·ÍNDICE·

ÍNDICE

SINOPSIS

Capítulo · 1

Capítulo · 2

Capítulo · 3

Capítulo · 4

Capítulo · 5

Capítulo · 6

Capítulo · 7

Capítulo · 8

Capítulo · 9

Capítulo · 10

Capítulo · 11

Capítulo · 12

Capítulo · 13

Capítulo · 14

Capítulo · 15

Capítulo · 16

Capítulo · 17

Capítulo · 18

Capítulo · 19

Capítulo · 20

Capítulo · 21

Capítulo · 22

Capítulo · 23

Capítulo · 24

Capítulo · 25

Capítulo · 26

Capítulo · 27

Capítulo · 28

Capítulo · 29

Capítulo · 30

SILENCIO

Capítulo · 1

Capítulo · 2

Capítulo · 3

Capítulo · 4

Capítulo · 5

Capítulo · 6

Capítulo · 7

Capítulo · 8

Capítulo · 9

Capítulo · 10

Capítulo · 11

Capítulo · 12

Capítulo · 13

Capítulo · 14

Capítulo · 15

Capítulo · 16

Capítulo · 17

Capítulo · 18

Capítulo · 19

Capítulo · 20

Capítulo · 21

Capítulo · 22

Capítulo · 23

Capítulo · 24

Capítulo · 25

Capítulo · 26

Capítulo · 27

Capítulo · 28

CRÉDITOS

·SINOPSIS·

Por despiadada que fuera, la orden de Angelo Carusso se ha cumplido gracias a su mejor hombre, Enrico Materazzi. Ahora ostenta más poder que nunca, nadie se atreve a desafiarle. Ni siquiera los Gabbana que, sometidos por el dolor y la rabia que les supone ver a los suyos completamente acorralados, se fragmentan día a día.

Kathia es quien más sufre las consecuencias. No solo ha descubierto que su vida es la mejor arma que su familia tiene para reinar en Roma, sino que, además, cree haber encontrado la solución a esta guerra: sin Cristianno nada tiene sentido.

Pero Mauro no se lo permitirá. Ni sus aliados tampoco.

La situación comenzará a desbordarse para algunos. Otros deberán soportar el silencio y atravesar las grandes dificultades que implica, con un único objetivo: la venganza.

Capítulo · 1

Kathia

—

Un hombre que mata por ambición no conoce la compasión. Porque su tendencia es ser alguien infame. Y ese hecho resultaba mucho más cruel si venía de alguien en quien confiaba. Alguien a quien amaba con todo mi ser.

Así empezó. El arrepentimiento. Se abrió paso a arañazos. No le importó qué tan grande y denso fuera el dolor. Exigía atención, reclamaba protagonismo y empleó cada una de las herramientas de las que gozaba. Porque tenía acceso a todos los recuerdos. Ahora era su dueño.

Cristianno había muerto en mis manos. No tenía por qué haber sido un acto literal para que mi memoria recitara lo mismo, una y otra vez. No había sido capaz de salvarle ni suplicando. Y me odiaba por ello. Por no haber sabido parar a tiempo. Por no haber tenido control sobre mis sentimientos.

«Te amo lo suficiente como para esperar a que nos llegue el momento adecuado», debería haberle dicho. Pero ninguno de los dos creímos que las amenazas se convertirían en una realidad. No tuvimos el valor a separarnos y lo habíamos pagado caro.

Solo que yo era la única que continuaba respirando.

Quizá era demasiado pronto para ese tipo de tortura. Aunque igual de irremediable. Porque su verdugo me sostenía con fuerza.

Enrico gritaba mi nombre entre palabras que fui incapaz de atender.

No escuchaba nada, más que mi propia respiración derrumbándose por momentos. El Materazzi se movía con agonía por aquel pasillo blanco. Mi cuerpo laxo entre sus brazos, la cabeza inclinada. Los focos de luz blanca perforándome las pupilas. El resto del mundo se había convertido en sombras borrosas de colores incandescentes, mientras mis ojos se movían de un lado a otro bajo unos párpados pesados.

Algo de mí le buscaba.

«Cristianno».

Enrico enseguida dio instrucciones de mi estado a los médicos que nos abordaron con premura. No había resultado herida, solo algunos moratones y rasguños. Sin embargo, me había perdido en algún punto entre la cordura más cruel y un estupor muy próximo al desvanecimiento.

Esa reacción fue quizá lo que más preocupó a la gente, que no fuera capaz de perder el conocimiento como era debido. Ignoraban que me importaba una mierda sus inquietudes, así como su empeño por estabilizarme.

Pese a ello, el arrepentimiento también se hizo con mi resistencia y, por más que quise enderezarme para alejarme de todos, me redujo en aquella cama sobre la que me tumbaron. Su objetivo estaba claro, cubrir de remordimientos hasta el último rincón de mi cuerpo y lo consiguió cuando una aguja atravesó mi brazo para verter su contenido en mis venas. Debía noquearme, bloquear la mente y nublarlo todo hasta arrastrarme a un sueño profundo.

Así sería, no tardaría.

Pero tuve miedo al letargo. Aquel terreno alimentaría mis terrores. Experimentaría todo de nuevo, sin límites.

Apreté los ojos con fuerza. Las lágrimas me humedecieron la sien, me abordaron los temblores. El corazón saltando de un lado a otro, abrasándome la piel.

Entonces, grité.

Proferí un grito tan inmenso que me rasgó la garganta y me hundió en la cama. Los sanitarios enseguida se lanzaron a contenerme.

Hasta que Enrico atrapó mi rostro entre sus manos. Clavó sus ojos en los míos. Sus pupilas enrojecidas, suplicantes.

«Todo saldrá bien», creí oírle decir. Si estaba en lo cierto, era una buena forma de definir una mentira.

Capítulo · 2

Sarah

—

Reconocí esa sensación. La de una pérdida súbita. El vacío estridente que asola de golpe, sin previo aviso, como si algo invisible golpeara el vientre con fuerza. Era similar al vértigo, y nunca creí que volvería a sentirlo.

Quieta. Con los brazos tensos pegados al cuerpo; de vez en cuando trepidaban, quizá por el frío nocturno. El estómago encogido, el pecho subiendo y bajando, dosificando un aliento que, muy a mi pesar, surgía con una calma aterradora. Y mis ojos clavados en un horizonte que la oscuridad de la noche había desdibujado, salpicándolo con las luces de los hogares.

Tardé en reconocer donde estaba. La terraza de la clínica Santa Teresa, que días atrás había compartido con Cristianno. Y entonces, como una tormenta inesperada, las mejillas me temblaron y los espasmos estallaron, uno tras otro.

No rompí en llanto, algo de mí todavía no podía. Pero sí noté como las lágrimas resbalaban ardientes. Algunas de ellas se amontonaban en la comisura de mis labios.

Fue demasiado despiadado y miserable. Hubo una crueldad muy desproporcionada en el acto. Contar una muerte en primicia como si fuera algo insignificante. Como si de alguna manera todo el mundo lo hubiera estado esperando.

Había compartido con Valerio, Graciella y Silvano una cena en la habitación de hospital del Gabbana. No teníamos constancia de ningún inconveniente, más allá de la tensión que se respiraba por los últimos acontecimientos. El resto de la familia estaba en casa, Enrico en el entierro de Carlo Carusso. Ni rastro de Cristianno. Me extrañaba que no estuviera junto a su padre, aunque tampoco quise darle importancia. Confiaba en el Materazzi.

Creía que nada podía ir mal.

Pero me equivoqué.

Sí, Graciella y Silvano descubrieron en un programa de televisión nacional que su hijo había muerto. Y nadie lo dijo, pero maldijimos la normalidad de los minutos previos a la interrupción. Porque durante ese tiempo, Cristianno Gabbana moría sin que nadie pudiera evitarlo.

No me quedé para ver el desastre. Mi cuerpo me alejó de la habitación. Tras de mí, dejé gritos y reclamos, llantos desmedidos de una madre que asumió demasiado rápido que las llamas habían engullido a su hijo pequeño.

Estuve cerca de empezar a chillar con ella. Quería hacerlo con todas mis fuerzas, deseaba golpearme por no haber reaccionado como necesitaba, como en realidad exigía mi corazón. Sin embargo, el choque emocional era mucho más grave. 

«Encontraré la manera», me había dicho Enrico.

Ahora, Cristianno estaba muerto y yo era incapaz de llorar su ausencia. Quizá porque algo de mí creía que, si no me lamentaba, mi querido amigo aparecería y me regalaría una de sus sonrisas.

Apreté los ojos al tiempo que me clavaba los dedos en las palmas de las manos. Me infringí dolor, me pareció el único modo de salir del aturdimiento.

Sin embargo, mi mente no estaba lista para asumir las consecuencias. Se reservaba las reacciones en pos de protegerme. Entendía que la muerte de Cristianno no era lo único que me atormentaría.

«Lo sabes, Sarah. Sabes toda la verdad. Sabes quién ha sido», me dijo una voz interior. Y sentí frío. Un frío muy agudo. Una reacción desconocida, fruto del odio y la decepción.

«Cristianno Gabbana ha fallecido víctima de un incendio en una finca abandonada a las afueras de Roma. Sospechan que ha sido una venganza de los mismos perpetradores de la muerte de Carlo Carusso y los disturbios que tuvieron lugar hace dos noches», había comentado la presentadora.

Pero la verdad distaba muchísimo.

Esos perpetradores no existían. Se los habían inventado para esconder la auténtica identidad de los causantes, para ocultar que el maldito hijo del alcalde era un psicópata respaldado por un juez del supremo.

«Las cosas se pondrán feas, te mentiré con vileza, te haré daño. Pero te aseguro que ese momento no ha llegado todavía». Cuando Enrico mencionó aquellas palabras ya conocía el final.

Ya sabía que era un mentiroso.

Tenía que oírselo decir. Tenía que mirarlo a la cara y ver si era cierto que había intentado proteger a Cristianno. Si, de alguna manera, su promesa primó incluso cuando la situación fue imposible de predecir o controlar.

Caminé impertérrita hacia el ascensor. Marqué la planta baja y me recluí en la esquina, cabizbaja. Evité a toda costa mirarme en los espejos. No quería ver cuán sometida estaba por las dudas y los miedos. Necesitaba hallar algo de firmeza. Enfrentarme a Enrico no iba a ser fácil.

Unos segundos después, el vestíbulo se abrió ante mí. El corazón me latía ahora en la boca del estómago, todo me daba vueltas. No parecía que fuera a moverme. Pero no era yo quien debía tomar esa decisión, sino mi rabia, y esta me empujó hacia la salida como si fuera un torrente.

Una ráfaga de viento me azotó el rostro cuando salí del recinto. Me heló las mejillas y agitó mi cabello. Conseguí advertir a dos de nuestros agentes junto al acceso de las ambulancias. No tardé en percibir su desconcierto. Seguramente, habían recibido la noticia del mismo modo que su jefe.

Anduve aprisa hasta ellos. Me observaron abatidos.

—¿Dónde está Enrico?

—Va camino de la escena del crimen —reconoció Gio, notablemente asfixiado por la tensión—. Dicen que Kathia estuvo allí.

Escuchar su nombre me cortó el aliento.

—¿Quién lo dice?

—Diego acaba de informarnos —comentó el otro agente—. Han tenido que llevarla al clínico.

—¿Está herida?

—No. Solo… inconsciente. Pudo salir antes de la explosión.

Aquello significaba que Cristianno había ido hasta el entierro de Carlo, se había encontrado con Kathia y ambos habían huido hasta esa casa, ajenos a que, probablemente, alguien los había visto. Valentino y su séquito los habían cazado y tomado revancha.

«Ella lo ha visto morir».

Un fuerte vahído me atravesó la cabeza. Mis piernas no lo resistieron y se aflojaron hasta tambalearme hacia delante.

—¡Señorita! —exclamó Gio, evitando la caída. 

El ritmo frenético de mi pulso me aceleró la respiración, no conseguía que el aire me llegara a los pulmones.

—Estoy bien… Estoy bien… —jadeé tratando de incorporarme. Gio no dejó de sostenerme—. Tenéis que llevarme hasta Enrico. Necesito hablar con él.

—No es la mejor idea, señorita.

—Tengo que ir. —Me alejé como pude y caminé hacia el vehículo que había a un par de metros—. Si no me lleváis vosotros, buscaré otra manera.

Gio supo que no tenía alternativa, y le parecía mejor idea acompañarme él mismo a que lo hiciera cualquier desconocido. Así que me ayudó a subir al coche y se acomodó frente al volante antes de poner rumbo al lugar del desastre.

Mantuve los ojos cerrados todo el trayecto. Kathia inundó mis pensamientos. Solo podía imaginarla en medio de un infierno de llamas. Su eterna condena sería haber sido testigo de la cruel muerte del hombre que amaba. Nunca podría desprenderse de la carga de ese impacto. No habría cura o apoyo suficiente que menguara la devastación.

Un resplandor naranja me hizo abrir los ojos. Eran las llamas, resistiendo el embate de los bomberos por sofocarlas. El incendio era tan descomunal que me extrañó que no hubiera alcanzado la hojarasca del camino por el que habíamos accedido. No sin esfuerzo, habían logrado controlar una parte, y ya se intuía la silueta de los cimientos calcinados.

Gio detuvo el coche junto a una furgoneta de prensa. A unos metros de nosotros, más de medio centenar de periodistas se habían agolpado tras la barrera que había alzado la policía. Seguían cada movimiento con sus cámaras, como si de buitres hambrientos se tratara.

—Sarah… —murmuró Gio, aún aferrado al volante. Evitaba mirar el escenario, sobrepasado por lo que implicaba—. Es un buen momento para echarse atrás y pedirme que la lleve a casa.

Me sentí un poco despreciable por obligarle a estar allí. Aquella imagen pasaría a formar parte de nuestra memoria para siempre, pero había sido mi elección. En cambio, Gio había sido arrastrado por mí, y tiró de una lealtad que nació directamente de la empatía.

Hubiera estado bien tener la capacidad de aceptar la sugerencia del hombre.

Cerré los ojos un instante y cogí aire.

—No te pido que me acompañes. Solo… espérame —dije ahogada antes de salir del coche y caminar hacia la barrera.

Pensé que sería fácil, pero los periodistas estaban demasiado centrados en mantener sus posiciones para lograr la mejor perspectiva. Así que tuve que abrirme paso a empellones.

Para cuando lo conseguí, un grupo de forenses, escoltados por bomberos, salía de la mansión portando una camilla sobre la que había un cuerpo oculto dentro de un saco sudario.

Me congelé un instante. No me había preparado para toparme con el cadáver de Cristianno, no quería verlo. Pero mi cuerpo tomó la iniciativa. Quizá todo había sido una confusión. Tal vez logró escapar a tiempo y aquella era otra persona. Un pobre inocente que pasaba por allí.

Tiré de la cinta y traté de cruzar. Un policía me interceptó con rudeza y me empujó hacia atrás. Creyó que sería sencillo deshacerse de mí, y yo también. Pero arremetí con fuerza, tanta que incluso me puse a gritar.

—¡No puede pasar, señorita! —exclamó él, forcejeando conmigo mientras yo golpeaba sus brazos. Algunos periodistas se quejaron de mi actitud.

—¡Tengo que ir! ¡Suéltame! —chillé.

Entonces, apareció Gio y le mostró una placa de policía. Fue una sorpresa descubrir que tenía un rango superior al de aquel agente, que enseguida me soltó y le saludó con respeto.

Eché a correr. El grupo de profesionales trasladaba el cuerpo a la ambulancia. Los alcancé al tiempo que recibía protestas de alguno de ellos. Alguien, incluso trató de alejarme. No pudo conmigo. Mi sentido común me clavó en el suelo. La cremallera del saco destellaba cegadora.

Tragué saliva y acerqué las manos al pequeño broche. No me creí capaz de tirar, nadie lo creyó. Era demasiado macabro someterme de esa manera. Pero mis dedos comenzaron a moverse. Un rostro calcinado y ensangrentado se dejó ver.

Bajo todas aquellas capas de dolor y castigo, estaba Cristianno, ya sin vida, después de una muerte agonizante. Y con él, se lo había llevado todo.

Gemí y me tambaleé hacia atrás. Ya no quedaba nada de mi querido amigo. Aquel joven que tanto me había dado, se había ido cargado de lamentos. Nos lo habían arrebatado cruelmente.

Las lágrimas brotaron de golpe. Me abordaron descontroladamente, sin darme tiempo a dosificar el aliento, que no hacía más que amontonarse en mi boca. La asfixia no tardó en aparecer y sentí que la tierra se movía bajo mis pies.

Huir era imposible. Mi cuerpo tan solo obedecía a los temblores y el llanto. Ver a Cristianno no formaba parte del plan, no era algo que pudiera soportar.

Caí. Me desplomé con virulencia y, aunque algunos agentes trataron de impedirlo, no lo lograron. Tampoco me importó. Yo solo quería desaparecer.

Sentí que alguien me cogía por las axilas y me empujaba hacia arriba. Gio me puso en pie y se encargó de mantenerme erguida.

—Sarah, déjeme llevarla a casa, por favor —me suplicó y yo quise mirarle y aceptar su petición.

Pero vi a Enrico, y mi pulso trepidó.

Estaba a unos metros. Alejado del foco de los periodistas. Hablaba por teléfono con una normalidad sobrecogedora.

Él mismo hombre que me había entregado el mejor sentimiento que pudiera experimentar, confirmaba sin saberlo que había sido fiel a las peticiones de Angelo Carusso. Y aunque de alguna manera lo había intuido, resultó enormemente cruel estar enamorada de él.

Gio dijo algo más, pero yo ya no podía escucharle. Me recompuse como pude, alimentada por una súbita descarga de furia, e inesperadamente empecé a caminar. Con cada centímetro, más valor encontraba en mis pasos, más fuertes se hicieron mis pies, más rápido me movía. Sabía bien que aquella era una falsa sensación de seguridad, pero me aferré a ella con uñas y dientes.

Apenas me separaban unos metros cuando Enrico desvió la cabeza y dio conmigo. Advertí el pequeño rastro de duda que inundó sus pupilas azules, pero presté más atención al calor que se extendía por mis brazos.

Ninguno de los dos esperamos que encontrara el coraje para arrancarle el teléfono de las manos. Lo lancé lejos y le estampé un duro bofetón.

—¡¿Este es el valor que tienen tus promesas?! —bramé—. ¡Habla!

Pero Enrico decidió mirar detrás de mí.

—¿Qué hace aquí? —le preguntó a Gio. Me había seguido a trote.

—No es con él con quien tienes que hablar. —Le encaré atrayendo su atención.

Me clavó una mirada encolerizada.

—Tampoco contigo. Estoy ocupado.

—¡Lo prometiste! ¡Prometiste que lo protegerías!

Volví a arremeter y lo abofeteé de nuevo, como si con aquello pudiera lograr revertir todo el daño que había hecho. Enrico reaccionó esa vez. Me cogió de las muñecas y me estampó contra su pecho, importándole un carajo el forcejeo y mi llanto asfixiante.

—¡Basta! —exclamó antes de empujarme a los brazos de su agente. Me señaló con un dedo—. ¡Eres lo último que necesito ver en este momento! ¡¿No te das cuenta?! ¡Llévatela de aquí, Gio!

Adoptó una mueca de rechazo antes de pellizcarse el entrecejo. Todo su lenguaje corporal indicaba lo molesta que era mi presencia. Desaparecieron de golpe los bellos momentos que habíamos compartido, minutos abrazados, todas las palabras que nos entregamos. Palabras que creí sinceras y honestas. Reales.

Fui incapaz de hallar al Enrico Materazzi que me cautivó desde el primer instante. Ese poderoso embrujo que desprendía, ahora se había convertido en un arma de destrucción que no valoraba emociones.

—¿Así que esto eres en realidad? —sollocé destruida—. ¿Esta clase de ser miserable y ruin?

Enrico me ojeó de soslayo y se mordió el labio antes de entrecerrar los ojos. Se tomó su tiempo en cada movimiento, consciente del control tan absoluto que ostentaba.

—Pero eso tú ya lo sabías —dijo irguiéndose para guardarse las manos en los bolsillos de su pantalón. Adoptó una expresión de soberbia estremecedora—. Nunca dije que fuera un buen hombre, Sarah, y tú no dejabas de contradecirlo para sentirte un poco menos culpable cuando te abrieras de piernas.

Se me escapó un quejido abatido que desinhibió por completo toda la angustia y desolación que albergaba. Y miré al cielo, con los ojos empañados, pensando que resistir era un acto demasiado difícil de acatar. Tan difícil como respirar.

—Hijo de puta… —gemí, dejando que mi cuerpo cayera al control de Gio.

—Vámonos, Sarah —murmuró él antes de tirar de mí.

—«Te mentiré con vileza, te haré daño» —dijo Enrico cuando ya no podía verle—. Eso sí lo he cumplido, ¿verdad?

Cerré los ojos y me dejé llevar. Ni siquiera los abrí para subir al coche o cuando nos alejábamos del lugar. Sentía la quemazón del llanto abriéndose paso por mis pestañas. No quería ver el mundo. Ya era demasiado feroz haber nacido en él.

—Señorita… —me llamó Gio.

Hacía un rato que el coche se había detenido. Al mirarle, descubrí que habíamos llegado al edificio Gabbana y que, de nuevo, me había arañado las palmas de las manos hasta herirme.

Gio no me quitó ojo, lamentando que hubiera tomado una decisión tan temeraria.

Quise pedirle que me llevara junto a los Gabbana. Mi lugar estaba a su lado. Sin embargo, él no me satisfaría por preocupación. Así que bajé del coche, me encaminé al ascensor y esperé a que las puertas se cerraran.

No había nadie en casa. Nadie.

El silencio y la oscuridad me engulleron de inmediato mientras mi presencia en el salón se hacía cada vez más pequeña. Me arrodillé en el suelo rompiendo a llorar con vehemencia.

Ignoraba cuánto tiempo había pasado hasta que sonó un portazo. Me sobresaltó a la par que advertí una luz proveniente de las escaleras interiores. Estas conectaban con la vivienda de Patrizia y Alessio. Al parecer, alguien había llegado y, por el ruido agitado y sordo de sus movimientos, tenía bastante prisa.

Inestable, me puse en pie y caminé hacia la puerta apoyándome en la pared. Me sentía tan débil que apenas podía dar un paso con normalidad.

Aun así, descendí. Con lentitud, bien sujeta a la barandilla. Quien fuera, había apagado la luz y ahora ya no se podía ver nada, más que el resplandor anaranjado de las farolas de la calle.

Al llegar al vestíbulo, no detecté señal alguna de presencia. Miré en el salón, en la cocina e incluso en el baño.

«Tal vez, ya se ha ido», pensé adentrándome en el pasillo que llevaba a las habitaciones.

La puerta de Mauro era la única entreabierta. Me asomé muy despacio, sentí una densa inquietud. Me extrañaba que el Gabbana estuviera allí cuando toda la ciudad ya sabía que su primo había muerto.

Se había quitado el jersey, sus hombros desnudos marcaban una línea agotada. Utilizó la prenda para limpiarse las manos. Fruncí el ceño. Desde mi posición no podía ver mucho, pero aquel no era un gesto normal.

Di varios pasos al frente. Él todavía no había notado mi presencia, ignoraba que el pulso se me había paralizado. Tenía sangre en los dedos y también en los pantalones.

Contuve una exclamación. Mauro me miró sorprendido. Pensé que verme le haría lanzarse a mí para abrazarme y que, ese abrazo, me haría olvidar que sus manos estaban ensangrentadas.

Sin embargo, continuó con su tarea como si yo no estuviera. El grado de frialdad que demostró me aturdió en exceso.

—¿Dónde has estado? —jadeé.

—No tengo ganas de hablar de eso… —respondió él, quitándose los zapatos.

Tuve un fuerte escalofrío.

—¿Significa que me lo contarás después?

No recibí respuesta. Mauro siquiera se molestó en mirarme o regalarme algún gesto de compasión, de dolor. De lo que mierda fuera. Aquel muchacho me pareció alguien completamente diferente al que conocía.

—¿Sabes que han matado a tu primo? —Lo dije con rabia, esperando lograr una reacción.

Pero tan solo me observó impertérrito. Y yo oteé la sangre. Se había secado un poco.

—Necesito una ducha —anunció antes de entrar en el baño.

De nuevo, un escalofrío. Esta vez mucho más agudo.

Capítulo · 3

Kathia

—

Le había visto cientos de veces.

A Cristianno. Corriendo por la orilla del mar, saltando de acera en acera, pedaleando sobre su bicicleta, explorando el bosque. Observando aquello en lo que nadie más reparaba, una simple hoja seca, un pequeño surco de agua bajo las gruesas ramas de un árbol.

Siempre había sido ese tipo de chico, nunca nadie sabía del todo en qué pensaba, cuáles eras sus ambiciones o sus deseos.

Conocía a Cristianno Gabbana. Sus movimientos, su intrépida madurez, su desenvuelta actitud de líder. La sobresaliente ironía.

El arrepentimiento tenía formas muy peculiares de castigar. Lo había asumido, pero me abrumó que liberara realidades que había olvidado. Me las mostró con una claridad abrumadora.

Verano en Cerdeña.

El recuerdo surgió de golpe en cuanto los narcóticos que me administraron hicieron efecto. Fue cobrando nitidez conforme perdía la conciencia. Y, de súbito, allí estaba, sintiendo las mismas frustraciones de entonces, cuando apenas tenía ocho años.

Jugar, brincar, reír, flotar entre los brazos de Enrico, rogar por que las tardes fueran infinitas. Una cría no debía dejar de serlo tan pronto.

Me habían prohibido salir por la noche. La casa donde nos alojábamos estaba demasiado cerca del mar y durante la madrugada subía tanto la marea que casi rozaba las escaleras de la terraza principal.

Era demasiado peligroso para un niño. Pero, aun así, desoí las órdenes de mis padres y me escabullí en cuanto supe que todos dormían.

No me gustaba el mar ni que mis padres me obligaran a pasar todo un mes rodeada de arena y brisa marina. Sin embargo, ese verano descubrí que sentarme en la orilla, sin nadie a mi alrededor, de alguna manera, me reconfortaba.

El agua acariciando mis pequeños pies, jugueteando entre mis dedos. Era agradable y muy divertido. Sobre todo, cuando la arena me cosquilleaba en los tobillos. Siempre que eso sucedía, me acordaba de Fabio Gabbana. Él me lo había enseñado, a disfrutar de un momento a solas con uno mismo, saboreando los detalles.

Cerré los ojos. Si hubiera sido mi padre todo habría sido distinto, estaría orgullosa. Era un hombre amable, elocuente y cariñoso. Alguien respetable que sabía apreciar las cosas más simples.

La completa contraposición de Angelo Carusso.

Suspiré.

Lo único bueno que tenían los veranos en Cerdeña era la presencia de la familia Gabbana. Enrico se pasaba el día jugando conmigo y la señora Ofelia siempre me daba dulces cuando nadie más nos veía. Al menos hasta que Cristianno nos cazó un día y sacó su vena extorsionadora.

«A Olimpia no le gusta que comas dulces, dice que los gordos no son de fiar», había comentado adoptando una mueca insufrible. Su abuela le dio un sonoro pescozón, pero yo dejé de aceptar los agasajos de Ofelia, por si las moscas. Demasiado loca estaba mi madre ya como para provocarla.

Cristianno era un niño difícil de tolerar. El único Gabbana que detestaba, y no era un sentimiento unilateral. Ambos nos odiábamos. Tratábamos de fastidiarnos continuamente.

Sonreí y me tumbé en la arena para mirar las estrellas. Mis habilidades para sacar de quicio a Cristianno surtían efecto el noventa por ciento de las ocasiones. Había descubierto una extraña satisfacción en molestarle.

No lo era tanto pensar en él a cada momento. Incluso en aquellos en los que tan solo quería disfrutar de las cosas como si fuera una adulta.

«Quiero hacerme mayor cuánto antes», pensé. Iría a estudiar a Inglaterra y tan solo regresaría por Navidad. Ya entonces se me ocurriría alguna excusa para evitar incluso eso. Quería estar lo más distanciada posible.

Me alquilaría un apartamento en Notting Hill, me echaría un novio guapísimo y me convertiría en una gran médica. Sí, era un buen plan.

—¡Pero a quién tenemos aquí! —Cristianno me miró desde arriba y yo me incorporé de golpe, muy reticente—. Se lo voy a contar a Angelo. Verás tú la cara que pone cuando se entere.

—¿Qué vas a contarle?

—Que te has escapado —reconoció, tomando asiento a mi lado.

Me indignó su sonrisa y la miradita de perversa diversión en sus increíbles ojos azules. Estuve cerca de abofetearlo.

Apoyó los codos en las rodillas y miró al horizonte. El viento revoloteó su cabello negro y, aunque estaba molesta, no pude ignorar su belleza. Crecía constantemente, era tan fascinante que asombraba. Cuando fuera adulto se convertiría en un maldito conquistador destinado a amargar la existencia de cualquier mujer que osara acercársele, y eso me hizo resoplar furiosa.

—Dile lo que quieras. Tú también estás aquí —advertí.

—¡Bah! Mi padre no me castigará.

Sí, eso ya lo sabía.

—Imbécil.

—Creída.

No supe en qué pensaba cuando le di un codazo. Nos asombró a los dos. Normalmente, tardaba un poco más en reaccionar, no caía en la trampa con tanta facilidad. Pero ya era tarde para echarse a atrás, así que continué y esta vez le aporreé el brazo.

Él no tardó en responder y me dio un tirón de pelo. Después de eso nos convertimos en manotazos y empellones. Me pudo tanto la indignación que me lancé con todo hasta terminar a horcajadas sobre él.

Cristianno se me quedó mirando fijamente, tumbado debajo de mí. No parecía enfadado ni tampoco asombrado. Solo expectante, quizá ansioso por algo que escapaba a mi razón. Era un hecho que sus pensamientos no estaban al alcance de cualquiera.

—Quiero que regreses al internado y no vuelvas nunca más.

—Yo quiero perderte de vista para siempre.

Acostumbrábamos a ser muy sinceros entre nosotros como para albergar dudas en nuestros comentarios. Pero esa noche no estuve tan segura.

—No dejas de aparecer —siseó.

—Tú tampoco.

—Te odio. —Sus ojos refulgieron por la luz de la luna.

—Yo también. Muchísimo.

Se ruborizó y tragó saliva antes de incorporarse. Yo me alejé un poco, no quería que advirtiera que me había puesto nerviosa. Aunque pudo notarlo al cogerme de la mano. Todavía sentada en su regazo, el pulso se me aceleró de golpe. Creí que iba a vomitar el corazón.

—¿Puedo hacer una cosa? —dijo bajito.

No supe qué responder. Aquella versión de Cristianno era desconocida para mí. Así que me quedé muy quieta, incluso cuando decidió acercar su boca a la mía.

El contacto fue corto, pero suficiente para que sintiera un fuerte cosquilleo en el vientre, nada que hubiera experimentado antes. Cristianno Gabbana se acababa de convertir en mi primer beso.

—¿Qué… haces? —tartamudeé desconcertada, y él agachó la cabeza, avergonzado.

—Lo siento. Mauro me dijo que era asqueroso. Tenía que probar.

Tragué saliva, di un saltito para alejarme de él y empecé a retorcerme los dedos.

—Y tú, ¿qué piensas? —De pronto, odiaba la idea de parecerle alguien repulsivo.

No supe por qué, pero quise agradarle, y ese pensamiento en sí ya era un claro síntoma de estupidez.

—Quiero repetir. —Al parecer, la locura era contagiosa y Cristianno estaba cayendo por el mismo abismo que yo.

—¿Conmigo? —dije un tanto asombrada.

—Sí, contigo.

Éramos demasiado jóvenes, no teníamos ni idea de lo que hacíamos y si estaba bien o mal. Tan solo nos dejamos llevar. Besos húmedos y cortos. Tímidos y temblorosos. Su lengua tocando la mía, torpe y pueril. Tan cálida.

Recordaba haber sentido que el corazón me latía en la boca del vientre, que el suyo brincaba apresurado, que nuestros alientos se enredaban jadeantes por la vergüenza y la poca maña. Fue la experiencia más pasmosa a la que me había enfrentado en mi corta vida.

Hasta que su tío Fabio nos cazó.

—Prométeme que nunca volverás a hacerlo —me dijo mientras Cristianno se alejaba contrariado.

—¿Podré besarle cuando sea mayor? —quise saber. Todavía me hormigueaban los labios.

Fabio apoyó sus manos en mis hombros y negó con la cabeza.

—Tienes que olvidar que esto ha sucedido. Será nuestra promesa, Kathia.

La cumplí tan bien como respirar. Al día siguiente, regresé al internado y la distancia se alió al tiempo y a la madurez, siendo capaces de enterrar aquello que Fabio creyó un error. Pero, el olvido no elimina. Cristianno y yo estábamos condenados a querernos y, lo que una vez pudo parecer un juego de niños, pasó a definir nuestras vidas. Que se me permitiera o no amarle dejó de importar en cuanto surgió el sentimiento.

El sueño se desvanecía. La conciencia lentamente me reclamaba. Me aterrorizaba la idea de despertar. Sabía que el dolor dominaría con ferocidad. Sería imposible escapar de él.

Entonces, percibí un picor en los ojos. Todavía no los había abierto, me temblaban los párpados. Mi mente reprodujo las llamas. Cristianno encadenado a esa tubería. La pestilencia a combustible.

Pronto entendí que la picazón se debía a la exigencia de mis lágrimas y derramé un par de ellas; las primeras siempre eran las más dolorosas. El pulso ascendió súbitamente. Se me cerró la garganta, comenzó a faltarme el aliento, el corazón retumbando. Odié tanto sentirlo golpeando mis costillas. Quería que dejara de latir, aunque fuera un instante. El suficiente para caer inconsciente.

Si abría los ojos, la realidad me golpearía con dureza y sería como volver a vivirlo todo de nuevo, una y otra vez. Una y otra vez.

«Cristianno». Dije su nombre en mi mente esperando recapacitar. Pero causó el efecto contrario. «He sido yo… Te he matado… con mis propias manos», y esa verdad me perseguiría de por vida.

Escuché un suspiro. Me estremecí. Había alguien más en aquella habitación.

Traté de abrir los ojos. Ese pequeño inciso me provocó reparar en otros detalles. Como el aroma a flores frescas. Por su intensidad, debía estar rodeada de ellas.

Capté el rumor de unas voces y pasos. Era ahuecado y distante.

Una aguja clavada en mi antebrazo. Me ardía. Pestañeé varias veces. No conseguí enfocar la vista hasta pasados unos minutos y descubrí la vía intravenosa que me conectaba a una bolsa de suero.

Desconocía el tiempo que había estado dormida, pero era de día. Un día bastante esplendoroso, con un sol que brillaba incómodamente. Su resplandor se colaba en la habitación, convirtiéndola en un entorno casi idílico.

En efecto, el lugar estaba plagado de flores. Incluso había pequeñas tarjetitas con mensajes impresos. Quiénes fueran sus autores me importó una mierda. Casi me pareció insultante que se hubieran dado tanta prisa en querer animarme. Quizá no sabían por qué estaba ingresada ni a quién había perdido.

Aletargada, desvié la vista hacia los ventanales. Me asombró reconocerla. Cruzada de brazos, me daba la espalda y, aunque parecía terriblemente concentrada en el exterior, la realidad era muy diferente.

De todas las personas con las que podía toparme, por inverosímil que fuera, Giovanna Carusso era la más inesperada. Había que ser muy miserable para estar allí en un momento como ese.

Sin embargo, no pude distinguir su natural cinismo. Ni siquiera en la línea de sus hombros o en la arrogancia de su gesto. De alguna manera, Giovanna me transmitió soledad y agotamiento. Detalles que me aportaron una mayor confusión.

Habiendo enterrado a su padre la tarde anterior, no tenía sentido que ella fuera la única compañía en la habitación. Mucho menos, compartiendo conmigo tal grado de animadversión. Éramos incapaces de estar en la misma sala.

Esa mujer era despectiva por naturaleza, ingrata y despiadada. Contaba con un ataque de su parte. Pero no podía consentírselo en un momento como ese. Había tiempo. Debía saber esperar. Hasta el diablo lo hacía, maldita sea.

Fui irguiéndome muy despacio. Me sentía mareada, pero me pudo el resentimiento. Saqué las piernas de la sábana y apoyé los pies en el suelo.

Giovanna me miró. Esperé encontrarme con unos ojos tiranos, sin embargo, solo hallé un azul verdoso enrojecido y desolado, además de un pequeño rasguño que le brillaba en el labio inferior. Era muy reciente.

—Lárgate de aquí —jadeé.

—Ojalá pudiera…

Ignoré por completo aquella insinuación que tanto escondía.

—No ruegues por algo tan sencillo —mascullé, clavando los dedos en el colchón—. Solo tienes que abrir esa puerta e irte. O lánzate por la ventana. Me da igual el método. Pero vete, ya.

Echó un rápido vistazo fuera antes de volver a mirarme.

—Son blindadas. Las ventanas.

Apreté los dientes y me esforcé en ponerme en pie.

—Pues pártelas con la cabeza. —Señalé la puerta—. Lárgate de una puta vez…

Pero la Carusso no obedecía. Terminó de darse la vuelta para observarme de frente y cogió aire. El corazón me latía desbocado en la garganta. El mareo aumentaba por momentos. Quería gritar.

—¿Duele? —inquirió de súbito.

Fue una pregunta tan imprevista como inapropiada.

—¿Qué?

—¿Te duele? —Dio un paso al frente. Temblé de pura rabia—. ¿Sientes esa quemazón aquí dentro, perforándote? —Se señaló el pecho al tiempo que su rostro adoptaba una expresión de rencorosa angustia—. Como si… Como si en cualquier momento fueras a vomitar el corazón. ¿O todavía es demasiado pronto?

Se me escapó una lágrima. Tuve un espasmo. Fue tan severo que terminé aferrándome a la mesilla para no caer al suelo.

—¿Cómo puedes ser tan despreciable? ¿Cómo tienes el valor de venir aquí a preguntarme eso? Maldita hija de puta. Vete… Vete, por favor —terminé sollozando.

Por muy evidente que fuera mi dolor, no quería que alguien como Giovanna me viera padecerlo cuando más violento era. Ella solo se limitó a observar mi caída en picado.

—Al parecer, sí era amor —susurró y me bastó para actuar.

Me arranqué la vía sin miramientos y salté sobre Giovanna.

—¡Que te largues! —chillé, capturando su cuello—. ¡Fuera! ¡Fuera!

Ella se aferró a mis muñecas y comenzó a forcejear. Curiosamente, percibí que no quería responder a mi ataque, solo se protegería del daño que pudiera hacerle. Y yo insistí, entre empujones y manotazos. Nos estampamos contra la pared enganchadas la una al cuello de la otra.

—¡Dímelo, ¿duele?! —gritó, mirándome desencajada.

—¡Voy a matarte!

—¡¡¡Dímelo!!!

Terminé arrinconada y, de pronto, ni siquiera sabía por qué peleaba. Por qué caía en aquella burda tentación de defender algo que nadie tenía que entender, más que yo misma.

Apoyé la cabeza en la pared, dejé caer los brazos a los lados. Las lágrimas salían a borbotones, el aliento resollaba en mi boca, y Giovanna todavía enganchada a mi cuello. Temblaba demasiado.

—¡Duele muchísimo! —clamó, aturdiéndome—. ¡¿Por qué duele tanto?! ¡Dímelo, por favor! ¡No se va! ¡No desaparece!

Rompió a llorar severamente, sin dejar de mirarme. Aquellos ojos devastados, engulléndome. Convirtiéndose en un espejo en el que, contra todo pronóstico, me vi reflejada. El dolor de Giovanna se equiparaba al mío. Nos unía esa extraña vorágine de sufrimiento.

No existió frivolidad. Por destrozada que estuviera, no di con ninguna señal que me indicara que Giovanna no estuviera sufriendo del mismo modo que yo.

Aquella inesperada sinceridad simplemente nos mostró que en ese momento estábamos más solas que nunca.

La puerta se abrió de súbito. Me estremecí, pero aun así no aparté los ojos de Giovanna. Al menos hasta que Valentino se lanzó sobre ella.

—¡¿Qué coño estás haciendo?! —gritó antes de cogerla del brazo.

Sin más, le estampó un brutal bofetón que la lanzó al suelo. Ahogué una exclamación y mis ojos se perdieron en el fino hilo de sangre que comenzó a surgir de su labio. La herida, que antes apenas parecía un pequeño arañazo, se abrió de golpe.

—Si vuelves a ponerle un dedo encima, te mato —gruñó Valentino, señalándola con el dedo.

Sentí una extraña furia ante el acto. Quería atacar, pero los músculos no me respondieron. Tanta malicia me bloqueó. Sabía que el Bianchi era capaz de matar, le había visto hacerlo.

Giovanna se levantó, a pesar de todo. Se llevó una mano al corte e insistió en mirarme hasta que salió de la habitación. Me aturdió el vacío que dejó su marcha, extrañamente ansiosa por volver a verla.

Sin embargo, la realidad me exigía. Así que me enderecé y caminé hacia el baño. Valentino leyó mis intenciones y trató de interceptarme, pero lo esquivé a tiempo y eché a correr. Di un portazo y puse el pestillo un instante antes de apoyarme en la madera. Esta empezó a temblar. Valentino la golpeaba mientras gritaba como un loco.

Apreté los ojos, me llevé las manos a los oídos. Lentamente, mis rodillas se doblaron. Rompí a llorar entre convulsiones cuando caí al suelo.

Nunca terminaría.

No se detendría.

La vida seguiría, a pesar del colapso.

Capítulo · 4

Sarah

—

Solo sabía manejar el dolor desde una perspectiva de supervivencia. El cúmulo de momentos terribles cargados de horror que me vi obligada a soportar en pos de ahorrarme consecuencias peores.

Palizas, violaciones, hambrunas. De alguna manera, había sido amaestrada para acatarlo, aunque me consumiera el miedo. Suponía que así debía ser la vida, que no había alternativa. No existía nada honesto y sincero. Nada realmente gentil.

Pero Cristianno apareció un día y tiró por tierra ese destructivo convencimiento. Moldeó emociones que creí inalcanzables para mí y me mostró que amar era un sentimiento real.

Cristianno me regaló una vida.

Después se fue, y cuando su ausencia apenas era una realidad, cuando siquiera se había asentado y todavía me parecía una asquerosa mentira, vinieron las primeras hordas de un dolor imposible de dosificar. Asfixiante, abrasador. Tan insoportable.

Su cuerpo descansaba en el congelador de una morgue y no había proeza que cambiara ese hecho.

Si me hubieran dado a elegir, si mis decisiones hubieran podido cambiar el transcurso de las cosas, indudablemente me habría cambiado por él. Su ausencia iba a dejar un vacío insustituible. Nadie podría superarlo nunca.

Honestamente, hubo momentos en que creí que todo era una maldita pesadilla. Aun abatida, insistí en que pronto aparecería. Recordaba haber mirado la puerta cada pocos minutos. Le buscaba. Le necesitaba.

La destrucción no podía arrasar con tanta rapidez y fiereza, no era un acto justo. Pero es precisamente esa premura lo que le da sentido. A mayor sea el daño, más razón alcanza. Nada puede cambiarlo.

Entonces, amaneció. Los primeros rayos de sol trajeron consigo la certeza de lo ocurrido. Me asombró que el tiempo hubiera pasado tan desapercibido. Lo había olvidado. Ni siquiera recordaba cómo demonios había regresado al salón.

Me dolían las piernas y los brazos de haber estado tirada en el suelo. Los músculos agarrotados, tirantes. De vez en cuando trepidaban dolorosamente.

Debería haber regresado a la clínica. Tenía que apoyar a la familia, era lo menos que podía hacer. Un simple abrazo, coger sus manos, decir algo, cualquier cosa. «Estoy aquí, no permitiré que pases por esto solo, no dejaré de sostenerte». Palabras que no hubieran cambiado nada, pero quizá habrían dado aliento. Hubieran mostrado que mi lealtad estaba dedicada a ellos.

Sin embargo, mi propio tormento se había impuesto, me había atrapado en mí misma. Era tan vigoroso que me sentí egoísta.

Me sequé las mejillas con el reverso de la mano y decidí ponerme en pie ayudándome de la pared. Unos fuertes calambres me atravesaron con virulencia y tuve que apretar los dientes. La cabeza iba a estallarme, un persistente zumbido se me había instalado en los oídos.

Aun así, insistí en caminar hasta que logré enderezarme por completo. Necesitaba saber cómo estaban los Gabbana, tenía que estar con ellos.

Salí de casa y subí al ascensor. Los minutos que me llevó lograr aquello me parecieron una eternidad.

Tragué saliva. De pronto, el frío fue lo único en lo que pude pensar. Tan denso y cruel. Se prolongó al menos hasta que las puertas se abrieron de nuevo y me mostraron el portal.

Contuve una exclamación.

Cuando Gio me dejó en el edificio, la zona estaba relativamente tranquila. Incluso Mauro pudo acceder con total normalidad.

Ahora todo era distinto.

Los periodistas se habían agolpado en la entrada, tenían el absoluto control de la calle. Decenas de cámaras enfocando la puerta principal, reporteros con el micro preparado, a la espera de arañar una declaración de cualquiera que se atreviera a entrar o salir del edificio. Algunos, oteaban sus teléfonos móviles en busca de una noticia de última hora. Otros, parloteaban entre ellos, incluso sonreían, como si la muerte de alguien fuera un buen chiste.

No debería haberme sorprendido después del modo en que habíamos descubierto la muerte de Cristianno. Pero no restaba estupor. Los escrúpulos de la gente varían según las ambiciones de cada uno, y una primicia valía mucho más que el respeto.

Se había levantado un cordón de seguridad. Al menos una docena de guardias se interponían entre la puerta y los periodistas en pos de controlar cualquier amago de intromisión. Se respiraba ese tipo de crispación en el ambiente.

Me moví muy despacio, evitando ser vista. No tenía una intención concreta, ya había comprendido que no podría salir de allí. Pero me pudo la frustración y apreté los puños.

—Señorita, será mejor que suba —me dijo Alonso Verdi, el segundo de Emilio—. No es buena idea que esté aquí.

Le miré consternada y también aturdida. Sabía de la grandeza de los Gabbana, de su influencia y prestigio en la ciudad, tan enorme que alcanzaba el país. Sin embargo, me costó asumir tanta atención.

La familia no podría llorar a Cristianno como lo deseaba, su muerte nunca podría desvelarse como el resultado de una traición.

La mafia no era un elemento que todo el mundo conociera. Esta se escondía poderosa tras un espejismo. La habían moldeado para que solo unos pocos pudieran mirarla de frente, pero nadie debía saber de su existencia. Los ajenos la entenderían como la célebre reputación de un linaje.

El poder, tan enorme como corrosivo, de esa realidad me desbordó por completo.

«¿Así que esto es lo que se siente al formar parte de la mafia?». La negativa a comportarse como alguien normal, a reaccionar como uno quiera. Porque cientos de ojos acechaban en la sombra, porque muchos ambicionaban el mando. No se podía bajar la guardia.

—¿Qué hay de la clínica? La familia está allí —repuse ansiosa—. Es probable que la prensa haya rodeado la zona. No podemos dejarles…

Alonso me interrumpió apoyando una mano sobre mi brazo. Temblé ante la calidez cuando comenzó a frotar la zona mientras sus ojos adoptaban una mueca tan triste como confortable.

—No se preocupe, le aseguro que todo está controlado —declaró—. En estos momentos, están valorando qué hacer. La informaré en cuanto nos lleguen novedades, ¿de acuerdo?

—Sí… —sollocé temblorosa—. Esperaré…

Nos miramos un instante. Ninguno de los dos supo qué más decir. Para él, que llevaba décadas trabajando para la familia, que había visto a Cristianno nacer y crecer, estaba siendo un día para olvidar.

Pensé en Kathia. Cómo estaría, dónde. Qué estaría sintiendo. Si alguien le habría dado un abrazo. La imaginé atrapada en un hoyo rodeada de serpientes al borde de devorarla.

Se me escapó un gemido.

—Kathia… Ella…

No pude terminar la frase. El temor se me acumuló en la garganta. Alonso agachó la cabeza, consternado.

—Por ahora no tengo… información. Lo siento.

Regresé al salón. El corazón comenzó a latirme sobre la lengua. Me sentí tan decepcionada conmigo misma, tan debilitada y perdida. Me apoyé en la pared, miré al techo y abrí la boca en busca de aliento mientras mis piernas se aflojaban. Empecé a llorar con asfixia. Un pensamiento encima de otro, amontonándose, destruyéndolo todo.

Echar a correr, buscar a Kathia, abrazarla, protegerla. Es lo que hubiera querido Cristianno. Seguramente, fue su pesar antes de morir, no poder cuidar de la mujer que amaba.

Sin embargo, la situación jugaba en contra. Si alguien de la prensa me veía salir no dudaría en asaltarme con preguntas, y no necesitábamos desestabilizar aún más la situación. La prudencia era mi mejor recurso para proteger a la familia.

«Cuánto me gustaría tenerte aquí y que me abrazaras», pensé en Enrico y mi piel recordó su contacto. Bajo todas esas capas de decepción y resentimiento, todavía insistía el amor.

Así cayó la tarde, conmigo lamentándome hasta la extenuación. Entonces, escuché la puerta y me topé con unos ojos azules que no conocía. 

Mauro estaba hundido.

Su maravillosa actitud encandilaba sin remedio. Divertida y excitante al mismo tiempo. En perfecta sintonía con su seductora apariencia. Mauro tenía la capacidad de provocar una sonrisa dulce con solo una mirada, aunque no lo pretendiera.

No había nada de eso en él, y la realidad se tornó un poco más dura.

Se humedeció los labios y cogió aire, tembloroso, antes de sentarse a mi lado. Su brazo pegado al mío. De pronto, la soledad se hizo incluso más latente. Ahora éramos dos padeciendo el mismo dolor.

—¿Qué haces aquí? —dije bajito, saboreando las lágrimas.

—He venido a buscarte.

Pude haber respondido. No quería que los Gabbana se preocuparan por mí. Sí, eso quería decirle. Pero desvié la vista hacia sus manos y vi la herida.

La había escondido bajo una venda. Unas gotitas rojas habían calado la tela.

—Era mía —repuso, mirándose el vendaje—. La sangre.

Lo entendí. Estaba dándome una explicación a nuestro encontronazo de la noche anterior. Aquel en que, por un instante, dudé de él y después me arrepentí como una estúpida.

—¿Estuviste allí? —sollocé.

—No…

Acaricié la herida y, poco a poco, fui acomodando la cabeza en su hombro. Nos quedamos así un buen rato, sin decirnos nada, compartiendo un aliento dubitativo y pesado.

Más tarde, sonó su teléfono. Mauro echó un vistazo. Era un mensaje que le hizo ponerse en pie. Me extendió la mano y yo la acepté algo confundida.

—Vamos, hemos trasladado a la familia al hotel Aldrovandi. Por ahora, estamos más seguros allí —explicó.

Eso significaba que la presión mediática estaba siendo realmente intensa. Tanto que apenas les dejarían moverse con normalidad.

Conocía el Aldrovandi, ya había estado allí hacía unas semanas con motivo de la subasta convocada por la asociación de Graciella y Patrizia. Era lo bastante grande y estable como para albergar a la familia, más sabiendo que los propietarios tenían una gran relación con los Gabbana. Seguramente, ellos mismos se ofrecieron.

Las dudas me asaltaron cuando llegamos al garaje y descubrimos el gentío. Gio acababa de atravesar la puerta y eso estimuló muchísimo a la prensa. Se habían incorporado hasta los carabinieri para mantener el cordón de seguridad.

Me subí al vehículo y me hundí en el asiento. Mauro mantuvo la entereza incluso cuando Gio aceleró para incorporarse a la calle.

La lluvia de flashes inundó el interior del coche. Por un momento, creí que había amanecido. Los gritos me taponaron los oídos y su efecto perduró incluso cuando llegamos al hotel, donde la prensa intervenía de nuevo.

Allí, la policía había tenido que poner medios para que los periodistas no asaltaran la calzada y obstaculizaran el tráfico.

Gio se detuvo bajo el arco de la entrada. Rodeado de arbustos y columnas, nadie pudo vernos al bajar del vehículo, y aun así caminé aprisa hacia el interior del hotel. Mi presencia era banal, pero no quería darles un motivo. Tenía miedo de comprometer a la familia.

Mauro me cogió de la mano y me guio hacia a los ascensores. No pregunté, no tenía demasiada energía para hacerlo, y suponía que los Gabbana se habían retirado, teniendo en cuenta la hora; casi medianoche.

Comprendí que Mauro me llevaría a una habitación y me obligaría a descansar. Y obedecería porque quería estar preparada para lo que deparaban los próximos días.

Sin embargo, dejé de caminar al ver a los chicos. El panorama me arrancó una exhalación. Me ocurrió algo similar al instante en que Mauro apareció en el edificio. No pude ver ni rastro de la esencia que tanto les caracterizaba a cada uno de ellos. Esa magia deslumbrante se había esfumado.

Eric parecía muy lejos de la cordura, apoyado en la pared con la mirada perdida. Ni siquiera prestaba atención a su amigo que forcejeaba con su novia en pos de cogerla. Daniela había bebido, lo supe por el modo en que empujó a Alex. Pero el de Rossi aguantó el tipo, solo quería protegerla de una caída y abrazarla. Había llorado, de eso no me cabía la menor duda.

Me pudo la desolación. Ellos no se merecían tal desastre, eran buenos chicos, leales, honorables. No habían hecho daño a nadie.

Inesperadamente, Dani me miró. Su reacción fue gradual. Primero, le costó reconocerme. A continuación, frunció el ceño y apretó los labios para evitar romper a llorar de nuevo. No lo logró, y corrí hacia ella y la abracé con todas mis fuerzas.

Ahogó sus gemidos en mi pecho, yo vertí toda la entereza que me quedaba en ese contacto. Estiré los brazos, cogí a Alex y Eric y los empujé hacia mí. No bastaría, claro que no. Pero aquel abrazo sentenciaría nuestra unión. Y, aunque de algún modo nos hundió un poco más, nos hizo comprender que Cristianno ahora habitaba en un lugar donde no corría peligro.

Tras un rato, Alex pudo coger a su novia. El alcohol y la noticia la habían superado por completo. Por ello, decidimos que descansara conmigo, en el hotel. No queríamos preocupar a sus padres más de lo debido.

Ahora que los chicos se habían ido y Dani dormía en la cama, sentí que aquella habitación me consumía. El silencio, la oscuridad, el lejano rumor de las voces de la prensa. No me atreví a dormir. Tenía miedo de mis propios sueños.

Entonces, alguien llamó a la puerta. El sutil golpeteo me sobresaltó. Tragué saliva antes de moverme. Ni siquiera medité sobre quién podía ser.

Quizá por eso me estremecí tanto al ver a Enrico.

Todo mi cuerpo vibró ante su presencia. Se había cambiado de ropa. No llevaba su habitual estilo de chaqueta y corbata, sino unos vaqueros y un sencillo jersey blanco.

Me observó con reservas, alarmantemente cansado.

«Cuidado, Sarah. Tras esa impecable fachada, se esconde alguien cruel», me obligué a pensar, consciente del conflicto que empezaba a abrirse paso en mi interior.

Me costaba creer que alguien tan increíblemente maravilloso pudiera albergar ruindad.

—Estaremos aquí unos días. Te he traído lo indispensable —comentó en voz baja antes de mostrarme una maleta de mano.

El gesto me asombró tanto que apenas pude controlar la exhalación que emití y terminó arrancándome una lágrima. Solo una. Atravesó mi mejilla llevándose toda la atención de Enrico.

Él levantó una mano y trató de acercarla a mí. Me alejé antes de sentir el contacto. No podía permitirme el lujo de caer. No cuando sabía que Enrico, de alguna manera, era partícipe del asesinato de su hermano postizo.

Cogí la maleta, la solté en una esquina, junto a la puerta del baño, y me dispuse a cerrar.

—Buenas noches —balbucí.

Pero Enrico no se daría por vencido tan fácilmente.

Entró como una exhalación y cerró la puerta. La oscuridad nos absorbió a ambos, pero detecté a la perfección el poderoso brillo de su mirada, ahora un poco más impetuosa.

Se me contrajo el vientre al verle caminar lento hacia mí. Tal fue la intimidación que transmitió que apenas pude respirar.

—No es justo que te comportes de esta manera —masculló.

—Es increíble que esperes lo contrario. Vete de aquí —jadeé temblorosa. Él torció el gesto.

—¿Te satisface actuar como una necia?

—¿Eso es lo que soy para ti?

—Es lo que estás demostrando.

Apreté los dientes y convertí las manos en puños. Tenía motivos para amedrentarme, sabía de qué era capaz Enrico. Pero decidí echar coraje y me enderecé tratando de disimular los temblores.

—Vete o llamaré a seguridad —amenacé.

No quería continuar, más aún sabiendo que Daniela dormía a unos metros de nosotros.

De pronto, Enrico me capturó del brazo y me empujó contra la pared. Su cuerpo se apoyó en el mío, haciendo presión para que no pudiera escapar. Me embargó una molestia horrible, porque el contacto fue delicado y amable.

—Yo soy la seguridad, Sarah —gruñó a solo unos centímetros de mi boca.

—Me haces daño.

Traté de forcejear. No soportaba que pudiera descubrir mis emociones. Por contradictorias que fueran, me exponían demasiado.

—Dime, ¿tan poco control tienes sobre lo que dices? —susurró pegado a mi mandíbula. Su aliento se derramó cálido por mi clavícula—. ¿Tan poco valen tus palabras?

Detesté que mi cuerpo reaccionara a la cercanía, que mi mente entendiera que aquel maldito hombre era mi hogar. No le valía todo lo que ya sabía. Simplemente, insistía en lanzarme a sus brazos.

—¿Y las tuyas? —espeté —. Contradíceme, dime que Cristianno no está muerto. Dime que todo esto no está pasando en realidad, que me equivoco si decido odiarte, detestarte, sentirme resentida. Dímelo, Enrico —terminé suplicando.

Los segundos de silencio que se sucedieron me hicieron creer por un instante que existía la posibilidad de salvar lo nuestro, de continuar por aquel precioso camino juntos, incluso con sus secretos acechando.

—No puedo —jadeó.

—Porque sería mentira.

—Podrías haber elegido resistir.

—¿Merecería la pena?

No sé cómo logré empujarle. Lo hice con tanta fuerza que incluso yo perdí el equilibrio. Conforme me enderecé, traté de abrir la puerta. Enrico capeó mis intentos con destreza.

—Vete de aquí. Por favor, por favor… —le rogué al verme de nuevo acorralada.

—Yo solo obedezco las órdenes que me convienen, Sarah.

—¿Te convenía matar a Cristianno?

Enrico no toleró el comentario. Enseguida se alejó de mí y tiró al suelo todo lo que había sobre el mueble más cercano. Después, se mordió el labio. Respiraba ansioso, herido. No le había satisfecho su reacción.

—Te arrepentirás —rezongó, clavándome una mirada escalofriante.

—Ya lo hago.

Tragué saliva al ver que regresaba de nuevo. Levantó una mano y me acarició la mejilla.

—No, cariño, no. Esto no es arrepentimiento, sino contradicción —murmuró—. Pero llegado el momento, te lamentarás y yo como un necio te cogeré entre mis brazos. Porque es lo único que deseo.

Incliné la cabeza en busca de aire. El llanto ya no saciaba, no significaba una mierda. La poderosa presencia de Enrico me abrumaba, mi mente apenas podía administrar tantas emociones. Una encima de otra, sin principio ni final.

—Vete...

Curiosamente, bastó para que Enrico se alejara despacio, sin apartar la vista. Se guardó las manos en los bolsillos y cogió aire. 

—Ha sido una aventura divertida, ¿verdad? Eso me lo tienes que dar. —Sonrió con tristeza, consciente del daño que me hacía.

—¡¡¡Vete!!!

Un instante después, Enrico desaparecía, y yo me hinqué de rodillas en el suelo.

—Sarah —exclamó Dani, acercándose aprisa.

Dijo algo más, pero lo único que pude hacer fue refugiarme en ella y llorar como una niña.

Capítulo · 5

Kathia

—

Totti me hizo una promesa. Su voz me llegó ahuecada desde el otro lado de la puerta. Habían pasado más de seis horas desde que habían echado a Valentino y, aun así, fui incapaz de salir del baño.

«No dejaré que nadie ponga un pie en la habitación, te doy mi palabra, pequeña», dijo el hombre en tono suplicante.

Entonces salí y me dejé caer en sus brazos. No hubo llanto ni temblores, siquiera jadeos inesperados o espasmos involuntarios. Tan solo abandono.

Bajo aquella espeluznante sensación narcotizada, comprendí que, por mucho que me opusiera a la pérdida, ni el propio tiempo cambiaría el desastre. Las lágrimas o cualquier grito que profiriera no serviría de nada. Nunca bastaría.

Era demasiado pronto para confirmarlo, pero, de alguna manera, supe que nunca volvería a ser la misma, y ni siquiera lamentaba perderme. Tal vez vivir así era mi castigo, aunque no supiera por qué lo merecía.

Por suerte, Totti cumplió con su palabra. Excepto con Enrico.

Quizá creyó que no me daría cuenta. La madrugada se había asentado. Se suponía que yo dormía. Pero no era así, y le vi acomodarse en el sofá que había junto al ventanal.

No hubo disimulos de su parte, no creyó necesitarlos. Pesadumbre, intranquilidad, soledad. Fue lo que deduje, pero entendí que un buen mentiroso nunca dejaba de serlo. Porque era su principal característica.

Me inquietó compartir espacio con él. Ese hombre, aparentemente amable y cariñoso, había matado a su hermano postizo y, aunque mis instintos de alguna manera continuaban programados para quererle, lo cierto fue que mi cuerpo lo detestaba.

—Me cuesta entenderlo —dije de súbito, asombrándole—, que hayas sido tú quien más daño me ha hecho.

Enrico me miró un largo instante. Después, apoyó los codos en las rodillas y agachó la cabeza. Creí que no hablaría.

—Hay cosas que es mejor ignorar —susurró, recordándome los días en que hablar con él resultaba algo maravilloso—. Al menos hasta que llegue el momento adecuado.

Me aturdió que mi boca formara una sonrisa tan escalofriante.

—¿Serás tú quien acabe conmigo?

—Probablemente.

—No me hagas esperar demasiado. —Le di la espalda—. Ya no soporto mirarte a la cara.

Tras eso, solo le oí respirar. Hasta que asomaron los primeros vestigios del amanecer. Entonces, abandonó la habitación. Le escuché hablar al otro lado de la puerta. Iban a darme el alta.

Nadie sabía de mi implicación en el fallecimiento de Cristianno. Pero, debido a la crispación en la ciudad, se concretó que lo mejor era pasar desapercibidos y evitar filtraciones sobre mi ingreso. No se entendería qué había ocurrido y la especulación correría como la pólvora.

Dos horas más tarde, me subía a un vehículo estacionado en el acceso al personal del hospital. Fue terriblemente molesto que tuvieran que ayudarme a moverme. Me habían administrado tantos sedantes en las últimas horas que apenas podía fijar la vista.

Enrico se acomodó a mi lado. No cruzamos mirada. El aire que se colaba en el interior golpeaba mis mejillas. Secó las lágrimas que se escapaban solas, sin control. Resultó doloroso, pero me ahorró pensar en lo que me deparaban los días sin Cristianno.

Al llegar a Prati, la casa de mis tíos, donde tendríamos que estar alojados hasta que terminara la rehabilitación de la mansión Carusso, Olimpia esperaba en el garaje.

Normalmente, prefería llevar a cabo las bienvenidas en el vestíbulo, pero esa mañana le carcomía la felicidad y no pudo contener las ganas de verme llegar echa un condenado desastre.

No tenía por qué sacarle una conclusión a su malicia, Olimpia bebía de ella desde que tenía uso de razón.

Su maldita reacción, llena de palmaditas y gestos de absoluta alegría, me procuró una rabia que por poco me tumba. De haber estado un poco más espabilada, habría saltado sobre ella.

Intenté bajar del coche por mí misma. No tuve que dar una buena sensación, porque Totti enseguida se acercó y me sostuvo entre sus brazos. Quiso llevarme hasta la habitación, pero temí que al llegar no quisiera dejarme sola. Así que reuní todas las fuerzas que me quedaban y me alejé tambaleante por el pasillo.

Logré llegar. Mi plan era sencillo. Me encerraría allí, día y noche. No quería ningún contacto con nadie. No soportaba la idea de compartir espacio con cualquier miembro de aquella familia.

Sin embargo, no tardé en comprender que había muchas maneras de herir. Ni siquiera cerré la puerta. Contuve el aliento, un violento escalofrío me atravesó, robándome un jadeo.

Ante mí, un vestido negro. Lo habían colgado en el perchero para que fuera lo primero que viera al entrar. Reconocí lo macabro del gesto porque aquel dormitorio disponía de un enorme vestidor.

Junto a la prenda, sobre la cómoda, había un ejemplar de Il Messaggero. Ese día abría con una imagen de Cristianno y un gran titular sobre su muerte.

Temblé. No fue un temblor espontáneo, sino el inicio de una tormenta que terminó por asentarse en mi estómago, entrecortándome la respiración. Las lágrimas me picotearon en los ojos y un grito subió por mi garganta. No creí tener fuerza para liberarlo y, de algún modo, así fue. Apenas pude emitir un quejido.

Me lancé hacia delante, arrasé con todas las cosas que había sobre la cómoda y trinqué el vestido antes de hincarme de rodillas en el suelo. Entre lágrimas y gemidos, desgarré la tela. Me importó una mierda hacerme daño en las manos. Solo podía pensar en destruir la maldita prenda.

Hasta que me pudo la agonía y mis brazos se desplomaron agotados mientras me abandonaba a un llanto trémulo y asfixiante.

Me harían ir al entierro de Cristianno, me obligarían a verle atrapado en un ataúd y a nadie le importaría que mi corazón estuviera roto en mil pedazos.

«¿Qué mal hicimos, mi amor? ¿En qué nos equivocamos para que tú te hayas ido de esa manera y yo me haya quedado para ver todo este desastre?».

Unos pasos se aproximaban.

Deseé tener la fortaleza para ponerme en pie y cerrar la puerta antes de que fuera demasiado tarde. Sin embargo, no me moví. No pude siquiera hacer el amago.

Y entonces, apareció Giovanna.

Nos miramos. Ella, inaccesible. Yo, enfurecida.

Los metros que nos separaban se llenaron de un silencio cargado de contradicciones e incertidumbres. Ni ella sabía qué hacia allí, observándome impertérrita, ni yo supe por qué le mantenía la vista.

Empezó a avanzar, despacio. No se detuvo hasta alcanzarme y se acuclilló para quedar a mi altura. Gesto bastante insólito viniendo de alguien tan arrogante. Ignoró mi rechazo, no ridiculizó mis lágrimas.

—Lo reemplazarán en un rato —dijo, aferrándose a sus rodillas en una actitud casual—. Será por vestidos…

No le quité ojo de encima.

Su rostro presentaba una palidez impropia y unas ojeras moradas que nunca le había visto. La herida de su labio se había convertido en un moratón que ocupaba media barbilla.

Inesperadamente, levanté un dedo y lo acerqué a su boca. No supe qué intenciones tenía, siquiera cuando apoyé la punta sobre la herida. Giovanna se tragó la punzada de dolor en pos de no mostrar debilidad.

Apreté un poco más. Seguía sin entender el porqué, quizá tenía la imperiosa necesidad de herir a un Carusso.

Ella se alejó antes de darme un manotazo. Me hizo sonreír.

—Estás tan jodida como yo, ¿eh? —balbuceé sin sentir un ápice de alivio por ese hecho.

A nuestra edad, sin importar cómo fuéramos, deberíamos haber estado en clase, preocupándonos por ser adolescentes. Divertirnos, explorar, vivir sin complicaciones. Ya habría tiempo para ser adultos.

En cambio, nosotras, ambas, por incompatibles que fuéramos, por muy exasperantes que llegáramos a ser, ni siquiera habíamos tenido la oportunidad. No creí que mereciéramos tal sometimiento. No era justo que nos trataran con tan poco valor.

Giovanna agachó la cabeza un tanto atormentada y suspiró antes de levantarse. De alguna manera, se había dado cuenta de mi razonamiento.

—No busques problemas y evita hacer ruido al llorar. —Pudo parecer una queja, pero reconocí que se trataba de un consejo.

Fruncí el ceño. Ella me dio la espalda y se encaminó a la puerta.

—Púdrete, Carusso —dije en voz lineal—. Y cuando lo hagas, deja que yo lo vea.

Giovanna se tomó unos segundos antes de coger aliento y salir de allí. Cerró la puerta tras de sí. Y no sé qué me molestó más, si la evidente empatía que empezaba a instalarse entre nosotras o el hecho de sentirme tan miserable.

Quise echarme a llorar de nuevo. Ahora que gozaba de un poco de privacidad, podía bloquear la puerta con el pestillo, tumbarme en la cama y hacerlo hasta perder el conocimiento.

Pero cometí el error de mirar a mi alrededor. El rostro de Cristianno detuvo mi pulso. Me hizo recordar que no tenía nada de él a lo que poder aferrarme.

Cogí el periódico, rasgué la hoja y miré la foto. Sonreía. Era una sonrisa tan majestuosa que cerca estuvo de hacerme creer que todo había sido una pesadilla.

Me llevé la imagen al pecho en un abrazo que pronto me tumbó en el suelo. Quieta, echa un ovillo, llorando entre resuellos y temblores, maldije en silencio que aquello fuera lo único que me quedaba de Cristianno.

Sarah

—

Me pareció increíble poder respirar, aun sintiendo que hacerlo hería más que nunca. La sensación incrementó al ver como aquella sala de conferencias se llenaba de gente.

Se había convocado una junta de la cúpula a la que asistieron los representantes de los clanes más allegados como lo eran los de Rossi, Ferro y Albori, entre muchos otros de toda el área metropolitana de Roma. Alcancé a contar en torno a medio centenar.

Nunca había visto tal solemnidad. La rigurosidad con la que se saludaban casi rozaba el comportamiento militar. Pero lo cierto fue que ningún asistente fingió su actitud. Todos estaban en perfecta sintonía con los Gabbana, habían hecho suyo el dolor. Comprendí el sentido de la palabra hermandad con solo echar un vistazo. Aunque los lazos consanguíneos no les unieran, no restaba amor y respeto a la relación.

Se me permitió entrar. Supuse que el modo en que Patrizia me abrazó tuvo mucho que ver. De algún modo, ellos ya me consideraban parte de la familia, no me dejarían al margen.

Tomé asiento en la última fila. Desde allí, podía verlo todo. El rango de cada miembro según su cercanía a la mesa central, siempre por detrás de los componentes de la familia. Vi las muecas de rechazo cada vez que se mencionaba a algún Carusso, la decepción en unos, la pesadumbre en otros.

Y Enrico.

Todo el mundo sabía la verdad, que Cristianno había sido asesinado por Valentino. Pero ese hecho no era tan cierto.

El hombre al que todos observaban con una devota admiración había participado y, sin embargo, nadie puso en duda su lealtad.

La mafia era demasiado compleja de entender, mucho más de manejar. No se empleaban criterios basados en los principios de cada uno. Me quedó claro al ver que Enrico tomaba la palabra y el resto callaba.

Se habló del velatorio. Habían decidido celebrarlo en el propio hotel. Nunca se pretendió hacer algo público y, mucho menos, ostentoso. Pero los acontecimientos obligaron. Debían evitarse los escándalos y las habladurías. La familia tenía que salir cuanto antes de las portadas de la prensa y la parrilla de los informativos. De lo contrario, la mafia no podría salir a pasear y, al fin y al cabo, es lo que se pretendía para dar con una venganza a la altura.

Sin más remedio, el evento se llevaría a cabo a puertas abiertas. Hecho que Graciella detestó tanto que no pudo continuar en la sala. Patrizia se fue con ella, mientras yo me ahogaba en los ojos de un Enrico que, por un instante, me observó como si no existiera nada más.

Agaché la cabeza. Me temblaron las manos, fue Eric quien se dio cuenta y se sentó a mi lado para darme calor. Me alegré del gesto porque la siguiente parte de la conversación se orientó a hablar de Cristianno.

Iban a incinerar el cuerpo. Había quedado tan dañado que los forenses vieron imposible el tratamiento que hiciera viable un funeral tradicional.

Ese momento tendría lugar aquella misma tarde y solo asistirían los progenitores.

Mi gran compañero desaparecería. No solo iba a ser enterrado, sino que lo haría convertido en polvo. Cuando solo era un crío, cuando lo único que hizo fue amar a Kathia.

Me mordí el labio hasta herirme. Tenía que hacer lo posible por no llorar, no se me ocurría el modo de salir de allí sin ser vista.

Fue bueno que la reunión llegara a su fin tras aquello. De lo contrario, no estaba segura de cuánto habría podido soportar.

Los miembros comenzaron a abandonar la sala. Lentamente, se fue vaciando hasta que solo quedamos Enrico y yo separados por unos metros. Deduje en sus ojos una extraña insatisfacción, pero preguntarle hubiera sido ceder a su influencia. Así que opté por salir a la terraza sin mirar atrás, rogando por que él no me siguiera.

Apoyé las manos en la baranda de piedra y tomé una gran bocanada de aire. No me saciaría, pero necesitaba respirar como fuera. Ignoraba qué hacer, me sentía tan dentro como fuera, sin herramientas con las que poder aportar algo o aliviar la carga. Me sentía perdida, demasiado aturdida y el dolor no dejaba de crecer.

De pronto, escuché que alguien se aproximaba. Rápidamente, me di la vuelta, inquieta con la idea de toparme con Enrico. Fue una suerte equivocarme.

Alessio Gabbana apareció con aspecto cansado y me clavó una mirada inaccesible. No supe cómo interpretarla. No fue ni propia ni cordial. Más bien, me recordó a un depredador.

Se acercó a mí, consciente de mi nerviosismo. Me asombraba sentir inquietud estando junto a un Gabbana. Pero Alessio y yo nunca habíamos cruzado más de dos palabras, ni siquiera habíamos compartido espacio si la ocasión no lo requería. No era por nada en particular, sino porque el hombre resultaba bastante reservado. Asombraba que fuera el padre de Mauro y esposo de Patrizia.

Sin saber muy bien qué hacer, forcé una sonrisa.

—Patrizia me ha dicho que sus hijas llegarán por la tarde —dije, tratando de destensar el ambiente.

A Florencia y Chiara les había sorprendido la noticia de un modo igual de desconcertante. La primera se había enterado por su esposo. La segunda lo supo por alguien cercano a la cúpula del que no dio nombre. Ambas estaban destrozadas. Si bien una había hecho su vida en Zúrich y la otra estudiaba en Oxford, no restaba el amor que sentían por su primo. Detestaba que fuera a conocerlas en medio de un funeral.

—Disculpa mi honestidad, pero no me apetece hablar de mis hijas contigo —comentó con voz ronca.

Tragué saliva. La inquietud se estaba convirtiendo en algo bastante desagradable, pesaba demasiado. Compartir espacio con alguien simplemente para degustar una tensión tan amarga no aportaba nada a ninguno de los dos. Así que decidí irme.

Pero Alessio habló de nuevo.

—No termino de entender qué haces aquí. —Se acercó un poco más. Sus ojos azules se oscurecieron de golpe.

Surgió abrupta, la sensación que tan bien conocía. Comenzó en mis tobillos, como si una cuerda se enroscara a ellos. Subió por mis piernas, me trepidó en el vientre y finalmente estalló en mi pecho provocándome un escalofrió.

Era complejo distinguir por qué sentía algo así en el momento más inesperado, pero resultó que mi cuerpo había aprendido a intuir con demasiada exactitud, incluso cuando peor estaba.

Alessio terminó de acercarse y apoyó una mano en la parte baja de mi espalda. Me entiesé de súbito, se me cortó el aliento. Fue una reacción tan brusca que toda mi piel se estremeció de puro rechazo.

A él no le importó. Sus dedos empezaron a trazar delicados círculos descendentes. Tenían por objetivo colarse bajo la cinturilla de mi pantalón. No dejó de mirarme ni un instante, como si estuviera desafiándome a negarle sus intenciones, como si realmente lo deseara solo para darle mayor motivo.

—Bien mirado, es posible que tengas tu función —gruñó por lo bajo y yo desvié el rostro, amedrentada.

—Será mejor que me vaya…

Quise ser diplomática y dejar aquello como un incidente fortuito. Sin embargo, Alessio no me lo pondría fácil.

Me cogió del brazo y tiró de mí para atraparme entre la baranda y su cuerpo. Su presencia, a pesar de ser casi de la misma estatura que yo, se hizo enorme.

Temí. Muchísimo. Sabía bien qué sucedía después, cómo sería. Lo había vivido cientos de veces y no creí que volvería a pasar por ello. Empecé a temblar, incluso enterré la cara entre las manos. Sentía las lágrimas al borde de salir.

—¡Alessio! —exclamó alguien.

Miré asombrada y también avergonzada con el hecho de haber sido cazada en un momento tan violento.

Domenico estaba a unos metros de nosotros, apoyado en un bastón, mirando desafiante a su hijo. Este no se alejó de inmediato, sino que resopló decepcionado con la intrusión, y fue apartándose lentamente.

—Tu sobrino ha muerto y a ti no se te ocurre nada mejor que acorralar a un miembro de la familia —espetó el mayor.

—¿Miembro? —replicó Alessio, incrédulo.

—Lo es si lo digo yo.

No era un buen momento para sentirse orgullosa de sus palabras, pero las lágrimas brotaron solas al saberme parte de algo tan maravilloso como una familia.

—Tienes cosas que hacer, Alessio. Será mejor que empieces ahora —sentenció el mayor sabiendo que su hijo no se atrevería a retarle.

Desapareció por el mismo lugar por el que había venido, y yo me quedé mirando el vacío que dejó, todavía temblorosa.

—¿Estás bien, pequeña? —quiso saber Domenico, acercándose a mí. Solo pude asentir con la cabeza—. No dejes que se repita —continuó limpiando mis lágrimas—. Pero si sucede de nuevo, avísame. No te lo guardes solo para ti, ¿me oyes?

Lo mencionó como si estuviera acostumbrado a las reacciones de su hijo, como si supiera que aquello podía ocurrir de nuevo.

—¿Puede guardar el secreto? —le pedí casi suplicante—. No quiero ofender a Patrizia. No se lo merece. Es una gran mujer.

Él sonrió con nostalgia en señal de empatía.

—Tranquila, querida.

—Muchas gracias, señor Gabbana.

Quiso irse primero. Comprendió que necesitaba unos minutos a solas para poder recuperarme. Pero la tensión de las últimas horas no se lo puso nada fácil. Domenico tropezó cerca de la escalera y apenas tuvo tiempo de apoyarse en su bastón y la baranda. Las fuerzas le abandonaron de golpe, era un hombre demasiado mayor para tener una caída.

Me lancé a él aprisa y lo cogí con tanta fuerza que incluso nos tambaleamos. Respiraba con asfixia. De pronto, las mejillas se le habían enrojecido, sus ojos no eran capaces de detenerse en un lugar. El hombre de hacía unos segundos había desaparecido por completo.

—Trate de caminar, señor Gabbana. Le llevaré a su habitación.

—Lo siento, niña —jadeó, aterrorizándome.

—No sienta nada. Agárrese a mí, por favor.

Pasé uno de sus brazos por mi cuello y lo sostuve de la cintura para darle el impulso a caminar. Domenico se esforzó en hacerlo, pero la decadencia no se lo permitió.

—Mi nieto… Mi nieto se ha ido antes que yo… —tartamudeó dando pasos cada vez más cortos—. ¿Cómo es eso posible? Mi Cristianno…

—Respire, señor Gabbana. Se lo suplico —sollocé consciente de que ninguno de los dos lograríamos entrar al hotel sin ayuda.

Le obligué a sentarse en las escaleras y eché a correr hacia el interior de la sala para dar con cualquiera que pasara por allí. Varios guardias me vieron y por mis aspavientos y reclamos comprendieron lo que sucedía.

Se llevaron a Domenico mientras yo les observaba devastada.

El sol resplandeciendo en un cielo azul. Las ramas de los árboles agitándose con suavidad debido al viento. Todo era tan contradictorio.

Capítulo · 6

Kathia

—

Me aturdió la forma distorsionada de mi reflejo en la ventanilla del coche. Cabello recogido, corrector de ojeras, una sutil capa de rubor. Las piernas ardiéndome bajo el fino tejido de las medias negras. Mi corazón muy quieto, latiendo tan despacio que me costaba sentirlo.

El proceso hasta subirme a ese vehículo fue intermitente. Apenas recordaba fragmentos del momento en que Giovanna entró en mi habitación y me despertó entre empellones. Me había encontrado en el suelo, justo donde me dejó. Dijo algo sobre prepararme, pero cuando quise darme cuenta ya estaba frente al tocador permitiendo que Carmina adecentara mi cabello.

No caminé sola hacia el garaje. De nuevo, Totti tuvo que ayudarme y me acomodó junto a un Valentino que no me molesté en mirar.

Todo se sucedía a un ritmo demasiado irregular. Fue como si mi mente hubiera decidido desconectarse cada pocos minutos. La resistencia era mínima. Me sentía como una muñeca de trapo, sometida por otros a golpe de sedantes.

Supuse que no les interesaba que montara un escándalo y yo creí que apenas sería capaz. Pero llegamos al hotel Aldrovandi.

Cruzamos el cordón de seguridad. El coche avanzó hacia la entrada tras atravesar el gentío de la prensa y demás visitantes. No pude determinar la influencia de todo aquello, no entendía a qué se debían las largas colas de gente esperando bajo un cálido sol.

Entonces, bajé del vehículo a tiempo de ver a Angelo acercarse a los periodistas de la mano de Olimpia. Se ajustó la chaqueta con gesto diplomático y adoptó una expresión decaída. Así mentiría a cualquiera, incluso al más listo. Porque no hubo nada que indicara lo canalla que era. Hasta su esposa le siguió el juego. La misma que se había enorgullecido de mi devastación.

—Hemos venido a apoyar a nuestros compañeros —dijo el Carusso, todo solemne, metiéndose a la prensa en el bolsillo—. Es lamentable que un día como hoy haya quedado marcado de esta manera.

—¿Qué opina de la ausencia de los Gabbana en el entierro de su hermano? —preguntó un reportero mientras Olimpia se secaba una lágrima con la punta de un pañuelo.

Tragué saliva. Convertí las manos en puños. El pulso se me disparó. Creí que mis pies no serían capaces de mantenerme firme. Ni siquiera me importó sentir la mano de Valentino apoyada en mi espalda.

—No es momento de juzgar a nadie. Cada uno toma sus decisiones. Nosotros queremos ofrecer nuestros respetos a los Gabbana, a pesar de los últimos desaires —comentó fingiendo una honorabilidad que me arrancó un jadeo—. Cristianno era alguien muy querido, casi como un hijo. Lamentamos profundamente que se haya ido de esta manera y haré lo posible para dar justicia a los perpetradores.

La rabia era tan densa. Sentí como vagaba a sus anchas por mis entrañas, pudriendo todo a su paso. Quise avanzar. Iría hasta ellos y gritaría a todo el mundo que los asesinos de Cristianno estaban allí, que yo misma había sido testigo.

Mejor aún, no hablaría. Simplemente, me lanzaría a Angelo y lo despedazaría con mis propias manos, ante todos los malditos ojos de la ciudad.

Pero solo pude dar dos pasos. Valentino leyó mis intenciones y me sujetó del brazo con fiereza. Me hizo daño, pero ni siquiera me importó, yo solo quería forcejear, liberarme de él, arremeter si era necesario. Daba igual mi fortaleza, daba igual si podía o no, gozaba de la decisión, y la furia era un buen aliado, no pedía explicaciones.

Sin embargo, Valentino apoyó su pecho en mi espalda y acercó sus labios a mi oreja. Mantendría las formas incluso en un momento como ese. 

—Si he vencido al rey, no será difícil destruir a los peones —murmuró y yo le miré estupefacta—. ¿Es lo que quieres? Tu querido Mauro podría ser el primero…

Era una amenaza. Se aseguró de emplear las palabras precisas para controlarme. Cualquiera de mis reacciones supondría la muerte de mis seres queridos.

Estaba acorralada.

«No hables, no actúes, no reacciones», me suplicó una voz interior que no conocía. Probablemente, era mi versión más auténtica, aquella parte de mí que no quería ver como mi gente se unía a Cristianno. Supe por esos arrogantes ojos verdes que sus muertes serían incluso más crueles. A Valentino no le bastaría con matar. Torturaría hasta agotarse y me obligaría a verlo. No me cabía la menor duda.

Empecé a temblar. El miedo y la rabia no eran una buena combinación. Me arrancaron un par de lágrimas. El Bianchi las limpió a pesar de mi rechazo.

—Camina —me ordenó con una sonrisa.

Me dejé llevar. La tristeza había tomado una nueva forma, mucho más destructiva y desoladora que antes. Quizá porque el shock estaba desapareciendo y era cada vez más consciente de mi nueva realidad.

Miré hacia delante. Hubo unos segundos en que fui incapaz de detectar nada. Pero entonces, vi a Giovanna. Me sorprendió que hubiera asistido. Me pareció tan cruel como desproporcionado. Nada le unía a Cristianno y, para colmo, acababa de enterrar a su padre.

Los rastros de ese hecho podían detectarse con solo echarle un vistazo. Estaba destrozada y aun así evitó trasmitirme rechazo.

Caminamos hacia la sala donde tenía lugar el velatorio. Mi cuerpo dejó de aceptar órdenes y tuve que ser impelida por Valentino incluso cuando atravesamos la puerta.

Un fuerte escalofrío me atravesó.

La apariencia del lugar contrastaba con la finalidad de aquel evento. No había espacio que careciera de flores. Casi parecía un entorno grato, aunque los asistentes se mostraran desolados.

«Esto no es real, ¿verdad, Cristianno?». Avancé.

Reconocí a mis amigos y a sus familias. A Sarah, A Mauro. Había muchos conocidos, pero ya no pude reparar en ellos porque Silvano y Graciella se llevaron toda mi atención. Se habían situado cerca del estrado, acompañados por sus hijos y los mayores, quienes apenas podían resistir en pie. Les comprendía bien, era difícil aceptar que Cristianno yacía dentro del ataúd que coronaba aquel rincón.

Sus ojos se clavaron en los míos. No había vida en ellos, pero aquella imagen de él había captado a la perfección el cautivador embrujo de su mirada azul. Me costaba creer que horas antes de morir nos hubiéramos devorado a besos. 

Me tambaleé. Las lágrimas empezaron a brotar sin control, quería echar a correr, gritar. Valentino no me dejaría huir, me obligaría a soportar aquello.

—Respira, mi amor —dijo irónico, acercándonos al estrado.

Silvano fue el primero en mirarme. Por un instante, le aturdió verme allí, pero enseguida adoptó una expresión de angustia que pronto contagió a su esposa.

—¿Cómo te atreves? —masculló Graciella cuando el Bianchi trató de coger su mano para darle el pésame.

—Se le llama diplomacia, señora Bellucci.

—Maldito seas…

Rompiendo en llanto, Graciella quiso lanzarse a él, pero me interpuse antes de que fuera demasiado tarde. La gente ya se había dado cuenta del pequeño encontronazo.

La abracé con fuerza, sintiendo como el corazón se me subía a la garganta y las lágrimas empezaban a surgir cálidas y persistentes. Ambas temblamos, ambas nos encontrábamos en ese punto en que nuestros deseos se volvían condenas.

—No sigas, te lo ruego —le susurré al oído. El modo en que nos miramos después dijo el resto—. Perdóname.

Porque le había arrebatado a su hijo. Porque todas mis decisiones habían destruido su vida.

Retrocedí lentamente y me encaminé a la puerta. El aliento se me amontonaba en la boca, los temblores eran demasiado evidentes. Realmente, sentía que iba a desplomarme en cualquier momento.

Entonces, un reclamo me detuvo. Fue tan brusco que creí que algo me había golpeado el vientre. Miré hacia atrás a tiempo de ver a Alex coger a Valentino del cuello.

—¿Qué coño haces aquí, ah? ¿Has venido a buscar pelea? —gritó mi amigo antes de que Eric y Mauro intervinieran.

El Bianchi se ajustó la chaqueta con aire asqueado.

—Cálmate, Alex —dijo pausado—. Tengo incluso más derecho que tú. ¿Debo recordarte quién es el alcalde de esta ciudad?

—Maldito cabrón. ¡Vete de aquí! —contraatacó Alex.

La situación se caldeaba por momentos. Algunos guardias tuvieron que intervenir para apaciguar el ambiente. Mientras tanto, yo me quedé muy quieta. El cuerpo no respondía. Fue como si se hubiera apagado. No importaba la necesidad que tuviera de acercarme a mi amigo y aferrarme a él. Apenas podía respirar.

—Respetaré que no estás pasando por un buen momento —dijo Valentino cuando supo que ya no podían atacarle—. Pero cuida tu lenguaje en un futuro.

Fue Mauro quien frunció el ceño y le encaró esta vez.

—¿Nos estás amenazando? —espetó.

—Tómalo como quieras.

—No eres el dueño de Roma, Valentino. —Sonó desafiante—. Esa puta sonrisa no durará eternamente.

—Puede que la tuya lo haga incluso menos.

El error estuvo en convertirme en receptora de las miradas de Mauro. El modo en que sus ojos se encontraron con los míos me empujó por un precipicio sin final.

No había nada que entender allí, no teníamos por qué tratar de sacar conclusiones o darle sentido al odio de nuestros enemigos. Había emociones que no podían explicarse, que simplemente se basaban en los principios de cada uno. Alguien honesto y leal nunca comprendería la traición.

Había tenido tiempo suficiente para comprender mi función en todo aquello. Los Carusso solo podrían satisfacer su rencor mediante mi supervivencia. No obedecer, no aceptar el destino que habían decidido para mí, suponía aumentar el desastre.

Más muerte, más dolor.

Empecé a retroceder cuando Mauro devolvió la vista al Bianchi. Nadie me estaba prestando atención.

Morir daba una alternativa. Sabía que nunca lograría respirar sin Cristianno y tampoco merecía la pena continuar haciéndolo si mi vida arriesgaba la de otros.

«Si desaparezco, todo terminará, ¿cierto?», pensé. «¿Estarás esperándome al otro lado, mi amor?».

Sarah

—

Me pudo la frustración al ver que Alex era reducido como si fuera el enemigo. La crispación llenó la sala de protestas y clamores.

Todo el mundo estaba tan centrado en el enfrentamiento que nadie reparó en Kathia. La vi salir decidida. Gesto muy extraño en ella teniendo en cuenta lo mucho que le importaban sus amigos.

Al verla llegar junto a Valentino, me estremecí. Jamás creí que el dolor tendría forma hasta que apareció. Arrastraba los pies como si estos pesaran toneladas, los brazos tiesos a cada lado, las manos cerradas en puños.

La palidez de su rostro era alarmante. No tenía color, por más que se hubieran empeñado en ocultar el desgaste bajo una disimulada capa de maquillaje. El poderoso gris plata de su mirada había sido sepultado por un intenso enrojecimiento y un marcado hinchazón. No había vida en aquellas pupilas, aunque ella continuara respirando.

Por eso supe que algo no andaba bien cuando dejó la sala. Había decisión en sus pasos, premeditación y una valentía que pocas veces se manifiesta. Uno debía tener las cosas muy claras para sentirla.

Me escabullí y salí al pasillo. Recorrí apenas unos metros antes de ver a Kathia subir a uno de los ascensores. Me acerqué aprisa creyendo que la alcanzaría, pero las puertas se cerraron permitiéndome verla cabizbaja apenas unos segundos. No levantó la vista ni cuando grité su nombre.

Golpeé las teclas con la esperanza de abrir de nuevo el ascensor. Tenía un mal presentimiento. Kathia no tenía motivos para subir a cualquiera de las plantas del hotel, y lo único que se me ocurría amenazaba con desquiciarme.

Miré el panel. El Aldrovandi solo tenía cinco plantas, y una azotea. Las probabilidades de que esa puerta estuviera abierta eran recónditas. No estaba habilitada para el uso de los huéspedes. Pero estuve segura de que Kathia lograría atravesarla si esa era su intención.

Me apresuré en busca de ayuda. Mis zapatos resonaron con fuerza, la respiración surgía estruendosa. Podía masticar el miedo. Y si resultaba que mi reacción estaba siendo desproporcionada, me importaba un comino.

Di con Enrico al final del pasillo. Apenas cruzamos una corta mirada antes de estrellarme contra su pecho. Sus brazos enseguida me cogieron mientras mis manos se enredaban a su chaqueta.

Le miré desesperada, temiendo no poder hablar. No había tiempo para dudar. Tal vez me equivocaba al escoger a Enrico como mi única opción, pero ahora las incertidumbres que me suscitaba carecían de valor.

—¿Qué ocurre? —inquirió él, con los ojos bien abiertos, clavados en mí.

No tardó en identificar mi temor, y entonces su aturdimiento se convirtió en turbación.

—Kathia. —Empecé a tirar de él—. Ha subido sola al ascensor, creo que se dirige a la azotea.

—No…

Arrancó con tanta impetuosidad que no me creí capaz de seguirle. Finalmente, logré entrar en el ascensor un instante antes de que se cerraran las puertas.

Me estrujé las manos con la atención fija en el indicador pensando que los números pasaban demasiado lentos. Quizá habría sido más rápido subir por las escaleras. Enrico tenía los puños cerrados, se le marcaban los nudillos. Su mirada azul se había enrojecido de golpe, la había fijado en las puertas. Temblaba. No era una convulsión constante, sino más bien entrecortada. Podría haber pasado desapercibida si no hubiera sido por la opresión de su mandíbula y las repetidas veces en las que tragó saliva.

—¿Crees que…?

—No lo digas —me interrumpió abruptamente—. No será capaz… No puede dejarme. Ahora no…

Aquel Enrico contrastaba con el mismo capaz de cumplir órdenes tan infames como matar. Tenía miedo y me inquietó no saber por qué.

—Enrico… —jadeé.

Se abrieron las puertas. Ambos salimos precipitados del ascensor y nos encaminamos hacia las escaleras de emergencia. Esa vez, nuestro ritmo fue mucho más desquiciante. Ni siquiera pensé en los calambres que me atravesaban con cada paso. Sentí que estaba al borde de perder la cabeza. Mi presagio cobraba sentido. 

Enrico superaba los escalones de dos en dos. A veces, incluso más, y tiraba de su cuerpo aferrándose a la barandilla para tomar impulso. Sabíamos que la puerta estaba abierta debido a la corriente de aire que venía en nuestra contra.

El sol nos cegó por un instante. Resplandecía con tanta virulencia que creí que no podríamos ver nada durante unos segundos. Pero el Materazzi echó a correr de nuevo. Esa vez, la arrancada fue mucho más visceral. Seguramente, había dado con algo que yo fui incapaz de distinguir. Aun así, le seguí, porque dudaba que actuara tan precipitado sin tener un motivo.

Se desvió hacia la derecha y entonces emitió un grito que estremeció hasta el último rincón de mi cuerpo. Fue tan áspero y gutural que me detuve como si me hubiera estampado contra una pared.

Vi a Kathia, tratando de subirse al bordillo que había junto a las turbinas de aire.

Se inclinó hacia delante. Iba a hacerlo, la decisión estaba afianzada. No había duda alguna en ella.

Contuve el aliento.

El Materazzi no dejó de correr. Estiró los brazos. No lo conseguiría, no podría alcanzarla. Apreté los dientes. Iba a desmayarme.

Sin embargo, se oyó un asfixiante quejido.

Enrico capturó a Kathia al vuelo. Tiró de ella con todas sus fuerzas, sin medir las consecuencias, sin importarle el daño que pudiera recibir.

Ambos se estrellaron en el suelo. El fuerte golpe produjo un rumor estridente. Fue tal el impacto que terminó por separarlos un par de metros.

Kathia se quedó muy quieta, el pecho subiendo y bajando acelerado. Su cuñado, en cambio, se apoyó en las rodillas y la miró unos segundos, jadeante. El sudor perlaba su frente, los labios se le habían secado.

Se arrastró hacia Kathia, que había comenzado a murmurar algo; no alcancé a oír qué, pero a Enrico le dio igual. Se subió a horcajadas y la trincó del vestido para incorporarla un poco.

Fue entonces cuando ella gritó y se aferró a las muñecas del hombre clavando su frente en la de él.

—¡¿Qué coño ibas a hacer?! —rugió Enrico, zarandeándola con furia—. ¡¿Has perdido la puta cabeza?!

—¡Déjame! ¡Tú tienes la culpa de todo! —clamó, golpeándole. No miró dónde daba ni qué daño hacía. Solo quería herirle con todas sus fuerzas—. ¡No me toques!

Pero Enrico capeó su furia empleando casi el mismo vigor que ella. Se estaban haciendo daño. Se chillaban tan desgarradoramente que me costó entrever que una vez se hubieran amado.

Kathia comenzó a llorar entre convulsiones y resuellos. No fue difícil advertir que tocó fondo. Sin control, sin autoridad sobre ella misma.

—¡No tienes permitido morir, ¿me oyes?! ¡No puedes morir! ¡No me dejarás! —ordenó Enrico.

—¡¡¡Muere tú, entonces!!! ¡Quémate vivo, como hiciste con él!

Ninguno de los dos se detendría. Habían entrado en una vorágine de destrucción que no pararía hasta que alguien ajeno a ellos pusiera fin. Por herida que yo estuviera con todo aquello, no podía permitir que continuaran destruyéndose de esa manera.

Me acerqué aprisa y aparté a Enrico de un empujón para encerrar a Kathia entre mis brazos. No pretendía irrumpir con tanta autoridad, pero era la única manera de separarlos. Aun así, me sorprendió que él me dejara actuar.

Kathia hundió el rostro en mi pecho y lloró entre gritos mientras el Materazzi me observaba tan devastado como arrepentido. Jamás olvidaría ese instante.

—Deja que se quede conmigo… No puede irse así —dije bajito, mirándole de reojo porque no me atrevía a encararle. Odiaba verle tan lejos de mí y, al mismo tiempo, tan cerca.

—Harías lo que quisieras, aunque yo me opusiera.

Reprimí mis ganas de rebatirle, consciente de lo poco que serviría dada la situación, y busqué los ojos de Kathia.

—Vamos, cariño, te sacaré de aquí —le susurré.

Ella se dejó llevar cuando la ayudé a ponerse en pie. Mantuve el abrazo y empezamos a caminar despacio hacia la puerta. Mauro apareció abruptamente, resollando como si fuera a salírsele el corazón por la boca.

No estaba solo. Giovanna Carusso le acompañaba. Algo se removió en mi interior al verla. Detestaba que fuera testigo de los estragos de Kathia.

Acaricié la mejilla de Mauro en pos de darle tranquilidad y continué con mi camino. Creí que nadie me seguiría, pero ambos caminaron cerca de mí, como si de alguna manera quisieran cerciorarse de que Kathia no había logrado su objetivo.

Capítulo · 7

Kathia

—

Lo peor que pudo haber hecho Mauro fue acuclillarse ante mí cuando tomé asiento en la cama de la habitación de Sarah. Cometió el error de mirarme como si no le importara nada más, como si perderme hubiera sido tan duro como perder a su primo. Me intimidó percibir el calor que emitieron sus manos al envolver las mías. No estaba preparada para sentir un reflejo de Cristianno. No, cuando todavía no era capaz de detener las lágrimas. 

—¿Y si te pidiera que no volvieras a mirarme? —dije bajito, con la esperanza de ahorrarme el tormento de ver a Cristianno escondido tras las pupilas de Mauro.

Él supo comprender lo que sucedía y, aun así, se acercó un poco más y me acarició la mejilla.

—No creo que pueda —murmuró.

—Vas a ponérmelo muy difícil…

Sería agónico que Mauro fuera tan leal. Probablemente podría compartir espacio con cualquier Gabbana, pero sería insoportable con él. Mauro compartía demasiado con nuestro primo. Siempre habían sido uno.

—Tendrás que perdonarme —repuso—. Hay un botiquín en el baño, Sarah. Tráelo y también una toalla, por favor.

La caída me había causado heridas. Dolían, por supuesto, pero daba igual. Cuando Enrico me detuvo en el último instante lo maldije tanto que yo misma me había procurado una brecha interna tan irreparable como la muerte de Cristianno.

No era justo que me hubiera salvado ni que me robara la última gota de autoridad que tenía sobre mis decisiones. Al verle gritarme de esa manera, al ver como reaccionaba él ante mis propios chillidos, creí que el mundo había llegado a su fin.

Sin embargo, solo había dejado unos rasguños en mi cuerpo.

Seguía viva y ahora me parecía mucho más insoportable que antes.

—Tenemos que irnos. Es demasiado peligroso —protestó Giovanna, de brazos cruzados en medio de la habitación.

Me extrañó mucho que hablara con Mauro. Tuve la sensación de que tenían algo que escapaba al conocimiento de los demás, algo secreto que solo ellos conocían. De lo contrario, no tenía sentido que la Carusso estuviera allí.

—Toma —dijo Sarah al regresar.

Le entregó una toalla a Mauro y la cajita de primeros auxilios. Él enseguida cogió el bote de desinfectante y lo acercó a mi rodilla. Apartó los restos de media que se habían quedado pegados a la herida y me echó un rápido vistazo.

—Esto te escocerá un poco —me advirtió antes de verter el líquido.

Apreté los dientes.

—¿Me estás escuchando, Gabbana? —insistió Giovanna, caminando nerviosa de un lado a otro—. Cuando Angelo se entere de todo esto, se pondrá hecho una furia. Y no hablemos de Valentino. ¿Qué pretendías, estúpida? —Terminó refiriéndose a mí.

Sarah la miró furiosa.

—No sé qué mierda pintas aquí —gruñó antes de mirar a Mauro—. Llévatela. Yo terminaré.

Él suspiró y se puso en pie. Le echó un vistazo odioso a Giovanna antes de empujarla hacia la puerta.

Ambos desaparecieron un instante después.

Sarah

—

—Dime, Sarah —susurró Kathia tras un rato en silencio. Las lágrimas se habían detenido, pero amenazaban con caer de nuevo en cualquier momento—. ¿Es cierto que se ha ido? ¿Mi Cristianno ya no está?

Fue inesperado oírle decir eso. Tanto que se me cortó el aliento. Fruncí los labios, quería controlar el calvario que suponía ver ante mí a Kathia tan devastada.

—Daría hasta mi vida por decir lo contrario —jadeé.

Ella inclinó la cabeza hacia atrás y trató de coger aire.

—¿Y ahora qué hago yo sin él? —sollozó asfixiada, provocándome un escalofrío.

¿Qué podía hacer para aliviarla cuando ni yo misma era capaz de controlarme?

Al mencionar a Cristianno, tan consciente de su ausencia, su muerte se hizo un poco más real, mucho más dolorosa.

Enredé mis manos a las suyas. Kathia me miró, consternada, y se acercó a mí para apoyar su frente en la mía. Apenas nos conocíamos, habíamos compartido tan solo unos minutos juntas y siempre rodeadas de caos y sufrimiento. No sabíamos cómo éramos en otro escenario, uno más amable y relajado.

Quizá por eso me asombró que estuviéramos sintiendo tal conexión entre las dos. La idea de haber estado tan cerca de perderla me golpeó con crueldad.

—Seguirle provocaría más dolor —mencioné, acariciándola—. No puedes dejarnos de esa manera, Kathia.

—No es una decisión meramente egoísta. Valentino sabe muy bien cómo amenazar.

—¿Qué quieres decir?

Pero Kathia no respondió, prefirió cambiar de tema.

—¿Sabes en qué he pensado cuando estaba a punto de saltar? —susurró con la mirada perdida—. En sus manos. Eran cálidas. Solían acariciarme con tanta delicadeza... Cuando Cristianno me tocaba pensaba que nada malo podía ocurrir. Qué estúpida, ¿verdad? —Terminó forzando una sonrisa escalofriante y terriblemente dolorosa.

Me lancé a abrazarla. La muerte de Cristianno en sí no era su única carga. Kathia debía soportar presiones que nadie debía sufrir. Someter a una persona hasta ese extremo desde luego podía invitar a desaparecer, yo misma lo había sentido.

Nos quedamos un rato así, aferradas la una a la otra y pretendí que continuara, al menos hasta que Kathia se durmiera y pudiera descansar un rato en un entorno seguro.

Sin embargo, alguien entró en la habitación. Ni siquiera llamó a la puerta, lo que me indicó que gozaba de autoridad. Me tensé y endurecí el abrazo en pos de proteger a Kathia de cualquier intrusión.

Enrico me clavó una mirada que no supe bien cómo interpretar. Tristeza, enfado, incertidumbre. Tal vez algo incluso más recóndito.

—Tiene que regresar. Los Carusso están a punto de abandonar el recinto —dijo comedido, haciéndome imposible detectar rastro alguno de lo sucedido en la azotea.

Me puse en pie como un resorte y le encaré.

—¿Cómo te atreves a entregarla a ellos después de lo que ha pasado? Está recibiendo amenazas, Enrico.

—Dejarla aquí contigo sería incluso más peligroso.

—¡La han amenazado! —exclamé dispuesta a suplicar—. ¿Por qué piensas que estando conmigo sería peor? ¡Ese maldito bastardo está loco!

Me horrorizaba dejar a Kathia con cualquiera de ellos. Valentino ahora se sentía poderoso, invencible, podría hacer lo que quisiera.

—No te metas en esto. —Trató de esquivarme para acercarse a Kathia.

—Toma las decisiones que creas más convenientes, señor Materazzi. Yo haré lo mismo. —Me interpuse—. No puedo quedarme de brazos cruzados si ella está en peligro, ¿entiendes?

Cogió aire y se acercó a mí.

—Escúchame bien, Zaimis. Que los Gabbana te hayan permitido presenciar la cúpula no significa que tengas influencia. Tú no tienes poder para decidir, ¿entendido? —masculló furioso. No, más bien mortificado—. Mantente al margen, Sarah. No te inmiscuyas y, mucho menos, contradigas mis criterios. No tienes ni la menor idea de nada.

Dio por sentado que aquella conversación había terminado. Descubrimos que Kathia ya había salido de la habitación, ya no había modo de impedir nada. Así que Enrico se dispuso a irse. Ninguno de los dos creímos que yo tendría la suficiente valentía para saltar sobre él.

Lo cogí del brazo y le empujé hacia mí.

—Sí sé algo —rezongué más segura de mí misma que nunca—. Si Kathia sufre algún daño, te juro por la memoria de Cristianno que te arrancaré la vida con mis propias manos. Y esa no es una decisión de la cúpula, sino mía. Solo mía. Qué venga después la mafia a imponerme el castigo que más desee.

Enrico se ahogó en mis ojos durante unos minutos. Dio unos pasos al frente, yo retrocedí hasta apoyarme en la pared. Su cuerpo a centímetros del mío, notaba el calor que desprendía.

—Estás hablando con ella, Sarah —susurró muy cerca de mi boca—. Te está mirando a los ojos en este preciso instante.

Lo sabía bien. Y él también, que mi amenaza no era real, sino fruto de mis miedos y dudas, de mis deseos por arrancarle un atisbo del hombre que había sido antes de que todo aquello estallara.

Incliné la cabeza hacia atrás para intentar coger aire y reunir valor.

—No permitas que la hieran, te lo ruego —gemí.  

—No me creerías si te dijera que eso es lo único que me importa.

Dejó que su boca perfilara mi mandíbula, estremeciéndome. Llegó incluso a absorber una de mis lágrimas antes de alejarse con los ojos apretados.

—Todavía no te has dado cuenta, ¿verdad? —murmuró apesadumbrado.

Lo que sea que escondieran sus palabras, solo él lo supo.

Él y mi corazón.

Kathia

—

No pude soportarlo. Al ver a Enrico y Sarah enfrentarse, supe que la tormenta no había hecho más que empezar. No se detendría hasta arrasar con todo. De nada servirían los sentimientos más puros y honestos.

Los dos eran prueba de ello. De amarse y desearse habían pasado a sentir una imperiosa necesidad de herirse.

La dichosa tormenta no tenía nombre ni orden. Ella era su propia dueña y se movía sin tendencia ni miramientos, y ya me había devorado.

Llegué al vestíbulo. Ni siquiera me di cuenta. Mi equilibrio era torpe, desprovisto de resistencia. Por más que tratara de sostenerme con la pared, mis dedos no tenían fuerza.

Una parte de mí, comprendió que caminaba directa hacia la salida y que continuar me convertiría en el pasto de la prensa. Tenía que parar, tenía que evitar que la gente me viera en aquel estado.

Sin embargo, mi cuerpo no obedeció y supuse que el colapso era mucho más poderoso que la pequeña voz que me suplicaba entrar en razón.

Las puertas correderas se abrieron ante mí. Me azotó una suave brisa fría. Continué caminando. El gentío comenzó a gritar mi nombre, se entusiasmaron tanto al verme que cerca estuvieron de romper el cordón de seguridad.

Algunos policías me sugirieron que entrara de nuevo, o eso creí. Pero yo no pude parar y pisé la calzada completamente ida. Los periodistas me abordaron, se pusieron a mi alrededor y me señalaron con sus micros al tiempo que escupían sus malditas preguntas.

Empezó a faltarme el aliento. Esa ausencia de aire me ardió en el pecho. Apreté los puños. Mi cuerpo oscilando de un lado a otro por los empellones de la gente. Incliné la cabeza hacia atrás. No lograba respirar. El pulso se me disparó.

Y entonces, ya no vi nada, más que sombras borrosas. Solo pude detectar unos reclamos lejanos y mis propios latidos taponándome los oídos. Poco a poco, mi cuerpo fue debilitándose. Me inundó un fuerte mareo. No pude resistirlo.

Me desplomé en el suelo ante la mirada asombrada de decenas de reporteros.

Capítulo · 8

Kathia

—

Tardé en reconocer dónde estaba. La última imagen que tenía de mí era muy diferente, mucho más inestable y destructiva. Ahora me encontraba tumbada en una cama. Las sábanas empapadas en sudor, completamente revueltas en señal de un letargo horrible.

Miré hacia la ventana. Era de día, pero ya no brillaba el sol. El cielo se había encapotado y las ramas de los árboles se agitaban bruscas por una brisa que amenazaba con lluvia.

El reloj de la mesilla de noche marcaba poco más de las ocho de la mañana. Había pasado casi un día durmiendo y me sentía más agotada que nunca. Una fuerte quemazón se me había instalado en el pecho. Me ardía, y me dolía cada rincón del cuerpo.

Tenía sentido, ya no solo por mis heridas, sino también por las pesadillas.

Hasta ahora había luchado contra la realidad, creyendo que podría suceder alguna proeza que lo cambiara todo. Pero Cristianno iba a ser enterrado esa misma mañana. Había visto sus restos dentro de un ataúd y ni la esperanza más fanática podría cambiar ese hecho. Quizá por eso mi mente decidió aferrarse a los momentos junto a él y los repitió una y otra vez.

Sus caricias, su boca devorando la mía. Su aliento derramándose cálido por mi piel. Su voz susurrándome frases al oído sobre un futuro que nunca podría darse, que en aquel instante lo significó todo. Tan solo él y yo, como dos cuerpos que se pertenecía, más allá de la sangre o la mafia.

Todo aquello había desaparecido, me lo habían arrebatado.

Me incorporé de golpe. No valoré mi estado, así que me tambaleé cuando puse los pies en el suelo. Tanta debilidad me estaba asfixiando. Ni siquiera podía contener los espasmos. Los malditos sedantes me tenían completamente consumida y, para colmo, no estaban ayudando en absoluto.

Cogí aire e intenté enderezarme. Tenía que encontrar la manera de salir de allí e ir hasta Cristianno. No estaba dispuesta a que lo enterraran sin mí. Me necesitaba, estaba demasiado solo.

Apenas di un par de pasos cuando alguien entró en la habitación. Me sobresalté a tiempo de ver a Olimpia echa una furia. Empujó a Carmina y Sibila cuando ambas quisieron interponerse. Pero no lo consiguieron, y se lanzó a mí para soltarme un bofetón.

Tuve que apoyarme en la pared para no caer al suelo. Sin embargo, Olimpia no quedó satisfecha y empezó a darme manotazos. Al principio, me cubrí. Estaba demasiado desconcertada como para pensar en una ofensiva, y mis reflejos se habían esfumado. Pero cuando los golpes comenzaron a escocer, quise atacar. No quería darle el gusto de herirme más de lo que ya estaba.

Traté de empujarla. Sibila intentó ponerse en medio al tiempo que Carmina se colgaba de la cintura de la señora. Ni por esas paró.

—¡¿En qué estabas pensando, maldita ingrata?! ¡¿Cómo se te ocurre?! —chilló, zarandeándome—. Tenemos a toda la maldita prensa clavada en la entrada desde anoche. ¡¿Qué demonios pretendías, ah?!

—¡Señora, por favor! —exclamó Carmina, insistiendo en alejarla de mí.

—¡¡¡Soltadme!!!

Estaba fuera de sí. Los ojos desencajados, jadeaba para dosificar su aliento, el rostro enrojecido. Me trincó del pelo y me arrastró hacia la ventana antes de estrellar mi mejilla contra el cristal.

—Mira eso. ¡Mira! —gritó de nuevo.

Desde aquel dormitorio podía verse parte de la verja principal de la casa. Estaba plagada de gente a la espera de que cualquiera saliera. Había furgonetas de algunas cadenas de televisión aparcadas en medio de la calzada.

—¿Cómo se te ocurre? —continuó Olimpia—. Ahora, toda Roma sospecha que tenías una aventura con Cristianno.

Un triángulo amoroso tan tóxico como llamativo. Nadie comprendía cómo demonios había copado las portadas confesando mi deseo por unirme en matrimonio al Bianchi, para después actuar como si mi vida hubiera terminado con la muerte de Cristianno.

Gustara o no, mi comportamiento había despertado el interés de la prensa. Era la comidilla. Algo que nadie pudo haber previsto. Porque creyeron que toda la atención estaría puesta en los Gabbana, y así había sido hasta que yo intervine.

Miré a Olimpia.

—Esa es la verdad, solo que Valentino no pinta nada en esta historia —susurré y ella gritó histéricamente.

Intentó pegarme de nuevo, pero esa vez hallé coraje y la empujé antes de salir corriendo. No tenía un objetivo claro, simplemente me alejé por el pasillo, descalza y algo aturdida. En ese momento, me di cuenta de que todavía llevaba puesta la misma ropa que el día anterior.

Un instante después, choqué contra la pared. Hasta allí habían llegado mis fuerzas, y me tapé los oídos conforme mis piernas se aflojaban. Caí al suelo, me temblaba todo el cuerpo, las lágrimas empezaron a brotar. Era sencillo de comprender, con todo aquel caos en los alrededores de la casa sería muy complicado asistir al entierro.

Cristianno se iría sin mí.

Súbitamente, apareció Giovanna. Miró a su alrededor antes de agacharse y mirarme con deseos de abofetearme.

—Te lo advertí, estúpida —exclamó en susurros—. Te dije que lloraras en silencio y no buscaras problemas. ¿Qué parte no entendiste?

—¿Y a ti qué más te da? ¡¿Qué te importa?!

Su frustración no tenía demasiado sentido. Siendo ella, debería haber pasado de largo, dedicarme una mueca hiriente o sentirse orgullosa de verme padecer. Sin embargo, casi parecía angustiada. Vigilaba su retaguardia continuamente, le inquietaba que alguien pudiera vernos juntas.

Era extraño la curiosa atención que había desarrollado hacia mí.

—Nada. No me importa nada, ni la muerte de ese tío ni tu puta tristeza —arguyó entre dientes—. Me dais igual. Pero.

Tragó saliva. Su mirada titubeó. Probablemente, ella nunca me lo diría, pero deduje un fuerte sometimiento. Durante el tiempo que había pasado perdida en mi propio dolor, Giovanna tuvo que ser engullida por alguien mucho más poderoso que ella.

Inesperadamente, me aferré a la manga de su chaqueta. A ambas nos produjo un escalofrío el gesto. Nos miramos aturdidas. Ella porque no sabía qué esperar. Yo porque supe que era mi única alternativa.

—Tengo que ir, Giovanna —sollocé asfixiada—. Necesito ir.

—Eso no es problema mío. ¿Por qué debería ayudarte?

Me tomé un instante para coger aire. El corazón iba a estallarme.

—Al menos tú pudiste despedirte de tu padre.

Apretó los dientes y agachó la cabeza. No le ofendió el comentario, simplemente le hería haber perdido a Carlo tan pronto.

—Es imposible. No podemos salir de aquí sin ser vistas, ¿entiendes?

Por supuesto que lo sabía.

—Por favor… —supliqué. Y ella inclinó la cabeza y farfulló por lo bajo antes de ponerse en pie.

Me cogió del brazo y tiró de mí con brusquedad.

—Levántate. Vamos.

Nos encaminamos a su habitación, en el primer piso. Enseguida me empujó al vestidor y comenzó a rebuscar entre la ropa. Me lanzó unos vaqueros, una sudadera, unas zapatillas y una gorra.

—Ponte esto y espera aquí. Enseguida vuelvo —dijo agitada.

Me vestí aprisa, torpe. La debilidad se había aliado al desasosiego.

Al mirarme en el espejo, oculta bajo aquella gorra, los brazos tiesos pegados al torso, temblando continuamente, tuve miedo de mí. No iba a tener un buen final, solo quise que terminara cuanto antes.

Giovanna apareció un instante después y volvió a empujarme. No medió palabra, solo tiró de mí hacia el garaje, insistiendo con gestos que nos mantuviéramos agazapadas. Parecíamos convictas tratando de escapar de una cárcel.

Nada más llegar, me lanzó al interior de un coche. Apenas pude ver a Totti frente al volante. Enseguida le entregó una chaqueta a la Carusso con la que me cubrió, obligándome a encogerme entre los asientos. Me hice un ovillo y cerré los ojos. Me sentía a punto de vomitar el corazón.

El coche arrancó. Se escucharon los reclamos de la prensa cuando Totti atravesó el cordón. Duró más de lo previsto. Era complejo maniobrar en una calle tan estrecha y con tanto obstáculo. Pero finalmente salimos.

El tiempo se me hizo eterno, me pareció que habían pasado horas hasta que nos detuvimos. Giovanna apartó la chaqueta, tuve que pestañear un par de veces para adaptarme a la luz. Estaba mucho más nublado de lo que esperaba.

Totti se bajó y se encaminó a mi puerta.

—No hay testigos en los alrededores del panteón, pero tenemos que darnos prisa, ¿de acuerdo? —dijo mientras me ayudaba a salir.

Entonces, me golpeó el silencio. No pude moverme. Le rogué a mi cuerpo que obedeciera, pero no sirvió de nada. Solo pude observar el paisaje del camposanto asimilando que mi cometido iba a ser demoledor.

Cerré los ojos. No quería llorar. No quería.

—Kathia… —murmuró Totti, rodeándome con un brazo.

Di un paso al frente.

Sarah

—

Se llevó a cabo una misa en la sala, previa al traslado al cementerio. El Cardenal Bertone, eclesiástico que ofició la ceremonia y amigo personal de la familia, sugirió realizarla en la Basílica de Santa Cecilia, ya que era el titular del lugar. Pero los Gabbana se negaron tras recibir alertas sobre aglomeraciones en diversas iglesias con la esperanza de toparse con el féretro.

Todo había llegado a un punto un tanto macabro. Asumía la popularidad de la familia, pero no comprendía cómo se había excedido tanto. Algunos lo atribuían a ciertas filtraciones, otros al mero morbo de la gente.

El traslado fue terrible. Calles enteras cortadas por la gente, que se agolpaba a cada lado, ya no por respeto, sino por curiosidad. Hubo momentos en que la escena me arrancó algún que otro gemido.

Por suerte, se levantó un cordón policial en los alrededores del cementerio. No se permitiría la entrada a nadie que no tuviera conexión directa a la familia. Después de haber estado sometidos a tan lamentable espectáculo, aquella decisión fue lo mejor.

El ambiente dio un cambio rotundo. Se pasó del ruido del gentío a un silencio escalofriante, solo interrumpido por gemidos y sollozos o cuchicheos todavía asombrados con lo que estaba pasando.

Costaba creer que fuéramos a enterrar a Cristianno Gabbana.

Agaché la cabeza, caminaba despacio, pendiente del equilibrio de Ofelia, quien se había aferrado a mi brazo dado que sus nueras no estaban capacitadas para hacerlo. Me preocupaba su estado. Iba adormecida, a veces mencionaba palabras sin concordancia. No estaba de acuerdo con que los médicos le hubieran administrado tranquilizantes. Pero, teniendo en cuenta su ya delicado estado de salud, era lo menos que se podía hacer para ayudarla a soportar aquello.

Avisté el panteón Gabbana. Me impresionó la enorme majestuosidad del mausoleo. Allí yacían los cuerpos de los miembros de generaciones anteriores, rodeados de un entorno asombrosamente hermoso y cuidado. Casi parecía un hogar de piedra maciza.

Aquellos que no eran familiares directos se hicieron a un lado en señal de duelo. No entrarían, así que decidí hacer lo mismo. Pero Ofelia se aferró con todas sus fuerzas a mí y me arrastró consigo, guiada por su esposo. No me dejaría fuera, y yo no supe si resistiría dentro.

Nos ubicamos en un rincón, junto al pedestal poblado de flores y velas prendidas. La iluminación menguó, se hizo nostálgica y tímida, y ese hecho me dio un vuelco al corazón.

Tragué saliva y me aferré a la mano de Ofelia en busca de calor. No lo hallé, pero aun así me pareció reconfortante. Ambas nos centramos en la entrada. Sus pupilas titubearon y se humedecieron casi al mismo tiempo, supe que había llegado el momento.

Me costó mirar.

Los hombres de la familia colocaron el ataúd dentro de un sarcófago de piedra que se había dispuesto en el centro. El mismo lugar donde había estado Fabio hacía apenas unos días.

Los Gabbana tenían por costumbre honrar a sus fallecidos de esa forma, colocándolos sobre una especie de altar hasta la misa del primer mes. Después, los transportaban a su lugar definitivo, y ya solo tocaba acostumbrarse a la ausencia que dejaban.

Temblé al oír la madera rechinar contra la piedra. La claustrofobia me invadió de golpe. Pensar en Cristianno allí metido me estaba volviendo loca.

Sin embargo, no fue lo único que sentí. La furia quiso su parte del pastel. Enrico había sido uno de los hombres en transportar el ataúd. No había tenido suficiente con matar que, para colmo, parecía entristecido.

¿Cómo podía ser tan cruel?

Un ruido me sobresaltó. Habían terminado de cerrar el sarcófago, y creí que me desplomaría al ver el nombre grabado en la piedra.

Cristianno no cumpliría los diecinueve años, se había quedado a unos meses de hacerlo. No estudiaría en la universidad, no seguiría los pasos de su padre en la policía ni se casaría con Kathia o disfrutaría de su paternidad. No haría nada que hubiera deseado, porque sus enemigos habían decidido arrancarlo de este mundo.

Entre lágrimas, detecté la influencia de una mirada. Enrico me observó con tanta fijeza que por un instante creí ver al mismo hombre del que estaba enamorada. Aquel que seguramente hubiera deshecho el espacio que nos separaba y me hubiera consumido en un abrazo.

Pero si al final hubiera elegido hacerlo, probablemente yo no hubiera reaccionado. Soportar la carga de sus mentiras era demasiado. Por mucho que le amara, por muy segura que estuviera de no poder dejar de hacerlo nunca, Enrico y yo jamás volveríamos a tener lo que habíamos tenido. Duró poco, pero me había marcado para siempre.

El cardenal Bertone empezó con su discurso. Adoptó una voz suave y delicada para suavizar los sollozos que se oían. Pero, de pronto, el lugar enmudeció. Se instaló una sensación de aturdimiento inesperada.

Busqué al causante sin esperar toparme con nada en concreto. Sin embargo, al dar con ella, ahogué una exclamación.

Kathia estaba allí. Totti permanecía detrás de ella, pendiente de su estado. Apenas se podía mantener en pie. Se quitó la gorra que la ocultaba y clavó una mirada perdida en el sarcófago.

No se oía absolutamente nada, ni siquiera un aliento. Solo fuimos capaces de observar a Kathia y asfixiarnos en el aura de puro sufrimiento que arrastraba consigo.

Avanzó lentamente. Respiraba entrecortada, casi me asombró que pudiera hacerlo. En su rostro no había vigor, sus brazos, sus piernas, todo su cuerpo parecía moverse por inercia. Sus ojos no podían apartar la vista del nombre de Cristianno.

Rozó la piedra con la punta de los dedos. Todavía le quedaban un par de pasos más para llegar hasta su objetivo, acariciar cada una de las letras grabadas.

Finalmente, tocó una de ellas. Tuvo que hacerlo con demasiada fuerza porque al instante un pequeño hilo de sangre inundó la letra. Pero aquello no fue lo más destructivo. Kathia se tambaleó y se hincó de rodillas en el suelo al tiempo que profería un grito desgarrador. Empezó a arañar la piedra mientras lloraba desconsolada.

Diego salió en su busca y la cogió entre sus brazos. Tan débil y pequeña, casi parecía que iba desaparecer. Ella le miró completamente ida. Puede que su cuerpo estuviera allí, pero, de alguna manera, Kathia también había muerto.

Trató de regresar a la piedra. El Gabbana quiso impedirlo.

—Tengo que ir con él. Está demasiado solo ahí dentro —sollozó ella, arrancando los gemidos de algunos presentes.

No pude soportarlo más, y cometí el error de mirar a Enrico. Mi subconsciente me jugó una mala pasada al refugiarse en él. Observaba a Kathia con tanto dolor, tan desamparado. No se podía mentir tan bien. Aquellas no eran las miradas de un monstruo.

Finalmente, Mauro fue quien dio un final a todo aquello. De algún modo, supo que nadie sería capaz, que el dolor se había propagado demasiado, y Diego siquiera podía moverse. Había empezado a llorar en un riguroso silencio.

Mauro cogió a Kathia por la cintura y tiró de ella con delicadeza. El cuerpo lacio, el llanto quejumbroso. La levantó entre sus brazos y la sacó de allí.

Yo les seguí fuera caminando como un autómata.

Kathia

—

El frío impactó en mi cara.

Me invadió con tanta rudeza que creí que me asfixiaría. Las extremidades me trepidaron, no me sentí estable dentro de mi cuerpo. Ni siquiera aferrándome a los brazos de Mauro.

Había provocado una gran conmoción.

Al entrar, creí que soportaría una despedida, que de alguna manera ver a Cristianno metido en un sarcófago me haría encontrar esa energía que tanto necesitaba para poder llevar a cabo una venganza.

Matar y morir. Ese era mi único objetivo.

Pero me equivoqué.

Me equivoqué estrepitosamente y caí a un vacío arrastrando conmigo el pesar de todos los Gabbana. Era una ingrata, mi egoísmo no parecía tener límites. Les había arrebatado a su ser querido y encima les torturaba con mi sufrimiento.

—Kathia… —murmuró Mauro tras haber tomado asiento en un banco de piedra, lejos de la gente.

Al mirarle, no supe cómo sentirme. Mi mente iba a jugarme una mala pasada. No estaba razonando como deseaba, siquiera sabía cómo demonios mantenía la consciencia.

Mauro me acomodó sobre su regazo y acarició mi mejilla. Tragué saliva y cerré los ojos, suspirando entrecortada.

—Kathia, mírame —me pidió suplicante.

—Si lo hago, volveré a equivocarme.

Porque le confundiría con Cristianno, porque me dejaría atrapar por esa necesidad de volver a verle, y no quería que Mauro pasara por eso. Le haría daño y me destruiría a mí.

—¿En qué te has equivocado? —me preguntó.

—Me recuerdas a él…

Me aferré con más fuerza y enterré la cara en su cuello. No era Cristianno, su aroma no era el mismo, pero a mi fuero interno no le importó.

—Abrázame, por favor —le rogué.

Mis labios rozaron su clavícula, sentí como su corazón se precipitaba. Mauro se estremeció, dudó si obedecer a mi petición. Pero terminó haciéndolo. Me abrazó como lo hubiera hecho nuestro primo en su lugar.

—Hazme un favor y ódiame después de esto...

—Ya te lo he dicho, Kathia. No podré. 

Sarah

—

Mauro me miró consternado. No quería adentrarse en ese camino, era demasiado hiriente. Pero negarse a proteger a Kathia lo era incluso más.

Permanecieron abrazados durante un rato. Aunque me mantuve cerca, no intervine, simplemente les miré angustiada. Ellos eran la parte más importante de Cristianno, sus compañeros más preciados. Debían pasar por aquello juntos.

—¿Está bien? —murmuró alguien.

Me molestó encontrar a Giovanna. No necesitaba conocerla para intuir que no era alguien agradable. De hecho, estaba acostumbrada a toparme con mujeres igual de despiadadas.

Pero la Carusso no mostró insolencia. Más bien, parecía preocupada y arrepentida.

Me acerqué a ella. Pretendía sonsacar sus intenciones, descubrir qué ocultaba aquella mirada azul verdosa. Sin embargo, Enrico apareció y la encaró irritado.

—¿Qué coño haces aquí?

Ella dudó y dio un paso atrás. Aunque trató de disimularlo, le intimidó tener delante al Materazzi.

—He sido yo, Enrico —añadió Totti, incorporándose a la conversación.

—Me importa una mierda quién haya sido. ¿Qué hace ella aquí?

—Ella me lo pidió —dijo Giovanna, envalentonándose.

—¿Y tú obedeces sin más? ¿Ahora resulta que eres piadosa?

Fruncí el ceño. No sabía muy bien cómo sentirme, si orgullosa de ver que Enrico desafiaba a un Carusso o decepcionada con su autoridad. Era una situación demasiado extraña. De pronto, me costó creer que todo aquello fuera simplemente obedecer una orden. Quizá porque Enrico parecía más el jefe que un fiel súbdito.

—No te extralimites de tus obligaciones, Giovanna —le advirtió provocando que ella agachara la cabeza—. La próxima vez no lo dejaré pasar, ¿me has entendido? —Silencio—. Dime, ¿lo has entendido?

—Sí… —murmuró atemorizada.

—Llévatela —le dijo a Totti—. Yo me haré cargo de Kathia.

El hombre siguió las instrucciones del Materazzi y se llevó a Giovanna sin protestar.

En realidad, nada de aquello había resultado alarmante si se miraba desde una perspectiva neutral. Pero, en mi caso, no supe a qué atenerme. Había demasiadas cosas que escapaban a mi razón. Se respiraba una tensión que escondía demasiado.

—¿Ahora tienes de vasalla a una adolescente? —pregunté de súbito, asombrando a Enrico.

—¿Prefieres serlo tú? —espetó, observándome como si fuera a saltar sobre mí en cualquier momento.

—¿Qué estás tramando, Enrico?

—Nada que puedas soportar ahora mismo. —Y miró hacia Kathia—. Mauro.

El Gabbana asintió con la cabeza. Cogió a Kathia entre sus brazos y se alejó con ella. Mientras tanto, el Materazzi continuó batallando conmigo en silencio. Hasta que decidió darme la espalda y seguir a Mauro.

Podía mentirme en lo que quisiera, podía ser alguien peligroso. Pero, en ese momento, confirmé que sus ojos no expresaban lo mismo que sus acciones, y contra eso no podía luchar.

Su mirada no mentía.

Y esa certeza se hizo terriblemente poderosa.

Capítulo · 9

Kathia

—

Dormí demasiado. O al menos eso creí porque apenas me recordaba completamente despierta en los últimos días. Fue como si me hubiera desconectado del mundo.

Aunque no todo fue inconsciencia. Tuve algunos momentos de desvelo en los que Carmina o Sibila me obligaban a comer algo o tomar un baño caliente. Traté de facilitarles el trabajo para ahorrarme dar demasiadas explicaciones.

Por suerte, ellos siquiera preguntaban. Intentaron actuar con normalidad, tratándome con el cariño habitual de ellas.

Cuando regresaba a la cama y el sueño estaba a punto de vencerme, aparecía Giovanna. Cruzaba la habitación con sigilo, creyendo que yo no me daba cuenta. Se sentaba junto a los ventanales y me observaba durante un rato, antes de ponerse a trastear su teléfono.

No sabía cuánto tiempo se pasaba allí, el sopor me vencía antes de que se marchara. Pero era tan extraño. La Giovanna que yo conocía nunca hubiera hecho algo así.

Tanta tranquilidad tuvo su final aquella mañana. El supuesto respeto que me habían mostrado los Carusso no era más que un mecanismo de defensa hacia ellos mismos, y me exigieron engalanarme para una sofisticada reunión familiar.

Una hora después, compartía el asiento trasero de un coche con Giovanna.

Ambas nos miramos de reojo al atravesar el gentío de la prensa que había en la entrada de la casa.

Fruncí el ceño.

—¿Qué día es hoy? —pregunté.

—Domingo.

La respuesta no significó nada, ni siquiera recordaba cuánto tiempo había pasado desde el entierro de Cristianno.

—Cuatro días —comentó Totti, desde su asiento frente al volante.

Agaché la cabeza y empecé a estrujarme los dedos.

Cuatro días.

Cuatro malditos días.

Cristianno encerrado en aquel odioso sarcófago, convertido en ceniza. ¿Cómo era posible que su maravilloso cuerpo ahora solo fuera polvo gris?

Accedimos al club de campo Costa di Castro y nos dirigimos hacia el restaurante donde nos esperaba una exuberante mesa, aderezada como si de una boda se tratara. No tenía ni idea del porqué estábamos allí y ni siquiera me esforcé en averiguarlo. Al menos, hasta que vi a un par de desconocidos tomando asiento frente a mí.

Eran periodistas de alto prestigio. Tratarían con la familia el modo de contener el jaleo que había provocado mi reacción en el Aldrovandi. Fue por eso que los Carusso me habían permitido unos días de reserva, no querían que mi estado diera más de qué hablar.

El cotilleo sobre el supuesto triángulo amoroso entre Valentino, Cristianno y yo tenía revolucionada a la ciudad. Se había convertido en pasto de la prensa sensacionalista.

—Cristianno ha muerto. ¿No debería ser suficiente para los chismorreos? —comentó Olimpia, soltando los cubiertos de forma escandalosa—. ¿Cómo puede la gente creerse ese tipo de falacias? Un triángulo amoroso, qué tontería.

Me la quedé mirando, aturdida. En su perfecto mundo de arrogancia, Olimpia creía que mi amor por Cristianno no existía de verdad, que tan solo había sido una aventura. Algo descartable.

—El problema es que Roma está empezando a dividirse —expuso uno de los periodistas, con un trozo de carne a medio masticar en la boca—. A la gente le gusta el morbo, más aún si proviene de familias pudientes.

—Faltan menos de seis semanas para la boda. Debemos contener esto —insistió Olimpia.

—Pues ahí tenemos la solución —añadió el otro tipo, atrayendo la atención de todos los comensales—. Podría ser una buena opción hacer público cada detalle, en primicia. De ese modo, los demás medios descartarían rumores.

Soportar aquello era mi deber. Los Gabbana bien valían el esfuerzo. Pero no me ahorraba daño.

—¿Qué pasa con la presión mediática a los Gabbana? —exigió Angelo, más interesado en devastarlos que en controlar los desvaríos de la prensa.

—Puedo crear una sección dedicada a ellos y a la evolución del caso. Ayudaría levantar el secreto de sumario.

—¿Qué opinas, Enrico? Tú eres el jefe de la investigación.

Se hizo el silencio un instante. El Materazzi se tomó su tiempo para terminar de masticar, se limpió los labios con una servilleta y le dio un trago a su vino. El control que tenía sobre la situación resultaba irritante.

—Inmiscuir a la prensa en un proceso activo de investigación por asesinato sería contraproducente —espetó tajante, sin molestarse en mirar a nadie en concreto, como si la gente a su alrededor fueran meras figuras—. No hay indicios estables sobre la implicación de terceros en el crimen, por mucho que se haya insinuado. Y sin sospechoso, la gente comenzará a dudar de la profesionalidad del cuerpo de policía.

«No hay nada que buscar. Los asesinos están sentados en esta mesa», pensé, apretando los cubiertos. Siquiera había probado bocado.

—Pues invéntatelos —masculló Valentino.

Enrico le clavó una dura mirada.

—No todo en esta ciudad es prensa rosa. Hay departamentos que funcionan como una administración. Los tenemos encima. Filtrar información falsa nos pondría en serios aprietos. No arriesgaré la seriedad de mi comisaría, ¿queda claro?

—¿Cuál es tu sugerencia, entonces? —inquirió el Carusso.

—Te lo he dicho antes, Angelo, debemos movernos con cautela. Alejaos de la investigación, yo la manejaré pensando en lo mejor para la familia, como siempre. No mezclemos asuntos.

Entrecerré los ojos y le regalé un vistazo muy desagradable. Todavía me costaba creer que un canalla se escondiera tras aquel rostro impecable.

De pronto, el cuchillo empezó a pesarme entre los dedos. Me centré en él. Los dientes eran afilados, ideales para cortar carne. Destellaban bajo la luz de las lámparas y los rayos de sol.

Un escalofrío me invadió. Al principio, no creí que fuera diferente de los demás, pero con el paso de los segundos me di cuenta de que escondía una intención.

Todo podía pasar en un abrir y cerrar de ojos. Si acertaba, erradicaría el problema de un plumazo. Era arriesgado, pero merecía la pena.

Levantarse, perforar la garganta de Valentino con el cuchillo, dejar que la sangre se extendiera por toda la mesa, salpicando de rojo el mantel blanco, quizá las mejillas de alguien. Podía escuchar los gritos de miedo y asombro que se sucederían a ese instante. Y cuando la impresión fuera lo suficientemente grande, una incisión rápida en mi cuello terminaría con todo.

Las venganzas no tenían por qué ser largas y tediosas. Lo había imaginado con demasiada nitidez.

Sin embargo, los dedos de Enrico se enroscaron a los míos. Esa vez el temblor no tuvo nada que ver con la rabia, sino con el molesto bienestar que me invadió. Me quitó el cuchillo aprovechando mi aturdimiento y me miró consternado.

Nadie más intuyó algo. Solo él y yo.

Me puse en pie de un salto. Tan centrados estaban en sus planes, que no me vieron escabullirme al baño.

Entré dando tumbos. Se me habían escapado algunas lágrimas. La señora con la que me crucé salió despavorida. No supe bien qué dedujo. Quizá le di miedo.

Abrí el grifo y me mojé la cara antes de mirarme. El agua había destrozado mi maquillaje, surcos grisáceos cruzaban mis mejillas. Si decidía salir así, tendría represalias. No sabía cuáles, pero las habría, estaba segura.

Tragué saliva y volví a mojarme. Debía recuperarme y regresar antes de que me echaran en falta. Pero me invadió una sensación de alerta y levanté la vista.

Ni siquiera había escuchado la puerta abrirse. Marzia Carusso me observaba a través del espejo.

Fue sencillo descubrí sus motivos. Aunque apenas nos hubiéramos cruzado desde su regreso a Roma, Marzia siempre se había hecho de notar con su maldita sonrisa o sus miradas acusadoras.

Disfrutaba de mi dolor. Más aún después de descubrir que ni siquiera éramos hermanas consanguíneas. No hacía falta que me lo dijera con palabras, mi castigo por matar a Marcello había sido ver morir a Cristianno. Era su recompensa. 

Torció el gesto, y sonrió complacida.

—¿Sabes qué fue lo primero que pensé cuando vi el cadáver de mi hombre? —Cruzó las manos tras la espalda y se acercó un poco más a mí—. «Ojalá algún día pase por lo mismo que yo».

Una descarga me atravesó el cuerpo y se instaló en la punta de mis dedos. Inesperadamente, me estaba preparando para atacar.

—Nunca imaginé que mis deseos tendrían una respuesta tan rápida y radical. —Se puso a caminar a mi alrededor—. Ni siquiera me lo creí cuando me lo dijeron. Era demasiado bueno para ser verdad. ¡Pero resulta que Cristianno está muerto! —Soltó una carcajada, el rostro se le desencajó ante el placer que le produjo esa verdad—. ¡Está muerto, ¿te lo puedes creer?!

Me sentí como si hubiera caído en una ciénaga de cuchillas afiladas. Escuchar su nombre en boca de un Carusso me causó un efecto al que siquiera pude dar nombre. Tan solo creí que me ahogaría en mi propio rencor, uno muy ácido y hostil.

—No le menciones. No tienes derecho a decir su nombre —gruñí asfixiada.

—Te cuesta oírlo. Es normal en la primera fase —dijo mordaz, adoptando una mueca de dicha. A continuación, se acercó un poco más, capturó un mechón de un cabello y me lo colocó detrás de la oreja—. Tiene aún más lógica en tu caso. Me han dicho que lo viste arder. Debe de ser terriblemente doloroso, ¿no?

Pensé que la ira me haría saltar sobre ella, pero sucedió lo contrario. Me paralizó por completo.

Cerré los ojos. Pensé en él. Me pareció tenerle frente a mí, vivo.

«Ya no estás, Cristianno», susurré en mi mente.

Temblé. Esa supremacía que definía lo que realmente era, mi auténtica naturaleza, se había ido con él. Los días en los que arremetía parecían haber quedado muy lejos.

—En cierto modo, me hubiera gustado verlo —sentenció Marzia.

Y yo abrí los ojos. Aquella mirada tuvo que ser demasiado peligrosa porque la Carusso frunció el ceño y decidió dar un paso atrás.

—Te lo repetiré de nuevo, no le menciones.

—¿O si no qué?

Apreté los puños.

—Aún me queda valentía para saltar sobre ti.

—Te equivocas, Kathia. Esto no va de valentía. —Insistió en desafiar—. Tú no tienes autoridad para imponerte, querida. Estás atrapada. —Se acercó a mi oído—. Y Cristianno está muerto —me susurró.

—¡¡¡No le menciones!!! —chillé antes de lanzarme a su cuello.

La empujé contra la pared. Me sorprendió albergar tanta fuerza, aún más al ver como su cabeza se estrellaba contra el secador de manos hasta desencajarlo un poco. Marzia encadenó sus dedos a mis muñecas, su rostro comenzó a enrojecerse, se estaba asfixiando y optó por arañarme en busca de liberarse. Pero no la soltaría hasta matarla. Realmente, estuve muy cerca de verla desfallecer. Ya tosía e incluso escupía en busca de aire.

Pero Giovanna entró como una exhalación y se lanzó a mí.

—¡Kathia! —gritó, cogiéndome de la cintura—. ¡Basta!

Ambas tropezamos hacia atrás y terminamos cayendo al suelo. Momento que aprovechó Marzia para atacar y darme una patada. Me levanté aprisa y la golpeé con dureza. Quise repetirlo, pero Giovanna se cruzó de nuevo y recibió el puñetazo por ella.

La Carusso supo que si no nos alejaba no pararíamos hasta matarnos. Así que se encadenó a Marzia y la arrastró fuera del baño. Yo grité de pura frustración. Las lágrimas surgieron incisivas. Esta vez, no lloraba por el dolor o la tristeza, sino por la rabia de no haber logrado mi objetivo.

Miré hacia el espejo y, inesperadamente, estrellé el puño contra él. Necesitaba con urgencia saciar aquella exigencia de violencia. Había perdido el control.

Los cristales salpicaron la encimera, se desparramaron por el suelo. El espejo se partió en varios fragmentos, mostrándome un espeluznante reflejo de mí misma. Pero no fue lo más inquietante.

El gesto me había producido pequeños cortes en los dedos. Alejé el puño del lugar y observé mi mano herida. Temblaba, pero no sentía dolor. Más bien, me invadió una calma muy desconcertante.

Cogí un pedazo de cristal y me lo acerqué a la muñeca. Al clavarlo en mi piel, algo de mí se preparó para sentir el malestar del corte. Sin embargo, tracé una línea perfecta sin dudar, sin padecer nada, más que satisfacción por estar al borde de irme.

En realidad, no sabía lo que estaba haciendo en ese momento, solo me fascinó el modo en que la sangre empezó a brotar.

Me desplomé en el suelo, todavía consciente, pero cada vez más aletargada. Notaba la imperiosa necesidad de cerrar los ojos. Iba a hacerlo, ya casi ni podía mantener los párpados.

Pero le vi.

Enrico entró en el baño junto a Giovanna. Ella gritó. Él saltó sobre mí y capturó mi muñeca para presionar la herida. La sangre atravesó sus dedos.

—No me salves… —murmuré antes de perder el conocimiento.

Capítulo · 10

Sarah

—

Nada podía ir bien si ninguno de los que estábamos sentados en aquella mesa era capaz de levantar la vista. Un silencio cruel nos había sometido, marcando una distancia que terminaría por ser insalvable.

Se incrementó con el traslado a casa, y casi lo lamenté porque durante los días que habíamos vivido en el hotel teníamos la excusa de refugiarnos en nuestras habitaciones por recelo a que nos cazara la prensa.

Sin embargo, ahora pude ver la devastación en todo su esplendor. El edificio se perdía cada vez más en la sombra, ahogando a cada uno de sus habitantes en el vacío que había dejado tanta muerte en tan poco tiempo.

Todo había cambiado demasiado rápido. Cada uno decidió llorar la ausencia a su manera, pero en su propia soledad, quizá preguntándose quién sería el siguiente, qué nos quedaba por vivir, cómo demonios se había llegado a ese punto.

Los Gabbana se fragmentaban y yo no podía hacer nada. Porque nadie creería que el hombre que comía apaciblemente a mi lado había participado en aquel caos.

—No deberías seguir bebiendo —espetó Silvano mientras su esposa apuraba su copa de vino, y ya era la tercera en solo diez minutos.

Graciella resopló con una sonrisa y miró a su compañero como si fuera un desconocido. Después, echó una ojeada a Antonieta y comprendió que no la obedecería si decidía seguir bebiendo.

Optó por hacerlo ella misma. Se levantó con parsimonia y caminó hacia el estante de las bebidas. Cogió un vaso, le puso hielo y eligió un coñac al azar.

—Recuerdo el día en que murió Fabio —comentó con voz cruel mientras desenroscaba el tapón de la botella—. Levantaste toda Roma con el propósito de aniquilar a esa gentuza. —Se refirió a los Carusso y a la noche en que Adriano Bianchi ganó las elecciones y lo celebró en un yate que más tarde se hundiría—. Incluso montaste un poderoso numerito la semana pasada, cuando esos bastardos atacaron a nuestro hijo.

Tragué saliva. El vello se me erizó. No quería presenciar aquello.

—Sin embargo, ahora le han matado y estás aquí jugando a una normalidad que nada tiene que ver con la situación —continuó—. Para colmo, nos obligas a seguirte.

Terminó de servirse la copa y se tragó su contenido de un solo sorbo mientras el resto la observaba gestionando la confesión que nos había entregado. Aquella no era Graciella, ella nunca empleaba expresiones tan duras e incisivas. Era como estar viendo a otra persona, una más cruel y despiadada.

—Puede que a ti no te importe que Cristianno haya muerto, pero al menos deja que los demás nos cobremos nuestra venganza. No eres el amo de mis decisiones.

Silvano empalideció y le clavó una dura mirada a su esposa. Graciella, en cambio, lo ignoró y se tomó otra copa. Todos supimos que continuaría bebiendo hasta perder la razón, ya lo habíamos visto antes. Por eso Patrizia se levantó y caminó hacia ella. Trató de arrebatarle el vaso.

—Contrólate, por favor —le dijo. Pero su cuñada la empujó y la señaló con un dedo.

—No me toques.

—Graciella…

—No me digas lo que tengo que hacer. Tú no has perdido a un hijo, no tienes ni idea.

—¡Basta! —gritó Silvano, dando un fuerte golpe en la mesa—. ¡Tú eres la que no tiene ni idea! ¡No te consiento que pongas en duda mi autoridad!

La mujer le observó incrédula, con la amenaza de una sonrisa muy macabra en la boca.

—¿Que no me consientes? ¿Que tú no me consientes a mí...? ¡¿Quién demonios te has creído que eres?! —le chilló ella, y Silvano se ahogó en la frustración.

—¡Tu esposo desde hace más de veinte años y padre del niño que acabo de enterrar! —clamó—. No eres la única que sufre aquí.

Graciella no lo pensó demasiado. Lanzó el vaso contra la pared que había detrás de Silvano al tiempo que emitía un grito sollozante. El cristal se hizo añicos dejándonos a todos completamente estupefactos.

Aquello no iba a tener un buen final.

La mujer se acercó a Silvano con paso firme y se inclinó para hablarle de cerca.

—Dios sabe que en estos momentos el único sentimiento que me causas es resentimiento —gruñó, olvidando que incluso sus suegros estaban presentes.

Les miré al borde de las lágrimas. Ofelia agachó la cabeza, no quería que nadie la viera gimotear, y Domenico se mantuvo rígido, analizando cada detalle de su hijo.

Silvano, entonces, levantó la mirada hacia su esposa.

—Es un sentimiento, al fin y al cabo —masculló hiriente, dando pie a que ella abandonara el comedor dejando tras de sí una dolorosa inquietud y tristeza.

—Lleva razón, Silvano —comentó Domenico al cabo de un rato, y me causó una ansiedad muy corrosiva saber que ambos habían perdido a sus hijos.

El mayor dejó la servilleta sobre la mesa y señaló los asientos vacíos. Aquellos que deberían haber sido ocupados por Fabio y Cristianno.

—Puedo asumir que mi hijo ya no esté. Él tomó sus propias decisiones y de alguna manera lo empujaron a ese momento en que debo llorar su ausencia. —Lo dijo con tanto peso que me cortó el aliento—. Pero Cristianno era un niño. El mayor error que cometió fue amar a tu sobrina. —Tuve un escalofrío—. Esa silla está vacía y parece que tú todavía no te has dado cuenta. Solo estás dejando espacio a nuestros enemigos y consentir que esta familia se pierda en esa distancia. Si no vas a hacer nada, porque no puedes o quieres, será mejor que delegues. —Terminó levantándose de la mesa.

Domenico resopló visiblemente decepcionado por el silencio. Le dio un beso a su esposa en la cabeza y siguió los pasos de su nuera caminando más lento y mucho más apenado.

Tragué saliva y apreté los ojos. Necesitaba encontrar la manera de recuperar el control de mi cuerpo y salir de allí.

—Papá —dijo Valerio tratando de extraer a Silvano de sus pensamientos—. Papá, ¿estás bien? —Le acarició el brazo con cariño.

El mayor respondió al contacto, cogiéndole de la mano, pero no bastó para menguar aquella mirada taciturna.

—Marchaos —imploró.

Diego fue el primero en obedecer y lo hizo furioso con su padre. Yo, en cambio, fui la última. Pero antes me acerqué a Silvano. Le di un beso en la mejilla y salí del comedor sin apenas aliento.

Estuve segura de que, si me encerraba en la habitación, las emociones me hundirían. No sabía muy bien qué hacer, cómo calmar aquella desazón tan destructiva.

Inconscientemente, terminé en la biblioteca. No lucía como tal. Pero su disposición era agradable, con un rincón para descansar cerca del acceso a la terraza. Era una de las salas más grandes que había en el edificio. Se conectaba con el segundo piso a través de una escalera de forja. Las estanterías tocaban el techo, eran tan enormes que tuve que inclinar la cabeza.

Me acerqué a la barra del minibar, tomé asiento y enterré el rostro entre las manos. Por un instante, creí que aquel espacio me daría algo de bienestar. No esperaba que me cambiara por completo, ya sabía que eso era imposible, pero necesitaba que el aire entrara en mis pulmones con normalidad.

Me sobresaltó el sonido de un vaso apoyándose sobre la madera. Valerio había entrado allí sin que me diera cuenta.

Cogió una botella de licor y dos vasos. Dispuso hielo dentro de ellos y nos sirvió alcohol.

Sonreí sin ánimo al ver como levantaba la copa. Le imité y el cristal tintineó al chocar. Perduró incluso cuando ambos nos bebimos el contenido de un solo trago.

Repitió la operación al menos tres veces antes de hablar.

—Cristianno solía sentarse ahí. —Señaló el asiento de cuero marrón que había junto al sofá—. Cogía un libro de Tolkien, leía un par de capítulos, después se lo apoyaba en el pecho y se pegaba una larga siesta. Siempre le veías por aquí cuando no podía dormir. Decía que Tolkien le serenaba. Nunca lo entendí del todo.

Le miré de frente. Aunque me había sonreído, desprendía una gran pesadumbre. Me parecía casi un milagro que estuviera allí, compartiendo espacio conmigo.

—¿Solía leer? —indagué, más que dispuesta a aventurarme en aquella conversación.

No sabía qué nos depararía ni si era recomendable hablar de Cristianno, pero nos produjo cierto alivio.

—Tenía sus momentos —comentó, rodeando la barra—. Le gustaba escuchar al abuelo. Mauro y él se sentaban en esa alfombra y se pasaban las horas escuchándole leer. El pobre aborreció Estudio en escarlata de tanto leerlo.

—¿Le gustaba Sherlock?

—Le volvía loco. —Lo dijo como si fuera un secreto—. Se pasaba horas jugando a los detectives junto a Mauro. A veces, discutían por los roles. Mi padre incluso les creó un caso. Tardaron seis días en descifrarlo.

Ambos sonreímos juntos esa vez. 

—¿A quién le tocó ser el malo?

—A Diego. —No me asombró.

—¿Y Moriarty?

—A Enrico se le daba de puta madre. Era realmente bueno.

Sentí que el corazón me daba un pequeño vuelco. El pesar que seguía a la sensación cobraba cada vez más sentido. El Materazzi se había criado con Cristianno, le había visto crecer. Hería enormemente imaginarle matándole.

Pero no quise insistir en ello. Me centré en escuchar. La voz de Valerio se convirtió en un narcótico para mí. Resultó ser el descanso que había estado buscando los últimos días.

No lo hacía por mí, ni siquiera por sí mismo. A Valerio simplemente le reconfortaba tener a su alcance todos aquellos recuerdos. Comentarlos en voz alta era su terapia personal para mitigar la devastación.

Hubo momentos en que resultó doloroso, pero al mismo tiempo me consoló. Conocí detalles de Cristianno que nunca hubiera imaginado, como que había sido un chico travieso y a la vez reservado, que se pasaba las horas tocando el piano. Su fascinación por el ajedrez, la música de Tender y The Weeknd, el mago Gandalf, la nieve, las tortitas con chocolate, las auroras polares, el kendo, su admiración por Christopher Nolan. Lo mucho que detestaba ser desafiado. Amores, rencillas, actitudes. Toda una vida.

Se comentó tanto que apenas nos dimos cuenta de que habíamos vaciado la botella, y abrimos otra y continuamos hablando. El tiempo pasó tan liviano que incluso el amanecer asombró.

Para entonces, Valerio se había quedado dormido en el sillón. Todavía tenía el vaso en la mano. Se lo quité y cogí una manta que había en el respaldo. Él se acomodó aún más bajo el contacto aterciopelado y terminó tumbándose.

Le observé un rato. Desprendía tanto sosiego que cerca estuvo de contagiarme. Pero opté por salir. Quería tomar una ducha. Tanto alcohol me había provocado un ligero dolor de cabeza.

Apagué la luz y cerré la puerta de la sala. Me dispuse a cruzar el pasillo en dirección a las escaleras. Todavía era demasiado temprano para toparme con alguien. Quizá por eso me asusté.

Enrico acababa de llegar. Nos miramos fijamente. Creo que ninguno de los dos logramos deducir los pensamientos del otro. Pero sí hubo algo que empezaba a ser habitual. Sus ojos azules engulléndome atormentados.

—Buenos días —dijo él con voz suave.

Contuve el aliento porque su aroma amenazaba con lanzarme a sus brazos.

Empecé a subir las escaleras. Sus miradas me persiguieron hasta que me perdí en la sombra.

Capítulo · 11

Kathia

—

Esa mañana se había levantado un poco de niebla. La bruma se enroscó a los bajos del portón del panteón Gabbana. Le procuró un aspecto tan sombrío como pasmoso.

Totti permanecía tras de mí. Se había mostrado reticente a mi petición, y estaba segura de que continuaba pensando lo mismo ahora que aquella imagen le daba un sentido aún más espeluznante.

Todavía era de noche cuando entré. Un aroma a incienso y vela me golpeó el rostro. Casi me produjo náuseas. Era un buen olor, pero escondía realidades demasiado destructivas.

Apreté los dientes y me clavé las uñas en las palmas. La herida me punzó hasta el punto de provocarme un dolor que me atravesó todo el brazo. Estaba demasiado fresca. Me habían puesto unos puntos de sutura tras comprobar que la causa del desmayo había sido por la impresión y no por la pérdida de sangre.

Así que ahora una venda blanca cubría una estúpida brecha.

Me acerqué al sarcófago. Apenas apoyé la mano sobre la piedra que las rodillas comenzaron a titubear. Un instante después, me acuclillé, y cerré los ojos porque las lágrimas me abordaron dolorosamente.

«Cristianno… ¿Me oyes, mi amor?».

Silencio, denso y profundo. Y frío. Intenso, duro, atravesando cruelmente mis huesos hasta hacerlos crujir. Era un frío que hería y que no me importaba sentir.

«¿Estás ahí?».

La brisa del rocío entró en el panteón dándome la sensación de que alguien caminaba a mi alrededor. Quise creer que cada vibración eran los pasos de unos pies calzados. Ya sabía que era el viento, pero me dejé llevar e imaginé que Cristianno me necesitaba tanto como yo.

La idea cobró más sentido cuando las luces del amanecer comenzaron a destellar, formando proyecciones rutilantes. Me incorporé un poco y tendí el torso sobre el sarcófago en un intento por abrazarlo. Me quedé así, muy quieta, con los dedos clavados en la piedra y los labios apoyados sobre su nombre.

La brisa cesó abruptamente. El frío descendió. Continuaba sintiéndolo, pero ya no era fundamental.

«No deberías estar muerto».

Ese pensamiento era en realidad lo único que me quedaba de él. Todos sus recuerdos, todos los momentos que habíamos compartido tenían su final en aquel maldito cajón de piedra helada.

«Tu corazón tendría que latir contra el mío. Tendría que sentirlo pegado a mi pecho, colándose bajo mi piel, brincando al latir. Tendría que estar saboreando tu vida en mis labios, sintiéndote dentro de mí, formando parte de mi cuerpo.

»Tendrías que haberme mirado una última vez y gritado que yo podía sacarnos de allí, aunque fuera mentira, aunque hubieras sabido que ambos podíamos caer.

»Deberías haber cogido mi mano, apretarla fuerte y haberme mirado mientras nos consumían las llamas. A los dos. Juntos.

»Sí, tendrías que haberme dejado morir contigo. O los dos o ninguno, pero nunca tú solo. Maldita sea, nunca tú solo».

—No debiste morir sin mí —sollocé trémula.

El aire trepidó a mi alrededor, como si de algún modo Cristianno se hubiera ofendido con lo que acababa de decir.

«Lo siento, cariño, pero eso es algo que ni siquiera tú puedes evitar». Abrí los ojos y vi su nombre inundado por las lágrimas.

El ambiente se encrudeció. Agarrotó mis músculos y provocó que mi aliento fuera mucho más espeso. Había empezado a nevar.

Besé la piedra y después acomodé la cabeza sobre ella imaginándome su pecho al tiempo en que oteaba el exterior. Los copos caían suaves, se amontonaban en el suelo.

—Es curioso que nieve en primavera, ¿no crees? —dije bajito.

Quise desconectarme del mundo, olvidar el tiempo. Quedarme allí hasta que el cuerpo no lo resistiera o hasta que Totti considerara que había llegado la hora de marcharnos. No esperé que sucediera nada más.

Una silueta apareció en la puerta. Contrastó con la estampa casi cegadora del exterior. Me causó tanto impacto que incluso me tambaleé al enderezarme. Algo de mí, por estúpido que fuera, creyó ver a Cristianno.

Sin embargo, a Valentino no le gustaba ceder el protagonismo y comenzó a caminar para facilitarme la perspectiva.

—Es escalofriante tu atracción por las situaciones más complejas. Si fuera tú, no habría tenido pelotas a venir tan pronto —dijo casual antes de acariciar el sarcófago con la punta de un dedo.

Reaccioné de inmediato dándole un manotazo.

—No eres bienvenido en este territorio —gruñí.

—¿Tú sí? —Alzó las cejas, incrédulo—. Oh, claro, lo olvidaba. Eres una Gabbana. —Torció el gesto y me clavó una mirada sobrecogedora—. Bueno, bien mirado, pronto podré visitar a tus antepasados como uno más de la familia.

Eché un rápido vistazo fuera. No podía creer que Valentino hubiera irrumpido con tanta tranquilidad. Temí que Totti hubiera sido herido o algo incluso peor.

—Tranquila, Roberto está teniendo una intensa conversación por teléfono con alguna puta. No nos molestará en un rato.

Extrañamente, le creí. Era complicado que el hombre fuera asaltado teniendo en cuenta su envergadura y experiencia. Además, sospechaba que el Bianchi había traído una escolta mínima, tal vez dos o tres tipos. Nada que Totti no pudiera enfrentar.

—Lárgate —mascullé, convirtiendo mis manos en un puño. Todavía nos separaba el sarcófago de Cristianno.

—Vamos, Kathia. ¿Por qué eres tan hostil?

—No te basta con arrebatármelo que, para colmo, quieres acorralarme en un lugar como este.

—Dejemos clara una cosa, no fui yo quien lo mató, Kathia. —Eso ya lo sabía—. Aunque no negaré que me complace verle aquí.

—¡¡¡Lárgate!!! —bramé.

Pero a Valentino no le gustó mi reacción y se lanzó a mí. Apenas pude reaccionar, me fallaron estrepitosamente los reflejos. Me capturó del cuello y me estampó contra la pared.

—No me grites —murmuró ronco.

Aquellos ojos verdes me engulleron. Eché de menos los días en que no temía enfrentarme a ellos. Pero se habían esfumado, y ahora temblaba, a pesar de negarme a ser sometida.

—¿A qué has venido? —espeté asfixiada.

—Quería estar un rato con mi prometida.

—Tu prometida te odia, detesta tu cercanía. Te desea una muerte agónica.

—¿Cómo la que tuvo tu amado? —Su mano se hizo poderosa en torno a mi cuello y acarició mis labios con los suyos—. Quemándose muy despacio. Seguramente, gritando tu nombre. Mientras la piel arde y se hace jirones. —El dolor de ese hecho me perforó el vientre—. Debe ser escalofriante quedar reducido a un patético jarrón de cerámica.

Fue visceral, inesperado. El modo en que ataqué sorprendió incluso a Valentino, que terminó apoyándose en el sarcófago para no caer al suelo. No le di tregua para incorporarse y le estampé una patada en las costillas con todas mis fuerzas.

Golpeé su cara varias veces. Él trató de esquivar los golpes, el asombro todavía insistía y yo me aproveché de ello pensando que podría noquearle, que realmente tenía resistencia para hacerlo.

Sin embargo, Valentino se incorporó de un salto y me dio un bofetón. No me tumbó, yo continué atacando. Logré propinarle otra patada que alcanzó su mandíbula, pero él estaba acostumbrado a la reyerta. Era un hombre de la mafia.

Me trincó del brazo y lo retorció hasta obligarme a darle la espalda. Apenas tuve tiempo de coger aire cuando me estampó la cabeza contra el sarcófago. El daño que me causó el golpe me provocó un gemido.

Me tenía atrapada. Sus manos se hicieron fuertes y crueles. Me oprimían con firmeza. Por más que forcejeé, tan solo recibí más dolor. Estaba demasiado expuesta.

—¿Recuerdas aquella noche, Kathia? —me susurró al oído. Me aterrorizó. Su aliento cálido derramándose por mi nuca—. Cuando permitiste que le arrancaran un ojo a tu padre. Oh, sí, lo recuerdo como si fuera ayer.

La vulnerabilidad se asentó en la boca de mi estómago, comenzó a adueñarse de mí. Contuve el aliento, aumenté el forcejeó, quería esconder el temblor. Odiaba la idea de mostrarle a Valentino lo asustada que estaba.

Pero fue inútil. Conforme su poder crecía, mi debilidad cobraba más y más autoridad. Las lágrimas comenzaron a caer cuando el Bianchi empujó mis piernas y apoyó sus caderas en mi trasero. Sentí su dura erección. A Valentino le excitaba el sometimiento, y a mí me hundió la posibilidad de ser violada sobre la tumba de Cristianno.

—La idea de hacértelo aquí mismo... —Comenzó a darme besos en el cuello—. Te aseguro que deseé que Cristianno participara. Me hubiera gustado verle follándote sobre la tumba de su tío. Realmente, habría dado un menique por experimentarlo. Justo aquí, los dos, entrando y saliendo de ti.

Era lo suficientemente degenerado como para anhelar ese tipo de depravaciones. Le sabía capaz de haber aceptado incluso mantener un contacto íntimo con Cristianno.

Estaba loco y era demasiado peligroso.

Soltó mi brazo y deslizó su mano por mi entrepierna. Yo apreté los dientes y cerré los ojos. El pulso disparado, el aliento asfixiándome, las lágrimas me escocían, ni siquiera podía gritar. No soportaba el roce de sus dedos. Aumenté el forcejeo al escuchar el tintineó de su cinturón. La hebilla golpeteó mis muslos.

—Dime, ¿crees que se enfadará si lo hacemos sin él, ah? —jadeó ansioso—. Ya te he dicho antes que no me importa que menciones su nombre.

Grité desesperada. Tan intenso fue aquel chillido que conseguí arremeter y darle un codazo. Traté de escapar. No iba a quedarme a tentar a la suerte satisfaciendo mis ganas de matarlo allí mismo. Pero Valentino respondió raudo y me volvió a capturar. Esa vez me acorraló de frente y me manoseó con fiereza. Terminé medio sentada sobre el sarcófago, dando patadas al aire y tratando de propinarle un puñetazo. El Bianchi parecía acostumbrado a la bravura, sabía cómo capear los golpes.

Me desabrochó el pantalón al tiempo que me besaba. Intenté por todos los medios evadirle, pero él insistía.

Hasta que de pronto salió despedido hacia atrás. Yo resbalé al suelo y me encogí cuando Totti le dio un puñetazo en el estómago. Esperó a que cayera para patearle varias veces.

Entonces, aparecieron sus hombres. Con los ojos calados, pude ver que los escoltas de Valentino sacaban sus armas y apuntaban a Totti. Iban a matarle y mis pies temblaban demasiado como para levantarme y evitarlo.

Se dijeron algo, pero mi mente se desconectó por completo. No vi ni oí nada. Me sentí débil y muy pequeña. Demasiado pequeña.

Totti terminó acercándose a mí. Había dejado a Valentino quejándose en un rincón. Me cogió entre sus brazos y me levantó del suelo antes de salir de allí. Ni siquiera sabía cómo había resuelto la situación con los esbirros.

—Lo siento, niña. Lo siento mucho —susurró apenado.

Me aferré a él y mantuve aquel intenso abrazo incluso cuando nos subimos al coche.

La mente en blanco. Solo pude centrarme en el calor que me procuraban los brazos de mi guardián.

Capítulo · 12

Sarah

—

Nevaba. Los copos apenas resistían el contacto con el suelo de la terraza, pero alguno de ellos lo lograba y ya habían empezado a formar una delicada capa.

Me acerqué a los ventanales. De pronto, aquella hermosa imagen cayó sobre mí como una losa. La nieve tenía esa peculiaridad, la de causar nostalgia. Era algo molesto y a la vez adictivo. No pude parar de mirar incluso cuando imaginé a Cristianno bajo esa lluvia blanquecina.

Me había costado mantener a raya mis pensamientos durante la ducha, pero ahora casi parecían un ente ajeno a mí, con autoridad propia.

No tenía propósitos para ese día. Tampoco merecía la pena. Nada de lo que pudiera hacer surtiría efecto, y con razón. Graciella continuaría llorando a su hijo, Patrizia seguiría intentando menguar el dolor sin saber muy bien qué hacer y su suegra apenas mediaría palabra. Los hombres se dispersarían, cada uno se escondería en su universo personal. Mientras tanto, yo sería incapaz de mirarles a la cara como era debido. Porque sabía la verdad y no me atrevía a mencionarla en voz alta.

Era difícil mantener la esperanza. Incluso había empezado a odiar que amaneciera, algo asombroso teniendo en cuenta lo mucho que detestaba la noche. Pero, al menos, durante la madrugada el sueño vencía y el dolor se suspendía momentáneamente. No variaba, aunque tampoco destruía.

El cabello había empezado a secarse sobre mis hombros. Me produjo frío, pero terminó por calmarme el dolor de cabeza. Todavía perduraba la sensación de haber pasado la madrugada charlando con Valerio. Ahora que sabía más cosas de Cristianno y la familia, me sentía inestable. De alguna manera, me entristecía no contar con esos recuerdos. Haberlos compartido con ellos hubiera sido un regalo.

Alguien llamó a la puerta. Me extrajo por completo de mis pensamientos. Me acerqué lento y giré el pomo notando como el vientre se me encogía. Mi instinto intuyó a la perfección quién esperaba tras la madera.

El perfume de Enrico me invadió de súbito mientras sus miradas navegaban desde el suelo a mis ojos. Se tomó su tiempo, no pareció que quisiera hablar. Tan solo mantuvo sus pupilas clavadas en las mías, como si eso fuera lo único que le importara.

—¿Necesitas algo? —me atreví a decir.

Él se humedeció los labios.

—En realidad, no.

—Bien.

Quise cerrar la puerta, pero sus manos lo impidieron y entró en la habitación con aire ausente.

Tragué saliva, no estaba preparada para quedarme a solas con él, mucho menos cuando me carcomía tanto la culpa. Aquel hombre seguía despertando en mí un sentimiento indomable, navegaba por mi sistema a su antojo. No poder parar de amarle era mi gran castigo.

—Será mejor que te vayas, no me gusta que estés aquí —dije cabizbaja, temblorosa. Sentía el corazón latiéndome sobre la lengua.

Enrico me miró por encima del hombro.

—Estoy empezando a cansarme de esto.

—Pues no insistas —arremetí, dando un paso hacia delante—. Eres tú quien no deja de buscarme. Es tu maldito orgullo el que no asume que me cuesta estar a tu lado. No me eches a mí la culpa.

—No parecía un problema hace unos días.

Apreté los dientes y formé un puño con mis manos. Realmente, me vi capaz de soltarle un bofetón, no me faltaron las ganas.

—Enrico, quiero mantener las formas. No me lo pongas más difícil.

Nos engullimos con la mirada. Había desafío en ellas, se cortaba la tensión. La poca distancia que nos separaba se llenó de incertidumbres. Solo él conocía los motivos que le habían llevado hasta mi habitación. Daba igual que los confesara, compartir espacio con Enrico se había convertido en una tortura.

—En algún momento, ¿te has planteado una alternativa? —inquirió despectivo, al cabo de un rato.

Una descarga me recorrió entera. El Materazzi había escogido las palabras precisas para iniciar un debate en mi interior. Mentiría si no admitiera que ya había empezado, lo hizo el día en que le vi salvar a Kathia. Aquella reacción no podía fingirse. Pero no le di valor a esa maldita disputa interna porque creí que mis sentimientos por él estaban influenciando.

—Encontraré la manera, dijiste. Y yo te creí. Te creí como una estúpida porque confiaba en tu nobleza. En tu honor —espeté casi a la desesperada, en busca de algo a lo que poder aferrarme—. Fuiste capaz de recorrer medio mundo en mi busca tan solo porque Cristianno te lo pidió. ¿Qué sentido tiene?

—Por tanto, sí has contemplado la posibilidad de estar equivocada.

—Tú no das tregua —dije bajito. De pronto, me sentía asfixiada—. Nunca haces las cosas a medias.

—El absolutismo puede ser un gran enemigo, Sarah. Te has buscado un mal compañero.

—¿Temes que mi verdad influencie? —contraataqué sin esperar que Enrico me acorralara contra la pared.

—Si tan segura estás de ella, habla —masculló a solo un palmo de mi cara. Se me cortó el aliento—. Vamos, ve y dile a todo el mundo que yo maté a Cristianno. —Lo dijo con fiereza, mostrando una mueca desencajada—. Diles también que acabábamos de follar cuando Angelo me dio la orden. Que la acaté sin escrúpulos, que no me importa ser cruel. Cuéntales que lo sabes desde hace días y has sido capaz de mirarles a la cara. ¡¿A qué coño estás esperando, Sarah?!

Aquel gritó perduró en mí. Me provocó un violento escalofrío, los ojos se me calaron. No iba a llorar, simplemente fue un acto reflejo. Desconocía qué se proponía Enrico con todo aquello. Las últimas ocasiones que habíamos compartido siempre habían terminado de la misma manera, con ambos discutiendo y atravesando una situación muy desagradable.

No entendía qué demonios quería de mí. Nunca lo aclaraba, nunca me mostraba lo que habitaba en su mente.

—Yo te lo diré, no te atreves —susurró en mi boca—. Porque en el fondo una parte de ti se niega a que toda esta mierda sea cierta. ¿Llevo razón? —No respondí—. Dime, ¿llevo razón?

Tragué saliva e incomprensiblemente resoplé una sonrisa.

—El manual de la buena prostituta —mencioné—. Sumisión, obediencia, complacencia. Mesut me obligaba a repetirlo, constantemente. —Me arrepentí de inmediato, no entendía por qué demonios había dicho eso.

El gesto de Enrico cambió. Se tornó severo, no le había gustado oírme. En eso estábamos de acuerdo. 

—No me compares con él —gruñó ofendido—. No te consiento que me pongas a la altura de ese hijo de puta.

—¿En qué os diferenciáis?

«Sarah, maldita sea, ¿qué coño haces?», pensé.

Enrico golpeó la pared.

—¡En todo, joder!

Empecé a llorar. Fui consciente en cuanto saboreé las primeras lágrimas. Miré al techo, me sentía desesperada, incómoda. La piel me ardía, no soportaba tener a Enrico tan cerca y no poder abrazarle.

—Creí que esa noche hicimos el amor —sollocé, sabiendo que todo lo que iba a mencionar no tenía por objetivo ser proclamado. Era algo demasiado personal—. Olvidé que llevabas el anillo de casado puesto mientras me acariciabas, que estás unido a otra persona cuando dijiste que me pertenecías.

Me sorprendió que Enrico se estremeciera. Incluso tragó saliva. Las pupilas le titilaron. Comprendí que algo de él se había sentido herido con el comentario.

—A más lo pienso, menos sentido tiene que estés aquí, ahora —continué, tratando de tomar el control y darle un final a ese momento—. Si tan poco importo o tan cobarde te parezco, es innecesario que vengas a controlar.

Traté de alejarme y darle la espalda, pero Enrico insistió en mantener la cercanía y volvió a empujarme contra la pared, esta vez con más delicadeza.

—Llevas razón —murmuró, muy cerca—. Al parecer, estoy perdiendo el tiempo.

—Ni siquiera sé por qué lo inviertes en mí. Fue una aventura, tú mismo lo dijiste.

Temblé cuando borró la corta distancia que nos separaba. Escondió el rostro en mi cuello, yo incliné la cabeza en busca de aire. Sus manos se enroscaron a mi cintura.

—Realmente, eres buena seleccionando lo que te interesa —me susurró al oído.

Su cálido aliento resbaló por mi clavícula, me sentí al borde de desplomarme. Ya no por estar recibiendo aquel extraño abrazo, sino porque me creía lo suficientemente frívola como para tergiversar sus intenciones.

Lentamente, Enrico apoyó sus labios en mi mandíbula y los deslizó con suavidad. Yo apreté los ojos, el corazón iba a salírseme por la boca. Sentía el suyo pegado a mi pecho, también latía aprisa.

De pronto, me besó. Fue un contacto sutil y suave, no pretendía más. Tuve la impresión de que tan solo quería sentir de nuevo un contacto entre los dos. Y estuve a punto de ceder. Su boca me hizo pensar que todo aquel desastre tenía solución.

Mis manos subieron hasta sus hombros, estrujaron su chaqueta y le aparté. Ambos liberamos un gemido, respiramos extasiados mientras nos devorábamos con la mirada. Rencor, disputa, deseo. Apenas podía distinguir una cosa de la otra.

El llanto se hizo poderoso y me contrajo la garganta. No me dejaría decirle que aquello no estaba bien, que no podía romperme a su antojo.

Enrico quería más, me lo advirtió su mirada. Deseaba reanudar ese beso y convertirlo en algo mucho más poderoso y absorbente. Quizá pecaba de ingenua, pero por un instante, uno muy corto, el hombre que había ante mí, casi pegado a mi boca, me recordó al que me tendió la mano en aquella habitación del jet.

Me alejé como pude de su contacto y eché a correr. El amor que sentía no justificaba los hechos. Si me hubiera dejado llevar, me habría convertido en cómplice de sus actos.

Bajé las escaleras aprisa y me estrellé contra la puerta de la entrada. Mis dedos buscaron el pomo con urgencia, tiraron de él y me lancé hacia el ascensor. Dudaba que pudiera salir del edificio. La prensa continuaba afincada en la calle, a la espera de dar con alguien. No podía jugármela.

Pero pensé que cualquier rincón era mucho mejor que continuar cerca de Enrico. Así que llegué al vestíbulo principal y me desvié por el pasillo que llevaba a un jardín interior.

Tan ofuscada iba tratando de controlar el llanto y la asfixia que no me di cuenta de que Mauro salía del garaje. Me topé contra su pecho.

—Sarah, ¿qué ocurre? —dijo preocupado—. ¿Estás bien?

—Necesito salir de aquí —resollé entre temblores—. Tengo que salir.

Mauro me abrazó con fuerza antes de cogerme de la mano y arrastrarme hacia uno de los coches.

Kathia

—

Tuvimos la suerte de no cruzarnos con ninguno de los indeseables que habitaba en aquella condenada casa. Al parecer, habían salido y no regresarían hasta la tarde. Así que pude aovillarme en la cama sin dar explicaciones.

Lo sucedido con Valentino en el panteón había quedado reducido a una sucesión de imágenes borrosas que no podía ver con claridad, y eso que eran recientes. Hubiera sido lógico pensar en ello. Pero, al parecer, mi mente había optado por bloquearlo en pos de protegerme, hecho que maldije con todas mis fuerzas.

«Podrías ahorrarme la imagen de Cristianno siendo engullido por las llamas, maldita hija de puta», le gruñí a mi mente. Porque, aunque no lo había visto literalmente, había logrado recrearlo a la perfección y torturarme a cada instante.

Un par de horas más tarde, se me hizo insoportable continuar allí tendida, tan quieta.

Aprovechando que no me cruzaría con nadie, decidí bajar a la cocina. No tenía ni pizca de hambre, pensar siquiera en comer me procuraba náuseas. Pero aquella sala gozaba de un pequeño jardín privado al que nadie iba, y yo solo podía pensar en tomar un poco de aire lejos de aquella maldita habitación.

Giovanna estaba allí, sentada en el taburete de la barra americana. Tenía un café delante de ella, los codos apoyados en la madera y la cabeza gacha. La mirada fija en su teléfono móvil, esperaba algo o a alguien.

La nieve continuaba cayendo y el frío que se respiraba resultaba aliviador. Decidí que pasaría de largo y me adentraría en jardín. Pero al hacerlo sonó el móvil y no pude evitar mirar de reojo.

«Nos vemos donde siempre. Treinta minutos». Valentino fue pragmático, y a Giovanna le valió con eso para ponerse en pie de inmediato.

Apreté los dientes. La ruindad del Bianchi no tenía fin. Cuando más convencida estaba de haber alcanzado su límite, sorprendía superándolo. No hacía falta ser un lince para saber por qué reclamaba a la Carusso. Quería saciar lo que no había podido lograr conmigo.

—He estado en el panteón —dije de pronto, mientras Giovanna se ponía una chaqueta.

—Me alegra que hayas podido —repuso y se encaminó hacia la puerta. Iba a marcharse sin saber el resto.

—Valentino también. —Se detuvo en seco—. Ha intentado violarme.

Fui demasiado cruel, pero una parte de mí, aquella que ni yo entendía, pensó que lo mejor era evitar los rodeos. El objetivo todavía no estaba muy claro, pero me dejé llevar.

Giovanna decidió mirarme por encima del hombro después de haberse tomado unos segundos para asimilar la noticia. Había empalidecido y tensado la mandíbula. Me creía, contra todo pronóstico.

—¿Por qué me lo cuentas? —inquirió, entrecerrando los ojos. Y me aturdió que hubiera elegido preguntar en vez de acusarme por entrometerme en sus cosas.

—Para que pienses en el tipo de hombre que es durante el trayecto.

—¿Y a ti qué mierda te importa, Kathia? —gruñó, clavándome una dura mirada que acepté con el mismo rigor.

—Me molesta la necedad de la gente.

—Para necia ya estás tú, que ni eres capaz de mantenerte en pie y sin embargo estás dándome consejos sobre con quién me acuesto.

Era cierto, no tenía sentido. No tenía por qué importarme que follara con un bastardo como Valentino. Giovanna tomaba sus propias decisiones.

—Me da igual lo que hagas, pero piensa bien lo que significas para él.

—Valentino me quiere —masculló desafiante—. Tú solo eres un objetivo.

—¿Te ha dicho alguna vez qué propósito tiene? ¿Te lo has preguntado? ¿Estás de acuerdo?

Durante una milésima de segundo, dudó.

—Confío en él.

—Claro. Quizá soy yo la que está equivocada.

Di por zanjado aquello y me adentré en el jardín. Giovanna se marchó arrastrando tensión. La dejó flotando en el ambiente durante más tiempo de lo esperado. De alguna manera, mis comentarios habían calado en ella. Igual que en mí. Recordé el contacto de la piedra fría pegada a mi mejilla. Valentino tratando de bajarme el pantalón, y Cristianno delante de mí, observándome.

«Ha sido mala idea bajar», me dije antes de salir a toda prisa. Me encerré de nuevo en la habitación. Me palpé las mejillas y liberé un jadeo al notar que mis dedos se humedecían. Había empezado a llorar inesperadamente y no pararía en un buen rato.

Inestable y torpe, me acerqué a la mesita de noche y abrí el cajón. Me temblaban las manos, el pulso se me había disparado. La sonrisa de Cristianno irrumpió en mi pecho con violencia. Fue como si alguien me hubiera asestado un fuerte puñetazo.

—Mi amor… —gimoteé, acercándome la foto a los labios.

Hubiera querido regodearme en aquel áspero contacto, pero el papel de periódico era demasiado frágil. Así que me tumbé en la cama y la mantuve a una distancia prudencial que me permitiera seguir mirándole sin correr peligro.

La vida seguía sin él. La nieve caía, la brisa helaba, la ciudad se movía. Yo respiraba. Maldita sea, respiraba sin Cristianno. Y no importaba lo mucho que me costara hacerlo. Mantenía el aliento, los pulmones me empujaban a expulsarlo. Volvía a recogerlo con un resuello, y así continuamente hasta que el llanto paraba y entonces, con suerte, me quedaba dormida.

Mucho más tarde, me estremecieron un par de golpes. Escondí la foto y me incorporé para ver entrar a Giovanna

Ella cerró la puerta. Pudo detectar los restos de mi llanto.

—No me caes bien —dijo severa.

—Tú a mí tampoco. —Le gustó mi confesión porque a continuación tomó asiento a mi lado.

Acomodé la espalda en el cabecero y me aferré a las piernas sin apartar la vista de ella. Pero Giovanna no resistió el contacto y agachó la cabeza. Comenzó a estrujarse los dedos algo nerviosa. Nunca la había visto así.

—Ha dicho tu nombre mientras… nos acostábamos —me reveló, aturdiéndome.

Sabiendo lo atormentada que estaba por la muerte de su padre, me asombraba que hubiera aceptado un momento de intimidad con Valentino. Supuse que aquella era su particular forma de escapar de la realidad.

—¿No vas a decir nada? —preguntó, y yo me encogí de hombros.

—¿Qué esperas que diga?

—Mi padre ha muerto —habló bajito, estrujándose aún más los dedos—. Aborrezco a mis hermanos. Odio esta casa. Odio aún más que tú estés en ella y no soporto que un Gabbana me dé órdenes. —Fruncí el ceño—. No tengo ni la menor idea de lo que está pasando. Solo sé que, adonde sea que mire, siempre veo la misma basura. Y no puedo alejarme porque, en el fondo, soy una maldita cobarde que tiene miedo de no poder sobrevivir por sí misma. —Terminó riéndose de un modo escalofriante.

El desconcierto se amontonó en el corto espacio que nos separaba. Giovanna había sido criada para entender la sinceridad como un tipo de vulnerabilidad. Por eso extrañaba tenerla delante hablando de sus miserias.

—¿Dirás algo ahora?

—¿Buscas apoyo o un sermón? —espeté.

—Ni puta idea.

La complejidad del asunto nos dejaba a ambas en una situación un tanto incómoda. Pero encontré la manera de centrarme en el detalle que más me había confundido.

—¿Te está dando órdenes un Gabbana? 

Giovanna me observó un tanto tímida. Exteriorizó demasiado que había cometido un error y supo que insistiría.

—Mauro —dijo resignada.

—¿Por qué?

—Si te lo digo me matará. Bueno, no lo sé del todo, pero imagino que lo haría.

—No lo creo. Si es cierto que te está dando órdenes, seguramente tendrá otro objetivo. —Uno bien extraño.

Mauro no soportaba a Giovanna. Imaginarles juntos era casi tan inverosímil como la posibilidad de desarrollar atracción hacia Valentino.

Continué mirándola, tratando de intimidarla para que confesara. Llevaba unos días sospechando. Siempre había dejado caer que tenía la obligación de estar a mí lado, que debía preocuparse por mí, pero nunca creí que sería una exigencia de Mauro.

—No me sacarás nada, Gabbana —repuso, y yo tuve un escalofrío. Me incorporé de súbito.

—¿Cómo sabes que soy una Gabbana? —Silencio—. Giovanna.

Ella empalideció y se puso en pie de inmediato más que dispuesta a lanzarse a la puerta. Venía de serie en los Carusso, la necesidad de huir después de haber iniciado el caos.

—¡Giovanna! —gruñí entre dientes al tiempo que alguien gritaba fuera.

Sarah

—

Mauro me llevó hasta el club Eternia después de haber pasado más de una hora dando rodeos para esquivar dos vehículos de la prensa.

Tomamos asiento en una esquina de la barra y sirvió dos copas. Era demasiado temprano para beber alcohol, intenté decírselo. Pero, por el modo atormentado en que sorbía, supe que no serviría de nada.

—Me has pedido que te saque del edificio. Este es el mejor lugar que se me ha ocurrido —comentó al borde de tragarse la tercera copa.

Le detuve cogiéndole del brazo.

—Para —susurré—. No lo hagas.

—Y tú deja de mirarme así, por favor.

Trincó el vaso con la otra mano y terminó su labor. Suspiré hondamente. Al parecer, todas mis dudas, todos mis demonios y lastres salieron a flote sin que me diera cuenta. Y debieron ser bastante preocupantes si habían logrado que Mauro se sintiera tan expuesto.

—¿Cómo te estoy mirando? —quise saber.

—Como si creyeras que te oculto algo.

Tragué saliva.

—¿Es cierto?

Mauro no respondió. Clavó la vista en la botella de alcohol como si en ella estuviera la respuesta a cualquiera de sus dudas.

No supe cómo continuar. Ni siquiera sabía si estaba bien dudar de lo que sucedía en la mente del Gabbana. Lo único seguro era que Mauro no había derramado una maldita lágrima por Cristianno. No tenía por qué hacerlo, había muchas formas de reaccionar ante el fallecimiento de un ser querido. Pero, en su caso, era muy desconcertante.

—Lo siento —medié insegura.

—No tienes por qué.

—En realidad, es un instinto imprevisible. No lo puedo controlar.

Era una maldita herencia de Mesut Gayir. Tantos años bajo su yugo me habían convertido en una mujer con una habilidad insana para leer a la gente. Quizá por eso no supe cómo reaccionar cuando vi a Cristianno por primera vez. Me hizo sentir expuesta. Jamás me había enfrentado a un hombre íntegro.

—No te metas en esto, Sarah —murmuró Mauro.

—Lo mismo me ha dicho Enrico —resoplé.

—Pues hazle caso.

—Entonces, tiene sentido sospechar.

—Hazle caso. —Me clavó una mirada seria—. Por el bien de todos, por favor.

Un niño de dieciocho años no suele comportarse como un adulto asqueado con la vida. Todavía no tiene esa habilidad para discernir los tipos de podredumbre que existen.

Sin embargo, allí estaba Mauro, cortándome el aliento sin apenas haber dicho nada. Comportándose como el hombre que aún no tenía que ser. Lo que sea que estuviera ocurriendo en su mente, era devastador. Había consumido hasta su preciosa sonrisa.

Sonó su teléfono. Enseguida echó mano de él y alcancé a ver el nombre de Giovanna Carusso en la pantalla.

—¿Qué? —dijo áspero y el rumor de una voz acelerada le cambió el gesto—. Mierda…

Colgó y echó a correr hacia la puerta. Le seguí a trote, confusa y notando como una bola de nervios se instalaba en mi estómago.

—¿Qué ha pasado? —pregunté a tiempo de saltar dentro del coche.

—Daniela. —Me encogí en el asiento—. Está en Prati.

Cerré los ojos, el aliento se me amontonó en la boca. Me dio la sensación de haber estado corriendo una maratón.

Dani había ido hasta Prati con la intención de ver a Kathia. Nadie me lo había dicho, pero se intuía de sobra. Y eso era peligroso teniendo en cuenta lo caldeado que estaba el ambiente entre las familias.

Mauro atravesó las calles a toda velocidad, no se molestó en atender señales de tráfico o guardar distancia de seguridad. Simplemente, aceleraba con el único objetivo de llegar cuanto antes a la maldita casa.

Unos minutos después y con la expresión desencajada, Mauro detuvo el coche en medio de una calle residencial y bajó casi de inmediato. Yo tardé un poco más en conseguir una respuesta de mi cuerpo. La imagen me sobrecogió.

Daniela y Kathia se habían cogido de la mano. Gritaban mientras varios tipos tiraban de ellas para separarlas. Reconocí a Totti encarándose con los demás para evitar la rudeza con la que se estaba actuando. No era tan grave que dos chicas quisieran pasar un momento juntas.

Sin embargo, los hombres del Carusso no opinaban lo mismo. Finalmente, lograron reducir a Daniela y uno de ellos le soltó un bofetón en el proceso.

Fue entonces cuando intervino Mauro. Trincó al hombre por los hombros, le dio la vuelta y arremetió contra él con todas sus fuerzas. Cayó al suelo bajo la creencia de que no recibiría más, pero el Gabbana no había quedado satisfecho y comenzó a propinarle patadas hasta que Totti le detuvo.

Yo corrí hacia Daniela y la ayudé a levantarse mientras Kathia era arrastrada lejos de nosotras. No podía creer que se hubiera armado tanto lío por algo tan inocente. Eran amigas, ambas habían perdido a su compañero, deseaban llorarle juntas.

Una reacción tan desproporcionada como aquella sentenció lo mal que estaba la situación, lo mucho que podía empeorar con tan poco.

Llevé a Daniela hasta el coche. Lloraba desconsolada, aferrada a mí. Y miré a Kathia sin dejar de proteger a su amiga entre mis brazos.

«Cuida de ella», leí en sus labios.

Asentí con la cabeza completamente abatida.

Capítulo · 13

Kathia

—

Había desarrollado un insomnio terriblemente despiadado. Si cerraba los ojos, Cristianno moría.

Daba igual cómo empezara. Entre besos, risas, abrazos. Cristianno siempre terminaba encadenado a esa maldita tubería. Las llamas creciendo hasta tocar el techo, mis gritos convirtiéndose en un eco lejano. En ocasiones incluso despertaba arrastrando ese chillido. Una especie de bucle monstruoso.

Ya era la cuarta o quinta o sexta vez que sucedía. No estaba segura del tiempo. Los días se sucedían sin dejar apenas rastro. Eran idénticos entre sí y se prolongaban hasta agotarme y plantear que dormir era la única alternativa. Pero el fuego siempre aparecía. Incansable y audaz. Asquerosamente invulnerable.

Salí de la habitación. A esas horas era fácil moverse por la casa, todo el mundo dormía.

Ni siquiera entendía cómo demonios podía caminar. Mis pies se habían vuelto torpes, había tenido que acostumbrarme a apoyarme en la pared cada pocos pasos.

Me sentía lamentable y débil. Por más que me decepcionara, era imposible erradicarlo. Y de verdad quería. Pero Cristianno yacía en el panteón Gabbana y no existía emoción que me hiciera soportar ese hecho.

Asombrosamente, llegué a la sala de estar. Algo de mí intuía qué hacer y me envió al minibar sin más preámbulos. Capturé una botella de alcohol cualquiera, me serví un poco en un vaso y tragué. Noté de inmediato las trazas amargas, me quemaron la garganta. Era realmente asqueroso y me serví de nuevo pensando que no estaría nada mal terminar desplomada sobre la alfombra. No pensar, no sentir, ese era el objetivo.

—¿Dejarás algo para mí?

Me di la vuelta de súbito notando como unas gotas de aquel líquido ocre me salpicaban las piernas.

Francesco Carusso sonrió y cruzó los brazos sobre su pecho desnudo. Me entregó una mirada tentadora. 

—¿Por qué no compartimos una copa? —añadió, terminando de entrar en la sala.

Ignoraba qué se proponía, pero curiosamente todas las alertas de mi cuerpo se activaron de golpe, recordándome el momento que había compartido con Valentino en el panteón Gabbana.

Francesco continuó mirándome como si fuera una presa moribunda. Me engullía en silencio. La situación estaba cobrando un peligroso matiz. Aun así, no me moví, siquiera cuando su mano acarició la mía para quitarme el vaso.

Bebió con la vista todavía fija en mí. Debería haber aprovechado ese momento para escabullirme.

—No puedes dormir, ¿eh? —murmuró.

Tuve un escalofrío. Era la señal, al fin pude mover las piernas. Tenía que salir de allí. Francesco no era especialmente peligroso, pero sí imprevisible. Nunca se sabía en qué pensaba, tenía una particular forma de actuar. Era juerguista, mujeriego, abusador e íntimo de Valentino, además de creerse el amo del mundo.

Sabía de ocasiones en que había provocado serios problemas a Carlo. Como la vez que estuvo en un internado de Milán. Esa temporada coincidió con la muerte de un compañero de su clase. Se había asfixiado en la piscina de San Angelo.

Por entonces, yo desconocía por completo de lo que eran capaces los Carusso y él mismo.

Me tentó el miedo. Cualquiera de mis reacciones podía ser mortal para los Gabbana.

Avancé hacia la puerta con un renovado control sobre mi equilibrio. Creí sinceramente que lograría llegar a mi habitación con total normalidad. Con un pie apunto de cruzar el umbral, Francesco me cogió del brazo y me empujó contra la pared.

—Te observo cuando crees que nadie lo hace y sé que sufres —cuchicheó, pegando la punta de su nariz a la mía.

Apreté los dientes al sentir que su aliento irrumpía en mi boca. Estábamos tan cerca el uno del otro que incluso sentí el roce de sus labios.

—¿Qué coño pretendes, Carusso? —gruñí entre dientes, tratando de forcejear en vano. Su cuerpo me tenía acorralada.

—Tengo la solución, Kathia —susurró acariciando el balcón de mis pechos con un dedo. Le di un manotazo.

—¿De qué hablas?

—Puedo hacer que desaparezca —jadeó—. Será muy rápido. Te lo aseguro.

Desaparecer. Era una buena tentación.

De pronto, echó mano al bolsillo de su pantalón y me mostró una bolsita transparente con un par de pastillas dentro.

Fruncí el ceño, el pulso se me había disparado. Francesco sonrió ante mi reacción. Estaba disfrutando con mi debilidad y yo debería haber respondido con furia. Pero algo de mí se abstuvo, pensando que quizá era cierto que podía darme una solución para silenciar mis miserias.

—¿Qué es eso? —pregunté, completamente concentrada en la bolsita.

—Ketamina, cariño.

«No lo hagas, Kathia. No caigas en su juego», me dije, pero no pude apartar la vista de aquellas píldoras. Ni siquiera sopesé alejar la mano que se acomodó en la parte baja de mi cintura.

—No quiero drogas —murmuré.

—Es un sedante de la hostia.

—Odio los sedantes.

Pude haber arremetido. Francesco había bajado la guardia y no me creía capaz de negarme. Era la oportunidad perfecta para huir y rechazar entrar en ese universo.

—Se esfumará, Kathia —dijo él, realmente implicado—. Podrás pensar en él sin que duela como un puto infierno. Podrás incluso sentirle de nuevo. Es lo que quieres, ¿no? —Tragué saliva, una densa lágrima me atravesó la mejilla. El temblor ya casi era insoportable. Era cierto que dolía horriblemente—. Te oigo llorar cada día, te niegas a que mencionemos su nombre, es evidente que no resistes. Ya no eres como antes. Pero esto podría darte la solución.

Noté como se me nublaban los ojos. Estaba muy cerca de empezar a llorar de nuevo. La posibilidad de pensar en Cristianno sin que me hiriera estaba al alcance de mi maldita mano.

—¿Qué ganas tú con todo esto? ¿Qué más te da mi dolor?

—Pruébala. —Sacó la pastilla de la bolsita y acarició mis labios con ella. Quise negarme. No, tenía que negarme—. Abre la boca, eso es. Muy bien.

Cerré los ojos en cuanto la sentí resbalando por mi garganta. Se me escapó otra lágrima, era muy consciente del error que había cometido.

Francesco besó mi yugular y dejó que sus labios treparan hasta mi oído.

—Vendrás a mi habitación a por más —murmuró antes de irse, provocando que en mi mente se iniciara una extraña cuenta atrás.

«¿Qué he hecho?», pensé antes de que mis piernas se aflojaran. Me acuclillé en el suelo y enterré la cabeza entre las rodillas, clavándome los dedos en la frente. Quería abofetearme.

—Perdóname, Cristianno.

Lo dije porque me sentía como si le hubiera traicionado, como si la versión de mí que le había enamorado hubiera desaparecido para siempre.

Ketamina.

No tendría que haber caído. Pero lo hice.

Acepté.

Y como si fuera magia, un velo cayó sobre mi cuerpo y me arrastró lejos. Muy lejos de mí.

Sarah

—

De alguna manera, las palabras de Enrico calaron en mí. Se asentaron en mis entrañas y me perseguían allá donde fuera.

«Si tan segura estás, ve y diles que yo maté a Cristianno».

Así habían sido los últimos días. El edificio se había acomodado en aquella tormentosa pesadumbre. Apenas nos cruzábamos o compartíamos espacio juntos, no se oían sonrisas ni conversaciones ni tampoco el típico ruido de actividad. Ya casi me sorprendía haber vivido en una época en que todo era distinto. Y mis propios remordimientos acomodándose en aquel silencioso caos, a veces tan insoportable que siquiera podía salir de la habitación.

«Si tan segura estás, ve y diles que yo maté a Cristianno».

Una parte de mí sabía que confesar terminaría de destruir a los Gabbana. También me carcomía la posibilidad de que no me creyeran. Por muy buena conexión que hubiéramos tenido, nada cambiaría el hecho de convertir en traidor a uno de los suyos.

«Nadie te creerá». Claro que no. Sin pruebas fehacientes, más que mi palabra. Hablar me convertiría en un monstruo.

Me lo cuestioné todo. Mi honestidad, mis sentimientos, el valor de estos, su insistencia. Su maldita insistencia, que no variaba ni obligándome. Me convertía en alguien insano, porque la verdadera nobleza no me hubiera permitido amar a alguien cruel.

Irme del edificio era la única opción. Parecería un acto terriblemente despiadado, egoísta. Pero era lo único que podía hacer llegados a ese punto. Dejaría de ser una carga inútil para los Gabbana y podría pensar con calma qué hacer. Sin temor a cruzarme con Enrico, sin atormentarme por la culpa.

Al llegar la noche, ya lo tenía decidido.

No me llevaría nada que no fuera realmente imprescindible. Todo cabía en una pequeña bolsa de equipaje que pensaba devolver en cuanto pudiera. Me iría sin afrontar una despedida y rogando por que los Gabbana no vieran aquel acto como algo ruin.

Eché un último vistazo a la habitación antes de cerrar la puerta y pararme un instante a enjuagarme las lágrimas. Me encaminé a las escaleras evitando mirar las fotografías que había colgadas en la pared, llenas de sonrisas y miradas emocionadas.

Titubeante, logré llegar al vestíbulo. Todo parecía ir bien, había evitado que la flaqueza me golpeara. Entonces miré hacia el salón y descubrí el rastro de luz que surgía del pasillo. Provenía de la biblioteca. Sabía perfectamente quién estaba allí a esas horas. Aquel había sido nuestro punto de encuentro cada madrugada.

Intenté ignorarlo y continuar con mi camino. Sin embargo, solté la maleta y seguí el rastro de luz. Me moví como si hubiera sido hipnotizada. Un sutil temblor instalándose en la punta de mis dedos, y la razón gritándome que no siguiera caminando.

Pero llegué hasta la puerta y me dejé llevar por la placentera sensación que me abordaba siempre que veía a Valerio sentado en el sofá. La suave luz de una lámpara jugando a crear mil sombras sobre su delicioso rostro.

Apreté los dientes en pos de controlar la oleada de llanto. Se me ciñó la garganta y tuve que soportar el escalofrío que bloqueó mis hombros. Cometería un gran error si entraba y me acomodaba junto al mediano de los Gabbana.

Valerio sonrió dulce al verme tomar asiento a su lado. Nos habíamos tenido que acostumbrar a la tristeza que embargaba sus preciosos ojos azules. Él era el único que había decidido encarar la muerte de Cristianno desde una perspectiva nostálgica y puramente emocional. Así que el dolor no parecía un ente que tratara de someterlo, como a todos los demás, sino que había pasado a formar parte de sí mismo.

«Es mi castigo por no haber sabido proteger a mi hermano», me había dicho.

Su mano descansó sobre la mía y acarició mis nudillos con ternura. Apoyé la cabeza en su hombro.

—Estás vestida… —murmuró indeciso.

Hubo un instante de vacilación, tan solo interrumpido por el repentino cambio en nuestras respiraciones. Valerio se tensó, intuía que no iba a darle buenas noticias.

—No puedo quedarme —suspiré temblorosa.

En los últimos días, nos habíamos refugiado el uno en el otro. Nos pasábamos las noches enteras sentados en la biblioteca, mirándonos de reojo, compartiendo una copa, hablando de Cristianno. Él me dejaba llorar y yo le dejaba esconderse en sí mismo. Poco a poco, nos dimos cuenta de que nos necesitábamos demasiado para afrontar el día a día.

Pero esa vez el silencio no bastó entre ambos. Debía llenarlo de palabras que ninguno de los dos queríamos oír.

—No tienes dónde ir, Sarah. —Mantuvo su voz en un susurro controlado.

—Llamaré a Daniela.

—No.

Se levantó de golpe y puso los brazos en jarras tras haberse pasado las manos por el cabello. Le observé cabizbaja. Me había impuesto evitar una despedida, era un acto demasiado miserable. Pero allí estaba, viendo cómo Valerio luchaba por no enfrentarse a mí.

Me acerqué a él y acomodé una mano sobre su espalda.

—También es difícil para mí… —dije bajito.

Enseguida se alejó de mi contacto y me miró por encima del hombro. Su mandíbula se había convertido en una piedra mientras mis dedos quedaron suspendidos en el aire, a medio camino entre su piel y mi desconcierto.

—Nadie te ha pedido que te vayas.

—No entenderías por qué lo hago.

—¡Pues explícamelo! —exclamó, y agachó la cabeza, arrepentido—. ¿Es por Enrico?

Inesperadamente, sentí que la presencia del Materazzi cobraba forma en el corto espacio que nos separaba.

Abrí los ojos de par en par. Valerio y yo jamás habíamos hablado de él en concreto, tan solo recuerdos en los que su mención era irremediable. Pero nunca se había comentado nada que tuviera connotación personal.

—Evitemos ese tema, Valerio. Por el bien de ambos. Ya es demasiado duro soportar todo lo que está pasando. —Si le permitía indagar, le haría daño. Él adoraba a Enrico.

Varias lágrimas cayeron por mis mejillas. No me di cuenta de ellas hasta que se acercó a mí y ahuecó mi rostro entre sus manos para limpiarlas.

—Puedes ahorrártelo. Puedes quedarte conmigo. —Apoyó su frente en la mía, y deseé que sus palabras fueran ciertas.

—No te mereces mis inseguridades…

—No has preguntado si quiero cargar con ellas, Sarah.

Apoyé una mano en su pecho y me alejé un poco de él. Noté una extraña presión en el vientre cuando me acarició la mejilla y acercó sus pulgares a mis labios. Los observó completamente hechizado, dejándome entrever de nuevo que sus sentimientos iban más allá de una bonita amistad.

—Si supiera que lo aceptarías, te besaría ahora mismo —musitó sin apartar la vista de mi boca.

De pronto, una aturdidora electricidad fluyó entre los dos. Intenté imaginarme ese beso y olvidando que amaba a otro hombre.

Pero no pude.

Y Valerio lo supo. Por eso no hizo nada.

—Por lo menos, espera a que amanezca, por favor —me suplicó al alejarse y caminar hacia la puerta—. Espera a que sepa que estás en un lugar seguro. —Fue lo último que dijo antes de dejarme sola.

Me llevé las manos a la cabeza y me concentré en controlar la respiración. Aquel lugar, que prácticamente se había convertido en una especie de refugio, de pronto me pareció insoportable.

Sin embargo, no tuve tiempo de pensar demasiado. Mi teléfono comenzó a sonar y lo cogí de inmediato. El nombre de Giovanna resplandecía en la pantalla.

No era algo raro, habíamos mantenido el contacto casi a diario desde el incidente con Daniela. Pero siempre mediante mensajes de texto. Siendo más de medianoche, aquella llamada no auguraba nada bueno.

—¿Qué ocurre, Giovanna? —pregunté al descolgar, nerviosa.

—¿Sabes dónde demonios está Mauro? —Le temblaba la voz por el frío.

Me trastornó un poco que preguntara por él.

—No está en el edificio. ¿Por qué? ¿Qué pasa?

Giovanna cogió aire al mismo tiempo en que la brisa taponaba su auricular. Al parecer, estaba caminando aprisa. En la calle. Sola. A esas horas.

—Es Kathia. La he visto salir de la casa en actitud extraña. Camina raro y no deja de parlotear.

Se me cortó el aliento y me flaquearon las piernas.

—¿Dónde estás? —quise saber, apoyándome en la pared.

—Acabo de entrar en el cementerio. Ella no sabe que la sigo.

—¡Maldita sea! —exclamé entre susurros—. Sigue llamando a Mauro. Iré lo más rápido que pueda, ¿entendido?

Capítulo · 14

Kathia

—

Me encantó sentir el frío del asfalto bajo mis pies. Me procuraba una sensación tan placentera que incluso me hizo reír. El cuerpo apenas me pesaba, podía caminar con total autoridad. El maldito control que tenía sobre mí misma era poderoso, revitalizante.

Tenía los sentidos a flor de piel. No sentía el dolor, era como si una especie de hechizo lo hubiera borrado de un plumazo. El pulso disparado, el aire entrando pleno en mis pulmones.

No encontré obstáculos en mi camino. No hubo preocupaciones. Tan solo éramos la noche, el frío, Cristianno y yo, creando un conjunto casi perfecto.

Todo era demasiado bueno para ser verdad.

Sin embargo, me invadió un miedo aterrador al descubrirme sola en mitad de una gigantesca oscuridad llena de cadáveres.

Le busqué. Cristianno me esperaba quieto, seguía dentro de aquel sarcófago de piedra. No era justo. Habíamos acordado que abandonaría ese maldito lugar. Que los hechos habían cambiado tras desencadenarlo de la tubería y escapar con él.

Le había salvado. Recordaba haber sonreído enloquecida enganchada a sus hombros cuando supimos que estábamos lo suficientemente lejos de las llamas. No tenía sentido que continuara allí dentro.

«Sal, Cristianno. Sal de ahí de una maldita vez», pensé, tratando de encontrar mi voz.

Golpeé la piedra varias veces. El silencio insistía y yo empecé a ponerme nerviosa.

Golpeé de nuevo, esta vez con saña. Me raspé las manos, grité con fuerza, le maldije por haberme mentido.

«No tiene gracia que bromees con esto». Y seguí chillando, atizando y pateando hasta que pensé que tal vez no podía salir de esa caja sin ayuda.

Empujé. Sentía los ojos de las decenas de personas que habían enterradas en el panteón clavados en mí, cuestionándome, amonestando mi actitud.

Más silencio. El vértigo me azotó. Aquella cubierta de piedra no se movía, ni siquiera un centímetro. Mis dedos clavados en ella, al borde de sangrar, el corazón sobre la lengua.

«Tranquilo, Cristianno, te sacaré de ahí. Aguanta, cariño», me dije.

Entonces, oí su voz.

—Kathia… —susurró suave.

Me paralizó. Cada rincón de mi cuerpo se estremeció a un ritmo diferente, llenándome de escalofríos que me robaron el aliento. No tuve valor a mirar. Era tan sencillo como darse la vuelta, clavar mis ojos en los suyos y saltar sobre él. Si la vida me lo entregaba de nuevo, entonces nunca nos separaría. Ni siquiera si la muerte volvía a alcanzarle.

—¿Dónde has estado? —me atreví a preguntar, esforzándome en mirarle.

Lo hice muy lento. De reojo. Invadida por el frío. Di con su silueta en el umbral de la puerta. La lobreguez no me permitió ver su rostro al completo, pero era él. Tenía que ser él.

—Siento mucho haber tardado —me aseguró, y comenzó a avanzar hacia mí lentamente, arrastrando algo de duda.

Me apoyé en el sarcófago, las piernas me flaquearon. Una parte de mí no quería seguir mirándole. Aturdida, me dejé caer al suelo. Las lágrimas me empaparon las mejillas.

Cristianno enseguida se acercó a mí. Apenas dejó unos centímetros entre nosotros. Sentí que su calor me golpeaba. Tanto que lo había echado de menos y ahora no era capaz ni de mirarle.

Levantó una mano y enroscó un mechón de mi cabello tras la oreja. Cerré los ojos y me acomodé en su contacto. Me estremecí tanto que creí que explotaría.

—Deja que te lleve a casa —murmuró.

—Mi hogar está contigo.

Acaricié su mejilla. Enrosqué mis brazos a su cuello y aspiré su aroma hasta que mi cuerpo trepidó. Sus manos envolvieron mi cintura y aceptaron aquel abrazo en un movimiento casi rabioso.

Su corazón latía con fuerza, me atravesó los oídos. Era extraordinario como el ritmo de sus latidos se acompasaron a los míos, y pensé que aquel era un buen momento para que el tiempo se detuviera.

Mis labios buscaron su piel. Comenzaron por la mandíbula. Se endureció bajo el contacto, pero seguí deslizándome en dirección a su boca. Cuando la encontré, ambos temblamos y un cálido jadeó invadió el lugar.

Insistí de nuevo. Sus labios aceptando los míos con timidez. Se enroscaban con duda, me admitían con desazón. Hasta que mi lengua quiso tocar la suya para arrancarle un beso más poderoso.

Cristianno se apartó y gimió mi nombre como si besarle hubiera sido un error inconcebible. No, él nunca hubiera hecho algo así. Aquel no podía ser el Cristianno Gabbana que yo conocía, no podía haberme olvidado tan pronto.

Me apoyé en su pecho. El frío me había calado y ya era insoportable. Los espasmos se hacían cada vez más intensos. Si aquello estaba siendo un sueño, era el peor con diferencia.

«Ketamina», y con ese pensamiento, apreté los ojos y estrujé el jersey de Mauro entre mis manos.

Sarah

—

De haber estado serena, Kathia nunca hubiera huido descalza en plena madrugada, bajo una tímida cortina de nieve. Nunca hubiera atravesado la ciudad sonriendo y, mucho menos, hubiera irrumpido en el panteón Gabbana entre gritos y palabras que solo ella entendía.

No hubiera tratado de abrir el sarcófago y confundir a Mauro con Cristianno hasta el punto de robarle un beso desesperado.

Definitivamente, aquella Kathia solo lo era en aspecto. Su actitud, sus movimientos, su chocante forma de hablar no pertenecían a ella. Y fue eso lo que procuró que la situación se tornara mucho más devastadora.

Me lastimó muchísimo verla tan destruida, y como Mauro aceptaba con tristeza convertirse en su primo un instante, porque odiaba la idea de herirla aún más con la verdad. Ese beso, ese contacto que prometía ser tan angustioso, me produjo unas ganas terribles de llorar.

Mauro apartó a Kathia con delicadeza y la abrazó hasta que cayó dormida entre sus brazos. Giovanna y yo esperábamos fuera. A ambas nos causó la misma impresión ver aquella imagen.

—¿Qué ha pasado para que esté en ese estado? —le pregunté a la Carusso.

—No lo sé.

—Giovanna.

—Estaba despierta. No podía dormir y salí a la terraza a fumarme un cigarro. Entonces, la vi saltar la valla —explicó un poco a la defensiva.

—¿Por qué no avisaste a nadie?

—No te haces idea de la tensión que se respira en esa puta casa —me advirtió ella adoptando una mueca de agobio—. ¿Cómo iba a despertar a todo el mundo? ¿Hubieras preferido que le dieran una paliza?

Tuve un escalofrío.

—¿Hasta ese punto ha llegado tu familia?

—¿No ves todo lo que está pasando? —dijo frustrada—. No peques de ingenua, ¿quieres? Además, Mauro me lo dejó bien claro, que le llamara a él, y no encontraba a Totti. Así que, aquí estamos.

Fruncí el ceño. Giovanna parecía un tanto desesperada, aturdida. No conseguía dar con aquella chica frívola. Había cambiado en los últimos días.

—De todos modos, esto no tiene sentido. Algo ha debido pasar para que ella haya reaccionado así —aventuré.

Miré a Mauro. Había levantado a Kathia del suelo y la sacaba del panteón entre sus brazos.

—Quizá… ha tomado algo —sugirió la Carusso.

—No huele a alcohol —protestó Mauro, pasando de largo.

No mencionamos palabra en todo el recorrido hacia el coche. Tan solo nos mirábamos de reojo sin saber muy bien cómo interpretar la situación. Desde luego, nada parecía tener sentido.

Al llegar, Mauro acomodó a Kathia en el asiento trasero de aquel suburban negro. Después, nos indicó a Giovanna y a mí que subiéramos al coche. La Carusso obedeció. Yo, en cambio, me quedé mirando el horizonte.

—¿En qué piensas? —preguntó el Gabbana, apoyándose en la carrocería.

Le miré a tiempo de ver que se cruzaba de brazos y fijaba la vista enfrente. La punta de la nariz se le había enrojecido por el frío, algunos copos de nieve se le habían pegado a la chaqueta y a su cabello oscuro, resistiéndose a desvanecerse. Una nube de vaho blanquecino salió de su boca cuando suspiró entrecortado.

Mauro se había mantenido distante. Apenas paraba en el edificio. Evitaba manifestar cualquier sentimiento de tristeza y esquivaba cualquiera de mis preguntas.

Con el tiempo, deduje que se culpaba por no haber podido salvar a Cristianno.

—Voy a dejar el edificio —dije de pronto.

Mauro no reaccionó. Tan solo desvió la vista hasta dar con mis ojos. Fue como si estuviera preparado para oírme decir aquello en cualquier momento.

—¿Dónde tienes pensado quedarte?

—Con Dani… Solo hasta que encuentre… —Agaché la cabeza y empecé a estrujarme las manos—. Me siento ridícula… —resoplé.

Iba a llevarme mis demonios a otra parte y, para colmo, los compartiría con Daniela. No era justo para ninguna de las dos, bastante carga soportábamos ya.

Mauro descruzó los brazos y se acercó a mí del mismo modo en que lo habría hecho Cristianno, poderoso y despertando una fuerte sensación de protección y calidez. Como si nada de lo que estuviera pasando fuera demasiado grave si estaba junto a él.

—No. No es así. —Me acarició los hombros—. Creo que es una buena idea.

Emití una sonrisa triste.

—Porque es mejor que no me meta en esto, ¿verdad? —Recordé sus palabras en Eternia, hacía unos días.

—Exacto —dijo apesadumbrado.

Apoyé mis manos en sus mejillas y ahuequé su rostro con todo el cariño que albergaba por él.

—Me entristece que hayas cambiado tanto.

—Nadie nos advirtió de esto, Sarah. Nadie —medió, enroscando mis muñecas—. Es horrible tener que soportarlo.

—Solo tú sabes de lo que hablas… —susurré.

—Pero me alivia que no preguntes. —Se alejó de mí y cogió aire—. Duerme en casa lo que queda de noche. Mañana yo mismo te llevaré con Daniela.

Quiso subir al coche, pero le detuve cogiéndolo del brazo y tiré de él para abrazarle. Mauro respondió enseguida, como si hubiera estado esperando por ese contacto mucho tiempo. Me hizo pensar en lo solitarios que habían debido ser esos días en que siquiera cruzaba palabra con su madre.

Capítulo · 15

Kathia

—

Francesco tenía razón cuando dijo que todo el dolor se esfumaría. Así fue, al menos durante unas horas. Al principio, el hecho de haber contaminado mi cuerpo con un narcótico me produjo náuseas y fuertes mareos. Somaticé la culpa y la convertí en un azote contra mí misma.

Pero, pasado un rato, el subidón fue casi prodigioso. Tanto que me vi capaz de cualquier cosa. Incluso de cruzar descalza la ciudad. Recordaba el trayecto, el frío y las alucinaciones que me rodeaban, de un matiz tan realista que lograron confundirme.

En mi desvarío, salvaba a Cristianno y ambos huíamos juntos.

También recordaba que nos habíamos cruzado con gente. Algunos, se burlaron. Otros, trataron de socorrerme pensando que necesitaba ayuda.

Después, vi a Giovanna.

La maldita Carusso, con su inesperada actitud empática y su mueca de disgusto en el rostro. Me rogó, o eso me pareció. Forcejeamos en algún momento, ni siquiera sabía dónde estábamos. Tan solo la empujé hasta tirarla al suelo y eché a correr. No quería que ella supiera dónde nos esconderíamos Cristianno y yo.

Resultó que el cementerio era un buen lugar. Y una vez entré, la espléndida sensación de liberación fue cediendo poco a poco.

Maldita sea, lo recordaba todo. Absolutamente todo. Todavía perduraba el hormigueo de los labios de Mauro sobre los míos. Se me había grabado a fuego su mirada desolada.

Podía hacer lo que me diera la gana conmigo misma, pero nunca estuvo en mis planes arrastrar a los demás a mi propio infierno. Ni siquiera a Giovanna. Eso fue demasiado cruel.

Como también lo fue el declive.

En cuanto los síntomas comenzaron a menguar, el dolor me abordó de golpe. No había servido de nada acallarlo un momento. Ahora era mucho más destructivo, me acusaba la culpa de mis errores.

Abrí los ojos. Estaba en mi cama. Las sábanas empapadas en sudor, un extraño hormigueo en la punta de mis dedos. La cabeza iba a explotarme. Supuse que aquella era la molesta resaca.

Intenté incorporarme al tiempo que notaba un extraño picor en la muñeca izquierda. Se me había olvidado el vendaje, y el sudor me picoteaba en la herida.

Agarrotada, puse los pies en el suelo y cogí la botella de agua que había en la mesilla. Me la bebí de golpe, dejando que algunos hilos de líquido me empaparan el pecho. Me sentía sedienta.

De pronto, todos mis sentidos se pusieron en alerta.

Había alguien en el baño. Se oía la ducha.

Me puse en pie de súbito y caminé torpe hasta la puerta. Estaba entreabierta, así que solo tuve que asomarme para descubrir a Valentino.

El agua resbalaba por su piel arrastrando jirones de espuma y acentuando la curva de cada uno de sus músculos. Ajeno a mi presencia, continuó con la labor de frotar cada parte de su cuerpo con esmero.

No entendí bien qué hacía en mi habitación cuando era evidente que había pasado la noche con Giovanna.

Lo mejor hubiera sido ignorarlo todo, pero un destello llamó mi atención. Sobre la encimera, colocada de un modo altanero e insinuante, la curva de un revólver me hechizó hasta cortarme el aliento.

Empecé acariciándola con un dedo. La idea de tener un arma a mi alcance y a Valentino con la guardia baja me produjo un espasmo. Era demasiado bonito para ser cierto.

Aun así, enrosqué la empuñadura y levanté el revólver. Estaba descargado, lo supe por su peso. Valentino se había asegurado incluso de revisar que no hubiera ninguna bala en la recámara. Deduje la ironía, la sutil humillación. El Bianchi quería jugar conmigo. Pero me dio igual. Estiré los brazos y apunté hacia su espalda.

La espuma dejó de ocultar su piel. Cerró el grifo, y entonces se dio la vuelta. Me miró poderosamente excitado.

Se mostró ante mí sin ningún pudor, orgulloso de sí mismo y curiosamente expectante con mi reacción. Esperaba verme apartar la vista, ruborizarme. Pero no lo hice, porque su desnudez no era más que carne tóxica.

Batallamos en silencio. Todavía tenía el pómulo inflamado, y me sentí orgullosa de haber sido la causante.

—Lo notas, Kathia —afirmó radiante.

Claro que lo notaba. Hasta una novata como yo se había dado cuenta de la ausencia de cargador.

—Imagino.

—Oh, imaginas. —Un suspiro lascivo, antes de ojear su entrepierna—. Yo, en cambio, prefiero sentir.

Comenzó a avanzar. No parecía sospechar nada de mi visita al panteón en plena madrugada ni tampoco de la ketamina. De hecho, empecé a dudar sobre si había pasado la noche en la casa. Me extrañaba que no se hubiera dado cuenta de la ausencia de Giovanna.

—No tienes buen aspecto. Yo podría cambiar eso —susurró gutural.

El cañón del arma se clavó en el centro de su pecho. Continuó acercándose hasta hacerme flexionar el brazo. Pero no me aparté. Insistí en ver cómo su piel se irritaba bajo la presión.

—¿Cómo te sientes?

—La idea de matarte me vuelve loca, pero eso tú ya lo sabes —gruñí—. ¿Qué haces aquí?

Puso los ojos en blanco, en señal de fastidio. No le gustaba que cambiara de tema. Él prefería seguir jugando a intimidarme sexualmente.

—No me quedé saciado —reconoció, provocando que se me endureciera el vientre de pura repulsa—. Giovanna se esfuerza, pero es demasiado apasionada para mi gusto. Yo requiero algo más de rudeza.

—Eso no responde a mi pregunta.

Aquellos ojos verdes me engulleron cuando sonrió. Torció el gesto y me arrebató la pistola con imprevista delicadeza. La dejó sobre el mostrador y a continuación acarició mis brazos.

Tuve un escalofrío.

—Follarme a la Carusso mientras tú estás al otro lado de la pared tiene su aliciente, ¿sabes? —dijo satisfecho—. Me pone furioso, pero cuando me corro es mucho más intenso.

Apreté los dientes. Sentía su desnuda erección raspando mis muslos. Me dio tanto asco que quise abofetearme por haber provocado aquel estúpido cruce de palabras.

Pero por un momento me sentí extrañamente capaz de atacar con virulencia. Esta comenzaba a picotearme en las manos. Si era rápida, y podía serlo, Valentino terminaría inconsciente en el suelo de aquel frívolo baño.

Alguien carraspeó y dio un suave golpecito en la puerta.

—¿Interrumpo? —La voz de Olimpia sonó demasiado sugerente.

—Oh, querida —sonrió el Bianchi—. Tú nunca interrumpes.

Complacida, alzó las cejas y le echó un vistazo que abarcó toda su desnudez. Él no se intimidó, se mostró orgulloso mientras ella le engullía en silencio, sin escrúpulos, sin pudor a que yo estuviera delante. Detecté lo mucho que le incitaba aquel cuerpo joven y atrevido, y como Valentino disfrutaba de ello.

De no haber estado allí, probablemente hubieran terminado fornicando contra la pared. Me revolvió las tripas.

—Me ha parecido lo contrario. Se os veía tan acaramelados —comentó Olimpia, esforzándose por controlarse—. En fin, Kathia, tenemos una agenda, querida. Así que vístete. Al doctor Messina no le gusta esperar.

Salí de allí dándole un empujón con el hombro.

Sarah

—

Acaricié el filo de todos y cada uno de los libros que había en aquella enorme estantería. Ahora que el lugar estaba iluminado por la luz del día, su belleza resplandecía. Era un entorno tan idílico y acogedor que me hería estar mancillándolo con mis inquietudes.

Daniela me había llevado hasta allí. Apenas eran las ocho de la mañana cuando Mauro me dejó en Piazza della Magdalena. Saludo a su amiga y se marchó de inmediato.

La había llamado un rato antes y, aunque insistí en que no se preocupara, tampoco pudo evitarlo. La entendía bien. Era complicado evitar la inquietud sabiendo toda la verdad. Eso era lo que más lamentaba, que no hubiera hecho falta decirle demasiado para que se diera cuenta de todo.

Sin embargo, nunca esperé que me llevara hasta el ático de sus difuntos abuelos y me entregara las llaves. Ni siquiera me dejó negociar con ella la posibilidad de pagarle un alquiler.

Cogí aire y miré hacia la terraza. La nieve comenzaba a disolverse y había encharcado todas las baldosas.

—A tus padres no les hará ni pizca de gracia que una desconocida viva aquí —murmuré.

—Técnicamente, yo soy la dueña. Pero están más que de acuerdo —explicó, acariciando con aire ausente una foto de su abuela con ella en brazos.

Tragué saliva. Me preocupaba involucrar a Daniela y a su familia. Ellos pertenecían a la cúpula Gabbana, su padre incluso era uno de los representantes legales y amigos cercanos de Silvano. Quizá no había sido buena idea recurrir a la Ferro después de todo.

—¿Qué les has contado? —pregunté.

—Que necesito ayudar a una amiga. Confían en mí.

—No es buena idea, Dani. Ni siquiera tengo trabajo.

Aquel piso no podía mantenerse con un sueldo mínimo y yo no tenía experiencia laboral. Me costaría horrores dar con un empleo. Ya había barruntado esos inconvenientes. Era una negada, pero tenía ganas de ser útil. Se acercaba Semana Santa y la ciudad se llenaría de turismo. Buscaría algún puesto en una cafetería o un restaurante que me diera para alquilar una habitación.

—¿Pensabas dormir en la calle? —espetó sin ánimos de ofenderme—. Ni siquiera necesito que me expliques tus ideas para saber que son horribles. No voy a consentir que trabajes en cualquier lugar y vivas en una habitación de mala muerte. Ya hemos tenido suficiente mierda, y te mereces una vida mejor.

Hizo que olvidara sus diecisiete años. Aquella muchacha se comportaba como una adulta entera, y mi respuesta ante eso fue tratar de contener las lágrimas.

Dani se acercó a mí y me cogió de las manos.

—Mi madre necesita una asistente. Ha pensado que tú serías una buena candidata —me explicó un tanto tímida—. Aprenderás un oficio y para colmo obtendrás un buen sueldo. Te llamará para concretar las condiciones de tu contrato.

Su madre, Casandra Canetti, era una prestigiosa diseñadora de interiores que trabajaba para importantes celebridades italianas y organizaba exclusivos eventos en la ciudad. Tenía una de las mejores agencias del país.

Me pregunté cómo y cuándo demonios había organizado Daniela todo aquello. No había habido tiempo suficiente.

—No tengo ni idea de decoración, Dani —se me ocurrió decir, temerosa de decepcionarla.

Ni siquiera sabía si sería capaz de manejarme con un ordenador. Mesut Gayir se había llevado mi adolescencia, se había encargado de convertirme en un ser torpe. Me sentía a medio desarrollar. Lo último que quería era fastidiar la reputación de su madre por mi incompetencia.

—Lo harás bien, tranquila.

Me lancé a abrazarla. Lo hice con tanta fuerza que incluso le robé un jadeó. Daniela se aferró a mí con la misma vigorosidad. Buscábamos reconfortarnos, aun sabiendo que no lo lograríamos del todo. Que, por más que tratáramos de enderezar nuestras vidas, la nostalgia formaría parte de nosotras dolorosamente.

—No sé qué hacer. —Enrico se paseó por mi mente.

—Es que no puedes hacer nada, Sarah —susurró ella, consciente de mis palabras—. Esto es un juego sin reglas. A más entres en él, más te quemarás.

Me alejé para mirarla a los ojos.

—¿Por qué me crees? No has desconfiado ni un poco y acabas de conocerme…

Tenía esa duda desde la noche que pasamos juntas en el hotel Aldrovandi. Daniela no preguntó mientras yo hablaba, no cuestionó ninguna de mis palabras. Se lo conté todo sin medidas y ella me creyó.

—Estás enamorada de él —confesó con sus ojos clavados en los míos—. Le quieres demasiado como para arriesgar su vida de esa forma. Tiene que ser verdad, Sarah. Sé que es verdad. Y ni tú ni yo podemos cambiarlo.

Contuvo el aliento, inclinó la cabeza y lo liberó pesadamente. Después, tomó asiento en el brazo del sofá. Dejó que sus brazos cayeran sin fuerza sobre su regazo. El sol recortaba su silueta, aumentado la pesadumbre de sus ojos aguamarina.

—Íbamos a vivir aquí. —Un gemido ahogado.

Alex.

—¿Ibais?

—Ha cambiado, ¿sabes? Y yo también…

Había deducido que Daniela era del tipo introvertido, que no le gustaba ir por ahí confesando cómo se sentía y mucho menos compartirlo con alguien a quien apenas conocía. 

Me acuclillé frente a ella y estreché sus manos.

—Todos hemos cambiado, Daniela —gemí, tragándome las ganas de llorar.

—Discutimos constantemente. Alex dice que apenas hablo, que no le cuento lo que siento y yo no sé cómo hacerlo, Sarah —gimoteó antes de apartarse el pelo. Las lágrimas se le escapaban sin control—. No sé cómo explicarle que me cuesta muchísimo asimilar que Cristianno ya no está.

Me acerqué un poco más a ella con la ambición de arrancarle todo su dolor.

—Hazlo como lo acabas de hacer ahora mismo. Sin restricciones.

—Ese es el problema. Si lo digo en voz alta, ya no habrá vuelta atrás. —Cerró los ojos y negó con la cabeza—. Será más real de lo que ya es. No quiero que Cristianno esté… —Se ahogó y empezó a negar con la cabeza—. No, no quiero.

Capturé su rostro entre mis manos y la obligué a respirar.

—Tranquila, respira, por favor —susurré pausada, con los ojos empañados.

—No quiero perderle, Sarah. Sin Alex, yo…

No le permití terminar la frase.

—No lo perderás.

—Si Cristianno se ha ido, a él puede pasarle lo mismo.

—No, no digas eso.

Terminó enterrando su cara en mi hombro y yo la envolví con mis brazos. No sé cuánto tiempo estuvimos aferradas la una a la otra, pero lentamente sus jadeos cesaron, la tensión de su cuerpo se aplacó y los temblores desaparecieron. Aun así, ninguna de las dos quiso deshacer ese abrazo.

Al menos hasta que sonó el timbre.

Miré de súbito hacia la puerta.

—¿Quién es? —pregunté mientras Dani se incorporaba limpiándose las lágrimas. Se le había corrido un poco el maquillaje de los ojos y ahora parecían más grandes.

—Valerio —repuso, asombrándome—. Me ha escrito hace un rato. Le he dicho que estarías aquí. —Se acercó al telefonillo y abrió la puerta.

Después, se puso la chaqueta y cogió su bolso. Tenía intención de irse y me estremeció que lo hiciera en su estado. Casi pude imaginármela llorando en su habitación. No quería que se sumiera en su tristeza ahora que había hablado de ella.

—¿Por qué no te quedas y pasamos el día juntas? —pregunté, inventándome una calma que no sentía—. Podríamos cocinar algo rico y sentarnos en la terraza. Hoy ha salido el sol.

Yo ya sabía que eso era en vano, que a ninguna de las dos nos satisfaría completamente, pero al menos no estaríamos solas.

A Daniela se le iluminó un poco la mirada.

—¿Tú crees? —gimió esperanzada.

—Por supuesto que sí.

—Es una buena idea. —Cogió mi equipaje—. Os dejaré a solas —comentó al tiempo que Valerio entraba en el salón. Le dio un beso en la mejilla y desapareció por el pasillo.

El Gabbana llenó el lugar con su preciosa presencia bajo aquel traje de chaqueta gris oscuro. Lo inundó de un aroma suave y fresco mientras me observaba meditabundo, respirando aliviado.

—Hola —le dije.

—No esperaste al amanecer —murmuró antes de besarme en la frente. Cerré los ojos al notar el calor de sus labios.

—En realidad, sí. Solo que tuve que salir. Kathia… —Me mordí el labio. Costaba pensar en lo que había sucedido.

—Lo sé, Mauro me lo ha contado —admitió cabizbajo—. Estoy preocupado por ella. Y ahora también por ti.

Acaricié una de sus mejillas. Lo cierto era que echaría de menos nuestras charlas y momentos juntos.

—Sabes que el edificio queda muy cerca de aquí, ¿verdad? —comentó, mirándome fijamente—. Debes asegurarme que llamarás siempre que necesites algo, a cualquier hora, Sarah. De lo contrario, te odiaré.

Sonreí enternecida.

—Lo prometo.

Entonces, echó mano al bolsillo interior de su chaqueta. Extrajo un sobre blanco y me lo entregó al tiempo que yo negaba con la cabeza. Había entendido de súbito qué se proponía.

—Cógelo, Sarah, por favor —me ordenó sin ánimos para rebatirme.

—Ni lo sueñes.

Quise alejarme de él, pero Valerio enseguida se interpuso y me obligó a cogerlo.

—Tómalo como un regalo de bienvenida —aclaró, creyendo que eso me haría cambiar de opinión.

—Has perdido la cabeza.

—No puedes negarme que quiera darte un presente.

Su mano se acomodó sobre la mía y me animó a cerrarla en torno al sobre. Fruncí los labios. Me fue fácil intuir efectivo para todo un maldito año viviendo cómodamente.

—No seas modesto —me quejé—. Aquí hay demasiado dinero.

—Ni siquiera lo has mirado.

—¡Mira su peso! No puedo aceptarlo.

Estuve a punto de introducir el sobre en su bolsillo, pero me atrapó a tiempo y me empujó contra su pecho. Inmóvil, percibí como sus manos se cruzaba sobre mi espalda. Lentamente, el contacto me dominó y terminé abandonándome a él con más ganas de las que esperaba.

Pensé en lo diferente que eran sus caricias de las de Enrico. Valerio era tierno, romántico y delicado. El Materazzi, su contraposición. Erótico, enigmático y exquisitamente intenso.

Me aturdió pensar en ello en un momento tan dulce como ese.

—Te echaré de menos —me dijo al oído.

Cerré los ojos acomodándome aún más. Se estaba muy bien entre los brazos de Valerio.

—Tú mismo has dicho que el edificio queda cerca. Nos veremos constantemente.

—Aun así, no será lo mismo.

De pronto, noté su indecisión. Se apartó lentamente, le vi tragar saliva, tímido y un poco derrotado.

Volví a acariciar su mejilla. Él se apartó y en su lugar me cogió de la mano.

—Tengo que irme —dijo, y me dio un corto beso en la mejilla—. Llámame, por favor.

Se encaminó a la puerta sin esperar que le siguiera. Una ácida presión se me instaló en el vientre. Me molestaba entender lo que estaba ocurriendo, me hería no poder corresponderle como merecía. Sin embargo, ni siquiera me vi capaz de alejarme de él.

—Valerio. Yo… —Tragué saliva. Ansiosa y estúpida.

—No, no te sientas obligada a decir algo, Sarah. —Me regaló una sonrisa nostálgica—. Yo seguiré estando aquí, ¿de acuerdo?

Entró en el ascensor y se fue dejándome un vacío muy complejo de entender. Pero una cosa sí tuve clara, nunca me desharía de mis sentimientos. Daría igual cuánto me esforzara, Enrico siempre estaría ahí, formando parte de mi sistema. Dándole forma.

Capítulo · 16

Kathia

—

Desde el alféizar de aquella ventana podía ver el colegio San Angelo al otro lado del río Tíber. Había empezado el recreo y los alumnos se movían de un lado a otro como pequeñas motas rojas y negras.

Me golpeó la nostalgia de los días en que detestaba compartir escritorio con Cristianno porque me ponía tremendamente nerviosa. Las ocasiones en que me avergonzaba que me descubriera mirándole de reojo. Y lo mucho que fantaseaba con herirlo, cuando la realidad era que me moría de ganas por robarle un beso. Casi parecía que habían pasado años.

Por entonces, no tenía miedo de ser atrapada ni me aterrorizaba que una bala nos alcanzara. Ninguno de los dos sabíamos que amarnos ponía en riesgo la integridad de cualquiera de los nuestros ni tampoco sospechamos la existencia de secretos tan decisivos y destructivos. Que lo cambiaron todo.

Suspiré y me encogí un poco más, las rodillas pegadas al pecho, uniéndose a los latidos lánguidos de mi corazón. Sabía que el doctor Messina me observaba circunspecto. Escribía en su bloc de notas cada pocos minutos. Me hacía sentir como si fuera una rata de laboratorio.

Los Carusso habían decidido recurrir a los servicios de un especialista en vista de que mi estado no mejoraba con los días. Habían controlado los chismorreos de la ciudad, pero ello no significaba que algunos siguieran atraídos con la idea de escarbar.

Mi actitud era un problema, la incapacidad para dejar de amar a Cristianno o simplemente disimularlo. Temían mi abandono. Nadie lo había mencionado, pero cuando se me comunicó que iría a un psicólogo me fue fácil suponer que Enrico les había hablado de mi intento de suicidio en el hotel.

Ellos conocían el incidente en el baño del club de campo y les aterrorizaba la idea de perderme ahora que su mayor inconveniente estaba muerto. Pensaban que la solución recaía en asistir a terapia tres veces en semana. Como si mis sentimientos fueran a variar por arte de magia. Y sedantes, muchos sedantes.

«Tengo que hablar con Francesco», pensé al tiempo que el cielo se encapotaba con suavidad. El sol insistía, pero de un modo tímido e intermitente.

Apoyé la cabeza en la ventana y solté el aliento. El vaho impregnó el cristal y decidí acercar un dedo. Mis instintos me llevaron a dibujar la primera letra de su nombre. Un latigazo me recorrió la espalda. Me mordí el labio en pos de controlar las súbitas ganas de llorar. No esperé que mi mente me jugara tan mala pasada.

Los dedos de Cristianno comenzaron a dibujarse al otro lado de la ventana. Lentamente, se posicionaron junto a los míos en busca de una caricia que nunca culminaría. Contuve el aliento al tiempo que el sol asomaba y volvía más nítida la forma en que nuestras manos se tocaban a través del cristal.

Cerré los ojos. Una lágrima resbaló por mi mejilla. La respiración regresó con fuerza, como cuchillas perforando mi piel.

Yo seguía viva. Y él no.

Él no.

—Aún sentía su calor dentro de mí cuando murió… —murmuré, y sus dedos desaparecieron

El cristal me mostraba ahora el reflejo del doctor, que se había incorporado atraído por mi confesión.

—Es probable que arañara el suelo mientras… mientras se quemaba —continué sin quererlo.

No, no quería compartir aquello. Siquiera soportaba escuchármelo decir. Era demasiado cruento.

—Continúa, Kathia —dijo el hombre.

Le miré. Aquel insoportable matiz de interés en su mirada me despertó unas ganas terribles de saltar sobre su cuello.

Entrecerré los ojos y apreté los dientes.

—¿Sabe que su presencia me altera hasta el punto de querer herirle? —gruñí más que consciente del severo temblor que se había asentado en mis manos. Tuve que convertirlas en puños para controlarme.

—Lamento mucho que así sea. Pero debe entender que estoy aquí para ayudarla, señorita.

—¿Quiere saber cómo me ayudaría? Yéndose a la mierda. Usted y los que le pagan.

—Es lógico que al principio manifiestes rechazo…

Le detuvo el modo en que salté del alféizar y comencé a caminar lento hacia él. Muy lento.

—Mi cometido en esta vida fue, es y será amar a Cristianno —dije amenazante—. Todo lo demás no tiene sentido. Por tanto, su trabajo carece de importancia.

Messina se humedeció los labios con parsimonia, cerró el blog y lo dejó sobre la mesita que tenía al lado. Después, se quitó las gafas y cometió el error de entregarme una mirada empática y comprensiva.

—Aunque usted lo vea como un atentado a sus emociones, mi trabajo es mantenerla con vida.

El muy canalla se tomó su tiempo en mencionar cada palabra, en darle una entonación que cualquiera hubiera interpretado como una confesión agradable. Pero, en realidad, me dejó terriblemente claro que él se debía a las decisiones que tomara Angelo, porque los beneficios eran mucho más suculentos que el reto de mejorar la vida de su paciente.

Todo sucedió muy rápido. Salté sobre el hombre y lo trinqué de las solapas de su espantosa chaqueta de pana para ponerlo en pie. La inercia me benefició cuando liberé una mano y le solté un puñetazo.

Messina cayó al sillón al tiempo que su nariz se hinchaba de golpe y liberaba un hilo de sangre. Me importó un carajo. No era suficiente, así que volví a repetir la maniobra disfrutando de su aturdida reacción.

Lo inesperado fue que apareciera Mauro y se lanzara a mí. Forcejeé con él, desquiciada y violenta. No quería que me impidiera descargar mi furia contra ese maldito hombre. No era nadie para interponerse, maldita sea. Ni siquiera soportaba que estuviera tocándome.

Le empujé, golpeé sus brazos, le grité palabras indeseables y, aun así, Mauro insistió. Creí que perdería la cabeza, que la rabia me trastornaría hasta el punto de olvidar cualquier emoción sana y honesta.

Pero Mauro capturó mi rostro entre sus manos y me obligó a mirarle. Su cuerpo se apoyó en el mío y me atrapó contra la pared. Él solo quería que yo volviera en mí, a costa de lo que fuera. Incluso de su propio dolor.

Clavé mis ojos en los suyos. Los sentía enrojecidos y ardientes.

—Eso es, mírame, Kathia —susurró, apoyando su frente en la mía.

Creí que me desplomaría, que el corazón se me saldría por la boca. Porque Mauro era lo único que me quedaba de Cristianno.

—No actúes como él —sollocé asfixiada—. Siempre apareces cuando más lo echo de menos. Eres demasiado cruel.

—Ya te dije que no me alejaría de ti.

Las lágrimas cruzaban mi cara como si fueran cuchillas, los temblores estaban empezando a volverme loca y empeoraron cuando me topé con la triste mueca en el rostro de Mauro.

Le estaba hiriendo, de nuevo.

—Sácame de aquí. Ahora, por favor —le dije antes de que me abrazara.

Media hora más tarde y sin haber cruzado palabra alguna, Mauro me dio paso al ascensor del edificio Gabbana. Estar allí no había sido premeditado. Surgió de la necesidad, del instinto más primario. Era un destino que no había hecho falta mencionar en voz alta.

Respirando trémulo, Mauro acarició mi muñeca y fue deslizando sus dedos hasta entrelazarlos con los míos. Cerré los ojos y apoyé la cabeza en la puerta que tenía delante.

—Esta no era la idea, Kathia —comentó en voz baja, dejando que su aliento me acariciara la nuca.

Llevaba razón. Entrar en la habitación de Cristianno era un error. Pero quería cometerlo. No tenía por qué entenderlo, simplemente quería respirar su aroma, mentirme a mí misma imaginándole a punto de aparecer allí.

—No crees que pueda soportarlo.

—Sabes que no, y yo tampoco.

Le miré por encima del hombro. Mauro había agachado la cabeza, aunque me mantenía la mirada. Acerqué una mano a su mejilla y la acaricié observando como él se apoyaba en el contacto. Supe que aquello no era más que un maldito espejismo de normalidad. Nuestra obsesión por volver atrás en el tiempo y ser como éramos antes de todo.

—Supongo que no tenemos más remedio. Él ya no está y esto es lo único que nos queda. —Casi gruñí—. Puedes esperar fuera, si quieres. Lo entenderé.

Abrí. Entré.

Su aroma me golpeó. Incluso me arrancó un gemido. De pronto, estaba en medio de aquella habitación sintiéndome terriblemente sola en el mundo.

Apreté los labios, los dientes, las manos. Me clavé las uñas en las palmas. Evitar llorar era estúpido, pero aun así insistí en contenerme, sabiendo que el llanto buscaría otras formas de herirme.

Mauro suspiró nervioso.

—Kathia… —susurró algo abatido.

No dijo más. O quizá sí y yo no lo escuché.

Aquellas paredes se cernieron sobre mí con crueldad. El suelo pareció oscilar y por un momento creí que se abriría una zanja y me consumiría.

Su perfume, su vida, todo lo que una vez fue Cristianno estaba impregnado en el ambiente y me arrasó. Cuántos sueños almacenados, cuántas batallas interiores, cuántos pensamientos. Me pareció que aquellos muros echarían a hablar en cualquier instante. Hubiera dado mi vida por escucharlos.

Memoricé cada centímetro imaginando cómo habría sido dormir junto a él en aquella cama, despertar abrazados frente a la extraordinaria panorámica de Trevi. Jugar, reír, pasar las horas, desnudos, pegados el uno al otro, perdiéndonos en una mirada.

Silencio. El silencio entre Cristianno y yo siempre fue mágico.

Me froté la cara con la intención de darme valor. Todavía tenía la vista un poco borrosa cuando la vi. Una chaqueta, colgando del respaldo de uno de los sillones que había junto al acceso a la terraza.

Apoyé mis dedos en ella y la estrujé. Noté una sacudida en los hombros y me encogió el vientre cuando me acerqué la tela a la cara. Me perdí en las sensaciones. Aquel mismo aroma me había envuelto cientos de veces. Ya solo vivía en aquel pedazo de tela frío.

—Todavía guarda su olor —sollocé al tiempo que me ponía la chaqueta.

Me la llevaría conmigo y todo el mundo debería soportar la presencia de Cristianno Gabbana a través de mí. Estaba dispuesta a someterme a un dolor extra solo por sentirle un poco más cerca.

Caminé hacia la cama y me tumbé en ella, encogiéndome. A Mauro no le gustó la idea. Sufría por mí, le inquietaba que yo me expusiera a tanto. Pero, aun así, tomó asiento a mi lado y me acarició el cabello.

—He sido una egoísta contigo —murmuré apretando los ojos. Un surco de lágrimas me perfiló el entrecejo.

—¿Por qué dices eso?

—Lo recuerdo todo. Anoche.

Los dedos de Mauro se tensionaron, pero insistieron en continuar acariciándome. Me di la vuelta para mirarle, quería disculparme de frente.

—Lo siento —jadeé—. No debería haberte utilizado de esa manera y mucho menos obligarte a todo esto. —Ambos sabíamos que aquello era muy cruel—. Pero… —Tragué saliva—. No puedo parar. No sé… cómo, Mauro.

—No te guardo rencor por nada, Kathia —dijo él, con una expresión tan sincera como triste.

—Te he tratado como si fueras uno de ellos solo porque me recuerdas a él. En ningún momento he valorado cómo te estás sintiendo.

Siempre que Mauro había aparecido ante mí me había quejado de lo difícil que me resultaba su presencia. Pero él no tenía la culpa de ser el compañero más íntimo y cercano del hombre que amaba, de llevar su mismo apellido, de compartir rasgos o características. Mucho menos de todo lo que estaba pasando.

Mauro había sido ejemplar, la compañía a la que todo el mundo aspira y todos desean.

Inclinó la cabeza hacia atrás y se detuvo a coger aire hondamente.

—Cómo me siento… —barruntó—. Me siento como una mierda, Kathia. Un puto traidor. —Sentí un ramalazo de inquietud—. Así que no te equivocas si decides tratarme como a esas ratas. Lo merezco. Lo mereceré. —Me estremeció la dura mirada que me entregó. Algo le atormentaba—. Pero no me pidas de nuevo que me aleje de ti, al menos por ahora. Solo te pido eso. Solo te pido que lo soportes. No será por mucho tiempo.

—Mauro…

Era extraño. Una confesión como aquella no se entregaba a menos que tuviera algo que esconder, y yo no estaba dispuesta a creer que Mauro estuviera involucrado en algo que hubiera afectado en Cristianno.

Sin embargo, algo de mí entendió que todo no era tan sencillo como la muerte, que aquellos ojos azules, ahora más apagados que nunca, escondían cosas terribles y momentos para olvidar.

Me preparé para indagar tras unos segundos de aturdimiento. Pero de pronto sonó un teléfono.

Mauro mantuvo la mirada sobre mí un rato más hasta que decidió echar mano al móvil. Se levantó un poco rígido, se acercó a los ventanales y aceptó la llamada. Ni siquiera vi de dónde sacaba el móvil.

—Sé rápido —dijo. Se había puesto muy nervioso—. Sí…

Fruncí el ceño, no estaba claro de qué hablaba. La voz de su interlocutor me llegaba como un rumor indescifrable.

—Estaremos listos. De acuerdo... —Mauro colgó y se acercó de nuevo a mí para dejar el teléfono sobre la mesita de noche. No reconocí el modelo.

Recuperó su postura sentado al filo de la cama, esta vez con una actitud un poco más tensa. Me incorporé y capturé su mano. El pulso se le había disparado.

—¿Quién era? —pregunté en un susurro.

—La mafia. —Un murmullo peligroso.

El vientre se me endureció y un escalofrío me invadió de golpe. Fue el más intenso que había sentido en todo el día.

—Vosotros sois la mafia —suspiré terriblemente agotada.

—Pero hay demasiados que aspiran a ella.

Enmarcó mi cara con la punta de sus dedos.

—¿Puedo pedirte algo? —Asintió con la cabeza—. Quiero que me abraces.

Mauro tragó saliva y cogió aire de nuevo.

—Ven aquí.

Sus brazos me envolvieron con una dulce fortaleza. Sentí que aquel contacto podía vencer cualquier batalla, que aquella habitación nos aislaba del mundo por completo.

Capítulo · 17

Sarah

—

Tras un par de días en aquel ático, todavía me costaba adaptarme. Extrañaba el bullicio del edificio o el simple hecho de cruzarme con cualquier miembro de la familia por el pasillo.

Aquel era un lugar extraordinariamente agradable, muy acogedor y gozaba de una distribución y decoración digna de revista. Pero mis condiciones emocionales no eran las mejores para disfrutar de ello.

Aún no había podido liberarme de esa voz interior que murmuraba continuamente lo ingrata que había sido al dejar a los Gabbana cuando más me necesitaban. Ni siquiera encontraba la fuerza para ir a visitarles.

Esa tarde tuve un vahído. Estaba limpiando la hojarasca de las plantas de la terraza con la intención de mantener la mente ocupada, cuando de pronto noté un mortificante peso cayéndome sobre los hombros. Me costó cerca de una hora recuperarme. Fue como si el mundo se hubiera puesto a dar tumbos.

Entonces, sonó el porterillo. El sobresalto me activó de golpe y me acerqué tambaleante a la pantalla. Daniela no estaba sola, Eric la acompañaba, y esa dicha me recompuso. No quería preocuparles por tan poco.

Me aferré al pequeño Albori en cuanto salió del ascensor. La última vez que le vi fue en el entierro de Cristianno y de eso hacía más de dos semanas.

—Te he echado de menos, pequeñajo —le dije al besar sus mejillas.

Ese apelativo cariñoso cobró más sentido que nunca. Eric había adelgazado bastante, tenía un rostro pálido y demacrado y unas ojeras preocupantes. Advertí que un sutil temblor se había asentado en sus manos. Era constante y lo ocultaba bajándose las mangas del jersey compulsivamente.

Dejé a los dos en el salón y fui a preparar un aperitivo. Ninguno tenía hambre, pero al menos aceptaron el café. Hablamos de trivialidades, nada importante. Se percibía lo mucho que nos estábamos esforzando por saborear un momento libre de tensiones. Ya sabíamos que estas regresarían en cuanto nos quedáramos solos.

—Fui al Four Sins. Hace tres días —comentó Eric de repente.

Detalle que aturdió a Daniela.

—¿Qué? Joder, Eric… —resopló angustiada.

—¿Qué es el Four Sins? —pregunté.

—Un antro asqueroso en el barrio de Garbatella. —Le clavó una mirada severa a su amigo, que había empezado a estrujarse las manos, nervioso—. Te creía más listo, Eric. Siempre decías que odiabas ese tipo de lugares.

—Y los sigo odiando —espetó él—. Solo quería… Yo solo… Necesitaba desinhibirme. Perder la cabeza.

Aquel local solo era tolerable para la gente muy promiscua y adicta al exceso más insano. Espacios que debían existir porque satisfacían a una parte de la población. Pero Eric no era de ese modo, no había sido diseñado para vivir tales experiencias.

—Podéis estar tranquilas, no pasó nada —especificó, aliviándonos—. Diego me interceptó.

Eso también sonó extraño, porque confirmó que el Gabbana estaba en ese mismo sitio buscando quizá lo mismo que Eric. Y tenía sentido, apenas había visto a Diego parar en el edificio.

—¿Qué quieres decir con «interceptó»? —inquirió Dani.

—Me arrastró fuera del club como si fuera un puto balón de playa. Así que le mordí. —Tragó saliva, una parte de él tenía el recuerdo demasiado fresco—. Y él me soltó un puñetazo en el estómago.

No contó mucho más sobre aquella noche y tampoco aclaró por qué se había sincerado. Lo percibí como una muestra por liberarse de algo que él mismo repudiaba. Probablemente, se sentía sucio o decepcionado.

Un rato más tarde, Daniela se marchó. Había recibido un mensaje de Alex bastante decisivo y eso provocó que saliera casi corriendo de allí. En el fondo, me satisfizo. Esa pareja necesitaba resolver el triste distanciamiento que habían sufrido.

Así que Eric y yo nos quedamos a solas, disfrutando de un silencio armonioso y relajado mientras mirábamos la televisión sin prestarle demasiada atención. Él se encogió en el sofá y terminó apoyando su cabeza en mi regazo.

Se le veía muy indefenso bajo mis caricias, agotado y también derrotado. Era lógico, había perdido a su amigo. Casi sorprendía que pudiéramos respirar con normalidad.

Entonces, se tensó. Al principio, no comprendí muy bien por qué. Había estado calmado hasta el momento. Pero lo entendí tan rápido que incluso sentí náuseas.

Tragué saliva. En la televisión se estaba emitiendo un programa de tertulia. Hablaban de la familia Carusso y de la llegada de un nuevo miembro a la familia. Marzia estaba embarazada. Algo por lo que estar dichoso, según los comentaristas, teniendo en cuenta las muertes de las últimas semanas.

La llegada del bebé disminuiría el pesar. Pero solo en aquellos que lo vieran como algo bueno y no como una estocada en pleno corazón.

Súbitamente, Eric se puso en pie. Había convertido sus manos en puños y tenía la mandíbula completamente apretada. Sabía que estaba furioso, pero no pude apartar los ojos de la pantalla. No pude ignorar las imágenes de archivo que se estaban trasmitiendo.

Enrico de la mano de su esposa. Sonriente, categórico, educado.

Iban a tener un hijo. Juntos.

Él la detestaba, pero iba a darle un hijo. Y yo no sabía si creérmelo y dar con un aliciente nuevo para olvidarle o frustrarme por lo cínica que era aquella mentira.

«Te pertenezco», recordé su voz deslizándose por mi cuello. Mi cuerpo todavía tembloroso, la respiración aún sofocada.

Probablemente, fui demasiado ilusa. O quizá demasiado ignorante.

Eric abrió la puerta y se lanzó al ascensor. Logré alcanzarle a tiempo y tropecé contra su pecho.

—¿Adónde vas? —pregunté a la desesperada.

Ni siquiera sabía por qué debía tener miedo, pero allí estaba la maldita sensación de peligro, asentándose en mi estómago con virulencia.

—Suéltame, Sarah. Tengo que hacerlo —gruñó él.

—¿El qué? ¿Qué tienes que hacer, Eric?

—Lo mataré. Angelo tiene que morir. —Lo dijo bajito, como si fuera una invocación maligna.

—No, no. Espera. Cariño, escúchame —rogué, forcejeando con él.

La mirada comenzó a nublarse. Unos molestos escalofríos me subían por la nuca. Sabía lo que venía a continuación. Mis manos se aflojaron, ajenas a las órdenes que le daba mi mente, y liberaron a un Eric que no tardó en desaparecer.

Me apoyé en la puerta, trémula. Jadeaba en busca de aire, las náuseas aumentaron, sentía una acidez subiéndome por la garganta. Las piernas apenas me respondían. Iba a vomitar, no me cabía la menor duda, pero el problema estaba en que mi cuerpo no respondía.

Casi arrastrándome, logré llegar al baño. Me hinqué de rodillas en el suelo y me incliné hacia el retrete. Sucedió muy rápido, el pecho me ardía, una fina capa de sudor me cubría el rostro. Al terminar, me puse en pie como pude y metí la cabeza bajo el chorro de agua fría del lavamanos.

«Tengo que avisar a alguien», pensé, tratando de salir del baño.

Me sentía tan débil que me pareció una eternidad el camino hacia el salón. Capturé mi teléfono y marqué el número de Mauro. Fue una suerte que respondiera casi de inmediato.

—No sé qué está pasando, pero tengo un mal presentimiento con Eric —balbuceé.

—¿Dónde está?

—Se ha ido después del anuncio del embarazo de la Carusso. Me ha dicho que tiene que matar a Angelo.

Apagué la televisión.

—Mierda —gruñó antes de colgar

Me desplomé en el sofá con los ojos abiertos y el mundo dando vueltas de nuevo.

Kathia

—

La primera vez que le pedí a Giovanna que me llevara a ver a Cristianno no creí que se convertiría en una costumbre. Ni imaginé que llegaría el momento en que me entendería con tan solo echarle un vistazo.

La normalidad que los Carusso impusieron tenía un punto bastante ingenioso. Se vanagloriaban de su superioridad, pero vigilaban constantes sus espaldas. Algo en ellos no estaba del todo relajado. Como si en cualquier instante fuera a aparecer alguien para coserlos a tiros.

Me encontré deseándolo en más de una ocasión. Sobre todo, en los momentos en que me obligaban a mirar catálogos de vestidos de novia, listas de catering o soportar los comentarios más exasperantes sobre mi «relación» con Valentino.

Se impuso un ambiente idílico e impecable. Perduró incluso cuando visitamos la mansión Carusso y comentamos con el jefe de obra cuándo estaría lista la rehabilitación. 

—Kathia… —dijo Giovanna desde el umbral de la puerta. No se atrevía a poner un pie dentro del panteón.

—¿Qué? —La miré de reojo.

—Tenemos que volver.

Su actitud, toda solemne y acogedora. Casi había olvidado lo venenosa que era. Giovanna había tenido oportunidades de sobra para herirme. Se había visto involucrada en situaciones que nada tenían que ver con ella, como la expulsión de San Angelo por atacar a Mia Fiorentini. Le había llegado un vídeo en el que se nos veía a Mauro y a mí entrando en el edificio. Aunque por suerte, nadie sabía el verdadero motivo de su reacción. Ni siquiera Angelo.

Todavía no podía decirse que tuviéramos una amistad, pero era extraño admitir que su presencia me tranquilizaba.

—Has cambiado —murmuré al entrar en el coche.

—Tú también.

—Yo tengo un motivo, tú no. —La vi hacer una mueca—. Y todavía espero una explicación.

Me producía demasiada inquietud que Giovanna estuviera bajo las órdenes de Mauro. Sin contar con que la Carusso sabía perfectamente que yo no formaba parte de su familia.

—Si tanto la necesitas, podrías haberle preguntado al Gabbana.

Era cierto, pero Giovanna olvidaba un detalle muy importante. Mauro era leal. Si había llegado a un trato con ella, entonces no iría por ahí comentándolo con nadie, siquiera conmigo.

Sin embargo, todo cambiaba si pensaba en la respuesta que me daría Giovanna. Una parte de mí la intuía, ni siquiera sabía cómo enfrentarla, y no era miedo, sino recelo.

Nos miramos. Totti ya había emprendido su marcha de regreso a Prati.

—Quizá te lo cuente algún día —me aseguró en voz baja.

—Ese quizá suena más a una petición de espera.

—¿La aceptarás?

Tragué saliva. Me inquietaba la incertidumbre, pero debía entender que Giovanna tenía sus propios demonios y era un derecho que quisiera reservarlos de cuestionamientos ajenos.

—Por ahora. Mañana no te aseguro nada.

—Me vale —murmuró con una sonrisa.

Tras eso, mantuvimos un silencio cordial. Totti me echaba cortos vistazos por el retrovisor. Comprendió que mirarle me aliviaba hasta el punto de desear pasarme todo el día aferrada a su pecho. Se había convertido en alguien indispensable para mí. Casi como el padre que nunca había tenido.

En cuanto cruzamos el umbral de la casa, la noticia me golpeó inesperadamente. Ninguna de aquellas malditas mujeres pensó en comentar antes que Marzia estaba embarazada. Era un motivo de alegría, todos estaban exultantes, la novedad había invadido la ciudad.

Y yo solo pude pensar en Sarah.

A ojos de todo el mundo, el padre de ese bebé era Enrico, y me pudo la furia. La podredumbre de esa gentuza era capaz incluso de cambiar la realidad de los acontecimientos.

Marzia iba a tener un hijo de Marcello.

Pero el niño se criaría como un Materazzi.

La familia estaba pletórica. Querían celebrar la noticia en un reconocido restaurante en el Trastevere. Algo intimo para los más cercanos a la familia y organizado bajo una estricta reserva para evitar la atención de los medios.

Iba a ser una noche terriblemente larga y odiaba la idea de enfrentarla vestida como si fuera una maldita celebridad. Aunque al menos me consintieron el negro.

—No pareces alegrarte mucho de la noticia —murmuró Francesco tras de mí, justo cuando salí de casa.

—Me importa un carajo. —Ni siquiera me molesté en mirarle.

—Ya veo —sonrió él antes de cortarme el paso—. Por cierto, no me has visitado y tampoco me has contado qué tal te fue con mi «amiga».

Apreté los dientes. Por supuesto que había pensado en ella en los últimos días, pero no quería volver a caer en la tentación. Era demasiado desagradable y contradecía en exceso mis principios.

—¿Te estoy dando la sensación de querer hablar contigo?

—Sí. Bastante, además.

—No quiero tus mierdas, ¿entendido? —Quise irme, pero Francesco se interpuso.

A diferencia de mí, él ya se había dado cuenta de lo que necesitaba. Fue completamente detestable reconocer que llevaba razón. Ahora, no mandaban mis principios, sino mi desesperación.

El Carusso me cogió del brazo y me arrastró a un rincón del jardín desde el que nadie podía vernos. Extrajo una pequeña bolsita con dos píldoras.

—Podrían ayudarte a sobrellevar la noche. —Las agitó ante mí y yo las contemplé como una estúpida.

Era repugnante. Yo misma me sentía así. Débil y horrible.

«Cobarde», sí lo era. Lo era, maldita sea.

Cogí la bolsa y la atrapé en un puño. Notaba las píldoras latir bajo mis dedos. Francesco sonrió de nuevo. No me pediría nada a cambio, pero ambos sabíamos que no sería así de servicial por siempre. Comprendía que era un hombre paciente, que la buena destrucción llevaba su tiempo.

Esperaría a que mi debilidad fuera lo suficientemente dócil como para pedirme cualquier locura. Pero, por ahora, no me preocuparía.

Me tomé una antes de subir al coche y escondí la otra en la copa del sujetador. Rápidamente, se inició un extraño efecto placebo porque ni siquiera me importó que Valentino me cogiera de la mano.

Para cuando los camareros comenzaron a servir los entrantes, la ketamina ya estaba plenamente asentada en mi sistema. A mi alrededor, conversaciones exultantes, orgullosas, bajo una iluminación encantadora. Sonrisas, halagos, brindis, deleites.

Miré a Marzia. Ella sorbió de su copa de champán rosado. Lo hacía comedida mientras acomodaba su vientre bajo la palma de su mano. Parecía inofensiva, prudente, a la espera de que su esposo llegara.

«Ese maldito niño es hijo del hombre al que maté». Pensé en Marcello y la primera bala que atravesó su cuerpo. Cristianno en el punto de mira del revólver de Angelo Carusso.

«Cásate conmigo». Su voz llegó a mí antes de recordarme tendida en la cama, junto a él.

Fue tan real que de pronto creí que todo había sido una maldita pesadilla. Estaba allí de nuevo, ambos desnudos frente al tímido fuego de una chimenea.

«Si te convierto en mi esposa, nadie podrá hacerte daño. Y en cualquier caso no es algo que no desee con todas mis fuerzas», explicó tímido mientras mi corazón saltaba a la garganta. «Cásate conmigo, porque te quiero a mi lado cada segundo de mi vida».

El contacto de unos dedos fríos puso fin a esa fantasía. Miré a Giovanna. Mi primer impulso fue apartarme de su mano, pero mi cuerpo aceptó la caricia al comprender su mirada. Estaba preocupada por mí, y Valentino se dio cuenta. Me analizó de un modo tan intenso que creí que sería capaz de ver la píldora que guardaba en el sujetador.

Tragué saliva y agaché la cabeza. Habían empezado los temblores y tenía unas ganas horribles de gritar o echarme a reír como una demente. Ese era el rasgo más peculiar del narcótico, que una vez iniciado el proceso todo importaba una mierda.

Pero esa noche sería diferente.

Súbitamente, estalló el caos. Un disparo dio inicio a una traca que sumió al restaurante en una revuelta de gritos y gente arrastrándose al suelo. Olimpia fue la primera en esconderse bajo la mesa, lo hizo encaramándose a su hija e interponiendo una silla con la esperanza de evitar un disparo.

Sonreí al ver cómo habían quedado reducidas a simples cucarachas. No me moví. Había desaparecido mi capacidad de sentir miedo. Me emocionaba la idea de estar allí en medio, convertida en un blanco perfecto. No quería perderme detalle. Si resultaba que Angelo o cualquiera de sus leales moría en aquella reyerta, me vanagloriaría de ello hasta la saciedad.

Sin embargo, Giovanna no estuvo tan de acuerdo.

Quiso arrastrarme con ella al suelo. Temblaba con cada rugido. Un esbirro se desangraba a su lado, tenía dos agujeros en el pecho, pero todavía resistía. No supe por qué, pero me fascinó aquella imagen, el modo en que temblaba o la mirada perdida clavada en el techo. El propio horror de Giovanna, que nunca se había visto atrapada en algo así.

«Esta es la verdadera mafia, compañera. La que no te deja respirar, la que te obliga arrodillarte hasta besar el suelo sin importar lo caro que sea el maldito atuendo que llevas», pensé, recordando la noche en que una lluvia de balas nos asedió en la Piazza della Reppublica.

Decliné su contacto y volví a sonreír. Mi cuerpo bien sabía que Giovanna no merecía un rechazo de mi parte, no después de los últimos días que habíamos compartido.

Pero no era yo en ese momento y me importaba mucho más dar con el detonante de aquel caos. No era una mala idea unirme a él, tenía armas a mi alcance.

Con ello en mente, envié la vista al frente. Sentía mi sonrisa. Lentamente, se fue congelando hasta contagiarse del espanto que se abría paso por mis entrañas.

Me levanté como un resorte de la silla.

Eric disparaba a cualquiera que se cruzara en su camino utilizando a Francesco de escudo. Lanzó el revólver lejos cuando se quedó sin balas y recurrió a otro que se extrajo de la espalda.

Bajo aquella enorme capa de pavor, detecté que su intención era matar Angelo. Insistía en disparar hacia la zona donde el Carusso se había escondido, como el buen cobarde que era.

De pronto, Francesco le dio un cabezazo y tropezó hacia delante para escapar. Eric reaccionó rápido y le pegó un tiro. Supe que no le había matado porque le escuché gritar, y Eric quiso rematar.

Pero entonces, me miró.

Un estremecimiento nos recorrió a ambos. Pupilas dilatadas, labios resecos. La mueca de violencia en su rostro cambió hasta adoptar una nostalgia que me partió el corazón. Liberamos una lágrima al mismo tiempo y fue tan intensa que pensé que Eric desfallecería.

Bastó aquel pequeño instante para que varios hombres se lanzaran a por él. Disparó de nuevo. Alguien gritó. Temblé.

Angelo había resultado herido. Fue simple, un pequeño rasguño que apenas requeriría atención médica. Pero le hizo enloquecer ahora que sabía que el Albori estaba atrapado.

—¡Eliminadle! —decretó, poniéndose en pie torpemente.

Sus hombres obedecieron casi al instante arrastrando a mi amigo fuera del local.

Respondí rápido. Me lancé hacia delante con la seguridad de tener un completo control de mí misma. Me sentía tan firme que me sorprendió tropezar. Pero no había sido mi culpa. Olimpia me trincó del tobillo.

—Ni se te ocurra salir de este maldito restaurante.

Mastiqué una extraña adrenalina cuando le solté un bofetón.

No esperé a ver su reacción. Eché a correr.

Capítulo · 18

Kathia

—

Salí con todo, arremetiendo contra los esbirros que se habían quedado fuera vigilando la calle. No habían hecho bien su función si Eric había logrado entrar sin problema alguno, al no ser que hubiera accedido por la parte de atrás. Y no era que lamentara su irrupción, sino que no hubiera conseguido su propósito.

Me detuve en medio de la carretera. La comisaría del distrito enfrente, irónicamente tranquila. No había rastro de Eric ni de los tipos que lo habían arrastrado. Maldita sea, apenas había tardado en salir, no era posible que se hubieran dado tanta prisa, ni siquiera en el caso de que alguien los hubiera estado esperando con un coche en marcha en la puerta.

Debían estar cerca y tenía que darme prisa si quería evitar que muriera. Esa posibilidad me ardió en el vientre, provocándome un terrible dolor.

«No me dejes ahora, hija de puta», pensé, rogando como una estúpida por que la ketamina no disminuyera. «Ambas sabemos que no puedo afrontar esto sola». De nuevo sentí que me hervía la sangre. Alcé el mentón, un escalofrío me invadió. Sonreí. Sí, allí estaba la muy condenada, no me abandonaría tan fácilmente.

—¡Kathia! —exclamó Giovanna.

Al tiempo, se oyeron unos quejidos. Provenían del callejón que había a unos metros de mí. Eché a correr. Poco me importó la inestabilidad de mis pies. Aquellos malditos zapatos no estaban creados para la desesperación, pero logré un ritmo estable. Y llegué a la intersección.

La brisa nocturna me abofeteó con brusquedad. Sin embargo, pude verlo. Cuatro tipos apaleando a un Eric ensangrentado y tirado en el suelo. Su cuerpo dando tumbos de un lado a otro, recibiendo sonrisas de satisfacción y asquerosas vejaciones.

Giovanna se estampó contra mí al no poder frenar a tiempo y contuvo una exclamación. Eric nunca le había importado, pero la crudeza de aquella estampa vencía a cualquiera que tuviera un poco de alma.

—Acabemos con esto, sostenedlo —ordenó uno de ellos. Sus compañeros enderezaron a Eric hasta ponerlo de rodillas—. Ya nos hemos divertido bastante, ¿verdad, Albori? ¿Qué tal si te reúnes con el puto Gabbana, eh? Mándale recuerdos de nuestra parte.

Apreté los dientes. Hasta el último rincón de mi cuerpo sintió la densa furia que me golpeó de pronto. Me vi capaz de reventar a ese tipo con mis propias manos.

—Que te jodan —escupió Eric, sin apenas fuerzas.

Desvié la vista hacia la fachada. Escuché el desagradable sonido de un puñetazo, pero no le di la importancia que merecía. Porque tenía un objetivo y parecía ser maravillosamente viable.

Los toldos del restaurante estaban recogidos y no eran eléctricos. Lo que significaba que necesitaban una manivela para moverlos. La tenía perfectamente a mi alcance. Casi resplandecía.

Me acerqué, la arranqué con decisión y emprendí el camino hacia los tipos. Giovanna masculló algo en desacuerdo conmigo y trató de retenerme, pero la empujé y continué. Sí, continué, sintiéndome más poderosa que nunca.

El esbirro empuñó un arma con silenciador, la situó a pocos centímetros del rostro de Eric y se preparó para disparar. No prestó atención a su retaguardia. Solo sonreía complacido con la idea de matar a un aliado Gabbana.

Apreté con fuerza la barra, tomé inercia y golpeé su cabeza. La colisión produjo un sonido espeluznante, como el de la madera al partirse, y el cuello del tipo se contorsionó desagradablemente antes de caer al suelo.

Al ver su cuerpo inerte, con la sangre derramándose de su cráneo sobre los adoquines, me asombró no experimentar reacción alguna. Había imaginado que haría el suficiente daño, pero no creí que moriría. Aun así, me dio igual.

Los tipos que retenían a Eric saltaron sorprendidos y liberaron a mi amigo casi al tiempo en que yo me hincaba de rodillas. Solté la barra y me arrastré hasta él para coger su rostro ensangrentado entre mis manos.

—Estoy horrible, ¿cierto? —balbuceó asfixiado.

Su pecho subía y bajaba discordante. Enroscó sus dedos a la falda de mi vestido y forzó una sonrisa. Sus bellos ojos se empañaron. Sentí que sus heridas no le importaban tanto como estar conmigo.

Apoyé el antebrazo en su frente e intenté que la manga borrara el maldito rastro rojo. Después, me acerqué lo suficiente como para que mi nariz tocara la suya.

—Eres hermoso —susurré, y Eric liberó un gemido.

—Kathia…

Entonces, el cañón de un arma se apoyó en mi sien.

—Aléjese, señorita —gruñó el tipo que me apuntaba.

Desvié la vista hacia él. Alcancé a ver que una anciana se escondía y apuntalaba su ventana aprisa. La mafia estaba en su calle y hacía bien en temerla.

—No me obligue a herirla —insistió el esbirro.

Los dedos de Eric me trincaron con más fuerza. Yo, en cambio, estallé a reír. Me desternillaba la ignorancia de aquel hombre. Realmente, deseaba que encontrara la forma de apretar el gatillo contra mi cabeza, terminaría con todo de una maldita vez. Pero mi valor era incalculable. Si yo moría, los Carusso y los Bianchi jamás conseguirían sus objetivos.

Mi supervivencia era esencial.

—Si presionas ese gatillo, te aniquilarán.

Lo harían de forma lenta y cruel, porque no consentirían que un simple soldado terminara con todo. El tipo dudó, buscaba agobiado una salida mientras yo seguía riendo desquiciada.

—Pero sí podemos matarle a él —dijo, desviando el cañón hacia el cuerpo de mi amigo.

Alcé las cejas, incrédula. Me sorprendió muchísimo que incluso recibiendo una amenaza directa no sintiera absolutamente nada, más que regocijo y satisfacción.

—No eres nada creativo —me burlé—. ¿Acaso no es esa la orden que os han dado? Me amenazas con su muerte como si fuera algo inesperado. Qué gran estúpido.

—Kathia… —tartamudeó Eric.

—Tranquilo, cariño. Voy a sacarte de aquí —murmuré, acariciándole la mejilla.

Cuando volví a levantar la mirada, encontré al esbirro haciéndole señas a sus compañeros. Un instante después, se lanzaron a por mí. Forcejeé, resistiéndome a liberar a mi amigo. Sabía que, si me alejaba, aunque fuera un centímetro, le matarían. Así que reaccioné violenta, consciente de que la sujeción hería a Eric.

—¡No la toquéis! —gritó Giovanna.

Súbitamente, se encaramó en la espalda de uno de los esbirros y comenzó a pegarle torpes puñetazos. El hombre se deshizo de ella con facilidad, pero no contó con su insistencia. Giovanna volvió a encararle con valor, ajena a que un vehículo acababa de frenar en la intersección de la calle.

Mi pulso se embaló de pura exaltación al ver que Mauro y Alex se bajaban del coche y se acercaban a nosotros hechos una furia. Ambos pudieron ver el instante en que la Carusso era abofeteada con virulencia.

Clamé su nombre. Pero entonces se inició una cruenta pelea a mi alrededor y mi cuerpo solo fue capaz de reaccionar aferrándose a Eric.

Mauro y Alex no se contuvieron. Supieron que no valían las intenciones a medias, que cualquiera de aquellos hombres ambicionaba herir hasta la muerte y que apenas tenían más recursos que sus propias manos y piernas. De nada valían las armas cuando el enfrentamiento era tan visceral.

Excepto por las navajas.

Contuve un jadeo al ver que Alex esquivaba una cuchillada a tiempo de alcanzar su costado. Golpeó la cara del tipo en un contorsionado movimiento que le llevó a tropezar arrastrando a su oponente consigo.

A la vez, Mauro había recibido un fuerte golpe en la mandíbula, le obligó a hincarse de rodillas, posición más que vulnerable para su adversario, que ya estaba más que listo para atacar con su arma.

Nadie imaginó que Giovanna se alzaría y arremetería con ímpetu. Pero ella no estaba acostumbrada a ese tipo de disputa. Era demasiado para cualquiera de las dos. Por eso no me sorprendió que recibiera aquel golpe.

Cayó al suelo sin aliento, llevándose las manos al vientre. Al maldito esbirro le importaba un carajo que fuera la sobrina de su jefe, quería desquitarse con ella por haberle interrumpido en dos ocasiones. Así que le dio una patada en el pecho y trató de insistir. Pero Mauro saltó sobre él y descargó toda su rabia a base de golpes en la cara. Gritó con fuerza al entender que el hombre jamás se levantaría.

Apoyado en sus muslos, Mauro se detuvo a coger aire y echó una ojeada a Giovanna, que le observaba asustada, dolorida y jadeante. Supuse que para ella también había sido muy desconcertante que el Gabbana actuara de un modo tan pasional por defenderla.

Inesperadamente, Mauro capturó su brazo y tiró de ella. Acarició su mejilla con cuidado. Fruncí el ceño al ver que Giovanna se acomodaba en el contacto después de haber engullido el asombro que le causó la reacción.

«No volveré a tocarte… Hasta que tú me lo pidas. Aunque me muera de ganas». No sé por qué pensé en Cristianno, aquella mañana, cuando sus dedos se enroscaron a los míos y me arrastró hasta la orilla del mar. Me maldije por no haberle pedido que me besara.

El modo en que Mauro estaba tocando a Giovanna se parecía al que yo recibí ese día por parte de nuestro primo. De alguna manera, me vi reflejada en ellos. Solo que yo no me sentí tan indecisa.

De pronto, todo se detuvo. Valentino había irrumpido allí con su particular carisma jactancioso y rodeado por su guardia personal. Consintió que uno de sus hombres apuntara a Mauro con su arma.

—Caballeros, confío en que no hayáis venido a ocasionarnos problemas —dijo centrado en demostrar su potestad.

No había mucho que hacer. Ahora estábamos en considerable minoría y tendríamos que aceptar lo que fuera que nos pidieran con tal de sobrevivir. Pero yo sabía muy bien qué pediría el Bianchi.

Quería la sangre, la de Eric, y esa exigencia ya nos aseguraba una feroz revuelta.

Se inició una conversación. Parecía más bien una negociación, pero yo ya no era capaz de escuchar nada. El corazón estrellándose contra mis costillas, mi propio aliento atronándome los oídos.

El revólver resplandecía poderoso a solo unos centímetros de mí. Era tan sencillo como cogerlo y disparar.

El objetivo estaba claro, mi propia cabeza. Si yo caía, todo acababa. Era una lección que tenía bien aprendida., Valentino había cometido el error de mostrármela. Y mi vida no valía más que la de mis amigos.

Tenía que salvarles. Aunque la manera les destrozara.

«Con el tiempo, aprenderán a perdonarme», pensé. Sin embargo, no me moví.

Tanta decisión debería haberme aportado el valor a coger el arma. Pero mis manos no se alejaron de Eric, no aflojaron el agarre, no trepidaron ni un poco.

Hasta que el tipo golpeó a Mauro con la culata de su pistola. Al mismo tiempo, dos hombres asaltaron a Alex. Y sé que ocurrió mucho más, pero yo solo presté atención a mis pies.

Alcancé el arma, me levanté del suelo y disparé entre gritos a varios esbirros. Fueron cayendo al suelo mientras mis quejidos inundaban la calle aturdiendo a todos los presentes. Me satisfizo horrores ver que Valentino se encogía consternado.

«Es tu turno», pensé antes de apuntar mi sien con el cañón.

Y apreté el gatillo.

Apreté de nuevo.

Apreté hasta herirme la piel de mis dedos.

Pero la bala no salió, y una carcajada me produjo un fuerte estremecimiento.

Valentino reía como un loco, a medio camino entre el terror por haber estado al borde de perderme y la satisfacción por no haberlo logrado.

No era el único rostro atormentado.

Enrico había empalidecido y temblaba como un niño. En su caso, el pánico parecía más grave. Desconocía cuándo había llegado.

Entonces, mis labios formaron una sonrisa. Creí que se trataba de un simple tic nervioso debido a la adrenalina. Sentía el cuerpo a punto de explotarme. Resultó grotescamente divertido haber malgastado un cargador sin reservarme una bala.

Una condenada bala.

Me carcajeé escandalosamente. Tan alto que tuve que apoyarme en mis muslos para no caer al suelo. Mis pies oscilaban de un lado a otro, todos observándome en silencio. Mis propias carcajadas enterrando las de Valentino, hasta el punto en que él ya no podía ni sonreír.

—Qué cerca ha estado, ¿eh, Bianchi? ¡Qué puta mala suerte! —me mofé mientras la risa crecía y las lágrimas me empapaban las mejillas. Lancé la pistola con rabia y comencé a retroceder—. Qué mala suerte… —jadeé en un susurro.

La sonrisa se me congeló. Los espasmos eran demasiado graves. Ya ni siquiera podía fijar la vista, y el llanto crecía vigoroso.

—Kathia —me rogó Enrico, dando pasos cortos en mi dirección.

«Podrías haberme llamado así cuando todavía estábamos a tiempo», pensé antes de echar a correr.

Capítulo · 19

Sarah

—

El tiempo transcurría demasiado lento, tortuoso e inestable. Había llamado a Mauro en varias ocasiones, pero la ausencia de respuesta no hacía más que aumentar mi miedo.

Eric no estaba bien. Me aterrorizaba que pudiera pasarle algo. Que se arriesgara demasiado y terminara pagando las consecuencias de su imprudencia.

Angelo Carusso no dudaría, como tampoco lo hizo cuando ordenó que eliminaran a Cristianno. La probabilidad de perder a otro amigo estaba volviéndome loca.

El reloj de mi teléfono marcaba la una de la madrugada. Intenté llamar de nuevo, sin éxito. Ese detalle catapultó mi imaginación. Ya no solo me preocupaba que Eric estuviera herido, sino que Mauro le siguiera.

Tenía que hacer algo, y mis dedos se movieron sin orden previa a través de la agenda de números del teléfono. Seleccioné el de Giovanna y me llevé el aparato a la oreja tratando de controlar los temblores.

No me gustaba la idea de exponerla y mucho menos contarle mis inquietudes. Sin embargo, tenía que salir de dudas. Ella seguramente sabría algo.

La Carusso respondió al cuarto tono.

—Sarah —jadeó y yo tuve que tomar asiento porque las piernas me flaquearon.

—¿Cómo estás? —pregunté con miedo, pellizcándome el entrecejo para menguar la terrible jaqueca que empezaba a golpearme.

Pero Giovanna no dijo nada. Tan solo la escuché gimotear antes de romper a llorar con asfixia.

—Eh, Giovanna. Escúchame.

Quería tranquilizarla. La notaba nerviosa y agitada. Su llanto me confirmó a la perfección que parte de mis temores estaban en lo cierto.

—No sé dónde está Kathia —sollozó, cortándome el aliento—. Se fue corriendo después de la reyerta. Ha matado a tres tíos, ¿sabes?

—¿Qué? ¿De qué reyerta hablas?

Tuve que llevarme una mano al pecho. Allí estaba de nuevo la maldita sensación.

Era como si algo estuviera abriéndose paso a arañazos. Imaginar a Kathia disparando en defensa de cualquiera de los suyos o de sí misma me devastó.

—Eric Albori se presentó en el restaurante —continuó Giovanna, sorbiéndose la nariz—. Mis tíos habían organizado una cena en el Antica Pesa para celebrar el embarazo de Marzia, y Eric apareció allí y se puso a pegar tiros. Le han dado una paliza.

—Oh Dios… —Apreté los ojos y los dientes.

—Mauro y Alex se lo llevaron. Deberías hablar con ellos.

—Mauro no responde a mis llamadas. ¿Seguro que están bien?

Eric ya padecía demasiado y, sabiendo cómo estaban los humos, los malditos esbirros seguramente no escatimaron en golpes y patadas. Herir a un Gabbana o a uno de sus aliados sumaba puntos de cara a la cúpula Carusso y Bianchi.

—Eso parecía cuando Enrico ordenó que se marcharan. —Se me encogió el vientre al escuchar su nombre—. He pasado mucho miedo —me confesó—. Nunca en mi vida había vivido algo tan terrible.

Lo entendía bien. Por supuesto que sí. Ese tipo de miedo ni siquiera podía explicarse, sentirlo trastornaba a cualquiera.

—¿Dónde estás ahora? —quise saber.

—En casa. Mi hermano ha sido herido y todos están como locos. He pensado en salir a buscar a Kathia, pero los guardias no me dejan. Me han dicho que eso no tiene nada que ver conmigo.

Estaba de acuerdo. Era mejor que Giovanna no se inmiscuyera. Para su familia, no tenía lógica que se preocupara por su objeto de rechazo. La Carusso nunca había compartido una buena relación con Kathia y, aunque no tuviera ni la menor idea del porqué de su cambio de actitud, lo mejor era continuar con normalidad. Fingir todo lo posible, por el bien de ambas.

—¿Dónde podría estar? —aventuré.

—No lo sé, Sarah. Pero lo ha vuelto a hacer.

—¿El qué? —Fruncí el ceño.

—Perder la cabeza. No parecía ella, como en el panteón. Estuvo a punto de pegarse un tiro y después rompió a reír y llorar al mismo tiempo. —Tragué saliva—. No sé qué le está pasando. Normalmente, no actúa así.

Desde luego, Kathia debía estar adentrándose en un camino muy peligroso, no sin ayuda.

—Iré a buscarla. —Me puse en pie y me lancé a por el abrigo—. Te avisaré con cualquier novedad, ¿de acuerdo?

—Sí, por favor.

—Trata de tranquilizarte.

Terminé de ajustarme la cremallera, cogí las llaves y salí de casa al tiempo que marcaba el número de Totti. Era el único que podía darme información sobre la situación. Era leal a Kathia de un modo casi fraternal. Así que no la dejaría caer en ningún peligro, incluso si ese peligro era ella misma.

El hombre respondió casi de inmediato.

—Cuenta, pequeña. —La tranquilidad con la que habló me serenó de golpe.

—Totti, ¿sabes algo de Kathia? —pregunté tímida.

—Está en Frattina.

Cerré los ojos. Kathia estaba bien y era lo único que importaba. Pero Frattina era territorio de Enrico. En ese lugar habían sucedido cosas increíbles entre él y yo, me abordarían sin cortesías.

—¿Crees que se me permitirá entrar? —dije bajito.

—No deberías dudarlo.

—Voy para allá.

Colgué y entré en el ascensor, rogando por que los temblores me dejaran caminar.

Kathia

—

Pensé en una muerte bajo el agua.

Mis pulmones se colapsarían, la sangre se amontonaría en las arterias, los órganos palpitarían desesperados en busca de oxígeno. Entraría en parada cardíaca y, en cuestión de minutos, mi vida se apagaría.

La idea me parecía excitante.

Casi tanto como la sensación de agobiante serenidad que me invadía.

Pensar en Cristianno estaba siendo terriblemente cautivador. Su recuerdo no me castigaba y me acompañaba en armonía. Era consciente del porqué de su ausencia y también del dolor que me causaba, pero ese sentimiento ya no primaba. Ni siquiera tenía valor.

No, no dolía. No existía la angustia. Ni tampoco los remordimientos.

Me dejé llevar.

Deambulé, dormida y despierta al mismo tiempo. Hundida y renovada. Ajena a cualquier cosa que no fueran mis pies pisando un asfalto que, en ocasiones, se tornaba húmedo y arenoso.

De nuevo, iba descalza, y supe que había llegado al río cuando me topé con mi reflejo en el agua. Había metido las manos y jugaba a desfigurar mi rostro mientras una tenebrosa sonrisa asomaba en mi boca. La emoción se tornó desquiciante al descubrir que también lloraba.

Risa, llanto.

Cristianno.

Contuve un gemido. Su rostro dibujándose bajo el agua. No salía a la superficie.

—¿Me dejarás ir contigo esta noche? —sollocé, acariciando la curva de su barbilla.

—¿Cuánto tardarías en llegar a mí?

—Con tu ayuda, unos minutos.

Una extraña quemazón se inició en el centro de mi vientre y fue extendiéndose lentamente por mis extremidades. Escocía y ardía bajo mi piel, pero la impactante mirada azul de Cristianno me indicó que no tuviera miedo, que él estaba conmigo, esperándome al otro lado.

La brisa me envolvió, agitó mi cabello, me erizó la piel. Me azotó un peligro escalofriante.

—No te queda tiempo, mi amor. —Cristianno también se había dado cuenta.

Me lancé al agua.

Contuve el aliento por instinto y me mantuve quieta notando como mis brazos flotaban y las sombras me consumían. Cristianno se situó delante de mí, sonriente y traslúcido. Fue desfigurándose conforme yo perdía fuerza, como si de algún modo mi supervivencia le diera sentido.

Esperé que me cogiera de la mano y me arrastrara junto a él. Esperé incluso un beso hambriento. La verdad fue que me había traicionado a mí misma creyendo que aquello era algo real. Y temí, pero ya era demasiado tarde.

Había empezado a caer en la oscuridad.

Súbitamente, noté un tirón.

Alguien me había cogido de la mano y me arrastró fuera del agua. La maniobra me llevó a impactar con rudeza contra el pecho de aquella persona. Enseguida me tendió en el suelo y comenzó a palpar mis mejillas, dándome sutiles toques.

Al parecer, no bastó porque, aunque mi mente seguía funcionando, mi cuerpo no respondía.

«¿Por qué me has abandonado, Cristianno?», imploré un instante antes de sentir unos suaves labios apoyándose en los míos.

Una fuerte exhalación me inundó la boca y se abrió paso hasta mis pulmones. Sucedió de nuevo y a continuación noté una consecución de presiones sobre mi tórax.

—Despierta, vamos —jadeó aquella voz, estremeciéndome.

«Enrico… Eres tú de nuevo», pensé, echando de menos los días en que le permitía abrazarme.

Tuve un par de espasmos antes de verme empujada hacia un lado. Tosí dolorosamente, agotada y jadeante. Las manos de Enrico sujetándome con fuerza. Envolvieron mi cuerpo en cuanto supieron que estaba a salvo.

Le miré. Sus ojos vibrando preocupados.

—Te odio —sollocé antes de desmayarme contra su pecho.

Capítulo · 20

Sarah

—

Tuve que apoyarme en la puerta del edificio para recobrar el aliento. Tan solo había caminado acelerada y, sin embargo, me sentía al borde de desfallecer. Aquellos síntomas de inestabilidad no tenían sentido y estaban empezando a preocuparme de verdad.

Hice una cuenta atrás en mi cabeza, daba igual si me recuperaba o no. Lo único que quería era entrar allí y abrazar a Kathia.

Marqué el código de llamada en el porterillo y esperé a que la puerta se abriera. No tardó demasiado, pero el recorrido hasta la última planta se me hizo eterno.

No había nadie alrededor cuando entré en la vivienda. Todo estaba apagado, como de costumbre, pero el resplandor de una luz tenue me marcó el camino hacia la habitación principal.

Cogí aire antes de empujar la madera.

Enrico no me miró. Estaba sentado en uno de los sillones que había junto a los ventanales, oteando el exterior con aire ausente y cansado. Se había quitado la chaqueta, recogido las mangas de la camisa y aflojado la corbata.

Había observado a Enrico lo suficiente como para saber que en ese momento no estaba bien.

Pero me centré en Kathia. Ella dormía en la cama en posición fetal. Tomaba pequeñas bocanadas de aire y lo liberaba con un fino jadeo. Unas profundas ojeras brillaban sobre su pálido rostro y tenía los labios amoratados, además del pelo húmedo.

Tomé asiento a su lado y acaricié su cabeza con suavidad reprimiendo las ganas de echarme a llorar. El sufrimiento de aquella niña se descontrolaba por momentos y no había nada que pudiera frenarlo. Eso era lo que más lamentaba.

—¿Qué ha ocurrido? —inquirí, centrada en mis caricias.

—Ketamina —gruñó Enrico.

Le miré de súbito. Conocía bien esa maldita droga.

—¿Qué?

—La he encontrado en su sujetador.

Cogió una bolsita y la lanzó hacia el colchón. La píldora se había deshecho y ahora solo era polvo blanco empapado.

—¿Cuántas dosis se ha tomado?

—Las suficientes como para lanzarse al río.

Intenté coger aliento, se me había formado un nudo en el estómago. Sabia de los efectos de la ketamina, yo misma la había tomado obligada por Mesut. Su peculiaridad eran las alucinaciones que causaba y también la absoluta relajación, como si el cuerpo flotara.

Me devastó que Kathia hubiera recurrido a los narcóticos. Poco importaba quién se lo había proporcionado, la simple ingesta ya advertía lo difícil que estaba resultándole vivir sin Cristianno.

—Esto es demasiado… —balbuceé, devolviendo mi atención a Kathia y me agaché a besar su frente.

En esa ocasión, tuve que limpiarme un par de lágrimas.

—Gracias por avisar. Nos has dado tiempo —dijo Enrico al cabo de un rato.

Se puso en pie y se guardó las manos en los bolsillos de su pantalón. Le miré de reojo, no me atrevía a más porque sabía que su influencia me engulliría.

—¿Para qué?

Se me entiesaron los hombros.

—Para evitarnos lamentar la muerte de Eric Albori.

—¿Cómo está? —dije asfixiada.

—Le han dado una paliza, pero se recuperará.

—Es una suerte que haya gozado de tu compasión. —Una confesión inesperada que nos asombró a los dos.

Enrico no reaccionó. Terminó saliendo de la habitación. Le escuché servirse una copa antes de regresar y darme la espalda para volver a mirar por los ventanales. Las hermosas líneas de su cuerpo no presentaban ninguna insolencia, sino más bien abatimiento.

—Enrico… Llegados a este momento, ¿ha merecido la pena? —pregunté muy despacio.

Días atrás, me había dicho que solo cumplía las órdenes que le convenían. Matar a Cristianno había sido un mal necesario, según su criterio. Pero esa noche su actitud no mostraba lo mismo. La arrolladora entereza de Enrico había ido menguando conforme iban pasando los días.

—Empiezo a tener dudas…

Detesté que fuera tan pragmático y no admitiera que se había equivocado al tomar sus decisiones. Aunque eso era esperar demasiado de alguien que había demostrado ser tremendamente cruel.

—¿Recuerdas aquel día? —comentó, dándose la vuelta para mirarme de frente—. Dijiste que era como un sueño hecho realidad. Que a los sueños no se les pregunta de dónde vienen. Y esperarías a ver qué camino tomaría.

Detecté el ramalazo de nostalgia en su voz al tiempo que mi corazón se aceleraba. Toda mi piel se estremeció, me parecía increíble que Enrico recordara las palabras exactas que yo misma había dicho.

—¿Recuerdas tú cuando dijiste que no le iba a perderte? —arremetí, pensando en la noche en que hicimos el amor por primera vez—. Te equivocaste. Y es evidente que yo también. No pensé en las consecuencias.

Enrico suspiró. Creí que se detendría, que le bastaría con aquello para darse cuenta de que lo nuestro había sido un error desde el principio, a pesar de la profunda tristeza que me causaba.

—Debería haberlo sabido cuando te vi por primera vez —susurró, empujándome al momento exacto en que su cuerpo culminó dentro del mío—. Que una cría de veinte años cambiaría mi mundo. Quiero besarte —dijo abrupto, y me cortó el aliento—. Quiero que me permitas hacerlo. Y deseo con todas mis fuerzas que respondas a ese beso.

Se me agarrotaron los brazos. Un temblor frío me abordó. Corría demasiado peligro, mi vulnerabilidad crecía cuando Enrico estaba cerca.

Una lágrima me atravesó la mejilla. Era estúpido tratar de retenerla cuando todo mi cuerpo estaba manifestando un ardiente y odioso anhelo por ese hombre. A diferencia de mi mente y mis principios, a mi piel no le hubiera importado satisfacer sus deseos.

—Te quiero. Más de lo que puedo reconocer. —No di crédito a lo que acababa de decir. Y Enrico tampoco—. Ambos lo sabemos y entendemos que, por mucho que pase el tiempo, nunca podré dejar de amarte. Pero ese sentimiento no justifica tus actos. Si todavía te queda algo de integridad, lo entenderás.

Tragó saliva, le había puesto nervioso. Pero no duraría, Enrico no lo permitiría, y pronto se recompuso y torció el gesto.

—¿Te va bien en tu nueva residencia? Tiene una terraza preciosa, ¿verdad? Los abuelos de la Ferro solían hacer unas cenas maravillosas.

—No hace falta que sigas —le interrumpí—. Lo he entendido.

Su superioridad llegaba hasta ese punto. No me sorprendía que supiera de mis movimientos, aunque me costara imaginarle vigilándome.

Nos miramos fijamente. Ninguno de los dos estábamos dispuestos a ceder en aquella silenciosa batalla, pero hubo un instante en que dudé. Aquellos ojos terriblemente azules estaban engulléndome y, sin embargo, no pude encontrar maldad en ellos. Sino, más bien, una especie de súplica. Como si de alguna manera Enrico estuviera implorando mi perdón.

«No confíes en él, Sarah», me dijo la parte más escéptica de mí.

A diferencia de todo lo demás, esa característica no caía rendida a la influencia del Materazzi.

«Sus secretos…».

En realidad, Enrico nunca me había mentido. Siempre había defendido que no era una buena persona. En eso llevaba razón, era yo quien había insistido en lo contrario. Porque no solía equivocarme, sabía leer a las personas.

El hombre que tenía delante, observándome poderoso, era feroz, despiadado y ruin. Eso imponía mi razonamiento, pero mis instintos no estaban tan de acuerdo.

Si hubiera estado tan segura de ello, siquiera me habría planteado guardar silencio. Por mucho que los Gabbana me hubieran odiado, habría gritado alto y claro que Enrico Materazzi había matado a Cristianno.

Sin embargo, elegí callar y me escondí en la creencia de estar haciéndolo por el bien de la familia, para evitarle sufrimiento, para no tener que soportar que me odiaran por exponer a uno de los suyos.

Así fue como empezó la confrontación. Aquel maldito debate que enseguida se instaló en mis entrañas.

Yo no era importante, él no me necesitaba. Nuestra aventura no tenía sentido. Pero sucedió, y por primera vez me pregunté por qué.

Enrico entrecerró los ojos, atento a los míos. Había intuido mis pensamientos y me sentí muy expuesta.

—¿Sarah? —Kathia dijo mi nombre con los ojos todavía cerrados.

El corazón me brincó a la garganta y me lancé a capturar su rostro entre mis manos.

—Eh, hola —jadeé, besando su frente.

Ella me miró y, aunque tenía los ojos enrojecidos, logró deslumbrarme. Acercó sus manos a las mías y envolvió mis muñecas. Su contacto era bastante débil.

—¿Dónde está Eric?

—Está bien.

Miré a Enrico de reojo. No le había preguntado dónde se encontraba nuestro amigo. Me asombró que me lo dijera en silencio, solo moviendo los labios.

—Está a salvo en el edificio Gabbana, con Mauro —añadí.

—Me alegra oír eso… —Se esforzó en sonreír mientras trataba de incorporarse.

La ayudé a que se apoyara en el respaldo de la cama. Kathia evitó por completo mirar a su cuñado, no pudo ver que este la observaba casi con devoción.

—¿Puedes explicarme qué ha pasado? —pregunté, acomodando su largo cabello.

—Hubo una reyerta en…

—No me refiero a eso —la interrumpí, y ella me clavó una mirada nerviosa.

Comprendió que su comportamiento había alertado demasiado y ni siquiera había sido la primera vez.

—Lo siento —murmuró cabizbaja, al borde de las lágrimas—. Yo no quería, pero… creí que era una buena alternativa.

—¿Fuiste tú quien lo pidió? —preguntó Enrico. Severo.

Se tensó al escuchar su voz. Enseguida capturé la mano que había convertido en un puño y entrelacé mis dedos a los suyos. Tenía que contener sus temores.

—Dímelo a mí, Kathia… ¿Fuiste tú? ¿Fue una decisión tuya?

Ella no respondió, pero negó con la cabeza, confirmando lo que Enrico y yo sospechábamos. Ahora solo quedaba descubrir quién había sido el inductor.

De pronto, se oyó el chasquido de una puerta y a continuación unos pasos. No fui la única en ponerse nerviosa. Kathia se aferró a mi mano casi con desesperación, mientras que Enrico no nos quitaba ojo de encima.

Thiago y Mauro fueron los primeros en acceder al salón. Pronto les siguieron Totti y Sandro, arrastrando a un Francesco Carusso que miraba a su alrededor fingiendo osadía.

Kathia contuvo un jadeo. Me bastó para saber que aquel joven, íntimo amigo de Valentino, era el culpable. Y ratifiqué la extraordinaria autoridad de Enrico, tras entender que él ya sabía la verdad sin haber preguntado.

Cogió aire hondamente, se pellizcó el entrecejo y chasqueó la lengua antes de salir al salón. No cerró la puerta y reconocí su intención de convertirnos en espectadoras de lo que sea que fuera a pasar.

Seguramente, sería grave, porque Francesco empalideció al ver al Materazzi detenerse a un par de metros de él. Me sorprendió que, a pesar de la poca luz, estuviera viendo todo con tanta nitidez.

Thiago le entregó un sobre a su jefe y este enseguida extrajo los documentos de su interior y se puso a echar un vistazo. Capturó una de las hojas y comenzó a leer adoptando una postura de intimidación que me cortó el aliento.

—Carlota Basselli. Catorce años. Según su expediente clínico, fue intoxicada con escopolamina y violada por todas las vías. Al menos, cuatro participantes. Tú estabas en el último curso.

Enrico habló con tanta frialdad que no di crédito. Los datos que estaba dando eran aterradores. Nadie hubiera imaginado que un joven como Francesco, atractivo e inteligente, pudiera albergar tanta predisposición a herir de aquella forma. Maldita sea, tenía mi edad.

—Lucrezia Spadaro —continuó el Materazzi. Sus hombres le observaban solemnes, incluido Mauro, que se había sentado en el sofá—. Quince años. Intoxicación por metanfetamina. Esa vez fuiste más egoísta. Te apetecía algo más íntimo que el gimnasio de San Angelo. Confírmame dónde la llevaste.

Tragué saliva. Kathia se había acurrucado en mi pecho, absolutamente consternada. Había estado muy cerca de compartir el destino de esas pobres chiquillas y eso aterraba a cualquiera.

Francesco mantuvo el silencio y Thiago terminó propinándole un manotazo.

—Contesta, pedazo de mierda —gruñó.

—A Pineto —tartamudeó el Carusso. Fue entonces cuando reparé que estaba maniatado y tenía una venda en la pierna.

Recordé que Giovanna me había dicho que su hermano había resultado herido. Pero a ninguno de los hombres allí presentes parecía importarle. Y a mí tampoco.

—Violación con vistas. Qué curioso —comentó Enrico entonando una falsa ironía. Cambió de hoja—. Sigo con Idara Fornari. Ah, la inocente Idara fue la más perjudicada. —Comenzó a moverse lentamente de un lado a otro—. No te bastó con violarla, sino que también la golpeaste hasta dejarla en coma. Intoxicación por cocaína vía vaginal. Trece años. Por entonces, acababas de empezar la universidad, ¿no es cierto?

—Sí —farfulló Francesco, al borde de echarse a llorar.

Se me revolvieron las tripas. Literalmente. Unos escalofríos me invadieron, había empezado a temblar y quise disimularlo con todas mis fuerzas. Pero entonces miré a Kathia y descubrí que a ella le estaba pasando lo mismo. Las pupilas se le habían dilatado, era incapaz de apartar la vista.

—Debe ser duro desprenderse de la adolescencia —declaró el Materazzi, soltando los documentos en la mesa. Se guardó las manos en los bolsillos del pantalón—. Aunque tu fijación por las jovencitas de San Angelo es un poco perturbadora.

—No ha vuelto a suceder —se defendió el Carusso y Enrico torció el gesto.

—¿Hablamos de Miranda Caselli?

—Ella se ofreció.

Se movió demasiado rápido. Enrico redujo la distancia que le separaba de Francesco en un abrir y cerrar de ojos y apenas dejó espacio entre sus rostros. Desde mi posición no podía ver la expresión del Materazzi, pero pude advertirla por la línea tensa de sus hombros.

—Tu padre ya no puede cubrir tus fechorías, Carusso —masculló rudo—. Violación, estupefacientes, distribución, pederastia. Pudiste librarte de los cargos por los que estuviste a punto de ser procesado. Tienes suerte de tener una familia con influencia en el supremo. Pero ahora estás hablando conmigo. —Le clavó un dedo en el pecho—. ¿Entiendes lo que te digo?

Francesco echó un vistazo a Mauro, quien observaba impertérrito toda la escena.

—Así que eres uno de ellos, ¿eh? —le dijo a Enrico, arrastrando un repugnante desprecio en su voz—. Un puto aliado Gabbana.

El Materazzi ni se inmutó.

—¿Eso te perturba?

—Acabas de confirmarlo. Cuando Angelo se entere de tu lealtad a esta gentuza, te despedazará.

Mi corazón se detuvo un instante. Por un momento, siquiera procesé lo que estaba viendo. Algo de mí incluso creyó estar soñando.  Me invadió un frío arrollador.

—Tú, desde luego, no estarás aquí para verlo —se vanaglorió Enrico, desconcertándome aún más.

No hubiera respondido así de no haber sido cierto lo que Francesco exponía. La posibilidad de que todo fuera un juego de mentiras, una maldita quimera. Los dedos de Kathia se clavaron en mis brazos, ella también había reparado en mis sospechas. Ninguna de las dos sabíamos qué demonios estaba pasando en la mente de aquellos hombres.

—¿Qué quieres? —Francesco deseaba alcanzar un acuerdo.

—Oh, no, no, compañero —sonrió Enrico, acariciándole como si fuera un cachorro—. No puedes negociar conmigo. 

El Materazzi aceptó el arma que Thiago le entregaba y comenzó a enroscar el silenciador mientras oteaba el forcejeo de Francesco. Sus hombres lo contuvieron bien y terminaron hincándole de rodillas en el suelo y amordazándole con un pañuelo.

Alcancé a ver las lágrimas del Carusso. Me detesté por sentir una extraña euforia ante lo que estaba a punto de ocurrir. Entonces, Enrico cargó el arma, apuntó a la frente del joven y disparó sin pensarlo demasiado.

Kathia y yo trepidamos con violencia al escuchar el ruido sordo de la bala atravesando el cráneo, seguido por el golpe del cuerpo al caer. La sangre no tardó en inundar la alfombra.

Tardé un par de segundos en reaccionar y recuperar el aliento. Los labios se me habían secado, notaba la comisura de mis ojos completamente empañada, escocía. Debería haber encontrado la manera de cerrar aquella puerta y evitarlo todo cuando estuve a tiempo, pero mis instintos no se arrepentían y eso era lo que más me perturbaba.

Enrico desenroscó el silenciador con metódico esmero mientras se giraba para mirarme.

—¿Qué te ha parecido, Sarah? —preguntó. Ni siquiera parecía él—. ¿He sido lo bastante cruel? —Tragué saliva de nuevo—. Puestos a olvidar que me amas, hagámoslo bien, ¿no crees? —sonrió. Solo un instante. Después, una máscara de frialdad poseyó su rostro antes de dirigir la atención a sus hombres—. Thiago, deshazte del cuerpo, y Totti, lleva a Kathia a Prati.

Me estaba facilitando odiarle, olvidarle. Ahora lo tenía más fácil que nunca.

«Entonces, ¿por qué no puedo?», pensé abrazando a Kathia. «¿Por qué siento que me estoy equivocando?».

Capítulo · 21

Kathia

—

Fui incapaz de prestar atención. Ni siquiera era consciente del flujo de aire vespertino que se colaba por la ventanilla del coche. Me golpeaba en las mejillas, estaba siendo un gran aliado para calmar los mareos y las náuseas que me retorcían las entrañas.

Totti conducía. Las calles y las avenidas desérticas. La helada del rocío pegándose a los cristales. Eran elementos que podrían haberme distraído si no hubiera sido por Enrico.

Los síntomas de la ketamina ya eran historia. Con la primera, ingesta había descubierto que su resaca era terrible. Pero, en esa ocasión, no duró.

Porque Enrico disparó y me permitió verlo.

No era su estilo. En el pasado, él nunca se había vanagloriado de su influencia y autoridad y mucho menos me había desafiado con ella. Solo había ocurrido la noche en que Cristianno murió.

Había matado a Francesco Carusso por haberme suministrado narcóticos y lo correcto hubiera sido creer que lo hacía por interés propio. Pero no me conformaba con una suposición tan evidente. Había más. Escondía algo y ese presentimiento se había asentado en mi pecho con demasiada fortaleza.

—No lo entiendo. A Enrico —le dije a Totti en cuanto detuvo el coche en el jardín de Prati. Cabizbaja, empecé a estrujarme las manos—. A veces pienso que es el hombre más despiadado que he conocido. Pero otras creo que esa máscara de crueldad no es más que una mentira. ¿En qué versión debo confiar?

Di con sus ojos. Totti me observaba prudente, como si temiera que yo fuera a desvelar todos sus secretos con solo un vistazo. Me hubiera gustado tener esa capacidad.

—En la que diga tu instinto —me aconsejó, provocándome un escalofrío.

—Acabo de mostrártelo. —Miré al frente e imaginé el rostro de Enrico delante de mí—. Le odio. Esa mirada implacable que me entregó aquella noche… —Apreté los dientes—. Nunca podré olvidarla. Le odio con todas mis fuerzas. Pero detesto aún más las ganas de que me abrace o me diga algo que lo cambie todo.

Me limpié una lágrima con el reverso de la mano. Fue frustrante. Aborrecía la nostalgia, era una emoción demasiado imprevisible y hería inesperadamente a base de recuerdos bellos y tiernos. La tenía considerada una de las peores.

—No lo entiendo, Totti —sollocé.

—Lo entenderás.

El modo en que lo dijo, tan consternado por mí como seguro de sí mismo, hizo que le mirara de nuevo. Aquel comentario no aliviaba. En cualquier caso, daba alas a todas mis inquietudes. Se suponía que lo único que debía entender era que Cristianno estaba muerto y Enrico era un traidor de mierda.

—¿Cómo esperas que lo interprete?

Silencio.

—Ahora es mejor que descanses, pequeña.

Asentí con la cabeza. Me había acostumbrado a las respuestas esquivas y también sabía que no lograría nada por más que indagara. Era como una pequeña hormiga en medio de una estampida de antílopes. 

—¿Qué pasa con Francesco? —Cogí aire—. Cuando los Carusso se enteren…

—Nosotros nos encargaremos, Kathia —me interrumpió.

De pronto, me asoló la culpa. No sentí tristeza por el fallecimiento de Francesco, ni siquiera reparos o decepciones por haberle visto morir. Pero no podía dejar de pensar en Giovanna.

—Si no hubiera aceptado… —aventuré sin darle un final.

Totti acercó su mano y la entrelazó con la mía.

—Si él hubiera elegido ser alguien diferente —repuso antes de humedecerse los labios—. Estamos en guerra, cada uno elige su papel. Francesco escogió ser un depravado. No justificaré el castigo, pero tampoco negaré que ha sido algo bien merecido.

Me aturdía que Enrico hubiera escogido atacarle estando en el mismo bando. Lo más lógico habría sido tratar de ocultarlo. Pero cuando Enrico disparó hallé rabia y orgullo en él. Estaba satisfecho.

—¿De verdad hizo todo aquello? —inquirí.

—En más de quince ocasiones.

Apreté los ojos. Imaginarme a aquellas chicas sufriendo me aterrorizó. Pero lo hizo aún más que los Carusso supieran de esa actitud delictiva y decidieran ocultarla, además de darle rienda suelta. Era demasiado injusto y miserable.

Abrí la puerta.

—Deja que yo se lo diga a Giovanna. No quiero que se entere por nadie más. Me odiará.

Su compañía estaba empezando a ser indispensable para mí. Todavía me costaba creer que ambas estuviéramos manteniendo una relación tan honesta, pero ahora que la habíamos alcanzado no quería perderla.

Totti me acarició la mejilla y se bajó del coche.

Le seguí fuera. Hacía tanto frío que tuve que aferrarme a mi cuerpo. Ni siquiera divisé a Sibila. Al menos hasta que un niño echó a correr hacia Roberto con una sonrisa en la boca.

El hombre se agachó para ponerse a su altura y jugueteó con su enrojecida naricilla, sonriente.

—¿Qué pasa, campeón? ¿Cómo van esas matemáticas?

—Pan comido.

—Así me gusta.

Eché un vistazo a Sibila sin saber que ella ya lo estaba haciendo de antes. Había pocas cosas que pudiera ocultarle. Después de haber compartido cautiverio en Pomezia; eso había terminado por unirnos. Pero Sibila era confidente de Enrico. Y, aunque sabía que ella no gozaba de maldad, prefería ser cauta.

—Tienes mala cara, cariño —dijo con una sonrisa triste—. ¿Estás bien?

—Solo un poco indispuesta. Algo ha debido de caerme mal.

Ella aceptó mis evasivas con gentileza.

—Te prepararé algo caliente. Ya verás como te recuperas —reconoció acariciándome el brazo.

—Gracias, Sibila. —Miré al chiquillo, quien ahora trataba de averiguar dónde se había escondido Totti un billete de veinte euros—. ¿Es tu hijo?

—Sí.

El niño apenas tenía seis años y, por la juventud de Sibila, deduje que lo había tenido en torno a la edad de Sarah. Me produjo bastante tristeza imaginarla sola, con un crío recién nacido.

—Michelle ven a saludar a Kathia —sonrió ella.

El niño se acercó a su madre y agitó su pequeña mano en mi dirección mientras en su rostro resplandecía una hermosa sonrisa.

—Encantada de conocerte, Michelle —dije imitando su gesto.

—Mucho gusto, señora Kathia.

—Señorita —le corrigió Sibila.

—Eso.

—No tenía con quién dejarle. La niñera me ha fallado y no encuentro sustituta. Así que hemos llegado a un acuerdo.

—Hacer las tareas, jugar en silencio. Y tortitas. —Dio un saltito de alegría que ensanchó la sonrisa de su madre.

—Le he prometido tortitas si se porta bien.

—Yo me encargaré de él —intervino Totti, engullendo a Sibila con una mirada mucho más propia entre amantes que compañeros—. Puede quedarse conmigo.

Al crío le agradó la idea. Pero la madre se ruborizó. Se recogió un par de mechones de pelo tras las orejas.

—Roberto…

—Ya está decidido.

La tensión romántica entre ambos se disparó en apenas segundos. Ya lo sospechaba de antes, pero justo en ese momento comprendí que aquello había incrementado hasta el punto de ser casi insoportable para los dos.

—Iré dentro —dije con toda la intención de dejarles a solas.

El interior de la casa me dio la bienvenida de un modo escalofriante. Silencio y quietud. Demasiado de ambos.

Me moví con cautela, la tensión recorriendo mis brazos.

Me detuve delante de la puerta de la habitación de Giovanna. Apoyé las manos sobre la madera y después la frente, cerrando los ojos. Había contenido el aliento. Era inútil disimular el miedo que me producía entrar y contarle a la Carusso que nunca más volvería a ver a su hermano, que ni siquiera podría darle un entierro digno.

Giré el pomo y abrí muy despacio. Con el primer avance, entendí que debía prepararme para un rechazo. Giovanna volvería a odiarme y esa vez los motivos serían fundamentales.

Pero quería hacerlo. Debía ser yo. Porque nadie más sería benevolente con ella.

Me quité los zapatos y dejé la chaqueta sobre uno de los sillones que había en el vestíbulo de la habitación. Giovanna dormía de lado, dándome la espalda. La luz del día crecía.

Me acerqué a la cama y me recosté a su lado. El ritmo de su respiración varió cuando pasé mi mano por su cintura para abrazarla y enterré el rostro en su espalda, sintiendo unas desoladoras e incomprensibles ganas de llorar.

—Estás helada —susurró, aferrándose a mi extraño abrazo.

—Creí que me echarías a patadas de tu cama —jadeé —. Esto es lo más raro que he hecho nunca.

—Tiene su punto. —Quiso bromear, pero de pronto comencé a llorar—. ¿Estás bien? Kathia.

Giovanna se dio la vuelta, preocupada, y tuvo que capturar mi rostro y obligarme a mirarla para descubrir que, en efecto, mis mejillas ya estaban empapadas.

—Acabo de incluirte en la lista de personas a las que destruyo con mi mera existencia —admití abatida.

Primero había sido Fabio, después Cristianno. Todo aquel que se me acercaba, sufría. Era una especie de sentencia. Pero, aunque Giovanna comenzó a sospechar que pasaba algo grave, adoptó una mueca de empatía.

—Yo ya sabía en lo que me metía, aunque tampoco tuviera más remedio. Pero con el tiempo he entendido que esta causa merece la pena. Y tú también.

—¿Por qué? —sollocé alejándome de ella para incorporarme.

No había sido buena idea ir hasta allí. Era mi deber, quería esa responsabilidad, pero no gozaba de la fortaleza.

—No soy resistente —admitió Giovanna, siguiéndome. Terminó sentándose frente a mí, con las piernas dobladas y las manos tímidas sobre las rodillas—. Cuando mi padre murió me di cuenta de que perder la cabeza era lo único que me aliviaría. —Se inclinó hacia atrás y cogió aire—. Esa noche la perdí, demasiado. Terminé borracha rondando por San Basilio. Mauro me encontró.

Su sonrisa me pareció espeluznante. Pero supe que me daba paso a indagar. Había terminado la espera que ella misma me había pedido días atrás.

—¿Qué acuerdo alcanzasteis? —inquirí en un susurro.

—Más que un acuerdo, fue una amenaza. Me grabó en vídeo.

Fruncí el ceño. Debería haberme desconcertado, y lo hizo casi tanto como el brillo de orgullo que detecté en su mirada.

—Al principio, me molestó muchísimo que Mauro lo utilizara en mi contra. Pero después, se me olvidó. —Chasqueó la lengua dando sentido a mis suposiciones. En efecto, Giovanna no estaba incómoda con la amenaza de un Gabbana, ya no—. Me pidió que te apoyara y protegiera. A cambio, recibiría la cabeza de Angelo.

Tuve un escalofrío.

—¿Qué?

Sus ojos se oscurecieron de golpe. La mueca de tranquilidad que había tenido hasta el momento se tornó severa y peligrosa.

—Mató a mi padre —dijo con voz ronca.

Iba a corregirla. Yo había estado presente en el momento que Silvano disparó a Carlo en defensa propia.

—Yo también creía que había sido Silvano Gabbana. Es lo que todo el mundo cree. Pero escuché a Piero Farnessi. Le conoces, era el hombre de confianza de mi padre. Él vio cómo Angelo lo mataba.

Se me cortó el aliento. No estaba preparada para aquello, había entrado en su habitación a pedirle perdón por haber provocado la muerte de Francesco, no para escuchar esa confesión.

—Era su hermano —jadeé aturdida.

—No estaba de acuerdo, Kathia. A mi padre le parecía un desastre lo que sea que estuvieran planeando. Un día incluso llegó a las manos con Angelo.

Fue demasiado inquietante dar con esa realidad. Los hechos que Giovanna exponía añadían más peligrosidad al asunto, y las cosas ya estaban lo suficientemente serias. Pero aquello era la mafia. Escondía tanta basura que nunca dejaría de ser un problema.

—Mauro tiene un plan, lo sé —admitió Giovanna, esperanzada.

Era una lástima que yo no compartiera tal entusiasmo.

—¿Cómo estás tan segura?

—Venga, tú eres la Gabbana aquí. —Me cogió de la mano y se acercó un poco más—. ¿Realmente piensas que esa familia se va a quedar de brazos cruzados? —Lo dijo como si fuera un secreto.

Entrecerré los ojos. Se me hacía muy extraño oír a una Carusso confiar en sus enemigos. La emoción de Giovanna era genuina. Se había posicionado con decisión y sin reservas, suscitándome decenas de preguntas.

—¿Cómo te enteraste? —Me decanté por la más obvia.

Ella se encogió de hombros.

—Se me da bien moverme sin que me vean —desveló—. Escuché a Olimpia y Angelo hablarlo. Él no parecía contento con que tú lo supieras tan pronto.

—Estoy preocupada por ti. —Tragué saliva y me aferré a su mano con fuerza.

—¿En serio? —Alzo las cejas, incrédula.

—Es raro, Giovanna. Esta familia está acostumbrada a que ni nos miremos a la cara. Si empiezan a sospechar, tendremos un problema. Y para colmo está Valentino. Tú misma admitiste tener algo con él. ¿Sabes lo peligroso que es todo esto?

Maldita sea, en cualquier momento podía hacerle compañía a su padre y a su hermano. El Bianchi solo jugaba con ella, era un hecho. Si descubría que no era el único jugador, no se lo tomaría bien.

—Lo tengo controlado, Kathia —me aseguró—. Ellos piensan que te estoy utilizando. Creen que tu debilidad hará que caigas en los brazos de cualquiera que te dé un poco de cariño y comprensión.

—Así que finges estar de su lado. —Me llevé las manos a la cabeza, seguía siendo extremadamente peligroso—. Ah, Giovanna.

—Soy una cobarde —confesó tajante—. Podría liar una mierda enorme e irme si tuviera valor. Pero no me atrevo a salir ahí fuera. Tengo miedo, ¿sabes?

Descubrí rechazo en sus ojos bajo aquella repentina capa de humedad. Una represión que se había convertido en una terrible carga para ella. En efecto, Giovanna sabía que había sido criada para ser una aristócrata rica y sin preocupaciones por sobrevivir.

A mí me importaba un carajo la opulencia. Pero entendía perfectamente que ella tuviera miedo al cambio. Este sería demasiado abrumador e intenso. No permitiría una conexión con su antigua vida. Ni siquiera una posibilidad de combinar.

Giovanna había sido extorsionada por Mauro precisamente porque él había descubierto que ella no podría afrontar quedarse sola y en la calle. Ese «acuerdo» suponía la alternativa perfecta.

—Has dicho que ya no te resulta tan difícil, pero no has explicado por qué. —Supe que mis palabras la habían desmarcado lo suficiente al ver el rubor que enseguida se instaló en sus mejillas.

—Es complicado. —Trató de evadirme.

—No más que todo lo que acabas de contarme.

—Deja que termine de asumirlo —me pidió un tanto suplicante—. Prometo contártelo después, de verdad.

Ya había cumplido con su promesa antes, así que decidí aceptar su petición de nuevo. Además, mi presencia allí no se debía a hurgar en los secretos de Giovanna. Ahora me tocaba a mí desvelar la realidad.

—Tengo algo que decirte. —Agaché la cabeza. Ni siquiera me atrevía a mirarla de frente. Por suerte, no me soltó la mano—. Francesco me dio ketamina. Dos veces.

Ella abrió los ojos y la boca con una expresión de asombro, como si todo hubiera cobrado sentido después de haberse pasado horas tratando de dar con una razón lógica.

—En el panteón…

—Así es —le aseguré.

—¿Por qué no me lo dijiste? —se quejó—. Mi hermano consume muchas mierdas, no deberías haberlo aceptado.

—Está muerto —dije de golpe.

Tragué saliva, evité llorar. No conseguí ninguna de las dos cosas.

Giovanna ahogó una exclamación. Quizá pecaba de optimista, pero me pareció que su reacción se debía más a la tibieza que le había causado la noticia.

—Quería que lo supieras por mí. —Me deshice de sus manos creyendo que sería complicado para ella seguir manteniendo el contacto—. Así que ahora puedes odiarme de nuevo.

Asintió con la cabeza.

—Bien.

Fue lo único que dijo. A continuación, reinó un silencio, interrumpido solamente por mis sollozos. No imaginé que Giovanna me abrazaría y repetiría aquella misma palabra pegada a mi oído.

Me produjo alivio y también un poco de temor. Sin embargo, acepté dichosa, el contacto.

Me gustó intuir que no se alejaría de mí. Aunque ambas supiéramos que yo no era la parte que más le convenía.

Capítulo · 22

Sarah

—

«¿Qué te ha parecido, Sarah? ¿He sido lo bastante cruel?». La voz de Enrico metiéndose en mi sistema.

Desperté de súbito con la piel perlada en sudor. Una vez más, mi mente me traicionaba en cuanto cerraba los ojos e intentaba dormir. No duraba demasiado. Aparecía en medio del salón de Frattina y veía a Enrico disparar, darse la vuelta y mirarme como si yo fuera su siguiente presa.

Habían pasado cuatro días desde entonces y seguía sin asimilar todo lo que escondían sus palabras. Solo estaba segura de una cosa, no eran tan sencillas como aparentaban.

Me incorporé algo mareada. El corazón me latía sobre la lengua mientras mi alrededor permanecía tranquilo. Los restos de una escueta cena sobre la mesa. La televisión emitiendo una película en voz baja. La ventana abierta, permitiendo que el frío nocturno se colara en el salón y me helara. Me refugié en la bata de lana que llevaba y me acerqué a cerrarla.

Los movimientos se sucedieron lentos. Con el paso de los días, había notado un descenso en mi resistencia. Cualquier cosa que hiciera me parecía un mundo. Agotada y sin apenas poder conciliar el sueño.

Lo único estable eran los mensajes que intercambiaba con Giovanna, las visitas de Daniela y Valerio y mi renovado valor para llamar al edificio. Me confortaba saber que mi decisión no había provocado rechazo en la familia.

Tomé asiento en unas de las butacas y llamé. Solo tuve que esperar dos toques para que alguien contestara.

—¿Sarah? —La voz de Ofelia me estremeció.

—Hola —murmuré casi al borde de las lágrimas.

Hasta ahora solo había podido hablar con Patrizia. Me agradó la idea de imaginar a Ofelia algo más recuperada.

Me contó que Antonella le había obligado a comer y que aquella había sido su primera comida completa después de más de tres semanas. Eso me tranquilizaba teniendo en cuenta que la mujer estaba demasiado mayor como para arriesgarse.

—¿Me guarda rencor? —pregunté un rato después.

—Querida, si lo hiciera me convertiría en un monstruo.

—Yo lo tendría. No he actuado bien. —Apreté los dientes.

—Tienes tus motivos. Tu propia batalla. Así que debes escoger el escenario que más te convenga y el edificio no lo es.

—¿Cómo lo sabe?

—Sabiduría de anciana.

Me produjo una sonrisa, a pesar de la consternación que se había instalado entre nosotras.

—Pues es usted una anciana maravillosa. —Un rumor picoteó en la señal—. Oigo aire.

—Estoy en la terraza —reconoció Ofelia con un suspiro—. Hacía días que no miraba las estrellas.

Parecía una buena idea, salir a la terraza y compartir con ella el precioso cielo que había aquella noche sobre una Roma que empezaba a oler a primavera.

—Me pregunto cómo verán mi hijo y mi nieto las cosas desde allá arriba. —Un comentario profundo que me dejó sin aire—. Mi Fabio solía ser friolero, tal vez esté pasando frío.

Tragué saliva y contuve las lágrimas. Ofelia se había mantenido reservada hasta el momento, era extraño que estuviera exponiendo sus emociones.

—Puede que Cristianno esté abrigándole, o al menos intentándolo —susurré, esforzándome en controlar mi voz.

—No me extrañaría. —Su sonrisa vibró en mi oído—. Siempre fue tan protector.

—Ofelia…

—Divagaciones, cariño —me interrumpió—. No te apenes por mí.

—No puedo evitarlo.

—Tengo setenta y dos años, Sarah. No conozco otro modo de vida que este, he nacido en la mafia. Pero jamás creí que me vería tan asolada —comentó contundente, dándome a entender que aquella era la primera vez que hablaba con tal sinceridad—. Jamás pensé que el peligro tomaría forma y hostigaría a mi familia de este modo. Soy vieja, ya no puedo responder como lo habría hecho años antes.

Tuve que tomar asiento y me llevé una mano a la boca para contener los sollozos. Aquella confesión había sido de lo más dura.

—Es insoportable ver tal desolación. Rezo a Dios para que proteja y alumbre a Silvano. Él es el único que puede hacer frente a una guerra como esta. —Finalizó con un suspiro.

—Algo de mí dice que lo conseguirá. Que, a pesar de las pérdidas, lograréis superar esto.

—Es un alivio oírtelo decir, aunque ambas no estemos tan seguras de ello.

Fue una despedida dolorosa. No me hacía falta ver a Ofelia en aquel momento para saber que la llamada, más que alivio, le había procurado pesadumbre.

Traté de recuperar mi aliento y dosificar mis lágrimas. Había llorado tanto en las últimas semanas que apenas tenía recuerdos de mí misma con el rostro seco.

De pronto, sonó el timbre. Me había acostumbrado al sonido del porterillo, pero aquella era la primera vez que sonaba la puerta, así que miré extrañada conforme me acercaba a la mirilla.

Valerio esperaba sereno al otro lado de la madera. Abrí aprisa y forcé una sonrisa que tratara de ocultar los restos de mi llanto. No creí conseguirlo al ver la mueca que adoptó el Gabbana. Pero entre nosotros las cosas eran sencillas, no preguntaría a menos que yo le diera indicios para hacerlo.

Me dio un beso en la mejilla.

—¿Quieres beber algo? —pregunté acercándome al minibar.

—Lo de siempre —dijo él tomando asiento en el sofá.

—De acuerdo.

Serví un poco de bourbon en un vaso y me acomodé junto a él. Dio un corto sorbo a su bebida y me echó un elegante vistazo.

—¿Estás bien?

—Sí. Los mareos van y vienen —admití.

Valerio ya sabía que mi estado había caído últimamente. Los mareos y las náuseas no me abandonaban, pero había días que me daban un respiro.

Las pesadillas sobre Enrico tampoco me lo ponían fácil. Apenas me dejaban dormir. Los escalofríos me abordaban en medio de la madrugada, procurándome una angustiosa sensación en el vientre. Tal vez el estrés estaba pasándome factura. O quizá había contraído un pequeño virus.

—Pero no es nada por lo que tengamos que preocuparnos —dije, apartándome el pelo de la cara para mirarle.

Solo logré hacerlo durante unos segundos. Valerio tenía una poderosa influencia cuando se lo proponía. Más aún si estaba molesto.

—Eso no lo sabemos —espetó—. Debería verte un médico.

—Tienes mala cara —dije de pronto.

Ahora que le tenía más cerca, me preocupó notar que sus ojeras habían adquirido un matiz un poco más intenso.

Valerio apretó los dientes y apartó la vista.

—¿Esa es tu forma de cambiar de tema?

—¿Cuánto hace que no duermes una noche completa?

—Demasiado.

—¿Y te quejas porque yo no voy al médico? No sabía que fueras tan hipócrita —bromeé, arrancándole una tímida sonrisa.

—Puede que estés a un par de calles de aquí, pero te echo mucho de menos. Esa es una de las cosas que me roba el sueño.

—Ni siquiera debería darte tiempo. Vienes cada día. Me tienes el minibar seco.

Pero Valerio ya no estaba por la labor de sonreír.

—¿Y si no fuera suficiente, Sarah? —susurró, y me clavó una mirada seria.

Supe bien qué estaba ocurriendo. Durante sus últimas visitas había percibido que sus sentimientos empezaban a alcanzar el límite. Y yo, de algún modo, lo consentí porque no quería hacerle daño, porque una parte de mí creía que quizá era la excusa perfecta para olvidar a Enrico.

Pero era un error, y Valerio no dejaba de caer por ese abismo que yo nunca podría compartir con él.

—No sé qué hacer… —admití.

A riesgo de parecer egoísta y retorcida, había pensado en mirar a Valerio con otros ojos. Imaginarnos juntos, como una pareja. No ahora, pero sí con el tiempo. De aquí a unos meses o años. Nos medité amándonos, compartiendo una vida juntos. Y cuando la quimera empezó a cobrar sentido, Enrico irrumpió en ella con la fuerza de un maldito huracán.

Noté unos dedos tímidos e inseguros acariciar mi espalda. Valerio se acercó un poco más a mí y me obligó a mirarle.

—Sé en quién piensas —dijo bajito. Sus ojos encendidos, anhelándome —. Y sé que me convertiré en un hombre detestable si digo que puedo soportarlo. Pero esa es la verdad. No me importa que le ames.

—Por supuesto que te importa, pero eres demasiado compasivo como para obligarme a que le olvide —gimoteé, y él agachó la cabeza.

—No te pediré que lo intentes.

Hallé expectativas en su voz, y percibí que una parte de mí estaba dispuesta a intentarlo. Pero Valerio no se merecía a una persona como yo. No merecía que estuviera junto a él amando al asesino de su hermano.

Fue inesperado. El Gabbana capturó mi rostro entre sus manos y dibujó mi labio inferior con el pulgar. Mi corazón comenzó a latir aprisa. Me quedé muy quieta cuando sus labios se apoyaron en los míos.

El calor no tardó en inundarme, provocándome un espasmo. Se apartó un instante, evaluando mi reacción, y repitió el contacto. Esta vez con mucha más destreza.

Temblé e incomprensiblemente acepté aquel beso porque mi mente decidió jugar conmigo. Valerio percibió el cambio en mí y se abrió paso en mi boca sabiendo que su lengua sería bienvenida. Dulce y parsimoniosa, se adentró en mí y la admití, enroscándome a ella, dejando que mis manos se aferraran a su cintura. Acaricié su espalda mientras él enterraba sus dedos en mi cabello.

Giré la cabeza, erguí mi torso y me ahogué aún más en aquel beso intentando desechar la insistencia de mi fuero interno por dar con Enrico en los labios de Valerio.

«Eres detestable, Sarah», me dije antes de apartarme.

El Gabbana me contempló aturdido. Quiso decir algo. En realidad, ambos lo queríamos. Pero ninguno encontró las palabras. Y entonces, sonó su teléfono. Valerio aceptó la llamada de Mauro a regañadientes.

—¿Qué ocurre? —dijo y empalideció rápidamente—. Estás seguro. Maldita sea, voy para allá.

Se puso en pie como un resorte y se encaminó hacia la puerta.

—Valerio, ¿qué pasa? —pregunté ansiosa.

—Mi madre. Ha abandonado el edificio, armada.

Una corriente me atravesó y amenazó con tumbarme. Giovanna me había dicho que esa noche se celebraba la inauguración de la mansión Carusso. Si resultaba que mis instintos estaban en lo cierto y Graciella se dirigía allí, entonces Angelo no dudaría.

Seguí a Valerio sin pensar en las consecuencias.

Kathia

—

Francesco había muerto y la familia siquiera parecía consternada. Angelo había ordenado estricto silencio y lanzaron un comunicado exponiendo que el menor de los gemelos se había ido a estudiar a Suiza. En medio del semestre.

Todo el mundo supo que no tenía sentido, pero los Carusso caían en demasiada gracia y contaban con el cariño de muchos. Así que cualquier cosa que dijeran era considerada como una máxima divina.

La rehabilitación de la mansión.

Estaban tan emocionados con la idea de celebrar un regreso por todo lo alto que apenas dejaron de escucharse sonrisas y conversaciones animadas. Darían una fiesta digna de recordar. Algo que emocionara a la ciudad y borrara por completo los eventos más cruentos.

La frivolidad de aquella gentuza parecía no tener techo.

Angelo Carusso entró en mi habitación, esa mañana, acompañado por un escolta. No me molesté en mirarle a la cara, continué con la atención puesta en el vaivén de los arbustos. Aunque detecté a través del cristal que el esbirro le entregaba un documento.

Angelo lo aceptó, le echó un rápido vistazo y carraspeó preparándose para hablar.

—Partiremos sobre las ocho de esta tarde —comentó como si nada—. Sobra decir que espero verte seguir las recomendaciones de tu madre.

—No es mi madre y no pienso asistir a esa fiesta —gruñí cruzándome de brazos—. No veo el porqué.

Le miré descarada, notando una extraña presión en el vientre. Era una mezcla de temor a enfurecerle e insolencia. Esta última exigía mayor protagonismo conforme pasaban los días. Y no sabía si alegrarme por ello, ya que me proporcionaba fortaleza, o preocuparme, porque me hacía imprevisible sin necesidad de ingerir ningún estupefaciente.

El Carusso adoptó una mueca de asqueo. Comenzó a caminar en mi dirección. Fue prudente y dejó un considerable espacio entre los dos. Me agradó que desconfiara de mis reacciones.

—Contaba con tu negativa, así que permíteme que te dé un incentivo. —Me entregó el documento.

En él, aparecía los nombres de cada uno de los miembros de la familia Gabbana, además de mis amigos más cercanos y sus respectivas familias. Se les había adjuntado una serie de datos en los que especificaba sus movimientos durante el día. También un número, dándome a entender que el orden no tenía nada que ver con la influencia, sino con mi apego a ellos.

Mauro era el primero.

Se me cerró la garganta. Mis dedos pellizcaron el papel hasta arrugarlo.

—Reconoces esos nombres, ¿verdad? —sonrió Angelo.

—Estás amenazándome. —Me había quedado claro.

—Es bueno que entiendas la situación. —Le clavé una dura mirada—. Seguirás las sugerencias de tu madre y te comportarás como una hermosa y educada señorita. No queremos inconvenientes como los acontecidos en el hotel Aldrovandi, y te sugiero que obedezcas por el bien de tus queridos Gabbana. —Se encaminó hacia la puerta.

—Dime una cosa, Angelo. —No varió su posición, tan solo me miró por encima del hombro—. ¿Disfrutas con esto?

—Como un niño en un parque de atracciones —admitió, revolviéndome las entrañas de pura rabia—. Por cierto, ¿estás tomando tu tratamiento? El doctor Messina nos ha advertido que es esencial para tu salud.

Echó un rápido vistazo a la cómoda. El bote de sedantes casi parecía una anomalía sobre la madera inundada de flores y decoración. No había probado ni una desde mi última ingesta de ketamina.

Me acerqué al mueble, cogí el bote, lo abrí y lancé todas las píldoras a los pies del maldito Carusso. Sí, le desafíe, aunque fuera un gesto estúpido.

—Le pediré a Carmina que vaya a la farmacia a por más. Te veré después, hija mía.

Tras aquello, Angelo supo que me devoraría el rencor. Pero también que terminaría obedeciendo. Así que allí estaba. Enfundada en aquel vaporoso vestido azul añil, tratando de calzarme unos zapatos de vértigo tras haberme prometido soportar aquello. Por el bien de los míos.

Me disponía a abandonar la habitación cuando escuché unos murmullos provenientes del patio. No deberían haberme importado. Mi ventana daba a la sección del jardín más recóndito y tranquilo, además de estar cerca de la puerta del servicio. Muchos guardias y empleados pasaban sus ratos de descanso en esa zona.

Sin embargo, reconocí esas voces. Valentino y Giovanna.

Me asomé con disimulo. No estaban tan solos como creían. Mauro se había escondido tras los arbustos que colindaban con el cercado. No podía ser visto y aun así tuve un fuerte escalofrío. La inquietud me golpeó y me zambullí en su preciosa mirada azul, aterrada con la posibilidad de que Valentino le cazara.

—Así que utilizas a Kathia —dijo el Bianchi, sonriente y orgulloso de Giovanna.

—¿Eso te sorprende?

—Más bien me excita.

Valentino se acercó a ella y deslizó una mano por el escote de su vestido antes de apoderarse de uno de sus pechos.

—¿Cuánto? —jadeó ella.

—Lo suficiente como para querer follarte aquí mismo.

Apreté los dientes. Me produjo muchísimo rechazo ver que Giovanna aceptaba dichosa el embate de Valentino contra la fachada, y capturó su boca en un beso exigente.

Ella respondió, ansiosa y emocionada. Rodeó los hombros del Bianchi y se aferró a él eliminando cualquier espacio entre sus cuerpos. Realmente la vi capaz de permitir que Valentino le echara un polvo allí mismo.

—¿Me amas? —dijo ella, sofocada, mientras las manos de Valentino se colaban bajo su vestido y hurgaban en su entrepierna.

—Me tienes, eso es lo que importa.

Dando tumbos, desaparecieron en el interior de la casa.

Ni siquiera escuché el ruido de la puerta al cerrarse, enseguida salté el alféizar de la ventana. Caí con bastante estabilidad sobre las baldosas del patio y eché a correr hacia el rincón donde se ocultaba Mauro.

Me observó tan fijamente que tuve un estremecimiento.

—¿Qué haces aquí? Han estado a punto de cazarte —exclamé entre susurros.

Ciertamente, no quedaban muchos Carusso alrededor. Angelo hacia una hora que se había largado junto a Olimpia para recibir a los primeros invitados, y el resto se había ido poco después. Solo quedábamos Giovanna, Valentino y yo. Además de algunos esbirros

Pero a Mauro no parecía importarle. Echó mano al bolsillo de su chaqueta y extrajo un cigarrillo de su paquete de tabaco. 

—¿Quieres? —me dijo al terminar de darle la primera calada.

No rechacé la invitación y ambos nos apoyamos en la verja conscientes de que Totti estaba por la zona.

—Vengo a menudo —confesó Mauro—, aunque tú no te hayas dado cuenta. Tardas mucho en apagar la luz.

Le entregué el cigarrillo.

—Últimamente, me da miedo la oscuridad —admití y a continuación me quedé observando su precioso perfil, remarcado por una sutil y elegante mandíbula. Mauro no era Cristianno, pero su belleza fascinaba—. Giovanna me lo ha contado. Tu extorsión.

—Vi la oportunidad. —Me regaló una nueva calada.

—¿Por qué?

—¿No deberías preguntar «para qué»? —Me echó un rápido vistazo, aceptando que no me daría por vencida.—. Me pareció una buena alternativa de protección para ti.

—Ya está Totti.

—Ella sabe manejar a Valentino. —Esa verdad me golpeó—. La toxicidad que comparten, el puto veneno que tienen en sus venas, es bueno para ti porque te mantiene lejos de él.

—No siempre… —pensé en voz alta, rememorando el instante en el panteón.

—Pero sí la mayoría de veces —masculló, repentinamente molesto.

Sospeché que lo sabía, que le aturdía tener que soportar sus fuertes deseos de matar a Valentino. Aun así, me centré en otro detalle.

En todo el tiempo que había pasado desde la muerte de Cristianno, no le había preguntado cómo estaba él. Sin embargo, tampoco lo haría en ese momento. Porque Mauro había escogido seguir compartiendo espacio con el Materazzi. 

—No fue él —balbucí—. Enrico estuvo allí, pero no fue él.

—Tengo que irme —dijo y se enderezó lanzando el cigarro.

—Lo sabes, ¿verdad? Sabes que Enrico…

—Trata de soportar la fiesta —me interrumpió para darme un rápido beso en la mejilla—. No caigas en provocaciones.

Se iba.

—Mauro. —Le detuve cogiéndole del brazo.

Esa mirada que me entregó, tan solitaria, tan destruida y consternada, me cortó el aliento. Me invadió de pesadumbre. Mauro soportaba verdades que eran desgarradoras, lo supe de inmediato.

—¿Me lo contarás algún día, eso que tanto te atormenta? —inquirí bajito. Su mirada clavada en la mía.

—Y después me odiarás con todas tus fuerzas —susurró y acercó sus labios a mi frente. Aquel beso fue mucho más sincero y nostálgico—. Ten cuidado, ¿vale?

Capítulo · 23

Kathia

—

Tenía quince años cuando mi profesora de literatura en el internado Saint Patrick nos encomendó la tarea de leer El Gran Gatsby.

Devoré sus páginas en solo un día, y después lancé el libro por la puñetera ventana y me senté en el alféizar a observar cómo lo engullía la nieve de diciembre. Me molestó horriblemente que tuviera un final tan desquiciante e injusto. Maldita sea, leerlo fue de lo más desagradable.

Pero logró su cometido. Me hizo imaginar a la perfección las fiestas que se describían. Derroche, champán de calidad, baile y sexo. Una constante exhibición un tanto desmesurada de riqueza y poder.

Jamás creí que algún día me toparía con algo similar.

Hasta esa noche.

Plantada en medio del pasillo acristalado, observé la enorme extensión del jardín inundada por todos esos detalles que caracterizaban las fiestas del Gatsby de Luhrmann.

Luces palpitantes, música en directo, acróbatas, bailarinas e incluso hombres lanzafuegos, rodeados de lujo y un catering espectacular. Había tantos invitados que me resultaron imposibles de contar, todos ellos desorbitados por la emoción.

Una fiesta de miles de euros para proclamar a los Carusso como los malditos reyes de Roma.

Cogí aire. Convertí mis manos en puños. Hubiera dado lo que fuera por que la rehabilitación tardara un poco más. Se me hacía muy difícil estar allí. Volver a dormir en mi habitación, imaginar el momento en que Cristianno entró en ella y me devoró con un beso.

Tuve un escalofrío. Me crucé de brazos para darme calor. Mi dormitorio no era el único lugar que nos había visto juntos. Eché un vistazo hacia atrás.

«Me odias, ¿eh?», me había dicho Cristianno semanas atrás en aquel mismo lugar. «Sí. Bastante…», dije yo mientras su aliento me acariciaba los labios. «No lo hagas, por favor», y en realidad no lo hacía. Solo que no tuve valor para decirle que, llegados a ese punto, yo ya estaba enamorada de él.

Si lo pensaba no había pasado tanto tiempo desde entonces. Podía recordar a la perfección cada detalle. Aquellos instantes junto a él flotaban en el ambiente, a su propio ritmo.

Cerré los ojos.

«Cristianno», dije en mi mente. Hacía bastante que no me atrevía a pronunciar su nombre. Y me dio fuerza para resistir el temblor que me produjo una caricia en mis hombros.

Fue deslizándose por mis brazos hasta rodear mi cintura. Si hubiera sido lo suficientemente ilusa habría supuesto que se trataba de Cristianno. Pero la corrosión ya era un hecho en mi fuero interno.

El rostro de Valentino se reflejó en el espejo.

—Estás increíble esta noche —susurró apoyando la barbilla en mi cuello—. Salgamos y deja que te exhiba. La gente se muere por vernos.

Me asustó la frialdad con la que recibí el comentario y soporté su contacto.

—¿Sabe Angelo que te follas a su sobrina? —inquirí súbitamente.

Fue conmovedor que Valentino asumiera mis palabras con cierta vulnerabilidad. La molestia no tardó en inundar su rostro. Apretó la mandíbula y me echó un vistazo intimidatorio. Yo sonreí, orgullosa de haber conseguido tal reacción en él. Me alejé de sus brazos y respondí altiva.

—Supongo que no.

—¿Celosa? —Se esforzó en decir.

—Intrigada por saber a qué se debe tu reacción. ¿Temes?

Me sentí poderosa, extrañamente fortalecida. Aunque no fuera a durar demasiado, me satisfizo la sensación. Fue como una pequeña victoria para mí.

—Señor Bianchi, le esperan —intervino un escolta.

El nombrado tomó aire y trató de recomponer su postura antes de acercarse a mí y cogerme de la mano. Tiró con fuerza, obligándome a caminar en dirección a la escalinata, donde esperaba el cordón de la prensa invitada al evento.

—Angelo me ha dicho que Mauro está en el primer lugar. —Temblé. No me gustaba que Valentino conociera la existencia de la lista con la que el Carusso me había amenazado—. Tiene su lógica, ya que es su primo y la opción más evidente para sustituirle. Guardan cierto parecido, ¿no crees?

No respondí y tampoco evité que me arrastrara contra su costado y me abrazara apasionado ante la mirada atenta de los periodistas. Reaccionar hubiera sido muy peligroso.

—Dime, ¿le has imaginado tocándote? —dijo por lo bajo, en referencia a Mauro—. No me extrañaría. Es una pena que se me haya adelantado.

Tragué saliva. Los flashes, cegándome; lograron disimular los pequeños espasmos que empezaban a inundarme. Era absolutamente detestable que Valentino mencionara a Mauro en un contexto tan lascivo y depravado.

—Es un poco estúpido recibir la misma amenaza dos veces.

—Yo no te estoy amenazando. —Valentino me devolvió la mirada y decidió darme un romántico beso en la sien—. Nunca olvidarás ese día, mi pequeña zorra —me dijo al oído, estremeciéndome.

Había sentencia en su voz. Rabia. Deseo. Exigencia. Ya tenía decidido lo que sea que fuera a hacer. Ya conocía el cuándo y el dónde. Y aunque me hubiera advertido de ello, quiso hacerlo de modo que yo sintiera terror. Porque, en efecto, ambicionaba que nunca pudiera olvidar ese momento.

Con cierto disimulo, me deshice del abrazo y salí de la atención de la prensa, perdiéndome entre la gente. Lamentablemente, pensé que hubiera sido bueno tener ketamina a mi alcance.

Me apoyé en la barra del catering como si hubiera estado bajo el agua quince putos minutos. Me faltaba el aire. Me pesaban las piernas. La música muy alta, la gente sobrexcitada. Todo se distorsionaba.

—¿Quiere tomar algo, señorita? —me preguntó un camarero.

—Lo que sea, pero fuerte —dije ahogada.

—¿Sangre, tal vez?

Fruncí el ceño.

—¿Cómo dice?

El joven prefirió pasar a la acción. Cogió un vaso de chupito y lo colocó delante de mí. A continuación, seleccionó tres botellas y comenzó a servir con una habilidad pasmosa.

—Martini rosso, tequila y vodka. —El color rojizo que adoptó el líquido le dio sentido a todo.

—Me parece bien… —murmuré antes de sorber el contenido. Un intenso calor me abrasó la garganta de inmediato—. ¿Podría repetir?

—Estoy empezando a dudar que sea buena idea. ¿Se encuentra bien? —dijo preocupado.

—Perfectamente.

Pero al hombre no le convenció mi respuesta. Me entregó una botella de agua y me guiñó un ojo antes de atender a otro invitado. Sin más remedio, desenrosqué el tapón y tomé un sorbo. En el fondo, agradecí que estuviera fresca porque terminó de calmar el ardor que me había dejado el chupito.

—Aquí estás —dijo Giovanna al acercarse.

—¿Me estabas buscando? —repuse incrédula, mirándola de reojo.

Era imposible deducir lo que había sucedido en Prati a través de sus expresiones. Giovanna lucía como si no hubiera pasado nada.

—Te has ido muy rápido. Creí que llegaríamos juntas —añadió repentinamente nerviosa. Supuse que se había dado cuenta de mi intenso escrutinio.

—Te he visto con Valentino. No tenía sentido quedarme a esperar a que terminarais de follar.

Fui lo suficientemente brusca como para arrancarle una exclamación y provocar que empalideciera. Pero Giovanna también me mostró que el tono de mi comentario sonaba demasiado acusativo.

Aun así, no me arrepentí. Me molestaba mucho más la idea de saberla cediendo a los caprichos de un psicópata.

—¿A qué viene esto, Kathia? —jadeó irritada—. Te lo he contado todo, Valentino y yo…

—¿Cómo puedes soportar algo tan tóxico? —la interrumpí, encarándola—. Es demasiado enfermizo.

—Así ha sido siempre.

—Eso le da más sentido a mi pregunta.

—Pues matizaré, creía que debía ser así —contraatacó—. Que el amor es un intercambio de intereses. No todos podemos lograr lo que tú tenías con Cristianno.

Se me cortó el aliento. Mis ojos titilaron, no podía apartar la vista del rostro arrepentido de la Carusso. Sentí fuertes deseos de abofetearla.

Mirándolo de una forma pragmática, lo que había dicho era hermoso. Pero había cometido el error de mencionar su nombre y eso no iba a consentírselo.

Giovanna agachó la cabeza y tragó saliva.

—Lo siento. No debí…

—No, no debes —gruñí antes de pellizcarme el entrecejo y tomar aliento. Tenía que recuperar el objetivo de la conversación—. Mira, me importa una mierda si estás de acuerdo con ello. Pero espero, por el bien de ambas, que no vuelvas a utilizarme de excusa. Es repugnante ver cómo te entregas a él.

Maldita sea, habían hablado de mí en un contexto humillante. Después de haber compartido aquellos días juntas, me resultó de lo más ofensivo ser mencionada así por ella.

—Ya lo sé —susurró, tratando de coger mi mano.

Me aparté.

—Lo sabes y lo aceptas —dije frustrada.

—¡¿Qué esperabas que hiciera?! Mauro estaba allí. Corría peligro.

Resoplé una sonrisa. Era demasiado irónico que estuviéramos discutiendo rodeadas de jolgorio.

—Así que obedeces a Valentino para proteger a un Gabbana. ¿Te estás oyendo?

—Lo haría de nuevo —admitió timorata.

Se humedeció los labios, se atusó el cabello, miró a todas partes, excepto a mí. Fruncí el ceño. Entendí todo de golpe. Tan súbito que el corazón comenzó a latirme en la boca del estómago. Tuvo tanto sentido que ahora tenía incluso más ganas de saltar sobre ella.

—Te has enamorado de él…

Esperé que Giovanna lo negara. Era demasiado arrogante como para exponerse de esa manera. Acababa de abrirse en dos para ofrecérmelo todo, a menos que estuviera mintiendo, y esa posibilidad quedaba descartada.

Lo sabía bien. Las palabras podían mentir, el cuerpo no, y lo que Mauro causaba en el suyo era temblor y sonrojo. Un sentimiento que todavía era muy joven e inmaduro.

—Ahora ya tienes toda la información, Kathia —espetó ella, escondiéndose en la insolencia—. Puedes destruirme si quieres.

—No sospechaba de ti —rezongué.

—Lo parecía.

—¿Me ves de ese modo, como la zorra que disfruta sometiendo a sus rivales? —La señalé con el dedo—. Déjame que te diga, Giovanna, que yo no soy como ellos y mucho menos como tú.

—¿Hablas en serio?

Adoptó una mueca de incredulidad. La muy malnacida ni siquiera se creía que su bienestar había pasado a ser importante para mí.

—Sí, joder. ¡Hablo muy en serio! —clamé, dándole un manotazo—. ¡Y vete a la mierda, estúpida!

Ella sonrió con tristeza y terminó enroscando su mano a la mía.

—Lo siento.

—¿Desde cuándo? —suspiré.

—No lo sé.

—¿Por qué crees que es amor? Hasta hace unos días pensabas que amabas a Valentino. No tiene sentido.

—Eso mismo me pregunto yo.

Lo que confirmaba que estaba en su inicio. Si resultaba que era un sentimiento irreversible, surgían dos problemas. El primero tenía que ver con su familia, no podían descubrirlo. De lo contrario, Mauro terminaría como Cristianno, y no lo consentiría, ni siquiera por Giovanna.

El segundo, era Mauro en sí mismo.

—¿Es recíproco? —quise saber.

—Ni de coña. Mauro me detesta —negó ella, de inmediato.

—Porque eres demasiado venenosa. —Le eché un vistazo de fingido rechazo.

—Pero mi veneno ahora ya no os tiene a vosotros como objetivo —sentenció.

La miré un poco asustada.

—Asegúrame que Mauro no estará en peligro por tu culpa. De lo contrario…

—Cállate. No pasará —me cortó—. No lo soportaría.

Ambas centradas en nuestros ojos, el entorno ajeno a todo lo que nos estábamos diciendo en silencio, a todo lo que compartíamos. Me aferré a su contacto.

—No me traiciones, Giovanna.

—No pensaba hacerlo, Kathia.

Probablemente, aquella conversación habría durado más si la música no se hubiera detenido. Nos aturdió el aplauso de la gente, los reclamos en dirección al escenario principal. Angelo se había subido a él y recogió el micro que le ofrecía el director de orquesta.

—Muchos os preguntaréis: «¿qué demonios hace ese viejo parando esta magnífica fiesta?» —La gente estalló en carcajadas—. Pero no puedo quedarme sin deciros que es un orgullo para mí que estéis aquí esta noche, en mi casa. En la mansión Carusso.

Aplausos.

Inesperadamente, eché un vistazo a la mano que tenía entrelazada a la de Giovanna y después la miré a ella. Me golpeó la añoranza, las dos no habíamos enamorado de un Gabbana. Y aunque ya sabíamos que las cosas entre ambas nunca volverían a ser lo mismo, ahora cobraban más importancia.

—Quiero proponer un brindis. —Angelo alzó su copa de champán y permitió que su esposa se acercara a él y le envolviera los hombros en un meloso abrazo—. Nos alzamos triunfantes sobre las cenizas. ¡Por el poder!

—¡Por el poder! —gritó la gente.

—Hijo de puta —susurré, inclinándome hacia delante. Giovanna me contuvo justo cuando su tío le entregaba la copa a Olimpia.

—Y ahora, me gustaría bailar con mi hija —dijo orgulloso.

Sarah

—

Valerio y yo accedimos a la sala de seguridad del edificio con el pulso disparado y la tensión rallando la histeria. Lo primero que advertí fue a Alonso presionándose la cabeza con un pañuelo. Al parecer, había sido asaltado por Graciella para después quitarle el arma.

Confesó que era algo demasiado inesperado viniendo de ella, había sido imposible contar con un ataque. Costaba entender cómo demonios Graciella había salido del edificio sin ser vista por nadie a pesar de la enorme seguridad que había y de las cámaras del circuito cerrado.

—¿Cuánto hace que se ha marchado? —quiso saber Valerio.

—Diez minutos a lo sumo. Sospechamos que se dirige a la mansión —señaló Mauro, dando razón a mis inquietudes. Hubiera dado cualquier cosa por haberme equivocado.

—Organizaré un operativo de emergencia —dijo Emilio, dispuesto a pasar a la acción de inmediato.

—No —le detuvo Valerio—. Eso iniciaría un altercado y hay demasiada gente en la mansión. Las bajas podrían dispararse. Lo haremos en silencio.

—Valerio.

—No harás una mierda, Emilio —desafió el Gabbana, encarándose al hombre—. Es una orden.

El jefe de seguridad alzó el mentón y entrecerró los ojos.

—Tu padre es el único que puede darme órdenes.

—Pero él no está en Roma ahora mismo.

Me extrañó esa información. No se me ocurría que motivo había llevado a Silvano salir de la ciudad. Quizá por eso Graciella había escogido esa noche.

—Si atacamos, será una carnicería—suspiró Valerio.

Ambos hombres llevaban razón. Si, en efecto, Graciella se dirigía a la mansión con un arma, seguramente tenía por objetivo matar a Angelo o Valentino. La mera idea de imaginarla logrando tal proeza desencadenaba su propia muerte. Los esbirros del Carusso atacarían, y si Graciella caía, los Gabbana responderían a muerte.

Ciertamente, sería una carnicería.

Tuve un escalofrío tan fuerte que creí que me caería al suelo. Me apoyé con disimulo en la mesa. Estaba más que preparada para que los mareos y las náuseas me asaltaran, pero una extraña sensación se arremolinó en mi vientre.

Fortaleza, valor. Miedo. El miedo nunca abandonaba

—Dejad de discutir, por favor —jadeé temblorosa—. Si ya imagináis que Graciella se dirige a la mansión, deberíamos ir de inmediato. La idea de Valerio es la más corta y eficaz.

Los hombres me observaron algo aturdidos con mi intervención. Desde luego, era raro que yo hablara con tal autoridad, solía ser demasiado prudente.

—Estoy de acuerdo —secundó Mauro—. Pongámonos en marcha.

Les seguí a trote hacia el garaje.

—Avisa a Enrico —anunció Valerio—. Él es el único que puede darnos tiempo.

—No puedo hacer eso, le expondría demasiado —se negó Mauro.

—¿Por qué?

—Valerio, se nos agota el tiempo. ¡Vamos!

Ambos se acomodaron a toda prisa en uno de los coches. Emilio y Alonso le seguirían. Ninguno me estaba prestando atención, así que pude escabullirme detrás del asiento que ocupaba Mauro.

—¿Qué haces? —gruñó Valerio.

—Voy con vosotros.

—No, es demasiado peligroso.

—Tú mismo has dicho que quieres un diálogo. No hay peligro en ello, y mientras vosotros conversáis, yo puedo sacar a Graciella del foco de atención. ¡Arranca de una vez!

No quería ser ruda y Valerio lo supo, por eso aceleró. Era arriesgado plantarse en la mansión en plena fiesta de inauguración sin estar del todo seguros de las decisiones de Graciella. Pero bastó llegar a la Piazza del Popolo para que Alonso nos confirmara la ubicación tras intervenir las cámaras del perímetro de la mansión.

Apreté los ojos y me puse a rezar. Probablemente, no valdría de nada, pero acepté aquel mecanismo de defensa que impuso mi fuero interno.

Kathia

—

Toda la atención recayó en mí y la gente comenzó a formar un pasillo que me dejaba el camino libre hacia la pista central de baile. Angelo se bajó del escenario y caminó parsimonioso hasta el maldito lugar.

—No pienso hacerlo

—murmuré.

El Carusso me observaba con media sonrisa en los labios. Tuve un fuerte escalofrío, me recorrió la espalda como si fuera un latigazo. También me erizó el vello de la nuca.

Empecé a caminar. La orquesta inició una pieza demasiado tierna, acepté el abrazo y me dejé llevar al ritmo que Angelo imponía ante la mirada de cientos de invitados.

—Parece que estás consiguiendo ser una buena chica —me dijo al oído, sin deformar la sonrisa.

—No me has dejado alternativa.

—Debo confesar que esperaba que me dieras una excusa.

Tragué saliva, el miedo estaba empezando a enroscarse a mi vientre y tuve que esforzarme en que él no lo notara.

—¿Tanto deseas repetir la orden? —mascullé.

—Esa orden ha sido una de las cosas más brillantes que se me han ocurrido —se sinceró, vanagloriándose de sí mismo, orgulloso de haberle arrebatado la vida a un crío de dieciocho años—. Solo lamento no haberla dado antes. Nos habríamos ahorrado muchos inconvenientes.

Se me inundaron los ojos.

—Eres un hijo de puta. —gimoteé, tropezando con sus pies.

—Cuidado, estás bajando la guardia, hija mía.

Le clavé las uñas en la espalda. Mi sangre comenzó a bullir y apreté los dientes hasta que me crujió la mandíbula. Si me hubiera permitido reaccionar, le habría arrancado la yugular de un mordisco. De hecho, me tentaba la idea.

Sin embargo, advertí la repentina agitación de varios esbirros que había sobre la escalinata. Uno de ellos bajó y se abrió paso entre la gente mientras presionaba el auricular que llevaba en la oreja. Estaba sucediendo algo. Algo importante.

—Señor Carusso —dijo el tipo en voz baja. Angelo disminuyó el ritmo—. Tenemos un problema. Será mejor que venga.

Su condenado jefe reaccionó aprisa. Señaló a la orquesta para que animara el cotarro y siguió a su escolta antes de que un tumulto de gente asaltara la pista desbordando alegría.

Al principio, mi cuerpo fue incapaz de responder, pero en cuanto recibí los primeros ofrecimientos para bailar, me di cuenta de que había empezado a correr. Se me hizo eterno el camino hasta llegar a la escalinata y acceder a los pasillos. Tuve incluso que sortear a varios rezagados en pleno intercambio de fluidos.

Pero no había ni rastro de Angelo y sus esbirros. Ni siquiera en su despacho. Me detuve en el vestíbulo, sofocada y un tanto desesperada. No entendía por qué tenía aquella sensación de peligro perforándome el pecho.

Advertí un detalle.

La puerta principal estaba abierta. Me acerqué indecisa y miré por los ventanales que la enmarcaban. Nunca imaginé toparme con aquella escena, ni siquiera en mis peores pesadillas o cuando estuve profundamente sedada.

Lo que estaba sucediendo en el acceso a la mansión hizo que todo mi sistema se rompiera en mil pedazos.

Graciella Bellucci empuñaba un arma en dirección a un Angelo altivo y excitado. No compartían la misma emoción sus esbirros, quienes apuntaban a la esposa de Silvano mientras le proferían gritos. Solo me llegaban sus rumores, pero bastó para arrancarme una reacción.

Necesitaría un arma, algo con lo que hacer frente a cualquier ataque que me valiera proteger a Graciella. La mujer apenas se mantenía en pie. Desde mi posición, tan distante, incluso podía verla llorar.

Tropecé con un mueble. Un bonito tocador de madera blanca situado junto a la ventana. Tuve que apoyarme en él para no caer al suelo. Entonces, lo supe. Tiré el mueble al suelo y golpeé una de las patas hasta que conseguí astillarla. La trinqué con fuerza. No haría mucho daño con ella, pero me valdría para dar algún que otro estacazo. Así que me descalcé y arranqué a correr sin pensármelo demasiado.

En el porche había al menos dos esbirros. Pude esquivar a uno de ellos gracias al factor sorpresa, pero su compañero me arrinconó de inmediato contra la barandilla. Atacarle hubiera supuesto una pérdida innecesaria de energía y tiempo.

Tan solo me incliné hacía delante y salté. Poco importó terminar rodando por la hierba. Me incorporé a toda prisa y cogí impulso con mucho más ímpetu de lo esperado.

Apareció un tercer esbirro. Corría hacia mí como un maldito relámpago. Mi rapidez quedó reducida a un simple paseo en comparación. Tenía que deshacerme de él.

Me detuve. Apreté la madera entre mis manos. El tipo me venía de frente. Podía ver su expresión de lobo hambriento. Le emocionaba la idea de asaltarme con todo.

Le solté un golpe en la cara con tanta violencia que incluso dejó restos de sangre pegados en las astillas. Su cabeza se contorsionó de un modo muy desagradable antes de caer. Y yo reanudé mi marcha, porque no me importó ser tan salvaje.

Ellos o yo. Así funcionaba la jungla.

Con la cercanía, vi que Graciella temblaba. Un esbirro aprovechó su vacilación y le arrebató el arma. Creí que se detendría ahí, pero el muy canalla le soltó un fuerte puñetazo. Ella cayó al suelo totalmente desorientada.

Maldita sea, iban a matarla.

El puto esbirro ya había levantado el arma y Angelo se carcajeaba. El chasquido del cargador me propulsó hacia delante. Resbalé sobre la gravilla del camino cuando me interpuse entre el revólver y mi tía.

Se me enredó la falda del vestido entre las piernas, pero el gesto no me impidió enderezarme y extender los brazos en un intento por dar el alto.

—Angelo, teníamos un acuerdo, ¿recuerdas? —jadeé asfixiada.

El Carusso abrió los ojos sorprendido. No me esperaba, ni siquiera había imaginado que pudiera haberle seguido. Pero rápidamente se recompuso y me miró malicioso. Sus ojos me confesaron que daba igual lo que yo suplicara. Ya había decidido matar a Graciella.

—Tienes valor, eso te lo tengo que dar. Pero no puedes cambiar los hechos —expuso jocoso, guardándose las manos en los bolsillos de su pantalón.

—Dijiste que ningún Gabbana correría peligro si te obedezco.

—Este Gabbana en concreto se ha plantado en mi casa con la intención de matarme. ¿Esperas que sea benévolo?

—Mataste a su hijo —gruñí—. ¿Esperas que ella lo sea?

Graciella se levantó muy despacio, un poco aletargada y murmuró mi nombre. Creí verle sangre al mirar de soslayo, y la empujé tras de mí, atenta a la cantidad de armas que nos apuntaban. Fui retrocediendo hacia la verja, empujándola con sutileza. Ella gemía, su aliento aterrorizado se enroscaba a mi cabello. Me cogió de la mano y apretó con fuerza. Si hubiera sabido que podía, la habría abrazado.

—Angelo, deja que se vaya, por favor —supliqué.

Capítulo · 24

Sarah

—

Las ruedas chirriaron cuando Valerio frenó junto a la verja principal de la mansión Carusso. El escenario que nos esperaba se antojó escalofriante, aterrador. Una docena de hombres habían desenfundado sus armas, sus rostros llenos de desprecio, sus brazos más que listos para pasar a la acción.

Angelo entre ellos, con una mueca orgullosa en su maldita boca. Le atraía la idea de acribillar a una Graciella que se había encaramado a la espalda de Kathia.

Apenas podía mantenerse en pie.

Sangraba. Alguien ya la había atacado.

«Kathia».

En solo un instante pude detectar su temor que ansiaba someterla, pero que importaba mucho más lograr que sus ruegos surtieran efecto. La tensión se le disparó al ver que Valentino se incorporaba a la macabra reunión, añadiendo cuatro esbirros más, y ya eran una veintena.

Valerio saltó del coche súbitamente.

—¡Angelo! —gritó.

No tardaron en unírsele Emilio, Alonso y Mauro, quienes empuñaron sus armas con seguridad, a pesar de estar en gran minoría.

Les seguí cauta. No quería llamar la atención. Mi parte del trabajo estaba en capturar a Graciella y meterla en el coche con disimulo. 

—¡Valerio Gabbana en mis dependencias! Menudo regalo nos está entregando la noche —parloteó Angelo, acercándose a Graciella. Kathia se mantuvo firme, no se alejaría de ella—. ¿Has visto lo que has provocado, Bellucci? Ahora es probable que pierdas a otro hijo por culpa de tus caprichos.

—Nadie va a perder a nadie, Angelo —dijo Valerio, manteniendo la calma—. Te pediré disculpas, me llevaré a mi madre y dejaremos esto como un encuentro fortuito, ¿te parece bien?

Me abrumó la rabia por ver a un Gabbana rozando la humillación ante un Carusso.

Lentamente, llegué a Graciella y la cogí del brazo. Kathia no me miró, pero me intuyó a su lado y liberó un suspiro de alivio.

—Llevas razón. Sería una buena forma de zanjar esta, digámosle, intrusión. Pero si tu intención era recurrir a la palabra, cuéntame por qué has traído contigo a tu jefe de seguridad y a su segundo. —Señaló a los mencionados y después miró a Mauro con bastante interés.

—No era mi intención provocarte. Esta es una mera reacción de defensa, no de ataque.

Angelo asintió con la cabeza y dejó que su cuerpo se balanceara cuando optó por acercarse a Valerio. La maldita supremacía que desprendía por poco me hace saltar sobre él. Sentí fuertes deseos de verle vomitar las tripas.

Apreté los dientes. Pude retroceder un par de pasos junto a Graciella gracias al disimulo de Kathia. Sin mediar palabra, ya había entendido lo que me proponía.

—No dispararán hasta que uno de los míos lo haga —asumió el Carusso, a solo un metro de Valerio.

—No tiene por qué suceder. Olvidemos esto, Angelo. Te lo ruego.

El nombrado torció el gesto y dejó de sonreír. Su rostro se volvió un témpano.

—Si vas a rogar unas disculpas, ponte de rodillas. Te aseguro que ese recuerdo hará que me olvide de todo lo demás.

—Valerio —gruñó Mauro por lo bajo, sabedor de que su primo haría cualquier cosa.

Así fue. Valerio se tragó su orgullo y flexionó las piernas. Primero hincó una y después otra. Sus movimientos mecánicos, angustiados. Frunció los labios y miró a Angelo desde abajo. La imagen me resultó de lo más cruel y sumisa.

—¡Ah! ¿Qué os parece, muchachos? —Angelo estalló a reír, animando a Valentino y los demás tipos.

—¡Basta! —exclamó Kathia empujándonos a Graciella y a mí hacia atrás. Estábamos muy cerca del coche—. No consentiré que esto se alargue más, Angelo. Deja que se vayan.

Cogió a Valerio del brazo y lo puso en pie, interponiéndose.

El Carusso permaneció unos segundos sin mediar palabra, absolutamente concentrado en Kathia.

—Muy bien —dijo y chasqueó los dedos.

Empujé a Graciella al interior del coche. Me moví rápido. Todo iba a salir bien.

«Sí, todo va a salir bien».

De pronto, se oyó un disparo.

Temblé.

El rumor de la música, el aroma a madera y hierba húmeda.

«Debería haberlo sabido cuando te vi por primera vez». El recuerdo de la voz de Enrico me arrancó un jadeo. «Que una cría de veinte años cambiaría mi mundo».

Le busqué entre los hombres de Angelo.

Después, miré a Kathia. Le sonreí.

Empecé a sangrar.

Kathia

—

Chillé desgarradoramente alto. La sangre deslizándose por las piernas de Sarah. Ella sonreía. No quería asustarnos, incluso herida escogía la prudencia.

Me miró. Imaginé que necesitaba hacerlo porque se sentía orgullosa de haber sido ella la receptora de esa bala y no Graciella. Habíamos logrado nuestro cometido, pero a costa de su propia vida.

Solo se ordenó un disparo. Angelo quiso precisión y la obtuvo. Su hombre acertó, aunque en el blanco equivocado. Aun así, no importó porque el objetivo era hacer daño de cualquier manera.

Yo tenía la culpa. Si hubiera dejado que Valerio manejara las cosas y no me hubiera enfurecido tanto verle arrodillarse quizá todo hubiera salido bien.

Sarah se desplomó en el suelo. Mauro llegó a tiempo de evitar que su cabeza se estrellara contra el asfalto. La acunó con gran delicadeza mientras su otra mano se apoyaba en la herida para cortar el sangrado.

Me lancé hacia delante. Quería llegar hasta ella. La sangre no dejaba de borbotear. Alguien me trincó de la cintura. Fue un movimiento tan brusco que me provocó una dolorosa exhalación.

Forcejeé.

—¡¡¡Deja que vaya con ella!!! ¡¡¡Deja que vaya con ella!!! ¡Sarah! —grité entre lágrimas desesperadas.

Valerio empujó a su madre dentro del vehículo antes de que esta pudiera salir y se lanzó a por Sarah. La cogió entre sus brazos. En apenas unos pocos segundos, se subieron al coche y salieron de allí, seguidos por Emilio y Alonso.

Mi forcejeo se hizo más violento e histérico. Quería destruir cualquier cosa, pero aquellos malditos brazos no me liberarían. Me oprimían con rudeza.

—Encerradla. No queremos que dé un espectáculo —ordenó Angelo, emprendiendo su regreso a la fiesta seguido por su séquito de hombres.

Fue entonces cuando me di cuenta de que Valentino era quien me sostenía. Tiró de mí hacia la mansión. Le abofeteé, le arañé los brazos, llegué incluso a morderle.

El muy bastardo lo soportó todo con una jodida sonrisa en los labios. Supuse que le daba ventaja saber que sus hombres interceptarían cualquiera de mis intentos por escapar.

Mis gritos quedaron enterrados por el gentío. Todos estaban demasiado centrados en divertirse como para reparar en mí.

Valentino me arrastró hasta la habitación y cerró la puerta antes de estamparme contra ella y atrapar mi cuello con una mano. Me asfixié en mi propio llanto al dar con sus ojos.

—Este podría ser un buen momento, ¿no crees, mi pequeña zorra?

Arrastró su boca por mi cuello y me lamió la mejilla. No me dejé intimidar y ataqué tratando de patearle. Aquello no pretendía convertirse en una pelea. Yo solo quería escapar de sus garras y correr a por Sarah. Sin embargo, Valentino ya había sentenciado sus decisiones y las lograría a costa de lo que fuera. Incluso de mi propia integridad.

Me dio un puñetazo. Fue de una brutalidad tan inesperada que no pude contener la oscilación de mi cuerpo y terminé cayendo hacia atrás. Mi cabeza rebotó contra el mueble.

Un terrible dolor se expandió por mi cuerpo. Resultó tan insoportable que todo se volvió oscuro por un instante. A continuación, me abordó un fuerte zumbido. Un agudo pitido que me perforó los tímpanos. Se instaló con voracidad, mientras me retorcía en el suelo. Apenas podía moverme. El aturdimiento lo acaparó todo, incluso el miedo que me produjo ver a Valentino acercarse a mí.

Pensé que aquello estaba siendo demasiado feroz como para ser real, y ni siquiera había empezado.

Me lanzó a la cama. Enseguida me dio la vuelta y se tumbó sobre mí. Quise gritar. Creí hacerlo. Me ardió la garganta, pero la conmoción del golpe todavía no me dejaba responder.

Las caderas del Bianchi se acomodaron entre las mías. Percibí su poderosa erección apoyándose en mi entrepierna. Me revolví debajo de él. Era un hecho que mi cuerpo no gozaba de fortaleza, pero mis pensamientos se movían a toda prisa. Necesitaba encontrar la manera de escapar de aquello.

Me besó. Maldita sea, su lengua invadió mi boca en un contacto voraz y desproporcionado. Sus manos vagaron por mi cuerpo. Estrujaron mis pechos, hurgaron mis muslos, escarbaron en mis bragas.

Una de sus manos me tapó la boca. El llanto incrementó furiosamente cuando percibí que estaba desabrochándose el cinturón. Capturó su miembro y se dispuso a penetrarme.

Agité las piernas, golpeé sus hombros. Valentino reía, me besaba allá donde encontrara piel. Chillé de nuevo. Las lágrimas me estaban ahogando. Entonces, lo noté. La cabeza de su rigidez palpando mi entrada. Latía, estaba demasiado caliente.

El miedo me absorbió con fuerza. Unos calambres me invadieron. Apreté los ojos.

«Cristianno», pensé antes de que Valentino se clavara en mí con una dura estocada. Gimió alto de puro placer, sabiendo que mi interior ardía desagradablemente por su presencia.

Me sentí muy pequeña, insignificante y vacía, allí tendida en la cama mientras el Bianchi comenzaba a moverse rudo. Sin embargo, no cedí. Quizá no lograría nada, en realidad ya estaba hecho, pero continué forcejeando.

De súbito, un ruido seco y contundente inundó la habitación y casi al mismo tiempo Valentino se desplomó sobre mí.

Alcé la vista aturdida. Sibila sujetaba el cuello de una botella de vino vacía. Había golpeado a Valentino con el fondo, y adoptó una mueca a medio camino entre el orgullo por haberle noqueado y el pavor por haberme encontrado en tal situación.

Mi llanto aumentó de súbito al verla allí y traté de apartar el pesado cuerpo del Bianchi notando como su miembro salía de mí, a la par que me producía un escalofrío nauseabundo.

Sibila trató de ayudarme y me trincó de los brazos para tirar de mí. Me abrazó con fuerza, absorbiendo todos mis espasmos y los gemidos enajenados que no podía controlar.

Sus manos palparon mi cabeza. Noté una punzada de dolor cuando dieron con el golpe. Por el contacto supe que sangraba.

—¡Oh Dios mío! Mírame —exclamó Sibila en busca de mis ojos—. ¿Estás bien? ¿Puedes moverte? Tenemos que salir de aquí y avisar a un médico.

Tragué saliva.

—No. Tengo que ir con Sarah. Me necesita —jadeé todavía aturdida.

—Kathia, no es buena idea. Apenas puedes caminar. Avisaré a Enrico.

—¡No!

La mera idea de mirar a Enrico me desolaba. Que él descubriera lo que había sucedido no cambiaba las cosas. No variaba qué tipo de hombre era. No me abrazaría ni me diría palabras de aliento.

Enrico no podía saberlo. Porque me miraría y yo trataría de buscar el reflejo de lo que una vez tuvimos. Y entonces, todo sería un poco más cruel, porque él nunca dejaría de ser el maldito asesino de Cristianno.

Salí de la habitación. Pretendía echar a correr, pero tuve que conformarme con trotar inestable.

—Tengo que ir…

Sarah

—

—¡Date prisa! —gritó Valerio desesperado mientras Mauro conducía como un loco.

Me había acunado sobre su regazo. La sangre no dejaba de borbotear y empezaba a extenderse sobre sus piernas como un cálido torrente. Intenté moverme para evitarlo, pero una fuerte punzada de dolor me atravesó el tórax y emití un quejido.

—Quédate quieta, Sarah —me rogó Valerio sin dejar de presionar en la herida. No sabía dónde me habían disparado, pero notaba la bala ardiendo en mi interior.

—La sangre… —gemí, buscando su mirada.

—No te preocupes, cariño —susurró—. No dejaré que te pase nada.

De pronto, me sobrevinieron unas ganas irrefrenables de vomitar y tosí sin saber que la sangre me inundaría la boca. Empezaron las convulsiones. Graciella sollozó en el asiento trasero. Mauro aceleró todavía más.

—Mírame, Sarah —me instó Valerio—. Ni se te ocurra dormirte, ¿me oyes? No cierres los ojos, cariño. Aguanta, por favor.

—No dejes de presionar la herida. ¡¡¡No dejes de presionar la puta herida!!! —ordenó Mauro.

Las sacudidas se triplicaron. Noté un extraño calor subiéndome por las piernas. No podía respirar.

—Sarah, escúchame, no te duermas, ¿vale? —insistió Valerio, acariciando mi frente con la mano que tenía libre. Su mirada aterrorizada—. Todo saldrá bien. Por favor, quédate. Quédate.

Se me nubló la vista. Fui incapaz de vislumbrar cualquier cosa que no fuera el rostro de Enrico. Se situó frente a mí, mirándome como lo hizo la primera vez. Era una buena imagen, si resultaba ser la última.

—Enrico… —gemí. El letargo me golpeaba con fuerza. Supe que Valerio gritó algo. Ya no podía oírle—. Enrico…

Cerré los ojos.

«Te quiero y ni mil tormentas podrán cambiar ese hecho», pensé. «Ojalá me hubieras abrazado una última vez. Mi amor».

Capítulo · 25

Kathia

—

Fue una suerte cruzar el jardín sin obstáculos, más que mis propios pies tropezando continuamente. Ahora la brisa nocturna me envolvía, el aturdimiento poco a poco menguaba y me permitía coger más ritmo. Pero, aun así, no bastaba.

Me sentía mareada, descompuesta y un tanto desquiciada. Las lágrimas apenas me dejaban ver con normalidad y el aliento se me amontonaba en la boca.

«Tengo que lograrlo», pensé a unos metros de la verja. Esta se abrió para mi asombro. El destino nunca me lo había puesto tan fácil.

Cruzar iba a ser muy sencillo. O al menos eso creí hasta que un vehículo negro me cortó el paso.

Me estampé contra la carrocería, absorbida por la frustración, y comencé a darle patadas. Alguien se bajó. No supe de quién se trataba hasta que me cogió por los hombros y me obligó a mirarle.

—¡No, no me toques! —grité, forcejeando.

—Cállate —gruñó Enrico, conteniendo mis embates.

—¡Tú la amabas! ¡Me lo dijiste! ¡Y no has hecho nada para impedir que la maten! Le han disparado a traición.

Su escalofrío me contagió. Trepidó con tanta fiereza que ni siquiera pudo continuar sosteniéndome. Sus brazos cayeron laxos a los costados. Los labios entreabiertos. La mirada perdida.

—¿Qué? —jadeó.

La duda que embargó sus ojos me debilitó por completo. Me apoyé en el coche para evitar desplomarme. Sus pupilas se dilataron, aquella maldita expresión pálida me atravesó el corazón. Enrico era el enemigo, era el bastardo traidor. No tenía derecho a reaccionar como si todo su mundo estuviera rompiéndose en mil pedazos.

—Enrico… —gimoteé asustada.

Me odié al notar que mi cuerpo ansiaba desesperadamente aferrarse a él en busca de un calor que echaba muchísimo de menos.

De pronto, apretó los dientes, me cogió del brazo y abrió la puerta del copiloto para empujarme dentro. Un instante más tarde, aceleró con violencia.

Me consternó preguntar hacia dónde demonios se dirigía, en qué estaba pensando. Enrico podía ser muy inaccesible cuando se lo proponía. Sin embargo, su lenguaje corporal no engañaba. Con los hombros tensos y una mueca de furia en el rostro, sus ojos mirando al frente, inquebrantables, los nudillos blancos por la fuerza con la que apretaba el volante.

Se me heló la sangre. No tenía recuerdos de él en ese estado. El resentimiento que se padece en silencio puede ser terriblemente destructivo. Enrico había entrado de lleno en ese proceso.

—¿Por qué no me habéis avisado? —preguntó en cuanto Mauro aceptó la llamada.

—No quería exponerte, Enrico. —Su voz inundó el interior del coche, produciéndome un escalofrío—. Creímos que podíamos controlarlo. Valerio…

—Él no tiene ni idea de cómo es Angelo —masculló con voz ronca—. No sabe cómo manejarle, joder. Deberíais haberme avisado.

Le miré desconcertada, todavía incapaz de controlar los espasmos y las lágrimas. Aquella no era la actitud de un enemigo.

—El puto Carusso tampoco lo ha hecho —contraatacó Mauro—. Se supone que eres su segundo.

—Aun así…

—Tía Graciella está a salvo y Sarah ha entrado en quirófano, por si te interesa —interrumpió, y yo liberé un jadeo de puro temor—. Ha perdido mucha sangre, seguramente necesite una transfusión. Dicen que la bala sigue dentro. Todavía no sabemos si le ha perforado algún órgano.

Enrico apretó los dientes.

—Estoy en camino. —Colgó. El motor rugió furioso.

Sentía el corazón estrellándose contra mis costillas.

—Si muere… —intenté decir.

—No morirá. No puede… —Dejó la frase a medias. No se atrevía a continuar.

La clínica Santa Teresa estaba al otro lado de la ciudad y aun así apenas tardamos diez minutos. Asaltamos el aparcamiento sin miramientos ni preocupaciones. Enrico incluso saltó fuera del coche sin preocuparse por si yo le seguía.

Tuve que hacerlo a trote, con la vista fija en su espalda.

Bajamos las escaleras. Los quirófanos estaban en el subsuelo. El clima del lugar era tan frío que no tardó en erizarme la piel.

Vi a Graciella sentada en los bancos laterales que había junto a la puerta del quirófano cuatro, el mismo por el que seguramente había entrado Sarah, inconsciente. El panel indicativo estaba en rojo y marcaba el tiempo que llevaba la operación. Apenas veinte minutos.

Graciella se puso en pie tras liberar una exclamación y se lanzó a mí sin saber que yo aceptaría su abrazo con gran desesperación. Fue tan ansioso que incluso nos arañamos los brazos. Contuvo sus propios jadeos al ver que yo rompía a llorar como una niña.

—Estaba tan asustada de que pudiera pasarte algo —me susurró al oído.

—¿Estás bien? —dije, alejándome para mirarla—. La herida…

Brillaba una pequeña capa de sangre cuajada y oscura. La piel en torno a ella se había oscurecido, no tardaría en formarse un feo moretón. Pero a Graciella parecía darle igual, estaba mucho más preocupada por mí y por Sarah.

—Lo siento tanto. —Volvió a abrazarme.

Quise decirle que no continuara por ese camino, que su reacción había sido extremadamente peligrosa, pero perfectamente lícita. Había perdido a su hijo y nadie hacía nada. Era normal que quisiera venganza.

Sentí unas manos palpándome la cabeza. Fueron delicadas, pero no me ahorraron dolor. Miré a Mauro. Él me devolvió la mirada con una intensidad que no supe bien cómo describir.

—¿Quién te ha herido? —inquirió serio, mirándose las yemas humedecidas con mi sangre.

—Ha sido un golpe al tropezar —mentí.

No le contaría que Valentino me había violado y que Sibila había evitado que culminara. No complicaría aún más aquella noche, y él lo aceptó, a pesar de intuir mi mentira.

—Debería verte un médico. A las dos —comentó, encaminándose al puesto de enfermeras.

Sus pasos retumbaron en el pasillo. Pero no fue lo más inquietante.

Valerio observaba a Enrico como si fuera a saltar sobre él en cualquier momento. La presencia de ambos adoptó una postura de tensión.

—¿Tienes algo que ver con la muerte de mi hermano? —preguntó Valerio, entre dientes. Su madre se estremeció—. Responde, Enrico.

El nombrado entrecerró los ojos.

—¿Por qué lo crees?

—Sarah lo ha balbuceado antes de desmayarse. —Tragué saliva—. Si descubro que es cierto, te mataré.

No era una amenaza, aunque lo pareciera. Valerio había querido ser mucho más concreto que todo eso.

—¿Vas a investigarme por los desvaríos de una mujer herida?

Enrico se defendió simulando una actitud incrédula. Supe que era mentira porque había convertido las manos en puños y la tensión de su mandíbula se había disparado.

—¡Está enamorada de ti! —gritó Valerio.

—¡Y yo de ella! —arremetió, cortándome el aliento.

Al Gabbana no le asombró tanto la confesión como lo hizo el modo en que Enrico lo expuso. Pero no le pareció suficiente. Sabía que Sarah decía la verdad, que no podía mentir de aquella manera por muy aletargada que estuviera. Ella realmente amaba al Materazzi. Por ende, nunca arriesgaría su vida si los actos de su amado eran meras suposiciones.

—Si descubro que mi hermano ha muerto por tu culpa, reafirmo mi amenaza —prosiguió Valerio, clavándole un dedo en el pecho—. Te mataré, Enrico.

—Esperaré a que llegue el momento.

Capítulo · 26

Kathia

—

Más tarde, cuando Graciella rogó perdón entre sollozos a un Silvano que no podía dejar de abrazarla, sentí que mi mundo se estaba haciendo pedazos.

Conocía bien ese efecto, me había perseguido constante las últimas semanas. Pero esta vez me pareció más destructivo que nunca. Me envió de lleno a la etapa de duelo, aquella en la que se comprende que no queda más remedio que aceptar la ausencia que deja la muerte. 

Mi tiempo se detuvo en ese contacto entre los dos. Ambos aferrados con intensidad, como si todo lo demás hubiera desaparecido. La imagen perduró en mí incluso después de despedirles, convirtiéndose en un deseo inalcanzable.

Cristianno y yo nunca envejeceríamos juntos, jamás podríamos explorar nuestra madurez y el tipo de amor estable y profundo que aborda con los años, libre de precipitaciones y agonías.

Seríamos eternamente jóvenes en un universo congelado y detestable. Sin alma.

El agotamiento se intensificó en cuanto la doctora terminó la cura de mi herida. Lo supe al ver a Totti entrar en la consulta, y rompí a llorar de nuevo.

Él me cubrió con sus grandes brazos. Me aferré a él, pidiéndole en silencio que mantuviera su reconfortante cercanía hasta que los temblores me dejaran.

—Siempre te escucho tatarear una canción —murmuré con los ojos cerrados.

A Totti le agradaba escucharse cantar en bajo cuando el ambiente estaba lo suficientemente tranquilo. En Pomezia lo hacía casi cada mañana, su voz ronca me aliviaba. Era justo lo que necesitaba en ese momento.

—Fai rumore.

—¿Te gusta? —pregunté.

Mi cabeza apoyada en su pecho, el sonido de su corazón ayudando a que mis temblores cedieran.

—Es un poco triste, pero sí, me gusta mucho —admitió sin dejar de acariciarme el cabello.

—¿Puedes cantarla para mí?

—Kathia…

—Tu voz... Es como estar en casa. Me hace pensar en él… sin que duela. —Tragué saliva, fruncí el ceño—. No, no es eso. Duele, pero… es soportable.

Totti suspiró y empezó a entonar las primeras líneas. Su voz grave, cercana a un susurro cálido. Resbalaba por mi clavícula.

Todo mi cuerpo cedió al efecto casi narcótico de aquel sonido. Me calmó hasta empujarme a un estado de soñolencia, como si fuera la nana que una madre le canta a su niño.

Fue agradable, bloqueó la presión de los sucesos acontecidos aquella noche y pausó por un instante el miedo atroz que me producía tener a Sarah en un maldito quirófano. No bastaría, pero al menos podría respirar y prepararme para lo que sea que me deparara el amanecer.

El teléfono de Totti sonó coincidiendo con el final de la canción. Él se alejó a regañadientes de mí, no quería dejarme, y terminó aceptando la llamada. Pero solo escuchó, no dijo nada, más que un escueto «de acuerdo».

Analicé su expresión. Lo que había dicho su interlocutor le había sosegado, le parecía una idea muy tranquilizadora.

—¿Quién era? —pregunté.

—Enrico. No regresarás a la mansión Carusso. Tengo órdenes de trasladarte a Frattina.

—¿Por qué?

Me tensé en la camilla. Pero él no respondió, solo torció el gesto, frunció los labios y me envió una mirada dolida.

Lo sabían.

Sabían lo que había pasado entre Valentino y yo y querían poner distancia. Me alejarían del núcleo de los Carusso para evitar que el Bianchi pudiera asaltarme de nuevo. Me abrumó que Enrico quisiera protegerme, llevándome incluso a su territorio, donde todo el mundo sabía que nadie podía acceder más que él o su equipo.

Mantuve el silencio durante el traslado a Frattina. No dije nada incluso cuando entramos en el ático y vi a Mauro sentado en la barra del minibar que había en el salón. Había bebido lo suficiente como para restarle equilibrio.

Le miré atenta. Él me devolvió el contacto. No tenía sentido que estuviera allí como tampoco que hablara con Enrico de un modo tan indulgente, o que estuviera presente la noche en que murió Francesco.

Estaba empezando a entender que la situación no era tan simple como yo creía. Algo enorme se escondía tras aquellos rostros apesadumbrados, tras los gestos de protección desmedida, tras todas las palabras sin contexto que me entregaban.

Ellos lo sabían todo. Cómo había muerto Cristianno, quién lo había llevado a cabo. Todo, maldita sea. Y allí estaban, aceptando las órdenes del miserable que había provocado esa mierda. Mientras nuestro entorno se desmoronaba, mientras yo sufría, mientras Sarah se desangraba.

«Debe valer la pena», pensé decir.

—¿Por qué estoy aquí? —mascullé, en cambio.

—Hemos decidido que es lo mejor para tu seguridad —me aseguró Totti, y yo sonreí incrédula y repentinamente molesta.

Señalé a Mauro.

—¿Tú también participas en mi seguridad?

Una vez más sus ojos me mostraron el debate interior que sufría. Quería aceptar mi desafío y gritarnos hasta quedarnos sin fuerza. Pero también deduje sus histéricas ganas de consumirme en un abrazo.

Agachó la cabeza y apretó los dientes.

—Estoy cansada —confesé—. Os quiero muchísimo, pero no soporto veros a su lado, apoyándole. —El maldito Materazzi lo dominaba todo, incluso el suelo que ahora estaba pisando—. No soporto estar aquí. ¡Detesto que actuéis como si todo esto no fuera una maldita mierda! —grité y lancé al suelo los objetos que había sobre la chimenea—. ¡¿Creéis que soy estúpida?! ¡¿Qué no imagino que me estáis ocultando cosas?! Dejadme que os diga algo, ¡sois igual de canallas que él!

—¡Kathia! —clamó Mauro, enfurecido.

—¡¿Qué?! —Le planté cara—. ¿Vas a negármelo, Mauro? Niégalo, vamos. ¡Hazlo!

Sus ojos titilaron, quería decir tantas cosas, y de nuevo callaba.

—Será mejor que te calmes, cariño —dijo Totti, cauteloso.

Llevaba razón. No iba a lograr nada. La mafia no daba explicaciones, eso había quedado bien claro. La omertá les retenía.

—No puedo más. Me rindo… —sollocé, mirando al techo. El agotamiento me golpeó tan duro que estuve a punto de caer—. Me rindo. Podéis entenderlo como queráis.

Me encerré en la habitación tras haber dado un portazo. Esa noche, lloré sin hacer ruido.

Capítulo · 27

Sarah

—

Me sorprendió despertar. Una parte de mí ya se había preparado para morir. Lo había aceptado, aunque significara causar más dolor en la familia. Pero Graciella estaba a salvo, así que era un motivo por el que estar orgullosa.

Los primeros destellos de luz calaron mis pupilas dolorosamente. Los párpados me pesaban, las piernas me ardían y un extraño hormigueo me había inundado el cuerpo. Era opresivo y desesperante.

Tardé unos minutos en empezar a vislumbrar mi entorno. No estaba sola en aquella enorme habitación. Valerio se levantó de su asiento como un resorte y me cogió la mano. Me llamó, pero solo pude oír un extraño murmullo.

—¿Puedes oírme? —Empecé a deducir.

Asentí con la cabeza muy despacio. Él sonrió aliviado. Lucía cansado, pálido y ojeroso. Tenía incluso los labios resecos, dándome una sensación casi cadavérica.

Levanté una mano. Me costó horrores, pero logré alcanzar mi objetivo y toqué su mejilla. Él se apoyó en el contacto, cerró los ojos y se dejó caer en la silla. Resopló estremecido.

—Sarah… —gimoteó—. Me has dado un susto de muerte, cariño. Creí que te perdía.

—No vas a librarte de mí tan fácilmente —me esforcé en decir, conteniendo una mueca de dolor.

—Iré a por el doctor.

—Espera… Graciella.

—Todo está bien, cariño. No te preocupes ahora —comentó un poco tenso.

Supe que no me estaba diciendo toda la verdad. La tensión en sus manos fue de lo más reveladora.

—No se te da bien mentir… —Valerio era demasiado transparente—. Cuéntamelo —dije bajito, enroscando mis dedos a los suyos.

—Se han ido. —Se le quebró un poco la voz—. Papá declaró la evacuación de las mujeres. Abandonaron el país ayer. Ni siquiera yo sé dónde están —suspiró, mirando al techo.

Ya esperaba que fuera malo, pero no algo tan ruin. La crueldad de aquello no estaba en la inteligente maniobra de Silvano, sino en que las mujeres de su familia se hubieran convertido en el blanco de la ira de Angelo.

Se me empañó la mirada.

—No llores, por favor —susurró Valerio, capturando mi rostro—. Ahora no es bueno que te alteres.

—No he podido despedirme de ellas —gemí.

—En cuanto te recuperes, te marcharás de la ciudad.

—No. No pienso dejar a Kathia. Ella me necesita. Se lo debo a Cristianno.

La asfixia comenzó a arremolinarse en mi pecho. Si no lo detenía ahora, que todavía estaba a tiempo, terminaría hiperventilando. Y la herida amenazaba con desencadenar el dolor. Así que cogí aire y traté de contenerme.

—Deja que vaya a por el doctor.

Salió de la habitación mientras trabajaba en mi respiración. Unos minutos después regresó seguido por Terracota, quien me sonrió amablemente.

—Buenos días, señorita Zaimis —dijo, y echó un vistazo a su carpeta.

Suspiró y dividió un rápido vistazo entre Valerio y yo, como si estuviera pidiendo permiso para hablar.

—Adelante, doctor —le dije, aferrándome a la mano de Valerio. No quería que me dejara sola.

Terracota asintió con la cabeza.

—La operación tuvo éxito. La bala no llegó a dañar ningún órgano significativo y tampoco produjo las alteraciones que esperábamos, más allá de la hemorragia que pudimos solventar gracias a una transfusión de sangre —explicó comedido y relajado—. Debido a su grupo sanguíneo, no gozábamos de las reservas necesarias en el hospital y tampoco había tiempo para esperar una remesa exterior. Fue una suerte que el señor Materazzi tuviera una clasificación compatible con usted.

—¿Qué? ¿Está diciendo que Enrico…? —Ni siquiera pude terminar la frase. Se me cortó el aliento.

—Así es. No se marchó hasta que fue trasladada a la habitación.

El pulso se me disparó. No podía creer que Enrico me hubiera salvado. Era extraordinariamente inquietante que su sangre estuviera fluyendo por mis venas.

—Creemos que la recuperación no será complicada —continuó Terracota, incluso más pausado que antes—. Pero dudamos sobre las alteraciones que pueda sufrir durante el estado.

—¿A qué se refiere?

El recelo se me instaló en la garganta. Tuve que respirar hondo para contener la quemazón que me produjo. Mi cuerpo presentía lo que estaba a punto de escuchar. Sabía perfectamente que sería algo decisivo.

—Está embarazada de tres semanas, señorita —desveló el doctor. Mi cuerpo se congeló—. La primera ecografía muestra que el feto ya tiene latido. Fue una suerte que la hemorragia no le afectara. Pudimos contenerlo a tiempo.

Negué con la cabeza y me pellizqué el ceño aprovechando el gesto para ocultarme un instante. Iba a llorar en cualquier momento y no quería que nadie me viera. Pero las convulsiones se impusieron.

Ahora entendía por qué me había sentido tan débil los últimos días, con vahídos constantes y las ganas de vomitar.

—Muchas mujeres padecen esos síntomas durante las primeras semanas de gestación —aseguró Terracota, algo consternado con mi reacción—. Le he derivado a obstetricia para que puedan hacerle el seguimiento. Por ahora, avisaré a mi segundo para que le analice la cicatriz. Si todo va bien, en un par de días podremos darle el alta.

Deduje por el murmullo que Valerio despidió al doctor con un apretón de manos y alguna palabra que otra. Pero estaba tan concentrada en no caer en la agonía que ni siquiera me percaté del modo en que el Gabbana me obligó a mirarle.

—Todo va a salir bien, Sarah —susurró.

Me mordí el labio y desistí en frenar el llanto. No había forma de pararlo.

Kathia

—

Enrico restringió las visitas y cualquiera de las salidas que no fueran obligatorias. Yo no tuve fuerzas para oponerme a pesar de las ganas de estar junto a Sarah.

Era un hecho que la situación me había vencido y ya ni siquiera quería comer. Lo único que me importaba eran los momentos en los que Sarah descolgaba el teléfono.

Todo había salido bien. Solo deseaba que se recuperara del todo, le dieran el alta y abandonara Italia como lo habían hecho las mujeres Gabbana.

Cuando Totti me lo contó, simplemente cerré los ojos y dejé que la tristeza me absorbiera hasta quedarme dormida. Eso hice durante el resto del día. Al menos hasta que mi cuerpo se reveló.

Desperté en mitad de la madrugada. Hacía un poco de frío. Miré hacia la ventana, lloviznaba. La nostalgia me golpeó duramente al ver que Roma dormía salpicada de luces anaranjadas mientras yo la observaba taciturna.

«Parece que incluso la ciudad te echa de menos, Cristianno», pensé frotándome los ojos. Me picotearon demasiado.

Saqué los pies de la cama, cogí aire y me levanté. Mi intención era acercarme al cristal y continuar oteando el exterior. Esa había sido mi rutina en los últimos tres días.

Pero al avanzar escuché una voz.

Provenía del salón. Enrico estaba allí. Apenas le había visto. De hecho, solo nos habíamos cruzado una vez y ni siquiera nos dirigimos la palabra.

Salí de la habitación sin hacer ruido. Conforme me acerqué deduje que hablaba con alguien, Parecía más él que nunca, y tuve un fuerte escalofrío. Todos mis instintos se activaron de golpe, no entendía por qué.

Aquella residencia contaba con los mejores dispositivos de seguridad. Totti y un Sandro recién incorporado se habían instalado conmigo. Nadie más que ellos, Mauro o Thiago tenían acceso al edificio. Pero no creí que estuviera hablando con alguno. 

Llegué al salón. Fruncí el ceño.

Enrico me daba la espalda. Estaba solo y no tenía un teléfono en la mano. La oscuridad consumiendo su silueta.

—¿Qué haces despierta? —preguntó antes de mirarme.

—¿Con quién hablabas? —murmuré muy bajito, tímida.

—Con nadie. —Se pellizcó el entrecejo—. Vuelve a la cama.

Pero no obedecí. Me lancé a las puertas de la terraza y salí fuera, ignorando el frío y la llovizna. Una bocanada de aire entró en mis pulmones, me dio el empuje necesario para controlar mi pulso antes de que aumentara.

Me apoyé en la barandilla y miré al cielo. No entendía por qué me sentía tan frustrada. No era la primera vez que Enrico me daba una negativa o actuaba como si fuera un tirano. Llevaba su maldita introversión a cotas inalcanzables, era insoportablemente difícil de leer.

—Hace frío, Kathia. Al menos, ponte una chaqueta —dijo Enrico, acercándose a mí.

Le miré con desprecio. Sus ojos azules me engulleron casi de inmediato. Me inundaron de un calor que detesté.

—Me importa una mierda —gruñí, volviendo la vista al frente.

Enrico le dio la espalda a la ciudad y apoyó las caderas en la barandilla, cruzando las piernas y guardándose las manos en los bolsillos del pantalón. 

—¿Qué esperabas?

Sonreí. De todas las preguntas que pudo hacerme, escogió la que más intriga podía causarme.

—Es curioso. Hablas como alguien que sabe todo lo que está pasando y está más que preparado para soportar cualquier tipo de mierda. Así que, por favor, sácame de dudas.

—Hablaba por teléfono.

—No tenías el teléfono.

—Existen dispositivos inalámbricos.

Apreté los dientes. Su maldito rostro impertérrito.

—Supongamos que te creo —comenté, tragándome las repentinas ganas de arrancarle una reacción visceral—. ¿Dónde has estado estos días?

—En la mansión.

—Sibila me cuenta lo contrario.

Había hablado con ella esa misma mañana y seguía sin saber de Enrico, siquiera para informes de situación sobre la familia.

—Kathia. —Una advertencia.

Me enderecé y le planté cara.

—¿Por qué, Enrico? ¿Qué hago aquí? —inquirí decidida.

—Tú ya lo sabes. No me hagas decirlo.

—Estaría bien escuchártelo decir.

Nada. No se movió, su rostro no varió. Agachó la cabeza, cogió aire y clavó sus ojos en los míos, empujándome a los días en que mirarle era una de mis adicciones. Encontré al Enrico acogedor que tanto quería.

Retrocedí se me empañó la vista. La imagen era tan real e intensa que mi corazón no pudo soportarlo. Trotó desbocado, nublando mi mente, coaccionando los hechos.

—Cuando me miras así, haces que te odie con todas mis fuerzas —jadeé sin aliento. La comisura de mis ojos soportando el embate de unas lágrimas—. No sabes cuánto necesito en este momento que seas el hombre que fuiste una vez.

Incertidumbre. Atravesó sus preciosas pupilas azules y provocó que frunciera el ceño. Había logrado ponerle nervioso, arañar sus malditas defensas.

—¿Qué le pedirías a ese hombre? —inquirió con voz ronca.

—Que me abrazara —susurré sin control.

Enrico dio un paso al frente.

—Puedo hacerlo ahora.

—No sería lo mismo.

De pronto, noté que sus dedos se enroscaban a los míos. Fue tan desastrosa la tormenta que se desató en mi interior que ni siquiera pude alejarme. Algo de mí aceptó casi a la desesperada.

«No puedes, Kathia», pensé.

Me obligué a apartarme. No podía permitirme alojar aquellos sentimientos por el asesino de Cristianno.

Pero Enrico no me dejaría.

Me cogió de nuevo y tiró de mí hasta envolverme entre sus brazos. Sentí rechazo. Quieta y tensa como una maldita roca, me asfixié con mi propia respiración y acepté aterrorizada.

Capítulo · 28

Sarah

—

Era un niño. El cabello dorado resplandecía bajo los rayos del sol. Sus enormes ojos asombrosamente azules puestos en mí. Sonreía, del mismo modo que su padre. Incluso eso había heredado de él.

Les tenía a los dos delante de mí, caminando orgullosos y alegres por un campo florecido. Enrico cogió al crío en brazos y se dio la vuelta para mirarme. Me señaló con el dedo al tiempo que me observaba con un amor absoluto. Sentí que yo respondía. La versión de mí dentro de aquella fantasía había olvidado todo el horror y disfrutaba con gran júbilo.

Me llevé una mano al vientre. La punzada de dolor que me atravesó me extrajo abruptamente de mis sueños y me devolvió a la cruda realidad.

Aquel niño no podía nacer. Por mucho que me atrajera la idea de protegerlo entre mis brazos, nuestro mundo era demasiado cruel como para ahorrarle sufrimiento. No había lugar donde ocultarse, él siempre sería hijo de Enrico Materazzi. Ambos arrastraríamos esa carga y un ser tan indefenso no merecía tal herencia. No merecía que su padre fuera precisamente un señor de la mafia capaz de arrebatar la vida a cualquiera de los suyos. Sin honor ni escrúpulos.

Todavía era demasiado pronto para amar a esa criatura, pero el sentimiento existía y me aterrorizaba. Me ataría de por vida a Enrico.

Me incorporé. Aquellas cuatro paredes empezaban a consumirme. Daba igual que dispusieran de todo lujo, no soportaba continuar en la cama mientras mi mente me bombardeaba.

Me puse la bata y me encaminé a la puerta. La cabeza me daba vueltas, sentía el cuerpo torpe, fruto de tres días sin apenas movimiento. Por suerte, los puntos de sutura no dolían.

Un paseo me vendría bien. Quizá algún refresco en la sala de descanso de la planta. Al ser una zona reservada para personalidades relevantes, apenas había gente. Nadie me prestaba atención, así que fue relativamente cómodo estar allí.

Llovía. No demasiado fuerte. Llevaba haciéndolo desde la madrugada. La estampa del Coliseo bajo una suave cortina de agua y un mar de nubes grisáceas me arrancó una sonrisa triste.

Me sentí muy sola. Kathia atrapada en Frattina, las mujeres Gabbana en paradero desconocido. Giovanna apenas hablaba, no sabía nada de los chicos. La sangre hirviéndome en las venas, porque ahora era tan mía como de Enrico y nuestro hijo.

Quizá no había sido tan buena idea salir. Tal vez confié demasiado en la buena voluntad de mi mente. Siquiera había tardado diez minutos en acorralarme.

Incrementó el asedió cuando mis ojos se desviaron hacia la enorme televisión que coronaba la sala. Se estaba emitiendo una noticia de última hora, una reportera se explicaba mirando a cámara.

«Dimite Silvano Gabbana», rezaba el titular.

—Desconocemos todos los motivos que hay tras su dimisión como director general de la Policía de Roma. Pero fuentes cercanas aseguran que es una medida motivada por los sucesos acaecidos en las últimas semanas.

»Esta decisión supone, además, la ruptura de la alianza con el recién nombrado alcalde, Adriano Bianchi, y toda la cúpula del partido, y un más que evidente distanciamiento con la familia Carusso, quienes han participado activamente en las decisiones de los conservadores y compartían una histórica relación con los Gabbana.

Se me cortó el aliento. Las pupilas se me dilataron hasta el punto de nublarme la vista, pero curiosamente continué mirando la pantalla, sintiendo como los espasmos me inundaban con violencia.

La reportera dejó de ocupar un plano completo para dividirlo entre su informe y las imágenes de un Silvano apoyado en su bastón, saludando a Enrico Materazzi. Ambos sobre un estrado decorado con las banderas del país y la ciudad y remarcado por un atril con micrófonos apuntando en su dirección.

—Recordemos que mañana se cumple un mes del fallecimiento del hijo menor del ahora exdirector —continuó la reportera al tiempo que asomaba una imagen de Cristianno—, quien fue hallado muerto en una hacienda a las afueras de la ciudad, víctima de una explosión. La investigación sigue su curso y se mantiene el secreto de sumario.

Tuve que tomar asiento, dolorosamente estupefacta. La idea de permanecer en pie me parecía imposible de acatar. Me llevé la mano al vientre, la herida latía dolorosa.

—Ha sido un honor para mí servir a Roma durante los últimos treinta años. —Silvano tomó la palabra con el carisma que tanto le caracterizaba—. Me llena de orgullo haber estado en la dirección de la policía toda una década. Pero ahora es momento de asumir cambios y me alivia saber que estos se llevarán a cabo bajo el consejo de Enrico Materazzi.

«El comisario de Trevi nombrado nuevo director general de la policía», exponía el nuevo titular a pie de pantalla, con letras que me parecieron enormes sobre un rótulo rojo extraordinariamente inquietante.

Las cámaras captaron el momento en que Enrico se acercaba a Silvano y se daban un apretón de manos. La sonrisa de ambos fue corta, seca, nada que los periodistas pudieran advertir. Pero yo sí. Les conocía. No estaban bien.

Dejé de escuchar. Agaché la cabeza y la enterré entre mis manos, lamentando haber salido de la maldita habitación.

La dimisión de Silvano no tenía sentido, a menos que hubiera sido amenazado. Quizá tenía que ver con el hecho de haber evacuado a las mujeres.

Maldita sea, ya no sabía dónde empezaba la política real y terminaba la mafia. En qué punto convergían, cuándo se entremezclaban hasta perder el sentido verídico de cada una.

Tragué saliva al tiempo que notaba como una mano se acomodaba en mi hombro. Me topé con Valerio al levantar la vista. La pesadumbre brillaba intensamente en sus ojos.

—Esperaba contártelo antes de que lo descubrieras de este modo —dijo decepcionado, tomando asiento a mi lado.

—¿A qué viene todo esto? —inquirí, todavía atónita—. ¿Por qué?

—No lo sé —negó aturdido—. Mi padre no ha querido darnos explicaciones. Diego ni siquiera le habla. Montó un escándalo al descubrirlo. El edificio se ha convertido en un lugar casi insoportable.

Me clavé los dedos en el vientre.

—Que Silvano abandone su puesto os expone demasiado.

Ahora Angelo partía con gran ventaja. Dominaba la alcaldía, gozaba de la lealtad del nuevo director de la policía y, para colmo, tenían a Kathia.

Valerio me cogió del brazo y tiró de mí con suavidad hasta ponerme en pie. No me opuse a que me llevara de regreso a la habitación.

Al entrar, quiso acomodarme en la cama, pero me negué y tomé asiento en los sillones junto a los ventanales. Me quedé mirando el exterior notando una opresión en el pecho que cerca estuvo de arrancarme el llanto.

Rabia. Era lo único que sentía.

—He decidido abortar —dije de pronto. Valerio ahogó una exclamación.

—Tiene latido, Sarah.

—Lo sé… —Apreté los dientes. Las lágrimas ya habían empezado a acumularse en la comisura de los ojos—. Pero tengo miedo.

—¿De qué?

—Nunca podré huir de él —gimoteé—. No creo que tenga fuerzas para soportarlo y proteger a ese niño.

Valerio se lanzó a cogerme de las manos.

—Yo puedo hacerlo. Puedo protegeros, a los dos.

—No, no… —Negué con la cabeza, apretando fuerte los ojos—. Es demasiado cruel para ti.

Criar al hijo de otro, sabiendo que todavía estaba enamorada. Era mucho más que cruel. Me convertiría en una maldita miserable y ya lo había sido suficiente como para aceptar su ofrecimiento.

—Le nombraste —dijo serio, y yo tragué saliva—. No dejaste de repetir su nombre.

«Enrico».

Deseé con todas mis fuerzas desviar la vista, pero los ojos de Valerio me engulleron.

—Dijiste que te arrepentías de haberle conocido —continuó—. Que era un hombre peligroso, que Cristianno no merecía morir.

—Deliraba.

—No, Sarah. Delirar no es admitir una verdad. Tú lo sabes.

—Pues olvídalo.

—No puedo —sentenció—. Por eso dejaste el edificio, porque no sabías cómo confesar que sabes la verdad. Enrico mató a mi hermano.

—Basta —espeté, poniéndome en pie—. Necesito estar sola.

Valerio no apartó la vista ni un instante. Se incorporó y acarició mi mejilla con delicadeza. Me apoyé en su contacto hasta que decidió retirar sus dedos.

—Puedo soportar que no sientas nada por mí —jadeó—. Pero ahora mismo odio la idea de saberte enamorada de él.

Tuve un escalofrío que me empujó a mirarle sobrecogida.

«Encontraré la manera, mi amor». La voz de Enrico aturdiéndome, tomando el control de todo. No sé por qué pensé en ello, y se postergó incluso cuando Valerio se marchó.

El silencio me golpeó con dureza. Su voz retumbando en mi maldita cabeza. Se repetía una y otra vez. Una y otra vez.

Me tumbé en la cama, encogí las piernas y me aferré a mi vientre. Era la primera vez que la desolación me invadía y aun así no me permitía llorar. Las lágrimas amenazaban, pero no participaban. Era un hecho incluso más escalofriante e incómodo que abandonarme al llanto.

Suspiré. Cerré los ojos. Allí estaba de nuevo.

El rostro de Enrico, dibujándose gloriosamente bello.

«Necesito que confíes en mí cuando puedo decir sin temor a represalias que te quiero». Recordar esas palabras fue demoledor.

Me tapé los oídos, no quería seguir escuchando. Despreciaba sentirme tan vulnerable. Nada había cambiado, la situación seguía siendo un desastre y no dejaba de empeorar. No entendía por qué reparaba en recuerdos que yo misma había bloqueado.

Ese día estuve segura de que Enrico decía la verdad y, maldita sea, lo había enterrado bajo capas y capas de decepción y dolor.

«Prométemelo, Sarah. Promete que no dudarás de lo que sea que haga». Y prometí tan segura como que el aire entraba en mis pulmones.

—¿Por qué ahora? —me dije en voz alta, aterrada de mis propias emociones.

«¿Por qué ahora? ¿Por qué no antes? ¿Por qué no cuando más lo he necesitado?». Todas esas preguntas me hostigaron hasta la saciedad.

Las conclusiones eran difusas. Las decisiones lo eran aún más. Odiar a Enrico ya no estaba tan claro. Odiarme a mí había empezado a ser un hecho.

Ya había caído la tarde. La comida se había enfriado en la bandeja.

«Maldito seas, Materazzi», pensé antes de que unos pasos me alertaran.

Miré desconcertada. Su rostro ya no era una mera ilusión, Enrico estaba allí, en el vestíbulo de la habitación. Quieto. Unos documentos en una mano. Una bolsa de cuero marrón en la otra. Su rostro impávido, frío, igual de hermoso. Me devoró en silencio.

La sangre comenzó a hervirme de nuevo.

Aquel hombre me había salvado innecesariamente.

—¿Qué haces aquí? —Me incorporé en el filo de la cama.

Soltó los documentos y la bolsa sobre el colchón. Temblé.

—He pedido tu alta. Vístete.

Por el modo en que lo ordenó, no creí que pudiera contradecirle.

Cogí la bolsa y me encerré en el baño. Comencé a cambiarme de ropa como un autómata, movimientos rígidos y tensos. En cuanto saliera de allí, tendría que compartir espacio con Enrico y esa idea me ponía de los nervios. Me planteé la estúpida posibilidad de escapar.

Enrico me echó un vistazo largo en cuanto me vio salir. Se acercó a la puerta y la abrió antes de indicarme en silencio que le siguiera. No me moví, no creí poder hacerlo.

—¿Qué pretendes? —quise saber, y él se acercó.

Me cogió de la muñeca en un gesto súbito y tiró de mí hacia el pasillo. Seguía sus pasos casi a traspiés, nos movíamos aprisa. Sus dedos clavados en mi piel, su expresión ahora mucho más dura.

Por primera vez tuve un miedo ensordecedor a quedarme a solas con él. Se me secó la boca, el corazón me latía en la lengua. Me desbordó una terrible incertidumbre. Estaba tan sumida en comprender por qué mi cuerpo reaccionaba de ese modo que no me di cuenta de que habíamos llegado a su coche.

Enrico, prácticamente me empujó dentro y cerró de un portazo. Él se acomodó a mi lado segundos después y suspiró con fuerza antes de echar mano a su teléfono.

—Guido, prepara la morgue. Iniciamos el procedimiento —dijo, y me miró con severidad.

Yo contuve el aliento. Vi tanta determinación en sus ojos azules que me entraron ganas de gritar.

—No entiendo cómo demonios he sido capaz de amarte —me sinceré sin poder apartar la vista de él.

—¿Será eso lo que le digas a nuestro hijo?

Tuve una descarga de dolor en la herida que se expandió por toda la espalda y me provocó un gemido.

—Lo sabes…

Encendió el motor y se aferró al volante.

—Yo lo sé todo, Sarah.

Aceleró.

—¿Adónde vamos?

—A un lugar tranquilo.

Cualquiera que nos viera desde fuera pensaría que simplemente éramos una pareja normal. Nadie sospechaba que la tensión allí dentro se podía cortar con un cuchillo y que la ansiedad me había disparado el pulso y estaba empezando asfixiarme.

—¿Y si me negara? —farfullé aferrándome a mi asiento.

—No te dejaría. Solo cumplo las órdenes que me interesan, ¿recuerdas? Está en concreto es vital para mí.

Por supuesto que sí. Lo tenía tan claro que a punto estuve de vomitar el corazón. No podía creerlo. Pero si Enrico iba a eliminarme, al menos merecía saber por qué.

—¿Te lo ha pedido Angelo?

—Chica lista.

«Respira, Sarah», me dije un tanto histérica. Si hubiera sabido que podía, me habría lanzado del vehículo.

—No tiene sentido que me hayas salvado si ahora vas a matarme. Podrías haber dejado que cayera en el quirófano y ahorrarte trabajo. Ahora eres un hombre muy ocupado, señor director.

Sin embargo, Enrico no volvió a hablar. Escogió el silencio para terminar de mortificarme. Y yo como una estúpida caí en la trampa y me dejé cegar por el miedo, incluso cuando las primeras estrellas comenzaron a asomar en el cielo.

Debería haberme bastado para odiarle. Hubiera sido realmente alentador adoptar de una vez por todas ese sentimiento.

«Encontraré la manera», volví a recordar. En esa ocasión, mis instintos me obligaron a mirarle, segura de que él no apartaría la vista de la carretera.

Le analicé en busca de algo que me hiciera comprender su postura, sus decisiones. Cometí el error de evocar al hombre que conocí en Tokio cuando un enorme cartel nos advirtió de la cercanía a Lago Albano.

Deseché mis pensamientos y oteé el paisaje, súbitamente intimidada. Unos minutos después, Enrico ralentizó la velocidad y tomó un pequeño y recóndito camino de tierra. Atravesamos el oscuro bosque, despacio, el vehículo dando suaves tumbos debido a la escabrosa superficie.

—¿Vas a matarme aquí? —dije de súbito.

A ambos nos asombró que yo hablara. Ni siquiera había contemplado dirigirle la palabra de nuevo.

Al final del camino, la espesura se abría para dar espacio a un enorme pantano. Enrico se detuvo al borde de la orilla. El agua permanecía en calma bajo una tímida neblina. El silencio escocía en los oídos y la oscuridad alarmaba. No había luna esa noche.

Me clavé las uñas en las palmas de las manos.

Enrico se removió en su asiento, apoyó un brazo en mi respaldo y me miró. Contuve el aliento de puro terror. Quizá me daría un golpe en la cabeza y me tiraría al lago.

«Podrías parar. Podrías decirme que todo esto es mentira, que no vas a ser mi verdugo y abrazarme con fuerza. Por favor», rogué en mi mente mientras su cercanía se hacía cada vez más poderosa.

El hombre que hallé en su mirada estaba curiosamente cerca de obedecer a mis reclamos. O al menos eso me dije a mí misma para soportar todo aquello.

—¿Sabes una cosa? —Su voz recorrió mi cuerpo como una caricia ácida—. Esta es la primera vez en las últimas semanas que detecto tus ganas de confiar en mí. Y es curioso que lo hayas conseguido en el peor momento.

—No lo hago. Es demasiado difícil —tartamudeé.

Su mano se deslizó por mi cintura, tiró de la manilla y abrió la puerta.

—Baja del coche.

Liberé un fuerte jadeo y obedecí a pesar del miedo y la confusión. A pesar de odiar que él hubiera descubierto mi conflicto interno.

Una fría y húmeda brisa me envolvió al tiempo que luchaba por mantenerme en pie.

—Muévete —me instó Enrico a unos metros de mí.

Fue entonces cuando descubrí la silueta de una casa de madera. No era muy grande, pero tenía un aspecto arrogante y un tanto inquietante por culpa de la oscuridad. Los faros del coche como único punto de luz.

Avancé trémula y seguí a Enrico hacia el interior de la casa. Maldita sea, era realmente estúpida. Se me había dado la oportunidad de escapar, podía hacerlo, el bosque que nos rodeaba era enorme. Sin embargo, allí estaba, subiendo las escaleras y accediendo al lugar sin apartar la vista de la espalda del Materazzi.

Se detuvo en medio de la sala y echó un vistazo hacia un pasillo. Yo solo advertí una densa penumbra.

Mi último paso hizo crujir la madera del suelo. Eso le alertó y me miró. No parecía dispuesto a moverse o hablar. Tan solo me observaba con una intensidad abrumadora.

—Te gusta esto, ¿verdad? —murmuré—. Aterrorizar a tus víctimas…

Me crucé de brazos, tenía mucho frío.

—Es mi trabajo y recuerdo que una vez no te importó —espetó cabizbajo.

—Porque jamás imaginé lo que escondías.

Enrico frunció los labios y empezó a acercarse a mí. Retrocedí casi de inmediato. Con cada paso que él daba, yo lo deshacía.

—No te mentí, Sarah. Nunca lo he hecho.

Podría haber evitado mirarme como si yo fuera su único universo.

—Mientes.

—Casi tanto como tú, mi amor.

—No me llames así —gruñí, y debió de molestarle en exceso porque súbitamente cortó la distancia que nos separaba.

Me estremecí con rudeza. Su maldito aroma me invadió de golpe, toda mi piel trepidó. Apenas dejó unos pocos centímetros entre nuestros labios. Por un maldito instante, quise devorar su boca.

—Te dije que encontraría una solución. No tenía por qué gustarte, solo tenía que salir bien, Sarah —masculló entre dientes—. Esto es la mafia, lo sabes.

—Pues entonces, ¡haz lo que has venido a hacer! —Estampé las manos en su pecho y le empujé furiosa—. ¡Hazlo! ¡Vamos, maldito hijo de puta! ¡Mátame!

Capturó mis brazos y me acorraló contra la pared. Gemí al notar que su cuerpo me encerraba. Sus labios se apoyaron sobre los míos. No me besó, tan solo nos permitió que respiráramos el uno del otro, ansiosos y desesperados.

—Hazlo… —sollocé vencida.

—Dijiste que nunca podrías dejar de quererme —jadeó él, tembloroso sobre mi boca. Sus caderas se apretaron contra las mías—. Dijiste también que confiabas en mí. Pero has preferido convertir todas las palabras que te entregué en una maldita mentira.

Escondió el rostro en mi cuello unos segundos y a continuación arrastró los labios hacia mi mandíbula.

—Hazlo, Enrico. Termina con esto, por favor.

El llanto se me había concentrado en la garganta y me resquebrajaba. Trepidé al notar sus manos descender por mis brazos. Perfilaron mis pechos y envolvieron mi cintura en un gesto un tanto brusco. En ese preciso momento, supe que Enrico había alcanzado el mismo límite que yo, aquel que rayaba la locura.

—No tienes ni idea —gimió. Me asfixiaba.

—No puedo más.

—Yo tampoco. —Me miró a los ojos.

Su extraordinario azul ahogándose en un velo húmedo y enrojecido. Tragó saliva y la presión de su cuerpo fue bajando hasta que se alejó de mí. Sentí un terrible vacío ante la falta de su calor. Y de pronto, lo advertí. No estábamos solos en aquella fría y decadente sala.

Nunca fuimos él y yo y el rumor del agua y el siseo de la brisa. Ni siquiera había existido la posibilidad de morir.

Una pujante exclamación estalló en mis manos cuando me las llevé a la boca. Todo mi cuerpo se sacudió dolorosamente.

Me tambaleé. Enrico me capturó de la cintura, acercó su cara a mi mejilla.

—No has cumplido con tu promesa —me susurró.

Todo mi mundo, todas mis malditas creencias se derrumbaron como un castillo de naipes en medio de una tormenta.

Capítulo · 29

Kathia

—

Un mes.

No era demasiado. Pero de alguna manera mi cuerpo lo consideraba una eternidad.

Sí, Cristianno llevaba un mes yaciendo bajo un sarcófago de piedra maciza, y ese hecho cada día cobraba más fuerza. Alimentaba mis demonios, permitiéndoles luchar sobre un sentimiento que permanecía intacto, tan intenso y poderoso como en el pasado.

Esa maldita batalla no empezó de inmediato. Fue formándose lentamente. Por un lado, mis rencores, mis arrepentimientos, el miedo y la tristeza en su versión más devastadora. Por otro, la densa sensación de estar ante algo inverosímil y confuso. Una parte de mí todavía no creía que Cristianno se hubiera ido para no volver.

Podría haber reparado en ello mucho antes, pero incluso el dolor tiene sus reglas.

Aquella mañana me sentí asqueada. Me había pasado media madrugada esperando que Enrico apareciera en algún momento. Hubo instantes incluso en que observaba el pasillo deseando encontrarme con su mirada.

Pero no durmió en Frattina esa noche, y yo me di cuenta de que mis instintos habían perdido todo su juicio. De haber sido un poco más sensata, siquiera hubiera consentido que ese maldito hombre me abrazara.

Y me enfrenté a mí misma. Al reflejo de la Kathia atrapada en un enorme espejo, vestida de novia y con el mentón a la altura de una arrogancia que me había inventado sobre la marcha.

—No te muevas, por favor —protestó el modisto, centrado en las puntadas para ajustarme la cinturilla—. No terminaré nunca si no te estás quieta.

En realidad, no sabía que me estaba moviendo. Llevaba un rato soportando unos extraños calambres en las piernas, además de un inquietante escozor en la garganta. Pero creí estar tan quieta como una momia.

Totti observaba la escena desde la puerta. No se había movido de allí en las tres horas que llevaba sobre aquella condenada tarima, sometida a los escrutinios de Olimpia y las demás mujeres.

Se habían acomodado en los sofás y comentaban cada detalle sobre la indumentaria de la boda como si fueran a cambiar el puto mundo. Toda la sala de descanso de la mansión se había convertido en un improvisado estudio de moda, con percheros burro invadiendo el espacio, maletas, láminas de bocetos exclusivos, piezas de los mejores diseñadores.

—Gírate —dijo el modisto, extendiendo la falda para que las mujeres pudieran disfrutar del atuendo en todo su esplendor.

Marzia adoptó una mueca de rechazo. Le siguió Annalisa, quien incluso llegó a negar con la cabeza. Ninguna de ellas estaba orgullosa del resultado.

—Demasiado refinado —espetó Olimpia tras dar un sorbo a su copa de champán.

—Déjeme que la corrija, señora di Castro, pero usted quería reflejar poderío y este ejemplar se ajusta bastante.

Al modisto no le había hecho ni pizca de gracia que juzgaran algo que él consideraba impecable. No imaginaba que aquel incómodo vestido apenas me dejaba respirar.

—Lo que yo veo es a una niña vestida de blanco y dejé bien claro que deseo imperiosidad —remarcó Olimpia, hablando como si el diseñador fuera estúpido—. Que nadie pueda apartar la vista de ella. Tiene que parecer la soberana de una nación, no una dama de la corte que no tiene donde caerse muerta.

El modisto alzó las cejas, incrédulo, tras ver que, para colmo, el resto de mujeres le daban la razón a Olimpia. Supuse que le ofendía bastante que un vestido valorado en más de treinta mil euros fuera tan menospreciado.

—Bien, probemos con Galia Lahav —se resignó a decir, echándole un vistazo a sus asistentes—. Traed el catálogo. —Y tomó asiento mientras yo seguía plantada sobre la tarima.

Traté de coger aire. Una tarea que se me antojó bastante presuntuosa al notar que los pulmones me ardían. Tuve un escalofrío debido al resquemor. Una sutil capa de sudor me había perlado el rostro. Tenía mucho calor, pero al mismo tiempo un frío que me nacía de las entrañas. El contraste no tardó en golpearme. Era insoportable. O al menos lo fue hasta que la sangre tomó el protagonismo.

Comenzó como un insignificante cosquilleo en la nariz. Me acerqué los dedos y palpé un extraño fluido viscoso con aroma a óxido. Entonces, unas gotas se derramaron sobre la falda, destacando su viveza en el blanco níveo del vestido.

Tropecé aturdida, y miré a Totti en busca de asimilar qué demonios me estaba pasando.

Olimpia fue la primera en protestar. No tardó en seguirle el modisto, quien se puso en pie y se llevó las manos a la cabeza balbuceando ofensas que pronto se unieron a las del resto de mujeres. 

Pero mis sentidos se nublaron y solo pude prestar atención al modo en que Totti se acercaba a mí. Mis manos le buscaban. El aliento comenzó a amontonárseme en la boca, mi pecho bajando y subiendo, el corazón estrellándose contra mis costillas.

Me dejé llevar, laxa entre los brazos del hombre. Para cuando llegamos a mi habitación los temblores habían tomado el control. Necesitaba quitarme el maldito vestido y respirar.

Sí, necesitaba respirar.

Totti me sentó en el sillón. Apreté los ojos. Fue un error muy grave porque cuando los abrí la visión se tornó demasiado borrosa.

«Voy a besarte. Y si después de este beso caemos por un maldito abismo, me importará un carajo lo profundo que sea, porque no pienso soltar tu mano nunca». La voz de Cristianno atravesando mi mente, tan nítida que creí tenerle a mi lado.

—Mentiroso… Mentiroso —rezongué asfixiada—. Dijo que nunca me soltaría. ¿Cómo pudo mentirme de esa manera?

—Kathia, cariño —me susurró Totti.

—¡¿Cómo pudo mentirme?!

Su bello rostro dibujándose delante de mí, inalcanzable, observándome nostálgico.

Me limpié la sangre de la nariz con el antebrazo mientras Totti rebuscaba en los cajones. Dio con el bote de tranquilizantes, cogió una botella de agua que había sobre el mueble y regresó a mí.

Mi estado no debía ser del todo bueno cuando su expresión parecía tan preocupada. Acepté las pastillas que me entregaba y bebí en busca de mitigar la tormenta.

«No es más que un ataque de ansiedad. Es solo ansiedad, Kathia», me dije como un mantra porque, en el fondo, comencé a sentir miedo.

Todo me daba vueltas, el pulso se me había disparado. Un zumbido se me había instalado en los oídos.

—No te muevas, ¿de acuerdo? Enseguida vuelvo —me dijo, o eso entendí al verle abandonar la habitación a toda prisa.

Apoyé la cabeza en el respaldo del sillón. Era cuestión de tiempo que todo se apaciguara, solo debía esperar. Pero mi cuerpo insistía en tomar aliento, en sentir el aire golpeando mi cara, hacía demasiado calor.

Me arrastré hacia la ventana y la abrí de par en par. Cogí aire. No terminó de entrar en mis pulmones, y los temblores crecían. Me tambaleé de nuevo. Maldita sea, ¿qué estaba pasando?

No tenía explicación. Nunca antes me había ocurrido. Ni siquiera cuando más vulnerable había estado. Era como si estuviera quemándome por dentro.

Alguien entró en la habitación.

A duras penas, vislumbré a Enrico. Fruncí el ceño, no tenía buen aspecto y su gesto parecía cansado, aunque tratara de disimularlo con su extraordinaria apariencia.

Me echó un vistazo rápido antes de reparar en las manchas de sangre y analizarlas como si hubiera visto un cadáver por primera vez en su vida. Poco a poco, su cuerpo se tensó y convirtió las manos en puños. Sus pupilas trepidaron por la furia. Y el miedo.

—¿Qué has hecho? —masculló antes de lanzarse a mí. Me cogió por los brazos y empezó a sacudirme—. ¡¿Qué has hecho?! —gritó hasta estremecerme.

Sin embargo, no reaccioné, no podía. Cada vez más extenuada. Me pesaban los párpados. La resistencia flaqueó y finalmente terminé abandonándome a un Enrico que no pudo soportarlo y cayó al suelo, aferrándome con fuerza.

Desesperado, me apoyó en su regazo y golpeteó mis mejillas. El temor que descubrí en él me produjo vértigo.

—¿Cuántas te has tomado? ¡¿Cuántas?! ¡¡¡Dímelo!!!

Al parecer, Enrico creía que había consumido ketamina, que de alguna manera me las había agenciado para conseguirlas.

De pronto, me invadió un miedo terrible a irme odiándole.

Tragué saliva.

—No… No sé… qué pasa… —jadeé y le miré suplicante mientras mis dedos escalaban por su pecho y se aferraban a su chaqueta—. Perdóname… Enrico…

Cerré los ojos extrañamente orgullosa de haber desfallecido junto a él.

Capítulo · 30

Kathia

—

Casi me pareció alentador sucumbir cuando menos lo esperaba. Quizá la casualidad consiguiera el objetivo que a mí se me había prohibido.

Pero la muerte en pocas ocasiones era tan sencilla y placentera. Por más que me atrajera la idea, aquello no fue más que una intoxicación que cerca estuvo de vencerme.

Tal vez mi fortaleza no era tan débil como yo creía. Aunque no me ahorró sufrimiento. Mi cuerpo nunca había sentido tal desbordamiento y mi mente jugó a torturarme, desglosando todo tipo de recuerdos como una especie de macabro carrusel de imágenes. Insistió incluso al despertar.

Me sentía extenuada. Daba igual que me hubieran sedado, me dolía cada rincón del cuerpo, como si hubiera estado horas corriendo. La oscilación persistía aun estando tumbada. Notaba un extraño vaivén similar a la sensación de estar sobre una barca. Y el calor, el maldito calor. Todavía me ardían los brazos.

Me atravesó un súbito escalofrío al oír el chasquido de una puerta al cerrarse. Alguien me observaba. Notaba sus ojos sobre mí al tiempo que sus pasos se acercaban.

Al mirar, supuse que me toparía con la típica luz de una tarde nublada. En cambio, di con una intensa oscuridad, solo interrumpida por el resplandor de las farolas que se colaban en la habitación. No estaba en la mansión ni tampoco en un hospital, como cabía de esperar. Me inquietó ignorar cuándo había sido trasladada a ese lugar y dónde estaba concretamente.

Enrico tomó asiento en el filo de la cama y contuvo sus ganas de cogerme de la mano. Me estremecí al imaginar cómo hubiera sido el contacto de sus dedos enredándose a los míos.

—¿Cómo te encuentras? —inquirió bajito, cabizbajo.

Fruncí el ceño, a pesar del dolor de cabeza. Aquella versión de Enrico era un maldito calco del pasado. Transmitiendo el cariño del que me había hecho tan dependiente.

«Perdóname». Sí, eso le había dicho antes de perder el conocimiento, cuando la parte más vulnerable de mí, aquella que todavía insistía en ser la Kathia de siempre, creyó necesario mencionarlo.

«Perdón por odiarte, por culparte. Perdón por no haber sabido confiar en ti».

Clavé los codos en el colchón y traté de incorporarme. La maniobra me costó más de un quejido, pero logré apoyar la espalda en el cabecero. Después encogí las piernas y me abracé a ellas. La respiración pesada arañándome la garganta, me escocía.

—¿Dónde estoy? ¿Cuánto tiempo llevo aquí? —pregunté

—Hemos llegado hace poco más de una hora. Estamos en Albano Laziale.

Enrico se contenía. Luchaba por retener una extraña emoción que desató en mí decenas de preguntas. En realidad, quise decirle que se fuera y me dejara sola, que lo último que necesitaba era verle, que ni siquiera me importaba dónde demonios estaba Albano Laziale o qué sentido tenía estar allí. Pero me fue imposible apartar los ojos de él.

—Terracota ha encontrado restos de estupefacientes recientes en tu organismo.

Habló con calma, asombrándome. No había vuelto a consumir desde que la sangre de Eric me manchó las manos.

Me molestó que Enrico me creyera con la fortaleza necesaria como para esquivar a la guardia y huir en busca de un recurso que detestaba. Porque, por más que hubiera creído que la maldita ketamina podía ser un gran aliado, lo cierto era que odiaba cómo me hacía sentir después.

—No he consumido —espeté y torcí el gesto.

—Lo sé.

—Bien. ¿Algo más?

Una repentina rabia amenazaba con lanzarme contra él. Si Enrico lo sabía, debería haber empezado por explicarme qué demonios me había pasado.

Cerró los ojos y convirtió las manos en puños. Por alguna extraña razón, supe que había preferido dejar la luz apagada para ocultar las terribles dudas que empezaba a manifestar su cuerpo.

Su titubeo me inquietó horriblemente.

—He pensado miles de veces qué te diría llegado este momento. Pero ahora ni siquiera sé cómo mirarte —rezongó.

—Pues no lo hagas —susurré.

Aparté las sábanas e ignoré la punzada de dolor que me atravesó la cabeza. Me acerqué a la ventana, dándole la espalda al Materazzi. Quizá de ese modo le facilitaría hablar. Una parte de mí intuía la gravedad que guardaban sus intenciones. 

Entonces, se acercó. Noté su trémulo aliento sobre la nuca. Me erizó la piel. Apreté los ojos.

—No supe que existías hasta que cumplí los dieciséis —susurró provocándome una sacudida—. Lo descubrí de casualidad. Fabio…

—No le menciones. Déjalo al margen —le interrumpí sin atreverme a mirarle.

—En realidad, no lo he hecho. Aún.

De pronto, tuve un escalofrío.

«No supe que existías hasta que cumplí los dieciséis», repetí en mi mente.

Existir.

Era absolutamente aturdidor que hubiera escogido esa palabra. Me había criado a su lado, adorándole como a un hermano. Era mi único motivo por el que merecía la pena regresar a casa en Navidad o en las vacaciones de verano. Enrico Materazzi siempre fue el elemento principal de mi felicidad.

Cuando él cumplió los dieciséis yo siquiera había abandonado Roma. Me escabullía del pabellón de primaria de San Angelo en su busca para robarle un abrazo o alguna carantoña.

No tenía sentido, maldita sea.

Me giré para mirarlo.

Sus ojos clavados en los míos, tan poderosos como prudentes. Me aterrorizaba indagar.

—Déjame sola.

—Kathia… —Trató de acariciar mis brazos y me pudo la cobardía.

—¿A qué mierda estás jugando, ah? —dije alejándome—. No te basta con todo el daño que me has hecho, ¿quieres herirme aún más?

No le consentiría que se comportara como si todo su mundo girara a mi alrededor. Siquiera tenía derecho a obligarme a compartir el mismo espacio que él. Era malditamente injusto.

—No estoy jugando contigo, Kathia —masculló, acercándose un poco más—. Probablemente odies lo que voy a decirte, y sé que no es el mejor momento. Pero no puedo seguir mintiéndote. No puedo…

Me sentía muy frágil. El corazón latiéndome sobre la lengua. Se me había activado un inesperado mecanismo de defensa. El suelo moviéndose bajo mis pies.

No podía escapar, no tenía más alternativa que ahogarme en los ojos de Enrico, a pesar de mi negativa, a pesar del miedo que empezaba a golpearme.

—Papá nunca llegó a verte —confesó, y algo trepidó en mi pecho duramente—. Murió en Milán, junto a su esposa y tres de sus hijos meses después de que nacieras. Yo estuve allí esa noche. Lo vi todo…

Me tambaleé hacia atrás, el pulso disparado. Los ojos abiertos dolorosamente, las pupilas titilando, no tardaron en empañarse. La sensación fue tan inmensa que creí que estallaría en mil pedazos. Mientras tanto, Enrico me observaba abatido, convulso.

—Fui el único superviviente de la familia Materazzi. —Se humedeció los labios con inquietud—. Hasta que descubrí quién eras.

—¿Qué quieres decir? —gemí, pero ya había empezado a negar con la cabeza, como si ese gesto fuera a cambiarlo todo.

—Lo sabes bien, mi amor.

«Por supuesto que lo sé», me dijo una voz interior.

Comencé a retroceder. Mis pies querían llevarme lejos, al último condenado rincón de la tierra. Cualquier punto valía, excepto aquella habitación.

Enrico intentó cogerme de las manos.

—¡No! —exclamé chocando contra la ventana. Alcé los brazos—. No es cierto. Mientes… —sollocé enloquecida.

—He dicho que no soporto seguir mintiéndote, Kathia.

—No puede ser. Tú y yo… hermanos.

Saboreé las primeras lágrimas. Esa nueva realidad desató una reacción que mi cuerpo no estaba preparado para resistir. El llanto se hizo insoportable, agónico. Ardía sobre mis mejillas, descontroló por completo mi aliento, que ahora surgía frenético y jadeante. Buscaba obtener un aire que se negaba a entrar en mis pulmones.

El desconcierto aumentó al descubrir que Enrico también lloraba, en silencio, resignado, herido. Nunca antes había visto sus lágrimas.

—Deja que te explique, por favor.

Esquivé sus manos y le empujé.

—¡¡¡No me toques!!! ¡No te acerques a mí! —chillé hasta desgarrarme la voz.

Si recurría al razonamiento más pragmático, nuestro vínculo consanguíneo le daba sentido a mi devoción por él. Pero era precisamente eso lo desquiciante, que la persona que más adoraba se hubiera convertido en mi devastación.

Le miré desolada, con la sangre hirviéndome en las venas y el corazón latiéndome al borde del colapso.

Enrico. Mi hermano.

De pronto, supe que tomar el camino del resentimiento restaba razón a sus actos. Enrico era un perfecto señor de la mafia y yo había sido demasiado ingenua como para entender sus verdaderos propósitos. De ahí venían las dudas, de ese rincón de mi mente que intuía lo extraño que era ver a un hombre como él sometido a las decisiones de un Carusso.

Su matrimonio con Marzia, su lealtad a Angelo y Valentino. Todo ello le valía un pase perfecto para mantenerse cerca de la única familia pariente que le quedaba. Protegerme, cuidar de mí.

—Le dejaste morir… —gimoteé aturdida—. Tú, mi propio hermano, dejaste morir al hombre que amo.

Enrico tragó saliva y trató de recuperar su propio aliento.

—Escúchame, Kathia —suplicó.

—¡¿Cómo te atreves a pedirme que te escuche?! —grité violenta, y entonces me acerqué a él. Apenas dejé unos pocos centímetros entre nosotros—. Debiste haber muerto esa noche con tu maldita familia.

Su rostro trepidó, se le empañaron los ojos aún más, oscilando de un lado a otro, apabullados por mi rencor. Me devastó ser la causante de aquella expresión, pero una parte de mí no se arrepentía.

Ser hermanos no valía más que la vida de Cristianno.

Cogió aire y se esforzó en recomponerse a toda prisa, señal de lo mucho que aún quedaba por decir. Todo aquello había sido solo la condenada punta del iceberg.

—Piensa lo que quieras, mi amor, pero no podrás cambiar que soy tu hermano —admitió, inventándose una fortaleza que no existía.

Oírlo de su propia boca me arrebató resistencia.

—¿Cuándo vas a parar Enrico? ¿Cuándo? —imploré desolada.

—No puedo. Ninguno podemos.

Probablemente, tenía razón. Sin embargo, yo ya no soportaba continuar escuchándole. No resistía todas las emociones que me estaban sometiendo, eran demasiado crueles y feroces.

Me lancé a la puerta.

No pensé en la torpe flaqueza de mis piernas ni en la asfixia que me invadía. Tampoco en el llanto que me cegaba o en los ardientes temblores. El desgaste era abrumador, pero yo solo ambicionaba salir de aquel lugar.

Daba igual que Mauro y Giovanna hubieran estado allí todo el tiempo. No importaba que el primero estuviera rogándome por mantener la calma. Simplemente, me deshice de él a empellones, salté dentro del ascensor y me arrodillé dejando que mis debilidades me llevaran al extremo.

El acto de destruir a una persona era de por sí brutal y retorcido. No deberían haber insistido tanto en incrementar los efectos.

¿Qué más querían de mí? ¿Qué mal había hecho para recibir semejante castigo? Habían cumplido bien con su cometido, no hacía falta insistir. No hacía falta, maldita sea.

«Enrico es tu hermano. Cristianno está muerto». La voz en mi cabeza arrastró una fiereza espeluznante. «Enrico es tu hermano. Cristianno está muerto».

El ascensor se detuvo. Me lancé hacia delante cuando las puertas apenas se habían abierto y eché a correr hacia la salida.

Tuve que arrastrarme, mis pies no respondían. Me aferré a la pared, lloviznaba y mis manos apenas podían soportar el apoyo. Traté de enderezarme, tropecé, pero no caí.

La puerta se dibujaba arrogante a unos metros de mí. Debería haber sido sencillo llegar hasta ella, y cuando lo logré pensé más en la extenuación que en la duda que me suscitó no saber a dónde ir ni qué hacer.

Avancé hasta que mis pies entendieron que tenían que alejarme de todo. Creí estar consiguiéndolo. Sentía el golpeteó incesante del asfalto en las plantas. Pero también la sensación de estar siendo perseguida.

Sí, alguien me seguía. Pude sentir su presencia acechándome. Sus pasos cada vez más cerca. Intenté acelerar. Volví a tropezar, esta vez un poco más debilitada. Me faltaba la respiración, el pulso me atronaba en los oídos.

Entonces, unos dedos se enroscaron a mi muñeca. Tiraron de mí con fuerza y me estampé contra el pecho de esa persona. Su aliento agitado se entremezcló con el mío, sus labios a escasos centímetros de mi boca.

Ese calor, ese intenso calor, tan cargado de pasión y agonía, me arrancó un doloroso quejido.

«Un día olvidarás que nos dimos este abrazo y pensarás que todo esto simplemente fue una pesadilla de la que despertaste más poderosa que nunca». Cuando Cristianno dijo aquello la última noche que compartimos siquiera me planteé que tuviera un significado tan real.

«Yo solo quiero un mundo en el que tú existas».

Allí estaba mi mundo. Aferrándose a mi cintura. Murmurando mi nombre. Liberando todos mis miedos y deseos. Provocando que estos chocaran entre sí, arrasando con lo que quedaba de mí. Porque en ese instante, en ese impetuoso instante, cambió todo.

«Enrico es tu hermano, Cristianno está… vivo».

Vivo.

Nunca antes el destino fue tan absoluto.

Capítulo · 1

Cristianno

—

Se habla de la muerte en situaciones estoicas o delictivas. Pero pocas veces se menciona su indecencia cuando se escoge voluntariamente, porque no existen más opciones, porque de nada sirven las fortalezas y cualidades de uno mismo.

Parece la única alternativa. Aunque para elegir morir había que ser un poco miserable.

«Convencer». Esa palabra tenía ahora el mismo valor que mentir. Enrico lo sabía, y más le valía que aquella maldita quimera funcionara.

Mafia y honor parecían dos términos incapaces de convivir en la misma frase con un sentido común. Justo en ese momento, me encontraba en el mismísimo centro de esa curiosa convergencia entre ambos. La capacidad de herir por el bien de un propósito frente a la ambición de proteger lo que más amaba.

Y las llamas crecían. Se acumulaban estridentes casi con la misma rapidez con la que todo se había ido a la mierda.

Fue entonces cuando entendí las palabras de mi padre.  

«Tus elecciones no te darán margen a una transición tranquila hacia la madurez. No eres del tipo de hombre que evolucionará con parsimonia y precaución».

O blanco o negro. Sin grises a los que aferrarme. Ni lo uno ni lo otro era agradable o justo. Una vez tomada la decisión, ya no habría vuelta atrás.

Cuánta razón tenía Silvano Gabbana.

«He llegado hasta aquí, Kathia. Espero que algún día puedas perdonarme mi amor», pensé antes de caer por completo en las garras de aquella guerra.

Entonces, vi a Mauro por entre el humo y las llamas. Su reflejo distorsionado. Apenas podía definirle, pero advertí sus ojos clavados en mí. Nos permitimos un instante para ahogarnos en nuestras miradas, seguros de que aquello era un maldito desastre. Y de pronto, levantó el codo. Se había enroscado una prenda alrededor para no herirse cuando rompiera la ventana.

Bastaron dos golpes secos y el vidrio se hizo añicos con virulencia. Una severa corriente de aire atravesó la sala alimentando las llamas con fiereza. El contraste fue tan intenso que produjo un estallido. El resto de ventanas reventaron creando una lluvia de cristales al tiempo que la presión me empujaba contra la pared.

Ahora que el fuego tenía al viento como poderoso aliado, no tardaría en descontrolarse, y todavía teníamos que sustituirme. Así que no disponíamos de mucho tiempo.

Súbitamente, eché mano a la llave que Enrico me había entregado y abrí las esposas con impaciencia. Mauro ya había saltado al interior de la sala y tiraba del saco sudario negro que Thiago empujaba desde el otro lado. El segundo de Enrico parecía más que centrado en terminar cuanto antes y, para lograrlo, evitó por completo caer en cualquier emoción.

Eché a correr hacia ellos y les ayudé a arrastrar el saco donde se encontraba mi sustituto. Nadie creería que había muerto si no había cadáver.

Enrico lo había encontrado en el depósito. Había muerto en un tiroteo durante una reyerta en Calaffareta. Nadie lo había reclamado en las últimas tres semanas. Por más que se investigara, no tenía familiares. Iba a terminar en una fosa común, arrastrando consigo un pasado delictivo.

El cuerpo cayó bruscamente al suelo, arrastrándonos consigo. Conforme nos poníamos en pie, Thiago terminó de saltar dentro y reanudó su maniobra. Cogimos el saco a pulso y lo llevamos hasta la tubería mientras las llamas cobraban más y más fuerza. Solo se oía el fuerte crepitar de la combustión, el escalofriante quejido de los cimientos y nuestros alientos desbocados.

Los tres sabíamos que Kathia y Valentino estaban fuera, que existía la posibilidad de que ella regresara al interior de la casa y nos descubriera. La prisa ya no solo era una exigencia, sino también una necesidad.

Fue Thiago quien, sin mediar palabra, abrió el saco y capturó el cadáver por los hombros. Mauro y yo lo trincamos por las piernas y tiramos de él hasta acomodarlo en la posición en la que yo había estado hacía unos instantes.

Capturé el aro libre de las esposas y lo encadené a la mano del cadáver. Entonces, me incorporé y al verle allí tuve un escalofrío. Fue como estar muerto de verdad. No nos parecíamos en nada, solo compartíamos la misma indumentaria, pero por un instante creí estar viendo mi propio cadáver.

—¡Vamos! —exclamó Thiago, tirándome del jersey. Mauro ya había echado a correr con el saco echo un ovillo entre los brazos.

Saltamos fuera al tiempo que el piano retumbaba. Liberó una melodía escalofriante, y al echarle un rápido vistazo, me pareció un recuerdo muy lejano haber tocado para Kathia hacía apenas una hora.

—¡Venga, no tenemos tiempo, Cristianno! —urgió de nuevo Thiago, volviéndome a empujar.

Saltamos fuera y echamos a correr hacia el extremo oeste de la casa. Allí nos esperaban Totti, Sandro y Emilio. El primero, frente al volante de un turismo que ya tenía el motor en marcha y la puerta trasera abierta. Los demás, en una furgoneta que abriría el camino hacia el jet privado que nos esperaba cerca de Ciampino.

Solo ellos conocían el plan al completo. Nuestros hombres de máxima confianza.

Conforme avanzaba, decidí que saltaría al interior del coche sin dilación. No había tiempo que perder, tenía que abandonar Roma de inmediato.

Sin embargo, un desgarrador chillido me atravesó con dureza y me detuve en seco. Fue un movimiento tan brusco que incluso sentí un tirón cervical.

Miré hacia atrás. Deseé con todas mis fuerzas no ver nada. No estaba preparado para toparme con el dolor que había causado. Pero allí estaba ella. Tirada en el suelo. Con las manos entre los muslos. Observando como las llamas engullían la casa que albergaba todas nuestras emociones, que nos había visto yacer juntos.

Kathia.

Mi compañera.

Gritó mi nombre. Lo hizo con una mezcla de abatimiento y rabia, provocándome un violento espasmo. La mirada se me empañó, los labios secos, el corazón en la garganta. El pulso a punto de hacerme estallar.

«Eso es lo que he provocado. Ese daño irreparable», me dije con toda la intención de herirme a mí mismo. Al parecer, lo logré, porque enseguida comenzó a ascender por mis piernas un hormigueo punzante. Me rodeó las caderas, se asentó en mi vientre y me golpeó el pecho con saña. Fue como si hubiera ingerido un corrosivo veneno.

«Tengo que ir», pensé. Todavía estaba a tiempo de arreglar el desastre. Me inventaría cualquier cosa, que la tubería había cedido o que la gasolina había facilitado la liberación y abrazaría a Kathia con todas mis fuerzas.

Logré dar un par de pasos. Tuve la vaga sensación de creer que podría lograrlo.

«Ya está, ha pasado todo, tranquila. Estoy aquí. Estoy aquí, mi amor».

Pero Mauro nunca me dejaría caer. No permitiría que nos acribillaran a balazos cuando habíamos llegado tan lejos.

Se interpuso con fortaleza, sabedor de que no podría hacerme frente de otro modo, y clavó sus dedos en mis bíceps mientras sus ojos se enrojecían rogadores.

—Cristianno —me suplicó.

—Tengo que ir con ella. Déjame. —Pero no me soltaría—. ¡Déjame!

Forcejeamos. Traté de empujarle lejos. Lo hice al menos cuatro veces, y él continuaba insistiendo, cada vez con más fuerza. Llegué incluso a darle manotazos para esquivar la sujeción. Por un instante, olvidé que la lealtad de mi primo no siempre era agradable e incluso odié que me quisiera tanto.

—¡Cristianno! —exclamó, atrapándome en un intenso abrazo—. No quieres ese final. No lo quieres —me dijo al oído.

Mis ojos clavados en Kathia.

Me entraron ganas de gritar.

Había asumido que sería complejo e hiriente. Sin embargo, las palabras y los pensamientos jamás alcanzaron ese nivel. Me había creído capaz de superar cualquier cosa, de resistirla.

Me equivoqué. Me equivoqué horriblemente.

—Esta es la peor parte. Resiste, Cristianno. Resiste.

Noté el golpeteo del corazón de Mauro estrellándose contra mi pecho.

Cuando Enrico le pidió en el hospital que cerrara la puerta de la habitación, tembló justo como lo estaba haciendo ahora. Sus brazos habían dejado de ser cálidos, aun habiendo estado en medio de un fuego activo. El frío que transmitían me contagió los espasmos, y me aferré a él como si fuera mi único sustento. No, en realidad, Mauro se convirtió en el centro de mi universo.

Ambos en mitad de aquel descuidado parterre, aferrados el uno al otro, absorbiendo emociones que nunca debíamos haber sentido. Mientras, a unos metros de allí, Kathia lloraba ajena a que el chico que amaba era el mayor mentiroso que conocería jamás.

«Cierra los ojos, Cristianno. No mires», me dijo una voz interior, quizá esa versión de mí ajena a las emociones.

Y obedecí al tiempo que escondía la cabeza en el hombro de mi primo. Tragué saliva, cogí aire un par de veces y lentamente me alejé evitando ojear el momento en que Valentino se acercó a Kathia.

Le di la espalda. El coche, la puerta abierta, su interior esperándome. Caminé todo lo firme que pude. Mis hombres no bajaron la guardia hasta que tomé asiento y cerré la puerta, e incluso esperaron un par de segundos más para retomar el plan.

Entonces, Totti aceleró con suavidad y siguió la estela de la furgoneta en la que iba el resto del equipo.

—No me perdonará —dije unos minutos más tarde, con la mirada perdida—. Ni siquiera sé si yo podré hacerlo.

Mauro me miró un tanto abrumado, con el ceño fruncido. Supuse que le había sorprendido que estuviera pensando en cómo sería volver a Roma cuando todavía no la había abandonado.

Sin embargo, Totti siquiera se molestó en mirarme por el retrovisor. Cruzó una corta mirada con mi primo y apretó el volante.

—La subestimas —me reprendió el mayor.

—¿Por qué lo crees?

—He convivido con ella —sentenció tajante—. Kathia es astuta, por mucho que ahora se os haya olvidado a ambos. Terminará entendiéndolo, créeme

—¿De verdad?

—¿Tú no lo harías?

Totti no pretendía ser brusco por gusto, sino hacerme entrar en razón y proporcionarme un valor que había perdido. De alguna forma, me ayudó a dar con una nueva perspectiva. La idea de estar en la posición de Kathia, pensando que ella había muerto, para después descubrir que todo era mentira.

Quizá la hubiera odiado. Probablemente, no habría sido capaz de cruzar palabra con ella. Pero estaba claro que habría dado gracias al cielo por tenerla de nuevo.

—Sí… —suspiré, apoyando la cabeza en el respaldo—. Sí.

Ignoraba que había convertido las manos en puños hasta que Mauro acarició una de ellas. No miré. Simplemente, aflojé mis dedos y permití que los suyos se enredaran a los míos. Si le miraba ahora, seguramente me derrumbaría.

La noche se cernía sobre nosotros, apenas interrumpida por los faros de nuestros vehículos. Todo a nuestro alrededor parecía sombras al acecho que me procuraron una curiosa sensación de alerta.

Demasiado silencio. Demasiada quietud. Atrás había quedado el maldito fuego que me había matado. Unos pocos kilómetros me separaban de mi viaje. Subiría a ese jet privado. Atravesaría Europa y vería el amanecer inglés echando de menos mi hogar y pensando en cómo sería mi vida después de todo aquello.

De pronto, todo aquel soliloquio quedó abruptamente interrumpido. La mente completamente en blanco, incapaz de desarrollar cualquier pensamiento. Todos quedaron enterrados bajo la inesperada señal de alarma que me envió mi cuerpo. Se me instaló en la nuca y me erizó la piel.

Miré a mi alrededor. Nada indicaba problemas. Totti conducía tranquilo, la furgoneta abriéndonos el camino. Mauro ausente, mirando por la ventana. Todo parecía ir bien.

Hasta que ojeé el retrovisor derecho.

Fruncí el ceño. Estaba demasiado oscuro como para advertir algo. Aun empleándome a fondo, apenas lo distinguí.

Pero allí estaba el peligro, en forma de vehículos negros.

—¿Habéis pedido refuerzos? —pregunté de súbito.

—No —respondió Totti.

Mauro se incorporó de golpe.

—¿Qué pasa?

—Tenemos compañía —les anuncié—. A la derecha. Fuera del camino. Al menos dos suburban sin matrícula.

—¡Mierda! —exclamó Mauro cogiendo un walkie-talkie—. Atención, nos siguen dos vehículos…

—No, son cuatro —le interrumpió Totti y enseguida levantó una mano—. Dame eso. —Mauro le entregó el aparato y observó atento como el mayor se lo acercaba a la boca—. Cuatro suburban negros a nuestra derecha. Los tenemos encima. Preparaos para emboscada.

Apenas nos separaban diez metros y por la velocidad con la que se aproximaban tenían unas intenciones muy bien definidas. Querían un altercado rápido y letal.

Apreté los dientes hasta hacerme daño. Una reyerta no nos suponía un problema, estábamos acostumbrados a ello. Pero ninguno de nosotros la habíamos imaginado en esas condiciones. El operativo no tenía fisuras, nadie lo conocía, nos daba un margen infinito. No tenía sentido que nos estuvieran siguiendo ni tampoco suponer la existencia de un topo en el equipo. Eso era una completa gilipollez.

Algo se nos había escapado. Un nuevo traidor, más peligroso que cualquier otro. Porque pertenecía a nuestro bando.

Mauro echó mano a la parte baja del asiento, cogió un par de armas y me lanzó una de ellas. La trinqué por la empuñadura y verifiqué el cargador.

—El objetivo está en llegar al aeródromo, ¿me oís? —dijo Thiago desde el otro lado de la línea del walkie-talkie. El furgón comenzó a descender la velocidad. Cubrirían nuestra posición—. ¡Hay que llegar al puto aeródromo!

—Entendido… —intentó decir Totti, pero de pronto algo estalló y el coche comenzó a dar tumbos—. ¡Mierda! ¡Nos han dado!

Miré hacia atrás. Cacé a un tipo con medio cuerpo colgando de la ventanilla del copiloto y cargando un rifle semiautomático. Nos había reventado las ruedas traseras y eso hizo imposible que Totti mantuviera el control.

El coche comenzó a escorarse fuera del camino a una velocidad media. Íbamos a estrellarnos contra los árboles.

—¡Preparaos! —exclamó el mayor un instante antes de tirar del freno de mano.

Agarré con fuerza el arma y trinqué a Mauro del jersey sin esperar que él hiciera lo mismo. Aquel gesto no serviría de mucho, pero de cualquier manera queríamos protegernos.

Por suerte, el impacto fue menor de lo esperado. Nos estrellamos contra los asientos delanteros a la vez que la luna se resquebrajaba.

—¡Chicos! —gritó Thiago. Se oyó un brusco frenazo.

—¡Estamos bien! —respondió Totti, analizándonos con la mirada.

No me paré a dar detalles y enseguida abrí la puerta y salí fuera, agazapado. Unos seis tíos se estaban preparando para disparar, así que era momento de improvisar. Si respondíamos primero, los replegaríamos.

Eso hice. Me puse a cubierto y reventé la cabeza de un tipo sin más preámbulos. Ellos enseguida retrocedieron, replicando a los tiros como mecanismo de defensa. Algunos se escabulleron hacia los árboles, pero logré alcanzar a otro, y uno más cayó a su lado. Mauro me seguía.

—¡Cargadores! —grité antes de que Totti me lanzara varios de ellos.

Me acuclillé en el suelo y cambié el cargador para rápidamente volver a disparar. Justo entonces, el furgón manejado por Emilio retrocedió y arrolló a un par de tipos. Había contado una media docena.

—¡Distancia del aeródromo! —Cambié el cargador, de nuevo.

—¡Doscientos metros!

—¡Tenemos que llegar a pie!

—¡Moveos, moveos! —bramó Thiago que, junto a Sandro, iniciaron el fuego de cobertura.

Mauro me trincó del cuello del jersey y me dio impulso para echar a correr. Eso hice, sabiendo que él iba tras de mí.

—¡No te pares, Cristianno! —me gritó mientras disparaba hacia atrás casi sin mirar.

Apreté el paso. Mis pies estrellándose contra el suelo, el aliento amontonándose en mi boca. En el horizonte, cada vez más cerca, un pequeño avión esperando mi llegada.

Tocamos asfalto. La pista del aeródromo no tenía obstáculos, era una explanada abierta que nos convertía en blancos perfectos para el vehículo que nos seguía. De alguna forma, habían logrado escabullirse y tenían intenciones muy claras.

Pude ver por encima del hombro como el copiloto se subía su asiento y sacaba medio cuerpo por la ventana del techo. Acomodó su arma, la cargó y apuntó en nuestra dirección. Habían encendido las luces, para tener una visión perfecta.

Empujé a Mauro cuando el tipo disparó y respondí al fuego en defensa. Habíamos descendido el ritmo, pero seguíamos en movimiento, lo que complicaba mucho acertar.

Sin embargo, vi el furgón y un instante después embistió al coche sacándolo de la trayectoria. Emilio maniobró para ponerse delante e impedir que continuaran atacándonos. Nos regaló esos minutos que necesitábamos para llegar al avión.

No dudamos. Apretamos el ritmo a pesar de los disparos y la inquietud por que uno de los nuestros resultara herido.

Entonces, lo vi. Al copiloto desde la cima de la escalerilla, disparando con un rifle de larga distancia. La posición de su cuerpo, la habilidad con la que oteaba por la mirilla del arma, la seguridad en sí mismo.

Mi padre no había comentado mucho sobre la ayuda especial a la que había recurrido, pero al parecer era un refuerzo perfectamente cualificado.

—¡Sube, Gabbana! ¡Tenemos que sacar tu bonito trasero de aquí! —exclamó el tipo, que se puso a disparar como un loco mientras reía a carcajadas.

Entendí por qué unos segundos más tarde. Un coche más se había incorporado y disparaba con todo. Apenas tuvimos tiempo de escondernos tras la escalerilla. Eran demasiados para contenerlos con tan pocos efectivos.

—¡Mauro, súbelo al puto avión, ya! —vociferó Thiago.

Obedeciendo la orden, mi primo me cogió por los hombros y apoyó su frente en la mía.

—Me debes diez años de antojos, ¿me oyes? —jadeó asfixiado, formando una sonrisa tan nostálgica como sincera.

Me aferré a su cuello.

—Que sean cien.

—Hecho.

Quise abrazarle, pero él lo impidió y me empujó. Supo que, si respondía al contacto le costaría horrores soltarme. Desconocíamos el tiempo que estaríamos separados y lo complejo que sería no tenernos.

No caeríamos en la agonía de una despedida, por muy momentánea que fuera. Así que me alejé y volví a mirarle una vez más desde la puerta.

—Entra de una puta vez, capullo.

Pero seguimos mirándonos. Diciéndonos todo lo que sentíamos y sabiendo que ninguna palabra hubiera podido darle sentido.

El copiloto me empujó, saludó a Mauro como si fuera un soldado y cerró la puerta del jet, dándome apenas un instante para ver cómo mi primo trataba de replegarse ahora que todos se habían centrado en matarse los unos a los otros.

Me quedé tieso como una rama, contemplando la portilla. Los brazos me pesaban, las piernas me ardían y el aliento seguía tan desbocado como cuando estaba corriendo.

El hombre supo que no me movería. Quizá porque ya no me quedaban fuerzas. Tal vez porque me negaba a abandonar Roma. Dejó el arma en un rincón y se acercó a mí. El motor del jet comenzó a rugir con intensidad.

—Vamos, muchacho.

Con más delicadeza de la que me esperaba, me llevó hasta uno de los asientos y me abrochó el cinturón antes de volver a la cabina.

El avión se puso en marcha. La presión me hundió en el asiento. Entonces, cerré los ojos, me aferré a los brazos y suspiré tembloroso. Unas finas gotas de sudor resbalaron por mi sien, se me colaron bajo el jersey.

Resultaron ser lágrimas. Sutiles, tímidas.

Capítulo · 2

Mauro

—

El instante en que aquella puerta me separó de Cristianno pasaría a formar parte de los peores momentos de mi vida. Lo corroboró el escalofriante calambre que me atravesó la espalda. Tuve que apretar los dientes y los ojos para poder controlar su influencia.

Pero si me dejaba llevar por esa intensa carga emocional, por mucho que deseara caer en su desinhibición, ese avión nunca despegaría. Y entonces la culpa sería mucho más insoportable.

Yo solo quería darle una oportunidad a mi compañero, a costa de lo que fuera. Incluso de mi propia vida.

Tragué saliva y me alejé un poco, agazapado. El jet comenzó a moverse y viró hasta enderezarse en dirección opuesta a mí. A unos metros de mi posición, el tiroteo entraba en fase vacilante. Ambos bandos nos estábamos quedando si munición y, en cualquiera de los casos, no había pretensiones de iniciar una tregua.

No se puede negociar con un mercenario.

Esos tipos habían descubierto algo que no debían saber. Su existencia era un serio problema.

A lo largo de mi vida, no había conocido a nadie que luchara a matar por el simple placer de hacerlo. Siempre había un motivo. Dinero, poder, reconocimiento, ideologías, amor, venganza. Cualquier cosa valía.

Por eso estaba seguro de que aquello no era un capricho. Alguien había motivado a esos tíos, y tenía que ser algo grande si habían decidido abrir fuego.

Pero era curioso que, triplicándonos en número, no nos hubieran vencido. Lo que me llevó a pensar que atacar no era el objetivo principal. Sino una improvisación de última hora que aspiraba algo mucho más gordo de lo imaginado.

No era complicado asumir que teníamos un nuevo rival.

Confirmé la situación. Apenas quedaban cinco hombres, de los más de catorce que había podido contar antes de echar a correr. Thiago y Totti permanecían detrás de uno de los coches enemigos, con el piloto muerto sobre el volante. Emilio se había refugiado en uno de los laterales de su furgón. Era un hombre con demasiada habilidad y constancia. Prueba de ello era que su sección estuviera perfectamente controlada. Quien más expuesto parecía era Sandro, que, desde el otro frontal del furgón, apenas podía responder por falta de balas y visibilidad.

Uno de los tipos se dio cuenta de esa debilidad y se dispuso a cargar contra él. No lo pensé demasiado y me lancé a correr al tiempo que empuñaba mi arma. Le alcancé al tercer disparo, y aquello nos valió para dar una ofensiva.

Logré refugiarme junto a Thiago y cambié el cargador. Era mi último cartucho. Mientras tanto, Totti eliminó a otro tipo. Solo quedaban tres oponentes en pie. Pero estos se dieron cuenta de que no tenían más alternativas que huir. Así que se lanzaron al vehículo más cercano.

Tratamos de responder disparando a las ruedas. No podíamos consentir que esos miserables se largaran llevándose consigo el mayor secreto de nuestra cúpula.

Pero la supervivencia tenía formas imprevisibles y encontraba recursos aun con todo en contra. Aquellos tíos leyeron nuestras intenciones, y sabiendo las enormes ventajas que le proporcionaba un escudo en movimiento como lo era un coche, aceleraron para embestirnos.

Los segundos que tardamos en recuperarnos les valieron para maniobrar en dirección al camino de tierra.

Sandro salió de su escondite, corrió hacia ellos y lanzó algo al interior del coche aprovechando que el cristal estaba hecho añicos. Pero, de entre los muchos disparos que se oyeron, uno de ellos atravesó a nuestro compañero.

El vehículo desapareció en la oscuridad mientras nosotros convertíamos a Sandro en nuestro único objetivo. Y el jet ya emprendía vuelo. Se perdía en el cielo.

—¡Mierda, Sandro! —gritó Totti, arrodillándose junto a él—. ¿En qué coño pensabas, ah?

Emilio le siguió y se puso a escudriñar la herida que no dejaba de borbotear sangre. Se quitó la chaqueta e hizo presión sobre el agujero para cortar la hemorragia. La bala le había atravesado el hombro.

—Tiene orificio de salida —comentó el mayor—. Tenemos que llevarlo a la clínica.

—Esperad… —trató de decir Sandro, pero yo solo tuve atención para la vibración de mi teléfono.

El nombre de Enrico en la pantalla. En la barra de notificaciones, el indicativo de nueve llamadas perdidas.

Descolgué.

—¿Por qué no respondéis? —Sonó preocupado.

—No podíamos hacerlo en medio de un tiroteo, Materazzi —solté, observando como Totti y Emilio trasladaban a Sandro al furgón.

Enrico exhaló al otro lado de la línea, seguramente tratando de asimilar mi confesión. Ni siquiera él había contado con un hipotético enfrentamiento.

—¿Qué coño dices? —reprochó.

—Nos han tendido una emboscada. Nos interceptaron cinco suburban sin matrícula de camino al aeródromo. Hemos podido reducirles y completar el objetivo. Pero tres de ellos han escapado con vida y Sandro ha resultado herido.

Más silencio.

Conociendo la velocidad a la que se movía la mente del Materazzi, tuve claro que estaba tratando de dar con la maldita anomalía de la situación. Sin embargo, era difícil obtener una respuesta lógica cuando siquiera sabíamos a qué nos enfrentábamos.

Tras esa conclusión, Enrico seguramente ya sabía que estábamos ante un problemático cambio de perspectiva.

—¿Sigues ahí? —pregunté tras un rato sin oír nada.

—¿Cuántos cuerpos? —Optó por mantener el pragmatismo.

Cogí aire hondamente y lo solté tras unos segundos.

—No estoy seguro. Unos doce. Puede que más —confesé, pellizcándome el entrecejo—. Estamos jodidos, Enrico. El plan…

—El plan debe continuar —me interrumpió tajante—. No permitiré que nada salga mal, ¿entendido?

—Sabían dónde estábamos —espeté—. Lo sabían y nos han atacado sin piedad. Es un puto milagro que Cristianno haya subido a ese avión. ¿Cómo demonios esperas que continuemos con algo que ha empezado tan mal, eh? Tenemos a un puto traidor dentro de la cúpula, joder.

Pensarlo daba un vértigo de cojones. No habíamos tenido tiempo para aceptar tantos reveses. Primero, mi tío Fabio, asesinado a manos de gente que creíamos aliados. Después, las traiciones de Erika y Luca, amigos cercanos, personas con las que habíamos compartido todo; había llegado incluso a follar con la Bruni, maldita sea. Y ahora tenía que fingir que Cristianno estaba muerto mientras miraba a su novia a la cara.

—Ya lo sé, Mauro. Lo sé. Pero no me gustaría tener que recordarte qué pasaría si ahora nos echamos atrás —dijo con la mayor solemnidad posible—. Nos adaptaremos. Tenemos que hacerlo. Y te necesito más fuerte que nunca.

Miré al cielo, mordiéndome el labio, aguantando esas hirvientes ganas de gritar y derramar alguna que otra lágrima de impotencia y rabia. Pero me contuve. Escuchar el aliento de Enrico me procuró serenidad, contra todo pronóstico.

Cristianno no estaba. Él era el implacable y calculador. Hubiera asumido su papel a la perfección de haber estado en mi lugar. Pero le había tocado uno mucho más complicado, verlo todo desde la lejanía, permanecer callado, no intervenir, fingir ceder.

Tenía que ser más él que nunca. Tenía que actuar como en realidad quería ser, alguien eficaz y astuto.

—Hay que eliminar los rastros de la reyerta.

—Enviaré a un equipo a limpiar el lugar. —Enrico me siguió el ritmo—. Mándame la ubicación exacta del perímetro y llevad a Sandro a la clínica. Tienes que darme cualquier dato fundamental en relación a los fugitivos.

—Tenemos poco. Sin matrícula, rifles de larga y media distancia, semiautomáticos. Seguramente, adquiridos en el mercado negro. Corta visibilidad.

—Pero tenéis varios caídos. Identificarles puede conectarlos a los supervivientes. Tenemos que dar con ellos antes del amanecer.

—Recemos para que no se hayan puesto en contacto con quien sea que los envíe —pensé en voz alta, ansioso por la réplica de Enrico.

Pero Thiago echó a correr hacia mí.

—¡Mauro! Dame eso —exclamó, arrebatándome el móvil—. Enrico, rastrea el número de teléfono de Sandro. Lo ha lanzado al coche de esos cabrones. —Esa información me aceleró el pulso de golpe. Nos daba una posibilidad tremenda—. Entendido —dijo Thiago antes de colgar—. Lleva a Sandro al Santa Teresa. Nosotros nos encargamos del resto.

Se encaminó al turismo.

—No. Voy con vosotros —sentencié al pasar por su lado.

—Mauro…

—Totti, llévate a Sandro. ¡Vamos! Emilio, conmigo.

Me acerqué al furgón cogí varias armas y munición y me dirigí al coche sabiendo que Thiago no me quitaba ojo de encima.

—¿Vienes? —le pregunté un tanto desafiante.

—Terco de mierda —masculló, tomando asiento en el lugar del copiloto.

—Lo que tú digas.

Me acomodé frente al volante, cerré la puerta y esperé a que Emilio subiera para acelerar en dirección a Appia Nuova.

Durante unos cinco minutos, anduvimos sin objetivo, dándole tiempo al equipo de Enrico para hallar la ubicación exacta de los fugitivos. No hacíamos más que mirar de reojo el teléfono a la espera de información.

La llamada llegó cuando atravesábamos la circunvalación oriental a la altura de Capannelle.

—Lauro Salerno. Calle Largo Ferruccio Mengaroni, once —dijo Enrico en cuanto su segundo descolgó y conectó el altavoz.

—Me cago en la puta. —Thiago apretó los dientes y apoyó la cabeza en el respaldo como si de pronto el agotamiento fuera insoportable.

No era para menos. De todos los lugares que podían haber escogido para esconderse, el distrito de Tor Bella Monaca era uno de los peores con diferencia.

El maldito mercado de la droga, dominado por al menos doce bandas, en su mayoría conectadas con la mafia napolitana. Aquel lugar era territorio hostil para cualquiera que no tuviera pretensiones de consumir o formar parte de alguno de los clanes. Aun así, tampoco era fácil.

Esa maldita chusma tenía su propio código.

—Tienen una fuerte conexión con la banda de El Gordo —continuó Enrico, seguramente consciente de las reacciones de Thiago. No entréis en conflicto, no queremos un enfrentamiento con los napolitanos en este momento, ¿de acuerdo?

—Están en territorio Gabbana. Si quieren pelea, la tendrán —apunté apretando el volante hasta hacerme crujir los nudillos.

Iniciar una contienda con los napolitanos no era prioritario y ni siquiera aparecía en nuestro horizonte. Pero no podíamos permitir que estos tuvieran información confidencial de la cúpula Gabbana. Así que me importaba un carajo liarme a tiros con ellos.

—Tor Bella Monaca no es una zona controlada por nosotros ni tampoco la queremos. Por mucho que sea un puto barrio de Roma, no impongáis nuestras normas, ¿entendido?

—Ya sabes cómo son. Necesitamos un plan de apoyo. —Thiago ya pensaba en cómo salir de una posible repercusión mediática.

En cuanto la muerte de Cristianno se propagara por la ciudad, los medios y autoridades favorables a los Carusso y los Bianchi no tardarían en iniciar un rumor que relacionara a la familia con los napolitanos de la periferia.

—Está controlado —advirtió el Materazzi—. He puesto a los carabinieri de la zona en preaviso y os envío refuerzos del departamento de narcóticos. Sed rápidos. —Cortó la llamada.

Siempre era mejor fingir un operativo antidroga que un ajuste de cuentas.

—Supongo que no es la primera vez que tenéis conflictos con ese tío —indiqué, vislumbrando ya los bloques de edificios que componían la calle Largo Ferruccio Mengaroni.

—Salerno siempre ha sido como un puto dolor de muelas —aseguró Thiago.

Disminuí la velocidad y giré a la izquierda. Aquel lugar era como un embudo. Si algo iba mal, sería muy complejo huir. Por no hablar de la cantidad de recovecos y puntos muertos y ciegos. Los edificios se comunicaban entre sí a través de unas plazoletas rectangulares delimitadas por vallas y escaleras.

No me preocupé por lo descuidado del lugar; conocía muchas calles con la misma apariencia. Grafitis en la pared, acumulación de basura en los rincones, vegetación seca, barandillas oxidadas. Pero me molestó que existieran más probabilidades de fracaso que de éxito. Sobre todo, al ver a un grupo de siete tipos fumando hierba en una de las escalinatas.

Supimos que debíamos parar allí porque el coche con el que Salerno había escapado estaba justo al lado.

Detuve lentamente el vehículo y bajé mirando de reojo a Emilio, quien de pronto me parecía mucho más grande de lo habitual. Estaba muy cabreado.

—¡Oh, un Gabbana! —dijo el cabecilla, un tipo de unos treinta años con un enorme tatuaje de serpiente en el cuello—. ¿A qué se debe esta bajada a los infiernos?

Torcí el gesto. No tenía ganas de hablar demasiado.

—¿Dónde está Lauro Salerno?

—¿Qué me das si te lo digo? —sonrió, mostrándome una dentadura desastrosa.

—Ahorrarte una temporada a la sombra —intervino Thiago y provocó las risas del resto.

—No sería la primera vez que entro en la trena. Se come bastante bien, la verdad. Y te hacen las mejores mamadas de la ciudad.

Di un paso al frente.

—Te lo repetiré una vez más, ¿dónde está Salerno?

Mi tono de voz le cortó la sonrisa y decidió enfrentarme poniéndose a solo un palmo de mi cara.

—No tienes poder aquí, Gabbana.

Fui yo quien sonrió, entonces. No sé por qué, pero me hizo gracia esa forma déspota de hablarme, como si de verdad estuviera por encima de mí. Quizá no era el mejor escenario para hacerle cambiar de opinión, pero no pude evitar sentir aquel ramalazo de imperio.

No me gustaba someter ni hacer alarde de mi nombre así como así. Pero jamás permitiría que otros me doblegaran, mucho menos si mi primo corría peligro.

Empuñé mi revólver, apunté a su pierna y disparé sin dudar, todavía mirándole a los ojos. Su reacción ante el dolor fue una mezcla entre sorpresa y arrepentimiento. Distó mucho de la de sus compañeros, que enseguida echaron mano a sus armas y nos señalaron.

Emilio y Thiago no tardaron en responder

—¡Hijo de puta! —gritó el herido mientras la sangre formaba un cerco a su alrededor.

—¿A ver cómo lo explico? —ironicé, rascándome la sien con el cañón—. Me importa una mierda quiénes seáis, para quiénes trabajéis o qué hagáis. Pero si no me decís dónde cojones está Salerno, os juro que en diez minutos tenéis aquí a toda la jodida orden Gabbana. ¡¿Me habéis oído?!

Arriesgué demasiado, pero al parecer mereció la pena. Hasta el último de los hombres se estremeció al imaginar cómo sería una contienda contra nosotros.

Uno de ellos dudó en exceso. Tragó saliva un par de veces, no era capaz de mirarme más de un segundo. Me centré en él. Parecía el más débil y también el más joven. Probablemente, tenía mi edad.

Alcé el mentón. Él volvió a temblar, no tenía autoridad sobre sus dedos y el arma parecía a punto de caérsele.

Desvió la vista hacia un portal y después hacia el primer piso. El balcón estaba a unos dos metros del suelo.

—¿Es ahí? —pregunté y asintió con la cabeza como si se le fuera la vida en ello.

Me encaminé hacia allí. Sabía que Thiago y Emilio me seguían, que unos coches se aproximaban aprisa, pero yo tan solo tuve atención para reventar la entrada y subir las escaleras.

La puerta estaba abierta y escuché un golpe suave y seco. Nos estaban esperando, seguramente armados hasta los dientes.

Thiago me alejó y señaló a Emilio para hacer una cobertura especial. No podíamos entrar ahí sin saber con qué íbamos a encontrarnos.

De pronto, apareció un tipo y se puso a pegar tiros como un loco. Me refugié en la escalera a tiempo de esquivar una bala. Un instante después, vi cómo Emilio se agachaba y apuntaba a sus pies. Con un solo disparo, tumbó al hombre y se abalanzó a por él para rematarle.

Thiago le siguió cuando otro tío apareció de la nada. Arrastró a Emilio hacia una habitación colindante para ponerse a cubierto, gesto que el hombre interpretó como una señal de ventaja. No calculó que yo ya le tenía en el punto de mira.

Disparé a la par que me incorporaba y, aunque no acerté de pleno, me dio los segundos que necesitaba para entrar en el piso y llegar hasta la posición de Thiago y Emilio.

Fue el segundo de Enrico el que terminó de despachar al hombre, que cayó a solo unos centímetros de mis pies.

Esperamos unos minutos, enviando ráfagas de fuego para verificar si había alguien más. Pero nadie respondió, lo que significaba que el tal Salerno o bien estaba muerto o no podía atacar.

Así que Emilio se puso en pie y avanzó hacia el salón, en guardia. Thiago y yo le seguimos, verificando todo a nuestro alrededor.

Al llegar a la sala principal, descubrimos la sangre. También un botiquín desparramado por el suelo, jeringuillas, frascos y gasas ensangrentadas. Salerno estaba tumbado sobre la mesa. Agonizaba por culpa de una bala alojada en el pecho.

Salté sobre él y capturé su rostro entre mis manos.

—Mírame. ¿Quién te envía, eh? ¿Quién ha sido? —le pedí un tanto suplicante. Era una gran oportunidad para descubrir algo.

—El Coco. —Exhaló su último aliento.

Se llevó consigo la identidad de la persona que nos había traicionado y eso me hizo sentir un poco decepcionado. Aunque habíamos resuelto la situación, nadie nos aseguraba que alguien supiera de la supervivencia de Cristianno.

Me alejé de él, con su sangre en mis manos. Aquello solo era el principio de todo lo que estaba por venir.

Capítulo · 3

Cristianno

—

Poco sabía de lo que me esperaba cuando aterrizara. Dudas, miedos, remordimientos, soledad. Quizá un poco de todos. Desconocía por completo el orden en que se sucederían o si me abordarían a la vez y con la misma fiereza. Pero estaba seguro de una cosa, sería insoportable.

Empezó demasiado pronto. Lo hizo cuando apenas habíamos abandonado el continente europeo.

El tiempo anterior me había tenido sometido una la tensión inestable, fruto de todo lo sucedido. La reyerta, las llamas, abandonar a mis compañeros en pleno ataque, como el mayor de los cobardes. Ignoraba si habían resultado heridos, me asustaba la idea. Pero esa era mi función en todo aquello, marcharme sin mirar atrás.

Aun así, dejarles no fue lo único que me atormentó. Ni siquiera era lo más grave, lo que me convertía en alguien aún más despreciable.

Kathia.

Su nombre repitiéndose en mi cabeza, como un eco cada vez más destructivo.

Por más que bloqueé el momento en que la vi, tirada en el suelo completamente desolada, no dejaba de insistir, como si mi propia mente se hubiera propuesto destruirme. Y lo merecía. Por supuesto que lo merecía. Porque ni siquiera había sido lo suficientemente leal como para llorar como lo deseaba.

Sí, llorar como un niño. Hasta que el agotamiento me venciera.

Comencé a beber cuando sobrevolábamos el Mar del Norte. Fue la única forma que se me ocurrió de apaciguar la agonía, y esta no había hecho más que empezar.

Creí que con un par de copas bastaría hasta que me advirtieran del aterrizaje. Pero un vaso siguió a otro conforme los minutos se sucedían y de pronto el hielo se había convertido en un fluido amargo y templado.

Había habido un cambio de planes del que nadie me había informado. De eso estaba plenamente seguro, y tuvo mucho que ver el hecho de estar cruzando tierra firme desde hacía más de una hora.

Exasperado, eché mano a una pequeña maleta de mi equipaje y escudriñé en busca de un cigarrillo. Extraje uno y lo prendí con impaciencia. La calada no me satisfizo tanto como creía y repetí el gesto varias veces mientras sentía que la desesperación empezaba a hacer mella.

—Disculpe, señor Gabbana —me interrumpió amable la azafata—. No puede fumar en el avión.

Justo entonces apareció el copiloto, el mismo tipo que se había puesto a pegar tiros en el aeródromo.

—Déjalo, Olga —le dijo a la mujer, acariciándole el hombro—. No pasará nada.

Ella le regaló una mueca antes de regresar a su cabina y dejarnos a solas. El hombre se guardó las manos en los bolsillos de su pantalón y me analizó impertérrito. Debía tener unos cuarenta años, bien llevados, eso sí. Alto, cuerpo fornido, aspecto atractivo. Por la dicción de sus palabras, aunque bastante buena, deduje que era español.

Se acercó a la pequeña barra que separaba los asientos del minibar y ojeó la botella de alcohol casi vacía. Ni siquiera sabía lo que me había bebido.

—Tenemos un mal día, ¿eh? —comentó medio sonriente, y yo me apoyé en el brazo de uno de los asientos y le di una nueva calada a mi cigarrillo.

—Detesto las preguntas obvias.

—Es una forma de empezar una conversación.

—Quizá en otro momento, ahora no tengo ganas de hablar.

—Tampoco deberías caer en ese tipo de silencio —me advirtió, señalando la botella.

A continuación, se encaminó hacia la cubitera, sirvió hielo en su vaso y vertió el contenido sobrante antes de acercarse a mí. Sus ojos se mantuvieron sobre los míos incluso cuando tomó el primer trago.

—Llevamos unas cinco horas de vuelo. Londres está a unas tres de Roma. Podemos hablar de eso.

El tipo sonrió. Había captado el desafío en mis palabras, pero no le ahorró la sorpresa. Supuse que no esperaba que tuviera la capacidad de caer en detalles cuando estaba tan abatido.

—Londres no es segura —declaró.

—¿Por qué?

Se tomó su tiempo en mirar su copa y hacer que tintineara el hielo.

—¿Qué sucede en Roma si llega un chico nuevo a la ciudad? —Volvió a mirarme, esta vez con un poco más de picardía, seguro de mi agudeza—. Veo que lo has captado. Londres tiene su propio ritmo, sus reglas. Muy bonita y cosmopolita, pero jodida de cojones. Así que es mejor evitar conflictos externos y ajenos al objetivo, ¿no crees?

Nadie quería un percance estúpido con alguna banda local solo por estar en su territorio y no dar cuenta de ello. No necesitábamos problemas ajenos y mucho menos llamar la atención.

Sin embargo, nada de eso se había mencionado durante la reunión. Al menos no delante de mí.

Me acerqué a la barra, apagué el cigarrillo en mi vaso y apoyé las manos en la madera. Agotado, agaché la cabeza y traté de suspirar. Probablemente, no estaba siendo razonable, pero me faltaban los motivos para serlo. Se había variado el plan sin consultarme cuando era yo quien debía llevarlo a cabo, joder.

—¿Quién lo ha decidido? —mascullé.

—La jefa —repuso el tipo sin atisbo de preocupación.

—¿Y quién coño es ella, ah?

Le miré furioso. De pronto, tenía ganas de saltar sobre él.

—No seas tan escéptico, Gabbana. Tu padre sabe bien lo que hace.

—Pero no es mi padre quien está en un avión rodeado de desconocidos y sin tener ni puta idea de hacia dónde va —ataqué, señalándole con el dedo.

El hombre dejó su vaso en la mesilla, se incorporó y volvió a guardarse las manos en los bolsillos.

—Sin embargo, no entregaría a su hijo a cualquiera.

Habló como si fuera una acusación, advirtiéndome que Silvano Gabbana no tenía por qué dar explicaciones sobre las decisiones que tomara en pos de protegerme.

Lícito, por supuesto. Pero me hubiera gustado enterarme por él y no por terceros. La soledad me azotó de nuevo, desagradablemente.

—Gero, permiso de la torre de control de Edimburgo —dijo Olga a su compañero—. Aterrizamos en quince minutos.

Fruncí el ceño y entrecerré los ojos. El tipo, del que acababa de descubrir su nombre, asintió con la cabeza y me devolvió el vistazo.

—¿Escocia? ¿En serio? —inquirí desconcertado.

—Prepárate.

Fue lo último que dijo antes de volver a la cabina. Yo tomé asiento, me ajusté el cinturón y resoplé casi con furia. Olga me observaba de reojo, notablemente consternada.

—No se enfade, señor Gabbana —dijo bajito, con total diplomacia.

—En realidad, no lo estoy. Solo…

Pero no logré dar con la palabra que describiera por qué me estaba costando respirar.

Cerré los ojos. El avión comenzó a dar unas pequeñas sacudidas. Notaba como descendíamos, un extraño vértigo asentándose en mi estómago. Unos minutos después, tocábamos tierra. Miré al exterior. Era una pista pequeña, seguramente privada. Apenas había luz, tan solo la que emitían un par de farolas y los faros de dos vehículos negros, uno al lado del otro. El conductor de uno de ellos bajó y abrió la puerta de atrás para dejar salir a una mujer calzada con unos tacones altos.

A continuación, apareció otro hombre y, por el modo en que se colocó junto a la señora, sospeché que se trataba de su mano derecha. Avanzaron un par de metros. Al tiempo, el jet se detuvo al completo y la escalerilla produjo un chasquido al abrirse. Lentamente, tocó suelo, y Olga volvió a aparecer ante mí.

—Cuando usted quiera, señor Gabbana —me indicó, señalando la puerta.

Eché un nuevo vistazo fuera. Junto a la señora y su segundo se habían incorporado cuatro tipos más. No me fue complicado deducir que se trataba de una escolta privada y bastante preparada. Se les veía fornidos y muy seguros de sus habilidades.

—Antes de salir, dígame, Olga, ¿tiene usted algún teléfono? —pregunté, devolviendo mi atención a la azafata.

Ella adoptó una expresión de exclamación y frunció los labios.

—Oh, por supuesto, casi lo olvido. Le hemos habilitado uno y agendado los números de interés. —Enseguida se acercó a su cabina y trasteó una caja antes de acercarse a mí—. Aquí tiene —dijo casi a modo de disculpa.

—Muchas gracias.

En efecto, habían registrado números de teléfono, algunos de ellos pertenecientes a personas de las que ni siquiera conocía sus nombres.

Pero yo solo tuve ojos para un nombre en concreto.

Mauro.

El reloj marcaba más de las tres de la madrugada en Italia, cuando decidí escribir.

«He llegado», redacté, sin más. Lo mejor era ser escueto, para evitar decaimientos y nostalgias. Y aun así se me encogió el corazón cuando mi primo respondió.

«Todo bien por aquí». Pero una mentira nunca surtía efecto entre nosotros. Nada podía ir bien si apenas había tardado en responder, lo que me indicó que Mauro se había quedado atrapado en la misma vorágine de mierda que yo.

«Mientes». No respondió y yo no quise presionarle.

Nada de lo que dijera nos satisfaría a ninguno de los dos.

Me puse en pie, cogí aire al tiempo que guardaba el teléfono en el bolsillo y me encaminé hacia la puerta. Gero y el piloto me abrieron paso. Yo les seguí de cerca, sintiéndome un maldito extraño en mi propio cuerpo. El agotamiento me azotó de golpe cuando terminé de bajar. Fue como si de pronto no tuviera fuerzas ni para mantenerme en pie. Quizá por eso me centré en la señora.

Rodeada de hombres de aspecto tan elegante como rudo, aquella mujer parecía invencible. Mediana edad, atractiva, bien peripuesta, derrochando una arrogancia imposible de definir. Intimidante, poderosa. Curiosamente, acogedora.

—Buenas noches, señora —dijo Gero en un perfecto español.

La mujer respondió asintiendo con la cabeza y, a continuación, me miró con fijeza.

—Bienvenido, Cristianno Gabbana. —Extendió su mano a modo de saludo, esperando que yo la aceptara. Lo hice, pero mi cuerpo tardó un poco en obedecer—. Soy Alicia Duarte, amiga de tu padre.

Emití una sonrisa agotada.

—La vía de escape.

—En efecto. Nos encargaremos de tu seguridad y de satisfacer las necesidades que surjan durante tu estancia aquí.

—Pues hemos empezado mal entonces. Esto es Escocia —espeté, mirando a nuestro alrededor.

Hannah Thomas. La madre biológica de Kathia.

Tenía que encontrarla, arrastrarla conmigo a Roma y anunciar que Angelo Carusso y Olimpia di Castro no eran los progenitores de Kathia y que se habían hecho con su patria potestad de forma ilícita.

Todo estallaría en cuanto mostráramos una prueba genética.

Crearíamos una tormenta que Angelo apenas podría capear. Se filtraría en la prensa, abría protestas, lo haríamos tan público que el simple hecho de salir a tomar un café se tornaría imposible. Por lo tanto, la boda quedaría suspendida y Kathia cumpliría la mayoría de edad sin estar atada a un Bianchi.

Al debatirlo la primera vez, pensé que no era bueno aferrarse a un plan con todas las consecuencias. Ni siquiera sabíamos si Hannah estaba realmente en Londres. Tenía que arreglármelas como fuera para encontrarla y darle tiempo a Enrico. Su labor era incluso más compleja que la mía

—Lamento las molestias que haya podido causarte este inesperado cambio de última hora —se disculpó la señora.

—He sabido que Londres no es segura, pero, aunque su hombre me lo ha explicado —señalé a Gero—, todavía no tengo muy claro el porqué. La idea no es hacer ruido.

—Pero, por mínimo que sea, altera demasiado.

Alicia supo que aquella simple afirmación bastaba para insinuar la creciente delincuencia en la capital inglesa. En un ambiente tan inestable, la presencia de cualquiera entrando y saliendo del submundo alertaba demasiado y, aunque los Carusso no tenían influencia en Reino Unido, la información navegaba a su ritmo, inquebrantable y vertiginosa. A más rápido fuera, mayor sería su valor.

Valentino y Angelo no tardaría en dar con los rumores sobre mi supervivencia y les bastaría para actuar en consecuencia. Porque así se movía la mafia.

—¿Tenemos, al menos, un informe de situación? —quise saber. La prioridad es encontrar a Hannah Thomas y…

—Te hospedarás en la Villa Greenhill, cerca de Dalmeny House, a las afueras de Edimburgo —me interrumpió Alicia con una serenidad muy desconcertante—. Si te parece bien, hablaremos allí. Muchachos.

Me indicó que subiera al coche. Yo la observé aturdido, cogí aire y tomé asiento a su lado. Su segundo se acomodó delante de mí antes de que el chófer emprendiera su marcha tras el otro vehículo.

—Puedo preguntar quién es en realidad —sugerí, mirándola de reojo—. Sé su nombre, pero no me ha dicho más.

—Soy la presidenta del Grupo KL, la tercera compañía del sector de seguridad más importante del mundo.

La conocía. Muchos de nuestros guardias estaban en la plantilla de la sucursal italiana. Salvatore Brambilla era su director, y sabía que una mujer ostentaba la presidencia, pero nunca imaginé que compartiría espacio con ella en un momento como ese.

—¿Y tiene tiempo para proteger a un niño? —dije, tirando de ironía.

Alicia me clavó una mirada hermética, no supe bien cómo interpretarla. Hasta que habló.

—Ese niño es hijo de una familia que respeto y admiro. —Fue severa, rotunda—. Si tu padre pide algo, yo indudablemente se lo daré.

Tragué saliva.

—¿Por qué?

—Por lealtad. Por honor.

—Sin embargo, no sé mucho de usted. Sus palabras insinúan una amistad resistente y duradera. ¿Por qué no la he visto más a menudo?

Mi padre tenía amigos hasta en el mismísimo infierno. Amigos que eran capaces incluso de dar su vida por él. Iban desde reconocidos empresarios hasta dependientes de una pequeña tienda de barrio. Sin embargo, no tenía recuerdos de Alicia Duarte. Quizá vagos conocimientos sobre una mujer española, pero nada significativo.

—Eso no es culpa de tus padres, sino mía —indicó, devolviendo la vista al frente—. No he tenido una vida sencilla, que se diga. Y mucho menos agradable.

Realmente debía ser complicado para ella, porque de pronto tensó un poco los hombros y trató de ocultarme sus ojos desviando el rostro.

—Ya veo… —No quise continuar por ese camino y decidí probar suerte—. Entonces, ¿sabemos algo de Hannah?

—No te asustes por el tamaño de Greenhill. —De nuevo, me ignoraba.—. Lo hemos escogido porque muy pocos saben de su existencia, y además tu padre nos ha dicho que eres un joven bastante inquieto. Por lo que el lugar se ajustará bastante a tus necesidades.

Apreté los dientes. Era estúpido disimular mi molestia ante las evasivas.

—¿Por qué esquiva mis preguntas?

—No las he esquivado todas. —Su intención no era mofarse, pero lo pareció.

—Hablemos de las que sí ha ignorado.

—Prefiero informarte de otros detalles. Y, por favor, deja de hablarme formal.

Maldita sea, aquella mujer parecía controlar hasta el aire que respirábamos. Tenía esa capacidad, dominar cualquier cosa, por pequeña y tonta que fuera.

—Está acostumbrada a marcar el ritmo, ¿eh?

Sin embargo, Alicia decidió insistir en lo que le interesaba.

—Contará con un equipo de seguridad especializado, además de asistentes personales. He alquilado la pista de Ingliston para un mes, así que podrá trasladarse a Londres sin necesidad de recurrir a la burocracia.

Teníamos que tener en cuenta que nadie sabía de mi existencia. Había entrado en el país formando parte de un vuelo administrativo del Grupo KL, como era habitual cada semana. Por lo que las autoridades no preguntarían.

—También dispones de todo lo necesario para llevar a cabo cualquier misión y, por supuesto, he alertado a mis salvoconductos de la zona en caso de enfrentarnos a alguna complicación, por estúpida que sea.

—Eso restaría sentido al hecho de hospedarme a más de seiscientos kilómetros de Londres —protesté.

—Nosotros no somos la mafia, Cristianno. No tenemos poder sobre las decisiones que tomen los capos y demás sirvientes al sistema. —Fue curioso escucharla hablar del crimen organizado con tanta diplomacia—. Yo solo cubro las necesidades legales, aunque, en ocasiones, tire de ayudas «extraordinarias».

Justo entonces, el coche disminuyó su velocidad. Al mirar hacia el exterior, me topé con una impresionante hacienda del tamaño de una fortaleza. Aquel tipo de propiedades siempre estaban relacionadas con la nobleza o con un objetivo turístico, no eran fáciles de mantener.

—Hemos llegado, señora —dijo el segundo de Alicia.

—Perfecto. —Y ella salió del coche sin esperar a que ninguno de sus hombres le abriera la puerta.

La seguí con la atención puesta en la finca. Fachada de piedra canela maciza, ventanales formidables y embellecimientos que, según se miraran, casi asustaban. Tenía esa forma tan particular de las propiedades de familias inglesas acaudaladas. De al menos dos siglos de edad, me recordó al Castillo de Highclere, tanto que creí que en cualquier momento saldría el servicio uniformado y nos haría el pasillo.

De algún modo, sucedió. El mayordomo nos esperaba en la entrada, respetando una postura digna del protocolo. Justo a su lado, una mujer bajita se estrujaba las manos de pura emoción.

Me sentí incómodo. No estaba allí en calidad de invitado ni nada parecido. Todo aquello era demasiado excesivo. Me hubiera bastado con una cutre habitación en un motel de carretera, maldita sea.

—Era de un antiguo conde —comentó la Duarte—. Dicen que se ahorcó en el altillo después de sacrificar a su yegua. Es por eso que solo me costó sesenta millones de libras.

La miré incrédulo.

—No creo en los fantasmas, Alicia.

—Debería. Conoce a unos cuantos, desde luego —sonrió.

—Tienes un curioso sentido del humor. —Más que fantasma, Valentino era un puto orco salido de las entrañas de Mordor.

Al llegar al umbral de la entrada, el mayordomo y la mujer hicieron una sutil y emocionada reverencia.

—Le presento a Arthur Higgins y su esposa, Mary —me informó Alicia mientras ellos aceptaban mi mano a modo de saludo.

—Es un placer, señor Gabbana —dijo el hombre, hablando en un inglés pausado para que pudiera entenderlo.

—Ellos y su equipo estarán a tu disposición para lo que necesites.

—Sé hacerme la cama, Alicia —espeté conforme pasábamos dentro.

—No lo pongo en duda, pero respetemos que, para ellos, esta es su casa.

Lo que significaba que la señora había decidido conservar a los empleados del lugar cuando adquirió la residencia. Detalle bastante respetable.

Como cabía de esperar el interior sobrecogía. Altos techos labrados, claraboyas por las que la luz del día entraría dando un aspecto idílico, eternas alfombras rojas, escaleras de vértigo y decoración tan recargada como histórica. Daba la impresión de haber viajado en el tiempo, a las épocas en las que ese tipo de fincas eran un grito de modernidad y sofisticación.

El mayordomo nos guio hasta un comedor en el que habían dispuesto una serie de aperitivos. El fuego crepitando en la chimenea, la mesa elegantemente decorada.

Cada vez me pesaba más estar tan lejos de casa.

—No sabemos qué es de su agrado, así que mi esposa ha preparado un surtido variado.

—Es muy amable, señor Higgins —comenté—. Pero no tengo hambre.

Enseguida, miré a Alicia. Ya había tomado asiento en un sofá que había junto a la chimenea. Varios de sus hombres abandonaron la sala, tan solo se quedaron su segundo y el grandullón.

—Una ducha le sentará bien —dijo la señora, aceptando la copa de vino que le ofrecía Arthur—. Después, puede comer algo. Mary le acompañará.

—Alicia Duarte. No estoy aquí por recreo, ¿de acuerdo? Así que terminemos con esto cuánto antes.

No era tan difícil. Solo tenía que decirme qué coño había averiguado sobre Hannah, cualquier detalle.

De haberlo sabido, habría hablado con mi hermano Valerio y lo hubiera confesado la situación para que él mismo se encargara de indagar sobre esa maldita mujer.

Había aceptado las decisiones de mi padre porque admitió tener un alto grado de confianza en Alicia, además de unos recursos inigualables y la seguridad de no estar siendo perseguido por Angelo Carusso.

—Respetar los tiempos es elemental —me ignoró, acostumbrada a capear situaciones similares—. Toma una ducha, cámbiate de ropa, relájate un poco y come algo. Te espero aquí.

Me mordí el labio de pura frustración. Tuve ganas de romper algo, de gritar como un loco. Sin embargo, obedecí.

Seguí a la señora Higgins hasta una habitación enorme en el segundo piso. Junto al tocador, ya habían depositado mi maleta y tenía una muda de ropa limpia sobre el baúl que había a los pies de la cama.

Me encerré en el baño, me desnudé y cometí el error de mirarme en el espejo. Todavía perduraban los moretones de la reyerta de hacía un par de días e incluso algunos nuevos habían empezado a salir. El apósito que cubría la herida estaba un poco salpicado de sangre. Mi cuerpo parecía más agotado que nunca. Pero todos esos detalles pasaron a un segundo plano cuando me coloqué bajo el agua caliente.

Echaría de menos todo de Roma, a mi familia, a mis amigos, mis paseos, mi cama, mis cosas. Sin embargo, solo fui capaz de pensar en los dedos de Kathia navegando por mi piel. Enroscándose a mi cuello. Perfilando mi mandíbula. Sus piernas aferrándose a mi cintura, hundiéndome en su interior. Sentía su sexo apretándose a mi alrededor, húmedo y palpitante, maravillosamente exigente. Las descargas de un deseo voraz picoteando en mi vientre, arrancándome un aliento trémulo y desbordante. Su boca respirando de la mía, compartiendo besos convulsos.

Mientras tanto, mis caderas enterrándose más hondo, embates intensos, choques bruscos, rotundos contra su piel. Ambos queriendo más, deseando culminar casi tanto como continuar atrapados en aquella erótica coreografía. Como si el mundo hubiera comenzado y encontrado su final en ese exaltado contacto. Y aun así no tuve suficiente. Nunca terminaba de saciar el arrebatador anhelo que sentía por Kathia.

Había disfrutado de esa maravillosa experiencia hacía apenas unas horas. Ahora me parecía tan lejano como un sueño. Casi como si nunca hubiera sucedido.

«Me odiará». Probablemente.

Me lavé aprisa, desinfecté la herida y me vestí antes de regresar al salón. Alicia ahora se había sentado ante la mesa. Sobre su plato, había colocado un par de bocaditos. Me analizó unos segundos y señaló la silla que tenía enfrente. Respiré hondo antes de acomodarme.

—Están deliciosos —dijo, masticando con elegancia.

A continuación, trató de intimidarme en silencio para que degustara algo. No tuve más remedio que conformarla.

—Eres increíblemente impaciente. —Sonó jocosa.

—Empiezo a tener motivos. Además, me estoy cabreando.

Mucho. Demasiado. Tanto que estaba empezando a hiperventilar.

Alicia se limpió la comisura de los labios y estiró un brazo en dirección a su segundo. Este le entregó una carpeta marrón que ella no tardó en abrir.

—Hannah Thomas. Treinta y nueve años. Nacida en Hannover, hija de padre inglés, doctorado en física, y madre alemana, una ama de casa con ciertas tendencias al maltrato —empezó sin más, cortándome el aliento.

Expuso que la mujer había apaleado a Hannah en numerosas ocasiones. Una de ellas incluso requirió de asistencia médica. Ambos progenitores murieron en un accidente de tráfico cuando ella cumplió la mayoría de edad. Fallo en los frenos, la causa sin determinar. Dato bastante chirriante.

Meses más tarde, Hannah se matriculó en periodismo en la Universidad de Oxford. Nunca asistió a una clase durante el primer trimestre. Después decidió cambiar a la facultad de psicología.

Por entonces, conoció a mi tío Fabio y, poco más tarde, a Leonardo Materazzi. Como ya se sabía, mantuvo un amorío con ambos. Catorce meses después tuvo a Kathia en el hospital Saint Thomas de Londres antes de desaparecer.

—No ha sido complicado seguirle el rastro —continuó Alicia, ya sin recurrir a la carpeta—. Viajó a Nueva York. Estuvo un par de años disfrutando de una vida de lujo bastante ajetreada. Inició un idilio de amor con un empresario mexicano vinculado al cartel de Sinaloa. Duró poco. Finalmente, escapó con su amante a Cuba, donde estuvo poco más de un año e incluso llegó a afiliarse al partido comunista.

Lo explicó todo visiblemente repelida por Hannah, y lo entendía. Cada uno podía disfrutar de la vida como le diera la gana, pero debía haber un límite, y esa mujer nunca parecía tener suficiente.

—Pero Hannah nos ha salido bastante inquieta y se cansó de las playas paradisiacas y las eternas fiestas de derroche, alentada por una quiebra escandalosa. —Alicia se detuvo a tomar un sorbo de vino antes de retomar su soliloquio—. Regresó a Reino Unido. Esa temporada está un poco difusa, nunca estuvo del todo asentada en un lugar. Leeds, Birmingham, Londres, Brighton, Sheffield. Una ruta bastante variopinta. Hay suficientes indicios como para suponer que tuvo encuentros con Fabio.

—¿Retomaron su romance? —Fruncí el ceño, extrañado.

—No, querido. Extorsión.

Tragué saliva.

Cuando descubrí la realidad de Kathia, me costó aceptar que su propia madre hubiera sido capaz de vender a su hija atraída por una recompensa millonaria. Pero nunca creí que iría tan lejos como para regresar y pedir más.

Esa maldita mujer…

—Continúa… —exigí. Tenía que escuchar, aunque no lo soportara.

—Hemos perdido el rastro. —Se me cortó el aliento. Abrí tanto los ojos que creí que se me saldrían—. Lleva unos cuatro años en paradero desconocido. Las últimas conexiones que se establecen están fuertemente ligadas al republicanismo irlandés.

Ahora comprendía la moderación de Alicia, las noticias que traía consigo no eran halagüeñas, maldita sea.

—Entonces, ¿ni siquiera sabemos si está viva?

—Es complicado.

—¿Qué opciones tenemos?

—Abrir el espectro. —La Duarte torció el gesto—. Navegar un poco más profundo. Y esperar.

—¿Probabilidades? —me obligué a preguntar.

—Todavía es pronto.

Esa respuesta me metió de lleno en una vorágine de dudas que incluso perturbó mi respiración. Hannah podía estar muerta, o tal vez metida en algo muy serio y complicarme cualquier movimiento.

Me puse en pie de un salto. La inquietud estaba en su punto más álgido.

—Pero no tengo tiempo, Alicia —protesté desesperado—. A más tarde aquí, más dolor le causaré. Ella… Ella sufrirá. No puedo consentir que llore por mi culpa, ¿entiendes? Necesito… Necesito que… Tengo que encontrar a esa mujer, sea como sea. Tengo que alejar a Kathia de esa gentuza.

El corazón me latía sobre la lengua, me costaba fijar la vista.

—Si caes en sentimentalismos, eventualmente perderás la seguridad en ti mismo —repuso la señora, levantándose—. Sé que es duro, y estás en tu derecho de refutarme si quieres. Adelante. Pero solo tienes dos opciones, Cristianno: O cedes a la tentativa de actuar como un adolescente o mantienes el control como un adulto. Confío en que escogerás bien.

Su segundo se acercó a ella para colocarle la chaqueta. Iba a largarse, dejándome al borde del colapso.

—Es suficiente por hoy. Tengo que regresar a Barcelona. Pero mis hombres se quedarán contigo y te irán informando.

Dio por hecho que esa era nuestra despedida porque comenzó a caminar hacia la puerta mientras yo me desplomaba sobre la silla sin apenas fuerzas.

—Provienes de una gran familia, tan grande que nunca ha perdido. —Su voz sonó orgullosa—. Levanta la cabeza, Gabbana.

Lo hice, obedecí, pero por vacilación y no por confianza.

—¿Y si me convierto en el primero en perder? —rezongué.

—Eso no sucederá. —Desapareció por la puerta.

Minutos después, oí como arrancaba su vehículo y se alejaba en la madrugada. Yo me quedé allí, muy quieto, mirando las llamas. La decepción, lentamente, se asentaba en mi estómago. Una copa estaría bien. Bastaba con el vino, aunque no me satisficiera lo suficiente. Con el primer sorbo, advertí que no estaba solo. El grandullón me observaba con seriedad. Inmóvil en su lugar. Le miré fijamente durante un largo rato.

—Puedes llamarme Ben —dijo con voz ruda.

—¿Tienes un cigarro, Ben?

Él se acercó de inmediato, como si fuera un robot que acababa de recibir una orden. Cogió un cigarrillo de su paquete, me lo incrustó en la boca y prendió fuego. Se me quedó mirando hasta que le señalé la silla.

Si iba a quedarse conmigo, prefería no sentirme tan observado.

Capítulo · 4

Mauro

—

Seguramente, Sarah jamás me perdonaría que no hubiera tenido el valor de mirarla a la cara cuando más lo necesitaba. Un abrazo hubiera bastado, unas pocas lágrimas, quizá. Fingirlas habría sido sencillo, porque de alguna manera serían reales.

Mi reacción había distado mucho de lo que se esperaba de una persona que había perdido a su compañero más preciado, víctima de un crimen violento. Pero todavía no me había preparado para disimular, y había sido demasiado inesperado encontrarme con Sarah en el edificio. Se suponía que no había nadie allí, que todos estaban en la comisaría o en la clínica junto a Silvano. Por eso me tomé la libertad de ir a casa.

Pero aquella noche insistía en complicarse.

Sarah había visto algo que no debía ver. La sangre de Salerno se me había secado entre los dedos y no se iría a menos que me lavara. Ella desconocía de quién provenía y, por el modo en que me miró, fue sencillo deducir que había empezado a sospechar demasiado pronto.

Sin embargo, aunque lamenté haber sido tan frío, no gozaba del tiempo para retractarme. Todavía existía un eslabón suelto, un detalle imprevisto. Por mucho que Salerno y su equipo hubiera caído, nadie nos aseguraba una fuga de información. Quien sea que estuviera tras aquel ataque, probablemente ya sabía que Cristianno estaba vivo.

El equipo de Enrico ya había comenzado el trabajo. Habían limpiado la escena de la reyerta y ahora se centraban en hallar pistas que nos llevaran hacia el autor intelectual de todo.

Por el momento, no había indicios de contacto en las últimas horas, más que una llamada que apenas duró diez segundos, realizada en el instante en que Thiago y yo arrastrábamos el cadáver que sustituiría a Cristianno. En ella, solo habló Salerno y comentó que había dado con algo mucho más gordo que el encargo que le habían encomendado. Su «jefe» no dijo nada y para colmo la maldita línea había dejado de existir.

Así que ahora tocaba recurrir a las vías más ilícitas.

Carlo Vacarezza, alias Charlie, un indigente de mediana edad con una habilidad aterradora para dar con la información más escabrosa de la ciudad. Daba igual qué fuera, el tipo siempre conseguía cualquier cosa. Era algo así como el capo de la red de vagabundos de Roma, además de un gran aliado de Enrico.

Tan solo teníamos que mostrarle una suculenta recompensa para que pusiera a trabajar toda su maquinaria. Y aunque Enrico prefería que Thiago se encargara, insistí hasta que logré su concesión. Si me necesitaban fuerte, tenían que dejarme actuar como tal.

Eran las tres de la madrugada cuando abandoné el edificio por la parte de atrás. Apenas utilizábamos aquella puerta, pero había recibido alertas sobre la presencia de algunos periodistas en la entrada principal.

El pequeño portón de hierro vibró cuando tiré de él. Eché un vistazo rápido. La Via Vicolo Scavolino estaba desértica, ni siquiera había luces en los hogares colindantes. Me ajusté la capucha, cerré con llave y me encaminé a Via Tritone a paso ligero.

Un coche negro me esperaba. Su piloto había aparcado en doble fila y ya se alejaba por la calle con las manos guardadas en los bolsillos de su chaqueta. En la guantera, un sobre marrón con el dispendio para Charlie. Por su grosor, calculé unos mil pavos en billetes de cincuenta euros.

Me lo guardé en la chaqueta, encendí el motor y aceleré en dirección a San Basilio. Según los datos que me habían dado, Charlie me esperaba en la boca de metro abandonada que había en el barrio, cerca del garito al que íbamos de vez en cuando los chicos y yo.

Enrico me había pedido cautela. Todos los ojos estaban puestos en la familia. Por muy de madrugada que fuera, las redacciones trabajaban como locas para dar los buenos días a la ciudad con la gran noticia.

«Cristianno Gabbana ha muerto». Cualquier información que pudiera enriquecer ese gran titular sería bienvenida, además de un gran pasto de chismorreo. Así que nadie podía verme por ahí como si nada.

Un coche sin registrar, una indumentaria que me ocultara y rapidez. Sí, la rapidez era fundamental.

Me detuve frente a la boca del metro. Apenas había gente alrededor, tan solo un pequeño grupo de personas bebiendo a las puertas de un pub. Estaban tan borrachos que no repararon en mí.

Crucé la calle mirando de reojo cada recoveco. Bajé las escaleras desgastadas y atravesé la roída verja por un hueco. Charlie se había apoyado en la pared y le daba una calada a un cigarro de liar. Por el aroma deduje que estaba fumando maría.

Un abrigo gris hasta las rodillas, que algún día seguramente fue marrón. Guantes sin dedos, zapatos agujereados, gorro de lana, una barba canosa hasta la clavícula y una mirada que guardaba secretos que muchos no soportarían.

Siendo ese tipo de persona, capaz de grandes hazañas, por muy ilícitas que fueran, asombraba que Charlie siguiera siendo un errante.

Me echó una mirada indagadora por entre los mechones de su flequillo, y entonces sonrió. Aunque más bien fue un jocoso bufido.

—Me sorprende que Enrico me envíe a un mocoso.

—No tengo humor para gilipolleces —le advertí, y lancé el sobre. Charlie lo cogió al vuelo—. Cristianno.

—Está muerto, ¿no?

Se puso a contar el dinero antes de dar con una tarjeta telefónica que debería usar solo para esa misión. Enrico sabía bien cómo moverse por los bajos fondos sin ser rastreado.

—Averigua todo lo que se diga sobre él, cualquier detalle por demente que sea.

Charlie asintió con la cabeza dando por finalizada la conversación. Era un hombre de pocas palabras y no necesitaba explicaciones para saber qué hacer.

Salí de allí sintiendo una imperiosa necesidad de volver a tomar una ducha. Yo ya sabía que aquella suciedad iba mucho más allá, que no se iría por más que limpiara. Pero era solo el comienzo. Tendría que acostumbrarme a vivir con esa carga hasta que Cristianno pudiera regresar y le contáramos al mundo que todo había sido una quimera.

Llegué al coche y abrí la puerta. Justo entonces vibró por primera vez el terminal que me ponía en contacto directo con Cristianno

«He llegado», leí, y coronando aquel escueto texto, un número con prefijo inglés. Cristianno ya estaba en Reino Unido, y más que sentir alivio, me abordó una soledad espeluznante.

«Todo bien por aquí», le respondí.

«Mientes». Incluso en la distancia era capaz de darse cuenta.

Apreté el teléfono entre mis manos al tiempo que apoyaba los codos sobre el techo del coche. Descolgué la cabeza, cerré los ojos y cogí aire. Respirar no siempre era satisfactorio, mucho menos si el aire no terminaba de entrar con plenitud.

Tenía que irme a casa. Cristianno entendería que no respondiera. Tan solo quería tumbarme en la cama y prepararme para todo lo que deparaba el amanecer. Evitaría especular.

«Puedo soportarlo», me dije. El principio era lo peor y eso de alguna manera ya había sucedido. Ahora tocaba simplemente dejarse llevar por el ritmo de los acontecimientos.

Me preparé para subir al coche sin contar con que unas voces me detendrían. Balbuceantes, toscas, ininteligibles. Influenciadas por el exceso de alcohol. Nada extraordinario ni alarmante.

Sin embargo, todas mis alertas se activaron de golpe.

De entre aquellos berridos ebrios, sobresalió una voz que me erizó la piel.

—Mi tío es un puto mentiroso —entonó.

Miré de súbito. Cabello cobrizo, atuendo de luto, medias rasgadas, un pie descalzo, botella en mano. Su cuerpo dando tumbos de un lado a otro mientras un grupo de tíos se reía.

Giovanna había perdido el control.

—Voy a matarlo porque él mató a mi padre…

Fruncí el ceño.

—Estás como una puta cabra —dijo uno de los tipos al tiempo que otro trataba de meterle mano.

Al ser la única chica, todos sentían un extraño instinto por acercarse de más. Pero Giovanna no estaba por la labor de defenderse. Insistía en parlotear detalles demasiado controvertidos.

Para cuando me di cuenta, ya había echado a andar. Resultaba frívolo y desgraciado admitir que la integridad de Giovanna me importaba un carajo. Pero conforme me acercaba, menos me lo parecía. Probablemente, me influenció que tuviera una información sustanciosa.

Empujé al tipo que se había encaramado a su cintura y, sin más preámbulos, colgué a Giovanna de mi hombro. Me sentía demasiado ansioso como para ser delicado.

—¡¿Qué coño haces?! ¡Déjame en paz! —gritó ella, pataleando.

—¡Eh, tú, pringao! —se quejó uno de los tipos.

Pero les ignoré y caminé hacia el coche. Giovanna se aferró a mi chaqueta e intentó hacer presión con las rodillas para erguirse. La lancé al asiento del copiloto y le ajusté el cinturón, tratando de evitar sus manotazos.

Un instante después, me senté frente al volante y aceleré, y siendo honesto no tenía ningún plan. Solo salí de allí.

—¿Sabes quién soy? Te has metido en un problema serio, gilipollas ¡Me estás oyendo, capullo!

No pararía, no dejaría de gritar y atormentarme con su maldita vocecilla de ingrata insufrible. Así que me quité la capucha y la miré de cara.

—¡Oh, Mauro! —Incomprensiblemente, se echó a reír—. ¡Qué hijo de puta!

Continuó insultándome, clamando lo feliz que le hacía que hubiera perdido a Cristianno del mismo modo que ella había perdido a su padre. No me faltaron razones para lanzarla fuera del coche. Pero quería ver hasta dónde podía llegar Giovanna ahora que la embriaguez le hacía sincera.

Diez minutos más tarde, me detuve frente a un motel de carretera. Alquilé una habitación y arrastré a Giovanna dentro, seguro de que el tipo no nos había reconocido y tampoco haría preguntas. Quizá estaba demasiado acostumbrado a ver escenas como aquella. Regentaba un antro de mala muerte.

La Carusso se lanzó a una radio que había en el tocador, la prendió y se puso a danzar torpemente la canción que sonaba. Me quedé observándola un rato, de pie en medio de aquel dormitorio cochambroso, mientras ella saltaba, silbaba y curiosamente reía. El dolor tenía salidas que escapaban a la razón.

Aquella era su particular forma de llorar. Beber hasta perder la cordura y olvidar la realidad de mierda que le rodeaba.

—Baila —me señaló con el dedo.

Torcí el gesto al verla caminar hacia mí.

—¿Por qué?

—Para que no te maten.

Me estremeció el comentario. Al menos hasta que Giovanna tropezó y se cayó al suelo. Se contempló en el espejo que había junto al tocador. Le hizo tanta gracia verse allí que incluso se golpeó el pecho en busca de aire. Su risa llenó la habitación y me procuró una emoción tan extraña como espeluznante.

Algo me llamó la atención, más allá de la propia actitud de la Carusso. Junto a mis pies había un pequeño frasco de metacrilato, se le había escapado al caer. Me agaché a cogerlo y lo observé detenidamente. Parecía agua, ni siquiera burbujeaba al agitarlo.

—¿Qué es esto? —quise saber mientras ella se ponía en pie con torpeza.

—TTX —sonrió al arrebatármelo—. Dicen que es letal.

Por supuesto que lo era. Una neurotoxina más peligrosa que el propio cianuro.

—¿De dónde lo has sacado?

—Lo he comprado. Esta noche. Quinientos euros. —Se puso a mirar el frasco como si estuviera hipnotizada—. La cantidad de este bote te mata en media hora. ¿Qué te parece?

—¿Has ido hasta el mercado negro? ¿Tú sola? ¿Después de haber enterrado a tu padre?

No le sentó bien que mi tono de voz fuera tan irónico.

—No lo menciones, Gabbana —masculló, empujándome—. No tienes derecho a mencionar a mi padre. Me dais asco, todos.

Enseguida se acercó a la pequeña nevera, cogió una botellita de licor y la abrió con desesperación. Se centró tanto en su labor que volvió a dejar caer el frasco. Esa vez le dio una patada sin querer y el bote rodó hasta perderse bajo el mueble mientras ella se bebía todo el contenido de alcohol.

No le fue suficiente y recurrió a otra botellita.

Observé cada uno de sus movimientos preguntándome qué demonios pretendía. Había mencionado que Angelo había matado a su padre, descartando a Silvano por completo. Pero era sabido por ambas cúpulas que mi tío había sido el autor. Por tanto, solo quedaba una opción para dar sentido a sus declaraciones. Ella había descubierto algo vital.

—Voy a matarlo —farfulló, mirándose en el espejo.

Su expresión ahora era un tanto intimidatoria.

—¿A quién? —pregunté, echando mano a mi teléfono.

—Angelo. —Apretó los dientes y cogió una tercera botellita.

Lo lógico hubiera sido impedir que continuara bebiendo. Ya estaba lo suficientemente ebria como para echar más leña al fuego. Pero de pronto me di cuenta del porqué estaba allí, compartiendo espacio con una Carusso a la que detestaba.

No había sido por empatía ni tampoco por compasión. Ni siquiera había sido por evitar chismorreos. Su verdad podía darnos ventaja. Giovanna estaba lo bastante perdida como para entregarme, sin saberlo, el arma que me daba acceso a esa parte de la información a la que Enrico no podía acceder: las habladurías y decisiones de las mujeres de su familia. Los detalles menos escabrosos, pero igual de importantes.

Con ellos, podía tener protegida a Kathia de los peligros a los que su madre o cualquiera de las arpías la expusieran.

Era una conclusión un tanto extraña, pero no me detendría a justificarla. Cogí mi móvil, activé la grabación de vídeo y lo coloqué sobre el tocador en una posición que abarcara la mayoría de la habitación.

Giovanna no se dio cuenta de nada y cayó en la trampa de continuar parloteando. Yo me acomodé en la silla, me crucé de piernas y escuché atento su brillante soliloquio.

Me contó que durante el entierro vio como Enrico y Valentino hablaban alejados del tumulto de gente. Se fueron un poco antes de finalizar la ceremonia. Después, ella regresó a casa con la familia. Angelo se puso a beber en el salón central con su grupo de amigos. Actuaron con una normalidad bastante hiriente para Giovanna, porque no dejó de incidir en la rabia que le produjo.

Hacia la medianoche, ya encerrada en su habitación, escuchó unas voces. Se asomó a la ventana. Había dos guardias fumándose un cigarrillo en el patio trasero. Piero Farnessi era uno de ellos, el hombre de confianza de Carlo.

Comentó que había visto a Angelo disparar a su hermano, cuando este se lamentaba en el suelo de un tiro en el hombro. Silvano lo había herido, sí, pero no había sido tan grave. Podría sobrevivir.

Sin embargo, el Carusso no estaba tan de acuerdo y lo sacrificó, creyendo que nadie lo había visto. Y es que Carlo estaba empezando a retractarse de su posición. Por las palabras cada vez más pesadas de Giovanna, descubrí que el hombre no estaba tan de acuerdo con la posición de su hermano mayor, no quería llegar tan lejos contra mi familia.

—Por eso voy a matarlo… —farfulló ella, desplomándose en la cama—. Voy a matarlo, papá…

Cerró los ojos y suspiró. Alcancé a ver una lágrima. Minutos después, se quedó profundamente dormida. El reloj marcaba casi las cinco de la mañana. Mi teléfono había registrado una grabación de más de una hora.

Mantuve mi postura sentado en la silla, mis ojos clavados en Giovanna. Ella desconocía que se había entregado a un Gabbana. Cuando despertara lamentaría aquella noche, y esa certeza me produjo un ramalazo de bienestar.

Cogí aire. Ya había meditado lo suficiente sobre qué hacer y cómo hacerlo, había llegado el momento de prepararme para actuar. Edité el vídeo para que reprodujera las partes más concretas, se lo envié a Enrico y esperé a su respuesta, que llegó con las primeras luces del amanecer.

Salí de la habitación evitando hacer ruido.

—¿Qué has pensado? —me dijo nada más descolgar. Yo sonreí.

—¿Das por hecho que tengo un plan?

—De no ser así, no me lo habrías enviado, ¿cierto?

Enrico ya había leído entre líneas, demostrando una vez más su perspicacia y habilidad para deducir. Por ende, ya imaginaba que tras todo aquello habitaba mi preocupación por Kathia.

—Habrá momentos en los que ni tú podrás protegerla, Enrico.

Me pellizqué el entrecejo. El cansancio comenzaba a hostigarme.  

—Giovanna no tiene valores —replicó.

—Puede, pero dará con ellos si se siente amenazada.

Ya se había establecido un régimen de vigilancia capitaneado por Totti. Este y su equipo de confianza no se alejaría de Kathia ni un instante. Pero nada nos aseguraba los puntos muertos, aquellos en los que estuviera obligada a soportar ofensivas de las mujeres o del propio Valentino. Habría instantes en los que Totti no podría hacer nada.

Teniendo en cuenta que Kathia se alojaría en Prati hasta que la mansión Carusso estuviera restaurada, Giovanna podría convertirse en nuestros ojos y oídos. Nos proporcionaría información que, disfrazada de banalidad, podía llegar a ser decisiva. Como el hecho de haber descubierto que Angelo había matado a Carlo.

—Vas a extorsionarla —afirmó Enrico, bastante tentado.

—Solo si cuento con tu permiso.

—Ideas como esa no requieren de mi permiso, Mauro. Dale algo que la motive. Que sienta que merece la pena caer en la extorsión. Giovanna es demasiado venenosa. Podría jugar a dos bandas.

—¿La cabeza de Angelo es una buena tentación?

Tras aquello, colgué. No pregunté sobre mis padres ni mis tíos o mis abuelos. Me costaba pensar que, al llegar a casa, solo me encontraría desolación.

Salí del motel. A unos doscientos metros, había una gasolinera. Me acerqué allí, oculto bajo la capucha, y compré unos analgésicos y un par de cafés para llevar. La prensa ya había llegado. Cristianno ocupaba todas las portadas, tal y como habíamos supuesto. Al ver su rostro estampado en aquellas páginas me entraron ganas de gritar. Pero algo me empujó a seguir. Regresé a la habitación haciendo un poco más de ruido.

Giovanna comenzó a removerse sobre el colchón hasta que se incorporó de golpe. Miró a su alrededor y después comprobó que estuviera vestida. El aturdimiento terminó de golpearla al toparse conmigo. Me regocijó verla tan indefensa y amedrentada.

Le entregué un café, los analgésicos y volví a sentarme en la silla. Me tomé mi tiempo en darle un sorbo a mi vaso y disfrutar de tener su completa atención.

—¿Qué significa esto? —masculló, tratando de sonar arrogante.

—Creo que es mucho mejor que tú misma lo expliques —suspiré, y eché mano a mi teléfono.

Abrí el vídeo y lancé el móvil al colchón. Giovanna lo cogió como si fuera una bomba a punto de explotar. Los ojos se le dilataron, los dedos empezaron a temblar y me miró llena de rabia.

—Y bien, Carusso. ¿Jugamos? —sonreí.

Capítulo · 5

Cristianno

—

—Mauro, cierra la puerta.

Cuando el Materazzi dio esa orden, supe que habíamos llegado a un punto de no retorno.

Resultó abrumadora la forma que tomó la expectación. Corrosiva e inquietante, inundó cada rincón de mi cuerpo, poniendo a prueba mi resistencia. Se asentó con tanta virulencia en la habitación que por un momento creí que el tiempo se había congelado.

Partía con ventaja. La conversación anterior ya había causado suficientes estragos. Saber que Angelo había ordenado mi muerte fue como poner una macabra guinda sobre el pastel.

Miré a mi padre.

Inmóvil en su cama, había cruzado las manos sobre el regazo y clavado su atención en un Enrico incapaz de apartar los ojos de él. Se hablaban, aunque Mauro y yo no pudiéramos escucharles, y supe que el mayor ya había aceptado los planes de su protegido cuando suspiró paciente y conforme.

Tragué saliva. Me di un instante para echar un vistazo por la ventana y otear un horizonte que me pareció más arrogante que nunca.

—Adelante —dijo mi padre.

Su ronca voz erizándome la piel.

—Nos hemos quedado sin alternativas —admitió Enrico—. Cristianno debe morir para poder tener una opción. De lo contrario…

—¿Has perdido la puta cabeza, cierto? —protestó mi primo, acercándose a él con impaciencia.

—Mantén la calma, Mauro.

—Tío Silvano, ni siquiera tiene sentido que estemos valorando la idea. —La frustración se había hecho con él.

Yo ni siquiera tuve valor a mirarles. Continuaba con la atención clavada en la distancia. Los rayos de sol jugando sobre mi rostro, calentándome las mejillas. Era extraño que una sensación normalmente agradable se estuviera convirtiendo en algo insoportable.  

—Has decidido quedarte porque confías en tu lógica.

—Mi lógica no tiene nada que ver. Estoy aquí porque no pienso abandonar a Cristianno. —Mauro no imaginaba cuán importante era su presencia allí, conmigo.

—Solo te pido que esperes a razones, por favor —le aconsejó mi padre, logrando que su sobrino terminara desplomándose sobre la butaca.

De nuevo, silencio. Pero esa vez Enrico lo interrumpió con un suspiro que cerca estuvo de convertirse en un jadeo. Le había visto en todos los escenarios posibles y jamás me pareció tan vulnerable como en ese preciso instante.

—No os lo he contado todo. —Inclinó la cabeza hacia atrás para reunir fuerzas—. Sabéis que Fabio tuvo una aventura con Hannah Thomas.

Esa verdad todavía abrumaba, así como la idea de imaginar a esa maldita mujer dando a luz a la chica de la que me había enamorado. Sobrecogía saber que Kathia se había criado en el seno de una familia que solo pretendía utilizarla como medio de extorsión y para una venganza sin sentido contra mi tío.

—Fabio creyó en su paternidad hasta el décimo aniversario de Kathia —continuó Enrico, inquietándonos—. Fue entonces cuando Angelo decidió motivarle, harto de esperar novedades sobre el proyecto Zeus.

Fruncí el ceño.

No era necesario que volviera a dar detalles que ya conocíamos. Sabíamos que Hannah había robado parte del proyecto Zeus para entregárselo a los Carusso. También que desapareció tras dar a luz a Kathia y que recibió una suculenta recompensa.

Parte de esa información estaba en el pendrive de Fabio, y el resto lo descubrí junto a Mauro el día que aparecí en la comisaría y le exigí a mi padre que hablara.

Sin embargo, Enrico no era de los que daban rodeos. Ni siquiera lo hizo cuando más lo necesitábamos.

«Creyó», repetí en mi mente.

Me tensé en mi asiento, un escalofrío me atravesó la nuca.

—Infectó a Kathia con una dosis no letal del virus. —Abrí los ojos de par en par. Ni siquiera me pareció suficiente para captar en todo su esplendor a un Enrico cada vez más agotado—. De ese modo, Fabio aceleraría todos los procesos y quizá daría con una vacuna viable, desesperado por la posibilidad de ver morir a su hija.

Apreté los dientes.

«No, no dejes que influya la rabia», mi fuero interno tenía razón. Ya había recibido una dosis bastante alta viendo a mi padre postrado en una cama de hospital, con una herida de bala que, de no haber sido por Kathia, lo hubiera matado.

—Has dicho «creyó». —Mi voz sonó inestable, afónica.

Enrico me clavó una intensa mirada. Me fue imposible descifrarla, transmitía decenas de emociones. Hinqué los dedos en los brazos de la butaca. Mi padre no había cambiado su expresión, continuaba en la misma postura que hacía unos minutos y ni siquiera manifestaba alteración. Era como si estuviera más que preparado para escuchar cualquier confesión. En cambio, Mauro me recordó a un castigado reflejo de mí mismo.

—Enrico —le insté un poco más firme—. Has dicho que Fabio creyó en su parentesco con Kathia.

Se humedeció los labios y recompuso su postura.

—Durante una prueba genética descubrió que no era compatible con ella —expuso, provocándome un temblor. La garganta se me cerró hasta asfixiarme.

—¿Qué estás insinuando? —quise saber, incapaz de asumir la evidencia.

—Kathia no es su hija.

Se me cortó el aliento. Solo un instante. A continuación, regresó violento, taponando mis oídos y constriñéndome el pecho. Mi cuerpo estancado en aquella maldita butaca, tan rígido que dolía, ajeno a la necesidad de ponerme en pie y llevarme las manos a la cabeza. Quizá golpear algo. Tal vez exclamar de puro alivio, confusión.

Debería haberme alegrado descubrir que mi amor por Kathia ya no estaría marcado por la transgresión, que la pureza y la honestidad con la que nos queríamos no se vería infestada por la toxicidad de los hechos. No éramos familia. No nos unían lazos consanguíneos. Por tanto, podía amarla libremente.

Sin embargo, esa verdad resultaba aterradora. El miedo pudo con cualquier otra emoción, por vigorosa que fuera.

—Los Carusso creen que Kathia es la primogénita de Fabio —se atrevió a decir Mauro.

—Y así debe seguir siendo. Si descubren lo contrario, ya no será necesaria.

Sí, Kathia moriría, porque el rencor de haber perdido ante nosotros llevaría a Angelo a asestar el golpe que más dolor pudiera causarnos.

—No si él muere antes. —Mauro se levantó como un resorte. Detecté en sus ojos el mismo miedo que yo sentía—. Podríamos hacerlo. Tenemos recursos y…

—No es posible —interrumpió Enrico—. Ni siquiera es una opción. Angelo tiene salvaguardas.

—¿Quiénes son? —me obligué a decir, luchando conmigo mismo para no caer.

—Estoy en plena investigación. Por ahora, no tengo novedades y tampoco un indicio estable del que tirar.

—Entonces, ¿cómo estás tan seguro de esas protecciones? Angelo podría estar mintiendo.

—Si así fuera, no me habría encomendado matar a Cristianno. —Fue la primera vez en toda la conversación que la voz de Enrico no albergó recelo o desaliento. Sonó tajante, decisivo—. Confía en sí mismo. Cree sinceramente que va a ganar esta guerra. Y un hombre que no cuenta con los medios necesarios para lograr la victoria, no juega al límite. Le conozco. Ha insinuado sus ventajas en más de una ocasión.

De pronto, aquella maldita habitación se me antojó un laberinto sin salida. Hinqué los codos en mis rodillas y enterré la cara en las manos con la intención de recuperar el aliento. Debía tirar de firmeza ahora que la tensión había alcanzado su punto más álgido. Pero no la encontré. Fue como si se la hubiera tragado la sucesión de acontecimientos.

A más implicado estaba, más intimidaban las pérdidas, más grande se hacía la debilidad.

Levanté la cabeza. Mi padre había agachado la mirada, se oteaba las manos mientras sus dedos estrujaban uno de sus nudillos. Solía hacer aquel gesto cuando reflexionaba sobre algo. A veces, su mente era como una maldita selva. Silvano se movía por ella con gran habilidad, daba igual que su entorno fuera incapaz de seguirle el ritmo. Lo importante era que él encontrara una salida.

Sin embargo, no habíamos terminado. Todos allí sabíamos que Enrico todavía tenía mucho que decir.

—Tú lo sabías —dije bajito.

—No es momento para reproches.

Papá habló sin molestarse en mirarme, y es que no tenía por qué rendir cuentas sobre la incursión en su maldita selva. Entrar y salir, lo que pasara durante el camino, importaba un carajo.

—Es tan sencillo como decir sí o no. Lo sabías —increpé.

—Afirmas por mí. ¿Qué más da la respuesta?

—La necesito.

—¿Estás seguro? —Ahora sí levantó la mirada y sus pupilas encontraron las mías a medio camino entre la desazón y la entereza.

Cerré los ojos, apreté de nuevo los dientes. Me sentía desesperado.

No cambiaba nada que mi padre confesara qué tanto sabía de los asuntos de su hermano pequeño, ni siquiera cuando estos me repercutían. La mierda seguiría rebasando el borde, inundando el terreno, arrastrando todo a su paso.

Así que ahora estaba en mi mano afrontar aquel nuevo golpe como el hombre astuto y poderoso que aspiraba ser.

Cogí aire. Tenía que resistir.

—No termino de entender qué tiene que ver Kathia con la petición de Angelo —repuse, dirigiéndome a Enrico—. Si me quiere muerto y tú ya has pensado en la manera, ¿por qué has empezado diciendo que ella no es una Gabbana?

Mi conclusión fue lo suficientemente perspicaz como para arañar una mueca de orgullo en mi padre y el Materazzi. Este último me devolvió una mirada aguda. Llenó sus pulmones de aire y lo liberó con fuerza al tiempo que cuadraba los hombros y enderezaba la postura. Lo sentí curiosamente liberado, como si al fin hubiera llegado el momento de quitarse un terrible peso de encima.

—Es mi hermana —confesó.

De todas las cosas que pudo haber dicho, aquella fue como caer por un condenado precipicio. Un maldito puñetazo en el vientre. Ni siquiera en mis más remotos y excéntricos pensamientos albergué la posibilidad de unir a Kathia con Enrico.

Me remonté a la época en que los Materazzi perecieron en Milán una madrugada de junio, hacía diecisiete años. Acabaron con toda la maldita estirpe en un elaborado plan que abarcó varios puntos de la ciudad. Por un lado, la familia principal, por otro los familiares directos ubicados en otras residencias. En total, veintisiete fallecidos.

Aquel asesinato inició una operación extraoficial jamás vista. Mi abuelo, que por aquel entonces era el jefe de la familia y contaba con los recursos del Ministerio del Interior gracias al cargo de su hermano, Filippo Gabbana, levantó toda Italia para encontrar a los perpetradores.

Mi tío abuelo murió en un atentado junto a su esposa e hijos. Angelo Carusso padre fue hallado muerto en el Faro della Torre Clementina, en Fiumicino. Y la familia Mirelli, un clan siciliano con influencias en la policía de la región, fuertemente vinculados al asesinato de los míos, fueron abatidos del modo más macabro.

Nunca se confirmó nada. Nunca se supo si en realidad los Mirelli fueron los verdaderos causantes del horror de los Materazzi. Y Enrico tuvo que aprender a vivir con la carga de ser el único superviviente.

El único Materazzi con vida.

Hasta ahora.

Me puse en pie sin apenas fuerzas y le di la espalda a todos para volver a mirar por la ventana. Decidí abrirla y apoyé las manos en el alféizar. Necesitaba respirar un instante y apaciguar todas mis emociones. Los sentidos a flor de piel. Mi lengua saboreando un extraño rastro a óxido que no tardé en vincular con la herida que yo mismo me había provocado al morderme la mejilla. Mis ojos sin poder ver nada, más que una niebla borrosa que en realidad definía todo mi mundo.

Era una buena noticia. Descubrir que Enrico tenía un familiar consanguíneo con vida, una hermana a quien proteger. Me ilusionaba hasta el punto de perder la cabeza. Esa era la verdad. Sin embargo, me aterrorizaba el poder de ese hecho. Porque ahora no solo tenía miedo de perder a Kathia.

Si los Carusso descubrían que Enrico se había casado con Marzia por mera estrategia, que se había convertido en la mano derecha de Angelo para destruirle en pos de salvar a Kathia de sus asquerosas garras, ambos morirían de la peor forma.

Me di la vuelta, imponiéndome una actitud de renovada sensatez.  

—Has dicho que tengo que morir —comenté, cruzándome de brazos. Alcé el mentón. Me gustó respirar un poco de arrogancia—. ¿Cuál es el plan?

—¿No vas a preguntar? —inquirió Enrico con los ojos enrojecidos.

—¿Acaso tenemos tiempo?

Tragó saliva y se humedeció los labios. Mi padre permanecía sereno, Mauro esperaba inquieto. Y yo, dispuesto a lo que sea por mantener a Enrico a salvo.

—Deja que te adelante que no te va a gustar —añadió el Materazzi, y miró en rededor—. No os va a gustar a ninguno.

Mi primo se puso en pie e irguió toda su postura. Me pareció más grande que nunca.

—Habla —le animó.

De nada valieron después mis quejas, mis dudas, mis miedos. Tuve que asumir ser un maldito hijo de puta. Tendríamos que fingir, hacer daño, crear un escenario de lo más destructivo, una mentira que todo el mundo, sin excepción, creyera. No importaría el amor ni el respeto o la compasión. Nada de eso debía influenciar.

Soltar la bomba y mirar hacia otro lado cuando el desastre empezara. Así sería. Cruel y brutal.

Kathia estaba infectada con el virus. Era hermana de Enrico. Podía ser asesinada por los Carusso en cualquier momento. Todo ello mientras yo corría por la orilla de un mar embravecido.

El amanecer ya se había asentado sobre una mañana gris y sombría. Mis pies estrellándose contra la arena húmeda, el jersey pegándose a mi piel por el sudor y el aliento amontonándose en mi boca.

Había empezado a jadear, me quemaban los pulmones. No había sido buena idea salir a correr. Siempre sucedía lo mismo, mis pensamientos terminaban en aquella maldita habitación de la clínica Santa Teresa. Aumentaba el ritmo con toda la intención de huir de ellos. Pero a más velocidad cogía, más intensos se hacían.

Me detuve abrupto.

Mis músculos quejándose de la tensión. Me apoyé en las rodillas y traté de coger aire. Lo hice como si estuviera a punto de vomitar. Después, me incliné hacia atrás y puse los brazos en jarras, balanceando el cuerpo de un lado a otro. Los calambres empezaban a ser insoportables, tanto como el tiempo.

La Villa Greenhill se dibujaba a lo lejos, poderosa bajo un manto de nubarrones oscuros. Las olas estrellándose contra las rocas y la orilla al mismo ritmo que mi corazón.

Quería gritar.

Ya habían pasado tres días.

Toda Roma estaba pendiente de mi velatorio. Kathia asistiría.

Comencé a caminar. Fue un acto reflejo. Era como si mi cuerpo no quisiera que mi mente decayera. No me permitiría bajar la guardia ni un instante, ni siquiera cuando las ganas de llorar me ardían.

Tardé casi una hora en cruzar el vestíbulo, atravesar dos pasillos y acceder a la sala de descanso. La chimenea estaba prendida, el fuego crepitaba. Llenó la estancia de un aroma terriblemente acogedor.

Me acerqué al minibar, serví una copa de una botella al azar y me arrastré hacia el sofá más cercano a las llamas.

Bebí despacio.

Sorbo a sorbo.

Torturándome con las decisiones que me habían empujado a estar allí, en ese condenado instante. Odiando más que nunca a todos mis enemigos.

«Los aniquilaré, lo prometo, Kathia», pensé.

—Es demasiado pronto para beber —dijo Ben.

Ni siquiera le había escuchado entrar, y tomó asiento en el sofá que había más próximo a mí.

No me molesté en mirarle, continué con los ojos fijos en las llamas. Sabía que el hombre no me quitaba ojo de encima, como casi siempre. Benjamin hablaba poco, pero su introversión me beneficiaba. No forzaba charlas innecesarias. Tan solo compartía el espacio conmigo e incluso lograba que toda su envergadura pasara desapercibida.

En cierto modo, estaba siendo muy agradable tenerle cerca.

—Mañana me entierran. —Fue un comentario demasiado macabro.

—Es un mero teatro —admitió el inglés, en un italiano muy cerrado.

—Ya, pero ella no lo sabe. Nadie lo sabe…

«Mi Kathia…». La distancia estaba siendo demoledora.

Capítulo · 6

Mauro

—

Sucedió después de ver a Giovanna tomar un taxi y desaparecer al final de la calle. Capturé una navaja que guardaba en el bolsillo interior de mi chaqueta y me hice una incisión en la palma capaz de justificarle a Sarah la sangre que había visto en mis manos

Surtió efecto. Ella me creyó ciegamente y enterró de lleno todas las dudas que le hubiera suscitado mi actitud. Y esa reacción tuvo un resultado similar en el resto de la gente y de mi propia familia.

Nadie se preocupó por el vendaje. Ni siquiera preguntaron por qué reaccionaba con una frialdad tan áspera y retorcida. No había echado una mísera lágrima, no me había enajenado tanto como se esperaba de mí y apenas había cruzado palabra con nadie que no conociera la mierda en la que estaba metido.

Seguramente, pensaban que la muerte de mi primo me había destrozado, que no era bueno arrancarme una reacción visceral, porque llegado ese momento, me convertiría en una devastadora tormenta. En cualquier caso, no erradicaría la pérdida.

Hasta mis amigos lo creyeron, que me había convertido en pasto de un trauma, y yo perdí un poco la cabeza al ver que mi actitud era tan comprendida. No se detuvieron a pensar que quizá les estaba mintiendo cruelmente, que el compañero de toda una vida estaba involucrado en toda esa basura.

Habían sido tres días bastante duros. Reuniones con la cúpula, que más tarde tenían su análisis en encuentros secretos con Enrico y el resto de implicados. El asedio de la prensa y los curiosos. Un traslado al hotel Aldrovandi. Todo ello manteniendo un perfil bajo y conteniendo la frustración.

Fue más difícil de lo que había imaginado.

Terriblemente difícil.

—Me estoy mareando —dijo Eric, tambaleándose hacia atrás.

Había empalidecido tanto que su piel adquirió un matiz grisáceo muy preocupante. Lo cogí a tiempo de estrellarse contra uno de los ventanales y le ayudé a tomar asiento sin que el resto de invitados advirtiera el gesto.

El flujo de gente no dejaba de aumentar. Entrando y saliendo. Entrando y saliendo. La sala del hotel donde se había organizado el velatorio parecía más bien el vestíbulo de un teatro a punto de ofrecer un gran espectáculo.

Nunca entendería el morbo de la gente ante noticias tan escabrosas. Comprendía, agradecía y me aliviaba que los clanes hermanados y amigos cercanos estuvieran allí, ofreciéndonos todo su apoyo. Pero me molestaba horrores que personas con la que apenas habíamos hablado o siquiera conocíamos estuvieran campando a sus anchas, saludando con pena fingida a los familiares con los que se cruzaban.

Solo estaban allí para otear, para decir un día: «Yo estuve en el jodido entierro de Cristianno Gabbana, era mi puto compañero de clase al que jamás le dirigí una maldita palabra».

—Toma un poco de agua —murmuró Daniela, y le entregó una botella a Eric con dedos temblorosos. Ni todo el maquillaje del mundo fue capaz de ocultar el desgaste en su bonito rostro.

«Lo has provocado tú, maldito hijo de puta», me dijo una voz interior.

Apreté los dientes. Eric aceptó beber un trago, pero la tensión no le dejó hacer mucho más. De poco servía que Alex estuviera utilizando su cuerpo de barrera para evitar que se cayera al suelo.

Capturé su mano y clavé suavemente mis dedos en su muñeca. Apenas percibí sus pulsaciones y la palidez no dejaba de crecer. Sus padres me observaron algo preocupados. Noté que deseaban acercarse, pero les hice una señal con la mano. Yo me encargaría de su hijo, y esperaba hacerlo tan bien como cuando empujé a Cristianno dentro del condenado jet privado.

—Tienes el pulso por los suelos —indiqué con temor a que se desmayara—. Deberíamos salir de aquí, Eric.

—No. No voy a dejarle en un momento como este. Tengo que estar a su lado. Tengo que… —Rompió a llorar, arrancándome un doloroso gemido.

Miré a Alex. Él ni siquiera podía ojear a su amigo sin que el dolor llamara a la puerta. Joder, nunca antes habíamos tocado fondo de aquella manera.

—Tranquilo, cariño —sollozó Sarah, arrodillándose ante él y aferrándose a su cuerpo con un fuerte abrazo—. Tranquilo, por favor.

Sin embargo, no pude continuar prestándoles atención. Adriano Bianchi y su esposa acababan de entrar en la estancia. Cruzaron la sala con paso firme, aunque emitiendo un aura de tristeza que hizo que la ira me cosquilleara en la boca del estómago.

No sé cómo Silvano tuvo valor de aceptar sus condolencias con tanta diplomacia. Ni tampoco que mi padre encontrara las agallas de darle un abrazo al hombre. Si no hubiera sabido toda la verdad y conocido todas las traiciones, habría creído que nuestra amistad con los Bianchi y los Carusso seguía intacta.

De pronto, me atormentó estar formando parte activa de algo tan sucio y desleal.

«Lo haces por Cristianno, por su supervivencia y la oportunidad de darle una vida mejor», y creí que ese pensamiento me convencería lo suficiente como para soportar lo que quedaba de día.

Pero entonces apareció Kathia, y todo mi mundo se hizo pedazos.

El corazón me trepó hasta la lengua, latió con la fuerza precisa como para asfixiarme. Ella no caminaba. Estaba siendo impelida por Valentino porque su cuerpo apenas reaccionaba.

Kathia solía iluminar cualquier lugar, tenía esa capacidad de hacer que el tiempo se detuviera. Desprendía tal fascinación que se hacía imposible apartar la vista. Así era, hermosa hasta la extenuación, la chica más deslumbrante que había conocido.

Mentiría si no admitiera que me había sentido irremediablemente atraído por ella. Estaba seguro que media ciudad había sucumbido igual que yo. Pero al verla junto a Cristianno supe que nada podría alcanzarles, que ellos habían sido creados para estar juntos.

Toda esa magia que solía emitir, había sido enterrada por una desolación que incluso había distorsionado la poderosa influencia de sus pupilas grises.

No me miró. Bueno, en realidad, sí lo hizo, pero no sentí que estuviera mirándome de verdad. Sus ojos recorrieron la sala como si todavía no creyera lo que estaba pasando, como si la muerte de Cristianno fuera una maldita pesadilla de la que despertaría en cualquier momento.

«Despertarás, Kathia. Te lo aseguro, pero ahora no. Ahora no». Precipitar las cosas podía costarle la vida. A ella, a Enrico, a Cristianno.

Por más que todo aquello me hiriera, debía soportarlo. Prefería el odio de los míos tras descubrir la mentira que el dolor de más pérdidas. Nunca estaría de acuerdo con los métodos que habíamos escogido, pero era inevitable asumir que no teníamos otra alternativa.

Kathia se aferró a Graciella. Alcancé a ver que le susurraba algo al oído. A continuación, se encaminó a la salida. Ya había terminado el papel que los Carusso le habían obligado a interpretar.

Pero se detuvo de golpe y miró hacia nosotros inesperadamente intimidada.

Eric fue el primero en reaccionar, a pesar de su fuerte decaimiento. Había estado tan sumido en mis pensamientos que ni siquiera reparé en que Alex se había lanzado a por Valentino. La sala entera centró su atención en ellos.

—¿Qué coño haces aquí, ah? ¿Has venido a buscar pelea? —gritó mi amigo, cogiendo al Bianchi del cuello.

Lo peor que podía pasar era que Alex ejerciera toda su fuerza, pero por suerte pude hacerme con el control y alejarle a tiempo de ver que Valentino se ajustaba su chaqueta.

—Cálmate, Alex —comentó con total tranquilidad—. Tengo incluso más derecho que tú. ¿Debo recordarte quién es el alcalde de esta ciudad?

Eric se interpuso tambaleante.

—Maldito cabrón. ¡Vete de aquí! —contraatacó Alex.

El maldito Bianchi sabía cómo provocar al de Rossi. Sabía que era impulsivo y quería usar eso en su favor. Recibiría un puñetazo, saldría del hotel, encararía a la prensa y expondría con aire inocente que éramos demasiado viscerales.

No necesitábamos ese revés cuando nuestra notoriedad estaba en tela de juicio tras los altercados de la última semana. Porque la prensa progresista culpaba a Silvano de la inseguridad en Roma, y la conservadora apenas le excusaba.

Así que miré a Thiago. Varios guardias ya se nos acercaban, habían intuido lo mismo que yo. Tuvieron que aplacar a Alex tirándolo al suelo. Él gruñía. Su padre se había acercado y le llamaba a la razón. Pero mi amigo no escuchaba a nadie en ese momento. Solo Cristianno hubiera podido contenerle.  

—Respetaré que no estás pasando por un buen momento —dijo Valentino, disfrutando de la situación—. Pero cuida tu lenguaje en un futuro.

Fruncí el ceño y borré la distancia que nos separaba. Apreté los puños y los dientes. Batallaba con mis ganas de cumplir los deseos de todos los presentes y partirle la cabeza a ese canalla. Realmente, no me hubiera importado golpearle.

—¿Nos estás amenazando? —mascullé.

—Tómalo como quieras.

—No eres el dueño de Roma, Valentino —le desafié—. Esa puta sonrisa no durará eternamente.

—Puede que la tuya lo haga incluso menos.

Era una amenaza velada. Acababa de confesarme que iba a correr el mismo destino que mi primo. Y a mí no se me ocurrió otra cosa que mirar a Kathia. Porque no sentí miedo, porque me daba igual morir, porque lo único que quise en ese momento fue correr hasta ella, enterrarla en mis brazos y hablarle al oído.

«Está vivo. Y voy a dejarme la piel para traerlo de vuelta». Maldita sea, ansié hacerlo tan desesperadamente que creí que vomitaría el corazón.

—Será mejor que te vayas. Ni tú ni yo queremos dar un espectáculo, ¿cierto? —Recurrí al sentido común, y a Valentino le hizo gracia.

—Se te ve tranquilo, Gabbana. ¿Quizá piensas que ahora puedes tener una oportunidad con ella?

No era la primera vez que insinuaba aquello. De hecho, me fustigaba enormemente sentirme atraído por Kathia, y me torturaba aún más que Valentino lo hubiera vislumbrado. Me ponía en una posición muy vulnerable.

—No me hace ningún daño ese tipo de comentarios.

—Recurriré a algo mejor. —Di un paso al frente y se acercó a mi oído—. Es mía y cuando esta noche estés en tu cama piensa que yo estaré follándomela hasta que suplique. —La mandíbula me crujió—. ¿He dado en el blanco?

—Lárgate de aquí —rezongué por lo bajo, al borde de estallar.

—Parece que sí —sonrió él, y se marchó dejando una estela de desconcierto y furia insoportable.

Clavé la vista en el suelo. En la sala, se había iniciado un crítico murmullo que no fui capaz de comprender. Mis oídos se habían taponado y solo atendían al golpeteo constante de mis pulsaciones.

«Será muy difícil, pero debemos resistir», recordé la voz de Enrico cuando dijo aquello la madrugada anterior a todo el desastre.

Miré a mi tío. Él ya lo estaba haciendo de antes. Apenas podía caminar o mantenerse en pie, la herida estaba demasiado reciente. Había abandonado la silla de ruedas que le habían recomendado utilizar. Sin embargo, allí estaba. Erguido sobre un bastón. Mentón firme, expresión estoica, ojos gélidos.

«Aguanta, Mauro». Su voz sonó en mi cabeza. Es lo que me hubiera dicho de haber podido.

Pensé en mi vulnerabilidad, en lo cerca que estaba de convertirme en un lastre.

Cerré los ojos. Sí, debía resistir. No había tormenta que durara cien años, o eso decían. Estuve muy cerca de controlar todas mis inquietudes. Pero de pronto sonó mi teléfono.

Quise ignorarlo. Últimamente, recibía demasiadas llamadas. Al parecer, cada maldito habitante de la ciudad tenía mi número. Sin embargo, advertí a Giovanna. Me devolvió un vistazo inquieto. Fruncí el ceño al verla señalar su propio teléfono. Yo eché mano al mío.

Anna y Dorian. Eran los nombres que nos habíamos asignado para evitar posibles filtraciones. Su chat estaba vacío. Siempre lo borraba cuando terminábamos de hablar. Así que el mensaje destelló sobre un fondo negro.

«Creo que tenemos un problema, Gabbana. Enrico y tu amiga están bastante nerviosos».

Me intimidó. Porque el Materazzi tenía los nervios de acero y Sarah era demasiado prudente. Si sus reacciones habían llamado la atención de Giovanna, debía temer.

Sin embargo, no creí que Kathia subiría a la azotea e intentaría saltar. Tampoco que Enrico la salvaría casi en el aire ni que yo terminaría curando parte de sus heridas. Mucho menos esperé que se escabullera fuera del hotel y se desmayara delante de toda la maldita prensa.

Todo pasó demasiado rápido. No tuve tiempo ni de digerir que había estado a punto de perder a Kathia. Pero mis remordimientos eran pujantes. Encontraron el modo de asentarse en mi pecho y desinhibir mi imaginación, invitándome a reflexionar sobre lo que hubiera sido la muerte de Kathia.

Vivir con esa carga. Haber sido partícipe de su destrucción.

La observé. Ella dormía en su cama. Totti la había tumbado allí tras rearmar a toda la guardia para darme unos minutos de acceso a Prati.

Cinco minutos. Solo cinco minutos, y en tres ni siquiera había sido capaz de moverme. Allí quieto. La presión en mi pecho ya se había extendido, no me abandonaría en horas. Tuvo su respuesta en la punta de mis dedos. Temblaban mientras pensaba que aquella iba a ser la primera vez que mentiría a Cristianno. Recé por que a él no se le ocurriera indagar en la prensa italiana. Justo en ese momento Kathia copaba la última hora de la ciudad y las especulaciones comenzaban a correr como la pólvora.

Solo descubriría eso. Ni rastro de su intento de suicidio. Pero Cristianno era astuto como el diablo.

Cerré los ojos. Apreté los puños.

Me esforcé en controlar las pulsaciones.

—Un minuto, Mauro —me dijo Totti a través del auricular que me había proporcionado. Solo yo pude escuchar su voz.

—Cuando acepté el trato, el plan no era jugarme el pellejo. Si alguien me ve contigo, estaré en problemas —dijo Giovanna tras de mí.

Me había asombrado su reacción cuando decidió seguirme hasta mi coche. Había tomado asiento en la parte de atrás y se había agachado para evitar ser vista. La escuchaba respirar nerviosa e incluso sugirió una ruta alternativa.

—No fue un trato, sino una amenaza —le recordé sin dejar de mirar a Kathia—. Trabajas para mí porque no tienes más remedio.

Sentí su colérica mirada sobre la nuca.

—¿Sabes lo peligroso que es todo esto?

—Nunca dije que sería un camino de rosas, cariño, y repito, puedes pararlo en cuanto encuentres la valentía suficiente —dije al pasar por su lado, regalándole un vistazo de rechazo.

—Creo que Valentino tiene razón. —Me detuvo su voz—. Ha muerto tu querido primo y tú estás más pendiente de cuidar a su chica que de llorar su ausencia. ¿Deseabas que muriera para quedarte con lo que era suyo?

Súbitamente, me lancé a por ella. La capturé del cuello con una mano y la empujé contra la pared. Giovanna gimió ante la brusquedad. Sus ojos asustados, pronto empezó a jadear en busca de aire y apreté un poco más. Era muy desconcertante y malicioso que estuviera gustándome el enrojecimiento que empezaba a adquirir su rostro.

—Me provocas en un mal momento, Carusso. —Su miedo crecía. Enroscó las manos a mi muñeca—. Si presiono un poco más, te asfixiarás y no me costaría una mierda deshacerme de tu cadáver en algún vertedero. Tardarían meses en encontrar tus restos, si es que lo hacen.

«No deseas esto, Mauro», pensé, y a continuación Giovanna liberó una lágrima. No fue de pánico, sino de alivio, de atracción ante la idea de perecer en mis manos. Quizá porque creía que así volvería a ver a su padre.

Me golpeó la culpa. Mis dedos aflojaron, lentamente. Ella insistía en mirarme. Una extraña súplica se escondía tras su silencio ahogado. Por un corto instante, sentí empatía.

Retrocedí y después abandoné la casa, subí a mi coche y golpeé el volante como un loco. Ese instante de locura me hizo tener miedo de mí mismo.

Capítulo · 7

Cristianno

—

Se oía el rumor de unas voces. Cosquillearon en mi consciencia, arañando mis sentidos. Iba a despertar. Aunque mi cuerpo todavía se resistía, agotado por no haber descansado lo suficiente en los últimos días, y estuve de acuerdo con dormir un poco más ahora que las pesadillas habían menguado. Pero, de pronto, estalló una fuerte jaqueca. Fue tan severa que tuve que encogerme. Sentí que mi cerebro se había convertido en puré.

Abrí los ojos. La luz del día me perforó las pupilas. Me llevé las manos a las sienes y presioné. Joder, el dolor era insoportable. Las malditas vocecillas ahora parecían un concierto de tambores.

Pertenecían a los informativos de la mañana. En realidad, no presté atención a lo que decían. Simplemente me centré en el hecho de que habíamos dejado la televisión prendida toda la madrugada y no me había dado cuenta hasta ese momento.

Ben dormía despatarrado en el sofá de al lado. Ni siquiera se había quitado los zapatos, y roncaban sin miramientos. Sobre la mesa de centro, un cartón de pizza con dos porciones y varios bordes mordisqueados. Al menos seis latas de cerveza vacías, dos vasos y una botella de whisky escocés.

Me incorporé casi arrastrándome y apoyé los codos en las rodillas a la espera de aceptar el cambio de postura. Tuvieron que pasar varios minutos para que mi mente recapacitara y entendiera mi estado.

Algo me escoció en el labio. Me pasé la lengua. La punzada se intensificó con la saliva. Era un pequeño corte, nada importante, y es que Ben se tomaba sus objetivos muy en serio.

«No tengo paciencia para hacer de niñero de un chiquillo. Come de una puta vez», me había dicho antes de estamparme un trozo de pizza en la boca.

Previo a eso, me arrastró al salón principal y me sometió a un partido de fútbol de la liga inglesa. Después, desinhibió su vena más macarra insultando a diestro y siniestro mientras veía el juego, que finalmente terminó en empate. Se pilló un buen enfado, pero le duró solo hasta que desenroscó una botella de Macallan de doce años.

Maldita sea, una resaca de whisky escocés no era agradable. Lo incluiría en la lista de cosas que debería erradicar o, en última instancia, tomar con moderación, además de evitar entrar en confrontación con Ben cuando viera jugar a su querido Chelsea.

Era un buen hombre. Rudo, serio y poco hablador. Pero un buen hombre que sabía cómo tratar a las personas. Me había contado que tenía treinta y cuatro años. Exmilitar del ejército británico, estuvo destinado en Afganistán junto a su hermano mayor, Edward Canning, quien apenas había estrenado su nuevo rango de comandante. Murió durante un atentado y Ben resultó tan herido que estuvo cerca de dos años luchando por volver a caminar.

Reconocí qué se proponía cuando a la segunda copa comenzó a hablar de él mismo. Se expuso como un claro ejemplo de que la situación podía ponerse fea, pero que de algún modo todo se supera. Sin embargo, yo me centré en las pérdidas. En la de su hermano, en la de su madre, meses después, en la de su padre cuando solo era un crío de seis años.

Estaba claro que todo se superaba, pero a costa de cualquier cosa, y eso era precisamente lo que más quería evitar. Porque no estaba seguro de tener la fortaleza emocional de Benjamin.

Alguien se acercaba a toda prisa. Sus pasos retumbaron en mi cabeza. Ni siquiera tuve valor a mirar cuando la puerta se abrió de par en par.  

—Canning, Gabbana, llamada de la jefa. —El tipo, un tal Harry Baxter, no gritó, aunque me lo pareciera.

Ben se puso en pie con una habilidad pasmosa y me trincó del jersey.

—La Duarte, vamos —dijo, tirando de mí.

Tuve que seguirle dando traspiés. Me costó horrores conseguir enderezarme y caminar como una persona civilizada. Cruzamos a trote el pasillo, atravesamos el vestíbulo y accedimos a la sala de seguridad que habían habilitado en el ala este. Dentro nos esperaban otros dos tipos, atentos a la pantalla que copaba el rostro de Alicia. Sereno, intrigante, autoritario. La videollamada no menguó su poderosa influencia.

Salté a la silla y me mostré ante ella, todavía aletargado. La mujer alzó una ceja.

—Buenos días, Gabbana. Tiene usted buen aspecto.

No era cierto. Despeinado, ojeras, ojos enrojecidos. Estaba hecho un desastre. Pero ya sabía de antes que a la Duarte le encantaba el sarcasmo.

—Sello de su hombre, el señor Canning —le confesé, echándole un vistazo rápido a Ben. Este se mantuvo impertérrito.

—Ya veo. —La sombra de una sonrisa apareció en sus labios rosados. Lo cierto fue que me impresionó que la mujer fuera capaz de sonreír—. ¿Cree que está listo para atender todo lo que tengo que decirle?

Tragué saliva. De pronto, me había puesto nervioso. Si Alicia no hubiera tenido información estable, siquiera habría llamado, como no lo había hecho en los últimos cuatro días.

—Dijimos que nada de lenguaje formal. —Me obligué a mantener la calma.

—Es una costumbre. Los formalismos se prestan más a las ironías.

Entrecerré los ojos.

—¿Estás intentando mantener una conversación banal conmigo para suavizar una mala noticia, Duarte?

Ella frunció los labios en un gesto de negación.

—No son tan malas.

—Sabes que no me gustan los rodeos —suspiré, entrelazando las manos para disimular el temblor que amenazaba en mis dedos. Me los estrujé con fuerza.

—Hannah Thomas no existe. Al menos, no como tal.

El corazón comenzó a latirme en la boca del estómago. Ya sentía la zona sensible de antes, pero ahora las ganas de vomitar casi eran un hecho. Desde luego, aquella no era una buena noticia.

—Explícate —murmuré inseguro.

—Emilia Townsend.

Ese nombre no me dijo nada. Pero mi silencio invitó a Alicia a continuar hablando y todo cobró un sentido que por poco me arranca un grito de satisfacción.

Emilia Townsend era la nueva identidad de Hannah. Tras su paso por México y Cuba, había estado en el punto de mira del MI6 por su estrecho contacto con personalidades vinculadas al espionaje.

El Servicio de Inteligencia británico trató de dar con ella para sonsacarle toda la información posible sobre aquellos tipos. Tardaron meses en encontrarla y le ofrecieron protección de testigos a cambio de una confesión.

Hannah tuvo que verse muy acorralada para terminar aceptando sí. Era un pájaro libre. Pero lo hizo, amenazada por la posibilidad de pasar décadas en una cárcel de máxima seguridad. En la actualidad, llevaba cuatro años viviendo una vida tranquila en un pequeño pueblo de la costa escocesa.

«Está viva», pensé al tiempo que cerraba los ojos. Me tomé un instante para respirar. Mi pulso casi parecía una nota prolongada, sin alteración. Un rumor constante que empezaba a quemar.

—North Berwick —leí asfixiado, en el informe mientras el rostro de Alicia se mostraba orgulloso.

—Queda a poco más de dos horas en coche. Fíjate qué cerca.

Pasé por alto la ironía. Joder, le hubiera permitido incluso que me abofeteara. Estaba noqueado. Tenía a Hannah a solo unos kilómetros de distancia. La oportunidad de darle un final a aquella guerra y alejar a Kathia de los Carusso.

—Es información confidencial. ¿Cómo lo has conseguido? —inquirí asombrado.

—Te recuerdo que ostento una posición de gran influencia, Gabbana. —Me había quedado muy claro—. Además, tengo mis contactos en el MI6. Favores que recopilar. Ha sido engorroso hallar los indicios, pero aquí están. Listos para engullir.

Volví a tragar saliva. Había dejado de importarme que me vieran consternado, así que me froté la cara y respiré hondo. Sí, respiré tan hondo que incluso sentí un mareo. La jaqueca ya era historia. Persistía, pero ya no era la más importante.

Solo pude pensar en mi Kathia. En volver a verla, en abrazarla. Rogar su perdón.

—¿Qué probabilidades tengo? —quise saber. Ahora me tocaba a mí actuar.

—El contacto que establezcas con el sujeto queda a tu criterio. Eres listo, seguro que se te ocurre algo. —Tenía libre albedrío—. He enviado toda su información por correo cifrado. No te preocupes por lo demás.

Nada de conflicto diplomático ni de presiones del Servicio de Seguridad. Podría sacar a Hannah del país sin que nadie se opusiera. Hasta eso había solucionado Alicia.

Se despidió de mí sin apenas darme tiempo a agradecerle lo que había hecho. Deduje que no le gustaban los halagos.

Me tomé unos minutos para asimilarlo y miré el reloj. Las diez de la mañana hora inglesa. Justo en ese momento se estaba llevando a cabo mi entierro en Roma.

—Ben, envía un mensaje a Enrico —anuncié, poniéndome en pie—. Tenemos que reunirlos a todos e informarles antes de emprender cualquier acción.

—De acuerdo.

Caminé. Pasos cortos hacia la salida. Subir las escaleras me parecía un imposible. Pero lo conseguí. Tenía que prepararme, ardía en deseos de comunicárselo a los míos. Después, de un día tan duro, aquella noticia sería algo grande.

Eso quise creer. Aunque mis instintos no estuvieran tan de acuerdo.

Mauro

—

Kathia se abandonó en mis brazos. Me había pedido que la abrazara y obedecí, a pesar de lo mucho que me hería no saber cómo contener sus temblores y sus lágrimas. Le había prometido que no me alejaría, aunque ella me rogara lo contrario. Y la abracé aún más fuerte. Su aliento trémulo acariciándome el cuello. Me odié tanto.

El panteón Gabbana estaba a rebosar de gente. Se oía el bullicio de la gente que se había quedado fuera del cementerio. Estaba siendo una mañana tan complicada que de nada servía saber que Cristianno estaba vivo.

Quizá porque su madre no dejaba de llorar, la abuela apenas podía caminar y todos nuestros amigos estaban devastados. Aquel daño no se borraría tan fácilmente.

—¿Está bien? —La voz de Giovanna me llegó tímida.

Apreté la mandíbula y le eché un vistazo furioso. No pintaba nada allí. Pero tampoco podía enfadarme con ella.

«Kathia se dirige al entierro». Había sido leal al escribirme aquel mensaje. Me preparó para lo que se avecinaba. Kathia entrando en el panteón, derrumbándose sobre la tumba del hombre que amaba ante la mirada compungida de todos los presentes. Fue un instante tan demoledor que todavía me costaba respirar con normalidad. La garganta se me había cerrado por completo.

Sarah se irguió ante Giovanna más que dispuesta a encararla. De poco servía que Totti estuviera allí. Consideraba que Kathia no merecía tocar fondo delante de un Carusso, y la entendí bien. De hecho, actuó como yo lo hubiera hecho de no haber tenido a Kathia en mi regazo.

Pero Sarah no pudo mediar palabra.

—¿Qué coño haces aquí? —preguntó Enrico al acercarse impetuoso. Giovanna enseguida se intimidó.

La vi tragar saliva.

—He sido yo, Enrico —comentó Totti.

—Me importa una mierda quién haya sido. ¿Qué hace ella aquí?

Podría haber esperado en el coche. Podría haberse quedado en Prati. Podría simplemente haberme enviado el mensaje. Porque nadie quería a una Carusso en territorio Gabbana.

—Ella me lo pidió —dijo bajito, cohibida.

—¿Y tú obedeces sin más? ¿Ahora resulta que eres piadosa?

Enrico sabía muy bien qué palabras escoger para que Giovanna comprendiera que su presencia allí se extralimitaba de sus funciones. También descubrió que el Materazzi estaba implicado en mis decisiones, lo que complicaba su margen de reacción. Ella sabía que Enrico era un rival mucho más peligroso que yo.

Finalmente, Totti terminó llevándose a la Carusso, no sin antes entregarme una mirada que no supe interpretar. Enfado, resignación, preocupación. Quizá un poco de todo. Pero tampoco me puse a debatir demasiado.

Sarah y Enrico se estaban aniquilando en silencio. Probablemente ellos no se dieron cuenta de la tensión que destilaba sus cuerpos. Una energía que estaba más cerca de empujarles a devorarse a besos que a detestarse.

—¿Ahora tienes de vasalla a una adolescente? —preguntó ella.

—¿Prefieres serlo tú? —Se obligó a decir Enrico.

Él no quería una pelea con Sarah. Odiaba la idea de poner distancia entre los dos y aparentar algo que no era.

Nunca lo diría, nunca confesaría lo duro que estaba siendo mentir a todo el mundo y ver como la mujer de la que estaba enamorado se alejaba de él a cada instante que pasaba.

—¿Qué estás tramando, Enrico?

Sarah sospechaba y eso no era bueno.

—Nada que puedas soportar ahora mismo. —El Materazzi me miró—. Mauro.

Asentí con la cabeza y armé mis brazos en torno a Kathia para levantarla. Me alejé sin mirar atrás. Tenía que ser reservado con Sarah y controlar cada uno de mis movimientos. No descartaba que su astucia terminara encontrándonos.

Llegué al coche de Enrico. Tumbé a Kathia en el asiento trasero. La tensión la había doblegado y ahora medio dormía con las pestañas húmedas.

Me erguí. Cerré la puerta. Su imagen quedó algo nublada por la distorsión del cristal de la ventanilla, pero aun así clavé mis ojos en ella. El cabello enmarcaba su bello rostro, cubría su pecho hasta la cintura. Respiraba irregular. La mano derecha apretada en un puño. Los labios resecos.

Aquella no era la Kathia que estaba acostumbrado a ver.

Enrico se colocó a mi lado. Guardó las manos en los bolsillos y contempló a su hermana, más debilitado que nunca. Pensé en lo difícil que había sido para él convivir con ella siendo el mero esposo de Marzia. Conteniendo sus impulsos y buscando la manera de salvarla de los Carusso.

Sí, Enrico había vivido un infierno que solo Fabio conocía, y me sentí asqueado. Hubiera dado mi vida por apoyarle durante todo ese tiempo.

—¿Le has llamado? —me preguntó. Se refería a Cristianno y a mí incapacidad para descolgar el teléfono y escuchar su voz.

—No.

—¿Cuándo piensas hacerlo?

—No lo sé.

Suponía que era un proceso. Estaba tan acostumbrado a tener a Cristianno a mi alrededor que su ausencia me estaba volviendo loco. Llamarle y hablar con él me dejaba en una posición demasiado vulnerable. Me debilitaría. Sentiría unas ganas ardientes de correr hacia un avión, cruzar Europa y llamar a la puerta de su habitación.

—Tengo que felicitarte —dije de pronto.

—¿Por qué?

—Tu resistencia.

A Enrico no le hizo falta saber mucho más para entender que admiraba la entereza que había mostrado los últimos años. De haber estado en su lugar, seguramente no habría logrado ni un vestigio de lo que él era.

—Tampoco tenía elección —confesó, echando mano al bolsillo interior de su chaqueta. Extrajo el terminal que le ponía en contacto con Cristianno. El mismo que yo tenía guardado cerca de mi corazón—. Es él. Reunión en tres horas.

Se me cortó el aliento.

—¿Crees que tiene algo?

—No avisaría de lo contrario. Nos vemos en Ostia. Regresa.

Enrico se subió al coche y arrancó. No me moví hasta verle desaparecer.

Capítulo · 8

Cristianno

—

Emilia Townsend tenía una buena reputación en North Berwick. Vivía en una pequeña casita con jardín en la calle Lochbridge. Se despertaba en torno a las seis de la mañana, salía a correr por el barrio y compraba naranjas y pan de molde antes de regresar.

Se tomaba una ducha, daba de comer a unos pececillos que tenía en la entrada y después cogía su bicicleta y ponía rumbo a su puesto de trabajo como empleada de una guardería. De camino al lugar, saludaba a varios residentes. Estos le devolvían una gloriosa sonrisa y algún comentario coqueto o divertido.

Los críos la adoraban. Tenían predilección por los juegos que ella les proponía, y Emilia sonreía complacida con su labor mientras les observaba con afecto. Grace y Lena eran sus amigas. Guardaban una estrecha amistad con ella. La primera era su propia jefa y la segunda trabajaba en una consulta de fisioterapia que había justo enfrente de la guardería.

Salían almorzar las tres juntas. Sorprendía lo bien que Emilia había cuajado en ese tipo de vida. Le gustaba salir a beber cerveza, pero eso no sucedía hasta última hora, cuando la jornada laboral terminaba. Despedía a los progenitores de sus párvulos, dejando entrever las ocasiones en que había intimado con alguno de ellos.

Eddie’s Bar era el lugar que frecuentaba con sus amigas, propiedad del cuñado de Lena, quien solía mirarle el trasero siempre que Emilia se movía. Pedían una pinta, tapeaban unos cacahuetes o unas palomitas de caramelo y criticaban. Era su conversación estrella, parlotear sobre otras mujeres. Nunca nada bueno. Gajes de vivir en un pueblo tan pequeño, que, aun así, no le impedía tener varios amantes y charlar con sus esposas amablemente.

Pero yo no estaba allí para juzgar nada de eso. Solo constaté que Hannah había creado un alter ego digno de admirar. Sin fisuras ni sospechas. El mundo creía que era una mujer amable y hermosa. Desconocían que, mientras ella fingía ser alguien que no era, su hija sufría al otro lado del continente por su maldita culpa. Que la había vendido, que había destruido a todo aquel que osara acercarse a ella, que era un ser vanidoso e infame.

—Cristianno. —La voz de Ben me extrajo de mis pensamientos.

Estábamos en el interior de un suburban negro. La oscuridad de la noche se derramaba en el interior. Aunque hubiera desviado la vista para mirarle, apenas habría detectado las formas puntiagudas de su rostro.

—Dime una cosa, Benjamin —dije, centrado en el ventanal de Eddie’s Bar. Hannah había soltado una carcajada por algo que había dicho Grace—. ¿Crees que conseguiré dirigirle una palabra sin antes saltar sobre su maldito cuello?

—Sé que podrás soportarlo.

Formé una débil sonrisa antes de mirarle de reojo.

—Es bueno que uno de los dos lo crea.

Cogí aire. Me ajusté la chaqueta. Tenía ganas de golpear algo. Aunque, por otro lado, me sentía pletórico. Si aquel plan salía bien, todo acabaría al día siguiente.

Abrí la puerta.

—Luz verde.

—Gabbana. —Ben me trincó del brazo. Le miré aturdido—. No pienses en la acción, sino en el resultado.

Era un buen consejo. Me lo había repetido cientos de veces.

—Ya lo hago. Solo que no me ahorra rencor.

—Kathia. —Tragué saliva al escuchar su nombre—. Mauro y Enrico me dijeron que mencionara su nombre si te veía a punto de perder la cabeza. ¿Surte efecto?

Su piel. El sutil peso de la punta de mis dedos estremeciéndola a su paso. Sus piernas abriéndose para mí, el calor inundándome al entrar en su cuerpo. Y sus ojos, clavados en los míos.

Siempre imaginaba a Kathia en una habitación, tendida en una cama, ambos desnudos y enredados, murmurando palabras ahogadas. El placer, el amor, el deseo instalado en el corto espacio que nos separaba, conectándonos como nunca antes se nos había permitido. En esa fantasía, no existía el miedo a perderla ni tampoco el desastre. Solo éramos ella y yo, queriéndonos hasta la extenuación. Sin prisas.

—Siempre lo hace. Ella es mi hogar.

Salí del coche, cerré la puerta y suspiré.

Cinco días. Era el tiempo que habíamos invertido en vigilar a Hannah y debatir sobre el modo en que debía acercarme a ella sin llamar demasiado la atención.

Me había hospedado en un apartamento vacacional, cerca de la estación de tren, con la excusa de ser un joven en busca de recorrer hasta el último rincón de Reino Unido. Así no levantaría sospecha alguna.

Crucé la calle y entré en el bar. La campanilla de la puerta tintineó y algunos clientes me observaron, pero solo como mero acto reflejo. Me acerqué a la barra. Desde allí, podía ver a Hannah. Nos separaban solo unos metros. Estaba sentada en una mesa esquinera. Terminaba su tercera cerveza ya que al día siguiente no tenía que trabajar.

Tuve un escalofrío cuando sus ojos grises se clavaron en los míos. El flequillo cayéndole sobre las cejas, destacando unos gruesos labios y una nariz afilada.

Hannah desconocía cuán parecida era a Kathia. No disponía del carisma de su hija ni tampoco de su innata impetuosidad o irresistible belleza. Características que claramente había heredado del imponente atractivo Materazzi. Pero Hannah era hermosa y hasta un ciego podía darse cuenta de ello.

—¿Qué puedo ofrecerle, muchacho? —La voz del camarero irrumpió al tiempo que Hannah sonreía y devolvía la atención a sus amigas.

—Macallan, doce años. —Le asombré.

—¿No es demasiado fuerte?

—Bastante.

Pero para soportar todo aquello necesitaba un brebaje contundente y sabía que el whisky escocés conseguía cualquier cosa. Ya trataríamos con la jaqueca por la mañana.

El tipo trincó la botella, cogió un vaso y sirvió el contenido, observándome solemne mientras su enorme barriga luchaba por permanecer bajo su camisa de cuadros.

—¿Un mal día? —preguntó, acercándome la copa.

—Digamos que sí.

Di un trago y eché un vistazo en dirección a Hannah creyendo que el tipo se largaría.

—Es guapa, ¿eh? —sonrió.

—¿Cómo dice?

—Emilia. La mujer del suéter rojo. —La señaló disimuladamente y yo me acomodé en mi taburete—. Tranquilo. No hay hombre que se le resista. Incluso los más jóvenes caen rendidos. Es lógico que no puedas dejar de mirarla.

Estuve a punto de cambiarme de sitio o pedirle que me dejara tranquilo, no quería distracciones. Pero cualquiera de las opciones me haría a parecer inaccesible y yo solo quería convertirme en un objetivo para Hannah. Provocar que viniera a mí.

«Porque vendrá. Y tanto que vendrá».

—Usted parece más interesado que yo —comenté finalmente.

—Cuando llevas toda una vida atrapado en un lugar como este, rodeado de monotonía y seguro de conocer hasta el último pedrusco, uno se aferra a las cosas bellas. Más aún si esa belleza se sienta en mi mesa casi cada día. No se ven mujeres así por estos lares, muchacho. —Dio un pequeño golpecito en la madera, como queriendo sentenciar su punto de vista—. Y tú, ¿qué me dices? ¿Cómo has terminado en North Berwick? —me preguntó.

Ya había contado con que alguien se interesara por mí. Era atípico ver caras nuevas en un pueblo como aquel. Dicho sea de paso, el hombre parecía bastante agradable.

—Me he tomado un año sabático.

—¿Y estás aquí? Yo que tú me habría ido al sur de Europa. Dicen que las costas de España son impresionantes y la comida… ¡Ah, la comida!

No lo ponía en duda. Había estado en varias ocasiones y, desde luego, lo había disfrutado. Pero, a diferencia de muchos y dejando a un lado la buena comida española, prefería la lluvia, la nieve o el frío. El verano y yo no éramos demasiado compatibles.

—No se descubre el mundo si no se visita cada rincón —admití, ganándome una sonrisa cómplice del tipo.

—Eddie deja de cacarear y ponme otra ronda —interrumpió Hannah, acercándose a la barra con los vasos de sus amigas.

—Marchando, rubia.

Me echó un rápido vistazo cuando supo que el hombre no podía verla y entonces caminó hacia mí, contoneando sus caderas. Hannah estaba acostumbrada a encandilar a sus víctimas con un simple movimiento o una sonrisa. Le atrajo demasiado mi actitud impertérrita.

—Emilia Townsend —mencionó, extendiendo su mano.

Miré sus dedos. Los tenía tan cerca.

«Solo me llevaría un segundo capturar su cuello y partírselo», pensé luchando por controlar el pulso. Hannah sonrió más abiertamente. Creía haberme intimidado. Estaba bien que lo pensara, me ahorraba la tarea de fingir lo mucho que la detestaba.

Había pensado que me costaría un poco más establecer contacto con ella. Tal vez dos o tres copas. Un par de horas. Miradas furtivas, sonrisas. Pero resultó que Hannah era tan víbora como habíamos imaginado. Una maldita cazadora.

Acepté su mano. Una corriente eléctrica me atravesó. Ella lo percibió como una señal de pura atracción entre los dos. Joder, estaba funcionando.

—Marco Cavari —mentí arrastrando un sutil deje que terminó por estremecerla.

—Oh, un italiano. Me encantan. Sois muy intensos.

Sí, eso lo sabía bien.

—Gracias, supongo.

Se acomodó en un taburete que había a mi lado.

—No has dejado de mirarme desde que has entrado —admitió yendo al grano. Era evidente que Hannah se había propuesto seducirme.

—Es obvio, eres atractiva y yo soy un hombre. ¿Te ha molestado? —Le seguí la corriente.

—Me molestaría que no me invitaras a una copa.

—Adelante.

Adopté una postura relajada, atrayente, y me humedecí los labios con lentitud sin apartar la vista de sus ojos.

—Eddie, lo mismo que él —dijo atenta a mis labios.

Hannah recorrió mi cuerpo con un mal disimulado vistazo. Ya había empezado, la química. Siempre sucedía del mismo modo. La intriga irrumpía primero. Las personas se preguntaban qué demonios habitaba en mi cabeza y, en su misión por descubrirlo, terminaban siendo arrastradas por la segunda fase, la excitación.

Sí, aquella maldita mujer estaba excitada. Mucho más de lo que admitiría, y no la culpaba. Sabía bien qué hacer para atraerla. Posición encorvada sobre mi asiento, hombros relajados, la lengua perfilando mis labios, un tono de voz tentador y los ojos clavados en ella, escondiendo la intimidante promesa de una noche desenfrenada.

A Hannah no le costó imaginarse gritando de placer mientras la follaba como un salvaje. Ni tampoco amanecer desnuda y agotada en mi cama. Casi podía ver esa fantasía reproduciéndose en sus pupilas, y me repugnó.

Mauro había sentenciado la idea cuando yo ni siquiera me atrevía a mencionarla en voz alta. Durante nuestra reunión, tratamos diversas formas de establecer contacto con Hannah. La mejor opción pasaba por fingir ser un hombre accesible para sus deseos, ya que reunía los rasgos que le atraían.

Pero una cosa era proponerlo o comentarlo, y otra muy distinta, llevarlo a cabo. Aun así, disfruté de lo fácil que estaba siendo encapricharla.

—Pareces bastante joven. ¿Veinticinco? —coqueteó.

—Mujer lista. —Sobre aquella fachosa mentira, forcé una sonrisa.

—¿Ponemos a prueba tu astucia?

—Veamos… ¿treinta?

En realidad, tenía diez más, pero eso no tenía por qué decirlo.

—Qué adulador.

Acarició mi brazo, perfiló mi muñeca y se encaminó a mis nudillos.

—¿No vas a decirme si he acertado? —pregunté, ofreciéndole una caricia mucho más definida.

—Prefiero mantener la incógnita.

Entrelacé mis dedos con los suyos. Hannah observó el contacto y dudó. Fue una reacción muy leve, pero bastó para que toda su piel se estremeciera. Podía imaginármela erizándose bajo el suéter rojo. No pude evitar pensar que quizá había recordado a Fabio o Leonardo a través de mi caricia. Lo cual no era extraño teniendo en cuenta su alto grado de inteligencia.

Pero no era el caso. La vacilación no tenía nada que ver con la sospecha, sino con el sexo. Sí, Hannah quería acostarse conmigo. Detecté la urgencia en todo su lenguaje corporal. Así que le eché un intenso vistazo, centrándome en las zonas más erógenas. Ella suspiró agitada y yo advertí que sus pezones se habían endurecido. Era casi insultante verla al borde de suplicarme un polvo.

—¿Me gustaría saber qué has pensado cuando me has visto al entrar? —preguntó, acercándose un poco más.

Sus pechos se apoyaron en mi brazo. Tuve la inesperada necesidad de empujarla lejos.

—No sería caballeroso decírtelo. Al menos, no en un lugar público.

Incluso a mí me sorprendió que mi voz sonara tan relajada y atrayente.

—Es bueno que lo menciones. Porque lo último que quiero ahora es estar precisamente en un lugar público.

—¿Qué propones?

—Me carcome saber cómo me desnudarías —me susurró al oído. Y yo sonreí.

—Emilia Townsend, treinta hipotéticos años, te gusta la cerveza. No sé más de ti y sin embargo ya me estás pidiendo pasar al siguiente nivel. —Terminé mordiéndome el labio. Si íbamos a jugar, más me valía hacerlo bien.

—Ambos sabemos cómo terminará esto —dijo ella, acariciando el hueso de mi mandíbula con un dedo tieso—. Quiero que me folles y tú estás deseando hacerlo. ¿Qué importa lo demás?

«Importa que tu hija esté llorando mi muerte mientras yo estoy aquí asfixiándome por ella, y todo por tu culpa, maldita zorra», pensé, y la mueca de intimidación en su rostro me advirtió lo cerca que había estado de exponerlo en voz alta.

«Mauro y Enrico me dijeron que mencionara su nombre si te veía a punto de perder la cabeza», recordé a Benjamin.

Mencionar su nombre.

«Kathia. Mi amor…».

Tragué saliva. Me puse en pie. Eché mano a mi cartera y dejé un billete de cincuenta libras sobre la barra antes de acercarme a su mejilla. Hannah se estremeció al notar mis labios sobre su piel.

—No creo que pueda ser delicado —murmuré, y me encaminé a la salida.

Ben había dejado el suburban vacío, con las llaves sobre el asiento. Le localicé al final de la calle, junto a Harry, y pude echarles un vistazo antes de que Hannah saliera del local.

Fue la señal. El vehículo aceleró y se perdió en la intersección al tiempo que yo me colocaba frente al volante. No tenía mucha habilidad con la conducción desde la derecha, pero me bastaba para llegar al apartamento. Así que arranqué y metí la marcha levantando suavemente el pie del embrague.

Hannah me observaba atrevida. Había apoyado una mano sobre sus pechos y comenzó a masajearlos al tiempo que extendía la otra y la paseaba por mi muslo. Traté de controlar el espasmo de rechazo que sentí cuando se apoyó en mi entrepierna y capturó mi miembro.

«Kathia». No dejé de repetir su nombre.

Mauro

—

Perder a Cristianno nunca había sido una alternativa. Jamás me había planteado una vida lejos de él porque estábamos creados para compartir cada uno de nuestros días. Más incluso que hermanos.

Si él caía, yo lo haría con él.

«Juntos hasta el final. Hasta el último aliento, compañero», nos habíamos dicho cientos de veces, pero nunca creímos que alguna vez fuera algo tan literal.

El desgaste me golpeó notablemente aquella noche. Hasta el momento había sido más o menos soportable. Pero de pronto no me vi capaz de resistir todo lo que estaba pasando.

Era tan canalla como cualquier Carusso o Bianchi.

Un mal hombre.

Silencio. Hablar estaba prohibido. Entonar cualquier esperanza se pagaría tan caro como las mentiras.

Atrapado. Asfixiado.

Me serví otra copa. Eternia era un hervidero de gente bailando, gritando, bebiendo bajo luces chispeantes y música a toda hostia. Había escogido ese lugar porque creía que el ruido y la locura silenciarían mis pensamientos.

Sin embargo, no estaba lográndolo.

Me sentía incluso más detestable.

Nueve días. Ese era el tiempo que había pasado, y en nueve putos días podían pasar demasiadas cosas. Como la decadencia de mi familia, el deterioro de mis amigos o la desolación de una Kathia que había estado a punto de morir. Dos veces.

Dos veces.

«Llama a Enrico», me había escrito Giovanna la mañana anterior, y yo obedecí para descubrir que Kathia se había abierto la muñeca con un trozo de cristal. Solo cuatro puntos de sutura habían contenido que se desangrara.

Su sangre había salpicado el traje de Enrico. Apenas cruzamos un par de palabras antes de entrar en el box donde atendieron a su hermana. Ella cogió mi mano y acarició mis nudillos mientras el hombre que amaba esperaba atormentado el momento más adecuado para entrar en contacto con Hannah.

Cuando se expuso todo el plan, nadie reparó en que Kathia podía decidir seguir a Cristianno. Ese tipo de suposiciones parecían un poco excesivas.

Pero había pasado.

La sala principal del club ya no podía albergar más gente y aquellos que advertían en mí me observaban como si hubieran visto un fantasma.

Era lógico. Mi apellido no había dejado de copar los titulares de toda la prensa. No se detuvo ni un instante. Lo único que quería era gritarle al mundo que se fuera a la mierda.

Sí, estaba borracho. No lo suficiente para olvidar hasta mi nombre, pero sí como para pensar que todo me importaba un carajo.

Las vi.

Dos chicas morenas.

Bailoteaban cerca de mi reservado mientras me observaban atraídas. Deduje que les daba igual los chismorreos de la ciudad. Nunca habían tenido a un Gabbana tan cerca y parecían más que dispuestas a obedecer cualquiera de mis deseos. Se manoseaban entre ellas sin dejar de mirarme. Era un buen espectáculo. Ambas atractivas, con buenas curvas, de veintitantos años.

Indagué en mí. No tenía el control absoluto de mis razonamientos, estos eran un amasijo de idas y venidas. Tan pronto me ensalzaban como me empujaban por un precipicio. Así que no dispuse de plena sensatez cuando señalé a una de las chicas.

Ella se mordió el labio y le cuchicheó algo a su amiga antes de encaminarse a mí caminando como si fuera la protagonista de una película porno. Eso me lo pondría fácil, porque no tendría que darle explicaciones.

Le eché un vistazo completo. Lucía un corto vestido blanco que marcaba cada una de sus protuberancias, enfatizándolas al máximo y provocando que volara la imaginación de cualquiera de los tipos que había alrededor.

Pensé que hubiera sido mejor que estuviera desnuda, al menos no habría provocado tanto. Pero ella se sentía orgullosa. Era una cazadora. Y yo su maldita presa.

—Mauro Gabbana —dijo tras lamerse el labio inferior.

—¿Y tú? —exigí saber.

—Te olvidarás en cuanto lo diga.

Por supuesto que lo olvidaría, pero en realidad no le importaba. Solo buscaba tenerme en su cama, y acababa de conseguirlo.

—Me llamo Naomi —desveló.

—Ya veo. Es tentador. —Continué impertérrito.

Naomi sonrió y se acercó un poco más a mí, exhibiéndose. Terminó tomando asiento a mi lado y cruzándose de piernas, no sin antes ofrecerme una panorámica de su entrada apenas cubierta por unas diminutas bragas de encaje.

La idea me atrajo. Beber no había funcionado como esperaba, no lo había hecho ninguna de las noches anteriores. Si decidía abandonarme a mis instintos más salvajes y sucios, quizá obtendría un instante de alivio.

Aquella chica me lo estaba sirviendo en bandeja. Me ofrecía la oportunidad de olvidar el caos en el que se había convertido mi vida, aunque fuera un segundo.

«Mientras Kathia duerme en territorio Carusso. Destrozada. Por tu culpa», me dije, y me puse en pie de golpe.

—Llama a tu amiga —le ordené y salí del club.

Necesitaba perder la cabeza, convertirme en un ser desabrido sin más preocupaciones que beber otra copa más o hundirme entre las piernas de aquellas chicas. Sin remordimientos, sin angustia, sin pensamientos que me ataran a Cristianno. A Kathia. A toda mi gente.

«Eres un hijo de puta, Mauro», repitió mi voz interior, y apreté el acelerador en cuanto Naomi y su amiga se acomodaron en el asiento trasero de mi coche.

Empezaron a calentar el ambiente besándose entre ellas, conscientes de que yo las estaba viendo reflejadas en mi retrovisor.

No me estaba gustando aquello. Solía tener mis aventuras, algunas de ellas habían sido frenéticas. Pero nunca caí en un terreno tan corrompido. No era yo quien conducía aquel coche negro ni quien se detuvo en el aparcamiento del hotel Eden. Mucho menos, quien entró en una suite y se lanzó al minibar a beber directamente de una botella de bourbon.

Para cuando volví a mirar a las chicas, estas ya estaban desnudas. Sus prendas en el suelo, las pisotearon al venir hacia mí. Naomi sonrió antes de ponerse de rodillas a un solo palmo de mis caderas. Desabrochó mi cinturón y acarició mi erección por encima de la tela antes de capturarla con su mano y liberarla.

Me produjo un escalofrío sentir su lengua. Recorrió toda la enrojecida extensión desde la punta hasta la base y entonces me devoró por completo. Un gemido terminó en la boca de su amiga, que me robó un profundo beso mientras me arrebataba la botella.

Era tiempo de parar. Estaba excitado, quería tumbarlas en la cama y follarlas hasta agotarme. Pero la idea cada vez me parecía más y más repugnante.

«No podrás huir por mucho que lo intentes».

Enredé mis manos al cabello de Naomi y tiré con suavidad observando como mi erección se perdía dentro de su boca una y otra vez. Su amiga decidió unirse y trató de ponerse de rodillas, pero se lo impedí y volví a besarla.

Un rato más tarde, la tumbé en la cama, cogí un condón de mi cartera, me lo puse y entré en ella con una dura embestida. Naomi se emocionó al verlo y trató de unirse a la fiesta colocándose a horcajadas sobre su compañera, exponiéndome sus caderas. Ambas se besaron con devoción.

«Detente, Mauro. No deseas esto».

—Cállate —gemí, cerrando los ojos con fuerza.

Clavé los dedos en la piel de mi amante. Mi boca aceptando los besos de Naomi. Su lengua enroscándose a la mía, deslizándose por mi cuello. La habitación llenándose de gemidos, expresiones lascivas, reclamos. Más fuerte, más rápido. Más duro. Mi pelvis obedeciendo, pasando de una a otra, ahogándome en una locura ácida y destructiva. Imaginando cómo sería coger mi revólver y disparar la bala que atravesaría el cráneo de Angelo Carusso.

«No soy un buen hombre. Soy un mentiroso», eso lo sabía bien.

Ellas pidiéndome más. Yo dándoselo, queriendo convertirme en el tipo que reclamaban. Alguien ruin y ofensivo. Alguien que no era y nunca podría ser. Pero lo intenté y me sentí obsceno y desdichado.

Quería parar. Pero mi cuerpo seguía moviéndose, solo obedecía a la desesperación, y no le culpaba. Alguno de los dos teníamos que encontrar la manera de escapar un momento de aquella demencia.

«No soy un buen hombre». Un cosquilleó me abordó en la parte baja del vientre. Estaba acercándome al orgasmo. «Perdóname, Kathia, por no saber proteger a Cristianno, por no estar a su lado cuando se vea reflejado en los ojos de tu madre».

Estallé al tiempo que un grito moría ardiente en mi garganta. No fue placentero. No me sació. Mi mente no se había callado. Aquello solo hizo que me sintiera aún más asqueado.

Tomé asiento en el filo de la cama. Agaché la cabeza. Las chicas seguían encendidas. Yo, en cambio, recurrí a más alcohol. Y empezó de nuevo. Porque ellas me lo pidieron, porque ya estaba lo suficiente borracho, porque la situación era un desastre y no me importaba caer un poco más.

Sí, toqué fondo. Para después descubrir que existía un nivel mucho más hondo.

«Lo malo no es irse, Cristianno, sino la ausencia que deja el que se larga». Cuando le dije eso, no reparé en lo difícil que sería para él esperar lejos de casa, de los suyos.

Capítulo · 9

Cristianno

—

Apenas tuve tiempo de abrir la puerta. Hannah se lanzó a mí y atrapó mis labios en un beso desquiciante. Lo hizo con tanto brío que terminé estrellándome contra la pared. Una sensación hirviente me atravesó el cuerpo, bloqueó por completo mi mente.

«No has llegado hasta aquí para dudar ahora. El rechazo y el odio no deben tener cabida, Cristianno». Mi mente adoptó la voz de Kathia para advertirme.

Casi pude verla delante de mí. Con una sonrisa afectuosa en su preciosa boca. El brillo de sus ojos, abrazándome, desinhibiendo mi gran amor por ella.

«Confío en ti, Cristianno. Sé que puedes hacerlo, cariño», mencionó y me dio igual que fuera una fantasía. Kathia estaba allí, conmigo, latiendo en mi piel, protegiendo mi corazón.

«Kathia». Sí, lo hacía por ella. Un maldito beso no significaba nada. No había llegado tan lejos para tirarlo todo por la borda. Podía hacerlo. Había sido lo suficientemente canalla como para fingir mi muerte. Jugar a empeorarlo, no cambiaba nada.

«Kathia».

Me aferré a la cintura de Hannah. Ella gimió en mi boca al sentir la presión de mis caderas contra las suyas. La empujé para cambiar de postura y terminé atrapándola entre mi cuerpo y la pared. Su lengua me inundó y se enroscó hábil a la mía.

Responder no fue complicado. De pronto, había dejado de importarme ser un hijo de puta. Porque lo era, realmente lo era. Tenía que serlo para salvar a mi gente.

Besar a la madre de la mujer que amaba. Resistirlo. En realidad, no había motivos. Ese no era el plan. Hubiera bastado con darle un golpe seco en la nuca, quizá emplear cloroformo, arrastrarla hasta Greenhill y esperar a que el jet estuviera listo para su viaje a Roma.

Hannah no hubiera podido negarse a mis peticiones. Un extenso informe esperaba en el cajón del escritorio del contacto de Alicia Duarte en el MI6, listo para ser ejecutado. En él, se detallaban acusaciones que la llevarían a la cárcel y Hannah la temía con todas sus fuerzas.

Por supuesto que un beso importaba un carajo.

Sin embargo, la versión más visceral de mí mismo salió a flote, inesperadamente. Quería gozar de una venganza que solo podía lograrse en una situación como aquella. Supremacía. Sometimiento. Sí, quería ver a Hannah en la misma posición que ella dejó a mi tío y a Leonardo. A mí Kathia. A toda mi familia.

Engullí su boca con desesperación. Mis manos navegaron hacia sus pechos se enroscaron a ellos rudamente. Hannah jadeó de puro placer y comenzó a contorsionarse contra mí. La excitación la había invadido.

Clavó sus dedos en mis hombros y me llevó dando tumbos hacia la cama. No pretendía tenderme en ella, lo supe al verla quitarse el suéter y arrodillarse en el suelo. Hannah prefería satisfacer antes otras debilidades.

Sonrió al empujar mis piernas. Arrastró sus manos por mis muslos, yo la miraba impasible. Sus pechos libres, sacudiéndose con cada movimiento. Acarició mi cinturón y acercó su rostro a la bragueta para frotarse contra ella.

Me pareció la imagen más grotesca que había visto jamás. Su lengua lamiendo el pantalón, clavando los dientes con delicadeza. Friccionaba con esmero, luchando por despertar una erección que ansiaba meterse en la boca. Hannah gemía anhelante.

Enterré mis dedos en su cabello y tiré de él. El gesto la estremeció indicándome lo mucho que le gustaba la dureza, y continuó frotándose contra mi miembro, esta vez un poco más desesperada. Desabrochó el cinturón y bajó la cremallera de mi pantalón.

—¿Te gusta esto? —gruñí por lo bajo.

—Quiero que me folles duro por detrás y después te corras en mi garganta.

Una de sus manos se metió bajo mis calzoncillos, más que dispuesta a liberar mi miembro y lamerlo hasta entiesarlo.

Sentí sus hábiles dedos enroscándose a mí y trepidó un poco al descubrir que, ni aun siendo explícita, logró arañarme un atisbo de excitación. La flacidez exasperó sus ojos, ponía a prueba su paciencia, y Hannah no estaba dispuesta a irse sin haber logrado su cometido. Así que apretó y se preparó para chupar.

Tiré un poco de su cabello. Su boca a pocos centímetros de mi glande. El aliento acariciándome. Era asqueroso.

Entonces, sonreí perverso.

—Me cuesta creer que conquistaras a Fabio Gabbana con este tipo de artimañas —rezongué grave.

Hannah siquiera tembló. El nombre de mi tío cayó sobre ella con tanta fiereza que le cortó el aliento. Se quedó muy quieta, rígida, como si de ese modo su asombro fuera a sacarla de aquella habitación.

Tiré un poco más. Levantó la cabeza. Las mejillas enrojecidas, los labios repentinamente secos. Las pupilas dilatadas. Regresó su respiración. Fuerte, discordante, histérica. Maldita sea, pude ver tanto a través de su reacción. Tanta basura acumulada, tanto daño producido.

Volví a sonreír conforme me acercaba a ella. Perfilé su ardiente y temblorosa mejilla con la punta de mi nariz.

—Es curioso lo fácil que ha sido mentirte. Pensé que te darías cuenta del parecido —susurré.

Su cuerpo se había convertido en mi presa.

—¿Quién coño eres? —dijo afónica.

—Cuida tu tono de voz. —Deslicé mis labios hacia su oreja—. A Fabio no le hubiera importado que su sobrino terminara partiéndote el cuello. Y creo que Leonardo Materazzi estaría de acuerdo.

Apretó la mandíbula. Hannah respiraba ahora como si estuviera a punto de escupir los pulmones. Sus brazos liberaban unos espasmos que le erizaban la piel. Era fascinante verla con el torso desnudo, tan indefensa y asustada, tratando de arañar los últimos gramos de valor que le quedaban.

Qué bien conocía la mafia si no podía disimular el miedo que le causaba.

La empujé con furia hacia atrás y me puse en pie mientras ella se estrellaba contra el suelo. Se arrastró hacia el rincón, capturando el suéter con la intención de cubrirse. Yo me abroché el pantalón.

Observé maravillado los estragos que empezaban a causarle la intimidación, y me acerqué lento, sintiéndome poderoso, disfrutando de tenerla a mis pies, gloriosamente sometida.

Sí, Hannah Thomas. La mujer que debería haber respetado por haber engendrado a la persona por la que entregaría mi vida, merecía ese lugar, encogida en el suelo, asfixiándose por el terror.

—Ahora que te miro bien, no te pareces en nada a tu hija —dije con desprecio—. El modo en que ella ama queda a años luz de tu categoría. Tú no alcanzas ni a ser una vulgar ramera que se vende al mejor postor.

Súbitamente, se puso en pie y se lanzó a la puerta. Ni siquiera me esforcé en reaccionar. Sabía que Ben y Harry esperaban fuera. Pero eso ella lo desconocía, y yo podía regalarme unos minutos más antes de marcharnos.

La cogí del brazo y la estrellé contra la pared. Su desesperación la llevó a jadear ruegos ininteligibles. Atrapé su cuello y apreté. Hannah abrió los ojos, se le enrojecieron y empañaron de golpe.

Apreté un poco más. Me gustó ver como su rostro se teñía lentamente por la asfixia. Mis dedos clavados con fuerza. No podía apartar la vista. Estaba tan cerca de verla exhalar el último aliento.

«Kathia».

Un portazo.

—¡¿Qué coño haces?! ¡Cristianno! —gritó Ben, empujándome.

Hannah se desplomó en el suelo y yo observé mis manos. Temblaban, casi pude ver sangre derramándose de ellas. El aliento empezó a quemarme la garganta.

—Todavía respira —dijo Ben, terminando de colocarle el suéter. La cogió en brazos y me echó un rápido vistazo—. Vamos.

Obedecí. Joder, me moví como si fuera un autómata. Mi rencor había estado a punto de mandar a la mierda todo el plan.

Hubo silencio en el coche de regreso a Greenhill. Benjamin no me reprochó nada. Ni siquiera le escuché respirar. Tan solo miraba la oscura carretera que se abría ante nosotros mientras yo oteaba el horizonte sintiéndome más vacío que nunca.

Hannah dormitaba detrás, con una mano esposada al manillar de la puerta. Despertó cuando la villa empezaba a vislumbrarse a unos kilómetros.

—Gabbana... —Que mencionara mi nombre de aquella manera me estremeció dolorosamente—. ¿Qué pretendes? —gruñó, incorporándose un poco.

—Nada que te guste —mascullé.

—Me protege el MI6.

—Los mismos que pueden meterte a la sombra lo que te queda de vida. Créeme, tengo esa carta bien guardada.

Silencio. No duró demasiado, pero estuvo cargado de tensión.

—¿Qué quieres? —rezongó ella.

—Restituir tu posición de madre legítima de Kathia Carusso.

Benjamin detuvo el coche en la entrada. Tres hombres de la guardia se nos acercaron y cogieron a Hannah. Les seguí hacia el vestíbulo, secundado por Ben.

—Esa aberración no es mi hija —clamó esa maldita mujer, forcejeando con los guardias—. Solo seguí adelante con su gestación porque creí que el Materazzi dejaría a su esposa.

No caería en sus redes. Ignoraría la necesidad de saltar sobre ella y matarla con mis propias manos. No cometería el mismo error de nuevo.

Esa decisión me llevó a reparar en un detalle. Leonardo, finalmente, decidió alejarse de Hannah.

—No lo conseguiste, ¿eh? —me mofé. Pero no sería el único.

—Olimpia di Castro me ofreció una mejor motivación.

Apreté los dientes. Sentía a Benjamin un tanto tenso a mi lado, más que preparado para reducirme si decidía atacar.

«Kathia».

—Te has enamorado de ella, ¿cierto? —Hannah sabía leer las debilidades.

—Lleváosla —ordenó Ben, y sus hombres obedecieron mientras se carcajeaba como una demente.

Cerré los ojos.

«Kathia. Lo que daría yo por sentir un abrazo tuyo en este momento».

—Has apurado demasiado —comentó el inglés, apoyando una mano en mi hombro—. Si no estabas preparado, no deberías haberte arriesgado tanto.

—Lo estaba.

—No lo parecía.

Le miré de frente, conteniendo la furia.

—¿Sabes quién es esa mujer, Benjamin?

—Sí.

—Pues entonces no me amonestes por mi actitud.

Quise irme. Pero su voz sonó de nuevo.

—Kathia.

—¡Lo sé! —exclamé. Los ojos se me empañaron—. Lo sé, muy bien, maldita sea.

Me froté el rostro. Odiaba la vulnerabilidad. Detestaba con todas mis fuerzas sentirme tan impotente y desquiciado.

Benjamin se acercó a mí y me miró como seguramente lo hubiera hecho Enrico de haber estado en su lugar. Sin juzgar, sin intimidar. Solo entregando un silencio acogedor y estable.

—Lo siento —jadeé.

—Ve a descansar. Nosotros haremos guardia.

Asentí con la cabeza y me preparé para subir las escaleras. El tiempo que me llevara llegar a mi habitación no bastaría para apaciguarme. Siquiera un poco.

El teléfono vibró en mi bolsillo. Cuando descubrí el nombre de Mauro resplandeciendo en la pantalla, el corazón comenzó a latirme en la boca del estómago. No se hacía una idea de la falta que me hacía escuchar su voz.

Capítulo · 10

Mauro

—

Roma dormía y yo la observaba inquieto.

Había creído que la resaca no me dejaría pensar en otra cosa que no fuera un maldito dolor de cabeza. Pero resultó que nada me hizo perder la razón.

Nada. Ni el exceso de alcohol que transitaba por mi cuerpo. Ni el sexo feroz y depravado con las chicas que ahora dormían desnudas y agotadas en la cama.

El resultado de aquel maldito experimento había empeorado la situación y, si algo había logrado, era atormentarme aún más. Porque Cristianno seguía estando muerto y yo continuaba teniendo parte de culpa.

Apreté los ojos.

«¿Qué habrías hecho tú en mi lugar, compañero?». Dieciocho años a su lado no bastaban para responder, y formularme esa pregunta me pareció tan doloroso como la distancia que me separaba de él.

Pero erradicarlo era tan sencillo como coger el teléfono y llamar. Cristianno contestaría, de eso no me cabía la menor duda. Él solo estaba esperando a que yo encontrara la valentía para escucharle.

Súbitamente, rebusqué entre las prendas que había desparramadas por el suelo. Capturé el terminal que escondía en el reverso de mi abrigo y me lo llevé a la oreja. Aquella sería la primera vez que hablaría a solas con mi primo.

—Hola.

Su voz me hizo respirar como si hubiera estado horas sin hacerlo.

Tragué saliva.

—¿Dormías? —quise saber.

—No.

—Bien… ¿Y ella? —Se me formó un nudo en la garganta.

—En una habitación del ala este.

Lo había conseguido. Cristianno había logrado capturar a Hannah. Ya solo quedaba que amaneciera y que ambos subieran a un avión que los trajera a Roma. Todo parecía tan sencillo, era un plan tan bien trazado. Debería haberme sentido orgulloso y feliz. Por la mañana terminaría todo, podría abrazar a mi compañero y llevarlo hasta los brazos de Kathia.

Sin embargo, el nudo crecía. Había empezado a arder.

—Has bebido, ¿cierto? —Cristianno me conocía bien.

—Parece que tú también.

Silencio. Tan solo nos escuchamos respirar, y entonces sentí el cosquilleo en mis ojos. Se me empañaron de súbito.

—No puedo parar. Va a explotarme la cabeza. Soy un puto cobarde —le confesé, pellizcándome el entrecejo.

—Yo también.

—No, tú no. Tú eres…

Pero no pude terminar. Quería decirle tantas cosas y, al mismo tiempo, no sabía ni qué mencionar.

—Nada de lo que estés pensando sobre ti ahora mismo es cierto, ¿me oyes? —espetó intuyendo por dónde iban los tiros.

—Te echo tanto de menos —dije de pronto.

—Y yo a ti. Muchísimo.

Colgué y apoyé la frente en el ventanal. Mi cuerpo ardía descontrolado, respiraba acelerado. Me sentía sucio y asqueado. Quizá una ducha me vendría bien. Borrar las huellas de lo que había hecho.

No duró demasiado. Quince o veinte minutos. Un poco más, quizá. Pero al salir me sentí como si hubieran pasado horas.

Naomi y su amiga seguían durmiendo en la cama. Desde la perspectiva más próxima al minibar podía ver cada una de las curvas que conformaban sus bonitos cuerpos. Lamenté profundamente haberlos utilizado de excusa para escapar de mis tormentos, y con ese pensamiento me serví otra copa.

Pero cuando la vacié intuí la vibración de un teléfono móvil. Miré a mi alrededor, intentando recordar dónde demonios lo había dejado. Lo encontré tirado en el suelo entre el desorden.

Ni siquiera me molesté en mirar la pantalla al descolgar.

—¿Qué quieres? —murmuré con sequedad.

Giovanna exhaló al escuchar mi voz.

—Panteón Gabbana. Ven de una puta vez sino quieres que despierte a toda Roma. —Colgó dejándome con el pulso acelerado y el corazón golpeando mis costillas.

Fue inmediato. Salí de allí a toda prisa tras haber dejado la tarjeta de la habitación sobre la mesilla más próxima a Naomi. Ella sabría qué hacer cuando despertara, sabría que después de todo no era tan frívolo como para dejarlas tiradas sin más.

Bajé al aparcamiento, salté dentro de mi coche y aceleré con violencia. El reloj marcaba las dos de la madrugada y mi teléfono había notificado más de veinte llamadas perdidas de Giovanna.

Llegué al cementerio diez minutos más tarde. No había nadie alrededor, solo tuve que trepar la verja y caminar ligero hacia el panteón. Habían empezado a caer suaves copos de nieve que no terminaban de cuajar en el suelo. Mi aliento formaba una espesa nube cada vez que exhalaba.

Sentí una ligera presión en el pecho cuando vi a Giovanna. Tenía que ver con la culpa y el remordimiento, y me desconcertó que precisamente una Carusso suscitara ese sentimiento. Aunque no era por ella, sino por quien esperaba dentro del panteón.

Giovanna levantó la cabeza y me observó como si fuera una aparición mariana. Duró solo unos segundos. A continuación, una inesperada furia atravesó aquellos ojos verdes calados por la cruda brisa.

No entraría en disputa con ella, ni siquiera tenía en mente intercambiar una maldita palabra. Recogería a Kathia, la llevaría a casa y yo regresaría a la mía hecho una condenada mierda.

Pero la Carusso no me facilitaría la tarea.

—¿Dónde estabas? —gruñó furiosa.

—Eso no te incumbe.

La evadí y me dispuse a entrar en el panteón, pero me cogió del brazo y tiró de mí. Su rostro prometía un enfrentamiento que no tenía ganas de tolerar.

—Tenemos un trato, ¿no? —dijo entre dientes, y me señaló con un dedo tieso que no dudó en clavar en mi pecho varias veces—. Tú mismo lo impusiste, dijiste que te informara de cualquier movimiento. Para la próxima procura que el móvil no esté en silencio y puedas escuchar mi llamada entre los gemidos de las zorras con las que te acuestas.

Me sentí repentinamente furioso. Era malo olvidar, aunque solo fuera por unos segundos, que se trataba de Giovanna y que mi relación con ella a lo largo de los años había sido de todo menos cordial o amable. Lo único que nos unía era el odio hacia una misma persona, pero eso no nos ahorraba todo lo demás. Nos permitíamos una conversación porque ella estaba atrapada en mis garras y yo consideraba su intervención un aporte necesario. Nada más. Y nada menos.

Llevaba razón, teníamos un trato. Sin embargo, no le daba derecho a hablarme como si fuera mi superior.

Me alejé de un tirón y borré la distancia que nos separaba. Giovanna ahogó una exclamación, súbitamente intimidada, y apoyó una mano en mi pecho. Tragó saliva. Estábamos muy cerca.

—A veces, me pregunto si realmente es necesario contar con tu cooperación —mascullé bajito, convirtiendo mis manos en dolorosos puños—. Sería tan fácil como enviar un maldito correo anónimo para destruirte. De ese modo, no tendría que cruzarme contigo cuando menos lo soporto.

Una amenaza podía causar estragos y, al parecer, la mía fue tan densa que Giovanna enseguida comenzó a temblar.

—¿Qué te aportaría? —gimió, esforzándose en echar coraje.

—Satisfacción. La necesito.

—Kathia te necesita a ti. —Detesté que mencionara su nombre.  

—¿Qué te importa ella? —mascullé.

—No lo hace. O eso creía.

La sinceridad que hallé en sus ojos fue quizá lo que apaciguó mis ganas de destruirla. Algo había cambiado en Giovanna. Había empezado siendo muy sutil, quizá una mera imaginación. Pero resultó que había ido cobrando fuerza, y ahora estaba más cerca que nunca de posicionarse en contra de todo lo que había defendido a lo largo de su vida.

Lentamente, su mano fue aflojando la sujeción de mi jersey. Se apoyó con timidez en mi vientre y de pronto comprendí que una extraña atracción crecía incontrolable y se había instalado en el corto espacio que nos separaba. Me enfureció casi tanto como aturdió, porque no nacía de mí.

Fruncí el ceño. Sus dedos habían comenzado a arder sobre mi pecho. Capturé su muñeca y aparté su mano. No soportaba que me tocara.

Entonces, lo vi. El rastro de unos arañazos en la curva que se perdía hacia la nuca. Conté cuatro, tenían la forma de unas uñas desesperadas y estaban recientes. Un resultado como aquel solo podía significar una cosa.

Repasé las líneas con la punta de mis dedos. Giovanna se entiesó.

—¿Dejas que te use porque sientes placer o porque crees que es la única forma de tenerle? —espeté, y me satisfizo la mueca de odio que atravesó su rostro. Le había herido.

Ella reaccionó de inmediato. Me empujó con fuerza. Pero no le bastó que diera un traspié hacia atrás. Enseguida levantó una mano y se preparó para abofetearme. La detuve a escasos centímetros de mi mejilla.

—Mauro… —murmuró Sarah.

La miré aturdido. Ella me regaló un vistazo triste, no le gustaban los enfrentamientos, y sabía que yo no era así, tan severo y visceral.

«No, no lo soy. Pero todos los días no se finge la muerte de un miembro de mi familia», pensé más abatido de lo que esperaba.

Solté la mano de Giovanna y le devolví un demoledor vistazo.

—Pídele al Bianchi que se esmere un poco más. No pareces muy satisfecha —sentencié antes de encaminarme al panteón.

Olvidé todo lo sucedido y me centré en el escalofrío que me atravesó.

La fragilidad de Kathia nunca había sobresalido con tanta firmeza. Tendida sobre el sarcófago de Cristianno, con la mirada perdida y balbuceando palabras que no alcancé a escuchar. El golpeteo de mi pulso me taponó los oídos.

Si no me hubiera esforzado tanto en olvidar, habría respondido la llamada de Giovanna mucho antes y Kathia siquiera habría derramado una lágrima rodeada de cadáveres.

Sin embargo, ahí estaba la culpa, asumiendo que, por más que intentara huir de la realidad, siempre golpearía con dureza.

—Kathia… —susurré con el corazón en la maldita garganta.

Pero ella no me miró, y me dolió entender tan bien el porqué. Justo en ese momento, y a pesar de lo duro que sería soportarlo, me convertí en lo único que podía consolarla, en la imagen del hombre que ella anhelaba.

—¿Dónde has estado? —balbuceó desviando sus ojos hacia mí, muy despacio.

Tragué saliva, apreté de nuevo los puños. No podía moverme del umbral de la puerta y el frío no dejaba de crecer, amenazaba con hacerme temblar mientras Kathia esperaba una reacción de alguien que no era. De Cristianno.

Cogí aire y avancé lleno de dudas y miedo.

—Siento mucho haber tardado —dije bajito, y bastó para que flaqueara y se deslizara al suelo.

Me lancé a ella, clavando mis rodillas en el suelo, y capturé su rostro entre mis manos. Cuando sus ojos se encontraron con los míos creí que la tierra se partiría en mil pedazos y me engulliría. Mis pulsaciones incrementaron dolorosamente, sentí una presión desquiciante en el pecho, y sus lágrimas caían, empapando mis dedos.

—Deja que te lleve a casa —gemí.

—Mi hogar está contigo.

Su pecho se apoyó en mi torso, no tardé en percibir los precipitados latidos de su corazón. Era como si en cualquier momento fuera a explotar. Kathia temblaba, pero no de cualquier forma. No me pareció que tuviera frío o la situación la hubiera sometido. Existía algo más, un motivo desconocido.

Acepté el contacto de un modo delirante. Me hería estar recibiendo tal sentimiento. Kathia se deshizo en mis brazos buscando a Cristianno desesperadamente.

Apreté la mandíbula y contuve las repentinas ganas de llorar mientras el abrazo se hacía más y más intenso. Deseaba gritar con todas mis fuerzas, decirle que no debía llorar, que en ese maldito sarcófago habitaban las cenizas de un hombre que no era Cristianno.

«Resiste, Mauro». Creí que lo conseguiría. A pesar del dolor que me causaba todo aquello.

Los labios de Kathia se apoyaron en mi mandíbula. Reptaron hacia mi barbilla y se encaminaron a mi boca. Había decisión en sus movimientos, una necesidad que le urgía cumplir y que me devastó hasta el punto de robarme un quejido.

Fue un toque suave y corto. Mis manos la retenían, Kathia me miró aturdida, no entendía por qué Cristianno le negaba un beso.

Sin embargo, no se daría por vencida. Había sido absorbida por un poder desconocido, una influencia que no valoraba realidades. Lo vi en sus ojos. Lo supe por el modo en que volvió a besarme. Sus labios se apoyaron en los míos, ardientes y húmedos. Notaba como su cuerpo se acomodaba entre mis brazos. Kathia sabía perfectamente qué hacer, conocía bien las reacciones de Cristianno y no pararía hasta dar con ellas.

Buscaba que la devorara en un beso, que convirtiera aquella demencia en algo tangible para sus fantasías. Y estuve muy cerca de dárselo. Pero entonces su lengua se abrió paso. Tocó la mía. Instintivamente, reaccioné al contacto. Hasta que una descarga abrasadora me atravesó la espalda.

—Kathia, por favor… —gemí tras alejarla de mí.

Ella exhaló trémula y se refugió en mi pecho. Enseguida volví a abrazarla. De pronto, sus espasmos se encrudecieron. Endurecí el contacto, no quería que temblara si yo estaba a su lado.

Comencé a acariciar su cabello mientras balbuceaba palabras de consuelo. Kathia se aferró a mí, murmuraba mi nombre. De todos los momentos que hubiera querido eliminar, aquel habría sido uno de ellos.

«Perdóname, Cristianno», dije en mi mente, sin dejar de proteger a Kathia. Mientras tanto, fuera crecía el temporal, aumentaba el frío que arrastraba las susurrantes voces preocupadas de Sarah y Giovanna.

Ella se dejó llevar invadida por un repentino sueño. Me encaminé a la salida con su cuerpo yermo entre mis brazos.

—Quizá… ha tomado algo —insinuó Giovanna.

—No huele a alcohol —rezongué, pasando de largo.

Era evidente que Kathia no estaba en sus plenas facultades y que su reacción había sido demasiado alarmante. Pero no me parecía que fuera tan banal como embriagarse.

La acomodé en el asiento trasero del vehículo e indiqué a las chicas que subieran. Pero Sarah no se movió. Su mirada se perdió en el horizonte. La nostalgia me invadió de golpe.

—¿En qué piensas? —pregunté, cruzándome de brazos.

Había estado tan ensimismado en mis tormentos que no había reparado en los de mi familia, y Sarah era de la familia. Una mujer que, en poco tiempo, se había ganado mi cariño y respeto.

—Voy a dejar el edificio —suspiró, y me miró tímida, creyendo que reprocharía su decisión.

Era una mujer demasiado sentimental. Había acumulado suficiente maldad a lo largo de su vida y era obvio que no resistiría ver cómo se desmoronaba el único lugar al que había podido llamar hogar.

Pero intuí que Enrico dominaba esa decisión.

Ella le amaba y ese amor suponía una tortura porque también amaba a Cristianno y no soportaba la idea de haberle perdido.

No, nunca podría reprocharle que quisiera alejarse. Casi era una buena opción. Pero no dejaría que se fuera sin más.

—¿Dónde tienes pensado quedarte?

—Con Dani… Solo hasta que encuentre… —Entrelazó las manos y las estrujó, nerviosa—. Me siento ridícula.

Acorté la distancia que nos separaba y acaricié sus hombros. No le permitiría pensar tales estupideces.

—No. No es así. Creo que es buena idea.

Ella liberó una sonrisa triste.

—Porque es mejor que no me meta en esto, ¿verdad? —me recordó.

Ya se lo había dicho antes, en Eternia, tras oírla suplicarme que la sacara del edificio. Y después tuve que enfrentarme a la guardia Carusso para sacar a Daniela de las inmediaciones de Prati; Giovanna evitó que la situación se descontrolara gracias a su llamada.

Ese día, Sarah estuvo a punto de tirar todas mis defensas. Me dejó al filo del precipicio, y pensé que ella sería una extraordinaria confidente con la que poder hablar de mis desastres.

Pero callé y traté de convencerla de contener sus dudas.

—Exacto —dije afligido, y entonces ella se acercó y capturó mi rostro entre sus manos, mostrándome un cariño que me cortó el aliento.

—Me entristece que hayas cambiado tanto.

—Nadie nos advirtió de esto, Sarah. Nadie —susurré, enroscando sus muñecas—. Es horrible tener que soportarlo.

—Solo tú sabes de lo que hablas...

«Si supieras cuánto me gustaría contarte la verdad».

—Pero me alivia que no preguntes. —Me alejé para coger aire—. Duerme en casa lo que queda de noche. Mañana yo mismo te llevaré con Daniela.

Me dispuse a subirme al coche, pero Sarah tiró de mí y me envolvió con sus brazos. No dudé ni un instante en responder. Aquel contacto me inyectó una moral que necesitaba con urgencia.

Capítulo · 11

Cristianno

—

La panorámica que ofrecía las ventanas de mi habitación era extraordinaria. Capaz de contener los demonios de cualquiera con solo echar un vistazo.

Tan solo desviaba la vista para otear la cama, pulcramente hecha. Imaginaba a Kathia tendida en ella, las sábanas rozando su piel desnuda, el calor de sus muslos todavía latente. Entonces, devolvía la atención al exterior y divagaba sobre lo maravilloso que hubiera sido despertar abrazado a su cuerpo. Su aliento entremezclándose con el mío mientras la campiña escocesa se abría paso hasta el horizonte, como una caricia suave y delicada.

«No es Japón, pero podría valer, ¿cierto, Kathia?», pensé.

Amaneció bastante rápido. Aunque la luz no varió demasiado debido a la lluvia. Arreció con fuerza cuando Benjamin llamó a mi puerta. Me echó un largo vistazo. Ocultarle que me había pasado la madrugada mirando por aquella ventana hubiera sido estúpido.

—El jet está listo, tenemos los permisos de la torre de control. Saldremos en una hora —me informó.

—¿Podremos despegar con este temporal?

—Es mejor esperar a que escampe subidos en ese avión.

Cierto. Una vez que Hannah estuviera encadenada a su asiento, ya nada podría cambiar la situación. Estaríamos en Roma a mediodía y, con un poco de suerte, podría rogarle un perdón a Kathia para cuando llegara la medianoche.

Supuse que la impaciencia me restaba astucia. Normalmente, discernía a la perfección los mensajes de mis instintos y asumía sus alertas porque acertaban en el noventa por ciento de las ocasiones.

Sin embargo, ese día reinó el diez por ciento restante.

«Volveré a Roma. Volveré a Roma. Iré hasta Kathia, hincaré mis rodillas en el suelo y me entregaré a ella, porque para eso he sido creado», me dije una y otra vez. Pero no logré silenciar la inquietud, a pesar de mis ganas por ignorar lo que quería decirme. En el fondo, lo sabía bien. Sabía que la situación era frágil.

—¿Cristianno?

Ben me extrajo de mis pensamientos. Le miré un tanto apabullado. Cogí aire, asentí con la cabeza y me puse el abrigo notando el peso de mi arma en la parte baja de la espalda.

—Sí. En marcha.

Salimos de la habitación y atravesamos el pasillo en dirección a las escaleras. El rumor de nuestros pasos me perforó los oídos, notaba que las paredes se cernían sobre nosotros, amenazantes. El ambiente helado, mi nuca erizada. Mis instintos a flor de piel. Nunca habían reaccionado de un modo tan inmediato.

Apenas pude bajar un escalón. La voz robusta que llamó a Benjamin y estremeció hasta el último rincón de mi cuerpo.

«Ha empezado pronto», pensé, tomándome un instante para cerrar los ojos.

—¿Qué ocurre? —dijo el mayor cuando su hombre se acercó con una mueca de preocupación en el rostro.

—No podemos abrir la puerta.

No lo pensé demasiado. Eché a correr como un loco.

—¡Pues tiradla abajo, joder! —gritó Ben, siguiéndome.

En cuanto giré al final del pasillo, descubrí a un guardia tratando de empujar la puerta. Arthur y Mary acababan de incorporarse. El mayordomo portaba una llave, la misma que debería haber abierto las puertas de toda la maldita villa.

Pero Hannah era más lista que una jodida cerradura.

—Apartaos —ordené empujando a Mary con delicadeza, quien se aferró a mi abrigo asustada al verme empuñar un arma—. Lo siento, señor Higgins —me disculpé. Sabía lo importante que era para él y su esposa preservar la integridad de una mansión de más de tres siglos.

Disparé hasta vaciar el cargador, consiguiendo un enorme boquete en la madera que Benjamin no dudó en agrandar tirando de él.

Hannah había bloqueado la puerta con una de las enormes cómodas. Me enfureció que nadie hubiera escuchado nada raro estando al otro lado. Supuse que el tapizado del suelo tenía la culpa y además había gozado de unas cinco horas para arrastrarlo.

Salté dentro de la habitación. Ben me siguió rápidamente y apuntó a Hannah. Deseé que disparara a la cuerda que sé había atado al cuello, pero se lo impedí bajando el arma. Estábamos en el segundo piso, a poco más de cuatro metros de la escalinata principal. Si Hannah decidía saltar sin soga, se partiría el cráneo contra la piedra maciza.

Ella sonrió. Le satisfizo muchísimo que yo hubiera detectado su teatro. Porque la intención de Hannah no era ahorcarse, sino tirarse al vacío.

Había recurrido a los cordones de los cortinajes. Se los había enroscado al cuello, atándolos con un sofisticado nudo. Me enloqueció que hubiera preparado todo aquello con tanta meticulosidad, señal de las ganas de tener público durante su última función.

Hannah, de pie sobre la repisa de la ventana, mientras la jactancia inundaba su cara. Disfrutaba, había conseguido noquearme.

Levanté las manos. Me había regalado unos minutos de desconcierto, pero ahora necesitaba actuar. Di un corto paso hacia delante.

—Hannah… —murmuré.

Ella cerró los ojos un momento.

—Hacía tiempo que no escuchaba ese nombre.

—Baja de la repisa. Por favor.

Odiaba tener que sonar suplicante.

—No pienso poner un pie en Roma —masculló.

Volvió a mirarme, pero esa vez hubo maldad en sus ojos. Seguramente, había meditado bien sobre la situación. No le había dado muchos detalles, pero sí los suficientes como para divagar, y Hannah no era tonta.

—Discutamos eso abajo. Hablemos.

Soltó una carcajada. La lluvia había empapado la moqueta, salpicaba parte de su rostro de pequeñas gotitas que relamía a cada instante. El viento empeoraba, tenía miedo de que perdiera el equilibrio.

—Anoche no parecías muy por la labor de hablar —se quejó—. Créeme que hubiera aceptado que me dijeras cualquier cosa mientras me follabas, pero lo fastidiaste todo.

Tragué saliva. Di otro paso.

—Hannah, baja de ahí. Te lo suplico.

Maldita sea, iba a vomitar el puto corazón. Latía con tanta fuerza que me parecía un milagro estar respirando.

—¿Sabes? Tu tío también rogó. —El modo en que sus ojos se clavaron en los míos me cortó el aliento—. Dios, tendrías que haber visto su cara. Se parecía tanto a la tuya en este momento. Ambos adorando a la misma cría estúpida. —Apreté los dientes. El temblor arrasó mis extremidades—. No pienso ayudarte en tu repugnante guerra, no os debo nada —gruñó furiosa.

«Resiste, Cristianno. Por Kathia», me dije.

—Lleguemos a un acuerdo, entonces. —Le tendí una mano. Nos separaban unos tres metros. No me daría tiempo a salvarla si decidía saltar—. Limpiar tu historial, dinero ilimitado. Te daré todo lo que me pidas.

Torció el gesto y entrecerró los ojos.

—¿Lo que quiera? ¿Incluso tu cuerpo? —me desafió.

—Incluso eso…

Poco importaba mi integridad si con ello le daba una oportunidad a Kathia, y si tenía que entregarme a Hannah, no dudaría. Aunque la odiara con todas mis fuerzas.

«Kathia». Era lo más importante.

—¿Lo harás pensando en ella?

Estaba presionándome demasiado.

—Hannah —dije a modo de advertencia—. Todo tiene un precio. Te estoy dando libre albedrío.

—A cambio de ayudarte a liberar a tu mujer de las garras de los Carusso. Restaurar el nombre de tu familia.

Si tan evidente le parecía y tan grande era su negativa, no sabía qué demonios hacíamos manteniendo aquella jodida conversación. Hannah no parecía dispuesta a ceder, quizá porque suponía que, por mucho beneficio que sacara, su vida correría peligro de todas formas.

Sin embargo, esa era una conclusión demasiado precipitada. No había ocultado su miedo a la mafia y era plenamente consciente de la situación, señal de lo mucho que conocía los entresijos de Roma. Debería haber sabido hasta dónde alcanzaba el poder de mi familia. Teníamos recursos para protegerla.

Volvió a sonreír sin quitarme ojo de encima. Tuve la sensación de que se había metido en mi mente.

—No hay una explicación para definir la adoración por el caos. Yo soy adicta a él por mero placer —aclaró con orgullo—. Aunque tu maldito honor Gabbana insista en hallar un porqué, hay cosas que no tienen motivación, que son así por naturaleza.

—¿A dónde quieres llegar? —dije asfixiado.

En realidad, mi pregunta solo buscaba arañar un poco más de tiempo, acortar otro paso. Sabía bien la respuesta.

—Me has servido en bandeja esa adicción de la que se me ha privado en los últimos años. Gracias, porque cuando empecéis a mataros será un espectáculo digno de ver.

Ahí estaba, la lógica de Hannah no era más que su extraña ambición por ver el mundo arder. Era una maldita pirómana de las emociones. Nada más. Y como buena megalómana, detestaba cualquier acción que contradijera sus podridos principios.

«Cuando empecéis a mataros será un espectáculo digno de ver».

Se me empañó la vista. Las pupilas dilatadas, no podía ver otra cosa que no fuera el rostro complacido de esa maldita zorra.

—Hannah, por favor —rogué. Un paso más. Ella miró hacia el exterior.

—No dejaba de llorar cuando nació —mencionó, y me detuve como si un puño invisible me hubiera atravesado el vientre—. Era insoportable. Tan odiosa e injusta. Me ardían las entrañas. Y de pronto se calló cuando la colocaron en mis brazos. —Simuló el gesto y miró hacia el hueco que habían formado como si albergara un bebé real—. Aquella diminuta y aborrecible niña…

»Pensé en apretar su pequeña nariz y probar cuánto tiempo aguantaría antes de que se asfixiara. No le permitiría que fuera mejor que yo. Más bella. Más amada. Ocupar el lugar junto a mi hombre, siendo criada en el seno de los Materazzi.

Mi temblor, tan insoportable que ya no me molesté en disimularlo. Sentía que podía llegar a arrancarme los brazos, que no tardaría en vomitar mi corazón, que este no resistiría el embate de mis emociones. No dejaban de saltar de un lado a otro, perforándome el pecho.

—No, no dejaría que ella se quedara con lo que me pertenecía —continuó antes de mirarme—. Pero su valor era alto. Muy alto. ¿No es así, Cristianno? ¿Qué tan alto crees que fue?

—Nos alcanzó a todos... —jadeé sin apenas aliento.

—Exacto. Una estrategia maestra. Y como buena estrategia que es, no dejaré que nadie la mancille. Ella no será amada por un Gabbana. No tendrá lo que yo no pude tener —masculló furiosa.

—Te equivocas. Kathia es mucho más amada por un Gabbana de lo que tu alcanzas a imaginar.

Costaba creer que una mujer tan extraordinaria como mi compañera fuera hija de tal monstruo. Me sentí orgulloso de haberla conocido, de sentir con total seguridad que la amaba y que merecía la pena entregar mi vida por ella. No hubiera cambiado ni uno de los momentos vividos a su lado.

—Lo sé. No ha sido difícil deducirlo —menospreció Hannah, acariciándose la cuerda que rodeaba su cuello—. Pero, como he dicho, soy adicta al caos. —Me engulló con la mirada—. Buena suerte, Gabbana.

—¡¡¡No!!!

Saltó.

Maldita sea, sucedió muy rápido. Grité antes incluso de entender lo que había ocurrido. Ni siquiera ayudó el crujido de su cuerpo estrellándose contra la fachada para después impactar en el suelo. Tampoco lo hizo que los cortinajes no soportaran la inercia de una fuerza desproporcionada y terminaran cayendo.

Me ardían los ojos. Las lágrimas de impotencia eran mucho más insoportables que las de dolor o tristeza.

Hannah me había devorado. Esa maldita serpiente había preferido morir atraída por un caos absoluto.

«Cuando empecéis a mataros será un espectáculo digno de ver».

Eché a correr con todas mis fuerzas. Bajé a trote las escaleras, me lancé al portón y dejé que la lluvia me abofeteara. La rabia me golpeó con rudeza cuando vi el cuerpo tendido en el suelo, boca abajo, medio cubierto por los cortinajes, con los brazos en una posición imposible, quebrados. La sangre rodeando su cabeza, siguiendo los surcos de agua, diluyéndose irremediablemente.

Corrí hasta ella. Tiré de sus hombros, la tumbé de espaldas y me subí a horcajadas. Las manos se me llenaron de sangre cuando cogí su cabeza. Hannah había muerto con los ojos abiertos y una sonrisa en la boca.

—¡No, no, no! ¡No puedes irte! —chillé, sacudiéndola—. ¡Despierta! ¡¡¡Despierta!!!

No sé en qué momento empezaron a caer las lágrimas. Veloces y ardientes, entremezclándose con la lluvia. Grité hasta desgarrarme la garganta porque sabía que su muerte, por mucho que la hubiera deseado, nos condenaba a todos.

«No volveré a Roma… No te veré esta noche, Kathia». Caí por un oscuro agujero de odio y soledad para el que no estaba preparado. Nunca lo había estado.

—¡Hija de puta! —clamé devastado.

Perdí el control. Abofeteé su cara, continué sacudiéndola. El cielo rugía y yo solo deseaba que Hannah abriera sus malditos ojos.

«¿Qué hago ahora?», pensé, volviéndome un poco más loco, sintiendo como mi cuerpo liberaba una sensación que jamás había sentido. Ni siquiera pude darle un nombre, fue tan desconcertante e hiriente, tan demoledora.

De nada había servido morir. Creerme preparado para afrontar el desastre. Sentirme merecedor de amar a Kathia. No, había fracasado y lo peor de todo era que había arrastrado conmigo a todas las personas que quería.

Alguien tiró de mí. Imprimió mucha fuerza, seguramente porque, de otro modo, no hubiera podido detener mi locura. Después de todo, no estaba tan solo en el maldito abismo. Benjamin me arrastró lejos del cadáver de Hannah, soportando mis chillidos y acometidas. Sus hombres también estaban allí. Arthur y Mary me observaban desolados.

—Cristianno. ¡Cristianno, mírame! —me dijo Ben, cogiendo mi rostro entre sus manos.

—¡No! —exclamé alejándome, y miré hacia Hannah de nuevo—. Dios… —gemí llevándome las manos a la cabeza.

Retrocedí. Empecé dando pasos torpes. Continué apretándome la sien. Creí que iba a estallar en cualquier momento. Supuse que la debilidad arrastró consigo todo lo vivido hasta ahora. Aniquiló el razonamiento.

—¡Cristianno! —clamó Ben al ver que me subía a su coche.

Me alejé de allí sin saber muy bien qué me proponía.

Capítulo · 12

Mauro

—

La consulta del doctor Roberto Messina era de todo menos acogedora. Manaba una frialdad y soledad desconcertante, a pesar de las enormes estanterías pobladas de libros y decoración.

Era el primer día de terapia. Resultó que los Carusso consideraban el amor un trastorno mental que podía poner en peligro sus objetivos. Con la prensa a la caza de cualquier chismorreo, lo mejor era controlar las reacciones de una cría que ya había dado mucho de qué hablar. Sin olvidar el miedo que le causaba la posibilidad de perder a Kathia.

Se había sentado en el alféizar de la ventana. Apoyó la cabeza en el cristal y lo empañó de vaho tras exhalar.

—No deberías estar aquí —dijo Totti, cruzado de brazos a mi lado.

En cuanto dejé a Sarah en casa de Daniela y llegué a la consulta, nos sentamos en la sala contigua. Una enorme pantalla mostraba todo lo que sucedía dentro de la consulta. Messina se había opuesto a la instalación de cámaras durante sus sesiones, pero Enrico se encargó de convencerle. El buen doctor aceptó después de recibir un generoso incentivo. Así que, aunque lo pareciera a ojos de cualquiera, Kathia no estaba sola allí dentro.

—Anoche tuve que recogerla de la tumba de Cristianno —espeté—. Disculpa que esté preocupado, Totti.

—Mauro —me dijo a modo de advertencia.

—No era ella. Kathia nunca hubiera actuado como lo hizo.

—¿Qué hizo? —Me echó un vistazo indagador.

Sin embargo, no estaba dispuesto a contar que Kathia me había besado porque me había confundido con Cristianno.

—No suelo exagerar, lo sabes.

Devolvió la vista a la pantalla y liberó un suspiro. En la consulta, Kathia había clavado la vista en el doctor de un modo escalofriante.

—Le han recetado escitalopram —admitió Totti bastante apesadumbrado—. Es un antidepresivo fuerte para alguien tan joven. Probablemente, tuvo una reacción adversa.

—Puede ser…

—No lo crees, ¿verdad?

—En absoluto. Y tú tampoco.

De lo contrario, Kathia hubiera presentado otros síntomas. No hubiera encontrado el modo de escabullirse de Prati y atravesar toda la ciudad. Maldita sea, iba descalza, joder. Parecía plenamente consciente de su comportamiento.

—¿Quiere saber cómo me ayudaría? —Su voz me llegó alta y clara y se me erizó la piel al verla adoptar una posición de ataque—. Yéndose a la mierda. Usted y los que le pagan.

Me enderecé en mi asiento. El doctor trataba de mantener la calma, identidad de su propio oficio, pero no escapó a sus ojos el cambio amenazante que se había dado en su paciente.

—Es lógico que al principio manifiestes rechazo y… —No pudo terminar. Kathia saltó del alféizar y se encaminó a él.

—Mi cometido en esta vida fue, es y será amar a Cristianno. Todo lo demás no tiene sentido. Por tanto, su trabajo carece de importancia —gruñó, erizándome la piel.

Messina respiró hondo, dejó el blog sobre la mesita de al lado y se quitó las gafas.

—Aunque usted lo vea como un atentado a sus emociones, mi trabajo es mantenerla con vida. —Hubiera sido menos alarmante que lo dijera sin haber mirado a Kathia con una empatía tan dañina.

Ella era astuta. Percibiría el comentario como una sentencia de los Carusso.

—Mierda —farfullé. Una parte de mí sabía cómo terminaría aquello.

Kathia saltó sobre el hombre y le dio un severo puñetazo. Me lancé a la puerta, corrí hacia la consulta y entré a tiempo de interponerme.

Recibí un duro golpe, pero Kathia no tuvo suficiente. Mi intrusión había truncado su rabia y necesitaba librarse de ella como fuera posible.

Le permití que me empujara, que me golpeara, que mencionara insultos que sabía que no sentía. Pero no me alejé ni un centímetro, y la furia de Kathia no dejaba de crecer. Me odiaba, lo supe por su mirada enrojecida, por la saña de sus movimientos. Un odio visceral que en realidad no existía, porque ese día todavía no había llegado.

Capturé su rostro entre mis manos conforme mi cuerpo la empujaba con sutileza hacia la pared. Sus pupilas dudaron, se clavaron en mí desesperadas. Me cortaron el aliento.

—Eso es, Kathia, mírame. —Apoyé mi frente en la suya.

Me centré tanto en darle calma que apenas reparé en sus lágrimas.

—No actúes como él —gimoteó—. Siempre apareces cuando más lo echo de menos. Eres demasiado cruel.

—Ya te dije que no me alejaría de ti.

«Pero no le has dicho lo mentiroso que eres», gruñó una voz en mi cabeza.

Apreté los dientes, me obligué a limpiar sus lágrimas.

—Sácame de aquí. Ahora, por favor —me dijo, y yo obedecí, aun sabiendo el error que cometía.

Kathia no aceptaría cualquier lugar y el panteón la heriría demasiado. La única opción que existía nos llevaba directamente al edificio, y cuando la vi frente a la puerta de la habitación de mi primo creí que perdería la cabeza.

Ni siquiera había meditado sobre los contras de aquella decisión. De hecho, había sido demasiado necio al querer complacer sus deseos. Pero Kathia necesitaba respirar. Necesitaba, aunque solo fuera un pequeño instante, estar junto a él sin que le rodeara tanta muerte.

Cargado de dudas y remordimientos, acaricié su muñeca. Deslicé mis dedos por su palma hasta situarlos entre los suyos y aferrarme a ellos en un protector contacto. Algo de mí deseaba oírla negarse a entrar.

—Esta no era la idea, Kathia —dije bajito tras verla apoyar la cabeza en la madera.

—No crees que pueda soportarlo, ¿eh?

—Sabes que no, y yo tampoco.

Entonces, me miró y se liberó de mi mano para acomodar la suya sobre mi mejilla. La caricia me produjo un escalofrío y agaché la cabeza.

De pronto, volví a recordar el contacto de sus labios sobre los míos y eso era algo que me hacía sentir tremendamente desleal.

—Supongo que no tenemos más remedio —confesó atormentada—. Él ya no está y esto es lo único que nos queda. Puedes esperar fuera, si quieres. Lo entenderé.

Sin embargo, no la dejaría sola cuando más me necesitaba.  

La vi temblar, situada en medio de la habitación. Estaba al borde de echarse a llorar cuando se dio cuenta de que hacerlo le robaría el poco tiempo del que seguramente disponíamos allí.

Así que Kathia se clavó las uñas en la palma de la mano y trató de contener los espasmos mientras reparaba en cada detalle que albergaba su entorno.

Aquel lugar acababa de convertirse el centro del corazón de mi primo. Suponía adentrarse en la mismísima selva que definía a Cristianno. Pero ella sabía que allí solo estaba lo esencial, que todo lo que verdaderamente concluía a mi primo habitaba dentro de su mente y esta se había marchado con él.

—Kathia… —Soné suplicante, como si eso fuera a ahorrarle el dolor.

Ella se frotó la cara antes de advertir una chaqueta que colgaba del respaldo de uno de los sillones. Se obligó a acercarse y la acarició con tanta nostalgia como rabia. Creía que Cristianno nunca volvería a ponerse esa prenda.

Ahogué una exclamación al ver que se la ponía.

—Todavía guarda su olor —sollozó y caminó hacia la cama.

Se tumbó en ella y se encogió sabiendo que yo la observaba al borde de escupir mi propio corazón. Todo aquello me parecía demasiado cruel. Tuve que imponerme a mí mismo el alivio de estar viendo llorar a Kathia a mi lado y no sola al cobijo de su habitación.

Me senté a su lado y acaricié su cabello.

—He sido una egoísta contigo —murmuró al tiempo que una lágrima perfilaba su entrecejo.

—¿Por qué dices eso?

—Lo recuerdo todo. Anoche. —Tragué saliva. Un escalofrío me invadió. Había rogado por que no recordara nada—. Lo siento. No debería haberte utilizado de esa manera y mucho menos obligarte a todo esto. Pero… No puedo parar —jadeó sin aliento—. No sé cómo, Mauro.

—No te guardo rencor por nada, Kathia.

—Te he tratado como si fueras uno de ellos solo porque me recuerdas a él. En ningún momento he valorado cómo te estás sintiendo.

—Cómo me siento… —Incliné la cabeza para coger aire—. Me siento como una mierda, Kathia. Un puto traidor. Así que no te equivocas si decides tratarme como a esas ratas. Lo merezco. Lo mereceré. —Ella se estremeció con brusquedad—. Pero… no me pidas de nuevo que me aleje de ti, al menos por ahora. Solo te pido eso. Solo te pido que lo soportes. No será por mucho tiempo.

—Mauro…

El modo en que mencionó mi nombre me alertó y estudié su expresión. Kathia acababa de entender que mis palabras no eran tan sencillas, escondían tanta miseria que a veces resultaba insoportable. Se preparó para indagar y casi de inmediato mi mente se puso a crear excusas solventes.

Sin embargo, sonó el teléfono y ese tono no provenía de un terminal cualquiera. Su vibración se expandió por mi pecho. Responder a Cristianno en un momento tan controvertido podía poner en riesgo toda la operación. Kathia no me quitaba ojo de encima.

Me acerqué a los ventanales y capturé con toda la precaución posible. Mi cuerpo se entiesó de inmediato.

—Sé rápido —dije a modo de saludo. Cristianno entendería bien por qué.

—Estás con ella, ¿cierto?

Su voz me llegó adormecida, nasal. Algo había ido mal. Muy mal.

—Sí.

Una exhalación.

—No podré abrazarla esta noche. Ni a ti tampoco, compañero…

Tragué saliva. Un violento frío me constriñó la boca del estómago. Fue tan cruel que enseguida creí que las rodillas no soportarían mi peso.

—Ha saltado —jadeó Cristianno, desinhibiendo mi imaginación—. Se ha partido el cráneo contra el asfalto. Tenía una puta sonrisa en la boca. Y no he podido hacer nada por evitarlo, porque soy un maldito arrogante que pensó que toda esta basura podía salir bien. ¿Qué te parece, eh?

Solo había escuchado a Cristianno sonreír de un modo tan macabro una vez, y terminó con mi tío Fabio enterrado en el panteón Gabbana.

Me obligué a respirar. Si me descontrolaba, no tendría modo de disimular y, aunque Kathia parecía absorta, una parte de mí sabía que atendía cada una de mis palabras.

—Estaremos listos —dije sin estar seguro de ello.

—¿Listos para qué, Mauro? —sonrió Cristianno. Ambos intercambiando exhalaciones trémulas e inseguras. Tan lejos el uno del otro, tan solos—. Déjame escuchar su voz, por favor —dijo al cabo de un rato—. Solo un momento, yo mismo colgaré, te lo prometo.

Negarme hubiera sido demasiado miserable. Cristianno acababa de ver morir a la maldita Hannah. A pesar de la controversia que nos causó el plan, teníamos fe en que podía salir bien.

—De acuerdo.

Fue fácil disimular que había colgado. Me acerqué a Kathia y dejé el teléfono sobre la mesilla. Ella advirtió mi actitud nerviosa y capturó mi mano. Tenía el pulso disparado.

—¿Quién era? —susurró y yo pensé que mi respuesta podía esconder un ánimo oculto que solo mi primo pudiera entender.

—La mafia.

—Vosotros sois la mafia.

—Pero hay demasiados que aspiran a ella.

Acaricié la curva de su mandíbula. Kathia cerró los ojos y asintió con la cabeza. Nunca dejaría de impresionarme lo mucho que confiaba en nosotros.

—¿Puedo pedirte algo? —preguntó—. Quiero que me abraces.

Tragué saliva y volví a coger aire.

—Ven aquí.

No puse fin a ese abrazo. Ni siquiera cuando descubrí que Cristianno había colgado y que Kathia se había quedado dormida entre mis brazos.

La observé. Analicé su rostro contraído, sus labios entreabiertos y la forma en la que su aliento los acariciaba. Miré la curva de sus ojos cerrados, la maravillosa línea de sus pobladas pestañas, su cuerpo cobijado en el mío, en busca de un calor que yo no podía darle.

De pronto, sonó mi móvil, el oficial. Me asombró tener al menos una docena de notificaciones de llamadas perdidas y mensajes sin leer de Giovanna. El último en concreto no era de ella, sino de Totti, y me estremeció hasta el punto de ponerme en pie.

«Giovanna ha accedido al edificio», leí.

Dejé a Kathia tumbada en la cama y salí de allí, presa de una rabia que apenas me dejaba caminar con normalidad. Siendo absolutamente pragmático, tuve que admitir que la Carusso tenía unas enormes pelotas. De lo contrario, no hubiera ido hasta el maldito corazón de la familia Gabbana. Pero, así como reconocía su valor, cualquiera con cabeza se hubiera contenido de hacer una gilipollez como aquella. Más aún en horario escolar, y es que Giovanna había sido obligada a incorporarse a las clases, todavía de luto por su padre.

Bajé las escaleras como un loco. Totti estaba cruzado de brazos cerca del umbral del acceso al salón. Me miró circunspecto, como queriendo tranquilizarme ante la visión de una Carusso en mi casa.

Giovanna se movía de un lado a otro, toda tímida e incómoda, mientras Antonella la observaba como si fuera un extraterrestre.

—¿Qué coño haces aquí? —gruñí, intimidándola con mi cercanía.

Pero eso no impidió que me señalara con un puñetero dedo tieso. Le ardían las mejillas. Estaba muy enfadada.

—Mauro —me advirtió Totti, intuyendo la discusión.

—¡¿Por qué demonios no respondes, ah?! —gritó la Carusso—. ¡Anoche hablamos de ello! ¿Quieres volverme loca?

—¿Para qué mierda iba a responderte? Se suponía que estabas en clase y, que yo sepa, tú y yo no somos amiguitos que se mensajean.

Puso los brazos en jarra y resopló una sonrisa desesperada antes de clavarme una mirada furiosa. Sí, Giovanna estaba dispuesta a pelear conmigo. Le importaba un carajo el territorio donde se encontraba. Era tal la necesidad que no hubiera sido extraño que me soltara un bofetón.

—¿Has pensado que podría haber descubierto algo importante, maldito arrogante de mierda?

Mi paciencia se evaporó. Corté la distancia que nos separaba y la trinqué del brazo hasta estrellarla contra mi pecho. Ella contuvo una exclamación.

—Estás en mi puta casa —mascullé entre dientes—. La casa de un Gabbana. Ni se te ocurra encararme aquí, Giovanna. Solo di lo que hayas venido a decir y ahórranos todo lo demás.

Lo único en lo que podía pensar era en echarla a empujones.

—¿Dónde está Kathia, Gabbana? —Torció el gesto—. Porque déjame decirte que no soy la única que la ha visto entrar en tu preciado edificio.

Fruncí el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—¿Ahora somos amiguitos? —sonrió.

—¡Basta! —exclamó Totti, separándonos—. Giovanna deja de provocar y habla de una vez.

La Carusso se guardó su despreciable sonrisa y se ajustó la chaqueta del uniforme de San Angelo.

—Os han visto entrar —dijo finalmente—. El primo de Mia Fiorentini pasaba por la zona y os ha hecho una foto. Se la ha enviado a ella. Lo he descubierto en cuanto hemos salido al recreo.

No podía verme, pero estuve seguro de haber empalidecido.

—¿Dónde está esa foto? —pregunté, tragándome la inquietud, y fue todo un logro que Giovanna no se mofara de mi momentánea vacilación.

—Me he cargado el teléfono de Mia, pero no sé quién más la tiene, aunque he conseguido avisar al Materazzi. —Inclinó la cabeza y suspiró con fuerza—. Ah, mierda, es probable que me expulsen.

Mala noticia para su integridad. Su madre le daría una buena tunda o quizá el tío Angelo. De esa familia podía esperarse cualquier cosa.

Me froté el rostro y respiré hondamente.

—Enrico acaba de llamarme —explicó Totti, secundando la información de Giovanna—. Me ha confirmado la existencia de dicha prueba y tiene a su equipo trabajando en ello. Así que, por el momento, no debemos temer reacciones.

No estaba tan seguro. Desde el fallecimiento de Cristianno, Trevi se había convertido en un maldito hervidero de periodistas. Habían llegado incluso a disfrazarse para poder acceder al edificio. Aunque con el tiempo, la gran mayoría se había ido.

—¿Y la prensa rezagada de la zona? —quise saber.

—Esplendorosamente sobornada.

—Lo que significa que tienen constancia.

—Exacto.

—Maldita sea…

Primero Kathia en la consulta del doctor Messina, después la muerte de Hannah y, por último, todo aquello. El remordimiento me hostigaría durante horas, joder.

—¿Cómo se te ocurre traerla aquí, estúpido? —comentó Giovanna, hurgando en la herida cuando menos lo necesitaba. Era tóxica e impertinente hasta decir basta.

Le clavé una gélida mirada. No estaba siendo un buen día. De hecho, estaba siendo un día de mierda.

—Lárgate de mi casa. Ahora —mascullé—. Yo he cometido un error, pero tú estás aquí y si alguien te ha visto, te aseguro que no haré una mierda por evitar que tu familia se entere. Veamos quién te protege ahora que tu querido papá está muerto.

De pronto, Giovanna se lanzó a mí y me soltó una sonora bofetada

Apreté los dientes y traté de arremeter, pero Totti me contuvo. Volví a coger aire con los ojos clavados en ella.

—No mereces la pena —espeté, y después miré a Totti—. Iré a por Kathia.

Capítulo · 13

Cristianno

—

Limón y jazmín, mezclado con cedro y rosa blanca y una ligera nota a bambú. Aromas que en su conjunto conformaban un anuncio. Kathia estaba cerca, muy cerca, y ese hecho me hizo respirar.

Aquella fragancia me tocó con sutileza procurándome un escalofrío, y cerré los ojos al sentir unos dedos acariciando mi espalda desnuda. Comenzaron en la nuca y bajaron hasta la pendiente de mis nalgas.

Tuve miedo de mirar su rostro. Si Kathia desaparecía ahora, me volvería loco. Se acercó a mi cuello y dejó que sus labios repasaran el camino hacia mi oído.

—No me iré —Su voz estremeció cada rincón de mi cuerpo.

Me moví lento, no quería que mi desesperación por aferrarme a ella irrumpiera en un momento tan íntimo y mágico. Necesitaba disfrutarla con paciencia y serenidad ahora que el odio nos había dado una tregua.

Mi habitación en Greenhill resplandecía. Los rayos de sol se derramaban dentro como una cascada de polvo refulgente mientras una cálida brisa mecía las cortinas. No repararía en lo extraño de aquel entorno ni tampoco en el hecho de tener a Kathia desnuda, a mi lado. De hacerlo, quizá todo hubiera terminado, y yo solo quería que el tiempo se detuviera y me dejara encerrado en aquella habitación junto a ella.

Su largo cabello, cayéndole por los hombros, ondeando, casi parecía estar flotando. Enmarcaba su preciosa cara, destacando el pálido de su piel y el rubor de sus mejillas. Pero hallé la magia en sus pupilas grises. Siempre había creído que Kathia tenía unos ojos extraordinarios y que su color cautivaba de inmediato, pero en ese momento el poder que ejercían sobre mí me cortó el aliento de pura fascinación.

Me vi reflejados en ellos. El rostro de un hombre dispuesto a entregar su propia vida por asegurar la supervivencia de aquella mujer.

—Eres tan hermosa… —susurré, atreviéndome a acariciar sus brazos.

Subí lento hacia su cuello y terminé ahuecando su mejilla. Kathia se afirmó en el contacto y cerró un instante los ojos. Lo sentí, el estremecimiento, tan suyo como mío, y me empujó hacia sus labios.

La besé con un rigor inesperado y ella aceptó mi boca con la misma solidez al tiempo que se aferraba a mi cuello. La inercia la envió a colocarse a horcajadas sobre mi regazo y me permitió borrar cualquier distancia entre nuestros cuerpos en un ansioso abrazo.

Sentí un vacío enorme cuando sus labios se alejaron. Kathia apoyó su frente en la mía. Su agitado aliento cosquilleando sobre mi lengua.

—Tienes que despertar —dijo bajito.

—No —espeté aferrándome aún más a su cintura. En ese instante, yo solo quería hacerle el amor bajo aquella cortina de luz—. Si lo hago, volverás a estar lejos de mí y empieza a ser insoportable.

—Te necesitan. Ellos te necesitan tanto como yo. —Capturó mi rostro y me obligó a mirarla. Ahora había tristeza en su mirada—. No deberías desear tenerme solo en tu mente. Puedes hacer realidad este momento.

Tenía razón. Pero la desesperación me había empujado a un límite desconocido. Me sentía atrapado en un violento laberinto.

—¿Cómo? —gemí—. No sé qué hacer.

—Lo sabrás. No estás solo en esto.

Por supuesto que no. Sin embargo, mis errores terminarían por arrastrarnos a todos.

—Creo que no soy el hombre que ambos imaginábamos, Kathia. Ni siquiera he sido capaz de evitar que tu madre muera.

Agaché la cabeza, decidido a ocultarme de ella, pero insistió en el contacto y me mantuvo firme.

—Aun así, yo sigo esperándote —murmuró—. Si no confías en ti mismo, esto será lo único que nos quede, Cristianno.

Una fantasía a la que solo podría acceder siempre que mis demonios me consintieran dormir. Ciertamente, no era el futuro que deseaba. Pero el que amenazaba en la realidad tampoco era muy halagüeño.

Aquella Kathia, que ahora estaba sentada en mi regazo, era la versión de ella que habitaba en mi mente.

—Me odiarás —le aseguré.

—Sabes que será momentáneo, que podrá más el amor que siento por ti que el rencor. —Apoyó sus labios en los míos—. Yo solo quiero un mundo en el que tú existas, Cristianno Gabbana.

Y pegado a su boca, respiré de ella.

—Te quiero. —Nunca había estado tan seguro.

—Despierta.

—Kathia…

—Despierta, mi amor.

Pestañeé aturdido. La luz se había evaporado, ya no quedaba nada de su influencia, tan solo unos tenues destellos que se colaban por unas pequeñas ventanillas con forma ovalada.

La particular fragancia de Kathia había desaparecido y ahora el ambiente arrastraba un aroma indeterminado. La rugosidad de las sábanas, el intenso y constante rumor de un motor.

Fruncí el ceño.

Aquello no era Greenhill o el apartamento de North Berwick. Era un lugar reducido, en el que apenas cogía una cama y una mesa con dos asientos curiosamente anclados en el suelo.

Me incorporé lentamente, predispuesto a ahorrarme el glorioso dolor que me atravesaría la cabeza, pero ni por esas pude evitarlo. Sentado al filo de la cama, me llevé una mano a la frente y apoyé la otra en la rodilla, no estaba muy seguro de poder mantener una postura firme.

Maldita sea, no había aprendido nada. El puñetero whisky escocés me facilitaba una embriaguez rápida y bloqueaba cualquier pensamiento destructivo, lo cual era muy atrayente en momentos de mayor desesperación. Pero era la tercera resaca a la que me enfrentaba en menos de dos semanas y, después de todo, no valía la pena.

Hannah seguía estando muerta.

«Cuando empecéis a mataros será un espectáculo digno de ver».

Apreté los dientes. Su maldita voz me perseguía. Recordaba haberla escuchado una y otra vez mientras bebía, como un maldito bucle.

Quise ponerme en pie al tiempo que un temblor me empujaba de nuevo a la cama.

«No es un temblor, sino una turbulencia», pensé, y mi mente despertó de golpe.

Estaba en un avión.

Tragué saliva y me envalentoné hacia una de las ventanillas sin esperar que la imagen me arrancara un jadeo. Creí que todavía estaba soñando. Roma despertaba con timidez, se mostraba tranquila, sin apenas tráfico. Era demasiado temprano. Quizá las cinco o seis de la mañana.

Exhalé trémulo con las palmas de las manos apoyadas en la pared. No tenía ni la menor idea de cómo había llegado hasta allí. Sobrevolar Roma significaba que me había pasado las cinco malditas horas de vuelo durmiendo. Mis recuerdos solo llegaban hasta el momento en que abandoné la condenada casita de Hannah en la calle Lochbridge de North Berwick, y podía jurar que eso había sucedido cuando siquiera era mediodía.

Todo lo demás eran vagos destellos de mí mismo sentado en un pub y el maldito saborcillo amargo del whisky quemándome la garganta.

«Kathia».

Sí, recordaba haber escuchado su voz y también el ritmo discordante de la respiración de Mauro pegada a mi oreja tras oírme decir que Hannah se había suicidado.

Me lancé a la puerta del baño, abrí el grifo del lavamanos y me mojé la cara evitando mirarme en el espejo.

Estar en Roma solo podía significar una cosa. Mi padre había tomado la decisión de traerme de vuelta tras haber descubierto que la misión había fracasado, y no había sido yo quien se lo había contado.

Apreté los ojos. No podía estar orgulloso de regresar a mi hogar cuando la situación empeoraba por momentos.

Sin embargo, Roma… No había tocado tierra y ya podía sentir su poderosa influencia.

De pronto, se abrió la puerta de la habitación. Benjamin echó un vistazo a su alrededor y dio conmigo saliendo del baño. No negaría que me asombró bastante verle allí. Sus servicios empezaban y terminaban en Edimburgo. Nada le ataba a continuar más allá de eso.

Abrió sus enormes brazos y formó una sonrisa tan corta como siniestra.

—Oh, vaya, el rey del whisky escocés ha despertado justo a tiempo —comentó jocoso antes de soltarme un manotazo en el hombro a modo de saludo.

Terminé estrellándome contra la pared y allí me quedé, tieso como una vela, frotando la zona dolorida mientras observaba a ese enorme tipo. Me resultó chocante apreciarle tanto cuando apenas habíamos compartido tiempo.

—¿Qué me he perdido, Canning? —pregunté.

—Un levantamiento de cadáver. Un ataque de ansiedad de la señora Higgins. Cinco horas de rastreo. Un enfrentamiento con un grupo de escoceses tan bebidos como tú en un coqueto pub de Aberlady. Tres narices partidas y unas catorce costillas, un allanamiento de morada con su respectivo arrebato de rabia y, la reina de la Corona, una buena cogorza.

Para cuando llegó a las cinco horas de rastreo empecé a desear que un rayo me partiera por la mitad. Desde luego, había perdido la cabeza, pero a Ben le parecía casi divertido haberse pasado todo un día jugando a encontrarme.

—¿Qué tal esa resaca? —bromeó.

—Un puto infierno.

—Era de esperar. El bueno de Macallan nunca falla, amigo mío.

—Joder…

Le seguí fuera de la habitación y tomé asiento en la sala principal justo cuando la azafata aparecía con una botella de agua y unos analgésicos.

—Aquí tiene, señor Gabbana.

—Gracias, Olga. —Prácticamente, los engullí. A continuación, eché un vistazo a Ben, que sentado a mi lado parecía no haber roto un plato en su vida—. ¿Y bien? —quise saber.

—Tu padre te quiere de vuelta.

Tragué saliva.

—¿Eso te incluye a ti?

—Te he tomado cariño.

—Qué bonito.

En realidad, me alegraba, pero no tenía el cuerpo para ponerme en plan tierno con él. Además, me preocupaba todo el caos que habían causado mis reacciones.

—La señora Higgins… ¿está bien? —Ni siquiera me he despedido de ellos.

—Tranquilo, me han hecho prometer que te lleve de nuevo.

—Estaría bien mostrárselo a Kathia. Sé que le gustaría.

Miré por la ventanilla. El amanecer crecía mientras nosotros descendíamos con una suavidad sobrecogedora. Para cuando puse mis pies en el asfalto pensé que no sería capaz de moverme.

—¿Cómo te va, Balti? Me han dicho que te has casado —comentó Benjamin, saludando al tipo que nos esperaba junto a un turismo negro.

El hombre era casi tan grande como el inglés.

—Voy a ser padre, Canning —clamó orgulloso.

—Coño, no pierdes el tiempo.

Entonces, me miró y extendió su mano.

—Señor Gabbana. Bienvenido a Roma.

—Leal de la Duarte, supongo —dije aceptando el apretón.

Me guiñó un ojo antes de abrir mi puerta. Tomé asiento detrás de Ben sintiéndome un tanto nervioso. No me había preparado para capear mi regreso a Roma siendo alguien que yacía dentro de un sarcófago.

—¿A dónde vamos? —pregunté tras un rato.

—Lago Albano. Hemos habilitado una zona de seguridad acordonada —explicó Balti, mirándome por el retrovisor. Yo cogí aire—. Relájese, su padre ya contaba con esto.

—¿Con que fallaría?

—No, con la posibilidad de que el «objetivo» reaccionara negativamente. Siempre es bueno tener opciones de reserva.

Dicho aquello, cerré los ojos y traté de controlar mi pulso. Iba a ver a mi padre, a mi primo, a mi hermano. Joder, no podían hacerse una idea de lo duro que había sido estar alejados de ellos.

Mauro

—

No soportaba la espera. Llevaba más de media hora mirando la carretera por la que debía aparecer Cristianno con el maldito corazón en la garganta. Siquiera había pegado ojo esa noche pensando que volvería a verle.

Había sido un día largo. En cuanto Kathia abandonó el edificio junto a Totti y Giovanna, me dirigí a mi tío para informarle de la llamada que había recibido de Cristianno.

Pero Silvano ya conocía la noticia y no quiso andarse con remilgos. Solo yo fui el único en asombrarse, y es que aquella casa a pies del lago Albano gozaba de una seguridad que no hubiera podido levantarse en unas pocas horas.

El llamado plan de emergencia había cogido forma tras la marcha de Cristianno. Descubrí que tío Silvano y Enrico desconfiaban de las reacciones de Hannah mucho más de lo que insinuaron en un principio.

Sin embargo, dicho plan tampoco tenía una orientación concreta y debido a ello se había convocado una reunión.

Todos los implicados esperaban dentro. Me llegaban sus voces, así como el lejano rumor de un vehículo. Me puse en pie y bajé los escalones estrujando los dedos. Unos minutos más tarde, el coche aparecía y creí que la ansiedad me arrancaría un maldito chillido. Esa emoción incrementó cuando Cristianno me miró asombrado. Deduje que no esperaba verme allí.

Abrió la puerta con el vehículo todavía en marcha y corrió hacía mí sabiendo que yo haría lo mismo. Al abrazarnos supe que ninguno de los dos estábamos creados para soportar la distancia, ni siquiera unas horas. Aquellas semanas eran buena prueba de ello.

—Estás hecho una mierda —dije al mirarle de frente.

—Tú tampoco te libras, capullo —sonrió él antes de empujarme y yo enseguida volví a abrazarle.

—Me alegra que estés en casa.

—A mí también.

Había tanta carga escondida tras aquellos exuberantes ojos azules, tanto hastío. Su regreso aliviaba, pero no cambiaba la situación. Ambos lo sabíamos y me atormentó no poder evitarlo. No poder ahorrármelo a mí también, ser capaces de alimentarnos de la incredulidad, quizá descartar nuestros deseos por madurar demasiado rápido.

Hubiéramos dado media vida en pos de retroceder en el tiempo, a los días que tan solo nos alimentábamos de actos corrientes. Bromas en clase, coqueteos con Kathia, torpes discusiones, inesperadas quedadas, miradas cargadas de rubor, noches en vela divagando.

En realidad, no era algo tan inalcanzable como parecía. Pero difícil de cojones.

Al hombre trajeado ya lo conocía, Lorenzo Balti. Pero el tipo que había a su lado, mirándome como si fuera a descuartizarme con un chasquido de dedos, me intimidó bastante.

—Hola —dije para cortar la tensión.

Súbitamente, estiró una mano y apenas esperó a que yo la aceptara.

—Benjamin Canning. Encantado —mencionó en un italiano bastante peculiar.

—Mauro Gabbana, igualmente.

—Le has caído bien, créeme —confirmó Cristianno.

—Qué alivio. Macho, estás más fuerte que el vinagre. ¿Qué coño te dan de comer?

—De todo un poco. —Benjamin no sabía bromear, pero desde luego era bastante chistoso.

Entramos en la casa. Cristianno se movía con lentitud, tímido ante la reacción de su padre. Él ya sabía que no encontraría una reprimenda en el salón, pero sentía habernos decepcionado. Por eso miró a Silvano tan inseguro.

—Papá… —mencionó muy bajito, consciente de tener sobre él la atención de todos los presentes.

Mi tío frunció los labios y tomó aire hondamente antes de coger del cuello a su hijo y empujarle contra su pecho. Aquel abrazo estremeció a Cristianno y me advirtió que, de haber estado a solas con su padre, seguramente se habría puesto a llorar como un crío.

Cristianno

—

Papá siempre había tenido la habilidad de borrar horas y horas de autodestrucción en solo un instante. Llenaba el lugar donde estuviera con su imponente presencia y me enviaba de lleno a los días en que descubrí que ser su hijo era mi gran privilegio.

—Lo siento —le dije al oído, todo trémulo y debilitado

—Pide perdón cuando realmente tengas la culpa.

—Este es uno de esos momentos.

Se alejó para mirarme y seguramente reprenderme por mi autocrítica. Pero no era el único padeciendo ese sentimiento. Enrico se humedeció los labios antes de hablar.

—Si alguien debe disculparse soy yo. Puse demasiada confianza en un propósito que era muy inestable desde el comienzo.

—Basta, ya lo hemos hablado —espetó mi padre, molesto.

Silvano no consentiría que su ahijado se culpara. Enrico a veces olvidaba que era un hombre de carne y hueso, con emociones y dudas.

—Eso no cambia mis pensamientos, Silvano —masculló evitando mirarme.

—Se me ocurren mil formas de hacerte cambiar de opinión.

—Quiere decir que tiene ganas de partirle la cara —le murmuró Mauro a Ben, provocando que todos le miraran con desaprobación—. Hago de intérprete, nada más.

No era el mejor momento para bromas, aunque yo personalmente lo agradecí. Era muy desconcertante ver a mi gente tan inquieta.

—¿Qué hago aquí, papá? —pregunté.

Mi regreso escondía un motivo, pero ahora mismo me costaba deducirlo. Mi mente estaba demasiado embotellada y el cuerpo agotado, a pesar de haber dormido varias horas. Una parte de mí solo podía pensar en tomar una ducha y descansar hasta aborrecer la almohada.

Sin embargo, eso no sucedería a corto plazo.

Thiago y Enrico fuero los primeros en advertirlo. Les siguieron Mauro, Emilio, Totti y Sandro. Este último siquiera pudo mantener la vista en alto.

Unos pasos aproximándose. Las pupilas de mi padre dilatándose, sus mejillas empalideciendo, y yo que no podía moverme.

—Buena pregunta, Cristianno.

Aquella voz ronca y veterana. Tan inesperada.

Tardé, pero finalmente miré a mi abuelo, y tuve un escalofrío. Domenico disimuló mucho mejor que yo la impresión que le causó tenerme a solo unos metros de distancia.

Ninguno de los que estábamos allí habíamos contado con su astucia. De hecho, aunque jamás la habíamos puesto en duda, creímos que nadie de la familia sospecharía nada.

Pero Domenico Gabbana había sido el jefe durante cuarenta años y su extraordinaria inteligencia era precisamente lo que nos había convertido en la familia más poderosa del país.

Reinó el silencio conforme mi abuelo atravesaba la sala apoyándose en su bastón. Nos dio la espalda para otear la panorámica del lago que mostraba aquella pared acristalada, y le vi suspirar. Entendí que, si la situación no hubiera sido tan lamentable, Domenico me hubiera abrazado hasta olvidar los últimos días.

—Parece que os ha comido la lengua el gato —dijo tras un rato y me echó un rápido vistazo—. Supongo que es lo que sucede cuando se tiene a un muerto tan cerca.

—Padre… —quiso intervenir Silvano, pero el abuelo le interrumpió.

—Tu hermano no solía llorar. Ofelia siempre decía que era demasiado introvertido para hacerlo. Ah, pero ese día no pudo parar —suspiró, y agachó la cabeza para contemplar el modo en que sus dedos se agitaban lentamente—. Vino a mí, clavó sus rodillas en el suelo y lloró. Lloró tanto… Si estiro un poco más la mano casi puedo acariciar su cabeza.

Me golpeó un intenso escalofrío. Mi abuelo no solía hablar de sus inquietudes y mucho menos exteriorizar las emociones, por muy visceral que fuera. Verle en ese estado me preparó de inmediato para la enorme carga de la que estaba a punto de hablar. Me pregunté si tendría valor a soportarla, si su dureza me permitiría respirar.

—No dejaba de murmurar: «Es mi culpa, es mi culpa» —continuó—. Yo le dije que él nunca hubiera sido capaz de poner una bomba en un coche. Ni siquiera tratándose de un enemigo.

Apreté los dientes y cerré un momento los ojos. No era el único al borde de la angustia. Ni tampoco el único ahogándose en la conmoción. Enrico casi no podía tenerse en pie. Tenía la mirada fija en el suelo, empañada y perdida.

Mi abuelo inclinó la cabeza hacia atrás.

—Ah, Filippo. —Mencionó el nombre de su hermano pequeño con gran nostalgia—. El cabronazo era tan testarudo que seguramente hubiera partido una pared de un cabezazo y salir indemne de heridas. ¿Cuántos años cumpliría? —Terminó señalando a mi padre, quien apenas podía respirar.

—Setenta y tres.

—Sí, el mes que viene cumpliría setenta y tres años —sonrió Domenico, devolviendo la vista al lago—. Martina haría su famosa empanada y me obligaría a tomar las riendas del asado. Serviría aquel delicioso ponche y cantaría canciones de la época en que conoció a Filippo.

Nunca llegué a conocer a Martina Lescano. Murió poco después de mi nacimiento. Pero era bien recordada en la familia y tremendamente querida. Filippo y ella se conocieron en el verano de 1963 en La Plata, Argentina. Estuvieron carteándose al menos cuatro años. La abuela todavía conservaba algunas de aquellas cartas.

El día en que el matrimonio y el mayor de sus hijos, Ricardo, murieron en un coche bomba coincidió con el fallecimiento de Rosella, su otra hija, durante el parto de su primogénito.

—Ah, sí, las fiestas que organizaba mi cuñada no tenían desperdicio —recordó Domenico, encogiéndome el vientre—, era una mujer increíblemente alegre. Y mis sobrinos habían heredado esa característica. Seguramente, ellos nunca hubieran mentido sobre la supervivencia de uno de los nuestros.

—No es mentira lo que no se cuenta, papá —le advirtió Silvano, pausado y entristecido.

Su padre se tomó unos segundos antes de mirarle, desvelando un rostro pálido y desconsolado. Había logrado mantener su tono de voz a raya, sin mostrar lo mucho que le torturaban los recuerdos. Pero su gesto no había corrido con tanta suerte.

—Cierto. Siendo honesto, en el fondo no puedo reprocharos —asumió, regalándonos un amplio vistazo a todos—. Tuve que callar. Cargar con el tormento de no poder hacer nada. A pesar de saberlo todo. —Caminó hacia uno de los sillones y tomó asiento con lentitud—. No puedo olvidar aquellos días. Me persiguen constantemente. El silencio es un gran enemigo. Pero erradicarlo puede ser peor.

»Fabio lo supo cuando el coche de Filippo estalló. Cuando los Materazzi ardieron. Cuando mi gran amigo Angelo Carusso agonizó a los pies de su hijo y después fue tirado en la costa. Por Dios, ni siquiera pude reconocer su cadáver.

»El Angelo que todos conocéis hoy en día, ese salvaje sociópata obsesionado con el poder, cometió una masacre solo porque descubrió que Fabio había roto su silencio. Y no ha variado en la actualidad. Incrementa por momentos.

Había liberado tanta información tan de súbito que su influencia por poco me consume. Nunca imaginé, ni por asomo, que mi abuelo supiera tanto. Que las verdades que yo apenas había descubierto, estuvieran conviviendo con él desde el principio. No podía creer que las hubiera soportado con tanta entereza.

Toda esa realidad, que se había estado escondiendo en los rincones de mi propia vida, empezaba a desbordarse y mentiría si no admitiera lo que me hería. Era tal el tormento que ya no me importaba ocultarlo a la vista de los demás. No cuando todos estaban en el mismo estado que yo.

—Lo sabías todo —suspiró Enrico, mucho más inestable de lo que imaginaba.

Domenico le miró con devoción y asintió con la cabeza.

—Sé incluso que Carlo Carusso tendió la mano a mi hijo y que le ofreció la oportunidad de noquear a Angelo a través de su hija ilegítima. —Todos contuvimos el aliento—. Esa niña se ha sentado en mi mesa y ha logrado lo que ninguna otra mujer ha podido conseguir, ¿cierto, Enrico?

—¿Qué quieres decir? —preguntó por mera desesperación. Jamás había visto a Enrico en una actitud tan aturdida.

—Grecia —sentenció mi abuelo.

—El viaje a Hong Kong… —susurré.

Fabio utilizó a Wang para poder acceder a Mesut Gayir, fruto quizá de la desconfianza hacia Carlo. Mi tío quiso una primera toma de contacto para corroborar que, en efecto, Sarah era la mujer que andaba buscando.

Pensar en ello cuando mi mente siquiera podía asimilar lo que estaba ocurriendo, terminó de abrumarme. Y temí que hubiera más, porque mi abuelo aún no se había liberado de aquella mirada tan insondable.

—No se puede mentir a quien goza de toda la verdad. —Dejó su bastón a un lado y se cruzó de manos—. Pero ahora ha llegado el momento de escuchar, así que, caballeros, vuestro turno.

Capítulo · 14

Mauro

—

Costó procesar todo lo que mi abuelo había confesado y también descubrir que había cargado con semejante pesar durante casi toda mi existencia. Me entristeció saberle tan solo en su prudencia.

Hablar.

Actuar.

Ambas nos hubieran costado la vida a todos y, aun así, el silencio no le ahorró perder a su hijo.

Sonaba demasiado pueril, pero tenía unas ganas locas de encerrarme en una habitación y llorar como un estúpido. De todos modos, mi presencia allí solo guardaba secundar a Cristianno, y ni todo el apoyo del mundo hubiera conseguido ahorrarle desazón.

Él se acercó lentamente a mí, mirándome de soslayo, mientras los demás informaban al abuelo sobre lo acontecido. Quise coger su mano y sacarnos de allí. Estaba seguro de que todos lo entenderían. Pero me mantuve firme y nos conformé con una pequeña sonrisa. Él respondió a ella, abatido.

Sabía lo que estaba pensando. Sarah, quien se había convertido en una gran compañera, había resultado ser hija ilegítima de Angelo y no por mera casualidad.

—Quédate conmigo hoy —susurró Cristianno.

—¿Sinceramente creías que dormiría en el edificio sabiendo que tú estás aquí?

Domenico carraspeó y se recompuso en su asiento en señal de haber oído suficiente.

—Entonces, nuestro condenado enemigo ignora que Kathia es una Materazzi y no podemos eliminarle porque tiene salvaguardas esperando una mera señal —resumió bajo la conformidad de Totti y Emilio.

De pronto, Cristianno se entiesó a mi lado. Descubrí sus ojos fijos en los de Enrico. Ambos se estaban hablando en silencio y comprendí que sería lo que definiría nuestro siguiente paso.

—Quieres atacar —afirmó mi primo procurándome un escalofrío.

Nunca sabría cómo lo hacía, estar atrapado y, sin embargo, gozar de plena astucia.

—A pesar del riesgo —aseguró Enrico.

—Podríamos haber empezado por ahí.

—No teníamos pruebas. Ahora es diferente.

—Y sigue siendo arriesgado —intervino Thiago.

—Nadie busca a un muerto. —El modo en que Cristianno lo mencionó me erizó el vello de pura emoción.

La red de vagabundos, que tan leal era al Materazzi, había hallado fuertes conexiones entre los hombres de Angelo Carusso y el clan de los Lualdi, una familia de romaníes asociada al campamento de Muratella.

Drogas, prostitución, peleas ilegales, asesinatos a sueldo. Los Lualdi eran pandilleros de poca monta. Reconocidos por su violencia y un estilo más propio de los años setenta. Un clan venido a menos por culpa de la evolución de los tiempos. Aunque no reducía el peligro. Debido a los continuos pasos por la cárcel de muchos de sus integrantes, tenían vínculos con lo peorcito de la ciudad.

Su implicación en toda la trama parecía inestable como único dato. Solo destacable por la zona en la que se movían. Sin embargo, Enrico mencionó la alianza con los Calvani. Nadie allí olvidaba que Luca había sido confidente de Angelo. Dicha información resolvía la implicación del campamento de Muratella la noche en que él y su familia nos traicionó.

Poco más teníamos que confirmar para dar caza a los Lualdi.

—Seis hombres conforman la cúpula —comentó Enrico—. El resto son meros soldados sin demasiada influencia o experiencia en negociaciones.

—Lo que nos libra de futuras represalias —secundó Thiago.

—Serán los primeros. Pero mis fuentes continúan indagando sobre los demás.

Leales hambrientos de poder, dispuestos a hacer cualquier cosa por el hombre que les aseguraba un buen festín cada día y el control absoluto sobre su zona.

Esos bastardos conformaban una red de decenas de miembros desperdigados por toda la ciudad. Probablemente, no sabían qué se traían entre manos sus jefes. Así era la jerarquía piramidal, funcionaba como un avispero.

El caudillo, sus capitanes, los conectores y los soldados. Todos ellos atados a la omertá. Con que uno supiera qué hacer, el resto de la maquinaria funcionaría a las mil maravillas. Si la cúpula caía, todo lo demás se desmoronaría.

—Así que Angelo ha recurrido a la baja calaña asegurándoles riquezas y poder en sus zonas —comentó Cristianno, y no lo admitiría, pero le emocionaba la idea de entrar en acción.

—Es por ello que tengo a Charlie vigilando hasta el último rincón de las cloacas. Al Carusso no le importa mancharse el bajo del pantalón si con ello logra su objetivo, y no hay nada más peligroso que una rata muerta de hambre —explicó Enrico.

Cristianno dio un paso al frente y miró a su padre, como pidiéndole permiso.

—Dadme recursos y acabaré con cada uno de ellos —le dijo, sabedor de que no podríamos movilizar a los clanes aliados.

Debíamos recurrir a medios externos, no se me ocurría quiénes. Pero Thiago sonrió. Fijó la vista en mi tío Silvano y esperó a que este le diera la señal con un sutil movimiento de cabeza.

—Tus recursos vienen de camino —terminó confesando.

—Por hoy es suficiente. Concretaremos los detalles a partir de mañana —dijo Silvano, apoyando una mano en el hombro de su hijo—. Ahora descansa y trata de comer algo.

El salón fue vaciándose mientras mi abuelo trataba de ponerse en pie. Me acerqué a él y cogí su bastón para después tenderle una mano que aceptó. Me oteó con nostalgia y acarició mi mejilla con dedos un poco temblorosos.

No duró demasiado, pero logró estremecerme. De algún modo, supe que todavía nos ocultaban secretos. Algo incluso más escalofriante.

Domenico se acercó a Cristianno, lo miró de los pies a la cabeza y levantó un brazo invitándole a que se acercara. Les vi abrazarse con un cariño majestuoso.

—Tú te vienes conmigo — le dijo a Silvano.

—De acuerdo.

Entonces, salieron de la casa. Caminaron enganchados el uno al otro, ambos con pasos lentos y complicados. Subieron al coche y se perdieron en la distancia, dejándonos a Cristianno y a mí a solas en aquel salón.

Cristianno

—

Ya era mediodía.

Todavía tenía el pelo húmedo por la ducha y era incapaz de sentir apetito. Pero seguí a Mauro al embarcadero y me obligué a comer el sándwich que él mismo nos había preparado.

Allí sentado, a unos cuarenta metros de la casa, podía ver a Ben y Balti charlando en la entrada con dos compañeros armados.

Se había desplegado una patrulla de al menos una treintena de hombres, quienes se encargaban de vigilar el perímetro mediante sensores de movimiento y cámaras térmicas. Todos ellos agentes de Alicia Duarte. Así que no debíamos temer la intrusión de civiles o enemigos. La zona estaba acordonada, refugiándose en la coartada de terreno inestable.

Aquella parte del lago Albano tenía una costa muy boscosa. Los troncos de los árboles al borde de la orilla. Se respiraba el frío y la humedad y todavía quedaban restos de la nieve que había caído a lo largo de la semana. Apenas corría viento, el agua se movía por la inercia y el sol resplandecía vigoroso, sin emitir calor. Tan solo una sensación de placidez muy contradictoria. Algo que, a pesar de su exuberante belleza, no había sentido en Greenhill. Pero es que durante mis días en la capital escocesa Mauro no estaba a mi lado.

Me contó su extraño acuerdo con la Carusso, el cual me suscitó unas reservas que pronto se unieron al desconcierto que todavía sentía por la confesión de mi abuelo.

—Giovanna no se resistió como cabía esperar. Fue como si mis amenazas la hubieran aliviado —confesó, flexionando las piernas—. Ahora tiene sentido. Un pacto con un Gabbana era lo que su padre deseaba y fue lo que precisamente le llevó a la tumba.

—¿Quién lo hubiera imaginado?

—Nosotros no, desde luego.

Ambos nos habíamos criado aliados a los Carusso. Una relación que venía heredada de generaciones anteriores. Era bien sabido que mi abuelo y Angelo padre compartían una grandísima amistad, así como también Fabio y Carlo, a pesar de haberse enfriado con los años.

De hecho, nadie podía concebir la separación y por eso la traición fue tan inesperada y terrible. Ni siquiera el más canalla de nosotros hubiera supuesto que Angelo había sido capaz de matar a su padre mientras llevaba a cabo la matanza de los Materazzi y la familia de mi tío abuelo, Filippo, a través de unos Mirelli que después perecerían.

Esos hechos habían estado ahí siempre, escondidos bajo decenas de mentiras confeccionadas como una suerte de conjuro protector. Porque mi abuelo y su hijo no deseaban que la historia se repitiera.

Pero allí estábamos de nuevo, en el mismo maldito punto de partida. Un jodido calco del pasado del que nadie podía huir. Del que Kathia era la mayor prisionera, porque había nacido del propio problema.

Mauro cogió aire y tomó un largo trago de su cerveza.

—¿Crees que este plan saldrá bien? —preguntó al cabo de un rato.

Cercar las defensas de Angelo Carusso podía despertar su ira.

—Erradicar casi dos décadas de conspiraciones será complicado, pero tampoco nos queda otra opción.

Respiré. El cielo estaba tan despejado.

«Kathia… Apenas nos separan unos kilómetros», pensé.

—Hubo un tiempo en que creí que yo había tenido la culpa —comenté de pronto, a pesar de lo bien que Mauro conocía mis introversiones—. «Seremos un problema a erradicar», le dije a Kathia. Porque una parte de mí intuía el desastre. Pero bebí de la posibilidad de estar intimidado por los sentimientos, y aquí estamos ahora, asumiendo que nosotros, tú, yo, ella, nuestros amigos, la familia, no somos más que daños colaterales.

Nadie tuvo la culpa de las decisiones que tomó Olimpia o Hannah. Ambas fueron cegadas por la idea de lograr el amor de un hombre poderoso, de jugar a ser diosas y utilizarnos como meras fichas de ajedrez para satisfacer sus ambiciones.

Todo había empezado con ellas. Olimpia enamorada de un Fabio que nunca le correspondió. Hannah obsesionada con ser venerada, una condenada adicta al caos.

Si no se hubieran cruzado en nuestros caminos, si nunca hubieran existido... Lo había pensado miles de veces. Los Materazzi habrían sobrevivido, Filippo, Martina y sus hijos habrían disfrutado del nacimiento de sus nietos, de las alegrías de la familia. Y Angelo habría logrado contener los desvaríos de su primogénito, porque no existiría una Olimpia que los desinhibiera.

«Kathia».

Apreté los ojos.

Siempre llegaba al mismo lugar. Aquel en el que imaginarme sin ella me hacía sentir perdido y solo. Incompleto. Había sido creado para estar a su lado.

Es cierto que no se necesita lo que no se conoce. Sin embargo, prefería aquel infierno a una vida sin Kathia.

—Cuesta pensar que todo esto ha sido provocado por la obsesión de una mujer —murmuré.

—Supo escoger las palabras adecuadas para iniciar una guerra. y ya sabes que no hay nada más destructivo que una idea.

Sí, Olimpia había terminado de corromper a Angelo creándole una necesidad de codicia desproporcionada. Ella era la verdadera artífice de todo.

Cogí aire.

«¿Qué estás haciendo ahora mismo, Kathia?».

—Te he obedecido —le aseguré a Mauro—. Cuando me dijiste que evitara mirar los periódicos romanos. Sentí la tentación, pero lo evité.

—Has hecho bien.

Ni siquiera me miró y esperé un rato a que dijera algo más, pero Mauro callaba y yo no pude controlar mi imaginación.

—Dímelo —jadeé.

No cambiaría nada, pero pensé que, si lo compartíamos, la carga sería menos severa.

Mauro apoyó los brazos en las rodillas y dejó que su mirada se perdiera en el vaivén del agua. No era una buena señal.

—Han sido días duros, Cristianno. Kathia no está bien…

De pronto, el corazón se me subió a la garganta. Las pulsaciones permanecían controladas, pero cada latido me daba la falsa sensación de estar al borde de hiperventilar. Era hondo y un poco cruel.

—Me besó —dijo de súbito, y algo estalló dentro de mí, un tóxico remordimiento que me oprimió el pecho—. Estaba tendida en tu tumba. No parecía ella, actuaba errática. Intenté recogerla, pero me miró y enseguida habló como lo hubiera hecho contigo. —Mauro siquiera se atrevía a mirarme de reojo—. Por un momento, creí que había descubierto todo el plan. Decía que habías tardado demasiado. Insistía en abrir el sarcófago porque creía que no podrías respirar. Y entonces… me besó. No supe qué hacer. Ella temblaba. Sus lágrimas me empaparon la cara.

Tragué saliva. Noté que los ojos se me empañaban. El pulso ahora me perforaba los oídos. Me sentí muy incómodo en mi propia piel.

Había empujado a Kathia a buscarme en mi primo, había empujado a Mauro a soportar que la desolación de la mujer que amaba terminara robándole un beso. Aquella maldita vorágine no cesaba, nos había engullido sin reservas, y aun así no tenía suficiente.

Existía una creencia ligada al colapso. Nada puede empeorar una vez que se ha caído al abismo. Pero nadie explica que esa caída conlleva un camino que debe recorrerse. No todo termina con la muerte.

Rodeé los hombros de Mauro y le empujé hacia mi pecho para abrazarle. La soledad no me había azotado a mí solamente. Para él había sido incluso más duro.

Respondió al gesto un tanto desesperado, estrujando mi jersey entre sus manos.

—¿Por qué no me odias? —gimoteó.

—Nunca podría.

No existía hombre más honorable que mi compañero.

Capítulo · 15

Mauro

—

Domenico Gabbana era un hombre de costumbres fijas. Madrugaba, se daba una ducha, escogía un bonito traje, bajaba a la terraza de la biblioteca y desayunaba el café y la tostada con aceite que Antonella le había preparado mientras leía los principales periódicos del país.

Esa mañana llegué al edificio tan pronto como él empezaba el café.

Había dejado la casa de Albano cuando todavía era de noche. Cristianno dormía, para mi alivio. Le había costado horrores conseguirlo.

Di unos toquecitos en el ventanal de acceso en la terraza. Mi abuelo me miró por encima del filo de sus gafas antes de cerrar el periódico y soltarlo en la mesa. Me pareció que algo de él esperaba verme.

—Buenos días —dije tímido, tomando asiento a su lado.

—¿Has desayunado, pequeño? —preguntó.

—No tengo hambre.

—La juventud no entiende que hasta las grandes batallas deben librarse con el estómago lleno.

—¿Eso quiere decir que a ti te pasaba lo mismo? —bromeé mientras él terminaba de comerse su tostada.

—Solo tu abuela me robó el apetito y casi siempre sucedía cuando vestía aquel vestido blanco de lunares amarillos. —Se limpió la comisura de los labios con una servilleta y suspiró—. La muy malnacida contoneaba sus caderas a mi alrededor con aire de superioridad. Estaba impresionante.

Sonreí. Siempre sucedía cuando escuchaba a mis abuelos contar sus aventuras de adolescencia. O cuando Cristianno y yo les observábamos en secreto las tardes en que se animaban a bailar las canciones que ponían en el gramófono de la sala de estar.

Me azotó la nostalgia. A pesar de lo mucho que me gustaba haber crecido, echaba de menos los días en que solo tenía que pensar en ser un crío. Los días en que no tenía miedo o siquiera conocía el significado de remordimiento.

—Mauro —me animó tras un rato analizándome.

—Yo…

No sabía cómo empezar.

Todo se resumía a Giovanna. Por asombroso y molesto que fuera, no había dejado de pensar en ella en toda la noche, recordando constantemente su maldita mirada cuando la ataqué utilizando a su padre como arma.

También divagué sobre el momento en que decidí extorsionarla y cómo ella me pidió que cumpliera con mi parte del trato. Permitirle ver caer a Angelo si la situación no le otorgaba el placer de acabar con él ella misma, y es que Giovanna, por muy segura que estuviera de su odio, no se creía capaz de matar llegado el momento.

No habíamos sido empáticos el uno con el otro. Pero ella lo había intentado mucho más que yo.

Eché mano a mi teléfono. Explicarlo sería demasiado desconcertante. Así que entré en la carpeta segura que había creado para esconder el vídeo y se lo mostré a mi abuelo.

Su expresión no varió en los casi diez minutos que duró la reproducción. Pero no me ahorró inquietud.

—En ese momento, y quizá también en los posteriores, no quise darme cuenta de que estaba siendo cruel —admití cabizbajo.

—Carlo decía que el arrepentimiento más notable de su vida había sido creer que tener una hija sería una carga —comentó sin quitarme ojo de encima—. Temía que se pareciera a las mujeres de su familia. Pero solo bastó unos minutos con Giovanna entre sus brazos para descubrir que su pequeña había heredado todo lo que él deseaba para ella.

La fuerte unión entre padre e hija levantó ampollas en algunos allegados, los gemelos entre ellos, quienes dedicaron gran parte de su vida en arruinar la de su propia hermana.

Pero Carlo siempre protegió a Giovanna, siempre consideró que ella era lo más preciado que tenía y era recíproco. Domenico describió a la Carusso como alguien tremendamente diferente a lo que yo conocía. Alguien devoto a su padre.

Todo lo demás era mera resistencia y mecanismo de defensa, basado en el hábito de tener que soportar abusos de los suyos.

Ofrecerle unas disculpas me hacía sentir vulnerable. Quizá porque no había reparado en que fueran necesarias hasta que mi abuelo desveló las intenciones de Carlo de apoyar a Fabio, a pesar del riesgo que conllevaba.

—Tus dudas se deben al malestar que te causa haber formado parte de ese ataque. Pero olvidas algo, ninguno de ellos se arrepintió. Tú sí. Eso es lo que te diferencia —explicó mi abuelo.

Respiré hondamente y miré hacia la increíble panorámica de Roma que se veía desde aquella terraza.

—¿Qué debería hacer? —inquirí.

—Ya lo sabes.

Me tomé unos minutos de silencio antes de ponerme en pie y darle un abrazo.

—Gracias, abuelo.

A continuación, bajé a mi habitación. No me crucé con nadie, tan solo hallé el habitual silencio de las últimas semanas. Prácticamente, se había enquistado en las paredes del edificio.

Me tomé mi tiempo en darme una ducha, cambiarme de ropa y pensar en cómo iba sortear mis defensas cuando me encontrara con Giovanna.

Absorbido, pasaron un par de horas, quizá más, y me di cuenta de que había cosas que era mejor no dejarlas pasar. Si existía debate interno, entonces existía el error. Así que lo mejor era cerrar el capítulo cuanto antes.

Cogí mi teléfono y abrí el chat de Giovanna.

«Andén 24, Termini. 11:00 horas. No te retrases», escribí al tiempo que recibía un mensaje del segundo terminal.

Enrico me requería en lago Albano antes del mediodía. No estaba seguro de llegar a tiempo, pero desde luego no iba a echarme atrás en mi propósito.

Avisé de un posible retraso y puse rumbo a la estación de Termini, tirando de paciencia ante el tráfico. Para cuando llegué y atravesé el lugar en mi camino hacia el andén acordado, habían pasado cuatro minutos de la hora exacta y Giovanna esperaba en el rincón más alejado.

Al parecer, eso de estrujarse los dedos y mirar de un lado a otro como si alguien fuera a atacarla en cualquier momento era algo bastante frecuente en ella cuando se ponía nerviosa.

Le inquietaba reunirse conmigo en un lugar tan concurrido, pero precisamente por eso la había citado allí. El mejor escondite era aquel que estaba a la vista de todos, nadie espera que la acción se resuelva ante sus narices.

Me acerqué notando mis reservas. Ella cogió aire y se mordió el labio en cuanto me vio.

—Me han expulsado una semana de San Angelo y mi madre apenas me dirige la palabra. Así que, por favor, sé rápido. Tengo que volver antes de que noten mi ausencia.

Entrecerré los ojos. Llevaba una ligera capa de maquillaje, rematada con un sutil rubor en las mejillas que aumentó ante mi inspección. Enseguida reparé en el moratón que redondeaba su ojo izquierdo.

—¿Dónde se supone que deberías estar? —pregunté.

—En el club de campo, escogiendo centros de mesa y demás historias. Olimpia está obsesionada con la boda de Kathia.

Se esforzó en mantener la calma. Al menos hasta que yo señalé su ojo y torcí el gesto.

—Y a tu madre le gusta marcar, ¿no es así?

—¿Qué quieres? —masculló, tratando de ocultarse.

Ciertamente, no podía perder el tiempo. Cristianno y los demás me esperaban en lago Albano.

—Tu padre…

—Preferiría que no le mencionaras.

—¿Sabías que intentó resolver las cosas con mi tío?

Giovanna no reaccionó como cabía esperar. Simplemente, liberó una mueca de nostalgia y desvió la vista. Los recuerdos también la perseguían a ella.

—Casi nunca me contaba nada que tuviera que ver con sus asuntos. Pero no me sorprende. Él apreciaba mucho a Fabio —explicó antes de volver a clavarme una mirada desafiante—. ¿Qué hacemos hablando de esto?

—Lo siento —dije de pronto—. Por haberlo utilizado para atacarte. Me alteró verte en mi territorio y no se me ocurrió otra forma de reaccionar. No estuvo bien.

La sorpresa la hizo empalidecer. Abrió los ojos, aturdida, y frunció el ceño. Le importó un carajo exponer su asombro ante mi confesión.

—¿Estás pidiendo disculpas? ¿Tú?

—¿Tan extraño te parece? —En realidad, sí. Era casi tan extraño como estar manteniendo una conversación civilizada con ella.

—Mauro Gabbana rebajándose a un perdón, ni borracha lo hubiera imaginado —comentó cínica.

—Tómalo como quieras, yo ya he cumplido.

—Sinceramente, no esperaba nada de ti. Así que te lo podrías haber ahorrado. No soy más que una Carusso, ¿no?

A Giovanna le gustaba tentar. Esa era la chica que conocía, la misma capaz de producir una insoportable frustración. Porque nunca se podía bajar la guardia. Hubiera bastado con aceptarlo sin más, pero ella prefería denigrar para sentirse menos insegura.

—Mira, puedes guardarte tu maldita arrogancia donde te quepa —espeté, acercándome a ella—. Si tienes una pizca de principios entenderás por qué lo he hecho. No soy alguien cruel. Pero, si aun rebajándome a ofrecerte unas disculpas te crees con el derecho a mofarte, entonces es una pérdida de tiempo pensar en mis equivocaciones contigo. Como he dicho, yo ya he cumplido.

Tragó saliva.

—¿Pides perdón por mi padre o por mí?

—Pido perdón y eso es lo que debería importar. He terminado.

No valía la pena continuar. Mi conciencia ya estaba tranquila, había logrado mi cometido.

Salí de la estación y me dirigí a Via Magenta caminando a trote y con un enfado más desproporcionado de lo que merecía la situación. No sabía por qué caía tan fácilmente en instigaciones tan banales.

Me dispuse a abrir la puerta de mi coche cuando de pronto una voz gritó mi nombre. Giovanna corría hacia mí y, por inverosímil que fuera, me provocó un escalofrío.

—¡Espera! —Se detuvo a recuperar el aliento antes de mirarme, avergonzada—. Yo… No fuiste el único en cometer errores —jadeó—. Arriesgué demasiado yendo al edificio. Me puso nerviosa descubrir que os habían visto juntos a Kathia y a ti. —Eso ya lo había imaginado—. Ambos sabemos que nuestro contacto anterior a todo esto no era demasiado bueno, así que estamos en paz. Yo también… lo siento.

Ni siquiera resistió mantenerme la mirada. La timidez se había apoderado de ella y yo no supe muy bien qué hacer al respecto. Ninguno de los dos habíamos contado con una reacción así.

—Así que te han expulsado, ¿eh? —comenté sin más.

—Mia quería denunciarme, pero… Angelo lo ha evitado. —Se encogió de hombros, aceptando el rumbo que tomaba la conversación.

—Qué buen samaritano.

Se estrujó los dedos de nuevo antes de señalarse el ojo.

—No fue ella. Esto.

Dejó claro que el Carusso la había golpeado y Úrsula había escogido no hacer nada por evitarlo.

Sentí una rabia inesperada, porque no era capaz de comprender la corrosión de esa familia. Yo siquiera tenía recuerdos de haber pasado por algo así en mi hogar.

—Tengo que irme.

Me dispuse a subirme al coche justo cuando comenzó a sonar su teléfono y, sin premeditación, eché un vistazo a la pantalla. Era Valentino, y Giovanna no pudo controlar un estremecimiento.

Hubiera sido fácil caer en la obviedad. Estaba enamorada del Bianchi y se contentaba con las sobras que este le entregaba. Pero existía una complejidad. El temblor no había sido de anticipación, sino de intimidación.

—¿Qué? —dijo al descolgar. No pude apartar los ojos de ella—. He salido a dar un paseo.

Por cómo se zanjó la llamada, intuí que Valentino la reclamaba de inmediato y eso suponía un serio problema.

—Sube —le dije.

Tomé asiento frente al volante sin tener ni pajolera idea del porqué me preocupaba.

—¿Qué? —inquirió extrañada.

—Sube de una vez.

En cuanto lo hizo, puse rumbo al condenado club Costa di Castro.

—¿No tenías que irte? —comentó Giovanna al cabo de un rato, inquieta a mi lado.

—¿Prefieres atravesar la ciudad tú sola?

—Iba a coger un taxi.

—Entonces, el paseo habría sido una coartada nefasta.

Tanto tráfico en transporte público le habría costado al menos una hora.

—¿Puedo preguntarte algo? —Mi silencio la invitó a continuar—. ¿Le echas de menos? A… Cristianno.

De todas las cuestiones que podía haber mencionado, aquella fue la más inesperada. De hecho, me costó asimilar el comentario. Giovanna no solo quería indagar en mis emociones, sino que estas le preocupaban.

Responder sabiendo que Cristianno estaba vivo y a solo unos kilómetros de nosotros me produjo un nudo en la garganta.

—Es como haber perdido la mitad de mí mismo. —No mentí del todo.

Giovanna suspiró y decidió mantener el silencio hasta que llegamos al club quince minutos después. Detuve el vehículo en la parte de atrás y esperé a que ella bajara. Pero no se movió. Permanecía cabizbaja. Las manos sobre el regazo y los párpados casi cerrados.

—¿Realmente quieres estar con él? —pregunté, mirándola de reojo.

—Ya no lo sé.

Entonces, abrió la puerta y se alejó.

Tuve la sensación de que, si le hubiera pedido que se quedara conmigo en el coche, habría accedido.

Capítulo · 16

Cristianno

—

Me despertó el rugido de varios motores y unas voces emocionadas. Abrí los ojos. Por un instante, no supe dónde me encontraba. Me asombró estar en una habitación tan sencilla. La ostentosidad de Greenhill no era algo que se olvidara fácilmente.

Me incorporé. Las sábanas estaban hechas un lío a los pies de la cama, señal de haber pasado calor, y no me extrañaba. Tenía la piel hirviendo.

Las voces incrementaron. El golpeteo de los motores había sido sustituido por palmetazos y burlas. No tenía ni idea de lo que estaba pasando. Lentamente, caminé hacia la ventana y Abrí de par en par.

La explanada principal se había llenado de tipos ataviados con chaquetas de cuero en las que podía leerse Inferno coronando el bordado de una calavera blanca y dorada. La docena de Harley Davidson dio sentido al rumor que me había despertado.

«Tus recursos vienen de camino». Ahora entendía a qué se refería Thiago, y solo conocía a una persona capaz de realizar una llegada como aquella.

Rollo Sartori.

Di con él aferrado a Thiago con la devoción propia que se tenían. El tipo era tan enorme como recordaba, probablemente un poco más.

La última vez que le había visto junto a su grupo fue en Navidades, durante la comida de Pascua que la madre de Thiago, Olivia Nardelli, convocaba cada año en su finca de Capannelle.

La mujer era su madrina, lo acogió con apenas seis años tras haber perdido a sus padres en un accidente de tráfico. Olivia prácticamente le consideraba un hijo y lo mismo se aplicaba a Thiago, quien le adoraba como a un hermano mayor.

Rollo vivía en Génova desde hacía una década. Nada más cumplir los veinte, dejó Roma siguiendo los pasos de una stripper de Ostia que lo tenía encandilado. En la actualidad, no sabía ni un carajo de ella y tenía una niña llamada Camila que siquiera había conocido a su madre.

Pero Rollo era un tipo alegre y un buen padre, además de un gran hombre de negocios. La jurisdicción de Génova no había podido caer en mejores manos que las suyas. Mi padre estaba orgulloso de su lealtad y de su equipo.

Sentí el amago de una sonrisa cuando sus carantoñas se desviaron a Enrico.

—Materazzi, ¿no te dan de comer? Sigues tan canijo como siempre —bromeó provocando las carcajadas de todos.

—Capullo —gruñó.

A pesar del comentario, Enrico medía más de metro ochenta. Pero teniendo en cuenta que aquellos tipos le sacaban una cabeza y tenían unos cuerpos del tamaño de un armario de dos puertas, cualquiera era un menudo a su lado.

—Ven aquí, monada —dijo Rollo, cogiéndole por la cintura.

Lo elevó unos palmos del suelo y comenzó a zarandearle. La imagen me arrancó una sonrisilla.

—Coño, ¿y esa cabeza que asoma por ahí? —comentó Lele, el miembro más joven del grupo.

El muy cabronazo era un genio jugando al fútbol, peleando cuerpo a cuerpo y también follándose a todo lo que se movía. Sin olvidar que era guapo hasta decir basta.

Recogió unas piedrecillas del suelo y comenzó a tirármelas.

—¡Cristianno! ¡Oh, Cristianno! —poetizó todo dramático. 

—Deja de apedrearme, gilipollas.

Enseguida cerré la ventana. Las carcajadas me llegaron ahuecadas, pero no tardaron en replicarse dentro de la casa. Aquel tropel de tipos borró el impecable silencio que se respiraba y enseguida inundó la cocina. Seis horas de viaje en moto daban demasiada hambre.

Me tomé con calma la tarea de vestirme y metí la cabeza bajo el grifo del lavamanos para refrescarme un poco.

Aquello parecía una reunión de viejos amigos, pero la realidad distaba demasiado. Daban igual los momentos de pausa. Kathia estaba ahí fuera, sufriendo por mi culpa.

Me ajusté los zapatos y salí de la habitación. Olía a tostadas, a carne asada y cerveza, y las voces aumentaron conforme bajaba las escaleras. No tardé en recibir arrumacos ni tampoco ser sometido a un desayuno que más bien parecía un banquete. Incluso Benjamin se unió al afectivo acoso.

Sin embargo, con la misma facilidad que se procuró una comida tan entrañable, la seriedad reinó cuando se comentaron los pormenores del operativo por el que Rollo y su equipo habían sido llamados.

Mauro se incorporó cuando Enrico y Thiago comenzaron a exponer los detalles. Ellos escucharon atentos y después debatieron sobre los movimientos más adecuados. Estaban a favor de comportamientos un tanto bizarros, en sintonía conmigo.

Lo llamamos Enclave, gracias al ingenio de Mauro, porque íbamos a actuar de un modo que se alejaba por completo de los principios de nuestra familia y de nosotros mismos. Era lo más adecuado si queríamos que Angelo desviara su atención del edificio Gabbana y todo lo relacionado con él. Y no pediría perdón. Ellos no lo hubieran hecho en mi lugar, ansiosos por una guerra abierta como lo estaban.

Aquella era nuestra jodida respuesta.

Mauro

—

No creí que un comentario que pretendía aliviar la presión de las últimas cinco horas de conversación terminara poniéndole nombre a toda la operación.

Resultaba que sí había prestado atención en clase durante los temas sobre sociología que impartía la señorita Arrighetti. Si la profesora más joven de San Angelo me hubiera escuchado en ese momento, seguramente me habría permitido pedirle una cita o mantener un encuentro casual en el cuarto de contadores.

Dejando a un lado mis divagaciones sobre aquella preciosa treintañera, el Enclave cobró forma con la intención de desmarcar por completo a cualquier Gabbana de aquel operativo. De su resultado dependían muchas cosas y teníamos que finiquitarlas antes de Kathia diera el maldito «sí, quiero» a Valentino.

De lo contrario, con toda probabilidad, Kathia se convertiría en pasto de unos cazadores hambrientos. Entre otras muchas cosas. Y dado que Angelo se creía con la suficiente autoridad en la actualidad y no concebía que alguien le desafiara, nunca imaginaría que un grupo sin nombre ni pasado pusiera en peligro todos sus planes.

Teníamos la situación a nuestro favor por primera vez en las últimas semanas.

Roma no merecía que las familias más poderosas entraran en conflicto, más aún cuando estas manejaban los hilos legales de la ciudad como lo eran la alcaldía, la policía y la justicia.

Pero no quedaba más remedio y ninguno de los que estábamos allí no resignaríamos a ver cómo unos canallas terminaban con todo lo que nos importaba por mera ambición y odio infundado.

Esto no iba de bien o mal. Iba de supervivencia. Nunca antes dos bestias habían logrado convivir. No iba a ser diferente ahora.

Rollo y los demás no abandonaron la casa a medianoche. Se hospedarían en un piso franco de Albano Laziale. Benjamin verificó el cambio de guardia para asegurarse de que la salida del grupo genovés se había efectuado con normalidad. Después, se retiró a su habitación y yo me tendí en el sofá mientras Enrico, Thiago y Cristianno continuaban intercambiando opiniones.

En algún momento, me quedé dormido, pero no duró demasiado y desperté alertado por la oscuridad. Alguien había apagado la luz del salón y me había cubierto con una manta.

Traté de incorporarme un poco para mirar la hora en mi móvil. Eran más de las tres de la madrugada y Enrico todavía no se había ido.

Se había sentado en el porche. Cristianno estaba junto a él. Ambos observaban en silencio el reflejo de una impresionante luna en el agua. Su destello era tal que podía ver sus rostros a la perfección. Me quedé allí, tendido en el sofá, sin mover un músculo, atento a la triste nostalgia que desprendían sus figuras.

—¿No es demasiado tarde? —preguntó Cristianno, bajito.

—Estoy donde quiero estar —repuso Enrico tras encenderse un cigarrillo.

Sus movimientos mostraron tanto agotamiento como soledad. Él era quien más cargaba, quien más expuesto estaba y ese peso hostigaba a cualquiera.

No creí que yo hubiera podido soportar lo en su lugar.

—Hay algo que no me cuentas.

Mi primo conocía demasiado bien al Materazzi.

—A estas alturas, lo sabes todo de mí.

—No cómo te sientes.

Enrico siempre había sido introvertido. Tenía la capacidad de ocultar sus emociones a la vista de cualquiera, convirtiéndose en el hombre reservado que todo el mundo conocía y que solo variaba cuando realmente se sentía seguro.

Le observé durante su silencio. Cristianno esperaba paciente, dándole espacio a decidir si hablar o continuar callado.

—Se llamaba Vania Tsopei. Su madre —dijo, y contuve el aliento a la par que los hombros de Cristianno se entiesaban—. Siquiera consideró darle su apellido. Fue su abuela, Abigail, la que decidió nombrarla. Sarah Zaimis…

—La has investigado.

—Después de saber que es hija de Angelo tuve que hacerlo —repuso dejando entrever la extensa visita que le había hecho a Domenico. Liberó un suspiro—. Cuando acabé con Mesut pensé que había terminado con todo lo que podía herirla. Pero está claro que me equivoqué. Ahora corre incluso más peligro.

Cristianno se desplomó en su butaca.

—Una Carusso, ¿eh? —satirizó.

—El destino es bastante caprichoso, si no que te lo digan a ti.

Se miraron sin saber que yo les observaba bajo el cobijo de la oscuridad del salón. Aquellos dos hombres amaban hasta el punto de entregar sus vidas. Kathia y Sarah. Ambas dispuestas a hacer lo mismo, afrontando sus propias guerras. La distancia que les separaban cubierta de añoranza y rencor.

Resultaba tristemente irónico que yo fuera el único que pudiera acceder a todos ellos.

—¿Crees que Angelo lo sabe? —inquirió mi primo.

—Todavía no.

—Todavía…

—Tarde o temprano, descubrirá quién es, y que haya estado en el edificio complicará aún más las cosas.

—¿Por qué hablas en pasado?

Cristianno frunció el ceño y yo reparé en que no le había contado que Sarah ya no estaba en casa.

—Se ha ido —suspiró Enrico—. Está en el ático de los Ferro. No soportaba cruzarse conmigo.

Cristianno no dijo nada. Sabía tan bien como yo que el hogar de los abuelos de Dani era seguro y que Enrico no permitiría ningún imprevisto. Pero ello no le ahorraba inquietud al mayor.

Todavía me asombraba saberle enamorado. Nunca había manifestado emociones tan potentes por ninguna de las mujeres con las que había estado.

—Si la hubieras visto… —señaló entristecido—. Me amenazó. Dijo que, si se me ocurría herir a Kathia, ella misma me mataría con sus propias manos. Temblaba mientras hablaba. Pero no sabe que realmente la creo capaz de hacerlo. —Porque para Sarah, Cristianno era sumamente importante—. No supera tu muerte. En realidad, ninguno lo hace, pero ella sufre especialmente, porque cree que yo fui quien te mató.

Mi primo agachó la cabeza y se humedeció los labios. Había deducido toda la situación sin necesidad de mencionar mucho más.

—Pero no ha contado nada —admitió.

—Y es por eso que no soporta estar en el edificio. Se considera una traidora.

—Porque sigue amándote a pesar del supuesto odio.

Eso era cierto, y Sarah había empezado a asumir que nunca podría olvidar a Enrico.

—Marzia está embarazada. —Abrí tanto los ojos que creí que se me saldrían de las órbitas. Esa era una información que ni Cristianno ni yo esperábamos—. Se hará público mañana. Está en el tercer mes de gestación. Dicen que será un niño y quiere llamarlo Marcello. Marcello Materazzi.

Apreté los dientes. Una enorme furia me asoló de golpe.

—No lo criarás como a tu hijo. Todo esto acabará mucho antes. ¿Verdad, Enrico?

Pero el Materazzi no mencionó nada. Ni siquiera le miró. Fue como si su mente hubiera saltado a otro lugar.

—A costa de lo que sea —murmuró.

Las connotaciones que guardaba su respuesta dejaban mucho a la imaginación, y esta fue de todo menos agradable. Porque nunca habíamos pensado que aquella guerra pudiera causar bajas significativas. Pero Enrico sí lo había hecho y al parecer no descartaba que él mismo cayera en el proceso.

La posibilidad de perderle por poco me hace escupir el corazón. Cristianno se había puesto nervioso, estaba listo para rebatirle. Pero el Materazzi volvió a hablar de nuevo.

—Deberías subir a descansar.

Con eso bastó para que mi primo dedujera que su hermano postizo había regresado a su condición reservada. Se inclinó hacia él y cogió su mano.

—Siempre he estado orgulloso de ti —confesó en un susurro.

—¿Incluso cuando te he matado y he destruido a mi hermana?

—Tu hermana entenderá que has dedicado toda tu vida a protegerla y que la adoras por encima de cualquier cosa.

—Entonces, ¿por qué no crees que pueda perdonarte? —Cristianno tragó saliva—. ¿Por qué piensas que podría perdonarme a mí y no a ti, que eres el hombre que ama?

—Eso es distinto.

—Es la evasiva digna de alguien que tiene miedo, y no te culpo. He sido yo quien te ha arrastrado a esto, a pesar de sentir el mismo miedo.

—Volvería a hacerlo. —Se acercó un poco más a Enrico—. Quiero a Kathia tanto como te quiero a ti.

Fue la primera vez en toda la conversación que la vulnerabilidad del Materazzi me pareció tan evidente.

—Cuando llegué el día me gustaría abrazarla sin barreras —confesó con una sonrisa triste en los labios—. Me gustaría llevarla al altar y entregártela en matrimonio. Hermano.

No sé cuánto duró el abrazo que se entregaron ni tampoco cuándo dejé de llorar.

Capítulo · 17

Cristianno

—

Hacía calor en la arboleda que colindaba con el campamento de la Muratella y un sol más propio de principios de julio que de final de invierno.

Era viernes. Un día clave según Enrico que, tras haber contrastado sus sospechas con la información que le habían dado los hombres de Charlie, descubrimos que Angelo se comunicaba con los Lualdi mediante correo ordinario.

Más bien, era un sobre marrón que seguramente contenía un suculento incentivo en billetes de cien. Sin remitente ni dirección, solo se expedía el último día laboral de la semana a través de su hombre de los recados.

Ciro no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Tan solo cumplía órdenes de su jefe. Sabía que no servía para otra cosa dentro de la mafia y la vida tampoco se lo había puesto fácil a la hora de encontrar un trabajo decente.

Esa mañana, Enrico se cruzó en su camino hacia la puerta y, como era costumbre en el tipo, no pudo evitar sonreír atontado. Y es que el bueno de Ciro vivía comiéndose con los ojos a nuestro querido Materazzi.

Así que cuando Benjamin confirmó la aparición del puntito rojo en el mapa, supe que Enrico había logrado colocar el disimulado localizador en el paquete que nos interesaba.

Pronto, Ciro insertaría en el buzón aquellos sobres de interés legal y, a continuación, conduciría hasta Piazza Popolo. Se acercaría a la parte trasera de la Fontana della dea di Roma y dejaría el paquete en el bordillo como quien lanza un cigarrillo al suelo.

—Qué hijo de puta, le ha mirado el trasero. —La voz de Rollo me llegó a través del auricular que nos conectaba a todos los implicados en la operación.

—Asumamos que tiene un buen culo —comentó Lele.

Se oyeron risas, algunas de ellas escandalosas. Pero me fijé en la de Benjamin. Sentado a unos metros de mí, con el portátil sobre el regazo y sin apartar la vista del puntito rojo, me di cuenta de que aquella era la primera vez que le veía sonreír abiertamente.

—Lele, tú no le haces ascos a nada —continuó Rollo, incrementando el popurrí de risotadas que me llegaba. Puse los ojos en blanco.

—Eso no cambia que Enrico esté para comérselo, ¿vale? Yo lo trincaría del pescuezo y me lo fo…

—¿Podemos dejar las divagaciones sexuales para otro momento? Gracias —interrumpí.

No estaba preparado para escuchar la cantidad de perversiones que Lele sería capaz de hacerle a Enrico.

—Me he quedado con la intriga.

Al escuchar a Mauro, advertí la bolsa de patatas fritas que se había agenciado. Se la estaba comiendo tan ricamente mientras los demás estallaban en carcajadas. Benjamin incluido.

—Tienes una sonrisa muy bonita, Canning. —Lele tenía amor para todo el mundo. Detalle que al inglés lo puso tieso como una vela. Ya no sonreía.

—¿Por qué coño das por hecho que es suya? —protestó Rollo.

—Jodido gorila, conozco vuestras putas risas a la perfección. La tuya parece una morsa moribunda.

—Cuidado, Ben —intervino otro de los muchachos—. Siempre empieza sutil y, cuando menos acuerdas, estás atado a los postes de su cama en pelota picada.

El nombrado tragó saliva, tan incómodo como expectante.

—El objetivo ha aparecido. Se dispone a coger el paquete —informó el segundo de Rollo.

Por suerte, todavía quedaba gente en el equipo que se tomaba las cosas en serio.

—Comienza la acción, caballeros —advertí—. Mantengamos nuestras pollas fuera de esto, ¿de acuerdo?

—A sus órdenes, Gabbana.

El paquete estaba ahora en poder de un joven en bicicleta. Siquiera se había detenido a cogerlo. Simplemente había estirado un brazo y había lanzado el objetivo a la cesta que tenía enganchada al manillar.

Se encaminó al río. No parecía tener prisa, el punto rojo se movía lentamente en el mapa. Llegó al Museo Napoleónico, donde entregó el paquete a un tipo que iba en Vespa.

Este tomó la ruta hacia El Vaticano y se adentró en el barrio de Trastevere, donde estuvo al menos quince minutos dando vueltas sin sentido. Pensé que tal vez había intuido que le estábamos siguiendo. De hecho, Rollo, a pesar de tener un localizador, había distribuido a su equipo de manera que pudiéramos obtener pruebas gráficas de todos los movimientos.

Pero resultó que el tipo simplemente estaba llevando a cabo una tarea de lo más normal. Tenía instrucciones de jugar a dar rodeos, por si acaso,

Entonces, se encaminó a la estación de tren. Allí, aparcado en doble fila, había un Mirafiori amarillo bastante bien conservado. El propietario se estaba tomando un café sentado al volante mientras canturreaba a Raffaella Carrà. Quizá no sabía que estábamos en el puto siglo XXI.

La Vespa se acercó sin aminorar y lanzó el paquete dentro del vehículo, con tan mala suerte que el café terminó sobre la enorme barriga del tipo. Protestó frustrado y aceleró.

Supe que todos estaban esperando a que el hombre hiciera un nuevo intercambio, pero yo me centré más en la imagen que me ofrecían los prismáticos del interior de la casa de los Lualdi.

Aurelio Lualdi acaba de entrar en el salón. Hablaba por teléfono todo ofuscado mientras a su alrededor un grupo de mujeres terminaba de colocar unas guirnaldas.

—¿Es él? —preguntó Mauro, todavía masticando.

—Sí.

Esa noche iba a celebrar el cumpleaños de su vieja madre y estaban organizando una fiesta por todo lo alto. Asistiría toda la chusma, lo cual nos facilitaba mucho la tarea. Pocos se enfrentarían a un asalto en un momento tan vulnerable.

Aurelio se puso a gesticular mientras el crucifijo de oro que colgaba de su cuello le aporreaba el pecho enfundado en una camisa de tirantes blanca.

—Chicos, el paquete se dirige al campamento —comentó Ben, y entonces avistamos a un grupo de críos corriendo en dirección a la casa.

Uno de ellos portaba el paquete. Se lo entregó a Aurelio y este le pateó el culo para que se fuera tan rápido como había llegado.

—Bingo —murmuré.

La investigación acaba de confirmarnos que, en efecto, los Lualdi estaban al servicio del Carusso.

Pero lo que Angelo no sabía era que esa misma noche uno de sus salvaguardas caería y pondría en jaque todos sus objetivos. Nunca imaginaría quién estaba detrás.

Mauro

—

Habíamos establecido que ningún Gabbana podía estar en paradero indeterminado para que Angelo no pudiera relacionar a ninguno de los nuestros con el asedio de los Lualdi. Debía dejarme ver y soportar que aquella fuera la primera operación en la que no podía participar junto a Cristianno, a pesar de estar en el mismo suelo.

Miré el reloj. Eran las ocho de la tarde. En la televisión habían comenzado a emitirse los informativos.

—Qué regalo para mis ojos, ver a mi querido hijo sentado en el sofá —dijo mi padre, entrando en el salón con aire ausente.

Apagué la tele y me levanté para ponerme la chaqueta.

—En realidad, tengo que irme. He quedado con Alex —dije, y le di un corto beso antes de encaminarme a la puerta.

—Has pasado demasiado tiempo con tu primo.

Su voz me detuvo y le eché un vistazo, extrañado. Su mirada azul se había vuelto sombría y demasiado seria.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Que detesto las reservas. Tú nunca has sido cauteloso.

No supe bien cómo tomarme el comentario. Pero tampoco tenía la cabeza para prestarle demasiada atención. Cristianno se estaba armando en torno a Muratella, faltaba muy poco para que comenzara la acción.

—No es cautela quedar con un amigo —aclaré con voz neutra—. Ni tampoco que me parezca insoportable haber perdido a mi compañero. Estas paredes me recuerdan a él.

—¿Seguro que es solo eso?

—¿Qué otra cosa iba a ser, papá? —Por un instante, deduje un desafío oculto en sus palabras—. Deberías descansar, no soy el único que ha cambiado.

Me obligué a olvidar en cuanto me subí al coche. Las introversiones de mi padre solían ser un quebradero de cabeza hasta para el más inteligente, y yo era bastante indiferente. Gozaba de una buena relación con él, pero nunca fue todo lo ideal que había deseado.

Alex ya había pillado asiento al final del local. Habíamos quedado en una cervecería cercana a Navona.

—Al fin me has cogido el teléfono —comenté tomando asiento y le hice una señal a la camarera para que me sirviera lo mismo que a él.

—No tenía ganas de hablar con nadie.

—¿Esto también se aplica a tu novia? —Dejé que la joven me ofreciera una cerveza antes de seguir—. Ella no tiene la culpa, Alex, y está sufriendo tanto como tú. Te necesita.

—¿Así que esté es tu plan? ¿Obligarme a quedar contigo para que me sermonees sobre mi comportamiento? —se quejó, inclinándose hacia delante—. Déjame que te recuerde una cosa, Mauro. Tú eras su primo, pero yo y Eric hemos estado ahí desde el principio. No tengo recuerdos de los cuatro separados. ¿Entiendes eso?

Tragué saliva. Por supuesto que lo entendía, y Alex no se hacía ni idea de lo duro que estaba siendo mentirle.

—¿Sabes algo de Eric? —pregunté.

—Quizá un cambio de tema nos ayudaría a comunicarnos.

—Poco. No más que tú —resopló, desplomándose en la silla.

—Me llegan rumores.

Eric había encontrado su propia forma de silenciar el dolor. Navegando de antro en antro, bebiendo hasta perder la razón y metiéndose en peleas que no siempre ganaba. Le costaba razonar, y tampoco me cogía el teléfono.

—Las muertes de Luca y Cristianno le han destrozado —dijo Alex—. Me cuesta mantener una conversación de más de dos frases con él. Tengo la sensación de que solo busca destruirse. En cierto modo, se culpa.

Clavé los codos en la madera y hundí la cara entre las manos. De pronto, me sentía agotado de tener que fingir tanto, de no poder contarle a mi mejor amigo todo lo que estaba pasando.

—No sé qué hacer… No se me ocurre la manera de… arreglar todo esto.

—No tienes que hacerlo —repuso Alex, acariciando el filo de su vaso—. Cristianno y tú siempre fuisteis así, pensando en cómo ahorrarnos cargas, recibiendo las hostias por nosotros.

—Tú solías hacerlo a menudo. No te hagas el prudente.

Le arranqué una sonrisa triste que enseguida me contagió.

—Echo de menos esos días —murmuró—. ¿Recuerdas cuando nos liamos a puñetazos con unos tíos? Fue en aquella mesa de allí.

Nunca podría olvidarlo. Estábamos echando unos dardos. Alex se había pedido una cerveza y no dejaba de burlarse de nosotros porque era el único mayor de edad del grupo. Así que tuvimos que soportar su arrogancia sorbiendo un refresco. Por suerte, Cristianno siempre fue muy bueno con los juegos de habilidad, lo que hizo que la tarde estuviera llena de piques y carcajadas.

Hasta que apareció el típico grupito universitario tocapelotas. Curiosamente, el tranquilo de Eric fue el primero en iniciar la pelea y, como era lógico, nosotros le secundamos.

Los destrozos costaron más de ocho mil euros.

—Creo que nunca has estado tan asustado por tu madre como aquel día —sonreí—. Tendrías que haberte visto la cara cuando apareció en la comisaría.

—Me puso fino a chancletazos. Ni siquiera me permitió entrar en casa, me acorraló en el vestíbulo mientras mi hermana pequeña aplaudía como una loca.

—Fue una buena pelea.

—Sí, y nuestra primera detención.

Nuestras carcajadas me provocaron un escalofrío cargado de nostalgia y remordimientos. Pero no fui el único en percibirlo. La sonrisa de Alex se fue apagando hasta que se le empañaron los ojos.

—Le echo tanto de menos, Mauro —gimió, y yo me aferré a su mano, queriendo transmitirle todo mi corazón.

Mi reloj marcaba las nueve.

—Sé que estás ocultando algo —dijo Alex, de súbito.

Nos sostuvimos la mirada. No encontré rencores o desconfianza en sus ojos, pero sí incertidumbre y hubiera dado la vida por ahorrársela.

—Si así fuera, ¿me perdonarías? —inquirí.

—Depende.

—Eso me deja al menos un cincuenta por ciento de probabilidades.

—Debería bastar. —Eso esperaba.

Pero aparqué mis temores a perder su amistad, Alex estaba mucho más receptivo ahora que llevábamos un rato charlando.

—¿Vas a llamarla? —pregunté, y bastó para que me entendiera.

Suspiró con fuerza y se frotó la cara un tanto desesperado.

—Debo. Pero no sé qué decirle.

—Quizá no necesitas decir nada. Quizá solo tienes que darle un abrazo y comértela a besos.

Alex se fue un rato más tarde. Había acordado reunirse con Daniela en su casa, y conociéndoles tan bien como lo hacía estuve seguro de la rapidez con la que solucionarían el distanciamiento.

—¿Otra, Gabbana? —me preguntó la camarera señalando mi vaso.

—No, Quédate con el cambio, guapa —dije entregándole un billete de veinte.

Salí de allí un tanto ausente. Había aparcado el coche cerca, pero decidí dar un rodeo al descubrir que el frío era bueno apaciguando los nervios. Caminé hasta Navona, di un corto paseo por los alrededores del Panteón y, entonces, regresé al punto de inicio.

Me sentía desesperado. Cristianno y todo el equipo en Muratella, a punto de entrar en acción.

De pronto, mi móvil comenzó a sonar. Sarah siquiera me permitió saludarla.

—No sé qué está pasando, pero tengo un mal presentimiento con Eric —tartamudeó nerviosa, y el corazón me saltó a la garganta.

—¿Dónde está? —quise saber.

—Se ha ido después del anuncio del embarazo de la Carusso. Me ha dicho que tiene que matar a Angelo.

—Mierda —colgué y eché a correr.

Casi había olvidado que esa noche los Carusso celebrarían el embarazo de Marzia en el restaurante Antica Pesa y que aquella zona estaría plagada de enemigos.

«Tendrás que perdonarme, Alex, por fastidiar tu reconciliación, pero no puedo hacer esto solo», pensé antes de marcar su número.

Salté dentro del coche y puse rumbo a Via Crescencio maldiciendo con todas mis fuerzas el maldito tráfico que había. Lo compliqué aún más cuando decidí saltarme todas las normas y cruzar el puente casi en dirección prohibida.

Cuatro minutos más tarde, tiré del freno de mano a la par que daba un volantazo para cambiar el rumbo del coche. Las ruedas chirriaron hasta formar una pequeña y espesa nube blanca a mi alrededor, y miré hacia el portal de Daniela. Alex había capturado el rostro lloroso de su novia y la besó en los labios antes de correr hacia mí.

Aceleré en cuanto cerró la puerta.

—Abre la guantera. Tengo una Beretta de repuesto y varios cargadores —le dije mientas me incorporaba a la Via Lungotevere Sassia.

—Situación —exigió saber.

Alex trincó el arma y verificó el cargador antes de coger un repuesto y esconderlo en el bolsillo trasero de su pantalón.

—Restaurante Antica Pesa. La cúpula Carusso está allí celebrando el embarazo de Marzia.

—¿Cómo lo ha sabido Eric?

—Ha salido en los medios. Estaba con Sarah, en su piso, cuando lo ha descubierto.

—Maldita sea, Eric.

Nos miramos de reojo, confesando en silencio lo mucho que nos atraía la idea de ver morir Angelo. Pero resultaba que, si el Carusso caía, muchos de los nuestros le seguirían. Todo lo sufrido hasta ahora no habría servido de nada, y no estaba dispuesto a que mi primo enterrara a Kathia.

Alex dedujo la confrontación a través de mis ojos. Supo, no solo que le ocultaba cosas, sino también que estas lo cambiarían todo.

—Es imposible tener un enfrentamiento allí —comentó, aparcando sus sospechas.  

La Via Garibaldi era una calle de tránsito moderado, rodeada de callejones en los que apenas se podía circular y que, por tanto, dificultaban la tarea de afrontar una contienda.

Además, toda la cúpula Carusso estaba allí. No nos beneficiaba en absoluto salir a tiros. Perderíamos.

—No es lo único que me preocupa —murmuré.

—Kathia, ¿verdad? —afirmó Alex con un evidente nudo en la garganta.

Un leve asentimiento le bastó como respuesta.

Acabábamos de entrar en el barrio de Trastevere.

Capítulo · 18

Cristianno

—

La fiesta estaba en su punto más álgido. Comida hasta reventar, música a todo volumen, bailes que comenzaban a desfasarse, juegos infantiles y hasta un extenso surtido de estupefacientes dispuesto al final de la sala principal. Espacio que curiosamente estaba restringido a menores de dieciocho años, a pesar de ser visible para todo el mundo.

La ironía se producía cuando alguno de los adultos esnifaba cocaína o incluso se inyectaba caballo ante la mirada risueña y emocionada de críos que apenas habían empezado la primaria.

Desde la colina, no podía ver esos detalles si no tiraba de los prismáticos. Los invitados se habían repartido entre la parcela exterior y el interior de la casa. Iban y venían, caminando cada vez más erráticos.

Me asombró bastante que la fiesta fuera en conmemoración al nonagésimo tercer cumpleaños de la madre de Aurelio y sin embargo nadie estuviera prestándole atención.

—Cristianno. —La voz de Benjamin me recordó que le tenía a mi lado.

—¿Qué?

—Vas a terminar partiendo la lente.

Miré asombrado la tirantez de mis nudillos.

—Cierto.

Suspiré y le entregué los binoculares. Benjamín era perspicaz, no necesitaba de mucha información para discernir algo, y además le gustaba observar. Se había dado cuenta de mis inquietudes y ahora casi formaban parte de sí mismo.

Colocó una mano sobre mi hombro y apretó en señal de fidelidad. En riguroso silencio, expuso todo el apoyo que estaba dispuesto a darme.

—¿Por qué abandonaste el ejército, Canning? —inquirí.

—Resulté herido, te lo conté.

—Lo sé, pero no fue solo por eso.

Esperó unos segundos y después cogió una gran bocanada de aire.

—Cuando pierdes a un compañero en una guerra pueden pasar dos cosas: surge la ambición de revancha o bien te resientes porque después de todo no sabes por qué demonios combates. En mi caso, sucedió lo segundo y cuando recordé cómo caminar ya no tenía sentido continuar peleando por mi país.

Mucho menos cuando había perdido a un hermano.

—Aunque no se parezca al frente, esta es una guerra que tampoco tiene sentido —admití.

—Sé lo que pretendes y no está funcionando. Si estoy aquí es porque yo mismo lo he decidido. Tú no me estás arrastrando a nada.

—¿Qué harás cuando todo esto termine? —pregunté de súbito y él sonrió amable, con la mano todavía sobre mi hombro.

—Hagamos que termine primero. Después, ya pensaremos si es mejor una casita en el campo o un piso en el centro. Me gusta Villa Doria Pamphili.

La idea de tenerle en Roma indefinidamente me satisfizo muchísimo. Benjamin Canning era un gran compañero del que no quería despedirme.

—Prefiero una casa —intervino Lele. Su vocecilla me atravesó el tímpano, mientras que a Ben le hizo fruncir el ceño—. Podríamos adoptar un par de golden retriever, disfrutar de maratones de sexo y hacer barbacoas los fines de semana.

—Mientras haya papas y panceta me apunto a lo que sea —añadió otro compañero.

—La panceta es una puta mierda, amigo —dijo el segundo de Rollo—. Un buen entrecot, eso es carne y no lo demás.

—No me toques la panceta, viejo.

—Lo que te iba diciendo, Canning. ¿Qué te parece? Prometo ser cariñoso —reanudó Lele por encima de la amalgama de improperios que se estaba dedicando el resto del equipo. Y es que la carne era un tema que daba para mucho.

Benjamin escuchaba ensimismado e incluso esbozó una sonrisilla tonta.

—Prefiero los gatos —dijo, para sorpresa de muchos. 

—Nene, yo te doy a ti lo que tú me pidas.

Aquello empezaba a caldearse bastante.

—Gabbana, querido, se me están congelando las pelotas y encima me está entrando hambre —confesó Rollo—. ¿Qué tal si nos divertimos un poco?

Sí, era lo mejor.

Miré hacia la casa de los Lualdi. Apenas podía diferenciar nada por la distancia, pero la imagen estaba clara. Continuaban festejando, y sonreí, un tanto intimidado con el instinto depredador que comenzaba a despertar en mí pecho.

—Luz verde, señoritas —dije.

El equipo comenzó a avanzar, agazapado. Se habían distribuido alrededor, conformando así una especie de círculo que controlaba cualquiera de las vías de escape. Esa noche solo huirían aquellos a quienes se lo permitiéramos.

Ben clavó los ojos en el avance. Había salido asqueado del ejército, pero no podía disimular su admiración por las estrategias militares. Aquella maniobra de asalto llevaba su sello. El silencio, aliado extraordinario de las mejores emboscadas.

Una marcha silente, compuesta por doce hombres ataviados de negro, chaleco antibalas, pasamontañas y armas largas, obsequio de la Duarte. Caminaban despacio, sin prisa, sabían que el tiempo jugaba a su favor.

La casa continuaba en su desfase. Más música, más baile. Ignoraban que uno de los nuestros ya había prendido fuego al pedazo de tela que se conectaba a la mezcla inflamable dentro de aquella botella de cristal.

Salió disparada hacia el tejado y estalló el fuego con un fuerte rugido. Me llegó nítido a pesar de la distancia. Comenzaron los gritos y la estampida. Se lanzaron el resto de cócteles molotov, terminando de cercar la casa con llamas que no tardaron en alzarse varios metros.

El caos invadió el lugar. Gente corriendo de un lado a otro, chillando despavoridos. Ben y yo escuchábamos sus reclamos como sutiles quejidos, sin movernos de nuestro lugar, tan livianos como complacidos. Quizá era monstruoso sentirnos así, pero no me arrepentía. Ellos no lo hubieran hecho.

Comenzaron los disparos. No pretendían herir a nadie, tan solo ahuyentar a los inocentes y acorralar a los implicados.

La cúpula Lualdi. Seis hombres. Sí, solo seis. El resto no tenía nada que ver, no pagaría las consecuencias. Así que Rollo comenzó a gritar amenazas para acelerar la huida de aquellos que habían sido sometidos por el miedo.

Vimos a la gente correr hacia la carretera, no miraban atrás. Temían que hacerlo les asegurara un disparo. Las llamas apenas me dejaban ver nada. Solo pude intuirlo a través de los comentarios que intercambiaban Rollo y sus hombres.

Entonces, irrumpieron los disparos de respuesta. Algunos Lualdi habían logrado hacerse con sus armas y pretendían atacar, aunque eso les costara la vida. Ignoraban que ya habíamos contado con ello y que la cúpula no saldría al completo.

Pero con uno nos valía. Solo uno para poder negociar.

Sobrevivieron dos.

—¡Tengo a los rehenes! —clamó Lele, y le vimos arrastrando a una mujer. Su compañero hacía lo propio con un chico poco mayor que yo.

—Abandonamos el perímetro —anunció Rollo tirando de Aurelio Lualdi.

Cogí aire y estiré los músculos del cuello mientras el equipo subía a dos furgonetas negras ocultas entre los árboles.

Verifiqué mi arma segundos antes de verles llegar a nuestra posición. Pero no miré, permanecí de espaldas, tomándome mi tiempo. Iba a enfrentar a uno de los capos que tenía orden de matar a Kathia.

Controlé mi respiración. Cerré los ojos. La punta de mis dedos acariciando mi arma. El pulso tan relajado que me produjo un maldito escalofrío.

Tras de mí, Rollo y su segundo obligaron a Aurelio y su hombre a que se hincaran de rodillas en el suelo. Escuché forcejeos y jadeos provenientes de los rehenes. Les miré a ellos primero, de reojo, sin desvelar todavía mi identidad.

Estaban amordazados y atados. Una venda les cubría los ojos y se les había privado del audio mediante la música que emitían unos auriculares de diadema.

La precaución les valía la supervivencia. Ellos no morirían, simplemente motivarían. Pero después de aquella noche, continuarían con sus vidas como si no hubiera pasado nada, e ignorando con firmeza que Cristianno Gabbana estaba vivo.

Lentamente, me mostré. Aurelio y el otro tipo me observaban. Las sombras de la noche no les facilitaron la tarea de reconocerme y disfruté de la incertidumbre conforme avanzaba a paso lento. Los dedos de mi mano izquierda jugando con el agujero del cañón de mi arma mientras la mano derecha sostenía con fuerza la empuñadura.

Los ojos de Aurelio se abrieron enormemente y tembló con violencia a la par que su rostro empalidecía y la mandíbula se le descolgaba de pura sorpresa.

Su hombre tardó un poco más en descubrirme, y gimió como un cobarde.

—Buenas noches, Lualdi —dije sonriente—. Una fiesta encantadora.

—Gabbana… —gruñó él, por lo bajo.

—¿Entiendes lo que está pasando?

—Me hago una idea.

—Eso facilita el asunto. —Miré a mis hombres, que se habían colocado detrás, en guardia. Rifles firmes contra el pecho—. ¿Imaginas también cómo terminará?

Aurelio me miró con fuertes deseos de verme arder.

—Todo el mundo te cree muerto. No me tomes por tonto. —Se había olvidado de la sorpresa y ahora estaba furioso.

—En fin, como sé que optarás por hacerte el leal, deja que nos ahorremos fases, ¿de acuerdo? Lele. —Chasqueé los dedos en dirección al nombrado.

Él enseguida comprendió la orden y empujó a los dos rehenes hacia delante.

—¡Clara! —gritó el compañero de Lualdi con el rostro desencajado.

La mujer no respondió. No podía escucharle. Las lágrimas le habían empapado las mejillas.

—¿Oh, es tu esposa? —mencioné—. ¿Y el muchacho?

—Mi hijo —admitió Aurelio a regañadientes.

—Joder, nos ha tocado la lotería —sonreí felicitando a Lele, quien se había puesto a aplaudir emocionado. Avancé un poco más y me acuclillé a solo un metro de ellos—. Escúchame bien, Lualdi. No soy un salvaje. No tienen por qué morir. Así que, dime, ¿qué sabes de las salvaguardas de Angelo?

Liberó una mueca de desprecio.

—¿Realmente piensas que voy a confesar?

—Te convendría.

—Soy un hombre de honor y me debo a los Carusso. Me llevaré sus secretos a la tumba.

—Te honra, pero déjame advertirte que, si caes sin mencionar algo, lo que sea, no te marcharás solo. —Terminé bajando la voz y señalé a su hijo—. Te hará compañía y después seguirá el resto de tu maldita estirpe. Te estoy dando una oportunidad, no seas desagradecido.

Torcí el gesto. Sus ojos negros refulgían de pura rabia. Me tentó liberarle y matarnos con nuestras propias manos.

—Que te jodan, Gabbana. A ti y a toda tu puta familia —escupió enfurecido.

Puse los ojos en blanco y chasqueé los dedos de nuevo. Lele empujó al muchacho con fuerza y levantó su arma. Un tiro certero le atravesó la pierna y el joven chilló asfixiado por la cinta que cubría su boca al tiempo que se desplomaba en el suelo con un sonido sordo.

—¡No, no! —chilló desesperado el otro tipo—. ¡Los napolitanos! ¡Los napolitanos!

Aquella sí que fue una sorpresa. Normalmente, las relaciones entre Nápoles y Roma estaban controladas. En perpetua tensión, pero controladas, al fin y al cabo, debido a los pactos de concordia que se habían firmado tiempo atrás y que seguían respetándose en la actualidad.

Bien mirado tenía sentido. Nadie hubiera imaginado que los napolitanos se arriesgarían a romper dichos acuerdos estando en territorio disidente. Por ende, resultaba innecesario investigarles.

Angelo había tenido que dar con algo que les tentara lo suficiente como para desafiarnos.

—Hay catorce bandas napolitanas en Roma. Concreta —espeté.

—Son discípulas de la banda de El Gordo —lloriqueó aterrorizado mientras Aurelio le observaba con un odio escalofriante.

No mostraría lo mucho que me perturbaba que los tipos de ese loco sanguinario estuvieran vagando por mi ciudad al acecho de Kathia. Ni siquiera me permití pensar demasiado en ellos.

—Eso reduce el número, pero no facilita nada. Vamos, piensa un poco más —le insté.

—Tor Bella Monaca. No sé más, ¡lo juro!

Suspiré y acerqué una mano a su cabeza.

—Muy bien. Buen trabajo —le aseguré, agitándole el cabello.

Después, me puse en pie. Sentía el cuerpo pesado, pero el resto lo interpretó como una mera señal de triunfo. En cierto modo, así era, a pesar de la comezón que me producía la banda de Tor Bella Monaca.

Esos hombres no mataban con rapidez, les gustaba regodearse y casi siempre se explayaban con las mujeres. Disfrutaban de las torturas y el sometimiento. Nápoles era otro universo, pocos se atrevían a aventurarse en él.

—Dime una cosa, Lualdi. ¿La hubieras matado? —Clavé mis ojos en los suyos, un tanto sobrecogido con la maldad con la que me entregaron una respuesta.

No fueron necesarias las palabras.

Cargué el arma.

—El Coco vendrá y os comerá —farfulló y yo fruncí el ceño.

Su sonrisa se ensanchaba. Indagar habría sido inútil.

Disparé. Dos veces. Rápido y ágil.

En lo que a mí concernía, aquella noche se había acabado, y ahora les daría la bienvenida a las pesadillas.

Capítulo · 19

Mauro

—

Via Garibaldi era una calle de doble sentido en la que maniobrar en cuarta velocidad era prácticamente una locura. Más aún, cuando la escolta de Angelo había levantado un cordón de vigilancia en la intersección con Via del Mattonato, bajo el beneplácito de la comisaría del distrito. Y tenía sentido, ya que el puto alcalde de la ciudad y su futuro «consuegro» cenaban tranquilamente junto a sus respectivas familias.

Así que la presencia de contendientes nos cuadruplicaba en número. Los carabinieri no intervendrían, aunque estuvieran dándole una paliza a mi amigo ante sus narices. El soborno les había asegurado las mejores vacaciones de Semana Santa que hubieran experimentado jamás.

Pero no por ello serían los únicos en saltarse las normas.

Arrasé con el cordón de vigilancia, llevándome a un grupo de cuatro hombres por delante mientras el resto de sus compañeros echaba mano a sus armas y nos apuntaban. La presencia de un par de vehículos civiles en dirección contraria les detuvo de abrir fuego.

Como ya habíamos imaginado, la contienda se estaba llevando a cabo en el callejón dei Panieri. Frené con brusquedad y brinqué fuera del coche a la par que Alex lo rodeaba saltando por el capó. Ambos sabíamos que, si el enfrentamiento ya había dado comienzo, las armas carecerían de valor.

Así fue, para nuestra desgracia.

Gozamos de unos segundos de margen antes de intervenir. Los que me valieron para asumir el escenario. Había supuesto algo cruento, que Eric hubiera sido interceptado por los hombres del Angelo y Adriano, que Kathia hubiera intentado ponerlo a salvo, que la sangre fuera tan protagonista como las decisiones de mi amigo. Pero me atolondró que hubiera sucedido con tanta precisión.

Kathia sostenía a un Eric herido. Le habían dado una paliza. Tenía la cara amoratada y, a su alrededor, la sangre de sus magulladuras, mezclándose con el fluido que surgía de la cabeza del tipo que había muerto. Junto a él, una barra de metal. Fue sencillo entender que Kathia había atacado, absorbida por una cólera que incluso la hizo sonreír.

Sí, Kathia reía casi desquiciada mientras protegía a Eric con una delicadeza muy contradictoria para su estado. Era como si su mente se hubiera roto en pedazos y le obligara a ser dos personas al mismo tiempo. Ni siquiera le perturbó que un par de tipos armados se lanzara a por ella e iniciaran un forcejeo.

Resistió con entereza. No soltaría a Eric ni aunque le costara la vida, y continuaba sonriendo, esta vez con saña, como un gruñido.

—¡No la toquéis! —gritó Giovanna.

Kathia empalideció al ver como la Carusso se encaramaba a la espalda de uno de los esbirros. Bregó con él, dándole puñetazos que no terminaban de herir, pero que guardaban un valor que cortaba el aliento.

La rabia aumentó cuando el tipo se deshizo de Giovanna y la abofeteó rudamente. Fue un contacto tan duro que la lanzó al suelo. Kathia gritó y entonces salté sobre el hombre con una furia que a punto estuvo de asfixiarme.

Bastaron dos golpes para noquearle, fruto quizá de la imprevisibilidad del ataque, y enseguida me centré en el siguiente. Reaccionó bien, reforzándose en la intención de golpear mis costillas. Me alcanzó en dos ocasiones, pero la tercera logré esquivarla y atizar en seco su garganta. Se tambaleó hacia atrás, desconcertado por la repentina opresión que trató de menguar llevándose las manos al lugar. Pero apenas tardó en atacar de nuevo.

Nos cogimos del cuello y nos estrellamos contra la fachada asestando puñetazos allá donde alcanzábamos. Forcejeamos con crueldad. Sus dedos clavados en mi gaznate, me costaba respirar. Su rostro enrojecido, él también sentía asfixia, y apreté un poco más. Hasta que el mareo le embargó y me consintió golpearle en la cabeza.

No le vi caer al suelo. Llamó mi atención que Alex estuviera afrontando el ataque de una navaja, y la preocupación que me produjo me quitó la oportunidad de protegerme ante otra embestida.

Recibí un puñetazo en la mandíbula que me lanzó al suelo. Arrastré al tipo conmigo y nos retorcimos, enganchados. Pero eso no hizo más que darle ventaja. Se colocó a horcajadas sobre mí y me golpeó de nuevo.

Solo una vez. Porque Giovanna no estaba dispuesta a permitir mucho más. Arremetió con torpeza y miedo, pero orgullosa de haber atraído la atención de mi opositor, ignorando lo mucho que me desconcertó su deseo de protegerme.

Al tipo, en cambio, no le hizo ni pizca de gracia que una mocosa en tacones le combatiera y le dio un puñetazo en el vientre. Ella se desplomó sin aliento, ajena a que recibiría una patada.

No me hizo falta pensar en cómo llegaría hasta él ni de qué forma le mataría. Simplemente, me dejé llevar, mi cuerpo sabría bien qué hacer y empezó con una patada en el muslo. En cuanto se arrodilló, salté sobre él.

Descargué mi furia a base de patadas. Hasta que me coloqué sobre él y golpeé su cara apretando tanto los puños que incluso me hice daño. Ni siquiera me detuve al verle exhalar su último aliento. Me convertí en presa de un odio que pocas veces había sentido.

Entonces, grité, con las manos ensangrentadas y el pulso disparado. Me desplomé sobre mis muslos para coger aire, cabizbajo y un tanto desesperado. El pecho subiendo y bajando, oprimiéndome. Notaba las miradas de Giovanna sobre mí, aturdidas, horrorizadas. Conocía la mafia. Por supuesto que sí, pero jamás la había tenido delante y nunca creyó que la enfrentaría.

Desvié la cabeza. Nuestros ojos se encontraron con impaciencia. Me vi reflejado con tanta nitidez que tuve que tragar saliva. Estaba asustada, le intimidaba demasiado tenerme cerca, impregnado con los restos de la pelea.

«La delicada niña de papá ha descubierto lo que alimenta su vida de lujos», pensé un tanto furioso. No quería que me cuestionara, no me gustaba que estuviera observándome como si yo hubiera dado comienzo a toda aquella mierda.

Sin embargo, alcancé su mano y tiré de ella. Contuvo un gemido cuando sintió que mis dedos se apoyaban en su mejilla. Tembló, y yo también. Ninguno de los dos imaginamos que algo así pasaría. Su piel hirviendo bajo mi contacto, su aliento acariciando mis labios.

Por un momento, Giovanna olvidó todo lo ocurrido. Mis dedos sobre su piel era lo único que le importaba. Me molestó haberle causado una emoción así, detestaba que viniera de una Carusso. De ella, precisamente, y me exasperó aún más que accediera a la caricia e incrementara su presión, cerrando los ojos.

—Caballeros, confío en que no hayáis venido a ocasionarnos problemas. —La voz de Valentino irrumpió al tiempo que unos tipos nos apuntaban con sus armas.

Reconocí las risitas de Francesco y Stefano a través de los ojos de su hermana. Su presencia caldeaba considerablemente el ambiente. Los gemelos solían ser bastante impertinentes. Pero me centré más en nuestra notable minoría.

Por mucho que Alex fuera un puto huracán y a mí se me diera muy bien los enfrentamientos cuerpo a cuerpo, veníamos agotados de un combate previo, y a Valentino no le gustaba mancharse. Recurrirían a las armas, como era el caso. Así que la única alternativa que nos quedaba era negociar.

Alex me miró y asintió con la cabeza. Me apoyaría.

«Cristianno, espero que a ti te esté yendo mejor que a nosotros», pensé poniéndome en pie.

—No era nuestra intención molestar, Bianchi —dije con calma.

—Entonces, permitidnos hacer nuestro trabajo.

—Por supuesto. En cuanto pongamos a nuestro amigo a salvo.

—Creo que no me has entendido, Gabbana. —Jocoso, Valentino animó a sus compañeros a reírse abiertamente—. Él es nuestro trabajo.

Torcí el gesto, tirando de paciencia. Tenía unas ganas histéricas de atravesar la cabeza de aquel bastardo.

Respiré.

—Entiendo que Eric no se ha comportado…

—Déjalo, Mauro —me interrumpió el Bianchi—. No trates de parecerte a tu primo y, aunque lo consiguieras, debo recordarte que no le salió del todo bien. Está muerto.

El callejón se llenó de carcajadas. La ira me golpeaba el vientre.

—¡Valentino! —clamé, y él me miró despiadado.

—Sé que le echas de menos. Pero eso podemos solucionarlo.

Alguien me golpeó con la culata de un revólver al tiempo que dos tipos se lanzaban a por Alex y le reducían para apalearle. Quise ir hasta él, pero me atizaron de nuevo, con mucha más fuerza.

—¡Basta! —gritó Enrico.

Logré vislumbrarle acercándose a nosotros. No había nada en él que reflejara vacilación, siquiera cuando echó un vistazo a Eric, todavía entre los brazos de Kathia.

—¡Oh, el gran Materazzi se ha dignado a aparecer! —exclamó Valentino entre aplausos.

—Me gusta hacerme de rogar. —Se encogió de hombros y se guardó las manos en los bolsillos.

—Déjame que te felicite por tu futura paternidad. Nunca creí que nos regalarías descendencia.

—Tendrás que asumirlo, aunque no te complazca demasiado.

—En realidad, me da igual. Sigues siendo uno solo.

Apreté los dientes. Odiaba que un Bianchi utilizara la muerte de la familia Materazzi como medio de ataque hacia Enrico. Pero él no pareció sucumbir a la molestia que seguramente le producía. Tan solo sonrió y miró a Valentino con supremacía.

—Con uno basta para mantener el control. Soltadles —terminó ordenándole a los esbirros. Aunque estos dudaron.

—Angelo ha dado la orden de…

—Yo revoco esa orden y responderé después ante él. —Se impuso tajante.

Ambos se miraron un momento, desafiándose. Valentino sabía que no podía enfrentar a Enrico, que el mayor era superior a él, ya no solo en poder, sino también en habilidades. No tenía más remedio que resignarse a obedecer.

De pronto, se oyó un disparo. El tipo que me sostenía se desplomó en el suelo. La primera reacción de todos fue encogernos e hicimos bien porque el ataque no se quedaría en algo fortuito.

Varias balas alcanzaron a dos esbirros más de forma superficial, pero en exceso aturdidora. Por un momento, creí que Cristianno estaba allí, que de algún modo había sabido lo que estaba pasando y había querido intervenir. Pero una imprudencia tan enorme no era propia de él, y estuve en lo cierto.

Kathia empuñaba el arma en dirección a un Valentino que se había escondido tras el esbirro que recibiría la bala por él. Le atravesó el pecho, pero a ella no le bastó y continuó disparando hasta vaciar el cargador.

Sus dedos todavía apretando el gatillo, el chasquido inundando mis oídos, su rostro completamente enajenado. Había adoptado una mueca confusa, a medio camino entre la histeria y el entusiasmo.

Kathia había caído de nuevo en la vorágine que la llevó a besarme junto a la tumba de Cristianno, la misma que no respondía a la lógica y era imposible de contener. A más lo pensaba, menos sentido tenía que aquello fuera la simple reacción química de un medicamento, como había supuesto al principio. Los sedantes no convertían a nadie en alguien tan inestable e histriónico.

No, la pesadumbre y el dolor más cruel no lograban una reacción así. Había más, no me cabía la menor duda. Algo capaz de desquiciarla hasta el punto de reír a pesar de estar llorando desconsolada.

Aunque, su extraña sonrisa no fue la única en irrumpir. Fruncí el ceño. Valentino se carcajeó excitado. La tensión de haber estado a punto de morir tiroteado le había despertado una adrenalina atronadora, y Kathia le secundó aún más alto, sosteniendo el arma con dedos temblorosos.

Miré a Enrico. Él solo tenía ojos para su hermana, la observaba trastornado. Había asumido lo mismo que a mí apenas me dejaba dormir, que nosotros éramos los causantes de la decadencia de Kathia.

—Qué cerca ha estado, ¿eh, Bianchi? ¡Qué puta mala suerte! —se mofó ella. Las lágrimas cayéndole raudas, sobrecogiéndome. Lanzó lejos el arma y comenzó a retroceder—. Qué mala suerte… —jadeó antes de echar a correr.

—Kathia —rogó Enrico.

Pero él no reaccionó. Simplemente, la observó desaparecer, congelado y devorado por los acontecimientos.

Capítulo · 20

Cristianno

—

«El Coco vendrá y os comerá». Recordé la voz de Aurelio Lualdi mientras las llamas de su propia casa engullían su carne y la de los hombres que conformaban su cúpula.

Habíamos liberado a los dos rehenes en las dependencias del hospital más cercano para que pudieran tratar la herida de bala que había recibido el mediano de los hijos de Lualdi.

La zona estaba tranquila, a pesar del asedio, que ya podía ser visto desde los barrios colindantes. Pero Emergencias todavía no había hecho su aparición, así que me tomé unos instantes de silencio para contemplar el espectáculo y asimilar la extraña sensación que me inundaba.

En realidad, todo había salido como estaba previsto. Pero aquel incómodo agujero en mi mente incidía en mi pulso y, aunque aparentaba estar tranquilo, lo cierto era que me sentía inestable. Algo de mí detectaba la llegada de conflictos. O quizá estos ya habían tenido lugar.

—¿Sabemos algo de Enrico? —le pregunté a Rollo.

—Todavía no.

Cerré los ojos un instante. La idea cobraba fuerza, y marqué de nuevo el número de Mauro. Nada. Diez tonos y silencio. No era habitual en él. Ni siquiera había hecho algo así cuando apenas soportaba tenerme lejos.

Volví a marcar. Nada. Otra vez. Nada.

—Si nadie es capaz de contestar una llamada, ha debido de pasar algo, ¿no es así? —Pero Rollo y Benjamin no abrieron la boca ni para respirar, lo que me indicó que ellos también sospechaban—. El silencio es un buen tipo de respuesta.

—Sugiero regresar a Lago Albano y esperar noticias —dijo Ben.

—Será lo mejor, Cristianno.

Asentí con la cabeza y me encaminé al vehículo que compartía con el inglés. Marqué una vez más. Pero en esa ocasión escogí llamar a Enrico sin expectativas. De pronto, descolgó y yo contuve el aliento.

—¿Qué ha pasado? —pregunté.

Le escuché suspirar al otro lado de la línea.

—Hemos tenido un pequeño inconveniente —me dijo aturdido.

—No ha debido ser pequeño si te oigo temblar, Enrico. ¿Qué ha pasado? Dímelo.

Duda. Bastó aquello para hacerme una idea de lo complicado que había sido para él lo que sea que había pasado.

—Estoy en Frattina. Con Kathia —confesó finalmente, y sentí que la sangre dejaba de fluir por mis venas.

—¿Por qué?

—Eric atacó a Angelo. Sus hombres le interceptaron.

Apreté los dientes. Una violenta furia me atravesó el pecho.

—¿Y dónde estabas tú para evitarlo, Enrico?

—En Prati, cotejando las imágenes que habían captado las cámaras de seguridad del exterior de la casa. Conoces bien las tendencias de Francesco Carusso, ¿no es así?

Fruncí el ceño.

—¿Qué tiene que ver el puto Francesco con la paliza que ha recibido mi amigo? —De nuevo silencio. Ahora siquiera escuchaba su respiración—. Habla, Enrico, por favor.

—Kathia intervino —admitió de pronto—. En pleno auge. Ha matado a tres hombres.

«En pleno auge», repetí en mi mente, asociando ese detalle a todo lo demás. La situación empezó a cobrar sentido, y me apoyé en la carrocería del coche porque temí que mis piernas flaquearan.

—¿Qué era? —inquirí tembloroso.

—Cristianno…

—No —le interrumpí—. Quiero saberlo, Enrico. Necesito saberlo.

—Ketamina —murmuró y yo cerré los ojos, desolado.

Benjamin se puso a mi lado y apoyó una de sus manos sobre mi hombro. El apretón que me dio no solo evitó que tocara fondo una vez más, sino que me indicó lo consciente que era de la conversación.

Tragué saliva. Apenas podía respirar. Las llamas menguando lentamente, les quedaban unas pocas ruinas que consumir.

—Se la dio Francesco… —repuse.

—Al parecer, no ha sido la primera vez.

«Yo la he obligado a hacerlo». Había empujado a Kathia a destruirse. Poco importaba que ella fuera capaz de perdonarme, yo no lo haría. No creía que fuera posible.  

—Estabais todos allí, ¿cierto?

—Ha sido un momento bastante complicado —admitió Enrico—. Ella salió corriendo. Hemos tardado cuarenta minutos en encontrarla. —Le oí coger aire y soltarlo con impotencia—. Regresa a Albano. Tengo la situación controlada, ¿de acuerdo?

Colgó. No quiso continuar porque sabía que de algún modo activaría mi necesidad de ir hasta Kathia. Esperaba sinceramente que yo obedeciera, pero me fue imposible controlar los impulsos.

Salté al coche y arranqué.

Los reclamos de Benjamin me llegaban distorsionados, no les presté atención. Ni siquiera lo hice cuando brincó al asiento copiloto en el último instante.

—¡Has perdido el juicio! Para el coche, Cristianno —clamó, pero no dejé de acelerar, y él terminó dándose por vencido.

No pretendía poner la situación en máximo riesgo, tan solo iría a Frattina, vería a Kathia y saldría de allí sin que nadie se diera cuenta. Era más de medianoche. La oscuridad me refugiaría. Tan solo nos topamos con una pareja caminando y un grupo de chicos que se escabulleron por Via Bocca di Leone. No prestaron atención cuando me ajusté la capucha de mi sudadera negra y me encaminé al portal del edificio de Enrico.

Vi a Ben acomodarse frente al volante justo antes de marcar el código y acceder. Me temblaban las manos, el corazón me latía sobre la lengua, histérico. Parecía que mi cuerpo reconocía la cercanía de Kathia. A más me aproximaba, más frenético me sentía.

La oscuridad me golpeó al entrar en el ático. Solo había una tenue luz prendida y provenía del dormitorio principal. Avancé hasta el salón cuando de pronto Enrico apareció y se lanzó a mí.

—¡Qué coño haces aquí! —gruñó cogiéndome del brazo.

Pero me dio igual. Desde aquella posición tenía una visión bastante amplia del cuerpo de Kathia tendido en la cama. Dormía, y de alguna manera, agradecí que Enrico quisiera partirme la cara porque me ahorró hincarme de rodillas en el suelo.

—¿Por qué está inconsciente? —jadeé sin aliento, dando pequeños traspiés hacia atrás.

El temblor se había extendido por todo mi cuerpo. Apenas podía fijar la vista, se me había empañado de inmediato.

—Te dije que regresaras.

—No me iré sin antes verla. Tengo que verla.

Forcejeé. Maldita sea, me alejaban unos diez metros de ella. Si lograba liberarme de Enrico podría alcanzarla y despertarla con un beso, llorar hasta olvidar mi propio nombre.

Era una locura, me estaba equivocando. Joder, lo sabía. Lo sabía muy bien. Pero solo podía pensar en apretar su cuerpo contra el mío. Solo quería terminar con aquello de una maldita vez y no tener que luchar con Enrico por desear algo tan simple.

Reaccioné. Enrico se tambaleó hacia atrás. Supe que el desconcierto de ambos evitó que nos aventuráramos a pegarnos hasta sangrar. Pero, aun así, mi hermano postizo me cogió del cuello y empujó hacia atrás para estrellarme contra la pared. Contuve un gemido ante la brusquedad del movimiento. Sus dedos trepidaban alrededor de mi garganta. Apretaban lo suficiente para hacerme recapacitar. Me ahogué en sus atormentados ojos, notando como los míos se nublaban.

—Yo no quería esto… —gimió Enrico a solo un palmo de mi rostro—. No lo quería, te lo aseguro. No quería…

Levanté una mano y acaricié su mejilla borrando con el pulgar la tímida lágrima que se le había escapado. Un fuerte dolor me golpeó de súbito. No había pensado en lo destructivo que sería para mí verle tan devastado.

La mujer que dormitaba en su cama era mi vida entera, pero también lo era para él. Su única familia. Su hermana. Que Enrico pudiera verla y tocarla no cambiaba nada. Debía soportar que le detestara y lo creyera mi asesino.

«Qué injusto he sido contigo», pensé incrementando el contacto de la caricia.

—Lo siento —jadeó, apoyando su frente en la mía.

Sus brazos cayeron laxos.

—No, no. —Me aferré a él con todas mis fuerzas—. No pidas perdón. Por favor… Por favor… —sollocé.

—Terminará pronto, Cristianno. Hagamos que termine cuanto antes —me dijo al oído, respondiendo al abrazo.

—Por supuesto que sí, compañero.

En cuanto se alejó, se acercó a uno de los muebles y se prendió un cigarrillo, tomándose unos minutos antes de volver a mirarme.

—No pasará de esta noche —mencionó con total frialdad.

Nadie hubiera imaginado que un momento antes había perdido el control.

Tragué saliva. La idea de ver a Francesco Carusso perecer me satisfacía tanto como descubrir que Enrico poco a poco volvía en sí.

Mauro

—

La llama del mechero iluminó la habitación un instante al prenderme un cigarrillo. Tardé unos segundos en adaptarme a la oscuridad, y miré a Eric de nuevo, que dormía ajeno a que yo vigilaba su sueño sentado en el sillón.

Le habíamos trasladado a la que había sido la habitación de Sarah para evitar cruzarme con mi padre y tener que darle explicaciones cuando apareciera Terracota. El doctor nos había dicho que no teníamos de qué preocuparnos. Después de todo, la paliza no había sido tan grande como habíamos creído. Solo algunos cortes y moratones.

Sin embargo, no me ahorraba preocupación. Eric había caído en una rutina en la que no le importaba salir herido si con ello dejaba de pensar un instante en la muerte de su mejor amigo. Era su instinto de destrucción lo que me aturdía. En cuanto abriera los ojos, empezaría de nuevo, y después otra vez. Hasta que algún día cayera, y para entonces yo seguramente habría perdido la cabeza.

Cerré los ojos. Me obligué a evitar lamentaciones. Eric estaba bien, Kathia estaba a salvo junto a su hermano y Muratella se había solventado con éxito. Pero, aun así, fui incapaz de responder a las llamadas de Cristianno.

Su número destellando en la pantalla.

«¿Cómo cojones le digo que su novia ha consumido estupefacientes porque no soporta su ausencia?», pensé abatido. «¿Cómo le digo que esta noche ha matado a tres tíos y después ha desaparecido?».

Escondí el teléfono en el bolsillo interior de mi chaqueta. No evitaría hablar con él, simplemente afrontaría la conversación cuando estuviera un poco más preparado.

Se oyó el chasquido de la puerta. Miré de súbito, al tiempo que mi primo Diego entraba con sigilo. Cruzó una corta mirada conmigo antes de tomar asiento a mi lado. No tardó en llegarme el rastro del aroma a alcohol mientras se cruzaba de piernas y se mordisqueaba un nudillo. Su hermano solía hacer ese gesto cuando barruntaba algo.

Eric se destapó un poco. Gruñó algo y dejó que la cabeza se le descolgara hacia un lado, regalándonos un plano casi completo de su bonito rostro, a pesar de los moretones.

Diego clavó su mirada en él. Creyó ser sutil, pero no escapó a mi conocimiento el vistazo que le entregó a su pelvis, tan pequeña y esculpida. Los huesos de la cadera sobresalían por encima de la cintura de los calzoncillos. Alex y yo habíamos tenido que desnudarle para que el doctor pudiera examinarle. Ahora esa desnudez se había convertido en la fijación de mi primo y el ambiente se cargó de una emoción muy difícil de interpretar. La asocié al peligro, a la intimidad, a una pasión intempestiva.

Diego nunca lo admitiría. Era demasiado complejo como para permitir que los demás entendiéramos su forma de ver la vida. Sin embargo, su actitud dejó mucho a la imaginación, y la mía voló hasta Eric. No era descabellado pensar que quizá había sucedido algo entre ambos.

—Has vuelto a beber… —dije incapaz de esquivar el aroma a embriaguez.

—¿Quieres que hablemos de mis problemas con la bebida, Mauro? —espetó impertérrito.

Sí, Diego había tenido fuertes conflictos con el alcohol en el pasado, después de que Michela Rossini entrara en su vida y la desordenara por completo. Por entonces, era demasiado joven para soportar el ritmo que aquella maldita mujer imponía y le pasó factura.

Fueron unos meses bastante tortuosos. Al menos, hasta que Enrico decidió atacar y le dio una buena paliza, no sin recibir su parte en el proceso. Ambos terminaron magullados y bebiendo una puñetera botella de agua en el mismo garito de San Basilio que había sido testigo de la pelea.

Diego puso fin a su propia mierda y decidió ser un poco más introvertido. Habían pasado casi cinco años de todo aquello.

—Creía que lo habías dejado —murmuré.

—Lo dejé y después asesinaron a mi hermano pequeño.

Apreté los ojos.

—Eso no le traerá de vuelta.

—No me des lecciones —gruñó y me regaló un vistazo gélido.

Nos miramos fijamente, desafiándonos. Cualquier cosa que hubiéramos mencionado nos habría enfrentado y lo último que necesitaba ese día era discutir con él. Así que rompí el contacto visual y agradecí que Diego me secundara.

—Me encontré con él hace unos días. En el Four Sins —confesó al cabo de un rato, y yo no pude siquiera reaccionar—. No dices nada.

Estaba intentando comprender qué mierda pretendía Eric entrando en una madriguera tan repugnante. Allí solo accedían los deshechos, obsesos con las emociones más depravadas, aquellos que no encontraban satisfacción en nada que no estuviera al borde de lo soportable. El umbral de degeneración desaparecía con solo cruzar la puta puerta.

—¿Qué podría decir? —espeté un tanto asfixiado.

—Es tu amigo.

—Lo sé.

Eric era la antítesis de ese lugar. Un chico dulce, tranquilo, divertido, con fuerte sentido del honor y la lealtad. Alguien amable y tierno, que solo despertaba al guerrero que llevaba dentro cuando la situación lo exigía. Él nunca se hubiera aventurado a un lugar así de haber estado en su sano juicio.

—¿Crees que no me doy cuenta? —rezongó mi primo—. Sé que escondes algo, Mauro.

Le miré de reojo, conteniendo un escalofrío. Sus ojos me lo dejaron claro. Diego podía ser impetuoso y bastante visceral, pero no era estúpido. De hecho, tenía una capacidad de deducción increíblemente brillante. Por eso temí.

—¿Qué hacía allí? —pregunté retomando el tema de Eric.

—Permitiendo que dos tíos le metieran mano —confesó, revolviéndome el estómago—. Lo saqué a tiempo de que uno de ellos le hiciera una mamada. Estaba tan borracho que ni siquiera podía hablar.

—¿Y tú, por qué estabas en ese puto antro de mierda?

—Saciándome —suspiró y devolvió la atención a mi amigo, centrándose en su boca.

Detecté un vestigio de atracción, tan influyente como inesperado. Mi primo no era de los que caían en sugestiones románticas, su pragmatismo no se lo permitía. Pero, por insólito que pareciera, intuí que había algo entre los dos.

—Cuidado, Diego —le advertí—. Eric no es una de las basuras con las que te mezclas.

Sonrió. Le importaba un carajo que supiera lo libertina que a veces podía ser su privacidad.

—¿Temes que pueda hacerle daño?

—No. Porque confío en ti. Y él también, aunque tú te tengas en baja estima —repuse tajante—. Pero si surge algo entre vosotros, no hagas que se arrepienta como lo hizo con Luca. —No creía que Eric pudiera soportar más dolor.

Diego agachó la cabeza y se cruzó de manos. Me pareció increíble que me dejara hablar de sus emociones sin ponerme límites, señal de lo confundido que estaba.

—Yo no soy para él. No estoy a la altura, Mauro… —me aseguró, estremeciéndome.

—¿Lo reconoces, entonces?

—Maduras demasiado rápido, primo.

Volvió a sonreír, esta vez mucho más relajado y sincero.

—¿Llevo razón?

—Más de lo que me gustaría —resopló, y clavó una mirada nostálgica en Eric—. Logra que sea incapaz de apartar los ojos de él. Me hechiza irremediablemente…

Tragué saliva. Había supuesto una fuerte atracción sexual, pero no imaginé algo incluso más poderoso.

Mi móvil vibró. Era el oficial así que no tuve reparos en echar mano delante de mi primo. Esperé encontrarme con un mensaje de Alex; hacía un rato que se había ido junto a Daniela, para tranquilizarla.

No podía estar más equivocado. Mi pulso brincó, extrañamente, y suspiré inquieto al abrir la notificación. Me resultaba bastante inverosímil mensajearme con Giovanna después de todo lo que había pasado.

Anna

→ Hola...

→ ¿Cómo está Eric?

01:13

Dorian

Con una buena paliza. ←

Pero bien. ←

01:14

Anna

→ Me alegro.

→ ¿Y tu golpe en la cabeza?

01:14

Dorian

No es nada. ←

Es tarde... ¿Qué quieres? ←

01:15

Anna

→ ¿Estás... en el edificio?

01:16

Dorian

Sí. ¿Por qué? ←

01:16

Anna

→ Necesito... verte.

→ ¿Puedes bajar?

01:16

Maldita sea, estaba allí. Me puse en pie de un salto y cogí aire antes de mirar a Diego. Me observaba atento, a la espera de ser reprendido por lo que había confesado. Pero, si aparcaba el hecho de tener a Giovanna en nuestro territorio, me satisfizo que estuviera desarrollando sentimientos por Eric.

—Es el mejor amigo de tu hermano y también el mío. Cuida ese detalle. —Le odiaría si le hacía daño. Me encaminé a la puerta—. Tengo que salir.

—Has hablado en presente. —Me congelé un instante—. Lo propio hubiera sido usar el pasado, ¿no crees?

Mierda, había cometido un error y lo peor fue que su influencia influyó en mi cuerpo.

—Vigílale. No tardaré —le pedí y salí de allí como si una manada de leones hubiera estado a punto de devorarme.

Evité hostigarme mientras bajaba en el ascensor. Me sentía aturdido e inestable y esa sensación incrementó cuando vi a Giovanna junto a la verja de acceso al patio principal.

El chasquido que produjo la forja al abrirse la sobresaltó, pero siquiera le di tiempo. La cogí del brazo, tiré de ella y la acorralé tras la espesa maleza que había en el último rincón. de unos matorrales. Desde allí no nos vería nadie, ni siquiera la guardia.

—¡¿Cómo coño se te ocurre venir después de lo que ha pasado, ¿eh?! —exclamé entre susurros, nervioso y molesto—. Es demasiado peligroso.

Su maldita intrepidez podía costarnos la vida, joder. Pero a Giovanna no parecía importarle tanto como a mí. Ella estaba más centrada en soportar el extraño temblor que se le había instalado en las mejillas. Se le habían ruborizado. Los ojos dilatados y un poco húmedos. Todavía vestía aquel bonito vestido dos piezas rosa coral, con los rastros de la pelea impregnados en la tela y unas salpicaduras de sangre.

Puse los brazos en jarras y cogí aire, tirando de paciencia. No quería ser rudo con ella después de una noche tan complicada.

—Di lo que tengas que decir y lárgate. Si te ven aquí…

Clavó sus manos en mi pecho y me empujó contra la pared. Contuve un gemido ante la violenta interrupción y la miré desorientado, sin entender qué demonios se proponía.

Sus ojos destellaron como nunca antes. Un brillo a medio camino entre la preocupación y la avidez. Tragué saliva. Giovanna quería que la detuviera antes de que su locura nos arrastrara a los dos. Pero yo no estuve tan seguro. No creí que me dejara negarle nada en un momento como ese.

—¿Qué estás haciendo? —inquirí a la par que sus dedos se hincaban en mi pecho.

Apretó los dientes. Quería herirme, deseaba someterme y, de algún modo, lo logró. Todo aquello me aturdió tanto como el calor que inundó mis labios. Jadeé mareado con la idea de estar recibiendo un beso de Giovanna Carusso. Un beso que fui incapaz de responder, pero también de evitar.

Su lengua se abrió paso con voracidad y se enroscó a la mía, arrancándome un contacto más intenso y húmedo. Mis brazos suspendidos alrededor de su cintura, no impidieron que ella se frotara contra mis caderas.

Volví a gemir, tenso ante el confuso ardor que empezaba a arremolinarse en la parte baja de mi vientre. Giovanna aumentó la presión. Me tenía a su merced, a pesar de no estar recibiendo una respuesta completa. No parecía importarle, solo buscaba saciarse a sí misma.

Allí, atrapado entre su cuerpo y la pared, dejé que sus manos navegaran por mi pecho y subieran a mi cuello. Consentí que me empujara con más fuerza contra sus labios, convirtiendo el beso en un contacto más fiero. Y firme.

«Detenla, Mauro», me ordené, porque no necesitábamos más problemas. Pero no pude. No supe cómo, y Giovanna seguía besándome, arrancándome pequeños temblores de un placer incómodo e injusto. Robándome el aliento con cada caricia que me entregaba con su lengua. Despertando una excitación que detesté y que pronto aumentarían sus ganas de cruzar la línea.

No se detuvo de inmediato. Fue progresivo, muy lento, arañando los últimos instantes de una situación que ninguno de los dos habíamos esperado. Se quedó un rato apoyada en mi boca. Ahora temblaba, sometida por el ritmo frenético de nuestras pulsaciones.

Mis brazos cayeron sin fuerzas. La mirada perdida enfrente. Me costó vislumbrar el rostro encendido de Giovanna cuando se apartó. Tenía los labios hinchados, mientras los míos latían con fuerza.

De pronto, sonrió con tristeza. Estaba al borde de las lágrimas. Fruncí el ceño. Maldita sea, el desconcierto me había noqueado.

—Giovanna… —jadeé sin apenas aliento.

—Gracias por no rechazarme.

Desapareció aprisa, sabiendo que no seríamos capaces de afrontar una conversación. Lo único válido habría sido desnudarnos y echar un polvo allí mismo, sin escrúpulos. Mi cuerpo estaba lo bastante dispuesto, mi erección asombrosamente dura. Pero mi mente no podía creer nada de lo que había pasado, ni siquiera el hecho de estar excitado.

Fue una suerte que mi teléfono sonara de nuevo y respondí como un puto autómata.

—Frattina. Ya —me dijo Thiago antes de colgar.

Tragué saliva, me ajusté el jersey y estiré los músculos de mi cuello tratando de contener el murmullo en mi cabeza. Ahora tenía que centrarme en Francesco, y las decisiones de su hermana no podían perturbarme.

Así que me encaminé al lugar caminando raudo. Hacía un frío de cojones, pero lo agradecí. De ese modo, me costaba hilar más de dos pensamientos seguidos.

Al llegar, Thiago y Totti arrastraban a Carusso fuera del coche. Yo me quedé tras ellos, esperando a que lo metieran dentro del edificio mientras verificaba que no hubiera nadie a la vista.

La calle estaba completamente desierta excepto por un hombre apoyado en el capó de un coche. Cristianno estaba allí y el poderoso azul de sus ojos atravesó la oscuridad. Me atravesó a mí, y el atronador silencio que compartimos me estremeció con violencia.

Solté el aliento, agaché la cabeza y entré en el edificio.

Capítulo · 21

Cristianno

—

Benjamin ya sabía que no pegaría ojo en toda la madrugada. Pero aun así insistió en que descansara y yo le obedecí porque no quería causarle más preocupación.

Me encerré en la habitación, me quité las botas y la sudadera y me tumbé en el colchón. Doblé un brazo bajo mi cabeza, apoyé una mano sobre mi vientre desnudo y desvié la vista hacia la ventana, notando el golpeteó de mi corazón bajo la palma.

Fuera, la brisa nocturna agitaba la rama de los árboles. Solo podía pensar en lo que estaba ocurriendo en Frattina. En Kathia tendida sobre la cama de Enrico. Dormida. El cabello enmarcando un rostro que no pude ver al completo. Pero no me hacía falta. Conocía bien cada una de sus facciones, las veía cada noche en mis sueños. Eran precisamente lo que me mantenían cuerdo.

Apreté los ojos cuando una oleada de tristeza me abordó. La echaba de menos. Tanto que a veces olvidaba el sentido de nuestro distanciamiento.

—Kathia… —dije en voz alta, por primera vez en las últimas semanas. Y un fino hilo acuoso surgió de mis ojos y perfiló mis sienes.

Había destruido su vida, en todos los sentidos.

Unos pasos me alertaron. Se aproximaban por el pasillo, lentamente. Me puse de lado al notar que se detenían frente a mi puerta. No quería que nadie me viera, en un momento de debilidad.

Entonces, giró el picaporte y entró sigiloso, cerrando tras él. Segundos más tarde, el colchón se movió y alguien se tumbó a mi lado. Solo había una persona capaz de hacer aquello.

—Lo siento —murmuró Mauro, agotado y triste.

Apreté aún más los ojos. Había estado furioso con él por no responder a mis llamadas, por no haber oído de su propia boca todo lo que había sucedido con Eric y Kathia. Por su introversión a la hora de hacerme frente.

Pero esa molestia se extinguió en cuanto vi su rostro en Frattina. Esa mirada desconsolada y abatida. Solo sentí unas ganas desbordantes de correr hacia él y abrazarlo con todas mis fuerzas.

—¿Qué ha pasado con Francesco? —inquirí bajito, insistiendo en darle la espalda. La vulnerabilidad continuaba empujándome.

—Ceniza, cortesía del tanatorio de Pigneto —confesó él con un suspiro—. Enrico le ha pegado un tiro.

—¿Y Kathia?

—Lo ha visto todo. Sarah estaba allí.

—Lo sé. La vi llegar.

Había tenido que esconderme entre las columnas cuando ella atravesó el patio interior. Después, me acuclillé en el suelo porque ya no podía soportar la mentira.

Me incorporé de golpe, sentándome en el filo de la cama. Clavé de nuevo mi atención en el exterior. Me estremeció la soledad que desprendía el bosque.

—Cristianno…

—¿Por qué no me lo dijiste, Mauro? —le interrumpí, buscando sus ojos—. ¿Por qué no me contaste que Kathia estaba tomando ketamina, ah?

—Porque no lo sabía —sentenció él, y le creí de inmediato—. Eso explicaría su reacción en el panteón. Su actitud desproporcionada.

Tenía sentido. Kathia no hubiera ido por ahí alardeando de sus vaivenes. En cualquier caso, habría sido algo íntimo y privado, reservado solo para ella. Ella y Francesco, que fue quien le ofreció la oportunidad.

No me contuve. No había motivos. Dejé que la vista se me empañara hasta escocerme. Me permití liberar unas tímidas y dolorosas lágrimas. Porque estaba en el territorio perfecto para desmoronarme. Porque sabía que mi primo no dejaría que me enfrentara solo a mis terrores. Y así fue.

—Mauro… —sollocé escondiendo la cabeza en su pecho.

Enseguida me rodeó con sus brazos. Apretó fuerte, empujándome contra él, diciéndome en silencio que no me soltaría ni aunque una tormenta nos golpeara hasta la muerte.

Así nos quedamos, yo temblando, él respirando trémulo, abrazados el uno al otro como cuando éramos pequeños y creíamos que había monstruos debajo de la cama.

Mauro

—

Desperté todavía aferrado a Cristianno. Nos habíamos quedado dormidos de cara al amanecer, inquietos por lo que nos depararían nuestros sueños. En mi caso, no fueron agradables.

Evoqué los labios de Giovanna. Me exigían urgencia mientras mi piel se estremecía por la turbación que me causaba estar aceptando aquello. Nuestros pies descalzos, clavados en el suelo. Me cosquilleó una viscosa humedad en los dedos. Logré mirar. Era sangre. La sangre de mi gente, y eché un vistazo desquiciado a mi alrededor.

Vi a toda mi familia. Sus cuerpos inertes ya sin vida. Tenía a Cristianno a solo unos centímetros de mí, aferrado a la mano de Kathia. Habían caído juntos. Quise alcanzarles, pero Giovanna me empujó contra la pared.

«Ahora eres mío», me había dicho.

No conseguía sacarla de mi mente. Fue tan real que me costó asimilar que se trataba de una pesadilla, e incluso entonces no me libré de ella, siquiera cuando regresé al edificio.

Necesitaba pegarme una ducha, cambiarme de ropa, intentar dejar la mente en blanco unos minutos. Pero antes tenía que ver a mi amigo.

Subí directamente a la planta de mis tíos. Apenas eran las diez de la mañana, tal vez Eric ya había despertado. Lo encontré terminando de vestirse bajo el suntuoso escrutinio de Diego, todavía sentado en el sofá.

—¿Cómo te encuentras? —pregunté, acercándome.

—Me duele un poco el costado, pero estoy bien. ¿Y Kathia?

—Tranquilo, está en Frattina. No hay nada de qué preocuparse.

Acaricié su mejilla. Él cerró los ojos ante el contacto y se apoyó en mi mano. Una fina humedad perfiló sus pestañas.

—Lo siento mucho Mauro, no medité las consecuencias —tartamudeó—. Os puse en peligro a todos.

—Eh, para. Para —le interrumpí, capturando su rostro con mis manos—. Sabes que me encanta una buena pelea. Lo sabes, ¿a que sí? —Forcé una sonrisa.

—Estuve tan cerca —aventuró perdido en sus recuerdos—. Y sin embargo eso no me ha devuelto a Cristianno.

Una lágrima se le escapó justo antes de lanzarme a abrazarle. Eric cruzó sus manos en mi espalda, me empujó contra él y hundió la cara en mi hombro. Mantuvimos el contacto bajo la atención de Diego.

—Hueles a él —murmuró al alejarse.

Por supuesto que olía a Cristianno, había pasado la noche con él, y ese hecho por poco me tumba. Yo no tenía más derecho que mis amigos a disfrutar de su compañía. Pero ni Alex ni Eric podían hacerse una idea de lo difícil que estaba siendo ser nosotros en ese preciso momento.

—Me voy a casa —comentó, intentando sonar relajado—. He quedado con Dani, Alex y Sarah. ¿Por qué no te vienes?

—Es una buena idea. Me ducho y voy, ¿de acuerdo?

Podría haberle pedido que me esperara, pero Eric supo que necesitaba un momento a solas conmigo mismo.

—Vale, te esperamos allí.

Entonces, Diego se puso en pie y se acercó a él. La proximidad engulló a mi amigo, se hizo muy pequeño bajo los ojos azules del mayor, dejándome claro que, lo que sea que estuviera sintiendo Diego, era de sobra correspondido.

—Yo te llevo —espetó.

—No es necesario, he pedido un taxi.

—Te llevo.

Se observaron como si no existiera nada más en aquella habitación. Fue tan embarazoso como intenso.

Finalmente, se marcharon y yo me encerré en mi baño, llené la bañera de agua hirviendo y me metí en ella hasta el fondo. No saldría de allí hasta que el frío me hiciera temblar.

Así fue. Pasé cerca de una hora mirando al techo, permitiendo que el agua abrazara cada rincón de mi cuerpo. Me dejó tan agotado que no pude evitar arrastrarme desnudo hasta mi cama y desplomarme en ella.

Perdí la noción del tiempo, y para cuando abrí los ojos el cielo ya se había oscurecido. Había dormido todo el día y ni siquiera me sentía aliviado.

«Le había dicho a Eric que iría a su casa», pensé mientras me vestía.

Fue entonces cuando vibró mi teléfono. Era Anna, de nuevo, y tuve que coger aire antes de abrir el mensaje.

«Templo Esculapio», leí.

Giovanna quería reunirse conmigo cuando menos seguro estaba de nuestro acuerdo, cuando menos soportaba quedarme a solas con ella. A pesar de todo, me puse una chaqueta, salí de mi habitación y me encaminé al ascensor. No me parecía tan mala idea aclarar lo que había pasado entre los dos. Debía zanjarlo. Sin embargo, fui incapaz de mover un músculo cuando miré hacia el salón.

Mi madre dormía en el sofá. Detalle que me produjo un escalofrío.

Si algo podía compararse al dolor de Graciella por la pérdida de su hijo era la lealtad de Patrizia Nesta. Nunca abandonaba a su cuñada, ni siquiera dormía con mi padre. Por eso fue tan extraño verla allí.

Me acerqué sin hacer ruido, notando el cosquilleo de unas lágrimas. Se le veía tan indefensa allí tendida, tan atormentada.

«Es por tu culpa, Mauro», pensé apretando los dientes. Quería a esa mujer más que a nadie en el mundo. Mi madre. Mi preciosa madre, sometida por la violencia de mis mentiras.

Cogí una manta que colgaba del respaldo del sofá y arropé su cuerpo justo como ella nos hacía a mis hermanas y a mí cuando éramos críos. Recordé que luego nos cantaba canciones un tanto paganas al oído y encendía una lámpara que proyectaba un cielo estrellado en el techo.

—Mauro… —balbuceó, desvelándome unos ojos azules increíblemente consumidos.

—No quería despertarte.

Me sorbí la nariz para controlar las lágrimas.

—Tranquilo, solo descansaba un momento. He bajado a cambiarme. —Se incorporó al tiempo que yo tomaba asiento a su lado.

—Deberías echarte un rato en la habitación.

—Estoy mejor aquí.

Fue complicado interpretar el comentario. Mi madre no solía ser hermética, sino todo lo contrario. Era vivaracha, elocuente, jovial. Siempre con una sonrisa en la boca. Mi abuela decía que tenía la energía de un huracán, era revoltosa por naturaleza. Yo había heredado eso de ella.

Sin embargo, no pude detectar ninguna de esas características, parecía que el dolor las había devorado.

Cogí su mano y la envolví con las mías llevándome sus nudillos a los labios. Me apoyé en ellos y clavé mis ojos en los suyos. Ella me observaba prudente. Yo, sombrío.

—Tengo secretos, mamá —susurré contra todo pronóstico—. Secretos que no me dejan ni dormir.

No apartó su vista de mí, y lamenté haber desvelado aquello. Ella ya había sido alertada y no me opuse a que se zambullera en mi mente. Era demasiado surrealista esperar que dedujera algo. Pero sucedió. Maldita sea, y tanto que sucedió, y el silencio se hizo pesado y poderoso mientras nuestros dedos se entrelazaban y las lágrimas empujaban por salir.

Su rostro no varió, continuó escudriñándome sereno. Tratando de asumir que todo lo sucedido había sido una mentira y que su hijo formaba parte de ella. Pero mi madre no me juzgó. Formó una sonrisa elegante y me acarició la mejilla.

—Todos tenemos secretos, cariño —susurró—. Incluso yo.

Después de aquello, me besó en la frente y regresó junto a mi tía y la abuela, sabiendo que me llevaría unos minutos reaccionar.

Se me hizo una eternidad llegar a Villa Borghese. No tenía ganas de reunirme con Giovanna, ni siquiera tenía sentido que nos viéramos a escondidas porque sí. Nuestra estricta relación se había convertido, de pronto, en satisfacer las órdenes de la Carusso y eso me irritaba en exceso.

Ella ya estaba allí. Había saltado la valla y cruzado la pasarela para tomar asiento en las rocas que había junto a los árboles que franqueaban el templo. Estaba fumándose un cigarrillo, con las piernas encogidas contra el pecho y una expresión vacía en el rostro.

No varió hasta que me vio saltar la verja. El extraño brillo que inundó su mirada me abrumó, detestaba lo que significaba.

Caminé resignado hasta las rocas. La oscuridad del lugar nos ocultó de ser vistos por los rezagados en la zona. Gracias a la tenue iluminación anaranjada del lugar seríamos confundidos por sombras. Así que no tenía que preocuparme por que alguien nos viera juntos.

Me senté a su lado.

—¿Qué hacemos aquí? —pregunté a modo de saludo.

—Mi padre nos traía a este lago cuando éramos pequeños —dijo pasándome el cigarro. Me asombró aceptarlo y detectar lo mucho que le costaba hablar. Casi sentí empatía entre nosotros—. Alquilaba unas barcas y jugábamos a ver quién remaba más rápido. Nunca ganaba, competir contra mis hermanos era imposible. Pero un día… Un día gané.

Se le empañó la vista, y entonces lo supe. La muerte de Francesco ya era un hecho para ella, y prefería mi compañía a las cuatro paredes que conformaban su habitación.

—Me alegró tanto que empecé a saltar como una loca. Mi padre observaba feliz desde la orilla. «¡He ganado, papá, he ganado!», le dije, como si aquella victoria significara algo. Él reía. Todavía puedo escuchar su sonrisa. —Cerró los ojos y contuvo un ramalazo de llanto—. Fueron segundos. Se giró para terminar de pagar unas golosinas. Francesco saltó a mi barca, me cogió de la cabeza y la empujó al agua mientras Stefano me salpicaba la ropa. Me asfixié, ¿recuerdas? —Claro que lo recordaba. Giovanna estuvo cerca de tres días en cuidados intensivos de Santa Teresa, conectada a una botella de oxígeno.

»Todo el mundo creyó que me había caído y que, como no sabía nadar, mis buenos hermanos hicieron todo lo posible por salvarme. Pero lo cierto fue que intentaron matarme. Porque les había ganado. —Se frotó los ojos con el antebrazo y forzó una sonrisa mientras yo la observaba en riguroso silencio—. Después de aquello nunca me atreví a rebatirles. Aun así, siempre he creído que la muerte de uno de ellos me heriría. Pero no lo hace…

Me miró de súbito, como si estuviera esperando a que dijera algo, cualquier cosa, por tonta que fuera. Puestos a experimentar desvaríos, aquel en concreto me abatió. Nunca imaginé que Giovanna terminaría exponiéndome a mí, un Gabbana, sus emociones. Pero allí estaba, escuchándola, observándola paciente. Permitiéndole decir lo que sea que necesitara.

—No duele, Mauro. No duele nada y eso me asusta —gimió antes de echarle un vistazo rápido a mis labios. Enseguida desvió el rostro—. ¿Crees que soy mala persona porque no he derramado una lágrima por Francesco?

Le di una calada al cigarrillo antes de apagarlo y liberar el humo.

—Creo que cada uno es libre de escoger si llorar o no a los suyos, Giovanna.

—Eso no responde a mi pregunta.

—No soy objetivo entonces. —Y era cierto.

No me lo había pedido con palabras, pero bastaba con los hechos y su propio lenguaje corporal, y estos estaban exigiéndome que fuera justo lo que ella necesitaba ahora. Un hombre que la abrazara y la confortara. Que quizá le robara un beso y la llevara a una habitación para acariciarla hasta el amanecer. Que le hiciera olvidar la insatisfacción consigo misma y borrara las carencias que había ido acumulando.

Sin embargo, había olvidado por completo el escenario. Era demasiado egoísta por su parte pretender sembrar ese tipo de emoción entre los dos. Apartar todo el daño que estaba haciendo su familia en pos de un romance sin futuro.  

Lo había notado antes, esa extraña forma exigente de mirarme, como si estuviera esperando a que yo reaccionara. No sabía cuándo había empezado y seguramente ella tampoco, pero ahí estaba, el deseo cada vez más latente.

—Típico de Mauro Gabbana —dijo con su sorna habitual—. Actúas todo honorable para después dar la patada.

—En caso de ser cierto lo que dices, no pareció importarte mucho anoche —espeté, poniéndome en pie—. Si necesitabas consuelo podrías haber llamado a otro.

Ella me miró nerviosa. Un rubor se instaló en sus mejillas y los hombros se le entiesaron.

—¿Quieres que hablemos de ello? —preguntó, confundiéndome.

Todavía no entendía ese hábito suyo de actuar desafiante para inmediatamente mostrarse vulnerable.

—No, ahora no —dije ajustándome la chaqueta. No era el mejor momento para mantener esa conversación.

—No necesito tu compasión, Mauro.

Ahí estaba de nuevo, el cambio.

—¿Prefieres que te diga que la muerte de tu hermano me importa un carajo?

Resopló una sonrisa, se incorporó y me echó un vistazo odioso.

—Creí que con el tiempo serías menos hijo de puta.

Maldita fuera. Sus comentarios eran como latigazos y no estaba dispuesto a continuar tirando de empatía. Ella nunca la hubiera tenido conmigo.

Acorté la distancia.

—Estuve delante. Lo vi todo. Se desangró a centímetros de mí y después fue lanzado dentro de un horno donde ardió hasta convertirse en ceniza —jadeé sin escrúpulos. El brillo de sus pupilas aumentó de súbito—. Y no puede importarme menos porque él sí fue un verdadero hijo de puta. Por eso no puedes llorarle, Giovanna, porque tú conocías sus fechorías, le temías. Cúlpate por ser fría, si quieres. A mí me da igual.

Nos miramos un instante, furiosos e insensatos. Pero detecté algo más bajo toda su rabia contra mí. Un sentimiento que cobraba fuerza con cada aliento.

—Tengo que irme —le advertí.

—Volvería a hacerlo.

Mierda, ya lo sabía y era eso lo que no entendía. Que yo le hubiera despertado ese interés, que se sintiera absolutamente atraída por mí, que necesitara que yo le diera cualquier cosa con tal de tenerme un momento. Lo sabía, joder, y no me gustaba. Así funcionaba Giovanna, a más tóxico fuera el asunto, más atractivo tenía.

—Si estás buscando echar un polvo deberías ser más concreta.

No creí que la ironía surtiría el efecto contrario.

—¿Lo harías? —me desafió, y yo alcancé el límite de estupor.

—Adiós, Carusso.

Caminé hacia la pasarela sintiéndome rígido y convulso. Estaba acostumbrado a los juegos mentales que ocasionaba el flirteo, los había experimentado decenas de veces y la mayoría de ellas me habían encandilado. Pero, en esa ocasión, la conmoción hizo mella.

Me acerqué a la verja, más que dispuesto a saltar y salir de allí cuando unos pasos retumbaron ansiosos sobre la madera.

—Te has dado cuenta, ¿verdad? —profirió Giovanna, jadeante. La miré por encima del hombro, estaba a solo un par de metros de mí—. No sé qué es, pero no puedo dejar de pensar en ti y tengo miedo de la firmeza con la que esto crece. Cada vez es más fuerte.

Se señaló el pecho y frunció el ceño como si con ello fuera a contener el sonrojo que le abordó. Estaba nerviosa, pero una parte de ella insistía en luchar por causarme alguna reacción. Giovanna no necesitaba saber si yo le correspondía, conocía la respuesta. Lo que deseaba era que yo le diera un motivo para dejar de sentir.

Ya era tarde. Había caído, para desgracia de ambos.

Llegué hasta ella. Un extraño nudo se me había formado en la garganta, el vientre me latía con fuerza. Giovanna me observaba como si fuera una maldita deidad.

Acaricié la curva de su mandíbula para apartar su cabello y dejar vía libre a mis labios en su camino hacia el oído. No toqué su piel y aun así le provoqué un violento escalofrío.

—Me robas un beso, confiesas que estás enamorándote de mí. ¿Qué esperas conseguir, Giovanna? —murmuré, arrancándole un gemido—. Después de esto, volverás a casa y te entregarás a él. Seguramente, le pondrás mi cara mientras te folla. ¿Puedes hacerte una idea de cómo me hace sentir eso? No, cariño, no me convertirás en las sobras de un Bianchi.

Ella tragó saliva. Se le había empañado la mirada mientras su cuerpo permanecía tieso por mi cercanía. Temblaba a pesar de su notable insistencia por disimularlo.

—Ten cuidado al regresar —le dije antes de alejarme.

Por un instante, uno muy pequeño, me imaginé desnudo entre sus piernas, acariciándola con unos dedos cálidos y saboreando su boca.

Capítulo · 22

Cristianno

—

Angelo había extremado precauciones. Se movía resguardado por una guardia que había triplicado su número y optó por dormir en la habitación más segura de Prati, solo, con una Beretta bajo la almohada y dos tipos custodiando su maldita puerta.

Era una reacción un tanto descabellada, teniendo en cuenta que nadie sabía de su relación con los Lualdi. Sin embargo, nos desveló que, bajo toda aquella amalgama de imperiosidad y seguridad en sí mismo, temía la muerte como cualquier individuo.

El Carusso ya sabía que alguien le acechaba y, por más que lo había intentado, no halló vinculaciones a mi familia o nuestros aliados. Eso le perturbaba en exceso. Pero, aun así, no cancelaría la rehabilitación de la mansión Carusso y mucho menos la colosal fiesta de inauguración, a pesar del fallecimiento de su sobrino, su hermano y los inconvenientes de las últimas semanas.

No demostraría miedo, y encomendó al Materazzi una investigación para identificarnos. Los desertores, nos llamaba. Creía que éramos traidores que antaño escaparon del castigo y ahora querían cobrarse venganza.

Puras gilipolleces.

Sin embargo, sus desvaríos valieron de mucho. Enrico había descubierto que sus salvaguardas ascendían a cuatro grupos. Solo cuatro. Y el primero había caído, no sin antes facilitarnos el camino hacia el segundo. Así que en realidad solo quedaban dos. Porque habíamos encontrado el punto débil de los napolitanos de Tor Bella Monaca y era cuestión de horas que siguieran a los Lualdi.

No aparté la mirada de la ventanilla del jet hasta que despegamos. Se respiraba un silencio tenso. Rollo y la mitad de sus hombres acomodados tras de mí. El resto se había quedado en lago Albano. Aquel viaje solo buscaba una negociación, no intervención. Precisamente por eso tenía a mi padre sentado enfrente.

—No me mires así. Si hay alguien frustrado con tu presencia aquí ese soy yo —gruñó.

—Entonces, ya sabes cómo me siento.

Todavía se estaba recuperando de su disparo en la pierna, le costaba caminar con normalidad, a pesar de arrastrar un bastón, y además me disgustaba el plan. Era bueno, de eso no me cabía la menor duda, pero nos haría ceder un territorio notable.

Mauricio Santino, alias El Gordo, jefe del clan más importante de Nápoles. La investigación de Enrico determinó que doce de sus hombres destinados en Tor Bella Monaca tenían conexiones con los Lualdi y habían visto incrementadas sus ganancias mediante vías que Santino ignoraba. Ese dinero tenía un origen desconocido, como había sido el caso del clan de Muratella.

Para sentenciar la implicación de esos tipos estaba el hecho de no conocer su paradero. Desde la caída de los Lualdi, esos doce hombres habían paralizado sus actividades y desaparecido, coincidiendo con la tensión del Carusso. Lo que nos llevó a pensar que habían sido avisados del peligro y ahora estaba reorganizándose.

—Desde luego, tienes la tozudez de tu madre.

—Papá.

—Entre reyes anda el juego, Cristianno —espetó él—. Una tasación como esta no puede hacerse enviando mensajeros. Soy el jefe de familia. Santino no aceptará ver a nadie inferior a él. Sabes lo arrogante que es.

—Estar muerto tiene sus desventajas —suspiré.

De no haber tenido inconvenientes, hubiera sido yo quien negociara, y mi padre lo sabía bien.

—Cuando todo esto pase, tenemos que hablar de tu uso de la ironía. A veces, me corta el aliento.

Me lo quedé mirando un rato, no molesto, sino decaído. Por más que lo intentó, no pudo ocultar la desazón que le perseguía.

—¿Sigues enfadado con mamá? —quise saber.

Las noticias que me llegaban sobre el edificio eran muy escuetas. Datos, principalmente, relevantes y decisivos. Por un lado, lo veía bien. Todo el mundo sabía de mi imprevisibilidad y no querían que sucumbiera a mis deseos de abrazar a mi familia.

Pero era demasiado bueno deduciendo y ni siquiera yo podía escapar de esa desgraciada virtud. Los ojos de mi padre solo se ensombrecían cuando entraba en disputa con mi madre y eso solo había sucedido unas pocas veces en toda mi vida.

Me oteó curioso, triste.

—La pregunta es, ¿sigue ella enfadada conmigo? —Se resignó a decir con un suspiro, y miró por la ventanilla—. Después de tanto tiempo juntos y tantas experiencias, nunca creí que el odio sería una de ellas.

Me incliné hacia delante y capturé su mano.

—No te odia, papá. Te quiere demasiado. —Tragué saliva—. Y yo la echo muchísimo de menos.

Para cuando aterrizamos en Nápoles todavía estábamos cogidos de la mano. De alguna manera, el calor de sus dedos logró tranquilizarme y convencerme de lo que íbamos a hacer. Sinceramente, estaba hasta los cojones de toda aquella basura.

Eliminaría a las salvaguardas de Angelo, lo hundiría en una profunda fosa y volvería a disfrutar de los míos con Kathia a mi lado, libre. Me importaba un carajo lo que costara. Tenía que darle un final cuanto antes.

Así que dejé que mi naturaleza más pragmática y gélida sobresaliera, bloqueando cualquier emoción, y bajé del coche que nos llevó hasta el mismísimo corazón del territorio de Mauricio Santino.

Miré a Rollo y a sus tres hombres. Compartíamos indumentaria. Ropa negra, chaleco antibalas bajo el jersey, mascarilla ocultando el rostro, incrementando el vigor de nuestras miradas. Solo yo y Benjamin llevábamos gorra. Se había decidido así para que yo pudiera participar sin llamar la atención. Nadie repararía en mí teniendo a cinco tipos enormes secundándome.

Lo sabía, era demasiado arriesgado. Alguien podía reconocerme, pero no dejaría a mi padre solo, aunque no le hiciera falta mi apoyo. Aquel problema era tan suyo como mío.

Empezamos a avanzar.

El Búho era un club enorme de gran prestigio en la ciudad. Situado frente al Castillo dell’Ovo, gozaba de una entrada marítima desde donde cualquier embarcación privada podía unirse a la fiesta sin necesidad de acceder al propio local. Un lujo reservado a unos pocos y por el que muchos estaban dispuestos a pasar la madrugada entera haciendo cola para entrar.

Aquel maldito club era la sede de Santino. Un desglose de pretensiones, inspirado en Ibiza y Mónaco, que solo buscaba tener controlada la costa y así monopolizar la llegada de cualquier cargamento. Además de blanquear el dinero.

El Gordo era un enamorado de la ostentación. Enormes columnas griegas conformando la entrada principal al recinto. Un búho de piedra caliza de más de cinco metros, bajo las letras destellantes que daban nombre al sitio. De ahí que a los hombres de Santino se les conociera como a los gufi.

Nada escapaba al puto mochuelo.

Accedimos por la sección reservada, con Rollo a la cabeza abriendo paso a mi padre. El aire se vició de golpe y la poderosa iluminación exterior fue sustituida por una oscuridad decadente. Los ecos de la música y voces desfasadas retumbando en las paredes de aquel pasillo. Se desinhibió en cuanto llegamos a la pista central.

La gente brincando descontrolada, sometida al ritmo de una melodía muy sugestiva. Bailarinas medio desnudas sobre plataformas, danzando a pesar de ser constantes objetos de caricias inapropiadas. No parecían disgustadas con ello, lo que no me extrañó dado que la mayoría «trabajaba» para El Gordo.

Debíamos atravesar la pista y llegar hasta la escalerilla que nos llevaría al despacho de Santino. Pude verle fumándose un puro mientras vigilaba el cotarro a través de aquella pared acristalada.

Rollo optó por el camino más corto, aquel por el que moverse era un poco menos complicado. Pero aun así sentí que alguien me tocaba el trasero. Teniendo a Lele detrás de mí, fue fácil deducir. Le miré por encima del hombro, preparado para recibir una sonrisa sardónica.

—Podrías pedirme una cita antes de meterme mano —le dije mientras Ben le ojeaba con reproche.

—Lo haría si no me pusieras tan cachondo.

—Qué gilipollas —resoplé.

—Mira que está bueno el cabronazo —comentó Lele, todo emocionado, mirando al inglés, que cerraba la fila—. Creo que tiene mejor culo que el Materazzi.

—¿Crees? —Alcé las cejas, juguetón.

—Tendría que tocárselo para asegurarme.

—Estás como una puta cabra —sonreí—. No creo que te deje.

Benjamin gruñó algo en su idioma, sin prever que la misma mano que se había apoyado en mi trasero navegaría hacia su entrepierna.

—No te pongas celoso, Canning. Tengo amor de sobra, grandullón. —El nombrado se entiesó, pero, curiosamente, no apartó la mano.

Lele era así, nunca se sabía qué esperar de él. Sus tendencias eran todo un misterio, incluso para sí mismo. Aunque tenía que admitir que empezaba a divertirme lo en serio que se lo tomaba Benjamin.

—Detesto la promiscuidad —gruñó el inglés, desconcertándome.

—Pídeme exclusividad y me retiraré del mercado tres vidas si hace falta, nene.

Aquel corto juego pretendió relajar la tensión que empezaba a desbordarme, y en cierto modo, lo consiguió. Para cuando terminamos de subir las escalerillas no me costó coger aire y todavía me preguntaba qué demonios estaba pasando entre mis compañeros.

—Silvano Gabbana en mis dependencias —clamó Santino abriendo los brazos de par en par—. ¿Cuánto ha pasado? Coño, ni me acuerdo. —Se abrazó a mi padre—. Adelante, pasa. Estás en tu casa.

El despacho resultó ser una sala formidable, tan oscura como el club. Pero contradecía la exuberancia minimalista vista hasta el momento. Aquello era más bien el confortable salón de la casa de mamá. Excepto por la panorámica que tenía del puerto de Nápoles y la media docena de gufi armados. Sin olvidar el exagerado retrato a lo Winston Churchill que había colgado en la pared. Era demasiado evidente que allí se escondía una caja fuerte, además de dejar plasmada la arrogancia natural del napolitano.

Los chicos y yo nos apostillamos en la sección más próxima a la puerta, y sentí la tentativa de acariciar mi arma cuando vi que uno de los tipos me clavaba la mirada.

—Parece que te va bien —dijo mi padre, sonriente.

—No será por tus comisiones, condenado.

—Ah, deja de quejarte.

Tan solo había visto a Mauricio en persona una vez y entendí bien por qué se le llamaba El Gordo. Pero recordaba su barriga mucho más menuda y, por entonces, tenía cuello. Ahora, la papada era protagonista. Me asombraba que se moviera con tanta agilidad. Aunque, ciertamente, su mirada seguía siendo la de una hiena hambrienta.

Sirvió dos bourbon y levantó su copa mientras yo me apoyaba en la pared sin quitarles ojo. Me tranquilizó bastante que Rollo se situara detrás de mi padre.

—Brindemos. Por los caídos. —El cristal tintineó antes de que ambos bebieran un sorbo—. ¿Cómo andan las cosas por Roma? Me llegan rumores de que tu amistad con el Carusso no está pasando por su mejor momento.

—Pero eso tú ya lo sabes. —Me asombró la habilidad de mi padre para sonreír cuando menos le apetecía.

«¿Llegaré a ser como él alguna vez?». Maldita sea, esperaba que sí. Tenía tanto control sobre sí mismo, era tan magistral en cada cosa que hacía. Verle bien valía el riesgo.

—¿Y bien? ¿Qué puedo hacer por ti, mi viejo amigo? —le preguntó Santino.

El Gordo ya sabía que Silvano Gabbana no se molestaba en viajes como aquellos, a menos que tuviera algo importante entre manos. Sonrió, se tomó su tiempo en dar otro sorbo al bourbon y se acomodó en el sofá.

—Tor Bella Monaca y sus preciosos seis millones desfalcados.

El dato no le gustó nada a Santino. Su sonrisilla trepidó, pero se esforzó en disimular.

—Te escucho.

—Tus hombres se mueven bien. Se han expandido a los barrios Casa Monastero y Tor Cervara.

—Esas zonas están controladas por otros clanes.

—Agradezcamos que prestaran atención durante la instrucción. Son bastante buenos en no llamar la atención. Pero no soy el jefe de la policía romana por gusto.

—Desde luego.

Cuidada selección de palabras mencionadas en un tono pausado y tranquilo, como quien habla del clima. Mirada fija en el objetivo, postura relajada, muestra de poder sin sometimiento. Contra eso, Santino no tenía nada que hacer. Toda Italia sabía que estaba a merced de las decisiones de Silvano Gabbana. Porque su hegemonía no había sido impuesta, sino deseada por todos. Se le daba bien ser tan majestuoso.  

El napolitano tragó saliva, repentinamente incómodo, al ver que mi padre extraía del interior de su chaqueta un sobre tamaño folio doblado en dos. Lo soltó sobre la mesilla de cristal que les separaba.

—Seré breve —alertó—. Ahí dentro hay unos documentos con especificaciones concretas y los nombres de tus muchachos. Deshazte de ellos.

—¿Por qué no lo has hecho tú mismo? —preguntó abriendo el sobre.

—¿Prefieres perder tu mercado en la capital? —le desafió—. Tengo entendido que te genera unos treinta millones. Sería una gran pérdida.

Santino forzó una sonrisa y dejó a un lado los documentos en pos de mirar a su alrededor. Nos echó un corto vistazo.

—Supongamos que acepto tus evasivas a mi pregunta y complazco tu petición. ¿No esperarás que elimine a doce de mis mejores hombres en territorio romano sin obtener nada a cambio?

—No he dicho que esto sea opcional, Santino.

—Vienes a mi casa a desafiarme.

La irritación le llevó a ponerse en pie y caminó hacia los ventanales que daban al exterior. Guardé las manos en los bolsillos de mi pantalón y enderecé mi postura. No supe qué esperar de aquella conversación ahora que Santino se había ofendido.

Sin embargo, mi padre no parecía inquietado. Le hizo una señal a Rollo para que le ayudara a levantarse, tomó su bastón y se acercó a Mauricio con total serenidad.

—Tienes unas vistas impresionantes desde aquí —declaró.

—Por las cuales tú te llevas un alto porcentaje.

—La Marina… Llevas soñando con ella desde que tienes uso de razón, ¿no es cierto?

El puerto napolitano siempre había sido codiciado por aquellos que pretendían dominar la ciudad. El Gordo gozaba de facilidades en el territorio, pero siempre a costa de las decisiones impuestas por Roma.

La Marina era potestad de los Gabbana gracias a las habilidades de mi abuelo. Por tanto, controlábamos toda su actividad ilícita, a pesar de no trabajar con ninguno de los cargamentos que llegaban a diario. Tan solo arrendábamos, por así decirlo, y después cada uno era libre de hacer lo que quisiera mientras pagara una comisión según el material recibido.

Por eso el comentario fastidió tanto al hombre. Sabía bien que los puertos más importantes de Italia estaban bajo dominio Gabbana.

—Veo que la reciente muerte de tu hijo no te ha cambiado tanto como esperaba —masculló, y yo apreté los dientes.

—Llámame iluso, pero todavía le siento entre nosotros —se mofó desviando la mirada hacia mí. Solo fue un instante, pero me aseguró un maravilloso escalofrío. A continuación, clavó severamente los ojos en el napolitano—. Cumple con lo que te he pedido y La Marina tendrá nuevo dueño.

Santino frunció el ceño. No creía que su sueño estuviera tan cerca de hacerse realidad.

—¿Vas a perder quinientos millones por tan poco?

—¿Te parece que me importe?

Se miraron un largo momento. Uno, arrogante y decidido. El otro, aturdido y asombrado. Ambos valorando sus posibilidades.

Entonces, Santino se carcajeó.

—¡Arrogante hijo de puta! —exclamó alegre. Había aceptado.

—Tienes setenta y dos horas —impuso mi padre.

—Bastará con veinticuatro. —Por supuesto, como no—. Lucio, mueve el culo y reúne a tus hombres. Tenéis un viaje que hacer —dijo señalando al nombrado.

Este obedeció de inmediato, cruzando intimidatorias miraditas con nosotros antes de dejar la sala junto a algunos de sus compañeros. Ahora solo teníamos dos gufi protegiendo al jefe de su ciudad.

—Dime una cosa, Gabbana —aventuró Santino—. ¿Qué es lo que vale tanto como para perder tu territorio estrella en el sur, eh?

Tragué saliva y agaché la cabeza. Aquella idea había sido de mi abuelo, y yo no pude sentirme más culpable. Perder La Marina en pos de entregársela a El Gordo podía suponer un problema a largo plazo.

«Se la arrebaté a Prandelli cuando Nápoles ardía por los disturbios. Podremos quitársela a El Gordo si se da la misma ocasión», me había dicho esa misma mañana.

—Puede que esté loco, después de todo —bromeó mi padre, apoyando una mano en su hombro—. Santino, seamos buenos caballeros en mar abierto.

—Amén a eso, amigo mío.

Sellaron el trato dándose unos sonoros besos en la mejilla.

Capítulo · 23

Mauro

—

No dejé lago Albano de inmediato. Aquel lugar tenía un extraño efecto narcótico sobre mí. Quizá se debía a que era la morada de mi compañero y el único sitio en el que podía ser yo mismo, sin controlar mis palabras o medir mis reacciones.

Pero, cuando la casa se vació de hombres y reinó el silencio, me sentí repentinamente cansado. Sobre la mesa, varios periódicos del día, compartiendo portada con la noticia de la exuberante fiesta que habían organizado los Carusso con motivo de la rehabilitación de la mansión. También había un cenicero lleno de colillas y varios vasos de bourbon y coñac, ya que mi abuelo era lo único que bebía.

La reunión había durado unas nueve horas, imitando la rutina de los últimos días. Pero esta, en concreto, tenía por objetivo atar los cabos que podían llegar a aflojarse en cuanto La Marina pasara a manos de El Gordo. Ese era el pago que se le daría por eliminar a los hombres de su grupo implicados en la protección extraoficial de Angelo.

Lo único que evitamos mencionar fueron las escuchas grabadas por varios aliados dentro de la banda napolitana. En ellas se habían comentado los deseos de varios miembros por la «cachorrita» del Carusso. Así llamaban a Kathia y desde luego sus intenciones no eran agradables para el oído de cualquiera con un mínimo de escrúpulos.

La suerte había estado en que Cristianno desconocía esa información. Seguramente, se enfadaría como un demonio si descubría que yo mismo había sugerido escondérselo. Pero no valía la pena cargar con esa presión cuando los tipos iban a desaparecer en breve. Solo quería ahorrarle rabia, y Enrico me dio la razón.

A eso de las seis de la tarde, llegué a Prati. Estacioné el vehículo en la parte trasera de la casa, pegado a la arboleda que franqueaba la calle. Un pequeño grupo de prensa se había apostillado en la entrada a la espera de ver salir a la familia.

Marqué el número de Totti y suspiré coincidiendo con el primer tono de llamada.

—Mauro.

—¿Crees posible ver a Kathia antes de que se traslade a la mansión? —inquirí recibiendo un silencio pensativo.

—Saldremos los últimos. Es probable que para las ocho no quede nadie. Pero extrema precauciones. Te avisaré con cualquier cambio de planes.

Solté el teléfono en el asiento contiguo y apoyé la cabeza en el respaldo. Sí, estaba agotado. Llevaba varios días sin pegar ojo en condiciones, durmiendo unas pocas horas aquí y allá. Pero nunca las suficientes y, por supuesto, satisfactorias.

Giovanna no me había dirigido la palabra desde nuestro encuentro en Templo Esculapio. No me preocupaba demasiado, excepto porque se había saltado nuestro acuerdo y la información sobre Kathia me llegaba a través de Totti.

Me inquietaba Kathia. Apenas dormía, su cuerpo presentaba signos de desgaste bastante evidentes. Se pasaba las horas llorando cuando creía que nadie la veía. Pero yo lo hacía. Conducía constantemente hasta ese maldito lugar y la observaba. Solo un rato, el tiempo suficiente para verificar su estado, ahora que Giovanna había cometido el error de mezclar amor con rencor.

Era evidente que nuestro trato había llegado a su fin, y a ninguno de los dos nos importaba las represalias porque nos teníamos bien acorralados.

Algo vibró en mi pecho. Eché mano al terminal de Cristianno y miré el mensaje que había enviado. El reloj marcaba poco más de las ocho de la tarde.

«Empieza la función, compañero». Cogí aire al tiempo que Totti llamaba a mi teléfono oficial.

—No te distraigas demasiado, ¿de acuerdo? —Me dio vía libre.

—Hecho. Accedo en tres minutos.

Salí del coche y me encaminé al cercado de la casa. La frondosa línea de arbustos me complicó la travesía, pero pude solventarlo con alguna que otra patada, y me dispuse a ir hasta la habitación de Kathia sin imaginar con que Giovanna saldría a fumarse un cigarrillo que siquiera prendió.

Resbaló de sus manos al mirarme y yo me detuve en seco, clavándole un vistazo estricto. Ella tragó saliva. Enseguida le invadió el conflicto que la dividía entre la inquietud y el deseo.

No había servido de nada nuestro último encontronazo ni los días sin vernos o cruzar palabra. De hecho, sus emociones parecían haber crecido vertiginosamente. Tanto que incluso jadeó, aun teniéndome a varios metros de distancia.

Sin embargo, lo más escalofriante no fue advertir que Giovanna se había enamorado de mí, sino que mis ojos de pronto la observaron hechizado. Hasta el más necio hubiera admitido lo hermosa que estaba bajo aquel vestido azul escotado. El cabello recogido, las pestañas afiladas, unos labios tentadores. No me hubiera importado empujarla contra la pared y devorarla, y mi cuerpo respondió de inmediato. Sentí un cosquilleo creciendo en mi entrepierna.

Fruncí el ceño y apreté los dientes ante el pensamiento. No estaba allí para compartir fluidos con una Carusso, por mucho que hubiera conseguido arrancarme lo que parecía la tentativa de una erección.

Avancé hacia mi objetivo. Kathia todavía estaba en su habitación. Bastaría con saltar la ventana.

—¿Qué haces aquí? —gruñó Giovanna, interponiéndose en mi camino.

—No es asunto tuyo.

Traté de esquivarla. Ella me cogió del brazo, sus dedos se clavaron con fuerza en mi piel.

—Está es mi casa.

Sonreí. Había sido absolutamente descabellado imaginarnos echando un polvo cuando lo cierto era que nunca seríamos compatibles, y después de todo yo tan solo sentía rechazo.

—Parece que ha crecido, a pesar de tu silencio estos días —ironicé en referencia sus sentimientos por mí.

Ella miró mi boca mientras mordía la suya. La evidente flaqueza no le impidió regalarme un vistazo furioso.

—Podrías al menos disimular y dejar que tenga mis reservas —habló entre dientes.

—En realidad, no estoy buscando vanagloriarme —le aseguré—. Esto es meramente un intento por alejarte de mí.

Detestaba que me creyera alguien tan cruel como para humillarla. Ni siquiera se me había pasado por la cabeza, joder. Yo no era nadie para controlar lo que sentía, más allá de la molestia que me causaba. Sin embargo, quería contenerlo con todas mis fuerzas.

Sucedió, la furia en sus ojos tornándose fascinación. Giovanna acababa de pasar a la fase de no retorno ante mis propias narices.

—Es cierto que te imagino —murmuró en referencia a lo que habíamos hablado días antes—. Pero nunca he pensado en convertirte en las sobras de Valentino. Tú no te pareces en nada a él.

Un escalofrío de exasperación me atravesó el cogote. No se hacía una idea de lo hiriente que era su confesión.

—Que detalle por tu parte.

Una puerta abriéndose. Unos pasos avanzando con reclamo.

—Mierda.

Giovanna abrió los ojos temerosa y me empujó, enviándome a los arbustos. Caí tras ellos al tiempo que Valentino hacía su aparición. Dos segundos más y nos habría cazado.

—¿Con quién hablabas? —dijo mirando en rededor.

—Con nadie. Solo tomaba el aire. —Ella forzó una sonrisa nerviosa y tensó los hombros.

—He oído la voz de un hombre, Giovanna.

Valentino se guardó las manos en los bolsillos del pantalón de su traje y caminó lento en mi dirección. Buscaba cualquier indicio de presencia, observando el cercado todo expectante. Giovanna se cruzó de brazos, disimulando con todas sus fuerzas el miedo que le suscitaba saberme a solo unas pulgadas del desastre.

—¿No has pensado que quizá era alguien caminado por la calle? —dijo ahogada.

—No me tomes por gilipollas.

—Lo que tú digas.

Él la miró curioso y un tanto sonriente. Era extraño que le permitiera hablarle con tanto despotismo, señal de la relación tan tóxica que compartían.

—Has cambiado —dijo acercándose a ella—. Ya ni siquiera follamos como antes y eso que ayer fuiste de lo más atrevida. Ni siquiera tuve que pedirte que me la chuparas. ¿A qué se debe?

Apreté los dientes.

«Es cierto que te imagino», recordé las palabras de Giovanna. Pensar que había puesto mi rostro en el Bianchi mientras se acostaba con él me revolvió el estómago. Pero también me frustró que me hubiera incluido en la ecuación. Ella había escogido ese tipo de toxicidad, pero a mí siquiera me había dado la oportunidad. Maldita sea, ese puto veneno que ambos compartían ya había entrado en mi organismo.

—No sé de qué me hablas —evadió ella.

—Giovanna, me doy cuenta de las cosas. —Borró la distancia entre los dos—. Te has vuelto esquiva y siempre estás con Kathia. ¿Por qué?

Contuve el aliento.

—¿Sospechas de mí? —Entrecerró los ojos—. No lo parece mientras me desnudas.

Él se carcajeó.

—De saber que al principio siquiera eras capaz de quitarte las bragas por ti misma. No me hables como si fuera estúpido, cariño.

—No me trates como si fuera una Gabbana —afrentó ella, y yo los maldije a ambos—. Puede que para ti solo sea el polvo asegurado del día, pero yo también tengo intereses por los que velar, querido.

Temblé. Giovanna no solo estaba desafiando a Valentino, sino que buscaba atrapar su completa atención. No tenía miedo. Podía enfrentarme a él, pero las consecuencias hubieran sido muy duras y, en cualquier caso, habrían repercutido en Kathia.

Eso era lo que Giovanna estaba intentado evitar. Nos estaba protegiendo.

Un movimiento en unas de las ventanas llamó mi atención en una de las ventanas. Vi a Kathia un instante después y mi pulso se precipitó al dar con su mirada. Ella empalideció al reconocerme escondido a solo unos pocos metros de Valentino.

—Así que utilizas a Kathia —continuó el maldito hijo del alcalde, todo pletórico y emocionado.

—¿Eso te sorprende?

—Más bien me excita.

Entonces, deslizó una mano por su escote y trincó uno de sus pechos. Giovanna echó un rápido vistazo en mi dirección antes de fingir placer.

—¿Cuánto? —jadeó, tentando a Valentino.

—Lo suficiente como para querer follarte aquí mismo.

La empujó contra la pared y devoró su boca en un beso lascivo y exigente. Ella reaccionó de inmediato, apretando los ojos y aferrándose a su cuello para atraerle aún más. No quedó centímetro de su cuerpo sin cubrir. Las manos del Bianchi manoseando su pecho, deslizándose por el vestido. Alcancé a ver como una de ellas se perdía bajo la falda, en dirección a la entrepierna, y ella gimió en busca de aliento al sentir la caricia.

Tuve un escalofrío. Rechazo. Puro y absoluto. Verles a ambos en esa tesitura, sabiendo que la Carusso pensaba en mí, cuando en realidad yo nunca la hubiera besado de esa manera.

Qué lástima que no supiera lo que era el amor. Qué molestia descubrir que ella solo buscaba que yo la enseñara a sentirlo.

—¿Me amas? —dijo sofocada.

—Me tienes, eso es lo que importa.

Entraron en la casa sin dejar de besarse, y entonces fui consciente de que necesitaba respirar, que había contenido el aliento en cuanto Valentino asaltó el cuerpo de Giovanna.

Me sentía asqueado, abrumado. Si hubiera sabido que aquello podía pasar, ni siquiera me habría planteado visitar a Kathia. Joder, no debería haber perdido el tiempo hablando gilipolleces con la Carusso. Y después estaba Totti, al que no podía culparle de la inesperada visita de Valentino porque me había dejado el puto móvil en el coche.

Kathia saltó por la ventana y corrió hacia mí al tiempo que yo me ponía en pie y me apoyaba en la verja. La observé con desazón. Tenía tantas ganas de sacarla de allí y llevarla hasta Cristianno.

—¿Qué haces aquí? Han estado a punto de cazarte —exclamó bajito, nerviosa.

Estaba tan impresionante. A veces, Kathia olvidaba lo fascinante que era, aun estando sometida por el dolor. Me entraron unas ganas enormes de abrazarla. Pero opté por echar mano a un cigarrillo y lo prendí bajo su atenta mirada gris.

—¿Quieres? —le ofrecí. Ella aceptó y se apoyó a mi lado. De pronto recordé aquel día en que fui a buscarla a las escaleras de emergencia de San Angelo con una camisa limpia.

«Tu primo pertenece al grupo de los cabrones integrales. Eso no se puede controlar y mucho menos cambiar», me había dicho, toda enfadada. Nadie hubiera creído que tres meses después estaríamos mirándonos de aquella manera.

—Vengo a menudo, aunque tú no te hayas dado cuenta. Tardas mucho en apagar la luz —confesé.

—Últimamente, me da miedo la oscuridad —dijo ella, entregándome el cigarrillo. Y se me quedó mirando con nostalgia.

Intuía qué estaba pensando, pero ambos sabíamos bien que mi parecido a Cristianno jamás podría consolarla.

—Giovanna me lo ha contado. Tu extorsión —comentó al cabo de un rato.

Tuve que admitir que me sorprendió que la Carusso y ella hubiera alcanzado el punto en que empiezan las confesiones. Aquella relación sí que era imprevista.

—Vi la oportunidad —admití.

—¿Por qué?

—¿No deberías preguntar «para qué»? —le sonreí. Era curioso el sentido de deducción que tenía Kathia—. Me pareció una buena alternativa de protección para ti.

—Ya está Totti.

—Ella sabe manejar a Valentino. La toxicidad que comparten, el puto veneno que tienen en sus venas, es bueno para ti porque te mantiene lejos de él.

A pesar de lo mucho que me enervaba saber que Giovanna se estaba tirando al Bianchi en ese preciso momento. Cogí aire y agaché la cabeza, compartiendo de nuevo el cigarrillo con mi compañera.

—No siempre… —murmuró, y a mí se me encogió el vientre.

No era la primera vez que las ganas de matar a Valentino me atormentaban. Odiaba la idea de que sus manos se acercaran a Kathia.

—Pero sí la mayoría de veces —espeté.

A continuación, nos abordó el silencio. Fue tranquilo, como si de algún modo los dos necesitáramos ese momento de calma, uno al lado del otro. Sí, ese instante capturó nuestros deseos y los refugió en el corto espacio que nos separaba. Se llenó de promesas voraces y anhelos desquiciantes que no necesitamos mencionar en voz alta. Los conocíamos bien, eran idénticos.

—No fue él —gimió Kathia al cabo de un rato—. Enrico estuvo allí, pero no fue él.

Tragué saliva. Por supuesto que no había sido él. Enrico solo dio el golpe maestro. Cristianno solo tuvo que fingir un desmayo. Y yo solo tuve que arrastrar el cadáver que le sustituiría.

«¿Lo ves, Mauro? Eres un maldito canalla, capaz de mentir a centímetros de su rostro», me dijo mi conciencia.

—Tengo que irme —anuncié enderezándome, y apagué el cigarrillo.

—Lo sabes, ¿verdad? Sabes que Enrico…

—Trata de soportar la fiesta —la interrumpí dándole un beso en la mejilla. Ella cerró los ojos y yo me sentí un poco más desgraciado—. No caigas en provocaciones.

—Mauro.

Me detuvo. La miré devastado, tragándome todo lo que deseaba decirle.

«Cristianno está vivo. Cristianno está vivo. Vamos, ¡dilo!». No. No hablaría. Todavía no. Era demasiado pronto. La matarían, joder. Prefería su odio, después de todo, a verla desfallecer.

Ella detectó algo. No lo comprendía aún, pero su agudeza asomaba y vislumbró mi batalla interior. Torció el gesto y contuvo la humedad que amenazaba en sus preciosas pupilas.

—¿Me lo contarás algún día, eso que tanto te atormenta?

—Y después me odiarás con todas tus fuerzas —jadeé, acercándome a ella. Mis labios se apoyaron en su frente y esperé allí un instante, reuniendo fuerzas—. Ten cuidado, ¿vale?

Me fui de allí, notando el cuerpo pesado y mucho más agotado que antes. El trayecto a casa se me hizo una eternidad. Mi fuero interno incitándome a dar decenas de rodeos. Algo de mí no se atrevía a encerrarse todavía, no cuando no sabía nada de Nápoles y todavía sentía la presión del encuentro con Kathia.

Sin embargo, llegué al edificio. Aparqué el coche. Respiré una vez y luego otra, y otra más. Estuve cerca de media hora allí plantado. Frente al volante. Las luces se habían apagado porque no detectaron movimiento. Y entonces se prendieron de nuevo cuando salí y enderecé mi espalda.

Todo permanecía en calma, silencio absoluto, como de costumbre en las últimas semanas. Avancé hacia el pasillo que me llevaba al ascensor. Solo había dado una docena de pasos cuando de pronto la puerta de la sala de control se abrió desesperada.

Alonso, el segundo de Emilio, se dio de bruces contra mí. Tuve que cogerle de los brazos para que no se tambaleara hacia atrás. Apenas podía sostenerse en pie y tenía el rostro enrojecido y perlado en sudor, además de unas pupilas increíblemente encogidas.

—¿Qué ocurre, Verdi? —pregunté inquieto.

—La señora Bellucci. Ha abandonado el recinto. Y se ha llevado mi arma.

Contuve el aliento.

Capítulo · 24

Cristianno

—

Tardé un par de minutos en reaccionar. El jet tocando la tierra firme de la pista privada de Ciampino. Un cielo plagado de estrellas, un horizonte muy familiar. Como siempre sucedía, Roma lograba arrancarme un estremecimiento con solo echarle un vistazo. Pero, en esa ocasión, el temblor no tuvo nada que ver con los sentimientos por mi ciudad. Ni siquiera con el hecho de ver a Olga acercarse a mi padre con un teléfono en la mano.

Silvano Gabbana no solía empalidecer y mucho menos respirar como si en cualquier momento fuera a echar los pulmones por la boca.

Me incorporé de súbito al verle bregar con su empeño por levantarse del asiento. No reparó que todavía llevaba el cinturón abrochado a la cintura. Lo desarmé y tiré de sus brazos mirándole con recelo. Él finalmente colgó después de mencionar algo que no alcancé a entender.

—¿Qué ocurre, papá? —inquirí nervioso.

Los chicos enseguida se acercaron, guardando la distancia necesaria para reaccionar sin romper nuestra privacidad. Eran hombres extraordinariamente leales, maldita sea.

Mi padre tardó un rato en responder. Se tomó su tiempo en devolverle el teléfono a la azafata y recuperar el aliento. Pero, ni aun poniendo todo su empeño, logró controlarlo. La palidez se convirtió en un rubor problemático. Los nervios comenzaron a picotearme en la nuca, el pulso se me había disparado.

—Bajarás de este avión, te subirás a un coche y regresarás al lago, ¿me has entendido? —dijo con voz asfixiada y enseguida miró a sus hombres—. Rollo, Lele, conmigo.

—No —le interrumpí—. No hasta que me digas qué ocurre.

—Cristianno, obedece, por favor.

Respiré hondo convirtiendo mis manos en puños bien cerrados. Era como si mi cuerpo estuviera preparándose para recibir una paliza. Mi padre lo advirtió, reconociendo en silencio que no era honesto dejarme al margen de lo que sea que había pasado durante nuestra ausencia.

—Tu madre ha atacado a Alonso Verdi —comentó cerrando los ojos—. Le ha robado el arma y ha irrumpido en la mansión Carusso.

—¿Qué? —Logré articular.

Mi corazón salió disparado hacia la garganta.

—Ella está bien. Tan solo la golpearon. Pero…

No, no. Mi padre nunca dudaba. Mi padre nunca daba rodeos, joder.

—Pero… —le insté con miedo.

—Sarah ha recibido un disparo. Acaba de entrar en quirófano.

Alcancé a ver como se pellizcaba el entrecejo con fuerza. Pero eso fue todo. Los oídos se me taponaron, no podía escuchar nada más que mi propia respiración acelerada. Las piernas laxas, el vientre endurecido. De haber recibido la dichosa paliza, seguramente habría terminado en mejor estado.

Mi amiga, la inesperada compañera de la que tan orgulloso estaba, se debatía ahora entre la vida y la muerte. Y yo, lejos de caer solamente en la tristeza y la rabia, pensé en Enrico y en lo que supondría para él perder a la mujer que amaba sin haber podido contarle la verdad.

No, Sarah no se merecía morir.

—Debo irme —anunció mi padre recurriendo a su bastón—. Haz lo que te digo, ¿de acuerdo? —Apoyó una mano en mi hombro—. Saldremos de esta, hijo. Saldremos de esta.

Rollo y Lele siguieron a su jefe y abandonaron el avión en riguroso silencio. Lo correcto hubiera sido obedecer y librar a mi familia de más complicaciones. Llegados a ese punto, aparecer en Santa Teresa como si nada sería nuestra ruina. Pero conocía el lugar como la palma de mi mano. Sabía que podía ocultarme, que nadie me vería, que podría estar con mi gente, aunque ellos no lo supieran.

—Cristianno —dijo Ben, tras haberme estudiado en silencio.

Le miré con fijeza, asombrándome con sus habilidades para entrar en mi mente. A pesar del poco tiempo que habíamos compartido, habíamos alcanzado ese nivel de conexión. Asentí con la cabeza. Ese gesto me valió para asumir que el inglés no se apartaría de mí.

Bajé del jet, secundado por el resto de hombres. Mi padre ya se había subido a su coche, pero Lele oteó a Benjamin y sonrió afectuoso. No tenía ni idea de qué estaba pasando entre ellos, pero desde luego lo agradecí cuando le vi cambiar de vehículo y ceder el puesto de copiloto a mi hombre. Mientras tanto, yo me lancé al asiento trasero, junto a mi padre, que me observó resignado.

—¿Qué estás haciendo, Cristianno?

—No puedo irme sin más, lo sabes, papá. Lo sabes —rogué y él suspiró.

—Maldita sea. Rollo, máxima alerta, ¿entendido?

Comencé a estrujarme los dedos. La carretera se abría paso ante nosotros. Rollo asumió que la velocidad era un factor tan clave como la serenidad. Sus hombres nos seguían con Lele a la cabeza.

—¿Cuál es el plan? —dije al cabo de un rato.

—Me cuesta pensar —admitió mi padre—. Veamos primero cómo está la situación, después tomaré una decisión. No todos los días mi esposa intenta matar a un juez del supremo.

Sin embargo, estaba claro que Angelo no se conformaría con haber herido a Sarah. Mi madre lo había desafiado en su área, la noche en que él era el anfitrión de la fiesta más sonada de la ciudad.

«Querrá sangre. Más de la que Sarah haya podido derramar», pensé al tiempo que la clínica Santa Teresa se dibujaba ante nosotros.

Fue relativamente sencillo el camino a los quirófanos. Apenas nos cruzamos con un par de enfermeras y varios celadores. Nada importante. Siquiera dieron valor a toparse con media docena de hombres encapuchados. De alguna manera, estaban acostumbrados, ya que la clínica era territorio de la mafia.

Tan centrado iba en caminar erguido, que a punto estuve de caer al suelo cuando mi padre decidió empujarme contra la pared. Fue Benjamin quien apoyó una mano en mi pecho y me mantuvo acorralado. Los hombres siguieron avanzando, detrás de su jefe. Y yo esperé. Esperé ahogándome en mi propia desazón, consumiéndome en los temblores, en la duda, en el miedo.

«¿Kathia lo ha visto todo? ¿Estaba allí?», pensé preocupado porque hubiera intervenido. Atormentado con la idea de haber estado al borde de perder a mi madre.

—Entereza, Cristianno —me sugirió Ben—. Mantén la entereza, amigo mío.

Su mano todavía en mi pecho, hincando con suavidad la yema de sus dedos. Seguramente, notaba mis pulsaciones.

—Se te da bien. —Forcé una sonrisa.

—Es fácil estar a tu lado. Vamos.

Tiró de mí. Se había dado cuenta de que las voces habían cesado y en el pasillo ahora solo estaban Mauro y Enrico. El primero se entiesó al verme y liberó una mueca cercana al alivio, como si mi presencia allí sirviera de algo o borrara la sangre que había impregnada en su ropa y en los dedos. Entendía su razón, la había experimentado miles de veces al verle aparecer cuando más lo necesitaba.

El Materazzi, en cambio, se había hundido en el asiento y había ocultado el rostro entre las manos.

Me acerqué lento. Acaricié el cuello de mi primo y flexioné las rodillas hasta hincarlas frente a Enrico. Envolví sus muñecas y aparté las manos de su cara, liberando así unos ojos enrojecidos, tan furiosos como desolados.

En respuesta, Enrico entrelazó sus dedos a los míos y los apretó con la fuerza de quien busca resistir a lo que sea que estuviera pasando tras aquellas puertas de quirófano.

—Todo irá bien. Confía en ella —susurré, devolviéndole el apretón.

Entonces, me clavó una intensa mirada.

—Nunca fuiste bueno mintiendo, Cristianno.

—Tener fe no descarta el miedo y, en cualquier caso, no es mentir.

—Si ella muere…

—No morirá —le interrumpí, pero no valió de nada.

—Si muere, se irá sin saber todo lo que deseo decirle.

—No morirá —repetí.

No estaba dispuesto a que Enrico cediera al miedo que causaba perder a una de los nuestros. Pero la angustia existía y se asentaba vigorosa con cada segundo que pasaba. Apoyé la cabeza en su regazo y cogí aire.

No, Sarah no moriría esa noche.

No podía irse sin más.

Tenía que vivir, tenía que permitirnos que volviéramos a abrazarla. Merecía una vida llena de alegrías.

—Tenemos que hacer algo —repuso Mauro, ahogado—. Nos ha follado el puto factor sorpresa, joder.

Maldita sea, cuánta razón tenía. Podía parecer impropio pensar en reorganizarnos en un momento tan vulnerable. Pero ciertamente Angelo Carusso no nos daría tiempo a reaccionar si decidía atacar. Era esencial actuar. Más aún cuando mi madre estaba en su punto de mira.

Enrico me dio un beso en la cabeza y se puso en pie.

—¿A dónde vas? —quise saber.

—Tengo que pensar. —Comenzó a alejarse.

—Enrico.

—¡Tengo que pensar!

Sin embargo, no lo haría de inmediato.

Las puertas del quirófano se abrieron de súbito y desvelaron la silueta precipitada de uno de los cirujanos. Manos enguantadas con briznas de sangre en alto, ojos desorbitados y postura ansiosa. Señaló a Enrico como si hubiera visto un ángel.

—Materazzi. Eres cero negativo, ¿cierto? —clamó alarmándonos. El nombrado frunció el ceño y enseguida asintió con la cabeza—. Sígueme, necesitamos una transfusión. ¡Ya!

Solo pude quedarme plantado, muy quieto, observando la puerta por la que había desaparecido el cirujano y mi hermano postizo.

Cerré los ojos, agaché la cabeza y suspiré.

«Tío Fabio, si estás escuchándome, te lo pido. No dejes que Enrico pierda a Sarah esta noche. Por favor», rogué sintiendo el amago de unas lágrimas muy calientes.

Mauro

—

No debería haber bebido. Siquiera una maldita gota. Porque ahora necesitaba que mis piernas me mantuvieran firme, y aunque misteriosamente estaba lográndolo, no me sentía con la fuerza que exigía la situación.

«Me rindo. Podéis entenderlo como queráis». Kathia se encerró en la habitación después de haber mencionado esas palabras.

La escuché llorar notando como algo de mí se resquebrajaba. Aquella situación estaba consumiéndome y lo peor que pude hacer fue pensar en cómo estaría llevándolo Cristianno.

Se había quedado en el hospital, incluso después de que Enrico saliera del quirófano y desapareciera por el pasillo. Un rato después, me avisó del traslado de Kathia a Frattina, y más tarde, fui llamado a casa por Thiago.

Mi tío Silvano había tomado una decisión y yo no pude estar más de acuerdo con él. Las mujeres de nuestra familia abandonarían el país para garantizar su seguridad ahora que esta pendía de un hilo.

Pero, al parecer, dicha medida no fue del agrado de todos.

La voz de mi padre reverberaba furiosa. Había podido escucharla desde el ascensor. Para cuando crucé el vestíbulo, sus protestas habían alcanzado un grado en exceso desproporcionado. No tenía recuerdos de un enfrentamiento tan alarmante entre él y su hermano mayor.

Entré en el salón conteniendo un escalofrío muy desagradable. Mi madre estaba en un rincón, medio tendida contra la pared frotándose el antebrazo. Thiago a su lado, que apenas cruzó una corta mirada conmigo, mientras que mi abuelo intentaba mediar entre sus hijos, balbuceando palabras que ninguno de los dos escuchaba.

Pero más extraño fue ver a Emilio preparado para intervenir si se daba la ocasión, y con razón.

—¡Deberías haber reunido a la cúpula! —gritó mi padre fuera de sí.

—No tengo que reunir a nadie para tomar una decisión que solo compete a mi familia —contraatacó Silvano, estremeciéndome—. Si te desagradan mis órdenes podrías haberlas evitado si hubieras prestado atención. ¡Eras el único que estaba en casa!

—Tu querida guardia decidió que no era merecedor de ser avisado.

—Quizá porque últimamente no levantas la vista de tus malditos asuntos.

Se observaron con resentimiento, sus miradas resplandeciendo de pura aversión. Jamás creí que mi hogar experimentaría tal sentimiento, ni siquiera en los peores momentos. Mi familia siempre había estado unida. Aquella era la viva imagen de la desfragmentación y no estaba seguro de si podríamos sobrevivir a ella.

Existían cosas de las que yo o Cristianno no teníamos conocimiento. Cosas capaces de provocar reacciones como aquella, que venían de lejos, aunque yo apenas estuviera empezando a vislumbrarlas.

Se me encogió el corazón.

—Mis asuntos no te incumben, hermano —amenazó mi padre.

—Soy el jefe de esta familia. La máxima autoridad. No desafiarás mis decisiones, mucho menos cuando pretenden salvarnos.

La respuesta desató la ira del menor.

Mi padre gritó entre dientes, alejó los brazos del abuelo y saltó sobre mi tío propinándole un fuerte empujón que lo lanzó al suelo. Silvano se quejó de su pierna. Supo que no podría defenderse como era debido, por eso no pudo contener el amago de puñetazo.

Pero Emilio no lo consentiría y detuvo a mi padre arrastrándolo al rincón más alejado del salón. Su expresión me cortó el aliento. Se había quedado atrapado en una furia muy próxima a la demencia. Supe que, de haber podido, mi padre habría matado a su hermano.

—Tendrías que haber muerto tú y no Fabio, después de todo —rezongó, liberándose de la sujeción de Emilio—. Quizá si ambos estuvierais bajo tierra no tendríamos que lamentar tanta basura. Has llevado a esta familia a la ruina.

—¡Alessio! —gritó mi madre, entre lágrimas. Pero él la apartó de mala gana y se largó, dejándome completamente aturdido.

Liberé un jadeo tembloroso. De pronto tenía ganas de vomitar. El alcohol se había evaporado de golpe. Quizá no habría sido tan mala idea perder la razón embriagándome, hubiera sido mejor que presenciar lo que acababa de ocurrir. Porque ahora no era capaz de apartar la vista del antebrazo de mi madre. Los dedos de Alessio perduraban en su piel.

Me apoyé en la pared sin apenas fuerzas y terminé por arrastrarme al suelo. Pude ver como Emilio y Thiago incorporaban a Silvano, preocupados por su estado, bajo la atenta mirada de mi abuelo.

Fue entonces cuando advertí a Graciella en el umbral del pasillo. No supe cuánto había visto, pero era evidente su desconsuelo. La herida en su pómulo destellando bajo los dos puntos que había recibido.

Miró a su esposo y liberó unas lágrimas antes de acercarse a él y capturar su rostro entre las manos. Silvano había ansiado tanto un contacto con su mujer que incluso gimió ante la caricia.

—Si voy a abandonar Roma, ¿dejarás al menos que me despida de mi hijo? —le rogó Graciella.

—Por supuesto que sí, mi amor —repuso él, aceptando el beso que ella le entregaba.

Después, se marchó tambaleante y Silvano suspiró entrecortado. Era un hombre demasiado poderoso para tocar fondo. No se lo merecía. Ninguno nos lo merecíamos, joder.

Entonces, mi madre se acercó a él y cogió sus manos. Ambos compartieron una mirada profunda y fraternal.

—No dejes que se vaya sin saber que su hijo está vivo —murmuró, poniéndome la piel de gallina.

Ni siquiera pude ver la reacción de Silvano, enseguida agaché la cabeza al borde de echarme a llorar.

—¿Quién más lo sabe? —preguntó mi tío.

—¿Quién más lo iba a saber?

Las horas que siguieron a ese momento se derramaron sobre mí como losas ardientes. ni siquiera fui consciente del amanecer. Tan solo me aferré al regazo de mi madre, tendido en el sofá, sintiendo sus caricias en mi pelo, y arañé los últimos minutos que me quedaban junto a ella antes de que el reloj marcara las ocho de la mañana y se alejara de mí.

Capítulo · 25

Cristianno

—

Sarah abandonó el quirófano bien entrada la madrugada. Todavía anestesiada, pude ver que la trasladaban a una unidad privaba de cuidados intensivos. Permanecía estable, la operación había sido un éxito y supe que no había posibilidad de riesgos por la conversación que el cirujano y su segundo mantuvieron en el pasillo.

Ninguno de los dos me advirtió escondido cerca de las escaleras y tampoco lo hizo Valerio, que pidió permiso para entrar en la habitación y sentarse junto al cuerpo sedado de nuestra querida amiga.

Hacía frío cuando decidí salir a la terraza y encenderme un cigarrillo. Tomé asiento en el bordillo y estiré las piernas echándole un vistazo a mis compañeros.

Benjamin y Lele se habían quedado dormidos, uno apoyado en el otro, todavía sentados en el sofá. Mientras tanto, Rollo descansaba en la cama y el resto del equipo se había trasladado a la habitación contigua. Les había insistido en que se fueran, con el inglés a mi lado tenía más que suficiente. Pero al grupo genovés no le pareció tan buena idea dejarme solo. Y, aunque ahora casi parecía que lo estaba, en el fondo me aliviaba tenerles a mi lado.

Enrico había sido bastante audaz, a pesar de su propia devastación. Ordenó al doctor Terracota que cerrara la sección oeste de la última planta de la clínica, sabedor de mis reservas a regresar al lago. Prefería pasar una noche en vela allí que hacerlo a kilómetros de mi casa.

—Sabía que no podrías dormir.

La voz del Materazzi me asombró y le miré desconcertado. Él me regaló una sonrisa triste antes de tomar asiento junto a mí. Se había cambiado de ropa, pero lucía el mismo rostro macilento que cuando se marchó tras la transfusión de sangre.

—Nunca se me dio bien hacerlo y mira que me gusta, ¿eh? Aunque tú me entiendes mejor que nadie.

El insomnio de Enrico había sido un problema en más de una ocasión. Sin embargo, no estaba allí para hablar conmigo sobre nuestros evidentes conflictos con el sueño.

—¿Cómo ha ido? —me atreví a preguntar, inquieto.

—Silvano ha decidido enviar a las mujeres a Greenhill, bajo la supervisión de la Duarte.

Suspiré hondo echando un vistazo al horizonte. Comenzaba a clarear.

—Es un buen lugar —admití.

Mencionar todo lo que se escondía tras aquella decisión seguramente me habría vuelto loco. Era evidente que Angelo había puesto sus miras en mi madre y no pararía hasta hacerla pagar por lo que había hecho.

—Salen al amanecer —me avisó Enrico.

—Me hubiera gustado abrazar a mi madre.

—Esa es precisamente la idea, compañero.

Tuve un escalofrío y le miré con los ojos muy abiertos.

—¿Hablas en serio?

—No estamos ante la mejor situación para bromear, Cristianno.

Tragué saliva. En las últimas horas, había imaginado decenas de veces el momento en que mis brazos rodearan el cuerpo de mi madre. Pero ahora que estaba al borde de hacerse realidad, de pronto me entró la impaciencia y el miedo. Verme sería un trastorno para ella, estaba seguro. Me preocupaba la impresión que pudiera causarle.

—He pensado que… —Enrico interrumpió mis pensamientos—. No. Es esencial que le pongamos un punto y final a este desvarío —confesó con el ceño fruncido—. Kathia se aloja en mi casa. Soy yo quien ahora controla todo su entorno. Angelo está de acuerdo y eso nos deja margen. Creo que la mentira ya ha causado los suficientes estragos.

Contuve una exclamación.

La intención no había sido hacer daño, sino fingir debilidad mientras buscábamos la manera de vencer. De haber optado por otra alternativa, Enrico habría sido el mayor perjudicado. Porque Angelo no habría aceptado un error de su parte en su empeño por eliminarme. Por eso me molestó que se culpara, que creyera que mi muerte había sido su peor equivocación, cuando lo cierto era que me había salvado la vida.

—Ese no era tú propósito —mascullé.

—Pero es evidente que ha sucedido. Aquí estamos, Cristianno. En este momento. Con una familia devastada y mi hermana… —No pudo terminar—. Mi hermana.

Todavía le costaba pronunciar aquella palabra en voz alta.

—Tu hermana —remarqué cogiendo su mano—. No es lo único que te atormenta, ¿verdad?

Sabía que había más. Una oscuridad se había asentado en su mirada, bordeaba la cuenca de sus ojos incrementando la curva de sus ojeras. Enrico no solo estaba exhausto, sino también alarmado.

—Angelo me ha dado órdenes. Órdenes que no quiero cumplir.

—¿Cuáles?

—Quiere la dimisión de tu padre en el cargo de la policía. Dice que soy el hombre en quien más confía. Sin embargo, empieza a ponerme en duda. Lo noto. Está esperando un descuido.

La noticia, aunque desconcertante, no me asombró. Era un evento que habíamos estado esperando. Más aun, cuando el Carusso había perdido a los Lualdi y sido receptor de dos intentos de asesinato.

Angelo sabía que estaba cerca de ser acorralado y quería adelantarse a los acontecimientos.

—Yo heredaré el puesto —prosiguió Enrico—. Seré el nuevo director general y, por ende, Angelo reducirá considerablemente la influencia de nuestra familia en la ciudad.

—Entonces, no duda tanto de ti.

—Me ha pedido que elimine a Sarah. —Fue una revelación demasiado abrupta y le miré aturdido—. Lo sabe, Cristianno. La ha reconocido.

Las sospechas de Angelo cobraban sentido. Si Enrico tenía acceso al edificio, extrañaba que no le hubiera informado sobre la presencia de un nuevo residente.

—Así que te pide su asesinato y después el cargo de mi padre en pos de examinar tu lealtad —aseguré.

—Exacto.

Me tomé un instante para coger aire y recapacitar. El cigarrillo se había consumido entre mis dedos. La conversación me había absorbido tanto que lo había olvidado. Lo lancé al suelo y me incorporé al filo del bordillo.

—Tendrás que hacerlo una vez más. Lo mismo que hiciste conmigo —dije bajito, buscando su mirada—. Mata a Sarah, pero solo morirá para sus ojos.

Enrico asintió con la cabeza y después estiró los músculos de su cuello. La brisa del rocío revolvió su cabello rubio.

—No estarás tan solo en Albano. —Aquel comentario buscaba alejarse de la tensión. Ansiaba dar con un momento de respiro. Y lo secundé, porque ambos necesitábamos ser normales un minuto. Solo un minuto.

—En realidad, nunca lo estuve —le aseguré, y señalé al inglés con la barbilla—. Benjamin no me deja solo ni un instante.

Ambos sonreímos al ver que Lele se había echado encima de él y ahora prácticamente, dormían como una pareja de enamorados.

—Es un buen hombre —dijo Enrico.

—Y tanto que sí.

Pero el silencio se impuso y me mostró la existencia de otras cargas. Una en concreto y seguramente la más inesperada.

—Enrico… ¿Qué ocurre? —murmuré.

—El doctor me ha dicho que… está embarazada. De tres semanas. —La noticia me golpeó con dureza. Ni siquiera me oía respirar—. Y pensar que la primera vez que hicimos el amor me sentí tan dichoso. Cuando lo descubra me odiará un poco más.

Enrico inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Los dedos clavándose en la piedra del bordillo. Sabía lo que estaba sintiendo. Impotencia. Densa y cruel. El destino le había regalado una paternidad real en el peor momento posible.

Se puso en pie. Cogió aire y echó mano a su teléfono. No estaba seguro de si había recibido algo, yo todavía estaba atrapado en la noticia. Pero me tendió la mano.

—Vamos. Tenemos que irnos —anunció, y le seguí intentando no hacer ruido.

Llegamos al cementerio cuando el amanecer ya era un hecho, y me intimidó absolutamente atravesar las puertas del panteón. Un aroma a incienso y humedad me picoteó en la nariz.

Mi tumba lucía gloriosa sobre el altar central. Mi nombre grabado en la piedra. Lo ignoré al adentrarme y fui directo a lugar donde descansaba mi tío. Lo habían colocado junto a Filippo Gabbana y bajo Mateo Gabbana, mi bisabuelo.

Todavía me costaba asumir que estuviera muerto. De hecho, me costaba convivir con la rabia y el amor golpeando al mismo tiempo.

Fabio había sido injusto con la toma de sus decisiones, pero lógico, al fin y al cabo. El hostigamiento que causa el odio pocos lo soportan. Había empezado a entenderle, él nunca hubiera querido que las cosas se torcieran de esta manera. Siempre fue un gran hombre.

«Después de todo nunca me pusiste fácil que te odiara», pensé apoyando mis manos sobre su nombre.

—Ojalá estuvieras aquí, conmigo —murmuré.

—Cristianno, están llegando —me avisó Enrico y enseguida me escondí en la columna que daba entrada a la primera de las cuatro pasarelas que conformaban el panteón.

De pronto, el corazón me latía en la garganta. Tuve que apretar los labios para evitar jadear. Un instante después, apareció mi madre. Primero me llegó su aroma. Una inconfundible fragancia cítrica, la misma que representaba mi hogar.

Ese perfume bailaba sobre su piel casi como si hubiera nacido de ella, y me empujó al filo de mis propias lágrimas al verla acercarse a mi tumba. Acarició la piedra bajo la atenta mirada de su esposo.

—¿Recuerdas cuando nació? —susurró con voz rota y sollozante.

—Recuerdo que te miró y dejó de llorar —respondió él y alcancé a ver como apoyaba su mano en el hombro de mi madre.

Ella cerró los ojos y recostó la mejilla en los nudillos.

—Tenía las pupilas más azules que hubiera visto jamás.

—Heredó tu belleza.

—Mentiroso.

Ambos se esforzaron en sonreír, a pesar de la tristeza que estaban intercambiando.

Tragué saliva. Iba a aparecer ante mi madre en cualquier momento, pero no fui capaz de bloquear mis pensamientos. Imaginarla sufriendo, imaginar a mi padre soportando la mentira. No estaba seguro de poder superar aquel dolor en mucho tiempo.

—He sido cruel contigo, mi amor. Tan cruel que no puedo reconocerme —sollozó, apoyando la cabeza sobre el pecho de mi padre—. Solo era un crío, Silvano. Un chiquillo enamorado que solo buscaba el bien de esa niña. Y Kathia… Pensar que está en manos de esos dementes…

Su nombre me quemó. En la piel, en la punta de los dedos, en los labios, en mi vientre.

—Nunca escribí mis votos nupciales, Graciella —confesó abrupto cuando mis lágrimas ya pendían de la comisura de mis ojos—. Te mentí. No sabía qué demonios decir. —Capturó su rostro entre las manos. Ella lloraba en silencio—. Pero entonces apareciste por aquel pasillo, vestida de blanco, sonriente, aferrada al brazo de tu padre y comprendí que no había palabras que pudieran describir lo mucho que te amo.

—«Estoy en tus manos, haz conmigo todo lo que quieras. No se me ocurre mejor futuro que ese» —citó ella entrecortada.

—Todavía lo pienso. ¿Cruel tú? No, nunca lo has sido. Eres demasiado extraordinaria para caer en un acto tan mundano. En cambio, yo… Sí lo he sido.

—Oh, cariño, no.

Pero mi padre ya oteaba la pasarela, sabedor de mi presencia allí.

—Lo único que deseo es mantener a esta familia a salvo.

—Lo sé bien. Lo sé.

Mi madre todavía no se había dado cuenta de las disculpas que escondían aquellas palabras. Simplemente, creyó que su esposo cargaba con demasiada responsabilidad y que esta empezaba a asfixiarle.

De pronto, la abrazó. Ella se deshizo en él rodeando su cintura casi con desesperación. Entendí que llevaban semanas sin acariciarse.

—Tu hijo no está ahí dentro, Graciella. Nunca lo ha estado —susurró papá.

—¿Qué? —Se alejó para mirarle, aturdida.

—Respira. No olvides tu aliento. Respira, ¿de acuerdo? —le dijo como si fuera un mantra. Yo empecé a moverme muy despacio—. Continúa haciéndolo cuando mires atrás, te lo ruego.

—¿Qué estás diciendo?

Mi padre me miró por encima del hombro de su esposa y entonces ella tembló.

—Mamá… —gemí.

Se avanzó lento, insegura, como si en cualquier momento fuera a desplomarse en el suelo. No quise moverme. Temí que hacerlo la intimidara por completo. Así que esperé, consumiéndome en mis propios temblores.

Finalmente, ella me miró y una exclamación murió en su garganta. Se llevó las manos a la boca al tiempo que sus ojos se anegaban. No creí que pudiera acercarse. Las piernas le flaquearon, apenas podía mantenerse en pie, las convulsiones la sometieron de inmediato.

Sin embargo, no debía olvidar que era una mujer de valor estoico y comenzó a dar ligeros tumbos hacia mí. Estiró sus manos, tenía sus dedos a centímetros de mi pecho. Cuando me tocó ya no hubo continencias que valieran.

Me lancé a abrazarla. Sus jadeos convirtiéndose en llantos enajenados que enseguida se tornaron gritos desconsolados. Sus brazos en torno a mi cuello, sentía su aliento trémulo sobre mi nuca. Y yo y rompí a llorar como un niño, aterrado con la idea de volver a separarme de ella.

Poco pudimos resistir erguidos. Ambos nos abandonamos a la inercia y nos hincamos de rodillas en el suelo. Prácticamente, me subí a su regazo, y mi madre me envolvió con exigencia, balanceándonos de un lado a otro, como si aquel intenso contacto todavía no fuera suficiente.

Olvidé el tiempo, olvidé que ella debía partir, que papá nos observaba afligido, que las tumbas de nuestros parientes se alzaban a nuestro alrededor, que el rostro de mi madre tenía una contusión odiosa.

Sí, olvidé todo aquello, porque en ese momento era el hijo que solo ansiaba a su madre.

Mauro

—

No hubo despedida entre mis padres. Pensé que con la llegada al aeródromo mi padre haría una aparición estelar de última hora y abrazaría a su esposa como solía hacer. Pero había desaparecido. No teníamos ni idea de dónde estaba, no respondía mis llamadas ni tampoco mis mensajes. De nada me valió que estuviera molesto con la decisión de mi tío. Mamá se iba de la ciudad y él no estaba.

—Sube conmigo a ese avión, Mauro —me pidió, aferrada a mis manos y observándome triste.

—No puedo, mamá. No puedo abandonar ahora.

Pero eso ya lo sabía ella. Sabía bien que Cristianno me necesitaba, que yo le necesitaba a él. Que acabaríamos aquello juntos.

Cerró los ojos, intentando frenar sus ganas de llorar.

—Eres mi hijo. Lo único que me queda de él…

«Todos tenemos secretos, cariño», me había dicho y fruncí el ceño porque no estaba seguro de qué esperar.

—¿Qué clase de futuro les daré a los míos si no lucho ahora? —le dije, consternado—. ¿Qué será de nosotros, mamá? Debo quedarme.

La abracé porque el tiempo se agotaba y no quería perder la oportunidad de volver a sentirla pegado a mí. El modo en que el avión desapareció en el cielo me perseguiría incluso en sueños.

Desperté al día siguiente perlado en sudor, sintiéndome extremadamente acalorado. Yo ya sabía que no era fiebre, pero aun así comenzaba a preocuparme la tensión y no había forma de erradicarla. Siquiera durmiendo todo un día.

Me di una ducha, me cambié de ropa y me encaminé a la cocina. Un café me iría bien, pero cuando le di el primer sorbo descubrí que su sabor no me era tan agradable como de costumbre. Maldita sea, mi gusto por los desayunos se había ido a la mierda.

En mi hogar, las mañanas eran ruidosas. Antonella preparaba un surtido variado de cualquier cosa que pudiéramos imaginar y lo servía en una mesa espléndida. Normalmente, desayunábamos en la cocina de la planta de mis tíos, porque era una sala enorme y a nuestra querida asistenta le encantaba.

Pero aquella fascinante rutina se había convertido en una insoportable carencia y comprendí que a mi cuerpo le estaba pasando factura intentar hacer algo tan básico en un estado tan lamentable.

No tenía gracia desayunar si no podía compartirlo con los míos.

Me tomé un momento para respirar, apoyado en la encimera. Me dolía la espalda y un malestar punzante amenazaba en mis sienes. Fue una condenada suerte que mi móvil sonara.

Y me dirigí al despacho de mi tío Silvano tras leer su mensaje.

Di un par de toquecitos en la madera con los nudillos antes de entrar. Me abordó una profunda nostalgia ver su postura. Apoyado en su bastón, me daba la espalda en pos de mirar por el ventanal. La luz del sol salpicaba cada rincón.

—¿Tío?

El modo en que me miró por poco me arranca un sollozo.

—Estás aquí —sonrió.

—¿Qué ocurre? —le anuncié tratando de contener el ramalazo de tristeza que me abordó de repente.

—Creo que Enrico tiene algo importante que decirnos.

Tomé asiento al otro lado de la mesa, oteando como él hacía lo propio en su silla. Los rayos de sol recortaron su silueta. El concepto de enorme sabiduría que tenía de mi tío creció de inmediato. Silvano cautivaba, aunque ese no fuera su propósito.

—Por tu expresión, deduzco que Alessio sigue sin aparecer —indagó recurriendo a su taza de café.

—No responde mis llamadas.

Ambos suspiramos.

—Siempre ha sido muy orgulloso. Se le pasará.

—No es algo que me importe especialmente —dije encogiéndome de hombros. No esperé que la confesión le interesara tanto a mi tío. Me examinó durante un rato y después dejó la taza sobre el platillo antes de acomodarse en su asiento.

—¿Puedo saber por qué? —inquirió.

—Tiene derecho a molestarse e incluso imponer sus opiniones. Pero eso no implica que ataque a mi madre, y tengo la sensación de que ha sucedido más de una vez —espeté molesto.

No me había gustado descubrir la maldita sombra de sus dedos cerniéndose sobre la piel de su esposa y mucho menos que la empujara como si fuera un puto trapo viejo. Tenía entendido que mis padres gozaban de una relación fructuosa, yo mismo les había visto. Así que aquel dato me perturbaba bastante.

—Estás enfadado con él.

—No lo sé —admití—. Pero, desde luego, ahora no puedo perder el tiempo en preocuparme por los berrinches de mi padre. Ni siquiera fue capaz de ir al aeródromo a despedir a mamá.

Silvano calló. Tan solo me observaba paciente, como si estuviera analizándome. Sentí un extraño calor inundándome el pecho. Era tan confortable como confuso, pero me hizo sentir seguro.

—¿Qué? —suspiré tímido.

—Nada —sonrió él—. Es que me has recordado a Fabio. Solía sentarse ahí mismo y hablarme durante horas. A veces, tenía que echarlo.

Tragué saliva. De pronto, pensé que quizá había perdido confianza en mí. Que, al no haber sido capaz de contenerme con mi madre, había puesto en peligro toda la situación. Llegué incluso a imaginar que tal vez mi padre lo había descubierto y ahora se dirigía al lago.

Silvano frunció el ceño y se inclinó un poco hacia delante.

—¿Estás bien? —quiso saber.

—Lo siento. Mamá lo descubrió por mi culpa.

—Patrizia es demasiado inteligente y tú eres su hijo. ¿Qué esperabas? —Habló con naturalidad, tirando por tierra mis repentinas suposiciones.

—Tengo miedo de que otros puedan advertirlo, tío Silvano.

—¿Tus amigos? —Alzó las cejas.

Su amable inspección le había metido de lleno en mi mente y ahora tenía acceso a todos mis temores. Entonces, lo supe. Silvano no me había llamado porque quisiera encomendarme algo o reprenderme por mis errores. Él solo estaba preocupado por mi estado, ahora que mi madre se había ido y la ausencia de Cristianno pesaba más que nunca.

Mi tío solo buscaba darme consuelo y yo estuve al borde de lanzarme a él y hundir mi rostro en su pecho, porque una caricia era lo único que podría darme aliento.

Pero la puerta se abrió y Enrico entró al despacho seguido por Thiago. Ambos parecían bastante reservados. En cualquier otro momento, nos habrían saludado con una sonrisa o un guiño. Quizá una broma.

La seriedad indicaba dilemas.

—Oh, aquí estáis —saludó mi tío.

El Materazzi se acercó a la mesa y tomó asiento en la butaca que había mi lado mientras su segundo se apoyaba en el mueble minibar, cruzando los brazos sobre su pecho. De soslayo, le vi suspirar.

—¿Y bien? Debe de ser contundente si traéis esas caras —anunció Silvano. A pesar de la tensión que de pronto inundó el ambiente, permanecía tranquilo.

Fue entonces cuando la vi. La carpeta marrón ahora apoyada sobre el regazo de Enrico, quien se inclinó hacia delante y la puso sobre la mesa, orientándola hacia mi tío. El mayor no se movió, siquiera cambió su expresión. Continuaba relajado. Mientras su ahijado se desplomó en la butaca y suspiró. Los hombros decaídos, su postura cansada. Sorprendentemente, mantenía la elegancia, pero esta no escapaba al desasosiego.

Silvano observó la carpeta. Reinó un silencio casi solemne hasta que finalmente, se inclinó hacia delante y la abrió.

«Certificado oficial de dimisión del cargo de director general de la Jefatura de Policía de la ciudad de Roma», señalaba el encabezado.

El corazón me brincó a la garganta y comenzó a latir desesperado, provocando que fuera incapaz de permanecer quieto en mi asiento. Me entiesé de golpe, tratando de corroborar el título del maldito informe.

No, no había sido una confusión. Angelo estaba pidiendo la renuncia del cargo a mi tío. Para desproveerlo de poder, para borrar sus recursos, para someternos aún más ahora que las mujeres se habían marchado y no podía tocarlas.

Esa era su respuesta. Acorralarnos hasta arrebatarnos el aliento.

—No lo harás, ¿cierto? —dije intimidado.

Sin embargo, él no parecía tan contrariado. Desde luego, se había barajado la posibilidad de tal movimiento por parte de los Carusso. Adriano Bianchi era el alcalde, tenía autoridad para influir en esas decisiones y estaba a las órdenes de las manipulaciones de su amigo. Pero jamás creí que tendríamos que afrontarlo. Silvano llevaba más de una década en el cargo, joder. Si abandonaba ahora estaríamos en una posición demasiado inestable.

—¿Tienes un bolígrafo? —inquirió mi tío, extendiendo su mano en dirección a Enrico.

En efecto, iba a renunciar. Porque el nombre del Materazzi figuraba en el apartado de sustitución. Eso debió de aliviarme, pero supuso un añadido de inquietud. Demasiada presión tenía Enrico ya como para incrementarla mediante el cargo del director general más joven que había tenido la policía en toda su historia.

El Materazzi suspiró y echó mano al bolsillo interior de su chaqueta para capturar el bolígrafo que guardaba allí. Él sabía bien que Silvano disponía de marcadores en el lapicero, pero aun así obedeció. Y tembló al notar que los dedos del mayor envolvían los suyos.

El bolígrafo no importaba. Silvano solo quería tocar a Enrico para aliviar su carga. Después, firmó las tres páginas que conformaban la dimisión, todavía tranquilo, sin una señal de reserva, malestar o preocupación.

Cerró la carpeta, se la entregó a su sucesor y se puso en pie con más habilidad de la esperada. Habilidad que insistió cuando rodeó el escritorio y se colocó detrás de Enrico.

—Una dimisión no vale tu tristeza —advirtió, apretando sus hombros—. Créeme, no hay nada que estime más que tu vida.

Enrico apretó los ojos y agachó la cabeza, notablemente consternado. No tuvo tiempo de saborear aquellas palabras. Alguien llamó a la puerta.

—Jefe, tiene visita —dijo Emilio, asomando tras la madera y dio paso a los invitados, que pronto arrancaron una mueca de bienestar en mi tío.

—Oh, mis queridos amigos. Adelante, por favor.

Bruno Ferro. Andrea Albori. Mateo de Rossi.

La presencia de aquellos hombres erizó mi piel, porque de algún modo supe que no habían venido solos.

Respondí a las miradas de Emilio al sentir su influencia sobre mí. En realidad, nuestro jefe de seguridad solía ser tan estricto que hacía imposible deducir lo que sea que tuviera en mente. Pero esa mañana fue diferente. Quiso anunciarme algo para lo que no estaba preparado.

Mis amigos estaban allí. Seguramente, esperaban en el salón, y yo no tenía ni idea de cómo hacerles frente. Sabía bien que, si les miraba, enseguida verían a través de mí. Porque había llegado a mi límite, porque empezaba a olvidar cómo mentir.  

Desvié la vista hacia mi tío. En medio de abrazos de afecto y apoyo, dudé que me respondiera. Pero lo hizo, provocándome un escalofrío. Él ya sabía lo que se me avecinaba y no se opuso a ello. Simplemente, me regaló un vistazo que sirvió para darme la valentía que necesitaba para moverme.

Lo hice lento, reticente, inseguro. La respiración descontrolándose a cada paso. Iban a odiarme y no me había preparado para ello. Detestaba que existiera la posibilidad de perderles. Mis amigos, mis compañeros.

Estaban en el salón. Dani y Eric sentados en el sofá, Alex oteando las ventanas. Sus miradas atravesaron mi corazón. No, no soportaría perderles.

—Hablemos en otra parte —anuncié severo antes de encaminarme a las escaleras.

Si iba a confesarles la verdad, deseaba que fuera en un lugar que me transmitiera la fuerza necesaria, y lo más cercano a Cristianno que había en aquella casa era su propia habitación. Así que abrí la puerta y entré con decisión, provocándoles una exclamación.

Ellos dudaron en el umbral. El aroma de su amigo golpeándoles sin restricciones, no se habían preparado para experimentar algo tan destructivo. Su muerte estaba demasiado reciente como para tolerarlo, y les asombró mi actitud.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó Eric, siendo el primero en aventurarse dentro.

Les siguió Dani y Alex, cogidos de la mano, como si con eso el golpe fuera a ser menos doloroso. Él cerró la puerta tras de sí y le echó ojeada confusa a su novia.

—Mauro… —me instó Eric al ver que les daba la espalda. No me atrevía a empezar de frente.

El sol destellaba aún más que hacia un rato. Tuve que pestañear varias veces para adaptarme a su potencia. Pero finalmente vi la Fontana, ya estaba inundada de gente. Todos ellos ajenos a las emociones que golpeaban al edificio.

—Me cuesta creer que esta pueda ser la última vez que me veréis como a un amigo —suspiré, desatando un silencio aturdidor.

—Mauro, ¿qué está pasando? —Dani tiró de valentía, hablando bajito y temblorosa—. Nunca has sido prudente con nosotros.

Una parte de ella intuía mi desastre, sospechaba de su influencia y del temor que me causaba. Era demasiado difícil darse la vuelta y mirarles a la cara cuando mis ojos habían empezado a nublarse.  

Pero me obligué a hacerlo, muy lento. La tensión enroscándose en mi vientre, entiesando mi cuerpo, me sentía al borde de explotar.

—¿Alguna vez os habéis preguntado por qué no lloré el día de su funeral? —murmuré asfixiado, cabizbajo, apretando los puños—. ¿O por qué apenas me cuesta mencionar su nombre? Si Cristianno hubiera muerto, sabéis bien que habría perdido la cabeza.

Más silencio. Alcé la vista del suelo. Eric y Alex no habían detectado aún todo lo que escondían mis palabras. Supuse que el aturdimiento les había doblegado lo suficiente como para observarme como si fuera un fantasma.

Pero Daniela. Ah, Daniela.

Se liberó del contacto de su novio para llevarse las manos a la cabeza. Comenzó a negar mientras sus ojos aguamarina se inundaban.

—No puede ser. No es cierto. ¿Mauro? —gimió alertando a los chicos—. Está vivo…

Alex miró a su compañera y después desvió la vista hacia mí con el ceño fruncido. Empalideció de súbito, tan brusco que apunto estuve de socorrerle. No lo creí consciente del shock que le atravesó, siquiera cuando dio un traspié hacia atrás y se apoyó en la puerta.

Eric, en cambio, optó por tomar asiento al filo de la cama. Prácticamente, se desplomó mientras el aliento se le amontonaba en la boca. Las lágrimas se sucedieron de inmediato. Empezó a temblar con violencia.

—¿Dónde está? —preguntó Dani, en medio de la habitación, al borde de hincarse de rodillas en el suelo.

Ella había sido la primera en romper a llorar.

—No puedo decíroslo. Todavía no —sollocé, y entonces Alex se abalanzó hacia mí.

—¿No se te ha ocurrido pensar en el dolor que nos causaría, maldito hijo de puta? —clamó trincándome del jersey—. ¡¿No has pensado en cómo sería para nosotros?!

—Cada día… —jadeé.

No me defendí ni me aparté de la trayectoria de sus intenciones. Alex me soltó un fuerte puñetazo.

—¡Y una mierda! —gritó mientras yo caí al suelo—. Puede que sea tu primo, Mauro, pero es nuestro mejor amigo. La lealtad definía esta puta amistad, surgía innata y, hasta ahora, creía que con eso bastaba.

Cerró los ojos, no me atreví a mirarle. Ni siquiera estaba seguro de lograrlo bajo la humedad que pronto me desbordó.

—Espero que algún día podáis perdonarme —supliqué vacilante.

—Déjame decirte que ese día ahora mismo queda muy lejos.

Alex cogió a Daniela y salió de la habitación caminando raudo. Sabía que Eric no tardaría en seguirle, que su amigo necesitaba un instante más para encontrar el valor a ponerse en pie.

—Con todo hasta el final, ¿recuerdas? —gimoteó Eric. Las lágrimas cuarteando su cara—. Qué lástima que se te haya olvidado.

—No lo he olvidado. Nunca.

Apenas podía respirar.

—Pero Alex lleva razón. Al parecer, no ha sido suficiente.

Se puso en pie y se encaminó a la puerta, tambaleante.

—Eric… Lo siento.

Debería haberles contado toda la verdad. Pero, en todas sus versiones, esta terminaba con Cristianno muriendo en aquella maldita finca abandonada y con ellos llorando su muerte cuando menos la esperaban. Ninguna explicación, por decisiva que fuera, cambiaba el contexto.

«Y aun así no puedo lamentarlo. Esa mentira le ha salvado la vida a Cristianno». Ahora solo me quedaba esperar a que lo asimilaran, para después rogarles perdón y suplicarles que no me negaran su amistad.

Capítulo · 26

Cristianno

—

Angelo debía estar pletórico. Había conseguido que el director general de la policía se marchara por la puerta de atrás, permitiéndole mencionar un discurso que, de haber sido por mi padre, jamás hubiera hecho público. Pero al Carusso le gustaban las humillaciones y no había nada mejor que ver a un Gabbana despidiéndose sin más.

Aun así, debíamos estar orgullosos. La dimisión de Silvano aseguraba la estabilidad de Enrico en la mansión. Un nuevo y renovado escenario de confianza entre él y Angelo. Las dudas que hubieran podido surgir quedarían definitivamente erradicadas con la muerte de Sarah.

—Estás muy callado —le dije a Mauro, ambos sentados en la cocina.

Sobre la mesa que nos separaba, dos tazas de café humeante. Su aroma resultaba narcótico, nos daba una falsa sensación de calma. Emoción que ahora necesitábamos con urgencia. Pero no era real. No podíamos sentirla con plenitud. Porque Enrico aparecería con nuestra amiga.

—No tengo ganas de hablar —confesó mi primo acariciando el filo de su taza con la punta de un dedo.

La mirada perdida. Un rostro pálido sobre el que resaltaba un pequeño corte en su labio, hombros decaídos.

—Es raro en ti. Mauro…

—No, Cristianno, por favor… No sigas.

Guardé silencio, a pesar de intuir lo que le atormentaba, aparcando mis ganas de oírle y compartir el peso de sus preocupaciones.

Las últimas setenta y dos horas habían sido desbordantes, no nos habían dejado respirar ni un momento. Papá había dimitido, nuestras madres y la abuela habían abandonado el país, Sarah herida, Kathia en Frattina, la cúpula Carusso ansiosa por derramar sangre. En aquel esquema todavía faltaban detalles. Hechos que habían desencadenado que mi primo tuviera un golpe en la cara.

Mauro nunca caía en reservas, jamás cedía a la tristeza, a menos que esta naciera de algo realmente importante para él.

Su desconsuelo tenía nombres propios. Alex, Eric, Dani. Nuestros queridos amigos.

Le di un sorbo a mi café y miré el reloj. Enrico aparecería de un momento a otro y el ritmo de mis pulsaciones no dejaban de aumentar.

—Lo saben. Yo mismo se lo he contado —anunció al cabo de un rato.

Cerré los ojos y agaché la cabeza.

—Lo he supuesto —me obligué a decir.

—¿Por qué?

—Por la herida en tu labio. Nunca fuiste torpe, eso es exclusivo de Valerio y Chiara. Y solo se me ocurre una persona capaz de darte un gancho como ese.

Nos miramos con fijeza. Mauro era astuto, ni siquiera él sabía cuánto, y no tenía nada que ver con lo mucho que nos conocíamos. Esa astucia era algo natural en él y le facilitó el camino para concluir que ahora su desconsuelo tenía respuesta en mí.

La imaginación nunca daba por hecho las cosas. Por más que hubiéramos barruntado la posibilidad de perder a nuestros amigos, la realidad siempre era mucho más dura.

Tendí una mano sobre la mesa, apoyándome en el reverso para exponer la palma, a la espera de una respuesta por parte de Mauro. Apenas tardó. Sus dedos se enredaron a los míos, cálidos y un poco trémulos. No dejamos de mirarnos. Reflejado en sus pupilas, descubrí lo ajeno que era a la solución que le daríamos a las tormentas que había desatado mi «muerte». Los escombros que ocasionaban las mentiras eran muy difíciles de limpiar.

—Chicos, están aquí —dijo Ben desde el umbral de la puerta.

—Bien. Ha llegado el momento —suspiré, y después tragué saliva.

El inglés apagó la luz. No me moví de mi asiento. Todavía sentía la mano de Mauro aferrada a la mía, ahora un poco más fuerte.

Las ruedas de un coche sobre la grava. Las luces de los faros inundaron el interior. Los latidos de mi corazón retumbando en mis oídos. Tuve la sensación de estar al borde de escupirlo.

Me puse en pie coincidiendo con el rumor de unos pasos. Detecté que avanzaron hasta el centro del salón y pensé en Enrico. En cómo debía de estar sintiéndose ahora que Sarah estaba a punto de descubrir que no era un canalla.

Me obligué a respirar. No era un buen momento para que los nervios me doblegaran. Debía mantenerme firme.

La madera del suelo crujió por el avance de unos pasos tímidos. Sarah estaba allí. A solo unos metros de mí. Si abandonaba la cocina y cruzaba el corto pasillo podría verme. Podría verla. Podría abrazarla y sentirme un poco más cerca de Kathia.

Comencé a avanzar muy despacio.

—Te gusta esto, ¿verdad? Aterrorizar a tus víctimas… —le escuché decir. Estaba muy asustada.

—Es mi trabajo y recuerdo que una vez no te importó —espetó Enrico, y detecté el conflicto en su voz. Anhelo por capturar el rostro de la mujer que amaba y besarla hasta perder la razón.

—Porque jamás imaginé lo que escondías.

—No te mentí, Sarah. Nunca lo he hecho.

—Mientes.

—Casi tanto como tú, mi amor.

Me detuve en la esquina del pasillo. Podía verlos reflejados en el espejo que había colgado delante de mí.

—No me llames así —protestó Sarah y bastó para arrancar una reacción en el Materazzi.

De súbito, acortó la distancia que les separaba. Tuve un escalofrío al verles tan cerca, tan ansiosos.

—Te dije que encontraría una solución y eso he hecho. No tenía por qué gustarte —masculló entre dientes—. Esto es la mafia, ¿recuerdas?

—Pues entonces ¡haz lo que has venido a hacer! —Sarah arremetió violento, empujando a Enrico, como si con eso fuera a librarse del terror que sentía, de toda su frustración—. ¡Hazlo! ¡Vamos, maldito hijo de puta! ¡Mátame!

Apreté los ojos justo antes de sentir como se me empañaban. La humedad mojó mis pestañas. Un temblor se había desatado en mi vientre. Mientras tanto, Sarah continuó instigando a Enrico. Lo hizo al menos dos veces más. Hasta que él capturó sus brazos y la acorraló contra la pared.

Creí que iban a devorarse, que no resistirían la presión de los sentimientos que compartían.

—Hazlo —gimoteó Sarah, agotada.

—Dijiste que nunca podrías dejar de quererme —jadeó Enrico, trémulo—. Dijiste también que confiabas en mí. Pero, has preferido convertir todas las palabras que te entregué en una maldita mentira.

—Hazlo, Enrico. Termina con esto, por favor.

—No tienes ni idea —gimió.

—No puedo más.

—Yo tampoco.

Ambos se miraron casi con desesperación. Había llegado el momento, debía aparecer. Tenía que poner fin a aquella disputa y tragarme los temores que me abordaban.

Sí, era mi turno. Avancé muy lento. Me costó creer que en realidad estuviera moviéndome. Mi atención puesta en el llanto de Sarah, en sus jadeos desesperados. Detecté que los hombros de Enrico se entiesaron un instante para después caer exhaustos. Intuyó mi cercanía, la oscuridad era lo único que me ocultaba.

Avancé un poco más, y Sarah me miró. Sus ojos se abrieron enormemente. Era difícil saberlo, pero sospeché que sus pupilas se habían dilatado. Se tambaleó al tiempo que se llevaba las manos a la boca. Enrico tuvo que capturarla a tiempo de caer. Entonces, apoyó sus labios en la curva de su mandíbula. Sarah dividida entre mirarme a mí y sentir la caricia.

—No has cumplido con tu promesa —susurró el Materazzi, y ella rompió a llorar con agonía, aferrándose a la sujeción de su hombre para no desplomarse.

No supe qué hacer. El estado físico de mi amiga era delicado. Acababan de operarla y, para colmo, tenía un embarazo de riesgo. De no haber sido por la orden de Angelo Carusso jamás la habría expuesto de esa manera.

Pero tenía que morir y no se me ocurría mejor forma que abrazándola. Realmente, quería hacerlo, lo necesitaba. Aquel maldito metro de distancia me estaba consumiendo y no era el único que lo sentía.

Sarah estiró los brazos. Las puntas de sus dedos arañaron mi pecho al tiempo que el temblor se asentaba en mis labios. Los fruncí con fuerza. Buscaba desesperadamente la forma de retrasar la intervención de las lágrimas.

Las manos terminaron apoyándose sobre mí, trincaron la tela de mi jersey y me zarandearon un momento. Creía estar desvariando, le costaba asumir mi supervivencia. Por su forma de lanzarse a mí, comprendí que no le importaba que aquello fuera un maldito sueño. Me tenía y con eso bastaba.

Me aferré a ella con desesperación, atolondrado por el ritmo desquiciante de su corazón.

—No puedo respirar —gimió laxa entre mis brazos.

No lo pensé demasiado.

La levanté del suelo y la trasladé al sofá antes de capturar su rostro entre mis manos.

—Mírame, cariño —le supliqué. Sus resuellos aumentando—. Intenta controlarlo, por favor.

—¡Cristianno! —clamó ella, escondiendo el rostro en mi cuello.

—Estoy aquí, Sarah. Estoy aquí.

Mauro

—

La influencia de aquel contacto les llevó a balancearse de un lado a otro y aun así no me pareció que Sarah tuviera suficiente. Continuaba llorando, respiraba de un modo intermitente y los temblores fueron erradicados por la fuerza con la que se estaban abrazando.

Estuvieron tanto tiempo enganchados el uno al otro que perdí la noción.

Sabía lo que Sarah sentía. Podría resultar exagerado comparar su amor a la unión que yo compartía con mi primo, pero tenía sentido. Para ella, Cristianno había sido su salvador, simbolizaba todo lo bueno que le había pasado. Perderlo suponía convivir con una carencia insoportable.

Enrico también lo sabía, por eso se esforzó en mantener la firmeza. Ni siquiera se atrevía a mirar. Se acercó a los ventanales, se guardó las manos en los bolsillos y oteó el lago, apesadumbrado.

Tan solo desvió la vista cuando Sarah se obligó a romper el abrazo para mirarle. Maldita sea, aquel vistazo me estremeció casi tanto como a ellos. Lleno de convicción, de deseo y culpa. Se habían hecho daño, lo sabíamos bien, pero esa relación sobreviviría a cualquier tormenta, a pesar de su juventud y el dolor que les había azotado.

—Así que, ¿este es tu concepto de matar? —jadeó Sarah, obteniendo por respuesta un silencio ensordecedor.

Devolvió la atención a Cristianno. Las lágrimas le habían empapado el rostro, tenía los ojos muy hinchados. Acarició la mejilla de mi primo a la vez que él rodeaba su muñeca.

—¿Dónde has estado? ¿Aquí? ¿Tan cerca? —sollozó.

Pero Cristianno fue incapaz de responder, y entonces Sarah desvió la vista hacia mí. y un escalofrío la atravesó de nuevo.

—¿Y tú? La sangre, esa noche. El corte en tu mano…

Agaché la cabeza. Apenas quedaba rastro de la herida, pero todavía podía verse un poco de costra rojiza.

No se dijo mucho más después de aquello. Sarah se quedó durmiendo entre los brazos de un Cristianno agotado. Más tarde, me vi arrastrado a un sueño pacífico y estable, mientras Enrico continuaba mirando a través de los ventanales.

Fue él quien me despertó cuando el amanecer reclamaba, y me asombró haber descansado. No hubo pesadillas ni malos pensamientos. No hubo torturas ni remordimientos. Quizá ese hecho en sí mismo fue lo más perturbador, porque en realidad estaba lleno de desastres.

Eché un vistazo a Sarah y Cristianno antes de encaminarme a la salida y toparnos con Ben. Era demasiado temprano, pero allí estaba, en pie, aferrado a una taza de café mientras oteaba el cambio de guardia.

Enrico se detuvo a su lado.

—Id tranquilos, yo me ocupo de todo —dijo el inglés.

—Gracias, Canning. —El Materazzi extendió la mano y le dio un apretón.

Era imposible resistirse a su magnetismo. Tenía un encanto muy peculiar a la par que agradable. Era como si con él nada malo pudiera pasar, y los hombres como Enrico necesitaban alguien así cerca, para poder pararse a coger aliento.

Así que cuando nos encaminamos hacia nuestros vehículos supimos que dejábamos la casa en muy buenas manos.

—Deberías haber dormido, Enrico —confesé.

—¿Qué te hace pensar que no lo he hecho?

—Tus ojos y Sarah.

Suspiró y echó un vistazo a su alrededor. No estaba eludiéndome, tan solo necesitaba tomarse un instante para respirar.

—Ahora está a salvo. Me hubiera gustado que fuera de otro modo. —Me dio un apretón en el hombro—. Ten cuidado, ¿de acuerdo? —Se dirigió a su coche.

—Tenlo tú, director general.

—Mauro… —intentó decir a modo de protesta, pero no le dejé terminar.

Le abracé. No lo había premeditado, surgió espontáneo. Mi cuerpo lo necesitaba, ahora que la preocupación por él se retorcía en mi vientre. Si algo le sucedía, nunca podría superarlo. Eso era un hecho.

—Vigila bien tu espalda, ¿me oyes? —le susurré al oído al tiempo que sus brazos me rodeaban.

Después, nos miramos. Me permitió un instante para vislumbrar lo mucho que detestaba su nueva responsabilidad, que esta le alejaba un poco más de Kathia y le acercaba al maldito centro del huracán.

Ambos regresamos a Roma por separado. La mañana se había asentado por completo cuando crucé el vestíbulo de mi casa. Olía a alcohol a tabaco y un hedor que detesté con todas mis fuerzas. Lo conocía tan bien.

Mi padre estaba medio desnudo, tirado en el sofá, aferrado a una botella de bourbon. Había dos más tiradas en el suelo, además de otras de champán. El desorden era tan llamativo como la billetera que había sobre la mesa junto a una caja de condones.

Apreté los dientes y cerré los puños. Tenía muchas ganas de patearle y ese sentimiento me pilló desprevenido, jamás lo había sentido. Después de tres días sin aparecer, aquel era el estado que me regalaba.

—Has vuelto a dormir fuera, ¿eh? —se mofó, tratando de incorporarse en el sofá.

—Y tú has bebido demasiado. ¿Dónde has estado? —protesté.

—Tu madre odia que beba, pero ahora que no está puedo hacer lo que me salga de los cojones.

Me asombró que lograra ponerse en pie. Pegó la botella a su boca y pretendió darle un trago sin esperar que yo la golpeara. Rebotó contra la pared, pero no llegó a romperse.

—¿Incluso llamar a una prostituta? —gruñí—. ¿Te has divertido follando en el salón de mi madre, papá?

No soportaba la idea. No cuando, para colmo, estaba casado con una mujer tan increíble como Patrizia Nesta.

—Te crees muy inteligente, ¿verdad? —me reprendió, señalándome con el dedo—. Déjame decirte que otros cayeron antes que tú, a pesar de todo su maldito y arrogante intelecto.

Pude enfrentarle. Acababa de darme los motivos para hacerlo. Sin embargo, decidí que importaba un carajo lo que hiciera consigo mismo, siempre y cuando no perjudicara a la familia.

—Si vuelves a ponerle una mano encima a mamá, te mataré —le amenacé—. ¿Te parece eso lo bastante inteligente?

Salí de allí ignorando sus protestas e insultos. No se podía razonar con un borracho y yo no soportaba el olor de una desconocida emanando de él.

Cristianno

—

Al despertar, Sarah no estaba entre mis brazos. De hecho, no había rastro de ella A mi alrededor.

Me incorporé inquieto. Quizá solo había ido al baño o a la cocina. Eché un vistazo en ambos lugares, pero no di con ella. Empezaba a preocuparme. Al menos hasta que Ben asomó y me regaló una sonrisa que más bien parecía una mueca de disgusto. Desde luego, no se le daba bien sonreír. Más adelante trabajaríamos en ello.  

—Está fuera. Junto al embarcadero —me anunció.

Enseguida me encaminé hacia allí.

Sarah estaba en la orilla, de brazos cruzados. La brisa le agitaba el cabello, la vista clavada en el bosque. Se había levantado un día nublado y hacia fresco. No era buena idea que estuviera en pie en un estado convaleciente.

—Hola —dije bajito, causándole un estremecimiento.

—Hola… —murmuró cauta.

Todavía le costaba aceptar mi presencia. Pero Sarah no guardaba rencor. Más bien sentía el recelo que provoca la falta de información. Tantos porqués aturdían a cualquiera.

—¿Cuánto responderás si pregunto? —inquirió.

—Todo lo que pueda.

Tragué saliva y clavé la mirada en la suya.

—Marca el ritmo entonces —suspiró—. Quiero escucharte, necesito entenderte.

Así lo haría. Al menos con las partes que sabía que podía tolerar por ahora. No era bueno abordar con excesos. Debía ser precavido e ir poco a poco y tanteando.

La invité a sentarnos en el porche, comer algo y disfrutar del efecto de una conversación trivial. Sarah me siguió el juego, reconoció que ante todo me preocupaba su salud y que ninguna ansiedad por desembuchar lo que había pasado cambiaría ese hecho.

Comencé a hablar cuando nos supe preparados y nos empujé a ambos al tortuoso universo que me había acompañado hasta el momento, todavía sentados a un par de metros del lago, sintiendo como el frío arrastraba la amenaza de una lluvia muy próxima.

—¿Edimburgo? —quiso confirmar ella, al cabo de un rato.

—Sí.

—Esa mujer… Me cuesta entenderlo.

Incluso a mí me costaba asumir que Hannah Thomas se hubiera suicidado ante mis ojos. Era complejo comprender las reacciones de algunas personas. No todas tenían la capacidad de soportar el caos que arrebata la propia vida.

Matar. Morir. Qué más daba, ambas destruían por igual.

Capturé la mano de mi amiga y me la llevé a los labios. Insistía la inquietud de los días separados.

—Lo siento, Sarah. Perdóname —le rogué cerrando los ojos.

—Mi perdón no es el que cuenta, Cristianno.

—Pero alivia —gemí.

Ahora que había contado todo lo posible, me sentía incluso más vulnerable y desesperado. El desgaste emocional, la distancia, no se irían así como así. Insistiría, al menos hasta que Kathia volviera a mirarme. Solo entonces, quizá, me dejaría decirle que mi amor por ella bien valía cualquier guerra.

—Sus secretos… —murmuró Sarah, cabizbaja, en referencia a Enrico—. ¿Quién iba a pensar que uno de ellos escondería su vínculo con Kathia? Y yo juzgándole, dándole lecciones de moralidad.

Se limpió con frustración las lágrimas que no pudo contener.

—Desconocías la verdad.

—Se la pedí y no me la dio.

—No porque no quisiera. —Apreté su mano—. Debes hablar con él. Tienes que dejar que se explique.

—Lo sé, pero es muy difícil. Ni siquiera sé cómo mirarlo a los ojos. —Negó con la cabeza y tragó saliva en pos de recuperar su aliento.

Se culpaba de su actitud con Enrico, de su rechazo y su empeño en olvidarle y alejarse de él. Pero Sarah olvidaba que, contra sus propios principios, le había protegido. Porque en el fondo algo de ella se había negado a verle como un asesino.

—Bastará un instante —le aseguré.

—No es tan sencillo. Me guardará rencor.

—No le conoces entonces. Cuando Enrico ama, es incapaz de guardar rencor.

Levantó la cabeza para mirarme y forzó una sonrisa triste.

—¿Te haces una idea de cuánto te he echado de menos? —sollozó—. No, no puedes imaginarlo. —Acercó una mano temblorosa a mi mejilla—. Pensar que te creía muerto y ahora estás aquí.

—¿Aceptarás mi perdón? —supliqué, apoyándome en el contacto.

—Solo si me abrazas de nuevo.

Nunca antes había obedecido tan deseoso.

Capítulo · 27

Mauro

—

Enrico no solía llamar, a menos que fuera realmente indispensable. Por eso me estremecí con el tono de mi teléfono. Retumbó en mi habitación como si de un disparo se tratara.

—¿Qué pasa? —dije nada más descolgar.

—Kathia. —Dudó un instante, encogiéndome el corazón—. Acabo de llegar a Santa Teresa. Creo que se trata de una intoxicación.

Me moví por pura inercia. Mis pies trotando frenéticos mientras mis manos se apoyaban en la pared en busca de mantenerme erguido. Ni siquiera me di cuenta de cómo llegué al garaje. Tan ensimismado estaba en la preocupación que no reparé en la hora.

Media mañana. La clínica no quedaba muy lejos de Trevi, pero el horario estaba en mi contra y, por más que quisiera acelerar, nada me ahorraría tiempo y los frenazos incrementaban mi agonía.

Había estado sumido en mis pensamientos, encerrado en mi habitación, sintiéndome extraño con la nefasta sensación que me producía estar en casa. En algún momento, tras el enfrentamiento, mi padre volvió a irse. Su ausencia me permitió pasear por mi hogar sin recelo a cruzármelo. No quería dirigirle la palabra cuando más enfadado estaba.

Creí que aquello no era normal, que la tensa calma que se respiraba contrastaba con el desorden y mi malestar. Que una desquiciante amenaza acechaba en el silencio.

Nunca imaginé que un rato más tarde me abordaría el temor a perder a Kathia. De nuevo tenía que ser grave si Enrico había decidido llevar a su hermana a un territorio tan conflictivo como lo era Santa Teresa.

Aparqué el coche en el aparcamiento reservado y eché a correr hacia el interior del recinto. No tenía ni la menor idea de hacia dónde ir. La clínica tenía seis plantas y dos subterráneos, había cometido el error de no preguntar. Así que escribí a Thiago mientras me dirigía a los ascensores.

Tercera planta, y pareció como si el destino me quisiera allí de inmediato, porque ni siquiera tuve que pulsar el botón del panel.

Encontré a Enrico al final del segundo pasillo, caminando de un lado a otro con los brazos en jarras. Se había desprendido de su chaqueta y plegado las mangas de la camisa.

No estaba solo. Thiago no quitaba ojo a los movimientos de su amigo, preocupado por el estrés que desprendía. Sabía tan bien como yo que Enrico estaba llegando a su propio límite.

Totti había tomado asiento en una de las butacas. Los codos apoyados en las rodillas, el rostro enterrado entre las manos. Había pesadumbre en él. No me hacía falta preguntarle para detectar la culpa sobre sus hombros.

—¿Cómo está? —quise saber, acercándome a Enrico.

—Al parecer, ha vuelto a consumir ketamina. Las pruebas muestran una dosis desproporcionada. —Lo dijo con una mueca de ironía en los labios. Una ironía tras la que se escondía una desesperación muy inusual en él.

—No debería haberle administrado tranquilizantes —confesó Totti, todavía cabizbajo—. Creía que estaba teniendo un ataque de ansiedad.

Me explicó lo sucedido sin poder controlar el tono consternado que sometía su voz. La situación había tenido su comienzo durante la prueba del vestido. Las Carusso habían obligado a Kathia a probarse todo tipo de prendas en la búsqueda de un atuendo digno de la celebración que tenían en mente.

Tras varias horas, una inesperada hemorragia nasal desencadenó la crisis que pronto la empujaría a la asfixia. Kathia terminó desmayándose en los brazos de su hermano.

—No podías saberlo, Totti —le aseguró Thiago—. Nadie podía.

Me acerqué un poco más al Materazzi.

—Se pondrá bien —declaré, a pesar del miedo que me producía todo aquello.

—¿Y después qué? —arremetió Enrico—. Maldita sea, estoy muy cansado de esto. ¡Mira lo que he provocado, Mauro!

—No vayas por ahí. Kathia no necesita que tú toques fondo ahora.

—Se ha despedido de mí… Me ha pedido perdón… —confesó asfixiado y sollozante.

Me hirió tanto vernos en tal situación, al borde del colapso, atormentados por nuestras propias decisiones. Enrico solo quería proteger a su hermana, solo quería poder mirarla a los ojos y liberar la verdad con la que llevaba cargando tanto tiempo.

Apoyé mis manos sobre sus hombros y le miré a los ojos, fijamente, sin albergar dudas.

—Pongámosle fin, compañero. Todo el mundo tiene asumido la muerte de Cristianno. Nadie reparará en la actitud de Kathia o la nuestra. Creerán que el tiempo ha empezado a curar la herida —dije en voz baja, sabiendo que solo Totti y Thiago podían escucharme.

Enrico me observó meditabundo y comenzó a asentir con la cabeza. Terminó enroscando sus manos a mis brazos. Su mente ya había dado con la mejor opción.

—La trasladaremos al piso franco de Albano Laziale. Esa zona está protegida por Rollo. No habrá inconvenientes de filtraciones —comentó alzando una mano—. Pero no advertiremos a Cristianno hasta que haya hablado con ella, ¿de acuerdo?

Era lo mejor. A Kathia le costaría muchísimo asumir nuestra auténtica realidad y nadie nos aseguraba qué tipo de reacción tendría. Razón de más para evitar involucrar a Cristianno en el proceso. No, antes debíamos preparar el terreno, asegurarnos que Kathia estaba perfectamente capacitada para un reencuentro.

Después de aquello, los minutos se derramaron lentos. Advertimos a Rollo sobre las novedades, para darle tiempo a moverse al piso contiguo. No era bueno que Kathia despertara rodeada de hombres desconocidos para ella.

Albano Laziale era un pueblo a unos tres kilómetros de la casa de lago Albano. Una localización franca que se había habilitado para hospedar al grupo genovés en su estancia en la provincia. Dicha cercanía entre ambos puntos era lo que facilitaba su conexión sin levantar sospechas.

A eso de las tres de la tarde, Kathia fue trasladada a una habitación. El doctor Terracota nos confirmó que a la ingesta de ketamina debía añadírsele la presencia de fármacos tranquilizantes. Lo que terminó por desatar una intoxicación que cerca estuvo de provocarle una sobredosis.

Se había resuelto con relativa pericia gracias a la rapidez con la que había respondido Enrico. Pero nadie pudo ignorar lo cerca que Kathia había estado de morir. Unos minutos más hubieran supuesto el peor desenlace.

Sin embargo, no fue lo único preocupante. El doctor insistió en el evidente deterioro de mi amiga, alegando que el estrés postraumático podía ser muy peligroso si no se trataba adecuadamente.

—Enrico, es de máxima importancia que des con una solución, amigo mío —dijo el hombre en un tono de voz amable y sincero—. La observaremos unas horas antes de proceder a dar el alta.

Probablemente dijo algo más, pero yo solo pude prestar atención al pasillo. Por un instante, pensé que la razón me estaba jugando una mala pasada, que de algún modo mi mente quería someterme ahora que la vulnerabilidad apretaba. Pero no fue así.

Giovanna corría sofocada, las mejillas encendidas, los ojos húmedos y enormes. Llevaba el uniforme de San Angelo. Señal de su ausencia durante el incidente.

—¡Kathia! —exclamó al llegar hasta nosotros.

La detuve cuando se dispuso a entrar en la habitación. Ahora que la tenía más cerca advertí que su preocupación rayaba el histerismo.

—¿Qué haces aquí? —suspiré aturdido por el modo en que respondió mi corazón.

Lo último que necesitaba era sentirme atraído. Pero mi cuerpo tenía autoridad propia, le importaba una mierda cómo y dónde estuviera. Simplemente, reaccionó como nunca hubiera imaginado que lo haría.

—Déjame verla, por favor —sollozó Giovanna.

La liberé en cuanto los ojos de Enrico me dieron permiso. Ella se lanzó a la cama y capturó la mano de Kathia para besarle los nudillos. Las lágrimas brotaron ansiosas, asombrándome. Fue muy desconcertante ver a la Carusso tan mortificada por el estado de su enemiga.

—Giovanna, no deberías estar aquí. —Ni siquiera me miró.

—No me importa. No pienso alejarme de ella.

Resultó aturdidor descubrir que nuestro acuerdo, que bien podría haber incrementado su odio hacia nosotros, había provocado tal emoción en ella. Y en mí.

Caminé hasta la ventana y me apoyé en el alféizar. Conmovía la imagen que se estaba desarrollando a solo un par de metros de mí. Tuve que otear a Enrico para determinar que, en efecto, yo no era el único asombrado.

—Ha sido la ketamina, ¿verdad? —dijo Giovanna, al cabo de un rato.

Me entiesé a la par que un denso escalofrío me atravesaba.

—¿Cómo lo sabes? —espetó Enrico, acercándose a ella—. Contesta.

—La diluyó en el agua —confesó.

—¿Quién?

Giovanna agachó la cabeza y tembló. Las lágrimas continuaban cayéndole por las mejillas. Supe enseguida lo dispuesta que estaba a exponerse.

—Dijo que debía pagar la muerte de Francesco, que ella era el diablo y debía eliminarla.

Úrsula da Fonte. Su madre. La maldita esposa de Carlo Carusso. La que nunca hacía nada, la que siempre permanecía a la sombra de todos, la que ejercía su poder desde el silencio y la hipocresía.

Me obligué a respirar. Nadie había contemplado la posibilidad de una tentativa de asesinato. Se había aceptado con resignación la insistencia de Kathia en autodestruirse inducidos por sus intentos pasados.

—¿Eres consciente de la gravedad de lo que estás diciendo? —preguntó Enrico, tras haber compartido un vistazo conmigo.

Ninguno de los dos habíamos contado con una lealtad real de Giovanna Carusso. Siquiera en el mejor de los escenarios.

Ella se limpió las lágrimas y cogió aire. Maldita sea, acababa de incriminar a su madre en pos de salvar a Kathia.

—Ha sido la única que me ha mirado como lo hacía mi padre —gimió, y la oteó con nostalgia, con una tristeza indescriptible—. Me ha tratado como a una igual. Se merece mi respeto y cariño.

Una sensación amarga se derramó por mi garganta, aumentando mis latidos hasta el borde de taponarme los oídos. Me costó apartar los ojos de Giovanna. Descubrí que la estaba mirando de verdad por primera vez y que aquella chica de ojos verdosos y pelo cobrizo me estaba empujando a un espacio desconocido.

Ese hecho fue lo que me pasmó, aún más si cabía. Porque era inesperado, porque ignoraba cuándo había comenzado a gestarse, porque de algún modo terminaría volviéndome loco. E incluso, entonces, cuando entendí que Giovanna no sería un simple recuerdo de mi pasado, no pude dejar de preguntarme cómo sería volver a probar su boca.

Me erguí y caminé hacia Enrico para arrastrarle de nuevo al pasillo. No hablaría con él sobre el destino de Úrsula da Fonte delante de su propia hija.

—¿Cómo vamos a afrontar esto? —comenté bajito—. Es demasiado imprevisto que alguien del seno de los Carusso quiera matar a Kathia pasando por encima de las decisiones decretadas por Angelo.

Sobrecogía pensar que esa maldita mujer hubiera estado a punto de arrebatarle la vida a mi amiga para vengar la muerte de un hijo que se alimentó de innumerables fechorías, vilezas que ella misma defendió en el pasado, arremetiendo contra las víctimas.

Enrico tomó aire e inclinó la cabeza hacia atrás para estirar los músculos de su cuello.

—Así que la disidente es su amante.

—¿Qué? —Se me cortó el aliento.

—Llevan años compartiendo lecho. Si hay alguien que conozca bien las decisiones de Angelo, además de Olimpia, esa es Úrsula. Nunca ha opinado o aportado nada. Pero es una de las grandes confidentes del Carusso y Carlo lo intuía.

Fue tal la estupefacción que incluso me gané un vistazo nervioso del Materazzi. Probablemente, estaba ante la primera vez que Enrico hablaba de modo espontáneo.

—¿Hay alguien moral en esa puta familia? —inquirí.

—Giovanna, al parecer. —Aquella respuesta me obligó a tragar saliva—. Seguiremos según lo establecido. Ya pensaremos después en Úrsula. Lo importante ahora es que Kathia ha superado esto y yo debo poner fin a esta mentira.

Miré hacia la habitación. La Carusso continuaba aferrada a la mano de Kathia mientras con la otra acariciaba su cabello.

—Si piensas seguir adelante tenemos que hacer algo con Giovanna. No se alejará de ella —dije.

Detalle que complicaba el traslado al piso franco de Albano Laziale. Pero todo apuntaba a que yo era el único inquieto. Y en vano. Sabíamos bien que Giovanna jamás diría nada a su familia.

—No lo hará. Como tampoco hablará —me aseguró Enrico.

—¿Tan seguro estás?

—En realidad, tú también.

Sin embargo, la costumbre mataba. Me había pasado la vida desconfiando de ella, bebiendo de la aversión. Jamás nos habíamos llevado bien, a pesar de la amistad de nuestras familias durante décadas.

Por eso me afectó compartir espacio con ella en mi coche. Hubiera sido más aceptable que marchara con Enrico ya que Kathia iba con él. Pero la inercia la empujó en mi dirección y yo, como un necio, la observé conmovido.

Me incorporé a la carretera, siguiendo la estela de Enrico. Un aire frío y húmedo se colaba por la ventanilla, en la radio sonaba una canción de Diodato. Sus palabras estuvieron muy cerca de erizarme la piel. Hablaba de la distancia entre dos personas, de lo insoportable que podía ser el silencio.  

—¿Adónde vamos? —preguntó Giovanna, fingiendo normalidad, a pesar de lo evidente que eran sus nervios.

—Enrico prefiere que Kathia duerma en un lugar seguro.

—Creía que Frattina lo era.

No se dijo nada más durante el resto del trayecto. La incomodidad de los primeros instantes fue cediendo hasta desaparecer y nos abordó un tipo de tensión desconocido, más propio de la intimidad entre amantes. Poblado de miradas disimuladas que nunca duraban por miedo a la exposición.

No, nunca duraban demasiado.

Excepto una de ellas.

Me pareció que Giovanna estaba reuniendo valor para estirar sus dedos y alcanzar los míos. El calor me inundó con rapidez hasta producirme un estremecimiento.

No respondí al contacto. No supe cómo. Estaba demasiado centrado en el descontrol de mis pulsaciones. Pero tampoco me negué y quizá fue lo realmente desconcertante.

La sensación perduró incluso cuando accedimos al apartamento. Giovanna trató de pasar desapercibida y se escabulló a la terraza. No preguntó quiénes eran los hombres que esperaban allí, no le inquietó que Enrico y yo habláramos con ellos con total confianza.

Simplemente, clavó su mirada en un horizonte encapotado, ajena a que yo volvía a observarla intrigado.

Me acerqué a ella con sigilo y me apoyé en la baranda, dándole la espalda al paisaje. El aroma a lluvia me estremeció.

—Valentino nunca me ha mirado así —me confesó.

—¿Cómo?

—Como si realmente le importara.

—No me importas —le aseguré.

—Eso ya lo sé. Pero se te da bien fingir lo contrario —sonrió triste—. Haces que mi mente vuele y nos imagine en otro lugar, lejos de todo esto.

—¿Todavía lo sientes? —inquirí súbitamente.

La parte más escéptica de mí luchaba por detenerlo todo. Deseaba obtener un no por respuesta.

Giovanna tragó saliva.

—Es inevitable. Y me aterroriza.

Imprevisible. Así fue la reacción que tuvo mi cuerpo ante el comentario. Ni siquiera pude entenderlo. Sentí el corazón latiéndome sobre la lengua, desbocado. Una sensación de hormigueo en la piel y la súbita necesidad de borrar los pocos centímetros que me separaban de la Carusso.

Era ilógico. Demasiado repentino.

Maldita sea, me había prohibido incluso pensar en el beso que habíamos compartido. Consideraba que era una pérdida de tiempo, nada especial.

—Creí que le amaba —admitió, mirando al frente. El rostro de Valentino invadió mi mente—. Me desesperaba verle con otras mujeres. Sentía la urgente necesidad de hacerlo mío.

—¿Por qué piensas que esto es diferente? —Casi gruñí.

—Porque sigo queriéndote, aunque no te tenga, y ello no me convierte en alguien malvado y posesivo. —Desvió el rostro hacia mí para regalarme una mirada pura y honesta, avergonzada de sus propias palabras—. Este sentimiento me pertenece solo a mí.

—Nunca hice nada para suscitarlo.

—Lo sé. Pero eres leal e indulgente y honesto.

—Indulgente —resoplé irónico.

Giovanna estaba hablando del mismo hombre que la había encontrado borracha vagando por la periferia, que la grabó en vídeo cuando decidió exponer sus secretos y después la sobornó.

—Podrías haberme destruido en un segundo —aseguró.

—Lo pensé —espeté.

—Pero no lo hiciste.

—Eso no cambia el porqué.

Me erguí ante ella, mirándola de frente, consciente de lo mucho que le intimidaba mi cercanía. No me importó ignorar por qué lo hacía.

El cielo se iluminó un instante y dio pasó al estallido de un trueno. Teníamos la amenaza de una tormenta encima.

—Cierto —asintió Giovanna, tratando de mantenerse firme—. Nunca has hecho nada para que te quiera. Y él tampoco. Pero tener sentimientos por ti me ha enseñado que, después de todo, no tenía ni idea de lo que era el amor.

El silencio nos envolvió y me permitió escuchar con absoluta perfección los fuertes latidos de su corazón. La respiración surgiendo veloz de sus labios, entrecortada. Incluso percibí la necesidad que se colaba entre nuestros cuerpos. Por un segundo, me sentí vulnerable, incapaz de decidir sobre mí mismo. A medio camino entre la expectación de lo que iba a ocurrir entre nosotros y la inseguridad de si estaba bien o mal.

—Deja de preocuparte por ello, ¿vale? —reveló Giovanna—. No haré nada que te ponga en una situación incómoda.

Debería haberme complacido, salir de allí y dar por finiquitada aquella extraña locura. Con el tiempo, Giovanna me olvidaría, enterraría su atracción por mí y todo volvería a ser como antes.

Distancia. Sí, era la mejor opción. Lo más útil.

Sin embargo, me acerqué un poco más. Una sacudida empujó a retroceder y yo avancé de nuevo. Hasta verla chocar contra la pared y otear a su alrededor en busca de una escapatoria.

Era sencillo. Solo tenía que apartarme y regresar al salón. Aquello quedaría como una enajenación momentánea. Pero ambos supimos que no sucedería, que la locura estaba demasiado presente. Dispuesto a arrepentirme como estaba, apoyé mis manos en su cintura.

Giovanna me observó temerosa. El aliento precipitándose de su boca. Su corazón ahora latiendo frenético. Rodeé su cintura y me incliné hacia delante, hasta esconder mi rostro en su cuello. Comencé con un suave beso en la curva, absorbiendo un temblor que no pudo contener.

—Mauro… —siseó muy quieta, a merced de mis decisiones.

—Lo sé —murmuré ronco—. Incluso a mí me asombra querer algo más que un simple beso.

Liberó un gemido cuando mis labios trazaron el camino hacia su mandíbula. Entonces, ella se aferró a mis hombros. Quería alejarme, pero no pudo. No quiso y estrujó la tela de mi chaqueta con furia, provocando que la inercia me empujara un poco más hacia ella.

Sentí un escalofrío cuando nuestras caderas se tocaron.

—Para. No es recíproco. Esto es solo una ilusión —jadeó asfixiada.

—Ya no estoy tan seguro.

Era cierto. No sabía qué estaba pasándome. Lo único en lo que podía pensar era en enterrar mis labios en su boca y arrancarle un beso que ninguno de los dos pudiéramos olvidar. Aunque una parte de mí todavía sintiera negación, aunque el arrepentimiento ya hubiera comenzado.

Fue desbordante el modo en que el deseo me empujó a su boca y la capturé casi con furia, un tanto desesperado. Una descarga eléctrica me atravesó el espinazo, fortaleció el contacto, y busqué su lengua porque no me bastaba con tan poco.

Giovanna gimió al tiempo que se abandonaba a mis brazos y se entregaba a mí. Se aferró a mi cuello y se unió a la urgencia que tanto aturdía. Buscó más, ansió que la devorara allí mismo, que la tomara por completo. Maldita sea, me sentí al límite. Absorbiendo cada embate de su lengua, enroscándome a ella mientras mis caderas se mecían contra las suyas.

Noté el anhelo abriéndose paso en mi entrepierna. Giovanna no se hacía una idea de lo que estaba despertando en mí, de la locura que me inundó. Jamás había imaginado que un beso pudiera provocar tanto.

«Tienes que parar, Mauro», me dijo la parte de mi mente que todavía funcionaba. Pero la ignoré porque los dedos de Giovanna descendieron por mi pecho y encontraron la ruta hacia la piel de mi vientre. Acariciaron mi ombligo, juguetearon con la tímida línea de vello que lo rodeaba y resbalaron hasta el cinturón.

Me detuve un instante a coger aire. Mi erección latente entre los dos, reclamando atención. Mis manos entendiendo que un abrazo apasionado no satisfaría el deseo. Necesitaba más. Mucho más.

Las bajé hasta sus muslos. La fina media que los envolvía no pudo con la sensación. Giovanna inclinó la cabeza hacia atrás cuando percibió como las yemas de mis dedos ascendían por su piel. Tuve que desviarlas a tiempo de tocar su entrada. Apenas me permití sentir el calor que desprendía, pero me valió una nueva convulsión. Me enloquecían las ganas por adentrarme en ella. Acariciarla, ver cómo se retorcía de placer mientras la exploraba.

Nuestros labios tocándose ahora mucho más despacio, con parsimonia. Recreándose en el contacto, afianzando lo que sea que fuera aquello. No le pondría nombre. Había cosas que eran mejor sentirlas que entenderlas y aquel era un claro ejemplo.

Si había perdido la cabeza, trataría de asumirlo cuando el deseo no me nublara. Cuando mis ojos fueran capaces de apartar la vista de ella.

Giovanna tragó saliva. Su mirada encendida en deseo, tan ávida como yo me sentía. Pero un ramalazo de miedo surgió de improvisto.

—Este es un buen momento para que me digas que te arrepientes —gimoteó.

—Todavía tienes tus manos sobre mí. —Las notaba temblorosas sobre mis caderas.

—Entonces, ¿por qué has parado?

—No te importaría que te follara aquí mismo —le aseguré mucho más rudo de lo que esperaba—. Pero ya te lo dije una vez, yo no soy Valentino. No trates de buscarlo en mí. —Acaricié su mejilla con mis labios antes de guiarlos hacia su oído—. Si decides invitarme a tu cama, te haré el amor. Aunque ninguno de los dos lo entendamos todavía.

Contuvo una exclamación y buscó mi mirada. Me observó confusa, sin saber muy bien cómo reaccionar ante mis palabras. No era la única. Ni siquiera había meditado la influencia de mi confesión.

Pero extrañamente no me remordía. Algo dentro de mí insistía en arriesgarse en aquel terreno. Me importaba un carajo lo pantanoso que fuera.

Toqué sus labios una vez más. Giovanna me aceptó sin tapujos, dispuesta a arriesgarse conmigo. Hambrientos por ascender, supimos controlar la exaltación entregándonos un contacto suave y pausado. Muy íntimo.

Duró todo lo que podía durar en una situación como aquella.

Súbitamente, un grito inundó el lugar y nos empujó lejos el uno del otro. Ambos mirando hacia el salón, aturdidos y preguntándonos si el rumor había sido real.

Entonces, volvió a sonar y Kathia abrió la puerta de la habitación precipitándose desesperada hacia delante.

Algo de ella buscaba una salida. Ya sabía la verdad y quería huir, y mi corazón empezó a latir desbocado. El deseo fue sustituido por la culpa.

Había llegado el momento. Se suponía que debía estar preparado y, sin embargo, me pudo un miedo feroz.

Me lancé a por Kathia y rogué su atención. Maldita sea, había estado tan ensimismado en los labios de Giovanna que ni siquiera había reparado en lo que estaba sucediendo dentro.

Pero de nada valieron mis empeños por contenerla. Kathia ya estaba muy lejos de sí misma, necesitaba algo que yo no podía darle. Y Enrico me instó en silencio que la dejara marchar.

—¿Por qué? —quise saber, aterrorizado.

Él me miró desolado, con los ojos enrojecidos y empañados. Me abrumó la debilidad que desprendía su cuerpo. Indicaba lo mal que había ido todo. Lo mucho que Kathia detestaba ser su hermana. Deduje que siquiera había tenido tiempo de contarle más.

—Viene de camino —me aseguró Enrico, cortándome el aliento.

Negué con la cabeza.

—No… Así no.

Eché a correr.

Kathia no sabía lo cerca que estaba de encontrar a Cristianno.

Capítulo · 28

Cristianno

—

La calma tendía a confundirme. En los últimos meses, se había convertido en una enemiga muy considerable. Tenía esa habilidad de crear una falsa sensación de seguridad tras la que se escondía una amenaza tan seria como compleja.

No hubo noticias de Roma ese día. Debería haberme insinuado que todo estaba perfectamente controlado. Pero, como ya había ocurrido en otras ocasiones, el silencio en medio de una guerra nunca era buena señal.

Algo de mí esperaba que el teléfono sonara, que Ben me abordara nervioso, que Mauro apareciera inquieto o que quizá la televisión irrumpiera su programación con una noticia de última hora.

Sin embargo, no pasó nada. El día transcurrió despiadadamente sereno.

Benjamin nos obligó a comer. Descubrimos que tenía un don oculto para la cocina y lo demostró confeccionando un menú muy suculento.

Llovió por la tarde. De hecho, a Sarah y a mí nos había alcanzado la lluvia en mitad de un paseo. Se suponía que debía reposar, pero mencionó las ganas de tomar el aire y aquella parte de Lago Albano tenía un bosque esplendoroso.

Vimos una película de Nolan, jugamos al póquer apostando con galletas saladas y cenamos en el porche, junto a una botella de vino, el tenue resplandor de las lámparas de exterior y bajo un cielo todavía encapotado.

Una normalidad casi insoportable. Necesaria, tras la presión de los últimos días, pero abrumadora.

Decidí que lo mejor era imitar a Sarah, que hacia un rato que se había encerrado en su habitación, y tratar de dormir un rato. Quizá tomar un baño previo para facilitar el camino al sueño y así ahorrarme el insomnio que me acechaba.

Pero antes apagué las luces y salí al porche principal. Me encendí un cigarrillo y me apoyé en una de las columnas de madera. La guardia había terminado de hacer el relevo para el turno de noche. El cielo rugía amenazante. Iba a llover de nuevo y esta vez sería un poco más contundente. Lo supe por la brisa helada que corría y la herida de navaja que tenía en el costado izquierdo.

A veces, sentía el acero clavándose en mi piel de nuevo.

Entonces, me llegó el rumor de la voz de Ben. No estaba a la vista, pero por su cercanía supe que se encontraba en los troncos cortados que había en la entrada al bosque.

Con una sonrisa en los labios, le busqué pensando que tal vez le apetecería tomarse una copa conmigo y charlar de cualquier tontería. Me gustaba hablar con él. Benjamin había vivido momentos increíbles a lo largo de su vida. Era un tipo que nunca dejaba de sorprenderme.

Le encontré moviéndose de un lado a otro. Una mano sosteniendo su móvil, la otra guardada en el bolsillo de su vaquero. Tenía los hombros encogidos y una mueca de timidez en el rostro.

Quizá era precipitado, pero sospeché que estaba hablando con Lele. Actuaba bastante tensó siempre que el joven estaba a su alrededor. Lo extraño fue que estuvieran llamándose cuando apenas nos separaban un par de kilómetros. Podrían haberse encontrado y plantearse cómo demonios iban a superar la incuestionable tensión que había entre los dos.

—Voy a colgar —dijo Ben todo ofuscado. Me recordó a un adolescente—. Te llamo porque no dejas de acosarme. —Hubo un instante de duda y suspiró pellizcándose el entrecejo—. Eres demasiado persuasivo, ¿lo sabías?

De acuerdo, aquella conversación era lo suficientemente privada como para escucharla a escondidas. Así que empecé a retroceder y me dije que lo mejor era llevar a cabo la primera intención. Baño y dormir.

«No creo que sea tan difícil, joder», pensé apagando el cigarrillo en el suelo.

Apenas pude dar un par de pasos. La voz de Ben me detuvo. Se había llenado de un interés que nada tenía que ver con la atracción o la banalidad.

—Déjate de gilipolleces y habla. No habéis aparecido en todo el día, es evidente que pasa algo. —Una pausa que me cortó el aliento—. Soy todo oídos.

Y yo también lo era. Deshice los pasos que me habían alejado de la escalerilla y la bajé cauteloso, evitando hacer ruido. No me había planteado abordar a hurtadillas, pero algo de mí lo exigía, como si fuera a escuchar algo que todavía no debía saber.

De pronto, Ben se detuvo.

Brusco y seco.

Miró hacia la espesura del bosque. Creí que me había descubierto a solo unos metros detrás de él y por eso yo también me quedé quieto, casi consternado.

—¿Por qué coño no hemos sido informados? —protestó—. ¿Te haces idea de lo preocupado que está Cristianno? Está más callado de lo normal, creo que intuye que algo no va bien.

Tragué saliva. En realidad, solo lo intenté, mi garganta no respondió como era debido. Se me había cerrado. Sentía el corazón latiéndome ardiente en la faringe y una desproporcionada sensación de peligro golpeándome.

«Kathia».

Sí, su nombre inundó mi mente de inmediato. Cabía la posibilidad de estar equivocado. De hecho, no lo descartaba. Sin embargo, mis instintos no solían equivocarse. Ni siquiera cuando más lo necesitaba.

—¿Ella está bien? —Quiso saber Benjamin, dando sentido a mis miedos—. Lo entiendo. Lo importante es que Kathia esté a salvo. ¿Pasará la noche con vosotros en Albano Laziale?

Mi respiración brotando ansiosa.

Mis pasos que habían olvidado ser silenciosos, me acercaron sin reservas hasta el lugar. Los brazos tiesos pegados al torso.

Fue demasiado inesperado el modo en que mi pulso se desbordó. Apenas me permitía seguir escuchando la conversación.

Kathia estaba muy cerca de mí. No tenía ni idea del porqué, pero supe que Enrico no la habría arrastrado a una zona franca a menos que fuera necesario. Había llegado el momento.

Sería esa noche cuando la mujer que amaba descubriría la verdad y yo ni siquiera había sido avisado. Señal de que los acontecimientos eran lo bastante estrictos como para advertirme. Porque ella había estado en peligro. Porque nadie había esperado tomar una decisión así en el último momento. Porque mi presencia hubiera complicado muchísimo las cosas.

Era pensar demasiado, sí. Pero allí estaba, a solo un palmo del rostro empalidecido de mi nuevo amigo, sabiendo que mi razonamiento pendía de un hilo.

—No lo creo, Lele. Tengo que colgar. —sus ojos clavados en los míos—. Cristianno.

—¿Ibas a contármelo, Benjamin? —inquirí de pronto. La locura abriéndose paso en mí a arañazos—. ¿Ibas a contarme por qué mi Kathia está en Albano Laziale?

—No…

Di un paso hacia atrás. Seguía observando a Ben, pero era plenamente consciente de lo cerca que tenía uno de los vehículos. No se cerraban por precaución. El arranque dependía de un puto botón. Era tan fácil como saltar al asiento, pulsarlo y acelerar.

Mala idea. Pero lo único en lo que podía pensar.

—¿Ni siquiera ahora? —insistí, rogando porque Benjamin dedujera mi batalla interna e hiciera algo por contenerla.

—Cristianno… —resopló, en cambio, como si algo de él supiera lo inútil que era contenerme.

Quizá supo que no habría valido la pena, que iría en busca de Kathia de todos modos, que ya no soportaba seguir siendo un intenso y doloroso recuerdo.

Retrocedí un poco más.

—¿Lo entiendes, Ben? ¿Entiendes que ni tú podrás detenerme, compañero? —gemí, convirtiendo mis manos en puños. Me temblaban. Tanto que no me dejaban respirar.

Él cerró los ojos coincidiendo con el rugido de un trueno en el cielo. Ambos supimos que rompería a llover en cualquier momento. Que yo seguramente no me daría cuenta hasta tener a Kathia entre mis brazos.

Eché a correr.

«Kathia, estoy vivo. Pero no tiene sentido estarlo si no estoy contigo», pensé, apretando el acelerador.

Esa noche la abrazaría, me arriesgaría a perderla para siempre y suplicaría. Hasta que la voz se me agotara o la lluvia se convirtiera en un torrente funesto.

·CRÉDITOS·

Algunos de vosotros ya habíais leído esta historia antes. Por ello seréis más conscientes de los cambios y notaréis que algunas cosas toman un rumbo algo diferente. Solo deseo que os haya emocionado tanto como la anterior, pues esta es la versión que en verdad habita en mi cabeza desde el principio.

Para aquellos que habéis experimentado BCPR por primera vez, quiero deciros que esta aventura no ha hecho más que empezar y espero de todo corazón haberos hecho disfrutar, además de volver a veros.

Como suelo decir, el proceso de creación de un libro es realmente intenso y agotador. Me enorgullece enormemente que ahora mismo tú lo tengas en tus manos.

Gracias por acompañarme.

Nos vemos muy pronto. Hasta entonces, un gran abrazo.

Alessandra Neymar