La Celda de Marfil

El Renacer de la Reina de la Mafia

Por Alena Garcia

© Alena Garcia 2019.

Todos los derechos reservados.

Publicado en España por Alena Garcia.

Primera Edición.

Dedicado a Samira,
el primer choque de culturas en mi mundo.

La Precuela:

La Celda de Cristal
Secuestrada y Salvada por el Mafioso Millonario Ruso
— Novela Romántica y Erótica en Español —

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Sinopsis

La Celda de Marfil nos mete nuevamente en la piel de Ana Victoria León, cuya historia inició en la aclamada novela La Celda de Cristal.

Tras adaptarse a su nueva vida como consorte de uno de los hombres más poderosos del mundo de lo ilícito, deberá lidiar con la ausencia de éste, quien la convirtió en la mujer sobreviviente que era. Un año después de vivir la peor parte del duelo, decide dedicarse de lleno a continuar el legado de Viktor Mikhail en una pequeña Villa que él creó en Costa de Marfil, con el fin de darle esperanza a los más necesitados de aquel continente.

No obstante, no todo será un paseo por el paraíso; tras sanar las heridas del pasado, Ana se enfrentará a una de las labores más difíciles que ha tenido en su vida: imponer el respeto que Viktor infundía en sus seguidores y encaminar los negocios por el sendero en el que él les encausó, asegurando no sólo su supervivencia, sino la de las personas de su amada villa y de aquellos quienes conformaban su nueva familia.

Ana deberá que demostrar que la superviviente tiene lo necesario para enfrentarse al infierno, y que podrá salir de él transformada en una luchadora incansable, indomable. Pero, ¿será su deseo de hacer del mundo un mejor lugar capaz de compensar las atrocidades que está dispuesta a cometer con tal de ganarse su puesto como reina del infierno?

Entenderá que el respeto no se gana en algunas ocasiones, sin importar lo que hagas. Que la persona menos esperada estará ahí para ayudarla en lo que necesite y que un corazón roto y un alma echa pedazos siempre intentarán de manera desesperada poner las piezas de nuevo en su lugar.

Una historia donde la pasión por los ideales es capaz de transformar el mundo de una persona, y un final inesperado logrará que todo en lo que ella creía cambie para siempre.

Prólogo

Aquel había sido un día extremadamente caluroso y con una humedad sofocante que ni siquiera el aire acondicionado de la suite del último piso del colegio había sido capaz de aminorar. A pesar de eso, las actividades cotidianas habían podido desarrollarse con casi completa normalidad, sin mayor problema que algún que otro desmayo por deshidratación debido a la ola de calor que los asolaba.

Los días de Ana se tornaron una rutina extenuante desde que llegó a la villa junto a Rakún. Asistir a juntas con proveedores de suministros, revisar los reportes, de parte de Sebastien Kuznetsov detallando, superficialmente por solicitud personal, las actividades ajenas a la villa.

Además de eso, procuraba que su presencia se notara en la villa. Quería que la gente sintiera que ella, Ana Victoria León, se encontraba tan comprometida con que las cosas marcharan a la perfección como su antiguo líder, Viktor Mikhail, habría estado, estando en vida.

No obstante, no sentía que todo funcionara de las mil maravillas en la Villa Mikhail, bautizada así por Ana tras la muerte de Viktor. Al principio, las cosas parecían estar escapándose un poco de sus manos, o al menos ese era el sentimiento que le surgía al ver algunos de los reportes del funcionamiento de la villa y las otras actividades de la que ésta se nutría, y de ver el comportamiento de algunas de las personas a su mando durante sus primeros meses a cargo.

Su carácter había probado ser un tanto blandengue, sumando a éste la depresión por su pérdida tan reciente, por lo que muchos de los contactos de Viktor habían decidido darle la espalda en pro de formar alianzas más estables que les generaran dividendos más... sustanciosos. Intentaba jugar de forma limpia, pero no puedes arrancar la costumbre de un hombre de la noche a la mañana.

Frustrada ante aquel tipo de tratos, Ana decidió ceder el mando a Sebastien, dado su rango de Coronel General dentro de las fuerzas privadas de Viktor, por lo que ella se encargaría tan solo de velar por el funcionamiento de la villa mientras él hacía el trabajo sucio, pero aquello había terminado empeorando su ya dañada reputación.

No se le podía culpar por querer desligarse. No tuvo el tiempo que tuvo Viktor en vida para codearse y pulirse con las situaciones a las que se estaba enfrentando. Era apenas una chiquilla de diecinueve años que ni siquiera sabía si lo que estaba haciendo con su vida estaba del todo bien.

Sebas se había mostrado comprensivo, al igual que Rakún. Ambos hombres le habían tomado cariño, y la protegían siempre que podían hacerlo, pero algunas batallas las debía luchar por su cuenta y era en esas en las que salía muy mal parada.

A pesar de los tratos y dificultades que afrontaba, seguía decidida a mantener vivo el legado de su amor, en dejar en alto su nombre aún después de su partida. Un año había sido incapaz de alejarle de sus pensamientos, de sus sueños y de su corazón.

Viktor había dejado una huella que ningún otro hombre sería capaz de borrar. Por las mañanas le recordaba y añoraba, por las noches le soñaba. Siempre sería su salvador incomprendido, su bestia a la quien todos temían por simplemente no comprender.

* * * *

Catorce meses y medio después...

Se había dormido bastante tarde, pensando en los acontecimientos que se habían suscitado en las últimas semanas. Con algunos suministros cortados y hombres desertando de tanto en tanto, el dominio del negocio se le estaba escapando de las manos. Si no lograba ponerle un alto a aquello, la labor de Viktor se iría a la borda en menos de un año.

El estrés la estaba consumiendo lentamente, y había desarrollado leves estados de paranoia que la habían obligado a medicarse para poder mantener su cordura a raya.

Precisamente esa noche se encontraba sumida en un profundo sueño, bajo los efectos del diazepam. No había sido capaz de despertarla una fuerte detonación proveniente de la entrada principal de la villa, ni las sucesivas detonaciones de armas automáticas de alto calibre que acribillaron las paredes de los puestos de vigilancia y apagaron los focos de las lámparas de seguridad.

Ni siquiera el golpeteo desesperado en la puerta había sido capaz de sacarla de aquel sueño en el que compartía de un momento a solas con Viktor, acurrucada entre sus brazos fuertes y cariñosos. Casi pudo sentirlos tomarla de los hombros, vio su rostro mostrando una sonrisa, diciéndole algo a lo lejos mientras la sacudía suavemente.

- Despierta, despierta. Despierta, despierta.

Aquellas palabras se repetían mientras sentía que Viktor la movía con mayor fuerza. Su voz comenzó a cambiar, a hacerse más aguda. Despierta pasó a ser despierte, y el rostro de su amor pronto se convirtió en el rostro sudoroso y lleno de pánico de Rakún.

Ana saltó de la impresión de tener a aquel hombre tan cerca, de sentirle jamaquearla fuertemente.

- ¡Doña Ana, debo sacarla de aquí! Despierte, ¡deprisa!

- ¿Rakún?

Una detonación cerca del hospital iluminó la habitación a través de las cortinas, la dejó con un silbido en los oídos que le impedía entender lo que el hombre le decía con desespero, mientras hacía un montón de señas que no comprendía.

- ¡¿Qué está pasando?!

- ¡Finalmente han llegado! ¡Han invadido la Villa, doña Ana! ¡Debo mantenerla a salvo! ¡Levántese ahora!

Aquello le heló los huesos y la dejó paralizada. No temía por su vida, sino por la de las personas que contaban con su protección. Las madres y los niños que dependían de su mano firme, les había fallado a todos.

Rakún continuó sacudiéndola, intentando arrastrarla fuera de su estupor. Fue entonces cuando sintió una bofetada que casi ahogó el resto de los sonidos del exterior.

- ¡Debe reaccionar y acompañarme! ¡El amo Viktor me mataría si permito que le suceda algo!

Viktor. Aquel nombre. Aquel hombre. Aquel legado. Todo por lo que él había trabajo se había ido a la mierda. Y todo era por su culpa. No había tomado mayores precauciones, simplemente había decidido orar y confiar en los pocos hombres fieles que permanecían a su lado. Aquello había sido insuficiente, debió haberlo sabido.

Comenzó a sentirse furiosa, la respiración se le aceleró mientras la realidad se asentaba en su mente. Se liberó del agarre de Rakún y se puso en pie, corrió hacia el closet que estaba en la esquina de la habitación, pulsando un botón secreto que lo hacía moverse hacia un lado.

- ¿Doña Ana, qué está haciendo?

- Toma tus armas Rakún. Vamos a defender la Villa.

Digitó la combinación de la caja fuerte y tomó un rifle de asalto de la jaula que contenía un montón de armamento militar. El hombre la miró con un rostro preocupado, cubierto de sudor, y salió corriendo de la habitación.

Ana se metió una pistola en la cinturilla de su pantalón de pijama, al igual que un cuchillo táctico, y se colgó el rifle del hombro. Se apresuró a salir de la habitación, donde Rakún le esperaba junto con Cecilia, la cocinera, y Hiwot, la jefa del hospital, todos armados con armas de largo alcance.

- Lamento ponerles en ésta situación. Necesito de ustedes más que nunca. Ayúdenme a dispersar a los invasores. Nuestra gente depende de nosotros.

Las dos mujeres y el hombre asintieron con expresiones solemnes en el rostro. Se veía a leguas que estaban nerviosos, pero aquello no les detendría. Todos soltaron un grito de guerra y salieron corriendo hacia sus puntos de ataque.

Ana no había podido ponerse unos zapatos, por lo que sintió el calor del suelo recorrerle desde la planta de los pies al salir a la villa. Rakún y Hiwot se habían dirigido hacia el techo del colegio, mientras Cecilia había salido junto a Ana.

Aquel lugar era un desastre. El fuego devoraba, aparentemente, parte de la recepción del hospital. Cecilia corrió hacia aquel lugar mientras Ana observaba varias de las casas al inicio de la calle ardiendo en llamas.

Los habitantes de la Villa corrían cubriéndose la cabeza con los brazos mientras las explosiones y los disparos continuaban suscitándose en el fondo. Las madres sostenían a los bebés en brazos mientras llevaban casi arrastrados de la mano a los hijos más grandes.

Los ancianos intentaban alejarse del caos, buscando refugio en algún lugar que aún no fuera tocado por los invasores.

Ana vio a uno de los niños del coro agachado detrás de una columna, llorando mientras sostenía su cabeza y gritaba de terror. Sintió una oleada de pánico invadirla cuando vio a uno de los invasores salir de la nada desde detrás de una esquina. Sus ojos se posaron sobre el niño, que estaba agachado detrás de la columna, alzó su arma y le apuntó a la cabeza, dispuesto a matarle sin darle tregua.

El niño notó su presencia y volteó a verle, su llanto se agudizó cuando vio el rostro asesino de aquel hombre, el arma que le apuntaba directo al rostro.

Ana sintió que aquella escena le pasaba por los ojos en cámara lenta, incluso los sonidos se habían apagado. La adrenalina bombeaba con tanta violencia por su torrente sanguíneo que ni siquiera notó que estaba gritando mientras corría hacia ellos, levantando el arma y apretando el gatillo del arma automática, que comenzó a detonar con fogonazos en forma de equis.

Una estela de balas creó una hilera de manchas rojas en el pecho del hombre, y una segunda hilera se incrustó en su rostro mientras lo lanzaba por los aires hasta que se desplomaba de espaldas, inerte, en el suelo.

El niño seguía llorando cuando Ana le alcanzó, con el corazón a punto de salírsele por la boca. Le cogió en brazos y sacó la pistola que llevaba en la cinturilla, mientras se dirigía a la capilla para alejar al niño de aquella zona de guerra.

- ¡Dirigíos a la capilla! ¡Moveos! ¡Daos prisa!

Un grupo de personas que se resguardaban dentro de una casa que habría perdido la mitad de su frente le siguieron a la carrera, alejándose de aquel lugar mientras las detonaciones seguían a sus espaldas.

Ana les vio huir, conseguir refugiarse dentro de la capilla, junto con otro grupo escoltado por Cecilia. Las puertas se cerraron de golpe y cuando Ana se giró para ver la calle tras ella, sintió que se le helaba la sangre al tiempo que vio a un hombre reír como si hubiese escuchado el mejor chiste del mundo.

Alzó el arma y abrió fuego contra él, pero ya era demasiado tarde. Una estela de humo seguía a un proyectil disparado desde el lanzacohetes sostenido por aquel hombre, quien caía abatido de espaldas al suelo, herido de muerte por Ana.

- ¡NOOOOOOOOOOOOOO!

Sintió como el mundo se le venía abajo cuando un cohete impactó con la fachada de la capilla y la hizo volar en pedazos.

- ¡ERES UN MALDITO, INFELIZ!

Se arrojó sobre él a la carrera, lanzando un disparo certero que le dio en la boca y le voló varios dientes, seguido de otro que le arrancó un trozo de una nariz ancha y protuberante como una papa, y por un tercero que entró limpiamente por el centro de su frente y creó un charco de sangre bajo su cabeza.

Ella siguió gritando mientras tomaba su rifle y lo vaciaba en el cuerpo sin vida de aquel hombre.

No podía ver con claridad, las lágrimas hacían que todo perdiera definición. Escuchó a Rakún gritarle desde el techo del colegio, desde donde se había atrincherado junto con Hiwot para dispararle a los invasores con sus rifles de francotirador.

Los disparos la habían ensordecido, y tan sólo podía entender a medias las señas que Rakún le estaba haciendo. Sintió un dolor agudo, una punzada en su hombro derecho y cayó de rodillas justo al momento en que otro disparo había sido apuntado a su cabeza. Escuchó la detonación lejana del arma de Hiwot y escuchó el sonido del cuerpo pesado de su atacante caer tras de ella.

Sintió un golpe en la nuca y cayó a lo largo en el suelo de tierra. Los disparos, los gritos y las explosiones fueron perdiendo volumen, su visión se volvió negra mientras el calor de la sangre del sujeto que acababa de matar empapaba su ropa. Sintió sentía un agarre fuerte alzarla en peso y llevársela justo antes de que perdiera el conocimiento.

1

Diez semanas antes...

Una patada en las costillas le sacó el aire y la hizo trastabillar hacia atrás. Sosteniéndose el estómago con fuerza miró con rabia el rostro de Sebastien, quien sonreía como si nada, manteniendo siempre la guardia en alto. Intentó coger aire mientras se movía de lado a lado, abalanzándose finalmente sobre él cuando sintió el aire llenar su cavidad torácica de nuevo.

- Aún no ha aprendido nada. El Krav Magá no se trata de demostrar que se es mejor que el enemigo, se trata de ser mejor que el enemigo. Su guardia permanece un poco más baja mientras intenta parecer desafiante. No lo intente, sea desafiante. No quiera engañar a nadie...

Ana se lanzó sobre él con un grito, su pie le llegó tan cerca al rostro del muchacho que casi pudo sentir la victoria, solo que él fue mucho más rápido y la detuvo.

- ... Fanfarroneando.

Levantó su pie y la arrojó de espaldas contra el suelo, y antes de que pudiera reaccionar, ya estaba sobre ella, aplicándole una dolorosa llave. La sintió luchar para soltarse de aquel agarre, pero cuando no logró moverse, comenzó a golpear el suelo.

- ¡¿Acaso cree que porque golpee el suelo su enemigo tendrá piedad de usted?! – Cambió el agarre y le sostuvo por una pierna, enrollándose sobre ella y torciéndola, arrancándole un grito a Ana.

- ¡Detente! ¡Sebastien!

- ¡Libérese! ¡Su vida depende de ello! ¡NO TENGA MIEDO!

Ana gritó nuevamente, ignorando el dolor que le causaba el agarre de Sebas, se giró y logró alcanzar el rostro del joven y clavar sus dedos en los ojos de éste, quien soltó un aullido de dolor y se alejó de ella, como un gato electrificado. Se levantó con los ojos cerrados y con la guardia en alto, intentando ubicarla por el sonido de su respiración.

- Ha sido suficiente entrenamiento por hoy. Ya no puedo mas.

- En la vida real, exigirse más allá de la propia resistencia podría significar vivir o morir. Supere los límites de su mente y conviértase en una luchadora. ¡Hágalo!

Apenas y tuvo tiempo de reaccionar cuando Sebastien se abalanzó sobre ella, con un golpe que logró rozar el rostro de Ana. Ella le esquivó en el último segundo, saltando hacia la izquierda y dando una voltereta. Sebas tropezó con el pie de Ana, aún ciego por el golpe sucio que había recibido, y cayó de bruces en el suelo.

- ¡Ahora!

Captó la orden apenas terminaba de colocar los pies sobre el suelo. Se abalanzó sobre Sebastien y le inmovilizó, colocando su peso entero sobre sus brazos. Levantó una mano y apuntó, pero su parte racional le decía que era suficiente, ya había ganado.

En aquel instante de duda, el hombre utilizó todo su peso para superar la llave e hizo caer a Ana de espaldas nuevamente. Se arrodilló sobre ella, alzó el puño y apuntó, aún con los ojos entrecerrados.

- Un momento de duda podría costarle la vida. No debió haber dudado conmigo.

Un golpe de lleno en el rostro la dejó inconsciente.

* * * *

Atrás habían quedado las salidas de copas con las amigas los sábados por la tarde, o soportar los discursos moralistas de sus padres. Los sueños y deseos de aquella Ana Victoria León que apenas se convertía en adulta habían quedado desplazados por la realidad que le había tocado vivir. No lamentaba demasiadas cosas de aquel desenlace, salvo haber perdido el contacto con sus seres queridos. Agradecía ser la mujer que hoy en día era, y todo se lo debía a Sebas y Viktor.

Como había prometido, volvió a la isla, el Hades personal de Viktor, para celebrar su primera veintena junto a Sebastien. Sin embargo, no esperaba que aquella fuera la definición de celebración del joven.

- ¿Sigues enfadada conmigo, joven Ana?

- Sigo enfadada con el dolor que me has causado. ¡Y con cómo me has dejado el rostro! Ésta no era mi idea de una celebración, y mucho menos al volver a éste lugar. – Se pausó por un instante mientras observaba la altitud de aquellos techos que parecían extenderse hasta el cielo. No se podría tocar aunque se quisiera. – Había olvidado lo grande que es éste lugar.

- No olvides solitario. Sin ti alrededor todo ha sido tan cíclico que he tenido la tentación de volarme el cerebro en más de una ocasión.

El comentario la causó una gracia enorme, mientras se acercaba a las escaleras que se encontraban justo frente a la entrada de la mansión.

- Te has tomado la libertad para cambiar algunas cosas, ¿no es así?

- Ah, tu vista es perfecta, joven Ana. Así es. La antigua propiedad me recordaba demasiado al Amo. Necesitaba tener la oportunidad de poder llevar a cuestas su legado sin sentir que su presencia me...

- ¿Asfixiaba?

- Me abrumaba, gracias. El amo Viktor no sólo fue mi jefe y mi superior en rango militar, también fue una inspiración y un gran amigo con el que siempre estaré en deuda. Mi vida le pertenece total y absolutamente.

- ¿Aún después de su muerte? – Aquella confesión la había impactado, aunque cuando se detuvo a considerar la idea entendió a lo que se refería. Ella se encontraba en la misma situación.

- Un perro fiel a su amo volverá a donde siempre jugaba con él, incluso mucho después de la muerte de éste. Así soy yo con el amo Viktor.

- Nunca creí que existiera ese tipo de fidelidad en los humanos.

- Créeme, los rusos somos un tanto extraños. Si intentas comprendernos es muy probable que no lo logres. Confórmate, joven Ana, con llevarte bien con nosotros. Siempre te daremos la mano cuando sea necesario, pues ahora tú eres nuestra ama.

- No digas tonterías. No soy dueña de nadie, Sebastien.

- Lo eras, y lo seguirás siendo, para siempre.

Aquellas palabras le erizaron la piel al recordar aquella confesión; entonces entenderás lo que es ser dueña de Viktor Mikhail. Casi pudo sentir la caricia de Viktor en su rostro inflamado y moreteado. Una pequeña sonrisa apareció en sus labios.

- ¿Lo ves? Le has recordado. El amo Viktor tenía esa cualidad. Te hace quererlo sin que te des cuenta, y es difícil de superar.

- Viktor fue un hombre único. Incomprendido en formas que no sabría describir. Ni yo misma lograré comprenderlo jamás. Tan solo me conformo con saber que lo amé y que él me amó de vuelta. Se lo debo todo a él.

- Existen cosas que no le debe. Cosas que él tomó, en primer lugar. No lo menciono para que dude, sino para que entienda que, lo que comenzó como un trabajo se convirtió en algo más. Tú te volviste en su más preciado tesoro.

- No es necesario que digas todas esas cosas. Lo que está a la vista no requiere de anteojos, Kunets... Kuznet... Ku...

- Kuznetsov. Creería que luego de dos años ya serías capaz de pronunciar mi apellido de manera correcta, joven Ana. Mejor nos quedamos con Sebas. Me ha gustado mucho ese apodo.

Sebastien difería de Viktor en muchas formas. Aparte de ser mucho más joven que él, su presencia también era mucho menos amenazadora, y aún así era capaz de convencerte de hacer lo que él necesitara.

Fue por eso por lo que Ana le dejó encargado de las reuniones con altos mandos, de las negociaciones por territorios y permisos de tránsito a través de los que estaban antiguamente al cargo de Viktor; y tal como era de esperar de la antigua mano derecha del ruso, sin duda, aquel imperio se mantenía en pie gracias a su poder de convencimiento y sus técnicas algo ortodoxas.

Incluso Ana se mantuvo en pie gracias a él, al principio, a unos seis meses de la partida Viktor. Sebas no la dejó sola durante esos meses allá en Costa de Marfil, y junto a Rakún le enseñó a superar el duelo, a aprovecharse del dolor y usarlo como combustible para crear nuevas oportunidades para sí misma y para otros; aprendió a esconder los sentimientos, sobre todo el miedo y la tristeza.

Aquellos meses bajo su tutela habían endurecido un poco su corazón, aunque mantenía la esencia suave con la que había llegado a la vida de los rusos y el africano. Pero era su intento de parecer fría y manipuladora lo que le había ganado que Sebas la comparara, a modo de broma, con la dama de negro, un personaje que parecía ser una especie de leyenda en el mundo en el que ahora vivía.

- Cuéntame, ¿cómo van los asuntos internos?

Habían acordado llamarlos de aquella manera, asuntos internos. Las abducciones y el tráfico de personas, los tratos con los cárteles y otros negocios ilícitos eran conocidos por ambos de esa forma. Ana era poco tolerante al hecho de dañar vidas ajenas por el lucro.

- Todo marcha bastante bien. Tamarah, una amiga de un ex contacto de Viktor, se ha encargado de manejar mercancía de la buena en Panamá.

- ¿Mercancía de la buena?

- Digamos que no tendrás que preocuparte por los costes de manutención de la Villa durante un tiempo. Sé que no te gusta hablar con detalles sobre éstas cosas, así que por qué no mejor nos vamos a la terraza y conversamos sobre otras cosas, ¿qué opinas? Podrías contarme sobre Alejandro. Supe que su hijo ya casi cumple un año.

- Ah, si. El pequeño Víctor Sebastian está a punto de cumplir su primer año. Alejandro me contacta de vez en cuando. Me ha mantenido al día con España durante todo éste año.

- ¿Y qué tal sobre aquel asunto que te propuse? ¿Te ha mantenido al tanto de eso también?

- Sabes perfectamente...

- Perdón, perdón. Tenía que preguntarlo, joven Ana. Algún día deberías enfrentar esos demonios y afrontar tu realidad. Lo quieras o no, ésta es tu vida ahora y no puedes apartarles por el resto de ella.

Era difícil hablar sobre eso, sobre sus padres, casi tanto como hablar del mismo Viktor. No quería pensar en lo que les podría haber ocurrido, así que ignoraba la situación siempre que le era posible. Intentaba cubrir el sol con un dedo, sabía que tarde o temprano debía enfrentar la gravedad del asunto, pero esperaba que fuera más tarde que temprano.

- Mis informes siguen creciendo. Sólo chasquea los dedos y los tendrás.

- No los quiero, pero agradezco mucho tu preocupación.

- El amo Viktor me encargó que te cuidara, y eso estoy haciendo.

- Si, tu excelente trabajo se nota en mi rostro, cabrón.

Sebastien rió ruidosamente mientras ambos subían por la nueva escalera, que se hacía más angosta a medida que se ascendía en ella, hasta que se dividía hacia la izquierda y la derecha, dando paso a dos escalinatas que llevaban al segundo nivel.

La terraza del segundo piso se encontraba hacia la derecha, y daba justo hacia la zona de jungla de la parte posterior de la mansión. El sol se encontraba alto en el cielo, la brisa marina hacía poco para aminorar el calor que les hacía sudar, a pesar de las ropas ligeras que llevaban y las cervezas frías que se habían servido.

* * * *

Sebastien había mantenido el silencio durante un largo rato, silencio que se había visto roto tan solo por el sonido de las olas que rompían contra los riscos de la isla, y el canto las gaviotas y otras aves que hacían vida allí. Se sentía diferente, estar alejada de aquel lugar por tanto tiempo había sido capaz de despojarla de toda el aura de maldad que la envolvía.

- Ana, hay algo que creo que deberías saber.

Su tono dubitativo levantó sospechas en ella, y aunque sintió que se le aceleraba el corazón un latido, no mostró señas de anticipación en su rostro. En vez de eso, acercó la base helada de su cerveza a su cien derecha y la colocó sobre el chichón que se le había formado por el golpe. Cabrón, hijo de puta.

- Inteligencia descubrió algo que podría poner en peligro la integridad de la Villa, un grupo paramilitar que ha estado causando estragos en villas rurales en la región de Volta, en Ghana. Aún no tenemos el nombre de la organización, o quién dirige operaciones, pero sabemos que no se andan con rodeos. Matan y destruyen por diversión. Aparentemente son un grupo de personas con altas aspiraciones y poco poder de logro.

- ¿Acaso Ghana no está al otro lado del continente? ¿Por qué dices que debería estar preocupada?

- Nunca se tiene la previsión suficiente. Tal vez exagero, pero podrían acercarse a nosotros en cualquier momento y hacer lo suyo. Dos villas al sur ya han quedado completamente en ruinas, y el conteo de cadáveres asciende a los cien. Yo diría que deberías.

Maldición, ¿problemas en el paraíso? ¿Tan pronto? Supuso que no todo lo bello que había dejado Viktor atrás habría de permanecer inmaculado para siempre. La sangre derramada pronto llegaría a los cimientos de aquel imperio, y ya lo estaba haciendo.

- Yo diría que te quedes un tiempo aquí y que entrenes conmigo. Tus habilidades son excelentes, pero podrían quedarse algo cortas si llegase a suscitarse algún... imprevisto. ¿Entiendes a lo que me refiero?

La simple idea la hacía enfermar. Había sido capaz de superar su primer cautiverio con pocos traumas, pero no sabía si podría superarlo de la misma forma de suceder nuevamente. La idea le causaba una urticaria tremenda.

- La privación de libertad solo afecta a aquellos con mentes débiles. Tú y yo hemos entrenado para que eso no te detenga. Además, tuviste a uno de los mejores maestros en el arte de abducir, y el resultado fue bastante bueno, en mi muy humilde opinión.

- No me gusta hablar de eso. Lo sabes.

- Enfrentar las cosas que no te agradan ayuda a que las superes. Ignorar al enorme elefante rosa en la habitación no hace que éste desaparezca.

- Tú y tu extraña manera de aconsejar. ¿Qué tal si me recomiendas algún libro terapéutico en lugar de hablarme con acertijos y dichos de antaño?

- No son de antaño, son clásicos.

- Clásicos que decía la tatarabuela de tu tatarabuela. Hombre, que se te cae el DNI.

- El... ¿qué?

- El documento de identificación español. Pensarías que por pasar tanto tiempo con un par de españoles ya sabrías algo de nuestra tierra. Qué equivocada estaba.

- Pues sé que aún te siguen gustando los carquiñoles.

Los “carquinyols” eran una especie de pastas secas realizadas con la técnica del biscote, produciendo un pan tostado dulce, con almendras muy típicas de Cataluña.

- ¿Preparaste para mi?

- También he preparado menjar blanc, ¿si gustas?

El “menjar blanc” era un postre muy tradicional en la zona de Reus, España, y en otras partes de Europa donde recibía distintos nombres.

- Anda ya, hombre. A toda marcha hacia la cocina. ¡Vamos!

Se sintió aliviada por haber sido capaz de sortear aquella preocupación que debió haberla invadido, aquel sentimiento que debió hacerle intuir que apenas estaba viviendo la calma antes de la tormenta.

Viktor la había preparado para enfrentar una vida siendo una rehén, Sebastien la había entrenado para una vida siendo una luchadora y Rakún la había enseñado a ser una mujer noble y solidaria. Sin embargo, ninguno la había preparado para todo el infierno que estaba a punto de venírseles encima.

* * * *

Hoy día…

Sintió que se ahogaba en un mar de aguas oscuras cuando un balde fue vaciado contra su rostro, sacándola de su estado inconsciente de golpe. Aquella agua se le había metido por las fosas nasales y le había bajado hasta la garganta. Tosió con fuerza mientras sentía arder la nariz.

Miró de lado a lado con rapidez, buscando a su agresor, pero cuando intentó ponerse en guardia sintió un dolor agudo que le atravesaba el hombro derecho y recorría el brazo entero, hasta la muñeca. Miró sobre su hombro izquierdo y vio sus manos inmovilizadas detrás de la espalda, atadas con cuerda al respaldo de la silla.

Escuchó voces en un dialecto que no comprendía, y su visión borrosa le mostraba las siluetas de varios hombres fornidos caminando delante de una bombilla que pendía de un cable del techo. Los pasos de las botas eran pesados en aquel suelo de tierra, como si estuviesen resonando contra madera.

Su pulso se aceleró, pero nada mas. Por un instante casi entra en pánico, pero recordó las sabias palabras de Sebas. Para esto él le estaba entrenando. Por esto era el afán del hombre en que lograra esforzarse más allá de sus límites, que lograra superar los sentimientos y esconderlos, bien profundo en el pecho.

Finalmente, las sombras comenzaron a tomar definición en unos ojos que le ardían casi tanto como la nariz, le picaban por el fango que seguramente tenía aquella agua helada que le habían arrojado de lleno al rostro.

- Veo que finalmente despertarte. Se hacía la hora de abrir los ojos, conversar.

Ana elevó la vista hasta que pudo verle mejor. Su rostro se mantenía oculto tras la luz de la bombilla, pero se veía tan ancho como una pared. Aquel sujeto, que desprendía un fuerte olor a gasolina, sudor y pólvora, tenía el cabello ondulado y pegado al cráneo, sus facciones eran cuadradas y tan grandes como el resto de su cuerpo. Aún no lograba verle la cara, pero aquella voz tenía un acento español terrible que se hacía aún peor con el aliento a tabaco y licor que desprendía con cada palabra.

- Eres mi prisionera.

- Puedo ver que estoy atada en un lugar que desconozco, con un sujeto al que no conozco. Es obvio que tu prisionera. Dime algo, ¿eres el jefe de éste lugar?

- Atrevida. La mujeres deber mantener el silencio cuando su hombre le estar hablándole a ella.

- Mi hombre falleció hace un tiempo. Tú no eres mi hombre.

Se le escapó un pequeño grito del susto cuando sintió un golpe en la cara que la hizo tambalearse en la silla, un dolor se extendió desde su mejilla izquierda a través de toda su cara.

- Me agrada que me peguen, - escupió ella y aquel hombre se echó a reír con tal fuerza que las paredes precarias de aquel lugar vibraron en sintonía.

- Eres una mujer brava. Valentía. Definirte como estúpida, pero no como cobarde.

- No entiendo un demonio de lo que estás diciendo, maldito idiota.

- ¿Y qué tal ahora? ¿Puedes entender lo que te estoy diciendo?

- No tenía idea de que los monos supieran hablar inglés, - le repuso ella sorprendida, e igualmente en inglés, cuando aquel hombre cambió el idioma de la conversación.

- Bien. No me gusta lidiar con mujercitas como tú, que creen que son rudas por ser las mujeres de unos mafiosos asquerosos. No eres más que una sucia ramera, y me aseguraré de que no lo olvides nunca.

- No me dan miedo las amenazas, - su cara demostraba una calma que logró sorprenderla a ella misma. Por dentro se encontraba imaginando las consecuencias de aquella amenaza y, siendo honesta consigo, temía por su vida. - ¿Acaso hay algo más que sepas decir aparte de tonterías?

- ¿Acaso crees que esto es un juego, niñita estúpida? – Aquel hombre se estampó de golpe sobre los brazos de la silla, acercando su rostro tanto a ella que casi la hace vomitar. Ana, sin embargo, le mantuvo la mirada, y pudo ver el profundo azabache de los ojos de aquel hombre. – Te estoy amenazando aquí.

- Y te dije claramente que no le tengo miedo a las amenazas, gilipollas de mierda.

El hombre tomó un paso atrás y se refugió de nuevo tras el brillo de la bombilla. Chasqueó los dedos y un par de hombres ingresaron a aquella habitación de madera. Ana sintió una oleada de pánico formarse en su estómago, pero no lo mostró en su cuerpo. Se mantuvo erguida y con una expresión firme en el rostro, mientras entornaba los ojos para evitar que la claridad continuara cegándola.

Aquel hombre habló en su lengua nativa a los que habían ingresado. Se acercaron a ella y la tomaron por los hombros, enrollando sus dedos sobre las ropas de Ana y rasgándola hasta dejarla por completo desnuda, tan solo unas bragas cubrían la desnudez de su cuerpo.

Chasqueó los dedos de nuevo y otro grupo de hombres ingresaron a la habitación, cada uno con un balde en la mano.

- Si crees que has venido al paraíso, me aseguraré de presentarte el infierno.

Se contuvo de gritar cuando sintió la primera gota caer sobre ella, seguida de un baño que la dejó temblando. El siguiente balde fue capaz de hacerla gruñir, cuando un agua caliente le hizo arder la piel. Tan solo querían lastimarla, no matarla. Afortunadamente, el agua no estaba hirviendo, sino ya estaría muerta.

Un balde helado prosiguió a uno de agua caliente, seguido de otro helado. Así, cada uno de aquellos hombres se encargó de bañarla de manera sucesiva, el agua que constantemente caía sobre su rostro le impedía inhalar con rapidez.

El frío y el calor hicieron que sus pulmones se expandieran y contrajeran, impidiéndole respirar dolorosamente. La cabeza le daba vueltas, el cuerpo le ardía, y sentía que en cualquier momento le estallarían los pulmones.

Cuando todos terminaron de bañarla aquel hombre se acercó de nuevo a ella, levantó su mentón con los dedos y con una sonrisa despiadada en el rostro le preguntó, - ¿te parece aún que estoy jugando?

Ella rió con aquella pregunta. En serio, ¿aquel hombre estaba siendo honesto con ella? ¿Era eso lo peor que podían hacerle? Muy seguramente solo estarían calentando, pero no pudo evitar reír ante la idea que tenía aquel hombre, de que era despiadado cuando en realidad estaba quedando como un tonto.

- Ah, ya veo. El agua estaba demasiado... templada. Me aseguraré de que esté lo suficientemente caliente la próxima vez, no te preocupes, zorra.

Soltó su cara con rabia y se alejó de ella con pasos que llenaban el silencio. La puerta se cerró y la luz se apagó un segundo después.

Ana comenzó a temblar en aquel momento. Sentía dolor, y frío, y había permitido que el miedo fluyera a la superficie. Se había mantenido con vida gracias a su terquedad, a la idea de que aquel lugar no sería lo último que vería en su vida. Ya había pasado por esto, una vez. Lograría sobrevivirlo una segunda vez sin problemas, ¿cierto?

Las dudas comenzaron a bombardear su cabeza. El frío y el dolor en su hombro hacían que sus pensamientos se desplazaran con menor velocidad, dificultándole idear un plan.

Las ataduras, había comprobado, estaban demasiado fuertes para zafarse, y la cuerda era demasiado gruesa para romperla. Aparte de tener las manos atadas a la espalda, también su pecho estaba asegurado al respaldo de la silla, sus tobillos a las patas de la silla que se mantenía fija al suelo, seguramente sujeta con cemento o remaches, no lograba verlo.

Observó su cuerpo, o al menos intentó hacerlo. No podía ver ni siquiera a un centímetro del rostro. En aquella oscuridad rememoró cuando fue llevada ante Viktor, se sintió asustada y desamparada. Moriría, seguramente lo haría. No había logrado cumplir con nada de lo que se había propuesto. No había llevado a aquella gente de la Villa a vivir unas vidas mejores, llenas de oportunidades. Había sido incapaz de darse a sí misma todo aquello.

Las lágrimas comenzaron a fluir con asombrosa facilidad, entibiando la frialdad de la piel de su rostro. Intentó hacerlo en silencio, lo último que permitiría era que aquellos imbéciles le vieran en aquella posición tan penosa, no era digno de lo que Viktor había dejado tras de sí.

Intentó calmarse con inhalaciones profundas, dejando caer la cabeza sobre el espaldar de la silla. Tras forcejear por un rato, se rindió. Debería conservar fuerzas si quería tener la oportunidad de salir de allí por sus propios medios. Identificaría la oportunidad y la tomaría; si no era capaz de hacerlo por sí misma, ya llegaría la caballería.

Tan solo esperaba que lo hicieran antes de que ella decidiera marcharse de aquel lugar, pies por delante.

2

Nueve semanas antes...

Había despertado en aquella cama tamaño king, donde se había ido a dormir bañada en sudor y envuelta en los brazos del hombre que la amaba más de una vez; en la que había despertado en ese mismo abrazo amoroso y capaz de hacerla olvidar todo lo malo que había sucedido.

También le hacía recordar lo sola que había estado durante ese año. Nunca creyó que podría apegarse tanto a alguien como lo había hecho con Viktor. Las noches se hacían duras y frías, los días solitarios y vacíos, carentes de luz y color. Sin embargo, había sido capaz de actuar día tras día, de esconder el dolor y hacerlo suyo, no podía permitirse le robaran lo único que realmente le pertenecía: su duelo.

Se levantó y caminó hasta el ventanal de la habitación, muy similar al de la que fuera suya, aunque éste carecía de unos barrotes. A diferencia del otro, era el océano lo que se veía desde ella, el sol saliendo era todo un espectáculo digno de ver en una mañana como aquella.

Hoy era su cumpleaños número veinte, pero no tenía motivos reales para celebrar. Las únicas personas que le importaban eran bastante reservadas. No sabía cuando eran sus cumpleaños, tampoco qué edades tenían o dónde habían nacido, y las suposiciones no contaban en casos como aquellos.

Sebas le había prometido celebrar su veintena, y por tal motivo se encontraba de vuelta en la isla, pero aquellas paredes evocaban en ella los recuerdos de su amor prohibido. Le extrañaba terriblemente, especialmente en días como ese.

Nunca creyó que sentiría un dolor físico ante la pérdida de alguien a quien quisiera tanto como lo quería a él. La ausencia de sus padres dolía, sí, pero la ausencia de Viktor la desgarraba cada vez que se percataba de que no era un sueño del que despertaría en la mañana.

Respiró la bruma del mar y volvió al interior de la habitación, con las sábanas cubriéndola como una toga. Se metió en el baño y se acostó en el jacuzzi dorado, dejando que el agua tibia calentara su piel y la preparara para el día que se le avecinaba.

Seguramente la pasaría en la playa, o tal vez asoleándose en la piscina de esa habitación, en el tercer piso. Lo cierto era que no esperaba nada especial para aquel día. Tan sólo deseaba un regalo, la presencia de Viktor a su lado.

No pudo evitar ponerse a llorar en silencio, con la llave del grifo abierta, el sonido del agua llenando la tina y ahogando los sollozos que se negaba a dejar salir en la soledad de la habitación de Viktor.

* * * *

Permaneció a solas durante gran parte de la mañana. Sebastien no estaba en ningún lugar de la isla, al menos no en los que ella esperó que estuviera. Ana pensó en pasarse un rato por las playas pero sintió un extraño deseo de reencontrarse con el pasado. Descendió a los niveles inferiores de la mansión hasta llegar al sótano que había denominado como el Tártaro.

El acceso permanecía idéntico a como ella lo recordaba: una puerta doble, de al menos dos metros y medio de alto, con aspecto tenebroso, algo derruida y con bisagras oxidadas y chirriosas que llevaban un túnel de rocas azuladas que delimitaban una escalera de caracol que desaparecía en una oscuridad asfixiante tras cada cruce.

En ésta ocasión no sintió los nervios de aquella primera vez en la que se aventuró a explorar aquel lugar, en el que descubrió la terrible verdad que le arrebató a Viktor.

Se guió con una mano contra la pared mientras bajaba por la parte más ancha de las escaleras. Las antorchas mantenían el lugar tenuemente iluminado, y le daban aquella aura de ultratumba que, en ese instante, le pareció bastante interesante.

Llegó al salón al final de las escaleras y recordó sus pasos, casi fue capaz de verse caminar a través de la puerta la esquina más distante, pero en aquel momento quería dirigirse a las celdas donde se encontraban los recién llegados, lugar al que se accedía a través de una pequeña puerta enrejada cerca de las escaleras por las que había llegado. En un principio creía que las víctimas se mantenían fuera de la mansión, pero con el tiempo supo que no era así.

Todos, o al menos una gran parte de ellos, llegaban a aquel lugar desde el puerto subterráneo, y luego eran trasladados en grupos hasta una especie de mazmorra, un par de niveles más abajo, a los cuales también se podía acceder desde una entrada cerca de los riscos de la costa este.

Los murmullos eran constantes en aquel lugar. Algunas de esas personas hablarían español, otras no, pero ella era incapaz de entender a ninguno con tanto silencio en sus oídos.

Caminó por el centro del lugar, un pasillo no tan estrecho que se extendía por casi trescientos metros, y que tenía barrotes cubriendo casi la totalidad de la estancia, formando especies de celdas grandes a ambos lados, en las que se hacinaban más personas de las que podían contener.

Le llamó la atención una de las celdas del final del pasillo, a la izquierda, en donde una muchacha joven, de cabello oscuro y desarreglado, permanecía recostada de la reja, con las rodillas abrazadas con fuerza contra su pecho.

Ana se acercó a ella y la sorprendió. La chica se arrastró hacia atrás, alejándose de ella. Hablaba en inglés con un marcado acento británico. Su rostro estaba sucio, al igual que su ropa, y su expresión era la de una persona desesperada, a punto del colapso. Ana levantó las manos para asegurarle que las cosas estaban bien, que no debía temer.

- ¿Cómo te llamas, muchacha?

- Anne, - le respondió la chica con voz baja y temblorosa. Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas.

- Anne, que bonito nombre. Yo soy Ana.

- ¿Qué está sucediendo aquí, Ana? ¿Por qué nos han capturado?

- Lo siento, no... No puedo responder eso. Sólo puedo hacerte saber que eres sumamente importante, para algunos, y que tu presencia aquí verdaderamente está haciendo un cambio en el mundo.

La chica movió la cabeza con violencia, negándolo. Comenzó a llorar con más fuerza y Ana pudo sentirse identificada con el sentimiento.

- ¿Cuándo llegaste aquí?

- Tengo un par de días. Creo. No lo sé con certeza.

-¿Y de dónde provienes?

- Manchester.

- Ah, Londres. Siempre quise vivir allá. Su literatura es excelente. Ojalá puedas volver algún día.

- ¡¿Qué?! – La voz chillona de la chica la exaltó e hizo que abriera los ojos un poco.

- Querida, lo lamento tanto. No podrás regresar a tu hogar. Al menos no ahora. Las cosas han cambiado. Ésta es tu vida ahora, y deberás acostumbrarte a ella.

- No entiendo de qué habla. ¿Cómo que ésta es mi vida? ¿Qué van... a hacer conmigo?

- No lo sé, - respondió ella de forma sincera, tanto que se sorprendió al no saberlo en realidad. Sebas se encargaba de todo aquello, y nada que no fuera estrictamente necesario acerca del proceso se le informaba a Ana. – Los destinos de las personas que llegan a la isla son... diversos. Me aseguraré de que te den un buen uso. No debes temer. No te haremos daño.

Se levantó desde la posición a gachas que tenía y se marchó del lugar con la mirada fija en el suelo, pensando en qué podría sucederle y lo que pudo pasarle a ella misma de vuelta en su momento. Anne se quedó gritando y golpeando las rejas con toda su fuerza.

* * * *

Intentaba comprender qué había cambiado en ella durante aquellos años. Qué había hecho que se volviera indiferente al dolor ajeno. ¿Sería que se encontraba demasiado enfocada en su propio dolor para prestarle atención al de los demás? ¿O acaso sería que vivir la vida de un heraldo era capaz de hacerte perder esa conexión?

Supuso que gran parte del cambio se debía al trauma personal con el que aún lidiaba en ocasiones. Despedirse del pasado había sido sumamente difícil, pero haber tenido que renunciar a lo único en su presente que le daba sentido a toda aquella locura le parecía insano.

Encontrarse sola en medio de una jauría de tiburones hambrientos y dispuestos a despedazarte al menor descuido y sin compasión no era tarea fácil. Contaba con un par de boyas en las que apoyarse, Sebas, Rakún, pero ninguna le mantenía a flote como lo hizo Viktor.

Odiaba pensar tanto en él. Se sentía atrapada en un bucle infinito que  la mantenía en el estado en que odiaba estar: cautiva. Seguía siendo aquella chavala a la que un hombre capturó, una que había intentado zafarse de las incontrolables manos del destino y que había terminado viviendo una vida que nunca esperó vivir, enamorándose de un hombre de quien nunca creyó ser capaz de enamorarse locamente como lo hizo.

Aquel día en particular le recordaba que, por segundo año consecutivo, Ana Victoria León ya no existía. Seguía siendo ese su nombre, pero el alma de aquella chica se había mudado, había cambiado.

La interacción con aquella chica británica en las celdas le hizo entender lo diferente que era, y sintió temor ante el hecho de que aquello le daba igual. Su dolor no le producía empatía, más bien se sentía aliviada. Apenas y llegaba a sentirse apenada, un poco y en contadas ocasiones, y por ese motivo había decidido hacerse la vista gorda ante la cruel realidad que atravesaban las personas que llegaban a la isla.

Sebastien le dijo alguna vez que el ser humano, sin importar lo que diga o crea de sí mismo, siempre será egoísta. Es aquel ego el que mantiene la integridad del ser y del alma. Es el pegamento que mantiene cuerpo, mente y alma juntas en un solo envase, uno que es capaz de hacer las cosas más increíbles con tal de mantenerse vivo. Asesinar o darse la vuelta ante las injusticias eran cosas que el resto del mundo criticaba, sin siquiera haber estado en esa posición.

Sin embargo, ella sabía perfectamente que tras aquella cortina de auto-idolatría se resguardaban sentimientos más puros, como la compasión, el amor y el deseo de mantener a los tuyos en las mejores condiciones posibles.

- ¿Qué tanto estás pensando en éste lugar? Creí que estarías afuera, en el océano o qué sé yo.

- Con un demonio, casi me has matado del susto, Sebas.

- Ja ja ja, lamento mucho haberlo hecho, joven Ana. Pero no me parece correcto que te mantengas aislada, sobre todo en un día tan especial como éste.

Había sido sacada de golpe de su monólogo interno. Ya tendría la oportunidad de retomarlo más avanzado el día. Sebastien había llegado a la terraza del segundo piso cargando una bandeja con dos copas, una de helado y una con un trago.

Ana tomó el trago, una margarita de color rosa, especialidad del joven, y Sebas tomó el helado. Ana sabía que era su favorito.

- Aún no comprendo como a un hombre como tú le encanta tanto el helado.

- ¿Por qué no habría de hacerlo? Es dulce, refrescante en días de calor como éstos. No distingue entre buenos y malos y siempre sabe delicioso.

- Excepto cuando no lo sabe. Aunque admito que tienes muy buenos gustos, Sebas.

El hombre se llevó una cucharada del helado a la boca y le sonrió mientras ella tomaba un sorbo de la margarita. Siempre eran perfectas, con el toque exacto de tequila, limón y licor de naranja, lo que le permitía tomar más de una por día. Además, que fuera rosa la hacía aún más perfecta.

- Sebas, ¿podrías hablarme del nuevo cargamento?

Interrumpió el instante de alegría con aquella pregunta. A Sebas no le molestaba hablarle sobre el cargamento, pero a ella no se le había hecho sencillo escuchar sobre el destino de aquellas personas sin imaginarse que eso pudo haber sido de ella.

- Creo que tu cumpleaños amerita temas de conversación más alegres que el destino de un montón de desdichados infelices que nunca volverán a ver sus tierras.

- Yo no he vuelto a ver mis tierras, - le repuso ella con una sonrisa nostálgica y la mirada fija en el horizonte, encogiéndose de hombros.

- Tú eres diferente, joven Ana. Tú tienes la oportunidad de verlas, de visitar a tu gente, de rehacer tu vida lejos de nosotros. Es tu decisión, siempre lo ha sido.

- Tal vez, pero no es lo que Viktor hubiera deseado.

- ¿Y qué te hace creer que sabes lo que el amo Viktor hubiera deseado? Tan solo piensas que él habría querido esto para ti, ¿y si no fuera así? ¿Si él hubiese querido conocerte en otros términos?

- Tal vez nunca me habría fijado en él.

- Tal vez fue la necesidad lo que hizo que te fijaras en él en primer lugar.

Ana le miró, sorprendida por el comentario.

- ¿La necesidad?

- No soy experto en el tema, pero el síndrome de Estocolmo es algo que siempre me ha parecido fascinante.

- Viktor y yo fuimos distintos. No me...

- ¿Te enamoraste de tu secuestrador?

- Tú sabes perfectamente que no, no lo hice.

Sebas la miró en silencio con una sonrisa en el rostro, una que cortó mordiéndose la punta de la lengua y llevándose otra cucharada de helado a la boca.

- Tienes razón. Ese españolete, como tú le dirías, no fue el que terminó robando tu corazón. No hablemos más de ello. No es mi intención juzgar tus acciones. Las cosas sucedieron de la única manera en la que podían suceder, y me siento contento del desenlace. Al menos hoy tengo aquí a alguien con quien hablar en la ausencia del amo Viktor.

Ana sintió que la rabia que comenzaba a formarse en su estómago se evaporaba con aquella confesión. Sintió algo de pena por él. Nunca antes se había detenido a pensar en lo que él sentía respecto a Viktor. Siempre le vio como un soldadito de plomo, capaz de seguir marchando aún en ausencia de su líder.

- Nunca antes lo había pensado.

- Como dije, el ser humano es egoísta por naturaleza. No te sientas mal por ello, y mucho menos por mí, joven Ana. Cada quien lleva el duelo a su propia manera. Tú decidiste internalizar el dolor.

- ¿Y tú? ¿Qué decidiste hacer?

De nuevo le sonrió, llevándose la cuchara a la boca y hablando con ella entre los dientes.

- Yo decidí continuar con mi vida, tal como debemos hacer todos aquellos que aún nos encontramos de éste lado. Nunca se sabe cuándo será nuestro momento de estar del otro lado.

Se dio media vuelta y la dejó a solas con aquel pensamiento en mente. La muerte misma había sido algo místico y sin un sentido real cuando la aplicaba a su persona. ¿Qué sucedería si ella dejaba de existir? Viktor lo había sido todo para ella y sin embargo allí se encontraba, dos años sin él a su lado, y continuaba con vida.

Terminó la margarita de un solo trago y dejó la copa en la baranda de la terraza mientras se enfocaba en ver la vida pacífica y sin preocupaciones de las gaviotas que planeaban sobre las olas en busca de su alimento, más allá de las copas de los árboles del bosque que se extendía frente a ella.

* * * *

Día presente...

Las luces se encendieron de golpe y sintió que el brillo le quemaba las retinas. Apenas podía abrir unos ojos tan llorosos que se encontraba cegada por completo. Escuchó los pasos pesados de un solitario hombre, quien caminó alrededor de ella en silencio. Sintió como su corazón comenzaba a acelerarse, su respiración se hacía corta y la adrenalina empezaba a bombear en su torrente sanguíneo.

Aquel hombre finalmente detuvo sus pasos detrás de ella, le tocó los hombros desnudos con unos dedos enormes, con palmas ásperas como papel de lija. Se sintió asqueada, pero no lo demostró. Sus ojos empezaron a adaptarse y pudo ver el color de la piel de un tono casi morado de aquel sujeto, una cicatriz tanto más clara que atravesaba parte del antebrazo izquierdo de aquel sujeto.

- Ya nos hemos conocido, - reconoció de inmediato aquella voz, se trataba del sujeto que dirigía aquella operación. – Aunque no he tenido la oportunidad de presentarme.

Quiso responderle pero no pudo, su boca no respondía como su mente le ordenaba. Comenzó a respirar con fuerza por la nariz mientras intentaba controlarse, no podía permitirse que aquel hombre la viera temerosa.

- Eres valiente, lo admito. Y bastante hábil con los idiomas. ¿Eres de España, verdad?

- ¿Te importa por... qué?

- Digamos que tengo un pequeño asunto pendiente con uno de tus socios, quien decidió desaparecer antes de que pudiera cobrar mi deuda y, pues, no me queda más remedio que pasar la factura a la siguiente persona al mando. Tú.

- ¿Debería estar asustada por eso?

- Tal vez. He conocido gente lo suficientemente estúpida como para no temerle a la muerte. ¿Acaso eres tú una de esas?

- Soy de las que no toleran las chácharas sin sentido. ¿De qué negocio estás hablando?

- No estás en posición de estar exigiendo respuestas, niña. Tu papel aquí no es el de investigador.

- Eres uno de los peores secuestradores que he conocido.

- ¿Y se supone que tengas experiencia con alguno?

- Más de la que podrías imaginar.

El hombre se echó a reír y caminó hasta quedar delante de ella, mirándola a los ojos mientras se agachaba. Ana mantenía una mirada desafiante, carente de emociones delatoras. Se sentía confiada y valiente, tan solo esperaba que aquella fachada convenciera a aquel hombre.

Una sonrisa de dientes anchos y blancos como una perla se marcó en el rostro negro de aquel tipo, quien parecía un tiburón con ojos oscuros. Negó con la cabeza mientras reía nuevamente. Le agradaba Ana, o al menos eso parecía.

- Eres una mujer muy valiente. He de admitirlo. Quizás se deba a que no me conoces aún. Permíteme presentarme. Mi nombre es Mavuto, líder de los guepardos de Maravi, reinos de Estados africanos precoloniales establecidos por etnias hablantes de chichewa.

¿Qué? ¿EL Mavuto? ¡No era posible! Se suponía que había muerto en una redada en la que Sebastien participó, unos meses atrás. No era posible que estuviese con vida.

- Ah, veo que sí sabes quien soy.

- Dada la reputación de alimaña que te precede, no me sorprende que aún sigas respirando. A fin de cuentas, las cucarachas son las últimas en morir.

- No morí en la redada de Ruanda, aunque muchos creen que así fue. Tomo ventaja del anonimato para cometer mis actos. Sabrás que es una de las mejores formas de continuar actuando, estando lejos del largo brazo de la ley.

- ¿Te crees intocable? Suéltame y veremos qué tan intocable eres realmente.

- Oh jo, me encanta cuando se creen que son rudas. Entiendo que no eres una civil cualquiera, jovencita, pero no dejas de ser una niñita. No tientes tu suerte con alguien como yo. He hecho cosas que harían que te cagues encima. Bueno, lo que hice en tu pequeña villa de muñecas fue solo una muestra de lo que soy capaz de hacer para obtener lo que quiero.

Recuerdos de lo sucedido en la villa volvieron a su memoria. Las personas asesinadas por los disparos, los que perecieron en la explosión inicial, y aún peor, los que murieron a manos de aquel misil dentro de la capilla. La rabia la hizo sacudirse en la silla, tirando de las ataduras con fuerza. El hombre se burlaba de su desesperación, aplaudiendo mientras reía con fuerza.

- Ese es el tipo de dolor que me gusta infligir. Verás, el dolor físico es pasajero, pero el dolor mental, el del alma, ese dura para siempre.

- ¿Cuál es tu maldito problema? ¿Qué es lo que quieres de mi?

- ¿De ti? No quiero absolutamente nada de ti, niña. Mi problema no es contigo.

- Viktor, - entendió ella de golpe. Todo aquello se debía a él. Algo que él hizo, de alguna forma logró molestar a éste hombre, le cambió para mal. – Tus asuntos son con Viktor.

Le sonrió de nuevo y se alejó unos pasos de ella, caminando de un lado a otro mientras parecía sopesar la realidad de aquella declaración.

- Intentas cobrar una deuda que él tiene contigo, pero ya no hay forma de que él te pague por lo que sea que haya hecho porque está muerto.

- Oh si, por supuesto. Eso lo sé, me lo has dicho. ¿Por qué crees que te encuentras aquí como mi prisionera?

- Piensas matarme en su lugar, ya que no puedes...

Mavuto negó con la cabeza mientras sonreía, interrumpiéndola. Ana se sintió confundida, arrugando el ceño. ¿Acaso no se trataba de eso? Sino, ¿a qué se refería?

- Veo que aún no comprendes lo que digo pero confesaré, las cosas no siempre son lo que parecen. Ya entenderás a qué me refiero.

Se echó a reír de nuevo y se dio vuelta para marcharse, dejando a Ana de nuevo a oscuras en aquella habitación calurosa y maloliente. Sus palabras hicieron eco en la mente de la joven, rebotando de aquí para allá, intentando que todo tuviera sentido. ¿Por qué crees que te encuentras aquí como mi prisionera? Si no era para matarla, entiendes, ¿para qué la quería?

Si las cosas marchaban bien fuera de aquel lugar, la ayuda debería estar pronta a llegar. Rakún contactaría a Sebastien y ambos vendrían a por ella. Eso si Rakún y Hiwot habían sido capaces de sobrevivir a aquel ataque.

El hambre y la deshidratación la hacían pensar con lentitud. La claridad escapaba de sus pensamientos. Intentó mantenerse despierta, pero la pregunta de aquel hombre se desvaneció en sus pensamientos.

Cerró los ojos y exhaló, cayendo en un profundo pero incómodo sueño que procuraba ser reparador.

3

Nueve semanas antes...

La conversación de temprano le había dejado una pequeña espina que no había podido sacarse. Sebas había sido bastante sugerente, asegurando que habían sido las circunstancias las que se encargaron que ella se enamorara de Viktor. Comenzó a dudar de que, de hecho, lo que sentía por él fuera amor. La dependencia era algo que se confundía muy a menudo con el amor verdadero, y no podría culparse si, en efecto, sufría de síndrome de Estocolmo.

Sebas no sólo estaría insinuando que lo que había vivido con Viktor, lo que aún sentía por él, era una mentira, sino que también estaba poniendo en duda su lealtad hacia aquel maravilloso hombre. No importaba los ojos con los que la sociedad veía sus actos, sino con los que ella veía los gestos de bondad que éste tenía con los más desfavorecidos.

Habiendo sido puesta en tela de juicio, y habiendo sido capaz de dudar de sus propios sentimientos, Ana necesitaba dejar más de una cosa en claro, principalmente consigo misma. Su intención era aclararlo todo con Sebas para poder seguir sin cuestionarse a sí misma.

Encontró a Sebas en la cocina, sentado junto al horno mientras un dulce aroma inundaba todo el lugar. Estaría preparando un pastel para ella, o al menos eso esperaba, ya que el resto del día había resultado bastante menos excitante de lo que se esperaría de un cumpleaños.

- Se suponía que te mantendrías ocupada lejos de la mansión, joven Ana. Acabas de arruinar tu sorpresa de cumpleaños.

- Nunca he sido fanática de los pasteles de cumpleaños, - admitió ella con una media sonrisa.

- Pues, no fue eso lo que me dijo el amo Viktor. Si mal no recuerdo, tu pastel favorito es el de chocolate relleno de fresas, ¿o me equivoco?

- Un pastel no es igual a un pastel de cumpleaños, Sebas.

- Nada es lo que uno piensa que es, ni siquiera aquello que creemos que está claro ante nosotros. Déjame adivinar, te he puesto a dudar sobre tus sentimientos por el amo, ¿no es así?

- Sebastien, yo...

- Por favor, - hizo un gesto hacia el taburete alto que estaba junto a él y dejó el libro de cocina que leía a un lado para prestar completa atención a Ana. – Entiendo lo que sientes. Dudas de que lo que has sentido sea real, pero dime una cosa. ¿Cómo puedes asegurar que lo que has vivido hasta ahora es real? ¿Quién te puede decir con total certeza que todo esto no es tan sólo parte de un mundo de ensueños? Así como esa película de piratas cibernéticos, ¿recuerdas? La que tenía el montón de letras extrañas en color verde.

- La recuerdo, claro, - era la favorita de su padre. La veía siempre que podía, pues sentía que expresaba una cara de la vida y la realidad humana que no se ve muy a menudo en las películas de Hollywood.

- Piensa entonces que, como ellos, toda tu vida ha transcurrido en cuestión de segundos y que lo que has vivido en realidad no significará nada fuera de ésta realidad. ¿Qué haces entonces?

Ella se encogió de hombros y negó con la cabeza. Sebas prosiguió, - se supone que aceptas las memorias como reales, aunque no lo sean. Cada sentimiento que evoca en ti el recuerdo de esa persona es real, al menos para ti. Lo que yo, o el resto del mundo, piense de ti no es importante. No olvides eso.

- Sebas, yo le amaba. Aún lo amo.

- Entonces es importante que tú y solo tú, más allá de lo que ha sucedido o pueda suceder a futuro, mantengas vivo ese pensamiento. Después de todo, el amo Viktor te entregó lo único que nunca le había entregado a nadie.

- ¿Sus propiedades?

- Su corazón.

- Tus palabras no me hacen sentir para nada mejor, Sebastien. Eres un terapeuta terrible.

- Tal vez se deba a que soy un mercenario en realidad. Mi trabajo consiste en romper cosas, no en arreglarlas.

- Pues, para ser tan bueno para romper cosas, debo decirte que también eres bueno para arreglarlas aunque éste no sea un ejemplo en cuestión.

- Cuando se quiere, se puede hacer cualquier cosa. Escribir un fantástico libro en una semana, inventar la cura para el cáncer, traer a un ser querido de vuelta del más allá.

- Eso último no creo que sea posible de lograr, sin importar con cuanta firmeza se intente.

- Ah, mujer de poca fe. Toda una lástima. ¿Me ayudas a revisar tu pastel de cumpleaños?

Con semejante facilidad logró deshacerse del tema, dejándola por segunda vez con más interrogantes que antes. Ana decidió terminar de llevar el día en paz. Sebas era su único apoyo en la isla, además que era el encargado de mantener los asuntos más delicados en orden. No le convenía que éste se volviera en su contra por ser la muchacha que quiere tener siempre la razón.

* * * *

Aquel pastel fue una gozada, todo un manjar digno de una reina, con el chocolate más rico y las fresas más frescas que había probado. Sebas era también un cocinero sumamente habilidoso, y su fascinación había sido consentirla desde que fue puesta a su cargo por Viktor, cosa que ella no lamentaba, pues siempre que él cocinaba sabía que tendría la oportunidad de comer como dios manda.

No hubo una canción de cumpleaños, y la celebración fue más bien interna. Sebas le obsequió unas llaves pero no le dijo a qué le pertenecían, que lo descubriría, le había asegurado una vez que ella vio con confusión al par de llaves colgadas de un anillo.

Tras comer aquel delicioso pastel ambos se fueron a sus respectivas habitaciones, Ana se acostaría a dormir mientras que Sebas haría lo que fuera que hiciera cuando se encontraba a solas.

La noche se había vuelto fresca, una brisa húmeda y fría entraba por el ventanal abierto, arrastrando consigo el olor del océano y sus sonidos. Aquello había sido perfecto para sumir a Ana en un sueño pesado, en el que sus pensamientos más profundos salían a la superficie. Soñó con sus amigas, estaba con ellas en un centro comercial comprando vestidos y probándose ropa interior.

Todas se veían distintas, reflejadas en un aparador del centro comercial. Todas excepto ella, quien tenía el look que usaba en esos momentos: el cabello corto a la altura del hombro, más largo delante que atrás y con un fleco en la frente, teñido de un color castaño cobrizo que hacía que pareciera pelirroja.

Después de salir de la tienda, todas se marcharon a casa de Ana para festejar en una reunión íntima por su cumpleaños. No sabía cuál era, pero no le importaba. El portal de su antiguo hogar le recibió, invitándola a pasar. Sus padres se encontraban dentro con los brazos abiertos, parados junto a un par de cajas de regalos. Las paredes y los muebles eran otros, pero el lugar era el mismo que recordaba.

Se despertó exaltada. Afuera de su ventanal, la oscuridad aún reinaba mientras el silencio de las aves confirmaba que era demasiado temprano, o demasiado tarde, para estar despierto. Ana sintió una repentina oleada de tristeza y nostalgia invadirla.

Los ojos se le llenaron de lágrimas apenas los cerró, recordando en sus sueños aquel lugar en el que había crecido, la casa de sus padres, un pequeño departamento de tres habitaciones en el centro de Barcelona. No era ostentoso como aquel palacio, pero era precisamente esa sencillez y humildad lo que le hacía sentir tan cálido, logrando que de tanto en tanto añorara los días que pasó en aquel lugar.

La tristeza le duró muy poco, cosa que era bastante difícil a principios del año anterior al pasado, donde podía pasar hasta una hora llorando como una tonta, arrinconada en algún lugar de su habitación mientras veía en sus recuerdos aquellas paredes con esa pintura tan inusual que imitaba la forma de un cielo azul lleno de nubes blancas.

Viktor le había hecho olvidar la tristeza, cambiándola por dicha y días llenos de alegría, pero con su partida se llevó todo lo bueno que le había dejado en vida. Ana se secó las lágrimas y se dio la vuelta, recostándose sobre su costado, abrazando una almohada.

No se sentía triste ya, tan solo un poco nostálgica, preguntándose qué habría pasado si no hubiese ido aquel día a ese bar, si hubiese escogido otro lugar. Un cine o un centro comercial. Tal vez hubiese tenido el mismo destino, eso jamás lo sabría. Y las posibilidades ya no importaban, pues se encontraba en éste punto y ya no tenía cómo dar vuelta atrás.

Intentó conciliar el sueño nuevamente, lográndolo pasado más de una hora, una en la que hizo no sólo un análisis de su pasado, sino de su presente y consideró también su futuro. Éste le era muy incierto, pero aquella idea no le aterraba, como suponía que lo haría. El hecho de no saber adónde iría a parar era lo que la llenaba de un deseo de superación enorme, la hacía desear que ese día ya estuviera ahí.

Cuando finalmente logró que sus ojos se cerraran y la devolvieran a su descanso, tenía en la mente la idea de volver a Viktor y abrazarle para jamás soltarle.

* * * *

Día actual...

Su cabeza retumbaba con fuerza, haciendo que le dolieran los ojos aún en las tinieblas que la envolvían. No podía sentir sus dedos por culpa de las ataduras que la mantenían quieta. Habían pasado entre doce y catorce horas, si estaba en lo correcto. Durante todo ese tiempo no había consumido absolutamente nada, ni una gota de agua o un bocado de alimento.

Pensó que sus anfitriones eran de lo peor, comparados con Viktor. Mavuto no había vuelto a hacer acto de presencia, cosa que ella agradecía pues sentía bastante miedo alrededor suyo, y estar atada y desnuda no la hacía sentirse menos temerosa.

Tampoco había recibido visita alguna, por lo que sospechó que era una especie de prisionera de guerra, de esos a los que no importa mantener en condiciones infrahumanas con tal de obtener algún tipo de ganancia.

Recordó a aquella chica que había visto en la isla, Anne, y pudo sentir la empatía que no encontró durante su encuentro en el Tártaro. No quería estar ahí, pero a diferencia de Anne, Ana sabía que tenía la opción de contener sus deseos en pro a tener la consciencia clara y dispuesta a tomar la primera oportunidad que se le diera para escapar.

En ese momento sintió envidia por aquellos que eran enviados lejos de casa para comenzar una nueva vida, sabiendo que la suya bien podría llegar a su fin en aquel lugar y que tan sólo dependía de lo que aquel hombre decidiera. No era sencillo aceptar que tu vida dependiera del capricho de un solo hombre.

A nadie se le debería otorgar el poder que por ley tan sólo le correspondía a dios. Ni siquiera el mismísimo demonio podía tener aquel control sobre las almas de la gente, ¿por qué habría de tenerlo otro mortal de carne y hueso?

Pero en su fuero interno comprendió, de forma casi dolorosa, que tanto ella como Viktor y Sebas se tomaban las mismas atribuciones que estaba criticando en aquel momento. ¿Quién les había otorgado el poder para hacer lo que hacían? ¿Bajo qué premisa justificaba ella sus decisiones? ¿Y cómo le era posible conciliar el sueño por las noches sabiendo que un montón de vidas estarían arruinadas por su culpa?

Comprendió a Sebastien entonces, el porqué éste le había dado la espalda y supo que él tenía razón. Ella le había forzado a hacer demasiado, y éste se había resentido.

Moriría en aquel lugar, con frío, atada y desnuda a aquella silla de madera putrefacta. Su vida terminaría antes de que Sebastien volviera por ella, puesto que él no volvería jamás. Rakún seguramente había perecido con el resto de los habitantes de la Villa, y nadie tendría manera de saber lo que le había sucedido.

Sintió una tristeza invadirla, el pecho comenzó a punzarle dolorosamente mientras un calor se esparcía por su esternón y hasta su estómago, convirtiéndolo en un nudo.

Pero aún a pesar de sentirse enferma, sintió una pequeña ola de esperanza al saber que pronto, o al menos en algún momento de las próximas horas, podría ver nuevamente el rostro de Viktor, podría abrazarle y estar con él, por el resto de la eternidad.

Que tonta se sintió, como una niña esperanzada en alguna especie de milagro. Pero aquello no le importó, el sentimiento de alivio que la idea le proporcionaba sería lo único que podría mantenerla con vida mientras lograba capturar la primera posibilidad de huir de aquel encierro.

Dejó que un suspiro pesado escapara de su pecho e intentó conservar la calma. Cerró los ojos y se imaginó en otro lugar, lejos de ahí. Comenzó a sentir el vaivén de las olas del mar bajo sus pies, el fuerte olor a sal y el sonido de olas rompiendo contra las paredes a lo lejos. Se transportó a aquel momento en el que había sido apartada de su vida, aquel en que todo tomaría otro rumbo para nunca más volver a ser como antes, y fue capaz de recordar lo que había sentido entonces.

No se trataba del mismo sentimiento. Aquella Ana estaba impregnada con el miedo a la muerte, miedo que la actual Ana había sido capaz de aplacar hasta sentirlo como un combustible para alimentar su avance.

No conocía ahora lo que era sentir miedo a la muerte, tenía un motivo lo suficientemente bueno para justificar el que la mataran. Entonces, a pesar del temor que admitía sentir en aquel momento, y aunque le llenaba de indignación pensar que podría terminar sus días en aquella prisión, sonrío. Sonrío pensando en Viktor y recordando su rostro blanco, casi rojo, con aquella cicatriz que cubría su mejilla y su pelo a rape del color del cobre. Si aquella era la manera en la que podría estar de nuevo a su lado, la aceptaría.

Después de todo, ella sabía que el infierno se encontraba en la tierra, y que nadie se marchaba de ésta vida sin pagar por todos los crímenes cometidos.

* * * *

Ocho semanas antes...

Una semana más había transcurrido desde su regreso a la isla, y aunque quería quedarse un poco más, ya era hora de regresar a Costa de Marfil para revisar que las cosas marcharan como era debido en la Villa. Rakún se estaría haciendo cargo como ella le había pedido, pero no creía que éste pudiera lidiar con la responsabilidad de tratar con los distintos distribuidores con los que ella mantenía relaciones personalmente. Aquella era su tarea, una que realizaba religiosamente cada dos semanas, y ya era momento de volver para atenderlas.

Descubrió que las llaves que Sebas le había entregado pertenecían a una avioneta que se encontraba en una pista que había sido construida en medio de la selva, en la parte posterior de la propiedad. Ahora comprendía el empeño del hombre en que Ana tomara lecciones de vuelo y consiguiera su licencia, siempre estaba un paso delante de ella.

El Albatros Celeste era el nombre de aquella nave, que se extendía a lo largo de la cola de la misma. Ana se despidió de Sebastien y partió por su cuenta a África, volando su nueva nave. Se sentía como manejar tu primer coche, con algo de nervios y mucha emoción. Las palancas, botones e interruptores del tablero de control la observaban con una expresión intimidante, pero ella les sonrió como si de viejos conocidos se tratase.

No lo supo hasta entonces, que había nacido para volar. La calma de las alturas la llenaba y le otorgaba una tranquilidad que nunca había sentido con los pies bien plantados sobre la tierra.

Llegaría a la Villa en un par de horas, y sin nada de tráfico que detuviera su avance, se dispuso a observar la quietud del cielo pasar a su lado, las formas de las nubes y el brillo del sol que creaba pequeños arcoíris al atravesarlas. Era afortunada en más de una forma, y aquella era una de ellas.

* * * *

Rakún la recibió personalmente en el aeropuerto, tal como siempre lo hacía, con el coche blanco listo para partir hacia la Villa y siempre sonriente.

- Bienvenida de vuelta, doña Ana. ¿Disfrutó de su cumpleaños en la isla?

- Si Rakún, gracias por preguntar. Y por venir a recogerme, como siempre.

- Por favor, no hace falta que lo mencione. Con todo gusto vengo a por usted siempre que haga falta.

Ambos caminaron hacia el vehículo y tomaron sus respectivas posiciones, Ana conducía de vuelta a la villa siempre que Rakún iba a por ella. Era una especie de acuerdo tácito al cual habían llegado desde que ella decidió asentarse en aquel lugar, un año atrás.

- ¿Cómo van las cosas en la villa? ¿Todo en orden?

- Todo en total orden. Hiwot ha estado atendiendo un montón de nacimientos en la última semana.

- ¿No estaban planificados los nacimientos para dentro de unos meses?

- Algunas de las madres son primerizas, no soportaron la carga en sus vientres y decidieron tener sus bebés antes de tiempo. Ya sabe, cosas biológicas.

- ¿Algún deceso?

- Ninguno de los neonatos. Pero falleció la señora Akinyi.

Ana detuvo el vehículo de golpe, haciendo que Rakún se golpeara contra el tablero del vehículo, colocándose el cinturón aprisa apenas su cabeza rebotó hacia atrás.

- ¿Qué estás diciendo? ¿Por qué no me llamaste para avisarme? Creí que aguantaría hasta mi regreso.

Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas ante la noticia. Akinyi había sido como una madre para ella. Era una mujer mayor, de sesenta y tantos años, con un ímpetu como el de la misma Ana, pero lamentablemente se le había detectado cáncer de hígado hacían unos meses atrás y su condición había ido empeorando incontrolablemente.

- Ella misma me pidió que no lo hiciera, no quiso arruinar su semana de cumpleaños, doña Ana.

Rakún sonaba triste e incluso algo arrepentido. Ana comprendía aquello, después de todo cada uno de sus últimos tres cumpleaños había estado rodeado de alguna situación lúgubre. Aún así, haber sabido de la condición de Akinyi en el momento adecuado habría valido la pena.

- Tenemos sus cenizas en la capilla. Estamos esperando que usted las esparza en el Nilo, como ella había pedido.

Akinyi era nativa de Sudán del Sur, uno de los países que atravesaba el río Nilo, y siempre fue creyente de su poder místico y la relación que tenía con él la gente de Egipto, por lo que siempre había querido visitar el país y sentir ese misticismo de primera mano.

Fue aquella creencia, le confesaría a Ana durante una de sus charlas, la que le había ayudado a superar la difícil vida que le había tocado vivir. Siendo esclava desde niña y luego, cuando pudo escapar, sirvienta de una mujer ricachona que la maltrataba y de un hombre creído que abusaba sexualmente de ella.

A pesar de las dificultades por las que atravesó en su juventud, Akinyi era el alma más bondadosa y alegre que Ana hubiese tenido el privilegio de conocer en su vida. Su ausencia sería sumamente dolorosa, extrañaría esas conversaciones al final de las tardes, acompañadas de un café caliente y uno de esos bollos que ella misma preparaba.

- Lo lamento mucho, doña Ana.

- Está bien, Rakún. No tienes porqué. Akinyi estaba cansada y tan solo necesitaba reposo. Mañana a primera hora partimos a Egipto, se lo debo.

Arrancó el coche de nuevo y continuó el resto del camino en silencio.

* * * *

Ella misma voló al Albatros Celeste hasta el aeropuerto internacional de El Cairo, Egipto, y desde allí se había trasladado en coche hasta el templo de Amon-Ra en Karnak para esparcir las cenizas en el río Nilo, como lo había deseado Akinyi.

Era una de las zonas más sagradas del antiguo Egipto, y uno de los lugares favoritos de la mujer. Ana aún recordaba el rostro de felicidad y asombro de ésta, apenas unos meses atrás, al caminar entre el montón de columnas de la sala hipostila que aún después de siglos permanecían en pie.

El sol brillaba con una fuerza tremenda para ser apenas las nueve de la mañana. No se sentía ni un poco de brisa, aunque un grupo de palmeras danzaban ligeramente en la distancia. Las aguas del Nilo fluían con una calma similar a la del viento, apenas se veían pequeñas olas en su superficie de azul oscuro que reflejaban la luz del sol con un brillo cegador. Un par de cocodrilos permanecían con los ojos asomados por encima del agua, esperando que algún ibis sagrado descuidado se posara en las aguas para devorarlo.

El ibis sagrado era considerado un animal sagrado para los egipcios. Creían que era un mensajero del dios Tot.

Ana no se quitó las gafas de sol, tanta para proteger sus ojos como para ocultarlos y evitar que se viera el sentimiento en ellos.

* * * *

- Qué difícil es verte partir hoy, Akinyi. Me llena de un pesar tremendo tener que despedirme de una luchadora incansable, de un alma tan dulce y tan noble como la tuya. Tu pasado no fue capaz de definirte, pero te hizo más sabia y más fuerte.

>>Extrañaré terriblemente tus historias por la tarde, acompañadas de tu café y tus bollos, pero sobre todo extrañaré a la mujer que me llenó de tanto cariño durante el año en que compartí con ella.

>>Espero que Horus te guarde para siempre, alejando a Seth y a todo lo que él representa, de ti. Que el gran Anubis te guíe por el camino hasta tu último lugar de descanso en donde el dios Osiris te recibirá para que vivas eternamente con él. Hasta siempre, amiga mía.

Horus era el Dios egipcio del cielo, de la guerra y de la caza, hijo de Osiris e Isis. Seth era el Señor del caos, dios de la sequía y del desierto. Hermano de Osiris e Isis. Anubis era el Dios egipcio de la muerte y patrón de embalsamadores, hijo ilegítimo de Neftis y Osiris. Y Osiris era el Dios egipcio de la muerte, símbolo de la fertilidad y regeneración del Nilo. Rey de los muertos.

Destapó el vaso que contenía las cenizas y las arrojó. Una brisa  sopló en aquel instante y llevó las cenizas a lo lejos del río. Ana se cubrió la boca y comenzó a llorar, sentía como si su propia madre hubiese muerto. Aquellas personas extrañas se habían convertido en su familia, y ya había perdido mucha de ésta.

Lloró por un largo rato, observando la superficie del río que volvía a estar serena. Finalmente, cuando un ave se posó sobre el agua, cerca de un cocodrilo y éste se la devoró de un bocado, Ana se marchó del Templo sin mirar atrás.

4

Siete semanas antes...

La costumbre de tomar un café por la tarde había perdido su encanto con la partida de Akinyi. Su ausencia permanecía pesada como un humo en el aire, haciendo que se respirara con dificultad. Ana había dejado de tomar su café en la terraza de su apartamento, optando por hacerlo ahora en compañía de su diario en la tranquilidad de su habitación.

Hacía mucho que no escribía en él, cerca de tres meses habían pasado desde la última vez que había escrito alguna palabra en esas páginas, siendo la última entrada del día tres de junio. Releyó lo que había escrito, su mejor amigo de la infancia, un primo lejano por parte de su madre, estaría cumpliendo veintiocho años ese día, y ella lamentaba el no poder estar con él. Intentó no pensar en el pasado, y decidió que era tiempo de escribir una nueva entrada, por lo que tomó un lápiz y se dispuso a escribir.

* * * *

Octubre 16, 2017

Apenas me encuentro de regreso a la Villa, es mi segundo día de vuelta, y siento un vacío como nunca antes había sentido. Hace una semana falleció Akinyi, y su ausencia me hace sentir sumamente sola en éste lugar. Ella supo llenarme con un amor que no supe que necesitaba hasta que lo recibí.

Me llenó con su sabiduría y me inculcó los principios que la habían convertido en una mujer excepcional, la persona más feliz que hubiese tenido el honor de conocer en mi vida, muy a pesar de las dificultades de sus inicios.

Akinyi me contó que creció en el noreste del Alto Nilo, que fue secuestrada cuando tenía apenas ocho años y vendida como esclava a una empresa tabacalera, en la que trabajó hasta que tuvo doce y pudo escapar.

Vagó por un par de años hasta que logró conseguir un trabajo en una casa honorable, de unos franceses de muy buena procedencia y con gran poder adquisitivo. Sin embargo, con ellos revivió gran parte de los traumas de su niñez en la planta tabacalera, y añadió otros traumas nuevos a su lista.

Su patrona abusaba física y mentalmente de ella, mientras que su patrón lo hacía sexualmente. Fue obligada a practicarse abortos cada vez que su panza comenzaba a hincharse con el fruto de su patrón, y en más de una ocasión debió soportar las torturas de su patrona quien, en mitad de ataques de ira, la golpeaba por ser capaz de conseguir con tal facilidad lo que a ella le había negado la naturaleza.

Akinyi me contó una vez que, cuando quedó embarazada por quinta vez, ya a la edad de dieciocho, su patrón la había obligado a tener el bebé, pero que ella, conociendo la forma de ser de sus patronos, había tomado la difícil decisión de marcharse de aquel lugar y posteriormente dar el niño a un orfanato para nunca más saber de él.

Me contaba que soñaba con éste, un varón, y que le veía convirtiéndose en alguien importante en algún lugar lejos de la pesadilla que le tocó vivir.

A pesar de eso, Akinyi supo enfrentar la vida con valor y siempre con una sonrisa en su rostro, una que no se opacó ante la noticia de su cáncer, ni tampoco, según me cuenta Rakún, al momento de su muerte.

Como me duele no haber estado presente, acompañándola en ese paso trascendental. Pero las cosas suceden de la forma en que están previstas, y no era mi destino verla dejar éste mundo. En realidad, me habría dejado tan rota verla exhalar su último suspiro que tal vez en éste momento estaría yo sumida en una terrible depresión.

Nunca olvidaré las cosas que me enseñó, principalmente su deseo de vivir muy a pesar de los problemas que hubiese enfrentado, de la mala vida y de los traumas de su niñez. Akinyi vivirá por siempre en los recuerdos que me dejó, en el café de la tarde que tomo mientras observo el atardecer sobre la llanura. Aunque me falte uno de sus bollos para mojar en mi taza, y su compañía física a mi lado, siempre tendrá su propio café para que comparta conmigo por el resto de las tardes.

Apenas soltó el lápiz se cubrió el rostro y rompió en un llanto que arrancó sollozos de su pecho. Tan solo había sentido aquel dolor una vez, no estaba segura de si podría soportarlo de nuevo en el futuro.

* * * *

Algo había cambiado dentro de ella tras la muerte de Akinyi. Un deseo de mejorar las condiciones de la villa se había metido en su cabeza, y no se iría con demasiada facilidad. El centro médico requería que se realizaran algunas mejoras si quería evitar que una cuestión como aquella se repitiera, y sabía perfectamente cómo podría solventarlo.

Viajó de vuelta a la isla para reunirse con Sebastien, intentando pensar en una forma de hacer llegar su punto sin sonar pretenciosa o autoritaria. Al llegar se encontró con la ausencia de Sebas, quien estaba viajando a Oriente Medio para solventar algunos asuntos imprevistos con uno de sus contratos de armas. No volvería sino hasta pasado mañana, por lo que Ana tuvo tiempo suficiente para pensar cómo pedirle el apoyo que necesitaba para aminorar las carencias de la villa.

Aprovechó ese tiempo para vagar por la mansión y recordar las cosas que habían sucedido ahí. No pudo evitar recordar los días que permaneció en soledad, justo antes de la muerte de Viktor; días en los que no hacía nada más que rezar y esperar lo mejor mientras intentaba no dejarse vencer por la angustia y el conocimiento de que nada sería como antes.

Tan solo se había topado con un par de guardias en las zonas comunes, el resto se encontraba lidiando con otro cargamento que había llegado la mañana de la llegada de Ana. Decidiría acercarse a ver cómo se les trataba el día siguiente, y aún así lo haría con bastante recelo. Evitó el contacto directo con ellos, dejando que uno de los soldados encargados del traslado le explicara la situación del cargamento.

Éste provenía de Sudamérica, principalmente de Brasil, Colombia y Venezuela. Todos habían sido extraídos de pueblos pequeños, por lo que nadie les extrañaría demasiado.

No emitió detalles acerca del futuro de aquellas personas, pero Ana no necesitó demasiados detalles, se podía adivinar con tan solo ver algunos de esos rostros mortificados en las pantallas de vigilancia.

Hombre fuertes y de piel oscura, probablemente de la frontera de Brasil, serían destinados como esclavos modernos en construcciones cuyos dueños pudieran costearse ese tipo de mano de obra. El resto, mujeres entre dieciocho y veinte años, tal vez hasta algunas más jóvenes, terminarían en los mercados negros del sur de Asia, en donde la prostitución era un mercado sumamente fructífero.

Intentó imaginarse el sentimiento de aquellos que logró ver más de cerca en las cámaras, pero su propia experiencia se lo impidió. Cada cual tenía una reacción distinta. Le había llamado la atención un hombre joven y musculoso, de no más de veinticinco años probablemente, el cual tiraba con fuerzas de los barrotes de la celda en la que se encontraba hacinado con un grupo de nueve hombres y doce mujeres.

Se le veía desesperado, incapaz de comprender lo que estaba pasando. Cerca de éste, un grupo de mujeres se encontraban sentadas bien juntas, con las cabezas agachadas y tomadas de manos, aparentemente rezando.

No había distinción de sexo. Ninguno de ellos recibía un trato especial. Aunque tal vez algunos si lo hacían, pensó al recordar su situación. El soldado le explicó que pasarían al menos tres días en la isla antes de ser reubicados, y que los que intentaran propasarse serían tranquilizados de la forma violenta.

- Asesinados, - aclaró ella y el hombre mostró impresión en el rostro ante aquel comentario tan frío. Asintió, aún así, pues a fin de cuentas era lo que le pasaba a aquellos que no eran capaces de controlarse.

Afortunadamente nunca había presenciado un acto semejante, pero eventualmente tendría que hacerlo si quería tomar las riendas por sí misma, o en caso de que tuviera que hacerlo en el futuro.

Esperó que aquel futuro estuviera lejos, muy lejos, no se veía a sí misma como una tirana autoritaria que tomaba gozo al destrozar vidas inocentes, pero desafortunadamente algunas buenas acciones requerían algo de trabajo sucio a sus espaldas para poder funcionar correctamente.

* * * *

Seis semanas antes...

No fue sino hasta el lunes por la noche cuando Sebas regresó. Al parecer las cosas se habían complicado y su estadía se prolongó por un par de días. Todo en orden, le fue posible volver a sus labores habituales en la isla, pero el cansancio físico y mental le habían impedido compartir con Ana más que un breve saludo antes de que ambos se retiraran a sus respectivas habitaciones a descansar.

Sin embargo, no fue Ana quien se despertó primero al día siguiente, fue Sebas quien lo hizo, llevándole un tentempié a la cama para que espabilara antes de que ambos tomaran el desayuno en la pequeña terraza techada de la cocina.

No podía creer cómo había sido capaz de acostarse tan tarde y levantarse tan temprano y aún así verse tan prolijo, además de haber preparado un desayuno excelente y que le hizo volver el alma al cuerpo a Ana.

- Sigo sin entender cómo eres capaz de mantenerte tan activo a pesar de los años. Cualquiera creería que dormirías por un día luego de semejante viaje, pero aún así, has sido tú quien me ha despertado y con un desayuno, para colmo.

- Las responsabilidades siempre tendrán mayor peso en mi haber, joven Ana, sin importar qué tan cansado me encuentre. En éste momento esa prioridad es atenderte como es debido.

- Pues deberías tomarte un descanso hombre, en serio. Yo misma puedo atenderme cuando estoy aquí, me apena muchísimo que te despiertes tan temprano por mi.

- Somos casi de la familia, joven Ana. No hace falta que te apenas por mis atenciones. Apénate cuando no las recibas, pues ese día algo malo me habrá sucedido.

- Que forma tan siniestra de ponerlo. Un día libre nunca le cae mal a nadie.

- No hay descanso para los malvados, - aquella afirmación vino acompañada de una sonrisa que cubrió con su taza de café humeante. ¿Malvados? ¿Acaso eso eran ellos?

- ¿Crees que somos los malos de la historia, Sebas?

- La opinión popular diría que sí, aunque es irrelevante. Lo importante es lo que se hace con las decisiones que se toman a diario. A veces se pueden hacer cosas malas por las razones correctas. No se trata solo de ir por la vida actuando en la forma en que la sociedad te dice que es correcto. A veces las personas buenas deben tomar decisiones que los llevan por el mal camino, pero esas decisiones siempre están sustentadas en un buen fin.

- Entonces, somos los buenos que hacen cosas malas.

- Es una forma de verlo. Me gusta más pensar en que la vida es un conjunto de tonos de gris. Nadie está absento de hacer cosas malas.

- O buenas, - añadió Ana con rapidez al recordar lo que Viktor había hecho por ella. Sebas asintió.

- Correcto. No se trata de ser complaciente ante la sociedad, se trata de ser justo y hacer lo correcto aún cuando el camino que te lleve a eso no sea el más adecuado, aceptado por la sociedad o incluso bien visto por ti mismo. A fin de cuentas, la única opinión sobre tus acciones que cuenta es la tuya.

- ¿Aprendiste todo eso de Viktor?

- Podría decir que le enseñé un poco acerca de ciertas cosas. No siempre fue un hombre rudo, aunque ciertamente tampoco era un blandengue. Sus inicios no fueron del todo fáciles.

- Su padre, lo sé.

- Claro... sin embargo, su padre fue apenas el comienzo. Lo peor vino después de que se marchara.

- ¿De qué estás hablando, Sebas?

- Ah, ¿el amo nunca le contó sobre eso? Digamos que formó parte de un escuadrón de fuerzas especiales en contra de su voluntad.

- ¿Viktor fue un prisionero?

- Así es, - respondió después de un largo silencio. Ana se mantenía perpleja, nunca había sabido de aquello. Supuso que existían demasiadas cosas que jamás llegaría a conocer.

- Cuéntame qué sucedió. ¿Cuándo? Y cómo logró salir de aquel atolladero.

- Es una historia bastante larga, y de verdad no creo que al amo Viktor le haga gracia que te la cuente.

- Viktor está muerto, Sebastien. Da igual lo que pueda pensar ahora.

Sebas se le quedó mirando, impresionado por la crudeza de aquellas palabras, y finalmente, ante la expresión curiosa de aquel rostro y la súplica en sus ojos, aceptó la verdad.

- Tienes razón. El amo era un hombre que atesoraba sus secretos, pero supongo que no hará ningún daño que conozcas éste...

* * * *

Un par de meses después de que Viktor abandonara su hogar para dejar atrás los maltratos de su padre, fue capturado para servir en una milicia privada, dirigida por un sujeto que intentaba apoderarse de Rusia.

Un führer soviético, ¿te puedes imaginar eso? Sin embargo, las cosas con éste tipo eran diferentes. Pertenecías a su organización una vez que eras capturado, lo quisieras o no, y eras obligado a cumplir las misiones más difíciles sin importar si volvías de ellas.

La vida de Viktor y la de muchos más había pasado a ser insignificante. Se había convertido en un peón en una batalla que no había elegido pelear. Sin embargo, éste dictador no tenía del todo claro sus objetivos, y si lo tenía parecía que sus batallas eran elegidas al azar.

Fue en medio de aquel lugar en el que Viktor conoció al que salvaría su vida, el único en quien ha confiado plenamente, a quien le debió su vida y por quien haría lo que fuera.

- ¿De quién estás hablando, Sebas? ¿Le conocemos?

Tú no le conoces, joven Ana, pero yo sí. Su nombre es Sergei Sokolov. Es el actual jefe de la Bratvá, un ser imparable y despiadado que es conocido en los bajos mundos por su alta tolerancia a la violencia y su personalidad sádica. El amo diría que Sokolov es tan solo otra de las almas incomprendidas que habitan éste mundo.

No sé bien durante cuanto tiempo permanecieron en aquel pelotón, sólo sé que fueron los que más tiempo lograron sobrevivir. Veían caras ir y venir, compañeros morir sin siquiera ser capaces de saber sus nombres, pero ambos hombres se mantuvieron con vida hasta que un día lograron escapar de aquel infierno.

Viktor me contó que apenas logró sobrevivir aquel escape, sufriendo heridas internas de las que apenas logró reponerse con el tiempo. Creyó que Sokolov le dejaría para morir apenas huyeron, pero luego éste le contó que eso habría violentado su único ideal.

- ¿Cuál es?

Mantener el honor y la integridad de su familia. Viktor no lo sabía entonces, pero la relación entre ellos creció hasta que se convirtieron en hermanos en aquel cautiverio, lo que les permitió sobrevivir a las dificultades más grandes que cualquier joven podría enfrentarse. Él tendría unos dieciséis cuando le conoció, mientras Sokolov tendría unos veinte si mis cálculos no me fallan.

- ¿Por qué Viktor nunca me contó acerca de él?

Como sabes, él es bastante celoso con su vida. Sokolov es la única familia viva que tiene, a pesar de que no son familia consanguínea, el vínculo entre ellos se consolidó cuando lograron escapar de aquel lugar. Además, con los años Sokolov se volvió una persona bastante peligrosa a los ojos del mundo.

Que mantuviera una relación tan abierta con el amo podría ser perjudicial para ambos, o al menos eso fue lo que él me aseguró cuando le pregunté sobre Sokolov. Yo sé bien que no es un buen hombre. Dista mucho del amo y su carácter. Sokolov es más volátil, violento y egocéntrico.

- ¿Pero?

Pero, joven Ana, el señor Sokolov ha sido capaz de ayudar al amo Viktor cuando éste lo ha necesitado, y es por eso que el amo se sentía en deuda con él.

- Si eran tan cercanos como aseguras, ¿cómo es que no le conocí durante el sepelio de Viktor?

Oh, por supuesto que le conociste. Nunca se presentó con su nombre, y tenía parte de su rostro cubierto. Siempre ha sido fanático de su privacidad y le gusta pasar desapercibido. No se perdería la oportunidad de darle un último adiós a su compatriota, eso te lo puedo asegurar.

* * * *

- Entonces, Viktor pasó por lo mismo que yo,- añadió Ana cuando Sebas pareció terminar su relato.

- Te sorprendería saber que tiene más cosas en común con el resto de nosotros de lo que crees. En éste mundo oscuro en el que vivimos tú y yo se encuentra la mayor parte de almas torturadas del mundo. Y no me refiero a aquellos que son víctimas de personajes como Viktor o Sokolov.

- Hablas de ellos en sí.

- Cada una de las personas que se comportan de una forma incorrecta lo hacen por un motivo. Aunque eso no evita que existan locos que hacen las cosas por simple sadismo, como cierta dama de negro de la que has escuchado hablar. Personas como Viktor o el mismo Sokolov son sólo víctimas de las circunstancias, que deciden hacer lo mejor que pueden con los traumas que arrastran.

- No es sencillo ser el malo de la historia.

- Nunca lo es. Tampoco ser el bueno. Como te dije, todo es cuestión de perspectiva, joven Ana.

Terminó su café y se levantó de la mesa, retirando los platos a medio acabar del frente de Ana. Ella se quedó pensando en todo aquello, intentó creer que sus pensamientos tenían una justificación y que Sebas estaría de acuerdo con ella, pero aún no tenía las palabras adecuadas para expresar sus necesidades. Lo haría más tarde, cuando comenzara a caer la noche, eso le daría tiempo suficiente para pensar en cómo plantear las cosas.

* * * *

El mar se había tornado de un tono azul profundo, iluminado con el blanco de la luna que brillaba alta en el cielo despejado. Apenas un par de nubes pasaban aprisa frente a la cara luminosa del astro, llenando la superficie con alargadas sombras fugaces.

Se encontraban en la terraza privada de Viktor, la del tercer piso, con las luces apagadas para poder disfrutar de la majestuosidad de las estrellas que se veían a los alrededores de la luna. Sebas sorbía un Martini despacio y con un ademán calmado, mientras Ana se comportaba de forma extraña, un tanto errática, como si algo le preocupara. Necesito que los secuestros aumenten, pensaba ella una y otra vez. No existía forma sutil de pedir aquello, pero la razón lo justificaba.

- ¿Me dirás de una vez qué es eso que te agobia, joven Ana? Parece que estuvieras pensando enviarme a matar al cachorro de alguien.

- No... no seas tonto, claro que no.

El comentario había servido para bajarle el tono a la conversación, iniciarla con casualidad. Ana inspiró y simplemente dijo lo primero que se le vino a la mente.

- Necesito que aumentes... los ingresos.

- ¿Aumentar los... ingresos?

- Sebas, no sé bien cómo decir esto. Sé que sonará terrible viniendo de mi, y es egoísta pero...

- Hey, calma. Cuéntamelo todo.

Se tomó un segundo para respirar y calmar unos nervios tan repentinos e inoportunos que la hacían sentirse un poco mareada.

- Bien. Hace unos días tuve una pérdida, una amiga bastante cercana falleció, en la Villa.

- Hablas de la señora Akinyi, estoy al tanto. ¿Qué sucede con eso?

Se le quedó mirando con algo de desconcierto. Quizás por su conocimiento, o tal vez por su respuesta fría. Continuó con su idea.

- Bien, necesito hacer algunos cambios a la Villa, especialmente en el área médica, Sebastien.

- No me dirás que crees que Akinyi murió por tu culpa, ¿verdad?

- Sé que no, pero siento que pude haber hecho mas por ella.

- Joven Ana... Escucha, la vida es cruel, en formas que ni yo mismo podría terminar de nombrar. Nos arrebata aquello que queremos cuando menos lo esperamos y nos deja desprovisto de armas para enfrentar nuestra nueva realidad.

>>La muerte de un ser querido es algo muy difícil de superar, y aún si hubieses podido hacer algo más por salvarle, por prolongar su vida, ¿habría vivido ella una vida digna? Una en la que no se hubiese convertido en una carga para los demás, ¿lo has pensado?

Había pensado en muchas cosas desde la muerte de Akinyi, aquello no había sido parte de sus pensamientos ni una vez.

- Tal vez soy egoísta...

- Lo eres. Pero está bien, normalmente lo somos cuando realmente queremos a las personas. Deseamos mantenerlas a nuestro lado para siempre, y preferiríamos que ellos nos vieran partir, en lugar de nosotros a ellos. ¿Qué eso no les dejaría con las mismas cicatrices que a nosotros?

- Creo que no estás entendiendo mi punto en ésta conversación, Sebas.

- La verdad, aún no has llegado a él; así que ilústrame, por favor. Continúa.

Comenzó a sentir que la sangre le hervía en las venas, nunca antes se había molestado por un comentario de Sebas como lo había hecho en ese instante. Inspiró y dejó que aquel sentimiento resbalara por ella. No podía demostrar debilidad.

- Necesito que seamos capaces de evitar futuros eventos como ese. Necesito poder darle a la gente la esperanza que ellos realmente buscan en nosotros. Se les debería dar la oportunidad de saber que están enfermos antes de que estén realmente convalecientes, ¿no crees que es justo?

- Joven Ana, permíteme aclarar algo. La gente de la villa proviene de las regiones más remotas y desprovistas de África. Algunos de ellos jamás en su vida han visto el agua que tú y yo vemos a diario correr por las tuberías. Nunca habían recibido vacunas, e incluso muchos no sabían lo que era llevarse un bocado de comida al estómago tres veces al día. Dentro de su ignorancia, son las personas más felices de éste mundo, porque tienen oportunidades que otros jamás tendrán.

- Pero merecen saber...

- Merecen saber que si están enfermos, morirán dignamente, sin los traumas de saberse enfermos, Ana Victoria. Ciertas cosas no pueden ser cambiadas. Robarle a esas personas la tranquilidad que probablemente nunca antes habían sentido, es algo que no puedo apoyar.

- ¿Robarles la tranquilidad? ¿De qué estás hablando?

- La mayor parte de los habitantes de la villa provienen de zonas tan dañadas por guerras civiles y conflictos internos que el simple hecho de tener refugio y comida les hace sentir en la gloria. ¿Cuál crees que es el mayor deseo de esa gente?

Ana se quedó mirándole, sin respuesta. Sebas continuó su idea.

- Perpetuar esa calma, joven Ana. Imagínate si tuvieras cáncer, uno que se desarrolla lentamente. Que en éstos momentos no pone tu vida en peligro, pero que lo hará dentro de un par de años, quizás una década. ¿Qué crees que haría un diagnóstico en éste momento? ¿Te ayudaría a combatirlo? ¿Sanarías mágicamente? Te diré lo que haría: te robaría la esperanza, la tranquilidad para vivir tu vida dignamente hasta que sea tu tiempo de partir.

- Pero hay vidas que podrían salvarse si se les da un tratamiento oportuno.

- Ana, por favor, comprende lo que digo. La gente de la villa tan solo quiere una cosa, tranquilidad. Si van por ahí sabiendo que deben someterse a pruebas que descarten enfermedades terminales...

- Sebas, solo digo que merecen la posibilidad de saber la verdad.

- ¿Y quién eres tú para decidir eso?

- ¿Disculpa?

- Joven Ana, en éste momento suenas como una joven caprichosa y mimada, cosa que sé perfectamente que no eres. Eres una sobreviviente, yo te he entrenado para que puedas soportar las situaciones más exigentes. Pero esto, éste comportamiento denota una debilidad que no había visto antes. Tus intenciones son buenas, pero sumamente egoístas.

- No, las tuyas son egoístas. ¿Cómo puedes poner tus pensamientos antes de los de los demás?

- ¿Notas la ironía?

- ¿Ironía, dices? – Repuso ella con tono desafiante.

- Debes calmarte, Ana.

- ¡No! ¡No pienso calmarme hasta que me des lo que quiero! ¡Quiero que aumentes los ingresos, no importa lo que debas hacer! Esa gente merece mayores oportunidades, y yo pienso dárselas.

- Muy bien, - terminó su trago y dejó la copa en el borde de la baranda, se giró para ver a Ana frente a frente. – Si tanto deseas darles mejores oportunidades, tal vez sea momento de que las cosas se hagan a tu manera. Comienza a hacerlas a primera hora de la mañana, joven Ana.

Le ofreció una sonrisa muy pequeña, se giró y se marchó dentro de la propiedad, dejando a Ana sola con su rabia y unas ganas de llorar que apenas había sido capaz de contener.

5

Cinco semanas antes...

Aquella noche no había estado bromeando. A la mañana siguiente, cuando Ana esperó verle en la cocina preparando uno de sus desayunos, se encontró con el silencio y el vacío de un espacio sin vida. Sebas no apareció por el resto del día, tampoco lo hizo al día siguiente ni al que le seguía. Su habitación permanecía cerrada con llave, y ninguno de los guardias conocía su paradero.

Incluso hoy, una semana después de aquella conversación, no había tenido noticias del hombre. La había dejado completamente sola a cargo de la isla, tal como le había dicho que haría.

Uno de los contactos en Rusia se había puesto en contacto con ella tras intentar, sin éxito, ubicar a Sebastien en incontables ocasiones. Habían reuniones a las que nadie había asistido por parte de Viktor, la gente había comenzado a murmurar que algo malo sucedía y Ana no podía permitir que aquello pasara.

Tras haberse perdido de una importante reunión con el jefe del Cártel de los Soles, otra con Tamarah Cherednik y una con Jean-Phillipe Barbier, el ministro de Seguridad Francés, Ana había decidido asistir personalmente a la próxima reunión. Vería ni mas ni menos que a Yuchi Kiyomoto, el jefe de la Yakuza. Nunca antes había tenido que enfrentarse a la mafia japonesa, pero esperaba ser capaz de hacerlo sin mayor dificultad.

La reunión ocurriría dentro de dos días, y no tenía ni la menor idea de lo que habría de hacer o decir allí. Sabía que se trataba de aclarar una ruta de comercio que atravesaba el territorio de la Yakuza, y que se suponía que el acuerdo debía beneficiar a ambas partes, pero sobre todo a ella misma. Nunca había sido buena negociando, y tampoco sabía cuales eran los límites permitidos en aquel acuerdo. ¿Saldría ganando? ¿Saldría perdiendo? No lo sabría hasta estar en la misma sala con el japonés.

* * * *

Día actual..

Despertó mareada, con unos golpecitos en la mejilla. Se encontraba sumamente confundida. Los sonidos y la luz la hacían sentirse aún peor. Delante de ella se encontraba un joven al que no había visto hasta entonces, su rostro era apenas un borrón de rasgos que danzaban frente a su cara mientras sus palabras sonaban como un murmullo bajo el agua, lejano e ininteligible.

Ana sacudió la cabeza, un hilo de baba que le colgaba de la boca salió volando en todas direcciones.

El joven la sostuvo y ella intentó oponerse, pero no lo logró. Su cuerpo estaba demasiado entumecido, demasiado cansado, demasiado débil para resistirse.

Dejó caer su cabeza sobre el pecho y continuó respirando con dificultad mientras el joven la desataba. ¿Qué sucedía? ¿La ayudaría a escapar o acaso la llevaría hasta su lugar de muerte? El hombro le dolía terriblemente, al igual que la cabeza y el estómago. Una vez que el joven la desató por completo, la alzó sobre su hombro y la sacó de aquel lugar. El cambio de posición hizo que se le subiera la sangre a la cabeza y se desmayara.

* * * *

Para cuando abrió los ojos nuevamente, se encontraba en una habitación ligeramente mejor iluminada. No estaba sentada, sino sobre una cama. Era dura como piedra, pero le permitía estar en una posición más cómoda.

De nuevo se encontraba atada de manos y pies, pero se encontraba vestida y seca. Su hombro se sentía un poco mejor y el resto de dolores que cubrían su cuerpo habían perdido algo de su fuerza.

Escuchó una puerta metálica abrirse a lo lejos, vio un haz de luz dibujarse en el suelo frente a ella, una sombra se reflejó en él y un momento después, el mismo joven que había visto antes de desmayarse se adentraba en la habitación con una bandeja en la mano.

- Veo que has despertado, - le comentó él en un español bastante perfecto. - ¿Cómo te sientes?

- ¿Qué me has hecho?

- Es obvio, ¿no? He tratado tus heridas, te he bañado y te he vestido. No tienes por que agradecerme, el jefe me pidió que lo hiciera para poder matarte él mismo cuando fuera el momento.

- Bueno, eso es bastante alentador, - gruñó Ana al cerrar y apretar los ojos y dejar que su cabeza reposara sobre la cama.

- Te he traído algo de comer, te hará bien. Vamos a sentarte.

El joven dejó la bandeja a un lado y se apoyó en la cama, sobre Ana, quien se aplastó contra el colchón con toda la fuerza que pudo. Un par de chasquidos después, la cama se había enderezado hasta dejarla en posición sentada. Tomó la bandeja de nuevo y arrastró una silla hasta el borde de la cama, se sentó y puso la bandeja sobre sus piernas, ofreciéndole un bocado a Ana con una cuchara.

La comida no se veía terrible, y tampoco olía mal. Parecían ser unos huevos, o una carne de algún tipo que ella no había visto hasta entonces. Abrió la boca y el joven le dio de comer, dejó que el sabor extraño recorriera su lengua, con una textura suave y gomosa que se deshacía rápidamente. No sabía ni la mitad de mal que ella esperaba, por lo que joven sonrió cuando ella tragó del todo y abrió la boca otra vez.

- Veo que te gusta mi especialidad, o supongo que tenías mucha hambre.

- Estaba bueno, debo admitirlo. ¿Qué ha sido eso?

- Carne de serpiente. No es muy difícil de preparar o de conseguir, y es muy buena para recuperar las fuerzas.

- Ay madre mía, no sé para qué he preguntado.

El joven rió y le dio un poco de agua que había traído en una taza de metal. Estaba caliente y tenía un ligero sabor terroso, pero alivió su sed de forma increíble.

- Gracias, - susurró Ana mientras cerraba los ojos y recostaba la cabeza de la cama elevada. – Imagino que en éste momento me dices que me devolverás a la otra habitación.

- Tus heridas deben sanar un poco antes de que vuelvas a allá. Tranquila. Pasarás un día o dos aquí, reposando.

- Eso es bastante considerado viniendo de un grupo de secuestradores.

- Pero nosotros no somos los secuestradores. Son ustedes.

Ana, confundida, alzó la cabeza para mirarle. El joven, de apenas unos veinte años o tal vez un poco más, le sonreía con dientes chatos y blancos que contrastaban con el oscuro de su piel.

Tenía el cabello negro y cortado a rape, y tenía una cicatriz sobre la ceja izquierda. Uno de sus ojos era gris y sin pupila, lo que le hacía pensar que era ciego de ese lado. El joven asintió y ella suspiró.

- Claro, Viktor era un secuestrador.

- Tú también lo eres, ¿o no? Has estado a cargo de la organización de Mikhail por el último mes, y desde entonces las desapariciones han ido en aumento en diferentes partes del mundo.

- Para ser un primitivo salvaje estás muy bien informado. ¿Puedes decirme tu nombre?

- Mi nombre es Amabdi.

- Pues, Amabdi, gracias por ayudarme.

- No me lo agradezcas. Desearás que te haya dejado morir en aquel lugar cuando el jefe se haga cargo de ti.

La forma casual en la que lo dijo fue lo que hizo que Ana casi convulsionara internamente de miedo.

- Tienes una forma de tranquilizar a la gente, que te cagas, Amabdi. Me habría gustado haberla tenido yo misma cuando tuve que hablar con Miuchi Kiyomoto.

- ¿Hablas del jefe de la Yakuza?

- Muy bien, un día de éstos me enseñarás en qué parte de esta choza esconden los computadores con Internet de alta velocidad.

- En nuestro mundo nada se mantiene en secreto, sobre todo cuando de líderes se trata. Los conocemos a todos, Kiyomoto, Sokolov, Cherednik, Chernous, tú.

- ¿Sabes mi nombre?

- Ana Victoria León, ¿me equivoco?

- No. Lamentablemente no te equivocas. – Dejó caer la cabeza sobre el colchón mientras cerraba los ojos.

- Sé que has sufrido bajas, que has perdido la confianza de algunos de tus hombres, pero aún así te mantienes firme en tu búsqueda del control.

- No busco el control, Amabdi. Busco... – Mierda, ¿qué era lo que buscaba?

- ¿No sabes lo que estás buscando? Que terrible vivir con esa incertidumbre. Pero no me equivoco, poder es lo que estás buscando, control, lo que sea que te permita alcanzar tu propia meta: preservación.

- ¿Preservación de qué?

- De tus seres queridos. Deseas que las cosas sean diferentes, deseas llenar de esperanza a tu gente, pero las personas malas como nosotros tan solo podemos llenar de falsas esperanzas a la gente buena que nos rodea. No somos como ellos, somos despiadados si es necesario. Sin importar la bondad que exista en nuestros corazones, siempre nos verán con miedo.

- Creo que te equivocas, Amabdi. Mi gente...

- ¿Lo ves? Incluso te refieres a ellos como una propiedad. Te pertenecen. Tus deseos son simplemente para hacerte sentir bien contigo misma. Para hacerte creer que lo malo tiene justificación y no aceptar la realidad tal cual es, eres una persona terrible que ha hecho cosas terribles.

No refutó aquello, ni siquiera se esforzó por negárselo a sí misma. Cerró los ojos e intentó contener unas lágrimas que furtivamente escaparon y la pusieron en evidencia. La culpa la había estado consumiendo desde entonces, y ya no era capaz de lidiar con ella.

- Te dejaré a solas para que llegues a términos contigo misma. Descansa. No debes dejar que tu moral te contradiga, sobre todo durante un proceso de sanación física. Podrías terminar peor de como empezaste.

Acomodó la cama y la dejó a solas de nuevo, atada de pies y manos y mirando al techo sin luces, por el cual se filtraba un rayo de luz del exterior. Cerró los ojos y se puso a llorar, ésta vez no le importó que la escucharan. Lloró tan callada como pudo, pero el sentimiento que desbordaba era incontenible.

* * * *

Cinco semanas antes...

Nunca se había sentido tan incómoda en su vida. Había usado vestidos con anterioridad, pero nunca uno como aquel. Con un escote pronunciado en la espalda que terminaba justo en la curva de su trasero y uno un poco más discreto en la parte de adelante, que apenas dejaba ver la forma de sus senos.

Su cabello había sido recogido en un moño en la parte superior de su cabeza, y llevaba unos colgantes que se veían caros y elegantes, a juego con el color champagne de su vestido con destellos.

Llevaba un bolso de mano de color dorado, bastante pequeño. En el interior, un revólver compacto S&W 60 por si era necesario algo de intimidación durante la reunión. Se sentía indefensa y muy, muy pequeña. Era un sentimiento terrible.

Rakún no había podido volar a la isla para acompañarla, así que había enviado a Hiwot para que la ayudara en todo lo que pudiera. Su presencia había sido más que consoladora, pero no podría ayudarle en lo que ella realmente necesitaba ayuda.

Entonces, sola y desprovista de un ancla en la que afirmarse ante lo que esperaba, partió junto a Hiwot hacia Kowloon, China, donde se sostendría la reunión en compañía de la Tríada.

Llegaron pasadas las seis de la tarde, y desde allí un helicóptero las llevó hasta el lugar en que se sostendría la reunión. Un lujoso hotel en el centro de la ciudad, que era custodiado por un montón de guardias armados. Un pelotón entero de Viktor las estaba esperando para escoltarlas hasta la sala de reuniones en el piso sesenta y dos.

Los nervios se hacían más fuertes con cada piso que ascendía el elevador. Ana comenzó a sudar y sintió como le daba vueltas el estómago vacío, estrujando las manos contra su pequeño bolso, y el peso del arma en él debería reconfortarla, pero sólo la hacía estar más insegura.

Conocía cómo defenderse, pero nunca había tenido la oportunidad de estar en la misma sala con personas tan despiadadas como aquel hombre.

- No debe temerle, señorita Ana. – Hiwot le apretó el brazo y le sonrió con calma. – El señor Kiyomoto es precedido por su reputación, al igual que el amo Viktor. Pero a fin de cuentas, es tan sólo un hombre.

Aquellas palabras parecieron causar un efecto positivo en ella. Le temía porque le veía como alguien superior pero, ¿realmente lo era? Un nombre y una reputación se la forja cualquiera con la voluntad de hacer lo que sea necesario para posicionarse por encima de los demás, pero eso no le quitaba su estatus original, el de ser humano.

- Gracias, - le respondió con voz baja y serena y con una sonrisa honesta. De verdad, había logrado calmar sus nervios con tan sencillas palabras. Sólo un hombre. Kiyomoto es simplemente un hombre más.

Los guardias salieron apenas se abrieron las puertas en el piso sesenta y dos, armas por delante. Armaron dos filas, una a cada lado de las puertas del ascensor, creando un camino para que ellas transitaran hasta el salón en el que probablemente ya estarían esperando algunos de los invitados de aquella reunión.

Ana inspiró profundo al detenerse frente a la puerta cerrada, llamó una vez y menos de un segundo después una mujer de aspecto asiático con el cabello corto y teñido de rubio le abría la puerta y las invitaba a pasar. Ana saludó y prosiguió a la habitación en donde ya se encontraban algunos de los invitados, aguardando la llegada del resto.

Unas mujeres delgadas con vestidos tradicionales servían tragos a los presentes, ofreciendo sonrisas mientras contoneaban sus pocas curvas y sus cabellos teñidos de extraños colores. Una de ellas se les acercó para ofrecerles champagne. Ana tomó una copa y se dirigió hacia uno de los sofás que se encontraban dispuestos en semicírculo en el centro de la estancia, un par de escalones por debajo del resto del lugar.

Sintió los ojos de los presentes sobre ella: una mujer blanca como la leche, con el cabello oscuro y lacio, largo hasta el trasero, de ojos profundos de color marrón delineados con lápiz negro y vistiendo un vestido blanco con detalles negros alzó su copa para darle la bienvenida, mientras se recostaba más cómodamente en un sofá que había tomado para ella.

Un hombre de aspecto rudo, musculoso y con un par de cicatrices sobre el labio la miró con desprecio antes de girar la vista, enfocándose en su trago.

A su lado, un hombre delgado y de aspecto juvenil con el cabello rubio y los ojos azules le miraba con una sonrisa en los labios mientras giraba su Martini en la mano derecha, cruzando la pierna con cuidado de no manchar su traje blanco con la suela de sus zapatos igualmente blancos.

Y a la derecha de éste, una mujer con el cabello corto y negro, de ojos oscuros y mirada asiática le observaba sobre el borde de su trago de whisky. Llevaba un vestido rojo floral, típico de China, con un listón que iba atado alrededor de su cuello y caía hasta su cintura.

En el sofá que se encontraba a la izquierda, estaba sentado el hombre que había intimidado a Ana antes de que si quiera lo hubiese visto. Un hombre delgado y pálido, con el cabello lacio y negro peinado hacia atrás, cortado a rape sobre las canas que salían a los lados de su cabeza, y con arrugas profundas en su frente y en la comisura de los ojos.

Sus cejas delgadas se mantenían rectas, como dos líneas, mientras sus párpados caídos hacían que su mirada se tornara odiosa mientras se fijaba en ella al sorber su trago. El traje que llevaba asomaba los típicos tatuajes de un Yakuza, dragones y guerreros se veían por debajo de la camisa de aspecto caro que cubría su chaqueta negra. Dispuso el trago a un lado y se inclinó hacia adelante, alzando una mano y señalando a Ana.

- Veo que finalmente ha decidido asistir una comisión de parte del señor Mikhail. Pensé que nunca más se les vería en una de nuestras reuniones.

El resto de los presentes comenzó a murmurar, mientras el joven de traje blanco se aclaraba la garganta y giraba la vista para no mirar a Ana. El hombre rudo a su lado simplemente reía y la asiática que les acompañaba bajaba un poco el vaso para dejar ver unos labios delgados y con apenas algo de brillo en ellos curvándose en una sonrisa burlona.

El corazón de Ana comenzó a latir tan deprisa que sintió la cabeza ligera, las mejillas calentándose.

- Ah, nuestra atención sonrojó a la pequeña, que ternura.

Todos comenzaron a reír sin discreción ante el claro tono burlista del japonés, humillándola. Ana apretó los puños y bajó la mirada por un instante, sorprendiéndose cuando las risas cesaron de repente.

Escuchó pasos pesados detrás de ella, provenientes de la entrada. Notó el rostro de Miuchi Kiyomoto llenarse de asco mientras el resto de los presentes simplemente guardaba silencio. Aquel joven de blanco simplemente sonrió, y el grandote a su lado pareció ponerse un poco mas erguido.

- Veo que han comenzado la reunión sin mi. Típico de ti, Kiyomoto.

- Sergei. Que sorpresa. No te esperábamos por aquí ésta noche, - su tono era tan despectivo que casi la hacía sentir asco.

Se giró para observar al hombre que le había robado protagonismo, y vio una muralla de músculo macizo que se alzaba detrás de ella, de rostro rudo, con una nariz ancha pero perfilada, cubierta de pecas. Sus ojos oscuros parecían negros, y se veían extraños ante el color cobrizo de sus cejas y cabello. Se parecía un tanto a Viktor, incluso con aquella cicatriz que iba desde debajo de su ojo izquierdo hasta la comisura de sus labios rojos como una cereza.

Se detuvo por un momento cuando su mente juntó aquel rostro con el nombre y el recuerdo del relato de Sebastien, no podía creerlo. Era Sokolov, el hermano de Viktor.

- Pues no habría de perderme una velada como ésta. Además, - caminó alrededor del sofá en el que Ana estaba sentada, dejándose caer junto a ésta y estirando un brazo sobre el espaldar, rozándole la nuca. – Nunca se puede dejar a una señorita a solas cuando está por entrar en una jaula llena de buitres.

Kiyomoto le miró con furia, Ana no podía creer lo que escuchaba. ¿Estaba ahí para apoyarla? ¡Ni siquiera le conocía!

- Espero que mi intrusión no le parezca ofensiva, señorita Ana. Permítame presentarme. Mi nombre es...

- Sergei Sokolov, ¿cierto?

- Ah, mi fama me precede. Espero que haya escuchado cosas buenas de mi.

- Solo las buenas, de momento.

- Pues, ya tendremos oportunidad de ponernos al corriente, luego de que demos por terminada ésta indeseable reunión. ¿Si es tan amable de empezar?

Sokolov la alentó a levantarse, Hiwot le miró con determinación y asintió. Ana tomó un respiro y se levantó del sofá, aún sosteniendo la copa en una mano, el pequeño bolso en la otra.

- Pues, primeramente, gracias por asistir a ésta reunión. Como sabrán, mi nombre es Ana Victoria León, soy la sucesora de Viktor Mikhail y quien responderá por él de ahora en adelante.

- ¿Disculpe, señorita Ana? ¿Podría decirme que ha sucedido con el señor Sebastien? – Era el joven de blanco quien la interrumpía, con un marcado acento Italiano. Habría de pertenecer a alguna de las familias que Sebas le había mencionado alguna vez, los Bellugi o tal vez los Frattini, encargados del mayor compendio de trata de blancas de Europa.

- Sebastien Kuznetsov se encuentra indispuesto para atender a las reuniones, por lo que de ahora en adelante me verán a mi.

- ¿Y desde cuándo Viktor permite que una simple mujer tome su lugar en reuniones tan importantes como ésta? – La voz de Kiyomoto interrumpió su discurso y la paralizó en seco. Le miró con el cuerpo tan tenso que sintió que podría quebrarse en cualquier momento. – No me malentiendan las presentes, pero las mujeres como tú, jovencita, tan sólo sirven para complacer los deseos de un hombre.

Intentó encontrar su voz para decir algo, lo que fuera, pero su mente había quedado en blanco, y su voz había desaparecido.

- Precisamente eso es lo que está haciendo en éste lugar, Miuchi, - fue Sokolov quien intervino por ella, logrando que su tensión disminuyera. – Los últimos deseos de mi camarada Mikhail fueron precisamente que ésta jovencita, como tú te atreves a llamarle en mi presencia, fuera la encargada de atender los asuntos que eran importantes para él.

- Si ella es tan capaz, ¿por qué necesitas defenderla, Sergei?

- Porque a los abusivos como tú se les pone dura cuando encuentran a algún novato que es incapaz de defenderse por sí mismo. Dale un par de reuniones, y te aseguro que no tendrás ninguna erección al meterte con ella.

Aquel comentario generó gracia entre los presentes, quienes miraban en cualquier dirección menos en la del japonés.

- Por favor, continúa. Lamento mucho que Kiyomoto deba forzar su bravado contigo, perdónale. No es capaz de meterse con alguien de su género.

Aquel hombre inspiró sonoramente mientras Sokolov le guiñaba el ojo a Ana, alentándola a continuar.

- Gracias por su apoyo, señor Sokolov. Cómo decía, Señor Kiyomoto, de ahora en adelante las necesidades que tengan serán reportadas a mi, y todos los acuerdos necesarios serán discutidos conmigo sin excepción. Si tienen alguna opinión al respecto, pueden hacerla oír en éste momento.

- Tus opiniones son irrelevantes, Kiyomoto. Entremos al asunto en cuestión y terminemos de una vez.

El japonés ardía en furia mientras Sokolov se empeñaba en ridiculizarle. Era más que obvio que lo odiaba, podía verlo en sus ojos entrecerrados, en lo tenso de su postura y en cómo se tronaba el cuello antes de hablar después de haber oído los comentarios ácidos de Sokolov.

Ana sintió que el único que se oponía a su presencia era Miuchi Kiyomoto, y se alivió de contar con una presencia más imponente que la de él para respaldarla. Seguramente Viktor había sido capaz de lograr aquel milagro y salvarla de una completa humillación.

Los acuerdos fueron simples: la Yakuza requería una garantía para ofrecerles el permiso de transitar por una antigua ruta marítima de comercio ilícito a través del mar rojo hasta Arabia Saudita, que les había sido entregada en garantía por el anterior rey de Arabia Saudí un par de años antes de su muerte. Desde ahí se trasladaría la mercancía hasta Irán a través del Golfo Pérsico, donde se repartiría a sus nuevos destinos. Ana consideraba que el aumento en la demanda de personas en Teherán había aumentado en los últimos meses tanto como en la India y en Tailandia.

Sokolov parecía sorprendido de sus capacidades. La observaba con detenimiento, sonriendo de tanto en tanto. Si no lo supiera mejor, Ana podría haber jurado que vio algo de orgullo en el rostro mayor de aquel hombre.

Una hora después, ya habían llegado a términos con el acuerdo. Kiyomoto obtendría un margen de ganancias de toda la mercancía y las transacciones que se realizaran en aquella zona mutua mientras que la representación de las demás familias aceptaban los términos sin oponerse.

Kiyomoto se acercó a ella tras finalizar la reunión, cuando el resto de los presentes abandonaba la sala. Sokolov aún permanecía a su lado, al igual que Hiwot, y ambos le observaron con extrema cautela mientras cerraba la distancia. Se veía molesto, pero el acuerdo era lo suficientemente beneficioso para él como para echarlo a un lado.

Se inclinó para despedirse, cosa que Ana también hizo. Le lanzó una mirada de odio a Sokolov y se marchó del lugar sin decir nada. Una vez a solas, Ana se desplomó sobre el sofá y dejó que su cabeza cayera sobre el espaldar de éste.

Hiwot se echó a reír con fuerza, claramente aliviada de que hubieran salido enteras de aquella situación. Sokolov, por su parte, se sentó en el sofá de enfrente mientras la observaba con una sonrisa complacida en los labios.

- ¿Qué? – Preguntó Ana, realmente aliviada de que todo hubiese acabado.

- Estoy dudando firmemente que ésta haya sido tu primera vez lidiando con jefes de la mafia.

- Pues, señor Sokolov, lamento decirle que de hecho así es. La verdad, no habría podido haberlo hecho sin su apoyo.

- Por favor, nada de señor ni tratarme con usted. Eres la esposa de mi camarada Viktor, eres de la familia, Ana. Puedes decirme Sergei, o Sokolov. Como prefieras.

- Muy bien, Sokolov... Muchas gracias.

- Las familias que no se apoyan son las más débiles, las primeras en caer. La fuerza de una manada de leones no radica en la cantidad de miembros, sino en la confianza y el respeto que existe entre ellos. Es lo menos que podía hacer por él.

- Pues créa... eh... créeme, que me has salvado la vida ésta noche.

- ¿En verdad? Pues, me alegra que así sea, Ana.

El hombre alzó su trago para brindar por ella y le ofreció una sonrisa. En serio, donde quiera que Viktor estuviera, aún seguía cuidando de ella de forma indirecta.

6

Cuatro semanas antes...

Existían retos para los que no Ana aún se sentía preparada, pero la falta de personas que guiaran los negocios de Viktor por el carril correcto la habían obligado a superar sus temores y dar la cara tanto por ella como por Viktor.

Había sobrevivido a su primera reunión con la mafia, ni más ni menos que con el señor Kiyomoto de la Yakuza. Encargarse de lleno de los negocios no sería una tarea sencilla, pero Ana había comprendido que se requería más que coraje para enfrentar a las personas que intentan pisotearte, también hacía falta encanto y cerebro para saber cuándo se era títere y cuando titiritero.

Con la ayuda de Sokolov, el hombre más temido en los bajos mundos de la mafia, Ana empezó a sentir que aquella tarea no era tan descomunal como había sentido en un principio, cuando la tensión comenzaba a sobrecogerla de momentos.

Él se había mostrado bastante diligente, e inclusive la había llevado como acompañante a algunas de sus propias reuniones en los días siguientes. La esposa de Sergei, Alma, había sido bastante más sobreprotectora con ella que el mismísimo jefe de la Bratvá.

Se empeñaba en hacerle entender a Ana que ella era la jefa, a nadie le debía respeto más que a sí misma; quizás algo de consideración a las personas correctas, pero era ella quien determinaría hacia donde iba a dirigirse de ahora en adelante. Siendo la esposa de un mafioso, Alma tenía varios consejos bajo la falda de su vestido ceñido, que le vendría bien memorizar a Ana.

Se sentía en confianza, había empatizado con ellos, o al revés, y por lo tanto no se sentía desamparada. A diferencia de Sebas, quien le había dado la espalda por completo y había desaparecido de la faz de la tierra hacía ya más de dos semanas,

Sokolov permaneció a su lado siempre que ella lo necesitaba. Enfrentó a su lado dos reuniones con altos mandos de la mafia internacional, e incluso lidió con un capo de la droga cubano que se resistía a cumplir con los acuerdos entre él y Viktor anteriores a su muerte.

Ana entendía perfectamente que su estilo de vida actual no excluía la violencia. Aún así, la repudiaba enormemente. Sokolov tenía sus métodos, métodos que probaban ser sumamente efectivos para disuadir en situaciones donde la diplomacia se hubiese agotado, pero Ana rogaba porque nunca tuviera que acudir a ellos. Alma le aseguraba que la violencia era lo que hacía que los hombres se sintieran respetados, pero en el caso de las mujeres era distinto. Utilizar la violencia las convertía en unas zorras desalmadas.

Junto a la pareja aprendió a hacer uso de los recursos tecnológicos para el reconocimiento táctico, capacidad que desconocía que poseía.

Había sido capaz de ubicar para Sokolov a un ex representante del gobierno de Chechenia que se ocultaba de la mafia Rusa en el norte de Londres, y en otra ocasión fue capaz de ubicar la reencarnación de un antiguo traficante colombiano, que tenía asuntos pendientes con Sokolov, oculto en una pequeña provincia de República Dominicana, y todo con relativa facilidad.

Se había transformado en una mujer sumamente capaz en cuestión de semanas, pero los días le habían pasado factura, y llegó a un punto en el que debió colocarse una máscara de dureza para esconder lo insegura y triste que se sentía en ocasiones.

Sin Viktor para protegerla, sin Sebas para guiarle, y con un don de la mafia pendiente de sacar su lado duro para evitar que la matasen, Ana no había tenido tiempo para adaptarse a la crisálida y emerger fortalecida, había tenido que echar alas en carne viva para poder mantenerse con vida.

Cada mañana representaba un obstáculo monumental que superar ya que las noches se habían tornado rutinarias; repasar planes y horarios, preparar documentos y acuerdos, realizar llamadas y verificar conexiones. Conversar con Alma y Sokolov, pensar en Sebas y extrañar a Viktor hasta quedarse dormida entre llantos para repetir el proceso por completo al día siguiente.

Tenía que admitirlo, era una luchadora para haber sido capaz de soportar las últimas semanas sumida en esa rutina. Sin embargo, cuando las cosas se veían un tanto complicadas, podían complicarse una milésima más.

En las filas de la armada privada de Viktor se habían reportado algunos focos de sublevación, su armada había comenzado a desobedecerla. Un grupo se empeñaba constantemente en ignorar sus órdenes para ponerla en ridículo no solo ante los demás hombres, sino ante el mundo.

Sokolov había enloquecido al saber aquello, y le había recomendado utilizar las medidas de contención que fueran necesarias si no quería que la reputación que se estaba forjando fuera manchada con debilidad. Tanto trabajo y sufrimiento se irían por la borda si no tomaba el control lo antes posible.

Alma, por su parte, le recordó a Ana que si bien algunos la respetarían por medio del miedo, otros lo harían por mantener el generoso sustento económico que recibían aún de las arcas de Viktor.

El miedo mantenía a raya a los que se creían muy valientes, pero el mundo es codicioso, y aquellos hombres moverían cielo y tierra para conservar su retribución económica a salvo. Alma creía que algunos ponían el dinero por encima de la vida, y sabiendo el historial de algunos de los soldados, Ana podía afirmar esa teoría.

* * * *

La situación en las filas no hacía más que complicarse. Ana, desesperada y atormentada por los consejos no solicitados de Sokolov, había intentado llevarle el seguimiento a todo lo que entraba en la isla, pero algunas de las cosas que se reportaban en un principio desaparecían con los días.

Ana estaba llegando a un límite que no podía tolerar.

Temiendo que las cosas llegaran a salírsele de las manos, había decidido reunirse con las tropas al caer la noche, tras su regreso de las redadas que se hacían con mayor rapidez y abundancia, a las dos mil trescientas horas.

Mantenía a su lado a los hombres más fieles que tenía, un par de jóvenes que habían estado encargados de su seguridad desde que llegó a la isla por órdenes del propio Viktor.

Chenkov e Isvetlav eran dos sombras que habían pasado a formar parte de su día a día, habiéndose habituado tan pronto a su presencia que ya casi ni les notaba alrededor. Ellos siempre se mantendrían firmes a su lado, ya que habían jurado lealtad hacia ella en la tumba de Viktor.

El pelotón se reunió en un área modificada del Tártaro, junto a la bahía de carga subterránea que llevaba directamente a los calabozos. Veinte escuadras de veinticinco soldados se formaban a lo largo de la parte inferior de la bahía, mientras Ana les observaba desde el barandal del nivel superior, vestida con pantalones, franela negra de mangas largas y botas militares, con el cabello recogido en una cola.

Desde aquel punto, tenía una visión completa de los quinientos hombres que servían enteramente a Viktor, y en parte a ella, por lo que no fue difícil notar a los tres hombres del escuadrón Bravo, y dos del escuadrón Delta conversando sin prestarle demasiada atención. Incluso en el escuadrón Romeo pudo notar un par de cabezas moverse sin haber recibido permiso para hacerlo.

Presenciar aquello hizo que le ardiera la sangre, sintió una humillación tremenda ante la insolencia de esos misóginos pretenciosos. Sin darles demasiada tregua, comenzó a hablarles, su voz alcanzaba hasta al último hombre sin necesidad de usar micrófono o megáfono debido a la acústica del lugar. El silencio se hizo presente de inmediato, más por la impresión causada por la imponencia de su voz que por otra cosa.

- Entiendo que muchos se preguntarán qué están haciendo aquí a ésta hora. Se preguntarán por qué les he convocado en lugar de permitirles retirarse a sus aposentos a descansar luego del trabajo bien hecho. La cuestión es simple. Existen graves faltas entre éstas filas, faltas que no puedo permitir continúen sucediendo. No puedo dejar que las manzanas podridas acaben con el resto de la cosecha que tanto trabajo nos ha costado recoger.

Escuchó a uno de los soldados hacer un bufido y buscó entre los rostros quietos al que emitió aquel sonido. Lo ubicó entre las filas del pelotón Alfa, un pelirrojo de rostro pecoso y sonrisa amplia. Se le veía sumamente relajado en la formación, algo encorvado y con la cara alzada, retándola.

- Veo que mis palabras te causan gracia, soldado. ¿Querrás compartir con el resto qué es lo que he dicho que ha sido tan gracioso?

Aquel hombre volvió a mofarse de ella, sin siquiera disimular su diversión. Ana comenzó a sentir algo de pánico. Las palabras del ruso comenzaron a sonar en su mente, así como las de la esposa de éste. Debía actuar, el momento así lo requería. Si flaqueaba ahí, estaba perdida.

Chasqueó los dedos y estiró la mano junto a su cara. Chenkov, a su derecha, desenfundó su arma y se la ofreció. El pelirrojo comenzó a reír sin vergüenza, tomándose el estómago mientras Ana cargaba una bala en la recámara y halaba el percutor. Apuntó de lleno al rostro del hombre, quien seguía riendo como si de un chiste buenísimo se tratase.

Sin pensarlo más de un segundo, haló del gatillo. Un poderoso estruendo ensordeció a las tropas y silenció el eco de la risa del soldado, el cual terminó con un agujero por encima del ojo derecho.

La sangre y las vísceras salpicaron a los soldados que se encontraban alrededor, pero ninguno de ellos se movió. Finalmente, el cuerpo cayó al suelo con un sonido seco, tan fuerte como el del disparo. Nadie movió un músculo, y el resto de los que habían estado relajados durante el inicio del discurso habían cambiado su expresión. Algunos se veían preocupados, otros consternados.

Ana le regresaba se arma a Chenkov con una expresión serena y seria en su rostro. Por dentro temblaba en una mezcla de ira y nerviosismo. Acababa de matar a un hombre, pero era un hombre que merecía morir por haber dudado de ella en primer lugar.

Se sacudió las manos, como si el arma se las hubiese dejado llenas de polvo, y terminó por cruzarlas detrás de la espalda, dando un paso hacia la izquierda y dos a la derecha, repitiendo la caminata mientras hablaba.

- Han de entender que mi carencia de rango militar no me hace inferior a ninguno de ustedes. Y para aquellos que crean que una mujer no es apta para liderar un pelotón de soldados, tengan por seguro que soy tan capaz, o incluso más, que muchos de ustedes. Les guste o no, la muerte del Comandante en Jefe Viktor Mikhail y la posterior deserción del Coronel General Sebastien Kuznetsov les ha otorgado la obligación de responder ante mi.

Un grupo de soldados se posó un poco más firme, en señal de respeto verdadero ante aquellas palabras. Otros, sin embargo, dejaban asomar un claro desprecio hacia ella en sus rostros. Lo siguiente que dijo estuvo dirigido directamente a cada uno de ellos, mientras les veía a los ojos con determinación.

- Oponerse a mis órdenes es oponerse a las del Coronel Kuznetsov e incluso a las del Comandante Mikhail. La muerte será la condena de aquellos que osen burlarse o ignorar mis órdenes. ¿No me creen? La prueba de mis palabras yace entre el pelotón Alfa. Si son tan buenos soldados como aseguran ser, les diré que la sustanciosa paga que reciben de mi parte será destinada a otros fines, puesto que ustedes sirven por honor y lealtad, no por lucro.

Escuchó algunos murmullos en el fondo de la formación, había dado en el clavo.

- ¡Aún no he terminado! ¡Callaos ahí detrás! – El murmullo cesó de a poco, y una sonrisa complacida apreció en el rostro de Ana. Había ganado una batalla. – Y ya que ustedes son los encargados de limpiar la escoria por mi, escoria a la quiero muy lejos de mi puerta, les recomiendo que empiecen a empacar sus cosas si no están de acuerdo con lo que digo. MI isla no es hogar de oportunistas desleales.

Ana permitió que el silencio se extendiera por más de un minuto, pero pronto los murmullos regresaron para llenar el silencio en las filas. Soldados que se veían los unos a los otros con rostros preocupados parecían sopesar la realidad que asomaban de aquellas palabras.

Apenas transcurrió un minuto, Isvetlav disparó su rifle al aire, llenando la bahía con una ráfaga de luz y sonido que aquietó a todos nuevamente.

- Recuerden ésta noche, mientras duermen y se preparan para iniciar de nuevo mañana, que no hay lugar en el mundo para personas como ustedes. Asesinos, ladrones, violadores, expresidiarios. Viktor les brindó una oportunidad dorada que, espero, sepan apreciar. Entiendan la gravedad del asunto, ya que volver al mundo real no será un sueño como podrían pensar.

>>Los que deseen desertar las filas nunca podrán sustentar las vidas que llevan ahora, sin importar lo que hagan. Serán perseguidos, algunos perecerán ante la ley. Así que, es su decisión. Los que deseen seguirme, deberán presentarse a primera hora de la mañana, listos para partir en una nueva misión. Rompan filas.

Ana marchó en sentido contrario a las tropas, dejó que el ruido de las conversaciones llenara el vacío de la bahía de carga, mientras el sonido de sus botas y las se Chenkov e Isvetlav se perdían en el eco de la preocupación de muchos de aquellos hombres.

* * * *

A la mañana siguiente, Ana no pudo evitar la oleada de satisfacción que sintió al encontrar a las escuadras formadas, aunque un tanto más vacías que la noche anterior, esperando órdenes de su parte. Al menos unos sesenta hombres se habrían marchado pero eso no tenía importancia, era un número inferior y se sentía aliviada de haberse librado de ese peso muerto.

Aquello era un triunfo, uno que le permitiría lograr las metas que se había propuesto para el futuro. Alma había tenido razón, existían dos cosas por las que un hombre haría cualquier cosa con tal de preservar: las riquezas y la vida.

Con sus ideas en claro y su moral elevada, Ana había girado instrucciones a los hombres que esperaban su siguiente asignación. Sus blancos se ubicarían en Centroamérica y América del Sur, especialmente en aquellos países del continente donde sabía que existía un alto índice delictivo.

Sus hombres se encargarían de conseguir nuevos cargamentos repletos de malvivientes de los cuales pudiera deshacerse con facilidad en una nueva ramificación del negocio: la venta de órganos en los mercados negros del mundo.

Les robaría la oportunidad de hacer daño para brindarle oportunidades a aquellos que en verdad lo merecieran. Quería hacer funcionar las cosas de una manera distinta, encargándose de limpiar la basura del mundo.

No había sido capaz de explicar con claridad su deseo a Sebas, no habiéndolo tenido del todo claro en aquel entonces, pero ahora que sabía exactamente lo que quería, sentía que todo marcharía estupendamente. Sokolov parecía tener dudas respecto a lo que ella pedía, pero no se opuso.

Tal vez era la lealtad de aquel hombre hacia su compatriota lo que le aseguraba a Ana que tuviera su apoyo en más de una ocasión, tal vez era solidaridad u otro motivo personal que no podía identificar. Indiferentemente, se sentía bien nadar con la corriente en lugar de en su contra por primera vez.

Aunque no pudo evitar un atisbo de intranquilidad al pensar en la dirección que tomaban sus actos; en que su manera de pensar no estaba del todo bien, tal como le había insinuado Sebas durante su última conversación.

Estaba dejando que aquellas palabras penetraran en su mente y eso era algo que no podía permitirse. Debía formarse un criterio propio y vivir en base a él, ese era uno de los dogmas de Sergei, y siendo su pupila, tendría que aprender a aplicarlo en cada aspecto de su vida de ahora en más.

* * * *

Dos semanas antes...

Los días transcurrieron en un abrir y cerrar de ojos, y a pesar de lo mucho que habían mejorado en tan poco tiempo las habilidades Ana, Sebas continuaba evadiéndola, atormentándola. Ya no sabía qué creer.

Quizás le estaba buscando en los lugares incorrectos, o quizás él había optado por ocultarse a plena vista sabiendo que ella removería hasta la última roca del lugar más recóndito del planeta para ubicarle. Lo cierto era que el silencio la estaba volviendo loca.

No se trataba de un silencio literal, más bien de uno figurado. El desconocer cuál sería el próximo movimiento de Sebastien Kuznetsov era lo que la mantenía siempre alerta, a la expectativa de lo peor; era lo que la estaba desgastando psicológicamente.

Se pasaba las mañanas inmersa en una historia de suspenso, en la que él la cazaba mientras ella intentaba ubicarle, y por las noches imaginaba que él aparecería para matarle apenas se quedara dormida.

Intentó refugiarse en la villa para olvidar los problemas de su pequeño paraíso; paraíso que lentamente se estaba tornando un su propio trocito del infierno, pero los problemas también abundaban en Costa de Marfil, acechando cuan cocodrilo en aguas no tan profundas.

Un par de semanas atrás había recibido reportes sobre un grupo de rebeldes que estaba asaltando y devastando villas a lo largo de la costa sur oeste de África, y el camino que llevaban terminaría inevitablemente llevándoles hacia la villa de Viktor. El Modus Operandi de aquel grupo se asimilaba al de aquellos que le había contado Sebastien poco antes de su partida.

Había decidido enfrentar aquel problema sola, pero no le estaba yendo demasiado bien. Lentamente se estaban acercando a ella y eso la ponía muy nerviosa. Sokolov no podía protegerla de algo que no conocía, pero no quería involucrarlo con sus asuntos personales, ya demasiado había hecho el hombre por ella para tener que brindarle más protección de la que tenía.

Chenkov e Isvetlav se habían convertido en sus guardias personales, escoltándola donde quiera que fuera, y habían sido su mayor apoyo cuando se vio obligada a enviar a Rakún a atender asuntos a Yamusukro, capital de Costa de Marfil. El hombre había mostrado dotes para la diplomacia de los que ella carecía, así que había sido el vocero encargado de mantener los intereses de Viktor intactos dentro del país.

Hiwot se había tornado, además, en su nueva consejera. La mujer había formado parte de una guerrilla en mil novecientos setenta y nueve, cuando apenas tenía diecisiete años, y allí había aprendido de anatomía y de otros asuntos sucios que le dotaban de conocimientos que ayudarían a Ana a mantener la cordura durante aquellos tiempos de tensión.

Angustiada, había decidido hacer una excursión de vuelta a la isla en busca de algunas respuestas, forzando ella misma el seguro de la habitación de Sebastien con la esperanza de encontrar algo que arrojara luz acerca de su paradero.

Dentro descubrió un montón de documentos, reportes interminables sobre las acciones de ella. Cada uno de sus pasos había sido monitoreado rigurosamente por el año en que había vivido en la villa. La misma firma al final de cada uno esos reportes hizo que sufriera un colapso nervioso, al leer la cursiva letra de aquel hombre: Sebastien Kuznetsov.

¿A quién le había estado reportando y por qué? ¿Habría sido aquel el motivo por el cuál había decidido marcharse? Traición real. Se sentía sumamente aterrador, el que una persona en la que habías confiado reportara todos y cada uno de tus pasos a alguien más sin tu consentimiento. Por lo que sabía, Sebas podía estar monitoreándola aún, reportándole a una persona misteriosa con un alto interés en ella.

De ser eso cierto, ¿quién estaba de su lado y quién en su contra? Ya no podía confiar en aquellos que se habían vuelto cercanos a ella. Abandonó sus pertenencias, y les ordenó a Chenkov e Isvetlav que estuvieran a cargo de todo en la isla mientras le hallaba una solución a aquel problema. Los hombres volaron de vuelta al Hades mientras Rakún regresaba a una paranoica Ana de vuelta a la Villa Mikhail.

Su salud empezó a deteriorarse con mayor velocidad, teniendo incluso leves estados de psicosis que no solamente la ponían en peligro, sino a los demás. El estrés y la ansiedad comenzaban a volverla loca, por lo que Hiwot había comenzado a tratarla, recetándole un cóctel de medicinas para aliviar sus dolencias.

Relajantes musculares, pastillas para dormir y toda clase de narcóticos abundaban en su dieta ahora. Hiwot había ordenado que se le trajera un psiquiatra desde España para que ella se sintiera un poco más segura, aún así, el diagnóstico había sido poco alentador. Ambos habían acordado que el reposo forzado con medicamentos sería la mejor opción para ayudarla a recuperar su estado anterior.

Aceptando a regañadientes, Ana se sometió a un tratamiento de sueño prolongado, que la pondría a dormir por períodos de más de veinticuatro horas por vez, lo que permitiría que su mente volviera a su estado sereno y le diera tiempo a su cuerpo de sanar.

Rakún regresaría para cuando el tratamiento ya hubiese comenzado, por lo que Ana no se enteraría de los cambios en la agenda de aquellos radicales, que cada vez estaban más cerca de la Villa, hasta que fuera demasiado tarde.

7

Una semana antes...

Burkina Faso había sido el siguiente blanco de aquel grupo armado. No encontraron demasiado que devastar allí, pero si sacaron de su miseria a mas de un centenar de personas que sufrían de los terribles efectos de la desnutrición. Les veían, suplicantes de ayuda y perdón, y sin siquiera pestañear les llenaban los intestinos de plomo.

Disfrutaron de las pocas mujeres que encontraron y se llenaron de gran placer al asesinar a sangre fría a hombres y niños indefensos. Aquellos que prestaron algo resistencia fueron sometidos a torturas hasta que exhalaron su último aliento. Sólo cuando se hubiesen saciado lo suficiente de sangre, comida y sexo, se marchaban al siguiente lugar.

Actuaba como las langostas, consumiendo todo lo que se hallaba a su paso antes de dirigirse hacia otro lugar. Ocho villas ya habían sido reducidas a recuerdos cubiertos de sangre y cenizas, de restos humanos y traumas que el tiempo no lograría borrar con facilidad. Y ni siquiera eso no les hacía detenerse.

El líder de aquel movimiento, un hombre despiadado conocido como Mavuto, era el encargado de decidir el destino de todas las personas que encontraban en su paso. Secuestró a dos docenas de mujeres extranjeras que trabajaban como voluntarias en programas de la ONU para ofrecer ayuda humanitaria en la zona.

Luego de que todos sus hombres abusaran de ellas, un grupo de unos cincuenta hombres, las dejaron degolladas y desnudas en el camino, como una especie de rastro macabro para que el mundo supiera por dónde habían pasado, principalmente una persona.

Quería enviarle un mensaje claro, demostrarle que aquella destrucción tenía una razón de ser. Su falta de empatía se la debía a él, y estaba en camino a mostrarle lo que era capaz de hacer con tal de cobrarle el favor que le había hecho hacían tantos años atrás.

* * * *

Día actual...

Una leve sacudida despertó a Ana, quien se encontraba sujeta por los hombros en posición erguida, aún en la cama. No fue el rostro de Amabdi el que se dibujó frente a ella, sino el de Mavuto en persona. Mostraba un rencor que ella no lograba comprender, una mirada asesina y desligada de los sentimientos que le helaba la sangre.

Le enderezó la cama y la soltó, alejándose un par de pasos de ella. Se le veía ansioso, y sostenía una pistola en su mano izquierda, la cual frotaba con su pulgar en un gesto ausente y nervioso. Se corría la mano por su cabeza, la cual se había afeitado, y que estaba cubierta de sudor mientras su mirada se perdía en el suelo de tierra endurecida de la choza.

Caminaba de lado a lado, se sostenía la boca y miraba a Ana, se daba la vuelta y caminaba un poco más y repetía todo aquello. Su errática forma de conducirse la estaba poniendo muy nerviosa.

Cuando abrió la boca para preguntarle qué le estaba pasando el hombre se adelantó, acercándose a ella tan violentamente que pudo sentir lo ácido de su aliento sobre el rostro. Apretó los labios y contuvo la respiración para evitar que aquel olor se quedara en su memoria. Mavuto le explicó lentamente lo que le estaba pasando.

- Ningún hombre nace realmente malo, ¿sabes? Algo en el camino sucede y le convierte en aquella persona que la sociedad tilda de malo.

Se alejó de ella y continuó sobándose el cráneo desnudo mientras le hablaba aceleradamente.

- ¿Me creerías si te digo que todo esto tiene una razón de ser? ¿Que no se trata solo de destrucción sin sentido, matanza?

- ¿De qué se trata entonces? – Logró preguntar ella con la voz algo temblorosa mientras respiraba con fuerza, intentando zafarse de sus ataduras.

- Verás, niñita, todo esto lo hago por venganza.

¿Venganza? ¿Contra quien? ¿Quién justificaría tantas muertes de inocentes por una simple venganza?

- La respuesta es simple, muchachita. Viktor Mikhail.

- ¿Qué?

- Por favor, no te hagas la desentendida, jovencita. ¿Recuerdas aquella deuda que tú misma mencionaste la última vez que conversamos? Viktor Mikhail fue el causante de todo esto. Fue él quien me empujó por éste camino, quien te puso en ésta situación en la que nos encontramos ahora.

>>Fue quien me arrebató la vida que debí haber vivido. ¿Y por qué? ¡Todo por un capricho insolente y desconsiderado! Yo creía que la gente sencillamente era buena o era mala, pero existen circunstancias capaces de hacer que algunos cambien el carril que transitan, Ana Victoria León.

- ¿Qué tiene que ver Viktor en todo esto, Mavuto? No comprendo.

- Deja que te aclare las cosas. Mereces al menos saber el porqué... Todo comenzó hace unos cuantos años, como cualquier cuento de esos que les leen a los niños que no quieren irse a la cama. Es la historia de dos hermanos que tuvieron que crecer deprisa para mantenerse con vida en medio de una guerra civil que se desató en su aldea.

>>El hermano mayor tuvo que cuidar mucho a la hermana menor, que apenas tenía dos años menos que él, y con sus trece años parecía toda una señorita de dieciocho. Ambos hermanos habían logrado asentarse en una villa que había permanecido aislada de los conflictos, al sur de África, muy remota para nombrarla.

Con cada palabra, su rostro tomaba un aire desquiciado que le ponía los pelos de punta a Ana. El movimiento que hacía con su arma para hacer énfasis en ciertas frases le hacía sentir que recibiría un disparo en cualquier momento. Mavuto continuó su monólogo mientras caminaba de lado a lado, mordiéndose la punta del pulgar.

* * * *

- Ellos lograron mantenerse lejos de todo lo malo durante un año, un año que había sido difícil para el hermano mayor, pero que le había dejado la alegría de ver a su hermanita crecer sin tener que preocuparse por si estaría viva la mañana siguiente. Y, por supuesto, todo cambió cuando apareció aquel villano en escena.

- Viktor, - añadió Ana y los ojos de Mavuto se fijaron en su rostro. Estaban abiertos de par en par. Aquella apariencia calmada y confiada que había mostrado en un principio se había desvanecido, no entendía por qué. Tal vez habían sido las muertes que cargaba a cuestas lo que le había llevado a la locura. Lo cierto era que Ana sabía que era peligroso en extremo.

- ¡Sus tropas asaltaron la aldea en la que los hermanos se habían asentado durante tanto tiempo Tomaron a todas las mujeres que pudieron, asesinaron a todos los hombres que sus cargadores les permitieron, dejando al hermano mayor tirado en el suelo sobre un charco de su propia sangre, agonizando mientras veía con una vista empañada como se llevaban a su pequeña hermana, y como desaparecía ésta dentro de un camión para nunca más verla de nuevo.

- Viktor secuestró a tu hermana menor. Lo lamento. – Añadió ella con honestidad, pero él no la escuchó.

- El hermano mayor se levantó con el espíritu, llevado de la mano por la madre Yemayá hasta el regazo Babalú Ayé, quien le curó las heridas, mientras le imploraba a Shangó para que le otorgara justicia y le llenara de la fuerza del trueno y del fuego. Ellos le mantuvieron cuerdo mientras pasaban los años, mientras él seguía buscando a su hermana sin detenerse, lentamente dándose por vencido, perdiendo las esperanzas de ver de nuevo a su pequeña hermana. ¿Tienes alguna idea de lo horrible que se siente que alguien te arrebate las esperanzas de a poco?

Sí, lo sabía. Pero nada de lo que dijera podría ayudarla. Mavuto tenía los ojos rojos y brillantes, la ira y el dolor son los peores habitantes del corazón de un hombre, y ambos vivían muy en lo profundo del corazón de aquel ser.

- ¡Viktor Mikhail me arrebató la razón de mi vida! Me dediqué a buscar los medios para hacerle pagar por lo que me hizo, por lo que nos hizo a muchos durante años. Décadas han pasado desde aquel día, mi hermana tendría hoy treinta y siete años, pero en lugar de eso murió cuando apenas tenía catorce años. ¡Murió a manos de un hombre inescrupuloso y egoísta con deseos de ser superior a los demás!

- ¡Un hombre como tú! - Interrumpió ella en un momento de repentina estupidez, o valentía. – Tú crees que tienes derecho a secuestrar y a matar. Hablas de Viktor pero, ¿qué te diferencia de él? Tú secuestras y matas por placer, acabas con las vidas de inocentes, ¿bajo qué pretexto? Ellos no tienen la culpa de tu tragedia. Eres peor que Viktor.

- ¿Con qué derecho te atreves a compararme con esa basura de hombre?

- Con el derecho que me da mi razonamiento al evaluar tus acciones. Te quejas de que mató y secuestró pero, ¿qué has hecho tú diferente? Por lo que sé, has dejado una estela de muerte por donde pasas. Destrucción y caos y familias arruinadas. Es más, mi propia villa. ¡La has destrozado por un capricho! ¡Entonces dime, ¿en qué te diferencias de mi Viktor?! Te crees un mártir, pero solamente eres un monstruo.

- ¡Cállate! ¡No sabes lo que es el dolor de perder a un ser tan querido!

- Si lo sé, y porque lo sé te estoy diciendo lo que te digo.

Mavuto se tapó los oídos y agachó la cabeza, gritando con fuerza mientras se agachaba hasta quedar enrollado en una bola. Ana sintió que el corazón se le salía por la boca, pero no podía permitir que nadie hablara mal de Viktor, no podía dejar que mancharan su recuerdo con palabras sin sentido.

- Admítelo. Eres débil. Te has dejado consumir por la ira, ¿y qué te ha conseguido eso? Tu hermana aún no ha vuelto a ti.

El africano se levantó de golpe y la apuntó a la cara. En sus ojos ardía el fuego del odio. Haló el percutor de la pistola, su mano temblaba mientras afincaba el cañón del arma contra la frente de Ana. Ella sintió que era el fin. Cerró los ojos y rezó para que se encontrara con Viktor del otro lado, para que la recibiera con los brazos abiertos al morir.

Sin embargo, no fue el sonido de un disparo lo que escuchó, ni tampoco sintió el dolor del metal atravesando su cráneo, sino el golpe del arma clavándose en el borde de su cabello, y el dolor agudo y cálido, lo que sintió y oyó.

Mavuto dejó salir unos gritos carentes de fuerza pero llenos de odio mientras la golpeaba en el rostro. Tan solo bastaron un par de golpes para que Ana dejara de sentir, y para que la consciencia la abandonara por completo, a merced de aquel hombre sanguinario que había perdido los estribos.

* * * *

Dos días antes...

Rakún continuó apuntándole al hombre que había cargado a Ana sobre su hombro, mientras que Hiwot disparaba hacia otro grupo de hombres que se dirigían hacia el colegio.

Aquella pared de músculo avanzaba con rapidez, alejándose de su rango de visión, desapareciendo tras de una pared derruida, y con Ana a cuestas. Rakún sintió el mundo encogerse cuando la perdió de vista. Se levantó a la carrera y corrió hacia el interior del edificio, buscando las escaleras para bajar hasta la calle.

Hiwot le gritó que se detuviera, pero el hombre estaba decidido a mantener la promesa que le había hecho a Viktor, mantener a Ana a salvo. Los escalones pasaron de dos en dos por debajo de sus pies, los barandales eran apenas un borrón que pasaba deprisa a su lado. Atravesó la puerta de entrada del colegio a tiempo para ver a tres hombres de pie delante de él. Un instante antes había escuchado un disparo proveniente del techo, y antes de que Hiwot pudiera reabrir fuego uno de los hombres alzó un lanzagranadas contra la azotea del colegio.

- ¡NOOOOOOOOOOOO!

Rakún levantó su arma y comenzó a disparar mientras se alejaba de la entrada, esperando poder ganarle algo de tiempo a Hiwot para permitirle ponerse en cubierto. Sintió un dolor agudo en el costado izquierdo, seguido de otro en el pecho. Trastabilló pero continuó disparando de forma errática y sin apuntarle a nadie. Su visión se nublo y oscureció en los bordes, y terminó por caer al suelo cuando un tercer impacto le alcanzó en el muslo derecho.

Cayó de cara en el suelo, y un segundo después escuchó la explosión en la azotea del colegio. Los escombros caían sobre las piedras del camino central, ardiendo en llamas. Rakún se arrastró hacia su arma, que había caído un par de metros más allá de donde él estaba, dejando un rastro de sangre tras de sí. Seguía pensando que debía proteger a Ana, pero sabía que no había mucho que pudiera hacer en su estado.

Escuchó unas risas acercarse, intentó llegar a su arma más aprisa pero las fuerzas le dejaban. Unos pasos resonaron a su lado, le superaron sin dificultad y terminaron por patear el rifle lejos de él.

El mismo pie le dio la vuelta en el suelo y le mantuvo quieto, afincándosele en el pecho. Rakún intentó apartar aquel peso de él, pero las fuerzas se le habían desvanecido. Vio aquel rostro sonriente, carente de cualquier otro rasgo, vio el cañón de un arma apuntarle al rostro y en una oleada de rabia murmuró.

- Amo Viktor, perdóneme.

La detonación del arma calló su súplica de inmediato. Sus manos cayeron al suelo, sin vida, y un charco de sangre comenzó a formarse bajo él.

Hiwot no logró escapar del misil, y partes de su cuerpo habían quedado esparcidas por el suelo de la calle principal, frente al colegio con la fachada destruida y en llamas.

Los hombres de Mavuto continuaron su incursión en la villa, dejándola desprovista de alimentos, armas y personas. Tan solo cuando cada uno de las edificios que una vez conformaron aquel hermoso lugar se encontraban envueltos en llamas, emprendieron la retirada.

Tan sólo habían tomado a un rehén. Nadie más sobrevivió aquel ataque.

8

Día actual...

La poca fortaleza que había sido capaz de reunir se estaba agotando rápidamente. Apenas dos días y medio después de haber sido capturada, Ana comenzaba a tener aquellos ataques psicóticos que Hiwot tanto empeño había puesto en controlar. Intentaba disimular, aún estando sola, pero las voces, las sombras y el sentimiento de ojos sobre ella eran extremadamente sobrecogedores.

Seguía preguntándose dónde se encontraba Sebastien, pensando si Sokolov intentaría localizarla cuando no hubiese logrado comunicarse con ella por segundo día consecutivo. Se preguntaba si Rakún, Hiwot y el resto de los habitantes de la villa habían logrado salvarse de aquella destrucción. Temía lo peor por ellos, pero también por sí misma.

Aún tenía demasiado por hacer. Suponía que los pensamientos de una persona que sabe que la muerte le acecha se basarían en intentar solucionar su destino, cambiarlo. Buscaría un método para recobrar la oportunidad de salvarse y continuar con su vida, pero ese no era su caso. Su mirada seguía vagando sin rumbo a lo largo de la oscuridad repleta de pequeñas estelas de luz que atravesaban las tinieblas como rayos láser.

No pensaba en escapar, sino en lo que estaba dejando atrás, y en lo que esperaba encontrar delante de ella. Su madre, su padre, sus amigos, su colegio. Todos ellos se mantenían al fondo de sus pensamientos, formando una imagen de lo que pudo haber sido y no fue.

Se arrepentía de no haber sido lo suficientemente valiente para volver a verles, de no haberles hecho saber que seguía con vida, que les había pensado durante cada día de los últimos tres años, pero ya no tendría oportunidad de hacérselos saber.

Delante de ellos, un poco más cerca, veía el rostro de Rakún, de Akinyi y Hiwot, el de Sebas, Sokolov, Chenkov e Isvetlav. Todos ellos le sonreían mientras se iban convirtiendo en sombras que se desvanecían como polvo en el viento. Y detrás de ella, cuando se giraba para ignorar aquel presente sombrío, estaba él, rodeado de luz, con el rostro sonriente y los brazos abiertos, aguardando por ella.

No quería morir, mucho menos en una situación como aquella, pero aceptaría lo que el destino le tenía deparado. A fin de cuentas, también tendría que pagar por sus acciones tarde o temprano, y más vale temprano que tarde, pensó innumerables veces.

Cada ruido en el exterior la conducía tan cerca de la locura que pronto comenzó a reírse de la muerte, como si de un chiste muy gracioso se tratase. Era su forma desquiciada de lidiar con el estrés por el que estaba atravesando.

Soportó por horas que se sintieron como días, transcurriendo al paso de caracol, hasta que Mavuto volvió para verla, de nuevo con pistola en mano, y con un cuchillo en la otra. Su mirada, pensó Ana, reflejaba un poco de la locura que ella estaba sintiendo. Se le veía siempre con el rostro abrillantado por el sudor que le chorreaba desde la frente a borbotones.

Sus ojos permanecían abiertos de par en par, con las orbitas saltando de lado a lado, erráticas. Sus labios temblaban, al igual que sus manos. No entendía por qué había llegado a sentirse de esa manera en tan poco tiempo, pero aquello no importaba.

Murmuró un montón de palabras en africano, tal vez se tratase de dialecto Yoruba o Chewa, lo cierto era que todo sonaba a un montón de sílabas sin sentido. Agitaba los brazos en el aire, enfatizando muchas de las frases con movimientos que expresaban la ira que los oídos de Ana no lograban comprender.

Se le acercó con el cuchillo en alto, guardándose la pistola en la cintura del pantalón mientras le decía un montón de cosas. Casi podía sentir el filo en su rostro, arañando y cortando la delicada piel en movimientos bruscos.

Ana gritó cuando el metal del cuchillo chocó contra el marco metálico de la cama, cuando el metal liberó la presión que ejercía contra sus ataduras de golpe, y su mano salió disparada hacia arriba. Mavuto se movió deprisa y cortó el otro nudo, terminando por los nudos de los pies en menos tiempo del que ella requirió para entender lo que sucedía.

Sintió un golpe en el rostro que la envió hacia atrás, y rodó por la cama hasta aterrizar en el suelo en cuatro patas. Alzó la mirada, sintiendo la sangre fluir pesada desde su nariz rota y palpitante, con destellos blancos y de color intercalados en su visión. Se irguió con dificultad y levantó un brazo mientras daba un paso atrás, temblorosa.

Mavuto comenzó a gritarle, a incitarla a atacarle, basado en su lenguaje corporal. Ana escupió la sangre que le había chorreado en los labios y se limpio con el brazo mientras se enderezaba y tomaba posición de defensa, con los puños altos frente a su cara.

Intentó recordar lo que Sebas le había enseñado, cada una de las técnicas que aprendió bajo su tutela pero no pudo, su mente se empeñaba en formar una sola idea racional: huir.

El africano comenzó a reír con locura, con los ojos tan abiertos que parecían que pronto saldrían saltando de su cara brillante, con una boca tan abierta que parecía un tiburón hambriento.

- ¿Qué esperas? ¡Ataca, gilipollas!

Aquel hombre enloquecido se tronó el cuello y alzó la guardia, aún con el cuchillo en mano. Eso no era una buena señal. Si él era tan bueno en la lucha cuerpo a cuerpo como ella, tal vez sería esa la forma en la que Ana se marcharía de ésta vida, pero no pensaba hacerlo sin dar una buena pelea.

¡Tú puedes, tú puedes, resiste, aguanta!

Se quedó aturdida con el grito que llenó el espacio entre ellos, Mavuto saltó hacia ella con el cuchillo por delante, esquivando la cama mientras Ana se movía con rapidez hacia el otro lado. Utilizó el mobiliario para ganar algo de espacio, manteniéndose del lado contrario de la cama hasta que Mavuto la arrojó a un lado. Ahora tenía el camino libre para atacarle.

- ¡Vamos! ¡¿Qué estáis esperando, tío?!

Inhaló y casi pudo ver todo aquello en cámara lenta: el grito de Mavuto salir de su boca y rebotar contra las paredes, sus músculos estirarse mientras lanzaba un manotazo al frente, con el cuchillo apretado firme entre unos dedos que se tensaban para mantener el agarre.

Vio unas gotas de sudor caerle del rostro y flotar hacia atrás mientras su cuerpo se movía hacia Ana, tan rápido que casi no pudo verle con detalle. La camisa floreada que llevaba puesta se le pegó al pecho y el sonido de sus botas retumbó en sus oídos mientras daba uno tras otro.

Nuevamente sintió el tiempo moverse con su fluidez habitual, al tiempo que recordó los movimientos que debía hacer. Su cuerpo fluyó como una cortina en el viento. Abrió la guardia mientras utilizaba la cadera para impulsar su torso hacia la izquierda, girando sobre la punta de los dedos mientras Mavuto pasaba a su lado con poco equilibrio.

Alzó la guardia de nuevo, con el corazón latiéndole a mil mientras Mavuto recuperaba el enfoque y se giraba nuevamente. Giró el cuchillo en su mano y lanzó otro grito mientras se abalanzaba sobre ella una vez mas. Ana le esquivó de nuevo con otro movimiento fluido hacia la izquierda, quedando por el lado exterior de ataque.

Le empujó el brazo con la mano izquierda y utilizó su propia fuerza contra él, pateándole el pie derecho mientras terminaba de dar un giro para ponerse lejos del alcance de la hoja del cuchillo, logrando que éste cayera al suelo.

Se sintió eufórica, había sido capaz de sobrevivir... ¿cuánto? ¿Diez segundos? La sonrisa que aprecia en su rostro le duró poco cuando vio al hombre levantarse con tal rapidez que casi ni se ensució la ropa. Apenas estuvo de pie, buscó el arma en la parte trasera de su pantalón y la sacó.

Ana no tuvo tiempo para pensar, se giró y echó a correr hacia la entrada de la habitación. Existían dos escenarios en su mente; el primero, que la estancia que hubiese en el exterior estuviera desolada, sin guardias ni soldados. El segundo era todo lo contrario, y requeriría que pensara cómo esquivar a los que estuvieran esperándola.

Cruzó el marco de la puerta de un salto, y se estampó de golpe contra la pared que estaba al frente, a menos de un metro y medio. Un hombre regordete con un rifle se encontraba junto a la puerta, y su expresión de sorpresa al verla salir disparada del lugar fue tal que ni siquiera tuvo tiempo para coger su arma y apuntarle. Ana se impulsó con ambas manos y le dio una patada de lleno en la ingle, clavándole un puño certero en la garganta apenas puso una rodilla en el suelo.

El hombre cayó, y un instante después un disparo rebotó contra la pared a pocos milímetros de su cara. Vio a Mavuto salir de la habitación con el arma en alto, una expresión de frustración le cubría el rostro. Incapaz de pensar con claridad, su cuerpo se abalanzó contra el del africano, se estampó dolorosamente contra su pecho e hizo que el brazo que la apuntaba se desviara hacia el techo.

Otro disparo atravesó los maderos débiles del techo, y el escombro que cayó le hizo cerrar los ojos involuntariamente. Ana aprovechó aquel momento y le golpeó con el codo en el estómago mientras se apoyaba con firmeza en las rodillas, aprovechando el impulso para girar y ponerse en pie.

Apenas escuchó el quejido de Mavuto, su rodilla hizo contacto con la mandíbula del hombre y le hizo caer de espaldas. Sin detenerse a evaluar el daño, saltó sobre él y corrió hacia el final del pasillo, donde una puerta doble se sostenía con bisagras oxidadas.

* * * *

Las armas automáticas llenaban el aire de municiones letales, mientras los hombres de Mavuto caían muertos como insectos. Uno tras uno, todos fueron siendo eliminados mientras el convoy les cerraba el paso con decisión. Nada impediría que llegaran hasta aquel lugar, la choza que se lograba distinguir desde unos doscientos metros, y que parecía ser un pequeño escondite de ratas.

Los camiones les acorralaban mientras los hombres cubiertos de trajes negros disparaban de manera eficiente y certera. Ninguno de los hombres de Mavuto logró acertar un disparo a aquella amenaza sombría que se cernía sobre ellos, ninguno fue capaz de conservar su propia vida a manos de aquella despiadada fuerza.

Los pasos de los soldados y los motores rugiendo en el calor infernal de aquel lugar se conjugaban con las ráfagas enemigas y aliadas, creando una orquesta caótica con una única orden que seguir: rescatar a Ana Victoria León de aquel hombre.

* * * *

Escuchó disparos mientras se abalanzaba contra aquella puerta, sintió la madera aporrearle el hombro izquierdo y escuchó un disparo apenas se lanzó hacia el lado derecho de la nueva habitación. No la había visto con detalle, pero parecía ser una especie de antiguo granero desolado. La tierra le raspó los brazos y el rostro al aterrizar, pero el sonido de las balas incrustándose en la construcción en lugar de su piel hizo que el ardor en la cara valiera la pena.

Ya tenía al menos unos treinta y cinco segundos con vida. Con otro poco de esfuerzo lograría duplicar ese tiempo, y con rapidez sería capaz de conseguir un modo de salir de aquel lugar. Se puso de pie a tiempo para escuchar el grito iracundo de Mavuto. Se giró y le vio atravesar la doble puerta con el arma por delante. Ana estaba demasiado lejos como para embestirle de nuevo, y estaba demasiado cerca como para esquivar las balas. Mierda.

Alzó las manos en señal de rendición y dio un paso atrás, lentamente. Mavuto comenzó a gritarle de nuevo en su idioma y le disparó hacia los pies. Ana se detuvo en seco cuando el eco de la detonación rebotó en el espacio vacío e hizo que le zumbaran los oídos.

- ¡No puedes escapar a tu destino! ¡Pagarás por lo que él me hizo!

- Tu venganza será inútil, Mavuto. A Viktor no le dolerá que me mates. Él ya está muerto.

- ¡Eso no es cierto! ¡Debes aprender a callarte de una maldita vez, bruja! ¡Tus mentiras no lograrán engañarme! Él está vivo, lo sé. Tan solo se oculta de mi, me tiene miedo. Teme hallar su verdadera muerte entre mis manos.

Ana rio con aquella confesión ególatra, con las manos aún en alto dio otro paso atrás mientras el sonido de su risa desconcertaba a Mavuto.

- Verdaderamente te has vuelto loco como una cabra. ¡Viktor Mikhail no le tiene miedo a ningún hombre! Nunca lo hizo, y nunca lo hará. Eres un tarado por creer que te tendría miedo a ti.

Mavuto disparó una vez, hiriéndola en el muslo. Aquel dolor fue la señal que necesitaba para ponerse de nuevo en movimiento. Se lanzó hacia la izquierda mientras él apuntaba contra su pecho y su cabeza, dándole al aire cuando ella dejó de estar en la posición en la que había estado medio segundo antes. Rodó apenas cayó, y se puso en pie para correr lejos de él, pero tuvo que darle la espalda para ello, y Mavuto fue mucho más rápido que ella.

Sintió un dolor agudo en el costado derecho, por encima del hueso de la cadera, uno que empezaba en su espalda y terminaba en su abdomen. Se apretó con una palma mientras su carrera perdía velocidad, otro disparo en la pierna terminó por hacer el trabajo y la frenó de golpe.

Ana cayó sobre las rodillas, sosteniéndose con el brazo derecho mientras apretaba la herida en su abdomen con la mano izquierda. Sentía que los ojos le saltaban como locos, no podía enfocarse en el suelo debajo de ella. Escuchó los pasos de aquel hombre acercarse, quiso correr pero el cuerpo no le respondía, tenía la mente entumecida.

No, no, no, no, no.

No podía morir en aquel lugar. No podía darle el gusto a tan detestable ser.

Apenas tuvo la fuerza para alzar la mirada sobre su hombro, y ahí sobre ella ya se encontraba él. La tomó del cabello y la alzó. Sintió un dolor agudo recorrerle la cabeza, mientras que la fuerza que debió hacer para incorporarse hizo que la sangre manara con mayor fuerza de la herida.

Mavuto la obligó a girarse hasta que tuvo su rostro sudoroso junto al de ella, respirando en su cara. Ana giró la mirada pero él la obligó a verle, templándole el cabello. Su expresión era la de un psicópata, de un tipo de locura distinto a otro que hubiese visto antes.

La frustración le había regresado algo de aquella cordura perdida, se veía más como un hombre furioso que como un hombre carente de cordura. Dejó escapar una risa agotada mientras le sonreía, negando con la cabeza.

- Veo bien que Viktor no se revuelca con cualquier zorrita asquerosa que consigue. Se las busca con agallas, y que sepan dar la pelea. Me gusta eso, hace que la cacería sea más... entretenida.

- Matarme no resolverá ninguno de tus duelos. No le harás daño a nadie, y tu deseo de venganza será en vano. No obtendrás...

- ¡Cállate!

- ¡No obtendrás la conclusión que esperas obtener! La desaparición de tu hermana habrá sido en vano.

- No lograrás hacerme cambiar de parecer, - saltaba de un estado de ánimo a otro, era impresionante la facilidad con que lo hacía. – Viktor Mikhail no te encontrará en ningún lugar. Ni aquí, ni más allá. El Aaru no te recibirá jamás. Me encargaré de que vayas directamente a donde te mereces ir. ¡Al infierno!

La campiña o marisma de Aaru (Iaru, Aalu, Yaar o Yalu) era el lugar paradisíaco donde reinaba Osiris, y morada también de Ra Hor-Ajti, Seth y otros dioses importantes, según la mitología egipcia.

- No te conviene enviarme a allá, - su rostro se llenó de convicción, el dolor desapareció cuando le miró de lleno a los ojos. Moriría, pero no lo haría sin al menos una amenaza. – Porque cuando tú mueras, yo te estaré esperando con el demonio de mi lado.

La expresión de locura volvió de nuevo al rostro del africano. ¿Acaso era su carencia de miedo lo que le sacaba de quicio? Arrojó a Ana contra el suelo, y ésta rodó por un metro con el rostro. La debilidad se apoderó de ella, ni siquiera pudo levantarse cuando lo intentó.

Cerró los ojos y se preparó para lo peor.

* * * *

Un disparo en la frente había acabado con la vida del último de los tres hombres que portaban lanzacohetes. El soldado que le arrebató la vida hizo un gesto con la mano y el resto de los hombres reanudaron su marcha. Las ráfagas enemigas eran cada vez más espaciadas y cortas. Los hombres que habían visto a lo lejos de lo que era capaz aquella marea negra habían terminado huyendo, pero encontraron su fin a manos del resto del pelotón que se acercaba desde todas direcciones.

Unos metros más y llegarían a su objetivo.

* * * *

Ana escuchó ráfagas a lo lejos, creyó que las había imaginado. Mavuto, por su parte, se acercó a ella con lentitud, como un depredador apreciando la presa que estaba a punto de asesinar para después devorársela. Chistó varias veces mientras negaba con la cabeza. Ana pudo abrir un ojo para verle cuando se encontraba frente a ella. Comenzaba a desdibujarse en su mirada.

- Que fuerte has sido, y qué débil has resultado ser.

- Vete a la mierda, cabrón.

Los pasos de Mavuto se alejaron del rostro de Ana y se detuvieron justo detrás de ella. Cerró los ojos al momento en que escuchó un disparo, demasiado cerca para dudar que lo estuviese escuchando de verdad. Sintió el cuerpo del hombre apretarse contra el de ella mientras una mano comenzaba a trabajar en sus ropas, arrancándole el pantalón.

- Te equivocaste si creías que te dejaría partir sin antes probar un trozo de ti. Habría que ver con qué fuiste capaz de embrujar a aquel asesino.

Cerró los ojos con fuerza y cuando sintió la piel sudada de aquel asqueroso psicópata contra la suya, un golpe rotundo hizo que todo el lugar se estremeciera, el sonido de un motor inundó el área, y el ruido de miles de pasos retumbó en la habitación.

9

Los hombres lograron alcanzar la choza un minuto después de que aquel hombre con el lanzacohetes cayera muerto. Uno de los camiones había avanzado para embestir contra la entrada de la construcción. El polvo y las astillas de la madera llenaron el aire, mientras el ruido que causó el impacto fue ensordecedor.

Las botas retumbaron con fuerza al adentrarse en aquel lugar, y el chasquido metálico de las armas logró que todo en el interior se detuviera en el tiempo. Uno de los soldados gritó la orden de alto, aquel hombre africano se quedó observando la intromisión con incredulidad. Tenía los pantalones a la altura de las nalgas, y estaba justo encima de una Ana León herida y semidesnuda.

Otro hombre le gritó que se detuviera, y justo entonces, Ana alzó la mirada.

* * * *

El sonido de aquella voz, tan familiar y cercana, le hizo sentir un escalofrío recorrerla entera. La erección de Mavuto, presionada contra su espalda, perdió fuerza ante la presencia de aquel pelotón de hombres. Se trataba de sus soldados, los soldados de Viktor. Habían ido a rescatarla.

El primer rostro que vio fue el de Sokolov, sosteniendo un rifle en alto mientras apuntaba hacia ellos. Detrás de él, Sebastien apareció con un rifle también apuntándoles. Un tercer hombre surgió de detrás de Sebas, cubierto por la luz que comenzaba a filtrarse por el enorme agujero en la pared, hecho por el camión que ya se retiraba.

Había sido él quien había ordenado a Mavuto que se detuviera por segunda vez, con aquella voz que fue capaz de transportarla a aquella última noche que compartió con él en la villa. El polvo se asentó a tiempo que la luz dejaba de ensombrecer su rostro.

Lo primero que Ana notó fue su nariz, perfilada. El color de cobre de sus cejas fruncidas por el asco ante aquella imagen, el odio en sus ojos oscuros como la noche. La cicatriz que comenzaba por debajo de su ojo izquierdo se había tornado rojiza con la presión de sus dientes apretados entre sus labios de color rosa.

Una ilusión, tenía que serlo.

- ¡Apártate de ella, maldito primate asqueroso! ¡Hazlo o te vuelo la maldita cabeza en mil pedazos!

Por si tenía alguna duda, la luz le dio de lleno en cabello, y éste relució como el cobre. Era él, estaba ahí para salvarla.

- Viktor, - susurró ella, carente de aliento. Su mente se confundió y comenzó a repasar todos los acontecimientos. Sintió el cuerpo de Mavuto dejarla al tiempo que escuchó dos pares de botas acerarse a ellos con velocidad.

Las voces se aquietaron, no había ningún sonido más que el de sus pensamientos. Espabiló y se giró en un movimiento rápido, abalanzándose contra Mavuto y tomándole por el cuello en una llave mientras Sokolov y Sebas le sostenían. Con un grito, le apretó con tanta fuerza que pudo sentir cómo le sonaba la traquea, y no dejó de apretarle hasta que dejó de forcejear para liberarse.

No le mató, tan solo le hizo perder el conocimiento. Sokolov y Sebastien le miraron con preocupación, mientras que Viktor se mantenía parado frente a ella, con una expresión de confusión en el rostro.

Ana empezó a jadear en aquel momento, aún con los pantalones por debajo de los muslos. Le tomó un segundo darse cuenta de su estado y cubrirse. Sokolov y Sebastien se dieron la vuelta y le ordenaron a los hombres tomar a Mavuto y llevárselo mientras se alejaban de Viktor y Ana.

- Ana, - sonaba preocupado, incluso algo nervioso. Intentó decir algo, lo que fuera, pero ni una palabra logró salir de sus labios. Se quedó parado ahí frente a ella, con las manos en alto frente a él, intentando decidir si era adecuado acercarse a ella o no. Cuando finalmente tomó su decisión, terminó de cerrar la distancia y la envolvió entre sus brazos, apretándola con fuerza.

Ella no reaccionó al momento, tan solo se dejó envolver, comprobando que no estaba alucinando. Los interminables informes de Sebastien tomaron sentido entonces, y sintió una oleada de furia explotar dentro de ella, al igual que un sentimiento de tristeza y, aún peor, traición. Le empujó con las fuerzas que le quedaba, y le plantó un puñetazo en el rostro, sobre la cicatriz, que le hizo caer sentado frente a ella.

- ¡Eres un maldito infeliz! ¡Maldito! ¡Maldito seas, Viktor Mikhail! ¡Estás...! ¡Estabas muerto! ¡Te enterré hace tres malditos años, y todo fue una mentira!

- Ana no... no comprendes. Ana, permíteme explicar.

- ¡No quiero escuchar una palabra de ti! Me mentiste. ¡Me has traicionado, maldita rata asquerosa!

Las palabras le salieron como un escupitajo, mientras los ojos se le llenaban de lágrimas de dolor.

- No entiendo, ¿por qué me has hecho esto? ¿Por qué me has arrebatado todo lo que he querido en la vida? ¿Para qué darme esperanza para después quitármela así no mas? No comprendo...

- Ana, por favor. Debes escucharme. Debes entender. No quise... nunca quise hacerte daño.

- Sergei. ¡Sergei! ¡Sokolov! ¡Sácame de aquí! ¡Sácame de aquí!

El otro ruso salió de la nada y la ayudó a incorporarse, dirigiendo una mirada de solidaridad a su compatriota mientras se llevaba a Ana de aquel lugar y la subía a uno de los camiones que habían aparcado afuera de aquel lugar.

Esparcidos alrededor se encontraban los hombres de Mavuto, todos muertos, afortunadamente, y aquella visión fue capaz de aquietar un poco el sentimiento de dolor que se había instalado en su pecho.

- ¿Te encuentras bien, Ana?

Le tomó un minuto reunir el aliento para responder la pregunta, ya instalada en el asiento trasero de una de las camionetas. Su rostro se retorció con una nueva oleada de tristeza, y negó con la cabeza mientras empezaba a sollozar. Sokolov se acercó a ella y éste le tomó en brazos, apretando el rostro de ella contra su pecho, donde dejó aflorar todo el dolor que sentía, toda la angustia de aquellas últimas semanas y la incertidumbre de los dos últimos días.

Había sobrevivido a todo aquello, todo para lo que Sebas la había entrenado. Pero ninguno de ellos la había entrenado para lo que seguía: sobrevivir a un corazón roto.

* * * *

Viktor se había mantenido en silencio, en el asiento de copiloto, mientras Ana observaba el camino de tierra y pasto seco pasar a su lado sin verlo realmente. El hombre le dirigía miradas furtivas en el retrovisor de vez en cuando, pero ella parecía no notarlo, demasiado sumida en sus propios pensamientos. Las veces que él había intentado hablarle, había terminado rechazado, recibido solo por el más rotundo de los silencios por parte de Ana.

Frustrado, había decidido rendirse y jugar su juego. Ya le hablaría ella cuando estuviese lista. De momento, se dirigían a la Villa. Ana le había pedido a Sebas, quien iba conduciendo el camión, que quería ver lo que había pasado en aquel lugar. Él intentó convencerla de que no era buena idea, pero no hubo forma de persuadirla, ya que le había dado el mismo tratamiento que a Viktor.

No podían culparla, a fin de cuentas, ambos hombres la habían abandonado en momentos en los que más necesitaba de ellos. El resentimiento que tendría habría de ser enorme, y de momento no había nada que ninguno de ellos pudiera hacer para solucionar las cosas.

La habían salvado, si. Cualquiera creería que eso compensaría cualquier cosa. Pero tomando en cuenta que se encontró en la necesidad de ser salvada por culpa de ellos en primer lugar, hacía que aquel acto dejara de ser heroico.

- Hemos llegado, joven Ana.- Le informó Sebas con pesar, apagando el motor del vehículo y mirando rápidamente a Viktor, antes de girar para verla.

Al momento que el camión se detuvo, Ana abrió la puerta y se bajó de un salto. Viktor descendió un momento después de ella y le rodeó los hombros con un brazo que ella se sacudió de encima con violencia, dándole un empujón al hombre.

- ¡No necesito tu ayuda!

Su expresión llevaba algo de locura, pero lo que más se notaba era el dolor que estaba sintiendo. Viktor retrocedió un paso, con una expresión herida en el rostro cubierto de una tupida barba rojiza, y levantó las manos antes de recostarse del camión y dejarla sola. Sergei se había encargado de vendarla provisionalmente, y le había inyectado algo para aminorar el sangrado, lo que le había permitido mantenerse en pie por si misma.

Ana avanzó con pasos lentos y algo temerosos, sus ojos no podían creer la destrucción que estaban presenciando. Aún habían edificios ardiendo con las llamas que poco a poco perdían fuerza, el olor a muerte y carne chamuscada inundaba el aire polvoriento.

Se abrazó para ganar algo de fuerzas mientras se le subía el estómago. Recorrió la calle principal cubierta de escombros, ignorando el dolor en la planta de los pies al pisar escombros y restos de cristales.

Sintió que se le paraba el corazón cuando vio a un hombre tirado de espaldas cerca del colegio. Se encontraba con los brazos por encima de su cabeza y con un montón de sangre alrededor.

El carmesí de aquel fluido solidificado le dificultaba distinguir el color original de su ropa, pero la falta de calzado sería suficiente para confirmar su sospecha. Corrió hacia él con la visión borrosa por unos ojos llenos de lágrimas.

- ¿Rakún? Rakún. ¡Rakún!

Se cubrió la boca cuando le vio de cerca, vio el desastre que quedaba de su cara, desfigurada por los disparos que le habían propinado en el rostro.

- ¡Rakún! ¡No! ¡Nooooooooooooooo!

Se desplomó a su lado y le cogió entre brazos hasta llevárselo a la altura del pecho. Los sollozos le desgarraban el pecho, le dificultaban la respiración.

- Amigo mío. ¡Mi amigo! ¡¿Por qué?! ¡Dios, dios! ¡Dios, no me hagas esto, por favor! Rakún, ¡regresa!

Sus gritos se escuchaban por todo lo que quedaba de la villa. Los hombres de Viktor habían observado en silencio, bajando la mirada un momento después. Él, por su parte, no se acercó, al igual que Sebastien. Sokolov fue el valiente que decidió acompañarla en aquel momento, se agachó a su lado y le puso la mano en el hombro mientras ella seguía sosteniendo a Rakún en un abrazo fuerte, llorando sobre él.

- ¿Ana? Ana, no es tu culpa. Mi niña, no es tu culpa.

Su llanto se hacía más fuerte, ignoraba las palabras de Sokolov, ignoraba la mano sobre su hombro.

- Sergei, voy a morir de dolor, Sergei. Haz que éste dolor se detenga, por favor. Haz que éste dolor... se detenga.

- Ana, por favor. No hay nada que podamos hacer. Él dio su vida intentando protegerte. Por favor, debes vivir por él. Debes ser fuerte, Ana. Por favor. Ven, ven aquí. Ven conmigo.

Logró que soltara a Rakún y le puso en el suelo, le cerró los ojos y después la abrazó. Ana se colgó a él, aferrándose a su ropa con tanta fuerza que casi logra rasgarla, sollozando en su pecho. Sokolov le acarició el cabello y le besó la cabeza, recitándole palabras consoladoras mientras la dejaba llorar.

Habría preferido morir antes de ver a su amigo muerto de aquella forma tan desalmada.

* * * *

Tres semanas después...

Tres golpes sobre madera la despertaron, como ya era costumbre, cuando los rayos del sol comenzaban a entrar directamente a través del ventanal desprovisto de barrotes de su habitación. Tan sólo abría los ojos de golpe cuando su puerta sonaba, y se cubría el rostro con la almohada apenas escuchaba las bisagras quejarse.

Los pasos tranquilos de Sebas le llegaban apagados por debajo de la tela y las plumas que componían la esponjosidad cuan malvavisco de aquel almohadón que la apartaba del contacto humano.

- Ya va haciendo tiempo de que salga de ésta habitación, joven Ana. Parece que es una prisionera.

- Lo soy, - repuso ella sin descubrirse la cabeza, haciendo que el joven riera y negara.

- Si, de hecho lo es. De usted misma. Venga, es tiempo de desayunar.

- No tengo hambre, Sebastien.

- Como el resto de los días anteriores. Aún así, aquí seguiré para hacerla comerse todo éste plato.

Ana se descubrió la cara entonces, le miró con una expresión larga y carente de alegría. Se le notaba gris, tanto como lo estaba su espíritu en aquel momento. No solo se encontraba de luto por todas aquellas almas que se habían perdido en el ataque a la villa, también lo estaba por...

- Ah, vamos joven Ana. Cambie esa expresión tan lúgubre. Debería sentirse alegre.

- No me siento con ánimos para estar alegre, Sebastien.

- El amo Viktor volvió por usted, joven Ana. ¿No cree que ya va siendo tiempo de que hable con él? ¡De que le perdone?

- Tú no lo entiendes, Sebastien. ¿En qué clase de mujer me convertiría al hacer eso?

- En la clase que entiende que en éste mundo en el que vivimos, a veces, hay que hacer sacrificios, joven Ana. Pensé que era más lista que eso.

Ana dejó escapar un suspiro por la nariz en entornó los ojos, negó con la cabeza, sintiendo una pequeña sonrisa formarse en su mente, pero no en su rostro. Sebas le ofreció una sonrisa compasiva, podía entenderla, pero no podía apoyarla enteramente.

- Por favor, hable con él. El amo Viktor está muy deprimido.

- Pues, que bien.

- Sé que no pretende ser una perra odiosa. Nunca lo ha sido. Créame, no es la mejor manera de lidiar con el dolor. Cerrarse no es la solución.

- Sebastien, no quiero armar otra escena. Por favor, es suficiente. Comeré. Pero debes dejarme tranquila, ¿está bien?

El joven levantó ambas manos en rendición, dando un paso atrás, lejos de la mesa que había armado junto a la cama de Ana. Cruzó los brazos detrás de la espalda y la observó por un minuto, uno en el que ella le sostuvo la mirada sin cambiar su expresión neutra, bañada por un tono de tristeza.

- Intente comprender. Aún más importante, deje salir todo lo que siente. El amo comprenderá por lo que está pasando, él sabrá qué hacer para que usted le perdone, pero primero debe saber qué es lo que usted quiere.

- Quiero todo el tiempo que perdí de vuelta. Quiero a Rakún, Cecilia y Hiwot. Quiero a mis amigas, a mis padres. Quiero la vida que llevaba antes de sumirme en éste... infierno. – Respiró para evitar maldecir. Sentía que aquella palabra se había vuelto una parte habitual de su lenguaje, y eso no le gustaba para nada. - ¿Podrá el amo Viktor darme todo eso?

- No, - respondió Sebas un segundo después. – Por supuesto que no podrá. ¿O acaso cree que si pudiera volver el tiempo atrás, no habría elegido quedarse a su lado en lugar de fingir su muerte? Piense en ello con el zumo de naranja. Me retiro.

Se giró sin decir más, halando la pesada puerta tras de sí y dejando a Ana a solas para meditar en compañía de su desayuno.

* * * *

Nunca en su vida se había sentido de aquel modo. Estaba en un letargo que la dejaba completamente exhausta. El hacer nada la desgastaba de manera increíble, por lo que pasaba horas enteras acostada entre las sábanas sudadas de su cama. Se bañaba apenas cuando el cuerpo le picaba demasiado, e incluso llegaba a aguantar un día o dos después de que aquella sensación empezara.

Era incapaz de llorar, lo había hecho demasiado cuando tuvo que dejar atrás el cuerpo de Rakún. Aquella tristeza se asentaba en su pecho como un peso que se hundía hasta el suelo. La moral, era algo que no tenía en aquel momento.

Viktor había intentado hacer contacto con ella. Le hablaba desde el otro lado de la puerta en ocasiones, otras veces se adentraba a hurtadillas pero siempre salía con un golpe en el rostro e, incapaz de decir nada a su favor, terminaba por marcharse.

Así se pasaron los días y noches, hasta que Ana finalmente decidió salir a la piscina de la terraza que los hombres habían adosado a su habitación.

Era una noche tranquila, con el cielo despejado de nubes, cubierto de estrellas, y con una luna menguante que parecía una hamaca colgada del cielo. El silencio era extraño, apenas unos pocos insectos cantaban en la lejanía, ocultos entre matorrales y arbustos que se confundían unos con otros. Escuchaba las conversaciones sin sentidos de algunas aves que parecían padecer de insomnio, y el murmullo de las olas al romper contra los riscos del fondo de la propiedad.

Se quitó la bata de seda que llevaba y se lanzó al agua, completamente desnuda. Dejó que el frío de ésta la despertara. Cerró los ojos y se hundió hasta el fondo, en donde los sonidos distorsionados por el líquido convertían el caos de su mente en una quietud casi inmóvil.

Abrió los ojos y vio la luna, danzando como una lombriz luminosa en el cielo completamente oscuro. Intentó pensar en algo que la alegrara, mientras pequeñas burbujas escapaban de su nariz y flotaban en grupos hasta la superficie, pero no conseguía borrarse los rostros sonrientes de quienes la habían acompañado durante tanto tiempo y que nunca más volvería a ver.

Al sentirse algo mareada nadó aprisa a la superficie. Su cabello desprolijo se le pegó al rostro y se le metió en la boca, dificultando un poco las bocanadas que echaba. Deslizó su mano por su cara y se apartó los cabellos hacia atrás, dejando que la brisa le enfriara un poco más el rostro.

Observaba el horizonte entre el mar y el cielo nocturno, iluminado por el reflejo de la luna en las olas que apenas se distinguían en la distancia. Por primera vez en más de tres semanas se sentía en paz.

- Es un lugar hermoso para pasar la noche.

La voz la sobresaltó, pero no volteó para verle. El hechizo de calma se rompió entonces, los recuerdos y sentimientos negativos comenzaron a surgir de nuevo en su mente, haciendo que aquel sentimiento opresivo comenzara a crecer en su pecho. Nadó hacia el lado contrario sin prisa, y salió de la piscina mientras ignoraba completamente la presencia de él en el otro extremo.

- No puedes ignorarme para siempre, Ana.

Indiferente a sus palabras, cogió la bata que estaba justo a los pies de Viktor y se la colocó, alejándose de él apenas un paso antes de que éste la cogiera por la muñeca y la sostuviera con fuerza.

- Ya basta, me haces daño.

- Me cuesta mucho creer eso, Viktor Mikhail.

- Pues si, así es. Me estás haciendo daño, Ana Victoria León. A mi, Viktor Mikhail. No soy intocable. Tú eres mi debilidad, y lo sabes.

- En lo que a mi concierne, - giró el brazo y se zafó del agarre del hombre, mirándolo con desprecio. – No sé nada de ti, Viktor.

- Ana, por favor. Para. ¡Para de una maldita vez, joder!

La mujer se detuvo en seco y se le quedó mirando con los ojos abiertos de par en par por la impresión de escucharle gritarle. Nunca antes lo había hecho. De nuevo, nunca antes Ana le había dado motivos para hacerlo.

- La cagué, eso lo entiendo. Lo he entendido cada desgraciado día de las últimas tres semanas y media. Lo entiendo cada vez que me golpeas, cada vez que me gritas o que me ignoras. Cada vez que te alejas cuando intento acercarme, y ya no puedo tolerarlo. Me duele. Aquí.

Se tocó el pecho, justo sobre el corazón. En su rostro barbudo se notaba un sentimiento tan honesto que le cambiaba por completo la expresión. Sus ojos se abrillantaban y su labio inferior temblaba un poco. Sin embargo, no llegaba a llorar. Tal vez preferiría morir antes de dejarla verlo derrotado de aquella forma.

- Amenazaron con matarme. ¡Con matarte a ti! Lo único que pude hacer fue pensar en una forma de mantenerte a salvo, alejarte de mi, del rango de explosión. Quería aminorar las pérdidas, protegerte.

- Viktor, no...

- Por favor. Basta. Deja de actuar tan fría y distante. Deja de pretender ser alguien que no eres.

- ¡Ese es el problema! No. Estoy. Pretendiendo. ¡Tú me convertiste en esto! ¡Tú, Sebastien y Sergei! Los tres fueron los causantes de éste cambio en mi. ¿Ahora resulta que no te gusta? Pues, qué pena. Esto es lo que hay.

- Deja de comportarte de esa manera, por favor. Entiéndeme.

- Entiéndeme tú a mi, Viktor. Entiende cómo me sentí cuando vi tu ataúd descender en ese agujero en Rusia, cómo me sentí cuando lo cubrieron con toda esa tierra. Sentí que lo había perdido todo, pero no. Apenas fue... Ni siquiera vale la pena.

- Dilo.

Ana le miró, dolida, apenas y podía contener unas lágrimas necias que querían escaparse.

- Apenas fue una oportunidad, la manera extraña en que la vida me decía que tenía una nueva oportunidad para alejarme de ti y de tu mundo.

- ¿Y por qué no lo hiciste?

- Porque me sentía comprometida contigo. Con nosotros. Esto que tú creaste... era nuestro. Me sentí obligada a mantenerlo con vida, por ti. Maldición, lo hice por ti.

Ya no quería gritar, no tenía fuerzas para hacerlo. Viktor se acercó a ella lentamente, levantando los brazos por delante de él con cuidado mientras Ana miraba al suelo. La tomó por los hombros y la sintió tensarse bajo sus dedos.

Un paso mas y la rodeó con sus brazos. En ese instante ella comenzó a forcejear, subió sus brazos y comenzó a golpearlo en el pecho con fuerza. Viktor simplemente se quedó ahí, sosteniéndola, dejando que le golpeara, sin moverse.

- Déjalo ir. Deja que todo salga. Me lo merezco. Dámelo, Ana.

La chica comenzó a llorar un instante después, cuando apenas logró alcanzar el rostro de Viktor con una palma. Él la sostuvo fuerte contra el pecho y la abrazó, fue entonces cuando ella se dejó ir. Aquel dolor y aquella ira rompían a través de ella violentamente.

Cambió los golpes por puños que se aferraban con fuerza a la camisa de Viktor, y enterró el rostro en su pecho mientras temblaba en llanto.

- Déjalo ir. Déjalo ir. Déjalo salir todo, no guardes nada, mi Ana.

Se aferró a él con toda la fuerza con la que lo había alejado desde su regreso. Lo rodeó con sus brazos y lo apretó con fuerza, como intentando mantener vivo a un sueño al despertar.

- Te amaba, Viktor Mikhail.

- Y yo aún te amo, Ana Victoria León.

Aquella confesión sincera la hizo desvanecerse, cayó de rodillas seguida de Viktor mientras el llanto seguía desgarrándole el alma. Tenía el corazón destrozado, al igual que el alma. No tenía idea si lograría poner las piezas de vuelta en su sitio, pero Viktor le aseguró, como si fuera capaz de leer la mente, que él lo haría por ella.

- Volveré a poner las piezas donde van. Ésta vez no habrán más secretos, no habrán más secretos.

Se quedaron así por un largo rato. La luna se encontraba más alta en el cielo y los insectos habían callado un poco sus cantos. Las aves se habían ido finalmente a dormir, y el mar se había calmado hasta que su murmullo fue sereno.

* * * *

Ocho meses después...

Dos golpes en la puerta la despertaron, ésta vez un poco más tranquila. Se desperezó entre las sábanas blancas mientras se sentaba, cubriendo su desnudez con ellas. La puerta se abrió y entró Viktor con una charola de plata en la mano. Ana le ofreció una sonrisa pequeña, cubriendo su rostro con parte de las sábanas.

Su cabello, ahora un compendio de ondas cortas y de color marrón, se mantenía esponjado y despeinado. Viktor le sonrió con fuerza y le plantó un beso en la frente, sosteniéndole una mejilla. Ella le tocó la muñeca y le besó el antebrazo, sonriendo de nuevo. Había comenzado a hacerlo apenas un par de semanas atrás, y podía ver que Viktor estaba feliz por ello.

Aún no llegaba a perdonarle completamente, pero estaba dispuesta a hacerlo, y estaba encaminada hacia aquel fin.

Viktor destapó la bandeja y la colocó en la cama. Tomó un trocito de fruta y lo colocó en la boca de Ana, quien lo mordió junto a la punta de los dedos del hombre. Se sentía extraña al despertar luego de hacer el amor con él. No era nada salvaje ni exhibicionista como acostumbraba. Era distinto, tal como lo que ellos tenían en ese momento. Le gustaba, pero no dejaba de hacerla sentir extraña.

- ¿Te ha gustado el desayuno que te he preparado?

- Claro. Seguramente lo hiciste con tus manos inocentes y virginales, Viktor.

- Me atrapaste, - confesó él con una sonrisa, alzando ambas manos en señal de derrota. – Sebastien cocina bien, ¿no?

- Es uno de sus grandes dotes. Al igual que la persuasión.

- Sería un idiota si no lo mantuviera a mi lado. Hizo lo más importante que le encargué.

- Ayudarme.

- Mantenerte con vida.

Aún le causaba incomodidad conversar sobre aquello. Intentaba dejar esos días oscuros atrás, deseaba volver al viejo paraíso al que se había acostumbrado. Ahora, la marea se estaba calmando, y ella comenzaba a disfrutar de nuevo de cosas que había olvidado con los meses.

El contacto con otro ser humano era parte de eso. Viktor la molestaba, diciéndole que sabía que ella había estado con otros, pero tan solo era para hacerla enojar. Ana se había mantenido fiel a él aún después de su muerte.

- Entonces, ¿qué has pensado?

- He pensado demasiadas cosas para decirlas en éste momento. Y no quiero arruinar nuestro desayuno, Viktor. Come. Ya tendremos tiempo para hablar de todo.

- No me gusta que me tengas en suspenso, - se quejó él como si fuera un crío y Ana se rió alegremente. – Pero me gusta verte feliz. ¿Eres feliz?

Aquella pequeña pregunta encerraba tanto sentimiento que logró contagiarla. No, no era feliz. Pero se había dado la oportunidad de serlo, de nuevo, a su lado. Tomaría tiempo, tal vez un poco de terapia y distancia, pero ella lograría comprender finalmente que los motivos de Viktor tenían nombre y apellido.

Kitabayashi Ken’ichi, uno de los hombres más temidos del Japón después de Miuchi Kiyomoto. Sus métodos poco ortodoxos eran tan temidos en las sociedades ilícitas, e incluso entre los suyos, la Yakuza, que tal temor había llevado a Viktor a fingir su propia muerte tras apenas haber logrado escapar de él tras una semana en cautiverio.

Tras desaparecer, movió cielo y tierra hasta que, con la ayuda de Sokolov, lograron darle muerte al desgraciado, tan solo que mucho tiempo después de lo planeado. Ana comprendió que él tampoco tuvo un tiempo sencillo mientras estuvo lejos, y fue en parte por eso que bajó la guardia y le permitió acercarse de nuevo.

- No lo soy, - respondió ella con total sinceridad. La sonrisa de Viktor se encogió hasta desaparecer por completo, reemplazada por una boca fruncida hacia un lado. Ana le besó con sutileza y le añadió, con la frente pegada a la suya y la punta de sus narices rozando, - pero estoy dejando de estar triste para ser feliz de nuevo a tu lado.

Aquella sonrisa perdida regresó al rostro del hombre, un poco más débil, pero ahí estaba. A ambos les costaría mucho esfuerzo volver a ser lo que eran, pero si Ana había logrado perdonarle una vez, sería capaz de hacerlo una segunda.

10

Octubre 9, 2018

Nuevamente me ha tocado vivir un mal cumpleaños. Lo sé, soy yo la única persona culpable de estar en ésta situación, y tal comprensión me ha permitido aceptar mi error, aceptar mi cuota de responsabilidad y tomar acciones. He sido capaz de perdonar a Viktor, de perdonar lo que me hizo, pero algo dentro de mi aún se siente tan diferente que no sé cómo cambiarlo.

Ya no le veo como antes, su presencia ya no me alegra del todo. Esa traición permanece allí, como una espina clavada en alma, y me hiere cada vez que recuerdo lo que viví el año pasado. ¿Lo superaré? No lo sé. Mi nuevo psiquiatra me dice que sufro de graves episodios de paranoia y estrés postraumático, y pensar que eso se lo debo a él...

Es inútil sentirme mal por ello a estas alturas. Es inútil intentar darme lástima a mi misma. Mavuto ha dejado una huella tan profunda en mi que la lástima ha sido completamente borrada de mi vida. Y aunque incluso a mi me cuesta creer la dureza de mis palabras, en el fondo sé que todo lo que plasmo en éstas páginas es totalmente cierto.

No soy aquella chiquilla que llegó a la isla por primera vez, tampoco soy la mujer que se fue cuando Viktor murió, ni soy la que volvió tras su regreso. De aquellas tres tomé lo que pude, y lo sembré en mi corazón para que de sus experiencias cruzadas naciera una persona completamente nueva.

Pienso alejarme de él por ahora. Es lo mejor que puedo hacer. Vivir con el eterno recordatorio de un sufrimiento innecesario a tu lado es lo peor que podrías hacer en tu vida, y ahora, Viktor es precisamente eso: un recordatorio viviente de que en la vida no existe nadie verdaderamente valedero de tu confianza.

Al primer descuido, te lanzan el zarpazo, te lastiman sin importarles realmente. Son egoístas, como yo también lo soy, una vez una inteligente mujer me hizo entender eso. Le estaré por siempre agradecida de su sabiduría.

Pero ya no quiero seguir viviendo en la sombra de alguien más, en sus vivencias o en su sabiduría. No quiero ser un bello adorno de mesa, ni quiero ser tan temida como aquella mujer de negro, leyenda de la mafia, de la que tanto he escuchado hablar.

Sé que no puedo volver a ser Ana Victoria, pero quiero volver a ser lo más cercano a lo que ella era. Para eso, hay caminos que deberé recorrer, a solas. Pasos que deberé tomar sin importar las consecuencias. Al fin y al cabo, la vida ha de llegar a su fin, y nada de lo que habré hecho habrá tenido valor alguno.

Es por eso que hoy he decidido que la persona que he sido por los últimos cuatro años, ha muerto. Ana Victoria León, la dueña de Mikhail, ha de desaparecer para darle paso a una más decidida. Si él ha de pasar por un infierno en mi ausencia, que lo haga. Por casi tres meses yo viví en un pequeño trozo del infierno y a él no le importó.

Esa estancia se ha prolongado por más de lo que soy capaz de soportar, y ya es hora de que me escape al paraíso por unos meses a descansar de tanta presión. Mi cabeza ya no puede tolerarlo. Mi alma pesada y mi corazón roto necesitan alejarse de él por un tiempo.

Viktor, mi amor, lamento que las cosas hayan terminado de ésta manera. Espero que sepas entender que mi decisión no fue por ti, para alejarme de ti.

Fue para alejarme de la persona en la que me convertí cuando decidí, aquella noche, acercarme tanto a ti. Y aunque sé que nunca llegarás a leer esto, nunca está de mas dejar por sentado que muchas otras cosas se pusieron entre nosotros hasta que lograron separarnos.

Nunca sentiré un amor tan fuerte como el que sentí por él. Y si él fue honesto en cuanto a lo que sentía por mi, si aún lo siente, sé que donde sea que yo me encuentre el día de hoy, él nunca perderá las esperanzas de volverme a ver. No se detendrá hasta encontrarme, y enamorarme de nuevo...

* * * *

- Lo encontramos en la habitación de la joven Ana, amo. Tal parece que en su ausencia a Estrasburgo, se marchó. He pedido que el equipo de inteligencia comience a rastrear...

Viktor levantó la mano, aún con los ojos pegados a las palabras del puño y letra de Ana. Sentía en el pecho un vacío horrible, un dolor que se extendía hasta hacerlo sentir mareado, sin respiración.

Sebastien se mantuvo en silencio, le dio algo de privacidad y le dejó a solas en la habitación semivacía. La ropa y algunas de las cosas que él le había regalado se habían ido, tan solo el diario y un cajón lleno de fotografías habían quedado atrás.

Verdaderamente quería alejarse de todo lo que le recordara a él, y aquello se sintió peor de lo que esperaba. Apenas la puerta se cerró detrás de él, sintió un par de lágrimas bajar por su rostro. Dejó el cuaderno sobre la cama y observó al exterior soleado, a las aves tropicales que pasaron revoloteando frente  al ventanal.

Recordó los barrotes que se habían ido hacía ya mucho tiempo y algunas cosas se veían completamente distintas, como él, con su cabello más largo y liso, peinado hacia atrás y su barba rojiza de tres días cubriendo su rostro.

Caminó hasta el ventanal y se limpió el rostro, dejó que la brisa marina le lavara las penas, que arrastrara lejos de él el dolor que sentía en el pecho. Miró hacia la selva que se extendía unos cientos de metros por debajo de aquella ventana, pero la idea que le llegó a la mente fue reemplazada por otra con tanta violencia que cayó sentado al suelo.

Miró sobre su hombro y se puso de pie deprisa, corriendo hacia la cama y tomando el cuaderno de nuevo en mano. Había mucho más escrito en las páginas anteriores, casi una entrada diaria, llena de pensamientos dolorosos y verdaderos que le revelarían lo que la mujer sufría en silencio. Se sorprendió de lo buena que se había vuelto en mentir, y se sintió muy culpable, pues había sido por él que ella había desarrollado aquella habilidad.

- No pienso rendirme contigo. No pienso perderte otra vez, Ana Victoria León.

Dejó el cuaderno sobre la cama, que quedó abierto en la última página que había terminado de leer, y se marchó de la habitación, dejando el silencio y la ausencia de Ana llenar la opulencia de aquel lugar, mientras las aves en el exterior llenaban un poco aquel vacío con sus cantos que eran arrastrados por la brisa del mar.

* * * *

El corazón le latía como en aquella ocasión, cuando fue capturada en aquel bar. Lo recordaba tan bien porque sentía lo mismo que entonces. Nervios, calores, algo de mareo. No era la misma persona, pero en el fondo lo seguía siendo, asustada de afrontar lo que estaba por suceder.

Le agradeció al taxista mientras tomaba con fuerzas su bolso de mano y la maleta con ruedas que arrastró escaleras arriba. Se había detenido delante de un conjunto de chalets de dos pisos que se encontraban en una de las zonas residenciales mas pudientes de Barcelona. Las cosas no solamente habían cambiado de su lado, también lo habían hecho de aquel lado.

Sus tacones resonaban contra el suelo de cemento y adoquines, las ruedas de su maleta hacían un clac clac clac que la hacía sentir mucho mas nerviosa. Juraría que se le notaría aún a través de la máscara que eran sus gafas de sol que cubrían gran parte de su cara y aquel sombrero blanco que la resguardaba del sol.

Se detuvo delante de la puerta marcada con el 3689 y subió las escaleras con firmeza, con un corazón tan acelerado que le latía en la garganta, tocó tres veces la puerta. Esperó paciente durante un instante que pareció durar más de tres minutos, y cuando estuvo a punto de darse la vuelta y marcharse, olvidar aquella estúpida idea e irse a cualquier otro lugar, escuchó pasos venir desde dentro. Unos tacones sonaban con rapidez en el interior, y un momento después se abría la puerta.

Ana, quien ya se había girado para marchar la emprendida, miró sobre su hombro, alzando un poco la barbilla para evitar que el ala de su sombrero le cubriera la visión. Delante de ella se paraba una mujer de aspecto mayor, con el cabello corto y teñido de dorado, con la mirada triste pero con una sonrisa en los labios. Le miró de arriba a abajo, a su vestido rojo a juego con los tacones y las maletas, a ese sombrero blanco y a las gafas de sol oscuras con marco blanco. Le sonrió, dudosa.

- ¿Puedo ayudarle?

Ana se paró de frente a ella y le miró a través de la seguridad de sus lentes de sol, sin mostrar ningún signo de emoción en el rostro. La expresión de aquella mujer cambió por completo. La miró nuevamente de arriba a abajo y se cubrió la boca mientras sus ojos comenzaban a abrillantarse, negaba con la cabeza.

El cabello negro y corto a la altura de los hombros la hacían lucir diferente, y también estaba un poco más delgada, además que ahora se vestía diferente, pero en el fondo ella pudo reconocerla como la persona que era. Ana suspiró y se quitó las gafas de sol, haciendo que la mujer comenzara a llorar. Suspiró, y se encogió un poco de hombros, ofreciéndole una sonrisa a la mujer delante de ella.

- Hola... mamá.

NOTA DE LA AUTORA

Espero que hayas disfrutado del libro. MUCHAS GRACIAS por leerlo. De verdad. Para nosotros es un placer y un orgullo que lo hayas terminado. Para terminar… con sinceridad, me gustaría pedirte que, si has disfrutado del libro y llegado hasta aquí, le dediques unos segundos a dejar una review en Amazon. Son 15 segundos.

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LA PRECUELA

La Celda de Cristal
Secuestrada y Salvada por el Mafioso Millonario Ruso
— Novela Romántica y Erótica en Español —

SINOPSIS

La Celda de Cristal nos cuenta la historia de la joven Ana Victoria León, una chica impetuosa de Barcelona, España, llena de sueños y aspiraciones para el futuro, pronta a marcharse a vivir la vida del universitario promedio en compañía de sus mejores amigas. Pero un golpe del destino la envuelve en un desenlace trágico, uno que la convierte, a sus dieciocho años, en víctima de un secuestro a manos de un magnate del tráfico de mujeres.

Sus intenciones, en un principio, parecen ser claras: conseguir esclavas sexuales para venderlas a los mercados internacionales de prostitución de donde nunca más logran escapar.

Ana, sin embargo, corre con una suerte distinta, ya que la mente maestra detrás de aquellas operaciones moralmente incorrectas se convierte en su protector, cayendo lentamente enamorado de ella y en vez de deshacerse de ella a la primera oportunidad, la toma como su invitada, en vez de su rehén.

Al principio Ana es cautelosa, pero las atenciones que la colman en todo momento hacen que baje un poco la guardia. En el camino descubre que no todas las sombras son malignas, y que aquellas personas que hacen el mal también tienen motivos de peso, además de que son capaces de ser compasivos y hasta bondadosos a su propia manera.

Y aunque en un principio las cosas no son color de rosas para el magnate de origen Ruso, la paciencia y los años de experiencia le brindarán las armas que necesita para conquistar a aquella joven de espíritu indomable. ¿Lo logrará? ¿O el destino les tendrá alguna sorpresa preparada en el camino?

PRÓLOGO

PERIÓDICO LA VOZ DE CATALUNYA EN SU PORTADA

Lunes, 12 de Octubre de 2.015

OLEADA DE DESAPARICIONES TOMA POR SORPRESA A ZONAS COSTERAS DE LA COMUNIDAD AUTÓNOMA DE CATALUÑA.

Se han reportado al menos doce desapariciones en las zonas aledañas a Barcelona, capital de la provincia de Barcelona en Cataluña, España. Todas las víctimas han sido reportadas como mujeres entre dieciocho y veinticinco años de edad, la gran mayoría estudiantes y de familias humildes de ésta provincia española.

Una de las madres de las víctimas comentó a uno de nuestros corresponsales que “mi niña es una santa, nunca haría algo como esto para preocuparnos. Apenas acaba de cumplir dieciocho años y estaba celebrando con sus amigas en una discoteca bien conocida por la juventud de la zona.” La madre nos mostraba una foto en su móvil de la joven en cuestión, Ana Victoria León, de dieciocho años de edad. TENDENCIAS. P18

DESAPARECIDAS, SI HA VISTO A ALGUNA DE ELLAS POR FAVOR COMUNÍQUESE DE INMEDIATO CON LA POLICÍA. VUELVAN PRONTO A CASA, CHICAS.

Así leía un cartel con las fotos de quince chicas de distintas etnias y edades, colocadas en cada poste, teléfono público, y ventana de cada tienda que lo había permitido. Aquel suceso había conmocionado a la población, y le había robado las esperanzas a los familiares de las víctimas, quienes seguían a la espera de que sus niñas volvieran a casa. El nombre de cada una se encontraba escrito debajo de la foto a color de cada una. Amigos y familiares se habían unido en duelo, para agotar sus energías buscando a sus familiares desaparecidas.

Capítulo 1

Con la respiración entrecortada despertó, inmersa en un mar de espesa negrura que cubría sus ojos y la sofocaba a la vez. Intentó moverse sólo para darse cuenta de lo obvio: se encontraba atada de manos y pies, sentada en una silla incómoda y que se quejaba fuertemente con cada intento fallido de liberarse que ella hacía.

Estaba confundida; no recordaba bien qué había sucedido. Le dolía la cabeza y el estómago. Se sentía un poco enferma, con resaca. Leves recuerdos de los eventos anteriores a ese momento llegaron a su mente. Una celebración, sus amigas, música electrónica y reguetón, tragos, risas y tonterías, y un chico. Sus rasgos eran fantasmales, borrosos, como si su mente se empeñara en borrar las huellas que había dejado en ella.

Sólo recordaba un rostro fragmentado: una sonrisa encantadora, una barba muy sexy, unos hermosos ojos, pero no lograba formar un rostro. Su corazón se aceleraba cada vez que intentaba formar una imagen, como si ese rostro le causara un trauma.

Su respiración se agitó un poco más, forcejeó con más fuerza contra sus ataduras pero las mismas no cedieron, a pesar de ser unas simples sogas. Se sentía cada vez más enferma, ésta vez presa del pánico. Aún así, no lloró, no dejó que afloraran las emociones de debilidad. No quería verse aún más vulnerable.

Recordó a su padre, lo sabio que él era, y alguno que otro consejo brotó en su mente como un recuerdo nítido y de vívidos colores. Estaba sola y asustada, retenida contra su voluntad. Las palabras — Despídete de tu vida, preciosa. — sonaron en su subconsciente y la hicieron soltar un chillido que aceleró su pulso hasta las nubes y la hizo sentir mareada. Era su voz, la sensual voz de aquel chico quien la había...

Una puerta se abrió de golpe a su espalda, ella se mantuvo quieta instantáneamente. Una oleada de aire fresco se precipitó dentro de la habitación, y pudo percatarse con mucha vergüenza que había sido despojada de su blusa y se encontraba solo con el sujetador blanco de encajes que le había regalado Sofía, su mejor amiga hacían, ¿dos días? No lo sabía con certeza.

Unos pesados pasos se escucharon acercarse lentamente, como si la observaran y la degustaran con la mirada. Con tan sólo el sujetador era un espectáculo, de piel bronceada y cuerpo firme y torneado, con senos grandes y redondos en el lugar perfecto. No es como si a los dieciocho años tendría problemas con la flaccidez. De eso podría preocuparse en el futuro, si acaso tenía uno. No forcejeó, no se quejó ni suplicó. Fue muy valiente en ese momento.

Los pasos se detuvieron justo a su lado. Un suspiro alto delató que la persona, si habían quedado dudas de ello, era un hombre. Probablemente era alto y fuerte, si las pisadas eran algo para delatarlo. Se encontraba tan cerca de ella que pudo sentir el calor de su cuerpo y se sintió enferma por la cercanía indeseada. Aún así se mantuvo inmutable y aparentando tranquilidad. Sólo la delataba la respiración que no había logrado mantener bajo control, así como el latido de su corazón que la hacía sentir aún más mareada. Aquel hombre murmuró la sombra de una carcajada, ligera, suave y muy baja. Un escalofrío bajó por la espalda de ella.

— Wow, wow, wow. — Exclamó en tono de admiración aquel hombre con una voz profunda y un acento que delataba que no hablaba español nativamente. — Una flor silvestre, hermosa e imponente. Valiente. Justo lo que me gusta de una mujer.

Ella cerró los ojos detrás de la máscara que cubría su rostro, aguantando el asco que le producía la idea de que aquel hombre pronto estaría tocándola sin su consentimiento. Quiso llorar, sus ojos se aguaron un poco pero no se permitió emitir sonido alguno. Una lágrima se le escapó cuando aquel hombre comenzó a rondarla de nuevo, pero no dejó salir ningún quejido.

— Eres muy valiente, me tienes cautivado.

Sintió el roce de unos dedos enormes contra su cuello y apretó los ojos y la boca, esperando sentir otro dedo, seguido por tres mas y una palma, deslizándose a voluntad y sin impedimentos a lo largo de su cuerpo, pero en vez de eso sintió aquella brisa fresca que rozaba su cuerpo llegarle al rostro, la negrura abrió paso a una luz fría pero tenue y cuando se atrevió a abrir los ojos vio que el hombre que estaba con ella se había apartado.

Era una enormidad de más o menos un metro noventa, de brazos anchos y musculosos, pecho gigante y espalda aún más grande. Su piel era clara, casi colorada, y sus antebrazos se encontraban cubiertos por una fina capa de vello rojizo. Su rostro era intimidante y sólo se atrevió a mirarlo por un instante, tiempo suficiente para notar que el cabello a rape relucía como el cobre bajo aquella luz, al igual que sus cejas. Unas pecas uno o dos tonos más oscuras que el resto de su piel cubrían el puente de su nariz perfilada, y sus ojos eran oscuros como la noche. El rasgo más llamativo de aquel rostro era una cicatriz blanquecina que comenzaba cerca del ojo izquierdo y bajaba por el hueso de la mejilla hasta la altura de la comisura de su boca, de labios finos y rosados.

— No debes temer, pequeña. No pienso hacerte daño. Ya no. — La aclaratoria del final la impactó un poco y la hizo sobresaltarse. Con la mirada fija en un punto del suelo frunció el ceño y comenzó a respirar agitadamente por la nariz. Él se acercó lentamente y se agachó delante de ella, posando una de sus enormes y rasposas manos en una de las rodillas de ella. Con la otra mano alzó el mentón de la chica para que sus ojos se fijaran en los suyos. — ¿Cómo te llamas?

Dubitativa lo observó directo a aquellos ojos oscuros y, aunque sentía miedo, no dejó de mirarlo fijamente. — Lucía, — respondió con voz más firme de lo que creyó posible, aún con el ceño fruncido. No era su nombre real, sino el de su mejor amiga de segundo grado de primaria.

— Con que Lucía, ¿eh? — el acento que había notado al principio fue un poco más acentuado debido a la cercanía, aún así no lograba ubicarlo en algún país en específico. — No tienes cara de llamarte Lucía, pero no por eso voy a creer que me estás mintiendo. Eres una chica valiente y, además, se te nota que eres lista. — ¿Ruso? Tenía una extraña manera de pronunciar las erres.

— Mi nombre es Viktor, — continuó él. — Viktor Mikhail, tu humilde servidor mi hermosa Lucía. Besaría tu mano pero, lamentablemente no están a mi alcance en éste instante.

— Cuanta gallardía, — repuso ella con lo que, esperaba, sonara como una ironía. Ese comentario causó un brote de risa genuina en aquel hombre, quien soltó su mentón y dio un paso atrás antes de caminar de nuevo hacia la puerta. Los pasos se detuvieron justo detrás de ella.

— Volveré luego para hacerte saber personalmente qué sucederá después. Pero, como dije, no debes preocuparte, pues no permitiré que nada malo te pase.

Ella quiso gritarle, decirle que era un mentiroso, un secuestrador y un montón de cosas peores. Pero antes de que tuviera tiempo de reaccionar una de las manos de Viktor se posó en su hombro, la enderezó y justo cuando la sorpresa se estaba asentando en su mente, aquella aura de negrura sofocante volvió a cubrirle el rostro.

No pudo evitarlo, gruñó y forcejeó contra sus ataduras en aquella silla quejumbrosa mientras los enormes y pesados pasos de Viktor resonaban en la habitación, anunciando que se retiraba. La puerta chirrió a sus espaldas y se cerró con un severo golpe que hizo acallar cualquier otro ruido que hubiese llenado la habitación un instante antes.

* * * *

El sonido de la puerta la despertó de golpe. Le dolía mucho el cuello y tenía las manos y las piernas entumecidas. Gimió un poco por el dolor, y pronto se arrepintió al escuchar la leve carcajada de aquel hombre, Viktor. Había vuelto como prometió en su visita anterior.

— Veo que te mantienes firme. Que buena chica eres, Lucía. — Viktor decía el nombre con un tono sarcástico que le hacía entender a ella que sabía la verdad, pero aún así parecía no importarle demasiado. — He venido a llevarte a un lugar un poco más... acogedor, si te parece bien.

Ella no contestó, se encontraba agotada, sedienta y hambrienta. Tenía los labios agrietados y sentía los ojos hinchados. En algún momento, antes de quedarse dormida, no había aguantado más y había sucumbido a un mar de lágrimas que desconocía era capaz de crear una persona.

Se acomodó lo mejor que pudo en la silla mientras los pasos se acercaban lentamente a ella. Viktor se detuvo a sus espaldas, escuchó un tintineo metálico que le resultó familiar aunque no pudo ubicarlo. Luego se escuchó el silbido de una hoja metálica al salir de su forro, un cuchillo o una navaja. Soltó un grito despavorido y se encogió hacia sí misma lo más que pudo, su cuerpo comenzó a temblar.

— No temas, no temas. — Le aseguró Viktor en un tono calmado, colocando una mano sobre su hombro. — Esto no es para lastimarte mi hermosa niña, es para liberarte de ésta silla.

Apretó los ojos con tal fuerza que vio destellos blancos aparecer en aquella espesa penumbra. Apretó también los labios firmemente para evitar soltar otro grito, y mientras su cuerpo temblaba de terror, sintió las manos de Viktor, expertas y conocedoras, trabajar en las ataduras de sus manos. El cuchillo, o navaja de enorme magnitud, se deslizó suavemente entre sus muñecas, y en un par de movimientos sintió que la soga cedía y la liberaba.

Pensó en defenderse como pudiera, pero tenía los brazos entumecidos y adoloridos, tanto que sólo pudo dejarlos caer a los costados de su cuerpo mientras su tórax sucumbía hacia adelante por el agotamiento.

— Ahora viene la parte difícil. Por favor, no pienses siquiera en hacer algo estúpido. Por tu bien, sabes que no te conviene. — Aquello era una amenaza, aunque había sido musitada en tono suave y conciliador, no era una tonta, entendía, aún en su estado de ligero aturdimiento, las implicaciones de aquellas palabras. No patearía incesante para liberarse. Aunque hubiese querido hacerlo, no creía ser capaz de lograrlo. Con un asentimiento de su cabeza respondió a aquellas palabras. — Buena chica.

Viktor repitió el procedimiento con las sogas que la mantenían atada de pies, y al liberarse abrió las piernas de lleno, olvidando que llevaba una minifalda puesta. El alivio que sintió era como una respuesta divina a una plegaria que ni siquiera sabía que había realizado.

— Ahora voy a sacarte de aquí, — la esperanza se asomó en su pecho. ¿Sacarla? ¿Adónde? ¿A otro lugar o de aquel lugar? Esperaba que él estuviera hablando de la segunda opción. Tomó una de las muñecas de la chica y aquel tintineo metálico tomó forma de repente. Al estar ambas manos unidas entre aquellas anillas no le quedó duda alguna de que se trataba de unas esposas.

Sintió que Viktor colocaba una especie de chaleco sobre sus hombros, para abrigarla seguramente, pero quiso creer que fue para cubrir un poco su parcial desnudez. Ante aquel gesto se sintió más desnuda de lo que nunca se había sentido en toda su vida.

— La máscara debe quedarse por ahora, lo lamento. Te ayudaré a salir de aquí. Puedes confiar en mi, ¿está bien? — Ella asintió nuevamente, sintiendo uno de los brazos de Viktor rodearla por la cintura y ayudarla a ponerse en pie.

No pudo evitar nuevamente el quejido ante el extraño dolor que sintió. Era como si miles de agujas se clavaran en sus piernas, todas a la vez. Se sentía débil y sus pasos trastabillaron un poco. Sólo logró mantenerse erguida gracias al fuerte agarre de aquel hombre.

— ¿Puedes hacerlo? — Preguntó él y por primera vez escuchó algo más en el tono de esa pregunta que la dejó preguntándose si acaso se estaba volviendo loca. Ésta vez no asintió, pero soltó un débil sí como respuesta.

Viktor la ayudó aún más y ambos dieron pasos lentos hacia la frescura del exterior de aquella habitación enclaustrada y con un fuerte olor a orina rancia. Sintió un poco de vergüenza pues, en algún momento tras horas de contener las ganas, había tenido que orinarse encima para aliviarse.

El recorrido pasó en silencio. Ella lo sentía como una presencia protectora, aunque sabía que no era ese el caso real. Él había sido todo un caballero hasta el momento, consciente hasta cierto punto y muy respetuoso. Ella sintió una extraña oleada de un sentimiento que no pudo identificar con claridad, pero se sentía un poco como la gratitud.

Entre quejidos transcurrieron los siguientes diez o doce pasos, haciendo que Viktor se detuviera por un instante.

— ¿Puedes continuar? — Preguntó de nuevo en aquel tono que tanto la confundía, aunque ésta vez era un poco más claro de qué se trataba: preocupación. Ella asintió tras un momento, sintiendo sus piernas recobrar algo de fuerza progresivamente. No podía andar por su cuenta aún, pero si podría seguir con la ayuda del hombre.

El camino los llevó a través de lugares extraños. Podía distinguir ligeramente contornos y colores detrás de aquella máscara. Creyó ver unas antorchas perchadas a unas paredes de roca, pero no estaba segura de eso. Escuchó ruidos, pasos de botas como las de Viktor, pesadas, recorriendo partes de aquella enorme mazmorra. Escuchó gritos y lloriqueos, súplicas aquí y allá. No pudo evitar sentirse enferma de nuevo ante aquello.

— ¿Qué va a... pasar con... los demás? — preguntó entrecortada, en parte por la debilidad física y el hambre que sentía, en parte temerosa de la reacción que pudiera tener Viktor. Él se mantuvo silente, no respondió. De haber tenido más fuerza habría insistido en que respondiera, pero no pudo hacerlo, por lo que se limitó a gastar su energía en caminar para salir de aquel lugar infernal.

En el transporte que la llevó hasta aquel lugar, un camión y después un barco, había escuchado a otras personas llorar de los nervios. Aproximadamente un día después de haber sido capturada, habían llegado a la costa en la que se encontraban, donde habían sido trasladados por separado y ella había sido puesta en aquella habitación.

— Ya casi salimos, sólo un poco más.

Sintió que las energías regresaban poco a poco a su cuerpo, aquellas palabras la llenaron de unas ganas incontenibles y, entre quejidos, había puesto mayor empeño en sobreponerse al dolor y al agotamiento que sentía.

Llegaron al pie de unas escaleras donde ella tropezó con el primer peldaño. Habría caído de bruces de no haber sido por la fuerza de Viktor quien la sostuvo fuertemente.

Ella pudo sentir la duda de aquel hombre, y cuando estuvo a punto de preguntar qué le sucedía, sintió que sus pies dejaban el suelo. Intentó forcejear pero se recordó a sí misma que era inútil, y que él sólo trataba de ayudarla. El alivio que la invadió hizo que su cara se sintiera colorada.

Viktor subió los peldaños con ligereza, como si el peso extra que llevaba no estuviera ahí. Las escaleras formaban un caracol que se extendía por al menos unos dos o tres pisos. Estaba apenada a pesar de todo.

Cuando llegaron a la cima, Viktor la puso en el suelo de nuevo. Ella se disculpó sin saber realmente por qué, si era porque él había tenido que cargarla o porque ella se encontraba inmunda por el tiempo que tenía sin ducharse. A aquel hombre, sin embargo, pareció no importarle e inesperadamente, sintió que le plantaba un beso cariñoso en la coronilla. Era su forma de decirle que no se preocupara.

El fuerte brazo volvió a rodearle la cintura, pero ya había recuperado un poco mas de fuerzas. Caminaron otros cien metros, lo que pareció como un par de kilómetros en su estado actual, hasta detenerse.

— Ésta es la nueva inquilina de ésta habitación. Nadie sale, y sobre todo nadie entra más que Sebastian y yo. ¿Entendido? — A aquella orden respondieron dos sujetos en tono de soldados, con un acento muy similar al del propio Viktor. ¿Una milicia? ¿Paramilitares? ¿Y quién era aquel hombre del que él se estaba refiriendo?

Escuchó el crujido de unas bisagras y una enorme puerta de madera arrastrarse hasta abrirse delante ellos. Cinco pasos en esa dirección y las puertas se cerraron. Esperó por unos instantes, y entonces sintió que Viktor trabajaba en la máscara que cubría su rostro. — Eres libre, — susurró cuando la removió. Ella abrió los ojos con cuidado, cegada un poco por la cantidad de luz que le llegaba de todas direcciones. Parpadeó para ajustarse y cuando logró comenzar a enfocar su boca se abrió de par en par con un — wow — alargado por la impresión.

Delante de ella se extendía una habitación enorme, de al menos el tamaño de una casa pequeña. Enormes columnas blancas se extendían de piso a techo y eran rematadas en arcos majestuosos con detalles dorados. La luz del atardecer, pudo percatarse, entraba desde un altísimo tragaluz de cristal transparente y en forma de cúpula que se encontraba justo en el centro de la habitación. Plantas decorativas y de orígenes posiblemente silvestres se encontraban a los lados de enormes ventanales que se abrían de par en par para dejar ver un océano de color morado extenderse hacia el horizonte donde se fundía con el sol naranja del atardecer.

La Celda de Cristal
Secuestrada y Salvada por el Mafioso Millonario Ruso
— Novela Romántica y Erótica en Español —

Ah, y…

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