Yo, Muerte

ESTRELLAS PERDIDAS

Celia Perea

Alejandro Ramos

Primera edición: Abril de 2019

Todos los derechos reservados

Imagen de cubierta: Ricardo Bottero

Diseño de cubierta y maquetación: Alejandro Ramos

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito de los autores.

A la memoria de Paco, Jesús y Bernardo

Años atrás

Adolescencia en Tijuana

—Lilith, ven un momento.

La muchacha acudió diligente al reclamo de su padre. Como de costumbre el hombre se encontraba afanado en su artesanía, rodeado de un sinfín de herramientas, maderas y virutas de serrín.

—Dígame, padre.

—Coge unas monedas y acércate un momento al mercado. Se hace tarde, la hora de almorzar se echa encima. Ve al puesto de la doña Dolores y trae lo que veas para el almuerzo.

La joven se dio media vuelta. El padre, en un acto inconsciente, fue a obsequiarle con una caricia, pero avergonzado de sus callosas y ásperas manos retiró el inusual gesto. La negra, larga y espesa trenza de Lilith rozó los dedos del viejo ebanista en su giro.

El artesano, muy a su pesar, seguía empecinado en acabar su pequeña obra de arte. Aquel ataúd no era otro cualquiera elaborado bajo pedido: había calculado las medidas al milímetro, tallando a mano ribetes de flores, cenefas e incluso angelitos que miraban al cielo. Sentía la necesidad imperiosa de acabar aquello, de cerrar los ojos y solo recordar los días soleados paseando con Julia, su esposa, cuando soñaban con marcharse de la colonia algún día y perder de vista sus polvorientas calles, vivir en San Diego, conocer gente nueva, incluso hacer un pequeño viaje hasta Los Ángeles y disfrutar del mar. A Julia le brillaban los ojos cuando él le narraba las aventuras de su infancia en el barco de su padre pescando en alta mar, la emocionaba sobremanera, era una chica de pueblo del interior y cualquier relato contado con entusiasmo le parecía sacado de una novela de ficción. A los cuarenta años el destino se topó con ella y decidió postrarla en una cama e ir consumiéndola poco a poco en vida. A los cincuenta, de ella misma ya no quedaba nada, sus músculos agarrotados la hacían parecer una figura de cera que tan solo parpadeaba a veces.

Lilith, su hija, no pudo disfrutar más de diez años de su madre. Los cinco restantes se los pasó cambiándole paños de tela cubiertos de heces y orín, limpiándole la baba que se le escapaba por la comisura de los labios y dándole de comer papilla aguada, cucharada a cucharada. Su rutina diaria era un ABC de cuartilla, monótono y repetitivo. Dejó el colegio apenas unos meses después de empezar el último curso, su madre había empeorado y su padre no era tan fuerte como para afrontar aquella situación. Se resignó a vivir así y tan solo se daba permisos para soñar despierta dos veces al día.

Cuando Lilith se marchó al mercado, también salió junto a ella por la puerta del taller la poca alegría que le quedaba a aquel pobre hombre. Desconocía que ese sería el último día que vería a su hija, pero una parte de él sabía que tarde o temprano ese momento habría de llegar. La punzada en el corazón le obligó a retomar su obsesiva labor. No porque en su oficio escasearan los encargos, sino porque la honda tristeza que lo consumía le martirizaba cada segundo que pasaba ocioso. La rítmica respiración de la gubia, resoplando sobre la madera, adormecía su mente, lo sumía en un trance que lo alejaba de la deprimente realidad.

Un ruido inesperado interrumpió su cadencia, y con un escalofrío, dejó caer la herramienta de su mano. Procedía del dormitorio de Julia, un sonido que le heló la sangre. Pálido como un muerto se dirigió aterrado a la habitación. Su mujer se revolvía como poseída en la cama. Años postrada, consumida en vida y de repente una demencial fuerza la removía como una muñeca rota. El hombre perdió pie, y se llevó la mano al pecho.

—Ju… Julia —logró articular mientras se desplomaba hacia el suelo.

Julia, enloquecida, con los ojos desorbitados y espumarajos en la boca, exhaló con su último aliento el nombre de su hija.

—Liiiiiliiiith…

Con una violenta sacudida que partió su cuello, la mujer desapareció entre la ropa de cama como un escuálido esqueleto de cristal.

Preámbulo

El Mar de Almas. Sereno espejo de quietud y calma. Infinito. Yermo. Donde el susurro de las ánimas en pena es un imperceptible rumor entre olas y espuma. Un lamento eterno que muere en la orilla a los pies de una muralla sin fin de oscuros seres, inmisericordes e imperturbables: Soldados. Descarnados espíritus que nutren las filas de las vastas legiones de una hueste tan oscura como ellos mismos.

Rara vez la quietud del Mar de Almas es perturbada. Solo Madre Muerte tiene la potestad de sumergirse entre los sinuosos vaivenes de las ánimas para elegir heraldos, Parcas. Es un lugar, un pasaje, de tránsito entre vivos y mundos del más allá. Un portal de obligada custodia, pues son muchas las entidades dispuestas a arriesgar su existencia para atravesarlo, para acceder al plano de la vida desde otras realidades inconcebibles. Hambrientas pesadillas, horrores supurantes… torturadas presencias de dimensiones de locura y dolor, enfebrecidas por el reclamo de los vivos.

Los soldados oscuros montan guardia en las orillas del Mar de Almas desde eras pretéritas. Vigías que aseguran que nada ni nadie viole o ponga en peligro la existencia del portal.

◆◆◆

El día que Hela se estremeció al contemplar a Zoe en la cama del hospital, el Mar de Almas se agitó, furibundo, alterando la serena guardia de un soldado oscuro. El inquietante rebullir del oleaje elevó una gélida corriente sacudiendo los negros ropajes del anónimo vigía.

El soldado, una pétrea estatua, absorbió la perturbación en el caldo del destino electrificando cada átomo de su esencia. Con un chasquido de muñeca plegó la reluciente lanza de ébano que portaba, alzó la mano izquierda y se cubrió el descarnado rostro. Al paso de los dedos se materializó una máscara de terso marfil. En el pálido semblante dos delgadas brechas abisales refulgieron sangrientas un breve instante antes de que desplegara unas correosas alas. El soldado desapareció rasgando el velo entre muerte y vida a la velocidad del pensamiento.

◆◆◆

La lanza de la muerte, apodo por el que eran conocidos los soldados oscuros, olfateó la aséptica habitación de hospital donde Zoe se aferraba a la vida mientras que una frustrada Parca trataba insistentemente de absorber el último aliento de la niña; buscaba sin éxito un resquicio en el aura que protegía a Zoe de su toque mortal. El soldado oscuro, con las alas plegadas y los sentidos aguzados como la letal arma que sostenía en ristre, degustó cada partícula flotante en busca del rastro de su presa: la entidad causante de la zozobra del Mar de Almas, de alterar el tapiz de Madre Muerte. Ya fuera demonio, espíritu o parásito de los abominables inframundos, sucumbiría ante su filo por profanar el orden natural. Lo que el soldado jamás podría imaginar es que seguía la pista de una entidad de su propio bando, pues era el rastro de Hela el que perseguía. Sin embargo, la esencia del paso de la Parca por el hospital se diluía rápidamente, indicando que Hela se había trasladado.

El soldado oscuro desapareció en un parpadeo resurgiendo, ahora sí, frente a su presa para ser testigo de un sacrilegio. Un acto blasfemo. Inconcebible y desafiante a las leyes de la vida... de la muerte. Una herejía abominable: Hela se comunicaba con un mortal. Le hablaba a Liam.

—… vendrán a buscarme, y a ti también…

Una ira sagrada prendió en el soldado oscuro cargando su voluntad con la furia del inframundo. La Parca, Hela, ignorando la llegada del peligroso espíritu, introdujo la mano en el pecho de Liam. Una luz comenzó a brillar en las entrañas del mortal, consumiendo las sombras que gangrenaban su existencia.

La blasfemia se había completado. El soldado oscuro, cegado por la semilla refulgente, no pudo ver cómo desaparecía Hela, la Parca hereje.

La perla luminosa continuó refulgiendo dentro de Liam, emitiendo la cálida sensación que alejaba esa gélida negrura que le atenazaba el alma. Y al igual que estaba erradicando las sombras de Liam, prendió con fiereza en los negros ropajes del soldado. Llamas de un calor sobrenatural incineraron al soldado. Tras unos instantes, solo unas diminutas motas de un extraño negro refulgente quedaron flotando en el aire. Efímeros testigos de una presencia extinguida. Poco a poco se disolvieron arrastradas por la corriente, borrando toda huella del soldado oscuro. Mientras, Liam, renacido, exhaló una profunda bocanada.

◆◆◆

El renacimiento de Liam y la incineración del soldado oscuro ahondaron el estremecimiento cósmico, sobrepasando las orillas del Mar de Almas. En un recóndito pasaje del reino ultraterrenal dos poderosas presencias mantenían un secreto encuentro.

—¿Has notado esa perturbación en los hilos del destino?

—Sí, hermano.

—El equilibrio... se ha roto. Hemos de actuar...

—Silencio. La Hueste Oscura cumplirá con su cometido.

En la actualidad

I

En el parque apareció un ángel. Un ascua ardiente acercándose a contraluz que deslumbró a Liam desde lejos. Los rayos dorados de sol se filtraban entre hebras de cabello cobrizo, coronando con un halo de fuego la cabeza de la aparición.

—Es él, ¡estoy segura! —dijo la niña dándole un tirón de la chaqueta a su tía.

—Zoe, no creo que sea buena ide… ¡Zoe! —La niña haciendo caso omiso se alejó a la carrera.

Anna caminaba hacia Liam con el sol a la espalda. Vestía vaqueros oscuros y una camiseta esmeralda que le hacía resaltar el verde mar de sus ojos. Se acercaba mordiéndose el labio inferior, cerca de la comisura de la boca. Un tic que la asaltaba cuando en ella afloraba la timidez. El apuro estaba originado por el entusiasmo de su sobrina al arrastrarla a un encuentro tan inesperado. A pocos pasos de Liam, pensaba en algún motivo no demasiado estúpido para entablar conversación.

Anna siempre había tomado la historia de Zoe como una invención. Una elaborada fábula de la niña sobre su donante de médula: un joven misterioso, de cabello despeinado y ojos profundos. Su sobrina insistía en que lo había conocido unos días antes de la operación que le salvó la vida.

Zoe le había adornado el relato del encuentro con la descripción de un extraño perro, de una raza tan desconocida, que solo podía ser producto de la imaginación de una cría. Era por ese detalle que Anna nunca se había tomado la historia en serio. Pensaba que era una argucia de Zoe para que cumpliera la promesa de regalarle un cachorrito.

Sin embargo, se equivocó al creer que todo terminaría cuando la niña tuviera el perrito entre los brazos. Desde aquel momento Zoe le hacía recorrer cada día un parque distinto con la misión de encontrar al misterioso muchacho.

—Hola —dijo Anna deteniéndose a unos metros del joven mientras dejaba paso a su sobrina que corría desenfrenada en persecución del cachorrito y Brenda, la perrita de raza Gos D'Atura de Liam—. Disculpa, mi sobrina insistió en que nos acercáramos. Dice que tú eres el famoso Liam…

—H-hola —titubeó Liam—. Sí... bueno... ¿famoso?

Anna rió nerviosa.

—Perdona por el atropello. —La chica se recogió un mechón de cabello y lo sujetó tras la oreja—. Soy Anna, la tía de Zoe —dijo, tendiendo una mano tímida pero veloz—. Mi sobrina me contó que te conoció poco antes de… —Un nudo se le formó en la garganta impidiéndole acabar la frase.

—Ah..., sí, sí —intervino Liam rápidamente, venciendo su innata introversión al notar el apuro que pasaba Anna—. Coincidimos en el hospital… eh… y… Hace bastantes meses de aquello. —La chica le embotaba la mente y los sentidos. Él, que habitualmente era incapaz de mantener una mirada, no podía apartar la vista de ella—. Sí… creo que le hablé de mi perrita. Zoe me habló de las ganas que tenía de que le regalaran un cachorro, que al parecer le habían prometido —prosiguió Liam, dando tiempo a que la chica recuperara un poco la compostura—. Una promesa, si mal no recuerdo, de una peculiar tía suya —Anna enarcó las cejas sorprendida—, que al parecer, tiene un remedio para todo en cada ocasión… ¿No me digas que tú eres esa famosa tía de Zoe?

Anna no pudo evitar sonrojarse, aunque trató de disimular con una sonrisa. Liam, totalmente desconcertado por actuar como la persona que una vez fue tantos años atrás, comprendió que quería exprimir al máximo cada segundo con Anna. Algo en los ojos de aquella chica le cortaba la respiración y al mismo tiempo ponía palabras en su boca surgidas de no sabía muy bien dónde. Por primera vez en una eternidad volvía a sentir.

—Encantado de conocerte, Anna —continuó Liam, y estrechó la mano tendida de ella—. Supongo que sí... he de ser el famoso Liam.

Una dulce calidez viajó desde el corazón de Anna, atravesando las manos unidas, para prender una chispa dentro de Liam.

—Encantada… —Y esta vez, la sonrisa de Anna desplegada en toda su amplitud, que dejaba a un lado el apuro pasado, noqueó a Liam dejándolo sin aliento—. Al final sí que hubo regalo —continuó la chica. Sin dejar de sonreír, señaló con la mirada a la pequeña bolita de pelo que correteaba perseguida por Zoe—. Aquella cosa negra que brinca sin sentido es Scully... Nunca se cansa, y eso que todos los días la paseamos varias horas.

—¿Ah, sí? —preguntó Liam, sobreponiéndose con esfuerzo al embeleso que le  provocaba Anna.

—Sí. Desde que llegó Scully no hemos dejado de visitar cada día un parque diferente.

—¡Vaya! ¿Cambiáis cada día de lugar? Yo suelo venir siempre a este mismo sitio. Ojalá coincidamos alguna vez más. Es mi parque favorito.

Sus miradas, esta vez sí, rotas todas las barreras, se cruzaron resueltas, contemplándose unos segundos el uno al otro en un instante que frenó el tiempo. Sus ojos conectando en silencio detuvieron el universo. Y fue el mundo a su alrededor quien contuvo la respiración.

—Volveremos a vernos… Creo que desde hoy se ha convertido también en el parque favorito de Zoe. Estoy segura.

◆◆◆

Aleph, caudillo de legiones, observó con preocupación los huecos en la muralla de la Hueste Oscura desde su alto trono situado en las fronteras del Mar de Almas. Sin poder contener la inquietud que aquella visión le provocaba, agitaba sus descomunales alas de luz desprendiendo relámpagos espectrales.

Aleph retorcía sin cesar las empuñaduras de Justicia y Verdad, las espadas de todo Ángel de Venganza.

Apartó los penetrantes ojos de los Soldados Oscuros y miró hacia abajo. Buscaba a sus dos acólitos más fieles, aunque no sin antes recrearse con la visión de los cautivos en su Columna de Condenación, el pilar sobre el que se erigía la atalaya desde donde vigilaba las Legiones de la Muerte.

El lastimoso fluir de los condenados daba a la torre el aspecto de un gusano supurante reptando hacia las entrañas del mundo. Un viscoso constructo de seres atrapados en eterno suplicio que jamás cesaba de crecer, alimentado al paso de las eras con los sentenciados por Aleph. Un amasijo de tristes ánimas que solo saldarían su deuda al final de los tiempos.

Aleph reclamó la presencia de sus dos lugartenientes entrechocando a Justicia y Verdad. El sonido de las armas nada tenía de metálico. Las espadas emitieron un escalofriante aullido de venganza, invocando instantáneamente a los dos poderosos espectros que se aparecieron con la voluntad del pensamiento postrados a los pies del líder. Una susurrante recriminación rompió el silencio de ultratumba que regía en el páramo de los muertos.

—La onda de este desatino sigue ampliando su recorrido. Debemos poner solución de inmediato o las consecuencias serán inconcebibles…

La frase, preñada de desesperación, provocó un escalofrío erizando la mística piel de los oscuros espectros que atendían a las palabras de Aleph.

—Mi señor, la perturbación discurre como una ola imparable. Parece inevitable ser arrastrados con ella.

La ira prendió en la mirada del ángel de venganza, que espetó a su subordinado conteniendo entre dientes la rabia:

—La pérdida de un solo Soldado Oscuro es una tragedia. Una baja más resultaría inadmisible, despertará la atención de los Guardianes, si es que no están ya al tanto preparando alguna sucia maquinación, susurrando en oscuros pasillos ocultos a la vista de todos. Compartiréis conmigo, mis acólitos, que es una situación absolutamente indeseable que debemos evitar a toda costa.

Las palabras de Aleph, para su desgracia, se tornaron premonitorias: varias figuras sombrías se aparecían en ese momento.

—Guardianes —maldijo uno de los lugartenientes.

—Silencio, necio. —tuvo tiempo de ordenar Aleph antes de que terminaran de corporeizarse los aparecidos.

—¿Cuántas bajas más soportará la Hueste Oscura, Aleph, hasta restaurar el orden? —se mofó uno de los recién llegados sin mediar saludo.

Con agrio tono, ni esperar respuesta, otra de las figuras recién llegadas espetó al alado Aleph:

—¿Acaso buscas mancillar nuestro honor con tu incompetente proceder? —El fuego enmarcó la mirada de Aleph, conteniendo la respuesta—. ¿O has decidido sacrificar las Legiones de la Muerte para conservar a salvo tu pellejo sentado en ese trono que tan grande te viene? ¡Cobarde!

El Ángel de Venganza se revolvió desafiante ante la ofensa. Aleph cruzó espadas y sus dos lugartenientes respondieron haciendo restallar las lanzas. Sus oponentes dejaron caer las capas que les cubrían con un violento movimiento que quebró el firmamento con la voz del trueno y dejó al descubierto sus multicolores alas. Echándose mano al cinto, todos ellos desenvainaron las afiladas hojas que portaban ocultas hasta ese instante.

El fulgor de las armas vibraba en los ojos de los contendientes, mientras se estudiaban y tomaban posiciones para acometer el asalto. El presagio de un salvaje desenlace despuntó en las espadas cuando un repentino soplo gélido apaciguó la escena. Era el anuncio de una nueva llegada.

La aparición vestida de negro, iba cubierta de arriba abajo con una gruesa túnica negra, rematada con una capucha del mismo color. Y aunque por su aspecto diera la impresión de una Parca, nada tenía de vulgar aquella entidad. Los poderosos alados hincaron la rodilla al verla aparecer.

—Vosotros, volved a vuestros puestos, nada se os ha perdido aquí —indicó la presencia con autoridad—. Y tú, Aleph, acompáñame con tus lugartenientes. Tenemos que conversar.

◆◆◆

Liam se sentía en una extraña nube de felicidad. El encuentro con Anna, que poco había tenido de casual por el empeño de Zoe, le hizo volver a casa flotando ilusionado. A su lado, Brenda disfrutaba, como hacía mucho tiempo que no recordaba, el trote alegre de su amo.

—¿Eh, Brenda, que te ha aparecido tu nueva amiguita, Scully? —La pequeña perrita miró a su amo con chispeantes ojos de asombro—. ¿Tienes ganas de volver a verla pronto, verdad que sí?

La perrita asintió con un par de ladridos, volvió la mirada al frente y justo al llegar al portal del edificio donde vivía Liam, se detuvo en seco y gruñó angustiada.

—Vamos, chica —dijo Liam—. Creo que estas demasiado exaltada hoy.

Brenda dio un estornudo, y se lanzó rauda hacia el ascensor que justo abría sus puertas al bajar un vecino. Mientras, en el mundo invisible de tinieblas alrededor del edificio, un grupo de Soldados Oscuros pululaban ansiosos buscando algún rastro de Hela. Ninguno parecía preocuparse por Liam, ignorantes de su vínculo con la Parca. Uno de ellos, inconscientemente, atravesó los límites del apartamento del chico, diluyéndose instantáneamente al contactar con la energía sobrenatural que impregnaba el dormitorio de Liam. Los demás Soldados Oscuros aterrados por el alarido espectral de su compañero huyeron despavoridos del lugar.

◆◆◆

Scully tironeaba de Zoe cuando la niña se volvió hacia su tía Anna con una pícara sonrisa dibujada en la cara.

—¿Así que no existía mi amigo? ¿Ahora qué, tita?

—Vale, vale, retiro todo lo dicho, peeero… tras haber recorrido media ciudad buscándolo, era lógico que dudara de su existencia. —Los ojos de Anna chispearon mientras pensaba en Liam.

—¡Pues ahora merezco un regalo en compensación! —Zoe frenó en seco.

—¿Un regalo?, pero bueno, esto qué es… ¡pequeña chantajista!, niña consentida, sabionda... —dijo Anna bromeando sin poder contener la risa.

— ¡Eh, ya sé! —continuó la niña ignorando a su tía—. ¡Un perrito caliente del Pixiland!, un menú infantil, Pixiland, Pixiland —comenzó a canturrear—. ¿Pixiland…? —Zoe miró a su tía con cara acaramelada y ojitos tiernos.

—Al Pixiland, vaya… ¿Por la comida, o por el mini unicornio que regalan con el menú?

La niña rió nerviosa al ser descubierta.

—¿Y qué más da, tita? La cuestión es que me debes una disculpa por no creer en mi amigo ¡y su perrita! —Zoe sacó, burlona, la lengua.

—De acuerdo, de acuerdo… ¡vaaamos al Pixiland!

Fair Monkey

Los primeros meses desde su partida no recordaba haber mirado ni un segundo atrás. Para Lilith al principio todo era tan irreal, un deseo tan palpable depositado en sus manos, que no dudó un instante en no dejarlo escapar. Aquel gringo despistado de aspecto pusilánime, George, que el destino le había plantado delante, era el billete de salida por el que tanto había implorado. La ilusión latente, dormida, que siempre había guardado protegida en su interior. Se subió en marcha, sin decir adiós, ni volver la vista. No dudó un instante en emplear su belleza y encanto juvenil para encandilar al turista perdido. Sabía que en aquel lugar, su barrio de clase obrera, no era habitual encontrarlos. Aquello sin duda era una señal.

Pero tras una luna de miel idílica, la dicha se esfumó tan inesperadamente como había llegado. El cambio que se produjo fue brutal. George, el joven y apuesto americano atolondrado, con una pizca de locura, seducido aquella lejana mañana cuando iba camino de comprar el almuerzo, resultó ser un chiquillo mimado y retorcido, encubriendo unas crueles segundas intenciones. Por pura diversión había decidido utilizarla para contrariar a su burguesa familia.

Durante años retumbarían en los oídos de Lilith las denigrantes y lacerantes palabras que George y sus padres, Howard y Helen, le espetaron el día que juntos llegaron a la residencia familiar. Y aunque a duras penas llegó a comprender todo lo que aquel día se dijo, pues la vida en una ciudad fronteriza le permitía chapurrear unas pocas palabras en inglés, los gestos y miradas no necesitaron de traducción. Además, George se aseguró de que ella entendiera los improperios más denigrantes pronunciados contra su persona.

◆◆◆

Lilith se sintió desbordada al contemplar la vieja mansión de estilo federal perteneciente a los acaudalados norteamericanos. La residencia familiar de los Montgomery trasladada trozo a trozo desde Salem por el bisabuelo de George buscando un clima seco que aliviará la tuberculosis de la primera esposa de aquel añejo antepasado.

—¿Quién diablos te ha dicho que puedes contratar a una sirvienta personal? —dijo Howard, el padre de George, mientras señalaba con desprecio a Lilith.

—Padre, madre, os presento a Lilith, mi esposa. —A George, al contrario de lo que se podría pensar, el comentario de su padre le había resultado divertido. Lo atestiguaba la sonrisa socarrona que torció sus labios.

Sin embargo, al padre se le desencajó la cara en una mueca horrible. Se podía apreciar como el rostro se le iba congestionando paulatinamente, pasando del desvaído amarillento tono de piel de viejo ricachón, al rojo intenso de una cereza. Helen, la madre, en cambió, se puso tan pálida, que de no ser por los ojos desorbitados hubiera resultado difícil distinguirla del cortinaje blanco perla.

—¿T-tu… T-tu esposa? —dijo la mujer ahogando estridencias gallináceas en su garganta.

—¿Qué estupidez estás diciendo? ¿Pero tú has perdido el poco juicio que te quedaba? ¡Maldita sea! ¿Es que quieres matar a tu madre a disgustos?

Lilith sin comprender lo que decían se retrajo, sintiendo como una bofetada el desprecio que emanaba de su flamante familia política.

—No te asustes, solo te confundieron con una sirvienta —dijo George hablándole en español sin borrar la sonrisa de los labios.

Lilith se disolvió como si la acabaran de arrojar en un tanque de ácido. Su mente no daba crédito a lo que estaba sucediendo delante de sus ojos. Era incapaz de aceptar el hecho de que George, lejos de indignarse por la reacción de sus padres y defenderla, la estaba utilizando para provocar aquella lamentable situación. Pero, no, no podía ser que aquellos meses vividos hubieran sido una farsa. La madre rompió a sollozar emitiendo unos desagradables hipidos que encogían el corazón.

—¿Cuándo te has casado? ¿Cuándo? Seguro que esto no es más que otra de tus bromas de mal gusto. ¿De dónde demonios has sacado este mono de feria?

—Lilith no es ningún mono de feria, padre. —George paladeaba el momento con regocijo—. ¿O puede que tal vez sí? —continuó. Llevándose una mano a la barbilla y adoptando un gesto pensativo de nuevo se volvió hacia Lilith y le preguntó en español—: Cariño, ¿eres un mono de feria?

El insulto traspasó el corazón de la chica como un cristal puntiagudo y dentado. Sin poder contenerla, una lágrima rodó como un hilo de sangre por su mejilla. George comenzó a reír.

—Ay ay ay… Howard… ay ay ay… debe ser una mujer de vida alegre… ¿Es así, verdad, señorita? Mi hijo le ha prometido unos cuantos dólares fáciles por montar la escenita… ¿Verdad? ¡¿Verdad?!

—Nada de eso, madre, además no te comprende. Ya sé que nunca prestáis atención a lo que os digo… excepto cuando me extendéis un cheque para despotricar y no equivocaros ni en un centavo en la cantidad a consignar. Tendré que refrescaros la memoria, esa que tenéis embotada de tanto champán en cenas de postín con vuestros estirados amigos. Os comenté que me iba una temporada a México. Allí es donde he conocido a esta indígena y allí es donde me he casado.

—¿Qué dirá tu prometida de esto?, ¡te casas en tres semanas!, si se entera el padre Harrisbuk...

—Mi prometida aceptará cualquier atrocidad que haga, los Magcunahy están en la ruina, mi querido padre lo sabe bien, ¿a que sí, padre?, su supervivencia depende de…¿Mí? —George río a mandíbula batiente, pero las carcajadas resonaron huecas.

Howard se dirigió al mueble bar, abrió las dos puertas acristaladas y con manos temblorosas cogió un vaso  y rebuscó al fondo donde guardaba uno de sus licores preferidos, una botella de Garioch Glen, se echó un trago y prosiguió con la discusión.

—Déjala en la buhardilla y que no salga de ahí.

—¿En la buhardilla?, pero, ¡Howard!, ¿acaso ya no te acuerdas de J-jason? —La mujer se estremeció.

—¡Calla, mujer! Jamás vuelvas a pronunciar ese nombre en esta casa.

—Querida madre... —dijo George mientras acercaba una silla desde el comedor a la entrada—. Venga aquí, siéntese.

—No quiero sentarme.

Las pupilas de George se dilataron, su rostro se alargó como el de un ente maligno y dirigiéndose a ella, de un zarpazo, la empujo contra la silla.

—¡Siéntese, madre! —La agarró del cuello con una mano mientras con la otra la sujetaba del cabello—. No me gusta gritar, madre, sabes que me pongo nervioso. ¿Y qué ocurre cuando me pongo nervioso?

Las lágrimas brotaban de los ojos de Helen sin consuelo, su cuerpo se estremecía en la silla temiendo un desastroso final.

—Lo siento… lo siento —decía entre sollozos.

Lilith se tapó la boca con sus manos, consternada, ahogando un grito que empeoraría la situación.

—¿Yo maté a Jason, padre? ¿o tal vez, lo mató usted?, que sabía dónde estaba, ¡me escuchaste golpearle! —levantó la voz repentinamente—. Y, ¿qué hizo usted, padre? Nada. ¿Y usted, madre?, sabía dónde estaba y, sin embargo, fue a casa de los Pattison a darles apoyo... ¿moral? ja ja ja. Yo no soy peor que ustedes. Si alguien vuelve a mencionar ese nombre en esta casa lo estrangularé con mis propias manos.

El viejo se quedó congelado, sin pronunciar palabra. Repentinamente se llevó la mano al pecho, y dando bocanadas, como un pez al que la pecera se le ha hecho añicos contra el suelo, fue trastabillando hacia atrás. Con un último traspiés, con la cara amoratada, cayó fulminado al suelo de un golpe seco y sonoro. Al mismo tiempo, Lilith sintió como sus entrañas se retorcían en un punzada funesta. Aquel fue el primer día de los años de desolación que le quedaban por vivir en una solitaria y repugnante estancia infernal acompañada por los restos de lo que años atrás, fue el niño de nueve años más buscado del condado.

II

—La tercera manzana, primera a la izquierda y a unos 200 metros a la derecha, número 6…

Anna repetía en voz baja las indicaciones recibidas por Liam en la llamada telefónica. Días antes en el parque intercambiaron risas, experiencias y números de teléfonos, algo a lo que Anna no estaba acostumbrada, pues su prematura tutela se lo había impedido. «Pero… ¿qué estoy haciendo?, quedando con un desconocido, ¡ay, Dios!». Se detuvo un momento a unos pocos pasos del portal, el corazón trabajaba apresurado y su pecho se inflaba y desinflaba como un globo. Todo su cuerpo se quedó agarrotado, un cerebro en espera de algún mensaje inmediato y coherente, pero ella no reaccionaba más allá del miedo al amor, al amar, al sentir, a su mirar, a su aliento, a su piel… «No puedo… lo siento». Miles de mensajes esta vez colapsaron su cerebro, que enviaron toda esa información a borbotones a sus respectivos receptores dando lugar a un apresurado giro y estampida colisionando así con una señora y su carro de la compra. Anna se vio en segundos en el suelo encima de la señora que se quejaba a la vez que blandía improperios sobre la muchacha.

—¡Juventud estúpida y alocada!, ¡sin vergüenza!, ¿habrase visto algo igual?, ayy… mi cadera… —Con los puños apretados, tirada como una alfombra vieja, apretó los dientes mirando al cielo.

—Lo… lo lamento, ¡discúlpeme!, no fue mi intención. —Anna se arrodilló a su lado recogiendo las manzanas y naranjas esparcidas por la calzada.

—¡Pero deja eso, inútil!, ¡llama a una ambulancia!, encima querrás que me muera yo aquí, ¡ayy mi cadera!, me has dejado inválida, señor ¿por qué…? ¡Un médico! ¡Socorro!, ay… que me muero…

—Perdone, señora, de verdad, voy a llamar, voy a llamar. —Nerviosa no atinaba a encontrar el móvil en su bolso.

—Tranquila, llamo yo. —Liam se acercó a la señora, la miró a los ojos y sostuvo su mano un momento embriagándola con su armoniosa voz—. No se preocupe, ha tenido usted suerte, mi padre es un famoso cirujano y hoy está de visita en el Hospital Universitario, lo llamaré para que le atienda cuando llegue la ambulancia.

—Gracias, hijo, gracias, por suerte llegaste para salvarme de esta tarambana —dijo mientras reposaba la cabeza en el pavimento y respiraba tranquila.

Liam se levantó y miró a la joven. Todavía respiraba acelerada y sus ojos brillaban asustados.

—No te preocupes, se pondrá bien, solo que… nuestra cita se traslada a la cafetería del hospital —dijo sonriendo.

—Fue sin querer, de verdad —seguía disculpándose.

—Estás preciosa —susurró.

◆◆◆

Un imponente ser flotaba a escasos metros de la vivienda de Liam. Invisible a ojos de los mortales, nada delataba su presencia. Ni una pálida sombra, ni un tímido reflejo. Las vestiduras relucientes que cubrían su cuerpo meciéndose al viento, devoraban la luz del sol y la escupía instantáneamente dándole el aspecto de un ente líquido, de cristal acuoso. Aquel ser no era una vulgar parca. Era un Guardián, al igual que Cerberus: el horrible monstruo aparecido que sin éxito trató de obligar a Hela a tomar el alma de Liam. Sin embargo, este Guardián mostraba una apariencia diferente. Tenía la estatura aproximada de un par de hombres y su rostro era un enigma engullido entre los pliegues de la espectral materia ondulante que lo cubría.

Se deslizó suave hasta poder observar con comodidad por una ventana el apartamento de Liam. El lugar estaba vacío. El mortal no se encontraba en la casa. El ente se fundió con la fachada y un segundo después su estructura se despegaba de la pared interior de la sala de estar. Algunas finas hebras de vibrante mercurio del Guardián se resistían a desprenderse de la pared, dando la impresión de millares de minúsculas patas arácnidas. Continuaron estirándose cada vez más, hasta convertirse en delicadas agujas cristalinas. Parecían dudar entre sí permanecer pegadas al muro o continuar unidas al cuerpo. El Guardián avanzó hacia el interior de la vivienda. Los últimos hilillos de pegajosa sustancia finalmente cedieron y fueron absorbidos en el manto espejado.

El Guardián había menguado para adaptarse al volumen del apartamento, y siguiendo su instinto sobrenatural, rastreó el lugar buscando residuos paranormales. La realidad era que todo el lugar estaba impregnado de energías extrañas, místicas. Aunque daba la sensación de que se estuvieran evaporando, esfumándose lentamente. Sin embargo, aún permanecía el efluvio de una poderosa fuente de energía preternatural. El Guardián, casi de manera inconsciente, se arrastró hacia el origen de aquel poder. Aquella especie de bruma mística destacaba por encima de los residuos espirituales que manchaban el lugar. Era tan visible a los sentidos del guardián como a los ojos mortales es el cauce de un caudaloso río cuajado de reflejos de sol, y tan atrayente como el aroma a sangre fresca para una fiera. El rastro conducía al dormitorio de Liam, que estaba con la puerta cerrada. El todopoderoso ente dudó en ese instante. Aquella fuerza irresistible le llamaba poderosamente, pero un sentido primitivo le alertaba de un grave peligro. Imponiéndose al presentimiento, el Guardián comenzó a repetir la misma maniobra realizada para entrar en el apartamento. Sin embargo, una aterradora repulsión le impidió atravesar la pared de la habitación, y con un espasmo de horror el Guardián se esfumó, ahogando un alarido cuando se teletransportaba al inframundo. Un parpadeo después el ente apareció en el reino de la muerte, sintiéndose a salvo, protegido.

—Y bien, ¿qué has averiguado? —quien preguntaba impaciente era otro Guardián. Un ser con rostro de mujer, que carecía de forma definida, aunque de vez en cuando ráfagas palpitantes de color jade delimitaban su desnuda figura. Solo permanecía constante su cara flotante, de hipnotizante atractivo.

—Hermana Calíope, he seguido el rastro de la Parca desaparecida. El mismo que ha seguido cada explorador de la hueste oscura enviado hasta que una misteriosa fatalidad los borra del tapiz de los hados. Me ha conducido al lugar donde esa Parca…

—Hela… —confirmó Calíope.

—Hela, sí... El lugar donde no cosechó el alma de un mortal, y que desde entonces no cumple con su labor ni se la ha vuelto a ver.

—Continua, ¿qué has averiguado? —dijo el espíritu de jade.

—Allí hay algo inexplicable. Una fuerza desconocida que está muy por encima de nuestro poder y conocimiento —respondió el acuoso guardián—. Una fuerza que me ha repelido con tal furia que me ha expulsado del plano mortal.

—Eso es imposible, Hypnos. Los Guardianes somos los apóstoles de la Muerte. Nada hay superior en poder a nosotros entre las fuerzas del inframundo.

—¡Te digo que allí operan fuerzas superiores! ¡Un poder inusitado! ¡Desatado!

—Está bien, calma, hermano. Eso explicaría el fracaso de la hueste oscura. Deberemos descubrir el origen de tan devastador y enigmático poder... pero más adelante.

—¿Cómo que más adelante?

—Por supuesto. Lo primero es restaurar el orden natural. Sosiégate un poco y deja de temblar como el fantasma de un recién fallecido. Una Parca ha dejado de cumplir su cometido. Hay que cosechar. Lo prioritario es subsanar esa perturbación en los hilos del destino... antes de que sea demasiado tarde. Antes de provocar la intervención de Madre Muerte.

—La balanza de las almas se va equilibrando, otras Parcas cumplen por Hela.

—Eso es cierto, pero existen impurezas.

—¿Impurezas? ¿A qué te refieres?

—Dos almas mortales siguen eludiendo el mandato de la señora.

—P-pero… ¡eso es imposible!

El secreto Montgomery

La masa de pelo inerte yacía sobre la polvorienta tabla rectangular convertida en mesa improvisada. En los ojos del pequeño George no se apreciaba ni un ápice de compasión, tan solo un sentimiento de impotencia por no haber conseguido su meta. Era obvio que el animal no respiraba. Lo había manipulado con precisión quirúrgica, partiéndole con sumo cuidado cada huesecillo de las extremidades, hasta el fatal desenlace. Un crujido desafinado. Debía asumir que lo que durante días supuso un entretenimiento, ahora se había convertido en un molesto desperdicio orgánico. Lleno de rabia, arrancó de cuajo la cabeza al minúsculo cadáver.

El primogénito de los Montgomery recogió los pedazos del roedor decapitado y abandonó con precaución la buhardilla donde cometía a escondidas sus pequeños crímenes. No quería ser descubierto con el animalillo muerto.

Antes de salir al jardín, se detuvo para atusarse el rubio flequillo frente al gran espejo del comedor, y palmeó el bolsillo de su blazer azul marino para disimular el ligero abultamiento que formaba el cuerpo triturado del ratón. Una sádica sonrisa desfiguró la angelical cara del niño. «Es mi sexto aniversario, así que papá y mamá no van negarme nada», pensaba George, mientras miraba de reojo a través del amplio ventanal de la biblioteca el jardín.

Sobre el muro de ladrillo rojo desgastado que separaba la parcela familiar de los Montgomery de sus vecinos, Puppy, el gato de la tonta hija de los Johnson, paseaba de puntillas suavemente realizando equilibrios con el rabo alzado. George sacó el ratón muerto de su bolsillo y lo agitó en el aire sosteniéndolo por la cola atrayendo la atención de Puppy. El gato confiado saltó al césped en pos de la golosa ofrenda. George comprobó por enésima vez la ausencia de testigos, antes de echar mano al pescuezo de Puppy. El gato lanzó un quejumbroso maullido al sentir el pellizco salvaje del niño, pero de nada le sirvió retorcer el cuerpo. Puppy no logró zafarse de la presa de George. «Este sí que tiene una buena cantidad de huesos. ¡Tengo para un buen par de semanas!» Así pensaba el niño mientras al mismo tiempo se le cruzaban por la cabeza imágenes del gato desmenuzado en centenares de formas.

III

Para Liam los meses solo contaban en las hojas del calendario. No había días nublados; todos resplandecían como soles matutinos de una primavera perpetua. El pasado quedó atrás como páginas arrancadas de un diario. Llevaba consigo aquella cicatriz en su muñeca y el dolor que a veces aparecía para recordárselo. No solía pensar en aquello: lo aparcó sin más en un agujero oscuro de su mente, sin intentar darle una explicación. El recuerdo de la Parca aparecía y desaparecía fugazmente en sus sueños echando un pulso involuntario a su yo interno que se aferraba a su nuevo estado de normalidad, un estado que tan pocas veces había experimentado en su vida. Ahora estaba allí, y formaba parte de todo, estaba vivo, estaba feliz, enamorado.

Ahora tenía razones para seguir viviendo, e ignoraba que su mera existencia era un desafío a la voluntad Divina. ¿Ignorancia? Era una frágil excusa para esquivar la realidad refugiándose en una inconsciencia deliberada. La Parca había dejado una marca en su interior y las consecuencias de aquel acto contra natura debían aflorar tarde o temprano, quisiese él o no. El cuándo y el cómo, aún le eran desconocidos, solo esperaba que le permitiera seguir junto a Zoe y Anna en ese universo singular, esa clase de universo donde uno es lo que desea ser y que la mayoría de la gente solo vive en pensamientos.

◆◆◆

Cada mañana, la hora del desayuno era un desbarajuste. Mientras Zoe engullía una tostada en dos bocados, Anna le rellenaba el vaso con zumo de naranja recién exprimido y Liam guardaba en el frigo la mantequilla junto a la mermelada.

—No sé cómo nos las apañamos…  —dijo Liam tratando de aparentar seriedad, pero sin poder disimular una sonrisa.

—Yo estoy lista —gorjeó Zoe entre sorbitos de zumo.

—Muy bien, doña listilla, será mejor que así sea, y que no te hayas olvidado de guardar nada en la mochila. No quiero volver a pegarme un sprint desde el portal para recoger alguno de tus libros. —Se burló Liam sacando la lengua a Zoe mientras le guiñaba un ojo.

—¡Vamos, vamos o llegaremos tarde! —Anna recogía a toda prisa los utensilios de cocina depositándolos acto seguido en el lavavajillas.

El trío aceleró su marcha en dirección a la puerta entre el ruido de llaves, bolsos y maletas que  rozaban la pared.

—Nos vemos en el almuerzo, preciosa —dijo Liam estampando un fugaz beso en los labios de Anna.

Por el hueco de la escaleras resonaron las carcajadas de Zoe entre pisadas a la carrera.

—¡Todas las mañanas igual! —exclamó la pequeña. Arrastrada en volandas por Liam desapareció de la vista de su tía rumbo a la escuela.

Anna, embriagada de felicidad, se dirigió como cada día a su trabajo.

◆◆◆

Los siete habían sido convocados y eso solo podía significar una cosa: la hueste oscura seguía fracasando en su labor.

La reunión tenía lugar en el corazón mismo del abismo, un lugar sombrío, frío, de negros y cambiantes límites perlados de destellos verde pútrido y enfermizo azul.

La regia estancia, cimbreante como una burbuja líquida de proporciones desmesuradas, se mecía y plegaba al sosegado ritmo de una ola de mar. Era imposible determinar lo que conformaba aquella demencial estructura, discernir si la espesa sustancia que la delimitaba eran paredes consistentes o solo una delicada membrana transparente interpuesta entre los Salones de la Muerte y el nebuloso vacío a través de la cual admirar la inmensidad del tártaro. Un descomunal trono de rutilante materia onírica, que adaptaba su forma y composición a la vista de cada espectador, presidía el centro de aquel espacio irreal.

Los siete convocados eran los Guardianes: el limitado círculo de espectros más poderosos del inframundo, poseedores de una autoridad incuestionable. Cada Guardián, según se iban manifestando en sus temibles encarnaciones, adoptaba una humilde apariencia muy similar a la de cualquier Parca, en obligada señal de respeto y sumisión, tal como dictaba el protocolo de los Salones de la Muerte.

Los espectros se dispusieron flotando alrededor del trono, permaneciendo en silencio... a la espera. Llevaban los rostros ocultos por capuchas que les cubrían la cabeza. Sus rasgos, apenas adivinados, eran coloreados por los mortecinos destellos que desprendía la sala, perfilando sus angulosas caras de un verde malsano. Sin embargo, la indumentaria que vestían no lograba ocultar aquellos ojos glaucos, inquietos y preocupados.

—Madre Muerte será despiadada ante nuestra reiterada negligencia. —Se atrevió a decir uno de los Guardianes rompiendo el solemne silencio—. Inexorable y atroz la penitencia.

Sus iguales se tornaron hacia él recriminando la insolencia. Bastante eran ya las faltas cometidas para añadir una nueva ofensa a la lista de cargos. Estaba vetada la palabra en la sala hasta que La Vieja Dama estuviera presente y otorgara el permiso de hablar: voz que era concedida exclusivamente para exigir respuestas, así estaba establecido desde el origen de los tiempos.

—Domina tu temor y aguarda en silencio —dijo solemne un espectro que surgía de la nada.

Los seis Guardianes presentes saludaron al recién aparecido con una leve inclinación de cabeza. El ser, ni hombre ni mujer, era la entidad conocida como Camarlengo. Una presencia imponente, atemporal, un vestigio de un pasado tan profundo que hasta el mismo tiempo era un insignificante y balbuceante neonato cuando ya llevaba eones sirviendo a la Muerte. Esbelta como una columna jónica, su desmesurada altura, al contrario de lo que se pudiera pensar, realzaba la elegancia de su figura. Se cubría, de pies a cabeza, con una túnica negra tejida con fragmentos de universo —donde se apreciaban galaxias, nebulosas, y constelaciones en sosegado tránsito— ribeteada por una aurora argéntea de eléctricas tonalidades.

Los insignes Guardianes estaban desconcertados, pues la aparición del sirviente significaba que la llegada de Madre Muerte era inminente, sin embargo, se había convocado a todos los Guardianes y aún faltaba uno.

—Vuestra zozobra, aunque certera, dispone de una tregua —continuó diciendo el Camarlengo de la Muerte—. Nuestra Madre me envía a mí en su lugar a exigiros explicaciones.

Ese anuncio: la delegación de funciones por parte de La Señora en el Camarlengo, lejos de calmar los ánimos, exacerbó todavía más la angustia de los espectros llamados a capítulo. Y es que los Guardianes, si bien eran entes del más allá muy poderosos, no dejaban de ser almas de quienes una vez fueron seres vivos. Al contrario de lo que solía suceder o se pudiera presuponer, el tránsito a la otra vida había magnificado virtudes y defectos de la esencia de sus ánimas, dotándolos de una increíble fuente de poder pero al mismo tiempo de su mayor debilidad. Por ese poder se elevaban sobre el resto de entidades del inframundo, no obstante, también era una maldición que les condenaba a sufrir la virulencia de sus emociones. Eran fríos e impasibles, sí, pero la naturaleza de su singular energía, que emanaba de sus residuos mortales potenciados, afloraba sensaciones que tenían que esforzarse en subyugar ante sus superiores. Cosa distinta era cuando afrontaban entes inferiores. Frente a ellos daban rienda suelta a todas sus abyectas pasiones para hacer alarde de su condición.

Sin más preámbulos el Camarlengo formuló la pregunta que todos sabían que era el motivo de aquel cónclave.

—¿Dónde está Hela, la apóstata?

◆◆◆

—¿Le preguntaste a Zoe que quería para cenar? —preguntó Anna mientras se descalzaba las botas con gesto de alivio.

—Salchichas —respondió Liam sentándose a su lado en el sofá.

—¿Otra vez?

—De hecho esa ha sido mi pregunta y ella me ha contestado: «salchichas y punto» —Rodeó los hombros de Anna con un brazo y ella apoyó la cabeza sobre su pecho—. Ahora está estudiando en su habitación.

De repente, una pequeña pelota apareció de la nada justo frente de ellos, se miraron al unísono temiendo lo peor... Una enorme masa de pelo se lanzaba a por la bola obstaculizando de paso a otra corpulenta figura negra. Al instante se produjo un combate perruno cargado de gruñidos, bocados y pelos que volaban por todas partes. Tras unos segundos volvieron a salir corriendo desapareciendo por las habitaciones.

—Necesitamos una casa más grande —dijo Anna mientras se sacaba un pelo de la boca.

—¿De veras creías que ese tierno cachorrito se quedaría tamaño chihuahua?

—Mmm.., no, bueno, no sé, no entiendo de razas de perros, rottweiler me sonó a perrito de esos que se llevan en bolsitos, ya sabes.

—Sí, lo sé, pero esos son yorkshire —Liam soltó una carcajada—. Pobre animal, confundido de raza y con ese nombre ¿Scully?

—A mi hermana y a mí nos gustaba mucho una serie donde la protagonista era una detective que investigaba sucesos extraños junto con su compañero Mulder, ella se llamaba así. Mi madre siempre regañaba a Beth por dejarme verla, a mí me encantaba, pero por las noches tenía terribles pesadillas que acababan con mi madre enfadada, la luz encendida y yo con los ojos como platos. Se inventó una canción muy estúpida —Sonrió—, «¡BethAnna se pinta las uñas, BethAnna se pone el pijama, BethAnna se arropa como un saquito y a dormir!». Mientras cantaba corría por la habitación intentando hacerme cosquillas. —Su voz se tornó amarga—. Ella hubiera sabido qué perrito regalarle a su hija, la echo tanto de menos...

Liam la abrazó tan fuerte que sus cuerpos dibujaron una única silueta difícil de diferenciar una de la otra.

—Lo estas haciendo maravillosamente, tu fuerza y tu energía ha sido la rueda que mueve todo su mundo, sin ti... esto no sería posible. Nunca he sido tan feliz, tenemos una familia atípica y ¡genial!

—¿Y qué opinas de mi idea?

—¿Qué idea?

—No te hagas el tonto… ¡Cambiar de casa! —dijo Anna al tiempo que pellizcaba en el brazo a Liam—. Deberíamos buscar un sitio más espacioso, este piso se nos ha quedado pequeño. ¿Qué opinas?

—No sé… Yo no necesito mucho espacio pero, creo que si seguimos aquí corro el riesgo de que a mi novia le empiece a gustar que le rasquen detrás de las orejas... —Liam reía a carcajadas.

Anna se lanzó a mordisquear y hacer cosquillas en el vientre del chico.

—¡Vale, vale! —Liam se encogió entre convulsos movimientos y risotadas—. Será mejor que nos pongamos a buscar casa rápido o acabarás convertida en una más de la jauría que tenemos.

—Como voy a estudiar con tanto jaleo —dijo Zoe asomando por la puerta del salón—. ¿Y en esta casa cuándo se cena? —remató con cara seria.

Anna y Liam detuvieron su jugueteo, arreglándose la ropa, y secando sus ojos de las lágrimas de tanto reír, tratando de recomponer la compostura delante de la chiquilla.

—Sí, sí... —dijeron ambos al unísono—, ensegui…

No acabaron la frase, pues Zoe saltó sobre ellos a toda velocidad envuelta en un mar de carcajadas.

◆◆◆

El cónclave del inframundo, donde el flujo temporal es una marea caprichosa gobernada con impulsos antinaturales, continuaba cada vez con un tono más exaltado. Cada Guardián había expuesto su alegato en descargo de su negligencia, pero por cada excusa el resto se lanzaba como una manada de hienas tratando de desacreditar al interpelado para eludir las propias responsabilidades.

—¡Ya está bien! Me hastían vuestros gimoteos —dijo el Camarlengo—. Sois una inútil congregación de viejas lloriqueantes dispuestas a sacarse los ojos unas a otras solo para salvar el propio pellejo.

Un silencio asfixiante, atado con púas de acero, se impuso a la orden del Camarlengo.

—¡Invocad al caudillo de la Hueste Oscura!

Los Guardianes susurraron al unísono: «Aleph». Un espíritu maravilloso, dorado y refulgente, con alas de luz descomunales, se apareció instantáneamente, escoltado por dos figuras negras portadoras de lanzas luminosas como un rayo de luna. Aleph, el ser alado, se arrodilló al igual que sus dos lugartenientes, manteniendo la mirada en el suelo.

—Acércate, noble adalid —dijo el Camarlengo.

Aleph, sin pronunciar palabra, se levantó, anduvo unos pasos dejando atrás a la escolta y volvió a postrarse esta vez muy cerca del Camarlengo, prácticamente a sus pies, con las alas desplegadas en un gesto de sumisión total.

—Valeroso hijo… —El Camarlengo extendió sus pálidas y descomunales manos acariciando las preciosas alas—, es la última vez que fallas a nuestra Madre.

El Camarlengo, apresando con furia los apéndices luminosos de Aleph, al igual que haría un halcón con una presa, arrancó con violencia las alas del sorprendido espíritu. El desgarrador grito de sufrimiento partió el firmamento en dos haciendo temblar los salones de la muerte. Los guardianes aterrorizados, algunos incluso llevándose las manos a la cabeza por temor a que les cayera encima la cúpula astral, no podían apartar la vista del horrible espectáculo. Aleph se levantó con el rostro desencajado por el dolor, emanando la luz de una estrella moribunda por las heridas abiertas en la espalda. Sus manos tratando de ahogar el angustioso aullido desgarraban sus labios, la piel de su cara, perforaron sus ojos. Todo él comenzó a resquebrajarse, como el capullo reseco de un insecto, agrietado, dejando escapar por cada hendidura la esencia celestial. Ambos lugartenientes sin atreverse a mirar lo que estaba sucediendo, temblaban hechos un ovillo oscuro en un intento de filtrarse por las rendijas del suelo.

—No hay descanso para los fracasados —El Camarlengo extendiendo los dedos, impuso la palma de la mano sobre el pecho de Aleph—, ni olvido para los no perdonados.

El caudillo de la Hueste Oscura se contrajo hasta formar una esfera iridiscente que flotando se disolvió en los labios complacidos de su ejecutor.

◆◆◆

Habían pasado un par de días desde que Anna propusiera a Liam buscar una nueva casa. La pareja tenía su primera visita con la inmobiliaria.

—Alegra esa cara, chico —dijo Anna en tono burlón —. Ni que fueras a cumplir una condena.

Liam resopló contrariado. Llegaban con unos minutos de adelanto a la cita y estaba impaciente por acabar cuanto antes con el trámite en el que Anna le había enredado.

—Solo vamos a ver una casa, llevaba cerrada mucho tiempo y la agencia se ha encargado de arreglarla, me dijo la agente por teléfono que era una ganga y ¡es enorme!

—Vale, vale. —Con una sonrisa forzada trató de contentar a Anna.

—Así mucho mejor —dijo la chica mientras pellizcaba la cara de Liam poco a poco. Liam no pudo contener la carcajada. Anna, como siempre, tornaba su malhumor con ese don innato que tenía.

—¿Te he comentado ya que odio las mudanzas?

—Creo que unas veinte veces solo en los últimos cinco minutos. —Anna sonrió—. Brenda y Scully necesitan un jardín, Zoe, una zona de estudio, y tú y yo armarios, ¡armarios gigantes!, y quizás otra habitación más...

—Me desconcierta no saber para qué queremos una habitación más.

—Ja, ja, ja. —Reía mientras le mordisqueaba el lóbulo de la oreja.

—Si te pones así me convences seguro.

—¡Cof, cof! —tosió una persona tras la fogosa pareja—. Disculpen, buenas tardes, ¿Liam y Anna?

—¡Sí! —respondió el chico dando un giro brusco para encarar a la persona que les hablaba.

—Encantada de conocerlos. —La mujer bajita, de unos cuarenta años, les tendió la mano a modo de saludo.

La joven pareja respondió con amabilidad la cortesía de la señora de la inmobiliaria quien de manera ágil y muy profesional abrevió los preámbulos de la presentación y los encaminó en dirección a la vivienda que les pensaba proponer para la compra. En realidad se hallaban a pocos metros de la casa, pues Jenna —así se llamaba la agente inmobiliaria que atendía a la joven pareja— les había citado en un punto cercano a ella. Se trataba de una zona residencial, no muy alejada del centro de la ciudad. Sin embargo, no era de nueva construcción, sino de un barrio antiguo considerado en su época de clase alta, que debido a las diversas burbujas y crisis inmobiliarias había perdido paulatinamente el sello de prestigio. La entrada al barrio estaba enmarcada por un amplio y grueso muro blanco abigarrado de hiedras salpicadas por fragantes florecillas blancas, rojas y amarillas que desprendían un intenso perfume. Una alta reja de viejo bronce verdoso daba acceso al recinto que encaminaba a los residentes y visitantes a través de una amplia vía de doble sentido. A ambos lados de la carretera se extendía la desgastada calzada de pavimento gris moteada con la escasa sombra de los árboles donde destacaban los enormes cipreses y los variopintos y regordetes cactus que adornaban los senderillos de entrada a los porches de las casas. Un oasis desértico, tan habitual en las zonas residenciales del condado de Pima, en mitad del agreste paisaje urbano. Se diría que fuera una cápsula aislada del resto de la ciudad, vestigio de un tiempo perdido ciertamente lejano. La vista era dominada por el terroso anaranjado de la seca tierra de Tucson, salpicada de grandes rocas y parches de gravilla: el pobre sustituto del césped en el árido clima del territorio. El paseo fue breve, la casa que iban a visitar se hallaba cerca de la entrada del recinto cerrado. El edificio no desentonaba arquitectónicamente del resto de construcciones pero se apreciaba al primer vistazo que estaba reformado, pues destacaba respecto a las casas de su alrededor como un brillante en una pila de tierra negra.

—Adelante, señores Draugr. —Indicó la agente tras abrir la puerta.

Los joven pareja cruzó una mirada cómplice sin poder contener una media sonrisa.

—No estamos casados, Jenna —dijo Anna—. Y, por favor, nos puede tutear.

—¡Oh! Disculpad, se os ve tan acaramelados que da la impresión de estar en vuestra luna miel. —Jenna remató la frase con una risilla nerviosa.

El trío recorrió la amplia vivienda con parsimonia, acompañada la entrada a cada nueva estancia con una detallada explicación por parte de la vendedora. Una sensación extraña, de incomodidad, fue de manera paulatina apoderándose de Liam nada más llegar a las inmediaciones de la propiedad en venta. En un principio tan sutil que le pasó desapercibida, pero que según avanzaba la visita se le tornó insoportable. Anna le reprochó con gestos de su código secreto, ese lenguaje singular que posee cada pareja y que solo ellos comprenden, lo que entendía que era simple desagrado por parte de Liam, disgustado por ser obligado a hacer algo que detestaba.

—Disculpe —interrumpió el chico la perorata de la agente inmobiliaria— ¿Podría utilizar alguno de los baños de la vivienda?

Anna le encaró enojada, fulminando con la mirada a Liam.

—¿Se encuentra bien, señor Drau?… Perdón, Liam —dijo Jenna al ver la palidez invadir el rostro del joven.

Anna se dio cuenta al instante de su error y palpó el rostro de Liam con la mano.

—¡Estás helado! ¿Qué te ocurre? —preguntó preocupada.

—No es nada —replicó Liam tratando de quitar hierro al asunto—. Solo necesito ir un instante al baño.

—Pero si estás pálido, ¿vamos a urgencias?

—No, no, de verdad, no te preocupes, sigue con la visita. Enseguida estaré con vosotras de nuevo.

Jenna amablemente le indicó que podía usar el servicio de invitados de la primera planta que le había mostrado unos minutos antes.

—De acuerdo, pero si cuando vuelvas del baño sigues encontrándote mal terminamos la visita.

—Sí... tranquila... estaré bien —Depositando un beso en la mejilla de Anna, Liam enfiló el pasillo hacia las escaleras que comunicaban con la planta baja.

Mientras Liam desaparecía de vista dirigiéndose hacia la primera planta, Jenna abrió las cortinas del dormitorio principal, la habitación donde se había interrumpido la visita por el malestar del chico. Anna quedó impactada por la luminosidad que la enorme y bella balconada aportaba a la habitación.

—¡Vaya, qué vista tan impresionante! —dijo la chica—. No hay duda de que sabe hacer una buena presentación para sus clientes, Jenna.

—No tiene ningún mérito, querida. Hay cosas que no necesitan de ninguna puesta en escena para ser realzadas, como es el caso de este dormitorio, basta con mostrarlo.

Anna se acercó al balcón para disfrutar de la panorámica más de cerca, a lo que Jenna reaccionó inmediatamente abriendo las hojas de la cristalera para permitir que su clienta accediera al exterior.

—Es maravilloso —dijo Anna—. Debe ser un gusto despertar cada día con esta visión.

—Desde luego. Es una de las zonas más distinguidas a la par que desconocidas de la ciudad. Aunque eso en vuestro caso es un punto a favor, porque hace que no tenga el precio desorbitado que una propiedad con estas características tendría en cualquier otra zona más de moda.

—No me cabe la menor duda sobre la distinción de este lugar —dijo Anna—. Solo con ver la mansión de los vecinos me siento como en una película de la edad dorada de Hollywood.

Ambas mujeres rieron.

◆◆◆

Mientras que los mortales engullen sus breves existencia con banalidades, los días no son más que fragmentos efímeros y fugaces de la eternidad.

—Tú, sirviente… ¿Cuál es tu nombre? —El Camarlengo se dirigía a uno de los lugartenientes del defenestrado Aleph.

—Bael —dijo el espectro sin levantar la mirada.

—Y bien, Bael, cuéntame, ¿cuál es tu cometido en la Hueste Oscura para enmendar la apostasía de Hela, la parca hereje?

—Se me ha confiado la supervisión de los soldados oscuros en la ardua tarea de averiguar el rastro del mortal.

—¿Mortal? ¿Qué mortal?

—Disculpe, Magnificencia. —Interrumpió uno de los guardianes—. Se refiere al mortal del cual la hereje no recolectó el alma —El Camarlengo, con fría parsimonia, fue encarándose con el guardián entrometido—, y que provocó el incidente con el hermano Cerberus, del cual no sabemos nada desde entonces. ¿Por qué no ha veni…

El Guardián no pudo terminar la frase. Su túnica se desparramo sordamente por el suelo mientras una débil neblina verdosa flotaba desde donde antes se suspendía su espíritu hasta la mano alzada del Camarlengo.

—Basta de interrupciones… —susurró colérico el mayordomo de la Muerte—. Responde, Bael.

—Se trata de un mortal de nombre… Liam —respondió atropelladamente Bael—. Los Guardianes consideran que tiene algún tipo de vínculo con la hereje y que podría conocer su paradero o conducirnos hasta ella.

—¿A qué clase de vínculo te refieres?

—Lo desconozco, Magnificencia, solo sé que los Guardianes ordenaron mantenerlo vigilado sin levantar ningún tipo de sospecha.

—¿Vigilar a un mortal? —espetó el Camarlengo con tono reprobatorio dirigiéndose a los Guardianes—. ¿En eso se basa toda vuestra estrategia? —Nadie se atrevió a responder—. ¿Cómo puede una vulgar túnica negra estar burlando de pleno a todos los consiliarios del inframundo? —El silencio se espesó como leche cortada. El temor de enfurecer todavía más al Camarlengo con otra respuesta inapropiada hedía como un cadáver descompuesto—. Ya... veo… —continuó arrastrando las palabras. Con ojos hirvientes examinó uno a uno a los seis Guardianes presentes—. Pues entonces dime tú, Bael, ¿por qué no está ya aquí el alma de ese mortal respondiendo?

—Los Guardianes fueron muy tajantes al respecto, nada de acercarnos a él hasta descubrir qué sucedió con Cerberus…

—¡Bah! Cerberus, Cerberus… Ya habrá tiempo de hablar de Cerberus…  Bael, acércate.

—Magnificencia… —dijo el oscuro lugarteniente temiendo a cada paso lo peor.

—Manda a tus soldados un mensaje… Madre Muerte está a disgusto, ninguno regresará al inframundo mientras la hereje ande libre. Que busquen sin descanso… Que remuevan los cimientos de la creación si es necesario… Hela debe ser capturada.

—Así se lo transmitiré…

—Y una última cuestión… Arrodíllate Bael….

El Camarlengo extendió las manos sobre la espalda del espectro. Un resplandor emanó de sus palmas infundiendo un sobrenatural poder sobre el sirviente postrado.

—Ahora tú eres caudillo de la Hueste Oscura… Ocúpate personalmente de ese mortal.

Bael desplegó sus nuevas alas de luz, y batiéndolas con la furia de una tormenta cósmica, desapareció en el firmamento.

◆◆◆

Un dolor agudo recorría el brazo izquierdo de Liam. Con desesperación se frotaba con la mano derecha desde el hombro hasta la muñeca, pero el entumecimiento que sentía iba en aumento. Cuando cruzaba por el amplio salón, delante del gran ventanal que dominaba la estancia, un profundo escalofrío lo sacudió de arriba abajo paralizándolo en el acto. Clavado frente a la cristalera, su cuello se giró accionado por una fuerza ajena a él en dirección al paisaje exterior. Delante tenía una visión completa de la propiedad vecina. Una vieja mansión de estilo federal —un estilo arquitectónico de finales del siglo XVIII, de formas neoclásicas y amplitud monumental la cual rezumaba tristeza por la fachada. Su lujosa construcción contrastaba con la oscura sombra que palpitaba en su interior. Quién sabe si ocultando historias de pesadillas de un pasado reciente. Para Anna y Liam la propiedad aledaña había pasado desapercibida, obnubilados como estaban ante el inmenso espacio hogareño que visitaban, colmando sus expectativas con creces. «Bienvenidos al vecindario, parejita», pareció susurrarle desde sus amplios ventanales la casa de ladrillo rojo a Liam. Un terror espeso, palpable, lo mantenía preso, sin poder apartar la vista de la ventana, impidiéndole incluso parpadear. Sentía físicamente cómo una garra le aprisionaba por los tobillos al mismo tiempo que una gélida mano sostenía su nuca en aquella forzada posición. Tratando de sobreponerse a la aterradora experiencia, Liam dedicó un colosal esfuerzo para zafarse de la sobrenatural energía que lo subyugaba. La sensación de malestar se intensificó, mutando en una angustiosa pesadumbre que derrumbó su ser precipitándole a un estado de pánico absoluto. Tras la cristalera de la casa vecina vio horrorizado como un ente translúcido se corporeizaba dándole la espalda. Comprendió que era aquel ser el causante de su situación. Una nueva sacudida recorrió su cuerpo cuando el estático espectro comenzó a girar lentamente. Aquella abominación finalmente se detuvo fijando su perturbadora mirada en Liam.

Liam llegó sin resuello a la segunda planta. Caminó unos pasos hasta la habitación donde Anna proseguía con la visita. Incapaz de dar un paso más, se apoyó con el hombro derecho en la jamba de la puerta mientras asomaba la cabeza gacha tratando de calmar la respiración. El brazo izquierdo le colgaba rígido como una rama seca en una postura forzada, antinatural. Al escuchar los angustiosos jadeos del joven, Anna y Jenna detuvieron sobresaltadas su animada conversación ensalzando las cualidades de la casa.
—¡Dios santo, Liam! ¿Qué te pasa? —Las palabras salían disparadas de los labios de Anna en una ráfaga atropellada de exclamaciones y preguntas.
—Vámonos, Anna… Sa-sa… salgamos de aquí, por favor.

Consortes Infernales

Tan solo habían pasado un par de estaciones desde que Lilith abandonara su colonia popular en Tijuana, marchándose de México para vivir en los Estados Unidos, pero le parecían años. Mucho tiempo, y un aborto, el mismo día que murió su suegro, que marcó el comienzo de un infierno.

George, arrancada la máscara de pusilánime norteamericano enamorado, mostró su verdadera faz de maquiavélico intrigante, de monstruoso ser. Un despreciable niño mimado que supo aprovechar bien la necesidad de Lilith para huir del oprimente mundo que la maniataba. Para alcanzar sus propios y ruines fines, retorció la burda artimaña de una adolescente que deseaba escapar de la miseria seduciendo a un atontado. Y es que lo único que deseaba George era manejar a su antojo la fortuna de sus decrépitos padres.

A la muerte de Howard, siguió la incapacidad de Helen. La mujer sufrió el impacto de la horripilante velada de presentación de Lilith donde el malnacido de su hijo provocó un infarto al padre, rematado con la dantesca escena de Lilith inundando el suelo de caoba con un torrente de sangre, como si le hubieran cercenado el alma de cuajo. El efecto que la escena causó una apoplejía fulminante a Helen.

Lilith, nuevamente, se vio atada al cuidado de una mujer catatónica. Sin embargo, aquello era como un pequeño oasis donde aferrarse para no enloquecer. Cuando cuidaba a Helen podía evadirse, hasta que George regresaba a martirizarla, día tras día. Durante unas horas pensaba que volvía a estar en su humilde hogar, cuidando de su madre, y que de un momento a otro, su padre cruzaría la puerta para encargarle que fuera al mercadillo a comprar algo para guisar el almuerzo.

Pero quien entraba no era su padre… era su marido, George. Ahora con el objetivo conseguido, disponer de la fortuna familiar para quemarla en caprichos, desahogaba su perturbada mente con Lilith. No había lugar tan ideal como aquella inmensa mansión para dar rienda suelta al sadismo de George.

—¡Cariñitooo! —gritaba a viva voz cerrando la puerta de un portazo a sus espaldas—. ¡Ven aquí, maldito mono!

Lilith corría a su encuentro por los pasillos de la mansión, sin hacer ruido, con los pies descalzos y mugrientos. Se arrodilló ante él como una súbdita pidiendo clemencia al rey.

—Mono… —le decía mientras la miraba con extrema repugnancia—. Eres sucia y pecaminosa, una ramera que se deja follar por las esquinas. Que asco me das… Hueles a furcia. Túmbate y ábrete de piernas, vas a ver lo que es un hombre de verdad, te voy a abrir en canal con mi verga.

Lilith acataba las órdenes sin mediar palabra. Se tumbaba sobre el cálido parqué, se subía el vestido por encima de la cintura y giraba el rostro hacia un lado para no tener que contemplar la maldad personificada. Mantenía la mirada fija en un punto entre zarandeos y golpes, entre embestidas e insultos. No pensaba, no sentía. Solo soñaba despierta. Recordaba los desayunos con su familia cuando su madre aún no había enfermado: los frijoles charros, los huevos rancheros… George seguía volteándola de un lado a otro, la agarraba con una mano del cuello mientras la penetraba violentamente, con la otra la azotaba con desorbitada dureza.

Chilaquiles, pan de yema, tlayudas…

IV

El Camarlengo escrutó desde sus abismales cuencas vacías a los petrificados Guardianes. Sabía que la demostración de poder, tal vez excesiva, tal vez exacerbada por la propia incompetencia de los espectros, había sido necesaria.

—Ahora que todo está dispuesto como desde un principio debió ser, permaneceréis alerta para acudir prestos a restañar el equilibrio.

Los cinco Guardianes presentes no se atrevían a volver a intervenir hasta que no les fuera solicitada la palabra, por temor a sufrir el mismo castigo que su insensato camarada.

—Ya sé —continuó el soliloquio el Camarlengo—, ya sé… Cerberus no está presente, así que entretanto la hereje es hallada, vuestro cometido es traer a mi presencia a vuestro hermano Guardián.

Los espectros parecieron aliviados al confirmárseles de manera indirecta que Cerberus seguía existiendo, o de otro modo el Camarlengo no exigiría aquel cometido con tanta certeza. Al mismo tiempo también disipó el oculto temor que todos sentían por el mortal, en el hipotético caso de que tuvieran que hacerle frente en el futuro. Cualquiera que fuese el desconocido poder que tuviera aquel humano, ahora sabían que no era de un carácter tan letal como habían supuesto.

—Cerberus habrá de responder ante Madre Muerte que hacía allí aquel crepúsculo.

◆◆◆

El trayecto de vuelta a casa estuvo envuelto en un sepulcral silencio que Anna no se atrevió a romper, pues cada vez que sentía la tentación de preguntar, el demacrado rostro de Liam en el asiento del copiloto le hacía engullir las palabras. Liam turbado por la perturbadora presencia tampoco despegó los labios. La idílica situación que atravesaba había hecho desaparecer los traumáticos momentos de su vida anterior a Anna. Como si de una mala pesadilla se hubiera tratado, el chico había enterrado la paranormal experiencia con Hela. El incidente, que habría marcado con la locura una mente más débil, lo había borrado de sus recuerdos como si nunca hubiera sucedido. Mientras repasaba meditabundo los detalles del reciente encuentro, se preguntaba por qué sufría de nuevo un lance similar. ¿No le estaría jugando la mente una mala pasada? Tal vez, en su interior, no se consideraba merecedor de tanta dicha y, como un resorte maligno, su conciencia le tendía una trampa. Tampoco sabía cómo explicar a Anna lo que acababa de pasar. En una suerte de pacto secreto, había acordado con la parte más oscura y recóndita de su ser jamás revelarle esa historia. Lo mínimo que podría suceder es que le tomara por un chiflado y no estaba dispuesto a arriesgar ese amor por una verdad tan inconcebible. Anna también desconocía gran parte de los detalles más escabrosos del trágico pasado de Liam, quien por esos mismos miedos e inseguridades los había ocultado casi por completo. En estas tribulaciones se hallaba el chico cuando llegaron al pequeño piso de alquiler de Anna. Ella sin poder retener durante más tiempo su preocupación se decidió a romper el incómodo silencio.

—¿Estás mejor?

Liam perdido es sus pensamientos sintió la cálida voz de la chica y la reconoció como el punto al que agarrarse para salir del bucle en el que estaba atrapado. Sus ojos se encontraron con la mirada de Anna.

—¿Qué pasa Liam? ¿No piensas decir nada?

Carraspeando un poco el chico dijo:

—Perdona… No te preocupes…

—¿Qué no me preocupe? ¿Eso es todo los que tienes que decir? ¿Qué no me preocupe?

—No tiene importancia en serio… Es solo que…

—¡No claro! ¡No es importante! —gritó Anna exaltada—. ¡Me das un susto de muerte y ahora no pasa nada!

—Tranquilízate, estoy bien... —Liam encerrado en sí mismo se resistía a revelar la verdad.

—Qué me tranquilice… ¡tiene gracia! —Al contrario de lo que pretendía, la actitud del chico solo consiguió exasperar aún más a Anna—. ¿Pero qué me estás contando? Explícate ahora mismo o te juro que…

—¡¿Qué?! —Liam reaccionó enfurecido impulsado por la tensión que acumulaba— ¡¿Qué me juras qué?!

—¡Te juro que como todo esto haya sido solo una escenita para sabotear lo de la mudanza vas a pagarlo muy caro, Liam Draugr!

Encolerizada Anna zanjó la discusión abandonando el salón con un estruendoso portazo.

—Genial, Liam… Lo haces de puta madre —se dijo a sí mismo con cinismo mientras se dejaba caer derrotado sobre el sofá.

Zoe, alertada por el vocerío y el golpetazo, salió de su habitación. Vio a Liam tirado en el tresillo, con las manos en la cara, murmurando una retahíla de tacos.

—No se dicen palabrotas —dijo la niña.

Liam, que no esperaba la repentina aparición de Zoe, formó una rendija con los dedos que tapaban sus ojos para entrever avergonzado a la niña. Recobró la compostura con el rostro encendido.

—Tienes razón... acércate. —Abrazó con ternura a la pequeña y posó un dulce beso en la cabecita de Zoe—. No pasa nada, tita Anna se ha enfadado conmigo porque… no sé muy bien porqué, supongo que cosas de adultos que ni siquiera yo logro entender.

—¿Y tú también estás enfadado con ella?

—No, no… Solo necesita que la deje tranquila un rato. —La mirada de Zoe indicaba que su respuesta no la convencía—. Ya verás, antes de la cena habré conseguido que me haya perdonado, te lo prometo. Le pediré disculpas.

—Yo no estaría tan segura —dijo la niña con cierto retintín.

—¿Ah, no? ¿Y eso por qué?

—Porque no creo que te salga tan barato enfadar a la tía. —Zoe se apartó de Liam y se puso en pie—. Me apuesto contigo lo que quieras... ¡no te libras de un mes fregando los platos!

—Tal vez… tendríamos que hablar de la posibilidad certera de una inminente mudanza, Zoe.

—¿En serio? —A Zoe se le iluminaron los ojos con miles de estrellas brillantes. Siempre he querido tener una habitación más grande, ¡la pintaré de naranja!, ¿tendré un baño solo para mí?, ¿tiene jardín?, ¿podré invitar a mis amigas?

—Para, para. —Liam se sentía atropellado a preguntas.

—Vaya, vaya… Ya estás mucho mejor... por lo que veo —dijo Anna apoyándose en el quicio de la puerta cruzada de brazos—. Creía que odiabas las mudanzas.

Liam, tragando saliva, cruzó la mirada con Zoe un instante, que con los ojos desorbitados estaba clavada en el sofá, y fijó la vista en Anna mientras poco a poco notaba como su piel palidecía.

—Zoe, tienes la habitación hecha un desastre, la quiero recogida antes de la cena, así que ya sabes —continuó la chica.

Zoe sin rechistar se dirigió veloz a su cuarto para cumplir la orden de su tía.

—Cariño... Anna, de veras lo siento —dijo Liam en tono conciliador—. No pretendía asustarte, mucho menos fastidiar la visita a la casa. No me gustan las mudanzas, eso es cierto, tal vez porque lo que me da miedo son los cambios, aunque tengo que admitir que desde que te conocí todos los cambios han sido para mejor. Dejar mi piso y venirme aquí con vosotras fue un gran paso para mí y sé, que debo seguir evolucionando.

—Uhm… Perdóname tú a mí, no pretendía presionarte. Quizás me pudo la ilusión, el empezar una nueva vida como una familia… Sé que lo pasaste mal en el pasado, y sé que te agobia que tus padres te den dinero todos los meses, pero ya te dije que renuncies a ello si quieres, viviremos con mi sueldo, tú solo termina tus estudios. Yo solo quiero estar contigo… —dijo mientras se sentaba a su lado. Me da igual dónde.

Liam agarró la mano de Anna y la llevó a sus labios dándole un tierno beso.

—No renunciaré al dinero de mis padres por ahora, no por mí, por vosotras, quiero que seáis felices, y quiero estar ahí para compartir esa felicidad. Nos mudaremos Anna, y pasaré el resto de mi vida contigo, porque jamás he amado más a alguien.

El amor se fundió en tiernos besos, en abrazos intensos y dulces caricias. El universo parecía volver a su ritmo tras aquel pequeño desequilibrio inesperado.

◆◆◆

Aunque la disputa con Anna se hubiera saldado de manera satisfactoria la inquietud no había abandonado por completo a Liam. Llegada la hora de irse a la cama en su cabeza no paraba de martillear el recuerdo de la inquietante presencia. A duras penas podía conciliar el sueño. Tras muchas vueltas en la cama, y mucho después de que Anna se hubiera sumergido en sus propios sueños, Liam se sumió en un espeso e intranquilo sopor.

«—Mierda, mierda, mierda… papá... ¿Mamá? ¡Mamá! ¿Qué ha pasado?

—Lo has matado.

—Está muerto...»

—Está muerto… Muerto —repetía en sueños sin cesar revolviéndose entre las sábanas Liam.

Anna se espabiló sobresaltada por los bruscos movimientos de Liam, que sudaba a mares.

—¿Liam? ¿qué te pasa?

—Muerto, muerto, ¡lo has matado!

—Cariño despierta, despierta, estás soñando. —Anna  zarandeaba al chico tratando de arrancarlo de la pesadilla.

◆◆◆

La parada de Bus estaba atestada. «normal, día laborable, hora punta —pensó Liam». Hacía unos minutos que había dejado a Zoe a la entrada del colegio y llegaba con el tiempo justo para tomar el de las 9:10. Por los pelos, y empleando una agilidad felina, logró colarse por la puerta del vehículo mientras el chófer lo fulminaba con la mirada. Más tranquilo, pero apretujado al máximo, repasó mentalmente su agenda matinal en la facultad de psicología. «Que suerte pillar el de las 9:10 —se dijo—. Llegaré con tiempo de sobra para pasar un buen rato en la biblioteca antes de la clase de las 10:30». El horario del turno de mañana del primer año de carrera era muy intenso y apenas existían huecos libres entre clases hasta llegada la hora del almuerzo. Liam se tomaba muy en serio los estudios y siempre que le era posible aprovechaba el tiempo libre para preparar las materias.

Una vez en la universidad se dirigió a la biblioteca central del campus. Sentado en una banca apartada, Liam se dispuso a repasar el montón de pesados volúmenes que había acaparado del depósito de la biblioteca. Removiendo entre los aparatosos libros fue a dar con uno que nada tenía que ver con las asignaturas que estudiaba. Miró la portada y se preguntó qué hacía «El Universo Oculto: Tratado sobre los Entes de la Vida y la Muerte» en su mesa. Sin duda de manera instintiva el subconsciente le había incitado a coger el libro. La presencia de la casa del vecindario del barrio histórico había provocado que despertara del plácido sueño en el que se había deleitado durante meses. Los recuerdos del ángel de la muerte y el descubrimiento del Otro Lado volvían angustiosos de golpe. Liam se armó de valor para hojear el libro. No porque sintiera miedo, sino porque siempre le había tenido mucho respeto al tema del más allá y mucho más ahora. Al cabo de un rato pasaba las hojas superficialmente pues se había dado cuenta de que el libro no era más que un batiburrillo de conceptos e ideas, recogidas de todo tipo de corrientes de pensamientos, creencias religiosas y mitologías varias. Apuntaba a un sinfín de especulaciones pero sin profundizar en nada, disparos a ciegas, sin dar en ningún blanco. Un simple cebo para hacer picar a los crédulos y fanáticos del ocultismo. Ni por asomo vislumbró que se acercara a nada parecido a su dramática experiencia. Cuando estaba a punto de cerrar el libro sintió un pinchazo en el brazo izquierdo; algo palpitó en su interior, como si de repente su pulso se colapsara. Era una sensación familiar. Una fría gota de sudor le recorrió la frente y de sus labios surgió una vaharada de gélido aliento blanquecino. De inmediato fue consciente, incluso sin verla, de que la presencia había retornado. Aterrado elevó la vista de la mesa. Enseguida se topó con la mirada del ente espiritual fija en él. El mundo detenido en ese mismo instante. Liam presa del miedo sabía que tenía que huir de inmediato de allí, salir corriendo y poner la máxima distancia entre la presencia y él. Aparatosamente se puso en pie, arrojando la silla donde estaba sentado con un enorme estrépito, rasgando el delicado silencio que mantenían el resto de estudiantes de la sala. A él eso era algo que en ese preciso instante, donde su vida pendía de un hilo, le traía sin cuidado. No se percató del grupo de miradas que levantó entre los sorprendidos estudiantes. Liam solo pensaba en alejarse cuanto pudiera de la Parca. Nada acabaría con su felicidad tras tantos años de amarga depresión. Encontraría el modo de burlar a la muerte, tal como sucedió anteriormente. Si lo consiguió una vez, ahora, cuando tenía tanto por lo que luchar, daría con una solución para dar esquinazo al ineludible y terco destino cósmico.

La Esposa Legítima

Las horas transcurrían muy despacio para Lilith. Sin fijar la mirada en ningún punto concreto, trataba de perder la mente lejos de las paredes de aquella habitación que la asfixiaba mientras Helen dormía plácidamente en su presencia, como cada tarde, desde hacía meses. Dos mujeres presas de la vida día tras día. Noche tras noche. Helen atada al sufrimiento, se mantenía postrada en un catre, incapaz de andar, de hacer ningún movimiento por minúsculo que fuera. Cualquier esfuerzo le resultaba dolorosamente imposible.

Tanta calma siempre inquietaba a Lilith. Le hacía pensar que algo iba a pasar. De repente, escuchó cerrarse la puerta de entrada a la casa.

La madera crujía con el peso de los pasos. Pasos de la bestia, que no atronaban solos. Lilith se levantó despacio de su asiento sin hacer el más mínimo ruido. Las pisadas se acercaban armoniosamente como una guardia tenebrosa y oscura.

La silueta de George se perfiló en la penumbra del pasillo acompañada de una joven mujer que reposaba la mano en el antebrazo del hombre.

—Entra, querida —dijo George cediendo a la joven cortésmente la entrada a la habitación.

La muchacha de rostro angelical lucía una melena pelirroja recogida en una trenza que caía como una cascada sobre su hombro derecho. Vestía con telas que jamás Lilith había ni soñado tocar en algún momento de su vida.

—La decrépita mujer que yace moribunda en ese lecho es mi madre, lo que viene siendo… tu suegra.

Lilith miró con ojos de terror a la joven que inclinaba la cabeza hacia el suelo respetuosamente.

—Aquella indígena es la sirvienta, puedes pedirle que te lama los zapatos para sacarles brillo, lo hará con gusto. ¡Madre! —gritó acercando la cabeza al oído de la inválida mujer que despertó exaltada—. Venía a decirte, que aquí traigo a mi nueva y esperada esposa, Rose Magcunahy.

—Sarah… —susurró la muchacha.

—¡Disculpe, bella dama! Cierto es, madre. Sarah es su nombre, por lo visto no todo ha salido como esperábamos. Después de la trágica muerte del inútil de padre, prometieron a Rose con el hijo del Barón Robert, mejor partido que nuestro apellido, así que me ofrecieron las sobras en compensación, una de las hijas más pequeñas. Pero tranquila, madre, esta ha salido más barata. —George se acercó a la muchacha desafiante—. Mire, madre, mire que pechos tan firmes.

Sarah respiraba con dificultad sin apartar la mirada del suelo. Unas lágrimas empezaron a recorrerle el rostro. El muchacho educado que había tomado su mano frente al Padre Harrisbuk en la sacristía hacia unas horas se había transformado.

—Oh… pobrecilla, no llores esposa mía, las primeras veces duelen, querida, luego te acostumbras a mis embestidas, que te lo diga mi sirvienta...

George se acercó de nuevo a su madre mirándola con desprecio. La mujer cerró los ojos sumisa y suplicante, como si intuyera algo. El desquiciado hijo sacó un puñal que llevaba sujeto al cinturón justo debajo de la chaqueta y con una diabólico movimiento lo incrustó en el pecho de la madre rajándolo desde el cuello al estómago. Acto seguido, introdujo la mano que tenía libre en el sanguinolento canal que había abierto y arrancó el palpitante corazón de su madre de una zarpada. Girándose hacia su esposa, se lo ofreció riendo a carcajadas.

Un grito atronador quebró hasta los cimientos de la casa.

V

Anna revolvía su pequeño bolso buscando el llavero. Parada frente a la puerta de casa no tocó el timbre pues sabía que no había nadie dentro para abrir. Por extraño que pareciera ese día no había surgido el típico suceso de urgencia que la retenía, casualmente, un mínimo de 30 minutos alargando su hora de salida estipulada. Zoe sin duda estaría dando guerra en el comedor del colegio, y Liam debía estar consumiendo los últimos minutos de la clase final del turno de mañana, así que aunque decidiera ir a casa a comer, lo cual no era muy habitual —pues aprovechaba cualquier excusa para engullir comida basura—, aún tardaría en presentarse para almorzar. Anna al fin encontró el llavero, acercó la llave a la cerradura y se le encogió el corazón. La puerta se deslizó suave sobre las bisagras quedando abierta de par en par. Asustada, aguzó los sentidos pero no escuchó ningún sonido proveniente del interior de su domicilio. La tenue luz que filtraba el rellano de la planta no era suficiente para iluminar la oscurecida entrada. Con el pulso acelerado y la sangre golpeando alocada en la cabeza, Anna, acalló las mil situaciones, a cada cual peor, que se le pasaban a ráfagas como balas disparadas de una metralleta por la mente. La adrenalina que recorría su cuerpo nublaba su juicio, y aunque entre las ideas que le surgieron sobre cómo actuar estaban las de usar el teléfono móvil para llamar a Liam, la policía o tal vez acudir directamente a pedir ayuda a algún vecino, la inquietud la hizo avanzar al interior de la casa blandiendo las llaves a modo de pequeña navaja. Tardó unos segundos en acostumbrarse a la penumbra. Sigilosa fue desplazándose pegada a la pared. El silencio era espeso. Asomando la cabeza al salón forzó la vista tratando de vislumbrar algo. La oscuridad era total. Ningún resquicio permitía la entrada de luz, puertas y cortinas cerradas, persianas bajadas. Instintivamente presintió que no estaba sola.

—¿Quién anda ahí? —dijo con voz temblorosa.

Una leve respiración, casi un suspiro, fue toda la respuesta que obtuvo la chica. Anna palpó la pared de la sala buscando el interruptor de la luz. El ligero clic detuvo su pulso. La instantánea ráfaga luminosa deslumbró la vista de Anna. Cuando una fracción de segundo después recuperó la visión notó como toda la adrenalina acumulada salía disparada por su boca.

—¡Pero qué...! ¿Has perdido la cabeza? —Liam se encontraba sentado en un butacón del salón— ¡Me he llevado un susto de muerte! ¿A ti qué te pasa, Liam?

Liam ni siquiera parpadeo. La mirada perdida, clavada dios sabe dónde; los brazos cruzados en una rara posición como protegiéndose de algún dolor interno.

—La puerta abierta… Toda la casa a oscuras —continuó Anna alterada abroncando al chico sin percatarse de que él ni se había inmutado.

Con una fuerte sacudida, Anna, descorrió la cortina y con un estruendoso tirón subió la persiana de un golpe hasta el tope superior. Cuando se giró para encarar a Liam el chico seguía estático como si nada fuera con él. Otro leve suspiro fue el único indicio de que era un ser humano y no una estatua. La chica se alarmó al reparar en unas extrañas laceraciones que lucía su novio en el antebrazo izquierdo, parecidas a la tarascada de un animal rabioso. Anna se reclinó sobre él, apoyando las manos en los reposabrazos del butacón. Clavó los ojos en las dilatadas pupilas de Liam recubiertas por una ajada película blanquecina, lo que le provocó un escalofrío. Apenas notó su aliento. Pasó una mano invisible frente a su rostro. Liam no estaba allí. Su mirada la atravesaba como si ella fuera transparente. Anna atónita siguió agitando la mano hasta que en una de las pasadas, como un látigo, abofeteó el rostro de Liam que reaccionó sobresaltado.

—¡Aaann… Auuu! —farfulló Liam mientras se frotaba con la mano el enrojecido cachete.

—¿Qué demonios te pasaba? —preguntó Anna—. Estabas como ido.

—Eeeh… ¿Me has pegado? —Liam trató de desviar la conversación, para ganar unos segundos y pensar una respuesta coherente pues ni siquiera sabía cómo había llegado al salón del apartamento. La repulsiva cutícula lechosa que cubría sus ojos se evaporó como si nunca hubiera existido en una rociada de minúsculas e invisibles partículas acuosas. El color fue retornando paulatinamente a su desvaída piel partiendo desde el maltrecho moflete abofeteado.

—Sí, Liam, te he dado un guantazo porque estabas catatónico ahí sentado en el sofá. Pero responde. Dime qué pasa. ¿Qué hacías sentado aquí a oscuras? La casa parecía una cueva. ¡Y la puerta estaba abierta! Me he llevado un susto de muerte… ¡Podría haber entrado cualquiera, Liam!

—Lo siento, Anna.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? No te entiendo, de verdad. Algo te pasa que no me quieres decir.

—No, no pienses eso. Estoy bien. Me he despistado nada más. La verdad es que ando un poco agobiado con las clases y las asignaturas de la facultad —mintió Liam para eludir las preguntas de Anna.

—Y... ¿qué tienes en el brazo? —Anna se inclinó hacia él para poder apreciar desde más cerca aquello que creía ser desgarraduras de la piel.

Liam se incorporó del asiento bajándose la manga de la sudadera.

—Tropecé, nada más...

—¿Estarás incubando algo?, será mejor que te acuestes un rato, llamaré para pedirte cita con el médico.

Liam vio una escapatoria donde cimentar una patraña creíble que evitara seguir con la incómoda conversación.

—No te preocupes. —Una caricia tierna, cargada de remordimientos, rodó por el rostro de Anna en un intento de tranquilizarla. Aunque sobre todo era para calmar su mala conciencia por la mentira piadosa que estaba urdiendo, provocando la preocupación de su novia.

Anna se apartó sopesando la mirada y cada gesto de Liam, tratando de dilucidar si decía la verdad o solo intentaba desembarazarse de ella.

—¿Por qué me miras así? Anna, de verdad, no te preocupes, será gripe...

—Vale, supongo que llevas razón. Pero es que desde el otro día han sido varias cosas seguidas y me he preocupado. ¡No paras de darme un susto tras otro, Liam! Vamos, te acompaño a la habitación, a ver si puedes descansar un poco.

◆◆◆

Al caer la noche Liam seguía muy inquieto. No estaba seguro de haber convencido a Anna con el inventado diagnóstico pre-gripal. Además, después se había pasado la tarde dándole vueltas a lo que realmente le acuciaba: La Parca. Porque no podía ser otra cosa. Había desafiado a la muerte una vez, pero estaba claro que ningún mortal saldría victorioso eternamente de ese enfrentamiento. Había eludido su destino ¿Pero qué consecuencias tenía? ¿Qué era ella? ¿El espíritu de una mujer?, ¿había sido humana? Tal vez ella solo fuera un peón en el tapiz del mecanismo cósmico. Liam apenas tenía un vago recuerdo de su vuelta del hospital. Lo único que sabía es que quería llevarse su alma, pero por algún motivo había abortado su cometido. Liam era un completo ignorante del universo que existía más allá de sus narices, como cualquier otro ser humano, pero no era complicado de entender de que nadie eludía la muerte por mucho tiempo. Su acto de rebelión no podía haber pasado desapercibido a los poderes del más allá. Inevitablemente pagaría un precio. ¿Pero quién demonios se creía? ¿Pagar un precio de qué? Él no era más que un simple mortal que por una carambola del destino había esquivado durante un suspiro de la eternidad su inevitable tránsito a la otra vida. El supremo hacedor o lo que fuera que gobernará el cosmos se había mostrado generoso y le había regalado unas migajas de dicha, pero el tiempo de gracia se había consumido y retornaba reclamando su retribución. Perdido en estas tribulaciones, Liam apenas cenó y se fue a la cama temprano. Anna entendió que verdaderamente debía descansar y lo dejó tranquilo, mientras ella y Zoe se quedaban viendo una de las películas de dibujos animados que tanto gustaban a la niña… de esas que todos en la casa ya se sabían de memoria y que por imposible que pareciera tenía el DVD tan desgastado que pegaba algún que otro saltito en su reproducción.

Liam no conseguía conciliar el sueño. Anna había sido un bálsamo para su mente, para sus vivencias pasadas. Ella había ejercido una magia tanto en su cabeza como en su corazón. Anna había disuelto su pasado. Ahora de repente esas experiencias dormidas, lejanas, brotaban salvajes como un animal fiero encerrado demasiado tiempo en una jaula estrecha. Su mente analizaba sin descanso el misterio que le había desvelado el incidente con Hela. Aquello confirmaba que había una existencia más allá de la vida humana. Daba la respuesta a la gran cuestión de la humanidad. Significaba que el ser humano no era una casualidad disparatada, perdida y sola en el inconmensurable universo. Liam no paraba de dar vueltas en la cama. La frente le ardía. Escondió la cabeza, que sentía a punto de estallar,  bajo la almohada. Rendido se sumergió en un sudoroso descanso mientras su mente continuó rebotando entre doctrinas religiosas, dogmas de fe, teorías filosóficas y maquiavélicas divinidades que se reían de su insignificancia.

◆◆◆

El olor a vómito y heces le revolvía el estómago. Trató de cambiar de posición pero a su orden solo debió responder alguna inepta neurona defectuosa que ignoraba la situación real. Con un quejido de sabor a sangre renunció al inútil esfuerzo. El terror que sentía le hacía olvidar el sufrimiento que experimentaba su torturado cuerpo, pero bastaba el más mínimo movimiento para desencadenar el dolor infinito que atravesaba cada ínfima parte de su carne. El metálico castañeteo de las cadenas que lo atrapaban era una burla a sus banales intentos de incorporarse. Encerrado en una tumba en vida, había perdido la noción del tiempo. Aunque quizás no era lo único que había perdido. Él creía que se hallaba sumergido en una estancia oscura. Su mente le engañaba para ahorrarle sufrimientos.

—Vamos, Jason, es la hora de comer.

El espanto recorrió la piel del cautivo como una lengua eléctrica quemando cada uno de sus poros.

—¿Pero qué pocilga tienes aquí? Eres un chico malo, Jason. ¿Qué?... ¿Qué dices?

—Uhm... Nuuhmm...

—No te entiendo, Jason. Sabes que mamá se va a enfadar cuando vea la cerdada que has montado en tu habitación. ¿Vas a pedir perdón?

Liam se despertó sobresaltado. «¡Dios, menuda pesadilla —pensó. Estaba empapado en un sudor frío—. Al menos esta vez no he despertado a Anna». Ensimismado observaba el plácido respirar de Anna cuando la piel se le erizó y un espasmo eléctrico agarrotó su brazo izquierdo. Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Liam al tiempo que se espesaba el gélido sudor. Notó en la nuca la inquietante sensación de unos ojos penetrantes. Apartando la vista de Anna, se giró hacia su lado de la cama. Allí estaba de nuevo la presencia, a un escaso metro de distancia. Emanaba un aura de horror, dolor y… tristeza. Liam inesperadamente sintió como el desbocado corazón retornaba a la calma. Instintivamente comprendió que no debía temer por su vida pues aquel ente nada tenía que ver con la imponente magnificencia de Hela. Era horripilante y tétrica, sí, pero al mismo tiempo una criatura muy lastimosa. Tenía la apariencia de un chico joven, tal vez un niño, de mirada hundida y amplias ojeras. Su extrema palidez acentuaba la sensación de fragilidad que daba su escuálido cuerpo. Vestía ropas sucias y desgastadas, rotas por diversas zonas. Emitía un débil resplandor gris mortecino con un parpadeo gradual. Era semitransparente —pues Liam podía ver con claridad la pared de su dormitorio tras él—, de colores apagados, casi como una fotografía en sepia. La horripilante impresión que causaba se tornaba en un sentimiento de profunda lástima en el corazón de Liam. El chico se percató de que le resultaba familiar el rostro de aquel espectro. Recapacitó un breve instante y cayó en la cuenta.

«¿Eres tú quien que me atormenta en sueños? —pensó Liam observando al taciturno espectro—. ¿Qué quieres de mí?»

La presencia silenciosa alzó un brazo muy despacio y apuntó con el dedo hacia la ventana, señalando la calle. Levitando, se desplazó por la habitación hasta atravesar el cristal y desaparecer de vista. Liam salió de la cama con cuidado de no despertar a Anna y se asomó por la ventana. En la calle desierta no cruzaba ni un alma, excepto la de aquella triste presencia que desde la acera miraba la habitación de Liam. Con un nuevo gesto le suplicó que bajara.

◆◆◆

«¿Eres tú quien vi hace un par de días, verdad? —se preguntó Liam observando con detenimiento a su traslucido guía tras un largo rato deambulando por las solitarias calles nocturnas de la ciudad. El espectro seguía sin pronunciar palabra pero se detuvo y, girándose hacia Liam, pareció asentir con un gesto de la cabeza—. Entiendo… Y desde entonces me has seguido. No puedes hablar pero te comunicas a través de los sueños. ¡Espera…! ¿Me ha leído el pensamiento? —Dudó Liam ante la prueba del poder telepático del fantasma».

Liam siguió con cautela al espíritu que parecía impacientarse, pero continuó haciéndose preguntas durante el trayecto. Sorprendentemente no sentía ningún temor, estaba seguro de que el espíritu era inofensivo, sin embargo el molesto hormigueo de su brazo izquierdo no se mitigaba y lo mantenía alerta. A esas horas de la madrugada apenas si se cruzaron por el camino con un par de indigentes alcohólicos que, al ver a Liam, pensaron que se trataba de un compañero de desventuras y le ofrecieron generosos un trago.

◆◆◆

Anna sintió frío en el costado. Trató de arroparse tirando del edredón pero fue un intento vano, se había desvelado. Se volteó para robar un poco de calor a su compañero de cama cuando descubrió que no estaba a su lado. Se despabiló por completo.

—¿Liam?

«Si deben ser por lo menos las 3 de la madrugada», pensó. Miró de reojo el despertador, que efectivamente marcaba una hora bastante intempestiva, y apartó con brusquedad el poco edredón que la cubría. Anna se incorporó sentándose al borde de la cama. De repente un grito rompió la quietud de la noche.

—¡Aaaaah! No, no, nooo… —el alarido provenía de la habitación de Zoe—. No me hagas más daño, por favor… ¡Noooo!

Anna salió disparada como una bala en auxilio de su sobrina olvidando todo lo demás.

◆◆◆

El tiempo pasó rápido debido a la intriga que causaba en Liam su nuevo amigo, pero tras un par de horas de caminata en plena noche comenzó a sentirse fatigado. Cuando se disponía a protestar se dio cuenta de que estaba en las inmediaciones de un barrio que le resultaba familiar. Se sintió un poco estúpido por no haberse dado cuenta antes, el fantasma le había conducido hasta la entrada de la casa donde lo había visto por primera vez. Liam estaba muy cansado y no conseguía entender lo que pretendía aquel espíritu de él, a pesar de todas las preguntas que le había hecho. El fantasma se había introducido en la vivienda y asomado a una ventana le hacía señas desde el interior. Liam negó con la cabeza. No estaba dispuesto para nada a acercarse, ni siquiera a la puerta, a esas horas de la madrugada. El fantasma pareció intuir su mala predisposición y comenzó a agitarse violentamente frente a la ventana, como si le recorrieran espasmos de miles de voltios. Pareció chisporrotear y un instante después estalló como una pequeña bengala dejando solo oscuridad tras su desaparición. Solo un segundo después Liam vio cómo se encendía una luz en la planta superior de la casa. Temiendo ser descubierto y tomado por un ladrón que rondaba la propiedad se escabulló silencioso. Cuando llegó a la verja corrió como nunca antes en su vida lo había hecho.

Rompiendo Aguas

Arrastraba las rodillas sangrantes de baldosa en baldosa. Su columna arqueada en una dolorosa posición durante horas le entumecía los huesos dejándola en una soñolienta nube de inconsciencia consciente. Los brazos ya no se movían tan vigorosos como  antes, se sentía pesada y cansada, y el hambre la dejaba desfallecida. La melena oscura le caía sobre el rostro vislumbrando el suelo entre rendijas. Vio unos pies acercarse, descalzos y casi de puntillas. La figura se arrodilló frente a ella, introdujo una mano dentro del cubo de agua hasta encontrar un trapo al fondo, lo sacó, lo estrujó y empezó a imitar los movimientos de Lilith.

—¡No, no! limpiar yo, esto solo sirvienta, usted señora… —chapurreaba el idioma a trompicones.

Sarah se incorporó y se acercó a ella. Cogió su mano y la colocó sobre su hinchado vientre.

—¿Acaso tú y yo no estamos igual? —dijo mirándola a los ojos.

Lilith contempló aquel rostro, tan hermoso hacía unos meses y tan demacrado en aquellos momentos. El largo cabello anaranjado ya no deslumbraba como una cascada sobre sus hombros, recogido en un moño alborotado. Ahora Sarah ya no vestía tan lujosa. El embarazo la había ensanchado tanto que ninguno de aquellos hermosos trajes suyos le venía bien, tan solo le entraba algún camisón.

El cuerpo de Lilith empezó a retorcerse en pequeños espasmos, con un dolor intenso recorriéndole las entrañas. Eran punzadas cortas pero repetitivas y cada episodio la dejaba aún más agotada.

Sarah la contempló sobrecogida. Le atusó el cabello recogiéndolo hacia atrás.

—No encontrar bien. —El sudor resbalaba frente abajo en un caudal salado.

—Tranquila, creo que estás de parto.

—No, no, no…

—Vayamos al baño, calentaré agua —dijo Sarah mientras se levantaba con gran esfuerzo e intentaba tirar de los brazos de Lilith para ponerla en pie—. Una vez vi a mi madre dar a luz. A mi hermana más pequeña, yo debía tener unos seis años pero aún lo recuerdo.

VI

Liam había encontrado el apartamento vacío al regreso de su aventura nocturna con el espíritu. Las chicas hacía un buen rato que se habían marchado. El joven había perdido la noción del tiempo y hasta que no cruzó el umbral de su domicilio no fue consciente de lo avanzada que estaba la mañana. Por supuesto llegó tarde a clases, pero no sin antes organizar un buen revuelo en su cuarto para cambiarse de ropa. El desayuno y una buena ducha quedaron igualmente sepultados en el caos de su precipitada marcha a la universidad. Si pudiera mirarse a un espejo comprobaría que estaba hecho unos zorros, pero había tomado una decisión. Aparcó su cansancio, las ganas de darse un buen baño y dormir una siesta que empalmara varios días. Liam apenas pudo concentrarse en las clases. No dejaba de pensar en el fantasma de aquel niño y la insistencia de que lo acompañara. Cada vez que recordaba la desesperación del chico en el interior de la mansión, la manera en que se consumió frente a sus ojos hasta desaparecer, se le encogía el corazón de tristeza. No tenía idea de lo que pretendía de él, pero al salir de la universidad un único pensamiento lo dominaba: acudir sin tardanza al viejo caserón.

◆◆◆

Anna pasó la interminable mañana rumiando los sucesos de la noche anterior en su cabeza. Desde que despertó de madrugada no había vuelto a ver a Liam. Pasó gran parte de la noche acunando a Zoe para tranquilizarla, y cuando la vencía el sueño el despertador sonó cruel. Se levantó agotada. Las prisas y obligaciones de la rutina diaria no le dieron tregua para indagar nada más. Pero la preocupación por Liam se había tornado en un asfixiante desasosiego. Que debería estar pasando por la cabeza de su novio para desaparecer en mitad de la noche y no dar señales de vida. Era un situación insólita para Anna. Desde que había conocido a Liam siempre se había comportado como un joven atento y cariñoso. Al principio tal vez algo taciturno y retraído, pero con el paso del tiempo la confianza mutua y sobre todo el amor habían hecho desaparecer esas características. Sin embargo desde que había planteado el cambio de casa y lo que conllevaba aparejado, esas características habían vuelto a aflorar. Quizá estaba presionando demasiado a Liam, pensó. Tal vez estuviera precipitando demasiado los acontecimientos y forzando la relación a un punto donde él todavía no se sentía cómodo o preparado. Las dudas asaltaban a Anna. Y es que nunca había conocido esa faceta de Liam. Pensaba que aquella timidez inicial era lo natural al comenzar una relación. Pero ahora Liam empezaba a parecer otra persona, y no sabía Anna si en realidad ese era el auténtico Liam. Sin embargo, confiaba que al llegar a casa su chico estuviera allí, pero cuando atravesó la puerta de su domicilio resultó ser una esperanza vana. Dejó el llavero dentro de la bandeja cuadrada adornada con una vela aromática que había sobre la mesita del recibidor y avanzó hacia el salón buscando el móvil dentro del bolso. Desenterró el pequeño aparato del montón de pertenencias que abarrotaba tan estrecho espacio y pulsó el botón ansiosa por encender la pantalla. Comprobó angustiada que no tenía ningún mensaje. El pulgar, accionado como un automatismo, se disparó hacia el icono circular de color verde. En ese preciso instante su teléfono vibró y la pantalla mostró un aviso de whatsapp de Liam. «En el bus. Llegaré tarde. No me esperes para almorzar». Anna se relajó un poco y se fue al dormitorio para tumbarse un rato. La entrada en la habitación no pudo ser más irritante. «¡Menudo desastre! —pensó frustrada». Cajones de la cómoda abiertos, el armario de par en par y ropa de Liam desparramada por todos lados. Entre refunfuños se dispuso a organizar aquel caos. Mientras plegaba el revoltijo de trapos de uno de los cajones un pequeño papel se deslizó volando hasta el suelo. Era una tarjeta de visita:

Dr. Eckbart

Psicólogo

Anna no tenía ni idea de quién era aquel doctor y mucho menos que hacía su tarjeta en uno de los cajones de Liam. Recordó haber visto a Liam alguna que otra vez anotando algún que otro número de teléfono en una pequeña agenda de solapas negras. Rebuscó al fondo del primer cajón de su mesita sin suerte, prosiguió con el segundo e incluso con un tercero. «¿Dónde podía estar…?» Se dirigió al armario,  en la parte más hacia la derecha colgaba sus chaquetas y en la parte de abajo se apilaban antiguas cajas de zapatos. Dudó unos segundos, pero la incertidumbre le carcomía. Levantó la tapa de una de ellas y el premio se apareció ante sus narices. Ahí estaba, pequeña y de solapas negras tal y como recordaba. La ojeó página por página sin nada extraño a destacar hasta que vio una palabra: “Mamá”. Se sacó el móvil del bolsillo y marcó apresurada el número de teléfono. Escuchaba sonar los tonos de la llamada, y dudó si ese número fuera el correcto. Un segundo antes de desistir y colgar una voz contestó del otro lado.

—¿Dígame?

—Ho.. hola, disculpe, no nos conocemos en persona, Soy Anna, la novia de Liam…

—¿Anna? sí, sí, ¿qué tal?, ¿cómo estáis?, hace algún tiempo que no hablo con mi hijo, he estado con varios proyectos importantes y ya sabes, muchos viajes…

—Me imagino, estará muy liada.

—En un par de semanas tengo unos días libres, espero y deseo poder al fin visitaros y conocerte, por supuesto.

—Sería estupendo conocerla al fin… —dijo mientras gradualmente su voz se pincelaba de nostalgia.

—Anna, querida, ¿ha ocurrido algo?

—Realmente, la llamaba para hablar de Liam.

Un silencio quebró la fluida conversación.

—¿Lo ha vuelto a intentar, es eso? ¿Está bien? —su tono desenmascaró la  preocupación que tanto tiempo había dejado atrás.

—¿Intentar? ¿A qué se refiere?…

—Disculpa, me he asustado y te estoy asustando. ¿Está raro?, ¿duerme poco?

—Sí, está muy raro, tiene pesadillas, se levanta por las noches y desaparece…

—¿Le has visto alguna marca en las  muñecas?

—Pues… ahora que lo dice, sí, se queja de dolor en el brazo izquierdo, tiene marcas, aunque no se lo deja ver, no le da mucha importancia. Estuvo unos días indispuesto y al parecer, tras una conversación, comprendí que estaba un poco nervioso o preocupado. Pero… disculpe por insistir, ¿intentar qué?

—Anna… por lo que me cuentas mi hijo vuelve a necesitar ayuda… Desde lo que pasó, no volvió a ser el mismo y el Dr. Eckbart insistió que tenía que seguir con las sesiones pero él... no me escucha.

—¿Lo que pasó?, creo que hay algo que no me ha contado.

—¿Tienes tiempo?

—… sí.

—Siéntate, es largo de contar...

◆◆◆

Liam guardó el móvil en el bolsillo, sin esperar a la respuesta, nada más enviar el mensaje de excusa a Anna. El trayecto en autobús hacia el antiguo barrio residencial fue breve. Se apeó de un salto del vehículo. La parada estaba desierta. A esa hora el calor apretaba fuerte en la ciudad, muy pocos deambulaban por sus calles. Cuando cruzó la verja que delimitaba la zona privada el vacío aún se hizo más patente. Toda alma sensata se encontraba refugiada en la frescura de sus lujosos hogares. Con paso ligero Liam se acercó a su destino zigzagueando por la acera para aprovechar la escasa sombra que derramaban los solitarios árboles. Pocos pasos le bastaron al chico para notar la presencia de la casa.

La amplia mansión de estilo federal emanaba unas extrañas vibraciones que a Liam le producían un mal pálpito. El decidido impulso que lo había empujado se vio frenado en seco frente a los rojizos ladrillos y las blanquecinas columnatas de la fachada. La enorme puerta  blanca de macizo roble parecía relamerse esperando que cruzara su pórtico. Liam se recompuso e ignoró los malos presentimientos. Pulsó el timbre sin tener claro qué excusa utilizar para presentarse a los propietarios. Nada más oír el campanilleo del timbre comenzó a arrepentirse. «¿Qué demonios estoy haciendo aquí?», se dijo mientras su pie izquierdo retrocedía con vida propia. La puerta se abrió cortando en el acto sus dudas.

—Buenas, joven.

La anciana que asomaba tras la minúscula rendija de la puerta entornada debía tener por lo menos cien años.

—Buenas tardes, señora... —Liam trató de elucubrar a mil por hora una respuesta convincente—. Mi nombre es Liam y…

—Entra muchacho, no puedo estar mucho tiempo de pie, esta artrosis... —escupió desagradable la decrépita mujer.

La señora condujo a Liam al interior de la vivienda donde se abría paso un gran salón. La sala de estridentes colores cálidos y abigarrada de ornamentos, desprendía olor a viejo. Los elementos decorativos  impuestos a regañadientes, desentonaban sobremanera en la estructura británica de la casa, a lo que no ayudaba el evidente mal gusto del autor de tal desmesura. En las paredes de color mostaza se apiñaban decenas de cruces rústicas muy coloridas de variopintas formas sin dejar apenas huecos por cubrir, algunas incluso colgaban sobre las puertas del gran mueble de oscura madera maciza que ocupaba un amplio testero de la habitación. Había cruces sobrias, de madera labrada, con intrincados adornos de metal o con delicadas volutas de marfil. También las había de cerámica de muchos colores, rellenas de puntos, pequeños y grandes, conformando dibujos geométricos o dispuestos en círculos en un arco iris pletórico de tonos diferentes. Las paredes ejercían un extraño efecto hipnótico, pero al mismo tiempo fijar la vista en aquellas cruces producía un inquietante mareo que impedía mantener puesta la vista mucho tiempo en ellas.

—Señora, no quiero molestarla —Liam aguantó el aliento.

—Entra de una vez, siéntate ahí, en aquel sillón —dijo mientras se tambaleaba sutilmente hacia ambos lados al echar de nuevo el paso.

—Bueno… En realidad el motivo de mi visita es que estoy pensando en mudarme aquí al lado... quería conocer a los vecinos, y de paso obtener de primera mano una impresión menos interesada que la del agente inmobiliario, sobre la casa en venta y la zona.

Tan solo unos pasos hacia el salón habían sido suficientes para que la anciana llegara jadeando al sofá.

—Ajá...

—Vendré en otro momento, de verdad, no quiero molestarla.

—No, tranquilo, cosas de la edad. —Aunque la voz de la mujer era desagradable como una bisagra oxidada, varió el tono tratando de parecer agradable, cosa que la hizo chirriar aún más—. No salgo, no tengo trato alguno con los vecinos, con los pocos que quedan, este barrio está casi desierto. Hace veinticinco años mi marido, que en paz descanse, compró esta casa, fue una ganga. Al principio yo estaba tan ilusionada... Pero luego… Se convirtió en una maldita pesadilla, mi esposo falleció, y aquí me quedé sola, sin familia ni amigos y en esta casa encantada, ¡diabólica!. ¿Quieres una infusión?, yo voy a tomarme una, la última... —dijo con bipolaridad mientras se volvía a levantar del asiento.

—Se lo agradezco, otro día mejor, me preguntaba… ¿sería usted tan amable de dejarme pasar al baño antes de irme?

—Claro, vamos hijo que te indico.

Ambos salieron del gran salón y mientras Liam se encaminó hasta donde le había indicado la señora, la anciana mujer torció en la dirección contraria rumbo a la cocina. Liam con paso lento fue hasta el final del pasillo y cuando se encontraba frente a la puerta del aseo, con disimulo, se volvió para comprobar si la mujer estaba fuera de su vista. Una vez asegurada su impunidad, con suma discreción se coló en el interior del despacho. La puerta acristalada que delimitaba la habitación le había permitido ver al acercarse que se trataba del lugar donde vio aparecer por primera el espíritu de Jason. Allí estaba la amplia cristalera que daba una visión perfecta de la propiedad vecina, la que él y Anna estuvieron visitando con la agente inmobiliaria. Tras un breve repaso examinó la habitación sin detectar nada significativo, para colmo, a pesar del malestar físico que le producía estar en aquella casa, nada parecía indicar que Jason se fuera a presentar.

«Vamos, Jason, ya estoy aquí… Aquí me tienes ¿No eras eso lo que querías?». Liam comenzó a impacientarse, y de nuevo volvieron a asaltarle las dudas sobre su proceder. «¡Maldita sea! Debo estar loco de remate para presentarme en casa de unos desconocidos a dar palos de ciego por culpa de una visión. Debería haber hecho caso a Anna e ir al médico antes de que esta locura vaya a peor». Liam podía escuchar el ajetreo de cacharros de la señora en la cocina, quien seguramente estaba terminado de preparar el refrigerio. No disponía de tiempo para registrar la casa así que debía volver pronto al aseo, pues solo faltaba para rematar su disparatada visita que la mujer le pillara deambulando como un vulgar ladrón. «En fin, Jason, existas o no, seas real o producto de mi imaginación, aquí termina esta locura...». Sin embargo, de repente, antes de concluir ese pensamiento, un ligero temblor sacudió los muebles del despacho. Al mismo tiempo, Liam sintió un leve repelús, una sutil corriente de aire que le besaba la nuca. Un crujido áspero a su espalda quiso llamar su atención murmurándole la procedencia de la corriente de aire. La pared frente al chico era una superficie lisa y brillante de madera pulida. Liam se acercó y palpó en busca de algún indicio de que no estuviera sufriendo otro brote paranoico. Deslizó las palmas por cada plancha de madera, sobre cada junta o pequeña muesca. A mitad de la pared una nueva ráfaga de aire le removió el cabello. Se detuvo y comenzó a golpear con los nudillos; de inmediato se percató de que aquella zona estaba hueca. Posó ambas manos y se dispuso a empujar lo que sin duda se trataba de una puerta oculta. Un resorte oculto crujió y el panel se movió mostrando una pequeña rendija de donde sobresalía un pequeño picaporte. Liam titubeó un instante, pero un segundo después su mano izquierda tiraba del picaporte para acceder a la zona oculta. Sin embargo un tremendo latigazo en el brazo izquierdo le impidió completar la maniobra: su ser se desgarró en dos partes. Salió despedido con violencia hacia atrás, pero antes de que su visión se nublara por completo tuvo tiempo de observar espantado como su cuerpo permanecía pegado a la pared con el brazo sujetando rígidamente el picaporte. La realidad se quebró frente a Liam. Sintió como era arrastrado hacia un lugar indeterminado del tiempo. Aturdido, recobró la verticalidad. Seguía en el mismo despacho aunque su cuerpo ya no estaba allí frente a él, había desaparecido. Se notó ligero, ingrávido, una sensación tan extraña que le obligó a mirar hacia abajo. Se sorprendió flotando a medio metro del suelo, y consternado no vio ni sus pies, ni sus piernas. Agitó las manos pero solo vislumbró su contorno perfilado por un leve fulgor argénteo. Levantó la mirada para concentrarse en la habitación pero todas las texturas y volúmenes eran difusos, como si estuviera mirando a través de una pecera. La luz, los colores, estaban tamizados por un halo sepia. Las líneas formaban ángulos inverosímiles, se escurrían como anguilas húmedas hacia puntos indefinidos. Un par de figuras surgieron de la nada a la izquierda de Liam. Venían del pasillo que era un túnel oscuro perdiéndose en el infinito. Liam todavía sin comprender lo que estaba sucediendo trató de ocultarse para no ser descubierto, pero no tardó en percatarse de que aquellas dos personas no percibían su presencia. Eran dos niños de unos nueve o diez años que conversaban animadamente. Liam estaba a un par de metros de ellos pero no lograba entender de qué hablaban. Las palabras le llegaban como un eco lejano incompresible. La escena se definió paulatinamente, las figuras y los rostros ganaron en nitidez mostrando unos jóvenes bien parecidos. Fue entonces cuando Liam comprendió lo que veía: uno de esos chicos era Jason. Reconoció su cara y la ropa que llevaba; era la misma que vestía cuando se le había aparecido. Liam cerró los ojos y anuló el resto de sus sentidos concentrando toda su capacidad para tratar de enterarse de lo que hablaban.

—George… tengo que irme a casa, mi madre me está esperando.

—No aprendes ¿eh?, ya te he dicho que me tienes que obedecer, necio.

Sin motivo, la escena comenzó a perder fuerza, se difuminaba de nuevo. Liam dejó de oír la conversación; puso todo su empeño para tratar de seguir escuchando aunque ninguna palabra volvió a llegar a sus oídos. Las figuras, cada vez más borrosas, seguían allí presentes, pero sus gestos se aceleraron, iban gradualmente aumentando la velocidad moviéndose más y más rápido. Solo pudo vislumbrar unos segundos más de aquella película a cámara rápida antes de que la visión se enturbiara por completo. George abrió la puerta camuflada en la pared y le indicó a Jason que pasara. Un estremecimiento sacudió a Liam. Angustiado vio cómo en el rostro emborronado de George se esbozaba una mueca perturbadora para acto seguido empujar a Jason a través de la oscura abertura y cerrar la puerta oculta de un golpe seco. El brusco movimiento restalló en los tímpanos de Liam que sufrió dolorosamente la restitución completa del sentido de la audición. La onda expansiva del impacto produjo en la realidad el efecto de una piedra arrojada al estanque creando líquidas ondulaciones en el plano visible. El vertiginoso y retumbante panorama obligó por instinto a Liam a cerrar los ojos y llevarse las manos a las orejas para amortiguar el lacerante sonido. Entonces Liam volvió a sentir un desgarrón temporal que le provocó un fuerte pellizco en el estómago; tuvo que contener la violenta arcada apretando los dientes con todas sus fuerzas.

De vuelta en la realidad, seguía aferrado con la mano al picaporte secreto, pero el mareo que sentía le hizo perder el equilibrio instantáneamente. Se volcó hacia un lado golpeando con el hombro una repisa, repleta de libros y marcos de fotos, con tan mala fortuna que un par de libros y un retrato se precipitaron contra el suelo. El sonido de los cristales rotos reactivó a Liam.

—¿Qué ocurre ahí? —llegó a escuchar Liam en la distancia.

Un gran malestar le invadió repentinamente. Sentía algo desgajándose en su interior, una quebradiza crisálida disolviéndose dentro de él consumida como el polvo de incontables eras al contacto de la mano de un curioso arqueólogo impaciente. Un secreto clamaba por salir, un yo que pugnaba embravecido tratando de ocupar el lugar que le correspondía. El alma de Liam absorbida se retrajo dejando paso. Perdida la conciencia, Liam —o lo que de él quedara— se dirigió al salón acudiendo a una llamada sobrenatural.

La vieja dueña de la casa esperaba perpleja a Liam sentada desde el sofá. El apuesto joven irradiaba una luz espectral. La vida parecía haberse esfumado de sus ojos, que titilaban blanquecinos y resecos como los de un muerto.

—Llevaba mucho tiempo esperándote —acertó a decir la anciana.

El transmutado Liam no dio síntomas de escuchar la frase de la mujer. Arrastró un poco los pies para acortar la distancia que los separaba.

—Hace tanto que las cosas dejaron de tener sentido para mí. He rezado infatigable para que llegara mi fin.

Las grises e inertes pupilas de Liam apuntaron a los ojos de la anciana.

—¿Fin? —La palabra surgió de un abismo más allá de la garganta del joven.

—¿Acaso la Muerte no es el final?

—No —dijo con voz de ultratumba Liam—, al contrario. Es el principio de todo.

Alzando el brazo izquierdo, deslizó con ternura los dedos sobre el rostro de la anciana para cerrarle los ojos. Una tenue bruma emanó de los labios de la mujer, y fue absorbida por la palma de la mano de Liam.

Cuando descubrió la cara de la vieja señora, una dulce sonrisa de paz adornaba los labios de la fallecida.

Súplica Sangrienta

—Déjame al menos escribirles una carta, por favor, por tu hijo… —suplicaba entre sollozos.

Rellenaba el vaso de whisky una y otra vez mientras aparentaba mantener el semblante recio e imperturbable.

—Tus queridos padres han vendido a todas tus hermanas, ahora gozan de libertad y viajan por Europa, ¿acaso crees que tus estúpidas palabras les harán volver?

—Necesito un médico, por favor, el bebé quiere nacer antes de tiempo.

—¿Creéis que quiero que llenéis esta casa de hijos? ¡Estoy en la ruina!, ¡y es vuestra culpa! —De un salto se dirigió hacia ella y la golpeó en la cabeza tirándola al suelo con violencia.

—Por… favor... —Seguía suplicando con esfuerzo mientras su cabeza chorreaba en sangre.

George bebió el último trago, cogió su chaqueta del perchero de la entrada y cerró de un portazo la puerta a sus espaldas.

Lilith había oído la discusión desde la buhardilla, llevaba días encerrada allí por antojo de George.

—¿Sarah? —Pegó la oreja en la puerta intentando escuchar algún sonido, pero el silencio reinaba en la casa.

Aquello no era normal pues cuando George salía de la casa sabían que tardaría días o incluso semanas en volver. Sarah entonces siempre se dirigía cautelosamente al  recibidor de la entrada donde su marido escondía un juego de llaves maestras y corría a la buhardilla a abrir la puerta a Lilith. Ella se había convertido en compañera fundamental en su vida. Pero aquel día no fue así.

—¿Sarah? Sarah… —Esperó sin obtener respuesta.

Se dirigió a un colchón que tenía en el suelo donde dormía plácidamente y ajena a todo su pequeña recién nacida. El regalo de su padre al llegar al mundo fue encerrarlas indefinidamente.

Volvió a la puerta, agarró el pomo y lo zarandeó con fuerza. El esfuerzo no sirvió de nada. No conseguía abrir la puerta, que permanecía firme e inmóvil como una sólida muralla.

—Sarah... ¡SARAAAH!

VII

Un escalofrío recorría el cuerpo de Liam, que aún seguía sin comprender lo que había sucedido. La inquietante visión lo había impulsado a abandonar la casa, un grito desesperado de su propia alma, suplicándole que huyera de aquel lugar. Cuando al fin la cordura regresó, espesa y lenta como melaza derramándose sobre su cerebro, no sabía dónde se hallaba. Había deambulado presa del pánico por las calles de la ciudad, más como un espectro que como un viandante mundano. Cuando miró el reloj de pulsera, constató que habían pasado varias horas desde que entrara en aquella mansión de la locura. El atardecer gastaba sus últimos segundos en un esfuerzo inútil por reflejarse en las fachadas de la ciudad.

Liam observó los alrededores, tratando de situarse. La escena, que parecía sacada de una vieja película de suspense, era del todo inverosímil. «¿Cómo he llegado hasta aquí?». La mente del chico era un muro blanco desde que salió de la casa de la vieja señora. Se devanaba los sesos esforzándose por recordar, pero era inútil.

Liam se encontraba rodeado de una riada de gente que paseaba de un lado a otro. A izquierda y derecha decenas de puestecillos y tenderetes esparcían olores y color entre las apretadas filas de transeúntes. Hacia detrás y al frente, solo se veían cabezas, gorras y algún esporádico sombrero compitiendo por abrirse camino. Liam se sintió mareado. No tenía ni idea de donde estaba. Mientras giraba tratando de encontrar algún punto de referencia familiar, la marea humana lo empujaba de un lado a otro. Rostros fugaces de acusadoras  miradas penetrantes y algún exabrupto se le cruzaban de aquí para allá. Entorpecía el rítmico y caótico devenir de la corriente de curiosos, hasta que algún decidido bravucón lo apartó hacia un lado de un empellón.

—¡Aparta, capullo! —Fue el halago que acompañó al fuerte empujón.

Sin tiempo para reaccionar y con el equilibrio perdido, Liam acabó apartado hacia un lado de la calle. No llegó a caer al suelo. Uno de los tenderetes detuvo su inercia con un doloroso impacto en la cintura.

—¡Chico! ¡Qué me desmontas el tinglado!

Liam, aún desorientado, y claramente avergonzado, se giró para disculparse.

—L-lo siento…

Una mujer de rasgos orientales y penetrante mirada turquesa le estaba perdonando la vida al otro lado del mostrador. El puesto estaba cargado de todo tipo de baratijas: amuletos, piedrecitas, adornos, colgantes y recipientes. Varillas de incienso de todo tipo de olores también se repartían por los laterales del puesto. Unas pocas de estas varillas ardían perfumando con su penetrante fragancia varios metros a la redonda. El impacto de Liam había desbaratado la delicada disposición de tan variopintos elementos del stand de la mujer, que sin apartar la vista del joven, sujetaba el tablero para impedir que la mercancía rodara por el suelo. De repente, en un parpadeo, la mirada de la mujer se transmutó, pasando del enojo a la más absoluta incredulidad. Liam enseguida se puso a ordenar torpemente el estropicio que había causado. Con los precipitados movimientos la manga izquierda de su jersey se enganchó en uno de los soportes que sostenían la techumbre del tenderete. Su antebrazo quedó al descubierto. La mujer oriental se puso lívida al ver el brazo de Liam.

—¡Jiang Shi! ¡Jiang Shi! —comenzó a balbucear la mujer, llevándose las manos a los pómulos.

—Lo siento mucho, señora, de verdad… —continuó excusándose Liam— Ha sido un accidente, perdone usted, lo siento…

—No-vivo-no-muerto… Jiang Shi.

Las palabras causaron un efecto inmediato en Liam. Se detuvo, y quedó espantado al ver el horrible aspecto que presentaba su brazo izquierdo. Levantó la mirada con el rostro encogido en un rictus de terror. En ese momento reparó en el puestecillo de la mujer. En el toldo entretejido con florituras coloridas sobresalía bordada en oro la palabra DHARMA. Diversos símbolos arcanos adornaban los paneles de tela que hacían las veces de paredes separadoras de los puestos aledaños. Liam se dio cuenta de que aquella mujer no sentía miedo o asco por el aspecto del brazo, sino que parecía saber algo que él desconocía.

—¿Señora, que ha dicho? —dijo Liam con la voz quebrada por el miedo.

—¡No!... fuera… ¡Fuera! —La mujer azuzaba a Liam con gestos para que se alejara del puesto.

—Por favor, ayúdeme… ¿Qué es esto? —dijo señalándose el brazo—. Usted sabe algo… ¿Yin... chi? ¿Qué significa?

La mujer pareció apiadarse del joven. Su actitud reacia y de rechazo fue sustituida por una más compasiva al ver la angustia del muchacho.

—Está bien… pasa, pasa rápido —dijo la mujer indicándole con gesto nervioso que cruzara tras el mostrador. Cuando Liam entró, la vendedora bajó la persianilla del puesto.

El lugar quedó en penumbra, iluminado íntimamente por los adornos y lamparillas del tenderete. Una vez Liam estuvo cerca, la mujer abrió unas vaporosas cortinas de seda que camuflaban la entrada a una pequeña habitación donde la luz aún era más escasa. Era un reservado donde la mujer asiática practicaba las artes místicas, o al menos así lo hacía indicar todo en aquella salita, desde los símbolos que salpicaban las paredes de tela, hasta la mesilla redonda dispuesta en el centro con objetos esotéricos. La mujer indicó a Liam que tomara asiento mientras ella cerraba el cortinaje. El ambiente emanaba una paz realmente sobrenatural. El chico se sintió de inmediato mucho más relajado, y notó como parecía que sus preocupaciones se iban diluyendo sin ninguna explicación lógica. Cuando se adaptó a la tenue luz y sintió la mente despejada, la suspicacia le invadió. Deseaba fervientemente que aquello no estuviera siendo una simple treta de una lanzadora de cartas cazando curiosos incautos.

—Perdone mi aspecto - el chico se atusaba el cabello mojado por el sudor.

—Jiang Shi… —dijo la mujer susurrando y con cara de circunstancias—. No mucho tiempo para explicá. —continuó con su singular acento—. Yo contá rápido, tú malchá… Atraer malos espíritus.

Liam sintió como se le helaba la piel. Un escalofrío le recorría el brazo.

—Tú ser criatura atrapada entre dos mundos. Tu cuerpo no deja alma descansá.

—Me está diciendo… ¿que estoy muerto? ¿Qué coño soy? ¡Un puto zombi!

—No, no, no… no zombi, no películas hollywood…

—¿Entonces qué? ¿Qué me está ocurriendo?

—Tú negar leyes del universo, muchos buscarán a ti… algunos ayudar, otros querrán destruir.

—¿Destruir?

—Sí… Has incumplido contrato de mortales… Has desafiado la muerte, deberías haber partido, pero sigues aquí… Muchos espíritus te buscarán para escapar de su condena. Eso disgusta el más allá… Eso no gusta a ellos… Cuando te descubran, te eliminarán.

—¿Ellos? ¿Quiénes son ellos?

Un repentino gemido, un viento antinatural, gélido, surgió de la nada y apagó varias de las velas dispuestas en la habitación. Liam se giró asustado y la mujer asiática se levantó como activada por un resorte.

—Ahora fuera… ¡fuera! —dijo la mujer tirando de la manga del jersey de Liam y abriendo la cortina del reservado para que saliera.

◆◆◆

Anna marcó los dígitos en su teléfono móvil sin soltar la tarjeta de visita. Se acercó el terminal al oído, que emitía cansino los primeros tonos. «¿Que estoy haciendo? —pensó dubitativa Anna—. Debería esperar para hablarlo con Li…».

—Consulta del Doctor Eckbart, buenas tardes…

—Oh… Hola, buenas tardes. —La voz de mujer al otro lado de la línea telefónica fue tan inesperada como rápida en atender la llamada. Anna se quedó en blanco.

—Sí, dígame… —La secretaria se impacientó ante el silencio de su interlocutora—. ¿Hola? Consulta del Doctor Eckbart —insistió repitiendo la fórmula—, ¿en qué le puedo ayudar?

—Ah, disculpe —respondió Anna saliendo del bloqueo—, quisiera hablar con el doctor.

—Muy bien. ¿Su nombre?

—Anna.

—¿Anna…? —dijo la secretaria arrastrando la pregunta tratando de obtener el apellido. Sin embargo, Anna pareció no darse por aludida—. ¿Es usted paciente?

—Oh, no, no… Solo quería hacerle una consulta.

—De acuerdo. ¿Para cuándo desea usted la cita?

—¿Cita? ¿No podría hablar con él ahora?

—Lo siento, señora, eso no es posible. El doctor está pasando consulta…

—¿A qué hora puedo volver a llamar para…?

—Lo siento, no me ha entendido. El doctor tiene la agenda completa. Solo atiende mediante cita previa.

—Se lo ruego, no le robaría mucho tiempo, y es algo realmente importante. Algún instante tendrá para atender una urgencia.

—Bueno, en esos casos el doctor siempre puede cancelar alguna cita para urgencias de sus pacientes, claro…

—Ah, sí, sí… Soy paciente…

—¿Es paciente? Había entendido que no lo era…

—N-no, ha sido un malentendido.

—De acuerdo, entonces, dígame usted su nombre.

—Draugr… Liam —Nada más salir de sus labios el nombre de su novio, Anna ya se estaba arrepintiendo. Fue un impulso imposible de reprimir.

—¿Liam? —preguntó escamada la secretaria.

—Eh… sí… el paciente... es mi pareja…

—Pasaré nota al doctor para que lo llame.

—Por favor, no interprete lo que no es… Soy yo quien debe hablar con el doctor para…

—Señora, usted lo único que puede hacer, en cualquier caso, es solicitar una cita. Pero debe saber que bajo ninguna circunstancia el doctor atiende consultas para hablar con un tercero sobre el expediente de uno de sus pacientes.

—Pero…

—Además, acabo de consultar la base de datos, y el tal Draugr no consta como paciente.

—¿Cómo? —El dato desconcertó a Anna.

—Lo que ha oído, que no es paciente del doctor Eckbart. ¿Desea algo más? —concluyó cortante la mujer.

Anna, abochornada, cortó la llamada sin responder.

◆◆◆

Liam salió con más dudas que respuestas del encuentro con la esotérica mujer asiática. Pero aunque lo poco que había llegado a comprender era bastante preocupante, lo cierto es que era tardísimo y debía regresar a casa. En ese momento, el móvil le vibró en el bolsillo. Encendió la pantalla y vio la gran cantidad de mensajes y llamadas perdidas que tenía. Anna debía estar preocupadísima por él. El último contacto que habían mantenido había sido el escueto SMS que le había enviado desde el bus cuando se dirigía a la mansión, y de eso hacía varias horas. Se apartó del concurrido mercadillo y una vez orientado en una de las calles aledañas, buscó en el smartphone la parada de taxi más cercana. Segundos después, con paso decidido y acelerado, enfiló raudo hacia la dirección que indicaba la pantalla del teléfono. Sin embargo, una penetrante punzada en el brazo izquierdo le hizo recapacitar. «Será mejor pasarme por una farmacia antes de volver —pensó preocupado—, Anna se va a preocupar, pero de ninguna manera dejaré que vea eso».

Tras hacer acopio de desinfectante, vendas, gasas y esparadrapo, Liam entró en un baño público para efectuar la cura de urgencia. Aunque más que cura, era un método para ocultar el estado en que se encontraba parte de su brazo. Liam se metió en uno de los habitáculos y cerró la puerta con el pestillo. El sitio era muy incómodo, pero no debía perder más tiempo, a fin de cuentas era un apaño para salir del paso. Una vez en casa ya se arreglaría mejor. Algo asustado retiró con cautela la manga del jersey. Pero por mucho que ya lo hubiera visto y se hubiera estado concienciando, la impresión que le causó fue tan fuerte como en la sorpresa del primer momento. La mano era la parte menos afectada, aunque ya hacía intuir que aquello no era natural. Tenía los dedos blanquecinos y escuálidos. Con un aspecto enfermizo, donde el verdor de las venas resaltaba la sensación de putrefacción. Desde luego eran un buen anuncio de lo que centímetros después, por encima de la muñeca, se iba a encontrar. El antebrazo daba la sensación de ser un trozo de carne muerta machacada. Casi sin tejido muscular, entre tonos amoratados, dejaba traslucir con claridad el par de huesos que lo sostenían, el radio y el cúbito. Liam sobreponiéndose a la impresión, palpó, primero con un dedo y luego con toda la mano, aquel tejido aberrante. No sintió dolor, o escalofríos, en realidad no sentía nada. La zona permaneció insensible a la exploración. Tampoco se podía definir como algún tipo de herida abierta. El tejido no supuraba ninguna excrecencia, ni emitía ningún olor desagradable. Liam no tenía ni la más remota idea de que le estaba pasando en el brazo. Con gesto torcido decidió seguir con lo planificado. Desenroscó el tapón del bote de desinfectante y apretando los dientes vertió el contenido sobre el infecto tejido. Apuntó el fino chorro hacia las que aparentaban ser las heridas más grande. Tampoco sintió nada, ni siquiera el frescor del líquido deslizándose por el brazo. Y más increíble todavía, el desinfectante no causaba el habitual efecto burbujeante. Era como si lo hubiera derramado sobre una superficie totalmente aséptica.

Liam cogió las gasas y secó el antebrazo, la mano y los dedos. Después adhirió con el esparadrapo una capa de gasas dejando únicamente al descubierto los dedos, y recubrió con vendas, sin dejar un resquicio al descubierto de tejido, desde el codo hasta los nudillos.

El móvil volvió a vibrar. De nuevo Anna le llamaba. Liam decidió no responder y dejar que saltara el buzón de voz. Prefirió dejar las explicaciones para el cara a cara. Y ganar tiempo de camino a casa para tener algún argumento convincente para su novia. Liam recogió los desperdicios de la cura de urgencia, lo metió en la bolsa de la farmacia junto al resto de material sobrante y lo tiró a la papelera. Salió del servicio público con el improvisado vendaje y la manga estirada aferrada al puño. Después corrió hasta la parada de taxi. 

El doctor Eckbart se ajustó las gafas redondeadas sobre el puente de la nariz y salió del despacho. Debían de ser cerca de las nueve de la noche. Otra jornada que se prolongaba más de lo habitual. Pero Eckbart se debía a sus pacientes, y no era extraño que la agenda sufriera cambios un día sí y otro también.

—Clotis ¿Todavía aquí? —dijo el doctor sorprendido al ver a la secretaria todavía en el mostrador.

Que algún paciente llegara de imprevisto a última hora no era excusa para que Eckbart obligara a su empleada a hacer horas extras. No se sentía cómodo, y en cada ocasión le insistía a Clotis de que una vez dieran las siete y media volviera a casa.

—Sí, doctor. Debe disculparme. Llegó el señor Sanderson y pensé que mientras usted le atendía podría adelantar algo del trabajo de mañana.

—Ay, mujer, mujer… Déjese usted de adelantar trabajos. Por mucho que adelante, mañana seguirá teniendo cosas pendientes por hacer.

—Lleva usted razón.

—En fin, qué le vamos a hacer… Pero que no se vuelva a repetir, eh, Clotis. El trabajo es necesario… Pero la vida… La vida de verdad, está esperando ahí fuera. Vamos, vamos… márchese ya, y pase buena noche.

La mujer asintió con la cabeza, un poco avergonzada por volver a incurrir en lo mismo de siempre. Sin embargo no quiso despedirse sin darle un par de apuntes al doctor sobre las citas primeras de la siguiente jornada.

—Igualmente señor. Recuerde que mañana tiene sesión con la señora Gilmore, y después debe acudir a la reunión trimestral del colegio de psicología en las dependencias de la universidad de Arizona, donde tiene la ponencia sobre…

—Ah, malditas reuniones —rezongó el doctor— Desde luego, Clotis, es usted irreductible… No tiene remedio… ¿Alguna cosa más?

—Bueno, verá, doctor… En realidad sí…

—Muy bien, cuénteme.

—He recibido una llamada algo extraña esta tarde y creo que debería usted saberlo.

—¿Extraña? ¿A qué se refiere?

—Pues verá, llamó una mujer, una chica joven diría yo por el tono de voz. Quería hablar con usted, y con mucha urgencia además.

—Ajá… ¿Y por qué no me pasó la llamada?

—Pues al pedirle que se identificara y comentarle que usted solo atendía bajo cita previa la conversación se volvió un tanto turbia.

—¿Cómo que turbia?

—Comenzó dando evasivas, sin aclarar del todo de quién se trataba. Al insistir yo de que no podía interrumpir su agenda de citas para atender una llamada de alguien desconocido, le dije que solo atendía casos de urgencia a sus pacientes. Y entonces fue cuando me dijo que sí que era paciente, pero en lugar de su nombre me dijo el de un hombre que resultó que tampoco era paciente.

—La mujer le dio el nombre de un hombre… Pues sí que es extraño, sí.

—Eso pensé yo. Me resultó muy sospechoso, y quién sabe qué pretendía esa mujer… Indagar sobre alguien tal vez.

—¿Y qué nombre le dio? ¿Qué supuesto paciente mío era ese sobre el que requería una consulta urgente?

—Pues mire, aquí lo tengo apuntado. Un tal Draugr… Liam Draugr, eso es. Y la cuestión es que ahora que lo pienso, me suena mucho... ¿No es ese el apellido de la señora…

Pero el doctor Eckbart ya no escuchaba el parloteo de su secretaria. «¡Liam Draugr!», resonaba en la cabeza del psicólogo. No lo podía creer.

VIII

Liam se pasó la mano por la frente para secarse el sudor. Buscó las llaves en su bolsillo y abrió la puerta de casa. Desde el salón le llegó la voz de Anna, que parecía estar hablando por teléfono.

—¡Oh! Creo que acaba de llegar… Siento haberla preocupado… Sí, sí… No, para nada… Esta bien, hasta luego.

Anna colgó la llamada justo cuando Liam irrumpía en el salón.

—Hola… Siento llegar tan tarde…

—¿Disculpa? Te he llamado como mil veces y te he mandado como mil mensajes. ¿Qué era tan importante para ni siquiera responder?

Liam venía más que concienciado, así que no le sorprendió la actitud de Anna, totalmente justificada y lógica.

—No tengo ninguna excusa, Anna… Tienes toda la razón para estar cabreadísi…

—¡Liam! ¡Tengo hambre! —le interrumpió Zoe—. Cenar tarde no es bueno, porque luego dan pesadillas.

—Lo sé cariño, y lo siento mucho. Por eso he traído ¡esto!

—¡Bien! ¡Pizza, pizza, pizzaaa!

La cena tan solo fue un tiempo muerto. Aunque sirvió para relajar los ánimos exaltados de Anna. Una vez que Zoe cayó dormida en su habitación, Liam y Anna retomaron la conversación donde había quedado. En la intimidad del dormitorio, el chico estrechaba en su pecho a Anna. Ella de espaldas a Liam apoyaba la cabeza sobre el hombro del joven. Así permanecieron en silencio durante unos instantes. Liam besando el pelo y el cuello de Anna. Anna sintiendo los vigorosos latidos del corazón de Liam. 

—He pasado todo el día preocupadísima —susurró Anna con los ojos entornados y sin apenas girar el rostro—. Hasta he llamado a tu madre para saber si ella tenía alguna noticia sobre ti.

—¿Has llamado a mi madre? —dijo Liam dejando escapar un suspiro—. Joder, Anna, que exagerada eres cuando te pones histérica…

—¿Histérica?… —El comentario de Liam rompió el idílico abrazo que mantenían. Anna apartó los brazos de él, se irguió y lo miró de frente—. ¿Y cómo se supone que debía reaccionar? Últimamente desapareces demasiado, incluso a mitad de la noche, no se nada de ti durante horas y horas. —Anna ya no susurraba— ¿Y soy una histérica?

Liam quedó desarmado. No supo qué responder. Ni se le había pasado por la cabeza que Anna se hubiera dado cuenta de que se había marchado a medianoche.

—Vaya, ya veo… Pensabas que no me había enterado ¿Verdad? Ni siquiera pensabas decírmelo.

—Pensaba que no te habrías dado cuenta, creía que estabas dormida… Y para qué preocuparte más. ¿Así que estabas despierta?

—No, no estaba despierta. No me di cuenta de nada, hasta que me despertaron los gritos de Zoe.

—¿Los gritos de Zoe?

—Sí, tenía una pesadilla terrible… Aunque cuando se despertó no recordaba nada de ella. Pero ya hablaremos de eso en otro momento. Cuando nos levantamos por la mañana tú seguías sin aparecer, y ni siquiera habías dejado un mensaje o una nota. Pasó toda la mañana y continuó la misma tónica. Te habías esfumado. ¿Es que solo piensas en ti? ¿Crees que no me importa lo que te pase?

—Lo sé. Lo sé y lo siento mucho…

—En una situación así se pasan mil cosas por la cabeza... mil cosas, Liam. Y ni siquiera tuviste la consideración de llamar o enviarme un wasap. Nada de nada. Hasta que te dignaste a responder mi mensaje a la hora de almorzar. Y después vuelta a lo mismo, horas sin saber nada de ti. ¿Qué querías que hiciera? Pues claro que he llamado a tu madre. Para saber si estabas allí, o si ella sabía algo de ti. No sé lo que te está pasando, ni lo que pasa por tu cabeza desde hace días. Tu comportamiento es extraño y... errático. Tienes horribles pesadillas. Me das sustos de muerte. Y tú lo único que haces es darme evasivas. ¿Es por mí, Liam? ¿Estamos bien? Dime… ¿He hecho algo mal?

—No, no… Anna, te lo juro, tú no tienes la culpa de nada. Te quiero. Te quiero con todo mi corazón. Soy yo. Pero es algo difícil de explicar. No lo entenderías.

—¿Por qué? ¿Qué es lo que no entendería? ¿Es que hay otra persona?... ¿Es eso?

—¡No, por amor de dios! Yo te amo, Anna. Adoro lo que tenemos. ¡Eso que ni se te pase por la cabeza!

—¿Entonces qué es, Liam? Dímelo, háblame… ¿Qué es lo que está pasando?

—Es que no puedo, Anna… de verdad… No puedo decírtelo.

—Es lo del cambio de casa, ¿no?... Voy demasiado rápido ¿verdad?

—Tampoco, eso tampoco es.

—Pues todo viene sucediendo desde entonces. Tu actitud huraña, tu distanciamiento. ¡Todo esta situación preocupante!

—Lo sé, Anna, lo sé. Pero si te lo contara no lo comprenderías...

—¿Cómo que no lo comprendería?

—¡Porque me tomarías por loco! ¡Por eso!

Liam no pudo soportar seguir con la conversación. Por primera vez se daba cuenta de que aparte de los extraños acontecimientos que volvían a invadir su vida, del horrible cambio físico que estaba padeciendo, la situación estaba afectando gravemente a lo que más apreciaba en el mundo, estaba carcomiendo su felicidad. Sentía que la relación con Anna peligraba. Y si ya de por sí todo lo que estaba ocurriendo afectaba a su cordura, que el precio a pagar fuera el hogar, la familia, ese refugio de amor que tanto tiempo había tardado en llegar hería mortalmente su alma, provocándole un dolor inaguantable.

Anna se quedó desconsolada sentada sobre el colchón viendo cómo Liam le daba la espalda para refugiarse en el baño. Sintió agrietarse algo hermoso… delicado y muy frágil… lo más preciado que existía entre ella y él. Y lloró.

◆◆◆

Bael observó consternado al joven. Los humanos eran criaturas extrañas que pasaban la mayoría de su tiempo entre lamentaciones y revolcándose en la autocompasión. Solo en el último instante de sus vidas vislumbraban el inútil malgasto del don que les había sido concedido. En realidad muy pocos alcanzaban la auténtica iluminación para desarrollar una estancia fructífera y gozosa entre los márgenes de la mortalidad. Bael era un soldado, por eso no se solía detener en ese tipo de pensamientos. Tampoco entendía por qué aquel mortal le provocaba ese sentimiento. Él se limitaba a cumplir órdenes. Realizar las tareas encomendadas. Sin embargo, algo en Liam se lo impedía.

Liam se limpió las lágrimas frente al espejo. Sus ojos grises volvían a estar cubiertos por una fina capa de tristeza. Una emoción que creía desterrada de su ser tras la llegada de Anna y Zoe a su vida. Mientras escudriñaba en sus pupilas tratando de averiguar los defectos de su alma que eran sin duda los causantes de aquella maldición, a sus oídos llegaban los sollozos de Anna atravesando la puerta. Con cada uno de aquellos quejidos de la mujer que amaba sentía como un nuevo fragmento se desgajaba de su espíritu.

Liam se quitó la camiseta dejando su torso desnudo al descubierto. La improvisada venda que le cubría el brazo izquierdo había aguantado bien su cometido, pero era hora de sustituir aquel aparatoso vendaje. Arrancó los esparadrapos y desenrolló con parsimonia la venda. El aspecto del brazo no había  empeorado, al menos eso le tranquilizó. Pero seguía teniendo un aspecto terrible. Reflejado en el espejo, Liam parecía el chico tan normal de siempre, al que le hubieran amputado un miembro y pegado aquel apéndice putrefacto.

Bael batió las alas en una reacción instintiva para alejarse de Liam al ver aquel brazo muerto.

◆◆◆

Cuando Liam salió del cuarto de baño Anna estaba dormida. El llanto había consumido el resto de sus fuerzas y se adentró en el mundo de los sueños agarrada a la tristeza. Liam la observó embelesado durante un tiempo inexacto. Se dejó llevar por el ritmo pausado y sutil de la respiración de Anna. Sus ojos se iluminaban mirándola. Liam arropó a Anna y se tumbó a su lado. Acercándose a su espalda la envolvió con el brazo. Juntó su mejilla al cuello desnudo de Anna y sincronizó la respiración al ritmo acompasado de ella. Pronto los latidos de Anna conectados a su piel marcaron la melodía del sueño y Liam se dejó llevar.

◆◆◆

Liam escuchaba el eléctrico zumbido del cardioscopio. Postrado en la cama del hospital, tenía la vista clavada en el blanco techo de la habitación. En un silencio tan absoluto, solo el constante bip-bip rompía la monotonía. Tras la eternidad que le supuso tomar una bocanada de aire, los límites de la habitación temblaron como papel de cigarro al contacto con su aliento. El color blanquecino de las paredes chorreó en hilillos lechosos. Liam quedó flotando sobre su cama en la nada más absoluta. Pero no estaba solo. La oscuridad palpitaba con la presencia de un habitante oculto. Un resquicio entre los pliegues del tiempo y el espacio, la realidad y los sueños, la luz y la oscuridad. La penumbra atemporal era su guarida y transpiraba la mortal letanía de su morador.

Liam, una mota insignificante en ese abismo infinito, era testigo de un mágico suceso... familiar e hipnótico. De las negras fauces de la oscura nada pequeñas lágrimas de luz surgieron girando en espiral. La danza concéntrica de luces daba forma a un cuerpo. Liam supo al instante que era ella. La Parca.

Hela se desplegó en toda su radiante magnificencia. Flotaba en el espacio ajena al insustancial espíritu mortal que la observaba atraído como una polilla a la luz. Liam no podía apartar la vista de la hermosa mujer. Un ser que emanaba poder. De una belleza absorbente, abrumadora... devastadora. En su rostro pálido de alabastro, los labios de ébano absorbían toda la luz del universo, un destino placentero donde ir a morir. Hela fijó su mirada en la mota de polvo. Liam se estremeció. Los ojos esmeralda le atravesaron, los ojos de... Anna. El abismo se cerró mientras el cuerpo de Liam reclamaba su espíritu flotante.

El impacto astral sobre la cama lo dejó sin aliento. Instantáneamente se sintió aprisionado. Una sucia y negra sustancia que ascendía por las esquinas de la cama le ataba los tobillos, la cintura, aplastaba su pecho, y continuaba su pegajoso reptar a la caza de sus brazos y muñecas. Liam se revolvió histérico. Se agarró la banda negra del pecho  y la rompió con un violento tirón.

Al liberarse tuvo el tiempo preciso para esquivar una zarpa que rasgaba la distancia hasta donde un momento antes se encontraba su corazón.

Liam cayó de la cama y al erguirse se encontró cara a cara con un ser imponente.

Cerberus dislocaba su figura en espasmos violentos. Lo que debía ser una boca, rugía violenta, lanzando gritos mudos que no llegaban a ninguna parte. Sus ojos encendidos de furia trazaban una línea de fuego y odio hacia Liam.

El terrorífico ser expandía su deforme y vibrante forma caleidoscópica indefinida mientras que los horrendos apéndices que le sobresalían de la espalda llenaban el aire de colores pulsantes.

El demoníaco ente finalmente se abalanzó sobre Liam… todo brazos, garras, colmillos, boca. Liam reaccionó levantando el brazo… que era solo piel y hueso, carente de músculo. El puño cadavérico de Liam impactó en la masa devoradora de Cerberus.

Todo se hizo negro.

De repente luz.

◆◆◆

Anna llevaba un rato observando con preocupación las evoluciones de Liam atrapado en una nueva pesadilla. Se había desvelado a causa de los aspavientos del compañero de cama. Cuando finalmente él pareció calmarse, la chica palpó intrigada el brazo vendado de su pareja. Con sigilo intentó retirar un extremo de la gasa, pero Liam se revolvió adormilado. El sobresalto hizo que Anna desistiera en la exploración y aparcara la curiosidad por esa noche. Se tumbó para dormir, algo que le costó más de lo habitual, pues en el ambiente de repente flotaba un desagradable olor dulzón a putrefacción.

◆◆◆

El despertador enmudecido encontró a Anna con grandes inquietudes atravesadas en corazón, mente y garganta. La agitada noche le había hecho recapacitar. Dejó el tazón de café frío y sin beber sobre la encimera de la cocina. Se fue hasta el dormitorio en busca de Liam.

—Liam, tenemos que hablar, ven, siéntate.

—¿Qué ocurre?

—Ven, por favor. —Insistió Anna haciéndole gestos con la mano.

Liam se agarraba el brazo con fuerza.

—¿Recuerdas a Sophie?, aquella señora mayor tan adorable que vivía en el bajo.

—Sí…

—¿Recuerdas que todas las noches gritaba que alguien había entrado en su piso?, pasamos meses asustados temiendo que fuera cierto, pero después de que la policía viniera tantas veces, vigilarán su apartamento desde la calle, hablarán con todos los vecinos e hicieran las comprobaciones pertinentes, llegaron a la conclusión de que todo estaba en su mente, sin embargo, ella creía con fervor su historia.

—¿Qué me quieres decir con esto?

—Quiero decir que, si se hubiera puesto en tratamiento…

—Anna, Sophie era una mujer de noventa años con demencia senil que se ahorcó con una cuerda en la lámpara de su salón.

—Lo sé, ¡pero se podía haber evitado!

—No sé adónde quieres llegar. ¿Acaso crees que estoy loco?

—¡No!, no… sé que no estás pasando un buen momento, tal vez no debiste dejar al terapeuta.

—¿Cómo sabes tú…? —Se acercó a ella con cara de incredulidad.

—Hablé con tu madre, me contó lo que te pasó, y de veras que lo siento mucho.

—¿Mi madre te contó...? —Su respiración se aceleró—. Anna, aquello forma parte de mi pasado, no tiene nada que ver.

—¿Cómo lo sabes? Las pesadillas, las salidas nocturnas, tus extraños comportamientos, tan taciturno, ¡tu brazo!, te estás automutilando.

—¡No estoy loco, Anna! No puedo explicar lo que me pasa, pero no es una quimera, ¡tienes que creerme!

—No quiero creerte. —Las lágrimas brotaron de los ojos de Anna—. Solo quiero que te cures. No puedes seguir así, vas a destrozarte. El doctor Eckbart te puede ayudar.

—¿Se lo has contado?

—Sí —El sentimiento de culpa le invadió.

Liam cerró los ojos y respiró profundamente.

—Yo te quiero… No tenía que contarte nada pero necesito que lo entiendas y hagas esto por mí, por ti, por nuestra vida juntos. El doctor y tu madre vienen hacia aquí.

Liam se arrodilló frente a ella.

—Eres un peligro para ti mismo.

—¿Por qué has hecho eso? —Acercó una mano a la mejilla de Anna impregnándose de lágrimas.

—Te llevarán a una clínica para que te pongas mejor.

Los ojos de Liam empezaron a brillar desolados.

—De veras que lo siento pero, es por tu bien  —Agarró la mano de Liam con fuerza—. Eres una estrella perdida en la oscuridad, debes encontrar de nuevo la luz.

—Mi luz... eras tú. —Liam se puso en pie y salió de la habitación.

Celia Perea

La semilla artística germinó a temprana edad en Celia. Ya en su infancia destacaba en el dibujo, aunque debido a su timidez se limitó a cultivar esta disciplina de manera autodidacta. De esta forma fueron muchas horas las que pasó en su habitación pintando y allí nació también su hábito por la escritura. Con apenas ocho años recibió su primer galardón de escritora por “A través del espejo” como mejor obra en la categoría de cuento.

Pocos años después escribiría su primer relato largo “Sin salida”, todavía inédito a día de hoy. En esa misma época desarrolló el gusto por la poesía, fascinada por Vicente Aleixandre. Esta admiración por el poeta de la Generación del 27 la llevo a cultivar este género literario y lograr un premio a mejor poema romántico con solo quince años.

Sin embargo, este acontecimiento significó un punto de inflexión en la producción literaria de Celia, quedando relegada la escritura en un segundo plano en pro de la pintura. Durante estos años se embebió de sus maestros favoritos: Gauguin, Frida Kahlo, Picasso y Botero.

Años más tarde, esta pasión por la imagen la impulsó a sumergirse en el mundo de la fotografía y la producción audiovisual cuya ópera prima es el cortometraje “Limbo”. Su alto nivel de autoexigencia marco en este punto un bache creativo del que únicamente la irrupción de Hela (personaje protagonista de su novela “Yo, Muerte: Locura y Sangre”) le haría retomar su producción artística.

Alejandro Ramos

Nacido en Málaga y con pasión por la lectura desde muy joven, siempre ha estado imaginando mundos y fantasías por las que viajar y perderse. La literatura fantástica, de aventuras y misterio fueron la base de este deseo de escribir algún día sus propias historias. La facilidad que aportan las nuevas tecnologías por fin le han permitido compartir esos mundos imaginados con los lectores, con el deseo de que disfruten de sus creaciones.