De flor en flor

Alejandro D. Martínez Martín
y Estefanía Carmona Sánchez

Para quienes alguna vez sintieron

que no estaban a la altura.

Capítulo 1

—¿Por qué has elegido esta floristería?

—Me hacía gracia el nombre.

Lorena se giró hacia él con la mejor cara de póker que supo poner. A su espalda, Ángel, su futuro marido, intentaba aguantar la risa ante su amplia y satisfecha sonrisa.

Nico era una persona bastante simple en cuanto a sentido del humor, y el nombre de aquel establecimiento le había llamado a gritos desde el momento en que lo viera: Floristería De Flor En Flor. Estaba hecha para él.

—Eres un poco idiota.

—Pues me has elegido de padrino, tía, háztelo mirar.

A decir verdad, todavía no estaba demasiado seguro de cómo había terminado siendo el padrino de boda de sus amigos, y no dejaba de preguntárselo en situaciones como aquella. Lorena y Ángel conocían, sin duda, a gente mucho más capacitada para aquello que él, por muy cercana y profunda que fuera su amistad con la chica.

La pareja rio ante sus últimas palabras y analizó la fachada de la tienda como hiciera él la primera vez que pasó por allí. Era una floristería pequeña, modesta. Algunas estanterías de madera repletas de cubos se agolpaban en el exterior para mostrar parte del género, y las enormes cristaleras dejaban ver que el interior estaba igualmente atestado de flores y diversas plantas. Un pequeño cartel sobre la entrada, con el nombre que tan divertido le parecía, y un papel con el horario pegado en la puerta eran la única información que se ofrecía sobre el establecimiento, si obviaba los precios escritos con tiza en pequeñas pizarras bajo cada una de las flores. Ni siquiera estaba seguro de que se encargaran de eventos como la boda que estaba intentando ayudar a planificar, pero merecía la pena probar.

Entraron, primero él mismo y seguido muy de cerca por sus amigos, acompañados del tintineo de la campana colocada sobre la puerta. Nico barrió con la mirada el interior del establecimiento. Era amplio, pero sencillo. Había decenas de plantas diferentes perfectamente ordenadas en varias estanterías, ramos, centros de mesa y diversos adornos que supuso que ayudarían a completar las decoraciones. A la derecha, el pequeño mostrador de madera se encontraba vacío.

—Parece que no hay nadie.

—¿Hola? —La voz de Lorena resonó entre las paredes de la tienda y unos segundos después el dependiente apareció por la puerta entreabierta que había al fondo, junto a un estante de ramos listos para su venta.

El chico parecía tener más o menos su edad, o tal vez un poco más. Llevaba el pelo, rubio y rizado, recogido en un moño deshecho en la nuca, y se limpiaba las manos en un delantal verde con gesto desganado.

—¿Sí? —se limitó a preguntarles, examinándoles desde detrás de sus gafas de montura fina.

—Buenos días —saludó la joven antes de que Nico pudiera reaccionar y tomar las riendas de la situación—. Queríamos informarnos un poco sobre vuestros servicios —explicó—. Vamos a casarnos dentro de tres meses.

Nico no estaba seguro de si el chico estaba cansado, aburrido o confundido, pero el tono de su voz fue completamente neutro al hablar, y la leve sonrisa que formaron sus labios estaba desprovista de una alegría real.

—Enhorabuena.

—Gracias. —Tanto Lorena como Ángel sonrieron, acostumbrados ya a las felicitaciones. Era más un acto reflejo que una reacción auténtica—. Queríamos saber si trabajáis con ese tipo de eventos.

Hubo unos segundos de silencio en los que el dependiente ladeó la cabeza de forma casi imperceptible, como si estuviera intentando decidir si quería ofrecerles sus servicios o no. Nico lo encontró divertidísimo, pero tuvo el detalle y la decencia de demostrarlo únicamente con media sonrisa.

—Sí, claro —respondió, y atravesó la tienda con grandes zancadas hasta llegar al mostrador—. ¿Teníais algo pensado? —les preguntó un momento después, mientras se inclinaba tras el pequeño mueble y reaparecía al momento con tres pesados archivadores en los brazos.

—No realmente —respondió Ángel—, pensábamos dejar que aquí nuestro padrino se encargara de todo.

—Hola.

El chico soltó los archivadores sobre el mostrador con un sonido sordo y le miró a través del cristal de sus gafas. Sus ojos azules mantenían esa mirada neutra que les había dedicado al entrar.

—Hola —saludó, sin más, antes de apoyar las manos en los archivadores, sin apartar la mirada de él—. Entonces, ¿tienes algo pensado?

Nico asintió y recorrió los pasos que le separaban del pequeño mostrador, apoyando la mano en la madera.

—Me fascinan los girasoles —explicó—. Y creo que quedarían geniales con el tono de piel de Lorena, ¿no te parece?

Los ojos del dependiente se desviaron momentáneamente hacia su amiga. La pareja había comenzado a deambular entre las mesas y estanterías con tranquilidad, demostrándole una confianza ciega que habría resultado halagadora de no ser por la enorme responsabilidad que conllevaba.

—Girasoles —repitió el joven. Había sonado entre extrañado y escéptico, como si se estuviera planteando qué pintaban los girasoles en una boda, pero no discutió y empezó a hojear uno de los archivadores, buscando algo—. ¿Qué vais a necesitar?

—Así, a bote pronto —continuó, pensativo—, el ramo de la novia. Había pensado algo en la solapa para el novio y tal vez el padrino —sonrió. Era tremendamente fanático del amarillo, pero es que, además, quedaba bien con los tonos oscuros y tanto Lorena como él tenían la ventaja de tener la piel de una tonalidad aceituna que hacía evidente su pertenencia a la etnia gitana. Ángel y su pálida piel serían un daño colateral—. Hay tres damas de honor, así que había pensado en ramilletes para las muñecas, o tal vez algún tipo de adorno para el pelo, tengo que hablar con ellas…

Mientras hablaba el chico tomaba nota en una pequeña libreta a cuadros que había abierto en un lateral de la mesa. Escribía sin apartar la mirada de él y su letra era terrible.

—Me fascina que puedas coger notas sin mirar la hoja y aun así escribir recto…

El rubio se encogió de hombros.

—Práctica —respondió—. ¿Algo más? ¿Centros de mesa? ¿Llevarán los anillos niños que necesiten coronas? ¿Algo para la madrina?

—Sí —se apresuró a responder—. Todo eso. Y la decoración de la iglesia, también.

Cuando terminó de apuntarlo todo, el dependiente volvió a pasar las hojas del archivador hasta que puso frente a él un par de páginas con fotografías de muestras de ramos de novia de diferentes estilos y con flores que, aunque no eran girasoles, se asemejaban.

—¿Vas a elegirlo todo tú, entonces? —Cuando Nico asintió, el joven siguió hablando—. Vale, pues si te parece puedo prepararte algunas muestras de ramos similares a estos y a partir de ahí organizar el resto. Echa un vistazo y dime de qué estilo te gustan.

Empujó el archivador hacia él y se apresuró a abrir uno de los otros para buscar más fotografías que mostrarle. Lorena y Ángel, alejados, cuchicheaban y reían por algo que seguramente entenderían solo ellos. Nico se centró en su trabajo, pasando las páginas con cuidado.

—Había pensado en algo como… —se afanó en buscar un ramo de estilo similar al que había vislumbrado en su cabeza. Lo encontró en la quinta página— esto. Mayoritariamente girasoles. Grandes, que luzcan —explicó—. Me gusta la idea de las hojas cayendo hacia abajo, como una bata de cola, con estas flores pequeñitas que no sé cómo se llaman...

—Paniculatas —le interrumpió el dependiente con la misma voz apática—. También hay en amarillo u otros colores, si prefieres.

—No, blancas están genial —le aseguró él, sonriente. Su mirada se clavó en la del joven. Tenía una barba muy incipiente que sombreaba sus mejillas—. Pero me gustaría incluir algunas rosas azules —explicó—. El vestido lleva algunos adornos azul real porque, bueno, ya sabes —sonrió—, ir completamente de blanco sería una hipocresía por todo eso de la virginidad y la pureza, y no hay que ser hipócritas en una iglesia.

Su intento de broma consiguió arrancar un amago de risa de los labios del florista, que no tardó en apuntar lo que acababa de decirle con la misma caligrafía recta pero desordenada.

—¿Tienen que ser rosas? —le preguntó poco convencido, como si aquella elección le resultase un auténtico suplicio—. Puedo mirarte otras flores azules que sean menos cliché. — Para apoyar sus palabras, cabeceó hacia su izquierda y le señaló la estantería más cercana—. Esas son espuelas de caballero —le explicó—. Pueden darte ese efecto cascada que me has dicho.

Se permitió meditar un momento. Las espuelas de caballero eran bonitas y harían un gran efecto de cascada, pero parecían un poco menos azules que el vestido de Lorena.

—¿Podría traerte una muestra del azul para asegurar el color?

El chico se encogió de hombros.

—Claro. Vente la semana que viene, te enseño algunas muestras y te doy presupuesto, ¿te parece?

Nico sonrió.

—Perfecto.

***

La siguiente vez que acudió a la floristería De Flor En Flor, una semana después, no lo hizo acompañado por Ángel y Lorena. Sus amigos habían ejercido su derecho a delegar esa labor en él y solo le habían pedido que les consultara el presupuesto antes de aceptar nada porque la boda empezaba a írseles un poco de las manos. Su segunda visita la realizó acompañado por Damián, su mejor amigo desde hacía años y detractor acérrimo de las bodas y de todo lo que conllevaban. Damián no solo carecía de la capacidad de enamorarse, también estaba orgulloso de ello en exceso. A Nico siempre le había parecido genial. Mientras otros arrománticos podían llegar a agobiarse por su condición, Damián había aprendido hacía ya mucho a aceptarse y a disfrutar de su vida amorosa de otra forma. De una bastante crítica con las relaciones de pareja, de acuerdo, pero una que le hacía sentir bien, a fin de cuentas.

Al principio se había negado a ir con él. Damián no solo no quería tener nada que ver con sus funciones de padrino, sino que le había asegurado varias veces que se moriría de alergia si tenía que ayudarle a elegir el ramo de la novia, y no precisamente por las flores. Si había conseguido arrastrarlo hasta allí, había sido con la promesa de invitarle a cerveza después.

La floristería estaba tan abarrotada y correctamente ordenada como la primera vez. Fueron recibidos por la misma campana y, esta vez, el joven florista sí se encontraba tras el mostrador, absorto en lo que parecía que era el arreglo de los tallos de unos tulipanes rosas, con la camisa bajo el delantal remangada hasta los codos. Alzó la mirada ante el sonido de la puerta. Tenía la misma expresión vaga y cansada de la otra vez.

—Hola —saludó—. Vienes para los presupuestos y las muestras, ¿verdad? —preguntó, y continuó sin darle tiempo a responder—. Girasoles, paniculatas y espuelas de caballero, ¿cierto?

—Qué gran memoria —bromeó Nico con una amplia sonrisa mientras se dirigía hacia el mostrador—. Sí a todo.

—Dame un momento —le pidió. Sin decir nada más, salió de detrás del mostrador y desapareció por la puerta por la que había aparecido la otra vez y que Nico supuso que daría al almacén.

—Yo le doy todo lo que quiera —apuntó Damián a su lado, con una sonrisa socarrona mientras seguía con la mirada al chico. Nico le dio un golpe en el brazo, fingiendo una indignación que no sentía y asegurándose de que el dependiente no regresaba a tiempo de escuchar al cafre de su amigo.

—Tío, que se supone que tenemos que tomarnos esto en serio. Céntrate.

—Yo no tengo que tomarme en serio nada.

—Eres el peor amigo del mundo —le recriminó con falsa molestia—. Tienes que hacerme las cosas sencillas, no recordarme lo bueno que está el florista.

—¿Cuándo he firmado ese contrato? Porque definitivamente no lo leí.

Nico resopló y fingió interés por un cubo donde había varios ramos de margaritas de diferentes colores, unos pasos más lejos. Damián no tardó en acudir a su lado.

—Así que… girasoles. —Sonreía ampliamente, del mismo modo que lo habría hecho un zorro o un lobo. Era una sonrisa conocida para él, mucho más común de lo que parecía, y que no recordaba que alguna vez hubiera presagiado algo bueno.

—Qué quieres. —Nico ni siquiera se molestó en darle a su pregunta tono interrogativo y volvió a alejarse unos pasos, hasta dejar una de las mesas de trabajo del florista entre ellos. Damián apoyó las manos en ella después de asegurarse de que no iba a mancharse de tierra, por supuesto.

—Tengo un reto para ti.

—No.

—Sí.

—No importa cuánto te esfuerces —le aseguró. Su mirada vagó por diferentes ramos de flores. La cubeta de crisantemos naranjas que había a su derecha llamó considerablemente su atención—, no voy a joder la boda de mis amigos.

—Se dice «nuestros», Nico, cariño.

—Es que cuando haces estas cosas tengo que replantearme si de verdad sois amigos.

—¡Pero si aún no he hecho nada!

—Pero te veo venir. En su casa, Lorena te está viendo venir y es muy probable que Ana te esté viendo venir desde Manchester.

Damián rodeó la mesa para volver a acercarse a él, pero en ese momento el florista salió del almacén y ambos callaron como si acabaran de descubrirlos con las manos dentro del tarro de galletas. El chico portaba varios ramilletes que dejó sobre el mostrador antes de hacerle un gesto para que se acercaran.

—Aquí tienes las muestras —le dijo—. Te he combinado los girasoles con diferentes tipos de flores azules para que puedas elegir. —Mientras hablaba, fue terminando de arreglar cada uno de los pequeños ramilletes, reorganizando las flores para que quedaran más vistosas—. Obviamente serán mucho más grandes, es solo para que te hagas a la idea. ¿Has traído la muestra de color?

Ambos chicos se acercaron, Nico más emocionado de lo que alguien hubiera esperado, Damián con el desinterés tatuado en su expresión. Mientras el florista terminaba de dar forma a las pequeñas muestras, Nico sacó de su bolsillo un trozo de tela de aproximadamente cuatro dedos y se lo tendió al joven. Era suave y de un llamativo color azul brillante.

—Estos son los ejemplos de ramos de novia, ¿verdad? —preguntó. Quería asegurarse bien de todo. Lorena y Ángel habían dejado en sus manos algo que era mucho más importante de lo que parecía. Un error en las flores sería un gran problema en la boda. Y para él, porque lo más probable era que Ángel le asesinara—. Oh, Dios, ¿estas son nomeolvides?

El florista asintió con la cabeza.

—Al ser flores tan pequeñas he pensado que quedarían bien con los girasoles —dijo, mientras comparaba el tono de azul del trozo de tela con el de las flores azules de los cinco ramilletes. Descartó dos sin ni tan siquiera preguntarle—. Una vez elijas el ramo podremos articular el resto de las flores en torno a él. Supongo que estás de acuerdo en que el ramo es lo más importante.

Damián, a su lado, puso los ojos en blanco y dejó escapar un resoplido. Era como un toro enjaulado.

—Por supuesto —concedió Nico, ignorando a su amigo—. Me gustan las espuelas de caballero, pero también las nomeolvides. —Hubo una pequeña pausa en sus palabras durante la cual inspeccionó con cuidado ambos ramos para, acto seguido, girarse hacia Damián—. ¿Tú qué opinas?

—Estoy intentando encontrar un apelativo no homófobo ni sexista para decir que esto me parece una pérdida de tiempo. Puede que me lleve unos minutos.

—Deja que adivine. —El chico alzó una de las cejas y escudriñó a Damián con la mirada y una sonrisa muy parecida a las que el propio Damián solía poner—. Eres el típico amigo siempre soltero que solo va a las bodas para terminar follando en el baño.

—Eso depende de si mi otro amigo siempre soltero está en la boda o no. —Nico no tuvo que mirarle para saber que le estaba señalando—. Dejémoslo en que soy el amigo con dos dedos de frente.

—Creo que las nomeolvides están bien, pero los ramilletes del novio y el padrino no deberían tenerlos —comentó Nico, ignorando la conversación anterior—. A menos que llevemos corbata azul. Pensaba usar amarillas, por los girasoles…

—Vuestros ramilletes deberían ser más sencillos —le dio la razón el florista, después de apartar la mirada de Damián con cierta languidez, como si de todas formas le diera pereza seguir con la conversación que Nico había desviado de nuevo hacia las flores—. Girasoles más pequeños, si acaso, y algunas paniculatas. Pero podéis usar corbata azul igualmente para ir a juego con el resto. ¿Nomeolvides, entonces?

—Sí, a menos que las espuelas de caballero tengan un significado más relevante…

—No especialmente. —El florista terminó de apartar sobre el mostrador el resto de ramilletes descartados y se hizo con el de nomeolvides antes de cruzar de nuevo la tienda, seguido por ambos—. Cuando se regala simboliza un apego muy fuerte, pero en sí se relaciona con la diversión y la frivolidad. Si te preocupa el significado, no la escogería para una boda.

El chico hablaba con parsimonia, como si en realidad nada de aquello le interesara especialmente, mientras iba cogiendo algunos tallos con hojas de las estanterías y ampliando el ramillete hasta hacer con él algo más parecido a un ramo. Cuando estuvo satisfecho por fin, se acercó a uno de los cubos que contenían girasoles y sacó uno de los más grandes para añadirlo.

—Quedaría una cosa así —le dijo. Había añadido algunas plantas verdes que le aportaban una caída bonita al conjunto y no dejaba de recolocar las pequeñas florecillas blancas y las nomeolvides en torno al girasol que acababa de añadir y al otro más pequeño que había formado parte del primer ramillete. Como último toque, añadió un par de espigas de trigo—. Mejor colocado, claro. Y tal vez envuelto o atado con tela de arpillera. Se puede usar otra, pero personalmente creo que es la que mejor quedaría.

—Perfecto —sentenció Nico con una amplia sonrisa—. Creo que es genial. —Su mirada se desvió hacia Damián, cuya expresión le informó de lo indiferente que le era todo aquello. Volvió a centrar su atención en el florista sin perder la sonrisa—. Y… hablamos de los ramilletes de las damas, ¿cierto?

El chico, por toda respuesta, se limitó a volver a desarmar el ramo hasta que solo dejó el girasol más pequeño, un simple tallo de nomeolvides, una espiga de trigo y unos toques de paniculatas alrededor.

—Habría que dejar los tallos más cortos y con un lazo de arpillera formar lo que sería la atadura a la muñeca y decorarlo, pero las flores quedarían algo así. —Mientras le iba explicando parecía que su mente no dejara de tener nuevas ideas que sus manos no sabían bien cómo aplicar. Apartó el girasol y lo sustituyó por tres más pequeños, y dispuso el ramillete en torno a su propia muñeca para mostrárselo—. Lo importante ahora es elegir el tipo de flores, y ya con eso te puedo hacer el presupuesto según los diferentes tipos de arreglos.

Desde luego el chico hacía su trabajo bien y rápido. Nico estaba gratamente sorprendido.

—Creo que esas flores están bien —le aseguró—. Combinan y ni las nomeolvides ni el trigo ni… lo otro opacan los girasoles. Creo que podemos hacer el presupuesto con eso.

—Perfecto. —El florista se apresuró a volver al mostrador después de dejar los girasoles en la cubeta—. Pues déjame tu número de teléfono y te lo envío en cuanto lo tenga —le pidió, mientras revolvía el mostrador en busca de un bolígrafo—. Te mando ejemplos de los tipos de arreglos para bodas que hacemos con los precios de las flores que has elegido y ya me dices cuáles queréis.

—Genial —sonrió—. Eres el mejor florista con la floristería con el nombre más guay.

—Un nombre muy adecuado para una boda, también. —El chico le dedicó una leve sonrisa, con las cejas alzadas—. Quedamos en eso, entonces. En un par de días te mando el presupuesto y ya me dices.

—Perfecto, muchas gracias por todo. —Se giró hacia Damián, que parecía encantado con que su visita a la floristería hubiese terminado—. Vamos, anda —susurró, empujándole suavemente—. Hasta luego, que vaya bien el día.

—Igualmente —se despidió el florista, que esperó detrás del mostrador hasta que salieron de la tienda.

—No ha sido tan terrible, ¿no? —le preguntó a Damián, una vez se alejaron calle abajo en busca de una terraza donde tomar algo. El sol de febrero hacía innecesarios los abrigos, que llevaban bajo el brazo.

—Hombre, si lo comparas con una puñalada en el ojo…

—Eres como la persona más exagerada del universo o algo así —aseguró Nico, resoplando en broma.

El día estaba soleado y la temperatura era cálida sin llegar aún a ser asfixiante. Caminaron calle abajo, alejándose de la zona más abarrotada de la ciudad y evitando las calles y bares turísticos en pos de algo más tradicional y barato. Más típico. El bar de siempre.

—Te perdono porque el chaval estaba muy aceptable —apuntó su amigo con una sonrisa. No era un comentario que le sorprendiera. Damián tenía facilidad para fijarse en cualquiera que se le pusiera por delante, independientemente de su género. Solo debía tener una cara bonita—. Y ahora tiene tu teléfono, así que confío en que el tema vaya a más.

—No voy a ligar con el florista de la boda de mis amigos.

Damián bufó.

—Claro que no. No podrías ni aunque quisieras —le espetó—. Está fuera de tu órbita.

Nico se detuvo en la acera, visiblemente indignado. La sonrisa de Damián le hizo entender que gran parte de aquella conversación estaba siendo meticulosamente pensada para llevarle a un punto concreto. Posiblemente toda.

—¿Qué insinúas?

—Yo no insinúo nada —le aseguró. Su sonrisa aumentó cuando Nico volvió a caminar a su lado a grandes zancadas—. Pero si alguien te retara a ligarte al florista estoy bastante seguro de que fracasarías.

No pudo evitar soltar una carcajada sarcástica.

—Tú flipas, colega.

—¿Sí? ¿Crees que me equivoco? —Damián se dirigió a la terraza de un bar casi vacío y se dejó caer en una de las sillas de aluminio, que chirrió bajo su peso—. ¿Crees que tienes posibilidades con el chico de las flores?

—Suena a título de shôjo —se burló él mientras caminaba con las manos en los bolsillos hacia el interior del bar—. Pero sí, lo creo. ¿Una cerveza?

—¿Qué si no?

Nico puso los ojos en blanco y se acercó a la barra. Después de que le sirvieran dos botellines de cerveza y una tapa de aceitunas, regresó a la terraza y dejó uno ante Damián mientras daba un sorbo del otro y se dejaba caer a su lado.

—No hay huevos de ligarse al florista y llevarlo a la boda —le dijo Damián de pronto. Había apoyado los codos sobre la mesa y se inclinaba hacia él, retándole con la mirada desde detrás de sus gafas de sol semitransparentes. Nico no pudo evitar soltar un bufido y hacer un par de aspavientos con la mano.

—Te puto odio —le espetó mientras apoyaba el botellín en la mesa—. ¿Por qué me haces esto? ¿Por qué me odias tanto?

—No te odio, estoy intentando que te ligues a un pavo guapo y con un trabajo que parece estable y cursi. ¡Todo lo que te gusta!

—Me odias porque estás intentando que fastidie la boda sabiendo que soy el padrino.

Damián frunció los labios y se apoyó sobre el respaldo de su silla.

—No veo cómo ligarse al chaval puede fastidiar la boda.

Nico abrió y cerró la boca varias veces mientras su mente se esforzaba por encontrar una respuesta que no llegó.

—Es más —continuó Damián, cuando vio que no le contestaba—, quedarás mejor como padrino si llevas un acompañante, ¿no?

—Eso no tiene nada que ver —respondió Nico, con una risotada.

—Claro que sí. —Damián dio un sorbo a su bebida y sonrió—. Quedas de puta madre si vas con un maromo guapo en vez de ir solito y amargado.

—No estoy amargado.

—Cállate, amargado.

Nico se echó hacia atrás en la silla, en una postura reflejo de la de su amigo, con el botellín en los labios y los ojos entrecerrados por el sol. Era una mañana tranquila y el ir y venir de la gente estaba bastante lejos de aquellas aglomeraciones que a veces hacían que la ciudad fuera insoportable.

—¿Qué quieres apostar? —le preguntó, desde detrás del cuello de la botella.

—El alquiler de un mes.

Habría abierto mucho los ojos de no ser porque el sol le molestaba. Era una apuesta fuerte incluso para ellos, que desde que se conocían se habían dedicado a retarse con catastrófico resultado. Nunca olvidaría el mes que tuvo que llevar el pelo de color rosa.

—Hecho —aceptó, sin más—. Si me ligo al florista y lo llevo de acompañante a la boda, me pagas un mes de alquiler. Si no, te lo pago yo.

Levantó el botellín de cerveza, y Damián hizo lo mismo. Con el sonido del cristal al entrechocar, el trato quedó sellado. Nico no pudo evitar pensar que tres meses era demasiado tiempo para mantener la atención de alguien y, a la vez, demasiado poco para conseguir que una persona a quien apenas conocía y cuyo trato había sido meramente laboral fuera con él a una boda.

Capítulo 2

La rutina de Nico era la misma desde hacía año y medio. Era una persona de costumbres y, desde que terminase sus estudios de idiomas y decidiera empezar a preparar las oposiciones a profesorado de infantil, sus días estaban perfectamente organizados.

A menos que hubiera algún cambio de planes, su despertador sonaba a las ocho de la mañana. Solía tardar entre veinte y treinta minutos en despejarse, pasar por el baño y vestirse, pero antes de las ocho y media estaría fuera de casa, listo para correr durante cuarenta y cinco minutos antes de regresar, ducharse y desayunar. Cuando el reloj marcase las diez menos cuarto estaría listo para encerrarse en su habitación y estudiar hasta que fuese la hora del almuerzo.

La boda de sus amigos, sin embargo, había empezado a impedirle aprovechar también la gran mayoría de las tardes de estudio, así que se había propuesto ser solo estudiante a media jornada hasta que el gran día pasara y pudiera volver a dedicarle a su temario las buenas nueve horas diarias que sabía que necesitaría emplear para conseguir la tan ansiada plaza.

A Damián le había parecido genial. La productividad de su amigo le agobiaba. Como él, Damián estudiaba para las oposiciones de profesorado mientras impartía clases de alemán en una academia. Era buen estudiante, se le daban bien los idiomas y tenía una memoria prodigiosa. Nico intuía que necesitaría la mitad del tiempo que él invertía para pasar las pruebas y exámenes.

Por eso no le extrañó demasiado cuando abrió la puerta de su habitación a las dos menos cuarto, con pantalón de pijama a cuadros y el pecho descubierto.

—¿Qué hay de comer?

Nico, que se había girado en la silla para mirarle, volvió a centrar su atención en sus apuntes.

—Estamos a quince grados —se limitó a responder—, ponte una camisa que se te van a helar los huevos.

—Tengo los huevos muy calentitos, no te preocupes.

—Pues eso también es malo, así que ten cuidado.

Damián se dejó caer en la cama mientras él dejaba el bolígrafo sobre el escritorio y daba por terminada la sesión de estudio. Apenas activó de nuevo la conexión a internet de su teléfono móvil, el aparato comenzó a recibir mensajes y notificaciones que se agolparon unos sobre otros en su pantalla y comenzaron a agruparse por aplicación.

—Joder, qué pesada es la gente —se quejó, resoplando. Todas las mañanas se preguntaba cómo podía acumular tantas notificaciones sin leer en cuatro horas.

—Cuidado, Míster Popular.

—Yo no tengo la culpa de que la gente me quiera —tarareó. Un bostezo se abrió paso en su boca sin previo aviso. Que estuviera acostumbrado a aquella rutina no le hacía inmune al cansancio, y esa mañana se había levantado menos descansado de lo habitual—. ¿Qué quieres comer?

—Yo qué sé. —Damián, con la mirada fija en él, sonrió—. ¿Cómo llevas la conquista del chaval de las flores? —preguntó—. El tiempo corre, Nico, cuidado o se te marchitará la margarita y tendrás que pagar setecientos pavos de alquiler…

El moreno le respondió con una mueca burlona.

—Poco a poco —sonrió. Tras eliminar (que no mirar) todas las notificaciones de su teléfono, dejó este sobre la mesa y apoyó las manos en su estómago, cruzando los dedos—. Con las plantas hay que tener paciencia.

—Con esa mierda de metáforas te va a mandar al río de un sopapo.

—Lo que me mandó fue el presupuesto —resopló Nico. En realidad, había intentado establecer conversación con él al responderle, pero el chico se había mostrado frustrantemente profesional—. Estoy esperando a que Lore y Ángel me digan lo que sea para volver a escribirle.

—Guau. Echa el freno, Tenorio, que lo vas a asustar con tus avances.

Nico ladeó la cabeza con expresión sorprendida.

—Tío, no. —Negó suavemente con la cabeza—. No voy a molestarle por el número del trabajo, tío, deja a la gente trabajar.

—¿Cómo piensas ligar con él si no le vas a hablar? —Damián sonrió, divertido—. Porque ir a su floristería es aún más intrusivo.

Silencio. Nico, de brazos cruzados sobre el pecho, fijó su mirada en la de su amigo. Entreabrió los labios para decir algo, pero no encontró absolutamente nada con lo que rebatir la afirmación de Damián.

—Te odio.

***

Consiguió encontrar un punto medio por casualidad, un par de días después de que Lorena y Ángel le dijeran qué querían y qué no de la floristería. Cuando le costó encontrar un hueco en el que pudiera ir al comercio y tuvo que buscar el horario de la tienda en internet, su mente llegó a una conclusión simple y que le permitiría charlar con el florista sin importunarlo durante sus horas laborales: llegar apenas quince minutos antes de que cerraran, explicarle qué le habían dicho sus amigos y proponerle tomar algo una vez terminara su jornada. Era brillante. Un plan sin fisuras.

Según internet, la floristería cerraba a las ocho y media, por lo que se presentó allí poco antes de que el reloj marcase y cuarto y entró al establecimiento, que se encontraba algo más abarrotado después de que ya hubieran guardado las flores que normalmente se exponían en el exterior. Por primera vez, tuvo que esperar. El florista se encontraba tras el mostrador, hablando con una señora de mediana edad que parecía muy interesada en el cuidado de los helechos y de algún tipo de planta que llamó «costilla de Adán». Mejor. Mientras más se alargase esa conversación menos tiempo tendría que esperar para hablar con él fuera del horario de trabajo.

Fueron aproximadamente siete minutos en los que Nico se dedicó a inspeccionar unas macetas de azaleas con fingido interés. Solo cuando escuchó cómo ambos se despedían y los pasos de la mujer dirigiéndose a la puerta se permitió acercarse, no sin antes dedicar una sonrisa a la mujer que salía del establecimiento, hasta el mostrador.

—Hola —saludó con una sonrisa—, ¿qué tal ha ido el día?

—Ah, hola. —El chico reconoció su presencia con un leve movimiento de la cabeza y una sonrisa cordial casi imperceptible—. ¿Sabéis ya lo que queréis?

Sí, lo sabían. Ángel le había dado su opinión sobre todas y cada una de las flores que habría en la ceremonia y el banquete, y Nico no pudo evitar sentirse decepcionado cuando ni él ni Lorena quisieron guirnaldas que colgaran del techo ni un arco enorme detrás del altar. Así se lo transmitió al florista, que pareció encontrar muy divertida su indignación.

—Así que nada —suspiró Nico—. Te hemos facilitado un poco el trabajo, pero a costa de una gran pérdida.

—No te apures —le respondió, divertido. Había sacado un archivador de debajo de la mesa y buscaba su presupuesto entre todas las páginas para tomar nota de los síes y los noes—. Nadie pide todo lo que ofrecemos nunca —le explicó, con especial énfasis en la palabra «todo»—. Es demasiado.

Nico se debatió entre decirle que él lo habría aceptado todo y mantener su reputación intacta. No es que le importara mucho que él o nadie supiera que le gustaban los adornos florales en las bodas. No era un secreto, no se escondía. Pero tenía cosas más importantes de las que hablar.

—Por cierto, eh… —Solo cuando fue a llamarle por su nombre, recordó que nunca se lo había dicho. Su mirada vagó por la camisa del chico, pero no había ni rastro de ningún tipo de distintivo con su nombre—. No sé cómo te llamas.

—Héctor —le dijo, sin más. Sus ojos vagaban por la hoja de papel localizando lo que Nico acababa de decirle, y su mano iba rodeando aquello para lo que Lorena y Ángel habían dado su aprobación. La memoria de ese chico era prodigiosa.

—Héctor —repitió él. Sus ojos seguían el movimiento de la mano del chico—. Yo soy Nico.

—Encantado.

Ni siquiera había alzado la mirada de aquellos papeles. Nico sonrió.

—Igualmente. —Hizo una pausa mientras buscaba la mejor forma de continuar con aquella conversación. Aún no la tenía clara cuando Héctor se enderezó un poco, repasando los servicios marcados en la lista. Movía levemente los labios mientras lo hacía—. Sales a las ocho y media, ¿verdad?

Esa pregunta sí consiguió que Héctor le prestara atención, primero a él y después al reloj de pared colocado sobre la puerta del almacén durante un par de segundos. No parecía molesto por salir más tarde, simplemente parecía estar haciendo cálculos mentalmente.

—Sí. Pero no creo que esto nos lleve demasiado, no te preocupes —le aseguró. Volvió a repasar la lista y pasó un par de hojas—. Escríbeme los datos de facturación aquí y ya estaría —le pidió mientras deslizaba el formulario y el bolígrafo hacia él.

Nico se hizo con ellos y se inclinó para rellenar la hoja con una letra cuidada y limpia.

—Me siento mal por hacerte salir más tarde, de todas formas —le aseguró—. ¿Puedo invitarte a una caña para compensarte?

Aunque seguía escribiendo, pudo notar la mirada de Héctor mientras este analizaba sus movimientos y sus palabras.

—No hace falta —le aseguró. Había enderezado la espalda del todo y la estiraba con gesto cansado—. Siempre salgo más tarde, no te preocupes por eso. —Tamborileó con los dedos sobre el mostrador—. Supongo que los avances y tal los voy hablando contigo también, ¿no? ¿O con los novios?

—Aquí los novios no pintan nada —bromeó mientras se incorporaba y deslizaba el papel hacia el chico con una sonrisa—. Solo cuando haya que pagar.

—Van a ser expertos en eso cuando terminen con la boda —bromeó Héctor a su vez, antes de guardar la hoja con sus datos—. Vale, pues esto sería todo. Tengo tu número, así que te iré informando por ahí de cómo va la cosa.

Nico sonrió.

—Perfecto. —Observó en silencio cómo Héctor cerraba la carpeta con un gesto suave—. Bueno… ¿Seguro que no quieres esa cerveza? Pagan los novios también, aprovecha.

—De verdad que no hace falta —le repitió, con una sonrisa educada—, han sido cinco minutos de nada.

Aunque no se despidió de él ni le dijo nada que le diera a entender que tenía que irse, Héctor empezó a recoger con tranquilidad las carpetas que había dejado sobre el mostrador y luego salió de detrás de él para comenzar a cerrar.

Nico tamborileó con los dedos sobre el mostrador mientras fruncía los labios. Confiar en que Héctor fuera a aceptar su invitación al momento tal vez había sido sobrestimar sus encantos. No era tan guapo, por mucho que le pesara. En realidad, conocía bastante bien sus limitaciones. Damián se lo habría ligado con un pestañeo, pero él no tenía ni la labia ni el físico necesario para ello. Tendría que seguir intentándolo.

—Lo dejamos para otra ocasión, entonces —dijo, girándose al fin y caminando hacia la entrada. Héctor acababa de girar el cartel que anunciaba que el comercio estaba cerrado—. Algún día que no acabes cansadísimo de arreglar flores y hacer adornos.

—Claro —volvió a dedicarle aquella sonrisa de cortesía que parecía tener tan bien estudiada y colgó el delantal en un gancho que había tras la puerta, para cambiarlo por un abrigo. En algún momento que le había pasado desapercibido había cogido las llaves del negocio y sus pertenencias, y se palpaba los bolsillos para asegurarse de que lo tenía todo—, si es que ese día llega un año de estos —bromeó con desgana y cierta resignación.

Abrió la puerta y le invitó con un gesto a que saliera en primer lugar. Nico así lo hizo, agradeciéndoselo con una sonrisa.

—¿Solo trabajas tú aquí? —preguntó metiendo las manos en los bolsillos y girándose para poder mirarle mientras Héctor salía y cerraba la puerta de la floristería, después de conectar la alarma y apagar las luces—. ¿No hay más compañeros?

—Es un negocio familiar —comentó Héctor. No le dio más detalles y se puso el abrigo para, un momento después, cerrar las rejas con un chirrido metálico y desagradable que hizo que se le erizara la piel—. Se podría decir que voy a heredarlo. A veces tenemos colaboración externa, cuando tenemos algún encargo grande, pero por lo general no nos lo podemos permitir.

Nico asintió en silencio mientras le escuchaba. Aquella tienda le parecía demasiado trabajo para una sola persona. ¿No tenía días libres? ¿Qué vida social podía tener si trabajaba a jornada completa como único dependiente del negocio?

—Parece un trabajo pesado —apuntó en voz alta—. Y difícil para invitarte a una caña si no tienes días libres.

¿Aquello era una sonrisa?

—Cerramos los domingos —se limitó a comentar Héctor, mientras se sacudía las manos para quitarse los restos de polvo de la reja—. Y los sábados abrimos solo medio día.

Nico se consideraba una persona torpe, pero hasta él se había dado cuenta de que eso era, a todas luces y sin ninguna duda, una indirecta. No pudo evitar sonreír.

—Ah, mañana es sábado —le recordó. Había metido las manos en los bolsillos y se había girado hacia el chico—. ¿A qué hora terminas?

Héctor le mantuvo la mirada durante unos segundos en los que empezó a dudar si había ido demasiado lejos. Era un chico difícil de leer y le costaba anticipar sus reacciones.

—A las dos —le dijo al fin, después de lo que le pareció una eternidad. Le miraba con las cejas alzadas y las comisuras ligeramente curvadas, como si le resultara entretenido esperar su respuesta o como si le divirtiera su insistencia. Al menos no le molestaba ni le había rechazado de forma contundente. Era un paso.

Nico frunció los labios, pensativo.

—¿Me aceptas mañana esa cerveza?

Habría esperado que se negara, por pesado. Habría esperado que aceptara a regañadientes, por compromiso. Lo que no esperaba era que dejara escapar un amago de risa y le mirara ladeando la cabeza.

—Vale.

La sonrisa de Nico se ensanchó. Lo había conseguido. Y, una vez conseguida la cita, lo más complicado posiblemente estuviera hecho. Si obviaba el pequeño detalle de tener que conseguir que saliera con él. Pero algo era algo.

—Genial. —Héctor seguía ahí parado, con una mano en el bolsillo de su cazadora y otra sujetando lo que parecía una llave del candado de una bicicleta. Seguramente querría irse a casa, claro—. Perdona, ya te dejo que te vayas. Disculpa.

—Tranquilo —dijo, casi riendo. Parecía encontrarle tremendamente entretenido. Eso era bueno—. Hasta mañana.

—Sí —sonrió—. Hasta mañana.

***

Damián había puesto el grito en el cielo. Nico estaba convencido de que no se había planteado siquiera el que pudiera llegar a concertar una cita con el florista. Por eso, cuando le informó de sus avances, su amigo se levantó del sofá con una amplia expresión de incredulidad que consiguió que Nico se indignase.

—¿En serio?

—Pareces supersorprendido y me siento muy dolido por ello, Damián.

—No daba un duro por ti, no lo niego.

Nico resopló de forma audible y se dejó caer hacia atrás contra el respaldo mientras cruzaba los brazos.

—Me caes fatal.

Damián entrecerró los ojos y se volvió a sentar.

—Bueno, tampoco significa nada. Seguro que te ha dicho que sí para que te calles.

En ocasiones como esa se preguntaba por qué era amigo de Damián.

—Lo que tú digas —replicó—, pero ve ahorrando para después de la boda.

—No anticipes tanto, guapito de cara. —Damián hizo una pausa, una breve pausa en la que Nico podía escucharle pensar y analizar la situación que se presentaba ante él mientras recorría con sus ojos azules cada uno de los rasgos de su rostro—. Y ¿cuál es tu plan?

—No te lo quiero decir, que seguro que vienes a joderme.

—Puedes contar con ello. —La sonrisa de Damián se ensanchó de forma nada tranquilizadora—. Mi plan es hacerme pasar por tu ex y montarte una escenita, ¿qué te parece?

—Eres demasiado guapo —admitió. Damián sonrió con ese orgullo tan característico en él. A Nico le habría encantado tener la mitad de su autoestima—. Nadie se creería que has salido conmigo.

—Sigue con esa actitud, por favor —le pidió Damián después de poner los ojos en blanco—. Con esa seguridad nunca te vas a ligar al florista y a mí me viene muy bien ganar la apuesta.

Nico se giró un poco hacia él, subiendo la pierna al sofá, pensativo.

—¿Saldrías conmigo, Damián?

Su amigo enarcó las cejas, sorprendido.

—No —admitió—. Pero no por los motivos que tú te crees.

—Ilumíname.

—No salgo con chicos que se ponen horquillas en el pelo —explicó con una expresión tan seria que Nico tardó un momento en entender que estaba bromeando—. Soy más de coletas.

Nico no le contestó y alargó el brazo para coger su teléfono móvil de encima de la mesa con los labios apretados.

—Héctor lleva coleta.

Damián repitió su gesto de exasperación y puso los ojos en blanco antes de replicarle. Nico le miró por encima de la pantalla.

—Tío, de verdad. Me gusta ganar las apuestas —le espetó—, pero también me gusta que tengan un poco de riesgo. Pon algo de tu parte. Si no creyera que tienes un mínimo de posibilidades no te lo habría dicho.

Nico fijó la mirada en la foto de perfil de Héctor, cuya conversación había abierto casi sin pensar. Le había pedido su número personal al poco de despedirse, a través del WhatsApp de la empresa, pero todavía no le había abierto conversación. La fotografía de su cuenta le mostraba de perfil, con los brazos cruzados y apoyado de espaldas sobre lo que parecía la encimera de una cocina. Llevaba el cabello, rubio y ondulado, atado a la altura de la nuca con un desenfadado moño del que escapaban algunos mechones. Lucía una ligera barba y vestía una camiseta fina de color blanco que le sentaba insultantemente bien a pesar de su claro tono de piel. Parecía mantener la atención en algo o alguien fuera de cámara. Héctor no era un modelo, no era uno de esos chicos que te hacen girarte por la calle mientras te debates entre querer ser él y querer ser su novio. Pero era guapo. Podía ser perfectamente el tipo de chico que encontrarías en la barra de un bar, con una cerveza en la mano y mirando con desinterés la pista de baile. Uno de esos chicos que no es tan guapo, pero tiene algo que te hace tener ganas de sacarle a bailar. Quizás besarle al ritmo de Hurricane.

Mientras más lo pensaba, más seguro estaba de que era alguien que jugaba en otra liga y que estaba muy lejos de su alcance.

—Esfuérzate, capullo —siguió Damián—, que lo mismo te ahorras el alquiler y te llevas un novio buenorro de propina.

Nico bloqueó su teléfono y fijó la mirada en su amigo para dedicarle una suave sonrisa. Tenía razón. No era el momento de autosabotearse.

—Haré lo que pueda.

Capítulo 3

No estaba seguro de cuánto tiempo hacía que no tenía una cita, pero de lo que sí lo estaba era de que habían pasado varios meses desde la última. Él, que no era el mejor ejemplo de persona sociable y que últimamente parecía vivir por y para las oposiciones, podía llevar perfectamente ocho meses sin quedar a tomar algo con un semidesconocido, más de año y medio sin besar a nadie y, si no se equivocaba, la última vez que tuvo pareja había sido hacía al menos cuatro años. Joder, cómo pasaba el tiempo.

El caso era que había perdido práctica en casi todo y eso solo conseguía aumentar los nervios que la presión de la apuesta ya le causaba de por sí y, sobre todo, la culpabilidad. Había aceptado muy pronto, casi sin pensar, pero solo tenía que pararse a reflexionar un poco para darse cuenta de lo incorrecto de aquel acuerdo, de lo inmoral que resultaba el jugar de esa manera con los sentimientos de alguien. No creía que fuera a pasar, era cierto, pero ¿y si pasaba? ¿Y si lo conseguía y Héctor se enamoraba de él y acababan juntos? Si él sentía lo mismo no pasaría nada, claro, pero ¿y si no lo hacía? Si solo salía con Héctor para ganar a Damián y conseguir un mes de alquiler gratis, sería posiblemente la cosa más rastrera que habría hecho en su vida. Y no estaba seguro de querer hacerlo. Pero sí que estaba convencido de no querer ni poder pagar setecientos euros de alquiler.

No podía dejar de pensar en aquello mientras esperaba a que fuera la hora del cierre apoyado en la pared de enfrente de la floristería. Damián no iba a dejarle cancelar la apuesta. No era mal tío, y Nico estaba convencido de que había algo de buena voluntad tras aquel reto. Quizás un intento desesperado de emparejarle con alguien después de años de soltería. Por una parte, le extrañaría ese comportamiento, pero por otra no. A Damián no le gustaba demasiado el concepto típico de pareja; era algo de lo que habían hablado largo y tendido, aunque Nico nunca había tenido muy claro si estaba de acuerdo con él o no. Y, de todas formas, Damián sabía que él no estaba mal solo.

A veces lo echaba de menos, sí, le daban ataques de melancolía y nostalgia cuando veía a sus compañeros de instituto o de universidad celebrando sus sextos aniversarios, marchándose a vivir junto a sus parejas o incluso rozando el matrimonio. Como Lorena y Ángel. Pero no estaba mal solo. Había aprendido hacía tiempo a no estarlo. Había elegido otro camino y tenía otras prioridades. Pero tal vez, con todo aquello de la boda, Damián pensase que era el momento de que le diera otra oportunidad. En realidad, no importaba, porque, fuera como fuese, Damián no iba a dejarle cancelar la apuesta. Toda aquella situación daba un poco de asco.

La floristería tenía el mismo aspecto que la última vez que había ido, aunque ahora fuera de día. Los diferentes expositores exteriores ya habían sido guardados en el interior de la tienda y las únicas flores que podían verse eran las del escaparate; aun así, no dejaba de resultar un local acogedor desde fuera. Casi parecía sacado de una de esas novelas ambientadas en pueblecitos pequeños que abarrotaban las estanterías de romance de las librerías.

Héctor cruzó la puerta apenas diez minutos después de la hora de cierre. Había cambiado el delantal por una chaqueta de cuero que hacía un contraste curioso con la camisa negra que utilizaba para trabajar, y le saludó con la cabeza y una suave sonrisa antes de volverse para terminar de cerrar. Nico pudo comprobar que volvía a llevar aquel moño deshecho en la nuca que ya consideraba un rasgo característico suyo.

Se despegó de la pared en la que llevaba apoyado casi media hora y cruzó la calle mirando a ambos lados para asegurarse de que la vía estaba despejada. Héctor mantenía la mirada fija en él mientras se acercaba y Nico intentó esconder su nerviosismo tras una amplia sonrisa.

—Buenos días.

Héctor alzó las cejas, sonriente.

—Ya buenas tardes, ¿no?

—Lo mismo da —rio, e hizo un gesto con la mano—. ¿Dónde quieres ir?

Héctor se encogió de hombros y se metió las manos en los bolsillos de la cazadora con algo que parecía apatía, pero no lo era del todo. Más bien era un gesto distraído.

—Tú sabrás. ¿Adónde me quieres llevar?

—Uh, a muchos sitios —bromeó con media sonrisa. Héctor negó con la cabeza, apretando los labios para intentar que la risa no escapase de ellos—. ¿Tienes hambre? ¿Quieres que vayamos a comer o damos una vuelta antes? ¿Qué te apetece?

—La caña esa que me prometiste —admitió. Nico le miró de reojo. Héctor se había encogido un poco en su chaqueta antes de estirar la espalda y parecía cansado—. ¿Tapas?

Nico asintió.

—A sus órdenes.

***

Tapas. Aperitivos, pequeñas porciones de comida. Que a Héctor le apeteciera ir de tapas hacía todo un poco más fácil, pero a la vez más complicado. Fácil, porque prácticamente el setenta por ciento de los bares de la ciudad las ofrecían. Complicado, porque prácticamente el setenta por ciento de la ciudad las ofrecía. Las opciones eran amplias y él era malo tomando decisiones rápidas. Y mucho menos bajo presión. Era algo que esperaba remediar. A fin de cuentas, si pretendía ser profesor, debía saber actuar rápido. Pero lo importante en ese momento eran las malditas tapas.

Se decidió después de unos diez minutos caminando sin rumbo y disimulando lo mejor que pudo su falta de ideas. Solo cuando vislumbró la catedral al final de la calle recordó que en una de las perpendiculares se encontraba aquel bar al que había ido con sus amigos del pueblo la última vez que Santi había regresado de Bilbao unos días. Era típico, barato y la comida había estado bastante bien, por lo que se dirigieron hacia allí, esquivando ciudadanos y grupos de turistas.

—Entonces, ¿ni tus hermanos ni tus primos trabajan contigo?

—Qué va —respondió Héctor. En algún momento había sacado unas gafas de sol y las había cambiado por sus gafas de montura fina—. Soy el bala perdida de la familia y, como no me gustaba estudiar, me lo encasquetaron —bromeó—. Pero no me quejo, está bien. —Héctor se quedó un par de segundos en silencio y Nico no pudo evitar preguntarse si de verdad le parecía que aquel trabajo «estaba bien» o quería otra cosa para su vida—. ¿Tú qué haces?

Nico tardó un momento en responder. Si no recordaba mal, aquella era la primera muestra de interés que mostraba el chico por saber algo de él que no tuviera que ver con la boda de sus amigos.

—Estoy estudiando unas oposiciones —le explicó, y se apresuró a añadir— para profesor de infantil. Espero conseguir plaza este año o como mucho al próximo, así que prácticamente para lo único que salgo es para ir a tu floristería. —Le miró ladeando la cabeza y esgrimiendo una sonrisa—. Siéntete especial.

Héctor dejó escapar una carcajada alegre desde el fondo de la garganta, con la cabeza echada hacia atrás y las manos en los bolsillos de la chaqueta, tirando de ella hacia abajo.

—Se te nota —se burló sin malicia. En cierto modo, parecía de mejor humor que al cerrar la tienda. O eso esperaba. Su broma le había pillado desprevenido y, cuando Nico no respondió, Héctor continuó la conversación, interesado—. ¿Por qué profesor?

—Me gusta la idea de crear mi propio ejército de pequeños gremlins —bromeó. Tuvieron que hacerse a un lado para dejar paso a un pequeño grupo de turistas en segway, y de repente Nico echó de menos su adolescencia, cuando la ciudad no estaba tan masificada y podía caminar por esas calles sin tener que sufrir por la posibilidad de perder a su pareja entre un mar de visitantes—. Me gustan mucho los niños. Al principio quería ser profesor de instituto, ya sabes… —Deslizó las manos fuera de los bolsillos e hizo un gesto teatrero con ellas—. Influenciar a las nuevas generaciones, enseñarles valores y principios morales… Ayudarles a ser menos mierdas de lo que somos en la nuestra.

—Suena un poco demasiado idealista para mi gusto. —Héctor caminaba un par de pasos por detrás de él para evitar a la multitud—. No me malinterpretes, me parece de puta madre que lo pensaras —añadió, en tono de broma—, es solo que no creo que ninguna generación tenga solución.

—Ya, tío, por eso pensé que mejor jardín de infancia. —Se había girado un poco para poder mirarle, caminando casi de espaldas—. Ahora puedo dormir siesta y cantar Baby Shark y me pagarán por ello.

Héctor volvió a reír en el mismo tono despreocupado de antes.

—Desde luego es una mejora —bromeó. Nico notó que le apoyaba la mano en el brazo antes de sentir que le empujaba levemente para apartarle del carril bici. Un patinete eléctrico pasó a su lado a una velocidad poco apropiada para el centro de la ciudad, casi rozándole—. Cuidado.

—Joder, la gente no sabe ser civilizada —se quejó. Sus ojos siguieron al patinete hasta que desapareció entre el gentío, para luego girarse hacia Héctor y sonreírle—. Gracias. —Alzó la mano para señalar hacia la izquierda—. Vamos por ahí, hay un bar de tapas muy bueno.

Salir de la avenida les permitió caminar algo más desahogados, pero no demasiado. A Héctor no parecía molestarle en exceso la multitud, y se limitaba a esquivar a quienes se cruzaban con ellos casi de forma automática, con movimientos desganados y simples.

—¿Y cómo es la vida de opositor? —le preguntó cuando se acercaban al local—. Mucha rutina, ¿no?

—Mucha —admitió. Caminaban junto a la catedral y Nico saltó sobre el escalón más bajo de la escalinata de esta, caminando por él con cierto equilibrio. A veces tenía que inclinarse un poco hacia la izquierda para evitar rozar la gruesa cadena que la rodeaba—. Te aseguro que esta boda me hace más ilusión a mí que a los novios. Es lo único que me saca de una rutina en la que llevo prácticamente un año y que consiste en levantarme, salir a correr, ducharme, estudiar, comer, estudiar, cenar y estudiar antes de dormir.

Había más cosas, claro, pero ser exagerado era una de sus virtudes y le gustaba aprovecharla.

—Qué bien suena —respondió Héctor con la voz cargada de sarcasmo y mirando levemente hacia arriba para poder mirarle a la cara—. ¿Cómo llevan lo de la boda? —le preguntó, interesado.

Aquella pregunta les sumergió en una pequeña conversación llena de bromas sobre lo complicado que resultaba manejar una boda en un periodo de tiempo tan bajo como el que se habían propuesto Ángel y Lorena. Héctor parecía continuamente agotado y Nico no pudo evitar sentirse culpable por impedirle ir a casa a descansar, y así se lo hizo saber cuando consiguieron una mesa en el bar y ambos tomaron asiento, uno frente al otro.

Héctor, que le había quitado importancia a sus palabras con un gesto de la mano, no profundizó demasiado en el tema.

—No pasa nada —le aseguró—. Si no quisiera estar aquí, no estaría.

Una camarera se acercó a tomarles nota y la conversación murió durante un momento mientras pedían un par de cañas y algunas tapas.

—Menos mal. —Nico respiró hondo y con dramatismo cuando volvieron a quedarse solos—. Creía que solo habías aceptado por mi insistencia desmedida.

—Bueno, eso también ha influido —bromeó—. Pero en serio, no te rayes. Los sábados suelo acabar reventado, pero es el día que aprovecho para hacer cosas. Si me hubieras dicho de quedar mañana habría venido tu prima la del pueblo.

Nico no pudo evitar reír ante aquella expresión tan castiza.

—Tomo nota —sonrió—. Los domingos se respeta el día del Señor.

—¿Pero la caña no era en compensación por hacer que me quedara hasta tarde? —le preguntó, sonriendo de medio lado—. ¿Pensabas volver a decirme de quedar?

Se encogió de hombros, jugando con el servilletero.

—En realidad eso es algo que nunca salió de mí —apuntó, aunque no estaba seguro de ello. Tal vez sí lo hubiera dicho. De ser así esperaba que Héctor tampoco lo recordase —. Solo te pregunté si salías a esa hora, no dije nada de que la invitación fuera porque me sintiera culpable. Pero puedes seguir pensándolo si hace que todo esto sea menos embarazoso.

Vio cómo Héctor fruncía el ceño un momento, como si sus palabras le hubieran confundido, pero fue solo un segundo y enseguida recuperó aquella sonrisa.

—¿Te resulta embarazoso? —le preguntó. Se había echado hacia atrás en el respaldo y a su pose solo le faltaba subir el brazo doblado al borde. Aunque no lo hizo.

—No, pero a lo mejor a ti sí que te resultaba embarazoso lo de la caña —sonrió, inclinándose también él un poco hacia atrás—. Ambas «cañas».

—Lo que me resulta embarazoso es esa mierda de chiste, tío —rio Héctor, de buen humor—. Estoy a un juego de palabras más de levantarme e irme, aviso.

Rio, y volvió a fijar su atención en Héctor con una sonrisa sincera. Se había quitado la chaqueta y cruzado las piernas. Nico se alegró de que aquella hubiese sido su respuesta, pero aún había una pequeña duda rondando su mente. Se aclaró la garganta y desvió la mirada hacia sus manos un momento.

—¿Puedo hacerte una pregunta indiscreta?

Héctor alzó levemente las cejas, con interés. La misma camarera de antes dejó un par de botellines frente a ellos y el chico le dio las gracias antes de responderle.

—Di.

—¿Eres hetero?

La respuesta se hizo esperar. Héctor le mantuvo la mirada un momento y se llevó el botellín a los labios para dar un largo trago, no sabía si porque se estaba planteando si quería contestar o simplemente por torturarle.

—No —dijo al fin—. Y por tu mierda de chiste deduzco que tú tampoco —añadió.

No pudo evitar reírse.

—¿Te imaginas que alguien es tan cutre como para dejar que un hetero se ocupe de la decoración floral de su boda? Por favor —sonrió. Alargó la mano para coger el botellín de cerveza que descansaba frente a él y lo alzó un poco—. Y este es el último chiste que voy a hacer, lo prometo.

—Menos mal —fue la respuesta de Héctor, medio riendo—. El mundo te lo agradece.

Le vio fijar la mirada en algún punto tras él y un momento después la camarera empezó a servirles eficientemente las tapas que habían pedido.

Nico dedicó una sonrisa a la joven y la siguió con la mirada mientras se alejaba. No tardó mucho en volver a centrarla en Héctor, que había sacado de la pequeña cesta de mimbre dos tenedores y le tendía uno.

—Gracias —sonrió haciéndose con el cubierto. Héctor pinchó una croqueta y se la llevó a la boca—. Entonces te creías que esto era una salida de cortesía… —suspiró, dramático—. Y yo creía que estábamos teniendo una cita… Joder.

—Pero yo a las citas no las llevo de tapas, hombre —bromeó, después de tragar, y chasqueó la lengua—. Me lo hubieras dicho antes…

Aunque sabía que no lo decía en serio, parte de él tenía curiosidad por saber qué hacía Héctor en sus citas.

Nico le imitó y pinchó una de las croquetas del pequeño plato colocado entre ambos.

—Aún estamos a tiempo de que me lleves a otro sitio —le recordó—. ¿Adónde vas en tus citas?

Mantuvo la mirada fija en él, con curiosidad, mientras comía. Le encantaba ese bar. Las malditas croquetas estaban de muerte.

El chico se encogió de hombros.

—Depende —comentó mientras pinchaba patatas con alioli—. El comodín suele ser cine y cena en algún sitio interesante —le explicó—, pero por ejemplo a mi ex le gustaba mucho ir de museos y muchas de nuestras citas iban por ahí —rio—. He visto museos ya para toda mi vida.

No pudo evitar reír ante aquella exageración.

—¿Estuvisteis mucho tiempo juntos?

—Cinco años. —Por primera vez desde que le conocía, le rehuyó la mirada—. Dan para muchos museos, créeme —añadió, recuperando aquel tono de broma.

Cinco años. Vaya, aquello era toda una eternidad. El máximo tiempo que él había estado con alguien habían sido tres años y apenas sabía cómo había podido manejarlo. Suponía que se podía, claro, pero en ese momento se le hacía un mundo. Sus relaciones tampoco habían sido especialmente buenas. Un par de sus exnovios eran dignos de olvidar. Otro de ellos simplemente había estado allí. Las relaciones, definitivamente, no eran su fuerte.

—Podemos ir al cine después —comentó haciéndose con un trozo de chipirón—. Hay un par de películas que tengo ganas de ver. Te dejo pagar y todo para que quedes como un caballero.

—Eso es muy generoso por tu parte. —La risa de Héctor sonó tan genuina que por un momento se sintió orgulloso de resultarle tan gracioso—. ¿Qué películas?

La charla sobre películas derivó en una más amplia sobre aficiones. A Héctor le gustaban las películas de acción, las históricas y, a veces, las de dibujos animados. Era aficionado a la música punk y al rock, le encantaban los conciertos y rara vez le diría que no a una cerveza. No le apasionaba demasiado el fútbol, aunque solía ver los derbis, pero sí el baloncesto y la Fórmula Uno. Nico había hecho una lista mental de todos los datos que iba obteniendo poco a poco y ni siquiera fue consciente de cómo habían pasado las horas hasta que se levantó para ir al baño y pudo notar que la mayor parte del bar se encontraba vacío.

Héctor también pareció notarlo, porque cuando regresó a la mesa le encontró haciéndole un gesto a la camarera para que trajera el datáfono y poder pagar la cuenta, que descansaba sobre un platillo en la mesa, con tarjeta.

—He pedido la cuenta —le explicó—, espero que no te importe —añadió.

—No, pero me indigna un poco que estés intentando pagar cuando he sido yo quien te ha invitado a salir.

Héctor se encogió de hombros y sonrió socarronamente mientras la camarera le acercaba el datáfono y él acercaba la tarjeta e introducía su contraseña.

—He sido más rápido, se siente.

Nico suspiró con pesar, recogiendo su chaqueta.

—Tendremos que salir de nuevo, entonces —dijo—. Lo siento por ti.

Héctor, después de ponerse en pie, rebuscó en el bolsillo de sus vaqueros para dejar algunas monedas de propina antes de hacerse también con su chaqueta.

—O no, y así me salgo con la mía —bromeó.

Sí, esa otra opción también estaba ahí. Y no le convenía.

—Venga ya, si he sido encantador —se quejó mientras caminaba hacia el exterior. La calle continuaba tan llena de gente como antes. La ciudad parecía no descansar nunca—. ¿Vas a perder la oportunidad de venir conmigo al cine? —Se giró hacia él una vez que estuvieron en la calle. Héctor le miraba con las cejas alzadas y media sonrisa divertida. Él le sonrió ladeando ligeramente la cabeza e introduciendo las manos en los bolsillos de su chaqueta—. O podemos ir ahora y aprovechar. —Hizo un gesto con la cabeza, apenas imperceptible—. ¿Convertimos esto en una cita de verdad?

Héctor parecía tener la mala costumbre de taladrarte con la mirada cuando tenía que tomar una decisión, y esa vez no fue una excepción. Nico se sintió incapaz de moverse del sitio hasta que las comisuras de sus labios se curvaron en una ligera sonrisa.

—No te das fácilmente por vencido, ¿no?

Nico sonrió.

***

No lo había esperado cuando salió de casa aquel mediodía, pero Nico no se sintió en absoluto decepcionado por pasar la tarde con Héctor.

Primero fueron al cine. Dejó que Héctor eligiera la película (bastante buena, sobre la Primera Guerra Mundial) y consiguió imponerse a la hora de pagar las palomitas. Un cubo y dos Coca-Colas fueron suficiente para los dos, y cuando salieron del cine aún quedaban varios centímetros de envase lleno de palomitas que fueron comiendo mientras paseaban tranquilamente comentando la película.

Había empezado a hacerse de noche y el frío aumentaba ahora que estaban más cerca del río. Héctor había cerrado la cremallera de su cazadora de cuero y, una vez las palomitas desaparecieron, mantuvo las manos firmemente en los bolsillos de esta. Habían caminado sin prisas hasta la parada más cercana del metro. Sus caminos se separaban ahí.

—Bueno. —Nico lanzó una mirada rápida a la entrada del metro solo para darle algo de dramatismo a la situación—. Aquí nos despedimos, entonces…

Héctor también desvió la mirada hacia la boca de metro durante un segundo antes de sonreírle con suavidad.

—Sí. Ha estado bien —observó, tirándose tranquilamente de la chaqueta hacia abajo desde los bolsillos—. Seguimos en contacto, ¿no?

Nico asintió en silencio, con la mirada fija en él y la mente funcionándole a toda prisa. Frente a él tenía dos opciones: continuar con aquella farsa o ser sincero con Héctor. Una le haría sentir culpable durante los próximos tres meses, otra podía provocar que no volviese a ver a aquel chico y que, además, tuviera que pagar setecientos euros de alquiler. Ambas tenían sus pros y sus contras, pero estaba claro que solo una era la correcta.

—¿Qué opinas de las apuestas?

El gesto de Héctor se ensombreció. Cualquier rastro de sonrisa amable se esfumó ante el cambio de tema y Nico podría jurar que había visto sus hombros tensarse y sus ojos oscurecerse. Era como haber pulsado un interruptor, uno que cambiaba al Héctor tranquilo que le había acompañado esa tarde por uno arisco y desconfiado.

—Dime que no vas a pedirme dinero para apostar —le pidió, más serio de lo que lo había visto en todo el día. Nico no pudo evitar fruncir el ceño, confuso.

—Eh… no. —Avanzó hacia él lo justo para poder cogerle del brazo y apartarle ligeramente de la entrada al metro—. Igual me odias después de esto, pero ¿te acuerdas del chico que vino conmigo a la floristería la última vez?

—Sí —respondió secamente. Su expresión seguía siendo seria y sus hombros continuaban tensos.

—Bueno, pues es gilipollas —apuntó—. Mucho. Y el caso es que estábamos hablando de que estás «muy» aceptable —se aseguró de poner énfasis en la palabra muy. A fin de cuentas, «muy» se quedaba corto—, y como es idiota me retó a conseguir que salieras conmigo antes de la boda.

La expresión de Héctor mudó, pero él se aseguró de no dejar que le interrumpiera hasta haber explicado bien todo el tema.

—Me siento como un capullo por haber aceptado, primero porque jugar con la gente es una cabronada, y segundo porque conozco mis limitaciones, pero si cancelo la apuesta tengo que pagarle el alquiler de un mes. —Tomó aire muy profundamente y lo dejó escapar con lentitud y la mirada fija en los ojos de Héctor—. Así que te quería proponer un trato: tú finges que no te parezco un gilipollas y estás superpillado por mí, yo te doy la mitad de mi alquiler y Damián aprende a no apostar a costa de los sentimientos ajenos.

Hubo un breve momento de tensión. Los ojos de Héctor permanecían fijos en él, analizándole, taladrándole.

—¿Qué me dices?

—¿Qué tenéis, quince años? —le respondió. Su expresión no había cambiado y Nico empezaba a sospechar que habría preferido que le pidiera dinero—. No quiero la mitad de tu alquiler —le aseguró.

—Ya…

La situación se había convertido en una de las más incómodas de su vida. Se sentía como un gilipollas y no estaba seguro de cómo iba a volver a la floristería. Quizás Lorena no le asesinara cuando le dijera que prefería que fueran ellos a dar el visto bueno a la decoración floral. Suspiró, bajando la cabeza. ¿A quién quería engañar? Lo iban a matar. Y encima Damián se descojonaría a su costa y le recordaría que, efectivamente, Héctor estaba fuera de su alcance. Y además tendría que pagarle el puto alquiler.

Maravilloso.

—Igual no era tan mala idea lo de las oposiciones de secundaria —le dijo Héctor, con la voz cargada de veneno. Nico se sintió confuso durante un momento, hasta que continuó—. Habrías estado entre iguales.

Héctor no le dio tiempo a reaccionar. Antes de que pudiera decir nada, ya se había alejado calle abajo.

Capítulo 4

Nico no se consideraba una persona pesimista, pero desde el incidente con Héctor no estaba especialmente motivado para hacer nada. Si había seguido con su rutina diaria había sido por pura costumbre, pero no porque le apeteciera en absoluto. Hacía tiempo que no fastidiaba algo de una forma tan estrepitosa como aquella.

Héctor se había ido enfadado. Muy enfadado. Y no era para menos. En parte le había malinterpretado, a decir verdad. Era cierto que le había pedido la cita por la apuesta, no podía negarlo. Pero si hubiese pensado que tenía la más mínima oportunidad con él, por supuesto que se lo habría pedido. Vamos, era guapísimo, ¿cómo podría no habérsele ocurrido? Pero Héctor parecía ese tipo de persona que tenía suficientes opciones entre las que elegir como para no fijarse en alguien tan común como él. Y después de la gilipollez que había hecho, desde luego había dilapidado cualquier oportunidad que hubiera tenido.

No se había atrevido a volver a escribirle, claro. Ni a su número personal ni al de la floristería. Le daba tanto miedo que no le contestara como que le respondiera de forma cortante y similar a como le había hablado frente a la boca de metro. No había forma de que un mensaje de su parte llevara a una conclusión positiva, así que no tenía sentido intentarlo. Aunque parte de él no dejara de repetirle que tenía que disculparse.

—No me has contado nada del sábado.

Damián, tumbado en el sofá de cualquier manera mientras jugaba a la consola, ni siquiera apartó los ojos de la pantalla cuando le habló. Pero Nico había esquivado el tema hasta ese momento, y pretendía seguir haciéndolo.

—Ni te lo voy a contar —refunfuñó. Deslizaba el dedo por la pantalla de su teléfono móvil a una velocidad que le impedía leer realmente nada de lo que le mostraba la red social de turno, pero le daba igual—. No quiero que me boicotees.

—¿En quién no confías? —le preguntó su amigo con una sonrisa—. ¿En mí o en ti?

—En ninguno de los dos, no te voy a mentir a estas alturas, la verdad.

Hacer aquello era, en realidad, una tontería. No iba a conseguir ganar esa apuesta. Era imposible. Lo más lógico habría sido decirle a Damián que la cosa no había ido bien y que al menos supiera que no había tenido nada que ver con que no estuviera a la altura o que Héctor se encontrase fuera de sus posibilidades, sino porque había sido honesto (o idiota, según como se mirase) y le había dicho lo que estaba pasando. Sí, por supuesto que no estaba a la altura de Héctor, pero eso Damián no iba a poder demostrarlo. Y mentiría si negase que le parecía genial.

—Tic, tac, amigo —amenazó Damián, que golpeaba tan fuerte los botones que Nico no entendía cómo no había roto el mando aún—. ¿Cuándo os veis otra vez?

—Madre mía, Damián —exclamó—. Parece que vayas a ligar tú con él, por el Cristo de los Ángeles, ¿qué más te da?

—No te me pongas farruco, capullo, que solo quiero ver cómo va mi apuesta.

—Pues muy bien, Damián, va genial. —Dejó el teléfono, bloqueado, sobre su regazo y se cruzó de brazos, resignado—. Si ya sabes que vas a ganar, coño.

Damián sonrió y tardó tanto en decir algo más, concentrado como estaba en el juego, que Nico pensó que no iba a hacerlo en absoluto.

—Lo importante es el camino, no llegar.

No pudo evitar girarse hacia él, confundido.

—¿Qué?

—Que no me vale con ganar, imbécil. Lo divertido es el proceso.

Nico se giró en el asiento, mirándole directamente.

—¿Te estás dando cuenta de que estamos jugando con los sentimientos de una persona, tío?

Damián asintió.

—Sí, ¿no te has dado cuenta hasta ahora? —rio—. Eres más torpe de lo que creía. ¡Me cago en el palio de los siete puñales, joder!

Una rápida mirada a la pantalla le confirmó que los gritos de Damián no se debían precisamente a lo poco moral de su conducta.

—¿Y te parece bien?

Damián se encogió de hombros.

—Ya sabemos que el mierda de la relación soy yo. Lo que me sorprende es que tú aceptaras.

Gruñó, frustrado, mientras volvía a girarse en el sofá y a fijar su atención en la pantalla. Hasta Damián se había sorprendido de que hubiera caído tan bajo. Tenía merecida la reacción de Héctor. Muy poco le había dicho, a decir verdad.

—Me siento una mierda de persona haciéndole eso.

—¿Por? —Damián le dedicó una breve mirada de soslayo mientras iniciaba una nueva partida—. ¿Acaso no te atrae? ¿Has perdido el gusto o qué te pasa?

—Por muy bueno que esté sigue siendo una persona, tío…

—Ya, pero está muy bueno —le recordó. Nico puso los ojos en blanco, impaciente, pero Damián continuó hablando—. Te estoy dando un potencial novio —le miró—. ¿De verdad te parece mal ligarte a un tío que está bueno y salir con él? —rio, volviendo a fijar su atención en la pantalla—. Qué tonto eres, zagal.

Nico volvió a resoplar, frustrado. No iba a hacérselo entender, por más que lo intentara. No merecía la pena el esfuerzo.

—Lo que tú digas —murmuró. Tampoco quería seguir con aquella conversación. Todo lo que quería era olvidarse del tema; pero claro, las flores de la boda de sus amigos dependían de que no se olvidara del tema.

Damián se concentró tanto en su partida que Nico dejó de existir para él, y durante un rato este se limitó a verle jugar sin demasiado interés. No fue hasta que sintió el móvil vibrar sobre su pierna que salió de su ensimismamiento y de aquella nube de mal humor que se había creado en torno a él.

[12/02/2019, 19:38] Girasolecito: Ya tengo la muestra de los ramilletes de las damas de honor, puedes venir cuando quieras a dar el visto bueno

Un pequeño vacío se instaló en el fondo de su estómago. Lo peor de las mensajerías instantáneas era la imposibilidad de saber el tono con el que se decían las cosas. Aunque en este caso estaba convencido de que no hacía falta. Lo estaría diciendo con muy mala leche y muy pocas ganas reales de que Nico apareciera por su tienda.

Se debatió un momento entre preguntarle si prefería que Ángel y Lorena fueran a dar el visto bueno o si no encontraba incómodo en absoluto que fuera él. Se contuvo solo por el hecho de que no podía justificar esa decisión ante sus amigos sin explicar lo que había pasado. Y, a decir verdad, le hacía ilusión ser el padrino. Si Lorena y Ángel se enteraban de la apuesta, Damián y él ni siquiera estarían invitados a la boda.

[12/02/2019, 19:40] Nico: Gracias.

[12/02/2019, 19:40] Nico: Me paso mañana a primera hora.

La respuesta de Héctor fue un simple emoji de una mano con el dedo pulgar levantado. Tampoco necesitaba la expresividad del cara a cara para saber que esa no era precisamente una muestra de entusiasmo.

***

Levantarse a la mañana siguiente se le hizo un poco más complicado. La perspectiva de ver rota su rutina nunca le había molestado, pero saber que esa variación conllevaba el tener que visitar la floristería y enfrentarse a Héctor hacía todo un poco más complicado. ¿Qué iba a decirle? ¿Debía sacar el tema, volver a disculparse? ¿O tal vez era mejor idea simplemente evitar el tema, hacer como que nunca había ocurrido y limitarse a hablar de los ramilletes? Eligiera lo que eligiese, iba a ser una situación realmente incómoda.

Decidió, eso sí y con bastante rapidez, que la mejor opción era ir en cuanto abrieran. Con tanta tensión, y no exactamente sexual, entre ellos, lo mejor era procurar que hubiera la menor cantidad de gente posible en la tienda. No creía que muchos acudieran a primera hora de la mañana, un frío mes de febrero, a una floristería.

Así que, después de salir a correr y ducharse, en lugar de sentarse al escritorio a memorizar páginas y páginas de apuntes, se hizo con sus llaves y puso rumbo al local.

Encontró a Héctor en el exterior de la floristería, ocupado en organizar los expositores y las macetas y ramos que se mostraban en ellos. Tan concentrado estaba que ni siquiera se fijó en él, y cuando regresó al interior la idea de irse de allí cuanto antes cruzó por su mente durante unos segundos eternos.

Pero no fue lo suficientemente rápido y sus pies le traicionaron.

—Ah, hola.

Respondió al seco saludo de Héctor con una sonrisa azorada y avanzó hacia él con las manos en los bolsillos.

—Hola —saludó—. ¿Cómo estás?

—Genial —escupió más que dijo el rubio mientras se dirigía hacia el mostrador y se inclinaba tras él—. Aquí tienes los ramilletes —le anunció mientras dejaba sobre el mostrador una hilera de cuatro ramilletes de distintos tipos—. Solo necesito que elijas uno y te puedes ir a tomar por culo de mi tienda.

Nico suspiró. La incomodidad era cada vez más y más grande.

—¿Crees que podríamos hablar?

—Depende —replicó, antes de dirigir una mirada rápida a la puerta—. ¿Qué factura te va a pagar si lo consigues?

—Vamos, me he disculpado —se defendió. Había avanzado hasta el mostrador y apoyado las manos en él—. Y que hubiera una apuesta por medio no significa que solo quedase contigo por eso, podría haberme callado y seguido adelante y no lo he hecho —le recordó, suplicante—. Eso debe de tener algún valor.

—Tienes razón —Héctor alzó las cejas—, eres medio imbécil en vez de imbécil entero —declaró, antes de señalar los ramilletes con un gesto—. Elige uno, por favor. Tengo trabajo.

Nico suspiró.

—¿Y si no lo elijo hasta que hables conmigo?

Héctor le mantuvo la mirada. Su imagen podría haber ilustrado la entrada de una enciclopedia dedicada al mal humor.

—No conozco a los novios, pero no creo que les hiciera demasiada gracia.

Lleno de frustración, Nico inclinó la cabeza y suspiró profundamente, dejando escapar un quejido. Deslizó una mano por su rostro.

—Oye, entiendo que estés enfadado —le aseguró—, pero si te dije lo de la apuesta fue porque me arrepentí desde el momento en el que acepté. —Subió la mano izquierda hacia el pecho para enfatizar sus palabras mientras continuaba—. Damián es un capullo egocéntrico. Siempre alardea de que él puede salir con quien quiera y ese día me jodió muchísimo diciéndome que no tenía oportunidad ninguna contigo —insistió—. Sé que no es excusa y que esa apuesta no era justificable, pero estaba muy frustrado y muy cansado de él y solo quería cerrarle el pico, y de verdad que siento muchísimo todo esto. —Hubo una pequeña pausa. Héctor seguía mirándole en silencio, con esa expresión malhumorada y casi asesina—. Me lo pasé muy bien el sábado. No quería jugar contigo, te lo aseguro.

—Es verdad —respondió Héctor. Había empezado a guardar los ramilletes con una tranquilidad casi insoportable—, no es excusa. Te lo repito —insistió, con una rápida mirada—: tengo trabajo. Avísame cuando sepas separar lo profesional de lo personal y te vuelvo a enseñar los ramilletes.

Le estaba echando. No necesitaba ser demasiado listo para saberlo.

El móvil vibró en su bolsillo. Un rápido vistazo le informó de que Damián, por supuesto, había averiguado dónde estaba y pretendía ir hasta allí. Genial.

—Enséñamelos, por favor —pidió con resignación mientras guardaba el teléfono en el bolsillo. Mejor que Damián y Héctor no se cruzaran. Sí, sería mucho mejor para todos.

El chico le mantuvo la mirada unos segundos, como si intentara decidir si lo consideraba lo bastante maduro para terminar con aquello sin que volviera a sacarle el tema de la apuesta. Para su sorpresa, ganó el sí, porque volvió a inclinarse tras el mostrador y a dejar los cuatro ramilletes sobre la superficie.

—Todos tienen el mismo precio. Puedes ponerle a todas las damas de honor el mismo ramillete o puedes combinarlos como quieras —le explicó. Su voz se suavizaba cuando hablaba de trabajo, no sabía si por deformación profesional o porque era un tema que le resultaba mucho más cómodo—. Solo dime cuántos de cada vais a necesitar.

Nico se tomó unos segundos para analizar cada uno de los pequeños ramilletes que había frente a él. Le costaba concentrarse. Lo único que quería era encontrar la forma de solucionar aquella situación. La frustración le podía.

—Tres como este —dijo finalmente, señalando el tercero, un pequeño ramillete con un girasol enano acompañado de trigo y otra flor de color blanco que no reconocía—. Este les gustará.

Héctor asintió con la cabeza y Nico lo observó apuntar su elección en su maltrecha libreta, después de que se apartara un mechón de pelo de la cara un par de veces y se lo colocara tras la oreja. Cuando terminó, le hizo una foto al ramillete y tecleó algo con rapidez en el móvil.

—Vale. Pues en unos días te aviso con los centros de mesa.

Asintió con la mirada aún fija en el chico. Quería preguntarle si podían hablar ahora, pero dudaba que fuese buena idea. Cuando Héctor levantó la vista hacia él, Nico sonrió azorado.

—Vale —dijo al fin—. Gracias.

—De nada.

Ni Héctor parecía especialmente inclinado a continuar la conversación ni él se sentía con fuerzas para seguir insistiendo, así que cuando salió de detrás del mostrador para acercarse a una de las mesas de trabajo y empezar a recortar el tallo de un puñado de rosas blancas supo que era el momento de irse.

—Bueno, pues hasta la próxima —se despidió. Si Héctor le escuchó no dio señales de ello.

Su teléfono volvió a vibrar cuando estaba saliendo de la floristería y su mirada encontró rápidamente a Damián parado junto a uno de los mostradores de madera en los que se apilaban cubos con ramos de diferentes flores.

—No me atrevía a entrar —le explicó su amigo cuando llegó a su lado—. Por si estabas ahí, a pico y pala.

—Me fascina lo capullo que puedes llegar a ser, de verdad.

—¿Qué tal? ¿Cuántas veces te ha rechazado? —le preguntó Damián, con esa sonrisa de superioridad que tanto le molestaba. Sabía que no era mal tío, que solo le gustaba pincharle y que en realidad no pensaba las cosas que le decía cuando se metía con él. Aun así, en ocasiones como esa, Nico habría podido matarlo fácilmente.

—¿No te cansas de dar por culo? —se quejó.

—Sabes que no.

Nico resopló y empezó a alejarse de la floristería. Lo último que quería era que Héctor escuchara cómo Damián estaba tan seguro de su victoria. Apenas pudo dar unos pasos cuando Damián exclamó:

—¡Ahora me siento culpable por haber dado a entender que podías conseguirlo! —Nico se giró para mirarle con su mejor expresión envenenada. Damián se acercó a él con parsimonia, sonriendo con esa malicia que le agudizaba las ganas de cruzarle la cara—. Eres un pipiolo, tienes que aspirar primero a algo más bajito.

—Paso de bajar el listón, que entonces la única opción sería salir contigo y antes prefiero un chupito de lejía.

Sabía que sus palabras solo alimentarían las ganas de Damián de continuar con aquel pique, y así fue. Continuaron intercambiando comentarios mordaces mientras se alejaban de la floristería, Damián siempre con más ingenio que él, hasta que se quedó sin réplicas y su amigo se coronó ganador del encuentro.

Capítulo 5

Almorzar con Damián había sido aún más frustrante de lo que solía ser. Le quería muchísimo, no podía negarlo. Damián era uno de sus mejores amigos y no cambiaría su amistad por nada, pero su costumbre de ser un gilipollas egocéntrico sí que la habría cambiado con los ojos cerrados.

Después de un almuerzo castrante e interminable y un café que realmente no quería, regresaron a casa y se encerraron en sus respectivas habitaciones para recuperar el tiempo que habían perdido aquella mañana.

Nico intentó apartar de su mente todo lo ocurrido y centrarse por completo en los apuntes que tenía delante. Llevaba un retraso considerable. Según su calendario debería haber estado estudiando el tema seis en lugar del principio del cinco. Tendría que encerrarse todo el domingo si pretendía volver a ponerse al día, y ni siquiera estaba demasiado seguro de poder conseguirlo así. No volvió a tocar el móvil hasta un par de horas después de que anocheciera, cuando su estómago le recordó que los apuntes no eran comestibles y que ya iba siendo hora de poner a su alcance algo más nutritivo. Se apartó del escritorio con un suspiro de cansancio y alargó el brazo hasta la cama para hacerse con el teléfono.

Una notificación destacaba entre todas las demás y la pulsó sin tener demasiado claro qué esperar.

[13/02/2019, 15:32] Girasolecito Personal: Tu amigo es siempre así de malaje o tiene que hacer servicios mínimos?? ?

No estaba seguro de a qué se refería. Era evidente a quién, el otro único amigo suyo que conocía era Ángel y no se podía describir a Ángel como «malaje» en absoluto. Pero Damián había hecho tantas cosas que no estaba del todo seguro de a qué momento se refería.

[13/02/2019, 21:42] Nico: Según a cuándo te refieras.

[13/02/2019, 21:42] Nico: Pero la respuesta suele ser «y no has visto nada…».

Le sorprendió que la respuesta de Héctor brillara en su pantalla apenas un par de minutos después. Ni siquiera le había dado tiempo a llegar a la cocina y comenzar a prepararse la cena.

[13/02/2019, 21:45] Girasolecito personal: A cuando te dijo que aspires a algo más bajo

[13/02/2019, 21:45] Girasolecito personal: En serio no te importa que te hable así?

No fue capaz de responder durante unos minutos. ¿Se había enterado de eso? ¿Cómo se había enterado de eso? Por el amor de Dios, ¿y qué le decía ahora? Creía que no podía sentirse más estúpido de lo que se sentía antes, pero ser consciente de que alguien más había sido testigo de aquel humillante momento le hacía muy complicado el no sentirse peor. Y ni siquiera sabía cómo justificar a su amigo.

[13/02/2019, 21:51] Nico: En otro momento habría intentado justificarle a él o justificarme yo.

[13/02/2019, 21:51] Nico: Pero estoy muy cansado de estudiar, así que…

[13/02/2019, 21:51] Nico: La respuesta es sí, Damián es un capullo, y sí, yo soy gilipollas por no mandarle a la mierda.

[13/02/2019, 21:53] Girasolecito personal: Al menos no te creerás lo que te dice?? ?

Era una buena pregunta. Buenísima. La respuesta era complicada. Normalmente no se lo creía. Sabía que Damián tampoco lo hacía. Simplemente le gustaba fastidiarle. Pero no podía negar que, a veces, cuando tenía la autoestima baja, su mente repetía una y otra vez las hirientes palabras de su amigo y le recordaba que en toda broma había algo de verdad.

[13/02/2019, 21:54] Nico: Generalmente no.

[13/02/2019, 21:54] Nico: Pero todos tenemos días malos .

Esa vez fue Héctor quien tardó en contestar, tanto que Nico empezó a pensar que ya que se había asegurado de que las palabras de Damián no le afectaban del todo había perdido el interés. Cuando su teléfono volvió a vibrar, él ya había dado cuenta de la mitad de la tortilla que se acababa de hacer.

[13/02/2019, 22:14] Girasolecito Personal: No deberías dejar que nadie te trate así

Dudó un momento. ¿Se estaba preocupando por él?

[13/02/2019, 22:16] Nico: Ya.

[13/02/2019, 22:16] Nico: Estoy trabajando en ello .

Héctor, por toda respuesta, le envió un emoji de una mano con el dedo pulgar levantado que le dejó claro que, por él, la conversación terminaba ahí. Sin embargo, Nico aún tenía algo que decir.

[13/02/2019, 22:19] Nico: Gracias por preocuparte.

[13/02/2019, 22:19] Nico: Y siento lo del sábado.

[13/02/2019, 22:19] Nico: De verdad.

[13/02/2019, 22:19] Girasolecito Personal: Tienes un amigo muy gilipollas .

¿Aquello significaba que aceptaba sus disculpas? ¿O que estaba un poco más cerca de entenderle, al menos?

[13/02/2019, 22:19] Nico: Y no has visto nada…

Héctor volvió a tardar en responderle y él aprovechó para terminar la cena y llevar el plato a la cocina. Le extrañó no ver rastro de Damián, pero supuso que se había concentrado más de la cuenta en su estudio. O se había dormido sobre el escritorio.

[13/02/2019, 22:37] Girasolecito Personal: Sigues queriendo callarle la boca?

No estaba seguro de lo que estaba pasando. Tuvo que salir de la conversación y comprobar que Damián no había cambiado su número de teléfono por el de Héctor antes de responderle.

[13/02/2019, 22:39] Nico: ¿Supongo?

[13/02/2019, 22:39] Nico: No estoy seguro de lo que quiero hacer después de lo del sábado, la verdad.

[13/02/2019, 22:40] Girasolecito Personal: Que quede claro que todo esto me parece una gilipollez y que no creo que vaya a servir para nada

[13/02/2019, 22:40] Girasolecito Personal: Pero tu amigo se merece un tapabocas

[13/02/2019, 22:40] Girasolecito Personal: Así que, si vas a seguir con la apuesta, cuenta conmigo

Nico tardó un momento en asimilar las palabras que acababa de leer. Se inclinó hacia delante con la mirada fija en la pantalla. Su intención de abrir el frigorífico para elegir un postre se había esfumado.

[13/02/2019, 22:42] Nico: ¿Vas en serio?

[13/02/2019, 22:42] Girasolecito Personal: A diferencia de vosotros, yo no bromeo con estas cosas

[13/02/2019, 22:43] Girasolecito Personal: Pero tú pagas todas las citas que tengamos que fingir .

Nico rio.

[13/02/2019, 22:43] Nico: Trato hecho .

***

Cuando aquella mañana llamó a la puerta de Damián para anunciarle que iba a salir y que no almorzaría con él en casa, sabía que se enfrentaba a un posible interrogatorio en el que, por supuesto, no tenía intención de soltar prenda.

Damián estaba sentado al escritorio con cara de pocos amigos y pelo de acabar de salir de la cama.

—Me voy —anunció Nico con una sonrisa—. No me esperes para comer.

—¿Dónde vas?

—A comer por ahí.

Hizo ademán de salir de la habitación sin dar tiempo a su amigo a reaccionar. Pero sabía que Damián reaccionaría, y lo hizo a toda velocidad, levantándose del escritorio y caminando hacia la puerta como un huracán.

—¿Con quién? —preguntó inquisitivamente. Nico permaneció en silencio mientras se ponía la chaqueta, ya en el recibidor. Damián se había apoyado en la puerta del pasillo y le miraba desde allí, expectante—. ¿Con el florista?

—Creo que hay un bote con sopa descongelándose en el frigo —se limitó a responder. Se giró hacia su amigo con las llaves en la mano. Damián le observaba con los ojos entrecerrados. Tenía el pelo alborotado y la camiseta gris del pijama descolocada—. No te la comas toda.

—¿Me estás ignorando?

Nico sonrió a la vez que asía el pomo de la puerta y abría, aún mirando a su compañero.

—Sí.

—Me cago en tu calavera.

—Adiós, Damián.

La satisfacción de ese momento le acompañó hasta la mismísima puerta de la floristería. Para su sorpresa, Héctor no había empezado a recoger y todas las estanterías de flores estaban aún en el exterior. No fue hasta que entró en la tienda que encontró una explicación en la que no había caído hasta ese momento.

Era San Valentín.

Las rosas rojas inundaban la floristería y Héctor se encontraba detrás del mostrador, afanado en atender a los últimos clientes de la mañana. Había decorado la estancia con corazones recortados en papel rosa o rojo, tarjetas y flores de papel, aunque dudaba de que hubiera sido él el encargado de las manualidades. Era todo un poco hortera y Héctor ya había demostrado que tenía buen gusto.

Que Héctor estuviera ocupado le dejó tiempo para pasear por la pequeña tienda a su ritmo. Las veces que había ido no se había detenido demasiado a mirar el establecimiento. Ni siquiera cuando la eligió para que hacer los encargos de la decoración de boda de sus amigos. La había elegido simplemente por el nombre. Si hubiera entrado y se hubiera encontrado con Héctor tras el mostrador, evidentemente la habría elegido mucho más rápido.

Había unos tres clientes esperando. Dos de ellos, hombres, llevaban en la mano ramos de rosas rojas que parecían haber cogido de unos cubos colocados sobre el primer mostrador que se veía nada más entrar. Héctor, o quien fuera, había repartido sobre la larga mesa cuatro cubos con ramos de rosas de distintos colores. Había otros tipos de ramos y decoraciones florales para tan señalada fecha, desde pequeños broches hasta adornos en forma de corazón. Incluso él, a quien le gustaba San Valentín como cualquier otra festividad, sentía que había demasiada pastelosidad por metro cuadrado.

Su mirada se cruzó con la de Héctor y el chico le dedicó un breve asentimiento con la cabeza a modo de saludo mientras seguía atendiendo a los clientes. Cuando solo le quedaba uno que despachar, fue el chico quien le buscó con la mirada y le llamó en voz alta.

—Nico —le oyó, y se giró hacia él con más rapidez de la que le habría gustado—, ¿puedes cerrar la puerta y darle la vuelta al cartel?

—Claro.

No tardó en cumplir la petición de Héctor y girar el pequeño cartel para que la palabra «cerrado» mirase hacia el exterior. Junto a ella aparecía el horario del comercio, y Nico se dio cuenta de que apenas tendrían un par de horas para hablar. Y eso eliminaría la posibilidad de Héctor de descansar antes de volver al trabajo. Se sintió momentáneamente culpable, a pesar de que aquella reunión había sido idea del florista.

Cuando se acercó al mostrador, Héctor estaba entregando un recibo a su último cliente, que le dio las gracias con una sonrisa y le deseó un buen día antes de encaminarse hacia la puerta. Nico le siguió con la mirada, y solo cuando el hombre había cruzado la puerta y se había alejado del comercio se giró hacia Héctor.

—¿Seguro que no te molesta que hablemos ahora? —le preguntó—. Vas a perder tus horas de descanso.

Héctor negó.

—No pasa nada —le aseguró, mientras organizaba el mostrador. Finalmente, levantó la mirada hacia él y pareció quedarse pensativo un momento—. ¿Te importa si pedimos algo y nos quedamos a comer aquí?

—Claro, pide lo que quieras —se apresuró a responder—. Yo invito.

Un amago de sonrisa curvó las comisuras de Héctor mientras buscaba su teléfono móvil en el bolsillo trasero de su pantalón y deslizaba el dedo por la pantalla con rapidez.

—Dame una idea de lo que te gusta, al menos.

—La verdad es que cualquier cosa —admitió Nico mientras se quitaba la chaqueta—. No soy especial con la comida. ¿Dónde puedo dejar esto?

Héctor salió de detrás del mostrador y le señaló con la cabeza la puerta que él había dado por hecho que daba al almacén.

—¿Pizza te parece bien? —le preguntó, y le guio hacia el interior después de cerrar la puerta del comercio con llave. Efectivamente, tras aquella puerta estaba el almacén, pero también había otra puerta en la pared opuesta, hacia la que Héctor se dirigió—. ¿O prefieres otra cosa?

—Pizza está bien —respondió.

Héctor asintió y cruzó aquella segunda puerta de la que Nico acababa de ser consciente. Tras ella había una pequeña sala de estar, algo muy básico que supuso que le serviría para descansar en las horas muertas.

No había gran cosa en ella: un sofá que parecía sacado de Cuéntame con dos o tres mantas y varios cojines, una mesa baja frente a él en la que había algunos libros desperdigados, un mueble con encimera junto a otra puerta y una televisión pequeña atornillada a la pared frente al sofá. Eso era todo. De decoración, solo destacaba un helecho sobre la encimera y un paisaje de la ciudad enmarcado en madera oscura. También escuchaba la vibración de lo que supuso sería una pequeña nevera oculta bajo la encimera.

—He pedido una normal de jamón y champiñones y otra de beicon —le informó con tranquilidad, después de quitarse el delantal y dejarlo sobre el respaldo del sofá.

—Genial. Gracias. —Héctor le indicó con un gesto que se sentara y él obedeció, colocando su chaqueta sobre el reposabrazos del sofá para, acto seguido, sentarse junto a él. Héctor, por su parte, se había acercado hasta la encimera y buscaba algo en la pequeña nevera que, efectivamente, se encontraba allí—. ¿Qué tal la mañana? ¿Mucho trabajo?

—Una pesadilla —se quejó—. Insufrible. Si la mitad de los beneficios del trimestre no vinieran de hoy te juro que habría cerrado —añadió. Había sacado dos botellines de cerveza de la nevera y dejó uno frente a él y otro al otro lado de la mesa.

—No me había dado cuenta de que era San Valentín —admitió con una sonrisa—. Ahora entiendo la cara que se le ha quedado a Damián cuando le he dicho que iba a comer por ahí.

Héctor alzó las cejas y se dejó caer a su lado en el sofá. Por su expresión, le costó saber si sacar el tema de Damián había sido buena idea o no.

—Ah, pero ¿vivís juntos?

—Eh… sí. —Se inclinó un poco hacia delante y sus dedos rozaron el botellín de cerveza sin llegar a cogerlo—. Somos compañeros de piso y de oposiciones.

Héctor resopló. Eso último parecía haberle molestado.

—No me digas que también quiere ser profesor de infantil, con su empatía.

—Secundaria —le corrigió—. En realidad, ya es profesor. Da clases de alemán no sé dónde.

—Qué mal está el sistema educativo español —declaró, con el ceño fruncido. Luego, se inclinó para coger su botellín y dar un trago.

El silencio se instaló entre ambos. Nico no podía dejar de pensar en el repentino cambio de parecer del chico. Sí, era cierto que había dejado claro que todo aquello seguía pareciéndole una estupidez, pero había cambiado de idea, a fin de cuentas, y conocer la razón le carcomía cada vez más.

—Bueno, no tenemos todo el tiempo del mundo para hablar —anunció de repente el rubio. Nico se giró hacia él al tiempo que Héctor dejaba el botellín sobre la mesa—. ¿Cuál es tu plan? ¿Decirle que estamos saliendo y mantener la mentira cuánto tiempo?

—Ah… Hasta la boda —dijo—. Se supone que la idea es que seas mi más uno —añadió, con una sonrisa que él sentía insegura.

No a todo el mundo le gustaban las bodas. Héctor, en concreto, no parecía alguien a quien le entusiasmaran. Probablemente, tener que asistir a la de sus amigos era más una molestia que otra cosa, pero también era uno de los términos de la apuesta y, cuanto antes lo supiera, mejor.

Su reacción, aunque no demostró que le hiciera especial ilusión, tampoco le decepcionó. Por su gesto, parecía que acabara de aceptar un reto y eso le divirtiera.

—¿Habrá barra libre?

—De bebidas —asintió—. De ligues no porque quedaría fatal que me pusieras los cuernos en la boda de mis amigos —bromeó fingiendo un mohín.

—Entonces no estoy demasiado seguro de que me interese… —le siguió la broma Héctor, aunque su cara de bromear era tan parecida a la normal que le costó distinguirlo—. En fin. Cuéntame qué pretendes que hagamos.

Oh, sí, el plan. ¿Cuál era el plan? No lo había meditado lo suficiente. En realidad, no lo había meditado en absoluto.

—Pues no lo he pensado demasiado, la verdad —admitió, deteniéndose para dar un trago a su cerveza—. Básicamente es fingir que estamos juntos, así que supongo que hacer un par de fotos, intercambiar mensajes y esas cosas —le miró con expresión seria. No quería que Héctor pensara que se tomaba todo aquello a broma—, no tenemos que quedar si no quieres. En plan —hizo un aspaviento involuntario con la mano—, tendremos que quedar en algún momento para ir haciendo fotos y eso, pero hola y adiós y tal, no hay problema si no te apetece quedar.

Héctor se apoyó el codo en la pierna y utilizó la mano para apoyar la barbilla. Le miraba con las cejas alzadas, como pidiéndole que desarrollara la idea. Nunca había sido muy bueno en los exámenes de «desarrolla la respuesta».

—Le veo lagunas a ese plan —admitió. Parecía dispuesto a continuar hablando, pero el sonido del teléfono móvil le interrumpió. Leyó la pantalla con rapidez y sonrió un poco—. Nuestra comida está al llegar.

—Guay, ¿cuánto es? —preguntó mientras se giraba para sacar su cartera del bolsillo interior de la chaqueta—. Y ¿qué lagunas ves? A ver.

Héctor le dejó ver la pantalla de su teléfono para que comprobara el precio de la comida y luego volvió a dejarlo sobre la mesa.

—Las fotos, por ejemplo —comenzó—. Ahí hace falta un trabajo de gestión de redes sociales importante. —De nuevo, Nico no sabía si estaba de broma o no, aunque quería pensar que sí—. Tenemos que pensar qué día se supone que empezamos a tener algo e ir preparando el terreno, ¿no?

—Ahá, claro. —Se puso en pie una vez consiguió sacar el dinero de su cartera y así, desde arriba, miró a Héctor—. Había pensado esperar un par de semanas. Fingir que esta semana quedamos un par de veces y ya decir que nos hemos liado —le explicó—. Y «empezar», digamos... ¿a principios o mediados de marzo? ¿Cómo lo ves?

—Precipitado —admitió, aunque acto seguido se encogió de hombros—, pero bueno, tengo fama de impulsivo. —Se puso en pie también y le hizo un gesto con la cabeza para que le siguiera hasta la puerta exterior, cuyas llaves llevaba en la mano.

—¿En serio? —la incredulidad de la voz de Nico era evidente. Héctor no le parecía impulsivo. Le conocía de absolutamente nada, efectivamente, pero daba una imagen de persona calmada y metódica que no encajaba con el concepto de impulsividad—. ¿Por enamoradizo o por loco?

—Yo no diría enamoradizo —comentó, mientras abría la puerta exterior—, pero supongo que sí que me encapricho rápido. Aunque también se me pasa igual de rápido.

Héctor se apoyó en uno de los expositores que no le había dado tiempo a guardar y se cruzó de brazos. Todavía no había rastro del repartidor, pero supuso que estaría al llegar. Nico le miró con una sonrisilla, apoyado en el marco de la puerta.

—Bueno, entonces igual tenemos suerte y te encaprichas de mí de verdad.

Héctor le mantuvo la mirada unos segundos en los que casi pareció que ni siquiera respiraba.

—Ojalá —le dijo, y para su sorpresa sonrió con una amplitud que no le había visto hasta ese momento—. ¿Te imaginas? Podríais jugároslo a doble o nada, qué guay. Podríais dar puntos por cuánto se pilla la otra persona, en plan escala. Es un planazo. Patentadlo.

Sintió cómo la sangre se esfumaba de su rostro y su sonrisa menguó a la par que el sentimiento de culpabilidad se ampliaba en su interior.

—No lo he dicho por eso...

Héctor puso los ojos en blanco.

—Desde luego, te lo haría todo más fácil, ¿no?

—Pues no —le aseguró, y se sorprendió al notar el tomo defensivo de su propia voz y sus brazos cruzados sobre el pecho—. Si me gustara jugar con la gente no te habría dicho lo que pasaba, creo que te he dicho ya un par de veces que me siento muy culpable por haber aceptado.

—Para no gustarte jugar con la gente, es un poco cruel que te parezca una suerte que me encapriche de ti —comentó Héctor, y se apartó del expositor para ir al encuentro del repartidor, que se acercaba con las dos cajas de pizza en los brazos.

Nico dudó durante un momento y permaneció en la puerta mientras sus ojos seguían al chico. No lo había dicho con esa intención, y era algo que tenía bastante claro. Que Héctor se encaprichase de él haría todo más sencillo, por supuesto, y lo había comentado porque una idea brillaba quedamente en una esquinita de su interior: él sí era enamoradizo. Había muchas posibilidades de que, en algún momento, se enamorase de él. Había sido consciente de ello desde el primer momento y no dejaba de darle miedo, pero nunca lo admitiría en voz alta y delante de Héctor. Era capaz de echarse atrás por no herirle. En realidad, era más sencillo si pensaba que era un capullo. Si llegaba a pillarse de él, Nico solo tendría que recordar que le desagradaba lo suficiente como para no querer tener algo real con él, y eso le ayudaría a superar sus sentimientos.

Finalmente, se acercó al repartidor para pagar y se despidió de él en lo que Héctor volvía a entrar en la floristería con las pizzas en los brazos. Lo encontró esperándole junto al mostrador, donde había dejado las dos cajas, para cerrar la puerta con llave y poder regresar a la trastienda con tranquilidad.

—Deberíamos agregarnos a Instagram, al menos —sugirió Héctor, después de dejar ambas cajas de pizza sobre la mesa.

—Sí, buena idea. —Tomó asiento en el sofá, junto a Héctor, que ya se había dejado caer en él con desgana y se inclinaba hacia delante para abrir las cajas—. Espero que te gusten los gatos, es lo único que vas a ver en el mío.

—¿Tienes gato? —No es que la voz de Héctor denotara especial interés, más bien era como si quisiera encontrar un tema de conversación agradable y que no fuera a terminar poniéndole de mal humor. Le parecía bien.

—En casa de mis padres —asintió. Héctor había abierto las dos cajas de pizza y él esperaba impaciente a que el chico cogiera el primer pedazo. Se moría de hambre—. Estoy intentando convencer a Damián para poder traérmelo, pero es un poquito cabezota.

—¿No le gustan los animales? —Nico no tardó en imitar a Héctor cuando el chico empezó a comer por fin. Incluso tuvo que esperar a tragar el primer mordisco antes de responderle.

—Le echa para atrás lo del pelo —le explicó—. Es un presumido y le estresa lo de quitar pelos de la ropa, ya sabes…

Héctor dejó escapar una risotada que sonó demasiado nasal.

—No sé por qué no me sorprende.

Almorzaron más o menos en silencio, con apenas comentarios sobre temas más banales que realmente importantes. La pizza menguaba con rapidez y antes de que Nico se diera cuenta las cajas estaban vacías y ellos reclinados en el sofá, satisfechos y listos para tener aquella conversación seria que era, en realidad, el motivo de su visita.

—Bueno, ya te he seguido en Instagram —le informó—. Y he hecho una foto para subirla ahora a las stories y etiquetarte. —Héctor, a su lado, asintió—. ¿Te parece bien entonces el plan de empezar a mediados de marzo e ir quedando las semanas de antes algunos días? Sea real o no real —se apresuró a matizar. No quería que Héctor pensara que le obligaba a quedar con él, aunque no le habría importado que tuvieran alguna salida informal más.

—Supongo —dijo. No sabía si estaba realmente convencido o había aceptado por inercia, pero supuso que le valía igual—. No soy experto en esto de fingir relaciones —añadió—. ¿Qué tienes pensado contarle a Damián de hoy?

No lo había pensado. Lo que más le fastidiaba de todo este tema era el tener que estar inventando y pensando cada movimiento y palabra que cruzase con su amigo.

—Pues que hemos comido juntos. —Se encogió de hombros, mirándole—. Se ríe de mí porque soy bastante paradito, así que no creo que espere mucho más —se sinceró. Permaneció pensativo un momento. Era San Valentín. Podía poner las cosas un poco más… románticas—. Creo que voy a comprarte una rosa o algo y vas a quedar como el tío más romántico del mundo, ¿qué te parece?

Héctor alzó las cejas y le miró con una ligera sonrisa. Aquello parecía haberle hecho mucha gracia.

—¿Que un florista te regale una flor se considera romántico?

—No sé, a mí me gustan las flores —sonrió—. Y así tengo excusa para comprármelas estos meses y ver cómo se amarga. Damián no puede tener cosas bonitas cerca, le dan alergia.

—¿Y cómo vive contigo, entonces? —Héctor le mantuvo la mirada con una amplia sonrisa.

Su mente tardó un momento en analizar las palabras de Héctor. Aquella pregunta le pilló desprevenido. ¿Estaba haciendo una broma o aquella «ficha» era de verdad? No estaba seguro y la expresión de Héctor no le ayudaba a decidirse por una u otra idea. Era demasiado difícil de leer y tampoco es que a él se le diera demasiado bien hacerlo, de todas formas.

—Yo… —dudó— guardo mis cosas bonitas en mi cuarto, y él no entra a mi cuarto.

La mirada que le dedicó Héctor le sirvió como prueba de que no era esa la respuesta que había esperado. Con un suave «hmph» que era una mezcla de risa y suspiro, se puso en pie y recogió las dos cajas de pizza para llevarlas a otra de las puertas que había bajo la encimera, donde Nico pudo ver que guardaba un cubo de basura.

—Ahora entiendo lo de paradito —observó. La situación parecía estar resultándole tremendamente divertida—. Vamos a tener que trabajar en eso si quieres que «esta relación» sea creíble —añadió, tras girarse hacia él y apoyarse en la encimera. Nico le sostuvo la mirada intentando no sonrojarse.

—¿Me estabas tirando una ficha?

—Tanteando el terreno.

¿Qué quería decir eso? ¿Que era real o que no? Daba la sensación de que no, de que era algo así como una broma o... No estaba seguro, pero definitivamente no había ido en serio. No sabía si eso le tranquilizaba o no. Joder, no se había imaginado a Héctor tan directo cuando aceptó esa apuesta.

—Tendré que estar más alerta para respondértelas, entonces.

—Más te vale —le dijo, con una sonrisa que no estaba muy seguro de que le diera buena espina—, o esto no se lo va a creer ni Dios.

Héctor regresó a su lado y se hizo con su móvil para echar un rápido vistazo a la pantalla. Debía ser cerca de la hora de abrir, porque resopló con pesadez antes de continuar recogiendo. Nico se apresuró a ayudarle agarrando los botellines vacíos antes de que él pudiera hacerlo. Los dejó sobre la encimera con cuidado y apoyó las manos en ella, pensativo.

—Sé que esto es un poco para más adelante —empezó, deslizando las manos por el mueble—, pero —se giró—, ¿deberíamos hablar de los límites que tenemos en esto? Ya sabes… —frunció los labios un instante—, para las fotos o por si coincidimos alguna vez delante de Damián o algo.

Héctor pareció considerarlo un momento mientras se acercaba de nuevo al sofá y se hacía con el delantal que utilizaba para trabajar.

—Deberíamos —aceptó—, pero tengo que abrir ya. No creo que sea urgente, ¿no? Podemos hablarlo en unos días.

—Sí, claro. —No perdió tiempo en acercarse a coger su chaqueta—. Perdona, no quiero entretenerte más.

Héctor negó con la cabeza para quitarle importancia y juntos volvieron a salir a la tienda, cerrando las puertas de la salita y del almacén a su paso. Vio cómo Héctor cerraba los ojos un segundo y tomaba aire por la nariz antes de darle de nuevo la vuelta al cartel y abrir la puerta con hastío.

—¿Crees que Damián se lo tragará? —le preguntó un momento después, cuando volvió junto a él.

Nico dejó escapar un suspiro. Sus ojos vagaron hacia las flores expuestas en la mesa más cercana.

—No lo sé, ya has visto que no soy muy buen actor —admitió—. Creo que si no me hubiera jodido tanto ni siquiera habría intentado engañarle, simplemente le habría ignorado.

—¿Te ha cotilleado el Instagram ya? —le preguntó, mirándole con curiosidad desde detrás del mostrador.

—Pues vamos a descubrirlo. —Abrió la aplicación con un movimiento rápido y buscó la lista de personas que habían visto su publicación—. Y aquí está —sonrió girándose de nuevo hacia Héctor mientras alzaba el móvil, triunfante—. Creo que es el momento de que elijas una flor bonita que fingir regalarme.

Héctor ladeó levemente la cabeza mientras miraba la pantalla y luego alzó la mirada hacia él.

—¿Te gusta alguna en especial aparte de los girasoles?

—Los claveles son bonitos —sonrió.

Héctor se dirigió sin más a la cuba donde estaban los claveles y rebuscó entre ellos con tranquilidad. No tardó en regresar al mostrador con un clavel blanco de bordes rojos al que comenzó a recortarle algunas hojas.

—¿Sabes una cosa graciosa? —le dijo, sin levantar los ojos de la flor.

—¿Sobre los claveles?

—Ahá. —Cuando la flor estuvo a su gusto, recortó un poco el largo del tallo—. Se dice que representan lo bueno que está por llegar. Por eso las novias los llevan mucho.

Sonrió. Eso era interesante. Nunca se le había dado bien la botánica, pero le gustaban las curiosidades y los significados de las flores. Le parecía genial que Héctor los conociera.

—Ya tengo excusa si me pregunta por qué claveles y no rosas. —Se apoyó con cuidado en la mesa, procurando no molestarle—. ¿Te sabes todos los significados de las flores?

—Algunos —admitió. Dejó las tijeras sobre el mostrador y observó su trabajo—, los de las más comunes. —Satisfecho con el resultado, le tendió el clavel para que lo cogiera con una ligera sonrisa—. Toma. Feliz San Valentín.

Recogió el clavel con una sonrisa que fue incapaz de disimular. Si las circunstancias hubieran sido otras y Héctor no estuviera haciendo aquello obligado por las apariencias, la situación habría sido simplemente perfecta.

Pero no lo era, y ser consciente de ello le ayudó a volver a la realidad.

—Gracias. —Hizo girar un poco el clavel, admirando los llamativos pétalos blancos y rojos—. Mi regalo de San Valentín han sido las pizzas. Espero que te hayan gustado.

—Teniendo en cuenta que las he elegido yo… —bromeó. Se limpió las manos en el delantal y volvió a mirarle—. Espero que me cuentes luego la reacción de tu amigo.

—No lo dudes. —Sonrió y le guiñó un ojo mientras caminaba de espaldas, hacia la puerta—. Y quizás del susto hasta se quede intentando ver qué te escribo, así que, si te cae un comentario cursi, ya sabes.

Aquello provocó que Héctor dejara escapar una leve carcajada.

—Estoy deseando ver cómo me tiras ficha —declaró.

Nico le señaló amenazadoramente con el clavel.

—Vas a flipar, guapo.

Capítulo 6

—Perdona, ¿que has hecho qué?

Era graciosísimo. Lo era, sobre todo, porque a Damián no le hacía ninguna gracia. Nico estaba sentado en la cama de su amigo, con las piernas cruzadas bajo él, una amplia sonrisa y la mirada fija en el clavel que hacía girar suavemente en su mano izquierda.

—En serio, es supercuqui —le aseguró, lo que provocó una mueca en el otro. Alzó un poco el clavel—. Imagínate mi cara cuando me lo ha dado, tío.

—Pues habrás puesto la misma cara de gilipollas que tienes ahora —declaró—. ¿Por qué te lo ha regalado?

—Pues porque es San Valentín —le explicó, como si hablara con un niño. Aquello cabreó más a Damián, que se cruzó de brazos—. Ubícate.

—Habéis salido exactamente una vez, no me jodas —se quejó—. ¿Qué, te has arrimado al tío que se pilla más rápido del mundo, o qué?

—Oye, a lo mejor es que soy un encanto irresistible…

—Claro, eso va a ser…

—Voy a empezar a ofenderme.

Sabía que Damián terminaría cogiendo su móvil desde que lo dejó un buen rato antes sobre el escritorio y fingió olvidarse de él. Por supuesto, había borrado las partes de la conversación con Héctor que no le convenía que Damián leyera, y sonrió de forma tranquila mientras su amigo se hacía con el terminal y lo desbloqueaba.

—Sí, Damián, puedes coger mi teléfono, no te preocupes —ironizó. Su amigo le respondió con una mueca.

—¿Girasolecito? ¿En serio tu puta vida, Nicolás?

—Me pareció gracioso —se defendió—, ¿qué problema tienes?

—Que ese tío tiene un nombre, y además potente, como para que tú lo llames Girasolecito —replicó, mientras deslizaba la pantalla. Nico sabía que había abierto su conversación con él, y las siguientes palabras de Damián se lo demostraron—: No habéis hablado una mierda.

—Lo bastante —respondió, con una sonrisa que sabía que Damián no ignoraría.

—He tenido conversaciones más interesantes con mi tutor del TFG —gruñó—. Por favor, pero ¿esto es en serio? —Nico fingió incomprensión al mirar a su amigo cuando este bajó el teléfono y le miró a los ojos—. ¿De verdad decís estas tonterías nada más separaros?

Eso habían hecho. Después de años conociendo a Damián, sabía que era cuestión de tiempo que terminase por coger su teléfono para comprobar por él mismo cómo iba la relación, así que se había asegurado de intercambiar un par de mensajes con Héctor. Algunos comentarios cursis, una o dos fichas… lo suficiente para que Damián sintiera el frío de la derrota sobre su cuello.

—¿No se supone que es eso de lo que va la apuesta? —resopló, con falsa molestia. Damián entrecerró los ojos.

—La apuesta va de ligar, no tienes que desplegar un cortejo de enamoramiento cual pavo real.

—Pero ¿tú cómo ligas? —exclamó casi ofendido—. ¿Bajándote los pantalones?

—Si hiciera eso no se me resistiría nadie, créeme.

La sonrisa socarrona de Damián desapareció tan rápido como había aparecido cuando su móvil vibró en su mano y él se lanzó a recuperarlo sin demasiado éxito.

—«Si vienes a verme mañana te regalo una rosa» —leyó Damián en voz alta—. Qué pereza de tío.

—Venga ya, es adorable —insistió, volviendo a sentarse en la cama mientras una amplia sonrisa fruto de la mezcla entre el comentario de Héctor y el malestar de Damián aparecía en su rostro—. Cualquiera querría un novio que le regalase flores cuando va a verle.

—Como por culpa de esta apuesta conviertas mi casa en un invernadero te juro que te falta comarca para correr, Nicolás.

—Que sepas que cuando le dije que odiabas las cosas bonitas me preguntó que cómo podías vivir conmigo. —La mueca de Damián ayudó a contribuir al bienestar que le daba poder decir aquello. Especialmente, sabiendo que era verdad.

—Ya sabemos por qué lleva gafas.

Todo aquello era más gracioso de lo que parecía. Damián estaba enfadado porque no había esperado que llegara ni siquiera a quedar con él. Ya le había confesado que no había esperado que aceptase; de hecho, cuando lo hizo seguramente pensó que se echaría atrás rápidamente. Era una suerte haber podido encontrar otro camino.

Nico se estiró en la cama de su amigo mientras Damián releía la conversación con Héctor manteniendo el ceño fruncido y los labios apretados.

—Bueno, dame mi móvil, que voy a hacer la cena y a estudiar —le pidió—. Al final el polvo me va a costar las oposiciones.

Damián era la viva imagen de la desconfianza cuando le puso el móvil en la mano.

—¿Cuándo habéis quedado otra vez?

Nico sonrió ampliamente.

—Parece que mañana.

—Tienes que estudiar. —El reproche de Damián sonó a un intento tan desesperado de comenzar a boicotear su relación que Nico no pudo evitar soltar una carcajada mientras caminaba hacia la puerta, más animado de lo que había estado en los últimos días.

—Te aviso en un rato para cenar —fue su único apunte mientras salía de la habitación sonriente, dejando tras él a un Damián no demasiado contento.

***

Cuando a la mañana siguiente cruzó la puerta de la floristería, no podía hacer desaparecer de su mente la sensación de que era la persona más pesada del mundo. Héctor no estaba en el momento en el que abrió la pequeña puerta de cristal y se asomó dentro de la tienda, de modo que cerró tras de sí y avanzó hacia el mostrador. Se inclinó un poco sobre él, mirando hacia la puerta del almacén, entreabierta.

—¡Héctor! —exclamó, alargando la segunda vocal—. ¡Héctor!

El aludido salió de la trastienda con un pulverizador en la mano y las cejas alzadas.

—Me estoy planteando seriamente denunciar a Brad Pitt y al director de esa película del demonio —declaró, con ese humor sarcástico que le hacía difícil saber si bromeaba o hablaba en serio. Parecía mucho más tranquilo ahora que el día de San Valentín había pasado y se había llevado con él la decoración de la tienda y todas las rosas rojas. Incluso parecía más descansado que el día anterior.

Nico le sonrió, animado.

—Venga ya, la gente ve a Eric Bana y se acuerda de ti, deberías estar contentísimo —bromeó. Las cejas de Héctor se alzaron un poco más. Nico rio—. Me he traído los apuntes para estudiar un ratito aquí, ¿te importa?

Su pregunta pareció sorprender a Héctor, que tardó un poco en responder.

—No, claro —dijo, mientras dejaba el pulverizador sobre el mostrador con un suave golpe y se giraba hacia él—. En realidad, me ha sorprendido que vinieras. ¿Quieres pasar dentro?

—No te preocupes. —Nico sonrió y giró su mochila para sacar de ella un pequeño fajo de folios a ordenador repletos de señalizaciones de colores—. Puedo hacerte compañía aquí, si quieres. ¿Te leo algo? ¿Crees que las plantas crecerán más rápido si les leo mis apuntes de Desarrollo Socioafectivo?

—¿Estudias en voz alta? —le preguntó. Le pareció notar cierta curiosidad en su voz mientras se alejaba un poco y lo siguió con la mirada hasta una de las mesas de arreglos, al lado de la que colocó un taburete, supuso que para él.

—No —admitió yendo hacia él y dejando la mochila sobre la mesa—. Pero dicen que es más sencillo memorizar algo si lo lees en voz alta. No tengo claro que sea cierto —añadió, y se encogió de hombros. Héctor se hizo a un lado para que él pudiera sentarse y Nico se apresuró a hacerlo, aunque sin apartar la mirada de él—, pero es verdad que a ciertas personas les resulta más sencillo, sobre todo a gente con… te da igual, ¿verdad? Perdón por el peñazo.

Héctor reprimió una leve risa.

—Puedes hablar, es interesante —le respondió, con un gesto despreocupado de la mano, para después comenzar a despejar un trozo mayor de mesa para él—. Aunque parece que te hayan dado cuerda. ¿Cómo es que estás tan hablador esta mañana?

—Damián está de mala leche y eso me pone de buen humor —bromeó. Apenas echó un vistazo a sus apuntes antes de dejarlos sobre la mesa y centrar su atención en Héctor—. ¿Es verdad que las plantas crecen mejor si les hablas y les pones música?

—Algo así. —Se subió un poco las gafas sobre la nariz y se rascó el tabique de forma despreocupada—. Es un poco leyenda urbana y un poco no, pero las plantas son sensibles a estímulos, y si los estímulos son positivos pues crecen mejor. La música fuerte hace difícil que crezcan y la relajante les ayuda, pero porque la vibración afecta a las raíces. —Frunció un poco el ceño—. Ahora soy yo al que le han dado cuerda.

Nico no pudo evitar reír.

—Es guay saber esas cosas —le aseguró—. Me parece supercurioso. Las plantas son mi asignatura pendiente, me encantan, pero tengo dos manos izquierdas con ellas.

—Eso es más común de lo que piensas —reconoció—, aunque parezca fácil son muy delicadas. —Héctor miró un momento por encima de su hombro hacia la puerta—. ¿Cómo va lo de Damián? ¿Te ha cogido ya el móvil?

Asintió.

—¿Por qué te crees que está de mala leche? —rio—. Tenías que haber visto la cara que se le quedó ayer cuando leyó la conversación. Vi el miedo a la derrota en sus ojos, Héctor. Como cuando Brad Pitt te mata en la peli esa.

—Ojalá Brad Pitt me matara y acabara con mi sufrimiento —resopló este, dramático—. Aprovecha para sacar alguna foto o algo que le siga quemando —añadió un momento después, con un amago de sonrisa—. Espera, te busco una rosa para que la pongas por ahí perdida en la mesa o algo.

Nico le observó en silencio mientras Héctor se alejaba hacia el fondo de la estancia. En los estantes se agrupaban diferentes ramos de rosas separadas por colores. Héctor paseó frente a ellas y, antes de que pudiera escoger una, Nico alzó la voz.

—Mi color favorito es el amarillo.

Su apunte facilitó la elección del florista, que no tardó en escoger una de pétalos grandes y abiertos y volver a su lado.

—Te la puedes quedar —le explicó—. Se le van a empezar a caer los pétalos pronto, así que no puedo venderla. Déjasela a Damián en la mesita de noche de mi parte —añadió, con media sonrisa.

Nico cogió la flor con una sonrisa que desapareció apenas unos segundos después.

—¿Me das las flores que no te valen? —preguntó con un mohín—. Damián no debe enterarse de esto. Bueno…

Sacó su teléfono móvil, despreocupado, y con rapidez abrió la aplicación de Instagram. Damián la utilizaba mucho, así que era más sencillo que viese sus estados allí. Colocó con cuidado la flor junto a sus apuntes y encuadró la fotografía lo mejor posible. Mientras elegía un buen filtro, intentaba no pensar en lo idílica que habría sido aquella situación si no fuera una farsa.

—¿Cuál es tu flor preferida?

—La amapola —respondió Héctor con sencillez—. La rosa no me vale —añadió un momento después, lo que le sorprendió—, pero el clavel sí fue un regalo.

Tenía razón, el clavel había sido un regalo, aunque hubiera sido también propuesta suya. En realidad, no debería haber esperado otra cosa. Bastante bueno era que Héctor estuviera tan receptivo y calmado con todo ese asunto después de lo que había sucedido al enterarse del reto. No estaba seguro de que la opinión del chico sobre él hubiese cambiado, pero se creía incapaz de olvidar la vergüenza que sintió al confesarle lo de la apuesta.

—¿Se pueden cultivar amapolas en casa? —preguntó mientras hacía todo lo posible por apartar de su mente aquellos pensamientos—. Nunca las he visto en macetas, solo en el campo.

—Son delicadas —explicó. Nico siguió con la mirada a Héctor mientras deambulaba entre los estantes próximos. Miraba las diferentes plantas con lo que parecía desinterés, pero asegurándose de que todas se encontraban bien. Se detenía para analizar con cuidado las hojas de los helechos y las calateas y vigilaba que los ciclámenes más pequeños recibieran suficiente sol—. Pueden cultivarse, pero necesitan muchos cuidados. Aunque son poco exigentes con el suelo.

Nico asintió a su explicación con la mirada perdida, pensativo.

—Cuando era pequeño solía coger amapolas en el campo que hay cerca de casa y mi padre hacía bailarinas atando los pétalos con un pelo…

—Muy rural todo. —Héctor se había girado hacia él y le miraba con su media sonrisa habitual bailándole en los labios—. ¿También te comías el tallo de las vinagretas?

—¿Te refieres a los agrios? —preguntó moviendo los dedos para dibujar en el aire la forma de la flor—. ¿La flor amarillita? Mi madre nos dice siempre que es buena para la acidez de estómago.

Héctor dejó escapar una risotada que habría resultado ofensiva de no ser por el buen humor del que parecía estar.

—Si, justo esa. Ahora lo de «¿eres tonto o comes flores?» cobra otro sentido —bromeó. Había terminado de revisar los estantes y volvió junto a Nico—. Con cariño.

—No estoy muy seguro de si me estás insultando, así que me limitaré a reír y asentir como tu falso novio florero que soy —bromeó.

—Qué encanto —apuntó, con la cabeza ligeramente ladeada—. ¿Crees que Damián es lo bastante poco discreto como para cotillearme las stories?

—Le ofendería que preguntaras —le aseguró. Había bajado la mirada hacia sus apuntes, pero apenas pudo leer la primera línea antes de caer en algo. Novio «florero». Era gracioso. Héctor era florista—. Ay…

—¿Qué pasa? —le preguntó Héctor, mientras buscaba su teléfono móvil en el bolsillo trasero de los pantalones.

—Novio florero —repitió sin perder la sonrisa—. Es gracioso porque eres florista. Ya sabes…

Héctor reprimió una risotada, pero estaba seguro de que le había hecho más gracia de lo que dejaba ver.

—A ver —dio unos pasos hacia atrás y se alejó todo lo que pudo, con el móvil en la mano—, «florecita mía», finge que estudias para que te saque una foto.

—Oh, espera. —Se apresuró a sentarse bien en el taburete, apoyando los codos en la mesa después de pasar un par de páginas—. Tengo que poner mi cara de pensar.

—Pues venga, ponla —le oyó decir, mientras él intentaba fijar la mirada en las letras—. Vamos a fingir que no te estás enterando de nada y que estás muy concentrado.

Tardó todavía varios segundos en oír el sonido de la fotografía, segundos en los que se dedicó a mover el lápiz de forma distraída y removerse en el sitio un par de veces, inexplicablemente nervioso. También oía a Héctor moverse, buscando el mejor ángulo, y cuando le dijo que ya estaba levantó la cabeza y la giró hacia él.

—Espero que me hayas sacado guapo.

—Ahora verás.

—¿Vas a subirla a Instagram?

Héctor asintió mientras trasteaba con su teléfono. Mantenía los ojos fijos en la pantalla y sonreía de una forma un poco alarmante. Claramente planeando algo. Algo no bueno. Le encantaba.

—Listo.

Héctor guardó el teléfono en el bolsillo casi al tiempo que Nico desbloqueaba el suyo y abría la aplicación. El rubio se alejó de él para volver a sus quehaceres.

La fotografía era bastante buena. La iluminación que entraba por las ventanas le daba una luz muy bonita y hacía que él contrastara con los colores de las flores, el verde de las hojas y lo oscuro de la madera de las estanterías. Le había etiquetado en una esquina discreta y había escrito debajo «trabajando en buena compañía».

—Puedes resubirla —comentó Héctor desde detrás del mostrador—, pero creo que es más divertido que Damián entre a mi perfil a buscarla.

—Sí, podemos dejarlo como experimento social —le concedió mientras guardaba el teléfono con una sonrisa.

Héctor rio y su risa quedó opacada por el suave tintineo de la campana que anunciaba la apertura de la puerta. Nico alzó la cabeza lo suficiente para ver cómo una señora mayor entraba en la tienda ataviada con un sobrio abrigo marrón que hacía contraste con su pelo teñido de azul.

—Perdón, te dejo trabajar —dijo. Acto seguido le dedicó una sonrisa a la mujer—. Buenos días.

—Buenos días —respondió. Tenía una voz bonita, suave. De abuela—. Buenos días, Héctor, ¿cómo estás?

A partir de ese momento, tuvo bastante claro que la atención de Héctor iba a estar centrada en su trabajo, así que lo más lógico era hacer lo mismo y dedicarse a estudiar. De vez en cuando, algún cliente le preguntaba a Héctor por él, lo que el chico resolvía presentándole como un amigo al que veía poco. O algo así. La verdad era que Héctor era el dependiente perfecto: conocía a muchos de los clientes por su nombre, mostraba gran sensibilidad cuando las flores eran para un difunto o un enfermo y ayudaba en todo lo posible a elegir los mejores ramos para cada ocasión.

Evidentemente, Nico no avanzó en el temario tanto como debería, pero se consolaba con que tampoco había perdido la mañana por completo. Le sorprendió, incluso, que el tener a Héctor deambulando a su alrededor, atendiendo a clientes y organizando la tienda apenas le distrajera, y que terminara siendo como una especie de ruido blanco a su alrededor que le ayudaba a concentrarse.

Aquel modus operandi se repitió un par de veces en la siguiente semana. Héctor le había asegurado que no le importaba que estudiara en la tienda; de hecho, se había mostrado conforme con que Nico le echase una mano si tenía que cargar algunos pedidos voluminosos, e incluso pareció agradecido cuando se las apañó para usar la pequeña cocina del local para hacer el almuerzo. Por otro lado, a Nico le apetecía estar allí más de lo que estaba dispuesto a admitir. Después de meses de reclusión en su habitación, estudiar en un sitio como aquella tienda, con plantas rodeándolo y el suave tintineo de la campana rompiendo de vez en cuando el silencio (otras veces lo hacía Héctor, que hablaba con las plantas mucho más de lo que Nico había esperado), le resultaba reconfortante y encantador. Como guinda del pastel, era testigo de cómo una serie de arrugas aparecían en la frente de Damián cada mañana que él desaparecía. No encontraba ni un solo fallo a su plan, y sin embargo contaba con tres grandes ventajas.

Por eso el martes siguiente se presentó en la floristería, e hizo lo mismo el viernes. Sus estudios no avanzaban a la velocidad que había planeado, pero tampoco le importaba demasiado modificar su planning unas semanas. Era relativamente flexible en eso. Si se descuidaba, aprobar las oposiciones sería una auténtica tortura, pero podía aflojar un poco el ritmo los dos días que visitaba el establecimiento y apretar el resto. La misma carga de horas repartida en diferentes días.

Se había convertido en una especie de rutina. Él estudiaba, Héctor trabajaba y entre medias intercambiaban comentarios, se hacían fotos a traición de las que presumir en las redes sociales con el objetivo de que Damián las viera y pasaban el rato cuando alguno de los dos necesitaba un descanso.

La tensión con Héctor había disminuido poco a poco. Tal vez hubiera entendido que no había sido su intención herirle, utilizarle ni cualquier otra cosa que hubiera dado a entender su primera cita. O tal vez tuviera algo que ver con la animadversión que parecía sentir hacia Damián incluso sin conocerlo. Fuera como fuera, le resultaba más fácil hablar con él ahora, y no quería desaprovecharlo.

—Oye —le dijo. Se acercaba la hora de comer y de que él volviera a casa, y llevaba ya un rato sin entrar cliente alguno. Era un momento tan bueno como cualquier otro—, ¿te puedo hacer una pregunta?

Héctor levantó la mirada del ramo que estaba confeccionando en la mesa de enfrente y la fijó en él.

—¿Qué pasa?

Tardó un momento en encontrar las palabras. Sabía lo que quería preguntar, pero era complicado encontrar una forma educada de insinuar que Héctor odiaba a una persona que no conocía. Y prefería esforzarse por encontrarla. No quería volver a fastidiarlo todo.

—Cuando… —Tomó aire y lo dejó escapar lentamente—. Cuando te dije lo de la apuesta, no te hizo ninguna gracia, como era lógico. Pero luego cambiaste de idea.

—Sí.

Nico se mordió el labio antes de continuar.

—¿Por qué? —preguntó al fin—. Me dio la sensación de que lo hiciste cuando Damián vino a recogerme, pero no consigo encontrar el motivo.

Héctor dejó las tijeras y el celofán sobre la mesa de trabajo con un suspiro y torció el gesto.

—¿Sinceramente? —Se irguió un poco—. Porque vi cómo te trataba. Bueno, escuché.

No le hizo falta hacer un extenso repaso mental de cómo le había tratado Damián ese día. Sabía cómo lo había hecho. Se había burlado de él, había insinuado que tenía que bajar el listón y se había reído a carcajadas de su propio chiste. Lo hacía algunas veces, porque Damián tenía ese tipo de humor extraño que rozaba lo hiriente. Y que muchas veces lo sobrepasaba.

—No lo dijo en serio —le aseguró—. Creo…

Héctor se encogió de hombros.

—Pero lo dijo, ¿no?

Nico asintió.

—No puedo negarlo —admitió—. Pero estabas enfadado conmigo. Creía que me odiabas, de hecho. —No mentía. Tal vez había sido un poco exagerado, pero lo había creído—. No creía que fueras a cambiar de parecer solo porque mi amigo me dijera que no estoy a tu altura.

Héctor le mantuvo la mirada, esa mirada penetrante a la que no terminaba de acostumbrarse por más tiempo que pasara con él. Parecía estar debatiéndose entre lo que debía decirle o no, y cuando al final tomó una decisión no parecía muy seguro de haber tomado la correcta, porque volvió a trabajar en el ramo mientras hablaba.

—Damián me recordó a alguien que conozco —comentó—, y tú me recordaste a mí.

La expresión de su rostro debió reflejar plenamente su sorpresa, porque cuando Héctor le miró apenas le sostuvo la mirada unos segundos antes de volver a centrar su atención en el ramo de flores.

—No quiero hablar del tema —apuntó al momento, con la atención centrada en el enorme lazo que sus dedos ataban. Nico cerró los labios entreabiertos y se mantuvo en silencio—. Simplemente ese fue el motivo.

—De acuerdo. —Hubo una nueva pausa que instauró el silencio entre ambos antes de que Nico continuase—. Gracias.

Héctor asintió sin apartar la mirada de sus manos y las flores que estas manipulaban.

—No hay de qué.

Capítulo 7

La celebración del Día de Andalucía había trastocado su nueva rutina de quedar martes y viernes con Héctor para estudiar en la floristería y causar daños imperceptibles en los nervios de un Damián que cada vez se veía más cerca de la derrota.

Nico se había marchado al pueblo unos días para pasar el fin de semana con su familia, una visita que llevaba retrasando casi un mes y que se alargó un par de días. Sin embargo, la conversación que mantenía con Héctor perduró. Si dejaban de hablar y Damián cogía el teléfono de nuevo para cotillear, habría resultado sospechoso.

Esos días había empezado a ser consciente de cómo la conversación, que había empezado siendo superficial y enfocada a un falso tonteo, había comenzado a volverse más natural e incluso profunda. La noche del domingo, después de la fiesta regional, incluso habían permanecido hablando hasta pasada la madrugada, enredados en un sinfín de enlaces de vídeos de distintas agrupaciones del carnaval de la ciudad vecina.

Era agradable saber que Héctor había cambiado de opinión en cuanto a él, al menos lo suficiente como para mantener una conversación durante varios días sin sentir que le odiaba. Cuando, después de sus vacaciones, empezó a visitar su floristería tres veces en semana en lugar de dos, Héctor ni siquiera lo mencionó, y recibió el cambio con naturalidad.

También llevaba flores a casa más a menudo. Héctor le daba una en cada visita; flores que, por una razón u otra, no se podían vender, aunque en su ignorancia Nico las considerara perfectas y no terminara de comprender algunas de las razones que Héctor le explicaba. Lo importante era que Damián tampoco las identificaba como defectuosas, y cuando seis flores de diferentes tipos y colores se congregaron en el mismo jarrón sobre la mesa grande del comedor, fue demasiado para él.

—Te juro que como vuelvas a traer una flor a esta casa me busco un piso nuevo.

—¿Qué más te da? Ni que usaras la mesa o algo —replicó, mientras acomodaba el nuevo tallo de siemprevivas entre un girasol y un par de claveles. Damián mantenía la mirada fija en él, con su mejor expresión de asco bien reflejada.

—Me dan alergia emocional.

—Pues es culpa tuya y de tu maravillosa idea de la apuesta —declaró, con una amplia sonrisa—. Venga. Son bonitas.

—Estás empezando a poner cara de gilipollas —le espetó su compañero aún con expresión seria—. No me había planteado que la casa pudiera acabar como un jardín cuando te propuse esto.

—Por la Virgen de la Candelaria, Damián —gruñó—. Que son seis flores, qué jardín ni jardín.

—Ya son seis veces más flores que las que suele haber en esta casa.

—Pero si no te molestan las puñeteras flores, me cago en mi estampa.

—Dios mío, ¿queda mucho para que sea miércoles y te vayas a tomar por culo con tu novio otra vez?

Aquel era su momento. Debía darle el golpe de gracia a Damián, y solo había una forma de hacerlo. Con un suspiro, dedicó una rápida mirada al móvil y luego la desvió hacia las flores.

—Más de lo que me gustaría —dijo, dando a su voz cierto tono de tristeza o nostalgia.

La expresión de Damián le supo a victoria. Sus ojos se habían entrecerrado y sus labios separado de forma casi imperceptible. Miraba a Nico fijamente y en silencio, pero destilando algo parecido al odio.

—¿Estás de coña? —siseó. Nico tuvo que poner toda su fuerza de voluntad en no soltar una carcajada—. No me jodas, Nicolás, no te estarás enamorando, ¿no?

—¿No era eso lo que pretendías, porque eres un amigo genial? ¿Que terminara con un novio buenorro? —se burló—. ¿Qué más te da?

Damián negó con la cabeza, frunciendo los labios con indiferencia. Si no se equivocaba, con «fingida» indiferencia.

—Nada.

Nico sonrió satisfecho cuando Damián salió del salón en dirección a la cocina. Sacó del bolsillo su teléfono móvil y escribió un mensaje rápido a Héctor. El chico insistía en conocer las reacciones de Damián ante sus regalos.

—Oye, ¿quieres venir el miércoles al restaurante ese nuevo que nos dijo Julia? —preguntó a Damián alzando ligeramente la voz para que le escuchase desde la otra habitación.

—¿No vas a comer con tu cortejado?

—Creo que ha quedado con un amigo.

—Está bien —le respondió, de camino al salón—. Pero me dan ganas de pedirte que invites tú.

—Lo siento, cariño —sonrió—. Ya estoy cortejando a alguien.

***

Sí que quedó con Héctor el miércoles, en realidad. Volvió a pasar la mañana sentado a una de las enormes mesas de madera, entre apuntes y flores. Héctor le había pedido su visto bueno para los centros de mesa unos días atrás, y ahora se encontraba enfrascado en el diseño de la decoración de la iglesia entre cliente y cliente. Por suerte, no tenía demasiadas bodas ni eventos importantes, porque Nico no tenía ni idea de cómo iba a poder encargarse de todo él solo. Se mareaba nada más de pensar en los días previos a la boda de Ángel y Lorena y en la de horas que tendría que pasar Héctor preparándolo todo con flores frescas y a contrarreloj.

Se acercaba la hora de comer y no podía dejar de mirar su teléfono móvil, nervioso. Le había pedido a Damián que fuera a recogerlo a la floristería; una excusa para fingir delante de él que la cosa con Héctor avanzaba y para molestarle un poco. Pero, ahora que el momento era inminente, no estaba seguro de que hubiera sido tan buena idea. No con Héctor de tan buen humor. Supuso que debía avisarle.

—Oye, Héctor —le llamó. El chico le respondió con un sonido seco, pero ni siquiera alzó la mirada de su trabajo—. Damián va a venir a recogerme para comer —explicó—. Hmmm… Te lo comento porque supongo que tendremos que fingir un poco.

Eso sí pareció llamar su atención, y le miró por encima del borde de las gafas, sin levantar la cabeza del todo.

—¿En qué punto se supone que estamos? —le preguntó, con una voz que demostraba entre resignación y profesionalidad. Muy parecida a la que había puesto cuando él le dijo que quería girasoles para la boda de sus amigos, ahora que lo pensaba.

—No lo tengo muy claro —admitió—. No estamos saliendo, pero —tuvo que hacer una pequeña pausa mientras buscaba las palabras adecuadas—, ¿quizás tontear un poco? ¿Un beso en la mejilla para despedirnos? No hace falta que lo hagas si estás incómodo o algo.

Héctor asintió despacio, pensativo.

—Quizás deberíamos ir planteándonos tener esa conversación sobre los límites —sugirió. Irguió la espalda del todo y se ajustó las gafas sobre el puente de la nariz—. Deberíamos quedar un día para hablarlo.

—¿Quieres hablarlo ahora? —preguntó—. Aún tardará un poquito en venir, así que si quieres…

—Como veas. —Le vio mirar de reojo hacia la puerta antes de acercarse a la mesa y sentarse frente a él. Apoyó los brazos sobre la madera y los cruzó, un poco inclinado hacia adelante—. Tú dirás.

No había esperado que la situación fuera tan incómoda. No sabía muy bien cómo empezar a hablar de qué límites eran los correctos para cada uno. Él no tenía grandes límites. No le incomodaba el contacto físico o besar a alguien que le atrajese. Y definitivamente Héctor era el tipo de chico que le atraía.

—A ver, ¿cómo te sientes con el tonteo? —empezó al fin—. ¿Fichas leves, explícitas…? ¿Y el contacto físico?

—¿Qué coño es una ficha leve o explícita? —rio Héctor. Nico intentó mantenerse serio, pero sus labios le traicionaron curvándose suavemente—. Ni que fuera una multa. —Volvió a estirar la espalda y a enderezarse sobre el taburete—. Yo no tengo líneas rojas —le explicó—. Si acaso que nos acostáramos, pero tampoco se me ocurre ninguna situación en la que tengamos que hacerlo de verdad para convencer a nadie. —Alzó las cejas con escepticismo—. Y, si la hay, no quiero estar en ella.

—Sé que este es el momento en el que te intento convencer de que te lo pasarías genial follando conmigo, pero tampoco quiero ponerte las expectativas muy altas —bromeó—. Está bien, entonces —le aseguró sin dejar de girar entre sus dedos el bolígrafo verde que había utilizado para subrayar—, yo tampoco tengo grandes límites. Me parece feo ponerte límites después de haberme regalado tantas flores.

—No te las he regalado para comprarte —le aseguró, algo más serio—. ¿Hay algo que no te parezca bien que haga o diga? —Allí estaba otra vez, aquella mirada que parecía ver a través de él. No pudo evitar preguntarse si Héctor era de ese tipo de personas a las que resulta terriblemente difícil mentirles, pero algo le decía que sí.

—Agradecería que le dejases el privilegio de meterse conmigo a él. —Estiró los labios en una especie de sonrisa frustrada—. Ya sabes, tiene el monopolio. No queremos que se sienta sustituido por el chico más joven y más guapo.

Héctor reprimió una carcajada.

—¿Pero qué clase de prenovio sería si me metiera contigo?

Él hizo un aspaviento exagerado con las manos. Su móvil vibró en la mesa.

—Lo típico que se dice en preescolar de que te metes con quien te gusta —dijo mientras echaba un vistazo a la pantalla de su teléfono. Damián estaba llegando—. Algo que no pienso inculcar a mis futuros niños, ya que ha salido el tema.

—Menos mal —bromeó Héctor, que había seguido el movimiento de su móvil con los ojos—. ¿Algo más?

—Finge que te hago gracia aunque no te la haga —le pidió—. Vas a tener que dar una razón para que te guste y la de que soy gracioso es la más realista.

—Me haces gracia —le aseguró después de alzar las cejas, entre sorprendido y extrañado.

—Qué bien finges, vas a ser el mejor novio falso del mundo.

Acababa de terminar aquella frase, que acompañó con una gran sonrisa, cuando la puerta se abrió con un pequeño quejido y el tintineo claro y vibrante de la campanilla.

Allí estaba Damián, con el pelo negro y liso cayendo libre, casi rozando sus hombros, vestido con unos vaqueros y un jersey verde, liso, que le quedaba insultante bien, y con los ojos ocultos tras unas gafas de sol.

—Buenas tardes, vengo a por un capullo.

—Vas a tener que ser más específico, de esos tenemos de varios tipos por aquí. —Héctor, que se había puesto en pie, apoyó la mano sobre la madera de la mesa y torció la cabeza con una ligera sonrisa. Damián señaló a Nico.

—Ese me vale, no creo que lo vayas a vender por mucho.

Nico estiró los labios y miró a su amigo con resignación.

—¿Cómo que no? —Nico observó cómo Héctor le dedicaba una sonrisa tranquila a Damián mientras hablaba—. Es lo más valioso que hay en esta tienda —comentó, antes de girarse hacia él y guiñarle el ojo.

Damián puso los ojos en blanco cuando su amigo fijó la mirada en él con una amplia sonrisa satisfecha.

—Alergia emocional —murmuró—. Me lo llevo a comer, si no te importa —anunció el moreno con una sonrisa forzada mientras Nico recogía sus apuntes con parsimonia y sin ningún tipo de prisa—. Luego podéis seguir mariposeando y esas cosas.

—Luego tengo que volver a casa —le corrigió Nico—. Necesito ponerme en serio y aquí es imposible. —Sonrió a la vez que alzaba la mirada hacia Héctor—. Lo siento, me desconcentra intentar averiguar si eres más bonico tú o las flores que tienes detrás.

Vocalizó un suave «tú» sin llegar a pronunciarlo que arrancó un quejido lastimero de labios de su amigo y una leve carcajada de Héctor, que había salido de detrás de la mesa y parecía buscar algo en sus bolsillos.

—Mira que te sienta mal el estudio… —murmuró, para después dirigir su atención a Damián—. ¿En casa es igual?

Damián le miró con expresión frustrada.

—Creo que no quiero continuar con esta conversación, de verdad os lo digo.

Héctor tuvo el ingenio de fingirse confuso ante sus palabras y el acierto de no decir nada más. Simplemente atravesó la tienda hasta uno de los expositores, analizó las flores durante un momento y se hizo con una amarilla de muchos pétalos. Volvió junto a ellos mientras recortaba el tallo y las hojas con las tijeras que había estado buscando en los bolsillos del delantal.

—¿Nos vemos el viernes? —le preguntó.

—Por supuesto —respondió Nico con una amplia sonrisa. Su mirada se desvió hasta la llamativa flor cuando el chico se la tendió—. ¿Qué flor es?

A su lado, Damián gimió y se alejó hacia la puerta.

—Es un ranúnculo —le explicó. Después de recoger las cosas se había puesto en pie y colgado la mochila al hombro, y Héctor se inclinó ligeramente hacia él—. ¿Está mirando? —vocalizó, más que susurrar.

Nico asintió tras asegurarse de ello por el rabillo del ojo, fingiendo que recolocaba la mochila en su hombro, y Héctor apoyó la mano en su cadera antes de inclinarse algo más y darle un beso de despedida en la mejilla.

—Luego te escribo, ¿vale? —le dijo. Había alzado la voz lo bastante como para que Damián los escuchara. Nico le respondió con una sonrisa.

—Vale.

—Quiero comer —exclamó Damián, que sostenía la puerta para mantenerla abierta—. Vamos, vamos.

Con el ranúnculo en la mano, Nico se despidió de Héctor con un gesto y un guiño y siguió a Damián hasta el exterior, sonriente.

—Qué prisa tienes, relájate.

—Tengo hambre —declaró Damián entre dientes. Nico se esforzó por no reírse.

—Ya.

Apenas llevaban unos minutos caminando cuando sintió que el móvil le vibraba en el bolsillo. En las notificaciones brillaba un mensaje de Héctor que se apresuró a abrir.

[13/03/2019, 13:54] Girasolecito Personal: No quiero alarmarte, pero me ha dado la sensación de que tu amigo estaba celoso

[13/03/2019, 13:55] Nico: Es que eres muy guapo, entiéndelo.

—Deja, por favor, el móvil.

—Aguafiestas —se quejó. No le había dado tiempo a guardar el teléfono cuando este volvió a vibrar y él lo consultó con rapidez.

[13/03/2019, 13:56] Girasolecito Personal: Gracias

[13/03/2019, 13:56] Girasolecito Personal: Pero no lo decía por mí

—Nico —le llamó Damián. Él alzó la vista para mirarle. Seguía escondiendo los ojos tras aquellas gafas—. Era mentira, no quería que te enamoraras. Por favor, para, no quiero más bodas en los próximos diez años.

Nico ladeó la cabeza con una sonrisa.

—Es tu miedo a perder la apuesta el que habla, no tu alergia a las bodas.

Damián asintió. Bueno, al menos lo reconocía.

—Vamos a ver. —Su amigo se giró hacia él mientras caminaba y Nico guardó el teléfono para dedicarle toda su atención con una amplia sonrisa—. ¿Qué ha pasado aquí? Porque el sábado ese que quedasteis llegaste con cara de haberte marcado un Nico.

—Deja de usar mi nombre para decir que alguien la ha cagado en una cita.

—Es que, tío, la cagada de Migue fue monumental.

—Que me dejes.

—Vale, que sí, pero responde a mi pregunta.

Nico resopló y puso los ojos en blanco.

—Pues que he remontado, tío, ¿qué más da? La cagué, le pedí perdón y lo arreglamos, ya está.

Damián le miró en silencio. Podía sentir cómo sus ojos le taladraban a través de las gafas.

—Pues me cago en mi putísima calavera, ¿sabes lo que te digo?

Nico dejó escapar una carcajada.

—Gracias por alegrarte por mí, ¿eh?

—A ver, Nico, yo te quiero mucho, pero tu amor no vale setecientos euros, cariño.

—No es mi amor —le corrigió mientras se desviaban hacia una calle lateral, camino del restaurante—, es mi felicidad.

—No me obligues a decir cosas que me van a hacer quedar como una malísima persona y peor amigo.

—Pues no te comportes como tal —le pinchó.

Tuvieron que hacer cola un rato en la puerta hasta que les dieron una mesa. Era hora punta y, como tal, todos los sitios de alrededor estaban tan abarrotados como el local que habían escogido, así que decidieron esperar. Nico aprovechó para responder el mensaje de Héctor que había dejado en leído y Damián también centró su atención en la pantalla de su teléfono móvil hasta que, al fin, estuvieron sentados uno frente al otro y se colgó las gafas de sol del cuello de la camiseta.

Una vez hubieron pedido, Nico supo que se avecinaba una charla por la forma en que Damián entrecerró los ojos y cruzó las manos frente a él.

—¿De verdad te estás tomando tan en serio la apuesta? —le preguntó.

—¿No tenía que tomármela en serio? —se limitó a responder—. Hay setecientos euros en juego, tío.

—No lo digo por eso —replicó Damián—. Lo que quiero saber —añadió—, es si vas tan a hierro por la apuesta o porque te mola ese tío de verdad.

Resultaba complicado saber si Damián se preocupaba por él o por su posible pérdida de dinero.

—Irrelevante —dijo—. ¿Si me gustara ibas a dejar que cancelara la apuesta?

Damián abrió la bolsa de picos que estaba a su derecha y evitó mirarle durante unos segundos.

—¿Querrías empezar una relación más o menos seria basándote en una mentira?

—O sea, que tu solución es que no me guste, ¿no?

—¿Te gusta o no? —le dijo mientras miraba dentro de la bolsa para elegir un pico que llevarse a la boca.

Era una buena pregunta. No podía negar que Héctor le atraía, evidentemente. Pero atraer no era gustar. Meditó un instante, amparado por el estar masticando un trocito de pan. Héctor era simpático. Y divertido. En los días que habían pasado juntos, Nico había descubierto que tenía más sentido del humor de lo que parecía. Y no era solo una cuestión de sentido del humor. Era un chico educado, inteligente y encantador. Trabajaba duro y hacía bien su trabajo. Sí, tenía que dejar de pensar en eso.

—No nos conocemos tanto como para decir que me gusta.

Damián entrecerró los ojos.

—¿Por qué tengo la sensación de que estás evadiendo la pregunta?

—No estoy… —Nico se apresuró a negar con la cabeza—. Es verdad, apenas nos conocemos de un mes, no puedo decirte que me gusta porque me parece precipitado.

—Pero…

—Pero es un encanto y ojalá no hubiera aceptado la apuesta porque quiero empotrarlo muy fuerte.

Damián sonrió de medio lado y mordisqueó el pico que había cogido con parsimonia antes de decir nada más.

—Eso se acerca más a mi objetivo al proponerte la apuesta.

—Creía que tu objetivo era que me echara novio, y no te veo muy emocionado ni ayudando mucho.

—No pienso ayudarte, la gracia es que lo hagas tú solo —replicó.

—No te he dicho que necesite tu ayuda —dijo. En ese momento un camarero trajo sus bebidas y Nico aprovechó para dar un largo sorbo de la suya mientras Damián se inclinaba hacia adelante.

—¿Os habéis liado?

Nico se tomó su tiempo para contestar. Dejó con cuidado el vaso sobre la mesa e imitó la postura de su amigo, inclinándose hacia él.

—Evidentemente.

—Tu puñetera estampa, Nicolás —se quejó Damián. Nico sabía que su primer impulso había sido dar un golpe en la mesa, pero supo contenerse y se conformó con golpear el suelo con el pie—. ¿Cuándo pensabas contármelo?

«Cuando fuera verdad», pensó.

—No creía que te interesara…

—Pero ¿cómo no me va a interesar? —exclamó—. Claro que me interesa saber si voy perdiendo, joder. Desembucha.

—¿Qué quieres que te cuente, Damián, hijo mío, mi futuro pagador de alquileres?

—Quiero detalles. —Aunque en ese momento les sirvieron los platos, Damián ni siquiera parpadeó, con la mirada fija en él—. No puedes decirme que os habéis liado y dejarlo ahí, venga.

Nico, con una sonrisa, centró su atención en su plato de arroz negro.

—Un caballero no cuenta esas cosas…

—No te has liado con él, ¿verdad, mentiroso?

—Tiene una sala de estar con cocina en la trastienda.

—Y, conociéndote, seguro que le hiciste unos macarrones con tomate de morirse. —Damián reprimió una risotada y se fijó por fin en su plato—. Casi me lo creo, buen trabajo.

Mierda. Mierda, ni siquiera se le ocurría algo que contarle. ¿Cuándo había sido la última vez que se había liado con alguien? Definitivamente, hacía ya mucho.

—Te contara lo que te contara no me ibas a creer, así que, ¿qué más da?

Damián, que había empezado a comer, alzó las cejas.

—¿Por qué me mientes, Nico? —le preguntó, con una sonrisa. Nico decidió utilizar la excusa de estar comiendo para buscar una respuesta, así que deslizó el tenedor dentro del arroz y se llevó una buena cucharada a la boca—. Si parece que va bien.

—¿Para qué iba a mentirte, gilipollas?

—Pues eso mismo me pregunto yo. —Damián volvía a lucir aquella sonrisa socarrona que tanto odiaba—. Esto es como cuando de pequeños decíamos que teníamos novia pero que iba a otro colegio, ¿no? —rio.

Dios, cómo lo odiaba.

—Pues no te lo creas. —Dio un nuevo bocado. Cuando se sacó el tenedor de la boca señaló amenazadoramente con él a su amigo—. A mí ya no me puedes quitar que me haya enrollado con él. —Volvió a bajar su atención hacia el plato de comida que se encontraba frente a él. No estaba mal. La relación calidad precio de ese sitio era bastante buena, la verdad. Tenía que darle las gracias a Julia por la recomendación—. Por cierto —dijo de pronto, alzando la cabeza—, es superincómodo liarse con alguien con gafas, ¿no? Molestan un montón, pero si se las quitan no te ven. Aunque eso igual es una ventaja para ti, ¿quién sabe?

—Pero no te piques. —Damián volvió a reírse, pero su egocentrismo bajó varios niveles y dio paso a una curiosidad genuina que le sentaba mucho mejor—. ¿Es bueno besando?

Nico sintió ganas de ahogarse en su vaso de refresco. ¿Por qué no podía dejar el tema y ya? No quería tener que imaginarse cómo era Héctor besando, muchas gracias.

—No es como me lo imaginaba —dijo tras unos segundos en que fingió que lo sopesaba—. No lo hace mal, pero me lo imaginaba como... ¿más dulce? Tú sabes, de besitos cortos y caricias en las mejillas.

Damián arrugó la nariz con gesto de repulsión y apartó su plato sobre la mesa.

—Tío, que estoy comiendo —se quejó—. Deja las cursilerías.

—¡Pero si acabo de decirte que no es nada cursi!

—¡Pero lo esperabas!

—¡Pues claro! —Se encogió de hombros—. Es florista.

—¿Y ya por eso tiene que ser todo corazoncitos y purpurina? —Damián parecía realmente divertido por su supuesta deducción. Nico asintió—. No me seas simple, tío.

—Bueno —se encogió de hombros de nuevo, volviendo a hundir su tenedor en el arroz—, el caso es que no lo es, ¿vale? Es como… Dios, no sé… De mordisquitos en el labio.

La sonrisa de Damián se ensanchó. Su amigo había fijado la mirada en él y había vuelto a acercarse el plato, pero no a comer.

—¿Así que es un lobito con piel de cordero?

—Una rosita con espinas.

—Qué pesado eres con las flores —se quejó Damián. Se quedó en silencio el tiempo de llevarse el tenedor a la boca, pero luego volvió a retomar la conversación—. Así que ¿en la trastienda?

Nico no pudo evitar sonreír. Aunque no lo mostrase exteriormente, en su interior se estaba riendo demasiado. Ya que podía mentir al respecto, pensaba hacerlo bien.

—Creía que no querías hablar de esto…

—No quiero que me hagas comparaciones con flores ni que me hagas vomitar arcoíris —le aclaró, volviendo a comer—, pero me interesa mucho saber qué ha pasado entre vosotros y en qué punto estáis.

Nico suspiró, teatrero. Apartó con un gesto su plato y enlazó los dedos de las manos mientras se inclinaba hacia delante, con expresión seria.

—Nos hemos liado —sentenció—. Nada más. Hemos hablado mucho, nos hemos tirado ficha y nos hemos liado. —Lentamente se apoyó en el respaldo del asiento—. Dos veces.

—¿Cómo que dos veces? —La expresión de Damián mudó hacia otra de indignación a la vez que dejaba el tenedor sobre el plato con un tintineo. Si pudiera expresarse debidamente, ahora mismo habría estado en el suelo riéndose de Damián a carcajadas—. Estás de coña. ¿Dos veces y no me lo cuentas?

—Estaba esperando un momento así —explicó con una sonrisa maliciosa—. Ojalá pudieras ver la cara que has puesto, tío, creo que voy a tener un orgasmo del gusto.

—Eso ya se lo dejo a tu «Girasolecito» —se burló, sonriendo de forma parecida a él—. Si es que no lo ha hecho ya y me lo estás ocultando también.

—Dame tiempo.

Damián rio.

—O sea, que os va bien pero no mucho.

—Creo que no entiendes las relaciones —apuntó. Su arroz estaba casi terminado, pero él seguía con hambre. Tal vez debiera pedir un segundo plato. El flamenquín con salmorejo tenía una pinta impresionante, a decir verdad—. La apuesta no es que me acueste con él, es que salga con él y lo lleve de más uno a la boda. No voy a lanzarme a la piscina para que piense que es solo sexo.

—Ya. Dios te libre de disfrutar de acostarte con él mientras tanto.

Damián echó mano de la carta para mirar los postres y Nico resopló. No podría haberse buscado un amigo más simple.

—Voy al baño —anunció tranquilamente—. Pídeme un flamenquín o le meto un mordisco a tu brazo cuando vuelva.

—Así que quieres comerte algo alargado, hecho de carne y queso fundido, que cuando lo estrujas sale en chorrito. —El ceño de Nico se fue frunciendo más y más conforme Damián hablaba. A diferencia de él, su amigo mantenía la expresión completamente serena—. Entiendo.

—No te coserán la boca un día de estos... —Se quejó mientras se alejaba.

Una vez en el cuarto de baño, se apresuró a escribirle un mensaje a Héctor para anunciarle las novedades.

[13/03/2019, 15:08] Nico: Si Damián te pregunta, nos hemos liado dos veces en la trastienda .

Borró enseguida el mensaje de su teléfono para no dejar rastro. Héctor debía de estar comiendo con su amigo, porque la última conexión era de hacía cuarenta minutos. Suspiró con la mirada fija en la imagen que le devolvía el espejo. Incluso siendo todo una mentira, se sentía una persona horrible por estar diciendo ese tipo de cosas sobre alguien.

Le sorprendió la vibración del teléfono móvil sobre la porcelana del lavabo tanto como le sorprendió descubrir que Héctor le había contestado.

[13/03/2019, 15:09] Girasolecito Personal: Qué suerte la mía ;)

[13/03/2019, 15:09] Nico: No tienes más que yo, cariño .

Ya había terminado en el cuarto de baño y volvía camino de la mesa cuando sintió la vibración en el bolsillo del pantalón, y caminó más despacio mientras consultaba la pantalla.

[13/03/2019, 15:13] Girasolecito Personal: Cómo va la comida?

Era una buena pregunta. ¿Cómo iba la comida?

[13/03/2019, 15:14] Nico: Bien.

[13/03/2019, 15:14] Nico: Tendrías que ver su cara cuando le he dicho que nos hemos liado.

[13/03/2019, 15:14] Nico: Está sintiendo el terror de la derrota.

[13/03/2019, 15:15] Nico: Ni Hitler se sintió tan acorralado.

[13/03/2019, 15:15] Girasolecito Personal: Haberle hecho una foto, hombre

[13/03/2019, 15:15] Girasolecito Personal: Sospecha algo?

—Dime que no has ido al baño para usar el móvil.

—No quiero mentirte.

—Dios de mi vida, que alguien me mate.

Nico se limitó a sentarse, con una amplia sonrisa.

—¿Me has pedido el flamenquín?

—Pídeselo a tu florista.

—Pero te lo he pedido a ti. —Damián puso los ojos en blanco. Nico sabía cuánto le molestaba que utilizara ese tono de voz tan infantil—. ¿Sabes que estás superguapo cuando te pones celoso? ¿Tienes celos de mí o de él? —Sonrió—. ¿De quién estás enamorado?

—De tu santa madre, que no tiene culpa de nada, Nicolás.

Justo en ese momento su teléfono empezó a vibrar con más insistencia. Héctor le estaba llamando y él necesitó un segundo para prepararse mentalmente para lo que quiera que se le hubiera ocurrido en ese momento.

—Disculpa —sonrió, antes de descolgar—. Dime, bonico.

—Se me olvidó decirte antes —comenzó. Nico exageró un poco más la sonrisa, solo por el placer de que Damián lo viera— que le digas a los novios que se pasen por la tienda. Tengo que tomar medidas para el ramo y eso. Te iba a mandar un mensaje, pero algo me dice que la llamada iba a fastidiar más —añadió, en tono burlón. Nico no pudo reprimir una risa que pareció crispar aún más los nervios de Damián.

—Eres genial —admitió—. No te preocupes, cuenta con ello.

—No se coge el teléfono en una cita, coño —se quejó Damián.

—Veo que ha sido todo un éxito —apuntó Héctor. Parecía estar pasándolo en grande con el fastidio de Damián—. Nos vemos, «cariño».

—Hasta luego, «cariño».

—¡Vamos, no me jodas!

Colgó, con la esperanza de que Héctor también hubiera escuchado eso último y una sonrisa que pretendía ser tranquila.

—¿Qué pasa?

—Le has llamado cariño —señaló. Nico le miró con su mejor expresión de confusión—. Le has… No me lo puedo creer, me pica todo el cuerpo de la urticaria.

—Qué exageradito eres, hijo. —Resopló—. Más vale que te vayas acostumbrando.

Damián frunció los labios, visiblemente exasperado, y enarcó las cejas mientras levantaba la mano para hacerle una seña al camarero más cercano. Pidió un café y nada más, en lo que Nico identificó como una venganza alimenticia. Le estaba castigando sin postre por ganarle. Era maravilloso.

—¿Qué haces esta tarde?

—Estudiar, como deberías hacer tú.

Nico sonrió. Lo mejor de todo aquello era que sí que estaba estudiando, y bastante.

Capítulo 8

—¿Estás de coña, Nico?

Sentado en el sofá de Lorena y Ángel, Nico empezaba a plantearse si había sido buena idea contarles todo lo relativo a la apuesta. Le había parecido guay en un primer momento. Héctor estaba de acuerdo y el único perjudicado en todo aquello iba a ser Damián. ¿A quién no le emocionaba que el bocazas de Damián recibiera un tapabocas de ese calibre? Todos los que le conocían clamaban porque aquello sucediera.

Entonces, ¿por qué sus amigos le miraban con aquella expresión tan fría?

—Eh, ¿no?

—Tienes que estar de coña —Lorena repitió la expresión que había utilizado Ángel. Movía la pierna derecha rítmicamente y su tacón no dejaba de golpear el suelo. Tap, tap, tap—, porque ni siquiera tú eres tan tonto como para arriesgar algo tan importante.

Nico habría exagerado un movimiento de exasperación con las manos si no hubiera sabido que el enfado de sus amigos no necesitaba empeorar.

—No estoy arriesgando nada —se defendió—. Esto no está afectando en nada al trabajo de Héctor.

—Pero ¿y si lo hubiera hecho? —apuntó Ángel, visiblemente molesto. Sus ojos azules brillaban con algo parecido al rencor tras sus gafas—. ¿Y si lo hace en algún momento? ¿De verdad te pareció buena idea apostar sobre algo que podría hacer daño al florista de nuestra boda?

Una parte de él estaba de acuerdo con su amigo. Otra quería gritar que aquello no iba sobre su boda sino sobre Damián y su alquiler. Por Dios, como si no sobrasen floristerías en la ciudad.

—No —admitió—. En realidad, no me pareció buena idea en ningún momento. Pero ya conocéis a Damián.

Tampoco le parecía que fuera justo derivar toda la culpa a Damián, en lo insistente que podía ser y en lo fácil que le resultaba provocar a los demás, pero estaba cansado y necesitaba que sus amigos se tranquilizaran para poder transmitirles el mensaje de Héctor.

—Y, ¿por qué aceptaste, entonces? —Si Lorena seguía moviendo la pierna de esa manera su vecino de abajo iba a pensar que se había pasado al baile flamenco—. No se os puede juntar, de verdad, es que tenéis cinco años cuando estáis juntos.

—Yo diría que quince.

—Esto no tiene gracia, Nico.

—Pero que no pasa nada —insistió. Empezaba a arrepentirse de no haberse callado y punto. Si podía mantener la mentira delante de Damián, bien podría haberla mantenido también delante de Lorena y Ángel, y que estos pensaran que el destino los había juntado a él y a Héctor para que de su boda saliera otra boda. Resopló antes de continuar—. Héctor está de acuerdo, nos llevamos bien y las horas que estoy en la floristería puedo supervisar que os haga las flores. ¡Todo son ventajas!

No parecía que todo fueran ventajas para sus amigos. Definitivamente la expresión de Lorena no era de que todo fueran ventajas.

—Te juro que como fastidies la boda por tus tonterías de apuestas te arranco la tráquea.

—¡Pero si ha sido Damián, joder!

—A Damián le arrancaré otra cosa, no te preocupes.

Muy a su pesar, aquel comentario le provocó una carcajada que habría sido grave si Ángel no hubiera tenido que esforzarse por no reírse él también.

—De todas formas —dijo Nico—, todo esto venía a que Héctor me ha pedido que os diga que necesita que vayáis a la floristería.

—¿A la floristería?

—Tiene que tomar medidas del ramo o algo así —explicó, reproduciendo las palabras del chico—. No sé. El caso, que tenéis que venir y seguramente Damián también aparezca por allí, así que tendréis que sorprenderos y esas cosas si nos hacemos carantoñas.

—¿Eres consciente de que habría sido mucho más sencillo si no nos hubieras dicho nada? —Ángel frunció los labios y le mantuvo la mirada—. Nos habría sorprendido de verdad que nuestro padrino le hiciera carantoñas a nuestro florista.

—Sí. Ahora solo nos sorprende que nuestro padrino sea gilipollas.

***

Había superado la primera prueba, que era avisar a Héctor de que los novios, sus clientes, las personas que le iban a pagar el sueldo, estaban en el ajo. No fue difícil, pero de todas formas la confusión de Héctor le hizo sentirse un poco más imbécil de lo que se llevaba sintiendo desde que aceptó la apuesta, que no era poco.

La segunda prueba, la visita a la floristería, le traía por el camino de la amargura. Nada más imaginarse cruzando la puerta con Damián, Lorena y Ángel, sentía sudores fríos bajarle por la espalda. ¿Por qué tenía que ir Damián, en primer lugar, si no era para fastidiar?

Cuando llegaron, Héctor estaba, como siempre, detrás del mostrador, con su camisa negra remangada hasta los codos y su delantal verde, el pelo recogido en la nuca de mala manera y sus ojos y ojeras escondidos detrás de sus gafas de montura fina. Estaba tan acostumbrado a verlo así que empezaba a pensar que, si un día se lo encontraba fuera de la floristería y vestido de calle, no lo reconocería.

Su reacción al verlos le habría resultado divertida de no haber estado tan en tensión. Primero entraron Ángel y Lorena, y Héctor los saludó como saludaba a todos los clientes: una sonrisa amable, un suave gesto de la cabeza y cierta expresión interrogante que decía «¿en qué puedo ayudaros?». Pero todo eso desapareció en cuanto vio a Damián y a él tras ellos. Primero, un leve fruncimiento de cejas que pasó desapercibido para todos menos para él y que iba dirigido a Damián. Luego, su sonrisa se amplió y su cara pareció iluminarse. Qué bien fingía, el muy capullo.

—Buenos días —saludó. Su evidente animación consiguió arrancarle una amplia sonrisa. Fue incluso capaz de ignorar la pequeña arruga de disconformidad que había aparecido en el entrecejo de Lorena—. Creía que no ibas a venir hoy.

—Siempre hay un hueco en la agenda para venir aquí.

—Menos mal. —Después de reprimir una leve risa, volvió a dirigirse a Ángel y Lorena—. Gracias por venir. Necesitaba tomar unas medidas para el tema del ramo y el ramillete…

Cuando Héctor y los novios empezaron a discutir detalles técnicos, su mente desconectó. Le interesaba bien poco qué escala pensaba Héctor que debía tener el ramo en relación con la altura de la novia, y prefirió centrar su atención en la forma en que Damián apretaba los labios cada vez que él y Héctor cruzaban la mirada. Lo que era bastante a menudo, aunque Héctor estuviera ocupado con su explicación y él se paseara de forma distraída por la tienda para hacer tiempo, con Damián a su lado. Le estaba prestando más atención su ligue de mentira que muchos de sus ligues de verdad. La ironía de la situación lo mataba.

—¿Os ha enseñado Nico los ramilletes y el ramo? —le escuchó preguntar, provocando que tanto él como Damián se girasen para mirarlos—. No sé si queréis verlos antes de la boda o preferís que sean una sorpresa —continuó Héctor—. Son preciosos, tiene buen gusto.

—Eso lo dices porque está intentando liarse contigo, ¿no? —exclamó Damián sobre la respuesta de Lorena, que le explicaba a Héctor que no, no habían querido verlos.

Héctor compuso su mejor sonrisa de estar atendiendo a un cliente difícil y ladeó la cabeza.

—¿Cómo que intentando? ¿No se lo has contado? —preguntó. Nico se encogió de hombros y controló a su yo interior, el cual reía a carcajadas tras haber contemplado la expresión de Damián.

—Sí, pero no me cree.

Lorena pasó la mirada de uno a otro, con el ceño fruncido, y Ángel se giró hacia él. No eran tan buenos actores como Héctor, que en ese momento se estaba riendo, pero valdría.

—¿Os habéis liado?

—Dime que no te has tirado al florista de nuestra boda.

Que tanto Ángel como Lorena hablaran a la vez le permitió no tener que contestarle a ninguno en específico.

—No quiero hablar de ello ahora, ¿vale? —se quejó, con un mohín—. Terminad lo de vuestras flores y ya os contaré luego.

—Se ha liado con él —intervino Damián, en lo que Nico interpretó como un intento desesperado de hacerle quedar mal frente a sus amigos—. O eso dice.

—Se ha liado conmigo —aseguró Héctor con esa tranquilidad que lo caracterizaba y que empezaba a despertar envidia en él. Era un actor maravilloso—. Pero no tenéis que preocuparos —se apresuró a añadir—, os aseguro que no va a afectar en nada a vuestras flores.

Ahí estaba. Tan profesional como siempre.

Ángel no parecía muy convencido, pero Lorena se ablandó un poco. Se preguntaba en qué momento habían dejado de fingir la curiosidad y el mal humor y habían empezado a ser genuinos.

—¿Pase lo que pase?

Nico no pudo evitar entrecerrar los ojos. Ante Damián, aquella pregunta significaba que Ángel estaba dando por hecho que no iban a durar hasta la boda. Para Héctor, aquello significaba que lo de la falsa apuesta podía descubrirse mucho antes.

—Pase lo que pase.

Hubo un momento de silencio, apenas unos segundos de tenso silencio en el que Ángel y Héctor se mantuvieron la mirada.

—De acuerdo —claudicó finalmente su amigo. Solo cuando lo escuchó Nico fue consciente de que había estado conteniendo la respiración—. Eso ha sonado profesional y romántico, puedes salir con mi padrino.

Héctor dejó escapar una risa nerviosa y cruzó la mirada con la suya durante un segundo.

—Bueno, lo de salir aún… Eso no… —Sonrió de forma educada y apartó el tema con un gesto de la mano. Si hubiera sido capaz de sonrojarse a placer, Nico le habría dado el Óscar allí mismo.

—Tampoco te adelantes tanto —intervino él. Damián bufó a su lado y Nico se dio cuenta de que Lorena no le había quitado el ojo de encima en ningún momento. Bien. Que viera lo cretino que estaba siendo.

—Si llega el día de la boda y veo un solo fallo en las flores —les interrumpió Lorena con una amplia sonrisa y la mirada pasando de uno a otro—, os mataré. A los dos. A uno por no hacer su trabajo y al otro por distraerle de su trabajo.

—Me parece bien —aceptó Héctor al instante—. Pero, y lo siento por Nico —añadió, antes de guiñarle un ojo—, quiero que tengáis claro que las flores son lo primero.

—Me indignaría, pero Lorena me da demasiado miedo —bromeó con una sonrisa—. Céntrate en las flores y déjanos a todos guapos y bien decorados para la boda.

—Tampoco va a ser muy difícil —comentó. Se alisó un poco el delantal con las manos, con aquella sonrisa de anuncio de dentífrico, y volvió a retomar el tema del ramo. Nico aprovechó y se giró hacia Damián.

—Tío, deja de intentar meter mierda, ¿no? —le dijo en voz baja.

—Pero ¿qué he dicho ahora?

—¿Te hago una lista o qué? —gruñó—. ¿Por qué has tenido que meterlos en esto? Esto era entre nosotros.

Damián se encogió de hombros.

—Es su boda, deberían saber lo que se cuece en ella.

—Eso no te lo crees ni tú. Lo mío con Héctor no iba a afectar en nada a esto, y lo sabes.

—Así que ya hay un «lo vuestro» —apuntó Damián, que volvía a sonreír de forma socarrona. Él puso los ojos en blanco.

—¿Sigue sin quedarte claro? —se quejó—. ¿Tengo que comerle la boca o qué?

—Pues mira, sería un detallazo.

—¿Ahora te va el rollo voyeur?

—He dicho comerle la boca, no echarle un polvo encima del mostrador, aunque tampoco me importaría presenciarlo.

Nico entrecerró los ojos. Ni siquiera merecía la pena responderle a eso. Entraba en muchos de sus juegos, pero no pensaba entrar en ese.

Héctor había terminado de hablar con Ángel y Lorena, que se entretenían mirando algunas flores antes de salir, y le dedicó un leve gesto de la cabeza con el que le señaló la puerta del almacén. No sabía si había escuchado a Damián o si necesitaba hablar con él, pero envió a Damián con los novios y se acercó a él.

—¿Cómo ha ido? —le preguntó en voz baja. Se había inclinado un poco hacia él y tapaba parcialmente la vista de sus amigos, a los que no se les daba demasiado bien fingir que no estaban pendiente de cada uno de sus movimientos.

—Parece que bien —concedió Nico—. Aunque Damián está insistiendo en que no se cree que estemos liados, lo cual me parece fatal, porque creo que fingimos superbien.

Héctor suspiró y cerró los ojos un par de segundos.

—Qué tío más pesado —se quejó, volviendo a componer una sonrisa para fingir que le había dicho algo superdivertido y superelocuente.

—¿Quién? ¿Mi amigo? —ironizó Nico mientras hacía un pequeño ademán con la mano y golpeaba con suavidad el hombro del rubio—. Qué va, para nada, es una puta delicia de tío.

Esa vez, la risa de Héctor sí fue genuina, y le apoyó una mano en la cadera antes de inclinarse un poco más hacia él. Escuchó una risilla por parte de Lorena y juraría que aquel crujido había sido Damián al poner los ojos en blanco.

—¿Y cómo hacemos para que se lo crea? —le preguntó Héctor, cuyo tono de voz y lenguaje corporal eran fácilmente malinterpretables para cualquiera que no supiera lo que él sabía.

Nico se limitó a sonreír mientras buscaba la mejor forma de pedirle aquello.

—Un poco más de acercamiento, tal vez —propuso—. ¿Un beso rápido para despedirnos? ¿Te incomodaría?

Vio el pequeño tic en los labios de Héctor cuando este intentó no reírse, consciente de que, si lo hacía, rompería el ambiente que acababan de crear.

—Se nota que todavía no me conoces —murmuró, divertido. Nico aprovechó para echar una ojeada rápida a sus amigos; Ángel ya había salido de la tienda, pero Lorena y Damián fingían que hablaban en la puerta y no dejaban de mirarlos de reojo—. Pero es muy mono que lo preguntes.

Héctor acompañó sus palabras con una caída de ojos para fijarse en sus labios y con la caricia de un dedo índice en la línea de su mandíbula. Resultaba agradable y tenso al mismo tiempo. Cerró los ojos en cuanto notó que el rostro de Héctor se acercaba al suyo y que el agarre en su cadera se hacía más firme. Sus labios se unieron, primero con un roce suave que apenas le dejó comprobar que los de Héctor estaban ligeramente húmedos; luego, con mayor firmeza, con más iniciativa de la que esperaba. Apoyó su mano derecha sobre el hombro del chico y apretó con suavidad. Héctor estaba mucho más comprometido con aquella causa de lo que había esperado. Nico no podía negar que aquello le parecía fantástico.

Cuando se separaron, Héctor le sonrió y alzó las cejas para indicarle con un suave movimiento de cabeza que regresara con sus amigos, y así lo hizo.

Damián y Lorena habían dejado de fingir que no los espiaban y en ese momento le miraban con los ojos muy abiertos: Damián, entre sorprendido y molesto; Lorena, algo escandalizada, pero a punto de echarse a reír.

Nico simplemente les regaló una sonrisa.

—Ya podemos irnos —anunció. Miró por encima del hombro y se fijó en que Héctor había vuelto a su puesto tras el mostrador y los despedía con un gesto de la mano que tanto Lorena como él le devolvieron. Damián salió tan rápido que él no pudo evitar reír—. Me pone cachondo lo cabreado que está.

—Por el amor de Dios, Nicolás…

***

Ya había pasado el ecuador del mes de marzo cuando decidieron que su relación debía dar un paso más y Nico declaró que era el momento de invitarlo a casa.

Aunque Héctor se había mostrado algo reticente al principio, no tardó en darle la razón tras pensarlo un poco, y la única condición que puso fue que no fuera en domingo.

Así que quedaron un sábado por la tarde, varias horas después de que Héctor cerrara la floristería, para que tuviera tiempo de ducharse y descansar un poco. Nico empezaba a sentirse mal por que tuviera que dedicar también su tiempo libre a aquella farsa, y pensó un par de veces en escribirle para cancelarlo.

No lo hizo, obviamente. Quedó con él en una cafetería cercana que ambos conocían, a la que llegó quince minutos antes, y le esperó sin que ese sentimiento de culpabilidad desapareciera del todo.

Héctor apareció cuando Nico ya había vaciado la mitad de su taza de té con naranja y canela. Llevaba, por primera vez desde que lo conocía, el pelo suelto, rozándole ligeramente los hombros, y no pudo evitar fijarse en que parecía algo más joven sin recogérselo.

—Hey —saludó. Héctor le devolvió el saludo, ligeramente desganado—. Siento haberte fastidiado la tarde libre.

—Shhh —le cortó—. Primero café. Luego hablar.

Nico rio mientras veía a Héctor acercarse a la barra y pedir un café solo doble. Cuando regresó a su lado y se dejó caer en la silla frente a él, el florista dio un breve sorbo y lo miró a los ojos.

—No me odies, pero me he quedado dormido y casi no vengo —le dijo.

Nico sonrió antes de fingir un mohín triste.

—Hasta mis novios de palo se olvidan de mí.

—Es que no son horas, Nico. —Volvió a dar un sorbo y le vio fruncir el ceño al quemarse y no poder beber tanto como quería—. Bueno, cuéntame. ¿Cuál es el plan?

—Había pensado en noche de cine —explicó mientras hacía girar su taza de té, ya vacía—. Podemos ir a comprar algo de comer, saludamos a Damián, fingimos que nos vamos a mi cuarto ya sabes a qué, y nos ventilamos la trilogía del Padrino —sonrió—. ¿Qué te parece?

—Bien —respondió Héctor, aunque su gesto no acompañaba demasiado a sus palabras—, supongo que va siendo hora de que vea esas películas —admitió y, entonces sí, sonrió. Se calentaba las manos con el vaso de café y se había echado hacia atrás en la silla—. ¿Está acostumbrado a que lleves gente a casa o va a ser todo un evento?

—Hace tiempo que no llevo a nadie, no te voy a mentir.

—Genial. —La sonrisa de Héctor se amplió—. Estás seguro de que está allí, ¿no?

Nico asintió.

—Sí, ha salido para comer con su hermana, pero ya debe de estar en casa. De hecho —le explicó—, le pedí que me trajera un par de cosas del súper y me dijo que sin problema…

Héctor asintió con la cabeza y apuró su vaso, que ya debía de estar a una temperatura soportable.

—Muy bien, vamos —le dijo—. Ya soy persona otra vez.

***

Caminaron juntos hasta el supermercado más cercano a casa, donde se aprovisionaron de chucherías y algunas bebidas para pasar lo que quedaba de tarde. Ninguno de los dos había mencionado cuánto tiempo iban a estar juntos, aunque Nico suponía que no pasaría la noche allí. Quizás cenaran juntos, y eso estaría bastante bien. Le había pedido a Damián que le comprase un bote de tikka masala, algunas verduras y un poco de carne por si Héctor quería quedarse a cenar, para que pudieran tener varias opciones disponibles.

Héctor era uno de esos extraños casos de gente a la que le sienta mejor ir en camiseta que llevar camisa, o tal vez lo pensara por la falta de costumbre de verle así; fuera como fuese, sabía que Damián no pasaría por alto lo mucho que ganaba Héctor fuera de la floristería, cuando tenía oportunidad de cambiarse y elegir atuendo. Otro minipunto para su victoria, cuando ganara la apuesta.

—Sé que suena a tópico —le dijo, mientras metía la llave en la cerradura y abría la puerta—, pero no te asustes por el desorden, ¿vale?

—No creo que seáis más desordenados que yo.

Nico empujó la puerta con una sonrisa. En realidad, la casa estaba bastante más ordenada de lo que esperaba. Sabiendo que Héctor iría esa tarde, había esperado que Damián saboteara la cita de cualquier forma que se le ocurriera, pero estaba claro que no se le había ocurrido desordenar la casa hasta decir basta.

—Pasa, dejo esto en la cocina y vamos a mi cuarto si te parece bien, ¿vale?

Héctor asintió y siguió sus pasos hasta el interior de la vivienda. Esperó junto a la puerta de la cocina con ambas manos en los bolsillos y luego dejó que le guiara hasta su habitación.

—¿Estamos solos? —preguntó, con ese tono de voz que era solo un poco más alto de lo normal y que usaba cuando quería que le escucharan. Sonrió y se apartó el pelo de la cara para colocárselo detrás de la oreja.

—Espero que sí…

—No.

Damián salió de su habitación e hizo acto de presencia por el pasillo. Llevaba el pelo suelto y ligeramente desordenado, iba descalzo y con la camisa de su pijama de Gucci desabrochada. Nico reprimió una risa. Así que su estratagema era esa: seducir a Héctor.

—Ah, hola. —No sabía si Héctor lo hizo a propósito o fue simplemente falta de autocontrol, pero la forma en que escaneó a Damián con la mirada le hizo temer por el desenlace de la apuesta—. ¿Qué tal?

—Genial. —Estaba claro que Damián también había sido consciente de la atención de Héctor, porque su sonrisa se había ensanchado—. Me alegro de verte por aquí, Héctor.

—Y yo de haber venido. —Héctor le mantuvo la mirada y la sonrisa a Damián un par de segundos y, cuando parecía que iba a decir algo más, se giró de pronto hacia él y cualquier mínimo rastro de atención hacia su compañero de piso desapareció—. ¿Vamos?

Nico le sonrió.

—Ve a mi cuarto si quieres, voy a sacar algo para comer.

—¿Para qué me has hecho ir al supermercado si ibas a ir tú luego?

Nico miró a su amigo encogiéndose de hombros.

—Para que sintieras que formas parte de esto —dijo—. Me da penita verte tan solito.

—Oh, ¿eso es que ya sois el señor y la señora Girasolecito?

—¿Girasolecito? —Damián había vuelto a ganarse su atención al exponer el mote con el que lo tenía guardado en el móvil. Supuso que era otra forma de boicot—. ¿Qué es eso de Girasolecito?

—¿No se lo has dicho? —La sonrisa de Damián dejaba demasiado claro cuánto estaba disfrutando con aquello—. Así es como te tiene guardado Nico en su móvil.

—¿Y si te callas mil años, Damián?

—¿Es en serio? —Héctor parecía luchar por que la risa le dejara hablar, aunque quería creer que no era una risa ofensiva—. ¿Desde cuándo?

—Desde el minuto uno.

—¡Que te calles!

—No, por favor, que siga. —Héctor le pasó el brazo por los hombros y le dio un apretón cariñoso mientras reía—. ¿Algún otro secreto vergonzoso que deba saber? ¿Te pones mis audios para dormir? —bromeó.

—Le doy un besito de buenas noches a las flores —ironizó dejando que su mano se deslizara para rodear la cintura de Héctor.

—Eso es mentira, pero podría ser verdad, visto lo visto —casi escupió Damián.

—A lo mejor lo hace justo antes de dormir y tú no lo ves. —Héctor sonrió, y volvió a girarse un poco hacia él, aunque sin soltar el brazo de sus hombros—. Bueno, ¿cuál es tu cuarto?

Nico señaló la puerta de su habitación, la segunda del pasillo a mano izquierda, con un gesto cansado. Damián seguía bloqueando la entrada a la zona interior de la casa, apoyado como estaba en la puerta que separaba el recibidor del pasillo.

—¿Qué vais a hacer?

—¿Te importa mucho o qué?

—Por algo te habré preguntado.

—No seas pesado, que parece que viva con mi madre —resopló Nico. Aunque había esperado que Damián se entrometiera, que ni siquiera les dejara llegar a su habitación estaba siendo una sorpresa. Una que le molestaba, por cierto.

—Podéis usar el salón si queréis —propuso. Nico no pudo evitar esbozar una suave sonrisa de suficiencia—. Yo voy a estudiar como deberías hacer tú, no te molestaré.

—Gracias, Damián, mi vida, mi amor, cosita bonita —Nico enumeró todos y cada uno de los adjetivos cursis que se le fueron ocurriendo, utilizando su voz más melosa—, pero queremos intimidad.

Héctor rio de forma disimulada a su lado y le apretó el brazo con suavidad.

—Podemos quedarnos en el salón si tanto le preocupa —propuso—, y quedar en mi casa la próxima vez.

Nico bufó.

—¿Esto es como cuando mi madre no me dejaba cerrar la puerta de mi habitación cuando invitaba a una chica?

—No, eso era una pérdida de tiempo —intervino Damián—, porque eres maricón perdido.

Héctor se limitó a levantar las cejas.

—Empiezo a preguntarme en qué clase de relación me estoy metiendo —reconoció—. Porque entre que parece que llevéis treinta años casados y esa especie de celos...

—Ya quisiera este estar en mi lista de candidatos.

Nico resopló. Sintió cómo la mano de Héctor apretaba suavemente su hombro.

—Ni aunque te pusieras a hervir la polla en amoníaco.

A su lado, Héctor dejó escapar una risotada nasal.

—Qué fino que eres —rio el florista, antes de inclinar levemente la cabeza a un lado y volver a fijar la mirada en Damián—. ¿Qué problema hay, entonces?

Nico entornó los ojos cuando Damián se separó del marco de la puerta y avanzó un paso hacia ellos. Era unos seis centímetros más alto que él, pero prácticamente igual que Héctor, y apenas tuvo que bajar la mirada para mirarle a los ojos.

—Con él ninguno.

Por el amor de Dios, estaba coqueteando con Héctor. Habría dado un brazo por poder meterse en la cabeza de Héctor en ese momento y saber qué estaba pensando, y si le fastidiaba no poder aceptar los avances de Damián por tener que fingir que mantenía una relación con él. No le extrañaría que lo considerara una putada.

—Genial. —Sintió como su corazón daba una sacudida en el pecho ante el ronroneo de la voz de Héctor—. Entonces, si no te importa, vamos a ver una peli.

No le dio tiempo a replicar que sí que le importaba y aprovechó que se había acercado a ellos para pasar a su lado por el pasillo y dirigirse a la que le había dicho que era su habitación. No había apartado el brazo de sus hombros, lo que le obligó a seguirlo, y solo cuando estaban frente a la puerta se apartó de él para dejar que pasara primero.

Nico giró el pomo de su puerta y le dedicó una amplia sonrisa a su malhumorado compañero.

—Diviértete estudiando, cariño mío.

—Cierra el pico.

Una vez entraron y cerraron la puerta, Héctor apenas dio unos pasos. Se quedó de pie, mirando a su alrededor con curiosidad y las manos en los bolsillos, y Nico no pudo evitar hacer lo mismo para asegurarse de que todo estaba bien ordenado. Más o menos.

—Me sorprende —comentó Héctor unos segundos después, en voz baja— que tu compañero se vuelva más imbécil cada vez que lo veo.

No pudo evitar reír.

—Es su superpoder.

Su habitación era sencilla, de paredes verde claro y muebles de pino. Tenía una cama y una mesita junto a la puerta, un escritorio bajo la ventana y un armario en la pared de la izquierda. Había algunas estanterías llenas de libros y discos, y las paredes estaban escasamente decoradas con fotografías, una bufanda de su equipo de fútbol y una guirnalda de luces blancas.

—Bienvenido a mi cueva.

—Tenemos un concepto distinto de lo que es una cueva —comentó, divertido. Después de un nuevo vistazo, se giró hacia él con una sonrisa que no presagiaba nada bueno—. Le faltan flores.

—Las tengo en el salón, que le dan más urticaria —bromeó. Cruzó la habitación y se apoyó en la mesa—. Ya te dije que no soy muy bueno con las plantas…

—Recuérdame que te regale otras pocas cuando vengas —le dijo, con un gesto de la mano—, para que tu cuarto parezca uno de esos que salen en internet y Damián tenga que irse del piso.

—¿Por qué lo odias tanto? —preguntó con genuina curiosidad—. Puedes sentarte, por cierto.

Héctor se encogió de hombros y cruzó la habitación con pasos desgarbados.

—Me molesta su actitud —comentó, sin más, dejándose caer en el colchón. Se pasó la mano por el pelo para apartárselo de la cara y resopló—. Ya te lo dije.

—Ya… —Parecía que había algo más. No lo conocía de nada y aun así Damián parecía molestarle muchísimo. Le daba la sensación de ser algo personal. Pero no podía ser personal, porque no se conocían. La duda le estaba matando—. ¿Quieres ver una peli, entonces?

—El Padrino, dijiste, ¿no? —le preguntó. Había apoyado las manos en el colchón y se había echado un poco hacia atrás. Le miraba como si estuviera sentado en la arena de la playa, tomando el sol.

Nico asintió.

—Vamos, si quieres ver otra... —Señaló con un gesto de la mano una de las estanterías, donde Héctor podía ver que se exponían diferentes películas en DVD—. Míralas y elige la que quieras.

—Me da igual, en realidad —le aseguró. Parecía de buen humor; tal vez le estaba haciendo efecto el café—. Como si prefieres aprovechar el tiempo y ponerte a estudiar. Con que subamos alguna foto o algo así… —bromeó.

—No, tío. —Nico le animó con un gesto a que se levantase—. Vamos, a ver cuál te gusta. Ya que vamos a estar tanto tiempo juntos, al menos conocernos un poco, ¿no?

Héctor dejó escapar un gruñido de fastidio desde el fondo de su garganta mientras echaba la cabeza atrás con pesadez. Finalmente, volvió a levantarse de la cama y cruzó la habitación hasta la estantería.

—Con la pereza que me da moverme… —se quejó, y empezó a revisar los títulos de las películas. Nico le observó en silencio, aún apoyado en la mesa. Sus ojos se movían ligeramente mientras leía los títulos y sus labios vocalizaban estos sin llegar a pronunciar palabra. Tenía unos labios bonitos. Finos y ligeramente curvados hacia abajo—. Anda, ¿tienes la de Señales? —se extrañó.

—Sí. Creo que es la única peli que me ha acojonado de verdad —admitió apartando la mirada de la boca del chico—. ¿La has visto?

—No —reconoció, girándose levemente hacia él—, no ha surgido, pero todo el mundo me dice lo mismo de ella —rio—. ¿Te apetece verla?

—Claro. —Se encogió de hombros. En realidad, le daba más miedo de lo que quería admitir, aunque ya hacía tiempo que no la veía—. Aunque no creo que Damián me deje dormir con él después de tus calabazas, así que igual tienes que quedarte a dormir.

—Nico, «cariño», si quieres meterme en tu cama no tienes más que pedírmelo —le dijo Héctor con una sonrisa y el DVD de Señales en la mano. Solo esperaba no estar tan rojo como se sentía—. Seguro que a Damián le da una embolia si paso la noche aquí.

—Todo ventajas, entonces, ¿no te parece?

—Ni que lo digas —le respondió, divertido, antes de volver a girarse hacia la estantería y seguir leyendo títulos con indiferencia—. ¿Crees en los extraterrestres? —le preguntó.

—¿Tú no?

Giró sobre sí mismo para poder encender su portátil, que descansaba sobre la mesa. Lo había dejado suspendido la noche anterior, por lo que solo tuvo que esperar unos segundos a que volviese a activarse. Su fondo de pantalla mostraba una fotografía de Capitana, la gata de la familia.

—Yo no he dicho eso —comentó Héctor con una sonrisa. Se había girado al oír el sonido del portátil y dejó el DVD en el escritorio a su lado—, preguntaba por curiosidad. No sabría decirte si sí o si no, la verdad…

—Tengo la esperanza de que algún día vengan a buscar a Damián —bromeó—. Pásame el disco, «cariño mío».

Héctor dejó escapar una risotada mientras volvía a coger el DVD, abría la carátula y le tendía el disco.

—Mucho me temo que no va a caer esa breva —rio—, su gilipollez es claramente humana.

—No tengo réplica a esa evidencia —admitió mientras deslizaba el disco e iniciaba la película—. Vale, siéntate en la cama. ¿Quieres comer o beber algo? Puedes quitarte los zapatos si estás más cómodo.

—¿Algo más? —le dijo, después de quedárselo mirando unos segundos y echarse a reír—. No te diría que no a algo de beber —aceptó. Se sentó en la cama dejándose caer y se sacó los zapatos sin utilizar las manos.

—Voy a por una cerveza —anunció. Hasta que no llegó a la puerta y giró el pomo, abriéndola, no se volvió hacia Héctor, dedicándole una amplia sonrisa—. Luego seguimos discutiendo sobre lo de dormir aquí.

—Espero que la propuesta fuera en serio —le respondió Héctor con voz casi seductora. Había aprovechado para volver a echarse hacia atrás en la cama e incluso le guiñó un ojo antes de que se fuera.

Apenas le había dado tiempo a salir al pasillo cuando la puerta de la habitación de Damián se abrió y su amigo se apoyó en el marco de la puerta.

—Sí que ha durado poco el primer asalto —observó.

Nico cerró la puerta con una sonrisa.

—¿Hablas de tu intento desesperado de llevártelo a la cama? —preguntó—. Si quieres te cuento cómo he conseguido que se tumbe en la mía.

Damián puso los ojos en blanco y se apartó el pelo con un resoplido.

—Si de verdad hubiera querido llevármelo a la cama estarías ahora mismo dándote un paseo para dejarnos a solas, Nico.

Su única respuesta fue reír y caminar hacia la cocina. Pudo sentir el odio de Damián perseguirle por el pasillo, pero, cuando regresó, su amigo no se había movido del sitio.

—Empieza a darme mal rollo que estés tan pendiente de lo que hacemos —comentó. Damián lo fulminó con la mirada, cruzado de brazos—. ¿Por qué no te vas tú a dar una vuelta?

—¿Qué vais a hacer?

—Liarnos —respondió sin más—. Y, mientras, ver una peli. ¿Por qué?

Para su sorpresa, Damián sonrió de medio lado con una superioridad que creía haberle borrado de la cara hacía ya un rato.

—¿Crees que serás capaz de atarlo hasta el día de la boda?

—¿Cómo?

—Liarte con un tío es fácil —aclaró—, mantenerlo no tanto.

Aquellas palabras le dolieron como si no hubiese caído nunca en la cuenta de aquello. Y, sin embargo, lo había hecho. Sabía perfectamente que aquello solo era el inicio de una gran farsa que tendría que mantenerse casi tres meses más. Pero ver que su amigo realmente no creía que él pudiera mantener la atención de Héctor durante ese tiempo le dolía... y hacía más real la dificultad que todo aquello suponía.

—Bueno —hizo acopio de todas sus fuerzas para sonreír con una despreocupación que no sentía—, nunca dudes de mi cabezonería.

—No dudo de ella —le aseguró su amigo mientras se giraba y caminaba hacia su habitación—. Dudo de tu talento, cariño.

Esperó a que Damián cerrara la puerta de su habitación antes de regresar a la suya. Si no dio un portazo fue porque no quería que su compañero supiera lo mucho que le habían molestado sus palabras y porque llevaba un botellín de cerveza abierto en cada mano.

—Que sepas que Damián me estaba esperando en el pasillo —murmuró, sin levantar el tono de voz hasta que cerró la puerta con el pie, haciendo equilibrio—, para dejarme claro que para ti solo soy un polvo de una noche.

Héctor, que seguía reclinado en su cama con desgana, rio con cierta incredulidad y algo confuso.

—¿Que qué?

Nico le tendió el botellín sin añadir nada más. A veces le costaba demasiado soportar a Damián y se le hacía muy difícil seguir justificando que su amigo, simplemente, hacía bromas crueles y decía cosas que, en realidad, no pensaba. Incluso una broma repetida demasiadas veces llegaba a ser dolorosa.

—Eso —dijo al fin. Dejó con cuidado su botellín en la mesa y se inclinó sobre el ordenador. Movió un poco la pantalla antes de hacerse a un lado—. ¿Qué tal se ve desde ahí?

—Baja un poco la pantalla —le pidió, después de entrecerrar un poco los ojos y ajustarse las gafas sobre el puente de la nariz. Cuando obedeció, asintió con la cabeza y fijó la mirada de nuevo en él—. ¿Qué es lo que te ha dicho?

Apoyando las manos sobre la mesa, Nico clavó la mirada en Héctor.

—Qué liarse con un tío es fácil, pero atarlo es más complicado —explicó—. Le he dicho que no dude de mi cabezonería y me ha dicho que duda de mi talento.

El cambio en la expresión de Héctor fue instantáneo. Lo más evidente fueron sus cejas, que se fruncieron hasta casi unirse en el centro, y sus labios, que desaparecieron en una fina línea.

—¿En serio? ¿Tu amigo y compañero de piso no confía en que alguien pueda considerarte interesante?

Nico se encogió de hombros. No podía evitar preguntarse por qué todo aquello parecía molestar tanto a Héctor.

—Pero ¿qué hostia le pasa? —preguntó el rubio. Su voz sonaba cada vez más molesta y se había incorporado del todo, lo que hacía más evidente la tensión de sus hombros—. Es que vaya puto gilipollas.

—¿Por qué te molesta tanto?

—¿Por qué a ti no? —Su voz mostraba su enfado, aunque hacía un esfuerzo evidente por controlarla—. Básicamente ha dado a entender que solo sirves para una cosa.

Dio un sorbo rápido a su cerveza y apartó la mirada. No parecía muy seguro de qué hacer con las manos y algo le decía que estaba deseando ponerse de pie y empezar a caminar por la habitación. Tal vez fuera que empezaba a conocerlo un poco.

—Me molesta —admitió Nico—. Es solo que me sorprende que te afecte tanto. No me malinterpretes, es que parece que te ataque a ti en vez de a mí y… No sé…

Héctor resopló. Había empezado a mover una pierna de forma rítmica.

—He estado en una situación parecida —dijo—. Y me recuerda mucho a alguien. Pero nosotros no teníamos ninguna gilipollez de apuesta de por medio.

Nico frunció suavemente el ceño. Le resultaba poco creíble que alguien pensara aquello de ese chico. Había pasado poco tiempo con Héctor, pero había sido suficiente para descubrir que no solo era atractivo, también era divertido e inteligente. Y educado. Parecía, de hecho, uno de esos chicos que conseguía ganarse fácilmente a los padres.

—Pues tus amigos tienen menos luces que los míos —apuntó Nico—. Damián al menos tiene el aliciente de la apuesta. Y, entre tú y yo, no me parece que salgas perdiendo tú.

Héctor dejó escapar una risotada amarga y volvió a beber del botellín, esta vez un sorbo más largo.

—No fue un amigo —le dijo, unos segundos después.

Nico tardó unos segundos en reaccionar. «No fue un amigo». Entonces, ¿había sido un...?

—Pues qué estúpido creer que tu novio no merece la pena, ¿no?

Héctor le quitó importancia con un gesto airado de su mano izquierda y subió las piernas a la cama para poder apoyar la espalda contra la pared.

—Iba un poco más por lo típico de «quién te va a querer aparte de mí», ya sabes —le explicó, aún molesto—, pero usaba argumentos muy parecidos a los de Damián.

Durante unos segundos, Nico permaneció en silencio, sin tener muy claro qué debía o podía decir. Héctor parecía enfadado, pero estaba seguro de que su enfado escondía algo más. Estaba afectado. Afectado por el recuerdo de una expareja claramente abusiva. Un maltratador psicológico de manual. Lamentó haber hecho la pregunta que había desembocado en todo aquello.

—Siento que tuvieras que aguantar eso —dijo al fin. Héctor fijó la mirada en él y Nico pudo ver cómo esta se suavizaba ante sus palabras—. Nadie se merece que le hagan creer que no es digno de ser querido.

—Por eso me molesta tanto Damián —comentó con lentitud—. Me pareces buen tío y ese «nadie» también te incluye.

¿Esa sensación cálida en el fondo del estómago tenía que estar ahí?

—No te preocupes —sonrió—. He aprendido a no creer nada de lo que diga Damián.

Héctor asintió en un seco movimiento de cabeza. Su mirada se perdió en algún punto de la habitación y Nico sintió unas ganas terribles de cortarse la lengua para aprender a no sacar temas que podían fastidiar una magnífica velada de joder a Damián y ver Señales mientras bebían cerveza. Agarrando su botellín, pulsó el botón de inicio y se acercó a la cama, dejándose caer junto al rubio con un suspiro.

—Bueno —Héctor desvió su atención hacia él—, ¿preparado para verme morirme de miedo?

Héctor rio con suavidad y abrió ambos brazos.

—Sí. Ven aquí.

Y ahí estaba otra vez esa sensación cálida en su estómago. Solo que esta vez sintió cómo esta se elevaba poco a poco hasta su cara.

—¿Me vas a abrazar en serio?

—Claro —la sonrisa de Héctor se amplió un poco más—, ¿no dices que te da miedo? —Seguía sin bajar los brazos—. Además, será más creíble si entra tu amigo.

Sí, eso era verdad, aunque esperaba que Damián no tuviera la poca vergüenza y la falta de educación de entrar en su cuarto sin avisar. El caso era que no estaba seguro de cuán ético era aprovechar la situación dejando que aquel chico que, si bien no le gustaba, sí que le hacía «tilín», le abrazase.

—Bueno —aceptó finalmente mientras se movía hacia él—, todo sea por la patria.

—Qué buen soldado —bromeó Héctor, que no tardó en acomodarse a su lado y cerrar los brazos en torno a él. No pudo evitar pensar en que olía bien, como a champú. Y a flores.

Capítulo 9

—¿Cuánto estuvisteis saliendo?

Hacía al menos una hora que la película había acabado. Nico se encontraba boca arriba en su cama, con Héctor a su lado mirando fijamente el techo. Él miraba al chico con la curiosidad reflejada en los ojos. Habían estado hablando desde que los créditos aparecieran en la pantalla. Sus opiniones sobre la película habían dado paso a algunas recomendaciones personales acompañadas de explicaciones sobre la elección de esas obras. La conversación había derivado en cosas menos filosóficas, y Héctor le había mencionado por encima a sus amigos más cercanos y había vuelto a hablarle sobre sus sobrinos. Se había quedado en silencio hacía apenas unos minutos y Nico no había podido evitar preguntarle por esa relación que parecía ser el motivo por el que se había prestado a ayudarle.

Le pareció ver que Héctor reprimía un suspiro, pero no estaba seguro.

—Un par de años —le respondió. No necesitó pensar demasiado ni hacer cálculos. Se llevó una mano al puente de la nariz y se levantó un momento las gafas para masajeárselo—. No llegamos a hacer tres, se aburrió antes.

—Bueno, eso es una suerte para ti —le aseguró Nico—. ¿Lo pasaste muy mal?

Héctor sonrió a medias y alzó las cejas en un gesto sarcástico. Había apartado la mirada del techo por fin para fijarla en él.

—¿Tú qué crees? —le respondió—. Me tenía comiendo de su mano, claro que lo pasé mal. Aunque, en realidad, se veía venir.

Le sostuvo la mirada en silencio, no muy seguro de entender a qué se refería. No podía dejar de preguntarse cómo sería aquella persona que había conseguido que un chico como Héctor se viera tan afectado. En realidad, suponía que no tenía por qué ser alguien especial. Los maltratadores a menudo no parecían más especiales que cualquier persona.

—De todas formas —continuó, al ver que él no decía nada—, tampoco es para tanto. Estar con un gilipollas me ayudó a saber reconocer a los gilipollas, y como a mi exnovio ya no hay quien se la devuelva, al menos podemos devolvérsela a Damián.

Sonrió.

—Si quieres voy a devolvérsela —propuso—. Dime un nombre y vengaré tu honor.

—¿Cómo? ¿Con otra apuesta? —rio Héctor—. No, gracias. De hecho, en mi grupo de amigos pasó a llamarse El Innombrable.

Nico se incorporó sobre una mano, sobresaltado.

—¿Salías con Voldemort? —exclamó, divertido. Héctor alzó la ceja izquierda—. Oh, Dios mío, ¿eres Bellatrix Lestrange?

La cara de asco que puso Héctor a su lado fue digna de enmarcar.

—Eso nunca pasó y ninguna obra de teatro va a convencerme de lo contrario.

—Héctor, para —le pidió con dramatismo—. Voy a acabar enamorándome y esta situación va a ser muy tensa.

—¿Te vas a enamorar porque me molesten los agujeros de guion? —le preguntó, con cierto tono de broma mezclado con sarcasmo—. Pues sí que tienes el listón bajo.

—Vivo con Damián, ¿cómo de alto quieres que lo tenga?

Se rio de su propio chiste. Por suerte, Héctor también lo hizo.

—Espero que lo digas como insulto a Damián y no como referencia a cómo te baja la moral. —Aunque Héctor también se había reído, en ese momento le miraba con atención.

Él se limitó a sonreírle.

—¿Quieres quedarte a cenar?

—Claro. —Héctor acompañó sus palabras con un encogimiento de hombros—. ¿Pedimos algo?

—¿Qué te apetece? —preguntó mientras se ponía de pie de un salto y buscaba las zapatillas que había dejado esa misma mañana cerca de la mesa—. ¿Aviso a Damián y le molestamos a la cara o prefieres no vérsela y que se imagine lo que estamos haciendo?

—Por mucha ilusión que me haga torturar su imaginación —respondió Héctor, que también se había incorporado. Después del rato viendo la película y de haber estado tumbados en la cama, su pelo había pasado a ser una maraña despeinada y enredada—, creo que es de mejor educación avisarle.

—Lamentablemente.

Una vez calzado, Nico se dirigió hacia la puerta con mejor humor del que recordaba tener últimamente.

—No te peines —le pidió a Héctor antes de abrir la puerta—. Eso le pondrá más nervioso.

Héctor le sonrió por toda respuesta y le siguió fuera de la habitación. Él se acercó a la puerta de Damián y golpeó la madera con los nudillos un par de veces. Se fijó en que Héctor no se había molestado en ponerse los zapatos y que sus vaqueros arrugados y su camiseta a medio remeter delataban claramente el rato que habían pasado tumbados. Bien.

—Pasa.

—¿Preparado para ver la habitación de Damián? —preguntó con la mirada fija en Héctor y la mano en el pomo—. Es un terreno sin retorno.

—Dices eso porque todavía no has visto la mía —bromeó mientras se acercaba—. ¿No te has preguntado nunca por qué todavía no te había invitado a casa?

—¿Porque aún guardamos la esperanza de que lo nuestro pueda funcionar aunque solo sea por las ganas de callar a mi amigo?

—Y porque te aprecio lo suficiente —añadió, riendo—. No quiero asustarte tan pronto.

—Eres un encanto, no te merezco.

El pomo de la puerta giró sin que Nico tuviera tiempo de hacer nada al respecto. Lo soltó a tiempo para ver cómo la puerta se abría y Damián aparecía en el vano de la puerta, mirándolos con curiosidad. Sus ojos vagaron desde el rostro de Nico al pelo desordenado y la ropa arrugada de Héctor. Nico intentó no reírse cuando las cejas de su amigo se fruncieron.

—¿Qué?

—Vamos a pedir algo para comer —comentó Héctor, como si no se hubiera dado cuenta del escrutinio al que le había sometido Damián. Se alisó el pelo con los dedos de forma distraída—. ¿Te apuntas?

El chico tardó un momento en responder. Parecía estar cuestionándose si merecía la pena cenar con ellos o si era mejor encerrarse y no saber nada de aquella cita.

—¿Pizza?

Héctor se encogió de hombros.

—No hemos decidido nada todavía. ¿Quieres pizza?

Nico pasó por alto la mirada de Damián y sonrió a Héctor.

—Lo que tú prefieras, que eres el invitado.

—Me estoy, dos puntos, arrepintiendo.

—Qué dramático —rio Héctor—. Venga, sí, pedimos pizza. Es lo que te apetece a ti, ¿no? —le preguntó a Damián, con una amabilidad y buen humor que le parecía casi imposible que le estuviera dedicando. Sí que tenía ganas de callarle la boca, sí.

—Sí.

—Genial. —Nico agarró el brazo de Héctor y tiró de él hacia el salón—. Llama, Dami, nosotros ponemos la mesa.

—¿Dami? —le preguntó Héctor cuando se alejaron lo suficiente—. ¿Sueles llamarlo así o es que quieres cabrearlo? —rio.

—Suelo llamar a la gente por diminutivos —le explicó—. Supongo que porque no me gusta mi nombre completo. Estoy pensando cuál es el diminutivo de Héctor.

—No hay. Y no lo intentes, porque no vas a conseguir ninguno que no dé asco. Créeme. Son veinticinco años escuchando variantes. —Héctor le había seguido hasta la cocina y él le había ido dando utensilios que llevar al salón; en ese momento, tenía un mantel colgando del brazo y un vaso en cada mano.

—Seguiré con «Girasolecito» entonces, ¿te parece?

—¿Sinceramente? —Sujetó ambos vasos con la misma mano para poder coger un tercero—. Prefiero un tiro en el pie.

Nico rio, pero miró a Héctor con su mejor expresión de tristeza.

—Pero si es precioso —se quejó—. Te estoy llamando mi florecilla preferida indirectamente.

—Pero suena muy cursi. —A pesar de su queja, sonreía—. Si me llamas Héctor puedes sentirte Brad Pitt, ¿no te gusta eso?

—Pero si me dijiste que no te gustaba…

—La entonación. Pero entre Troya y «Girasolecito»…

Rio mientras pasaba por su lado para salir de la cocina. Damián estaba en el salón, sentado en el sofá mientras hablaba por teléfono. Los miró de soslayo mientras los dos entraban y dejaban las cosas sobre la mesa, preparándola para la cena.

—¿Qué tienes contra Troya? —le preguntó con un deje de molestia en la voz—. ¿Quién te ha hecho daño, amor mío?

—Troya, nada. Pero desde que salió he pasado de ser Héctor —dijo, con tono normal— a ser Héctor —alargó mucho la «o» y aumentó el volumen de su voz hasta que resultó evidentemente molesto. Nico, sin embargo, se echó a reír. Damián, aún al teléfono, frunció el ceño.

—Te quiero muchísimo, de verdad.

Héctor le mantuvo la mirada con una amplia sonrisa y no le respondió, lo que contribuyó al efecto de fingir que estaba embobado con él. Nico continuó sonriendo, sosteniéndole la mirada. Intentando no pensar que, tal vez, sus últimas palabras no fueran del todo inciertas.

—A ver, mamarrachos, ¿de qué queréis las pizzas?

Nico mantuvo su sonrisa y su mirada fija en Héctor. El rubio no apartaba los ojos de los suyos.

—Piña.

—Madre de Dios…

—Ah, yo también quiero. ¿Pedimos una de piña y otra de otro sabor y las compartimos las dos?

—Una familiar de jamón y piña —escuchó decir a Damián, muy a su pesar. Había dos tipos de personas y su amigo era de las que odiaban terminantemente la piña en las pizzas, a diferencia de él y, al parecer, Héctor. Damián era el tipo de persona a la que querían en Italia. A ellos intuía que les prohibirían la entrada al país—. Y otra barbacoa. Sí. Y una tarrina de helado de chocolate y plátano, ¿puede ser? Genial. Gracias.

—Gracias —le dijo Héctor a Damián cuando colgó, con la cabeza ladeada mientras se peinaba con los dedos—. ¿Cuánto te han dicho que es?

—Cero mil cerocientos euros.

Damián se inclinó hacia atrás, con cansancio. Dejó el móvil a su lado y los miró. Nico había terminado de poner la mesa y se había apoyado en esta, rozando los hombros de Héctor con los suyos. Si era sincero, no estaba muy seguro de si lo hacía por molestar a su amigo o por alguna otra razón que prefería no pensar, entender ni aceptar.

—¿Hemos convertido esta cita en una cita triple?

—No. —La rapidez de respuesta de Héctor fue maravillosa, y lo rotundo que sonó su «no» el toque de dramatismo que necesitaba su actuación—. Ahora es una reunión de amigos. Lo de la cita, para luego —bromeó.

—¿No habéis tenido suficiente esta tarde? —preguntó Damián con un suspiro—. ¿En serio? Qué coñazo, de verdad.

—Perdón —le dijo Héctor con una sonrisa. Aunque sabía que en realidad no lo sentía en absoluto, incluso él estuvo a punto de creerse su disculpa—. ¿Cómo ha ido el estudio?

Damián se hizo con el mando de la tele, encendiéndola y abriendo con rapidez su canal de Netflix.

—De puta madre. ¿Y vuestro polvo?

—Qué fino. —Héctor rio mientras sacaba una de las sillas, la giraba para poder seguir hablando con Damián y se sentaba de cualquier manera—. ¿No sabes que las normas de protocolo dicen que no se habla de sexo, política ni religión con gente desconocida?

Nico desvió la mirada hacia Héctor cuando sintió como la mano del chico le rozaba la cintura. Se dejó hacer mientras el rubio tiraba de su camiseta para acercarle y no pudo evitar sonreír cuando Héctor le semiobligó a sentarse sobre su regazo. La boca de Damián era, en ese momento, una suave línea recta.

—Te has bebido mi cerveza, ya no somos desconocidos.

—Pero eso no hace que quiera hablar de sexo contigo —respondió Héctor, que rodeó la cintura de Nico con un brazo y apoyó la otra mano en su muslo—. No te ofendas.

El peso de la mano de Héctor sobre su muslo le impedía ser plenamente consciente de la conversación entre el chico y su amigo. Ambos seguían hablando, pero él estaba demasiado ocupado intentando fingir que su corazón no se había acelerado cuando Héctor había apoyado la mano sobre su cintura y que su piel no se había erizado ante el suave roce de sus dedos, que se movían en círculos sobre la tela de su pantalón.

—Entonces, ¿soy más joven que vosotros? —oyó que preguntaba Héctor, cuando su mente decidió volver a funcionar. Al contrario que él, se mantenía excesivamente tranquilo, y parecía de buen humor mientras hablaba con Damián. Apoyó la barbilla en su hombro y apretó un poco su abrazo.

Qué complicado empezaba a ser todo eso.

—Sí, Damián es mayor que yo —explicó mientras su mano se apoyaba en el brazo de Héctor que rodeaba su cintura. Giró un poco la cabeza para poder mirarle—. Eres el bebé de la casa. ¿Qué te parece?

—Fatal —declaró Héctor—. Hasta me ofende. Os echaría ahora mismo si este piso no fuera vuestro.

—Creía que eras mayor que Nico, la verdad —admitió Damián mientras pasaba, desinteresado, por toda la oferta de Netflix—. Supongo que ha sido un problema de altura.

—Te odio.

Héctor rio junto a su oído.

—¿Deformación profesional? —preguntó—. Me dijo Nico que trabajas con niños.

—Sí, soy profesor de alemán. —La mirada de Damián se desvió hacia ellos. Sus ojos se fijaron en la mano de Héctor sobre su cintura y en la suya, colocada suavemente sobre el antebrazo del chico—. Tú tienes cara de guiri, ¿no serás alemán?

—A lo mejor. —Pudo escuchar la sonrisa en su voz—. ¿Qué tal eso de ser profesor?

—Genial —admitió. Nico sonrió. A Damián le encantaba hablar de su trabajo. A pesar de ser, en muchos aspectos, un poco gilipollas, le encantaban los niños y se desvivía por sus alumnos—. Me pagan bien y los críos son bastante decentes. Este año tengo a un alumno al que le cuesta un poco más porque tiene déficit de atención, pero estamos contactando con una profesional que nos va a echar un cable para encontrar formas de motivarlo y hacer las clases más amenas para él.

Héctor se interesó por eso y comenzó a hacerle preguntas a Damián sobre su trabajo, los niños y el idioma alemán. A Nico le habría gustado participar en la conversación, pero su mente había decidido que era más productivo concentrarse en todos los puntos en los que su cuerpo entraba en contacto con el de Héctor y no prestar atención a las palabras.

Por suerte, el timbre no tardó demasiado en sonar y se levantó de un salto para ir a abrirle la puerta al repartidor con su cena.

—¿Quién paga? —exclamó mientras abría la puerta y le recibía un joven repartidor que ni siquiera se había quitado el casco de la moto—. Buenas noches.

—Buenas noches. —El chico le entregó las pizzas y miró el recibo—. Son… dieciséis sesenta y cinco.

—Dame un segundo.

Volvió rápidamente al salón y dejó las cajas de pizza sobre la mesa para luego arrancar de la mano de Damián el billete de veinte que le tendía su amigo. Se lo entregó al repartidor, que le dio el cambio con un «gracias» y se despidió, desapareciendo escaleras abajo.

La cena pudo considerarse un éxito, si tenía en cuenta que Damián y Héctor no se sacaron los ojos y que incluso siguieron hablando como personas normales. Era incluso agradable, si lo pensaba; como un pequeño vistazo a lo que sería su vida si pudiera ligarse a alguien como Héctor y llevarlo un día cualquiera a cenar a casa. La conversación giró en torno a sus respectivos trabajos, las oposiciones y, después, algunas de sus aficiones, lo que tampoco dio pie a que discutieran demasiado.

Cuando Héctor anunció que tal vez era hora de que se fuera, las cajas de pizza hacía ya tiempo que estaban vacías.

—Sí, es hora de dormir. —Damián se estiró y dejó escapar un gran bostezo.

Nico se puso en pie y comenzó a recoger la mesa. Apiló las cajas y cogió los vasos, ya vacíos.

—¿Vives muy lejos, Héctor?

Damián los miró con curiosidad.

—¿No sabes dónde vive?

—Es que me gusta mantener el misterio —bromeó Héctor, que sorprendentemente había aprendido a manejar a Damián mejor de lo que esperaba, mientras él llevaba las cosas a la cocina—. Y como siempre quedamos en la tienda...

—¿Tanta vergüenza te da presentarle a tu familia?

—Claro que no —respondió Héctor, tan seguro que incluso él le creyó—. Estoy seguro de que lo adorarían. Pero, de todas formas, yo vivo solo, ¿eh?

—Qué bien pagada está la floristería, ¿no?

Las voces de ambos llegaban atenuadas hasta la cocina. Nico dejó los vasos con cuidado en el fregadero y colocó las cajas de pizza vacías sobre la encimera. Las bajaría al contenedor en cuanto saliese de casa. Una vez libre, apoyó las manos en el mármol y se inclinó hacia delante. La pregunta de Damián le traía demasiados malos recuerdos. Odiaba la simple insinuación de que a alguien que (supuestamente) salía con él le diera vergüenza presentarle a sus seres queridos. Pero, sobre todo, odiaba la ansiedad que le causaba pensar que fuera posible.

No se dio cuenta de que la conversación en el salón se había acallado hasta que los pasos de Héctor resonaron en el suelo de la cocina y le hicieron girarse con rapidez.

—Bueno —le dijo Héctor, desde la puerta—, si no me necesitas para nada más… —bromeó en voz alta.

Nico compuso la sonrisa más sincera que pudo, procurando que su malestar no fuese demasiado evidente.

—Gracias por aguantar a Damián —dijo—. Tenía muy pocas esperanzas puestas en esta cena.

—No ha sido para tanto —le aseguró. Se había acercado un poco más a él para poder hablar más bajo y que Damián no los escuchara desde el salón, apoyándose en la pequeña mesa en la que Damián y él solían desayunar—, si obviamos ciertas cosas…

—Con Damián siempre hay que obviar algunas cosas —bromeó—. Espero que no haya dicho nada fuera de lugar…

—Pues… —Héctor fingió que pensaba—, ¿prácticamente todo? —rio—. Le hace falta un filtro o algo.

Fue consciente de que su risa no salió tan natural como habría querido. Nico desvió la mirada hacia el suelo un momento.

—Sí, estamos de acuerdo en eso —susurró.

Héctor se quedó en silencio unos segundos. Ladeó la cabeza y entrecerró ligeramente los ojos. Bajo la luz de los fluorescentes de la cocina parecía aún más rubio.

—¿Qué pasa?

Nico negó con la cabeza. Sus ojos se abrieron un poco, con sorpresa.

—Nada —sonrió—. ¿Qué pasa?

—Estás raro —le dijo, sin más—. ¿Seguro que no te pasa nada? —insistió. Había cruzado los brazos.

—No, no es nada —le aseguró. Suspiró profundamente echándose un poco hacia atrás y apoyando sus manos en la encimera—. Me ha traído malos recuerdos lo que te ha dicho.

El cambio en el gesto de Héctor fue instantáneo. No solo sus manos se apretaron y tensó los hombros, sino que cualquier rastro de sonrisa desapareció de su cara y fue sustituido por un ceño fruncido y aquella mirada que podía atravesar paredes.

—¿Lo de presentarte a mi familia?

—Sí. —Hubo un momento de silencio, una pausa en la que Nico intentó encontrar las palabras para explicar aquello de una forma rápida y escueta—. Mi expareja no lo hizo nunca.

Héctor suspiró y cerró los ojos un instante.

—¿Y Damián sabe eso? —le preguntó. Por un momento dudó sobre qué contestarle, porque veía a Héctor de un humor que le haría encararse con Damián sin pensárselo demasiado. Finalmente asintió.

—Sí, el… chico en cuestión suele bromear con ello —admitió. Para su desgracia, su exnovio había formado parte de su grupo de amigos desde antes de que su relación se afianzase. Tanto así, que, cuando cortaron, nunca perdieron el contacto. No del todo. El grupo se había separado. Lorena, Ángel, Damián y algunos más habían empatizado y apoyado a Nico, mientras que otros tantos habían creído más realista la versión de su exnovio. Pero el contacto nunca desapareció del todo. Incluso estaba invitado a la boda—. Es como una broma dentro del grupo. Créeme, no lo ha hecho a malas.

—¿Tú crees? —No parecía convencido en absoluto—. Porque se me acaba de ir el poco aprecio que le hubiera podido coger en estos minutos.

—De verdad —insistió—. No es tan mal amigo ni tan rastrero para hacer eso. Solo ha sido el típico comentario de broma. No te preocupes, se me pasará.

Héctor siguió mirándole como si pudiera ver a través de él, pero su postura se relajó un tanto. Solo después de unos segundos en silencio enderezó un poco la espalda y le habló con voz más tranquila:

—¿Quieres que me quede a dormir?

¿Quería? No estaba seguro de la respuesta. En ese momento lo único que le apetecía era meterse en la cama y llorar. Siempre era lo mismo. En el momento en el que los pensamientos intrusivos se abrían paso lo único que quería era desaparecer. Podían haber pasado años desde aquello, pero no había sido capaz de superar aquel detalle. El sentir que se avergonzaban de él. Era una sensación horrible que volvía a atacarle de vez en cuando. Quizás no era la mejor idea que Héctor se quedase. Aunque tal vez le distrajese. Y Damián se pondría de los nervios.

—No te preocupes, ya has perdido toda la tarde aquí.

Héctor le sostuvo la mirada un momento. Luego la desvió y fue hacia la puerta de la cocina.

—Me quedo —dijo, sin más—. Aún tenemos que ver El Padrino.

El chico desapareció. Sus pasos resonaron por el pasillo, en dirección a su habitación.

Nico, sonriendo, le siguió.

Capítulo 10

Lo que peor llevaba de todo aquel tema era no poder hablarlo con nadie. A excepción de Lorena y Ángel, nadie sabía de su farsa con Héctor. Sí, algunas personas le habían preguntado por las fotografías que había subido a sus redes sociales con él, pero no podía meter a ninguna en el ajo si no quería echarlo todo a perder.

Había terminado siendo un problema porque, ahora, no tenía a quién gritarle que era gilipollas y que se había metido en el peor marrón de su vida él solo; que estaba empezando a pillarse, porque las cosas no eran suficientemente difíciles, y que necesitaba un par de hostias bien dadas.

Y la culpa la había tenido aquella noche.

No había pasado nada especial, pero a la vez sí que lo había sido. Héctor había decidido quedarse y estaba claro que lo había hecho por la preocupación de verle afectado por las palabras de Damián. Le había distraído toda la noche. Habían visto no una, sino las tres películas de El Padrino y las habían comentado largo y tendido, hasta que el sueño empezó a hacer mella en ellos y decidieron que era hora de dormir. Nico se había asegurado de que no fuese un problema dormir en la misma cama, pero Héctor se había mostrado, al principio, divertido, y, más tarde, cuando se lo preguntó por tercera vez, casi ofendido ante su insistencia. Así que Nico le había pedido un pijama a un sorprendido Damián y le había dejado elegir el lado de la cama en el que quería dormir. Y se durmió con los dedos de Héctor rozando suavemente su brazo. Y despertó con el brazo del rubio en torno a su cintura.

No había sido la noche más cómoda de su vida; en parte, porque hacía tiempo que no compartía cama con alguien; pero se había despertado descansado y de buen humor, algo que Damián había interpretado de la forma que ambos esperaban que lo interpretara y eso le había puesto aún de mejor humor. Pero ni siquiera ese buen humor que se infló como un globo en su interior ante el beso de despedida de Héctor consiguió aplacar la sensación de vacío en su estómago cuando fue consciente de que sus sentimientos empezaban a escapársele de las manos.

Fue muy cobarde por su parte, pero tardó algunos días en recuperar la rutina de ir a estudiar a la floristería, por el simple hecho de que era consciente de lo que le estaba pasando y no quería que le pasara. Lorena le había dicho que sucedería y estaba seguro de que le destrozaría el brazo de un puñetazo cuando se enterase de que, otra vez, volvía a tener razón. Empezaba a odiar que Lorena siempre tuviese razón. Cuando acudió al fin, consciente de que no hacerlo podría provocar preguntas por parte de Héctor y de Damián, se encontró con que su falso novio ya estaba acompañado.

—Vaya —dijo apenas entró, acercándose hacia el mostrador con su mejor cara de pena mientras arrastraba los pies para enfatizar su tristeza—. No vengo un par de días y me cambias por otro. Estoy triste.

Héctor le dedicó una sonrisa desde detrás del mostrador. A su lado, un chico que apenas le llegaba al hombro apoyaba la cadera en la madera y había estado riendo de brazos cruzados hasta que él entró. Tenía el pelo de un rojo muy artificial y algo más corto que Héctor, aunque apenas ondulado.

—Ya sabes, «camarón que se duerme...» —bromeó Héctor. Su acompañante le dedicó una mirada de curiosidad, girándose por completo hacia él—. Creía que te habías olvidado de mí —le reprochó, con un mohín. ¿Estaba coqueteando?

—Estaba recuperándome de la emoción de la otra noche.

Recorrió rápidamente el espacio que le separaba de la mesa, dejando la mochila sobre ella cuando llegó. Dedicó una amplia sonrisa a Héctor. Un par de mechones se habían escapado de su coleta y acariciaban su mejilla izquierda.

—Me gustaba más el otro —observó el chico de pelo rojo—. Pero me vale con que sea menos imbécil.

Nico miró al chico con sorpresa, para luego desviar la mirada hacia Héctor con una amplia sonrisa y los ojos muy abiertos. El florista golpeó el brazo de su acompañante con el dorso de la mano en lo que parecía una advertencia. El chico salió de detrás del mostrador para acercarse a él con una sonrisa divertida bailando en su juvenil rostro de duendecillo.

—Me llamo Mateo. —Su nombre, más que una presentación, parecía una declaración de intenciones. Vestía unos vaqueros negros ajustados, zapatillas de tela rojas y un jersey igualmente oscuro—. Tú eres Nico, ¿no? Héctor me ha hablado mucho de ti.

El aludido, a su espalda, le hizo un gesto con la mano para indicarle que le siguiera el rollo.

—¿Ah? —sonrió—. Espero que todo cosas malas.

—Bueno… —fue su respuesta, alargando mucho la «e». Apoyó los codos en la mesa y se le quedó mirando con una sonrisilla bailándole en los labios. Tenía que admitir que daba un poco de mal rollo.

—Deja de mirarlo así, que lo vas a gastar. —Héctor parecía tan acostumbrado a regañarle que por un momento Nico pensó en si eran familia.

—Tengo que formarme mi opinión —replicó Mateo.

—Me siento muy intimidado ahora mismo —rio con nerviosismo—. ¿Qué está pasando?

—Mateo es mi ex —le explicó Héctor dándole la misma importancia que le daría a un mosquito—. Y le gusta creer que su opinión tiene alguna importancia en con quién salgo o con quién dejo de salir.

«Mi ex». La mirada de Nico se dirigió rápida hacia el joven pelirrojo que le observaba en silencio y con una amplia sonrisa. ¿Ese era su ex? ¿El mismo ex del que le había hablado aquella vez? ¿El mismo que...?

—No ese ex.

La sonrisa de Mateo se amplió ante el apunte de Héctor y, probablemente, ante la tensión de Nico, cuyos hombros se relajaron tras las palabras del rubio.

—De hecho, yo le advertí sobre ese ex. Así que debería darle más importancia a mi opinión.

—Entonces me caes bien —extendió una mano hacia él. Mateo no tardó en estrechársela con firmeza y efusividad. Solo llevaba unos minutos allí y Nico no había necesitado más para ver que era una de esas personas llenas de energía y confianza. Abrumadoras—. Aunque hayas dicho que soy más feo que el otro. Te lo perdono.

—Es que el otro era muy guapo —comentó con cierto desdén—. Pero tú tienes unos ojos bonitos.

Nico intentó no pensar en lo inseguro que le hacía sentir el que alguien reafirmase que no era guapo y centrarse en el comentario sobre sus ojos. Mucha gente le decía que tenía unos ojos bonitos, aunque él no los veía gran cosa. Unos ojos castaño claro, del montón. Al parecer eran del montón muy bueno.

—Menos mal —bromeó—, tengo algo bonito. Me merecía todas esas flores.

A Mateo pareció gustarle su respuesta, porque sonrió aún más y le guiñó un ojo.

—¿Puedes dejar de insultar de tapadillo a todos los tíos que me interesan?

—¡Pero si le he dicho que tiene los ojos bonitos!

—Nico es más guapo que El Innombrable —declaró Héctor. Parecía incluso seguro de lo que decía. Nico se preguntaba si lo estaba—, y como me lo niegues te echo de la tienda.

—Ah, pero ¿me está insultando de verdad?

Espera. ¿Había dicho que le interesaba?

—Decir que el otro es más guapo no es insultarte, aunque Héctor piense que sí. —Mateo estiró un poco la espalda con una sonrisa traviesa—. Bueno, ¿qué pretendes con mi ex?

Escuchó el suspiro de Héctor desde el otro lado de la tienda. Aquella situación era tan surrealista que ni siquiera sabía cómo afrontarla.

—¿No perdiste tu derecho a saber eso cuando cortaste con él? —preguntó—. Comento, vamos, no me importa contártelo si te hace mucha ilusión saberlo.

Supo que su respuesta no le había gustado a Mateo por la forma en que entrecerró los ojos. Antes de volver a hablar, chasqueó la lengua.

—Qué lástima, ibas muy bien —dijo.

—Esto no es un examen, Mati, déjalo ya.

Nico miró a Héctor buscando en su gesto algo que le ayudase a conocer la situación ante la que se hallaban. Aquel chico, Mateo, había comentado que Héctor le había hablado de él. De hecho, había dicho que le había hablado «mucho» de él. La pregunta era, ¿qué le había dicho? ¿Le había hablado de él, de la apuesta? ¿O le había hablado hablado de él? No había forma de saberlo si Héctor no se lo decía.

—Entonces —empezó, buscando en su cabeza una forma de hacerse entender por Héctor, pero no por su amigo—. Le has hablado de mí.

Puso todo el énfasis posible en el verbo de aquella, a simple vista, inocente frase.

Héctor se encogió de hombros con una suave sonrisa. Aunque empezaba a conocerle lo bastante como para saber si sus sonrisas eran forzadas o no, no fue capaz de identificar esa.

—Ha visto las fotos —le explicó—, y quería saber qué había entre nosotros.

—Si lo dices así, me haces quedar como un cotilla —se quejó Mateo.

O sea, que no lo sabía. Genial.

—Bueno —se apoyó en la mesa, sonriente—, no hemos especificado qué hay entre nosotros. —Héctor negó con la cabeza, esbozando una pequeña sonrisa—. Por ahora vemos pelis y dormimos juntos.

—Hmm. —Mateo ladeó la cabeza, no muy convencido—. ¿Y ya está?

Nico miró a Héctor de reojo. ¿Hasta dónde podría estirar aquella mentira?

—También me regala flores —puntualizó—. Soy como una dama cortejada y no voy a negar que lo estoy disfrutando mucho.

—A mí no me regalaste nunca flores. —El reproche era evidente en su voz cuando se giró hacia Héctor con un ademán airado. El florista dio un pequeño brinco, sorprendido—. Desgraciado.

—Pero ¿cómo te iba a regalar flores si todavía no trabajaba aquí? —Héctor parecía a punto de echarse a reír. Él seguía sin entender nada de lo que había pasado desde que cruzó el umbral de la tienda.

—¿Salisteis hace mucho?

Le interesaba. Mucho. Seguramente más de lo que mostraba su tono de voz. ¿Por qué? No estaba seguro, simplemente quería saber todo lo posible sobre Héctor. Aquella era una buena oportunidad para saber algo más sobre su vida amorosa.

—Eh… —Mateo se limitó a mirar a Héctor, para que respondiera él.

—Cinco años —suspiró—. Durante año y medio.

—Eso.

Cinco años durante año y medio. O sea, que no hacía tanto tiempo que Héctor había estado con aquel otro ex que le molestaba lo suficiente para haberlo convertido en una persona inmencionable.

—Bueno —Nico se giró de nuevo hacia la mesa conforme hablaba. Le habría encantado seguir indagando en el historial sentimental de Héctor, pero necesitaba estudiar. Aunque había adelantado bastante los últimos días, faltando a su cita en la floristería, no había conseguido avanzar lo suficiente—, con vuestro permiso, me pongo a estudiar. ¿Tú estás trabajando aquí, Mateo?

—Para nada —declaró—, he venido a ver si coincidíamos y podía conocerte.

—Ayer también vino. Y antes de ayer.

—No te quejes, si te encanta.

—¿No poder trabajar? Sí, es maravilloso. No llevo retraso para nada.

Nico rio. Apoyó los codos en la mesa y dedicó a Héctor una mirada suave.

—Sabes que si no tienes todo listo para la boda, Lorena nos obligará a separarnos, ¿verdad?

—No te preocupes, la boda no corre peligro —bromeó—, pero las cosas que tengo que preparar para la tienda…

—Que ya me voy, joder. —Mateo hizo un mohín que habría resultado mono de no ser porque no se fiaba ni un pelo de él—. A ver si viene Maca…

Maca. Nico ladeó la cabeza y miró con curiosidad a Héctor. ¿Era día de visitas?

—Maca es la niñera de Mati —bromeó, mientras se acercaba a ellos. Para su sorpresa, le pasó el brazo por los hombros y le atrajo hacia él para poder darle un beso en la sien—. Ponte a estudiar —le dijo—, luego te pongo al día.

Su única respuesta fue sonreír con ligereza y buscar con la mirada un taburete para sentarse. En el tiempo que llevaba yendo a la floristería había descubierto que Héctor tenía tres taburetes, aunque solo utilizaba uno como tal. Los otros dos habían tenido, hasta que él apareciera, plantas. Cuando las visitas de Nico se normalizaron, Héctor despejó uno de aquellos taburetes para que pudiera estar más cómodo mientras estudiaba.

—¿Comemos juntos luego? —le propuso Nico.

—Yo voy a ir con Maca a por poke —respondió Mateo, antes de que Héctor pudiera decir si quería comer con él o no—. Podemos ir los cuatro.

No le parecía una buena idea. No estaba seguro de ser capaz de resistir un almuerzo con dos personas de las que no sabía nada mientras intentaba mantener una farsa de ese calibre.

—No te ofendas, pero llevo como una semana sin verle —se excusó, mirando de soslayo a Héctor mientras acercaba el taburete más cercano—. Si nos dejas intimidad te lo agradeceré.

Héctor sonrió casi imperceptiblemente y le puso una mano en la espalda a Mateo para empujarlo y alejarlo de él.

—Otro día —dijo, ante el mohín de Mateo, mientras se lo llevaba hacia la puerta del almacén y de la sala de estar—. Ponte a ver la tele o algo en lo que viene Maca, que tengo mucho lío.

—¿Tienes comida?

—Algo hay.

Los pasos de Mateo dejaron de escucharse un momento después y Héctor se giró de nuevo hacia él con un suspiro. Parecía apurado de verdad.

—Lo siento.

Nico sonrió.

—¿Me estás pidiendo perdón después de obligarte a convivir con Damián? Por favor…

Héctor rio, despreocupado, mientras volvía detrás del mostrador y sacaba un grueso cuaderno de la zona baja.

—Mati es un poco agobiante —comentó—, pero es buen chaval.

—No sabía que te llevabas bien con tus ex —apuntó él. Héctor asintió con solemnidad—. Qué fantasía, es inconcebible para mí.

—¿Por qué? —Héctor le miró con curiosidad y el bolígrafo en la mano—. ¿Tan mal acabaron todas tus relaciones?

Nico se limitó a sonreír y alzar las cejas en una respuesta silenciosa. No quería volver a hablar de ese tema. Aunque si Héctor volvía a pasarle el brazo por los hombros tal vez pudiera replanteárselo. Héctor pareció entenderlo sin palabras y no insistió.

—En realidad solo mantengo el contacto con Mateo —le contó. Nico pudo comprobar que el cuaderno que había sacado era una agenda cuando lo abrió y empezó a pasar las páginas de forma desganada.

—¿Es muy indiscreto preguntarte por qué lo dejasteis?

—Sí —le respondió, aunque no tardó en dedicarle una sonrisa que le dejaba claro que era una broma. No estaba seguro de ser capaz de acostumbrarse a sus bromas—. No sé. Fue un poco… —dudó—. ¿Raro? No pasó nada en especial.

Asintió. No estaba seguro de a qué se refería con raro, pero estaba claro que no quería hablar de eso, y él no iba a obligarle. En cualquier caso, se alegraba de que pudiera tener una buena relación con su ex. No todo el mundo podía presumir de ello. Él no podía presumir de ello.

—Bueno, ya te dejo trabajar, perdona.

Héctor se limitó a guiñarle un ojo. Tenía llamadas que hacer y pedidos que cerrar, por lo que la mayor parte del tiempo que él dedicó a estudiar Héctor estuvo hablando por teléfono, yendo de un lado a otro de la tienda y apuntando cosas en diferentes agendas.

Aunque tal vez decir que él estuvo estudiando fuera demasiado generoso. Si tenía que ser sincero, había pasado la mayor parte del tiempo observando los movimientos del florista, el ir y venir de sus pasos entre los estantes, el tono amable de su voz al hablar con algún cliente o proveedor, la forma en la que se apartaba tras la oreja los mechones de pelo que escapaban de su apresurado moño.

Todo aquello empezaba a ser un problema. Un problema aún muy difuso, pero que se atisbaba a lo lejos, acercándose cada vez más. Si no era capaz de conseguir que su afecto por Héctor permaneciera en la simple amistad y admiración, aquello iba a terminar mal.

Consiguió dejar de lado esos pensamientos cuando una chica de pelo castaño, largo hasta debajo del pecho e increíblemente rizado, irrumpió en la tienda como un huracán. Era algo más baja que Héctor y se tiró a su cuello en cuanto lo vio, en un abrazo que Héctor le devolvió solo a medias porque tenía en las manos un ramo de margaritas a medio hacer.

—Qué tarde has venido —le reprochó. Ella se apartó de él con una sonrisa radiante.

—¿Tanto te ha fastidiado Mateo hoy?

—Un poco.

Nico permaneció pendiente de cada uno de sus gestos. Cuando el abrazo se rompió pudo ver de nuevo el rostro juvenil de la chica. Tenía la piel aceitunada y un eyeliner perfecto que se alargaba más de lo que parecía estéticamente adecuado. Pero a ella le funcionaba a la perfección. La chica pareció reparar en su presencia en ese mismo momento y le obsequió con una amplia sonrisa de dientes blancos.

—Tú eres el famoso Nico, ¿verdad?

Un momento. ¿Famoso?

—¿Sí?

Miró a Héctor en busca de ayuda, pero este había vuelto a enfrascarse en su ramo.

—Maca —se presentó ella. ¿Era cosa suya o acababa de escanearlo de pies a cabeza?—. Fui al instituto con Héctor.

—¿Qué tal era Héctor en el cole? —preguntó él con una sonrisa—. ¿Pringaíllo o popular?

Ella lo señaló con el dedo pulgar. Héctor estaba inclinado sobre el mostrador, amarrando el ramo. Tenía el delantal sucio, el moño casi deshecho y las gafas le habían resbalado por el puente de la nariz, que arrugaba para que no se le cayeran.

—Míralo. ¿Tú que crees?

Nico le dedicó una mirada de soslayo.

—Si hubiera venido conmigo al instituto habría sido un potencial enamoramiento —comentó—. Así que supongo que un pringadillo.

—Premio. —La risa de Maca era escandalosa y algo desagradable, pero muy contagiosa. No pudo evitar reír con ella—. El profe me sentó a su lado porque era calladito, a ver si se me pegaba algo.

—Todo un éxito, como ves —apuntó Héctor, como quien no quiere la cosa.

—Así que en el instituto no ligaba tanto como ahora, ¿eh?

—Con las pringaíllas sí —respondió Maca. Héctor levantó la cabeza por fin.

—Que os estoy escuchando.

Nico rio.

—Cuando todavía era hetero, claro —sonrió, apoyando el codo en la mesa y fijando su atención en el chico—. Qué mono. Cuéntame más cosas sobre Héctor, el pringaíllo.

—Ganó un concurso de poesía —confesó Maca, que comenzó a dar algunos pasos en dirección contraria a Héctor.

—Quedamos en que no íbamos a volver a hablar de eso.

—Tuvo que leerla delante de todo el instituto en fin de curso.

Fue consciente de lo exagerada que fue su risa en ese momento, pero la idea de Héctor escribiendo y recitando un poema le parecía encantadora, sorprendente y generaba una sensación de cosquilleo en la boca de su estómago.

—Me estoy enamorando por momentos —apuntó—. ¿Me regalarás un poema en nuestra próxima cita, Héctor?

—¿Las flores no son lo bastante cursis para ti? —le dijo. Aunque se le notaba el tono de broma, la mirada que le dedicó a Maca fue de todo menos cariñosa—. Vete a por Mateo y os vais fuera de mi tienda los dos de una vez.

—Qué prisas, ¿te da miedo que te robe a tu falso novio?

La sensación de que acababa de abrirse el vacío bajo sus pies no le impidió mirar a Héctor con todo su desconcierto plasmado en la cara. No sabía qué pasaba ese día ni por qué desde que había cruzado la puerta de la tienda todo era confuso y tenso, pero no le gustaba la sensación de no saber quién sabía qué ni qué podía decir y qué no.

—Lo consulté con ella antes de aceptar —le explicó Héctor, que no parecía darse cuenta de que el problema estaba en que él no supiera a quién había puesto al corriente de su pequeño arreglo.

—Le dije que, por supuesto, tenía que aceptar —añadió Maca, que acababa de echarse la melena sobre el hombro derecho y se peinaba los rizos con los dedos—, porque es un argumento muy de película romanticona de las que me gustan. Si al final termináis liados de verdad, claro. Yo me sentaré con un cubo de palomitas a ver cómo sucede.

Las palabras de la chica le hicieron reír con nerviosismo. Últimamente él pensaba mucho en eso. En la posibilidad de que todo saliera mucho mejor de lo esperado y pudiera pasar algo entre ellos. Lo había empezado a pensar como una pequeña y estúpida fantasía cuando Héctor había decidido quedarse a dormir con él solo porque se encontraba mal, haciéndose cargo de él en lugar de desentenderse como bien podría haber hecho. A fin de cuentas, no les unía nada. Una superficial amistad, si acaso.

—Bueno, por ahora me conformo con que me tolere después de lo gilipollas que fui, la verdad —apuntó—. No quiero aspirar tan alto tan pronto.

—Empiezas a sonar como Damián —observó Héctor, aunque su gesto permanecía inexpresivo.

—¿Quién es Damián? —La voz de Mateo precedió a la presencia del chico en el local. Había vuelto del almacén con el pelo revuelto, por lo que supuso que se había quedado dormido en la sala de descanso—. ¿Está bueno?

—Tanto como idiota es —dijo Nico con una amplia sonrisa mientras se giraba hacia el recién llegado, cuya mirada decía que seguía interesado en quién era Damián—. Es mi compañero de piso, el que no cree que pueda aspirar a Héctor. Si te gustan los capullos, es tu hombre.

—Pinta bien. A la próxima, te pediré su teléfono.

—Estupendo. ¿Os vais ya? —dijo Héctor, con gesto de cansancio—. Por favor. Por piedad.

—Yo también te quiero —refunfuñó Maca.

—Lo siento, es que tenemos cosas que hacer cuando os vayáis.

—Lo dudo mucho. —La sonrisa de Mateo se extendió por su cara como una mancha de vino en un mantel blanco—. Héctor es don Correcto.

—Voy a largarme y me vais a pagar vosotros las pérdidas de la tienda.

Nico rio.

—Ahora te echo una mano si lo necesitas.

—¿Dónde le vas a echar esa mano?

Ante la burla de Mateo, Nico respondió con una amplia sonrisa socarrona.

—Donde él me lo pida.

Héctor había aprovechado ese último intercambio entre él y Mateo para cruzar la tienda hasta situarse junto a Maca y pasarle el brazo por los hombros para, un momento después, pasárselo a su exnovio también. Así, con uno debajo de cada brazo, empezó a tirar de ellos hacia la puerta, hazaña que solo consiguió porque ninguno opuso resistencia y se dejaron arrastrar entre risas.

—¡Adiós, Nico! —se despidió Maca desde la puerta, con un amplio movimiento de su mano.

—¡Adiós, Maca! —la imitó, sonriente—. La próxima vez nos tomamos una caña y me sigues contando cosas bonitas de Héctor.

—¡Cuando quieras!

La voz de la chica quedó amortiguada cuando Héctor cerró la puerta, acompañado del tintineo de la campanita colgada sobre ella.

—Y esos son mis amigos. Cada vez que quedo con ellos necesito una semana para recuperarme —bromeó. Nico sonrió apoyado en la mesa.

—Maca es simpática —apuntó—. Mateo parece un poco… intenso.

—Lo es —le aseguró, mientras atravesaba la tienda para empezar a trabajar en las estanterías del fondo—. Es buen niño, pero…

—¿Pero?

—Bueno, ya lo has visto —rio con suavidad. Había apartado varios recipientes con flores que no reconocía, de un rosa oscuro, y se dedicaba a limpiar el polvo de la estantería con un trapo—. Hay que saber seguirle el ritmo.

Sí, tenía razón. Si el tal Mateo era así continuamente sería una persona bastante complicada de soportar durante varias horas. No iba a admitirlo, pero de entre sus amigos, él era el que más se parecía a Mateo. Siempre había sido ese amigo un poco infantil y cargante.

—Bueno, de vez en cuando viene bien salir con alguien así —apuntó. Sus ojos siguieron los movimientos de las manos de Héctor cuando este se colocó el trapo sobre el hueco del codo y volvió a dejar, uno por uno y con mucho cuidado, los recipientes de flores en su sitio—. Oye, ¿te apetece hacer algo este fin de semana?

Mierda. ¿Por qué había dicho eso? Sonaba como una cita y en su trato no entraban las citas. Bueno, sí entraban, pero solo si eran necesarias y los gastos corrían de su cuenta. El problema no era el dinero. Aún tenía suficiente de su trabajo de verano como animador infantil. Era más bien un problema de intenciones.

—Eso depende —respondió Héctor, después de unos segundos de silencio en los que pasó a limpiar la estantería contigua.

—¿De qué?

—De lo que me propongas y de cómo lleves el estudio.

¿Podía, por favor, dejar de comportarse de esa forma tan dulce y considerada? Se le estaba haciendo cuesta arriba lo de intentar mantener los sentimientos alejados de todo aquello.

—No te veo mucha cara de ir al karaoke —comentó Nico mirándole con los ojos entrecerrados. Héctor le sonrió de medio lado, de forma enigmática, y dejó su pregunta sin respuesta—. ¿Cena y karaoke? Me dijiste que museos no, pero ¿qué me dices de una exposición genial sobre la historia de los piratas?

—No puedo decirte que no a eso —rio—, pero no me has contestado a lo segundo.

En realidad, su actitud no demostraba que le estuviera dando demasiada importancia. No como la que le había dado él, al menos, que se había arrepentido desde que se lo había propuesto por miedo a que Héctor sacara conclusiones precipitadas.

—No voy tan avanzado como había esperado —admitió mientras su mirada vagaba por las hojas de sus apuntes—. Pero tampoco tan atrasado como cabría esperar.

—Entonces —Héctor se giró para mirarle un momento por encima del hombro. Los vivos colores de las flores de las estanterías resaltaban detrás del rubio de su pelo—, lo dejamos en un «puede» hasta que te pongas al día.

Su respuesta fue un mohín y un pequeño puchero. Héctor negó con una sonrisa y volvió a su tarea de limpieza sin agregar nada más a la conversación. Nico suspiró y centró su atención en sus apuntes. A esas alturas debería estar al menos un tema más adelantado de lo que estaba. Uno y medio habría sido lo deseable. Pero era complicado concentrarse en la floristería porque sentía la imperiosa necesidad de alzar la mirada hacia Héctor cada vez que le escuchaba tararear o sentía sus pasos cerca de él.

***

Fue una mañana tranquila en la que los clientes no abundaron, pero a la que Héctor le sacó provecho de mil maneras distintas. Hasta ese momento, no se había parado a pensar en la cantidad de tareas que conformaban su día a día y que no se limitaban a atender a los clientes; Héctor no paraba un segundo, pero aun así parecía que le faltaran horas. Igualmente, le sorprendía no haber sido consciente de eso hasta ahora, a pesar del tiempo que había pasado ya entre esas cuatro paredes.

Damián apareció cuando apenas faltaban cinco minutos para que Héctor echara el cierre a mediodía.

Esta vez fue de improviso. Su amigo no le había avisado de una posible visita y verle entrar le pilló desprevenido. Le saludó con un gesto mientras se quitaba las gafas y su mirada vagaba un momento por la floristería conforme se acercaba a la mesa donde Nico continuaba estudiando.

—Buenas tardes, niños.

—¿Qué haces aquí?

—He venido a recogerte a la guarde, ¿no estás contento? —le respondió, en un tono de voz meloso que hizo que Héctor levantara la mirada del cubo que en ese momento arrastraba hacia una esquina del local.

—Depende, ¿me has traído chuches?

—Eso depende de cómo me diga el profe que te has comportado.

—Si tuviera pegatinas le habría puesto una en la frente —bromeó Héctor, de buen humor. Nico le miró sonriente.

—¿Alegre?

—Por supuesto.

—Genial, maravilloso. —Damián se apoyó sobre la tabla de la mesa, inclinándose hacia delante. Nico se giró hacia él sin perder la sonrisa—. ¿Nos vamos? ¿O tenéis que mariposear un poquito más como los adolescentes que ya no sois?

—¿Por qué te molesta tanto, Damián? —le preguntó Héctor mientras se limpiaba las manos en el delantal—. ¿Quieres compartir algo con la clase?

Nico intentó no reírse.

—No me molesta, ¿por qué crees que me molesta?

—Se te nota en la mirada y no exactamente el que «vivas enamorada».

—Y en el retintín con que lo dices todo —apuntó Héctor, que hacía un esfuerzo evidente por no reírse. Había cruzado de nuevo la tienda hacia donde estaban ellos y dejó con disimulo un pequeño ramo de margaritas blancas sobre sus apuntes. Nico sintió que el corazón le daba un vuelco en el pecho.

—Es porque sé que os molesta —les aseguró Damián con una sonrisilla que no engañaba a nadie. Su mirada se había posado en el delicado ramo de margaritas y en cómo los dedos de Nico acariciaban los pétalos—. En realidad, me gusta ver cómo vuestra relación avanza como si estuvierais en preescolar. —Alzó la mirada hasta los ojos de Héctor—. ¿Qué vas a dejar para cuando empecéis a salir? ¿O es que no pensáis salir nunca?

Por un momento, temió por la respuesta de Héctor y porque esa pregunta le hubiera pillado tan de sorpresa como a él. Pero, una vez más, su capacidad de reacción le sorprendió. Alzó las cejas con un gesto de sorpresa lo bastante moderado como para no resultar sospechoso y sus labios se entreabrieron ligeramente.

—Ah… ¿No lo sabes? —desvió la mirada hacia él, la viva imagen de la confusión—. ¿No se lo has dicho?

Le habría encantado saber qué tenía que haberle dicho.

—No —dijo al fin, rezando porque su voz no sonase demasiado confundida—. Supongo que no.

Una amplia sonrisa iluminó el rostro de Héctor cuando volvió a girarse hacia Damián, que los miraba a uno y a otro con la frente arrugada.

—Empezamos a salir el otro día —anunció, como si se alegrara enormemente de poder darle esa noticia.

Nico solo se alegraba de ser capaz de sonreír con socarronería ante las palabras de Héctor, que, por otra parte, habían creado un vacío en su estómago y habían conseguido que sintiera su cara arder. Cuando se giró hacia Damián, comprobó que la piel de su amigo había palidecido un par de tonos. Sus ojos le miraban fijamente y con una clara incredulidad reflejada en ellos.

—¿Perdona?

—Perdonadísimo.

—¿Cuándo ha pasado eso y por qué no he sido debidamente informado?

—Perdón —se disculpó Nico con un mohín—. Estaba ocupado alegrándome por mí.

—No puedes alegrarte por ti —le dijo Héctor, a la vez que le pasaba el brazo por los hombros, gesto que le resultaba muy sencillo ya que él seguía sentado en el taburete—. Tienes que pasarle la circular a tu niñera —bromeó. Nico rio.

—Me cuentas todas las gilipolladas que te pasan y no me cuentas que tienes novio. —Damián continuó con su retahíla de quejas sin prestarles atención. Para cualquiera que supiera leer entre líneas, resultaba evidente que estaba molesto con el nuevo rumbo de los acontecimientos—. Eres idiota, ¿lo sabéis?

—Bueno, ahora soy su idiota —respondió señalando a Héctor con la cabeza—. No pasa nada.

Héctor deslizó un poco hacia abajo la mano que tenía sobre sus hombros y le estrechó suavemente contra él en un medio abrazo cariñoso.

—Me gusta cómo suena eso de mi idiota —le dijo, en un tono de voz algo más bajo pero que Nico estaba seguro de que Damián había podido escuchar perfectamente. Oh, claro que lo había escuchado. ¿No se le habían dilatado las pupilas?—. ¿Te veo mañana?

—Voy a estudiar en casa, si no te importa —comentó mientras se giraba ligeramente hacia él. Su mano izquierda se apoyó en la mano de Héctor que caía rozando su pecho—. Cuando acabe vengo a traerte la merienda, ¿vale?

—Cuando pensaba que no podíais ser más pegajosos, vais y me sorprendéis.

Su única respuesta fue sacarle la lengua a Damián y comenzar a recoger sus cosas mientras Héctor reía alegremente y volvía al trabajo. Tenía que terminar de limpiar las mesas de trabajo que había usado esa mañana en la preparación de ramos antes de poder cerrar. En esas semanas juntos, Nico había aprendido muchas cosas sobre Héctor, entre ellas su meticulosidad a la hora de trabajar y lo fiel que era a su rutina.

Cuando terminó de recoger y Damián y él estaban listos para irse, Héctor los acompañó a la puerta con la excusa de guardar los expositores externos. Lo hizo con la mano apoyada en la parte baja de su espalda y sin apartarse de él, y una vez fuera del local lo sujetó de la muñeca y lo retuvo a su lado.

—Ya hablamos sobre lo de la exposición, ¿vale? —le dijo, sonriente. Había bajado la voz, pero no lo bastante como para que Damián, que los vigilaba con cara de pocos amigos, no los escuchara.

—No podrás decirle que no a los piratas —aseguró entre bromas con una sonrisa—. Pero me pondré al día para asegurarme. No pienso dormir esta noche si es necesario.

—Duerme. —La mano de Héctor se mantenía firme en torno a su muñeca. El chico avanzó un paso más hacia Nico y la distancia entre ambos resultó prácticamente inexistente—. Me sentiría culpable si no descansas por mi culpa.

—Bueno, ya veremos.

Hubo un momento de vacilación por su parte cuando Damián tosió sonoramente a su espalda. Su mirada se cruzó con la de Héctor y el joven le guiñó un ojo tras sus gafas de montura fina. Nico se concentró en impedir que el corazón le saltara del pecho cuando se inclinó sobre él, con la mano apoyada en su mejilla, y sus labios se rozaron en un beso tímido que, sin embargo, parecía más serio desde la posición de su, posiblemente, angustiado amigo.

El golpe de gracia lo dio cuando sus labios se separaron y Héctor volvió a buscar los suyos para darle otro beso breve que hizo que Damián chasqueara la lengua para apremiarle.

—Te reclaman —bromeó Héctor, y subió la mano para revolverle un poco el pelo—. Hasta luego, Damián —agregó—. Un placer, como siempre.

—Sí, lo que sea.

Nico se despidió con un gesto de la mano con la que sujetaba el pequeño ramo. Luego caminó hacia Damián y le dedicó una amplia sonrisa.

—Creo que vas perdiendo.

Capítulo 11

La cercanía de la Semana Santa trajo consigo dos cosas: un aumento de los clientes de la floristería que superaba al del día de San Valentín y un Héctor tan estresado por intentar atenderlos a todos y manejar la tienda que dejó de cerrar a mediodía y que gran parte de los días incluso se olvidaba de comer.

Estudiar allí comenzó a ser imposible. El flujo de clientes que buscaban ramos y demás ofrendas florales para sus hermandades comenzaba en torno a las diez de la mañana y no disminuía hasta la hora de comer, lo que no significaba que se detuviera. La hora punta se daba sobre las cinco de la tarde, y poder cerrar a las ocho y media había empezado a ser una fantasía para el chico, a quien la jornada laboral se le alargaba hasta más de las nueve e incluso hasta casi las diez. Colgaba el cartel de cerrado a las ocho y media, sí, pero entre que despachaba a los clientes restantes y recogía y adecentaba la tienda llegaba a pasar más de una hora.

Era una locura. Nico había sido consciente de ello dos días; al tercero, decidió que Héctor agradecería su ausencia. Al cuarto, después de varios mensajes en los que un desesperado Héctor se quejaba de su cansancio y de su falta de tiempo para comer, decidió tomar cartas en el asunto.

El lunes previo al inicio de la Semana Santa fue el primero en el que se presentó en la tienda con la mochila al hombro y una bolsa de tela en la mano. Héctor le saludó fugazmente y él le pidió permiso para entrar a la cocina, donde permaneció estudiando hasta que llegó la hora del almuerzo. Solo entonces, cuando el reloj marcó las dos y Héctor echó el cerrojo durante los únicos quince minutos que se permitió para comer, Nico sacó de la bolsa un par de fiambreras y utilizó el microondas para calentar la comida.

Repitió aquel modus operandi durante toda la semana. Héctor nunca había parecido tan agradecido con él como en aquellos momentos en los que se aseguraba de que tomara un descanso, salvo aquellos otros en los que esperaba a que cerrase para ayudarle a adecentar la tienda lo suficiente como para poder volver a casa sin remordimientos.

El Viernes de Dolores, previo al Domingo de Ramos, cuando llegó a la floristería a la hora de comer, se encontró con que la cola para pagar salía por la puerta y recorría algunos metros en la acera. Era de locos. Le costó un par de intentos entrar, entre lo abarrotado que estaba el local y quienes pensaban que intentaba colarse. Cuando lo consiguió, se dio cuenta de que apenas reconocía la tienda: muchos expositores y cubos se encontraban vacíos, había recortes de papel y cintas por todas partes, gran cantidad de tallos, hojas y flores por el suelo, pisoteados.

Buscó a Héctor con la mirada. Una melena rubia inclinada sobre una de las mesas de preparación llamó su atención, solo para darse cuenta un momento después de que no era él; aunque llevaba el pelo recogido en su habitual moño deshecho y compartían tono de rubio, y llevaba el delantal que la identificaba como trabajadora de la floristería, la mujer que se afanaba en preparar ramo tras ramo, evidentemente, no era Héctor. Nico supuso que sería su hermana.

Sintió que tiraban de él hacia un rincón apartado y se encontró con la amplia sonrisa de Macarena.

—No vas a poder saludarle —le informó—, están hasta arriba.

—Joder, cómo nos ponemos en esta ciudad con la Semana Santa, ¿eh? —Maca rio. Llevaba una camiseta de tirantes azul claro que contrastaba muy bien con su tono oscuro de piel—. Entonces, ¿no puedo ver hoy a mi falso amor? Creo que voy a llorar muy fuerte. ¡Cancelo la Semana Santa!

—El que va a llorar es él. —Maca se puso de puntillas para intentar mirar por encima de las cabezas de la gente—. No se ha podido despegar del mostrador desde que abrió.

—Al menos van a conseguir muy buenos beneficios —apuntó imitando a la joven. Buscó con la mirada a Héctor, pero era apenas un borrón entre las cabezas de media ciudad—. ¿Quién le está ayudando?

—Es Geno, su hermana. A veces le echa una mano cuando la cosa se desmadra.

Desmadrarse era una forma suave de decirlo. Si el aforo del local no había sido superado era por poco. La cola de pago llegaba hasta la puerta y se torcía hacia las estanterías de la izquierda. Varios barreños se encontraban vacíos y en una de las mesas se amontonaban, perfectamente ordenados, los encargos más elegantes adornados con la consiguiente lazada en la que brillaba el nombre de la hermandad en cuya capilla terminarían. Nico dejó escapar un sonoro suspiro y se apoyó contra la pared.

—Pues yo le había traído la comida...

—Ah, sí, ya me lo ha contado —Macarena se apartó su largo pelo rizado sobre el hombro derecho—, que llevas unos días trayéndole fiambreras, ¿no?

—Sí, porque si no se las traigo, no come —le aseguró—. El otro día casi tuve que salir yo a cerrarle la puerta a mediodía, es que es una locura. ¿A qué has venido tú?

—Quería ayudar —comentó—, pero creo que ahora mismo estorbo más que ayudo. Ya me iba cuando te he visto.

Tenía razón. Dada la cantidad de clientes que había y el ritmo al que debían trabajar, nadie que no tuviera un conocimiento cuanto menos medio de la floristería podía ayudarles. Tal vez podría poner un poco de orden o ayudar a limpiar y recoger, pero era complicado hacer eso último con tantas personas en el establecimiento. Nico se mordió el labio, pensativo, intentando buscar una solución que no encontró.

—Pues vaya mierda…

Macarena asintió. Ambos observaron a la multitud unos segundos, hasta que la chica volvió a hablar.

—¿Te vienes a comer por ahí? —le dijo—. Ya que se te ha jodido el plan…

Nico la miró de soslayo.

—¿Vas a seguir contándome cosas vergonzosas de mi falso novio?

—Por supuesto, ¿para qué te crees que era mi invitación?

—Perfecto, yo invito.

Macarena simplemente le guiñó un ojo y le dijo que le veía fuera antes de desaparecer entre la multitud. Él tenía otra misión: hacerle llegar a Héctor la bolsa con el almuerzo de ambos, que ahora podría compartir con su hermana ya que él no se iba a comer su parte. No sabía si era mejor ponerse en cola, dárselo a Geno o simplemente entrar por detrás del mostrador como si tuviera derecho a estar allí y dejárselo a Héctor al lado. ¿O entrar al almacén?

Se mordió el labio. Le daba miedo la reacción de la gente si se acercaba al mostrador sin más, pero le parecía la opción más lógica. Y, además, así podría saludar a Héctor, aunque fuera un segundo.

Atravesó la tienda entre «perdón» y «¿me permite?» hasta que llegó a la puerta del almacén, y desde ahí siguió bordeando el establecimiento hasta alcanzar a Héctor. Levantó la mano en la que tenía la bolsa con la comida para enseñársela, pero el chico apenas pudo dedicarle una mirada antes de tener que atender al siguiente cliente. Nico vaciló. No sabía bien cómo afrontar aquella situación.

—¿Nico?

No estaba preparado para encontrarse de frente con la hermana de Héctor, tal como sucedió cuando se giró hacia la voz que lo llamaba.

—¿Eres Nico?

—Eh... Sí.

—Ay, hola, soy Geno, la hermana de Héctor —se presentó con una amplia sonrisa. Su rostro tenía la misma forma que el de su hermano, pero sus ojos eran más oscuros—. Encantada, me ha hablado mucho de ti.

—Ah, ¿sí?

—¿Quieres pasar a la salita a esperarle? —propuso—. Tenemos muchísima gente, lo siento, pero en cuanto tenga un momento lo mando dentro a saludarte.

—¡No, no te preocupes! —Nico alzó la bolsa—. Solo quería darle esto, os he traído el almuerzo.

—Qué majo —dijo, y se llevó el dedo índice de cada mano a la boca. Un silbido agudo se alzó por encima del ruido de los clientes y Héctor volvió a alzar la mirada de la caja registradora. Su hermana le hizo una señal y luego le dio un par de empujones a Nico en la espalda—. Venga, ve. Tienes cinco segundos —bromeó, de un impresionante buen humor dada la situación.

De alguna forma, la llamada de atención de Geno había hecho que los clientes ahora le dejaran acercarse al mostrador sin problemas. Cuando pasó a la parte de atrás, Héctor le dedicó una sonrisa cansada. Sus manos, sin embargo, no dejaron de moverse, cobrando a la mujer mayor con un ramo de tulipanes que había frente a él.

—Hey.

—Te he traído la comida —le explicó Nico, aunque era innecesario; había hecho eso mismo durante toda la semana.

—Gracias —suspiró Héctor. Cuando le dio el cambio a la señora, se permitió un momento de descanso antes de atender al siguiente—. Esto está siendo una locura. Siento que no puedas quedarte.

—No te preocupes, no quiero molestar —le aseguró—. ¿Quieres que me pase luego a ayudaros a recoger? Voy a comer con Maca, así que tendré un montón de anécdotas vergonzosas que echarte en cara.

—No hace falta —le respondió, casi automáticamente—, creo que podremos apa… ¿Por qué vas a comer con Maca? —se extrañó, dejando la frase anterior a medias.

Nico sonrió.

—Me la he encontrado y va a consolarme porque no puedo comer contigo.

—Seguro que es un gran sacrificio para ella —dijo Héctor, con una sonrisa y cierto sarcasmo en la voz, mientras tomaba el ramo que le ofrecía el siguiente cliente. Nico no conocía las flores, pero las había visto antes en ramos de funerales. Siempre le había parecido curioso que se utilizaran flores de funerales en Semana Santa, aunque parecía lógico si celebraban una muerte, a fin de cuentas—. Pasadlo bien.

—No lo dudo —sonrió—. Voy a dejaros la bolsa en la cocina, ¿vale?

—Vale, muchas gracias, Nico. —Héctor entregó el ramo, el cambio y el tique a su cliente y le dedicó una mirada agradecida—. Te prometo que te compensaré. Yo pago las entradas a la exposición.

Nico rio.

—Bueno, ya hablaremos de eso. —Héctor recibió un nuevo ramo de claveles rojos de manos de una señora que le entregó, además, dos centros de flores variadas y le pidió una cinta de la Hermandad del Socorro y Buena Muerte—. No te entretengo más. Avísame si necesitáis ayuda, ¿vale?

El rubio asintió. Se había inclinado para sacar de debajo de la mesa una caja con cintas de diferentes colores, según la hermandad a la que pertenecieran. Cuando se incorporó y asió la muñeca de Nico, llevaba en la mano una cinta verde oscura con letras doradas.

—Vale. —Tiró de él, no mucho, pero sí lo suficiente como para que Nico se dejase hacer. Cerró los ojos en cuanto fue consciente de que iban a volver a besarse y, aunque apenas duró un instante, volvió a sentir ese pequeño vacío en el estómago. Esa sensación de vértigo—. Gracias.

Si fue capaz de sonreírle fue por puro milagro y una absoluta inercia, y al cruzar la puerta que daba al almacén su mente se debatía entre quedarse completamente en blanco y llegar a la conclusión de que, si tenía en cuenta lo que había pasado, era casi seguro que la hermana de Héctor no estuviera al corriente de la apuesta. Que se pensaba que estaban saliendo de verdad y había ido a presentarse en calidad de cuñada.

Necesitó un momento a solas en la salita para asimilarlo. ¿En qué se habían metido? ¿Ahora estaban involucrando también a las familias?

Suspiró y se apoyó en la encimera después de dejar la bolsa junto al microondas. Ahí, el ruido de la tienda llegaba amortiguado y el sol del mediodía se colaba por la pequeña ventana, haciendo de esa habitación destartalada y atestada de cosas un pequeño refugio.

Tardó unos minutos en recordar que Macarena le esperaba fuera de la tienda para ir a almorzar. Se aseguró de cerrar bien la puerta de la sala antes de cruzar la floristería, dedicando una última mirada a un muy ocupado Héctor, y salir. El sol brillaba con intensidad. El buen tiempo había llegado hacía varios días, y la calle estaba repleta de transeúntes. Maca lo esperaba a solo unos pasos de la tienda, revisando su teléfono móvil con una sonrisa.

—Perdona —se apresuró a disculparse tras acercarse a ella—, ya estoy. ¿Vamos?

—Ahá. —Macarena bloqueó su móvil y lo dejó caer dentro de su bolso sin demasiado cuidado—. ¿Alguna preferencia?

Nico se encogió de hombros.

—Sé que pedir un sitio poco concurrido es como pedir un milagro, así que te dejo elegir a ti.

—¿Te apetece ir al mercado? —propuso mientras retomaban la marcha—. Hay un sitio de pollo frito alucinante que te lo cocinan en el momento. ¿O eres vegano? No, ¿qué vas a ser vegano? Tu no-novio me lo habría dicho.

—No-novio —repitió con una sonrisa—. Me gusta, ¿se te ha ocurrido ahora?

—Siempre hablamos así de ti. —La chica, que parecía de un humor excelente mientras sujetaba el bolso con una mano y daba algún que otro saltito al caminar, puso rumbo al mercado sin preguntar por segunda vez—. Es muy gracioso.

—Oh, así que habláis de mí...

—Sí.

—¿Y qué decís de mí?

—Ya sabes, lo típico. —Hizo un gesto de desdén con la mano. Tuvieron que detenerse en un paso de cebra a esperar a que cambiara el semáforo y Macarena aprovechó para atarse los cordones mientras hablaba—. Que si tienes unos ojos muy bonitos, que si te pones muy guapo cuando te concentras…

No estaba muy seguro de cómo tomarse eso. Es más, ni siquiera estaba muy seguro de si lo estaba diciendo en broma o no. Con el ceño fruncido, Nico examinó la expresión de la chica cuando esta se alzó. Sonreía, pero no era una sonrisa burlona. Solo era una sonrisa. Una sonrisa bonita, por cierto.

—Ser un empollón es mi mejor arma para ligar —respondió, decantándose finalmente por bromear—. ¿Te contó la primera vez que quedamos?

—¿Cuál? —El semáforo cambió y Maca echó a andar sin esperarle, aunque tuvo el detalle de girar la cabeza por encima del hombro para asegurarse de que la seguía—. ¿La que terminó en bronca porque era una pseudocita que había salido genial hasta que la liaste al final?

Lo peor de todo era que no había ni el más mínimo rastro de mala intención en las palabras de la chica, por lo que no pudo tomárselas a mal.

—Sí, justo esa. —No hacía falta que Maca le dijera que la había cagado soberanamente porque ya lo sabía, pero nunca estaba de más que se lo recordasen. Así a lo mejor dejaba de pillarse de Héctor cada vez un poquito más.

—Es uno de nuestros temas recurrentes —declaró, divertida—. «Ay, Maca, te lo juro, qué coraje, con lo bien que iba». —Su interpretación de Héctor dejaba mucho que desear, pero imaginarse esas palabras en boca del florista tuvo un efecto extraño en él. Era como una reafirmación de que, primero, podría haber ganado aquella apuesta él solito; y, segundo, era un supremo gilipollas—. ¿Por qué los tíos siempre la cagáis al final? —le preguntó, con una amplia sonrisa.

La charla había hecho que ni siquiera se fijara en el recorrido, pero Maca ya sostenía la puerta del mercado para que pasara y la promesa de la comida le esperaba en el interior.

—¿Crees que tenía alguna posibilidad con él?

La oscuridad del interior del edificio resultaba extraña para un mercado, pero lo realmente extraño era que aquel edificio del siglo XVII aún permaneciera en pie. Al menos, la mayor parte de él. Había sido utilizado ininterrumpidamente desde su creación, restaurado en varias ocasiones y readaptado a los nuevos tiempos. Desde hacía unos treinta años, la nave central se había convertido en una serie de puestos de comida en los que podías cocinar los productos que adquirías en los pequeños establecimientos agolpados en las calles aledañas. Las paredes de piedra hacían que la sala siempre se mantuviese a una temperatura aceptable, más fría que cálida, y los altos techos le otorgaban una acústica increíble.

Maca, que le cogió del brazo para llevarle en busca de su ansiado pollo frito, le dedicó un apretón cariñoso en el bíceps antes de responder:

—No sé, ¿tú qué opinas?

—Todavía me mareo cuando pienso que tengo una excusa para comerle la boca… —bromeó, aunque no era tan en broma—. Así que diré que no.

—Meeec, error. —Maca se echó a reír, divertida por su propia respuesta, y un par de personas se giraron a mirarla desde sus respectivos puestos de comida. Era escandalosa, pero de una forma no agresiva o molesta, sino de ese tipo de persona que llenaba una habitación con su carisma—. Me había hablado de ti ya la primera vez que fuiste a la floristería con tus amigos.

—Mierda —suspiró con dramatismo—. Podría haber ganado esta apuesta y haberme agenciado un novio autónomo. Si es que soy gilipollas perdido…

Macarena ladeó ligeramente la cabeza y le miró con el ceño fruncido, como si intentara decidir si estaba de broma o no. Habían llegado al puesto al que ella había hecho referencia y se detuvieron detrás de un par de chicos que estaban pidiendo para llevar.

—¿Habrías aprovechado que le hacías gracia a Héctor para ganar la apuesta? —le preguntó, con curiosidad genuina. Suponía que estaba tratando de hacerse una idea de cómo era, más allá de lo que Héctor le hubiera contado de él.

—A ver —Nico alzó las manos en actitud pacífica—, no habría sido exactamente aprovecharme de él. Quiero decir, a mí también me caía en gracia —le aseguró—. No lo habría aprovechado, simplemente... sería algo... ¿extra? —No estaba muy seguro de lo que estaba diciendo, aunque sabía bien lo que quería decir. La expresión de Maca, desde luego, no era de felicidad. Había ido entrecerrando los ojos conforme hablaba y sus labios se habían ido apretando en una leve línea—. Si yo le gusto y él me gusta, ¿es tan malo que hubiera seguido con la apuesta? ¿Estoy quedando como un completo gilipollas? Te prometo que soy buena persona, es que soy opositor y necesito pagar el alquiler.

—No es que yo sea aquí la más recta moralmente del mundo —comentó. Aunque no había soltado su brazo, se había separado unos centímetros de él—, pero no te aconsejo que le digas eso a Héctor, o le darás a entender que lo vuestro en el fondo habría valido lo que cuesta tu alquiler. Y no sé si le hará mucha gracia.

—En realidad no es solo el alquiler —le aseguró Nico. Estaba cavando su tumba, un nicho muy profundo. Alguien debería decirle que parase—. Es mi alquiler y cerrarle la boca a Damián, y no hay tesoro vaticano que pague eso.

—Que estuvieras dispuesto a —la mirada de Maca se perdió unos metros por detrás del puesto de comida mientras pensaba en la palabra que quería emplear— ¿instrumentalizar? los sentimientos de alguien para callarle la boca a tu amigo no te deja en muy buen lugar —le dijo, con una sonrisa entre incómoda y forzada que le decía «no hagas eso»—. Con cariño.

Era el momento de finalizar aquella conversación. Lo sabía porque había empezado a sentir un pequeño vacío en el pecho y un gran sentimiento de culpa. Ya había confirmado que era una persona horrible y que Damián tenía razón cuando decía que tenía que aspirar a algo más bajo que Héctor, solo que Damián lo decía en el plano físico y en realidad era más cuestión del plano moral.

Dirigió la mirada hacia los carteles que colgaban en la pared de la tienda y presentaban los precios. No era muy fanático de los fritos, pero esa docena de alitas de pollo a tres cincuenta tenía una pintaza increíble.

—Ya —suspiró—. Paso demasiado tiempo con él y he asimilado su personalidad de mierda.

—Bueno —la sonrisa de Macarena se amplió y se hizo más sincera, menos irónica—, todavía quedan cosas buenas dentro de ti. Si no, no se lo habrías dicho a Héctor, ¿no? —rio.

Nico asintió aún con la mirada fija en los carteles del menú. Seguramente las palabras de Maca deberían haberle hecho sentir mejor. No era tan mala persona al final, ¿no? Sin embargo, no era ese el efecto que tuvieron en él. Se sentía culpable, culpable y avergonzado, incluso aunque hubiese sido Héctor quien le había propuesto continuar con todo aquello. Suspiró.

—Oye —Maca le miró, interrogante—, ¿Héctor era otaku en el instituto? Por favor, dime que sí.

El ataque de risa de Macarena fue tan escandaloso que tuvo que pedir él la comida, porque cada vez que la chica intentaba abrir la boca una nueva carcajada le nacía del pecho. No fue hasta que estuvieron sentados uno frente a otro que por fin se calmó lo suficiente para volver a hablar, y aun así lo hizo con la voz entrecortada y casi sin aliento.

—No me preguntes eso, por favor —le dijo, intentando respirar con normalidad y sacando un trozo de pollo frito del enorme cubo que habían pedido para compartir—. Es información confidencial.

La sobremesa de aquel almuerzo improvisado se alargó entre preguntas por parte de Nico que quedaban sin respuesta y promesas de Macarena de contestarlas más adelante y de ilustrarlas con fotografías de aquella época, si las encontraba.

Nico, cuyo plan había sido aprovechar la tarde para estudiar y volver luego a la floristería a la hora del cierre para ayudar a Héctor, se encontró con que ya no le merecía la pena gastar viajes de metro para ir y volver, porque el tiempo de estudio sería mínimo. Quedaban algo más de tres horas hasta que la floristería cerrara y Macarena tampoco parecía tener prisa por regresar a su casa, por lo que, al final, lo que empezó como un breve almuerzo derivó en una tarde de paseo por el centro, charla insustancial y pegarse a los escaparates de tiendas a las que no entrarían nunca, hasta que fue lo suficientemente tarde como para que fuese hora de cumplir con su promesa de ayudar a Héctor en el cierre.

Maca le acompañó durante un trecho del camino, despidiéndose con efusividad cuando sus pasos se separaron. Nico llegó a la floristería en el momento en el que la hermana de su falso novio metía en la tienda un cubo repleto de ramos de margaritas. Nico se apresuró a acercarse a ella y se hizo con una de las cubetas restantes.

—Te echo una mano.

Un suspiro cansado escapó de los labios de la chica a la vez que le sonreía y clavaba en él unos ojos demasiado parecidos a los de Héctor, cargados de gratitud, aunque no le contestó hasta que ambas cubetas estuvieron a buen recaudo en el interior del local.

—Gracias —le dijo Geno de corazón. Aquello daba por terminada una de las tareas más pesadas del cierre: desmontar la terraza—. ¿Otra vez por aquí? —preguntó un momento después, con una suave sonrisa, mientras se sacudía las manos en los vaqueros para después estirar los brazos por encima de la cabeza.

La floristería, con el cierre tan cercano, contrastaba enormemente con la imagen que había dado a mediodía, y solo algunos clientes rezagados hacían cola junto al mostrador, donde Héctor se afanaba en cobrarles lo más rápidamente posible.

—No puedo dormir si no me aseguro de que el almuerzo estaba rico —bromeó, apartando la mirada de su hermano para fijarla en ella.

—El microondas la estropeó un poco —admitió Geno, divertida—. Pero nos ha salvado la vida. Gracias.

Parecía cansada. Las bolsas bajo sus ojos eran ahora más evidentes y respiraba con lentitud, como si incluso eso le resultara pesado.

—Ah, maldito microondas. —Sus ojos vagaron hacia la caja. Héctor no había levantado la mirada de ella. Nico suspiró y volvió a centrar su atención en Geno—. Bueno, ¿puedo recoger algo más?

—¿Me ayudas en el almacén? —le pidió. No parecía dispuesta a desaprovechar un par de manos que le ayudaran en favor de una falsa cortesía—. Hay que tirar todas las cajas vacías y organizarlo un poco.

—Claro, sin problemas.

No tardaron mucho en despejar de cajas el almacén. No era un trabajo demasiado duro, pero imaginaba que después de una jornada de ese calibre incluso el simple hecho de tirar cajas vacías resultaba agotador. Geno le dio conversación, superficial y banal, pero lo suficiente como para hacer más llevadero el posterior trabajo de organizar el almacén.

—¿También vienes mañana?

—No. —La mujer deshizo su moño durante un instante antes de volver a recogérselo con facilidad—. Bueno. No sé. Depende de si Héctor me llama agobiado porque necesita ayuda.

—No estaba tan agobiado —replicó la voz de Héctor a su espalda. Ni siquiera lo había escuchado acercarse, ni mucho menos se esperaba que le rodeara la cintura con los brazos y le abrazara desde atrás para apoyar la barbilla en su hombro izquierdo—. Solo quería morirme un poco. —Le escuchó suspirar junto a su oreja, cansado.

—Eso es muy diferente a estar agobiado —bromeó Nico girando ligeramente la cabeza para poder mirarle—. ¿Dónde va a parar?

Sintió, más que vio, cómo Héctor reía quedamente. El peso de su barbilla sobre su hombro desapareció cuando el chico se incorporó, pero sus brazos se mantuvieron firmes en torno a su cintura.

—¿Has visto cuánto me ayuda? —le preguntó Héctor a su hermana. Sonaba algo más animado, y ella le devolvió la sonrisa.

—Mañana puedes llamarlo a él en vez de a mí —respondió Geno. Por la forma en que lo dijo, a Nico le pareció que faltaba un «capullo» en esa frase.

—Le dije que lo hiciera, pero no me llama —intervino él con un mohín—. No se fía de mi mano con las flores y me duele mucho.

—Te referiste a las paniculatas como «esas flores pequeñitas», cariño. —Héctor apretó un poco más su abrazo y rio con suavidad. Su risa era agradable, como un riachuelo que descendía una pendiente—. Perdona que no me fíe.

—Te perdono.

Geno les observaba con los brazos cruzados y una media sonrisa bailando en sus labios. Parecía satisfecha con aquella situación y Nico se preguntó si se sentiría compungida cuando su hermano, en unas semanas, le dijese que habían cortado. Apartó esos pensamientos de su mente con un manotazo imaginario.

—Entonces, ¿qué horario tienes mañana?

—Cierro a mediodía —declaró—. Si alguien no tiene flores para entonces, que se vaya a buscarlas al campo.

Nico rio.

—Entonces, en vez de traerte mañana la comida, te vienes a casa y disfrutas de la maravillosa compañía de Damián, ¿qué te parece?

—¿Por qué la vida se empeña en castigarme? ¿Qué he hecho yo? —preguntó Héctor con dramatismo. Geno, que se había quitado el delantal y lo tenía doblado en el brazo, alzó las cejas. Tenía sentido que Héctor no le hubiera hablado a su hermana de Damián—. ¿No puedes mandarlo a buscar gamusinos o algo?

Por lo visto, el cansancio dotaba a Héctor de un sentido del humor algo extraño que le hacía exagerar ante todo. Era adorable y no le ayudaba nada con su floreciente enamoramiento.

—Lo intentaré —le aseguró. Héctor aún no había aflojado el agarre en su cintura. Aunque no sería él quien le pidiera que lo hiciera, lo cierto era que seguía siendo una sensación extraña—. Pero no prometo nada.

—Me vale. —Héctor volvió a suspirar y le dio un beso en la mandíbula antes de separarse de él y centrar la atención en su hermana, a la que le pidió ayuda con la limpieza del mostrador mientras él se encargaba de las cajas más pesadas.

Volvieron a ponerse en marcha después de ese breve descanso, con la intención de irse de allí y dar por terminado el día cuanto antes. No tardaron demasiado en recoger y limpiar el resto de la tienda. Apenas pasaban de las nueve cuando Héctor echó el cerrojo, dando el día por finalizado. Nico, con las manos en los bolsillos, esperaba junto a Geno. Héctor guardó las llaves en el bolsillo de su cazadora y se acercó a ellos. Cuando pasó una mano por su cintura, Nico sonrió intentando que el nerviosismo que le causaban los dedos de Héctor presionando su piel no fuera demasiado evidente.

—Bueno —Héctor miró a su hermana con el cansancio reflejado en su expresión—, gracias por la ayuda. Espero que mañana no sea tan devastador.

—Espero —recalcó ella—, porque mañana no tengo con quién dejar a las fieras. —Toda la respuesta que obtuvo de su hermano fue una breve risa—. ¿Qué vais a hacer?

—Nada, creo —respondió Héctor, que le miró con cierta duda en los ojos antes de volver a girarse hacia Geno—. Estoy reventado. Le acompañaré al metro y me iré a casa.

—Ya se ha aburrido de mí —bromeó Nico apoyando la cabeza en el hombro del chico—. Mañana puedo venir yo a cobrar si necesita ayuda. O si las fieras son niños puedo cuidar de ellos.

—No creo que haga falta —comentó Héctor—, pero gracias.

—¿Quieres que te acerque a casa, Nico? —le propuso Geno, apenas un momento después—. Tengo el coche aquí al lado.

¿Quería? No estaba seguro. ¿Quería pasar los próximos diez o quince minutos encerrado en un coche con la hermana de su falso novio y las posibles preguntas que pudiera tener para él?

—No, muchas gracias, no te preocupes. —Su mano se apoyó sobre la que Héctor mantenía en su cintura—. No te ofendas, pero prefiero pasar cinco minutos con tu hermano caminando hacia el metro.

La mujer rio sonoramente y se ajustó la chaqueta.

—Como quieras. Ha sido un placer, Nico —añadió—, espero que nos veamos pronto y en un ambiente más tranquilo.

—Igualmente.

Geno les despidió con un gesto de la mano que su hermano correspondió con uno similar y echó a andar calle abajo, alejándose de ellos mientras sacaba el teléfono móvil. Nico esperó a que se encontrase a una distancia prudente para girarse hacia Héctor.

—Qué maja, casi no se parece a ti.

Héctor le sonrió levemente. Detrás de las gafas las ojeras se le marcaban como dos sombras profundas bajo los ojos.

—Ella se llevó todos los genes buenos. A mí me quedaron los restos.

—Tú tienes la belleza y ella la simpatía —comentó, encogiéndose de hombros—. No puedes tenerlo todo, mi vida. Por eso yo solo soy gracioso y Damián solo es guapo.

Héctor se le quedó mirando unos segundos que se le hicieron eternos antes de que sus comisuras se curvaran con suavidad.

—Con lo de Damián estoy de acuerdo —dijo, con tranquilidad—. Será probablemente su única virtud. Pero con lo de que tú solo eres gracioso, no.

Y ahí estaban otra vez esas ganas locas de estamparle contra la pared y meterle un morreo.

—Eres un cielo.

La respuesta de Héctor fue echar a caminar con las manos en los bolsillos, sin perder la sonrisa. Nico se apresuró a seguirle.

—¿Qué tal con Maca?

—Genial, hemos hablado mucho sobre lo otaku que eras en el instituto.

Las cejas de Héctor se unieron en una línea continua.

—Yo no era otaku —replicó. Por la extrañeza de su voz, no sabía si decía la verdad y le sorprendía la mentira de su amiga, o si intentaba disimular el sentimiento de traición—. ¿Te ha dicho que lo era?

—No, pero me ha hablado de esa fase en la que te gustaba Emma de las Spice Girls y cómo derivó hacia una fase heavy —admitió con una amplia sonrisa—. La verdad es que me parece interesante esa evolución.

—Sí —gruñó más que respondió—. Algo me dice que algún día le hablaré de ello a un psicólogo. ¿Sabes que Maca se inventó un novio durante casi un año? Yo solo lo dejo caer, por si algún día quieres comentarlo con ella.

No pudo evitar reír.

—¿Vamos a empezar una guerra para ver quién hizo más cosas raras en su adolescencia? —preguntó—. Porque me encantaría, de verdad, no sabes cómo estoy disfrutando ahora mismo.

—La ha empezado ella —se quejó Héctor. Casi podía verle fruncir los labios, aunque no lo había hecho—. Yo solo me defiendo.

No creía que estuviera enfadado de verdad, pero prefería asegurarse de que no lo hacía. Con la mirada fija en él, Nico sonrió.

—Yo tenía un estuche de los Backstreet Boys.

—Y seguro que te gustaba Nick Carter.

—Claro, por eso me gustas tú —bromeó—. Siempre he tenido predilección por los rubios de ojos bonitos.

—Sí, gemelos separados al nacer somos Nick Carter y yo, ¿no nos ves? —bromeó Héctor, entre risas—. Si todavía hubieras dicho Kurt Cobain, igual te lo compro.

—Siempre me ha dado un poco de respeto Cobain, ¿a ti no?

Aquello captó la atención de Héctor de una forma que no lo había hecho lo banal de la conversación anterior, y se giró hacia él con las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta de cuero.

—¿En qué sentido?

Su repentino interés le pilló desprevenido. Nico abrió la boca para explicarse, pero volvió a cerrarla antes de decir algo. No sabía muy bien cómo exponer y tratar ese tema. Nunca lo había sabido.

—No sé. Todo lo que ocurrió —dijo al fin—. La forma en la que ocurrió, lo que… hubo en torno a ello…

—Ah. Ya. —Héctor asintió. Acababan de alcanzar la parada de metro y, aunque todavía no había terminado de anochecer del todo, las luces del interior refulgían tras él—. Sí, supongo.

Nico le dedicó una leve sonrisa, parando frente a Héctor. La luz artificial acentuaba sus ojeras.

—Gracias por acompañarme —dijo—. Eres el mejor novio falso del mundo después de mí, que te hago la comida.

Héctor le dedicó una sonrisa tan radiante como los fluorescentes de detrás.

—Te debo la vida —le aseguró—. Prometo que te lo compensaré. Hasta podemos preparar un número para la boda de tus amigos, si quieres —rio—. Solo tienes que pedírmelo.

Nico llevó ambas manos a sus propias mejillas y sonrió tontamente.

—¡Genial! —exclamó—. Podremos hacer un maravilloso primer baile de padrino y florista.

Héctor dejó escapar una carcajada.

—Por favor, no hagas que me arrepienta tan rápido.

—Es eso o un número de karaoke —bromeó con tanta seriedad que esperaba que Héctor fuera incapaz de darse cuenta—. Tú eliges.

—Karaoke —respondió, con la misma seriedad. Ni siquiera había pestañeado.

—A lo mejor después de la boda tenemos que casarnos —apuntó, aún serio y con las manos metidas en los bolsillos traseros de sus vaqueros—. Tenlo en cuenta, porque me estás obligando a ello.

—Siempre se ha dicho que de una boda sale otra —comentó Héctor, despreocupado. Su sonrisa había vuelto a hacer acto de presencia y se tiraba hacia abajo de la chaqueta desde los bolsillos. Nico le sostuvo la mirada en silencio, sonriendo.

—Vale, voy a irme porque si no voy a hacer algo de lo que es probable que me arrepienta y ya he hecho muchas cosas delante de ti de las que me arrepiento.

—Qué pena —rio Héctor—, con lo prometedor que sonaba.

Estaba de broma. Era obvio por la forma en que lo había dicho y por la tranquilidad con la que miraba los carteles luminosos que indicaban la frecuencia de paso de los trenes. Le gustaba aquel tira y afloja, nada más. Tenía que convencerse de ello antes de hacer el ridículo. No iba en serio.

—Bueno —sonrió—. Nos vemos mañana. Si necesitas ayuda puedes llamarme, ¿vale?

Héctor asintió con la cabeza y le sonrió con algo muy parecido al cariño.

—Gracias, Nico. Mañana nos vemos.

Se despidió con un gesto y una sonrisa antes de descender las escaleras que llevaban al interior del metro. Aquella apuesta empezaba a ser mucho más complicada de lo que había imaginado.

Capítulo 12

Héctor no le llamó el sábado, no supo muy bien si porque no necesitaba ayuda, porque Geno volvió a ir o porque, simplemente, no quiso pedírselo. De cualquier forma, en cuanto terminó su turno cumplió con su palabra y fue a comer con él y con un hastiado Damián que empezaba a acostumbrarse a su presencia.

Héctor les había explicado, con el cansancio grabado en su rostro, que aún quedaban tres laboriosos días por delante. Aunque la mayoría de pedidos se realizaban los días previos a las fiestas, aún tenía que entregar varias decenas de centros, ramos e incluso cajas llenas de pétalos. Nico había vuelto a ofrecerse voluntario para ayudarle, pero Héctor, nuevamente, declinó su oferta con una sonrisa y un rápido beso en la comisura del labio que consiguió que Damián dejase violentamente el tenedor sobre la mesa y respirase hondo. Había sido casi lo mejor de todo el almuerzo, y le hizo preguntarse cómo habría explicado el comportamiento de Damián si Héctor no estuviera al corriente de lo de la apuesta. ¿Le diría que estaba celoso? ¿Que le molestaban las muestras de cariño ajenas?

No volvieron a quedar hasta el viernes siguiente. Nico no había querido ir a la floristería a estudiar por lo evidente: tenerle por allí solo le daría más trabajo a Héctor, a quien ya le costaba atender todo lo que se le avecinaba. Sí que fue, sin embargo, a llevarle la comida. Si estaba Geno, dejaba la fiambrera allí para los dos; si no, se quedaba a comer con él. Y dejó de ayudarle al cierre, en un intento de recuperar su hábito de estudio y no distraerse más de la cuenta. El resultado fue que durante esa semana hablaron poco y se vieron menos, y su contacto se limitó a la conversación de WhatsApp donde Héctor se quejaba de su día y Nico de sus estudios.

El jueves, primer día de Semana Santa que Héctor no tenía que abrir, lo dedicó a descansar, al igual que solía hacer los domingos, y no quiso saber nada de nadie. Pero el viernes decidieron que tenían que quedar. Esa noche era especial. Una serie de hermandades hacían su estación de penitencia en horario nocturno y era uno de los eventos principales de la semana. A pesar de los intentos de Nico, había sido imposible impedir que sus amigos insistieran en que invitara a Héctor a pasar la noche con ellos. Por suerte, Héctor tenía las suficientes ganas de disfrutar de la fiesta como para ignorar el detalle de tener que fingir ser su novio toda la noche.

Fue Héctor quien pasó por casa para recogerlo, como forma extra de dejarle claro a Damián lo mal que se le estaba dando su apuesta y de enfadarlo un poco antes de que diera comienzo la noche. Cuando llamó al timbre, Nico le pidió a su compañero que abriera mientras él terminaba de fregar los platos y, después de varios segundos de refunfuños y maldiciones por lo bajo, escuchó la puerta abrirse y los saludos que se dirigieron antes de que Héctor apareciera en la cocina.

Le costaba acostumbrarse a verle fuera del trabajo. Había cambiado su habitual camisa negra por una burdeos oscura, y en lugar de llevarla por dentro del pantalón, la llevaba por fuera, con un par de botones desabrochados. Volvía a llevar el pelo suelto, también, y lo único que reconocía en él de su atuendo habitual eran las gafas.

—Cinco minutos —le aseguró Nico, dedicándole una amplia sonrisa y medio girado hacia él—. De verdad, estaremos listos en cinco minutos.

—Yo ya estoy listo, solo faltas tú, presumido.

—Se me ha hecho tarde, ¿qué le hago? —se quejó. Damián había aparecido junto a Héctor en la puerta de la cocina y le miraba con las cejas alzadas.

—Empezar antes —respondió su amigo. Héctor dejó escapar una risotada a su lado.

—No pasa nada. ¿Quieres que te ayude?

Nico, que se había dado la vuelta para seguir fregando, habría jurado poder escuchar cómo Damián ponía los ojos en blanco. Imaginárselo era música para sus oídos.

—No te preocupes, cariño —dijo, sin perder la sonrisa—. Ya estoy terminando. ¿Puedes coger mi chaqueta roja de mi cuarto, por favor?

—Claro.

Aún de espaldas, escuchó cómo Héctor salía de la habitación, camino del pasillo, y también cómo Damián avanzaba y cruzaba la cocina hasta él.

—No te rías tanto y ten cuidado, que las noches son muy largas y yo muy guapo —amenazó Damián.

—Pero hueles a derrota.

—Hay a quien eso le atrae, visto lo visto.

No se le pasaron por alto las segundas intenciones de aquella frase, pero prefirió dejarlo estar. A fin de cuentas, si insinuaba que Héctor estaba con él porque era un perdedor, eso seguía significando que creía que estaban juntos. Era lo único que importaba.

—¿Me das la razón? —le preguntó Damián, al ver que no le respondía. Nico se encogió de hombros y dejó el estropajo en el escurridor antes de buscar una servilleta con la que secarse las manos.

—No. Pero me da pereza discutir. Creo que en algún momento he madurado más que tú.

Damián le respondió con una sonrisa irónica que desapareció a toda velocidad, casi en el mismo momento en el que Héctor volvía a la cocina con su chaqueta roja en la mano. Nico le recibió con una amplia sonrisa que se ensanchó cuando Héctor apoyó una mano en su cadera y un suave cosquilleo invadió su estómago. Su falso novio depositó un rápido beso en sus labios.

—¿Listo?

—Listo —asintió mientras se ponía la chaqueta—. Nos vamos cuando queráis.

—¿Cuál es el plan?

Tampoco es que hubieran hecho demasiados planes, en realidad; simplemente, se reunirían con el resto de sus amigos al cabo de un rato y deambularían por las calles hasta ver a todas las hermandades que interesaban a cada uno y hasta que se hiciera de día, para terminar desayunando en cualquier comercio que les ofreciera churros y la promesa de un chocolate caliente.

Nico sabía que se exponía a que todo se destapara. Solo Lorena y Ángel estaban en el ajo, y era muy fácil que sus otros amigos hicieran preguntas que ni Héctor ni él supieran contestar, o en las que se contradijeran. También era fácil que se dieran cuenta de que no eran una pareja real por su actitud y su forma de comportarse con el otro. Aquello era fácil de fingir durante un rato, pero no sabía si serían capaces de hacerlo durante toda la noche al nivel que aquel engaño requería. Claro que siempre podían escudarse en que, bueno, no se iban a estar dando cariñitos delante de todo el mundo. No iban a ser tan maleducados, ¿no?

Habían quedado en las inmediaciones del ayuntamiento de la ciudad. Cuando llegaron, la mayoría de sus amigos ya se encontraban allí, incluidos Ángel y Lorena, que le dedicaron una mirada de sorpresa, evidentemente confundidos ante la presencia de Héctor. Supuso que una parte de ellos había esperado que no se presentara, a pesar de la insistencia de los demás.

—¡Hola, Héctor! —saludó Lorena cuando se acercaron para saludar—. No esperaba verte aquí.

La forma en la que hablaba, apretando los dientes, y el modo en el que miró a Nico, evidenciaban que aquella situación no le hacía demasiada ilusión.

—Ha sido un poco improvisado —respondió Héctor, con una tranquilidad envidiable y fingiendo que no se había dado cuenta del cambio de expresión en sus amigos. Damián, a su lado, carraspeó.

—Están a punto de fusionarse —declaró—. Son igual de pegajosos que un chicle pisado.

—Qué monos.

Nico dudaba de la sinceridad de Lorena y lo hizo aún más cuando la chica le agarró del codo y le apartó de sus amigos lo suficiente para poder hablar con él sin ser escuchados.

—¿Se te ha ido la olla o qué?

—¿A mí por qué?

—¿Por qué está Héctor aquí?

—Porque… ¿es mi novio?

Lorena parecía a punto de darle un puñetazo.

—Se os está yendo de las manos.

Nico le dedicó una amplia sonrisa que demostraba una confianza que no tenía.

—Qué va.

—Estás metiéndolo en tu grupo de amigos —le regañó, en lo que intentaba ser un susurro enfadado. Intentaba, porque Lorena carecía de la capacidad de hablar en susurros—. Y en tu día a día. Claro que se os está yendo.

—Que no pasa nada, Lor…

—¿Qué vas a hacer si se hace amigo de alguno de nosotros? ¿Vas a pasarte la vida fingiendo que es tu ex?

Nico se encogió de hombros, desganado.

—No me parece tan difícil.

—¿Y si se lía con alguien?

Tenía que admitir que no había pensado en ello. Es decir, sabía que podía pasar, pero no se había parado a pensarlo. No le hacía especial ilusión, la verdad. La mirada de Nico se desvió hacia Héctor. Ángel y Damián le estaban presentando al resto. Se desenvolvía bien.

—Pues me joderé, ¿qué voy a hacerle? —bufó—. Tampoco es que me importe mucho.

—Mi coño moreno no te importa mucho, Nicolás.

—Pues tampoco mucho, la verdad.

Lorena le mantuvo la mirada durante unos segundos, visiblemente enfadada, antes de darse media vuelta y volver junto al grupo con pasos airados que, por alguna razón, no llamaron la atención de ninguno de los presentes. Supuso que, tal vez, lo que los demás creían que le molestaba a Lorena era que hubiera establecido algún tipo de relación con el que era su florista para la boda. O algo así.

—Bueno, ¿estamos todos?

—Sí, porque Carlos dice que nos va llamando, que no encuentra aparcamiento. —Elena mantenía la mirada fija en su teléfono móvil mientras hablaba. Nico fingió no darle importancia a que Héctor deslizase un brazo por su cintura—. Así que vámonos.

—¿Te han torturado mucho en mi ausencia?

Héctor rio y se inclinó sobre él lo suficiente como para hablarle al oído en voz baja.

—No les hace gracia que esté aquí, ¿verdad?

—No mucha —susurró a su vez—. Nada de esto, en realidad.

Héctor asintió con una especie de quejido a medio camino entre un suspiro y un gruñido, demasiado cerca de su oreja como para no erizarle el vello de la nuca.

—Lo peor es que tiene razón.

Nico le miró.

—¿Tú crees?

—No sé —le susurró. Ninguno de sus amigos los miraba; estaban ocupados intentando decidir dónde ir primero—. Pueden salir mal muchas cosas.

Las palabras de Héctor le hicieron pensar que, tal vez, estaba siendo demasiado inocente con todo aquello. Él no veía ningún peligro. Los dos sabían lo que estaban haciendo, estaban fingiendo y todo aquello acabaría en un par de semanas. Luego, una vez «cortaran» ¿qué importaba lo que hicieran? Si Héctor quería ser amigo de sus amigos, si quería salir con alguno de ellos, ¿qué derecho tenía él a negárselo? ¿Por qué debería ser extraño si terminaban bien?

—¿Te incomoda? —preguntó en el mismo tono bajo—. ¿Quieres irte?

—No, no —le aseguró, y apretó un poco más el brazo que mantenía sobre su cintura—. Solo me preocupa.

—Por favor, que alguien se ponga entre Nico y Héctor o entre ellos y yo —pidió Damián cuando el grupo empezó a caminar en dirección sur. Nico agarró la mano de Héctor con una amplia sonrisa y la mirada clavada en su amigo—. Se me va a subir el azúcar.

—Ni así dejarías de ser un arisco de mierda.

Las calles estaban tan llenas de gente que no parecía que el sol se hubiera puesto. El plan era sencillo: verían salir tres hermandades, buscarían a otra cerca de la zona de la Alameda y cruzarían medio casco antiguo para ver el saludo de la Esperanza a la Misericordia. Todos se habían mostrado más o menos conformes y Juan se había asegurado de repetir continuamente que no hacía falta que se quedasen si alguien prefería ver cualquier otra cosa en cualquier otro sitio. A Nico le parecía genial. En el momento en el que la situación con Lorena fuera demasiado incómoda, podría salir de allí. A ser posible con Héctor. Y a ser posible tenía que dejar de pensar en lo fantástica que le parecía la idea de pasar la madrugada a solas con él.

Eso último no era especialmente fácil de conseguir cuando la multitud que se agolpaba en los puntos clave de la ciudad les obligaba a estar más pegados de lo que habían estado nunca. El brazo de Héctor continuamente en torno a él, apoyado en su cintura o agarrándole de los hombros, tampoco le facilitaba la tarea de olvidarse de su encaprichamiento. Le salía de forma tan natural y parecía tan cómodo que incluso él, que sabía que todo aquello era fachada, llegaba a creer que aquello era peligroso.

Tardaron veinticinco minutos en recorrer un camino de diez. Cuando llegaron, la plaza de la iglesia estaba a rebosar y tuvieron que caminar de uno en uno, esquivando grupos que jugaban a las cartas, padres con niños que pedían cenar y parejas acurrucadas uno junto al otro. Consiguieron, no sin esfuerzo, encontrar un hueco libre en el que dejarse caer, a unas siete u ocho filas de distancia, en el lateral izquierdo de la iglesia.

—Se me va a helar el culo aquí.

Hubo una risa generalizada ante el comentario de Carlos, que se había unido a ellos hacía solo un par de minutos, después de pelearse con la mitad de la plaza para poder pasar hasta allí. Ángel, Elena y Damián tiraron sus chaquetas al suelo antes de sentarse sobre ellas. Lorena, posiblemente la más inteligente de todos, tomó asiento en el regazo de su novio.

—Ocho años haciendo esto y no hemos aprendido a traernos mantas —apuntó Nico con una amplia sonrisa—. Somos lo peor.

Héctor, que había esperado a que los demás tomaran asiento antes de hacerlo él, se colocó estratégicamente lejos de Ángel y Lorena, justo al lado de Damián. Le vio sentarse con las piernas cruzadas y tardó en procesar que la mano extendida hacia él y la sonrisa significaba que le estaba invitando a sentársele encima. Le agarró de la muñeca y le dio un ligero tirón.

—Siéntate, corre, que tengo frío.

—¿Qué soy, tu estufa?

Sentarse sobre otras personas siempre le había resultado violento. No quería molestar o hacer daño al otro y con frecuencia mantenía su peso con sus propias piernas o brazos en un intento de aliviar la carga de quien le sostuviera. Sentarse sobre Héctor era violento por otras razones como la de tener su cara más cerca de lo que solía tenerla. Y otras partes de su cuerpo, ya de paso.

—Evidentemente —sonrió, y volvió a tirarle del brazo—. Venga.

Damián se esforzó por ignorarlos mientras Nico se sentaba por fin, aunque resultaba evidente que no se estaba perdiendo detalle de lo que pasaba entre ellos. Ángel y Lorena, por su parte, les observaban en silencio, ambos con una ligera sonrisa que Nico supuso que no podían reprimir a pesar de saber la verdad de aquella situación. Carlos miraba el móvil a la espera de que los últimos rezagados le dijeran algo y Elena se inclinaba sobre su hombro para ver la pantalla.

Juan intentaba por todos los medios no morir bajo las pisadas de quienes querían conseguir un sitio mejor.

—Mira, me voy a cagar en el próximo gilipollas que me pise cuando pase.

—¡Mátala, Juan! —exclamó Nico con voz aguda—. Tienes que matarla, por favor te lo pido, nunca te he pedido nada. ¡Mátala, mátala!

El grupo rio y él sonrió con orgullo y un brazo en torno al cuello de Héctor. Por el rabillo del ojo, Nico pudo ver cómo Damián se inclinaba hacia ellos.

—Cada día más contento de haberlo comprado, ¿eh, Héctor?

Héctor, que le mantenía firmemente abrazado, asomó la cabeza por detrás de él.

—Damián, a la gente no se la compra —le dijo, con voz extremadamente alarmada y, estaba seguro, gesto a juego.

—A este sí —aseguró su amigo, y Nico entendió la indirecta oculta—. Guarda el recibo, no vayas a no poder descambiarlo.

—¿No puedes dejar de ser gilipollas ni un puto Viernes Santo?

—¿Alguien puede explicarme cómo llevan tres años viviendo juntos y no se han asesinado? —preguntó Elena aún con la mirada fija en la pantalla de Carlos—. Folláis o algo, ¿no? Esa tensión tiene que salir por algún lado.

Sintió que Héctor, a su espalda, se contorsionaba un poco para poder mirarle a la cara.

—¿Tengo que preocuparme, Nicolás?

Antes de que pudiera responder, Lorena se le adelantó.

—Héctor tiene cara de no saber si es algo bueno o malo.

—Ni te preocupes. —Damián había sacado el teléfono y lo miraba con la apatía reflejada en la mirada—. Te aseguro que hay un millón de personas mejores para follar que este.

Aquella afirmación le habría molestado si Héctor no hubiera respondido a ella agarrándole de las solapas y tirando de él lo suficiente para poder besarle. Y no exactamente con un piquito inocente.

—Mejor para mí —apuntó cuando se separaron, lo suficientemente alto como para que Damián le escuchase. Juan se llevó un par de dedos a la boca y les dedicó un silbido que les perforó el tímpano.

—Todo tuyo.

Las palabras de Damián provocaron una oleada de abucheos divertidos por parte del resto del grupo a los que Nico no prestó demasiada atención porque Héctor seguía demasiado cerca y, además, no había dejado de mirarle a los ojos.

—No pasa nada —dijo Héctor—. No todo el mundo puede tener buen gusto.

—Por favor, que alguien me cambie el sitio.

Con una sonrisa (seguramente estúpida) en el rostro, Nico se debatía entre devolverle el beso o responder a Damián. Por una parte, era el momento perfecto para besarle. Él lo había hecho antes, todos creían que eran novios, a Damián no debía quedarle mucho para el infarto... Por otro lado, no quería aprovecharse de la situación.

—Míralo, qué zalamero —bromeó finalmente, apoyando las manos en las mejillas de Héctor, que sonrió—. Esta es la sonrisa que quiero que tengan mis hijos.

—Por el amor de Dios…

—No sé yo si eso iba a ser posible —bromeó Héctor, que hizo caso omiso de las palabras de Damián. Algo que no había cambiado un ápice en aquellas semanas era la forma que tenía de mirarle a los ojos, profunda e intensa—. ¿Vosotros pensáis ya en niños? —Giró la cabeza un momento después para fijar su atención en Ángel y Lorena.

—¿Tú crees que yo necesito un crío teniendo a tu novio y a su compañero de piso?

La risa de Héctor reverberó a través de su cuerpo.

—Supongo que no.

***

Pasó un buen rato antes de que el grupo estuviera al completo. Carlos no dejó de mirar su teléfono hasta que el último de sus amigos estuvo allí y eso fue apenas diez minutos antes de que tuvieran que ponerse en pie para no ser arrastrados por la multitud que presionaba con la apertura de la puerta de la capilla. Nico había asido fuertemente la mano de Héctor, que rodeaba su cintura, y mantenía la espalda pegada al pecho del chico. Sentía su respiración y el roce de su cabello en la mejilla.

—¿Estás cómodo?

—Todo lo cómodo que se puede estar en medio de tanta gente —bromeó Héctor. Su voz le hizo cosquillas en la oreja—. ¿Y tú?

Era una buena pregunta. ¿Estaba cómodo? ¿Qué había detrás de aquel cosquilleo superficial que le provocaba en el estómago la cercanía de Héctor?

—Tengo un chico guapo abrazándome, ¿cómo no estarlo?

—Al final voy a creerme que solo me quieres por mi físico —le susurró.

Su risa fue acallada por una decena de personas chistando al unísono. Alzándose sobre las punteras de sus zapatos, Nico vio cómo los capirotes desaparecían y daban paso a altos ciriales que precedían a las imágenes. Nunca había encontrado demasiado divertido ver salir a las hermandades. Lo más divertido de esa fiesta era ver cómo las imágenes se mecían al son de la banda y eso era algo que rara vez se hacía en las salidas.

Pero a Nico le gustaba esa hermandad en particular, una que mostraba la sencilla figura de un nazareno sobre un mar de claveles rojos. Lo vieron salir sumidos en el silencio y volvieron a hacerlo cuando el palio cruzó las altas puertas de roble de la iglesia y se perdió entre las estrechas calles de la ciudad. Poniendo cuidado en no separarse, esperaron un tiempo prudencial a que la muchedumbre se alejase poco a poco, creando pequeños ríos humanos que recorrían las calles. Ellos se unieron a aquel que salía hacia la izquierda. Con la mano de Héctor bien sujeta, Nico siguió a sus amigos calle abajo, enfrascados en diferentes conversaciones.

Siempre perdía la noción del tiempo en noches así, en las que dormir pasaba a ser un concepto abstracto y lo único que le pondría fin a la noche sería la aparición del sol. No sabía si eran la una o las cuatro, simplemente siguió recorriendo calles, esperando y viendo hermandades con sus amigos, de un lado a otro de la ciudad, entre charlas y risas. Estaba bien, era agradable y, de alguna forma, Héctor parecía encajar en todo aquello. Con él.

Acababan de conseguir sentarse en un muro que separaba el mercado artesanal de la carretera y desde donde tenían una buena vista de la iglesia de la Misericordia cuando Nico pudo fijarse en un pequeño grupo de tres personas que avanzaba hacia ellos. No fue hasta que entraron en el círculo de luz de una farola cercana que pudo reconocer el cabello castaño y las facciones completamente anodinas y del montón del único chico del grupo. Carlos, Juan y Elena fueron los primeros en saltar de sus asientos para darle la bienvenida y saludarlo.

Nico podía sentir con claridad tanto la mirada de sus amigos sobre él como la falta de aire en sus pulmones. Apretaba el puño con fuerza, clavándose las uñas en la palma de la mano y, haciendo caso omiso de su deseo de guardar la compostura, había fruncido el ceño. Había muchas cosas de su pasado que Nico había aprendido a tomarse con filosofía. La presencia de su exnovio no era una de ellas.

—¡Ey, pero ¿qué hacéis vosotros por aquí?! —La alegre intervención de Carlos solo consiguió que el sabor a bilis en su boca aumentase—. Creía que no ibais a salir.

—Nos hemos animado en el último momento.

Los saludos de rigor fueron marchando poco a poco. Nico apartó la mirada de Ángel cuando su amigo besó la mejilla de Rosa y estrechó la mano de Javier, no sin antes dedicarle una mirada de disculpa a su padrino.

—¿Qué pasa, Javi? —La burla que impregnaba la voz de Juan auguraba un muy mal chiste—. ¿Todavía te da vergüenza que te vean con Nico?

No escuchó la respuesta de Javi, aunque debió de ser terriblemente graciosa a juzgar por las risas de sus amigos. En su lugar, un molesto pitido causado por la ansiedad retumbaba en sus oídos, y solo fue capaz de murmurar un «para qué perder las buenas costumbres» que, estaba seguro, solo llegó a oídos de Héctor.

No quería estar allí. No quería que Héctor fuera testigo de aquello ni que Javi lo conociera. Todo eso iba a hacer aún más humillante el momento en que tuviera que contarle a sus amigos que Héctor y él habían cortado.

Pero, claro, Héctor era una cara nueva, una que llamaba la atención, y no tardó en pasar a ser el tema de conversación.

—Es Héctor, el novio de Nico —oyó que explicaba Lorena, cuando no tuvieron más remedio que levantarse y acercarse a ellos. El brazo de Héctor, que hasta ese momento había permanecido sobre sus hombros, desapareció para estrecharle la mano a Javi y a las dos chicas.

—Anda, qué callado te lo tenías, Nicky.

—No soy tu colega —le espetó con más agresividad de la que le habría gustado—. Ni tengo nada que contarte ni tienes que llamarme Nicky.

—Vale, Nicky, relájate. —Lo que más le fastidiaba de todo era esa sonrisa de suficiencia y que sus amigos parecieran incapaces de darse cuenta de lo capullo que era. Acto seguido, se giró hacia Héctor con interés—. Y ¿cuánto tiempo llevas soportándolo?

—Eh —Damián, con un brazo alrededor de los hombros de Sara, le interrumpió—, el único que puede meterse con Nico soy yo, que para eso lo soporto más horas al día.

Nico sintió la tensión de Héctor, que después de los saludos había vuelto a su lado, como si fuera propia. Sin duda, aquella conversación le estaba despertando sus propios recuerdos, que tampoco eran agradables. Su voz, sin embargo, sonó tranquila e incluso animada cuando habló.

—Como apunte —comenzó. Tanto Javi como Damián levantaron la mirada hacia él—, se soportan las cosas desagradables —declaró—. Si habláis así de un amigo, o no sabéis hablar o no sois tan amigos.

—No soy su amigo —aclaró Javi, y Nico debía admitir que hacía años que no estaba tan de acuerdo con él en algo como lo estaba en ese momento—, soy su exnovio, hablo por experiencia.

Suficiente. Había tenido suficiente. Con un bufido de hastío, Nico giró sobre sus talones y se alejó de allí lo más rápido que la muchedumbre le permitía, ignorando la presión en sus sienes y las ganas de llorar. Serpenteó por callejones casi vacíos para evitar las aglomeraciones hasta llegar a una de las avenidas principales, y luego torció por otro callejón hasta llegar a una plaza que estaba infinitamente más tranquila que la que acababa de abandonar; una plaza pequeña, casi desconocida y rica en flores y vegetación alrededor de unos cuantos bancos y una fuente discreta.

Se dejó caer en uno de los bancos con desgana y echó la cabeza hacia atrás para cerrar los ojos e intentar dejar la mente en blanco, concentrándose en su respiración y en no pensar en las ganas que tenía de cruzarle la cara a Javi ni en lo mucho que le molestaba que el único que le hubiera defendido de verdad fuera Héctor, precisamente quien menos tenía que defenderle porque no había lazo que les uniera más allá de una apuesta trampeada.

Era ridículo.

Aún no había conseguido serenarse cuando su teléfono móvil comenzó a vibrar con insistencia. No le extrañó en absoluto que el nombre que brillaba en la pantalla fuera el de Héctor, pero sí no haberse dado cuenta antes de lo que había hecho: se había ido sin él. Le había dejado solo con sus amigos, amigos a los que Héctor no conocía.

—¡Dios, Héctor, lo siento muchísimo! —se disculpó nada más descolgar—. De verdad, no he sido consciente de haberme ido sin ti.

—Pues mira que hago bulto, ¿eh? —bromeó, aunque fue una broma ligera que no escondió del todo su preocupación y a la que siguieron un par de segundos de silencio antes de que Héctor volviera a hablar—. ¿Dónde estás?

—No sé —admitió. Se incorporó ligeramente para buscar con la mirada algún cartel que indicase el nombre de aquella plaza. Lo encontró en una esquina de la pared de enfrente—. En la Plaza de Andiero.

—Vale, pongo Google Maps, porque me acabo de enterar de que tenemos una plaza con ese nombre. Si aparezco en Narnia te llamo.

Ni siquiera le dio tiempo a contestar antes de escuchar el tono que indicaba que Héctor había colgado y suspiró profundamente. Necesitaba aprovechar esos últimos minutos a solas si quería calmarse del todo antes de que su novio de mentira llegara.

No fue hasta un rato después que Héctor apareció por uno de los arcos de hierro que servía de soporte para las enredaderas y daba entrada a la plaza, con el ceño fruncido y el móvil en la mano derecha.

—No había una plaza más escondida, ¿no? —le dijo, cuando estuvo a su lado. Se mantuvo a unos pasos de distancia y no hizo ademán de sentarse a su lado.

—Como puedes comprobar nunca se está lo suficientemente escondido de mi exnovio —susurró con amargura—. Siento haber salido corriendo. De verdad. Es que no puedo con él.

—No me extraña. Puede competir con el mío en imbecilidad. —Héctor se había metido las manos en los bolsillos y volvía a analizarle con aquella mirada que parecía que le traspasaba—. ¿Estás bien?

Su única respuesta fue alzar las cejas y estirar los labios en una sonrisa irónica antes de pasarse las manos por la cara y suspirar.

—¿Qué ha pasado cuando me he ido?

—No mucho —admitió—. O, bueno, yo no me he enterado de mucho más. Le dije que era muy rastrero por su parte decir esas cosas y me fui detrás de ti, pero ya habías desaparecido —rio levemente—. Cuando te llamé llevaba un rato buscándote.

—Lo siento —repitió—. No acabamos mal, ¿sabes? Por eso mis amigos aún se hablan con él. —Bueno, por eso y porque algunos eran más gilipollas que amigos—. Pero es que, con el distanciamiento, me fui dando cuenta de lo gilipollas que fue conmigo y, pff…

—Ya. —Ahora sí, recorrió los pocos pasos que les separaban y se dejó caer en el banco a su lado—. Solo un gilipollas intentaría entablar conversación con la nueva pareja de su ex hablando de él como una carga —resopló, visiblemente molesto—. Imbécil.

Una sensación cálida se instaló en su pecho ante el hecho de que Héctor usara el apelativo «nueva pareja de su ex» para referirse a sí mismo, pero desapareció con la misma rapidez cuando recordó que todo aquello era una farsa.

—Por suerte para ti no eres la nueva pareja de su exnovio —apuntó con un suspiro.

Héctor tardó varios segundos en contestarle, segundos en los que se mantuvo inmóvil, con los brazos sobre el respaldo del banco, la cabeza girada hacia él y mirándole casi sin pestañear.

—No —dijo al fin, despacio, como si tuviera que calcular sus palabras—. No lo soy. Pero eso él no lo sabe.

Tenía razón. A veces se le olvidaba que el resto de personas, con la excepción de Lorena, Ángel y Macarena, creían que esa relación era auténtica. Por alguna razón que en ese momento no llegaba a entender, el resto pensaba que Héctor estaba realmente interesado en él.

—Siento haberte jodido la noche —se disculpó girándose lo suficiente para quedar frente a Héctor—. ¿Quieres que volvamos a ver si aún conseguimos verla?

—No me has jodido nada, Nico —le aseguró, aunque apartó la mirada de él y la fijó en la fuente del centro de la plaza—. Si acaso, me la han jodido tu ex y las ganas que me han dado de pegarle. Pero podemos irnos a dar una vuelta y ver si vemos algo.

Nico asintió sin apartar la mirada de Héctor. El chico parecía muy interesado en la fuente.

—Gracias. —Nico se acercó poco a poco, hasta apoyar la cabeza en su hombro—. Algún día espero tener un novio de verdad la mitad de bueno que mi actual novio falso.

Héctor le pasó el brazo por la espalda y sonrió de tal forma que la sonrisa no le llegó a los ojos.

—Seguro que sí —le dijo en voz baja, sin llegar a ser un susurro—. Al contrario de lo que dicen tu amigo y tu ex, no eres ninguna tortura que soportar.

—Ya puedes parar, Héctor, te has ganado que te invite a churros —bromeó. Giró la cabeza lo suficiente para poder depositar un beso en el hombro del chico—. ¿Vamos al puente a ver si encontramos sitio y al quiosco de churros?

—Suena bien —le respondió, apartando la mirada de la fuente por fin—. ¿Vas a avisar a tus amigos?

¿Iba a hacerlo? No. No, la verdad es que no le apetecía hacerlo.

—La verdad es que preferiría que fuésemos solos. Si te parece bien…

—Mejor —admitió Héctor a la vez que se ponía en pie—. No sé si puedo soportar —hizo hincapié en la palabra— verle la cara a Damián más tiempo esta noche.

—Ese es uno de mis pensamientos más recurrentes —bromeó mientras se incorporaba y le tendía la mano—. ¿Vamos? Ahora tengo un montón de ganas de comer churros.

Héctor le dedicó una sonrisa de las de verdad y abandonaron la plaza para volver a internarse en el bullicio de la multitud y terminar de disfrutar de aquella noche. Nico se prometió intentar no pensar en nada que pudiera volver a estropear su humor o le hiciera comerse la cabeza más de lo necesario, pero no podía ignorar el hecho de que Héctor le había dado la mano sin dudar, aunque allí no hubiera nadie ante quien tuvieran que fingir.

Capítulo 13

Aunque podría haber alargado su silencio en lo referente a sus amigos después del decepcionante incidente con Javi, la noche había acabado tan bien que ni siquiera se lo planteó. Además, que Damián le viera aparecer en el portal, riendo y apurando su taza de chocolate caliente con Héctor a su lado, fue suficiente para hacerle pagar por aquello, vista la expresión que se apoderó de su cara. Por otra parte, su amigo se apresuró a pedirle perdón cuando Héctor desapareció calle abajo y le aseguró que habían tenido unas palabras con su exnovio sobre su comportamiento. No sabía si era verdad, pero tampoco le importaba en ese momento. Estaba demasiado satisfecho por cómo habían acontecido las cosas con Héctor como para que Javier, Damián o el mismo demonio le quitaran el sueño.

Los siguientes días, dada la escasez de hermandades que le interesaran, los invirtió en dormir y en recuperar las horas de estudio perdidas. Héctor le había escrito en un par de ocasiones para asegurarse de que estaba bien y él había intentado recordarse repetidamente que lo hacía por amabilidad y empatía, y que aquellas palabras bonitas no eran un cortejo sino una forma de intentar aumentar la autoestima de un amigo.

Héctor también aprovechó aquellos días para descansar y, cuando abrió a la semana siguiente, el ritmo de trabajo había bajado tanto que, en sus propias palabras «creería que tengo vacaciones de no ser por el encargo de la boda».

Porque la boda estaba cada vez más cerca, y con ella el final de todo aquello, aunque no quisiera pensarlo. Y tal vez fueron esas ganas de no pensarlo las que hicieron que durante aquella semana su relación con Héctor se limitara a los mensajes y no le apeteciera ir a estudiar a la tienda, lo que por un lado fue fantástico para sus estudios y por otro demoledor para su estado de ánimo. No haber pisado la floristería en tanto tiempo hizo que, cuando aquel sábado por la noche el nombre de Héctor brilló intermitentemente en su pantalla, resultara incluso más sorprendente de lo que le habría resultado en cualquier otra situación.

—¿Sí?

—Hey. —Las palabras de Héctor destilaban desgana, pero su voz parecía animada—. ¿Cómo estás? Apenas hemos hablado esta semana…

—Oh, ¿me echas de menos a mí o a mis espaguetis carbonara?

—Sí —fue su única respuesta, lo que le hizo reír. Héctor esperó para continuar, y cuando lo hizo su voz sonó repentinamente seria—. Oye, tengo una mala noticia.

—¿Te trasladan a otra ciudad con flores más bonitas y novios falsos con compañeros menos pesados?

La risa de Héctor le llegó clara desde el otro lado de la línea.

—Ten cuidado, a ver si te va a escuchar —bromeó—. ¿Qué haces mañana?

¿Mañana? Mañana era domingo. Nico no pudo evitar recordar cómo Héctor le había dejado claro que él no hacía planes en domingo y dedicaba el día a descansar.

—No sé —admitió—. Ver alguna serie y comer alitas de pollo, supongo. ¿Por qué?

—Porque vas a tener que venir a mi casa.

Sí, estaba casi seguro de que eso que sentía en el pecho era un infarto.

—A ver —consiguió articular tras unos primeros instantes de pánico—, si me lo pides con esa dulzura y romanticismo…

—Perdona —Héctor resopló—, tendría que haberte preguntado. ¿Quieres venir?

—Claro —admitió. En un intento por paliar sus nervios, se hizo con un bolígrafo y empezó a juguetear con él entre los dedos—. ¿Qué celebramos?

Héctor suspiró.

—He intentado usarte de excusa con mi hermana y ha salido mal, así que mañana nos toca hacer de niñeras.

—Perdona, ¿qué has hecho qué?

—«No, lo siento, Geno, mañana no puedo quedarme con los niños, voy a salir con Nico». —¿Se estaba imitando a sí mismo?—. «¡Ah, bueno! Entonces no pasa nada, que vaya él también y así conocen a su nuevo tito». —Aunque la imitación de la voz de su hermana dejaba mucho que desear, no le costó imaginársela diciendo aquello.

No pudo evitar reír. Reírse. De Héctor, claro.

—Me parece increíble que hayas intentado dar esquinazo a tus sobrinos —le regañó—. Héctor, no me esperaba esto de ti. Quiero el divorcio.

—Genial. —Aunque seguía sonando agobiado, era evidente que su reacción le había aliviado en cierto modo. Al menos, notaba cierta diversión en su voz—. Te quedas tú mañana con ellos entonces, tito Nico.

—Ah. —Nico no pudo evitar ahogar un gemido de emoción—. Tito Nico suena muy bien, no me hagas estas cosas, yo quiero sobrinos.

Héctor volvió a reír levemente.

—Yo te los presto todas las veces que quieras —le aseguró—. Entonces… —dijo después de unos segundos en silencio—, ¿vienes?

—¿Qué voy a hacer? —suspiró—. ¿Dejarte tirado a merced de unos inofensivos niños de…? ¿Cuántos años tienen? Creo que debería saber algo sobre mis futuros sobrinos.

—Son un niño de tres y una niña de siete —le explicó—. Miguel y Martina. Y no es por los niños —añadió un momento después—. Me refiero, no tengo problemas en quedarme con ellos, aunque mañana no me apeteciera… No es que quiera ayuda —le aclaró. Era tan raro que Héctor pareciera tan inseguro al hablar que captó toda su atención—, pero…

—¿Pero…?

Héctor suspiró y tardó unos segundos en responder.

—No quiero que mi hermana se entere de que lo nuestro no es de verdad —dijo al fin, casi de carrerilla—. Y no he sabido darle una excusa por la que tú no pudieras venir a cuidar de los niños, pero sí quedar conmigo para salir.

La felicidad que habían causado en él la llamada y la petición de Héctor se esfumó ante sus palabras y su evidente nerviosismo.

—Oh. No te preocupes, Héctor, no me importa ir —le aseguró. Dejó con cuidado el bolígrafo sobre la mesa y se apoyó en esta con un suspiro—. Además, llevo toda la semana sin verte, ya me apetecía.

—Le caíste muy bien, ¿sabes? —le dijo, casi como si no le hubiera escuchado. Definitivamente, estaba rarísimo—. Me pregunta muchísimo por ti.

—Otra que echa de menos mi arroz con pollo —suspiró con falsa resignación.

Héctor se quedó en silencio lo bastante como para que Nico se preguntara si la llamada se había cortado.

—Bueno —dijo por fin—, mi hermana me ha dicho que traerá a los niños como a las cuatro, así que… —dudó—, ¿quieres que quedemos para comer y ya te vienes a casa?

—De acuerdo. —Esta vez fue él quien hizo una breve pausa—. ¿Estás bien?

Le oyó resoplar y tuvo un mal presentimiento.

—Creo que todo esto me está viniendo grande.

Había tardado en suceder, pero finalmente había sucedido. Era evidente que aquella farsa iba a terminar por pasarles factura de alguna forma. Llevar una relación falsa no era una tarea sencilla por diversas razones y que él las estuviera evitando, escondiéndose en fantasías sobre Héctor siendo su novio, no quería decir que el chico también pudiera hacerlo.

—¿Quieres...? ¿Quieres que lo dejemos?

Héctor volvió a tardar tanto en responder que se temió que su respuesta fuera afirmativa y no supiera cómo decírselo.

—No creo que tuviera mucho sentido dejarlo a estas alturas —dijo al fin. Era incapaz de descifrar el tono de su voz y eso le ponía nervioso y apretaba el nudo que, en algún momento, se le había formado en el estómago.

—Ya —respiró hondo, tomó aire profundamente y lo dejó escapar poco a poco mientras se deslizaba por el cabello la mano libre—. Lo siento. No pensé que fuéramos a acabar inmiscuyendo a tanta gente.

—Ni yo —admitió, con un suspiro y voz cansada—. Mucho menos a mi familia.

No importaba que aquello no hubiera sido decisión suya, lo cierto era que no podía evitar sentirse culpable.

—No sé si lo hará más fácil, pero piensa que ya queda poco de todas formas…

—Ya. —Seguía sin poder descifrar del todo el tono de su voz y eso le ponía nervioso—. Sí. Bueno, luego te escribo para lo de mañana, ¿vale?

—Vale, genial.

—Gracias, Nico. —Al menos, eso había sonado sincero—. Y perdona por liarte así el domingo.

—No te preocupes, me encantan los niños —le aseguró—. Y me gusta pasar tiempo contigo.

Los silencios de Héctor de aquella tarde le estaban quitando años de vida.

—A mí también —reconoció al fin—. Mañana nos vemos —añadió, algo más animado—, ponte guapo para ver a tus sobrinos.

—Haré lo que pueda, pero no te prometo nada. Hasta mañana, entonces.

—Hasta mañana, Nico.

Un tono grave le indicó que Héctor había cortado la llamada, así que apartó el teléfono y se quedó mirando la pantalla durante unos segundos. No tenía demasiado claro qué acababa de pasar, pero sabía que no era bueno.

***

Mentiría si dijera que aquella noche consiguió todo el descanso que necesitaba. La llamada de Héctor había sido tan inesperada y su contenido tan poco claro que, al final, los nervios le habían impedido dormir con profundidad y lo único que había conseguido era un sueño superficial que hizo que despertara con dolor de cabeza y un cansancio como hacía mucho que no sentía.

Los apuntes le observaron desde el escritorio mientras se vestía y casi pudo escucharlos susurrarle «traidor» cuando abandonó la habitación para ir al encuentro de Héctor.

Habían quedado no demasiado lejos de casa. Tras un trayecto que apenas le llevó quince minutos, le encontró esperando. Cuando llegó hasta él, le aseguró que no tenía por qué disculparse porque solo llevaba unos minutos allí, y Nico decidió que parecía tan normal como siempre, despreocupado y contento. Incluso llegó a plantearse que aquella sensación extraña que le había acompañado durante toda la conversación de la tarde anterior hubiera sido una simple invención, que su imaginación le hubiera jugado una mala pasada y hubiera malinterpretado el tono de Héctor.

Fueron a comer a un bar de tapas cercano donde les atendieron rápido y bien. Fue un alivio comprobar cómo Héctor charlaba y bromeaba como siempre, como si se hubiera quitado un peso de los hombros. Tal vez, solo había tenido un mal día.

A la hora de ir a casa de Héctor, el chico le preguntó si prefería ir andando o en metro. Nico sabía que Héctor solía regresar a casa en bicicleta desde la floristería, por lo que siempre había supuesto que no vivía demasiado lejos. Sus sospechas se confirmaron cuando Héctor le explicó que estaba a solo un par de paradas de donde estaban en ese momento, y Nico decidió que prefería andar a pesar del calor que ya se había adueñado de la ciudad a finales de abril. Fue un trayecto rápido pero tranquilo, en el que no tardaron demasiado y que debía ser agradable para recorrer en bicicleta, a decir verdad.

Héctor vivía en uno de los barrios periféricos, una zona tranquila que había sido tomada por las universidades y, por consiguiente, por los jóvenes. El chico le guio hasta una urbanización de bloques idénticos que se articulaban en torno a una piscina común, y le llevó hasta un portal que solo se diferenciaba del resto por el azulejo de encima de la puerta, que marcaba el número.

—Es muy pequeño —le explicó, mientras hacía girar la llave y empujaba la puerta, sujetándola para que pasara—. Lo más seguro es que tengamos que bajar a la calle con los críos después de media hora.

El frío del interior del portal sirvió para eliminar parte del calor de su cara y brazos, que habían sufrido durante el paseo. Siguió a Héctor hasta el ascensor y alzó las cejas cuando pulsó el botón del último piso.

—¿Vives en el ático?

—No te emociones. Sigue siendo un cuchitril.

Cuchitril era una buena descripción, aunque en su cabeza los cuchitriles tenían bastante menos luz natural. Por lo demás, se notaba que el piso de Héctor había sufrido una de esas remodelaciones en las que una vivienda pasaba a dividirse en tres, con el consiguiente beneficio de los alquileres para el propietario.

Héctor había sido sincero al describirlo como pequeño. Nada más entrar, a mano derecha, había una encimera con una vitrocerámica de dos fuegos y un fregadero, junto a una nevera más antigua. La cocina, por llamarla de alguna manera, era abierta, y el resto del piso se componía de un salón comedor en el que solo había una mesa, un par de sillas, un sofá y un mueble. De alguna forma, resultaba acogedor, porque no había sitio para más. El punto fuerte, sin duda, eran las ventanas, que ocupaban la pared del fondo casi por completo. Detrás del sofá, una puerta cerrada debía de dar al dormitorio, y eso era todo.

—Ponte cómodo —le dijo Héctor. Dejó las llaves sobre el mueble y se giró para mirarle—. ¿Quieres algo de beber?

—Agua, por favor —pidió con mirada suplicante mientras dejaba la chaqueta sobre el brazo del sofá—. Creo que voy a deshidratarme.

Mientras Héctor se hacía con un par de vasos y sacaba una botella de agua de la nevera, Nico, aún de pie, analizó el pequeño apartamento.

—Es bonito —sentenció, mientras Héctor llenaba los vasos—. Aunque me esperaba algo más tipo Tumblr con muchas flores, un tocadiscos y a lo mejor una bici vintage colgada en algún sitio.

—Creo que sobreestimas los beneficios que produce una floristería —bromeó, acercándose a él para darle el vaso. Sintió una extraña tensión cuando lo hizo, como si Héctor se hubiera acercado más de lo necesario o hubiera alargado ligeramente el contacto visual, pero pasó tan pronto como lo había sentido.

—Si estás independizado no puede irte tan mal, ¿no?

—Mira dónde tengo que vivir para poder pagar el alquiler —bromeó, señalando el pequeño apartamento con un ademán—. Y no has visto el baño, pero no caben dos personas a la vez.

—¿Eso quiere decir que nada de follar en la ducha? —Nico se aseguró de poner su mejor cara de decepcionada sorpresa al pronunciar aquellas palabras. Buscó los ojos de Héctor, que había enarcado las cejas y bebía sin apartar la mirada de él—. Me quitas uno de mis sueños, Héctor.

Héctor sonrió detrás del vaso antes de apartarlo.

—No te preocupes, se puede —le aseguró, aún con aquella sonrisa. Le vio acercarse a él después de dejar el vaso en la encimera y durante un momento sintió que se le paraba el pulso, pero Héctor continuó hasta dejarse caer en el sofá—. Aunque no es de mis sitios preferidos.

—¿No? —Tras apurar su vaso, Nico imitó a Héctor y colocó el suyo con cuidado sobre la encimera antes de girarse y apoyar las manos sobre esta—. ¿Cuál es tu sitio preferido?

Héctor, por toda respuesta, alzó las cejas y subió el brazo izquierdo al respaldo del sofá, con la rodilla doblada bajo su cuerpo y dándole la espalda a la ventana. Incluso él, que no era ningún lince, entendió aquella indirecta. Su cuerpo también lo entendió y lo cierto era que eso no resultaba de gran ayuda en ese momento. De ninguna, en realidad.

—Un poco clásico, ¿no? —comentó sin apartar la mirada de él, pero concentrando toda su fuerza de voluntad en intentar que su sangre se mantuviese en los sitios correctos—. ¿Qué opinión tienes de…?

Golpeó suavemente la encimera con las manos.

—Para un calentón no está mal —reconoció, divertido, y por cómo le miró supo que se avecinaba desastre—. ¿Por qué solo hablamos de mí?

Porque, dada su facilidad para imaginar vívidamente casi cualquier cosa, si empezaba a preguntarle por sus sitios favoritos para tener sexo mientras mantenía esa postura a lo mejor él acababa teniendo que ir al baño y no exactamente a mear.

—Ah, ¿crees que lo de la ducha y la encimera era simple curiosidad o…?

—Sí. —Sonrió ampliamente y dio un par de palmadas en el sofá junto a él para invitarle a sentarse—. Ven. Háblame de tus sitios favoritos.

Tenía que estar pasándoselo muy bien a su costa porque, si no, no le encontraba otra explicación a que le invitara a sentarse a su lado después de dejarle claro que le gustaba hacerlo en el sofá. A ver, tampoco es que fuera a oponer mucha resistencia, pero habría que añadir a Héctor a la lista de personas que disfrutaban riéndose de él. Aunque tampoco le daba la sensación de que estuviera riéndose «de él»; más bien, parecía encantado por tener a alguien que le siguiera el juego.

—Pues veamos. —Se apartó de la encimera con expresión pensativa y un gran suspiro. Sus pasos se dirigieron, tranquilos y lentos, hasta el sofá, y se dejó caer con cuidado en el hueco libre—. El baño en general está bastante bien —empezó—. La ducha, el lavabo… Todo bien. —Incapaz de mirar a Héctor (por una simple cuestión de seguridad, claro), dejó vagar la mirada por la habitación—. Cocina, mesa, creo que tengo un problema con lo de las superficies horizontales, sí…

Héctor dejó escapar una leve risa. Seguía con la mirada clavada en él y no se perdía ni uno solo de sus gestos.

—¿Y si tuvieras que elegir uno?

Difícil decisión. Ahora mismo el sofá le parecía una opción cojonuda, la verdad, y decidió que Héctor merecía saberlo.

—Ahora mismo diría que el sofá.

No entendía qué planetas se habían alineado para llevarlos hasta ese punto, pero lo que sí tenía claro era que no iba a quejarse. No cuando Héctor se acercaba a él con esa sonrisa de medio lado y esa mirada de perdonavidas.

Era una situación horrible y maravillosa a partes iguales. Horrible porque no estaba preparado para ello a nivel psicológico. Por muy cerca que hubiera tenido a Héctor (y lo había tenido realmente cerca), nunca habían estado en una situación así. No es que le pareciera mal, pero a lo mejor cuando el rubio deslizó una pierna por encima suya y quedó a horcajadas sobre él, la cercanía era demasiada para afrontarla así, en frío. Aunque si esperaba un poco el frío desaparecería. Maravillosa por… bueno, por lo evidente.

—Entonces, si estamos de acuerdo, tal vez deberíamos... —los ojos de Héctor se mantenían fijos en los suyos, lo cual no ayudaba nada a que se relajara, igual que no ayudaban sus dedos moviéndose veloces por su camiseta, subiendo por su cuello y sus mejillas— prepararnos para cuando lleguen los niños.

Sus últimas palabras fueron acompañadas de un rápido movimiento de la mano con el que Héctor revolvió su cabello. La atmósfera de calor y tensión que se había formado fue desapareciendo poco a poco. Héctor le sonrió, divertido, y apretó suavemente sus mejillas. Su mente no lo procesó hasta segundos después, cuando Héctor se inclinó para darle un beso rápido, apenas un pico, antes de que le soltara la cara y su peso desapareciera de encima.

Mientras él asimilaba lo que acababa de pasar, Héctor se acercó al mueble de la televisión y empezó a poner las pocas plantas que lo decoraban en baldas más altas para mantenerlas a salvo de sus sobrinos. Lo siguió con la mirada mientras se dirigía a la cocina, donde se afanó en guardarlo todo en los escasos cajones de la encimera.

—Puedes poner la tele si quieres —le ofreció, mientras abría una de las puertas superiores para guardar los platos del escurridor—. Ya sabes, aprovechar hasta que tengamos que poner Baby Shark en bucle.

—Me encanta Baby Shark —le aseguró con una sonrisa—. ¿A ti no? Si es superpegadiza.

—Cuando la has escuchado cincuenta veces seguidas empieza a perder la gracia. —Comprobó que la cocina estaba a prueba de niños y se dirigió hacia la habitación con un suspiro y pasos tranquilos.

Nico se debatió entre la curiosidad por ver su habitación y la educación de no haber sido invitado a hacerlo. En tensión, tamborileó con los dedos en el sofá, sin atreverse a moverse de allí.

—Cualquier cosa que escuches cincuenta veces seguidas pierde la gracia, para ser justos —respondió—. ¿Necesitas ayuda ahí dentro?

—Claro, ven —le oyó alzar la voz, algo amortiguada por la pared.

Se puso en pie de un brinco, sacudiéndose las manos y recorriendo los metros que le separaban de la habitación. Tuvo el detalle de golpear la puerta con los nudillos a pesar de estar abierta.

—¿Puedo?

—No, te he dicho que vengas para que te quedes en la puerta —bromeó Héctor, mientras subía una maceta pequeña encima del armario, cuyo altillo estaba atestado de cajas.

Era una habitación igual de pequeña que el resto del piso. Nada más abrir la puerta te recibía una cama de matrimonio con una mesilla de noche a la izquierda y el armario a la derecha. Héctor había añadido además una estantería cuyas baldas de abajo utilizaba a modo de zapatero, y en la pared derecha había una puerta que Nico supuso que daba al baño. En la izquierda, un ventanal igual de grande que los del salón iluminaba varias plantas sobre el alféizar, que Héctor estaba quitando de en medio antes de que llegaran sus sobrinos. Le sorprendía lo monocromático que era todo; los únicos puntos de color eran el verde de las plantas y los diferentes colores de las macetas.

—Ah, perdón. —Nico avanzó hasta la cama, dejándose caer sobre ella con un suspiro. Con un brazo en la cabeza y la pierna flexionada, sonrió a Héctor—. Bueno…

—Estás siendo de gran ayuda, Nico, muchísimas gracias por ofrecerte —le dijo con una gran sonrisa, antes de atravesar el dormitorio para coger otra maceta. Nico rio.

—Intentaba ser provocativo y sexy, pero asumiré mi derrota —se incorporó con un suspiro—. Bueno, ¿qué necesitas?

—Nada, en realidad —rio, con lo que parecía un helecho en las manos. Su figura se recortaba contra el ventanal y la luz le hacía parecer aún más rubio—. Puedes quedarte ahí siendo guapo y alegrándome la vista mientras termino de recoger.

Nico se dejó caer de nuevo en la cama con un suspiro dramático.

—Eso me va a llevar tiempo, pero puedo intentarlo.

—¿Qué tiempo? ¿Segundos?

El humor de Héctor parecía haber ido mejorando conforme pasaban tiempo juntos y una parte de él le decía que esa era razón suficiente como para creerse sus palabras, aunque no le diera tiempo a contestar porque el porterillo retumbó en el apartamento antes de que pudiera hacerlo.

Héctor le guiñó el ojo antes de salir de la habitación y a los pocos segundos escuchó el zumbido que indicaba que le había dado al botón que abría la puerta de la urbanización. No pasó demasiado hasta que escuchó un segundo timbrazo y se levantó de la cama para regresar al salón.

—Te has dejado algunas plantas en el alféizar.

—Ya. Rezaremos por ellas —bromeó Héctor, que se mantenía junto a la puerta. En cuanto escuchó el sonido del ascensor, se apresuró a abrir.

No pudo reprimir una sonrisa cuando dos pequeños cruzaron la puerta del apartamento como pequeños torbellinos que se lanzaron sobre Héctor. El rubio trastabilló, pero consiguió hacerse con ellos.

—¡Tito Héctor!

—¡Eh, eh! ¡Con cuidado!

Desde la puerta de la habitación, Nico rio mientras veía cómo Héctor intentaba alzar en brazos al pequeño con una mano y abrazaba a la niña con la otra. Geno no tardó en aparecer, tan rubia y alta como su hermano y con la misma expresión cansada del día que se conocieron.

—Miguel, ¿se salta encima de la gente? —En brazos de su tío, el niño sacudió la cabeza y se apoyó en el hombro de este. Geno reparó en su presencia en ese momento—. ¡Hola, Nico!

—Hola —le sonrió, aunque se mantuvo apartado. Héctor había empezado a andar hacia atrás con Miguel en brazos y Martina enganchada como un koala a su pierna y riendo a gritos—. ¿Todo bien?

—Genial. —Geno le devolvió la sonrisa antes de suspirar y volverse hacia Héctor—. Me voy ya, que llevo prisa. De nada por amenizaros la tarde.

—Para la próxima no te preocupes, ya nos la amenizamos solos —bromeó Héctor, antes de acercar a Miguel a su madre—. Venga, dale un beso a mami, que se va a trabajar.

El pequeño, tras una suave negativa, besó la mejilla de su madre y volvió a abrazar a Héctor mientras su hermana mayor se despedía de su madre con un beso tan fugaz como el suyo. Geno salió del apartamento tras dedicarle una despedida con la mano, cerrando la puerta tras de sí. De repente, Nico sintió tres pares de ojos fijos en él. Bueno, suponía que esas eran sus segundas prácticas.

—Hola —saludó con una sonrisa.

—¿Vamos a saludar a Nico? —Miguel negó ante la pregunta de su tío, escondiendo la cabeza en el hueco de su cuello. Héctor le aupó un poco—. ¿Cómo que no? ¡Si te va a llevar al parque!

—Yo soy Martina —intervino la pequeña, que se había adelantado unos pasos. Era tan rubia como su madre y tenía los mismos rizos que ella. Y que Héctor. Nico le dedicó una amplia sonrisa.

—Hola, Martina, encantado.

La sonrisa de la niña se ensanchó.

—¿Vamos a ir al parque? —le preguntó, aunque fue Héctor quien le contestó.

—Luego. En un rato. —Aprovechó que Miguel se había enderezado un poco para mirarle a la cara, sonriendo con suavidad—. ¿Y con la mano? ¿Le decimos hola con la mano?

El niño hizo un mohín, pero no se negó, lo cual, supuso, era un avance. Unos segundos después, alzó una de las manos y la agitó frente a él. Nico le respondió con el mismo gesto. Nunca estar frente a unos niños le había puesto tan nervioso.

—Bueno, ¿vamos al suelo, Miguel? —El niño negó efusivamente con la cabeza, abrazándose a su tío con más fuerza. Nico estaba totalmente de acuerdo con él—. ¿Sabes que a Nico le gusta mucho Baby Shark? Se la sabe entera.

Dos grandes ojos azules se clavaron en él, y Nico no necesitó que el niño le dirigiera la palabra para saber que se estaba preguntando si aquello era verdad. A la vez, Martina se subió al sofá, con zapatos y todo, y empezó a saltar mientras la cantaba a voz en grito. Pudo ver cómo Héctor suspiraba y, con ese suspiro, perdía años de vida.

—Martina, porfa, ¿qué hemos dicho de subirse al sofá? —alzó la voz por encima de la de la niña. Miguel rio contra su hombro, mirando a su hermana.

—Pero Miguel se ríe. —La niña señaló a su hermano, como si aquel argumento le otorgase vía libre para seguir atentando contra el escaso mobiliario de su tío.

—¿La ponemos en la tele y bailamos en el suelo?

—¡Sí! —exclamó el pequeño, que empezó a revolverse en los brazos de Héctor para que lo dejara en el suelo. En cuanto lo hizo, correteó junto a su hermana, que había dado un salto para quedar sentada sobre los cojines del sofá.

—Ayúdame a mover la mesa, anda —le pidió Héctor. Nico no pudo evitar sonreír. Era domingo, su preciado domingo de descanso, y estaba desmontando el piso para bailar Baby Shark delante de la tele. Pobre.

—Tienes cara de que te estén torturando ahora mismo —bromeó mientras apartaban con cuidado la mesa todo lo posible, dejando un espacio no demasiado amplio, pero suficiente para un baile sencillo.

—Yo debería estar viendo una serie —murmuró—, con una cerveza en la mano y comiendo cualquier porquería.

Los dos niños se posicionaron delante de la tele con la práctica que les daba haber repetido aquello miles de veces, y esperaron impacientes a que su tío la encendiera, buscara el vídeo en el móvil y lo mandara a la pantalla.

—Venga, anda, baila un poquito y alegra a tus sobrinos y cuando se vayan si quieres te bailo yo —bromeó con una sonrisa y un guiño—. O si quieres te pides comida china y cierras la puerta para que nadie te moleste hasta el domingo que viene.

—¿Vas tú a la floristería por mí esta semana? —rio—. Gracias, Nico, no sé lo que haría sin ti.

Héctor se agachó detrás de Miguel después de darle al botón de reproducir y de que la canción empezara a sonar, con aquellos dibujos tan característicos en pantalla. Sujetó los dos bracitos del niño con cuidado y empezó a moverlos al ritmo de la música mientras Miguel, emocionado, se movía de un lado a otro. Martina había empezado de nuevo a saltar en el sitio, con los brazos en alto mientras gritaba la canción. Era una escena adorable y Nico quiso grabarla en su mente antes de tomar parte en ella.

—¡Venga, Nico, baila! —Martina se acercó a él de un salto y le agarró la mano mientras se movía a un lado y a otro de una forma bastante ágil.

—Perdona, perdona.

Sujetó las manos de la niña con cuidado y siguió su baile lo mejor que pudo. La canción era simple y pegadiza, y el baile, bastante sencillo.

—¡Mira, tito!

La sonrisa que Héctor les dedicó también era algo que quería memorizar.

Se sucedieron varias canciones infantiles más hasta que Héctor se dejó caer en el sofá con dramatismo y ambos niños se acercaron para zarandearlo mientras él se tapaba la cara con el brazo.

—Vuestro tío está mayor y necesita descansar —exageró. Miguel y Martina rieron—. Id a jugar con Nico, vamos.

—¿Queréis que vayamos a saltar a la cama del tito?

—Nico, «amor mío», ¿por qué no te callas un mes?

Aquello pareció hacer mucha gracia a Martina, que rio y arrugó la nariz mientras los miraba.

—¿Amor mío?

Nico sonrió.

—Es que tu tío es muy cariñoso cuando se enfada.

—¿Sois novios?

Nico frunció ligeramente los labios y alzó la mirada hacia Héctor, que seguía tranquilamente repantigado en el sofá. Hacía menos de un día que le había expresado su malestar por meter a su familia en todo aquello. No estaba seguro de la respuesta que debía dar a la niña después de eso.

—Sí, Martina, sí, somos novios —respondió Héctor, sin moverse un ápice del sofá. Miguel seguía de pie junto al sofá, agarrado al brazo de su tío y mirando a unos y a otros con curiosidad—. ¿Sabes que está feo meterse en la vida de la gente?

Si lo sabía, a Martina le daba igual, porque se subió al sofá, pisando las piernas de su tío, y se giró hacia Nico. Aún le faltaba para poder mirarle cara a cara, pero la intención estaba ahí.

—¿Por qué? Si el tito es feo.

—¡Oye!

En otro momento habría intentado evitar reírse, pero aquello le había hecho demasiada gracia para que se lo plantease siquiera.

—Bueno, no es tan feo —le defendió—. Y tiene una tienda con flores, eso es guay, ¿no?

La niña no parecía muy segura de aquello, pero no le discutió y se limitó a ladear la cabeza y analizarlo con la mirada hasta que su tío la llamó.

—Déjalo, ¿eh? No te pongas a hacerle tus preguntas.

Martina rio y se dejó caer sobre su tío, que dejó escapar un quejido, para acercarse a su oído y susurrarle algo que Nico no llegó a entender.

—Sí, Martina, sí.

La niña rompió a reír de nuevo y escondió la cara contra su brazo. Miguel, que parecía celoso, también empezó a intentar escalar el sofá para abrazarse a Héctor. Nico miró a su falso novio con los ojos muy abiertos.

—¿Qué pasa? ¿Qué he hecho?

Héctor le miró durante unos segundos en los que mantuvo la sonrisa y ayudó a Miguel a subir al sofá.

—Me ha preguntado si nos damos besos —le informó. Por alguna razón, le pareció una pregunta adorable.

—Pero no mucho.

Nico buscó con la mirada algún sitio en el que sentarse, dada la alta ocupación del sofá, pero no lo encontró. Cuando volvió a fijar su atención en el sofá, encontró que tanto Héctor como sus sobrinos le miraban.

—Me siento superobservado —rio—. ¿Me hacéis un hueco?

La respuesta de Héctor fue encoger las piernas para dejarle sitio, a la vez que se incorporaba un poco con los dos niños encima.

—¿Sabéis que Nico va a ser profe? —les dijo, lo que hizo volver de nuevo el foco de atención a él.

—¿Sí? —Martina, agarrada a la camiseta de su tío, le miraba con curiosidad—. ¿De qué cole? ¿Vas a ser mi profe?

—No, cielo, pero a lo mejor soy profe de Miguel.

—¿Por qué? —preguntó la niña, mientras que su hermano buscaba la forma de bajar de nuevo del sofá. Héctor dejó escapar un suspiro silencioso y le ayudó.

—Porque soy profesor de niños desde los tres a los cinco años.

Martina frunció el ceño como si aquella respuesta no le hubiera gustado.

—¿Por qué?

Miguel, por su parte, había decidido rodear el sofá y poner rumbo hacia la habitación bajo la atenta mirada de Héctor, que se incorporaba más en el sofá conforme el niño se alejaba.

—Porque quiero que en mi jornada laboral haya al menos cuarenta y cinco minutos de baile de Baby Shark —bromeó Nico. Se puso en pie en un acto reflejo y tras lanzar una última mirada al sofá rodeó este para alcanzar a Miguel antes de que el niño cruzase el marco de la puerta del dormitorio—. Ven, Miguel, ¿quieres que merendemos?

—No —le dijo, con una vocecilla compungida que acompañó a un tirón de la mano para soltarse de él, antes de echar a correr en dirección contraria, de vuelta al sofá y hacia la cocina. Menos mal que no era un piso demasiado grande.

Martina se asomó por encima del respaldo para verle perseguir a su hermano.

—Corre, Miguel, corre —le animó, lo que hizo reír al niño, que ahora consideraba aquello un juego.

—Ten cuidado, que te vas a caer y no vamos a poder ir al parque. —Nico consiguió alcanzar al pequeño, sujetándolo con cuidado del borde de la camiseta. Miguel se giró lo suficiente para mirarle con expresión triste—. ¿No quieres que vayamos al parque a jugar en los columpios y te compremos un superpaquete de gusanitos?

—¿Me vas a comprar gusanitos? —le preguntó. Su expresión triste había sido sustituida por una esperanzada con tanta rapidez que hasta le dio envidia.

—Eres débil —informó Héctor desde el sofá, aunque se había vuelto a tumbar y no podía verlo.

—¡A mí también! ¡A mí también!

—¡No llames débil a tu sobrino! Eres un mal tito, Héctor.

—No era al niño.

Miguel seguía mirándole, esperando una respuesta. Martina había comenzado a pasar una pierna por encima del respaldo del sofá, supuso que para saltar, pero la mano de Héctor apareció para sujetarla y tirar de ella de nuevo hacia atrás.

—¡Oye! —Nico se giró hacia el niño con su mejor expresión triste—. ¿El tito Héctor es siempre así de malo?

El niño sonrió ampliamente a la vez que asentía con la cabeza, para después dejar escapar una risotada.

—¡Es muy malo, Nico! —gritó Martina, con una sonrisa traviesa.

—Ah, ¿sí? —la voz de Héctor sonaba a reto.

Vio aparecer la mata rubia que era el pelo de Héctor por encima del sofá a la vez que tiraba de la niña hacia abajo, y un segundo después la risa de Martina sonó estridente y casi maníaca por todo el apartamento. Héctor le estaba haciendo cosquillas y ella se retorcía contra el sofá. Nico sintió un pequeño vacío en el estómago. Era una escena entrañable y se sorprendió pensando que no le importaría vivirla con más asiduidad.

—El monstruo de las cosquillas ha cogido a Martina —susurró girándose alarmado hacia Miguel—. Tenemos que huir antes de que nos atrape, Miguel.

El niño dejó escapar un gorgorito mezcla de risa y grito y le cogió de la mano en un intento de tirar de él hacia el dormitorio para esconderse. Por supuesto, la fuerza del niño era insuficiente, pero Nico se dejó llevar igualmente a la vez que Héctor se asomaba por encima del respaldo del sofá.

—¡¿Cómo que monstruo?!

—¡Corre, Miguel, nos ha visto!

Nico se hizo con el pequeño con un movimiento rápido, alzándolo en brazos mientras el niño estallaba en carcajadas y se aferraba con fuerza a su camiseta. Antes de entrar en el dormitorio, regaló una sonrisa y un guiño a Héctor.

—Pero eres el monstruo más guay del mundo.

—Martina, a por ellos.

Un momento después, tanto Martina como Héctor corrían hacia el dormitorio. Por alguna razón, aquello se había convertido en un dos contra dos y la habitación de Héctor tenía muy pocos sitios donde un adulto con un niño en brazos pudiera esconderse o atrincherarse. Ninguno, para ser exactos.

—¡Nos han acorralado! —Miguel dio un grito, alto y agudo y demasiado cerca de su oído para su gusto—. No podemos huir, Miguel.

—No —confirmó Martina, risueña, que no tardó en lanzarse a por él y engancharse a su pierna como había hecho con la de su tío al llegar a casa.

Héctor también se acercó.

—¿Tienes cosquillas, Nico? —le preguntó, con una gran sonrisa que no presagiaba nada bueno.

—Sí, pero tengo a tu sobrino en brazos y sé que no quieres que se me caiga, así que las manos donde pueda verlas, Héctor de Troya.

Héctor rio. Era la primera vez que lo veía así, tan desinhibido como solo podía estarlo jugando con sus sobrinos. Alzó las manos mientras seguía acercándose a él, pero las orientó hacia Miguel.

—Miguel también tiene cosquillas, ¿a que sí?

El niño empezó a reírse antes incluso de que las manos de su tío lo tocaran. Nico le miró con una gran sonrisa. Martina seguía agarrada a su pierna, pero había subido una mano hacia su costado e intentaba hacerle cosquillas con escasos resultados.

—Yo te protejo, Miguel.

De poco servía que le dijera aquello, en realidad, porque el niño siguió retorciéndose y riendo, poniéndole muy difícil mantenerlo en brazos. Y empezaba a pesar.

—¡No tiene cosquillas! —Martina parecía decepcionada, aunque su intento de hacerle cosquillas fuera más bien una sucesión de dedos diminutos clavados en sus costillas. Dolía, y el peso de Miguel no ayudaba demasiado.

—¡Vale! ¡Nos rendimos!

—¿Ya? Qué pronto. —Héctor enderezó la espalda a la vez que Martina liberaba su pierna.

—¡Bien! ¡Ganamos!

Héctor le ofreció la palma de la mano a su sobrina para que le chocara los cinco y después clavó la mirada en él, sonriente.

—Deja a Migue en el suelo, Nico.

No estaba seguro de poder fiarse de él, pero después de aquella clara victoria, no podía negarse a obedecer. Dejó con cuidado (y sin apartar la mirada de Héctor) al pequeño en el suelo y volvió a incorporarse.

—Ya está. Es libre.

No se fijó en lo que hacía el niño una vez en el suelo, porque Héctor no tardó en lanzarse a hacerle cosquillas y en cuanto lo hizo las risas de Martina y Miguel al verle atacado reverberaron en la habitación.

—¡No!

Sus manos se movieron veloces en un desesperado intento por detener las de Héctor. Consiguió, no sin esfuerzo, sujetar las manos del chico, enlazando sus dedos y obligándole a bajarlas aún con la mirada clavada en sus ojos y una gran sonrisa en los labios que Héctor le devolvió.

Hasta que la aguda voz de Miguel volvió a hacer sufrir sus tímpanos:

—¡Cosquillas, cosquillas!

Y Héctor rompió aquel contacto para cogerlo en brazos de nuevo.

—¿Qué hemos dicho de gritar dentro de casa?

—No s’hace.

—Muy bien. —Miguel, con expresión culpable, apoyó la cabeza sobre el hombro de su tío. Su hermana se había subido a la cama y daba pequeños saltos sobre el colchón—. Martina…

—¿Qué? —preguntó, entre risitas.

—Abajo.

Héctor le dedicó una mirada cansada, a la que Nico respondió con una leve sonrisa.

—¿Nos vamos al parque? —le propuso.

—Creo que va a ser lo mejor —admitió. Mejor el parque que un apartamento destrozado—. ¿Queréis ir al parque, niños?

Ambos respondieron con un sonoro sí que se alargó más de lo necesario y que hizo que Héctor entrecerrara los ojos por el ruido hasta que cesó.

—Vale —dijo, mientras se agachaba para dejar a Miguel en el suelo—, que Nico te lleve a lavarte las manos antes de irnos y yo le arreglo a tu hermana esos pelos de loca que me lleva, ¿vale?

Miguel asintió y corrió hacia él. Nico le agarró de la mano con una gran sonrisa, dirigiéndose con él hacia el pequeño baño de Héctor.

—¿Cuántos años tienes, Miguel?

—Tre’ —fue su respuesta, aunque le enseñó cuatro dedos de la mano que tenía libre.

Era verdad que el baño de Héctor era minúsculo, pero tampoco tanto como se lo había imaginado; y suponía que, en realidad, una persona que vivía sola tampoco necesitaba más. Aunque una bañera habría estado mejor que un simple plato de ducha.

Tuvo que alzar a Miguel del suelo para que pudiera lavarse las manos y la cara, manteniéndolo en volandas sobre el lavabo mientras el niño reía y salpicaba un poco. Luego, le ayudó a secarse antes de regresar al dormitorio, donde Héctor, que se había sentado en la cama, trenzaba el pelo de una inquieta Martina y sujetaba un coletero con los dientes. La ternura de aquella imagen le hizo sonreír inconscientemente mientras caminaba, de la mano de Miguel, hacia ellos.

—Mírate, eres todo un papi.

Héctor sonrió como buenamente pudo hasta que al fin sujetó la trenza con una sola mano y el coletero con la otra.

—Tú no das una imagen muy distinta. —Remarcó sus palabras alzando las cejas y señalando con la cabeza a Miguel.

—¿Qué imagen voy a dar si me quiero dedicar a tener veinte de estos en una misma aula, cariño?

—¿Y qué tal llevas las prácticas? —rio Héctor, que una vez terminó de peinar a Martina se puso en pie y recorrió con rapidez la habitación para asegurarse de que llevaba todo lo necesario.

—Bueno, ya veremos qué nota me ponen al final. —Nico le dedicó una amplia sonrisa a los pequeños. Que Miguel no le hubiera soltado de la mano era una pequeña victoria que le calentaba el corazón—. Suelen ser unos críticos exigentes.

—Has bailado Baby Shark con ellos —le recordó Héctor, ya listo para salir—, no pueden ponerte mala nota.

Cuando preguntó si estaban listos para ir al parque, ambos niños asintieron con efusividad a su tío y corrieron hasta la puerta. Héctor les repitió varias veces que tenían que portarse bien y que nada de correr por las escaleras; pero, aun así, en el momento en que abrió la puerta los dos salieron al pasillo ante las protestas de su tío, que le pidió a Nico con la mirada que se encargara de ellos mientras cerraba con llave. Nico le respondió con una sonrisa antes de perderse escaleras abajo, consiguiendo interceptarlos antes de que llegaran al primer rellano. Con uno en cada mano, pulsó el botón del ascensor. No parecía que aquella salida al parque fuera a ser demasiado idílica.

Capítulo 14

¿Cómo se había dejado persuadir? Llevaba preguntándoselo desde el mismo momento en el que se dejó convencer. Después de lo ocurrido en Semana Santa, después de que Héctor le dijese que no quería haber llegado tan lejos y mezclar a sus seres queridos en todo aquello, después de todo… había aceptado ir a la fiesta de cumpleaños de Maca.

No había sido un movimiento inteligente, pero la chica tampoco le había dejado otra opción. Maca no parecía de las que aceptaban un no por respuesta, y, a decir verdad, la invitación a aquella fiesta no fue una pregunta, sino una afirmación. Casi una orden.

Ni siquiera eran grandes amigos; tan solo habían coincidido un par de veces, y algo le decía que el interés de Macarena por que fuera a su cumpleaños tenía más que ver con lo divertida que le parecía su situación con Héctor que con el cariño que le pudiera tener. Aún no sabía cómo sentirse respecto a eso.

Pero al final había accedido, y por eso Héctor le estaba esperando a la salida del metro, con el pelo aún húmedo de la ducha y oliendo a esa colonia que ya solo podía relacionar con él, para acompañarle al local que Macarena había alquilado para su celebración.

De camino, Héctor le había explicado un poco sobre aquellos amigos de los que, como su novio, debería haber escuchado hablar alguna vez. Nico le preguntó si podían fingir que tenía la peor memoria de la historia, porque ni siquiera su entrenamiento para las oposiciones le hacía capaz de memorizar todos aquellos datos en los quince minutos que tardarían en llegar al local, y Héctor había pasado un brazo por sus hombros entre risas. No era una mala estrategia.

Lo primero en lo que pensó cuando llegaron fue en que a Macarena le encantaba ser el centro de atención. Se habían visto poco, pero nunca la había visto tan contenta como en ese momento, mientras disfrutaba del honor de que fuera su día y todo el mundo estuviera allí por ella y con ella.

Lo segundo fue algo menos positivo: había demasiada gente y no conocía a nadie, por lo que tendría que pasarse toda la fiesta pegado a Héctor, a Macarena o a Mateo, si es que andaba por allí. No sabía qué opción le ponía más nervioso, pero lo que sí sabía era que no se había imaginado que la fiesta fuera a tener esas dimensiones.

—Hostia, Maca —exclamó cuando llegaron a su lado—. Menos mal que era una reunión pequeñita con tus amigos más cercanos.

—Es que yo tengo muchos amigos cercanos, Nico, ¿con quién te crees que hablas, zagal?

Ambos rieron. Héctor saludó a su amiga con un beso en la mejilla que Nico imitó llegado su turno. Maca le pellizcó el moflete y tiró suavemente de él, juguetona.

—Me alegro de que hayas venido —le aseguró. Sus palabras parecían sinceras, y su sonrisa, desde luego, lo era—. Nos lo vamos a pasar genial, ya verás.

—Qué miedo me da esa frase, es maravilloso.

—Hijo, de verdad, un poco de optimismo —rio ella—. En mis cumpleaños solo pasan cosas buenas.

—¿Como aquella vez que te liaste con Roberto?

—Eso fue un error de cálculo. —Maca hizo un aspaviento con la mano ante el apunte de Héctor, para un momento después coger a cada uno de un brazo y arrastrarlos al centro del local. Era un sitio bastante grande y casi vacío de mobiliario; aparte de algunas mesas y sillas y un par de sofás, no había nada más. Tampoco hacía falta más. La gente bailaba o charlaba sentada en el suelo y donde podían—. Tenéis bebidas y porquerías en las mesas de por allí —señaló al fondo, donde un par de grupos se congregaban—, y en la música no tenéis ni voz ni voto. Por lo demás, haced lo que queráis.

—Me veo en la obligación de informarte de que estás perdiendo un DJ cojonudo —le aseguró Nico con su mejor expresión de seriedad—. Pero bueno, tú te lo pierdes, tendré que estar aquí bebiendo gratis y bailando con mi no-novio, ¿qué voy a hacerle?

—Agradezco que soportes tanto sufrimiento por mí.

—Es que soy el mejor.

Tanto Héctor como Maca rieron ante su afirmación, pero la chica no tardó en indicarles que iba a seguir disfrutando de la atención que tanto merecía y perderse entre la gente.

—No quiero ni pensar en cuánto se ha gastado —comentó Héctor, mientras la seguía con la mirada. Dejó escapar un suave suspiro y se giró hacia él—. ¿Quieres beber algo?

—Claro, lo vas a necesitar para aguantarme toda la noche —bromeó—. ¿Qué tal están los niños, por cierto?

—Bien. —Héctor se encogió de hombros mientras caminaban hacia una de las mesas, esquivando gente que ni siquiera él parecía conocer—. Igual de terremotos.

—Eso es genial.

Macarena se había esmerado en organizar aquella fiesta. Hacía mucho que Nico no veía tanta variedad de alcohol junta, aunque, teniendo en cuenta lo poco que salía, aquello tampoco era algo extraordinario. Después de barrer la mesa con la mirada, consiguió localizar dos vasos, entregando uno a Héctor.

—¿Dónde están tus amigos? —preguntó. Luego, señaló una botella de vodka que había a un brazo de distancia de Héctor—. ¿Me pasas el vodka?

—Tienen que estar por aquí, en alguna parte —apuntó mientras se inclinaba para hacerse con la botella y se la daba—. Pero hay más gente que en la guerra, a lo mejor ni nos cruzamos —bromeó—. Estoy seguro de que Mati lleva aquí desde ayer, por lo menos.

—¿Qué te dijo Mati de mí cuando me conoció?

Héctor ladeó la cabeza a la vez que su sonrisa.

—Eso se queda entre Mati y yo, «cariño».

—Pues no me parece bien, la verdad —le aseguró mientras volcaba una lata de cola en su vaso—. No por nada, es que yo te cuento lo que me dice Damián y todo eso. Creo que me merezco más información sobre mi puntuación en tu círculo de amigos.

—Está muy orgulloso de mí —explicó, medio riéndose, con la mirada fija en el vaso de Nico y en cómo volcaba la bebida en él— y de que haya conseguido un novio como tú.

—Oins, si es que soy adorable, ¿verdad?

—Sí. —Sonó tan convencido, tan sincero, que estuvo a punto de derramar la bebida. Si seguía jugando así con su corazón acabaría en el hospital con un serio problema cardíaco.

—Tú también, pero en guapo —sonrió—. ¿Bailamos?

Vio en el gesto de Héctor que iba a contestar pero, antes de que lo hiciera, un borrón oscuro se materializó a su lado y le hizo tambalearse. Héctor salvó su vaso, que se había preparado mientras hablaban, gracias a unos increíbles reflejos adquiridos al tener dos sobrinos pequeños. Mateo le saludó enganchado a su espalda y asomando la cabeza por encima de su hombro.

—¡Nico! ¡Has venido!

—¡Ey! Justo hablábamos de ti, ¿qué tal estás? Aparte de muy enganchado a mi novio —bromeó.

—¿De mí? ¿Qué decíais de mí? —preguntó, girando la cabeza hacia Héctor—. Tienes que superarlo ya, ¿eh?

Héctor se limitó a dar un sorbo al vaso para esconder su sonrisa tras el cristal. Nico decidió que quería tener al menos la mitad de confianza en sí mismo de la que tenía Mateo.

—Me ha dicho que pasé tu examen y que ya podemos casarnos —explicó—. Así que estamos planeando los preparativos. Héctor se ocupará de las flores y yo de todo lo demás, ¿qué te parece?

—Que vas a tener mucho trabajo. —Soltó a Héctor y se colocó a su lado. Parecía moverse a saltos, como un pequeño conejo—. ¿Bailas?

—No.

—No te preguntaba a ti, creído —replicó. Héctor dejó escapar una carcajada—. ¿Nico?

—Pues le acababa de pedir un baile a Héctor, no sé si puedo aceptar después de habérselo propuesto a él. —Nico suspiró con dramatismo—. Me ponéis en posiciones muy complicadas.

—No te preocupes, haré el esfuerzo de quedarme aquí bebiendo tranquilamente —bromeó Héctor, risueño. Mateo, a su lado, mostraba una sonrisa de todo menos tranquilizadora.

—Podemos ponerte en posiciones más complicadas todavía —declaró Mateo. Héctor le dio una suave colleja que el chico exageró echando la cabeza hacia adelante y poniendo cara de pena.

Nico tuvo que reprimir una risotada. Ese chaval no tenía filtro y le resultaba gracioso y preocupante a partes iguales.

—No sé cómo de ético es acostarse con el ex de tu novio, pero creo que voy a declinar esa oferta y a aceptar la del baile, ¿qué te parece?

—Terriblemente decepcionante —declaró—, pero supongo que tendré que conformarme.

Una rápida mirada a Héctor le mostró que el chico les observaba con las cejas alzadas y gesto tranquilo.

—Yo voy a ver si veo a alguno de estos —le dijo a Mateo—. Cuídamelo bien. —Luego, se inclinó hacia él, lo bastante para hablarle al oído—. Es muy bueno sacando información —le susurró—, vas a tener que pensar rápido.

Asintió. Bueno, si de algo se enorgullecía era de ser ocurrente. Mateo no podría con él. Tenía la oportunidad de inventar una relación de ensueño. No iba a desperdiciarla.

Mateo era una pareja de baile mucho más intensa de lo que había esperado. Hacía mucho tiempo que no salía a bailar y después de cuatro canciones Nico solo quería sentarse en cualquier rincón que encontrase, a ser posible con la cabeza apoyada en el hombro de Héctor y el brazo del chico alrededor de sus hombros.

El baile le estaba sentando fatal, pero la bebida también.

Cuando la quinta canción terminó, tuvo que ser rápido para sujetar la mano de Mateo y preguntarle por encima de la música si podía ayudarle a buscar a Héctor. El chico le respondió con un mohín suave, pero asintió enseguida y tiró de su muñeca, alejándose juntos de la zona de baile.

—El otro día conociste a sus sobris, ¿verdad?

Nico sonrió.

—Sí. Volví a casa con agujetas.

—Son dos bichos. ¿Qué tal con ellos? ¿Has decidido ya dejar las oposiciones y dedicarte a la horticultura ecológica?

No pudo evitar reír. En realidad, le resultaba curioso la poca tolerancia a los niños que solía tener la gente de su edad.

—No, me temo que soy un kamikaze —rio—. Me lo pasé muy bien con ellos. Espero volver a verlos en algún momento.

—A ver, son sus sobrinos, vas a volver a verlos.

O tal vez no. No quedaba mucho para la boda. Quizás no volviera a cruzarse con los pequeños antes de que aquella falsa relación terminase. Solo esperaba que lo mucho que le entristecía ese pensamiento no se reflejara en su gesto, y que Mateo no preguntara.

Encontraron a Héctor reclinado en uno de los sofás, con Maca sentada en el regazo y unos cuantos amigos más alrededor. El vaso en su mano volvía a estar casi hasta el borde y solo Dios sabía cuántas veces lo había rellenado, porque reía a carcajadas y con las mejillas encendidas. Bueno, al menos él no era el único que no toleraba del todo bien la bebida esa noche.

—¡Ya era hora! —le escuchó exclamar por encima de la música—. Creía que lo habías espantado y se había ido sin mí.

—¿Te habla a ti o a mí? —preguntó Nico a Mateo, aguantándose la risa. Mateo no se esforzó por disimularla.

—Espero que a mí.

—He estado a punto de aceptar su otra oferta, pero me parecía feo irme sin decirte nada —bromeó Nico. Héctor respondió con una carcajada.

—¡Nico! ¿Te han presentado a los demás?

De todos los adjetivos para definir a Maca en ese momento, a él el más apropiado le parecía «cabrona». La chica mantenía una amplia y divertida sonrisa, tan reluciente como sus pendientes de oro, sabedora de que estaba liando aún más aquella falsa relación.

—No, estaba ocupado.

La chica se levantó de un salto para hacer los honores, pero fueron tantos los nombres que le iban diciendo que los fue olvidando conforme los escuchaba. Mateo acababa de robar el vaso de alguien y vaciarlo de un trago con la excusa de la sed que le había dado bailar, lo que provocó una disputa amigable. Todo aquello perdió importancia, porque Héctor extendió un brazo hacia él para invitarlo a que se sentara donde antes había estado Maca. Nico estaba seguro de que en algún momento se acostumbraría a eso y el corazón dejaría de acelerársele cuando Héctor deslizase su brazo alrededor de su cintura. Pero esa noche no.

—¿Cuántos cubatas te has bebido, «cariño»?

—¿Por qué? —rio Héctor—. ¿Quieres uno?

—Creo que, si te doy un beso ahora mismo, me da un coma etílico.

Héctor sonrió con maldad y Nico decidió que sí, que aquella sonrisa maliciosa le ponía mucho.

—¿Probamos?

Era muy consciente de la alta probabilidad de que Héctor se diera cuenta de cómo le miraba, de cómo se le habían ido los ojos a sus labios sin querer, de las ganas de todo su cuerpo de responderle que sí. Pero también era consciente de que no sabía cuánto había bebido Héctor, como tampoco sabía si la proposición iba en serio o no.

Optó por mantenerse en terreno seguro y se inclinó hacia Héctor lo suficiente para darle un beso en la comisura del labio y continuar hasta poder susurrarle al oído:

—Cuando se te pase hablamos.

—Eh, eh, eh. —Nico se incorporó con una sonrisa y fijó su atención en Mateo. Se había sentado en el regazo de un chico que juraría que se llamaba Julián. O Juan. Era con j—. Iros a un motel.

—Mira quién habla —se quejó Héctor. Como respuesta a la provocación de Mateo, apretó un poco más el abrazo en torno a su cintura. Nico decidió que aquello empezaba a ser demasiado y se hizo con el vaso de Héctor. Para su sorpresa, estaba mucho menos cargado de lo que había esperado.

—¿Cuánto tiempo lleváis juntos?

El interrogatorio de los amigos, por supuesto. Llegados a ese momento, Nico fue consciente de lo poco que le había hablado Héctor de él a sus amigos. En realidad, ¿por qué iba a hacerlo? No tenían una relación de verdad, lo lógico era que él no fuera uno de los temas de conversación. Al contrario, era un tema que evitar.

—No me acuerdo, pero poquísimo.

—Como un mes. —Parecía que Héctor borracho se volvía más hablador. Maravilloso, teniendo en cuenta que tenían que pasar lo más desapercibidos posibles respecto a ese tema—. Un mes ya. El tiempo pasa volando.

—No te preocupes, ahora es cuando empieza a hacérsete largo —bromeó.

—No lo creo. —Héctor le dio un beso en el cuello que hizo que se le erizara la piel y le diera un vuelco el estómago. Lo peor era que ese «no lo creo» era más real de lo que quería admitir. En menos de tres semanas todo aquello habría terminado, él ganaría la apuesta y sus caminos se separarían. Era obvio que no se le iba a hacer largo.

Genial, ahora se había deprimido. Con un suspiro, se dejó caer hacia atrás y apoyó algo más la espalda en el pecho de Héctor. Él se limitó a seguir rodeándole la cintura con el brazo.

Las preguntas se sucedieron una tras otra, pero prefirió dejar que fuera Héctor quien respondiera a la mayoría de ellas. En algún momento, Maca se separó del grupo, y no se le pasó por alto la mirada victoriosa que le dedicó ni lo satisfecha de sí misma que parecía después de enredar aún más aquel lío. Le parecía interesante lo parecida y a la vez lo diferente que era a Lorena. Su amiga también disfrutaba de tener la razón y de encauzar las cosas poco a poco hacia donde ella prefería, donde le convenía. Suponía que la diferencia en este caso era que Lorena temía, en parte, por su boda, y eso le hacía evitar el caos. Maca solo tenía que sentarse y disfrutar de la anarquía que sembraba.

—¿Quieres bailar?

La conversación había terminado y él estaba demasiado concentrado en no deprimirse más de la cuenta para notarlo. Cuando Héctor llamó su atención, él le dedicó una mirada confusa, soñolienta. Su oído captó poco a poco las notas de una canción que conocía. Hurricane. Sonrió.

—Me encanta esa canción.

Héctor le devolvió la sonrisa y apuró su vaso antes de azuzarle para que se pusiera en pie. La mano del chico sujetó la suya con firmeza y le arrastró hasta la zona en la que parecía haberse establecido la improvisada pista de baile. Cuando quedaron frente a frente, Nico fue incapaz de concentrarse en nada que no fueran los ojos de Héctor, su sonrisa o el peso de su mano sobre su cintura.

Una parte de él no entendía por qué Héctor parecía estar pasándoselo tan bien; la misma que intentaba avisarle de que nada en sus gestos ni en la situación indicaba que estuviera fingiendo para mantener la farsa delante de sus amigos. La otra, influenciada por el alcohol, intentaba convencerle de que daba igual, de que tenía que aprovechar mientras durara. Brendon Urie, en los altavoces, les invitaba a dejar a un lado la guerra y la ropa, ¿y quién era él para negarse?

—Creo —comenzó, y Héctor dejó de tararear la canción para escucharle. Le habría gustado que no fuera tan animada, para poder bailar aún más cerca de él— que voy a pasarme al agüita.

Era una pobre excusa para explicarse sus pensamientos, pero la prefería mil veces a la realidad. Ahí, mientras bailaban uno frente al otro y la música retumbaba en sus oídos, tenía que admitir que quizás aquella farsa no había sido una buena decisión. Que Lorena tenía razón (como siempre). Que se estaba enamorando. Si es que no lo estaba ya.

Héctor rio ante sus palabras, una risa que le nació dentro del pecho y que Nico sintió como suya.

—Las oposiciones han pasado factura a tu aguante, ¿eh?

Sacudió la cabeza en una negativa. Héctor se acercó un poco más cuando Nico le respondió:

—Nunca he tenido mucho aguante.

Dio un paso atrás como acto reflejo, en un intento por mantener la misma distancia entre ellos; pero, cuando Héctor volvió a avanzar hacia él, decidió que su avance no había sido un error y se quedó donde estaba. Bueno, no; no lo decidió, porque decidir significaba pensar y él había perdido esa habilidad y se movía por inercia. Su inercia, en ese momento, quería estar lo más cerca de Héctor posible, así que se quedó allí. Demasiado cerca.

Ya no escuchaba la música y estaba seguro de que no seguían el ritmo, no si seguían bailando así de despacio, así de cerca. En su cabeza solo había hueco para la forma en que Héctor se movía junto a él y para los lugares en los que sus cuerpos se tocaban. Su mirada le traicionó y decidió fijarse en la forma en que Héctor movía los labios con cada verso, sin llegar a cantar, solo siguiendo la música.

Héctor también debió de ser consciente de su fijación por sus labios, porque apenas un momento después sintió cómo las manos en su cintura le atraían y cómo se inclinaba hacia él para besarle.

Nico siempre había pensado que quedarse en blanco durante un beso era un cliché demasiado manido para ser real. Que era solo un recurso de literatura romántica. Nadie en la vida real perdía la capacidad de reacción solo porque alguien le besara. Bueno, acababa de descubrir que uno siempre estaba a tiempo de rectificar.

Durante unos instantes que duraron, a su parecer, un par de decenas de canciones, lo único en lo que pudo concentrarse fue en los labios de Héctor contra los suyos y el cosquilleo que su pelo le provocaba en la mejilla. Sus manos se aferraron a los brazos del chico y cerró los ojos por simple costumbre. Quiso convencerse de que, cuando respondió al beso, lo hizo por esa misma inercia que los había llevado hasta ahí, aunque sabía que no era cierto. Lo hacía, simple y llanamente, porque llevaba semanas deseando hacerlo y porque ahora al fin sabía cómo besaba Héctor de verdad, cuando no se limitaba a rozar sus labios para fingir ante sus amigos.

Aquel beso era real y fue el ser consciente de esa realidad lo que rompió el cristal de ensoñamiento. Fue el cuerpo de Héctor acercándose aún más al suyo, sus manos deslizándose más allá de sus caderas. Fue la forma en la que se apartó para tomar aire y le miró a los ojos, y el brillo alcoholizado que encontró en ellos. Algo pellizcó su pecho mientras una llama de ansiedad prendía en su interior. No debería estar haciendo eso. Lo sabía y por eso sus manos se apoyaron en los hombros de Héctor y lo apartaron con suavidad mientras la sensación de vacío crecía poco a poco dentro de él.

Héctor tardó algo más que él en asimilar lo que había pasado, pero pudo identificar el momento exacto en el que lo hizo por cómo apretó los labios y recorrió su rostro con la mirada, las cejas fruncidas en una leve arruga de preocupación que no habría identificado si no estuviera acostumbrado a sus expresiones.

Ninguno supo qué decir durante los breves segundos que se quedaron mirándose, pero cuando Nico se atrevió a hablar lo hizo sin pensar en lo que decía, solo por romper el silencio:

—¿Ves como se me había subido? —bromeó, forzando una sonrisa que Héctor no le devolvió. La suya desapareció poco a poco, víctima de una tensión que se extendía como las raíces de un árbol—. Creo que es hora de irse.

Durante un momento pareció que Héctor fuera a preguntarle algo, pero al final se limitó a asentir con la cabeza y mirar alrededor como buscando algo. O a alguien. A Macarena, más concretamente; a la que le hizo un gesto para que se acercara y le informó de que se iban ya con voz inalterable y sonrisa culpable.

—¿Ya? —La chica parecía decepcionada con ellos—. Pero si lleváis aquí tres horas, ¿tan mayores estáis?

—Ya no soy tan joven como antes, Macarena.

Maca sonrió divertida y se apartó el pelo del hombro.

—Espero que al menos lo hayáis pasado bien.

Que Héctor no le respondiera fue respuesta suficiente.

—Dile adiós a los demás, ¿vale?

—Claro. Gracias por venir.

—Hasta mañana.

Salieron juntos del local, pero en completo silencio. Nico ni siquiera era capaz de alzar la vista de sus zapatos. Su corazón bombeaba con fuerza y la ansiedad se arremolinaba en su interior. Había muchas cosas que podrían haber salido mal aquella noche. Al final solo una lo había hecho. La peor de todas.

—No hace falta que me acompañes al metro si te pilla mal.

—No pasa nada. —Era incapaz de adivinar las emociones de Héctor por sus gestos y por su voz, y eso lo hacía todo aún más difícil—. No te preocupes.

Para ser sinceros, eso era lo último que le preocupaba. Si por él fuera, Héctor le acompañaría hasta la puerta de casa y ni siquiera hacía falta que se fuera. Pero la tensión era difícil de llevar, y las ganas de llorar, difíciles de aguantar.

—Siento irme tan pronto, pero debería madrugar mañana para estudiar y eso...

Hablaba por inercia, por evitar que ese incómodo silencio que los acompañaba se extendiese más tiempo. Para evitar que su cabeza pensara demasiado. Maldita inercia.

—Mati se va a poner triste. —El intento de broma de Héctor ni siquiera se merecía llamarse intento, y no sirvió para aligerar el ambiente al igual que no había servido su intento de llenar el silencio.

—¿Por qué no vuelves a la fiesta? Te echarán de menos.

—No estoy de humor, la verdad.

Sabía lo que tenía que hacer. Su cabeza le gritaba que tenían que hablarlo y que ese momento era tan bueno como cualquier otro. Pero no podía. No quería. No creía tener fuerza anímica o mental para enfrentarse a ello.

—¿Te he fastidiado la noche?

Por cada segundo que tardó Héctor en contestar sintió que perdía años de vida.

—No. Me la he fastidiado yo.

Eso no ayudaba. La culpabilidad siguió extendiéndose; las ganas de llorar, creciendo. Agradeció como nunca haber llegado a la parada del metro.

Ninguno de los dos sabía qué decir y aquello solo hizo que fuera la despedida más incómoda de su vida.

—Bueno, ya… Ya hablamos. —Nico carraspeó. Había sentido aquellas palabras atascadas en su garganta como si hubieran tomado forma física.

—Sí. —Héctor le miraba a los ojos como si quisiera decirle algo más, pero no lo hizo—. Espero que la resaca no te estropee el estudio.

—Gracias. Descansa y disfruta el día libre.

Nunca había bajado las escaleras del metro tan rápido y con tan pocas ganas, pero la necesidad de alejarse de aquella tensión imperaba más que cualquier otra cosa. Mientras sacaba su tarjeta y entraba a los tornos, rogó por que Damián hubiera salido aquella noche. No estaba seguro de ser capaz de fingir que estaba bien. Ni siquiera ante él.

Fue una noche larga y extraña en la que el sueño le esquivó por completo y en la que su única distracción fueron su teléfono móvil y las notificaciones de Instagram que empezaron a aparecer después de que Maca le etiquetara en un par de fotos tomadas a traición y algunos de los amigos de Héctor se decidieran a seguirle.

Lo último que necesitaba esa noche era verse hablando con Héctor con aquella sonrisa de gilipollas en la cara, pero Maca parecía decidida a compartir todas y cada una de las fotos que había hecho y, evidentemente, ellos salían en varias. En cuanto a los amigos de Héctor… Bueno, no sería raro que los eliminara cuando «cortaran». No era tan grave. Un paseo breve por sus perfiles le chivó que Héctor, al final, sí que había vuelto a la fiesta después de acompañarle, aunque en varias de las fotografías ni siquiera parecía que quisiera estar allí.

Los días pasaron, pero la tensión no desapareció. Dejó de visitar la floristería porque cada vez que pensaba en ello la imagen de Héctor aquella noche volvía a su cabeza. Tan serio, tan callado, casi molesto. O, tal vez, sin el casi. Molesto. Por su culpa. No se sentía preparado para enfrentarse a una nueva situación incómoda y eso hacía que cada vez que pensara en salir en dirección al negocio, su cuerpo se paralizase. Por supuesto, a Damián no le pasó inadvertido.

—¿Todo bien por Villa Florecilla, Nicky?

Le ponía de los nervios. Su seguridad, su tono burlón y esa sonrisilla que le habría encantado hacer desaparecer de cuajo. Sabía que todo aquello le estaba empezando a importar y afectar porque cada día soportaba peor las burlas de Damián.

—Sí, ¿por?

—Porque estás todo el puto día aquí metido —observó, con un brazo sobre el respaldo del sofá y girado hacia él.

—No somos siameses.

—¿No? ¿Seguro?

Su única respuesta fue una sonrisa sarcástica. Por supuesto que todo aquello empezaba a llamar la atención de su compañero. Héctor y él habían pasado de verse todos los días a no dirigirse la palabra. Literalmente. Echó un vistazo a su teléfono. El último mensaje en su conversación estaba fechado cuatro días atrás. Cuatro días. Hacía mucho tiempo que no tardaban cuatro días en continuar una conversación, aunque tampoco había pasado nunca entre ellos lo que ocurrió en la fiesta.

—¿Qué pasa? ¿Os habéis peleado?

Nico suspiró y se hundió aún más en los cojines del sillón.

—Seguro que eso te encantaría.

—No si vas a estar así de mustio —replicó Damián—. ¿Qué coño ha pasado, Nicolás?

—Nada, es que voy muy mal con las opos y me estoy agobiando.

Tampoco era mentira. El agobio de esos días le había hecho imposible concentrarse y había terminado descuidando sus estudios. Todo iba mal y no sabía cómo solucionarlo.

—¿Y el girasolecito?

Tuvo que hacer un esfuerzo para no suspirar otra vez.

—La boda es en nada. Tiene mucho trabajo.

Allí estaba otra vez, el picor detrás de los ojos y el nudo en la garganta que le acompañaban siempre que pensaba en lo cerca que estaba el final de todo aquello.

—¿Y teniendo tanto trabajo no le llevas el almuerzo? —Damián chasqueó la lengua—. Eso no es propio de ti, Nico.

—Estás muy pesado, ¿quieres que me vaya por algo en especial? No me digas que empiezas a shippearnos.

—Quiero que te vayas a ver si se te alegra esa cara de alcachofa que me llevas —replicó—. Aunque me cueste el alquiler.

—¿En serio?

—Llevas sin reírte desde que viniste el otro día, tío. Dame un respiro.

No era justo decir que era raro que Damián se preocupase por su alegría, pero era un poco extraño que lo hiciera cuando había una apuesta de por medio. Eso, y el hecho de que estuviera sensible, le hizo tener aún más ganas de llorar.

—Ya —suspiró—. Debería ir a verle o algo. Yo qué sé…

—Sí. Aunque da mucho asco que solo te animes si le ves —apuntó, mirándole de reojo antes de volver a su teléfono móvil—, pero para estar así más te vale coger y llevarle una fiambrera de macarrones o algo.

El problema era que no sabía si Héctor quería verle, y no le apetecía ir a la floristería para descubrir que la balanza se inclinaba más hacia el no que hacia el sí. Miró su teléfono. Tal vez debería mandarle un mensaje y preguntarle qué tal le iba. Eso era menos agresivo que presentarse allí, ¿no?

Después de dudar más tiempo del que le habría gustado, terminó por enviar un mensaje a Héctor, un simple «hola», que acompañó de un «¿cómo estás?». Simple y poco invasivo. Lo justo para tantearle.

Tal vez para Héctor no fue tan simple ni tan poco invasivo, porque le dejó en visto durante tanto rato que empezó a plantearse que no había sido buena idea en absoluto. Sabía que no estaba trabajando y que era lo bastante tarde como para que ya estuviera tranquilo en casa, así que no se le ocurría una razón real para que le dejara en visto más que… que no quería hablar con él. Cuando al fin recibió el mensaje, Damián ya le había mandado estarse quieto como tres veces, de tanto que había cambiado de postura en el sillón.

[01/05/19, 22:34] Girasolecito personal: Bien

[01/05/19, 22:34] Girasolecito personal: Tú?

Tal vez era hora de regresar al psicólogo, porque aquella ansiedad no podía ser nada buena.

[01/05/19, 22:35] Nico: Bien.

[01/05/19, 22:35] Nico: Echo de menos comer contigo.

[01/05/19, 22:35] Nico: ¿Te apetece almorzar pasta mañana?

Tampoco le parecía sana la forma en que le latía el corazón en los oídos ni cómo le temblaba la mano que sujetaba el móvil cada vez que veía el «escribiendo...» bajo el apodo de Héctor. Mensaje que apareció y desapareció unas cuantas veces. ¿Tan larga era su respuesta?

[01/05/19, 22:38] Girasolecito personal: no sé si es buena idea

El nudo de su estómago había desaparecido, reemplazado por unas molestas ganas de vomitar. Tuvo que dejar el teléfono sobre su regazo unos minutos e intentar relajarse. A su lado, Damián parecía vigilarle por el rabillo del ojo. Había fruncido el ceño y apretado los labios.

[01/05/19, 22:41] Nico: Bueno.

[01/05/19, 22:41] Nico: Avísame de todas formas si cambias de idea o algo .

Era demasiado difícil aparentar normalidad con Damián vigilando cada uno de sus gestos y aquella sensación de vacío tan fría y desagradable extendiéndose desde su estómago. Sabía que tenía que controlar lo que exteriorizaba, pero saberlo no lo hacía más fácil. Que Héctor le hubiera vuelto a dejar en leído, tampoco.

—Os habéis peleado —declaró Damián—. No me lo puedo creer —se quejó. Habría resultado enternecedor si acto seguido no hubiera añadido, con su mejor voz de maruja—: Y no me lo cuentas.

—No nos hemos peleado —intentó disimular cuando respiró hondo.

—Pues pareces a punto de echarte a llorar.

Eso era algo que probablemente iba a pasar si el tema seguía tan presente y si Héctor seguía conectándose e ignorando su mensaje.

Ya pensaba que no iba a volver a escribirle cuando el móvil vibró sobre la madera de la mesa, donde lo había dejado después de desbloquearlo diecisiete veces seguidas. Tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no abalanzarse sobre él como un buitre sobre un cadáver reciente.

[01/05/19, 23:17] Girasolecito personal: siento lo de la fiesta

Él también lo sentía. Sentía que Héctor le hubiese besado borracho. No que le hubiese besado, solo que lo hubiera hecho bebido. También lamentaba haberle correspondido, no haberse apartado desde el primer momento. Si algo tenía claro, era que no se besaba a gente borracha. Era una de sus normas personales, por cuestiones meramente morales y alguna que otra psicológica. Ni se sentía bien cuando besaba a alguien yendo borracho ni cuando le besaba alguien borracho, porque después pasaban estas cosas: que en realidad no era correspondido, que la bruma del alcohol lo difuminaba todo y él se sentía como un muñequito olvidado en el fondo del armario porque, en realidad, no le gustaba tanto al crío.

[01/05/19, 23:20] Nico: yo también .

¿Qué más podía decirle? Ya sabía que Héctor se arrepentiría en cuanto se le pasara el efecto del alcohol, lo sabía desde el momento en que se había apartado de él. Debería haber estado mentalizado para aquel mensaje de disculpa. Pero no lo estaba.

Levantó la mirada hacia Damián, que volvía a deambular por el catálogo de Netflix con poco interés.

—¿Puedo dormir hoy contigo?

Su compañero se giró hacia él. Había una pequeña arruga en su entrecejo que era la única señal visible de que, en realidad, estaba preocupado por él.

—¿Tan fuerte ha sido la pelea? —Nico se encogió de hombros. Seguir negándolo era una estupidez y no tenía fuerzas para mantener aquella mentira más tiempo. ¿Qué más daba? Se habían peleado, sí. Todas las parejas peleaban—. Vale. Pero voy a matarle como siga haciéndote llorar.

—No estoy llorando y no ha sido culpa suya.

—Sure, Karen.

Muy a su pesar, la respuesta de Damián le arrancó una leve carcajada, aunque le supiera amarga en la boca.

Su amigo eligió una película de acción cómica de esas insoportables de ver, pero perfectas para distraerse, y tuvo que agradecérselo en silencio. Ya estaba bastante avanzada cuando recibió un nuevo mensaje de Héctor:

[02/05/19, 00:17] Girasolecito personal: te gusta el pollo al curry?

[02/05/19, 00:18] Nico: Sí.

[02/05/19, 00:18] Nico: ¿por qué?

[02/05/19, 00:20] Girasolecito personal: mi hermana me ha traído

[02/05/19, 00:20] Girasolecito personal: te invito a comer mañana

[02/05/19, 00:20] Girasolecito personal: si quieres

Claro que quería. ¿Verdad? Miró a Damián, pero su amigo estaba demasiado interesado en la película para darse cuenta de que Héctor le había escrito.

[02/05/19, 00:22] Nico: Claro.

[02/05/19, 00:22] Nico: ¿A las dos?

[02/05/19, 00:22] Girasolecito personal: vale

[02/05/19, 00:22] Girasolecito personal: hasta mañana

[02/05/19, 00:22] Nico: Hasta mañana .

Dejó el teléfono sobre su regazo con el corazón latiéndole tan rápido como antes y su cabeza intentando asimilar que en menos de catorce horas estaría de nuevo con Héctor, almorzando con él, charlando con él e intentando fingir que lo que había pasado en la fiesta no existía. Suspiró profundamente y se acomodó un poco mejor en el sillón. Damián le lanzó una mirada de soslayo, pero enseguida volvió a fijar su atención en la película. Nico intentó imitarle, pero solo era capaz de contar los minutos que quedaban hasta las dos del día siguiente.

Capítulo 15

Los nervios le impedían mantenerse quieto en el asiento mientras la megafonía del metro iba anunciando las paradas y, conforme menos quedaban, más se le encogía el estómago y le retumbaba el corazón en el pecho.

El cansancio que arrastraba no le ayudaba a sentirse mejor. A pesar de que dormir acompañado siempre le relajaba, ni siquiera la presencia de Damián a su lado había conseguido que descansara lo suficiente como para no sentirse como un despojo humano al día siguiente. Había dormido, sí, pero solo un par de horas, y se había levantado en cuanto fue consciente de que había amanecido. El resultado era que, al malestar que le provocaba la ansiedad, tenía que sumar el picor de ojos y la pesadez al moverse que le provocaba el cansancio. Vamos, que no llevaba su mejor aspecto.

Entrar en la floristería le costó un par de intentos. Cuando consiguió calmar mínimamente su ansiedad y cruzar las puertas, encontró el establecimiento tranquilo, con apenas un par de clientes esperando a que Héctor pudiera atenderles. El rubio, tras el mostrador, cobraba a una señora mostrando una gran sonrisa que no parecía del todo sincera. Cuando alzó la mirada hacia él, Nico le saludó con un suave batir de manos que Héctor respondió con un gesto de la cabeza.

Si el viaje en metro se le había hecho largo, la espera dentro de la floristería hasta que los clientes se fueron le resultó interminable. Tomó asiento en el que había sido su banco las últimas semanas mientras esperaba y se fijó en las dos filas de ramilletes idénticos que se distribuían de un borde a otro de la mesa como forma de intentar ignorar los pensamientos que le decían que sus horas de estudiar allí se habían acabado. Suponía que aquellos ramilletes formarían parte de la decoración de Ángel y Lorena; tal vez, los que irían en los bancos de la iglesia.

Cuando Héctor llegó a su lado él ya se había aprendido la composición exacta de cada uno de aquellos ramilletes. Parecía tan cansado como él. Las ojeras se habían hecho un poco más profundas tras sus gafas y su sonrisa un poco más difusa.

—Perdona, ya estoy.

—No te preocupes, siempre está bien que tengas clientes hasta fuera de horario, ¿no?

—Hombre… También me gusta terminar a mi hora —comentó. Un rápido vistazo a la puerta le confirmó que había cerrado y dado la vuelta al cartel de abierto—. ¿Te gustan? —le preguntó, señalando los ramilletes con un ademán—. Solo faltan las flores frescas, que las pondré el día antes.

Nico asintió.

—Van a quedar genial, seguro que les encantan —le aseguró con una sonrisa que desapareció poco a poco—. ¿Cómo estás?

—Bien. —Héctor apoyó la mano en la madera y ladeó la cabeza. También él estaba serio y apretaba los labios—. ¿Vamos dentro?

Asintió y siguió a Héctor hasta la pequeña sala interior. Este fue directo a la cocina mientras le pedía que se sentara. No había mucho en lo que ayudar si la comida ya estaba hecha y solo era necesario meterla en el microondas, pero aun así Nico le preguntó si necesitaba ayuda y se ofreció para poner la mesa, lo que Héctor aceptó sin más.

—Al final volviste al cumple, ¿no? —comentó mientras colocaba con cuidado un paño de hule sobre la mesa—. ¿Qué tal fue?

—Sí, no me apetecía volver a casa —se limitó a contestar Héctor, mientras ponía el microondas. Ni siquiera le miraba, lo cual no le parecía buena señal—. ¿Tú qué tal?

—Bien. Damián casi ha aceptado nuestro amor, ¿sabes?

Aquello le llamó la atención lo bastante como para que se girara hacia él, aunque solo durante un momento.

—¿Y eso? ¿Se ha dado un golpe en la cabeza o algo?

—No sé, estoy empezando a pensar que ha aprendido a ser buena persona, tío —bromeó—. Ayer me dijo que me fuera a verte a ver si quitaba ya la cara de mustio.

Héctor dejó escapar una suave risa, aunque tal vez fue de forma involuntaria.

—¿Por qué estabas mustio? —le preguntó. Había cogido dos botellines de la pequeña nevera y los dejó sobre la mesa, mirándole a los ojos.

Mierda.

—Muchas cosas acumuladas. —Se encogió de hombros, quitándole importancia al asunto—. Ya sabes.

—Ya. —El timbre del microondas hizo que volviera a girarse y dejara la conversación ahí. Cambió un plato por otro y dejó el que acababa de calentar delante de él.

La conversación murió ahí. No importaba cuántas ganas tuviera de romper aquel silencio incómodo, era incapaz de encontrar tema de conversación, alguna broma o cualquier otra cosa con la que romper la tensión del momento. Tras unos segundos de duda, se limitó a dar un par de bocados a su plato, en silencio y con la mirada baja.

—Nico.

Volvió a alzar los ojos. Héctor esperaba junto al microondas, apoyado de espaldas en la encimera y con los brazos cruzados, y le miraba con una expresión muy parecida a la que había puesto después de besarle.

Le costó tragar el arroz.

—¿Qué?

—Deberíamos hablar de lo del sábado.

¿Sí? Bueno, él no estaba muy seguro de que debieran hablar de lo del sábado. En realidad, sí, sabía perfectamente que tenían que hablar de lo que había pasado. Pero es que no creía que fuera capaz de soportarlo.

—Ah —bajó la mirada hacia el plato—. Sí, claro. Dime.

Héctor resopló a la vez que la campana del microondas saltaba. Le escuchó abrirlo y sacar el plato, pero seguía sin atreverse a levantar los ojos del suyo. Cuando Héctor tomó asiento a su lado en el sofá, no le quedó más remedio.

—Sé que no pusimos líneas rojas —le dijo. Ahora era él quien le rehuía la mirada y se fingía interesado en el trozo de pollo que intentaba pinchar con el tenedor—, pero es evidente que crucé alguna. Lo siento.

«Sí, has cruzado el límite de que me he enamorado de ti», pensó. Ni siquiera sabía cómo responder a eso. Su mirada se desvió de nuevo hacia el plato de pollo al curry.

—No, es solo que... —Nico tomó aire, dejándolo escapar poco a poco— estabas bebido y hay cosas que no se deben hacer cuando alguien va bebido.

Su respuesta pilló por sorpresa a Héctor, que enderezó la espalda y se giró para mirarle. Él mantuvo la mirada fija en su comida, fingiendo que no se había dado cuenta.

—No había bebido tanto, Nico —le aseguró. Sonó un poco a la defensiva, pero también había un matiz divertido en su voz. Era la primera emoción positiva que le percibía en el rato que llevaba allí—. Probaste mi bebida.

—Sí, la última de muchas —rio.

—No tantas —replicó—. Y ya viste lo poco que las cargo. Dame un voto de confianza —añadió, en broma.

Era difícil hacerlo, más que nada porque si aceptaba su palabra y consideraba que Héctor no estaba tan borracho, eso quería decir que le había besado por propia voluntad. Es decir, porque quería hacerlo. Y, aunque algo dentro de él quería creer aquello, sabía que no era bueno hacerse ilusiones sobre cosas que probablemente no fueran ciertas.

El pequeño pellizco de esperanza que sintió en el fondo del estómago lo hacía todo más difícil.

—Cuando esté borracho, lo sabrás —añadió—. En la boda de tus amigos, probablemente.

—Me había olvidado de que te prometí barra libre —rio. Se metió un nuevo trozo de pollo en la boca y masticó lentamente—. Entonces, ¿todo está bien?

—Por mi parte sí —le dijo, mirándole a los ojos. No le costó reconocer la pregunta implícita en ellos.

Nico asintió.

—Por la mía también.

***

La situación mejoró poco a poco con el paso de los días. Los mensajes volvieron a ser fluidos, las bromas y dobles sentidos regresaron y la buena relación que se había establecido entre ellos con el paso de los meses retornó con la misma fuerza que antes de aquel incidente.

Igualmente, y a pesar de todo, Nico no podía evitar sentirse triste. Le entristecía la cercanía del final. Los días pasaban inalterables y cada nuevo amanecer señalaba un día menos que mantener aquella farsa con la que se sentía tan bien. Cada vez que lo pensaba se sentía un poco peor. Peor por sentirse bien fingiendo ser la pareja de Héctor, peor porque el final cada vez se veía más claro en el horizonte, peor porque el trajín de la boda le impedía disfrutar de la compañía de Héctor tanto como le habría gustado.

La solución para el último problema era sencilla: se ofreció voluntario para ayudar a Héctor. No fue una idea bien recibida de primeras. Héctor le aseguró que no hacía falta, que cosas más elaboradas había hecho en menos tiempo y sin la ayuda de alguien que no sabía diferenciar un lirio de un crisantemo. Pero Nico insistió. «Puedo ayudarte con los otros pedidos», había dicho. «Me ocuparé de la caja y de tener las cosas ordenadas», propuso en otra ocasión. «Te echaré una mano con las cosas del almacén y en el cierre». Al final, tras mucho insistir, Héctor había accedido.

No era más que un parche, una forma de arañarle minutos al reloj; minutos en los que llegaba a creerse su propio engaño mientras Héctor hacía un alto en la confección de los centros de mesa para decirle que ese ramo no iba allí o que tenía que cambiar el agua de las margaritas. No era lo ideal, ni la forma más sana de afrontar aquello, pero era eso o no ver a Héctor prácticamente hasta el día de la boda.

Él también tenía otras obligaciones como padrino, claro, e intentó no desatenderlas en la medida de lo posible; como cuando tuvo que irse casi corriendo de la floristería porque se le había olvidado ir a comprobar el grabado de los anillos, o cuando Lorena le pidió que le echase una mano con la elección de zapatos para los niños de las flores. Y, por supuesto, tenía que seguir estudiando.

Damián se lo había recordado una de las pocas noches en las que habían coincidido para cenar durante la última semana. Su amigo había intensificado sus estudios durante las dos semanas que la academia en la que trabajaba cerraba por el viaje de fin de curso de los alumnos. Nico nunca había llegado a entender muy bien por qué los alumnos de una academia tenían viaje de fin de curso, pero había decidido no meterse demasiado en cualquier cosa relacionada con Damián. Es decir, su amigo era raro, un caso aparte, excepcional, así que tampoco era extraño que trabajase en un sitio en el que las cosas no tuvieran demasiada lógica.

Aquel jueves por la noche, Damián le había sorprendido con la cena en cuanto entró en casa. No es que se hubiera puesto a cocinar, simplemente había pedido comida china al restaurante que había cerca de la antigua muralla, pero la intención estaba ahí y era lo importante. Si Damián se hubiese parado a prepararle una cena casera, se habría asustado, porque sin duda habría significado que estaba enamorado de él o que lo había vendido a unos traficantes de órganos. Ambas opciones eran aterradoras.

—¿Qué celebramos? —le preguntó con cierta desconfianza cuando entró al salón y se encontró los platos sobre la mesa.

Damián gruñó, lo que sí era más habitual en él.

—Que todavía no has convulsionado por el estrés.

—Ah —rio, no muy seguro de si hablaba en serio—. Genial.

Se dejó caer a su lado en el sofá y dejó sobre la mesa, con lentitud deliberada, el pequeño ramillete de siemprevivas que le había regalado Héctor aquella tarde.

—De verdad, esto empieza a parecer un huerto —se quejó su amigo mientras se sentaba a la mesa—. ¿Falta mucho para que se acabe la etapa de luna de miel? Estoy empezando a tener alergia.

—¿A las cosas bonitas?

—A ti.

—O sea, a las cosas bonitas.

—Qué bien, ahora te pareces a tu novio. —Damián deslizó hacia él la fiambrera de pollo con anacardos y un plato de arroz—. Estoy deseando que empieces a teñirte de rubio.

—No sé yo si quedaría bien con mi moreno de piel —apuntó alegremente mientras se servía un poco—. Parecería un surferillo californiano, ¿no te parece?

—Pero de los cutres, además.

Nico dejó escapar una pequeña risotada y ambos se mantuvieron un par de minutos en silencio mientras comenzaban a comer. Supo que Damián se había puesto serio por la forma en que clavó los ojos en él antes de hablar:

—¿Qué vas a hacer después de la boda?

No podía negar que aquella pregunta le desconcertaba, y así se lo hizo saber a su amigo.

—¿Qué voy a hacer de qué?

—Con Héctor.

Ah, sí. Con eso. Claro.

—¿Qué quieres que haga con él? —No había sido su mejor estrategia para ganar tiempo, pero tampoco se había esperado que Damián se interesara o preocupara por lo que pudiera pasar con Héctor una vez él ganara la apuesta.

—Croquetas, no te jode —replicó—. Que si vas a cortar con él.

Lo peor de aquello era que no sabía qué contestar. ¿Cómo quedaba peor? ¿Diciendo que iba a continuar con una supuesta relación cimentada en un supuesto engaño o que iba a cortar con una persona que técnicamente estaba enamorada de él?

—No lo sé, la verdad. ¿Por qué?

Damián se encogió de hombros, con la boca llena.

—Por mudarme antes de que conviertas el piso en un invernadero —refunfuñó—. ¿Vas a contarle lo de la apuesta?

—¿Por qué debería hacer eso? Aprecio mi vida.

Damián se limitó a responder con un «hmmm» que no le sirvió para identificar si estaba de acuerdo con él o no, pero que le dejó claro que, por alguna razón, a Damián le preocupaba su relación con Héctor.

—Oye, si tienes algo que decir, dímelo.

—No, no, esto es cosa tuya.

—No, esto es cosa de los dos porque todo este lío de mierda lo empezaste tú.

—Dos no apuestan si uno no quiere, Nicky.

¿Qué podía contestar a eso? Damián tenía toda la razón del mundo y nada que dijera se la quitaría.

—¿Me vas a decir qué es lo que pasa?

Damián resopló.

—Nada. Solo quería saber si lo habías pensado.

—¿Por qué? ¿Qué planeas?

Damián se encogió de hombros.

—Nada, joder, solo estoy preocupado por ti.

—¿Tienes esa función en tu sistema?

—Gilipollas —fue su respuesta. Nico no pudo evitar reírse—. Estoy hablando en serio. Me preocupa tener que andar durmiendo contigo tres meses para que superes la ruptura.

En otras circunstancias habría dicho que exageraba. En ese momento, no estaba tan seguro.

—Lo dices como si estuviera enamorado o algo. —La única respuesta de Damián fue mantener la mirada fija en la suya y alzar las cejas. Nico bufó—. Puedo adoptar a ese gato del refugio que se llama Héctor, ¿no? Es blanco y tiene los ojos azules.

—No, no puedes.

—Ya veremos.

Sabía que su enfurruñamiento en ese momento se parecía demasiado al de un niño de cinco años. Damián también lo sabía.

—¿Eso significa que lo vas a dejar?

—No lo sé —mintió—. No me gustaría cimentar mi relación en una mentira.

—Pero te gusta.

—Pero no es forma de salir con alguien.

—Pero te pone mucho.

—Evidentemente —reconoció, con cierta dificultad para aguantarse la risa—. ¿A ti no?

—Sí, pero no tiene cara de irle los tríos ni de que vaya a ponerte los cuernos, la verdad.

A pesar de todo, la afirmación de Damián le hizo sonreír. En cierto modo, que le dijera que Héctor no tenía pinta de ir a ponerle los cuernos era una forma de decirle que parecía que Héctor lo apreciaba lo suficiente, y aquella era una novedad agradable viniendo de Damián.

—Eso es porque no has conocido a su ex. Estoy convencido de que ahí ha habido trío.

—Me interesa. Cuéntame más.

***

El último día que pudo visitar la floristería antes de la boda lo hizo con un regusto amargo en la garganta y un dolor punzante en el estómago. Héctor esperaba, como siempre, trabajando inclinado sobre su mesa; con la diferencia de que, en la estantería a su espalda, en lugar de flores y ramos se acumulaba la decoración para la boda, que solo esperaba a los girasoles. Estos se amontonaban en cubetas por el suelo, y el amarillo y el verde lo inundaban todo allí donde mirase. Para su sorpresa, Héctor había dado la vuelta al cartel y declarado la tienda como cerrada.

—¿Y este cierre? —preguntó mientras dejaba sus cosas sobre una de las mesas libres—. ¿Es nuestra cita de despedida?

—Ojalá —declaró Héctor, enderezando la espalda y estirando los brazos por encima de su cabeza. Nico oyó el crujido de su hombro desde allí—. No por lo de despedida, por lo de cita —añadió, divertido—. ¿Qué tal?

—Emocionado porque quieras tener una cita conmigo —admitió con un tono que hizo pasar sus palabras por una broma—. Y nervioso porque la boda es en dos días y me está saliendo un grano del estrés. ¿Y tú?

—Pues ya ves —Héctor señaló con un ademán a su alrededor atestado de flores—: odiando las bodas y los girasoles. ¿Te gustan? —le preguntó un momento después.

Nico recorrió los escasos metros que le separaban de las estanterías en las que la decoración de la boda se exponía con mimo. Mañana tendrían que llevarlo todo a la iglesia. No quería pensarlo. Pensar en ello lo hacía demasiado real.

—La verdad es que sí. Aunque estarán más bonitas aún con mis girasoles que tú odias porque no tienes gusto.

—Ah, no, yo tengo muy buen gusto —le replicó, mientras volvía a inclinarse sobre la mesa y recortaba el tallo de uno de los girasoles más pequeños. Supuso que ese iría en los ramilletes—. Solo los odio porque llevo recortando girasoles desde esta mañana.

—Deberías estar agradecido por que los girasoles te dejen recortarlos. —Héctor rio entre dientes ante sus palabras—. ¿Necesitas algo? ¿Una tijera nueva? ¿Un vasito de agua? ¿Un beso?

Si para algo habían servido aquellos meses, era para inmunizarle en cierta medida ante esa forma de mirar de Héctor que le dejaba clavado en el suelo y le hacía sentir que sus piernas eran de gelatina. Pero solo en cierta medida. Durante unos segundos que parecieron eternos, creyó que Héctor iba a pedirle lo último, pero se limitó a sonreír levemente.

—¿Puedes ir contándome los que llevo y los que me faltan? —le pidió.

Era una tarea sencilla que aceptó al momento. Héctor llevaba un orden perfecto en todo su trabajo que hacía fácil el ayudarle. Durante los siguientes veinte minutos fue llevando la cuenta de las flores que retocaba y colocándolas con cuidado en sus respectivas cubetas. Siempre se había preguntado si las flores se montaban el mismo día de la boda o si había algún truco para mantenerlas frescas durante un par de días. A Héctor pareció hacerle mucha gracia.

—Resulta más fácil cuando no eres uno de los invitados —le confesó—. Ya sabes, estar presentable el sábado va a quitarme un par de horas de trabajo…

—Claro, te debe costar, no sé… quince minutos estar guapo.

Héctor alzó una sola ceja, divertido, pero ignoró su intento de piropo.

—¿Qué tal los novios? ¿Manejan bien el estrés?

—Llevo una semana sin llamar a Lorena porque la última vez casi me arranca la cabeza —bromeó—. Y ella es la que lo lleva bien.

Héctor se echó a reír.

—Yo una vez tuve una clienta que tres días antes de la boda quería cambiar todas las flores de su decoración...

—¿Y no la mataste? Quiero decir… Con todo el trabajo hecho yo la habría matado o habría hecho que se comiera las flores.

—Entre las amigas y el marido la convencieron de que era una locura, pero sigo teniendo pesadillas con eso —bromeó, a la vez que le pasaba un nuevo cubo de girasoles.

Aquella banal charla sobre anécdotas de bodas continuó hasta que Héctor tuvo todos y cada uno de los girasoles que necesitaba preparados para colocarlos en los distintos adornos. El reloj marcaba la una y media y el sol entraba a raudales por los cristales del escaparate y la puerta, derramándose por toda la estancia y bañando la habitación de un bonito tono amarillento. Era, sin lugar a duda, una escena bucólica que Nico intentaba grabar a fuego en su mente. Tal vez no fuera una buena idea, pero en ese momento quería memorizar cada uno de los detalles, la posición de las flores, el tono exacto de la camisa de Héctor o cómo se mordía la lengua con concentración mientras recortaba con delicadeza los tallos. Así, cuando todo terminase, podría recordarlo. Aunque fuese una pésima idea.

Cuando Héctor colocó el último girasol en la cubeta e informó de que habían terminado, Nico le propuso almorzar para celebrarlo. Su último almuerzo juntos, su última visita a la salita del almacén. Aunque no le gustaba aceptarlo, no podía negar que se había acostumbrado a ello y que lo echaría de menos. Aún le costaba asimilar que en un par de días no volvería a pisar aquella floristería, al menos no como el novio de Héctor. Intentó no pensar en ello mientras almorzaban, desterrar aquellos pensamientos desagradables de su mente y centrarse en disfrutar de la compañía de Héctor.

A diferencia de otros días, cuando se marchaba después del almuerzo, decidió volver a su modus operandi de las primeras semanas y permanecer con Héctor hasta que llegó el final de la jornada. Héctor se lo agradeció con una sonrisa y una nueva flor: un girasol que le entregó con un guiño justo después de cerrar la puerta del local. Aquella era, sin duda, una buena forma de poner fin a todo aquello. Todo había empezado con girasoles, y terminaba con ellos.

Capítulo 16

Había llegado el gran día. Nico nunca había estado tan nervioso como cuando se levantó aquella mañana al romper el alba, después de una noche que no le había servido demasiado para descansar. Era como si toda la presión que debería haber sentido durante aquellos meses, y que había sabido manejar tan bien, hubiera aparecido de golpe para recordarle que su papel era lo bastante importante en aquella boda como para que no pudiera permitirse errores. Y, sin embargo, apenas eran las ocho de la mañana cuando el primer error apareció en forma de llamada telefónica.

Había conocido a Lorena hacía más de una década. Casi dos. Su familia y la de la chica habían vivido durante un tiempo en casas colindantes y su amistad se había visto estrechada con el paso del tiempo. Eran amigos de la infancia. Por supuesto, la madre de Lorena había invitado a los padres de Nico a la boda. Y eso era algo que él no había recordado hasta ese momento, cuando fue consciente de que tendría que presentar a Héctor a sus padres. El día no podía empezar peor. Héctor no lo sabía, y la perspectiva de tener que decírselo solo añadió una piedra más a la ya muy pesada carga de responsabilidades.

Se dio una ducha fría para terminar de despertarse, tomó un desayuno rápido más por necesidad que por ganas y se puso el traje que había recogido de la lavandería el día anterior con cierta reticencia, no muy seguro de ser capaz de mantenerlo así de impoluto hasta la ceremonia. Había repasado mentalmente todo lo que debía hacer tantas veces que ya sonaba casi como una cancioncilla en su cabeza, pero eso no significaba que el miedo a olvidar algo importante desapareciera; al menos, para lo que sí sirvió fue para aparcar el problema de sus padres hasta que tuviera que enfrentarse a él.

Intentó arrugarse el traje lo menos posible de camino a casa de Lorena. Sus amigos vivían en un pequeño apartamento a varias paradas de metro y habían decidido que Lorena se preparase allí. Ángel iría a casa de sus padres, cerca de la iglesia en la que tendría lugar el enlace.

Cuando llegó, Lorena había terminado su sesión de peluquería y estaban ultimando su maquillaje bajo la atenta supervisión de su madre y su hermana mayor. Una foto de su padre, fallecido hacía algunos años, descansaba sobre el tocador.

—Hala, ¿dónde vas tan guapa? Hola, Carmen, ¿cómo estás?

—Muy bien, cariño, ¿y tú? Estás muy guapo con el traje.

—Gracias, intentaré no eclipsar a tu hija.

Su broma fue recibida con risas, más nervios y el sonido del obturador de la cámara. Lorena parecía incapaz de fijar la mirada en nada durante más de tres segundos seguidos y sus ojos bailaban de un lado a otro de la habitación mientras la maquilladora daba los últimos retoques y la fotógrafa deambulaba alrededor de todo el mundo como un fantasma.

—¿Las flores? —le preguntó Lorena, en cuanto el pincel se despegó de sus labios, mirándole a través del espejo.

—Todo controlado. La iglesia está lista y el convite también. Héctor me escribió anoche. Solo faltan los ramilletes y tu ramo. —Se sentía como un robot, repitiendo en voz alta uno de los muchos detalles que tenía en ese momento en la cabeza.

—Bien.

Nico echó un vistazo rápido a su teléfono móvil y le escribió un mensaje a Héctor con dedos temblorosos; mensaje que recibió respuesta en apenas segundos.

—Dice que viene de camino.

—Genial, vamos a hacer las fotos vistiéndome mientras tanto.

Nico no entendía muy bien todo ese proceso. Había ido a varias bodas cuando era más pequeño y no recordaba tanta parafernalia alrededor, por lo que asistió fascinado al proceso de vestido de la novia. Era algo parecido a vestirla por fascículos, haciendo pausas para que la fotógrafa pudiera captar los mejores ángulos de estampas tan entrañables como Carmen abrochando el vestido a su hija pequeña o Manuela entregando a su hermana sus zapatos de novia: unos preciosos tacones de color azul eléctrico que harían que Lorena le sacara una cabeza.

Su amiga acababa de subirse a los zapatos cuando el zumbido del timbre retumbó en la casa y Nico se ausentó para pulsar el botón que abriría el portal. Luego, se acercó a la puerta principal y la dejó entreabierta, para que Héctor no tuviera que volver a llamar. Esperó en la puerta del dormitorio, desde donde veía tanto a Lorena ponerse los pendientes frente al tocador como la puerta de la casa.

Héctor vestía un traje azul marino que resaltaba muchísimo en él y el pelo mejor arreglado de lo que se lo había visto nunca. También había prescindido de las gafas. Traía una gran caja bajo el brazo derecho y otra más pequeña sujeta con el izquierdo, y después de mirar a ambos lados y saludarle con una sonrisa, cerró la puerta tras él y atravesó el pasillo en su dirección, con grandes zancadas.

—Hola.

—Hola.

Se sintió más tranquilo al ser consciente de que Héctor también estaba nervioso. Le saludó con un beso torpe en la comisura del labio y se apartó de él para lanzarle una mirada evaluadora. Por su sonrisa, supuso que habría aprobado.

—Estás muy guapo.

—Ya ves —sonrió—, como vamos a una iglesia me he puesto elegante, por si cuela y tenemos boda doble.

Héctor sonrió y sacudió con suavidad una de las cajas en dirección a él.

—En esta va tu ramo de novia.

—Ay, has pensado en todo.

La risa de Héctor se le clavó en el pecho. ¿Cuántas veces la había escuchado en los últimos meses? ¿Cuándo volvería a escucharla, una vez terminase el día? Intentó que su expresión no reflejase su angustia mientras lo seguía con la mirada. El chico dejó sobre el tocador una de las cajas y entregó la otra a la novia.

—Si no has decidido que me odias después de la barra libre —le dijo a Lorena, con una gran sonrisa—, puedes traérmelo a la floristería antes de que se estropee. Puedo secar las flores y conservarlo.

—¿En serio?

Héctor asintió.

—Considéralo mi regalo de bodas.

La fotógrafa también tuvo la oportunidad de captar el momento en el que Lorena, una vez completamente vestida, abría la caja que Héctor había dejado sobre la cama y descubría su ramo de flores, con Carmen y Manuela una a cada lado.

Era precioso. Héctor había creado un ramo mucho más grande y bonito de lo que Nico había imaginado, y no es que sus expectativas hubieran sido bajas. Los girasoles dominaban el centro del ramo. Eran de un amarillo tan vivo que parecía que el sol hubiese quedado atrapado en ellos. Las nomeolvides creaban un estallido de color a su alrededor y se mezclaban con los pequeños puntos de blancura que eran las paniculatas, enlazándose entre las hojas verdes que caían como una gran cascada.

Hubo algunas lágrimas por parte de Lorena; no eran las primeras del día, y estaba seguro de que no serían las últimas, pero las aguantó con tanta gracia que el maquillaje ni siquiera las sufrió. Quien sí lo sufrió fue la mejilla de Héctor, donde la chica dejó sus labios tatuados con una precisión casi milimétrica en una muestra de efusivo agradecimiento.

Todo iba bien; al menos, todo lo bien que podía ir, que no era poco. Las fotos se sucedían una tras otra y Héctor volvió a hacerse con la segunda caja mientras Lorena le pedía a la maquilladora que le retocara los labios.

Vio sus movimientos casi a cámara lenta: el cuidado con el que abrió la caja, la forma en que sus cejas se fruncieron con suavidad mientras apartaba ramilletes en busca de uno concreto, la delicadeza con la que sus dedos lo sacaron de la caja y volvieron a taparla. Héctor movió el ramillete de un lado a otro, enseñándoselo de lejos con una sonrisa divertida, y eliminó los pocos metros que los separaban.

—Este es el tuyo —le dijo.

Héctor, sonriente, le enseñó el ramillete sujetándolo por la parte inferior entre el pulgar y el índice. Era una versión minimalista del gran ramo de Lorena, un pequeño girasol acompañado de discretas paniculatas que lo hacían resaltar, como un brillante sol entre pequeñas nubecitas. Estaba atado con una estrecha cinta de arpillera sobre la que se había colocado el enganche.

—El ramo de Lorena ha tenido bebés y me estás dando uno, es precioso.

Su broma consiguió arrancar una risa general que pareció conseguir que Lorena liberase tensión. La joven le mantuvo la mirada cuando Nico tuvo que desviar la suya hacia ella para no ser demasiado consciente de cómo las manos de Héctor manipulaban el pequeño adorno sobre la solapa de su chaqueta, colando la mano bajo esta y acariciando el forro para asegurarse de que el enganche quedaba cerrado y no molestaba. Había algo de tristeza en la mirada de su amiga. Solo esperaba que no estuviera arrepintiéndose del enlace.

El sonido del obturador le acompañó cuando se permitió mirar hacia abajo, hacia las manos de Héctor y su forma de acariciar con suavidad el ramillete antes de separarse de él. Por alguna razón, la fotógrafa había considerado aquella una escena digna de inmortalizar. No iba a negar que la perspectiva de una fotografía con Héctor, bonita como aquella y con ambos de traje, le hiciera ilusión, pero no sabía si una vez dieran por terminada la apuesta sería capaz siquiera de mirarla sin que la tristeza le impidiera respirar.

Las damas de honor de Lorena llegaron al mismo tiempo que el coche que habían alquilado para trasladar a la novia hasta la capilla. Héctor y Manuela las ayudaron a ponerse los ramilletes en las muñecas mientras la fotógrafa tomaba las últimas imágenes de la novia.

—Vale, ¿os parece si hacemos algunas fotos con el padrino?

Ah, ahí estaba su momento. Lorena le tendió la mano con una sonrisa divertida y él se colgó de su brazo con la ilusión reflejada en su rostro.

—Estás muy guapa, tía. Sí que es verdad que el maquillaje hace milagros.

—¿Verdad? Deberías usar un poco.

—Sí, y tú deberías bajarte de esos andamios en los que te has subido, ¿qué le vamos a hacer?

Una parte de su mente no dejaba de ser consciente de dónde estaba Héctor (lo veía por el rabillo del ojo, charlando y riendo con las amigas de la novia), aunque era una parte pequeña que quedó más o menos relegada a un segundo plano mientras posaba y bromeaba con Lorena. Eso no significaba que ser consciente de que Héctor le miraba no le pusiera nervioso.

Apenas tuvo tiempo de despedirse de él con un «nos vemos en la iglesia» antes de tener que embutirse en el coche con Lorena y su vestido de novia. Y su ramo. Y un velo en el que era demasiado fácil sentarse sin querer. Todo ocupaba demasiado espacio y era una suerte que la capilla no quedase demasiado lejos.

Lorena se agarró a su brazo y apoyó la cabeza en su hombro, con cuidado de no estropearse el peinado ni el maquillaje.

—Bueno… Que me caso.

—¿Seguro? ¿No era esta mi boda? Creía que por eso elegía yo las flores…

—¿Qué tal con Héctor, por cierto?

Nico sonrió desviando la mirada hacia el suelo. El nerviosismo que había conseguido retener bajo sus responsabilidades de padrino regresó.

—Acabo de recordar que mis padres van a estar allí y tendré que presentarles —admitió.

—Te dije que lo pensaras bien.

—Sí, ahora ponte digna y finge que no sabías que yo no sé pensar bien.

La risa de Lorena sonó más estridente de lo normal, lo que evidenciaba que estaba más nerviosa de lo que aparentaba. Nico la agarró de la mano y le dio un suave apretón.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó ella.

—Es una buenísima pregunta —resopló—. Improvisar, claro. Y amortizar la barra libre.

—Nico, ¿puedo hacerte una pregunta y esperar que seas totalmente sincero conmigo?

—No podemos hacerle eso a Ángel, Lore —le dio a su voz el tono dramático que la broma requería—, no estaría bien.

—Nico…

Lorena no parecía divertida. Nico suspiró.

—Dime.

—¿Te has enamorado de Héctor?

Era más fácil mirar por la ventana que enfrentarse a los ojos de Lorena y su semblante preocupado. No debería tener esa expresión el día de su boda. Solo debería estar pensando en una cosa, y evidentemente no era en los sentimientos de su padrino por su florista.

—No creo que eso importe mucho a estas alturas —contestó solo a medias.

—Eso no es una respuesta, Nico.

—¿No? Yo creo que sí. —Dejó escapar una risotada amarga mientras se fijaba en el coche que se había parado a su lado en el semáforo.

—Te has pillado, ¿verdad? —Por toda respuesta, Nico guardó silencio. Sintió cómo Lorena se movía trabajosamente a su lado, con la molestia y dificultad que le añadía el apretado traje de novia—. Nico. Nico, no me ignores que llego a la iglesia sin padrino, ¿eh?

Nico suspiró, divertido a su pesar, y se giró hacia ella.

—¿Quieres dejar de preguntar cosas obvias? —le respondió, poniendo los ojos en blanco de forma exagerada.

Lorena le golpeó el hombro con tanta fuerza que se planteó la posibilidad de que se lo hubiera dislocado.

—¡Te lo dije, capullo! ¡Es que te lo dije!

—¡Tía! —se quejó—, ¡no seas burra!

—¿Qué te dije, Nicolás? Que no fueras gilipollas. ¿Y qué has hecho tú? Ser gilipollas.

—¡Pero si no he hecho nada! —Lorena alzó el brazo de nuevo y él se encogió—. ¡Vale, soy gilipollas! Ya no podemos hacer nada, Lore, te prometo que no voy a fastidiar tu boda.

—No, solo vas a fastidiar a mi mejor amigo, es que de verdad… —Nico le puso su mejor cara de cachorro abandonado y Lorena volvió a hacer amago de pegarle—. ¿Lo sabe Héctor?

—¿Qué?

—Que si se lo has dicho.

—Claro que no, ¿cómo se lo voy a decir?

—¿Cómo vas a ocultárselo?

—Pues… estando callado, principalmente.

Lorena estaba a punto de matarlo. Lo sabía por la forma en la que le miraba y por la evidente fuerza de voluntad que le ponía a mantener bajo control sus ganas de estamparle el ramo en la cara.

—Nico, es una malísima idea —insistió—. Tienes que decírselo.

—Decírselo sí es una malísima idea —resopló, y volvió a fijar la mirada en la carretera—. No tiene que saberlo porque en cuanto se acabe lo de la apuesta cada uno tomará su camino y adiós muy buenas.

Lorena no parecía muy convencida de ello. Al menos, eso parecía por sus cejas fruncidas y sus labios apretados. Después de unos segundos de silencioso análisis, negó con la cabeza.

—Nico, díselo —repitió—. Os he visto, no vais a dejar de ser amigos. Os lleváis bien, tenéis una dinámica genial. Y ya has mentido suficiente con este tema, estás aquí por culpa de las mentiras. Empieza a ser sincero de una vez.

—Vale. —Nico sonrió débilmente cuando volvió a mirarla—. Voy a serte sincero. Es el día de tu boda y no deberías estar pensando en mis cagadas.

—Ya, pero, como eres idiota, pues aquí estamos.

—Gracias, Lore, eres la más adorable.

Ella se limitó a estirar la espada con altivez y a preguntarle si tenía noticias sobre la fotógrafa, que debía llegar a la iglesia antes que ella para hacerle fotos cuando bajara del coche. Allí estaban otra vez, sus obligaciones de padrino al rescate, para enterrar de nuevo la verdad que las palabras de Lorena habían vuelto a sacar a la luz. Al menos, mientras se encargaba de asegurarse de que la novia era la última en llegar, su mente le daba un respiro.

Nunca le había molestado sentirse observado. Ser el centro de atención no era su prioridad, pero tampoco le desagradaba. Pero, por alguna razón, salir del coche y ver a toda aquella gente en la puerta de la iglesia le causó vértigo. Agradeció el tener que dar la espalda a los invitados para ayudar a Lorena a bajar del automóvil. Poder centrar la atención en su amiga, saber que todos lo hacían, le quitaba un peso de encima.

Todo el mundo quería saludarla. Hubo besos, abrazos, felicitaciones, intercambios que se sucedieron mientras él estaba pendiente de que todo funcionara como debía, de que todos los que jugaban un papel importante estuvieran ya allí y de que Lorena no tuviera que preocuparse más que de sonreír y saludar. Si él estaba agobiado, no quería pensar en cómo estaría ella, aguantándose los nervios para poder hacerle caso a todo el mundo cuando lo único que quería era dar el «sí, quiero» de una vez.

—¿Ángel está dentro? —Manuela asintió a su pregunta y Nico le hizo un gesto con la mano—. Pues vamos antes de que le dé un algo, avisa a los músicos.

Verle hablar con Manuela y que ella desapareciera dentro de la capilla fue como una especie de señal para los invitados, que empezaron a entrar en la capilla poco a poco mientras él le colocaba bien el velo a Lorena y daba un par de vueltas a su alrededor para asegurarse de que todo estaba en su sitio.

—Estás guapísima. Y me alegro muchísimo por ti —le dijo, apretándole las manos con suavidad. Ella le sonrió, con los ojos empañados—. ¿Estás lista?

Cuando Lorena asintió, Nico se colocó a su lado y enganchó el brazo con el suyo. Se acercaron a la puerta, donde algunos invitados se habían quedado de pie, a ambos lados, ante la falta de espacio suficiente para todos en el interior. Vio a Héctor entre ellos, que le guiñó un ojo cuando pasaron a su lado y la música comenzó a sonar.

Era una capilla pequeña, de tres naves con paredes blancas y columnas de mármol que separaban la central de las laterales. Las capillas se situaban en estas, y contenían en decorados nichos a diferentes santos. Sobre el altar, una gran cúpula adornada con una escena celestial otorgaba luz a la estancia gracias a las cristaleras de su linterna. Los girasoles que adornaban los bancos y las tiras de arpillera que los acompañaban le daban un toque de color alegre que, a su parecer, reflejaba muy bien el carácter de los novios. También había aquí y allá toques del azul de las nomeolvides y del blanco de las paniculatas, que Héctor había sabido combinar de forma lo bastante elegante como para una iglesia, pero sin que dejara de resultar llamativo.

Sintió el brazo de Lorena apretarse en torno al suyo. Cuando desvió la mirada hacia ella la vio sonreír como nunca, sin poder evitarlo, desbordada por la emoción del momento. Ante ellos, al final del pasillo y a los pies del altar que coronaba una escultura del arcángel San Miguel, Ángel esperaba con las manos a la espalda y una sonrisa nerviosa.

—Qué guapo, ¿siempre ha sido tan guapo?

—Nico, ya estoy bastante nerviosa, por favor.

—Es que creía que le iba a quedar peor el amarillo —susurró—. Como es tan blanquito…

El ramillete que le había preparado Héctor para la solapa del traje del novio era, evidentemente, más llamativo que el suyo, con dos girasoles en vez de uno y más paniculatas, y le quedaba insultantemente bien. Aunque, tal vez, lo que le iluminaba la cara a Ángel no eran tanto los girasoles como la visión de Lorena avanzando por el pasillo de la iglesia.

Se sintió extraño al colocar la mano de Lorena sobre la de Ángel y felicitarlos en un susurro. Cuando ambos se sentaron frente al altar y mientras él colocaba de nuevo el velo de Lorena y la cola del vestido tras ella, no pudo evitar que su mente vagara hacia recuerdos de cómo habían crecido juntos, de cuando conocieron a Ángel, del comienzo de aquella relación. Por un momento, sintió que el paso del tiempo le mareaba. La presencia del sacerdote y el inicio de su discurso solo aumentaron esa sensación de vértigo.

—Hermanos, estamos aquí reunidos para unir a Lorena y Ángel en sagrado matrimonio.

Nico miró por el rabillo del ojo a sus amigos y la sensación de culpabilidad se extendió por todo su ser. Era un día maravilloso. Era el día más importante de sus vidas y él era incapaz de disfrutar de él porque la idea de que su falsa relación con Héctor llegase a su fin con la noche no hacía más que mortificarle.

Fue una ceremonia bonita y no demasiado larga de la que su mente no retuvo gran parte. Solo después del «podéis ir en paz» fue consciente de que tenía que volver a encargarse del velo y la cola del vestido para que, una vez la iglesia se quedara vacía, los novios salieran a enfrentarse a una lluvia de pétalos.

—Bueno —se acercó a ellos—, ahora viene lo peor.

Ambos sonreían de oreja a oreja cuando les dejó allí y se dirigió con rapidez hacia el exterior del templo. Los invitados esperaban con pequeños saquitos repletos de pétalos de margaritas de diversos colores. No recordaba haberle encargado eso a Héctor, pero es que había encargado tantas cosas que lo raro era que se acordase de algo.

Después de hacerse con su propia bolsita buscó a Héctor con la mirada. Lo encontró junto a Damián, hablando mientras deshacía el lazo de su bolsita. Su compañero ni siquiera se había molestado en coger una, pero él se aseguró de robar una más de la cesta de mimbre que la sobrina de Lorena sujetaba y soltarla en manos de Damián, ignorando su expresión.

—No me seas sieso.

Damián no mudó el gesto mientras deshacía el lazo. Héctor le sonrió.

—¿Todo bien hasta ahora, señor padrino? —le preguntó, con los pétalos listos para lanzarlos.

—Nada irá bien hasta que salgan por esa puerta, se suban al coche y nos vayamos al convite, donde yo ya no pinto nada.

—¿Cómo que no? —Héctor le pasó el brazo por los hombros, risueño—. Creía que tenías que hacer un brindis.

—Mierda, te odio.

Apenas pudo terminar la frase porque Lorena y Ángel salieron de la iglesia en ese mismo instante y las flores volaron a su alrededor entre vítores y cantos. Nico vació su bolsita, lanzando al aire los pétalos que nunca llegaría a saber si alcanzaron o no su objetivo. Eran tan livianos que parte de los invitados terminaron cubiertos de ellos, aunque no tanto como los novios. El vestido de Lorena se había teñido de colores, al igual que su cabello, y Ángel se sacudía algunos pétalos del pelo con una sonrisa. Fueron directos al coche y Nico se escabulló hasta ellos para asegurarse de que todo estaba correcto.

—Acuérdate de llegar pronto para poner las fundas de los tacones, por favor —le pidió Ángel antes de subir al coche. Nico asintió—. Y Lorena dice que le presentes a tus padres a Héctor de una vez.

Sus padres. Sí. Esos a los que todavía no había tenido tiempo de saludar. Tuvo que volver a asentir para que Ángel por fin se sentara junto a Lorena y cerrara la puerta.

—Mientras más lo retrases, peor —le dijo, después de bajar la ventanilla—. Hazme caso. Mejor ahora que luego sentados a la mesa.

—Que sí, pesado. Venga, a fingir que sabes posar un rato.

Entre el final de la ceremonia y el principio de la celebración había un margen de hora y media para que los invitados pudieran llegar con holgura, tiempo que los novios aprovecharían para una sesión de fotos. Él tenía que asegurarse en ese lapso de que todo en el recinto estuviera bajo control y de repartir las fundas para quien llevara tacones. Pero antes, tenía que hablar con Héctor. Y tenía que buscar a sus padres.

Dar con el primero fue mucho más sencillo que dar con los segundos. Damián seguía pegado a él como una pelusa a la escoba y ni siquiera cuando Nico insistió en que tenían que hablar su amigo les dejó espacio para tener una conversación privada, por lo que el hecho de conocer a sus padres se convirtió en algo de dominio público de repente.

—Debería presentarte a mis padres.

La mirada de Héctor hablaba por sí sola. «Esto no entraba en el trato», parecía decir. Nico intentó responder con su mejor expresión de disculpa.

—No sabía que tus padres venían.

—He estado tan agobiado que se me ha pasado por completo avisarte, Héctor, lo siento.

Sabía que se estaba guardando lo que realmente quería decir para cuando Damián, al que solo le faltaban las palomitas, no estuviera presente, pero eso solo lo empeoraba y hacía que temiera ese momento.

—Bueno —la forma en que Héctor tomó aire por la nariz no le facilitó distinguir si estaba nervioso o cabreado—, ¿ahora?

—Creo que mejor ahora que en el convite, que habrá más gente alrededor.

—¿No queréis público? —se burló Damián.

—No, y tú vas incluido, vete a por el coche.

—Pero yo también quiero saludar a tus padres.

Damián debió ver reflejado en su mirada el estrés que sentía en aquel momento, porque contra todo pronóstico, se limitó a bufar y asentir.

—Está bien. Aguafiestas. Luego te sigo contando, Héctor.

Se despidió con una palmada en el hombro de Héctor y lo vieron alejarse buscando en sus bolsillos la llave del coche. Los alrededores de la iglesia se iban vaciando poco a poco y encontrar a sus padres no fue demasiado complicado. Allí estaban, junto a la hermana de Lorena y su hijo pequeño. Nico tomó aire lentamente y le hizo un gesto a Héctor para que le siguiera.

—Lo siento, de verdad —se disculpó nuevamente—. No se me había ocurrido, pero si no te presento va a ser demasiado raro.

—Ya. —Héctor respondió en voz baja mientras le seguía—. Da igual. No pasa nada.

Sabía que sí pasaba, aunque Héctor fuera demasiado educado para decírselo. Conocer a los padres de una pareja ya era incómodo. Conocer a los de una «falsa» pareja era aún peor.

—¡Hombre, el padrino!

Nico intentó componer una sonrisa. Su padre estaba, sin duda, orgulloso de él. Cuando llegaron a su altura, pasó una mano por su hombro y le zarandeó con fuerza mientras su madre sonreía y Manuela intentaba mantener a raya a su hijo pequeño, que parecía decidido a perseguir a un gorrión que paseaba entre los coloridos pétalos del suelo.

—Tengo que presentaros a alguien —dijo con rapidez, antes de que empezaran a preguntarle cosas de sus funciones como padrino y desviaran la conversación. Vio cómo Héctor enderezaba la espalda al notar demasiados pares de ojos clavados en él—. Él es Héctor —le presentó haciendo una pequeña pausa en la que intentó no parecer demasiado incómodo—. Es mi novio.

Su madre clavó la mirada en él, sorprendida y visiblemente indignada.

—¿Cómo que tu novio? —le espetó—. ¿Desde cuándo estáis juntos?

—Ay, mamá, no sé. Un par de meses.

—¿Y cuándo pensabas…?

—¡Mamá, por favor!

Héctor, visiblemente incómodo, mantenía una leve sonrisa congelada en el rostro y cambiaba el peso de un pie a otro, hasta que su padre se inclinó hacia él con la mano extendida.

—Juan —se presentó. Héctor no tardó en estrechársela—. Ella es mi mujer, Rosario.

—Ah. Encantado.

—Héctor se ha encargado de las flores —añadió, con la intención de cambiar un poco de tema.

—Ah, pues has hecho un trabajo muy bueno, la iglesia estaba preciosa. Y el ramo de Lorena es una maravilla, enhorabuena.

—Muchas gracias —sonrió—. Nico ayudó un poco. Eligió las flores.

—¿Así os conocisteis?

Nico hizo un esfuerzo para no poner los ojos en blanco delante de su madre. Por suerte, aquel parecía ser terreno seguro para Héctor, que empezó a hablar de su floristería y de cómo le había conocido, acompañado de Ángel y Lorena. Parecía que la incomodidad del principio se había diluido un poco, y solo tuvo que aguantar unos minutos más hasta avisar de que se hacía tarde. Con suerte, sus obligaciones de padrino evitarían más encuentros incómodos.

—Nos vamos —anunció con las manos apoyadas en los hombros de Héctor—. Gracias por la charla y por no coméroslo vivo. No os olvidéis de recoger vuestros cubretacones antes de entrar al convite.

Apartó a Héctor de allí lo más rápido posible. Damián había aparcado el coche frente a la iglesia y les esperaba con la música demasiado alta.

—Bueno, no ha ido tan mal. ¿No?

—No tengo ni idea de cómo ha ido —admitió Héctor, riendo—. No me ha dado tiempo a pensar.

Nico se dejó caer en el asiento del copiloto mientras Héctor ocupaba el trasero y cerraba con cuidado.

—¿Qué tal? —preguntó Damián, con interés genuino y sin apenas veneno en la voz. Era una novedad agradable.

—Genial, les encantan las flores. —Nico esperó a escuchar el sonido del cinturón de Héctor para hacerle un gesto de que arrancase—. Vamos a tener que casarnos.

Lo bueno de que la recepción se celebrara al aire libre era que la sensación de agobio ante la multitud disminuía notablemente. Lo malo, que cualquiera que llevara tacones de aguja se clavaría en el césped sí o sí. De ahí otra de sus funciones como padrino: asegurarse de que quien lo necesitara se hiciera con una de aquellas bolsitas con dos fundas para tacones que harían que la superficie de apoyo fuera mayor y no parecieran estacas de jardín.

La espera hasta la llegada de los novios se le hizo absurdamente corta, entre lo ocupado que estaba y su interés por esquivar a sus padres todo lo posible. La presentación no había ido mal, pero quería mantener el contacto al mínimo por lo que pudiera pasar. Héctor, que le había estado ayudando a ultimar los detalles, se había mantenido pegado a él en todo momento, y le había visto recolocar algunos de los centros de mesa cuando nadie miraba.

—Es tu día libre, aléjate de las flores.

—Vas a tener que atarme.

—Aquí no, Héctor, que hay público.

Héctor rio entre dientes.

—Cuando haces ese tipo de bromas me recuerdas a Mati.

¿Cómo de bueno era recordarle a su exnovio? No estaba muy seguro de ello, sobre todo teniendo en cuenta que aquella relación no había salido bien. Al menos le consolaba no recordarle al Innombrable.

—Espero que eso sea bueno. —Le hizo un gesto con la mano para que le acercase la copa de vino que había dejado sobre la mesa—. Espero que no tarden mucho en hacerse fotos con todos, porque quiero sentarme y no moverme en diez años. ¿Cómo tienen tanta energía?

El flujo de gente que se acercaba a los novios para felicitarlos y hacerse fotos con ellos parecía no acabar nunca.

—Ahora mismo funcionan por pura adrenalina —le comentó, divertido. Tras darle la copa, la hizo chocar con la suya en un brindis silencioso—, ya verás en un rato, cuando se relajen…

—Eso quiero yo, relajarme.

Bebió un trago de la que ya era su segunda copa. Pronto tendría que pasar a los refrescos. Se había prometido a sí mismo no emborracharse en aquella ocasión por diferentes factores: ser el padrino, el discurso, no declararse a Héctor sin querer… El tipo de cosas por las que uno intentaba evitar el abuso de alcohol.

—¿Quieres una foto con ellos? La puedes poner en la floristería en plan «mis mejores clientes».

—He hecho algunas fotos a la decoración —reconoció—, me gusta bastante cómo ha quedado, pero… con ellos no le veo mucho sentido, ¿no? —Lo dijo con la mirada clavada en Ángel y Lorena, ambos agachados para hacerse una foto con todos los niños invitados.

—Supongo… En realidad, tu mejor cliente he sido yo, es evidente.

Héctor escondió la sonrisa tras la copa.

—Tú sí deberías ir a hacerte fotos con ellos —le dijo—, o vendrán a buscarte.

Como si sus palabras la hubieran invocado, Lorena levantó la mano y los llamó con un gesto.

—¡Eh, venga! ¡Venid aquí!

Héctor frunció el ceño en un gesto divertido.

—¿No hay forma de librarse de ese plural…?

—Eso, la foto saldría mucho mejor con vosotros tres.

—Nico, te recuerdo que no está el horno para bollos y no estoy para que me toques las palmas, así que ven aquí a hacerte una foto con nosotros o te voy a poner ese centro de mesa en la cabeza.

—Sí, claro, después del lote de trabajar de Héctor. No tienes respeto por el trabajo ajeno, tía.

Su respuesta provocó la risa de los tres y antes de darse cuenta se vio arrastrado a una sesión de fotos improvisada en la que también obligaron a Héctor a salir en más fotos de las que habría querido. El siguiente damnificado fue Damián, que sustituyó a Héctor en el cuarteto.

—Me sabe mal —le reconoció Héctor, cuando Ángel y Lorena liberaron a Nico para hacerse fotos con Damián a solas—, van a tenerme ahí de pegote en las fotos…

—Todo el mundo quiere una foto con la persona que ha hecho los mejores centros de mesa de la provincia —bromeó. Cruzado de brazos observaba junto a Héctor cómo Damián se comportaba como un amigo decente y sonreía en las fotos con los recién casados—. Yo quiero una foto con el que no pensó que estaba zumbado por querer usar girasoles.

Héctor sonrió con suavidad y tardó unos segundos en contestar, segundos en los que su mente no dejó de sobreanalizar todas las posibles respuestas que podía darle. Al final, la sonrisa de Héctor se amplió y el chico se giró hacia él, apartando por fin la mirada de los novios.

—Nico, cariño, creo que ya es hora de que lo sepas. —Allí estaba, esa sonrisa traviesa que tanto le gustaba—. No eres el primero que me pide girasoles para una boda.

—¿Cómo que no? ¡Pues pusiste cara de «¿qué coño pintan girasoles en una boda?»! —le espetó con una pobre imitación de su voz. Héctor debió encontrarla divertidísima, porque estalló en carcajadas.

—Solo me hizo gracia lo convencido que estabas —admitió. Estaba tan cerca que sus brazos se rozaban—, eran girasoles o nada.

—Soy un chico de gustos fijos —sentenció. La sonrisa de Héctor tembló, como si estuviera a punto de desaparecer—. Y me gustan las cosas amarillas. Patatas, girasoles, chicos rubios…

—Qué gran día para los rubios —respondió, divertido—, estar al nivel de las patatas es otro rollo.

—Es un argumento genial, la verdad. Ser guapo como una patata.

El tiempo de la recepción parecía haber llegado a su fin. Poco a poco los invitados iban entrando en el amplio salón donde habían sido repartidos en hasta veinte mesas redondas. Había sido el trabajo más tedioso de toda la boda. Nico jamás olvidaría la tarde en la que Lorena le llamó solo para decirle que nunca le perdonaría haberle puesto más difícil aún el reparto al añadir a Héctor como invitado. Había tenido gracia. Para él, al menos.

Fue de los últimos en entrar, asegurándose de que todo el mundo había tomado asiento para que Ángel y Lorena pudieran hacer su entrada y ayudando a los más rezagados a encontrar su mesa. El asiento vacío al lado de Héctor le esperaba, aunque parte de él se empeñaba en recordarle que ese no era su lugar y no volvería a serlo.

—Creo que odio las bodas —refunfuñó, dejándose caer en la silla con un resoplido. Por suerte, sus tareas como padrino cada vez se reducían más—. ¿Me acompañas luego a llevar los regalos al coche?

Héctor rio con suavidad.

—Claro.

Su mesa estaba compuesta por otras ocho personas de las cuales Damián era la que mejor le caía con diferencia. Carlos, Juan y Elena habían descendido considerablemente en su lista de amistades tras el incidente de Semana Santa. Laura era simpática, pero apenas hablaba. Al menos habían tenido el detalle de sentarle muy muy lejos de la mesa de su exnovio.

—Menos mal que tú no te vas a casar —le dijo a Damián, que estaba sentado a su otro lado—. No creo que soportara volver a ser padrino.

—¿Quién te ha dicho que ibas a ser mi…?

La pregunta de Damián quedó interrumpida por la bajada de las luces, que les dejó en una tenue penumbra anaranjada. No tardó en empezar a sonar la música que Lorena y Ángel habían elegido para ese momento, All of me, una de esas piezas tranquilas y cursis que hacían que Damián pusiera los ojos en blanco.

Pero, por una vez, se portó bien. Todos y cada uno de los invitados (y eso incluía a Damián) se mantuvieron con la mirada fija en los novios mientras estos entraban. Nico sonrió al comprobar que, tal como esperaba, Lorena tiraba de su novio de forma casi imperceptible pero evidente para alguien acostumbrado a ver ese detalle. Ángel parecía demasiado abrumado para hacer algo más que dejarse llevar por su ahora esposa, con quien dio una vuelta completa a la sala antes de tomar asiento en la mesa nupcial, justo a la espalda de la mesa asignada a ellos, y dar por iniciado el convite.

—Hace mucho tiempo que no voy a una boda —admitió Héctor cuando la música terminó y el revuelo en las mesas por la llegada de vasos y bebida dio comienzo—. Se me ha olvidado qué se hace.

—Beber, gritar mucho para que los novios se besen y ligar con el camarero guapo. Aunque en tu caso vas a tener que conformarte con el padrino mediocre.

Nico se llevó su copa a los labios, ocultando tras ella su sonrisa ante las palabras de Damián. Héctor se inclinó para coger su mano libre.

—Ligar con el padrino es otro rollo, chaval.

Ahora sí, Damián puso los ojos en blanco. Iba a ser una comida muy larga, y Nico pensaba disfrutar cada segundo de ella.

El momento del brindis fue uno de los más tensos de su vida. Cuando los camareros comenzaron a repartir las copas de champán y todo el mundo se puso en pie con la suya en la mano, un nudo de ansiedad le apretó el pecho y le hizo temblar las manos mientras se hacía con el micrófono. Confiaba en su memoria. Llevaba más meses de los que quería contar preparándose unas oposiciones; memorizar un discurso no era problema. Tampoco había tenido nunca miedo escénico, y hablar en público no le aterrorizaba. El nudo, sin embargo, no atendía a razones lógicas, y no parecía que fuera a deshacerse hasta que terminara. Así que respiró hondo y dio un par de golpes en el micrófono con el dedo.

—¿Funciona? —dijo, lo que arrancó algunas risas educadas—. Vale, veo que sí. ¿Tenéis pañuelos? —bromeó.

Las risas, esta vez, fueron más generalizadas. La de Héctor resaltó entre ellas, tal vez por su cercanía o tal vez por otra razón completamente distinta.

—Creo que lo del brindis es una de las peores cosas de ser padrino, porque… Bueno, ya me estáis viendo —rio, y gran parte del salón con él. Lorena y Ángel parecían entre nerviosos y emocionados, y se daban la mano con la que no sujetaban la copa—. Bueno. Conozco a Lorena desde que éramos pequeños. Vivíamos en la misma calle y eso siempre une mucho, ¿verdad?

»No sé si ella se acuerda, pero a veces nos inventábamos parejas que «no la conoces, va a otro cole» para sentirnos importantes y darle envidia al otro. Lorena nunca decía si su novio de mentira era rubio o moreno, o si tenía los ojos más o menos bonitos —sonrió, mirándola. Ella apretaba los labios y ladeaba la cabeza. Se acordaba—. Lorena siempre se inventaba a un chico que la trataba bien, le prestaba sus videojuegos y la hacía reír. En serio, siempre vacilaba de lo divertidos que eran sus novios inexistentes —añadió, lo que hizo reír de nuevo a los invitados. Quería cambiarse el micrófono de mano, porque le empezaba a sudar, pero en la otra tenía la copa—. Cuando crecimos, hubo muchas veces en las que pensé que ojalá encontrara a alguien así: que la hiciera reír y, sobre todo, que la tratara bien. Eso era lo más importante. Lo de los videojuegos era secundario.

»Os podéis imaginar lo mucho que me alegro de que haya encontrado a alguien como Ángel. Que, a ver, Ángel no es exactamente gracioso. —Aprovechó el tono más distendido de sus palabras para soltar un momento la copa sobre la mesa, cambiarse el micrófono de mano y volverla a coger con la otra. Mucho mejor—. Lo siento, Ángel, no, los juegos de palabras de médicos no son graciosos, pero, bueno, Lorena tiene un sentido del humor peculiar. Por eso somos amigos, evidentemente.

Que le estuvieran riendo las bromas era un detallazo, porque no habría sabido qué hacer si el salón se hubiera quedado en silencio.

—Hemos… pasado mucho tiempo juntos. He visto avanzar poquito a poco su relación y es… Es una relación maravillosa, lo cual no es siempre fácil, porque Lorena es un poco mandona, pero bueno, Ángel no tiene gracia, Lorena es un poco tiquismiquis, al final todos tienen defectos y lo importante es que incluso con ellos, a pesar de ellos, son una de las parejas que más se apoyan y comprenden y…

—¿Cómo que una de las que más? —Nico y el resto de los invitados se giraron entre risas hacia Lorena ante su interrupción—. ¿Quiénes son la que más?

—Lore, de verdad, intenta, no sé, respirar y dejar de intentar ganar en todo. ¿Puede alguien traerle un vasito de vino o algo? Sí, gracias.

Lorena se llevó dos dedos a los ojos y después le señaló con ellos, un gesto que habría sido más intimidante si no se hubiera estado poniendo roja por el esfuerzo de aguantarse la risa.

—Lo que quiero decir —continuó—, si Lorena se deja hacer la pelota sin interrumpir, es que todos los que los conocemos mínimamente sabíamos que era cuestión de tiempo que este día llegara. Y estamos muy contentos por ellos. ¡Hasta Damián está contento, imaginad! —Su mesa estalló en carcajadas. Nico sonrió—. Para los que no lo conozcáis, Damián es como el Grinch de las bodas.

—Pero en guapo.

—Bueno —alzó un poco el volumen, decidido a ignorar a su amigo—. Hay cosas que tienen que pasar y esto tenía que pasar, así que solo me queda desearos un largo y precioso matrimonio y que me llaméis para cuidar de vuestros hijos. ¡Por los novios!

—¡Por los novios! —coreó el salón al completo. Nico hizo ademán de sentarse, pero se lo pensó mejor antes de apagar el micro y volvió a incorporarse, retomando la palabra.

—Gracias a todos por vuestro apoyo, me ha costado mucho no cantar el brindis del musical de Hamilton.

Las risas fueron generalizadas mientras, esta vez sí, apagaba el micro. El sonido del entrechocar de copas lo inundó todo, seguido del arrastrar de sillas de aquellos que volvían a sentarse tras beber. Él fue uno de ellos. Sabía que no sería el último brindis de la noche, pero el resto ya no eran responsabilidad suya. De hecho, le quedaban muy pocas responsabilidades.

—Esto se acaba —le dijo a Héctor, con una sonrisa demasiado leve. Héctor comprendió a qué se refería al instante.

—Sí —dijo.

—¿Estáis de coña? —respondió Damián, ajeno a lo que pasaba por la mente de ambos—. Ahora empieza lo mejor.

Nico sacó fuerzas de algún sitio para sonreírle.

—Para ti, que tu única intención hoy es emborracharte y llegar a rastras a casa.

—Ese soy yo, sí.

Los platos no tardaron en estar sobre la mesa y se vaciaron con rapidez entre charlas y brindis improvisados. De vez en cuando alguna mesa coreaba que los novios se besaran. Estuvo bien las tres primeras veces. A la undécima, aburrían. Hasta Lorena y Ángel parecían cansados de ellos.

Acababan de ponerles el postre por delante (un increíble pastel de queso con recubrimiento de mermelada de frambuesa y frutas del bosque como decoración) cuando su peor pesadilla se hizo material. Javier se sentó en la silla que Juan había dejado abandonada al ir al baño. Llevaba un traje de chaqueta negro, una camisa azul y el pelo cuidadosamente repeinado. Nico no recordaba que hubiera sido tan pijo cuando salía con él, pero suponía que el cariño le había nublado algunas obviedades en aquella época.

—¿Qué tal, tortolitos? No sabía que venías a la boda, Hec. Así que esto va en serio.

¿Dónde estaban las copas de vino cuando uno las necesitaba?

—No quería perderme a Nico en traje —declaró Héctor, contento—. Ya sabes, las fotos no son lo mismo… —Con una naturalidad innata, le hizo un gesto al camarero más cercano para que llevara más vino a la mesa. Genial, ahora podía leerle la mente—. ¿Tú has venido solo?

Tal vez debería haberle pedido matrimonio a Héctor en ese momento. No descartaba hacerlo.

—Sí. —Javi sonrió como si no hubiera entendido la finalidad de aquella pregunta, aunque todos sabían que lo había hecho—. Mejor solo que mal acompañado, ya sabes.

—Por eso no has conseguido acompañante, claro…

Incluso Damián parecía divertido. No era extraño, porque a Damián le encantaba meterse con los demás, pero era un cambio genial verlo disfrutar cuando el odio iba dirigido a alguien que no era él.

Javier se encogió de hombros.

—Dicen que la basura de unos es el tesoro de otros —dijo por último, antes de girarse hacia el resto de la mesa y darle la espalda a ellos tres. Héctor vocalizó un «gilipollas» silencioso antes de llevarse la copa a los labios.

—Nunca entenderé cómo no le has partido ya la cara —le dijo a Nico.

—Me da miedo que Lorena cumpla su amenaza.

Héctor le dedicó una mirada de soslayo.

—¿Qué amenaza?

—«Si estropeas mi boda te arrancaré la tráquea, cariño» —enunció con la que consideró su mejor imitación de la voz de su amiga—. Es difícil vivir sin tráquea y no estoy seguro de que bromease.

—Yo estoy seguro de que no lo hacía.

Nico asintió a las palabras de Damián aún con el tenedor metido en la boca. Su postre había desaparecido más rápido de lo que le habría gustado y no veía demasiadas posibilidades de hacerse con otro trozo. Paseó la mirada por la mesa. Si metía la mano en el plato de Damián lo más probable era que no volviera a sacarla entera. El resto de sus amigos le pillaban demasiado lejos. Miró el plato de Héctor. No había tocado demasiado el pastel.

—¿No te gusta?

Héctor miró la tarta y la golpeó suavemente con el tenedor.

—Está buena, pero tampoco me mata.

Perfecto. Con un movimiento rápido Nico se hizo con la punta del triángulo en el que estaba servida la porción ante la mirada indignada de Héctor.

—¡Eh! —Él se llevó, inocente, el tenedor a la boca y masticó aún con la mirada fija en Héctor—. ¿No te han dicho que es de mala educación meter el tenedor en un plato ajeno?

Nico negó con la cabeza, sonriente. Héctor rio y, por toda respuesta, cogió un poco de la mermelada con el dedo y le manchó la nariz y parte de la mejilla.

—Damián —le llamó Javi—, se te está poniendo cara de tener setecientos euros menos.

—Ya te digo…

Que Héctor y él se sonrieran mutuamente no parecía ser la mejor estrategia para que Damián no sospechase en absoluto, pero ninguno pareció poder evitarlo. Nico volvió a intentar coger un trozo de su tarta, sin mediar palabra pero con una sonrisa en los labios. Héctor le bloqueó con el tenedor y una gran agilidad.

—Hay quien tiene mala suerte con las apuestas.

Nico apretó los labios en un infructuoso intento de aguantarse la risa. Héctor apartó el tenedor para dejarle coger un trozo de tarta que se llevó a la boca con tranquilidad antes de volver su atención hacia un indignado Damián.

—¿Se lo has dicho? —Nico le miró con expresión confundida—. ¡Le has dicho lo de la apuesta!

—¿No podía?

—¡Pues claro que no!

—Ah —fingiéndose pensativo, Nico alzó la mirada al techo—. Entonces deberías haberlo especificado, ¿no? —Damián frunció el ceño ante sus palabras—. «No hay huevos de ligarse al florista y llevarlo a la boda» —repitió en voz alta—. Un poco ambiguo, ¿no?

—¿Qué tiene eso de ambiguo? —se quejó su amigo. Tenía las manos apoyadas en la mesa y se inclinaba ligeramente hacia delante—. Tenías que ligártelo, no convencerlo de fingir ser novios.

—Ligarse a alguien es diferente a salir con él —intervino Héctor con tanta tranquilidad que hasta parecía que todo aquello le hubiese parecido bien desde el primer momento—. Nico ligó conmigo. Tuvimos una primera cita que fue muy bien hasta que me enteré de que todo era una apuesta —admitió. Nico sintió un nudo en el pecho al recordar aquella horrible noche—. Pero ligó conmigo. Si no me lo hubiera dicho, lo más probable es que hubiéramos acabado igual, pero con la diferencia de que Nico sería una mierda de persona por jugar con los sentimientos de los demás.

Damián parecía sorprendido. Nico no estaba seguro de si aquello le gustaba o no.

—Estás de coña, ¿no? Esto no es válido.

—Claro que sí, tú querías que Nico consiguiera que me gustase. —Héctor se encogió de hombros—. Eso lo consiguió el primer día. Habías perdido antes de apostar, y seguramente te haya pasado porque apostar sobre los sentimientos ajenos es de ser un puto desgraciado y un mierda que se merece que el karma le patee el culo.

Nico no sabía si levantarse a aplaudir o sacar el móvil para inmortalizar la cara que se le acababa de quedar a Damián. Pocas veces se daba el milagro de que alguien consiguiera dejarlo sin palabras, pero Héctor lo había hecho y el momento merecía ser recordado. Si algo lo estropeaba, era Javi riéndose a carcajada limpia por detrás.

—Ya decía yo que eras demasiado bueno para él —dijo entre risas—. De verdad que no lo entendía. Ahora todo tiene sentido.

—Tú solo escuchas lo que te interesa, ¿no?

—Yo he escuchado que no sois novios y que Nico lo estropeó todo al decirte que era una apuesta porque Nico no sabe hacer nada sin meter la pata.

—Si no estuviéramos en una boda haría mucho que te habrías tragado la copa, ¿sabes?

Aquella amenaza velada llamó lo bastante la atención como para que un par de los otros integrantes de la mesa intervinieran. Nico ni siquiera se fijó en quiénes eran, solo en la mirada de Javi a Héctor antes de levantarse.

—Has jugado sucio —le recriminó Damián, un momento después.

—No, Damián. He jugado con mis reglas, porque no pusimos ninguna. Héctor está aquí como mi acompañante, así que me debes un mes de alquiler. No hay más.

—El cazador cazado.

—Y, ¿por qué habéis fingido entonces que erais pareja si esto era tan legal?

—Porque era superdivertido ver la cara que ponías —admitió Nico con una risotada. Sintió como Héctor pasaba los brazos por sus hombros, abrazándole por la espalda. El roce de sus manos en el pecho le causó un suave cosquilleo—. Tu reacción cada vez que aparecía con una flor era maravillosa.

—Nos hemos reído mucho, la verdad —corroboró Héctor, con la diversión en la voz—. Lo que me sorprende es que te lo creyeras, con lo exagerados que éramos a veces.

—Evidentemente no has visto a Nico enamorado.

Sí que lo había visto, aunque no lo supiera. Nico apoyó las manos sobre las de Héctor y le lanzó un beso a Damián.

—Estoy pensando qué hacer con mis trescientos cincuenta euros de este mes —comentó alzando la mirada para mirar a Héctor—. ¿Te vienes de vacaciones a la playa para celebrarlo?

—Depende. —La sonrisa de Héctor se amplió al mirar a Damián—. ¿Te encargas tú de la floristería esos días, Damián?

—Irse a tomar por culo los dos, tramposos de mierda.

Tanto Héctor como él rompieron a reír. Héctor dejó de abrazarlo por fin y se enderezó en la silla. Nico alargó la mano hacia la copa.

—Míralo por el lado bueno —le dijo a Damián. Intentó aliviar el dolor de su pecho con un sorbo de vino—, se acabaron las flores.

—Algo bueno en el horizonte.

Nico sonrió y vació su copa en silencio. Esa no había sido la forma en la que esperaba decirle a Damián que todo aquello había sido una treta. Ni siquiera estaba seguro de que hubiera querido decírselo, aunque no podía negar que era muy placentero ver esa expresión de derrota y amargura en su cara. Pero ahora, ¿qué se suponía que debían hacer? ¿Seguir fingiendo? ¿Dejar de hacerlo? Ninguna decisión le satisfacía por completo. Quería seguir teniendo esa relación con Héctor, pero no tener que fingirla.

Héctor también guardaba silencio a su lado, casi pensativo. Parecía no haberse quedado satisfecho tras su encontronazo con Javier, porque de vez en cuando lo seguía con la mirada.

—Como no empiece pronto el baile voy a pensarme que en vez de en una boda estoy en un funeral, con tanto silencio —se quejó Damián.

—Si quieres te volvemos a contar cómo te hemos engañado —bromeó Héctor, ladeando la cabeza con una sonrisa sin maldad.

—Va a ser verdad que todos los guapos sois gilipollas.

—Muchas gracias —contestó Héctor, ampliando la sonrisa.

Nico no pudo evitar reírse por lo bajo. En otras circunstancias, sabría que Héctor y Damián se habrían llevado muy bien. En esas… Bueno, prefería no pensarlo y centrarse en cómo Ángel y Lorena se paseaban entre las mesas repartiendo pequeños detalles entre los invitados.

—Entonces, si no estáis saliendo —Damián se inclinó sobre la mesa y Nico supo al momento lo que rondaba por su mente—, ¿estás libre, Héctor?

—Sí —Nico sintió que Héctor le ponía la mano en el hombro para inclinarse hacia Damián—, pero acabo de salir de una relación, no sé si estoy preparado —añadió, riendo.

Damián vocalizó un «gilipollas» que no llegó a pronunciar mientras Héctor y él reían. Estaba tan entretenido riéndose de la expresión ofuscada de su amigo que ni siquiera fue consciente de que Lorena y Ángel habían llegado a su mesa hasta que la chica le plantó la cesta de mimbre con los regalos en la cabeza.

—¿Qué es tan divertido?

—Vuestro padrino es un tramposo asqueroso.

—Le habéis dicho que todo era una farsa, ¿no?

La indignación de Damián se acrecentó tanto como sus risas.

—¡Ah, que vosotros lo sabíais! Pero ¿de qué clase de gente me rodeo?

—Te merecías encontrar la horma de tu zapato —sentenció Ángel con una leve sonrisa. Él también llevaba una cesta de mimbre, ya casi vacía, en la que se disponían diferentes espejos de mano circulares con motivos diversos. Cuando Lorena apartó la cesta de su cabeza, Nico pudo comprobar que en la suya había abrebotellas en forma de estetoscopio—. No estés triste, Damián, a ti te damos las dos cosas si quieres, toma. —El chico le tendió un espejo adornado con una imagen de dos peces koi de color azul brillante y un abrebotellas—. Anímate.

—Qué graciosos sois.

—Ya lo sabemos. —Ángel debió de ser consciente de que Nico no apartaba la mirada de los espejos, porque le tendió la cesta—. Podéis coger el detalle que queráis. De cualquiera de las cestas.

Damián, en un arranque de cabezonería, se quedó con ambos, e incluso alzó la cabeza con cierto orgullo. Héctor seguía riéndose cuando se hizo con uno de los abrebotellas.

—Me viene genial para el almacén en la floristería —reconoció—. Gracias.

—Qué menos —dijo Lorena—. Mañana me tienes allí para lo del ramo.

—Pasado —la corrigió Héctor, sonriente—. Mañana no abro y con suerte ni siquiera salgo de la cama.

—¿Eso es que aceptas mi propuesta?

Nico se centró en los espejos para ignorar las palabras de Damián. No les iba a dar uso, pero le gustaban los dibujos. Estaban hechos con alguna pintura que brillaba como si estuviera hecha de purpurina. Apartó un par para ver la segunda fila y sus dedos rozaron un espejo con un delicado dibujo de un campo de girasoles. No pudo evitar esbozar una sonrisa suave mientras lo sacaba.

—En realidad el padrino tiene otro regalo.

Las palabras de Lorena le hicieron saltar en el asiento como si un resorte se hubiera activado bajo él.

—Qué bien, ¿qué he ganado?

Con la cesta colgada del brazo, la chica sacó un pequeño paquete, alargado y de unos dieciocho centímetros, perfectamente envuelto en papel verde agua. Nico lo cogió con cuidado cuando se lo tendió. Lo abrió intentando no rasgar el envoltorio.

—A pesar de haber puesto en peligro la decoración con una apuesta de mierda, has sido un padrino fantástico.

—Sí. —Ángel asintió a las palabras de su ahora esposa—. Nos alegramos mucho de haber decidido pedirte que fueras nuestro padrino y esperamos que esto te ayude en las oposiciones.

El paquete estuvo a punto de caerse de sus manos cuando descubrió un fino bolígrafo plateado en él. Tenía su nombre grabado y en una esquina del estuche de cristal una pegatina indicaba que se trataba de un bolígrafo de plata.

—La próxima vez voy a hacer la apuesta con vosotros —bromeó—. ¿De verdad me habéis comprado un bolígrafo de plata? Me voy a sentir muy burgués cuando haga la lista de la compra con esto.

—Si fueras a hacer exámenes a tus alumnos podrías usarlo, pero tendremos que conformarnos con una lista de la compra con estilo.

Los abrazó a los dos a la vez, cosa que no le resultó nada fácil entre el vestido de Lorena y las cestas de regalos. Cuando se separó de ellos y miró a Ángel a los ojos, los encontró más brillantes de lo normal.

—Os quiero mucho —les dijo—. Ahora seguid repartiendo regalos y dejadme llorar tranquilo.

Los novios rieron. Cuando Ángel reanudó su tarea, Lorena aún se tomó unos segundos para volver a abrazarle.

—Díselo.

Nico se limitó a mirarla, sin responderle. Apretó los labios y le hizo un gesto con la cabeza para que siguiera a Ángel, y eso fue todo. Lorena no insistió, aunque su mirada era muy elocuente.

Cuando se volvió a sentar dejó escapar un largo suspiro y analizó su regalo, sujetando la caja con ambas manos y moviéndola bajo la luz.

—Son unos exagerados —dijo—. Con lo que se han dejado en la boda…

—Me lo puedes dar si quieres —propuso Damián.

—No, que seguro que lo vendes en el mercado negro.

Damián asintió mientras daba un largo buche a su bebida. Los camareros estaban terminando de recoger las mesas y la barra de bebidas parecía estar a punto de empezar, de modo que su amigo estaba apurando el vino que aún quedaba en su copa como si le fuese la vida en ello.

—Junto al riñón que te robaré esta noche. Así pagaré el piso.

Héctor sonreía ampliamente.

—Puedes quedarte conmigo esta noche si le tienes miedo —le dijo a Nico, divertido—, yo no me arriesgaría.

—¿Puedo quedarme para siempre?

—Mejor, porque te mataré en cuanto te duermas. Solo dame tiempo.

—Te dejo que no pagues alquiler si le haces de niñera a mis sobris —le propuso, entre risas—. Parece peligroso.

Las bromas se encadenaron una tras otra. Damián tardó dos copas de vino y unos veinte minutos en conseguir encajarlas con humor. Pronto él también estuvo colaborando, aceptando, aunque con algo de trabajo, que Nico había ganado limpiamente. Que, por una vez, había sido más listo que él.

Solo cuando la barra libre estuvo lista y el DJ tomó su lugar en el pequeño escenario del fondo de la sala, las mesas se vaciaron mientras los invitados se agolpaban para ver el primer baile de la pareja.

—Estas tradiciones, ¿por qué?

—Porque la gente no vive amargada como tú, Damián, déjales ser felices con sus cursilerías.

—Oblígame.

Ellos también se habían acercado y encontrado un hueco entre la multitud, a pesar de las quejas de Damián. Héctor, por alguna razón, le había pasado la mano por la cintura, como si tuviera que seguir fingiendo. Él no iba a negarse.

—¿Qué canción elegirías tú? —le preguntó, ladeando la cabeza hacia él con curiosidad.

—Baby shark. ¿Y tú?

—I Don’t Wanna Miss A Thing —respondió, asombrosamente rápido, como si lo hubiera tenido claro desde siempre—. Preguntaba en serio, ¿sabes? —rio. Nico sonrió.

—La cosa más bella, supongo. A menos que mi pareja quisiera otra y tuviéramos que llegar a un acuerdo.

Héctor ladeó la cabeza con una expresión que no sabía si era de curiosidad o de diversión. Durante un momento pareció que iba a decir algo, pero el comienzo de la música le hizo girarse hacia Lorena y Ángel sin hacerlo.

Habían elegido Your Song, de Elton John, para su primer baile, lo que hizo que Damián pusiera los ojos en blanco ante lo típico que era y que Nico tuviera que darle un codazo.

Nico sonrió al ver la suavidad con la que Ángel sujetaba la cintura de Lorena para bailar. Ella había recogido la cola del vestido y la mantenía sujeta con cuidado mientras bailaba. Era raro pensar que estaban casados, que a partir de ese momento él ya no sería su novio sino su marido. Parecía un paso muy grande, como si de repente fueran mucho más adultos. Le iba a costar acostumbrarse.

Cuando quiso darse cuenta la canción había terminado y los invitados habían roto a aplaudir. Incluso él aplaudía, aunque no se había dado cuenta. El peso de la mano de Héctor había desaparecido de su cintura y Damián, a su lado, anunciaba que iba a por un cubata. Él estaba a punto de seguirle cuando una mano se cerró en torno a su muñeca.

—¿Dónde vas sin bailar con la novia? —preguntó Lorena con voz divertida antes de girarse hacia el DJ y alzar la voz—. ¡Ponme una bulería, que el padrino nos va a enseñar a bailar!

—No me jodas, que no estoy lo suficientemente borracho.

—¿Tú no sabes eso de que en las bodas se hace lo que diga la novia, cariño?

Iba a intentar resistirse cuando Héctor también le empujó con suavidad hacia Lorena.

—Venga, que detrás de ella voy yo —bromeó, lo que tampoco es que le ayudara a dejar de estar nervioso.

Se escuchó algún que otro vítor y aplauso cuando Lorena consiguió arrastrarlo al centro del improvisado círculo y Ángel se hizo disimuladamente a un lado. Nico respiró hondo mirando fijamente a Lorena mientras la música empezaba. Nunca le había gustado bailar en público y no había esperado tener que hacerlo de esa forma tan llamativa, mucho menos por bulerías. No era el mejor bailaor de su familia. No era, en absoluto, el mejor bailaor de aquella boda, y sentirse observado y juzgado solo ayudaba a que la corbata le apretase un poco más.

Una risa nerviosa se escapó de sus labios cuando reconoció el ritmo de una bulería cuyo título no recordaba pero que había escuchado cientos de veces. Las palmas marcaron el compás en torno a ellos. Nico las siguió sin perder de vista a Lorena mientras la joven empezaba a bailar y el esfuerzo del baile rápido le hizo dejar de cantar en cuanto entró en faena. El vestido revoloteaba a su alrededor y sus tacones, frágiles para seguir un taconeo tan intenso, terminaron por desaparecer de una patada, deslizándose hasta el borde del círculo. Su amiga se le acercó y entonces Nico se arrancó a acompañarla, bailando con movimientos rápidos que no había estado seguro de poder hacer hasta que los hizo, con florituras de brazos, con giros, con taconeos que seguramente acabarían dañando la suela de sus zapatos nuevos, y bailando con Lorena con esa sincronización que les daba la costumbre. Hacía tiempo que no bailaban juntos, pero hay cosas que nunca se olvidan.

La canción encadenó con otra. Nico besó la mejilla de su amiga y se apartó para dejar sitio a su hermana, saliendo del círculo no sin antes hacerse con los tacones de la novia. No los iba a necesitar.

Localizó a Héctor entre la gente y se dirigió hacia él con cierta reticencia a mirarlo a la cara. No se consideraba una persona tímida, pero en ese momento tenía que reconocer que le avergonzaba su posible reacción.

—Joder —Héctor le aplaudía despacio, sin llegar a hacer ruido y con una amplia sonrisa—, eso no se parece en nada a Baby shark.

Nico sonrió mientras intentaba con todas sus fuerzas no pensar demasiado en lo gratamente sorprendido que parecía Héctor.

—¿Cómo que no? Si he hecho lo mismo de siempre, hombre.

—Sí, igualito… —bromeó—. Qué callado te lo tenías.

—No quería contribuir al tópico de que todos los gitanos sabemos bailar. ¿Me acompañas al coche a llevar esto y coger los otros zapatos de Lorena?

—Claro. ¿Hay que llevar algo más? ¿Regalos? —le preguntó. Miraba alrededor con curiosidad, como si esperara encontrar una mesa llena de paquetes que llevarse. Tal vez era un poco de deformación profesional. Y lo cierto era que la había, al fondo.

Entre los dos no podrían llevar todos los regalos sin dar un par de paseos, pero hicieron su mejor esfuerzo, cargando un buen número de ellos hasta el coche. El hermano menor de Ángel sería el encargado de llevarlos al piso de ambos, así que él tendría que encargarse de bajarlos. Los cargaron con mucho cuidado en el maletero y Nico aprovechó para dejar allí, en su correspondiente caja, los altos tacones de la novia que reemplazaron a unos más bajos y cómodos con los que regresaron a la fiesta.

—Gracias por ayudarme —comentó mientras tomaban el camino de vuelta al interior de la hacienda—. Y por plantarle cara a Javi. No hacía falta.

—Claro que hacía falta. —Las cejas de Héctor se juntaron en una pequeña arruga—. Si a la gente así no se le dice que es gilipollas de seguido se le termina olvidando.

—Tiene demasiado ego para que ese mensaje le cale. —Detuvo sus pasos en la puerta del edificio, antes de que pudieran ponerse a cubierto bajo el porche que rodeaba la sala de celebraciones—. No esperaba que le dijeras a Damián lo de la apuesta —admitió—. Aunque supongo que es mejor, porque así no tenemos que seguir fingiendo, claro.

Allí estaba de nuevo, la mirada que podía ver a través de él. Ganaba fuerza ahora que Héctor había prescindido de las gafas, y le dejó clavado en el sitio junto a él.

—No lo he hecho por eso —le dijo, finalmente—. Ni tenía planeado decírselo.

Su confusión era evidente.

—¿Entonces?

Héctor se encogió de hombros con una leve sonrisa.

—Es que era un corte muy bueno y no lo podía dejar pasar.

Sí, tenía que admitir que lo había sido. Nico asintió con una risa y ambos entraron a la sala, ahora a oscuras y repleta de invitados bailando. Buscó con la mirada a Lorena, que bailaba, inclinada, con un coro de pequeños. Aún iba descalza, aunque no parecía importarle.

—Voy a llevarle los zapatos —informó a Héctor—. ¿Por qué no te pides un cubata? Te prometí barra libre de bebidas.

Héctor se limitó a asentir con la cabeza.

—¿Tú qué quieres?

—Un novio, pero es justo lo que he perdido hoy —bromeó para luego alejarse de él abriéndose paso entre los invitados—. A ver, pequeñines, dejadme que le dé a la novia sus zapatos, que parece Cenicienta.

—¡Pero Cenicienta solo perdía uno! —replicó una niña que ni siquiera conocía. Nico le sacó la lengua y Lorena se acercó a él.

—Gracias —le dijo, con una amplia sonrisa que no tardó en hacerse ladina—. ¿Me los pones? Casi no me puedo agachar.

Nico le mantuvo la mirada un par de segundos, pero terminó por arrodillarse.

—¿Cuándo piensas liberarme? Me has tenido meses explotado —se quejó. Ella rio con alegría.

—Cuando hables con Héctor.

—Ya hablo con él. Llevamos todo el día hablando, de hecho.

—¿Quieres encargarte del libro de firmas? —le amenazó—. Lo está pasando la hija de la prima de Ángel, pero a lo mejor te apetece a ti.

Nico la miró desde abajo. Aquella sonrisa no la había abandonado.

—¿Por qué eres así?

—Porque quiero lo mejor para ti.

No lo ponía en duda. Simplemente se preguntaba por qué creía que decirle a Héctor que estaba enamorado de él le parecía lo mejor.

—Creía que no querías que fastidiara tu boda.

—Y yo creía que confiabas en mí —le recriminó ella con tranquilidad, una vez con los zapatos puestos—. Hay cosas que no se fingen, Nico. Hazme el favor de hablar con él.

Volvió a ponerse en pie y suspiró. Aquello era justo lo que no quería, que la idea de confesarle a Héctor lo que sentía por él se abriera paso en su mente, porque sabía que una vez lo hiciera terminaría diciéndoselo.

—Voy a por algo de beber —le dijo. Ella enderezó la espalda.

—¡Hazme caso! —gritó Lorena sobre la música, cuando se alejaba de ella. Era muy fácil decirlo.

Encontró a Héctor junto a Damián en la barra. Damián apoyaba el codo en ella, dispuesto a no separarse de ahí en toda la noche. Héctor, por el contrario, sostenía el vaso en una mano y seguía el ritmo de la música con la otra, dándose golpecitos en el muslo.

Nico se abrió paso hasta ellos y les ignoró para inclinarse sobre la barra y pedir el primero de los que suponía que serían muchos vodkas con naranja.

—¿Qué tal? —preguntó girándose hacia ellos una vez tuvo su vaso en la mano—. ¿Vas muy borracho ya?

—No lo suficiente —se quejó Damián—. ¿De verdad le has dicho que lo que quieres es un novio? —cuestionó. Héctor rio antes de llevarse el vaso a los labios.

—Oye, tienes la lengua muy larga últimamente, ¿no?

—Sí, ¿por qué será? —bromeó Héctor—. Me has arruinado la broma al venir aquí, ¿sabes? Iba a ir a llevarte lo que me habías pedido.

—Si ibas a llevarme a Damián, gracias, pero no me urge tanto.

—En tus sueños —refunfuñó Damián.

—A veces creo que te haces el tonto a propósito. —Héctor sonrió con suavidad y ladeó levemente la cabeza.

—No se lo hace, es así.

Nico asintió a las palabras de Damián mientras ambos daban un largo buche a su bebida. Su mirada estaba fija en Héctor, en su traje azul marino y su corbata rosa fucsia. En algún momento debía de haber desabrochado el botón de la chaqueta y ahora podía ver cómo la camisa se ajustaba a su cuerpo. Por un momento deseó que la apuesta no hubiera existido, no haber entrado jamás por la puerta de aquella floristería. No conocer a Héctor conllevaba no perderlo.

Damián había pedido su copa número a-saber-cuántos. Nico se apresuró a apurar su vaso y lo depositó sobre la barra junto al de Héctor para pedir una nueva ronda. Había prometido no beber para no terminar haciendo algo de lo que se arrepintiese, pero parecía que aquello iba a pasar aunque renunciase al vodka.

—¿Quieres bailar? —Héctor se había girado hacia él en vez de pedir otra bebida. Oyó el resoplido de Damián que acompañó a su propio gesto de confusión.

—¿Crees que puedes seguirme el ritmo?

—Bueno, ya salió aquí Antonio Canales.

—Puedo intentarlo —bromeó Héctor, ignorando la broma de Damián—, si me dejas.

—Qué pesados sois —se quejó Damián—, iros ya de una vez.

—Pero me acabo de pedir otra copa.

—Yo me la bebo, vete a tomar por culo de una santísima vez.

—Gracias por tu sacrificio, Damián —rio Héctor, mientras le cogía de la mano y le apartaba de la barra en dirección a la zona de baile—. A ver, enséñame cómo se hace.

—Buah, no me preguntes eso —apretó inconscientemente la mano de Héctor mientras se alejaban hacia el centro de la pista—. Tienes que dejarte llevar por la música y ya. Deja el cuerpo suelto y haz lo que te salga. Lo más importante es perder la vergüenza.

La pista estaba llena incluso aunque varias decenas de personas habían salido para poder charlar y fumar y otras tantas se agolpaban en torno a la barra. Lorena se había sentado y algunos niños intentaban obligarla a ponerse en pie y bailar con ellos, y Ángel bailaba con una niña a la que mantenía subida a sus zapatos.

Cuando empezaron a bailar lo hicieron al ritmo de Despacito, que, aunque hiciera ya tiempo que había pasado de moda, era la tercera vez que sonaba esa noche. En el momento en que sintió las manos de Héctor en su cintura decidió que, pasara lo que pasara esa tarde, en ese momento no quería ni iba a pensar en nada más.

—Así que ¿me dejo llevar?

—Bueno, hablaba del flamenco —admitió. Después de unos segundos de incertidumbre apoyó una mano sobre el hombro de Héctor—. No sé por qué creía que el resto de cosas las sabrías bailar.

Héctor levantó una ceja, divertido.

—Estuvimos bailando en lo de Maca, ¿no? —rio—. ¿Te parecía que sabía bailar?

—Tengo esa noche un poco borrosa, no sé. —Su mano libre se apoyó en el pecho de Héctor. Nico le sacaba un par de años, pero cuando Héctor le miraba con esa fijeza se sentía como un niño de quince—. Recuerdo que Hurricane se te dio bien.

—¿Tú crees? —La sonrisa de Héctor se ensanchó y sintió que sus manos le acercaban a él, aunque eso último bien podía ser su imaginación—. ¿Se la pedimos al DJ?

¿Quería hacer eso? Mejor dicho, ¿se sentía con la suficiente fuerza mental y emocional como para revivir aquella noche? Porque las manos de Héctor volvían a estar en el mismo sitio, la distancia entre ellos volvía a ser tan inexistente como entonces y él tenía las mismas ganas de besarle que había tenido en el cumpleaños de Macarena. La única diferencia era que aquella vez Héctor no estaba borracho.

—Puedo pedírselo —asintió—. Para eso soy el padrino, ¿no?

—Nico, todo el mundo puede pedir canciones.

—¿Por qué nadie me deja sentirme especial? Hoy también es mi día.

Héctor mantuvo uno de los brazos en su cintura mientras sorteaban a la gente para acercarse al DJ, que pareció algo extrañado por la petición pero aceptó de todos modos. Ni era una canción que soliera ponerse en las bodas ni excesivamente bailable, pero cuando comenzó a cenar se dejó arrastrar de nuevo por Héctor hacia el centro de la pista.

Estaba nervioso como solo podía estarlo ante la perspectiva de que Hurricane sentara precedente y el cumpleaños de Maca se repitiera, y cuando las manos de Héctor encontraron su hueco en su cintura casi escuchaba más sus propios latidos que el sonido de la música. Era algo más que tener los brazos de Héctor alrededor de él, su cuerpo más cerca de lo que esperaba tenerlo después de que todo aquello se descubriera. Había escuchado Hurricane muchas veces. En alguna de ellas había decidido que sería genial besar a la persona que le gustaba en el mismo instante en el que la letra de la canción pedía que le besaran. Una de esas bobadas romanticonas que harían vomitar a Damián y que él se permitía pensar e imaginar de vez en cuando.

—Creo que tu madre nos está mirando.

Nico giró ligeramente la cabeza. Su madre bailaba con algunos conocidos a unos metros de ellos. No la veía mirarlos específicamente, pero se lo creía. Debía de estar deseosa de volver a hablar con ellos, de coger por banda al supuesto nuevo novio de su hijo, el que llevaba sin pareja tanto tiempo, el que le había dicho la última vez que hablaron sobre el tema que, por favor, dejase de preguntarle.

«Tengo cosas más importantes en las que pensar, mamá», le había dicho, «prefiero centrarme en las oposiciones ahora mismo». Aquella era otra de esas veces en las que tendría que tragarse sus palabras. O fingir, al menos, que lo hacía.

—Sí, creo que debería decirle que ya no somos pareja.

Héctor le miró a los ojos pero, como empezaba a ser costumbre en él últimamente, no le contestó. Simplemente se lo quedó mirando y Nico se olvidó de quién pudiera haber alrededor o de quién pudiera estar pendiente de ellos. Sabía que, si iba a pasar en algún momento, sería en ese, así que siguió bailando con Héctor y tarareando hasta que la canción alcanzó el «oh, kiss me» que no dudó en cantar en voz alta. Al parecer, Héctor decidió tomárselo al pie de la letra.

Era una situación extraña porque el avance de Héctor le sorprendía tanto como lo había ansiado. Nico cerró los ojos y respondió al beso con menos avidez de la que podría haber demostrado, intentando mantener la calma. Probablemente solo quisiera mantener el engaño un poco más frente a sus padres. Era algo que, probablemente, debían hacer. Podían hacerlo.

Cuando se separaron, Nico apartó (con más esfuerzo del que reconocería) la mirada de la boca de Héctor y la centró en sus ojos.

—No hace falta que sigas fingiendo —susurró—. A mis padres no les extrañará, no suelo besarme con gente delante de ellos.

Hubo algo, un cambio de expresión sutil en Héctor, que le hizo pensar que había metido la pata. No había puesto los ojos en blanco ni resoplado, pero todo en él parecía querer hacerlo.

—Nico —una de las manos en su cintura desapareció y la notó al momento en el hueco entre su hombro y su cuello. El pulgar de Héctor le acariciaba la mejilla y a la vez le obligaba a mirarlo a los ojos—, ¿en serio no te has dado cuenta?

Su única respuesta fue un «hmmm» que evidenciaba que los suyo no era la elocuencia. Héctor no pudo evitar reírse, muy a su pesar. En ese momento le miraba con tanto cariño que casi le dolía el pecho.

—No estoy fingiendo. Casi ni recuerdo cuándo dejé de hacerlo.

Lo único que fue capaz de vocalizar fue una risa estrangulada fruto del nerviosismo del momento que provocó que Héctor le mirase con una sombra de confusión en la mirada. Esta se hizo aún más notable cuando se separó de él con cuidado.

—Creo que necesito tomar el aire.

—Claro. —Héctor se apartó aún más. Había borrado cualquier expresión de su rostro y miró a un lado y a otro antes de añadir—: Yo… creo que voy a por algo de beber. —Vio cómo su nuez subía y bajaba al tragar saliva y se dio cuenta de que evitaba mirarlo aunque intentara fingir normalidad—. ¿Quieres que te pida algo?

—¿Qué? No. Tú vienes fuera conmigo.

No le dio tiempo a responder o reaccionar. Nico agarró la muñeca de Héctor y tiró de él hacia el exterior, donde fueron recibidos por la fresca brisa de mayo y por demasiados invitados. Tras echar un vistazo a su alrededor, y aún manteniendo firmemente sujeto al chico, Nico cruzó el jardín hasta el pequeño arco de entrada en piedra que lo conectaba con el edificio principal, una hacienda del siglo pasado que había sido restaurada como salón de celebraciones.

Héctor, que se había dejado arrastrar sin decir nada, se pasó una mano por el pelo.

—Te voy a ser sincero —le dijo—, esto es horriblemente incómodo.

—¿Lo dices porque llevo dos meses intentando convencerme de que no estoy pillado por ti porque tú no querías nada conmigo después de nuestro encontronazo en la entrada del metro o…?

—Porque te has reído después de que me declarara, más bien —admitió Héctor después de parpadear varias veces, entre confuso y sorprendido.

—Nunca he sabido asimilar las declaraciones que no me espero. —Hubo una pausa en la conversación. Apenas unos segundos en los que ambos se miraron en silencio y que Nico rompió con un bufido—. No me puedo creer que lleve dos meses amargado porque esto se iba a acabar y no iba a volver a verte y que ahora me sueltes esto.

Héctor alzó las cejas ante sus palabras.

—Si quieres, lo retiro, ¿eh?

Nico solo podía mirarlo con sorpresa.

—¿Estás hablando en serio?

—¿Sobre retirarlo?

—¿Qué? ¡No! —exclamó Nico. Héctor parecía a punto de echarse a reír, pero a él no le hacía demasiada gracia—. Oye, he tenido un día muy estresante, te juro que estoy a una bromita más de echarme a llorar.

—No llores. —Héctor rio con suavidad y alargó la mano para tirar de él y acercarle—. No estoy de broma, Nico —le dijo en voz baja—, creía que era más que evidente.

—¡Creía que estabas fingiendo y que eras un actor cojonudo!

La situación era frustrante. ¿Desde cuándo? ¿Cuánto se había perdido? ¿Por qué ese cambio de parecer? Había muchas preguntas y en realidad le daba igual la respuesta de todas porque al parecer a Héctor le gustaba y eso era lo único importante.

—Pues como yo —volvió a reír. Solo entonces se dio cuenta de que también era una risa nerviosa—. Cada vez que pasaba algo que me hacía dudar me recordabas la apuesta.

—Creía que no estabas de acuerdo con esto y que solo lo estabas haciendo porque Damián era gilipollas —se defendió Nico, aunque ni siquiera tenía claro de qué debía defenderse—. No creía… Estabas superenfadado con lo de la apuesta, y Maca me dijo que te sentó supermal y perdí la oportunidad que hubiera podido tener.

Héctor había ido frunciendo el ceño conforme hablaba.

—¿Por qué estás intentando convencerme de que no me gustas?

Sí, eso, ¿por qué estaba intentando convencerle de que no le gustaba?

—No… No sé. —No pudo evitar pasarse las manos por la cara en busca de una serenidad que no encontró. Volvió a centrar la mirada en él con un largo suspiro—. Era lo último que me esperaba escuchar esta noche, la verdad. Me he preparado tanto para lo contrario que no sé muy bien cómo encajarlo.

Héctor le mantuvo la mirada en silencio durante unos segundos.

—Maca lo sabía —reconoció finalmente—. Dijera lo que te dijera, lo hizo para liarte. Eso tenlo claro.

Intentó recordar las palabras de Maca, pero su mente parecía incapaz de retroceder más allá de hacía unos minutos. No quería alejarse demasiado de Héctor reconociendo que estaba… Bueno, que… ¿le gustaba?

Y ¿qué se suponía que tenía que hacer él ahora? Héctor parecía estar esperando a que dijese algo.

—No… sé qué decir.

—Vale. No pasa nada, no tienes que decir nada. —Héctor le sonrió con ternura y se encogió de hombros. Era una imagen casi desvalida que no ayudaba nada a que sus hormonas se relajasen—. Solo quería que lo supieras antes de que todo esto terminara.

—Sí, yo también —admitió Nico, aunque no tardó en retractarse—. Bueno, no, en realidad no quería porque creía que te ibas a enfadar o algo así, pero Lorena me ha amenazado para que lo hiciera.

Héctor dejó escapar una leve risa y negó con la cabeza.

—¿Qué quieres hacer? ¿Volvemos dentro?

Nico asintió. Sí, volver dentro sería lo mejor. No podían desaparecer para siempre de la fiesta y quedándose allí, estáticos, mirándose el uno al otro y echándose mutuamente en cara que no se dieran cuenta de lo que sentían, no iban a llegar a ninguna conclusión.

—Puede que sea lo mejor.

—Vamos, no quiero que Lorena me eche la culpa por haberse quedado sin padrino a media boda —bromeó Héctor, antes de girarse hacia el camino que llevaba de vuelta al salón y apoyarle la mano en la espalda para que fuera él delante.

Nico no respondió más que con una leve sonrisa, caminando por inercia varios pasos por delante de él. Héctor se mantenía a una distancia prudente y el repentino espacio entre ambos taladraba su cerebro ayudado por todas y cada una de las palabras que el chico le había dedicado unos minutos antes. «Me he declarado». «Creía que era evidente». «No estoy fingiendo». Todas y cada una de esas frases se paseaban por su mente gritando, convirtiendo su cabeza en una inaguantable jaula de grillos.

—Entonces —se giró, deteniendo la caminata cuando apenas les quedaban unos metros para llegar al porche. Podía escuchar la música y el incesante rumor de las conversaciones. Incluso podía oler el humo de los cigarrillos—, ¿sí que te gusto?

Héctor también se detuvo y entrecerró los ojos un momento, como si no entendiera la pregunta.

—Sí, Nico, me gustas —le dijo. Parecía divertido por tener que especificarlo—. Aunque no entiendo cómo puedes seguir dudándolo.

—Ya. —Nico ignoró sus últimas palabras y se limitó a mirarle en silencio antes de tomar aire y dejarlo escapar poco a poco—. Maca me dijo que me llamabas «no-novio».

—Bueno —Héctor rio y se metió las manos en los bolsillos del traje, con los hombros caídos—, ¿no era eso lo que éramos?

—Supongo.

—¿Supones? —Se mantenía a unos pasos de él, dándole espacio. Nico ni siquiera le estaba escuchando.

—Oye, ¿qué te parece…? —El ruido de cristal roto les hizo girarse hacia el porche. Alguien había tirado una copa. Nico no tardó demasiado en volver su atención al tema que realmente le interesaba, aunque Héctor seguía mirando por encima de su hombro—. ¿Crees que podrías cambiar lo de «no-novio» por, no sé…? —Héctor volvió a fijar su atención en él. Nico se encogió de hombros y frunció los labios en un intento de quitarle tensión al momento—. ¿Solo «novio»?

Podía parecer una pregunta tan obvia como innecesaria, pero la parte de él dominada por la inseguridad y la baja autoestima le obligaban a asegurarse, a comprobar cada pequeño detalle antes de hacerse ilusiones y permitirse respirar.

La sonrisa apareció en el rostro de Héctor poco a poco, y el peso de su estómago fue desapareciendo conforme esta crecía.

—Me encantaría.

Agradecimientos

De flor en flor habría tardado muchísimo más en ver la luz (quién sabe si habría llegado a verla, incluso) de no ser porque Ava nos avisó de que Selecta tenía la recepción de manuscritos abierta. A ella tenemos que agradecerle el empujón y los ánimos, y que hayáis conocido a Nico y Héctor. Te queremos muchísimo y te lo decimos muy poco.

Por otro lado, escribir y publicar no sería lo mismo sin el calor de la pequeña comunidad de Twitter y de quienes siempre nos apoyan en todo lo que hacemos. En especial, millones de gracias a Maeva, Estrella, Marga, Sandra y Vanessa, Diana y Alba. Saber que os tenemos ahí para sacar los pompones a la mínima no tiene precio.

Gracias a quienes participasteis en la preventa, por la confianza ciega. Con esos girasoles va un poquito de nuestro cariño y agradecimiento.

Gracias a nuestras amigas Irene Solís y Lucía Guerrero, por su apoyo incondicional. Podríamos publicar la lista de la compra y serían las primeras en hacerse con ella. También al «rincón de despellejar», Sandra y Sabri, por las risas, los cotilleos y las historias de fantasmas.

Mención especial merece Audrey, que ha sido la primera en hacer fanart de esta historia incluso antes de leerla. Esperamos que, ahora que los conoces, nuestros niños hayan estado a la altura de la imagen que te formaste de ellos. Nunca dejes de hacer lo que te gusta.

Gracias también, por supuesto, al equipo de Selecta, por darnos la oportunidad de que nuestra voz se escuche y de ofreceros este rayito de alegría en estos momentos tan complicados.

Y gracias a quien lee estas líneas, por la oportunidad.

Una apuesta, una boda, muchas flores y dos misiones: ser el padrino de sus mejores amigos… y ligarse al florista encargado de la decoración. ¿Qué puede salir mal?

Cuando Lorena y Ángel deciden casarse, saben que no pueden nombrar padrino a nadie más que a Nico. Y, como dice el refrán, «un gran poder conlleva una gran responsabilidad». Entre sus (numerosas) responsabilidades se encuentra la de ocuparse de las flores, y cuando descubre De flor en flor, sabe que esa floristería es la elegida (y no solo porque el dueño, Héctor, sea el chico más guapo que ha visto en su vida. Para nada).
Pero Damián, su compañero de piso, decide darle aún más interés a sus funciones: sabiendo que Nico es incapaz de negarse a una apuesta, le reta a que se ligue al florista para que sea su más uno en la boda… o pague un mes entero de alquiler solo. Con lo que Damián no cuenta es con que, incapaz de jugar con los sentimientos de Héctor pero deseoso de ganar la apuesta, Nico confiesa y, junto al florista, deciden darle su merecido a Damián.
Así comienza su alianza. Con sus mejores amigas como únicas cómplices y mientras Lorena y Ángel rezan por que la boda no se vea perjudicada, Nico iniciará con Héctor una falsa relación que… quizás no sea tan falsa como ellos creen.

A veces las mentiras solo necesitan de un empujoncito para convertirse en verdad.

Alejandro y Estefanía son dos escritores andaluces que comenzaron a escribir juntos en 2015 y que desde entonces no han parado. Sus trabajos conjuntos se engloban, sobre todo, en los géneros de juvenil, romance y fantasía, con pinitos en las novelas de aventuras y de ficción histórica. Han publicado dos relatos cortos en las antologías Animal, Animalis, Animali (Grupo Amanecer) e Insomnes hasta el amanecer (Insomnia Ediciones). Alejandro es historiador y trabaja de guía turístico en su ciudad; Estefanía, por su parte, es correctora, y administra su empresa de servicios editoriales desde donde la dejan.

Edición en formato digital: mayo de 2021

© 2021, Alejandro D. Martínez Martín y Estefanía Carmona Sánchez

© 2021, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

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