Tiaztlán, guerrero azteca, cuenta su origen durante el esplendor del imperio mexica. Y contrasta su relato con la detallada crónica de los momentos más difíciles y dolorosos de la historia de su pueblo: la guerra de Conquista; la caída de la gran México-Tenochtitlán y la obligada conversión religiosa de su gente a la fe católica, hecho que verdaderamente daría inicio al virreinato de la Nueva España.

Alejandro Basáñez Loyola

Tiaztlán. El fin del imperio azteca

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Titivillus 11.04.2022

Título original: Tiaztlán. El fin del imperio azteca

Alejandro Basáñez Loyola, 2013

Editor digital: Titivillus

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Prefacio

En tus manos tienes la biografía del tenochca Tiaztlán. Un hombre nacido en 1470, cuarenta y siete años antes de la llegada de los españoles a las costas de México en aquella primera expedición de Francisco Hernández de Córdoba en 1517.

Durante el desarrollo de la historia escucharás en voz del mismo Tiaztlán, todas sus vivencias, y te sentirás un azteca más, sufriendo y viviendo los peligros del mundo prehispánico y su invasión española, hasta la muerte de Cuauhtémoc, el último rey azteca en 1525.

Junto con las historias de Tiaztlán escucharás las de su padre Tlatzipílli, quien narra cómo Tezozomoc, celoso del éxito de los acolhuas, decide invadir Texcoco en 1428 y matar a su tlatoani Ixtlilxóchitl. Acompañaremos a su hijo, Netzahualcóyotl, a buscar venganza en compañía de Itzcóatl y Moctezuma Ilhuicamina, y entre los tres invadir Azcapotzalco para dar muerte al usurpador Maxtla y dar inicio a la poderosa Triple Alianza (Tenochtitlán, Tlacopan y Texcoco), la cual será destruida con la Conquista de Tenochtitlán en 1521.

Tlatzipílli nos contará de aquel torrencial aguacero de toda una noche, en 1449, que dejaría cientos de indígenas ahogados y al islote con las casas bajo el agua. De las tres nevadas en 1450, 1451 y 1454 que dejarían las montañas que rodean el lago tapizadas de hielo. Y de las sofocantes sequías, en esos mismos años, que harían arder la tierra; del eclipse total de sol en 1460 y del violentísimo terremoto que casi hace desaparecer la isla en 1468. La hambruna fue tan terrible que los gobernantes de la Triple Alianza tuvieron que abrir sus trojes para que el pueblo no pereciera, además de tener que defenderse de ataques de sus enemigos que los consideraban debilitados. Moctezuma Ilhuicamina, en acuerdo con los huexotzincas y tlaxcaltecas, decide organizar las guerras floridas para juntar víctimas para el teocalli. En la noche de los sacrificios, Moctezuma Ilhuicamina ofrece cientos de corazones humanos a Huitzilopochtli para que regresen las lluvias al valle. La hambruna es calmada temporalmente por un macabro banquete humano en el que los aztecas se comen a sus propios sacrificados para mitigar la espantosa hambre que los tortura. Tlatzipílli nos platica asombrado como las lluvias, después de este soberbio evento, regresan al Anáhuac con más fuerza que nunca para traer vida y prosperidad de nuevo a los tenochcas.

Tiaztlán comienza a narrar sus propias vivencias desde 1473 y nos platica detalladamente sobre los tlatoanis aztecas: Axayácatl (1469-1481), Tizoc (1481-1486), Ahuizotl (1486-1502) y la llegada de los invasores españoles, en los reinados de Moctezuma Xocoyotzin (1502-1520), Cuitláhuac (1520) y Cuauhtémoc (1520-1525).

Desde la base de la pirámide de Tlatelolco, miraremos despeñarse a Moquihuix al ser derrotado por su cuñado Axayácatl en la rebelión de los tlatelolcas.

Participaremos en la ceremonia de consagración del teocalli de Ahuizotl en 1487, donde la fila de más de diez mil víctimas por sacrificar llegaría hasta las tres calzadas de Tenochtitlán. Con espanto miraremos los canalones del teocalli escurrir llenos de sangre y veremos los cadáveres con el pecho abierto cayendo de su cima dando tumbos para después ser desmembrados por los sacerdotes. Escaparemos milagrosamente de ese infernal evento junto con Tiaztlán, veremos cómo Tonantzin se le aparece en el cerro del Tepeyacac, cambiándole la vida y dándole facultades especiales para hacer frente a los conquistadores.

Seremos cómplices de los amoríos clandestinos y asesinatos de los amantes de Chalchiuhnenetzin, hermana de Moctezuma, reina de Texcoco y esposa de Nezahualpilli; atestiguaremos cómo el tlatoani acolhua la ejecuta junto con dos de sus amantes en una concurrida ceremonia pública y en presencia de los tlatoanis de la Triple Alianza, para dar un memorable escarmiento por su traición y adulterio.

Seremos testigos de los poderes sobrenaturales del nahual Tzutzuma, al transformarse en feroces animales para hacer frente a la furia del celoso Ahuizotl, al oponerse a entregar el agua de Coyoacán a Tenochtitlán por medio de un nuevo acueducto.

Buscaremos un lugar seguro para no morir ahogados en la inundación de Tenochtitlán en 1499, cuando Ahuizotl abre irresponsablemente las compuertas del acueducto de Coyoacán.

Nos sentaremos a dialogar en las playas de Yucatán con los primeros españoles en pisar tierra, Jerónimo Aguilar y Gonzalo Guerrero, náufragos arrojados a la playa en 1511.

Apostaremos polvo de oro y semillas de cacao en la batalla entre el gigante tlaxcalteca Tlalhuicole contra decenas de aztecas en el teocalli, desesperados de no poder vencer a tan extraordinario enemigo en el sacrificio de gladiadores.

Acompañaremos a Moctezuma, a las faldas del Cerro de la Estrella en Iztapalapan en la ceremonia del Fuego nuevo en 1507. Con temor y sumidos en las tinieblas de la noche, imploraremos que las Chiquacéntetl (Pléyades) lleguen al cenit para poder encender el Fuego nuevo y dar inicio al Quinto Sol.

Estaremos en la juntas entre Nezahualpilli y Moctezuma, donde se discutirá la posible llegada de hombres del mar del oriente con Quetzalcóatl al mando.

Miraremos como todos los presagios de Moctezuma se hacen realidad con la llegada del cometa Halley en 1516.

Acompañaremos a Tiaztlán hasta las playas de Cancún para conocer a los invasores blancos que irrumpen en casas flotantes en las costas en 1517.

Nos asombraremos de las facultades de curandero y visionario de Tiaztlán y como lo favorecen destacándolo como favorito al lado de los tlatoanis y líderes españoles que aparecen en esta emocionante aventura.

Nos compadeceremos de la entrega inútil de Moctezuma Xocoyotzin como prisionero de Hernán Cortés en el palacio de Axayácatl, con la esperanza de convencer a Cortés de que regrese a Cuba y se olvide de Tenochtitlán.

Nos asombraremos de la bravura y valentía de un príncipe de veinte años llamado Cuauhtémoc, quien se pone a la cabeza de los ejércitos tenochcas al morir Cuitláhuac.

Viviremos en detalle la Conquista de Tenochtitlán. Estaremos en todas las batallas y haremos huir a los españoles por la calzada de Tlacopan en la noche jubilosa del 30 de julio de 1520.

Fisgonearemos en la alcoba de Tiaztlán, donde sostiene sus amores secretos con Malinalli, la princesa de Painala y mujer incondicional de Hernán Cortés.

Sufriremos junto con los indígenas de México el azote de la mortal viruela, el arma más poderosa de los españoles, que sin saberlo Cortés, acaba con Cuitláhuac y casi todo su fiero ejército.

Nos curaremos de las heridas y golpes junto con los españoles y regresaremos de nuevo, con la providencial ayuda de los tlaxcaltecas, a conquistar definitivamente Tenochtitlán y fundar la Nueva España.

En resumen, viviremos la transición de dos mundos. El México prehispánico de 1428 a 1519 y el horror de la Conquista con el amanecer de un nuevo México llamado la Nueva España el 14 de agosto de 1521.

1

La formación de un gran imperio

MI NOMBRE ES TIAZTLÁN. Nací en el año Cuatro Tochtli o 1470 en el reino tepaneca de Azcapotzalco, durante el gobierno del gran tlatoani Axayácatl.

Mi madre Matzinalli fue la mujer de un poderoso guerrero de Tenochtitlán; y aunque tuve medios hermanos, estos jamás me reconocieron como a legítimo hermano; teniendo varias veces que huir de su furia ante el temor de que les disputara alguna propiedad o linaje, por ser también hijo legítimo del gran Tlatzipílli.

Mi gran memoria es una de mis virtudes y les narraré mi historia completa, desde el más remoto día que recuerdo, que fue cuando tenía cuatro años, hasta mi vejez, un poco más allá de los setenta años. Algunas historias anteriores a mi nacimiento son anécdotas confiables, contadas por familiares o personas allegadas a mí; otras son leyendas, narradas por la voz del pueblo. Mi historia es real y será contada por mí mismo, que las he vivido en carne propia.

Mi madre Matzinalli, era tepaneca pura, nacida en 1452 en Azcapotzalco. Cuando tenía tan solo 18 años, mi padre, el gran guerrero tenochca Tlatzipílli, la hizo su esposa a la fuerza, pues al vivir en Tenochtitlán encontró cómodo tener a una hermosa mujer con quien saciar sus instintos sexuales en los seguros terrenos del sometido reino de Azcapotzalco: lejos de los chismes y los escándalos del gran reino de Tenochtitlán.

Sus encuentros duraron un par de años, hasta que trajeron como resultado el nacimiento de tres hijos: su servidor en 1470; Xilacatzin, mi hermano en 1472, y la hermosa Tonantzin en 1475.

Mi madre me platicó de cómo el gran rey Itzcóatl, tlatoani de Tenochtitlán después del asesinato de Chimalpopoca a manos de Maxtla, se unió con Netzahualcóyotl, rey de Texcoco, para derrotar a Maxtla, rey de Azcapotzalco, y así crear la Triple Alianza, conformada por Tlacopan, Tenochtitlán y Texcoco, con el reino tepaneca formando parte ya del imperio azteca.

También me describió cómo el padre de Maxtla, el gran Tezozomoc, invadió el reino de Texcoco y mató a Ixtlilxóchitl, padre de Netzahualcóyotl; asesinato que fue contemplado con horror por su propio hijo, para luego ser perseguido y extrañamente perdonado por el mismo Tezozomoc, al dejarlo regresar a su reino, del cual había huido por años para salvar su vida. Al envejecer Tezozomoc se dice que se arrepintió de tan vil asesinato y cayó enfermo, muriendo misteriosamente al lado de su ambicioso hijo Maxtla.

Al morir su padre, Maxtla decide adelantarse a sus dos hermanos, eliminando a Tlatoca y a Tayatzin, quedando como rey único de Azcapotzalco.

Chimalpopoca, Tlacateotl y Netzahualcóyotl, reyes de Tenochtitlán, Tlatelolco y Texcoco, son invitados a la fiesta de coronación de Maxtla, donde son traicioneramente detenidos por su odiado enemigo.

Netzahualcóyotl, con ayuda de Tayatzin, logra huir de Azcapotzalco. Chimalpopoca y Tlacateotl son salvajemente asesinados por Maxtla. El nuevo rey azteca Itzcóatl se alía con Netzahualcóyotl y, junto con la importante participación militar del tlacatecatl de las tropas, Moctezuma Ilhuicamina, derrotan a Maxtla, muriendo asesinado a manos de Netzahualcóyotl, al arrancarle el corazón en venganza por la muerte de su padre.

La muerte de Maxtla significó la derrota total del reino tepaneca y su anexión a los reinos de Texcoco y Tenochtitlán para formar la famosa y temida Triple Alianza: Tlacopan, Tenochtitlán y Texcoco, aún existente hasta la llegada de los españoles en 1519, ochenta y nueve años después.

El reino de Tlacopan fue un contrapeso que hábilmente impuso Netzahualcóyotl a Itzcóatl para restarle poder en el control de los lagos. De cinco las partes en que se repartían el tributo, le tocaban dos a Netzahualcóyotl e Itzcóatl y una a Totoquihuátzin.

Mis padres nacieron después de estos históricos hechos, los cuales también fueron contados a ellos por mis abuelos.

Mi padre era un guerrero azteca nacido en Tenochtitlán y participó en innumerables batallas con los guerreros aliados de Tlacopan y Texcoco. Fue en una de tantas visitas a Azcapotzalco, que mi padre conoció a mi madre Matzinalli.

A la muerte de Itzcóatl, en 1440, fue sustituido por Moctezuma Ilhuicamina, el flechador del cielo, quien por méritos propios en la guerra contra los tepanecas se ganó el trono como el quinto tlatoani azteca.

Moctezuma le tenía un odio declarado a los chalcas por haberlo emboscado cuando fue a pactar la alianza con Netzahualcóyotl contra los tepaneca. Para coronarse, Ilhuicamina los derrota y les incendia Amecamecan, después conquista Tepeyacac, Tecalco, Cuauhtlinchán y Acatzingo.

En 1449, año en el que nace mi padre, la gran Tenochtitlán sufre una terrible inundación a causa de las torrenciales lluvias que azotaron el islote por horas. Se dice que el lago subió en algunas zonas hasta las copas de los árboles.

Netzahualcóyotl ayuda a Moctezuma a construir una albarrada de quince kilómetros de largo y varios metros de ancho para sacar el desagüe de las lagunas por la zona de Ecatepec, en el norte de la ciudad.

No siendo suficiente con la sorpresiva inundación, también cayeron tres copiosas nevadas en los años 1450-1451 y 1454, acabando con todas las cosechas y ocasionando una espantosa hambruna que desembocó en una peste. Los reyes, Totoquihuátzin de Tlacopan; Netzahualcóyotl de Texcoco; y Moctezuma I de Tenochtitlán, entregaron sus trojes y propiedades para solidarizarse con el dolor de los pueblos y aliviar así un poco el sufrimiento y hambre de sus súbditos.

En el año 1460, el sol fue tragado por la luna por varios minutos y en 1468 el islote fue sacudido por un fuerte terremoto que dejó decenas de muertos. Mi padre, que contaba con tan solo once años de edad, me narró que las olas del lago chocaban violentamente contra la tierra, por la violenta sacudida.

Los resentidos chalcas aprovecharon este momento de dolor y debilidad del coloso del lago y volvieron a rebelarse contra los tenochcas para volver a ser derrotados por los feroces guerreros aztecas al mando de Moctezuma Ilhuicamina.

A pesar de todas estas calamidades y adversidades, el poderío azteca alcanzó a crecer hasta los señoríos de Atotonilco y Huextecapan en las costas del Golfo de México, así como Cempoalla, Cuetaxtlan, Amilapan y Huaxyacac.

Netzahualcóyotl murió en 1472, dejando como heredero de su trono a su hijo Nezahualpilli de tan solo ocho años.

Mi historia y mis recuerdos inician en 1473 cuando tenía cuatro años de edad y empecé a darme cuenta poco a poco de las cosas que pasaban a mi alrededor. Mi padre el valiente Tlatzipílli participó en la guerra contra Tlatelolco en 1473.

2

La guerra de Tlatelolco

TLATELOLCO EN 1473 era un reino independiente al norte de Tenochtitlán. Un canal de cinco metros de ancho separaba horizontalmente los dos territorios de poniente a oriente. Los tlatelolcas eran en todo muy parecidos a los tenochcas, ya que en cierto modo su origen era el mismo, y para los pueblos de la ribera del lago tenochcas y tlatelolcas representaban un peligro.

Los tenochcas apreciaban a Tlatelolco porque era ahí existía el mercado más grande del reino y su actividad comercial les dejaba grandes ganancias a todos los involucrados. En el tianguis de Tlatelolco podías encontrar desde un huevo de colibrí hasta un esclavo de las regiones más remotas del reino.

Moquihuix, rey de Tlatelolco, decidió tomar el control total de Tenochtitlán atacando por sorpresa a Axayácatl. Buscó alianzas secretas con los señoríos de Acolnahuac, Xochicalco, Popotlan, Coatlayauhcán, y otros más como Cuauhtlitlán, que previno por temor y amistad a Axayácatl de lo que se tenía en mente el feroz Moquihuix y su temido tlacatecatl Teconal, jefe de los guerreros tlatelolcas.

El plan de Moquihuix era atacar por sorpresa en la noche, durante las fiestas de Tecuhílhuitl, acabar con la resistencia tenochca y luego dar muerte a Axayácatl y Tlacaelel, en tan solemne día.

La hermana de Axayácatl estaba casada con Moquihuix y previno a su hermano de lo que planeaba el traicionero de su marido.

Axayácatl dejó que los acontecimientos se desarrollaran de acuerdo con lo planeado y solo puso guerreros en los lugares estratégicos por donde pensó que entrarían por sorpresa los tlatelolcas.

Finalmente llegó la noche del ataque y los tlatelolcas cruzaron sigilosamente el canal que separaba ambas islas para ser sorpresivamente recibidos por los valientes tenochcas. En esa pequeña batalla hubo varios muertos, y los tlatelolcas, llevando la peor parte, regresaron derrotados a su reino. A esta guerra Axayácatl la bautizó como Tlazolyáoyotl o Guerra sucia.

Los tenochcas por alguna extraña razón temían a los tlatelolcas, y Axayácatl buscando concordia, decidió mandar a Cueyatzin, su embajador de la paz, a tranquilizar las cosas.

Los tlatelolcas lo recibieron y fue conducido con Moquihuix, quien lo rechazó diciendo que no perdiera su tiempo y regresara, pero con la declaración formal de guerra.

Axayácatl se enteró de la respuesta de Moquihuix y mandó de nuevo a Cueyatzin, junto con Tlatzipílli, mi padre, a declararle formalmente la guerra a los tlatelolcas.

—Mis respetos para Moquihuix y para tu pueblo, también para ti valiente Teconal —dijo Cueyatzin, haciendo una caravana respetuosa. Su atuendo era elegante, con plumas de quetzal. Las dos pulseras de oro en sus muñecas refulgían con el sol del Anáhuac, dándole un toque solemne al encuentro.

—Para que cruzaste, si ya sabes que no queremos la paz. Su derrota es inminente —contestó secamente Teconal, acomodándose la argolla que llevaba incrustada en su nariz. En su mano derecha cargaba amenazante su letal macuahuitl. Su rostro era de odio y en verdad intimidaba a Cueyatzin y Tlatzipílli.

—Somos razas hermanas Teconal. No debemos guerrear, debemos luchar juntos contra las amenazas del imperio —dijo Tlatzipílli, tratando de ayudar a Cueyatzin.

Teconal envalentonado por la presencia numerosa de sus hombres y por el apoyo dado de antemano por Moquihuix, apretó con furia su macuahuitl y de un rápido y sorpresivo tajo cerceno limpiamente la cabeza de Cueyatzin, quien cayó al lodoso suelo con sacudidas espasmódicas ante la sorpresiva muerte.

Tlatzipílli se quedó helado en su sitio para luego ser amenazado por Teconal quien le habló a escasos centímetros de su cara.

—Regresa con Axayácatl y preparen a sus guerreros, que esta vez los exterminaremos a todos como ratas y apúrate porque si me arrepintiendo a lo mejor a ti también te decapito.

—Está bien, Teconal. Se hará del modo que tú quieres —dijo Tlatzipílli, alejándose por el puente que cruzaba el canal, siendo observado por los horrorizados tenochcas del lado de Tenochtitlán. Al estar ya del otro lado, vio como la cabeza de Cueyatzin caía a escasos metros de él, rodando como un coco. Los curiosos se alejaron de la sanguinolenta testa como si fuera una mortal serpiente coralillo.

—¡Sus horas están contadas, tenochcas! —gritó furioso Teconal después de aventar la cabeza del embajador. Sus hombres celebraron la acción con gritos amenazantes.

Horas después el Tlacatecuhtli Axayácatl preparó el ataque junto con el veterano y experimentado Tlacaelel. Las hordas tenochca lucharon inicialmente a un lado del canal de lado tlatelolca donde la batalla se estancó por varios minutos, dejando innumerables muertos de ambos bandos. Después las fuerzas tlatelolcas empezaron a ceder terreno y los furiosos tenochcas comenzaron a empujarlos hasta el tianquiztli o mercado. Tlacaelel ordenó a sus guerreros que tocaran con todas sus fuerzas los huéhuetls, teponaxtlis, caracoles, bocinas y pitos para asustar y aparentar ser mucho más guerreros que los desesperados tlatelolcas.

Mi madre me cuenta que mi padre se desempeñó valerosamente en esa decisiva batalla y fue generosamente recompensado por el viejo Tlacaelel por el gran número de tlatelolcas que su macuahuitl despedazó.

Axayácatl y Tlacaelel arrinconaron a Moquihuix y Teconal en su gran teocalli. Un grupo numeroso de mujeres y niños desnudos salieron a cerrarles el paso hacia el teocalli. Mi padre miró desconcertado a Axayácatl preguntándole qué hacer.

—No lastimen a estos inocentes. Esos cobardes nos los mandan para ablandar nuestro corazón y ganar tiempo para fugarse —dijo el tlatoani azteca mirando el teocalli y a Moquihuix trepándolo en su desesperada huida.

Axayácatl, un joven de diecinueve años en ese entonces, lucía poderoso e imponente al trepar decididamente las escaleras del templo. Teconal se abalanzó sobre él, tratando de matarlo con su macuahuitl, pero un segundo antes mi padre lo interceptó en las escalinatas del teocalli, enfrentándose los dos como grandes guerreros. Tlatzipílli fue herido en el antebrazo izquierdo de un macuahuitlazo, que se sacudió de milagro, y en decisión rápida empujó a Teconal de una patada por las escalinatas, cayendo este sin control hasta el rocoso suelo del teocalli, muriendo por el impacto.

Moquihuix, el odiado cuñado, huyó de la furia del emperador azteca, trepó hasta donde ya no pudo más el empinado teocalli y al verse arrinconado prefirió suicidarse antes de darle el gusto a Axayácatl de que lo matara. Hay otros que dicen haber visto al tlatoani arrojarlo con sus propias manos, en castigo por haberlo desafiado.

El triunfo tenochca fue total y se le bautizó como Ecatzintzímitl. Axayácatl se convirtió en emperador de Tenochtitlán y las dos islas de antaño formaron una sola: la gran Tenochtitlán, con Tlatelolco como uno más de sus barrios.

Axayácatl, al saber que había varios tenochcas de alto rango dentro de la organización del ataque tlatelolca, fue implacable en su venganza, acabando con los traidores y con cualquier foco de insurrección en su gobierno. Desde aquel día, creció la fama y poder del emperador a niveles inimaginables que la de los anteriores tlatoanis. Mi padre pelearía dentro de sus ejércitos en las siguientes conquistas.

* * *

Con tan solo cuatro años de edad encima, días después de esa feroz batalla, recuerdo que mi madre tuvo una inesperada visita de una figura política importantísima, que marcó nuestro destino y que explica claramente por qué nos fue como nos fue en nuestras vidas.

Mi padre fue mandado premeditadamente por Axayácatl a castigar a los reinos de Acolnahuac y Xochicalco. El hombre que visitaba a mi madre no era otro más que el mismo Axayácatl, el emperador de Tenochtitlán, disfrazado de sacerdote, rondando clandestinamente mi casa para cualquier otra razón, menos alguna religiosa.

Mi madre, pensando que aún era pequeño, apostó a que no me acordaría jamás de quien era el hombre que la visitaba y acariciaba íntimamente bajo sus ropas. Recuerdo que ella nos confinaba a mí y al pequeño Xilacatzin, de tan solo un año de edad en un cuarto, mientras ella se encerraba con el valiente tlatoani azteca, dando gritos llenos de placer que el emperador hábilmente le hacía dar en esos encierros candentes, que por años fueron desconocidos por el ingenuo de mi padre.

Mi madre, entendiendo que con el correr de los meses yo me empezaría a darme cuenta de lo que pasaba, se reunió con él por última vez en casa, reuniéndose muchas otras en otros en lugares hábilmente preparados por el ardiente rey de los aztecas.

3

La derrota contra los tarascos

AXAYÁCATL, después de someter a Tlatelolco y a sus aliados a Tenochtitlán, pensó en extenderse hasta el territorio de los tarascos, comenzando con una importante conquista al tomar el señorío de Xiquipilco en el año de 1479. Cegados por el triunfo, pensaron que las siguientes batallas serían fáciles y que regresarían triunfantes con una gran hilera de víctimas para sacrificarlos en honor de Huitzilopochtli. En la siguiente batalla se enfrentaron a los feroces Matlazinca en la batalla de Tlacotepec, dirigidos por el sanguinario Tlicuetzpalin, al que anteriormente habían derrotado en Xiquipilco. Los tenochcas son derrotados, y apenas si logran regresar los principales guerreros, entre ellos el gran Axayácatl.

A pesar de esta dolorosa derrota, el tlatoani estaba ávido de conquistas y de conseguir prisioneros para estrenar el recién terminado calendario azteca o piedra del sol, como después se le conocería.

Al año siguiente, en 1480, Axayácatl temiendo al poder de los tarascos, preparó un poderoso ejército de veinticuatro mil hombres, conformado por guerreros mexicas, acolhuas, tepanecas, otomíes, chalcas, xochimilcas, de los pueblos circundantes al lago, así como de los recién conquistados en tierra caliente.

La enorme línea de guerreros tenochcas avanzó en un par de días al fatal y definitivo encuentro guerrero contra los tarascos, que ocurrió en Taximaroa, junto a la laguna ubicada junto a Tzipécuaro.

—¡Huitzilopochtli está con nosotros, Tlatzipílli! —dijo Axayácatl a su valiente guerrero sobre una verde loma al amanecer desde donde contemplaban plenamente la llegada del ejército enemigo. Tlacaelel, por su avanzada edad, tuvo que permanecer en Tenochtitlán en espera de buenas noticias por parte de su tlatoani. El gran león guerrero era ya un viejo cansado y temeroso.

—Que tus palabras sean ciertas, señor, porque yo veo que siguen llegando más y más guerreros y no tardan en duplicarnos en número.

Los minutos pasaron mostrando que en efecto, el ejército tarasco era de más de cuarenta mil hombres, todos ellos fuertemente armados con hondas, varas tostadas y arrojadizas, arcos y flechas, macanas con cuchillos de obsidiana, porras claveteadas con bronce, rodelas y estandartes adornados con oro y fina plumería. Al frente del mismo iba su líder, el gran jefe michoaca Zizispandácuare, equivalente en fuerza, rango y vigor al gran Axayácatl.

Los dos ejércitos quedaron de frente, separados por varias decenas de metros. El fulgor del amanecer caía de frente sobre los tarascos haciendo brillar sus adornos en bronce y oro en sus elegantes diademas, brazaletes, sandalias y bezotes. El ejército tarasco lucía tan intimidante que Axayácatl decidió evitar la pelea y regresar a su reino.

—Volvámonos. Nos superan en hombres y conocen bien estos terrenos. No debo exponerlos a una derrota —dijo Axayácatl a mi padre al frente de su ejército.

—No —gritaron en coro los valerosos cuauhuéhuetl o viejos águila—. El ejército mexica jamás da un paso atrás.

Axayácatl los miró con asombro y orgullo. Lo pensó una vez más y sin poder retractarse les gritó:

—¡Adelante! Acabemos con ellos y consigamos muchos prisioneros para la consagración de la piedra del sol.

Los tenochcas se lanzaron con todo, organizados en su ataque por los cuauhuéhuetl que dirigían los embates de los feroces cuáchic y otanca. Apenas una línea era aniquilada, era reemplazada por otra. A los cansados y heridos se les reanimaba con la vigorizante bebida yolatl. De ese modo aguantaron hasta la puesta del sol y al día siguiente la superioridad tarasca les dio la vuelta acabando con todo el ejército tenochca. Axayácatl tuvo que regresar con solo doscientos sobrevivientes, humillado y dolido ante la derrota. Tlatzipílli lloraba como un niño la dolorosa masacre de todos sus compañeros. Veinticuatro mil hombres muertos, ya sea ejecutados o elegidos para sacrificios por los indomables tarascos.

Algo interesante que me contó mi padre sobre la piedra del sol, es que había otra igual, hecha al mismo tiempo y terminada para las fiestas de Axayácatl. Me narró que veintidós años atrás de ese momento, al ser finalmente conquistado Chalco por Moctezuma Ilhuicamina, dos hermanos chalca fueron escogidos para esculpir dos enormes rocas iguales para adornar el teocalli de Tenochtitlán. Los diestros hermanos, ambos veinteañeros, eran de lo mejor en Chalco en el arte de esculpir rocas y cada uno comenzó su trabajo, sin ver jamás el del otro. La idea era que el tlatoani del momento escogiera la mejor piedra labrada para su consagración, aunque al final hubiera dos rocas del sol cerca del teocalli. Después de años de trabajo, esmero y dedicación, cada uno de los hermanos terminó su roca y ambas fueron transportadas por más de mil indios desde su lugar de origen, Chalco, hasta la gran isla de Tenochtitlán. Una de ellas, la actual, llegó hasta su sitio sin ningún problema, pero la otra, conocida como In Huehuetótetl, la piedra más venerada, debido a su colosal peso y a que la calzada de Iztapalapan no estaba preparada para soportar su gran peso y tamaño, así que se hundió en un espeso pantano de lodo al inicio de la calzada, de la cual jamás pudo ser extraída. Algún día será descubierta y recuperada por generaciones futuras. Cómo era y qué tenía grabada, es un misterio que solo el hermano que la esculpió supo y que no pudo compartir con nadie más, porque en su decepción de perder veintidós años de trabajo, la mitad de su vida, se ofreció a Tonatiuh para ser el primer sacrificado al que Axayácatl arrancara el corazón en la consagración de la famosa piedra.

Para la gran la ceremonia de consagración se invitó a los tecuhtli de los pueblos amigos y principales como Huexotzinco, Cholollan, Tlaxcala y Metztitlan. La consagración de la piedra del sol se tuvo que llevar a cabo con los prisioneros traídos de la guerra de Tlilihutepec. Ningún tarasco fue inmolado en la roca de Tonatiuh.

Axayácatl y Tlacaelel se colocaron justo antes del amanecer a un lado de la piedra, junto con los trece sacerdotes que representaban a los principales dioses de nuestro pueblo: Quetzalcóatl, Tláloc, Opochtli, Izpapálotl, Yohualahua, Apantecuhtli, Huitzilopochtli, Toci, Cihuacóatl, Izquitécatl, Yenoplilli, Mixcóatl y Tepuztécatl. Todos ellos estaban armados con sus filosos cuchillos de obsidiana para arrancar los corazones palpitantes de las inocentes víctimas.

Justo al salir los primeros rayos dorados del astro rey, un sacerdote, empuñando un xiuhcoatl o hacha de incienso a manera de culebra, dio cuatro vueltas alrededor de la piedra para al final arrojar el hacha para que ahí se consumiese.

Yo era un niño de tan solo once años, y nunca había visto tan de cerca el sacrificio. Los anteriores que llegué a ver antes de este momento fueron desde la parte inferior de la pirámide y lejos de los sacerdotes. En esta ocasión mi padre, como regalo especial, me colocó junto a la piedra del sol, a unos cuantos metros para que viera de cerca como el gran tlatoani Axayácatl sacrificaba con sus propias manos a decenas de víctimas.

El gran tlatoani con su cabello suelto y sin ninguna diadema o penacho, se acercó a la piedra y antes de subirse sobre ella, volteó a ver detenidamente a todos lo que lo rodeaban de cerca. Extrañamente, por unos instantes, su mirada se detuvo sobre mí causándome una extraña sensación que jamás olvidé y que años después comprendí.

Mi padre apretó mis hombros emocionado, al ver saltar ágilmente al rey azteca sobre el Tzompantli y hundir el cuchillo sobre el pecho del primer desgraciado, que era sometido por sus cuatro extremidades por los sacerdotes que representaban a los dioses. Un pesado yugo de piedra era colocado sobre el cuello de la víctima causándole asfixia parcial por el peso del objeto. No recuerdo el número exacto de víctimas que Axayácatl ejecutó, pero lo que no olvido son sus brazos, pecho y cara completamente cubiertos del viscoso líquido y su gran agotamiento, pue cayó rendido junto al Tzompantli, en un charco de sangre, teniendo que ser relevado por el viejo Tlacaelel, que solo pudo con unos cuantos infelices, y todos los demás, fueron sacrificados por los trece representantes de los dioses. Alrededor del Tzompantli fueron macabramente colocados los cadáveres que Axayácatl, Tlacaelel y los sacerdotes sacrificaron ante Huitzilopochtli. La lúgubre roca del sol no dejaba de gotear el líquido hemático. El sol se levantaba majestuoso sobre el templo, deslumbrando con sus potentes rayos a todos los presentes, como si extrañamente agradeciera la humilde ofrenda que los tenochcas le ofrecían.

Hasta la fecha no puedo olvidar el singular ruido que el cuchillo hizo al hundirse en el pecho de la víctima: era algo parecido al sonido de un navajazo en un costal de yute lleno de frijoles. La caja torácica se abría hacia los lados bruscamente por la fuerza que ejercían los sacerdotes sobre las extremidades, lo cual empujaba a las costillas partidas hacia afuera como le ocurre a una jugosa granada al romperse y exhibir su púrpura y jugosa pulpa. El corazón luce impresionante al latir aún expuesto, ya sin su protección natural. El hábil sacrificador solo tiene que cortar las débiles arterias que lo unen al cuerpo, como un maduro mango que se desprende de la rama o como la perla de una ostra, abierta a todo lo ancho.

El corazón, emanando vapor por su calor propio, es elevado entre las manos y en cada latido escupe la poca sangre que aún contiene, salpicando la cara del sacerdote; después es arrojado al cuauhxicalli para alimentar la voracidad de Huitzilopochtli.

Axayácatl, exhausto y enfermo, fue llevado a sus aposentos donde ordenó que se esculpiera su imagen en las peñas del cerro de Chapultepec junto a la de Moctezuma Ilhuicamina. Mi padre cuenta que la muerte se reflejaba en sus ojerosos ojos, como una máscara de la muerte. Era como si la derrota de Michoacán lo hubiera matado en vida.

Días después fue conducido en su litera para que contemplara su imagen terminada. La vislumbró satisfecho y murió en el regreso. Su reino lloró su temprana muerte, ya que el rey azteca era joven, no rebasaba los treinta años. Axayácatl, el sexto tlatoani azteca, murió en 1481, después de doce años de gobierno.

Recuerdo que mi madre lloraba a solas inconsolable y claramente lo escuché gritar alguna vez, que «¿Por qué a él?», no entendí la pregunta hasta años después que supe la respuesta.

Axayácatl había tomado por esposa a la reina Azcaxóchitl, hija del gran Netzahualcóyotl. Con ella tuvo doce hijos, de los cuales solo sobrevivieron tres: Moctezuma Xocoyoztin, Cuitláhuac y Tlilalcápatl, la madre de Cuauhtémoc.

A su funeral asistieron los tecuhtlis de todos los pueblos aliados, todos llevaron regalos, oro y joyas para acompañar al difunto en su largo viaje a Mictlán o el más allá.

Después hubo una fastuosa comida donde se comieron seiscientos huexólotls y otras aves monteses.

Algo que me impresionó mucho, después de que su cuerpo fue incinerado, fue el sacrificio en el teponaxtli de todos sus esclavos, enanos y jorobados para que le hicieran compañía a su amo en el más allá. Nunca olvidaré los gritos de súplica de uno de los enanos, al reclamar que él era muy joven y no merecía morir así. Con un fuerte garrotazo en su calva cabeza fue silenciado para solo recobrar el sentido en el justo momento de que le arrancaban su palpitante corazón.

Ya a mi corta edad empezaba a cuestionarme le insensatez de ciertas creencias nuestras y de la cantidad de muertos y desgracias que tales ideas acarrearían a nuestros hermanos.

4

La profecía de Chicatli

TIZOC, HERMANO DE AXAYÁCATL, fue nombrado tlatoani azteca el 30 de octubre de 1481, en una ceremonia sencilla a los ocho días de haber quedado vacante la corona.

En imitación de las glorias de su abuelo, Moctezuma Ilhuicamina, Tizoc decidió emprender una campaña contra Metztitlan para conseguir prisioneros para la consagración de la piedra de sacrificios en su fiesta de coronación.

Los tenochca iniciaron su ataque en Atotonilco, pero los guerreros de Metztitlan aliados con los Huaxteca hicieron una honorable batalla de resistencia acabando con los mexicas. Tizoc, celebrando más una derrota que un triunfo, regresó a Tenochtitlán con cuarenta prisioneros para consagrarlos a su fiesta de coronación.

En 1481, los hijos de Axayácatl y yo, éramos todavía unos niños. Yo tenía once años, Moctezuma tenía quince y Cuitláhuac seis. Recuerdo que jugaba con ellos cuando mi padre visitaba el palacio real por alguna festividad u ocasión especial. Una vez discutí con Moctezuma, sobre quiénes eran los más feroces yaoyizques, los océlotl o los cuauhtli. Moctezuma argumentaba que los cuauhtli por salir del Calmecac o escuela de sacerdotes a diferencia de los océlotl que estudiaban en el Telpuchcalli o escuela de guerreros. La discusión terminó en golpes, donde yo llevé la peor parte, ya que el futuro emperador de México ya mostraba la fiereza que lo haría famoso en tiempos de Ahuizotl.

Moctezuma Xocoyotzin acababa de ingresar al Calmecac, y todo el tiempo nos hablaba de las maravillas de tan prestigiosa escuela. Cuitláhuac era un chiquillo simpático que a todos lados quería ir con nosotros y emular cualquier cosa que hiciéramos.

Recuerdo que una mañana nos juntamos varios muchachos de distintas edades, Moctezuma y Cuitláhuac entre ellos, para ir de excursión a la sierra de Chichinauhtzin, a la montaña más alta del valle, «el Pico del águila», solo más abajo en tamaño que el Xinantécatl, el Popocatépetl y el Iztaccíuhatl, colosos de nuestro Anáhuac.

Tomamos una trajinera al amanecer en los muelles que se ubicaban a un costado de la calzada de Tlacopan. Dentro de la barca íbamos siete niños y un joven guerrero, mandado por mi padre para que nos sirviera de guía y protector.

En la trajinera todo era relajo y diversión. El remero que nos conducía hacia Xochimilco, por momentos participaba en las bromas y chistes que nosotros hacíamos. Mi hermano Xilacatzin, de nueve años, no llevaba una hora en la trajinera cuando Cuitláhuac ya lo había empujado fuera de borda por tratar de agarrar a un pato.

Nos encaminamos hacia el sur, siguiendo la verde costa de Chapultepec, pasando por debajo de uno de los arcos de su majestuoso acueducto, construido por Netzahualcóyotl en 1465 para traer agua potable de los afluentes de Chapultepec a la isla. Era tan ancho, que ni dos hombres juntos lo podían abrazar en su cauce de roca. Desde nuestro bote se podía contemplar las majestuosas caras de los dos últimos tlatoanis Moctezuma Ilhuicamina y Axayácatl, esculpidas hábilmente sobre la roca desnuda de las peñas que daban al lago. El cerro del chapulín era un lugar muy hermoso para pasear y para vivir. Luego aparecieron a nuestra derecha las lomas de Atlacuihuayan. La vista desde la trajinera era majestuosa, nos adentramos por el estrecho más angosto que comunicaba con el lago de Xochimilco. Desde el centro se veían muy cercanas las dos costas, en lo que podía considerarse la parte más estrecha de los cinco lagos. A nuestra izquierda se vislumbraban las costas de Iztapalapan y Mexicaltzingo. Ahí tuvimos que esperar formados atrás de varias canoas y trajineras a que abrieran una pequeña compuerta en el dique de Mexicaltzingo, que servía para separar los lagos de México y de Xochimilco. Del centro del dique iniciaba la ancha calzada de Iztapalapan, que comunicaba en línea recta con el sur de Tenochtitlán. Sobre lo largo de la calzada se veía mucho movimiento de personas que caminaban en ambos sentidos llevando y trayendo de todo tipo de mercancías. Aunque la mayoría de los pochtecas preferían llegar a la isla de Tenochtitlán en trajinera, había otros que lo hacían a pie seguidos de sus tamemes. Un poco más adelante, a nuestra derecha, pasamos por las playas de Coyohuacán, un pueblo de dimensiones considerables, ya que sus casas y construcciones abarcaban toda la costa. En sus cientos de casas se veían colgados estandartes de bellos y coloridos plumajes que le daban un toque pintoresco al señorío. El remero enfiló la trajinera con intención de desembarcar en las costas de Xochimilco, en una pequeña bahía llamada Tlalpan, desde donde se veía imponente la sierra del Xictli. Al sureste lucían esplendorosos los colosos de Tlalmanalco, con sus puntas llenas de blanca nieve. El Popocatépetl dejaba salir de su cono, casi perfecto, una pluma grisácea que se levantaba caprichosa hacia los azules cielos del Anáhuac.

En la orilla sur del lago se veía Xochimilco con sus miles de casitas de diferentes y vistosos colores, sus sembradíos en chinampas o macetas flotantes, con cientos de canoas y trajineras amarradas a los muelles. Me sorprendí mucho al ver la gran cantidad de trajineras que llevaban todo tipo de carga rumbo a Tenochtitlán. Había trajineras repletas de verduras, frutas exóticas, flores, aves, artesanías, esclavos para Azcapotzalco, etcétera.

Atrás de nosotros se veía apenas una franja café de lo que era la costa sur de la gran isla de Tenochtitlán, comunicada por una recta y ancha calzada que unía a esta con Mexicaltzingo e Iztapalapan.

—¿Cuál es el Ajusco? —preguntó Cuitláhuac mirando al guía, un muchacho de veinte años llamado Ayatli.

—Es esa montaña, Cuitláhuac. La más alta que ves en ese denso bosque de pinos.

—Está lejísimos, Ayatli. ¿Por qué mejor no nos regresamos ya?

—¡Regrésate nadando tú, marica! —le contestó mi hermano Xilacatzin. Los demás nos reímos por el comentario y cuando Xilacatzin se distrajo Cuitláhuac le aventó unos ajolotes a la cara. A punto estuvieron de agarrarse a golpes, cuando Ayatli los puso orden con el beneplácito del remero.

Llegamos en trajinera hasta Tlalpan, en la zona de Xochimilco. El remero se despidió de nosotros pidiéndonos que regresáramos con cuidado y que él estaría ahí mismo al día siguiente, por si lo necesitábamos. De ahí continuamos a pie, siguiendo el camino principal que nos llevaría por parajes boscosos. Después de caminar varias horas logramos llegar al volcán Xictli.

Entre los muchachos que íbamos, los más grandes eran cuatro: Moctezuma de quince, Tlazolotl y Cohualitl, ambos con dieciocho, el gigantón Ayatli con veinte y Tzimíli con diez. Mi hermano Xilacatzin y Cuitláhuac con nueve y seis años, respectivamente, y yo con once, aunque me sentía mentalmente más grande que Ayatli. La aventura del viaje consistía en que primero nadie debía reconocernos, ya que Cuitláhuac y Moctezuma eran de familia real, esa era la razón por la que habíamos iniciado el viaje en trajinera y no a pie desde Tlacopan. Después llegar al Xictli, conocer su cráter y luego subir el Pico de águila, aunque nos ganara la noche y nos tuviéramos que quedar a dormir en el bosque. Todos veníamos preparados con mantas para dormir.

Cuando caminábamos por una de las ladera que nos conducía al cráter, dos hombres nos salieron al encuentro preguntándonos que hacíamos por esos parajes.

—Estos parajes son sagrados niños. ¿Qué hacen por aquí viniendo desde la isla? —preguntó uno de los extraños. Notando el atuendo y el acento con el que hablábamos.

—Solo es un paseo. Nos escapamos y venimos de aventura —contestó Moctezuma, tratando de liderar al grupo.

Yo por precaución me cercioré de tener listo mi filoso cuchillo de obsidiana, por si acaso.

—Estos parajes son peligrosos. Dicen que por aquí se aparecen figuras descarnadas de Mictlán que atacan a los viajeros —dijo el más fuerte de los dos, un hombre con una horrible cicatriz que le atravesaba toda la cara. Su complexión era atlética como si fuera un guerrero xochimilca. Curiosamente no apartó por largo rato la mirada de Moctezuma. Los demás nos percatamos de este detalle, temiendo que el xochimilca hubiera reconocido a Xocoyotzin.

—Gracias por prevenirnos. Nos cuidaremos y evitaremos que nos caiga la noche en la montaña —respondió Moctezuma, mientras el otro hombre lo miraba detenidamente, acariciándose su barba que le crecía como a un chivo. Sus caras no me gustaron nada y me tranquilicé un poco al ver que se alejaban y no nos seguían.

—¿Crees que nos sigan Tiaztlán? —me preguntó Moctezuma sacándome de mis cavilaciones.

—No estoy seguro, Moctezuma. No me gustó como te miró «el Cara de chivo». Fue como si te hubiera reconocido.

—Pues si se vuelven a aparecer estaremos preparados, Tiaztlán. Somos más que ellos.

Después de casi dos horas de caminar sobre caminos terrosos, como un desierto de tezontle y lava volcánica, donde no nos volvimos a encontrar a un alma, llegamos a un costado del borde del cráter del Xictli. La condición física de mis compañeros era buena y ninguno, salvo Cuitláhuac, que era el más pequeño, daba muestras de cansancio. A lo lejos se veía majestuoso, rodeado de bosques de pino el Pico del águila, como un gigante celoso que nos veía tímidamente acercarnos a sus dominios.

—Hagamos un descanso aquí —sugirió Cohualitl, derrumbándose en la arena—. La vista era hermosa. En el fondo, el cráter y a ya pocos kilómetros, la montaña del águila.

—Sí. Descansemos una hora mientras comemos —respondió Tlazolotl descolgándose su itacatl de la espalda.

—¿Qué nos vas a convidar de tu itacatl, Tlazolotl? —le pregunté en broma a nuestro compañero, que era moreno como la obsidiana y flacucho como un perro del tianquiztli.

—Traigo frijoles y tortillas con chile. Ustedes dirán.

—Yo traje charalitos para comerlos con las tortillas —dijo Moctezuma.

—Yo traigo octli para todos.

—¡Octli! —gritamos todos en coro. Si nos vieran nuestros padres nos matarían.

—Nadie te va a ver aquí, Tzimíli —dijo Moctezuma a modo de tranquilizar a nuestro compañero que se mostraba nervioso.

Nos convidamos todos del mismo recipiente. Era la primera vez que probaba este tipo de octli y esa sensación de baba que me dejaba en los labios me molestó mucho.

—¡Sabe bueno! —dijo Cohualitl.

A lo lejos se contemplaba esplendorosa la vista del Valle de Anáhuac. Desde esta distancia se percibía prefecto el contorno sur de la isla de Tenochtitlán bañada por las argentas aguas del lago y hacia al norte se fundía en una ilusión óptica con las montañas de la sierra del Tepeyacac. Las tres calzadas que conectaban a la isla con el valle se veían claramente y en algunos lados hasta las trajineras que las atravesaban.

—¡Qué hermosa es nuestra isla! —dijo Moctezuma.

—Estamos en el centro del mundo —dijo Cohualitl, limpiándose la baba del octli con su antebrazo.

—Somos los más poderosos del mundo, Cohualitl. Nuestra fuerza llega de mar a mar, desde Cuetaxtlan hasta Xoconochco. En el norte nos detienen los desiertos y en el sur las sofocantes selvas —terció Tzimíli, no queriéndose quedar atrás en la conversación.

—¿Te has puesto a pensar que alguna vez podrías ser tlatoani, Moctezuma? —le pregunté sacándolo de sus cavilaciones. El taco de grillos que se estaba preparando se quedó abierto con la salsa escurriendo, mientras me miraba azorado.

—Eso es muy difícil, Tiaztlán. Mis tíos son los que tienen derecho a gobernar y yo veo muy fuertes a Tizoc y a Ahuizotl. Prefiero no pensar en ello.

—Pero los que te conocen saben que eso es muy probable. Tus tíos algún día envejecerán y tendrán que dar paso a los jóvenes como Cuitláhuac y tú, que en veinte años serán unos adultos en la plenitud de la vida —intervino Ayatli, intentando imponerse como el más longevo y experimentado del grupo.

—Yo no creo llegar a ser tlatoani. A mí me gusta mucho la guerra. Quiero ser un gran guerrero como tu padre, Tiaztlán.

—Gracias, Mote. Yo también quiero ser como él, pero querer ser como Tlatzipílli implica vivir en el riesgo de morir joven. Eso puede evitar que seas padre, esposo, tlatoani… qué sé yo.

—De todas maneras yo seguiré estudiando y preparándome en el Calmecac. Si algún día me coronan Tlatoani, sabré recompensar a todos aquellos que me ayudaron y que nunca me abandonaron.

Todos terminamos de comer y continuamos el ascenso hacia la cima del Pico del águila. Ayatli había decomisado el octli para evitar que nos emborracháramos antes de que cayera la noche.

En un paraje cercano ahí, Cara de chivo y Tasajeado planeaban una emboscada.

—El sacerdote jura que con este asesinato haremos un bien a Tenochtitlán y a nuestro pueblo —dijo Cara de chivo.

—¿Un bien?

—Sí, Perro hambriento. Él ve el futuro y jura que Moctezuma será rey y que con él se acabará nuestro mundo. Dice que nos entregará a unos invasores que vendrán del mar. Que todo nuestro imperio desaparecerá y que todos moriremos. La única manera de evitar esto es que lo matemos, y así nunca será rey y la profecía no se cumplirá.

—Me da miedo el «viejo brujo». Recuerdo un día que dijo que el señor de nuestra aldea moriría al día siguiente, y así fue. Su corazón dejó de latir, así nada más. Él tiene a Huitzilopochtli adentro.

—Tranquilo, Perro hambriento, solo hagamos nuestro trabajo y se acabó. Además de que nos ganaremos muchas semillas de cacao por este gran favor a nuestro pueblo. Anda, apúrate que tenemos que alcanzarlos. ¡Vamos!

La caída de Tonatiuh, atrás de las montañas, ocurrió unas cuantas horas después. Finalmente llegamos hasta la cima del Pico del águila, justo una hora antes del anochecer.

—¡Miren el lago desde aquí! Esto es maravilloso —gritó eufórico Ayatli, al ser el primero en pisar la cima.

—El lago se ve enorme, y se alcanza a ver hasta Texcoco y Xaltocan —agregó Tzimíli, jadeando como si el corazón se le fuera a salir del pecho.

—Es increíble que desde esa pequeña isla, dominemos al mundo entero —comentó Moctezuma, mirando extasiado al Anáhuac, donde algo le decía que algún día lo gobernaría.

—Estamos en lo más alto de todo el valle. Somos los únicos aquí —dijo Tlazolotl emocionado.

—¿Saben que el Xictli alguna vez sangró toda la tierra que sepultó al señorío de Cuicuilco hace miles de años? —comentó Ayatli, orgulloso de saber más que los demás.

—¿Todo un pueblo enterrado en tezontle? —le cuestioné.

—Sí, Tiaztlán. Ese pequeño volcán escupe tezontle y fuego como el Popocatépetl que ven allá en Tlalmanalco.

—Imagínense lo que pasará sí algún día el Popo hace erupción.

—Es muy difícil que eso pase, mientras le sigamos dando corazones a Huitzilopochtli —intentó ocultar su temor Moctezuma, que ya desde niño mostraba su superstición y miedo a lo desconocido.

—Bajemos ya, que está haciendo un frío insoportable —gritaron Cuitláhuac y Xilacatzin, tiritando de frío.

—Sí, tienen razón los niños. Tenemos que buscar una cueva donde pasar la noche. Al meterse el sol, el frío arrecia como si se te clavaran miles de cuchillos.

Así, después de conquistar la cima del pico más alto del Ajusco, iniciamos el descenso en busca de un refugio. Yo no quería asustarlos, pero me sentía vigilado por alguien y sabía que tarde o temprano esa presencia irrumpiría ante nosotros.

La noche llegó y nos sorprendimos de la habilidad de Ayatli para encontrar una cueva y encender fuego para calentar nuestros cuerpos. El reconfortante calor de las llamas, acompañado de la deliciosa comida de nuestros itacatls y los calientes ayatls que cubrían nuestras espaldas, fueron como un premio a nuestro esfuerzo.

—Esta cueva esta enorme y parece que ya antes alguien ha estado aquí —espetó Tlazolotl, satisfecho por la opípara cena.

—¡Seguro que sí! Estos lugares han estado habitados por muchas tribus antes que nosotros —comenté, lo que alguna vez escuché decir a mi padre en algún lado.

—Como los Cuicuilca, que fueron arrasados por la sangre del volcán —agregó acertadamente Cohualitl, calentándose las manos en el fuego.

El tipo de ropa que llevábamos no era el más adecuado para visitar una montaña así, pero si lo hubiéramos planeado mucho, nunca lo hubiéramos hecho, especialmente Moctezuma que estaba todo el tiempo ocupado en el Calmecac y los sacerdotes no le daban casi oportunidad de escaparse.

Después de la cena pasamos a la plática de espantos y descarnados, acompañados de unas buenas tazas de octli. Tlazolotl fue el primero que se emborrachó, junto con Cohualitl. Los más pequeños solo lo probamos, pero no tanto como para embriagarnos. Moctezuma solo tomó una taza para estar en ambiente.

Ayatli nos contó de Chocacíhuatl, la Llorona. La mujer que decían había perdido su vida y a sus hijos al dar a luz y que lloraba su muerte en las noches gritando «Ay mis hijos…, ay mis hijos». Otros decían que ella los había matado y que arrepentida de su crimen se paseaba por las noches llorando su muerte. Sea lo que fuera, a mí me tocó escucharla alguna vez en Azcapotzalco y me hice en mi petate del susto. Tlazolotl nos contó otra historia sobre un guerrero sin cabeza que se aparecía en Tlatelolco.

Horas después el sueño nos comenzó a vencer. El calor de la fogata era muy agradable, y ya no quedaba nada de octli en la olla. Las llamas de la hoguera dibujaban caprichosas figuras en la bóveda de la cueva. Me llamó mucho la atención el ver unas manos rojas y dibujos de animales pintados en el techo. Era un hecho que alguien más, antes que nosotros, muchos años atrás, había pasado un rato igual de agradable que nosotros, culminándolo con una pintura en el techo. El tipo de animales del dibujo, en la vida los había visto. Ayatli como siempre, presumiendo de experto, solo dijo que habían sido los cucuilca, hacía más de dos mil años.

Un poco después de la media noche, Moctezuma y yo nos paramos al baño. La cueva parecía boca de lobo y decidimos acompañarnos a la entrada de la misma para orinar. Apenas dimos un paso afuera, cuando la sangre se nos heló a ambos al ver a un burro negro como el carbón, con cabeza de perro y ojos rojos que nos cerraba el paso. Moctezuma gritó aterrado y yo solo me quedé sin palabras, recargado en la pared rocosa de la caverna. El animal se desplazó de manera torpe, como si su caminar fuera dificultoso y por momentos más que desplazarse fuera como si flotase. La oscuridad de la cueva lo cubrió como un manto y los dos nos miramos helados con la piel de gallina, cuando los demás nos alcanzaron para preguntarnos qué habíamos visto. Moctezuma les dijo que era el nahual y que era muy mala señal para él, porque si alguna vez llegaba a ser tlatoani, sería perseguido por ese horrendo ente del Mictlán o del mundo de los muertos.

Todos nos quedamos espantados y no pegamos un ojo en lo que restaba de la noche. A la mañana siguiente abandonamos la cueva con la intención de irnos sin parar hasta la bahía de Tlalpan, donde nos esperaría el remero.

Descendíamos por una de las laderas del volcán cuando de unas rocas nos salieron el Cara de chivo y el Tasajeado, en declarada emboscada. En sus manos llevaban dos macuahuitles dispuestos a matarnos.

—¿Qué quieren? ¿Por qué nos atacan? —preguntó Ayatli, sacando de sus ropas su filoso cuchillo de obsidiana.

—Entréguenos a Moctezuma y váyanse, si no quieren que los matemos a todos —dijo el Tasajeado amenazante. Su horrible cicatriz parecía abrirse como otra boca—. Él debe morir porque será un mal tlatoani que acabará con todos nosotros por sus errores. Él entregará nuestro reino a los enemigos, que vendrán de otros mares por donde se fue Quetzalcóatl. Eso dice la profecía del gran brujo Chicatli.

—¡Nunca! —espeté amenazante, dispuesto a morir por mis amigos—. Además de que son unos idiotas por hacer caso a ese viejo loco.

—No es un loco. Todo lo que ha predicho se ha cumplido. Él lo hace por salvar a su pueblo.

El Tasajeado se lanzó con todo sobre Ayatli, quien ágilmente esquivó dos golpes asesinos del macuahuitl. Desconcertado ante la habilidad de Ayatli, Tasajeado pensó dos veces su siguiente embate ante un muchacho ágil como un venado.

Tlazolotl y Cohualitl enfrentaron al feroz Cara de chivo, quien resultó ser un verdadero guerrero xochimilca. Experto en la guerra, se llevó la vida de Tlazolotl de un certero macuahuitlazo en la cabeza, para después morir a manos de Cohualitl, quien en un descuido le abrió las carnes de su cuello con una certera cuchillada, dejando escapar la sangre como una cascada.

Moctezuma enfrentó brevemente al Tasajeado que en unos segundos mostró mayor habilidad y fuerza para doblegarlo. Moctezuma estaba de bruces en el suelo con el Tasajeado sentado en su pecho. Rápido como el rayo sacó su cuchillo y cuando estaba a punto de hundirlo en el pecho del futuro tlatoani, llegué por detrás para partirle la cabeza como una sandía con el macuahuitl del Cara de chivo. Una lluvia de sangre y sesos cayeron sobre el pecho y cara de Xocoyotzin, quien no salía del asombro de haber sido salvado de la muerte en el último segundo por Tiaztlán, su medio hermano, secreto que faltaba todavía algunos años por conocerse. Axayácatl era mi padre y no el gran Tlatzipílli. Esas visitas furtivas que Axayácatl hacía a Azcapotzalco, disfrazado de sacerdote, trajeron por resultado mi llegada a este mundo. Secreto que mi padre desconoció y que mi madre al enviudar me reveló años después para que su alma descansara en paz en Mictlán.

El regreso a Tenochtitlán fue una amarga experiencia que nos marcó a todos de por vida. Nos fue muy difícil explicar la muerte de Tlazolotl y su cuerpo fue traído del Ajusco por sus hermanos. Las razones de su muerte nos llevó un infernal interrogatorio a todos. Los cadáveres de los guerreros xochimilcas y su relación con el sacerdote Chicatli hicieron que Tizoc mandara a ejecutar al brujo para así callar la profecía o maldición lanzada a su sobrino, que después irremediablemente nos alcanzó como una funesta realidad. La familia de Axayácatl me premió por haber salvado la vida de su hijo Moctezuma, mandándome al Calmecac para hacerme un gran guerrero como lo fue mi padre y Moctezuma.

5

Tizoc

LOS CINCO AÑOS DE GOBIERNO DE TIZOC, el Agujereado con esmeraldas, nieto de Moctezuma Ilhuicamina, pasaron rápidamente. Tizoc era el hermano mayor de Axayácatl y Ahuizotl, los tres hijos de Atotoztli, hija de Moctezuma Ilhuicamina.

Mi padre se quejaba de que el tlatoani era débil y cobarde. Con él, el imperio azteca, más que crecer, podría disminuir su poderío o ser atacado o desconocido por algunos señoríos ya sometidos.

A manera de gracia con los dioses, Tizoc decidió reconstruir el teocalli de Huitzilopochtli y darle forma al monolito de cuauhxicalli que había sido arrastrado hasta el templo de los guerreros Cuauhtli y Océlotl.

El teocalli tuvo un origen sencillo cuando los tepaneca permitieron a los tenochca establecerse y fundar su ciudad en 1326. Cuando Itzcóatl derrotó a los tepaneca, en modo de celebración y agradecimiento, construyó un teocalli para Huitzilopochtli y Cihuacóatl.

Moctezuma Ilhuicamina consideró estos templos indignos de la grandeza azteca e inició su reconstrucción en su reinado, dejando, por su prematura muerte, inconclusa la obra.

Tizoc retomó su reconstrucción en el año nahui Acatl 1483, cambiando algunos detalles que no le agradaban y agregando otros.

Una mañana como cualquier otra mi padre llegó a la casa feliz de haber sido convocado por Tizoc para atacar a los Matlazinca de Toluca y capturar prisioneros para el sacrificio. Tizoc demostró a su pueblo que no era ningún cobarde y después arremetió con furia contra Micquihuacán, donde castigó severamente a los totonacas que se habían revelado. No contento con esto, mandó a su ejército del Anáhuac a las tierras del sur, conquistando Tlapa, Atezcahuacán y Mazatla y penetrando temerariamente hasta los territorios de Yancuitlan, en la Mixteca.

Con esto mi padre jamás volvió a hablar mal de Tizoc, y lo defendió en cualquier reunión o discusión donde se intentaba difamarlo. Mi padre fue uno de los que más lloró el día de su muerte en el año 7 Tochtli o 1486, pues fue envenenado por sus enemigos. Hay quienes aseguran que fue una venganza del más allá del viejo Chicatli por haber sido victimado por el tlatoani. Otros dicen que fueron Techotlala, señor de Iztapalapan, y Maxtlatón, señor de Tlachco, curiosamente fieles amigos del viejo Chicatli. Si fue así, no se sabrá la verdad porque Maxtlatón y Techotlala fueron acusados y ejecutados por el crimen del séptimo tlatoani de México, llevándose el secreto a Mictlán. Mi padre me contó, como secreto de familia, que era un hecho que quien lo había asesinado era su hermano Ahuizotl; harto de tanta tibieza y falta de ambición en su hermano mayor, decidió en contubernio con la corte, adelantarlo al Mictlán para empezar a gobernar más pronto Tenochtitlán y recobrar su decadente grandeza.

* * *

En el año 6 Calli o 1485 cumplí mis quince años. Cuatro años habían pasado de la tragedia e irremediable pérdida de mi gran amigo Tlazolotl.

Aquella tarde, Cohualitl, Tzimíli y Ayatli me buscaron para festejarme. La idea era celebrar mi cumpleaños entre amigos.

—Esta tarde eres nuestro, Tiaztlán. Te invitamos a comer —dijo Ayatli, dándome una palmada en la espalda.

Ayatli lucía más musculoso que antes, ya que se dedicaba a ejercitar su físico en el gimnasio del telpuchcalli. Después de la experiencia en el Ajusco había participado junto con mi padre, en una de las batallas de Tizoc. Mi padre me comentaba que era unos de sus mejores guerreros y que llegaría lejos en el ejército.

—¿A dónde iremos Ayatli? —le pregunté ingenuamente.

—Será una sorpresa —secundó Cohualitl, todo un pochteca de veintiún años, dedicado junto con su padre al comercio. Aunque apenas se iniciaba en este difícil oficio, ya conocía muchos lugares del sur, que me describía en detalle cuando me visitaba.

—No te arrepentirás —terció Tzimíli, con una sonrisa sospechosa en su moreno rostro.

Los tres vestíamos elegantes túnicas con taparrabos y huaraches de pedrería. Ayatli lucía una argolla de oro en la nariz que le hacía verse más temerario. Cohualitl adornaba su cabeza con una diadema dorada con turquesa.

Caminamos rumbo a la calzada de Tlacopan y en una callejuela, que casi colindaba con la orilla del lago nos metimos, hasta llegar a una pequeña casucha de color blanco, de buen tamaño, como para albergar a más de veinte personas. La puerta estaba adornada con dos águilas de piedra y diversas flores, inundando el lugar con su enervante aroma.

Ayatli tocó la puerta y una mujer enjuta salió a preguntarnos que queríamos.

—Vengo a ver a Xochiquetzal —le contestó Ayatli acercándose a su oído como si supiera que era sorda.

La señora verificó que nadie más estuviera viéndolos y nos hizo una seña de que pasáramos.

Dentro de la casa había varios cuartos y una especie de antesala que servía como recepción.

—¿En qué puedo ayudarlos, muchachos? —nos dijo una señora como de unos cuarenta años de edad, de cara y cuerpo regordete, con unas arracadas del diámetro de una tortilla, que amenazaban con desprender sus orejas.

—Soy yo, mamá Totzla —dijo Ayatli acercándose para abrazarla.

—¡Ayatli! No te reconocí vestido tan elegante. Qué gusto tenerte aquí de nuevo.

—Es el cumpleaños de mi amigo Tiaztlán y quiero que lo festejes con el modo especial que ya sabes.

—¿Cuántos años cumple tu amigo?

—Quince.

—Muy bien Ayatli. Pasen y pónganse cómodos.

—Mamá Totzla se alejó dejándonos solos en una sala con mullidos asientos de mimbre y mantas de distintos colores. En unos minutos se presentaron tres mujeres, jovencitas de no más de veinticinco años con comida y octli para agasajarnos.

El guisado era un mole verde con guajolote y abundantes tortillas, acompañadas de sopecitos de carne y octli de frutas.

—¡Esto es una delicia! —comentó Ayatli, al probar del sabroso mole.

Las tres mujeres se sentaron junto a cada uno de nosotros, como si ellas hubieran escogido a su pareja. La de Ayatli era muy hermosa y con un cuerpo muy bien formado. Estaban todas cubiertas con una túnica de un tejido muy abierto que dejaba ver sus hermosos senos como si nada los cubriera. La que me tocó a mi era la más fea, si podría llamársele así, aunque era también joven y de buen ver, un inoportuno acné atacaba su rostro. Las tres estaban peinadas con largas trenzas como si hubiera una peinadora en el lugar que a todas las chicas las arreglara por igual.

La comida fue una de las más deliciosas que recuerdo en mi larga vida. El negocio de mamá Totzla se disfrazaba como un merendero. Era un hecho que el atractivo eran las mujeres, pero la comida y el pulque eran algo delicioso. Ayatli me contó que algunos de los guisos de mamá Totzla eran tan buenos, que llegaban a la mesa del gran Tizoc, quien le tenía un especial aprecio a la señora.

Después de la comida y de charlar, fuimos conducidos a una salita individual con petates en el suelo. En ese momento no supe si a Ayatli y Cohualitl les habían tocado las mismas jovencitas con las que comimos, pero la que me tocó a mí, lejos de ser la muchacha del cabello largo y acné inoportuno, fue una señora entrada en los cuarenta, gorda y fea, que parecía un tapir parlante.

Yo estaba en el tapete cuando se abrió la cortina e irrumpió en mi alcoba ese monstruo lacustre del Mictlán.

—Feliz cumpleaños, Tiaztlán. Tus amigos te han dado el mejor regalo que todo joven azteca puede recibir, el ser iniciado en el arte del amor.

—¿Dónde está la jovencita que estaba conmigo en el comedor? —pregunté ingenuamente.

—Ellas son las hijas de mamá Totzla y no son para ningún cliente. Ellas solo le dan la bienvenida a los clientes, después otras como yo los reconfortamos.

—¿Qué, traes algo contra mí? —se me acercó, quitándose el quisquémil, manto que cubría sus desproporcionadas carnes. Sus senos le colgaban hasta la cintura, amenazando con desprenderse como enormes papayas. El pezón y aureola de cada uno de ellos, era tan grande, como uno de los sopes de frijoles de mamá Totzla.

—Este regalo ya está pagado Tiaztlán, y si lo rechazas, tu amigo Ayatli se ofenderá.

Su comentario era acertado. Ayatli había pagado una buena cantidad de cacaos por una cena y presente de este tipo. Rechazar a Mujer Tapir sería poner en riesgo la amistad, y Ayatli estaba al lado de mi padre en la carrera de las armas. Era un hecho que tan pronto como terminara el Calmecac, me uniría a él en alguna batalla contra los pueblos tributarios.

—Eres un muchacho muy guapo, Tiaztlán —me dijo Mujer Tapir quitándose la parte de abajo de sus ropajes. Su vientre estaba tan caído y abultado que no alcancé a verle nada de sus partes íntimas. Era como una cortina de carne morena y estriada que tapaba celosamente su intimidad.

No había escapatoria, y haciendo un sacrificio por la amistad de Ayatli, dejé que ese adefesio hiciera de mí lo que quisiera. Cerré los ojos mientras ella se recostaba entre mis piernas quitándome el taparrabo. Con manos delicadas tomó mi miembro entre sus manos, haciéndome cosas placenteras, que debo admitir, no me parecieron nada desagradables. Mi regalo utilizaba su boca como una maestra, haciéndome sentir placeres indescriptibles. En menos de cinco minutos exploté hasta los cielos del Anáhuac sin posibilidades de pasar a lo otro. La Tapir me había dejado vacío y sin energía, sin posibilidad de poder culminar el acto con ella de manera normal. Una hora después me despertó haciendo lo mismo que me había llevado a tan placentero sueño, y como una maestra que enseña pacientemente a sus alumnos, me hizo que la penetrara, mientras ella permanecía arriba. Minutos después ella se sentó sobre mi caña, haciéndome sentir como si tuviera un manatí que me ahogaba con su peso. Sus pechos eran como dos sandías que se mecían en ritmo cadencioso. La Tapir gemía como un hembra que buscaba aparearse a toda costa para perpetuar su especie ante el llamado irrenunciable de la naturaleza. Su enorme cara de ídolo sudaba copiosamente, mientras hacía ruidos como si fuera una posesa de Huitzilopochtli. Ese momento fue mi verdadero inicio en el arte del sexo. Nunca había sentido algo tan agradable y desde entonces, por culpa de la Mujer Tapir me convertí en un excelente amante. Lo mejor de mí estaba reservado, no para adefesios como ella, sino para otras que esperarían pacientemente su turno en el largo camino del placer y el amor. Ayatli supo bien lo que hacía al enviarme con ella, antes que haber hecho el ridículo con otra hermosa y experimentada doncella. Primero había que aprender, y luego aprovechar lo aprendido en fascinar y hechizar a las futuras mujeres que se me ofrecieran.

A la mitad de la madrugada, Ayatli y Cohualitl me despertaron para que nos fuéramos ya. Ayatli temía que pudiéramos tener problemas.

—Vámonos sin hacer ruido Tiaztlán —dijo Ayatli susurrando.

—¿Por qué Ayatli?

—Cohualitl y yo nos metimos con las hijas de mamá Totzla y uno de los clientes está furioso preguntando por nosotros. ¡Vamos, apúrate que no tenemos tiempo!

Tomé mis cosas, que ya estaban a la mano y me salí sin despedirme de mi amor, dando prueba de que el hechizo de la Tapir era poderoso y no me hacía reaccionar. Los tres miramos a la Tapir que lucía desnuda en todo su esplendor, como un manatí recién sacado de una laguna del sureste.

—¡Es espantosa! —comentó Cohualitl.

—¡Calla Cohualitl! Ella es solo para aprender, nunca para admirarla por su belleza. Las buenas hembras por venir para Tiaztlán apenas empiezan.

—Prefiero hacérselo a un jabalí que a ese monstruo —insistió Cohualitl.

Mientras huíamos en silencio pensé en el comentario de Cohualitl, que era como un balde de agua helada que me hacía reaccionar de mi hechizo. Ya fuera de la casa, como por encanto, me olvidé del adefesio de la laguna y preferí jamás volver a mencionarla. Cohualitl y Ayatli, entre risas, prometieron también guardar el secreto.

6

Ahuizotl

MOCTEZUMA XOCOYOTZIN en agradecimiento por haber salvado su vida en el Ajusco, cumplió su promesa de ayudarme. A los dieciséis años cumplidos, ingresé al Calmecac. No tuve la suerte de encontrarlo ahí como compañero de estudio, porque él era cuatro años más grande que yo y tenía otros maestros y cursos más avanzados en Astrología y Teología; en esas fechas iniciaría también sus primeras conquistas para el reino de su tío, Ahuizotl, el Perro de agua.

Mi primer año fue de difícil adaptación. Me costó mucho trabajo adaptarme a las exigencias de los sacerdotes. Sentía que muchas de sus enseñanzas eran exageradas y sin un objetivo definido. Era castigarte por todo para disciplinarte.

Recuerdo una discusión que tuve con uno de los sacerdotes principales que casi me costó la expulsión del colegio. El sacerdote me explicaba que el ofrecer sangre a los dioses era una garantía para recibir sus favores. Solo a cambio de sangre humana los dioses nos daban lo que necesitábamos para sobrevivir.

—Siento que a los dioses no les importa nuestra sangre maestro —le dije al maestro Nopatli en uno de los patios del Calmecac.

El maestro Nopatli, sentado junto a mí en uno de los frescos jardines, me miró con ojos de asombro y temor.

—¿Cómo te atreves a blasfemar de tus dioses? ¿Quién te crees para dudar de algo tan evidente y cierto como la voracidad de sangre de nuestros sagrados dioses?

—No puedo creer que los dioses que crearon este mundo necesiten la sangre de seres tan insignificantes como nosotros, maestro. Si son tan poderosos, no pueden necesitar de algo que ellos mismos crearon y que en cualquier momento ellos mismos pueden tomar, así como nosotros disponemos de la miel cuando se nos da la gana, sin importar o pedirle permiso a las abejas.

El maestro Nopatli volteó asustado asegurándose de no ser escuchado por nadie más. Limpió el sudor de su frente. Su cara reflejaba la tensión de tocar un tema tan espinoso y comprometedor para su carrera. Sus ojos parpadeaban nerviosos no encontrando descanso.

—Hubo una época en la que yo también dudaba, Tiaztlán —me dijo, sincerándose más como un amigo, que como un maestro—. Fue la época en la que gobernó Moctezuma Ilhuicamina. Nos tocaron unos inviernos heladísimos que dejaron caer varias nevadas que congelaron la superficie del lago. Los cerros del Anáhuac estaban cubiertos de nieve, como los titanes de Tlalmanalco, el Popocatépetl y el Iztaccíuhatl. Fue algo que ni los padres de mis abuelos habían alguna vez visto. Los cielos dejaron ver extrañas luces color ámbar que se paseaban espectacularmente por todo el firmamento. Mis padres decían que eran los dioses enojados. Yo no lo creí. Esas luces son algo que no es de este mundo Tiaztlán. No sé si son los dioses, pero de que son algo inteligente y de dar miedo, sí.

Las cosechas se murieron por las heladas. Mi mente no se puede olvidar de esas montañas nevadas y del frío que por días torturó a mis hermanos. Meses después las lluvias nos traicionaron y se alejaron por varios años, alternadas con espantosos y helados inviernos. El sol golpeaba con furia inclemente sobre la superficie del lago. Las cosechas quemadas por las nevadas de los meses pasados no pudieron resurgir ante el sol abrazador que evitaba que llegaran las lluvias salvadoras. Mi gente, desesperada ante la falta de maíz, comió cualquier cosa, sabandijas del lago, ratas, raíces y culebras. Nos juntábamos con los sacerdotes para rezar y buscar el perdón ante tanta desgracia. Lo curioso es que los pueblos cercanos a la costa no sufrieron esta calamidad y se regocijaban de la desgracia azteca. Algunos de nuestros abuelos tuvieron que vender a sus hijos a cambio de costales de mazorcas para sobrevivir. Los pueblos tributarios veían como una venganza consumada tener a un arrogante azteca como esclavo. Algunos los mutilaron o hasta sacrificaron en venganza por todos los agravios cometidos por el imperio azteca en años anteriores.

Moctezuma Ilhuicamina en su desesperación, abrió sus almacenes de granos y repartió su riqueza con su gente para solidarizarse con su dolor. Cada día enviaba veinte canoas de pan y diez de atole para socorrer a su pueblo. Los reyes de Tlacopan y Texcoco, emulando al tlatoani, hicieron otro tanto con sus almacenes.

En una reunión única en la historia de nuestro pueblo, se juntaron los reyes de la Triple Alianza junto con los de Huexotzinco, Tlaxcallan y Cholollan para buscar una solución ante tanta desgracia. Entre todos estuvieron de acuerdo que las heladas y las sequías tenían como objetivo crear hambruna entre nuestros pueblos, y esta era una señal mandada por los Creadores de que ellos tenían hambre al igual que nosotros. Así fue como decidieron que lo que lo dioses querían era sangre, y sangre les daríamos. La falta de guerras en el largo gobierno de Ilhuicamina trajo una sequía de sangre para los Creadores. Moctezuma sugirió generar guerras, donde el objetivo primordial no fuera matar ni conquistar territorios ni saquear aldeas: el objetivo sería conseguir prisioneros para Huitzilopochtli y entregárselos en sacrificio en el teocalli de cada señorío, en un mismo día y en una misma hora, para conseguir así el perdón de los dioses y jamás volver a vivir una situación tan espantosa como la vivida por mis padres. A esas guerras las bautizaron como Guerras Floridas y fueron un éxito rotundo. En el sacrificio masivo, cientos de corazones fueron arrancados y ofrecidos a Huitzilopochtli en las seis ciudades involucradas en las guerras. Cientos de inocentes murieron para que los dioses nos volvieran a dar agua y vida. Ante un festín de sangre y con tanta hambre encima los seis señoríos decidieron comerse a los xochimique. Largas colas de hambrientos pasaban a recoger su porción de carne humana para mitigar esa espantosa hambre que los quemaba por dentro. Recuerdo que mi madre recibió una pierna completa que sirvió para mitigar el hambre de toda la familia. Los testículos, penes y nalgas se regalaban a los recién casados para asegurar su fertilidad. Las piernas y brazos de guerreros consumados fueron devorados por nuestros guerreros para conservar así su vitalidad. Los viscosos sesos fueron repartidos entre los sacerdotes y sabios. Todo lo demás: vísceras, pies, manos, cráneos destapados, etcétera, fueron utilizados como abonos para las chinampas y así asegurar futuras y verdes cosechas.

—¿Y llovió de nuevo, maestro? —pregunté ansioso.

—No solo llovió Tiaztlán, sino que vinieron lluvias torrenciales que encharcaron los cuarteados y resecos maizales, haciéndolos crecer de nuevo, floreciendo y llenándose de verdor todos los cerros y tierras aledañas a los seis reinos. Moctezuma Ilhuicamina fue un gran gobernante. Su valentía y humildad fue recompensada por los dioses.

—Entonces ¿sí cree en lo dioses, maestro? —le pregunté necio con mi escepticismo.

—Esas luces Tiaztlán. Esas luces son de otro mundo. Ellas son los que nos piden sangre. Así ha sido por siglos. Esas mismas luces le pidieron sangre a Tenoch, nuestro primer líder. Yo no lo creía hasta que las vi. Son sopes voladores que irradian gran cantidad de luz. Se les ha visto bajar en las montañas del lago. Antes, cuando los grandes sabios nos decían que los dioses les pedían sangre, yo lo consideraba una patraña, pero ya no. Ellos siempre buscan la manera de hacernos entender que eso es lo que quieren. Los dioses son luces en el cielo hambrientas de sangre humana.

Yo no podía creer lo que el gran sacerdote Nopatli me decía. Su apertura ante un novicio como yo, era admirable. Se arriesgaba a ser escuchado por otro sacerdote y ser acusado de blasfemia y terminar con el corazón arrancado. Esa gran confianza que depositó en mí fue un sello de confianza y amistad que nos acompañó por años. Nopatli me confesaba que los dioses existían, pero que no eran ídolos de piedra ni seres benevolentes con los humanos, sino luces chupadoras de sangre del Anáhuac. Luces inteligentes que seducían y obligaba a los hombres a hacer los horrendos sacrificios humanos con los que nuestra raza se había degradado a niveles salvajes por siglos. Ni los animales atentan contra su propia especie como nosotros lo hacemos, obligados por esos horrendos e inteligentes seres que nos jalan las cuerdas desde el cielo como marionetas de carne. Desde entonces sospeché de todos los ídolos de piedra. Dudé de Huitzilopochtli y de todas las deidades que nos enseñaron nuestros padres. Con los años, por mis propios ojos comprobé la veracidad de las palabras de mi buen amigo Nopatli, y mi estancia en el Calmecac se acortó a solo un par de años, al ser expulsado por ser un alumno problema al meterme con una de las doncellas que trabajaba. Tiaztlán no servía para la carrera sacerdotal. En cuanto a la carrera de las armas, lo poco que aprendí, me sirvió para participar exitosamente en las muchas batallas que me tocó vivir.

—Cuídate de cualquier aparición o ser que te pida cosas horrendas contra tus hermanos. Los dioses quieren que les arranquemos el corazón a nuestros hijos. Los dioses se han aparecido a nuestros sacerdotes y jefes de nuestros pueblos, desde tiempos inmemoriales, pidiéndoles descaradamente eso: sangre y vísceras. Lo cual es una aberración y, sin embargo, no hay manera de frenarlo. Si yo platicó a los demás sacerdotes lo que te estoy diciendo a ti, al día siguiente mi corazón aparecerá embarrado en la cara de Tonatiuh en la piedra del sol como una grotesca mancha roja. La única manera de que esto se frene, es que nos destruya otra raza superior con otras creencias. No hay otro modo, Tiaztlán. Es triste pero esa es la única salida para un pueblo salvaje como nosotros: ser castigado y eliminado por otra raza superior que tenga otras ideas religiosas, que desaparezca y entierre las nuestras.

El silencio en el patio del Calmecac se tornó sepulcral, como si los dioses se asombraran y enmudecieran ante nuestra blasfemia y buscaran alguna manera de desbaratarnos con sus rayos y su fuerza. A los lejos los demás alumnos continuaban con sus actividades, algunos autoflagelándose con espinas de maguey para ofrecer esa preciosa sangre a los dioses, ajenos totalmente a la herejía de Nopatli, el monje hereje.

—Pensaré muy bien todo lo que me has dicho Nopatli y descuídate con mi indiscreción, soy una tumba.

* * *

En el Calmecac se daba oportunidad a las mujeres para trabajar y aprender. Ahí fue donde conocí a la bella Xóchitl. Sus padres, parientes cercanos de Ahuizotl, lograron colocarla dentro del Calmecac y su desempeño en verdad era destacable. Xóchitl era la clase de chica que estaba ávida por aprender algo nuevo y siempre cuestionaba todo.

Aquella mañana, que le tocó barrer el patio principal, así que aproveché para saludarla.

—Hola, me llamo Tiaztlán —le dije sonriente, sosteniendo instrumentos de jardinería en mis manos, ya que ese día me había tocado podar el jardín.

—Hola. Yo soy Xóchitl. Trabajo aquí y aprovecho para tomar unas clases con los profesores.

Xóchitl era delgada. Sus caderas eran firmes, como levantadas con un fino cincel y sus piernas eran fuertes como las de un venado. Dos largas trenzas colgaban de su hermoso rostro hasta la mitad de su espalda. Sus ojos estaban levemente jalados hacia arriba, dándole una mirada diferente y sensual.

—Debes ser muy talentosa Xóchitl. Los sacerdotes son muy celosos de sus enseñanzas con las mujeres.

—A lo mejor, pero conmigo han sido muy buenos y dispuestos.

Xóchitl llevaba puesto un quisquémil. Al agacharse a recoger la basura del patio, su quisquémil se abrió un poco, dejando ver dos esplendorosos y bien formados senos. Si otros alumnos ya habían visto lo que yo miraba extasiado, seguro que Xóchitl al rato estaría en boca de todos.

—¿Por dónde vives, Xóchitl?

—Vivo en Tlatelolco.

—Creo que ya te había visto antes, Xóchitl.

—Puede ser, Tiaztlán. Mi padre es un comerciante muy importante en el tianquiztli. Suelo ayudarle en los puestos cuando tengo tiempo.

La cara de Xóchitl era hermosa, sus ojos se asemejaban a los de una ardilla y el trato con ella era fácil y agradable.

—¿Qué edad tienes?

—Dieciséis, ¿y tú Tiaztlán?

—Igual que tú. Somos de la misma edad.

Así platicamos a ratos por toda una semana, hasta que acordamos vernos en el tianquiztli.

Nuestra atracción era mutua y debíamos tener cuidado porque si en el Calmecac se hubieran dado cuenta nos habrían separado en el acto.

Aquella soleada mañana en el tianquiztli de Tlatelolco, caminé entre puestos de verduras y frutas de diferentes tipos. Los diferentes olores que mi olfato percibía eran deliciosos. Aromas de naranjas, fresas, mameyes, epazotes y manzanillas. El puesto de Xóchitl era de pieles de animales exóticos. Su padre hacía largos viajes para traer las mejores pieles y ofrecerlas a buenos precios. Uno de sus famosos obsequios fue una piel de oso pardo que regaló a Ahuizotl el día de su coronación.

El escándalo de los vendedores en el tianquiztli, ofreciendo sus mercancías aturdía. Cada uno hablaba con una especie de cancioncilla sobre lo que ofrecía. Había unos tan hábiles que te cortaban el paso y te ofrecían productos que ni pensado tenías en comprar. Otros, solo esperaban que hicieras la más mínima pregunta o que miraras por más de un segundo una mercancía para abordarte y no dejarte ir. Los hábiles compradores regateaban con los vendedores en un estira y afloja, hasta que se alcanzaba el precio justo.

Dejé atrás la zona de verduras y entré a la de animales domésticos y exóticos. Esta zona era donde la gente se arremolinaba más, debida a que los animales eran atractivos y causaban la risa y curiosidad de los niños. A mi vista había perros de engorde o xoloitzcuintle, armadillos, guajolotes y ardillas. Mi madre solía comprar guajolotes para ocasiones especiales y los guisaba riquísimo.

Finalmente llegué a la zona de pieles y ante mis ojos apareció radiante la figura de Xóchitl enfrascada en un duelo de regateo con un rico artesano que estaba interesado en una piel de ocelote. Al final, ambos llegaron al precio, y el satisfecho cliente partió con su piel de tigrillo para de seguro presumirla en su siguiente fiesta.

—¡Hola, Tiaztlán! —me dijo, arrancándome el aliento con su belleza natural. Xóchitl era como una diosa del mercado.

—Hola. Aquí me tienes. Listo para conocer tu tienda.

—Una señora gorda y chaparrita, con el pelo recogido en un compacto chongo emergió de entre las pieles con mirada amenazante. Era la madre de Xóchitl y quería saber quién era el insensato que platicaba con su hija.

—Madre, él es Tiaztlán. Mi amigo del Calmecac.

La señora me escudriñó con sus ojos color avellana. Se veía claramente que no le agradaba que alguien pretendiera a su hija.

—Mucho gusto muchacho. Mi hija me dice que nos vas a ayudar un rato con la tienda.

—Así, es señora. Xóchitl me dice que su padre anda de viaje y que ustedes se abruman con tantos clientes en un día como este.

—Así es hijo. Tu ayuda nos servirá de mucho.

La señora se olvidó de Xóchitl y me enseñó el interior de la tienda, como si fuera su empleado en su primer día de trabajo. Con paciencia me indicó como limpiar las pieles con una especie de cepillo y como doblarlas para no afectar su textura. Xóchitl se reía por dentro de ver mi cara de sorpresa ante las indicaciones de tan severa patrona. Así transcurrió gran parte de la mañana hasta que un evento singular me hizo asomarme para saber qué pasaba. Ante Xóchitl había un hombre que le decía que en unos minutos llegaría el gran tlatoani Ahuizotl, interesado en ver sus mercancías. Xóchitl reflejó nerviosismo en su rostro. Volteó para todos lados sin saber qué hacer. Era un hecho de que la presencia de Perro de agua la incomodaba, quizá más, por estar yo ahí con ella.

—Está bien, viejo Chaquík. Es un honor inmerecido recibir al gran tlatoani Ahuizotl.

No pasaron ni cinco minutos, cuando entre empellones y tumultos, sus guerreros le abrieron el paso al nuevo tlatoani de Tenochtitlán. La gente se arremolinaba para admirar de cerca a su rey, que en ese día, actuaba como cualquier cliente normal. En ese año Ahuizotl, el más joven y último hermano de Axayácatl y Tizoc recién empezaba a gobernar la gran Tenochtitlán.

—¡Hermosa Xóchitl! Que linda te ves este día —le dijo Ahuizotl, un hombre todavía maduro y musculoso. Una rala barbilla crecía irregular en su cuadrado mentón. La piedra de los dioses que atravesaba su nariz le daba un aspecto temerario. Su fino ayatl, manto, delicadamente bordado con pedrería tapaba a medias su musculosa figura. Su mirada reflejaba lascivia al contemplar a la indefensa Xóchitl.

—¡Mi señor Ahuizotl! No lo esperaba. Pensé que lo de venir a mi puesto era broma. Usted, el nuevo tlatoani de Tenochtitlán, un hombre tan ocupado, perdiendo el tiempo en un sencillo puesto del tianquiztli con una simple y fea vendedora.

—Ahuizotl se rio y estrechó delicadamente la mano de Xóchitl. La madre, feliz por tan importante visita, no sabía qué más hacer para agradar al rey de los aztecas.

—¡Tiaztlán! Ve por unas nieves de limón en el puesto de aquí cerca.

Yo, al igual que Xóchitl, no salía del asombro de ser mandado a un encargo como un vil empleado de la señora. La mirada de Ahuizotl se hizo firme como el acero al verme aparecer entre las pieles de felinos, dispuesto a ir por las nieves.

—¡Tiaztlán! ¿Tú qué haces aquí? —me preguntó confundido, el gran tlatoani.

—Es nuestro empleado señor —se adelantó a decir la hábil suegra—. Eventualmente nos ayuda con el puesto, cuando mi marido anda de viaje.

—Pensé que el Calmecac era tan demandante como para no dejar tiempo para ser vendedor de pieles —dijo Ahuizotl, tratando de ocultar sus celos.

Xóchitl permaneció callada. Era tonto decir algo en ese momento. Yo fui por las nieves y no pregunté más, aunque sabía que ese encuentro ocasionaría diferencias entre Ahuizotl y yo. Los dos estábamos enamorados de la misma mujer y la furia del tlatoani podría no tener límites al disputarse su amor con un plebeyo como yo. Cuando regresé con las nieves, Ahuizotl se había ido. Era obvio que mi presencia había arruinado el encuentro y pronto empezarían los problemas entre el tlatoani y yo. Xóchitl no estaba molesta, pero su madre me miró con ojos de furia al haber perdido una buena venta de pieles. Ahuizotl era un excelente cliente y a lo mejor ya no volvería por culpa de un insensato como yo.

Xóchitl optó por irse por un momento del puesto. Juntos caminamos hacia el gran teocalli, la pirámide que Moquihuix quien, en un abierto desafío, construyó más alta que el templo mayor de Tenochtitlán, provocando la furia del tlatoani y cuñado, Axayácatl. Juntos subimos las angostas escalinatas hasta la base del teocalli, ahí nos sentamos un rato. Afortunadamente era un día sin trabajo para los sacerdotes y ninguno se acercó a cuestionarnos sobre nuestra presencia en el sagrado sitio. Desde la cima la vista era esplendorosa. Abajo se contemplaba completo el tianquiztli de Tlatelolco, como un pequeño y alborotado hormiguero. A lo lejos se veía el teocalli de Tenochtitlán, cercano a su inauguración y rivalizando en majestuosidad y grandeza con el de Tlatelolco, aunque ahora eso ya no importaba, desde los tiempos de Axayácatl, Tlatelolco pasó a ser un calpulli más de Tenochtitlán, y por eso, en un día como hoy, se le podía visitar sin ningún problema.

Emocionado, miré a Xóchitl. Atrás de su hermoso rostro se contemplaba el lago que tocaba la costa de la isla por el norte con la larga calzada de Tepeyacac. Me acerqué con confianza y juntos nos dimos un tierno beso. Xóchitl apretó fuertemente mi espalda con sus delicados brazos. Nuestro beso duró varios minutos, con pequeñas interrupciones para contemplarnos de cerca y decirnos cosas tiernas. Xóchitl era mi primer amor y yo también lo era de ella.

—No sabía que el gran Ahuizotl fuera tu pretendiente —le dije, tocando el tema que ambos evitábamos, pero que tenía que ser discutido.

—Él es el rey de Tenochtitlán, Tiaztlán. Él tiene su esposa y sus concubinas, yo no entró en su vida más que como una diversión más. Ahuizotl está en otro nivel para mí. Él es el rey de México y yo no seré una más de sus amantes; además de que es viejo para mí, él podría ser mi padre —me dijo convincentemente jugando con su pulgar con mi cabello. Su rostro era hermoso y era una desgracia para mí que entre miles de mujeres aztecas, el tlatoani hubiera tenido que fijarse en mi bella novia.

Sus palabras me dolieron, pero esa era la verdad. Ahuizotl la quería solo por diversión, yo la quería para toda la vida.

—Yo no sabía que se conocían —me dijo, acomodando tiernamente su cabeza en mi hombro.

—Sí, él conoce a mi padre. Tlatzipílli, desde los tiempos de Axayácatl, es un alto yaoyizque de Tenochtitlán. Han peleado juntos muchas veces. Ha habido varias fiestas donde me ha tocado saludar a los tres hermanos, Axayácatl, Tizoc y Ahuizotl.

Los dos se abrazaron, y así permanecieron por un largo rato, anhelando que ese momento se pudiera prolongar hasta la eternidad.

* * *

La ambición de Ahuizotl no tenía límites. Su deseo era hacer todo lo que Tizoc, por falta de avidez, no había hecho. Su objetivo era convertir al imperio azteca en el imperio más grande que ningún tlatoani anterior hubiera podido imaginar.

Ascendió al poder el año 7 Tochtli o13 de abril de 1486. Una gran ceremonia de bienvenida se llevó a cabo en su honor. Los reyes aliados se presentaron con regalos y felicitaciones sinceras por la nueva era que daba inicio. Entre aplausos y gritos de emoción le fue puesta la xiuhtzolli, corona de oro y turquesas; un sacerdote gordo como un manatí se le acercó para horadarle la ternilla de la nariz y ponerle la teoxiuhcapitzalli, piedra de los dioses; le fue colocado en el pie izquierdo un adorno distintivo de cuero rojo que distinguía su grandeza guerrera, el yexitecuecuextli; le regalaron un guante de piel con pedrería, matzopetzalli; las sandalias azules, xiuhcactli; su máxtlatl y un tilmatli, manto de red azul adornado con piedras preciosas.

Ahuizotl, ávido de prisioneros, y teniendo que esperar varios días para su ungimiento en el día Cipactli, principio de todo mes, se fue en campaña rumbo a Mazahuacan, donde tomó las ciudades de Xiquipilco, Xocotitlán, Cuacuauhcán y Cíllan, para después cerrar en los señoríos otomíes con la toma de Chapa y Xilotepec.

Con un buen número de cautivos y botín conseguido, Ahuizotl, orgulloso y altivo, se presentó a su mocxicapaz, ceremonia de ungimiento donde se dieron cita todos los grandes señores, incluso hasta enemigos, exceptuando al desafiante Camacoyahua, rey de Michoacán.

* * *

Una mañana en el Calmecac, mientras realizaba mis ejercicios de manejo de la macuahuitl, dos enviados de Ahuizotl se presentaron, requiriendo mi presencia en el ejército que se pensaba enviar a los territorios de Huaxtecapan. El requerimiento desconcertó a los directores del Calmecac debido a que yo apenas estaba estudiando y no era un guerrero listo para pelear, pero al saber que el que me ordenaba presentarme era el gran Ahuizotl ninguno de ellos quiso discutir o meterse en problemas.

En diez minutos estuve listo con mis cosas y me fui con los enviados de Ahuizotl a enfrentar mi destino. Ese día casualmente, o quizá premeditadamente, no estuvo Xóchitl para despedirme. Me mandaban a las guerras de conquista de nuestro feroz tlatoani y mi regreso era incierto y poco probable.

A la salida se me acercó mi maestro y amigo Nopatli para decirme:

—Cuídate, Tiaztlán. Ahuizotl está ávido de conquistas. Esa será tu mejor escuela, que perder el tiempo aquí. No hay mejor maestro que la práctica misma.

—Temo más que sea una estrategia para eliminarme Nopatli, que preocuparse porque aprenda a ser un gran yaoyizque cuauhtli. Al tlatoani le gusta Xóchitl, y yo soy un estorbo para él. Qué mejor manera que deshacerse de mí que enviándome a la guerra.

—Pues no le des gusto y regresa entero, como todo un guerrero Cuauhtli —me dijo Nopatli, dándome un afectuoso abrazo de despedida ante los ojos impacientes de los enviados del tlatoani.

Ese día no tuve la oportunidad de hablar con Ahuizotl. Él evitó intercambiar palabras con un indigno guerrero como yo. A la mañana siguiente partí con un numeroso grupo de soldados, dirigidos por Moctezuma Xocoyotzin, mi gran amigo de la infancia.

Partimos en larga caravana rumbo a Huaxtecapan. Ahuizotl iba adelante, junto con mi padre, el valiente Tlatzipílli y otro grupo de feroces guerreros. La inauguración del gran teocalli estaba cerca, y el tlatoani necesitaba prisioneros para realizar la fiesta más grande en sacrificios humanos que se hubiera visto jamás. Tizoc inició su construcción en el año 4 Acatl, 1483, y Ahuizotl lo quería estrenar en otro año Acatl, el 7 o 1487.

—¿Nervioso Tiaztlán? —me preguntó Moctezuma, mostrando una sincera amistad al colocarme inmerecidamente en el grupo de yaoyizques, guerreros.

—Algo, Moctezuma, a ti no te puedo engañar. No es lo mismo hacer ejercicios militares en el jardín del Calmecac, que enfrentarte a verdaderos guerreros, que en el primer descuido te cercenan la cabeza con su macuahuitl.

—La idea de esta guerra es conseguir el mayor número de prisioneros para arrancarles el corazón en la fiesta de inauguración del teocalli. Las siguientes guerras serán para afianzar el poder azteca y hacerlo crecer más que nunca.

—Yo nunca he peleado en una guerra, Mote.

—Nunca has peleado en una guerra Tiaztlán, pero has matado por defender a alguien, y eso es una prueba de tu capacidad guerrera. El día que mataste al xochimilca tasajeado, que me iba a matar, demostraste que eras un verdadero guerrero, pero más que todo eso, que eras mi amigo y como mi hermano, Tiaztlán.

Moctezuma me tomó del brazo afectuosamente. Entre los dos existía un lazo sincero de amistad y confianza.

—¿Qué me recomiendas Mote, ahora que ya tienes soldados a tu cargo?

—Trata de atrapar vivo a un guerrero. Eso te dará el reconocimiento y prestigio que necesitas. No te expongas a que te hieran o maten por atraparlo. Si es preciso mátalo primero, pero no te expongas. A veces por afanarte en atraparlo, descuidas la defensa y te sorprenden con la muerte.

—¿Pero cómo calcular el no matarlo?

—No, Tiaztlán. Intenta matarlo a la primera, si sobrevive al ataque, entonces será tu prisionero. No te expongas a sorpresas —me dijo el futuro tlatoani acomodándose su manto a un costado de su cuerpo. La fama de Moctezuma como guerrero empezaba a brillar.

Seis horas después hicimos una parada para comer. Nuestra comida consistió en frijoles, tortilla y chiles con calabazas. A lo lejos alcanzábamos a ver el humo de las fogatas del otro grupo de hombres comandado por el mismo Ahuizotl.

A los dos días de camino llegamos a una zona boscosa de altos peñascos y barrancas, donde un furioso río se abría paso incontenible con gran cantidad de agua. Aprovechamos el río para bañarnos y descansar un poco. Al día siguiente debíamos llegar a Cuauhchinanco, donde nos esperaba un tributario de Ahuizotl, el gran Xochitecuhtli, quien sería nuestro aliado en la conquista de Xiuhcoac, Tamapachco y Tozapan, señoríos rebeldes que urgía someter y castigar por desafiar a los tenochcas.

Mientras descansaba bajo la sombra de un gigantesco pino, pensaba en lo hermoso que era este lugar. Por momentos éramos invadidos por una espesa niebla que nos acariciaba los cuerpos con sus frías manos, para desaparecer y volver de nuevo en minutos. Era como si las nubes bajaran del cielo para saludarnos. No se veía a nadie cerca, solo árboles, como oyameles, ocotes, encinos y pinos por doquier, y el río, con su incontenible caudal de agua al avanzar entre las barrancas del bosque. Pensaba en lo estúpido que era el hombre al pensar solo en la guerra, cuando la naturaleza era totalmente ajena a nuestra insensatez y podía seguir sin nosotros, los hombres, sin ningún problema. En estos lugares podías nacer, sobrevivir y llevar una vida completa hasta tu vejez, sin saber lo que era Tenochtitlán ni ningún otro señorío equivalente. Nuestra debilidad como personas era la que nos orillaba a congregarnos en grupos para sobrevivir ante las adversidades de la naturaleza. El vivir en congregaciones era lo que impulsaba al hombre a pensar en someter a los pueblos vecinos. La unión de los hombres era lo que nos daba la fuerza tanto para progresar como para destruirnos.

A lo lejos vi acercarse sonriente a Moctezuma, dispuesto a disfrutar de una plática en la sombra conmigo. El constante ejercicio había marcado más sus músculos.

—¡Tiaztlán! Tú sí que te la pasas muy bien, ¿eh?

—Preparándome para lo inevitable, Mote. A morir en cualquier momento.

—De eso no se escapa nadie, Tiaztlán. Hasta el mundo se puede morir, todo lo que está vivo se le puede matar o se puede morir en cualquier momento.

—¿Qué opinas de tu tío, Ahuizotl?

—Es un hombre sin miedo que solo piensa en conquistas y en sembrar el desasosiego entre los pueblos tributarios. Eso es bueno porque con él crecerá nuestro imperio y nos temerán.

—Cuando él muera, tú lo sucederás. Y como bien dijiste hace rato, eso puede ser hoy, mañana o en años, pero el día llegará y tú te convertirás en el nuevo tlatoani de México.

Moctezuma me miró fijamente, sabiendo que yo era su sincero amigo. Con sus callosas manos tomó la punta de una rama que yacía en el suelo musgoso y con su cuchillo de obsidiana comenzó a partirla en dos con el filoso borde.

—Tiaztlán. Debo ser sincero contigo. Tú eres mi amigo y como mi hermano. Desde el día del Ajusco, no he podido descansar de las palabras del anciano Chicatli. Él dijo que yo sería la ruina del imperio y que se lo entregaría a hombres poderosos venidos de otros reinos, más allá de nuestros mares, mares lejanos como al que se fue el gran Quetzalcóatl. Tengo miedo y pavor a la profecía. Eres el primero al que se lo confieso, porque es un peso muy grande para mi corazón, y solo a un amigo como tú se lo puedo confesar.

Lo miré en silencio por largos segundos, buscando las palabras reconfortantes que sabía él quería escuchar.

—Mote. El mundo es muy grande, y yo no creo que sea del tamaño que nos dijeron los maestros en el Calmecac. Yo sí creo que más allá de los mares, este y oeste, haya otros pueblos poderosos que algún día puedan venir a conquistarnos —Moctezuma abría sus grandes ojos negros y se acariciaba su rala barba que apenas emergía de su piel cobriza—. No hagas caso a la profecía en el sentido de que tú nos entregarás, mejor lucha y prepárate como el más feroz de los guerreros que Tenochtitlán haya tenido jamás, para que cuando pase eso, les arranquemos el corazón a los intrusos en el gran teocalli que esta por inaugurarse.

—Tienes razón, Tiaztlán. En vez de preocuparse hay que ocuparse, y que mejor que aprovechar estos momentos para poner en práctica todo lo aprendido en el Calmecac y en los campos de batalla. Si Quetzalcóatl regresa del Este, y viene en plan de guerra, estaremos preparados para recibirlo.

A lo lejos una liebre se detuvo inquieta por nuestra presencia. Moctezuma rápidamente preparó su honda con una redonda piedra y alistó el mortal disparo contra el escurridizo roedor. Esta al verlo moverse, intentó huir para en el arranque ser fulminada por el mortal piedrazo.

—¡Vaya! ¡Qué puntería! —le dije sorprendido.

—¡Ya podemos comer otra cosa aparte de calabazas y frijoles! —me contestó muerto de risa.

Esa noche preparamos un gran fuego para calentarnos un poco. El bosque era muy frío por la noche y sin el calor de las llamas para calentarnos era imposible conciliar el sueño.

Dos guerreros sacaron sus teponaxtlis y comenzaron a tocar una hermosa melodía que trajo alegría y ánimo a los friolentos guerreros. La música sonaba rara en el bosque, pero el calor del fuego y el buen ambiente que dio un recipiente de octli, hicieron que nos olvidáramos un poco de las desdichas de la guerra. Otro de los guerreros nos demostró su habilidad al cantar, haciendo un trió armonioso con los teponaxtlis.

En ese agradable momento no había rangos ni niveles entre los soldados. Todos éramos iguales. Nadie vestía como yaoyizque, aunque todos sabíamos bien quiénes eran los guerreros tigre, flecha y águila. Todo eso estaba reservado para la batalla final, hoy por lo pronto era una noche regalada por Moctezuma y Ahuizotl, y había que disfrutarla.

A la mañana siguiente fuimos recibidos por el gran Xochitecuhtli, señor de Cuauhchinanco, incondicional aliado de Ahuizotl en la conquista de los pueblos de la Huasteca. Una gran fiesta de bienvenida fue organizada donde hubo de comer y de beber hasta hartarnos.

Cansado por la desvelada de la noche anterior, me fui a refugiar a una sombra. Necesitaba descansar y estar en mis cinco para el próximo ataque contra los huasteca.

De pronto una hermosa jovencita se me acercó para saludarme. Inmediatamente la reconocí como una de las hijas de Xochitecuhtli.

—¿Por qué te escondes gran guerrero? —me preguntó esbozando una agradable sonrisa.

—No me escondo. Descanso, que es diferente. Se avecina una gran batalla contra los pueblos de la Huasteca y hay que estar enteros y listos.

—¿Cómo te llamas? —me preguntó.

—Soy Tiaztlán, ¿y tú?

—Mi nombre es Tlilatl. Soy la más chica de las hijas de Xochitecuhtli.

Tlilatl era morena de cabello largo hasta media espalda. Sus ojos eran un poco rasgados como la gente de las tribus del norte. Debía tener unos dieciséis años, aunque aparentaba más.

—No crees que se pueda enojar tu padre, si te ve aquí conmigo.

—Mi padre está muy ocupado para tonterías, Tiaztlán. Tiene que atender personalmente a Ahuizotl.

Tlilatl se me acercó atrevidamente, poniéndome su cara a escasos centímetros de la mía. Mi agudo olfato captaba su aliento a granadas, que era lo que estaba comiendo cuando irrumpió en mi descanso. Su presencia era algo irresistible. Su cuerpo era una tentación arrebatadora.

—¿Conoces un mejor lugar para platicar, Tlilatl?

—¡Claro! —me dijo tomándome de la mano y llevándome a una cascada cercana a no más de diez minutos de camino.

Caminamos por un sendero cerrado en vegetación, yo escuchaba el estruendo del agua, aunque no la veía. De pronto la vegetación se abrió y hacia abajo apareció una majestuosa cascada golpeando furiosa contra las rocas. Tlilatl me abrazó por detrás preguntándome al oído.

—¿Habías visto una cascada así antes Tiaztlán?

—No, es en verdad hermosa.

Tlilatl me trataba como si le conociera de toda la vida. Era como si me hubiera estado esperando por años y al fin hubiera llegado. Volteé para tomarla entre mis brazos y nos dimos un largo y dulce beso, mientras toneladas de agua se azotaban contra la roca, sin poder distraernos un solo segundo.

—¡Eres muy bella Tlilatl! —le susurré al oído, estremeciendo su cuerpo. Tlilatl me tomó del maxtli y en un segundo me despojo hábilmente de él. Con su mano derecha me tomó de mi parte viril, llevándome a una roca lisa y pulida como si hubiera sido hecha especialmente para que los dos nos recostáramos. Tlilatl se despojó de su huilpilli y cuéyetl como si estuvieran en llamas y me montó como si fuera uno de los caballos que trajeron los españoles años después. Al compararla sobre mí, con la Mujer Tapir de mi primer experiencia, me di cuenta de lo ciego que estuve al pensar que ese adefesio repulsivo era lo más bello del mundo. Tlilatl era la Xtabai de la selva y se movía cadenciosa sobre mí como si mi pene y ella fueran un solo todo. Cuando estuve a punto de explotar dentro de ella, ella oportunamente se salió para continuar dándome placer con su boca; para luego volver a montarme y llegar juntos a una explosión de éxtasis como nunca jamás había sentido. Tlilatl cayó rendida sobre mi pecho jadeando como si hubiera subido una montaña.

—Eres un hombre fascinante, Tiaztlán. Nunca me había encontrado con un guerrero tan guapo y bien formado como tú.

Así estuvimos una hora más, hasta que los dos regresamos a la aldea como si nunca nos hubiéramos visto antes. Moctezuma me preguntó que dónde había estado y le dije que meditando. Una sonrisa de incredulidad acompañó sus palabras al decirme que me preparara porque en un par de horas partíamos para Tutzapan. Ahuizotl pensaba atacarlos al día siguiente por la mañana.

Los preparativos para la guerra comenzaron. Los yaoyizques que en los días anteriores jugaron y bebieron conmigo, ahora se ponían sus uniformes de caballeros águila, tigres y flechas. El traje que más me gustaba era el de águila por ser una cabeza de águila de tamaño humano con plumas de ave que cubría la cabeza del guerrero a modo de casco. Yo no tenía ningún traje especial. Esta era mi primera batalla y de su resultado dependerían muchas cosas. Si salía avante de ella con algún prisionero en mis manos, me ganaría el respeto de Ahuizotl y Moctezuma. Por empeño y coraje no pararía.

Abandonamos Cuauhchinanco en dos filas, con los hombres de Ahuizotl delante de nosotros. Xochitecuhtli venía con nosotros, orgulloso y altivo por apoyar con guerreros al tlatoani Ahuizotl. La verdad es que, como tributario de Tenochtitlán, prefería que los prisioneros por sacrificar fueran sus odiados vecinos de la huasteca que su propia gente. Era mejor ver a su gente morir peleando codo a codo con los aztecas, que morir inmolados en el teocalli de Huitzilopochtli.

Mientras avanzábamos rumbo a la sierra, vi a un corpulento guerrero de Cuauhchinanco acercarse sospechosamente a Xochitecuhtli, diciéndole cosas al oído que lo obligaron a mirarme con odio. Abriéndose paso entre mis compañeros llegó frente a mí para soltarme una bofetada que muy a tiempo pude esquivar.

—Desgraciado, te metiste con mi hija y ahora tendrás que defender tu honor con su prometido.

El mentado prometido era el guerrero que me había acusado con Xochitecuhtli. Acercándose retadoramente me dijo:

—Eres un perro que aprovechó que Tlilatl andaba sola para proponerle cosas deshonrosas.

Me reí por dentro al escuchar lo de haberle propuesto cosas indecorosas, cuando Tlilatl me había tomado como si fuera su última noche con un hombre en la vida.

La afrenta hubiera quedado ahí de no haber llegado a oídos de Ahuizotl, que andaba buscando cualquier oportunidad de perderme en el camino, y así no tener ningún estorbo con la bella Xóchitl al volver a su reino.

—Tendrás que enfrentarlo Tiaztlán —dijo Ahuizotl, acaparando la atención de todos. Mi padre debido a la impresión, se quedó inmóvil como piedra—. El honor de Xochitecuhtli ha sido mancillado, y al no poder enfrentarte a él en persona por su avanzada edad, lo harás con el promedio de su hija, Gato pardo, que es el más agraviado.

Gato pardo, respirando como un toro furioso con sus fosas nasales abriéndose y cerrándose, avanzó entre empellones, soltando insultos y amenazas. Era más grande que yo, como de la edad de Moctezuma. Su cara estaba marcada por varias cicatrices hechas por él mismo con objetivo intimidar a los enemigos.

—Aquí te mueres desgraciado por meterte con mi amada —gritó fuera de sí Gato pardo, mientras giraba su macuahuitl amenazadoramente hacia mí.

—¡Abran un círculo y que comience la pelea! —dijo Moctezuma imponiendo el orden. Todos se replegaron y Gato pardo y yo quedamos en medio de un círculo de vociferantes yaoyizques que exigían la muerte de ambos—. Quien gane se quedará con la hija de Xochitecuhtli, quien pierda alimentará a los zopilotes de la montaña.

Mi enfrentamiento con Gato pardo era real. Esto no era un ejercicio más del Calmecac. Los dos nos miramos de frente con el macuahuitl y el chimalli en nuestras manos. La mirada de odio de Gato pardo lo obnubilaba; yo sabía que si fallaba en el primer ataque, solo tendría la oportunidad de acabarlo en el contraataque. Gato pardo gritó como una fiera herida y se me abalanzó directo a mi cabeza por mi lado izquierdo. Me agaché como un relámpago, viendo a Gato pardo irse por el impulso hacia su costado izquierdo. Antes de que se recuperara e intentara un nuevo embiste, lo golpeé con la punta de mi macuahuitl en medio de los ojos, cegándolo momentáneamente por el impacto. Gato pardo se llevó torpemente la mano izquierda a su rostro, dando dos pasos vacilantes hacia atrás, momento que aproveché para partirle la clavícula derecha con la parte sin filo y de obsidiana del macuahuitl, y así evitarme el tener que matarlo. Gato pardo cayó fulminado por el dolor, mientras se llevaba las manos a su hombro.

Todos quedaron asombrados por mi habilidad al vencerlo. Mi padre sonreía orgulloso de su hijo. Ahuizotl, no pudiendo fingir su molestia, dijo al guerrero herido:

—Mereces la muerte por imbécil. ¡Mátalo Tiaztlán! —me dijo clavando sus ojos en mí.

El guerrero de rodillas, me miraba aterrado, privado por el intenso dolor. Su esfínter se aflojó por el miedo, liberando un espantoso olor a excremento. Levanté mi macuahuitl lo más alto que pude, tomando impulso para partirle en cráneo como una sandía. Un segundo antes de hacerlo, frené mi golpe en el aire para después dirigirme a todos:

—He aquí a mi primer prisionero de esta guerra para el teocalli del gran Huitzilopochtli.

Xochitecuhtli me miró avergonzado, no pudiendo rebatir mi decisión. Me había portado clemente y al final había donado una víctima para el teocalli de Ahuizotl. El respeto de todos los yaoyizques creció hacia mí, así como el odio de Ahuizotl, que ya buscaría otra oportunidad para deshacerse de mí.

—En cuanto a su hija —le dije a Xochitecuhtli—. Ella es libre de casarse con quien se le dé la gana. Yo no estoy listo para el matrimonio.

* * *

A la mañana siguiente llegamos a Tutzapan, donde decenas de guerreros nos esperaban amenazadoramente en las afueras del pueblo. Nuestros guerreros tigres rugieron como el temido ocelote, mientras los caballeros águila graznaron intimidantes ante los espantados enemigos. Los primeros minutos de la batalla fueron cerrados y muchos de nuestros hombres estuvieron a punto de huir para salvar sus vidas hasta que los primeros prisioneros empezaron a caer con los golpes de los macuahuitles por el lado no cortante. La idea era atraparlos, no matarlos. Los amarradores, que iban atrás de los guerreros, maniataban a los guerreros caídos. Ahí tuve la oportunidad de atrapar a un bravísimo guerrero, que gritaba más de lo que agredía con sus armas. Con un contundente golpe con mi cuauhololli, lo sorprendí por un lado. Me paré sobre él, mientras el amarrador tomaba nota de mi acierto.

Al terminar saqueamos las casas y el templo principal de Tutzapan, formando una hilera de más de treinta prisioneros. Mis dos prisioneros daban muy bien de qué hablar de mí, mientras mi padre me miraba con complicidad y aprecio. Ahuizotl por un momento se olvidó de mí, por el gusto de haber conseguido muchos prisioneros para su teocalli. La misma suerte corrieron los señoríos de Xiuhcoac y Tamapachco, quedando totalmente sometidos a Tenochtitlán, más el número de prisioneros que casi llegaba a los doscientos.

Con el triunfo en las manos y los prisioneros asegurados, Ahuizotl regresó feliz a Tenochtitlán para la consagración del teocalli en el año 7 Acatl o 1487.

7

La inauguración del gran teocalli

LA CONSAGRACIÓN DEL TEOCALLI DE HUITZILOPOCHTLI fue el momento más importante en el inicio del reinado del feroz y ambicioso Ahuizotl. Siempre atento a la importancia del magno evento, desde días anteriores mandó a sus calpixques a que reunieran de todos los pueblos tributarios, el mayor número posible de mantas y tributos en homenaje al gran Tlacatecuhtli de México. Los mejores canteros del reino concluyeron a tiempo sus obras de ornato y esculturas del teocalli, entre muchas de ellas, el téchcatl puntiagudo para sacrificios, junto a él la figura de la diosa llamada Coyolxauh, más dos figuras con dos mangas de fina plumería en forma de cruz, más otros bastiones llamados tzitzimite, y en fin, todo lo necesario para la gran inauguración del sagrado templo de Huitzilopochtli.

Ahuizotl mandó a sus embajadores a visitar a todos los señores de los pueblos sometidos por la Triple Alianza para que recibieran personalmente sus invitaciones a la ceremonia y asistieran con sus respectivos tributos de prisioneros para el sacrificio mayor o tlahuahuanaloz.

Los tlamacazque, sacerdotes, fueron avisados tres días antes para que tuvieran todo listo para el sacrificio de las víctimas en la gran ceremonia. Con prisas y nerviosismo fueron a las casas de los calpixques a recoger las decenas de filosos cuchillos de pedernal y más de dos mil perfumadores, braserillos para sahumar, parasoles de oro con riquísima plumería, así como escudos dorados, banderas y divisas para los señores y yaoyizques.

Aquella mañana, Xóchitl y yo acordamos en vernos en Chapultepec. Mi bella novia ya tenía días de andarse escondiendo del gran tlatoani, desde que él y yo habíamos regresado de las guerras de conquista en la huasteca. El lugar de nuestra cita fue en una zona boscosa detrás de las peñas labradas con las figuras de Tlacaelel y los últimos tlatoanis aztecas. Cerca de nosotros estaba el afluente u ojo de agua que llenaba el hermoso lago, del cual Tenochtitlán se abastecía del precioso líquido para su subsistencia.

La mañana era soleada, y ya se veía gente caminar con sus familias por los senderos del bosque. A lo lejos, sobre una pulida y boluda roca en la orilla del lago, se distinguía claramente a un hombre de avanzada edad tratando de pescar con una improvisada red.

Los minutos transcurrían lentos y Xóchitl no aparecía por ningún lado, hasta que de pronto su esbelta figura apareció entre los enormes ahuehuetes del bosque.

—¡Tiaztlán! —me dijo con una radiante sonrisa.

—Hola, preciosa —la abracé como a una niña. Ella me saludó con un tierno beso. Su rostro lucía muy alegre y optimista esa mañana. Su hoyuelo en la mejilla izquierda, que se le marcaba cada vez que sonreía, se hizo presente como un saludo más. Esa mañana llevaba puesto un huilpilli blanco con una diadema de carey, sus sandalias de fina piel de venado dejaban al descubierto sus perfectos y femeninos pies.

—Vamos a lo más alto del cerro. Desde ahí se contempla hermoso el lago y la isla —le dije, tomándola de la mano.

En un cuarto de hora llegamos a lo más alto del Cerro del Chapulín. Desde la cima se veía la playa tan cercana, que parecía como si la pudiéramos tocar con la mano. El acueducto que salía del cerro parecía una gigantesca víbora de piedra que se arrastraba a beber a la remansas aguas del lago. Nos sentamos de común y silencioso arreglo en una zona oculta por la vegetación, donde los árboles serían cómplices de nuestra pasión desbordada.

—Te amo Xóchitl —le dije al oído con un leve susurro, abrazándola como si un furioso tornado me la quisiera arrancar de los brazos.

—Yo también, Tiaztlán. No puedo vivir sin ti.

Nuestro beso fue tan profundo y placentero que nos perdimos por minutos como si estuviéramos en una isla desierta. A nuestro alrededor, solo los pájaros y las ardillas eran nuestros cómplices y testigos.

La agitada respiración de Xóchitl, junto con sus candentes abrazos, me incitaron a que hábilmente la despojara de su huilpilli y de su cuéyetl, ropa interior, dejándola totalmente desnuda sobre mi manto. Sus redondos pezones de color café oscuro como el tamarindo, se dibujaban perfectos sobre dos pequeños senos del tamaño de dos jugosas naranjas. Entre sus tornadas piernas, apenas se distinguía un leve mechón oscuro que no podía cubrir en nada su húmeda intimidad. Trastornado por los sentidos, me despojé de mi maxtli, taparrabo, como si estuviera lleno de voraces hormiga rojas y colocándola boca arriba procedí a entrar en su intimidad, descubriendo que en verdad el cielo sí existía en la tierra. Sus piernas se enroscaron alrededor de mi cintura como si fueran dos boas estranguladoras de la selva chiapaneca. No me pude liberar de su sofocante abrazo, hasta que los dos simultáneamente alcanzamos el máximo placer buscado. Permanecimos abrazados mirando hacia las copas de los árboles por largo rato, tratando de alargar ese momento hermoso que sabíamos sería difícil volver a repetir.

—Mañana es la gran fiesta del teocalli y la ciudad estará de cabeza con tantos preparativos —me dijo mientras se ponía de nuevo su ropa.

—¿Cuándo llega tu padre?

—Hoy por la tarde. Viene de la huasteca. Por nada del mundo se perdería una fiesta como esta. Dice que será una celebración que nunca se olvidará.

—Después de ver la cantidad de prisioneros que ha entrado a la ciudad en los últimos días, me da una idea de lo que se propone ese carnicero de Ahuizotl.

—Todos ellos serán inmolados a Huitzilopochtli, Tiaztlán. Todos ellos tienen ganado el paraíso junto a los dioses.

—¿De veras crees que les espera una mejor vida por ser sacrificados en el cuauhxicalli?

—Supongo que sí, Tiaztlán. Ellos morirán por garantizar mejor vida para los que estamos aquí. Mejores cosechas, más agua y comida para nuestros hijos.

—Pienso que el sacrificar a tantos extranjeros solo nos acarrea el odio de los señoríos sometidos. Estoy seguro que nos abominan y si alguna vez tienen la brillante idea de aliarse nos atacarán. Ese será el final del imperio azteca.

—Ojalá nunca llegue ese día Tiaztlán. Eso sería fatal para nuestros hijos.

—Sin embargo siento que ese día llegará, Xóchitl. Algo me dice que el final está cercano, pero no sé cuándo.

Xóchitl me miró más con amor que con ganas de discutir, y me calló con un tierno beso. ¿Qué sentido tenía discutir con la persona que amas?

* * *

Esa misma tarde, cuatro hombres de la corte del gran tlatoani, tocaron a la puerta de la casa de Xóchitl en Tlatelolco. El orgulloso padre, que no tenía ni media hora de haber llegado de su largo viaje por la huasteca, los miró sorprendido.

—Señor Técpatl, soy Chaquík. Vengo en nombre del gran Ahuizotl a entregarle esta especial y familiar invitación para que mañana estén presentes en la fiesta de consagración del gran teocalli. Los lugares son especiales y el gran Ahuizotl se sentirá muy complacido de verlo ahí junto con su esposa y su bella niña Xóchitl haciéndole compañía en el almuerzo en honor de los reyes de la Triple Alianza.

Los enviados, ataviados con elegantes mantos y abanicos de fina plumería, hicieron entrega de un pergamino elegantemente decorado con el sello imperial del gran Perro de agua. El padre de Xóchitl no encontraba palabras para agradecer tan importante distinción. Hasta hace unos meses, Ahuizotl no era más que un pariente lejano de imposible acceso o trato. Era sorprendente que ahora el gran tlatoani, como si fueran distinguidos miembros de la corte, se acercara a la familia y los invitara a un evento de esta envergadura.

—Gracias, gran Chaquík. Ahí estaremos sin falta —dijo Técpatl emocionado con voz entrecortada.

Desde un cuarto anexo, Xóchitl había escuchado todo. Sabía que era imposible rechazar una invitación del rey de Tenochtitlán. Sería tanto como echárselo de enemigo, temiendo más por la seguridad de sus padres, que por ella misma. Ahuizotl tenía el poder para destruir el negocio de su padre de la noche a la mañana o de desaparecer a sus padres sin que nadie le cuestionara nada. Tendría que estar ahí y buscar la manera de salir avante ante las galanterías del rey de los aztecas.

Al día siguiente, Xóchitl caminó con sus padres rumbo al teocalli. Al avanzar rumbo al Gran Templo, se sorprendió de ver la larga e interminable fila de prisioneros con miradas desencajadas y aterradas, que se perdía en una larga columna más allá de la calzada de Tepeyacac. Debido a la larga espera, se les permitía estar sentados, y brigadas especiales los hidrataban y alimentaban para evitar que desfallecieran antes del sacrificio. Cada cincuenta metros había dos guerreros aztecas fuertemente armados con chimalli y macuahuitl, controlando cualquier brote de insurrección al tratar de desamarrarse de las cuerdas que los aprisionaban. Esta escena se repetía por igual sobre los cuatro caminos que convergían con el teocalli. La ya mencionada calzada de Tepeyacac por el norte, la de Tlacopan por el oeste, la de Iztapalapan por el sur, que llegaba directo a la puerta principal del templo y que era la más larga de todas y el camino por el lado este, hasta topar con el borde del lago.

Calcular el número de condenados que abarrotaban los cuatro caminos era muy difícil, pero sin error y moderándome, pasaban de más de cuatro mil.

Uno de los prisioneros, que seguro no era más grande que ella, se le quedó mirando con ojos ojerosos y mirada melancólica, como si le gritara: «¿Por qué yo y no tú, o tu padre, o aquel que está allá? ¿Solo porque no soy azteca debo morir tan joven?». Otro de los prisioneros que se veía fuerte como un guerrero, luchaba por zafarse de las cuerdas que le sujetaban los tobillos y las muñecas, cuando parecía que mostraba progreso, un golpe con el lado chato del macuahuitl lo ponía en paz otra vez, dejándolo con la cabeza descalabrada. El olor a orines, sudor y heces fecales era insoportable. Los prisioneros hacían sus necesidades fisiológicas en la misma fila sin importar el pudor o la higiene. Otro prisionero lanzaba palabras altisonantes y soeces a la madre de Xóchitl, como si buscara un desquite emocional o que se le matara ahí mismo, antes de llegar al teocalli. Lo más asombroso es que había también algunos que se sentían regocijados y alabados de poder entregar su corazón a Huitzilopochtli, y así garantizar la vida eterna. Jamás la bella Xóchitl olvidaría las miradas de los condenados a la consagración del gran teocalli. Años después me confesaría que en sus noches de pesadillas, soñaba a muchos de ellos, como espectros descarnados que venían a reclamar su alma por no haber sido auxiliados en su línea de muerte en dirección de la gran pirámide.

Conforme avanzaban hacía el Templo Mayor más se abarrotaban las calles de curiosos que venían de todas partes de la ciudad y de pueblos vecinos. Nunca se habían visto las calles tan llenas, al grado de casi no se podía caminar. Muchos venían por el miedo a la amenaza de Ahuizotl, de que mataría a todos aquellos que no vinieran a la consagración del teocalli.

Cuando el avance se hizo desesperante, un oportuno yaoyizque de Ahuizotl entró en su auxilio, abriéndoles paso como si los hubiera estado esperando. En minutos llegaron a la puerta principal del teocalli con su majestuoso y aterrador Tzompantli, con sus cientos de cráneos alineados en distintas filas e hileras. El Tzompantli estaba totalmente remodelado y muchos de los cráneos rotos o casi zafados, habían sido restaurados o desechados, hasta dejarlo impecable para la ceremonia de inauguración.

Pasando el Tzompantli se encontraba la entrada del Coatepantli, la gigantesca barda de serpientes de color rojo que rodeaba el gran templo. La cabeza de la serpiente era más alta que cualquier hombre. Cinco filosos colmillos le sobresalían por las fauces, los de los extremos era más grandes y curvados hacia los costados; los otros tres al centro era de menor tamaño. Al frente, dos redondos y bien abiertos ojos miraban a la entrada y a los invitados como escudriñándolos. La parte superior de la cabeza estaba delicadamente labrada a modo de parecer escamas de serpiente finamente marcadas en un verde pálido con fondo rojo que las hacía resaltar al mirarlas de cerca. La parte de abajo del ofidio, también grabada finamente, parecía un paladar. En el Coatepantli se iban entrelazando una cabeza con la otra, como si una mordiera a la otra, siendo quizá más de doscientas testas, simbolizando a Cóatl y Quetzalcóatl, importantes elementos del ciclo cronológico azteca.

Frente a ellos se levantaban majestuosos los grandes templos de Huitzilopochtli y Tláloc, una pirámide truncada de cuatro niveles. La gran construcción tenía como base una amplia plataforma, a la cual se subía y descendía por dos escaleras idénticas de ciento seis escalones, una para ascender y otra para descender, sobre la cual se levantaban vistosos los templos gemelos de Huitzilopochtli y Tláloc. Su cara principal daba al oeste, hacia la calzada de Tlacopan. Su base era cuadrada, de ciento cincuenta y dos pasos de esquina a esquina y setenta de alto hasta las azoteas de los templos gemelos. El teocalli era una inmensa mole de mampostería bien estucada y adornada para tan solemne evento. A los costados de las dos escaleras principales, semejando víboras que trepaban, había dos pretiles.

Entre las dos escaleras había un pretil doble, con un canalón en el centro que servía para captar el escurrimiento de la sangre de los xochimique, sacrificados, desde la cumbre de la pirámide. Cada trece escalones se encontraba un dios de piedra, de rango mayor o menor, sosteniendo en su puño un asta con una bandera de finas plumas blancas, que con el soplar suave del viento, desde lejos, las hacía parecer como flotantes nubes acariciando las escalinatas del teocalli. En la parte posterior del teocalli había otra escalera similar. La parte superior o cumbre del teocalli, en el fondo, soportaba los templos gemelos.

Ubicado a la derecha, pintado en vivo color rojo el del dios de la guerra, Huitzilopochtli; a la izquierda en azul cielo, Tláloc, el de la lluvia, abundancia y vida. Frente a ellos, dentro de la misma cumbre, se extendía majestuosa una plaza tan amplia, que podía fácilmente recibir quinientas personas cómodamente de pie y sin apretujarse.

Ambos templos, de construcción cuadrada, contaban con tres paredes sin puerta con un ídolo hueco de piedra en su interior, con las fauces abiertas para recibir como alimento corazones sangrantes. Los techos de ambos templos eran de forma piramidal con adornos de caracoles y otros animales. Las paredes del templo de Huitzilopochtli, por el hecho de albergar al temido dios de la guerra, debían lucir más intimidantes, por lo que, tanto por fuera como por dentro, sobresalían horrendos, deformes y descarnados cráneos, los cuales pertenecían a tlacaixtalli yontecuezcomayo, seres especiales y singulares: albinos, con cabezas deformes, bicéfalos y cabezones. En los costados de ambos templos había un ídolo de piedra con cara triste en plena oración, sentado con las piernas juntas hacia el frente y entre las manos le sobresalía un hueco para sostener un asta de madera que remataba en un hermoso y vistoso plumero.

La bella Xóchitl por más que lo intentaba, no podía ver desde la base de la pirámide los templos gemelos. Frente a ella se levantaba majestuosa, hacia las nubes, la escalera hacia la cumbre. Justo en el inicio de las escalinatas se detenía la enorme fila de prisioneros, que se hacía una sola, al unírsele las cuatro hileras humanas de las distintas calzadas en la puerta del Coatepantli.

—Tenemos reservados para ustedes una terraza especial dentro del Coatepantli para que no se pierdan nada del evento —les dijo el viejo Chaquík, apareciendo por sorpresa como un fantasma.

—¡Chaquík! —le dijo Técpatl, contento de ser un distinguido invitado a tan majestuosa ceremonia—. No sabes lo contentos que estamos de ser tus invitados.

—Eso agradézcanselo a Ahuizotl en persona. Él estará aquí en un rato. En estos momentos, almuerza en la cumbre del teocalli con los reyes de la Triple Alianza.

La bella Xóchitl se emocionó de tener la posibilidad de ver juntos, frente a ella, a los más grandes jerarcas del mundo. Su madre, a pesar de estar acostumbrada a trabajar en el tumultuoso tianquiztli de Tlatelolco, miraba aterrada a la gente que se aglomeraba alrededor de Coatepantli, como si lo fueran a derrumbar en un momento de furia. La gente se arremolinaba emocionada frente al teocalli, gritando su incondicional apoyo a los poderosos jerarcas de la Triple Alianza.

—Se les servirá un deliciosos almuerzo en su terraza en lo que da inicio la ceremonia. Háganme el favor de seguirme —dijo Chaquík, encaminándolos a sus lugares.

En la cumbre del teocalli, en una elegante mesa se reunían los hombres más poderosos de nuestro mundo, con excepción de Xicoténcatl de Tlaxcallan, eterno enemigo de Tenochtitlán. El anciano Tlacaelel, legendario hermano de Moctezuma Ilhuicamina, se encontraba a la derecha del rey de los aztecas. Su fino manto cubierto de pedrería preciosa, junto con su diadema de Cihuacóatl lo hacían ver solemne como una momia azteca que regresaba de Mictlán para juzgar a los vivos. Frente al tlatoani Ahuizotl se encontraban los reyes Nezahualpilli de Texcoco; Chimalpopoca de Tlacopan; el invencible tarasco Yquíngare de Michihuacan, protegido por una escolta de más de doscientos valientes guerreros y muchos otros de las tierras de los tzapotecas, de los mixtecas, de los totonacas, de los huaxtecas y de otros pequeños señoríos en comparación con los primeros. Todos los reyes admiraban en secreto el poder de Tlacaelel, quien dicen gobernaba Tenochtitlán tras bambalinas desde los tiempos de Itzcóatl. Mi padre me aseguraba que el mismo Tlacaelel, harto de las tibiezas y torpezas de Tizoc, mandó envenenarlo para dar paso a Ahuizotl y así continuar con la expansión del imperio azteca. Que los dioses hayan permitido a Tlacaelel, a sus más de ochenta años llegar a este magno evento, hablaba de su gracia con los Creadores.

Ahuizotl se incorporó para dar unas palabras a sus distinguidos invitados. Su vestimenta y joyas lo hacían lucir espectacular y distinguirse sobre los otros tecuhtli del Anáhuac. En su cabeza relucía resplandeciente una corona de oro xiuhtzolli, cubierta de fina pedrería; su yacaxihuitl sobresalía brillante sobre su tosca nariz; su matemécatl, banda, cubierta en fina pedrería en un brillante dorado, reposaba elegante sobre su hombro izquierdo; su calzado de finas láminas de oro con esmeraldas, combinaba elegantemente con su fino maxtli, taparrabo, estampado con piedras preciosas que destellaban radiantes entre sus poderosas piernas.

—El día de hoy, nuestro pueblo se engalana con su importante y distinguida visita a la inauguración del templo de Huitzilopochtli y Tláloc. Que la historia marque este día como único, ya que veo difícil que algún día se vuelva a repetir una ocasión tan solemne como esta, sobre todo, por contar con el octogenario Cihuacóatl Tlacaelel, que ha visto con sus ojos de águila azteca crecer poco a poco este imperio, desde que él, junto con Itzcóatl arrebataron el poder a Maxtla en la guerra con Azcapotzalco. Gracias por venir y disfruten la fiesta y los sacrificios que los dioses les sonreirán desde el cielo por su apoyo y fe en Huitzilopochtli.

Los demás caciques aplaudieron las palabras del tlatoani y procedieron a degustar sus alimentos y bebidas. Toda su plática se concentró en presumir y exaltar los señoríos que gobernaban y la importancia de su alianza con los aztecas. Yquíngare, que nunca había necesitado nada de los aztecas, ya sea por distancia o por falta de ambición, se había mantenido fiel a sus conquistados territorios y solo sonreía plácidamente. Sabía perfectamente que el pueblo guerrero más poderoso del mundo era el suyo y que los aztecas nunca podrían contra ellos.

Fungiendo como uno de los yaoyizques a cargo de la seguridad en la cumbre del teocalli, algo que llamó poderosamente mi atención, fueron las espadas y cuchillos de los purépechas que cuidaban al gran anciano Yquíngare. Estaban hechos de un material más fuerte que nuestro oro y obsidiana. Sus espadas rompían sin ningún problema nuestros macuahuitles, y eso había sido determinante en haber perdido todas las batallas contra los tarascos. Ahuizotl y todos los tlatoanis antes que él, hubieran dado lo que fuera por saber el secreto de su oro gris, pero hasta el día de hoy, había sido imposible saberlo.

Desde la cima del teocalli busqué inútilmente en las terrazas de la gente selecta a mi bella Xóchitl, pero fue imposible distinguirla entre ese mar agitado de cabezas y cuerpos. Los músicos nos deleitaban con sus instrumentos y parecían tocar como si deseasen que los escuchasen hasta las orillas de tierra firme. Frente a la mesa de los reyes se llevó a cabo un hermoso baile traído de Michihuacan por Yquíngare. Los danzantes eran hombres y mujeres con máscaras de viejitos que se movían con gracia al compás de la música, manejando magistralmente sus bastones. Al terminar los totonacas nos deleitaron con la agilidad de sus hombres voladores, los cuales desafiaban las alturas volando como auténticos pájaros al desenrollarse mediante largas cuerdas atadas a sus tobillos de un alto poste al centro de la plaza, mientras un hombre danzaba y tocaba su flauta en la cumbre desafiando a la muerte dirigiendo a sus acróbatas compañeros.

Después de la presentación de los voladores fue cuando vi llegar a Xóchitl acompañada del viejo Chaquík. Sin ser visto, los seguí para saber a dónde la llevaría el lambiscón de Ahuizotl. Los dos entraron a un salón ubicado atrás de los templos gemelos. Justo cuando me disponía a entrar al recinto, Ahuizotl avanzó directo hacia el salón como si él hubiera arreglado la cita con Chaquík. Discretamente me oculté entre los invitados para evitar ser visto.

Dentro del amplio salón había una alcoba adornada con finos muebles y pieles de animales. El sitio parecía un cuarto de relajamiento y descanso para los sacerdotes. Chaquík saludó a su jefe y se dispuso a abandonar el salón para dejar sola a mi amada con el Monstruo de agua. Desesperado y sin saber qué hacer, dejé que pasaran unos minutos que me parecieron horas antes de irrumpir violentamente en el salón. Alrededor de mí, el estruendo de la música, el olor a incienso, el ir y venir de gente y mis irracionales celos me pusieron como una fiera herida.

Dentro del salón, vigilado por fuera por dos feroces yaoyizques, se encontraba Xóchitl, sorprendida de quedarse sola en el elegante salón. Mientras miraba extasiada las finas pieles de animales exóticos que adornaban el salón, escuchó al Perro de agua llegar.

—Me siento honrado de que hayas aceptado mi invitación a este solemne momento —comentó Ahuizotl, sorprendiendo a Xóchitl con su elegante atuendo y mirada de degenerado.

—No me imaginé que este salón, entre tanta gente abarrotando la cumbre del teocalli estuviera solo. Vayamos allá a fuera que mis padres me esperan.

Xóchitl intentó encaminarse hacia la puerta pero el fuerte brazo del Perro de agua la contuvo.

—¿A dónde vas chiquita? Tú y yo tenemos una cita pendiente desde antes de que me fuera a la Huasteca.

—Usted es un hombre casado y además está rodeado de decenas de putas. ¿Para qué me quiere a mí, una pobre vendedora de pieles?

—Eso no te toca a ti pensarlo. Yo soy tu Venerado orador y me debes obediencia total. Tu cuerpo me pertenece a la hora que yo quiera.

Ahuizotl la tomó férreamente entre sus manos y la jaló hacia su pecho hasta quedar con ella boca con boca. El tlatoani estaba bajo los influjos de la poderosa planta del peyote porque sus pupilas estaban dilatadas como dos lunas llenas. En unos minutos darían inicio los sacrificios humanos y solo contaba con muy poco tiempo para poseer a Xóchitl como a otra más de sus maátitles, putas.

—¡Déjeme! Yo tengo a mi novio Tiaztlán, y además estoy embarazada de él.

—¡Perra ofrecida! —le gritó, soltándole una sonora bofetada—. Ahora más que nunca te mereces lo que te voy a hacer —le espetó con el rostro transformado en el de un demonio.

Xóchitl trató de liberarse del sofocante abrazo sin éxito. El Perro de agua babeaba su rostro como un sabueso y sus callosas manos ultrajaban sus partes íntimas sin ninguna consideración.

—¡No! —gritó, mordiendo con furia la cara del tlatoani—. Un círculo de sangre apareció en su cobriza mejilla izquierda, desatando su incontrolable furia.

El Perro de Agua la golpeó con saña con el puño cerrado, haciéndola perder el sentido y rápidamente la colocó boca abajo para penetrarla como el más ruin de los cobardes.

Después de sorprender a los guardias con dos sendos porrazos, entré como un rayo al cuarto para ver a ese infeliz sobre mi desmayada novia con mirada de degenerado. Me lancé sobre él golpeándolo con fiereza con mi cuauhololli, porra, dejándolo atarantado. Al ver el frágil cuerpo desnudo de mi amada, boca abajo, con su quisquémil hasta arriba de su espalda, tapándole medio cuerpo y dejando sus nalgas al aire, sin ningún respeto, me dilaté en repetirle otro golpe al tlatoani.

Volteé de nuevo sobre Ahuizotl, que estaba todavía atarantado por el impacto y cuando intenté hundir mi daga de obsidiana en su pecho, fui detenido por las manos musculosas de dos yaoyizques. Otros dos más llegaron y con contundentes golpes fui totalmente sometido.

Ahuizotl, recuperado del golpe y la sorpresa, se acercó para propinarme dos violentos puñetazos en la cara. Mi nariz empezó a sangrar profusamente. La bella Xóchitl volvía en sí y se tapaba avergonzada bajándose su quisquémil.

—¡Fórmenlo dentro de la fila de los xochimique! Su corazón será arrancado esta misma noche y ofrecido a Huitzilopochtli. Nadie atenta contra la vida del tlatoani y vive para contarlo.

—¡No! —gritó Xóchitl desesperada—. Estoy esperando un hijo de él, no lo mates mi señor Ahuizotl. No, lo mates, por favor. Te lo ruego —le dijo, de rodillas implorando.

—Lávenle la cara y llévenla con sus padres que la ceremonia está por empezar y nada nos puede demorar.

—No, no lo maten —siguió Xóchitl gritando mientras me conducían amarrado a la fila de los condenados.

* * *

Esa tarde continuaron los espectáculos sin parar, manteniendo el interés de los invitados. Espectáculos circenses como acróbatas, malabaristas, bufones y enanos hicieron su mejor esfuerzo para arrancar risas y aplausos de los distinguidos invitados. Un evento que llamó mucho la atención fue la batalla gladiatoria de Ayatli contra el campeón de los tarascos Atanguaré. Ayatli se encontraba en la máxima plenitud como guerrero y se enfrentaría contra un guerrero bravísimo de la corte de Yquíngare.

En la mesa de los reyes se cruzaban las apuestas en polvo de oro y piedras preciosas. Sería una batalla a muerte, a puño limpio, sin nada de armas.

El rey de los aztecas y el de los purépechas acordaron que el pleito no fuera sobre la piedra gladiatoria de Tizoc porque esto limitaría mucho la emoción.

—Apuesto esta corona de joyas a que mi guerrero matará al tuyo, Ahuizotl —dijo Yquíngare, poniendo la diadema al centro de la mesa.

El rey de Cholollan, convencido del poder y fuerza del Atlante Tarasco Atanguaré, ofreció la suya también. Los reyes de la Triple Alianza, apoyando al poderoso Ayatli apostaron jarritos de barro repletos de oro en polvo.

—Ya no apuestes más Ahuizotl —dijo Yquíngare—. No vaya a ser que tu esposa por tonto te muerda el otro cachete al perder a tu limitado y torpe guerrero.

Los demás reyes rieron por la puntada del viejo tarasco que se encontraba de gran humor, quizá por la confianza que tenía de que Atanguaré le arrancaría la cabeza al pobre de Ayatli. Ahuizotl se acarició la mejilla apenado por el incidente de la mordida, en un día donde él era la estrella refulgente y aceptó resignado la broma.

—¡Adelante con la apuesta! —espetó, golpeando la mesa con la mano.

Los dos guerreros se pararon en un improvisado cuadrilátero humano en frente de la mesa donde almorzaban. La gente rodeó completamente a los gladiadores, solo dejando libre el lado de la mesa de los tecuhtli.

Ayatli se lanzó como un tigre sobre su presa, pero Atanguaré, una fracción de segundos antes, lo recibió con su puño derecho con un sólido impacto en el rostro. Ayatli trastabilló aturdido por el golpe, perdió por unos segundos la noción de dónde estaba su rival, para recibir otro macizo impacto sobre su vientre para quedarse sin aire y de rodillas sobre el suelo. El público se emocionó de ver la destreza guerrera del tarasco, para haber puesto en el suelo al gigante Ayatli con solo dos golpes. Ahuizotl abrió los ojos de asombro al ver al hábil tarasco tomar del cabello al arrodillado Ayatli, para de un sólido rodillazo dejarlo casi fuera de combate en la breve contienda. Los tecuhtli se pararon de sus lugares para ver si había alguna respuesta del fulminado azteca que yacía como muerto sobre el piso del teocalli. Atanguaré, al saberse casi ganador de la pelea se paseaba orgulloso y altivo alrededor del cuadrilátero. Ayatli lo miró en vértigo con el rabillo del ojo, lo sintió acercarse de nuevo para rematarlo y calculó con precisión matemática su contraataque. El salvaje purépecha se paró a un lado de él para rematarlo, lo miró con desdén y pensó en arrojarlo por las escaleras desde la cima del teocalli. Al agacharse para tomarlo de las greñas, fue recibido con una violenta patada en la garganta que en segundos lo puso de color violáceo. Atanguaré había sido sorprendido y con la garganta partida por la certera patada, luchaba como un pez fuera del agua. Con mirada desorbitada se tomaba desesperado la garganta con las manos. Ayatli se incorporó con un ágil brinco hacia atrás, como un acróbata, para patear al asfixiado purépecha en los testículos. Atanguaré tenía rota la tráquea y solo era cuestión de segundos para que partiera a Mictlán. Ayatli acabó con su agonía el tomar su cabeza con las manos y de un rápido giro de cuello se lo rompió como a un guajolote, dejando boquiabierto a Yquíngare y sus doscientos guerreros. Ayatli había vencido al más fuerte de los guerreros purépechas y se levantaba feliz con la victoria.

Ahuizotl se incorporó de su silla y fue personalmente a felicitar al Gigante azteca. De una u otra manera había dado un golpe a la vanidad de Yquíngare. No todo era perder contra los tarascos del oro gris. Los demás tecuhtlis intercambiaron los premios apostados y procedieron a continuar con la celebración.

Todo estaba listo para iniciar los sacrificios. Había cuatro grupos que serían sacrificados en cuatro diferentes lugares. Ahuizotl, junto con los sacerdotes vestidos con las indumentarias de Tláloc, Quetzalcóatl, Opochtli e Itzapapálotl darían inicio con el primer sacrificio en el téchcatl ubicado frente a los templos gemelos; Tlacaelel, acompañado de los sacerdotes vestidos de Toci, Ixquitécatl y Chicnauhahácatl en el cuauhxicalli; Nezahualpilli en Yopico con el sacerdote vestido de Yohualahua y Totoquihuaztli en Huitznahuac con el sacerdote ataviado de Cihuacuatlicue.

Los músicos tocaron los instrumentos musicales sagrados como el tecziztli, caracol gigante, conocido como el caracol de la muerte, ya que cada vez que se escuchaba era para ofrecer corazones sangrantes a Huitzilopochtli. En el fondo se escuchaba el acompañamiento de otros instrumentos como el tlapanhuéhuetl, tambor gigante; las sonajas ayacachtli; los tortugones ayotl y los chicahuaztli, instrumentos de raspado que producían macabras vibraciones en las carnes de los espectadores.

De pronto Ahuizotl se separó del grupo, adelantándose para ponerse a un lado del téchcatl. Los murmuros y gritos se enmudecieron por un momento. El primer xochimique fue llevado por dos sacerdotes y colocado de espaldas al téchcatl. Los dos sacerdotes jalaron sus brazos hacia atrás mientras otros le sujetaban las piernas. El agitado pecho del condenado se levantó como un promontorio de carne al ser jalados los brazos fuertemente hacia atrás, mientras la espalda descansaba sobre la punta rocosa del téchcatl. La caja torácica se dibujó clarísima sobre su abultado pecho. De su boca se escuchó algo ininteligible mientras el tlatoani se ponía junto a él, quien se agachó para tomar tierra, la besó y luego levantó su mano terrosa señalando a los cuatro puntos cardinales, se acercó de nuevo empuñando firmemente su filoso cuchillo, su mirada era la de un poseso de Huitzilopochtli. Con la rapidez de un curtidor hundió el filo negro de la obsidiana sobre la tierna carne entre le hendidura de las costillas. La herida fue ampliada con el ancho del cuchillo al girarlo entre las costillas. Ahuizotl hundió su mano entre las dos costillas y como si tomara un pichón de un nido, tomó al trémulo corazón para de un fuerte jalón sacarlo aún palpitando y sangrante. Con el frenesí de un desquiciado lo levantó al cielo y con rápidas sacudidas salpicó a los espectadores cercanos. Caminó hacia las fauces de Huitzilopochtli e introdujo el primer corazón de los miles que serían arrancados en esos demenciales cuatro días que serían recordados por todas las generaciones por venir.

Ahuizotl fuera de sí, sacrificó sin descansar a más de una docena de víctimas. Los tlamacazque, sacerdotes corrían con los corazones en sus manos para introducirlos en la ávida boca de Huitzilopochtli, que parecía no saciarse. Al quedar exhausto por el esfuerzo, fue relevado por el tlamacazque vestido como Huitzilopochtli, quien lo superó con más de veinte corazones, siguiéndole los otros ataviados como Tláloc y Opochtli, y al final el que representaba a Quetzalcóatl, quien sin descansar logró arrancar más de cincuenta corazones hasta que el ídolo de piedra de Huitzilopochtli no aceptó otro más, al quedar totalmente saturado de vísceras. Los tlamacazque quedaron empapados en sangre y por momentos se patinaban sobre el piso resbaloso en sangre y vísceras. Cada cuerpo sin corazón era arrastrado y aventado por la escalinata izquierda del teocalli. Los cuerpos daban tumbos y piruetas para caer hasta abajo y ser recogidos para inmediatamente proceder al destace de cuerpos y recuperar lo mejor de ellos. Decenas de trajineras estaban listas para transportar los cadáveres a diversos puntos del lago y repartirlos según se requiriera, como abono, comida, alimento para las fieras, etcétera. El resumidero de la laguna de Pantiltlán sería el pudridero oficial de la gran noche.

La misma escena se repitió de manera simultánea en los otros templos. El canalón que se ubicaba entre las dos escaleras del teocalli se pintó de rojo por la sangre que escurría constante desde la cumbre del teocalli. Un olor nauseabundo a sangre, excremento, orines y vísceras invadió la atmósfera como una espesa niebla de infierno. Los invitados miraron al principio horrorizados la salvaje ejecución de los xochimique, para después habituarse tanto que continuaron con sus comidas, pláticas y negocios, como le ocurre a la música de fondo de una fiesta que llega a ser indiferente y normal del festejo. Ahuizotl por momentos se retiraba por un par de horas para descansar y luego regresar de nuevo bañado y con ropa limpia a continuar la gran festividad.

Después de casi un día de sacrificios me llegó mi turno de morir en el téchcatl. Parado en las últimas escalinatas que ascendían a la cumbre del teocalli, buscaba la manera de salir de tan terrible aprieto. Me encontraba amarrado de las muñecas a mi espalda y una cuerda salía de mi cuello para juntarse con la del siguiente y el anterior prisionero. No veía la manera de escapar de esta muerte segura, más que aventándome de las escaleras antes de llegar a la cumbre, y en la mortal caída, llevarme a toda una hilera de desgraciados como yo, esperando que el impacto contra las escalinatas o piso del teocalli, acabara con todos nosotros de manera fulminante, lo cual no era seguro y podría dejarnos en una espantosa agonía sobre el suelo, sin que nadie se preocupara por rematarnos.

La vista del apocalíptico riachuelo de sangre que escurría lentamente por el canalón de la pirámide, más el espeluznante espectáculo de los cadáveres al caer dando tumbos por la escalera a nuestro costado, nos daba un contundente mensaje del irremediable final que nos esperaba. Por fin, con el avance lento de la fila llegué a la cumbre del Gran Templo. Mi compañero de adelante totalmente desnudo, temblaba y lloraba ante la horrenda visión de los sacerdotes ensangrentados, levantando los aún palpitantes corazones al cielo del Anáhuac. El prisionero de atrás, gritaba insultos soeces a todos los tlamacazque y estoy seguro que si se hubiera librado de las cuerdas que lo maniataban, habría matado a uno o dos de los pestilentes sacerdotes.

Solo era cuestión de minutos para que asesinaran a los cinco que venían adelante de mí para que todo se acabara. Evadiéndome de mi realidad, pensé en lo bello que la había pasado con Xóchitl y el hijo que ella esperaba. Ojalá creciera sano y llegará a ser un gran hombre. Miré angustiado hacia los bellos lagos y montañas que nos rodeaban y los zopilotes que volaban en círculos alrededor de Tenochtitlán, contentos del jugoso festín que había comenzado y que les daría mucho de comer por días. No veía a Ahuizotl por ningún lado. De seguro estaba descansado en alguna de sus alcobas; de lo contrario él mismo me hubiera arrancado el corazón para regalárselo a Xóchitl en señal de triunfo.

Finalmente mi turno llegó. Un musculoso sacerdote recién llegado al téchcatl y ataviado con una horrenda máscara, que solo los altos sacerdotes llevaban, se acercó a mí bailando y contorsionándose como un energúmeno de Huitzilopochtli. Con su filosa daga cortó mis cuerdas y jalándome de la que me asía al cuello me condujo hacia la parte de atrás de los templos gemelos y no directamente al téchcatl como era debido.

Uno de los sacerdotes confundido por ese repentino cambio nos siguió, mientras nos metíamos entre los vociferante y desquiciados invitados, que exigían a gritos delirantes más sangre para la suprema deidad. Por fin llegamos a la parte trasera de los templos y con rapidez sacó de atrás de una maceta, un manto nuevo, una diadema y unas finas sandalias, indicándome al despojarse de su máscara:

—Huye como cualquier importante invitado por la escalera trasera del teocalli. Abajo te esperan dos de mis yaoyizques que te pondrán en un acaltin, canoa, para que huyas de Tenochtitlán —me dijo Moctezuma Xocoyotzin, abrazándome afectuosamente—. Ahuizotl te quiere muerto y no puedes estar aquí. Hagámosle creer que moriste en el téchcatl y escóndete hasta que la situación cambie y el futuro te sea más favorable.

—Gracias Mote. ¡Te debo la vida! —le dije, terminándome de vestir.

—Estamos a mano por lo que hiciste por mí en el Ajusco, Tiaztlán. Somos como hermanos y para eso estamos.

El sacerdote que nos siguió, empapado en coágulos sanguinolentos apareció vociferando por la traición de Moctezuma. No gritó más de dos segundos, porque lo mandé a Mictlán junto con los muchos otros que él había mandado horas antes en esa horrenda y diabólica ceremonia. Moctezuma y yo quemamos sus ropas en uno de los braceros y su asqueroso cuerpo lo juntamos con los de los demás que estaban apilados en una de las orillas del templo, perdiéndose para siempre y pasando desapercibido.

En unos minutos bajé majestuoso por la escalinata del teocalli, pasando desapercibido entre tantos elegantes invitados. Los yaoyizques de Moctezuma me escoltaron hasta el embarcadero, donde partí solo rumbo a Tepeyacac, para finalmente, por el momento, escapar de la furia y odio del Perro de agua.

Al avanzar por las tranquilas aguas de lago, miré a lo lejos la fiesta del teocalli. Hasta mi canoa llegaban los ruidos de la gente y de la música de la demencial fiesta que duró cuatro largos días y en la que se estima murieron más de diez mil prisioneros, en la mayor y más sanguinaria fiesta a Huitzilopochtli de la que se tenga memoria. Yo no sé si fue sugestión, pero a lo lejos vi las nubes y el cielo, arriba del teocalli, de color rojo. Alcancé a ver dos luces brillantes en lo más alto de la isla, perdidas en el firmamento, titilando como regocijándose de la reunión que se realizaba para ellos, los sanguinarios y falsos dioses de los que me platicó Nopatli, la vez que discutimos en el Calmecac. Ahí estaban aquellas luces, y finalmente le creí. Esas luces del demonio eran las que enloquecían a los hombres a cometer las atrocidades que vivimos por largos días. Con un culto así, nuestro final era irremediable y estaba más cerca de lo que pensábamos. El imperio azteca, el que pensábamos era el único en el mundo, no sería eterno y estaba a unos años de desaparecer por completo.

8

Nuestra Venerada Madre

ESE MISMO AÑO DE 1487, semanas después de la consagración del teocalli, sobrevino la irremediable muerte del legendario Tlacaelel. Ahuizotl simplemente consumaba la obra comenzada y planeada desde décadas atrás por el que fue el brazo derecho de Itzcóatl, consejero de su hermano Moctezuma Ilhuicamina y guía espiritual y consejero de los tres hermanos tlatoanis, Axayácatl, Tizoc y Ahuizotl.

Las exequias de tan importante figura fueron las más grandiosas de las que se tenga memoria en la historia de nuestro pueblo. A Tlacaelel se debe la consumación del imperio azteca. Él fue la verdadera autoridad sobre el Anáhuac, sin nunca haber sido un tlatoani. Él había soñado con este momento en los años en los que Tenochtitlán no era más que un señorío sometido por los tepanecas de Tezozomoc. Este año, al consumarse la celebración de la consagración del teocalli, fue como si la gran águila azteca hubiera prolongado su existencia para morir después de este solemne acontecimiento. Tlacaelel dejó muchos hijos e hijas, y de su principal esposa, tres, siendo el mayor Cacamátzin, quien ya ejercía como Tlacochcálcatl, el más valeroso guerrero de los aztecas y le sucedió como Cihuacóatl.

En esa importante ceremonia fúnebre estuvieron mi padre Tlatzipílli y mi hermano Xilacatzin, quienes fueron tratados como si pertenecieran a la realeza.

Ahuizotl explotó de furia al no haber encontrado mi cadáver después de una ardua búsqueda entre los recién sacrificados; intuyó que había escapado con la ayuda de alguien con influencia y poder. Ordenó a unos de sus hombres que me siguieran el rastro hasta el fin del mundo, si era preciso, pero él quería ver mi cadáver para enseñárselo a la bella Xóchitl.

Las diferencias entre Ahuizotl y Moctezuma, aunque no se mostraban abiertamente, se sentían, y eran el tema de conversación de la corte, por ello el tlatoani mandaba a Xocoyotzin a largas campañas guerreras al sureste del imperio.

Mi padre un hombre de 38 años, empezaba a sentir el rigor de las giras guerreras del Perro de agua, pero por nada del mundo renunciaría a seguir peleando y prefería morir en la batalla que en los despojos en los que terminó la gran Águila azteca Tlacaelel.

Mi familia supo de mi atentado contra la vida de Ahuizotl, y prefirieron mantenerse al margen, que permitir que la furia del tlatoani continuara contra ellos. Tlatzipílli no había perdido ninguno de sus privilegios guerreros y por nada del mundo los expondría por defender al loco de su hijo, que para todos, había muerto trágicamente en el teocalli.

Por fin llegué a la costa de Tepeyacac, una ancha península de tierra al este de las islas de Atepehuacan y Coltonco, que se levantaba de las aguas del lago como la majestuosa nariz de un gigante con la cabeza en el agua. Esta península era el nacimiento en el agua de una intrincada sierra al norte de Tenochtitlán, con picos casi tan altos como los del Ajusco. Desembarqué justo entre la calzada de Tepeyacac y el dique de Netzahualcóyotl. Después de esconder mi acali entre una maleza de juncos me encaminé hacia la zona de verdes cerros.

Al ascender los cerros, me di cuenta que me venían siguiendo porque era demasiada coincidencia que otro acali con tres hombres, atracara en el mismo punto donde yo lo hice, cuando ahí no había nadie ni había razón para desembarcar.

Con cautela me adelanté hacia lo que veía como una persecución implacable. Solo contaba con mi daga de obsidiana, ya que al abandonar la ciudad, debía pasar desapercibido y un macuahuitl en manos de un noble hubiera alertado a los soldados.

La subida era muy inclinada y atrás de mí en el horizonte se veía esplendoroso Tlatelolco con sus altos templos, su mercado y cientos de trajineras, llegando y saliendo de su imponente tianquiztli. Como dos largos brazos que se asían a la península, se extendían la calzada de Tepeyacac y el dique de Netzahualcóyotl.

En el escarpado camino que trepaba a lo alto del cerro preferí esconderme entre unas rocas, y tratar de sorprender a mis perseguidores, a dejar que ellos me sorprendieran a mí. La mejor defensa era el ataque y la sorpresa. Me escondí atrás de unas rocas a un costado del camino que ascendía escarpadamente. Desde mi escondite los podía ver subir justo debajo de mí. Tomé dos pesadas rocas que intentaría dejar caer justo sobre sus cabezas. La idea era deshacerme de uno o dos y enfrentar al otro con mi cuchillo.

Los yaoyizque de Ahuizotl subían confiados echando bromas de que me alcanzarían en breve. Me asomé sigiloso y los vi justo a mis pies. Sin hacer ruido empujé con mi pie una pesada roca de cantera que descansaba solida sobre el borde del camino y esta cayó como bólido sobre la cabeza de uno de ellos haciendo caer a otro en mortal caída hacia atrás. El tercero de ellos, ileso y sorprendido, volteó hacia arriba para verme desafiante. Ignorando a sus compañeros, en unos segundos llegó hacia a mí para enfrentarme en un pequeño promontorio. Con velocidad guerrera sacó su cuchillo enfrentándome valientemente:

—Morirás por lo que acabas de hacer perro traicionero —me dijo como una fiera herida, abalanzándose sobre mí.

Apenas si pude esquivar el primer impacto del filoso cuchillo, moviéndome a un costado y golpeando con mi codo su horrible cara. El guerrero su tambaleó por el impacto, momento que aproveché para tirarle una mortal cuchillada en el cuello, recibiendo yo otra mortal en mi estomago, cayendo fulminado por el punzante dolor.

Me esperaba una espantosa agonía. Había acabado con mis tres enemigos, pero me desangraba a chorros sobre un solitario camino en la sierra de Tepeyacac, sin ninguna esperanza de sobrevivir. Ahí, sobre la hierba yacía de espaldas con la mirada al cenit en una mañana sin nubes y un sol que calaba como el fuego. Los quejidos de mi rival cesaron. Su ingreso a Mictlán había sido rápido, a diferencia de lo que me esperaba a mí. Los otros dos rivales habían muerto también, uno con la cabeza partida de manera fulminante y el otro desnucado, atrapado en un nopal del acantilado.

Los minutos pasaban lentos y meditaba sobre mi triste final; asesinado cobardemente sobre un cerro olvidado por el mundo, con una majestuosa vista a Tlatelolco, al norte de Tenochtitlán. Jamás volvería a ver a Xóchitl ni conocería a mi hijo. Mis padres y hermanos, pensándome muerto, harían sus vidas normales, manteniéndome en su memoria como un bonito recuerdo. Las hormigas por momentos mordían furiosas mis carnes, como protestando por el inoportuno obstáculo que bloqueaba su largo camino hacia las nopaleras. El dolor en mi vientre era insoportable y, por momentos, como haciendo una tregua, cesaba por completo, para volver con más bríos a atormentar mis entrañas en mi preámbulo al reino de Mictlán.

Una sed espantosa me quemaba la garganta. El dolor del vientre apenas lo percibía, cuando de pronto sentí que la muerte me arrastraba hacia su reino de oscuridad, en unos segundos mi vida completa desfiló sobre mis desorbitados ojos, desde que era un pequeño jugando con Xilacatzin hasta el día de la inauguración del teocalli. Escenas nítidas de mis momentos íntimos con la mujer manatí, con Tlilatl, la doncella de la huasteca y mi paraíso de placer con la bella Xóchitl endulzaron un poco mi irremediable partida de este mundo.

Me empecé a hundir en un torbellino negro que me jalaba hacia su centro para tragarme para siempre, sin poder hacer nada. De pronto escuché un ruido ensordecedor como la erupción de un volcán. Mi fin había llegado, cuando de repente, una hermosa mujer me habló de frente para decirme:

—Tiaztlán, hijo mío, todavía no es tiempo de morir.

Mis ojos no podían creer lo que veían. Frente a mí había una hermosa mujer de piel morena como mi bella Xóchitl, con grandes ojos negros, cubierta totalmente con un manto blanco como la nieve del Popocatépetl. Sus hermosos pies parecían flotar sobre una nube, nunca tocando el suelo rocoso donde yo yacía agonizando.

—Todavía tienes que vivir muchos años Tiaztlán. Tendrás que prevenir a tus hermanos del inminente fin que se avecina. Tu pueblo y tus hermanos serán aniquilados por hombres blancos como la nieve, venidos de donde nace el sol, donde se refugió Quetzalcóatl. Tenochtitlán arderá con todas sus casas, y sus hombres desaparecerán entre ríos de sangre y fuego. Tienes que convencer a Moctezuma para que se prepare para recibirlos y pelee como un ocelote herido para que triunfe y los mantenga lejos. Te dejo una prueba de que ellos existen, para que se la muestres a tus hermanos. Tendrán que orar mucho y arrepentirse de sus pecados para que yo los ayude. Construyan un oratorio en este cerro y vengan a visitarme y a pedirme por su cuidado y salvación. ¡Oren por mí, que yo los escucharé y ayudaré!

—¿Eres una diosa, bella mujer?

—Soy Tonantzin, su Venerada Madre.

—¡Eres nuestra madre Tonantzin!

—Soy su protectora, y ustedes son mis hijos. Tienen que luchar y defender a sus hijos de los invasores blancos, Tiaztlán. Si no lo hacen, los hijos de tus hijos no verán más a sus dioses. Todo se acabará en un río de sangre y fuego.

—Pero madre… yo no soy el tlatoani… ¿Por qué no se lo dices directamente a él? ¿Por qué yo, y no alguno de los sacerdotes?

La imagen empezó a perder nitidez. Se hizo borrosa hasta que desapareció tan misteriosamente como había llegado. A lo lejos escuché un rugido como de cien jaguares juntos.

De bruces en el suelo levanté mi cabeza para ver mi vientre sin ninguna herida, y donde había sido herido por el guerrero, solo se veía una línea delgada de color café como una mancha de sol o rasguño cicatrizado. Me incorporé espantado. ¿Quién era esa mujer que me había rescatado de la muerte para prevenirme del final de toda mi raza?

No creyendo en lo que había visto, pensando que había sido producto de mis alucinaciones, caminé hacia donde se encontraban los tres cadáveres de mis enemigos. Enormes moscas de verdes vientres revoloteaban sobre los que alguna vez fueron mis temidos perseguidores. Revisé mi cuchillo y estaba cubierto con sangre seca, al igual que el que me había herido de muerte.

Al regresar donde había caído herido, me encontré con un objeto que en mi vida había visto y que deduje era la prueba que mi madre Tonantzin me había dejado. Era una especie de estrella hecha del oro gris de los purépechas, con una agarradera que encajaba bien con el talón de mi pie. No entendí su uso hasta que años después vi otras en los pies de los invasores blancos al montar los monstruos de cuatro patas que venían del infierno. Todo era real y no salía del asombro. Tenía que dar el mensaje a Moctezuma, aunque el tlatoani era Ahuizotl y lucía bastante fuerte y joven como para pensar en una muerte cercana, además de que yo era su odiado enemigo y me ejecutaría en el acto sin ni siquiera dejarme hablar.

Tonantzin me había protegido y salvado la vida. De ahí en adelante lucharía por dar a conocer su mensaje. Aparentemente todo era cuestión de tiempo para que las cosas se empezaran a dar como ella lo había dicho. En algún lugar se empezarían a ver hombres blancos venidos de muy lejos y entonces esa sería la señal definitiva de que mi madre tenía razón. Ella me había salvado de la muerte y le pagaría su gran ayuda entregándome a su causa. A su debido tiempo buscaría la manera de convencer a Moctezuma de la certeza de las palabras de nuestra Venerada Madre y la madre de todos nosotros.

Qué gran razón tenía Nopatli cuando me dijo en el Calmecac que los dioses se aparecen y nos piden cosas atroces y buenas, y nosotros no somos más que sus muñecos, jalados por sus cuerdas desde los cielos.

En vez de alejarme de Tenochtitlán a tierras desconocidas, preferí buscar refugio con Nezahualpilli, gran amigo de mi padre, y de quien estaba seguro me aceptaría como ayudante en su corte. Yo no era un traidor a mi rey, simplemente era una víctima de los celos del rey de los aztecas.

Escondiéndome en Texcoco tendría la posibilidad de visitar a mi amada Xóchitl, en cuanto el gran tlatoani saliera a una de sus interminables guerras de conquista.

9

La traición de Chalchiuhnenetzin

DOS YAOYIZQUE MAL ENCARADOS me bloqueaban la entrada a los jardines del palacio de Nezahualpilli. Con miradas de alimañas me cuestionaban mi razón de estar ahí.

—¿Quién eres que te atreves a llegar hasta aquí sin miedo? —me preguntó el más alto de los guerreros. Los adornos de sus orejas parecían arrancárselas con el peso.

—Soy Tiaztlán, hijo de Tlatzipílli y amigo del gran Nezahualpilli. Le traigo un mensaje y un regalo importante que a él le agradará mucho y a ustedes los recompensará por su acierto en haberme dejado pasar.

—Conocemos bien a Tlatzipílli. Yo mismo he peleado con él en dos batallas en el sur. Es un gran y valiente guerrero —dijo el otro guerrero, cambiando su feroz rostro por otro más condescendiente.

—¿Qué regalo es? —me preguntó el de las orejas caídas.

—Una estrella de un material extraño —les enseñé la estrella de oro gris y los dos quedaron asombrados.

—¡Es más dura que el oro y el cobre! Nuestro rey quedará contento con el regalo. Síguenos Tiaztlán.

Minutos más tarde esperaba la llegada del rey de Texcoco en un amplio salón con pieles de animales y cojines de plumas de aves exóticas. Un sabroso tazón de octli humedecía mi seco gaznate.

La fastuosidad del palacio del hijo de Netzahualcóyotl y nieto de Ixtlilxóchitl, no le pedía nada al de Ahuizotl. Los muros y techos de los cuartos estaban bellamente adornados con hermosos y delineados grabados de animales, dioses y árboles. Se veía que los texcocanos daban importancia a la arquitectura en los interiores. En cualquier lugar se veían grabados en honor a Tezcatlipoca, el equivalente a nuestro Huitzilopochtli en Tenochtitlán.

En todo momento con solo levantar una mano uno era asistido por una damisela de su corte. Pareciera que todas las doncellas eran escogidas por ser bellas y jóvenes. Bien era conocido el rumor de que el rey de los acolhua tenía decenas de mujeres a su entera disposición, sin contar con sus esposas y concubinas especiales, que vivían con él en esta fastuosa ciudad al este de Tenochtitlán. La última vez que esta ciudad fue atacada y sometida fue en los tiempos de Tezozomoc y Maxtla, en el año de 1428; muchos años habían pasado y el palacio y la ciudad mostraban la belleza acumulada por décadas de esmero y dedicación en embellecerla.

Recostado en un cómodo cojín con relleno de plumas fumé un poquietl para relajar los nervios que me invadían. La verdad no sabía qué reacción podría tener el rey de Texcoco al tenerme en sus manos, lo mismo me podría detener y mandar de regreso con Ahuizotl o él mismo sacrificarme en sus dominios por traición a uno de los reyes de la Triple Alianza. Era muy tarde ya para regresarme o tratar de huir. Afrontaría mi destino como un valiente.

Escuché pasos acercarse y en la puerta principal apareció la majestuosa figura de Nezahualpilli, el rey de los Acolhua.

El hijo de Netzahualcóyotl era un hombre como de cuarenta años, con un cuerpo fuerte y vigoroso. Sus largos cabellos comenzaban muy arriba de su amplia frente, ante un calvicie prematura, algo raro entre gente de nuestra raza. Sus cabellos ya pintaban plateado, pero su cuerpo se veía fuerte como el de un muchacho.

—Así que tú eres Tiaztlán, el hijo de Tlatzipílli —me saludó amablemente como si fuera alguien importante. Estaba a solas conmigo en el amplio salón. La dama que lo acompañaba se retiró a otra parte del palacio.

—Así es mi gran señor Nezahualpilli.

—Háblame como un amigo, Tiaztlán. Yo no soy Ahuizotl o el sangrón de Moctezuma que se sienten dioses vivientes. Para ti soy un amigo y háblame como tal.

Me quedé asombrado de la sencillez y apertura de tan importante personaje.

—Señor, no sé qué sabe de mí o qué le ha llegado de Tenochtitlán, pero no soy un asesino ni ningún traidor.

Nezahualpilli, sentado enfrente de mí en una cómoda estera, me miró con una cara sonriente y me espetó sin rodeos:

—Sé que atentaste contra Ahuizotl en el teocalli y que en castigo te mandaron sacrificar.

—Sí, señor. Él me disputó el amor de Xóchitl, la hija de un pochteca. Xóchitl es mi novia y espera un hijo mío. Al tlatoani no le importó eso y tras una ventajosa invitación al teocalli intentó violarla en uno de los cuartos de los sacerdotes. Lo único que hice fue evitarlo, pero jamás matarlo. Si esa hubiera sido mi intención lo hubiera logrado fácilmente, pero no. No soy un asesino y respeté la vida de mi Venerado Orador. Él por el contrario me mandó ejecutar y gracias a la ayuda de Moctezuma logré escapar del teocalli y de la isla.

—Creo en tu inocencia Tiaztlán. Sé la clase de cerdo que es Ahuizotl y su desenfreno por tomar la mujer que se le antoje, sin importar de quién sea.

—Gracias, señor.

—¿En qué te puedo ayudar Tiaztlán? —me preguntó, poniendo su mano sincera en mi hombro.

—Necesito refugiarme aquí por un tiempo, con un trabajo honroso que sirva a su imperio, señor.

—Y aprovecharás para visitar a Xóchitl cuando Ahuizotl salga a la conquista de nuevos territorios, ¿no?

—Me impresiona tu asertividad, señor.

—Eso que llamas asertividad Tiaztlán, son más de cuatro décadas sobre mi espalda —me dijo sonriendo, mientras se servía un tazón de octli—. Estoy por tomar a Chalchiuhnenetzin como esposa en un par de semanas, la hija de Axayácatl y hermana de Moctezuma Xocoyotzin.

—¡Moctezuma! —le dije sorprendido.

—Así es Tiaztlán. Xocoyotzin será mi cuñado. Como bien has de saber, Moctezuma es hijo de Axayácatl y nieto de mi padre el gran Netzahualcóyotl. Axayácatl tuvo hijos con Azcaxóchitl, hija de mi padre.

Sorprendido por el cercano parentesco y por su próxima boda, lo felicité con sinceridad.

—¡Muchas felicidades, señor! Le deseo que sea muy feliz.

—¿Conoces a Chalchiuhnenetzin? —me preguntó aspirando profundamente de su poquietl.

—Sí, señor. Conozco a Moctezuma y a su familia desde niño. Chalchiuhnenetzin es una hermosa princesa que vive en el palacio.

—Pronto se mudará para acá Tiaztlán y la conocerás como mi esposa.

—Gracias, señor.

La verdad era que solo recordaba a la hermana de Moctezuma como una linda niña coqueta de enormes ojos negros. Pensar en ella como una mujer y como una esposa era ir muy lejos. Chalchiuhnenetzin sería a lo mucho cuatro años más grande que mi hermana Tonantzin que había nacido en el 1475 y tenía doce años en ese año de 1487.

—Mis hombres me hablaron de un regalo especial que me traías Tiaztlán, algo como una estrella de oro gris —Nezahualpilli me sacó de mis cavilaciones.

—La historia es tan complicada como el regalo, señor.

—Explícate mejor, Tiaztlán.

En detalle le expliqué todo lo acecido en el Tepeyacac. El mensaje mesiánico y el misterioso regalo dejado por la bella Tonantzin. Nezahualpilli no salía de su asombro y las palabras tardaron varios minutos en retornar a su garganta al ver y tocar la portentosa estrella de oro gris.

—Es increíble lo que te pasó Tiaztlán. Eres un elegido por nuestra Venerable Madre para transmitir un mensaje de esperanza y salvación. Si hacemos lo que ella nos dice, podremos salvarnos de la inevitable invasión de los hombres de Quetzalcóatl.

—¿Pero cómo se lo decimos a Ahuizotl, señor?

—Lo haremos cuando el tiempo nos dé la razón y tengamos las pruebas para que Ahuizotl nos crea y se alíe con nosotros en la batalla contra los invasores. Si se lo decimos antes de que aparezcan esas pruebas, corremos el riesgo de que nos ridiculice. La invasión, como puede ser este año, también pudiera ser en diez o más años. Si no hay señales o pruebas que nos soporten no debemos correr el riesgo de adelantarnos antes de tiempo Tiaztlán.

—¿Y en qué le puedo ayudar aquí en Texcoco, señor?

Nezahualpilli me miró con detenimiento, acariciándose su rala barba que apenas sobresalía de su mentón. Fumó de nuevo de su poquietl, aspirando el humo y haciendo caprichosas figuras.

—Tu trabajo será buscar esas pruebas Tiaztlán. Viajarás por todo el mundo conocido buscándolas y cuando las encuentres, será el momento de hablar con Ahuizotl.

—¿Y qué hay de la estrella de oro gris, señor?

—Esa es una prueba de que eres un elegido, Tiaztlán. Tonantzin habló contigo y nos advirtió lo que ocurrirá, pero no nos dijo cuándo será. La estrella no nos dice que mañana llegan los extranjeros. La estrella, junto con la primera prueba hará que se movilicen nuestros ejércitos a las costas para detenerlos.

Mi vida cambió radicalmente al ser uno de los favoritos de Nezahualpilli. El rey de los acolhua me consideraba como un santo o un profeta mesiánico. Sus libros y códices estaban a mi alcance para cultivarme y saber tanto o más que los sacerdotes y filósofos. Nezahualpilli, por el hecho de haber sido escogido por la Venerada Tonantzin para llevarle un mensaje de salvación, me consideraba como un tlamatínime, filósofo o avatar.

La boda con la hermana de Moctezuma se llevó a cabo en Tenochtitlán y por obvias razones no asistí, pasando así varias semanas hasta que tuve la oportunidad de finalmente conocer a Chalchiuhnenetzin en su nueva faceta, otra más de las muchas esposas del gran Nezahualpilli.

—¿Nos conocemos? —me preguntó Chalchiuhnenetzin, al encontrármela en uno de los jardines del palacio con dos de sus damas de compañía.

Su delgado cuerpo lucía muy bien proporcionado debajo de su fino huilpilli, camisa de mujer, y su negro cabello azabache combinaba perfecto con sus grandes ojos negros. Su piel era morena clara como si evitase asolearse innecesariamente.

—¡Creo que sí! —dije con seriedad, aspirando un poco de mi poquietl—. Tú eres la hermana de Moctezuma y yo soy Tiaztlán, el hijo de Tlatzipílli.

—¡Claro! Eras el odioso que no quería jugar conmigo por ser niña y me mandabas con tu hermana Tonantzin.

—Y lo volvería a hacer. Eras demasiado impulsiva chamaca.

Chalchiuhnenetzin se rio como una niña conmigo, dándome un confianzudo piquete de ombligo, haciéndome voltear para ver si no nos veía alguien. Chalchiuhnenetzin era ni más ni menos que la esposa de Nezahualpilli, el rey de Texcoco. Por nada del mundo quería que alguien pensara que intentaba seducir a la esposa del rey de los acolhua.

—No te veo tan muerto como dicen en Tenochtitlán, Tiaztlán.

—Si no fuera por tu hermano, hubiera en verdad muerto en el teocalli. Le debo todo a Moctezuma.

—Él me dijo que tú también alguna vez le salvaste la vida en la montaña.

—Para eso somos los amigos, Chalchiuhnenetzin. No nos debemos nada.

—Me dijo Nezahualpilli que mañana partes para el oeste en una misión especial.

—Así es. No sé cuando regrese, pero deséame suerte, Chalchi.

—Te deseo la mejor de las suertes y que consigas lo que Nezahualpilli quiere —me dijo, acercándose y dándome un dulce beso en la frente. Al hacerlo me recargo sus preciosos y bien formados senos, causándome una dureza inmediata en mi parte viril. Chalchiuhnenetzin me tomó delicadamente del pene haciéndome retroceder asustado. Algo me decía en mi interior que aquella mujer era más peligrosa que una serpiente coralillo enroscada.

Los dioses me favorecieron llevándome lejos de ella al día siguiente, porque mucho se hablaría de Chalchiuhnenetzin para mal en los meses venideros. Chalchiuhnenetzin era mi media hermana, ya que los dos éramos hijos de Axayácatl y hermanos de Moctezuma Xocoyotzin, aunque eso todavía tardaría en darse a conocer.

Meses después fingiendo como tequihua, me encontraba de viaje con un grupo de pochtecas que visitaban Teloloapan. Mi misión era hablar con el señor de Teloloapan y exigirle una disculpa y tributo por haberse reusado a ir a la inauguración del gran teocalli. El tecuhtli de Teloloapan me explicó que él sí quería ir, pero que había sido amenazado por los señores de Oztoman y Alahuiztlan, que se declaraban abiertamente hostiles contra Ahuizotl.

Tomando como base de ataque Teloloapan, los yaoyizques de Ahuizotl arremetieron contra Oztoman y Alahuiztlan, no dejando vivo a ningún hombre. La fuerza guerrera de Moctezuma se dejó sentir con toda su furia. Al final mujeres y niños fueron repartidos entre los yaoyizques y el tecuhtli de Teloloapan, quedando su señorío como incondicional al imperio azteca. Ahuizotl conquistó semanas después Tlapantzinco, el último foco de resistencia de los señoríos al este de Teloloapan, dejando la puerta abierta a las conquistas del sureste.

Al ver lo que quedó de Oztoman y Alahuiztlan, me di cuenta que Ahuizotl había rebasado todos los límites de los anteriores tlatoanis. Su sed de sangre no tenía límites y todavía faltaba mucho por ocurrir en su largo gobierno.

* * *

Dentro de la repartición de niños y mujeres que se llevó a cabo en Teloloapan, me tocó una jovencita hermosa que no rebasaba los veinte años. Aunque no estaba de acuerdo con dicho reparto, rechazarla era entregarla a una violación masiva por los yaoyizques, de la que no tenía muchas esperanzas de salir bien librada.

Me la quedé, y en nuestra primera noche juntos descubrí lo afortunado que había sido al haberla recibido como regalo. Xelapa era bajita de estatura pero con unos senos enormes. Llena de espanto y odio por haber perdido a su padre y dos hermanos, solo me contenté con acariciarla, dejando lo demás para cuando ella se sintiera bien y accesible. Yo no era un violador y no estaba dispuesto a tomarla a la fuerza. Con el correr de las noches Xelapa se convirtió en una feroz e insaciable amante que cada noche me dejaba exhausto de placer.

Fue en esas noches en Teloloapan que ella quedó preñada, coincidiendo con la noticia del nacimiento de Tonatiuh en Tenochtitlán. Mi bella Xóchitl había tenido a nuestro esperado hijo y desde el arrebato de Ahuizotl en el teocalli ella no había vuelto a ser mortificada por el tlatoani.

Una brillante idea que se le ocurrió a Ahuizotl, y que me permitió durante años visitar a mi mujer y a mi hijo en Teloloapan, fue el mandar cientos de familias de Tenochtitlán para colonizar los devastados señoríos y poner fuerza a la expansión azteca en esos territorios.

Seis meses después, ansioso por conocer a mi hijo en Tenochtitlán, salí de Teloloapan rumbo a Tenochtitlán, aprovechando la ausencia de Ahuizotl en otra de sus campañas. Por mensajes enviados por Nezahualpilli, sabía que él había platicado y apaciguado a Ahuizotl; aceptando el Perro de agua que yo estaba vivo y que colaboraba con los acolhua como tequihua de la Triple Alianza. Ahuizotl molesto, pero respetando la decisión de Nezahualpilli, se tragó su coraje y dejó de perseguirme abiertamente, además de que su interés por Xóchitl había disminuido desde el nacimiento de nuestro hijo. De todas maneras me tendría que ir con cuidado con el rencoroso tlatoani, del cual se podía esperar cualquier cosa. Visitar Tenochtitlán durante su ausencia era una decisión prudente y acertada.

A lo lejos desde los cerros cercanos a la zona de Coyoacán se divisaba perfecto la costa sur de Tenochtitlán y la calzada de Iztapalapan. Avanzando lento con cuatro de mis hombres fuimos interceptados por una comitiva guerrera de Coyoacán. Impresionado por haber sido reconocido, sin ni siquiera haber avisado a nadie de mi visita, les pregunte qué como habían sabido de mí:

—Para el gran Tzutzuma no hay secretos. Él lo sabe todo.

Tzutzuma o Tzutzumatzin era el señor de Coyoacán y se presumía entre la gente que era un poderoso mago e ilusionista que causaba los celos y temor del gran Ahuizotl. Otros decían que era un nahual y que se podía convertir en el animal que él deseara.

Lleno de curiosidad por conocerlo me dejé llevar por los guerreros hasta que me encontré con su modesto palacio en el centro de Coyoacán.

—Póngase cómodo señor Tiaztlán. El gran Tzutzumatzin estará aquí en breve. Con su permiso —me indicó el jefe de los guerreros, dejándome sentado en una silla de madera.

El salón central del palacio de Tzutzuma era un salón cuadrado con decenas de antorchas empotradas simétricamente en sus cuatro paredes blancas. Los muebles para descansar eran cómodos y un trono alto con forro de piel de ocelote adornaba uno de los costados del salón.

Por fin se escuchó la voz de Tzutzuma acercarse por una de las puertas.

—Bienvenido a mi humilde casa, Tiaztlán —me dijo Tzutzuma con una contagiosa sonrisa.

Tzutzuma era de estatura mediana, con un cabello negro y ondulado que caía exuberante sobre sus fuertes hombros. Era un hombre como de treinta años con músculos bien marcados por intensa actividad física. Vestía con un elegante y fino manto con pedrería. Un medallón con un pedrusco verde adornaba su pecho.

—¿Cómo es que me conoces?

—Sé mucho de ti Tiaztlán. Sé que huiste de Tenochtitlán y encontraste refugio con Nezahualpilli. Sé que eres su tequihua y que acabas de regresar de un exitoso viaje de conquista en Teloloapan.

—Haz de tener muchos espías, Tzutzuma.

—Uno que otro Tiaztlán, pero lo que más me asombra de ti es el contacto que tuviste con Tonantzin en Tepeyacac.

—¿Cómo sabes eso? Solo un apersona sabe de ese contacto.

—Sí, lo sé. Solo Nezahualpilli sabe del mensaje que recibiste, pero ya ves que no. Él no me dijo nada. Yo lo sé de otra manera.

—¿Cómo? —levanté la voz exigiendo una respuesta.

Tzutzuma solo rio y me dijo:

—Tu hijo Tonatiuh ya nació. Xóchitl te ama y tu verdadero padre no es Tlatzipílli sino Axayácatl. Moctezuma Xocoyotzin es tu hermano y esperas una hija con una mujer de Teloloapan.

—¡Calla insensato! ¿Cómo te atreves a difamar a mi madre con semejante patraña?

—Es tan real como el mensaje que te dijo Tonantzin, Tiaztlán, de que hombres diferentes de oriente vendrán por mar a tomar el trono de Ahuizotl.

La mirada del hijo del rey de Azcapotzalco parecía dominarme. Tzutzuma era un hombre fuera de lo normal. Ya alguna vez había escuchado que ese hombre era un brujo poderoso pero no me lo imaginaba así. Era como un tecolote humano.

—¿Y qué piensas de eso Tzutzuma?

Tzutzuma sentado en su icpalli, trono, me miró sonriente, sorprendido de que finalmente hubiera aceptado sus poderes de brujo. Con calma fumó de su poquietl y continuó:

—Pienso que Tonantzin es real y tiene razón en todo, Tiaztlán. Necesito comunicarme con ella y tú eres el elegido que puede ayudarme en ello.

—¿Comunicarte con ella?

—Sí, debemos buscar una manera de que ella se aparezca conmigo también y nos ayude a cambiar el futuro.

—¿Cuál futuro Tzutzuma?

—Tonantzin es una diosa poderosa de niveles superiores Tiaztlán. Es nuestra Venerada Madre. Ella es el Dios que todos tememos. Por años he buscado algún contacto con ella pero me ha sido imposible. Sé que se te apareció a ti porque sé muchas cosas Tiaztlán. Si Tonantzin te escogió a ti es porque eres alguien especial y tienes cualidades y talentos que tú ni siquiera sabes —al decirme esto, Tzutzuma hizo un pase mágico con su mano apareciendo una verde rana en su mano, con otro igual la convirtió en un hermoso colibrí que salió huyendo del salón por la primera ventana que encontró—. Yo también tengo cualidades especiales y fueron dadas a mí por una extraña aparición cuando era niño. Nunca supe quién era aquella aparición, solo sé que me dio poderes que desde pequeño he tratado de ocultar para cuidar mi vida. El ser tan especial Tiaztlán es un estigma con el que he cargado toda mi vida. Si mostrara mis poderes tal cuales son, Ahuizotl o los sacerdotes me podrían torturar para arrancármelos o destruirme por temor.

—¡En verdad que tus poderes son asombrosos Tzutzuma! —aún no salía del asombro por el truco del colibrí rana.

—Tú tienes más, lo que pasa es que no lo sabes. Eres un contactado y eso te hace diferente a todos los demás. En algún momento lo sabrás. Estoy seguro.

—¿Y qué piensas del mensaje de nuestra Venerada Madre, Tzutzuma?

—¡Qué es cierto Tiaztlán! En un trance vi el mar del oriente, visité una casa flotante con más de cien hombres adentro. Ahí comen y duermen, y por días y días flotan por el inmenso mar hasta llegar a un destino en tierra. Ellos bajan de su casa en pequeñas canoas y con palos que avientan fuego e indestructibles macuahuitles someten a los pobladores. Algunos caminan sentados en horribles bestias del tamaño de dos hombres parados.

—¿Ellos son los invasores a los que se refiere Tonantzin?

—Así es, Tiaztlán. Algún día llegarán y debemos estar listos para la guerra porque vienen a someternos. Si no los detenemos, ellos se comerán nuestra comida, violaran a nuestras mujeres y vivirán en nuestras casas, y los que sobrevivan terminarán como esclavos de estos despiadados hombres.

Pasmado me levanté de mi silla y caminé lentamente por el salón de Tzutzuma meditando todo lo que me decía el sabio hechicero.

—¿Y qué quieres que haga para ayudarte Tzutzuma?

—Busca la manera de que Tonantzin se ponga en contacto conmigo. No sé qué debas hacer, pero el hecho de te haya elegido te pone en un lugar privilegiado para lograrlo.

—¿Y por qué no previenes a Ahuizotl de lo que has visto en tus sueños?

—Al no podérselo probar me pondría en desventaja con él para que me acuse de charlatán. Él de por sí no me quiere y sospecha de mí. Debo andarme con cuidado con Ahuizotl, Tiaztlán.

—Pues en ese caso somos amigos del mismo dolor —le dije riéndome a carcajada suelta.

Esa ocasión me hospedé en la casa de Tzutzuma. Entre nosotros había nacido una fuerte amistad. Tzutzuma era un hombre extraordinario que daría mucho de qué hablar en la historia de Tenochtitlán.

Al día siguiente visité el tianquiztli de Tlatelolco para conocer a mi hijo Tonatiuh. La bella Xóchitl atendía el mercado como siempre. Al verme, soltó lo que tenía en las manos de la impresión.

—¡Tiaztlán!

Nos abrazamos y besamos sin importar lo que la gente dijera. Mi suegra con un genio de los mil demonios me miraba indiferente. De pronto divisé un cunita de mimbre encerrada entre pieles de distintos animales y corrí a ella para conocer a mi retoño.

—¡Es tu hijo Tiaztlán! —me dijo Xóchitl llena de orgullo y felicidad mientras cargaba a mi hijo, no cansándome de verlo y verlo, como si cambiara con cada vistazo que le echaba.

—Es muy guapo, Xóchitl. En verdad que es igualito a su padre.

—Es verdad, mi hombre es muy guapo —me dijo, abrazándome y llenándome de besos.

—¿Dónde está tu padre?

—De viaje como siempre.

—Con razón tu madre está de malas.

—¿De dónde vienes? ¿Qué tal si la gente de Ahuizotl te apresa?

—No, Xóchitl. Ahora soy un tequihua importante de Nezahualpilli, y Ahuizotl, aunque no sea nada de su agrado, tiene que aceptarlo.

—¿Tequihua? Es un puesto muy alto en el ejército acolhua. Eres un pochteca espía para la Triple Alianza. Mi padre me ha contado que es gente muy privilegiada por el tlatoani y tú eres el más joven que yo conozca. Mi padre se va a ir de espaldas cuando se lo diga.

—Tenemos que irnos a Texcoco por un tiempo Xóchitl. Temo que Ahuizotl vuelva a arremeter contra ti. Han pasado casi un año desde el terrible incidente y tú luces más hermosa que antes. Si te vuelve a visitar, estoy seguro que te querrá tomar a la fuerza.

—No puedo dejar a mi madre sola con el puesto, Tiaztlán. Ella no podría sola.

—Te irás por un tiempo y yo pagaré el sueldo de un empleado. No te puedo exponer aquí solo porque tu madre está sola. Ustedes son todo lo que tengo, y debo cuidarlos.

Mi bella Xóchitl quedó impresionada con el palacio de Texcoco. A pesar de conocer el de Tenochtitlán, los jardines del de Texcoco la dejaron sin aliento.

Nezahualpilli le dio oportuno acomodo en el mercado local de Texcoco para que siguiera vendiendo sus pieles. Xóchitl se rehusó rotundamente a trabajar en la corte del rey argumentando que ella no servía para eso.

En una de las fiestas organizadas por Nezahualpilli, fue que conoció a Chalchiuhnenetzin, la esposa azteca del rey acolhua. Siendo las dos nacidas en Tenochtitlán hicieron buena amistad y muchas veces se le veía en el puesto de Xóchitl comprando pieles y conociendo hombres guapos que la hicieran vibrar. La princesa azteca le decía a Xóchitl, como confidente, que Nezahualpilli no la tocaba y que guardaba su virginidad para un momento póstumo. Chalchiuhnenetzin, ardiente como un volcán, se las ingeniaba para tener amantes y disfrutar los placeres del sexo para los que ella juraba había nacido sin importarle el futuro encuentro con el rey acolhua.

Uno de los visitantes a Texcoco que dejó honda huella en la princesa azteca fue mi gran amigo Ayatli, el gigante gladiador. Chalchiuhnenetzin lo hechizó con su belleza haciéndolo perder la cordura y la razón para estar cerca de ella. Ayatli de la noche a la mañana se volvió guerrero acolhua, residiendo en Texcoco y dispuesto a morir en las guerras de Nezahualpilli.

Nezahualpilli aceptó gustoso la residencia del que consideraba el más grande guerrero azteca que la Triple Alianza había tenido. Ayatli nunca había perdido un pleito con nadie hasta que lo perdió con la seductora Chalchiuhnenetzin.

—¡Estoy loco por ella Tiaztlán! —me dijo Ayatli al calor del octli en el jardín de nuestra casa en Texcoco.

—¿Pero es que te has vuelto loco Ayatli? Ella es la esposa del gran Nezahualpilli. Si te descubre te arrancará el corazón. Estás desequilibrado Ayatli, definitivamente tocado. Esa mujer te ha trastornado el poquito cerebro que tenías. Siempre supe que eras una fiera de pelea y no un ser pensante, pero con esto te has ido al límite.

—Me la voy a robar Tiaztlán y juntos nos fugaremos al Xoconochco, donde nadie nos conozca.

—¡Estás loco, amigo! Me das miedo y no sé qué sé hacer contigo.

Esa noche fuimos invitados a cenar con Nezahualpilli. En la cena principal nunca estuvo Chalchiuhnenetzin ni ninguna de sus seis esposas menores, solo la primera, la señora Tolana-Tecíuapil, junto con el príncipe heredero Ixtlilxóchitl. Nezahualpilli contaba con un palacio enorme con más de trescientos cuartos donde residía toda su corte y sus más de treinta concubinas.

Esa noche Ayatli visitó a escondidas a la bella Chalchiuhnenetzin y después de amarla y haberle hecho sentir más de diez orgasmos sucumbió a sus pies después de beber un potente veneno mezclado con su copa.

No volví a saber nada del pobre Ayatli hasta que la horrorosa verdad saltó a la luz meses después.

A un año de haber instalado a Xóchitl en Texcoco y regresando de un viaje como tequihua a Totolapan, donde Nezahualpilli, en una guerra florida tomó decenas prisioneros de Huexotzinco para la Triple Alianza, fui llamado por el gran Nezahualpilli para discutir un delicado tema a solas.

Temiendo cosas peores me deshice en pensamientos negros hasta que apareció en la sala del palacio de gobierno el gran tlatoani acolhua.

—¿Cómo te sientes después de la guerra florida contra Totolapan, Tiaztlán?

—Muy bien, señor. Esa guerra nos ha abierto la puerta para la campaña de Huaxyacac.

—Así es, Tiaztlán. Esa será la siguiente campaña de Ahuizotl y como aliados en la Triple Alianza ahí estaremos para apoyarlo.

—Lo veo preocupado, señor.

Nezahualpilli se veía flaco y ojeroso como si tuviera varias noches sin dormir.

—Eres muy observador Tiaztlán. Lo que te tengo que platicar es un asunto muy delicado.

Nezahualpilli se incorporó del cómodo sillón donde descansaba, caminó hacia una de las ventanas del palacio y sin preámbulo y sin voltear a verme dijo:

—Chalchiuhnenetzin me engaña, Tiaztlán.

—¿Está seguro de lo que dice señor? —le pregunté angustiado de pensar en lo que se venía.

Nezahualpilli se acercó a mí y con mirada desquiciada me indicó que lo siguiera. Caminamos por un largo pasillo adornado con frescas flores en altos jarrones bellamente decorados con grabados de dioses aztecas. Al llegar a un salón en el que nunca había estado antes, el tlatoani acolhua abrió la puerta quitando un seguro especial que la mantenía cerrada. Dos yaoyizques vigilaban desde lejos, como presumiendo al rey de Texcoco que eran muy celosos de su deber y que todo estaba bajo control. Entramos y la luz del día que ingresaba plena por las ventanas, nos dejó ver un salón decorado con más de veinte estatuas de dioses o guerreros que no conocía.

—¿Conoces a estos dioses menores de Tenochtitlán, Tiaztlán? —me preguntó Nezahualpilli mientras acariciaba la vestimenta de uno de los dioses de piedra.

—A ninguno señor. A mí no me parecen dioses menores, más bien me parecen estatuas de guerreros aztecas y acolhuas.

—¡Exacto Tiaztlán! —me gritó el tlatoani mientras con un fuerte empujón dejaba caer una de ellas rompiéndose en varios pedazos en el suelo.

La sangre se me fue de la cara al ver que la cabeza que rodaba hacia mis pies no era más que un cráneo, cubierto en piedra y yeso de manera magistral. En el centro de lo que era el cuello roto se veía claramente un hueco donde alguna vez estuvieron los sesos y la espina de algún incauto.

—¿Qué es esto señor? Parece un cementerio de guerreros.

—¡Es el cementerio de amantes de Chalchiuhnenetzin, Tiaztlán! La hermana de Moctezuma es una perra infiel que merece la muerte.

Las palabras de Nezahualpilli me hirieron como dagas, después de conocer por medio de Tzutzumatzin que Moctezuma y Chalchiuhnenetzin eran mis medios hermanos.

—Ahora viene lo peor. ¡Sígueme!

Al abandonar el salón caí de rodillas al ver la estatua del mi amigo Ayatli, gallardamente adornando el salón de dioses de Chalchiuhnenetzin. El más grande yaoyizque azteca no había sucumbido ante el filo de una macuahuitl o sobre una piedra de sacrificios, sino por el amor de una araña capulina que lo enredo en su terrible y mortal seda.

—¿Lo conociste?

—Sí, señor —él era Ayatli, el invencible yaoyizque de Ahuizotl.

—Ah, el que peleó y derrotó al guerrero tarasco el día de la consagración del teocalli —comentó el rey acolhua fríamente, para no mostrar sorpresa o admiración por un difunto que había fornicado con su mujer.

—Sí, el mismo —evité hacer más preguntas o comentarios sobre Ayatli al ver los ojos encendidos en cólera de Nezahualpilli viajando de estatua en estatua.

Avanzamos rápidamente hacia el otro lado del palacio. Al llegar a la sala especial de esposas menores y concubinas, preguntamos por Chalchiuhnenetzin a una de las mujeres cuidadoras.

—Está durmiendo en esa cama, gran señor —contestó la celosa cuidadora, que más parecía un hombre gordo que damisela. A lo lejos se veía a la esposa del tlatoani recostada de espaldas en un vestido azul cielo, descansando plácidamente detrás de un tenue velo.

Frenético Nezahualpilli, invadiendo una zona prohibida hasta para él mismo, avanzó sin perder un solo segundo hacia la cama, sorprendiendo a todos sacando su filoso cuchillo, hundiéndolo varias veces sobre la espalda de mi hermana.

La sorpresa y confusión explotó en el salón al ver que el cuerpo herido no era más que una muñeca vestida rellena de maíz con peluca de cabello natural. Abandonando el salón con la mirada encendida en ira, seguí al iracundo tlatoani hacia uno de los salones de los pisos inferiores. Llegamos a un salón vigilado por un guerrero del color del zapote quien se quitó de la puerta con la cara espantada como si hubiera visto al mismo Tezcatlipoca en persona. Entramos al salón y nos fuimos de espaldas al ver a Chalchiuhnenetzin en pleno acto sexual con tres hombres al mismo tiempo, complaciéndola en todos los lugares donde le era posible recibir placer. Los tres hombres la soltaron y se apartaron aterrados al vernos junto a ellos. Chalchiuhnenetzin empapada en sudor pasional, con una mirada de un éxtasis interrumpido miró con desdén y reproche al tlatoani acolhua.

Nezahualpilli sacó de nuevo su cuchillo pero en un esfuerzo desesperado por salvar a mi media hermana le dije:

—No, señor —estos cuatro deben morir en una ceremonia pública donde quede lavado su honor. Matarlos aquí solo sembraría la duda y confusión.

Nezahualpilli me miró sorprendido y meditando mis palabras apoyó mi sugerencia diciendo:

—Tienes razón, Tiaztlán. De esto se enterará Ahuizotl y su hermano Moctezuma. Chalchiuhnenetzin será ejecutada dentro de tres días en la plaza central junto con estos sementales.

Nezahualpilli se acercó a uno de ellos y de un fulminante tajo le cercenó por completo el tumefacto pene que buscaba recobrar su tamaño normal. El yaoyizque cayó de rodillas junto a su pene ensangrentado en un agónico shock de dolor. El guerrero color zapote, quien se suponía debía cuidar el acceso a las habitaciones de la princesa, parecía querer correr hacia la ventana y saltar para salvar su vida ante la furia desbordada del tlatoani. Nezahualpilli caminó hacia Chalchiuhnenetzin, quien erguida orgullosa y desnuda lo miraba retadora, presumiendo su cuerpo desnudo y hermoso como el de toda una princesa azteca. Sus oscuros pezones erectos como dos puntas de maguey apuntaban hacia el techo del salón. Su parte íntima carente de todo vello brillaba con su mismo sudor como un espejo.

Chalchiuhnenetzin cayó al suelo al recibir una violenta cachetada por parte del tlatoani. Los otros guardias de Nezahualpilli, que acababan de llegar solo esperaban sus órdenes.

—Encierren a los cuatro en un salón especial que pasado mañana serán ejecutados.

—¡Tiaztlán! —volteé sorprendido, esperando su orden—. Escribe un mensaje para Ahuizotl y Moctezuma explicando lo que pasó aquí con su adultera princesa azteca; y que se les requiere pasado mañana a medio día en el palacio para la ejecución pública, junto con los tres hombres con quien se le sorprendió en pleno acto. Todos los involucrados quienes la apoyaron en tamaña infamia correrán la misma suerte.

—Enseguida lo preparo señor —le contesté, confundido y consternado de imaginar lo que implicaría un mensaje así para Ahuizotl, y sobre todo, a su hermano Moctezuma Xocoyotzin.

* * *

Ahí estaban a medio día en la plaza mayor de Texcoco los reyes de la Triple Alianza junto con cientos de involucrados en el delito, así como casi todo Texcoco para ver el final de la mujer adultera.

Chalchiuhnenetzin, junto con los tres hombres con quien fue sorprendida, estaba totalmente desnuda amarrada a un poste.

La princesa azteca se encontraba justo en medio con dos hombres a los lados y el perverso mancebo Chalqui, quien todo el tiempo estuvo con ella como cómplice principal en conseguir y meter clandestinamente a los amantes que la insaciable princesa demandaba. Chalqui era el único vestido para distinguirlo de los amantes y de la perversa azteca.

Frente a ellos se había improvisado un tablado especial para sentar a los reyes de la Triple Alianza junto con otros tecuhtlis amigos, que vinieron desde muy lejos a tan solemne evento.

Mirándolos desde el otro lado del tablado, me sorprendí de la mirada de odio que Moctezuma Xocoyotzin lanzaba a Nezahualpilli. Era un hecho que reprobaba como hermano el espectáculo organizado por el tecuhtli de Texcoco.

Nezahualpilli se incorporó de su silla y tomó la palabra:

—Les agradezco a todos el haber abandonado por un momento sus importantes actividades y haber venido de tan lejos para esta oscura ceremonia de ejecución pública de Chalchiuhnenetzin, mi amada esposa; quien extraviada en malos pensamientos y actividades pecaminosas, cayó en el crimen y adulterio para ser sorprendida por mí, en uno de los cuartos del palacio con esos tres infelices que ven ahí. No solo la princesa azteca se contentó con cometer adulterio, sino que a todos los anteriores amantes los ejecutó y sus cuerpos los inmortalizó en estatuas de falsos dioses, todas ellas congregadas en uno de los salones de mi palacio. Las leyes de la Triple Alianza son inflexibles ante tamaña falta y es por ello que serán estrangulados antes ustedes, para que sirva de escarmiento y no vuelva a ocurrir algo así dentro de la familia real de un tlatoani de nuestro reino.

Ahuizotl lo miró sin saber que decirle, mientras que Moctezuma tragándose sus palabras, solo le lanzó una mirada de odio y de advertencia de que algún día buscaría la manera de vengarse de este grotesco espectáculo montado con su querida hermana.

Los condenados eran abucheados por la turba enardecida que reprobaba la maldad de la mujer adúltera.

El guerrero que dos días antes había sido mutilado del miembro por el mismo Nezahualpilli, ardía en fiebre y delirios. Sus muslos manchados de sangre seca y la horrible herida donde alguna vez estuvo su orgulloso pene, servía como advertencia a aquellos que no podían controlar su lujuria.

El mancebo Chalqui gritaba que lo dejaran ir porque era inocente. Los otros dos condenados lloraban como desesperados ante la inminente muerte.

La primera dama, Tolana-Tecíuapil, reía de satisfacción de ver el sufrimiento y martirio de una menos de sus rivales. El heredero al trono de Texcoco, Ixtlilxóchitl contemplaba el espectáculo sin inmutarse, como si fuera una de las estatuas del salón de dioses falsos de Chalchiuhnenetzin.

Nezahualpilli tomó un cordón rodeado de flores y caminó hacia la princesa. La turba enmudeció y siguió en silencio los siguientes movimientos de su rey. Chalchiuhnenetzin, arrogante e impulsiva escupió hacia la cara de su esposo gritándole infamias sobre su dudosa hombría y los motivos por los que tuvo que buscar el placer y que el tlatoani acolhua nunca pudo darle. Nezahualpilli, agraviado por sus lacerantes palabras y el escupitajo pegajoso que colgaba de su ojo izquierdo, caminó atrás de ella y pasando el cordón sobre su cuello lo empezó a jalar por la parte de atrás del poste con todas sus fuerzas, poniendo su rodilla sobre el poste para darle más fuerza al estrangulamiento. Los ojos del rey de Texcoco parecían salírsele de las cuencas, más que los de la misma princesa, que vencida por la muerte mojó sus desnudas rodillas por sus propios líquidos fecales y orines. Los otros tres fueron estrangulados por hombres de Nezahualpilli.

Moctezuma, molesto e indignado, abandonó el lugar apenas Nezahualpilli terminó con la vida de su hermana. La ejecución de Chalchiuhnenetzin llevó a la muerte a más de veinte cómplices involucrados. Ahuizotl se reservó sus comentarios para otra ocasión, ya que bien conocidos eran los deslices del tlatoani con varias mujeres de Tenochtitlán.

El adulterio era un privilegio del cual casi siempre escapaban indemnes los reyes de la Triple Alianza debido a su alto nivel jerárquico. Desdichados eran los de abajo, que eran juzgados por pequeñeces que a diario vivían los tecuhtlis con sus concubinas.

El asesinato de Chalchiuhnenetzin fue un parte aguas en la relación entre Moctezuma y Nezahualpilli. El tiempo le daría la oportunidad a Xocoyotzin, ya como noveno emperador de México de vengarse del anciano hijo de Netzahualcóyotl.

10

La campaña de Tecuantépec

LA DESMEDIDA AMBICIÓN DE AHUIZOTL crecía más y más con los años. En Huaxyacac fueron sofocadas las rebeliones de Xaltépec y se conquistó Mizquitlan. Un año después se llevó a cabo una guerra florida contra Tliliuhquitepec.

Zoltepec fue fácilmente conquistado, sin que se hubieran empleado muchos guerreros y una gran campaña por delante.

En tanto, mi entrañable amigo Cohualitl y yo éramos socios en el negocio del comercio. Cohualitl fungía como pochteca, y yo tras bambalinas era un tequihua de la Triple Alianza bajo las órdenes de Nezahualpilli.

La ambición de conquista de Ahuizotl, después de la pacificación de Huaxyacac llegó finalmente a territorio de Tecuantépec, quien adelantó los deseos del tlatoani azteca al cometer una estupidez que ocasionaría la guerra con la Triple Alianza.

La caravana en la que viajábamos por tierras de Tecuantépec, se conformaba por más de veinte pochtecas y diez yaoyizques disfrazados de comerciantes. Algunos de los pochtecas viajaban con integrantes de sus familias como niños y esposas. Yo por precaución jamás llevé a ninguno de mis familiares a esas tierras peligrosas por temor a emboscadas.

Descansábamos plácidamente bajo la luz de la luna llena. Una cálida fogata calentaba el campamento mientras tres músicos alegraban el ambiente con sus instrumentos musicales.

De pronto fuimos invadidos por una horda que nos tomó por sorpresa, asesinado a casi todos los integrantes de la caravana. Solo sobrevivimos ocho integrantes, de más de cincuenta que éramos.

Cohualitl y yo por ser guerreros entrenados y por nunca haber soltado nuestras macuahuitles logramos sobrevivir el traicionero asalto llevándonos a varios guerreros de Tecuantépec en el camino.

Al día siguiente la escena de muerte era desgarradora. Mujeres y niños acuchillados y atravesados con lanzas. Un bebé de casi seis meses aplastado con una enorme roca como un sapo. Los seis sobrevivientes, cuatro hombres y dos mujeres fueron atendidos por los curanderos de aldeas cercanas. Solo cuatro pudieron reponerse.

La razón de tan atroz y cobarde ataque se debió a gavillas de asesinos de Tecuantépec que estaban hartos de que sus caminos fueran cruzados por individuos que solo venían a sus dominios a llevarse lo mejor de su reino.

Un titlanti, mensajero veloz, salió rumbo a Tenochtitlán llevando santo y seña de lo que nos había ocurrido. En menos de diez días, la más grande respuesta guerrera por parte de Ahuizotl y su Triple Alianza se dejó sentir en territorio de Tecuantépec. El Perro de agua juró que mataría dos mil hombres de Tecuantépec por cada pochteca muerto. La matanza fue atroz y de ella se habló por décadas en la zona del Xoconochco. Ahuizotl, Nezahualpilli y Totoquihuátzin, reyes de la Triple Alianza, participaron juntos en tan memorable campaña. Los pueblos de Xolotlán, Xuchtlán, Amaxtlán, Izhuatlán, Miahuatlán y Tecuantépec fueron arrasados por la furia azteca. Mi bella Xóchitl me cuenta que si los de Tlaxcallan hubieran aprovechado para atacar Tenochtitlán en esos días, se hubieran encontrado con una indefensa ciudad, poblada solo con mujeres, ancianos y niños, ya que casi todos los hombres se habían ido a vengar la afrenta de los pochteca de Tecuantépec.

El ejército de Ahuizotl pasó por Huaxyacac donde fue reabastecido y engrandecido con cientos de guerreros que apoyaban la causa de la Triple Alianza.

Los primeros señoríos que Ahuizotl arrasó fueron Izhuatlán y Otlatlan. Desde muy temprano nos congregamos en las afueras de Izhuatlán para iniciar el ataque.

—Entraremos con todo y pasaremos a cuchillo a todos los hombres del pueblo —nos dijo Ahuizotl, subido en su litera al frente del ejército—. En esta guerra no habrá prisioneros para sacrificio en Tenochtitlán, porque la distancia es enorme, y es inoperante arrastrar a alguien por miles de kilómetros. No tengan piedad y que Huitzilopochtli esté con ustedes.

Ahuizotl lucía fastuoso con su penacho de finísimas plumas y sus gruesos brazaletes de oro en tobillos y muñecas. En su espalda llevaba un tambor de oro con el cual dirigía los embates y los regresos al hacerlo sonar magistralmente.

El ataque comenzó y en pocos minutos se notó que la fuerza y la habilidad guerrera estaba del lado de nosotros. Los izhuatlanenses trataban de huir y eran alcanzados y atravesados con teputzopillis por la espalda. Cohualitl se batió como si fuera uno más de los yaoyizques de Ahuizotl y no un exitoso pochteca. Moctezuma con su bravura demostró por qué se le había encomendado el ejército de esta zona. Nezahualpilli, al igual que Totoquihuátzin, por ser ambos reyes de Texcoco y Tacuba, eran más cautos en sus ataques. Ahuizotl dirigía el combate con su tambor de oro y si algún insensato lograba vencer la férrea resistencia que lo protegía, Ahuizotl respondía como todo un experto en la batalla destrozándolo con su macuahuitl. La sangre se me heló cuando lo vi cercenar la cabeza de un enemigo y luego aventarla hacia sus rivales como si fuera un coco en llamas. Los izhuatlanenses se llenaron de pánico al ver que esa cabeza que caía sobre sus cuerpos era la de su amado tecuhtli. La resistencia menguó y de casa en casa fuimos sacando a los pocos hombres que quedaban, degollándolos sin piedad delante de sus mujeres e hijos. El pillaje y el saqueó fueron inevitables y Ahuizotl lo concedió como premio de guerra. Las mujeres fueron violadas repetidas veces por los feroces vencedores. Ahuizotl respetó a los niños y a los ancianos.

Al final de esa batalla todos descansamos y brindamos por el triunfo. Ahuizotl pasó junto a mí y me dio una amistosa palmada en la espalda por mi desempeño en la batalla.

—Buena pelea Tiaztlán —me dijo, haciéndome sentir bien, porque después de todo lo vivido anteriormente con él, esto era como un choque de manos entre colegas. Ahuizotl parecía maduramente haber dejado en el olvido el episodio que habíamos vivido juntos en el teocalli.

Al día siguiente llegamos a Miahuatlán para intentar repetir la masacre del día anterior. Confiados en nuestra superioridad avanzamos sin problemas para aniquilar a todo el pueblo si era necesario. Ahuizotl estaba ávido de sangre y de venganza.

Cuando estábamos por lanzarnos sobre las huestes enemigas, notamos que avanzaban hacia nosotros sin armas y con las manos cruzadas en el pecho en señal de sumisión.

El tecuhtli de Miahuatlán se acercó solo hacia Ahuizotl y arrodillándose a sus pies, calzados en oro, se los besó pidiéndole perdón y ser aceptados como aliados de los aztecas contra Tecuantépec.

El Perro de agua levantó al sometido tecuhtli y lo aceptó como aliado, exigiéndole que los encaminase hacia Tecuantépec para castigarla por la osadía cometida contra los pochtecas aztecas.

La gente de Miahuatlán festejó la alianza con nosotros, organizando un opíparo festín para los jerarcas de la Triple Alianza y se afinaron los detalles para la toma de Tecuantépec en los días siguientes.

Las cinco hijas del tecuhtli bailaron para nosotros. Todas ellas eran altas en comparación con las aztecas o de otras tribus conocidas. Los tres reyes de la Alianza fueron obsequiados con la compañía de una de ellas y las otras dos fueron dadas a Moctezuma y a mí. Moctezuma agradeció cortésmente el regalo y sin mucha ceremonia se la llevó a su tienda. La que me tocó a mí se llamaba Brisa ardiente y no tardé mucho en comprobar que su nombre encajaba perfecto con su personalidad.

Brisa Ardiente me llevó a su humilde casa de madera con techo de hojas de palma. Era una jovencita que no pasaba de los dieciocho años. Su cabello era largo y ondulado hasta la cintura. Al momento de soltárselo este cayó desordenado sobre su pecho cubriéndole sus diminutos senos.

—¿Me llevarás a Tenochtitlán, señor?

—No lo sé —admirando su bello cuerpo desnudo me perdí en la respuesta que Brisa ardiente demandaba.

—Si no me llevas la gente de Tecuantépec nos matará en represalia por haberlos traicionado.

—No te preocupes por Tecuantépec, Brisa. No quedaran ni pájaros en el pueblo después de que lo arrasemos. No habrá sobreviviente alguno que venga a hacerles daño. Eso tenlo por seguro.

Llevaba tantas semanas sin disfrutar una mujer, que no sabía por dónde empezar o que hacerle a esta hermosa princesa de Miahuatlán. Desesperado le besé los senos como si fuera un bebé hambriento de días. Brisa ardiente se encendió como una antorcha y dándome dos fuertes bofetadas me montó como si deseara morir empalada en un sacrificio a Huitzilopochtli. Sus movimientos eran salvajes y por un momento pensé que me quebraría el pene como una frágil rama seca, pero no, aguanté el salvaje embate de la reina de Miahuatlán hasta quedar exhausto.

Al día siguiente nos encontrábamos en las afueras de Tecuantépec, listos para la batalla final. Corría el año 7 Calli o 1497. Frente a nosotros se veía un ejército de cientos de hombres, nada comparado con lo que enfrentamos en Izhuatlán. Lo mejor y más aguerrido de Tecuantépec se encontraba reunido aquí para intentar en una sola batalla acabar con todo el imperio de la Triple Alianza, ya que aquí se encontraban todos sus guerreros y sus tres invencibles tlatoanis. Nunca en la historia del imperio había ocurrido algo similar y lo que se arriesgaba era demasiado. Perder esta batalla era perderlo todo. Ganarla era extender el imperio hasta el Xoconochco, en frontera con Quatemalan.

Me sorprendió ver a mi padre, un hombre de casi cincuenta años con el cabello encanecido por el tiempo y una cara marcada por profundas arrugas, estar hasta al frente de todos, dispuesto a inmolar su vida por el gran tlatoani. Nuestros encuentros desde el disgusto con Ahuizotl habían sido muy pocos y en verdad me entristecía pensar en perderlo aquí y nunca volver a verlo. Nos miramos fijamente, con unas miradas que comunicaba demasiado y a la vez nos marcaban de nostalgia al saber que quizá esa era la última vez que nos veríamos. Nos hicimos una seña de fraternidad cuando la voz de Ahuizotl nos interrumpió.

—Sé que esta es una batalla en la que muchos moriremos y que seremos recompensados por los dioses por nuestra entrega a ellos. Sé que todos ustedes dejaron familias, hijos, mujeres, casas y territorios por venir a vengar la muerte de los pochtecas y el irrespetuoso desafío a nuestro imperio. Peleen con todo, que Huitzilopochtli está con nosotros. ¡Muerte a los rebeldes! No dejemos nada con vida en este señorío maldito… ¡Vamos!

La voz y tambor de oro de Ahuizotl nos encendió en entusiasmo, y con furia y decisión nos lanzamos contra las huestes enemigas. Todos íbamos pintados con tizne para distinguirnos de los enemigos. Cada guerrero de distinta nacionalidad y nivel social cargaba con el arma que podía para ofender a los de Tecuantépec. Había guerreros águila y tigre, con sus intimidantes disfraces arremetiendo contra los enemigos. Al principio éramos tantos que no avanzábamos más de cinco metros y en ese pequeño terreno las batallas a muerte eran asfixiantes. En ningún momento me descuidé y todo el tiempo giraba en círculos para evitar ser sorprendido por los Tecuantepequenses. No sé cuántos enemigos maté con mi letal macuahuitl, pero si sé que me tocó ver morir a mi padre cuando valientemente se interpuso entre una lanza que iba a la espalda de Ahuizotl. El tlatoani ni cuenta se dio, pero yo caí al suelo de dolor al verlo atravesado como mariposa escupiendo sangre por la boca. No pude acercarme a despedirme o a cerrarle sus ojos por última vez. Lo vi morir como era lógico que muriera, en batalla y con el cuchillo en la mano. La batalla siguió así por largos minutos hasta que la fuerza y destreza militar de los aztecas se empezó a imponer poco a poco. Los fuimos minando hasta que el triunfo estuvo de nuestro lado, todos los guerreros enemigos fueron ejecutados y los heridos en suelo rematados. Después comenzó el saqueo y la destrucción casa por casa. Aproveché la confusión para buscar el cuerpo de mi padre entre los muertos para darle una digna sepultura. Ahuizotl y Nezahualpilli al saberlo me apoyaron compartiendo mi dolor y prometiéndole un justo reconocimiento en Tenochtitlán.

Los yaoyizques en el delirio del triunfo estaban fuera de sí y violaban a cualquier mujer que se encontraran sin importar la edad. Ahuizotl fue presionado por los jerarcas sobrevivientes que arrodillados pedían perdón y sumisión total al tlatoani a cambio de detener esa masacre y baño de sangre.

Cohualitl mató a uno de los nuestros al sorprenderlo azotando a un bebe de meses contra el suelo como si fuera un petate con polvo. La cabecita del pequeño estalló al contacto con el suelo como si fuera un melón rompiéndose en pedazos contra las rocas. Cohualitl lo encaró gritándole: «¡Los aztecas no matamos niños ni mujeres!» y en un intento del asesino por agredir a Cohualitl, este le partió la cabeza con su macuahuitl.

Los tlatoanis de la Triple Alianza poco a poco controlaron a las huestes aztecas hasta que por fin se pudo negociar la paz. El tecuhtli de Tecuantépec aceptó su sumisión total al imperio y la entrega de un tributo cada ochenta días. Diez xochimique de Tecuantépec fueron inmolados a los dioses para congraciarse con ellos y asegurar el retorno, sanos y salvos al Anáhuac. Las hijas del tecuhtli fueron traídas de su temporal escondite para hacer compañía a los reyes triunfantes del imperio. Ahuizotl aceptó gustoso una jovencita de quince años con la que se encerró por dos horas. El único que no aceptó mujer fue Totoquihuátzin por sentirse asqueado por tanta sangre.

Un par de horas después Xocoyotzin y yo descansábamos bajo la sombra de un árbol mientras la tropa se entretenía comiendo y descansando.

—Qué fácil es para Ahuizotl venir y reclamar el triunfo total, mientras que los que hicimos todo el esfuerzo y arriesgamos todo en lograrlo fuimos nosotros, Tiaztlán.

—Fuiste tú quien lideró la ofensiva Moctezuma. Yo solo te apoyé atacando por donde me dijiste.

Del otro lado del campamento se encontraban Nezahualpilli y Totoquihuátzin. Moctezuma y Nezahualpilli se evitaban y era evidente el odio que Xocoyotzin sentía por lo acaecido con Chalchiuhnenetzin.

—¿Quieres que nos juntemos con ellos? —le pregunté, anticipándome a lo que el futuro tlatoani azteca pensaba.

—En un rato Tiaztlán. No soporto a Nezahualpilli y si por mí fuera lo mataría con mis propias manos. Te lo confieso a ti porque sé que eres mi amigo y no abrirás la boca, pero lo que le hizo a mi hermana no tiene nombre y algún día le haré pagar por eso.

—Si por ser infiel merecieras la muerte, no habría venido ninguno de los yaoyizques ni de los reyes de la Triple Alianza, todos estaríamos muertos.

—Así es Tiaztlán. Él pudo haber encontrado otra salida a la infidelidad de Chalchiuhnenetzin, no matarla en una ceremonia pública. Te lo juro que pagará por ello.

La mirada de Moctezuma reflejaba odio y pesar. Su preparación como guerrero y sacerdote era de lo mejor y si el destino lo llevaba al trono de la Triple Alianza, sería otro gobierno totalmente distinto al de sus antecesores. Faltaban cinco años para que Moctezuma se hiciera rey en 1502 con la muerte de Ahuizotl y todavía faltaban muchas cosas por pasar en el gobierno del octavo rey azteca.

* * *

Las siguientes semanas fueron de celebraciones y festejos para Ahuizotl. De camino de regreso a Tenochtitlán fue ovacionado por los pueblos y tecuhtlis sometidos al imperio. Los reyes tzapoteca y mixteca se desvivieron por felicitar y agasajar al rey azteca por su triunfo. Aquel recibimiento de los tzapoteca fue un mero formalismo y medida precautoria para evitar futuros ataques de tlatoani.

El ejército entró victorioso a Tenochtitlán y Ahuizotl fue directo al templo de Huitzilopochtli a dar gracias. Se formaron dos hileras de distinguidos sacerdotes desde el Coatepantli, patio del teocalli, ataviados con sus trajes acordes con la magna ceremonia, insignias e incensarios destinados a agasajar a los reyes triunfantes. Vestido Ahuizotl con su más elegante y costoso atuendo de tlatoani victorioso, entró acompañado de sus guerreros y señores principales. Desfilaba sin armas y con un bastón en la mano seguido de sus enanos y jorobados que cargaban con las joyas y adornos destinados a Huitzilopochtli. Los sacerdotes incensaban al rey durante su majestuoso paso y al llegar al Coatepantli resonaron los caracoles, tambores y flautas con música sagrada para la solemne ocasión. Ahuizotl, ágil y vivificado, llegó hasta lo más alto del teocalli. Frente al templo de Huitzilopochtli, el tlatoani mayor se encajó ocho filosas puntas de maguey en sus carnes, haciendo correr ocho hilillos de sangre en agradecimiento por los favores concedidos, tomó el vestido y los arreos que traían los enanos y corcovados y precedió a vestir a la deidad máxima, acompañándola al final con una ofrenda con joyas, plumas y preseas traídas de Tecuantépec.

Después dedicó tiempo para visitar uno a uno los teocallis de toda la ciudad y participó en las fiestas de celebración en Tlapitzahuayan, Iztapalapan, Mexicaltzingo y Huitzilopochco. Al final repartió la recompensa prometida a los guerreros que lo habían acompañado y se habían distinguido durante la campaña.

A la entrada del gran teocalli me encontré con mi amada Xóchitl y mi pequeño Tonatiuh, que ya contaba con nueve años de edad y me saludaba orgulloso de ver de nuevo a su padre.

—Papá, ¿tú peleaste con Ahuizotl?

—Así es hijo. Yo peleé con el gran Ahuizotl, Nezahualpilli y Totoquihuátzin, los reyes de la Triple Alianza en el sur de nuestro mundo.

—Pero ganaron y ahora mi madre me dice que el imperio es más grande de lo que era antes.

—Sí hijo, nuestro imperio abarca de mar a mar y del desierto del norte a las selvas del sur. Cuando seas más grande podrás hacerlo más grande con nuevas conquistas.

—Sí papá. Yo quiero ser guerrero como lo fue mi abuelo Tlatzipílli.

Emocionado por sus palabras me agaché para ponernos a la misma altura y le dije:

—¡Lo serás hijo! A ti te tocará vivir otra época con otros guerreros más poderosos que los que enfrenté yo. Ya lo verás. Te tocará vivir la historia en carne propia.

Xóchitl me miró sorprendida y abrazando al pequeño Tonatiuh me dijo:

—¿Por qué le dices eso, Tiaztlán? ¿Qué sabes tú que nos sabemos todos?

—Nada Xóchitl. Ya lo verás por ti misma.

* * *

Mi hermano Xilacatzin, un muchacho de atributos especiales para las damas, aprovechó los festejos del tlatoani azteca para verse en privado con la concubina favorita de un personaje muy importante de la Triple Alianza. El sitio acordado para verse fue el zoológico de la ciudad. Este sitio era de gran interés y morbo para todos los visitantes y había crecido mucho con las aportaciones de los últimos gobernantes. Dentro del lugar había una sección de hombres especiales que no eran otra cosa más que fenómenos que habían alcanzado la fuerza y la edad suficiente como para poder subsistir solos en el bestial de Ahuizotl.

—¿Nadie te siguió, hijo? —preguntó la importante a Xilacatzin.

—No, señora.

Mi hermano Xilacatzin tenía veinticinco años y estaba en la plenitud de su atractivo. La hermosa dama era la concubina favorita de Totoquihuátzin, rey de Tacuba, que aprovechando su visita a los festejos de Ahuizotl, se excusó de su amo para visitar el zoológico y verse con su amante.

Los dos afectuosos se escondieron en una sección arbolada donde nadie los podía ver y así dieron rienda suelta a su pasión prohibida. Xilacatzin la acostó en la hierba, despojándola de toda su ropa, solo dejándole sus pulseras y la besó desde los pies a la cabeza dejando la parte central para más tarde y así aumentar la temperatura de la mujer en niveles ardientes. Después le hizo el amor apasionadamente hasta que los dos quedaron desfallecidos boca con boca sobre el verde pasto.

—¿Estás segura que aquí nadie nos ve?

—Segura Xilacatzin. El cuidador del zoológico es mi amigo y esta sección está cerrada y solo la abrió para mí.

—Lo que significa que él sabe lo nuestro.

—Eso no me importa, Xilacatzin. El empleado está muy bien pagado para no abrir la boca.

El empleado del zoológico era un viejo enjuto con cara de sapo, que bien escondido entre la maleza había contemplado con lujo de detalle a la joven pareja en plena faena. Después de eso, jadeando como una fiera herida, se autocomplació con su mano de buitre para liberar la carga de sensaciones que entró por su vista con un grito de ave de rapiña.

—¿Escuchaste ese ruido entre los arboles? —preguntó la bella Cipactli.

—Debe ser uno de los monstruos de Ahuizotl. Vayamos a verlos. Tiene mucho que no vengo aquí.

Dentro de la sección de monstruos humanos, que el día de hoy había sido cerrada para recibir a Ahuizotl en el teocalli, se encontraron con especímenes que parecían sacados de un bestiario de Mictlán.

—¡Mira eso! —Cipactli señaló a un niño enano con dos cabezas que los saludó en náhuatl. Cada cabeza hablaba independiente de la otra y a momentos las dos se miraban frente a frente para discutir.

Siguieron caminado para después encontrase con unos albinos, unos adolescentes pegados por el pecho que ya rebasaban de los quince años con rasgos negroides; una mujer gorda como un manatí; un niño rana y un gigante como dos veces mi tamaño que escurría baba por la comisura de su boca y miraba como estúpido.

—¿Qué es eso? —Xilacatzin señaló a un niño con toda la cara cubierta de pelo como si fuera un lobo humano. El muchacho les gritaba: «Sáquenme de aquí. Yo no soy un monstruo. Yo no tengo porque sufrir estando aquí. ¡Sáqueme, señora! Por favor. Yo puedo trabajar en su casa como sirviente. No me dejen morir aquí».

La joven pareja abandonó esa sección del zoológico. Al quedarse solos los monstruos, el cuidador con cara de sapo se encerró con el niño rana para abusar sexualmente de él. El niño rana solo lanzaba leves quejidos como si no le importara el abuso al que constantemente se le sometía. Curiosamente, las caras de los dos se parecían y quizá por ello, era el amante preferido del cuidador. Ambos eran como dos ranas humanas.

* * *

El hijo de la concubina de Nezahualpilli llevaba dos días sin reaccionar, con fuertes calenturas que por momentos lo convulsionaban. Su amante desesperada le gritaba con la cara hinchada en lágrimas que hiciera algo para salvarlo, pero el tlatoani acolhua no sabía qué hacer hasta que se le ocurrió llamarme.

—Tiaztlán, mi hijo agoniza y no hay nada que alguien pueda hacer para salvarlo. Solo tú con tus poderes dados por Tonantzin puedes salvarlo.

Me quedé sorprendido de pensar que yo pudiera tener poderes para salvar a su hijo. Desde el contacto con la aparición de la Venerada Madre hacía casi diez años, no había vuelto a mirarla o sentirla, y tampoco había descubierto alguna señal de la pronta venida de los enemigos.

—Busca dentro de ti ese poder conferido por ella Tiaztlán, y sálvalo —me dijo con mirada ceñuda y demandante.

Me acerqué al niño, que se encontraba frío y sin movimiento como si ya hubiera muerto. Me espanté de mirar la cara de la muerte reflejada en su pequeño y fino rostro. Con una seguridad inexplicable le toqué su frente y le dije que se incorporara, que ya no tenía nada que temer y que se fuera a jugar a los jardines. El chiquillo se levantó como si fuera cualquier mañana en la que sus amigos lo buscaban para ir jugar. Nezahualpilli y su concubina me miraron asombrados mientras el chiquillo se calzaba sus huaraches y salía corriendo como sin nada a buscar a sus amigos.

La concubina se agachó y me besó la mano dándome las gracias con ojos lacrimosos. Nezahualpilli sonreía agradecido, sabiendo que él tenía razón de que yo era un elegido por la Venerada Madre para cosas prodigiosas. El chiquillo regresó corriendo preguntando a su madre que si había visto su resortera por algún lado.

* * *

De visita en Azcapotzalco pasé a saludar a mi madre Matzinalli y a mi hermana Tonantzin. Mi madre estaba destrozada por la pérdida de su amado esposo en la campaña de Tecuantépec. El gobierno de Ahuizotl la había recompensado con una pensión especial para que no le faltara nada el resto de su vida. Tlatzipílli había hecho mucho por la Triple Alianza y esta retribución a su esfuerzo de toda la vida, era como un reconocimiento para mi familia.

Aprovechando que Tonantzin salió a comprar algo para la comida, le pregunté la duda que había sembrado en mi mente Tzutzuma en el palacio de Coyoacán.

—Madre, tengo una pregunta importantísima que sé que a lo mejor hiere tus sentimientos, pero es muy importante para mi saber la verdad por las consecuencias que ello pudiera.

Mi madre dejó la canastilla que tejía y clavándome sus suspicaces ojos me preguntó:

—¿Qué es eso que quieres saber Tiaztlán?

Acomodándome los anillos de mi mano, a modo de distracción para evitar mirarla directamente, le pregunté lo más franco que pude:

—¿Fue Axayácatl mi verdadero padre?

Mi madre soltó la canasta con ojos desorbitados. Volteó a la puerta cerciorándose de que Tonantzin no hubiera regresado y me abordó valientemente.

—¿Sabes el dolor que me causa tu pregunta? Es como una daga que se me clava en el corazón, Tiaztlán.

—Perdóname madre, pero tú sabes que si te lo pregunto es porque lo sé de alguien muy confiable y de buena fuente.

—¿Quién te dijo eso?

—Eso no importa madre. Él es una persona discreta y jamás abrirá su boca para divulgar algo tan delicado.

Mi madre rompió en llanto explicándome lo sucedido:

—Por años Axayácatl me visitó a escondidas cuando tu padre andaba en Tenochtitlán o peleando fuera de aquí. Yo lo amaba y sucumbí ante sus encantos. Lo siento hijo, soy tu madre, pero también soy una persona, soy una mujer y tengo defectos y errores como todas. Tú sabes que él tenía por esposa a Azcaxóchitl, hija del gran Netzahualcóyotl, con la que tuvo doce hijos, de los cuales solo sobrevivieron Moctezuma, Cuitláhuac y Tlilalcápatl.

—No me tienes que explicar eso madre. Yo lo entiendo y no te estoy juzgando —la abracé, acariciando tiernamente su cabeza.

—Solo tú eres hijo de Axayácatl. Tonantzin y Xilacatzin son hijos de Tlatzipílli.

—Entonces Moctezuma, Cuitláhuac y Tlilalcápatl son mis medios hermanos.

—Al igual que todos los hijos que tuvo con otras concubinas.

—Sí, como la pobre de Chalchiuhnenetzin que murió sin que pudiera hacer algo por defenderla —le dije furioso asomándome a la puerta para ver si Tonantzin andaba cerca.

—Tu padre nunca sospechó nada, Tiaztlán. Te pido por el amor que me tengas, que no les digas nada a tus hermanos. No soportaría la vergüenza si me lo reclamaran.

—Descuida, madre. Jamás se los diré. Tu secreto está a salvo conmigo —le dije, abrazándola tiernamente—. Yo no soy nadie para juzgarte. Te acepto como eres y jamás te reprocharé nada —le planteé un tierno beso en la frente.

Cuando Tonantzin regresó, notó que nuestra madre había llorado, pero lo atribuyó a su pena de haber perdido a su esposo y no indagó más sobre el tema.

Minutos después llegó a casa Xilacatzin argumentando que andaba muerto de hambre y que le urgía comer. Al ver a toda la familia reunida, mi madre lloró emocionada, ya que este evento tenía años que no ocurría y sabía que sería difícil que se repitiera.

Xilacatzin fungía como empleado del gobierno de Tlacopan en cuestiones de cobro de impuestos. Había alcanzado ese puesto por su carisma, por ser oriundo de Azcapotzalco y por recomendación directa de mi padre con el anterior tlatoani, Chimalpopoca. Se veía que era bueno en su trabajo, salvo el pequeño detalle narrado antes con la esposa de Totoquihuátzin, que no era más que uno de los muchos problemas que mi hermano ocasionaría a mi familia y a la Triple Alianza.

Tonantzin era la novia de un viudo maduro que tenía varios puestos de verduras y frutas en el mercado de Tlacopan y Tlatelolco. No era el tipo de pretendiente que más deseaba para mi hermana, pero al menos era un hombre bueno y soltero que prometía un futuro para ella.

Sentados todos en la mesa, nos reímos y platicamos como tenía tiempo no lo hacíamos.

Así seguimos platicando de cosas familiares y de nuestros planes por el resto de la tarde. Había disfrutado un momento de lo más agradable con mi familia y cada vez sería más difícil repetirlos.

11

La inundación de Tenochtitlán

LA SED DE CONQUISTA y expansión de Ahuizotl no quedó saciada con la toma de Tecuantépec. Molesto por los constantes desafíos y amenazas de los de Xoconochco, decidió emprender una última campaña para someterlos y darle así mayor cohesión a su imperio, formando una sola unidad desde el desierto del norte hasta la frontera con Quatemalan. Reuniendo una fuerza guerrera de casi treinta mil hombres, desfiló desde Tenochtitlán, avanzando a todo lo largo de la calzada de Iztapalapan; al llegar a Chalco notó que solo lo acompañaría Nezahualpilli, excusándose Totoquihuátzin por problemas de salud. El avance fue rápido y las verdaderas batallas, en las que fácilmente vencieron los aztecas fueron los últimos señoríos rebeldes como Xolotla, Chiltepec, Ayotla y demás lugares intermedios, hasta finalmente tomar a sangre y fuego Xoconochco.

Nunca en la historia del imperio azteca se había conquistado tanto territorio como con este insaciable tlatoani, que apenas se sentía aburrido de descansar después de una campaña, cuando ya estaba planeando la siguiente.

La siguiente preocupación de Ahuizotl, después de su regreso triunfante del Xoconochco, fue el abastecimiento de agua potable para Tenochtitlán. La ciudad había crecido mucho en las últimas dos décadas y faltaba poco para que el acueducto de Chapultepec fuera insuficiente en el suministro de agua bebible. Sus expertos le aconsejaban que construyera un acueducto desde Coyoacán para traer el agua desde los manantiales de Acucuéxcatl en Huitzilopochco, junto con otros dos rebosantes de agua llamados Xochcoatl, Huitzilatl, Coatl y Tlilatl que se alimentaban con aguas de la sierra del Ajusco. Para discutir el asunto se mandó traer al palacio de Ahuizotl a los gobernantes de Coyoacán y Huitzilopochco.

En la sala de espera se tuvo por más de una hora a los dos gobernantes, impacientemente haciendo antesala. Ahuizotl estaba ocupado con otro proyecto y no los podía atender de inmediato. La relación entre los dos gobernantes vecinos, Huitzillatzin, señor de Churubusco, y Tzutzumatzin señor de Coyoacán, era fría y de mero trámite. Huitzillatzin temía a Tzutzumatzin por los chismes de que era un poderoso hechicero y nahual.

A la sala de espera se presentó Tlilalcápatl, la esposa principal, para entretenerlos en lo que Ahuizotl se desocupaba.

—Hola, honorables gobernantes —les saludó amablemente Tlilalcápatl.

—Hola —contestó secamente Huitzillatzin con su cara de zopilote.

Tzutzumatzin se acercó y agachándose ceremoniosamente besó galantemente la mano de la mujer. La conocía de lejos, pero hasta hoy tenía el gusto de platicar con ella.

—Es un honor saludarla, bella Tlilalcápatl —le dijo Tzutzumatzin.

—Mi esposo los atenderá en treinta minutos. Si gustan pueden esperar aquí o dar un paseo por los jardines.

—Yo prefiero caminar —dijo Huitzillatzin mal humorado y con cara de pocos amigos.

Sin decir más abandonó el salón dirigiéndose a los jardines. Tzutzumatzin y Tlilalcápatl se quedaron solos, sin otra cosa que hacer que platicar en lo que llegaba el tlatoani.

Por extrañas razones del amor, Tlilalcápatl se sintió hechizada por los encantos y carisma de Tzutzumatzin. Desde que llegó y los vio platicando juntos, no dejó de imaginarse a Tzutzuma como un encantador de mujeres. Algo nació entre ellos que despertó los celos del tlatoani.

—¡Mil disculpas por la espera! —dijo Ahuizotl al llegar y verlos juntos románticamente platicando—. ¿Dónde está Huitzillatzin? —su cara denotaba sorpresa y desconfianza. Tzutzuma era un hombre joven y atractivo que despertaba los celos de cualquier marido. Tlilalcápatl era joven de cabello negro y ojos grandes con abundantes pestañas. Un coqueto lunar adornaba el centro de su nariz, como una simétrica peca puesta a propósito por un pintor al terminar su obra maestra.

—Salió a los jardines. No debe tardar —dijo Tlilalcápatl, mostrando un poco de nerviosismo ante la mirada seria e inquisitiva de Ahuizotl.

Por la entrada a los jardines emergió la figura buitrea del señor de Huitzilopochco. Tlilalcápatl y Tzutzuma se miraron de reojo en lo que Ahuizotl apuraba a Huitzillatzin.

Sin más preámbulo, Ahuizotl se fue directo al tema a discutir.

—Señores, Tenochtitlán necesita más agua potable para seguir adelante. El acueducto de Chapultepec ya no es suficiente, por lo que necesito de ustedes indiquen por dónde se construirá el nuevo acueducto que traerá aguas de sus afluentes en Coyoacán y Huitzilopochco.

Tlilalcápatl se quedó ahí mirando la gallarda figura de Tzutzuma, lo que enfureció más a Ahuizotl diciéndole:

—Ya te puedes retirar mujer. Tu presencia ya no es requerida —Tlilalcápatl se dio cuenta de su indiscreción y se retiró mirando al suelo apenada. Los ojos encendidos del tlatoani la siguieron hasta perderse en uno de los pasillos del salón. Tzutzuma se hizo el desentendido mirando para otro lado.

—Yo lo veo muy correcto señor y lo celebro —dijo Huitzillatzin zalameramente, moviendo su pico de buitre como buscando un poco de carroña—. Huitzilopochco cuenta con un importante afluente para abastecer a la ciudad, así como hombres para apoyar la obra.

—¿Y tú, Tzutzuma? —insistió el tlatoani con cara de pocos amigos, admirando en su interior la figura gallarda del señor de Coyoacán.

—Sé que Tenochtitlán está ávida de más agua, señor. Sus conquistas y prosperidad han hecho crecer más a la ciudad en la última década. Es importante alimentar la ciudad con nuevas fuentes de agua. Necesito calcular la cantidad de agua que traen los afluentes, sobre todo los de Xochcoatl y Tlilatl, que traen aguas de las montañas del sur. No quiero equivocarme y propiciar una tragedia en nuestra isla madre.

Ahuizotl no esperaba una negativa por parte de nadie. Él ya lo había consultado con un afamado hidróscopo de Huitzilopochco llamado Cuecuex. El haberlos hecho venir, fue simplemente para decirles que se prepararan con hombres y materiales y que indicaran por dónde era el sitio más propicio para iniciar la construcción de la serpiente de piedra.

—Tienes un día para pasarme un plan de construcción desde de tu señorío, Tzutzuma. No necesito tu opinión ni tu sabiduría en este caso —le dijo secamente el tlatoani, mirando discretamente los musculosos brazos que sabía que habían trastornado a su nueva esposa—. Regresen a sus señoríos y mañana espero tu respuesta Tzutzuma.

Los dos señores abandonaron juntos el salón, ignorándose por completo al tomar la salida del palacio.

De regreso en Coyoacán me vi con Tzutzuma. Xóchitl y yo éramos sus invitados desde un día antes que Ahuizotl lo había requerido en Tenochtitlán.

—Ahuizotl está furioso conmigo Tiaztlán. Intuye que su esposa está interesada en mí y ha puesto de pretexto la construcción del acueducto para castigarme. Tendré que irme con cuidado mañana que me mande a sus hombres.

Tzutzuma se encontraba vestido únicamente con su manto, sin ningún adorno en especial. Afortunadamente Xóchitl era inmune o aparentaba serlo a los encantos del tecuhtli de Coyoacán.

—¿Qué le dirás? —le pregunté preocupado.

—Lo que todos sabemos en Coyoacán, Tiaztlán. Si nos quitan el agua de nuestros sembradíos y chinampas para abastecer a Tenochtitlán corremos el riesgo de perder el agua y depender más de Tenochtitlán. Mientras nosotros controlemos el agua nuestras chinampas están garantizadas, de otro modo tendríamos que comprar lo que nos falta en Tenochtitlán.

—El agua que cae en las montañas es muy abundante Tzutzuma.

—Tiaztlán, si traen el agua de los cinco afluentes, Tenochtitlán subirá el nivel de sus aguas al estar atrapada con el dique de Netzahualcóyotl y puede inundarse casi por completo.

Me le acerqué con la confianza que nuestra amistad de años nos daba y le pregunté sin rodeos:

—¿Te gusta su esposa, verdad? ¿Es por eso que Ahuizotl está furioso contigo?

Tzutzuma me sonrió con esa sonrisa cínica que sabía manejar muy bien.

—Tu media hermana Tlilalcápatl es preciosa Tiaztlán. No merece estar con ese vejete decadente.

—¡Cuídate, Tzutzuma! Estas jugando con fuego y te puedes quemar.

* * *

Esa misma noche Tlilalcápatl dormía plácidamente en su habitación cuando en su sueño se encontró en los brazos fuertes de Tzutzuma. El fornido hombre le hacía el amor de manera tan real y de distintas maneras que sus gemidos fueron escuchados por su celoso esposo que revisaba unas cuentas en la habitación contigua. Curioso por el ruido que se escuchaba, Ahuizotl fue al cuarto para cerciorase que todo estaba bien; solo para quedar pasmado al ver a un perro de color negro brincar ágilmente de la cama de su amada esposa para mirarlo retadoramente con sus brillantes ojos rojos y después abandonar el cuarto con un presto brinco por la ventana. Ahuizotl con la piel erizada por el susto no pudo articular palabra alguna y tardó varios minutos en recuperarse del susto y cuestionar a su amada si recordaba algo. Tlilalcápatl negó prudentemente su sueño cálido con Tzutzuma; sabía que la menor mención de algo referente al irresistible señor de Coyoacán le traería una escena de celos y furia de parte de su marido. Ahuizotl prefirió no decirle nada, pero juró castigar al insensato de Tzutzuma con cualquier pretexto, pero jamás mencionarle a nadie que su esposa había sido visitada por un atrevido nahual en forma de coyote, eso hubiera sido una vergüenza y burla para su envestidura y poder. Sea cual fuera lo que pasó esa noche, un hecho si fue contundente, Tlilalcápatl quedó embarazada por esas semanas de Cuauhtémoc, el Águila que cae, el último rey azteca. ¿Quién fue el verdadero padre de Cuauhtémoc?, es un misterio que nadie supo ni sabrá, solo la bella Tlilalcápatl, que no dejó de soñar con Tzutzumatzin por varios años.

* * *

Al día siguiente una comisión fue a visitar a Tzutzuma con el pretexto de exigirle su respuesta sobre el sitio donde sería construido el acueducto. Tzutzuma les contestó, que como señorío sometido a la Triple Alianza, no consideraba prudente construir un acueducto en Coyoacán porque con la temporada de lluvias sería inminente la inundación de Tenochtitlán y a él le preocupaba mucho la seguridad de los aztecas, y lo último que sugeriría o recomendaría sería algo peligroso para sus hermanos.

Los embajadores, sin insistir más, abandonaron groseramente el recinto de Tzutzuma para llevar la respuesta al tlatoani azteca. Ahuizotl al escuchar la respuesta, que poco le hubiera importado si era positiva o negativa, la tomó como pretexto para mandar ejecutarlo por desobediencia y rebeldía. Un grupo de guerreros partió de la isla rumbo a Coyoacán para dar muerte al insensato nahual.

* * *

—¡Venimos por Tzutzuma! —gritaron los diez guerreros enviados a detener a Tzutzumatzin.

Sus secretarios los condujeron indiferentemente hacia la sala de audiencias donde presidía cada día el señor de Coyoacán.

—Tzutzuma los espera —les contestó un noble anciano con cabeza de calavera y túnica color dorado.

Los guerreros irrumpieron en el salón para ver a Tzutzuma parado en un rincón, dándoles la espalda.

—Señor Tzutzuma, el gran tlatoani Ahuizotl demanda su presencia inmediata en su palacio por su desobediencia y rebeldía.

Tzutzuma volteó a verlos, contestándoles que no iría, que su respuesta ya había sido dada y que regresaran por donde habían entrado. Su mirada era tan penetrante como la de un demonio, haciendo retroceder asustado al líder de los guerreros.

El yaoyizque, líder, armándose de valor, ordenó a sus compañeros que atacaran. Cuando los diez guerreros intentaron avanzar, Tzutzuma frente a sus incrédulos ojos, se transformó en una gigantesca águila negra que voló sobre sus cabezas para posarse sobre el respaldo de su icpalli, trono. Los diez guerreros salieron aterrados del salón gritando que Tzutzuma era un nahual.

El líder de los guerreros, jadeando como un condenado, los detuvo en los pasillos del palacio, explicándoles que debían entrar de nuevo todos juntos con sus macuahuitles en las manos y atacar al águila sin piedad. No podían regresar a Tenochtitlán sin el cuerpo vivo o muerto de Tzutzuma o ellos serían los muertos.

De nuevo irrumpieron en el salón ante la mirada burlona del noble anciano cabeza de calavera. Sigilosos se deslizaron en el interior sin ver al águila por ningún lado, cuando detrás de unas columnas se escuchó el potente rugido de un enorme jaguar. Los yaoyizques se miraron unos a otros aterrados, cuando de pronto un jaguar, más grande que un venado, se asomó amenazante con sus filosos colmillos tan grandes como el dedo índice de cualquiera de ellos. Uno de ellos intentó atacarlo solo para ser recibido por un letal zarpazo que le arrancó la cabeza, ante la huida intempestiva de sus cobardes compañeros.

De regresó al palacio de Ahuizotl, este escuchó asombrado la narración del líder de sus yaoyizques, pensando en su interior en aquel enorme coyote que brincó por la ventana de su amada esposa.

—Junten a diez guerreros más y regresen mejor armados para detener a ese maldito nahual del Mictlán —aulló furioso Ahuizotl.

Al día siguiente regresaron con la determinación de traer la cabeza de Tzutzuma al precio que fuera. De nuevo fueron recibidos por el noble sacerdote con cabeza de calavera, quien burlón les dijo que el señor Tzutzumatzin de nuevo los esperaba.

Los veinte guerreros caminaron sigilosos hasta la puerta del lujoso salón, fuertemente armados irrumpieron de golpe para esta vez encontrarse con el gran Tzutzuma sentado cómodamente en su trono.

—Parece que no entienden que no son bienvenidos aquí, ¿verdad?

El líder de los guerreros lo miró con ojos de odio. Asegurándose de que todos estaban listos con sus armas, le dijo:

—Esta vez me cercioraré de llevarle tu cabeza a Ahuizotl en un costal, maldito nahual.

Los veinte guerreros no avanzaron tres metros, cuando una gruesa cortina de fuego naranja se levantó frente a ellos protegiendo a Tzutzuma, mientras este se transformaba en una gigantesca serpiente, enroscándose lista para atacar a sus oponentes.

—¡Huyamos, señor! Ese nahual es la personificación misma del mal —le gritaron los yaoyizque aterrados mientras abandonaban el salón en llamas. Al abandonar el palacio de Tzutzuma, el líder de los guerreros tomó prisionero a uno de los hijos de Tzutzuma para no llegar con las manos vacías ante su furioso tlatoani.

Ya de regreso en Tenochtitlán, los guerreros se arrodillaron ante Ahuizotl pidiendo perdón, mientras le explicaban que Tzutzuma era un poderoso nahual y que se transformaría en muchos feroces animales antes de permitirles capturarlo. Era un hecho que dominaba los poderes de la vida y la muerte y los castigaría a todos. Cuando el líder de los yaoyizque le mostró al indefenso hijo de Tzutzuma, de tan solo cinco años, los ojos del tlatoani brillaron con el destello de la victoria.

—Llévale un mensaje a Tzutzuma —dijo Ahuizotl, mientras agachado a la altura del pequeño, le acariciaba su cabello mirándolo fijamente a los ojos—, dile que si no se entrega a mí en veinticuatro horas, le mandaré la cabeza de su hijo en una bolsa y después devastaré Coyoacán, matando a todos sus habitantes, para después incendiar la ciudad y no dejar nada en pie en recuerdo de los que alguna vez fue su señorío.

Al día siguiente Ahuizotl recibió la noticia de que Tzutzuma no deseaba la muerte de su hijo y mucho menos las destrucción de su pueblo, por lo que se entregaría personalmente a sus emisarios. Ahuizotl, satisfecho y triunfante con la respuesta, mandó a cincuenta guerreros con orden de ejecutarlo ahí mismo en Coyoacán.

Tzutzumatzin fue ahorcado de la rama de un frondoso árbol, junto a su elegante palacio en Coyoacán, en un evento en el que asistió casi todo el pueblo. Antes de ser puesta la cuerda en su cuello, pidió que como último deseo regresasen a su hijo con su madre, advirtiendo que su actuar nunca había sido malo. Profetizó que cuando trajeran el agua de Coyoacán a Tenochtitlán, esta se cubriría de agua hasta las escaleras del teocalli. Los guerreros, apurados y asustados por sus palabras, procedieron a ahorcarlo sin darle más oportunidad de profetizar más calamidades. Algo extraño ocurrió en el sitio donde su cuerpo fue arrojado a los zopilotes, porque de ahí empezó a manar inagotablemente un ojo de agua, del que por años se abasteció Coyoacán, recordando el afluente como el manantial del señor Tzutzuma, el Hechicero.

Ahuizotl, al recibir la noticia de la ejecución del maléfico, regresó con su madre al pequeño hijo y por el resto de su vida fue perseguido por el nahual de Tzutzuma, hasta el día de su muerte en 1502.

En la playa de Chapultepec me despedí del gran Tzutzuma, quien en un último y grandioso acto de ilusionismo colectivo había hecho creer a los yaoyizque de Ahuizotl y al pueblo entero de Coyoacán que el indio que moría ahorcado era el gran hechicero y nahual Tzutzumatzin. Su huida de Tenochtitlán lo iniciaría en otro tipo de vida, en otro lugar que ni el mismo sabía, pero lo más importante es que había salvado su pellejo y el de su familia de la furia del tlatoani asesino.

Ahuizotl satisfecho por la muerte de Tzutzuma procedió a la construcción inmediata del acueducto. Mandó a que los señores de Tlacopan, Texcoco, Xochimilco, Chalco y otras provincias cercanas le mandaran hombres, piedras, estacas, palos y cal para terminar la magna obra lo más rápido posible.

Lo primero que hicieron fue crear una gran presa en los afluentes principales con piedras, arena y estacas para contener la furia del agua, la cual, al sentirse aprisionada, subió su nivel amenazadoramente, dando un aviso de lo que podría hacer en cuanto se enfureciera. La gente de Azcapotzalco apoyó con piedras pesadas; la de Texcoco con piedras ligeras y pesadas; la de Chalco con arenilla de tezontle, estacas y piedras para los cimientos y cal traída por la gente de tierra caliente.

El largo tramo por cubrir fue dividido entre distintas provincias, quienes se pusieron a trabajar con todo el apoyo de su gente en una competencia sana por terminar su tramo lo más rápido y mejor posible. En un tiempo muy rápido se cubrió la distancia con la hermosa serpiente de piedra ya terminada.

Una tarde, días antes de dar inicio a la obra se presentó en mi casa de Tenochtitlán una visita inesperada. Eran Xelapa y mi hijo Océlotl recién llegados de Teloloapan, dispuestos a trabajar en uno de los tramos del acueducto.

Mi hijo Océlotl era un niño de doce años, al igual que mi otro hijo Tonatiuh. Xóchitl y Tonatiuh no sabían de la existencia de mi otra familia y su inesperada visita me puso en un gran dilema con ellos. Xóchitl llevaba en sus entrañas a mi segundo hijo programado para nacer en ese año de 1499.

Xóchitl se encontraba muy a gusto viviendo en Texcoco, lo que me facilitó un poco las cosas en darle la vivienda a Xelapa y Océlotl, en lo que trabajaban en su tramo del acueducto.

—Tu hijo me pidió que lo trajera para conocer la ciudad, y que mejor oportunidad que la que nos brinda la construcción del acueducto —me dijo Xelapa, con una linda sonrisa en su moreno rostro. Su dentadura era blanca y lucía joven y radiante.

Tenía años de no ver a Océlotl y la verdad no me acordaba bien de sus facciones de niño, pero ahora era un muchacho de doce y se parecía mucho a mí. El parecido entre Tonatiuh y Océlotl era asombroso.

—Estuvo bien hecho, Xelapa. Océlotl se tiene que integrar a una gran ciudad y no vivir alejado en un pueblo sin oportunidades como Teloloapan. Después de la obra del acueducto podrán quedarse a vivir en esta pequeña casa para que Océlotl se abra un futuro en la Triple Alianza.

—Gracias, Tiaztlán. Te debo tanto —me dijo Xelapa, dándome un cálido beso. Me sorprendió el buen cuerpo que todavía tenía y sus enormes pechos como nodriza de palacio. Xelapa era una mujer joven que todavía no llegaba ni a los treinta años. Su belleza y candor llamaban la atención de cualquier hombre. Era una fortuna la mía el tenerla todavía conmigo; leal a mí y al cuidado de Océlotl.

El tramo en el que les tocó trabajar a Xelapa y Océlotl fue el que llegaba a Acachinanco. Era un tramo de unos doscientos pasos. El acueducto partiría de Coyoacán doblando en ángulo cerrado hacia una recta paralela a la calzada de Iztapalapan. En todo el tramo por construir estaba distribuida la gente por provincias y cada una tenía su tramo por construir con todos los materiales necesarios y varios supervisores que daban el seguimiento necesario a la obra para que no hubiera errores en la construcción y flaquezas en la unión de las rocas y los cimientos. Podría imaginarme desde las alturas la ancha y recta calzada repleta de materiales y gente, junto a otra delgada línea pegada a la misma, también cargada de trabajadores, como si fuera un larguísima hilera de hormigas trabajando cada una con el objetivo del bienestar del hormiguero.

Mi hijo trabajaba en el relleno de los cimientos con tierra traída de Xochimilco. Se marcaba el tramo por rellenar con estacas y se iban colocando las rocas como piezas de rompecabezas para darle estructura y forma al caño. Xelapa ayudaba en la colocación de estacas y trayendo cosas ligeras para los trabajadores.

El supervisor del tramo donde laboraban, era un gordo color chocolate, con un diminuto maxtli tras una voluminosa panza que amenazaba con reventar. Su cara parecía la de un roedor gigante y trataba de mala gana a los trabajadores. Sus ojos de rata estaban interesados en la belleza deslumbrante de Xelapa, y al ver que solo venía con Océlotl, pensó que sería presa fácil de su descarado acoso.

—¡Eh, tú mujer, ven para acá! —le dijo el Gordo rata.

Xelapa dejó en el suelo las estacas que cargaba y se acercó al abotagado roedor.

—Sí, señor. ¿Qué se le ofrece?

—Necesito que me acompañes a la calzada por una carga especial de arena de tezontle.

La calzada estaba a escasos metros de la línea de construcción, ya que ambas corrían paralelas. A todo lo largo de ella se concentraban los materiales necesarios para la obra. Cruzar el tramo que dividía a ambas implicaba hacerlo en por un puente improvisado, canoa o a nado, empapándose uno por completo en la tercera opción. La calzada de Iztapalapan era la más larga de Tenochtitlán y desde ella se veía majestuosa el Cerro de Huizachtecatl, el Ajusco y los Colosos de Tlalmanalco en el fondo, como celosos guardianes del Valle de México.

Xelapa y el Gordo rata abordaron una canoa y partieron a su destino. Llegando a la calzada el Gordo rata llevó a Xelapa a una tienda especial donde se amontonaba la arena de tezontle, conduciéndola al lado donde eran tapados por el monte de arena, la aventó violentamente contra el montículo, gritándole que abriera las piernas para recibir su merecido por ser mala trabajadora. Xelapa atontada por el golpe en la arena, le gritó que la dejara en paz que ella era solo una humilde trabajadora que venía a cuidar a su hijo. El Gordo rata le plantó dos fuertes cachetadas y trató de abrirle las piernas para violarla, cuando un golpe contundente con una enorme piedra lo dejó fuera de combate. Océlotl los había alcanzado a nado, previendo que esto ocurriría.

El Gordo rata no hacía ningún movimiento y de su cabeza emanaba un río de sangre que era tragado por la porosa piedra volcánica.

—¡Lo mataste Océlotl! —gritó Xelapa angustiada, mientras se acomodaba su desgarrado huilpilli.

—Tuve que hacerlo madre. Él te iba a… hacer algo malo… tú lo sabes.

Océlotl temblaba de frío y nervios al ver la cabeza partida del jefe de obra.

—Me vieron subirme con él a la canoa y me echaran la culpa de su muerte. Ayúdame a cubrirlo con arena y huyamos en la canoa a casa de tu padre. ¡Vamos!

Los dos huyeron en la canoa rumbo a la isla. Su canoa pasó desapercibida entre decenas de acalis, ya que en esos días por la obra del acueducto, había un gran tráfico rumbo a la construcción.

Esa tarde yo me encontraba en mi casa y había recibido la visita inesperada de Xóchitl y Tonatiuh de Texcoco. Con gran gusto los recibí y salí a comprar comida y octli para que pasaran ahí la noche. Me tranquilizaba saber que Xelapa y Océlotl dormían en otra casita que les había rentado cerca de Coyoacán en lo que se terminaban las obras del acueducto.

Al regresar con la comida y el octli, me fui de espaldas al ver a Xelapa y Xóchitl frente a frente, discutiendo lo que era obvio. Océlotl y Tonatiuh se miraban fijamente como si estuvieran frente al espejo.

Xóchitl le reclamaba furiosa que quién era ella y Xelapa le decía simplemente que era la madre de Océlotl, hijo de Tiaztlán y que le urgía verlo. Xelapa al explicar las cosas no apartaba horrorizada sus ojos del vientre de Xóchitl. Xóchitl histérica se abalanzó sobre Xelapa, tomándola de las greñas, ella respetándola por su avanzado embarazo solo le detenía los brazos. Océlotl furioso trató de separarlas mientras Tonatiuh le advertía que se separara o no respondía.

—¡Basta! Entren a la casa que los cinco debemos hablar —les grité, separando a las mujeres.

Antes de que empezara a hablar con ellos, alguien llegó tocando enérgicamente a la puerta. Cuando me disponía a abrir Xelapa me puso al tanto de los hechos, ante los sorprendidos ojos de Xóchitl y Tonatiuh.

—¡Es por eso que están aquí! —les dije mientras escondía a Xelapa y Océlotl en la parte trasera de la casa.

Xóchitl abrió la puerta para encontrarse con dos yaoyizque mal encarados, intentando ver por arriba de sus hombros el interior de la casa.

—¿Queremos ver al señor Tiaztlán?

—Está ocupado. Esperen un momento y lo llamo. ¿Gustan pasar?

Los yaoyizque ingresaron a la casa mirando sospechosamente a Xóchitl y a Tonatiuh.

—¿En qué puedo ayudarles, señores? —aparecí en la puerta de uno de los cuartos, tomándolos por sorpresa.

—Señor Tiaztlán. Hubo un incidente en las obras del acueducto. Uno de los supervisores fue asesinado y los trabajadores del tramo vecino comentan que se le vio por última vez con una mujer y un muchacho que se reportaron en la obra como su mujer e hijo.

—¿Mi mujer e hijo? —les dije sorprendido—. Mi mujer es Xóchitl, y como ven, no creo que con esa panza alguien la haya contratado como trabajadora en el acueducto y mucho menos atentar contra uno de los supervisores. Mi hijo Tonatiuh ayuda a su madre en el mercado de Tlatelolco y Texcoco. No tiene por qué estar trabajando en el acueducto de Ahuizotl.

El yaoyizque confundido y apenado se disculpó conmigo y Xóchitl explicando:

—Sin duda fue un mal entendido señor Tiaztlán. Seguiremos investigando y prometemos no volverlo a importunar. Con su permiso —los dos guerreros abandonaron la casa haciéndonos una reverencia.

Una vez comprobado que los guerreros se habían ido, Xelapa y Océlotl salieron de su escondite.

Sentándolos alrededor de una mesa intenté explicarles la razón de las cosas, ante las miradas de odio de las dos mujeres.

—Conocí a Xelapa en la campaña de Teloloapan. El porqué esta aquí y la razón de que Océlotl tenga un medio hermano de su edad, no es culpa de ellos y no tiene sentido explicárselos. El error o culpa es todo mío y asumo las consecuencias de mi desliz.

—De seguro te le ofreciste como perra en botín de guerra desgraciada —le gritó Xóchitl furiosa.

—¡Yo soy a la que quiere! Tú no eres más que un estorbo para él —respondió lacerantemente Xelapa.

—¡Basta! —les grité de nuevo furioso y con autoridad, poniendo orden entre las dos—. Si no se comportan y se apoyan entre sí, yo podría ser detenido por las autoridades por proteger a Xelapa y terminar encerrado por cómplice de asesinato y bigamia, dejando a ustedes cuatro en el desamparo. ¡Cállense, apóyense y todos saldremos bien librados de esto!

Xóchitl entrando en razón y por llevarle ventaja a Xelapa por ser ella la esposa, ofreció participar y apoyar en lo que se ofreciera para salir del problema. Los medios hermanos terminaron por llevarse bien y consideraron que todo tendría arreglo. Xelapa, aterrada de terminar encerrada y dejar a Océlotl en el desamparo, estuvo de acuerdo en todo.

Hoy por la noche escaparé con Xelapa y Océlotl. Ella llevará el cabello cubierto y un cojín en el vientre para parecerse a Xóchitl. Océlotl pasará fácilmente por Tonatiuh. Tomaremos una canoa en el embarcadero y escaparemos para Azcapotzalco. Una vez que los encamine para Teloloapan con mi amigo Cohualitl, el peligro habrá pasado.

—¿Y qué con nosotros? —preguntó Xóchitl preocupada. Sus negros ojos denotaban gran inquietud por su situación.

—No tendrán ningún problema. Si los yaoyizque vuelven, encontraran lo mismo que vieron hoy, una mujer embarazada y su hijo de doce años.

—Todo sea porque no termines encerrado, Tiaztlán. En cuanto a ella, no me importa si se la tragan los coyotes.

—No te sorprendas si ya no regresa contigo, perra. Conmigo no le faltará nada —contestó Xelapa a la provocación.

—Él se deshace de ti como un perro que le estorba al amo.

—¡Basta ya! ¡No empiecen de nuevo! —Océlotl y Tonatiuh se rieron entre dientes del escándalo de sus madres y la pérdida de paciencia de su padre.

Esa noche, todo salió de acuerdo a lo planeado. Solo una vez pasamos junto a dos yaoyizque, que nos saludaron amablemente en el embarcadero de la laguna al no haber encontrando nada anómalo al verme con mi familia. Al día siguiente mi entrañable amigo Cohualitl viajaba con ellos de vuelta a Teloloapan. Al regresar a Tenochtitlán comencé una huelga de sexo de más de noventa días impuesta por la resentida Xóchitl.

El acueducto fue finalmente terminado y no se volvió e mencionar nada sobre el supervisor asesinado. Después supe que se habían presentado otras acusaciones de violación en su contra, que obligaron al jefe de obra a cerrar el caso para evitar escándalos.

* * *

En el año de 1499, llegó finalmente el día de su solemne inauguración. El acueducto contaba con cuatro surtidores, distribuidos estratégicamente a todo lo largo de la construcción. El primero era el de Acachinanco; el segundo en Xoloc en San Antonio Abad; el tercero en Huitzilan y el cuarto en Apahuaztlan, en el barrio de Tlatelolco.

Para la ceremonia de inauguración se llevó a cabo un sacrificio de cuatro niños de menos de cinco años en los cuatro diferentes surtidores que se encontraban a lo largo del acueducto. Los niños estaban vestidos igual que los sacerdotes y habían sido celosamente escogidos por ser hijos de los señores de los pueblos tributarios alrededor del lago. Desde la zona de Coyoacán se lanzó una señal de humo rojizo, la cual indicó a la gente a lo largo del acueducto que el agua había iniciado su viaje desde los afluentes principales. Los trabajadores derribaron un improvisado dique para dar paso al violento torrente de fresca y cristalina agua. El preciado líquido inició su viaje dentro del caño en dirección a Huitzilopochco donde golpeó violentamente contra la pared de cantera que cambiaba su dirección en línea recta y paralela hacia la calzada de Iztapalapan.

Xóchitl, Tonatiuh y Xilacatzin se encontraban conmigo en Acachinanco, en la orilla de la calzada de Iztapalapan. Justo frente a nosotros, se encontraba uno de los sacerdotes vestido como la Chalchiuhtlicue, esperando pacientemente que llegara el flujo de agua con uno de los niños acostado bocarriba sobre el borde del caño, mirando al cielo como si estuviera drogado. Al ver la humareda roja en Coyoacán esperó unos minutos, y cuando vio llegar el agua, procedió a abrir el pecho del niño para arrancar su pequeño corazón. El niño fue sumergido en el cristalino chorro y de inmediato lo tiñó de color rojo al comenzar el lavado de la mortal herida.

Xóchitl, impresionada por la violenta muerte del pequeño, comenzó a llorar fuera de sí. Preocupado por su avanzada ingravidez tuve que abrazarla y consolarla para que se calmase. De entre la muchedumbre surgió la figura de la bella Cipactli, que sin importarle lo que dijera la gente, se acercó a Xilacatzin para saludarlo y abrazarlo.

La gente lanzaba peces, culebras, renacuajos y sabandijas del lago en el caño del acueducto para asegurarse de que los dioses continuaría dando vida en la isla con el regalo de Tláloc. Otros sacerdotes vestidos como Tláloc, arrojaban ofrendas y codornices sangrantes al chorro tinto del agua al pasar bajo sus pies. Los músicos acompañaban a los sacerdotes tocando sus flautas, tamborcillos y caracoles, cantando al agua como si fuera una persona a la que se le diera la bienvenida al entrar por una puerta.

En la cuarta alcantarilla en Tlatelolco se encontraba Ahuizotl, elegantemente ataviado junto con un grupo de nobles vestidos selectamente con piedras y plumajes finos.

Los brazaletes de oro en los fuertes brazos de Ahuizotl lo hacían lucir majestuoso al extender sus brazos al ver descender el potente caudal cristalino hacia ellos. Se agachó en reverencia tomando tierra del suelo, llevándola a sus labios para besarla en señal de veneración, arrojó codornices decapitadas al paso del agua, rosas y cigarros de acayetl. Levantando su diestra en señal de veneración gritó a todos los presentes: «Señora, que seas bienvenida a nuestra humilde casa y asiento del Tetzahiuhtl Huitzilopochtli; que seas bienvenida, señora diosa, llamada Chalchiuhtlicue, que aquí ampares, favorezcas y traigas la vida para nuestros hijos y nietos; que ellos se han de favorecer de tu preciado obsequio para su supervivencia y que lo que nos regalas sirva para bastimentos y vida de hombres, aves, peces y plantas».

La gente congregada en Tlatelolco y a todo lo largo del acueducto festejó emocionada con gritos, música y bailes el éxito del acueducto. La ceremonia duró un par de horas en la que curiosamente se vio como el agua amenazaba con desbordarse de los bordes del caño. Los cuatro surtidores trabajaban en el desfogue del caudal y al final de la isla el exceso se vaciaba en la laguna misma. La gente emocionada se acercaba al caño para lavarse las manos, cara y jugaban a aventárselas unos a otros en una fiesta alegre que contagió a toda la isla.

—¡Que rápido se llenó todo el canal del acueducto! —Comentó Xilacatzin—. Los afluentes nos proveen de mucha agua para las necesidades de la ciudad.

—Eso es lo que me preocupa, hermano. Si en unas horas se ha llenado tanto el caño, que pasará cuando lleguen las lluvias a la laguna.

—Ojalá no sea cierto todo lo que dijo Tzutzuma al morir —dijo Cipactli.

—Ese hombre era un hechicero y temo mucho que lo que predijo se cumpla —comentó Xóchitl, echando la espalda hacia atrás para soportar el peso del bebe, que ya no faltaba mucho por nacer.

—Eso se sabrá pronto y habrá que estar preparados para cualquier cosa —les comenté acordándome de la fuga de Tzutzuma en Chapultepec.

* * *

A los cuarenta días de la excelsa inauguración del acueducto, la profecía de Tzutzuma se hizo realidad. Días después de la solemne ceremonia, el agua empezó a subir lentamente, invadiendo las chinampas hasta que algunas desaparecieron por completo bajo el agua. Ahuizotl, furioso por el engaño de Huitzillatzin, mandó a que lo ahorcaran por incompetente. Después se vinieron las lluvias con sus sucesivas tormentas en las zonas boscosas del Valle del Anáhuac, trayendo la hecatombe de agua, piedras y lodo a nuestra isla.

Recuerdo que esa noche llovió por más de tres horas seguidas. Xóchitl, Tonatiuh y yo fuimos despertados por el agua que invadió nuestros dormitorios, sin darnos tiempo para rescatar nada, más que nuestras propias vidas y tiempo para llegar a nuestro acali y huir hacia tierra firme en Azcapotzalco. Durante toda la noche se vieron cientos de canoas ir y venir a los embarcaderos a rescatar gente desesperada que de la noche a la mañana había perdido todo. Las casas eran arrancadas del suelo por la corriente como si fueran de papel. Junto a las solidas construcciones como los templos, se veían flotar restos de madera, ropa, basura y algunos cuerpos de desdichados ancianos y niños que no pudieron subirse a alguna canoa o sitio alto al llegar sorpresivamente el agua.

Los sitios altos de la ciudad, como las pirámides y edificios, fueron abarrotados por desesperados sobrevivientes que esperaban alguna canoa que viniera a rescatarlos.

En unas cuantas horas, la dimensiones de la isla fueron reducidas alarmantemente al haberse elevado el nivel de las aguas, despareciendo las orillas de costumbre, y la isla solo mostraba una cuarta parte de su tamaño original. Zonas completas de la ciudad fueron cubiertas por el agua ante los incrédulos ojos de Ahuizotl y sus nobles.

Ahuizotl salió angustiado y sorprendido de sus habitaciones, al llegar el agua hasta la intimidad de su lecho. Su esposa Tlilalcápatl, angustiada por el rápido ascenso en el nivel del agua, fue conducida con cuidado por sus criados hasta la cima del teocalli. Solo por un milagro Cuauhtémoc no nació sobre la gran pirámide ese aciago día.

Ahuizotl aterrado por la magnitud de la tragedia, y por el desprecio de su gente por no haber hecho caso a la advertencia de Tzutzuma, entró a uno de los cuartos del teocalli para esconder sus joyas y cosas personales, cuando un gigantesco coyote con hocico babeante lo enfrentó en el fondo del recinto. Ahuizotl despavorido sintió que moría al reconocer de nuevo al viejo coyote que varias noches había visitado a su amada Tlilalcápatl, mientras él rezaba en los otros dormitorios. En su angustiosa huida del fantasmal nahual que lo perseguía, se golpeó la cabeza brutalmente contra el filo de piedra de una de las puertas del templo de Tláloc, cayendo fulminado desmayado, con la frente empapada en sangre por el atroz impacto, el coyote se acercó triunfante a su cuerpo inerme, lamiendo la herida en su frente y lanzando un macabro aullido.

Horas después de ser atendido por los médicos, Ahuizotl volvió en sí para gritar incoherencias y el nombre de Tzutzuma todo el tiempo. Poco a poco, en unos cuantos meses, se fue consumiendo como una vela, repitiendo que buscaran a Tzutzuma y lo mataran, hasta que sus familiares decidieron mandar a esculpir su efigie en Chapultepec con la representación del dios Totec, junto a la de los anteriores tlatoanis. Se nombró un gobernador suplente, mientras se definía quién sería el siguiente tlatoani, hasta que la muerte finalmente se llevó al Perro de agua a Mictlán en el año Tochtli, 1502.

Los afluentes de Coyoacán fueron segados con toneladas de piedras, arena y un robusto dique fue construido a todo lo largo de Iztapalapan para evitar futuras inundaciones en la gran Tenochtitlán.

Ahuizotl tuvo las fastuosas exequias que todos los anteriores gobernantes habían tenido. Después de incinerar su cuerpo frente al dios Huitzilopochtli, sus cenizas fueron depositadas en una urna cineraria lado de Cuauhxicalli.

Su esposa Tlilalcápatl con Cuauhtémoc en brazos y sus medios hermanos Matlalxíhuitl, Atlíxcatl y Macuilmalinalli, estuvieron presentes en la solemne ceremonia. No sé si fue mi imaginación, pero estoy seguro haber escuchado un coyote aullar a lo lejos en los montes, cuando el cuerpo de Ahuizotl era quemado. Siempre tuve la duda si en verdad Cuauhtémoc era hijo del gran Tzutzuma y no de Ahuizotl, pero el tiempo me daría la oportunidad de corroborar mis sospechas.

Muerto Ahuizotl le correspondía el trono azteca a mi medio hermano Moctezuma Xocoyotzin, hijo mayor de Axayácatl, hermano de Cuitláhuac, tecuhtli de Iztapalapan y de Tlilalcápatl, viuda de Ahuizotl y madre de Cuauhtémoc.

12

La coronación de Moctezuma Xocoyotzin

MOCTEZUMA XOCOYOTZIN, presintiendo que su coronación estaba próxima, se retiró temporalmente a una humilde habitación en el templo de Huitzilopochtli. La enfermedad de Ahuizotl lo consumía rápidamente y su muerte era cosa de días.

Nunca en la historia de los aztecas se había contado con la disposición de un hombre tan bien preparado para tomar las riendas del imperio más grande de nuestro mundo.

Moctezuma había sido educado en el Calmecac, razón por la cual, era muy creyente, culto y en extremo fanático y supersticioso. Muchas de las conquistas de Ahuizotl, era bien sabido que eran por la macuahuitl y experiencia guerrera de Moctezuma Segundo.

Como yaoyizque, había alcanzado el máximo grado de Tlacochcálcatl, coincidiendo dos factores para este logro, la muerte del hijo de Tlacaelel, quien ostentaba el cargo y su grado máximo de Teotecuhtli, alcanzado en el sacerdocio. Por estas dos razones, Moctezuma tenía el respeto de todos los nobles y de su pueblo. Como guerrero era implacable y se esperaba un mayor crecimiento del imperio y como sacerdote, se creía que hablaba directamente con Huitzilopochtli y que él orientaba sus pasos.

Por todo lo anterior, me causó gran sorpresa cuando semanas antes de la coronación, me buscó para platicar como los grandes amigos que éramos. Parado justo al pie del teocalli, inicié su acenso por la escalinata principal para verme con mi amigo de la infancia y pariente, aunque esto él no lo sabía todavía.

Llegué a la cima del teocalli, junto a la piedra de sacrificios, recordando que quince años atrás había escapado de ahí de una muerte segura, gracias a la ayuda del mismo Moctezuma. Me detuve un poco antes de dirigirme al templo de Huitzilopochtli, para contemplar la vista de la ciudad desde esa altura, en esa hermosa y soleada mañana. El paisaje era tan claro, que se veían los detalles de todas las montañas que rodeaban al lago. Cientos de canoas recorrían el argento lago por todas direcciones, recordándome a esos moscos raros que corren sobre el agua sin nunca hundirse. Cientos de estelas de humo se veían emerger de casas y templos, en lo que era el inicio de una mañana de trabajo en Tenochtitlán.

—¿Ha cambiado mucho verdad?

Volteé sorprendido para ver la regia figura del futuro tlatoani de la Triple Alianza.

—Así es amigo, mucho ha cambiado desde que de pequeños nos fuimos de aventureros al Ajusco.

—Yo tenía quince años, Cuitláhuac seis y tú once Tiaztlán —Moctezuma me dio un abrazo afectuoso, señalándome con su diestra el Valle de Anáhuac—. Recuerdo bien que mientras degustaba mi sabroso taco de grillos, me dijiste que alguna vez yo sería el tlatoani, y yo te dije que eso era improbable porque mis tíos eran aún muy fuertes y jóvenes, eso sin contar con que ellos podrían tener más hijos que me disputaran por derecho de sangre la corona.

—Si Mote, lo recuerdo bien; y ahora, veintiún años después, eres un hombre de treinta y seis y estas a un paso de ser coronado noveno tlatoani de Tenochtitlán.

—Así es Tiaztlán, y yo no me olvido de mis amigos que me apoyaron desde la infancia, y tú eres uno de ellos, alguien que desinteresadamente ha sostenido mi amistad, sin pedir nada a cambio.

—Gracias, Moctezuma. Eres una gran persona.

—Todo el tiempo he sabido que tú sabes que tu padre no es Tlatzipílli, sino Axayácatl, mi padre. Eres mi medio hermano y lo has callado por años, sin pedir nada a cambio ni de condicionar a ninguno de nosotros hacia algo.

—¿Cómo lo sabes? Pensé que solo yo lo sabía y que ese era mi más grande secreto.

—Lo sé, porque me lo dijo mi padre antes de morir. Me encomendó que te cuidara y que nunca te dejará solo. Somos hermanos, Tiaztlán, y como hermano mío, de Cuitláhuac y de Tlilalcápatl, eres uno más como nosotros. Siempre te protegeremos, puedes pedir lo que quieras y si está en nuestras manos dártelo, cuenta con ello.

—¿Es por eso que me salvaste de la piedra de sacrificios cuando me condenó Ahuizotl?

—Así es hermano. Es por eso que después nuestro tío Ahuizotl, ya no hizo nada por matarte y de nuevo atentar contra Xóchitl. Yo le conté la verdad y desde ese día conservó el secreto y dejó de atacarte. El hecho de que Nezahualpilli te haya apoyado favoreció nuestros planes. Fue una buena excusa para que Ahuizotl te mantuviera lejos.

—Me tienes sorprendido, Mote. Nunca pensé que supieras este secreto que me incomodaba tanto. Pensé que te molestaría saber que tu padre se metió con mi madre y, tú sabes…

—Tiaztlán, antes de ser tlatoanis, campesinos, sacerdotes o yaoyizque, somos hombres, y nuestros padres y abuelos han cometido ese tipo de indiscreciones toda la vida. Yo no soy nadie para juzgarlos y en cierta manera pienso que es un capricho de los dioses para llevar a cabo sus planes y hacer cambios en el mundo. A veces pienso que somos como frijoles en el patolli de los dioses.

—Me emociona mucho esta nueva faceta de tu vida Mote. Me encanta la idea de apoyarte en lo que necesites.

Moctezuma, vestido de la manera más humilde que le había visto y con una escoba en la mano con la que estaba aseando el templo de Huitzilopochtli me contestó:

—Quiero que hagas el trabajo que hiciste por quince años para Nezahualpilli. Quiero que busques evidencias de la llegada de los hombres de oriente como lo has estado haciendo para Texcoco.

—Desconocía que supieras a lo que me dedicaba.

—Lo sé, Tiaztlán. Sé que eres un elegido por nuestra Venerada Madre Tonantzin y que curaste de la muerte al hijo de Nezahualpilli. Sé que eres un hombre extraordinario y por eso quiero contar contigo para que me ayudes en mi gobierno. Quiero estar listo para la llegada de esos hombres. No quiero que me sorprendan.

—Llevo quince años buscando una evidencia y no ha aparecido ninguna todavía, a veces pienso que lo de los hombres de oriente nunca va a ocurrir. No sé porque no me ha corrido Nezahualpilli de Texcoco, si no he conseguido nada en años.

—Has logrado algo impresionante, Tiaztlán, le arrancaste a su hijo de los brazos de la muerte, y eso es suficiente para que él te viva eternamente agradecido.

—¿Y tú qué piensas de Nezahualpilli?

Moctezuma frunció el ceño, apretando los puños con enfado.

—Como tlatoani de Texcoco que es, llevaré una relación normal y de alianza con él. No me cae bien y como te lo dije en el Xoconochco, jamás le perdonaré lo que le hizo a nuestra hermana Chalchiuhnenetzin. Buscaré la manera de que pague lo que hizo.

Me quedé helado al pensar que era cierto lo que decía, Nezahualpilli había matado a nuestra hermana por un delito, por el que yo y tantos otros hombres nacidos de relaciones fuera de un matrimonio estábamos en este mundo. Hasta ese momento no había tenido ninguna sensación de coraje contra Nezahualpilli y debía meditar más sobre este enfado, quizá influenciado por el nuevo tlatoani.

—Sí, va a ser muy difícil llevar una buena relación con él, sobre todo tú, que desde siempre se lo has manifestado sin hipocresías.

—¿Cómo están tus hijos?

—Muy bien, gracias Mote. Tonatiuh tiene catorce años y Ayatli dos.

—¿Lo nombraste Ayatli?

—Sí Moctezuma, en honor de nuestro amigo que fue un gran guerrero.

—Un gran guerrero que sucumbió ante los encantos de Chalchiuhnenetzin… —comentó Moctezuma sarcásticamente por la muerte de nuestro amigo en manos de nuestra sanguinaria hermana.

—Sí, una irremediable pérdida —le contesté sin saber más que decirle.

* * *

El gran día de la coronación finalmente llegó y para celebrarlo Moctezuma dispuso de los cinco mil prisioneros capturados en la campaña de Nopalla e Icpatepec, en la salvaje tierra de los otomíes. De regreso de su campaña pasó por Chalco, donde fue recibido con grandes honores por su tecuhtli, de ahí cansado, decidió pasar unos días en el Peñón de Tepepolco, donde contaba con una hermosa casa de recreo y todo lo necesario para gozar de unos agradables días de relajamiento y esparcimiento. El peñón también proporcionaba piedra de cantera para las construcciones en los pueblos del sur del lago y de la gran Tenochtitlán.

Al final de su descanso, prosiguió su camino y entrada triunfal a Tenochtitlán por la calzada Iztapalapan, donde todavía se veían escombros y secuelas de la gran inundación de la ciudad, dos años atrás.

Mi primera misión secreta antes de esta magnánima fiesta fue visitar clandestinamente a los tecuhtli de Cholollan, Tlaxcallan y Huexotzinco y convencerlos de venir a escondidas a la gran coronación de Moctezuma Xocoyotzin, con la máxima seguridad ofrecida directamente a sus personas por la palabra del Dios Tlatoani, si ellos así lo preferían.

Xicoténcatl el viejo, al verme frente a él haciéndome pasar por un comerciante común y corriente de Tlaxcallan, me felicitó por mi habilidad al fingir el acento de Tlaxcallan, ofreciéndome su amistad por mi valentía y osadía después de haber burlado a sus guerreros, que cuidaban celosamente la entrada de su señorío. No me prometió estar él en persona en la coronación de su odiado enemigo, pero mandaría a alguien en su representación. Los tecuhtli de Huexotzinco y Cholollan prometieron presentarse en persona ante el tlatoani Dios, como ya algunos lo empezaban a llamar.

De regreso a Tenochtitlán me fui de espaldas por la sorpresa, al ver que de nuevo estaba de visita Xelapa, con un niño de un año tomado de su mano y Océlotl con mirada nerviosa alternándola entre su madre y su padre.

—¡Qué sorpresa, Xelapa! No te esperaba para la consagración de Moctezuma —le dije sin apartar la vista del chiquillo, quien se rio alegremente conmigo.

—Era muy importante para mí estar aquí para platicar contigo un asunto muy delicado —me contestó dulcemente, sorprendiéndome por su belleza natural que se había acentuado más en los últimos dos años.

—¿Y qué ese asunto delicado del que hablas? —le dije, imaginándome lo que era, por ver al niño de un año, teniendo yo más de dos de no verla ni tocarla.

Océlotl, ya un muchacho alto de catorce años, se alejó al otro lado de la plaza para ver los preparativos para la fiesta que estaba por iniciar al día siguiente. Su figura era muy atlética, a pesar de su corta edad, ya pintaba para un gran yaoyizque azteca.

—Como verás, tuve un hijo… y pues, es obvio que no es tuyo…

—Al grano, ¿quién es el padre?

—¡Soy yo, Tiaztlán!

A mi espalda, cubierto por un fino manto blanco con pedrería de turquesas, se encontraba mi entrañable amigo Cohualitl.

—¿Tú?

No encontraba palabras para enfrentar la traición o salvación que para mí traía mi amigo de toda la vida. Si bien Xelapa no era mi mujer del todo, ni le había dedicado el tiempo que ella como mujer merecía, tampoco estaba dispuesto a dejarla ir así nada más porque sí. Mi orgullo de hombre herido me lo impedía, además del coraje de haber sido traicionado por él, al que le encargué hacía dos años el cuidado de ella y mi hijo, al sacarlos sanos y salvos de Tenochtitlán, cuando eran unos prófugos de la justicia azteca.

—Perdón Tiaztlán. Traicioné tu amistad de la manera más puerca que un amigo puede hacerlo.

Cohualitl rodó al suelo del brutal puñetazo que le propiné en la mandíbula. Atarantando en el suelo ya no hizo más por incorporarse, pidiéndome perdón de nuevo. Los curiosos se habían arremolinado a nuestro alrededor y pensé dejar las cosas por la paz. En el fondo sabía que Cohualitl me estaba sacando de un problema. Tratar de mantener a dos mujeres es un gran problema y con ninguna quedas bien. Cohualitl era un hombre bueno y sabía que Xelapa estaba en buenas manos.

—¿Y qué piensas hacer ahora? —le dije extendiendo la mano para levantarlo.

—Pienso, bueno ya lo estoy haciendo, vivir con ellos y hacerme cargo de su manutención. Los cuidaré siempre. Océlotl estará siempre, que él quiera claro, bien a nuestro lado. Eres mi amigo Tiaztlán y él es una parte tuya que yo aprecio por igual.

Xelapa nos miraba con ojos de susto. Las cosas habían salido mejor de lo que los tres esperábamos.

—Está bien, Cohualitl. Cuídalos y yo hablaré con Océlotl de que puede vivir en mi casa de aquí o de Texcoco, si él así lo quiere, claro.

—O seguir con nosotros aquí también Tiaztlán, porque no pensamos regresar más a Teloloapan.

—¡Suerte! —les dije alejándome rumbo a mi casa, sobándome mis adoloridos nudillos, para evitar seguir discutiendo.

* * *

La ceremonia de consagración dio inicio. Moctezuma partió de Chalco en una canoa remada por los nobles de su cortejo, seguida por otras con gente de la realeza. Entró en la ciudad por los canales, mientras que era seguido por tierra por la larga hilera de cautivos que entonaban en sus dialectos, cantos tristes y fúnebres de sus tierras de origen y de su fatal destino.

Al llegar al teocalli, Moctezuma fue recibido por los reyes de Tlacopan y Texcoco. El rey de Tacuba Totoquihuátzin, había muerto y en su lugar había sido nombrado uno nuevo llamado Tlaltecatzin. Los dos hicieron una caravana arrodillándose un poco para tomar la tierra con su diestra y besarla. Moctezuma sacó de su fino taparrabo varias puntas de maguey que introdujo en sus carnes sin hacer el más mínimo gesto de dolor. Tlaltecatzin y Nezahualpilli lo miraron, con respeto haciendo otro tanto con sus respectivas espinas de maguey.

Moctezuma, seguido de Nezahualpilli y Tlaltecatzin, entró a un salón privado de su palacio, donde los esperaban los tecuhtli de muchos señoríos perteneciente a la Triple Alianza, así como de los eternos enemigos de la misma: Cholollan, Huexotzinco y Tlaxcallan.

Se hizo un silencio sepulcral al acercarse al sitio donde descansaba sobre una caja de fina madera y tela, la diadema de oro que solo podían llevar puesta los tlatoanis de la Triple Alianza. Uno de los sacerdotes la tomó con cuidado, la levantó a todo lo alto para que los presentes la contemplasen y la puso delicadamente sobre la cabeza del guerrero-dios, el hombre más poderoso de nuestro mundo. Moctezuma volteó a ver petulantemente a todos los presentes y la ovación estalló en júbilo como el ruido de un rayo al caer al suelo en una noche de tormenta.

Después, uno a uno, fue pasando para felicitarlo personalmente y entregar un ostentoso regalo como prueba de amistad y lealtad hacia el nuevo rey de la Triple Alianza.

En una de las esteras del fondo del salón, me tocó ver todo esto con la compañía de mi esposa y mis tres hijos, ya que Océlotl había hablado con Xóchitl, sobre la posibilidad de ser aceptado en la casa y ella lo recibió con los brazos abiertos como un hijo más. Ese gesto de adhesión hizo que mi amor por ella creciera más de lo que yo esperaba. Xóchitl era una gran mujer y lo demostraba en todo momento.

Cuatro días duraron los banquetes, iluminaciones, bailes y festejos. En ninguna consagración se había visto tanta comida y variedad de platillos como en la de Moctezuma Segundo. Más de mil indios entraban y salían por las calzadas cargando venados, conejos, liebres, codornices, peces, gallos, gallinas, distintas aves y todo tipo de animales que pudieran convertirse en un exquisito platillo en las mesas de los invitados. Estas delicias eran acompañadas con chiles, chocolate, pepitas, frutas y verduras de todo género, lo cual era traído fresco por estos incansables tamemes, cargadores, que nadie daba importancia, pero que sin ellos hubiera sido imposible la consumación de tan magno evento.

Al cuarto día Moctezuma fue ungido y los prisioneros otanca sacrificados ante la mirada de satisfacción del sanguinario tlatoani. Los blancos canalones del teocalli, como en la consagración de Ahuizotl, volvieron a correr con ríos de sangre y por las escaleras rodaron los cuerpos de los xochimique, dando tumbos para su posterior desmembramiento.

De nuevo volví a ver en lo alto del cielo las mismas luces que había visto en la consagración de Ahuizotl. Dos luces brillantes situadas justo en el estrellado cielo sobre la gran pirámide y me acordé de mi amigo Nopatli, que por ahí debería andar pensando lo mismo que yo: los dioses nos observaban y desde las alturas inhalaban la esencia de sangre emanada de los cuerpos desangrados de las víctimas del teocalli.

* * *

Semanas después de la consagración de Moctezuma, vinieron cambios drásticos en su proceder y trato con la nobleza y el pueblo. De la anterior corte de Ahuizotl se deshizo de todos los que no eran nobles, inclusive hubo el rumor de que mando matar a muchos de ellos, porque sus familias reclamaron el no volver a verlos de regreso. De los nobles redujo a la mitad los que había y agregó otros que él consideraba importantes y más aptos.

Anunció a toda su corte que informaran al pueblo, que él era un dios viviente, y qué como tal, se debían dirigir a él. Con más de diez muertos se dio a entender que era prohibido mirarlo a los ojos cuando él aparecía frente a ellos. Fue tan grande el temor que muchos prefirieron no verlo y no saber cómo era, que arriesgarse a morir ejecutado por transgresores.

Me presenté a él para anunciarle un importante viaje que tenía que hacer al mar de oriente en busca de señales de los invasores.

Me sorprendí cuando el sacerdote me indicó, que para ver al Tlatoani-Dios, debería esperar un momento, cambiar mi ropa por un manto blanco sencillo, sin ningún adorno ni pedrería, diadema, pulsera, bezote, naricera y que debería ingresar descalzo, mirando hacia el suelo y jamás debería levantar la vista para intentar mirarlo directamente, con pena de ser ejecutado ahí mismo, por semejante pecado y atrevimiento.

—Cuando estés cerca de él, harás una reverencia y dirás «tlatoani» para que él se percate de tu insignificante presencia; después volverás a hacer otra reverencia y dirás «Nontlatocatzin» y la tercera, con su respectiva reverencia, también dirás «hueytlatoani» para después decir en voz baja la razón por la que te presentas y lo que quieres, y recuerda, jamás levantes la mirada del suelo. Recibirás la respuesta por medio de un secretario que estará atento a todo lo que hagas y digas, después te girarás y retirarás dando la espalda y jamás voltearás.

No podía creer todo lo que escuchaba. Mi amigo Mote, como le decía de cariño desde la infancia y como hermano que era, ahora era casi inalcanzable para mí. De la noche a la mañana se había convertido en un dios viviente y lo mostraba a todos los que lo rodeaban.

—¡Estoy listo! —le dije al secretario, preparado solo con mi austero manto encima.

Hice al pie de la letra todo lo que me había indicado el secretario, hasta dejar mi mensaje a los pies del tlatoani, mirando al suelo del suntuoso salón. Se hizo un silencio eterno, que se rompió solo por la voz de Moctezuma, indicando al secretario que se retirara por un momento, hasta que él lo volviera a requerir.

Solos, los dos en el salón, seguí mirando temeroso el suelo sin moverme, cuando el contenido de un jarrón cayó sobre mi cara haciéndome brincar.

—Ya párate Tiaztlán, que somos amigos y hermanos y esas tonterías de no mirarme son para causar temor entre los que no son mis amigos —me dijo Moctezuma, muerto de risa.

—¡Me sorprendes!

—¿Y tú crees que tú a mí no? Vestido así como muerto de hambre arrodillado como un condenado.

—Ahora entiendo tus razones. Quieres causar temor entre tus nobles para protegerte y mantener a prudente distancia de lambiscones y traidores. Hacerle pensar al pueblo que eres inalcanzable como un dios, les causa admiración y respeto.

—Así es Tiaztlán. No pienso andar como el idiota de Ahuizotl caminando en el tianquiztli como cualquier hijo de vecino, exponiéndome a que algún loco desquiciado me haga daño. Para ellos yo debo ser la encarnación de Huitzilopochtli. Alguien inalcanzable y difícil de ver. Alguien que sea superior como un dios castigador. Alguien a quien teman y les quite el sueño.

—No tengas cuidado Mote. Cuando andemos entre gente, aceptaré el protocolo de respeto y cuando estemos a solas, será como tú quieras.

—A solas tú y yo somos hermanos, y te reitero una vez más, estoy a tus órdenes y pídeme lo que quieras.

—Me voy al sureste en busca de alguna señal de los invasores. No sé cuánto tiempo esté fuera, pero te mantendré al tanto. Apóyame con la educación de Océlotl y Tonatiuh en el Calmecac. Te agradeceré muchísimo ese favor.

—Cuenta con ello Tiaztlán y suerte en tu viaje, hermano —me dijo emocionado el noveno tlatoani de México, abrazándome como a un verdadero hermano.

* * *

Apenas terminadas las fiestas de consagración Moctezuma, el ambicioso tlatoani lanzó su campaña contra la mixteca. A modo de pretexto y capricho, le pidió al tecuhtli de Tlachquiauhco, Malinalli, que le obsequiase en tributo un exótico árbol de hojas hermosas conocido como tlapalizquixóchitl que crecía majestuoso en los jardines de su palacio.

Con sarcasmo y burla le contestó Malinalli a los embajadores de Cuitláhuac, quien fungía como líder de los ejércitos de Moctezuma: «Díganle a Moctezuma y a su hermano Cuitláhuac que vengan personalmente a tratar de llevárselo, para aprovechar y colgarlos del mismo. Seguro que se van a ver lindos colgando de mi tlapalizquixóchitl».

La respuesta de Cuitláhuac no se hizo esperar y demostrando ser uno de los mejores estrategas de guerra que la Triple Alianza había dado en años, a sangre y fuego tomó Tlachquiauhco, dándose el lujo de traerse prisioneros a los tecuhtli Cetécpatl y Malinalli, causando la admiración y temor de los señoríos de la mixteca al arrancarles el corazón en el teocalli de Tenochtitlán.

* * *

Esa tarde que me despedí de Xóchitl y los niños, organicé una pequeña reunión en mi casa de Tenochtitlán por el gusto de reunir a la familia. Tlilalcápatl, quien se había hecho gran amiga de mi esposa desde que su marido Ahuizotl había muerto, llegó primero que todos. Ayatli jugaba con el pequeño Cuauhtémoc. Los dos tenían tres años, ya que habían nacido en el año de 1500, el de la gran inundación. Océlotl y Tonatiuh, los dos de quince años, festejaban que habían sido invitados al Calmecac, como alguna vez yo lo hice en el año 6 Calli o 1485.

Me sentía feliz y dichoso de que los dos muchachos, siendo medios hermanos fueran grandes amigos, pero más admiraba la madurez y entereza de Xóchitl al incorporar a Océlotl como otro hijo más, sin hacer distinción alguna. De su madre Xelapa, no sabía nada desde que se había ido a vivir con Cohualitl.

Minutos después llegaron Tonantzin y su esposo Alcolítzin, el exitoso viudo vendedor de frutas y verduras de Tlacopan. Me sorprendí al ver que cargaba a una bebe de meses y eso me llenó de dicha. Su marido le daba la seguridad económica que toda mujer busca, aunque estaba seguro de que como hombre mayor que era, le quedaba mucho a deber a mi joven hermana en cuanto pasión y placer se refería. El verdulero tendría unos cincuenta años y mi hermana veintiocho. La diferencia en edades no tardaría en marcar diferencia entre ellos.

Xilacatzin hizo su aparición en compañía de Cipactli, su ahora esposa y examante del difunto Totoquihuátzin. Venían acompañados de nuestra madre Matzinalli, que justo este año cumplía los cincuenta y un años, curiosamente igual que mi cuñado Alcolítzin.

Me era difícil saber a qué se dedicaba Xilacatzin, pero por el tipo de casa que tenía y en el barrio de Azcapotzalco en que vivía, era un hecho que no era algo limpio. Mi hermano trabajaba en el gobierno de Azcapotzalco y desde la muerte del tlatoani local se le veía en dificultades más seguido. Haberse metido con la concubina favorita de Totoquihuátzin lo había manchado para mejores trabajos y oportunidades.

Una vez reunidos todos, comenzamos a platicar sobre recuerdos de la infancia, sobre nuestro padre y lo difícil que había sido para toda la familia su irremediable pérdida. Mi madre se encontraba feliz de tener a toda su familia reunida. Se encontraba a un año de cumplir una gavilla de años. Cumplir cincuenta y dos años era algo muy difícil en un mundo como el nuestro donde el peligro, las enfermedades y las costumbres te podían apartar del camino en cualquier momento.

Llamó mi atención la manera en la que Xilacatzin miraba a Tlilalcápatl, cuando pensaba que nadie se daba cuenta. No sabía que era mi media hermana y su presencia en esta reunión no era solo por la gran amistad que había entre Xóchitl y ella. El secreto de mi relación sanguínea con los hijos de Axayácatl, era conocido solo por Moctezuma y mi madre. La amistad de Tlilalcápatl era genuina y sincera con nosotros, al menos en ese momento, el tiempo como siempre nos traería sus sorpresas.

En unos minutos las cinco mujeres de la casa se pusieron a trabajar para preparar la comida. Tlilalcápatl, exreina de Tenochtitlán, acostumbrada a no hacer nada, me sorprendí de ver como preparaba tres diferentes salsas en molcajetes; Tonantzin preparaba la masa para los sopecitos y tlacoyos; Cipactli, deshebraba la gallina; Xóchitl ponía la mesa mientras mi madre terminaba de ultimar los detalles del festín que estaba por empezar.

—¿Cómo ves el gobierno de Moctezuma, Tiaztlán? —me preguntó Alcolítzin, mi cuñado, alegre por los primeros impactos del sabroso octli que él mismo había traído.

—Es un hombre fuerte y muy preparado, cuñado. Es el tlatoani más estudiado que hemos tenido. Es sacerdote y guerrero máximo, dos cualidades muy difíciles de encontrar en un solo rey.

Tlilalcápatl, escuchaba discretamente lo que se hablaba en la mesa sobre su hermano. Su hijo Cuauhtémoc, en ese momento estaba enojadísimo por no poder encontrar a Ayatli en el juego de escondidillas, no podía entender como su amigo se había esfumado de la reunión, así nada más, sin que nadie lo viera.

—Es un hombre ambicioso que hará crecer más el imperio de lo que hizo su antecesor Ahuizotl.

—¿Saben que ordenó que nadie lo viera a los ojos cuando él pasa por algún lado, o el transgresor será ejecutado ahí mismo? —dijo mi cuñado, acomodando dos sillas de mimbre alrededor de la mesa.

El delicioso aroma a tomate de las salsas, combinado con el de los chiles verdes entraba exquisito por mi nariz, aumentando mi apetito. Xóchitl atizaba el fuego del comal mientras mi madre torteaba la masa y Cipactli ponía los sopes a dorar. Tonantzin finalmente los preparaba, primero embarrando los frijoles negros y luego poniendo la blanca carne de pollo junto con el aromático epazote sobre los mismos. Un enorme jarrón de fresca agua de tamarindo se encontraba en el centro de la mesa, junto con otro de octli. Por una de las amplias ventanas de la casa se veían pasar una que otra trajinera por el amplio canal que nos servía de salida hacia la laguna.

—¡Ese tipo está loco… mira que creerse un dios viviente! —agregó Xilacatzin, mirando de reojo a Tlilalcápatl.

La viuda de Ahuizotl lo miró sonriente y mientras servía el agua de tamarindo le contestó:

—Como hermana del gran tlatoani, te prohíbo que te expreses así de él, o le tendré que decir, y en el teocalli por dudar de su poder.

Todos callaron, mirándose unos a otros, cuando la risa de Tlilalcápatl los volvió a todos de nuevo a la reunión al decir:

—Al odioso de mi hermano solo lo aguanta Cuitláhuac, y creo que Tiaztlán un poco, porque ya mejor prefirió irse de viaje que soportarlo otra vez con sus estupideces de hacerle tres reverencias y decirle arrodillado sin jamás mirarlo a la cara: Tlatoani, Nontlatocatzin y Hueytlatoani. A veces hasta yo, como su hermana, tengo que seguir esas ceremonias estúpidas cuando lo quiero ver.

—Su problema es creerse todo poderoso y la encarnación de Huitzilopochtli. En mi vida había escuchado a un rey decir semejantes sandeces —comentó con gran confianza Alcolítzin.

—Dejémoslo gobernar y si tenemos algún problema, siempre será de gran aliento contar con el apoyo de Tlilalcápatl, como su odiosa hermana —les dije alegre de saber que la hermana de Moctezuma era una amiga y confidente sincera.

—Además no olviden que mi hijo, que ahorita está más preocupado en buscar un buen escondite para ganarle a Ayatli, algún día podría ser tlatoani de México —nos sorprendió Tlilalcápatl con su comentario. Qué lejos estábamos de saber que lo que había dicho era de carácter premonitorio.

—Es cierto, después de Moctezuma le tocaría a Cuitláhuac, y Cuauhtémoc es ahora un niño y ellos son unos viejos de más de treinta —agregó Xóchitl no queriendo estar fuera de la plática, sirviéndose alegremente un jarrito de octli. Alcolítzin le lanzó una mirada aprobatoria y de cariño.

—Entonces trataré bien al chamaco para que cuando sea tlatoani a los cuarenta se acuerde de mí —dijo Alcolítzin muerto de risa.

—Amor, cuando Cuauhtémoc sea Tlatoani a los cuarenta tú ya serás una calabaza en una chinampa o un cuervo desgranando una mazorca —respondió Tonantzin abrazando a su hombre.

—Eso te pasa por casarte con el papá de Tlacaelel —agregó Xilacatzin carcajeándose de su cuñado.

—¿Qué pasa cuñado? ¿Qué pasó con ese respeto a los mayores? —respondió Alcolítzin, feliz de sentirse aceptado por la familia de su esposa.

—¿Y a que se debe tu viaje al sureste, Tiaztlán? —me preguntó Xilacatzin, mirando discretamente las caderas generosas de Tlilalcápatl, mientras se servía agua de tamarindo.

—Abrir rutas comerciales y fingir como tequihua, espía de Moctezuma. Desde la muerte de mi suegro he tenido que asumir el negocio de las pieles que le fue heredado a Xóchitl. Su madre no puede atender ese negocio en el aspecto de salir a comprar las pieles.

—¿Tequihua? —preguntó con sarcasmo Alcolítzin.

Los niños llegaron corriendo, tirándose golpes en juego, cuando Tonatiuh nos interrumpió diciendo:

—Padre.

—Sí hijo, ¿qué pasa?

—¿Puedes enseñarle a Océlotl la gran estrella que te regaló la Madre Tonantzin? —me quedé helado por la pregunta. La aparición de la Venerada Madre era algo solo sabido por Nezahualpilli, Moctezuma y Xóchitl. Era un hecho que Tonatiuh me había escuchado platicar sobre esto con su madre y de ahí lo había sacado para comentarlo a su medio hermano.

En cuanto a la estrella de oro gris, tenía mucho tiempo que no la veía y ni siquiera a Moctezuma se la había enseñado, aunque yo sé que él sabía de su existencia, por habérselo dicho Nezahualpilli.

—Sí, hijo. ¿Por qué no? —le contesté acorralado, sintiendo la mirada inquisitiva de todos. La encontré donde la guardaba celosamente y regresé a mostrársela a todos los invitados.

—¿Se te apareció Tonantzin? —me preguntó mi madre sorprendida.

Para ponerlos al día y dejarlos sin dudas, les expliqué un breve resumen de lo que había vivido en el Tepeyacac el día de mi fuga de Tenochtitlán.

Tlilalcápatl, sorprendida de lo que hablábamos, se interesó en verla y acariciarla.

—¡Es preciosa! ¿Pero qué es? —indagó llena de curiosidad.

—Parece ser una rueda para rascar la espalda —dijo Océlotl, haciendo reír a todos.

—Hasta el día de hoy, no lo sé. Han pasado diez y seis años desde que la Venerada Madre me la dio, y todavía no sé para qué sirve. A lo mejor en este viaje que voy a hacer al sureste quizá encuentre alguna respuesta a esta incógnita.

El pequeño Cuauhtémoc giraba la estrella con sus deditos, cuando Ayatli se la arrebató sin darle tiempo de reaccionar. Los dos se corretearon para jugar un poco con ella. No me preocupaba que la fueran a romper o a doblar porque estaba hecha de un material durísimo que nadie podía conseguir. Era prácticamente irrompible.

—Si se te apareció y te dejó una muestra de su presencia, es por algo Tiaztlán —comentó Alcolítzin sorprendido. Sus ojos inyectados por el octli trataban de enfocar bien al preciado tesoro.

—¿Te dejó algún mensaje? —me preguntó mi hermana.

Acorralado por decirles la razón de dicha aparición, tuve que mentirles y decirles que se avecinaban grandes tiempos para Tenochtitlán, y que el imperio tendría una vida larga y próspera. Hablarles de calamidades y tragedias era la mejor manera de arruinar tan hermosa reunión. El tiempo ya nos mostraría cosas que me harían hablar a su debido momento. Ahora por lo pronto callar era la mejor opción.

Al día siguiente partí a mi largo viaje en busca de esas pruebas que se negaban a aparecer y que a momentos me hacían dudar si de veras algún día pasaría algo a nuestro gran imperio.

13

El Atlante de Tlaxcallan

UNA DE LAS MARAVILLAS de mi trabajo era el poder hacer amigos por todos los lados a donde fuera. Al pasar por Tlaxcallan pasé a saludar a mi amigo y siempre enemigo de los tlatoanis de Tenochtitlán, el gran Xicoténcatl, el Viejo. Desde aquel día en el que lo sorprendí con mi presencia, burlando a toda su comitiva de seguridad, haciéndome pasar por pochteca de Tlaxcallan para invitarlo a la ceremonia de consagración de Moctezuma, me había ganado su amistad.

Xicoténcatl, el Viejo, tenía un hijo de veintidós años llamado también Xicoténcatl Axayactazin o el Joven, señor de uno de los reinos de Tlaxcallan, muchacho de gran entrenamiento guerrero y mirada amable.

—Mi padre me dice que eres su amigo, Tiaztlán, y por lo tanto debo aceptarte como amigo mío —me dijo Xicoténcatl Axayactazin. Su mirada era profunda, y no la apartaba de tu vista cuando se dirigía a ti. Ver al padre y al hijo juntos, me hizo pensar que difícil sería gobernar con la presencia de tu padre todo el tiempo.

—Tiaztlán vino aquí de sorpresa engañando a todos, hijo. Cuando me dijo quién era, me dio mucho gusto porque yo peleé algunas guerras floridas contra su padre, el gran Tlatzipílli.

—Recuerdo que alguna vez me platicaste de él, padre.

—Así es hijo. Tlatzipílli fue un gran guerrero azteca. Aunque era nuestro enemigo, lo reconocemos como a uno grande y siempre lo llevaremos presente.

—Gracias, señor Xicoténcatl. Sus palabras me halagan.

—Y dime hijo. ¿Qué te trae por acá de nuevo? ¿Otra invitación de Moctezuma?

—Sí, y no señor. Sí, porque sí es una invitación y no porque no es para una fiesta, sino para una guerra florida contra Tlaxcallan.

Los Xicoténcatl se rieron como niños al escuchar mis palabras. Tlaxcallan nunca había sido sometida por la Triple Alianza y dudo que alguna vez lo fuera. Las habilidades guerreras de los de Tlaxcallan eran notables y mejoraban más cada vez que había guerras floridas. Cada evento de estos era más real y cercano a una guerra normal de lo que había sido años atrás. La verdad es que la ferocidad y habilidad guerrera de los de Cholollan, Huexotzinco y Tlaxcallan era mejor cada vez y para nosotros más difícil su sometimiento.

—Estamos listos, Tiaztlán. Siempre estaremos listos para cualquier guerra contra Tenochtitlán. Nuestro sueño es algún día entrar a Tenochtitlán y tomar el palacio del tlatoani y ahorcarlo en un árbol.

Me sorprendí de las palabras de los Xicoténcatl. Era un hecho de que si pudieran algún día lograr su anhelada venganza contra Tenochtitlán, con gusto lo harían. Su sinceridad y apertura me asombraban.

—Me agrada su respuesta y se la haré llegar hoy mismo a Moctezuma.

Los Xicoténcatl se miraron entre ellos satisfechos por la invitación. En esas guerras floridas también ellos tomaban aztecas para su sacrificio en sus teocallis.

—¿A dónde te diriges Tiaztlán, aparentando ser un pochteca y siendo en verdad un tequihua? —me preguntó Xicoténcatl, el viejo, acercándome un recipiente con octli.

—A usted no le puedo mentir. Usted es una gran persona, con mucha experiencia y grandes vivencias.

—Gracias, Tiaztlán. En verdad me halagan tus palabras.

—Ando buscando pruebas de que hombres blancos como Quetzalcóatl, provenientes de los mares del oriente, han llegado a nuestras tierras para reclamarlas como suyas.

Los Xicoténcatl enmudecieron con mis palabras. El padre buscó una escusa para deshacerse de su hijo y platicar más a gusto conmigo a solas.

Xicoténcatl hijo se retiró para los preparativos de la guerra que iniciaría en unos días. El tiempo apremiaba y no podía perderlo ahí conmigo. El padre se quedó conmigo y me invitó a pasar la noche en una de sus habitaciones especiales.

Esa noche me encontraba en uno de los cuartos donde se decía que Xicoténcatl padre se divertía con sus más de ochenta esposas. No esperaba ver a las ochenta juntas, pero con las veinte que ese día fueron invitadas por el tlatoani tlaxcalteca, tuve para sentirme el hombre más afortunado del mundo.

Las veinte mujeres eran jóvenes y hermosas. Se encontraban todas con los pechos desnudos y algunas de ellas traían frutas, octli, hongos alucinógenos y comida, mientras que las otras se organizaban para darnos el mejor baño de agua caliente que recuerdo en mi larga vida.

Después de bañarme desnudo con diez de ellas, mi cuerpo fue disputado por todas ellas para darme placer. Al principio empecé normalmente con una, pero en menos de un minuto ya tenía a otra ayudando a la primera, y otra a la segunda, hasta que todas ellas, sin distinción, me hacían algo delicioso, deteniéndose antes de que explotara en éxtasis para dejar oportunidad a las otras y no acabarme a las primeras de cambio, dejándome fuera de combate. Con Xicoténcatl, debido a su avanzada edad, solo lo bañaron y cada una pasó a darle placer oral hasta que el pobre viejo sucumbió con la quinta en línea. Yo no sé si por ser más joven y quizá más resistente a tanto placer, aguanté a más de seis mujeres, tomando mis debidas pausas para no perderlo todo precipitadamente. Recuerdo haber tenido a las diez recostadas en línea bocarriba, y pasando de una en una, dedicándole a cada una no más de un minuto, aunque ellas se quedaran alborotadas por tan poco de mí, que se tenían que satisfacer entre ellas mismas; pero ni modo, ese era su trabajo y a mí solo me tocaba gozar.

Al final las mujeres de Xicoténcatl nos dejaron solos, descansando como dos guerreros que acababan de liquidar a todo un ejército, y el viejo Xicoténcatl me convido de sus selectos hongos mágicos con un jarrito de octli.

—Es hora de platicar directamente con los dioses Tiaztlán y preguntarles sobre esos hombres por los que te mandaron buscar. Goza el viaje y al final me cuentas que fue lo que encontraste.

Comencé a mascar los hongos sin encontrarles ningún gusto, cuando al pasar los minutos empecé a sentir un hormigueo extraño dentro de mi cuerpo. El viejo Xicoténcatl comenzó a deformarse frente a mí como si estuviera hecho de chicle. Su cara comenzó a colgársele como si fuera cera que el calor ablandara para luego hacerla escurrir como espesa miel sobre el camastro. Su rostro se deformó y se convirtió en una masa chiclosa, sin forma, que yacía caprichosa sobre el petate donde descansaba.

Miré mis manos y vi como los brazos se me empezaban a encoger como si los hombros los jalaran hacia adentro; mis piernas empezaron a sufrir los mismos efectos reductores hacia mis caderas, se hacían cada vez más pequeñas. Mis pulseras de oro que anteriormente llevaba orgulloso en tobillos y muñecas, cayeron al suelo, rodando en libertad al ser demasiado grandes para las pequeñas extremidades que antes aprisionaban. Mi voz dejó de emitir palabras y se convirtió en el graznido de un pájaro; donde antes se encontraba mi nariz, ahora emergía un filoso y curvado pico que graznaba cantos extraños, que curiosamente entendía como el mejor náhuatl que hubiera escuchado en mi vida. Lo que antes habían sido brazos ahora eran unas largas y orgullosas alas de águila; lo que antes habían sido las poderosas piernas de Tiaztlán, ahora eran dos vigorosas y filosas garras con una hermosa cola de brillante y flexible plumaje. Lo que antes había sido el viejo Xicoténcatl, ahora era un charco viscoso y pestilente de carne y huesos cuajados. Horrorizado de ser acusado de haber matado al tlatoani tlaxcalteca, miré hacia la primera ventana que encontré y abandoné el lugar en imponente vuelo hacia los cielos de Tlaxcallan. La velocidad de mi vuelo era algo increíble y vertiginoso, en pocos minutos volaba majestuoso sobre las costas de Quiahuiztlán y Cempohuallan. Volé en círculo dos veces aquellos señoríos costeños para luego adentrarme en vuelo recto sobre el inmenso azul del mar. Con mi afinada vista alcanzaba a ver los más mínimos detalles de las aldeas y la gente de la costa. Mi vuelo era muchas veces más rápido que cualquier águila conocida. En un tiempo extrañamente corto, que mi mente no alcanzaba a dimensionar me acerqué a las costas de una inmensa isla habitada por nativos parecidos a los nuestros. Mi sorpresa fue mayúscula al ver tres inmensas casas de madera con enormes telas extendidas flotando tranquilas en la orilla de una calmosa playa. Después de volar en círculos para captar el tamaño de tan extraña trajinera, bajé lo más que pude para ver de cerca a sus tripulantes. Todos ellos eran de piel blanca con negras y pobladas barbas como ninguno de los de nuestra raza podría imaginar.

Descendí sigiloso, parándome sobre la rama de un frondoso árbol para contemplar de cerca a los que andaban caminando en la playa. Sus cuerpos eran peludos como coyotes y hablaban una lengua extraña que en mi vida había escuchado. Parecían realizar una especie de ejercicio o práctica, porque de un tubo negro hecho del mismo material que la espuela que me regaló Tonantzin, aventaban bolas de fuego a gran distancia y con resultados terribles para el sitio donde ellas impactaban.

De repente a los lejos vi venir a un hombre bestia, corriendo a gran velocidad en cuatro largas patas. Fue tanto mi susto que emprendí el vuelo tratando de alejarme de la infernal visión para no exponerme a su furia y mejor espiarla de lejos. El hombre bestia al verme, tomó algo negro en su mano derecha y saliendo un estruendo de aquel objeto me aventó algo más rápido que una flecha que me rozó levemente las plumas de mi ala izquierda sin causarme daño serio.

Emprendí el vuelo asustado para alejarme de ellos. Minutos después, al ver bajar al hombre bestia del mismo monstruo, me di cuenta de que eran seres independientes. El hombre barbado que me aventó la piedra de fuego se olvidó de mí y se dirigió caminando sonriente hacia sus compañeros. Mis ojos se agrandaron al ver que ese hombre llevaba puestas dos estrellas de oro gris en sus talones, idénticas a la que me había regalado la Venerada Madre Tonantzin.

El misterio de la estrella estaba resuelto. Ahora sabía que ellos eran los invasores que venían por el reino de Moctezuma. Ahora por suerte, se encontraban muy lejos en una isla del mar del oriente, pero su llegada a nuestras costas sería cuestión de meses o años; tarde o temprano alguna de esas trajineras gigantes llegaría a una de nuestras costas y entonces la pesadilla comenzaría.

Mi regreso a Tlaxcallan fue igual de alífero. Rodeado totalmente por el azul océano, a lo lejos vislumbré un pedazo de costa que no era otra cosa más que el majestuoso Citlaltépetl, que desde su nevada cumbre señoreaba todo a su alrededor, incluyendo el mar del oriente. Pasé a gran velocidad por la playa, notando el cambio de vegetación y de clima al acercarme a la montaña de la estrella, la pasé rozando, contemplando extasiado el circular cráter tan de cerca, que casi podía tocarlo; descendí de las tierras del volcán para adentrarme en terrenos de Tlaxcallan hasta que vi el palacio del viejo Xicoténcatl. Al entrar por la ventana, el viejo comenzó a formar su cuerpo de nuevo, como si el charco viscoso intentara convertirse de nuevo en el tlatoani de Tlaxcallan que antes había sido. En cuestión de minutos el milagro ocurrió, al igual que el mío, ya que mientras miraba la transmutación del viejo la mía era igual de asombrosa. En unos cuantos minutos dejé de ser una majestuosa águila para convertirme de nuevo en Tiaztlán, el que vio la verdad allende del mar.

Xicoténcatl, el Viejo, estaba ojeroso y cansado, al igual que yo. Cerciorándose de que no estaban ninguna de sus concubinas cerca, me dijo:

—Casi me muero en ese viaje con los hongos, Tiaztlán. Enormes y deformes monstruos me mordían y arrancaban mis carnes a pedazos. Fue horrible. ¿Y tú qué viste en tu viaje?

—Convertido en una veloz águila, volé por una isla en el mar del oriente.

—¿Una isla?

—Sí. Era una enorme isla, y ahí vi a hombres diferentes a nosotros. Eran blancos, barbados y con armas que arrojan fuego. Viajan en casas gigantes que flotan en el mar. Dominan a las bestias. Una de ellas del tamaño de dos venados juntos, que acepta que la monten en sumisión y respeto.

Xicoténcatl se quedó mudo con mis palabras. Él entendía que bajo los efectos de los hongos podíamos ver hasta nuestras madres convertidas en dragones, pero mi visión era diferente y lo puso serio y pensativo.

—¿Imagínate que a quien viste fuera Quetzalcóatl? Él abandonó nuestro mundo rumbo al mar del oriente en una canoa de serpientes y prometió volver algún día a reclamar su reino.

—Si es Quetzalcóatl, pronto tendremos noticias de él.

* * *

—Mañana partiremos para Huexotzinco, Tiaztlán —me dijo Xicoténcatl, el Joven, acompañado de un grupo de guerreros tlaxcaltecas. Mi padre quiere que veas como castigamos a los de Huexotzinco por tratar de quitarnos una amplia porción de tierra.

—¿Y de qué les puedo servir en ese viaje, si yo no tengo nada que ver entre ustedes? Como azteca que soy, esos asuntos no me incumben.

—Te incumbe Tiaztlán, porque Teayéhuatl, uno de los jefes de ese señorío pidió apoyo a Moctezuma y miles de aztecas ya se encuentran ahí en pie de guerra.

—Pues vayamos para allá y veamos —le dije sorprendido por la respuesta.

* * *

Entramos con miles de guerreros a Huexotzinco y en una feroz batalla los de Tlaxcallan derrotaron sin ningún problema a los aztecas, que al ver la situación perdida prefirieron huir que dejar ser atrapados.

Entre los aguerridos tlaxcaltecas hubo uno que llamó poderosamente mi atención. Era un gigante musculoso llamado Tlalhuicole y era el hombre que dirigía los ejércitos de Tlaxcallan, así como Cuitláhuac dirigía el de los aztecas.

Tlalhuicole al avanzar era certero en sus golpes y él solo se encargó de matar a decenas de huexotzinca y aztecas sin desarreglar su indumentaria guerrera. El gigante tlaxcalteca se convirtió en toda una leyenda que llegó a los asombrados oídos de Moctezuma, quien furioso ordenó que se enviaran refuerzos de Texcoco y Tlacopan para vencer a los enemigos. Por segunda vez fueron vencidos debido a la grandeza guerrera y liderazgo de Tlalhuicole.

Moctezuma, a punto del infarto, habló con energía y amenazas a su hermano Cuitláhuac, ordenándole que encabezara la tercera ofensiva más grande jamás lanzada y sometieran a los tlaxcaltecas, trayendo prisioneros para el teocalli. En unas semanas se reunió un ejército con casi cien mil yaoyizque y se lanzaron con todo contra Tlaxcallan.

La feroz batalla duró horas y lo que en otras ocasiones fueron guerras floridas ahora eran batallas en toda forma con muertos y heridos. Ya no se buscaba como prioridad obtener cautivos para los sacrificios, ahora era matar y vencer.

Cuitláhuac mandó a un grupo de cincuenta guerreros con el objetivo de intentar matar a Tlalhuicole. El hermano de Moctezuma sabía que si caía la cabeza, la batalla estaría ganada. Esos cincuenta guerreros no se distraerían en luchar contra otros tlaxcaltecas, su misión era abrirse paso y emboscar al titán tlaxcalteca.

Tlalhuicole manejaba la macuahuitl y el chimalli con la habilidad de un maestro. El ichcauipilli que cubría su ancho pecho lo hacía casi invencible. Fueron muchos los aztecas muertos para intentar atrapar a Tlalhuicole. El titán tlaxcalteca quedó acorralado con la espalda a un peligroso barranco y por delante tenía a treinta de los guerreros que lo emboscaban. Veinte yacían muertos en el camino al barranco.

—Si me quieren atrapar les costará mucho —les gritó Tlalhuicole lanzándose sobre ellos. De los treinta que los rodearon tuvieron que morir diez hasta que por fin fue sometido al recibir un fuerte impacto en la cabeza que lo dejó inconsciente.

—¡Matémoslo ahora que está desmayado! —dijo uno de los azteca, muerto de miedo, dispuesto a hundir la obsidiana en su pecho.

—No. Amarrémoslo y llevémoslo a Moctezuma para que él lo sacrifique en el teocalli —respondió el líder de los montoneros.

Tlaxcallan perdió una batalla, no la guerra y simplemente se retiraron de Huexotzinco para hacerse más fuerte en su territorio y esperar más ataques nuestros. El verdadero triunfo que tuvieron los aztecas fue haber atrapado al más grande yaoyizque tlaxcalteca en su larga historia.

Cuando Moctezuma supo de la aprehensión de Tlalhuicole, lo celebró con una gran fiesta. Cientos de vidas había tomado este letal guerrero enemigo y ahora el tlatoani lo tenía sometido a sus pies.

—Es un honor conocer al letal guerrero tlaxcalteca que causó el pánico y cientos de bajas entre mis filas de guerreros —dijo el tlatoani a Tlalhuicole, hincado en el suelo humillado, mirando al piso.

Sin respetar el protocolo, Tlalhuicole levantó su mirada desafiante para contemplar al tlatoani en todo su esplendor. El odioso secretario miró asombrado los desafiantes ojos del letal yaoyizque.

—Así que te atreves a mirarme directamente a los ojos Tlalhuicole, sabiendo que eso puede ser tu muerte segura.

—Muerto estoy desde que tus guerreros me atraparon, gran tlatoani azteca. Que más me puedes hacer a mi humillado y herido corazón.

—¡Tengo planes para ti, Tlalhuicole! —Moctezuma hizo una señal al odioso secretario para que abandonase el salón.

Tlalhuicole miró desconcertado a Moctezuma. Sabía que en ese momento podía arrancarle la cabeza al tlatoani e intentar huir del palacio, aunque por muy buen guerrero que fuera, jamás saldría con vida de las paredes del mismo. Moctezuma era bueno con él y si no lo había matado, agredirlo era una cobardía inaceptable para un guerrero de su envergadura.

—¿Qué planes, gran tlatoani?

—Encabezarás una fuerza guerrera que atacará a los purépechas. Quiero que siembres el terror entre ellos como lo hiciste con mi gente. Quiero que piensen que Moctezuma tiene muchos líderes como tú, para que me respeten y teman más que a los otros tlatoanis que me antecedieron.

—Honorable tlatoani —adujo Tlalhuicole—. Ni la Triple Alianza ni Cholollan, Huexotzinco y Tlaxcallan pueden luchar contra el poder de los purépechas. Ellos tienen el oro gris. Nuestras armas se rompen ante las de ellos. Una sola arma de ellos mata cuatro veces más que las de piedra y madera de nosotros. Si ellos no han conquistado tu reino, es simplemente porque no les interesa. Sus tierras tienen todo y más de lo que tú tienes: lagos, montañas, volcanes, mares y su valioso oro gris. ¿Qué temor les puede causar un gigante torpe y lento como yo, cuando saben que con su oro gris me pueden cortar en cachitos?

Moctezuma caminó a su alrededor digiriendo sus palabras. En su interior admiraba los marcados músculos del letal guerrero, su estatura descomunal lo hacía ver como un cíclope encadenado.

—¿Qué piensas Tlalhuicole? ¿Crees que te salvé la vida para que me platiques lo que ya de sobra sé? ¿Olvidas lo que se dice de mí, de que soy un dios tlatoani y veo cosas que nadie ve? Soy la encarnación de Huitzilopochtli y harás lo que yo te diga. Mi imperio tiene que robustecerse en todos los lados donde creemos que ya estamos afianzados. Ahuizotl tomó señoríos, pero muchos de ellos no nos temen. Se contentan con pagar su tributo cada ochenta días, mientras nadie sabe qué diablos harán para algún día atacarnos. He cambiado mis planes Tlalhuicole. Odio a tu pueblo. Durante décadas no hemos podido jamás someterlos. Solo nos hemos contentado con pequeñas guerras floridas, pero lo que en verdad deseo es someterlos como señoríos del lago. Tu pueblo tiene que comer de mi mano y los Xicoténcatl se tienen que humillar ante mí, besándome los pies. ¡No atacarás a los purépechas! —Moctezuma tenía los ojos desorbitados como si estuviera bajo la influencia de los hongos mágicos—. Tienes razón. Para que pierdo el tiempo con un impero tan lejano, que no me da problemas por lo grande que es nuestro mundo. Tlaxcallan es una basurilla en mi ojo y tú me ayudarás a destruirlos. Tú me ayudarás a someter y traer amarrados a Xicoténcatl padre e hijo, como yo lo hice contigo. Tú me ayudarás y darás la vida por conquistar a tu propio pueblo, a tus hermanos, al pueblo de tus padres, hermanos e hijos. Tlalhuicole se convertirá de la noche a la mañana en héroe y villano de los de su raza. ¡Prepárate porque en una semana partes con el contingente más fuerte que jamás se haya reunido y Cuitláhuac te cuidará de cerca para que no nos traiciones!

Tlalhuicole miró al tlatoani con ojos derrotados. Su descomunal espalda estaba encorvada y parecía que de un momento a otro se desmoronaría como un castillo de arena. Los ojos de Moctezuma reflejaban el triunfo al haber sometido a tan inmenso y afamado guerrero, al grado de tratar de convencerlo que atacara a sus hermanos.

—¡Jamás! —gritó Tlalhuicole, haciendo voltear de nuevo a Moctezuma, que ya iba de salida. Su guardia personal, que siempre estuvo alerta durante la entrevista apretó sus armas en caso de ataque del atlante Tlaxcalteca.

—¿Qué dices?

—¡Jamás atacaré a nadie de mi sangre! —Tlalhuicole pareció crecer más al estirar orgulloso su cuello y echar para atrás su granítica espalda—. Prefiero morir y ser un digno ejemplo para mi pueblo, que ser un cobarde que ataque al pueblo que le dio cuna, albergue, educación y familia.

Moctezuma transformó su rostro empático, por uno desafiante y retador. Su mirada de águila negra se clavó en los ojos del atlante de Atlixco. Sus guardias lo miraban admirados.

—Entonces atente a tu suerte y en tres días morirás en sacrificio gladiatorio en el temalacátl. Veremos cuantos guerreros puedes matar antes de que te maten.

Tlalhuicole lo miró serio, sin mover una sola pestaña de sus desafiantes y orgullosos ojos. Con gesto pendenciero le contestó:

—¡Gracias, gran tlatoani! Eso me ganará el reino de Huitzilopochtli, a diferencia de morir como un traidor y condenar a mis hijos a una eterna burla por la traición de su padre a su pueblo. Ofreceré una digna batalla que será recordada en la historia de la Triple Alianza como el mejor sacrificio gladiatorio de la historia. Venderé cara mi derrota, gran tlatoani.

* * *

El sacrificio de Tlalhuicole acaparó un número de gente equivalente a la inauguración del gobierno de Moctezuma. El patio del teocalli estaba abarrotado, al grado de no caber una paja entre dos espectadores. Ahí estaban Océlotl y Tonatiuh, que no perderían un solo detalle de la feroz batalla del atlante de Atlixco.

—Ese hombre es capaz de matarnos a ti a mí de un solo manotazo —le dijo Océlotl a su hermano.

—Para que muera tendrán que morir muchos antes que él, Océlotl. ¡Ese guerrero es un coloso!

Tlalhuicole estaba amarrado a la piedra gladiatoria por la cintura por una cuerda que no le daba más de tres metros a la redonda de libertad de movimiento. Como única arma para el feroz duelo, le fue dada un macuahuitl de madera. Desde la batalla de Ayatli y Atanguaré el tarasco, en la consagración de teocalli en 1487, no se había visto otro guerrero de las dimensiones del atlante de Tlaxcallan. El pueblo lo miraba boquiabierto, mientras esperaba impaciente al primer retador al círculo de la piedra gladiatoria.

Por fin el primer guerrero azteca dio el primer paso hacia la piedra. No tenía ni dos segundos sobre la misma cuando Tlalhuicole le partió la cabeza en dos con un certero golpe de su macuahuitl. Rápidamente su cadáver fue sacado arrastrado sobre la piedra, dejando un camino tinto de sangre y sesos sobre el piso del teocalli.

El segundo mejor yaoyizque de los aztecas se preparó respirando hondamente como un toro a punto de embestir a su presa. Dando vueltas alrededor de Tlalhuicole, buscaba un punto vulnerable en el digno enemigo que enfrentaba. En la tercera vuelta, saltó dentro de la piedra gladiatoria, lanzando un golpe con su macuahuitl, que fue detenido secamente con la macuahuitl del atlante de Atlixco. Los dos guerreros se empujaban con las macuahuitles de por medio, hasta que Tlalhuicole se lo quitó de encima con un certero codazo. El gigante atrapó con sus hercúleos brazos al atarantado guerrero favorito de Cuitláhuac. Los brazos de Tlalhuicole, como dos troncos de mezquite, estrangularon al guerrero, dejándolo con ojos y lengua fuera del cráneo.

Así vinieron seis guerreros más, que fueron limpiamente liquidados por el coloso de Tlaxcallan, quien manchado con la sangre de sus enemigos, jadeaba como un búfalo, mientras esperaba a sus siguientes víctimas.

Moctezuma consternado al haber perdido a los mejores ocho guerreros con los que contaba su ejército, miró furioso a Cuitláhuac buscando una variante para liquidar al invencible yaoyizque.

—Hay que atacarlo entre varios al mismo tiempo. Uno por uno es invencible y es capaz de acabar con todo mis hombres —dijo Cuitláhuac consternado al oído de su hermano, quien no perdía detalle del asunto, acariciando su rala barba.

—¡Hazlo hermano! Tlalhuicole debe morir en batalla limpia. Veamos con cuántos al mismo tiempo es capaz de resistir.

El atlante de Atlixco fue rodeado por diez guerreros fuertemente armados con macuahuitles, cuauholollis, chimallis y cuchillos. Las teputzopillis habían sido prohibidas en el duelo, por ser demasiadas ventajosas contra el combate contra un hombre amarrado.

Tlalhuicole peleaba como una fiera herida y aunque iba acabando con muchos de sus rivales, estos inmediatamente eran repuestos por otros más frescos, recibiendo más y más heridas que lo iban minando. Del ataque montonero que sufrió, tuvieron que morir diez y nueve hombres para que el coloso cayera herido de muerte por una mortal cuchillada al cuello; veintiséis hombres tuvieron que morir para vencer en desigual pelea a un hombre de cualidades y honor extraordinarios, en la historia militar de Tlaxcallan y de la Triple Alianza. Cuando uno de los guerreros se disponía a hundir su obsidiana en el corazón de Tlalhuicole, que yacía inmóvil en el suelo, Moctezuma ordenó que lo cargaran y sacrificaran sobre la piedra de sacrificios. Los sacerdotes se acercaron al agonizante cuerpo del guerrero de Atlixco, asustados por la posibilidad de que de un manotazo o golpe pudiera matarlos. Tlalhuicole había perdido mucha sangre, la piedra gladiatoria, donde minutos antes se había batido en duelo era un charco de sangre y pedazos de carne de los combatientes involucrados. El sacerdote abrió el pecho de Tlalhuicole como si estuviera abriendo el pecho de un búfalo. Entre dos sacerdotes extrajeron el aún palpitante corazón del atlante, el cual era del tamaño de un melón. La gente nos salía del asombro ante el evento acaecido, y hasta el día de hoy se recuerda el sacrificio de Tlalhuicole, como uno de los mejores eventos ofrecidos por Moctezuma y los otros tlatoanis antes que él.

Mi hijo Tonatiuh logró quedarse con una de las pulseras y Océlotl con un pedazo de la macuahuitl rota del guerrero de Atlixco.

—Esa pulsera se la presumiré a mi padre cuando lo vea —gritó Tonatiuh feliz por el recuerdo obtenido.

—Este pedazo de macuahuitl aún manchado de sangre adornará mi casa y se lo presumiré a mis compañeros del Calmecac cuando me visiten —comentó Océlotl, igual de contento que su hermano Tonatiuh.

La monumental cabeza de Tlalhuicole fue cercenada y hervida en agua para despojarla de su carne y colocar su cráneo entre los más selectos del Tzompantli del Templo Mayor. Su tamaño llamaba la atención al destacar por su enormidad entre los otros minúsculos cráneos de los miserables que alguna vez ofrendaron estúpidamente sus vidas para un pueblo sumido en costumbres paganas e ignorantes, que lo llevaron irremediablemente a su perdición.

Los tlaxcaltecas se salieron de Huexotzinco y continuaron sus ejercicios de guerra como si nada hubiera pasado. Conservándose siempre fuertes y salvajes hasta la llegada de los españoles en 1519.

* * *

Desde que Xilacatzin y Tlilalcápatl se reunieron aquel día en mi casa, intercambiaron señales de coquetería que no solo yo alcancé a percibir. Mi hermano siguió buscando a escondidas de Cipactli a la interesante viuda de Ahuizotl y madre de Cuauhtémoc.

Xilacatzin como empleado de Tlaltecatzin, tlatoani de Tlacopan, se había hecho inexplicablemente rico en muy corto tiempo en el control del cobro de tributos. Sus excesos y desplantes de pedantería habían pasado desapercibidos para Moctezuma hasta que se le ocurrió involucrarse sentimentalmente con la hermana del celoso tlatoani.

Aquella noche Xilacatzin descansaba en su cabaña cercana al volcán Xinantécatl. Con parte del oro en polvo robado al gobierno de Tlacopan, mi hermano se había comprado una elegante casa cercana al volcán gigante de Tollocan.

Inventando un viaje de recaudación a un señorío tributario, Xilacatzin se había llevado de paseo a la hermana de Moctezuma, que para su desconocimiento también era mi media hermana.

Tlilalcápatl, como débil viuda que era desde la muerte de Ahuizotl, había encontrado en mi hermano una ilusión para vivir enamorada y rehacer su vida. El problema radicaba en que Xilacatzin estaba casado con Cipactli, la examante del difunto Totoquihuátzin, anterior rey de Tlacopan y en su vientre llevaba la semilla de un hijo por nacer en unos cuantos meses.

La madre de Cuauhtémoc, princesa tlatelolca hija de Moquihuix, también conocida como Tiyacapatzin, estaba perdidamente enamorada de mi hermano y por nada del mundo lo dejaría ir así de sencillo.

Xilacatzin descansaba tranquilamente en la madrugada en su silla acojinada con un buen tazón de octli, cuando escuchó un ruido en el cuarto donde descansaba la saciada y exhausta Tlilalcápatl.

Confundido por el inoportuno ruido, Xilacatzin se dirigió a la alcoba, abriendo la cortina de juncos que bloqueaba el paso. La sangre se le agolpó en la cabeza al ver a su amante dormir plácidamente con la presencia de un enorme coyote negro, echado junto a su regazo, jadeante y con los ojos brillosos. Pasaron varios segundos y el infernal coyote no se movía de la cama, como si no le importara la insignificante presencia de mi hermano. Xilacatzin al borde de un infarto por la horrible visión del Mictlán, trató de tomar su cuchillo de obsidiana y lanzarse sorpresivamente sobre el animal antes de que él lo atacara primero.

Xilacatzin se lanzó sobre el animal dispuesto a hundirle varias veces la filosa hoja de obsidiana en sus carnes, pero el animal rápido como el ataque de una víbora, se quitó de un ágil brinco propinando una salvaje mordida en la nuca de mi hermano. Xilacatzin cayó herido, escuchando el infernal aullido de aquel espectro del infierno; volteó para evitar otra letal mordida, pero el animal brincó en escurridiza huida por la ventana del cuarto.

Torturado por el dolor causado por la feroz mordida, Xilacatzin volteó a ver a Tlilalcápatl, quien parecía no darse cuenta de nada y seguir en un estado de sopor del que no podía salir. Movía sus ojos con sus párpados cerrados, como sumida en un profundo sueño, repitiendo varias veces: «Tzutzuma… Tzutzuma». Xilacatzin se quedó perplejo, impresionado por el nombre que su amante mencionaba. Sabía que Tzutzuma había sido hijo del rey de Azcapotzalco y también rey de Coyoacán y conocía su fama de brujo.

Xilacatzin lavó su herida con el agua de un jarrón que había en la mesa del cuarto. El dolor era tan intenso que sin querer dejó caer la jarra de barro, despertando con el ruido a su dormida amante.

—¿Qué pasó? ¿Qué haces aquí, Xilacatzin? —preguntó Tlilalcápatl confundida al ver a Xilacatzin frente a ella.

—¿No recuerdas nada?

—¿Recordar qué? Solo sé que dormí plácidamente y tuve un sueño en el que un extraño hombre me visitaba. Ya han sido muchas las veces que tengo el mismo sueño.

—¿Y cómo es ese hombre, Tlilalcápatl? —preguntó Xilacatzin intrigado.

—Es alto, muy fuerte y con una mirada penetrante que no puedo dejar de ver.

—Mientras dormías mencionaste el nombre de Tzutzuma.

Tlilalcápatl se quedó confundida. Alguna vez conoció al rey de Coyoacán y lo recordaba como un hombre muy atractivo que había sido asesinado por su marido, entonces tlatoani de Tenochtitlán.

—¡Qué raro! Ese hombre fue ahorcado por mi marido antes de la inauguración del acueducto de Coyoacán. No entiendo porque menciono ese nombre cuando sueño.

En ese momento Tlilalcápatl se dio cuenta de la herida en la nuca de Xilacatzin, preguntándole preocupada:

—¿Qué te pasó? Tienes sangre en la nuca.

—Al salir a la calle hace un rato me mordió un coyote.

—¡Un coyote!

—Observa de cerca la mordida y tú dime si estoy loco.

Xilacatzin se agachó para que Tlilalcápatl pudiera ver de cerca la herida. Al hacerlo, su manto se abrió dejando al descubierto sus hermosos senos.

—¡Es cierto! Claramente se ve la mordida. No sé qué decirte.

—No te preocupes que decirme, mejor ocúpate en otra cosa —le dijo emocionado el ver y tocar los exquisitos senos de la viuda de Ahuizotl, olvidándose por un momento de la infernal y recurrente visita que irrumpía en la intimidad de la princesa tlatelolca y madre de Cuauhtémoc.

14

La toma de Quetzaltépec

DESPUÉS DE MI ESTANCIA de largas semanas con los Xicoténcatl de Tlaxcallan, me incorporé, como parte de mi largo viaje hacia el sureste con la campaña guerrera de Cuaunelhuatlan. Moctezuma se había lanzado simultáneamente en dos campañas guerreras, la de Tlaxcallan y la de Cuaunelhuatlan, que me sirvió de puente hacia las tierras de Huaxyacac.

Los señoríos de Yancuitlan y Tzotzollan, supuestamente señoríos sometidos desde tiempo atrás por Ahuizotl, se habían rebelado contra los aztecas. Moctezuma lanzó un ejército con doscientos mil hombres, arrasando Yancuitlan. La saña y furia de sus guerreros no tuvo límites, asesinando hasta los ancianos del pueblo. El señorío de Tzotzollan, prevenido de las atrocidades de los aztecas, abandonó el pueblo antes de que ellos llegaran, encontrándose con un pueblo fantasma donde no se halló a ningún habitante en los alrededores.

Tras la conquista de Yancuitlan y Tzotzollan, el siguiente señorío por someter era Quetzaltépec, un singular señorío rodeado con murallas de piedra de cuatro metros de altura por seis metros de ancho. El interés de Moctezuma por esta ciudad radicaba en una arenilla que servía como esmeril para labrar piedras y dejarlas lisas y brillosas; además de su estratégica ubicación en la mitad del camino hacia el mar de oriente y poniente.

Para negociar la compra de la arenilla, Moctezuma mandó una comitiva de cien hombres para convencer de manera pacífica y diplomática el trueque de la misma. Fue en el señorío de Tototepec donde me reuní con esa comitiva de comerciantes y embajadores, con la misión de convencer al rey de Quetzaltépec que negociara con nosotros la preciada arenilla.

El tecuhtli de Tototepec, aliado del de Quetzaltépec, escuchó atento nuestra propuesta de negocio:

—Su arenilla es muy importante para nosotros. Con ella pulimos y labramos sobre nuestras rocas.

—Entiendo su interés en nuestra arena, señor Tiaztlán. Nosotros la utilizamos con los mismos fines —me dijo el tecuhtli de Tototepec, un hombre enjuto con un color de piel casi tirándole al negro.

—Como muestra de nuestro interés, le traemos regalos a usted y al tecuhtli de Quetzaltépec —mis hombres comenzaron a desfilar, entregando al rey de Tototepec mantas, alfarería, joyas y adornos de fino plumaje que serían parte del futuro trueque, a cambio de los costales de la fina arenilla.

El tecuhtli recibió complacido la parte de los regalos que le correspondían, quedando pendiente la otra entrega directamente con el tecuhtli de Quetzaltépec, quien era el que decidiría.

—El tecuhtli de Quetzaltépec los espera en dos días en su señorío. Yo hablaré primero con él para que sepa del motivo de su visita y sea así más fácil la negociación.

* * *

Grande fue nuestra sorpresa al conocer el odio y repudio que sentía el tecuhtli de Quetzaltépec, al decirme a mí abiertamente lo que pensaba de nuestro sugerido trueque.

—¿Quién se cree ese Moctezuma para venir a mi reino a proponer la compra de mi arenilla? Ese esmeril no se negocia y no les venderemos nada. Ustedes los aztecas se sienten los dueños del mundo y siempre quieren hacer lo que se les da la gana —el tecuhtli, gordo como un tapir bufaba de coraje—. Dígale a Moctezuma que aquí están miles de quetzaltepecas listos para hundir su obsidiana en sus guerreros. Estamos hartos de los abusos que por años han cometidos con los otros señoríos al norte de aquí. Guerra es lo que merecen y guerra es lo que tendrán.

Entregamos los regalos que Moctezuma había enviado y abandonamos Quetzaltépec esa misma tarde. Al tratar de salir de la ciudad fuimos sorprendidos por un feroz ataque donde fueron asesinados casi todos mis compañeros. Tirado inconsciente, sobre unos matorrales nunca supe si me habían perdonado la vida para que avisara a Moctezuma o había sido la ayuda celestial de mi protectora Tonantzin.

Al pasar por Tototepec, me enteré de que los otros cincuenta embajadores habían sido salvajemente asesinados y sus cuerpos aventados a una quebrada atrás del pueblo. La otra mitad de mis hombres fue bestialmente liquidada en Quetzaltépec, arrojando los cuerpos al turbulento río Quetzalatl, que corría al lado del señorío.

Refugiado en una cabaña cercana a Tototepec, mandé a dos mensajeros-veloces para que llevaran el recado con los detalles de los que había pasado con los cien hombres de Moctezuma.

Afortunadamente el tlatoani ya sabía de este salvaje ataque por unos pochtecas que encontraron los cuerpos en el barranco. Llevando algunas de sus ropas como prueba de su asesinato, y con la confirmación enviada por mí, Moctezuma reunió a los líderes guerreros de su pueblo. Los familiares de los difuntos lloraron desesperados abrazando las mantas de sus difuntos. Con ojos hinchados en lágrimas exigieron a su tlatoani venganza y muerte para los mixtecos.

Moctezuma, ávido de venganza, reunió a un ejército de más de cien mil hombres. Solo ancianos y niños menores de diez y ocho años se quedaron en Tenochtitlán. El resto viajó en una larga comitiva para castigar a los tecuhtli de Tototepec y Quetzaltépec con la muerte.

Mis hijos se encontraban en el umbral de los diez y ocho años, y no estando yo ahí para evitarlo, fueron enviados por Moctezuma y Cuitláhuac para que se foguearan en su primera guerra.

Esperé por una larga semana en Xaltianquizco, señorío localizado al norte de Tototepec la llegada de Moctezuma y sus ejércitos. Tenía meses de no ver al tlatoani de Tenochtitlán y el hecho de que él encabezara sus ejércitos en persona me emocionaba enormemente.

La llegada de Moctezuma no era un secreto para nadie. Espías de Tototepec y Quetzaltépec sabían de su venida y por esa razón se prepararon con anticipación al inminente ataque que sobre ellos tarde o temprano caería.

Aquella mañana me encontraba en una hamaca, abanicándome el sofocante calor que como un manto asfixiante me abrazaba. Durante esa semana había tenido por compañera a una hermosa mixteca que rugía como un tigrillo cuando la tomaba entre mis brazos. Harto de ella y nervioso por la llegada del tlatoani, le dije que me dejara solo hasta que yo la necesitara. Como un animalillo salvaje se alejó de mí gruñendo amenazante.

Mi cuerpo estaba aguijoneado por decenas de piquetes de moscos y tábanos, que eran un martirio durante todo el día. Admiraba a esa gente por vivir en un lugar así, donde si te descuidabas, eras devorado por los animales tropicales en una sola noche.

La gente corrió anunciando que un grupo numeroso de hombres se acercaba. Las gallinas corrían desesperadas anunciando la aproximación de los guerreros aztecas. Me incorporé esperando a que el grupo llegara al pueblo. Faltando unos doscientos metros para que llegara el grupo guerrero, alcancé a distinguir la fastuosa litera de Moctezuma, rodeada por sus fieles guerreros.

Moctezuma relajaba mucho su trato personal con la tropa cuando andaba de campaña. Era complicado encabezar a un ejército al que le tenías privado mirarte y hablar contigo. El tlatoani sabía que la comunicación era la base del éxito de sus campañas.

La litera se detuvo a unos metros de mi presencia; de ella saltó ágil el tlatoani del Anáhuac, esbozando una franca sonrisa al mirarme.

—¡Tiaztlán, hermano! Qué gusto verte.

Moctezuma venía vestido con su atuendo militar. Su físico lucía bien y parecía no envejecer a pesar de las enormes presiones de su cargo.

—¡Moctezuma! —lo abracé afectuoso—. Qué gusto verte sano y fuerte y a la cabeza de tu ejército.

—En verdad me siento muy contento de que hayas escapado de la muerte en este atroz ataque del tecuhtli de Quetzaltépec, Tiaztlán. Tuve suerte Mote. Los tecuhtli de Tototepec y Quetzaltépec se pusieron de acuerdo para atacar a nuestros embajadores al mismo tiempo. Solo sobrevivimos unos cuantos por encontrarnos de paso entre las dos ciudades.

—Esos cobardes pagaran con la vida la afrenta, Tiaztlán. Atrás de mí vienen las fuerzas aliadas de Tlacopan y Texcoco. Te juro que no dejaremos a nadie vivo.

—Es lo que se merecen por desafiarnos, Mote.

—Te tengo una sorpresa, Tiaztlán.

—¿Una sorpresa? —le contesté, distrayéndome al ver llegar atrás de él a un contingente nuevo de cientos de guerreros.

—Espera unos minutos y los sabrás —me dijo Moctezuma, dando una señal a uno de sus hombres. En unos minutos vi acercarse con el mismo hombre a dos muchachos adolescentes, que al verlos de cerca casi me desmayo del gusto: eran Océlotl y Tonatiuh.

—Esta es su primera batalla real, Tiaztlán. Me los encargaste para ingresar al Calmecac y esta es como su graduación. ¡Tienes unos hijos extraordinarios, hermano!

Dos lágrimas brotaron de mis ojos por la emoción de tenerlos en frente de mí. Eran mis hijos y estaban aquí para pelear por Huitzilopochtli y por su tlatoani. Los dos eran altos y espigados. Océlotl era un poco más moreno que Tonatiuh. Estaba seguro que sus madres en Tenochtitlán estarían muertas de la preocupación por tener a sus hijos lejos, en un peligro real.

—¡Padre! —los dos me abrazaron emocionados de verme y de poder compartir en sus futuros recuerdos el que alguna vez pelearon junto con Moctezuma y su padre.

—Los dos están hechos ya unos hombres. ¿Cómo está su madre?

—Bien, padre. Ella está muy bien —me contestó Tonatiuh. Su mirada era segura y optimista. Su mentón dibujaba una mancha ceniza de lo que era su rala barba que empezaba a crecer, dándole un parecido a Moctezuma cuando este tenía esa edad. Océlotl hablaba bien de su madre Xóchitl, aunque le inquietaba no saber nada de Xelapa, su verdadera madre.

—¿Cómo se sienten por tener la oportunidad de pelear por su tlatoani?

—Estamos listos, padre. Ya quiero atacar a los de Tototepec para hacerles pagar cara su infamia —contestó Océlotl. Sus músculos estaban más marcados y crecidos que los de Tonatiuh.

—Esta será su graduación del Calmecac, muchachos. Aprovéchenla al máximo. No todos los estudiantes tienen su suerte —les dije, sintiendo la mirada de aprobación de Moctezuma, quien sonreía satisfecho de tener a los dos muchachos en las fuerzas bajo su cargo.

Un par de horas después me reuní con Moctezuma y Cuitláhuac, para afinar los últimos detalles del ataque a Tototepec.

—Partimos hoy por la tarde para llegar a Tototepec al amanecer. Explícales el plan, hermano —indicó Moctezuma, vestido con solo un taparrabo para soportar los horrendos calores de Xaltianquizco, mientras se abanicaba con la mano izquierda con un vistoso abanico de plumas blancas.

—El camino real está bloqueado con piedras y troncos y hay guerreros ocultos atrás de las barricadas. Conocemos un camino corto que ya lo he ensayado yo mismo y nos llevará a Tototepec al amanecer.

—¿Y llegando ahí que haremos? —pregunté curioso por el plan.

Cuitláhuac el águila de la guerra era más joven que Moctezuma, pero se veía más viejo. Quizá eso se debía a la ruda vida militar que llevaba.

—Llegaremos a un río con las aguas muy crecidas. Tototepec se encuentra cruzando ese río. Todo depende de cómo se encuentre el río cuando lleguemos. Si está tranquilo hasta a nado lo podremos cruzar, si no tendremos que esperar a que construyamos unas balsas o un puente.

Todos los reunidos nos miramos con gesto de aprobación hasta que Moctezuma concluyó:

—Bien. No se diga más. Partimos por la tarde.

Caminamos parte de la tarde y la noche, descansando un poco en la madrugada en la orilla del río, justo enfrente de donde su ubicaba Tototepec.

Mis hijos platicaban emocionados con Cacama, hijo de Nezahualpilli, a quien acababan de conocer en esta campaña. Cacama tendría unos veintidós años, y era un hijo fuera de matrimonio con una hermana de Moctezuma Xocoyotzin, a la que se le consideraba una concubina plebeya, cuestión que no le agradaba escuchar mucho al tlatoani azteca, ya que por ser su sobrino, él lo consideraba como un heredero legítimo de la corona de Texcoco.

Para suceder a Nezahualpilli en el gobierno de Texcoco, Nezahualpilli tenía tres hijos legítimos: Ixtlilxóchitl II, Coanacochtli y Tetlahuehuetzquitih, a quien se le consideraba descartado por problemas de incapacidad mental. El heredero natural al morir Nezahualpilli sería Ixtlilxóchitl II; quien en este momento era un niño de cinco o seis años de edad, igual que mi hijo Ayatli, nacido en 1500.

—¡Padre! ¡Ven, acércate! —me dijo Tonatiuh emocionado.

—¿Qué pasa? —les dije parándome en medio de los tres. Cacama se ubicaba en el centro. El concierto de los insectos nocturnos era de llamar la atención. La luna llena brillaba majestuosa en el firmamento.

—Él es Cacama, hijo de Nezahualpilli y ha estado esperando tu llegada para conocerte —dijo Océlotl, abrazándolo amistosamente.

—¿A mí? ¿Por qué Cacama? ¿En qué te puede ayudar este viejo achacoso?

Cacama era bajo de estatura pero con una musculatura muy desarrollada, lo que lo hacía lucir bastante temerario. Sus facciones eran muy parecidas a las de su padre. Su frente amplía empezaba a ceder al avance incontenible de una calvicie prematura.

—Quizá tú no lo recuerdes, Tiaztlán, pero hace nueve años yo era un niño de trece años y me encontraba agonizando ante una muerte segura, cuando mi padre te trajo ante mi presencia para que con tus poderes sanadores me salvaran la vida.

Me quedé sorprendido de pensar que ese era el hijo de Nezahualpilli; aquel niño bueno que ardía en calentura y que estaba ya como muerto cuando el tlatoani de Texcoco me llevó a su presencia, exigiéndome que lo salvara.

—Si Cacama, eso lo recuerdo bien. Fue a los diez años de la consagración del teocalli. ¡Qué gusto saber que estás bien!

—Y qué gusto saber también yo que tú estás bien Tiaztlán. ¡Eres mi amigo!

—Gracias, Cacama, claro que somos amigos. ¿Cómo está tu padre?

—Bien, gracias. Él no pudo venir por asuntos importantes, pero me mandó a mí para que lo representara y apoyara a Moctezuma.

Seguimos platicando unos minutos más, hasta que tuve que dejarlos para reunirme con Moctezuma para ultimar los detalles del ataque a Tototepec.

Amaneció y frente a nosotros había un río turbulento e imposible de cruzar a nado normal. El río llevaba mucha agua y del otro lado había unos nativos de Tototepec que se reían y nos hacían señas obscenas mostrándonos los genitales, burlándose de nuestra imposibilidad de cruzar el obstáculo que había frenado nuestro incontenible avance.

—Cruzaremos el río por la noche. Tenemos todo un día para construir unas acatlapechtli y enlazar lianas para conectar los dos extremos de río y con ellas como soporte y guía, cruzar el río por la noche.

Nos miramos unos a otros sorprendidos de la entereza y confianza que nos transmitía nuestro tlatoani, sin nadie objetar nada comenzamos a buscar los materiales necesarios para construir las balsas.

El día concluyó y frente a nosotros teníamos varias canoas y cuerdas para afianzarlas de un lado al otro de río. Los de Tototepec, confiados por el imposible cruce del río y por la oscuridad de la noche, fueron sorprendidos dormidos y sin armas, pasándolos casi todos a cuchillo en venganza por lo que le hicieron a nuestra gente. Durante toda la noche y parte del día los guerreros de Moctezuma aniquilaron a todos los hombres de Tototepec, sacándolos como a conejos de sus hoyos, respetando a las mujeres y a los niños, causa loable que causó admiración entre todos nosotros.

De fiesta en el enorme jacal que fungía como palacio de Tototepec, nos juntamos de nuevo para planear el siguiente y definitivo ataque, la toma de Quetzaltépec.

—Quetzaltépec está amurallado —nos dijo Cuitláhuac por información recibida de los espías—. Será muy difícil tomar la ciudad si no trepamos las mismas.

—¿De qué altura son las bardas? —preguntó Moctezuma, mientras lavaba sus manos en una palangana.

—De cuatro pasos por seis de ancho y son varias murallas intercaladas.

Cuitláhuac limpiaba una herida en su hombro causada por una pedrada. La sangre estaba ya seca hecha costra.

—Cuatro pasos es mucho. Nadie puede brincar una barda tan alta, salvo que las trepemos con unas escaleras —adujo Moctezuma.

—Sí, ¿y de dónde las sacamos? —preguntó Cuitláhuac burlonamente.

Todos nos quedamos viendo al tlatoani, como si hubiera sido acorralado sin salida.

—Que no ven a su alrededor. Estamos rodeados de arboles, si trabajamos todos en conjunto podríamos construir decenas de escaleras de cuatro pasos cada una para caerles por sorpresa en las bardas, treparlas y una vez del otro lado el pueblo será nuestro.

Nos quedamos viendo unos a los otros como si Moctezuma hubiera propuesto algo fuera de este mundo. En el fondo aceptamos, que a veces los más obvio y sencillo es lo que funciona y resuelve el problema.

No discutiendo más nos pusimos a trabajar, y en todo el día terminamos las escaleras, junto con unos troncos largos que harían la función de coas para aflojar piedras de los cimientos de las murallas y poder buscar otros medios de entrada.

Los espías de Quetzaltépec al ver lo que hacíamos, corrieron de regreso a su pueblo a informar lo sucedido y pronto se pusieron a amontonar rocas y palos sobre las murallas para desde ahí arrojarlas sobre los que se acercaran a la ciudad.

Al día siguiente iniciamos el ataque con las fuerzas de Tenochtitlán, tlahuicas y chalcas. De uno de los costados de las murallas salieron los guerreros de Quetzaltépec listos a hacernos frente y evitar así nuestro acercamiento a la muralla.

Moctezuma se puso al frente para darnos un último mensaje:

—¡Hermanos aztecas! Somos un pueblo guerrero y hemos viajado mucho para vengar la muerte de nuestros hermanos. No hay opción de retorno más que con el triunfo. Todos los que aquí muramos tendremos una larga vida llena de honra y reconocimientos junto a los dioses que ahora nos miran desde las alturas. ¡Vamos por todo!

—¡Vamos! —gritamos todos los de Tenochtitlán, llenos de entusiasmo y arrojo.

Por horas se batieron las fuerzas de Moctezuma sin lograr conseguir una ventaja significativa como para intentar lanzarse sobre las murallas. Hubo el mismo número de bajas en ambos lados y al anochecer decidimos descansar e iniciar los ataques al día siguiente.

Esa noche Cacama se la pasó platicando con mis hijos sobre la vida en Texcoco y sobre el ataque que se avecinaba al día siguiente, ya que le tocaba a las fuerzas de Texcoco intentar tomar las murallas.

—¿Cómo te sientes Cacama por encabezar a tu ejército mañana? —le preguntó Océlotl.

—Nervioso, Océlotl. Es mentira cuando un soldado te dice que no siente miedo antes de un ataque. La verdad es que te mueres de miedo de saber que te pueden ensartar como una mariposa o morir aplastado como una rata, mutilado, decapitado… qué sé yo. Solo con el avanzar de la batalla se te empieza a quitar poco a poco, porque no hay tiempo de pensar en ello, hay que defenderte y matar antes de que te maten.

—¿Podrías ser tú algún día el siguiente rey de Texcoco?

Cacama aventó una rama seca al fuego y nos miró como buscando las palabras correctas para nosotros.

—Si mi padre muriera ahora, quizá sí, porque el heredero natural es Ixtlilxóchitl II, y él tan solo es un niño de seis años. Coanacochtli y Tetlahuehuetzquitih también tienen el derecho directo al trono antes que yo, aunque Tetlahuehuetzquitih está descartado porque está tarado y no puede ir ni al baño solo.

—Moctezuma te apoyaría a ti. Eso tenlo por seguro. ¡Eres su sobrino! —le dije atinadamente, guardándome el comentario del odio que sentía Moctezuma por Nezahualpilli por la ejecución de Chalchiuhnenetzin.

—¡Gracias! —me contestó satisfecho, mirándome a los ojos como si supiera que eso algún día se haría realidad porque se lo había dicho el contacto de la Venerada madre Tonantzin.

El ataque se reanudó al día siguiente con los mismos bríos y fuerza que el anterior. Ahora tocó el turno a los texcocanos, que se cansaron de intentar algo nuevo, sin lograr nada diferente a lo del día anterior. Cacama se destacó por su hombría y valentía a toda prueba porque nunca se escondió o se quedó atrás en los ataques.

Al tercer día Moctezuma lanzó a los valientes tepaneca donde no peleó mi hermano Xilacatzin por supuestos problemas de salud.

Los tepaneca, después de varias bajas, lograron llegar a la primera barda y escalarla como gatos trepadores. Las pedradas descalabraron e inclusive mataron a algunos de los nuestros, pero logramos pasar a las siguientes murallas, cuando nuestro tlatoani lanzó simultáneamente a los texcocanos por la derecha y a los tepaneca por la izquierda, tomando él el centro con su hermano Cuitláhuac.

Océlotl siguió a Cacama por el flanco derecho, mientras que Tonatiuh lo hizo por el izquierdo, siguiendo al feroz Cuitláhuac.

Cacama se abrió paso batiéndose con energía y denuedo, dejando a muchos quetzaltepecas heridos en su camino, cuando repentinamente el piso se abrió bajo sus pies con una trampa hábilmente preparada por los de Quetzaltépec.

Al caer al suelo se golpeó la cabeza con la pared del socavón quedando fuera de combate. Mientras el piso y la luz de arriba del hoyo le daban vueltas por el atarantamiento del golpe, un quetzaltepeca brincó a la zanja dispuesto a arrancarle el corazón al futuro rey de Texcoco. Cacama vio angustiosamente como el quetzaltepeca levantaba su obsidiana para hundirla en su pecho sin que él pudiera hacer nada, cuando de pronto Océlotl cayó sobre la espalda del enemigo, degollándolo con su cuchillo. Pasaron algunos minutos que sirvieron a Cacama para que se recuperara del todo y ambos pudieran salir de nuevo a batirse contra los quetzaltepecas que empezaban a sentir la derrota por ambos lados.

Los quetzaltepecas al haber sido atacados por ambos lados y el centro, ya no pudieron ofrecer la misma resistencia. Su rey sufría angustiado de verse superado y ver a sus hombres caer muertos como moscas, hasta que buscó a Moctezuma y se le arrodilló implorando perdón, exigiendo la oportunidad de ser tributario de la Triple Alianza.

Algunas de las mujeres, como premio a los triunfadores fueron violadas, pero ninguna fue asesinada o herida. Todos los niños y ancianos fueron respetados. No supe si mis hijos participaron en alguna de las violaciones de mujeres, cosa que hubiera evitado de inmediato.

Cuando todo volvía a la calma uno de los tepaneca me dijo que Xilacatzin se encontraba muy mal, razón por la que no había participado en el ataque final a los quetzaltepecas. Una vez dentro de su tienda me horroricé de verlo. Sus compañeros lo habían amarrado de las muñecas a dos gruesos troncos. Sus ojos eran los de una fiera asesina y de su boca emanaba una espantosa espuma como la de un animal rabioso. Sus palabras eran ininteligibles y su vientre se hundía y expandía como si el aire que respiraba no fuera suficiente para mantenerlo vivo.

—¿Desde cuándo está así? —pregunté intrigado.

—Desde que salió de Azcapotzalco con la tropa empezó a menguar su salud. Lo trajimos hasta acá porque era más fácil que tratar de regresarlo.

La cortina de la tienda se abrió, apareciendo los dos hermanos Moctezuma.

—Tu hermano esta rabioso y está a un par de horas de morir. Seguro que fue mordido por algún animal enfermo —adujo Moctezuma afligido.

—Debemos matarlo para evitar que siga sufriendo —secundó Cuitláhuac con su mirada de cuervo asesino—. Toma este puñal y da fin a su sufrimiento, Tiaztlán. Sé misericordioso y detén ese tormento que lo devora por dentro.

Los hermanos Moctezuma tenían razón. Xilacatzin estaba enfermo de una extraña enfermedad que atacaba a los hombres que eran mordidos por coyotes y lobos. Nadie se salvaba de esa enfermedad, y bien era sabido que si ellos mordían a alguien, este también se contagiaba de la enfermedad del coyote loco.

Con mi mano derecha tomé el puñal que me extendía el aguerrido Cuitláhuac. Lo vi con cuidado y por causas desconocidas me sentí invadido por un poder desconocido que me invitaba a curar a Xilacatzin. Aventé el cuchillo a un lado, tomé a mi hermano de las muñecas y lo miré profundamente a los ojos, este empezó a calmar y a cambiar su salvaje actitud, hasta que segundos después estaba totalmente recuperado. Sorprendido de verse amarrado como un armadillo, nos reclamó lo qué pasaba exigiendo su inmediata liberación. Una vez suelto saludó amablemente a los hermanos Moctezuma, preguntándoles sobre los detalles del ataque a Quetzaltépec. Los hermanos Moctezuma y los demás que estuvieron presentes en el milagro, se arrodillaron ante mí llamándome brujo y hechicero sanador. Mi fama de tener poderes sobrenaturales viajó de boca en boca hasta ser el único tema del que se hablaba en el campamento de Huaxyacac.

* * *

La conquista de Quetzaltépec había concluido. Las condiciones de los tributos y la arenilla abrasiva habían sido definidas. En unas horas partirían de regreso a Tenochtitlán las fuerzas de Moctezuma con una hilera de quetzaltepecas para ser sacrificados en el teocalli. En lo que todo era un ambiente de fiesta y celebración me reuní a solas con Moctezuma.

—¿Has conseguido alguna prueba de los invasores Tiaztlán?

—Físicamente no, Mote. Aunque tuve la oportunidad de reunirme con Xicoténcatl, el Viejo, nuestro acérrimo enemigo y en un viaje con hongos tuve la experiencia más rara que te puedas imaginar.

—¿Qué viste?

—Me convertí en una veloz águila y visité una isla en el mar del oriente, donde vi extraños hombres barbados vestidos con trajes de oro gris y montando ferocísimos venados. En la playa, flotando en el mar, tenían varios palacios con mucha gente encima.

—¿Qué idioma hablan? —me preguntó con unos ojos asustados, como no se los vi en ningún momento en el ataque a Quetzaltépec.

—Un idioma incomprensible que nunca había escuchado en ningún lado.

—¿Qué piensas de todo ello, hermano?

—Hubiera querido pensar que todo era un sueño Mote, pero cuando vi en los talones de uno de ellos la estrella de oro gris que la Venerada Madre Tonantzin me regaló, me convencí de que era cierto. Ellos andan cerca y es solo cuestión de tiempo para que irrumpan en nuestras playas del oriente.

Moctezuma se mostraba nervioso y perturbado. Definitivamente le incomodaba saber que de un momento a otro, extraños invasores pudieran llegar a sus dominios y representar una seria amenaza a su reino.

—¿Continuarás con tu viaje?

—Sí, Mote. Aprovecharé que ando cerca de Tehuantepec para visitar el mar de oriente y buscar pruebas definitivas y no sueños y conjeturas.

—Suerte, Tiaztlán. Te espero de vuelta en Tenochtitlán para la ceremonia del fuego nuevo. Recuerda que es muy raro que un hombre pueda vivir dos veces esta solemne fiesta. El vivir una, es algo de lo que nos debemos sentir orgullosos.

—Que los dioses me cuiden y ahí nos vemos, Mote.

Nos despedimos con un fraternal abrazo. Moctezuma partió con todo su ejército, seguido días después por los tepaneca y los texcocanos, quienes se quedaron un par de días más continuando su fiesta.

Cuando Moctezuma partió, el ambiente de fiesta y relajamiento subió de intensidad. Aproveché para platicar con mi hermano Xilacatzin, al que tenía tiempo de no ver.

—¿Qué te pasó hermano que te enfermaste de la enfermedad del coyote loco?

—Es difícil de creer lo que te voy a decir Tiaztlán.

Xilacatzin estaba muy mejorado y su semblante era otro. Siempre admiré el físico de mi hermano, que sin hacer nada de ejercicio, mantenía una figura atlética envidiable. Su éxito con las mujeres era natural y se le daba fácil.

—Es un hecho que te mordió una fiera furibunda.

—Hubo una noche en la que estuve a solas en mi casa con Tlilalcápatl; tú sabes que ella y yo somos…

—Sí, amantes, y Moctezuma y Cuitláhuac lo ven con muy malos ojos.

—Bueno eso es otro tema, a lo que voy es que la dejé a media noche sola por un rato en su cuarto, sin salir de la casa. Me recosté en el comedor de la casa bebiendo un poco de octli, cuando de pronto escuché ruidos raros como gruñidos. Corrí al cuarto y al entrar para ver que le sucedía la encontré desnuda, dormida y con un enorme coyote negro en su cama.

—¿Un coyote?

—Sí, Tiaztlán. A Tlilalcápatl la visita un nahual en forma de coyote.

—¿Él fue el que te mordió?

—Sí, Tiaztlán. ¡Observa! —levantándose su manto por la espalda me mostró su mordida. El espacio entre los dientes daba las dimensiones de un coyote enorme, casi como un lobo.

—Xilacatzin —le dije buscando buenas palabras para explicarle lo increíble de su historia—. El coyote que viste no es otro más que Tzutzumatzin, que sigue visitando a Tlilalcápatl como su insaciable hembra. Es mentira que él murió ahorcado en Coyoacán. Todo fue un truco de su magia que hizo creer a todos que él había muerto, pero no. Él está vivo y es cierto que es un poderoso nahual.

—¿Desde cuándo la visita? —me preguntó mi hermano con ojos de asombro y susto.

—Desde los últimos años de gobierno de su esposo Ahuizotl. Es más Tiaztlán, me atrevería a apostar que el hijo de Tlilalcápatl, Cuauhtémoc, no es hijo de Ahuizotl sino de Tzutzuma.

—No puedo creer lo que me dices. Pensaría que estás loco sino hubiera sido yo mismo atacado por ese coyote.

—Atacado y contagiado de la enfermedad de los lobos locos.

—Me dicen que me curaste de eso y no puedo creerlo. Eso es como un milagro. Esa enfermedad es incurable. Tú y yo conocimos a un vecino que murió de eso cuando éramos niños.

—Se murió retorcido hacia atrás como una rueda, amarrado a un poste como un perro.

—Me dicen también que eres un curandero milagroso. El mismo Cacama me confesó que tú lo salvaste de la muerte cuando era niño.

—No sé como lo hago Xilacatzin, solo sé que puedo y lo hago. Es un poder que me dio la Venerada Madre Tonantzin.

—No puedo dejar a Tlilalcápatl hermano, la amo más que a Cipactli.

—Si no la dejas Tzutzuma se encargará de matarte.

—Tú tienes poderes Tiaztlán. Ayúdame a matar a Tzutzuma.

—Estás loco, hermano. Es imposible para mí encontrar a Tzutzuma y aunque pudiera, no lo haría. Cipactli es tu esposa y la madre de tu hijo. Tlilalcápatl es viuda, la madre de Cuauhtémoc y mi herm…

—¿Tu hermana?

—No quise decir eso —traté de enmendar mi error.

—Pero lo dijiste. ¿Por qué dices que Tlilalcápatl es tu hermana?

—Mi verdadero padre no fue Tlatzipílli, como lo fue de ti y de Tonantzin. Mi padre fue Axayácatl. Eso es un secreto que solo madre, Moctezuma y ahora tú, saben. No destroces a mi madre preguntándole sobre esto. Está por demás.

—Entonces la familia de Moctezuma es tu familia también… y Tlilalcápatl es tu media hermana o mejor dicho, si yo sigo con mi aventura con ella, yo puedo ser tu hermano y tu cuñado al mismo tiempo.

—No te rompas la cabeza, Xilacatzin. Guarda el secreto que acabo de revelarte y arregla tu problema con la madre de Cuauhtémoc o Moctezuma pronto pedirá hablar contigo. El castigo por bigamia podría ser terrible, si Moctezuma lo aplicara. Él perdió a su hermana Chalchiuhnenetzin por un pecado parecido; bien sabes que Nezahualpilli la ejecutó por sus amores y asesinatos, siendo la esposa del rey de Texcoco.

—Si no es que primero me mata Tzutzuma, por andar con la que cree es también su mujer, la mujer de un nahual.

—¡Cuídate hermano! Eres muy importante para la familia.

—¿Regresarás conmigo a Tenochtitlán?

—No, hermano. Tengo que terminar mi viaje al sureste. Confío estar de vuelta para la ceremonia del fuego nuevo.

—¡Cuídate, Tiaztlán!

Mi despedida de Océlotl y Tonatiuh fue igual de emotiva. Océlotl se había hecho muy amigo de Cacama desde que mi hijo le salvó la vida en la toma de Quetzaltépec. De regreso a Tenochtitlán mis dos hijos pasarían unos días en Texcoco en compañía del príncipe acolhua. Me agradaba la idea por la oportunidad que ese viaje les daría la oportunidad de comparar los dos reinos más importantes de la Triple Alianza. Nezahualpilli era un gran tlatoani y estaba seguro que los recibiría muy bien en la vista.

Caminado sin mirar atrás continué mi viaje hacia el sureste en busca de pruebas de la inminente llegada de los teúles.

15

Los hombres de la tierra del hule

DE REGRESO BUSQUÉ LA MANERA más fácil de llegar al mar del oriente, que para mí por la ubicación donde me encontraba, implicaba ir hacia el norte. Me uní a una caravana de pochtecas que se dirigían hacia Cozamaloapan. Era un grupo robusto de más de veinte hombres venidos del Xoconochco, que en el trayecto cantaban y bailaban en honor de Yacatecutli, el dios de los mercaderes. Algunos de ellos ya los había visto en Tenochtitlán y me trataban como a su gran amigo y colega. El comercio entre el Xoconochco y los pueblos del mar del oriente era atractivo para ellos y para Tenochtitlán por la inmensidad de productos que se podían intercambiar. Algunas de las pieles que podía comprar para Xóchitl las interceptaba en esta ruta, sin necesidad de llegar hasta la zona de las selvas.

Al calor del fuego en una noche de luna llena platicaba con mis colegas cuando la llegada de untitlanti, un mensajero-veloz venido de las tierras de los mayas rompió la quietud de la noche. Su mensaje tenía que llegar en un par de días a manos de Moctezuma.

—Acércate al fuego compañero y acompáñanos con un poco de atole caliente que tus cansadas piernas sabrán agradecerlo —le dije, agradecido por sus importantes servicio al reino y a la sociedad. Los mensajeros eran respetados y queridos por todos los pueblos de todos los caminos, sin importar si eran señoríos enemigos o aliados. A los mensajeros se les trataba bien y cuidaba porque ellos eran ajenos a la problemática nacional y su trabajo era simplemente llevar mensajes de amor, guerra, paz, de cuestiones familiares, de comercio, de asuntos de vida o muerte para el rey, la esposa de un pochteca, de un ladrón, de un guerrero, en todo el territorio del imperio y más allá de los cuatro puntos cardinales.

—Gracias, amigos. Solo podré estar aquí un par de horas y luego proseguiré mi camino. Hay otro mensajero que me relevará en la siguiente ruta.

—¿De dónde viene tu mensaje?

—De la ciudad de Zamá, ciudad de amanecer en el territorio de los mayas.

—¿Puedo verlo?

—Sí claro. Nosotros los mensajeros sabemos quién eres tú señor Tiaztlán y por órdenes de Moctezuma y Nezahualpilli, tenemos permiso de comunicarte nuestros mensajes si te encontramos en alguna parte del reino porque sabemos que tú eres un importante tequihua.

El que yo fuera tequihua era un secreto entre Moctezuma y yo. Los otros pochtecas se quedaron sorprendidos por mi rango.

El titlanti sacó de su bolsa de piel que llevaba a su espalda un pergamino que venía guardado dentro de un cilindro de caña. Su cuerpo se encontraba bañado en gruesas gotas de sudor. Después de dar unos golpecitos en la parte trasera del tubo el pergamino asomó una tercera parte de su largo y fue extraído fácilmente por el atlético corredor.

Al extenderlo sobre un grueso tronco de un árbol que yacía acostado en el suelo, me fui de espaldas al ver el dibujo que ya había visto antes en mi viaje astral con los hongos de Xicoténcatl. En el dibujo se veían dos de los palacios flotantes que había visto flotar en las playas de la isla donde se encontraban los hombres barbados. La representación hecha por el dibujante sobre el pergamino era asombrosamente parecida a lo que yo había visto en mi sueño. Ahora no cabía duda. Esta era la primera prueba de que los hombres barbados andaban cerca ya de nuestras costas.

—¿Dónde vieron esta cosa? —le pregunté sabiendo que además de llevar el objeto del mensaje también tenía algo que decir a Moctezuma en caso de interrogarlo.

—Frente a las costas de las ruinas de Zamá, señor. Los aldeanos de ese señorío los vieron frente a su mar hasta que se perdieron en el horizonte. Ninguno llegó a la playa.

—Continúa con tu viaje y muéstraselo al tlatoani, diciéndole que yo ya lo vi y que son iguales a los que vi en mi sueño. Solo dile eso, Moctezuma lo entenderá.

—Gracias señor. Fue un gusto haberlo visto.

Una hora después el mensajero-veloz continuó su viaje rumbo al centro de Tenochtitlán, hacia el siguiente relevo, al que le comunicaría los mensajes pendientes y pasaría el morral con los pergaminos y mensajes.

* * *

Para facilitar nuestro avance hacia Cozamaloapan nos subimos a unas balsas que nos llevaron río arriba hasta la guarnición militar de los aztecas en Tuxtepec. Ahí hicimos un alto y compartimos un momento agradable con los guerreros que cuidaban la zona y que recibían los tributos de los pueblos cercanos para evitarles desplazarse hasta Tenochtitlán.

En la guarnición conocí a un valiente soldado llamado Miquiztli con el que pasé la noche platicando al calor de una agradable fogata.

—Todos los pueblos y señoríos de esta zona nos odian Tiaztlán —me dijo Miquiztli, arrancando un pedazo de carne al jabalí asado que yacía arriba del fuego.

—Eso no es nuevo, Miquiztli. Todos nos odian porque los sometemos y les pedimos tributo, además de que de vez en cuando nos tienen que mandar gente para los sacrificios a Huitzilopochtli.

—Sí, Tiaztlán. La cuestión es de que no los tenemos totalmente sometidos, y si con un odio enraizado que en cualquier momento podrían descargar sobre nosotros.

—Explícate mejor, Miquiztli —le dije sorbiendo un poco de mi chocolate caliente.

—Son muchísimos los señoríos que nos odian. Temo que algún día se puedan aliar con los de Tlaxcallan y entre todos tomar a sangre y fuego Tenochtitlán y arrancarle el corazón a Moctezuma.

Me quedé perplejo con el profundo comentario de Miquiztli. Era cierto lo que decía. Si los de Tlaxcallan se unieran con otros señoríos enemigos, nos podrían derrotar a la larga. Habría que estar listos a futuro para romper cualquier alianza posible. Por lo pronto lo que era importante era sembrar discordia y odios entre ellos para que nunca pasara por su mente el unirse en un frente común contra la Triple Alianza.

—Tu consejo es muy valioso Miquiztli. Lo platicaré con Moctezuma y si le agrada, pronto tendrás noticias nuestras. Por lo pronto sigue liderando esta guarnición y no descuides la vigilancia.

Miquiztli sonrió satisfecho y con unas palmadas hizo una señal a unos de sus hombres para que mandara traer a alguien.

El campamento era de techo de palma y paredes de cañas, lo que lo hacía muy fresco y agradable. En la mesa del centro habían frutas de distintos tipos, algunas de ellas en mi vida las había visto o probado. Dos nativos de Tuxtepec nos abanicaban el sofocante calor con hojas de palma y otro espantaba a los persistentes insectos que no dejaban de molestar en tratar de morder o picar nuestras húmedas carnes.

Por la puerta se asomaron seis nativas de la zona totalmente desnudas, mirando tímidamente al interior como esperando que se les autorizase entrar.

—Adelante niñas. Pónganse cómodas —les dijo Miquiztli dándoles dos suaves nalgadas a las primeras para que pasaron.

Me sorprendió que ninguna de ellas fuera fea y todas eran esbeltas y bien proporcionadas. Tres se sentaron junto a mí y las otras con Miquiztli. Los criados que nos abanicaban abandonaron la casucha, dejándonos solos con una niña de más o menos diez años, vestida con solo un cuéyetl, calzón de mujer. La niña tomó la hoja de palma para continuar abanicándonos. Sus cabellos estaban apretujados en dos gruesas trenzas.

—¡Malinalli! Sírvenos octli a todos y cuida que no falte nada en la mesa.

—¡Sí, señor! —respondió la niña de hermosos ojos almendrados de piel color cobrizo.

—¿Quién es ella? —le pregunté preso de curiosidad por la niña.

—Es una niña que me fue vendida por su madre para poder seguir haciendo de las suyas con su nuevo hombre. Según me dice ella, su madre era la esposa de un importante cacique de por aquí cerca. El cacique murió y el nuevo marido la corrió, no estando dispuesto a heredarle nada. La compré y utilizó como sirvienta. Cuando sea grande se unirá a otras como las que ahora nos complacen —dijo soltando una risotada que espantó a Malinalli.

Las mujeres desprendieron a Miquiztli de su maxtli y se turnaron para complacerlo oralmente. Miquiztli, acariciándole el cabello a la que primero estaba entre sus piernas gritó a Malinalli:

—Malinalli, vete y no regreses hasta que te necesite. Todavía no estás en edad de ver estas cosas.

La niña abandonó el cuartucho fijándose hasta donde pudo, en lo que le hacía una de las mujeres al sufrido Miquiztli.

—Todavía le faltan muchos años para empezar a dar placer. Por ahora me contento con tenerla como sirvienta y cocinera.

—Lo celebro Miquiztli porque es una niña y sería un crimen de nuestra parte hacerla participe de esto.

—Descuida Tiaztlán, sé que soy un cerdo, pero te juro que respeto a las niñas. Soy capaz de matar a uno de mis hombres si sé que ha abusado de una niña.

Las tres mujeres que me tocaron a mí, empezaron a inundarme de placer. No sé si fueron los hongos que me dio Miquiztli en el octli, pero tuve toda la noche para disfrutarlas varias veces. El hecho de verlas complacerse entre ellas, debido a que yo no podía con las tres, me estimulaba más a seguir besándolas, mordiéndolas y penetrándolas alternadamente. A momentos las tres mujeres de Miquiztli se cambiaban conmigo y las mías con las de él, de modo que disfruté a las seis candentes hembras por igual; después caí rendido y no supe más de mí hasta el día siguiente.

—Aquí le traigo unas frutas frescas señor Tiaztlán —me dijo la dulce Malinalli al despertarme. Con pena me tapé mi desnudez con mi manto que estaba sobre mi estera.

—¿Cómo te llamas, nena?

—Soy Malinalli Tenépatl. Yo era la princesa de Painala.

—¿Princesa? —le dije mientras me llevaba a la boca las frescas frutas que la niña me había traído.

—Sí señor, Tiaztlán. Mi nuevo padre me vendió para que sus hijos sean los nuevos príncipes, y no yo.

—¿Y tú madre lo aceptó?

—Sí porque mi madre no me quiere. Ahora Miquiztli es como mi padre. A donde vaya él, iré yo. Algún día creceré y le haré lo mismo que le hacen las brujas que lo visitan desnudas y entonces me amará más a mí.

Me horroricé de pensar lo que esta niña podría ser cuando fuera adolescente, además de ser de la edad de mi hijo Ayatli.

—¿Quiere que te traiga chocolate, señor?

—Sí Malinalli. Tráeme chocolate —le contesté sumido en mi depresión y nostalgia por el futuro de esta pequeña.

Esa mañana que me despedí de Malinalli, regalándole unas almendras de cacao y una muñeca de trapo. Le prometí volver y buscarla para llevarla a conocer a mis hijos en Tenochtitlán.

Al despedirme de Miquiztli le pregunté:

—Me interesa la niña, Miquiztli. ¿Habría manera de que me la vendieras?

Miquiztli se quedó sorprendido por mi bondad y corazón blando.

—Tiaztlán, si se te va a romper el corazón con cada niño que encuentres en todas las aldeas que un pochteca visite, no habrá pueblo ni dinero para mantenerlos a todos. Tienes que ser fuerte como los yaoyizques de la guerra. No entregar tu corazón. Ahora que si no te puedo convencer y te interesa, te la vendo ahora que regreses. No te conviene llevártela ahora hasta el mar, mejor cómprala y llévatela de regreso a Tenochtitlán ahora que vuelvas de tu viaje de Cozamaloapan.

—Tienes razón, Miquiztli. Así lo haré.

Me despedí del jefe guerrero de Tuxtepec y continué mi viaje río arriba rumbo a Cozamaloapan. Las cinco canoas quedaron repletas con nuestra importante carga y los remeros comenzaron a dar avance a la caravana. El río corría tranquilo y la vegetación alrededor era espectacular. Cientos de aves revoloteaban sobre nuestras cabezas, a momentos eclipsando los rayos del sol con sus coloridas alas, como cuestionando quiénes eran esos intrusos que mancillaban sus territorios.

En ese momento no capté las dimensiones del error que traería el haber dejado a Malinalli en esa aldea con Miquiztli. Pasarían años para que la volviera a ver, ya que en una batalla entre los mayas de Potonchán y los aztecas, Miquiztli perdería y tendría que entregarla en tributo junto con todas sus esclavas al Tabscoob, rey o cacique de las costas del mar del oriente.

Malinalli estaba marcada por la historia para ser la mujer que ayudaría a Cortés a conquistar Tenochtitlán. La vida dura que desde niña tendría sería determinante para que por odio, rencor y desprecio traicionara a los de su raza para entregarnos a los españoles.

Navegamos río arriba hasta llegar a Cozamaloapan. El río corría tranquilo y con abundante agua, haciendo la navegación fácil y rápida. En Cozamaloapan fuimos recibidos por los pochtecas locales, los cuales nos ofrecieron sus mejores mercancías. Compré decenas de pieles de comadreja y jaguar mientras que mis compañeros intercambiaron obsidiana, jade, serpentina, artesanías y joyería hecha con conchas de mar. Pasamos la noche en una posada donde se nos trató como reyes. El cacique de Cozamaloapan me invitó a comer al día siguiente en su casa en compañía de sus hijos.

—Hasta el día de hoy no hemos tenido problemas con los tributos entregados a los aztecas en Tuxtepec. El jefe de la guarnición, Miquiztli, es considerado con un señorío de escasos recursos como el nuestro.

—Así es, Gran comadreja —le dije como él me pidió llamarle. Cozamaloapan era el río de las cozamatl o comadrejas—. Miquiztli sabe cuánto debe pedirles para no reventarlos y dejar que tengan una buena vida. A cambio de esto, él les brinda protección contra los ataques de Tabscoob y sus guerreros.

—Te invito a que te quedes un par de días y visites conmigo la tierra de los hombres de la tierra del hule.

—¿Los hombres de la tierra del hule?

—Sí, Tiaztlán. Ellos vivieron en estas mismas tierras hace muchísimo tiempo y desaparecieron sin dejar rastro. Lo único que existe de ellos que prueba su presencia en estas tierras son las ruinas de sus construcciones que sobresalen de la voraz jungla que las ha engullido con el correr de los siglos.

—¿Templos?

—Sí, ruinas de templos de piedra, artesanías, figurillas y sobre todo enormes cabezas de piedra del tamaño de una choza.

—¿De una choza?

—Sí, Tiaztlán. Cabezas del tamaño de dos hombres y del ancho de una casa. Para mover una sola de ellas se necesitan muchos hombres.

—Son enormes monolitos esculpidos con las caras de los pobladores de esta región.

—¿Cómo eran ellos?

—Altos, de cabello ensortijado, de piel oscura y nariz chata y ancha.

—¿Eso cómo lo sabes Gran comadreja?

Me sorprendían sus palabras porque él mismo tenía esos rasgos. Era como si se estuviera describiendo él mismo.

—Lo entenderás cuando mañana te enseñe una de las cabezas, Tiaztlán —me dijo mientras abrazaba a uno de sus hijos que se había acercado a ver a su padre. El niño vestía solo un pequeño calzoncillo. La madre del niño se acercó ofreciéndonos unos deliciosos sopes con carne de jabalí y agua de frutas.

Pasé la noche en una de las habitaciones de su casa y por la mañana partimos rumbo al sitio donde Gran comadreja me enseñaría la enorme cabeza del hombre del hule. Abordamos dos canoas con cuatro tripulantes cada una para desembarcar más al norte donde él conocía bien la brecha que nos llevaría hacia las montañas con espesa vegetación y cruce de pequeños ríos tributarios. El colorido de las diversas aves que salía a nuestro paso era abrumador. Durante ese trayecto tuve la oportunidad de ver varios quetzales con sus crestas majestuosas y sus hermosos colores verde oscuro, papagayos, pericos y aves que sabía que difícilmente podría volver a ver en mi vida. Pequeños changos asombrosamente parecidos a un humano pero de tamaño minúsculo que aullaban como si fueran monstruos del tamaño de la cabeza que Gran comadreja prometió enseñarme. Al fin desembarcamos en una pequeña bahía donde la suave arena nos hacía fácil bajarnos de las canoas.

—Este es el camino que nos llevará a la enorme cabeza Tiaztlán. Comeremos aquí pescado fresco que mis muchachos pescarán en un rato. Te va a encantar.

Entre todos nos movilizamos para preparar un cómodo campamento bajo la sombra de unos enormes árboles. Los hombres de Gran comadreja en menos de una hora ya habían pescado diez enormes peces de color gris que luchaban sobre la arena con furiosos coletazos como tratando de regresar al agua de la que jamás debieron haber sido sacados. En una ardorosa fogata preparada por Gran comadreja, ayudé a colocar gruesos trozos de carne de pescado para que fueran asados por el abrasador calor de las llamas.

Uno de los muchachos consiguió tres jugosas papayas, mientras que otro aparentemente obeso pero muy ágil, trepó un frondoso árbol para bajar deliciosos mangos tan grandes como mi mano extendida.

Un rato más tarde, ya todos acomodados en círculo alrededor del fuego, comenzamos a comer el delicioso pescado en tiras, que recuerdo como una de los más sabrosos que he comido en mi vida. El fuego y el viento suave eran unos buenos aliados para espantar a las impresionantes nubes de moscos que amenazan con desaparecernos en feroces ataques. El ruido de los insectos y animales del río era ensordecedor e impactante.

Gran comadreja nos platicaba sobre los orígenes de su pueblo y las largas batallas con los mayas y aztecas.

—Hay una vieja leyenda que habla sobre los hombres del hule que tenían como dioses a hombres jaguar que eran el terror de estos pantanos y selvas —comentó Gran comadreja con la boca retacada de pescado como si temiera que se le fuera a acabar.

—¿Hombres jaguar? —indagué con curiosidad.

—Sí, Tiaztlán. Cuenta la leyenda que algunas mujeres olmecas fueron violadas por feroces y gigantescos jaguares trayendo al mundo a los hombres jaguar que rigieron y dominaron estas tierra hace miles de años.

—¿Es eso posible?

—Aparentemente no, Tiaztlán. Pero la gente cuenta sobre feroces hombres jaguar que han sido vistos por estos rumbos y que devoran y destazan a quienes los sorprenden deambulando por la selva. Las reliquias y estatuillas que veremos mañana tienen cabezas con cara de jaguar. Hay muchas figurillas donde se representa a esta deidad felina.

—Suena increíble, pero es difícil de creer —les dije escéptico, no tratando de quedar bien.

—Me gusta tu incredulidad Tiaztlán, así, si llegamos a ver algo, será como un premio a tu escepticismo.

Horas más tarde, a la media noche, uno de mis muchachos sacó un jarrón de sabroso octli para amenizar la velada. Todos estábamos contentos y no había porque negarles ese pequeño placer. Arriba de nuestras cabezas se contemplaba impresionante la bóveda celeste salpicada de millones de estrellas como pocas veces se tenía la oportunidad de ver.

Extrañamente el ruido de los insectos y animales cesó por unos instantes. Sorprendidos nos miramos unos a otros buscando una explicación lógica para tal fenómeno. De pronto se escuchó un zumbido como si miles de abejas se juntaran en un concierto y de las copas de los arboles apareció una extraña esfera de luz del tamaño de una casa que pasó zumbando sobre nuestras cabezas.

—¿Qué fue eso? —pregunté sorprendido.

—Son los dioses manifestándose sobre las copas de los arboles.

—¿Los dioses?

—Así es Tiaztlán. Cuando se aparecen así es porque están enojados porque no les hemos sacrificado a alguna virgen.

Me quedé callado recordando las palabras de mi amigo Nopatli sobre las extrañas luces en el cielo. La última vez que las vi fue muy a lo alto en el cielo en las consagraciones de Ahuizotl y Moctezuma.

El silencio cesó y poco a poco los sonidos del río volvieron a invadir la noche. El sueño nos venció a todos y nadie puso cuidado en alimentar el fuego. Cuando despertamos faltaba uno de los remeros. Lo llamamos a gritos y no respondió y nos cansamos de buscarlo sin encontrar nada alrededor de la fogata.

—¿Qué la habrá pasado? —me preguntó Gran comadreja inquieto.

—A lo mejor huyó buscando su libertad. Después de todo no era más que un esclavo —le contesté no muy convencido de mi explicación. Yo sabía que ese esclavo jamás nos abandonaría. Además yo era una buena persona con mis esclavos y ellos nunca me abandonaban.

—Sigamos el viaje Tiaztlán. A medio día llegaremos a las ruinas olmecas.

Todos nos pusimos en marcha cargando nuestras cosas y las que dejó el supuesto desertor. A los veinte minutos de caminata nos encontramos con la verdad sobre el paradero del remero: su cuerpo yacía colgado boca abajo totalmente destripado y sin ojos. La escena nos dejó petrificados por el terror. Alrededor del cuerpo colgante debería de haber habido un charco de sangre y vísceras esparcidas y sin embargo no había nada de eso; era como si el cuerpo hubiera sido despojado limpiamente de todo su interior sin ensuciar en sangre nada del entorno.

—¡Qué los dioses nos perdonen por nuestros pecados, Tiaztlán! Esto es obra de los hombres jaguar —nos dijo Gran comadreja, blanco del susto como un fantasma.

—¿Qué? —le pregunté consternado.

—Siempre que vemos esas luces ocurren muertes así, y si no muere un humano, por lo menos encontramos a algún animal como un venado, coyote o jabalí destripado y desangrado, como tu pobre remero. ¡El hombre jaguar está furioso y en busca de víctimas! —explicó Gran comadreja dando vueltas en círculo a mi desdichado remero.

—Ahora entiendo el terror y adoración que le tenían los olmecas a este monstruoso ser.

Los otros remeros estaban aterrados y preferimos seguir caminando hacia las ruinas olmecas que seguir exponiéndonos aquí. Al avanzar volteaban para todos lados como si temieran el ataque en cualquier momento.

Al seguir avanzando revisamos entre las ramas y las copas de los árboles en espera de la horrorosa aparición del hombre jaguar. Afortunadamente el monstruo nos dejó olvidados en el día. De repente Gran comadreja se frenó al encontrarse con unos montículos con piedras en su cima alineadas como algo que alguna vez fue una construcción importante y que había sido devorada por la humedad y la asfixiante vegetación.

—Hemos llegado Tiaztlán. He aquí las ruinas de lo que alguna vez fue una majestuosa ciudad olmeca.

Yo solo veía vegetación exuberante, raíces que brotaban del suelo como potentes brazos deseosos de jalarnos de regreso a la tierra, de donde jamás debimos haber salido. Fijándome con más cuidado empecé a distinguir construcciones cuadradas y circulares de lo que alguna vez debieron ser templos y adoratorios. La densa vegetación y humedad destruía y desaparecía todo, y si existían estas ruinas, era solo porque eran de sólida roca de cantera de las montañas de los Tuxtlas, al norte de aquí.

—Descansaremos y comeremos aquí, en la compañía de los espíritus de los hombres de la tierra del hule.

Una hora después asábamos la carne de un jabalí que había sido hábilmente atrapado por Gran comadreja. Los esclavos disfrutaban el festín como si fuéramos iguales. Gran comadreja y yo los tratábamos por igual y eso los hacía sincerarse con nosotros. El octli se había terminado y ahora buscaban hongos alucinógenos entre la espesa vegetación.

Gran comadreja me llamó para que lo acompañáramos a un sitio a diez minutos de ahí, que se veía que ya había visitado anteriormente en muchas ocasiones. Lo seguimos por la brecha cuando nos frenó a todos señalando hacia una rama de un frondoso árbol. Sobre ella descasaba un enorme ocelote oscuro, que jadeaba tranquilo desde la segura distancia donde nos vigilaba.

—Él es el rey de estos lugares y parece no molestarse con nuestra presencia.

No muy convencido de la supuesta tranquilidad del rey de la selva seguimos adelante hasta que topamos con lo que buscábamos: la enorme cabeza olmeca.

—¡He ahí la prueba irrefutable de que aquí alguna vez hubo una civilización antes que la nuestra!

La cabeza estaba enterrada a medias, pero curiosamente la cara es lo que sobresalía perfectamente hacia arriba, sobresalía como si fuera la cara de un gigante enterrado en el lodo, que solo asomaba la cara para jalar aire, mirando hacia al cielo. El monolito era enorme, su diámetro quizá era equivalente a la circunferencia del calendario de la piedra del sol de Tenochtitlán, pero esta era una esfera de roca sólida y su peso debía de ser de muchas toneladas. Las ojeras y parte de arriba del enorme labio superior estaba cubiertas de grueso musgo y de una de las orejas sobresalía una larga rama, de un árbol que en pocas semanas moriría al no poder penetrar más con sus raíces a la hermética roca para sostener su peso.

—La cabeza parece llevar puesta un casco —le dije a Gran comadreja.

—Es cierto Tiaztlán. Algunos de mis ancestros alegan haber visto a los dioses jaguares con cascos como el de este monolito.

—¿Quieres decir que esta cabeza representa a uno de los dioses que viajan en las luces que vimos anoche?

—Así es Tiaztlán. Esos hombres son los dioses que bajaron de las estrellas para traernos vida.

—¿Y también los que asesinan a nuestros hombres cuando no encuentran animales a quien desprender de sus órganos y su sangre?

—A veces ellos reclaman con sus asesinatos los corazones que nosotros nos negamos a darles por las buenas en sacrificios.

Mi cabeza giraba en vértigo recordando las palabras del viejo Nopatli y las luces que volaban arriba del teocalli como zopilotes sobre la carroña. ¿Quiénes realmente fueron estos hombres de la tierra del hule llamados olmecas? ¿De dónde surgieron y adónde se fueron cuando desaparecieron?

—Estas personas deben haber sido los primeros pobladores de esta zona hace miles de años.

—Al igual que los toltecas cuando se ubicaron en el centro del país, así como ahora dominan ustedes los aztecas —Gran comadreja era un jefe de tribu diferente. Se interesaba por temas diferentes y ajenos a muchos líderes con poder.

—O los mayas de los que casi no se sabe nada.

Una hora después abandonamos las ruinas para internarnos en un nuevo hallazgo que Gran comadreja insistía en enseñarme.

—Quiero que conozcas el lodo negro de los olmecas, Tiaztlán.

—¿El lodo negro?

—Así es, ya estamos muy cerca de él.

De la espesura de la vegetación surgía una mancha negra y viscosa que parecía un horrendo y amenazador pantano negro.

—Este lodo es especial Tiaztlán —Gran comadreja tomó un tronco y forró uno de sus extremos con un pedazo de tela que arrancó de su manto. Después embadurnó la tela con el viscoso lodo negro y con chispas de pedernal logró encender una rica llama para tener una antorcha.

—Es como aceite y no deja de arder —le dije sorprendido.

—Con este lodo podemos tener constantes fuegos encendidos por largas horas sin necesidad de estar soplándoles o poniéndoles más leña.

Mi interés como pochteca se despertó al ver este maravilloso lodo. Si pudiera encontrar una manera de transportarlo hacia Tenochtitlán tendría un éxito rotundo.

—¿Es fácil de transportar?

—No Tiaztlán. Se necesitan enormes jarros para guardarlo y el peso es excesivo y luego ocurre que puede arder solo con la cercanía de otro fuego. Algunos hombres míos murieron convertidos en antorchas humanas al haberse encendido el jarrón por travesura de los dioses.

—Tienes razón. Mientras no haya una forma segura de transportarlo es mejor olvidarse de él.

Esa noche la pasamos lejos del pantano negro. La hoguera preparada por los remeros ardía abundante por el lodo negro que le echamos a las ramas secas que juntamos.

Las ganas de ir al baño me despertaron con agudos retortijones. Alumbrando mi camino me interné por una brecha para encontrar un sitio adecuado para evacuar. Cuando estaba por terminar me quedé helado al ver frente a mí a dos enanos cabezones con rostros parecidos a los de la cabeza olmeca. Sus cabezas parecían estar coronadas con cascos protectores y sus miradas eran malévolas como las de unos demonios. En unos segundos me incorporé tomando con la mano izquierda mi antorcha y con la derecha mi cuchillo de obsidiana. Fue lo último que recordé y no volví a ver a ninguno de mis compañeros ni a Gran comadreja.

Al otro día, que creí ser el siguiente, amanecí a cientos de kilómetros de distancia de donde había sido atacado por los enanos. Amanecí en una playa desierta en Chalchihuecan junto a unas piedras en un promontorio en el mar. No recuerdo que fue de mí ni porque razón aparecí en un lugar tan al norte de donde un día antes había estado. Era como si los enanos me hubieran llevado volando a otro sitio y me hubieran abandonado a mi suerte. Lo que al principio pensé que había sido un solo día resultó ser tres días, casi media semana de mi vida que fue borrada de mi memoria y nunca sabré que pasó conmigo. Desde entonces he tenido sueños raros de presencias extrañas en las que en los momentos más pavorosos siempre soy ayudado por mi adorada madre Tonantzin. Sueños en los que los enanos del casco olmeca se disponen a abrir mi cuerpo para devorarme y la Venerada Madre viene oportunamente a mi rescate espantándolos con su inmenso poder como si fueran unos niños.

* * *

Descansaba mirando hacia el mar cuando por detrás fui sorprendido por dos hermosas mujeres que me hablaron en náhuatl. Amablemente me dijeron que me encontraba en Zempoala, señorío tributario de Moctezuma. Sorprendido les pregunté qué día era aquel y casi me fui de espaldas al saber que tres días de mi vida habían sido robados por los extraños visitantes del pantano negro de Tres Zapotes.

—¡Llévenme con su jefe! —les dije a las mujeres. Una de ellas, impactante por su belleza me dijo ser la sobrina de Xicomécatl, cacique de Zempoala.

En Zempoala fui recibido como un distinguido visitante, enviado por Moctezuma Xocoyotzin. El señorío era muy grande, lo más grande que había visto desde mi partida de Quetzaltépec en la batallas de Moctezuma. En la plaza central había tres construcciones circulares de tipo anillo con adoratorios en el centro. Una pequeña pirámide emulando al enorme teocalli de Tenochtitlán se erigía majestuosa en el centro de la plaza. La gente vestía casi desnuda por las altas temperaturas del lugar. Era común ver a las mujeres de todas las edades andar con los pechos descubiertos para combatir el húmedo calor de Zempoala.

Hospedado en una fresca palapa, descansaba en una hamaca en lo que llegaba a saludarme el famoso Xicomécatl. Una de las mujeres abanicaba mi cuerpo con una hoja de palma que más que refrescarme, me espantaba a las molestas moscas.

—¡Bienvenido a Zempoala Tiaztlán! —me dijo un hombre gordo como manatí con cara joven y alegre como de niño. Su maxtli, taparrabo estaba cubierto con una enorme barriga que lo hacía imperceptible, como si el obeso hombre anduviera desnudo—. Yo soy Xicomécatl, la máxima autoridad en Zempoala.

—Es un honor Xicomécatl. Sé que tu señorío es un tributario cumplido de la Triple Alianza.

Xicomécatl era gordo de todos lados, cabeza, orejas, manos, en si todo en él había sido desarrollado en un tamaño obeso e impactante, exceptuando a sus diminutos pies que eran pequeños como los de una mujer.

—Cumplido a la fuerza y porque no nos queda otra opción Tiaztlán. Los tributos que nos pide el gran tlatoani son muy altos.

Xicomécatl parecía querer decirme más, pero era calculador y precavido porque no sabía el papel que yo jugaba con el tlatoani. Sabía que hablar de más podría ser peligroso, y más, si se ventilaban cosas ofensivas hacia Moctezuma.

—Puedes sincerarte conmigo Xicomécatl. No soy un traidor ni un recaudador de impuestos. Soy un pochteca curioso y nada más. Un viajero que anda conociendo los señoríos del imperio y sus bellezas naturales, nada más.

El cacique gordo se sintió más cómodo y me invitó una suculenta comida donde me contó sus rencores, corajes y odios hacia Moctezuma. Su información fue muy útil para mí porque me dio una perspectiva real de lo que los pueblos sometidos sentían y podrían hacer contra la Triple Alianza, si seguíamos abusando de ellos.

—Lo que más odiamos de los aztecas es como cada año nos piden mujeres y niños para sus sacrificios, sin importarles nada nuestro sufrir y las familias que destruyen. Cada familia que pierde un ser querido en manos de los aztecas, se convierte en un enemigo a muerte con deseos de venganza.

—¿Y por qué no se niegan Xicomécatl? —yo sabía que mi pregunta era muy tonta pero necesitaba saber qué pensaban de Moctezuma y si había un plan de ataque contra el imperio—. Porque no tenemos el ejército que ustedes tienen ni la enseñanza guerrera que sus soldados tienen. Revelarnos sería un suicidio —Xicomécatl con su cara llena de mole trató de frenar el último comentario, que salió inevitablemente de sus indiscretos labios como los pedazos de tortilla que escupía al hablar—. Quizá algún día organicemos una alianza con los tlaxcaltecas y todos los que los odian y nos lancemos en grupo contra Tenochtitlán.

—Eso es una buena idea Xicomécatl. La cuestión es que no se alían, y eso lo sabe Moctezuma. Su desdén y odio hacia sus vecinos cercanos es el arma con la que cuenta el tlatoani para que no hagan una alianza contra Tenochtitlán. El que ustedes odien a sus vecinos los tlaxcaltecas es el arma secreta del tlatoani.

—Ya buscaré la manera de convencerlos Tiaztlán. Quizá algún día me anime a proponérselo a los Xicoténcatl o al Tabscoob o a los purépechas —dijo resignado y sonriente, mientras introducía a su enorme boca un trozo de carne de venado.

El rey obeso de Zempoala me estimaba y me tenía confianza. Sabía que yo no lo delataría con Moctezuma como un tributario rebelde. Aplaudiendo con sus manos llenas de ate de guayaba hizo venir a un grupo de seis mujeres a las que dio órdenes de tratarme bien.

—Mi amigo Tiaztlán necesita un buen baño y descansar bien —Xicomécatl se llevó los dedos a la nariz burlándose de mi supuesto hedor—. Llévenselo y trátenlo como si fuera mi hijo. Dentro del grupo de las seis damiselas había una que me encantó desde el principio. Tratando de no verme grosero le dije a Xicomécatl:

—Amigo Xicomécatl, son demasiadas para mí y a mi edad solo haría el ridículo. Déjame con esta nada más —le señalé a la linda mujer que me había cautivado.

—Trátala bien Tiaztlán, ya que es mi querida sobrina Citlali.

Citlali era alta y delgada, de cabello negro que caía como cascada fuliginosa sobre su esbelta espalda. Sus ojos eran grandes como los de un venado. Su torneado cuerpo estaba tapado con un fino huilpilli con adornos de flores.

—Citlali, antes de ir a bañarnos como dice tu tío, quiero que me lleves a un lugar diferente donde se pueda contemplar el mar —le dije a mi bella acompañante tomándola de la mano.

—Sé perfectamente a dónde llevarte, hermoso señor.

Los dos abandonamos el salón con el beneplácito de Xicomécatl. Caminamos un buen rato hasta que llegamos al cerro de los metates. Un promontorio con las ruinas de Quiahuiztlán en su cima. Desde ahí se contemplaba el mar en todo su esplendor.

Citlali me abrazó haciéndome sentir como si yo fuera un poderoso guerrero que me la había ganado en un sangriento duelo contra un gigante de Tlaxcallan como Tlalhuicole. La hermosa jovencita me besó delicadamente hasta que sin importarle nada se acostó en un promontorio de piedra donde se despojó de su huilpilli y cuéyetl, quedando totalmente desnuda recibiendo el golpe del inclemente sol sobre su hermoso cuerpo desnudo. Sin pensarlo nada me despojé de mi manto y de mi maxtli como si estuvieran llenos de feroces hormigas rojas y me abalancé sobre ella para poseerla una, dos, y ya no recuerdo cuántas veces más, hasta que los dos caímos rendidos sobre la fina hierba del promontorio.

—Llévame a Tenochtitlán, Tiaztlán. Ardo en deseos de conocer esa majestuosa ciudad.

—¿Por qué la quieres conocer, Citlali? —le pregunté mientras ella descansaba su hermoso rostro en mi brazo. Sus juveniles ojos me extasiaban y no pensaba en otra cosa más que estar junto a ella.

—Mi tío dice que es la ciudad más grande del mundo y la más poderosa.

—Tu tío tiene razón, pero no estoy seguro que te permita ir a una ciudad donde él odia a su gobernante. No creo que él quiera que su sobrina favorita se vuelva azteca.

—No me importa lo que me diga ese gordo asqueroso.

El tono con el que lo dijo me sorprendió. Su rostro se transformó en uno de odio y desprecio.

—¿Por qué lo odias?

—Cuando era niña me violó y lo mismo hace con todos los niños que le gustan. Ese puerco tiene un gusto enfermo por violar a los niños. Son muchos los que han pasado por él. Lo odio por enfermo. Si pudiera lo mataría.

Consternado por lo que me había revelado no supe más qué decirle y mi agrado hacia Xicomécatl cambió radicalmente desde esta terrible revelación. El destino ya me juntaría de nuevo con los totonacas y su perverso y singular líder.

En 1519 Xicomécatl lograría su anhelada alianza entre totonacas y españoles contra el odiado imperio y cumpliría así su anhelo revelado en nuestra comida de hacer una coalición contra Moctezuma. Lo que no sabía aún en ese momento, era que sus futuros aliados eran desconocidos en esos días y aún faltaban trece años por verlos irrumpir en las playas de Chalchihuecan o la Villa Rica de la Veracruz, como ellos la bautizaron al llegar un viernes de Semana Santa de 1519.

16

La ceremonia del fuego nuevo

DURANTE MI AUSENCIA en el sureste, Océlotl y Tonatiuh pasaron una larga temporada en Texcoco en compañía de Cacama e Ixtlilxóchitl II, ambos hijos de Nezahualpilli. Cacama era el primogénito y por edad era el sucesor natural al trono, la cuestión era que él no era hijo de Xochotzincatzin, la actual reina de Texcoco, quien era la madre de Ixtlilxóchitl II, Coanacochtli y Tetlahuehuetzquitih. Cacama era hijo de una hermana de Moctezuma II, lo que lo hacía el sobrino del gran tlatoani azteca.

El sobrino de Moctezuma era un muchacho encantador y sencillo que agradaba a todo el mundo. Su carácter era abierto y sonriente ya toda la gente trataba con respeto y consideración. Todo esto influía en la carrera por el trono, que desde estos días ya se enfrascaba políticamente entre los tres hermanos Ixtlilxóchitl II, Cacama y Cohuanacoch o Coanacochtli como también lo llamaban.

Ixtlilxóchitl II era arrogante y soberbio. Pensaba que por ser hijo primogénito de los actuales soberanos de Texcoco, al morir su padre podría ser considerado por su madre y su pueblo para gobernar a Texcoco.

Océlotl era muy amigo de Cacama, así como Tonatiuh lo era de Ixtlilxóchitl. Esta amistad se convertía en competencia a la hora de que jugaban a algo en parejas. En la práctica del tlatchtli o juego de pelota, los cuatro rivalizaban duramente, dejando libre a Coanacochtli, que por ser el más joven de los cinco y no tener el buen nivel de juego de los cuatro, se alejaba por momentos, manteniéndose al margen.

Mi llegada a Texcoco coincidió con los preparativos para la ceremonia del fuego nuevo. El soberano acolhua me recibió como su gran amigo e inmediatamente me llevó a una mesa de madera en los hermosos jardines del palacio para preguntarme sobre mi viaje.

—¡Que gusto volver a verte Tiaztlán! —me dijo Nezahualpilli, esbozando una sincera sonrisa y estrechándome una tasa de sabroso chocolate. Tu llegada es muy oportuna ya que en estos cinco días estaremos en plena fiesta por el fuego nuevo.

—Sé que estos cinco días no tienen registro en el calendario y se les considera como días perdidos o muertos.

—Así es Tiaztlán, durante estos cinco días se suspenden todas las labores y actividades comerciales. Digamos que todas las ciudades del valle del Anáhuac estarán cerradas. Todos los fuegos en el valle se extinguen. Ni el más pequeño brasero puede estar encendido bajo pena de ser apedreado el infractor por exponer la llegada del Quinto sol. Durante estos cinco días viviremos una oscuridad total como nunca en tu vida habías visto.

Anochecía en el palacio de Texcoco y pasaría mi primera de las cinco noches en compañía de Nezahualpilli y mis hijos. Desde donde estábamos sentados se alcanzaban a divisar las montañas del sur del lago y no se discernía la más mínima chispa en la rivera. Ninguna casa se atrevería a encender el más atisbo de fuego, la penumbra debía ser total hasta la llegada del nuevo sol o del fin del mundo.

—Es casi imposible para un hombre vivir dos fuegos nuevos. Son cincuenta y dos años entre uno y el siguiente y sin embargo mi madre Matzinalli podrá vivirlo por segunda ocasión.

—¿De veras? ¿Qué edad tiene?

—Cumple cincuenta y cinco años este año. Cuando ella tenía tres años le tocó el encendido del fuego nuevo cuando gobernaba Moctezuma Ilhuicamina. Asombrosamente me dice que aún lo recuerda.

—¡Qué dicha para ti, Tiaztlán! ¡Lo celebro por ti!

—Gracias, amigo. Es para mí como un premio de los dioses.

—El evento será nuevo para casi todo el mundo. A partir de hoy y hasta la media noche del cuarto día, nadie en la triple alianza podrá encender un fuego y todos los que hay ahora tendrán que ser apagados. Ni el más insignificante brasero podrá ser encendido antes de que se encienda el fuego de los dioses en Iztapalapan.

—¿Todo el Valle de Tenochtitlán en tinieblas?

—Así es Tiaztlán. Esta noche, y en las cuatro siguientes, no se verá un solo fuego o brillo en ningún cerro del valle. Viviremos las tinieblas para al cuarto día renacer con la luz de la llama que brotará del pecho del xochimique en el cerro de Vixcihtla.

—Ahora entiendo por qué me ofreciste el chocolate frío —le dije sonriente al soberano acolhua, chocando las tasas en un amistoso brindis.

Uno de los sirvientes se nos acercó tímidamente para ofrecernos tamales fríos sobre hojas de maguey.

—¿Qué pasó con los platos de barro? —le pregunté al sirviente en broma.

—Todas las vajillas de barro fueron rotas y arrojadas al lago hoy por la mañana. Todas las amas de casa han hecho lo mismo. Los siguientes cuatro días se comerá sobre hojas y con los dedos. Las cucharas de madera fueron quemadas con el último fuego de la mañana.

Mi cara de sorpresa, ante la mirada burlona de Nezahualpilli, expresó todo lo que sentía. El sirviente se retiró dejándonos solos, mientras el rey acolhua sacaba algo del interior de un costal de piel. Nezahualpilli me enseñó el dibujo que semanas atrás había visto con el titlanti de las costas de Zamá.

—Esta es una copia del original que está en manos de Moctezuma.

Notando que era una copia exacta del original que había visto directamente del mensajero veloz, miré a Nezahualpilli esperando sus preguntas.

—¿De qué se trata esa imagen, Tiaztlán?

—Son las casas flotantes donde vienen los hombres de oriente. —Extendí el dibujo sobre la mesa, aprovechando los últimos rayos del sol que se perdían en el horizonte.

—¿Te refieres a Quetzalcóatl y su temido regreso?

Los rasgos de Nezahualpilli se habían endurecido con la edad. Era un hombre que ya pasaba de los cuarenta años y aunque se mantenía fuerte practicando el juego de pelota, su avanzada calvicie lo avejentaba más de lo que en verdad era.

—No sé si es Quetzalcóatl, lo que sí te puedo asegurar, es que vienen del oriente y son poderosos.

—El mensajero dice que no bajaron a tierra, que se siguieron hasta perderse en el horizonte del mar. ¿Tú como sabes tanto de ellos, Tiaztlán?

—Cuando estuve de vista en Tlaxcallan con Xicoténcatl, el Viejo, me dio un caldo de hongos con el que viajé en sueños hasta la isla donde se esconden los hombres blancos de barbas peludas. Fue tan real Nezahualpilli, que te puedo decir que la enigmática estrella de oro gris sirve para adornar los talones de los lobos de oriente.

—¿Los talones?

—Lo vi tan claro como ahora veo tu incrédulo rostro.

—Moctezuma tiene la esperanza de que nunca lleguen a las costas. Yo por el contario, sé que tarde o temprano llegarán y ese será el final de nuestros tiempos.

La mirada seria y pétrea de Nezahualpilli me dejó helado. Era como la voz salida del mismo Huitzilopochtli vaticinándonos el fin de los tiempos.

—Estoy de acuerdo contigo Nezahualpilli. Habrá que buscar la manera de frenarlos e impedir lo inevitable.

Nezahualpilli se sirvió más de su chocolate y cambió el tema bruscamente, como protegiéndose de un argumento que lo incomodaba, que sabía que por donde lo abordara no tenía remedio.

—Tus hijos son dos muchachos excepcionales Tiaztlán. Deberías de ver lo bien que juegan los cuatro al tlatchtli. A veces ganan Océlotl y Cacama y otras los derrotan Tonatiuh e Ixtlilxóchitl. Mañana por la mañana te invito a que los veas jugar. Puedes apostar un poco del polvo de oro que ganaste en tu último viaje para que te emocione más el juego.

—¿Sería más interesante si jugaran hermanos contra hermanos, no?

—Lo sería Tiaztlán, pero no logro juntar a Cacama y a Ixtlilxóchitl en nada. Desde niños ha existido la rivalidad por saber quién de los dos me va a suceder cuando muera. Solo se juntan si está su hermano Coanacochtli o hay otros amigos de por medio, pero ellos dos solos ya tiene años que es difícil que hagan algo juntos, que no sea pelear y discutir.

—Ojalá eso de la sucesión ocurra de aquí a muchos años, Nezahualpilli, aún te ves correoso y ágil —en broma simulé darle un leve golpe en el vientre que el rey acolhua cubrió diestramente—. ¿Y llegado ese lejano día, a quién escogería el gran Nezahualpilli?

La noche nos había caído por completo y el paisaje se había tornado en un negro tenebroso como nunca lo había visto en mi vida. Solo los rayos de la luna se reflejaban tímidamente sobre las tranquilas aguas del lago. Tenían que transcurrir cincuenta y dos años para vivir cinco noches de tinieblas como esta.

—A Ixtlilxóchitl, Tiaztlán. Cacama es sobrino de Moctezuma y vería más por la gente de Tenochtitlán que la de Texcoco. Necesito un heredero que se avoque por completo a los acolhua, no por la gente de Tenochtitlán. Ellos ya tienen a su tlatoani para que los cuide —tomándome afectuosamente de un brazo terminó diciéndome—. Te pido discreción en esto Tiaztlán, como sé que siempre la has tenido.

—Descuida Nezahualpilli, así será.

* * *

A la mañana siguiente me reuní en la cancha privada de tlatchtli de Nezahualpilli. En estos días de meditación era impensable hacer un partido abierto al público. Aquí en la cancha del rey de Texcoco todo sería privado y familiar. Jugarían Océlotl y Cacama contra Tonatiuh e Ixtlilxóchitl II.

Los cuatro jugadores lucían imponentes con su equipo protector en las partes del cuerpo que tendrían contacto con el balón de caucho. El traje de Cacama y Océlotl era de color negro, el del equipo rival rojo. Los penachos de los hijos de Nezahualpilli eran de plumajes finísimos, contrastando el negro y el rojo de cada uno.

Cada juego de tlatchtli tenía pequeñas variantes en cada región donde su jugaba. Las diferencias radicaban en utilizar uno o dos aros de piedra para conseguir las anotaciones, y si el golpeo del balón era con equipo especial como manoplas de piedra, raquetas de madera o con el cuerpo mismo. Había protectores para antebrazos, caderas, muslos, estómago y pecho, sin contar con el obligado casco que fungía como protector y como lujoso penacho. Debido a que las anotaciones eran muy difíciles de conseguir entre más alto se encontraran los aros, se podían contar puntajes con solo tocar el aro del equipo rival al intentar hacer una anotación; definitivamente, introducir la bola dentro del aro rival era casi el triunfo definitivo sobre el equipo contrario. El número de jugadores de tlatchtli podía ser uno contra uno, o equipos bien formados de dos, cuatro, seis, o en casos de canchas enormes como las de los mayas de ocho, diez o más. La cancha era un terreno plano entre dos superficies planas levemente inclinadas que topaban con dos paredes de piedra resanadas en yeso decorado, donde se encontraban los aros de piedra para las anotaciones. Mirando la cancha en un corte transversal, se vería a los jugadores en el centro de un canalón. Las superficies inclinadas variaban en cada cancha de cada región. Había unas muy inclinadas, lo que daba mayor dificultad al tratar de llegar con la pelota botando hasta los aros. El juego se iniciaba en la superficie central con un intento por cada equipo por llegar con la pelota botando hasta el aro enemigo en una de las paredes. La dificultad radicaba en que la pelota debía ser llevada cuesta arriba, sin perder el bote y en un solo intento conseguir la anotación al introducir la pelota en el aro; si la pelota, por perderse el bote regresaba a la superficie central, tocaba un nuevo intento al equipo rival. La pelota era golpeada con las caderas, antebrazos, hombros, pecho y vientre, nunca con el pie y las manos; todos estos cubiertos con solida protección, debido a que la pelota era tan pesada que fácilmente podía lastimar la cabeza, costillas y vísceras de cualquier jugador. Después de largos partidos, algunos jugadores terminaban con morados hematomas que tenían que ser rebajados con trapos fríos y en casos extremos hasta abriendo la herida para dejar salir la sangre atrapada.

En el caso de este partido entre los hijos de Nezahualpilli y mis hijos, jugarían utilizando un solo aro de piedra como meta. La superficie de la cancha del rey acolhua no estaba tan inclinada en las zonas de anotación y los aros estaban un poco más arriba que la altura de la cabeza de un hombre, lo que hacía el juego más dinámico y entretenido, con la posibilidad de conseguir muchas anotaciones y tener contento al público, que en este caso estaba ausente, por no permitirse en los días perdidos del fin del mundo hacer ningún juego o entretenimiento alguno. Los dioses podrían enojarse por nuestro desdén e indiferencia ante la inminente amenaza del fin del mundo y no volver a salir jamás el sol después de la última noche.

—¿No te da miedo que los dioses nos castiguen por jugar tlatchtli en estos días? —le pregunté a Nezahualpilli.

—Tiaztlán… tú eres un hombre preparado y sabes que eso es una creencia del pueblo. El sol saldrá al quinto día como siempre. Es mi deber mantener estas creencias que son las raíces de mi pueblo. A escondidas lo podemos hacer. A los ojos del pueblo hay que estar temerosos del fin del último sol —me dijo con una contagiosa sonrisa, mientras me daba una palmada para que pasáramos a sentarnos y viéramos el interesante juego.

Océlotl y Cacama iniciaron el encuentro. Cacama se aventó de costado golpeando y elevando la pelota con la cadera para que en los siguientes rebotes Océlotl la subiera por la rampa, consiguiendo entre los dos muchachos mantener la pelota en juego sobre el muro en calculados botes. Cuando la pelota le quedó a modo a Océlotl, este se aventó espectacularmente de lado, golpeando la esférica de goma con el antebrazo derecho, haciéndola entrar por el aro limpiamente sin ni siquiera tocar la circunferencia de piedra, consiguiendo sorprendentemente la primera anotación.

—¡Asombroso! ¿Viste eso Tiaztlán? Anotó a la primera. ¡Es increíble! —comentó Nezahualpilli fascinado—. ¡Tu hijo es muy buen jugador!

En los siguientes diez intentos por anotar fracasaron las dos parejas. La esférica rebotaba en el aro de piedra sin introducirse, ante la desesperación de los oponentes. Los hijos de Nezahualpilli no eran tan buenos jugadores como mis hijos, que sin explicármelo tenían un don natural para el juego. Los impactos de la bola en diversas partes del cuerpo eran violentos. La esférica pesaba unos dos kilos y era una masa negra de pura goma.

En otro intento Océlotl acertó con otra anotación, aventándose como un tigre y golpeando la pelota con el antebrazo, poniendo el juego en un casi definitivo dos a cero, debido a que el juego era por tiempo y este estaba por acabarse al vaciarse por completo el contenido de agua de un jarrón que servía para medir el tiempo del partido.

Ver jugar a los cuatro ágiles muchachos era una visión armoniosa que deleitaba los sentidos. Los cuatro eran delgados y con agilidad asombrosa. El poco público que se logró congregar ante el beneplácito de Nezahualpilli, gritaba y animaba a su pareja preferida. Un grupo grande de mujeres se reunió a un costado de la cancha desgañitándose por impulsar a sus jugadores preferidos. Los cuatro muchachos sudaban copiosamente, dándole un brillo mágico a sus recios cuerpos. El final del encuentro se acercaba y sus pechos se hinchaban y encogían, jalando el último aire necesario para definir la contienda. En lo alto del cielo, el quizá último sol del siglo, los torturaba inclemente con sus flamígeros rayos.

—No veo como Ixtlilxóchitl y Tonatiuh puedan anotar. Están muy nerviosos y sus disparos son muy errados —comentó el tlatoani acolhua mientras fumaba nervioso su acayetl, cigarro. Sus ojos se cerraban, arrugándose como dos asteriscos tratando de no perder detalle del partido.

—Faltan unos minutos y ese dos a cero es casi contundente —aduje sorprendido de la velocidad de Océlotl para interceptar la pelota en sus viajes sobre la rampa. Faltando unos segundos para acabar el partido, Ixtlilxóchitl logró poner la pelota con un rápido giro de cadera dentro del aro, la bola se quedó bailando dentro del mismo y cuando parecía que se regresaba cayó en el otro lado dándole una anotación a la pareja y dejando el juego en un dos a uno. Los cuatro muchachos se abrazaron amistosamente y dieron gracias a los dioses por permitirles jugar tan hermoso juego en un día tan especial.

—Eres muy buen jugador Océlotl —comentó Nezahualpilli felicitando a mi hijo.

—Él es el que ganó el partido, papá. Cacama no anotaría así el partido durara todo el día y el ancho del aro fuera del diámetro de un pozo —comentó Ixtlilxóchitl en un tono envidioso y burlón.

—Si eres tan bueno como crees por qué no juegas contra mí. Te puedo apostar lo que quieras a que no me ganas —dijo Cacama frunciendo el ceño retadoramente, mientras apretaba los puños.

—¡Cuando quieras! —contestó en tono altanero Ixtlilxóchitl, parándose cara a cara con él, sin apartarle la vista de sus ojos.

Todos notamos cómo la rivalidad entre los hermanos crecía día con día, hasta que culminara con alguna fricción entre ellos. Mis hijos, con su amistad y armonía, servían de mucho para evitar este fatal encuentro, pero ellos solo estaban de visita y no vivirían ahí todo el tiempo para evitarlo.

—¡Ya muchachos! —gritó Nezahualpilli poniendo orden al conflicto—. Ustedes son hermanos y no jugarán entre ustedes para evitar precisamente esto: pleitos y rencillas entre mis consanguíneos.

En un rato estábamos todos juntos de nuevo, en una mesa en el comedor del palacio, comiendo pescado blanco con agua de chía y deliciosas frutas exóticas. Mis hijos se quedaron un día más con los hijos de Nezahualpilli y yo continué mi viaje a Tenochtitlán. Me urgía ver a mi amada Xóchitl, a quien había descuidado y tenía meses sin ver. Francamente no sabía cómo me recibiría y extrañaba mucho a mi pequeño Ayatli.

Mi bella esposa me recibió alegre y sonriente, colgándose de mi cuello al verme entrar por el patio de la casa. Su cabello lucía más corto que la última vez que la había visto. Xóchitl era una hermosa mujer y yo era afortunado en tenerla.

—Sabía que llegarías en estos días, amor —me dijo contenta mientras me abrazaba acercándome su bello rostro.

—Terminé mi viaje al sureste y de regreso pasé a ver a los muchachos a Texcoco.

—Se la han estado pasando de lo lindo con los hijos de Nezahualpilli.

—¡Papá! —escuché gritar a Ayatli al enterarse que su papá había regresado.

—¡Hijo! —lo abracé y cargué dándole vueltas como si fuera un muñeco de trapo.

—¿Vamos a ir a cazar patos a la laguna?

—Sí, ¿por qué no?

Ayatli había crecido mucho desde la última vez que lo había visto. Su cabello caía largo sobre su nuca y me asombraba ver su mirada, que era idéntica a la de su madre.

—Estos días por la fiesta del fuego nuevo nos costará trabajo divertirnos como siempre, pero haremos el intento —le dije agachándome para tener nuestras miradas a la misma altura.

—¿Crees que se acabe el mundo, papá? Cuauhtémoc dice que el sol ya no saldrá y que todos moriremos.

—No hagas caso a Cuauhtémoc. Es un chico al que le gusta exagerar las cosas para hacerse el interesante. Te garantizo que después de la última noche saldrá el sol y todo volverá a ser como siempre ha sido. Verás la laguna repleta de patos otra vez y podrás jugar con Cuauhtémoc, demostrándole que tú eres más rápido.

—Gracias papá. Ya tenía muchas ganas de verte.

—Yo también, hijo.

Esa tarde fuimos invitados por Moctezuma a visitar su palacio. Moctezuma era famoso por su despotismo exagerado. Su nivel de desdén y rechazo a los que no eran de la realeza llegaba a niveles escandalosos. A todos los cercanos a la corte que no demostraron su nexo con la realeza los había corrido, y a algunos se decía, hasta los había ejecutado para mantener limpio el linaje. Mirarlo a los ojos al andar por la calle o en una ceremonia pública era bajo riesgo de muerte. Sus cocineros preparaban decenas de diferentes platillos para que solo probara uno de ellos. Sus vajillas eran desechadas después de comer una sola vez en ellas.

Afortunadamente con nosotros era diferente y todo ese protocolo de saludo y ceremonia no se aplicaba. Xóchitl y Ayatli fueron conducidos a otra sección del palacio donde los esperaba la reina.

—Mientras andabas en el sureste llegó el titlanti con este dibujo extraño, Tiaztlán. Él me comentó que platicó contigo.

—Así es Mote. También sé que se dibujó otra copia para Nezahualpilli.

—Sí, él quiere tener una copia para sacar sus propias conclusiones. ¿Tú qué opinas de esa imagen?

—Cómo le dije a Nezahualpilli, Mote: en mi viaje con los hongos vi que son los hombres de oriente, que tarde o temprano llegarán a estas tierras. Él asegura que es Quetzalcóatl regresando a reclamar su reino.

—Yo no creo, Tiaztlán. Si fuera Quetzalcóatl hubiera llegado a la playa. Es su reino y sabe perfectamente dónde y cómo llegar. Si se siguieron es porque no les interesa venir aquí, y qué bueno.

—Esperemos que tengas razón Moctezuma. Por el bien de todos que así sea.

—De todas maneras no me confío y seguiremos vigilando las costas ante un posible nuevo avistamiento.

Moctezuma se veía muy bien físicamente. Su constante ejercicio y buena alimentación lo hacía ver más joven de lo que en verdad era. La diferencia de edades entre Moctezuma, Nezahualpilli y yo, no era mucha. Moctezuma era cuatro años más grande y Nezahualpilli seis. En ese año de 1507 yo contaba con treinta y siete años de edad. En ese momento, el más deteriorado aparentemente en su físico era el rey acolhua, aunque sus movimientos eran muy rápidos todavía. En mi última visita a Texcoco lo vi jugar tlatchtli y me sorprendió lo ágil que se conservaba.

—Te tengo reservado tu lugar de honor para ti y tu familia en el Cerro de Huizachtecatl, Tiaztlán. Desde ahí verás, como nadie, cómo el fuego nuevo renace y los dioses nos dan otra oportunidad con otro siglo de vida.

—Gracias Moctezuma, en verdad me halagas con tan inmerecido honor.

—Eres mi amigo, mi hermano, mi curandero… y mi visionario. Es un honor para mí tenerte cerca.

Así seguimos platicando un buen rato de temas triviales y familiares. El ambiente en el palacio era de miedo. Todas las mujeres y los niños que me tocó ver iban cubiertos con una máscara de hoja de maguey. Las embarazadas permanecían escondidas en un salón especial del cual no saldrían hasta que el fuego nuevo se encendiera. Se creía que si no se escondían sus hijos se convertirían en monstruos sanguinarios al nacer.

La última noche del año Uno Conejo finalmente llegó. El xiumolpili o gavilla de 52 años llegaba a su temido fin, quizá el último sol de nuestra existencia se escondió tímidamente atrás de las montañas del Valle de México. En unas cuantas horas sabríamos si los dioses nos darían la oportunidad de entrar al año Dos Caña o nueva gavilla de años.

Por la calzada de Iztapalapan se veía una interminable y larga fila de gente que buscaba un lugar en las faldas del cerro de Huizachtecatl para ver de cerca el encendido del último fuego.

Junto a mi caminaban Xóchitl y mis tres hijos. Nuestro lugar estaba reservado en una sección cerrada en la colina del Huixachi, donde estaríamos al lado de Moctezuma y la realeza. Esa oscura y fría noche de invierno estaba despejada de nubes, y sobre nuestras cabezas se contemplaba imponente la ciclópea bóveda celeste con sus millones de estrellas. Dentro del variado grupo de constelaciones, que resaltaban como nunca por estar todo el valle en tinieblas, había una que esa noche era la más observada y buscada por los expertos: eran las Chiquacéntetl, un grupo de seis estrellas, aunque había observadores que aseguraban que eran siete. Discutir cuántas en verdad eran era desgastante, porque yo con mi pobre vista no alcanzaba más que a divisar una mancha difusa de puntos titilantes.

—¿Alcanzas a ver esa mancha de estrellas, Océlotl? —le pregunté a mi hijo, mientras buscaba a las estrellas en el sitio que le indicaba. Tonatiuh también buscó a las Chiquacéntetl donde les señalaba.

—Son las Chiquacéntetl. Dicen los astrónomos que son siete estrellas y que cada cincuenta y dos años pasan a la media noche exactamente sobre nuestras cabezas. Si esto ocurre de nuevo, que gracias a los dioses parece que sí va a ser así, tendremos el encendido del fuego nuevo sobre el pecho de aquel xochimique que ven ahí —les señalé al hombre que sería sacrificado que yacía inconsciente sobre la plancha de sacrificios.

—Pero las estrellas se mueven. ¿Podría ser que se pararan? —preguntó Tonatiuh con la mirada perdida en lo alto del negro cielo.

—Sí Tonatiuh. Si dejaran de moverse y no alcanzaran lo más alto de la bóveda, los sacerdotes no intentarían encender el fuego. La señal de los dioses es precisamente que las Chiquacéntetl lleguen a ese punto máximo, como lo han hecho los tres fuegos nuevos anteriores.

—¿Si se paran nos morimos todos, papá? —preguntó Ayatli sumido en susto.

—Aparentemente sí, Ayatli, pero confía en que no ocurrirá así y los dioses te concederán ver el encendido de esta noche y el de la siguiente gavilla también, como hoy le toca a tu abuela Matzinalli y tu tío Alcolítzin.

—¿Alcolítzin también vio la anterior? —me preguntó asombrada Xóchitl.

—Sí, Xóchitl, también mi cuñado le tocó ver el fuego nuevo anterior. Mi madre y él son de la misma edad.

—Pobre Tonantzin casada con ese anciano.

—Ella es muy feliz, Xóchitl.

—Eso es lo que ella te dice. Afortunadamente logró embarazarse y ya tiene a su niña. Pero eso fue como un milagro —Xóchitl me molestaba con esas comentarios sarcásticos cada vez que la ocasión se prestaba. Con el remordimiento de un hombre ausente de su casa por meses, tuve que aguantar sus pesadas bromas para llevar la fiesta en paz.

Xóchitl se veía rejuvenecida y hermosa. Los dos éramos de la misma edad, pero ella parecía tener una tregua de no agresión con el tiempo. A sus treinta y siete años aún se veía joven y bella y me sentía muy orgulloso de ser su esposo. Su cara era la misma que conocí cuando la vi por primera vez barriendo los patios del Calmecac.

Al acercarnos a la zona de invitados de Moctezuma, un hombre que por instrucciones precisas ya nos esperaba, surgió de entre la gente para indicarnos el sitio donde el gran tlatoani nos esperaba. Desde la parte alta de la colina donde nos encontrábamos, se veía majestuosa la negra cima del Huixachi, y abajo, a nuestras espaldas, un mar de gente sumida en la oscuridad, temerosa y callada, sumergida en el miedo de que quizá esa fuera nuestra última noche.

Como si fuéramos a presenciar un importante juego de tlatchtli, ocupamos nuestras cinco sillas en lo que llegaba a nuestro lado Moctezuma. El paisaje del lago y las montañas alrededor se veían en una siniestra oscuridad total, algo nunca visto por la mayoría de los ahí presentes, como de seguro alguna vez fue este lugar, cuando aún no existía el hombre.

En la cima del cerro se veía claramente un pedestal de piedra con un cuerpo inerte descansando sobre él; era el xochimique que se encontraba boca arriba bajo los efectos soporíferos de una potente droga que lo mantenía inmóvil. Los sacerdotes lo tenían amarrado de muñecas y tobillos por mera precaución, ya que el hombre era un fuerte guerrero huexotzinca que había luchado valientemente antes de caer atrapado por los aztecas. Junto al pedestal había cientos de antorchas con las puntas rematadas en algodón y aceite, para que una vez encendido el fuego principal, los mensajeros pudieran tomarlas, encenderlas en el fuego recién nacido y de ahí correr a sus pueblos y señoríos a repartir el sagrado fuego. Junto al pedestal había ramas de ocote, yesca, trapos empapados en aceite, aserrín y hojas secas para garantizar que la llamarada se convirtiera en el fuego que se esparciera por todo el valle.

Los sacerdotes vestidos de negro como cuervos de la noche miraban al cielo esperando la anhelada señal. Mis hijos se autoflagelaban con filosas puntas de maguey como les habían enseñado algunos sacerdotes en el Calmecac. Yo por mi parte nunca me clavaba nada porque lo consideraba innecesario y tonto, pero ahora no era el momento ni el lugar para discutirlo con mis emocionados retoños.

Moctezuma llegó acompañado de un grupo de sacerdotes, dejándolos solos por unos momentos, se acercó a nuestro lugar a saludarnos personalmente.

—Todo va a salir bien, muchachos. Tengan confianza en los dioses. Les aseguro que mañana veremos de nuevo a nuestro querido sol —le dijo a mis hijos, tomándolos afectuosamente de los brazos.

El tlatoani venía impecablemente vestido con una túnica negra con dorado. Un frondoso penacho de finísimo plumaje, orejeras y brazaletes en oro. Su mirada lucía severa y sería. Él no participaría en la ceremonia, su papel como tlatoani sería de mero observador, dejando el destino de la humanidad en manos de sus expertos sacerdotes.

Faltando unos cuantos minutos para la media noche los sacerdotes dijeron algo al oído del astrónomo, este miró hacia lo más alto de la bóveda, percatándose de que las Chiquacéntetl se movían y estaba a unos cuantos minutos de alcanzar el cenit. Toda la gente congregada no perdía de vista a las seis estrellas en espera de que no hubiera ningún cambio raro como que se detuvieran, se apagaran o separaran, lo que indicaría que los dioses nos aniquilarían. Afortunadamente nada de eso ocurrió y las Chiquacéntetl llegaron al cenit sobre nuestras cabezas. El sacerdote mayor tomó su caracol y soplando en su interior lanzó la esperada señal que hizo gritar de emoción a todo el mundo: los dioses nos habían dado otra oportunidad y podíamos proceder al encendido del anhelado fuego.

Uno de los sacerdotes colocó una especie de soporte de madera que encajaba perfecto con el tamaño del ancho pecho de xochimique, que ya había despertado y miraba aterrado y resignado lo que sabía sería su bien recompensado final. Los dioses lo recompensarían con una larga vida por haber ofrendado su vida para dar paso al nuevo sol.

El sacerdote comenzó a girar vigorosamente un palito sobre la yesca seca que descansaba en el fondo del recipiente de madera hasta que un humo gris empezó a brotar de la seca superficie, segundos después, ese humo se convirtió en una resplandeciente llama que arrancó un ahogado «ah» entre todos los congregados. La pequeña llama creció y cuando tímidamente parecía morir de nuevo, una tela remojada en aceite la avivó a niveles considerables hasta que su tamaño creció hasta iluminar por completo la cara aterrorizada del amarrado xochimique. El fuego que ardía sobre el recipiente todavía no hacía contacto directo con la piel del guerrero, pero el calor ya lo sentía. El sacerdote deslizó el recipiente hasta el vientre del xochimique dejando libre el ancho pecho, cuando sin perder un solo segundo otro hábil sacerdote lo hirió con una fulminante cuchillada en el tórax. El xochimique dejó de moverse y el otro sacerdote abrió el pecho más de lo acostumbrado dejando expuesto un gran hueco al levantar las costillas. El corazón, aún latiendo, fue extraído con la mano y arrojado al fuego que ardía furioso hacia el cielo. El corazón, por estar empapado en su propia sangre, redujo amenazadoramente las llamas para después multiplicarlas, cambiando su color y lanzando un horrendo sonido de sangre reventada por el intenso calor. En ese instante el recipiente fue de nuevo colocado sobre el pecho y era solo cuestión de minutos para que el fondo del mismo se fusionara con el pecho del sacrificado para juntos arder hasta consumirse por completo sobre el pedestal de piedra. Mientras el fuego ardía furiosamente, decenas de sacerdotes, guerreros y mensajeros fueron pasando despachadamente encendiendo sus antorchas para llevarlas en veloces carreras hasta sus señoríos y aldeas. Desde lejos, la ladera del camino que conducía a la colina del Huixachi, se veía como una interminable serpiente de luces brillantes, arrancadas del fuego principal que se precipitaban hacia abajo como chispas con voluntad propia. La gente comenzó a bailar y cantar en un momento culminante que erizaba la piel. El olor a carne quemada penetraba profundamente en la nariz. Los sacerdotes bailaban en un extraño frenesí causado por los hongos que habían consumido minutos antes de la ceremonia.

—Fue impresionante papá. Por un momento pensé que el corazón iba a apagar el fuego —comentó Océlotl asombrado.

—Así es Océlotl. El corazón tiene que ser consumido por su mismo fuego, aunque lo exponga por unos segundos a sofocarlo.

Xóchitl me abrazó amorosamente para luego hacer lo mismo con sus hijos. Ayatli se había quedado sin voz. La impresión causada por la muerte del xochimique por la certera cuchillada lo había traumado. Nunca había visto tan de cerca morir a un hombre y mucho menos de este modo.

Desde lejos, rodeado de gente, Moctezuma nos hizo una señal de triunfo. Los sacerdotes y otros gobernantes tributarios no lo dejaban solo ni un segundo. Nezahualpilli y Tlaltecatzin, en los teocalis de sus respectivos reinos de Texcoco y Tacuba, esperaban ansiosos a los mensajeros con el fuego nuevo para propagarlo en sus dominios y dar vida de nuevo a sus todavía lóbregos reinos. Sería cuestión de horas para que los fuegos tomados de Iztapalapan alcanzaran a todos los pueblos y rincones del Valle de México.

Juntos iniciamos el camino de regreso por la congestionada calzada de Iztapalapan, al encontrarnos por la mitad, Tonatiuh me señaló una potente luz ambarina que atravesaba el valle sobre nuestras cabezas.

—¿Qué es eso, papá? —me señaló, llamando la atención de toda la familia.

—No lo sé hijo. Lo único que les puedo decir es que no es la primera vez que la veo ni será la última. Esas luces tienen que ver mucho con los momentos más importantes que vive nuestro pueblo.

—Han de ser dioses, Tiaztlán. Dioses que nos vigilan desde las alturas como un pastor que cuida a su rebaño.

—¡Quizá! —me quedé helado por la profundidad en la respuesta de Xóchitl. Era impresionante lo que había dicho porque en mi interior algo me aseguraba que mi esposa estaba en lo correcto.

El Quinto sol apareció puntual a la mañana siguiente, como si viniera con renovados bríos, sus potentes rayos acariciaban las pieles de todos los presentes en el nuevo mundo. La fiesta había comenzado desde la media noche y continuaría así durante todo el día. Los tianquiztli, después de varios días de estar cerrados abrieron de nuevo y se saturaron de compradores que deseaban reponer todo de lo que habían tirado y quemado por el fin de siglo.

La casa de Xilacatzin en Azcapotzalco sería el centro de reunión de toda la familia. Era un momento de regocijo y alegría para todos los presentes. Cipactli nos recibió alegremente a todos con Toxcatl, su pequeño hijo tomado de la mano. Toxcatl era el vivo retrato de su madre. Con su cabeza hirsuta y una sonrisa de oreja a oreja nos saludó a todos al entrar.

—Tiaztlán, los dioses fueron buenos con nosotros y nos regalaron otro sol por otra gavilla de años más.

—Así es Cipactli. Razón de sobra para festejar.

Notando la ausencia de Xilacatzin le pregunté lo obvio:

—¿Dónde está mi hermano?

—Desde ayer, antes de la media noche salió. Yo creo que no debe tardar. Me dijo que haría compañía a Tlaltecatzin en la ceremonia del fuego nuevo.

Imaginándome lo que en verdad podría significar esa ceremonia con Tlaltecatzin, preferí cambiar de tema e irme directo a la reunión.

—Está bien, cuñada. Si no aparece en un rato lo salgo a buscar.

El jardín de la casa era grande. Árboles frutales de distintos tipos daban una fresca sombra a los invitados. Toda mi familia se encontraba en el jardín para la celebración. Mi madre me recibió con un tierno beso mientras la rodeaban sus nietos rogándole que contara una de sus historias de muertos y aparecidos.

—Te estás llenado de nietos, mamá.

—Sí, hijo. Como verás ya tengo cinco. Esos grandullones que ves ahí —señaló a Océlotl y Tonatiuh—, y estos chiquillos, Ayatli, Jatziri y Toxcatl —Jatziri era hija de Tonantzin y Toxcatl de Xilacatzin.

—¿Cómo te sientes de haber visto otro fuego nuevo? —le preguntó Tonantzin.

El cabello de mi madre estaba totalmente encanecido y sujeto en dos trenzas adornadas con listones rojos al final de cada una.

—Igual que tu marido, más vieja pero dichosa porque eso no es fácil.

—Eh… eh… ¿quién dijo viejo? —preguntó en broma mi cuñado—. Mi suegra es la vieja, yo todavía soy un jovenazo.

—Sí, no me digas. En la ceremonia de hace cincuenta y dos años tú ya estabas como mis nietos Tonatiuh y Océlotl, y yo, de tres años como Jatziri.

Todos nos reímos ante los comentarios alegres de ambos. Era en verdad una dicha poder vivir tantos años en un mundo tan violento y peligroso como este.

—¿Mamá, no va a venir Cuauhtémoc? —preguntó Ayatli, sacándonos de nuestras bromas.

—¿Invitaste a Tlilalcápatl? —le preguntó Tonantzin a mi cuñada.

—Sí, cuñada. Yo misma fui a pedírselo en persona por sugerencia de Xilacatzin. Ya debería estar aquí. Ella me dijo que vería la ceremonia del fuego nuevo en el palacio de su hermano y que temprano estaría aquí.

—Pues ya es la hora de la comida y no se le ve por ningún lado.

—Yo sugiero que comamos porque la comida se va a enfriar. Tonantzin preparó unos deliciosos axolotes en tomate, que son una delicia —dijo Alcolítzin orgulloso de su joven esposa.

—¿Axolotes? Esa es comida de nobles. ¡Qué delicia! —dijo Xóchitl tratando de que el tema de Xilacatzin y Tlilalcápatl se mantuviera fuera de la mesa.

—Y yo traje el octli más sabroso que hayan probado en su vida —les dije, viendo como se empezaban a servir los axolotes.

—¡Qué asco son horribles! —comentó Ayatli mientras veía un ajolote en su mano. Parece lagartija con barbas.

—¡Qué asco! Yo no quiero —lo secundó Jatziri.

—Yo no quiero comer lagartijas mamá —Toxcatl se unió al complot.

—Parece que ya me asustaste a todos los niños Ayatli. ¿Ahora qué van a tragar? —preguntó Cipactli preocupada.

—Nosotros nos comemos todos los que ellos no quieran, tía. No te preocupes —dijeron Océlotl y Tonatiuh.

—¿Sabes que los axolotes menstrúan y que si una mujer se mete a nadar en un estanque, ellos se le meten por la vagina y la embarazan? —le dijo Océlotl a Tonatiuh.

—¿Conoces a alguna vieja que se haya embarazado con esos renacuajos? —respondió Tonatiuh tomando uno con la mano, mirando con detalle los genitales del monstruo—. Tiene vulva como de mujer. A lo mejor sí menstrúan. ¿Sabes de alguno que haya llegado a ser adulto?

—No, Tonatiuh, siempre se quedan así. A lo mejor no los vemos y se transforman en salamandras o víboras… o en el tío Axolítzin —los dos soltaron una sonora carcajada que hizo voltear a todos, especialmente a tío Alcolítzin, que los miró con sospecha de que él era el objeto de sus burlas.

—No sé lo que son, Océlotl. Lo que sí sé, es que saben muy sabrosos y que son comida de reyes —espetó Tonatiuh, sirviéndose sonriente un buen plato, mientras miraba de reojo al tío Alcolítzin.

La tarde se fue y Xilacatzin nunca llegó ni mucho menos Tlilalcápatl. Los adultos nos hicimos los desentendidos ante la ingenuidad de Cipactli. Era demasiada la coincidencia que los dos tórtolos no se presentaran a la fiesta y mucho más, cuando Xilacatzin que era el dueño de la casa. El tiempo nos mostraría a contraluz la realidad de estos eventos. Por lo pronto el festejo de siglo nuevo fue exquisito y quedó grabado placenteramente en nuestra memoria. Días como estos volverían difícilmente a repetirse en un Tenochtitlán tranquilo y apacible, que estaba a unos cuantos años de perecer para siempre ante la llegada de los españoles.

17

La ruina de Xilacatzin

UNOS DÍAS DESPUÉS de la ceremonia del fuego nuevo, la vida en Tenochtitlán volvía a su normalidad. Moctezuma había sido advertido por un astrónomo venido de la tierra de los mayas, sobre un extraño fenómeno en el que el sol sería devorado por la luna, en una feroz contienda en la que el sol saldría vencedor, al emerger majestuoso después de la feroz reyerta. El adivino o astrólogo de la corte, al haber pasado por alto este pequeño detalle, fue advertido por el supersticioso tlatoani que si las palabras del maya eran correctas, ordenaría su inmediata ejecución en el teocalli.

* * *

Xilacatzin se había vuelto un adicto al juego y apostaba por todo. Su suerte era buena porque en poco tiempo había multiplicado su riqueza y ahora era uno de los hombres más ricos de Azcapotzalco.

Esa mañana a medio día se llevó a cabo un reñido juego de tlatchtli en el que participaron dos equipos muy parejos; uno era el local de Azcapotzalco, donde Xilacatzin había invertido dinero en entrenar jugadores, y el otro era el equipo de Culhuacán, el equipo visitante. Xilacatzin se encontraba sentado en su mesa favorita, cuando un hombre joven de facciones finas y musculatura marcada, lo invitó a tomar unos tragos y comida de la mejor. Después de entrar en confianza le dijo que era un pochteca del norte y que solo andaba de paso, pero eso no era impedimento para hacer amigos y apostar en el tlatchtli, su juego y pasión favorita.

Mi hermano, pensando que se había agarrado a un incauto, empezó a apostarle al forastero quién anotaría primero, cuántos tantos y quién ganaría. El intruso, sereno y sonriente, empezó a apostar fuertes cantidades. La gente, curiosa por el duelo de apuestas, empezó a rodear el palco donde los dos importantes personajes se encontraban sentados.

—Usted es muy famoso, señor Xilacatzin. Es para mí un honor el poder apostar contra usted en este apasionante juego.

—Espero que tengas el cacao y oro que necesito quitarte, pochteca del demonio, de lo contrario te puedo mandar a ahorcar por mentiroso.

—Tengo lo suficiente para apostarte Xilacatzin —el pochteca comenzó a tutearlo—. No te preocupes por eso.

Su mirada era profunda como la de un ave de rapiña. Sus músculos, como esculpidos en la piedra, intimidaban a los brazos de Xilacatzin, y eso que mi hermano también era de cuerpo torneado y musculoso.

—Te apuesto quinientos cacaos a que anota primero Azcapotzalco —dijo Xilacatzin retador.

—¡Se ve que tienes ciega confianza en tu equipo! Setecientos a que anota primero Culhuacán —contestó sereno y desafiante el forastero.

Xilacatzin asombrado con el desdén e indiferencia con la que el pochteca había subido su arrogante cantidad de quinientos a setecientos, se envalentonó espetando:

—¡Van setecientas, forastero! Me va a dar gusto desplumarte a la primera.

El primero en anotar fue Culhuacán, lo que puso serio a mi hermano. Con mirada grave Xilacatzin entregó al forastero una especie de recibo con su sello por las setecientas semillas. El musculoso pochteca sin hacer tantos aspavientos los apostó de nuevo a una bolsa de oro en polvo, a que ganaba el partido Culhuacán.

La cara de Xilacatzin sudaba como la de un condenado y sin pensarlo dos veces se la jugó apostando todo su oro. El tiempo del partido se acabó, saliendo vencedor Culhuacán. El carácter de mi hermano se agrió al tener que entregar al forastero, frente a la gente ahí reunida, otro recibo por una bolsa de oro en polvo por la derrota de los muchachos de Azcapotzalco.

—¿Te crees muy bueno, no forastero? —se paró retador Xilacatzin. Sus fosas nasales se dilataban para inhalar el poco aire que se le iba. El pochteca no movió un solo músculo de su pétreo cuerpo—. Pues ahora te reto personalmente en el tlatchtli.

El forastero lo miró burlonamente y le dijo:

—Ya no tienes oro amigo, solo que nos juguemos tu casa.

—¿Mi casa? —los ojos de Xilacatzin parecían salírsele de las cuencas.

—Sí, Xilacatzin. Yo no voy a seguir jugando tlatchtli para quitarte más cacaos, sí continúo el juego, lo hago por algo grande. ¡Mi oro contra tu casa! —el forastero aventó un pesado saco lleno de polvo de oro del tamaño de un melón. Los ahí reunidos exclamaron con asombro. Xilacatzin parpadeaba nervioso al ver el saco sobre la mesa de madera y la voz se le atoraba en la garganta al tomar el fino polvo de oro con sus yemas.

—¡Está bien! Mi casa contra tu oro, maldito forastero.

Xilacatzin mandó traer el equipo básico para jugar el partido en un solo aro. Las tribunas estaban repletas de gente que se había congregado ante el desafío del arrogante forastero, que estaba desplumando y humillando públicamente al gran Xilacatzin.

El juego dio inicio ante la ventaja de Xilacatzin con una elegante anotación. Las tribunas casi se cayeron cuando Xilacatzin anotó el segundo tanto. El reloj corría y no se veía como el forastero pudiera remontar la adversidad. Los dos rivales se encontraban empapados en sudor, ante la caricia del inclemente sol del medio día. En un hábil intento el pochteca anotó, metiendo la bola en el aro con su diestro hombro. En las tribunas la gente gritaba metida de lleno en el juego.

El rostro de Xilacatzin se frunció de enfado. Intentó anotar pero la pelota rebotó en el borde del aro, yendo a dar al patio central donde fue recogida con destreza por el forastero. Haciendo un juego elegante logró dominar la esférica hasta meterla de nuevo con un golpe con la cadera, dejando helado al eufórico público. El agua del jarrón que medía el tiempo del partido casi se acababa, cuando Xilacatzin intentó romper el empate ante un tiro con el antebrazo que pasó lejos del aro, como una prueba clara de que los nervios lo devoraban por dentro; sin perder tiempo el pochteca con maestría recuperó la pelota y con solo cinco calculados rebotes la metió dentro del aro. La gente gritaba fuera de sí ante el espectacular partidazo que el forastero había dado y por la cara de sufrimiento de Xilacatzin al ver que el agua de jarrón se había agotado, dando como ganador y poseedor absoluto de su casa al pochteca del norte.

La frustración y la adversidad se agolparon en la humillada cabeza de Xilacatzin, quien hasta hacía unas horas era un hombre rico y ahora era solo un despojo humano. Xilacatzin miró con odio desmedido al hombre que había venido a robarle todo. Perdiendo toda la cordura y la razón se abalanzó a golpes contra el forastero, quien hábilmente lo recibió con tres fulminantes impactos que le rompieron la boca, nariz y el pómulo izquierdo. Como un fardo, yacía derrotado sobre la tierra un hombre que había sido humillado y avergonzado en público de manera limpia y gallarda.

El interventor del juego se acercó para ver lo que quedaba del engreído y soberbio Xilacatzin, a quien personalmente siempre mostró su animadversión desde los incidentes de Cipactli en el gobierno de Totoquihuátzin.

—La casa de Xilacatzin es suya, señor Citlahuátzin. A partir de mañana usted puede disponer de ella sin ningún problema. Esto es un juego de hombres y las apuestas se respetan con la vida —explicó el agente del gobierno, quien había fungido como juez y testigo del increíble encuentro.

—Gracias —dijo Citlahuátzin amablemente, tomando el papel que lo hacía dueño absoluto de la propiedad de mi hermano.

Cuando Cipactli fue notificada por mi hermano, que tenía veinticuatro horas para abandonar su propiedad por haberla perdido en un partido de tlatchtli, se encendió en ira reclamando lo qué había pasado y el nombre del nuevo dueño.

—El nuevo dueño es un hombre venido del norte, Cipactli. Eso ya no tiene importancia. Lo que urge es que desalojemos la casa o seremos echados por ese hombre y sus esclavos.

Fuera de sí y como loca, Cipactli gritó desaforada a su marido:

—Aparte de quitarte la casa, por lo que se ve claramente, también te rompió la cara. Eres un asco de persona Xilacatzin, te odio. Si todavía te queda un poco de honor, juégate lo último que nos queda en oro e intenta recuperar la casa.

Cuando Citlahuátzin escuchó a Cipactli pedirle a su esposo una última oportunidad de recuperar lo perdido, estalló en una burlona carcajada diciéndole:

—¿Qué es lo último que te queda Xilacatzin?

—Tengo una última bolsa de oro en polvo y una casa en Tollocan. Te las juego en el patolli ante testigos. Si gano, recupero mi casa y el costal de oro que me ganaste. Si pierdo te quedas con mis dos casas y mi oro.

El atlético forastero lo miró burlonamente, mientras se acariciaba la barbilla. Acercándose desafiante le espetó al rostro:

—Si pierdes, tu mujer puede conservar la casa de Azcapotzalco. Yo me quedaría con tu oro, tu casa de Tollocan y tú pasarías a ser esclavo de por vida de mi colega Calcococa. ¿Qué dices miserable? ¿Estás dispuesto a jugártela y tratar de recuperar lo que has perdido?

Calcococa sonrió complaciente ante la posibilidad de hacerse de un esclavo fuerte y de prestigio.

Xilacatzin desesperado ante su situación aceptó lo propuesto ante los asombrados ojos de los testigos y del interventor del juego. El juego de patolli se jugó y mi hermano perdió todo. Hecho un mar de lágrimas fue entregado como esclavo ante su nuevo dueño, curiosamente enfrente del famoso mercado de esclavos de Azcapotzalco. La gente no podía creer que un hombre de recursos y poder hubiera caído de la noche a la mañana a un nivel tan humillante como este. Cipactli lloró la miseria de su marido, pero de un modo u otro se había quedado con la casa y el hogar del pequeño Toxcatl. Del forastero se dijo mucho, pero por andar de viaje fue difícil verlo otra vez. Cuando me enteré de estas cosas, mi primera curiosidad fue saber quién era aquel hombre que había arruinado a mi hermano dejándolo en la miseria.

Lo primero que se me ocurrió fue rondar la casa de Tollocan, que nunca conocí, pero que se dice alguna vez fue de Xilacatzin. Las dos primeras visitas no tuve suerte, hasta que un muchacho me avisó el momento justo en el que encontraría al dueño en la casa. Viajé como un rayo rumbo a las faldas del Xinantécatl para conocer al hombre que le había quitado todo a mi hermano, hasta descubrir que era un hombre joven como de treinta años, fuerte, que me recordaba a alguien, pero no alcanzaba a recordar a quién. Escondido tras unos árboles veía al atlético hombre realizar sus ejercicios matutinos ante el fresco de la mañana. Decepcionado, estaba por retirarme cuando de una de las puertas salió la bella Tlilalcápatl cubriéndose su desnudez con una fina sabana. En verdad que la viuda de Ahuizotl seguía siendo hermosa y joven; ahora entendía porque mi hermano había perdido la razón por ella. El forastero la recibió sonriente, bañado en el sudor de sus ejercicios, despojándole de su sabana y levantándola desnuda en vilo como una muñeca. Con pasión se dispuso a poseerla en el fresco del jardín. Confundido y apenado por ser un fisgón, abandoné la arboleda prometiéndome a mí mismo pronto averiguar quién era aquel hombre que había arruinado a mi hermano y ahora fornicaba con mi media hermana.

Al día siguiente en Tenochtitlán visité a mi cuñada, tratando de animarla por la amarga situación que estaba viviendo.

—Ni siquiera me pude despedir de él, Tiaztlán. Su dueño se lo llevó tan pronto como se lo entregó el extraño que arruinó a mi marido —me explicó Cipactli, hecha un mar de lágrimas en el jardín de su casa. El pequeño Toxcatl se entretenía correteando a uno de sus primos.

—Ese extraño del que tú hablas Cipactli, no arruinó a Xilacatzin. Mi hermano se arruinó solo por su estupidez de jugar y apostar. Él es el único culpable de su ruina. Si de la noche a la mañana pasó de ser un empleado de confianza del gobierno de Azcapotzalco a un esclavo de pochtecas es el merecido que se tiene por tonto.

Cipactli me miró con ojos de furia. No le pareció lo que le dije. Quizá ella esperaba más consuelo o comprensión ante la injusticia vivida.

—Todo le pasé Tiaztlán. ¿Crees que no sabía que se revolcaba con Tlilalcápatl? Me hice de la vista gorda porque me tenía bien económicamente, pero de eso, a convertirse en un mendigo de la noche a la mañana no se lo puedo pasar.

Cipactli me dejó hablando solo mientras se metía indignada a su casa. No siendo bienvenido ahí, decidí irme a mi casa. Me sentía abrumado.

Caminaba por la calle rumbo a mi casa cuando la gente se empezó a aglomerar en el patio del teocalli y en las azoteas de las casas. Los perros ladraban, mientras que cientos de aves lacustres levantaban nerviosamente el vuelo ante una extraña oscuridad que caía lentamente sobre la isla como un manto negro.

—¡Es el fin del mundo! —gritó un anciano, dejándose caer de rodillas, implorando perdón ante la inminente muerte del sol a medio día. El teocalli lucía tenebroso al ser cubierto por un lúgubre manto de sombras.

Levantando la vista me percaté que medio sol había sido devorado por la hambrienta luna. No podía creer que escasamente a unos días de la ceremonia del fuego nuevo, nuestro mundo se acabara así por la muerte del sol. ¿De qué había servido entonces la iniciación exitosa del nuevo siglo?

En unos minutos ya era absolutamente de noche. La gente lloraba, mirando a su agonizante sol herido de muerte. Las mujeres rezaban una y otra vez, como si sus palabras fueran un potente conjuro que sanaría milagrosamente las mortales heridas de su amado sol. La temperatura bajó como si fuera media noche y las sorprendidas aves se pararon a dormir donde pudieron. Las montañas alrededor del lago se veían oscuras antes la sorpresa de no haber encendido fuegos por una oscuridad inesperada. Un hombre de mediana edad se pinchaba desesperado todo el cuerpo ante los aguijonazos de su espina de maguey, pidiendo a los dioses una nueva oportunidad.

De pronto un destello de brillante luz volvió a emerger del convaleciente astro rey. Había animosamente vencido en feroz batalla a la ventajosa luna, que lo había tomado por sorpresa y se disponía a devorarla vorazmente por su atrevimiento e insensatez. El sol volvía de nuevo a bañar nuestro bello valle y argento lago con sus celestiales y dorados rayos. Los benevolentes dioses nos habían vuelto a dar inmerecidamente otra oportunidad.

Dos horas después del eclipse, el adivino de Xocoyotzin fue salvajemente sacrificado en el teocalli, pagando caro con esto su error por no haber avisado a Moctezuma sobre este sorpresivo fenómeno. El astrónomo maya que había prevenido al tlatoani desde días antes, tomó su lugar y sus habitaciones como el nuevo adivino del rey.

* * *

Por los rumbos de Tlaxcallan una hilera de esclavos cargaba valiosas mercancías para un rico grupo de pochtecas que se dirigía al sureste. Dentro del grupo de infelices cargadores se encontraba uno que se rezagaba y se quejaba en el camino: era Xilacatzin, que no se acostumbraba a trabajar gratis y a soportar los rigores de la esclavitud que lo agobiaba.

—¿Por qué diablos se retrasan esos cerdos? —preguntó furioso Calcococa.

—Es el esclavo nuevo señor Calcococa. No nos aguanta el ritmo y nos retrasa a todos.

Calcococa bañado en sudor escuchaba la explicación en el sofocante calor de medio día. Su cuerpo era flaco con una prominente panza de octli, que competía con el embarazo avanzado de cualquier mujer cercana a dar a luz.

—Ah sí, pues ahora vamos a darle una buena razón a ese cabrón para atrasarse —increpó Calcococa, dirigiéndose a Xilacatzin que se encontraba exhausto, arrodillado en el suelo.

—¿Quién te crees que eres pedazo de cabrón para detenerte a descansar sin consultármelo?

—Yo no soy un esclavo señor. Yo soy como usted o más que usted. Simplemente estoy aquí por unas apuestas perdidas. Déjeme regresar a Azcapotzalco y prometo pagarle doble el precio de mi libertad. Le aseguro que le puedo conseguir la cantidad que me pida. Yo soy amigo de Moctezuma y Nezahualpilli.

Calcococa y sus colegas soltaron una sonora carcajada al escuchar esto. Un esclavo que reclamaba ser mejor que su amo era toda una novedad, pero además decir que era amigo de los tlatoanis rebasaba todos los límites irrisorios.

—Así que te crees mejor que yo, perro. Me encargaré de que no vuelva a cruzar por tu cabeza semejante pensamiento.

Calcococa habló al oído del líder de sus esclavos y entre todos tomaron a Xilacatzin de sus cuatro extremidades. El exfuncionario de Azcapotzalco gritaba como loco preguntando lo que le iban a hacer. Calcococa se acercó al fuego que ardía junto al campamento y dentro de él colocó la punta de oro de su fino bastón insignia. Regresó al sitio donde Xilacatzin luchaba para liberarse.

—Agárrenlo muy bien, que quiero que esta sea la primera y la última vez que este perro se rebela contra mí.

Calcococa tomó impulso y entre las piernas separadas de Xilacatzin propinó una violenta patada que ahogó todas las quejas del antiguo hombre de negocios de Tacuba en un doloroso pujido. Después Calcococa regresó al fuego y tomó el bastón con la ardiente punta de oro. El fino metal se había calentado al rojo vivo y tomándolo con firmeza lo acercó a la cara del esclavo, ante la mirada aterrada de Xilacatzin, quien pedía misericordia y que se le perdonara su rebeldía. Calcococa, con el beneplácito de los otros pochtecas, se dispuso a marcar de por vida con el símbolo de Calcococa la espalda del arrogante azteca, lo que lo acreditaba como esclavo y propiedad absoluta del exitoso comerciante del sureste. El dolor fue insoportable, dejando casi inconsciente a mi hermano entre el punzante dolor de sus reventados testículos y la profunda quemada que humeaba sobre su espalda. Los demás esclavos, muertos de risa, lo dejaron tirado como un bulto sobre la tierra, mientras se dispusieron, con permiso de su amo a tomar un merecido descanso de una hora con sus sagrados alimentos y bebidas incluidas.

* * *

A veces el destino juega bromas con los hombres y se repite de nuevo con sus hijos, para enseñarnos que la vida es un ciclo y todo vuelve a repetirse. Océlotl y Tonatiuh fueron invitados por dos amigos a la casa de mamá Totzla en el camino de la calzada de Tlacopan. Yo recuerdo como si fuera ayer cuando Cohualitl, Tzimíli y Ayatli me invitaron por mis quince años a este lugar para iniciarme como hombre con la aberrante Mujer Tapir. Ahora tocaba el turno a mis hijos y las bellas damas del lago estaban listas para darles la bienvenida.

—¿Es la primera vez que vienen aquí hijos? —les preguntó mamá Totzla, ya cercana a los sesenta años de edad, caminando trabajosamente con un bastón.

—Nosotros no mamá Totzla, pero mis amigos sí —le contestó Tepatlaxtli, un muchacho fornido del mismo tipo que mi viejo amigo Ayatli.

—Ah… a ti sí te conozco muchacho. Eres el enamorado de mi nieta Tzitzilli.

—El enamorado y futuro esposo, mamá Totzla.

—Sí, es cierto. ¿A quién quieres en especial para tus amigos?

—Quiero cuatro jovencitas fogosas que lo hagan por todos lados, mamá Totzla.

Mamá Totzla se puso sería como si lo que le pidieran fuera algo del otro mundo. Volteó hacia la cocina y golpeó varias veces con su bastón en el suelo de madera hasta que la Mujer Tapir que me poseyó por primera vez, veinte años atrás, venía a asistir a su jefa.

—Dales el cuarto especial con las coyoteas, hija. Quiero que mi yerno quede satisfecho con sus amigos.

La Mujer Tapir, una mujer de mediana edad ya retirada y a cargo de las chicas, se le quedó viendo fijamente a Tonatiuh.

—Me recuerdas a alguien que alguna vez estuvo aquí hijo, pero no recuerdo bien a quién. Tu mirada es idéntica a la de él.

—¡Ha de ser tu papá, Tonatiuh! —comentó Tepatlaxtli muerto de risa. Tonatiuh se preparaba para contestar la broma cuando mamá Totzla puso orden:

—¡Basta de memorias, hija! Acuérdate que nosotras no nos acordamos de los clientes. Ve y atiéndelos como se lo merecen.

—Seguro, mamá Totzla. No habrá ninguna queja por parte de ellos, y mucho menos de tu futuro yerno.

La Mujer Tapir los dejó a solas en un cuarto con las paredes cubiertas de coloridas cortinas. No empezaban todavía a discutir sobre la ausencia de las chicas, cuando estas irrumpieron en el cuarto desnudas, tal y como los dioses las trajeron al mundo. Tonatiuh y Océlotl no encontraban la manera de cerrar sus caídas mandíbulas al contemplar la belleza de las eficientes empleadas de mamá Totzla.

—Supongo que es una para cada uno —dijo Océlotl poniéndole el ojo a la más flaca de todas.

—No amigo, son todas para mí. Esperen a que lleguen las suyas —comento Tepatlaxtli abrazando a dos de ellas. Todos los demás rieron por su buena broma.

—No, acaparador. Es una para cada uno —dijo Acamatochtli, amigo de Tepatlaxtli.

Tepatlaxtli tomó a la suya, cargándola como si fuera una niña y se la llevó a una estera que estaba junto a la puerta; la jovencita reía como loca mientras jugueteaba con el cabello crespo de su hombre. Sin perder tiempo y sin importarle la presencia de los demás comenzó a acariciarla y a prepararla para recibirlo. Acamatochtli se llevó a la suya, una jovencita con un lunar oscuro en la nalga izquierda, que la hacía diferente al resto. Parecía que a los dos les gustaba fornicar viéndose el uno al otro.

Océlotl y Tonatiuh se llevaron a sus mujeres a lugares privados, evitando comportarse como animales frente a los otros.

La compañera de Océlotl tenía unos senos parados como si crecieran hacia arriba. El joven tigre empezó a besarla como loco, en lo que sería su primera experiencia sexual con una mujer, al igual que Tonatiuh.

Las mujeres de Tepatlaxtli y Acamatochtli gemían como desesperadas al montar a sus jóvenes machos. Se intercambiaban indistintamente a sus hombres y hasta se autocomplacían entre ellas, en un festín de sexo del que parecían no quedar satisfechas, ante las agotadas miradas de sus clientes.

En el pasillo que conducía a los cuartos se encontraba un hombre moreno, con un vientre hinchado como si le fuera a reventar por no poder dar a luz a un becerro, discutiendo con mamá Totzla sobre una de las chicas que era su preferida.

—¿Dónde está Citlali, vieja bruja?

—Está descansando, noble señor. Está un poco indispuesta por estar en sus días.

—¡En sus días mis tanates, vieja mentirosa! Ahorita mismo la encuentro y si se la entregaste a alguien pagarás muy caro tu traición.

Mamá Totzla trataba de encontrar las palabras adecuadas para explicarle amablemente a este hombre de la milicia azteca, que la niña era su negocio, no su mujer ni su propiedad, y que ella se la podía ofrecer a quien quisiera. Citlali era para los clientes un negocio, no una esposa fiel a quien esconder en casa.

—Olvídese de ella y ahorita mismo le consigo otra y hasta más bonita, señor.

Los diminutos ojos del militar, inyectados en octli, no alcanzaban a enfocar bien a doña Totzla. De pronto unos gemidos femeninos que denotaban un placer indescriptible penetraron por sus ofendidos oídos, despertándolo un poco de su sopor.

—Ese gemido lo conozco —dijo dirigiéndose a la puerta de juncos que cerraba el paso a los cuartos donde se encontraban los muchachos. Mamá Totzla trató de detenerlo pero el militar panzón la empujó para un lado, irrumpiendo en el cuarto de manera sorpresiva. Las dos mujeres de Tepatlaxtli y Acamatochtli se encontraban montando a sus machos mientras se besaban apasionadamente entre ellas. El viejo militar no salía de su asombro y con furia inaudita saco de sus ropas un filoso cuchillo de obsidiana para cobrarse tamaña traición por parte de su supuesta mujer.

—¡No! —gritó la hembra del lunar en la nalga al ver al jabalí azteca lanzarse sobre ella.

Tepatlaxtli y Acamatochtli apenas tuvieron tiempo de quitarse a las hembras de encima, cuando el ebrio soldado tomó a la del lunar del cabello, jalándola hacia él gritándole improperios.

—¡Puta de mierda! Me prometiste que solo serías mía y mira cómo te encuentro. —El escándalo hizo llegar a Océlotl y Tonatiuh que asombrados veían como el militar borracho tenía a la muchacha abrazada por detrás con el cuchillo al cuello. El yerno de mamá Totzla no sabía qué hacer al ver tan cerca de la muerte a la pobre chica.

—Eh… amigo, tranquilo. Suéltala y déjala ir. Ella no tiene la culpa de esto. Somos nosotros los que pagamos por ella. Ella solo está haciendo su trabajo —dijo Tepatlaxtli demostrando lo torpe que era como negociador. El soldado panzón con mirada de asesino soltó a la chica para lanzarse sobre el yerno de mamá Totzla, que en cierto sentido era el que había profanado el honor de su damisela. Tepatlaxtli, se echó hacia atrás para eludir la mortal navaja golpeándose con un mueble de madera, quedando indefenso ante el loco agresor. Un segundo antes de que el loco celoso hundiera su cuchillo sobre Tepatlaxtli, Océlotl cruzó el aire aventándose sobre el ebrio militar, arrojándolo contra unos huacales y tablas. El militar, encendido en furia se incorporó, lanzándose sobre Océlotl para intentar matarlo con su cuchillo. El mortal navajazo alcanzó a herir levemente el pecho de Océlotl, que veloz como un gato se hizo a un lado ágilmente, golpeando con el codo en la sien del agresor. El celoso amante se fue fulminado hacia el frente por el certero golpe, clavándose él mismo el cuchillo sobre su prominente vientre. Las vísceras del manatí se regaron sobre el piso de madera, como si fueran unas víboras viscosas y grises que por fin conseguían su libertad al vivir encerradas en una sofocante reclusión de años. Todos los presentes en el cuarto se quedaron impresionados de ver el final del celoso amante. La muchacha del lunar en la nalga lloraba como si lo que agonizaba en el suelo fuera un dulce padre o una figura celestial. Mamá Totzla sabía que la muerte del militar significaba el cierre de su negocio y la detención de Océlotl.

La muerte del militar era cuestión de minutos. La herida se había abierto más por el peso de sus asquerosas tripas, dejando salir todo su contenido en un brillante y pestilente charco de sangre. Sus gritos se escuchaban por toda la casa atrayendo a todos los inquilinos.

—¡Huyan muchachos! No se queden aquí. No tardan en llegar las autoridades y no los quiero cerca para que no los involucren en este crimen —nos dijo la Mujer Tapir, empujando a Océlotl que era el más comprometido con la agresión al militar. Mamá Totzla desesperada no sabía qué hacer con el agonizante soldado.

Los cuatro muchachos ganaron la calle, yendo cada quien para su casa. Esperarían hasta el día siguiente para saber en qué había terminado todo ese lío.

Al llegar a la casa y explicarme todo lo sucedido decidí mandar por un tiempo a Océlotl a Texcoco. Quedarse en Tenochtitlán era mucho riesgo. Si el militar había muerto esa noche, era un hecho de que algún familiar o amigo podría buscar venganza.

Las autoridades de la ciudad cerraron el negocio de mamá Totzla. El militar muerto era un amigo muy allegado a Cuitláhuac y el hermano del difunto buscaría venganza contra Océlotl. Permanecer por un tiempo con su amigo Cacama ayudaría mucho a que este pleito se enfriara.

* * *

Un espantoso terremoto despertó a todos los habitantes de Tenochtitlán. Decenas de personas perecieron entre los derrumbes de las casas y templos con techos de piedra. Moctezuma se levantó aterrado. No era coincidencia que a un mes de la consagración del fuego nuevo hubiera habido dos fenómenos extraordinarios: un eclipse y un terremoto, que solo auguraban tragedias por venir. Era un hecho que los dioses estaban furiosos y que se debía hacer algo para calmarlos.

—Los dioses están furiosos con nosotros. Debemos hacer algo para calmarlos —le dijo uno de los sacerdotes al tlatoani—. No es casualidad que en diferencia de días haya habido dos fenómenos notables que solo presagian peores cosas por venir.

—¿Y tú qué sugieres para agradarlos, noble sacerdote de Huitzilopochtli? —preguntó Moctezuma, dándole su lugar al jefe de los sacerdotes de Tenochtitlán.

El sacerdote tenía el cabello largo y enredado, endurecido por costras pestilentes de sangre coagulada. Su túnica negra olía a muerte a metros de distancia. Moctezuma hacía esfuerzos sobrehumanos por aguantar tan incómoda peste.

—Necesitamos sacrificar a una niña o niño para que Huitzilopochtli nos perdone.

—Haz lo que tengas que hacer —dijo al sacerdote—, pero quiero a los dioses contentos. No escatimes ni te frenes. Escoge al niño que necesites para que Huitzilopochtli calme su furia y no nos mande más calamidades y muestras de su enojo.

* * *

El sacerdote se dedicó a buscar al niño o niña que según él, calmaría la furia de los dioses. El niño debería ser de un señorío de las riveras del lago, nunca de la isla, ya que esta había sido severamente lastimada, a modo de advertencia por el último terremoto.

Fue en un evento infantil llevado a cabo en la plaza de Azcapotzalco que el malévolo monstruo se fijó en mi sobrina Jatziri, y como un demonio que por razones inexplicables escoge de entre mucha gente inocente a su víctima, este ente del infierno se acercó a mi hermana para comunicarle la funesta noticia, que dentro de su inexplicable maldad, mi hermana debería tomar como un cumplido o toque divino de los dioses.

—En verdad que tu pequeña hija es hermosa —le dijo el abominable monstruo a Tonantzin, que con ojos de susto trataba de mirar los apagados ojos del monstruo que se encontraban dentro de dos oscuras cuencas cadavéricas. El hedor nauseabundo a copal y sangre podrida de decenas de víctimas, taladraba la nariz de los que pasaban cerca del sacerdote de Huitzilopochtli.

—¿Qué quiere de mí? ¡No se me acerque! —le gritó nerviosa Tonantzin a esa serpiente venenosa.

—Tu hija ha sido escogida por mí para ofrecerla a Huitzilopochtli. El lunar con la forma de media luna que lleva en su cuello es la señal inequívoca. ¡Alégrate mujer! Eres una afortunada. Muy pocas madres en su vida tienen la fortuna de ofrecer uno de sus hijos al dios supremo.

La gente empezó a rodear a Tonantzin y al sacerdote. Su morbo crecía al saber que Tonantzin era una mujer acomodada, y si Huitzilopochtli, por medio del sacerdote, había escogido a su hija, significaba que el supremo era justo y agarraba por igual a pobres y ricos.

—¡No! Nunca daré la vida de mi hija ni de nadie por ningún monstruo de piedra. Usted es un asesino desquiciado y no se llevará a mi hija —Tonantzin tomó de la mano a Jatziri, y trató de salir corriendo del centro de la plaza. Los dos guerreros que acompañaban al repugnante sacerdote la agarraron apenas daba los primeros pasos, quitándole a la niña de manera violenta.

—Podría ofrecerte a ti también en sacrificio por ofenderme y maldecir a tus dioses. La pena por lo que me acabas de decir es severísima y mira cuánta gente te escuchó.

Tonantzin gritaba fuera de sí como una loca; como una leona que defiende a su cachorro y está dispuesta a morir por él, antes de que se lo arrebaten.

—¡Llévense a la niña! —ordenó el sacerdote a los guerreros, mientras ponía fuera de combate a Tonantzin con un fortísimo bastonazo en la cabeza. Sin importarle quién era la madre, el sacerdote se dio la vuelta dejando a la indefensa mujer inconsciente en el suelo, entre la morbosa gente que la rodeaba y miraba. Jatziri lloraba y pataleaba aterrada de ser llevada cargada y de ver a su madre inmóvil como muerta en el suelo.

Alcolítzin fue avisado en su tienda de lo que había pasado con su familia. Después de dejar encargado el negocio, salió como flecha al sitio donde Tonantzin yacía en el suelo. La gente ahí reunida lo puso al tanto de lo que había pasado mientras su esposa volvía en sí.

—¡Se llevaron a Jatziri! —fue el primer grito que salió de la atormentada madre.

—Cálmate amor, ahorita mismo vamos para Tenochtitlán para recuperarla —trató Alcolítzin de tranquilizarla, no muy convencido de lo que decía.

La ceremonia para sacrificar a Jatziri estaba preparada para el día siguiente a medio día. El sacerdote prometió a Moctezuma que con el pequeño corazón de esta niña, Huitzilopochtli los perdonaría y no volvería a mandar eventos siniestros como el eclipse y el terremoto.

—¡Señor! —interrumpió el mayordomo al gran tlatoani—. Los padres de la niña están afuera y quieren hablar con usted.

Moctezuma se levantó furioso de su icpalli, trono, lanzando improperios contra el sirviente:

—¿Cómo te atreves a interrumpirme, pedazo de imbécil? Yo no tengo nada que hablar con los padres. La niña fue escogida por la mano santa del sabio sacerdote y deberían sentirse orgullosos de poder inmortalizarla para ayudar a su pueblo. Yo no tengo permitido escoger a los niños que se sacrifican, si fuera así, Huitzilopochtli no nos complacería.

—Señor —el mayordomo, miró con incomodidad la cara cadavérica del sacerdote—. Los padres dicen que lo conocen. Que esto debe ser un error.

—¿Me conocen? —el gesto del noveno rey azteca cambió del todo al escuchar esas incomodas palabras.

—Sí, señor. La mujer dice ser la hermana de Tiaztlán.

Moctezuma era supersticioso en exceso y sabía que jamás se debería cambiar la decisión de un supremo sacerdote porque eso a ojos del gran Huitzilopochtli era hacer trampa y él correspondería con doble maleficio contra su pueblo.

—Hazlos pasar —se preparó el tlatoani para el incómodo momento.

Tonantzin estaba desencajada, con la cara hinchada y los ojos deformados de tanto llorar. Alcolítzin un poco más sereno confiaba en la supuesta amistad de su cuñado con el gran tlatoani para salvar este escollo.

—¡Poderoso señor! —dijo Tonantzin arrodillándose ante el rey de los aztecas—. Mi hija fue escogida por el sacerdote para ser sacrificada hoy a medio día. Te pido misericordia y perdón y que nos la entregues de vuelta. Ella es nuestra única hija y no es justo que muera así… es tan solo una niña.

Moctezuma reclinado en su icpalli lucía como un dios justo que tomaba las mejores decisiones para el bien de la humanidad. El macabro sacerdote parecía el Cancerbero del Mictlán, que venía a reclamar ayuda para cuidar su reino de la oscuridad.

—¿Dices que es tu hija, Tonantzin? También lo es mía, del sacerdote, de los vecinos y del pueblo en general. Tu hija, es tan hija de ti, como lo es de los que aclamarán su partida con Huitzilopochtli para salvar a su pueblo —adujo Moctezuma con gesto de enfado.

—Es una niña… es mi niña… no pueden hacer eso —dijo Tonantzin sollozando, dejándose caer a los pies del tlatoani.

—Huitzilopochtli te lo pagará doble en la otra vida. Debías sentirte orgullosa, mujer —secundó el macabro sacerdote—. Gracias a este sacrificio dejará de haber calamidades para nuestro pueblo. La niña pasará a la historia como la heroína que salvó a su pueblo. Ella tendrá una vida plena y dulce en el paraíso al lado de los dioses.

—Te ofrezco mi vida por la de ella —intentó negociar Tonantzin sumida en la desesperación.

—Tu vida no nos sirve de nada mujer. Estas vieja y eres fea —interrumpió el sacerdote, tratando a toda costa de disuadir a Moctezuma de que no cambiara de decisión.

—¡Sacrifícame a mí, pero déjala vivir a ella, señor! —se hincó Alcolítzin, implorando misericordia, mirando a Moctezuma directamente a los ojos; cuestión que hasta la cautelosa Tonantzin había evitado.

El sacerdote miró con desdén a Alcolítzin. Sus ojos, perdidos dentro de dos asteriscos de arrugas, buscaron a los del ofensor.

—¿Cómo te atreves a mirar directamente a los ojos al Dios Viviente, perro insolente? —apareció por un costado el celoso mayordomo, dando un fuerte bastonazo reprensor al desesperado Alcolítzin.

—Te arriesgas demasiado, anciano. Podría ordenar que te cuelguen ahora mismo por tamaña infamia —le advirtió Moctezuma a Alcolítzin.

—No me importa lo que me hagas, lo único que quiero es salvar a nuestra hija. Por la gran amistad que existe entre tú y Tiaztlán, te lo ruego que hagas una excepción y perdones a nuestra hija. Toma nuestras vidas, nuestras propiedades, lo que quieras, pero déjala vivir.

Moctezuma fue tocado en una muy fibra sensible al haberle mencionado su amistad con Tiaztlán. Ahora el perdonar a la niña sería una comprometedora prueba de su poder sobre los sacerdotes y Huitzilopochtli mismo; ya que él había escogido a la niña por medio del sacerdote. Si perdonaba a la niña y semanas después se presentaba otro desastre como el terremoto acaecido días antes, los sacerdotes y el pueblo lo culparían por haberse burlado de Huitzilopochtli.

—Lo siento pero eso no lo decido yo. Fue Huitzilopochtli por medio del noble sacerdote quien la escogió. Yo no puedo ni debo cambiar eso. Siéntanse dichosos que su hija será recordada como una heroína y recibirán una compensación económica por haber sido su hija única.

Alcolítzin trató de abalanzarse sobre el tlatoani pero fue detenido por uno de los guardias. Tonantzin, sin poder derramar más lágrimas por estar seca en llanto, fue conducida como un espectro a la salida.

Afuera, en los jardines del palacio, Alcolítzin fue advertido que se retirara en el acto porque su intento de agresión podría conducirlo a la muerte ahí mismo; y si el tlatoani lo había pasado por alto había sido solo por la amistad del rey azteca con Tiaztlán.

—Nos quedan cuatro horas para el medio día, busquemos a Tiaztlán para que detenga este asesinato —dijo Tonantzin al oído de su marido.

Alcolítzin y Tonantzin me encontraron en mi casa, poniéndome al día sobre lo que había ocurrido. Tonantzin estaba abatida y casi no podía hablar. Alcolítzin se ofreció a acompañarme de nuevo al palacio para hablar con el tlatoani.

—No, Alcolítzin. No es buena idea que regreses al palacio. Ofendiste a Moctezuma y podría tomar represalias contra ti. Me sirves más cuidando a mi hermana y a Xóchitl.

Xóchitl, cubierta con un cómodo huipil de color blanco, se acercó a mi hermana para abrazarla y conducirla a una de las habitaciones.

Mis hijos, que habían escuchado todo, también se ofrecieron a acompañarme a rescatar a su prima Jatziri.

—¡Vamos contigo, padre! No podemos permitir que maten a nuestra prima —dijo Tonatiuh, poniendo en el cinturón de su maxtli una daga de obsidiana.

—Si es preciso nos la robamos, pero la salvamos —secundó Océlotl con decisión y entereza, tomándome del hombro con su mano.

—Acompáñenme, pero manténganse afuera. Si yo resuelvo esto de manera pacífica, no hará falta su intervención.

Moctezuma me miró con ojos de resignación. Estaba acorralado entre exponer su prestigio ante su corte por ceder ante alguien inferior como yo.

—Lo siento hermano, pero la decisión está tomada y Huitzilopochtli ha escogido a su víctima. No hay nada que pueda hacer por ella —me dijo tomando mi mano en saludo de resignación. Dentro de su mano sentí un ámatl, papel, el cual me hizo saber que adentro venía un mensaje del tlatoani.

Resignado me despedí furioso del tlatoani, y a solas, con el ámatl en la mano, entendí perfectamente el plan del rey de Tenochtitlán: la vigilancia sería replegada para que nos robáramos a Jatziri. Ella sería sustituida por otra niña que ya tenía preparada Moctezuma. La cuestión era que mi hermana y mi cuñado tendrían que huir hoy mismo de Tenochtitlán y refugiarse en otra ciudad, donde este incidente quedará en el olvido. Jatziri tendría que iniciar una nueva vida en otro lugar desconocido para ellos. Por mi mente cruzó rápido la ayuda de mi viejo amigo Xicoténcatl, el Viejo, y sin perder un solo minuto, me puse a trabajar junto con mis hijos en el secuestro de mi sobrina.

Océlotl y Tonatiuh brincaron ágilmente la barda del jardín trasero donde su ocultaba a la niña. Era la casa del horrendo sacerdote que la había escogido para el sacrificio. Llegaron sigilosos y sin ser vistos, sorprendiendo al único guardia que cuidaba la pestilente casucha. El guardia se puso violento y demostró destreza para defender su puesto. Con agilidad trató de sorprender a Océlotl, quien ágil como un gato de monte lo esquivó para golpearlo con su porra, cuauhololli, dejándolo fuera de combate sin que lo reconociera.

Al entrar a la casucha el estómago de Tonatiuh se revolvió del asco al percibir el olor a copal y carne podrida que el sitio destilaba. En el interior se encontró con Jatziri, quien yacía en un estado de somnolencia del que no podía reaccionar. Tonatiuh la cargó y los tres abandonaron la casucha rumbo a la barda donde yo los esperaba con un una escalera y un costal de fibras de maguey para ocultarla de la vista al abandonar la zona cercana al palacio. En unos minutos llegamos a una canoa, donde nos alejamos de la isla rumbo a Texcoco, donde se verían con Alcolítzin y Tonantzin.

A medio día se llevó a cabo puntualmente el sacrificio a Huitzilopochtli. Nadie se dio cuenta de la sustitución de la niña, dejándome con la duda de quién había sido la desafortunada que había tomado su lugar. Alcolítzin y Tonantzin tuvieron que estar ahí por apariencia y luego abandonar el teocalli desechos, yendo sin demora al lugar a donde verdaderamente los esperaba su hija.

18

Los náufragos de Yucatán

LA NOTICIA DE LA LLEGADA de los hombres blancos llegó a mis oídos por medio de Moctezuma. Sus veloces titlantis, mensajeros corredores, habían cruzado la enorme distancia desde la ciudad sagrada de Zamá hasta Tenochtitlán.

—Me urge que viajes para allá y los conozcas, Tiaztlán. Presiento que son emisarios de Quetzalcóatl y vienen a reclamar su reino. No regreses hasta que me puedas explicar quiénes son y por qué están aquí.

—Está bien, Mote. Yo me encargo de entrevistarlos.

El recorrido hasta Ecab fue de varios días hasta que por fin llegué a la aldea costera donde se encontraban prisioneros los monstruos blancos.

El cacique de la aldea, llamado Halach Uinik, un hombre bajo de estatura con una enorme cabeza, me recibió cordialmente. En breve me puso al tanto de lo que había ocurrido:

—Llegaron a la playa, aventados por el violento mar —me dijo en un maya entrecortado que casi no entendía. Sus ojos viscos me confundían y no sabía para dónde dirigirle mi mirada—. Eran seis al principio, pero sacrifiqué a cuatro de ellos para calmar la furia de los dioses.

—¿Por qué a cuatro y no a todos, Halach? —le pregunté confundido.

—Uno de sus titlantis me dijo que Moctezuma podría interesarse por saber de ellos.

—Por eso estoy aquí, Halach. Necesito saber quiénes son y de dónde vienen —mi maya no era muy bueno, pero al menos me daba a entender.

Halach Uinik, sosteniendo milagrosamente su colosal cabeza al avanzar sobre sus castigados hombros, me llevó hacia la casucha donde los mantenía encerrados. El lugar estaba frescamente ventilado con la sombra de frondosos árboles. A lo lejos se alcanzaba a ver el hermoso mar color turquesa. En la puerta de la casucha había un hombre con el pelo corto como los mayas con la piel recientemente quemada por el sol. Sus ojos denotaban bondad y mantenía un collar de muchas bolitas en sus manos.

—¡Te vienen a conocer, padre! —le espetó en maya Halach Uinik. El hombre de piel pálida y enferma, como nunca había visto en mi vida levantó la mirada de su collar de bolitas para mirarnos confundido. Llevaba poco tiempo con los mayas pero su aprendizaje de la lengua se había acelerado ante el contacto frecuente con los nativos.

—¿Por qué lo llamas «padre»? —le inquirí sorprendido.

—Es como un sacerdote entre su gente. Para todos lados lleva ese collar de piedritas y tiene unos garabatos escritos que hablan de su dios.

Me le acerqué para mirarlo en detalle y me habló en una lengua extraña, idéntica a la que había escuchado en mi viaje con los hongos de Xicoténcatl: «¿Qué me ves indio pendejo?». Su gruesa barba, que apenas volvía a crecer de nuevo después de una rasurada total, era negra y le cubría casi toda la cara. Su piel, a pesar de estar salvajemente quemada por el sol, era blanca como la leche y llena de pelos por todos lados. Un olor fuerte a sudor agrio emanaba de sus peludos sobacos, como pocos de mi raza, aun sin días sin un baño.

—¿Quién eres? —le pregunté en maya.

—Soy Jerónimo Aguilar. Náufrago de la Santa María de la Barca que partió de la Española.

Como no entendía lo que decía, le pedí una explicación con dibujos, sonidos y señas.

—Mi barco —dibujó con una vara en la tierra. Al ver que su barco era igual al que hacía un par de años me había enseñado el mensajero-veloz en Huaxyacac, me quedé perplejo—, se hundió y el mar nos arrojó a la playa. Solo mi amigo y yo nos salvamos —señaló hacia una casucha de juncos.

—Él está enfermo —hizo señas simulando que vomitaba—, y estos salvajes no pueden curarlo.

—Llévame con él para ver qué se puede hacer.

El cacique maya Halach, junto con otros dos compañeros, se reía cómicamente de mis esfuerzos al tratar de comunicarme con los náufragos; pero más se rio por mi capacidad de aguante al entrar a la casucha apestosa donde yacía el otro compañero.

—¡Gonzalo! Te viene a ver un indio diferente a los que nos tienen prisioneros.

—Dile que se vaya a la mierda. ¡Para ver indios ya estoy hasta la madre! Esta puta diarrea me está matando, Jerónimo.

Gonzalo Guerrero, con una calentura que lo consumía como un carbón encendido, se encontraba delirando. Le quedaban unos minutos de vida. Su piel se había adherido a su cráneo como la estampa de la misma muerte que estaba por llevárselo.

—Perra suerte la nuestra… de salvarnos del naufragio solo para caer en manos… de estos malditos salvajes —Gonzalo jadeaba luchando por respirar, delirando como loco.

Me paré frente a él. El olor nauseabundo que emanaba del cuartucho era como el de un cadáver sin sepultura, expuesto a la humedad y el calor. El hombre llamado Gonzalo estaba al borde de la muerte y tenía que salvarlo si quería sacar más información de los dos. Sin temor le puse la mano sobre su peludo y empapado pecho y la otra en su ardiente frente. Sus insultos se duplicaron para después permanecer en silencio como si la fuerza y la vida le hubieran regresado a su cuerpo como con la caída de un rayo celestial.

—¡Indio del demonio! Me has curado con solo tocarme. Eres un santo —expresó Gonzalo Guerrero, incorporándose de la cama como un resorte, como si unos segundos antes hubiera estado descansando de una ardua jornada de trabajo.

—¿Quién en verdad eres, poderoso indio? —me preguntó Jerónimo sumido en la sorpresa.

Salir los tres caminando de la casucha causó la admiración de Halach, que simplemente esperaba que sacáramos el cadáver de Gonzalo para aventarlo a los zopilotes. Al ver al barbudo Gonzalo radiante y sonriente, se dio cuenta que yo tenía extraños poderes curativos.

—¡Lo que hiciste es imposible Tiaztlán! ¿Qué clase de poderes tienes que puedes levantar muertos del suelo? ¿Qué clase de dios te ayuda Tiaztlán que puedes lograr esto? —comentó Halach boquiabierto, no perdiendo de vista la agilidad del resucitado Gonzalo al caminar hacia ellos.

El cacique maya, interesado en mis poderes curativos, fue más amable con nosotros, dejándome platicar o comunicarme con señas y dibujos con los náufragos por casi un mes completo.

De esa reunión con los blancos aprendí mucho y supe que la llegada de Quetzalcóatl era inminente. Ellos ya habían poblado una isla cercana y su llegada a nuestro mundo era solo cuestión de tiempo. En unos años seríamos irremediablemente invadidos por muchos hombres como estos y solo con la guerra, como sabiamente decía Gonzalo Guerrero, se les podría detener.

Cuando les propuse marchar conmigo rumbo a Tenochtitlán los dos rechazaron mi oferta. Gonzalo por sus habilidades militares se convertiría en maestro de guerra de los mayas. Él sabía que la llegada de sus hermanos a esas tierras era cuestión de años y había que estar preparados para recibirlos. Su sed de tierra, oro y mujeres era insaciable y solo con la guerra se les podría detener.

Jerónimo, renuente a absorber la religión y costumbres mayas, fue sometido a la esclavitud. Por años rechazaría todo lo que fuera maya, teniendo en compensación una vida miserable. Añoraba regresar a su tierra y con su gente y seguir fungiendo como sacerdote entre los suyos. El papel por desarrollar en tierras mayas de ambos náufragos pronto se daría a conocer. Gonzalo se volvería un feroz capitán de guerra maya que lucharía contra sus hermanos españoles, se casaría con la hija del cacique Nachan Can y tendría descendencia al igual que Jerónimo, que después de años de confusión entre ser maya, sacerdote y español, optaría por la vida de hombre casado en los brazos de una candente maya de ojos bizcos que le haría descubrir los placeres de la carne, que por décadas tuvo adormecido por falsos tabúes.

* * *

De regreso de Ecab nos adentramos a través de la impresionante selva. Un espectáculo solo reservado para los valientes y afortunados que se aventuraban en estos lugares. Viajando con mis esclavos por un ancho y caudaloso río llegamos al señorío de Yaxchilán. Ahí fuimos recibidos por su tecuhtli, un hombre bajito de estatura con una melena negra como un zanate, llamado Yohaltún, el cual nos trató muy bien y nos dio posada por una noche. Al día siguiente partimos después de comerciar finas pieles por mantas y cuchillos de obsidiana.

El señor de Yohaltún nos enseñó las ruinas de sus ancestros, encerradas en una impenetrable vegetación que las hacía casi imperceptibles. Si no fuera porque él nos guio hacia ellas, jamás las hubiéramos encontrado. Nos contó orgulloso que alguna vez su ciudad y la del señorío de Tikal, fueron aliadas y derrotaron a Palenque en una sangrienta guerra. Nos prometió al día siguiente llevarnos a otras ruinas cuyas paredes tenían varios grabados, a unas dos horas de camino.

Al día siguiente reanudamos el viaje y para el medio día ya nos encontrábamos en las ruinas de Bonampak, lugar hermoso donde al igual que Yaxchilán era muy difícil ubicarlas entre tanta vegetación. Las ruinas eran varios edificios de baja altura completamente devorados por la densa vegetación. Conduciéndonos por una vereda, que solo Yohaltún conocía, llegamos a las paredes rocosas de las pequeñas construcciones y templos. Con cuidado nos introdujimos en una de ellas para descubrir a sus dioses y ancestros, pintados con magníficos colores que habían pasado por siglos la prueba del tiempo y el olvido, para todavía estar ahí para su contemplación.

—Hubo una época en la que nuestro pueblo fue el más poderoso y sabio del mundo —nos dijo Yohaltún orgulloso, mientras nos mostraba el recinto de los murales—. Ellos conocían el secreto de las estrellas y su movimiento. Dominaban las curaciones y conocían todas las yerbas de la selva. Durante siglos no tuvimos rivales y nuestro imperio abarcaba de un mar al otro.

—¿Y qué pasó con ellos Yohaltún? ¿Adónde se fueron? —le preguntamos, mientras contemplábamos asombrados uno de los tres cuartos con paredes pintadas con murales en ricos colores con variadas descripciones. Desafortunadamente el recinto no era de difícil acceso, lo que había ocasionado por milenios la entrada de animales rastreros y voladores que habían dañado las artísticas representaciones.

—Eso es un misterio, Tiaztlán. Aparentemente dejaron sus ciudades y se fueron a otro lugar, pero nadie de nosotros sabe a dónde.

—Estas pinturas son la historia de tu pueblo en un códice abierto, Yohaltún. Aquí nos podríamos pasar años enteros estudiándolas —acerqué la antorcha a una representación donde elegantes guerreros luchaban ferozmente contra otros. Un murciélago salió volando, furioso por nuestra intromisión—. Quizá el misterio de los mayas esté revelado aquí.

Había paredes cubiertas con una gruesa capa de polvo de años. Con una buena limpiada, saldría a la luz la verdad sobre esta grandiosa civilización. Al abandonar el recinto me asombré al pensar en los años que estas ruinas llevaban cubiertas por la selva. En tanto, nis esclavos se refrescaban bajo las sombra de los árboles. Después de una deliciosa comida de jabalí asado, proseguimos nuestro camino, despidiéndonos de nuestro buen amigo Yohaltún, prometiendo volver a verlo algún día.

Seguimos nuestro camino a pie y esa noche descansamos junto a una hermosa laguna de aguas cristalinas. Estábamos exhaustos y lo único que nuestros agotados cuerpos pedían era un merecido descanso. A la luz de la luna, junto al cálido calor de una hoguera, con un cielo plagado de estrellas, pensé en mi familia y en dónde andaría mi hermano Xilacatzin.

Sabía que era esclavo de un rico pochteca del sureste llamado Calcococa, el cual se negaba a venderlo a cualquier precio. También sabía que la desgracia de mi hermano había sido planeada por una mente brillante. Sospechaba de Tzutzumatzin, pero no tenía pruebas y ni siquiera sabía dónde podía esconderse ese viejo nahual enamorado de Tlilalcápatl. El tipo que había arruinado a mi hermano le daba un aire a Tzutzuma, pero no estaba seguro de si era él. A mi regreso a Tenochtitlán me encargaría de buscarlo y no descansaría hasta encontrarlo y hacerle pagar todo lo que le había hecho.

Mis esclavos descansaban plácidamente cuando uno de ellos se incorporó asustado, gritando:

—¡Chaneques!

—¿Qué? —se incorporaron los otros asustados.

—Estamos en el estanque de los chaneques. ¡Miren atrás de esas piedras!

Dirigimos la vista hacia donde nos indicaba el esclavo, quedado sorprendidos al ver a un enanito de piel blanca, enfundado en una especie de piel de animal. Su estatura era como a la altura de mis rodillas. Extrañado por la luz de nuestras antorchas se escabulló entre la maleza, dejándonos perplejos.

—¿Vieron eso? Es un chaneque. De seguro a alguno de nosotros ya le robó el tonalli.

—¿El tonalli?

—Sí, amo Tiaztlán, sin el tonalli se está condenado a muerte. Se necesita un ritual especial hecho por un gran brujo para recuperarlo.

Todos los esclavos estaban alrededor del esclavo Perro negro y de mí, excepto uno que yacía sentado en el suelo con la mirada perdida en la noche.

—¿Qué le pasa al Pinacate?

Entre todos lo rodeamos y le preguntándole cosas tratando de volverlo en sí, pero el Pinacate parecía muerto en vida.

—Le robaron su tonalli. Ahora es como un muerto en vida —dijo Perro negro, sobándole las sienes al Pinacate, intentando hacerlo reaccionar.

—Tenemos que hacerlo reaccionar, señor Tiaztlán. No podemos dejarlo aquí muerto en vida, en una sola noche las fieras lo devorarían.

Los otros esclavos vieron a otros dos chaneques esconderse atrás de los árboles, creando el pánico entre todos.

—Nos van a matar. ¡Huyamos! —gritó uno de ellos contagiando el miedo a los demás. La espesura de la selva era el escondite perfecto para este tipo de seres. El correr hacía la oscuridad del camino podría llevarnos a la perdición. Era primordial mantener la cordura entre todos.

—¡Quietos todos! —les grité con energía—. No se dejen llevar por el terror. Somos muchos y estamos armados. No hay razón para actuar como unos cobardes frente a estos enanos.

Perro negro me ayudó hablándole enérgicamente a sus compañeros. Durante meses se había ganado el respeto y el cariño de sus compañeros.

—Intentaré hablar con los chaneques y calmarlos. De seguro algo hicimos que los molestó mucho —les dije, mirando hacia la espesura de la selva donde se habían escondido los hombrecillos. Algo en mi interior me decía que estos seres eran diferentes a los que me habían raptado en la tierra de los olmecas.

Mis esclavos me miraron como si estuviera loco y caminara a hacia las fauces de un jaguar hambriento.

—Tenga cuidado amo. Le pueden robar su tonalli y dejarlo como al Pinacate. Están enojados porque cometimos el error de acampar en sus dominios. Vámonos amo. No se arriesgue.

—Espérenme ahí —les dije encaminándome hacia los arbustos.

Llegué hasta el sitio donde se habían escondido los chaneques y esperé pacientemente a que se manifestaran.

—¡No estoy armado! —les grité mostrando las palmas vacías.

Se escucharon risas burlonas como si fueran los bufones de Moctezuma. De entre la oscuridad se veían ojos destellantes que parecían ser de monos o de los chaneques.

—¿Por qué están enojados? ¿Qué les hicimos?

Se escucharon risas de nuevo. Una piedra golpeó mi cabeza sin herirme. Sorprendido me agaché a recogerla, notando que era un carboncillo caliente, no una roca común y corriente. Frente a mí se aparecieron las figuras de dos hombrecillos, enfundados en diminutas pieles de animales como las que yo comerciaba. No eran más altos que mi rodilla. Sus rostros eran como los de unos ancianos con orejas grandes y puntiagudas.

—Tú matas innecesariamente a los animales que nos dan vida, Tiaztlán. Tienes muchas pieles que no vas a necesitar en toda tu miserable vida, así vivieras cinco veces lo que viven ustedes los hombres.

No salía de mi asombro de tener a dos seres tan fantásticos frente a mí y de que me pudiera comunicar con ellos en maya. No entendía como sabían mi nombre. ¿Quién se los dijo o en qué momento lo escucharon?

—¿Quiénes son ustedes?

—Somos seres de la selva que vivimos de su sano equilibrio. En el momento que alguien invade nuestro espacio, ensucia nuestra agua y agrede a los animales y a la vegetación, nos volvemos su enemigo, le robamos el alma o simplemente lo volvemos loco para que se aleje y jamás vuelva.

—Les pido disculpas por haberlos importunado —me agaché para mirarlos en más detalle. Los hombrecillos dieron cautelosamente un paso hacia atrás—. ¿Qué clase de seres son ustedes? ¿De dónde vienen?

—Este mundo es tan nuestro como lo es de ustedes, Tiaztlán. Existen seres superiores e inferiores a los humanos que ustedes no ven o no sienten, pero que están cerca de sus vidas. Estos seres son poderosos y diferentes y pueden cruzar a voluntad en sus vidas, pidiéndoles o haciéndoles hacer lo que ellos quieren. Así como ustedes matan a los jabalíes sin preocuparse si sienten o sufren, así estos seres también pueden liquidar a los humanos como si fueran comida o cualquier objeto insignificante. Ustedes erróneamente solo creen en lo que ven, y esa es su torpeza. El aire no se ve y sin embargo se siente, es vital para nuestras vidas. A estos seres ustedes los conocen como dioses y les entregan sus mentes y corazones sangrantes sin pensar si es correcto o bueno lo que les piden. Por culpa de estos dioses ustedes matan a miles de sus hermanos en sus horribles templos sin pensar que solo son unos estúpidos que son engañados por unos impostores que tienen de dioses. Nosotros somos unas entidades que viven y protegen la selva y los manantiales. Nosotros sí sabemos qué lugar ocupamos en la escala cósmica.

—Me sorprende todo lo que me dicen. Nunca pensé que algo fuera de este mundo me pudiera enseñar algo tan importante.

—Tú eres diferente a todos, Tiaztlán. Tu cabeza tiene un aura mágica. Hay una diosa muy poderosa que te ilumina y te protege. Es un ser poderoso al que respetamos y tememos. Uno de esos entes que ustedes no ven, pero que son poderosos y en cualquier momento se pueden manifestar interfiriendo en sus vidas. ¡Aléjate de aquí Tiaztlán y no mates más animales nada más por matar, que ofendes a los dioses de la selva!

—¿Y qué pasará con mi amigo?

—Dale de comer de esta raíz. Se pondrá bien. ¡Adiós, hombre elegido e iluminado!

Los hombrecitos se esfumaron y me alejé de vuelta con mis esclavos. Al llegar me reclamaron que llevaban tres horas esperándome sin saber nada de mí, cuando para mí fueron escasos minutos los que me había ausentado con esos mágicos seres.

—Denle de comer esto a Pinacate. Volverá en sí sin problemas y su tonalli regresará de nuevo a su cuerpo.

—¿Te encontraste a los chaneques? —me preguntó Perro negro intrigado.

—Solo los vi huir y me quedé dormido. No recuerdo más, amigo.

Minutos más tarde Pinacate volvió en sí como si nada le hubiera pasado. Los chaneques estaban en lo correcto y habían demostrado ser amigables. Pinacate recobró su tonalli y finalmente nos encaminamos de regreso a Tenochtitlán.

* * *

Se dice que los esclavos y el pochteca Calcococa fueron masacrados por una fuerza rebelde de los mixtecas, otros dicen que fue el mismo Xilacatzin, quien harto de su sometimiento, se rebeló de su esclavitud victimando a sus opresores y liberando a los que eran sus amigos. Xilacatzin había escapado y nadie sabía dónde podría estar.

De camino de regreso a Tenochtitlán a la altura de Tlachquiauhco, fuimos interceptados por una gavilla rebelde, que fuertemente armada se nos echó encima para matarnos y robarnos todas nuestras pertenencias.

Uno de nuestros esclavos al ofrecer resistencia cayó inconsciente al recibir un seco porrazo con un cuauhololli. Todos nos pusimos en defensa dispuestos a dar nuestras vidas en feroz batalla, antes de dejar que estos forajidos nos mataran como perros.

—¡Alto! A estos nos los toquen que son mis conocidos. A los colegas y amigos se les respeta —gritó el jefe de los rebeldes, un hombre asombrosamente musculoso, con mirada de pocos amigos. Su cuerpo únicamente venía cubierto con un maxtli, taparrabo y una cabeza de jaguar, lo que lo hacía lucir impactante como un guerrero de Huitzilopochtli. Me fui de espaldas al ver que ese hombre era mi hermano Xilacatzin, quien cambió su férreo rostro por una amable sonrisa, al encontrar a su hermano en los caminos del sur.

—Los dioses nos favorecen y nos han puesto otra vez en el camino, Xilacatzin. Qué gusto volver a verte, hermano.

Los dos nos abrazamos emocionados. El camino y el destino nos habían juntado de nuevo. De entre sus hombres surgió una persona conocida que también me dejó helado.

—Hola, Tiaztlán. ¡Volvemos a encontrarnos! —dijo sonriente el viejo amigo Cohualitl, el que me había quitado el amor de Xelapa.

—¡Cohualitl! ¿Pero qué haces tú aquí?

—En uno de mis viajes me encontré a Calcococa, el perro que había esclavizado a Xilacatzin. Entre tu hermano y yo acabamos con él. Algunos de los esclavos que sobraron se nos unieron y ahora somos socios y como siempre buenos amigos.

—Eres un viejo zorro mañoso, Cohualitl. Tenemos que sentarnos a festejar este memorable momento —le dije estrechando su mano y mirando con una cordial sonrisa a mi hermano. Ahí estábamos de nuevo juntos, como aquella vez que de niños nos escapamos con Moctezuma para conquistar el Ajusco.

Reunidos los tres alrededor de una hoguera, platicamos amenamente como cuando éramos jóvenes. Cohualitl ya pintaba canas en su pelo. Era un hombre de cuarenta y ocho años, aunque su físico lucía fuerte todavía.

—¿Cómo están Cipactli y Toxcatl, Tiaztlán?

—Bien hermano. Xóchitl y mis hijos los han procurado todo el tiempo. Puedes estar tranquilo, pero ahora que los veas de vuelta te llevarás la sorpresa de lo grande que está tu hijo.

—Benditos sean los dioses y tú que me los han cuidado.

—¿Cómo están Xóchitl y los muchachos? —me preguntó Cohualitl, sirviéndome una jícara con sabroso octli.

—Bien, Cohualitl. Xóchitl como siempre con su puesto en el tianquiztli y los muchachos en el Calmecac y en entrenamientos militares con Cuitláhuac y Nezahualpilli.

—¿Cómo está Xelapa y el niño?

Cohualitl se animó a contarme al ver que en mi mirada había total olvido o preocupación sobre el pasado. Nuestra amistad había sido más fuerte que nuestros errores y ahí estábamos de nuevo los dos para salir adelante.

—Está muy bien, Tiaztlán. Nuestro hijo Ixquipúlli tiene ya nueve años.

—Felicidades, amigo. En verdad que me da mucho gusto. Ahora que estemos en Tenochtitlán mandaré a Océlotl a que salude a su madre.

—Eso le va a encantar, Tiaztlán. Tú sabes que Océlotl es para mí como un hijo y siempre será bienvenido a mi casa.

—Gracias Cohualitl —los dos chocamos nuestras jícaras de octli ante la mirada complaciente de Xilacatzin, que celebraba que nuestra amistad seguía intacta, a pesar del incidente en el que Cohualitl se había enamorado de Xelapa.

—¿Y cómo fue que liberaste a Xilacatzin? —indagué curioso por saber la verdad.

—Era un hecho conocido que Calcococa jamás vendería a Xilacatzin. Lo traía a marchas forzadas y si no lo acabó en los últimos años, es porque este hombre está hecho de roca de cantera. Organicé a mi gente para caer sobre ellos y en feroz batalla los derrotamos; consiguiendo así la libertad de Xilacatzin.

—Me urge encontrar al cerdo que me metió en esto —espetó Xilacatzin furioso.

Con mirada de odio nos mostró la horrenda marca de Calcococa en su espalda.

—¿Sabes quién es? —le pregunté, pensando que quizá sospecharía algo.

—Nunca lo había visto, Tiaztlán, pero todo el momento que lo tuve cerca sentí que era una especie de brujo o mago. La manera en la que me ganó en todos los juegos fue extraña. No sé porque pienso que lo conozco de algún lado.

—No quiero meterles ideas en la cabeza pero siento que ese hombre es el nahual Tzutzuma.

—¿Tzutzuma? Ese hombre fue ejecutado por Ahuizotl antes de la gran inundación. Eso no puede ser —explicó Xilacatzin escéptico.

—No murió ese día, Xilacatzin. Con sus poderes mágicos engañó a Ahuizotl y a toda la gente, haciéndoles ver morir a otro hombre que no era él. Yo platiqué con él después de este incidente, cuando se alejó para siempre de Tenochtitlán para iniciar una nueva vida.

—¿Y dónde anda metido ahora? —cuestionó Cohualitl.

Mirando seriamente a mi hermano, pasé al tema espinoso de la noche. Las luciérnagas titilaban entre los arbustos dándole un toque mágico al ambiente. El aullar de los coyotes erizaba el cabello. Parecía que la luna invitaba a estos animales a buscar presas.

—Tzutzuma tuvo por amante a Tlilalcápatl cuando Ahuizotl era su marido. El Perro de agua murió como hechizado después de un tremendo golpe en la cabeza en la gran inundación. La verdad, yo siento que Tzutzuma lo volvió loco para seguir abusando de su mujer. Tú te convertiste en el amante de Tlilalcápatl y él como castigo te ha querido liquidar. Tzutzuma disfrazado de comerciante y jugador te hizo perderte y terminar como esclavo.

—Ese desgraciado me atacó convertido en lobo —Xilacatzin nos mostró su cicatriz de la feroz mordida.

Cohualitl no salía del asombro de todo lo que escuchaba. En su mente maquinaba la idea de que Cuauhtémoc bien podría ser hijo de Tzutzuma o de un coyote.

—Y hubiera irremediablemente muerto de esa enfermedad que te vuelve loco, haciéndote atacar a las personas a mordidas, sino me hubieras curado con tus poderes, hermano.

—Cierto, Xilacatzin. Por todo lo anterior insisto en que debemos buscar a Tzutzuma y liquidarlo para acabar con esta maldición que te persigue.

—Dudo que me vuelva a acostar otra vez con Tlilalcápatl, hermano. Amo a Cipactli y por nada del mundo me vuelvo a enredar con la mujer del brujo.

—El secreto para encontrarlo y vengarte es precisamente que te acerques de nuevo a la viuda de Ahuizotl, de otro modo podrían pasar años y años y jamás lo encontraríamos.

—Pues hagámoslo de ese modo. No creo que me enfade tanto volver a tener a esa bella viuda entre mis brazos —dijo soltando una carcajada y aventando una ramita a Cohualitl.

—Por eso estás como estás, amigo.

—Yo no tengo la culpa de que esas pulgas no brinquen en tu petate, Cohualitl. Con esas canas ya pareces mi t. Se me hace que solo te hace caso mamá Totzla.

Cohualitl festejando su broma, le arrojó el último trago de octli que le quedaba a su jícara.

* * *

—¿Y bien Tiaztlán, qué me dices de esos hombres que visitaste en Ecab? —cuestionó Moctezuma acostado boca abajo sobre una estera, al igual que yo, ya que acabábamos de tomar un delicioso baño de Temazcal en su enorme casa de campo en el Cerro del chapulín y juntos recibíamos un merecido masaje por parte de sus esclavas.

—No hay duda Mote, esos hombres son viajeros de los palacios flotantes que te mostraron en los dibujos. Por accidente llegaron a la playa de Ecab, y ahí vivirán como cualquier maya de la zona. No pueden regresar a su casa y parece que ni lo intentan. Son inofensivos y ni siquiera cargan armas.

La cara de Moctezuma se levantó de la estera como si fuera una tortuga tratando de explorar más allá de su caparazón.

—¿No son dioses?

—No son dioses, Mote. Cagan y mean como cualquier azteca y se les mata como a cualquiera de nosotros. El cacique sacrificó a unos cuantos que sobrevivieron sobre la arena. Sus corazones son iguales que los de cualquier xochimique.

—Entonces no es Quetzalcóatl que viene a reclamar su reino. Eso me tranquiliza, Tiaztlán.

—Mientras esos pieles blancas y peludas se mantengan en islas lejanas, no tenemos de que preocuparnos, Mote. Mejor nos distraemos con cosas más mundanas e interesantes.

Me volteé de mi estera para tomar a la esclava que me masajeaba. Con cuidado la tomé del brazo para montarla sobre mí, para que el baño fuera de lo más completo como en años anteriores. Moctezuma, más reservado y pudoroso que yo, se llevó a su esclava a un privadito cubierto con cortinas de junco. Mientras la esclava se montaba suavemente sobre mí, divisé a lo lejos, bajo mis pies, el esplendoroso horizonte de la isla de Tenochtitlán. El Cerro del chapulín ofrecía una vista preciosa de todo el lado occidental de la isla, conectada con sus rectilíneas calzadas. La esclava parecía muy satisfecha en hacer su trabajo y me montaba como si lo que tenía entre sus piernas se le fuera a acabar. Su cara color cacao contrastaba con el hermoso horizonte. Segundos después los dos coincidimos en el explosivo orgasmo, cayéndose ella sobre mí, como si alguien desde el cielo la hubiera herido de muerte con una flecha imaginaria. Así descansamos por largos minutos, mientras me relajaba y reflexionaba sobre lo afortunado que era.

* * *

Después de varios días de espiar a Tlilalcápatl ocurrió lo que buscábamos. El mismo hombre que mandó a la ruina años atrás a Xilacatzin, hizo su aparición un atardecer en la puerta de la casa de Tlilalcápatl. Su físico era admirablemente fuerte y parecía no haber envejecido nada desde el día que entregó a mi hermano como esclavo a Calcococa.

—Ahí está, Tiaztlán. Es él y parece que no ha envejecido nada desde la última vez que nos vimos —dijo Xilacatzin alarmado.

—Es Tzutzuma, ahora no tengo duda.

—¿Qué hacemos, Tiaztlán?

—Dejémoslo entrar y sorprendámoslo adentro.

Dejamos que pasaran diez minutos y luego entramos como amigos y viejos conocidos de Tlilalcápatl para no llamar la atención de los vecinos que pasaban por ahí en esos momentos.

—Buenos días Tlilalcápatl —le dijimos al aparecer en la puerta.

—¡Xilacatzin! ¡No es posible! ¿Cómo es que estás aquí?

—Recuperé mi libertad y ahora vengo a vengarme del que me arruinó.

—¿Quién te arruino? No entiendo —nos lo dijo consternada.

—Él está aquí contigo. ¡Dile al cobarde que se asome! —dijo Xilacatzin buscando en todos los rincones de la casa.

Tlilalcápatl no sabía qué decir y vencida por sus sentimientos corrió hacia los brazos de Xilacatzin vencida por la emoción y el llanto. El manto en el que venía envuelta cayó al suelo mostrando su hermosa desnudez.

—¿Dónde está él? —insistió Xilacatzin.

Un potente gruñido se escuchó en el fondo de la enorme casa. Xilacatzin y yo volteamos al fondo de la morada viendo aparecer a un gigantesco coyote negro con el hocico babeante y los ojos refulgiendo como dos luciérnagas.

—¡Furia de Huitzilopochtli! Es enorme y nos va a atacar —dijo Xilacatzin asustado empuñando su filosa daga de obsidiana.

El coyote se paró junto al desnudo cuerpo de Tlilalcápatl que parecía mirarnos con un sopor hipnótico en el que había vuelto a caer al mirar al coyote. La fiera lamió la mano de la reina azteca y luego gruñó de nuevo furioso hacia nosotros dispuesto al ataque.

—¿No te acuerdas de mí, Tzutzuma? Soy Tiaztlán tu viejo amigo, él que te dijo adiós cuando todos te dieron por muerto en tu falsa ejecución por órdenes de Ahuizotl.

El coyote se frenó en su ataque, mirándome fijamente. Confundido se echó dos pasos hacia atrás.

—¿Qué pasa Tzutzuma por qué atacas a mi hermano Xilacatzin?

El coyote se convirtió en una densa nube negra que nos cegó por segundos para después convertirse en la figura del hombre que habíamos visto entrar a la casa.

—¡Tiaztlán!… amigo… qué dicha volver a verte —dijo Tzutzuma sumido en emociones encontradas.

Un fuerte y amistoso abrazo me hizo darme cuenta que este musculoso hombre era de carne y hueso y no un feroz coyote peludo. Nunca entenderé que truco utilizaba para hacernos verlo como un perro de monte. La verdad era que Tzutzuma nunca se convertía en coyote y con hipnotismo nos hacía ver lo que él quería. Lo admiraba por ser un asombroso ilusionista.

—Perdóname, Xilacatzin. No sabía que Tiaztlán era tu hermano. De haberlo sabido jamás te hubiera hecho lo que te hice.

Tzutzuma ofreció su sincera mano a un Xilacatzin confundido y asombrado de los poderes sobrenaturales de aquel nahual.

—¿Qué te puedo decir, Tzutzuma? Estuve a punto de morir de la enfermedad del coyote loco; perdí mi fortuna y pasé más de tres años como esclavo de Calcococa.

—Entiendo el daño que te hice Xilacatzin, pero debes saber que tú te metiste con la mujer que amo y yo no sabía que tú eras hermano de Tiaztlán. No tenía por qué saberlo. La reacción que tuve fue normal en un hombre celoso que trata de evitar que le roben a la mujer que ama.

Xilacatzin no sabía qué hacer. Algo en su interior lo obligaba a buscar venganza y por otra la sincera disculpa y amistad entre Tzutzuma y su hermano lo frenaba.

—Te regreso tu casa de Tollocan y una bolsita de polvo de oro para que todo quede en el olvido. Te ofrezco mis disculpas y mi sincera amistad Xilacatzin. Ahora sabes mi secreto y mi relación con Tlilalcápatl.

La viuda de Ahuizotl, recién salida de su sopor hipnótico, se cubrió su desnudez ante nuestra lasciva mirada, con un manto blanco para decir:

—Xilacatzin no volverá a tener problemas contigo Tzutzuma. La relación entre él y yo terminó hace mucho tiempo. Conozco a su familia y no debe existir nada entre nosotros. Tiaztlán es mi medio hermano, ya que ambos somos hijos de Axayácatl. Es muy importante que todos sepamos esto para que jamás haya otro problema entre nosotros. Somos familia y así debemos permanecer.

Los tres hombres nos quedamos sorprendidos, mirándonos unos a otros por la tremenda declaración de la hermana de Moctezuma. Era después de todo la hermana del tlatoani y tenía por amante a un nahual declarado muerto hacía más de diez años. Era el fin de la relación entre mi hermano y mi media hermana y el inicio de una fuerte amistad entre Xilacatzin y el gran nahual de Coyoacán.

—A palabras claras amistades sinceras, Tlilalcápatl —dijo Xilacatzin estrechando su mano con las de Tlilalcápatl y Tzutzuma—. Nuestros secretos están seguros entre nosotros. Cuenten con ello. Cualquier cosa que necesiten cuenten con nosotros. Tiaztlán y yo seremos como sus hermanos. Vivan felices y para los ojos del mundo Tlilalcápatl anda con un honrado y trabajador hombre que nadie conoce.

—Gracias, Xilacatzin. Te visitaremos en Tollocan cuando andemos por allá. Y ya regresate que es el lugar donde nadie te va a juzgar. Sería difícil para ti integrarte de nuevo a la vida en Tenochtitlán después de regresar de la nada habiendo sido un esclavo. En Tollocan estarás mejor —adujo Tzutzuma tomando de un hombro a Xilacatzin.

—Además hay algo que deben saber todos —dijo Xilacatzin con cara risueña—: Tzutzuma me ganó bien todas las apuestas, sobre todo la del tlatchtli.

—Descuida hermano, eso ya los sabíamos —repuse muerto de risa contagiando a todos con mi puntada.

—Por favor Xilacatzin, ya no me vuelvas a apostar en nada. ¡No quiero volver a arruinarte! —dijo Tzutzumatzin carcajeándose.

—No vuelvo a jugar contigo a nada, coyote tramposo —secundó Xilacatzin con una enorme sonrisa en su rostro.

19

El sueño de Nezahualpilli

LA INESPERADA LLEGADA de Nezahualpilli a Tenochtitlán tomó por sorpresa a Moctezuma. Cualquier visita al tlatoani azteca era anunciada y protocolizada desde días antes. El hecho de que otro rey de la Triple Alianza le cayera por sorpresa al gran tlatoani era algo inverosímil.

—¡Qué sorpresa, amigo Nezahualpilli! Me honra enormemente tu sorpresiva presencia, pero más me inquieta el motivo de la misma.

Nezahualpilli venía vestido de manera discreta, como si hubiera viajado de manera secreta para evitar ser reconocido.

—Sé que platicaste con Tiaztlán sobre los náufragos de Ecab.

—Sí, y por lo que me dijo no hay problema de que lleguen aquí. Viven en una isla lejana y no parecen mostrar interés en llegar a nuestras tierras. Esos hombres llegaron por accidente al hundirse la canoa gigante donde viajaban.

—¡Pues yo no pienso lo mismo que Tiaztlán!

La mirada de Nezahualpilli se mostraba con aflicción y preocupación. Cansado buscó una estera donde sentarse, después de servirse agua fresca de un jarrón de barro.

—Tuve un horrible sueño, Moctezuma. El sueño más real que te puedas imaginar.

—¿A qué te refieres? —preguntó Moctezuma poniendo cara de preocupación. Él era un hombre muy supersticioso y fácilmente influenciable.

—Esos hombres a los que se refiere Tiaztlán, no son otros más que Quetzalcóatl y su gente, regresando a reclamar su reino.

Moctezuma se quedó paralizado en su estera. Su mirada confundida chocaba con la de Nezahualpilli como tratando de disuadirlo del error en el que se encontraba.

—Mi sueño fue claro como una imagen: esos hombres llegaban a nuestra isla y masacraban a todos nuestros guerreros. En el suelo yacían mujeres y niños destripados en viscosos charcos de sangre. Todas las mujeres que sobrevivían eran violadas innumerables veces por estos desgraciados. Todos los sobrevivientes se convertían en esclavos de estos invasores y ese era el fin de nuestra Triple Alianza y de todo lo conocido hasta ahora. Nuestra religión era sustituida por una nueva traída por ellos. Todos nuestros edificios y construcciones eran demolidos para levantar nuevas construcciones para dar alberge a estos monstruos. Fue espantoso y lo que es peor en todo esto, es que así será Moctezuma. Esto va a ocurrir y no hay manera de evitarlo.

—¿Y qué sugieres que hagamos?

La cara de Moctezuma mostraba nervios y sus dedos inquietos parecían arrancar los pocos pelos que tenía su rala barba.

—Deja de hacer la guerra a nuestros vecinos y concéntrate en preparar nuestro ejército para hacerle frente a Quetzalcóatl y su gente.

—Hablas como si tú no fueras a ayudarme, Nezahualpilli; como si tú no pertenecieras a la Triple Alianza.

Nezahualpilli se incorporó de su silla y caminó hacia Moctezuma con mirada desencajada para decirle de cerca:

—Mis días se acaban Moctezuma y no me tocará vivir eso. Alguno de mis hijos, como heredero a mi reino te apoyará con sus ejércitos. En esos días yo ya descansaré en el Mictlán.

Un silencio impactante se dejó sentir en el salón. Los dos tlatoanis se miraron tristemente como presintiendo el final de sus vidas.

—No quiero creerte Nezahualpilli, pero me da miedo porque siempre has sido medio hechicero y brujo y mucho de lo que has predicho se ha cumplido.

—Tan seguro estoy de lo que te digo Moctezuma que te reto a jugar tlatchtli en tu propio templo y con tu gente; si pierdo no ocurrirá lo que te dije, pero si gano tendrás que atenerte a las consecuencias. Tienes todo para ganar Moctezuma, eres más joven y mejor jugador que yo; tienes a tu gente para apoyarte y estás en tu propia casa, ya más no te pueden favorecer los dioses. Acepta el reto y enfrenta nuestro destino.

Moctezuma temblaba. Él era un hombre supersticioso y sabía la magnitud del reto al que lo obligaba Nezahualpilli. Pensar en perder contra el viejo Nezahualpilli, era prácticamente imposible y sin embargo sus vísceras lo traicionaban y lo obligaban a buscar un baño para eliminar el miedo. La gente alrededor había escuchado el desafío y por honor y orgullo tenía que aceptar el reto.

—Te derrotaré y te demostraré que nada pasará, y que esos hombres jamás vendrán hasta acá. ¡Prepárate a perder Nezahualpilli!

El juego se llevó a cabo y para horrores de los aztecas, Nezahualpilli achacoso y lento, acertó tres veces en el aro contra dos de Moctezuma. El silencio al terminar el partido fue sepulcral. Moctezuma se quitó lentamente sus protecciones y abandonó la cancha sin despedirse. Nezahualpilli, jadeando como un venado perseguido, se recargó en el muro de la cancha recuperando el aliento. El destino de los aztecas se había jugado y Quetzalcóatl había salido triunfador.

Moctezuma haciendo oídos sordos de los consejos de Nezahualpilli decidió hacerle la guerra sagrada a los de Huexotzinco. Pensaba que si era cierto lo le había dicho el rey acolhua, que mejor manera de preparase para recibir a Quetzalcóatl y sus huestes que practicando la guerra. La guerra sagrada consiguió muchos prisioneros huexotzinca para sacrificarlos en honor de la fiesta de Toci. Decenas de huexotzinca fueron destripados en el teocalli en honor a esta deidad. Muchos de sus corazones fueron arrojados al fuego, otros embarrados en la granítica y rugosa superficie de piedra hasta desbaratarlos en una macabra pulpa rojiza. Otros prisioneros fueron espantosamente torturados y algunos quemados vivos, chisporroteando en las llamas como muñecos de fuego. El olor a carne quemada impregnó el ambiente. Moctezuma quedó satisfecho por el éxito de su campaña.

En los días siguientes, en venganza los huexotzinca irrumpieron en secreto en el sitio donde se erigía la estatua de Toci sobre un enorme tablado que la sostenía. Burlando la débil vigilancia del lugar, llegaron al templo, Toci, la Madre de los dioses, quemándolo completamente. Al día siguiente la furia de Moctezuma no tenía límite. Parecía que entre más buscaba reconciliarse con los dioses, menos lo lograba y más los ofendía.

—Los huexotzinca pagarán caro por esto, Tiaztlán —me dijo Moctezuma iracundo en la cima del teocalli.

—¿Qué piensas hacer para castigarlos?

—Primero castigaré a los sacerdotes que estaban a cargo de Toci. Sufrirán un escarmiento que jamás olvidarán. Los encerraré en pequeñas jaulas con trozos de filosa obsidiana en sus pies para que sangren y no puedan conciliar el sueño. Les rebajaré el alimento hasta que no se puedan mover y ahí mismo se mueran.

Me horroricé de pensar en lo sanguinario y loco que estaba nuestro tlatoani. El temor de la llegada de Quetzalcóatl lo había trastornado.

—Tú también estarás en problemas Tiaztlán, si resulta que esos hombres que viste en tu viaje a Ecab, son en verdad hombres de Quetzalcóatl.

—Te aseguro Mote que no son hombres de Quetzalcóatl. Nezahualpilli se ha vuelto loco.

—Ni tan loco, que me apostó y me derrotó en el tlatchtli. Todo coincide en que sí regresará la Serpiente Emplumada a mi reino. Lo único que me alienta un poco es que quizá tengas razón y no sea Quetzalcóatl y sus huestes, sino hombres normales venidos de otras tierras que nos teman por nuestro poder militar y jamás pisen nuestras tierras.

—¡Quetzalcóatl no volverá jamás, Moctezuma! Eso es una leyenda que pertenece al pasado y ahí se debe quedar.

—Por lo pronto atacaremos de nuevo a Huexotzinco para conseguir prisioneros y sacrificarlos en el nuevo templo que erigiré para Toci, la Madre de los dioses no debe estar enfadada con nosotros o nos puede castigar con sequías y hambrunas.

—Espero la compañía de tus hijos en esta guerra sagrada.

Los ejércitos de Huexotzinco y la Triple Alianza se dieron cita en los llanos de Atlixco. La batalla, más que parecer una guerra florida se asemejaba a una guerra a muerte sin pedir ni dar cuartel. La ventaja o triunfo de cada bando fue muy relativa y ambos reclamaron igual números de cautivos. Moctezuma en el estreno del nuevo templo de Toci, sacrificó cruelmente a los prisioneros huexotzinca, asándolos vivos y momentos antes de perecer entre las llamas eran sacados del fuego para arrancarles el corazón y aventarlo por los escalones de la pirámide. Otros fueron desollados vivos y sus pieles usadas como disfraz por los dementes sacerdotes para pedir limosna en Tenochtitlán de puerta en puerta hasta que el hedor era tan insoportable que la gente se alejaba de ellos no dándoles nada.

Los huexotzinca furiosos por la crueldad y demencia de los aztecas, les hicieron exactamente lo mismo a sus prisioneros en la fiesta de su dios Camaxtli.

La actitud belicosa e intransigente de Moctezuma había abierto una herida supurante en el corazón de los señoríos sometidos por la Triple Alianza. Moctezuma, aparte de no poder derrotarlos, también se ganó un odio incalculable y el hierro que merece el que lo utiliza para matar a sus semejantes que sirvieron como detonador en la alianza entre los eternos enemigos de la Triple Alianza y los españoles.

* * *

En ese entonces, Tonatiuh por azares del destino se enamoró de una doncella huexotzinca que conoció en la campaña florida. Siendo ella parte de los prisioneros para el nuevo templo de Toci, tuvimos que raptarla del grupo de condenados para satisfacer la locura amorosa de mi hijo.

La muchacha de nombre Ozomatli, tendría unos dieciocho años y era en verdad una belleza que llamaba la atención de los guerreros yaoyizques que cuidaban a los prisioneros.

Prisionera sin esperanza alguna, Ozomatli esperaba resignada su final en la piedra de sacrificios en un salón oscuro. Aguardaba su turno, cuando dos guerreros llegaron hasta ella.

—¿Cómo la ves? —le preguntó un guerrero de cabellos hirsutos que parecían la cabeza de puercoespín a otro que era larguirucho con cara de ratón.

—¡Está bien rica, Topo loco! —déjame ser el primero en cogérmela. Tú me debes varias semillas de cacao. Yo soy primero y ahí muere la deuda.

Topo loco meditó lo que le proponía su compañero y viendo ventaja en ello le dijo que sí, pero solo si él ayudaba a detenerla.

—Está bien amigo, pero yo te la detengo y además quiero ver cómo te la coges, ¿va?

—¡Va, hermano!

Los dos entraron en el sucio cuarto asustando a Ozomatli, que se incorporó de su rincón.

El compañero con cara de ratón se le acercó con ojos de enfermo, mirando su hermoso cuerpo cubierto por tan solo un huipil grisáceo de mugre.

—Ahora si vas a sentir lo que es que te cojan dos aztecas al mismo tiempo, perra huexotzinca —Cara de ratón le soltó un golpe con el puño cerrado que puso los ojos en blanco de la débil huexotzinca, dejándola sin sentido. Ya sobre el suelo y bocarriba, Cara de ratón le cayó encima arrancándole el huipil como si estuviera lleno de voraces hormigas rojas, dejándola totalmente desnuda. Rápido como pudo se quitó el maxtli para dejar al descubierto un pequeño miembro que intentaba desentumecerse para ofender a la prisionera. Topo loco estalló en una sonora carcajada diciendo:

—¿Con eso piensas cogértela? Mejor déjamela a mí solito —la carcajada fue rota por la intempestiva llegada de Tonatiuh diciéndoles que se largaran del cuarto.

—Si tocan a esa mujer, los mato —entró Tonatiuh aventando a Cara de ratón que cayó como un costal de cañas en un rincón del cuartucho.

Topo loco se abalanzó con su cuchillo de obsidiana sobre Tonatiuh para asesinarlo pero el gran guerrero entrenado en el Calmecac fue más rápido, desnucándolo con un giro sorpresivo que dio en la cabeza hirsuta del torpe guerrero. Cara de ratón se disponía a atacar a Tonatiuh por la espalda, pero fue puesto fuera de combate por un fulminante macanazo dado por Océlotl, que había llegado oportunamente a asistir a su hermano.

—Llevémonosla de aquí antes de que lleguen más yaoyizques. Esta mujer es una huexotzinca condenada a muerte en el teocalli y no debería ser rescatada por nosotros; pero ni modo, aquí estamos y debemos apoyarnos —dijo Océlotl, cubriéndola con el huipil que le había arrancado Cara de ratón. Ozomatli no entendía lo que pasaba ni porque esos dos aztecas la ayudaban. Algo en su interior le decía que eran buenos y que debía cooperar con ellos.

Los hermanos salieron del cuartucho junto con la muchacha, ganando para la calle oscura, perdiéndose en la noche. Esa fue la manera en la que mi nuera Ozomatli conoció a Tonatiuh, pasando desde ese día a formar parte de mi familia.

* * *

Aquella noche Moctezuma fue interrumpido de su meditación por su imprudente mayordomo. La razón era algo misterioso que volaba por los cielos y a la que nadie encontraba ninguna explicación.

—Es algo increíble, señor. Una luz larga que parece una pluma de ganso entre las estrellas.

Los dos salieron a los jardines del palacio. La complicidad de la negra noche ayudaba a que la vista del cometa fuera más majestuosa.

—¿Una pluma de ganso? —preguntó el gran tlatoani, al ver el sitio en el cielo que le indicaba el mayordomo.

Los ojos de Moctezuma se llenaron de temor al ver esa luz que resaltaba entre miles de estrellas. Sabía que era un mal augurio, una mala señal, un aviso de que el fin del mundo se aproximaba y de que nada se podría a hacer contra los designios de los dioses.

—Ningún astrónomo me previno sobre esto. Me urge una explicación.

El astrónomo de Moctezuma, aquel maya que años atrás le había avisado sobre el eclipse después del fuego nuevo, fue traído para que diera su versión sobre la extraña presencia en el cielo. Los ojos de Moctezuma se clavaron profundamente en él, demandando la explicación.

—Es Huitzilopochtli vigilándonos desde el cielo, señor. Cada gavilla de años abre esa ventana en la noche para ver que todo esté en orden.

—¿Huitzilopochtli? —Moctezuma se mostró confuso ante la lógica explicación del astrónomo.

—¿Y por qué no puede ser Quetzalcóatl u otro dios? ¿Por qué estás tan seguro que es Huitzilopochtli?

El astrónomo, ataviado con una túnica impecablemente blanca, miró confuso a un Moctezuma demandante de la verdad.

—Digo que es Huitzilopochtli por su gran poder entre nuestros dioses, señor, pero sé de tu sabiduría y poderes extrasensoriales, y si hay algo que te indique que es otro dios, por favor ilumínanos con tu sabiduría y corrígeme si estoy en un error.

Moctezuma se asombró de la habilidad del astrónomo para quedar bien y evitar en comprometerse y caer en un error al decir una mentira. Le dejaba a él escoger quién era ese dios que vigilaba el mundo desde los cielos, en vez de saberlo él por obligación.

—¡Es Quetzalcóatl vigilando al mundo! —contestó acariciándose se magra barba, mientras miraba al cielo.

—Así es gran señor, es Quetzalcóatl vigilando al mundo. ¡Qué dicha que nos ilumines con tu sabiduría, gran señor del Anáhuac!

—¿Cuánto tiempo estará ahí? —preguntó Moctezuma al experto.

—Solo esta noche señor. Es una luz nocturna que solo nos iluminará esta noche.

Moctezuma temblaba de miedo de ver al cometa en los cielos. El hecho de verlo llegar por el oriente, al igual que la profecía de la serpiente emplumada, lo ponía muy nervioso.

—Ojalá estés en lo cierto astrónomo. Si mañana y en los días siguientes vuelve a aparecer, te atendrás a las consecuencias.

A la mañana siguiente Moctezuma y yo navegábamos sobre la laguna cuando algo espantoso lo hizo entrar en pánico. Cientos de pequeños peces, patos, ranas y animales del lago flotaban muertos sobre la superficie tranquila del agua. El olor a pescado muerto congestionaba nuestra nariz, haciendo que la tapáramos con nuestros mantos.

—Naveguemos de regreso —ordenó a sus remeros mientras me cuestionaba a mí sobre lo que estaba sucediendo.

Horrorizado toqué con mi mano el agua del lago para sentirla caliente como el agua de los temazcales.

—En algo tiene que ver el cometa de anoche, Mote. No es casualidad que esa luz se aparezca en la noche y haga hervir nuestra agua como si estuviera en el comal.

—¡Esa luz no volverá, Tiaztlán! El astrónomo me lo aseguro. Lo de ayer fue una ventana por la que se asomó Quetzalcóatl para ver que todo estuviera bien.

Moctezuma lucía majestuoso con su ciudad a la espalda, mientras me explicaba como un niño asustado por la Chocacíhuatl (la Llorona), lo que le había dicho el astrónomo.

—Pues yo no creo que esté todo bien, cuando el lago de tu imperio hierve como un pozole, Mote.

—Tienes razón, Tiaztlán. Si esta noche vuelve a asomarse Quetzalcóatl en forma de luz, el astrónomo sabrá de mí.

Varias noches más siguieron e inclusive hicieron ver al cometa más potente y amenazante. El final del astrónomo vino cuando una noche los cielos se vieron invadidos por luces verdosas y de distintos colores que viajaban por los negros cielos como el vapor que abandona una olla hirviendo para disiparse en el aire.

Todo esto coincidió con la última visita que hizo Nezahualpilli, en respuesta al llamado de Moctezuma a Tenochtitlán, ante los hechos acaecidos recientemente.

—Esta es mi última visita que te hago, Moctezuma. Toma mi visita como una cordial despedida y espero que nos juntemos muchos años después en la otra vida.

La cara de Moctezuma palideció de la impresión. Nezahualpilli era famoso por ser un mago o prestidigitador y si él mismo anunciaba su fin, la situación era en verdad alarmante.

—¿Es por la luz que apareció en la noche desde algunos días Nezahualpilli?

—No, Moctezuma. Es por Quetzalcóatl que vine de oriente a reclamar su reino y por la edad que se me vino a encima para aplastarme.

—¿Y qué me puedes decir de la luz que ha aparecido desde hace días en el cielo?

—Mis astrólogos y profetas detectaron esa luz desde hace tiempo. Si tus astrólogos y hechiceros no te avisaron con tiempo es porque no sirven para nada y te han traído la mala suerte.

—Es cierto, Nezahualpilli. Gracias por tu sabio consejo.

Moctezuma, muerto de miedo y lleno de superstición, mandó a que le arrancaran el corazón en el teocalli al astrónomo y a su séquito de ignorantes. La esperanza del noveno tlatoani azteca era, que este sacrificio calmara la furia de Quetzalcóatl y lo hiciera desaparecer; cosa que ocurrió con el correr de unas noches más.

Los hijos de los astrólogos y sus madres fueron vendidos como esclavos. El escarmiento sería recordado de por vida, y nunca más los astrólogos y profetas volverían a descuidar su trabajo, por el que tan bien pagados eran.

Días después Nezahualpilli murió en Texcoco como lo había profetizado. Murió sentado como estatua de piedra en su estera en el jardín, mientras contemplaba el cometa que anunciaba la llegada de Quetzalcóatl por los mares de oriente.

20

Cacamátzin, el nuevo tlatoani acolhua

LA CEREMONIA FÚNEBRE de Nezahualpilli fue todo un evento. Desde la muerte de Moctezuma Ilhuicamina no había habido otro tlatoani tan llorado y querido como el hijo de Netzahualcóyotl. Junto a la pira fúnebre se encontraba en luto toda su familia, y para su despedida al Mictlán habían llegado tecuhtlis de varios reinos tributarios para entregar regalos y esclavos que el tlatoani acolhua se llevaría al inframundo para que allá no le faltara nada.

Ixtlilxóchitl II, con cara de aflicción y sufrimiento, disfrutaba internamente su inminente nombramiento como nuevo rey acolhua. Las únicas posibilidades de elección caían en él, en Tetlahuehuetzquitih, Coanacochtli y Cacama. Solo necesitaba el beneplácito de Moctezuma para ser nombrado rey de Texcoco y aliado de la Triple Alianza. En unos días sería tan grande como lo fue su abuelo Netzahualcóyotl.

Moctezuma no se presentó al funeral de Nezahualpilli, pero en su representación mandó a su hermano Cuitláhuac y a Totoquihuátzin de Tlacopan con regalos en oro y pedrería para despedir al gran tlatoani. Un numeroso grupo de esclavos, doncellas y bufones esperaba su ejecución para continuar prestando sus servicios en la otra vida.

—Necesito hablar contigo Cacama —le dijo Cuitláhuac, apartándolo del grupo de dolientes. Ixtlilxóchitl II no apartaba la vista del hermano de Moctezuma al llevarse a un lugar apartado a su medio hermano Cacama.

—Algo traman. Espero que no sea lo que pienso Tonatiuh, de lo contrario habrá sangre.

Cuitláhuac se acercó a su sobrino Cacama y tomándolo de los hombros le dijo de cerca:

—Acabo de dar órdenes a mis hombres que esperan afuera de la ciudad para que ataquen. Vengo con un ejército numeroso para acabar con la posible resistencia que pudiera poner tu hermano Ixtlilxóchitl. Tú, en vez de él, serás el nuevo rey de Texcoco. No te separes de mí y prepárate a pelear que hoy mismo te coronamos.

Cuitláhuac subió a unos escalones del teocalli para estar arriba de todos y anunciar la voluntad de Moctezuma en cuanto al nuevo nombramiento del Tlatoani.

—Pueblo de Texcoco. Me duele mucho la muerte de Nezahualpilli. Fue un gran hombre sabio que siempre llevaremos en nuestra memoria. El rey acolhua fue tan inesperadamente arrancado de esta vida, que no dejó nombrado a su sucesor. En consecuencia a lo anterior, es obligación de Moctezuma como máximo rey de la Triple Alianza nombrar a su sucesor inmediato. Aunque por edades y experiencia le tocaría a Ixtlilxóchitl, ha sido decisión de mi hermano el escoger a Cacama, desde ahora Cacamátzin, para gobernar a los acolhua.

—¡No. Eso es una imposición de Moctezuma! Es a mí a quien le toca por derecho ser el tlatoani de Texcoco —gritó fuera de sí Ixtlilxóchitl, amenazando a Cuitláhuac al acercarse poco a poco.

Cuitláhuac dio la señal y por los cuatro lados del teocalli irrumpieron los yaoyizque de Tenochtitlán, sometiendo fácilmente a los pocos guerreros acolhua que se disponían a pelear por defender a su Venerado Orador.

Ixtlilxóchitl II fue sometido por la espalda por dos veloces hombres que llegaron para defender al hermano de Moctezuma.

—Mátame Cuitláhuac, porque si no lo haces, yo mismo me encargaré de derrocar a mi hermano.

—¡Cállate Ixtlilxóchitl! Obedece la voluntad de Moctezuma y sométete a Cacama o retírate lejos de aquí y evitándonos la pena de matarte por rebelde.

La mirada de Cuitláhuac era la de un asesino con decisión. Ixtlilxóchitl sabía que no tenía ninguna posibilidad y con resignación abandonó Texcoco en ese mismo momento en compañía de Tonatiuh y sus hombres.

Cacama se sintió complacido y reorganizó su ejército con la ayuda de Océlotl. Como padre me dolía ver que mis hijos tomaban partidos distintos en la posible guerra que se avecinaba entre hermanos. ¿Cómo evitarlo? ¿Cómo hablar con ellos y decirles que abandonaran la causa acolhua a su suerte? Imposible. Ellos eran guerreros profesionales y sabían por lo que peleaban. Ixtlilxóchitl junto con Tonatiuh, como guerrilleros acolhuas, se refugiarían por meses en las montañas, preparando su venganza para recuperar la corona.

* * *

De regreso a Tenochtitlán tuve la oportunidad de hablar con Moctezuma. Con la confianza de años que teníamos me atreví a preguntarle la razón de haber desafiado a Texcoco imponiendo a su sobrino.

—Tú sabes bien Tiaztlán que desde que Nezahualpilli ejecutó públicamente a mi hermana Chalchiuhnenetzin empecé a odiarlo en secreto. Al morir sin haber designado sucesor, me abrió la puerta para controlar totalmente Texcoco, como no lo ha hecho ningún tlatoani en décadas. Cacama es mi sobrino y hará todo lo que yo le pida.

—Lo sé Mote y mi hijo Océlotl lo apoya y está con él en todo. Me preocupa que se enfrenten como hermanos por la corona de Texcoco, como ya alguna vez lo hicieron en tlatchtli.

—No tendrán tiempo ni podrán, Tiaztlán. Como Nezahualpilli me dijo antes de morir. Llegó el tiempo de prepararnos para hacer un frente común a los invasores. No podemos perder el tiempo guerreando entre nosotros. El enemigo está más allá del mar y hay que estar preparado.

Esa misma tarde, después de ver a Moctezuma, me reuní con mi bella Xóchitl y mi hijo Ayatli. El muchacho estaba enorme a sus dieciséis años y ya anhelaba viajar conmigo como pochteca para conocer más territorios.

—Te veo cara de preocupado Tiaztlán, ¿qué tienes? —preguntó Xóchitl mientras preparaba la salsa en el molcajete.

—Son nuestros hijos mujer. Ixtlilxóchitl y Cacama se pelearon por la corona y ya sabes que el nuevo rey de Texcoco es Cacamátzin. Ixtlilxóchitl fue desterrado de Texcoco y nadie sabe a dónde ha ido.

—¿Y eso a nosotros en qué nos afecta?

—Pues en que Océlotl se quedó con Cacama y Tonatiuh con Ixtlilxóchitl.

—Ahora entiendo. Temes que haya un enfrentamiento fratricida por la corona de Texcoco.

—Así es mujer. Ojalá no ocurra eso, pero para como vi las cosas en Texcoco, para allá vamos.

—¿Cuándo partimos de viaje, papá? —me preguntó Ayatli, con esa misma mirada de su madre cuando la conocí en el Calmecac, cuando tenía la misma edad de él ahora, dieciséis años.

—Pasado mañana, hijo. Solo déjame visitar a mi madre y a Xilacatzin. Mientras, ve preparando todo.

* * *

Semanas después Ayatli y yo viajamos hasta las zonas cercanas a Kimpech en busca de pieles finas para comerciar. Los negocios habían sido buenos e hicimos un alto en una pequeña aldea cercana al mar para descansar unos días. Ayatli era un muchacho muy animado y le encontraba gusto a todo lo que hacíamos. Con el cacao que cargábamos nos podíamos dar lujos de reyes, como el rentar una casa grande para los tres, solo para descansar.

Ayatli me platicaba que había conocido en el pueblo a una dulce muchachita de su edad, con la que se divertía cada tarde. Me gustaba ver que mi hijo era todo un hombre buscado por las mujeres.

Una de esas tardes salí a buscar a un pochteca regional, que me habían informado andaba también de paso por la zona. Dejar de platicar con un colega como él era un error que no me podía perdonar, así que me ausenté todo el día para regresar a la mañana siguiente.

Caminaba por la playa frente a la posada, cuando vi a Ayatli y a la jovencita nadar alegremente en el mar. Mi hijo al verme, salió de las olas junto con ella para venir a saludarme.

—Padre, ¿cómo te fue?

—Bien Ayatli, ¿y a ti?

Los dos jovencitos se miraron entre sí como poniéndose de acuerdo en quién hablaría conmigo. Ayatli decidió hablar por los dos.

—Padre, te presento a Malinalli Tenépatl.

La hermosa mujer me miró sonriente. Su cuerpo semidesnudo solo lo cubría un cuéyetl en su parte baja, dejando sus hermosos senos al descubierto. Su largo cabello negro caía empapado sobre su espalda y su fino rostro de bronce me miraba como si me conociera de años atrás.

—¿Malinalli? No te conozco, pero siento que he escuchado ese nombre antes.

—Tú no me recuerdas gran señor, pero yo a ti sí.

—Sí, ¿de dónde Malinalli?

—Yo era esclava de Miquiztli.

—¡Miquiztli, el jefe guerrero de Tuxtepec!

—Así es señor. Miquiztli entró en guerra con los mayas de Potonchán y como pago al haber perdido pasé a ser propiedad del Tabscoob.

Ayatli nos miraba sorprendido. Malinalli no se cohibía al haber sido reconocida y seguía desnuda frente a los dos como sin nada.

—Pero en esos años eras una niña, Malinalli. Ahora eres toda una mujer.

Por respeto a la niña que conocí, nunca aparté mi vista de sus ojos al decirle esto.

—Gracias, gran señor.

«Si Ayatli está con ella a solas es porque le pagó al Tabscoob por sus servicios. No hay otra explicación para que esté aquí con mi hijo, libre y sin rendirle cuentas a nadie», pensé, mientras me reía con ellos.

—Pasemos a la casa a descansar y comer algo. Deben estar hambrientos.

—Gracias, gran señor.

Con la leña del lugar preparamos una fogata donde asamos unas deliciosas mojarras que había comprado en el pueblo. Malinalli se mecía juguetona en una hamaca mientras Ayatli y yo nos peleábamos por freír los pescados.

Ayatli se encontraba hechizado con la belleza de esta niña que aunque era de su edad, mentalmente lo adelantaba por mucho. Había momentos en los que Ayatli por algunos minutos nos dejaba a solas para ir por algo a la casa y claramente sentía el coqueteo de ella insinuante sobre mí.

Durante la comida me cansé de escuchar los delirios de grandeza de la princesa de Painala, quien juraba que algún día volvería ser reina.

Los muchachos comieron como unos auténticos náufragos sin dejar una sola mojarra desperdiciada. Al final bebimos unos jarritos con octli sin llegar a niveles de aturdimiento. Mantener la cabeza fría ante esta niña era mi prioridad.

En la noche la pareja se alejó a un rincón de la playa donde Ayatli se estrenó como hombre. Nunca había sido mi intención llevarlo a un lugar grotesco como la casa de mamá Totzla, donde en vez de iniciarte parecía arruinarte.

A la mañana siguiente, los tres nos desayunamos contemplando el hermoso y azul mar del oriente. Malinalli lucía radiante cubierta en un quisquémil blanco, que empapado en agua de mar, transparentaba todo su hermoso cuerpo desnudo.

La niña jugueteaba con los dos y a ratos aventaba espinas de mojarra a Ayatli que parecía hechizado y sin posibilidad de escapar de su mágico encanto.

—Voy al mar a conseguirte un regalo, Malinalli —dijo Ayatli incorporándose vigoroso y corriendo hacia la playa.

Malinalli lo miró divertida para luego depositar su mirada coqueta en mí. Sin miramientos se quitó su quisquémil para colgarlo al sol quedando completamente desnuda frente a mí. Después se acercó a mí diciéndome:

—Sé que te encantó Tiaztlán y que quieres hacerme el amor. Vamos, no te quedes con las ganas que yo también te deseo.

La miré sorprendido y me enfurecí por dentro al reconocer que tenía razón y que efectivamente la deseaba. La nativa era irresistible y como un animal hipnotizado puse mi mano sobre sus firmes senos, contemplando su pubis desprovisto de vello como casi todas las de nuestra raza.

Ayatli nadaba en el mar sin poner atención a lo que pasaba entre nosotros. Después de sentir su humedad entre mis dedos estaba a punto de traicionar a mi propio hijo, tomando a su mujer, como si un demonio me aconsejara al oído que eso era lo correcto.

—Tómame Tiaztlán, hazme gritar de placer como tú sabes.

Olvidándome de todo y hechizado por esa bruja, estaba a punto de despojarme de mi maxtli para poseerla como a una de las putas de mamá Totzla, cuando a lo lejos una visión celestial rompió el encanto de Malinalli sobre mí, haciéndome volver a la realidad.

Eran tres casas flotantes idénticas a las que había visto en mi viaje con Xicoténcatl, el Viejo. Sus alas de gaviota se extendían majestuosas sobre los enormes palacios flotantes. Malinalli también salió de su trance, al igual que Ayatli que volvía corriendo hacia nosotros doblemente sorprendido por las casas flotantes y por la desnudez de Malinalli que contemplaba boquiabierta las naves aproximarse a la costa.

—¿Qué es eso, padre?

—Son los hombres de oriente que finalmente han llegado a nuestras tierras, hijo.

—¿Cómo lo sabes, Tiaztlán? —me preguntó Malinalli, cubriéndose con su manto ante la mirada de reproche de Ayatli.

Ante nuestros sorprendidos ojos las casas flotantes se acercaron lo suficiente a nuestra costa de Kimpech como para ver gente en su superficie. Cinco acalis parecidos a las trajineras de nuestros lagos se llenaron de hombres que remaron hacia tierra para encontrarse con los nuestros en la playa.

Corrimos lo más rápido que pudimos para ver de cerca a los visitantes. Al llegar a la playa los extranjeros dejaron sus acalis en la arena y se adentraron al pueblo en busca de alimentos y agua para llevar de vuelta a sus enormes casas flotantes.

—Son hermosos —dijo Malinalli observándolos desde un lugar seguro donde los hombres dioses no nos veían.

Me sorprendí al ver los trajes plateados que cubrían sus pechos y espaldas, así como los cascos en sus cabezas.

No supimos en ese momento que fue lo que pasó, pero minutos después de que habían llegado, fueron repelidos valerosamente por los mayas del pueblo. Cientos de hombres pelaron valientemente contra decenas de ellos, que para sorpresa de todos, eran letales en el combate cuerpo a cuerpo. Nuestras flechas y lanzas rebotaban contra sus pechos plateados sin perforarlos. En cambios sus espadas cortaban miembros y cabezas como si fueran tiernas cañas, además de unos palos negros que aventaban fuego haciendo pequeños y mortales hoyos en los cuerpos de nuestros hermanos. Poco a poco nuestro ejército por su ventaja numérica fue replegando a los hombres dioses hasta hacerlos remar de vuelta a sus casas flotantes para partir y no volverse a ver en meses.

Después de su partida, nos sorprendimos por la enorme diferencia de muertos entre mayas y dioses. Nuestros muertos eran cientos, mientras que los hombres dioses no pasaban de diez.

Malinalli se encargó de desnudar el cuerpo de un hombre dios para saber si era igual a los nuestros. Nos sorprendimos del color blanco de su piel, de su abundante vellosidad y lo dorado que era su cabello. Malinalli revisaba el pene del dios difunto sorprendida de que era diferente en su punta al de nosotros, pues pareciera que le faltaba pellejo.

—¡Oh, dioses!, no sé si descompuesto el cuerpo de este hombre apeste más de lo que ya apestaba en vida —comentó Ayatli, sorprendido por la exploración anatómica que hacía Malinalli al cadáver del hombre dios.

Mi sorpresa se multiplicó al ver en los pies de otro de los muertos una par de estrellas de oro gris, iguales a las que me regaló la Madre Tonantzin.

Entendía perfectamente que la profecía de Tonantzin comenzaba a hacerse realidad. Los hombres barbados de oriente ya estaban aquí y ahora nuestra suerte estaba en juego.

Ayatli, como si hubiera despertado de un extraño embrujo, reaccionó, aceptando regresar junto conmigo a Tenochtitlán sin importarle en nada la bella joven, por la que tarde o temprano nos hubiéramos enemistado.

Malinalli, acostumbrada a esto, no se preocupó más por nosotros, recibiendo un premio en semillas de cacao para que no insistiera en quedarse con Ayatli y regresara con su protector el Tabscoob.

* * *

Mientras lo anterior ocurría, Moctezuma ordenó trasladar una enorme piedra que se había encontrado en Aculco, junto a una montaña en el río Amecameca, en el señorío de Chalco. La intención del traslado obedecía al propósito de utilizarla como un nuevo temalacátl para el desollamiento de los prisioneros dentro de Tenochtitlán. Esta piedra de sacrificios sería la más grande jamás utilizada.

Al principio, los canteros y cargadores pensaron que mover el monolito sería cosa fácil, pero al pasar las horas y ver que la sólida roca no se movía en absoluto, le pidieron a los pueblos de Chalco, Culhuacán, Cuitláhuac, Xochimilco, Mexicaltzingo y Huitzilopochco que mandaran gente con sogas, cera, hule y palancas. Cada pueblo amarró sus sogas a la roca y tiraron en grupo con todas sus fuerzas sin que la roca cediera un milímetro.

Al día siguiente se unió más gente de Texcoco y Azcapotzalco y milagrosamente la roca, como si fuera un objeto caprichoso, se empezó a mover como si fuera un ligero tronco. Así fue arrastrada a lo largo del camino por varios días hasta que llegó a Tlapechuacan, donde pareció unirse al suelo y no moverse más.

Dos días estuvo la roca ahí sin poderla mover un dedo. Parecía que el monolito había echado hondas raíces en el fondo de la tierra. Moctezuma, jamás pensando en rendirse, mandó más gente acompañada de bufones, enanos, corcovados y músicos para alegrar a los dioses y así cedieran en mover la roca. La roca desde las alturas se veía como se vería media naranja tratando de ser movida por diminutas hormiguitas negras: algo ridículo.

Entre todos los muchos que se congregaron a ayudar a mover la piedra estaba mi amigo Cohualitl, Xilacatzin, mi hijo Océlotl y Cacama, el rey de Texcoco.

Nos juntamos más de cien personas para jalar con distintas sogas y palas la piedra de Aculco. Justo cuando estábamos a punto de reventar por el esfuerzo una luz con figura de mujer se apareció sobre la piedra para hablarnos.

—Necios para que quieren llevarla a la isla, acaso no ven que no tiene sentido porque todo lo hay ahí será destruido.

Todos los reunidos cayeron de rodillas muertos de miedo por la diosa que hablaba. Yo no salía del asombro al reconocer en ella a la misma mujer que me salvó años atrás en el Tepeyacac. Era Tonantzin, pero no me atreví a hablarle por miedo.

—Se moverá hasta donde yo quiera, pero díganle a Moctezuma que su fin ha llegado y como prueba de lo que les digo, no permitiré que la roca llegue a Tenochtitlán.

La luz desapareció y como por arte de magia la piedra se empezó a mover como si tuviera voluntad propia. En una par de horas recorrimos todo el trayecto que pensábamos nos tomaría días, hasta que la roca llegó a la acequia de San Antón, donde no se movió un milímetro más.

Al día siguiente Moctezuma mandó a reforzar el puente para que la roca ingresara a la isla. Decenas de postes y piedras fueron colocados para dar fácil acceso al monolito de Aculco.

El tlatoani no salía del miedo cuando los sacerdotes le explicaron lo que la voz de la piedra nos había dicho. Yo no quise decir que la voz y mujer que vi era la Venerada Madre Tonantzin, por temor a que me obligara a entablar una imposible comunicación con ella. Tonantzin jamás hablaría conmigo. Ella lo hacía cuando quería y no cuando un insignificante mortal como yo lo pidiera. Supersticioso como siempre, Moctezuma quiso vencer su miedo intentando meter la roca a la isla para ganarse la gracia de los dioses, solo para llevarse una increíble sorpresa.

El monolito, como si pesara una quinta parte de su peso normal, volvió a moverse varios metros y justo cuando estaba a la mitad de la acequia, a punto de entrar a terrenos de la isla, por un extraño capricho multiplicó varias veces su peso haciendo pedazos el puente de la calzada. Los troncos y piedras se partieron como si todo el peso de la cuidad recayera sobre ese monolito. Cohualitl, junto con decenas de hombres, fue jalado al fondo de la laguna por una de las sogas que se le enredó en un tobillo. Todo esto ocurrió en segundos. La escena fue impactante: el monolito se hundió llevándose a decenas de hombres sin que nadie pudiera hacer nada.

Como desesperados Océlotl, Cacama y yo nos lanzamos al agua tratando de buscar a mi amigo, pero fue inútil. Por más hondo que nos sumergimos jamás tocamos al monolito. Moctezuma preso de la cólera mandó traer los mejores buzos de Texcoco y Azcapotzalco y todo fue inútil. Los hombres, junto con la enorme piedra, fueron tragados al fondo de la tierra. Por horas y horas se sumergieron al fondo a varios metros de profundidad pero nadie tocó a la roca de Aculco. Desesperado me desplomé exhausto sobre la calzada, preso de una enorme tristeza por haber perdido a mi amigo. Cohualitl no murió a manos de ningún enemigo de los aztecas, no murió sacrificado ni asesinado por nadie, fue devorado por la furia de la Madre Tonantzin.

Al día siguiente se presentaron dos hombres de Aculco muertos de miedo para explicar al tlatoani que la roca había vuelto por sí misma al mismo sitio donde la habíamos arrastrado, inclusive todavía tenía nuestras sogas y adornos adheridos a ella.

—¿Están seguros de lo que dicen? —preguntó Moctezuma con el rostro pálido como el de un espectro.

—Sí, señor, con nuestras vidas respondemos si estamos mintiendo.

Moctezuma nos mandó a mí y a Cacama para que corroboráramos lo que los hombres de Aculco nos habían dicho. Al llegar a la cantera me desplomé de ver de nuevo a la majestuosa roca en el mismo sitio donde había estado por siglos. Esto era una broma de los dioses. Un mensaje de que éramos unos insectos insignificantes y que los dioses podían jugar con nosotros como quisieran. Cacama miraba la roca de lejos, aterrado como si pudiera ser preso de alguna maldición. El milagro de la roca se propagó por todo el valle de Anáhuac como fuego en una ventisca. Todo mundo decía que el final estaba cerca por haber desafiado a los dioses.

Al regresar a Tenochtitlán, Cacama y yo fuimos a ver de nuevo a Moctezuma para informarle lo visto.

—Los hombres de Aculco no mienten. La piedra está de vuelta de donde la sacamos. Los dioses nos jugaron una broma para dejarnos un mensaje.

Con mirada de pánico ordenó que le sacrificáramos diez indígenas para calmar la furia de los dioses.

Días después el tlatoani se reunió con Cacama y conmigo. Moctezuma no era el mismo. Se veía abatido y cansado.

—Siento mucho la muerte de Cohualitl, Tiaztlán. Él era como un hermano para mí. Desde pequeño lo conocí y me partió el alma cuando supe que se lo tragó la laguna. Perdóname por lo ocurrido.

—No tengo nada que perdonarte, Mote. Así es la vida y si no murió antes en peores circunstancias fue porque así lo quisieron los dioses. Cohualitl se encuentra en el Mictlán, buscando la paz.

—Acabo de ordenar que esculpan mi efigie en Chapultepec, al igual que hicieron mis antecesores. Siento que mi fin está cerca y hay que estar preparados.

—¿Por qué estás tan seguro, tío? —inquirió Cacama con gesto de preocupación.

—Todas las señales coinciden, Cacama. Los temblores, el calentamiento de la laguna, el cometa y lo ocurrido con la roca de Aculco; y para confirmarlo todo, los hombres blancos de oriente han aparecido en gran número y con muchos acalis gigantes. Bien me lo dijo Nezahualpilli que a él no le tocaría ver esto.

—Pues yo no sé si el final está cerca tío, pero yo lucharé hasta el final por conservar tu reino y el mío. Si estos hombres de oriente quieren mi icpalli, trono, tendrán que matarme para obtenerlo.

Moctezuma apenado por su cobardía agradeció su apoyo, prometiendo no dejarlo solo en su lucha por conservar el reino de Texcoco.

* * *

Los rumores que me llegaron en mis sueños sobre la huida de Moctezuma eran tan claros como el agua. Aquella mañana por aviso divino alcancé al tlatoani de Tenochtitlán disfrazado de campesino que huía en una acali hacia Chapultepec. Al alcanzarlo y llamarlo por su nombre se llenó de vergüenza.

—¿Por qué huyes Mote? ¿Qué te pasa?

Moctezuma estaba hecho un esqueleto después de un ayuno de cuarenta días, donde pretendió purificar su cuerpo para huir a la cueva de Uemac, una deidad que le prometió vida eterna, escondido en un mundo subterráneo, donde ningún problema de su imperio lo alcanzaría.

—Perdóname Mote, pero debería darte vergüenza tamaña cobardía. ¿Qué le voy a decir a nuestros hermanos cuando me pregunten adónde te fuiste? Es tu deber defender tu ciudad y a tu pueblo con tu vida. El huir es la cosa más infame que puedes hacer. Serás aborrecido y maldecido por siglos. Luchemos juntos y muramos mano con mano por defender nuestro imperio —lo abracé emocionado. Dos lágrimas brotaron de sus avergonzados ojos—. No estás solo, tienes a todo un pueblo para luchar contra los hombres de oriente. Hagámoslo Mote y olvidemos que esto alguna vez ocurrió. Regresa a tu palacio y retoma el mando, que ahora te creen enfermo. Sal al teocalli y avisa a todo mundo que estás bien y que se avecinan tiempos gloriosos para la Triple Alianza.

—Gracias, Tiaztlán. No sabes cómo te agradezco que me hayas hecho reaccionar. Haré todo lo que dices y esa bajeza que intenté quedará como nuestro más grande secreto. Eres el más valioso amigo que tengo desde la infancia.

Y así regresamos juntos a Tenochtitlán a prepáranos para recibir los peores tiempos de la historia de la Triple Alianza.

21

El regreso de Quetzalcóatl

DESPUÉS DE LA ÚLTIMA VISITA de los hombres blancos que me tocó ver junto con Ayatli y Malinalli en Kimpech, hubo otra más al año siguiente. En esa ocasión llegaron más al norte en la costa del mar de oriente. Se adentraron en un río y sostuvieron batallas con los nativos locales, mostrando su superioridad a toda prueba.

Moctezuma todavía soñaba con que los hombres de oriente se decepcionaran de la pobreza de nuestra gente y decidieran no volver más. Las dos últimas visitas anuales me obligaron a pensar en que vendría otra más este año, con más hombres que las anteriores.

—¿En qué te basas para pensar que habrá otra más este año Tiaztlán? —me preguntó Moctezuma, mientras fumaba su poquietl, cómodamente sentado en su fina estera.

—En las dos primeras han avanzado sin problemas considerables, Mote. Han sido viajes más de exploración de las costas que de adentrarse a conocer nuestros reinos. En las dos anteriores fueron recibidos violentamente y parece que no los amedrentaron en nada. Fuentes confiables me dicen que ganaron todas sus batallas, aunque no son inmortales, Mote. Se les puede matar.

Aprovechando que tenía toda su atención sobre mí, saqué uno de los regalos enviados por las tribus que guerrearon contra ellos para mostrarle dos caras de hombres blancos que habían sido limpiamente arrancadas de sus cráneos y conservadas con sal. Enseñárselas a mi tlatoani era mi deber. Los ojos de Moctezuma al ver los rostros de piel blanca barbados con cabellos negros y dorados, lo hicieron perder el color en su rostro. Uno de los mayordomos asistió a tiempo al tlatoani para que vomitara sobre un recipiente oportunamente traído al rey del Anáhuac.

—Son barbados y de piel blanca como dicen que era Quetzalcóatl —comentó Moctezuma recuperando el color en su rostro.

—Son hombres de carne y hueso como nosotros, Mote. Lo único que tienen diferente, es que están mejor armados que nosotros.

—¿Tienen alguna debilidad?

Moctezuma aspiró de nuevo su poquietl para espantar las náuseas causadas por las horrendas caras.

—Dicen que buscan oro porque tienen una enfermedad incurable que solo el oro puede curar.

—¿Oro?

—Sí, Mote. Debemos tener algo preparado para cuando regresen, porque es un hecho que nos lo van a pedir.

* * *

Dos semanas pasaron para que como profeta mis palabras se hicieran realidad. Dos veloces titlantis, mensajeros corredores, habían cruzado la enorme distancia desde la ciudad sagrada de Zamá hasta Tenochtitlán, para informarnos de la llegada de once acalis gigantes.

Con horror Moctezuma miraba los dibujos de las once embarcaciones con más de cuatrocientos hombres blancos a bordo.

—Necesito que salgas para allá y me traigas tu versión de los hechos Tiaztlán. No quiero ser sorprendido por los hombres dioses. Haz tu papel de pochteca y comercia con ellos estos regalos en oro y joyería que te doy. Espíalos y tráeme todo lo que averigües sobre ellos. Si intentan llegar acá, tú serás la llave para vencerlos.

—Con gusto, Moctezuma —le contesté orgulloso de mi nuevo cargo.

* * *

Dos semanas después me encontraba de nuevo en la región de Centla, cerca del río sagrado. Por una extraña razón que no puedo explicar, llegué de nuevo a la región del Tabscoob y busqué a Malinalli, la cual tenía un extraño influjo sobre mí. Malinalli me llevó a nuestra choza del placer. El calor era agobiante y los moscos nos atacaban sin clemencia. A momentos me avergonzaba de mí mismo, por desear a la mujer que también había pertenecido a mi hijo Ayatli.

—Dicen que los hombres blancos llegaron de río arriba de nuevo y se plantaron enfrente de la aldea.

El cuerpo hermoso de Malinalli encendía mis sentidos y a momentos ni la escuchaba, nada más de verla semidesnuda frente a mí.

—¿En qué plan vienen?

—Al cacique no le importa, Tiaztlán. Se enfrentará mañana contra ellos y los liquidará a todos. El año pasado fue el hazmerreír de todos al haber dejado escapar a su líder. Esta vez no ocurrirá de nuevo y los matará a todos. No son más de quinientos hombres mientras que nosotros somos miles.

—Llévame mañana allá, Malinalli. Quiero ver de cerca esa batalla.

Malinalli dejaba que acariciara su larga cabello negro, mientras me explicaba lo últimos hechos en su región.

—Acuérdate que a mí me rentas por día, Tiaztlán; así que mañana mi dueño te cobrará otro día más por mí, así que mejor no pierdas más tiempo en chismes y hazme tuya, que el tiempo apremia.

Malinalli puso su mano derecha en mis partes nobles, haciéndome reaccionar en el acto con sus encantos.

—Lo sé y no me importa, Malinalli. Con tal de gozarte podría pagar un año por adelantado por tus caricias.

Malinalli se despojó de todas sus prendas, se arrodilló frente a mí y se concentró en hacer crecer mi miembro con su entrenada boca, para después obligarme a poseerla muchas veces en diferentes y complicadas posiciones. La princesa de Painala no tenía fondo o límite y aún después de sentir varios orgasmos y estar empapada en sudor, quería otro más, como si nada hubiera pasado. Exhausto después de una hora de esfuerzo me acosté en su regazo, esperando el día siguiente.

* * *

La batalla se desarrollaría en unos campos de maíz. Los caciques de Tabasco hablaron con un indígena desertor que en la batallas de los años anteriores había sido capturado por los hombres dioses y obligado a viajar a sus islas. Su nombre era Melchor y lo llamaban Melchorejo y, al parecer, harto de los españoles y convencido que no eran dioses sino unos degenerados ignorantes, los traicionó, aliándose con nosotros.

—Son pocos comparados con nosotros que somos miles.

—¿Cuántos son? —preguntó uno de los caciques intrigado.

—Cuatrocientos.

—Nosotros somos cinco mil. No veo cómo nos puedan derrotar.

—Tiene unos animales de cuatro patas que son muy altos y desde su montura disparan bolas de un cobre duro como la piedra, que te mata haciéndote un hoyo como el de una cuchillada. Cuando corren sobre sus caballos te clavan sus lanzas al avanzar. Debemos alejarnos de sus venados sin cuernos porque arriba de ellos son invencibles.

El cacique de Tabscoob miraba consternado a Melchorejo. Le daba confianza saber que el indígena maya estaba de su lado y que los ayudaría a matar a los dioses blancos.

—¿Quién es el jefe?

—Un hombre llamado Cortés. Es muy inteligente y sus hombres le tienen miedo, pero hay otro jefe superior en la isla donde me llevaron.

—Acabemos con ellos, Melchor. Después de esta batalla, te ganarás un lugar importante entre nosotros.

Al principio la batalla se desarrolló con una leve ventaja nuestra, al lanzarles una densa lluvia de flechas que hirió a muchos, pero que mató a muy pocos. Los dioses blancos avanzaban en un compacto rectángulo, con enormes venados sin cuernos al frente, montados por osados hombres con unas largas lanzas que ensartaban letalmente a nuestra gente; por si eso fuera poco, también atacaban con enormes tubos que escupían bolas de fuego en las cuatro esquinas del compacto cuadrilátero guerrero. Cada disparo de los tubos destrozaba todo lo que se encontraba a su paso. Viscosos pedazos de vísceras y miembros humanos volaron cerca de mí al caer uno de los impactos.

Era sorprendente, de que aun siendo muchos más que ellos no les hacíamos daño, mientras mis compañeros caían como moscas antes sus letales armas. Cuando la batalla parecía estancada entre nuestros embates donde perdíamos inútilmente muchos hombres, por atrás nos llegaron sorpresivamente más de ellos, estrangulándonos en un mortal abrazo de espadas y fuego.

Como pudieron los indígenas huyeron hacia los bosques que nos rodeaban, mientras nuestro cacique se rendía ante Cortés y sus hombres. Horas después nos presentamos junto con los caciques a formalizar nuestra rendición y a buscar una posible alianza con los ofensores. Mi mente todavía no se podía desprender de la horrenda imagen de Melchorejo siendo sacrificado por su propia gente por traidor. Los caciques no lo perdonaron el haber aconsejado pelear contra los dioses blancos. Melchorejo en verdad buscó aliarse con su gente para derrotar a los dioses blancos, pero la ventaja guerrera de los teúles era abrumadora.

Los caciques trajeron regalos para formalizar la paz. Dentro de los presentes venían figurillas de máscaras en oro, esculturas de perros, lagartijas y patos, huaraches con suelas de oro, diadema, aretes y bezotes.

Cortés sonrió satisfecho y preguntó que dónde había más de este material que era bueno para ellos porque curaba su salud de una enfermedad rara que solo los aquejaba a ellos.

—«Tenochtitlán…» «Culua» —contestaron los mayas señalando hacia el noroeste.

Ningún español entendió en ese momento el significado de esa palabra. Yo permanecí en silencio porque no era más que un insignificante pochteca atrapado en los acontecimientos y no deseaba darme a conocer por el momento.

De repente llegó sonriente el cacique que me rentaba a Malinalli, con veinte mujeres, todas hermosamente ataviadas y desnudas de los pechos. La mirada de los españoles era de lujuria y deseo, como un perro babeante mira la carne después de horas de no probar alimento. Entre ellos me sorprendí de ver al sacerdote blanco llamado Jerónimo Aguilar, que conocí años atrás con el cacique maya Halach Uinik, cuando viajé a Ecab.

Cortés sonrió complacido del interesante y oportuno obsequio que hablaba bien de la generosidad de los caciques de Tabscoob.

Cortés, por medio de Jerónimo Aguilar, agradeció a los caciques el bello obsequio y prometió hacerlas unas buenas cristianas, cuestión que los mayas no entendieron y no se atrevieron a preguntar el por qué.

Su sacerdote principal, Bartolomé de Olmedo, llevó a cabo una extraña ceremonia donde las veinte mujeres fueron bautizadas mediante la inmersión de sus cabezas en el agua. Después de esto, Aguilar se nos acercó para explicarnos que estas mujeres ya pertenecían a Dios y que cada una tenía un nuevo nombre, que las guiaría por el camino de Dios Nuestro Señor. Por las miradas que veía en ellos, en verdad dudaba que les hablaran de dios, y sí de que todas salieran embarazadas en la primera noche.

Ese fue el momento en el que Aguilar me reconoció y con mirada de sorpresa me preguntó en su maya fluido:

—¿Otra vez por aquí viejo brujo curandero?

Los compañeros indígenas me voltearon a ver sorprendidos de que fuera reconocido como alguien importante por el español que hablaba maya.

Ahí no acabó mi sorpresa, porque dentro de las veinte mujeres obsequiadas a Cortés, venía incluida mi amante Malinalli, cuyo nuevo nombre ahora era Marina. La princesa de Painala me veía con ojos de complicidad, comunicándome que deseaba que la liberara de estas bestias tan pronto como pudiera.

—¿Conoces a ese indio, Jerónimo? —preguntó el gigante pelos de oro que llamaban Pedro de Alvarado.

—Sí, señor. Es un pochteca que comercia con pieles de animales.

Alvarado se acercó hacia mí para decirme:

—Cuando terminemos pasa a verme. Tus pieles pueden ser de interés de España.

Aguilar le explicó que así lo haría.

No había entendido bien, cuando Tonatiuh dijo: «cuando hayamos terminado», hasta que se llevaron a las mujeres. Cada español elegido por Cortés agarró a una de las bellas nativas, y hubo algunas, que inclusive pasaron por manos de varios hombres en la misma tarde. En el caso de Malinalli, ella se fue directo con un español llamado Alonso Hernández Puerto Carrero. Al ser tomada del brazo por este feroz hombre, Malinalli lo miró con ojos de que no le parecía tan mala la idea de ser poseída por este y otros españoles más. Con el correr de los días se sabría que era una hembra fogosa y muy hábil para dar placer a los hombres. El capitán Cortés, al mandar de viaje a España a Puerto Carrero, se quedó con su mujer y la hizo su amante incondicional.

Mientras los españoles se daban un festín sexual con las esclavas, Aguilar, que se rehusó a tomar mujer alguna, se acercó a platicar conmigo sobre los últimos incidentes del día.

—Que gusto verte Tiaztlán —me dijo mientras se acercaba un tazón de sopa a la boca. Su barba comenzaba a encanecerse como la espuma del mar.

—¿Andas de veras comerciando o vienes como tequihua de Moctezuma?

—De tequihua, Jerónimo. Te pido que lo mantengas en secreto o me matarán los españoles.

—Descuida, Tiaztlán. Te entiendo y te apoyo.

—¿Qué pasó con tu compañero, Guerrero?

—Lo buscamos y se negó a venir.

—¿Por qué?

—Tiene familia y no quiere ayudar a los españoles a que maten a los indígenas, que para él, ya son sus hermanos, y sus compatriotas unos desconocidos.

—Lo entiendo, Jerónimo. Gonzalo hizo lo correcto. Si estos salvajes se ponen por meta llegar a Tenochtitlán, no habrá manera de frenarlos más que matándolos a todos.

—Calla, Tiaztlán. No digas eso, que si alguien te escucha, te matarán aquí mismo por conspirar contra ellos.

—Aguilar, tuve la suerte de ver completa la batalla de Centla, y llegué a la conclusión de que ustedes son fantásticos e invencibles en la guerra. Cuatro de ustedes son capaces de vencer a veinte de nosotros. Imagínate que va a ocurrir si los indígenas del altiplano se unen a ustedes: la caída de Moctezuma será inevitable.

Aguilar me miraba confundido. Su rostro era el desconcierto de un hombre que llevaba en su sangre y en sus costumbres el choque de dos civilizaciones con las que había convivido la mayor parte de su vida. A momentos comulgaba con sus hermanos los españoles, para después ponerse sentimentalmente del lado de los indígenas. Quizá el haber tomado la decisión de Guerrero hubiera sido lo mejor para él. Navegar entre los dos mundos lo podría conducir a un trágico final como el de Melchorejo.

* * *

En la gran Tenochtitlán, los pictogramas llevados a Moctezuma por los espías y las noticias de viva voz de Tlacótzin, el Mujer serpiente, ponían al borde del pánico al tlatoani.

—Derrotaron a un ejército de miles de hombres en Centla, señor. Debemos mantenerlos lejos o será nuestro fin.

—¿Qué clase de monstruo es ese que parece un venado con cuerpo de hombre? —cuestionó Moctezuma al ver el pictograma.

—Es un monstruo invencible, señor. Con la enorme lanza ensarta a quien se encuentra a su paso. Además de eso, tienen truenos que disparan bolas de fuego a voluntad sobre sus víctimas.

—¿A qué te refieres con eso?

—Tienen unas varas que avientan a voluntad rayos que hacen hoyos en los cuerpos. También cuentan con flechas como las nuestras, que arrojan con una gran puntería con un artefacto de madera.

—¿Hacia dónde se dirigen, Mujer serpiente?

—Esta vez han ido más allá que las dos visitas anteriores. Ahora se encuentran frente a las costas de Chalchihuecan.

—Mandemos una comisión a que los reciba con regalos. Si los aceptan y se regresan a sus tierras mucho mejor, si no, que conozcan más de ellos para saber cómo los venceremos. Entre los infiltrados tengo a Tiaztlán que anda de tequihua. Esos pictogramas fueron enviados por él.

—Así es señor. Si llegan a descubrir que Tiaztlán es enviado tuyo, lo torturarán para saber todo sobre ti.

* * *

El gigante de cabello dorado, Pedro de Alvarado, ordenó que me presentara ante él. Aguilar serviría de intérprete.

—¿A dónde te llevas las pieles que les compras a los mayas, Chichán?

—Tiaztlán, Pedro. Su nombre es Tiaztlán —corrigió Aguilar.

—Bueno, Tiaztlán. Todos estos nombres son impronunciables para mí, carajo.

Aguilar me preguntó en maya, aunque yo entendí el sentido de la pregunta. El lenguaje de los dioses inexplicablemente se me hacía claro, aunque no lo quise manifestar por no querer terminar como Jerónimo o Melchorejo.

—Las vendo en Tenochtitlán. La ciudad azteca más grande y esplendorosa del mundo, donde gobierna Moctezuma.

Los ojos de Alvarado se abrieron desmesurados al escuchar la traducción de Aguilar. Con mirada analítica me miró por primera vez de pies a cabeza, haciéndome sentir como una persona y no como un animal, que es como te trataban.

—Pregúntale a qué distancia estamos del tal Moctezuma.

Cuando Alvarado se enteró que eran días y días de camino hacia el altiplano, se animó más, hablando con Cortés que pasaba por ahí junto con la india de Puerto Carrero.

—¡Hernán!

Cortés se acercó para escuchar a su amigo:

—Este indio es comerciante y curandero de un tal Moctezuma. Es el imperio de donde viene todo el oro del que se habla por estos rumbos.

Cortés me miró con interés. Me tomó afectuosamente de un brazo para decirle a Aguilar.

—Dile que a partir de ahora tendrá un trato privilegiado con nosotros. Lo necesito como guía hacia esa talacolhua, donde está el oro de Moctezuma. En cuanto a lo de curandero, dile que gracias. Ya sé la clase de curanderos que son estos indios ignorantes. Prefiero a mis médicos o curarme solo.

Aguilar me tradujo todo lo dicho por Cortés, dejándome anonadado por mi suerte de haber sido aceptado por los hombres dioses. Moctezuma iba a estar muy orgulloso de mí. Qué mejor manera de conocer al enemigo que vivir con él.

Malinalli sonrió astutamente y me dijo directamente en náhuatl dejando fuera de la traducción a todos:

—Eres muy listo Tiaztlán. Ahora ya perteneces a la expedición española que va en busca de tu sanguinario tlatoani. Así estaremos cerca y podremos seguir amándonos a escondidas.

—Y tú más princesa de Painala. Sé que en unas semanas habrás vuelto loco al capitán con tus encantos sexuales.

—¿Qué se dijeron? —preguntó Cortés desconcertado.

—No lo sé, Hernán. Hablaron en náhuatl. El lenguaje de Moctezuma.

—Esta india nos va a hacer mucha falta para comunicarnos con Moctezuma o sus enviados cuando llegue el momento. Yo hablo en español y Jerónimo traduce al maya, la india lo pasa del maya al náhuatl y cuando conteste Moctezuma el proceso se invierte —explicó Cortés mirándonos con sus ojos penetrantes de halcón.

—Y si nos falla la india Marina tenemos a este pochteca de reserva —secundó Pedro de Alvarado, mientras miraba los hermosos pechos puntiagudos de Malinalli o Marina, como le llamaban.

Cortés lo celebró con una risa, ordenando a todos:

—Partimos en una hora rumbo al norte. Hay mucho trecho por recorrer.

* * *

Cuando me subieron a uno de sus palacios flotantes me quedé impresionado. Era un mundo difícil de imaginar. El palacio estaba hecho de enormes troncos de árbol finamente cortados y ensamblados unos con otros. Telas enormes y resistentes como nadie de mi gente podía tejer se estiraban e inflaban con el viento, empujando al barco como si fuera una pluma sobre el agua. Era difícil de calcular con cuantos árboles se podría construir un palacio flotante o barco, como ellos le llamaban. Dentro del barco todo era ir y correr entre los hombres dioses. La peste dentro del barco era algo que me tomaría tiempo aguantar. Apenas enfiló el barco rumbo al mar, hasta casi perder de vista la playa, el miedo se apoderó de mí y pensé por un momento brincar fuera del mismo y nadar hasta la playa. Afortunadamente no hice semejante tontería, además de haber caído en un malestar terrible por el vaivén de la casa flotante. Los españoles o teúles, como de ahora en adelante los nombraré se rieron de verme vomitar y acostarme sobre la cubierta como un muerto.

—¡Pobre indio! Está que se muere. El barco más grande que había visto en su vida era una canoa y ahora en un embarcación como esta, siente que se muere.

No fue necesario acostumbrarme al vaivén del barco para no marearme. En cuestión de horas llegamos a un destino ya conocido por ellos en la expedición anterior. Ellos lo llamaban San Juan de Ulúa.

Al llegar ahí, su sacerdote llamado fray Olmedo, organizó una especie de plática sobre sus dioses. En una mesita sobre un pedestal de madera pusieron a la madre con un niño chiquito en sus brazos, el cual decían que era su hijo. Los españoles prestaron gran respeto a la ceremonia, al igual que yo. Aunque no creía en nada de lo que ellos creían, debía fingir interés para no ser castigado.

Al terminar la misa se acercaron al barco dos canoas llenas de caciques y sacerdotes. Desde lejos supe que eran aztecas por el fluido náhuatl que hablaban. Cortés los invitó a subir a bordo de su barco y los nativos accedieron gustosos.

Sobre la cubierta del barco los caciques hablaban con respeto sobre su soberano Moctezuma y la grandeza de la Triple Alianza. Ni Aguilar ni nadie entendía nada y Cortés se empezó a desesperar hasta que Malinalli empezó a hablar libremente en náhuatl con ellos, ante el asombro y admiración del capitán Cortés.

Los caciques obsequiaron a Cortés prendas de algodón, plumerías exóticas y objetos de oro, y por parte de los españoles, recibieron, cordones con bolitas transparentes y una cruz en el centro que ellos llamaban rosarios, prendas españolas y herramientas de oro gris como la estrella que me obsequió la Madre Tonantzin.

Al día siguiente, que era Viernes Santo en su religión, los españoles y todos bajamos a la playa, una zona de arenales extensos y altos. El padre Olmedo y algunos españoles se pusieron a construir un altar para una misa que se celebraría en la mañana. El resto del día los soldados españoles construyeron sus casas con madera y hojas de palmera. El capitán Cortés sabía que ese día o el siguiente los enviados de Moctezuma vendrían con más regalos o algún recado importante. Los venados sin cuernos fueron guardados en una zona fresca con sombra.

Al día siguiente se presentó un enviado de Moctezuma llamado Pitalpitoque, con muchos indios a su servicio. Al ver las casuchas de los españoles se ofreció a ponerles mantas y adobe para reforzarlas y protegerlas del inclemente sol de primavera. El criado de Moctezuma nos trajo gallinas, pan de maíz y ciruelas. De una caja sacó unas figurillas en oro que agrandaron los ojos del capitán Cortés haciéndolo sonreír.

Mientras trabajaban los hombres de Pitalpitoque en reforzar las casuchas de los españoles y Cortés admiraba las joyas con sus capitanes, Pitalpitoque se acercó a mí para saludarme:

—Así que andas de lengua con los enviados de Quetzalcóatl, Tiaztlán.

—No de lengua, Pitalpitoque. Malinalli o Marina es la lengua. Para ellos yo soy un pochteca invitado, y sí, una lengua de refuerzo en caso de que la india se enferme o falle en su trabajo.

—Yo dudo que falle, Tiaztlán. Mucho menos en la cama. A esa india yo la conozco. Pertenecía al Tabscoob y es famosa por los buenos trabajos que sabe hacer.

—Vaya que la conoces, Pitalpitoque.

—Moctezuma sabe que estás aquí, y quiere que sigas así, hasta que te descubran o peligre tu vida. En ese momento huye y lleva a oídos del gran tlatoani todo lo que sabes.

—Así lo haré Pitalpitoque.

En ese momento dejamos de hablar, ya que el capitán Pelo Dorado o Alvarado nos miró con malos ojos.

* * *

Al día siguiente que era domingo para ellos, se presentó Pitalpitoque con otro importante gobernador llamado Tendile, quien también era un importante pochteca conocido en toda la región.

Tendile venía cargado con regalos enviados por Moctezuma. Al abrir las arcas que traían sus porteadores, aparecieron paños finos y plumerías exquisitas, a las que los españoles ignorantes, no prestaron mucha admiración; había también esculturas, joyas y útiles objetos en oro. El capitán Cortés regaló ropa incómoda y fea, que yo sabía nadie de mi gente alguna vez se pondría; una gorra especial que tenía grabada la figura de un extraño hombre montando un venado sin cuernos o caballo, matando a un monstruo horrible como lagartija. Al preguntarle a Aguilar quién era, me dijo que era un tal San Jorge. El mejor regalo que le pudieron haber enviado a nuestro tlatoani fue un objeto para sentarse, con patas largas y con muchos adornos, que los españoles llamaban silla. Nosotros todavía no habíamos inventado algo así de útil aunque sí usábamos huacales cuadrados para sentarnos.

Cortés, por medio de sus intérpretes, le comunicó a Tendile que él representaba a un gran rey del otro lado del mar llamado Carlos, y que este rey sabía de Moctezuma, y que era su intención y deseo que él lo visitara en su ciudad y que le llevara saludos y honores de su parte.

Yo me reí por dentro, porque sabía que eran puras mentiras y que nadie de la tierra de los españoles sabía de nuestro odiado tirano del Anáhuac.

Tendile se mostró sorprendido de la fama de nuestro tlatoani y se interesó en un casco dorado que uno de los españoles llevaba puesto. Le dijo que era muy similar a uno que tenían en el templo de Huitzilopochtli. Cortés, complaciendo los deseos del embajador, le regaló el casco con la condición de que se lo regresara lleno de pepitas de oro, como la que nuestra gente encontraba en ríos y barrancas. Tendile accedió y prometió que lo traería de vuelta rebosando en oro.

Tendile le explicó a Cortés que era deseo de Moctezuma ver dibujos de todos los capitanes y de los caballos. Cortés aceptó gustoso ser retratado, y los dibujantes, con toda la calma del mundo realizaron un excelente trabajo de retratistas. Lo que más espantó a Tendile fueron los caballos corriendo con los españoles arriba de ellos. Después dibujaron las explosiones que los tubos de oro gris aventaban contra unos troncos en la cima de unos bancos de arena. Los dibujantes, además de dibujar al Capitán Sol, Pedro de Alvarado, le pidieron una muestra de su asombroso cabello de oro, a lo cual el capitán respondió indulgentemente cortando un mechón y entregándoselo al mismo Tendile, que no cerraba los ojos de asombro al tener los cabellos del hombre dios en sus manos.

Después se retiró y prometió volver en un par de días, que se convirtieron en diez, donde los españoles sufrieron ante la inclemencia de los moscos que los devoraban día y noche, sin descontar el calor agobiante que los hacía sudar como unos condenados al fuego.

Una de esas noches descansaba plácidamente sobre una duna de arena. A lo lejos veía el fuego de las hogueras de los españoles y escuchaba sus risotadas y comentarios, que increíblemente entendía mejor día con día. De pronto de entre las sombras surgió la figura exquisita e irresistible de Malinalli, quien se había escabullido de su capitán Puerto Carrero, quien jugaba cartas y bebía sin importar donde estuviera ella.

—¿Qué haces aquí Malinalli?

—Me escapé para estar contigo, Tiaztlán. Te extraño y quiero sentir como solo tú me haces sentir. Esos hombres apestosos me dan asco y cada vez que se me acercan me dan ganas de vomitar, especialmente por su aliento a excremento.

Malinalli sin perder tiempo me despojó de mi maxtli y empezó a hacer crecer mi pene con esa maestría oral que solo ella dominaba a niveles inaguantables, hasta que desesperado la volteé para tomarla por detrás hasta dejarla exhausta de tanto placer.

Descansábamos plácidamente mirando la luna cuando dos españoles llegaron reclamando a Malinalli el motivo de su ausencia de la choza de su capitán.

—¿Qué haces aquí con este indio, Marina?

—Salí a caminar y lo encontré aquí. Somos amigos.

—Qué sea la última vez que te escapas sin permiso de tu dueño Puerto Carrero o serás castigada.

Malinalli se incorporó de la arena, solo con su cuéyetl puesto. Sus hermosos senos con pezones color tamarindo apuntando al horizonte, estaban desnudos, lo cual no sorprendió mucho a los españoles, que ya estaban acostumbrados a ver a las indias así. Regresó caminando tomada del brazo de uno de ellos. El otro se quedó para amonestarme.

—Esto lo sabrá el capitán Cortés. Veo que eres un viejo que resulta atractivo para las esclavas. Veremos cómo lo toma Puerto Carrero. Debes aprender que las damas que pasan a nuestras manos se respetan y no vuelven jamás con ustedes.

Dos horas después mientras descansaba junto al fuego, Puerto Carrero se me acercó con gesto violento.

—Me dicen que te gusta meterte con nuestras indias, indio del demonio.

Con coraje sacó su cuchillo y lo acercó a mi cara. Me mantuve lo más sereno y firme que pude. Puerto Carrero, con aliento fétido a heces y octli español, se dispuso a golpearme, cuando el capitán Cortés interrumpió:

—¡Déjalo, Alonso! Este indio nos va a ser muy útil.

—¿Cogiéndose a nuestras esclavas?, ¿a eso le llamas útil?

—Malinalli me acaba de confesar que este indio conoce a Moctezuma.

—¿A Moctezuma?

—Sí, Alonso. Este indio es un espía de Moctezuma y vino aquí para conocernos e informarle a su rey quiénes somos y qué es lo que buscamos aquí.

—Pues informémosle bien, que también nosotros le arrancaremos los secretos de su pueblo y de su rey.

A los diez días Tendile se presentó con una caravana de cargadores con decenas de cajas de regalos. Los españoles se arremolinaron para coger lo mejor que venía dentro de las cajas. Cortés participó poniendo orden y acaparando todo el oro para una justa repartición, respetando la quinta parte que era obligatoria para su rey.

De una bolsa especial de hojas, Tendile extrajo el casco que se había llevado días antes y ahora lo traía rebosante en pepitas de oro y joyería fina trabajada por sus mejores orfebres.

Cortés hizo entrega de otros regalos no diferentes a los de la vez pasada. Tendile quedó satisfecho y antes de partir dejó el mensaje más importante que su tlatoani le había dado.

—Señor Malinche, espero que le hayan gustado sus regalos y los invito a permanecer aquí el tiempo que quieran, pero al final les aconsejo que regresen por donde vinieron para no desatar la furia de nuestro tlatoani. Él es bueno y noble. Los ha colmado de regalos, pero si intentan ir hacia donde él está, como me sugeriste la vez pasada, él se convertiría en su pesadilla. El ejército del Anáhuac es mil veces más grande que el suyo, Malinche. Si hiciera falta, todos los pueblos aledaños se nos unirían para morir por la gloria de su tlatoani. Sigan mi consejo y quédense aquí a descansar unas semanas, pero al final váyanse y no intenten ir hacia el altiplano, porque solo les esperaría la muerte.

Cuando Aguilar terminó de traducirle a Cortés, lo que Malinalli le había dicho en maya, el español estalló en una sonora carcajada que desconcertó a Tendile.

—¿De qué se ríe? —Tendile demandaba saber.

—Dicen que es la voluntad de su Dios que lleguemos hasta el palacio de Moctezuma y lo castiguemos como dice la profecía. Dile a Moctezuma que se prepare, que no habrá nada que nos detenga —tradujo Malinalli, modificando el mensaje original de Cortés a sus intereses. La bella princesa de Painala adaptaba el mensaje de Cortés a su beneficio. Era evidente que ella estaba interesada en que Cortés llegara hasta nuestra sagrada isla para conquistarnos. Algo tendríamos que hacer para evitarlo. Malinalli era mucho más peligrosa de lo que cualquiera de nosotros hubiera imaginado. Estaba seguro que el papel de traductor de Aguilar estaba por acabarse en unas semanas. El español de cama de mi amante, era absorbido por su vagina de manera asombrosa, al grado que a momentos se dirigía a Cortés en español, ante el asombro de todos.

* * *

Los españoles, hartos de las dunas llenas de mosquitos y jejenes, decidieron que nos subiéramos de nuevo a sus palacios flotantes y que viajáramos a otra playa que decían era mejor. Así llegamos a Quiahuiztlán, un sitio mucho mejor para vivir por estar protegido de los fuertes vientos del mar por el Puerto San Juan de Ulúa, como ellos lo llamaron.

Al estar en Quiahuiztlán se suscitó una fuerte discusión entre los españoles. Había un grupo de ellos que se oponía a Cortés como su jefe y exigían volverse a las islas de dónde venían. Había otros como los hermanos pelos dorados, los Alvarado, que apoyaban a Cortés para seguir tierra adentro en busca del oro de Moctezuma.

Cómo deseé en esos momentos que todos hubieran seguido a los que abogaban por el tal Velázquez, y que se hubieran regresado a su isla. El destino estaba trazado y la mayoría se inclinó por el lado del capitán Cortés para ir a la Conquista del Anáhuac.

El señor Cortés fue nombrado por todos ellos como su Capitán General, ante Juan Godoy, un testigo de importancia que representaba a su rey, al que nombraban como Carlos. Después en una importante ceremonia en la playa, nombraron al sitio donde estábamos, la Villa Rica de la Vera Cruz, ya que de acuerdo con su calendario, habíamos llegado el Día de la Cruz, aquel objeto de madera donde dicen que ellos que murió su Dios.

22

Zempoala se une a Cortés

HERNÁN CORTÉS, después de ser nombrado Capitán General tuvo que sofocar su primer intento de rebelión por parte de unos hombres que se decían leales al jefe Diego Velázquez, de la isla lejana a Veracruz llamada por ellos Cuba. Cortés, furioso y sobrado en carácter, mandó a aprehender y encadenar a los españoles llamados Juan Velázquez de León, Diego de Ordaz y otros que no recuerdo su nombre. Después de esta muestra de autoridad los españoles se cuadraron respetuosamente con su jefe, esperando las siguientes instrucciones para avanzar hacia el altiplano.

Un día antes, el capitán pelo de oro, Pedro de Alvarado, se dirigió conmigo hacia una ciudad que yo ya conocía y donde sabía que seríamos bien recibidos por mi viejo amigo el cacique gordinflón de Zempoala. No habíamos llegado todavía cuando fuimos recibidos alegremente por una comitiva de bienvenida que nos llenó de regalos.

Cortés se mostró amable con los nativos y accedió a conocer a su rey. Fuimos recibidos en Zempoala como la máxima atracción. De todos lados salía gente para ver de cerca a los hombres dioses. Después de sentarnos en cómodas esteras en la sombra esperamos a que llegara el cacique gordo Xicomécatl, al cual no veía desde hacía trece largos años, cuando pasé a comerciar con el joven cacique gordo.

A lo lejos se vio venir una multitud de hombres rodeando una pesada litera, que se desplazaba lentamente como si lo que tuviera encima fuera un enorme manatí. Era el gran Xicomécatl. No salía de mi asombro al ver que Xicomécatl estaba más gordo que nunca. Su cuerpo ocupaba toda la litera y su diminuto rostro contrastaba con la enorme cantidad de carne que había ganado en los últimos años.

—¿Ese puerco es su rey? —preguntó Cortés con modo sonriente.

—Sí, señor. Él es Xicomécatl, el cacique de Zempoala.

La litera se detuvo frente al capitán Cortés y al ser puesta sobre el suelo dio oportunidad a Xicomécatl para incorporarse y mostrar su orgullosa obesidad en todo su esplendor. Sus cargadores sudaban como si los acabaran de sacar del agua.

—Señor Malinche. Yo soy Xicomécatl, rey de Zempoala. Nos sentimos honrados de tenerlo como visita en nuestra humilde aldea. Somos indignos de su presencia y nos declaramos sus más humildes aliados y servidores.

Xicomécatl se veía impresionante junto al cuerpo delgado de Cortés. El capitán Pelo de oro reía de ver al deforme cacique, que decía era un elefante con taparrabo de carne, por su enorme panza.

Los totonacas ofrecieron regalos y un grupo de diez hermosas mujeres, que al igual que las ofrecidas por el Tabscoob, fueron bautizadas antes de pasar a manos de los españoles.

Cortés fue invitado a una comida en la plaza central de Zempoala. En el banquete, Xicomécatl se quejaba de los abusos cometidos por décadas por los aztecas y que estaban cansados de dar tributo a Moctezuma. Cada año exigía más comida y jóvenes para sus horrendos sacrificios a Huitzilopochtli. Cortés ponía atenta atención al quejoso cacique, cuando por casualidades de los dioses se presentaron cinco arrogantes calpixques aztecas que venían a cobrar el obligado tributo.

El cacique gordo palideció y olvidándose de ser cargado en su litera camino pesadamente, como un manatí fuera del agua hacia sus sacerdotes para decirles que prepararan el tributo y que hicieran todo lo posible por tenerlos tranquilos. Xicomécatl parecía aterrado, al grado de que se olvidó por completo de los dioses blancos, avocándose únicamente hacia los calpixques. Enormes jarras de chocolate y comida que estaba destinada para nosotros fueron desviadas para recibir a los pedantes calpixques.

Los aztecas pusieron del asco a Xicomécatl por su desatención y olvido. Al caminar por el pueblo, pasaron junto a nosotros de manera arrogante y pedante; ignorando a los dioses blancos como si fueran unos nopales o rocas del camino. Después reprimieron al cacique gordo por habernos recibido en su aldea sin permiso de su tlatoani, y algo mucho peor, el haber cometido el error de darnos tributo y regalos que eran de Moctezuma y de nadie más. Amenazó con ejecutar a todos lo totonacas si no les entregaban veinte esclavos jóvenes para mitigar la sed de Huitzilopochtli. Advirtió que en unos días mandarían un experimentado ejército para liquidar y esclavizar a los pocos sobrevivientes blancos que quedaran vivos.

La cara de Xicomécatl era de tanto susto, que Cortés exigió de Aguilar y Marina una traducción inmediata de los hechos.

Cortés, al enterase de lo que ocurría, ordenó la inmediata detención y encarcelamiento de los arrogantes calpixques. Los soldados españoles los metieron a empellones dentro de las pequeñas jaulas, donde nos lanzaban todo tipo de improperios y maldiciones. Al día siguiente el capitán Cortés liberó a los calpixques para que corrieran con Moctezuma y le dijeran que Cortés era poderoso y bueno a la vez por haberlos perdonado y liberado. Los totonacas al saber de su liberación, explicaron aterrados que todo el ejército azteca les caería en unos días sobre Zempoala y que ni los animales rastreros del pueblo quedarían vivos ante la furia azteca. Cortés, muerto de risa y lleno de rebosante confianza, explicó a los totonacas que ellos acabarían con los aztecas y que una nueva alianza entre ellos y Zempoala había nacido.

Xicomécatl se mostró agradecido y como prueba de su lealtad mandó traer a ocho mujeres, todas ellas hijas de caciques totonacas, para ofrecerlas a los teúles y así formalizar su alianza.

Una de ellas me arrancó el aliento, era Citlali, la sobrina de Xicomécatl y mi bella amante hacía más de una década, cuando visité Zempoala.

Ese fue el momento en el que Xicomécatl me reconoció entre los teúles. Con ojos agrandados de emoción y sorpresa mencionó mi nombre ante el desconcierto de los españoles.

—¡Tiaztlán! ¿Qué haces tú con los teúles?

Citlali no podía cerrar la boca del asombro al verme con los teúles. Ella era la más vieja de la ochos mujeres, si se puede llamar vieja a una mujer que ronda por los treinta años.

—¿Conoces a este hombre? —preguntó Cortés a Xicomécatl.

—Sí, Malinche. Él es mi amigo y pochteca azteca que me ha visitado varias veces. Él es un gran hombre y padre de la hija de Citlali, mi sobrina, que será tu compañera, la que te reconfortará mientras estás aquí en Zempoala.

Cortés rio para sí mismo. Resultaba que el espléndido de Xicomécatl le ofrecía una mujer vieja en comparación con las otras, que ya había sido mía y con la que tenía una hija.

Por mi parte no podía creer lo que escuchaba. Si recordaba haber tenido muchos encuentros carnales con Citlali, hacía más de un década, y si fuera así, esa niña tendría unos doce años, tiempo que me había mantenido alejado de Zempoala.

—Es un gusto saludarte y estar de nuevo aquí Xicomécatl —me adelanté a decir ante el asombro de todos. El haberte aliado con el capitán Cortés es lo mejor que te pudo haber pasado. Tus problemas con Moctezuma están por terminar ahora que eres su amigo.

Cortés sonrió satisfecho con las palabras traducidas por sus lenguas Marina y Aguilar.

—Será un honor para mí tener de mujer a la madre de tu hija, Tiaztlán. Pero qué chiquito es el mundo, ¿no?

—Ni yo sabía que tenía una hija con esa mujer señor capitán. Eso fue hace mucho tiempo, aunque no me sorprendería que fuera cierto.

Cortés sonrió divertidamente. Era un hecho que no estaba interesado en lo más mínimo por Citlali.

Una de las doncellas, hija del cacique Cuesca, era para el capitán Puerto Carrero. Me ofendí al pensar que Marina también lo era y que estos teúles no tenían límites en cuanto a tener mujeres.

Entre el grupo de mujeres venía un grupo de sodomitas vestidos de doncellas, que enfureció al capitán Pelo de oro Alvarado, al grado de intentar sacar su espada para asesinarlos. Cortés reprimió a Xicomécatl, diciéndole que no quería ver a esos sodomitas cerca; que eso era deplorable y que no lo tolerarían. El cacique gordo aceptó apartar a los homosexuales y quedó sorprendido cuando el capitán Cortés procedió por medio de su sacerdote fray Bartolomé al bautizo de las doncellas. La sobrina de Xicomécatl cambió su nombre por el de Catalina, y la hija de Cuesco, que era muy hermosa y jovencita en comparación con Citlali, se llamó Francisca.

La situación se puso tensa cuando los españoles subieron a los templos para derribar a los ídolos. Los totonacas esperaban que rayos y centellas cayeran sobre los profanadores o que la tierra se abriera para devorar a los altaneros teúles, pero al no pasar nada de esto, su admiración y miedo hacia ellos creció más, al grado de idolatrarlos como verdaderos dioses.

Cuando los teúles llevaban casi tres meses en nuestro territorio decidieron a toda costa lanzarse sobre los dominios de Moctezuma, aunque ahí perdiesen la vida.

De acuerdo al calendario de los teúles, era el día 26 de julio de 1519, cuando se reunieron en una junta donde decidieron ignorar a su anterior jefe Diego Velázquez, y nombrar a Malinche como capitán general de los nuevos territorios por conquistar. Cortés mandó a Francisco de Montejo, Antón de Alaminos y Alonso Hernández Puerto Carrero con quince marineros, el mejor barco y todo el oro que se pudo juntar, más el del Quinto real, porque su intención era agradar e impresionar al rey Carlos y la quinta parte era todavía muy poca para seducir, así que al final se juntó más para intentar conseguir la aprobación de su rey en España.

Yo por mi parte me alegré al ver que Puerto Carrero se iba y dejaba a Malinalli sola. El gusto me duró casi nada porque Malinche comenzó descaradamente a dormir con ella todo el tiempo, sin importarle lo que los demás dijeran. Las oportunidades de vernos para fornicar escasearon, al apretar Cortés más la vigilancia sobre ella.

* * *

Al zarpar Puerto Carrero, Montejo y Alaminos rumbo a España con el tesoro, dejó a varios inconformes que anhelaban regresar a la isla de los teúles, que ellos llamaban la Cuba. Se organizó un grupo que exigió a Malinche un barco para partir. Cortés accedió pero el gobierno que él mismo había creado en la Villa Rica les negó la salida por considerarlo como deserción al dejar a su capitán a la deriva entre tantos peligros en su viaje rumbo a Tenochtitlán. Los inconformes prepararon su huida días después pero fueron descubiertos, y Malinche, para sembrar miedo y respeto entre su gente ejecutó a los dos conspiradores principales, a otro le cortó los pies y los demás recibieron 200 azotes como escarmiento.

Cortés sabía que le tentación de huir no se detendría ni con las ejecuciones. Como solución final a esto, mandó desarmar todos sus palacios flotantes, desalentando así cualquier deseo de regreso a Cuba. Después Malinche dio un discurso donde prometió que todos los involucrados se harían ricos con el oro y tesoros de Moctezuma. Les habló de mundos hermosos donde todos ellos tendrían casas enormes con mucho oro, esclavos y mujeres a sus pies, y sobre todo, respeto y admiración de parte del tal Carlos, que todos llamaban rey. Una nueva actitud había surgido entre los teúles, y por primera vez temí que nuestro mundo estuviera por acabarse, ante el ímpetu y energía de este terrible dios blanco y su bola de fanáticos que gritaban con ojos desorbitados: ¡Tenochtitlán! ¡Tenochtitlán! ¡Tenochtitlán! Erizándome la piel de temor de que mis presagios se hicieran realidad.

* * *

Una de esas noches en Zempoala, antes de partir para Tlaxcallan, mientras me encontraba a solas, reflexionaba sobre el tiempo que tenía de no ver a mi familia. Xóchitl a momentos era como una figura borrosa que no lograba solidificarse. Me tranquilizaba el saber que Ayatli cuidaba de ella. El alejamiento había debilitado nuestro amor y deseo. Las noches con Malinalli impedían que me acordara de lo buena que era mi mujer. Mi hijo Océlotl era un aliado incondicional de Cacama en Texcoco y Tonatiuh se había aliado con el rebelde Ixtlilxóchitl para juntos intentar recuperar el reino de Texcoco.

Moctezuma me esperaba con toda la información sobre las debilidades de los españoles para vencerlos, si en verdad no eran hombres dioses.

Sumido entre tantas ideas fui interrumpido por Citlali, quien me visitó para presentarme a nuestra hija. Casi me caigo del asombro al ver que la niña tenía un asombroso parecido a la Xóchitl que conocí hacía décadas en el tianquiztli de Tlatelolco. La niña me sonrió feliz de conocerme.

—Mi madre siempre me habló de ti padre. Es un orgullo conocerte y saber que eres tan importante para los visitantes.

—Gracias hija. En verdad, yo también me siento contento de conocerte.

—Llévame a Tenochtitlán, padre. Aquí no tengo futuro. Si lo hay, será terminar sacrificada en el teocalli de Moctezuma. Cada vez que viene los aztecas se llevan a jovencitas como yo. Todavía estoy chica, pero ya se empiezan a fijarse en mí como mujer.

Saber de esta niña cambiaba todos mis planes, porque yo no tardaba en dejar a los españoles para ir con Moctezuma. Ahora, ¿cómo podría irme dejando a esta niña a la suerte de los aztecas, de los españoles o del cerdo pederasta de Xicomécatl?

Me la llevaría a Tenochtitlán a como diera lugar. Ya encontraría el modo.

* * *

Los calpixques liberados por Cortés regresaron a Tenochtitlán a contar todo lo que les había pasado en Zempoala. Moctezuma prestó atención a sus humillados recaudadores, mientras contaban respetuosamente todo lo acaecido, sin atreverse a mirarlo a la cara. Sus cuerpos estaban más delgados y sus ropas desgarradas y sucias por el camino y el encierro. Sus cabellos despeinados y sin plumaje, al haber sido encerrados en pequeñas jaulas que asfixiarían hasta un xoloitzcuintle.

—Xicomécatl acaba de firmar su sentencia de muerte. No tendré piedad de él —dijo Moctezuma, golpeándose la mano izquierda con su puño derecho, después de escuchar la versión de sus comerciantes.

—Juntemos el ejército más grande que jamás hayamos reunido y aplastémoslos en Zempoala, Moctezuma —dijo Cacama, furioso y lleno de empuje.

—Estoy de acuerdo con nuestro sobrino, hermano —se unió Cuitláhuac a la discusión en apoyo de Cacama. Su antebrazo derecho sangraba al haberse hecho unas perforaciones con una punta de maguey para congraciarse con sus dioses—. Son solo cuatrocientos hombres contra todo un imperio. Sí, estoy de acuerdo que tienen armas poderosas y superiores a las nuestras, pero nosotros somos los reyes del Anáhuac, tenemos a Huitzilopochtli de nuestro lado y muchos pueblos se nos unirán como hormigas amenazadas para aplastar al enemigo.

—En eso yo no estoy tan seguro, Cuitláhuac —dijo con su voz cavernosa el Mujer serpiente.

—¿A qué te refieres, Tlacótzin? —preguntó el tlatoani con mirada inquisitiva. Su frente se agrietaba en el centro, al fruncir el ceño con enfado.

—Por décadas hemos subyugado y sometido a cientos de señoríos y territorios a nuestro alrededor. De ahí viene nuestra grandeza como imperio. Pero también es un hecho de que todos esos pueblos nos odian y desean nuestra aniquilación. Los teúles representan esa posibilidad para nuestros enemigos, y es probable que al avanzar hacia aquí, esos resentidos se les unan y reúnan el ejército más grande y poderosos que alguna vez nos haya amenazado. Ya ocurrió con el Tabscoob y Xicomécatl. Puede ocurrir de nuevo con los Xicoténcatl en Tlaxcallan, o con el rebelde Ixtlilxóchitl, reclamando el usurpado reino de Texcoco, y no puedo asegurar qué pasaría con nosotros, señor.

Cacama palideció al escuchar una posibilidad que no había pasado por su inexperta cabeza, y que era peligrosa para su causa. Ixtlilxóchitl II fácilmente podría buscar una alianza con Cortés para recuperar el trono que su tío Moctezuma le había injustamente robado. Eso no le convenía a él en lo más mínimo.

—Si son teúles o dioses no habrá manera de detenerlos —dijo Moctezuma fumando serenamente de su poquietl. Nada se puede hacer contra un dios.

—No son hombres dioses, hermano. Está claro que se les puede matar. Nosotros mismos vimos sus caras sobre una tabla. Son tan mortales como cualquiera de nosotros. Dame la oportunidad de juntar mi ejército y aniquilarlos junto con los infieles de Zempoala.

—No hace falta atacarlos en Zempoala, señor. La prueba definitiva si son unos dioses o no, será si logran derrotar a los invencibles guerreros de Tlaxcallan. Si los teúles derrotan a los feroces guerreros de Xicoténcatl, el Viejo, entonces hay que prepararnos para lo peor —dijo el Mujer serpiente con un tono de advertencia. Moctezuma asintió con mirada de espanto, mientras Cuitláhuac apretaba los puños en gesto de enfado.

* * *

Todo estaba arreglado para partir al día siguiente para Tlaxcallan. La meta era llegar a Tenochtitlán y Cortés no pararía por nada.

Esa noche medité en mi plan para llevarme a mi hija Yaretzi. Por nada del mundo la dejaría ahí entre esos salvajes. La respuesta de Moctezuma sería implacable y yo no quería que Yaretzi estuviera ahí para vivirlo.

Cuando estaba en lo más profundo de mi sueño se me apareció la figura celestial de la Madre Tonantzin. Aquella hermosa mujer que se me presentó en 1487 en el Cerro de Tepeyacac cuando era un muchacho de tan solo diecisiete años.

—¿Qué quieres de mí, madre? ¿En qué te puede ayudar una insignificante sabandija como yo?

—El fin está cerca Tiaztlán. Los nuevos hombres acabarán con ustedes si no luchan y defienden lo que es suyo. Únanse para luchar contra el enemigo, y no dejen por nada del mundo, que los invasores tomen sus tierras y sus mujeres. El fin está cerca y solo ustedes pueden cambiarlo. Luchen Tiaztlán, luchen.

—Pero señora, yo soy un hombre sin autoridad ni poder para juntar ejércitos. ¿Por qué me escoges a mí para recibir este mensaje? ¿Por qué no se lo dices directamente a Moctezuma o Cuitláhuac?

La figura celestial se desvaneció poco a poco en mi casucha. Un extraño olor a rosas quedó impregnando en el ambiente.

Impulsado por una extraña energía me incorporé y preparé la salida de Zempoala hablando con mi viejo amigo Xicomécatl. Sonriente me dijo que aceptaba que me llevara a Yaretzi. Era mi hija y debía protegerla. Cortés cuidaría de su sobrina Citlali y así estarían cerca la madre y la hija. Con agrado le di un abrazo de despedida a esa mole de carne en la que apenas se distinguían dos ojillos entre enormes cachetes.

* * *

La larga columna de españoles e indígenas totonacas que los auxiliaban, iniciaron su azaroso camino rumbo a Tlaxcallan. Era el lluvioso mes de agosto y el espectáculo de bosque y vegetación que se les interponía al frente arrancaba el aliento de cualquier expedicionario. Atrás de ellos quedaban los médanos y las dunas de arena con los inmisericordes jejenes que por semanas torturaron sus carnes. La vegetación tropical con sus orquídeas entrelazadas en redes de ramas que creaban frescas sombras para descansar los esperaría pacientemente en su dudoso regreso.

Los españoles llevaban meses acostumbrados al ambiente tropical de su isla de Cuba y de la Villa Rica de la Vera Cruz. Al ir ascendiendo rumbo a Xalapa se sentía el cambio de clima y de vegetación y sus cuerpos, al igual que los de los totonacas, lo resentían. Sus dominios terminaban ahí, en ese pintoresco pueblo lleno de vegetación y flores a la orilla de una barranca.

Me sentía muy agradecido con Cortés por haberme permitido traer a Yaretzi. La niña venía feliz a mi lado contemplando el hermoso paisaje. Era la primera vez que salía del pueblo de Zempoala y todo era novedad para ella.

Los españoles empezaron a sentir más frío al adentrase en un tupido bosque de pinos y encinos. Los totonacas tiritaban abrazándose unos con otros. Al dejar ese bosque dio inicio una sabana. El terreno era plano y con poca vegetación. Soplaba mucho el viento levantando tierra y a los lados había pequeñas barrancas que conducían la fría agua del coloso de Perote. El cielo se ennegreció y sobre nosotros cayó una pesada lluvia de granizo con pelotas del tamaño de un limón. Los impactos del hielo herían como si fueran cuchillos al hundirse, pero no eran más que hielo. Después de refugiarnos de la intensa lluvia, varios totonacas tenían problemas respiratorios por el brusco cambio de temperatura. Para mi sorpresa dos murieron ahí, literalmente de frío.

Pasamos por Xico y Jalacingo, continuamos por Teziutlán, Tlatlauquitepec y otros pequeños pueblillos de habla náhuatl y otomí donde éramos recibidos más con asombro que con miedo. Los teúles eran novedad por donde quiera que se pararan y los indígenas hasta llegaban a tocarlos con curiosidad, esperando que su mano los atravesara como fantasmales entes. De ahí el paisaje cambio e hicieron su aparición los volcanes Popocatépetl e Iztaccíuhatl como fondo de un paisaje hermoso y extraño tanto para totonacas como para los españoles.

El señorío de Tlaxcallan se extendía majestuoso frente a nosotros, y Cortés, cauteloso como en ocasiones anteriores, mandó a cuatro emisarios totonacas para que comunicaran a los de Tlaxcallan que veníamos en son de paz y que necesitábamos pasar por su territorio en tránsito a los dominios de Moctezuma. Mientras esperábamos la respuesta, Cortés no salía del asombro al ver la imponente muralla de tres metros de alto que se extendía a lo largo de ocho kilómetros hasta colindar con unos cerros.

A los dos días de no recibir respuesta de los tlaxcaltecas, Cortés decidió internarse por la entrada de la muralla y enfrentar lo que hubiera al otro lado. Un grupo de feroces otomíes nos salieron al paso y sin escucharnos se nos echaron encima. Cortés perdió un caballo y un hombre, pero logró espantar a los enemigos. Con sigilo enterraron profundamente al español para que los tlaxcaltecas no supieran que eran mortales y siguieran con la idea que eran teúles eternos.

En Tlaxcallan sabían bien de nosotros. Dos de los cempoaltecas mensajeros que enviamos días atrás lograron escapar y llegaron para informarnos que los cuatro barrios de Tlaxcallan se habían reunido y decidido atacarnos. El encargado de la ofensiva sería Xicoténcatl, el Joven. Si ganaba, sería recompensado por su padre Xicoténcatl, el Viejo, y si perdía, se buscaría otro modo de disuadirnos en avanzar. Era el día 2 de septiembre de 1519, del calendario de Cortés. Los teúles avanzaron cautelosamente rumbo al encuentro de los feroces tlaxcaltecas. Era un ejército de 3000 hombres entre cempoaltecas, totonacas y españoles. El capitán Cortés se encomendó a una entidad llamada Santiago Apóstol y se lanzó con bravura a enfrentar su destino.

El primer ataque tlaxcalteca fue fácilmente repelido por la superioridad numérica de los teúles. Los tlaxcaltecas huyeron hacia un terreno plano y pedregoso que se convertiría en un problema para nosotros. Los caballos no podían cabalgar bien entre tanta piedra picuda y suelta y los carros de ataque no avanzaban fácilmente. De pronto apareció un ejército de miles de hombres que llevaban una garza disecada a la espalda con las alas extendidas y cintas blancas y rojas en la frente con plumajes de colores. Era el formidable ejército de Tiaztlán de Xicoténcatl el joven.

Los tlaxcaltecas se lanzaron sobre nosotros de manera frontal sin importarles nada. El acero y lanzas de los españoles los ensartaban como mariposas y parecía no importarles, siempre relevando con hombres nuevos a los que caían. Nos hubieran fácilmente liquidado si no hubieran perdido el tiempo en tratar de atrapar españoles para sacrificarlos, en vez de matarlos en el acto y seguir adelante. En el descuartizamiento de un caballo caído en batalla los españoles liquidaron sin misericordia a decenas de ellos. Al final del día los hombres de Xicoténcatl, el Joven, regresaron ordenadamente a su ciudad esperando su retorno para el día siguiente. Esa noche acampamos en un terreno alto para evitar ser sorprendidos y conseguimos alimentos de los pueblitos cercanos. Al día siguiente Cortés mandó de nuevo a sus emisarios para pactar la paz y reiterarles que solo queríamos pasar por su territorio en viaje hacia Tenochtitlán. No hubo respuesta alguna y al día siguiente Xicoténcatl, el Joven, regresó con un ejército más numeroso que el del primer día con la intención de liquidarnos de una vez por todas. Este ejército avanzaba con guerreros armados con macanas y arcos. Una lluvia de fechas y piedras abrió paso a los beligerantes, que eran recibidos por los fuegos de las cañas de los españoles. Con horror veía como los truenos de los teúles despedazaban cuerpos como si fueran cascarones de huevo. Esto no amedrentó a Xicoténcatl, que siguió relevando a los que caían. Cortés gritaba nervioso que si esto seguía así nos matarían a todos. Con horror temí por mi vida y abrasé desesperado a Yaretzi. El fin estaba cerca. Para fortuna de los teúles un desafortunado desacuerdo entre los hombres de Xicoténcatl hizo que inexplicablemente se replegaran sin darse cuenta de que ya nos tenían entre sus manos. Cortés respiró aliviado al ver alejarse al ejército que casi nos vencía.

Cortés habló con sus hombres para ver la situación de su ejército. Había habido un muerto y sesenta heridos. No había un caballo que no hubiera sufrido algún tipo de lesión, ya sea por pedrada o cuchillo.

Por acuerdo general y temeroso de ser aniquilados en otra batalla como la anterior, Cortés mandó otros emisarios de paz para que hablaran con Xicoténcatl y se acordara la paz. Después de recibir a los emisarios de los teúles, en Tlaxcallan surgieron dos bandos, el de Xicoténcatl, el Joven, quien deseaba regresar a liquidar a los teúles y el que quería la paz y la alianza con los hombres dioses. Por malos consejos de los hechiceros quienes aseguraban que de noche los teúles perdían todos sus poderes y eran vulnerables, se acordó que hubiera un ataque nocturno donde Xicoténcatl con diez mil hombres a la cabeza, saldría triunfador trayendo a todos los teúles para el sacrificio en el templo.

El ataque se llevó a cabo, y la diferencia entre un ejército bien preparado con armas letales con las que dormían los teúles, y uno sin experiencia y sorprendido, marcó la diferencia. En la noche los españoles prepararon sus armas desde los mejores sitios del campo de batalla y destrozaron a decenas de tlaxcaltecas con las cañas y cañones que escupían fuego. En cuestión de minutos los tlaxcaltecas huyeron aterrados. Al día siguiente Cortés mandó otra embajada advirtiendo que si los tlaxcaltecas no se rendían, serían aniquilados en su totalidad. La respuesta no llegó al día siguiente, surgiendo el temor de que Xicoténcatl regresara con cien mil hombres. Hubo quienes sugirieron a Cortés el regresar a la Villa Rica. Cortés furioso les gritó que si regresaban derrotados con los totonacas, estos les perderían el respeto y quizá hasta los liquidarían. Se quedarían ahí esperando lo que pasara, aunque todos tuviéramos que morir. El tema no se volvió a tocar.

Mientras esperábamos la respuesta de Xicoténcatl, el Joven, una delegación de aztecas se presentó en nombre de Moctezuma. Temerosos de que venciéramos a los tlaxcaltecas, tomaron sus precauciones pidiéndonos que nos mantuviéramos lejos de Tenochtitlán, y de que aceptarían pagar tributo al rey Carlos, con la condición de que nos mantuviéramos en la costa.

En ese momento también por casualidad llegó la delegación de Xicoténcatl, el Joven, aceptando la paz con Cortés y con la noticia de una posible alianza. Los aztecas sabiendo de esto, huyeron hacia México con las fatales noticias para Moctezuma.

El 23 de septiembre de 1519 los teúles entraron a Tlaxcallan caminando entre arcos y lluvias de flores. Los caciques nos prepararon un banquete y obsequiaron hermosas doncellas para los teúles. Los pobladores se desvivían por atenderlos y tratarlos como reyes. Los teúles quedaron fascinados con los temazcales y la limpieza que tenían los baños de la ciudad, comparándolos con una tal Granada de su reino de España. Diecisiete días duraron las fiestas de celebración de la nueva alianza Xicoténcatl-Cortés. Durante las comidas se hablaba de las debilidades y fuerzas de los aztecas. Se alegraron al saber que Cortés buscaba someter al reino de Moctezuma como vasallo del rey Carlos. Xicoténcatl, el Viejo, se emocionó tanto, que puso todo su ejército en manos de Cortés para acabar con Moctezuma. Malinche cauteloso solo aceptó seis mil hombres para hacer el viaje a Tenochtitlán.

Xicoténcatl, el Viejo, le aconsejó tomar la ruta de Huexotzinco, mientras que los delegados aztecas, resignados a que no podían ya frenar a Cortés, le sugirieron que entraran por Cholula, ciudad aliada de ellos y ruta más favorable para llegar al Anáhuac. Hernán Cortés, por estrategia militar, aceptó la ruta de Cholula.

Días antes de partir para Cholula, los españoles estaban de fiesta. El grupo de mujeres entregadas por los Xicoténcatl para afianzar la amistad y alianza con los teúles eran de lo mejor que habíamos visto.

El capitán Pelos de oro, Pedro de Alvarado, había tomado una muchacha que me gustó mucho. Conocedor de hombres y sus miradas, una tarde me dijo.

—Cuando quieras te la presto, Tiaztlán. Es una experta en hacerlo. Apenado por la presencia de mi hija Yaretzi, fingí no escucharlo.

A mi puerta llamó un tlaxcalteca que requería de mi presencia ante Xicoténcatl, el Viejo. Después de arreglarme, asistí a su palacio para saludarlo. Era evidente que entre los españoles había sido identificado como su viejo amigo.

—¿No te acuerdas de los viejos amigos, Tiaztlán? —me preguntó sonriente Xicoténcatl. Su boca desdentada lo hacía lucir más alegre y simpático que antes.

—Claro Xicoténcatl. La cuestión era que no sabía cómo presentarme ante ti. No sabía cómo lo tomarías al verme dentro del grupo de teúles.

—¿Sorprenderme? ¿De qué, Tiaztlán? Tú los conociste hace años con el viaje de los hongos. Todo lo que veo aquí, es lo que tú viste allá, en su isla del mar de oriente. Ya están aquí Tiaztlán y lo más importante es que están aquí de aliados nuestros para acabar con Moctezuma.

—Eso es lo que más me preocupa Xicoténcatl.

—¿Por qué, Tiaztlán? ¿A caso es por qué eres azteca y temes morir con ellos?

—No, Xicoténcatl. Temó que si cae Tenochtitlán será el fin de todos los indios.

—También la ha sido con tu maldito tlatoani, Tiaztlán. Ya estamos hartos de sus malditas guerras floridas y de sus sacrificios. Si es el destino de Dios que muramos ante los teúles lo prefiero, a morir ante la obsidiana de Moctezuma o Cuitláhuac.

—Te entiendo y no te critico Xicoténcatl. En el fondo sé que tienes razón.

Por una de las puertas del palacio apareció Xicoténcatl, el Joven, con una cara de gran amigo y un atuendo de guerrero de hermoso plumaje. Lucía más fornido e imponente ahora, que cuando lo vi de lejos en las batallas de días anteriores. Junto a él venía la muchacha que había sido obsequiada a Pedro de Alvarado, y que me había gustado desde que la vi entre el grupo de doncellas el día de la fiesta de la alianza.

—¿La reconoces, Tiaztlán? —me preguntó Xicoténcatl, el Joven. El padre entrecerraba sus ojos de rendija para mirar a la muchacha y luego a mí.

—No, ¿quién es ella?

—Es tu sobrina Jatziri, Tiaztlán.

Me llené de vergüenza al haber pensado en ella como mujer. Bien recordaba el día que la había salvado de ser sacrificada en el teocalli, pidiendo la ayuda y asilo de los Xicoténcatl.

—Es un gusto conocerte, tío.

Jatziri me abrazó emocionada.

—Hija, eres toda una mujer. ¿Dónde están tu madre Tonantzin y Alcolítzin?

—Viven aquí pero no se acercan por enojo a Xicoténcatl, el Joven, por haber sido obsequiada con uno de los teúles.

—Será cuestión de explicarles el por qué, hija.

—Tengo un nuevo nombre tío. El sacerdote de los teúles me bautizó y ahora me llamo María Isabel.

—Eso es bueno porque te tengo que informar que tienes una prima con un nombre parecido al tuyo. Ella se llama Yaretzi. Su madre es de Zempoala.

Yaretzi no estaba bautizada, y yo no quería ofrecerla a los españoles. Con mi sobrina Jatziri o María Isabel, como se llamaría de ahora en adelante, había llegado tarde, y ahora era una de las mujeres de Alvarado. Ya buscaría después la manera de liberarla de él.

Las primas se abrazaron y abandonaron la sala donde nos encontrábamos. Tenían mucho de que platicar y la partida hacia Cholula estaba cerca.

Tonantzin y Alcolítzin me recibieron fríamente. Era un hecho que no les agradaba que estuviera con los españoles.

—Los Xicoténcatl regalaron a mi hija con los extranjeros, Tiaztlán —me reprochó Tonantzin como si fuera mi culpa. Los años se veían marcados en ella y aunque tenía cuarenta y cuatro años, veintidós menos que su marido, parecía que la distancia que se llevaba con Alcolítzin se había cortado.

—Lo sé hermana. No pude evitarlo, pero aunque por el momento me odies, te anticipo que no te fue tan mal. Ella está en edad de poder ser sacrificada en los teocalis de Tlaxcallan, Huexotzinco o Tenochtitlán. Como estaban las cosas con Moctezuma, era muy difícil salvarla de ese destino. Con los teúles no le pasará eso. Ellos son diferentes y respetan la vida de las mujeres.

—Usándolas como putas, ¿no? —intervino Alcolítzin furioso.

A pesar de sus sesenta y seis años, mi cuñado aún lucía fuerte y se mantenía derecho al caminar. Su cabeza estaba totalmente blanca.

—Cuando una mujer es tomada por un español, solo permanece con él, cuñado. Si mi sobrina no había caído todavía en el harén de los Xicoténcatl, había sido solo por la amistad que tenemos con ellos. No por otra cosa.

Mi cuñado recibió mis palabras como un balde de agua helada, pero lo aceptó y calmó a mi hermana.

Como al día siguiente partíamos para Cholula esa noche cenamos juntos y las primas estuvieron presentes. El capitán Alvarado, conocedor de la importancia de la convivencia familiar, no tuvo objeción alguna en prestarme a María Isabel para la importante cena que tendríamos.

El avance a Cholula fue cosa de un día. Los españoles no salían de asombro al ver los volcanes Popocatépetl e Iztaccíuhatl frente a ellos. El Popocatépetl, coloso mayor ubicado a nuestra izquierda a momentos exhalaba ligeras nubes de humo, como previniéndonos de que aún estaba vivo y atento a nuestra insensato acercamiento.

Debido a que Cholula no tenían un rey o cacique específico, al llegar fuimos recibidos por un grupo de dignatarios cholultecas ataviados con ropas y joyas de oro de gran calidad. Al ver el gran contingente de tlaxcaltecas con el que llegamos, nos pidieron amablemente que los mantuviéramos fuera de la ciudad, o de preferencia, los regresáramos a Tlaxcala. Cholula y Tlaxcallan era enemigos acérrimos y tenerlos dentro de Cholula violaba sus más elementales códigos de honor y guerra. Malinche accedió a la petición, entrando únicamente con los que cargaban los cañones, saliendo estos una vez que los mortales tubos de fuego fueron estratégicamente instalados en las tres entradas naturales de la ciudad.

Desde la llegada de los españoles a nuestras tierras, no había estado en ninguna aldea azteca. Todas las aldeas eran tributarias o enemigas, pero ninguna era mayoritariamente azteca como Cholula. Los dignatarios me ubicaron inmediatamente, pero parecía que habían recibido instrucciones de Moctezuma de mantenerse alejados de mí, un plan bien concebido por la Triple Alianza para acabar con los teúles.

Cholula contaba con una enorme pirámide con un adoratorio dedicado a Quetzalcóatl. La ciudad se encontraba estratégicamente ubicada en el camino a Oaxaca, el Soconusco y tierras allende a los dominios aztecas. Sus artesanos hacían las vasijas más hermosas del mundo y la Triple Alianza era la principal consumidora de sus finos productos. Cholula era también un importante centro de adoración ya que contaba con más de trescientos templos y adoratorios que recibían vistas de peregrinos de lejanas tierras.

Ingeniándomelas como pude logré ver a Malinalli. Deseaba su cuerpo y sus besos. Tenía semanas que no tenía contacto carnal con ella y dentro de una de las casitas de piedra nos dimos el placer que ambos anhelábamos. Sabía que era quizá la última vez que la poseía, porque esa misma noche del 14 de octubre, pensaba huir de Cholula con mi hija y mi sobrina. La llegada de los teúles a Tenochtitlán era inevitable y esta parada en Cholula era un mero trámite para alistar las fuerzas españolas-tlaxcaltecas para entrar en Tenochtitlán por el sur de la laguna.

Mientras disfrutaba lo mejor de su sexo, Malinalli entre gemidos de placer me dijo que podíamos estarnos un buen rato así. Malinche estaría ocupado por varias horas en lo que arrasaba con los cholultecas. Horrorizado por sus palabras me separé de ella y me senté en una estera demandando una explicación a su actitud.

—Una mujer, confundiéndome con una azteca, me confesó que Moctezuma tenía planeada una celada de veinte mil guerreros contra los españoles. Es por eso que los cholultecas no aceptaron que entraran los tlaxcaltecas. Le expliqué el plan de traición a Cortés y se adelantó hoy mismo para darles una lección.

En ese momento por coincidencia se escuchó un cañonazo que fue la señal de los teúles para que los tubos de fuego masacraran las blandas carnes de los cholultecas.

Con horror y hondo dolor en mi pecho vi desde la azotea de la casa en la que estaba con Malinalli como los aceros y cañones de Cortés aniquilaban cholultecas inocentes que no tenían nada para defenderse más que las palmas de sus manos con las que trataban de frenar los embates de caballería de los hombres de Cortés. El piso de la plaza brillaba entre grasa, excremento, sangre y vísceras de los pobres desgraciados que ni tiempo tuvieron de defenderse. Tres mil cholultecas fueron cobardemente asesinados esa tarde. Con el estómago revuelto y con el amparo de las sombras de la mañana, abandoné Cholula al día siguiente. Conmigo venían mi sobrina y mi hija. Debía llegar lo más pronto posible a Tenochtitlán para dar un informe completo a Moctezuma y prepararnos para detener a esos impostores que se hacían llamar hombres dioses.

Los españoles estuvieron varios días más en Cholula. La peor parte de la masacre vino cuando los tlaxcaltecas entraron al pueblo por órdenes de Cortés para masacrar a los cholultecas que quedaban. Los españoles se horrorizaron de la saña asesina de los guerreros de Xicoténcatl.

—Ese odio que tienen hacia los aztecas será nuestra carta ganadora, Pedro. Mira como gritan desaforados al destripar a los perros cholultecas.

—Con estos aliados los días de Moctezuma están contados.

—¿Sabes que Tiaztlán nos abandonó hoy por la mañana?

Alvarado mudó su rostro risueño por uno de furia. Inmediatamente adivinó que me había llevado a María Isabel o Jatziri.

—¿Y María Isabel?

—Se la llevó junto con su hija Yaretzi —contestó Cortés en tono burlón a su amigo y capitán de confianza—. Te trae loco la india esa, ¿verdad?

—Al igual que te trae a ti, Malinalli, Hernán.

—Quizá, Pedro, pero a mí no me la quitaron de mis narices como a ti.

—Cuando lo vea en Tenochtitlán a ese indio cabrón, le voy a cortar los huevos.

—Ojalá se te cumpla Pedro, porque eso significaría que conquistamos la ciudad más grande de la Triple Alianza. Siempre supe que Tiaztlán era un espía. Le seguí el juego y me conviene que le lleve noticias a Moctezuma de nuestro invencible ejército. Así se aterrorizará más ante lo inevitable.

* * *

Cholula recibió pacíficamente a Cortés con ocho mil habitantes; al abandonarla los teúles catorce días después, no quedó uno solo cholulteca vivo. Después de ese atroz acto, Moctezuma no pudo conciliar más el sueño. En sus pesadillas nocturnas se imaginaba el patio del Templo Mayor como quedó el de la plaza de Cholula.

La matanza de Cholula sirvió para engrandecer a Cortés. Todos los señoríos aledaños a Tenochtitlán le tuvieron pavor y sabían sobradamente de lo que era capaz el sanguinario capitán español.

El día que los españoles se preparaban para dejar Cholula apareció a las afueras de la devastada ciudad un grupo de alrededor cien hombres fuertemente armados. Cortés previno a sus hombres. El líder de los guerreros se acercó con las manos en alto sin empuñar ninguna arma. Cortés le permitió acercarse y escuchar lo que quería ofrecerle.

—Señor Cortés. Yo soy Ixtlilxóchitl II, hijo legítimo de Nezahualpilli y heredero al trono del reino de Texcoco. Moctezuma me traicionó, entregándole el reino a su sobrino Cacamátzin. Yo hui a las montañas y me volví rebelde, con la intención de algún día regresar a reclamar mi reino. Ahora que sé de ti y de tu enorme poder dado por dioses superiores a los nuestros me ofrezco a ti como tu sirviente y aliado. Pongo a tus órdenes a mis hombres y pelearé codo a codo contigo para conquistar Tenochtitlán. Lo único que te pido a cambio por mi lealtad es que una vez que triunfemos me regreses el reino que por herencia me corresponde.

Cortés se acercó sonriente a él después de escucharlo. Con mirada triunfante miró a todos los hombres que aguardaban a prudente distancia. Entre ellos se distinguía claramente la figura gallarda de mi hijo Tonatiuh, su incondicional aliado.

—Bienvenido a mis fuerzas, noble Ixtlilxóchitl. Juntos conquistaremos Tenochtitlán y recuperarás tu reino. Tu ayuda y tus hombres me serán de gran utilidad.

23

Hernán Cortés entra a Tenochtitlán

MOCTEZUMA ME RECIBIÓ como su gran amigo de toda la vida. No tuve que explicarle mucho la razón de mi demora por haberme quedado varios meses con los teúles. Él sabía que toda la información que traía de ellos le serviría para contraatacarlos.

—Mandé al Mujer serpiente con regalos y una atenta invitación para que los teúles entren a Tenochtitlán, Tiaztlán. Siento que es lo único que me queda y puedo hacer.

—¿Por qué más regalos, Mote? Ya no hacen falta. Con regalos o sin regalos, él está decidido a entrar a la ciudad y no veo cómo podamos detenerlo.

—No quiero que él sepa que tenía una traición fraguada contra él.

Lo miré con ojos de sorpresa porque lo de la celada era una mera especulación entre los teúles. Al escucharlo confirmarlo me dolió mucho, porque por esa acción murieron ocho mil inocentes cholultecas.

—Eso ya no tiene importancia Mote. Mejor prepárate a recibirlo y manda una delegación de bienvenida para que se sienta como en casa y confiado.

—Mandaré a Cacamátzin y Océlotl para que lo reciban por Iztapalapan.

La sangre se me heló en las venas al escuchar el nombre de mi hijo. Sabía por los espías que Ixtlilxóchitl y Tonatiuh se habían aliado con Cortés en Cholula.

—¿Sabes que Ixtlilxóchitl se alió con Cortés? —me preguntó el tlatoani frunciendo el ceño.

—Sí, Moctezuma, y eso no me gusta nada. Ixtlilxóchitl y Cacamátzin se odian a muerte y entre ellos están mis hijos. Ixtlilxóchitl se ha unido con un ejército muy poderoso y es un hecho que buscará reclamar su reino arrebatado.

Moctezuma me dio la espalda caminando hacia el balcón de su palacio.

—Si se da la lucha entre tus hijos, eso significará que se mezclarán las sangres en el piso del Templo Mayor para salvar nuestro reino, Tiaztlán. En verdad lo siento por Tonatiuh, por estar en el lado incorrecto de la contienda.

—Podría estar en el correcto, Mote. Y eso significaría el final de la Triple Alianza.

Moctezuma me volteó a ver con ojos como para mandarme a la piedra de los sacrificios.

* * *

Mi hermano Xilacatzin, enviado de Moctezuma por consejo mío, hizo su último intento por frenar a los españoles en la afueras de Cholula. Él fue el que se dio cuenta de la alianza entre Ixtlilxóchitl II y Cortés.

El embajador se disculpó en nombre de Moctezuma por la insensatez de los cholultecas en atacarlos. Él entendería bien si en ese momento ellos regresaran a la Villa Rica de la Veracruz o a España, por el desprecio hacia nuestros pueblos. Aun así, antes de que regresaran, Moctezuma les mandaría el último regalo para que lo llevaran íntegro de vuelta al rey Don Carlos al que el tlatoani tenía en altísima estima.

—No, Xilacatzin. Anhelo estrechar la mano de Moctezuma y tú me guiarás hasta su palacio. Si te rehúsas entonces los veinte mil hombres que tengo a mis espaldas, más los ocho mil cargadores, me acompañarán hasta lograrlo.

Xilacatzin palideció al escuchar la amenaza amable e indirecta que le lanzaba Hernán Cortés. Preparado de antemano para esto, contestó amablemente:

—Adelante señor Cortés, yo Xilacatzin, familiar del gran Moctezuma, tlatoani de la Triple Alianza lo protegeré y llevaré hasta las puertas del Palacio de Moctezuma Xocoyotzin.

Xilacatzin por ningún motivo debía decir que era mi hermano o la furia de los teúles caería sobre él por mi huida de Cholula con las mujeres.

* * *

La enorme serpiente de hombres, conformada por totonacas, tlaxcaltecas y hombres de Ixtlilxóchitl II, abarcaba una longitud tan larga como la calzada o puente de Iztapalapan en Tenochtitlán. Aunque Xilacatzin se sintió tentado a perderlos entre las montañas que rodeaban el Valle de México, sabía que muchos de ellos sabían los caminos y se darían cuenta en el acto de lo que tramaba. Así que optó por llevarlos por un camino difícil pero más directo, atravesar entre los volcanes Iztaccíuhatl y Popocatépetl, y de ahí bajar a Tlalmanalco, Chalco e Iztapalapan.

El ascenso hacia el paso entre los dos volcanes fue algo parecido a lo vivido por los teúles cuando ascendieron la sierra rumbo a Tlaxcallan. Las ventiscas heladas del crudo invierno que llegaba torturaron las carnes de los intrépidos viajeros. Más sufrieron los indígenas que los españoles. Hubo cuatro españoles muertos de frío contra cien totonacas. Se perdieron dos caballos y seis perros. Para el asombro de Xilacatzin hubo ocho españoles que desafiaron a los dioses y se atrevieron a hacer lo que ningún azteca haría por miedo y respeto a los dioses de la montaña. Se alejaron del grupo y casi llegaron al borde del cráter. Los indígenas se asombraron de tanta valentía y su respeto hacia los teúles creció más de lo que ya de por sí sentían.

Xilacatzin, asombrado por la osadía de los teúles, continuó guiándolos, hasta que al atravesar por un paraje de pinos, en el borde que descendía hacia Tlalmanalco, contemplaron a lo lejos la imagen más espectacular que ninguno de ellos podía concebir en su imaginación.

—¡Santo Dios! La isla con sus lagos —dijo el capitán Pelos de oro, Pedro de Alvarado.

A lo lejos se distinguía perfectamente la silueta del sur de Tenochtitlán con sus tres lagos que bañaban el sur de la isla. El día era tan claro que hasta parecía que se veían con aumento las laderas de los cerros que bordeaban los lagos, las chinampas y las trajineras que atravesaban el lago.

De ahí el descenso fue cosa sencilla y en ambiente de fiesta. La vereda llevaba por sí sola hacia el camino de Iztapalapan. Los teúles cantaban y bromeaban y los indígenas miraban con asombro los territorios que por ningún motivo se atreverían a atravesar solos. Estaban en dominios de la Triple Alianza y se dejaba sentir su poder y su presencia. Al pasar por los pequeños pueblitos, los habitantes salían para saludar y decir cosas a la impresionante y temeraria caravana.

Xilacatzin los alertó que a los lejos se acercaba Cacamátzin para darles la bienvenida en nombre del pueblo de Texcoco.

Ixtlilxóchitl II al escuchar esto, apretó los puños con gesto de odio. El destino le estaba poniendo al alcance a su odiado hermano para eliminarlo ahí mismo y recuperar así su anhelado reino de Texcoco.

Cacama venía sentado sobre una ostentosa litera cargada por seis musculosos hombres. Al llegar frente a Xilacatzin, los dos se saludaron.

—Respetado Cacamátzin. Te dejo en la compañía de estos importantes visitantes que vienen con la intención de conocer Tenochtitlán y saludar al gran Moctezuma. Como tlatoani de Texcoco que eres y segundo en poder después del gran Moctezuma, te dejo con el capitán Hernán Cortés para que tú lo guíes, ya sea a Texcoco o directamente a Tenochtitlán.

Cacama, desde su litera sonrió hacia mi hermano, miró que el piso estaba ya cubierto por un suave manto y bajó sobre él, primero poniendo su pie sobre la espalda de uno de los cargadores.

—Gracias, Xilacatzin. A partir de ahora yo me encargo de todo. Están en mis dominios acolhua y yo mismo los conduciré a Texcoco.

Los dos se abrazaron fraternalmente y mi hermano caminó hacia Cortés para organizar el encuentro. Cortés y Cacamátzin quedaron frente a frente. Cacama lucía orgulloso su musculoso cuerpo. Atrás de Cortés había una fila interminable de hombres que hicieron que Cacama se sintiera intimidado. Atrás del usurpador de Texcoco había no más de treinta hombres.

Malinalli se puso atenta junto a Cortés para traducir las palabras de Cacama.

—Yo soy Cacamátzin, sobrino del gran Moctezuma y Tlatoani de Texcoco. En nombre de mi reino le doy la bienvenida a mis dominios acolhua. Mi humilde palacio en Texcoco los espera después de su cansado viaje.

Cortés regresó el saludo a Cacama y le regaló unos rosarios junto con unas finas telas. Cacama palideció al ver junto a Cortés a Ixtlilxóchitl II, con el grupo de guerreros que alguna vez le fueron leales a Nezahualpilli y habían huido de Texcoco junto con el heredero natural al trono acolhua. Cacamátzin tartamudeo. Sintió que su corona peligraba con la letal alianza de Ixtlilxóchitl con el Hombre Dios. Mi hermano Xilacatzin por un momento temió que se desatara una batalla entre los herederos al trono acolhua. Afortunadamente ambos tenían instrucciones estrictas de controlar sus agresivos impulsos y mantenerse neutrales.

En el camino hacia Texcoco, Cacama trató de desalentar a Cortés de que entrara a Tenochtitlán. Por primera vez hizo un comentario desalentador que en verdad preocupó a Cortés.

—Ustedes son muy pocos comparados con los cientos de miles que hay en Tenochtitlán. Si Moctezuma lanzara a todo su ejército contra ustedes, no quedaría nadie vivo para abandonar la isla.

—Eso no ocurrirá Cacamátzin, porque entraré con una gran parte del ejército aliado y la otra la dejaré afuera de la isla vigilando con Xicoténcatl e Ixtlilxóchitl para detectar cualquier traición que se fragüe. —De nuevo Cacama casi se desmaya al escuchar el nombre de su odiado enemigo.

Los españoles y aliados fueron agasajados dentro de Texcoco. El retorno de Ixtlilxóchitl II desconcertó y entusiasmó a toda la población acolhua. Para sorpresa y horror de Cacamátzin, al partir Cortés de Texcoco se encontró con la sorpresa de que una gran cantidad de guerreros, antes fieles a él, se unían a las huestes rebeldes de Ixtlilxóchitl. Cortés con mirada burlona se deleitó con el sufrimiento del atormentado sobrino de Moctezuma.

Antes de partir para Tenochtitlán, la enorme serpiente de miles de aliados de Cortés se ubicó y acampó en las entradas de las tres principales calzadas. Cortés evitaba con esto cualquier ataque sorpresa.

Guiados de nuevo por Xilacatzin, los españoles junto con los aliados, partieron de Texcoco por el camino del sur que bordeaba el lago. Desde las playas del majestuoso lago plateado podían contemplar la isla en el fondo del horizonte, comunicada por una larga y recta calzada que era la que utilizarían para ingresar a México. Xilacatzin les mostró en la distancia los señoríos tributarios que se distribuían a lo largo de la rivera lacustre. De cualquier pueblo salían multitudes a verlos, admirarlos y tratar de tocarlos. Nunca en su breve existencia, estos pueblos habían visto visitantes tan diferentes y poderosos, entrando por su propio pie y fuerza como invitados hacia Tenochtitlán, y no como prisioneros para el teocalli, como era la costumbre.

Después de horas de camino por fin llegaron al inicio de la calzada de Iztapalapan. Ahí los esperaba el Cihuacóatl o Mujer serpiente, llamado Tlacótzin, segundo en importancia después de Moctezuma.

Todo quedó listo para ingresar a Tenochtitlán al día siguiente. Esa noche los teúles la pasaron tranquilos y seguros por la certeza de que contaban con un arco de aliados que abarcaba a las tres calzadas. Cortés tenía listas a sus fuerzas armadas para cualquier sorpresa o contingencia.

A la mañana siguiente del día Dos Casa, del año Uno Caña o noviembre de 1519, Hernán Cortés y sus huestes españolas iniciaron su imponente avance por la ancha y recta calzada de Iztapalapan. A lo largo de la calzada había gente que se había congregado desde temprano para no perderse tan importante evento, algo similar a aquel día en que Ahuizotl inauguró el trágico acueducto.

Al frente de la comitiva iba el capitán Cortés, montado en su brioso caballo la Mula. En su mano derecha sostenía en todo lo alto la bandera de España, estandarte que pasó desapercibido para los aztecas. A su lado derecho, a pie iba Malinalli, ataviada con un colorido huilpilli y flores en su negra cabellera. Al avanzar miraba con desdén y arrogancia a los aztecas, gente que en su interior odiaba y le deseaba lo peor. Atrás de ellos, junto con otros importantes dignatarios de la Triple Alianza, iba Tlacótzin, el Mujer Serpiente.

Detrás de ellos iban los españoles montados en sus briosos caballos llevando consigo largas lanzas en sus brazos derechos con sus filosas puntas apuntando al azul cielo de noviembre.

Al avanzar a lo largo de la calzada se escuchaban dos murmullos, el de los españoles al ir comentado las maravillas que frente a ellos miraban y la de los aztecas curiosos, parados en los costados de la calzada a todo su largo. El choque de metales, el relincho de los caballos y el rodar de los carros que transportaba los cañones rompía estos murmullos.

En el lago, a un costado del camino, se veían elegantes trajineras con gente adinerada, que prefería acercarse a la calzada para ver a los teúles desde la comodidad de su acali, a estar parados en la angosta calzada con la chusma.

Al continuar el avance de los visitantes, aparecieron más de cincuenta indígenas tlaxcaltecas y totonacas que eran repudiados en náhuatl, idioma que por fortuna no entendían los españoles pero sí Malinalli, que a momentos reía y fruncía el ceño enojada por las agresiones verbales.

Continuando con el desfile aparecieron los españoles que avanzaban a pie. En sus manos cargaban ballestas y arcabuces con lanzas en los hombros. Detrás de todos los anteriores avanzaba una multitud de curiosos procedentes de Iztapalapan y otros señoríos cercanos. Algunos de ellos recogían algunas cosas que se le caían a los guerreros como clavos de los caballos, basura y excremento de caballos, que recogían y olían incrédulos.

A la mitad de la calzada se encontraba el fuerte de Acachinanco, que se usaba como plaza de descanso para los visitantes. De ahí también partía otra calzada que comunicaba con Coyoacán. Aquí se encontraban las primeras casas de la ciudad. Este sitio fue el límite hasta donde llegó la cola de los prisioneros a sacrificar en la inauguración del Tempo Mayor en 1487 y se conocía con el nombre Malcuitlapilco, «fin de los prisioneros».

De la isla, Moctezuma partió al encuentro de Cortés sentado en su finísima litera con adornos en oro y bordes de plata repujada, finas plumas y exquisitas piedras preciosas, cargada por musculosos caballeros águilas, jaguar y flecha, seguidos por los familiares de los nobles, quienes por ningún motivo se perderían un momento tan solemne como este. Entre ellos íbamos Xilacatzin, Tlilalcápatl, Xóchitl, Toxcatl, Ayatli y yo.

En el punto de reunión, los esperaban majestuosos de pie, Cacama junto con Totoquihuátzin II, hijo de Chimalpopoca, a su vez hijo de Totoquihuátzin I, Itzuauhtzin el anciano gobernante de Tlatelolco, y Cuitláhuac, hermano de Moctezuma. Frente a ellos, junto con Malinalli y Aguilar a su lado, esperaba paciente Malinche la llegada del tlatoani azteca.

Junto a la litera, Cuitláhuac, Cacama y Totoquihuátzin barrieron el suelo para poner un manto donde se pararía el sagrado tlatoani de Tenochtitlán. Moctezuma se apeó de su litera, pisando el manto, y al avanzar hacia Cortés otros mantos más eran desplegados frente a él, de modo que nunca pisara directamente el suelo con sus sandalias con suela de oro. Los hombres alrededor de Moctezuma miraban hacia el suelo, así como los castellanos, pero nunca a Moctezuma directamente a la cara.

Hernán Cortés, como presumiendo su gran agilidad física, se bajó ágilmente de su caballo y caminó sonriente hacia Moctezuma, que lo esperaba de pie sobre un manto verde.

El capitán castellano trató de abrazar amistosamente al tlatoani, pero uno de los criados le aconsejó no hacerlo por considerarse irrespetuoso hacia su real figura. Cortés, entendiendo bien esto, se acercó para darle la mano, acción que fue bien recibida por Moctezuma, que apretó su mano amistosamente.

—¿Es verdad que usted es Moctezuma? —preguntó Cortés incrédulo, después de haber saludado a tantos tlatoanis y jefes en los últimos meses en estas tierras.

—Sí, lo soy, Malinche. Bienvenido sea a mi Imperio. Usted y su gente son bienvenidos a mi casa.

Los dos permanecieron mirándose en silencio por unos segundos. Eran dos hombres diametralmente opuestos en todos los sentidos. Uno era un hombre de 53 años, rey todopoderoso de un imperio que abarcaba de mar a mar, y el otro, un aventurero de 35 años, jugándose la vida al entrar a los dominios del que fácilmente se podía convertir en su exterminador. Moctezuma lucía un penacho de finísimas plumas con exquisitos colores, un bezote de piedra brillosa con forma de un delicado colibrí relucía bajo sus delgados labios, de las aletas de su nariz sobresalía un ornamento de elegante turquesa y orejeras de oro adornaban su majestuosa cabeza. Resultaba asombroso para el capitán Cortés mirar a los guerreros que cuidaban celosamente a Moctezuma llevando vistosos cascos de águilas y jaguares sobre sus cabezas.

Cortés rompió el incómodo silencio sacando de sus ropas un fino collar de perlas con olor a almizcle, que con todo respeto puso alrededor del cuello del tlatoani.

Moctezuma ordenó a uno de los criados que obsequiara a Cortés dos collares de caracol rojo con ocho camarones de oro colgando de cada uno.

Cortés aceptó el fino regalo con una franca sonrisa al tlatoani azteca.

Moctezuma hizo una señal a su hermano Cuitláhuac para que lo acompañara a encabezar el avance en fila rumbo a Tenochtitlán. Atrás iban Cacama y Totoquihuátzin, después los demás nobles junto conmigo y Xilacatzin. Cortés y sus hombres venían detrás de nosotros. El orden de avance de los castellanos se perdió y se apretujaron a todo lo ancho de la calzada para contemplar las maravillas de Tenochtitlán. Sobre las azoteas de las casas se veían cientos de personas, al igual que en la calles. Desde el anonimato del tumulto podían hacer lo que a solas era imposible, salvo dejar la vida en el intento, mirar a Moctezuma a la cara.

Al ir avanzando a lo largo de la calzada, Hernán Cortés me miró con ojos amables. En el fondo me apreciaba y deseaba platicar conmigo en la primera oportunidad que se le presentara. El capitán Cabellos de oro me hizo una señal burlona de que no me saldría con la mía por haberle quitado a Jatziri o María Isabel.

Los jinetes por precaución bajaron de sus caballos, ya que el piso marmolado se tornaba resbaloso para las bestias. La gente lanzó un grito de asombro al ver que caballos y hombres eran seres independientes.

Los españoles miraron asombrados a la gran pirámide con sus templos gemelos en la cúspide. La enorme serpiente que rodeaba el patio causó admiración entre los visitantes. Pasando el Tzompantli, bandera de cráneos, se encontraron con la entrada del Coatepantli, la gigantesca barda de serpientes de color rojo que rodeaba el gran templo. La cabeza de la serpiente era más alta que cualquier hombre. Le sobresalían por las fauces cinco filosos colmillos, los de los extremos mucho más grandes y curvados hacia los costados; los otros tres al centro y de menor tamaño. Al frente, dos redondos y bien abiertos ojos miraban como escudriñando la entrada de los insensatos visitantes. La parte superior de la cabeza estaba delicadamente labrada como escamas de serpiente, finamente marcadas en un verde pálido con fondo rojo que las hacía resaltar al mirarlas de cerca. La parte de abajo del ofidio, también grabada en un fino trabajo, parecía un paladar. En el Coatepantli se iban entrelazando las cabezas, como si una mordiera a la otra, siendo quizá más de doscientas testas, simbolizando a Coatl y Quetzalcóatl, importantes elementos del ciclo cronológico azteca.

Frente a los azorados teúles, se levantaba majestuosa una pirámide truncada de cuatro niveles con los dos grandes templos de colores azul y rojo en su cima. El teocalli era una inmensa mole de mampostería bien estucada y adornada para cualquier tipo de evento solemne. La gran construcción tenía como base una amplia plataforma, a la cual se subía y descendía por dos escaleras idénticas de cientos seis escalones cada una, sobre la cual se levantaban imponentes los templos gemelos de Huitzilopochtli y Tláloc. Su cara principal daba al oeste, hacia la calzada de Tlacopan. Su base era cuadrada, de ciento cincuenta y dos pasos de esquina a esquina y setenta de alto hasta las azoteas de los templos gemelos.

Pasando la gran pirámide se dirigieron hacia el Palacio de Axayácatl donde Moctezuma les tenía preparada a los teúles la comida más fastuosa que alguna vez se hubiera organizado para unos extranjeros.

—Malinche, este palacio perteneció a mi padre, dentro del mismo hay suficiente espacio para alojar con comodidad a todos los teúles que te acompañan, incluyendo a los pocos tlaxcaltecas y totonacas que te sirven de cargadores. El resto estará a salvo en las afueras del lago —explicó Moctezuma con seriedad gélida.

—Gracias don Moctezuma. En verdad nos sentimos halagados.

Cortés empezó a llamar Moctezuma al tlatoani, por así parecerle más cómodo. Moctezuma no prestó importancia al que lo nombraran diferente.

—Permítanme invitarlos a comer. De seguro vienen cansados y molidos por el largo viaje. Espero que el banquete les agrade.

Los españoles ingresaron a un enorme salón donde el lujo del banquete organizado arrancó alaridos de admiración. En miles de platos dorados se presentaban diferentes platillos de distintas especies. Había guisados de carnes de distintas aves y pescados, así como octli y postres de exquisiteces traídas de otros señoríos cercanos.

Moctezuma, mostrando confianza de que podían comer cualquier guisado sin preocupación alguna de envenenamiento, probó primero un platillo al azar para compartir con Cortés y su mujer Malinalli. Los teúles se sentaron en un lado del salón y comenzaron a devorar los distintos platos que se les ofrecían, como si en unas horas fuera el juicio final.

—Este palacio es algo admirable, don Moctezuma —dijo Cortés con la boca llena y embarrada en mole.

—Gracias, Malinche. Perteneció a mi padre, quien también fue rey-tlatoani (venerado orador) de Tenochtitlán antes que yo. Es considerado como uno de los más grandes tlatoanis que hemos tenido.

—Ah, sí, ¿pues cuántos ha habido?

—Nueve en total, incluyéndome a mí.

—¿Nueve reyes? Muy pocos en comparación con los muchos que ha habido en mi reino.

Mientras la comida se llevaba a cabo, Pedro de Alvarado se acercó a mí para saludarme. Era un hecho que tenía ganas de golpearme, pero su papel de huésped agasajado y agradecido lo hizo olvidarse de las groserías y decidió olvidar el incidente de Tlaxcala.

—Huiste tan intempestivamente de Tlaxcala que ni te despediste, Tiaztlán.

—Tenía que llegar aquí antes que ustedes para preparar todo esto, Tonatiuh. Moctezuma necesitaba de mi consejo para agasajarlos como se merecen.

Moctezuma escuchó a lo lejos cómo platicaba con el capitán Alvarado en español. El tiempo invertido con los teúles había rendido frutos. Malinalli me miró furiosa por hacer algo que pensaba solo le concernía a ella. Además de estar molesta por verme con mi esposa Xóchitl, a la que consideraba una anciana fea y gorda, en comparación con su admirable juventud y carnes firmes.

—Así que él es su hermano —señaló a Xilacatzin, quien solo sonrió al no entender nada.

—Sí, él es Xilacatzin, mi hermano menor.

—No se parecen mucho.

Evité mencionarle sobre mis tres hijos, y mi esposa. Algo en mi interior me decía que debía cuidarme de decirles quiénes eran mis familiares. La guerra contra los teúles podría estallar en cualquier momento y debía evitar a toda costa que atacaran a mis seres queridos.

El plan de ataque que habíamos trazado con Moctezuma funcionaría a la perfección. El capitán español había cometido un error garrafal al aceptar entrar a nuestra ciudad y hospedarse en ella. El palacio de Axayácatl, aunque era enorme y en él cabían sin problemas los más de trescientos españoles, no dejaba de ser una cárcel. Los castellanos eran nuestros prisioneros y era cuestión de tiempo para matarlos a todos como perros. Por más ayuda que pidieran de sus tlaxcaltecas y totonacas, no tendrían tiempo de recibirla a tiempo. El plan era hacer lo que no se pudo hacer en Cholula, acabar con todos los teúles en un solo ataque. Era mejor tener al enemigo encerrado en el palacio de nuestro padre, que tenerlo en las afueras de la isla, donde fácilmente podía recibir ayuda y hasta cortarnos la entrada de alimentos. Cortés no parecía ser tan listo como creí al principio.

Con el correr de los días, Cortés me hizo cambiar poco a poco de opinión, pues resultó ser un astuto zorro, con las precauciones y sorpresas que nos mostraría.

Precavido como siempre mandó poner cuatro pesados cañones en la azotea del palacio, destrozó el precioso jardín que adornaba la azotea para que pudieran hacer los rondines de sus arcabuceros que vigilarían día y noche la estancia de los españoles.

Cortés actuaba como si esperara el planeado ataque esa misma noche, y no temía ofender con una descortesía a nuestro tlatoani. Actuaba como si lo fuéramos a atacar, y a la vez nos sonreía como si fuéramos unas dulces madrecitas incapaces de hacer daño.

Así durmieron los españoles esta y varias noches. Siempre alertas día y noche para evitar ser sorprendidos.

Una noche mientras los españoles dormían en su palacio, nos reunimos con Moctezuma para decidir el destino de los teúles.

—Los tenemos encerrados en el palacio de mi padre. ¿Qué opinan ustedes sobre un ataque sorpresa? —preguntó Moctezuma, humilde como si fuera cualquiera de nosotros. Desde la llegada de los teúles había olvidado toda su prepotencia y arrogancia.

—Yo opino que los embosquemos, pero no hoy, porque Cortés está preparado y esperando el asalto. Dejemos que se confíen y cualquier otra noche los aplastamos como ratas —dijo Tlacótzin, el Mujer serpiente, sentado en una estera fumando un poquietl.

—Estoy de acuerdo con Tlacótzin —dijo Cuitláhuac, sacándole con una piedra filo a su cuchillo de obsidiana sobre una estera de mayor tamaño que la de Tlacótzin—. Los hombres que caminaban afuera del patio y en la azotea son señal inequívoca de que no se dejarán sorprender y de que desconfían. Atacar hoy sería el peor error por la férrea resistencia que nos darían.

—De que Malinche espera un ataque, es un hecho irrefutable. Esos cuatro troncos negros que subieron con cuerdas a la azotea en una rampa, avientan letales bolas de fuego que abren las carnes y tiran las casas. Malinche las puso ahí porque teme que los ataquemos. Los tlaxcaltecas y totonacas que los siguen y que acampan en las entradas de las calzadas, tienen todos un penacho de hierba para distinguirse de nosotros en caso de un ataque y evitar así que los españoles ataquen a sus aliados. Los teúles nos ven a todos iguales y no distinguen a uno del otro. Para ellos somos como ratas o perros —les dije como conocedor de los famosos cañones de Cortés y de sus tácticas de ataque.

—Yo opino que ataquemos en una semana. Después de arrasar con los teúles, lo mismo haremos con mi hermano Ixtlilxóchitl y su gente por traidores.

El comentario de Cacamátzin me ofendió porque entre esos traidores estaba mi hijo Tonatiuh.

—No todos los que siguen a Ixtlilxóchitl son traidores, Cacama. Si se unieron a tu hermano es porque reclaman el trono que legalmente le pertenecía a él.

Cacama, encendido en rabia por comentario, intentó incorporarse para enfrentarme.

—Dejemos ese tema para otra ocasión —intervino oportunamente Moctezuma, echando agua al seco pastizal de las envidias, antes de que ardiera entre los familiares. Cacama quiso contestar pero prefirió dejar el tema para otra acción más favorable—. Procederemos con los teúles con amabilidad y dejaremos que se paseen libremente por la ciudad. Dejaremos que se confíen. Llegado el momento tendremos otra junta para decidir el día del ataque. No podemos tardarnos mucho, de lo contrario no puede suceder como a los pobres cholultecas —concluyó Moctezuma, mandándonos a todos a nuestras habitaciones.

* * *

A la mañana siguiente los españoles se presentaron a conocer el palacio de Moctezuma. Si el palacio de Axayácatl era tan majestuoso, la casa de Moctezuma debía ser algo impresionante. Con Malinche se presentaron cuatro capitanes, Velázquez de León, Diego de Ordaz, Pedro de Alvarado y Gonzalo de Sandoval. Atrás de ellos venían cinco soldados de menor importancia.

Le explicamos a los teúles que el nuevo palacio era de piedra y había sido construido después de la inundación del año 1502. Malinche se asombró de ver que el recinto era de piedra que parecía mármol, pero era de alabastro y piedras negras con decoraciones de águila y jaguares. Le asombraron los techos de madera tallados con figuras de árboles y animales.

Los criados de Moctezuma, al ver a los pocos visitantes, se desvivieron por atenderlos bien, ofreciéndoles una exquisita comida.

Durante la comida, Moctezuma cometió la imprudencia de decirle a Malinche sobre la profecía del regreso de Quetzalcóatl y lo que significaba para él y su gente.

Malinche, sintiéndose la encarnación del legendario dios, guardó bien la información para posteriormente utilizarla a su favor. Cualquier superstición que favoreciera a los teúles podría ser un arma por emplear a futuro.

* * *

Al día siguiente llevamos a Cortés y sus hombres a conocer el mercado de Tlatelolco. Nunca en su vida habían estado en un mercado tan grande y con tanta diversidad. La gente se arremolinaba para ver a los extraños visitantes de cerca. Los castellanos se admiraron de los limpísimos baños públicos donde todo el tiempo corría agua que se llevaba la suciedad manteniendo una higiene impecable en el tianquiztli.

Cosas maravillosas que los teúles habían visto en los dominios del Tabscoob y en las costas de Yucatán eran ofrecidas aquí en cantidades abundantes a precios razonables. Se maravillaron del escándalo de los vendedores en el tianquiztli, ofreciendo sus mercancías con cancioncillas que aturdían. Dejamos atrás la zona de verduras y entramos a la de animales domésticos y exóticos. Esta zona era donde la gente se arremolinaba por el atractivo de ver a los animales que causaban risa y curiosidad de los niños. A su vista había perros de engorda o xoloitzcuintle, armadillos, guajolotes y ardillas.

—Este mercado es de lo mejor y más variado que he visto en el mundo, don Moctezuma. Le felicito por mantener un mercado con tanta diversidad, limpieza y orden.

—Gracias. Simplemente tratamos de hacerles la vida fácil a los habitantes de esta ciudad para que nunca tengan necesidad de salir de la isla.

De regreso a la plaza Cortés preguntó a Moctezuma sobre el Tzompantli que estaba en la entrada del Coatepantli.

—¿Cuál es la razón de mantener los cráneos de los difuntos atravesados en un palo, don Moctezuma? —preguntó Cortés con cara de asco.

—Es en honor a ellos por haber peleado valientemente en las guerras floridas, Malinche. Su cráneo se guarda para que los hombres y los dioses les sigan rindiendo honores.

Cortés se fijó en un enorme cráneo que sobresalía entre los demás.

—¿A qué gigante perteneció ese enorme cráneo, don Moctezuma?

Moctezuma se alegró por la pregunta de Cortés que mostraba interés por el difunto.

—Perteneció a Tlalhuicole. Un gran guerrero Tlaxcalteca que antes de morir en la piedra de sacrificios derrotó a muchos en combate, siendo el más grande guerrero sacrificado en el teocalli.

—Bonito recuerdo de tan importante héroe.

Al pararnos frente a la gran pirámide, Malinche pidió a Moctezuma que le mostrara a sus dioses.

—Muéstreme a tus dioses que viven en la cima de la gran pirámide don Moctezuma —dijo Malinche respetuoso, mirando desde abajo la enorme mole de piedras.

El gran tlatoani accedió y nos pidió que ayudáramos a subir a Malinche, como solíamos hacerlo con él. Cortés furioso contestó que no necesitaba de ninguna ayuda y él podía subir solo sin ningún problema.

—Los españoles nunca nos cansamos —nos indicó con mirada arrogante—. Ni en esto ni en ninguna batalla.

Malinche subió al teocali por su propio pie y desde su cima contempló el esplendor de nuestra ciudad y del valle. Desde la cumbre Malinche y sus hombres contemplaron asombrados las tres calzadas que unían a la isla con el continente. Los cientos de aldeas en las playas y cerros que rodeaban el lago. La gran cantidad de trajineras que entraban y salían transportando alimentos y mercancías para hacer posible la realidad de lo que era la gran Tenochtitlán.

—Qué maravillosa vista, don Moctezuma. Su ciudad es una de las más bellas que he contemplado en mi vida.

Moctezuma frunció el ceño sorprendido de que pudiera existir alguna otra ciudad equivalente a la suya.

Los teúles se sorprendieron del mantenimiento del teocalli. Parados junto a Moctezuma, de frente a las piedras de los sacrificios que aún tenían restos de sangre por los sacrificios del día anterior.

Moctezuma, orgulloso y respetuoso del poder de sus dioses, invitó a Malinche a ingresar al templo de Tláloc.

Apenas puso un pie adentro, salió tapándose la boca para vomitar el piso de la plazoleta.

—¡Santo Dios! ¿Pero que tienen allá adentro que huele tan espantoso?

Moctezuma y yo nos sorprendimos de que por primera vez los teúles se quejaran de un olor nauseabundo que superara al de ellos mismos, que cargaban a todos lados donde se movieran.

Tapándose las bocas con trapos, entraron de nuevo para horrorizarse de ver la costra de sangre acumulada por años, que como cochambre de un gran grosor, cubría todo el piso, paredes y techo del sagrado templo. Fray Bartolomé de Olmedo gritó de espanto al ver que la efigie hueca de nuestro sagrado Tláloc estaba repleta de corazones humanos podridos y algunos aún sangrantes, desde el piso hasta las fauces devoradores de vida.

Cortés, a punto de vomitar de nuevo, sacó su filosa arma para soltar un violento espadazo en la cabeza de Tláloc. El impacto sacó una gruesa chispa que espantó a nuestro Tlatoani, que furioso gritó a Malinche:

—Malinche. Un huésped debe mostrarse respetuoso con su humilde anfitrión. Un buen huésped no se burla ni del físico ni la ropa ni de las costumbres de su anfitrión. Mucho menos en cuestiones de religión.

—Don Moctezuma, discúlpenme, pero estos monstruos de piedra no deben comer más corazones humanos. Ustedes han sido engañados por años siguiendo a falsos dioses sanguinarios. Yo he tirado los ídolos de los totonacas y tlaxcaltecas de sus teocalis y ningún dios suyo me ha sacado una roncha. Hay que tirar los suyos y levantar un adoratorio con la venerable Madre de Dios Nuestro Señor cargando al niño, Jesús. Verá que la suerte tuya y de tu gente cambiará.

Moctezuma, con sus furiosos sacerdotes atrás de él, respiró profundo para responder:

—Malinche, aunque tu dios fuera superior al nuestro, yo no puedo cambiar la religión y dioses de mi pueblo. Los sacerdotes, en cuestiones de dios están sobre mi autoridad, y si usted y su gente agredieran a nuestros dioses, mi pueblo se levantaría furioso en armas y yo no podría hacer nada para defenderte de un horrible linchamiento, morirían en cuestión de minutos como un saltamontes al caer herido en un hormiguero. Dejemos por la paz esta descabellada sugerencia y volvamos a la plaza como si nada hubiera pasado.

Malinche se mostró sorprendido por las palabras directas de Moctezuma. Como si le cayera un rayo del cielo se dio cuenta de su fragilidad entre miles de aztecas que lo rodeaban. Con ojos de desconcierto me miró a mí entre los sacerdotes para decirme:

—Tiaztlán, entiendo el enojo de don Moctezuma. Tú que sabes cómo adoramos a nuestro Dios Padre, dile que me dé un lugar para poner nuestro adoratorio y poder tener nuestra habitual misa con el padre Olmedo.

Moctezuma, confiado de que había intimidado a Cortés, me miró exigiendo que le explicara lo que Malinche quería.

—Malinche quiere un lugar dentro de la plaza o el teocalli para poner un altar a su dios. Te pide disculpas por haber ofendido a tus dioses.

Moctezuma se acercó a Cortés para decirle que el Templo Águila podía ser el lugar para llevar a cabo sus ceremonias religiosas. Malinche agradeció la atención y detalle de nuestro tlatoani.

Nuestros sacerdotes no quedaron satisfechos, pero era una solución mucho mejor que ver a Tláloc hecho añicos rodando por los escalones de la pirámide.

24

Moctezuma entrega su tesoro a Cortés

PARA ALGUNOS RECAUDADORES de impuestos del norte del imperio, como el de la Huaxteca, que le tributaban a Cuaupopoca o Águila que humea, su trabajo seguía sin cambio y no sabían que había una fuerza invasora en posesión de los señoríos de Zempoala y Tlaxcala.

Cuaupopoca, después de desplumar a los huaxteca, se dispuso a recoger el acostumbrado tributo con Xicomécatl. El Cacique Gordo además de no estar preparado con el tributo, le gritó que dónde diablos se había metido que no sabía que ya había un nuevo orden y que ellos tributaban con los teúles de la Villa Rica, donde había quedado a cargo el teúle Juan de Escalante.

Furioso Cuaupopoca y sus guardias se dirigieron hacia el supuesto jefe que gobernaba esas tierras. Escalante no estaba preparado para recibir a un indígena altanero que le gritara de improperios por un supuesto tributo o así lo creyó entender porque no había ningún lengua que tradujera al español. De los insultos pasaron a la acción y la guardia de Cuaupopoca sorprendió a la gente de Escalante asesinándolo junto con otros teúles.

Xicomécatl fue informado de lo ocurrido y mandó a un veloz mensajero para que informara a Malinche sobre el lamentable incidente. Horas después irrumpieron de nuevo los aztecas sobre Zempoala, exigiendo tributo de los totonacas, así como un castigo físico en el que hubo muchos muertos y heridos.

En una situación normal, el Águila que echa humo hubiera sido premiada con un importante ascenso y oro por defender valientemente a su tlatoani y castigar a los rebeldes. Esta vez la situación era diferente. Zempoala pertenecía a Cortés y Moctezuma debería hacer algo para demostrar lo contrario.

El recado fue entregado a los totonacas que acampaban en una de las entradas de la calzada de Tlacopan. Cortés fue informado primero que Moctezuma y sin perder tiempo le hizo una visita sorpresa con un fuerte grupo armado acompañado también de su insustituible lengua Malinalli.

—¿A qué se debe esta vista inesperada, Malinche?

Malinche con mirada de odio espetó sin rodeos lo que había pasado en la Villa Rica.

—Don Moctezuma, ha violado nuestro pacto de paz. Su gente ha atacado y liquidado a los hombres que dejé en la aldea del mar, cerca de Xicomécatl. Esto es una declaración de guerra.

Hasta ese momento todo se encontraba a favor de Moctezuma y nuestro imperio. Moctezuma me miró nervioso. Sabía que una sola orden suya hacia mí, la guardia que nos rodeaba bastaría para someter a Pelo de oro y Malinche, junto con sus hombres. Cuaupopoca había hecho un trabajo heroico y no había más refuerzos que pudieran auxiliar a los teúles, si los arrasábamos con todo el ejército dentro de la isla. Las fuerzas que rodeaban la isla quedarían sin jefes en cuestión de horas, y sin los teúles nuestra guerra sería como muchas de las que habíamos sostenido en la últimas décadas, indígenas contra indígenas sobre la sangre viscosa de los castellanos embarrada en la plaza. El momento se había adelantado y apreté los puños de nervios al saber que podría sorprender a Pelo de oro y clavarle mi cuchillo en su enorme corazón. Xilacatzin en el otro extremo de la sala me miró confiado de que el momento había llegado.

Moctezuma sentado sobre su estera miró a Cortés con mirada de aflicción y arrepentimiento. De su cobarde boca salieron las siguientes palabras que fueron el principio del fin de noveno rey azteca:

—Perdón Malinche. Cuaupopoca no sabía de nuestro trato de paz por andar perdido en el norte de nuestro imperio recaudando tributos. Daré órdenes para que lo traigan inmediatamente ante ti para que tú mismo juzgues el castigo que se merece por haber ofendido a tus hermanos.

Tlacótzin, Xilacatzin y yo nos miramos con ojos de asombro. Nuestro Venerado Orador le temía a Malinche y entregaba a sus manos al único hombre que había hecho lo que toda la población de una isla debió haber hecho desde el momento en que estos cerdos irrumpieron en nuestra ciudad. Moctezuma castigaba al que debía ser un héroe y que demostraba tener más agallas que su propio tlatoani. Cuaupopoca sería entregado a Malinche para que él decidiera el destino de nuestro héroe.

—Me satisface su respuesta don Moctezuma. Esto aclara un poco el mal entendido.

Detrás del trono de Moctezuma se pararon Alvarado y Cortés, esperando que trajeran a nuestro único ídolo.

Por la puerta del salón aparecieron Cuaupopoca y sus cuatro valientes guerreros, entre los que estaba un hijo de él, quienes llegaron con caras de triunfo y orgullo, pensando que se les había traído para ser homenajeados.

Moctezuma los recibió con mirada gélida. Cuaupopoca y su gente se sorprendieron de ver a Hernán Cortés y a Pedro de Alvarado atrás del trono de Moctezuma como si fueran su protector.

—Su actitud al haber atacado la guarnición de Malinche ha sido una deshonra para mi persona. Acordé con el capitán Cortés que su persona, hombres y propiedades serían ampliamente respetados mientras estuviera en Tenochtitlán y en territorios de la Triple Alianza. Para recuperar un poco de la confianza perdida con Malinche, él mismo decidirá su destino.

Cuaupopoca se quedó helado con el regaño de su tlatoani. De manera vertiginosa hizo un análisis de lo sucedido y con la hombría que sabíamos que le sobraba le contestó a Moctezuma.

—Yo simplemente cumplí con mi trabajo y con la misión que me fue asignado con este importante cargo que ostento. Si hacer mi trabajo implica que mi gran señor se deslinde de su responsabilidad dejando a un invasor decidir sobre asuntos que solo conciernen al tlatoani de la Triple Alianza, que así sea y que su pueblo lo juzgue por pusilánime.

Cortés se adelantó al trono de Moctezuma para encarar a Cuaupopoca. Por unos segundos el Águila que humea y el capitán de los teúles se miraron con odio.

—Así que además de matar a mis hombres eres un perro grosero y altanero.

Malinalli sonrió antes de hacer la traducción de las palabras de su hombre. Sabía que el fin de Cuaupopoca estaba cerca.

—Usted no es mi rey. Es un perro blanco que te podría matar con mis propias manos si me dejaran. He matado a sus hombres y sé que son más débiles que nosotros. Ustedes no son teúles. Son hombres iguales a nosotros y mucho más frágiles. Si mi emperador fuera valiente y diera la orden de acabarlos, en menos de una hora correría su sangre por las calles como arroyuelo de lluvia. Para la noche todos ustedes estarían formados en el teocalli para arrancarles el corazón.

Moctezuma miró hacia el suelo avergonzado por las lacerantes palabras de su recaudador de impuestos. Con dolor profundo sabíamos que Cuaupopoca tenía razón.

—No sabes lo que te espera indio insolente —gritó Cortés a Cuaupopoca, soltándole una sonora bofetada.

Los aztecas ahí reunidos esperamos una señal de nuestro tlatoani para defender a Cuaupopoca, pero esta nunca llegó.

Cortés mandó traer una gruesa cadena con la que los cinco hombres fueron sujetados a un grueso tronco de árbol que crecía frente al palacio de Moctezuma. Junto a los pies de los pobres infelices fueron colocados leños bañados en chapopotli, lodo negro como el que había en las tierras del Tabscoob.

La gente se empezó a congregar curiosa alrededor de los guerreros. Lo que estaba por ocurrir era algo nuevo que en algunos minutos horrorizaría a la multitud y sería recordado como el inicio de la derrota de los aztecas ante los españoles.

El capitán Pelo de oro encendió un trapo y con una sonrisa macabra se acercó a Cuaupopoca para decirle:

—Esto le pasa a los que ofenden a los españoles, indios hijos de puta.

Los leños empezaron a arder lentamente quemando los pies de los expiados. Con furia inaudita de ver lo que ocurría hice un señal a Xilacatzin y a Cuitláhuac para lanzarnos sobre Alvarado y Cortés y cortarles las gargantas. Muertos los jefes, los españoles caerían en la desorganización y serían más fáciles víctimas. Moctezuma hizo una señal reprobatoria a su hermano que nos frenó totalmente. El pueblo azteca no aguantaba la indignación de ver a sus hermanos arder como patos en la leña ante el beneplácito de trescientos españoles contra cien mil aztecas.

Las llamas crecieron en tamaño comenzando a achicharrar la grasa de las pieles de los pobres inmolados. Los gritos de dolor erizaban nuestras pieles. Las llamas consumieron sus cabelleras como petates y el olor a carne quemada invadió todo el lugar. El calor hizo que los cuerpos se contrajeran por la pérdida de humedad y grasa y al final los cráneos explotaron aventando sesos hirviendo.

—Ahora sí es el águila que humea —dijo Cortés burlón a consejo de Malinalli.

Moctezuma miró hacia el suelo desconsolado. Dos lágrimas comprobaron que nuestro tlatoani estaba totalmente bajo el influjo maléfico de Cortés.

Moctezuma había sido desenmascarado como un cobarde que entregaría a su pueblo ante los invasores, como meses antes entregó oro y regalos sin hacer nada por frenarlos con sus ejércitos.

La oportunidad de levantarnos en armas y acabar de una vez por todas con los teúles, se nos fue ese día, que quedó marcado como el principio del fin de la era azteca.

* * *

Moctezuma, quizá avergonzado con su pueblo por haber permitido que Malinche hiciera lo que a él le correspondía, decidió hacer algo inverosímil, refugiarse con los teúles en el mismo palacio de Axayácatl. Moctezuma se entregaba como prisionero de los prisioneros, porque eso era para nosotros. Con incredulidad vimos como todo el mobiliario y lo referente para seguir llevando el gobierno de la Triple Alianza fue transportado al Palacio de Axayácatl.

—¿Qué te pasa Moctezuma? ¿Por qué aceptas ser prisionero de los teúles? —le pregunté en una oportunidad que tuve al verlo solo por unos segundos en el palacio de su padre. Sus cargadores llevaban en los hombros su litera y esteras.

—Tú eres mi hermano Tiaztlán, y a ti no te puedo mentir. Me voy con Malinche porque solo desde su palacio puedo seguir gobernando. No aguanto la mirada y le vergüenza de mi pueblo por lo que le pasó a Cuaupopoca. Prefiero pasar una temporada así, en lo que los teúles se regresan al mar, a aguantar la mirada inquisidora de ustedes. Me avergüenzo Tiaztlán porque sé que fui un estúpido y un cobarde por haber puesto el destino de esos valerosos hombres en las manos del perverso de Malinche.

—El pueblo está furioso, Mote. Cuitláhuac está pensando atacarlos y acabarlos de una vez por todas.

—Esa es la otra razón por la que me voy con ellos, Tiaztlán. Cacama y Cuitláhuac no los atacarán si yo estoy con ellos y así se salvarán muchas vidas.

Intenté contestarle, pero la llegada intempestiva de Pedro de Alvarado lo impidió.

—Vamos Tiaztlán. Agarra tus cosas que tú también nos acompañarás.

Miré con ojos de sorpresa a Tonatiuh. Todo hubiera esperado menos que tuviera que acompañar a Moctezuma en su prisión voluntaria.

Me despedí de Cuitláhuac y Cacamátzin, explicándole lo que había ocurrido con Pedro de Alvarado.

—Es mejor así, Tiaztlán. Contigo tendremos un espía que nos dirá lo que en verdad pasa con mi hermano. Atacaremos pronto si es lo que pienso. Mi hermano dejó escapar una ventaja preciosa con el ataque de Cuaupopoca. Temo que tendré que tomar las riendas de la Triple Alianza porque siento que mi hermano se ha entregado como una puta débil a Malinche, y él es que en verdad manda en Tenochtitlán.

* * *

Dentro del Palacio de Axayácatl, a la hora de buscar espacio para reubicar la corte de Moctezuma, los teúles encontraron un salón secreto con el tesoro de nuestro padre.

Cortés y Alvarado se pusieron de fiesta ese día y hasta la plaza se escuchaban sus cantos y gritos. Comieron y bebieron como locos ante el ojo vigilante y celoso de su prisionero, Moctezuma Segundo.

—¿Por qué no nos dijo que había un tesoro, don Moctezuma? —preguntó Cortés a Moctezuma en medio de la celebración.

Moctezuma con mirada desencajada le contestó:

—Es mi invitado Malinche, y no tengo por qué darle cuenta de todo lo que tengo guardado dentro del palacio de mi padre.

Cortés se limpió sonriente el vino que escurría de la comisura de su boca. Con descaro y lujuria miró a Malinalli, a la que tenía días que no tocaba y ese día pensaba tomar como en las primeras noches en la Villa Rica de la Vera Cruz.

—La situación ha cambiado don Moctezuma. Ahora usted vive entre nosotros y será más difícil que intenten algo como lo de Cuaupopoca en Zempoala, sin que me dé cuente. Para su gente surgirá la duda de quién es prisionero. Puede recibir visitas para que crean que usted sigue gobernando y su pueblo se calme. En cuanto al tesoro, nos ha hecho muy feliz don Moctezuma. El rey don Carlos se lo agradecerá mucho y lo considerará su fiel aliado.

Moctezuma miró sin interés a Cortés. No le importaba en lo más mínimo lo que pensara don Carlos, se sentía abatido y derrotado por la astucia de Malinche.

—El tesoro pertenece a la casa de mi padre, Malinche. Si sirve un poco para que gane de nuevo tu confianza y la del rey don Carlos, quédatelo.

—Gracias don Moctezuma. Le aseguro que ha vuelto a recuperar nuestra confianza.

* * *

Me encontré con Malinalli en uno de los salones del enorme palacio. Ella llevaba en sus brazos las apestosas ropas de Malinche, que más parecían por su insoportable olor, las prendas de un difunto de días.

—Así que ahora eres la mujer abnegada que lava las pestilentes ropas de su fiel marido.

—¿Qué suerte que estemos juntos otra vez, no Tiaztlán?

Malinalli se me acercó atrevidamente y en mi nariz sentí su fresco aliento a hierbas, a momento descompuesto por la hedionda ropa interior de Malinche. Con atrevimiento metió su mano en mi maxtli provocando el involuntario entumecimiento de mi miembro. Sin darme tiempo de nada se arrodilló para darme placer oral, al que no pude escapar como una inocente víctima de sus encantos. El salón estaba solo y sabía que en cualquier momento podría entrar un teúle y sería hombre muerto por obligar a tan inocente dama a algo tan vergonzoso. Afortunadamente no llegó nadie y mi placer explotó salvajemente sobre la cara y pecho de la mujer de nuestro enemigo. Ella sonriente y traviesa se incorporó para limpiarse, o mejor diría, ensuciarse más con la infecta ropa de Cortés.

—Espero poder escaparme en la noche Tiaztlán y nos veríamos en los cuartos traseros que sirven de cocina.

Como un hombre sin voluntad y derrotado, solo le dije que sí, sin hacer nada. Malinalli tenía el poder de hacer conmigo lo que quería y no sabía cómo defenderme de ella.

* * *

Al día siguiente Moctezuma recibió la vista de tres figuras que marcarían el futuro de la gran Tenochtitlán. La intención de la visita era ver en qué condiciones políticas se encontraba Moctezuma y si en verdad seguía gobernando o era una mascota de don Hernán Cortés.

Cuitláhuac, Cacamátzin, Tlacótzin y Cuauhtémoc se pararon desafiantes frente a su tlatoani que yacía sentado en su estera real con cuatro feroces españoles vigilándolo de cerca con sus filosas espadas de oro gris.

La breve conversación que se llevó a cabo fue en náhuatl y por fortuna de nosotros no estuvieron ni Aguilar ni Malinalli presentes, ya que no se requería la intervención de ningún teúle. Cortés sabía que debía dejarnos hablar libremente para que nos diéramos cuenta que Moctezuma no era ningún prisionero.

—¿Cómo te pudiste entregar a ellos de este modo hermano? Ahora no te podemos proteger y tu seguridad y destino depende de la voluntad de ellos. Un tlatoani no abandona a su pueblo para irse a meter a las manos del enemigo —dijo Cuitláhuac con gesto de enfado. Su musculoso cuerpo se marcaba como una estatua al hablar.

—Como puedes ver no soy ningún prisionero, hermano. Puedo hablar de lo que quiero y despachar cualquier asunto desde aquí sin ningún problema.

—¿Entonces qué sentido tiene estar aquí? —intervino Tlacótzin el Mujer serpiente.

—Evitar que haya otro ataque sobre Malinche y su gente. Estando yo entre ellos se frenarán para atacarlos y se salvarán muchas vidas. Lo hago por mi pueblo. Me sacrifico estando entre ellos para que no haya otra matanza como la de Cholula. Ellos ya tienen el tesoro de mi padre y es cuestión de días para que se marchen. El oro es lo que les interesa y ya lo tienen todo y no hay más.

—Yo solo sé que entre más oro les demos, más quieren y menos se irán —intervino por primera vez el jovencito Cuauhtémoc quien tenía la edad de mi hijo Ayatli y era sobrino de Moctezuma. Su cuerpo era el más atlético de todos porque a diario se ejercitaba en Tlatelolco con las rutinas más severas.

—Denme unos días y les demostraré como los teúles se van por su propio pie.

Los cuatro visitantes se miraron entre sí. Era un hecho que habían tomado una decisión y esta era la señal, y no se delatarían frente a Moctezuma y los teúles. La suerte de los tenochca estaba echada, y ese mismo día supe que Moctezuma había dejado de ser el tlatoani de México.

—Está bien Venerado Orador. Esperemos que tengas la razón —dijo Tlacótzin, el Mujer Serpiente.

Los cuatro abandonaron el Palacio de Axayácatl e hicieron su propia junta en las escalinatas del teocalli.

—Tu hermano no gobierna más a nuestro pueblo, Cuitláhuac. Es como la puta de los teúles. Hasta la puta de Malinalli tiene más autoridad que él —dijo Tlacótzin con voz severísima que lastimó a Cuitláhuac. Cacamátzin y Cuauhtémoc permanecieron en silencio, dándole la razón al Mujer Serpiente.

—Es verdad Tlacótzin. ¿Qué sugieres que hagamos?

—Te propongo, como su hermano directo que eres, que te prepares para que de un momento a otro puedas tomar el poder y convertirte en Cuitláhuatzin. Daremos los días que Moctezuma nos pidió, pero mientras tanto organiza a tus guerreros para en un ataque acabemos con todos estos perros invasores.

—Me duele usurpar su poder, pero es como si se repitiera el caso de Ahuizotl cuando quedó mentalmente incapacitado para gobernar por el golpe recibido en la inundación, pero seguía vivo y era nuestro tlatoani. Mientras Moctezuma sirve de cocinera y de puta a los teúles nosotros prepararemos su aniquilamiento.

Los tres compañeros sonrieron satisfechos. Cerca de ahí dos teúles los miraban con curiosidad, como si adivinaran que estaban conspirando contra ellos y el emperador.

* * *

Moctezuma se adaptó rápido a vivir con los teúles. Algunas veces jugaba juegos de mesa donde demostraba ser un maestro, como en el Patolli donde siempre derrotaba a Malinche o acompañaba a Cortés a dar una vuelta por la plaza para que le gente se diera cuenta que el tlatoani era libre.

Así pasaron las semanas y llegó el invierno de su año 1520, el cual pasó inadvertido para nosotros por el excelente comportamiento y respeto de los teúles hacia nuestra gente y nuestras fiestas. Los teúles a momentos parecía que ni estaban con nosotros. Había días que no salían del Palacio de Axayácatl, y otros en los que se mezclaban con la gente del pueblo para ir al tianquiztli de Tlatelolco o pasear por el zoológico de monstruos de Moctezuma. Durante esas semanas siempre fueron ceremoniosos y respetuosos de nuestros ritos y costumbres. De los pocos sacrificios que hubo, se relegaron respetuosamente en su palacio sin hacer comentario ofensivo alguno.

A momentos pensamos que se quedarían y se olvidarían de salir o volver a su ciudad más allá del mar del este.

Una de aquellas tardes apacibles, Moctezuma acompañó a Cortés a ver los adelantos en la construcción de un pequeño bergantín con herramientas, piezas y maderas traídas de Veracruz, de las naves que desarmó para evitar el regreso de sus hombres a su isla de Cuba. Cortés, siempre delante de nosotros en cuestiones de guerra, estaba temeroso de que lo pudiéramos encerrar, si quitábamos los puentes de las calzadas que daban acceso y salida a tierra firme. Si se presentaba una emergencia, él simplemente se treparía a su trajinera y jamás lo alcanzaríamos.

Cortés, satisfecho con el magnífico trabajo hecho por Martín López, decidió salir a probarlo por los alrededores del lago.

Los tenochcas desde las playas de la isla se quedaron boquiabiertos al ver la velocidad con la que se movía la pesada nave en comparación con las nuestras. Con maestría Cortés señoreó los alrededores de la isla, ganándose el respeto y temor de nuestra gente. Su trajinera era pesada, rápida y contaba con un cañón colocado en la parte delantera con la que podía hacer pedazos a cualquier imprudente que se acercara.

En uno de esos paseos visitaron juntos los cinco lagos, para pasar la noche en su isla de Tepepolco, donde Moctezuma solía ir de casería y descansar. Al día siguiente regresaron ante el asombro del pueblo al ver la facilidad con la que se viajaba en esa casa flotante.

* * *

Cacamátzin, desesperado por la indecisión de Cuitláhuac en atacar el Palacio de Axayácatl con todo y Moctezuma adentro, se organizó para llevar a cabo un ataque sorpresa con los tenochcas y acolhuas bajo su jurisdicción.

El ataque fue demorado por argumentar los tenochcas que Cacama no era su tlatoani y que solo si Moctezuma o su hermano Cuitláhuac lo ordenaran, lo apoyarían. Furioso el sobrino de Moctezuma, los acusó de pusilánimes y cobardes. Cuitláhuac lo ignoró porque sabía que Cacamátzin estaba más preocupado por acabar con la amenaza de Ixtlilxóchitl, que acampaba en los bordes del lago, que en salvar el reino de Moctezuma.

* * *

Cortés y Moctezuma descansaban junto a una pequeña fuente dentro del Palacio de Axayácatl. El emperador llevaba meses de gobernar su imperio junto con Cortés, de modo que ya hasta los emisarios o secretarios de gobierno lo veían como natural que Malinche o Moctezuma decidieran cualquiera de sus asuntos.

—Mis espías me dicen que tu sobrino planea atacarnos por sorpresa, don Moctezuma. Ayer anduvo sonsacando a tus guerreros para que se les unan en un ataque sorpresa contra nosotros. Hoy mismo despacharé un grupo armado encabezado por Ixtlilxóchitl, el verdadero heredero a la corona para que él mismo le saque los ojos a tu arrogante sobrinito.

Moctezuma puso cara de preocupación. Sabía de los alcances de Malinche y de las pocas posibilidades de Cacama contra los teúles e Ixtlilxóchitl al mando. Eso podría desencadenar una matanza masiva contra la realeza azteca y había que impedirlo.

—No lo hagas Malinche. Tengo acolhuas pagados por mí en su corte, que me lo traerán prisionero a tus pies para eliminar ese riesgo de insurrección.

Cortés sonrió satisfecho cuando esa misma tarde Cacamátzin, junto con sus principales aliados, fue traído amarrado como animal a la presencia de Malinche. Al ver a mi hijo Océlotl con un ojo completamente cerrado por un golpe, sentí ganas de lanzarme sobre Malinche y hundirle mi cuchillo en su corazón. Por un momento temí un final horrendo para ellos como el de Cuaupopoca.

—Me dicen que intentabas levantarte contra tu Venerado Orador, don Moctezuma. El que inmerecidamente te puso como tlatoani, cuando a ti no te correspondía. Ahora pagarás por mal agradecido y te quedarás aquí prisionero como un animal peligroso. Quizá hasta te enfrente en un duelo a muerte contra mi aliado incondicional Ixtlilxóchitl, quien es al que pondré como rey de Texcoco.

—¡No! —gritó Cacama furioso de haber sido descubierto en sus traicioneras intenciones. Con odio inaudito lanzó improperios contra Moctezuma—. Maldito cobarde, puta de Malinche. Nos has entregado a todos como el peor tlatoani de nuestra historia. Te aborrezco y te desprecio por gallina. Te maldigo por cobarde. ¡Púdrete Moctezuma, puta de los teúles!

* * *

Me tranquilicé un poco cuando supe que Malinche no ejecutaría a los prisioneros. Cacamátzin era otro as en su manga para dominar Tenochtitlán. Teniendo a los dos tlatoanis prisioneros, los tenochcas lo respetarían. Océlotl estaba a salvo por el momento. Ya idearía algo para lograr su fuga.

Esa tarde logré salir del palacio simulando un encargo por parte de Moctezuma y dormí en mi casa junto con mi bella Xóchitl y Ayatli. El momento era de gran distracción para los teúles como para preocuparse por mi insignificante ausencia.

—¡Tiaztlán! Qué gusto verte después de tanto tiempo —me dijo Xóchitl emocionada. Era la mujer de mi vida y con solo verla supe cuánto la amaba. La edad la había premiado con unos kilos de más y cabellos blancos en sus sienes.

—¡Padre! ¿Cómo le hiciste para escaparte del Palacio de Axayácatl? —me dijo Ayatli, espigado y fuerte como un guerrero.

—Les dije que tenía un encargo personal de Moctezuma. No les importa lo que haga.

—La situación es muy tensa en la ciudad padre. Cuitláhuac está organizando un asalto al palacio para de una vez por todas acabar con los teúles.

—¿Qué dicen sobre la captura de Cacama?

—Fue la gota que derramó el vaso, padre. Es cuestión de días para que de un momento a otro ataquemos.

Mi bella Xóchitl como en los buenos tiempos preparó una deliciosa cena con sus deliciosas salsas de molcajete. Esa noche haríamos el amor como tenía años que no lo hacíamos.

—Tonatiuh sigue bajo las fuerzas de Ixtlilxóchitl, padre. Si llegamos a atacar a los teúles, el enfrentamiento entre hermanos será inevitable.

Preocupado por la profunda aseveración de Ayatli, me incorporé de mi estera y caminé hacia la ventana de la casa. El viento soplaba fresco trayendo el aroma del lago.

—Si Cuitláhuac ataca a los teúles será inevitable el derramamiento de sangre entre hermanos. Ojalá Tonatiuh desista y huya para evitar esto.

Ayatli se paró tras de mí para decirme:

—¡No lo hará, padre! Te aseguro que no lo hará.

Esa noche le hice el amor a Xóchitl, sintiendo que lo hacía más por el amor de madre de mis hijos que lo que por la pasión ardiente que pudiera desatar en mí. La amaba como la madre de mis hijos, pero era Malinalli la única que hembra que arrancaba en mí la pasión más ardiente que pudiera imaginar. Ya anhelaba regresar al palacio para reunirme con ella en la cocina y hacerle el amor entre aves y verduras.

* * *

Una vez sometidos Moctezuma y Cacama bajo el dominio de Cortés, este pidió a Moctezuma que hiciera venir a todos los caciques de los señoríos más importantes de la Triple Alianza para jurarle lealtad al rey Carlos. Moctezuma, abatido y abrumando, no pudo negarse a tan descabellada sugerencia y tres días después se reunieron en el palacio de su padre los principales caciques que venían al llamado de su tlatoani para saber qué era lo que necesitaba.

Malinche de pie, con Moctezuma sentado en una estera, les ordenó que juraran en su lengua mediante la traducción de Jerónimo y Malinalli que eran fieles adeptos al rey Carlos y que aceptaban incondicionalmente el dominio español como una causa religiosa y de bienestar para ellos.

Después de haber jurado fidelidad todos los caciques, Moctezuma rompió en llanto. Un llanto tan impresionable que todos los teúles se conmovieron. Era el llanto de la derrota y sumisión a una potencia superior a sus fuerzas. Era lo mismo que él por décadas les había impuesto a sus caciques. Ahora la vida le jugaba en contra y él tenía que humillarse vergonzosamente y aceptar su derrota ante sus subyugados como un subyugado más, igual a ellos y sin ninguna diferencia respetable o notable.

Moctezuma fue obligado a hacer público ante los caciques que él entregaba todo el tesoro de su reino al rey don Carlos. El tesoro del Palacio de Axayácatl pasaba a manos españolas por autorización del tlatoani máximo del Anáhuac.

A los demás caciques se le exigió todo el oro y joyas que pudieran conseguir en sus señoríos para demostrar su lealtad a Malinche. Tres días después dentro del patio del palacio, se agregó el tesoro de los caciques subyugados junto con el de Moctezuma.

Hernán Cortés, sonriente y satisfecho, mandó fundir todo ese oro en lingotes para hacer más fácil su transporte al abandonar Tenochtitlán y mandar su quinta parte al rey don Carlos. Moctezuma lloró de nuevo al ver el trabajo en arte de sus orfebres ser lanzado a un caldero gigante para hacer barras, sin importarles un comino el arte de nuestro pueblo. Hermosas piezas de plumería y finas prendas fueron arrumbadas como estorbos, dándole prioridad al oro y plata azteca.

Moctezuma aún tenía la esperanza de que los teúles, ya con el tesoro en sus manos, partieran para siempre de sus dominios y se perdieran en los mares por donde habían llegado.

Cortés tenía todo listo para partir, pero le faltaba algo que esperaba desde hacía meses y no lo supimos hasta que indiscretamente se lo rebeló a Moctezuma.

Malinche esperaba el arribo de un barco de España con un papel firmado por el tal rey don Carlos, donde se le nombraba jefe máximo y regidor del imperio de Moctezuma, haciendo a un lado a Diego Velázquez, el gobernador de la isla de Cuba y jefe de Cortés al iniciarse la expedición a nuestras tierras. La carta no llegaba y Malinche se impacientaba.

Un día pidió a Moctezuma permiso para construir un altar frente al gran teocalli para poner a su diosa con el niñito en brazos. Moctezuma habiendo ya pasado por peores cosas y esperando la anhelada partida de sus visitantes, accedió resignadamente a la construcción del altar ante las miradas de odio y desprecio de mis coterráneos.

El día que los teúles tomaron misa en este altar frente al teocalli, Cuitláhuac estuvo a un pelo de atacarlos, pero por miedo a perder a su hermano, prefirió por estrategia posponerlo para unas semanas después.

25

La masacre del Templo Mayor

EL ROSTRO DE MOCTEZUMA se alegró al escuchar a Malinche pedirle un grupo de carpinteros para viajar junto con Martín López, el que construyó el barco con el que paseaban alrededor del lago, a la Villa Rica a reconstruir sus barcos para regresar a su reino.

—Necesito mis barcos de nuevo para llevar a don Carlos tu hermoso y rico regalo, don Moctezuma.

Moctezuma sonrió de felicidad al pensar que los teúles regresarían por donde vinieron.

—Adelante Malinche. Que partan ya para que empiecen lo más pronto posible. La verdad yo pensaba sugerirte que ya partieran y me dejaran solo aquí gobernando como antes. Hemos jurado ser fieles seguidores del rey don Carlos. Siento que ustedes están impacientes por regresar a su tierra con sus familias y con su gran rey que desea escuchar de tus labios cómo es la vida en este su reino tan lejano.

Los carpinteros y peones partieron para la Villa Rica junto con Martín López, y a diferencia de la gran velocidad con la que hicieron el primer bergantín para pasear alrededor del lago, allá se tardaron semanas en terminar uno solo, hasta que fueron sorprendidos por la llegada de dieciocho enormes barcos como los que habían desmantelado meses atrás. La nueva flota llegaba al mando de un capitán llamado Pánfilo de Narváez y contaba con 1400 soldados, entre los que había 150 ballesteros, 80 de caballería, 80 arcabuceros, 96 caballos y 20 poderosos cañones.

La noticia de la llegada del tal Narváez llegó a oídos de Moctezuma por labios de un titlanti, mensajero. Moctezuma, entusiasmado pensando que era la flota que venía por Cortés para llevarlo a España, compartió la noticia con Malinche.

—Tus compañeros han venido por ti, Malinche. Dieciocho de tus naves aguardan tu llegada en la Villa Rica.

Malinche fingió felicidad al escuchar esto. El número de barcos reflejaba que era flota de Diego Velázquez la que venía. Sería absurdo que veinte naves cruzaran el océano con la aprobación de Carlos V para conquistar el imperio azteca.

Una vez desembarcado Pánfilo de Narváez en la Villa Rica, astutamente mandó a un clérigo, un notario y cuatro soldados para reclamar formalmente la rendición de la plaza y en caso contrario, dejar constancia por escrito de que Cortés era enemigo del gobernador de Cuba y le declaraba la guerra a los soldados del rey Carlos.

Por instrucciones de Malinche, el clérigo, el notario y los cuatro soldados fueron detenidos y llevados prisioneros a Tenochtitlán. Como castigo, al entrar a Tenochtitlán, el teúle Sandoval los llevó cargados dentro de hamacas como si fueran bultos. La idea era degradarlos y hacerlos sumisos a la hora de hablar con Malinche.

Los hombres de Narváez fueron recibidos por Malinche en Tenochtitlán. Cortés se dedicó a agasajarlos y premiarlos con regalos para que se dieran cuenta que Cortés ya había conquistado al reino de Moctezuma y una guerra contra Narváez era una estupidez que pondría en peligro lo logrado por Malinche para la corona de don Carlos.

—Todo esto que ven aquí es para la gloria de España —dijo Malinche, frente al tesoro de Moctezuma en el Palacio de Axayácatl.

El sacerdote, el abogado y los cuatro soldados miraban deslumbrados las barras de oro que Malinche había fundido días antes. Con mirada de codicia y asombro, palpaban los collares de oro y piedras preciosas que todavía se habían salvado de ser fundidos.

—Todo esto es para el rey en su quinta parte y el resto para nosotros, señores. ¿Díganme qué sentido tiene que peleemos entre nosotros, exponiéndonos a perder todo lo logrado por mí y mis valientes soldados? Si ustedes traen una carta firmada directamente por el rey, de que yo no dirigí la conquista de Tenochtitlán, me quito del camino, señores, no renuncien a ser ricos y hacer crecer la gloria de España.

Los hombres de Narváez se miraron entre sí convencidos de lo que les decía Cortés era la mejor opción para su beneficio y el del rey Carlos. Este pequeño momento de duda fue reforzado por el regalo en oro que Malinche adelantaba a los soldados de Narváez.

—Esto es para usted y sus hombres —dijo Malinche al clérigo—. Espero que hablen entre ustedes y se convenzan de que yo soy la mejor opción para España. Los espero aquí de regreso con toda su gente.

El religioso, el abogado y los soldados partieron rumbo a la Villa Rica, escoltados por un grupo de feroces tlaxcaltecas. Malinche sonrió satisfecho al verlos partir, seguro de sí mismo de que había dado un paso enorme en la conquista de la gente de Narváez.

Al llegar el clérigo a la Villa Rica fue recibido por Narváez y sus hombres. Narváez explotó en furia y celos al ver que sus hombres se cargaban del lado de Cortés al ver los regalos y la descripción del control absoluto de Tenochtitlán que les narraba el sacerdote. Asustado y precavido, Narváez mandó de vuelta al clérigo y al notario con un ultimátum a Cortés para su rendición o toda la fuerza de Narváez avanzaría incontenible hacia el valle. Mantener fuera de la Villa Rica al clérigo era la mejor opción porque todos sus soldados lo abrumaban con preguntas sobre Cortés y Moctezuma.

Los espías tlaxcaltecas de Cortés le informaron que el clérigo había sido mandado de vuelta y que Narváez preparaba en Zempoala su avance hacia Tenochtitlán.

Moctezuma complacido por el desarrollo de los acontecimientos trató de animar a Malinche, quien se veía preocupado.

—¿Por qué lo quiere detener esa tal Narváez, Malinche?

—Es un perro fiel al gobernador de Cuba, don Moctezuma. No sabe que la orden del rey Carlos de que yo soy el jefe máximo ya viene en camino.

—¿Esperará a que llegue hasta aquí para que lo arreste?

Malinche lo miró con risa. Con cariño lo tomó del hombro para explicarle:

—Hoy mismo salgo para la Villa Rica, don Moctezuma. Necesito llevarme a muchos de mis hombres y a todo el ejército acolhua de Ixtlilxóchitl.

Cacamátzin entendió lo que pasaba al escuchar la traducción de Malinalli y con mirada triste trató de influir sobre su tío.

Moctezuma trató de corregir a Malinche de que era el ejército de Cacama el que le convenía, pero se dio cuenta que Cacama era un prisionero más igual que él, que apenas si tenía derecho a sus tres comidas al día e ir al baño. ¿Qué sentido tenía discutir lo indiscutible? Además Moctezuma trataba de disimular su alegría al saber que casi todos lo teúles se irían a Veracruz y dejarían el Palacio de Axayácatl casi solo y gobernado por él.

—Te deseo mucha suerte, Malinche, y si necesitas mi ayuda en algo cuenta conmigo.

Malinche, calculador y astuto como una zorra, contestó algo que pulverizó la fugaz felicidad de Moctezuma.

—Dejaré en mi cargo a Pedro de Alvarado con cien españoles y cuatrocientos tlaxcaltecas hospedados en este palacio. No quiero sorpresas y los hombres de Xicoténcatl son mis fieles aliados.

Tonatiuh o pelo rojo se acercó sonriente para saludarnos. Malinche ponía nuestro destino en manos de este sanguinario animal.

El rostro de Moctezuma cambió notoriamente al escuchar esto. Era obvio que no le agradaba Tonatiuh. Lo consideraba un ser malévolo que odiaba a los tenochcas, y si se mantenía controlado, era solo por su capitán Cortés, pero sin él, la situación podría ser diferente; pero lo peor que pudo haber escuchado Moctezuma de labios de Malinche fue que estarían un ejército de cuatrocientos tlaxcaltecas en el palacio de su padre.

Durante toda la historia de los aztecas, los tlaxcaltecas se habían mantenido a raya en su territorio y nunca un ejército de ellos había puesto pie en los salones reales de Tenochtitlán. Aceptar a los hombres de Xicoténcatl en el Palacio de Axayácatl era un insulto en su persona y a nuestro pueblo.

—¿No sería más fácil que dejara aquí a cuatrocientos acolhua y fuera con los tlaxcaltecas a enfrentar a Narváez?

Malinche rio al escuchar la sugerencia de Moctezuma. Rápido entendió su temor y desesperación.

—No, don Moctezuma. Cacamátzin es solo un prisionero y sería muy estúpido de mi parte si le pusiera a sus hombres aquí adentro para que lo ayuden a escaparse. Se hará como yo dije y no hay cambio.

Malinche tenía razón en ser precavido y no cometer ese error. Ya encontraría la manera de liberar a mi hijo Océlotl de las garras de Alvarado apenas se ausentará Malinche.

Pedro de Alvarado miró burlón a Moctezuma. Claramente leía el temor de nuestro tlatoani y eso lo regocijaba. El gigante con cabellos de sol caminó alrededor de Moctezuma analizando su miedo.

—No tenga cuidado de mí, don Moctezuma. Lo trataré bien, como todo rey que es usted. A su lado estarán Cacama y Tiaztlán para que le cuenten cuentos y jueguen al patolli con usted.

Malinche se despidió de nosotros, haciendo los últimos arreglos de su salida a solas con Pedro de Alvarado.

Aburrido y molesto por la situación que se vivía en el Palacio de Axayácatl, caminé a los salones donde con un poquito de suerte podría encontrar a Malinalli. Para mi buena suerte la encontré, pero estaba ocupada con los arreglos de la salida de Malinche, así que acordamos reunirnos esa misma semana. Con Malinche fuera nuestra situación sería diferente y los dos lo sabíamos.

La estancia de los tlaxcaltecas en el Palacio de Axayácatl fue un insulto a la persona de Moctezuma y nosotros mismos. Nunca nos hubiéramos imaginado en nuestras peores pesadilla a esos desgraciados comiendo, durmiendo, escupiendo y defecando en nuestro Palacio Real. Envalentonados y groseros no desaprovechaban ninguna oportunidad para hacer majaderías a los tenochcas que residíamos con los teúles. En los pasillos del palacio se encontraba uno con gargajos, excremento y basura que tiraban adrede para sacar a Moctezuma de sus casillas. Cuando la situación estuvo a punto de salirse de control por un feroz intercambio de insultos entre Cacama y yo contra ellos, Pelo rojo puso orden y la situación no volvió a ponerse tensa, hasta que sobrevino nuestro ansiado ataque al Palacio de Axayácatl.

* * *

Malinche en su avance hacia la Villa Rica se encontró en Cholula de nuevo con el clérigo, quien traía otra vez el ultimátum de Pánfilo de Narváez, indicando que no estaba dispuesto a negociar con él.

El clérigo, declarado seguidor de la causa de Malinche, le informó de todos los planes y posiciones que tenía Narváez en Zempoala para recibirlo. El número de hombres de Narváez era cuatro veces superior a los doscientos sesenta que Malinche llevaba. Vencerlo sería toda una proeza de guerra. Malinche sonrió satisfecho cuando el clérigo le explicó que la mayoría de los hombres de Pánfilo eran ya sus seguidores, que solo estaban esperando para verlo y unírsele en la conquista de Tenochtitlán.

Dentro del grupo de guerreros que acompañaban a Malinche iban Ixtlilxóchitl II y mi hijo Tonatiuh. Dentro de poco se enfrentarían a Pánfilo de Narváez y demostrarían a Malinche su valía como aliados. Ixtlilxóchitl sabía, que si se entregaba a Malinche, la corona de Texcoco sería suya.

Malinche, hábil como ya lo había demostrado varias veces desde que puso pie en nuestras tierras, sorprendió a Narváez en un fulminante ataque nocturno en Zempoala.

Narváez y sus principales allegados fueron sorprendidos dentro de la estancia principal del Templo Mayor de Zempoala. En una veloz refriega Narváez perdió un ojo de un espadazo de uno de los enemigos. Arrodillado, aullando de dolor, gritaba que había quedado ciego. Sus gritos detuvieron el ataque y fue cuando los hombres de Narváez se rindieron pasándose cómodamente del lado del triunfador Malinche.

Malinche, precavido como siempre, encadenó y dejó en una prisión especial a Narváez y sus lugartenientes, mientras los demás gritaban exaltados su apoyo a Hernán Cortés.

De la noche a la mañana el ejército de Cortés pasó a tener 1400 soldados, entre los que había 150 ballesteros, 80 de caballería, 80 arcabuceros, 96 caballos y 20 poderosos cañones, listos para llevar a cabo la conquista de Tenochtitlán.

Poco le duró el gusto a Malinche el celebrar que tenía más refuerzos para regresar a Tenochtitlán. Los mensajeros enviados para informar a Pelo rojo que Narváez había sido sometido, regresaron para informar que los tenochcas se habían rebelado y mantenían un sitio sobre el Palacio de Axayácatl. La celebración de Malinche pasó del festejo a preocupación. Su plan era presumir a la gente de Narváez su amplio dominio sobre Tenochtitlán y ahora resultaba que ellos se darían cuenta que estaban en guerra y sus vidas peligraban.

* * *

Apenas se alejó Malinche con su gente de Tenochtitlán para enfrentar a Narváez en Zempoala, mi gente pidió permiso a Pelo rojo para realizar una fiesta en el atrio de Templo Mayor en honor de la hermana del dios de la lluvia, Ixtocíuatl, la diosa de la sal.

Alvarado accedió con el fin de llevar las cosas en paz en lo que regresaban Cortés y sus soldados. En ese momento él no sabía que tras de nuestra sagrada fiesta se llevaría a cabo un feroz ataque sobre el Palacio de Axayácatl donde no dejaríamos un solo español y tlaxcalteca vivo.

Mi situación privilegiada de enlace con el exterior me permitía abandonar el Palacio de Axayácatl y regresar a la hora que quisiera sin ser cuestionado por nadie. Así fue como me organicé con Tlacótzin, Cuitláhuac, mi hermano Xilacatzin y Cuauhtémoc, en lo que sería el ataque definitivo sobre Pelo rojo y sus huestes de infelices.

—El día de sustituir a Moctezuma como Gran Orador de la Triple Alianza ha llegado, Cuitláhuac. Aunque no lo podemos hacer oficial ante el pueblo porque eso atentaría contra nuestros planes, ya lo eres desde hoy para todos nosotros, los más importantes dirigentes de Tenochtitlán —dijo el Mujer Serpiente, dando un abrazo de reconocimiento a Cuitláhuac.

—Gracias, Tlacótzin. Prometo entregarme y ser un gran tlatoani para mi pueblo y gobernar justamente, como mi pueblo lo demanda y merece.

Todo el grupo de sacerdotes reunidos en el palacio de Moctezuma lo abrazamos y reconocimos como tal. Ese día nacía un nuevo episodio en la agonía del mundo azteca.

Minutos después, en una asamblea más privada, nos reunimos a solas con Cuitláhuac para planear el ataque al Palacio de Axayácatl.

—Dentro de dos días llevaremos a cabo la fiesta de la diosa Ixtocíuatl —Cuitláhuac inició—. Todos sabemos que es la diosa de la sal y que no merece tanto jolgorio, pero es el pretexto lo que necesitamos. Los teúles no saben qué diosa es y si merece o no una magna fiesta. Los tlaxcaltecas lo desconocen también. Eso nos dará pauta para pedirle a Pelo rojo que nos permita que todo el día hasta la noche se lleven a cabo bailes y festejos. Mi hermano al requerirle esto personalmente lo entenderá en el acto. Sabrá lo que estamos planeando y lo callará para apoyarnos. Durante todo el día, mujeres, niños y ancianos bailarán y festejarán. Esto aburrirá y dejará fuera de sospechas un posible ataque como el de Cholula. Al pardear ya la tarde, empezaremos a cambiar mujeres y ancianos por guerreros fuertemente armados, mientras nosotros atacaremos pegados a las bardas del palacio de mi padre para evitar las cuatro bocas de fuego que tiene Alvarado en la azotea del recinto. Con fuerza tiraremos la puerta y masacraremos a todos adentro.

Con gritos y abrazos secundamos el plan de Cuitláhuac. La suerte estaba echada y ya no habría paso atrás.

Cuitláhuac, de acuerdo con lo que planeamos, pidió permiso a Moctezuma y Alvarado para realizar la fiesta en el atrio del teocalli. Pelo rojo, con Malinalli de interprete a su lado, miró escrutadoramente al hermano menor de Moctezuma.

—Adelante hermano. Haz que se divierta la gente y que vean que Tonatiuh Alvarado es comprensivo y apoya su causa —dijo Moctezuma, aparentando seguir gobernando la gran Tenochtitlán.

Malinalli sonrió indiferente. Harta de Alvarado y extrañando a Malinche, solo buscaba encontrar un rato a solas conmigo para saciar nuestros bajos instintos. Esa misma noche nos vimos a escondidas en los cuartos de la cocina. Los dos quedamos muy satisfechos. Estábamos hechos el uno para el otro en cuestiones de sexo.

* * *

Pedro de Alvarado intentó jugar a Patolli con Moctezuma pero el tlatoani tenía una cara desencajada que preocupó mucho a Alvarado.

—¿Qué te pasa don Moctezuma? ¿Se siente enfermo?

—A ti no te puedo engañar, Tonatiuh. Eres igual de fuerte e inquisitivo que Malinche. Mi hermano Cuitláhuac esconde tras la fiesta que se lleva a cabo en estos momentos en el patio un letal ataque contra ustedes. La diosa a la que se dedica la fiesta hoy es de menor importancia y un mero pretexto para acabarnos. Por lo que vi, he sido destituido de mi cargo y ahora mi hermano ocupa mi lugar. No te dejes sorprender y ataca primero.

Parado cerca de ellos, escuché toda la traducción que Malinalli hacia a Pelo rojo. Moctezuma nos había delatado y lo desprecié por ser ya un teúle con piel cobriza de tenochca.

Por ningún motivo quería que Cuitláhuac le arrebatara el poder y prefería delatar a su hermano que cedérselo de este modo.

Sin perder tiempo fui a mis habitaciones y tomé lo necesario para fingir un último viaje a Tlatelolco. Moctezuma también me delató como un posible espía de su hermano y Pelo rojo no se expuso más. Traté de salir pero fui detenido y encerrado por los hombres de Alvarado mientras en minutos prepararon el sorpresivo ataque sobre seiscientos inocentes en los que la mayoría eran mujeres y niños. Todavía faltaba hasta el atardecer para empezar a hacer el cambio de mujeres por yaoyizques.

Pelo rojo mandó detener a Cuitláhuac pensando que teniéndolo bajo las rejas el ataque sería abortado. El hermano de Moctezuma para darle curso al plan de ataque accedió a unirse temporalmente con Moctezuma, Totoquihuátzin y Cacama en el Palacio de Axayácatl. El valiente Cuauhtémoc, por instrucciones de Cuitláhuac, sabía bien lo que tenía que hacer.

En la azotea del palacio los cuatro cañones fueron reorientados a diferentes objetivos, dos hacia al frente y los otros dos en cada esquina, apuntando hacia las paredes exteriores del recinto.

Los cañones hicieron fuego hacia el frente destrozando con sus impactos decenas de cuerpos de inocentes. El griterío y el terror se apoderaron de la plaza. Después de varios estallidos de los cañones, la puerta interior del palacio fue abierta dejando salir a los feroces teúles y tlaxcaltecas para acabar con todos los sobrevivientes de la plaza. La masacre fue implacable. Las espadas de los teúles partían cuerpos de mujeres y niños en dos, como si fueran de manteca. Por el piso de la plaza escurrían vísceras y pedazos de cuerpos. La sangre corría como si fuera agua de lluvia, aprovechando los acanalados naturales para las lluvias.

El ataque cesó en minutos al ya no haber más inocentes a quien matar. Los teúles respiraban agitados mientras contemplaban la carnicería que yacía en el atrio del teocalli. Los tlaxcaltecas festejaban como si hubieran ganado la guerra mientras despojaban por órdenes de Pelo rojo de todo el oro que algunos de los cuerpos tenían. El odio enfermo de los tlaxcaltecas hacia nosotros se reflejaba como mataban a los pobres heridos que aún gemían sobre la plaza. Les sacaban los ojos antes de matarlos, los perforaban en sus partes nobles o pateaban sus cuerpos sin misericordia alguna.

Desde la azotea del Palacio de Axayácatl contemplaba esta maléfica carnicería junto con Moctezuma, quien lloraba como un niño al ver el triste final de sus mujeres y niños. Cacama sufría también al ver el triste final del plan de la rebelión, abortada por el mismo tlatoani de la Triple Alianza.

—¿Preferiste esto a que tu hermano Cuitláhuac acabara con los teúles? —le pregunté decepcionado.

Moctezuma hundió su cabeza entre sus piernas sin contestarme. Por un momento pensé en matarlo con mis propias manos. Este cobarde no merecía gobernar un imperio tan majestuoso siendo un pusilánime.

La respuesta de Cuitláhuac por medio de Cuauhtémoc, se hizo sentir en cuestión de minutos. Los caballeros tigres y águila atacaron a los españoles que quedaban en la plaza. La batalla fue feroz y al no poder accionar sus cañones por miedo a matarse entre ellos mismos, se replegaron hacia el palacio, matando a varios de nosotros con sus arcabuces, espadas y flechas.

Decenas de tenochcas intentaban llegar a la puerta de palacio y derribarla. Varios cayeron en el intento pero otros valientemente los sustituían. Alvarado temeroso de no poder resistir mucho, obligó a lo que quedaba de nuestro tlatoani a gritarles desde la azotea que se calmaran y volvieran a sus casas. Que todo estaba bien y que él mismo tranquilizaría a los teúles para que dejaran de disparar sus armas.

Moctezuma entre una lluvia de insultos y piedras logró calmarlos. El ataque cesó para pasar a convertirse en un espantoso sitio donde el objetivo principal era matarnos de sed y hambre.

* * *

Los puentes de madera de las tres calzadas fueron retirados para evitar algún intento de fuga. Tres comandos de flechadores se quedaron haciendo guardia en las calzadas para aplicarle un severo sitio al Palacio de Axayácatl. Cualquiera que intentara salir del Palacio sería liquidado y a nadie se le permitiría acercarse.

Cortés se enteró por sus espías de la masacre que había cometido Alvarado y de que los tenochcas se habían rebelado contra los teúles, sitiando el Palacio de Axayácatl. Hábil como siempre mantuvo esta información lejos de los nuevos hombres de Narváez, que se le habían unido recientemente, más los que había dejado presos en la Villa Rica, que fueron liberados para unírsele en Tlaxcala. Su entrada a Tenochtitlán no sería tan celebrada como la anterior, y lo sabía muy bien. Confiaba en que sus 1500 españoles intimidarían a los tenochcas, pero para no arriesgarse innecesariamente a alguna sorpresa al caminar sobre la calzada, pidió 2000 tlaxcaltecas más a Xicoténcatl, el Viejo.

Cuitláhuac también contaba con sus espías y cuando supo que Malinche venía en camino con todo un ejército hacia Tenochtitlán, colocó de nuevo los puentes de madera y habló con su gente para que fingieran que todo estaba bien para darle confianza a Malinche y hacerlo entrar con toda su gente a su trampa mortal. Sabía que si lo combatía antes de entrar, Malinche aplicaría un sitio sobre ellos, haciéndolos quedar igual que los prisioneros de Axayácatl.

Alvarado sabía del plan de Cuitláhuac al notar desde la azotea del palacio que los alrededores del lago funcionaban de manera normal y el mercado trabajaba como si no pasara nada.

—Tu gente nos tiende una trampa don Moctezuma —dijo Alvarado al tlatoani.

—¿A qué se refiere Tonatiuh?

—Le hacen creer a Cortés que todo está bien para que entre a la ciudad para encerrarnos a todos aquí y luego aplastarnos como ya lo está haciendo al no darnos de comer.

—¿Por qué no le avisó, Tonatiuh?

Moctezuma lucía desmejorado y ojeroso. Era el ocaso de un rey viviendo sus últimas horas.

—Cualquiera que sale del palacio o que intenta entrar es asesinado por tu gente. Por eso no he podido prevenirlo y ahora ya es demasiado tarde.

Moctezuma sufría al escuchar palabras como «su gente», porque sabía que «su gente» ya no le hacía caso.

—Ya no nos sirves de nada, indio miserable. Tu gente no te reconoce más como rey, y correrás nuestra misma suerte, si no es que te mato primero yo mismo con mis propias manos, antes de que lo haga alguien aquí adentro como Tiaztlán o Cacama, que te odian por traidor.

Moctezuma, abrumado y avergonzado, hundió su cara entre sus dos rodillas. Lejanos parecían los días en los que era temido y respetado y pocos se atrevían a mirarlo a los ojos.

Yo solo miré a Pelo rojo sin decir nada. Si tuviera que matar a alguien en ese momento como decía él, sería a Alvarado por asesino de tantos inocentes.

* * *

Malinche llegó a la orilla de la calzada de Tepeyacac. Por estrategia había evitado entrar por la larga calzada de Iztapalapan por miedo a ser atacado a la mitad de la misma por trajineras con flechadores. La calzada de Tepeyacac era la más corta para entrar por Tlatelolco, y al no notar ninguna novedad en el tianquiztli ingresó poco a poco con sus mil quinientos hermanos de sangre, más los demás tlaxcaltecas de Xicoténcatl.

La gente que se encontraban al avanzar por el camino puente los miraba amablemente, como si Cuitláhuac los hubiera puesto a ensayar mil veces este acto hasta el cansancio.

Los hombres de Narváez miraban asombrados la magnitud de ciudad que Cortés había controlado. La emoción del oro les hacía olvidarse del peligro que se cernía sobre ellos. La actividad de la ciudad aparentaba ser normal, tan era así, que la soldadesca española no notó ninguna cosa extraña como para preocuparse. La gente iba y venía al tianquiztli de Tlatelolco. Las trajineras que bordeaban el lago realizaban su tráfico diario sin mostrar ningún cambio preocupante.

Sin ningún incidente llegaron hasta el atrio del teocalli que se encontraba vacío. Malinche le explicó a Narváez que Moctezuma lo había despejado a propósito para que las siguientes noches ahí pernoctaran los tlaxcaltecas. El espacio de Palacio de Axayácatl era limitado para los españoles y unos cuantos tlaxcaltecas. El resto debería quedarse afuera y prevenir un ataque sorpresa.

Cortés llegó hasta la puerta del Palacio de Axayácatl y por instrucciones de Alvarado fue recibido personalmente por el mismo Moctezuma. Cortés, con el propósito de desdeñarlo frente al asombrado tuerto Narváez, lo ignoró como si fuera cualquier sirviente de palacio.

Los españoles ingresaron al templo y fueron recibidos con alimentos y agua, a pesar de que estos escaseaban. El objetivo de Pelo rojo y Malinche era aparentar control y dominio para no alarmar a los nuevos soldados.

Malinche y Pelo rojo se reunieron a solas. El capitán Cortés estaba furioso y lo manifestó a gritos frente a su subordinado. Mi español era ya muy bueno como para escuchar los argumentos de peso de Pelo rojo para calmar a su capitán. Al decirle que Cuitláhuac lo había fraguado todo y de que Moctezuma lo había delatado, lo tranquilizó un poco. Aceptó que el escarmiento a los danzantes fue necesario para amedrentar a los tenochcas.

Después hubo una comida especial en la que solo estuvieron los capitanes más importantes. Narváez comió y bebió como todo un náufrago y al mostrarle el oro de Axayácatl, vertió lágrimas de emoción sobre su sucio uniforme. El odio hacia Cortés parecía olvidado.

—Ahora entiendo todo, Hernán. Tú eres nuestra mejor opción para hacernos inmensamente ricos. Que se vaya al diablo Diego Velázquez y su maldita isla del infierno. Este es el verdadero paraíso.

Los españoles pasaron una noche inolvidable. Cortés y Alvarado disfrutaron la compañía de sus mujeres. Otras más fueron traídas para los capitanes más importantes como Narváez y Sandoval. La maldita de Malinalli no mostró ninguna señal de molestia al ser recibida por Malinche. Odiaba imaginarme todo lo que le haría esa noche ese cerdo despreciable para saciar sus instintos salvajes. Me avergonzaba de mí mismo al sentir celos de Cortés, cuando debí haber estrangulado con mis propias manos a esa serpiente venenosa de Malinalli, que me tenía hechizado con alguna hierba o pócima mágica. La oportunidad se me había escapado y ahora sería difícil volver a tener otra. Nuestros días en el Palacio de Axayácatl estaban contados. El pánico por hambre y sed no tardaría en sacarnos a la calle a matar tenochcas para conseguir alimentos.

Cortés, una vez al tanto de la desesperada situación que los agobiaba, se reunió con Moctezuma exigiéndole que el palacio fuera de nuevo abastecido con alimentos y agua o su cabeza colgaría al amanecer de una percha en uno de los muros del palacio.

—No lo harán, Malinche. Máteme si eso lo hace sentir bien. Pelo rojo es el enemigo a muerte de los tenochcas. Haber matado a cientos de inocentes fue un atropello a nuestra hospitalidad y buena voluntad. Ahora no veo como podamos calmarlos. Yo para ellos ya no soy su tlatoani. Soy como Ahuizotl cuando cayó enfermo y los sacerdotes gobernaban por él en lo que moría. Mi lugar ha sido usurpado por mi hermano Cuitláhuac, que solo espera mi muerte para ser reconocido en una gran fiesta. Él es el único que puede calmar al pueblo y reanudar el abastecimiento a este Palacio.

Cortés sabía que Cuitláhuac estaba prisionero en el palacio y lo hizo traer para negociar con él. Moctezuma había pasado al olvido para Malinche, Cuitláhuac era la nueva opción.

—Me dicen que usted planeaba atacarnos y Alvarado se le adelantó matando a su gente en el atrio del teocalli.

Cuitláhuac fingió sorpresa ante la acusación de Malinche.

—Es mentira, Malinche. Moctezuma en su delirio de ser su prisionero imaginó que los atacaríamos pero no fue así. Tonatiuh solo masacró mujeres y niños. La reacción de mi pueblo ante semejante masacre es natural. Odian a Tonatiuh y buscan venganza.

Malinche tomó de un brazo a Cuitláhuac rogándole que hablara con su gente y que se reanudara el abastecimiento de agua y alimentos. Ellos prometían irse en cuestión de días.

—Está bien, Malinche. Hablaré con mi pueblo y te prometo que por la tarde empezarán a recibir los primeros envíos.

Malinche sonrió satisfecho pensando que había encontrado el sustituto perfecto de Moctezuma. Las cosas parecían marchar bien.

Cuitláhuac abandonó el Palacio de Axayácatl ante la sorpresa de los tenochcas que sitiaban los muros. El júbilo se dejó escuchar al recibir a su valiente líder de guerra. Cuitláhuac en vez de abastecerlos de comida y agua como prometió a Malinche por la tarde les mandó una nueva lluvia de piedras y flechas. Cortés lamentaría con lágrimas su fatal error de haber liberado al valiente hermano de Moctezuma. Los yaoyizques, guerreros necesitaban un tlacatecatl, líder y este estaba de vuelta peleando con ellos codo a codo contra los odiados teúles.

26

La Noche Jubilosa

DESDE EL INTERIOR DEL PALACIO se escuchó un estruendo como si una estampida de manatíes corriera sobre el atrio del Templo Mayor.

Subimos a la azotea del palacio para ver qué ocurría y quedamos impresionados del gran ataque que Cuitláhuac lanzaba sobre nosotros. El atrio estaba repleto de tenochcas que avanzaban furiosos a intentar, de un modo o de otro, derribar las puertas del palacio.

Los teúles prepararon sus cañones y abrieron fuego haciendo espantosos huecos entre la masa humana destrozada de mis compatriotas, para en cuestión de segundos volver a rellenarse con más refuerzos. Nutridas lluvias de flechas empezaron a caer sobre nosotros causando varios heridos, entre ellos, un teúle muerto con la mala fortuna de haber recibido el flechazo en un ojo. Algunas flechas venían encendidas causando incendios en el interior que tenían que ser sofocados con tierra para no desperdiciar la poca agua que nos quedaba.

—Malditos indios parece que salen de la tierra —gritó Cortés refugiado bajo el techo del palacio. No permitan que brinquen la barda—. Apaguen esos incendios si no nos quemarán como ratas.

Al palacio lo rodeaba una barda de casi dos metros de alto, previa a los patios y jardines de la enorme construcción. Los tlaxcaltecas vigilaban de nuestro lado, destrozando la cabeza a macanazos de cada osado tenochca que intentaba asomarse. Esas macanas estaban teñidas en sangre de los constante golpazos que daban. Cansados de ser repelidos subieron a la pequeñas pirámides que rodeaban el palacio y desde ahí con sus certeras hondas descalabraron a decenas. El ataque no varió mucho hasta que cayó la noche y los tenochcas se alejaron para reanudar el ataque con la misma intensidad a la mañana siguiente.

Antes de que amaneciera, las puertas del palacio fueron abiertas y del interior salió la entrenada caballería de Malinche abriendo fuego a los sitiadores, con miles de tlaxcaltecas secundándolos a pie con sus macanas y macuahuitles. Los tenochcas se refugiaron atrás de unas barricadas en lo que salía por completo el sol.

El ataque fue sorpresivo y causó decenas de bajas entre los tenochcas, pero Cuitláhuac los reorganizó de nuevo, cortando esa pequeña ventaja que había logrado Malinche.

Para contrarrestar la fuerza de los jinetes, se les apedreó con rocas más grandes desde las construcciones aledañas al atrio. Los valerosos tenochcas se aventaban a las patas de los caballos haciéndolos caer aunque quedaran destrozados en el acto. Otros más hábiles aprendieron a saltar como jaguares sobre los jinetes y derribarlos desde su montura para rematarlos en el suelo con sus cuchillos de obsidiana y macuahuitles.

Uno de estos valientes se puso como meta desmontar a Cortés y matarlo. Abriéndose paso entre los guerreros brincó como un jaguar y asestó una mortal puñalada en el pecho de Malinche, quien se agarró como pudo del caballo y logró alejarse del sitio hasta que fue asistido por sus compañeros y conducido a la seguridad del palacio. Los españoles miraban sorprendidos a su capitán herido al que se le iba la vida.

—La herida fue muy cercana al corazón —gritó Alvarado desesperado.

Afuera del palacio los demás españoles contenían como podían a los feroces tenochcas que con gritos de animales salvajes enchinaban la piel de los sitiados.

Cortés perdió el habla al perder tanta sangre. Era un hecho que moriría. Malinalli desesperada se acercó a hablar con Alvarado, explicándole que yo, por mis poderes especiales, era el único que podía salvar al capitán.

Alvarado conociendo de mis proezas en curaciones anteriores con otros hombres como mi hermano Xilacatzin, me pidió que salvara a su capitán o matarían ahí mismo a Moctezuma y todos los nobles, siendo yo el primero en acompañarlos al Mictlán.

—Intenta curarlo, Tiaztlán. Tus milagros y curaciones son famosas entre tu gente. Cura a Malinche o date por muerto.

—No puedo —les dije.

No estaba dispuesto a dejar vivir al hombre que tanto daño había causado y podría seguir haciendo a mi pueblo. Si era el destino que muriera, que así fuera.

—La herida es muy profunda, Tonatiuh. No hay nada que pueda que hacer por él.

Alvarado se acercó furioso para intentar golpearme. Como pude me eché para atrás.

—Si muere mi capitán, te corto el cuello indio de mierda.

—Lo siento, pero los dioses así lo han dispuesto y yo no soy nadie para cambiarlo.

Tonatiuh sacó su filoso cuchillo y cuando se dirigía hacia mí para matarme, un gritó de Malinalli nos sacó a ambos de concentración.

—Si no lo curas, tu hijo también se muere, Tiaztlán —gritó Malinalli, mientras dos españoles sostenían a Océlotl en el suelo.

Alvarado, celebrando la astucia de la india renegada, puso su cuchillo sobre el cuello de mi adorado hijo, sacando una gruesa gota de sangre con la filosa punta de la fatal navaja.

—Tienes unos segundos para intentar curar a mi capitán, Cortés. Si no lo logras, tu hijo lo acompañará en la muerte.

Los españoles me abrieron paso. Me recosté junto a Malinche que ya no hablaba, solo emitía sonidos ahogados, como si viera llegar a la muerte al palacio de Axayácatl para llevárselo entre sus huesudas manos.

Lo tomé de las manos, su pálido rostro miraba hacia el techo del palacio. Todos a mi alrededor miraban expectantes lo que ocurriría.

Puse mi mano sobre su herida y esta milagrosamente se cerró como si una fuerza extraña la sellara.

Al levantar la vista miré horrorizado a mi Señora de Tonantzin sonriendo afable hacia mí entre los españoles. Ellos no veían nada pero por la cara que hice supusieron que algo había en el salón que me había trastornado.

—¿Por qué a él Señora? ¿Por qué lo dejas vivir? —le pregunté en náhuatl a mi Señora. La única que entendió lo que pregunté fue Malinalli con mirada asustada.

Tonantzin desapareció del cuarto dejando un profundo olor a rosas que todos asombrados percibimos. Malinche volvió a abrir los ojos, incorporándose furioso preguntándonos qué diablos hacíamos.

Pelo rojo y los demás no salían del asombro de ver de regreso a su valiente capitán que sin perder un segundo comenzó a regañarlos por el resultado del sitio al Palacio de Axayácatl.

Malinalli se acercó sonriente para decirme en nuestra lengua:

—El dios de los teúles está contigo Tiaztlán. Es un hecho que nuestra raza está condenada a desaparecer ante ellos. Si no fuera así, no hubiera revivido a Hernán Cortés.

Dolido por sus sabias palabras le pedí a gritos que se alejara:

—¡Lárgate mujer! ¡No quiero verte! ¡Vete de mi vista!

A la mañana siguiente Malinche despertó adolorido de los combates del día anterior. Con gratitud y humildad me agradeció el que le hubiera salvado la vida.

—No sé quién eres ni que poderes tienes, Tiaztlán. De lo que estoy seguro es que en mi agonía por la cuchillada, vi que una hermosa virgen morena se posaba junto a ti y ella fue la que me salvó. Eres un hombre favorecido por ella. Eres especial Tiaztlán. Gracias por salvarme.

Sin saber qué contestarle me quedé callado. La ayuda de Tonantzin me había dejado perplejo. Me sentía un mero instrumento celestial de una diosa que favorecía la derrota de los tenochcas y eso me atormentaba.

Malinche se sentía salvado por su virgen y como forma de agradecimiento se propuso a como diera lugar rescatarla del Templo de Xipetotec. Con la creatividad y ayuda de sus carpinteros fabricó unos robustos carros de madera llamados «ingenios» que parecían huacales por su fortaleza al avanzar y aventar gente fuera de su camino. En cada uno de los cuatro huacales gigantes cabían veinticinco soldados que entre los tablones disparaban sus arcabuces y ballestas, mientras otros podían ensartar con lanzas a los que se atrevieran a subirse en ellos para agredirlos. Rodaban sobre pulidos troncos y la mañana que salieron majestuosos rodando por la puerta principal del palacio, hicieron huir a los tenochcas de miedo. Atrás de los cuatro «ingenios» venían trescientos españoles y miles de furiosos tlaxcaltecas. Hernán Cortés, que mi gente tomaba por muerto o al menos herido como para ni siquiera haber dejado su cama ese día, horrorizó a las huestes de Cuitláhuac al avanzar poderoso y valiente sobre su corcel. «Ha vuelto de la muerte», gritaba llena de miedo la gente de Cuauhtémoc, que aseguraba haber matado a Malinche el día anterior.

Los «ingenios» llegaron sin problemas al Templo Mayor. Los españoles buscaron rescatar a su virgen y luego para sorpresa mayúscula de los tenochcas subieron por las escalinatas de la pirámide para incendiar y destruir nuestros dioses. Los aztecas no daban crédito de que Malinche los pudiera quemar y destruir sin que un rayo celestial lo fulminara por tamaña profanación e infamia.

Los guerreros aztecas finalmente reaccionaron y el problema de Cortés ahora fue el intentar regresar al Palacio de Axayácatl, ya que los yaoyizques peleaban con denuedo y entrega para vengar a sus dioses ofendidos. Los españoles al descender por las escalinatas del templo ensartaban y masacraban a cuanto tenochca intentara cerrar el paso. El regreso al palacio les costó mucho esfuerzo y tiempo, y por momentos parecía que sucumbían ante las oleadas de aztecas que surgían para reponer a los muertos en combate. La providencia de su virgen los volvió a ayudar, ya que pudieron regresar a la momentánea seguridad del palacio, dejando 200 españoles y 2000 tlaxcaltecas muertos en el valiente asalto al Templo Mayor. El hecho de ver los cadáveres de los españoles, animó a los tenochcas de que sí se les podía matar y sacrificar, y con esto redoblaron sus esfuerzos para acabar con los teúles.

* * *

Al amanecer del siguiente día Malinche con nuevos bríos arengó a su gente a que se prepara para reanudar los combates. Subió a la azotea para darse una idea de lo que sería aquel día de batallas para horrorizarse de ver el palacio totalmente rodeado de furiosos tenochcas, liderados por caballeros tigre y águilas que desde la salida del sol venían dispuestos de una vez por todas a tomar la fortaleza del padre de Moctezuma. Entre las cabezas de los feroces guerreros vio un macabro estandarte con la cara de un español adherida al tablón como si fuera un bistec con barba.

El ruido de los furiosos guerreros afuera era ensordecedor, mientras Malinche nos reunía de emergencia ante lo apremiante de la situación.

—Debemos detener a estos indios infelices o entrarán al palacio a darnos muerte a todos —dijo Malinche, parado sobre un montículo de piedras. A su espalda en el patio se veía caer una tupida lluvia de flechas como una mortal invasión de langostas.

—El único que nos puede ayudar a detenerlos —continuó Malinche— es Moctezuma. Ante su ley, él es todavía el tlatoani de Tenochtitlán porque no ha muerto. Cuitláhuac lo sabe. Subámoslo junto con Cacamátzin y Totoquihuátzin a la azotea y hagámoslo que convenza a la indiada que se apacigüe. Si eso no funciona estamos perdidos.

Moctezuma fue traído a empellones. Su estado físico era deplorable. Desde la llegada de Cortés solo había sufrido insultos y desaires por parte de este al considerarlo un inútil al no haber solucionado el problema del abasto de agua y comida al palacio.

Moctezuma se animó un poco. Era su última oportunidad de probar que Cuitláhuac no lo había totalmente desplazado y que él aún era nuestro poderoso tlatoani del Anáhuac.

La plaza de enfrente de la puerta principal del palacio estaba abarrotada de guerreros. Era solo cuestión de minutos para que irrumpieran en el palacio e iniciara la batalla final entre tenochcas contra teúles y tlaxcaltecas. El estruendo de la gente erizaba los vellos de la piel.

Sobre la azotea del Palacio de Axayácatl, como una visión espectral, apareció Moctezuma Xocoyoztin junto con Cacamátzin y Totoquihuátzin a cada lado. El estruendo cesó en segundos al contemplar el pueblo con admiración a los que hacía unas semanas eran sus Venerados Oradores y ahora solo eran unos títeres de los teúles.

—Pueblo mío, detengan su ataque a los teúles. Ellos partirán en cuanto ustedes les abran el paso y pongan los puentes que unan las calzadas. No es su intensión quedarse aquí. Ellos desean partir y yo aún soy su Venerado Orador y me deben respeto.

El pueblo jadeaba como si fuera un animal tranquilizado. Las palabras adormecedoras de su soberano parecían surtir efecto. La turba enardecida parecía calmarse. Los españoles sonreían optimistas de que Moctezuma podía conseguirles la salida de tan tremendo sitio.

De pronto el joven Cuauhtémoc gritó furioso insultos hacia su tío que inflamaron de nuevo al pueblo despertándolo de su momentáneo letargo.

—Tú ya no eres nuestro tlatoani. No eres más que un perro traidor que te vendiste como puta a Malinche. Eres un cobarde que te has sometido a ellos y les quieres entregar nuestro oro, mujeres y niños a los teúles. Eres una vergüenza para los tenochcas. ¡Muere cobarde!

Cuauhtémoc desató de nuevo la furia de los tenochcas al infamarlos con sus lacerantes palabras y con la certera pedrada lanzada con su honda le abrió la frente de Moctezuma, haciéndolo caer fulminado de espaldas.

—¡Maldito indio! Lo hirió con su honda —gritó Alvarado tratando de levantar de nuevo al lastimado Moctezuma. Su cara estaba bañada en sangre ante el letal impacto.

Como pudimos descendimos por la letal lluvia de piedras y flechas que nos lanzaron los furiosos guerreros.

Dentro del palacio, Cortés ordenó el contraataque para detener la ofensiva tenochca. Si no los lograban contener en minutos, su irrupción en la fortaleza sería inevitable. Totoquihuátzin y Cacamátzin ayudaban a curar la herida de Moctezuma.

La pedrada había sido certera y había abierto la frente del tlatoani pero no era de peligro. Moctezuma estaba más herido en su orgullo y su amor propio que lo que le pudieran haber hecho Cuauhtémoc y sus guerreros.

—Moctezuma ya no nos sirve de nada vivo, llorando aquí como un inútil y despreciado por su pueblo. Nos va a servir más muerto para detener a esos infelices que no tardan en entrar y acabar con todos —dijo Malinche a Alvarado en voz baja, pensando que yo no los escuchaba.

Alvarado sonrió como un demonio ante la oportunidad de acabar con sus propias manos con el odiado tlatoani que solo le había traído problemas.

En el cuarto donde curaban a Moctezuma quedaron solos los capitanes con él. Algo extraño ocurrió dentro del cuarto porque a los cinco minutos salieron para decirnos a todos los ahí reunidos que Moctezuma agonizaba por complicaciones por la certera pedrada propinada por nuestra gente. Los tlatoanis de Tlacopan y Texcoco me rogaron que intentara salvarlo como lo había hecho con Malinche. Alvarado y Cortés me miraron con curiosidad, como dudando que lo pudiera lograr. Me agaché junto a Moctezuma y con mis manos sagradas acaricié su frente y su pecho sin que mostrara mejoría alguna. Sus ojos me suplicaban que lo ayudara. Era la mirada de un amigo de la infancia, de mi medio hermano. No sentí la presencia de Tonantzin a mi lado para curarlo. Los dioses jugaban de nuevo conmigo y ante mi angustia y desesperación, Moctezuma murió en mis manos ante el asombro de todos por no haber salvado a mi Venerado Orador. Su mirada vidriosa me decía: «Ya no hay nada que puedas hacer ante el dios de los teúles. El fin está programado y no podrás evitarlo, hermano».

Totoquihuátzin y Cacamátzin me miraron azorados, preguntándose qué clase de azteca era yo, que curaba la herida de muerte de Cortés, nuestro abominable enemigo, y no la de nuestro venerado emperador.

Cortés sonrió feliz y convencido de que la Madre de Dios estaba con ellos por medio de mí. Yo no supe qué pensar. Me sentí como un títere de los dioses, jugando un juego en el que no quería participar.

Decepcionado, abandoné el salón buscando la luz del sol del patio. El fresco calor del astro sol me acarició como si fuera una suave caricia. Al levantar la vista miré en lo alto de cielo tres luces ambarinas que me recordaron las luces de mi amigo Nopatli. Ahí estaban de nuevo presagiando lo peor como en las ocasiones anteriores. Algo horrible se nos acercaba y por eso estaban ahí.

* * *

Pelo rojo y Cortés fingían dolor y preocupación al anunciar la muerte de nuestro venerado tlatoani. Malinche era muy listo y sabía que para coronar y reconocer a Cuitláhuac, teníamos que hacer una ceremonia fúnebre a nuestro anterior tlatoani y nombrar con una fiesta memorable al nuevo. Lo que Malinche estaba consiguiendo con esto era detener momentáneamente la invasión al palacio, para la que ya no había defensa posible. Con las sagradas ceremonias los teúles ganarían tiempo y fuerza para recuperarse y huir del palacio y de Tenochtitlán en la llamada Noche Jubilosa para nuestro pueblo, y triste para ellos, por haber perdido todo su tesoro y la mayor parte de sus hombres.

Los españoles subieron de nuevo a la azotea con el cuerpo inerte de Moctezuma por delante. Los cientos de guerreros se paralizaron en su totalidad. Las hostilidades cesaron por completo ante un silencio sepulcral. Con ojos desmesurados contemplaban desde el patio el cadáver de su gran tlatoani.

Malinalli le habló a nuestro pueblo en náhuatl anunciando el asesinato de Moctezuma por manos de los tenochcas. Se abría una tregua para mandar una comitiva a recoger el cuerpo del tlatoani y nombrar al nuevo Emperador.

Cortés sonreía satisfecho. Su plan había salido exactamente como lo había planeado. Ahora los españoles tendrían un valioso tiempo para reorganizarse.

* * *

Malinche se reunió con sus principales capitanes. El objetivo de la audiencia era organizar la huida de Tenochtitlán lo más pronto posible.

Dentro de los hombres de Narváez había un tipo raro que decían era nigromante, al que llamaban Botello. El hombre, delgado como un cadáver hablaba de manera diferente a todos los teúles y después de consultar sus magias y mapas astrales aconsejó a Cortés la huida inmediata esa misma noche de Tenochtitlán, demorar la huida podía costar la vida a todos ellos.

Los españoles protestaron que no estaban listos para partir ese día por no haber cargado el oro para sacarlo del palacio.

Malinche supersticioso y temiendo por su vida y el éxito de su misión, ordenó que se juntara todo el oro equivalente a la quinta parte del rey y lo sacaran cargado en una yegua y unos caballos cojos. Se construyó una de carreta trineo donde sería arrastrado el oro de Axayácatl de todos los españoles. La idea era huir de ahí, dejando lo menos que se pudiera del preciado metal. Los hombres de Narváez con mirada desorbitada de ambición guardaron dentro de sus ropas cuantas piezas pudieron. Era una pena tener que dejar gran parte del tesoro, pero el sacarlo cargando en su totalidad era prácticamente imposible.

Con la ayuda de los hábiles carpinteros se construyó un puente portátil de varios metros de largo para poder librar los cortes de la calzada. Para transportarlo se necesitaban cuarenta hombres. Se asignaron doscientos tlaxcaltecas en varios turnos custodiados por ciento cincuenta españoles.

La calzada de Tlacopan, que sería su camino de escape, contaba con nueve cortes que tendrían que ser librados para poner pie en tierra firme.

El plan de Malinche consistía en que los tlaxcaltecas fueran por delante abriendo camino a los teúles para que ellos pusieran su puente portátil y corte por corte fueran avanzando hasta llegar a la orilla occidental del lago y de ahí enfilarse hacia Tlaxcala, donde abrirían de nuevo contacto con la Villa Rica y buscarían refuerzos con los tlaxcaltecas de Xicoténcatl.

Antes de partir se encomendaron por medio de su sacerdote Bartolomé a su dios de la cruz para que los ayudar a salir bien en su fuga.

Los reyes de Tlacopan y Texcoco fueron dejados a su suerte en la fuga, mientras que Cortés ordenó que se me llevara prisionero por dos españoles.

—Tú nos haces mucha falta de nuestro lado, Tiaztlán. Tus poderes de curandero nos serán de mucha utilidad para salir de este embrollo. Ni loco te dejo aquí con esta indiada.

Malinalli sonrió satisfecha. El hecho de tenerme cerca de ella le complacía por la posibilidad de volver a estar juntos como semanas atrás.

Era una noche lluviosa del 30 de julio de 1520 en su calendario. El momento de abrir las puertas finalmente llegó y nuestro encuentro con nuestro destino dio inicio. Por ser de noche y estar lloviendo a cantaros, los primeros metros de avance pasaron desapercibidos para los tenochcas que dormían. La niebla y la oscuridad de la noche eran nuestros aliados en la osada y silenciosa fuga. Ningún tenochca nos frenó hasta llegar al primer corte de la calzada donde el escándalo del huacal del oro al arrastrase y el ruido de los caballos despertó a los guardias que inmediatamente dieron la señal de que nos dábamos a la fuga.

El puente portátil fue colocado y la mayoría cruzó el primer tramo para quedar atrapados entre el segundo corte y el primero, que aún se mantenía con el puente encima. Miles de furiosos tenochcas que surgieron de la oscuridad de la noche como cucarachas nos rodearon por tierra y agua sobre sus canoas de guerra.

Los teúles y tlaxcaltecas que esperaban su turno para pasar por el primer corte de la calzada de Tlacopan se vieron rodeados por los iracundos tenochcas que se enfrascaron en un mortal combate cuerpo a cuerpo. Dentro de la confusión de los espadazos y lanzazos que los teúles tiraban sobre mis compañeros, confundían con la oscuridad de la noche y la lluvia a tlaxcaltecas y aztecas por igual. En ese tramo de la batalla murieron acuchillados Totoquihuátzin y Cacamátzin. Con tristeza vi a los reyes de la Triple Alianza sobre un charco de sangre, cuando uno de los caballos resbaló sobre las losetas de la plaza cayendo sobre los cuerpos inertes. Cacamátzin había muerto en manos de gente de Ixtlilxóchitl. Con tristeza y decepción vi a su asesino que con las manos tintas en sangre se frenó al intentar matarme también a mí.

Los dos nos miramos con asombro como si el momento estuviera congelado en el tiempo.

—¿Qué has hecho Tonatiuh… hijo mío?

—Lo siento, padre. Así es la guerra. Ahora la corona de Texcoco será de Ixtlilxóchitl y mía.

Los acolhua que acompañaban a Tonatiuh se deshicieron salvajemente de los dos españoles que por órdenes de Malinche cuidaban de mí. Contagiado por la intensidad del momento me fue dado un chimalli (escudo) y un macuahuitl con la que orgullosamente me uní a la pelea por mi sangre y por mi pueblo.

En el fervor de la batalla también vi pelear con denuedo a Ayatli y Xilacatzin. El único mensaje que entendíamos los tenochcas era acabar con todos los teúles y tlaxcaltecas.

El puente portátil fue levantado del primer corte, dejando en la plaza a un número considerable de españoles y tlaxcaltecas, que ante la angustia de ser abatidos, brincaron al agua para correr igual suerte, al ser ensartados como patos por los yaoyizques en los acalis (canoas) de guerra que vigilaban los cortes de la calzada.

La suerte estaba de nuestro lado y con facilidad sometimos a muchos españoles que cargaban sobre sí, tal cantidad de oro, en vez de armas, que al caer les costaba trabajo incorporase como escarabajos de cabeza, siendo presas fáciles de las cuauholollis (macanas) y teputzopillis (lanzas).

Dentro de la vorágine de la pelea recuerdo claramente haber destrozado la cabeza de un español venido con la expedición de Narváez. Lo hice en defensa propia al intentar este matarme primero.

Mis compañeros atraparon a un feroz negro con la cara llena de hoyuelos como si fuera un molcajete. Los guerreros de Cuitláhuac no salían de asombro al contemplar y acariciar la piel color chapopote del negro, que nos insultaba horrendas palabras en español. Sus cachetes tenían tres hoyuelos supurantes de pus que causaron asco en los yaoyizques. Al final fue maniatado para ser sacrificado al día siguiente en el teocalli. Nunca supimos que al abrir el pecho sangrante de ese negro regamos el arma más poderosa y contaminante con la que contaba Malinche y que él llamaba burlonamente viruela negra. La mortal y virulenta sangre de ese negro mató a más tenochcas que todos los ejércitos de Cortés juntos.

La persecución sobre los españoles que intentaban huir a lo largo de la calzada continuó al amparo del constante aguacero. Al seguir avanzando con su puente portátil sobre la calzada, su número iba disminuyendo. Nuestra esperanza era que al llegar los españoles punteros a las playas de Tlacopan fueran interceptados por las tropas tepanecas de refuerzo. La cuestión era que ellos también enfrentarían a un grupo de tlaxcaltecas acampando en ese sector del lago.

El mayor daño que les causamos fue por la retaguardia. Por más que luchaban y mataban a nuestros hermanos, otros los relevaban para darles muerte sobre el camino puente. Otros españoles retacados en oro al caer al agua, difícilmente volvían a asomar la cabeza y cuando lo hacían, desde las canoas les destrozábamos la cabeza como un coco.

En los últimos tres cortes de la calzada el puente portátil se perdió en el fondo del lago. De ahí el tramo que unía a los dos lados del camino fue saturado de cuerpos de caballos, hombres y objetos que los teúles transportaban. Muchos españoles gritaron ofendidos cuando Malinche ordenó que el oro que transportaban fuera puesto con todo y su huacal de madera entre el corte de la calzada para que pudieran pasar la mayor parte de los sobrevivientes, incluyendo a las mujeres y nuestros feroces guerreros, que utilizaban este obstáculo para brincar y seguir hiriendo y matando españoles. Malinche fue el primero en cruzar con su caballo el último tramo de la calzada para llegar a las playas de Tacuba. El agua era poco profunda y el caballo sin desconcierto logró alcanzar la orilla.

Nuestro entusiasmo creció al ver que su número disminuía y ya quedaban unos quinientos de los dos mil quinientos que eran, incluyendo a los malditos tlaxcaltecas.

Cuitláhuac y Cuauhtémoc con los pechos salpicados en sangre, lodo y agua de lluvia estaban a punto de dar alcance a la retaguardia que cubría valientemente Tonatiuh Alvarado.

El pesado huacal del oro, como en un pantano se hundía poco a poco con cadáveres de caballos y hombres encima. Alvarado, siendo de los últimos españoles en la retaguardia, utilizó un largo palo como garrocha, apoyada sobre el huacal que se hundía lentamente para alcanzar triunfante la otra orilla de la calzada. Mis compañeros quedaron boquiabiertos por la hazaña de Pelo rojo al escaparse en sus narices de una muerte segura.

Los españoles en tierra firme al sentir que la persecución había disminuido descansaron un poco en una zona arbolada en las orillas del lago. Malinche se recargó en un enorme ahuehuete para dimensionar la magnitud de su derrota.

Todo el oro de Axayácatl se había perdido en uno de los cortes de la calzada. De mil trescientos españoles que habían intentado abandonar Tenochtitlán, solo cuatrocientos lo habían logrado. Irónicamente, el recuento de los muertos tlaxcaltecas no le importaba a Malinche, eran más importantes sus caballos de los cuales solo rescataron veinticuatro y ninguno de ellos con posibilidad de galopar por sus heridas.

Las lágrimas inundaron sus ojos y un llanto ahogado escapó por su boca. Malinche estaba herido física y moralmente por la derrota. Unos gritos lejanos le hicieron recordar que en Tacuba aún corrían el riesgo de ser masacrados y sin perder tiempo continuaron su avance rumbo al cerro de Otomcapulco a dos horas de camino, caminando hacia el oeste. En este lugar encontraron un poco de tranquilidad para pasar la noche y continuar su fuga hacia Tlaxcala al día siguiente.

* * *

Dentro de Tenochtitlán había dolor y fiesta a la vez. Dolor por los tenochcas muertos en combate y fiesta por los teúles y tlaxcaltecas muertos y prisioneros en espera de ser sacrificados. Cuitláhuac ordenó atrapar a todos los teúles que pudiéramos y enfilarlos a las escalinatas del teocalli para sacrificarlos en honor de Huitzilopochtli por haber sido benévolo con nosotros. Había unos que andaban heridos, pero podían resistir para ser sacrificados al día siguiente; otros se encontraban tan mal heridos que tuvimos que rematarlos en el suelo. Los tlaxcaltecas sobrevivientes también fueron formados para pagar con sus corazones sangrantes la ofensa a los aztecas.

Cuauhtémoc, marcado con raspones y heridas leves, se acercó a mí para darme una noticia terrible.

—Tiaztlán, tu hermano Xilacatzin fue muerto por los teúles a la entrada de la calzada. Lo lamento mucho en verdad. Recibirá un sepulcro de honor como el gran guerrero que fue.

Consternado y sin saber qué decirle, solo le di las gracias.

—Gracias, Cuauhtémoc. Agradezco de ti este noble gesto.

Horas después junto con mi familia le dimos sepultura al cuerpo de mi querido hermano. Mi madre estaba inconsolable al haber perdido a su hijo. Su viuda Cipactli no decía nada mientras era abrazada por su hijo Toxcatl, muchacho de quince años que deseaba vengar la muerte de su padre. Yaretzi, aunque casi no convivió nada con mi hermano por haber vivido en Zempoala, era su tío y sentía la muerte al igual que todos nosotros. Jatziri, hija da de Tonantzin y Alcolítzin, sollozaba con un llanto que nos estremecía.

Ellas eran las dos mujeres que por seguridad había traído a Tenochtitlán para salvarlas de los teúles. En estos momentos era cuando agradecía a los dioses mi buen juicio al no haberlas dejado a la deriva. Alvarado andaba tras de Jatziri o María Isabel como había sido bautizada por ellos. Pelo rojo la consideraba suya al haber sido obsequiada por Xicoténcatl, el Joven. Durante la estancia española en la isla jamás asomó la nariz por la puerta de la casa de mi madre ante el temor de que Alvarado la localizara.

Yaretzi era mi hija, hija de Citlali la totonaca y sobrina de Xicomécatl, cacique de Zempoala, señorío aliado de los teúles. Ella fue aceptada en la casa por Xóchitl como una hija más, sin cuestionarle nada o hacerla menos. Mi esposa era una mujer extraordinaria.

Cuitláhuac se acercó a mí para darme el pésame. Su rostro mostraba una extraña combinación entre consternación y felicidad por haber liberado a nuestra ciudad de esa maligna plaga.

—Tiaztlán. En verdad lamento mucho la muerte de Xilacatzin. Tú sabes que éramos amigos desde niños. Muertes como estas nos afectan a todos porque es como dar muerte al Tenochtitlán que éramos y que tenemos que pelar porque siga siendo.

—Gracias, Cuitláhuac. Yo también te doy el mío por Moctezuma. Estuve con él hasta el final pero nada pude hacer por salvarlo.

—¿Cómo murió?

—Fue herido por la pedrada de Cuauhtémoc, pero eso no lo mató. Era una descalabrada que sanaría en un par de días. Él murió por dentro por haberse entregado a Cortés. La piedra fue un mero pretexto para partir al Mictlán. Moctezuma murió en vida dentro del palacio de su padre al haberse convertido en prisionero de Malinche.

Cuauhtémoc se acercó sonriente a su nuevo tlatoani para informarle del recuento de los hechos.

—Los teúles son perseguidos por el norte del lago, Venerado Orador. Es cuestión de horas para que acabemos con Malinche y los últimos teúles.

Cuitláhuac lo tomó sonriente del hombro. Cuauhtémoc era un guerrero invaluable para la causa tenochca.

Cuauhtémoc a pesar de ser un joven de la edad de mi hijo Ayatli, era ya un gran y experimentado guerrero. Su madurez era comparable a la de su tío Cuitláhuac. Nadie cuestionaba su fiereza y valentía.

Los sacrificios comenzaron sobre el teocalli y horas después el Tzompantli añadía una nueva línea de cabezas de teúles que magnificaban nuestro triunfo. Algunas de las caras de los teúles fueron limpiamente arrancadas de los cráneos y puestas en tablas de exhibición como trofeos de guerra. La novedad fue ver cabezas de caballos también. Para nosotros también esos horrendos animales eran extranjeros cómplices de los teúles y debían morir por igual.

El estado en el que había quedado el teocalli y la plaza era deplorable. Cadáveres de indígenas y españoles por doquier, basura y destrucción. Por todos lados veías vísceras y sesos regados en las losetas de la plaza. Enseres, zapatos y ropas de los españoles que quedaron regados en el camino ante la intempestiva huida. Armas rotas y oro salido de los sacos de los ambiciosos teúles. Tomaría unas semanas para que Tenochtitlán volviera a recuperar su imagen de antes.

Mi preocupación como padre crecía con el correr de los días. Mi hijo Tonatiuh se encontraba con las huestes de Ixtlilxóchitl II en compañía de Cortés. A nadie le diría que él mató a Cacama. Ese vergonzoso hecho me lo llevaría a la tumba. Ayatli y Océlotl eran ahora unos feroces yaoyizques dispuestos a morir por Cuitláhuac. Mi sobrino Toxcatl se había unido al ejército del Anáhuac que perseguía a Malinche y su gente por el norte del lago. Su sed de venganza por vengar la muerte de su padre lo cegaba.

Después de semanas de estar atrapado en el Palacio de Axayácatl, por fin pasé una noche en mi casa, al lado de mi amada Xóchitl, Océlotl, Ayatli y Yaretzi. El ambiente era extraño. Ninguno de los cinco nos acostumbrábamos al sorpresivo día. Ayatli, Océlotl y Yaretzi platicaron como no lo habían hecho por años. Eran hermanos y sin embargo por distintas razones cada quien había tomado un camino distinto. A momentos sentí ganas de confesarles el asesinato cometido por Tonatiuh pero preferí callarlo para siempre. Mi hijo había perdido la razón por la ambición de compartir el poder del reino de Texcoco con Ixtlilxóchitl. Cacama fue asesinado como un perro sin poder defenderse al caminar encadenado por la salida de la muralla de la serpiente. El hecho era vergonzoso y preferí enterrarlo en el cofre de los olvidos.

Cansado por los hechos, salí un rato al jardín a fumar un poquietl para contemplar la noche. Con consternación volví a ver las luces ambarinas de los dioses malévolos sobre el cielo del lago. El aire estaba viciado por el olor a carne quemada de los teúles y tlaxcaltecas. Era como si esas luces absorbieran el humo de los cadáveres como yo inhalaba el de mi poquietl.

Con desesperación traté de buscar la presencia de la Madre Tonantzin pero ella era voluble y me abandonaba cuando quería.

«¿Por qué me hizo curar a Malinche y dejó morir a Moctezuma?», la respuesta ante esta desconcertante pregunta me perseguiría hasta el fin de mis días.

27

Los teúles lamen sus heridas

DESPUÉS DE OCHO MESES de haber tenido a los teúles en el corazón de Tenochtitlán, por fin nos habíamos desecho de ellos. La fiesta organizada para celebrar tan magno evento se llevó a cabo en el Templo Mayor al día siguiente de su huida. A diferencia de las anteriores fiestas donde el teocalli y la plaza lucían impecables, en esta ocasión se contemplaba destrucción y daños por doquier. En un solo día los cadáveres de la plaza fueron recogidos, la mayor parte de ellos quemados y otra dada como alimento a las fieras del zoológico.

En un tiempo récord los adoratorios fueron de nuevo adornados con plumaje de quetzal, los ídolos fueron vestidos de nuevo con ropa de plumas de quetzal, papagayo amarillo y águila. Las deformes cabezas y extremidades de piedra volvieron a lucir máscaras de turquesa, collares y pulseras de jade.

Cuitláhuac vestía su indumentaria guerrera para estar presente en el sacrificio de los teúles sobrevivientes. Llevaba puestas pulseras y una fulgurante diadema de oro, un espectacular penacho de plumas exóticas y un bezote de piedra brillosa con forma de un delicado cenzontle relucía bajo sus gruesos labios; de su nariz sobresalía un ornamento de elegante turquesa y orejeras de oro adornaban su majestuosa cabeza.

Uno a uno los odiados teúles sobrevivientes de la Noche Jubilosa fueron arrastrados al téchcatl para arrancarles sus corazones para luego ser arrojados al teocuahuxicalli de piedra, que en unas horas quedaría rebosante de vísceras sangrantes hasta caer algunas de ellas fuera del mismo recipiente.

El momento desconcertante vino cuando Cuitláhuac, deseoso en participar en el triunfante festín de sangre, le tocó como víctima el teúle negro con el rostro lleno de hoyuelos como un molcajete que había llegado con la expedición de Narváez. Con orgullo se prestó para arrancar el corazón del teúle negro ante el asombro de los ahí reunidos, al pensar que a lo mejor el corazón de ese extraño ser pudiera ser negro también como el zapote. El teúle negro lanzó insultos y maldiciones en su lengua, que claramente entendí por el tiempo que había estado con Malinche y su gente.

—Todos ustedes morirán. Llegarán otros españoles aunque maten a todos los que están aquí y su reino tendrá fin. No tienen escapatoria malditos indios del demonio.

Cuitláhuac hundió el filoso cuchillo de obsidiana en el centro del pecho de un filoso tajo, para luego moverlo en dirección recta en forma de L y dejar espacio suficiente para introducir su mano y buscar con sus dedos la palpitante y resbalosa víscera que se resistía a ser apresada, como una paloma que evita ser sacada de su jaula. El nuevo tlatoani apretó con fuerza su mano como garra de águila y de un fuerte jalón extrajo el corazón que extrañamente resultó ser del mismo color que el de los blancos y los tlaxcaltecas. El rostro de Cuitláhuac y el de los cuatro ayudantes que jalaban las extremidades del negro que descansaba de espaldas sobre el téchcatl de piedra, estaban salpicados en sangre, sangre negra, sangre fatal que como luego sabríamos, traería la epidemia que diezmaría y casi exterminaría a la población indígena de todo Tenochtitlán, incluido al que extrajo ese maldito corazón, sin importarle que él fuera el décimo tlatoani azteca.

En el atrio del teocalli me reuní con mi familia que festejaba triunfante la expulsión de los teúles. Ebrios de optimismo en ese momento solemne, jurábamos que los españoles, si lograban escapar de los alrededores del lago, solo sería para ser victimados por los mismos totonacas y tlaxcaltecas al descubrir que habían sido derrotados por el gran Cuitláhuac y que no eran dioses viviente ni inmortales, dándoles muerte por haber arrastrado a tanta gente suya a la muerte.

Junto a nosotros festejaba el joven Cuauhtémoc, amigo de Ayatli y de la familia por ser el hijo de Tlilalcápatl, viuda de Ahuizotl, madre de Cuauhtémoc, princesa tlatelolca hija de Moquihuix, también conocida como Tiyacapatzin y media hermana mía y de Cuitláhuac.

—Debimos haberlos perseguido hasta Tlacopan y cerciorarnos ahí mismo de matar hasta el último teúle —nos dijo Cuauhtémoc. Su ancho pecho mostraba dos orgullosas heridas de guerra. Mi sobrino era una figura respetada entre todos los tenochcas por su bravura probada.

—¿Y por qué no lo hicimos, Cuauhtémoc? —le pregunté sin rodeos.

—Cuitláhuac nos ordenó que primero acabáramos con los de adentro para así asegurar el triunfo. Ya habría tiempo para acabar con los que huían.

—Por lo que sabemos ahora andan huyendo por el norte del lago.

—Sí, tío Tiaztlán. Están acabados. Cuitláhuac piensa interceptarlos por Otumba y así acabar de una vez con todos.

—¿Y si no lo logran, que pasará? —le cuestioné, ya que Malinche podría escabullirse por el norte.

—Existe la duda de que pasará con los Xicoténcatl al verlos llegar derrotados, tío. Esta más que probado que no son ningunos teúles (hombres dioses) y que la mayor parte de sus hombres han sido liquidados. Cuitláhuac ha empezado a mandar titlantis (mensajeros) con las caras y cabelleras de los teúles a los señoríos vecinos para que vean que los hemos aplastado y que no son de temer.

Aprobando el plan de Cuitláhuac asenté con una sonrisa y un apretón de brazo a mi sobrino. La victoria final parecía haber llegado y había que festejarla en grande.

Tlilalcápatl nos saludó a todos orgullosa de su valiente hijo y de que Tenochtitlán estaba finalmente limpia de los apestosos teúles.

Con silencio recordé la duda que siempre me había asaltado sobre el verdadero padre de Cuauhtémoc. Siempre pensé que el verdadero padre de mi sobrino fue Tzutzumatzin. Podría haber apostado lo que fuera con quien sea que yo tenía razón. Cuauhtémoc estaba hecho de otro tipo de madera de la que no era parte Ahuizotl. La valentía con la que peleaba, su fuerza física, su entereza y madurez eran herencia del gran nahual Tzutzuma. Hasta el día de hoy no sabía que había pasado con el gran Tzutzuma. No sabía de él desde el arreglo que tuvo con Xilacatzin hacía ya muchos años atrás. Para la gente del pueblo el Coyote de Coyoacán había muerto en tiempos de la inundación de Tenochtitlán hacía diecinueve años. Que estuviera vivo era una posibilidad muy grande por los extraños poderes con los que contaba.

Esa noche fueron nombrados los dos tlatoanis que sustituirían a Cacamátzin y Totoquihuátzin, asesinados en la Noche Jubilosa. Por Tlacopan fue nombrado Tetlapanquétzal, hermano del difunto, y por Texcoco, Cohuanacoch. El trono acolhua le correspondía a Ixtlilxóchitl II, pero al ser aliado de Cortés y andar en fuga con él, fue descartado, nombrando al insignificante consanguíneo de Nezahualpilli.

A nuestro alrededor todo era baile y fiesta. Tenía muchos meses Tenochtitlán que no vivía un momento así. No nos importaba la mugre y la destrucción ni la peste a carne podrida y quemada. Los teúles se habían marchado para siempre y había que festejarlo.

* * *

Por narraciones de mi hijo Tonatiuh, qué se encontraba con las huestes de Malinche en la Noche Jubilosa, sé lo que pasó con los teúles en su huida de Tenochtitlán.

Después de huir de Otomcapulco, donde abandonaron a la Diosa morena con la que vinieron de España, tomaron el camino norte que bordeaba el lago por atrás de la sierra y el lago de Zumpango. En ningún lugar encontraron tranquilidad para pasar la noche, ya que los indígenas los perseguían para combatirlos. En esos ataques murieron las dos hijas de Moctezuma, entre nopales y piedras como dos indias desconocidas, sin que nadie les llorara una lágrima. Por suerte para Malinche y sus huestes, los hombres que los combatían no eran profesionales ni estaban bien armados y entrenados para hacerles frente, lo que les permitió repeler los ataques día y noche sin perder más hombres.

El hambre los atormentaba cuando su Dios les sonrió al llegar a un poblado cuya población huyó despavorida al verlos acercarse. Lo mejor de esto fue un campo de maíz con elotes enormes que desgranaron y pusieron a hervir para mitigar el hambre. El resto del maíz fue asado y guardado en improvisados costales para aguantar varios días sin sufrir hambre. El agua no era un problema porque era la época de lluvias y había estanques y arroyuelos con agua limpia por doquier.

—Si llegamos a Tlaxcala estaremos salvados —dijo Cortés, mientras comían los elotes hervidos en una fresca arboleda. A los alrededores había vigías tlaxcaltecas que avisaban cualquier anomalía o aproximación de aztecas.

—Los Xicoténcatl nos son fieles y nos ayudarán —secundó Pelo rojo a Cortés. Una enorme costra le deformaba la mejilla izquierda y cojeaba del pie derecho. Aun así Alvarado lucía fuerte e intimidaba a todos con su fuerza y estatura.

—También lo estaremos si llegamos a Texcoco —dijo Ixtlilxóchitl—. Cacama ha muerto. Mi pueblo sabe que yo soy el soberano legítimo y todos me apoyarán.

Cortés rio escéptico. No creía en la lealtad de los acolhua con Ixtlilxóchitl.

—Tu señorío sigue perteneciendo a la Triple Alianza y obedece a Cuitláhuac. Lo que dices tiene peso si llegamos con dos mil tlaxcaltecas y totonacas de refuerzo. Con los que somos ahora, no exterminarían en minutos. Ni por error debemos acercarnos a Texcoco y Azcapotzalco hasta que estemos armados y con muchos refuerzos.

Ixtlilxóchitl insinuaba a Cortés que lo coronara rey de Texcoco. Cortés le argumentaba que eso ocurriría hasta que estuvieran en Texcoco, no antes.

Al día siguiente se encontraron con un cerro donde unos indígenas los amenazaron. Los teúles avanzaron a caballo para someterlos, cuando al llegar a la cima del cerro se encontraron con la sorpresa de que estaba pegado a un pequeño poblado. Decenas de guerreros los atacaron con flechas y piedras, haciéndolos huir. Los caballos tuvieron problemas para caminar por las calles empedradas del poblado, resbalándose y vacilando en el trote. Malinche recibió una fuerte pedrada en el yelmo, que le salvó la vida, haciéndolo solo perder momentáneamente el casco y el sentido sobre el fuerte caballo que mantuvo su trote sobre la empedrada plaza del pequeño señorío. Como pudieron lograron alejarse de ahí perdiendo un caballo. Al huir los aztecas, los teúles recogieron el caballo y lo destazaron, comiendo una carne deliciosa que les permitió guardar provisiones de carne ahumada para un par de días. Del caballo no quedó nada, más que huesos con moscas. «Nos devoramos hasta las orejas y el rabo», como dijo en broma Pelo rojo.

Cortés aprovechó la madera que encontró en las afueras del pueblo para improvisar varios pares de muletas y bastones para sus hombres. Como pudieron continuaron su marcha rumbo al este del valle rumbo a Tlaxcala.

Aquella noche de luna Cortés platicó por primera vez con mi hijo Tonatiuh, al que no conocía y consideraba un valiente guerrero de Ixtlilxóchitl.

—Así que tú eres hijo de Tiaztlán. Eres muy parecido a él.

—Sí, capitán Cortés. Él es mi padre.

Cortés se ponía un trapo mojado en la cabeza para mitigar el dolor propinado por la pedrada. Al estar inconsciente, un español con habilidades de cirujano, le había cortado exitosamente dos extremidades de dos dedos de la mano izquierda que estaban gangrenadas.

—Tiaztlán es una de las pérdidas más grandes que temo haber sufrido en la noche que huimos de Tenochtitlán. Los dos guardias que lo cuidaban fueron muertos. Temo que lo mismo haya pasado con tu padre.

—Quisiera saberlo también, señor.

—¿Cuántos hijos tiene tu padre?

Malinalli traducía las palabras de Malinche y Tonatiuh, sin perder detalle del físico de Tonatiuh, al que no había visto bien hasta ese día que la situación los obligó.

—Somos tres hermanos, Ayatli, Océlotl y yo.

—Conozco a Océlotl. Es el que estaba en el palacio con Cacama. Al tal Ayatli no lo conozco.

—Ayatli es el más chico y es muy amigo de Cuauhtémoc.

Malinalli sonrió maliciosamente para ella misma. Bien que recordaba sus amoríos en el sureste con Ayatli cuando aparecieron los teúles por primera vez en el mar del oriente.

Cortés se acercó a Tonatiuh para preguntarle lo que más le importaba:

—¿Alguno de los tres hijos de tu padre heredó sus poderes de curación?

Cortés, con dos dedos mutilados, herido de la cabeza y una rodilla, añoraba la presencia de su milagroso sanador azteca.

—No, señor. El origen de los poderes curativos de mi padre es un misterio.

—¿Sabes que él me curó cuando me apuñalaron en el atrio del teocalli?

—Todos vimos cómo lo acuchillaron y lo dimos por muerto. Al día siguiente que salió a pelear de nuevo y derribó nuestros dioses del Tempo Mayor nos dimos cuenta que usted es un verdadero teúle inmortal.

Cortés sonrió satisfecho de que le leyenda hubiera sido avivada por ese incidente. El enorme chichón que se trataba de bajar con trapos mojados ponía en entre dicho su supuesta inmortalidad.

—Necesito que averigües si tu padre vive, Tonatiuh.

—Malinche, me encantaría ir directamente a Tenochtitlán para averiguarlo, pero Cuitláhuac y Cuauhtémoc son mis enemigos. No me perdonan el hecho de que sea tu aliado, junto con Ixtlilxóchitl. Además yo di muerte a Cacamátzin en la refriega de la huida y sé que fui visto por varios tenochcas. Ellos saben que maté al soberano de Texcoco. Soy su enemigo y mi cabeza tiene un precio.

—Todas nuestras cabezas tienen precio, Tonatiuh. Es por eso que es de vital importancia alcanzar Tlaxcala y conseguir más hombres de los Xicoténcatl, para volver a Tenochtitlán y conquistarlo de una vez por todas. Esta moneda tiene dos caras Tonatiuh, o conquistamos Tenochtitlán o morimos asesinados por tu pueblo, no hay de otra.

Tonatiuh apretó sus músculos en respuesta a las palabras de Malinche. Pelearía hasta el final por la causa española y la corona de Ixtlilxóchitl II.

Al día siguiente llegaron al valle de Otumba, donde los acolhuas de Cohuanacoch y los otomíes se combinaron para liquidar de una vez por todas a los españoles.

La batalla parecía el fin de los teúles. Carecían de cañones, pólvora y municiones para los arcabuces y las ballestas no tenían suficientes flechas para hacer frente a tantos indígenas. Solo contaban con espadas, lanzas, picas y cuchillos.

La derrota final de los teúles parecía inminente. Malinche, Alvarado y Sandoval organizaron un rectángulo de ataque. En el centro iban los españoles, después lo feroces tlaxcaltecas que seguían siendo un número considerable de guerreros como para detener a los agresores otomíes y acolhuas.

La batalla dio inicio y dos factores importantes salieron a flote en los primeros minutos del feroz combate. Los otomíes eran demasiados y carecían de técnicas guerreras de combate. Se estorbaban entre ellos mismos, entorpeciendo su ataque. Era un hecho que habían sido obligados a ir ahí para enfrentarse a cambio de un prometido botín de guerra.

Por otra parte, los acolhuas de Cohuanacoch, que peleaban con desdén y poco coraje al reconocer en Ixtlilxóchitl II al verdadero tlatoani de Texcoco y no al inútil espantapájaros de Cohuanacoch, recién nombrado por Cuitláhuac.

En la parte más candente de la batalla, en la que los castellanos estaban a punto de ser liquidados por la abrumadora ventaja numérica de los otomíes, Cortés reconoció al líder de los guerreros enemigos por llevar puesto una toca y un colorido estandarte de plumas de aves exóticas. Abriéndose paso valientemente entre los indígenas, Malinche ensartó por la espalda con una larga lanza al sorprendido cacique otomí, mientras Juan de Salamanca arrebataba la toca de su cabeza y Malinche arrebataba el preciado estandarte. El enemigo se había quedado sin su líder. El pánico se apoderó de los inexpertos guerreros, al ver a su general, ensartado como mariposa en el suelo.

Los otomíes al perder a su líder huyeron despavoridos del lugar, dando Malinche otra espectacular y definitiva derrota a los ejércitos aztecas.

La otra sorpresa con la que se vieron los españoles fue la anexión de parte del ejército acolhua de Cohuanacoch al de Ixtlilxóchitl II.

El hecho de que Cortés entrara a Tlaxcala con parte importante del ejército que le habían prestado los Xicoténcatl y fracción del de Ixtlilxóchitl II, le daba un giro triunfador y no de triste derrota, que hasta pudiera ser contraproducente para Malinche, ocasionándole un desprecio por los tlaxcaltecas por verlos derrotados y ya no ser los temidos teúles de antes.

28

La viruela azota Tenochtitlán

ESA NOCHE LOS TEÚLES la pasaron a un costado de las sierras de Tlaxcala. Existía el temor de entrar de noche en Tlaxcala y ser atacados por los tlaxcaltecas. Era más prudente intentarlo de día para ser reconocidos.

Con la luz del día entraron a una aldea en la frontera con el señorío de Tlaxcala. Los aldeanos salieron a recibirlos con curiosidad y asombro. Habían oído hablar de ellos como si fueran una leyenda. Malinche les pidió comida y los aldeanos se la llevaron exigiendo el pago de los alimentos en oro o en jade. Los rumores decían que en la huida de Tenochtitlán todos iban cargados de oro. Pedirles el pago de los alimentos era algo natural. Los españoles pagaron los alimentos y descansaron un poco.

A medio día apareció una comitiva que llevaba en su litera real al anciano invidente Xicoténcatl, el Viejo. Los españoles y tlaxcaltecas lo recibieron como a un padre bueno que los venía a salvar.

Malinche le contó todas las penurias vividas en la isla y su mortal huida de la misma. Xicoténcatl agradeció a Malinche el que hubiera cuidado a su ejército y que muchos de ellos hubieran vuelto a casa.

—Mi hijo Axayactazin ha roto conmigo don Hernán —explicó Xicoténcatl, el Viejo, mientras sopeaba su pan de maíz en la leche.

—¿Por qué don Xicoténcatl?

—Él es de la idea de que aplastemos a los invasores de una vez por todas y que así se acabe la amenaza blanca.

—¿Y usted qué piensa don Xicoténcatl?

Cortés se incomodó visiblemente ante el temor de una respuesta afirmativa.

—Mi alianza sigue en pie don Hernán. Si no fuera así, en este momento ustedes estarían escondidos tras de unas rocas protegiéndose de una lluvia de flechas.

Cortés sonrió tranquilo. La alianza del viejo era vital para su plan de reconquista.

—Cuento con el apoyo de Mase Escasi y otros caciques. Él tiene muchos hombres y peso en la decisión de apoyarlos. Hay otros caciques que están indecisos ante las palabras de mi hijo Axayactazin. Pero no conseguirá el apoyo de ellos.

—¿Qué es lo que argumenta su hijo, don Xicoténcatl?

—Mi hijo piensa que ustedes están vencidos y que es la oportunidad de acabarlos en alianza con los aztecas. Yo le digo que si acabamos con ustedes, después de que se hayan ido, volveríamos a estar en guerra contra los tenochcas por haberlos apoyado y volveríamos a lo mismo. Sin embargo, si los apoyamos a ustedes a acabar con los tenochcas, al menos tendremos la recompensa de haberlos ayudado y la oportunidad de un nuevo comienzo. Las décadas nos han probado que los tenochcas no tienen remedio. Si se nos presenta la oportunidad de liquidarlos de una vez por todas al apoyar a los teúles, así lo haremos.

—Agradezco su apoyo don Xicoténcatl. Juntos conquistaremos a los aztecas y habrá un nuevo orden en el Valle de Anáhuac. Los tlaxcaltecas y los españoles, con el poder de la cruz reconstruiremos de nuevo Tenochtitlán.

—Acuérdate que yo también soy cristiano, don Hernán. Fui bautizado y ahora algunos me llaman por mi nuevo nombre, don Lorenzo de Vargas.

—Es un honor que juntos peleemos por la verdadera religión, don Lorenzo.

Xicoténcatl, el Viejo, sonrió, escupiendo con su desdentada boca pedazos de pan mojado. Su experiencia de décadas le daba la confianza de haber tomado la decisión acertada.

Malinche pasó tres días en esa aldea, para al cuarto ingresar solemnemente en el señorío de Tlaxcala ante aplausos y apoyo para continuar con el plan de guerra contra los odiados aztecas.

Durante el mes de julio de 1520, Malinche y su gente no hicieron otra cosa más que descansar y recuperarse de sus heridas y de su precaria situación. Los tlaxcaltecas los trataron como reyes y les dieron el trato de teúles que merecerían. Los tlaxcaltecas sabían que después de lo ocurrido en Tenochtitlán, solos no sobrevivirían a la furia azteca por haberse aliado con los odiados teúles. La única solución era apoyarlos y pelear con ellos hasta el final.

Al mes siguiente Malinche se sentía incómodo como un inútil huésped y decidió hacerse de un territorio propio para de ahí organizarse para el asalto final a Tenochtitlán. El pueblo que sometieron fue Tepeaca, en el centro de las llanuras de Puebla, sometiendo a toda su población a la esclavitud y marcando a los hombres en la frente con una horrible G para diferenciarlos de los vecinos de los tlaxcaltecas. Este triunfo dio personalidad a los teúles como una fuerza que recuperaba su vigor. Sobre sus ruinas Cortés fundó su nueva ciudad con el nombre de Segura de la Frontera.

La estratégica ubicación de Segura de la Frontera les permitía asaltar a todos los ejércitos aztecas en su camino hacia el mar de Veracruz y Oaxaca. Huexotzinco y Cholollan, temerosos de esta creciente fuerza militar, se aliaron a los teúles en su ansiado futuro saqueo de Tenochtitlán.

Día con día Segura de la Frontera aumentaba su influencia y poder. Coincidió que en los meses de julio, agosto y septiembre llegaron barcos españoles a Veracruz, trayendo cartas de Velázquez para Narváez, a quien todavía creían dueño de la situación en Tenochtitlán; barcos comerciantes a los cuales Cortés además de comprar todo su cargamento de armas y especias, invitó a unirse a la gran aventura final de la conquista.

En octubre otros dos bienaventurados barcos arribaron, aportando 180 soldados, ocho caballos, ballestas, arcabuces, cañones y su preciada pólvora, de la cual casi ya no tenían. Por si su buena suerte fuera poca, todavía en diciembre atracó en el muelle de la Villa Rica un enorme galeón más, repleto de arcabuces, flechas, ballestas, caballos y muchos barriles de pólvora. Su capitán era un comerciante español independiente que hacía su ronda por el Caribe. Después de escuchar la oferta de Malinche le vendió el barco completo con todo y tripulantes y se unió gallardamente a la aventura de la conquista.

La recuperación de los españoles en seis meses fue asombrosa, los tlaxcaltecas veían esto y agradecían a sí mismos su buena decisión de ser sus aliados. Xicoténcatl, el Joven, no pensaba lo mismo y se uniría a los aztecas en su batalla final contra los teúles.

* * *

En esos seis meses, en los que se recuperaron los españoles, muchas cosas ocurrieron en la gran Tenochtitlán.

Cortés, al abandonar la isla, dejó ilusionados a varios seguidores que lo apoyaban y anhelaban su glorioso regreso. Cuitláhuac no se tentó el corazón y liquidó a estas pequeñas cofradías con su ejército real. En una de ellas participaban los hijos de Moctezuma. Cuitláhuac los sacó con sangre y fuego del camino erróneo. «La lucha es contra los teúles, no entre nosotros», les gritó antes de liquidarlos sin misericordia.

Algunos señoríos aledaños se sintieron libres de los aztecas desde la llegada de los españoles. Se olvidaron de tributar al nuevo tlatoani, al que creían liquidado. Las visitas de los feroces ejércitos de Cuitláhuac les hicieron pagar muy caro el error de su insubordinación. La sangre de los vecinos volvió a regar las escalinatas del teocalli, recordando a todos que el imperio azteca estaba de vuelta y con más fuerza.

En septiembre de 1520, Cuitláhuac mandó a Tlaxcala una comitiva de paz que proponía una alianza entre Tlaxcala y La Triple Alianza para acabar con los teúles. Cuitláhuac les ofrecía una buena parte del botín de guerra, riquezas y tierras, y lo más importante de todo, la paz con el imperio Tlaxcalteca, una vez que juntos hubieran enterrado a todos los teúles. Todos los dignatarios tlaxcaltecas rechazaron la oferta de Cuitláhuac, excepto el aguerrido Xicoténcatl, el Joven, que posteriormente se le uniría con sus guerreros para luchar contra Cortés.

En Tenochtitlán se empezaron a sentir cambios extraños en la salud de muchos de sus habitantes. Con el correr de las semanas salió a la luz la causa del desánimo y tristeza.

Mi amada Xóchitl cayó en cama víctima de la fiebre y el vómito. En sus axilas e ingles aparecieron abscesos del tamaño de un limón, que con el correr de las horas se convirtieron en ronchas supurantes de pus y sangre con muy mal olor. Los dolores eran intensos y no la dejaban descansar un solo instante. Con desesperación traté de hacer uso de mis dotes de curandero, pero ante los ojos desesperados y suplicantes de mi mujer, se me murió en los brazos en cinco días desde que aparecieron los primeros síntomas. Mis familiares no podían creer que el chamán o curandero que había salvado la vida a Malinche, no hubiera podido hacer nada por salvar a su mujer. Al sexto día la enterramos y fue cuando nos dimos cuenta que no éramos los únicos que ese día enterraban a un ser querido. Éramos muchos porque la espantosa epidemia traída por el negro que sacrificó Cuitláhuac ahora estaba cobrando su venganza diezmando a la población de Tenochtitlán.

El dolor de perder a Xóchitl en mis manos fue un sufrimiento intenso que me atormentaría hasta el último de mis días. Con lágrimas en mis ojos me arrepentía de la gran cantidad de tiempo que la había dejado sola por andar en mis viajes y misiones especiales. Las décadas se habían ido rápidamente y en un día cualquiera como este amanecimos viejos y la muerte nos alcanzó a uno de los dos. Maldita arrogancia del hombre que desperdicia su tiempo en trivialidades como si fuera a vivir para siempre. Lamento con un intenso dolor la innumerables veces que le fui infiel con la perversa de Malinalli y con tantas otras mujeres banales. No me merecía a Xóchitl y la había perdido sin poder hacer nada por salvarla.

Alcolítzin y Tonantzin se habían reunido con nosotros desde hacía dos semanas. Como pudieron huyeron de Tlaxcala y llegaron aquí para ponerme al día sobre la alianza entre Xicoténcatl, el Viejo, y Malinche. Jatziri estaba feliz de estar de nuevo con sus padres, aunque fuera en estas tristes circunstancias.

Mi cuñado Alcolítzin, anciano fuerte de 67 años, al igual que mi madre, comenzó a tener los mismos síntomas de Xóchitl y en menos de siete días murió tristemente igual que ella.

Regresar a Tlaxcala era ya impensable para Tonantzin y Jatziri. Los tlaxcaltecas eran nuestros enemigos y mi hermana y sobrina ya no tenían cabida allá.

La muerte de mi madre ya no fue una sorpresa para nosotros. La linda anciana Matzinalli se nos fue en cinco días ante terribles dolores provocados por hemorragias internas que hincharon su garganta hasta ahogarla en su propia sangre.

La epidemia avanzó como una llamarada en un pastizal seco, arrasando con los indígenas desde el mar del oriente al del occidente. A diario eran incinerados los cadáveres a un costado del Cerro de Chapultepec ante el temor de no poder contener la epidemia. Los entierros, por ser tantos los caídos, dejaron de ser una formalidad social para convertirse en una rápida incineración en la macabra pila de cadáveres.

Por más que imploré una explicación a nuestra Señora de Tonantzin, ella hizo oídos sordos a mi súplica. Me sentí abandonado e impotente a tan terrible enfermedad que se llevaba a mi gente sin que yo pudiera salvar a uno solo. Desesperado como todos los de mi pueblo, opté por orar a Patécatl, el dios de la salud. Ante mi sorpresa vi que algunas madres desesperadas, oraban a una improvisada cruz colocada donde los españoles habían construido su oratorio, frente al teocalli. Era tanta la desesperación que nuestros sacerdotes ya no intentaban reprimir tan sacrílega práctica, y más, cuando se aseguraba que había habido dos curaciones milagrosas de unos niños que estaban más muertos que vivos.

Todos los habitantes del centro, desde el Golfo hasta el Pacífico, estaban de un modo afectados por la terrible enfermedad. Extrañamente atacaba a jóvenes y a ancianos por igual. Los que durábamos días acostados, pero lográbamos incorporarnos de nuevo, quedábamos marcados con costras secas y hoyuelos horrendos como muestra orgullosa de que habíamos vencido a la pavorosa enfermedad. Estos sobrevivientes no morían y quedaban ciertamente inmunes. Así nos pasó a mí y a Ayatli. Durante dos semanas estuvimos aislados, volviendo a salir otra vez a la luz, dispuestos a enfrentar a los españoles.

Hubo también personas que no tuvieron la más mínima molestia y jamás se contagiaron como Océlotl, Toxcatl, Jatziri y Yaretzi.

El hecho de que no hubiéramos reunido un poderoso ejército para rematar hasta el último teúle que se dedicó a descansar y engordar en Tlaxcallan, fue porque los pocos hombres que había en Tenochtitlán en el breve tiempo de Cuitláhuac reconstruían la ciudad, enterraban muertos o ayudaban a los enfermos. Su fuerza era mínima como para intentar lanzarse sobre los poderosos tlaxcaltecas, que no había sufrido la más mínima mella con la viruela. Era más prudente esperar a recuperarnos para repeler de nuevo el ataque en caso de que los teúles nos amenazaran de nuevo con un ataque sorpresa.

La viruela se llevó a caciques de señoríos aledaños también, dejándolos sin herederos. Algunos de ellos se acercaron a Cortés pidiendo ayuda en el nombramiento del nuevo sucesor y brindando su incondicional alianza contra los tenochcas.

El caso más terrible que afectó a Tenochtitlán fue cuando la viruela atacó a nuestro tlatoani Cuitláhuac. El aguerrido soberano luchó como un tigre defendiéndose contra la mortal enfermedad. Vomitaba sangre por boca y fosas nasales por igual. Cuauhtémoc fue en mi busca para que hiciera todo lo posible por salvar a nuestro Venerado Orador. Mi presencia junto al amigo de mi infancia fue una desilusión al no poder ni siquiera bajarle la calentura que lo devoraba por dentro. Mi gente, más que quejarse conmigo, se resignaron a que yo ya no tenía ningún poder sobre la vida y la muerte y que el dios de los teúles era más fuerte que los nuestros. Cuitláhuac fue arrastrado para el Mictlán a fines de noviembre de 1520. Las ceremonias fúnebres se dieron al día siguiente, corriendo la noticia hasta Tlaxcala.

El joven Cuauhtémoc junto con Ayatli, más que llorar la muerte de su tlatoani, sofocaron a sangre y fuego una rebelión por el poder, comandada por los parientes de Moctezuma. Demostrando por qué «El Águila que cae» era el mejor guerrero para enfrentar a los teúles, Cuauhtémoc se deshizo de todos los posibles rivales que intentaron suceder a Cuitláhuac en el trono de Tenochtitlán. Para diciembre de 1520, Tenochtitlán tenía ya a su onceavo y último soberano del Anáhuac.

* * *

Dos factores influyeron para que el Valle de Anáhuac empezara a sufrir hambre. Al llegar la epidemia de viruela los campesinos dejaron de sembrar y escaseaban las manos para recoger las cosechas que la lluvia había hecho crecer en chinampas y montes cercanos. Malinche, desde su estratégica base de Segura de la Frontera, astutamente cortó el suministro de comida que venía del sureste. Los pueblos del norte y oeste echaron la culpa de la mortal plaga a los aztecas y se negaron por precaución sanitaria a comerciar cualquier cosa por miedo al contagio. Con el correr de las semanas al ver que el contagio era general cambiaron un poco su postura. El ascenso de Cuauhtémoc al trono del Anáhuac fue discreto y envuelto en una crisis de salud y de seguridad que afligía a todos.

* * *

Aquella mañana fría de diciembre, Cuauhtémoc congregó a un grupo de veinte jóvenes buzos para rescatar en secreto el oro que Malinche utilizó como puente en uno de los cortes de la calzada. La profundidad no era mucha, y el rescate bien valía la pena.

—Necesitamos recuperar todo lo que podamos de ese oro, Tiaztlán. Ayatli participará junto conmigo en las inmersiones a tientas sobre la fangosa superficie hasta encontrar joyas y algunos de los bloques sólidos tipo ladrillo que los teúles fundieron antes de partir.

—¿Por qué no lo habíamos hecho antes? —preguntó Ayatli curioso.

—Desde que se fueron los teúles hemos sufrido por la horrible viruela y contenerla ha sido más importante para nosotros que buscar oro en la laguna, Ayatli. Con lo poco que recuperemos volveremos a fortalecer el tesoro de la nación tenochca y tendremos bases para negociar con otros señoríos vecinos.

Cuauhtémoc dio instrucciones para iniciar el rescate del oro de Malinche y todos nos lanzamos al agua con la idea de encontrar algo. Yo por mi avanzada edad en comparación con la de ellos, me sumergí menos veces que los muchachos.

En una de mis inmersiones sentí claramente como tocaba el yelmo de un español aún sujeto al descarnado cráneo. Con espanto regresé a la superficie jalando aire como un condenado.

En un cuarto intento tuve la fortuna de hundir mi mano en el lodo y extraer una bellísima diadema de oro que bien pudo haber pertenecido al mismo Axayácatl. Cuauhtémoc aplaudió satisfecho, prometiendo a todos un premio por lo que se rescatara del lago. Ayatli salió a la superficie con el lodo hasta medio brazo con una espuela de oro gris que aventó molesto por no ser el oro que buscaba. Con asombro la tomé en mis manos para sorprenderme de ver que era la espuela que complementaba el par de la primera que me dio la señora de Tonantzin en Tepeyacac en 1487. Nadie prestó atención a mi pérdida de color y asombro a esta broma jugada por la Venerada Señora de Tonantzin. Esa tarde que regresé a mi casa comparé las dos piezas y eran idénticas. Tonantzin jugaba conmigo como si fuera su títere.

Dos días duraron las inmersiones por todos los sitios a lo largo de la calzada de Tlacopan, donde los españoles lucharon por salvar su vida en la Noche Jubilosa. La cantidad de oro recobrada podía fácilmente llenar un cajón de dos brazos de largo por uno de alto. Una ridícula cantidad en comparación con el enorme salón del Palacio de Axayácatl donde lo había guardado Moctezuma. Cuauhtémoc dando siempre el ejemplo en cualquier tarea, logró recuperar cinco pesadas barras de oro del tesoro de su abuelo. El rescate alegró nuestras heridas almas y nos dio ánimos para prepararnos para la futura invasión de los teúles de Tlaxcala.

* * *

Cuauhtémoc asumió el cargo de onceavo y último rey azteca con orgullo y prestancia. Era un joven de tan solo veinte años pero su madurez y distinción como guerrero estaba más que probada con su desempeño de los últimos meses. Antes de ser coronado como nuestro tlatoani, ya había sido el sumo sacerdote de Tenochtitlán y jefe de los ejércitos de la Triple Alianza. La gente le temía por sanguinario y vengativo. Además de ser un legítimo heredero, por ser el hijo de Ahuizotl, antecesor de Moctezuma y uno de los tlatoanis más temidos en la historia de mi pueblo.

Cuauhtémoc sabía que con el ejército que teníamos era muy difícil derrotar a los españoles y mucho menos salir tras de ellos a Tlaxcala. La mitad de nuestras fuerzas armadas había perecido por la maldita epidemia de viruelas. Astutamente buscó alianzas con los señoríos anteriormente sometidos, prometiendo quitar tributos y premiar la ayuda con oro y tierras, a cambio de que se le unieran contra los españoles. Los caciques sabían que atrás de la invitación de Cuauhtémoc estaba la realidad ineludible de que los aztecas estaban derrotados. «¿Si siguen siendo tan poderosos, por qué nos piden ayuda?», se preguntaban los caciques en sus juntas después de las visitas de los embajadores del Anáhuac. Algunos aprovecharon este momento para buscar aliarse con Malinche, otros mostraron más convicción con los suyos y se nos unieron para acabarlos a como diera lugar.

Afectado por el bloqueo que hacia Malinche desde Tlaxcala, el paso de los alimentos se volvió un problema de inmediata atención. Cuauhtémoc y sus hombres partieron para territorio tarasco en busca de alimentos y una posible alianza con el octogenario líder.

Las relaciones diplomáticas con los tarascos siempre habían sido malas. Ellos eran independientes y jamás pudimos someterlos. El octogenario rey se reía de los problemas de Cuauhtémoc. «Defiéndanse como puedan. Nosotros haremos lo mismo si los derrotan y luego vienen para acá», decía entre carcajadas con su desdentada boca.

Cuauhtémoc no se dio por vencido y me mandó a mí junto con veinte embajadores más para convencer al nuevo tlatoani tarasco, ya que el octogenario acababa de morir de viruela. La epidemia había finalmente llegado a sus territorios.

El nuevo tlatoani tarasco nos odiaba más que su anciano padre. Nos culpaba de haber traído la viruela a sus dominios y como escarmiento al proponerle de nuevo una alianza, ejecutó a todos mis compañeros, dejándome a mí solo para que le contara a Cuauhtémoc lo que había pasado.

—Tus embajadores tendrán la oportunidad de seguir negociando con mi padre en el reino de la muerte —me dijo burlonamente al partir de vuelta a Tenochtitlán.

* * *

Cuauhtémoc se desplomó como un fardo sobre su trono al escuchar mi versión de los hechos ocurridos con los tarascos. Con la mirada perdida se acarició su rala barba mientras cavilaba sobre lo que tenía que hacer en los siguientes días por venir. Estaba solo ante los españoles y habría que preparase para recibirlos.

—Malditos tarascos, Tiaztlán. Sabía que era imposible que nos ayudaran. No les importamos. Lo peor es que no puedo distraer al ejército que tengo en buscar un desquite contra ellos. El enemigo es Malinche y sobre él debo concentrarme.

—Preparémonos, señor. Sugiero que cavemos fosos a las entradas de las calzadas y que construyamos pequeñas murallas para esperar un inminente ataque. Es importante acaparar toda la comida que podamos para aguantar una larga batalla. Es un hecho que Malinche y sus tlaxcaltecas vendrán por nosotros.

Cuauhtémoc se incorporó de su trono, icpalli, y caminó hacia la ventana de su palacio. Dándome la espalda contempló el esplendor de su lago y sin voltear me dijo:

—Será una batalla a muerte, Tiaztlán. Quizá todos muramos en ella, pero no pienso entregarle la isla a Malinche sin defenderla como un jaguar. Moriremos si es preciso, pero lucharemos hasta el final. Ordenaré que evacuen a las mujeres ancianos y niños para evitar que mueran en la refriega.

La evacuación fue suspendida ante la sorpresiva toma de Texcoco por parte de Cortés y sus tlaxcaltecas.

* * *

El miércoles 26 de diciembre de 1520, la pirámide principal de Tlaxcala, así como cualquier edificio o construcción en alto, estaban abarrotados de huexotzincas, cholultecas y tlaxcaltecas que miraban extasiados el desfile militar de los españoles, antes de partir para la toma final de Tenochtitlán. Al frente del desfile venía Hernán Cortés, conduciendo magistralmente su brioso caballo a un ritmo lento y controlado para que los indígenas contemplaran a su Capitán General de los ejércitos, enfundado en su gruesa y brillante armadura con una capa escarlata colgando majestuosa sobre su espalda, mientras que en la mano izquierda sostenía una larga lanza. Los indígenas reiteraban su apoyo y entusiasmo con gritos desaforados, al ver a tan imponente persona comandar a la fuerza más poderosa jamás reunida para combatir a los aztecas. Atrás de Malinche le seguían a paso marcial los ballesteros, marchando al ritmo de tambores y flautas, deteniéndose frente a Cortés y los caciques para lanzar una flecha a los aires en muestra de poder. Siguieron atrás los infantes, simulando un ataque terrestre imaginario, donde los oponentes eran fácilmente arrasados para finalizar con un saludo marcial a su comandante general; luego aparecieron los lanceros haciendo un ejercicio ante un enemigo imaginario al que detenían con una impenetrable cortina de puntas de acero. Los arcabuceros siguieron la marcha, haciendo un disparo de salva que estremeció a los miles de espectadores, y como corolario del desfile, cuarenta jinetes hicieron cabriolas y escaramuzas, asustando a los asombrados espectadores.

Al día siguiente tocó el turno al desfile militar tlaxcalteca, donde ahora los espectadores eran los españoles. Cien mil guerreros armados con escudos, lanzas, macuahuitles, hondas, arcos y flechas seguían a sus comandantes enfundados en vistosos trajes de plumas exóticas donde algunos lucían cabezas de águilas y tigres, copiadas a los aztecas. Una exquisita música de caracoles, chirimillas, flautas y tambores acompañaban el cadencioso avance del desfile, mientras Malinche y sus hombres se despojaban de sus yelmos en agradecimiento ante tan imponente exhibición. El día 28 de diciembre ambos ejércitos emprendieron juntos su avance hacia Texcoco.

El famoso carpintero de Malinche, Martín López, se quedaría en Tlaxcala construyendo a marchas forzadas con la ayuda de una docena de españoles trece bergantines, que en unas semanas señorearían las aguas de los cinco lagos del Valle de Anáhuac.

29

Cortés se afianza en Texcoco

CUAUHTÉMOC RECIBIÓ LA NOTICIA de la toma de Texcoco casi al mismo tiempo que Cohuanacoch y su corte llegaron a Tenochtitlán huyendo del poderoso enemigo que les había caído de golpe.

—¿Qué pasa Cohuanacoch, acaso no hubo alguien que pudiera enfrentar a los teúles en vez de huir sin hacer nada por tu ciudad?

Cohuanacoch miró el piso apenado ante las palabras lacerantes de Cuauhtémoc.

—Son como doscientos mil hombres, Cuauhtémoc. Todos vienen armados. Hay tlaxcaltecas, huexotzincas, cholultecas, tepeaqueños, totonacas, texcocanos y españoles. Haberlos enfrentado hubiera sido un suicidio.

—Valiente rey que huye como una vieja a la hora que su pueblo más lo necesita. Es un hecho que a esta hora Malinche está nombrando a tu hermano Ixtlilxóchitl soberano de Texcoco.

—Son demasiados, Cuauhtémoc…

Cohuanacoch se arrodilló desesperado ante Cuauhtémoc tomándolo de la túnica.

—¡Basta! Imagínate si yo hago lo que tú hiciste cuando los teúles intenten entrar por las calzadas. Eres su tlatoani y debiste haber dado tu sangre por defender a tu reino.

Cohuanacoch intentó seguir excusándose, pero Cuauhtémoc lo dejó hablando solo. Debía dedicar sus esfuerzos en defender la ciudad ante la inminente invasión que se fraguaba, que perder el tiempo en escuchar al pusilánime del nieto de Netzahualcóyotl.

* * *

La ciudad de Texcoco se entregó a su legítimo soberano Ixtlilxóchitl. Ya desde la visita anterior, cuando Cortés llegó por primera vez al Anáhuac, los acolhuas habían mostrado su cariño por él. Cacama en aquella ocasión sufrió vergonzosamente la pérdida de muchos guerreros que se pasaron ilusionados al lado del visitante, aliado de los teúles.

Ixtlilxóchitl hospedó a los españoles en el palacio de su abuelo Netzahualcóyotl. Los españoles recién llegados no salían del asombro al encontrarse albergados en un palacio de 1000 pasos de largo por 800 de ancho, enormes jardines en su interior con 300 cómodos cuartos para dar albergue a miles de hombres.

Los jardines tenían frescos estanques con agua limpia y cientos de figuras de cantera adornaban los huertos y arboledas.

—Hubo una época en la que Texcoco era la base del imperio, don Hernán —explicó Ixtlilxóchitl orgulloso—. Cuando Ixtlilxóchitl I fue asesinado, Tezozomoc moría de envidia por el esplendor de esta ciudad. Mi abuelo Netzahualcóyotl logró recuperar la ciudad, aliándose con los aztecas para derrotar a Maxtla, hijo de Tezozomoc en Azcapotzalco. Desde entonces Nezahualpilli, mi padre, luchó por recobrar el esplendor perdido. Es ahora mi turno, con la valiosa ayuda de ustedes para convertir Texcoco en la grandiosa ciudad que alguna vez fue.

—Así será Ixtlilxóchitl, ¿o prefieres que te llame Fernando Cortés?

—Como usted guste don Hernán. De cualquier modo que usted me llame, me halaga.

Cortés sonrió satisfecho. Ixtlilxóchitl II era un nuevo cristiano bajo sus órdenes. Su apoyo sería invaluable para su causa conquistadora.

—Después de derrotar a Cuauhtémoc no sería mala idea fundar el imperio aquí. Por lo pronto ahora eres el regidor de los acolhuas y necesito todo tu apoyo para lanzarnos sobre Tenochtitlán. Además de más aliados para pelear contra Cuauhtémoc, necesitamos mujeres que hagan comida, guisen patos y pescados, hagan tortillas, salsas y campesinos que nos traigan fruta y maíz.

—Cuente conmigo don Hernán. Todos los pueblos que rodean Texcoco serán nuestros aliados contra Cuauhtémoc. Desde aquí controlaremos que no entren ni salgan más tropas aztecas. Texcoco es la puerta del sureste y ahora está bajo nuestro control.

Esa noche el palacio de Texcoco, Ixtlilxóchitl agasajó a los teúles con una gran cena y con la compañía de hermosas texcocanas. Tonatiuh tuvo la suerte de contar con una fogosa acolhua que se entregó a él en privado durante toda la noche. Alvarado, Sandoval y Cortés disfrutaron la compañía de seis hermosas acolhuas que se turnaban entre sí para dar satisfacción a los candentes teúles. La gran orgía acolhua contaba con deliciosos alimentos, octli, hongos e insaciables nativas que preferían ser tomada por la buena a ser violadas después por las vengativas huestes de Cuauhtémoc.

—Ya nos hacía falta un día así, ¿no Hernán? —le decía Alvarado a Cortés mientras cada uno tenía a una acolhua montada entre sus piernas. Las nativas se movían como unas expertas mientras indistintamente se cambiaban de hombre para complacer a los exigentes conquistadores.

—Si no fuera por esto ya me hubiera regresado a España. El hecho de podernos follar a cuanta india se nos antoje es el aliciente más grande para hombres de armas como nosotros, Pedro —dijo Cortés sonriente, mientras jugueteaba con los diminutos senos de la nativa que estaba en turno con él.

—A follar y follar que el mundo a lo mejor mañana se puede acabar —repuso Alvarado feliz, cambiando su india por una más robusta con dos senos que parecían sandías.

Los gemidos de placer de las seis indias encendían más los instintos salvajes de los castellanos que nalgueaban rítmicamente a las indias como si sus generosos traseros fueran tambores de guerra.

* * *

Cortés emprendió una campaña de destrucción de los señoríos aledaños al lago que ofrecían resistencia a los españoles. Desde Texcoco partió un contingente de doscientos hombres para someter a Iztapalapan, la ciudad de Cuitláhuac, que le era fiel a Cuauhtémoc. Don Fernando, el ahijado de Malinche, proveyó con guías a Cortés para que llegaran a la ciudad de Cuitláhuac bordeando el lago por veredas libres de enemigos.

Al amanecer por la orilla del lago apareció frente a ellos la ciudad lacustre de Iztapalapan. Una tercera parte de la hermosa villa descansaba sobre casas sobre pilotes de madera en el lago, el resto trepaba por la colina ascendente. Iztapalapan era el orgullo del difunto Cuitláhuac y contaba con riquezas y mucha agricultura acuática. Era la ciudad que controlaba el acceso a la calzada que unía a Tenochtitlán con el sur.

Apenas Malinche puso pie en las playas de Iztapalapan, fue recibido por una horda de furiosos tenochcas que ya lo andaban esperando. La batalla duró todo el día sin que ninguno mostrara una ventaja definitiva. Al anochecer los tenochcas se retiraron a las casas del cerro y Malinche y su gente prefirieron descansar en las casas lacustres. En la oscuridad de la madrugada las casas fueron sacudidas como si las embistiera un toro salvaje. Los hábiles tenochcas habían abierto el dique que separaba las aguas salinas de las dulces y el torrente inundó en minutos la mitad de la ciudad. Casi todos los tlaxcaltecas, que no sabían nadar, murieron en la inundación. Los derrotados españoles como pudieron tomaron las veredas por las que habían llegado y por kilómetros solo defendieron su providencial huida. Este triunfo dio gran confianza a Cuauhtémoc, como una de las primeras y pocas batallas ganadas contra los conquistadores.

Otros señoríos lacustres como Chalco reconocieron la incapacidad de los tenochcas para proteger a sus aliados. Si para protegerlos, había que destruir su ciudad como ocurrió con la inundación de Iztapalapan, era mejor aliarse con los teúles, así al menos conservarían sus señoríos en pie y con su gente.

Texcoco constantemente recibía las visitas de los caciques oprimidos por los aztecas. Con paciencia Malinche escuchaba sus quejas sobre la maldad de los tenochcas y lo mucho que deseaban que Cortés los liberara del yugo azteca. Malinche sabía que a la hora de una invasión sobre la isla no le faltarían aliados para auxiliarlo, pero por lo pronto no tenía capacidad para alojarlos, ni mucho menos alimentarlos en Texcoco.

En esa semana dos buenas noticias levantaron su decaído ánimo: la primera es que habían atracado tres naves españolas en la Villa Rica. Venían cargadas con 200 soldados, 80 caballos, arcabuces, cañones, pólvora y lo más importante, que puso el ánimo de Malinche por las nubes: un tesorero de Carlos V llamado Julián de Alderete, para corroborar que la repartición del quinto real se hiciera de manera correcta. Esto era para Cortés la aprobación de conquista que necesitaba. Atrás quedaban los temores de Diego Velázquez y su posible juicio por desobediencia y rebeldía. El tesorero era como un reconocimiento extraoficial de sus importantes actividades en Tenochtitlán. La otra buena noticia era que Martín López tenía listos los trece bergantines para iniciar la conquista lacustre de Tenochtitlán.

Cortés ordenó a Sandoval que se regresara junto con el mensajero y muchos tlaxcaltecas para organizar el transporte de los trece navíos desarmados a Texcoco. Otro mensajero avisó a los capitanes españoles que mandaran las armas y la pólvora a Sandoval en Tlaxcala. La salida de los tlaxcaltecas junto con Sandoval alivió un poco la preocupación de alimentar a tanta gente en el taxativo Texcoco.

Texcoco por estrategia militar se encontraba a dos kilómetros de la orilla del lago. Mientras Sandoval se dirigía para Tlaxcala, Malinche ordenó la excavación de un astillero en la orilla del lago. Las naves serían ensambladas en el astillero y puestas en un canal especial de diez pasos de ancho por seis de profundidad, que conectaría con el lago a la hora de lanzarlas al agua.

* * *

Cuauhtémoc golpeó la mesa de madera de sus habitaciones con furia. Yo me espanté pensando que se abalanzaría sobre el mensajero espía para arrancarle la lengua.

—¿Dices que los tlaxcaltecas transportan para Texcoco acalis gigantes para echarlos en el lago?

El mensajero tragó saliva para contestar un ahogado sí.

—¿Qué es lo que se propone Malinche? ¿Evitar las calzadas para entrar a la isla por donde se le dé la gana? —me cuestionó a mí, como si yo fuera el que más supiera sobre los teúles.

—Más que eso, presiento que intentará sitiar la ciudad y controlar todo lo que intente entrar y salir en los lagos que nos rodean.

La mirada de halcón de Cuauhtémoc se clavó en mí pidiendo consejo.

—¿Qué sugieres que hagamos Tiaztlán? ¿Cómo podemos contrarrestar eso?

—En si no hay mucho que podamos hacer en el agua. Sus acalis son más robustos y más rápidos que los nuestros, además de estar armados con cañones. La clave está en el cruce entre las calzadas. Para navegar los cinco lagos necesitan pasar entre los puentes. Habrá que estar preparados con flechadores para atacarlos en los cruces y si es posible incendiarles las canoas.

—Prepararé guarniciones en Tepeyacac, Tlacopan e Iztapalapan.

—También será importante colocar estacas en las entradas de los canales de la isla para que no se aproximen con sus canoas, y si así lo hicieren, queden atorados para darles muerte ahí mismo.

Cuauhtémoc sonrió satisfecho con mis consejos. Haber estado tanto tiempo con los teúles me permitía saber sus debilidades y por ahí atacarlos.

* * *

Martín López de Sevilla, constructor de los trece bergantines, cabalgaba orgulloso junto a larga fila de tamemes que debía recorrer setenta largos y sinuosos kilómetros desde Tlaxcala hacia Texcoco. Desde las colinas el avance se asemejabas al de miles de hormigas cargando semillas para llevarlas a su nido.

Para lograr semejante hazaña, Sandoval utilizó siete mil cargadores, más otros siete mil guerreros para evitar algún sorpresivo asalto azteca en el camino para incendiar las naves; otros dos mil tamemes comandados por el cacique Chichimecatecle cargaban alimentos y agua para el camino.

La larga fila de cargadores abarcaba ocho kilómetros y tardaba seis horas en recorrer un solo punto. Llevar a cabo un ataque sorpresa sobre la fila era impensable. Además de los siete mil guerreros tlaxcaltecas que rodeaban la serpiente por el frente y por detrás, los españoles protegían celosamente el avance con armas de fuego.

Al llegar a Texcoco Malinche se puso feliz y ordenó el ensamblaje junto al canal que había mandado cavar. Los texcocanos rodeaban curiosos a los armadores en el inclemente sol de la mañana. Sandoval también recibió las armas y la pólvora que cargaron los tamemes desde Tlaxcala. Todo se conjuntaba a tiempo y el asalto final no tardaría en darse.

* * *

Malinche sabía que Texcoco estaba limitado para alimentar y dar albergue a tanta gente, así que organizó un ataque sobre Xaltocan, Azcapotzalco y Tacuba, la otra ciudad estratégica de la Triple Alianza. Ahí planeaba recompensar a los guerreros de Chichimecatecle con el saqueo y el botín de guerra.

Al frente de este ejército iban los capitanes Alvarado y Olid, trescientos espadachines y lanceros, cincuenta arcabuceros y ballesteros y treinta mil furiosos tlaxcaltecas dispuestos a destruir la ciudad. En Texcoco se quedaba Sandoval cuidando al resto del ejército y el ensamble de los bergantines.

Con dolor miré desde la costa del lago como los españoles y tlaxcaltecas destruían a la indefensa ciudad de Tacuba que no pudo defenderse ante tan desproporcionado ataque. Los tlaxcaltecas mataron con saña enferma a la desamparada población. Aullando como fieras, incendiaron y destruyeron todas las construcciones que pudieron.

Malinche dejó a Chichimecatecle y su gente hacer todo lo que quisieran por dos razones: Tacuba había ayudado a los tenochcas a perseguirlos en la Noche Jubilosa y era la hora de vengarse, y la segunda, Malinche no tenía como pagarle a tanto tlaxcalteca por sus servicios de custodios desde Tlaxcala a Texcoco cuidando los bergantines, así que dejó que saquearan todo lo que quisieran y de ahí se retiraran junto con Chichimecatecle a Tlaxcala, en espera de nuevas órdenes si se les requería pronto.

Malinche, una vez controlada Tacuba, se dirigió a lo largo de la calzada con infantería y caballos a la primera entrada de la calzada de lado de la isla que estaba bloqueada y sin puente. Desde la orilla Malinche pidió a Malinalli hablar con alguien de autoridad para pactar la paz.

—¿Hay alguien con quien negociar la paz? —dijo la bella nativa con tono altivo y orgulloso.

Los tenochcas dejaron de aullar y golpear el piso con sus lanzas para escuchar a la odiada concubina de Cortés.

—Tenemos a Cuauhtémoc, pero si quieres te conseguimos a otro Moctezuma para que te lo lleves a tu alcoba y lo hagas tu mascota, Malinche.

La risa explotó entre los tenochcas por la ocurrencia.

—Me refiero a una autoridad, no necesariamente a un tlatoani.

—¡Todos somos una autoridad y todos somos Cuauhtémoc, Malinche! —gritaron los aztecas furiosos.

—Ríndanse o morirán de hambre. Ya no dejaremos que metan comida a la ciudad —gritó Chichimecatecle, perdiendo la paciencia.

Cortés no estuvo muy de acuerdo de que el cacique Tlaxcalteca revelara el plan de sitiar la ciudad.

—Tenemos suficiente comida y agua para aguantar años aquí Malinche.

Unos tenochcas aventaron burlones tortillas al lado español.

—¡Recójanlas! Les van a hacer más falta a ustedes. Si al final ya no tenemos que comer, nos comeremos a los teúles y tlaxcaltecas que ya sabemos que saben muy sabrosos.

Los tenochcas celebraron con gritos de entusiasmo la broma. Malinche entendió que no era el momento de intentar entrar a la ciudad y mejor se regresó ante el insulto y desprecio de los tenochcas que animaron su fuerza al sentir que lo habían amedrentado.

Los tlaxcaltecas y españoles pasaron seis días en Tacuba, saqueándola y recuperándose, mientras repelían fácilmente los embates aztecas a las orillas de la cuidad. Los tenochcas gustaban de perseguir por la retaguardia a las filas españolas al avanzar. Los teúles acabaron con esta molestia poniendo jinetes en los costados del camino. Al pasar la fila española, cuando los aztecas intentaban atacar la cola, por los costados del camino salían los jinetes a picar con sus mortales lanzas a los ofensores. Después de eso los tenochcas lo pensaron dos veces antes de perseguirlos de nuevo.

* * *

La siguiente expedición fue realizada en Chalco, donde los nuevos aliados de Malinche habían sometido a un poblado azteca. De ahí prosiguieron rumbo a los territorios del sur con la intención de conquistar Cuauhnáuac. Los pueblos aledaños a Cuauhnáuac, como Oaxtepec, no presentaron ningún obstáculo. Cuauhnáuac resistió valientemente hasta que al caer entre dos fuegos se rindió sin remedio a los teúles.

Después de haber asolado Cuauhnáuac, los ejércitos de Malinche regresaron al Valle de Anáhuac para tomar a sangre y fuego a Xochimilco. El objetivo era cortar los suministros de alimentos de Chalco, Cuauhnáuac y Xochimilco y empezar así a estrangular con el fantasma del hambre a Tenochtitlán.

Los xochimilcas pelearon valientemente ante los desconcertados españoles. En una parte de la batalla, un feroz xochimilca se lanzó sobre el pecho del caballo de Cortés para matarlo al instante de una cuchillada. Al caer Malinche al suelo fue tomado prisionero para ser llevado a la piedra de sacrificios local. Cuando Cortés era arrastrado, Tonatiuh liquidó en un feroz intercambio de macuahuitles al sorprendido xochimilca. Cortés no encontraba de qué modo mostrar su agradecimiento a mi valiente hijo. Tonatiuh no aceptó nada, argumentando que solo había hecho su trabajo.

Esa noche los españoles descansaron siendo dueños de la plaza, cuando a la media noche una invasión de canoas aztecas comandada por el mismo Océlotl puso en huida a los españoles. Xochimilco volvía a ser azteca al no querer Cortés dedicar gente a cuidarla.

En el fragor de la batalla, Océlotl se encontró con Tonatiuh que al estar desarmado en el suelo esperó irremediablemente la muerte en manos de su propio hermano. Océlotl con el macuahuitl levantado en aire, puso mirada de sorpresa y se hizo el desentendido tomando otro camino. La sangre de familia había triunfado y no había ocurrido una tragedia. La visión de la tragedia del mundo azteca cambió para los dos a partir de ese álgido momento.

Cortés de ahí se dirigió a Coyoacán, la cual se rindió sin pelear, para luego volver a pasar por Tacuba, Azcapotzalco, Xaltocan y Texcoco, para así haberle dado una vuelta completa a los cinco lagos del Valle de México.

* * *

La ribera lacustre estaba abarrotada de texcocanos que se habían dado cita para ver a los trece bergantines de Martín López ganar las aguas de lago de Texcoco. Era la mañana del 28 de abril de 1521.

Los peones texcocanos rompieron el dique que separaba al lago del seco y profundo canal. El agua al ir llenado el canal puso en flote natural uno a uno de los trece bergantines. Martín López y Cortés miraban emocionados a las naves flotar majestuosas. Martín López había apostado a que al terminarse esta aventura, Cortés le pagaría su esfuerzo y sus materiales espléndidamente. Al ir entrando cada bergantín al lago, el sacerdote español le echaba agua con poderes mágicos para que ningún infortunio le ocurriera a la nave. Al flotar cada bergantín fastuosamente sobre las aguas del lago, por la proa se disparaba una salva que era contestada con otra igual en la costa de Texcoco. De los trece barcos uno tuvo que ser retirado por fallas en su construcción. Martín López no se explicaba que había fallado en el ensamble. En la playa del lago se tocaba música y había un gran ambiente de fiesta.

El barco líder, era el más grande de todos, se llamaba La Capitana y era tripulado por el mismo Cortés. Dentro de La Capitana, Cortés guardó en sus bodegas los tres pesados cañones que eran su orgullo y cuyo arrastre por tierra era complicadísimo. La Capitana era el barco insignia. Sobre su mástil ondeaba con el viento del lago la bandera raída de Hernán Cortés, directamente de la proa, La Capitana, soltó un disparo muestra sobre las canoas aztecas que desde lejos espiaban por órdenes de Cuauhtémoc. Las débiles naves huyeron aterradas de los doce acalis de guerra que pronto señorearían el lago.

En Texcoco se llevó a cabo una fiesta con un desfile previó, donde se pasó revista de las fuerzas con las que contaba Malinche para su conquista de Tenochtitlán.

Por la plaza de Texcoco desfilaron más de novecientos españoles, ochenta y seis de ellos a caballo, ciento veinte, ya fuera con un arcabuz o una ballesta, y el resto con lanzas, rodelas, espadas y cuchillos. Con orgullo presumieron sus tres cañones de oro gris, y quince pequeños, pero igual de letales. Un curioso carro de madera, que aparentemente no cargaba nada importante, llevaba quinientos kilos de la famosa pólvora con la que hacían estallar sus armas de fuego. Esta fuerza militar era inferior a la que tenían cuando entraron a Tenochtitlán con los hombres de Narváez en su regreso de la Villa Rica. La diferencia es que ahora este ejército se encontraba fuera de la isla, y no atrapado, como el que sucumbió en la huida de la Noche Jubilosa.

Lo que más confianza le daba a Malinche y le hacía esbozar una sonrisa triunfante hacia sus compañeros, eran los trescientos mil indígenas aliados que los españoles contaban como refuerzos.

El ejército de Cortés estaba completo y listo para lanzarse sobre nuestra isla y dar el golpe final al corazón del mundo azteca.

Tonatiuh, de pie junto a Ixtlilxóchitl en una de las terrazas del palacio, admiraba el desfile de los teúles. Desde su regreso de Xochimilco se encontraba desconcertado y esto ya lo había notado Ixtlilxóchitl.

—¿Qué te pasa Tonatiuh? Te veo raro desde que regresaste de Xochimilco.

—Esta alianza con los españoles me tiene desconcertado, amigo. Tú y yo nos conocemos desde la infancia y sabemos que nuestro mundo ha cambiado radicalmente desde que aparecieron esos apestosos barbones por el mar del oriente.

Ixtlilxóchitl frunció el ceño en desconcierto por la actitud de su amigo.

—¿Qué te pasa Tonatiuh, ya te arrepentiste de apoyar mi causa?

—Esta no es tu causa, Ixtlilxóchitl. Tú te enredaste con ellos para que te apoyaran para ganar el reino acolhua, que te negó Moctezuma y que te pertenecía por herencia.

—Sí, lo sé.

—¿Sabes lo que significa para mí haber matado a tu hermano Cacama por tu causa? Cacama era como mi hermano y sin embargo en la vorágine de la Noche Triste lo tuve que matar. ¡Maté a tu hermano! —Tonatiuh gritaba angustiado ante un Ixtlilxóchitl desconcertado—. ¿No te das cuenta de la magnitud de mi pecado?

—Lo entiendo Tonatiuh. Es la guerra y eso pasa. No te estoy culpando. Él no merecía ser el tlatoani de Texcoco.

—Y tú sigues embelesado con tu reinito de Texcoco. Acaso no te das cuenta que cuando conquisten a Cuauhtémoc, será difícil que te mantengan como soberano de Texcoco. Si te va bien serás un súbdito más de Cortés. Jamás serás el rey que crees porque Texcoco se convertirá en nada después de la Conquista. La Triple Alianza dejará de existir y solo existirá el reino de los españoles en Tenochtitlán. Estamos ayudando a estos desgraciados a que nos conquisten matando a nuestros propios hermanos en una horrenda guerra fratricida en la que ellos no pierden nada, solo ganan, y ganan un reino riquísimo y lleno de miles de esclavos llamados tenochcas, acolhuas, tlaxcaltecas, totonacas… en fin todos nuestros hermanos.

Ixtlilxóchitl no sabía qué contestar. Las palabras de Tonatiuh lo habían confundido.

—¿Sabes que en el ataque a Xochimilco —continuó hablando Tonatiuh— nos cayeron en la madrugada por sorpresa los tenochcas con sus canoas de guerra y que tratando de huir caí desarmado en el suelo?

—¿Y luego qué pasó?

Ixtlilxóchitl había perdido atención al desfile español frente a la plaza de su palacio. Algunos españoles miraban intrigados a los dos, cuestionándose de qué tanto hablaban.

—Océlotl apareció con su macuahuitl levantada en alto y al verme indefenso sobre el piso, me perdonó la vida, haciéndose el desentendido y huyendo del lugar.

—¿En serio?

—Sí, Ixtlilxóchitl. A eso es a lo que nos obligan los malditos españoles. A matarnos entre nosotros para que ellos sean lo beneficiados.

Ixtlilxóchitl estaba confundido. Las palabras de su amigo habían sido como un lastre en su estado anímico.

—No sé qué decirte, Tonatiuh. Si no estás de acuerdo ya, estás a tiempo de pedir a Cortés o a mí tu renuncia y tomar el partido que creas sea el correcto.

—Sigo con ustedes, Ixtlilxóchitl. El hecho de que te comente lo que siento, no mejora mi situación. Independientemente del partido que escoja ahora, con alguno quedaría mal.

—De todas maneras gracias por tu sinceridad amigo.

Los dos se miraron sonriendo regresando a la terraza.

* * *

Cuauhtémoc recibió la noticia de los doce bergantines con molestia. De acuerdo a la descripción de Océlotl, los doce veleros pronto serían una pesadilla difícil de controlar.

—Son doce, señor, y todas tienen un cañón al frente que arroja bolas de fuego como las que aventaban desde el Palacio de Axayácatl cuando eran nuestros huéspedes.

—¿Por tierra cuántos son, Océlotl?

—Más de mil teúles y veinte mil indígenas aliados.

Cuauhtémoc se paseaba nervioso por los brillantes pisos de su palacio. Iba y venía sin encontrar su lugar. Sus brazos y pecho mostraban decenas de piquetes de puntas de maguey con las que había ofrecido su sangre a Huitzilopochtli para recibir su ayuda. Su estampa musculosa lucía intimidante para sus hombres, que esperaban una respuesta de su Venerado Orador.

—Preparen una lluvia de flechas y fuego en las puertas de las calzadas. Es un hecho que pronto intentarán cruzarlas y ahí es la única ventaja que podemos tener sobre ellos. En cuanto a tierra caven fosos y pongan barricadas en las tres entradas principales de la isla. Por ningún motivo podemos permitir que entren a Tenochtitlán.

Océlotl y sus hombres abandonaron el palacio para cumplir las órdenes. Yo ya me iba, pero Cuauhtémoc me detuvo antes de salir.

—Tiaztlán, tú quédate un poco más. Necesito hablar contigo.

Una vez los dos a solas, Cuauhtémoc dejó de fingir el ser el guerrero de piedra que no tenía sentimientos y se sinceró conmigo:

—¡Tiaztlán! Tú eres como un padre para mí. Sé que tú, Cuitláhuac, Moctezuma y Tlilalcápatl, mi madre, son medios hermanos. Te respeto como a mi padre, el gran Ahuizotl, al que tanto extraño.

Las palabras de Cuauhtémoc me conmovían. Por su prestigio de guerrero invencible, jamás se mostraría débil ante su gente, conmigo era una excepción. Conmigo no tenía por qué fingir.

—¿Qué te ocurre, Cuauhtémoc?

—Tengo miedo, Tiaztlán. Tengo un miedo terrible de que este sea el fin del imperio azteca y de que no pueda hacer nada para evitarlo. Todo parece estar en nuestra contra. Siento que los mismos dioses nos han abandonado.

Por coincidencia una de las heridas recién infligidas en sus carnes comenzó a sangrar sola. Su mirada era de dolor y miedo, y no la del águila que cae sobre su presa, que minutos antes Océlotl y sus compañeros había presenciado.

—Entiendo tu pesar, hijo. Yo siento lo mismo.

—¿Qué te dice la diosa que se te apareció hace años en Tepeyacac?

—Nada, Cuauhtémoc. Tonantzin parece haberme abandonado. Irónicamente la última vez que sentí su presencia y poder fue para curar de la muerte a Malinche. No sentí su ayuda cuando se murieron en mis manos Moctezuma y Cuitláhuac, ya para qué decirte de Xóchitl y mi madre.

—Entonces no me queda más que morir por mi pueblo ante los teúles. Por ningún motivo les entregaré la cuidad, ni mucho menos terminaré de puta de Cortés como le pasó a mi tío. Eso jamás Tiaztlán, prefiero morir a que me exhiba como su mascota por todos lados, como trofeo de guerra.

—Lucharemos juntos hasta el final, Cuauhtémoc. No estás solo.

Cuauhtémoc me apretó el antebrazo en gesto amistoso. Por un momento me quedé helado al reconocer en esa mirada a los ojos del nahual Tzutzuma. Sabía que existía una gran posibilidad de que Tzutzuma hubiera sido el padre de mi sobrino. Independientemente de quién hubiera sido su padre, por los dos lados hubiera sido beneficiado positivamente. Ahuizotl y Tzutzuma fueron grandes guerreros y hombres de cualidades únicas que se reflejaban en el carácter indomable de Cuauhtémoc.

30

Cortés sitia Tenochtitlán

LA TEMPORADA DE LLUVIAS había comenzado. Nos encontrábamos a finales del mes de mayo de 1521. Cortés tenía listo su plan de ataque sobre la gran Tenochtitlán. Malinche contaba con tres ejércitos de tierra dirigidos por Pedro de Alvarado, Cristóbal de Olid y Gonzalo de Sandoval. Cada uno de ellos contaría con 200 españoles y 30 000 indígenas de apoyo.

Por agua Cortés dirigiría sobre La Capitana a los doce bergantines y 15 000 canoas texcocanas con 50 000 guerreros a bordo, que cubrirían los lagos que rodean a la isla.

El plan consistía en que Alvarado y Olid tomaran las tres ciudades clave, Tacuba, Coyoacán e Iztapalapan y destruyeran los acueductos de Chapultepec y Coyoacán para matar de sed a los tenochcas. Sandoval tomaría el control de la calzada de Tepeyacac, Alvarado la de Tlacopan y Cortés la de Iztapalapan. Cualquier intento de introducir alimentos a la isla sería bloqueado por los trece bergantines que vigilarían celosamente las costas del islote. Así se desarrollaría el estratégico sitio que estrangularía a los tenochcas hasta provocar la rendición de Cuauhtémoc.

* * *

A mediados de mayo, antes de comenzar el fatídico sitio, Xicoténcatl, el Joven, y Tonatiuh se pusieron de acuerdo para traicionar a los españoles y reunir una fuerza rebelde para hacerles frente. Ixtlilxóchitl no pudo comprender lo que ocurría en el corazón de Tonatiuh al externarle el odio que le causaban los españoles matando a sus hermanos de raza. El provisional tlatoani acolhua se preocupó más por su efímera corona que en apoyar la causa de Tonatiuh.

Xicoténcatl, el Joven, había manifestado abiertamente en las juntas con los caciques tlaxcaltecas, que él se oponía a ser un cómplice de los teúles. Al final no pudo hacer nada ante la decisión unánime de los jefes tlaxcaltecas de apoyar a los españoles. A regañadientes los apoyó y se les unió en la aventura de la conquista.

En Texcoco encontró el apoyo de Tonatiuh y juntos fraguaron un plan de fuga y ataque hacia los españoles.

Malinche fue avisado por el traidor de Ixtlilxóchitl de la fuga de Xicoténcatl y Tonatiuh y antes de que llegaran a Tlaxcala fueron detenidos y acusados de deserción.

Por la mañana fueron sorprendidos por una brigada de Chichimecatecle. El cacique tlaxcalteca comandaba a todos los tlaxcaltecas que atacarían Tenochtitlán. Entre él y Xicoténcatl, el Joven, existía una rivalidad declarada por el liderazgo tlaxcalteca. Malinche no confiaba en Xicoténcatl, el Joven, y por eso escogió a Chichimecatecle para que liderara a sus huestes.

—¿Así que pensaban huir y organizarse para pelear contra nosotros? —cuestionó Chichimecatecle burlonamente, mientras daba vueltas alrededor de los prisioneros. A su lado se encontraban cincuenta hombres de Chichimecatecle vigilando la polvorienta vereda.

—Eso es mucho mejor que luchar contra nuestra propia raza, Chichimecatecle, los teúles son de otro mundo, un mundo que no es el nuestro. Por nada de mundo me uniré a ellos como un cobarde, solo porque odio a los aztecas —repuso Xicoténcatl altivo y orgulloso.

—Con la ayuda de ellos conquistaremos Tenochtitlán y nos cobraremos todas las ofensas y humillaciones sufridas por décadas. El placer de violar mujeres aztecas y arrancarles el corazón a los malditos guerreros que por años nos han humillado es razón suficiente para unirme con gusto a Cortés.

—Cuando todo termine tus hijos se convertirán en los esclavos de los españoles. Ellos se convertirán en los nuevos aztecas. Cuando veas que violan a tus hijas y que revientan a tus hijos haciéndolos trabajar como bestias de carga, te arrepentirás por haberlos ayudado —secundó Tonatiuh, dispuesto a morir junto con Xicoténcatl por la causa indígena.

Chichimecatecle miró con odio contenido a Tonatiuh. Con un brutal golpe lo hizo caer de bruces en el suelo.

—¿Y tú quién crees que eres para hablarme así, perro azteca?

Tonatiuh con un hilillo de sangre emergiendo de la comisura de su boca levantó la cabeza para contestar la pregunta que le hacían.

—Un azteca que se unió a un tlaxcalteca, para juntos reunir un ejército para exterminar a los españoles, al verdadero enemigo de nuestro mundo. Un defensor de la causa indígena. Soy tu sangre, tus raíces, tu gente… tu todo.

Chichimecatecle se sumía en la confusión. Sus guerreros lo miraban con ojos dubitativos y por temor a ser vencido por las palabras de peso de los desertores ordenó lo que le había encomendado Hernán Cortés, sin exponerse a más dudas o posibles deserciones.

—¡Cuelguen a estos perros traidores!

Los tlaxcaltecas salieron de su momento de duda para ejecutar las sanguinarias órdenes del cacique tlaxcalteca. Un silencio sepulcral y ojos lacrimosos aparecieron en sus miradas desencajadas al ver los cuerpos de los dos jóvenes guerreros colgar de un alto árbol del camino.

Hasta el día de su muerte Chichimecatecle sería perseguido por las palabras punzantes y certeras de Xicoténcatl y Tonatiuh. El tiempo finalmente les daría la razón.

Mi odio hacia Malinche creció más al haber asesinado a mi adorado hijo. Mi sed de sangre hacia los teúles crecía más y más, día con día.

* * *

Pedro de Alvarado y Cristóbal de Olid no tuvieron ninguna dificultad en apoderarse de Tacuba y Coyoacán, ya que las ciudades estaban casi vacías desde semanas atrás. El 26 de mayo ante la mirada azorada de los tenochcas, Olid y sus hombres volaron con certeros cañonazos el acueducto que llevaba agua de Chapultepec a Tenochtitlán. El espantoso sitio de Tenochtitlán había iniciado exitosamente.

Apenas Cortés se enteró de la toma de Tacuba y Coyoacán, mandó a Sandoval a posesionarse de Iztapalapan. A diferencia de la toma de las dos primeras ciudades donde los aztecas no hicieron nada por defenderlas, rápido intuyeron el estrangulamiento que fraguaba Malinche y se lanzaron a lo largo de la calzada de Iztapalapan para hacerle frente a los españoles en Mexicaltzingo donde se libró una feroz batalla.

Cortés de pie, regio sobre la proa de La Capitana, estaba molesto por una guarnición indígena que se encontraba en la cima del Peñón de Tepepolco, una isla al este de Iztapalapan donde Moctezuma tenía una casa de campo y solía ir de casería y por las señales de humo que desde su cima lanzaban hacia Tenochtitlán, por lo que decidió hacer un alto con su bergantín y subir a la cima para liquidar a los fastidiosos indígenas. Los teúles asesinaron a casi un centenar de tenochcas, tomando control absoluto del peñón, donde Cortés pasó una noche con Moctezuma en su primera visita a Tenochtitlán.

Los españoles apagaron las fogatas y desde la cima del peñón quedaron extasiados del paisaje y buen escenario que se les presentaba majestuoso ante sus ojos. Tenochtitlán con sus tres calzadas se desplegaba minúsculo a sus pies. A su derecha se veía la costa de Texcoco y a su izquierda la costa de Iztapalapan con su calzada conectándose con la isla. El dique de Netzahualcóyotl se extendía a su izquierda como una serpiente de piedra buscando refugio en el continente.

Desde la cima Malinche contempló la salida de miles de canoas de guerra del muelle oriental enfilándose hacia ellos. Los españoles sin perder tiempo descendieron del peñón y abordaron de nuevo los bergantines para hacer frente a este sorpresivo ataque acuático.

Con desesperación trataron de avanzar pero no había nada de viento frente al cerro. Las canoas aztecas, más rápidas y ágiles por no necesitar de la fuerza del viento, se pusieron retadoramente frente a los bergantines. Los remeros españoles hacían avanzar lentamente los tres bergantines ante la burla de los tenochcas. Cortés por precaución preparó los cañones de proa para dar la bienvenida a los tenochcas. Era un hecho que los acalis de Cuauhtémoc, por ser más ágiles en el agua que las canoas españolas, nos daría la ventaja para causar daño con las flechas y de ser posible incendiar sus naves sobre el agua.

De pronto los teúles gritaron «Santiago» y por arte de magia el viento comenzó a soplar con fuerza. Algunos sobrevivientes aztecas juran haber visto una figura blanca a caballo sobre la playa del peñón. No era la primera vez que ese fantasma aparecía en las batallas más feroces que habíamos peleado contra ellos. Ese extraño ente tenía el poder de ayudar a los españoles a ganar las batallas. Mi gente al verlo decía que la piel se les ponía como la de una gallina. Otros aseguraban que ese fantasmal jinete era tan horrible como la Chocacíhuatl, la Llorona. Yo no me burlo de ellos, porque después tuve la oportunidad de ver a ese horrendo monstruo en los últimos días de la caída de Tenochtitlán.

Al soplar el viento, la maniobrabilidad del los bergantines aumentó notablemente. Tres disparos simultáneos desde las proas dejaron pedazos de madera y carne tenochca flotando sobre la aguas del lago. Los otros acalis intentaron huir, pero desde los costados de los veleros españoles los teúles nos acribillaban con arcabuces y flechas. La matanza fue espantosa y la derrota azteca total. Solo algunos acalis lograron llegar a los muelles de Tenochtitlán, donde los españoles por precaución dejaron de perseguirnos por temor a que los quemáramos o hiciéramos encallar.

La victoria naval española fue vista por Olid y Sandoval desde Coyoacán e Iztapalapan respectivamente. Con la confianza que les daba ese triunfo, los dos capitanes españoles avanzaron su caballería e infantería al islote de Acachinanco donde convergían las dos calzadas del sur. Meses atrás ese había sido el sitio donde se reunieron los españoles en la primera llegada de Cortés a Tenochtitlán.

Los tenochcas habían levantado los puentes para cortar la entrada de los españoles; además de haber puesto una barricada para impedir el avance enemigo. Malinche, navegando con La Capitana por el lado oriental de lago, bombardeó desde la proa la barricada haciendo huir a los atemorizados tenochcas. Los españoles avanzaron a nado o brincando obstáculos hasta posicionarse del islote. Por el lado occidental de la calzada les causábamos mucho daño con nuestras canoas, hasta que Malinche a cañonazos rompió un pedazo de la calzada por donde ingresaron libremente los bergantines, para nivelar así el ataque por los dos flancos de la calzada. Alvarado hizo lo mismo con la calzada de Tlacopan para dominar ambos lados del camino puente.

En Acachinanco, Malinche avanzó dos bergantines por ambos flancos de la calzada haciendo desembarcar a cuarenta españoles que en minutos tomaron la muralla de Xoloc. Los tenochcas repuestos de la sorpresa regresaron para intentar recuperar la pared. Cortés aprovechó ese lapso para bajar uno de los tres pesados cañones que cargaba en La Capitana y lo colocó sobre tierra apuntando hacia lo largo de la calzada. Cientos de aztecas se acercaban amenazantes. La diferencia numérica era considerable y de temer. El tiempo apremiaba y el español encargado de disparar el cañón lo hizo con tanta prisa y descuido que además de encender el cañón también encendió la caja de pólvora que había puesto a un lado del mismo. La explosión fue impresionante. El disparo del cañón mató a decenas de tenochcas, y la caja de pólvora en el bergantín mandó con el estruendo a todos los españoles a los lados de la nave, al agua o al suelo. El negligente teúle que encendió el cañón quedó chamuscado como pollo en el intento, pero aún vivo.

La noche cayó y los tenochcas se replegaron a Tenochtitlán. Cortés y su gente decidieron pasar la noche en el islote, esperando a que al siguiente día se le unieran las fuerzas terrestres de Iztapalapan y Coyoacán. Malinche confiaba que no atacaríamos de noche.

Cuauhtémoc ordenó un ataque nocturno con canoas y otro por tierra, pero los teúles nos vencieron fácilmente. Dos cosas habían cambiado: las canoas que antes causaban estragos lanzado su artillería de flechas sobre los apretujados teúles en la calzada, ya no podían hacerlo porque los bergantines los cañoneaban al acercarse y los arcabuces y ballestas nos frenaban en el avance terrestre con letales resultados. Los malditos bergantines estaban marcando una diferencia radical en el avance por las calzadas. Resignados y aullando como fieras nos replegamos de nuevo a la isla en busca de otra mejor oportunidad para menoscabarlos.

Al día siguiente llegaron de Iztapalapan y Coyoacán los refuerzos que Malinche necesitaba para intentar su avance hacia la isla.

Malinche, decidido a avanzar hacia la isla con sus letales cañones, mandó un bergantín por pólvora a Iztapalapan.

Los tenochcas peleando con renovados bríos, quitaron un puente de la calzada en el tramo de Mexicaltzingo, bloqueando el avance terrestre de los hombres de Sandoval que venían a auxiliar a los de Acachinanco. Cortés tuvo la brillante idea de poner dos bergantines juntos para cubrir el espacio dejado por el improvisado puente. De este modo los hombres y los caballos libraron este tramo sin problemas, encendiendo el coraje de los aztecas. Sandoval fue herido en el pie por una lanza que se lo atravesó.

En el tramo de Tlacopan, Tonatiuh Alvarado luchaba por avanzar a lo largo de la calzada. Durante el día rellenaba de escombros los tramos donde los tenochcas habían quitado los puentes. Por la noche mi gente quitaba los escombros, echándolos de nuevo al lago retrasando así el avance español hacia la isla.

La calzada de Tepeyacac era nuestro único reducto y posible salida. Malinche no había hecho nada todavía por bloquearla, lo que sembró la duda de Cuauhtémoc ante una posible fuga hacia el norte.

—Podrías escapar por ahí, Venerado Orador. A donde vayas y te encuentres, ahí comenzaría de nuevo el imperio azteca. Hay muchos señoríos que se unirían contigo para hacer frente a la furia de los teúles —le dije mientras mirábamos la calzada norte desde el teocalli de Tlatelolco.

—Jamás lo haría, Tiaztlán. Mi deber está con mi pueblo, y si es necesario moriré con él, pero jamás huiré como un cobarde como Cohuanacoch.

—Estoy orgulloso de ti, Cuauhtémoc. Qué diferente hubiera sido si al llegar Malinche a nuestros mares hubieras estado tú como tlatoani.

—Simplemente jamás lo hubiera recibido en Tenochtitlán, Tiaztlán. Les hubiera hecho la guerra a muerte en las costas y jamás hubieran siquiera conocido a los traidores tlaxcaltecas. Les hubiera arrancado el corazón en el teocalli de Zempoala.

—¿Evacuarás gente por Tepeyacac?

—Sí, Tiaztlán. El día de hoy ordenaré que huyan los que quieran. Principalmente las mujeres, ancianos y niños. Si no aprovechamos este momento, Malinche nos cerrará la calzada tarde o temprano.

Ese día hubo un éxodo que fue vigilado por la gente de Malinche desde la seguridad de un bergantín anclado en la costa de Tepeyacac. Al ver que los que huían eran ancianos, mujeres y niños, y nadie de la realeza, los españoles no hicieron nada por impedirlo. Así fue como mi hija Yaretzi logró escapar de una muerte segura, ante el sitio que al día siguiente, tres bergantines cerrarían al cañonear los diques de la calzada para pasar libremente de un lado al otro. De este modo Malinche sitió de Tenochtitlán, bloqueando definitivamente la última salida de la isla.

* * *

Malinche satisfecho por los resultados decidió apretar el cercó para que Tenochtitlán sintiera los primeros espasmos de asfixia. Los bergantines invadían a diario los canales más anchos de la isla que eran navegables y no encontrábamos manera de bloquearlos. Desde los veleros los teúles abrían fuego con sus cañones hacia los palacios y desembarcaban para incendiar casas. Contaban con un bergantín pequeño al que llamaban Busca Ruido, que tenía la capacidad de navegar en canales de muy poca profundidad eludiendo las estacas.

Por el sector sur Cortés contaba con la mayor fuerza bélica. Desde la muralla de Xoloc y acompañado de Olid, junto con cientos de tlaxcaltecas y texcocanos incitados por don Fernando, el ahijado de Malinche, fueron los primeros en irrumpir en la ciudad.

Los españoles venían preparados para rellenar exclusas y canales para avanzar con sus caballos. Nosotros confiados en que no lo lograrían tan rápido, dejamos los puentes puestos y por ahí cruzaron sin ningún problema. Al frente iba la infantería acompañada de los tlaxcaltecas y atrás tenían el apoyo de la caballería. Al llegar a una explanada los sorprendimos desde las azoteas con una lluvia de piedras, lanzas y flechas. La infantería trató de disparar un pequeño cañón que llevaba pero ante la velocidad de nuestro ataque tuvieron que huir, dejándolo ahí. La caballería se quedó hasta atrás por temor a que les matáramos a sus caballos con las lanzas y flechas. Al replegarse los teúles llegaron de nuevo a una explanada donde habían comenzado el avance. Ahí tuvimos que detenernos porque sus jinetes comenzaron arremeter con sus filosas y mortíferas lanzas. Como parte de la pequeña victoria arrojamos su cañón al lago.

Los caciques de Xochimilco y de las montañas del sur, al ver lo fácil que los teúles habían penetrado al sur de la isla, se acercaron para jurar su alianza y obediencia a Malinche. Cortés aceptó su alianza, dándoles tres días para que trajeran más guerreros de apoyo y para que ellos se curaran sus heridas y reorganizaran sus ataques en las tres calzadas.

Cortés reanudó sus ataques siguiendo el mismo patrón de rellenar los canales con escombros y avanzar con su caballería e infantería. En esta parte de las batallas los bergantines dejaron de jugar un papel preponderante como al inicio del sitio. Los veleros eran muy grandes para intentar navegar dentro de la isla y eran presas fáciles de los encolerizados tenochcas. A base de tentar a los veleros con canoas señuelo, logramos destruir dos bergantines al quedar atorados entre estacas y costales de piedras a ras de agua.

Los tenochcas durante la noche repetían la misma desgastante operación: abrir de nuevo los canales y las exclusas para que el agua volviera a ser un obstáculo para el avance español.

La calzada de Iztapalapan, al estar dominada por los teúles, se convirtió en un campamento español a todo lo largo de la misma. Los españoles construyeron unas improvisadas casuchas de campaña llamadas «ranchos», donde pernoctaban cada noche bajo la vigilancia celosa de los eficientes bergantines.

Con la llegada de las lluvias al valle, habitar las casuchas era un poco molesto por las goteras y el frío, pero los castellanos no estaban dispuestos a ceder un milímetro de terreno ganado. Las tres columnas españolas competían por el avance hacia la ciudad. Alvarado, aunque tenía la calzada más corta con siete profundos canales o cortes, que constantemente se llenaban y abrían ante la férrea resistencia azteca, tenía la ventaja que desembocaba a una amplia planicie donde era difícil que fueran sorprendidos; a diferencia de la de Tepeyacac, que comandaba Sandoval y desembocaba a una barrio de casas pequeñas donde las azoteas eran plataformas de ataque para los encrespados tenochcas.

El cansancio y el hambre iban minando poco a poco la resistencia azteca. Cortés lo sabía y llegó el momento en el que irremediablemente lograron llegar hasta los palacios y el teocalli.

El barrio que tenía las casas de los príncipes y los ricos de Tenochtitlán fue arrasado por las huestes españolas y tlaxcaltecas. Los hombres de Chichimecatecle eran incontrolables a la hora del saqueo y la rapiña. En sus túnicas y maxtlis guardaban joyas de jade y pequeñeces sin importancia. Los penachos y ropa eran algo que les atraía mucho. Malinche no hizo nada por impedir esto, que en cierta manera era como su premio y aliciente para seguir avanzando hacia el centro.

Océlotl y Toxcatl se batían como unos valientes en la lucha cuerpo a cuerpo contra el enemigo. Mi casa fue arrasada por esas bestias asesinas, terminando en llamas, junto con mis recuerdos y propiedades que fueron saqueados. Entre los escombros lucían intocables las dos espuelas, una de ellas perteneciente al español muerto en la Noche Jubilosa.

Mi hermana Tonantzin murió defendiendo a su hija Jatziri en la casa que les presté desde su huida de Tlaxcala. Antes de permitir que un desdentado tlaxcalteca la violara, consiguió que ella escapara hacia la seguridad del norte de la ciudad donde yo me encontraba. Mientras que el infeliz tlaxcalteca le partió la cabeza con un macuahuitl. Mi hermana murió al instante, sin sentir nada, fue una muerte fulminante en manos de un vecino que vivió cerca de ella en Tlaxcala y que no la reconoció al tenerla enfrente.

Mi sobrino Toxcatl después de dar muerte con una lanza de oro gris al sorprendido asesino, rescató el cuerpo de su tía y lo llevó a Tlatelolco donde yo me encontraba. Al tenerla en mis manos lloré e imploré a los dioses pidiéndoles un poco de piedad y misericordia. Con angustia veía que con el correr de los días me iba quedando sin familia. Poco a poco mis allegados iban muriendo desde que la peste blanca de los españoles piso el valle. Después de enterrarla y llorarle, le pedí fuerza a Jatziri para salir a adelante. Le dije que aún tenía a Cipactli, Toxcatl, Océlotl, a su prima Yaretzi y a mí.

Esa tarde de duelo no salimos de la tienda de Xóchitl, que funcionaba como nuestro refugio en Tlatelolco. Ya vendrían más días para seguir peleando y buscar mi venganza.

* * *

Los malditos españoles llegaron hasta el Palacio de Axayácatl y le prendieron fuego junto con el de Moctezuma, que ardió como si tuviera una montaña de petates ante los cientos de jaulas de carrizo y juncos donde guardaba la colección más grande e increíble de aves exóticas que alguna vez existió en el mundo azteca. Algunos consiguieron huir entre las llamas volando hacia la libertad. Como envidié su poder de elevarse. Solo de ese modo podías abandonar esta maldita isla.

Los españoles lograron trepar de nuevo al teocalli e incendiar los templos gemelos de Huitzilopochtli y Tláloc. Desde el teocalli se veía espectacular el incendio del palacio de Moctezuma, donde solo una cuarta parte de los miles de pájaros pudo escapar ante el espectacular fuego.

El enemigo, así de rápido como llegó se replegó, dándonos tiempo de refugiarnos en el mercado de Tlatelolco en espera de los siguientes ataques.

Cuauhtémoc había decidido por la presión ejercida por Malinche en el sur, abandonar Tenochtitlán y refugiarse en Tlatelolco, parte norte de la misma isla, que en el siglo pasado había sido un territorio independiente. La pirámide de Tlatelolco era ahora el sitio por donde Cuauhtémoc dirigiría los siguientes ataques.

31

Cuauhtémoc se repliega a Tlatelolco

CUAUHTÉMOC SE ADAPTABA a su desesperada situación día con día. Sus guerreros aprendían nuevas técnicas de ataque basadas en la observación. De entre los muertos en batalla recuperamos espadas, yelmos, armaduras, cuchillos y lanzas dejadas por los españoles. Aprendimos a no pararnos de frente cuando los cañones nos apuntaban. Siempre avanzar zigzagueando para no ser un blanco fácil. A la hora de ver que disparaban cañones y arcabuces, siempre tirarnos al suelo. Aprendimos a tomar ventaja de ser conocedores de nuestro territorio y atacar de noche. No dejar un minuto de sueño tranquilo a los teúles era nuestro objetivo.

Se acercaba el aniversario de la caída teúle en la Noche Jubilosa y los sacerdotes nos alentaban, diciéndonos que habría otra noche igual pronto, y que en esta ninguno de ellos saldría vivo.

El rumor llegó a los aliados indígenas de Malinche y hubo muchos que creyéndolo a pies juntillas desertaron del ejército español regresando a sus señoríos. El pánico de quedarse sin refuerzos se apoderó de los españoles.

Pelo rojo con su ímpetu característico de siempre, se lanzó con su gente para sorprender a los tenochcas. Dentro de Tlatelolco cruzaron un puente angosto en el que difícilmente podían caminar tres hombres codo con codo. No había nadie junto al puente ni en las construcciones de la calle, cuando de pronto surgieron cientos de feroces tenochcas que los obligaron a huir. Algunos tomaron por error un canal aledaño que tenía tres metros de profundidad. Esa era la trampa mortal que habían tendido los hombres de Cuauhtémoc. Los españoles que se hundían en este canal fueron rematados a palos y lanzazos. Cinco de ellos fueron atrapados y conducidos al teocalli de Tlatelolco. A base de fuerza y empuje los hombres de Alvarado regresaron por el mismo angosto puente, incluso, muchos de ellos nadando. Alvarado se había salvado de milagro de la fatal emboscada.

Alvarado fue visitado por Cortés, quien venía a regañarlo, pero al ver el fuerte campamento que había instalado en la entrada de Tenochtitlán y la fuerza con la que se habían defendido en esa emboscada en el mercado de Tlatelolco, mejor agradeció que su Dios los hubiera sacado con bien de esa trampa.

—No vuelvo a intentar un avance sobre esos cerdos si no tengo garantizado el camino de regreso. Es primordial rellenar canales y exclusas para evitar ser sorprendidos de nuevo en el agua, Hernán.

—¡Es un gusto saber que estás bien, Pedro! ¡Cristo está con nosotros!

Esa noche sacrificamos a los cinco españoles capturados. Cuauhtémoc tomó especial cuidado de que las antorchas y pebeteros estuvieran en su máximo brillo para que los teúles en la distancia vieran como sus compañeros eran sacrificados ante Huitzilopochtli. El temor de no poder salir vivos de esa trampa mortal llamada Tenochtitlán, de nuevo se sentía entre los españoles.

El aniversario de la Noche Jubilosa pasó sin que hubiera una ventaja definitiva o importante de nuestra parte. Si bien los españoles no habían atacado otra vez, era un hecho que algo se fraguaba desde sus campamentos dentro de la isla.

El enviado del rey don Carlos, Julián de Alderete, estaba ávido de oro y tesoros. Aseguraba que el mercado debía estar lleno de riquezas. Se había corrido el rumor por parte de don Fernando Ixtlilxóchitl de que Cuauhtémoc había recuperado del lago una parte considerable del tesoro de la Noche Jubilosa. Alderete había demostrado en los últimos meses ser un excelente y valiente ballestero. En una junta en el campamento sugirió lanzar un asalto conjunto sobre las tres calzadas para aplastar a los tenochcas en Tlatelolco. Malinche consideraba lo dicho por Alvarado en su último tropiezo, de no avanzar sobre Tlatelolco sino había un camino solido de regreso.

Presionado por complacer al represente real, Malinche accedió a llevar a cabo el asalto. Alvarado y Sandoval harían su entrada con un compacto grupo de soldados por sus respectivas posiciones y por el sur Malinche y Alderete entrarían por tres calles paralelas hasta llegar al mercado, un respaldo de decenas de canoas texcocanas los apoyaría por los canales aledaños.

El temerario tesorero iba en la punta de avance, protegido en la retaguardia por Malinche y sus hombres. Los tlaxcaltecas más que pelear, tenían la misión de no dejar ningún canal sin rellenar al avanzar, para garantizar el regreso.

Los españoles avanzaron muy rápido. Parecía que el ataque en verdad sorprendería a los tenochcas. Alderete fue el primero en llegar al mercado sin problemas. Tanta belleza no deslumbraba al experimentado Malinche que temía lo peor ante tanta tranquilidad. Cortés avanzó con sus hombres para encontrarse con la sorpresa de que un ancho canal de diez metros atravesaba las tres calles paralelas por las que entraron, había sido muy mal rellenado y parecía que los tenochcas los habían abierto a escondidas. La situación era peligrosísima para los españoles en caso de un ataque en el que tuvieran que replegarse.

Cuauhtémoc era un genio en la guerra urbana y su plan dio resultado. De las calles aledañas salieron miles de aztecas armados hasta los dientes y dispuestos a acabar con los teúles y sus malditos perros mastines que tanto los asustaban por pensar que eran nahuales.

Los españoles trataron de replegarse poniendo su puente portátil, otros intentaron pisar por los falsos rellenos para quedar atrapados en los escombros y lodo. El peso en el puente fue excesivo y se partió por la mitad mandando a los españoles al agua y dejando a otros del otro lado del canal esperando. Desde las canoas los aztecas atravesaban con lanzas a los desesperados españoles, otros eran apresados al ser golpeados en la cabeza y sacados del agua. El agua del canal se tiñó de rojo. Malinche daba órdenes y peleaba contra nosotros sin dar ni pedir tregua. Los españoles que llegaban a la orilla de lado de Cortés eran sacados del agua heridos, sin armas y a punto de desfallecer por el esfuerzo de no morir ahogados en un canal profundo, donde no pisaban fondo sin quedar totalmente sumergidos. Del lado de Cortés se libraban batallas cuerpo a cuerpo donde se incorporaban feroces tenochcas recién bajados de sus canoas. Del lado de Alderete todo era desesperación. Decenas de españoles fueron atrapados y otros asesinados sobre el piso o en el canal.

Malinche, al no estar montado en su caballo, nos dio la oportunidad de atraparlo. Cuatro aztecas lograron apresarlo y llevarlo cargado hacia una canoa. Antes de llegar al acali los aztecas fueron atacados por su asistente Olea, que por segunda y última vez como en Xochimilco, lo salvaba de la muerte al liberarlo. Esta vez ese español Olea fue muerto al atravesarlo una lanza.

Los españoles defendían con furia la vida de Malinche, porque sabían que si él era muerto o apresado, el fin de todos ellos estaba garantizado. Dos jinetes con todo y caballo murieron en el intento de llevarle un corcel a Malinche para sacarlo de ahí. Por fin lograron subirlo a uno y rápido Cortés dirigió el repliegue hacia la calzada sur.

En el regreso al campamento de la calzada de Iztapalapan los tenochcas decapitaron a varios españoles que yacían heridos o muertos en el suelo y aventaron sus cabezas hacia los espantados y huidizos teúles.

El fracaso de Alvarado, en comparación con este descalabro de Alderete, era un juego de niños. En esta derrota los españoles perdieron a varios compañeros y un poco más de sesenta fueron atrapados por nuestros hombres. Ocho caballos muertos, varios cañones, piezas de campaña y muchas armas de mano fueron perdidos en el agua o recuperados para su posterior uso por nosotros.

Pelo rojo por un momento pensó que Malinche y sus hombres habían muerto. Cuando les mostramos cinco cabezas españolas unidas por sus cabellos, los teúles de Tlacopan se replegaron. Alvarado era hábil y esta vez retrocedió sin problema a su campamento de Tacuba al mantener todos los fosos llenos con piedras y tierra.

Sandoval también se replegó aterrado al ver otras cabezas en un improvisado Tzompantli Portátil. La llegada de dos bergantines de refuerzo facilitó su regreso a una línea más segura al inicio de la calzada.

Una vez reunidos de nuevo Sandoval y Alvarado con Cortés, vieron como Malinche ponía del asco a Alderete por los fatales errores cometidos en el asalto de Tlatelolco. Cortés volvió a asumir el máximo mando y no permitió otra vez otro titubeo como el del tesorero real de Carlos V o el de su consentido y paisano Alvarado.

Al atardecer en Tlatelolco, el teocalli se vistió de gala para el sacrificio de sesenta españoles. Una cifra récord que hablaba de la magnitud del triunfo que habíamos tenido y del temor que infligíamos en los españoles.

Cuauhtémoc vestía con su atuendo de guerra para el magno evento. El humo amarillo del copal formaba caprichosas formas en la piedra de sacrificios del teocalli. Desde la segura distancia de su base en la entrada de la calzada, los españoles observaban el fin de sus compañeros. Cada español era desnudado y humillado desde que ascendía la escalera de la pirámide.

Al ir ascendiendo la escalera, el primer español en morir se detuvo en la explanada donde terminaba la gradería, se giró para mirar a sus hermanos por última vez. A lo lejos veía en diminuto tamaño las luces de las fogatas de los españoles en el campamento de Tacuba dentro de la isla.

Sus compañeros lo miraban por igual aunque por la distancia les era imposible reconocerlo. Los horrendos y pestilentes sacerdotes aztecas le pusieron una toca de plumas exóticas y un penacho en la mano derecha. Con la música de flautas y caracolas el teúle comenzó a bailar. Aún abrigaba la posibilidad de que haciendo todo lo que le exigíamos a lo mejor se le perdonaba la vida.

Cuauhtémoc me pidió que lo acompañara para servir de traductor con la primera víctima.

—¡Tiaztlán! —me llamó el español al acercarme. Era uno de los primeros soldados que llegaron con Cortés y alguna vez cruzamos palabras en el Palacio de Axayácatl.

—¿Te reconoce? —repuso Cuauhtémoc al escuchar.

—Nos conocimos en el Palacio de Axayácatl.

—Dile que maldita su suerte en haber sobrevivido a la Noche Jubilosa para venir a morir aquí, ofreciendo su corazón a Huitzilopochtli.

La mirada de nuestro tlatoani era de odio y rencor hacia todo lo que fuera español.

—Dice que tienes que morir —le dije al español que no paraba de bailar, tratando de ser agradable.

—Aunque nos maten a todos su final a llegado Tiaztlán. Aunque mataran a todos los españoles de aquí hasta el mar, nuevos barcos llegarán con más españoles hasta que acaben con Cuauhtémoc y toda su indiada. Es la voluntad de nuestra Virgen de los Remedios.

Le traduje literal a Cuauhtémoc y este fuera de sí tomó al español de las greñas para conducirlo el mismo arrastrándolo hasta el teocalli. Los sacerdotes lo colocaron sobre la piedra y en menos de un minuto Cuauhtémoc tenía su sangrante corazón en su brazo derecho extendido en todo lo alto. Después con un grito que heló las venas de los demás españoles en la fila, y quizá hasta de los que espiaban a lo lejos, aventó el corazón hasta el patio del teocalli, atestado de aztecas encendidos en frenesí por el triunfo azteca.

—Todos ustedes morirán así. No quedará un solo español vivo.

El cuerpo del español fue desmembrado y sus piernas y brazos apartados para comerlos en la cena especial de esa noche. El tronco sin cabeza y extremidades bajo dando tumbos sobre la escaleras de la pirámide. La cabeza fue clavada en un nuevo Tzompantli exclusivo para teúles.

Los aztecas estaban en un frenesí incontrolable mientras cincuenta y nueve españoles más esperaban su turno para vivir la misma suerte.

Cuauhtémoc gritó desde la cima de la pirámide que ya había hablado con los sacerdotes y astrólogos, y ellos le aseguraban que el fin de los teúles había llegado y que todos ellos estarían muertos antes de ocho días. El pueblo gritó entusiasmado creyéndolo cierto.

Desde el campamento español de Pedro de Alvarado, se miraba todo esto con otra óptica. No se sentían liquidados, pero si abatidos por la derrota. Quizá tenían todavía la fuerza para tomar las armas y lanzarse en un grupo suicida para salvar a los cincuenta compañeros formados en el patíbulo, y, sin embargo, no había ímpetu ni ánimo para hacerlo. Deberían pasar varias horas para que los españoles salieran del letargo del miedo y la derrota para arremeter de nuevo contra los aztecas. Al ver morir a cada unos de sus compañeros, un miedo pavoroso los abordó. Alvarado, entendiendo bien lo que pasaba, les gritó con energía para romper el influjo hipnótico de la macabra escena.

—Pronto tomaremos el teocalli y yo mismo le arrancaré el corazón y los ojos a ese maldito indio de Cuauhtémoc.

Alvarado se subió a una casa y desde lo alto gritó con todas sus fuerzas:

—Juro que te mataré por esto Cuauhtémoc. ¡Juro que yo mismo te mataré con mis propias manos!

Pelo rojo cayó arrodillado en la azotea de la casa en ruinas. En algo había servido lo que hizo porque los demás españoles recobraron milagrosamente el ánimo para seguir peleando.

* * *

Esa noche en el teocalli, una cena muy singular fue servida. El hambre y la sed nos azotaban a españoles y aztecas por igual. Los pozos nos daban agua salada que era mala para la salud. La temporada de lluvias nos permitía captar el preciado líquido en recipientes puestos en goteras de construcciones o al aire libre. Esa noche los nobles cenarían las carnes de las extremidades de los teúles. Velludas y descoloridas piernas eran puestas a la leña para en minutos cocerse con su propia grasa ante las babeantes bocas de los invitados al festín. Los brazos se cocían más rápidamente ante el chisporroteo de la leña. Deliciosas salsas con tortillas acompañarían la singular cena.

—Es un lujo cenar con salsa y tortillas, Cuauhtémoc —le dije al tlatoani, quien arrancó un modesto trozo de carne de una musculosa pierna, que hizo su volumen a base de largas caminatas por los senderos desde el mar hasta Tenochtitlán.

—Es más lujo cenar carne de teúle, Tiaztlán. Esta carne nos dará poder y fuerza para acabar con todos ellos.

—No te confíes, Cuauhtémoc. Los teúles no están liquidados. Pueden vencernos todavía, si nos confiamos.

El hambre torturaba mi estómago, pero ni así probé esa horrenda carne que sería como veneno para mi cuerpo.

—¿No piensas probarla?

—No, Venerado Orador. Me conformo con una tortilla con salsa.

Cuauhtémoc hablaba con la boca llena, mientras el bolo de carne humana se le movía de un cachete al otro, como si tratara de salir de su boca para eludir su fatal destino.

—Eres un tonto Tiaztlán. No te garantizo que haya más carne de teúle hasta que triunfemos, y si no triunfamos, será de azteca la carne que te tengas que tragar.

Indiferente ante sus palabras, me incorporé y caminé hacia el otro lado de la cima del teocalli de Tlatelolco. Desde esa cumbre, Axayácatl había despeñado a su cuñado Moquihuix en la toma de Tlatelolco, hacía tanto tiempo. El olor a copal y carne asada me volteaba el estómago. En el cenit de nuestro negro cielo volví a ver las luces ambarinas que se movían lentas en la fuliginosa bóveda celeste. «Mal presagio volver a ver esas malditas luces de la muerte», pensé.

* * *

Al día siguiente de los sacrificios humanos, tuvimos la osadía de acercarnos a los campamentos españoles y aventarles algunos brazos y pies de sus compañeros que nos habían sobrado.

—¡Tráguense a sus compañeros para que no mueran de hambre! Nosotros ya estamos llenos de su sabrosa carne blanca —les gritamos al acercarnos osadamente a su campamento. En el campamento de Alvarado aventamos dos cabezas que rodaron sobre las lodosas lozas de la plaza como si fueran cocos.

Los indígenas aliados habían abandonado a los teúles ante el temor de la profecía de Cuauhtémoc de que en menos de ocho días todos morirían. Por cautela acamparon en los cerros aledaños, sin regresar a sus señoríos; la espera se iría rápido y en menos de que concluyera ese lapso a fuerza se tendrían que ver avances positivos en los hechos.

En Tenochtitlán solo se quedó Chichimecatecle al mando de ochenta hombres con Tonatiuh Alvarado y Fernando Ixtlilxóchitl con trescientos seguidores al lado de Cortés, el mínimo de hombres requerido para aguantar un ataque masivo de aztecas en lo que se replegarían hasta abandonar de nuevo el islote.

Malinche y sus hombres estaban espantados de nuestra fuerza. Lo que no sabían y no tardaron en notar, es que ese feroz ataque donde casi los liquidamos, había sido el último esfuerzo en un ejército al borde del colapso. Llevábamos casi cuarenta y cinco días sin beber agua potable. El agua encharcada por la lluvia y la sacada de los pozos había enfermado del estómago a la mayor parte de la población. El hambre nos acababa. Esas extremidades que arrogantemente arrojamos a los teúles, hubieran dado de comer a muchos de nuestros famélicos guerreros y sin embargo solo comió bien la realeza, olvidándonos de los que en verdad protegían nuestras vidas.

Durante esos ocho días de larga espera, coincidió que los señoríos aliados de Cuauhtémoc, Cuauhnáuac y otro otomí, cuyo nombre no recuerdo, fueron atacados por las huestes salvajes de Malinalco y Matalcingo, respectivamente. Los malinalcas y matalcingas eran temidos por ser de lo más salvaje y animal que amenazaba a estas jurisdicciones.

El cacique de Cuauhnáuac logró llegar a Tenochtitlán y hablar con Malinche, exponiéndole sus temores y pidiendo ayuda para hacerles frente. Las grandes dotaciones de comida con la que llegó y la aparente ociosidad de sus soldados en este inter, hicieron que le mandara a Andrés de Tapia junto con un buen grupo de españoles a Malinalco para apaciguar a esos infelices insurrectos. Los malinalcas eran bravísimos, pero su falta de disciplina al ataque, más el temor de ver a tantos indígenas apoyar a los españoles, hicieron que se rindieran ante Tapia y dejaran tranquilo a Cuauhnáuac.

Al día siguiente ocurrió lo mismo con otros jefes otomíes que se presentaron a pedir ayuda a Malinche contra los Matalcingas. Malinche accedió de nuevo derrotando a los feroces salvajes, que al escuchar los arcabuces y ver los caballos, huyeron para no molestar más a los otomíes por un buen tiempo.

En una sola semana, Malinche se ganó el respeto de los indígenas que habían huido a los cerros del lago, esperando a que se cumpliera la amenaza de Cuauhtémoc y como nada ocurrió. Volvió a ser abastecido de alimentos por ellos, y se ganó la entrega incondicional de los caciques recién asistidos.

Sandoval, quien fue enviado a combatir a los matalcingas, se horrorizó de ver que los salvajes guardaban bebes asados con mucho condimento en hojas de plátano. En un segundo entendió por que los otomíes les tenían pavor, pues eran peor que animales.

Al concluir los ocho días de amenaza, Chichimecatecle atacó por cuenta propia a los aztecas con cuatrocientos flecheros tlaxcaltecas. El cacique tlaxcalteca buscaba ganarse de nuevo la gracia de Malinche, al haberse acobardado por la supuesta maldición del tlatoani azteca que nunca se cumplió. El enfrentamiento ocurrió adelante del campamento de Alvarado. Ningún español participó como guerrero, solo fueron meros espectadores de una batalla local en la que llovieron insultos raciales que Malinalli traducía oportunamente para los teúles, quienes se morían de risa por los apodos e improperios que nos decíamos. Los dos bandos quedaron empatados e igual de lastimados. Por la noche los tlaxcaltecas descuartizaron, cocinaron y cenaron aztecas y los tenochcas otro igual hicieron con los tlaxcaltecas. Malinche, Sandoval y Alvarado vomitaban de asco en uno de los canales y prefirieron cenar tortillas duras y tunas que probar la deliciosa y jugosa carne de mis compatriotas. El enfrentamiento azteca-tlaxcalteca sirvió para dar de nuevo confianza a Malinche de que los aztecas no estaban más fuertes que antes y que podrían ser vencidos pronto.

* * *

La tregua de ocho días sirvió para que Cortés cambiara la estrategia de ataque. Ya no estaba dispuesto a perder más gente en los canales que a diario abrían los aztecas y rellenaban los españoles.

Malinche decidió destruir por completo las construcciones para evitar que desde las azoteas los atacáramos. Con los escombros llenaría permanentemente exclusas y canales y avanzaría incontenible hasta Tlatelolco. Fue una decisión que al principio le incomodó sobremanera porque siempre pensó en conservar la ciudad intacta para que al visitarla los enviados del rey Carlos, enaltecieran la magnitud de su conquista. Proteger la integridad de sus soldados era lo primero y comenzó la destrucción de Tenochtitlán sin perder tiempo.

Los indígenas aliados que regresaron de los cerros convencidos de que la amenaza de Cuauhtémoc era un fiasco, se sorprendieron de ser comisionados a llenar zanjas y canales con los escombros de casas, templos, pirámides y palacios que los españoles destrozaban sistemáticamente, en un avanece lento, incontenible y seguro. Malinche no volvería a arriesgar la vida de ningún hermano suyo del modo que lo había hecho el insensato de Alderete días atrás.

Malinche conocía el corazón de mi pueblo y de mis enemigos, quienes sabían que él llevaba a cabo en su nombre una anhelada venganza que había esperado por años. Destruir a los sanguinarios aztecas era un sueño que los papás de sus abuelos se llevaron a la tumba. Antes de la llegada de estos infelices españoles, era impensable que algún tlaxcalteca pusiera un pie en nuestro islote, si no era para ser sacrificado o vendido como esclavo en Azcapotzalco. Nuestro imperio parecía no tener fin. Ahora todos los enemigos se unían a Cortés en un frenesí incontrolable por destruir y matar hasta el último azteca que quedará en la isla. La historia les había dado esa oportunidad y por eso cavaban y rellenaban canales con júbilo y alegría. El fin de los aztecas estaba cerca y a ellos les tocaría vivirlo.

Cortés, hábil conocedor de las debilidades de nuestra religión y nuestras creencias, se paraba como un dios humano sobre montículos y pirámides, para siempre recordar a los enemigos y los aliados, que él era el escogido por el nuevo Dios para aniquilar a los aztecas y gobernar al México que estaba por surgir.

Los aztecas estábamos arrinconados en Tlatelolco. El hambre y la sed nos torturaban. Por las noches hundíamos las manos en los canales y la playa del norte del islote buscando atrapar pececillos y renacuajos para mitigar el espantoso sufrimiento. Como cadáveres ambulantes nos paseábamos por la calles arrancando raíces y cortezas de árboles para engañar al estómago.

Con astillas y pedazos de madera calentábamos nuestros fuegos. Las enfermedades estomacales hacían lo suyo matándonos poco a poco con diarreas y vómitos mortales. Nuestra fuerza había caído al doble desde nuestra última victoria, y si Malinche intentaba tomar Tlatelolco, ya difícilmente podríamos detenerlo como antes.

El avance de la aplanadora española llegó a los límites con Tlatelolco. Alvarado se envalentonó una mañana y con una carga de caballería y sin consultárselo a Malinche llegó al mercado, trepó el teocalli e incendió los templos gemelos. Los aztecas no tuvieron tiempo de defender el templo, pero sí de perseguirlo hasta regresar a la seguridad de su campamento. Cortés elogió este avance y ganó confianza para tomar en un par de días el mercado con todo y el teocalli. Solo hacía falta rellenar varios canales con sólidos escombros, cuestión que tomaría horas pero daría seguridad total a don Hernán de no volver a cometer otro error.

El día de tomar la plaza finalmente llegó. Los tlaxcaltecas colocaron los últimos escombros entre el canal que dividía la entrada de la plaza y ellos. Malinche ingresó con su caballería por un lado y Alvarado por el otro. La plaza estaba vacía y en su centro se levantaba, majestuoso el teocalli de Tlatelolco, que por muchos años siempre fue más alto que el de Tenochtitlán y eso causó rencillas entre los tlatoanis de ambos reinos.

Los españoles se indignaron al ver el Tzompantli con más de cien cabezas españolas y tlaxcaltecas que adornaban la entrada de la pirámide. En unos minutos nuestros trofeos de guerra ardían lanzando al aire un olor nauseabundo que picaba las narices.

Nosotros los mirábamos desde la seguridad de las azoteas de Tlatelolco, pero estaban muy lejos para siquiera lanzarles piedras. Estábamos desechos y pelear era un suicidio. Preferimos esperar a que algo ocurriera.

Malinche trepó la escalinata del teocalli y se sentó en su cumbre. Desde su cima contempló orgulloso y triste su avance conquistador. Siete de ocho partes del islote estaban destruidos y aplanados, solo faltaba la punta norte donde quedaba la última resistencia azteca. El teocalli vecino de Tenochtitlán era solo un montículo irreconocible de piedras y escombros. La serpiente de piedra que lo rodeaba, parecía ser una barda derruida y no una obra maestra de los escultores aztecas.

La melancolía se apoderó de Malinche por las cartas que había mandado a don Carlos, diciéndole que esta era la ciudad más hermosa del mundo, ahora recordando esos momentos, se decía que no podría decirle que él la había hecho polvo para conquistarla.

Del lado destruido, miles de indígenas aliados esperaban ver que Malinche avanzara los últimos metros para colgar a Cuauhtémoc, pero esto tomaría un poco más de tiempo. La última parte del islote no estaba sobre piso firme. La mayor parte eran casuchas que le habían ganado terreno al lago al ser construidas sobre pilotes de madera. La caballería era inservible en este sector de la isla. Había una pequeña bahía donde ese concentraba la mayor parte de las canoas de guerra.

Los españoles, al estar dentro de la plaza, descubrieron lo que misteriosamente hacíamos con nuestros muertos. En todos los ataques de las semanas anteriores, nos dedicábamos por las noches a recoger los cadáveres de nuestros hermanos y llevarlos a Tlatelolco. Arrojarlos al lago nos hubiera delatado, por flotar y ser fácilmente encontrados por los bergantines. Dejarlos a la vista de los teúles en las zonas de batalla, les daría un panorama de lo mal que andábamos. Por ello los concentramos a los lados de la plaza y finalmente los españoles los descubrieron. La plaza estaba rodeada por un cementerio azteca al aire libre, que lanzaba día y noche hedores a muerte por todos lados. Los enjambres de moscas verdes que competían en tamaño con los de las abejas asustaban a los teúles, que abanicaban desesperados los brazos tratando de espantarlas de su vista.

Malinche no tenía más pólvora para cañonearnos desde la plaza. Desde lejos los vimos tardarse tres días en construir una resortera gigante (catapulta), que el día que la probaron se reventó lanzando el proyectil hacia sus propios hombres.

Cortés y Alvarado se pusieron de acuerdo para lanzar un ataque conjunto con la infantería. Resistimos como pudimos, pero finalmente nos derrotaron, dejando a merced de los tlaxcaltecas a diez mil desamparados, entre ellos ancianos, mujeres y niños que fueron masacrados de la manera más cruel y espantosa. Los mismos teúles se horrorizaron de aquel festín de sangre donde los tlaxcaltecas tomaban a los bebés de los tobillos para azotarlos como un petate sucio contra el duro suelo, haciéndoles estallar vísceras y cabeza ante sus aullidos demenciales. Ancianas y mujeres eran violadas innumerables veces por los hombres de Chichimecatecle hasta al final dejarlas aplastadas en un charco de sangre emanando de vaginas y vísceras atravesadas. Ancianos muertos a patadas y atravesados con las mismas picas que utilizaban para rellenar los fosos. Un festín de sangre y muerte con el que siempre soñaron los pueblos sometidos y que finalmente les había llegado como sagrada recompensa.

—¡Detén a esos infelices, Chichimecatecle! —gritó Malinche al cacique tlaxcalteca—. ¿Cómo pueden ser tan asesinos con estos pobres cadáveres errantes?

—¡Estás mal, Malinche! No los puedo detener. Con esto les pago sus esfuerzos en apoyarnos. Ya tienen algo para platicarles a sus nietos al calor de una fogata. Además, ¿en verdad crees tú que los aztecas se comportaban diferentes cuando nos derrotaban en tantas guerras que nos hicieron por años?

Aunque pareciera increíble los mismos teúles se avergonzaron de la masacre azteca por parte de los tlaxcaltecas. Los sacerdotes de Cortés pensaban en castigos severos por parte de sus dioses por matar a tanta gente indefensa.

Al día siguiente se formaron los españoles de nuevo para arremeter contra lo poco que quedaba de la resistencia azteca.

Desobedeciendo a Cuauhtémoc y temiendo por la seguridad de mi familia ante un genocidio total de nuestro pueblo, me aventuré hacia las líneas españolas con las manos en alto, dispuesto a negociar con Malinche para que detuviera esa masacre.

Alvarado fue el primero en notar mi acercamiento hacia ellos.

—¡Es Tiaztlán, el viejo brujo! —gritó Pelo rojo, quien volteó sorprendido ante mi presencia.

—¡Déjenlo llegar! —indicó Malinche severo, ante Chichimecatecle que ya pensaba lanzarme un flechazo por mi osadía de acercarme a su guarnición.

Los dos nos miramos frente a frente, justo como Malinche lo había hecho con Moctezuma hacía más de un año al encontrarse en la calzada del sur.

—Te creía muerto, Tiaztlán.

—Tu dios nos ha derrotado, Malinche. La ciudad es un desierto de escombros. ¿Qué más ganas con descuartizar niños y matar ancianos?

Malinche se sintió lastimado con mis palabras. Su furor triunfal se opacó con una niebla de vergüenza ante el genocidio con el que había comenzado.

—No es mi culpa, Tiaztlán. Necesito la rendición total de Cuauhtémoc para cerrar este negro capítulo de guerra. Él nos ha obligado a esto por no capitular y entregarse.

Malinche lucía muy diferente al Cortés del Palacio de Axayácatl de hacía unos meses. Este Cortés parecía más sanguinario e inclemente. Nuevas cicatrices en su cuerpo, un leve cojeo de la pierna derecha y una barba más blanca lo hacían lucir más viejo y como todo un sabio conquistador del mundo indígena.

—Haré todo lo posible por convencerlo, Malinche. Él está dispuesto a morir antes de que le pongas una mano encima. Así fue educado y primero moriría su cuerpo que su honor.

—Esto es ya una matanza inútil, Tiaztlán. No puedo contener a tanto tlaxcalteca que los odia y está dispuesto a destriparlos en una orgía de sangre. No es mi culpa que los aztecas sean tan odiados por sus enemigos de antaño. Ustedes se ganaron esto con el correr de los siglos. Yo no estoy conquistando Tenochtitlán, los indígenas que eran súbditos suyos, lo están haciendo por mí.

Entre los españoles apareció la figura de Malinalli. Su traducción era innecesaria conmigo. El castellano era ya mi lengua al igual que el náhuatl.

—Todo está perdido, Tiaztlán. Cortés será en unos días el nuevo tlatoani del Anáhuac. Dile a Cuauhtémoc que se entregue —me gritó en náhuatl ante la mirada complaciente de Cortés y Alvarado.

—Perdiste tu tiempo y tu vida en ayudarlos a llegar hasta aquí, mujer traidora de tu raza y de tus orígenes. Jamás, pero jamás serás la reina de Tenochtitlán. Nunca ocuparás el sagrado lugar de Tecuichpo Ixcaxochitzin. Siempre serás recordada como la puta de los españoles y nada más.

—Cállate maldito indio ladino. Ordenaré tu muerte apenas Cuauhtémoc sea colgado de un ahuehuete.

Afortunadamente los españoles no entendieron nada de lo que nos gritamos. Hubiera afectado nuestras pláticas de paz, que era lo primordial en esos momentos.

Fernando Ixtlilxóchitl apareció con un alto jerarca de la realeza y el sacerdocio que podría convencer a Cuauhtémoc de que claudicara. Hablando al oído de su padrino Hernán Cortés, lo convenció de que fuera en compañía mía a dialogar con Cuauhtémoc y poner fin a esta matanza inútil de tenochcas famélicos.

Mi odio hacia Ixtlilxóchitl no tenía límite, y por el fuego que lanzaban mis ojos hacia él, sabía que él sabía que yo estaba al tanto de que él había entregado a Xicoténcatl y Tonatiuh a la muerte ante Chichimecatecle.

—Eres un perro faldero de Malinche, Ixtlilxóchitl, ojalá mueras en esta guerra o yo mismo me encargaré de matarte con mis propias manos. Me burlo de la corona de caramelo que te dio Malinche. Verás que cuando esto acabe, jamás te dejará como tlatoani de Texcoco. Tu gente te repudia por traidor y es más fácil que para congraciase con los texcocanos Malinche ponga a Cohuanacoch, que es de los nuestros, que a ti aunque te hayan bautizado y te quieras llamar como él.

Ixtlilxóchitl intentó abalanzarse sobre mí pero fue frenado por Alvarado. Algo de náhuatl ya entendían Cortés y Pelo rojo, que se rieron de don Fernando. A regañadientes regresó a la línea enemiga, donde recibí las últimas indicaciones de Cortés, antes de partir con el noble azteca.

—Eres muy hábil con las palabras, Tiaztlán. Con unas cuantas oraciones has desquiciado a Malinalli y a mi ahijado Fernando —Cortés decía esto con risa, contagiando a Alvarado y a Olid—. Ahora vete y espero tu retorno con la claudicación de Cuauhtémoc. No quiero más muertes inútiles. Deseo reconstruir una nueva ciudad y un nuevo orden, y créeme, en mis planes no está matar a Cuauhtémoc.

Una escolta española nos acompañó hasta donde comenzaban las últimas construcciones de Tlatelolco. Ahí me dejaron y caminé junto con el noble al encuentro de Cuauhtémoc.

* * *

Cuauhtémoc me recibió con ojos de furia. Sus pectorales tenían dos espinas de maguey atravesadas y otra larga espina que no vi, pero por la sangre del maxtli era obvio que la tenía en el pene. Con esa sangre buscaba la gracia de Huitzilopochtli para sacarlo de este momento desesperado que vivía.

—¿Qué te dijo Malinche? —su mirada era la de un demonio fuera de sí. Esperaba lo peor de él.

—Me mandó con este hombre, que dice pertenecer a tu corte, y que espera te convenza de que claudiques y te entregues.

Cuauhtémoc volteó a ver al pobre hombre. Definitivamente no lo recordaba cómo alguien importante de su corte. El tlatoani respiró como una fiera herida y ordenó el inmediato sacrificio de ese miserable como respuesta a la sugerencia de Cortés.

—Llévense a este infeliz. Sacrifíquenlo y avienten su cadáver a las filas de Cortés para que entienda que jamás renunciaré. Mientras tenga un hálito de vida pelearé y moriré por mi pueblo. Que nos maten a todos, pero Cuauhtémoc jamás se rinde.

Cortés sintió más pena por los tenochcas que enojo al ver el cuerpo inerte del noble frente a ellos, mientras los enviados de Cuauhtémoc se alejaban lanzando insultos que ya ni intentaba traducir Malinalli.

* * *

Al día siguiente Malinche y sus hombres se pusieron frente a la barricada azteca y Cortés habló de nuevo conmigo y otros enviados.

Estaremos todo el día aquí, sentados en esa carpa para dialogar frente a frente con Cuauhtémoc, Tiaztlán. Por favor, haz otro intento de convencerlo. Les aseguro que si doy una orden, en una hora acabaríamos con los últimos aztecas de esta parte de la isla. Evítame hacer eso.

Malinche me conmovía más que el mismo Cuauhtémoc, quien había entrado en una cerrazón que nos llevaría a todos a la muerte. Regresé a dialogar con él, mientras los españoles cumplieron su parte de la tregua un día más. Pero ahora, al hablar con Cuauhtémoc la situación fue diferente. Cuauhtémoc estaba sentado con la espalda contra una columna. El sol calentaba su cuerpo con sus dorados rayos. Las cicatrices de sus espinas habían cicatrizado y su mirada denotaba una derrota evidente. Era claro que se había arrepentido de haber mandado sacrificar al noble, que nada tenía que ver en ese asunto de paz o guerra.

—Malinche quiere hablar contigo, Cuauhtémoc. Te espera en la plaza con una gran mesa y una fresca carpa. Promete respetar tu vida y tu nivel de jerarca de los aztecas.

Cuauhtémoc miraba un punto distante sin moverse. Con una voz fría me contestó secamente:

—Dile que hoy no. Mañana por la mañana iré a verlo y dialogaremos.

—Bien, Venerado Orador. Ahora mismo le informo.

* * *

Malinche preparó un gran banquete en el estrado del mercado de Tlatelolco. Para no intimidar a los aztecas, puso una guardia mínima. La comida era en verdad apetitosa. Malinalli y tres indias se encargaron de que no faltara nada en la mesa. De lo mejor que se pudo reunir, en una situación tan precaria.

Me presenté a la mesa con un grupo de ocho jerarcas aztecas. Existía la posibilidad de que a la mera hora Cuauhtémoc se presentara, aunque yo sabía que eso era muy difícil. Malinche jugaba bien sus cartas. No se mostraba muy ansioso ni parecía creer que Cuauhtémoc se presentaría.

Los representantes que venían conmigo se sintieron tranquilos con la presencia afable de Cortés. A esas alturas entendíamos bien que si Malinche quisiera acabar con nosotros lo haría con una mano en la cintura. Negociar con Hernán Cortés era aprovechar de lo perdido lo que pudiera aparecer.

La tarde se fue y Cuauhtémoc nunca se presentó. Los españoles reían de ver la manera en la que comíamos la comida más deliciosa que podíamos haber imaginado. Llevábamos meses de no comer bien. La comida fueron cinco gallinas con mole, tortillas y frijoles. Un jarrón de fresco octli de tuna, fue el mejor postre que pudimos haber esperado.

—Me da mucha pena Malinche, pero parece que Cuauhtémoc ya no vino —le dije disculpando al tlatoani—. En el fondo él sabe que el presentarse aquí, es para rendirse a tus pies. Te pido un poco de comprensión y paciencia y veremos si mañana accede a lo inevitable.

—Entiendo bien Tiaztlán, más no les garantizo tener la misma paciencia y comprensión mañana. Conmigo no se juega. Tengo mucha presión por parte de los aliados tlaxcaltecas que quieren exterminarlos, y si Cuauhtémoc no coopera, llegará el momento en el que los deje hacer lo que he tratado de evitar a toda costa.

Las indias que hicieron la comida prepararon un itacate para Cuauhtémoc y su gente. Esto fue bien apreciado por mi gente, que en los últimos días solo había comido ratones y golondrinas.

* * *

A la mañana siguiente Cuauhtémoc nos mandó con unas mantas de regalo, prometiendo que a medio día se presentaría en la plaza del mercado. Cortés no lo creyó, pero lo tomó como la última oportunidad de pactar la paz con Cuauhtémoc.

—Si no se presenta a medio día, Tiaztlán, él y nadie más que él, será el culpable de la matanza tlaxcalteca sobre su gente. Para los tlaxcaltecas estoy empezando a ser el imbécil con el que juega Cuauhtémoc. ¡Conmigo no se juega, Tiaztlán!

—Entiendo Malinche. Lo sabrás en unos minutos —le contesté, encaminándome hacia la salida.

—Una pregunta más, Tiaztlán.

—Sí, Malinche. ¿Qué más necesitas?

Cortés se acercó para decírmelo en voz baja. Malinalli me miró con ojos suspicaces.

—Sé que rescataron del lago una buena parte del oro que perdimos en la noche de nuestra huida de Tenochtitlán. Será importante que Cuauhtémoc nos lo dé. Ayudará mucho a que haya una paz sólida y duradera. Con ese oro sus vidas están garantizadas.

—Veremos si no se perdió en el incendio de su palacio.

—No, Tiaztlán. Mi gente ha espulgado hasta el lomo de los ratones en busca de pulgas y te aseguro que no hay una sola pepita de oro. Cuauhtémoc lo tiene todavía.

—Hablaré con él Malinche. Descuida.

* * *

El medio día pasó y Cuauhtémoc se negó a presentarse. Confiaba en haber ganado un día más para pensarlo. Sobre todo lo preocupó mucho lo del oro. Eso había cambiado sus planes. El oro lo había escondido en un canal profundo en su palacio, ahora en ruinas. Regresar por él era impensable. Los españoles no lo encontrarían ya que habían buscado entre los escombros del palacio y no en uno los canales que había desaparecido entre escombros y piedras.

A las cuatro de la tarde, Malinche, recordándonos que con él no se jugaba, dio la orden de arrasar con el barrio azteca. Esta vez el genocidio sería implacable.

32

Cuauhtémoc es capturado

CON ESPANTO VI AL EJÉRCITO de Malinche avanzar incontenible hacia las barricadas. Sabía que Cuauhtémoc había cometido un fatal error al no presentarse a la comida y los teúles lo habían tomado como un ultimátum cumplido.

Alvarado y Cortés lanzaron a las huestes tlaxcaltecas a que se emborracharan de sangre azteca. Su sueño de venganza se había cumplido.

Como pude avisé a Toxcatl, Océlotl y Ayatli que corrieran hacia la playa norte del islote. Arrojarse al agua era la única posibilidad de salvarse ante la furia hispano-tlaxcalteca.

Toxcatl me gritó que él no era un cobarde para huir y con determinación apretó su macuahuitl para hacer frente al enemigo que apareció entre las calles.

—¡Ven conmigo hijo! No podrás enfrentarlos. Salva tu vida, Toxcatl.

—Lo siento tío, si he de morir, moriré para alcanzar orgullosamente a mi padre Xilacatzin en Mictlán.

Con desesperación hicimos nuestro último esfuerzo en hacerlo desistir, pero nos abandonó para ir a encontrar la muerte con los tlaxcaltecas.

Tuve que reaccionar ante ese estancamiento de segundos, tomando a mis dos hijos que ya empezaban a dudar en alcanzar a Toxcatl.

Al correr junto con Océlotl y Ayatli por una de las calles, mis ojos quedaron pasmados al ver al jinete fantasma al que los españoles llamaban Santiago. Sin que los cascos del caballo golpearan el piso, el jinete avanzaba hasta perderse por una de las calles entre los aztecas que huían aterrados. Nuestra piel estaba erizada del terror. Ese Santiago era un ente de otro mundo que venía a reclamar nuestras vidas.

Como pudimos llegamos a lado de Cuauhtémoc. Jatziri hacia compañía a la bella Tecuichpo.

—Vienen para acá, señor. Huyamos ahora que todavía podemos.

Cuauhtémoc olvidó su espíritu gallardo y por primera vez se preocupó por la suerte de sus seres queridos.

—Tomemos la trajinera real. Con un poco de suerte pasaremos desapercibidos y alcanzaremos la costa de Tepeyacac.

Al caminar hacia el muelle se dio cuenta que faltaba su madre, Tlilalcápatl. No había tiempo para ir por ella y me ofrecí a regresar para traerla y alcanzarlos, aunque fuera en otra trajinera.

Cuauhtémoc, sus familiares y mis hijos subieron a la trajinera. El hábil remero la hizo avanzar rápidamente entre otras que bloqueaban la salida.

Más tranquilo por haber puesto a mis hijos y sobrina en la trajinera real, regresé en busca de Tlilalcápatl y Cipactli. Las huestes de Cortés avanzaban masacrando a los famélicos aztecas que ya ni resistencia ofrecían. Era golpear cuerpos que apenas se sostenían por sí solos en un deambular fantasmal, como si se abriera brecha con un machete a través de un cañaveral humano. Con dolor vi cómo dos tlaxcaltecas desmembraban a un pobre bebé jalándolo cada uno de sus extremidades, mientras la pobre madre era violada por otro espectro del infierno. Como pude los sorprendí partiéndoles la cabeza con mi macuahuitl. Está mal decirlo pero me sentí muy bien de matar a esos cerdos, especialmente a los asesinos del bebé, de los cuales solo dejé una pulpa carnosa extendida en dos charcos de sangre.

Al llegar a la casa de Tlilalcápatl la encontré sollozando en un rincón. Frente a ella había tres tlaxcaltecas muertos con los cuellos destrozados a mordidas y un enorme coyote con el pecho atravesado por una lanza. El coyote agonizaba y al acercarme a verlo, algo en sus ojos me dijo que era mi amigo Tzutzuma, que había dado su vida por salvar el amor de toda su vida. No había tiempo de quedarme ahí. Sollozante tomé a Tlilalcápatl de la mano y corrí con ella dos calles arriba, hacia el sitio donde se escondía Cipactli. Ya era demasiado tarde, Cipactli había muerto de hambre o de algo desconocido porque no tenía ninguna muestra de violencia sobre su cuerpo. Cerré sus ojos para siempre y abandoné el lugar con Tlilalcápatl hecha un mar de lágrimas.

Llegamos a tiempo a la bahía de las trajineras. La trajinera real había partido minutos antes y se veía navegar segura a los lejos. Dos cañonazos me espantaron. Eran las últimas casas que los teúles demolían para tomar control absoluto de la última parte de la isla. Los pocos sobrevivientes fueron arrinconados en la costa norte sin posibilidades de esconderse ni defenderse. Océlotl y Ayatli, que a la mera hora se habían bajado de la trajinera real, me alcanzaron al verme, tomamos juntos una de las trajineras y huimos del lugar, siguiendo ala trajinera real. Una vez afuera de la isla, vimos a lo lejos llegar a Sandoval a la laguna con uno de los bergantines para destruir todas las canoas allí hacinadas. El cerco se cerraba y Cortés finalmente controlaba todo. Tenochtitlán había caído y era ahora era cien por ciento española.

Había varios bergantines en el lago, pero era superior el número de canoas, y era prácticamente imposible para ellos perseguir a todas. Uno de los bergantines notó a los lejos que la trajinera real, además de ser más grande y notoria, llevaba gente vestida de diferente modo a los pescadores y tamemes que huían. Pasó junto a nosotros mirándonos con desdén, dos jóvenes con sus padres parecían no ser importantes para ellos. Selectivamente dieron alcance a la trajinera real para comprobar que era la de Cuauhtémoc y su familia.

El español García Olguín, amenazándolos con varios ballesteros, apresó a todos los tripulantes y los condujo a la presencia de Cortés. Cuauhtémoc había finalmente sido apresado y con eso daba fin a la Conquista de Tenochtitlán.

Cuando nos acercábamos a la costa de Tepeyacac fuimos interceptados por otro bergantín cuyo capitán me reconoció al instante como Tiaztlán, el brujo. Mi posibilidad de huir junto con mis hijos y Tlilalcápatl quedaba en un mero intento.

—No sabes el gusto que le va a dar al capitán Hernán el que te haya apresado, Tiaztlán. Cuauhtémoc acaba también de ser capturado. El fin de Tenochtitlán ha llegado.

—¿Qué la han hecho a mi hijo? —preguntó Tlilalcápatl angustiada.

Al traducirles se sorprendieron de saber que era la madre de Cuauhtémoc, cuando antes juraban que era mi esposa.

—Está bien señora. Cortés ha ordenado respetar la vida de Cuauhtémoc y todos sus familiares.

Mis hijos desfallecían de hambre e intentar pelear contra los españoles con sus ballestas y arcabuces era ya impensable.

* * *

Cuando Cortés fue informado de la captura de Cuauhtémoc, inmediatamente preparó en la plaza la ceremonia especial de rendición del último tlatoani azteca. La carpa fue rápidamente instalada con una mesa central. En la ceremonia se encontraba el sacerdote fray Bartolomé de Olmedo y alguien que fungía como testigo real del rey don Carlos. Malinche y Malinalli esperaban ansiosos la llegada de Cuauhtémoc, cuando llegamos primero nosotros, bajo la custodia del feroz español que nos había atrapado en el lago.

—¡Vaya! ¡Vaya! Miren a quién traen prisionero también, a Tiaztlán y su familia.

—Son sus hijos y la madre de Cuauhtémoc, señor —señaló oportunamente otro de los españoles.

Malinalli me miraba burlonamente sin desaprovechar mirar a Ayatli que seguía siendo de su agrado.

—Bienvenido otra vez a mi campamento, Tiaztlán. Como ves, estás por presenciar la rendición de Cuauhtémoc a mis pies. Después de meses de lucha, he logrado finalmente conquistar Tenochtitlán y a los aztecas.

El cielo se encapotaba en lo alto. Era un hecho que un gran aguacero caería pronto sobre Tenochtitlán.

—Era algo que se veía venir, Malinche. Qué caso tuvo que les quitarás la vida a tantos inocentes. Pudiste haber llegado a esto desde hace semanas. Las demás muertes y destrucción fueron innecesarias.

—Quizá, Tiaztlán. El fin justifica los medios y ahora soy el amo de Tenochtitlán.

Un alboroto se dejó escuchar al inicio de la plaza. Se acercaba Cuauhtémoc férreamente vigilado para la rendición.

Malinche se preparó para recibirlo. Los españoles se acercaron un poco más para no perder un solo detalle del evento. La madre trató de acercarse para cerciorase que su hijo estaba bien. En el grupo venía su esposa Tecuichpo, acompañada de dos doncellas de la realeza y mi sobrina Jatziri o María Isabel, como la habían bautizado en Tlaxcala. Pedro de Alvarado la reconoció en el acto y empezó a babear como una fiera al acecho. Jatziri era su mujer y él lo celebraba al verla de nuevo.

Cuauhtémoc y Cortés quedaron frente a frente. La musculatura del tlatoani en comparación con el cuerpo flaco y endeble de Malinche, contrastaba notoriamente. Uno era un hombre en la flor de su juventud y el otro un hombre maduro y experimentado que habían logrado su acometido. Malinalli se acercó para la traducción. Cortés se intimidaba con las cicatrices de correoso cuerpo del tlatoani. Las cicatrices de guerra de Cuauhtémoc, eran la prueba evidente de que era un hombre de armas tomar, a diferencia de Moctezuma que era un hombre de más de cincuenta años que ya no peleaba cuerpo a cuerpo con nadie, cuando Cortés lo conoció.

Cuauhtémoc fue el que se atrevió a hablar primero rompiendo el silencio que los rodeaba:

—He luchado con todas mis fuerzas por defender a mi pueblo, Malinche. No puedo más. Me avergüenza seguir viviendo y no quiero una vida como la de mi tío Moctezuma. Por favor toma el cuchillo que llevas en tu cintura y arráncame el corazón para que pague con mi vida mi fracaso al no haber sabido defender Tenochtitlán.

Malinche sonrió triunfante. Se acercó más a Cuauhtémoc para tomarlo amistosamente de un brazo. Sintió que tomaba una estatua de bronce en vez de carne azteca.

—No, Cuauhtémoc. Has sido un valiente tlatoani y mereces vivir. Juntos trabajaremos para reconstruir esta ciudad con un nuevo orden y gobierno. Seguirás siendo el tlatoani de los aztecas bajo mi gobierno. Te perdono la vida, ahora tú hónrame con tu apoyo y lealtad.

Cuauhtémoc enmudeció con las palabras de Malinche. Todos los presentes gritaron dando su apoyo y aplaudiendo.

Después de la solemne rendición, Cortés invitó a Cuauhtémoc y Tecuichpo a que lo acompañaran a comer junto con los demás nobles. Malinche quedó extasiado con la belleza de la esposa de Cuauhtémoc. Era la primera vez que la veía y jamás la olvidaría. Tecuichpo y Malinalli se miraron con odio como si estuvieran a punto de sacarse los ojos y llevar al traste lo logrado entre los dos bandos. La comida fue una plática amena en medio de un patio en ruinas y hedor a muerte, que llegaba caprichosamente con el viento. Alvarado no perdió el tiempo en celebrar el regreso a su lado de la mujer que le había regalado Xicoténcatl y que consideraba suya. Ya idearía algo para deshacerme de esta alimaña pelirroja que acosaba a mi sobrina.

Ese memorable día quedó registrado como el 13 de agosto de 1521 o el Uno de Serpiente del año Tres de Casas en nuestro olvidado calendario. Los españoles celebraban ese día a un santo suyo llamado San Hipólito, y a él le dedicaron la construcción de una de sus primeras iglesias.

Esa noche llovió como pocas veces. Cascadas de agua caían del cielo como si fueran las lágrimas de millones de tenochcas sacrificados inútilmente en la resistencia azteca. Pavorosos relámpagos cimbraron la ciudad y riachuelos de agua lavaron la sangre de la batalla del día anterior. Una extraña luz chisporroteante flotó por varios minutos sobre el islote, ante la vista asombrada y aterrada de españoles, tlaxcaltecas y aztecas sobrevivientes. Era como si se acercara a las masas de cuerpos hacinados en Tlatelolco para captar el hedor a muerte y putrefacción como lo hace un zopilote desde las alturas. Después despareció entre las nubes para no verse más.

—¿Qué fue eso papá? —me preguntaron Ayatli y Océlotl sorprendidos.

—Son los dioses malévolos, que se extasían con el olor a muerte de nuestros hermanos. Son los dioses que desde años atrás fraguaron este encuentro para vernos morir como hombres y como pueblo.

Un poderoso rayo cayó sobre el teocalli, sonando como cien de los cañones de los teúles, alumbrando las ruinas de nuestro islote.

Así se fue toda la noche, en la que hubiéramos deseado ser llevados por las aguas como el diluvio que menciona el libro sagrado de los españoles.

* * *

Al día siguiente la situación en Tenochtitlán fue otra. Fue un nuevo amanecer con un diferente orden. La peste a cadáveres remojados por la lluvia se hizo insoportable con los rayos del sol del nuevo día. Por todos lados se veían cadáveres por la plaza, flotando en el agua, entre las ruinas y en los fosos. Enormes zopilotes negros, removían con sus filosos picos las entrañas de los muertos, dándose un festín inigualable de carne humana.

Cortés precavido para evitar una epidemia ordenó que todos sus hombres se trasladaran a Coyoacán, donde se instalaría el nuevo gobierno en lo que se limpiaba Tenochtitlán e iniciaba su reconstrucción.

Cuauhtémoc pidió clemencia a Malinche por los sobrevivientes y estos también fueron trasladados en una enorme fila de espectros de guerra por la calzada de Iztapalapan. Veinte mil hombres y mujeres desfilaron por la larga calzada. A pesar de haberse dado órdenes de respetar a los sobrevivientes, muchos de ellos fueron vejados, insultados y agredidos en el camino. Las mujeres eran revisadas, desnudándolas totalmente para ver si no se robaban nada ante las risas burlonas de los inspectores españoles. Las de buen ver eran separadas en Acachinanco donde la violación era inevitable. Mi sobrina se salvó de esta humillación por ser la protegida de Pedro de Alvarado, aunque en el fondo no sé que hubiera sido peor.

Desde ese día nos convertimos en los esclavos de los españoles. Todos trabajaríamos en la reconstrucción de la ciudad y en atender a los españoles, como reyes y dueños de nuestro territorio. Fue un amanecer crudo y difícil a una nueva realidad.

* * *

A los cinco días de haber enterrado los muertos de Tenochtitlán y medio limpiado las tres calzadas, Malinche organizó la comida de celebración por su victoria sobre Cuauhtémoc. Un día anterior había llegado un cargamento de barriles de vino, venido en un barco que había atracado en la Villa Rica. A la fiesta se unieron mujeres mestizas y mulatas, que viajaron desde Cuba para participar de algún modo en la Conquista.

El vino volvió locos a los españoles que bailaban y cantaban como el momento más feliz vivido en sus vidas. Malinche nalgueaba a las mulatas cuando pasaban y chocaba su copa con la de todos los compañeros.

Extrañamente fui invitado a ese banquete al aire libre en la plaza de Coyoacán. Malinche me presentó con todos sus compañeros y recién llegadas damas, como su salvador y brujo curandero que tenía el poder de levantar a los muertos.

—No me lo van a creer, pero este indio que ven aquí me salvó de una cuchillada mortal. Él me regresó de la muerte y hay testigos que vieron el milagro. Ha salvado a otros compañeros y familiares. Es una especie de brujo o chamán con poderes de sanador —le dijo Malinche al grupo, abrazándome amistosamente. Las mujeres me miraban asombrado ante lo que les explicaba Malinche. Mi nivel de español era tan bueno que ya parecía uno de ellos.

El maldito de Alvarado se encontraba ahí con mi sobrina Jatziri. La hija de Tonantzin me miró sonriente como aceptando su nueva suerte de buena gana. Alvarado la apretó con presunción de la cintura para que viera que era su mujer y nada más de él.

—¡Qué guapo eres Tiaztlán! —me dijo una de las mulatas acariciando mi pecho.

El efecto del agua roja que me había servido Malinche hizo estragos en mí. En un par de horas era un borracho más, festejando con los españoles y con una dama fornicando conmigo. Malinche reía a carcajadas al ver a la mulata que me montaba como a un potro salvaje. Me tranquilizó un poco el comprobar que Jatziri no se encontraba ahí con nosotros. Pelo Rojo, discreto y un poco apartado se la llevó a otro sitio en Coyoacán.

—Así me gusta Tiaztlán, que te diviertas como nosotros —me felicitó Malinche.

Los generales tlaxcaltecas como Chichimecatecle, invitados al banquete, me miraban con recelo al ver lo fácil que me llevaba con los españoles, a diferencia de ellos, que fueron relegados a un rincón donde nadie les prestó atención y hasta llegaron a confundirlos con los indígenas que Malinche había puesto para atender a sus valientes compañeros de armas.

Nunca fue mi intención festejar con los españoles algo que para mí era abominable. El dolor de la derrota me oprimía. Esa tarde simplemente fue una víctima del vino que me ofrecieron Malinche y Alvarado.

A la mañana siguiente amanecí tirado en un petate con la mulata que se me había ofrecido. Me levanté muerto de vergüenza. Casi todos los españoles que habían festejado conmigo estaban ahogados de borrachos. El cielo azul del valle giraba sobre mi cabeza.

Me levanté para abandonar el improvisado cuartel que había instalado Malinche. Todos dormían y los guardias que vigilaban me sonreían como uno de los suyos.

Me sentía apenado y solidarizado con el dolor de mi pueblo y festejar con los españoles fue algo que no debí haber hecho. Tenía que buscar a mis hijos y explicarles lo sucedido.

Los busqué por todos lados en Coyoacán y no los encontré. Al regresar al campamento me encontré a Malinalli que me vio con mirada despectiva.

—¿Terminaste de arrastrarte con las putas que trajeron los españoles, Tiaztlán?

—No tengo porque explicarte lo que pasó. Todo fue por ese vino que me dieron.

—Olvídalo, Tiaztlán. Ahora eres considerado por Malinche como su médico favorito. Te cuidará y te consentirá para que lo alejes de la muerte y casi lo hagas inmortal.

Todo fue claro en ese momento para mí. En un segundo entendí el favoritismo y cuidados de Malinche. Me había convertido en su brujo protector y no me dejaría escapar de Tenochtitlán.

—¿Sabes algo de mis hijos?

—Sí, Tiaztlán. Andan de esclavos limpiando y reconstruyendo Tenochtitlán. Esa será su nueva vida.

La burla y sarcasmo de esa mujer me desquiciaron y por un momento pensé en arrancarle la cabeza. Recapacité y me di cuenta que eso no era culpa de ella. El nuevo destino de todos los indígenas de esta y otra tierras sería ese. Servir a los amos españoles. Mis hijos habían comenzado como albañiles y peones y yo como curandero de Malinche.

Tomé el camino de Iztapalapan y al llegar a donde comenzaba la ciudad en ruinas me encontré después de muchos minutos de búsqueda con mis dos hijos cargando piedras y abriendo de nuevo los canales que los españoles habían tapado para facilitar su avance hacia la conquista.

—Hijos, ¿por qué hacen esto?

Los dos me miraron como si mi pregunta fuera la estupidez del día.

—Somos los nuevos esclavos de los españoles, papá. O lo hacemos o nos matan.

El agudo dolor de un latigazo en la espalda me hizo reaccionar y ver mi nueva suerte.

—A trabajar, perro esclavo. ¿Quién te crees tú para no hacer nada? —me gritó el capataz español que dirigía a los trabajadores, con dos enormes perros negros que parecían pumas. O te unes a ellos o te echo a los perros para que te arranquen los huevos.

—Ni yo ni mis hijos trabajarán en esto. Soy Tiaztlán, el médico de Hernán Cortés.

El español contuvo a los feroces perros que luchaban por romper las cadenas para destrozarme con sus hocicos babeantes. En segundos hizo memoria y me reconoció como el indio que acompañó a sus compañeros en el Palacio de Axayácatl.

—Te reconozco, Tiaztlán. Sé de la proeza que hiciste con nuestro capitán. Yo mismo te escoltaré con mi capitán Cortés para que les dé nuevos oficios o trabajos a tus hijos.

Los cuatro avanzamos juntos en la larga calzada, siguiendo al soldado en su caballo.

De la noche a la mañana me di cuenta que la única manera de darle una vida digna a mis hijos sería uniéndome a los conquistadores. Españolizarme era el camino para evitar sufrimientos a mis hijos. Ya vendrían muchas noches de insomnio para asimilar mi nueva realidad.

33

Cuauhtémoc es torturado

EL TESORERO REAL, JULIÁN DE ALDERETE, encaró vigorosamente a Hernán Cortés. La cantidad de oro recuperada por esculcar a los indios era irrisoria. Al abandonar el islote rumbo a Coyoacán, todos los indios fueron revisados en sus pertenencias que cargaban y algunos hasta en sus orificios naturales en busca de joyas escondidas. La humillación en las mujeres quedó sin nombre al ser exploradas en su intimidad en busca de alguna gema o pepita de oro. Los indígenas dábamos más valor al jade y a la plumería, que al oro. Los tlaxcaltecas habían saqueado todas las casas ribereñas en busca de tesoros y se habían quedado con baratijas sin valor importante para los teúles. Reclamarles que regresaran mantas de algodón, ropa y figurillas de jade sonaba ridículo y de algún modo se les tenía que pagar con algo por su incondicional alianza. Algunos tlaxcaltecas cargaban dentro de sus morrales extremidades cercenadas de aztecas como trofeos para adornar sus casas en sus señoríos.

—La cantidad de oro reunido es una ridiculez, Hernán. No puedo reportar como quinto del rey una cantidad tan pequeña. Los soldados que participamos, exigimos una paga justa por haber arriesgado todo lo que teníamos y principalmente la vida.

—El tesoro se perdió en la Noche Triste, Julián.

—Déjate de rodeos, Hernán. Sabemos el rumor de que Cuauhtémoc rescató el tesoro con sus buzos. Obliguémoslo a que nos lo entregue.

Malinche no gustaba de ser confrontado por ninguno de sus subordinados, pero en este caso se trataba del tesorero real y un hombre que había puesto su barco en la aventura por la conquista.

—Eso significaría torturarlo, Julián. ¿Qué pensaría de esto el padre Olmedo?

—Lo mismo que pensó de tu orgia en Coyoacán al festejar el triunfo.

Cortés se sintió contrariado y arrinconado por la presión de Alderete al haber mencionado al padre Olmedo. El tesorero había jugado una carta muy importante para presionarlo. Cortés no quería ningún problema con la Santa Iglesia.

—Pues arranquémosle los huevos con pinzas si es necesario, pero tenemos que recuperar ese tesoro perdido a como dé lugar.

* * *

Cuauhtémoc y Tetlapanquétzal, el soberano de Tlacopan, fueron acostados sobre dos losas de piedra en el palacio que alguna vez perteneció a Tzutzumatzin, el rey nahual de Coyoacán. Sus tobillos se encontraban sujetos con cuerdas al igual que sus cinturas y manos.

Cuauhtémoc sospechaba lo que se le venía y endureció su gesto para mostrar su valentía a toda prueba y jamás implorar piedad a los teúles.

—Si por la buena te negaste a decirnos qué hiciste con el tesoro de tu abuelo, te arrancaré la verdad con la tortura —dijo Cortés inclemente.

Tetlapanquétzal miró horrorizado como un español hundió un enorme cucharon sobre el aceite hirviendo de una olla despostillada ante la mirada complaciente de Alvarado, Alderete y Cortés.

El contenido humeante del cucharón fue vertido lentamente sobre los pies de Cuauhtémoc, sin que este lanzara el más mínimo quejido. Un olor a carne quemada invadió el lugar. La carne de sus pies se reventaba con horribles ampollas, que con su líquido natural trataban inútilmente de apagar ese ardor que consumía la epidermis del tlatoani.

—¿Dónde está el tesoro, infeliz?

—Ya no hay tesoro. Todo lo perdieron ustedes en la calzada de Tlacopan.

Furiosos con la respuesta volvieron a vaciar dos cucharones más, uno en cada mano, que levantaron ámpulas sangrantes en las manos del tlatoani. Tetlapanquétzal miraba horrorizado esperando su turno.

Los pies del rey de Tlacopan fueron bañados con el contenido de un solo cucharon, la mitad de los que se vertieron en los de Cuauhtémoc. El grito de dolor de Tetlapanquétzal fue escuchado a muchos metros de ahí. Cuauhtémoc muy al contrario no se quejaba, aunque por dentro el dolor lo hacía desfallecer.

—Diles lo que pasó con el oro, Cuauhtémoc. ¡No aguanto el dolor! Por favor diles que no aguanto… ah… ah…

—¿Y acaso crees tú que yo estoy en un temascal aromático, Tetlapanquétzaltzin?

Los españoles, con el padre Olmedo presente y yo a su lado, se incomodaron con el tormento. Su rey le prohibía torturar a los gobernantes de las nuevas tierras sometidas.

—Sabemos que lo recuperaste, Cuauhtémoc —insistió Alderete gritando fuera de sí, cargando con dos tenazas de madera el perol para vaciar el aceite que quedaba en los pies y manos del tlatoani, levantando una llama en la mano derecha de Cuauhtémoc, que comenzó a quemar la cuerda que lo sujetaba.

El gesto de dolor de Cuauhtémoc era disimulado con su voz ahogada, que jalaba aire para resistir las horribles quemaduras. Todos nos quedamos helados por el abuso de Alderete.

—¡Basta, que eso ya fue demasiado! —reprendió el padre Olmedo a Alderete, quien deseaba matar a Cuauhtémoc ahí mismo con sus propias manos.

—Mandé gente y recuperé una caja… que se hundió en uno de los canales de mi palacio… eso es todo el… oro que hay —exclamó Cuauhtémoc antes de perder el sentido por el punzante dolor que la habían causado las quemaduras que le hicieron hervir la sangre y quemar los músculos, tendones y huesos del tlatoani.

—Te excediste, Julián —gritó Pelo rojo tratando de auxiliar a Cuauhtémoc. Cortés impávido no supo qué decir.

Tetlapanquétzal veía asombrado como el tlatoani no volvía en sí, sumido en un shock de muerte. Aunque él se quejaba del dolor, lo de él había sido poco, comparado con las terribles quemaduras de Cuauhtémoc.

—Eres un torpe, Alderete. Con esas quemadas lo has puesto al borde de la muerte. Sus extremidades están achicharradas —dijo Cortés, quejándose y poniéndose hábilmente del lado del cura.

Cuauhtémoc perdió el sentido y no volvía en sí. Era un hecho que moriría en breve. Sus extremidades humeaban como carnes a las brazas.

Cortés se paró frente a mí exigiéndome que lo salvara de la muerte. A nadie le convenía que muriera Cuauhtémoc. El secreto del tesoro ya lo había confesado y había sido corroborado por el rey de Tlacopan. Salvar la vida del tlatoani era la prioridad.

Un frío helado me invadió. Últimamente todos los aztecas que había intentado curar, habían muerto sin remedio. ¿Por qué tendría que ser diferente ahora? Tonantzin jugaba conmigo, decidiendo quién debía vivir y quién morir, siendo yo un simple instrumento mortal de sus designios.

Alderete me miraba desesperado e incrédulo. Olmedo dudaba de mi poder, pensando que era la Virgen María quien lo hacía, siendo yo un simple conducto de su diosa.

Me acerqué al tlatoani y tomé sus asados pies con mis manos, el sangrado cesó y los pies tomaron otra tonalidad. El color negro de muerte había desaparecido. Con sus manos ocurrió lo mismo, que de ser unas manos negras, chamuscadas, se convirtieron en dos manos cicatrizadas con movimiento propio de nuevo.

Olmedo se arrodilló ante el milagro, gritando que su Cristo actuaba a través de mí. Decía que su Virgen María trabajaba por medio de mi cuerpo. Los demás, asombrados, no dijeron nada. Cuauhtémoc abrió los ojos sorprendido. Tardaría aún días en intentar ponerse en pie y caminar, quizá no lo haría como antes, pero eso era un milagro.

—Gracias por lo que hiciste, Tiaztlán —me dijo Cuauhtémoc agradecido.

—Dáselas a la venerada Tonantzin, sobrino. Ella fue la que te salvó la vida, no yo.

* * *

El oro fue buscado y una parte encontrada en el canal donde había indicado Cuauhtémoc. Otra parte del tesoro en la calzada donde había sido arrojado al agua la última vez, en la Noche Jubilosa.

Aun así la cantidad reunida era pequeña y otro enorme esfuerzo fue hecho para saquear las tumbas de los reyes aztecas y lo que se juntó, al esculcar a los sobrevivientes al abandonar el islote.

El oro reunido, después de apartar el quinto del rey, que hasta unos huesos de supuestos gigantes incluía, fue poco. No era la cantidad que esperaban. Muchos de ellos se habían endeudado comprando barcos, armas y lo que fuera necesario para participar en la Conquista y recuperar el dinero. Los proveedores los presionarían desde Cuba y España. Los soldados estaban a punto de amotinarse, cuando Cortés les lanzó otro de sus discursos hipnóticos donde les ofreció encomiendas o terrenos enormes, donde sus soldados podían explotar la tierra y sus recursos. La deuda hacia sus proveedores se extendía a dos años de pagos sin intereses. Esto trajo un respiro para los soldados como Martín López y Alderete, que había apostado todo en esta conquista. Les habló de otros imperios aztecas mucho más ricos y grandes por descubrir, rumbo a los mares del oeste. En 1513, su explorador Vasco Núñez de Balboa había descubierto en Panamá el mar del oeste al que nombró Pacífico. Cortés les juró poder encontrar un estrecho que los llevara directamente hacia él y así aumentar las conquistas y el oro. Los soldados se calmaron y se unieron de nuevo a la segunda conquista de México.

* * *

El padre Olmedo quedó sorprendido por mi poder para hacer milagros. Él me decía que yo era un pobre diablo y que por medio de su Virgen María, yo obraba los prodigios. Su Cristo me usaba para lograr las curaciones, como las de Cortés y Cuauhtémoc.

—Necesito que te bautices, Tiaztlán. Tú no puedes estar haciendo estos milagros diciendo que es la Tonantzin de Tepeyacac la que los hace. La Tonantzin no existe. Es una diosa azteca, como todos los falsos dioses de piedra que tiene tu religión pagana, Tiaztlán. Ahora es tiempo de que conozcas la religión verdadera y que recibas a Cristo en tu corazón.

—Yo no quiero bautizarme ni recibir su religión padre. Su dios es sanguinario y apoya matanzas como las que usted ha presenciado y abalado desde que puso pie en el barco que lo trajo de España. Dios me libre de tener un dios como el suyo, que logra sus conquistas a base de ríos de sangre.

El padre Olmedo me miró como si yo fuera su diablo, el demonio de su religión. Lo que le decía, nadie se atrevía a decírselo.

—Estás blasfemando contra mi religión, Tiaztlán. Podría mandarte a azotar por tamaña infamia. Nadie puede ofender a nuestro Dios y salir librado como sin nada.

—Usted lo ha dicho, padre, su religión, no la mía.

—¿Pero es que no entiendes que has vivido en el error con tus diosecitos de piedra?

—Mi religión ha sido un error, padre Olmedo, eso ni dudarlo, pero la suya es igual o peor. Prefiero vivir sin religión a creer en lo que me inculcaron mis padres o creer en las patrañas que usted me ha tratado de infundir.

El padre estaba furioso. Su labio inferior temblaba y su voz se atoraba al tratar de reprenderme.

—Es mejor que aceptes nuestra religión por la buena Tiaztlán. No puedo permitir a una oveja descarriada como tú, confunda a las nuevas ovejas. O te dejas bautizar y aceptas la religión católica, o te las verás conmigo a las malas.

—Pierde usted su tiempo, padre. Creo estar mejor orientado que usted.

El padre Olmedo respiró con calma. Esta sería la última vez que me tendría paciencia.

—Recibirás unas pláticas completas sobre nuestra religión. En una semana volveré a hablar contigo y serás otra persona, Tiaztlán. Serás bautizado con un nombre católico y te convertirás en nuestro santo sanador.

Ya no dije nada. Era mejor dejar que pasara la semana y ver en qué terminaba todo esto.

* * *

Volví a encontrarme con Cuauhtémoc y tuve la oportunidad de platicar con él brevemente.

—Gracias por haberme devuelto mis manos y mis pies, Tiaztlán. Sé que con el tormento me las habían chamuscado como patas de pollo a las brazas. Ahora al menos puedo caminar con un bastón y dirigirme a donde quiera. Cuando vi mis pies quemados hasta los huesos sentí que mi fin había llegado. Tú me salvaste.

—Yo no te salvé, Cuauhtémoc. Fue Tonantzin. Da gracias a ella. Ella fue la que te salvó.

Cuauhtémoc quedó agradecido, meditando mis palabras que habían sido claramente escuchadas por otro de los frailes. El haberle dicho eso a Cuauhtémoc me acarrearía problemas con el padre Olmedo.

Esa noche la pasé totalmente en vela meditando mi situación religiosa. La señora de Tonantzin era un hecho que me había utilizado para la conquista. ¿Cómo era posible que quinientos hombres hubieran conquistado en tan poco tiempo un reino de millones de personas? ¿Por qué Tonantzin me permitió que curara a Malinche, si sabía que él nos conquistaría? ¿Por qué no dejarlo morir en el Palacio de Axayácatl con su herida en el pecho o simplemente haberlo matado a su llegada a las costas de nuestras tierras? ¿Por qué se negó a aliviar a mis agonizantes familiares en plena conquista? ¿Por qué la broma de las espuelas del soldado de la Noche Jubilosa?

Con dolor tenía que resignarme a haber perdido a casi todos mis seres queridos. Solo tres hijos me habían sobrevivido, dos con un destino incierto bajo el nuevo gobierno español y una hija que huyó de Tenochtitlán y solo Dios sabía dónde podría estar. Una sobrina sirviendo como amante al maldito de Pelo rojo. Todo me daba vueltas en la cabeza.

La presión del padre Olmedo, sobre mis supuestos milagros siendo obra de sus dioses, y no de mi señora de Tonantzin, me tenía harto. Sabía que no iba a dejar de presionarme para que me bautizara en su religión.

Todavía era de noche cuando tomé mi canoa y me dirigí al único sitio que me daría las respuestas a mis preguntas. Regresaría al sitio donde estuve por última vez cuando tenía diecisiete años en aquel año de sacrificios, cuando Ahuizotl regresó triunfante de campaña con cientos de prisioneros a Tenochtitlán para la consagración del teocalli en el año 7 Acatl o 1487.

Tonantzin me tendría que orientar sobre lo que debería hacer ante mi nueva situación. Con los dorados rayos del amanecer caminé por la vereda donde una vez fui asaltado y casi a asesinado y fui salvado por mi Venerada Madre.

Exhausto me desplomé sobre una piedra junto a una nopalera en donde había tenido la aparición hacía treinta y cinco años. ¿Cómo había cambiado nuestro mundo en tan poco tiempo? Treinta y cinco años atrás Ahuizotl era el emperador más poderoso de nuestro mundo. No existían los españoles. La Triple Alianza era el imperio más poderoso de nuestro mundo y nadie pensaba que pudiera tener un fin como el que habíamos vivido. Desde la altura del cerro se veían los cambios que había sufrido la ciudad de oro. No se veían las construcciones espectaculares en Tlatelolco. Solo se contemplaban ruinas y estelas de humo de cosas y basuras que quemaban los españoles en la reconstrucción de la ciudad.

Estuve esperando varias horas a que ocurriera algo, hasta que el sueño me venció después del medio día. La fresca sombra de un huizache fue mi aliada para conciliar un dulce sueño donde mi Madre Tonantzin apareció frente a mí para mostrarme el camino.

Sobre un árbol apareció su figura celestial. Su rostro moreno sonreía dulcemente hacia mí. Su hermoso semblante era el de una indígena como nosotros, pero con una mirada que transmitía dulzura, paz y tranquilidad. Un exquisito aroma a flores invadía el ambiente. Era tanto mi placer y emoción al verla frente a mí, que no me importaba saber si estaba muerto o vivo. Era un momento placentero que hubiera deseado prolongar hasta la eternidad.

—¿Por qué nos abandonaste, Madre?

—Ustedes y los invasores son uno solo de ahora en adelante, hijo. Sus sangres formarán una sola, que fertilizará este valle.

—Oriéntame Madre. ¿Qué debo hacer ante el padre Olmedo y sus falsos dioses?

—Su verdad, es mi verdad, Tiaztlán. Pronto me empezarán a adorar con otro nombre, pero al final siempre seré su Madre. La Madre de todos.

—¿Quién es el dios de los teúles, Madre?

—Todos son mis hijos, Tiaztlán… todos…

La aparición se esfumó como había llegado. Solo quedó el delicioso aroma a flores y un movimiento leve sobre la copa del árbol. A lo lejos se escuchaba el rugir del lago como el rugido de un puma que se apagaba poco a poco con la distancia. Un punto plateado se paseaba por las nubes hasta perderse dentro de ellas.

La presencia de Tonantzin no me había aclarado del todo las cosas. Por lo que entendí, Olmedo y sus dioses eran el camino a seguir. Ella había apoyado a los españoles porque era lo mejor para nosotros. En mi cabeza retumbaba, como el sonido de una campana el «todos son mis hijos, Tiaztlán… todos son mis hijos…».

* * *

Después de las pláticas religiosas con los frailes, llegó el momento de mi prédica con el padre Olmedo. El momento era tenso y debía pensar bien lo que le diría.

—Y bien Tiaztlán… ¿estás listo para recibir el bautizo?

La cara del padre era de bondad y amor. Sus negras y pobladísimas cejas resaltaban notoriamente sobre su cabeza calva quemada por el brillante sol del Anáhuac. Resultaba difícil creer que hubiera sido el aliado de la sangrienta conquista de nuestro pueblo.

—No padre, no deseo bautizarme. No acepto su religión ni creo en todas las patrañas que los frailes me explicaron.

El rosto de fray Bartolomé cambio de inmediato. Ya no era el padre bondadoso y más parecía un verdugo castigador.

—¡Indio ignorante! No sabes lo que dices. Trataré una vez más de tener paciencia y explicarte lo que no entiendes.

—Mejor yo le digo lo que no entiendo y que se me hace absurdo padre. A ver si de ese modo me puede entender.

El padre respiró tranquilizándose esperando que le dijera mis dudas y contradicciones.

—No creo que alguien pueda ser tres cosas al mismo tiempo. Su Cristo es hijo de Dios y también es Dios y espíritu al mismo tiempo. Su madre y padre también son dioses. En mi religión tenemos varios dioses que representan cada parte importante en la naturaleza. Ustedes me dicen que hay un solo dios, pero me salen con que hay dios, padre, hijo y espíritu santo. Simplemente es muy contradictorio y no lo puedo asimilar.

—Es difícil que lo entiendas Tiaztlán. No tienes por qué cuestionarte todo. Tienes que creer y punto. Se cree y no se cuestiona.

—Pues yo no creo en eso padre. ¿Cómo es posible que ustedes hayan matado al que dicen que es el hijo de Dios, y que se hizo hombre y luego se arrepienten y lo vuelven a revivir haciéndolo un dios espiritual, no carnal y está sentado al derecha de su padre en un paraíso celestial, cuando él es el mismo padre? ¿Cómo es posible que su cadáver, clavado en una cruz lo puedan llevar a todos lados como un amuleto? ¿Cómo es posible que crean que está en la ostia que se comen en cada misa? Todo eso es impensable, padre.

—¡Basta, indio testarudo! No voy a permitir que ofendas a nuestro Dios con tus blasfemias. Eres como un animal al que hay que educar. Tu naturaleza es primitiva y salvaje como la de cualquier animal del monte.

—Pues usted dirá lo que quiera padre, pero yo vi a Tonantzin ayer en el monte de Tepeyacac y no me ha dicho nada de lo que usted dice.

El padre Olmedo palideció de la impresión por lo que le dije.

—¿Qué te dijo esa mujer, hijo?

—Que todos somos sus hijos. Los derrotados y los ganadores. Todos somos sus hijos. Ella siempre estuvo con ustedes, padre. Se me apareció cuando tenía 17 años y me dijo que nos preparáramos porque ustedes vendrían a conquistarnos y deberíamos pelear. Ustedes llegaron y nos derrotaron, y ella no pareció ayudarnos en nada para ganar. Sé que fue su voluntad que ustedes ganaran y lo acepto.

—¿Tienes alguna prueba de lo que dices?

—Cuando esa dulce mujer se me apareció en 1487, me dio como prueba una espuela de un español. Al recibir eso, yo no sabía lo que era. Se la mostré a mis tlatoanis y no supieron lo que era. Hasta que ustedes llegaron aquí, y les vi los pies, supe lo que era. Siempre supe que venían y traté de prevenir a Moctezuma, pero él parecía hechizado y resignado a que nada se podría hacer contra ustedes porque Malinche era Quetzalcóatl, el que venía a reclamar lo que era suyo.

—¿Tienes todavía la espuela?

—No, todo se perdió con la Conquista. Como extraña broma de su parte en la búsqueda de oro en la calzada de Tlacopan, me encontré con la otra espuela, del mismo soldado caído en la Noche Jubilosa.

—Y de la última que vez que la viste, ¿tienes alguna prueba que le pueda mostrar a mis compañeros?

—No, padre. Solo me habló, pero nada me dejó. Lo siento.

El rostro del padre Olmedo era ahora el de un benefactor de Dios en la tierra, y no el que estuvo de testigo en el tormento de Cuauhtémoc.

—Eres un indio especial, Tiaztlán. La Virgen te habla porque eres su elegido. Te voy a bautizar, y eso ayudará mucho a que entiendas muchas cosas en futuras apariciones. Te aseguro que no te pasará nada.

A modo de reconciliación con el iracundo padre, y para no tener problemas con mis hijos, que ya trabajaban con los españoles en algo digno y no como esclavos, accedí a que me bautizara. Después de todo, ¿qué me podía hacer un poco de agüita en la cabeza? Nada. Al menos eso es lo que creí en ese momento.

El padre Olmedo me bautizó y me puso el nombre cristiano de Juan Alvarado Tiaztlán. Mi nuevo nombre me causó gracia, porque era igual al de Pelo rojo, Pedro de Alvarado.

Al ser ya cristiano, como explicó el padre, debía aceptar sin cuestionar y jamás blasfemar la religión católica. Desde ese momento aprendí a fingir y a engañarlos de que creía las patrañas que me enseñaban. Eso haría más fácil mi vida entre los españoles. Eso era el arte de sobrevivir y adaptarte a lo nuevo para no sucumbir.

Yo no sentí ninguna diferencia al estar bautizado. El problema era que al estarlo, era ya un miembro del rebaño de Dios y mi comportamiento debía ser intachable. Había demasiados ojos observándome. Todos ellos esperando que cometiera algún error para hacérselo saber a los padres españoles.

34

De misionero católico azteca

MALINCHE RECIBIÓ A LOS EMBAJADORES tarascos de Tzintzuntzan, quienes habían sido invitados por el nuevo tlatoani blanco para que vieran como era la nueva Tenochtitlán.

Cortés sabía que los nuevos enemigos a vencer serían los temidos y jamás sometidos tarascos. Sus dominios abarcaban desde el norte de Tollocan hasta el mar del pacífico. Eran temidos por sus armas de oro gris y espíritu indomable.

El padre Olmedo, me encomendó la importante misión de hablarles a los tarascos sobre la religión católica. Hernán Cortés se encargaría de demostrarles su poderío militar, para que de vuelta a su reino le explicaran de viva voz a su tlatoani que era inútil resistirse a los nuevos conquistadores.

Después de hacerles una exhibición de un simulacro de guerra, donde se lució la caballería, infantería y las armas de fuego, se les invitó a Coyoacán a una fastuosa comida donde el lujo y el derroche deslumbraron a los embajadores.

Después de la opípara comida, los llevamos en uno de los bergantines al muelle de Tlacopan. Al llegar a la ciudad, otrora más poderosa del mundo, y verla destruida, como si una gigantesca mano del cielo hubiera caído para aplastarla, los tarascos perdieron el habla. El temor de imaginar Tzintzuntzan en estas condiciones, con los tarascos como esclavos cargando piedras y removiendo escombros, los convenció de que la mejor opción era unirse sin pensarlo a Malinche.

Los tarascos regresaron a Tzintzuntzan y reportaron a su tlatoani lo que habían visto. El rey tarasco, escéptico, mandó otra comisión encabezada por su hermano y el resultado fue el mismo. Desesperado, decidió él mismo presentarse en persona y ver con sus propios ojos lo que le platicaban. Cuando vio Tenochtitlán en ruinas palideció, y sin pensarlos dos veces aceptó someterse medrosamente a Hernán Cortés. Los aztecas de manera burlona lo apodaron «Caltzontzin» por su pávido sometimiento al yugo español.

* * *

Mis pláticas de catolicismo con mis coterráneos eran un reto en verdad para mí. Me miraban y trataban con desconfianza. El hecho de predicarles una religión con la que ni ellos ni yo fuimos educados, me hacía despreciable para ellos. Cuando intenté platicar con los tarascos sobre las bondades de Jesucristo me miraron como si les hablara de tonterías.

Hacer este trabajo me garantizaba el bienestar de mis hijos y de Yaretzi, quien gracias a la Venerada Madre Tonantzin me había buscado junto con su madre Citlali y encontrado en Coyoacán. Mi familia estaba completa y me aseguré de que aprendieran algún trabajo u oficio con futuro entre los españoles para asegurar su bienestar.

* * *

Mientras los españoles descansaban en Coyoacán y Cortés planeaba su expedición de búsqueda del paso marítimo que lo llevaría del Golfo al Pacífico, dos barcos de la isla de la Española atracaron en la Villa Rica. En uno de ellos venía un hombre llamado Cristóbal de Tapia y traía papeles firmados que lo acreditaban como el nuevo y legítimo gobernador de la Nueva España.

Pedro de Alvarado, por casualidad andaba por la Villa Rica, verificando que los españoles del puerto no abusaran con los precios de los productos que vendían a la Villa Rica y por consecuencia a México.

Tapia mostró de manera petulante y demandante a Pelo rojo los papeles que lo acreditaban como gobernador. Extraño en Tonatiuh Alvarado, no se precipitó ni se le abalanzó al cuello del supuesto impostor. Se controló y explicó que la autenticidad de dichos documentos debía ser autorizada por un cabildo. Antes de esto, el señor Tapia para los españoles de México, era como cualquier hijo de vecino. El señor Tapia estaba a punto de perder los estribos, cuando otro español le dijo entre susurros, la clase de hombre con el que estaba tratando. Temeroso de ser acuchillado y aventado en pedazos al mar, mejor esperó a que los trámites le dieran la razón.

Desesperado por lo mucho que tardaba el cabildo, Tapia decidió ir en persona a entrevistarse con Cortés. Los españoles que lo guiaron desde la Villa Rica, lo desviaron a propósito hacia Zempoala donde el enviado de Cortés, fray Melgarejo, conocedor de algunos obispos del Caribe, lo detuvo para revisar las supuestas credenciales.

Melgarejo rápido dedujo que todo eso era una movida de Diego Velázquez y su tío el obispo Fonseca para madrugar a los conquistadores. Alvarado, prácticamente despachándolo de vuelta a la Española, le entregó algunas barras de oro a cambio del más pequeño de sus barcos, cinco negros y tres caballos.

Cristóbal de Tapia, hábil y sabedor de que la llevaba de perder, regresó a la Villa Rica y se embarcó con oro a la Española. Los padres jerónimos lo reprendieron por su insensatez de poner en riesgo la Conquista de Cortés y crear una guerra civil entre los triunfadores. Del oro no les mencionó nada en absoluto.

* * *

Afortunadamente Hernán Cortés no estaba en casa, andaba ocupado en Tenochtitlán supervisando la reconstrucción de la capital de la Nueva España. Mi visita a Malinalli en su casa de Coyoacán fue de amigos. Quería que toda nuestra pasión quedara atrás y surgiera una sincera amistad entre los dos. Después de todo, los dos estábamos españolizados, y más ella, que acababa de dar a luz a Martín, el hijo de Hernán Cortés.

—Tu niño está hermoso, Malinalli.

—Gracias, Tiaztlán. Este hijo es el hijo de la Conquista. Es la unión de dos sangres que estuvieron por siglos separadas por la distancia y los mares.

Tomé al niño de dos meses entre mis brazos. Con asombro miré su piel morena clara. Era la mezcla de dos sangres diferentes.

—Es cierto. Tú representas al mestizaje en la Nueva España.

—Me comenta Hernán que andas de ayudante del padre Olmedo catequizando indios.

—Sí, Malinalli. Soy su ayudante. Les enseño a los de nuestra raza, es decir, a los indios como dices, las nuevas patrañas de los españoles.

Malinalli me miró con ojos de preocupación, como advirtiéndome que procurara nunca hablar mal de la religión católica con un español cerca.

—Te encuentro más hermosa que antes, Malinalli. Tu manera española de vestir y tu nueva actitud me encienden. Han sido tantas la veces que lo hemos hecho que no puedo aceptar que la última haya sido en el Palacio de Axayácatl.

—Tú y yo no podemos hacerlo otra vez, Tiaztlán. Es muy peligroso. Si algún español te viera conmigo aquí, serías hombre muerto, y yo terminaría echada a los perros. Mejor vete porque temo que la tentación nos gane.

La tomé entre mis brazos y comencé a besar su delgado cuello. El bebé mestizo se había quedado dormido en su cunita. Malinalli, al besarle sus enormes pechos de nodriza, aceptó hacerlo por última vez conmigo. Al sentarse sobre mi hombría, me extasié de ver como dos ríos de blanca leche emanaban de sus enormes pezones color ciruela, escurriendo hasta su cintura y uniéndose con nuestras humedades. Su movimiento lento y cadencioso engullía en su totalidad mi enorme miembro. Ella y yo estábamos hechos el uno para el otro. Las circunstancias y el destino nos habían puesto en cuadros distintos del tablero de ajedrez de los dioses. Ella y yo habíamos jugado magistralmente nuestras cartas. Los alaridos de placer de Malinalli se escuchaban en toda la casa, haciéndome temer que alguien pudiera escucharla. Al final los dos quedamos empapados en nuestros sudores mirando hacia el techo de la habitación.

—Vete ya Tiaztlán. Coyoacán es muy peligroso y alguien puede verte entrar y salir de mi casa durante la ausencia de Cortés. Vete y prométeme que esta fue la última.

Me incorporé ágilmente, despidiéndome de ella con un dulce beso en la frente.

—No te lo prometo, pero lo intentaré.

* * *

En agosto de 1522 atracó en Coatzacoalcos un navío español donde venían varias damas de sociedad. El galeón venía cargado de caballos, especias y mercancías. Sandoval se acercó para ver quiénes eran las distinguidas damas, cuando una de ellas empezó a regañarlo:

—Hey tú, ¿vas a seguir ahí parado como un idiota sin ayudarme con mis cosas?

Sandoval, sorprendido por la arrogancia de la señora, no supo que decir.

—Soy Catalina Suárez Marcaida de Cortés, la emperatriz de México y vengo a conocer mi reino.

Hasta ese momento Sandoval entendió el porqué de ese proceder tan arrogante. La mujer venía acompañada de su hermana menor, de no mal ver, e igual de vestir elegantemente ataviada, y su hermano Juan, quien había sido socio con Cortés en la compra de un parcela en Cuba y pensaba que eso le daba derecho a reclamar la mitad de la Conquista de México.

Sandoval sabía que la sorpresiva presencia de la señora y su parentela sería un problema serio para Cortés. El incondicional de Cortés tuvo que mandar un jinete para que se adelantara y explicara a su capitán lo que pasaba. Si doña Catalina descubría la bigamia de don Hernán y lo demandaba, podría haber problemas legales con el padre Olmedo y la Iglesia de México.

El mensajero llegó y puso al tanto a don Hernán. El capitán general acostumbrado a sorpresas más desagradables, ordenó que se preparara su recepción y que se amueblara una de sus casas con gran lujo y buen gusto.

El experimentado capitán sabía que atrás de la familia Suárez, se encontraba otro esfuerzo más de Diego Velázquez para fastidiarlo. No caería en su juego y movería sus piezas con gran estrategia.

—Necesito que me entretengas a Malinalli en Cuauhnáuac por un tiempo, Tiaztlán.

Al decirme esto casi me voy de bruces. Entretener a doña Marina escapaba a mi razonamiento.

—¿Por qué, don Hernán?

—Mi esposa de Cuba llega mañana y no puedo permitir que se me junten las dos mujeres. El padre Olmedo bien sabes que se ha hecho de la vista gorda con lo de las mujeres. Muy diferente sería para él que la Marcaida lo acorrale y le exija que se me castigue por bigamia.

—Entiendo bien, don Hernán. La cuestión es cuánto tiempo quiere que le dé sus vueltas a doña Marina en Cuauhnáuac.

—Será por una o dos semanas a lo mucho, Tiaztlán. Ella creerá que estoy de gira militar.

—¿Se regresará de nuevo a Cuba la señora?

—No lo creo. Ya no te puedo contestar más, Tiaztlán. Apóyame con esto, que te lo agradeceré mucho.

La pedante señora Suárez llegó a la capital, y al quinto día de su agradable estancia, se organizó una gran fiesta de bienvenida en su honor. Durante el festejo la mujer se la pasó humillando a los subordinados de Cortés. La Marcaida era habladora y grosera. Su cara era peluda como todas las mujeres españolas que me tocó conocer en esos días. Una nariz gorda y ganchuda le daba un toque rapaz y amenazante. Su cuerpo era rechoncho y sin forma. El característico olor a sudor agrio de los españoles, en eterno combate con una fragancia francesa la perseguía día y noche. Tosía constantemente por problemas de asma agravados por la altura de la Ciudad de México.

Durante la cena la pretenciosa señora habló de sus propiedades y lo mucho que haría asesorando a su marido como emperatriz de México. Muchos de los soldados de Cortés no le tuvieron paciencia a la señora y la evitaron a toda costa.

La hora de ir a su cómodo lecho finalmente llegó y emocionada por el huracán de pasión que le había prometido el conquistador de México, se alejó de la muchedumbre sin despedirse.

La Marcaida, afectada por la altitud de la capital, tosía en esfuerzo por jalar el aire que necesitaba mientras peinaba su larga cabellera rizada frente al enorme espejo. Cortés le hizo el amor por última vez y después, según él me dijo, la Marcaida se sumió en una crisis asmática que le arrebato la vida. Conociendo bien la mirada asesina de Malinche, sé que aprovechó la preciosa oportunidad que se le presentó para ahogarla con un almohadón de plumas de ganso, que se encontraba oportunamente a su alcance.

Ningún médico se atrevió a dudar de la muerte natural de la Marcaida, mucho menos yo, como sanador personal de Cortés, cuando delante de gente importante me pidió mi valiosa opinión de galeno empírico.

—La señora de Cortés murió asfixiada por un espeso tapón de flemas señores. En verdad lo lamento mucho por el capitán Hernán Cortés —dije mirando hacia el suelo, sumido en una aflicción bien actuada, negando el evidente uxoricidio.

Los demás médicos se confortaron porque mi opinión no fue diferente a la de ellos. El padre Olmedo con mirada de resignación, cerró los ojos de la desafortunada señora, pidiendo al Señor por el eterno descanso de su alma.

* * *

Me encontraba en el funeral de la Marcaida, cuando en un momento en el que le daban el pésame a Cortés, el padre Olmedo me agarró a solas para decirme amenazante:

—Indio testarudo, me han llegado rumores de que hay momentos en que te burlas o dudas de nuestra santísima Iglesia cuando andas predicando la palabra de Dios ante nuestros indios.

Unas nauseas repentinas afligieron mi cuerpo. El piso pareció hacerse de lodo al escuchar la acusación directa y a quemarropa del máximo sacerdote de México.

—No sé de qué me habla, padre —le dije lo primero que se me vino a la mente.

Las vastísimas cejas del padre se juntaron con sus ojos acusadores, como si se fueran a encenderse en llamas ante su furia contenida.

—Por si lo has olvidado, eres el único ayudante azteca que lleva la palabra de Dios a los de tu sangre. El hecho de que peques de ese modo me pone en un terrible predicamento, Tiaztlán. Si me vuelve a llegar otro chisme sobre tu proceder, me vas a desconocer Tiaztlán. No tienes idea de lo que es capaz mi Santa Iglesia cuando alguien ofende sus infalibles bases.

La tranquilidad regresó a mi cuerpo. Por un momento pensé que me había descubierto en mis deslices con Malinalli. Eso hubiera significado mi condena a la horca. De ahora en adelante me tendría que mover con mayor sigilo. Un error así podría ser fatal.

* * *

En noviembre de 1522, Cortés mandó finalmente a España el oro del rey don Carlos, junto con su tercera carta. Las lentas carabelas eran capitaneadas por Alonso de Ávila, Antonio Quiñones y Fray Melgarejo. Al llegar a las Azores, la flota española fue atacada por oportunistas piratas franceses, que se quedaron con el oro azteca. Por ironías de la vida, el tesoro de Moctezuma terminó en manos del rey de Francia y no de Carlos V, quien solo supo del inventario de su fastuosa riqueza por medio de otra carta que le llegó por otro barco.

La futura riqueza del rey de la Nueva España dependería de la explotación de la tierra durante trescientos años y no del tesoro del último rey azteca.

35

Planeando la rebelión indígena

CORRÍA EL VERANO DE 1523 EN MÉXICO, cuando otra mala noticia levantó a Cortés de su lecho, al estar convaleciendo de una caída de caballo, que le había fracturado su brazo derecho dos meses atrás. Francisco de Garay, gobernador de Jamaica, se había aliado con los Diegos, Diego Velázquez y Diego Colón, hijo del descubridor de América, para fundar una ciudad como la Villa Rica en la desembocadura del río Pánuco.

El hecho de fundar otra ciudad en la costa, debilitaría el poder de Cortés en México. El objetivo era quitarle fuerza al no ser el único gobernador de México ante los ojos del rey Carlos. Diego Velázquez, en la bancarrota y decepcionado por sus dos anteriores fracasos con Narváez y Tapia, lo pensó muchas veces antes de jugarse su última carta con el millonario de Francisco de Garay. Lo apoyaría su sobrino, el experimentado Juan de Grijalva, el que comandó la segunda expedición a México en 1518.

Pedro de Alvarado se presentó ante Cortés para despedirse y partir rumbo a la conquista de Guatemala. Cortés le dijo que eso podía esperar, que en ese momento lo que apremiaba era el asunto urgente de Francisco de Garay.

* * *

Hernán Cortés, durante las obras de reconstrucción de Tenochtitlán, acostumbraba a pasear presuntuosamente con los tres reyes cautivos de la ex Triple Alianza a su lado. El hecho de exhibirse junto con Cuauhtémoc, Tetlapanquétzal y Cohuanacoch, causaba temor entre los indígenas y engrandecía el respeto que sentían los indios por su nuevo Tlatoani blanco.

Cortés y Alvarado andaban de viaje rumbo al Pánuco para enfrentar a Francisco de Garay, quien amenazaba con apropiarse de la plaza.

—Aún podemos rebelarnos y reconquistar nuestras ciudades, Tiaztlán —me dijo Cuauhtémoc, quien desde semanas atrás fraguaba conmigo y los otros dos tlatoanis una rebelión en la que liquidaríamos de un solo golpe a los españoles líderes y retomaríamos el control de nuestro perdido imperio.

—He mandado mensajes a los caciques vecinos, y en el momento de la rebelión, se nos unirían para acabar con los españoles y recobrar nuestra grandeza. Los españoles han flaqueado la vigilancia y andan más ocupados en apagar fueguitos como el de Pánuco y en sus propios problemas políticos.

Era asombroso ver caminar a Cuauhtémoc de nuevo. Lo hacía lentamente con dos huaraches acolchonados y el soporte de un bastón de madera, pero eso era un milagro, al considerar que sus extremidades habían sido carbonizadas y vueltas a la vida por nuestra Venerada Madre Tonantzin.

—Bien hecho, Tiaztlán. Continúa así y pronto les daremos la sorpresa. Ahora vete porque esos guardias nos miran sospechosamente.

Los dejé solos, dirigiéndome a otro sector de la ciudad para ver a mi hijo Océlotl, quien como ayudante de un arquitecto español, dirigía una importante cuadrilla de albañiles trabajando en uno de los futuros palacetes de Cortés. Ayatli se encargaba del abasto alimenticio de los mercados de Tlatelolco y Azcapotzalco. Malinche había sido bueno conmigo al haber colocado a mis hijos en puestos de gobierno importantes y no sufrir la esclavitud como todos los demás indígenas. A momentos me arrepentía de estar envuelto en el plan de rebelión de Cuauhtémoc. Sabía que si Cortés se enteraba, todo lo conseguido hasta ahora peligraba y quizá lo pagaría hasta con mi vida. El plan estaba ya muy adelantado como para echarme para atrás. Solo Dios sabía donde terminaría todo esto.

* * *

La fuerza militar de Francisco de Garay en el Pánuco era de temer. Contaba con once navíos, el liderazgo militar de Juan de Grijalva, sobrino de Diego Velázquez, ciento cincuenta jinetes, cuatrocientos soldados de infantería, ochocientos artilleros y muchos indios jamaiquinos emocionados por el furor de la Conquista de México.

En las orillas del Pánuco, descansaba a media noche Hernán Cortés, junto con Pedro de Alvarado, preparando ambos el ataque final a Francisco de Garay. Dos jinetes extraños se acercaron al campamento pidiendo hablar con el capitán general. Cortés fue informado y los recibió temiendo lo peor.

Los visitantes eran sus primos Rodrigo de Paz y Francisco de las Casas. Desde su llegada a la Villa Rica lo habían buscado por la capital y todos lados hasta encontrarlo aquí en la campaña del Pánuco.

Después de los efusivos saludos, los primos le entregaron los decretos que el rey había firmado en España en abril de ese año, reconociendo a don Hernán Cortés como gobernador y capitán general de la Nueva España. Los decretos le daban poder para otorgar encomiendas e impedir a cualquier otro español o extranjero, invadir las tierras conquistadas por él, para el rey de España. El grito de felicidad de Cortés se escuchó hasta Tenochtitlán, la Villa Rica y Pánuco. Estos decretos lo hacían el amo de la Nueva España y todo cambiaba radicalmente para sus opositores y enemigos.

* * *

Mientras Cortés anunciaba los decretos reales en la Plaza Pública de Tenochtitlán por medio de un pregonero, Pedro de Alvarado le hacía frente a Francisco de Garay en el Pánuco.

Garay desembarcó en la costa de Pánuco, nombrándola como su conquista en nombre del rey y anunciando a los atemorizados indios que él era el verdadero gobernador de la Nueva España y que venía a castigar a Hernán Cortés.

Los hombres de Garay comenzaron a abusar de los pobres indígenas asolando la campiña hasta que se toparon de frente con Pedro de Alvarado, quien antes de pelear exigió entrevistarse con Garay. El ingenuo capitán enemigo, recibió a Alvarado confiado en que sensatamente venía a rendirse ante su imponente ejército. Cuál fue su sorpresa al escuchar que Cortés había sido nombrado gobernador, capitán general y justicia mayor de Nueva España.

Francisco de Garay, lívido y sin palabras, entregó toda su flota, hombres y provisiones a los experimentados conquistadores de Alvarado, salvando su pellejo y el de Juan de Grijalva, quien después de reclamar e intentar pelear, mejor se rindió ante lo inevitable.

Garay había perdido toda su fortuna en esa loca aventura de conquistar el Pánuco. Quebrado y enfermo, fue recibido por Hernán Cortés quien lo trató bien, a diferencia de Grijalva y los velazquistas que fueron mandados de regreso a Cuba.

La razón del buen trato de Cortés hacia Garay, obedecía a que el derrotado enemigo ofrecía desposar a su hijo mayor con Catalina Pizarro, una hija ilegítima de Cortés en Cuba. La boda libraba de un predicamento a su hija solterona, de intentar buscarlo para vivir con él. La buena dote de los de Garay le daría un buen nombre y futuro en la realeza española.

Cortés y Garay celebraron su futuro parentesco la Nochebuena de 1523 en el nuevo palacio de Cortés en la Capital de México. Garay moriría a los cuatro días de una pleuresía, nombrando a su consuegro albacea de todo lo que tenía.

* * *

Cortés tomó más bríos una vez que fue reconocido por la Corona Real de España. Días antes del fallecimiento de Garay, mandó a Pedro de Alvarado a la conquista de Guatemala; Olid haría otro tanto con Honduras. La expedición de Alvarado sería terrestre y la de Olid marítima, invirtiendo en esta Cortés, una buena cantidad de su patrimonio.

Mi trabajo de misionero cristiano entre mis coterráneos se complicó en agosto de 1523, al llegar dos nuevos padres españoles llamados Juan de Ayora y Juan de Tecto. Un año después, en la primavera de 1524, llegaron doce famélicos padres franciscanos, que vestían como si se estuvieran muriendo de hambre. Sus roídas sotanas parecían haber sido robadas a alguno muerto del camino. Me quedé impresionado al ver al intenso capitán Cortés arrodillarse humildemente ante ellos y besar la raída sotana, especialmente ante uno llamado Toribio de Benavente, quien andaba descalzo. Los demás españoles se contagiaron de este gesto de humildad y entrega causando la admiración de los indígenas.

Cortés me presentó con ellos como una persona extraordinaria que colaboraba con la catequización de sus hermanos. Toribio de Benavente, aprovechando un momento a solas conmigo en el inclemente sol de la plaza, clavó sus penetrantes ojos sobre mí para decirme:

—Así que tú eres Tiaztlán, el indígena al que se le aparece la Tonantzin.

—Así es padre, Toribio. Eso dicen de mí.

—Llámame Motolinía. Con ese apodo me llamaron los primeros indígenas del camino de Tlaxcala al ver nuestros cuerpos famélicos y ropas desgastadas. Significa «pobrecito» y me agrada, por eso así me llamaré de aquí en adelante.

El padre se veía tan flaco que hasta su cabeza calva lo hacía ver como un enorme grillo con sus ojos saltones.

—Fray Bartolomé me dijo que le has ayudado llevando la palabra de Dios a tus hermanos de sangre.

—Lo he estado haciendo, padre. No me gusta la manera en la que los españoles tratan a mis hermanos. Nos tratan como si fuéramos animales o unos desalmados. Su religión no es muy diferente a la nuestra.

Motolinía frunció el ceño desconcertado. Decirle que su religión y la nuestra no eran muy diferentes, lo inquietó sobremanera.

—Explícate mejor, hijo.

Caminando juntos por la extensa plazoleta central, como si fuera un enorme comal calentado por el sol, continué mi explicación a Motolinía:

—Ustedes dicen que creen en un solo Dios pero tienen infinidad de santos. Cada día de su calendario tiene un santo. Esos santos son seres descarnados que les hacen favores y milagros. Les rezan devotamente y los rodean de veladoras. Yo no dudo su existencia porque con mis propios ojos vi al tal Santiago cabalgando un caballo fantasmal en las más sangrientas batallas que libró mi pueblo contra ustedes. Nosotros también tenemos seres como sus santos que nos protegen contra los elementos, la hambruna, mal de ojo, etcétera. No es mi intención que hablemos de nuestros santos, es solo el hecho de que tanto existen en su religión como en la mía. Mis hermanos de raza han escondido ídolos entre las construcciones de los nuevos palacios que está construyendo Cortés. Antes del inicio y final del día, mis hermanos fingen rezar a su cruz, pero rezan a los ídolos escondidos, y créame padre, son favorecidos por ellos.

—¿Me estás diciendo que los indígenas, aunque sean cristianizados, seguirán adorando a escondidas a sus ídolos de piedra?

—Quizá, padre. Lo importante aquí es aprovechar esa similitud para que ellos entiendan mejor su religión, asimilándola como la suya, por el gran parecido en cuanto a los muchos diosecitos que manejan.

Motolinía rio con mi expresión de diosecitos. Mi franqueza le abría la mente para otro tipo de evangelización.

—¿Cómo puede usted explicar la cristianización de Ixtlilxóchitl II, al amenazar de muerte a su madre si no se bautizaba a la religión española?

Motolinía tomaba nota de mis palabras con gran interés. Yo era la voz indígena que se negaba a hablar, pero por medio de mí gritaba.

—Yo le hablo de ese modo a mis hermanos. Les digo que es algo parecido pero con otros nombres. Ellos me lo creen y así he cristianizado a muchos de mis hermanos. Le aseguro que cada cristianización mía es más estable que la de cualquiera de ustedes que ni náhuatl saben hablar.

Fray Toribio me daba la razón. Había que utilizar las similitudes entre las dos religiones para lograr el éxito de la evangelización en México. El tratar de imponer una religión a sangre y fuego solo crearía odios y venganzas entre españoles e indígenas.

—¿Qué me dices de la violencia hacia los indios?

—Sus coterráneos tratan a mis hermanos como animales. Como seres sin alma, como los burros y los perros. He visto a su colega fray Bartolomé presenciar indiferente la tortura de Cuauhtémoc, como si fuera un animal, y no hacer nada para evitarlo. Ustedes, los nuevos evangelistas, no pueden ser cómplices de una violencia así, padre. Eso no debe ocurrir.

—Es cierto, hijo. Me dijeron que hiciste el milagro de curar los chamuscados pies del tlatoani.

—Yo solo fui el instrumento de la poderosa diosa Tonantzin, padre. Esa diosa es poderosa y ayuda a su gente como si estuviera de acuerdo en que ustedes conquisten estas tierras. Ella ahora parece estar más de su lado que del nuestro.

—¿Quieres decir que la Tonantzin nos apoya?

—Desde que viví su gloriosa aparición en 1487, me dijo que ustedes llegarían y nos conquistarían. Al final siempre se cargó de su lado para que triunfaran.

—¡Fascinante! —dijo Motolinía, llevándose una mano a su barbilla. El inclemente sol de la mañana se reflejaba en su calva cabeza, como un fulguroso espejo de los que les regalaba Malinche a los ingenuos caciques en sus primeros días en Yucatán.

—Si ustedes retomaran la grandeza y arraigo de esa diosa de Tepeyacac y le pusieran un nombre suyo, su catequización de México tendría un éxito rotundo. La Tonantzin puede ser redescubierta por ustedes, ponerle otro nombre español y hacerle creer a mis hermanos que es su nueva aliada.

Motolinía me miraba profundamente analizando mis palabras. A lo lejos se venía venir al capitán Cortés, que no desaprovechaba un solo minuto para agasajar a los padres franciscanos. Estar bien con la Iglesia era menester para apoyar su noble causa.

—Lo tomaré en cuenta y platicaré con mis once colegas, Tiaztlán. Seguiremos platicando mucho. Tu ayuda será muy valiosa para nuestra causa, Tiaztlán. Gracias por tus sabios consejos.

—Gracias, padre Motolinía —le dije tomándolo del brazo y obsequiándole un par de sandalias nuevas para calzar sus despellejados pies descalzos. El sencillo padre dudó en aceptarlas, pero ante mi gesto severo e inflexible no tuvo otra opción.

* * *

El arribo de gente nueva al nuevo mundo era algo que escapaba del control de Hernán Cortés. Al mismo tiempo que llegaron los doce clérigos, apodados los doce apóstoles, también llegaron cuatro espías del Consejo de Indias, bajo la tutela del obispo Fonseca. Los burócratas se confundieron y mimetizaron en sus discretos empleos públicos, donde día y noche espiaban a Hernán Cortés en busca de alguna prueba de su mala administración en el proceso de integración del imperio.

Durante todo el año de 1524, Cortés se dedicó a reconstruir la ciudad y a fortificar sus palacios, como si fueran impenetrables castillos medievales. No era secreto de nadie el que los indígenas de señoríos cercanos como los purépechas o los mismos aztecas pudieran organizar una insurrección, y por ello Cortés acumulaba cañones, municiones y mantenía a su ejército en forma con conquistas pequeñas de nuevos territorios. Esto fue tomado por sus enemigos como una prueba de que planeaba independizarse de la corona.

* * *

En agosto de 1524 llegaron noticias a Cortés de la insubordinación de Cristóbal de Olid en Honduras. Cortés, ocho meses atrás, había invertido ambiciosamente en la compra de cinco galeones y un bergantín. Había contratado a cuatrocientos hombres y comprado decenas de caballos. Honduras prometía mucho y no escatimó en nada para asegurar su conquista.

Olid cayó en las tentaciones de Velázquez, al planear volteársele a Cortés si Honduras tenía oro y riquezas, si era solo una tierra estéril, Olid seguiría de costoso empleado de Cortés en futuras conquistas. Al llegar a Honduras y explorarla bien, decidió revelarse contra su patrón Cortés. Algunos de los soldados de Olid regresaron leales a Cortés para contarle sobre la traición de su gran amigo.

Cortés en respuesta a esto, mandó a Francisco de las Casas con dos naves para arrestar a Olid y traerlo de vuelta a México para su juicio. Cortés confiaba en que la gente de Olid al ver al insignificante enviado con la orden de arresto, se pasara de nuevo del lado de Cortés. No ocurrió así, y tuvo que hacer el viaje él mismo hacia las Hibueras para castigar al incitador rebelde como se merecía. Sus amigos de confianza le aconsejaban que mandara a Sandoval y que no descuidara su gobierno en la capital.

Cortés temía que el dejar la rebelión de Olid sin castigo invitaría a otros conquistadores a emularlo hasta que se perdiera el control de la Nueva España con una guerra civil. Además de este delicado asunto, no le molestaba la promesa del rey de darle la doceava parte de todo lo que encontrara en el mar del Pacífico para la Corona.

* * *

Mi sorpresa fue mayúscula cuando Cortés me invitó junto con los reyes de la Triple Alianza a las Hibueras a pelear contra Olid. El desplazamiento hacia esas tierras favorecía nuestros planes de rebelión contra Cortés. Mi anhelada venganza por la muerte de Tonatiuh se podría consagrar en esos inhóspitos territorios, donde el calor y las alimañas eran mis aliados. Nuestra rebelión había sido pospuesta por la dificultad de juntar y aproximar un ejército indígena armado a la capital sin ser detectado por los españoles. El hecho de poder masacrar a Cortés y a su gente en el camino, nos abriría las puertas para regresar a la ciudad con una imponente fuerza armada para aplastar lo que quedaba de los españoles en Tenochtitlán y Coyoacán. La oportunidad se nos ofrecía y la aprovecharíamos a como diera lugar.

36

La muerte del último tlatoani

PARTIMOS DE TENOCHTITLÁN rumbo a las Hibueras el 12 de octubre de 1524. En la enorme comitiva, junto con sus cortejos, iban los tres reyes de la Triple Alianza. De los cuatro oficiales reales, recién llegados a la ciudad, venían dos, Gonzalo de Salazar y Paramíndez Chirinos. Cortés se desviviría por agasajarlos y echárselos a la bolsa para que no hablaran mal de él ante el Consejo de Indias. Nos acompañaban también los frailes franciscanos flamencos, Juan de Ayora y Juan de Tecto, para ir predicando por el camino y discutir conmigo en las noches de luna llena sobre el poder de Dios. Desafortunadamente no vino con nosotros el padre Motolinía, por quedarse en la ciudad a atender otros asuntos.

Esta expedición me recordó mucho a las expediciones de guerra que hacían los tlatoanis aztecas para mantener sojuzgados a los pobres indígenas. Cargó con dos bufones, un pirotécnico para los fuegos de artificio en cada celebración, un bailarín, un malabarista, dos cazadores, un ilusionista y hasta un titiritero. Varios músicos aztecas y españoles con tambores, cascabeles, chirimías y dulzainas (chirimías con sonido más agudo) tocaban sus instrumentos en los descansos del camino, amenizando los momentos de relajamiento. Llevábamos también una manada de enormes puercos que venían comiendo y cagando por todo el camino.

Los caciques de otros señoríos venían con algunos de sus guerreros, lo que reunía a más de tres mil guerreros indígenas diferentes, incluyendo a los de Cuauhtémoc. Todos ellos, aun sin saberlo, eran nuestra esperanza de rebelión, junto con los otros nuevos que convenciéramos en el camino.

Pese a todas las sugerencias de que Cortés no fuera en busca de Olid, este no hizo caso y dejó de gobernador de la Ciudad de México a Alonso de Zuazo. Dejar el gobierno desatendido, sería una de las causas más fuertes en su contra, en su futuro juicio de residencia. Él argumentó que solo llegaría hasta Guazacualcos (Coatzacoalcos) y allí se regresaría. Decía tener una gran necesidad de entrar en combate de nuevo y descubrir el estrecho que unía a los océanos Atlántico y Pacífico.

El viaje hasta Orizaba fue placentero y de regocijo. Una vez instalados en el campamento, me llevé la primera sorpresa del viaje al escuchar a Cortés anunciar la boda entre Malinalli y Juan Jaramillo. Yo sabía bien que esa maldita golfa no le pondría ningún pero a que Cortés le pusiera otro hombre para ocultar sus constantes poligamias. Jaramillo no era de mal ver y sabía que le agradaba. La observación estrecha de los padres franciscanos puso nervioso a don Hernán y sacándose ese as de la manga para liberarse de sospechas con los sacerdotes y los dos observadores reales, convenció a Jaramillo con su hipnótica verborrea y un arreglo económico para que desposara a la apetitosa nativa. De este modo Cortés se libraba de la indígena que podría manchar su noble título de gobernador de la Nueva España.

Busqué un momento propicio horas antes de la boda, en el que la pude agarrarla a solas y hablar con ella, mostrándole todo mi desprecio por su meretricio al meterse con cualquier hombre que le arrimara Cortés.

—No puedo creer que teniendo un hijo con él, te aviente a los brazos de otro hombre, como ya lo hizo antes con Puerto Carrero. La culpa la tienes tú por puta y dejada.

Las morenas mejillas de Malinalli se inflamaron en furia para contestarme:

—Tú no eres mejor que yo, Tiaztlán. Tú también te has prostituido de algún modo para ganarte los favores de Cortés y Alvarado. Tu sobrina Jatziri solo fue la puta del momento de Alvarado, y él ya la arrumbó embarazada como chancla vieja. Finges ser un evangelista de los españoles, cuando bien sabemos que no crees en las patrañas que le divulgas a los indios. Eres un impostor que finge ser católico y se la pasa orando a la Tonantzin. Te has vendido a Cortés como su doctor de cabecera, para que tus hijos trabajen en puestos dignos y no como tamemes de obra. No eres mejor que yo Tiaztlán. Hasta la virgen te ha olvidado en tu miseria, maldito indio renegado.

Con furia descontrolada me acerque a ella, soltándole una buena bofetada, cuando la voz del padre Juan de Ayora me congeló junto a ella.

—¡Indio salvaje! ¿Cómo te atreves a golpear a la prometida de Jaramillo?

Mis ojos desorbitados por la sorpresa, no alcanzaban a abarcar la figura completa del sacerdote. Era un hecho que había visto y escuchado todo lo que nos dijimos.

—Perdón padre. Esto es un asunto entre ella y yo.

—Tú no puedes tener ningún asunto con la futura esposa de Juan Jaramillo. Yo mismo los casaré en un par de horas y lo que acabo de ver aquí me alarma sobremanera. No me gusta esto Tiaztlán.

—Vete a tu casa a arreglarte, mujer, que te caso en un par de horas. ¡Anda vete!

Malinalli, aún sobándose la mejilla, salió disparada de ahí esperando lo peor.

Me acerqué al padre Ayora, y con toda la sinceridad del mundo le dije la razón de mi pleito con doña Marina. Nuestros relaciones clandestinas, aun siendo la mujer de Puerto Carrero y los amoríos a escondidas, siendo la amante de Cortés. El cura Ayora me quería comer vivo con la mirada. El que yo fuera un catequista indígena de los españoles, y me dedicara a esto era un asunto nuevo y delicado.

—No puedes estar llevando la palabra de Dios a tus coterráneos fornicando con sus mujeres casadas. Eres una vergüenza para nosotros representando a nuestra religión siendo cristiano, casado y teniendo esta actitud deplorable, Tiaztlán. Después de la boda hablaremos de nuevo. Ahora no puedo hacer nada porque causaría un escándalo.

El sacerdote se alejó echando pestes y centellas de mí. Mi situación se complicaría con los españoles después de este penoso evento.

La boda se llevó a cabo sin ningún imprevisto. Malinalli lucía bellísima en un fresco huilpilli blanco y Jaramillo vistió un flamante traje militar con armadura y yelmo. Cortés los felicitó con un cálido abrazo, al igual que los demás españoles que nos acompañaban. La comida de celebración tuvo música, baile y entretenimientos. Uno de los puercos más gordos de la manada fue sacrificado para el banquete. Cortés parecía ser el más feliz de los invitados por haberse deshecho de la indígena que podría ser un obstáculo en su encumbramiento a la realeza. Cortés planeaba viajar a España y casarse con una noble. Él ya no era un individuo normal y debería hacer algunos cambios para su estratégico acomodo en este pudiente estrato social.

* * *

Mientras esto ocurría, en Orizaba, Francisco de las Casas encontró los barcos de Cristóbal de Olid en la desembocadura de un caudaloso río en el Golfo de Honduras. Internándose temerariamente hasta hacerles frente, intentó por medio de una bandera blanca dialogar con el rebelde. Olid los recibió a cañonazos, desatándose una feroz batalla que fue suspendida por una feroz tormenta que mandó los barcos de De las Casas a un banco de arena. Encalladas las naves, los tripulantes se ocultaron por días hasta que los insectos, las fieras y el hambre hicieron mella en ellos y fueron capturados por Olid y sus hombres.

Olid llevó a De las Casas y sus hombres a una cárcel en un pueblito llamado Naco, donde ya tenía otros españoles prisioneros. Esos desdichados provenían de una expedición del Panamá, comandada por Gil González, que buscaba afanosamente el estrecho hacia el Pacífico.

Olid se sentía solo y por varias noches invitó a cenar a González y a De las Casas. Olid, por precaución, se mantenía a prudente distancia de la mesa con su pistola a un lado. Los invitados estaban desarmados y no se jugarían la vida tratando de desarmar a su captor. Una de esas noches, el exceso de confianza sorprendió a Olid. Su escolta se fue a cenar a otro lado de la tienda y De las Casas y González sorprendieron a Olid con certeros cuchillazos con los instrumentos de la mesa. Olid huyó del lugar con terribles cortadas por las cuales se desangraba lentamente.

La escolta enfrentó a De las Casas y a Olid y contagiados por su patriotismo y entusiasmo por Cortés, se unieron de nuevo a la causa de los prisioneros. Olid fue traído a rastras del bosque y decapitado en la fangosa plaza de Naco, ante un grupo de hombres enardecidos que juró una nueva lealtad a Hernán Cortés.

Cortés recibió noticias preocupantes del mal gobierno que había dejado en la capital. Preocupado por solucionar el problema, mandó de regreso a los magistrados reales que lo acompañaban para que pusieran en cintura a sus dos compañeros que reñían por cualquier asunto intrascendente. Los cálculos de los gastos de la expedición le fallaron a Cortés, y una vez instalados en Guazacualcos, mando a pedir parte del dinero que dejó encargado a su primo Rodrigo de Paz, seis mil pesos de oro para poder pagar los víveres necesarios para alcanzar las Hibueras. Por precaución también escribió al gobierno de la capital para pedir un préstamo del quinto real.

* * *

De mi choza fui sacado violentamente por cuatro españoles mandados por Juan Jaramillo. El padre Ayora había abierto la boca de más y Jaramillo se sentía herido en su amor propio.

—Me dijo el padre Ayora que te metiste con mi mujer, indio cabrón.

Jaramillo estaba fuera de sí. Su amor por Malinalli era evidente. La princesa de Painala había inoculado su poderoso veneno en su sangre. Era difícil meterse con Malinalli y no quedar algo loco de algún modo.

—Lo nuestro fue una discusión de viejos amigos, Jaramillo.

El impacto recibido en mi rostro me hizo perder el sentido. Una lluvia de golpes cayó sobre mí buscando mi muerte. Jaramillo me quería matar por haberme metido con su mujer. Ni siquiera Cortés estaba tan agraviado como él. De no haber sido por Malinalli me hubieran matado ahí mismo. Ella me defendió y por orden de Cortés me dejaron vivo. Mi calidad de viajero selecto cambió desde ese momento a la de los reyes de la Triple Alianza, un prisionero más, con el rostro tumefacto de la bestial golpiza recibida.

* * *

—He tenido contacto con los caciques tabasqueños, Tiaztlán —me dijo Cuauhtémoc en mi improvisado camastro en el camino a las Hibueras.

Un trapo remojado en miel humedecía las heridas de mis secos labios. Sentía que tenía todas las costillas rotas y la cabeza me punzaba como si me fuera a explotar.

—Mis mensajeros me dicen que están listos para la emboscada de muerte en el camino —continuó Cuauhtémoc—. Solo necesitamos estar un poco más alejados de Tabasco para que los españoles se sientan minados por el clima, los insectos y los elementos para que los acabemos en una sola emboscada.

—Yo me siento morir, Cuauhtémoc. En la vida había recibido una golpiza como la que me propinaron esos españoles.

—Está en boca de todos que desde tiempo atrás te andabas cogiendo a Malinalli. Jaramillo se sintió herido de haber tomado a una india tan cogida —Cuauhtémoc sonrió—. Él no la va a dejar porque está hechizado por sus encantos.

—¿Por qué no me mataron?

—Malinalli le pidió a Cortés que te salvara. De otro modo ya estarías flotando entre los caimanes.

—Cuando la vea, le daré las gracias como a ella le gusta, amigo.

—No tienes remedio, Tiaztlán. Si sigues así vas a terminar sin güevos… y sin vida.

* * *

El recorrido de México a las Hibueras se dividió en dos. La primera parte de la capital a Guazacualcos o Villa Espíritu Santo; y la segunda, de Guazacualcos a las Hibueras. La primera parte fue de fiesta y regocijo; la segunda de muerte, traiciones y desolación.

Para llegar a Honduras había dos caminos costeros, uno por el Pacífico y el otro larguísimo, bordeando la península de Yucatán. Cortés se orientaba con un mapa dibujado en un pliego de henequén donde el paso sería por el centro, atravesando las zonas boscosas y pantanosas para cortar camino y llegar directo a las Hibueras. Cortés se decidió por el mapa dibujado por los caciques tabasqueños, y ahí comenzó el calvario de indios y españoles por igual.

En el avance por la selva hubo necesidad de construir dos puentes para cruzar los ríos Tonalá y Guezalapa, afluente del Grijalva. Los puentes fueron de casi 900 pasos de largo y se necesitaron muchos hombres y madera para concluirlos. Después surgieron los impenetrables montes, donde los indígenas se caían de frío en sus cimas; alternados por zonas bajas de pantanos, donde los que se descuidaban eran devorados por los insectos y los caimanes.

Después de estos tortuosos avances, alcanzamos los poblados de Chilapan y Tepetitan, los dos quemados y abandonados por sus habitantes.

Mandando a los indios por delante, llegamos al tercer pueblo de consideración llamado Iztapan, ahí descansamos ochos largos días, curándonos de heridas y agotamiento.

En Iztapan los españoles castigaron a un indio que fue sorprendido comiendo carne humana, de otro indio caído en el camino. Dentro de sus provisiones guardaba jugosos pedazos de nalgas y muslos, que lo reconfortaban en el penoso camino. Cortés, furioso por este vergonzoso desacato, mandó a quemar vivo al indio para que los demás escarmentaran y nos vieran a sus compañeros como jugosos bifes.

Con el correr de las semanas, después de la salida de Coatzacoalcos se vio el triste balance de muertos y pérdidas que la maldita expedición había arrojado. De tres mil quinientos hombres que partieron desde la capital, 3000 eran indios aztecas de Tenochtitlán, 200 españoles y 300 de diversos orígenes que cubrían puestos especiales como los de sacerdotes, músicos, médicos, cocineros, etcétera.

La jungla se fue tragando a la mayoría, poco a poco. Los músicos españoles murieron de hambre, pero antes de morir se les comprobó que se habían tragado entre ellos mismos a los primeros en morir. Malinche me miró con odio cuando le grité que porque no los quemaba vivos al igual que lo había hecho con el indígena.

Algunos guerreros aztecas huyeron por la selva para no volver jamás. La mayoría de los puercos terminaron devorados por los expedicionarios y los caimanes, aunque algunos de ellos llegaron orgullosos y gordos hasta las Hibueras.

De los tres mil guerreros aztecas que salieron de Tenochtitlán, solo quedaba una tercera parte. Sospechas tenía Cortes de que una parte, por órdenes de Cuauhtémoc, se había rezagado a propósito, para después enfrentarnos con otros miles, que ellos conocían en las aldeas cercanas. El rumor era cierto en gran parte, también era verdad que muchos de ellos habían muerto por cansancio, explotación, inanición, picadura de alimañas y enfermedades tropicales.

* * *

Semanas después de la bestial golpiza propinada por esos cobardes, me encontraba recuperado tomando el sol en el bello Izancánac, uno de los señoríos de la provincia de Acalan en las Hibueras. El ardiente sol reconfortaba mis cicatrices cuando se acercó a mí un indígena llamado Mexicalcingo.

—¿Tú eres Tiaztlán?

Su piel era oscura, casi tirándole a negro. Un enorme bezote de jade adornaba sus gruesos labios.

—Sí, ¿por qué?

—Yo soy Mexicalcingo, nativo de Acalan. Cuauhtémoc tiene un plan de ataque contra los españoles al cruzar una ciénaga. Tenemos a todos los hombres listos. Muchos de ellos son desertores de esta misma expedición y conocen bien su precaria situación.

No dejaba de ver con asombro a Mexicalcingo. Sabía bien del plan de Cuauhtémoc, pero no pensaba que lo tuviera tan adelantado. Los últimos días Cortés me había consentido, apartándome de los tlatoanis de la Alianza y dejándome salir a caminar un poco. El plan iba muy adelantado y esto era una prueba inequívoca de ello.

—¿Paxbolonacha está enterado de esto? —le pregunté por el cacique de Acalan, quien nos estaba tratando como reyes.

—Sí, Tiaztlán. Él sabe que Cortés y sus hombres están muy debilitados. Un ataque masivo y por sorpresa nos dará el triunfo. Después del ataque, los teúles de la capital se quedaran sin jefe y todo será juntar más hombres y viajar hacia Tenochtitlán para recuperarla.

El plan me sonaba demasiado fácil y cuando algo parece demasiado bello para ser cierto, es que no lo es.

—¿Y por qué me lo dices a mí y no a él?

—Es imposible acercarme a Cuauhtémoc y Tetlapanquétzal. Están demasiado vigilados. Una visita del exterior podría levantar sospechas en el tlatoani blanco.

—Sí, es mejor así. Yo hablaré con Cuauhtémoc y te informo mañana.

* * *

Cuauhtémoc sonrió cuando le dije en el náhuatl más complicado lo que me había dicho Mexicalcingo. La jugosa fruta que comía, escurrió por la comisura de su boca. Cuauhtémoc había recobrado la habilidad de manipular bien sus manos después de recuperarse de las quemaduras.

—Pídele a tu diosa que nos ayude, Tiaztlán. Si esto falla seremos hombres muertos. Si funciona, volveremos a gobernar Tenochtitlán como antes.

Con emoción apreté su brazo y lo miré fijamente. El tlatoani del Anáhuac, a pesar de tener veinticinco años, parecía casi de cuarenta. El ser la puta de Malinche, como él alguna vez le gritó a Moctezuma, lo estaba consumiendo en vida.

Al cruzar el patio de la aldea me topé con el odiado Jaramillo. Instintivamente apreté los puños. A pesar de mis cincuenta y cinco años de edad, no le tenía miedo y sabía que lo podía lastimar si nos dejaran pelear.

—Qué bueno que ya estás recuperado, indio pendejo. Apenas te descuides te dejo peor que antes. No te vuelvas a cruzar en mi camino. Izancánac es muy chico para los dos.

—Si eres tan hombre te reto a duelo con cuchillo. Eres tan cobarde que necesitas de otros españoles para vencerme.

Jaramillo se acercó para golpearme, pero me agaché a tiempo sacándole el aire de un certero puñetazo en el estómago. Rápido como el rayo le quité su propio cuchillo para intentar cortarle el cogote, cuando Malinalli me gritó con todas sus fuerzas:

—No lo mates Tiaztlán. Es mi marido. ¡Por favor!

Con desprecio aventé su cuchillo lejos de él, amenazándolo que la siguiente vez su mujercita no lo salvaría.

Cortés y otros españoles vieron lo que ocurrió con preocupación. Jaramillo había sido humillado en público y él era el único culpable.

* * *

Cortés calentaba su cuerpo cerca del fuego de una hoguera, cuando Malinalli se acercó a él para decirle algo:

—Cuauhtémoc te está poniendo una celada en el estero siguiente, señor. Se ha puesto de acuerdo con los nativos de Acalan y con algunos guerreros aztecas desertores. Tiaztlán es el contacto con Paxbolonacha.

—¿Paxbolonacha está de acuerdo con esto?

—No señor, él tiene miedo y está contigo. Él delató a los conspiradores conmigo.

Cortés, con la mirada congelada en el anaranjado de la hoguera, arrojó un leño al fuego para contestarle:

—Gracias, Malinalli. Siempre has sido muy valiosa para mí, y lo vuelves a demostrar de nuevo, como en los tiempos en los que avanzábamos hacia Tenochtitlán.

—Es por ti, señor. Te amo.

—¿Aunque te haya entregado a Jaramillo?

—Eso lo entiendo, señor. Tú no puedes aspirar a la realeza casado con una india. Tú eres demasiado para mí y agradezco a Dios el hijo que me diste.

—Pídeme lo que quieras, Marina.

—Hazme lo que quieras, señor. Aunque sea de Jaramillo, siempre seré tuya cuando tú lo desees.

Cortés sonrió satisfecho. En su mente maquinaba el castigo que le daría a los jefes de la Triple Alianza y especialmente a mí.

* * *

No sé exactamente como ocurrió, el hecho es que fui sacado a golpes de mi choza y reunido en un juicio sumario con Cuauhtémoc, Tetlapanquétzal y Cohuanacoch. Los tres reyes del Anáhuac estaban amarrados espalda con espalda, y yo aparte, junto a un árbol. Cuauhtémoc gritaba improperios por haber sido bautizado a la fuerza con el nombre de Fernando.

—¿Así que pensabas matarnos en el camino, incitando a los indios a una rebelión? —dijo Cortés de pie ante una Cuauhtémoc amarrado en el suelo con la cara desencajada.

—Yo estoy muerto desde la toma de Tenochtitlán, Malinche. Los despojos que ves aquí, son los restos del último tlatoani azteca. Haz lo que quieras conmigo que yo jamás estaré contigo. Maldigo tu raza y a tu gente.

Cortés caminó tranquilamente alrededor del tres tlatoanis. Sus ojos destellaban odio y venganza. Después se dirigió a mí al verme atado a un árbol.

—En cuanto a ti, Tiaztlán, te convertiste en un dolor de cabeza para nosotros. Los padres me dicen que no crees en lo que predicas. Siendo cristiano y bautizado, te metiste con la mujer de Jaramillo, y por si fuera poco, te aliaste a Cuauhtémoc en esta conjura. Por tus errores serás decapitado y los tlatoanis ahorcados. Con este escarmiento ningún cacique volverá a intentar algo contra nosotros.

—Haz lo que quieras Malinche. Tu expedición ha fracasado y no eres tú quien decide nuestro destino, es la Venerada Madre Tonantzin quien gobierna este mundo, y ella lo ha dispuesto así desde el principio. Tú no eres más que un instrumento de sus designios. Así está escrito y debo aceptarlo. Tonantzin siempre quiso un nuevo orden con ustedes en nuestras tierras. Nada dura para siempre y esto tenía que terminar así.

Los españoles nos rodeaban con miradas inquisidoras. Entre las cabezas amenazantes alcancé a ver la mirada de fuego del los sacerdotes flamencos, el odio de Jaramillo, la resignación de Malinalli y la inclemencia de Hernán Cortés.

Los tres tlatoanis fueron arrastrados y ahorcados en un frondoso árbol de pochote, el 28 de febrero de 1525. Al ver morir a Cuauhtémoc, me di cuenta que el imperio azteca finalmente moría con él. De sus morenas piernas escurrían líquidos fecales que humedecían sus cicatrizados pies. Sus desorbitados ojos parecían captar toda la luz de la nueva vida a la que había recién ingresado. Sobre la gruesa rama de ese pochote, colgaban los otrora poderosos e invencibles reyes de un imperio que parecía nunca tendría fin. Los relámpagos iluminaron la tarde y una torrencial lluvia se desató sobre el pueblo. Nadie se acordó de mí en ese momento. Esperarían a que el aguacero terminara para regresar a decapitarme.

Un golpe en la cabeza me hizo perder el sentido. Qué bueno que alguien me mataba antes de sentir el horror de que me cercenaran la cabeza como a uno de los puercos que nos habían seguido desde México. Después un silencio y oscuridad total me envolvió, con una temperatura agradable y cálida, como si flotara de nuevo en el vientre materno.

Al terminar el torrencial aguacero los españoles regresaron al tronco donde me habían dejado amarrado. Con espanto miraron que mi cuerpo no estaba ahí. Había sido devorado por dos enormes jaguares que huyeron al ver a los hombres acercarse. El suelo mostraba sangre lavada por la lluvia, una cuerda desgarrada y huellas de los animales al huir. Los españoles no tuvieron el gusto de matarme. Mi final fue otro, justo como la Venerada Tonantzin lo había previsto.

Malinalli sabía que no había muerto y sonrió para sí misma, porque en el fondo ella no quería eso para mí. Cortés, agradecido por las veces que le salvé la vida, no hizo el más mínimo intento por buscar mi cuerpo. Para ellos, ahí, junto a Cuauhtémoc, fue el final de Tiaztlán, el consentido de la Venerada Madre Tonantzin.

37

Tlatelolco, 12 de diciembre de 1531

LOS GOZNES DE LA PUERTA de mi fría celda en el convento de Santiago Tlatelolco sonaron como el chillido de una amenazante ave de rapiña, alertándome de la llegada de alguien. La puerta se abrió y una luz blanca se clavó en mis ojos martirizándolos sin piedad.

—El obispo fray Juan de Zumárraga te quiere ver Juan Alvarado —me dijo burlonamente el guardián de la celda.

—¿Qué quiere? —le pregunté, sentado con las piernas abiertas, recargado en la pared del fondo del frío cuarto.

—No lo sé, Tiaztlán. Lo más seguro es que te ejecuten hoy mismo por pecador. Ya te has salvado de muchas, indio cabrón. La inquisición no perdona a los demonios como tú y la fecha de tu ejecución está cerca.

—Mi día llegará cuando la Venerada Señora Tonantzin lo desee, no antes.

Después de haber escapado de la Hibueras por la celestial ayuda de la Madre Tonantzin, regresé a la capital de la Nueva España en 1528 para ser detenido por las autoridades y conducido al convento de Santiago Tlatelolco en calidad de prisionero especial.

Durante tres largos años mi trabajo consintió en platicar mis vivencias a todos los sacerdotes franciscanos, especialmente a fray Juan de Zumárraga, primer obispo de México, quien me tenía cierto afecto y me daba trato especial. Mi rica descripción de lo vivido con Moctezuma en sus últimos días y la historia de mi gente y mis costumbres, eran la base de los apuntes que guardaba celosamente el primer obispo de México. Fray Juan de Zumárraga prestaba gran atención a mis vivencias con la Tonantzin del Tepeyacac. Los rumores que me rondaban de curandero y contactado de la sorprendente aparición me tenían en un nicho especial dentro del convento. El obispo no creía todo lo que se decía de mí, y más porque desde que regresé de las Hibueras, no había vuelto a tener ningún contacto con la Venerada Madre ni curado a nadie en especial. Era como si la Venerada Madre me hubiera olvidado después de la Conquista de México.

Al entrar a la casa del obispo fui conducido al jardín, donde se encontraba el padre Zumárraga con un indio con cara de susto, con un ayate en sus manos y decenas de frescas rosas a sus pies. El ver rosas en esta fría época del año me desconcerté.

—Qué bueno que ya estás aquí Tiaztlán, necesito mostrarte algo —dijo el obispo en tono amable.

En sus manos, el indio tenía un ayate enrollado como taco. El nativo miraba hacia el suelo temeroso de ser reprendido si levantaba la mirada sin autorización.

—Este indio se llama Juan Diego Cuauhtlatoatzin, Tiaztlán. Desde días atrás me había estado visitando, diciéndome que en el cerro de Tepeyacac se le aparecía una hermosa señora, pidiéndole que le oremos y le construyamos un templo en ese cerro.

El color se me fue del rostro. Lo que me platicaba el padre Zumárraga era mi visión cuando tenía 17 años en 1487. La historia se repetía de nuevo con otro indígena, en otra época diferente. Yo no había vuelto a tener otra aparición desde la Conquista en 1521. Diez largos años sin volver a ver a la Santísima Madre de Dios, pero sintiendo su milagrosa ayuda al sacarme de las garras de Cortés, el día que mataron a los reyes de la Triple Alianza en las Hibueras.

—¿Es cierto eso, Cuauhtlatoatzin? —le pregunté en náhuatl.

Con una explicación breve y concisa me dio los detalles de la aparición y la prueba que el obispo le había pedido y la Venerada Madre le había concedido.

—Cómo verás Tiaztlán, él nunca te había visto ni sabía nada de ti, y sin embargo su historia coincide con la tuya.

—¿Las rosas son la prueba? —les pregunté, recogiendo una de ellas y llevándomela a la nariz para deleitarme con su fresco aroma.

—No, Juan Alvarado. Esta es la prueba.

El obispo desenrolló el ayate frente a mis ojos para mostrarme la imagen más celestial y hermosa que mis pobres y viejos ojos jamás habían visto. Era la Santísima Madre Tonantzin, tal y como la había visto en todas las veces anteriores. Su rostro moreno y hermoso mirando hacia el suelo, como proyectando paz y cariño a sus hijos.

—Es ella padre, es ella… Nuestra Señora de Tonantzin.

Cuauhtlatoatzin no salía del asombro de que yo supiera quién era ella.

—Yo también la he visto, Juan Diego. En el mismo cerro y con el mismo hermoso rostro celestial.

—¿A ti qué te dijo, Tiaztlán?

Iba a explicarle sobre su mensaje del fin del mundo azteca, cuando el padre Zumárraga, con gesto severo me interrumpió.

—Eso me toca explicarlo a mí, Tiaztlán. Regresa a tus habitaciones y prepara tus cosas. Eres libre. No prediques más la religión católica, ya que ese es trabajo de los sacerdotes españoles. Aléjate de la ciudad y asegúrate que no te vuelva a ver. La Santa Inquisición la represento yo, y te absuelvo. Te perdono hijo. Ve con Dios y no vuelvas más por aquí. Tu historia la he documentado bien en estos tres años que he platicado contigo. Tu ayuda ha sido muy valiosa, pero se acabo. Vive el resto de tus días en paz en alguno de los pueblitos de por aquí cerca. Disfruta a tu familia y haz tu vida.

—¿Y qué con esta aparición? ¿En qué quedará todo esto, señor padre?

—Esto es lo último que te contesto, Juan Alvarado Tiaztlán. La Virgen tendrá su templo en el Tepeyacac, y será venerada como ella merece. Será venerada con el nombre de la Santísima Madre de Santa María de Guadalupe, la madre de Dios y de todos los mexicanos como tú, Juan Diego, y de todos los indígenas y españoles que viven en la Nueva España.

Abracé al obispo y a Juan Diego y me despedí para siempre de ellos. Mi misión con la iglesia había terminado y de ahora en adelante viviría con intensidad lo que me quedara de vida. Dios me había dado mucho, y no tenía de qué quejarme. Toda mi vida fui un afortunado, un consentido de la Venerada Madre Tonantzin o nuestra Señora de Guadalupe, como fue su nombre a partir de aquel memorable día.

Epílogo

La fascinante vida del tenochca Tiaztlán abarca dos periodos importantísimos de la vida de México. La época prehispánica, con el esplendor de los tlatoanis aztecas Axayácatl (1469-1481), Tizoc (1481-1486), Ahuizotl (1486-1502) y la llegada de los invasores españoles, en los periodos de gobierno de Moctezuma Xocoyotzin (1502-1520), Cuitláhuac (1520) y Cuauhtémoc (1520-1525).

Tiaztlán, como contactado de la Venerada Madre Tonantzin, sirve de enlace entre españoles y aztecas para la fusión de dos sangres, culturas y religiones. La Tonantzin sirve de bálsamo para que los indígenas acepten su inevitable derrota ante una civilización más adelantada, que tarde o temprano irrumpiría en las costas de México para reclamar todo lo indígena como suyo.

Tiaztlán, sin saberlo, sirve de colaborador de los españoles para que ellos logren la Conquista. Con sus sueños y apariciones, siembra el miedo entre los tlatoanis ante el inminente regreso de Quetzalcóatl.

La Conquista de México era un hecho ineludible. Aunque Cuitláhuac hubiera arrasado con todos los españoles en la Noche Jubilosa, años después hubieran irrumpido nuevas flotas españolas o inglesas hasta lograr su cometido. El hecho de que los europeos manejaran el acero y las armas de fuego, marcaría una diferencia definitiva para hacer de la Conquista de México, un hecho inevitable.

La Tonantzin, al presentarse como la madre de ambos contendientes, serviría de amalgama entre la unión de dos sangres diferentes. Años tendrían que pasar para que la Coronela de Los Remedios, traída de España por el soldado Gonzalo Rodríguez de Villafuerte, y olvidada por veinte largos años bajo un fresco maguey, compitiera en prosélitos contra la Guadalupana. Aun en la guerra de independencia de 1810, trescientos años después, las huestes españolas y mestizas cargarían con sus respectivas vírgenes en los campos de batalla. El cura Hidalgo levantaría hordas indígenas con solo levantar el estandarte de la Guadalupe. La Coronela de Los Remedios lucharía al lado de Félix María Calleja y los españoles, como si los dos ingenuos bandos no supieran que era la misma madre de todos.

El fenómeno de la Guadalupe está por cumplir quinientos años este 2031, y en vez de menguar o perderse después de medio milenio, parece aumentar su fuerza y conseguir más seguidores que antes.

El fenómeno de las apariciones marianas es un hecho irrefutable que ha ocurrido en todos los siglos en los cinco continentes. Explicaciones científicas y teológicas del fenómeno harían este libro de cientos de miles de hojas y no llegaríamos a ninguna conclusión contundente.

¿Cómo fue posible que cuatrocientos españoles consiguieran la conquista de un imperio de millones de habitantes? Durante la historia de la vida de Tiaztlán se ve cómo la Tonantzin influye como un bálsamo reconfortante a que esa fusión de sangres se dé de la manera más rápida y sencilla. Aun así, la cantidad de indígenas muertos fue enorme y en proporciones equivalentes a la de los españoles, donde ellos en la Noche Triste pierden casi mil soldados, dos terceras partes de todos ellos, en su truncada fuga de Tenochtitlán en ese fatídico 30 de julio de 1520.

El contactado Tiaztlán, sin embargo, no puede asumir el noble papel que Juan Diego se adjudica en 1531. La accidentada vida de Tiaztlán era conocida y documentada por los españoles y los frailes franciscanos. Sabían de sus asesinatos en defensa propia y de su pueblo. Sabían de sus deslices carnales con Malinalli y otras mujeres, a pesar de ser casado y bautizado en la fe cristiana. Esta era una falta muy penada por los sacerdotes españoles. El mismo Hernán Cortés por temor a los franciscanos, cede a Malinalli para desposarse con su gran amigo Juan Jaramillo y evitar así ser acusado de bigamia.

Juan Alvarado Tiaztlán, por la pesada carga de esos pecados mortales que llevaba a cuestas, esperaba su condena a muerte ante el Santo Oficio en el convento de Santiago Tlatelolco. La aparición de la Virgen de Guadalupe a Juan Diego, sirvió para la liberación de Tiaztlán de las garras de la Santa Inquisición y la cimentación del fenómeno guadalupano en la figura de Juan Diego Cuauhtlatoatzin, ahora santo mexicano desde el año 2002.

Para los frailes franciscanos, Tiaztlán, con su ardiente carga de pecados y errores, no podía ser el indígena cristiano representante del oprimido pueblo azteca. Tiaztlán estaba lejos de ser alguien así. Se necesitaba un indígena manejable, inocente, sin pecados graves, de alma pura para personificarlo como el representante de los indígenas ante Cristo. Tuvo que ocurrir la aparición del 12 de diciembre de 1531 para que fray Juan de Zumárraga creyera todo lo que le había confesado Juan Alvarado Tiaztlán en las frías celdas del convento de Santiago Tlatelolco. Después de esto, el obispo español aceptó el irrefutable evento milagroso de la Guadalupe y dio inicio al fenómeno religioso, vigente hasta nuestros días y próximo a su aniversario de medio milenio.

Tiaztlán muere a los ochenta años en 1550, en una tranquila casa de piedra de cantera en las faldas del Xinantécatl, Nevado de Toluca. La vida de su familia y sus hijos, Ayatli, Océlotl y Yaretzi, son motivo de otra larga y apasionante historia que quizá alguna día aparezca en un libro tan extenso como este.

Alejandro BASAÑEZ LOYOLA

México, 23 de enero de 2013

ALEJANDRO BASÁÑEZ LOYOLA (México, 1965), ha dedicado parte de su vida a la docencia y a la investigación histórica, viajando por todo México y Estados Unidos en busca de haciendas, ruinas arqueológicas y lugares donde inspirarse para desarrollar sus historias. Egresado como licenciado en Ciencias Administrativas de la Escuela Bancaria y Comercial, Basáñez Loyola se desvió del mundo de las finanzas y la contabilidad para incursionar en la literatura, campo en el cual cuenta con importantes y reconocidos trabajos.