Crónicas Zombi

Preludios y orígenes II

Alejandro Arnaldos Conesa

Segundo preludio de la saga “Crónicas zombi”.

Dedicado a todos aquellos que se consideran inmersos en el universo de Crónicas Zombi, y a Paco, en paz descanse.

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No hay creencia, sin importar cuán absurda sea, que no gane seguidores fieles que la defiendan hasta la muerte.

—Isaac Asimov.

PRELUDIOS II

8 de febrero de 2013, 50 días después del primer brote, 24 días después del Colapso Total.

Rafael Márquez

Abrí la puerta a la terraza de una patada y salí al exterior sujetando como pude a Merche, que ya se encontraba muy débil por la pérdida de sangre. Los primeros rayos de sol comenzaban a dejarse ver en el horizonte acabando con la que probablemente fuera la peor noche de mi vida… y seguramente también una de las últimas, teniendo en cuenta cómo había terminado todo.

Cuatro soldados atravesaron la puerta corriendo, seguidos por la capitana Olivares, quien mantenía su habitual gesto frío en el rostro, como de desprecio permanente, pese a que abajo todavía se escuchaba el sonido de disparos del resto de solados.

—Cerrad la puerta —ordenó a sus hombres, que se apresuraron a obedecer sin pararse a reflexionar en que con ello estaban dejando atrapados a sus compañeros y, por tanto, condenándolos a muerte—. No podrán atravesar una puerta tan gruesa.

Pese a todo, me sentí un poco más tranquilo tras escuchar el portazo y saber que tendríamos unos momentos de descanso, después de habernos pasado todo el día y la noche combatiendo a los muertos vivientes lo merecíamos. Llevé a Merche junto a la barandilla para dejar que se sentara y recuperara fuerzas, y desde ahí pude echar un vistazo fuera, al patio, para comprobar cómo habían ido las cosas después de las horas que nos pasamos encerrados en el colegio.

—Dios… —murmuré horrorizado apartando la vista después de contemplar el dantesco espectáculo que se estaba produciendo allí abajo.

Cientos de reanimados devoraban los restos de lo que debían ser prácticamente todos los refugiados de la zona segura, que hasta esa noche habían estado allí establecidos. El suelo se había vuelto rojo por la sangre derramada y la lluvia, y los restos de ropa, tiendas de campaña y demás artilugios que tuviera esa pobre gente se encontraban desparramados por todas partes.

En algún lugar de aquella masacre debía estar también la que fue nuestra tienda de campaña…

—¿Qué pasa? —me preguntó Merche desde el suelo, con la voz entrecortada y sujetándose dolorida la pierna donde tenía la herida—. ¿Tan mal está la cosa?

—Ya no hay cosa —balbuceé sin poder creer todavía lo que estaba viendo—. Ya no hay nada.

—Sandra, Dani… —exclamó ella cerrando los ojos con pesar.

Todo había sido arrasado, ni siquiera llegaba a localizar el lugar donde se encontraba nuestra tienda entre aquella orgía de sangre y cuerpos desmembrados… y las posibilidades de que nuestros hijos hubieran podido sobrevivir a aquello eran nulas. Sandra era ciega, y Dani sólo tenía diez años, no tenían ninguna posibilidad contra un ejército de muertos vivientes.

“Le pedí que cuidara de su hermana” recordé con angustia las que fueran mis últimas palabras hacia mi hijo, pero cuando se las dije jamás pensé que tendrían que vérselas con algo así.

Regresé con Merche para abrazarme con ella y compartir así aquella verdad tan dolorosa, pero ninguno de los dos tenía fuerzas siquiera para llorarles… ya tendríamos tiempo para eso más adelante, todo lo que nos quedara de vida, que tenía pinta de ser poco dada nuestra situación.

Que hubiéramos escapado de los muertos vivientes por el momento no significaba que estuviéramos a salvo ni mucho menos. Con toda la zona segura de Murcia tomada, no teníamos a donde ir, y tampoco a quien pedir ayuda o un rescate por aire.

—Capitana, quedan hombres al otro lado —le recordó uno de los soldados a Olivares. Los cuatro eran chicos jóvenes que si habían sobrevivido hasta entonces era más cuestión de suerte que de talento, de eso estaba seguro. Aunque lo mismo se podía aplicar a nosotros.

Alguien aporreó la puerta de la azotea y tironeó de ella intentando abrirla. Por un segundo pensé que se trataba de un reanimado, aunque enseguida recordé que ellos no suplicaban para que les abrieran. Uno de los soldados fue a hacer un amago de ir hacerlo, pero la capitana era inflexible.

—¡Ni se le ocurra tocar esa puerta! —bramó fulminándole con la mirada.

El soldado se detuvo, y un segundo más tarde las súplicas del que pretendía salir con nosotros se vieron sustituidas por gritos y gruñidos de muerto viviente. Pese a la poca empatía mostrada por la capitana Olivares, me daba perfecta cuenta de que en ese caso ella tenía razón: abrir la puerta era correr el riesgo de que los reanimados se colaran, y eso habría sido nuestro final. Por muy duro que pudiera parecer, aquellos soldados rezagados estaban condenados.

Pero poco me importaba la suerte de unos militares anónimos cuando ya lo había perdido prácticamente todo en la vida. Mis hijos, el motivo por el que habíamos ido a la zona segura en lugar de intentar aguantar en casa, habían muerto en el ataque. Sus cuerpos debían estar siendo devorados en ese mismo instante allí abajo, donde tantas otras vidas se habían perdido por la necedad de unos cuantos.

Tenía que reconocer que el plan original para plantar cara a la horda de muertos era lento y complicado, principalmente por la tensión a la que durante día y pico estuvieron sometidos los soldados disparando a la horda desde lo alto del muro, aunque también era efectivo. Podríamos haber aguantado así indefinidamente si hubiéramos sido máquinas, teníamos munición de sobra para ello según los encargados del almacén. Pero al final los nervios nos pudieron, ver una marabunta de cadáveres andantes que no se acaba nunca lanzándose contra el único muro que nos separaba de la muerte acabó sacando de quicio a algunos, que intentaron probar sus propios métodos para eliminarlos más rápidamente.

Presencié cómo entre cuatro inmovilizaron al soldado que vigilaba el lugar donde guardaban la munición y el armamento pesado cuando me encontraba allí recogiendo cargadores para repartir entre los soldados del muro. Quizá, si hubiera sido un hombre más valiente, o más decidido, se habrían salvado muchas vidas… posiblemente todas, pero no lo fui. Cuando les vi reduciendo al soldado, armados y cogiendo un lanzacohetes del arsenal, tan sólo me atreví a recordarles que aquello iba contra las órdenes, con poco éxito, todo sea dicho.

Si hubiera tenido la habilidad de retroceder en el tiempo, aquellos cuatro imbéciles habrían muerto allí mismo acribillados bajo los balazos del fusil que los militares me entregaron para defender el muro, aunque hubiera tenido que disparar dentro de un polvorín. Pero en aquellos momentos no podía saber cómo de desastrosas iban a ser las consecuencias de aquel acto de locura. Quizá en el fondo también estuviera harto de que los soldados se limitaran a disparar teniendo un armamento mejor disponible, no podía estar seguro, sin embargo, les dejé marcharse, y fueron ellos los que accidentalmente volaron un trozo de muro, permitiendo que los reanimados entraran a mansalva y acabaran con la zona segura.

Probablemente viviría el resto de mi vida diciéndome que debí detenerles, pero no iba a servir de nada, lo hecho ya no se podía cambiar, y yo había pagado mi error con creces perdiendo a mi familia.

—A lo mejor lograron escapar —se esperanzó mi mujer mucho menos dispuesta a rendirse que yo—. A lo mejor, no sé, consiguieron… ¡Oh Dios, mis niños…!

—A lo mejor sí —le dije para tranquilizarla, aunque no tenía la más mínima esperanza de que pudiera ser así después de lo que había visto.

—¿Y ahora qué? —preguntó en voz alta un soldado a la capitana—. Por ahí no podemos volver, somos muy pocos para intentar abrirnos camino por la fuerza.

—Debimos intentar huir hacia el estadio —lamentó otro.

—¡El estadio también ha caído, idiota! —le espetó el tercero—. ¡Y la plaza de toros! ¿Es que no escuchas las transmisiones?

—¡Silencio! —exigió Olivares—. Si hubiéramos hecho otra cosa, ahora estaríamos muertos. Intentaremos bajar y salir de la zona segura.

—¿Bajar? —repetí yo sin poder contenerme, lo que hizo que todas las miradas se volvieran hacia mí. La capitana me fulminó con la suya, gesto que le solía valer para hacer callar a uno de sus soldados, pero yo no estaba a sus órdenes, ya no—. ¿Es que no habéis visto lo que hay allí abajo?

Movidos por la curiosidad todos se asomaron, sólo para retroceder espantados ante la carnicería que se estaba cometiendo en el patio del colegio.

—¡Madre de Dios! —exclamó uno de ellos conteniendo un arcana—. Menuda matanza…

—Alcaraz tenía razón —porfió otro—. Debimos salir ahí a luchar y sacar a los civiles, no quedarnos encerrado en el colegio como unos putos cobardes.

—¡Alcaraz no tenía razón! —replicó Olivares irritada—. ¡Ya os he dicho que guardéis silencio!

—¿O qué? —la retó un soldado corpulento—. No sé si se ha fijado, pero todos están muertos, ya no hay ejército, y por tanto no hay rangos, así que no tenemos que obedecerla.

Por las miradas que se dirigieron entre sí, supe que algunos de sus compañeros parecían estar de acuerdo con aquello, cosa que tampoco le pasó desapercibida a la capitana, que sin dejarse amedrentar volvió a imponer su autoridad rápidamente.

—No voy a tolerar ninguna insubordinación —declaró en un tono que no admitía réplica—. Ahora guardad silencio y buscad una forma de bajar de aquí que no implique meternos en la boca del lobo. ¡Vamos!

Pese a la rebeldía mostrada, los soldados obedecieron y comenzaron a recorrer la terraza buscando algún lugar por el que poder salir, aunque yo no creía que tal cosa existiera. Olivares, comprobando que su pistola seguía en la funda que llevaba en la cintura, comenzó a dar vueltas también, pero al vernos en el suelo se plantó frente a nosotros.

—Eso va también por vosotros —afirmó.

—Está herida. —le señalé mostrándole el corte en el muslo de Merche, que hacía que cojeara y que no dejaba de sangrar pese a que le había hecho un improvisado torniquete con el cinturón.

La capitana observó atentamente la herida, pero nada en su rostro dejaba ver que le importara lo más mínimo.

—¿Es un mordisco? —preguntó.

—¡No! —exclamó mi mujer inmediatamente—. Me corté con una ventana rota… pero no deja de sangrar, creo que voy a necesitar unos puntos.

—¡Capitana! —llamó un soldado. Olivares levantó la cabeza y se encaminó hacia él ignorándonos por completo—. Creo que podríamos bajar por aquí.

—Tranquila, voy a intentar vendarlo con algo —le dije a Merche quitándome el abrigo mientras que la capitana y los soldados se asomaban a la parte trasera de la terraza.

Siempre llevaba una navaja encima. Me costó mucho meterla en la zona segura cuando nos trasladamos, pero yo ya sabía cómo eran esos sitios, y creí que podíamos necesitarla. Por suerte los militares no registraron a fondo el equipaje cuando llegamos y no llegaron a encontrarla. La había llevado encima siempre desde entonces, pero no la necesité hasta ese preciso momento, cuando la utilicé para cortar a tiras mi abrigo e improvisar unas vendas con las que tratar de contener la herida de la pierna de mi mujer.

—Voy a quitar el torniquete, ¿vale? —le advertí antes de proceder.

En cuando solté el cinturón que lo contenía, el flujo de sangre que se derramaba se volvió más intenso… el corte debía haberle seccionado alguna arteria importante.

—¡Cuidado! —protestó cuando comencé a tapar la herida con las vendas—. Esto duele.

Le coloqué sobre el manantial de sangre todas las vendas que pude y se lo sujeté otra vez con el cinturón para que presionara. Luego me subí su pierna al hombro con la intención de que disminuyera el sangrado estando en alto. Mientras tanto, los soldados y la capitana hablaban entre ellos en la otra esquina de la terraza. Olivares no dejaba de hacer gestos con los brazos dando indicaciones.

—Me parece que han encontrado una forma de salir de aquí —le dije a Merche esperanzado, pero la pesimista entonces fue ella.

—¿Salir? No creo que pueda volver a ponerme pie —afirmó con voz cansada.

—Es por la pérdida de sangre —le expliqué—. Pero te pondrás bien, no te preocupes, la hemorragia ya debe estar controlada.

—Aun así, me duele mucho —se quejó—. No creo que pueda apoyar esa pierna.

—Te apoyarás en mí, no te preocupes —insistí.

—Deja de decir que no me preocupe, sólo haces que me preocupe más —protestó bajando la pierna al suelo—. A ver, ayúdame a incorporarme.

Cogiéndose de mis brazos, se apoyó en ellos para ponerse en pie. Pero tenía razón, era incapaz de mantener erguida sin sentir dolor, así que tuve que sujetarla de los hombros para que pudiera moverse cojeando. Juntos nos acercamos al lugar donde se encontraban los militares. Los cinco miraban barandilla abajo, hacia un pequeño patio interior pegado a la valla exterior del colegio y al muro que nos separaba de la calle. Por él se movían unos diez reanimados, que por el momento no se habían dado cuenta de que los contemplábamos desde arriba.

De dónde podían haber salido era un misterio, porque el único acceso a ese patio era un estrecho pasillo de no más de un metro de ancho entre la valla y el muro, en el cuál era imposible que se colara un muerto viviente. La otra opción que quedaba era que hubieran atravesado las ventanas de las paredes del patio, lo cual encajaba porque el suelo estaba lleno de cristales rotos, además de los charcos de agua por la lluvia del día anterior… pero los muertos no saltaban por las ventanas salvo que tuvieran un buen motivo para hacerlo, así que supuse que no debíamos ser los primeros en pensar que aquél era un buen lugar por el que intentar salir.

—¿De verdad pensáis ir por ahí? —les pregunté incrédulo, era de sentido común pensar que al otro lado de las ventanas también estuviera lleno de reanimados, reanimados que no dudarían en lanzarse fuera si se les daba un motivo.

—Podemos con esos diez con facilidad —replicó el soldado corpulento.

—Aquí arriba no podemos quedarnos —se le unió otro—. Podrían acabar tirando la puerta abajo, y de todas formas nadie va a rescatarnos, no quiero morir en esta azotea.

—¿Y cómo pensáis hacerlo? —inquirí aún escéptico—. Estamos a la altura de un tercer piso y, que yo sepa, nadie tiene cuerdas… por no hablar de que abajo hay diez reanimados, y probablemente diez veces esa cantidad en los alrededores esperando a que se escuche un disparo para atacar.

Olivares se quitó la chaqueta del uniforme e hizo un gesto al soldado más cercano para que hiciera lo mismo.

—Las ataremos y haremos una cuerda con ellos —indicó urgiendo a los demás a seguirles.

—¿Eso va a aguantar el peso de una persona? —repliqué creyendo de antemano que la respuesta era que no—. Y sólo son cinco, no van a llegar hasta el suelo si además tenéis que atarlo a algo.

—Tiene razón —observó uno de los soldados mientras todos los demás se quitaban la prenda—. Como mucho podremos bajar un piso con eso, pero no llegaremos al suelo.

—Habrá que dejarse caer lo que reste —resolvió rápidamente la capitana—. ¡Vamos, soldados! No tenemos todo el día.

Mientras ellos se encargaban de aquello, ayudé a Merche a sentarse de nuevo en el suelo un poco apartados de los militares, para poder hablar con tranquilidad.

—No voy a poder dar ese salto con la pierna así —me advirtió—. No creo que pueda ni bajar por la cuerda.

—Sí que vas a poder, no digas tonterías —le dije convencido de que se equivocaba… tenía que equivocarse, no había alternativa.

Sin embargo, ella negó vehementemente con la cabeza.

—No voy a poder y lo sabes —insistió levantando una mano y acariciándome cariñosamente la cara—. Pero no te preocupes, baja tú.

—¿Qué tonterías dices? —repuse enfadado—. ¿Cómo voy a bajar yo solo, Merche? No digas tonterías.

—Tienes que bajar y ponerte a salvo —reiteró sin prestar la más mínima atención a mis quejas—. Hazlo tú que puedes.

—No voy a dejarte aquí —exclamé angustiado. No me podía creer que me estuviera pidiendo eso.

—Cariño, Sandra y Dani están… muertos —me dijo mirándome a los ojos—. Yo no puedo vivir con eso… no quiero vivir con eso.

—¡Estamos listos! —llamó un soldado cuando todas las chaquetas estuvieron atadas entre sí.

—Bien, sujetadlas a ese respiradero —señaló la capitana—. Bajaremos uno a uno, en silencio. Cuando el primero llegue abajo tendrá que encargarse de los muertos. Mientras baja el segundo, los demás le cubriremos desde aquí, hasta que hayamos bajado todos.

—¿Y luego? —quiso saber otro.

—Treparemos la valla, la cruzaremos y saltaremos el muro —respondió Olivares con determinación—. ¿Algún voluntario para bajar el primero?

Ajeno a aquella conversación, intentaba encontrar las palabras adecuadas para convencer a Merche de que no hiciera lo que pensaba hacer, de que no se rindiera.

—Ya los he perdido a ellos, no haga que te pierda a ti también —le supliqué.

—No tengo elección, no puedo bajar por ahí —razonó—. Y aquí arriba no hay salida.

—Si tú te quedas, yo me quedo —me empeciné—. Ya lo habré perdido todo, ¿para qué quiero vivir?

—Porque puedes —replicó fatigada—. Porque tienes ese privilegio…

Sin dejarme responder, soltó el cinturón que le sujetaba las improvisadas vendas, que ya se habían vuelto de color rojo, y dejó que el corte volviera a sangrar profusamente. Pretendía dejarse morir desangrada.

—¡No hagas eso! —le rogué intentando volver a taparle la herida, pero no me permitió que la tocara.

Junto a la barandilla, un soldado especialmente valiente, estúpido o desesperado comenzaba a bajar deslizándose entre la ropa de sus compañeros.

—Tienes que vivir por todos nosotros —dijo Merche cambiando de posición para estar más cómoda—. Si no, los muertos habrán ganado.

—Los muertos ya han ganado —le recordé muy a mi pesar.

La zona segura había caído, lo que quedaba del ejército había sido aplastado, el comandante murió en combate y del resto de capitanes no se sabía nada. ¿Qué quedaba ahí fuera además de muertos vivientes? Sin zona segura, sin militares, sin gobierno, sin mi familia… no tenía ningún motivo para querer marcharme de allí.

Los disparos comenzaron. Al tiempo que un segundo soldado se apresuraba en bajar, la capitana y los otros dos abrían fuego contra los reanimados de abajo para abrirse paso. No creí que tuvieran mucho problema con los diez que habíamos visto antes, pero temía que los disparos y los soldados moviéndose allí abajo atrajeran a los de dentro.

—Tienes que irte —dijo Merche llevándose una mano a la pierna. En el suelo de la azotea se había formado ya un charco de sangre peligrosamente grande—. ¡Vamos! ¡Vete!

—¡No quiero irme! —me obstiné—. ¿Qué me queda ahí fuera sin vosotros?

—La oportunidad de vivir —respondió mirándome suplicante—. Vete, por favor, no hagas que esto signifique también tu muerte… no me hagas cargar con eso.

—Pero… —quise protestar, aunque no sabía qué más decir. Si de verdad era eso lo que quería, lo haría, aunque sólo fuera por ella.

No obstante, de proponérselo a hacerlo había una gran diferencia, y la diferencia era el dolor. Separarme de ella y dejarla allí era algo tan tremendamente duro que no me atrevía a llevarlo a cabo. Un tercer soldado bajó y la capitana se preparó para ser la cuarta. A ras de suelo, los disparos de fusil seguían escuchándose retumbar por todas partes.

—Vete, vamos —repitió mi mujer dándome un empujón.

Sin poder creer lo que me estaba pasando retrocedí, y no dejé de mirarla hasta que el soldado que quedaba en la azotea me puso una mano en el hombro.

—Si va a bajar, es el siguiente —me ofreció haciéndose oír por encima del ruido de los disparos.

Asentí y agarré la cuerda compuesta por uniformes militares. Aquellas prendas eran resistentes, así que esperaba que no fueran a rasgarse, pero los nudos sí que podían deshacerse y, aunque todo fuera bien, había que bajar deslizándose por ellos para después dar un salto de un piso de altura hasta llegar al suelo.

Antes de comenzar a bajar le dirigí una última mirada a Merche, que seguía recostada en el suelo muriéndose desangrada. Me dedicó media sonrisa como despedida.

—Saludaré a los niños de tu parte —fue lo último que me dijo antes de que comenzara a dejarme caer por la cuerda. Abandonar así a mi mujer me parecía un tremendo error, y algo de lo que me arrepentiría el resto de mi vida, pero había sido su voluntad no ser la causante de mi muerte, y quería respetar ese último deseo por poco que me gustara.

El agua de los charcos se había pintado de rojo debido a la masacre de muertos vivientes que cometieron la capitana y los soldados al bajar. Sólo había diez reanimados cuando miré desde arriba, pero allí abajo pude contar por lo menos quince cadáveres, y todavía tenían que disparar a algunos que se asomaba por las ventanas para que no se les echara encima. Moverse dentro de edificios no era su especialidad, el ruido retumbaba por todas partes y solían perderse entre los pasillos, pero temía que los disparos continuados terminaran atrayendo a todos los muertos de dentro, y seguramente los del patio también debían haber escuchado el escándalo.

Cuando llegué al límite de la cuerda sentí las manos tan entumecidas y los brazos tan doloridos que supe que no aguantaría mucho más. Me dejé caer, y cuando toqué suelo sentí un gran dolor en las plantas de los pies debido al golpe, pero estaba bien. Con mi fusil en la mano, pude unirme al resto mientras esperábamos que el último soldado bajara.

—Hay muchos —dijo asustado uno de ellos mientras cambiaba el cargador de su arma.

—Y más que va a haber —replicó la capitana disparando pistola en mano contra uno que se asomó por la ventana.

Aquellos seres todavía lograban darme escalofríos, y por un buen motivo teniendo en cuenta lo que habían logrado en su afán por acabar con toda forma de vida humana que se pusiera en su camino. Sin embargo, un nuevo sentimiento de odio, surgido por haber perdido a mi familia, se iba haciendo fuerte en mi interior. Aunque aún les tuviera miedo, el impulso de matar a aquellas bestias asesinas era cada vez mayor. Ver como sus putrefactas cabezas reventaban atravesadas por un disparo era extrañamente satisfactorio.

Cuando el último soldado tocó tierra miré hacia arriba, hacia la ropa anudada y colgando que se movía en el aire movida por la brisa ya sin nadie bajando por ella.

“No debí irme” me recriminé, “debí quedarme allí, con ella… ¿qué demonios estoy haciendo?”

Pero ya era tarde para rectificar aquel error, la cuerda quedaba a un piso de altura, no podría llegar a ella de nuevo saltando y no tenía tiempo para buscar algo en lo que apoyarme porque todos los demás habían empezado ya a trepar la valla, lo que significaba que nadie combatía a los muertos.

Dando un profundo suspiro, me lancé yo también contra la alambrada, y subí por ella lo más rápido que pude hasta que llegué al punto más alto. Desde allí todavía había como un metro de distancia hasta el muro, tanto a lo ancho como a lo largo. No supondría ningún problema atravesar esa distancia si alguien me echaba una mano, pero cuando fui a pedir ayuda a uno de los soldados que ya se encontraba sobre el muro, lo único que hizo fue lanzarme una mirada mezcla de desprecio e indiferencia antes de bajar al suelo.

—Hijo de puta —murmuré mientras encontraba la forma de apañármelas yo mismo para alcanzar la parte de arriba del muro.

Al final no fue tan difícil como me esperaba, podía llegar hasta allí por mis medios simplemente impulsándome un poco, pero la actitud del soldado había dejado bien claro que no a todos les parecía bien que estuviera allí. Ya había notado aquel menosprecio hacia los civiles antes, durante el tiroteo, y la actuación de algunos de los nuestros no había ayudado a mejorar esa imagen… y la verdad era que no sabía de qué se quejaban, a fin de cuentas, los que nos habían metido a pegar tiros con ellos habían sido ellos mismos, muy poca gente se ofreció voluntaria para hacerlo.

Tras comprobar que al otro lado estaba limpio de reanimados bajé con los demás. De nuevo lo tuve que hacer por mis propios medios, pese a que eran tres metros de caída, no porque nadie se ofreciera a ayudarme, sino porque tardé unos segundos en decidir si bajar o no. Ellos no me querían allí, y dudaba que fueran a resultarme de ayuda llegado el caso, veía más probable que me dejaran morir para poder escapar si me encontraba en un apuro, y bajo esas condiciones no me hacía gracia tener que acompañarles. Pero, de nuevo, no tenía otra opción.

—¿Todo bien? —me preguntó un soldado al llegar al suelo. Era el mismo que me había dejado bajar antes que él del tejado.

—Ni remotamente —respondí intentando no pensar en Merche, en Dani, en Sandra, ni en toda la pobre gente que había muerto bajo el ataque de los reanimados.

—Me llamo Víctor, por cierto —se presentó tendiéndome una mano.

—Rafael, llámame Rafa —le correspondí tendiéndole la mano también.

—¿Era tu mujer la de ahí arriba? —se interesó.

—Sí —contesté con pesar. El tal Víctor era un soldado joven, apenas habría superado la veintena, lo que significaba que le duplicaba sobradamente la edad.

—Lo siento —exclamó inmediatamente—. Le dije que la ayudaría a bajar antes de hacerlo yo, pero me enseñó la herida y… joder, demasiados muertos ya, y a la capitana parece que le suda la polla.

En esos momentos Olivares se aseguraba de que el cargador de su pistola tuviera munición, al igual que el resto de soldados con sus fusiles, de modo que no nos escuchaban hablar.

—Al menos a ti te quieren entre ellos —repliqué con resentimiento hacia la mujer. Ella fue la primera en querer meter a los civiles a pegar tiros, pero en cuanto la cosa se puso fea pasamos a ser peones sacrificables, y después sólo una molestia.

—Sí, a veces pueden ser un poco capullos, pero a mí no me gusta dejar tirada a la gente… debí quedarme con el capitán Alcaraz cuando pude, aunque ahora ya no hay nada que hacer, ¿verdad? —lamentó.

—Soldado —le llamó la susodicha obligándole a volver con su tropa.

No sabía si fiarme de él y creerme que de verdad era mi único amigo. Si los muertos nos atacaban, probablemente todos estarían encantados de contar con mi fusil, pero mientras tanto estaban dispuestos a despreciarme, igual que habían pasado de Merche allí arriba.

“Debí quedarme con ella” me repetí, “¿qué hago yo con esta gente? Que se los coman a todos los reanimados, ¿por qué tendría que importarme?”

Si hubiera tenido una forma de volver lo habría hecho, pero no era el caso. Había tomado mi decisión influenciado por Merche y ya no podía echarme atrás, sólo seguir adelante.

—Señores, nos vamos —anunció Olivares con su habitual tono frío—. Atentos, ahora estamos en territorio hostil.

“¿Y antes donde estábamos? ¿En una casa de masajes para que los reanimados nos hicieran la manicura?” no pude evitar burlarme, aunque sólo fuera mentalmente y por un segundo, porque en realidad no estaba de ánimo para tonterías.

Nos encontrábamos dentro de las vallas de una urbanización al norte del colegio. Oficialmente estábamos fuera de la zona segura, pero la valla hacía que los muertos de la calle no pudieran entrar, por lo que se podía decir que era algo así como una antesala del exterior, un descanso antes de enfrentarse a la verdad. Ignoraba si en su momento los militares que levantaron la zona segura lo hicieron pensando en eso, o simplemente construyeron el muro donde les dijeron sin importarles lo que hubiera alrededor.

Tras toda una noche de tiroteo y masacre, la concentración de reanimados era alarmante por los alrededores. No sólo estaban los miles que no habíamos llegado a matar, también todos los que se habían visto atraídos de las zonas circundantes… y los que se habían unido la noche anterior a sus filas. No creía equivocarme mucho si decía que la inmensa mayoría de los muertos vivientes de la ciudad estaban en ese momento alrededor nuestro. Y eso, como era de esperar, nos dio problemas.

—Son muchos, no vamos a poder pasar entre ellos —susurré yo señalando lo obvio.

Para seguir avanzando necesitábamos cruzar la valla de la urbanización, lo que implicaba perder unos segundos preciosos que los muertos de la calle no dudarían en aprovechar para lanzarse contra nosotros.

—Necesitamos algo que los distraiga —sugirió el soldado corpulento—. Un ruido fuerte que los lleve en la dirección incorrecta y nos dé tiempo a saltar.

Decidí no abrir más la boca porque temí acabar teniendo que hacer de señuelo obligado. Dadas las circunstancias, no me hubiera extrañado verme arrastrado a arriesgar mi cuello para que ellos pudieran salir, y de hecho la capitana Olivares ya me miraba con ojos valorativos cuando las circunstancias creyeron oportuno que la distracción se produjera de forma fortuita.

No supe identificar qué produjo el ruido que llamó la atención de los reanimados, sólo que fue algo metálico, como un coche chocando o un contenedor volcando, y que hizo que aquellas criaturas se pusieran en camino hacia su origen como activadas por un resorte.

—Muy oportuno —valoró la capitana—. ¡Vamos!

Los cinco se lanzaron a trepar la valla, pero yo me retrasé unos segundos porque creía haber visto algo moverse calle arriba, en la dirección en que caminaban los muertos. Sin embargo, al no lograr distinguir nada desde mi posición, también comencé a trepar sin perder más tiempo. Una vez al otro lado, los militares cruzaron la calle corriendo, buscando el refugio de los edificios para quitarse de la vista del grupo de reanimados. Fui tras ellos con la intención de seguir adelante, pero a mitad de camino logré distinguir por fin qué era lo que había provocado el ruido que nos dejó la vía libre para escapar: un hombre, más o menos de mi edad, armado con un grueso palo de madera rechazaba a los muertos que se le iban acercando, mientras que una mujer y tres niños de edades entre los quince y los diez años permanecían aterrados escondidos tras él.

A aquellas alturas podía reconocer las características de unos refugiados de la zona segura con los ojos cerrados. La ropa sucia y la higiene deficiente, pero no lo bastante como para llegar a ser alarmante, eran sus señas de identidad más características… sin embargo, lo que me dio la pista definitiva fue la manta verde con la que se cubría la mujer y los dos niños más pequeños. Eran las mantas que nos habían dado los militares al instalarnos en tiendas de campaña.

—¿No deberíamos ayudarles? —les pregunté a los soldados, que ni se habían fijado en ellos en su afán de escapar de allí lo antes posible.

Todos, salvo Víctor, me ignoraron.

—¿Qué haces? ¡Ven aquí! ¡Rápido! —me urgió haciendo un gesto con la mano, pero mi respuesta fue agarrar el fusil y apuntar hacia el grupo que amenazaba a esa pobre gente. No podía dejar que aquella familia fuera devorada por los reanimados… no quería que acabaran como la mía.

—Necesitan ayuda. —insistí dando un paso hacia ellos.

—¿Estás loco? ¡Son muchos! —me reprendió Víctor.

—No son tantos, podemos salvarlos —me empeciné.

—Bien, que haga lo que quiera, nosotros seguimos adelante —exclamó la capitana Olivares con indiferencia—. Soldados, avancemos.

—¡Se supone que éste era vuestro trabajo! —estallé harto de aquella actitud suya—. ¡Protegernos de los muertos, no huir para salvar vuestros cobardes traseros!

Aquella reprimenda hizo que algunos se lo replantearan, de modo que Olivares tuvo que intervenir de nuevo.

—Esa gente ya está muerta. Y aunque no fuera así, ahora sólo son bocas inútiles que no podemos alimentar y que no nos ayudan en nada. Tenemos que seguir —recitó para, acto seguido, darse la vuelta y seguir el camino que la alejaba de allí.

—¡Anda y que os jodan! —bufé lanzándome calle abajo en auxilio de aquella familia. El hombre se defendía bien con el palo, pero los reanimados comenzaban a acumularse a su alrededor. No iba a aguantar mucho más sin ayuda.

—¡Eh! ¡Aquí! —les grité a los muertos antes de disparar un par de veces al aire para llamar su atención. Muchos se volvieron, pero los que ya tenían al hombre acorralado no, aquellos preferían pájaro en mano que ciento volando.

“En menudos líos te metes, Rafa” me dije poniéndome el fusil sobre el hombro para poder apuntar a la hora de disparar, “¿qué haces buscando pelea con los muertos?”

Pero nada de lo que hacía tenía sentido desde que decidí bajar de la azotea del colegio. Lo peor que podía pasar era que me mataran, y ni siquiera eso sonaba demasiado mal en esos momentos.

Aunque tenía algunos reanimados más cerca, apunté a la cabeza de los que se echaban sobre el hombre, y logré matar a uno. Sólo cuando aquel cadáver putrefacto cayó a su lado con la cabeza reventada él se dio cuenta de que alguien había acudido en su ayuda.

—¡Échate atrás! —le indiqué, no quería cargármelo con fuego amigo en pleno rescate. Aunque sabía disparar, no era tan bueno con esa arma como para correr tanto riesgo.

Después de zurrar con el palo una última vez a un muerto cercano, me hizo caso y retrocedió hacia su familia. Sin embargo, no sirvió de mucho, tuve que comenzar a disparar a los que tenía más cerca yo antes de que se me echaran encima a mí, y por tanto no pude encargarme de los que les acosaban a ellos, que no cesaron en su empeño.

—Mierda, esto no va a salir bien —murmuré cargándome a un par de muertos más y valorando las posibilidades que me quedaban, que no eran muy halagüeñas. Los reanimados empezaban a rodear al hombre y a su familia, pero si intentaba encargarme de ellos, los que iban a por mí me terminarían agarrando, y el resultado sería el mismo.

Una ráfaga de disparos sonó a mi espalda haciendo que, por acto reflejo, me agachara. Cuatro muertos vivientes de los que tenía acercándose cayeron abatidos al suelo al tiempo que alguien calzado con botas militares llegó hasta mi altura.

—Venga, no te acojones ahora —exclamó Víctor muy decidido con el fusil en la mano—. Empieza a matar a estos cabrones.

Pensé que la caballería había llegado, así que me volví esperando ver a los otros tres soldados y la capitana entrando en combate también… pero las cosas nunca son tan buenas, y sólo Víctor parecía haber recapacitado, aunque eso fue suficiente. A tiros, fuimos abatiendo a los muertos hasta que aquella familia pudo acercarse corriendo hasta nosotros.

—¡Joder! Muchas gracias. —dijo el hombre al llegar a nuestra altura—. Creía que era el final.

La mujer estaba aterrorizada, y los niños demasiado asustados siquiera para llorar. Me hubiera gustado decir que alguno de ellos me recordó a Dani o a Sandra, pero lo cierto es que no tenían el más mínimo parecido con ellos. Ni siquiera había alguno de la edad de mi hija mayor.

—No cantemos victoria tan pronto, aún estamos en mitad de la ciudad —replicó Víctor bajando el arma y comenzando a retroceder. Todavía quedaban muchos reanimados en los alrededores y los disparos habían conseguido que todos supieran que estábamos allí.

Corrimos los seis hasta la calle por la que la capitana y los demás soldados habían decidido marcharse. Cuando llegamos ya no había ni rastro de ellos, y aunque debí suponer que iba a ser así, no pude evitar sentirme un poco decepcionado por su indiferencia ante la gente en peligro.

—¡Bah! Que les follen —escupió Víctor leyéndome la mente—. Nunca debí obedecer a esa zorra de Olivares, ojalá se la coma una jauría de esos muertos… debí seguir las órdenes de Alcaraz.

—Aún no es tarde —le aseguré—. Podemos llevar a esta gente a un lugar seguro.

—Será si encontramos uno —repuso el soldado sin dejar de caminar.

—Sigamos alejándonos —propuse—. Si todos los reanimados están por aquí, cuanto más nos alejemos menos debería haber.

Además, si Olivares y sus soldados habían pasado por allí antes, era más probable que el camino estuviera despejado, aunque la ausencia del sonido de disparos más bien indicaba que habían intentado moverse en silencio, lo cual era una táctica mucho más razonable que abrirse paso a tiros.

Corrimos siguiendo la dirección de la calle hasta llegar al primer cruce, donde encontramos la primera pista del destino del resto de soldados. Seis o siete muertos vivientes arrodillados ante un cadáver con pantalones militares se daban un banquete con su carne… una escena que ya había visto antes demasiadas veces, pero que no por ello era menos perturbadora. Junto a aquel espectáculo había varios cadáveres de muerto viviente, señal de habían pasado por allí.

—No sé quién es —confesó Víctor mirando el cuerpo de su compañero. Con tantos muertos sobre él, era imposible verle la cara.

—¡Por ahí vienen más! —señaló el hombre que acabábamos de salvar refiriéndose a la calle perpendicular a la nuestra, pero en el lado opuesto al soldado muerto. Aunque todavía estaba lejos, era una gran multitud, y seguramente el motivo por el que Olivares había preferido ir por el otro lado.

—Sería de tontos no ir por el camino abierto —expuse indicando la dirección a seguir.

No hubo nadie en contra, así que rodeamos el festín de los reanimados y seguimos por aquella otra calle, cambiando la dirección de norte a oeste. Uno de los chiquillos gritó cuando un muerto viviente levantó la cabeza del banquete, con la boca y las manos llenas de sangre y restos de carne, e hizo un amago de incorporarse para perseguirnos, pero su madre le obligó a mirar al frente y seguir avanzando detrás de Víctor y de mí. Por el hueco que dejó, pude ver que el rostro del cadáver se correspondía con el del soldado más corpulento.

—Allí, mira —me llamó la atención Víctor señalando unas vallas de colores varios metros más adelante—. Podemos saltar dentro.

El color de las vallas, unido a que tras ellas había un gran patio asfaltado y un amplio edificio de dos pisos, no dejaban lugar a dudas sobre la naturaleza de aquel lugar.

—Otro puto colegio… —murmuré fastidiado.

Ayudamos a los críos a cruzar al otro lado, y luego seguimos los adultos. Para cuando estuvimos todos tras la valla, los muertos vivientes permanecían todavía a cierta distancia, pero sin duda se apelotonarían contra ella en cuanto la alcanzaran, como hacían siempre.

“Huir de un colegio abandonado a mi mujer para acabar encerrado en otro” pensé con amargura.

—Aquí estaremos a salvo de momento —declaró Víctor cuando llegamos al centro del patio.

—¡Gracias! —gimió la mujer abrazando a los niños y mirándonos con lágrimas en los ojos—. Gracias por salvarnos… que Dios os lo pague.

Dios no tenía forma de pagarme nada, su familia estaba a salvo, pero la mía había desaparecido por completo. Hubiera deseado seguir huyendo de los reanimados o tener obstáculos que salvar, porque detenerme sólo servía para que aquella horrible realidad me golpeara más fuerte. Merche tenía que haberse desangrado ya, sola en la terraza del colegio de la zona segura, y Sandra y Dani a esas alturas ya serían trozos de carne en el estómago de varios muertos vivientes.

—Os debemos la vida —añadió el hombre, que se había sentado en el suelo para recuperar las fuerzas. Sólo al verle hacerlo me di cuenta de que yo también estaba agotado.

—Únicamente hago mi trabajo —dijo Víctor—. Recuperaremos las fuerzas aquí un rato y pensaremos qué hacer a continuación, ¿vale?

—Vale —asintió aquel hombre—. ¡Dios! No puedo creerme lo que ha pasado.

—¿Qué pasó? —preguntó la mujer—. ¿Cómo pudieron entrar los resucitados allí dentro?

—Eran demasiados —respondí yo—. Acabaron…

Me interrumpí al sentir un repentino dolor en la pierna que me hizo caer de boca al suelo. La mujer gritó, uno de los niños también, y Víctor se giró arma en mano hacia el edificio del colegio. Cuando miré, mi pierna ésta estaba llena de sangre y tenía un agujero de bala en mitad de la misma. Sabía que no me había roto un hueso porque, de haber sido así, me habría desmayado por el dolor, pero aun así éste era considerable.

—¿Qué coño hacéis? ¿Estáis locos? —bramó el soldado mientras los demás se refugiaban tras él.

—¿Locos nosotros? —replicó una voz fría y femenina. No sabía de dónde habían salido, pero Olivares y los dos soldados restantes estaban allí, con los fusiles en mano. Uno de ellos me había disparado, posiblemente la propia Olivares con su pistola, un fusil me habría destrozado la pierna—. Habéis atraído a todos los reanimados de la zona a las puertas. Y encima traéis a cuatro civiles indefensos con vosotros. Tendríamos que echaros de aquí a patadas, éste es nuestro refugio.

—Podemos hablar de ello —intervino el hombre rescatado tratando de ser diplomático—. No hacía falta disparar, aquí hay niños…

Olivares le apuntó con la pistola, y él se calló y levantó las manos rápidamente.

—Sí hace falta disparar. Unos civiles sólo nos retrasarían, y parece que aquí este señor no quiere darse cuenta —replicó la capitana.

“Este señor” era yo, y seguía demasiado dolorido como para iniciar un diálogo con esa maldita zorra. La única herida de bala que había recibido hasta ese momento fue cuando era niño, en un accidente de caza con mi padre, y no recordaba que el dolor fuera tan intenso entonces.

—¡Que te jodan! —bramó Víctor apuntándoles también con el fusil, pero dirigiéndome miradas nerviosas—. Nosotros hemos salvado a esta familia y llegado a este lugar a salvo, vosotros habéis perdido a Alberto por el camino.

—Quizá, si hubieras estado aquí, no habría muerto —argumentó la capitana—. No dudes que tendrás que responder por eso, pero aún puedes dejar de perder el tiempo con gente que ya está muerta y venir con nosotros. Juntos podemos abrirnos paso hasta salir de la ciudad.

—¿Gente que ya está muerta? —repitió indignado el hombre sin bajar las manos.

—Ni de coña —escupió Víctor frunciendo el ceño—. Era nuestro deber proteger a esta gente, por ello murieron muchos de los nuestros, no voy a abandonarlos sin más.

El chico tenía conciencia, y también un par de cojones, tenía que reconocerlo. Con tres armas apuntándole, había que tenerlos bien puestos para plantar cara a su superior de aquella manera.

—Como quieras —asintió la capitana para, acto seguido, dirigirse a sus dos soldados—. Matad a los civiles. Cuando no tenga a quien defender quizá recapacite.

—¡No! —suplicó el hombre, mientras que la mujer sollozó y se arrodilló en el suelo abrazada a sus hijos.

“Loca hija de puta” me dije intentando apartar el dolor de mi mente para poder pensar algo.

—Si disparáis tendré que disparar —les advirtió Víctor, pero su amenaza perdió efecto porque la voz le temblaba. No creía que el chico fuera a soportar la tensión y salvar la situación, tenía que hacer algo yo.

—¡Espere capitana! —intervine arrodillándome en el suelo, no me sentía con fuerzas para levantarme del todo—. Víctor, ella tiene razón, tienes que irte.

—¿Qué? —exclamó él atónito volviéndose hacia mí.

—Yo me quedaré con ellos —afirmé levantando la vista hacia Olivares, que nos miraba impasible—. ¿Le parece eso aceptable? Tendrá a su hombre y se librará de mí, que estoy herido. Y no hay por qué matar a nadie.

—Me parece aceptable —asintió ella bajando su pistola—. Pero nos llevamos tu arma, necesitaremos munición. Soldado, recójala.

—De acuerdo —accedí entregándole el fusil a Víctor.

—¿Qué estás haciendo? —me susurró el soldado sin que los demás pudieran escucharle mientras lo recogía de mis manos—. No tenéis ninguna oportunidad vosotros solos, y tú menos que nadie.

—Tú haz lo que te diga la conciencia —le respondí lanzándole una mirada con la que esperaba que captara el mensaje mientras alzaba una mano manchada de sangre hacia su cinturón.

—Estás loco, nos vamos a matar todos —murmuró entre dientes levantándose de nuevo con las dos armas en la mano antes de volver con los suyos.

—Muy bien, nos vamos, por detrás no hay demasiados de ellos y deberíamos poder salir. No podemos dejar que se nos eche el día aquí —ordenó la capitana dándose la vuelta junto con Víctor y los dos soldados, mientras que yo, aprovechando que ya no me estaban mirando, quitaba la anilla de la granada que le había cogido del cinturón al chaval.

—Será mejor que se echen al suelo —le advertí a la familia antes de arrojarla a los pies de los soldados.

Conociendo el plan, Víctor salió corriendo y se lanzó cuerpo a tierra mientras los demás aún no entendían qué estaba ocurriendo. Sólo la capitana Olivares fue lo bastante rápida para echarse a un lado cuando la granada explotó.

Los dos soldados saltaron por los aires, mientras que Olivares cayó a unos metros de distancia, herida. Aun con metralla por buena parte del cuerpo, y algunas quemaduras debido a la explosión, tuvo fuerzas para desenfundar su pistola y lanzarme una mirada de odio… mirada muy significativa para alguien cuya mayor característica era su aparente completa falta de emociones.

Retrocedí arrastrándome por el suelo intentando alejarme del balazo que pretendía meterme entre ceja y ceja, pero cuando se escuchó un disparo no fue producido por su arma. Casi se me paró el corazón en el momento en que Víctor remató a su superior con una ráfaga de balas.

—¡Púdrete en el infierno! —bramó con rabia mientras acababa con la poca vida que le quedaba a Olivares en el cuerpo.

Sólo cuando la pistola se le resbaló de las manos inertes pude volver a respirar tranquilo y a centrarme de nuevo en el dolor que sentía en la pierna.

—¡Madre mía! —sollozó la mujer incorporándose poco a poco del suelo—. ¡Qué locura!

—¿Estáis todos bien? —preguntó Víctor. Pero además de la capitana, sus dos soldados y de mi herida, no había que lamentar más daños.

Tras asegurarse, lo primero que hizo el soldado fue arrodillarse a mi lado y rasgarme el pantalón para echar un vistazo al disparo, que sangraba profusamente.

—Tiene mala pinta, te han jodido bien —valoró.

—No importa —respondí incorporándome hasta quedar sentado en el suelo. Ya sabía lo que debía hacer, era como si lo hubiera sabido desde el principio—. ¿Me das la pistola de la capitana?

Víctor, dubitativo, me la alcanzó, y antes que nada me aseguré de que seguía teniendo balas.

—Ahora tenéis que iros —le dije—. Ellos tienen razón, no podéis dejar que el día se os eche encima, tenéis que salir de la ciudad cuanto antes y buscar un lugar a salvo.

—¿Qué dices? No puedes moverte con esa herida —repuso el soldado—. Habría que sacar la bala, vendarla y…

—¡No! —le interrumpí mostrándole la pistola—. Yo me quedo aquí, es lo que quiero.

Le señalé a la familia, que nos miraban todavía estremecidos por todo lo que había ocurrido.

—Yo ya perdí a mi mujer, a mis hijos, no tengo nada por lo que vivir —le expliqué—. Tú tienes que sacarlos a ellos de esta ciudad maldita, sin mirar atrás.

—De acuerdo —consintió, aunque a desgana.

—Gracias por todo —me dijo el hombre arrodillándose a mi lado—. De no ser por ti y tu amigo soldado, estaríamos acabados.

La mujer me lo agradeció también, y después insistió en que los niños lo hicieran personalmente, sin embargo yo ya apenas les prestaba atención. Merche me había pedido que viviera porque ella no quería ser la culpable de mi muerte, pero morir era mi elección, no su culpa. Sin ella y sin los niños, no tenía ningún motivo para seguir allí, y me consideraba bastante afortunado por haber podido ayudar a esa familia a no terminar como la mía. Sólo me quedaba esperar que, si Dios existía en realidad, no me tuviera demasiado en cuenta lo de Olivares y los soldados.

—Sigue a tu conciencia —le aconsejé a Víctor antes de que se marcharan—. Síguela por muy mal que vayan las cosas y nunca te arrepentirás.

No había nada más valioso que una conciencia tranquila, era algo que la vida me había enseñado, y despedirme de ella con la satisfacción de haber hecho una buena obra final era un pequeño detalle que el destino había tenido conmigo.

Con el cañón del arma ya en la sien, me pregunté si una vez muerto volvería a ver los míos… quería disculparme con mis hijos por haberlos dejado morir solos, y con Merche por no cumplir su última voluntad.

Mi último sentimiento fue cierta sorpresa ante la facilidad con la que apreté el gatillo de la pistola.

25 de enero de 2013, 36 días después del primer brote, 10 días después del Colapso Total.

Frank Applewhite

—Tíos, no me creo que vayáis a poneros esa mierda… —rezongó C.J. mirando con repulsión como Patrick y Derek desnudaban a dos de los muertos vivientes que acababan de matar.

Sus ropas, aunque algo roídas y sucias por el constante desgaste al que estaban sometidas, todavía se podían utilizar… siempre y cuando tuvieras los redaños para ponerte algo que ha tenido dentro un muerto que llevaba pudriéndose semanas. Ese no era mi caso, y tampoco el de C.J, pero Patrick y Derek nunca tuvieron demasiados escrúpulos.

—Puedes vestirte con esto o seguir con el uniforme de la prisión —le espetó Derek con una mueca casi divertida, observando nuestros uniformes carcelarios—. Si quieres ir por ahí pareciendo un puto prisionero es tu problema, pero yo prefiero vestirme de persona.

No hacía ni doce horas que nos habíamos fugado los cuatro de penitenciaría estatal de Luisiana, después del peor motín de su historia. Durante semanas estuvimos observando desde nuestras celdas cómo el mundo exterior, el cual yo no veía desde hacía cinco años, se venía abajo ante la invasión de los muertos vivientes. Al principio no fuimos más que observadores pasivos que contemplaban impotentes cómo el mundo se iba viniendo abajo a través de la televisión, como quien veía una película en el salón de su casa, pero luego la televisión dejó de emitir, y a partir de ese momento comenzó la tensión.

Lo último que supimos fue que el ejército estaba evacuando a la población superviviente a algo que llamaban “zonas seguras”, pero no teníamos ni idea si los militares nos considerarían parte de la gente a la que merecía la pena salvar o, por el contrario, nuestras vidas no les importaban nada. Algunos como yo preferimos esperar a tener noticias, pero otros, como Derek, no pudieron evitar la oportunidad de poner la prisión patas arriba. Entre que la mayor parte de los guardias ya no se encontraban allí, y que sabía que los demás no iban a recibir ayuda del exterior, comenzó un sangriento motín que duró una semana entera.

Nunca fui un cobarde, y tampoco una persona indefensa que no supiera defenderse de una agresión, pero aquellos días juro por mi vieja que temí por mi vida de una manera que no había temido jamás. Sabiendo que los guardias no podían contener a tantos reclusos, Derek y los suyos armaron la mayor revuelta en la historia de las cárceles del mundo. Sólo el primer día murieron veinte reclusos y dos guardias, a uno de estos últimos le dieron semejante paliza que cuando terminaron con él su cabeza quedó como una pulpa irreconocible.

El motín fue a peor con el paso de los días, no sólo porque cada vez los presos nos fuimos abriendo paso a más secciones de la prisión ganando terreno a los guardias, o porque cada vez hubiera menos de ellos, sino porque los muertos llegaron a las puertas. De la noche a la mañana, una auténtica jauría de aquellos seres acabó lanzándose contra la valla de la cárcel, gimiendo, arañando y mordiendo para intentar entrar dentro.

No obstante, eso no fue lo peor. Nunca supe cómo, pero los muertos consiguieron entrar. Logré ver a uno de ellos, y lo reconocí como uno de los guardias, uno que habría jurado que vi morir el día anterior, cuando Derek y su banda de sádicos le atraparon… y sin embargo allí estaba, en mitad del pasillo que llevaba a las duchas, rezumando sangre, tambaleándose y gruñendo como un animal.

La histeria que provocó fue de proporciones monumentales. Entre la confusión, logró morder a dos personas más antes de que le destrozaran a golpes, y a partir de ahí la situación, ya de por sí descontrolada, se volvió un auténtico caos.

Terminamos alcanzando las puertas, y los presos nos aplastamos entre nosotros luchando por salir, pero fuera todavía nos esperaba la horda. Aquellas criaturas no tenían ningún escrúpulo a la hora de morder a cualquiera que pillaran a su alcance, y no soy ningún blandengue, pero me tuve que parar a vomitar mientras huía al ver cuerpos de compañeros que estaban vivos minutos antes siendo devorados por esas bestias. Todo fue una locura, y para cuando logramos poner la suficiente distancia entre los muertos y nosotros, sólo quedábamos Patrick, Derek, C.J. y yo… los demás, o murieron, o tomaron otras direcciones.

Con los resucitados ahí fuera quedó claro que la unión hacía la fuerza, así que decidimos permanecer los cuatro juntos por mera seguridad, aunque eso no significaba que me gustara mi compañía lo más mínimo.

En mi historial figuraban muchos delitos: robo con intimidación, agresión, resistencia a la autoridad, atraco a mano armada, posesión de armas… pero ninguno era un delito de sangre, no tenía muertos ni heridos de gravedad a mi espalda, y eso no podían decirlo los demás. C.J era un puto pedófilo cobardón al que le gustaba torturar niños pequeños antes de tirárselos, Patrick un violador en serie que se había cargado ya a siete chicas, y Derek fue el líder de una pandilla de paletos neonazis que se dedicaba a agredir e incluso matar negros, latinos, asiáticos o cualquiera que tuviera un color de piel diferente al suyo.

Como había dejado de ser un niño veinte años atrás, y tampoco era una mujer, Derek era el que me parecía más peligroso de los tres porque, aunque tuviera predilección por los inmigrantes ilegales, los negros tampoco le caíamos bien. Dos de aquellos cabrones estaban condenados a muerte y el tercero se iba a pasar el resto de su vida en prisión, así que no tenían nada que perder jugándose el culo para fugarse. Yo, sin embargo, habría salido de prisión en sólo tres años, no obstante, tras ver cuál era la situación, me pareció que lo más prudente era escapar también, aunque fuera en tan miserable compañía.

Y allí estábamos, al lado de una gasolinera que acabábamos de limpiar de muertos vivientes cogiendo ropa con la que fingir que no éramos presidiarios.

—Vestido de muerto, más bien —bufó C.J. cediendo a los argumentos de Derek y agachándose sobre otro de los cadáveres para desnudarlo.

—Y tú que, grandullón, ¿no te cambias? —me preguntó Patrick al verme allí parado. Le dediqué una mirada desdeñosa antes de darle una patada al cuerpo más cercano.

—Apestan —exclamé con desprecio.

—Entonces entra dentro a ver si hay algo de comida —me ordenó Derek—. Luego miraremos si a algunos de estos coches le queda gasolina.

No muy satisfecho de tener que seguir sus órdenes, pero sabiendo que aún no era momento para discutir ese asunto, entré dentro de la gasolinera. Me juré que en cuanto pudiera me separaría de ellos. Sabía que ir solo era peligroso por culpa de los resucitados, pero prefería no tener que relacionarme demasiado tiempo con aquellos tres despojos humanos.

Armado con una barra de hierro que saqué de la cárcel, caminé entre los estantes llenos de chicles, revistas y demás tonterías, alerta ante la posibilidad de que hubiera otro muerto escondido allí dentro. Tras recorrer dos veces cada pasillo acabé confirmando que el lugar estaba limpio, de modo que me aproximé a un estante lleno de chocolatinas y comencé a guardar todas la que pude en los bolsillos. Junto a la caja registradora alguien había dejado una chaqueta, así que la cogí también y me la puse por encima del uniforme para protegerme del frío.

Cuando llené los bolsillos de la chaqueta también con chocolatinas volví a salir fuera, donde entre Derek y C.J. intentaban arrancar uno de los coches abandonados. Había tres de ellos allí tirados, como si sus dueños hubieran tenido que marcharse dejándolos sin más en mitad de la carretera, pero ninguno tenía las llaves puestas, así que tuvieron que hacer un puente para lograr poner en marcha un pequeño vehículo familiar.

—¡Sí! —rugió triunfal Patrick al escuchar cómo rugía el motor del coche cuando por fin consiguió arrancarlo.

—Os dije que podía hacerlo —presumió Derek desde el asiento del conductor—. ¡Eh, Frank! ¿Has encontrado algo que comer?

—Sólo esto —dije mostrándoles las chocolatinas. Ávidamente se lanzaron sobre ellas y comenzaron a devorarlas, banquete al que me uní de buena gana. No comía nada desde que huimos de la prisión, y la comida durante los días de motín tampoco había sido precisamente abundante para nadie.

Con el estómago un poco más lleno, subimos los cuatro al coche y nos pusimos en camino, siguiendo la carretera 105 en dirección desconocida… y digo desconocida porque ninguno tenía la menor idea de hacia dónde dirigirse.

—Mississippi abajo, hasta la costa —propuso Patrick—. Si evacuaron hacia alguna parte, tuvo que ser hacia el mar. Quizá aún encontremos algún puesto del ejército que nos saque de aquí.

—¡Que le jodan al ejército! —bufó Derek—. No he salido de una cárcel para entrar en otra, busquemos un lugar seguro por aquí cerca. Esta zona está llena de granjas, no debería haber muchos muertos de mierda de esos.

—¿Y los que atacaron la cárcel? —preguntó temeroso C.J—. Esos no eran pocos.

—Una aglomeración fortuita —respondió él sin darle importancia—. Éramos mucha gente haciendo mucho ruido, si somos discretos, no tendría que acercarse ninguno. Podemos buscar en algún pueblecito armas y comida, e incluso otra gente viva.

Recé porque no encontraran a nadie más vivo, por el bien de esa persona… pero las oraciones de la gente como yo rara vez son escuchadas por el Todopoderoso.

—¡Eh mirad eso! —señaló Patrick apuntando con el dedo hacia una granja cercana. En el porche de la casa de dos pisos que era la vivienda principal había una mujer sentada, una mujer viva—. Creo que es nuestro día de suerte.

—Acerquémonos —sugirió C.J—. A lo mejor saben cómo está la situación por aquí.

—Sí, y quizá tengan algo de comer mejor que el chocolate de mierda que cogió Frank —añadió Derek mirando aquella granja de una forma que no me gustó nada.

Con semejantes individuos era difícil saber a qué atenerse, no sabía si pretenderían causar problemas a aquella gente, que bastante tendría ya con estar viviendo rodeados de muertos caníbales. Pero si eran buena gente, y los demás se comportaban, quizá pudiéramos comer algo caliente, y con suerte incluso dormir en un lugar caliente.

En cuanto detuvimos el coche y nos bajamos de él frente a la puerta principal de la valla que rodeaba la granja, la mujer del porche se percató de nuestra presencia, y levantándose rápidamente entró corriendo al interior.

—Creo que la hemos asustado —lamentó Patrick.

—La culpa es tuya —me recriminó Derek—. ¿Crees que esa chaqueta oculta que llevas el uniforme de un preso de la cárcel?

No me digné a responderle porque, en ese mismo momento, cuando todavía teníamos medio campo que atravesar hasta llegar al porche, un hombre de mediana edad, con una poblada barba castaña y una escopeta en las manos, salió acompañado de tres mujeres y una niña, entre ellas la que había entrado corriendo un segundo antes.

Todo aquello no me gustó nada. Una niña era una tentación para C.J., tantas mujeres juntas una para Patrick, y Derek ya era peligroso sin distinción de género. Quizá yo pareciera un presidiario, pero era de quien menos tendría que temer esa familia.

—Buen día señor… y señoritas —saludó Derek cuando llegamos hasta ellos.

Aquel granjero nos miraba receloso, mientras que las chicas lo hacían con un poco de miedo. Una de ellas debía tener la misma edad que el hombre, de modo que supuse que era su esposa, mientras que las otras tres tenían que ser hijas suyas.

—Hace tiempo que no vemos a nadie —gruñó el granjero sin bajar la escopeta—. Gente viva, de los muertos hay por todas partes.

—Nosotros tampoco hemos visto mucha gente viva —reconoció Derek—. Llevamos un tiempo conduciendo, buscando un lugar que no esté plagado de esas cosas, pero sin éxito.

—Entiendo —asintió el granjero—. ¿Y qué andáis buscando por aquí?

—Esta zona no tiene muchos habitantes, pensamos que estaríamos seguros en ella —contestó—. Sé que es mucho pedir, pero llevamos días huyendo, estamos cansados de tanto viajar, no nos queda comida y nuestra ropa son harapos… no quisiéramos abusar de su hospitalidad, buen hombre, pero si pudiera darnos refugio esta noche se lo agradeceríamos.

El granjero nos miró de arriba abajo evaluándonos con la mirada. Temí que fuera a fijarse en mis pantalones y se terminara dando cuenta de que era uno de los presos de la prisión, pero por suerte se limitó a intercambiar una mirada con su mujer antes de contestar.

—De acuerdo, no es cristiano negarle refugio a alguien en estos tiempos —accedió finalmente.

—Que Dios se lo pague —exclamó Derek con una sonrisa.

—Pasad dentro, no es bueno estar demasiado expuestos aquí fuera —nos dijo abriéndonos las puertas de su casa.

Entramos seguidos de la mujer y las tres hijas, que todavía nos miraban con desconfianza. Sin duda el instinto les decía que no éramos de fiar… deberían haber hecho caso a su instinto y no a la caridad cristiana.

El interior de aquella casa era amplio, y por la decoración, no creía que antes del fin del mundo aquel hombre pasara hambre. En el comedor había una elegante chimenea, que en esos momentos estaba apagada, pero que seguía teniendo leña a medio quemar en su interior.

—Mi nombre es Arthur, Arthur Woods —se presentó el granjero—. Ella es Ellen, mi mujer, y ellas son mis hijas Jody, Faith y Megan… Megan es la pequeña.

—Es un placer —dijo Derek, todo simpatía—. Yo soy Derek, él es Patrick, el de las gafas C.J. y el negro grandote Frank.

—Sentaos, decíais que estabais cansados, ¿no? —nos invitó Arthur tomando asiento él mismo en el sillón frente a la chimenea, los demás lo hicimos en el sofá que había al lado, delante del televisor—. Ellen, querida, tráeles algo de beber a nuestros invitados.

La mujer y las chicas se marcharon a la cocina, dejándonos a solas con el granjero.

—Pronto será la hora de cenar y podréis comer algo —prometió aquel hombre.

—Se lo agradecemos —afirmó Derek—. Por casualidad, ¿no han recibido alguna noticia últimamente? Del ejército, la policía o quien sea…

—Hace más de una semana que no —reconoció Arthur—. No hay ni ejército y ni policía ahora, todos se fueron a las zonas seguras, con todo el mundo… pero mi familia y yo no, creo que aquí estamos más seguros que en cualquier recinto militar.

Teniendo en cuenta que seguían vivos, posiblemente tuviera razón, y esperaba que siguiera teniéndola cuando nos hubiéramos ido.

Ellen volvió con una bandeja y varios vasos de agua en ellos. Le di las gracias por lo bajo cuando cogí el mío y me lo bebí de un trago. No me había dado cuenta de lo sediento que estaba hasta ese momento, pero en realidad no bebía agua desde que cruzamos el Mississippi a nado. Poco después de una hora ya nos encontrábamos todos comiendo en el salón de aquella granja, que más parecía una mansión que la casa de un pueblerino. Cuando nos pusieron sobre el plato un filete perfectamente cocinado y condimentado casi no lo pudimos creer después de tanto tiempo alimentándonos de la horrible comida de la cárcel.

—Tenemos algunos animales, pero apenas los sacamos ya del establo —nos contó Arthur mientras comíamos—. Tengo miedo de que puedan atraer a algunas de esas cosas. Quizá debería sacrificarlos a todos de una vez, la mayor parte de su carne la vendía en Melville, pero ahora no va a comprarla nadie.

—Y Andy no puede llevarlos —añadió Megan, la niña pequeña, que inmediatamente fue reprendida por las duras miradas tanto de sus padres como de sus hermanas, creando un incómodo silencio que duró varios segundos.

Parecía que, después de todo, no habían estado tan a salvo como creía en aquella granja. No sabía quién era Andy pero me podía imaginar que lo perdieron por culpa de los muertos vivientes. Preferí no preguntar por cortesía, era evidente que no les gustaba que se hablara sobre él.

—Con lo que plantamos tenemos comida de sobra, y las plantas no atraen a esos resucitados —explicó Arthur retomando el tema.

—Esta carne estaba deliciosa, señora Woods —agradeció Derek cuando terminamos de comer—. Si vamos a pasar aquí la noche me gustaría que nos mostrara donde, si no le importa. Estamos cansados y nos gustaría dormir un poco.

—Dormiréis en el pajar —afirmó Arthur—. Ellen os dará mantas y esas cosas para que os instaléis, allí estaréis resguardados del frío. Me gustaría alojaros aquí, pero no tengo ni camas ni habitaciones para tantos, lo siento.

—El pajar será suficiente —exclamó Derek volviendo a sonreír—. Se lo agradecemos.

—“Se lo agradecemos” —se burló Patrick cuando estuvimos tumbados sobre tablas de madera y paja, cubriéndonos con un par de mantas—. Se lo pueden meter por el culo. ¿Por qué estamos haciendo esto? Si quisiéramos, podríamos habernos quedado con este lugar… y con las chicas.

—¡Eso! —se unió C.J. entusiasmado—. La pequeña Megan parece falta de cariño…

—¡Cierra la puta boca, degenerado! —le espeté a aquel maldito psicópata sintiendo como me hervía la sangre al escuchar lo que decían. Ese hombre nos había acogido y alimentado, y pensaban pagarle quitándoles su propia casa y abusando de sus hijas… me ponían enfermo.

—Sí, cállate capullo —gruñó Derek—. ¿No te rompieron el culo bastante en la cárcel por ser un puto enfermo mental o qué?

—Dejando a un lado las perversiones de C.J… —comenzó de nuevo Patrick, pero Derek le interrumpió.

—Mañana será otro día, desde luego este sitio es una mina de oro, y no tengo intención de marcharme pronto… tampoco de dormir otra noche más en el pajar, pero ahora a dormir todos de una puta vez, ¡joder!

Pese a ser la primera noche que dormía fuera de mi celda, me costó quedarme dormido. Estaba claro que aquel grupo no estaba precisamente reinsertado en la sociedad y pretendía causar problemas, por decirlo suavemente, a aquella familia. ¿Y qué cabía esperar de un hombre sin escrúpulos, un violador asesino y un pedófilo degenerado? Cuando vi salir a Patrick del pajar, poco antes de quedarme dormido, casi temía que fuera a hacer alguna de las suyas con las hijas del granjero, pero me imaginé que sólo salió a mear.

—¿Dónde cojones está el coche? —estalló Derek al día siguiente por la mañana, nada más salir del pajar y comprobar que nuestro vehículo, que habíamos dejado aparcado frente a la granja, había desaparecido durante la noche.

—¿Qué pasa? —preguntó C.J. todavía adormilado asomándose también fuera con la ropa a medio poner.

—El coche no está —le expliqué señalando el lugar donde debería haber estado—. Ha desaparecido.

—¡Ah! También sois madrugadores —exclamó Arthur acercándose al pajar con un rastrillo al hombro—. Mejor, pensaba que os despertaría al coger paja para los animales, pero veo que ya estáis en pie. ¿Habéis pasado una buena noche?

—¡Genial! —respondió irónicamente Derek, que estaba que se subía por las paredes—. ¿Qué ha pasado con nuestro coche?

—¿Vuestro coche? —repitió asombrado el granjero dirigiendo la mirada a la entrada de la valla—. ¡Diablos! No está.

—¡Eso ya lo sabemos! —gruño Derek—. ¿Por qué?

—Bueno, hijo, alguien ha debido cogerlo —señaló él acertadamente—. ¿Dónde está vuestro amigo, sigue durmiendo?

—Patrick… —murmuré al darme cuenta de que no estaba dentro del pajar.

—¡Hijo de puta! —bramó Derek hecho una furia—. ¡Se ha largado con el coche!

¿Sería verdad? Al parecer después de todo no había salido a mear, sino a hacer lo mismo que quería hacer yo, dejar tirado a los demás y desaparecer. Pero no terminaba de entender los motivos que él podía tener para escapar de nosotros, y menos justo después de que le prometieran la posibilidad de volver a realizar lo que tanto le gustaba: violar y matar.

“Mejor que se haya largado” pensé con cierto alivio. Siendo sólo dos, eran más manejables. Derek podía intimidar a cualquiera, pero sólo era uno, mientras que C.J. no tenía ni media ostia, si yo no colaboraba con ellos, posiblemente no se atrevieran a hacerle nada a aquella gente.

Tuve que esforzarme para lograr contenerme y no mostrar una sonrisa.

—Siendo sólo tres, y sin un coche, el camino podría ser peligroso —observó Arthur—. Si queréis, podéis quedaros una noche más hasta que decidáis qué hacer.

—Gracias —tuve que decirle yo, porque los demás seguían demasiado anonadados por el hecho de que Patrick se hubiera largado sin decírselo a nadie para agradecer nada—. No queremos molestar, si podemos ayudarle en algo… en una granja habrá mucho trabajo que hacer.

—Si quieren echarme una mano, podrían ayudar a mis hijas a sacar agua del pozo —respondió Arthur mesándose la barba—. Habitualmente la utilizamos para dar de beber al ganado, pero desde que cortaron el agua corriente también nos da agua a nosotros. A las chicas les vendrá bien la ayuda, cargar pesados cubos no es trabajo para mujeres.

Mientras llenábamos los cubos, a base de hacer funcionar una bomba de agua instalada junto al pozo, creía que Derek iba a matarme por las miradas asesinas que me lanzaba de vez en cuando. Mi ofrecimiento de ayuda no le había gustado nada, no sólo no había tomado al asalto aquella casa, sino que además le estaba haciendo el trabajo duro a su dueño.

—¿A dónde cojones habrá ido Patrick? —se preguntó C.J. parando un momento para secarse el sudor de la frente—. Cuando no le vimos, pensé que se habría llevado a alguna de las hijas o a la mujer del granjero, pero están todas. ¿Se cree que él solo se las va a apañar mejor ahí fuera?

—Yo le vi salir a mear, pero no le escuché volver —comenté mientras tomaba su relevo para seguir bombeando agua a los cubos—. No pensé que fuera a marcharse.

—¿Qué cojones importa ya ese capullo? —exclamó Derek mirándonos trabajar—. ¿Y qué cojones hacemos llenando cubos de agua como unos putos paletos de pueblo?

—De vuelta a tus raíces, ¿no? —le respondí irónico, pero la respuesta no le sentó nada bien.

—Cuidado con lo que dices, negro, no olvides con quien estás hablando —me amenazó. Sin embargo, ya no estábamos en una celda, y no estaba dispuesto a dejarme intimidar por ese mequetrefe, así que dejando la bomba por un momento me encaré con él.

—Dejemos las cosas claras de una puta vez, Derek. Quizá en la cárcel, rodeado de tu pandilla de paletos nazis, fueras alguien, pero aquí sólo eres un capullo bocazas al que puedo reventar de una hostia si me da la gana, así que a partir de ahora guárdate esos aires de jefe para ti mismo si no quieres tener problemas conmigo, ¿entendido? —le espeté fulminándole con la mirada.

No obstante, Derek tampoco era la clase de persona que se dejaba avasallar por cualquiera, de lo contrario no podría haber sobrevivido en la cárcel, así que hizo un amago de ir a por mí… amago que podría haber acabado en una pelea entre los dos de no ser por la intervención de C.J.

—Déjalo tío —dijo reteniéndole—. Está claro que Frank tiene alma de granjero. Mírale, yo diría que hasta le gusta esto.

Podría ser… desde luego prefería ganarme la comida y la cama con el sudor de mi frente que andar robando a buena gente, como había sido su plan.

—¿Va todo bien? —preguntó tímidamente la voz de una mujer. Una de las hijas de Arthur se había acercado hasta el pozo, pero estábamos tan concentrados en nuestro pequeño encaramiento que no la vimos venir.

—Perfectamente —le aseguré volviendo a la bomba de agua tras ver que Derek no pensaba seguir adelante con su intentona de pegarme.

—Mi padre quiere que os pida si por favor podéis llevar los cubos al establo —pidió la chica un poco cortada.

—Claro —exclamó Derek sin dejar de mirarme amenazadoramente y agarrando tan bruscamente un cubo que casi la mitad del contenido se derramó por el suelo—. No podemos permitir que las vacas pasen sed, ¿verdad? Vamos C.J., dejemos a los granjeros juntos.

—¿Va todo bien? —volvió a preguntar la muchacha cuando Derek y C.J. se hubieron marchado con sendos cubos de agua.

—Perfectamente —repetí yo también llenando uno más. Me gustaba poder hacer fuerza contra algo para desahogar la rabia que sentía en esos momentos.

—Parecen enfadados, ¿es por el compañero vuestro que se ha ido llevándose vuestro coche? —se interesó ella mirándome con curiosidad.

—Perdona, eras… ¿Judy? —No recordaba su nombre.

—Jody, pero no, Jody es mi hermana, yo soy Faith —me aclaró.

—Perdona… sí, supongo que no les ha sentado bien que Patrick nos abandonara de esa manera. A mí tampoco, si te soy sincero. No es que me cayera especialmente bien ese tipo, pero nos ha robado el coche. En fin, con un poco de suerte a estas alturas ya se lo habrá comido uno de esos putos resucitados.

Aquella idea hizo que Faith se pusiera muy pálida y me mirara horrorizada. Tras tantos años en la cárcel había olvidado lo que era el tacto. Ella también había perdido a gente por culpa de los muertos vivientes.

—Lo siento, no quería decir eso —me disculpé inmediatamente—. Tu hermanita mencionó anoche, en la cena, a un tal Andy. ¿Era familia vuestra?

—Era… o es, nuestro hermano mayor —contestó con tristeza—. Salió al pueblo al comienzo de todo esto… papá se niega a creer que esté muerto, pero yo creo que se equivoca.

—Siento lo de tu hermano —le dije con total sinceridad—. Yo también tengo un hermano, vive en Atlanta, y no sé si seguirá vivo…

—Debería irme, mi madre puede necesitarme dentro —dijo apurada dándose la vuelta y regresando a la casa.

No tardé en seguirla cuando tuve dos cubos llenos de agua y me dispuse a llevarlos a la cocina. Allí se encontraba Arthur, limpiando con un paño las púas cubiertas de sangre de un rastrillo.

—Uno de ellos ha atravesado la valla —me explicó después de dejar los cubos junto al fregadero—. Pero ese en concreto ya no volverá a ser un problema.

—Las vallas que vi fuera no me parecen las más resistentes del mundo —le dije observando cómo quitaba la sangre de la herramienta—. Tal vez debería pensar en levantar unas más altas, esos seres pueden llegar a ser muy peligrosos.

—Si lograron atravesar la valla de una prisión, sin duda podrán con la de una granja, ¿verdad? —murmuró mirándome de reojo—. Vivo a un cuarto de hora andando de una cárcel de máxima seguridad, ¿crees que no sé distinguir uno de los uniformes de ese lugar?

Me sentí un poco avergonzado al ser descubierto, aunque él no se mostró hostil ante aquel desenmascaramiento.

—¿Y por qué nos dejó quedarnos? —le pregunté sorprendido. Aquel hombre tenía mujer y tres hijas, y dejó que cuatro presidiarios durmieran en sus terrenos, ¿es que estaba loco?

—Si os dejaba quedaros aquí, sabría en todo momento donde estabais, ¿lo entiendes? —respondió con sencillez—. ¿Puedo preguntar cómo acabaste dentro de la peor prisión del país?

—Atraqué algunas tiendas —contesté todavía atónito por la sangre fría de aquel hombre. Estaba seguro de que si supiera de verdad el peligro que cualquiera de los demás podía suponer para su familia los habría echado a escopetazos.

—¿Algún muerto? —se interesó sin levantar la mirada de su rastrillo.

—Una nariz rota y una mandíbula fracturada, a uno de los polis que me detuvo —le expliqué—. En tres años habría estado fuera, uno si me portaba bien y me daban la condicional.

—Bien… bien… —Asintió varias veces con la cabeza antes de incorporarse—. ¿Y tus amigos?

Era una pregunta difícil de responder. Si decía la verdad, aquel hombre se horrorizaría sin remedio y nos echaría de allí a patadas, quizá merecidamente. Si mentía podía estar arriesgando su vida y la de su familia, no creía que Derek y C.J. fueran a abandonar sus planes para siempre sólo porque Patrick ya no estuviera con ellos. Sin embargo, desde el principio quise separarme de esos dos, y aquella era una buena oportunidad para librarme de ellos. Si conseguía convencerle de que necesitaba proteger mejor su granja, y de que Derek y C.J. eran peligrosos, quizá llegara a considerar la posibilidad de que me quedara allí con ellos. Hacer vida de granjero no me disgustaba si con ello lograba una cama, agua, comida caliente y un refugio contra los muertos vivientes.

—Ellos… ellos son mala gente —confesé—. Derek tiene un historial de agresiones y asesinatos racistas que llenaría páginas enteras, estaba condenado a muerte, igual que Patrick, que violó y mató a unas chicas. A C.J. le va más el rollo de los niños, si entiende lo que le quiero decir…

—Lo entiendo —me aseguró asintiendo una vez más, pero para nada parecía conmocionado por aquellas revelaciones, lo cual no podía comprender.

—Señor Woods, entendería perfectamente que no nos quisiera aquí sabiendo eso —dije de todos modos—. Yo también buscaba la forma de deshacerme de esos dos, créame. Les conozco mejor que nadie, les he visto en la cárcel y no le deseo su compañía ni a mi peor enemigo. Pero antes de mandarme a la carretera con ellos, le pido que lo reconsidere. No soy un criminal peligroso, no soy un riesgo para usted o para su familia y si considerara la posibilidad de dejar que me quedara aquí, podría resultarle muy útil. En una granja como ésta no debe faltar trabajo que hacer, y estoy dispuesto a ganarme un lecho y mi plato de comida. Además, si los muertos aparecen le vendrá bien tener otras manos que le ayuden a plantarles cara, o que con las que levantar una valla más resistente.

Me miró lánguidamente a los ojos durante un segundo antes de contestar.

—Lo pensaré —fue lo único que dijo, y acto seguido se marchó al comedor con el rastrillo en las manos.

Sabiendo que por el momento no podía pedir más, salí de la cocina de vuelta al exterior. En la parte trasera de la casa se encontraban Ellen y la otra hija mayor de Arthur, Jody, cortando leña. Mientras la madre partía los troncos con un hacha, la hija cargaba con ellos.

—¿Puedo ayudaros? —me ofrecí acercándome a ellas. Creía que tanto cortando como cargando mi fuerza ayudaría a que terminaran el trabajo más rápido.

—No, muchas gracias —respondió Ellen dejando el hacha junto al tocón sobre el que cortaban y recogiendo los dos últimos trozos de madera—. Aquí ya hemos terminado, ahora llevaremos la leña al sótano… esta noche promete ser fría.

—Si queréis puedo llevarla yo —volví a ofrecerme amablemente.

—¡No! —exclamó ella con quizá demasiado énfasis—. Gracias, de verdad, pero podemos solas, llevamos haciéndolo mucho tiempo, no necesitamos ayuda.

—Está bien —me rendí dándome la vuelta y alejándome de allí un poco contrariado. Si no me dejaban demostrarles que podía serles de ayuda, no les convencería jamás de que me dejaran quedarme con ellos.

Colgado de un manzano, había un columpio en el que la pequeña Megan se encontraba sentada haciendo dibujos en la tierra con los pies. No supe por qué, pero en ese momento, viéndola cabizbaja jugando con la arena, me di cuenta de que aquella familia sufría. Una niña solitaria, unas hijas y una mujer temerosas, un hombre impasible… quizá se debiera al destino del tal Andy, o por todo lo que había pasado desde que los muertos dejaron de quedarse muertos, pero era evidente que no estaban ni mucho menos bien.

No obstante, aquello no sería asunto mío a menos que Arthur dejara que me quedara con ellos, así que me puse en camino a un pequeño estanque que tenían entre dos campos, junto a un pequeño grupo de árboles. Lo más parecido a un baño que tuve desde que comenzó el motín carcelario fue cuando atravesamos el río a nado, así que quería lavarme un poco aprovechando que tenía la oportunidad y que el día había amanecido soleado.

De no haber sido por ese sol, quizá no hubiera visto el reflejo de luz que surgía de entre los arbustos de la pequeña arboleda cuando ya iba a meterme en el agua. Movido por la curiosidad, me acerqué a echar un vistazo. Desde la distancia no me pareció que aquél fuera el lugar donde pudieran guardar nada metálico, como un tanque de agua o algo por el estilo, de modo que no sabía qué me iba a encontrar… y mi sorpresa fue mayúscula cuando descubrí que los destellos eran ocasionados por el sol reflejado en la carrocería de un coche, concretamente el mismo coche con el que habíamos llegado a aquella granja la tarde anterior.

“¿Pero no se lo había llevado Patrick?” me pregunté sin entender nada… el vehículo estaba allí, vacío, como si lo hubieran escondido.

—¿Patrick? —llamé en voz alta mirando a mí alrededor, pero sin lograr encontrarle. No tenía la menor idea de dónde podría estar, pero desde luego no era allí.

“Esto es raro de cojones” me dije rascándome la cabeza intentando atar cabos. Sin embargo, por más vueltas que le daba, nada parecía tener ningún sentido, ¿por qué Patrick habría escondido el coche allí y luego habría desaparecido?

Salí de entre los arbustos con más preguntas que respuestas en la cabeza y dispuesto a buscar a Derek y a C.J. para contarles lo que acababa de descubrir. Pese a que no me gustaba ninguno de los dos, creía que aquel misterio les interesaría tanto como a mí, y aunque no fuera así, saber que tenían el coche allí quizá les animara a marcharse antes de causar problemas.

No obstante, a la primera persona que me encontré fue a la pequeña Megan, que de pie junto al columpio me miró consternada antes de salir corriendo hacia el interior de la casa.

“¿Qué le pasa a esa niña?” me pregunté sin saber a qué venía esa reacción.

—¡Eh tú! ¿Has visto a C.J.? —La voz de Derek casi me hizo dar un respingo por la sorpresa, no le había visto acercarse—. ¿Has visto un fantasma o qué? Te pregunto si has visto a ese capullo.

—¿C.J.? —repetí todavía con mi cabeza en otras cosas—. No. ¿No estaba contigo?

—Sí, pero el puto granjero le pidió que le acompañara a hacer no sé qué con la leña, y ahora no lo encuentro —gruñó.

—La leña… —repetí otra vez mientras mis ideas iban aclarándose.

—Sí, la leña, ¿estás tonto o qué? —bufó Derek con su poca paciencia habitual.

—El coche está entre esos árboles de atrás, junto al estanque —le dije volviendo la mirada hacia la casa—. Patrick no está.

—¿Qué coño es eso de que el coche está entre los árboles? —preguntó confundido—. ¿De qué coño estás hablando?

—Ve y míralo tú mismo —le espeté tirando de él y llevándolo hasta el lugar donde encontré el vehículo. Cuando lo vio, abrió tanto la boca que parecía que se le fuera a desencajar la mandíbula.

—¿Pero qué cojones…? —alcanzó a balbucear—. ¿Y dónde coño está Patrick entonces?

—Patrick no se ha ido, querían… querían que pensáramos que se había ido… ¿cuánto hace que no ves a C.J.? —Había empezado a atar cabos, y la conclusión que tenía en mente no me gustaba nada—. Has dicho algo de ir a por leña, ¿no?

—Eso me dijo el granjero —asintió—. Espera, ¿me estás diciendo que esta familia de palurdos nos la está jugando? Porque si es así me los voy a joder a todos, uno a uno.

—Creo que sé dónde está la respuesta a eso, vamos —exclamé encaminándome de vuelta hacia la casa. Si no me equivocaba, allí ya estarían advertidos por culpa de esa endiablada niña.

—¿A dónde cojones vamos? —quiso saber Derek a mitad de camino—. ¡Eh, tío! ¿Qué cojones está pasando?

—Esta familia no es trigo limpio —le expliqué—. Creo que anoche le hicieron algo a Patrick, y luego quisieron que pensáramos que se había ido, dejándonos tirados… y creo que puede que le hayan hecho lo mismo a C.J.

—¡Qué cabrones! —bramó él frunciendo el ceño.

—No les importó que lleváramos cubos de agua a la cocina o al establo, pero cuando me ofrecí a meter la leña en el sótano, no me dejaron… —añadí—. Creo que deberíamos echar un vistazo.

—Bien, y como ese puto paleto nos esté jodiendo te juro que me voy a follar a todas sus hijas delante de él —masculló apretando los puños por la irritación.

Desde el exterior se podía acceder al sótano por una entrada en el suelo, sin embargo ésta estaba cerrada con un candado. No me fue difícil romperlo con el hacha de cortar leña que habían estado utilizando momentos antes. Nadie de la casa se molestó en asomarse a ver qué estábamos haciendo, y lo que estuvieran haciendo ellos me era desconocido.

—Cuidado ahora —advertí a Derek, que rápidamente se metió escaleras abajo hacia la oscuridad del sótano—. ¡Oh, no me jodas!

Lo primero que sentí cuando comencé a bajar fue un fuerte olor a putrefacción, aunque no podía ver su origen. Nada más bajar las escaleras, Derek encontró un interruptor, pero la luz no funcionaba. En una estantería había una linterna, así que la recogí e iluminé el camino. Aquel sótano estaba formado por un estrecho pasillo en el que guardaban la leña, y que llevaba desde la trampilla por la que entramos hasta que doblaba saliendo a una sala cuadrada.

Se escuchaba una especie de gorjeo lejano, pero no sabía qué podía estar produciéndolo.

—¿Qué coño es ese olor? —preguntó Derek arrugando la nariz.

—No sé si quiero saberlo —respondí prefiriendo no imaginar qué podía ser.

Encabezando la marcha debido a que era quien llevaba la única fuente de luz, doblé la esquina y salí a la sala cuadrada. Allí tenían una gran cantidad de estantes llenos de herramientas, conservas y utensilios para la granja… pero buscando el origen del gorjeo con la linterna acabamos topándonos nada menos que con un resucitado encadenado a la pared.

—¡Joder! —saltó Derek retrocediendo un par de pasos—. ¡Eso es un puto muerto viviente!

Era imposible que no lo fuera. Su piel cenicienta y apergaminada no dejaba lugar a dudas, había visto a muchos al escapar de la prisión y sabía reconocerlos. Aquél en concreto tenía la boca y las manos llenas de sangre, producto de algún banquete reciente, y por su edad y el pelo castaño de su cabeza creía conocer su identidad…

—Andy —murmuré empezando a acojonarme. ¿Por qué Arthur guardaba a su hijo muerto viviente en el sótano de su propia casa?

—¿Qué cojones está comiendo? —preguntó Derek acercándose con precaución—. ¿Qué es eso?

Apunté con la linterna el bulto que había en el suelo, junto al muerto viviente, que comenzó a gruñirnos e intentó abalanzarse rabioso contra nosotros, aunque las cadenas se lo impedían.

—¡Oh, joder! —Me costó un poco reconocer los restos de la ropa de Patrick entre el amasijo de carne, sangre y vísceras que había dejado el muerto viviente, pero no había lugar a dudas: aquel resucitado debía llevar toda la noche comiéndose su cadáver.

—¡Me cago en la puta! —bramó Derek asqueado dando un puñetazo a la pared—. ¿Pero qué cojones…? ¿Esos guiñapos del suelo son Patrick?

—Cre… creo que sí —asentí tragando saliva para aguantar las ganas de echar la pota. Aquello era como estar saliendo de la cárcel otra vez.

Un murmullo a un lado nos hizo dar un respingo a los dos. Alumbré con la linterna en dirección al origen de aquel sonido y nos encontramos con que alguien había amordazado a C.J. y lo había atado a la pared. Tenía una herida muy fea en un costado de la cabeza que todavía le sangraba, sus gafas estaban rotas y nos miraba con los ojos muy abiertos mientras intentaba hablar por debajo de la mordaza.

—¡Coño! —exclamó Derek antes de acercarse a él y quitarle la mordaza de la boca.

—¡Está loco! —gimió C.J. aterrorizado—. ¡Ese puto granjero! ¡Mató a Patrick! ¡Se lo dio de comer a ese puto muerto… y quería hacer lo mismo conmigo!

—Ya lo vemos —murmuré ayudando a Derek a liberarle.

¿Qué demonios tenía en la cabeza aquella gente? ¿Daban de comer gente viva a un condenado muerto viviente? Definitivamente habían perdido la cabeza. Me deshice rápidamente de los pensamientos que pudiera haber tenido sobre quedarme con ellos y me concentré en soltar a C.J. para escapar de allí lo antes posibles. Si éramos rápidos, quizá pudiéramos llegar al coche y salir de allí a toda ostia antes de que Arthur apareciera.

—Listo, ¿puedes correr? —le pregunté a C.J. en cuanto estuvo suelto.

—Creo que no —sollozó tan dolorido que apenas podía mantenerse en pie—. Ese cabrón me cortó los tendones… no puedo andar.

—Pues si no puedes andar que te jodan, yo me largo de aquí —declaró Derek dándose la vuelta con intención de marcharse corriendo fuera de la casa.

—Me temo que de aquí no se va nadie —exclamó Arthur apareciendo por el mismo pasillo por el que pretendíamos huir, con la escopeta en las manos y preparado para disparar.

—¡Tú! ¡Puto loco de mierda! —lloriqueó C.J. todavía apoyado en mí.

—¿A ti qué coño te pasa, tarado de los cojones? —le preguntó Derek de malos modos—. ¿Matas a gente para dar de comer a un puto cadáver?

—¡Es mi hijo! —bramó el granjero apuntándole con el arma, pero Derek era demasiado imprudente y no se dejaba intimidar… no se dio cuenta de lo enajenado que estaba aquel hombre y estúpidamente se abalanzó sobre él con la intención de reducirle.

El disparo de la escopeta le hizo saltar por los aires y salpicó sangre por todas partes. Sabiendo que sería imposible hacer entrar en razón a ese hombre, decidí que había llegado el momento de largarse, así que cargando con C.J. me lancé escaleras arriba contra la otra puerta del sótano, la que llevaba al interior de la casa. No sabía si Derek seguía vivo, pero no iba a pararme a averiguarlo.

—¡Corre tío! ¡Corre! —me urgía C.J. cagado de miedo.

Abrí la puerta de un golpe antes de que Arthur pudiera volver a cargar su arma y dispararnos. Ellen estaba allí, en la cocina, pero además de dejar caer los platos que llevaba en las manos no hizo ademán de intentar detenernos, así que salí de la cocina en dirección al exterior de la casa. Tropecé con la alfombra del salón y caí junto a C.J. de morros al suelo. Yo me incorporé enseguida, pero él no lo tenía tan fácil por sus heridas.

—¡Ayúdame! —suplicó estirando una mano hacia mí, sin embargo, yo sólo podía escuchar los pasos de Arthur acercándose con su escopeta… C.J. no podía correr, y si seguía tirando de él no escaparíamos ninguno de los dos, así que no tuve otra opción.

—Lo siento, tío —me disculpé dejándole atrás y rompiendo a correr de nuevo.

—¡No! ¡No! —gritó con lágrimas en los ojos—. ¡No me dejes aquí, cabronazo!

Me consolé pensando que quizá, si alguien se merecía un destino como aquél, era precisamente una persona de su calaña. Ninguno de los tres merecía haber sobrevivido a algo que había matado a tanta gente buena, así que tal vez se hubiera hecho por fin un poco de justicia divina, aunque fuera a través de un loco que guardaba a su hijo muerto viviente en el sótano. Sólo esperaba que esa justicia divina hubiera decidido que yo podía escapar con vida.

Una vez fuera de la casa corrí hacia el lago, quería coger el coche y marcharme de allí cuanto antes. Arthur salió también y disparó un par de veces, pero no llegó a alcanzarme en ninguno de los dos intentos, y para cuando tuvo su arma lista de nuevo, yo ya había llegado hasta el vehículo y me había subido en él.

—Vamos, no me vayas a joder ahora… —murmuré mientras lo puenteaba.

Arrancó, y en cuanto lo hizo apreté el acelerador y me lancé contra la valla más cercana para salir de aquella casa de locos.

No me sentí seguro hasta que estuve en la carretera y me alejé varios cientos de metros de la granja, momento en el que por fin pude respirar aliviado.

Definitivamente el mundo se había vuelto loco, y lo que acababa de ocurrir lo demostraba. Aunque me había quedado solo, no sentí las ausencias de Patrick, C.J. y Derek, quizá en solitario sobrevivir en aquel mundo fuera más difícil, pero separarme de ellos era lo que pretendía desde un principio. El mundo estaba mejor sin ellos, y con suerte quizá la próxima gente con la que me encontrara no fuera un grupo de tarados asesinos…

23 de enero de 2013, 34 días después del primer brote, 8 días después del Colapso Total.

Verónica Ibáñez: Parte 3

—Pues costará mil dólares la botella, pero los he probado mejores —refunfuñe medio borracha juzgando el contenido de la botella de champán que me estaba bebiendo.

Tras ocho días encerrada en aquel maldito hotel de cinco estrellas, teniendo a mis pies los restos de lo que un día fuera el Paseo de la Castellana arrasado por los aviones del ejército y lleno hasta rebosar de muertos vivientes, había comenzado a beberme hasta el agua de los floreros… de hecho, no recordaba haber hecho otra cosa en los últimos tres días. Aunque lo intenté, no pude acordarme de ningún momento durante ese período en el que hubiera estado sobria.

Desde que me quedara encerrada allí junto a Samuel y a Andrés la cosa no había hecho más que ir a peor. No sólo dejaron de funcionar los teléfonos, privándonos de la posibilidad de seguir intentando pedir ayuda, sino que un par de días más tarde perdimos por completo el suministro eléctrico, quedándonos a oscuras y sin poder utilizar ninguno de los aparatos electrónicos del lugar a los que había comenzado a aficionarme, como el jacuzzi y los DVDs.

Previsoramente, Samuel sugirió que llenáramos todas las bañeras de las habitaciones por si se cortaba también el agua. Nos llevó casi todo el día hacerlo, pero gracias a eso, cuando perdimos también el agua corriente, teníamos un centenar de bañeras llenas con las que podríamos aguantar el tiempo que hiciera falta.

Por si eso fuera poco, los días iban pasando, y con ellos nuestras esperanzas de ser rescatados menguaban. Empleando un bote de pintura, Samuel y Andrés subieron a la terraza del hotel y pintaron un mensaje de socorro indicando que todavía había gente viva allí, por si pasaba algún avión o helicóptero del ejército que pudiera verlo… pero las posibilidades de que aquello llegara a ocurrir eran pocas porque ni un sólo vuelo había atravesado el cielo de Madrid desde que nos quedáramos encerrados.

—“Belle epoque”, franceses presuntuosos, ¿dónde está ahora vuestra belle epoque, capullos? —exclamé lanzando la botella contra la pared de la suite presidencial, donde estalló en mil pedazos derramando el champán más caro del mundo por todas partes.

—¡Ten cuidado con eso! —me riñó Andrés, como si fuera mi padre, tumbado en la cama presidencial con el albornoz todavía puesto.

El motivo por el que estaba allí y de esa guisa era porque estaba tirándomelo. Además de beber todo lo que se me pusiera por delante, aquél era el único divertimento que me quedaba, y había abusado tanto de él que comenzaba a asquearme de mí misma. Pero por culpa de la espiral autodestructiva en la que estaba metida, aquello hasta le daba más interés a la cosa.

—¿Por qué voy a tener cuidado? ¡Soy rica! —le contesté cogiendo otra botella del carísimo champan de la nevera de la suite. Para no tener que salir a buscarlo, en su momento la llené hasta los topes con todo lo que pensaba beberme, y por supuesto no había reparado en gastos—. ¿Crees que podría estar bebiendo esto si no tuviera pasta?

—Lo que creo es que ya has bebido demasiado, deberías dejarlo por hoy —me recomendó bajándose de la cama.

—¡No me da la gana! A lo mejor deberías beber tú más, te estás amargando más que Samuel —repliqué abrazando la botella para que no pudiera quitármela, como había hecho tantas veces antes, y dirigiéndome con ella hacia la terraza de la habitación.

Cada cual tenía su forma de sobrellevar la desesperación, y mientras que yo había empezado a beber como una cosaca, dándome todo igual, Samuel se había amargado hasta el punto de volverse huraño y malhumorado. Se pasaba el día dando vueltas hotel arriba y hotel abajo, murmurando para sí mismo, sin afeitarse, sin cambiarse de ropa, y sin querer hablar con nadie. Andrés, por su parte, había elegido soportar el tedio comportándose como el único adulto responsable del lugar, cosa que resultaba irónica cuando en realidad era el más joven de todos. Su absurdo sentido de la honradez y el deber le servían para mantener la compostura mucho mejor que cualquiera de nosotros, y quizá por esa actitud había decidido llevármelo a la cama a él y no a Samuel… me resultaba hasta mono cuando se ponía tan serio.

—Yo por lo menos no voy rompiéndolo todo —protestó él, no sin parte de razón.

En un arrebato, me había cargado el enorme televisor de plasma lanzándole un vaso lleno de ginebra, y luego no se me ocurrió otra cosa que arrastrarlo hasta la terraza y lanzarlo a la calle. Por mucho que me reprendiera Andrés después, de lo único que me arrepentí fue de no haber logrado aplastar a uno de los resucitados de abajo.

En cuanto salí al exterior, tuve que cerrar con más fuerza el albornoz en el que iba envuelta para que el frio helado de la noche invernal madrileña no me congelase de arriba abajo. Como no quería manchar la ropa, y no iba a ir a ninguna parte, había comenzado a vestirme únicamente con unos bonitos y esponjosos albornoces blancos que el hotel tenía por docenas en la lavandería. Era mucho más cómodo que llevar ropa de calle, aunque, como ya no teníamos calefacción, a veces se pasaba un poco de frío.

Di un profundo trago del champán antes de apoyarme contra la barandilla y echar un vistazo nocturno al mundo exterior. La que fuera una de las calles más lujosas de Madrid había quedado reducida a un campo de cenizas, con edificios manchados de hollín por las explosiones, la carretera llena de agujeros negruzcos, árboles calcinados y, sobre ellos, muertos vivientes paseándose como si fueran de compras o hicieran turismo.

“En resumen, la misma imagen de mierda de todos los días” pensó mi mente borracha sintiendo cómo mis pies descalzos se agarrotaban por el frío.

Cada vez que salía allí fuera no podía evitar pensar en la zona segura. Lo último que sabía de mi padre, mi hermano y su familia fue que se dirigían hacia allí, donde también debería haber ido yo si la cadena no me hubiera enviado a cubrir la noticia de los bombardeos. Por culpa de los militares y de los resucitados nos quedamos atrapados en el hotel, Agus había muerto y yo me estaba planteando lanzar una botella llena de champán valorada en mil euros contra los muertos vivientes de abajo.

—Ojalá tuviera una pistola —murmuré para mí misma—. Entonces os ibais a enterar, ratas putrefactas y apestosas.

—¿Qué haces aquí fuera? —me preguntó Andrés saliendo también a la terraza—. Hace un frío que pela, te vas a congelar.

—Gracias mamá, cogeré una rebequita —me burlé ignorando su advertencia.

—Ya es muy tarde, ¿por qué no entras dentro y dormimos un poco? —sugirió acercándose y agarrando la botella que me estaba bebiendo, pero yo impedí que me la quitara dando un tirón.

—Tienes razón, si no mañana llegaremos tarde a esas cosas tan importantes que tenemos que hacer —seguí burlarme—. ¿Cuáles eran? ¡Ah, sí! Volver a emborracharme.

—Pues podrías ahorrártelo —me sermoneó—. No sé qué gracia tiene estar borracha todo el día.

—Lo sabrías si lo estuvieras —repliqué ofreciéndole la botella, pero ni siquiera la miró, centrado como estaba en lanzarme miradas reprobatorias—. ¿No? Mejor, más para mí.

Di un par de tragos tan profundos que todo comenzó a darme vueltas, y por poco me caigo de espaldas contra el suelo. Por suerte Andrés estaba allí para sujetarme, aunque la botella se me resbaló y vertió todo su contenido sobre mí, mojándome el albornoz y también bajo él con aquel champan que, aunque templado porque la nevera no funcionaba, sentí muy frio en el cuerpo.

—¿Estás bien? —preguntó él preocupado, pero yo sólo pude reírme de lo borracha que iba.

Lancé la botella al vacío, deseando partirle la cabeza a algún resucitado, antes de dejarme caer como un peso muerto sobre el pobre Andrés, que tuvo que sentarse en el suelo para no caerse.

—Madre mía, qué pedal llevas… —murmuró resoplando por el esfuerzo.

En cuanto estuvimos los dos en el suelo y me soltó por fin, me abalancé contra él y comencé a besarle en la boca sin ningún motivo en particular, simplemente porque me apetecía hacerlo. No hizo ademán de impedírmelo, pero no me devolvió los besos, así que me vi obligada a comenzar a lamerle la cara.

—¡Para! —protestó intentando apartarme de él—. ¡Te apesta el aliento a alcohol!

—Vaya, que romántico —exclamé con un bufido soltándome el cinturón del albornoz… iba tan mal que ni siquiera me importaba el frío—. Venga, lámeme el champán de mil dólares del cuerpo.

Aunque su sentido de la decencia no le permitía aprovecharse de una chica borracha, dudó durante unos segundos mientras contemplaba con atención lo que le ofrecía debajo del albornoz. No obstante, al final se impuso su responsabilidad y acabó apartándome a un lado.

—¡No! Estás demasiado borracha —me rechazó tras ponerse en pie de nuevo.

—¡Pues entonces lárgate! —le espeté desde el suelo—. Si no me sirves para eso, no me sirves para nada. Vete a hacer la ronda, o a vigilar que los clientes imaginarios no roben las toallas.

Ofendido, dio la vuelta y salió de la terraza. De repente la idea de quedarme allí sola se me hizo insoportable, así que me levanté con dificultad y, más mareada de lo que pensaba, regresé al interior de la suite. Para cuando lo conseguí, él ya estaba poniéndose los pantalones de su uniforme de guardia de seguridad. Enfurruñado también estaba mono…

—¿No irás a marcharte de verdad? —le pregunté haciéndome la víctima.

—Me has echado tú —me recordó él descolgando su camisa de la percha.

—No lo decía en serio… vamos, no te vayas —le rogué. Si se iba, me quedaría sin nadie junto a quien beber, y no me gustaba beber sola—. Te juro que no bebo más esta noche.

Aquello hizo que dudara, así que puse cara de cordero degollado para intentar darle lástima. La táctica debió funcionar, porque suspiró profundamente y volvió a colgar la camisa en la percha.

—Pero te metes en la cama y te quedas ahí tranquilita —me exigió como si fuera una niña chica.

Obediente, me subí a la cama y le hice un gesto para que lo hiciera él también. Titubeó, pero finalmente lo hizo también y se tumbó a mi lado. Aproveché para girar sobre mí misma y colocarme sobre él, apoyando la cabeza en su pecho. No es que Andrés me gustara, ni tampoco que sintiera nada por él… de hecho, ni siquiera era mi tipo, y en otras circunstancias jamás me habría planteado hacer todo lo que había hecho con él. Pero las catástrofes crean extraños compañeros de cama, nunca mejor dicho.

Como no intenté atacarle, se permitió pasar un brazo por debajo de mi cuello para abrazarme, como si fuéramos una pareja de enamorados.

—¿Tienes novia? —le pregunté con curiosidad… la habitación a oscuras comenzaba a darme vueltas descontroladamente.

—Yo… bueno, no, supongo que no —titubeó—. Había una chica con la que tonteaba, pero cuando cogí este trabajo el horario apenas me permitía quedar con ella.

—¿Sigue viva? —No sabía por qué no le había preguntado todo eso antes de meterlo en mi cama. Bueno, sí lo sabía, porque en realidad me daba igual, lo nuestro sólo era sexo por aburrimiento.

—No lo sé —confesó con un deje nostálgico en la voz—. Espero que sí, supongo que iría a la zona segura, si pudo… ¿y tú? ¿Tienes novio?

—Sí, y es muy celoso —le contesté medio en broma—. Como aparezca por aquí y vea las cosas que haces conmigo te va a partir la cabeza.

Lo cierto era que, si aparecía por allí, lo más probable fuera que le mordiera la cabeza, porque después de haber desaparecido mucho antes de que se instalaran las zonas seguras lo más probable era que hubiera terminado convertido en uno de los muertos que se tambaleaban por toda la ciudad.

—Será las cosas que haces tú conmigo —me recriminó.

La cabeza me daba vueltas tan rápido que estaba comenzando a marearme.

—Yo sólo hago lo que me dejas —repliqué quitándome de nuevo el albornoz, echándolo a un lado y colocándome del todo sobre él—. ¿Por qué llevas los pantalones puestos todavía?

—Estás muy borracha —exclamó frunciendo el ceño al ver mis intenciones.

—Tienes razón —asentí con la cabeza cada vez dándome vueltas más y más rápido—. Mejor ponte tú encima, no quiero vomitarte en la cara.

Por la mañana no era capaz de recordar nada pasado aquel momento. Me desperté sin ropa, pero tapada hasta el cuello por mantas, y con un dolor de cabeza monumental por culpa de la resaca.

“Maldito champán de mil euros de mierda” mascullé para mí misma destrozada, “serás muy caro, pero dejas la misma resaca que el de supermercado”.

—Buenos días, dormilona —dijo la irritante voz de Andrés, que ya estaba despierto y dando vueltas por la suite. La cabeza me dolía tanto que hasta el ruido de sus pisadas me resultaba molesto—. ¿Quieres desayunar?

La mera idea me dio arcadas, así que me arrebujé debajo de las mantas dispuesta a dormir un par de días más, o lo que hiciera falta para que se me pasara la resaca.

—Te he dejado en la mesilla de noche una aspirina y un vaso de agua —siguió molestando.

“Esta suite tiene doscientos metro cuadrados, ¿Por qué no te vas a joder a otro lado?” pensé cubriéndome la cabeza con las mantas, pero el agua del vaso acabó tentándome cuando sentí la boca más seca que la mojama.

Salí de debajo de las sábanas y agarré de la mesita tanto la aspirina como el vaso lleno de sabrosa agua fresca. Bebí con tanta avidez que un par de gotas chorrearon hasta caer sobre el colchón… estaba deliciosa. Lamentablemente Andrés se tomó aquella salida del caparazón como una invitación a seguir hablando.

—No me has dicho si quieres desayunar —insistió lanzándome una mirada complaciente, como si con aquella propuesta realmente me estuviera haciendo un favor.

Sin embargo, yo le correspondí con una de odio antes de levantarme de la cama y cubrirme con mi albornoz, que seguía donde lo tiré la madrugada anterior. En cuanto sentí su suave contacto sobre la piel fui consciente por fin de que había amanecido un nuevo día, otro maldito, tedioso y frustrante día encerrada en aquella cárcel de cinco estrellas.

Me entraron ganas de abrir la nevera y continuar la borrachera donde la dejé la noche anterior, así que fui hacia ella y comencé a servirme un buen vaso de whiskey añejo.

Aquello no le hizo demasiada gracia a mi niñera.

—¡Oh vamos! —gruñó exasperado—. Sólo son las nueve de la mañana…

—¿Sólo son las nueve de la mañana? —repliqué horrorizada tras dar un trago de mi vaso. Aquello sí estaba bueno, y no el presuntuoso champán—. ¿Por qué estás despierto tan temprano?

—Pues… no sé —contestó confundido—. ¿Pero qué importa? ¿Estás bebiendo tan temprano?

—Si se te ocurre algo mejor que hacer, soy toda oídos —dije dando otro trago de whiskey curador de resacas—. Y te aviso desde ya que no tengo el cuerpo ahora mismo para lo que estás pensando.

—No estaba pensando en eso —se defendió ruborizándose ligeramente, pero no fue capaz de darme una alternativa válida a continuar mi avance en el campo del alcoholismo, así que me acabé el resto del whiskey de un trago delante de sus narices.

—En fin, ¿qué decías que había para desayunar? —le pregunté sintiendo como el alcohol me volvía a abrir el apetito, pese a que todavía tenía el estómago un poco revuelto.

—Nada, gastamos todo lo que subimos del bufet el otro día. Por eso te preguntaba qué querías, iba a bajar a por más —me explicó.

—Déjalo, bajaré yo misma —gruñí con desgana recogiendo mi ropa y comenzando a vestirme.

Resoplé frustrada al fallar intentando meter un pie en la pernera del pantalón, y tuve que replantearme si desayunar o no, porque la verdad era que no tenía ninguna gana de bajar hasta el restaurante a por comida. Además, tampoco es que tuviéramos una gran selección; sin electricidad, la mayor parte de lo que quedaba en las neveras se había ido echando a perder, restando tan sólo conservas y comida enlatada. Y encima, como era un hotel cinco estrellas, la mayoría de productos que servían eran frescos, así que tampoco es que tuviéramos gran cantidad de ellas.

Con todo, me consolé pensando que salir un rato de la suite, y de paso alejarme de Andrés, me haría bien, así que acabé de vestirme.

El pasillo del hotel no disponía de ninguna ventana, de modo que incluso durante el día permanecía a oscuras. Para poder movernos por él sin luz eléctrica habíamos dejado abiertas algunas habitaciones, con la luz solar que se filtraba a través de ellas podíamos al menos caminar en penumbras y saber hacia dónde nos dirigíamos sin chocar con las paredes.

Bajé hasta la primera planta, donde se encontraba el restaurante. Como todo en aquel lugar, desprendía lujo por doquier, aunque éste empezaba a verse afectado por la falta de limpieza y el polvo que comenzaba a acumularse sobre los diez mil ornamentos que adornaban cada una de las salas.

Pasando de las mesas y de la tabla del bufet me dirigí a la cocina. Tras perder la electricidad, lo primero que hicimos fue acumular todos los productos no perecederos en una esquina para poder acceder a ellos con facilidad. Hacía tres o cuatro días que no bajaba por allí, pero hubiera jurado que el montón de latas era más pequeño de lo que debería… sólo éramos tres personas, no podíamos comer tanto.

“A la larga nos quedaremos sin comida antes que sin agua” pensé agarrando algo para el desayuno que no me diera ganas de vomitar. Tendríamos que comenzar a racionar, porque no tenía pinta de que fuéramos a poder salir de allí a corto plazo.

Con una lata, un abrelatas, un elegante plato y unos finos cubiertos de plata me senté en la primera mesa que encontré y comencé a comer. Todavía quedaba gas en los fogones de la cocina, pero no me apetecía ponerme a cocinar. Desayunaría y cogería comida para no tener que salir de la habitación en dos o tres días por lo menos.

El sonido de unos pesados pasos acercándose desde el pasillo me llamó la atención.

—¿Samuel? ¿Eres tú? —pregunté volviendo la cabeza hacia la entrada del restaurante. Hacía como dos días que no le veía por haberme enclaustrado en mi suite con Andrés, y quizá aquello había sido un poco egoísta por nuestra parte, el pobre debía haberse sentido muy solo todo ese tiempo.

Pero no fue el cámara quien entró por la puerta, ni tampoco Andrés. Tardé cuatro o cinco segundos en asimilar lo que estaba viendo, por que quien irrumpió en el restaurante como Pedro por su casa fue nada menos que un muerto viviente.

Con una ropa desgastada y hecha jirones, y un rostro desfigurado por mordiscos y arañazos, era imposible reconocer quién era aquel hombre bajito y regordete que se había unido al ejército de los muertos. Pero aquello carecía de importancia por completo, lo único importante era que estaba allí, mirándome con ojos vacíos y lanzando gemidos al aire.

—¿Cómo… cómo…? —balbuceé levantándome atropelladamente de la silla. No podía entender qué hacía uno de aquellos monstruos dentro del hotel, y menos en el primer piso.

El resucitado gruñó y comenzó a caminar hacia mí estirando las manos como si tratara de agarrarme, y yo no pude evitar gritar. Muerta de miedo, salí corriendo por otra de las puertas del restaurante y me dirigí a toda prisa de vuelta a la suite presidencial.

—¡Hay un resucitado en el bufet! —chillé histérica y con el corazón latiéndome a mil por hora en cuanto llegué y me encontré con Andrés.

—¿Qué? —exclamó incrédulo. Él también se había vestido, pero a diferencia de mí, tenía en su uniforme una pistola con la que podía hacerse cargo de aquellos seres.

—¡Un muerto viviente! ¡Se ha debido colar o algo! —gemí hecha un manojo de nervios—. Tienes… tienes que ir y matarlo.

—Espera, ¿cómo que hay un muerto viviente de esos en el bufet? ¿Estás segura? —volvió a preguntar tomándome por loca.

—¡Te lo estoy diciendo! —vociferé furiosa por su lentitud para reaccionar—. Tú tienes una pistola, ve y mátalo… no puede quedarse suelto por aquí.

—¿No te lo habrás imaginado? —insistió tratándome como si fuera idiota—. A lo mejor, por la resaca…

—¿Estás de coña o qué? —bramé acercándome a él y dándole un tirón para que reaccionara—. Vamos, te lo demostraré.

Pistola en mano por si acaso tenía razón después de todo, salió de la suite conmigo pegada a su espalda. No me hacía ninguna gracia estar allí fuera después de saber que había un resucitado suelto, pero el muy idiota no quería creerme, así que tendría que enseñárselo. Si sólo era uno e íbamos advertidos no debía ser un problema, y en cuanto lo viéramos me creería, lo mataría de un disparo y todo se acabaría.

Volví a recorrer el camino hasta el restaurante sin que el muerto diera señales de vida, y cuando estuvimos allí por fin, lo único que encontramos fue mi lata a medio comer tirada por el suelo por el arrebato histérico que sufrí al salir corriendo.

—Aquí no hay nada —sentención Andrés enfundándose el arma.

—Te juro que vi a un resucitado —murmuré sin entender dónde podía encontrarse el muerto. El hotel era grande, pero aquellos seres no eran muy dados a esconderse, sino todo lo contrario, lo normal hubiera sido encontrarlo en mitad del camino todavía intentando atraparme.

—No digo que mientas —dijo—. Pero quizá estás bebiendo demasiado últimamente, eso puede hacer que veas cosas que no son reales.

“A lo mejor tiene razón” pensé avergonzada. No había ni el más leve rastro de que por allí hubiera pasado un muerto viviente, “y sin embargo, yo habría jurado…”

Empezaba a sentirme asustada de mí misma, y de lo que mi mente podía hacer por encontrarse saturada de alcohol, cuando por la puerta lateral del restaurante entró una figura alta, delgada y muy demacrada, con manchas de sangre por todo su cuerpo casi desnudo y las tripas colgando de un agujero en el vientre.

—¡Ah! —grité corriendo detrás de Andrés.

—¡Hostia! —exclamó él desenfundando la pistola y apuntando al resucitado con ella.

Me tapé los oídos justo a tiempo para evitar que el disparo me ensordeciera, y el cadáver andante cayó de espaldas al suelo con la cabeza atravesada de un balazo, salpicando sangre por las mesas cercanas.

—Joder, era verdad… —murmuró Andrés mirando el resucitado que acababa de rematar con los ojos como platos—. ¿Cómo ha podido entrar?

—No era ese —exclamé aterrorizada—. El mío era más bajito, y gordo… ¡No era ese!

No lo era, y como no lo era, aquello sólo podía significar que había más de un resucitado suelto, cosa que me daba mucho miedo. ¿Cómo habían logrado colarse hasta subir al primer piso? ¿Por dónde lo habían hecho?

Al menos aquella vez Andrés me creyó sin poner tantas pegas como la primera, de modo que no volvió a guardar su arma, pese a que ya no estábamos en peligro.

—Coge… coge un cuchillo, por si acaso —me indicó haciéndome un gesto hacia la cubertería.

Me acerqué con la intención de agarrar el más grande que encontrara, pero todos los cuchillos grandes habían desaparecido, únicamente seguían en su sitio los cubiertos corrientes, que no cortaban ni mantequilla si no hacías mucha fuerza.

—¡No hay cuchillos! —le informé cogiendo en su lugar lo más parecido que pude a uno de verdad, un cuchillo de cortar carne que tenía sierra y la punta afilada, pero que no medía ni quince centímetros—. Sólo he encontrado esto.

—Eso es mejor que nada —aseveró.

Sin embargo, confiaba en que él pudiera encargarse del otro con la pistola, porque si dependíamos de mi habilidad con un cuchillo diminuto estábamos acabados, únicamente era una becaria mal pagada en la televisión pública, no tenía ni idea de luchar contra muertos vivientes.

—¡Samuel! —recordé de repente—. Hay que avisarle de que hay resucitados en el edificio. Él tenía su habitación en esta planta.

—Vale… esto es lo que vamos a hacer —replicó el guardia seguridad tratando de organizarse—. Iremos hasta la habitación de Samuel para advertirle, si nos encontramos por el camino con el resucitado, bien, si no, lo buscamos por toda la planta entre los tres hasta encontrarlo y matarlo.

Asentí dando mi conformidad. De haber podido elegir, habría preferido quedarme en mi suite, pero me parecía mal dejarle solo. Ambos teníamos miedo, pero juntos el miedo era más fácil de llevar. Además, si le pasaba algo me quedaría atrapada en mi habitación con un muerto viviente rondando por los pasillos. Jamás me habría atrevido a volver a salir de ella.

Con el cuchillo en una mano, el hombro de Andrés en la otra y la mirada puesta en todas partes, recorrí a su lado la distancia entre el restaurante y la habitación de Samuel sin que el resucitado diera señales de vida… o de lo que dieran señales esos seres. Al llegar llamamos a la puerta, pero nadie nos recibió, así que él tuvo que utilizar su llave maestra para abrir la habitación.

—Bueno, aquí no está, y no me extraña —sentenció Andrés al contemplar el interior.

Quizá yo me había dejado llevar un poco con el alcohol, pero lo de Samuel era mucho peor. Su habitación parecía un auténtico vertedero, había chocolatinas y botellitas de licor del mini bar vacías por todas partes, varios albornoces tirados por ahí, la cama deshecha, las sábanas manchadas y un penetrante olor a orina que indicaba que no había utilizado el agua de las bañeras para rellenar la cisterna del wáter, como habíamos hecho los demás.

Andrés tenía razón, nadie habría querido estar en una habitación como esa.

—¿Y ahora qué? —le pregunté, porque dentro del plan no habíamos valorado la posibilidad de no encontrar a Samuel—. Si está por ahí y no lo sabe, podría estar en peligro.

¿Pero dónde podía encontrarse? ¿En la piscina climatizada? ¿En el bar? ¿En una habitación limpia durmiendo la mona de las botellitas de licor de otro mini bar? No teníamos forma de saberlo.

—Iremos abajo, a la planta baja —propuso Andrés tras pensar unos segundos—. Veremos qué es lo que pasa, por qué han entrado resucitados, solucionaremos lo que sea y luego buscaremos al otro. Samuel ya aparecerá por alguna parte.

Me parecía un buen plan, aunque no me gustaba nada seguir dando vueltas por allí con un muerto rondando. Sin embargo, algo había que hacer, había empezado a recordar que aquel hotel, además de nuestra prisión era nuestro refugio, y si los resucitados empezaban a colarse en él estaríamos perdidos.

Cogimos las escaleras, pero no llegamos a bajar del todo como estaba previsto porque antes de poder hacerlo nos topamos de frente con una escena escalofriante: toda la recepción del hotel se encontraba invadida de resucitados.

Tuve que taparme la boca con las manos para no gritar al contemplar semejante espectáculo. Por lo menos veinte muertos vivientes daban vueltas por allí, llegados de no sabía dónde.

—¡Madre de Dios! —gimió en voz baja Andrés tirando de mí hacia atrás para que no nos vieran… sin embargo, fue demasiado tarde, algunos ya lo habían hecho y no dudaron en señalarnos como su próxima comida—. ¡Corre! ¡Corre!

Tardé un segundo en recomponerme y obedecerle, pero en cuanto pude reaccionar, salí corriendo escaleras arriba con él, perseguidos por una jauría de resucitados rabiosos que querían hacer de nosotros su desayuno. Por suerte no eran muy buenos subiendo escaleras, quizá por eso sólo un par de ellos habían logrado llegar más arriba, y pudimos volver al pasillo del primer piso, donde Andrés se detuvo en seco.

—¿Qué haces? ¡Vamos! —le urgí aterrorizada—. Tenemos que subir a la suite.

—No, si vamos hasta arriba nos acorralarán —señaló—. Vamos a la habitación de Samuel, necesito… necesito pensar un momento.

Salimos corriendo hacia ella y nos encerramos tras su puerta en cuanto la alcanzamos. Lo primero que hizo él fue sentarse en una de las sillas, mientras que yo, demasiado nerviosa y asustada para imitarle, fui a abrir la ventana para respirar un poco de aire fresco e intentar tranquilizarme.

—Vale… vale… —resopló Andrés mirando hacia el suelo—. Eran como unos veinte, ¿verdad? Aún podemos limpiar este sitio, pero si no sabemos por dónde han entrado…

—Sí que lo sabemos —le contradije. Estaba viendo por la ventana en ese mismo momento el lugar por el que entraban, y no daba crédito—. Ven, mira.

Se acercó, y lo que vio le hizo quedarse tan estupefacto como me había quedado yo. Con el bombardeo militar, la puerta principal del hotel había saltado en pedazos, pero logramos colocar el furgón de la cadena bloqueando el hueco para que no se colaran más. Sin embargo, el furgón había desaparecido, dejando en su ausencia un agujero por el que los resucitados podían entrar sin ningún obstáculo.

—El furgón —murmuró—. ¿Qué ha pa…? ¿Dónde está?

—Adivina —exclamé yo furiosa—. ¿Quién falta aquí? Samuel. ¡Se lo tiene que haber llevado él! ¡Aquí no hay nadie más!

Ese maldito de Samuel debió desesperarse tanto que se marchó con el furgón, no sólo dejándonos atrás, sino llevándose también la única barrera que mantenía a los resucitados fuera. ¿Cómo podía alguien ser tan egoísta?

—Espera, mira eso —me advirtió Andrés señalando hacia la entrada del garaje del hotel. Estaba cerrada, lo cual era raro porque se había quedado abierta después de que entráramos por ella, y probablemente su interior estaría lleno de muertos vivientes… pero ellos no cerraban puertas.

—¿Insinúas que…? —pregunté sin llegar a completar la frase.

—Que ha metido el furgón en el garaje —asintió—. No sé por qué, pero lo ha hecho.

Yo tampoco entendía por qué. Quitando el vehículo de la puerta sólo había logrado que los muertos nos invadieran, y si no se había ido, estaba tan en peligro como nosotros. También había otras señales que todavía no lograba encajar del todo, como que en el restaurante faltara mucha comida, y algunos cuchillos…

—¡Tenemos que bajar al garaje! —le advertí al darme cuenta de cuáles eran los planes de Samuel—. ¡No se ha ido, pero va a largarse!

—¿Qué? ¿Cómo puedes saber eso? —replicó Andrés incrédulo.

—Hace como dos días que no vemos a Samuel, ha tenido tiempo de hacer cualquier cosa. Creo que ha limpiado de muertos el garaje para poner a punto el furgón, y la comida que faltaba en el restaurante es porque necesitará provisiones. ¿No lo ves? ¡Va a irse y a dejarnos aquí invadidos por los resucitados! ¡Tenemos que bajar al garaje antes de que lo haga!

—¿Y cómo pretendes que bajemos con lo que hay en la entrada? —inquirió él.

—¿No hay alguna otra forma de bajar que no suponga atravesar la recepción? —le pregunté acongojada. La cabeza me dolía demasiado para seguir pensando—. Una escalera de servicio o algo que nos lleve directos al garaje.

—¡Eso! —exclamó asintiendo con la cabeza—. La escalera de incendios lleva hasta el garaje, y como sólo se acceder a ella desde puertas cerradas, los muertos no han podido llegar aún.

—¡Entonces vamos! —le apremié.

—Pero los resucitados ya deben haber subido a esta planta —objetó él.

Por un segundo me había olvidado de que aquellos seres nos perseguían escaleras arriba. Íbamos a tener que abrirnos paso a través de ellos para llegar hasta la de incendios.

“Será mejor que este estúpido cuchillo sirva para algo” pensé mirando la mísera arma con la que me tocaba luchar contra los muertos vivientes. Aunque en realidad le echaba la culpa al cuchillo para no echármela a mí misma. Aquellos seres seguían produciéndome pánico.

Andrés encabezó la marcha, y pistola en mano abrió la puerta de la habitación y salió al pasillo. Cuando se aseguró de que estaba despejado, me hizo un gesto y le seguí. De tan nerviosa como estaba las manos me temblaban descontroladas, saber que había resucitados por ahí y no poder verlos era casi peor que tenerlos enfrente… pero solamente casi.

Nos topamos al primero junto a la entrada al restaurante. Irónicamente se trataba del que me encontré precisamente allí mientras desayunaba, el tipo bajito y regordete que casi había conseguido que me meara encima del susto.

Andrés no tuvo piedad de él y le voló la cabeza de un balazo.

—¡Mierda! Esto atraerá a los demás —maldijo al darse cuenta de que el ruido no era nuestro aliado. En cuanto hubieran escuchado el disparo, los demás se dirigirían hacia su origen como máquinas programadas para exaltarse por cualquier ruido.

—Démonos prisa antes de que lleguen —le supliqué muerta de miedo.

Apenas logramos andar un par de pasos antes de que una pareja de muertos apareciera doblando la esquina del pasillo, con sus rostros cadavéricos mirándonos con ansias asesinas y manchas de sangre por todas partes.

—¡Mátalos! ¡Mátalos! —grité mientras Andrés disparaba dos veces y ambos caían abatidos al suelo, definitivamente muertos.

—Sin balas —anunció quitándole el cargador a la pistola.

—¿Sólo te quedaban tres? —le recriminé espantada. Nos encontrábamos en mitad de un pasillo donde podían aparecer resucitados en cualquier momento y no teníamos ningún arma de verdad con la que defendernos.

—Hay otro cargador en la garita —se disculpó—. Pero no podemos llegar hasta ella sin bajar a la planta baja… lo siento.

—¡Genial! —bufé—. ¿Y qué hacemos ahora?

—Bueno, no desesperes, dame el cuchillo —me pidió.

Se lo entregué y seguimos caminando hacia la escalera de incendios, pero tanto él como yo sabíamos que aquella era un arma inútil. ¿De qué forma iba a machacarle el cerebro a un muerto viviente con un cuchillo de quince centímetros de filo? Afortunadamente para ambos alcanzamos la puerta de la escalera sin toparnos con ningún otro resucitado con quien probarlo.

—Ya estamos a salvo —anunció Andrés aliviado, aunque no tanto como yo, que me habría tumbado allí a pasar el resto de la resaca de no ser porque Samuel estaba a punto de traicionarnos.

Bajamos rápidamente hasta la planta baja por la escalera de emergencia. Allí, Andrés se aventuró a abrir ligeramente la pesada puerta que salía directamente a la recepción para echar un vistazo… no la tuvo abierta ni un segundo antes de volver a cerrarla.

—Han entrado más —dijo poniéndose muy pálido.

—El ruido de los disparos y el movimiento de los que nos perseguían debe haberlos atraído desde fuera —me imaginé yo, que de alguna manera ya me había esperado que sucediera algo así, aunque ese hecho no hacía que me sintiera mejor, sino más bien me hacía pensar que, en cuanto pillara a Samuel, iba a matarlo por idiota.

Seguimos bajando hasta alcanzar al garaje, donde Andrés volvió a mirar por la rendija de la puerta antes de abrirla del todo y que ambos pudiéramos salir.

Lo primero que me llamó la atención fue que en el suelo hubiera cadáveres desperdigados aquí y allá, cadáveres que, además de componer una imagen terrible, apestaban tanto que estuve a punto de vomitar allí mismo. Aunque pude contenerme, no me hizo sentir mucho mejor que su presencia confirmaba mis sospechas: Samuel se había dedicado a limpiar el garaje, aunque todavía no comprendía el motivo de haber metido el furgón allí en lugar de coger la comida y marcharse sin más.

Éste se acabó haciendo evidente cuando, recorriendo la zona para buscarle acabamos topándonos con el furgón de la cadena. Tuve que tragar saliva al ver que alguien lo había tuneado chapuceramente para ser algo así como una quitanieves, pero de resucitados. En la parte frontal había dos láminas metálicas, que parecían sacadas de la carrocería de algún otro coche, atadas en forma de cuña, los lados habían sido reforzados clavando otras planchas metálicas en las partes que los bombardeos debilitaron, y hasta el parabrisas roto fue remplazado por otro nuevo. Es más, si no me fallaba la memoria, aquellas no eran las ruedas que tenía cuando llegamos con él.

Junto a aquella obra maestra de la ingeniería y la demencia había varios coches desguazados de los que debían haber salido las piezas para las remodelaciones.

—Para esto quería el furgón y tener limpio el garaje —dedujo Andrés tan sorprendido como yo—. Pretende construir un vehículo con el que escapar de la ciudad por la fuerza.

—¡Exacto! —exclamó una voz a nuestra espalda que nos hizo dar un respingo a ambos.

—¡Samuel! —gemí asombrada al verle aparecer con dos escobas en la mano. Ambas llevaban atadas sendos cuchillos en sus mangos… cuchillos que, si no me equivocaba, eran los que había buscado en el restaurante y no logré encontrar.

El cámara tenía un aspecto muy desmejorado. No sólo era que no se hubiera bañado ni afeitado en días, también parecía tan pálido y demacrado como si no hubiera comido en toda la semana, y sus ojos brillaban febriles, como los de un demente.

—¿Qué has hecho? —le pregunté un poco asustada por verle de aquella guisa—. Has dejado que los muertos entren en el hotel, ahora hay decenas de ellos en la recepción.

—¿Decenas? Mala suerte… —replicó—. Era necesario, necesitaba el furgón para salir de aquí.

—¡Podrías habernos dicho algo! —le recriminó Andrés—. Te podríamos haber ayudado, entre los tres habríamos limpiado el garaje más fácilmente, y a lo mejor también encontrado una forma de evitar que los resucitados de fuera entraran.

—¿Por qué estás haciendo esto? —inquirí—. ¿Querías irte sin nosotros?

—¿Pretendía? No, todavía lo pretendo —contestó—. Lo siento mucho, pero sólo hay espacio para uno, sólo hay comida para uno… vosotros podéis quedaros en la habitación copulando como animales si queréis, es lo que lleváis haciendo toda la semana, pero el menda se larga.

—Si te vas sin nosotros, nos estás matando —le dije intentando hacerle entrar en razón. No me pareció que estuviera actuando con demasiada lucidez en ese momento y quería hacérselo ver—. No tenemos forma de huir, y tú has dejado entrar a los resucitados. El hotel ya no es seguro.

—Mala suerte —repitió—. Haber buscado la forma de salir en lugar de andar fornicando por las esquinas. ¿Sabéis la historia de la cigarra y la hormiga?

—¿Y tú sabes lo que es una pistola? —bramó Andrés sacando su arma y apuntándole con ella.

El gesto hizo dudar a Samuel, que no sabía que estaba descargada.

—Sí que lo sé, tu compañero Pascual también tenía una, ¿recuerdas? —replicó sacando otra pistola de debajo de su abrigo y encañonando a Andrés con ella.

Viendo que su farol no se sostenía, el guardia de seguridad soltó la suya y levantó las manos. Yo hice lo mismo por si las moscas, aunque no iba armada.

—Vamos, Samuel, llevamos casi dos años trabajando juntos —le recordé intentando apelar a su conciencia—. ¿Vas a dejarnos aquí sin más?

Mi súplica sirvió para que volviera a dudar durante un par de segundos, durante los cuales creí que al final todo acabaría saliendo bien… no podía ni imaginar cómo de equivocada estaba.

—Tienes razón —asintió, para acto seguido disparar contra Andrés, que cayó al suelo lanzando un gemido y con una bala en el pecho.

Horrorizada salté a un lado, pero no tuve mucho tiempo para asimilar lo que acababa de pasar porque Samuel me apuntó dispuesto a matarme también, y a duras penas alcancé a salir corriendo hacia la puerta para evitarlo.

—¡No te resistas! —gritó disparando una vez más—. ¡Es lo más piadoso!

Una bala chocó contra la puerta de la escalera de incendios justo un segundo antes de que la alcanzara. En cuanto estuve al otro lado de ella, la cerré y atranqué para que ese loco no pudiera seguirme, y luego corrí escaleras arriba sin pensar siquiera hacia donde me dirigía.

A la altura de la planta baja me detuve para escuchar si Samuel me perseguía, pero me encontré con que la puerta que salía a la recepción estaba siendo golpeada desde el otro lado, y a juzgar por cómo oscilaba, no tardaría en abrirse.

—¡Dios, Dios…! ¡Dios! —gimoteé buscando algo con lo que bloquearla. Sin embargo, antes de que pudiera hacer nada reventó, y una avalancha de muertos vivientes atravesó el umbral.

Grité y me lancé escaleras arriba, hasta el último piso, donde se encontraba la suite presidencial, el último lugar que creía seguro. Sin la llave maestra de Andrés tampoco podía intentar colarme en ninguna otra habitación, así que no tenía elección.

“Esto está mal” pensé agotada de subir escaleras, pero con la amenaza de los resucitados siguiéndome muy presente, “esto está muy mal…”

Alcancé mi piso resoplando por el cansancio y salí al pasillo cerrando la puerta de la escalera tras de mí con la esperanza de que aquello los retuviera un poco. Cuando entré en la suite, atranqué la puerta y me dejé caer en el suelo allí mismo, apoyando la espalda contra ella.

No pude evitar echarme a llorar por lo desesperado de mi situación: Andrés había muerto, Samuel estaba loco y me iba a abandonar allí, en un hotel lleno de muertos vivientes que me andaban buscando, encerrada en una habitación sin comida en la que no sabía cuánto tiempo podría resistir.

No me levanté de allí hasta que algo golpeó la puerta al otro lado, sobresaltándome tanto que hasta me hizo gritar… los resucitados me habían encontrado.

Al golpe le siguió otro, y luego otro más. no creía que los muertos fueran a tener fuerza suficiente como para romper esa puerta, a fin de cuentas estaba en la suite presidencial, y aquel armatoste de madera debía ser más caro que todo el estudio donde yo vivía antes, pero aun así me sobrevino un repentino ataque de nervios al sentirme atrapada.

“Piensa, piensa” me dije intentando tranquilizarme para poder pensar con un poco de claridad.

Lo primero que hice fue apartarme de la puerta y salir a la terraza, donde el sonido de los golpes y los gruñidos no me acabarían sacando de quicio. Una vez allí, mientras daba vueltas de un lado a otro buscando algo que pudiera salvar la situación, se me ocurrió que trepando por la pérgola podía alcanzar la terraza, donde los muertos vivientes no podrían seguirme de ninguna manera, aunque estaría a la intemperie. Sin embargo, a lo mejor desde allí podía llegar a bajar a alguna otra habitación, otra que por lo menos tuviera la nevera de la habitación todavía llena de chocolatinas y demás guarrerías que me permitieran aguantar un poco más y diseñar un plan mejor.

Sin tener que repetírmelo dos veces, comencé a trepar por la pérgola ayudándome de la mesa y las sillas de la terraza. No quería pensar en lo que iba a pasar cuando también me quedara sin chocolatinas en la nueva habitación, o si no podía llegar hasta ella, porque los resucitados no iban a irse a ninguna parte, y no parecía tampoco que nadie fuera a rescatarme. Como mucho, podría intentar bajar a la calle por las escaleras exteriores de la terraza, pero eso me dejaría en pleno centro de Madrid sola y desarmada, y lo cierto era que eso no suponía una gran mejora con respecto a mi situación en aquellos momentos.

El sonido de un vehículo moviéndose en la calle fue lo primero que llamó mi atención una vez llegué a lo alto, junto al mensaje del suelo en el que pedíamos ayuda. El furgón de la cadena, tuneado y conducir por Samuel, salió a toda velocidad del garaje del hotel embistiendo a cuanto muerto viviente se interponía en su camino. El plan de ese loco hijo de puta estaba funcionando, pronto doblaría por alguna calle y le perdería de vista.

“Ojalá se te pinche una rueda, cabrón” le deseé resentida por haber sido abandonada y el intento de asesinato, “ojalá esos gilipollas podridos te chupen hasta el tuétano de los huesos”.

El furgón se acabó perdiendo en la distancia. No tenía forma de saber el destino de Samuel, si se dirigiría a la zona segura o se alejaría de la ciudad todo lo que pudiera en busca de un lugar más tranquilo, lo único que sabía era que el mío estaba en aquel hotel, para bien o para mal.

Suspiré profundamente y me senté en el suelo del tejado para contemplar el paisaje. Si no miraba hacia abajo, al territorio de los muertos, la vista de los edificios de Madrid resultaba hasta hermosa.

No fui consciente de cuánto tiempo estuve anonadada observando aquella estampa, pero un nuevo ruido me despabiló e hizo que comenzara a buscar su origen con la mirada.

—¡Helicóptero! —exclamé en voz alta reconociendo por fin un puntito negro moviéndose por el cielo en la distancia. Inmediatamente me puse en pie y comencé a dar saltos y agitar los brazos para llamar su atención—. ¡Aquí! ¡Eh, aquí!

Ya me creía salvada, porque aunque no lograran verme bien a mí, había un enorme cartel pidiendo ayuda en el tejado que seguro que no les pasaba desapercibido. Por su aspecto sólo podían ser del ejército, así que tenían que estar dirigiéndose a la zona segura, donde estaba mi gente.

Sin embargo, tras el primer helicóptero otros dos le siguieron, y momentos después tres más se unieron a los anteriores, formando entre todos un triángulo que se movía veloz por el cielo en dirección oeste.

“Un momento” me dije al darme cuenta de que algo no encajaba…

Aquellos helicópteros iban hacia el oeste, por lo que tenían que venir del este, pero la zona segura no se encontraba al oeste de mi posición, sino precisamente en el lugar desde donde ellos habían salido…

—¡Oh Dios! —gemí cayendo de rodillas al suelo al darme cuenta de lo que pasaba.

No iban a la zona segura, huían de ella…

12 de enero de 2013, 23 días después del primer brote, 3 días antes del Colapso Total.

Néstor García: Parte 3

—Se nos acababa la batería de los celulares, era ahora o nunca —se justificó Raúl, que junto a Héctor y los suyos habían formado una piña inseparable después de haber encabezado la pelea contra los infectados que acabó limpiado la residencia de su inmunda presencia.

El grupito había tomado el mando de todos los que seguíamos vivos allí, y lo cierto era que eso me tenía las pelotas muy llenas. Sin consultar a nadie, habían comenzado a tomar decisiones que nos afectaban a todos, como la de llamar a la radio aquella misma tarde, o la de racionar la comida. Aquello me molestaba especialmente porque yo también había participado en la limpieza de infectados, pero habían pasado de mí como de la mierda a la hora de formar su pandilla. Por lo visto, que mi amigo Diego muriera en esa lucha no significaba nada.

—Sólo hicimos lo que pensamos mejor —añadió Sofía, también parte de la cuadrilla—. No veo qué puede tener de malo llamar para pedir ayuda, mucha otra gente lo ha hecho.

Durante los últimos días, el único programa de radio que quedaba en el aire era uno donde gente de la ciudad que seguía atrapada llamaba para informar de su situación a los oyentes y pedir ayuda. En realidad no me parecía mal que hubieran llamado, pero me pareció muy feo que lo hicieran sin hablarlo antes con nadie.

—E hicisteis bien, al menos ahora sabrán allá fuera cómo estamos —dijo alguien de la multitud, y a sus palabras las siguió un murmullo de asentimientos por parte de los demás.

Dentro de la residencia quedábamos tan sólo unas veinte personas vivas, pero no conocía personalmente ni a la mitad de ellos. Era curioso que, como cinco eran parte del grupo de Raúl y Héctor, nuestro grupo tuviera un líder por cada cuatro seguidores. Aquella huevada también conseguía sacarme de mis casillas.

No quise replicar nada por no ganarme más miradas de reproche, que bastantes de esas había tenido ya los días anteriores cuando intenté convencer a todos de que los muertos vivientes no necesitaban haber sido mordidos para convertirse.

Llegué a ese descubrimiento gracias el cadáver de Alberto, mi viejo compañero de habitación. Tras una profunda inspección de su cuerpo después de que se reanimara e intentara atacarme, comprobé que no tenía ninguna herida que hubiera podido infectarle.

Quise explicarles aquello a todos los demás, pero me tomaron por loco. En la televisión habían dicho que la única forma de infectarse era mediante el mordisco de uno de ellos, o por estar en contacto con otro infectado, así que no estuvieron dispuesto a creer otra cosa sólo porque se la dijera yo… o quizá sólo porque esa verdad les parecía demasiado incómoda como para asimilarla, bastante miedo habíamos pasado ya como para añadir que los cadáveres caníbales surgieran de la nada.

Pero el hecho era que Alberto se transformó en uno sin haber tenido contacto alguno con otro, así que algo raro estaba pasando.

—¿Y qué vamos a hacer con el agua? —preguntó una chica desde una esquina.

—¡Eso! ¿Qué pasa con el agua? —se unió otra voz.

Aquella misma tarde perdimos el suministro, algo que podía llegar a ser muy problemático de cara al futuro porque nos dejaba sin nada que beber y sin poder utilizar los baños. En esas condiciones, el tiempo que podríamos aguantar dentro del edificio se reducía considerablemente.

—Lo revisamos de arriba abajo —les informó Héctor que, como siempre, iba armado con un bate de baseball, aunque no fuera a utilizarlo para nada—. No es problema del edificio, debieron cortar el suministro.

—¿Cómo carajo se les ha ocurrido cortarlo? —exclamó una chica indignada.

—No se les ocurrió, fueron los infectados —replicó alguien—. Igual que la luz el otro día.

—Ya veremos cómo solucionamos esto —intervino Raúl apaciguando los asustados cuchicheos que esas palabras provocaron—. Pero por hoy ya es bastante, vayámonos todo a dormir, por favor.

Me marché con los demás de vuelta a nuestras habitaciones. Sin embargo, y a diferencia de ellos, yo no estaba demasiado convencido de que aquello tuviera solución alguna en realidad. Por mucho que lo quisieran, no tenían el poder de conseguir que el agua volviera a fluir si habían cortado el suministro en toda la ciudad, y sitiados dentro de la residencia no había forma de salir a conseguirla a ningún otro lugar.

—Qué mal todo, ¿verdad? —se estremeció Roberto, el compañero de habitación del fallecido Diego—. Espero que llamar a la radio sirva para algo y que nos envíen ayuda.

—Pues sí. —En eso sí estábamos de acuerdo todos—. Ya nos han puteado bastante, ¿no te parece?

Me despedí de él cuando entré a mi dormitorio, donde todavía se encontraba la cama plegable en la que había dormido Alberto hasta el momento en que murió. Como no podíamos salir a la calle, y había muchos cuerpos de los que deshacerse, tiramos tanto a los muertos vivientes atacantes como a nuestras bajas de lo alto de la terraza de la residencia al exterior… incluido el de mi compañero de habitación. Era un final tan de mierda para esa gente que prefería no pensar demasiado en ello.

Sin luz, y con cualquier aparato eléctrico ya totalmente descargado, no tenía nada que hacer una vez caída la noche, así que me tumbé a dormir y a esperar las putadas que nos trajera el nuevo día.

Pese a que hacía un calor del carajo, había que dormir con la ventana cerrada para que el sonido de los muertos vivientes de abajo no te volviera loco, porque ese montón de mamones putrefactos se pasaba el día gruñendo y gimiendo, y ese era un sonido que podía sacarte de tus casillas si lo escuchabas demasiado tiempo.

Aquella noche, debido precisamente a eso, apenas pude dormir. No sabía si los escuchaba de verdad o solamente los sentía en mi cabeza por saber que estaban allí fuera, esperando una oportunidad para colarse dentro y cometer otra carnicería, pero no conseguí quedarme dormido hasta bien avanzada la noche.

Era en momentos como ese cuando echaba de menos mi portátil, que seguía descargado sobre la mesita de luz. En cualquier otra circunstancia me habría metido en algún juego hasta que me entrara el sueño, pero hasta eso habían logrado arrebatarme los muertos.

Por la mañana me hizo dar un bote en la cama la atronadora bocina de un camión. Mi reacción instintiva fue envolverme la cabeza con la almohada para taparme los oídos y tratar de volver a quedarme dormido, y no fue hasta que escuché pasos corriendo por el pasillo cuando me di cuenta de que la bocina de un camión significaba que había un camión fuera… y eso a su vez podía querer decir que por fin había llegado la ayuda que tanto esperábamos.

Me levanté de un salto y busqué la ropa para comenzar a vestirme. Todavía estaba atándome un zapato cuando vi por la ventana un enorme tráiler aparcado junto al muro del jardín de la residencia. Me quedé absorto observando como de él se bajaba un grupo de por lo menos diez personas, todos armados con fusiles de asalto, y comenzaban a abrir fuego contra los muertos vivientes cercanos que abarrotaban la calle. Era un grupo extraño, y pese a que algunos llevaban botas y pantalones militares, no parecían ser del ejército.

Si alguien me hubiera preguntado, habría dicho que aquellos tipos formaban un grupo de mercenarios.

Los hombres estaban dirigidos por un tipo rechoncho, moreno y con un pequeño bigote, que portaba una bandolera llena de balas cruzada por delante del pecho y una pistola en cada mano. Con suma facilidad se deshicieron de todos los muertos que se les acercaron por la calle, y luego comenzaron con los del patio. Al mismo tiempo, el conductor del tráiler encajó la parte trasera del vehículo en el hueco de la entrada de la residencia, de modo que bloqueaban el paso desde fuera al interior de cualquier infectado que apareciera por allí para sustituir a los que estaban matando.

Terminé de atarme el zapato y me puse en pie preparado para bajar con los demás, que en cuanto vieron que aquellos recién llegados habían limpiado el patio salieron a recibirles como si fueran sus salvadores. Me fastidió descubrir que los que encabezaban la marcha eran Raúl y Héctor.

“¿A estos quién los ha nombrado también portavoces?” pensé con resentimiento viéndoles acercarse al gordo con una mano extendida en señal de saludo.

Lo que no me esperaba para nada fue la respuesta de aquel tipo. Sin más preámbulos, agarró su arma y la descargó contra Héctor, al que no le sirvió de nada su bate de baseball cuando cayó de espaldas al suelo con una bala incrustada en la cabeza.

—¡La concha de…! —exclamé mientras abajo todo se transformaba en locura.

Mis compañeros, asustados, comenzaron a correr de vuelta al interior del edificio, perseguidos de cerca por aquellos hombres que, lejos de venir a ayudar, más bien parecían haber acudido a todo lo contrario.

“¡La madre que los parió con sus llamadas a la radio!” me dije asustado. Aquello tenía pinta de ser el ataque de un grupo de saqueadores que, tras haber escuchado nuestra llamada de socorro, consideraron que un grupo de estudiantes y refugiados indefensos y asustados sería fácil de desvalijar.

Dentro de mi habitación estaba a salvo por el momento porque no me habían visto, pero no creía que fueran a irse antes de inspeccionar de arriba abajo todo el edificio. Escuché algunos disparos más en los pisos inferiores, y decidí que lo más sensato era esconderme. Aunque ya sabía por experiencias anteriores que no era una persona de acción, de haberlo sido tampoco me habría planteado plantarles cara cuando mi única arma era un destornillador y ellos tenían fusiles… fusiles que seguramente habrían robado al ejército, si es que ellos mismos no eran militares renegados.

No tenía demasiadas opciones a la hora de elegir un escondite. Encerrándome en el baño me encontrarían en cuanto intentaran abrirlo, así que o me metía dentro del armario, o bajo una de las camas.

Acabé eligiendo la cama, aunque sólo fuera porque al menos desde allí podría verles si lograban entrar.

No tardaron en llegar a mi planta. Precedidos por gritos y pasos de gente corriendo, comenzaron a aporrear las puertas y a sacar de allí a cualquier que no estuviera ya fuera. Aunque podía escuchar los sollozos y protestas de mis compañeros de residencia, no parecía que estuvieran disparando contra nadie más, lo que me tranquilizó un poco. Si sólo querían robarnos, que se llevaran lo que les viniera en gana y se fueran, pero que no nos hicieran daño.

La puerta de mi habitación saltó por los aires de una tremenda patada que un tipo moreno, corpulento y con una cinta azul en la frente le propinó sin ningún pudor. Me acurruqué en la esquina de la pared temblando como un cobarde y rezando porque no decidieran mirar debajo de la cama. El hombre, acompañado por otro aún más corpulento que él y con un denso bigote, entraron a la habitación, pero antes de que pudieran comenzar a registrarla se escuchó el grito de una chica fuera, y ambos se volvieron atraídos por él.

—¡Que no se escape esa! —exclamó el más grande dando una zancada hacia el pasillo, seguido inmediatamente por su compañero.

Por un segundo volví a quedarme sólo, mientras allí afuera una pobre chica gritaba aterrorizada. Aunque sonara egoísta, lo único en que podía pensar era que quizá, si tenía suerte, gracias a eso se olvidaran de mi habitación y no volvieran. Sin embargo, de improviso una chica distinta entró corriendo, respirando con dificultad y con ojos llorosos. Desesperada, buscó con la mirada en todas direcciones, y en cuanto vio la misma cama bajo la que yo me escondía se abalanzó al piso para meterse allí también… no pudo evitar soltar un grito cuando vio que yo ya me encontraba allí abajo, ocupando su escondite.

Antes de que ninguno pudiera reaccionar, alguien tiró de ella hacia atrás y la puso en pie.

—¿A dónde creías que ibas? —preguntó una voz burlona. Los dos tipos habían vuelto—. Sácala con las otras, vamos, no tenemos todo el puto día.

Arrastrándola de los pelos mientras pataleaba y gritaba rogando que la soltaran, se la llevaron de nuevo fuera de la habitación, y luego la cerraron dando un portazo.

“¿Qué carajo le pasa a esta gente?” pensé con aprensión. No conocía a aquella chica, pero por la edad debía ser una de las estudiantes que estaban en la residencia desde el principio. Ignoraba cuáles eran sus planes con respecto a ella, pero tenía un mal presentimiento.

La parte buena era que ya se habían ido. Habían cerrado mi habitación pensando equivocadamente que allí no había nadie más, y por supuesto yo no tenía intención de sacarles de su error. No era que no me importaran mis compañeros, pero no había nada que pudiera hacer por ellos, así que sólo me quedaba estar agradecido por no ir a compartir su destino por el momento.

Sólo cuando los pasos se apagaron totalmente en el pasillo me atreví a salir de debajo de la cama. Tenía los nervios a flor de piel por culpa de todo lo que estaba pasando, así que tuve que sentarme para intentar calmarme un poco y que no me diera un infarto.

“¿Por qué diablos me tiene que pasar todo esto?” lamenté llevándome una mano al pecho. Todavía tenía a medio curar las heridas de cuando los muertos vivientes entraron a jodernos, pero lo último que habría esperado era que apareciera gente viva, salida de no sabía dónde, a empeorarlo todo. ¡Esos tipos habían matado a Héctor a sangre fría!

Unos disparos en la calle me sacaron de mis cavilaciones y llamaron mi atención. Como no quería que alguien acabara viéndome, asomé la cabeza por la ventaja tan sólo lo justo para poder ver qué estaba ocurriendo abajo… y lo que vi no me gustó nada de nada.

La redada había terminado rápidamente al no encontrar apenas resistencia, y en ese momento los asaltantes estaban sacando al patio toda la comida y el agua que teníamos, así como el material médico que dejaron los militares antes de morir, y lo subían a su enorme tráiler. Más o menos la mitad de ellos mantenían vigilados a los que debían ser todas las personas que quedaban vivas en la residencia, excepto yo. Asustados y llorosos, los habían dividido en dos grupos, en uno estaban los hombres y en el otro las mujeres.

—¡Venga, sube eso! —bramó el gordo que les dirigía, que tenía acento mejicano, a uno de los que estaban subiendo al camión la comida robada.

—Ha sido un viaje provechoso —afirmó otro, éste de los que vigilaban al grupo de chicas.

—Y tanto que sí —asintió el mejicano acercándose a ellas—. Tráeme a esa.

El hombres se metió entre ellas, que gritaron y sollozaron aterradas, y agarró del brazo a una hasta sacarla del montón… era Sofía.

—Qué rica estás, niña —exclamó el gordo agarrándola de la cara.

—¡Suéltame, cerdo! —bufó ella intentando resistirse, pero el hombre que la sujetaba lo hacía con fuerza—. ¡Ni se te ocurra tocarme!

—Oh, voy a hacer algo más que tocarte —sonrió el jefe—. Ponédmela de rodillas, voy a enseñarle modales a esta guarra.

Algunos de los suyos rieron, las chicas sollozaron con más fuerza y el grupo de hombres se revolvió incómodo, pero Sofía se mantuvo firme y no dobló las rodillas hasta que no la obligaron entre dos a hacerlo.

—Ahora vas a aprender a hablarme con respeto —le dijo el mejicano bajándose la cremallera del pantalón y agarrándole la cabeza.

Me aparté de la ventana para no tener que ver aquello… ¿qué mierda le pasaba a esa gente? ¿No tenían bastante con robarnos todo lo que teníamos? ¿También tenían que hacer esas cosas?

No volví a mirar hasta que escuché un grito. El mejicano saltaba de un lado a otro, cubriéndose con las manos la entrepierna, mientras que Sofía seguía de rodillas en el suelo, sujeta con más fuerza todavía por los dos hombres que la mantenían quieta contra el piso.

—¡Hija de puta! —bramó el gordo desenfundando una de sus pistolas.

Cuando la disparó, el cuerpo de Sofía cayó de espaldas, provocando que muchas de las chicas gritaran. Durante un segundo todos se quedaron paralizados, incluido yo, que no podía creerme lo que estaba viendo, ni tampoco la suerte que tenía por no tener que vivirlo en primera persona.

—¡Cogedlo todo, nos vamos! —ordenó el jefe, todavía dolorido, volviéndose hacia el tráiler.

—¡A ver, pandilla de maricones! —llamó el tipo más corpulento de los dos que habían entrado en mi dormitorio, que era uno de los que vigilaba al grupo de hombres—. Nos llevamos la ropa también, así que quitaos hasta el último calcetín. ¡Ya!

Encañonados por fusiles de asalto, no les quedó más remedio que obedecer, de modo que aterrorizados y humillados fueron desnudándose y entregándoles la ropa hasta quedar todos en pelotas en mitad del patio.

—¡Panda de maricas! —rio el saqueador mientras otros dos se ponían a su lado y los demás comenzaron a recoger la ropa del suelo.

En cuanto la última prenda fue metida en el camión, los tres prepararon sus fusiles de asalto y, sin mediar palabra, abrieron fuego contra el grupo.

Pude apartar la vista a tiempo, pero eso no evitó que escuchara los gritos, tanto de los que estaban siendo acribillados como de las mujeres que lo estaban presenciando.

Las manos me temblaban descontroladas por el miedo… no podía entender por qué estaba pasando eso, ¿qué necesidad tenían de matar a nadie?

—¡Venga! ¡Esto va a llenarse de podridos enseguida! —exclamó el mejicano—. Subid a las chicas y nos vamos.

A punta de pistola, y con muy malos modos, las obligaron a todas a subir al tráiler, y en cuanto estuvieron listos se metieron dentro ellos también, lo cerraron y con un gran estruendo arrancaron el motor. Pude ver como el enorme vehículo se alejaba por la calle, llevándose por delante un par de muertos vivientes y dejándome solo en la residencia.

En el patio, un mar de sangre y cuerpos se amontonaba en el lugar donde habían fusilado a los hombres. Me sentí a punto de desmayarme sólo de pensar que yo podría haber acabado allí también… aunque quizá no hubiera sido tan malo porque, pese a que ignoraba el destino de las chicas a las que habían secuestrado, no creía que los muertos fueran a envidiarlas.

Todavía conmocionado por lo que veían mis ojos, e intentando asimilar todo lo ocurrido, me di cuenta de que los muertos vivientes estaban empezando a volver a la calle que previamente habían limpiado los saqueadores al llegar. Después de que encajara la parte trasera del tráiler en él hueco de la puerta, ésta había quedado abierta, así que podían acabar entrando al edificio, porque dudaba que hubieran cerrado también la puerta de acceso desde el patio antes de marcharse.

Aunque no me sentía con fuerzas para hacerlo, sabía que no tenía otra opción que bajar e intentar cerrarla para que los muertos andantes no pudieran entrar, de modo que me armé con mi destornillado y corrí lo más rápido que pude hacia las escaleras.

En los pasillos no había señales de lucha, más allá de algunos balazos en las paredes y las marcas que se dejaron cuando lo limpiamos de muertos vivientes. De aquello deduje que, pese a lo que le hicieron a Héctor, la intención de los saqueadores era capturarnos vivos… en el caso de las mujeres estaba claro, pero en el de los hombres quizá sólo de debiera a que no querían agujerear la ropa que pretendían robar.

Llegué hasta la puerta principal de la residencia antes de estar preparado mentalmente para asomarme fuera, de modo que tuve que tomar aire tres veces para reunir fuerzas y atreverme a hacerlo. La sangre que fluía desde el montón de cuerpos alcanzaba ya la puerta del patio, y un muerto viviente se había colado en su interior para acercarse al montón de cuerpos y darse un festín con mis compañeros muertos. Aunque aquello suponía un motivo menos para hacerlo, terminé dando un paso fuera porque, si no cerraba la puerta del patio, aquello acabaría infestado otra vez.

Ya que el infectado estaba ocupado arrodillándose junto a uno de los cadáveres para comenzar el banquete, y por ello no me había visto todavía, mi primer objetivo fue acercarme a la puerta del patio e intentar cerrarla.

Los propios muertos vivientes la abrieron por la fuerza cuando nos invadieron, y tampoco le había sentado bien que el tráiler se acoplara a ella, pero logré volver a atrancarla. Dudaba que fuera a aguantar demasiado si los infectados intentar pasar en gran número, pero al menos me mantendría fuera de sus vistas.

Después, con el destornillador en la mano, me aproximé lentamente y por la espalda hacia el muerto viviente que había logrado entrara ya. Aquello no se me daba bien, matar a esas cosas no era lo mío y lo sabía, pero pensé que, si le atrapaba desprevenido, podría hundirle la herramienta en la cabeza antes de que reaccionara.

Lamentablemente no fui lo suficientemente rápido para pillarle desprevenido. Aunque distraído con su comida, aquel ser se percató de mi presencia y giró la cabeza justo cuando ya estaba sobre él. Gruñó cuando me vio, pero reaccioné a tiempo y logré clavarle el destornillador en la frente con todas mis fuerzas. Un segundo más tarde, su cuerpo cayó al piso y se unió al montón de muertos.

—Oh… Dios… —balbuceé mientras recuperaba el aliento al fijarme con más detenimiento en ellos. Aquella era una escena horripilante más propia de una pesadilla que del mundo real, pero allí estaba, y no parecía que fuera a despertarme y descubrir que todo había sido un sueño.

Pese a todo, conservé la esperanza de que alguno hubiera quedado vivo, ya fuera porque los demás le hicieran de cobertura o por haber tenido suerte a la hora de recibir las balas, pero tras inspeccionar un par de cuerpos me di cuenta de que no era así. Con la cantidad de impactos de bala que presentaban hasta los que estaban más al fondo, era fácil ver que todos estaban muertos, sin excepción.

“¿Y ahora qué hago?” me pregunté superado por las circunstancias.

En realidad no me sentía capaz de hacer nada. Lo único que quería era correr hasta mi dormitorio, tumbarme en la cama y no pensar hasta quedarme dormido de nuevo. Quizá así, cuando despertara, acabaría descubriendo que, pese a todo, aquello había resultado ser en realidad una pesadilla, una terrible pesadilla. Pero sabía que aquello no iba a pasar, la vida nunca era tan hermosa.

El sonido de un leve gemido a mi espalda hizo que me volviera alarmado en busca de su origen. Sonaba como si otro muerto viviente hubiera entrado en el patio, y era ya lo que me faltaba… el ruido, sin embargo, resultó no provenir de ningún muerto, sino de alguien que seguía vivo.

—Sofía… —murmuré incrédulo al ver como su cuerpo, con una herida de bala en un costado de la cabeza chorreando sangre, luchaba por levantar una mano.

Me acerqué a ella corriendo para comprobar su estado. Movía la boca como si quisiera decir algo, pero no les salían las palabras, también hacía intentos por incorporarse con un éxito parecido.

—No te levantes —le dije—. No puedo creer que sigas viva…

Al otro lado de la puerta, un muerto viviente lanzó un gruñido y dio un manotazo. El río de sangre del montón de cadáveres había llegado hasta la calle, atrayendo a esos monstruos revividos como si fueran tiburones rabiosos.

“Esto ya no es seguro” me dije a mí mismo. La puerta no los iba a lograr retener, tenía que llevar a Sofía dentro si no quería que muriera de todas formas

Abrió los ojos y me miró cuando intenté incorporarla, pero se volvió a desmayar en cuanto empecé a arrastrarla hacia el interior de la residencia. Me sentí un poco más a salvo tras cerrar la puerta, aunque entonces me vi con el problema de cómo subirla por las escaleras… sin embargo, los saqueadores se habían ido, y no tenían motivos para volver, los muertos estaban fuera y, sobre todo, ya no estaba solo, porque Sofía seguía viva. Al menos por el momento, porque una herida de bala en la cabeza no era ninguna broma.

Pensando en el problema de las escaleras, se me ocurrió que, en lugar de subirla a la habitación, podría llevarla a la enfermería. Aquellos asesinos se habrían llevado todas las medicinas y demás, pero no les vi llevarse también las camas, de modo que podía tumbarla en una y ver si se había algo que pudiera hacer por ella.

Arrastré su cuerpo hacia la enfermería, que hasta que llegó el ejército había sido la biblioteca, y descubrí que, tal y como había supuesto, las camas seguían allí.

Haciendo un esfuerzo considerable logré subirla a una de ellas.

—Tranquila, te pondrás bien —le prometí recuperando el aliento tras tumbarla, aunque más para convencerme a mí mismo que para convencerla a ella, que no sabía ni siquiera si podía escucharme.

Con las prisas, los saqueadores no se lo habían llevado todo, pero tampoco habían dejado gran cosa. No tenía conocimientos médicos suficientes para saber qué era lo mejor que podía hacer, de modo que me limité a aplicar los primeros auxilios. Con unos algodones y agua oxigenada le limpié la herida, cosa que no fue sencilla de hacer porque resultaba bastante repugnante ver el agujero que el disparo le había causado. Una vez más o menos limpia, le enrollé la cabeza con unas vendas y esperé. No tenía forma de intentar sacar la bala que debía tener incrustada, y aun así tampoco me habría atrevido a hacerlo porque podría dañarle el cerebro, si es que no lo había hecho ya la propia bala. Si sobrevivía, tendría que ser con ella dentro.

Como seguía inconsciente, la cubrí con una manta para que no perdiera calor y salí de la enfermería en dirección al comedor. También se llevaron la comida, pero igual que saquearon la enfermería con prisas, dejando algunas cosas tiradas por ahí, esperaba que les hubiera ocurrido algo parecido allí, porque lo que quedara sería toda la comida que tendríamos en adelante.

Desde el comedor podía verse el patio a través de los cristales. Los muertos vivientes ya habían logrado volver a abrir la puerta, y en esos momentos seis o siete estaban devorando los cuerpos de mis compañeros recién asesinados.

Entre ellos debía estar Roberto, el cobarde compañero de habitación de Diego. No podía decir que fuera a echarle de menos, en realidad apenas le conocía, pero resultaba más difícil todavía de asimilar todo aquello cuando podía ponerle nombre y apellido a las personas que acababan de morir de una forma tan miserable.

Procurando no alertar a los intrusos entré hasta la cocina, donde tan sólo pude recuperar tres latas del interior de los armarios. Las medicinas no las necesitarían, pero lo que era la comida por lo visto sí, y se habían esmerado a conciencia. Habría deseado encontrado mucho más.

Cuando las recogí para llevármelas descubrí que todas las latas eran de fruta en almíbar, la cual odiaba. Sin embargo, no tenía otro remedio que aguantarme. Intentar conseguir comida en otro lugar implicaría salir fuera, y no estaba dispuesto a vérmelas con lo que había allí. Sofía y yo tendríamos que alimentarnos de fruta en conserva… suponiendo que ella se despertara, claro, porque yo no estaba seguro del todo de que fuera a hacerlo pronto, y tampoco sabía cómo se daba de comer a alguien que permanecía inconsciente.

De lo que sí que no habían dejado rastro fue de agua. No obstante, recordé que junto a la entrada había varias máquinas expendedoras donde podían comprarse refrescos y esas cosas. Nunca las había utilizado porque en mis largas horas delante de la computadora bebía más de una lata, y me salía más rentable comprar una botella grande en el supermercado pero, que yo supiera, allí seguían, y en una de ellas se podía comprar agua mineral. Esperaba que pudiera apañármelas para abrirlas de alguna forma, porque sin electricidad la opción de meter una moneda y apretar un botón ya no existía… además, no tenía encima ni un peso.

Con la latas de fruta entre los brazos regresé a la enfermería. La venda de la cabeza de Sofía se había empapado de sangre en el punto donde tenía el agujero de la bala, pero por lo demás todo seguía igual que cuando me fui un minuto antes. La agarré de la muñeca y me aseguré de que todavía tenía pulso. Esperaba que, habiendo sobrevivido hasta ese punto, no fuera a morirse de repente, habría sido cruel por parte del destino que todo acabara así.

Pero el destino no estaba a favor de nadie desde que los muertos vivientes aparecieron, y mi residencia era un claro ejemplo de ello. En tan sólo unos días había pasado de estar llena y bien protegida a quedar en ella sólo dos personas, y una podía acabar muriéndose en cualquier momento.

—No vayas a morirte, por favor —supliqué mirando el rostro salpicado de sangre de Sofía. Viéndola así sólo parecía estar dormida, pero perfectamente podría haber estado en coma sin que notara la diferencia—. Ya te despertaste una vez, vuelve a hacerlo.

La mañana pasó y no hizo caso de mis ruegos; todavía tenía pulso, pero seguía inconsciente. Su salud no fue la única preocupación que me mantuvo todo ese tiempo caminando de un lado al otro de la enfermería, tampoco podía dejar de pensar en toda la gente que los saqueadores habían matado y que en ese momento estaban fuera, siendo devorados por los muertos vivientes. Tampoco me olvidé de las chicas, cuyo destino me era desconocido, pero en el cual prefería no pensar para no sentirme aún peor.

Sin embargo, aunque todo eso era terrible, lo que más me atormentaba era mi propio futuro, que veía muy oscuro cuando toda la comida que tenía eran unas latas de fruta y lo que pudiera robar en las maquinas. No creía poder aguantar más de tres días así, y eso pasando hambre y sin contar con que Sofía pudiera despertarse, lo que haría que los suministros duraran la mitad. Cuando la comida se acabara, sólo quedaría esperar hasta morir de hambre, porque no creía que nadie fuera a acudir ya a nuestra ayuda.

La residencia era un punto seguro del ejército, se suponía que allí estábamos a salvo, pero había sido arrasado por los muertos y rematado por saqueadores, no me parecía probable que fuéramos a recibir ayuda a corto plazo, y posiblemente tampoco a largo.

—Esos hijos de sus madres de Raúl y Héctor al final van a tener razón —rezongué hablando conmigo mismo al recordar que su propuesta de salir fuera e intentar llegar a algún otro lugar seguro fue rechazada por casi todos.

No era de extrañar, teníamos el ataque de los infectados demasiado reciente como para que nadie se planteara salir fuera, donde aquellos seres podridos y caníbales se contaban por cientos, o quizá por miles… pero al final tendría que hacerlo si quería tener una oportunidad, y esa perspectiva me daba mucho miedo estando tan solo.

Ya había pasado el mediodía cuando, repentinamente, Sofía volvió a moverse y a murmurar algo desde su cama. Me levanté rápidamente del asiento y me acerqué a ella justo a tiempo para verla abrir los ojos y que se me quedara mirando.

—¿Néstor? —preguntó con un hilo de voz.

—¡Sí! —contesté aliviado de que por fin estuviera despierta, y al parecer lúcida. Sólo esperaba que esa vez no volviera a desmayarse.

—Me duele la cabeza —protestó cerrando los ojos.

—Es normal —asentí—. ¿Te encuentras bien?

—No —gruñó—. Siento como si me la hubieran aplastado con un tractor… ¿qué ha pasado?

—¿No lo recuerdas? —le pregunté un poco preocupado—. ¿No recuerdas que te dispararon?

Dio un gruñidito por lo bajo intentando hacer memoria, y en cuanto lo consiguió volvió a abrir los ojos e intentó incorporarse. Tuve que retenerla porque no creía que estuviera en esos momentos para hacer ningún esfuerzo físico innecesario.

—¡El camión! ¡Aquellos tipos! —exclamó mirándome aterrada—. ¿Qué ha pasado? ¿Cuánto llevo durmiendo? ¿Y los demás?

Eran demasiadas preguntas, y ninguna tenía una respuesta fácil.

—Llevas inconsciente toda la mañana —le contesté—. Ese mejicano gordo te disparó cuando no quisiste… bueno… ¿lo recuerdas ahora?

—Recuerdo haber escuchado un disparo —admitió sentándose sobre la cama. Era increíble que, teniendo una bala en la cabeza, tenía suficiente energía como para incorporarse—. ¿Me disparó?

—Te disparó —le confirmé—. Te vendé la herida, pero no sé sacar balas, y menos en una zona tan delicada, lo siento.

Se llevó lentamente una mano al lugar del disparo, pero tuvo que apartarla cuando al palparlo sintió que le dolía, algo natural para una herida que seguía todavía abierta.

—¡Oh Dios! —gimió—. ¿Y qué pasó con los demás?

Aquella era la pregunta más difícil de todas.

—Ellos… al irse… —balbuceé incoherentemente sin saber cómo empezar a contarle algo tan terrible. Tomé aire y decidí que soltarlo todo de golpe sería lo más fácil—. Cuando se fueron mataron a los hombres, a las mujeres se las llevaron en su tráiler junto con la comida, el agua y las medicinas.

Tragué saliva y sentí ganas de echarme a llorar. Decirlo en voz alta de alguna manera había servido para que en mi mente lo que aún creía producto de un mal sueño se hiciera mucho más real. Sofía, por su parte, se quedó mirándome con la boca abierta.

—¿Los mataron? —repitió sin poder creerlo—. ¿Y a ellas… se las llevaron?

Asentí con la cabeza porque no me vi con fuerzas para volver a hablar. Habíamos estado tan cerca… el único motivo por el que me había librado yo de ser fusilado con los demás fue que tardara en despertarme, y a ella no se la llevaron porque la habían dado por muerta.

—¡Hijos de puta! —bramó furiosa—. ¡Pero qué hijos de puta! ¿Cómo pueden hacerles eso a otras personas? Robarles, matarlos… y no quiero ni pensar lo que estarán haciendo con ellas.

Yo tampoco quería hacerlo, pero el destino de esas pobres chicas ya no estaba en nuestras manos, y teníamos problemas más acuciantes de los que creía que tenía que estar informada.

—Sólo tenemos tres latas de fruta como comida —le dije—. Agua tiene que haber en las máquinas de la entrada, pero con esto no vamos a aguantar ni dos días.

—¿Aguantar? Lo que tendríamos que hacer el largarnos de aquí —aseguró llevándose la mano a la cabeza de nuevo—. ¡Joder! Cómo duele esto.

Comenzó a quitarse la venda que le cubría la herida con cuidado, se levantó y se acercó lenta y cansadamente hacia un pequeño espejo que había en la cómoda del fondo de la habitación.

—No deberías moverte, acaban de dispararte —le recomendé levantándome a ayudarla cuando vi que le costaba andar, pero no me hizo ni caso y agarró el espejo en cuanto lo tuvo a su alcance.

—Madre mía… —murmuró con aprensión al ver el sanguinolento agujero que tenía en la frente, justo sobre una ceja—. ¿Por qué sigo viva?

—No lo sé —tuve que admitir. Era la primera vez que veía a alguien a quien hubieran disparado en la cabeza y siguiera con vida.

—Qué mala pinta tiene —gruñó mirándose desde distintos ángulos en el espejo—. ¿Dices que la bala sigue dentro?

—Bueno, no hay orificio de salida, así que supongo que sí —contesté encogiéndome de hombros—. ¿Seguro que te encuentras bien? Esa bala ha debido de entrar bien hondo.

—Ya te dije que no estaba bien… pero tampoco voy a quejarme, visto lo visto —replicó dejando el espejito sobre la mesita y volviéndose a colocar cuidadosamente el vendaje—. Entonces, ¿cómo vamos a hacerlo?

—¿Hacer qué? —le pregunté confundido.

—¿Qué quieres? ¿Qué nos quedemos aquí hasta morir de hambre? ¡Has dicho que apenas nos queda qué comer! ¡Tenemos que irnos de este lugar, Néstor! —me apremió dispuesta a marcharse en ese mismo momento. Al parecer no se daba cuenta de que si podía andar era porque yo la estaba sosteniendo.

—No estás en condiciones de ir a ninguna parte, ¡acaban de dispararte en la cabeza! —le recordé—. Además, allí fuera está todo lleno de muertos vivientes. ¿Y dónde quieres ir? Estamos en medio de la ciudad. Estaremos muertos antes de lograr salir de aquí, ni siquiera si salimos por 25 de Mayo…

—No, no en esa dirección —me contradijo—. No hacia el interior, hacia el mar. Por Colón… salimos a Colón y subimos hasta la dársena. Allí podemos buscar un barco.

“Está loca” fue lo único que pude pensar ante el descabellado plan que se le había ocurrido, “al final resulta que la bala sí le ha afectado.”

—¿Cómo quieres que robemos un barco? —le pregunté intentando que entrara en razón.

—Todos los tipos con dinero de la ciudad tienen un barco ahí —insistió—. Sé manejar un yate si hace falta, es la mejor opción.

—¿Sabes manejar un yate? —repliqué incrédulo.

—Mi padre era uno de esos tipos con dinero —respondió encogiéndose de hombros—. ¿Qué dices? ¿Nos vamos?

—Lo que vas es a tumbarte —le ordené llevándola de vuelta a la cama de la enfermería—. Hagamos lo que hagamos, no estás en condiciones de hacerlo ahora.

Pese a que insistía en parecer fuerte, lo cierto era que todo aquel esfuerzo la había agotado, de modo que en cuanto la ayudé a tumbarse de nuevo en la cama no tardó en dormirse una vez más.

La dejé descansar tranquilamente porque creía que ella necesitaba dormir tanto como yo necesitaba pensar. El plan de Sofía podía tener sentido: si bajábamos a la avenida de la Independencia y salíamos a Colón, sólo tendríamos que subir unos dos kilómetros hasta el lugar que ella decía… y rezar porque los tipos con dinero no hubieran decidido escapar de la ciudad con todos los barcos, claro.

De todas formas, la parte más problemática de aquel plan eran los muertos vivientes. Estaban por todas partes, y no creía que unas calles tan importantes como la que tendríamos que atravesar para escapar de esa forma fueran una excepción. ¿Y qué teníamos nosotros para plantarles cara? Sólo un destornillador que, aunque había demostrado servir para matarlos, no creía que fuera a resultar muy útil contra una multitud. Entre mi deplorable forma física de persona que apenas salía a la calle, y que ella estaba débil por el disparo, intentar atravesar todo aquel espacio corriendo quedaba descartado, lo que nos dejaba sin ninguna opción que no resultara en una muerte segura.

“A lo mejor no hay alternativa” pensé abatido, “mejores que nosotros han muerto ahí fuera… quizá no tengamos elección, salvo en la forma que queremos para morir.”

No era una persona valiente, nunca lo había sido y no creía que nunca fuera a serlo, pero si tenía que elegir un modo de morir, prefería hacerlo intentando luchar por seguir vivo, eso lo tenía muy claro.

Sofía durmió hasta bien entrada la tarde, y cuando se despertó seguía todavía débil y dolorida, pero con mejor color en la cara.

—Tienes mejor aspecto —la animé mientras ella bajaba de la cama lentamente, pero por su propio pie—. ¿Te encuentras bien?

—Siento como si me hubieran dado una paliza —gruñó—. Pero estoy mejor, sí.

—He pensado en lo que dijiste antes —le dije sacando el tema en el que llevaba toda la tarde pensando—. Creo que tienes razón, tenemos que irnos de aquí, y quizá tu plan funcione.

—Me alegra escuchar eso —afirmó mostrando una débil sonrisa—. No quiero morir aquí, encerrada como un pajarito en su jaula.

“No, vas a morir allí fuera, como un pajarito devorado por un águila” me dije a sabiendas de que no teníamos ninguna oportunidad de llegar hasta los barcos con éxito… pero al menos moriríamos con más dignidad que el resto de nuestros compañeros.

—Si tuviéramos algún arma sería más fácil —apuntó pensativa—. Podemos revisar lo que nos queda para ver si algo nos sirve.

—Muy bien —asentí sin demasiado entusiasmo. No creía que fuéramos a encontrar nada que realmente supusiera una diferencia, pero con un poco de suerte podríamos descubrir que alguien guardaba chocolatinas en su habitación, y así retrasar aquel suicidio un par de días más.

Como insistió en ayudarme a buscar, me acompañó escaleras arriba, de vuelta a las habitaciones. Sin embargo, a la altura del segundo piso tuvo que detenerse a descansar, así que aguardamos allí unos segundos a que recuperara el aliento. Nunca había visto la residencia tan vacía durante el día como en ese momento… recordar que absolutamente todos lo que habían vivido en aquel edificio, salvo Sofía y yo, estaban muertos o en manos del grupo de saqueadores era descorazonador.

Cuando por fin llegamos a mi planta, entré a mi habitación por primera vez desde que bajara al patio por la mañana. Desde allí Sofía pudo ver por primera vez a nuestros compañeros varones muertos sobre un charco de sangre, y a una docena de muertos vivientes comiéndose sus cuerpos. Como era de esperar, la escena no le gustó demasiado.

—¡Hijos de puta! —maldijo colérica apretando los dientes—. ¿Cómo se le puede hacer eso a alguien? Matarlos así, como si fueran animales…

—Prefiero no pensar en ello —dije sintiendo un escalofrío en la espalda—. Hemos venido a buscar algo que sirva como arma, ¿no? Pues vamos, no vas a encontrar nada mirando por la ventana.

—¿Eso piensas? —replicó con una sonrisa—. Yo no estaría tan segura, mira allí.

Me señaló un punto de la calle, al otro lado del muro del patio, donde los infectados vivos se juntaban con los cadáveres podridos que los militares mataron y los que fueron tiroteados por los saqueadores. Allí, junto al cuerpo destrozado de un militar, había un fusil de asalto…

—Si conseguimos esa arma, la cosa va a cambiar mucho —aseguró muy convencida.

No dudaba que un arma de fuego nos daba ventaja, el problema que le veía al plan era cómo llegar hasta ella cuando en el patio había como una docena de muertos, y en la calle más del doble.

“Uno de los dos tiene que salir a por él…” reflexioné antes de darme cuenta de que ese “uno de los dos” sólo podía ser yo. Ella estaba herida, y quien fuera a por el fusil tendría que saltar el muro y correr todo lo que pudiera para que los infectados no le atraparan. Aquello era un suicidio sólo un poco menos peligroso que nuestro plan de fuga.

—Me cago en la puta… —murmuré cerrando los ojos y sabiendo lo que me tocaba.

—¡Me cago en la puta otra vez! —exclamé encaramado a lo alto del muro del patio.

Esa era la parte fácil, la que tan sólo consistía en atravesar el patio corriendo y subir a la pared para saltar al otro lado. Trepar por el muro también era sencillo, pues gracias a los ornamentos que sobresalían de él tenía puntos de apoyo tanto de fuera a dentro como de dentro a fuera, y como los muertos vivientes estaban muy ocupados descuartizando a mis tiroteados compañeros, creía que no iban a prestarme mucha atención… pero los cuerpos debían haberse enfriado demasiado para su gusto, porque en cuanto me vieron pasar cuatro de ellos se lanzaron contra mí, y de no ser porque esos seres eran muy lentos habrían logrado atraparme mientras aún estaba abajo.

Sofía me observaba desde una ventana del segundo piso, el lugar más bajo desde el que se podía ver el fusil. Allí poco podía ayudarme, pero me aliviaba un poco saber que, si los muertos podían conmigo, al menos habría alguien que lo lamentaría… aunque sólo fuera porque entonces sería ella quien tuviera que salir a volver a intentarlo.

“¿Qué haces, Néstor? Tú no estás hecho para esto” me dije cuando, todavía en lo alto del muro, buscaba la forma de bajar sin que los infectados de abajo tuvieran que limitarse a abrir la boca y mirar hacia arriba para comerme.

En cuanto tuve la oportunidad, salté al suelo desde lo alto, no tenía tiempo para sentarme y bajar más suavemente antes de que los infectados se agruparan debajo, y por culpa de eso me hice daño en las piernas, pero pude recuperarme justo a tiempo para clavar el destornillador en el cráneo de una de esas criaturas. Corrí los pocos metros que separaban el muro del fusil y lo recogí del suelo, aunque en cuanto lo tuve en mis manos y quise regresar por el mismo camino un grupo de cuatro muertos ya me había cortado el paso.

—Empiezan los problemas… me cago en mi vieja, ¿quién me mandaría hacer esto? —farfullé para mí mismo.

Me consolé pensando en que, en el peor de los casos, como ya tenía el fusil podría abrirme camino hasta la residencia a tiros si era necesario. Empujé a un infectado para quitarlo de en medio y poder colarme entre ellos, éste, al ser una criatura tan torpe, no fue capaz de mantener el equilibrio después de que le golpease y terminó cayendo al suelo, entorpeciendo el agarrón que pretendía darme otro. Sin embargo, en cuanto tuve el camino al muro despejado, me fijé en que Sofía me hacía gestos desde la ventana.

—¡No saltes! —gritó—. ¡Está lleno al otro lado!

—¡Mierda! —exclamé al ver frustrado mi plan de regresar por donde mismo había llegado.

Los del patio, al verme saltar desde allí al otro lado, debían haberse lanzado contra la pared para intentar romperla, atravesarla, trepar por ella o qué se yo, lo que significaba que, aunque pudiera volver a subir al muro, no podría bajar luego, y si no tenía cuidado acabaría atrapado en lo alto, con muertos a cada lado.

Sofía se apartó corriendo de la ventana, quizá dándolo todo por perdido, mientras yo valoraba la posibilidad de entrar directamente por la puerta de la residencia. Al fin y al cabo, si ellos estaban junto al muro, a lo mejor el camino estaba despejado. Si lograba llegar hasta el interior del edificio tendríamos que marcharnos de allí inmediatamente, todos los muertos vivientes a los que estaba provocando se lanzarían como locos contra ella, y no creía que la puerta principal fuera a aguantar tanto.

Respirando profundamente tomé fuerzas para echar a correr hacia la puerta. Tenía como a diez de esos monstruos en las cercanías, así que si no me daba prisa me acabarían jodiendo. Utilizando el fusil como si fuera un bate, golpeé a dos de ellos para apartarlos de mi camino. Logré pasar mientras los demás gemían y gruñían intentando alcanzarme, sin embargo, cometí el error de detenerme un segundo para volver a atrancar la puerta… la misma puerta que los muertos habían reventado ya dos veces.

Concentrado en esa labor descuidé mi espalda, y sin que me diera cuenta un infectado me atacó por detrás. Sentí un profundo dolor punzante debajo de la nuca, seguido del peso de aquel ser dejándose caer encima de mí. Me giré rápidamente soltando un grito y lo estampé contra la puerta para desembarazarme de él. Los muertos vivientes del patio ya se habían dado cuenta de que estaba allí, así que sólo podía correr hacia el interior de la residencia.

—¡Tenemos que irnos! ¡Ya! —resoplé en cuanto estuve dentro, donde Sofía me esperaba con una mochila a la espalda, tal y como habíamos acordado anteriormente.

No se lo tuve que decir dos veces, en cuanto un par de cadáveres andantes comenzaron a golpear la entrada salió disparada hacia la puerta trasera, la única salida que nos quedaba. Yo también comencé a correr otra vez, y no tardé en llegar a su lado porque, debido al balazo, seguía demasiado débil como para correr muy rápido.

—¿Tienes el fusil? —me preguntó mientras doblábamos por el pasillo.

—Sí —le respondí mostrándoselo. Tenía sangre en las manos, pero no recordaba de qué—. ¿Tienes la comida?

Señaló la mochila que transportaba sin dejar de correr ni por un segundo, y no nos detuvimos hasta que llegamos a la otra entrada. Salí al exterior con el fusil bajo el brazo, preparado para disparar si algún muerto viviente osaba interponerse en nuestro camino. Aunque en realidad jamás había utilizado un arma de esas, y no tenía ni idea de cómo funcionaban, confiaba en que llegado el momento bastara con apuntar y apretar el gatillo.

Aquel lado de la calle estaba casi despejado de infectados, sólo algunas figuras tambaleantes a lo lejos podían representar algún peligro, pero por el momento me pareció que estábamos a salvo. Sofía se detuvo para cerrar la puerta y evitar así que los muertos que entraran persiguiéndonos desde el otro lado pudieran salir, mientras tanto, yo me quedé vigilando por si alguno de los que teníamos allí comenzaba a acercarse.

—¡Oh Dios! —gimió al volverse y ver mi espalda.

—¿Qué? —le pregunté alarmado.

—T… te mordieron —dijo señalándome el cuello con un dedo tembloroso—. Dios santo…

No había tenido tiempo de prestarle atención al dolor que sentí debajo de la nuca después de vérmelas con el infectado que me atacó por detrás. También tenía la mano llena de sangre, sangre que tenía que ser mía por necesidad…

“Puta mierda…”

14 de enero de 2013, 25 días después del primer brote, 1 día antes del Colapso Total.

Agente Mark Ford, CIA

Ya no era capaz de recordar ni cuándo fue la última vez que pude dormir una noche entera del tirón. Desde luego no estaba siendo el comienzo de año más tranquilo de mi vida, aunque sospechaba que tampoco había sido el de nadie, teniendo en cuenta los estragos causados por los muertos vivientes.

—No tenemos autorización para esto Mark —me advirtió Ryan cuando aún estábamos los dos dentro de la furgoneta preparándolo todo—. Nadie aprobaría un operativo como este… asaltar a un embajador extranjero es una locura, pero es lo único que tenemos.

—No tienes que explicarme nada, lo entiendo perfectamente —asentí cargando la pistola.

En los últimos días, Ryan Wilson había envejecido visiblemente debido al efecto del estrés. El hecho de que alguien de su rango tuviera que estar allí, como si fuera un agente de campo cualquiera, cubriéndome las espaldas, demostraba lo desesperada que era nuestra situación.

Y es que el asunto de los reanimados había alcanzado el punto de no retorno. Nada de lo que hiciéramos podía evitar ya el completo colapso de la civilización, y a raíz de eso nuestro gobierno había empezado a tomar ciertas medidas junto al resto de líderes mundiales. Hacía ya tres días que el edificio de las Naciones Unidas de Nueva York se había convertido en un gabinete de crisis a escala mundial, aunque lamentablemente distaba mucho de ser precisamente un consejo de sabios.

Gracias a Ryan me había enterado de que aquella misma mañana se debatió la posibilidad de utilizar el arsenal nuclear mundial para bombardear puntos estratégicos de todo el planeta, con la intención de barrer del mapa al mayor número posible de muertos vivientes. Un selecto grupo de personas permanecerían refugiadas bajo tierra durante el invierno nuclear en el que irremediablemente se sumiría el mundo, y después serían los encargados de repoblar la Tierra. Creía recordar que me dijo que fue China, o quizá Rusia, quien se atrevió a hacer semejante propuesta… pero por suerte ésta se vino abajo al no obtener más apoyos. Todos los demás consideraron que un planeta arrasado por bombas nucleares sólo serviría para que la humanidad no volviera a levantar cabeza jamás.

Y allí estaba yo, a las puertas de las Naciones Unidas buscando respuestas que ya no salvarían el mundo, pero que quizá sí que ayudaran a la humanidad a tener un futuro que no pasara por arrasar el planeta para librarnos de nuestros propios muertos.

—Te aseguraste de que mi mujer y mi hija estuvieran en el vuelo, ¿verdad? —le pregunté a Ryan antes de salir del furgón. Aquél había sido mi precio por volver a la acción, que pusieran a salvo a mi familia en el último lugar seguro de la Tierra.

—El avión salió hace dos horas y estaban a bordo —confirmó él asintiendo con la cabeza—. Deberían llegar en unas cuantas horas. Ha habido suerte, porque era uno de los últimos vuelos y ya sabes que poco personal civil está siendo evacuado allí. Salvo el avión que sale mañana con el presidente y algunos de los cabezas de gobierno de países extranjeros que participan en el encuentro, ya no va a haber más vuelos.

—Bien. —Con mi mujer y mi hija a salvo del desastre me sentía mucho centrado y preparado para llevar a cabo la misión, por muy poco que me gustara estar todavía en Nueva York.

Y es que se necesitaba auténtica sangre fría para continuar en la Gran Manzana con la que estaba cayendo. Gracias al mayor despliegue de las fuerzas armadas que yo había visto en mi carrera, la vida humana seguía siendo posible en la isla de Manhattan, que había sido aislada del resto de una ciudad ya completamente tomada, y donde cualquier operativo del ejército sería inútil.

Pero eso no significaba que los muertos vivientes no fueran legión incluso allí. Alrededor de la ONU había apostados hasta tanques para proteger el interior, y por el río navegaban barcos del ejército por si tenía que producirse una evacuación rápida. El Alto Mando sabía que era imposible proteger a largo plazo el lugar contra los reanimados de la isla, pero aun así debían defender la sede de las Naciones Unidas mientras dentro tomaban decisiones de las que podía depender el destino de la humanidad.

Con una caja de herramientas en una mano y el pase en la otra, me dirigí hacia la puerta principal del edificio donde se decidía el futuro del mundo, si es que éste le quedaba algún futuro. Tenía que reconocer que el cordón militar que lo rodeaba era espectacular, Obama había movilizado a lo mejorcito de las fuerzas armadas, y aunque todavía tenía muy reciente mi última misión con ellos, siempre tranquilizaba ver por allí mis amigos los marines.

Disfrazado de técnico electricista no me sería difícil colarme al interior de aquel lugar. Por culpa de los resucitados, los cortes de energía eran muy frecuentes, así que vestido como uno de ellos no llamaría la atención de nadie.

—Buenos días —saludé con media sonrisa a los soldados del primer control.

Aquellos hombres eran la segunda línea de batalla si los muertos vivientes atacaban. La primera estaba muy por delante, más allá de los aparcamientos, y Ryan tuvo que utilizar todos sus contactos para que nos permitieran atravesarla en el furgón porque nadie en el gobierno se mostraba demasiado voluntarioso a la hora de permitir entrar a alguien más en la ONU. No obstante, mereció la pena, sin ese pase la estratagema de hacerme pasar por electricista no podía funcionar, el ejército no se habría fiado de un electricista que dijera venir de fuera, donde los muertos eran los que mandaban.

—Los he visto mejores —gruñó el soldado agarrando mi pase y observando la foto antes de pasárselo a su compañero, que con un lector comprobaría su veracidad.

Aunque en realidad el pase era falso, no estaba para nada preocupado. No era por presumir, pero en la CIA sabíamos falsificar bien ese tipo de cosas.

—Hace un poco de frío, pero al menos tenemos sol —comenté con fingida indiferencia.

—No es el clima lo que me molesta… —refunfuñó al tiempo que inspeccionaba la caja de herramientas. Tras comprobar que todo estaba en orden, me la devolvió—. Más problemas eléctricos dentro, ¿eh?

—No me hables —exclamé dando un bufido mientras recogía también el pase—. Estos generadores me tienen harto. Las centrales de energía están empezando a fallar, y a los generadores estos cortes de luz no les sientan nada bien. Creo que he arreglado el problema, pero ahora tengo que reiniciar todo el circuito interno y rezar porque nada haya sido dañado, porque en estas condiciones conseguir recambios va a ser difícil.

—Vale, vale… —me interrumpió el soldado, poco interesado en ese tipo de detalles—. Pasa.

“Ha sido más fácil de lo que pensaba” me dije mientras me acercaba al tercer cordón militar.

Éste se encontraba alrededor de la puerta, y era la última línea de defensa contra los reanimados. Si por alguna razón llegaban hasta allí, ellos serían los encargados de sellar el edificio y contenerlos mientras durara la evacuación. El capitán al mando de todo aquel operativo se encontraba en esos momentos junto al acceso donde tenían que verificar de nuevo mi pase, así que preferí ser prudente en aquella ocasión y no intenté iniciar ninguna conversación cuando me pasaron el detector de metales por todo el cuerpo.

Tras el segundo chequeo pasé junto a los dos soldados que flanqueaban las puertas de cristal que llevaban al interior del edificio de la ONU.

—Ryan, estoy dentro —susurré caminando sobre el suelo de mármol de la entrada.

Aquel lugar estaba desierto. No me crucé absolutamente con nadie en el vestíbulo, y tampoco en el pasillo que me llevó hasta una de las puertas de mantenimiento. Dudaba mucho que en condiciones normales la entrada principal estuviera tan solitaria… era evidente que allí tan sólo se había quedado el personal imprescindible.

—Recibido. Mark, a partir de ahora estás solo, podrían captar nuestra señal. ¿Recuerdas el plan? —me preguntó a través del transmisor.

—¿Me tomas por un novato? —le respondí—. Es tu culo el que no hace este tipo de cosas hace años, ¿recuerdas?

—Recuerdo, cambio y corto, buena suerte —me deseó antes de cerrar el canal.

—Sí, me va a hacer falta —suspiré dejando la caja de herramientas en el suelo. La volqué y recogí las herramientas que realmente iban a serme útiles… con las que podía montar una pistola.

Era un viejo truco de la CIA, pero me encantaban los clásicos. Cuando me entrenaba, siempre quise tener un zapatófono, como en la televisión, pero desgraciadamente la tecnología ya había superado esa barrera antes de mi primera operación de campo, y no fue posible.

Armado de nuevo, me deshice del mono y me quedé vestido con el traje que llevaba debajo. Con ese nuevo disfraz parecería el ayudante de algún diplomático, y podría moverme por los pisos superiores con mayor libertad que fingiendo ser alguien de mantenimiento.

Escondí en resto de la caja de herramientas con el uniforme en una esquina y volví a salir a la parte glamurosa de la ONU. No me atreví a coger un ascensor, por si los fallos eléctricos que por culpa de mi infiltración nadie iba a arreglar terminaban dejándome encerrado en él, así que subí por las escaleras hasta la puerta que era mi objetivo. Como líderes políticos, embajadores y diplomáticos estaban todavía reunidos, el despacho del embajador francés debía permanecer desierto, y por tanto tendría que ser fácil colarme en él a esperar que las reuniones terminasen.

Apenas me crucé con nadie por el camino, salvo algún que otro ayudante real y diversos miembros del personal de seguridad, que debían comprobar mi pase para dejarme entrar a según qué áreas. Por suerte el segundo disfraz también tenía su documentación en regla, y como el enemigo al que nos enfrentábamos no era humano, o al menos no del todo, no tenían ningún motivo para sospechar de mí. ¿Quién querría atentar contra los líderes de un mundo que se cae a pedazos?

Cuando estuve frente a la puerta del despacho del embajador me aseguré de que no había nadie en el pasillo antes de sacar el bolígrafo del bolsillo de la chaqueta, desmontarlo para extraer la ganzúa que guardaba dentro y comenzar a forzarla. No me costó demasiado, tenía experiencia en esas cosas… sin embargo, cuando casi la tenía, la puerta se abrió por sí misma y me topé delante de mí con una mujer joven, de pelo rubio recogido en un moño, gafas y vestida con traje y tacones. Por las tenues manchas de tinta en las manos deduje que se trataba de una secretaria, posiblemente la del propio embajador.

—¿Quién eres tú? —exigió saber en un perfecto francés y con el tono estricto propio de una profesora de matemáticas no especialmente querida por sus alumnos—. ¿Qué estás haciendo?

—Intentando entrar —le respondí también en francés desenfundando la pistola y apuntándole con ella. Su gesto mutó rápidamente a uno de asombro, que no tardó en convertirse en miedo—. Si fuera tan amable de no hacer ruido, preferiría que mi presencia aquí pasara inadvertida por el momento.

Retrocedió un par de pasos levantando las manos asustada y mirando mi pistola con verdadero pánico. No entraba en mis planes aterrorizar secretarias inocentes, pero en un operativo nunca se sabía qué problemas podían presentarse, y buena parte de mi trabajo era saber cómo resolverlos.

—Atrás —le ordené entrando en el despacho y cerrando la puerta de nuevo tras de mí.

Desde ella se entraba a un pequeño pasillo, de unos dos metros de largo, que terminaba en el despacho propiamente dicho. A un lado del pasillo había otra puerta que, según los planos, daba a un cuarto de baño privado. El interior de aquella estancia era amplio, cómodo, con una elegante mesa de despacho para que el embajador trabajara y un mueble bar, un sofá y una mesita para reuniones informales. Un amplio ventanal, que abarcaba toda una pared, debía mostrar la ciudad de Nueva York en todo su esplendor, pero tras la invasión de los muertos vivientes ese esplendor se había visto muy mermado, y las nubes de humo de los lugares que el ejército había bombardeado empañaban lo que habría sido una gran visión.

—El señor embajador no está —exclamó la secretaria retrocediendo unos pasos.

—Ya lo sé, querida, por eso estoy yo aquí —repliqué acercándome a ella y comenzando a cachearla. Tan sólo encontré un teléfono móvil en uno de sus bolsillos—. Ahora siéntese.

—¡Por favor, no me dispare! —suplicó dejándose caer en el sofá—. No sé qué tiene contra el embajador, pero yo… yo no he hecho nada.

—No tengo intención de matarla, pero guarde silencio, por favor —le pedí acercándome al teléfono de la mesa de despacho y arrancando el cable de la pared.

Luego me aproximé a la ventana y la abrí, dejando que por ella entrara un aire congelado que me hizo tener un escalofrío… o quizá éste fuera debido a los millones de muertos que en esos momentos invadían la parte de Nueva York que desde allí se podía ver.

—Ya estoy en el despacho —le dije a Ryan poniendo en marcha de nuevo el comunicador—. ¿Me recibes?

—Te recibo, Mark. Espero que sin problemas —contestó.

—Sólo una secretaria asustada, ¿estás seguro de que desde aquí no pueden escucharnos? —quise asegurarme, lo último que necesitaba era que todo el personal de seguridad se me acabara echando encima antes de tiempo.

—Completamente, el plan sigue tal y como estaba previsto —confirmó despreocupadamente—. La reunión acabará pronto, deben estar a punto de hacer un receso para comer. No hace falta que te diga lo que tienes que hacer, ¿no?

—No, lo tengo claro —le aseguré—. Por si acaso, será mejor no hablar por aquí a menos que sea estrictamente necesario, ¿de acuerdo?

—No te hacía tan precavido, Mark —dijo con una carcajada—. Está bien, como quieras.

—Me hago viejo, Ryan, me hago viejo… —le respondí antes de cortar la comunicación.

Era cierto que me estaba haciendo viejo para seguir jugándome la vida de aquella manera. Después de lo de Guantánamo me hubiera gustado entregar la pistola y haberme perdido con mi mujer y la niña en la granja de mis padres… pero cada hora que pasaba la situación se volvía más crítica, y me había dado cuenta de que no teníamos forma de sobrevivir solos en una granja, de modo que tenía que hacer aquella última misión para la CIA a cambio de la salvación. Quizá no saliera vivo de esa, pero sí que lo harían mis dos chicas favoritas, y eso era suficiente para mí.

—¿Quién es usted? —me preguntó la secretaria, esta vez en inglés, acurrucada en el sofá como un perrito asustado.

—Por su bien, es mejor que no lo sepa —contesté crípticamente—. ¿Es usted la secretaria del señor Garnier?

—Una de ellas —confirmó asintiendo con la cabeza—. ¿Por qué quiere matar al embajador?

—¿Quién ha dicho que vaya a matarlo? —repliqué casi divertido—. Sólo quiero hablar un poco con él sobre esto y aquello…

—Usted es de aquí, es americano —observó sagazmente.

—Sí, soy americano —confesé—. Ahora estese callada, no queremos que el señor embajador descubra que tiene una visita inesperada, ¿verdad?

Mirándome todavía con algo de miedo, decidió hacerme caso y guardar silencio los siguientes minutos, hasta que su teléfono móvil sonó.

—Han debido hacer un receso —me explicó cuando la miré con el aparato en la mano—. Me envía un aviso para que sepa que… que viene para acá.

—Bien —asentí preparándome para entrar en acción en cuanto llegara el momento—. ¿Cuántos guardaespaldas le siguen?

—Dos —respondió ella rápidamente.

Volví a asentir y aguardé a que la puerta se abriera. Cuando escuché pasos y voces en francés al otro lado le hice un gesto para que se mantuviera callada, y finalmente el embajador entró en su despacho. Esperé en la esquina hasta que todos pasaran por delante del baño y entraran en la sala. Para entonces ya habían cerrado la puerta principal, lo que me evitaría fugas inevitables que complicaran la misión.

—Ah, Diane, ¿no has escuchado mi mensaje? —preguntó la voz del embajador a la asustada secretaria, que permanecía clavada en el sofá sin mover un músculo. Junto a él escuché a otras tres personas moviéndose… o Diane me había engañado, o alguien más les acompañaba—. ¿Diane? ¿Qué ocurre?

Lo siguiente que supo el señor embajador fue que el cañón de mi pistola estaba apoyado en su sien. Sus dos guardaespaldas desenfundaron rápidamente sus armas, pero la cuarta persona resultó ser tan sólo un inofensivo asistente, que dejó caer un montón de papeles al suelo por la impresión de verse en mitad de aquella violenta situación.

—Yo que vosotros no haría eso —les advertí a los dos gorilas después de que sacaran las pistolas—. Señor embajador, será mejor que le diga a sus hombres que suelten las armas, no quiero que haya heridos.

Gerard Garnier, de sesenta y cuatro años, embajador de Francia en las Naciones Unidas, asintió un par de veces y les hizo un gesto a sus guardaespaldas, que no tuvieron más remedio que agacharse para dejar sus armas en el suelo.

—Esto es una locura, hijo —dijo el embajador inmediatamente después—. ¿Crees que vas a poder escapar de aquí? La mitad del ejército americano está ahí abajo, no tienes salida, ¿por qué no evitas hacer algo de lo que puedas arrepentirte?

—¡Vosotros al baño! —Les hice un gesto a los tres hombres—. Y usted también, señorita. ¡Vamos! ¡No tengo todo el día!

A regañadientes unos y aterrorizados otros, los cuatro se encerraron en el cuarto de baño, dejándonos al embajador y a mí solos.

—¿Qué es lo que quiere? —preguntó él manteniendo una admirable tranquilidad para ser un hombre al que un desconocido le apuntaba con una pistola.

De un bolsillo interior de la chaqueta saqué mi PDA y se la tendí. Me aparté de él, pero sin dejar de encañonarle, y le señalé lo que quería que viera: una imagen térmica obtenida por satélite.

—¿Reconoce eso? —le interrogué.

—Una imagen de satélite… —murmuró sacando unas gafas de un bolsillo y poniéndoselas—. ¿Qué se supone que estoy viendo aquí?

—Está viendo diez kilómetros cuadrados de imagen térmica obtenida por satélite en Angola —le expliqué—. Esa imagen fue obtenida hace dos días, ¿no hay nada que le llame la atención?

Se quedó mirando la PDA y no alcanzó a articular palabra. Como no tenía tiempo que perder, preferí decirle yo lo que tenía que ver.

—La imagen muestra el interior de lo que se supone que era un almacén sin ninguna relevancia a las afueras de Luanda. Si se fija, la imagen demuestra que no sólo hay alrededor de treinta personas en su interior, sino que además éstas tienen luz eléctrica.

—Muy afortunados —exclamó él frunciendo el ceño—. ¿Qué pretende decirme?

—Cuando vimos que era el único lugar de Angola, y posiblemente también de África, con suministro eléctrico y gente viva en su interior nos llamó la atención. Mire las siguientes imágenes —le ordené—. Los escáneres también muestran que desde ese lugar se realizan vertidos a un lago cercano, vertidos que se corresponde con los que realizaría un laboratorio de investigación médica.

—No sé qué pretende decirme con todo esto —bufó el embajador quitándose las gafas bruscamente y devolviéndome la PDA—. Ese almacén podría ser de cualquiera, no sé por qué piensas que…

—El almacén pertenece a un particular que posiblemente ya esté muerto —le interrumpí—. Pero casualmente los terrenos alrededor del lago son propiedad de una empresa fantasma que acostumbra a utilizar su gobierno en el extranjero, señor Garnier.

Conocer ese detalle era lo que nos había dado la clave. Para algo tenían que servir los millones que el gobierno estadounidense gastaba en espionaje, incluso a nuestros propios aliados.

—¿Cómo puede saber…? —preguntó anonadado—. ¿Quién es usted? ¿Para quién trabaja?

—Mi nombre es Mark Ford, agente Mark Ford, de la CIA —le respondí.

—La CIA, claro —sonrió—. ¿Sabe que lo que está haciendo es un delito? ¡No tiene autoridad para interrogarme sobre nada!

—Sé que es un delito, por eso estoy actuando extraoficialmente —repliqué—. Y ahora dígame, ¿por qué cuando ese país está muerto un laboratorio médico pagado por su gobierno sigue operativo? ¿Qué es lo que está haciendo su gobierno en Angola?

—No veo por qué he de responderle a nada —se me encaró—. Usted está aquí ilegalmente, mis hombres ya habrán llamado pidiendo ayuda, por lo que no tiene tiempo para torturarme, y no va a matarme porque se quedaría sin respuestas. Entonces dígame, ¿cuál es mi desventaja?

Fui a responderle, pero en ese mismo instante el comunicador dio un pitido en mi oído.

—¿Ryan? —pregunté extrañado de que abriera las comunicaciones cuando sabía que podrían interceptarlas y localizarnos a través de ellas.

—Mark, tenemos problemas —dijo apurado.

—¿Qué problemas? —inquirí sin perder de vista al embajador.

No hizo falta que me respondiera porque justo en ese instante, varios pisos más abajo, los militares comenzaron a abrir fuego, provocando un escándalo que me recordó a una emboscada de insurgentes que mi unidad y yo sufrimos en la guerra de Afganistán. Me permití distraerme un segundo para mirar a través de las ventanas hacia Manhattan. Allí, cientos, quizá miles de aquellas criaturas muertas vivientes se acercaban como una marabunta hacia la sede de las Naciones Unidas.

—¡Oh, joder! —murmuré por lo bajo.

—¡Dios santo! —gimió el embajador al contemplar la misma escena que yo.

—Esto no van a poder contenerlo, Mark —me aseguró Ryan—. Evacuarán el edificio, ¿le has sacado algo a ese cabrón?

—Estoy en ello —le respondí mientras intentaba trazar un nuevo plan en mi mente. De repente las circunstancias habían cambiado del todo, y casi nada de lo que teníamos pensado servía.

Una alarma comenzó a sonar en el pasillo, era la señal de evacuación. Si seguían la ruta trazada, sacarían a todo el personal por la parte trasera y los subirían a uno de los barcos que aguardaban en el rio para tal efecto… quizá gracias a eso tuviera una oportunidad.

—Ryan, cambio de planes, sal de ahí —le indiqué antes de dirigirme al embajador—. Usted se viene conmigo, ahora.

—¿Y mi personal? —protestó él—. No puede dejarlos en el baño con lo que se acerca.

Tenía razón, si evacuaban el edificio era porque había peligro de que los reanimados entraran, y si los dejaba allí dentro estaban condenados. No obstante, el interés del embajador por su gente podía ser algo a explotar.

—De usted depende, señor Garnier —le amenacé entregándole de nuevo la PDA—. Explíqueme lo de ese laboratorio en Angola.

Durante un par de segundos se debatió entre hablar o dejar morir a su gente, pero finalmente cedió, aunque sólo parcialmente.

—Desde que la infección llegó a Francia, mi gobierno quiso que un laboratorio privado con instalaciones en ese país investigara el asunto —confesó—. Ellos, al estar tan cerca de la zona cero, ya habían trabajado sobre el terreno. Cuando la cosa se puso mal en África, los servicios secretos se encargaron de que tuvieran un lugar acondicionado donde continuar las investigaciones.

—Es una historia bastante creíble, pero creo que me está tomando por tonto, señor Garnier —le espeté con un tono mucho menos amistoso que el que había estado utilizando hasta entonces. El sonido de los disparos y las explosiones en el exterior era atronador—. Si tan poco le importa la vida de su gente, podría haberlo dicho directamente y así no hacernos perder el tiempo a ambos.

—¿Qué quiere que le diga? —exclamó desesperado—. ¡Es todo lo que sé!

—Lo que me ha contado es una mentira —replique sin compasión—. Tenemos registros por satélite que indican que ese almacén estaba acondicionado y preparado para ser utilizado como laboratorio médico desde noviembre del año pasado. La infección llegó a Francia hace diez días, el cuatro de enero, y sus servicios secretos no actuaron activamente hasta el día seis, cuando fue recuperada la autopsia de la doctora Lynette Boucher en el hospital Pitié-Salpêtrière. ¿Intenta decirme que en ocho días consiguieron levantar una instalación como la que tienen allí montada, en plena zona cero de la infección, cuando África ya estaba comprometida?

—¿Qué es lo que quiere que le diga, agente? —repitió frunciendo el ceño.

—Quiero saber si fue su gobierno el que ha provocado esto —exclamé señalando por la ventana la horda de muertos que estaba intentando contener el ejército.

La puerta del despacho se abrió dando un golpe. Un soldado armado con un fusil de asalto entró en ella, pero tuve los reflejos suficientes para esconder la pistola y ganar unos segundos para pensar… no quería tener que vérmelas también con el ejército si podía evitarlo, aunque iba a ser difícil hacerlo cuando el embajador podía delatarme.

—¿No han escuchado las alarmas? Hay que evacuar el edificio. —nos urgió el soldado.

Aprovechando la incursión, desde el cuarto de baño comenzaron a sonar golpes y voces que tenían por intención alertar al militar de que no era un amigo. Cuando dirigió una mirada hacia la puerta del baño, y luego volvió a mirarnos con el ceño fruncido y sujetando el fusil con más fuerza, supe que estaba vendido. No obstante, y para mi sorpresa, fue el mismo embajador quien me sacó de esa situación tan peliaguda.

—Está todo bien, soldado —le garantizó acercándose al cuarto de baño y abriendo la puerta para que los demás pudieran salir—. Esta gente pertenece a mi personal.

Los dos guardaespaldas atravesaron la puerta violentamente, dirigiéndome miradas hostiles.

—No pasa nada, está todo bien —repitió el embajador para tranquilizarlos antes de volverse hacia el soldado—. Será mejor que salgamos de aquí.

Como para enfatizar sus palabras, una tremenda explosión se escuchó tan cerca que hasta se vieron algunos escombros volar por los aires desde la ventana. Los muertos estaban a las puertas.

—De acuerdo, síganme —ordenó el soldado todavía un poco confundido por lo que acababa de ocurrir. En su lugar yo también lo habría estado, pero las prisas no invitaban a quedarse a pedir explicaciones.

El embajador, sus guardaespaldas, Diane, el ayudante anónimo y yo nos unimos a una fila de gente que el ejército dirigía a toda velocidad escaleras abajo. Teníamos que darnos prisa porque, si los reanimados sobrepasaban a los militares y entraban en el edificio, nos cortarían la huida dejándonos atrapados dentro. Sin embargo, más que nuestra suerte me preocupaba la de Ryan, que seguía allí abajo.

—¡Ryan! —le llamé por el comunicador aprovechando que entre el miedo y la histeria nadie me prestaba atención—. ¡Ryan! ¿Me escuchas?

—¡Te escucho! —me respondió—. ¡Maldita sea! ¡Están casi encima! ¿Le has sacado algo?

—Todavía no, pero presiento que quiere decir algo, podría haberme delatado y no lo ha hecho —le expliqué—. Deberías salir de ahí, por lo que he visto a través de la ventana, no tiene buena pinta.

—De acuerdo, nos veremos en el punto de recogida, cambio y corto —exclamó antes de cerrar la comunicación.

—Agente Ford —me llamo el embajador mientras bajábamos por las escaleras con el resto del grupo—. ¿Cómo tenía previsto salir de aquí una vez me hubiera sacado la información?

Me extrañó un poco que me hiciera esa pregunta precisamente en aquel momento, y como, aunque me había salvado, no terminaba de fiarme de él, preferí no decirle la verdad.

—Tengo mis medios —me limité a responderle—. ¿Qué importa eso? Van a evacuarnos.

—Los franceses también sabemos mucho sobre espionaje —afirmó permitiéndose mostrar media sonrisa—. Sé lo de la isla.

Aquello sí que me sorprendió, no porque el servicio secreto francés no fuera capaz, sino porque no creía que siguiera lo suficientemente operativo como para descubrir lo de la isla… nuestros servicios de inteligencia poco a poco habían ido colapsándose, hasta el punto de ser ineficaces.

—Hagamos un trato, agente Ford, no soy un líder político, y no quiero acabar en un barco en alta mar a merced del destino como van a hacer con el resto de esta gente. Garantíceme una salida a la isla, a un lugar realmente a salvo y responderé a su pregunta. ¿Qué le parece?

Le agarré de la chaqueta y tiré de él hasta meterlo por un pasillo lateral, fuera de la vista de los militares y de sus guardaespaldas. Sin mirar atrás, nos metimos en un cuarto de mantenimiento, donde le empotré contra la pared y le puse la pistola en la sien. No tardó en perder la sonrisa de suficiencia que había mostrado hasta un segundo antes.

—No sé cómo sabe lo de la isla —le dije en tono amenazador—. Y la verdad es que tampoco me importa, pero si no me responde ahora mismo, le juro que le mato.

—Muerto, la verdad muere conmigo —masculló con un gesto de dolor—. Sáqueme de aquí, lléveme a la isla y le diré lo que quiere saber.

Era una inmoralidad ocultar esa información por salvar su sucio pellejo, pero llevaba demasiado tiempo tratando con gente todavía peor como para que me impresionara lo más mínimo la ruindad del embajador. Aun así, seguía molestándome tener que pactar y acabar llevando al único lugar seguro del planeta a un tipo así habiendo tantas vidas inocentes que merecían mucho más ser salvadas.

—De acuerdo —accedí apartando la pistola de su cabeza y soltándole—. Le sacaré de aquí.

—Muy bien —asintió recolocándose bien la chaqueta y la corbata.

—Será mejor que me siga, tenemos que subir a la azotea —le informé abriendo la puerta del cuarto y sacando la cabeza para ver si había alguien al otro lado.

—¿A la azotea? —preguntó incrédulo—. ¿Van a sacarnos en helicóptero?

—Más o menos… —respondí sin querer ser más preciso dando un paso fuera.

Toda esa planta estaba ya desierta, los evacuados se habían marchado escaleras abajo y nos habían dejado solos. Gracias a aquella situación no fue complicado subir hasta el último piso, aunque para cuando llegamos a la azotea el embajador resoplaba debido el cansancio.

Desde allí arriba la vista panorámica de Nueva York resultaba del todo desesperanzadora. Los rascacielos de la isla de Manhattan daban una desoladora imagen de vacío cuando las calles en la que se levantaban se encontraban rodeadas de cordones militares, coches abandonados y, sobre todo, una infinita horda de muertos vivientes que ataño fueron los ciudadanos de la ciudad maldita en la que nos encontrábamos. Tan sólo había visto panoramas semejantes en ciudades arrasadas por la guerra, aunque ni en ellas había tantos cadáveres implicados.

Más cerca de nosotros, los muertos vivientes habían sobrepasado ya el primer cordón militar, a un alto coste tanto entre sus filas como entre las del ejército. Posiblemente cientos de cuerpos muertos yacían en el suelo, a los pies de las Naciones Unidas, mientras que el ejército de los vivos se iba viendo sobrepasado segundo a segundo, sin que ni los fusiles ni la artillería consiguieran frenar a una horda muerta viviente que parecía no tener fin.

Y mientras la primera avenida era tomada por los reanimados, al otro lado, por la autopista de Roosevelt, el personal de las naciones unidas era evacuado en dirección a los barcos que les esperaban en el East River. Si se daban prisa, y los militares del otro lado les daban el tiempo suficiente, quizá lo consiguieran todos.

—¿Qué hay de su helicóptero, agente? —quiso saber el embajador agachándose hasta apoyar las manos en las rodillas para recuperarse de la acelerada subida.

—No le he dicho que hubiera un helicóptero —le respondí antes de volver a llamar por el comunicador—. Ryan, estoy en el punto, ¿estás listo?

—Negativo, Mark —me dijo notablemente apurado—. Esos malditos cadáveres animados no me dejan salir… estoy atrapado.

“¡Mierda!” pensé con frustración, no sólo porque la huida se nos complicaba, sino porque no veía la forma de que pudiera escapar si los muertos le habían rodeado. El ejército no iba aganar aquella lucha, así que no podíamos contar con que la calle se acabaría despejando.

—¿Has probado a abrirte paso a lo bestia? —inquirí sabiendo que Ryan no tenía muchas más opciones si quería escapar de aquello con vida. El furgón era un vehículo robusto, sin duda soportaría llevarse por delante unos cuantos reanimados.

—Ya es tarde para eso, me temo —se resignó—. Aún puedo hacer una transmisión a Washington, ¿le has sacado algo a ese puto franchute?

—Me temo que aún no —le respondí—. Lo siento, Ryan.

—Pues menuda putada… —lamentó dando un profundo suspiro—. Oye, no creo que pueda recogerte, creo que esta misión vas a tener que terminarla tú solo, amigo.

—Aunque ellos ganen, si esperas a que se dispersen… —comencé a decirle, pero no quiso escucharme y apagó el comunicador antes de que pudiera terminar la frase.

“Vamos, Ryan, no te rindas” me dije dando golpecitos al comunicador, intentando en vano recuperar la conexión.

Un par de segundos más tarde, entre los disparos de los militares se escuchó una explosión mucho más fuerte que la de cualquier disparo de artillería. La furgoneta en la que habíamos llegado llevaba incorporada una carga explosiva, y Ryan la había hecho volar por los aires al verse atrapado, inmolándose él mismo en el proceso, pero probablemente llevándose por delante a docenas de esos seres con él. Tuve que respirar con fuerza para recuperar la calma… Ryan había sido un buen amigo, iba a echarle de menos.

—No es por meter prisa, pero hasta los que van a los barcos están saliendo ya, agente —intervino inoportunamente el embajador francés—. ¿Por qué no vienen a recogerle?

—Nadie viene a recogernos, señor embajador —le informé abrochándome los botones de la chaqueta y acercándome a la antena más grande de la terraza, la que se encontraba justo en el centro de la misma.

Una vez junto a ella, de entre los cables saqué una pesada mochila, mochila que escondía un paracaídas. Tanto Ryan como yo sabíamos que si la cosa se ponía mal, escapar por la misma puerta por la que había entrado con el triple cordón militar sería del todo imposible, de modo que en lugar de huir por abajo decidimos que lo más seguro era hacerlo por arriba. En el plan original, él debería estar ya en el río, esperándome en una lancha motora sobre la que intentaría aterrizar, pero debido a su muerte no podía contar con esa última parte, de modo que habría que improvisar.

—¿Cómo que no van a…? ¿Entonces cómo pretende que salgamos de este sitio? —exclamó el embajador mirando la mochila—. ¿Qué es eso?

—Un paracaídas —le mostré abrochándomelo alrededor del cuerpo—. Espero que no tenga miedo a las alturas, porque esto va a ser un poco peligroso.

—¿Es que se han vuelto locos? —bufó sin poder creerse que aquél fuera el plan de salida—. ¿Por qué no les recoge un helicóptero o algo así?

—¿Meter un helicóptero no autorizado en una zona con semejante control militar? —repliqué señalando una obviedad—. Será mejor que se agarre fuerte a mí y rece lo que sepa, esto no estaba pensado para dos personas.

Aunque saltar desde una altura tan baja siempre era arriesgado, estaba exagerando por mucho el peligro que corríamos. Me había lanzado en paracaídas las suficientes veces como para saber que podía hacerlo, además teníamos el viento a nuestro favor… pero me resultaba satisfactorio hacer sufrir un poco a aquel hombre.

—No… no sé si quiero hacer esto —se acobardó dando un par de pasos hacia atrás.

—Señor Garnier, me pidió una salida y esta es la única que hay —traté de hacerle entender—. Ya es demasiado tarde para echarse atrás, si se queda aquí, está perdido, este edificio va a ser abandonado, nadie más va a venir a recogerle.

Dándose cuenta de que no tenía alternativa, no le quedó otra opción que agarrarse a mí con fuerza y dejarse llevar. Subimos al bordillo de la terraza, y al ver la altura que nos separaba del suelo apartó la vista espantado.

—¡Está muy alto! —balbuceó asustado.

—Créame, cuanto más alto mejor —aseveré preparándome para dar el salto—. ¿Listo?

—Estoy mayor para estas cosas… —masculló antes de que nos arrojáramos juntos al vacío.

Aquella caída libre consiguió que se pusiera a gritar histérico, pero eso no duró más que una décima de segundo, hasta que abrió el paracaídas. En cuanto tiré de la anilla le agarré para que no se deslizara y cayera por culpa del frenazo que dimos en el aire.

—¡Ay Dios! —gimió aferrándose a mí con desesperación—. ¡Ay Dios mío!

—Necesito que me suelte las manos para dirigir esto —le pedí—. Si no, acabaremos estampándonos contra el edificio, o cayendo sobre los muertos.

En cuanto me soltó y se agarró a mis hombros, donde no me molestaba, tiré de los cables para llevarnos en dirección al río. Allí, algunos de los tripulantes del barco más cercano nos señalaban, seguramente preguntándose quién se había puesto a saltar en paracaídas con todo lo que estaba pasando. Desgraciadamente esos inofensivos espectadores no eran los únicos que nos vieron saltar. En tierra firme, la marea de muertos vivientes no se conformaba con atacar la ONU frontalmente, sino que también lo hicieron desde los lados, o desde donde pillaran… y no puede evitar fijarme en que algunas caras podridas se quedaron mirando la llamativa tela voladora que bajaba hacia el suelo.

—Adiós al plan de aterrizar en tierra —murmuré cuando aquellos reanimados comenzaron a desviarse de su antiguo rumbo y tomaban otro que nos ponía en una situación comprometida—. Habrá que hacerlo en el agua.

—¿En el agua? —repitió el embajador con la voz extrañamente aguda.

No fue un aterrizaje suave, llevábamos demasiado peso y caíamos desde demasiada poca altura como para eso, así que el chapuzón fue un poco más violento de lo previsto. A pesar de eso, salimos los dos a flote, sanos y salvos.

—¿Y ahora qué? —inquirió él resoplando y empapado de agua helada hasta los huesos. Por el río no discurrían precisamente aguas termales en pleno mes de enero.

—Allí, esa es nuestra lancha. —le dije señalando el vehículo acuático que Ryan había preparado previamente, y que seguía amarrado junto a un embarcadero cercano.

—Pero… —fue a protestar él. Sin embargo, tan sólo fue capaz de señalar el embarcadero con pánico.

—Sí, yo también los he visto —le confirmé, refiriéndome a los reanimados que pululaban por allí y que tanto le habían asustado.

No tardamos ni un minuto en llegar hasta él nadando, pero antes de poder subir para echar la lancha al agua cinco de aquellas putrefactas criaturas ya nos estaban esperando. No tuve que pensármelo demasiado, saqué la pistola y los fui eliminando uno por uno.

—¡Madre de Dios! —prorrumpió el embajador cuando el último cuerpo cayó al río y se hundió, perdiéndose de vista en sus turbias aguas.

Dándome toda la prisa que pude, subí al embarcadero y comencé a empujar nuestro vehículo de huida para echarlo al cauce del río. Aunque los militares seguían ofreciendo resistencia en las Naciones Unidas, los disparos que acababa de hacer sin duda llamarían la atención de más de un muerto cercano, y no tenía munición infinita. Además, los dientes comenzaban a castañearme por el aire frío sobre mi piel empapada de agua helada.

Tres monstruos más aparecieron junto a la carretera, cuyo recorrido transcurría paralelo al embarcadero. Ataño allí hubo una valla metálica, pero había desaparecido por causas que desconocía, y los muertos podían cruzar al embarcadero sin ningún obstáculo que se lo impidiera.

—Definitivamente yo también empiezo a estar mayor para estas cosas —farfullé empujando con más fuerza, hasta que logré echar aquella maldita lancha al agua.

Mientras el embajador luchaba por subir a bordo, me entretuve dando cuenta de los tres reanimados. Para alguien experto en el uso de las armas como yo resultaba sencillo matarles porque no eran especialmente ágiles o rápidos… pero tampoco tenían que serlo, su único peligro era el número, y si no nos dábamos prisa, tendríamos a decenas de ellos encima más pronto que tarde.

Con el camino despejado por fin, pude saltar sobre la lancha, ayudar al embajador a subir a ella también, soltar amarras y ponerla en marcha. Cuatro cadáveres andantes habían bajado ya al embarcadero cuando ésta empezó a moverse, y sólo entonces, lejos del peligro, me permití dar un suspiro de alivio. Sin embargo, mi alivio no fue nada comparado con el del embajador.

—¡Dios mío! —sollozó aflojándose la empapada corbata con una mano temblorosa por la hipotermia incipiente—. ¿De verdad éste era su plan de huida, agente?

—Más o menos —le respondí comprobando mi cargador, todavía tenía dos balas, una más de la que necesitaba—. Ahora, si no le importa, tenemos un asunto que tratar.

—¿Asunto? —repitió mirando a su alrededor—. ¿A dónde vamos? ¿Cómo piensa llevarme al lugar seguro? Creo que pilla un poco lejos para ir en lancha… ¿qué está haciendo?

—Hace unos minutos me preguntó cuál era su desventaja —exclamé apuntándole con el arma—. Pues bien, aquí la tiene: está usted solo, a punto de sufrir una pulmonía, sin guardaespaldas, sin personal de seguridad, sin ejército. Nadie sabe que está aquí, nadie sabe qué ha sido de usted y yo soy quien decide si llevarle a la isla o ejecutarle aquí mismo… ¡Ah sí! Y mi compañero acaba de morir, así que estoy un poco cabreado. ¿Le parece suficiente desventaja como para responderme la verdad sobre la implicación de su gobierno en todo esto, señor embajador?

Sabiéndose sin salida y a mi merced, Gerard Garnier se humedeció los labios con nerviosismo.

—En respuesta a su pregunta: no lo sé —confesó

—¿Qué coño de respuesta es esa? —repliqué dando un bufido—. Si eso es todo lo que tiene será mejor que salte por la borda, porque no espere que yo vaya a llevarle a ninguna parte.

—El laboratorio que me enseñó llevaba a cabo experimentos médicos en aquel lugar, concretamente con el virus Ébola, que es endémico de la zona. Como comprenderá no podíamos tratar con algo tan peligroso en nuestro territorio.

—Y se fueron al tercer mundo —rezongué—. Muy humano.

—No había ningún peligro —se excusó—. Pero si ocurría algo… el Ébola es de esa zona, era más fácil simular un brote natural allí que en Francia, ¿no cree?

—Ya… ¿y qué pasó? ¿Algún experimento que se les fue de las manos? —teoricé.

—Ya le he dicho que no lo sé —se empecinó negando con la cabeza—. Si fue un fallo, una fuga o algo así no quedó registro alguno de ello.

—¿Cómo que no quedó ningún registro? —inquirí incrédulo.

—Verá, cuando se creía que no era más que un brote de Ébola, se eliminaron todos los registros de las investigaciones llevadas a cabo en ese lugar —me explicó—. Fue un procedimiento estándar, teníamos que protegernos de filtraciones que pudieran responsabilizar a nuestro gobierno.

—Siga —le insté, esa información estaba resultado muy reveladora para mí sobre el modo de proceder de los franceses. Mi especialidad siempre fue Asia, y no Europa, así que no estaba al tanto de la forma de funcionar de los servicios secretos de nuestros aliados.

—Cuando la enfermedad alcanzó niveles catastróficos, el gobierno cambió la función del laboratorio. En lugar de experimentar, lo dedicó por completo a investigar aquella extraña enfermedad… pero en muy poco tiempo las cosas se pusieron mal, y desde entonces hemos intentado mantener operativo el laboratorio en busca de una explicación.

—Puede que borraran los registros, pero allí había personal, ¿no? —quise saber—. La gente que trabajaba allí debía saber si alguno de sus experimentos había provocado aquello.

—Perdimos a casi todo el personal cuando la infección llegó a la capital de Angola —se excusó—. Cuando nuestras fuerzas armadas intervinieron activamente llevaron a su propia gente, actualmente la mayor parte de los que siguen allí son militares.

Me quedé en silencio unos segundos mientras trataba de asimilar todo aquello. Volvía a no tener nada, igual que en Guantánamo. Desde que volví de China sólo había estado persiguiendo humo.

—Dígame, embajador —dije mirándole a los ojos al tiempo que bajaba la pistola. Ya no tenía sentido seguir apuntándole con ella—. Como opinión personal, ¿cree que fueron ustedes quienes lo provocaron?

—¿Cómo opinión personal? —repitió pensativo—. Desarrollar algo así cuando el laboratorio llevaba operativo tan sólo un mes me parece un poco forzado, pero la otra opción es pensar que fue sólo una casualidad… en cualquier caso, me alegra que nunca vaya a saberse.

—¿Cómo puede decir eso? —Mi trabajo era saber, o más bien averiguar lo que se quería saber, no podía concebir que alguien prefiriera la ignorancia.

—¡Imagine las repercusiones si resulta que fuimos nosotros! —exclamó consternado—. ¿Cómo iba a recordar la historia a Francia después de provocar el fin del mundo?

—Puede que de todos modos acabe no quedando nadie para recordar a Francia —le espeté sin poder compartir sus sentimientos nacionalistas.

—Nosotros sí —me corrigió—. Siento que no fueran las respuestas que esperaba, pero hizo una promesa, agente Ford, sacarme de aquí y llevarme a la isla, ¿recuerda?

Desgraciadamente tenía razón, había hecho una promesa y me sentía obligado a cumplirla, pese a no haber obtenido ninguna respuesta que pusiera las cosas en claro. Quizá en el futuro alguien llegara a averiguar qué fue lo que hizo que los muertos se levantaran y comenzaran a devorar a los vivos, pero en aquel momento millones de personas estaban muriendo en todo el mundo sin saber por qué.

24 de enero de 2013, 35 días después del primer brote, 9 días después del Colapso Total.

Víktor Pávlov

Desperté con un tremendo dolor de espalda. Las tablas sobre las que había dormido no eran precisamente cómodas y yo ya no tenía edad para andar pernoctando de cualquier manera pero ¿qué otra opción tenía? Aquella obra abandonada era el único lugar a salvo que habíamos encontrado mi hija y yo para refugiarnos de los muertos vivientes… y del frío, sobre todo de aquel frío infernal. Con más de diez grados bajo cero, llegando a los veinte por las noches, morir congelado me preocupaba más que los cadáveres caníbales porque era mucho más difícil de evitar viviendo a la intemperie. Envueltos en sacos de dormir que había robado en una tienda, y de tantas mantas como pude conseguir, aguantábamos gracias a hogueras, que podíamos mantener encendidas sólo porque las paredes de la obra nos resguardaban de la vista de cualquiera.

—Se han acabado los cereales —anunció Mariya, que ya se había despertado y trataba de entrar en calor junto a los rescoldos de la hoguera de la noche anterior.

Gracias a los restos de la obra teníamos madera de sobra para mantenerla encendida la mayor parte del tiempo, de lo contrario habríamos muerto de frío, como tantos indigentes antes de nosotros que se las tuvieron que apañar con lo que encontraban por las calles de Moscú.

—Luego iré a la tienda a buscar más —le prometí saliendo del saco, doblándolo y guardándolo en la mochila. Había aprendido a tener siempre nuestras cosas preparadas, nunca se sabía cuándo tendríamos que abandonar aquel lugar ni con qué premura tendríamos que hacerlo.

No sólo tenía que buscar cereales, estábamos faltos también de comida en realidad. Aunque lo que de verdad me gustaría haber encontrado era algún lugar más protegido donde instalarnos. Los restos de un edificio a medio construir no me parecía lo más adecuado; sin embargo, no me atrevía a alejarme demasiado de aquellas calles que ya conocía mejor que la palma de mi mano. Moverse por la ciudad era prácticamente un suicidio si no sabías a dónde te dirigías.

—¿Qué tal has dormido? —le pregunté a mi hija sentándome a su lado junto a las ascuas. Tenía los dedos tan fríos que apenas podía moverlos, así que dejé que entraran en calor antes de ir a por madera para avivar la hoguera. Siendo de día, podíamos hacer un fuego más grande sin peligro siempre que no humeara demasiado.

—No muy bien —confesó arrugando la nariz mientras masticaba los pocos cereales que había podido repelar de la caja.

No me sorprendió su respuesta. Con sólo catorce años, había tenido que ver todo tipo de cosas horribles desde que nuestra pesadilla comenzara… exactamente las mismas que yo. El único motivo por el que lograba dormir en condiciones era porque me centraba en pensar en el futuro e intentaba olvidarme del pasado, aunque eso me seguía resultando difícil al tenerlo aún tan presente.

Cuando la gente empezó a revivir después de morir, todo fue tan rápido que incluso semanas después seguía pareciéndome un sueño. La primera en desaparecer fue mi mujer, que trabaja como médico en uno de los primeros hospitales donde la infección llegó al alcanzar Rusia. Cuando lo selló el ejército todavía tenía esperanzas de que ella estuviera bien, pero únicamente porque en aquel entonces todavía no sabía la envergadura de lo que estaba ocurriendo. Sin embargo, aunque no había vuelto a verla, tenía asumido que en aquellos momentos debía ser una muerta viviente más, dando vueltas por el hospital buscando carne humana que comer, si es que no había logrado escapar fuera.

Sólo tres días más tarde perdí también a mi hijo mayor, el hermano de Mariya. Cuando por fin me decidí a que nos trasladáramos a uno de los puntos de evacuación del ejército, algo que se dilató mucho porque no me atrevía a hacerlo sin saber de mi esposa, él insistió en salir buscar a su novia a su casa y traerla con nosotros. Nunca volvió. Tampoco supe qué fue de él, pero era tan fácil como doloroso imaginarlo.

Su desaparición nos retrasó hasta que fue demasiado tarde para trasladarnos a una zona segura debido a que, con mi mujer ausente, no quería marcharme sin mi hijo también. Al final no pudimos ser evacuados, el ejército dio por perdida la ciudad y se retiró a las zonas seguras, dejándonos a Mariya y a mí atrapados en nuestra casa. A través de la radio intenté contactar con ellos para pedir ayuda, pero fue inútil, estábamos solos.

Apenas tardamos una semana en tener que dejar nuestro hogar después de que nos quedáramos sin comida y el agua corriente se cortara… la electricidad ya había desaparecido mucho antes de eso. Moviéndonos por la ciudad todo lo discretamente que pudimos, llegamos hasta la obra donde nos escondíamos en ese momento. Intentar ir a cualquier otra parte era arriesgado, y salir de la ciudad, lejos de la comida y con las temperaturas que estábamos sufriendo, me pareció un suicidio aún mayor de lo que ya me parecía quedarnos dentro.

Sin embargo, creía que habíamos encontrado un lugar seguro donde dejar pasar los días hasta que el clima mejorara. En la obra teníamos cuatro paredes rodeándonos que impedían que los muertos se acercaran, y estábamos protegidos del frío y el viento. La nieve de los alrededores, después de hervida, nos daba el agua que necesitábamos, y una tienda cercana la comida.

—Yo tampoco, a ver si acaba el invierno de una vez —le respondí agachando la cabeza para acercarla al calor—. ¿Has mirado si el que había anoche se ha largado ya?

La noche anterior un resucitado estuvo rondando por los alrededores de la obra muy insistentemente, y como estaba oscuro y hacía demasiado frío no me atreví a salir a rematarlo, de modo que intentamos ignorarle. Pero aquella había sido una decisión más producto del miedo que de la precaución, lo adecuado habría sido rematarlo antes de que el ruido que pudiera hacer atrajera a más de los suyos hasta nosotros.

No obstante, la imprudencia no parecía ir a pasarme factura por esa vez.

—No —admitió—. Pero no se le oye andar, ¿no?

Con lo torpes que eran esos seres, y el terreno complicado de la obra, era difícil que no se le escuchara caminar. Sin embargo, pero preferí levantarme y asomarme para estar seguro de que no seguía por allí. Si tenía que salir a buscar comida, no quería dejar sola a mi hija con un muerto rondando cerca… y siendo sincero, tampoco me gustaba la idea de encontrármelo en el camino de vuelta.

Alrededor de nuestro refugio teníamos un descampado, y a continuación varias casas pequeñas, que contrastaban con los edificios que se encontraban justo en el otro lado de la obra. Vi a un par de resucitados en mitad de la calle de los edificios, y a uno más junto a una casa, además de un torso medio devorado que se arrastraba torpemente en mitad de la carretera, pero el que se había pasado media noche rondándonos se había perdido de vista, lo que me quitó una preocupación de encima.

—Parece que no está —tranquilicé a Mariya cuando regresé con ella—. Si voy a ir a la tienda debería irme ya. Hay pocas horas de luz, y no se puede saber cuánto tiempo me va a llevar esto.

—Vale —respondió volviendo la vista hacia mí, preocupada.

—¿Recuerdas lo que te dije sobre la hoguera? —quise asegurarme. Tener el fuego encendido era la única forma de entrar en calor con aquel frío invernal, de modo que intentábamos mantenerla ardiendo todo el tiempo posible, pero eso exigía tomar unas precauciones.

—Sí, que no le eche plástico ni nada que haga mucho humo —replicó ella poniendo los ojos en blanco—. No soy una niña papá, y tampoco idiota… pero si me dejaras ir contigo, no haría falta la hoguera. No me gusta quedarme sola aquí.

—Créeme, cariño, te gustaría mucho menos salir ahí fuera —repuse haciéndome a la idea de que yo sí que iba a tener que hacerlo. La parte buena de aquello era que, una vez hecho, no tendría que repetirlo hasta varios días después.

“Qué asco de vida” me dije al darme cuenta del ciclo en el que estaba metido.

—Anoche escuché ruidos lejanos —dijo frunciendo el ceño—. Sonaban como golpes, o disparos, ¿qué crees que podrían ser?

—No sabría decirte —le contesté con completa sinceridad, yo no había escuchado nada de nada—. A lo mejor sólo te los has imaginado, hija, no creo que ahí fuera quede nadie para hacer esa clase de ruidos, sería una locura.

—A lo mejor queda gente como nosotros —inquirió con la esperanza que sólo la juventud tiene—. O quizá incluso grupos más grandes, escondidos en alguna parte.

—No he visto nada que me haga pensar así —contradije, pesimista, sus anhelos. Sin embargo, tampoco tenía intención de deprimirla, que bastante mierda teníamos ya encima como para eso, así que intenté matizar mis palabras—. No obstante, todo puede ser… me voy, no hagas ruido mientras no esté, ¿vale?

—Vale papá —asintió mientras yo recogía mi arma del suelo.

Poco después de que abandonáramos nuestra casa conseguí la pistola de un policía muerto viviente al que rematé, pero pronto quedó demostrado que, pese a ser un arma muy efectiva, no era la más adecuada para la situación en la que nos encontrábamos. Los disparos hacían demasiado ruido y atraían a los resucitados cercanos como si fueran un imán, de modo que la deseché y opté por algo más sigiloso. En aquellos instantes mi arma era una barra de acero que encontré tirada en la obra. Por su peso, era un bate perfecto para cascar cabezas de muertos, y uno de los extremos estaba quebrado y tenía un filo perfecto para traspasar cráneos, o la parte de un cuerpo humano que hiciera falta.

Apoyándome en los ladrillos que teníamos colocados para poder trepar por la pared de la obra, salí fuera, al descampado, y lo primero que hice fue arrebujarme todo lo que pude dentro del abrigo, porque en el exterior se movía un viento helado que dejaría tiritando a un esquimal. Luego, tras asegurarme de que no tenía muertos cerca, me puse en camino hacia los edificios.

El primer día cometí el error de ir a las casas, pensando incluso que podríamos colarnos en alguna y tener un refugio más protegido que los restos de una construcción, pero la concentración de resucitados en aquellas estrechas calles era más de lo que podía manejar. Aquellos idiotas se perdían dando vueltas en el laberinto de callejuelas y ni salían de ahí ni dejaban salir a nadie que estuviera dentro. De haber logrado entrar en alguna de ellas, nos habríamos quedado atrapados sin remedio.

El problema con los edificios era similar porque, aunque había menos resucitados en los alrededores, el hecho de que las calles fueran más amplias hacía que estuvieras más expuesto.

Si algo me gustaba de nuestra obra era que los muertos no tenían ningún motivo para acercarse a ella. No había absolutamente nada allí que pudiera llamar su atención, aunque de todas formas, si el invierno seguía siendo tan crudo como estaba siendo, tendríamos que colarnos en algún piso si no queríamos morir congelados. Sin embargo, aquella idea no me gustaba nada, el único motivo por el que me acercaba a los bloques de apartamentos era porque en sus plantas bajas se encontraban los comercios que nos habían estado surtiendo de comida y equipamiento desde que todo comenzara.

Tenía localizada una tienda de ultramarinos llena hasta los topes a sólo tres calles de distancia, y mi intención aquella mañana era dirigirme hacia ella para darle otro pellizco a sus mercancías. El día que llegué tuve que matar a una vieja transformada, que debía ser la dueña del comercio, y gracias a eso tenía las llaves de la tienda conmigo y podía mantenerla cerrada para evitar algún posible saqueador casual… si es que mi hija tenía razón y quedaba alguien ahí fuera tan loco como yo que se paseara por una ciudad plagada de resucitados.

Metiéndome entre los edificios, me llamó la atención que pudiera recorrer la primera calle casi sin tener que preocuparme de ser visto por algún muerto viviente. Encontré a tres arrodillados en el suelo devorando el cadáver de algún pobre perro al que lograron dar caza, o que murió por el frío, así que poniendo un coche entre ellos y yo los esquivé sin mucha dificultad… pero el resto de la calle estaba vacía. Era como si se hubieran largado todos.

“Esto es raro” me dije desconfiado. Quizá debiera sentirme afortunado por tener el camino casi despejado, pero había aprendido que confiarse a la hora de tratar con esos seres podía resultar muy peligroso, “a lo mejor algo ha llamado su atención en otro lugar.”

Como la forma más sencilla de hacer que los muertos vivientes se movieran era mediante el sonido, no pude evitar recordar que Mariya me había dicho que la noche anterior escuchó ruidos parecidos a disparos. A lo mejor algún grupo había sido tan imprudente como para montar escándalo con armas de fuego en mitad de la ciudad. Si era así, lo más probable era que los muertos los hubieran atrapado… pero yo no podía permitirme preocuparme por nadie más que por mi hija y por mí, de modo que si sus muertes me habían facilitado el camino, bienvenidas eran.

Me cargué a un resucitado atravesándole un ojo con el lado afilado de la barra de metal, y luego descalabré a un niño de un golpe al cruzar una esquina. Los dos se unieron al considerable reguero de cadáveres que iba dejando cada vez que recorría ese camino. Los cuerpos se quedaban tirados en el suelo y el frío los mantenía frescos, lo cual era un alivio, porque no quería ni pensar en las enfermedades que podía provocar que todos comenzaran a pudrirse si llegaba el calor de repente.

Pese a esos dos muertos, la suerte me acompañó el resto del viaje, y sólo tuve que preocuparme realmente por ellos cuando llegué a la calle de la tienda de ultramarinos. En ella, lo que fuera que había espantado a los resucitados de las otras calles no había funcionado, y un número pese a todo razonable de ellos daba vueltas sin rumbo fijo, como solían hacer cuando no estaban persiguiendo o comiéndose a alguien.

La nieve amortiguaba mis pasos, y mi abrigo blanco me ayudaba a camuflarme con ella, pero lo que de verdad me permitía moverme entre ellos con cierta ligereza era el entrenamiento recibido veinte años atrás, durante mi época en el servicio militar. Por primera vez le estaba sacando partido a lo que aprendí durante aquellos dos horribles años de mi vida, que hasta entonces había considerado un desperdicio.

Deslizándome entre los coches, las esquinas de las calles y los montones de nieve que se acumulaban por todas partes conseguí alcanzar la puerta de la tienda sin que ninguna de esas criaturas muertas vivientes se diera cuenta de que andaba por allí, como ya había hecho muchas otras veces en el pasado. Por lo visto aquel día los hados estaban de mi lado.

Todo lo silenciosamente que pude, saqué la llave de la tienda y abrí la cerradura. Cada vez que iba allí temía que alguien hubiera logrado forzarla y me la encontrara saqueada por completo, pero mis temores fueron una vez más injustificados, la puerta estaba tal y como la dejé la última vez que la visité.

Nada más tenerla abierta, me colé dentro y volví a cerrar para poder coger la comida que necesitara con tranquilidad. En los estantes de aquella pequeña tienda todavía quedaba comida para que Mariya y yo nos alimentáramos durante meses, y me hubiera gustado ser capaz de cargar una buena cantidad de ella en bolsas para llevarlas a la obra en alguno de mis viajes anteriores, pero habría sido imposible salir de allí cargado hasta los topes sin alertar a los resucitados de fuera, y la última vez que un pequeño grupo comenzó a perseguirme casi no lo cuento intentando despistarlos.

Dejé la mochila en el suelo y comencé a llenar el pequeño espacio que quedaba en ella con todo lo que pude, procurando gastar primero los productos perecederos y tratando de no repetir demasiado las comidas. De haber estado viva, mi mujer habría sabido qué llevarse exactamente para mantener una dieta sana, pero yo sólo podía hacerlo a ojo.

—¡Ay Dominika, cómo te echo de menos! —exclamé sintiéndome de repente terriblemente apenado… pero inmediatamente expulsé esos pensamientos de mi cabeza. No podía permitirme distraerme con los muertos del pasado mientras los muertos del presente estuvieran rondando fuera de la tienda.

Cuando ya tenía la mochila llena y estaba cargándomela al hombro, me sobresalté al escuchar algo que me pareció a una voz lejana, pero no fui capaz de distinguir lo que decía o de dónde había salido exactamente.

—¿Hola? —pregunté en voz alta agarrando con fuerza la barra de acero—. ¿Hay alguien ahí?

No recibí respuesta. Sin embargo, una voz humana no era algo que se escuchara todos los días desde que los muertos vivientes habían invadido la ciudad, así que decidí investigar un poco más. ¿Y si Mariya tenía razón y quedaba más gente viva por allí?

La voz volvió a escucharse, y en aquella ocasión estaba prevenido, de modo que pude discernir que se trataba de la voz de una mujer, y que posiblemente se encontrara en la calle, pero no por la que yo había llegado, sino la del otro lado de la tienda. Aquello me extrañó muchísimo porque, para escuchar algo así desde allí, ella tendría que estar gritando, y si había algo más raro que gente hablando era gente gritando.

Me aproximé a la puerta trasera de la tienda, una que había mantenido cerrada siempre porque tras ella no había nada de interés. Atravesándola se llegaba al portal del edificio de viviendas, en cuyo bajo estaba instalada la tienda. Allí sólo había unas escaleras que subían a los pisos y otra puerta que salía a la calle, es decir, nada que pudiera serme mínimamente útil.

Sin embargo, mi curiosidad, o quizá las esperanzas de mi hija, me impulsaron a abrí la puerta con cuidado y asomar la cabeza fuera.

—¿Hola? —volví a llamar, pero allí no había nadie. El portal seguía tan abandonado como la primera vez que lo vi, aunque con una diferencia: alguien había abierto el portón que llevaba a la calle—. Vaya…

Me planteé marcharme de allí inmediatamente porque, si esa puerta estaba abierta, se podrían haber colado muertos vivientes dentro, y lo último que quería era buscarme problema con esos seres sin necesidad, y pero entonces volví a escuchar aquella voz de mujer, en esa ocasión mucho más clara.

—¡Socorro! ¡Por favor! —gritaba asustada alguna inconsciente desde la calle—. ¡Por favor! ¡Sacadme de aquí!

Me quedé paralizado unos segundos, sin ser capaz de decidirme entre ayudar a aquella pobre mujer u optar por lo más seguro, que era preocuparme de mis propios problemas y marcharme antes de que atrajera a todos los resucitados del mundo con sus gritos. Sin embargo, ya habían sido demasiadas cosas: los disparos de la noche anterior, las calles despejadas de muertos y ahora una mujer gritando en la calle… no me gustaba no saber qué estaba ocurriendo tan cerca de mi propio refugio.

Con precaución, caminé en dirección a al portón tratando de no hacer ningún ruido para que ni hombre ni muerto pudieran saber que me encontraba por allí. Al pasar junto a la portería eché un vistazo dentro para asegurarme de que estaba despejada, no quería que algún resucitado se me echara encima por la espalda mientras miraba lo que ocurría fuera, y una vez seguro de que no iba a ser atacado a traición asomé tímidamente la cabeza hacia la calle… y lo que vi me dejó sin aliento.

Aquella calle era muy amplia, tanto como para abarcar cuatro carriles de coches, dos aceras y plazas de aparcamiento a ambos lados. Justo en mitad de ella había una mujer de mediana edad, cubierta por un grueso manto y un pañuelo en la cabeza, encerrada en una jaula de apenas un metro cuadrado de base y menos de dos de altura. Como si fuera un animal expuesto en un zoo, la mujer se aferraba a los barrotes de su celda y miraba en todas direcciones suplicando ayuda.

Por mucho que lo intentaba, no lograba encontrar el sentido a aquella escena. ¿Cómo había llegado allí? ¿Por qué estaba encerrada? ¿Por qué no se la habían comido los muertos ya?

Las respuestas no tardaron en llegar, y lo hicieron en forma de disparo cuando un resucitado dobló una esquina y comenzó a caminar hacia la jaula, que le ofrecía un bocado que difícilmente podría mostrar demasiada resistencia. Un tiro salido de no sabía dónde le atravesó la cabeza, y su cuerpo cayó al suelo de la calle, donde por lo menos veinte o treinta cadáveres más se encontraban ya desperdigados.

—¡Joder! —murmuré metiendo la cabeza dentro del portal de nuevo.

Era un cebo, aquella pobre mujer era un cebo para muertos vivientes. Alguien debió despejar la calle de los resucitados que había, colocó allí la jaula con ella dentro y se dedicaba a abatir a cuanto muerto se acercara atraído por sus gritos. No era capaz de entender qué clase de mente sería capaz de hacer algo así, pero todo aquello comenzó a asustarme un poco.

—¡Socorro! —gritó de nuevo la mujer, histérica ante la llegada de más muertos vivientes.

Se escucharon dos disparos más, y con el segundo pude distinguir cuál era su origen… y eso me asustó mucho más. Plantados en los balcones y terrazas de los edificios cercanos, había por lo menos diez soldados del ejército jugando al tiro al blanco con los resucitados que osaban entrar en la calle con la intención de atacar a la mujer enjaulada.

“Madre mía, están locos… van a conseguir matarla” pensé con aprensión al ver que la cantidad de resucitados que entraban por las calles adyacentes era cada vez mayor.

Me sentí indignado. Esa mujer no era del ejército, más bien parecía una civil indefensa que, lejos de querer atraer a los muertos, gritaba de puro terror al verse en aquella situación. ¿Era eso lo que los militares estaban haciendo? ¿Jugar al tiro al blanco utilizando civiles como cebo en lugar de defenderlos? Cuando la situación con los infectados se puso realmente fea el gobierno nos incitó a todos para que fuéramos a los puntos de evacuación del ejército… no se podía decir que tuviera confianza en nuestras fuerzas armadas, pero si aquella era su forma de actuar, realmente habían caído muy bajo.

Antes de que me diera cuenta, aquellos disparos dispersos se volvieron un auténtico tiroteo. Todos los resucitados de los alrededores debían haber escuchado tanto los gritos como los tiros, y en ese instante debían estar encaminándose hacia aquel punto.

“¡A la mierda!” me dije dándome la vuelta dispuesto a salir de allí aprovechando la distracción. Con todos los muertos tambaleándose hacia aquella calle, las que yo tenía que atravesar para regresar a la obra debían estar prácticamente despejadas.

Sin embargo, mis planes se vieron frustrados cuando escuché unos rápidos pasos bajando por las escaleras del edificio. Casi como acto reflejo me metí dentro de la portería. No quería ni pensar en lo que podían hacerme los militares si me encontraban allí, y no me apetecía acabar como la mujer de fuera, cuyas súplicas eran más desesperadas conforme el número de resucitados que éstas atraían crecía.

No pude verlos por estar agazapado dentro de la portería, pero por los pasos deduje que tenían que ser dos los soldados que habían bajado hasta el portal, y entendí quién había abierto el portón: ellos para entrar dentro del edificio y poder coger posiciones desde la que disparar a la calle. Lo que no entendía aún era para qué habían bajado esos dos en lugar de seguir disparando desde un lugar seguro.

—Ya se está llenando —le dijo uno al otro—. Mira, mira lo que viene por ahí.

—¡Madre mía! —exclamó el segundo. —Esto parece la plaza roja, nos van a sobrepasar más rápido de lo que pensaba el capitán.

—Es como si esos cabrones putrefactos fueran infinitos —añadió el primero—. Por más que mates, nunca se acaban.

En aquello podía estar de acuerdo, pero en nada más. Si realmente su número sobrepasaba su capacidad para abatirlos, la pobre mujer estaría muerta, porque dudaba que dentro de esa celda pudiera protegerse de ellos cuando simplemente estirando las manos llegaban a agarrarla… aunque la verdad era que no creía que la vida de esa señora les importara lo más mínimo. Y yo tampoco era tan distinto a ellos, porque en realidad lo único que deseaba era que me dejaran marcharme de allí y perderlos a todos de vista.

No se trataba tanto de que aquella vida que estaban poniendo en juego cruelmente no me importara como que, con el tiempo, había aprendido a distanciarme de otra gente y a preocuparme sólo por mí y por Mariya. Únicamente era un hombre, y no podía permitirme otra cosa si quería que mi hija y yo siguiéramos vivos.

Escondido en la portería apenas podía moverme. Cualquier ruido podía llamar la atención de los dos soldados de fuera, y sólo me atreví a asomar la cabeza por un lateral de la puerta cuando la intensidad del tiroteo fue tal que era sencillamente imposible que pudieran escucharme. En cuestión de segundos, una calle prácticamente vacía se había llenado hasta los topes de muertos vivientes. Precisamente aquello era lo que más me asustaba de ellos, porque al moverte por una zona infestada cometer un error, y provocar con ello un simple ruido de más, podía significar acabar rodeado de una multitud de esos seres antes de darte cuenta.

Los militares no se habían quedado ociosos mientras la horda se aproximaba. Con sus armas iban abatiéndolos desde balcones y tejados, bañando el suelo nevado con su negruzca sangre. Viendo que aquello se les podía ir de las manos en cualquier momento, los dos soldados cerraron cuidadosamente el portón de la calle y vigilaron el exterior desde una pequeña ventana que se encontraba junto a él. Su movimiento me permitió arrastrarme hasta el ventanuco de la portería sin ser visto, lo que me sirvió para enterarme de lo que ocurría fuera, que no era algo bueno precisamente.

Los resucitados eran ya decenas, y poco a poco recortaban la distancia que les separaba de la jaula. La mujer de su interior gritó aterrada cuando uno logró meter la mano dentro, aunque éste fue abatido rápidamente por alguno de los tiradores.

“No sólo es un cebo, es un sacrificio” me dije afligido por el más que probable destino de aquella señora. No podía evitar preguntarme qué mal había hecho la pobre para tener que acabar así.

El tiroteo se puso tan intenso que debía estar escuchándose en toda la ciudad. Dudaba que a esas alturas estuvieran disparando ya a algún objetivo en concreto, la masa de cadáveres andantes era tan densa que era imposible distinguir a unos de otros, y si había un sonido más horrible que los disparos, eran los gemidos de los muertos.

Sin duda alguna Mariya tenía que estar oyendo lo que ocurría, aunque esperaba que no fuera tan inconsciente como para intentar averiguar qué estaba pasando por su cuenta.

—Ya está —declaró uno de los soldados.

Y tenía razón. Los muertos habían llegado hasta la jaula pese a que caer como moscas ante los disparos de los militares. Lo último que vi de aquella mujer fue como se agazapaba en la caja mientras decenas de manos se colaban entre los barrotes intentando atraparla… todavía se podían escuchar sus gritos por debajo de los gemidos y los disparos.

—¡Ya la tienen! —exclamó el otro soldado a través de un transmisor—. Es la hora. ¡Vamos!

No supe a qué se refería con eso, y tampoco entendí por qué se marcharon corriendo hacia el interior del portal hasta un par de segundos más tarde, cuando una impresionante explosión hizo temblar el suelo, quebrarse los cristales de las ventanas y me lanzó hacia atrás, consiguiendo que me golpeara en la espalda con la pared.

Cuando pude incorporarme, sentí los tímpanos taponados y que la cabeza me daba vueltas. El aire se había llenado de yeso desprendido de techo y paredes, y el suelo de cristalitos rotos. Me cubrí la boca y nariz para no toser y delatarme, y luego, todavía conmocionado y algo aturdido, me asomé al portal al escuchar que los dos soldados volvían corriendo hacia el portón, que se había abollado por la explosión.

—¡Ja! Joder que asco… —exclamó uno de ellos, alegre pese a todo—. Mira cuanta carroña.

El otro se limitó a torcer el gesto y a volver a hablar a través de su comunicador.

—Señores, aquí ya hemos terminado, nos vamos —anunció antes de volverse a su compañero—. Hala, vámonos que esto se va a llenar hasta los topes enseguida.

—Los muy idiotas vienen por su propio pie a la trampa —afirmó el primero con una sonrisa—. Mañana los tendremos a todos igual de juntitos para repetirlo.

—Sí, pero a este paso se nos van a acabar los malditos explosivos antes de limpiar toda la ciudad —replicó el segundo cargando sus cosas y abriendo el portón de un tirón para desatrancarlo.

Esperé hasta que se marcharon y ya no pude escuchar pisadas en la nieve para salir de la portería y asomarme yo también a la calle.

—Valientes hijos de puta… —maldije sin poder contenerme al observar la escena.

Aquello era una auténtica carnicería. El suelo estaba lleno de restos humanos carbonizados, y los cadáveres abatidos habían saltado por los aires, desmembrándose por el camino y regándolo todo de carne muerta y hollín. De la jaula y la mujer de su interior no había quedado ni rastro, salvo algunos trozos de hierro retorcidos… ella había sido el centro de la explosión, y se había desintegrado por completo.

Aunque inhumana, su táctica no se podía negar que era efectiva. Ni un solo resucitado había quedado indemne tras la explosión. La mayoría fueron destrozados en ella, pero todavía quedaban algunos torsos casi carbonizados luchando por arrastrarse por el suelo… sin contar con los muertos demasiado lejanos como para haberse visto afectados, y que se acercaban poco a poco.

Como aquello podía ponerse caliente de nuevo en cualquier momento, decidí que había llegado la hora de marcharme de allí y regresar a la obra. Una vez en ella tendría que replantearme muy seriamente nuestra permanencia por más tiempo… no me gustaba nada estar acampado en un lugar tan cercano a un grupo de militares que hacían explotar a la gente.

“Menos mal que no fuimos a un centro de evacuación” me dije dándome la vuelta, dispuesto a volver con mi hija… pero entonces me encontré con un fusil apuntándome a la cara.

 Quien me tenía encañonado apenas era un chaval, un crío de unos veinte años que parecía más nervioso que yo ante aquella tensa situación.

—¿Quién eres tú? —preguntó tratando de parecer duro—. ¿Qué haces aquí?

—Tranquilo, hijo —le dije para que dejara de temblarle el fusil. Temía que acabara volándome la cabeza de un disparo accidental.

—¡Suelta eso! —me ordenó refiriéndose a la barra de acero que llevaba en la mano. No me quedó más remedio que dejarla caer al suelo.

Idiota de mí, pensé que una vez se hubieron marchado los otros dos soldados ya no habría más militares en el edificio. Pero desde las ventanas de sus pisos superiores se podía disparar hacia la calle tan bien como desde las de cualquier, de modo que era lógico que quedara alguno más allí.

—Sin gato, el ratón es libre… —le parafraseé haciendo un gesto con la cabeza hacia el exterior.

—¿Qué dices? —exclamó amenazándome con su arma.

—¿Saben vuestros superiores lo que hacéis con la gente? —le increpé—. ¿Te parece que esa mujer merecía acabar así?

—Fue idea de nuestros superiores —me respondió él humedeciéndose los labios con la lengua—. Yo sólo cumplo órdenes.

—Como los nazis —le espeté, lo cual no le hizo demasiada gracia—. Y a esos no les fue muy bien en este país, ¿sabes?

—¡Date la vuelta! —exigió sin dejar de encañonarme con el fusil.

Hasta contemplar la atrocidad que acababan de cometer, había pensado que el ejército era nuestro aliado, quien nos protegía de los muertos y quien los combatía. El único motivo por el que Mariya y yo no habíamos buscado su protección era porque no pudimos llegar hasta ellos y nos quedamos varados en mitad de la calle… pero mientras me giraba obedeciendo la orden de aquel joven soldado, tuve claro que esos hombres era aún más peligrosos si cabía que los muertos vivientes, que a diferencia de ellos, no eran plenamente conscientes del mal que hacían.

No podía dejar que me matara allí mismo o que quisiera llevarme con él. No podía dejar a mi hija sola en ese mundo, ni tampoco acabar volando por los aires como la mujer de la jaula, así que no tuve más remedio que defenderme. Aprovechando el giro, agarré el cañón del fusil y lo aparté bruscamente de mi cara. Su respuesta inmediata fue disparar, logrando que una bala se incrustase en las paredes del portal sin llegar a alcanzarme. Forcejeamos durante un segundo, pero yo era mucho más corpulento que él, y acabé golpeándole en la cara con la culata del fusil, haciéndole soltar el arma como acto reflejo.

No podía permitirme el lujo de perder un segundo, así que dejando caer el fusil me abalancé sobre él hasta tumbarlo en el suelo. Nunca había matado a una persona viva, y resultaba quizá hasta hipócrita que lo hiciera con aquel soldado por lo cabreado que estaba después de ver como los suyos se cargaban a una mujer inocente, pero el hecho fue que, presa de la furia, cogí la barra de acero del suelo y le golpeé con ella hasta convertir su cabeza en un amasijo de sangre.

Una vez habiendo acabado con su vida me quedé todavía arrodillado sobre él, con los guantes rojos y el abrigo también salpicado de sangre que humeaba por el frío… hasta que no escuché unos golpes en la puerta, que me recordaron que la calle se estaba llenando de muertos vivientes, no recordé que había dejado a Mariya sola en la obra, y que los demás militares tampoco debían andar demasiado lejos.

El portón no iba a aguantar las acometidas de los resucitados, no después de cómo había quedado tras la explosión, así que me di prisa en coger el fusil del soldado, quitarle la mochila y abrir la puerta que llevaba a la tienda. Sin embargo, no fui lo suficientemente rápido, el militar llevaba su mochila bien atada y tardé unos segundos de más en quitársela, y eso fue todo lo que necesitaron los muertos para reventar la entrada y colarse dentro. Aunque todavía pude escapar, me vieron salir hacia la tienda, lo que significaba que se abalanzarían sobre ella en cuanto la alcanzaran y muy probablemente la acabaran abriendo, invadiendo la única fuente de alimentos que tenía a mi alcance con relativa facilidad.

Sabiendo esto, no me quedó más remedio que atrancar la entrada trasera e intentar coger de allí todo lo posible para rellenar mi nueva mochila antes de que lograran pasar. Lo que sacara de sus estantes sería la única comida segura que tendríamos en adelante, así que probablemente tendríamos que marcharnos de la obra y buscar otro lugar seguro, cosa que podía costarnos la vida.

Preferí guardar las maldiciones que sentía ganas de lanzar al aire debido a eso para más adelante y centrarme en cargar la mochila del militar con todas las latas que cupieron dentro, que tampoco serían demasiadas porque ésta ya iba bastante llena con el equipo de campaña del soldado.

En cuanto los golpes de la puerta comenzaron a sonarme demasiado fuertes e insistentes, abandoné el saqueo y me dirigí a la entrada principal con la intención de salir a la calle. Allí el efecto del tiroteo y las explosiones también había sido evidente, puesto que ninguno de los resucitados con los que me había topado minutos antes seguía donde lo había dejado… sin embargo, habían aparecido nuevos para reemplazarlos, y en gran cantidad. Además, a diferencia de los que simplemente rondaban por allí sin perseguir a nadie, aquellos se movían con relativa velocidad al haber acudido atraídos por la explosión anterior.

Sin ninguna opción distinta a quedarme allí atrapado mientras mi camino se llenaban de más muertos andantes, no me quedó otra que salir fuera a lo bestia, embistiendo cuerpo a cuerpo al resucitado más próximo y tumbándolo en el suelo antes de echar a correr hacia la esquina de la calle. Por supuesto, aquello provocó que los muertos cercanos abandonaran su caminar y comenzaran a perseguirme, pero no importaba, lo primero era escapar de allí, luego podría ocuparme de los que me siguieran en el descampado, ya fuera con el fusil que acababa de adquirir o a mano con la barra de acero. Conseguiría ponerme a cubierto tras el muro de ladrillos antes de que acudieran más si era lo bastante rápido matándolos.

Tuve que abrirme paso a golpes de nuevo entre algunos de ellos, que muy ansiosamente se lanzaron a por mí en cuanto me vieron acercarme, pero entre lo lentos y torpes que eran esos seres, y que el fusil me servía para empujarles con seguridad, apenas tuve que preocuparme, salvo por algún agarrón ocasional, hasta que llegué al descampado. Allí, con el terreno frente a mí despejado, me giré y planté cara al grupo que me perseguía.

Con el fusil del soldado que acababa de matar fui abatiéndolos uno a uno… no obstante, enseguida me di cuenta de que había cometido un error fatal haciéndolo. Mis disparos conseguirían que toda multitud que se concentraba alrededor de la explosión abandonara su ruta y se dirigiera hacia el sonido más reciente que tan inconscientemente había realizado.

Blasfemando en voz alta por mi estupidez, hice lo único que podía hacer, que era darme la vuelta de nuevo y correr en dirección a la obra.

Una vez junto al muro de ladrillos me apoyé en un bidón viejo para saltar al interior, donde me esperaba Mariya notablemente asustada.

—¡Papá! —exclamó alarmada al verme—. ¿Qué ha pasado? ¿Qué ha sido todo ese ruido? ¿Y la explosión?

—¡Ahora no hay tiempo, recoge tus cosas, nos vamos! —le respondí agachándome a reorganizar las mochilas que cargaba a la espalda.

—¿Nos vamos? —preguntó confusa—. ¿A dónde? ¿Qué ha pasado?

—Ha pasado de todo —repliqué—. ¿Quieres hacer el favor de recoger tus cosas? No tenemos demasiado tiempo.

Valorando correctamente la urgencia de la situación, dejó las preguntas para más adelante y comenzó a guardar lo que no llevaba ya dentro de su mochila. Cuando lo tuvimos todo listo esparcí las cenizas de la hoguera para no dejar rastros recientes de nuestra presencia, aunque dudaba que aquello soportase un escrutinio concienzudo.

—Venga, nos vamos —le dije agarrándola de la mano y llevándola a la otra esquina de la obra, por donde podríamos salir en dirección a las casas y, con suerte, evitar la horda.

No sabía qué nos podríamos acabar encontrando en esa dirección, y eso me daba mucho miedo, pero ya no tenía elección, teníamos que huir tanto de vivos como de muertos.

—Papá, ¿qué es lo que pasa? —insistió ella dejándose arrastrar.

—Es muy largo de explicar, pero se acercan un montón de resucitados hacia aquí y tenemos que irnos —contesté asomándome por encima del muro de ladrillo… y enseguida me di cuenta de que íbamos a salir de la sartén únicamente para caer en las brasas.

—¡El ejército! —señaló Mariya con entusiasmo al asomarse también y ver los tres jeeps militares que pasaban por la carretera junto a las casas—. ¡Estamos salvados!

—¡Agáchate! —bramé tirando de ella hacia abajo. Si los militares nos veían íbamos a desear que nos hubieran atrapado los muertos, que también se unirían a la fiesta en cuestión de segundos.

—¿Pero qué es lo que pasa, papá? —quiso saber sin comprender nada de nada—. Ellos pueden salvarnos, llevarnos a un lugar seguro.

—No es eso lo que hacen —le expliqué—. Los disparos que escuchaste anoche eran ellos, igual que los de ahora mismo. Utilizan a la gente viva para atraer a los resucitados y luego los vuelan a todos por los aires, incluida a las personas que usan como cebo.

—¿Qué? —gimió sin poder creerlo—. Pero… ¿por qué harían eso?

—¿Por qué no? —repuse—. Nadie puede impedírselo, y supongo que con la ciudad invadida de muertos vivientes los civiles a su cargo son bocas que apenas pueden alimentar… el caso es que no son nuestros amigos tampoco.

—¿Y qué vamos a hacer? —inquirió asustada.

—No lo sé —admití—. ¡Mierda! Se paran.

Los tres vehículos se detuvieron, y de ellos comenzaron a bajar hombres armados. Al principio pensé que fue debido a que nos habían visto asomados detrás del muro, pero luego se me ocurrió que quizá les había llamado la atención la horda que se acercaba, que se movía en dirección contraria al lugar donde se suponía que tendrían que dirigirse tras la explosión.

Si eso último era cierto, quizá todavía tuviéramos una oportunidad de escapar, aunque era muy arriesgado, tanto que bien podría costarnos la vida a los dos.

—Escucha lo que vamos a hacer —le dije a Mariya agachándome a su lado—. Creo que van a disparar a los muertos que se acercan, y cuando empiecen a hacerlo, éstos irán hacia ellos… entonces tendremos que salir de aquí y correr hacia las casas, ¿de acuerdo?

—¿Correr hacia las casas? —repitió aterrada—. Pero papá…

—No podemos dejar que nos cojan ninguno de los dos grupos —traté de hacerle entender—. ¿Te ves capaz de hacerlo?

—Sí… no sé —respondió con lágrimas en los ojos, que tuvo que secarse antes de que se le congelaran en la cara—. Tengo miedo.

—Yo también, hija, yo también —le dije abrazándola.

Tal y como había imaginado, los soldados no iban a dejar a ese grupo de muertos vivientes dando vueltas por allí impunemente, y pronto comenzaron a sonar disparos, la señal para que nos preparáramos para salir corriendo.

—¿Tenemos que ir hacia las casas? —titubeó Mariya—. Nos vamos a meter en mitad del tiroteo… si fuéramos hacia los edificios sería más fácil.

—Los edificios es de donde vienen los resucitados —le expliqué—. Y créeme, allí hay muchos más de los que se están acercando, los he visto. ¿Estás lista?

—No —confesó.

—Ya, yo tampoco —repliqué antes de que comenzáramos a trepar el muro de ladrillos y saltáramos al otro lado.

Ningún soldado nos vio, por el momento estaban muy ocupados abatiendo muertos vivientes, y por suerte éstos también lo estaban intentando alcanzar a los soldados que disciplinadamente los abatían uno a uno. Si hubieran luchado así semanas atrás quizá la situación habría acabado de otra manera, pero con el caos de la infección y el desconocimiento sobre esos seres que teníamos tanto civiles como militares fueron los resucitados quienes dominaron la situación.

—¡Ahora, vamos! —le indiqué a mi hija tirando de su mano y echando a correr por el descampado.

Yo iba delante, empujando y quitando de nuestro camino a los muertos vivientes más rezagados, mientras que los más adelantados eran acribillados por los militares. Era más que probable que aquel grupo de soldados nos viera pasar corriendo, pero una vez estuviéramos entre las casas y encontráramos un escondite no nos encontrarían jamás. Aquél era mi plan, y podría haber funcionado de no ser porque infravaloré el peligro de las balas perdidas.

Lo único que sentí fue que la mano de mi hija se soltaba. Sin girarme a mirar lo que pasaba, la agarré con más fuerza e intenté seguir adelante, pero ella tiró de mi hacia abajo con tanto ímpetu que tuve que detenerme. Al darme la vuelta vi un charco de sangre que había salpicado sobre la nieve junto al gorro con el que Mariya se cubría la cabeza, que había salido volando cuando una bala le alcanzó. Ella había caído al suelo también sobre un charco de sangre.

—¿Mariya? —la llamé inútilmente sin ser capaz de reaccionar ante aquella horrible visión sacada de mi peor pesadilla.

Un repentino dolor punzante en el estómago me obligó a encogerme, y cuando retiré la mano la tenía cubierta de sangre… otra bala me había alcanzado a mí, y por culpa del shock caí al suelo de espaldas, donde la vista se me nubló y perdí la noción del tiempo.

Sólo volví a ser consciente de mi entorno al sentir unas manos palpándome cerca de la herida.

—Estómago perforado… este tío está muerto —sentenció una voz que me sonó muy lejana.

—¿Y la otra? —preguntó una segunda voz, todavía más lejana.

—Disparo en la cabeza —respondió una tercera—. Estaba muerta antes de enterarse de que le habíamos dado, no hay nada que hacer.

Di gracias a Dios por estar demasiado aturdido como para comprender del todo las implicaciones de esas palabras, porque no habría podido soportar saber que Mariya había muerto también, como mi mujer y como mi hijo, estando lúcido. Abrí los ojos y me encontré con varios soldados a mi alrededor, uno de ellos sobre mí, contemplando el disparo que acababa de recibir.

—¿Qué hacemos? —quiso saber éste.

—Largarnos de aquí antes de que vengan más reanimados —replicó el que había preguntado antes, que debía ser quien estaba al mando—. Remata a ese y coge sus cosas, no creo que ya vayan a necesitarlas.

Cerré los ojos cuando un soldado se posicionó a mi lado y me apuntó a la cabeza con una pistola, dispuesto a acabar con mi sufrimiento. No quería volver a ver nada de aquel mundo, no quería pensar en nada, sólo quería morir de una vez y disculparme con mi hija en el más allá, si es que lo había, por aquel plan de huida que había salido tan mal.

Yo no era más que un padre de familia, y sólo hice lo que pude…

30 de enero de 2013, 41 días después del primer brote, 15 días después del Colapso Total.

Sofía Walker

—Entiendo que esté agotada, señorita Walker, pero necesitaría que me contara cómo llegó hasta aquí —solicitó aquel extraño hombre, que parecía inusualmente tranquilo y relajado, lo que se me hizo raro dada la situación que se estaba desarrollando a nuestro alrededor.

Me arrebujé más en la manta para entrar en calor y sujeté con ambas manos la taza de té caliente que me había preparado unos segundos antes. Pese a que hablaba bien el español, podía notar por su acento que no era su idioma materno, pero no lograba reconocer cuál podía ser su nacionalidad… aunque teniendo en cuenta donde nos encontrábamos, habría apostado porque era un inglés.

La mujer rubia que nos acompañaba se llevó el bebé al regazo mientras me observaba con curiosidad. No me costó adivinar por su mirada de confusión que ella no entendía mi idioma, al menos no tan bien como él.

—¿Qué importa eso? —le respondí dando un sorbo de té. El agua caliente ayudó a que entrara un poco más en calor, cosa que necesitaba urgentemente porque todavía no me había acostumbrado al frío de aquella zona—. Supongo que ya da igual, ¿no?

No quería hablar de mi viaje teniéndolo tan reciente. El recuerdo era aún muy doloroso, y me preocupaban más los problemas del futuro que los del pasado.

—Es importante —insistió él con cortesía. Eso también le delataba como inglés, pero aun así, no podía estar segura del todo.

Al darme cuenta de que no iba a abandonar el tema hasta que hablara, tuve que dar otro sorbo al té para animarme a contarle mi historia desde el principio.

Acababan de dispararme en la cabeza, de modo que nunca tuve del todo claro como conseguimos llegar hasta el yate de mi padre en la dársena, Tenía terribles lagunas en mis recuerdos de aquel día, pero cuando lo hicimos, era yo quien llevaba el fusil que Néstor recupero frente a la residencia.

—¡Madre mía! —exclamó él dejándose caer en la cubierta, mientras yo me dirigía todo lo rápido que podía a encargarme del amarre. Su camiseta se encontraba empapada en sangre, sangre que le caía del mordisco que había recibido debajo de la nuca—. ¡La ciudad está infestada! ¡Completamente infestada!

—¡Ya lo he visto! —corroboré preocupada por su estado. Había perdido mucha sangre durante el camino, tanta que hasta me había cedido su arma a mí, que acababan de dispararme en la cabeza y todavía no sabía cómo era posible que siguiera viva— ¿Te encuentras bien?

—Sí, sí… —me aseguró haciendo un gesto con la mano para quitarle importancia, pero también tenía las manos llenas de sangre, y su respuesta no me tranquilizó en absoluto—. Sólo sácanos de aquí antes de que nos alcancen los que nos venían siguiendo.

Desde que tenía uso de razón, mi padre nos había llevado a mi madre, mis hermanos y a mí a pasear en su yate casi todos los fines de semana, y cuando tuve edad suficiente también me enseñó cómo gobernarlo, de modo que sabía cómo sacarnos de Buenos Aires a través del agua, lejos del alcance de los infectados.

Nos hicimos a la mar a ciegas, movidos únicamente por el miedo que nos inspiraban aquellos seres, pero sin idea de qué hacer una vez estuviéramos lejos de ellos. Con el motor encendido, dirigí la embarcación por Río de La Plata, alejándonos de la costa, sin comida, sin agua, sin combustible para cuando las reservas del pequeño yate se agotaran y, sobre todo, sin un rumbo a seguir.

—Túmbate dentro, necesitas descansar —le sugerí a Néstor señalándole un compartimento interior del yate que disponía de asientos y estaba preparado para que tres personas se guarecieran dentro.

Sólo recordaba una ocasión en la que utilizamos aquel escondite, y fue la vez que mi padre casi nos mete en medio de una tormenta que se formó repentinamente sobre nosotros en mitad del mar.

—Tú también —replicó lanzándome una mirada débil—. Por poco te desmayas durante el camino, ¿seguro que puedes manejar el barco?

No recordaba haber estado a punto de desmayarme, pero había tan pocas cosas que quería recordar de aquel día que casi me alegraba tener una bala incrustada en la cabeza.

Sin embargo, Néstor tenía razón, necesitaba tomarme un respiro para recuperar fuerzas, y también para atenderle el mordisco, que no dejaba de sangrar y estaba poniendo el suelo del yate perdido.

En cuanto nos alejé lo bastante lejos de la costa como para sentirme segura, detuve el motor y dejé la embarcación a la deriva por unos instantes. Hacía buen tiempo y el agua estaba tranquila, de modo que podíamos permitirnos desatender el yate para resolver asuntos más apremiantes.

—Suerte que sabías dónde guardaba tu padre las llaves —dijo cuando abrí con ellas el compartimento en el que se guardaba el botiquín.

—Sí —coincidí, pero haberlas encontrado no me hacía especialmente feliz… habría deseado no hacerlo si aquello hubiera significado que mis padres y mis hermanos lograron llegar hasta el yate y se pusieron a salvo en él. Sin embargo, al seguir allí atracado no tenía forma de saber qué había sido de ellos, y viendo cómo estaba la cosa en Buenos Aires no albergaba muchas esperanzas, aunque siempre quedaba la posibilidad de que encontraran refugio en la zona segura.

La herida de Néstor era tan grave como parecía, y en condiciones normales habría necesitado atención médica de verdad. Había perdido un buen trozo de carne con el mordisco, pero tal y como estábamos me conformé con lograr que dejara de sangrar… aunque no quería mentirme, sabía lo que una mordedura de esos seres significaba: pronto sería uno de ellos.

Esa idea era algo que me aterraba. Si le perdía estaría sola, algo que me daba casi tanto miedo como tener que volver a vérmelas con los infectados.

—Esto duele como un demonio —se quejó cuando terminé la improvisada cura.

—Lo sé —le dije con aprensión—. Y siento todo esto.

—¿Lo sientes? —se extrañó—. ¿Por qué? No fuiste tú la que me mordió.

—Siento haberte hecho salir a por ese fusil —confesé quitándome de encima el peso de conciencia que tenía sobre mí por aquel motivo—. La calle estaba llena de esos seres, era peligroso y te dejé solo.

—No ha sido culpa tuya —replicó él—. Era algo que teníamos que hacer cuanto antes para escapar de la residencia, tú acababas de despertarse después de que te dispararan… sólo podía hacerlo yo, aunque al final no saliera del todo bien.

Le noté sorprendentemente tranquilo teniendo en cuenta lo que significaba ser mordido por aquellas criaturas, lo que me llevó a preguntarme si realmente era consciente de su situación. No habría sido extraño que se sumiera en la negación cuando ese mordisco era una sentencia de muerte.

—Néstor —le dije cuidadosamente—, el mordisco… sabes lo que significa, ¿verdad?

—Pues claro que sé lo que significa —contestó él sin perder el aplomo, lo que me pareció admirable—. Que pronto seré uno de ellos.

—Sí, bueno… en realidad no, si no quieres. Podemos hacer que… sea algo rápido —le ofrecí, aunque deseaba de todo corazón que rechazara mi oferta. No creía estar todavía preparada para quedarme sola, probablemente tampoco para volver a matar, y mucho menos a quien me había salvado la vida y sacado de la ciudad.

—¿Cómo hiciste con Diego? —exclamó volviéndose hacia mí, pero contrariamente a lo que me pareció en un principio, no estaba reprochándomelo—. Tal vez fuera lo mejor, así al menos moriría antes darme cuenta del todo de que… de que me estoy muriendo. Pero ¿qué harías después tú sola?

—No lo sé —tuve que admitir. No tenía ni la menor idea de por dónde continuar. En mitad del mar estaba lejos de los infectados, pero no más cerca de encontrar un lugar seguro en donde permanecer a salvo en adelante—. Aun así, no tienes que sufrir por eso, ya me las apañaré por mi cuenta. Tengo una radio, a lo mejor puedo pedir ayuda, o ver si dicen algo sobre un lugar al que dirigirse.

—Te echaré una mano —se ofreció decidido a no morir todavía—. Al menos mientras pueda hacerlo.

—Pues te lo agradezco —reconocí aliviada de no ir a quedarme sola por el momento—. Aunque no tengamos nada, creo que deberíamos pasar la noche aquí. A lo mejor mañana, un poco más tranquilos, se nos ocurre a dónde ir.

—Vale —accedió él asintiendo con la cabeza—. Podemos probar con la radio, como dijiste, a lo mejor alguien pensó lo mismo que nosotros y hay más barcos por ahí a la deriva.

Aquella era una forma constructiva de mantenerme ocupada que quizá me ayudara a calmarme un poco, porque con todo lo que había pasado, desde el ataque a la residencia, el disparo y el mordisco de Néstor, hasta el viajecito infernal a través de Buenos Aires para llegar al embarcadero, comenzaba a sentir la tensión presionándome en el pecho, y lo último que faltaba para redondear el día habría sido sufrir un infarto.

Agarré la radio y me pasé un buen rato buscando en todas las frecuencias conocidas alguna señal de que alguien más seguía vivo ahí fuera, aunque sin éxito. Para cuando me di por vencida, la tarde había terminado, la noche era ya cerrada y la única luz que nos iluminaba, además de la luna y las estrellas, era la de una linterna que había guardada en el armarito del yate. Allí, además de la linterna y el botiquín, también encontramos bengalas de emergencia, que pese a estar en una situación que podríamos llamar de emergencia no nos era útiles por el momento.

—Nada —dije rindiéndome con la radio—. No contesta nadie, no hay nadie en ninguna parte.

—Tal vez sea lo mejor —argumentó Néstor dirigiendo su mirada hacia tierra firme.

—¿Mejor? —me extrañé—. ¿Por qué?

—Imagina que aparece alguien como los que se presentaron en la residencia —contestó con gravedad, obligándome a darle la razón… no quería ni pensar en qué podrían estar haciendo aquellos salvajes con las chicas que se llevaron por la fuerza, entre las que podría encontrarme yo si no me hubieran dado por muerta tras dispararme—. ¿Has visto la ciudad?

—¿Qué le pasa? —le respondí sin mucho interés, tenía demasiado de lo que preocuparme como para fijarme en el lugar que, por suerte, habíamos dejado atrás.

—Está a oscuras —señaló—. Toda, ni una luz, como si allí no hubiera nada.

—Es cierto —aseveré al darme cuenta de aquello. Resultaba sobrecogedor contemplar una ciudad de ese tamaño a oscuras, como si estuviera muerta—. Hasta da un poco de miedo… piensa en toda la pobre gente que vivía allí.

—La verdad es que prefiero no hacerlo —afirmó torciendo el gesto—. Creo que mañana deberíamos movernos hacia el sur.

—¿Hacia el sur? ¿Por qué? —le pregunté esperanzada creyendo que tenía algún plan en mente.

—Para no salir del país —se explicó—. En algún puerto más pequeño podríamos intentar encontrar algo de comida y combustible, y quizá por allí las cosas estén mejor.

—Sí, a lo mejor —repliqué no muy entusiasmada ante aquel plan. Por muy estúpido que sonara, no me gustaba la idea de alejarnos de la ciudad, era como si con ella abandonáramos cualquier esperanza de salvación.

Pero en realidad no había salvación, de aquello ya me había dado cuenta en la residencia, cuando desperté después de que intentaran asesinarme. Esperar ayuda del exterior sólo había servido para que todos murieran y nosotros acabáramos en aquella precaria situación.

—Deberíamos intentar dormir —le sugerí—. Hay que aprovechar las horas de luz. Dentro no hay espacio para dos, ¿quieres dormir ahí o fuera?

—Dentro, si no te importa —respondió—. La verdad es que tengo un poco de frío.

Le miré con preocupación mientras se acomodaba entre los asientos, estando en pleno verano, si de algo no teníamos que preocuparnos era precisamente del frío. De hecho, salvo porque el suelo estaría un poco duro, dormir sobre el yate, mecidos por la brisa marina, prometía ser lo más agradable del día. Como le habían mordido hacía ya unas horas quizá empezara a tener fiebre, o a lo mejor era sólo por la pérdida de sangre sufrida.

—Puede que haya una manta en los asientos —le indiqué.

—Ya me las apañaré, gracias —contestó él con un agotamiento más que evidente.

Preferí no molestarle y dejarle descansar, así que yo también me acomode en el suelo del barco y me dispuse a echar un sueñecito que me devolviera las fuerzas perdidas. Sin embargo, todavía tardé un par de horas en lograr dormirme después de que Néstor se encerrara. Demasiadas cosas rondaban por mi cabeza, y la menor de ellas no era la dichosa bala. Había intentado sentirla dentro de mí, incrustada en algún lugar de mi cráneo, pero lo único que conseguía era que me doliera la herida que había provocado al entrar. No podía evitar preguntarme cómo de perjudicial sería tenerla ahí, porque el asunto no era cosa de broma, podía comenzar a perder facultades mentales por los daños que hubiera causado ahí dentro, o cualquier otra putada parecida.

Me desperté sobresaltada por el ruido de un golpe cuando el sol ya estaba bien alto en el cielo. Imaginé que Néstor también se había despertado e intentaba abrir la portezuela del compartimento. Sin embargo, tras escuchar cómo daba un par de golpes más, abrí los ojos alarmada al pensar que algo horrible podía haber ocurrido durante la noche…

—¿N…Néstor? —pregunté con voz temblorosa. Si había sucumbido al mordisco, en esos momentos podía ser un infectado quien luchaba por salir fuera—. Néstor, ¿estás bien?

Al no recibir respuesta, agarré el fusil y apunté con él hacia la puerta. Un segundo después ésta se abrió y dejó salir a Néstor, a quien apunté con el cañón del fusil dispuesta a abrir fuego.

—¡Carajo! —gritó tirándose al suelo y cubriéndose la cabeza con las manos.

—¡Perdón! —exclamé bajando el arma al ver que seguía siendo él, y no un infectado—. Escuché los golpes y creía… bueno, ya sabes…

—La puerta estaba atrancada —se justificó levantando la vista todavía asustado—. Aun así, no he pasado buena noche, aunque ahora me siento un poco mejor.

—No puedes sentirte mejor, tienes muchísima fiebre —comprobé agachándome a su lado y poniéndole la mano en la frente, que le ardía como si tuviera una hoguera allí dentro.

—Me duele el mordisco —protestó después de sentarse en uno de los asientos de cubierta—. ¿Y tú? ¿Cómo estás?

—Podría estar mejor —admití. Con el sobresalto del despertar no me había dado cuenta, pero tenía un dolor de cabeza considerable, seguramente debido a mi propia herida—. Vamos a necesitar medicamentos o algo contra las infecciones.

—Súmalo a la lista de cosas que nos van a hacer falta —resopló él rascándose el cogote—. O bueno, que te van a hacer falta a ti, yo no sé lo que voy a durar…

—¡No hables así! —le reprendí—. Lo que pasa es que no comimos nada desde ayer, tenemos que buscar algún lugar donde encontrar algo que llevarnos a la boca.

—La verdad es que no tengo hambre —murmuró pasándose una mano por la frente para secarse el sudor que la fiebre le estaba provocando.

—Se me ocurre que podríamos bajar hasta Mar del Plata —le propuse—. Está un poco lejos, pero tenemos el depósito lleno y a lo mejor las cosas por allí van mejor, o por lo menos el puerto estará más despejado de infectados que aquí en Buenos Aires, ¿qué te parece?

—Tú eres la experta en navegación —concedió él—. ¿Cuánto crees que tardaremos?

—Probablemente todo el día —respondí—. Pero seguro que podremos rellenar de combustible el yate con los barcos del puerto, y quizá antes encontremos algún pueblecito costero donde buscar comida y agua.

—Pues vámonos —afirmó muy convencido—. Cuanto antes lleguemos, antes veremos qué nos encontramos, y no me apetece seguir aquí más tiempo… Buenos Aires es incluso más deprimente ahora que por la noche.

—Muy bien, pero ponte un gorro o algo, que vas a coger una insolación —le recomendé antes de dirigirme a los mandos de la embarcación para ponernos en rumbo.

Lo único que teníamos para orientarnos, debido a que el GPS no funcionaba por alguna razón, era un mapa y la línea de la costa, más que suficiente para lo que pretendíamos hacer.

Todavía me sentía reacia a abandonar la capital de aquella manera, pero por más vueltas que le daba, no veía otra salida. La ciudad estaba tomada por los infectados, y los vivos que restaban no eran amistosos. No teníamos más remedio que huir de allí.

El viento en la cara mientras el yate recorría millas y millas junto a la costa fue un alivio frente al calor del verano, pero no sirvió para vaciar mi cabeza de preocupaciones relacionadas con el futuro. Sinceramente, dudaba que fuéramos a encontrar algún lugar mejor entre los pueblos costeros cuando las últimas noticias que habíamos recibido en la residencia decían que la situación estaba igual de mal en todo el país, y también en el extranjero. No obstante, teníamos que intentarlo, y por eso durante todo el día el yate avanzó a máxima velocidad en dirección a Mar del Plata.

Fue a mitad de trayecto aproximadamente cuando Néstor comenzó a ponerse realmente mal. Tras detener la embarcación por un momento para cambiarle el vendaje de la herida, descubrí que esta, lejos de haber empezado a cicatrizar, estaba infectada.

—Me duele a rabiar —se quejó cuando le quité las vendas y me encontré con aquello supurando y lleno de pus

El mordisco no tenía pinta de ir a mejorar, y además la fiebre le había subido tanto que tuve que coger agua de mar con un cubo para que se refrescara.

—¡Qué sed! —protestó al sentir el agua caerle por la cara.

—Lo sé —me solidaricé, yo tampoco había bebido nada desde el día anterior. Pero no teníamos agua dulce a mano, así que eso tendría que esperar—. ¿Aguantas?

—Sí —me aseguró, aunque al ver su cara tan pálida y los labios, que se le estaban poniendo azules, supe que mentía. Por muy fuerte que quisiera aparentar, estaba infectado, y pronto se convertiría en uno de esos monstruos caníbales.

No tenía ni idea de cómo se producía la transformación, de si era algo repentino o era un proceso largo, y debido a eso el resto del camino lo hice con un ojo puesto en él, por si daba muestras de estar sucumbiendo del todo. Sin embargo, cuando divisé a lo lejos el puerto de Mar del Plata todavía parecía humano, aunque eso sí, muy enfermo.

—¡Mira cuántos barcos atracados! —le dije para intentar levantarle el ánimo—. A lo mejor no tenemos ni que pisar tierra, podemos sacar combustible de ellos y buscar dentro si tienen comida o agua.

—Genial —replicó él, pero con mucha desgana. Estaba tan débil que no creía que fuera a pasar de aquella noche.

Detuve el yate antes de entrar en el muelle para poder observar desde lejos cuál era la situación en tierra, y ésta resultó no ser muy halagüeña. No había ni rastro de vida humana por allí, tan sólo algunos infectados tambaleándose de un lado a otro. Los dueños de los barcos debieron sucumbir a la infección o marcharse por tierra porque, como le había dicho a Néstor, la mayor parte de los barcos de recreo seguían allí. ¿Cómo podía ser que a tan poca gente se le hubiera ocurrido huir por mar? Después de casi todo un día sin ver a uno sólo de aquellos monstruos me había convencido de que subirnos al yate fue una gran idea, y no entendía que nadie más lo hubiera hecho.

Aunque me resistía a echar amarras en ninguna parte, no tuve otra opción si queríamos investigar los barcos atracados en busca de provisiones, de modo que en cuanto estuvimos junto al embarcadero me volví a armar con el fusil, por si teníamos problemas inesperados.

—¿Seguro que puedes? —le pregunté a Néstor cuando ambos bajamos del yate y pisamos las tablas de madera del muelle. Le veía tan débil que no parecía capaz de tenerse en pie.

—Sí, estoy bien. —me aseguró él, aunque de nuevo no logró engañarme.

La mayor parte de la flota marítima de aquella zona del enorme puerto de Mar del Plata estaba compuesta por embarcaciones de un tamaño similar al nuestro, pero también encontramos varios yates de lujo de mucho más grandes, y a esos fue precisamente hacia los que nos dirigimos porque pensé que sería más probable que tuvieran algo que nos sirviera en su interior.

Nuestro objetivo fue una maravilla de treinta y cinco metros de eslora, que sin duda debió pertenecer a algún millonario. En su interior había hasta comedor, cocina, sala de estar y habitaciones más grandes que las de la residencia. De no haber sido porque semejante embarcación debía necesitar por lo menos una tripulación de seis personas para funcionar, y que no tenía nociones de cómo gobernar algo tan grande, la habría adoptado como medio de transporte en lugar de nuestro pequeño yate. Sin embargo, al encontrar comida y agua en las cocinas se me ocurrió que aquél era un buen lugar donde pasar la noche… después de todo, no parecía que los infectados fueran a aparecer por allí, y tampoco que hubiera nadie vivo que nos pudiera causar problemas. Además, Néstor necesitaba reposo.

—¿Por qué no te tumbas en la cama a descansar? —le sugerí al bajar a la habitación principal, que no tenía nada que envidiar a la de un hotel de cinco estrellas… o como poco a uno de cuatro—. Yo iré a la cocina y traeré algo de comer para los dos.

Al principio intentó negarse, pero el corto trayecto entre nuestro yate y aquél le había dejado agotado, y finalmente accedió a tumbarse y descansar un rato, dándome un momento para ir a por comida a la cocina.

Tras una inspección superficial descubrí que no guardaban nada fresco en todo el barco, pero sí muchas latas, tantas que, si nos las llevábamos todas, tendríamos con qué llenar el estómago durante semanas, lo cual me animó bastante. Con algo de comer y agua fresca de unas botellas regresé al dormitorio para compartir el botín con Néstor.

—Creo que desde aquí se ven los leones marinos —le comenté llevándole una lata a la cama para que comiera algo—. Ellos tienen suerte, los infectados no pueden alcanzarles.

—Sí —dijo él sin hacer siquiera un intento por incorporarse. le lanzó una lastimosa mirada a la lata antes de dirigírmela a mí—. No la malgastes… ya no vale la pena que yo coma nada, sería un desperdicio.

—¡No digas eso! —le reprendí—. Aquí hay más comida de la que podría gastar, y tienes que comer algo.

—No vale la pena —insistió—. Sofía… no creo que vaya a pasar de esta noche.

—¡No digas eso! —repetí, pero no porque no lo creyera, sino porque no quería oírlo… no quería quedarme sola en ese mundo de mierda.

—Lleva la comida a tu yate —continuó—. Con el combustible de los otros barcos puedes seguir adelante… y busca, algún lugar a salvo habrá, pero ahora quiero que hagas conmigo lo que le hiciste a Diego.

—¿Estás seguro? —le pregunté horrorizada ante la perspectiva de tener que matar a Néstor con mis propias manos. No fue agradable matar a su amigo cuando le mordieron, y a él ni siquiera le conocía. Néstor, en cambio, me había salvado la vida y me había ayudado a escapar de Buenos Aires, sacrificando la suya en el proceso.

—Sí —me aseguró asintiendo varias veces—. Me encuentro muy mal, y esto sólo va a ir a peor… no quiero… no quiero seguir sufriendo.

—Entiendo que le resulte duro hablar de ello —se disculpó el inglés… que en realidad ya no me parecía tan inglés, sino estadounidense.

—No era la primera persona que mataba —le dije dando otro sorbo al té. Por lo mal preparado que estaba, era imposible que aquel hombre fuera inglés, no entendía cómo podía haberme confundido—, pero sí la que más me costó matar, Néstor me rescató cuando aquellos tipos me volaron la cabeza, me cuidó cuando estaba inconsciente y le mordieron para darnos a ambos una oportunidad de escapar de aquel infierno. De no ser por él no estaría aquí, sino en el estómago de uno de esos… reanimados.

—Es bueno tener amigos en los malos momentos —reflexionó él mientras las llamas se extendían en el horizonte. El repentino fogonazo de una explosión hizo que se volviera y mirara hacia allí con curiosidad—. Ahí se consume el último lugar seguro conocido de la Tierra, y con él la última esperanza de los gobiernos mundiales de seguir operativos, aunque sea sólo simbólicamente.

—Entonces, ¿mi viaje ha sido en vano? —le pregunté desanimada. Tras sufrir tantas penurias, al final no había servido de nada. Néstor se equivocaba, no había ningún lugar a dónde ir.

—Desde cierto punto de vista, sí —admitió él volviéndose hacia mí, pero mirando antes de reojo hacia la mujer y el bebé para asegurarse de que estaban bien—. No obstante, mirándolo desde otro punto de vista, puede que sí haya sido útil. Nos ha dado los medios para salir de la isla con vida.

—Disculpe si suena un poco brusco, pero sus vidas me daban igual —le espeté—. Buscaba un lugar lejos de los muertos vivientes, aunque parece que no existe un lugar así.

—Sí, eso parece —confirmó él—. Las cosas que se realizan apresuradamente tienden a fallar con facilidad, y frente a los humanos, igual que frente a los reanimados, los fallos se suelen pagar caros. No obstante, sigue estando usted en la mejor situación para seguir viva, de modo que su viaje no ha sido en vano.

—¿Ah sí? ¿Lo estoy? —inquirí tan intrigada como molesta—. A mí no me lo parece, la verdad. Llevo no sé ya los días navegando en este yate rumbo a ninguna parte, y sigo sin haber encontrado un lugar donde dormir a salvo.

—Eso nos lleva de nuevo a su historia —replicó dedicándome una sonrisa—. ¿Cómo es que acabó llegando hasta aquí desde Mar del Plata?

Era una buena pregunta, porque entre ese lugar y la isla había casi medio continente de distancia…

Maté a Néstor a primera hora de la noche, en la cubierta del barco. Le hacía ilusión ver a los leones marinos, así que le ayudé a subir las escaleras y allí, cuando estuvo preparado, le disparé en la cabeza acabando con su vida. Después envolví su cuerpo aún caliente en una sábana enrollada y lo eché al mar, como él me había pedido que hiciera, y luego bajé al dormitorio, donde me pasé buena parte de la noche llorando su pérdida.

Me sentía vulnerable y desprotegida al encontrarme allí, en un lugar extraño, en un barco que no era mío, y sola. Aunque no me habría sido de ayuda en un combate, Néstor por lo menos me servía para tener alguien con quien hablar y con quien intercambiar ideas o temores, pero sin él estaba perdida y sin saber cómo continuar.

Tanto fue así que permanecí en ese enorme y lujoso yate dos días más lamentándome por mi suerte, que ni siquiera podía decir que fuera la peor del mundo. Había muerto tanta gente que hasta parecía de mal gusto lamentarse por cualquier otra cosa menor que perder la vida.

Al tercer día me di cuenta de que no podía quedarme allí atascada, que tenía que continuar adelante. La comida no iba a durar para siempre, y sólo Dios sabía si no acabaría llegando allí algún grupo de gente tan mala o peor que los que asaltaron la residencia, así que cargué todas las latas que pude en el pequeño yate de mi padre y rellené el depósito con las reservas de otros barcos de los que se encontraban allí atracados. Luego, tras despedirme una vez más de Néstor, que ya descansaba en paz bajo el agua del mar, me puse en marcha rumbo a lo que serían los días más deprimentes y solitarios de mí vida.

La siguiente noche la pasé atracada junto al puerto de pescadores de Necochea, sólo a unos cien kilómetros de Mar del Plata, debido a que a medio día comenzó a moverse viento, y éste trajo consigo una pequeña tormenta de verano que acabó durando toda la tarde. Al día siguiente partí muy temprano, alcancé Bahía Blanca e hice noche en una cala solitaria antes de entrar en el Golfo de San Matías.

Puerto Madryn, Camarones, Comodoro Rivadavia… me dirigiera a donde me dirigiera durante los días siguientes siempre acababa encontrando el mismo escenario: un pueblo o ciudad tomada por los infectados y sin rastro de vida humana que avivara mi esperanza.

Cargada de agua y comida iba aguantando bien el paso del tiempo, sin embargo, en días de navegación no había encontrado una sola alma humana, desde que muriera Néstor no había tenido a quien dirigirle la palabra, y empezaba a sentir que aquello afectaba, no sólo por la sensación de soledad, también porque parecía que nadie más había logrado sobrevivir a la pandemia que había arrasado el mundo.

Lo único que me animó un poco fue descubrir que no todos los puertos estaban como el de Mar del Plata. En algunos no quedaba ni un solo barco, que si bien me dejaba sin provisiones con las que reponer las que iba gastando, por lo menos significaba que en realidad sí que había gente que hubiera escapado de la catástrofe, aunque yo no hubiera visto en persona a ninguna de ellas. Me hubiera gustado saber a dónde se habían dirigido con sus embarcaciones para seguir yo también esa ruta, pero no tenía forma de averiguarlo, así que sólo me quedaba continuar adelante con el plan establecido de viajar hacia el sur.

Fue en un pueblo llamado Caleta Olivia, después de colarme en otro barco abandonado para saquearlo y encontrar un mapa más amplio que el mío, cuando fui consciente de que ya estaba a más de dos mil kilómetros de Buenos Aires. Pronto el país se me habría acabado, atravesaría el estrecho de Magallanes y tendría que seguir probando suerte en Chile. Hasta ese momento no me había dado cuenta del increíble viaje que estaba realizando, y posiblemente ese conocimiento fue el que hizo que rebajara un poco la marcha, porque no terminaba de tener del todo claro si todo aquel esfuerzo al final iba a servir para algo.

En pocos días pasé frente a Puerto Deseado, Puerto San Julián y el Puerto de Santa Cruz. Unos trescientos kilómetros al sur tenía Río Gallegos, y después de eso el último territorio argentino sería Río Grande. Ya había tenido que coger algo de ropa de abrigo, arriesgándome a tocar tierra firme en Puerto San Julián, y no me apetecía bajar hasta climas polares. Hasta entonces al menos había tenido el clima a mi favor, pero si empezaba a tener que vérmelas con el frío la cosa podía empezar a ponerse fea, y lo último que necesitaba eran más problemas.

Esa noche en Puerto de Santa Cruz apenas dormí pensando en el rumbo que tomaría al día siguiente. No era la primera vez que no podía dormir bien desde que estaba sola, y quizá por el cansancio acumulado no reaccioné hasta la segunda vez que se escuchó la sirena de un barco en la distancia.

—Es imposible… —exclamé con la voz tomada. Esas fueron las primera palabras que dije en voz alta desde ni sabía cuándo, y me costó que salieran por lo agarrotada que tenía la garganta.

Fui capaz de localizar el barco que había hecho sonar su sirena gracias a unas luces en el horizonte. Me pareció que debía ser una embarcación grande, muy grande si podía verla y escucharla desde tan lejos… y dentro de ella a la fuerza debía haber gente porque, por mucho que los muertos hubieran comenzado a resucitar, seguía sin creer en los barcos fantasmas.

“Gente viva” me dije con un nudo en la garganta, mezcla de alegría y emoción, pero también de miedo. No toda la gente viva era amistosa, como había aprendido tras tener que sufrirlo en mis propias carnes en Buenos Aires.

No obstante, la parte racional de mi cerebro, la que me recomendaba prudencia, estaba en un momento muy bajo en aquellos momentos, no sabía si por la bala que tenía en la cabeza o por tantos días de miserable soledad. Fuera cual fuera la causa, el resultado acabó siendo que, sin perder un instante, puse en marcha el yate y me dirigí en dirección al barco con toda la potencia que dio el motor. Me acordé de que entre el material de emergencia había unas bengalas de auxilio que podían serme muy útiles para que el barco me viera, pero preferí no utilizarlas por el momento. No sabía siquiera qué clase de embarcación era aquella, y no quería llamar su atención hasta descubrirlo.

Cuando llegué a la altura de la estela que iba dejando en el mar, miré la brújula y me percaté de que su rumbo era en dirección este, aunque ligeramente desviada hacia el sur. Con esa ruta no parecía que se dirigieran a ningún otro puerto, sino más bien que su objetivo era entrar en alta mar, donde la autonomía de mi yate no me permitiría seguirles el paso demasiado tiempo antes de quedarme sin combustible.

Como no tenía intención de quedar varada en mitad del Atlántico, pero tampoco quería dejar pasar el barco, que bien podía ser mi única posibilidad de volver a tratar con gente viva, finalmente tuve que emplear la bengala para llamar su atención. Cuando la estela roja cruzó el cielo la sirena tardó apenas unos segundos en volver a sonar, advirtiéndome de que me habían visto, de modo que esperé pacientemente a que aquellas luces se acercaran.

Tal y como había supuesto, la embarcación resultó tener un tamaño más que considerable, aunque siendo de noche y con los destellos de las luces no podía ver de qué clase de barco se trataba… y no lo supe hasta que una lancha motorizada salió de ella con cuatro hombres y llegó hasta el yate, momento en que descubrí que aquellos hombres vestían uniformes del ejército.

—Militares… —murmuré cuando el primero de ellos puso un pie en mi embarcación.

Subí con ellos en la lancha cuando se ofrecieron a llevarme a bordo. Era un poco reacia a abandonar mi propio barco, pero no tendría una oportunidad de rescate mejor que esa. Sólo lamentaba que Néstor no hubiera sobrevivido para ser rescatado también.

Me quitaron el fusil antes de llevarme con su capitán, y no me opuse a ello porque me parecía algo lógico. Estaba realmente aliviada de que aquél fuera un navío militar, esperaba que por lo menos todavía se pudiera confiar en el ejército, muchos de los suyos murieron defendiéndonos cuando los infectados atacaron la residencia y se habían ganado mi respeto por ello.

—Esto sí que es una sorpresa —afirmó el capitán del barco, que resultó ser un destructor de la armada argentina, cuando estuve por fin en cubierta. Se presentó ante mí como Fernández, pero no se molestó en decirme cuál era su nombre de pila.

—Para mí también —respondí un poco amedrentada por la cantidad de infantes de marina que se habían acercado movidos por la curiosidad—. Sois las primeras personas vivas que veo desde que salí de Buenos Aires

—¿Buenos Aires? —se sorprendió el capitán—. Eso queda un poco lejos.

—Lo sé, ha sido un largo viaje —le expliqué—. ¿Hay alguna noticia nueva, capitán? No sé nada de lo que ha pasado con los infectados casi desde primeros de mes.

—¿No lo sabe? —replicó un poco incómodo—. Las zonas seguras cayeron, y tenemos motivos para pensar que no sólo en el país. Nuestros compañeros en tierra deben estar todos muertos y las ciudades siguen invadidas de reanimados… la verdad es que ya no esperábamos encontrar a nadie con vida ahí fuera, por eso nos marchábamos.

La noticia de las zonas seguras no me sorprendió. Aunque no había pensado en ello, tenía toda la lógica del mundo lo que decían porque, de no haber sido así, me habría topado con señales de vida mucho antes. El ejército habría comenzado a limpiar las ciudades en algún momento.

—¿Puedo preguntar a donde, si no es mucha indiscreción? —me interesé. Posiblemente no tuviera más opción que ir con ellos, si es que me lo permitían, y quería conocer mi destino.

—Al último lugar seguro sobre la Tierra, si los informes son correctos —contestó, aunque sin dar más explicaciones—. Nuestro últimas órdenes fueron las de proteger a los grupos de civiles, de modo que en cierto modo es mi deber acogerla ahora que nos ha encontrado, pero le advierto que nuestra ruta no ha sido autorizada. Estamos, digamos, en una misión extraoficial.

Podía comprender perfectamente que escapar hacia un lugar seguro no entrara dentro de las órdenes que les diera el gobierno, así que no me preocuparon aquellos detalles. Tenía la intuición de que ese último lugar seguro del que hablaban debía ser la Antártida, el único territorio del planeta donde no había humanos, y por lo tanto tampoco infectados que arrasaran con todo.

—Se lo agradezco, capitán —respondí aceptando su generosa oferta.

—Sin embargo, las normas me obligan también a encerrarla en cuarentena hasta estar seguros de que no ha sido infectada —añadió—. Lo siento pero son las órdenes para cualquier civil que suba a bordo, no podemos permitir que la enfermedad se extienda entre la tripulación.

—En ese caso me gustaría pedirle que remolcaran mi yate —se me ocurrió de improviso. No me apetecía lo más mínimo que me tuvieran encerrada como a un animal… además, la mayor parte de los tripulantes eran hombres, había notado sobre mí las miradas de algunos y tenía miedo de que aquello acabara como la residencia—. Para mí tiene valor sentimental, y así no molestaría a su tripulación ni tendrían que tomar tantas precauciones.

El capitán aceptó sin poner una contra, cosa que, aunque me alivió, también me extrañó un poco. No parecía que aquella gente tuviera ganas de discutir, sino más bien de seguir adelante cuanto antes. Atribuí aquello a que, o bien tenían prisa por llegar a ese lugar seguro de la Antártida, o bien empezaban a estar faltos de provisiones. No sabía cómo pretendían reabastecerse allí de comida, pero ellos tenían mejor infraestructura para moverse por mar que yo y podrían saquear los pueblos cercanos sin muchos problemas.

De vuelta a mi yate me acompañó una oficial médico llamada Paloma, que además de vigilarme aprovechó para realizarme un chequeo médico completo

—Tiene mala pinta —me diagnosticó cuando le mostré la herida de la cabeza—. Es un milagro que no te haya matado, y también que no te haya fracturado el cráneo. Si llega a ser de un calibre superior no lo cuentas… la buena noticia es que de momento no se ha infectado, y además al lugar donde vamos seguramente tengamos los medios para operarte, así que puedes estar tranquila.

—Pues es un alivio, gracias —exclamé sintiéndome mucho mejor, aunque sólo fuera porque volvía a tener alguien con quien hablar—. No sabía que había algún tipo de infraestructura en el Polo Sur.

—¿En el Polo Sur? —replicó ella sin comprender.

—¿No es allí a donde nos dirigimos? —le pregunté confundida.

—No, no vamos al Polo Sur —respondió con una enigmática sonrisa, pero no me dio más explicaciones, y yo, por no abusar de mi suerte, preferí no preguntar más sobre ese tema.

—¿Y cuál es vuestra historia? —me interesé intentando entablar una conversación.

—Pues no es muy larga, ya estábamos en este barco cuando todo comenzó —me explicó al tiempo que cambiaba los vendajes de mi herida—. No llegamos a entrar en combate con esos seres, tan sólo patrullamos la costa y escoltamos algunos barcos de civiles que huían hasta que entraban en aguas internacionales. Esperábamos que nos llamaran cuando los de las zonas seguras comenzaran a barrer las ciudades para darles apoyo por mar, pero ese momento nunca llegó. Ahora hace días que no nos comunicamos por radio con nadie… bueno, casi nadie.

Como tampoco quiso explicarme quien era ese “casi nadie” no insistí por los mismos motivos que antes, así que me mantuve agradecida y calladita hasta que volvió a su barco a la mañana siguiente y fue sustituida por otra compañera, que además me trajo comida y agua, pese a que todavía me quedaba de ambas en mi propia embarcación.

Durante día y medio mi yate fue arrastrado por el destructor militar a un destino incierto, pero una tarde por fin divisé tierra a lo lejos, cosa que me sorprendió porque, aunque debido al frío había tenido que aceptar una de las chaquetas que me ofrecieron, todavía hacía demasiado calor para que estuviéramos en el Polo Sur.

—¿Dónde estamos? —le pregunté a quién me custodiaba en ese momento, otra mujer llamada Mariela mucho menos habladora que Paloma.

—¿Qué dónde estamos? Pues a las puertas de reparar una injusticia histórica —contestó ella mirando con determinación hacia la todavía lejana tierra que era nuestro destino.

En aquel momento no supe qué injusticia se refería, sin embargo, el instinto me dijo que estaba a punto de verme involucrada en algo que no me iba a gustar.

—No tenía ni idea de que su objetivo era éste, ¿verdad? —me preguntó el americano.

—No lo supe hasta que comenzó el bombardeo —respondí con total sinceridad.

—Ellos tampoco debían saber lo que había aquí hasta que les devolvimos el fuego —dedujo él, probablemente con mucho acierto—. No hasta que fue demasiado tarde para todos. Pero tenían una rencilla histórica en mente, y después de saber lo de Cuba…

—¿Qué pasó en Cuba? —pregunté con curiosidad, apenas tenía noticias de mi propio país, así que mucho menos de lo que pudiera haber pasado en otros.

—Según informes muy fiables, al parecer lo que quedaba del ejército cubano atacó y recuperó la bahía de Guantánamo —me explicó antes de soltar un profundo suspiro. Hubiera jurado que le vi sonreír, aunque también podría habérmelo imaginado—. El Capitán Fernández se vio solo, sin tener que responder ante ningún superior, con un destructor bien armado y un buen montón de soldados a sus órdenes… y no pudo resistirse a intentarlo también. ¡Imagínese! Argentina, o lo poco que queda de ella, recuperando las islas Malvinas y dándole en todos los morros a la corona británica.

—Habría estado bien —murmuré con resignación lamentando que las generaciones futuras, si es que las había, no fueran a contar aquella historia— Y no, no creo que supieran lo que teníais aquí montado.

—Esperaban una mínima resistencia del ejército inglés y se toparon con todo lo que quedaba de mi gobierno también —afirmó negando con la cabeza—. Y ahora no queda nada. La base ha sido arrasada y el último lugar seguro sobre la Tierra ha caído.

—Y todo por nuestra culpa —añadí sintiéndome un poco incómoda por ello—. Siempre pensé que si alguien la cagaba serían los españoles.

—¿Qué importancia pueden tener ya las nacionalidades? —reflexionó él poniéndose en pie—. La única diferencia importante entre humanos ahora es si el corazón sigue latiendo en el pecho o dejó de hacerlo.

—No parece que vaya a venir nadie más —le dije observando la playa en la que el yate estaba atracado—. Debían tener otras rutas de escape.

—O no —replicó él casi con indiferencia—. En cualquier caso, este lugar ya no vale nada, y gracias a tus compatriotas y a los míos ahora debe estar tan invadido de muertos vivientes como cualquier otro. Creo que es hora de soltar amarras y marcharnos.

—¿Por qué confía en mí? —estimé oportuno que preguntarle—. Después de todo, yo vine con quienes les atacaron, y no puedo decir que no simpatizara con su causa.

—Si estuviera con ellos, este yate seguiría atado al destructor… y por tanto en el fondo del mar —contestó acomodándose de nuevo en su asiento, después de asegurarse de que la mujer y el niño también lo estaban—. Sin embargo, arrojó por la borda de un empujón a la mujer que la vigilaba y huyó de allí cuando comenzaron los disparos.

—Así que me vieron hacer eso —repuse sorprendida dejando la taza de té ya vacía en el suelo y poniendo en marcha el motor. Había llegado la hora de hacerse a la mar de nuevo—. Creía que mi huida había pasado desapercibida.

—Para la mayoría puede que sí, pero mi trabajo consiste precisamente en fijarme en lo que nadie más parece reparar —me aclaró.

—Ya veo… ¿a dónde nos dirigimos? —le pregunté cuando estuvimos listos para marcharnos.

—A buscar un lugar seguro, por supuesto —respondió él como si fuera una obviedad—. ¿O tiene algún otro lugar a donde ir?

—No —admití casi divertida por la entereza con la que se tomaba aquella situación—. ¿Sabe? Aún no me ha dicho su nombre.

—Mark Ford —contestó—. Ex agente Mark Ford, de la CIA.

ORÍGENES II

CAPÍTULO 11: MAITE

Las manos me sudaban lo fuerte que apretaba el rifle que aferraba entre ellas, pero no hice ademán de ir a secármelas porque no podía permitirme el lujo de exteriorizar mis nervios… no delante de Sergei, quien ya había puesto en entredicho la idoneidad de mi persona para llevar a cabo aquella misión delante de los demás miembros del grupo antes de partir. Tenía que demostrar que estaba a la altura o perdería el respeto del grupo, y eso podía permitírmelo muchísimo menos.

—¿Vamos a entrar de una puta vez o nos vamos a quedar mirando todo el santo día? —gruño impaciente el ruso mientras esperábamos a que Aitor regresara de su evaluación preliminar del terreno.

Llevábamos instalados en la ermita tan sólo desde el día anterior, pero no quise esperar más tiempo antes de echar un vistazo en la base militar de San Pedro, vecina al pueblo junto al que nos encontrábamos, Colmenar Viejo. Había confiado en encontrar allí un mínimo de presencia militar porque el lugar estaba a unos treinta kilómetros de Madrid, lo que creía bastante lejos como para que los millones de resucitados que ahora la poblaban no les alcanzasen, pero por lo que estaba viendo, no parecía que fuéramos a tener suerte. Desde luego, que la entrada de la verja exterior estuviera abierta y sin vigilancia de ningún tipo no era una buena señal.

—Esperaremos a que vuelva Aitor, como estaba acordado —le respondí con resignación.

Sólo Sergei, Aitor y yo nos habíamos aventurado a aquella pequeña expedición. Aitor, como parte del ejército que era, tenía casi la obligación de acompañarme, pero de haber podido elegir no habría llevado a Sergei conmigo. Mi primera elección habría sido Sebas, y sólo porque Toni estaba herido; no obstante, teniendo en cuenta que el pobre hombre había estado involucrado en prácticamente toda acción peligrosa que habíamos llevado a cabo hasta entonces, pensé que se merecía un descanso. Lo malo era que sin él sólo Sergei estaba lo bastante preparado para hacer frente a los problemas que pudiéramos encontrar… aunque francamente, prefería tenerlo vigilado. Con él y con Irene en la ermita me habría sentido demasiado intranquila como para estar concentrada en aquello.

Por supuesto, no me hizo ninguna gracia dejar a Clara sola. Aunque la noche anterior durmió con tranquilidad, todavía no tenía la confianza suficiente como para separarse de mi mucho rato, así que a ella tampoco le gustó que me fuera… no obstante, era necesario. La dejé a cargo de Raquel, con quien había hecho buenas migas, y de Luis, que al menos había tenido un hijo y algo sobre críos sabría. Confiaba en que aquello no nos llevara demasiado y pudiera volver con ella lo antes posible.

—No sé qué puede retrasarle tanto —exclamó Sergei con un bufido apoyando la espalda contra el coche.

El ruso y yo nos habíamos escondido tras el vehículo en el que llegamos a pocos metros de la entrada a la base militar, para permanecer apartados de la vista si había muertos vivientes dentro, mientras que Aitor se adelantó para echar un vistazo superficial a la zona y avisarnos si encontraba problemas. Oficialmente sólo tenía que asegurarse de que no hubiera demasiados resucitados porque aquel lugar tenía pinta de estar abandonado, pero tampoco quería arriesgarme tontamente; y si después de todo seguía habiendo militares, y éstos eran hostiles, él tendría más posibilidades de hacerles entrar en razón al ser uno de ellos.

Si la cosa se ponía fea, con nosotros escondidos cerca quizá tuviéramos una oportunidad de sacarle de ahí gracias al efecto sorpresa. No obstante, como no contaba con poder ganar una guerra contra soldados bien armados, esperaba que simplemente me hubiera pasado de precavida y no tuviéramos ningún problema con gente, viva o muerta.

Aitor apareció por fin junto a la valla un minuto más tarde, y nos hizo un gesto con el brazo para que entráramos.

—Ya está, vamos dentro —le indiqué a Sergei saliendo de detrás del coche.

—No ha disparado, ¿es que además de no haber militares tampoco hay muertos? —se preguntó él comenzando a seguirme.

—Mejor que no haya tenido que disparar —respondí con cierto alivio—. El pueblo está demasiado cerca, se nos podría acabar echando encima una multitud.

Nos reunimos con Aitor junto a la entrada al recinto. Armado con su fusil de asalto y vestido de soldado parecía aún más crío de lo normal, como si esa indumentaria le viniera grande. Sin embargo, por muy ridículo que pudiera aparentar a primera vista, ya había demostrado ser un soldado competente, merecedor tanto del arma como del uniforme, en el pasado.

—No hay muertos —observé echando un rápido vistazo a mí alrededor. Por allí sólo se podían ver unos pocos edificios militares, caminos que llevaban de unos a otros y mucho campo abierto, pero ni rastro de aquellas indeseables criaturas muertas vivientes.

—Por aquí no, pero por la zona de las residencias he visto unos cuantos —respondió él—. De todas formas, no parece que haya demasiados en general, aunque yo no haría mucho ruido…

—¿Esos que viste eran civiles o militares? —le pregunté.

—Civiles —aseveró—. Creo que se colaron desde el exterior. Quizá vinieran desde el pueblo, han tenido un mes para andar de un lado a otro, no es raro que hayan llegado hasta aquí teniendo en cuenta que tampoco está tan lejos.

—En este lugar también había personal civil —intervino Sergei—. Y esos que has visto podrían ser civiles que vinieron a buscar refugio, casi como estamos haciendo nosotros.

—Sea como sea, el caso es que no hay militares —resumí yo ciñéndome a lo importante—. No sé qué ocurriría aquí, porque si los muertos les hubieran echado esto estaría lleno de cadáveres y de más de los suyos, pero la cuestión es que no están.

Aunque sabía que era poco probable, por un instante me había hecho la ilusión de encontrar allí una instalación militar perfectamente operativa, donde estar protegidos de esos seres y donde gente más competente se encargara hacerlo funcionar… pero al parecer no iba a tener ni siquiera a unos cuantos soldados escondidos con los que intentar colaborar. Seguíamos estando solos contra el mundo.

—Es posible que enviaran a toda esta gente a la zona segura de Madrid —dedujo Sergei rascándose la barbilla—. O incluso antes, para las evacuaciones.

—Puede ser —asentí admitiendo que lo que decía tenía sentido.

—¿Entonces qué vamos a hacer? —quiso saber Aitor—. ¿Nos vamos?

Me imaginé que, si a los militares de la base se los habían llevado a las zonas seguras o a combatir a los muertos de la ciudad, poco habrían dejado allí, pero lo poco que fuera podía hacernos mucho bien a nosotros, así que habría sido del género tonto no comprobar qué podíamos sacar… después de todo, aquello lo habíamos pagado con nuestros impuestos.

—No —le respondí—. No hay militares, pero tal vez queden cosas que nos sean útiles: armas, comida, vehículos más resistentes, gasolina… prácticamente cualquier cosa que tuvieran aquí puede sernos de utilidad, creo que la visita merece la pena, más cuando parece que los resucitados no van a ser un problema.

—Estoy de acuerdo —se me unió Sergei—. Ya que tenemos la oportunidad, echemos un vistazo a fondo a esto.

—Vale, pero mejor tener cuidado, no sé si dentro de los edificios habrá algo más, yo sólo he mirado por fuera —nos advirtió Aitor tomando la delantera.

Nunca había estado en una base militar hasta ese momento, y por tanto no sabía lo grande que podía llegar a ser aquel recinto, pero por lo que estaba viendo el espacio no era precisamente un problema allí. Cada edificio estaba bien separado del siguiente, los caminos eran amplios y en realidad la mayor parte del terreno era tan sólo campo abierto.

—Eso es la cafetería —anunció Aitor señalando una casa de una sola planta junto a un aparcamiento. En él, un todoterreno militar permanecía estacionado junto a un par de coches civiles.

—Quizá aún haya algo comestible dentro —dijo Sergei contemplando la fachada de aquel lugar—. Deberíamos comprobarlo.

—Si abandonaron la base militar antes de que todo se colapsara, es posible —coincidí con él, aunque no muy esperanzada de que aquello fuera cierto en realidad—. Aitor y yo entraremos a comprobarlo. Sergei, ¿puedes echar un vistazo al todoterreno? Si podemos arrancarlo creo que nos será muy útil.

—De acuerdo —aceptó volviéndose hacia el vehículo. El joven soldado y yo, sin embargo, nos dirigimos al interior de la cafetería.

—Cuidado ahora —le advertí deteniéndome junto a la puerta—. Si sale algo cuando abra, le disparas.

Aitor asintió, agarró su fusil y se posicionó de forma que pudiera abrir fuego si fuera necesario, pero por suerte nada salió a recibirnos al abrir la puerta y pudimos pasar dentro sin ningún incidente. Pese a todo, no bajamos la guardia en ningún momento. Hacerlo era la mejor forma de que un cadáver andante escondido se te echara el cuello.

La cafetería tenía pinta de estar abandonada. Las sillas estaban dobladas y colocadas sobre las mesas, como si el dueño hubiera cerrado el local tras un día cualquiera de trabajo… salvo porque la puerta no estaba cerrada con llave.

—Bueno… ¿hablaste con Raquel? —le pregunté aprovechando que nos habíamos quedado solos los dos.

—¿Qué hay que hablar? —contestó él con una fingida indiferencia que no me creí ni por un segundo—. Lo nuestro es historia. ¿Miramos en la cocina a ver si hay comida?

—Lo que pueda haber ahí seguramente estará pasado, pero mira a ver —le dije asintiendo con la cabeza—. Yo voy a ver si encuentro algo tras la barra.

Además de trapos, servilletas, la cristalería y un sacacorchos no encontré nada de interés, pero aun así me guardé el sacacorchos en un bolsillo porque, si llegábamos a necesitar uno para lo que fuera, iba a ser difícil de conseguir en otra parte.

Los estantes tras la barra estaban vacíos, lo que me resultó muy extraño. No creía que hubieran estado vacíos siempre, pero tampoco creía que los militares fueran a llevarse a la zona segura las patatas fritas y el alcohol.

—No hay nada —exclamó Aitor volviendo de la cocina.

—¿Todo podrido? —le pregunté apartando la vista de los estantes.

—No, es que no hay nada de nada —aclaró—. Se lo han llevado absolutamente todo, la cocina está vacía.

—Sí, todo apunta a que alguien saqueó esto a conciencia —dije volviendo la vista de nuevo hacia los estantes—. Vamos a ver si Sergei ha tenido más suerte que nosotros.

El estado de aquel lugar era un mal augurio para lo que nos esperaba más adelante. Si los militares habían sido tan escrupulosos, era poco probable que encontráramos algo de utilidad en cualquier otro lugar de la base. Todo lo que pudiera haber se lo habrían llevado ya.

“Menudo fracaso” pensé abatida al volver fuera, bajo la luz del sol.

—¿Cómo va eso? —le preguntó Aitor al ruso, que seguía trasteando dentro del todoterreno—. ¿Tenemos al menos un vehículo mejor en el que movernos?

—Pues me temo que no —contestó él asomando la cabeza—. Abrirlo ha sido fácil, pero estas mierdas de última tecnología son imposibles de puentear. A menos que encontremos las llaves esto va a quedarse aquí… y es una lástima, esta bestia podría llevarse por delante una manada de esos muertos vivientes sin ni siquiera notarlo.

—Es extraño que los militares lo dejaran aquí… —medité en voz alta.

—No íbamos escasos de vehículos precisamente —dijo Aitor, sin embargo—. De hecho, cuando la cosa se puso mal faltaba más gente que coches, no sé si me explico.

—Perfectamente —repliqué con tristeza. Los militares fueron los primeros en plantar cara en serio a los resucitados cuando estos fueron legión y habían perdido la guerra, de modo que sus bajas debieron ser incluso más catastróficas que entre los civiles—. Continuemos.

Si algo me sorprendió de la base fue darme cuenta de que en realidad estaba concebido como una ciudad en miniatura. Tenía de todo lo que se pudiera necesitar: casas, un campo de tiro, la cafetería, gimnasio, duchas, lavandería, iglesia, enfermería y hasta un colegio… no se me ocurría un mejor lugar donde comenzar a reconstruir la civilización que aquél. Si no hubiéramos sido tan pocos para protegerlo, nos habría trasladado allí sin ninguna duda.

—No sé si merece la pena entrar a la enfermería —titubeó Aitor cuando pasamos frente a la fachada del edificio—. Si se llevaron hasta los refrescos de la cafetería, aquí no quedarán ni las agujas usadas.

—Aun así, deberíamos comprobarlo —le contradije tomando la delantera. Probablemente tendría razón, pero sería del género tonto no asegurarse.

El interior de aquel sitio también se encontraba limpio de resucitados. Estábamos teniendo suerte por el momento en ese aspecto, pero desgraciadamente no era de lo único que estaba limpio. Prácticamente cualquier cosa utilizable en la disciplina médica había desaparecido, y eso que el lugar era grande y se notaba que había estado bien dotado de material. De haber estado surtido, habría hecho las delicias de Luis.

—Revisémoslo a fondo, cualquier cosa que hayan dejado nos podría ser útil —les propuse.

Como no había peligro, nos dividimos para hacer aquello más rápido, y así, mientras Aitor revisaba el almacén, Sergei inspeccionó los boxes donde trataban a los pacientes y yo me encargué de los despachos de los médicos.

No me fue sencillo colarme en ellos porque todos estaban cerrados con llave, pero como todas las puertas tenían una cristalera translúcida, donde estaba escrito el nombre del doctor al que pertenecía, pude colarme rompiéndolas con la culata del rifle y abriendo desde dentro.

“Si me hubieran dicho hace sólo un par de meses que estaría saqueando una base militar…” pensé dando un paso dentro del primer despacho.

Aquellas oficinas eran más funcionales que otra cosa, de modo que carecían de adornos o cualquier tipo de parafernalia llamativa, y tras revisar tres de ellos tan sólo sobre los escritorios encontré algún adorno que hubiera pertenecido al propietario del mimo. Sin embargo, todos estaban tan vacíos de cualquier cosa útil como el resto de la enfermería. Únicamente logré sacar un paquete de chicles, una caja de aspirinas y la chaqueta militar de un médico especialmente menudo que, con un poco de suerte, le serviría a Clara, aunque le viniera un poco grande.

—Aspirinas, algo es algo —me dije para consolarme mientras regresaba a la entrada, donde ya me estaban esperando los demás.

—¿Ha habido suerte? —preguntó Sergei al verme llegar.

—Aspirinas —le mostré la caja antes de guardarla en mi mochila—. ¿Y vosotros?

—Unas tiritas, una botella de agua oxigenada que no se llevaron porque debió caerse y rodar hasta debajo de una de las camas, y un bote de pastillas misteriosas —respondió Aitor—. ¿Deberíamos llevárnoslas? No sabemos lo que son…

—A lo mejor Luis puede identificarlas —se me ocurrió—. Tú guárdalas, siempre habrá tiempo de tirarlas luego si no valen para nada. ¿Echamos un vistazo a la capilla?

—¿La capilla? —se extrañó el soldado—. ¿Qué podríamos encontrar allí? Además, ya estamos viviendo en una.

—No sé, más velas quizá —le respondí encogiéndome de hombros—. Hasta que no vayamos no lo sabremos. Ya que estamos aquí es mejor que lo revisemos todo a fondo.

—El Señor proveerá —recitó el ruso con sorna.

De camino a la capilla nos topamos con el primer muerto viviente del día. Como había dicho Aitor, no era un militar, sino un civil, aunque por el estado en el que se encontraba su ropa era difícil averiguar qué o quién había sido antes de convertirse.

—No disparemos —les advertí antes de que pudieran reacciona al encuentro—. No sabemos cuántos más hay aquí y no quiero que se nos acaben echando encima.

El hacha que perteneciera a la difunta Érica se había quedado en la ermita con los demás, por si algún resucitado les daba problemas por allí, así que mi única arma cuerpo a cuerpo era un cuchillo, instrumento que no me gustaba nada para matar a esos seres porque exigía acercarse demasiado a ellos. Sin embargo, Sergei se me adelantó, y con sus propias manos agarró al muerto, que apenas logró hacer un amago de abalanzarse contra él, y lo estampó contra el suelo. Allí le pisoteó la nuca hasta que se escuchó un crujido y la criatura dejó de moverse.

—¡Sólo es uno, joder! —bufó lanzándonos una mirada desdeñosa—. Sigamos.

Miré asqueada el cuerpo de aquel muerto al pasar junto a él. Aunque ya me había, no diría acostumbrado, pero al menos hecho a la idea de vivir rodeada de cadáveres putrefactos, no dejó de resultarme desagradable la forma en que ese en concreto había muerto… aunque pronto descubrí que ese desagrado iba a palidecer al compararlo con lo que sentí cuando entramos en la capilla.

—Desde luego, esto no me lo esperaba —afirmó Aitor mirando a su alrededor con aprensión.

No me extrañaba que no fuera a esperárselo, porque yo tampoco habría sido capaz de adivinar que allí dentro nos íbamos a topar con algo tan grotesco como lo que estaban viendo mis ojos.

—Es como si alguien se hubiera entretenido llenando al patrón de este lugar de vísceras putrefactas —evaluó Sergei acertadamente aproximándose al altar con cautela.

Yo preferí quedarme junto a la puerta, el suelo del interior estaba lleno de sangre seca que no me apetecía pisar, sangre que también se encontraba desperdigada por las paredes e incluso por el techo. Al estar ya coagulada, era imposible saber si pertenecía a humanos o a resucitados, pero ese misterio era un asunto menor, lo más llamativo sin duda era el regalito que habían dejado sobe el altar. Tripas, miembros amputados y otros pedazos de carne cuyo origen era más incierto se pudrían sobre él, con moscas revoloteando por todas partes… era como si alguien hubiera hecho una macabra ofrenda de vísceras humanas al santo.

—Algún gracioso que ha aprovechado todo esto para profanar la iglesia —teoricé sintiendo muy mal cuerpo, no sólo por el hedor que emitían aquellos restos putrefactos, o los insectos que revoloteaban a su alrededor, sino también por el hecho de que alguien pudiera estar tan perturbado como para ponerse a descuartizar cadáveres y esparcir sus restos por allí.

—Sólo falta un 666 por alguna parte —dijo Aitor cubriéndose la boca y la nariz con un brazo. El único que no parecía traumatizado por aquello era Sergei, que se atrevió incluso a acercar una mano al montón de restos humanos del altar.

—Esto es piel —evaluó dando un tirón a un pellejo—. Piel humana, ¿qué coño significa esto?

—Prefiero no saberlo, vámonos. Está claro que aquí no hay nada para nosotros —exclamé dándome la vuelta y regresando al exterior. El aire nunca me había parecido tan limpio como después de salir de ese maldito sitio.

—No sé quién vendría aquí después de que se fueran los militares, pero espero que se haya ido también —murmuró Aitor una vez todos fuera.

—No tenía pinta de ser reciente, toda esa mierda debe llevar ahí como dos o tres semanas, puede que incluso cuatro —calculó Sergei. Preferí no preguntarle cómo podía saber eso, ya había salido suficientemente asqueada de la iglesia.

Conforme fuimos profundizando en la base militar, la situación comenzó a complicarse más y más. La separación entre edificios era mucho menor, y entre ellos había muertos vivientes buscando algo que llevarse a la boca, así que nos las apañamos para pasar desapercibidos moviéndonos por la periferia. Aquellos edificios no tenían ninguna marca que los identificara, por lo que me imaginé que debían ser las residencias de los soldados que Aitor había mencionado antes.

Como de allí tampoco creía que fuéramos a sacar nada no intentamos entrar en ellas… al menos hasta que nos topamos con un grupo de cinco resucitados cortándonos el paso. Los cinco se movían por nuestro mismo camino, pero en dirección contraria, de modo que era inevitable que nos cruzáramos.

Sergei gruñó y sacó su escopeta preparado para disparar en cuanto alguno se le pusiera a tiro, pero le puse una mano en el hombro para detenerle antes de que hiciera una tontería. Ya me parecía mala idea disparar cuando creía que apenas habría muertos vivientes allí, y después de ver que hasta formaban pequeños grupos la idea de llamar la atención abriendo fuego pasó a parecerme pésima.

—Espera —le susurré señalándole la puerta trasera de una de las residencias—. Metámonos ahí y esperemos a que pasen de largo.

Fue Aitor quien se adelantó a abrir la puerta, que tampoco estaba atrancada… de hecho, era como si hubieran reventado la cerradura de una patada para colarse dentro antes que nosotros.

—Es evidente que alguien ha estado aquí después de que los militares se marcharan —murmuré después de traspasar el umbral y encontrarnos los tres en un largo pasillo, que llevaba hasta la entrada principal de la residencia y a unas escaleras laterales que subían al segundo piso—. Quizá para lo mismo que nosotros, salvo por lo de profanar iglesias, claro… ¿no oléis eso?

Una peste similar a la de la capilla, pero no tan intensa y de origen desconocido, impregnaba el aire de aquel lugar.

—Huele como si hubiera algo podrido —determinó Aitor olfateando a su alrededor—. A lo mejor aquí también se han entretenido decorándolo todo con tripas.

—Parece que viene de ahí —señaló Sergei haciendo un gesto hacia una puerta doble a un lado del pasillo. Sobre ella había un letrero en el que se leía “gimnasio”—. Deberíamos echar un vistazo.

No podía estar del todo de acuerdo con esa afirmación, lo último que necesitaba era acabar vomitando el desayuno si terminábamos encontrando más vísceras de muerto viviente, pero viéndolo objetivamente quizá fuera mejor asegurarse de que aquel lugar no guardaba ninguna sorpresa desagradable también.

—Adelante —accedí no de buen grado.

Y enseguida me arrepentí de hacerlo. Aquello fue mucho peor que lo de la iglesia, infinitamente peor, de hecho. Docenas de cuerpos se descomponían en el suelo del gimnasio, envueltos en una nube de insectos y un hedor de tal magnitud que Aitor salió espantado y acabó vomitando en una esquina, mientras que yo tuve que hacerme a un lado porque hasta los ojos me lloraban. Incluso Sergei retrocedió cubriéndose la nariz.

—¡Me cago en la puta! —exclamó mirando aquel horror desde fuera. Sólo un loco se aventuraría dentro de aquel depósito de cadáveres putrefacto.

—Debe haber como cuarenta cuerpos ahí —balbuceó Aitor limpiándose la boca de vómito.

No me preocupaba su número, a fin de cuentas, por triste que fuera, había visto a tanta gente morir que un montón de cuerpos más no significaba nada… lo que me preocupaba era que todos estuvieran vestidos con el uniforme militar. Si no me equivocaba demasiado, allí se encontraba lo que quedaba del ejército después de que cayera la zona segura.

Haciendo de tripas corazón, me armé de valor yo también y asomé la cabeza dentro. Por muy repugnante que pudiera ser aquello, seguía siendo importante saber qué había pasado allí, más cuando era evidente que sus muertes no habían sido obra de los muertos vivientes.

—Creo que esto es lo que queda del grupo de operaciones especiales —afirmó Sergei—. Esos y los de apoyo logístico eran los que tenían su base aquí, pero supongo que a la mayoría se los llevaron para la zona segura.

—¿Y a estos qué les ha pasado? —se preguntó Aitor horrorizado tapándose la nariz y la boca con la manga de la camisa.

—Los han matado —sentencié tras encontrar precisamente lo que andaba buscando, y que daba respuesta a esa pregunta—. Están muy podridos, pero aún se ven las heridas de bala. A estos pobres desgraciados los tirotearon y luego los dejaron aquí para que se pudrieran.

—¡Dios! ¿Quién haría algo así? —se indignó Aitor—. Con esta gente protegiendo el fuerte, hasta podría haber sido habitable.

—Pues lo haría alguien que no quería que este lugar fuera habitable —repuso Sergei lacónicamente—. Mira, hasta les metieron una bala en la cabeza a cada uno para que no se levantaran de nuevo… supongo que alguien quería armarse a conciencia y pensó que una base militar tendría armas de sobra para llevarse.

—Para asaltar un lugar como este, con tantos soldados protegiéndolo, se necesitaría ya de por sí un arsenal —repliqué yo cerrando la puerta del gimnasio, si seguía oliendo aquello no podría volver a comer en una semana, y los bichos necrófagos comenzaban a deslizarse fuera de la habitación.

—Pues quien lo haya hecho ya tendrá dos arsenales —añadió Sergei sin darse por vencido—. Esto es la prueba de que hemos perdido el tiempo miserablemente, cualquier cosa que pudiera haber aquí, o se la llevaron los militares, o se la llevaron los que mataron a los militares que quedaban.

Lamentablemente tenía razón. No había ningún motivo para adentrarse más en la base y arriesgarnos a vérnoslas con más resucitados cuando el botín, si es que lo había, sería más bien escaso. No conseguiríamos armas, comida, medicinas ni nada de lo que esperaba que pudiéramos encontrar… en efecto, aquello había sido una pérdida de tiempo.

—Sí, será mejor que nos vayamos mientras aún podamos —asentí abatida cargándome el rifle a la espalda—. No hay de qué preocuparse, todavía nos queda comida de la incursión a Madrid. Volveremos, formaremos otro grupo y buscaremos en las casas más exteriores de…

Me interrumpí porque comenzó a escucharse un sonido a lo lejos que me costó identificar, no porque no lo hubiera escuchado antes, sino porque no podía creer que estuviera oyéndolo en un momento como ese.

—¿Qué coño es eso? —gruñó el ruso mirando a su alrededor, como si el origen del ruido estuviera a la vista… pero no, venía de fuera, y sabía exactamente de dónde.

—Una campana —murmuré atónita—. Creo que es la de la capilla.

—¡Pues claro que es la de la capilla! ¿Cuántas putas campanas crees que puede haber por aquí? —me espetó Sergei de malos modos—. ¿Pero por qué coño está sonando?

—Es mediodía, a lo mejor está programada para sonar a ciertas horas —sugirió Aitor.

—¿Y eso qué importa? ¡Con el ruido que está haciendo va a revolucionar a todos los muertos vivientes de este lugar! —exclamé descolgándome de nuevo el rifle de la espalda—. ¡Tenemos que largarnos de aquí antes de que sea demasiado tarde!

Sin pensarlo un segundo, los tres salimos corriendo de vuelta a la entrada trasera de la residencia, dispuestos a escapar de aquel lugar antes de que los resucitados comenzaran a acudir al sonido de las campanas y nos pillaran en mitad de su camino. Aitor fue el primero en llegar hasta ella, pero en cuanto abrió la puerta volvió a cerrarla inmediatamente.

—Eh… mejor salir por otra parte —musitó tragando saliva.

—¿Ya han llegado? —le pregunté comenzando a ponerme nerviosa. La campana no dejaba de sonar, y hasta el resucitado más sordo podría haberla escuchado a esas alturas.

—Están los cinco de antes y un par más, pero están aquí encima. —Un golpe contra la puerta hizo que el final de su frase se volviera irrelevante—. Y creo que me han visto.

—Vamos por la principal —propuso Sergei inmediatamente. —Si nos damos prisa, quizá podamos salir antes de que se llene también.

Como corrimos hacia un lado corrimos hacia el otro, buscando una salida a aquella situación que, si los muertos vivientes lograban atravesar la puerta, se pondría realmente fea.

¡Oh mierda! —masculló Aitor frenándose en seco cuando casi estábamos al otro lado. Allí la puerta a la residencia era de cristal, y gracias a eso, sin necesidad de abrirla pudimos ver que tras ella la situación no nos era más favorable.

—Estamos jodidos, verdaderamente jodidos —gruño Sergei valorando de forma bastante acertada la gravedad de la situación.

Quizá sin el sonido de la campana excitando a todos los muertos del lugar podríamos habernos movido discretamente entre aquellos pabellones residenciales sin que ninguno de ellos se diera cuenta, pero alertados por el ruido y caminando en dirección a él, aquello era imposible. Fuera teníamos una docena tambaleándose que no dudarían en echársenos encima en cuanto nos vieran aparecer.

—No del todo, mira —objetó Aitor señalando fuera con el dedo—. Ahí hay otro todoterreno. Si podemos abrirlo y ponerlo en marcha puede que logremos salir disparados de aquí.

—¿No me estabas escuchando cuando dije que estas cosas no se pueden puentear? —replicó Sergei frunciendo el ceño.

—Este no es como el otro, míralo, ni siquiera está blindado —repuso el soldado.

Viéndolo pintado con los colores de camuflaje engañaba, pero en realidad no era muy distinto a cualquier todoterreno civil. Quizá por eso se había quedado allí en lugar de ir a la zona segura o ser robado por quien matara a los militares.

Las campanas seguían sonando, y los resucitados comenzaban a abollar la puerta trasera de la residencia. Si lograban entrar, tendríamos que abrir fuego contra ellos, y después de eso todos los muertos vivientes de los alrededores se nos echarían encima. Quedarnos atrapados en alguna habitación de ese piso o del superior tampoco era una opción, no teníamos forma de saber si podríamos volver a salir de ella…

—Lo intentaremos —decidí finalmente—. Aitor y yo te cubriremos, Sergei. Nos cargaremos a los que se acerquen mientras intentas ponerlo en marcha.

—Sabéis que si no puedo estamos todos condenados, ¿verdad? —nos advirtió antes de que entráramos en acción.

—Habrá que arriesgarse —sentencié—. Si nos quedamos atrapados aquí, estaremos condenados de todas formas. Vamos, yo iré delante.

Pese a lo decidida que intentaba parecer, no olvidaba que aquél iba a ser mi primer enfrentamiento real contra un grupo de muertos vivientes. Saliendo de Madrid no hice más que huir y esconderme, y una vez fuera tan sólo me las vi con uno de ellos mientras intentaba aprender a utilizar el hacha… y el resultado no fue muy bueno. No había sido mordida sólo porque llevaba un abrigo de cuero que los dientes de mi atacante no lograron atravesar. Además de eso, mis lecciones con el rifle habían sido únicamente teóricas, y nunca había disparado a un blanco que se moviera.

Tuve que respirar profundamente antes de abrir la puerta, porque aquello tenía todas las papeletas del mundo para acabar muy mal, y no era sólo mi vida la que estaba en juego… no podía dejar sola a Clara, no después de haber perdido también a su padre.

Durante los primeros tres segundos la cosa fue bien, salimos tan rápidamente de la residencia que los resucitados tuvieron que detenerse por un momento para darse cuenta de lo que estaba ocurriendo, pero a partir de ahí todo se complicó. Tal y como habíamos acordado, Sergei se lanzó sobre la puerta del vehículo para forzarla, mientras que Aitor y yo nos colocamos dándole la espalda, preparados para acabar con cualquier muerto viviente que osara acercarse. Lamentablemente no parecía que fueran a ser pocos.

El primer disparo lo realizó Aitor, y cuando lo hizo temí haber cometido un terrible error, porque hasta los muertos más lejanos volvieron sus miradas carentes de vida hacia nosotros después de escuchar aquel sonido, ignorando por completo la maldita campana de la iglesia.

—¡Cuidado con ese! —me advirtió el soldado cuando uno de ellos comenzó a acercarse demasiado.

—Lo tengo controlado —le aseguré, aunque no era del todo cierto. Había dejado que se acercara porque no quería errar el tiro, pero no tenía nada claro que pudiera mantener el nivel de muertes necesarias para que no acabaran comiéndonos el terreno… antes de comernos a nosotros.

Disparé, y media melena de una chica delgada y morena saltó por los aires, al tiempo que su cadáver tambaleante cayó al suelo definitivamente muerto. Era mi primer resucitado eliminado con un arma de fuego, pero no iba a ser el último, inmediatamente tuve que volverme hacia otro, un hombre más bien tirando a viejo que cojeaba de manera notable, para darle su ración de plomo.

—¡Lo tengo! —exclamó Sergei abriendo la puerta del todoterreno y arrojándose dentro—. Dadme un momento más…

—¡No vamos a tener ese momento! —le advertí retrocediendo un paso y disparándole al viejo, que cayó tan muerto como la chica anterior. Aitor, por su parte, había abatido ya a cinco o seis, pero pese a aquello el número de ellos no se reducía, más bien todo lo contrario—. ¿Me escuchas? ¡Esto se pone feo!

—¡Entremos dentro del coche! —propuso Aitor disparando una vez más y volándole la cabeza a otro—. Cuando arranque, nos vamos y listo, no podrán cogernos ahí dentro.

—¡No! —le detuve al verle hacer un amago de realizar su plan—. Si no logramos arrancarlo nos quedaremos atrapados con una jauría encima.

La cosa estaba poniéndose peliaguda, los que teníamos cerca ya estaban sobre nosotros, los que se habían alejado por el ruido de la campana comenzaban a volver y los más rezagados empezaban a alcanzarnos. No teníamos potencia de fuego suficiente para rechazar aquello.

—¡Salta al otro lado del coche! —gritó Aitor de repente.

—¿Qué? —repliqué mientras abatía a mi tercera víctima, ésta sólo un niño con la cabeza llena de desgarros y marcas de dientes.

—¡Ponte detrás! ¡Que no te vean por un segundo! —me indicó dándole un empujón a Sergei y metiéndolo del todo en el coche. Tras eso, cerró la puerta.

—¿Pero qué coño…? —protestó el ruso.

—¡No! —intenté detener a Aitor cuando vi lo que pretendía hacer.

—¡Es la única manera! ¡Vamos, ponte detrás! —repitió descolgándose el fusil para manejarlo mejor y dando un paso al frente.

Solté una blasfemia mientras me subía al capó del vehículo y me deslizaba hasta el otro lado, poniendo el todoterreno entre la horda que se nos echaba encima y yo misma. Aitor lanzó una ráfaga contra la multitud más cercana antes de abrirse paso entre dos de ellos y echar a correr hacia las profundidades de la base militar. Con los más próximos muertos, el resto de seres sólo tuvo ojos para aquel estúpido soldado suicida, que corría y disparaba como un loco llamando su atención, de modo que fueron tras él.

—¡Maldito idiota! —murmuré con aprensión al perderle de vista tras un muro, con toda la horda tras él.

—Ya casi está… —decía Sergei hurgando entre los cables del vehículo bajo el volante—. ¡Ya!

El motor rugió y el todoterreno puso en marcha. Sin perder un segundo, abrí la puerta del asiento trasero y me subí en él, mientras que Sergei lo hizo en el del conductor. Algunos resucitados se volvieron al escuchar cómo nos poníamos en marcha, pero ya era tarde para ellos, con un acelerón nos apartamos de su alcance en cuestión de segundos.

—¡Tenemos que volver a por Aitor! —le dije al ruso abriéndome paso hasta el asiento del copiloto y tomando asiento en él—. Con esta cosa podemos pasar por encima de la multitud.

—¿Estás loca? —bufó él—. Si volvemos ahí nos harán pedazos, éste es un todoterreno normal y corriente, no puede aguantar a decenas de esos bichos si se lanzar a por nosotros… el soldadito sabe lo que se hace, también sabe dónde vivimos y tiene el coche con el que llegamos, estará bien.

Lo dijo con tal frialdad que inmediatamente me acordé de con quién estaba hablando. Si creía una sola palabra de lo que estaba diciendo, yo era la reina de Inglaterra, pero estaba dispuesto a abandonar a Aitor a su suerte con tal de no arriesgar el pellejo. Ya no se escuchaban disparos, aunque quizá con toda la horda tras él no necesitara hacerlos para llamar su atención.

De cualquier modo, no había tiempo para pelearme con Sergei, y probablemente tuviera razón al decir que nuestro vehículo no aguantaría contra una multitud de muertos. Por muy poco que me gustara, tenía que tener la mente fría que el liderazgo requería, y eso significaba dejar atrás a Aitor y aprovechar la oportunidad que nos había dado.

Sólo cabía esperar que fuera listo y se dirigiera hacia las vallas que rodeaban la base en cuanto pudiera. Él podía treparlas, pero los muertos no, y si era inteligente podría dejarlos con un palmo de narices en un solo movimiento…

—Ahí está —murmuró Sergei entre dientes con enfado.

Por un segundo pensé que se refería a Aitor, sin embargo, al mirar el mismo lugar que él, lo único que vi fue la iglesia. La campana seguía sonando, pero en cuanto nos acercamos el sonido cesó repentinamente, como si quien lo provocara se hubiera dado cuenta de que estábamos allí. Más sorprendente para mí fue que Sergei detuviera el coche y se bajara de él hecho una furia, y además escopeta en mano.

—¡Eh! —bramó disparando contra la fachada del edificio—. ¡Eh capullo!

—¿Te has vuelto loco? ¿Qué estás haciendo? —le reprendí sin poder creer que hubiera interrumpido la huida para ponerse a disparar contra un edificio—. ¡Tenemos que irnos de aquí!

No sólo teníamos algunos resucitados a nuestra espalda, sino que aquél era el epicentro del sonido que los había revolucionado, así que también había por allí unos cuantos rondando que se mostraron encantados de que Sergei se pusiera a pegar tiros y dar gritos.

—¿Querías jodernos, cabrón? —seguía gritando mientras vaciaba toda la munición de su arma contra la fachada de la iglesia.

—¡Vuelve dentro o te juro que me voy sin ti! —exigí poco dispuesta a jugarme el pellejo por lo que fuera que intentaba después de haber tenido que dejar atrás a Aitor—. ¿A quién cojones le hablas?

—¡Al cabrón que se ha puesto a tocar la campana! —respondió disparando su último cartucho. había dejado la pared llena de marcas de escopetazos.

—¡Ahí no hay nadie, vámonos! —le increpé intentando que entrar en razón.

Sólo cuando se vio con el cargador vacío se decidió a volver dentro, pero para entonces un resucitado flacucho y con un rostro extremadamente cadavérico se había interpuesto en mitad de su camino. De un culatazo en la frente y un pisotón acabó con él sin despeinarse antes de entrar de nuevo al coche y arrancarlo, y no respiré tranquila hasta que nos pusimos en marcha de nuevo en dirección a la salida de la base militar.

—¿A qué coño ha venido eso? —inquirí tras respirar profundamente para calmarme un poco.

—A que nos han intentado joder, a eso —replicó él todavía furioso—. Si llego a pillar a…

—¿A quién? —le interrumpí—. Ahí no había nadie.

—¡Las campanas no suenan solas! —estalló.

—Aitor dijo que podía estar programada para tocar a ciertas horas —quise hacerle ver.

—¿Programar? ¿Sin electricidad en ninguna parte? ¡No me jodas! —bufó él dando un volantazo para esquivar a un muerto viviente despistado—. ¡Alguien nos ha jodido, bonita, que te quede claro!

No podía creer que una persona hubiera hecho eso a propósito, más que nada porque no entendía qué podía estar haciendo alguien en una base militar abandonada y llena de muertos vivientes. Sin embargo, algo había pasado allí, alguien había matado a los militares y había profanado la iglesia.

Miré por el espejo retrovisor en dirección a la capilla y, por tan sólo un segundo, me pareció ver algo moverse. Giré la cabeza hacia allí tan rápido que casi me fracturo el cuello, pero aun así no logré ver nada.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —me preguntó Sergei impaciente.

—Me ha parecido ver… nada, supongo que nada —le respondí volviendo la vista al frente.

Por un instante creía haber visto algo parecido a una persona con una gabardina o una capa negra deslizarse junto a la iglesia, pero debía habérmelo imaginado, porque de ser una persona real, los muertos vivientes que rondaban por allí le habrían atacado, como hacían siempre.

Abandoné por el momento ese misterio para concentrarme en el problema más acuciante, que era la posibilidad de haber perdido a Aitor. Si el soldado no volvía, no quería ni pensar cómo afectaría eso al grupo. Él era una de las personas más competentes del mismo, y casi el único con quien podía contar incondicionalmente. A Raquel, aunque precisamente le dejó porque algo así podía ocurrir, se le partiría el corazón si de hecho llegara a ocurrir, y sin duda Sergei aprovecharía para culparme a mí de todo, ya que la idea de visitar la base militar fue mía.

¿Le habría dejado atrás por eso? De un hombre de su calaña me lo podía llegar a esperar, su respeto por la vida humana ya era muy bajo antes de que los muertos comenzaran a revivir, y aunque no se había pronunciado al respecto, sabía que sería mucho más feliz si el liderazgo del grupo recayera sobre él. Pero para eso antes tendría que desacreditarme delante de los demás.

“No le costaría mucho” lamenté. Todavía no había una incursión promovida por mí que no acabara con la muerte de alguien… y en el caso de la última podía juntarse eso mismo con un fracaso absoluto a la hora de encontrar refugio o suministros.

Por lo menos nos quedaba la ermita, un lugar lo suficientemente seguro como para que nos pudiéramos permitir utilizarlo como escondite una temporada, temporada que sería tan larga como los suministros nos lo permitieran.

Por el momento la base militar estaba descartada como fuente de alimento, esperaba que tuviéramos más suerte con las casas del pueblo… si es que no terminaban hartos de mis ideas y las muertes que causaban y decidían hacer otra cosa. No tenía ni idea de qué planes mejores que los míos podía tener Sergei en mente, pero fueran los que fueran, no me quedaba otra posibilidad que asumirlos si es que él terminaba haciéndose con el liderazgo del grupo. Clara y yo no podíamos sobrevivir solas.

Ni siquiera cuando dejamos atrás la base militar y el coche en el que habíamos llegado Sergei hizo un amago de detenerse para esperar a Aitor. Los remordimientos por haberle abandonado, aunque hubiera sido idea suya, me pedían que cogiera el coche y regresara inmediatamente, pero eso habría sido poco práctico. No era probable que le fuera de mucha ayuda al soldado si tenía que vérselas con una horda.

—No es que tuviera mucha fe en ese lugar —comentó Sergei cuando nos metimos en la autovía, de vuelta a casa—, pero sin él, ¿qué pretendes que hagamos? ¿Vamos a quedarnos en la ermita?

—Por el momento sí —le confirmé—. Aún nos queda comida para unos días, no creo que no haya comida en ninguna parte por aquí, podemos aguantar una temporada, lo bastante como para encontrar un lugar mejor donde trasladarnos definitivamente, o por lo menos hasta que se vaya el frío y Toni se recupere.

—Supongo que tu gente estará de acuerdo con eso, pero a mí no me gusta ese lugar —gruñó sin apartar la vista de la carretera—. Y está claro que esta zona no es segura, ¿has visto la multitud que había ahí dentro? Y eso que parecía limpio al principio. Imagina cómo debe estar el pueblo.

—¿Y qué otra opción tenemos? —le pregunté cansada de las críticas. Bastantes iba a tener de ellas cuando volviéramos sin Aitor, y si él no lograba regresar, todavía más, además de mi propio sentimiento de culpa—. Buscar una zona segura del ejército requiere meterse en mitad de ciudades invadidas, y ya han demostrado que no son de fiar. Nuestra mejor opción es quedarnos aquí y explorar los alrededores buscando un sitio mejor, o algún asentamiento ya existente bien defendido al que poder unirnos.

—Si tú lo dices… —concedió con cierto desdén—. Pero yo creo que las cosas se encuentran buscándolas, no quedándose parados, y tendríamos que aprovechar ahora que aún tenemos comida. Si después de todo resulta que este lugar está seco, podemos encontrarnos en mitad de ninguna parte sin nada que llevarnos a la boca.

—Lo sé, pero no se trata sólo de lo más conveniente, sino de lo que está dentro de nuestras posibilidades —repliqué—. Acabamos de enterrar a un montón de los nuestros, Toni está herido, nuestros hijos son sólo críos y acabamos de abandonar a su suerte a la única persona con formación adecuada para esta situación.

—Él decidió quedarse atrás —me corrigió Sergei—. Lo hizo para darnos una oportunidad de huir, cosa que agradezco. Si ha muerto, su sacrifico habrá servido de algo, puesto que nosotros seguimos vivos.

—Suena como si te diera igual que pudiera haber muerto —le recriminé sin poder contenerme. Entendía que él no le conociera hacía tanto tiempo como yo, y que por tanto no tuviera los mismos lazos, pero la indiferencia que mostraba hacia su persona me resultaba irritante.

—¿Tengo que echarme a llorar o qué? Mucha gente ha muerto, mala suerte. No soy una persona del tipo sentimental, ya le llorará bastante la rubia. —rezongó con desgana tomando la salida que nos llevaba hasta la ermita.

No pude evitar quedarme mirándole a la cara durante unos segundos. No había visto jamás tamaño desprecio por la vida ajena, y eso que en nuestro grupo había una asesina de niños, y unos días antes un grupito de militares habían matado a uno de los nuestros y malherido a otra.

La ermita que era nuestro refugio se encontraba rodeada por un muro de piedra de más o menos un metro de alto. De haber sido más alto, y haber tenido una puerta que no permitiera que los coches entraran al interior del recinto sin ningún obstáculo, habría resultado ser un refugio perfecto, pero tampoco teníamos donde elegir. Sebas y Luis fueron los primeros en vernos llegar porque todavía estaban deshaciéndose de los cuerpos de los últimos muertos vivientes que encontramos en el interior. No teníamos ni idea de quiénes eran ni de cómo habían acabado allí, pero los encontramos encerrados dentro, entre las banquetas de la iglesia.

Fue Clara, mi hija, la primera que salió a recibirnos cuando bajamos del todoterreno.

—¡Mamá! —chilló corriendo hacia mí, que me agaché para estar a su altura cuando me abrazara. Después de lo que había pasado sentí un inmenso alivio al volver a verla.

—Bonito vehículo —observó Luis dejando el cadáver en el suelo y acercándose a nosotros—. ¿Habéis encontrado algo útil?

—No —dije negando con la cabeza—. Nada importante, ese lugar está vacío, y demasiado invadido para ser un refugio útil.

—Bueno… al menos aún tenemos este sitio —suspiró el doctor, optimista pese a todo.

Al escucharnos llegar los demás fueron asomándose fuera también, esperando las noticias que pudiéramos traerles. Toni salió apoyado en el hombro de Judit y cojeando por la herida de la pierna; Raquel, que seguía alicaída tras lo que había ocurrido con su familia, caminó lentamente hacia el coche; mientras que Irene y Katya, con Andrei a su lado, se limitaron a esperar junto al portón. Entendía que Irene guardara las distancias, pero me resultó llamativo que ni Katya ni el niño se acercaran a interesarse por el estado de su marido y de su padre respectivamente.

—Sí, genial —bufó Sergei pasando de todos y dirigiéndose tan rápidamente hacia la ermita que Sebas tuvo que saltar un lado para que no le arrollase.

—No parece muy satisfecho —dedujo Luis mirándole con curiosidad. Al pasar junto a su mujer y su hijo el ruso no hizo ni un amago por saludarles, y cuando atravesó la puerta, ellos le siguieron sumisos al interior.

—Pues no tiene motivos para no estarlo —murmuré con la mosca detrás de la oreja—. Todo esto ha sido un fracaso completo.

—¿Por qué? —se extrañó el doctor—. ¿Ha pasado algo más?

—¿Dónde está Aitor? —preguntó Raquel alarmada ante la ausencia del soldado.

“Eso ha pasado” me dije sintiendo rabia, pero contra mí misma. Me había acojonado tanto por culpa de los muertos que había dejado que Sergei me convenciera para dejar abandonado a Aitor. Un acto así era imperdonable para alguien que se haga llamar líder, y esa maldita cucaracha escurridiza me había dejado sola para que les diera explicaciones a los demás.

CAPÍTULO 12: AITOR

“Esto no podría estar peor” me dije tragando saliva y dejando caer el cargado al suelo después de haber agotado hasta la última bala de él.

Abriéndome paso a tiros entre los reanimados había logrado dejarlos todos a mi espalda, pero aun así no conseguía despegarme de ellos lo suficiente como para despistarlos. El terreno era demasiado abierto para eso y no tenía dónde esconderme, salvo que me metiera dentro de algún edificio. Pero si hacía eso, lo único seguro sería que no podría volver a salir.

Desde luego Sergei tenía razón al pensar que habíamos perdido el tiempo miserablemente investigando la base militar, no sólo no habíamos sacado nada de ella, sino que además los muertos vivientes casi nos matan a todos. Al menos, después de ver cómo el todoterreno arrancaba y se marchaba a toda velocidad, sabía que como mucho al único que iban a matar era a mí.

—¡Me cago en la campana del demonio! —maldije tras resbalar y caer al suelo por estar más pendiente de lo que me seguía que de lo que tenía al frente.

Mi fusil vacío salió disparado varios metros, pero no podía ir a recogerlo si no quería que la multitud de más de veinte reanimados que me seguía terminara por alcanzarme. No pasaba nada, ya estaba descargado, y sin más munición en la base militar era poco probable que pudiera volver a utilizarlo. Aun sabiendo eso, no me hizo ninguna gracia quedarme desarmado, así que desenfundé el puñal por si tenía que abrirme paso a machetazos y eché a correr como alma que lleva el diablo.

Como los muertos nos habían rodeado en la zona norte de la base, pretendía dirigirlos hacia la sur para abrirme un hueco y poder girar al oeste, hacia la entrada principal. En otras condiciones quizá pudiera haber salido trepando la valla por cualquier parte, pero tras la invasión de los muertos vivientes todo, salvo la entrada, había sido recubierto por alambre de espino, haciendo que fuera imposible saltar de un lado a otro. Teniendo en cuenta que los reanimados no sabían trepar, la única explicación a aquello era que pretendieran evitar que una avalancha de personas vivas, pero aterrorizadas, se colara dentro por la fuerza.

La suerte estuvo de mi parte y no me crucé con más muertos vivientes que pudieran interponerse en mi camino. Me imaginé que muchos de ellos debieron distraerse persiguiendo el coche en el que huyeron Maite y Sergei, y los demás aún estarían dirigiéndose hacia el sonido de la campana de la iglesia, pese a que éste se había detenido tan misteriosamente como se originó. No sabía por qué esa campana había comenzado a tañer, pero por culpa de ello nos habíamos visto con la soga al cuello… y de hecho, yo todavía la tenía.

Giré hacia el este en cuanto tuve la primera oportunidad de hacerlo, y luego me metí entre dos edificios separados entre sí tan sólo por un espacio de tres metros, confiando en que el grupo de mis perseguidores se ralentizara si tenían que colarse por un espacio tan estrecho.

Tan atento iba a ellos que me olvidé de mirar hacia el frente, y accidentalmente me llevé por delante a otro reanimado, consiguiendo que los dos cayéramos rodando al suelo. El cadáver andante, que era el de una mujer, gruñó como si me estuviera recriminando la falta de atención, así que le respondí apuñalándola en un ojo antes de que pudiera reaccionar de forma más violenta y acabara mordiéndome.

Incluso pese a aquel incidente logré sacarles algo de ventaja al grupo, y para no perder la oportunidad que se me ofrecía, volví a salí corriendo. Si podía apartarme de su vista los despistaría para siempre… pero por desgracia, entre las prisas y el peligro, no me fijé hacia donde me dirigía.

—No debí tomar este camino… —lamenté en cuanto vi delante de mí la dichosa capilla.

Desde la última vez que la vi alguien se había entretenido disparando contra la fachada, pero lo que realmente me preocupaba era el grupo de seis o siete reanimados que se encontraba allí. Sin un arma de fuego, tanto muerto junto era un peligro demasiado grande, así que guardé el cuchillo para tener las manos libres e intenté deslizarme por la parte trasera del edificio. Con ello confiaba en poder dejarlos atrás antes de que me vieran y comenzaran de nuevo las carreras.

En esa ocasión no fue mi culpa que cayera al suelo de nuevo. Lo último que podía esperarme era que una figura cubierta por una capa negra apareciera doblando la esquina y se diera de bruces conmigo mientras pasaba junto a la puerta trasera de la capilla. Los muertos vivientes gruñeron cuando ambos nos precipitamos al suelo, y para cuando pude pararme a mirar con quien había chocado, éste ya se había levantado y corría hacia la valla veloz como una gacela.

—¿Pero quién coño…? —me pregunté anonadado ante aquella repentina aparición. Fuera quien fuera, ese tipo iba vestido con una capa negra y cubierto por una capucha, y además apestaba a putrefacción.

No me cupo ninguna duda de que ese extraño tipo debió ser quien se puso a tocar la campana, no había nadie más vivo allí que yo supiera, pero sin un arma con la que intentar amenazarle a distancia, y con los reanimados advertidos, no tenía forma de averiguar quién era y por qué había hecho eso, así que, muy a mi pesar, no tuve más opción que correr de nuevo en dirección a la salida de la base militar y olvidarme por el momento de aquel misterio.

Junto a la salida la situación no mejoró demasiado. Por lo menos seis o siete muertos vivientes me estaban esperando, probablemente porque perdieron de vista el todoterreno en el que Maite y Sergei se fueron, y se quedaron dando vueltas por allí. Estando tan cerca del campo abierto podría haberlos rodeado; sin embargo, el pequeño grupo se encontraba precisamente rondando alrededor del coche que tenía que coger para escapar. Siete eran demasiados para plantarles cara sin un arma de fuego, pero me pareció que podría conseguirlo si lograba separarlos a unos de otros y matarlos individualmente con mi cuchillo.

El grupo que me perseguía podía alcanzarme en cualquier momento, complicándolo todo más, así que, sin poder permitirme pensarlo más tiempo, llevé la mano a la funda del cuchillo… y me recorrió un escalofrío que poco tuvo que ver con la temperatura ambiental cuando la encontré vacía.

—No… —murmuré espantado mirando el lugar donde debería encontrarse el arma y confirmando que no estaba allí. No podía entender cómo había desaparecido, pero la única explicación era que se me hubiera caído durante el tropezón junto a la iglesia—. ¡No, no, no…!

Estaba desarmado… y no me había sentido tan vulnerable e indefenso como al ser consciente de ello jamás. ¿Cómo se podía sobrevivir sin armas en un mundo como aquél? Y para empeorar las cosas los muertos vivientes que me perseguían acortaban distancias. Al final, no me quedó más opción que echar a correr una vez más, embestir al que me pareció más débil e inestable de los siete que me cortaban el paso y seguir corriendo, alejándome de allí tan rápido como las piernas me lo permitieran.

Había logrado salir de la base, pero no por ello estaba más seguro que dentro de ella. No podía volver a por el coche, no tenía con qué defenderme y tampoco podría correr eternamente. Si me metía por la carretera, los reanimados me verían y no los perdería jamás, y al final o me agotaría y me cogerían, o terminaría llevándolos hasta la ermita. La única solución al problema era seguir una ruta alternativa, aunque no me gustara un pelo, y ésta era meterme dentro del pueblo. La distancia entre la base y las primeras casas era de apenas medio kilómetro, podía hacerlo, y luego podía perderlos entre las calles e intentar regresar con los demás sin ponerles en peligro.

Al no ver más alternativas, no me quedó otra que variar el rumbo y dirigirme hacia Colmenar Viejo. Sólo esperaba que no hubiera por allí demasiados muertos que empeoraran todavía más la cosa, que bastante se me había complicado ya. No se podía decir que mi adiestramiento en el ejército fuera lo que se dice completo porque los muertos vivientes lo interrumpieron, pero ni de lejos me habían preparado para algo así. Apenas aprendí a disparar, obedecer las órdenes sin rechistar y hacerme la cama en el cuartel en un tiempo record antes de tener que vérmelas con situaciones que habían puesto los pelos de punta al soldado más profesional.

Perseguido en todo momento por la insistente horda, atravesé el campo lleno de pequeños arbustos y tierra que separaba la base del pueblo. Las casas más próximas eran pequeños adosados familiares, por lo que no creía que fuera a tener demasiados problemas en saltar el muro de uno de ellos tras doblar una esquina y dejar que la multitud pasara de largo. Hiciera lo que hiciera tendría que ser deprisa, porque si mis perseguidores terminaban atrayendo a más muertos del pueblo terminaría rodeado.

En cuanto abandoné el suelo de tierra y pisé carretera busqué con la mirada cualquier posible refugio que sirviera para mi propósito. El cruce más cercano se encontraba apenas a cincuenta metros, y cuando doblara por él tendría una oportunidad única para perderlos… pero un muerto viviente también rondaba por allí, y nada más verme comenzó a tambalearse en mi dirección.

De nada serviría saltar dentro del patio de un adosado si un reanimado solitario me veía hacerlo. Se pondría a dar golpes contra el muro, como solían hacer cada vez que tenían un obstáculo en su camino, y los que me perseguían le imitarían, de modo que si quería escapar no me quedaba otra que apartarme por completo de la vista de cualquier muerto viviente, y ese cometido no era sencillo en mitad de un pueblo invadido y sin una mísera arma con la que eliminar testigos.

“Piensa, piensa, piensa” me presioné a mí mismo, necesitaba una idea que me sacara de aquello, y la necesitaba rápido. No podía ponerme a correr como un loco por las calles sumando más y más reanimados a la horda, tenía que perderlos lo más rápidamente posible o no los perdería nunca.

—¡Al suelo! —gritó repentinamente una voz salida de no sabía dónde, y antes de que pudiera reaccionar, el reanimado solitario recibió un disparo en la cabeza.

Al escuchar más disparos me lancé contra el suelo para cubrirme, y cuando alcé la vista para averiguar qué estaba ocurriendo lo único que vi fueron un montón de piernas pasando a mi lado, antes de que alguien me agarrara del cuello de la camisa y me incorporara.

—Vamos, chico, esto va a ponerse calentito —exclamó el que me había levantado, un hombre corpulento armado con un fusil de asalto. Me llamó la atención comprobar que su ropa, aunque sencilla, estaba limpia, y su barba, como de una semana, arreglada.

No estaba solo, por lo menos cinco hombres y un par de mujeres más también armados con fusiles de asalto le acompañaban. Sin titubear, aquel grupo tiroteaba a la multitud que me venía persiguiendo, y por el reguero de muertos que estaban dejando en el suelo se notaba que no era la primera vez que hacían algo así, aunque dudaba que hubieran recibido entrenamiento formal en el uso de armas.

Un furgón militar apareció por una esquina con dos hombres armados más en su interior, y se detuvo a nuestro lado. Demasiado sorprendido por aquellas repentinas apariciones como para reaccionar, me quedé allí de pie con cara de bobo, y por desgracia mi salvador se dio cuenta.

—¡Espabila, chaval! —dijo dándome una palmada en el hombro—. Sube al furgón. ¡Vamos!

—¡Óscar! —le llamó uno de los del vehículo—. ¿De dónde coño han salido tantos condenados? ¿Y quién es éste?

Con “éste” se refería a mí, que seguía demasiado anonadado por la oportuna intervención de aquel grupo, y me estaba costando decidir qué clase de gente era aquella. Desde luego no era un grupo de supervivientes como el mío, y tampoco parecían militares, aunque se comportaran de forma parecida a como lo haría una unidad militar de verdad. Si hubiera tenido que apostar, habría dicho que eran el brazo armado de una organización mayor, pero ese concepto se me hacía difícil de creer cuando el mío era el grupo más grande que había visto hasta entonces.

—Deben haber venido de la base militar, es el único lugar tan invadido que queda por aquí cerca —respondió Óscar casi arrastrándome hasta la parte trasera del furgón—. Quédate aquí hasta que lo despejemos todo.

Me acababan de salvar de una situación que podría haberse puesto muy mal, de modo que no rechisté, aunque tampoco podía evitar preguntarme qué necesidad tenían de cargarse a todos los reanimados que me perseguían. Habría sido mucho más prudente subir todos al furgón, que tenían lleno de comida y suministros, y largarnos de allí a toda prisa dejándoles con un palmo de narices, en lugar de malgastar munición de aquella forma.

No obstante, la batalla campal se prolongó tan sólo unos segundos más. Parecían apañárselas bastante con los muertos vivientes, y en cuanto el último reanimado cayó, todos se replegaron de nuevo alrededor del furgón.

—¿Estás bien, chaval? —me preguntó el grandullón llamado Óscar—. Menuda jauría te seguía.

—Sí… gracias —respondí inmediatamente, no quería seguir pareciendo tonto quedándome callado—. No me han mordido ni nada de eso.

—Es un militar —dijo otro lanzándome una mirada desconfiada—. ¿Has visto su uniforme?

—Sólo es un crío —replicó una de las mujeres escupiendo en el suelo—. Mírale ¿Qué tienes, dieciséis años? Seguramente cogió el uniforme en la base antes de tener que salir por patas de allí.

—Tengo dieciocho y sí, soy… o era, militar —contesté a la defensiva—. ¿No habría que salir de aquí antes de que venga más? Este lugar podría estar infestado.

—Desde luego no es de por aquí —comentó otro de ellos con cierta sorna.

—Hemos estado toda la mañana despejando esta zona, niño —me reprendió la mujer—. Estaba prácticamente limpia hasta que tú has traído más.

—¿Limpiando esta zona? —repetí confundido—. ¿Vivís por aquí? ¿En alguna casa?

—En más de una, pero no por este barrio… ya lo verás —dijo Óscar con misterio—. Si hemos acabado aquí deberíamos volver, ya tenemos un buen cargamento de provisiones, nos encargaremos de los cadáveres mañana.

—¿Vamos a llevárnoslo? —rezongó la mujer mirándome con desagrado. No entendía qué podía ofenderle tanto de mí como para lanzarme esas miradas, pero preferí no intervenir.

—Son las reglas —le respondió Óscar—. Si encontramos a alguien desamparado, le llevamos con nosotros… exactamente igual que cuando lo hicimos contigo, ¿recuerdas?

—Sí —reconoció ella a regañadientes volviendo a escupir en el suelo.

No sabía si dejarían que me marchara si les decía que no quería ir con ellos, de modo que ni siquiera planteé la pregunta. No quería mencionar tampoco al resto del grupo por el momento, no hasta saber qué clase de gente era aquella.

Óscar subió conmigo al furgón, pero los demás caminaron a su lado cuando éste se puso en marcha. Como su paso era lento todos podían seguirlo a pie sin problemas.

—No le hagas caso, no le caen bien los militares —me dijo restándole importancia a los modales de su amiga—. Porque eres militar de verdad, ¿no? No te estabas tirando un farol.

—Sí que lo soy —le aseguré—. Estaba echando un vistazo en la base, buscaba comida, armas… lo que fuera para seguir vivo, estuve destinado en Madrid.

—Eso no acabó bien, por lo que cuentan algunos —lamentó arrugando la frente—. La zona segura cayó y fue una masacre. Tenemos algunos supervivientes de eso entre los nuestros, pero muy pocos… por cierto, me llamo Óscar, Óscar Gutiérrez.

—Aitor Montoya —me presenté—. ¿Hay mucha gente en tu grupo? ¿Dónde está?

—Estamos en el centro del pueblo —respondió con un deje de orgullo que no me pasó desapercibido—. ¿Conoces la basílica de la Asunción de Nuestra Señora? Ese es nuestro cuartel general, y también nuestro templo. Ahora se llama Basílica de Santa Mónica.

—¿Basílica de Santa Mónica? —No entendía la necesidad de cambiar el santo patrón de un lugar estando las cosas como estaban.

—En honor a Santa Mónica, nuestra líder —asintió con una sonrisa—. Ella es la que protege ese lugar de los infernales muertos vivientes.

—Espera… ¿vuestra líder de hace llamar “santa”? —repliqué sin poder creerlo.

—No se hace llamar, la llamamos así —me corrigió—. Chico, estás a punto de conocer unas cuantas verdades sobre esta plaga apocalíptica que nos azota.

—Verdades, ¿qué clase de verdades? —quise saber.

Empezaba a no gustarme del todo aquella situación. ¿Qué clase de gente considera una santa a su líder? Maite habría sido la primera en reírse si hubiéramos empezado a llamarla “Santa Maite”.

—Que esta plaga no tiene un origen natural —me explicó—. Por eso la ciencia no pudo encontrar una cura, porque no hay cura. Su origen es puramente divino, el castigo de Dios a un mundo que ha dejado de escucharle.

—¡Oh! —respondí sin saber qué decir a eso. Viéndolos disparar jamás habría supuesto que aquél era una especie de grupo religioso, o quizá una secta fundada a raíz de todo lo que había ocurrido… después de todo, habían tenido el final de los tiempos que todas las sectas proclamaban desde el comienzo de los tiempos.

Como no quería ofender las creencias de la gente que me había salvado, permanecí en silencio hasta que llegamos a la basílica, el lugar que se suponía que era su base.

—¡Vaya! —exclamé, admirado por lo que habían construido allí.

No sólo la basílica era su refugio, habían rodeado los edificios de los alrededores con un muro de hormigón, como si fuera una pequeña zona segura militar, y tenían colocado alambre de espino alrededor para que los muertos vivientes no pudieran ni acercarse. Había lugares donde la parte superior del muro estaba todavía a medio construir, pero aun así, aquello ya era una barrera infranqueable para cualquier reanimado que se presentara por allí.

—Bonito, ¿eh? —sonrió Óscar mirando aquel lugar con admiración—. La mayoría de las cosas para levantar este lugar las sacamos de la base militar cuando la registramos. Encontramos lo que sobró tras la construcción de la zona segura, no sabemos si la de Madrid o la de algún otro lugar, así que empezamos a levantar nuestro propio muro. Tenemos un par de arquitectos aquí. Y llegas justo a tiempo para ver cómo las obras terminan, mañana a lo más tardar. Pronto los problemas con los condenados serán cosa del pasado en nuestra comunidad.

Sobre la parte del muro completada patrullaban varios hombres armados, en especial cerca de la zona de la entrada, el único lugar que no era de hormigón, sino que consistía en unas improvisadas y gruesas hojas metálicas que cerraban formando un pico. Si no me equivocaba, esas puertas se abrían hacia fuera, de modo que por mucho que los reanimados empujaran no podrían forzarlas.

—¿Sacasteis las armas de la base militar? —le pregunté a Óscar al fijarme en que el armamento de los vigilantes también eran armas automáticas. En ese lugar se había producido una masacre de soldados, y no quería pensar que esa gente había tenido algo que ver.

—Sí, igual que la mayoría de los vehículos, la comida y las cosas de la enfermería —admitió él sin ningún tapujo—. Al principio entramos allí buscando la protección de los militares… pero luego la cosa se complicó, ocurrieron cosas entre ellos y nosotros y tuvimos que marcharnos. Si no llegamos a tener a Santa Mónica entre nosotros habríamos muerto, sin duda, pero Ella nos mostró la verdad y nos guio a este lugar, donde hemos construido una comunidad que funciona al margen de cualquier cuerpo militar.

—Están todos muertos —le dije todavía con sospechas—. Los vi, hay cadáveres por todas partes.

—Supimos que habían muerto más adelante —asintió Óscar con pesar—. Admito que tuvimos que matar a algunos cuando se negaban a dejarnos marchar, vivían muy bien con un montón de civiles como mano de obra y chicas calentando sus camas, si sabes a lo que me refiero. Después no sabemos lo que ocurrió, una noche hubo un tiroteo entre ellos, y al día siguiente, cuando fuimos a investigar, nos los encontramos así. Debieron matarse entre sí, les gustaba mucho discutir sobre si los antiguos rangos seguían vigentes o no… la cuestión es que eran demasiados para enterrarlos a todos, así que los dejamos en el gimnasio porque de todas formas no íbamos a quedarnos en la base.

—¿Por qué no? —me interesé—. Sería un buen refugio con todo lo que pudierais necesitar, y parecéis bastantes para poder protegerla debidamente.

—Para entonces ya nos habíamos asentado en este lugar —razonó él—. En esta basílica todos fuimos bautizados de nuevo en la Verdadera Fe, y no se abandona un lugar sagrado.

—Entiendo —dije asintiendo con la cabeza, aunque en realidad no entendía cómo podían haber tomado esa decisión… por muy sagrado que sea un lugar, la base militar debía ser diez veces más segura que vivir en mitad de un pueblo infectado—. ¿Cómo os las apañasteis con los muertos?

—Al principio mal —confesó—. Sobre todo antes de levantar el muro. Perdimos a gente, algunos dudaron de Santa Mónica, incluso yo llegué a tener mis dudas cuando murió mi mujer, pero al final nuestra fe se vio recompensada. Levantamos este sitio, limpiamos buena parte del pueblo y estamos construyendo una nueva vida aquí.

Un muerto viviente, despellejado y empalado de entrepierna a cuello en una estaca clavada en el suelo, gruñó y se agitó cuando pasamos a su lado mientras nos dirigíamos hacia la entrada a aquel asentamiento. Un poco más adelante vi otro, y poco después había de ellos por todas partes, todos despellejados y clavados en estacas, pero todavía vivos… por decir algo.

—¿A qué se debe eso? —le pregunté a Óscar con aprensión.

—Oh, eso… tenerlos ahí mantiene alejados a los otros —contestó—. No es bonito de ver, lo admito, pero funciona. Fue idea de Ella lo de despellejarlos, el olor a putrefacción que desprenden es mayor así, y sus congéneres ni se acercan a los alrededores. De esa forma los espantábamos al principio, antes de tener el muro y el espino.

Empezaba a entender que no era precisamente la fe de una santa la que mantenía ese lugar a salvo, aunque por muy macabro que pudiera resultar tener a muertos clavamos por todas partes, si funcionaba merecía la pena hacerlo y olvidar los escrúpulos. ¿Acaso la vida de los que todavía respiraban no valían más que la integridad de unos cuerpos que debieron quedarse muertos al morir?

El portón doble se abrió cuando paramos frente a él, y en cuanto nos introdujimos tras los muros de aquel lugar, el escenario cambió por completo. De recorrer calles sucias, abandonadas, y con muertos vivientes paseándose entre ellas me vi rodeado de calles limpias, cuidadas y llenas de gente viva. Era una escena que no veía desde hacía tanto tiempo que hasta me emocioné un poco.

—Sé lo que estás sintiendo —dijo Óscar sonriéndome—. Todos los que llegan aquí por primera vez sienten lo mismo… es tan parecido a cómo era el mundo antes que impresiona.

—Sí… —fue lo único que acerté a decir. Algunos de los que nos seguían a pie comenzaron a mezclarse entre la gente, que parecía contenta de verlos regresar—. ¿Cuántos sois aquí?

—Creo que no llegamos a ser cien todavía —respondió él rascándose la barba.

—¿Cien? —exclamé sorprendido—. ¿De dónde sacáis comida para tanta gente?

—La poca comida que quedaba en la base y, sobre todo, la que hemos ido recogiendo en el pueblo —me explicó—. Hemos vaciado por completo supermercados, tiendas y cualquier lugar donde se guardara comida, así como gran parte de las casas. Por el momento tenemos de sobra para pasar lo que queda de invierno.

El furgón se detuvo a un lado de la famosa basílica, rebautizada como de Santa Mónica. Allí, los del grupo que no se habían marchado ya se encontraron con otro grupo encabezado por un hombre de mediana edad, alto y de gesto adusto que parecía el jefe y que se plantó delante del vehículo apoyando las manos en las caderas. Un tipo más bajito, delgado y con una libreta y un bolígrafo en las manos hacía de su sombra. Los demás se mantenían discretamente a un lado.

—¿Cómo ha ido? —preguntó el jefe.

—No ha ido mal, teniendo en cuenta que es la segunda pasada que hacemos por la zona —respondió Óscar bajando del furgón—. Pero hemos gastado más munición de la esperada.

—¿Y eso a qué se debe? —inquirió el hombre frunciendo el ceño.

—Tuvimos que rescatar a este chico. —contestó haciéndome un gesto para que bajara.

No tenía más remedio que hacerlo, de modo que salté al suelo junto a Óscar. Nada más verme, el ceño de aquel hombre se frunció todavía más, y el tipo de las gafas comenzó a alternar la mirada ansiosamente entre él y yo.

—¿Es un militar? —le preguntó a Óscar tras echarme un rápido vistazo.

—Sí, pero no de la base, dice que viene de Madrid —respondió él un poco apurado.

—Entiendo que no tengan buen recuerdo de los míos —intervine creyendo que debía explicarme y no dejar que mi salvador respondiera por mí—. Pero no sé nada de lo que ocurrió en la base, yo fui reclutado en Madrid poco antes de que todo esto empezara y no he salido de la ciudad para nada… bueno, hasta que fue invadida. Desde entonces he estado… solo.

Seguía sin querer decir nada sobre los demás por el momento, al menos hasta estar seguro de que aquella gente era de fiar.

—Aun así, los militares son peligrosos —insistió él sin dirigirme la mirada.

—Se lo dije, señor Veltrán, pero no me hizo caso —añadió la mujer a la que tampoco le había caído bien cuando me conoció.

—Gracias Sara —replicó con frialdad—. Jesús, ¿a qué estás esperando? Haz recuento de lo que han traído y comenzad a guardarlo con lo demás, vamos.

El tipo de las gafas asintió y pasó rápidamente a mi lado. Pronto todos los hombres a mi alrededor estuvieron descargando el furgón, mientras que Óscar y yo seguíamos allí, plantados bajo la mirada de aquel suspicaz individuo.

—Así que un huido de Madrid, ¿eh? —dijo volviendo la vista hacia mí, su mirada era tan penetrante que logró hacerme sentir incómodo—. Hace tiempo que no vemos a gente de allí por aquí, ¿Dónde has estado todo este tiempo?

—Lejos de cualquier lugar donde hubiera gente. Me acerqué a la base militar porque necesitaba comida, y armas. —La mentira me salió tan rápido que hasta me sorprendí a mí mismo, aunque lo de estar lejos de lugares en los que hubiera gente lo había sacado de Maite, que siempre insistía en alejarnos de los núcleos urbanos—. No conseguí ninguna de las dos cosas, como es evidente.

—Estaba desarmado y le perseguía un grupo de unos treinta cuando lo encontramos, señor Veltrán —intervino de nuevo Óscar—. No creo que sea peligroso. Es sólo un chaval, ruego que se le dé una oportunidad de unirse a nosotros, sería un acto de caridad.

—No podemos permitirnos la caridad en estos tiempos —sentenció con dureza el tal señor Veltrán.

—Da de tu pan al hambriento, y tus vestiduras al desnudo —recitó una suave voz femenina.

De una puerta lateral de la basílica emergió una mujer joven, tal vez sólo unos pocos años mayor que yo, de piel pálida, envuelta en una fina túnica blanca, con un largo cabello castaño recogido con una peineta dorada y varias pulseras en ambas muñecas, así como un rosario alrededor del cuello.

“Santa Mónica” pensé fascinado ante lo que me pareció poco menos que una aparición angelical. Durante un segundo me sentí culpable por mirarla tan fijamente, pero enseguida recordé que Raquel me había dejado, así que en realidad no estaba haciendo nada malo.

Los hombres que descargaban el furgón se detuvieron y se arrodillaron al verla, todos menos Veltrán, que tan sólo se hizo a un lado cuando la mujer se acercó a mí. Me miró con unos ojos extraordinariamente claros y logró hacerme sentir más incómodo aún que Veltrán, aunque de un modo diferente… esa mujer parecía capaz de ver mi propia alma.

—Disculpa a mi buen Joaquín —me dijo con una voz tranquilizadora—. A veces puede ser demasiado diligente al hacer su trabajo.

—Mis disculpas, señora —exclamó él agachando la cabeza con sequedad—. Sólo me aseguraba de que no suponía un peligro para nuestra comunidad.

—No tienes de qué disculparte, pero recuerda que ante todo ésta es una comunidad cristiana —respondió ella dedicándole una arrebatadora sonrisa—. Encárgate de que nuestros buenos hermanos tengan la comida que necesitan, yo me haré cargo de nuestro invitado.

—Como digáis, señora —accedió Veltrán agachando la cabeza otra vez.

—Acompáñame, Aitor —dijo la mujer dándose la vuelta en dirección a la basílica de nuevo.

Prefiriendo tratar con ella que con el otro tipo, obedecí sin rechistar. No fue hasta que estuvimos junto al a puerta cuando me di cuenta de que en ningún momento le había dicho cómo me llamaba.

—¿Cómo sabes mi nombre? —le pregunté mientras una mujer, también vestida con túnicas, pero en su caso marrones y más gruesas para protegerse del frío, le abría la puerta.

No me respondió, sólo giró la cabeza hacia mí y me lanzó media sonrisa.

No sabía cómo era el interior de la basílica antes de que ellos llegaran, pero aunque todavía conservaban las banquetas y el altar, por lo que deduje que debían seguir celebrando misas, tenía entendido que en aquel lugar antes se mostraban algunos óleos y esculturas, y todos habían sido retirados. Varios hombres y mujeres se encontraban allí rezando de rodillas entre los bancos, salvo dos mujeres, una anciana y otra que estaba en camino de serlo, ambas vestidas con túnicas marrones, que comenzaron a seguirnos, o más probablemente a seguirla a ella.

—¿Crees en Dios, Aitor? —me preguntó de repente.

—Bueno… —No supe qué responderle, era una pregunta que no me había planteado demasiado en serio, y me daba corte decir que no en ese lugar. Su atmósfera religiosa ejercía demasiada presión.

—Tomaré eso por un “no”. Pero no te preocupes, muchos tampoco creían cuando llegaron aquí, y muchos más dejaron de creer cuando los muertos comenzaron a moverse —afirmó caminando hacia una puerta que había a un lado de altar, que me imaginaba que llevaba a las entrañas de aquella enorme basílica—. Pero qué descuido por mi parte, ni siquiera me he presentado todavía, debes estar preguntándote quien soy.

—Eres Santa Mónica. —Decirlo entre aquellas paredes sonaba mucho menos ridículo que al aire libre, con reanimados por todas partes… de hecho, costaba pensar en los reanimados allí dentro—. Hablé un poco con Óscar por el camino.

—Óscar es un fiel devoto y un buen hombre —me aseguró—. No sé si soy una santa, Aitor, sólo sigo el camino que el Señor dictó para mí.

—No digáis eso, señora —intervino la mujer menos vieja con aprensión—. Los que hemos observado vuestros milagros no tenemos ninguna duda.

La otra anciana asintió, pero la presuntamente santa tan sólo les sonrió.

—Traed agua y algo para que Aitor coma, tengo cosas de las que hablar con él —les pidió, a lo que ellas agacharon la cabeza en una reverencia y se retiraron.

—Tenéis una comunidad sorprendentemente grande aquí —dije para romper el hielo que se había formado al quedarnos los dos a solas. Aquella mujer no parecía tener ninguna prisa, y por algún motivo esa actitud me hacía sentir más relajado a mí también.

—La fe nos mantiene unidos —aseveró—. No está en nuestra naturaleza negarle ayuda a nadie que la necesite, pero has de entender que esta comunidad está formada por y para auténticos creyentes. El Todopoderoso ya ha castigado al mundo por su idolatría y por no seguir su palabra. Este lugar es un nuevo comienzo para el mundo, un lugar donde los verdaderos creyentes están a salvo, protegidos por Él… por ese motivo no podemos aceptar a nadie que no esté dispuesto a abrir su corazón y su mente a esa verdad, ¿entiendes?

Las dos mujeres volvieron, una con una bandeja con dos vasos y una jarra de agua, la otra con un cuenco lleno de pequeños bollos de pan. Dejaron ambas sobre una mesita y sirvieron los dos vasos de agua antes de volver a marcharse haciendo reverencias.

—Bebe, por favor —me ofreció la santa—. Es agua limpia, recién sacada del pozo.

Lo cierto era que con tantos problemas, y tantas sorpresas luego, me había olvidado de que tenía mucha sed. La mayoría de mis cosas, incluida mi cantimplora, se habían quedado en la ermita, con el resto del grupo.

Tenía razón en que el agua estaba limpia, y además fresca.

—Está buena —le agradecí bebiéndome el vaso del tirón.

—Jesús es nuestro planificador comunitario —me explicó—. Dice que en unas semanas podríamos volver tener agua corriente en los grifos de las casas, rezo porque llegue ese momento… volviendo al asunto importante, no espero que me des una respuesta ahora, de hecho, no quiero que lo hagas. Por el momento eres nuestro invitado aquí, te daremos un lugar donde dormir, ropa limpia, algo para que te laves y comida.

—Eso… es muy generoso por su parte —respondí asombrado ante tanto altruismo.

Sin embargo, no terminaba de gustarme el tener que quedarme allí. Mi grupo no sabía si seguía vivo, y podían preocuparse. Además, me sentía un poco culpable de poder dormir tranquilo una noche mientras ellos estaban helándose de frío en la ermita.

Pero no podía hablarles de ellos, no todavía, no hasta que supiera de qué iba todo ese rollo religioso. Quizá, cuando estuviera seguro de que aquel lugar no escondía nada demasiado raro, pudiera ir a recogerlos a todos. Una comunidad como esa era precisamente lo que Maite estaba buscando.

—No quiero pecar de arrogante, pero en el mundo en que vivimos sí que es generoso —afirmó mirándome a los ojos—. Por eso no entiendo por qué sigues sintiéndote tan indeciso, ¿acaso hay algo más que quieras contarme?

—No —contesté rápidamente, quizá demasiado—. Es sólo… no parece que por aquí les caigan muy bien los militares.

—Hemos tenido un pasado difícil con ellos. Sin embargo, el perdón es una virtud, no temas, nadie te hará daño mientras estés con nosotros —me tranquilizó, aunque no era eso lo que me preocupaba—. Debes estar cansado, la vida fuera de estos muros es muy dura y seguramente querrás descansar. Haré que te lleven a una habitación ahora.

No sabía por qué, pero había esperado que fuera Óscar quien me acompañara a esa habitación, y me sorprendió que finalmente resultara ser Sara, la mujer a la que le gustaba escupir en el suelo y que no le caí nada bien, la que lo hizo.

—Perdona si he sido un poco brusca contigo, chico —se disculpó ya fuera de la basílica, cuando caminábamos por la calle. No podía decir que hubiera mucha gente fuera, pero los que estaban allí no parecían tener miedo… era como si los muertos vivientes hubieran desaparecido del mundo.

—No pasa nada, es normal desconfiar al principio —le dije quitándole importancia al asunto—. Este lugar es… increíble. Debe ser genial vivir sin miedo a lo que hay fuera.

—Sí que lo es —admitió—. Creo que, de los que estamos aquí, soy de las que más tiempo pasó ahí fuera, y este lugar es la justa recompensa para los verdaderos creyentes.

—Ya… —murmuré prefiriendo no entrar en ese tema—. No he visto niños.

—No tenemos, pero no por nada, sino porque no llegó ninguno. Sería estupendo tener algunos por aquí, le darían más alegría a esto. Yo tenía un hijo pero… —Se le quebró la voz y tuvo que tomarse un par de segundos para recomponerse—. No pasa nada, Santa Mónica dice que todos los niños son inocentes, así que volveré a verle en el Cielo, aunque se transformara en uno de ellos.

—Claro —repliqué apurado.

Entramos en el portal de un pequeño edificio de tres plantas que no parecía demasiado transitado por la gente de aquel lugar. Juntos subimos al segundo piso, y allí ella abrió uno de los apartamentos. Era un edificio de construcción antigua, así que la casa no era demasiado grande, pero tenía techos altos, se encontraba perfectamente amueblada y estaba razonablemente limpia.

—Pues aquí te alojarás por el momento —anunció mostrándome el interior, aunque tampoco había demasiado que ver—. La cocina no tiene gas y no hay luz eléctrica ni agua corriente. Si necesitas ir al baño, hay un orinal en alguna parte.

—Espera, ¿tengo toda la casa para mí solo? —le pregunté incrédulo.

—Si algo nos sobra aquí, es espacio —respondió encogiéndose de hombros—. Alguien te subirá agua para un baño y para beber, y algo de comida.

—Puedo subir yo mi propia agua, no es necesario molestar a nadie —me ofrecí sintiéndome un poco cohibido por tantas atenciones.

—Lo siento pero tú no puedes salir de esta casa por el momento —exclamó negando con la cabeza—. No te lo tomes a mal, es sólo una cuestión de seguridad temporal, por si resultas no ser buena gente después de todo. Pero no te preocupes, en este lugar nos gusta ayudar, ya lo verás.

—Bueno… gracias —le dije de todos modos. No me gustaba eso de que me encerraran, pero podía entender que ellos no me conocían de nada y no confiaran… después de todo, yo también pensaba tomar mis medidas por si los que no eran de fiar resultaban ser ellos.

—¿Sabes ya si vas a quedarte? —me preguntó antes de marcharse.

—No, de hecho todavía no me dejan tomar una decisión —le confesé.

—Dicen que hoy mismo tendrán terminado el muro, así que imagino que querrá que asistas a la misa de mañana, cuando hable a toda la comunidad —supuso jugueteando con las llaves—. Bueno, te dejo. Encantado de conocerte, Aitor.

—Igualmente —le correspondí.

Mientras ella echaba la llave a la casa desde el exterior, yo me acerqué al sofá del comedor y me senté en él. Fue un auténtico placer poder apoyar el culo en algo blando y cómodo, y eso hizo que volviera a sentirme culpable por dejar al resto del grupo aplanándose el trasero contra la piedra de la ermita… pero era necesario para su propia seguridad.

Tras unos minutos descansando me asomé al balcón, que tenía vistas a la calle que llevaba a la basílica, y justamente por ello estaba bastante transitado. Quería observar de qué forma se comportaba la gente que vivía allí, qué aspecto tenían y cómo se llevaban unos con otros… en resumen, saber cómo era la vida tras esos muros de hormigón.

Durante el tiempo que pasé desde que salí al balcón hasta que escuché la puerta abriéndose no vi nada que me resultara alarmante. Una pareja pasó cogida de la mano, un hombre armado con un fusil estuvo un buen rato hablando con otro junto a una tienda cerrada y tres viejas se pasearon calle arriba y abajo charlando entre ellas. Aquello se parecía tanto al mundo real que me costaba no pensar que estaba en algún tipo de sueño, y que tarde o temprano me despertaría y volvería a estar rodeado de reanimados, gente muriendo, hambre, frío, sueño y dolor.

Quien entró por la puerta y me sacó del balcón fue un pequeño grupo de gente cargada con un barreño de agua, cubos, ropa y algo de comida. Muy amablemente llevaron el barreño al cuarto de baño y dejaron jabón y una toalla para que me aseara antes de volver a marcharse, cosa que no tardé en hacer.

Me avergonzó un poco descubrir lo negra que acabó el agua cuando terminé de bañarme, pero el remojón me sentó de muerte. Envuelto en una toalla, comí lo que me habían traído y luego me vestí con la ropa limpia. Con unos vaqueros y una sudadera casi no me reconocía delante del espejo tras tanto tiempo en uniforme, aunque agradecí tener unos calcetines nuevos que no tuvieran agujeros.

Aquella noche, pese a que tenía un colchón blandito y unas gruesas sábanas protegiéndome del frío, no pude quedarme durmiendo. Estar tan cómodo hacía que me sintiera todavía peor con respecto a la situación del resto de mi grupo, que a esas alturas posiblemente me hubieran dado por muerto, y eso si no habían vuelto a la base militar a buscarme jugándose el pellejo en el proceso.

Pero ¿qué otra opción tenía? Si me marchaba de allí a lo mejor perdíamos la oportunidad de unirnos a esa comunidad para siempre, y no quería pecar de confiado y poner en apuros al grupo revelando su existencia antes de estar seguro del todo. No obstante, el caso era que no parecía que hubiera ningún motivo para desconfiar. Quizá allí fueran todos parte de esa extraña secta, pero vivían como personas normales, y no nos habría costado nada adaptarnos. ¿Qué importaba tener que ir a misa de vez en cuando si a cambio obteníamos protección contra el mundo de fuera?

Cavilando sobre aquel asunto finalmente me dormí, y cuando desperté ya estaba bien entrado el día. Nada más acabar de vestirme la puerta volvió a abrirse, aunque en esa ocasión sólo un hombre entró por ella: Óscar.

—Te he traído el desayuno y más agua —anunció pasando a la cocina cuando salí a recibirle—. ¿Has pasado una buena noche? Sé por experiencia que la primera no suele serlo, pero hay que preguntar.

—No me puedo quejar —admití rascándome la nuca, todavía un poco adormilado—. No sabía qué hacer con el agua sucia del barreño, así que la he utilizado para la cisterna del wáter.

—Ah, muy ingenioso —exclamó él dándome una palmadita a la espalda—. Dime una cosa, ¿te han ofrecido la oportunidad de quedarte?

—Sí, ella me dijo que me lo pensara —confesé.

—No seas tonto y no lo desaproveches —me advirtió adoptando un tono más serio—. Lo que tenemos aquí no se encuentra en ninguna otra parte, y ahora que el muro está terminado mucho menos. Sé que por el momento no tienes fe, ¿cómo vas a tenerla? A fin de cuenta todos fuimos como tú antes, pero cuando sepas la verdad sobre Santa Mónica serás uno de los nuestros.

—¿Y cuál es esa verdad? —le pregunté intrigado. No era la primera vez que lo mencionaba.

—La verdad es que ella es la respuesta de Dios a nuestras oraciones —exclamó—. Ella… mira, quizá no debería contarte estas cosas hasta más adelante, cuando estuvieras preparado, pero creo que tienes la mente lo suficientemente abierta para plantearte la posibilidad de que sea real, así que ahí va: ella es inmune a los muertos vivientes.

Tardé un par de segundos en asimilar lo que acababa de decir.

—¿Inmune? —repetí incrédulo—. ¿Qué quiere decir eso exactamente?

—Pues que es inmune —insistió—. Los resucitados no la persiguen, y su mordedura no puede matarla.

—¿La mordedura no puede matarla? —volví a repetir con escepticismo.

—Escucha, no te calientes la cabeza con eso por ahora —me dijo poniéndome las manos sobre los hombros—. Tú sólo ten la mente abierta, hoy mismo podrás ver la verdad por ti mismo.

—Muy bien —accedí un poco preocupado por aquello. ¿Sería algún tipo de embuste con el que esa mujer engañaba a sus fieles?

—Excelente… venga, te acompaño que yo tampoco he desayunado. Esta noche me toca guardia y eso abre el apetito hasta por la mañana. —declaró con alegría sentándose en una de las sillas de la cocina. Me senté con él porque tenía hambre, y porque el desayuno consistía en pan recién hecho que tenía un aspecto muy apetitoso.

—Es increíble que hayas estado este tiempo tú solo —comentó dando un bocado a un panecillo—. Mi familia y yo éramos parte de un pequeño grupo que se buscaba la vida como podía. Fuimos a la base militar buscando refugio, perdí a mi hija antes de llegar allí, y casi me alegro de que fuera entonces y no cuando también murió mi mujer, porque teniendo en cuenta lo que los militares hacían en ese lugar con las chicas guapas…

—A la gente se le va mucho la pinza. Yo… al principio no estaba solo tampoco, éramos unos pocos, estábamos acampados a las afueras de Madrid esperando a que todo acabara —le revelé, pero con algunos matices—. Allí también había un Óscar, un buen tipo, un poco duro pero con buen corazón. Era cazador, tenía una ballesta con la que mataba a esos seres sin hacer ruido, pero murió cuando entramos a Madrid a por comida, y también un chaval que nos encontramos allí malviviendo. Nos metió en apuros, pero no tenía mala intención.

—Al final es verdad eso de que siempre se van los mejores —aseveró con gravedad.

—Mientras nosotros estábamos en Madrid, tres soldados supervivientes de la zona segura llegaron hasta el campamento. Intentaron violar a una mujer del grupo, la cosa se torció y los tres acabaron muertos, pero mataron a uno de los nuestros e hirieron tan gravemente a otra que también acabó muriendo más tarde.

—Soldados, ¿eh? —observó frunciendo el ceño—. Parece que son iguales en todas partes. No te puedes fiar de ellos, se les sube el uniforme a la cabeza… con perdón.

—No importa —le tranquilicé—. Yo casi no me considero un militar ya. Cuando nos ordenaron replegarnos a la zona segura preferí ir a buscar a mi novia a su casa y sacarla de la ciudad, y ahora ya no hay ejército al que pertenecer.

—Muy cierto —asintió—. ¿Y cómo murió?

—¿Quién?

—Tu novia —concretó—. Y el resto del grupo ya puestos. Estabas solo, ¿no?

—Su casa… toda la familia eran reanimados —le contesté, lo que era una verdad a medias—. Y los demás… pasaron muchas cosas. Necesitamos medicinas para los heridos, volvimos a Madrid y murió otro más, luego uno nos robó parte de la comida y se largó… y al final fueron los muertos vivientes, hay de ellos por todas partes, vayas donde vayas.

—Siento que tuvieras que pasar por eso —se compadeció de mí—. El exterior es un mundo peligroso, muy peligroso. A mí al principio me daba miedo salir, y eso que iba con un grupo armado. En cuanto pones un pie en el territorio de los condenados no sabes si vas a vivir para ver un día más. En el fondo comprendo a los que se les va la olla y se desvían del camino. A fin de cuentas, ¿cuánto tiempo se puede aguantar ahí fuera bajo tanta presión?

—Sí… —dije mirando el panecillo que tenía a medio comer. De repente había perdido el apetito.

—Yo doy gracias a Dios todos los días por tener este lugar —continuó—. No sé qué habría sido de mí si no estuviera aquí, probablemente a estas alturas me habría volado la cabeza desesperado. ¿Quién quiere vivir siempre corriendo, con miedo y pasando hambre y frío?

Arrojé el panecillo de vuelta al cesto… no podía soportarlo más. Óscar me miró interrogativo debido al brusco gesto.

—Vosotros me encerrasteis aquí porque no sabíais si era alguien de fiar —le dije—. Yo no os he contado toda la verdad por eso mismo, pero en realidad no es cierto que estuviera solo. Verás, hay un grupo…

CAPÍTULO 13: MAITE

—Maldita sea… —mascullé viendo cómo el sol se iba escondiendo entre los árboles.

Me había pasado todo el día sentada sobre el muro que rodeaba la ermita esperando el regreso de Aitor, pero el día estaba a punto de acabar y el soldado no había aparecido, lo que hacía que empezara a plantearme la posibilidad de que no fuera a hacerlo nunca. La base militar se encontraba tan sólo a unos tres kilómetros de allí, incluso dándose un paseo debería haber llegado hacía horas.

—¿Qué pasa, mamá? —me preguntó Clara levantando la vista hacia mí con preocupación.

Aunque debía estar aburriéndose de estar allí de pie y sin hacer nada, me alegraba que hubiera preferido quedarse conmigo a permanecer dentro de la ermita. Ella no quería estar sola, y a mí me hacía mucha compañía. Sin embargo, empezaba a anochecer, pronto haría frío de verdad y no sería recomendable tenerla fuera, pese a que la chaqueta militar que le había traído parecía muy abrigada. Lo que me faltaba era que encima enfermara por estar pasando frío.

—Nada, cariño —respondí para no preocuparla.

Por suerte, aquello al menos era cierto en parte. Pese a que tenía el rifle conmigo, en todo el tiempo que llevaba allí vigilando no había aparecido ni un sólo muerto viviente, y eso era de agradecer porque tenía problemas más importantes en la cabeza. No quería ni imaginar lo que podían estar diciendo de mí los demás dentro, sobre todo si Sergei les había dado más explicaciones acerca de lo ocurrido… pero, pese a eso, seguía creyendo que mi deber estaba allí esperando.

—¿Es por Aitor? ¿Por qué no ha vuelto aún? —insistió Clara asomando la cabeza fuera y mirando a ambos lados, como si el soldado pudiera aparecer en cualquier momento por allí.

—Sí, es por eso —contesté muy a mi pesar—. Aquí empieza a hacer frío, ¿no prefieres entrar dentro, con Raquel y los demás?

—Raquel lleva llorando todo el día —replicó ella arrugando la nariz—. Mamá, ¿está Aitor muerto?

La miré sorprendida porque me hiciera una pregunta así… no era nada propio de ella. Me inquietó un poco no ver en su cara preocupación o tristeza, sino algo más parecido a la resignación, o incluso la indiferencia.

—¿Por qué dices eso? —le pregunté con delicadeza.

—Todo el mundo se muere —respondió pestañeando con lentitud—. Félix, Óscar, Érica, Silvio, Agus, los papás y los hermanos de Raquel… papá.

Sentí un nudo en la garganta cuando mencionó a su padre. Habíamos perdido a mucha gente, sobre todo en los últimos días, pero esa muerte en concreto nos tocaba a las dos en lo personal. Era una herida que sabía que mi hija no había logrado cerrar todavía.

—No lo sé, cariño —confesé decidida a ser sincera con ella—. No sé si Aitor ha muerto, pero espero que no.

—¿Vamos a quedarnos a vivir en este sitio? —quiso saber.

—De momento sí. Aquí no parece que haya muchos resucitados, y dentro se está caliente y podemos encender un fuego sin miedo a que nos vean —le expliqué—. Aunque todo dependerá de la comida que consigamos… oye, se está haciendo de noche y no es seguro que estés aquí fuera, entra dentro, por favor, yo iré enseguida.

Resignada, agachó la cabeza y se marchó en dirección a la ermita, dejándome sola con mi rifle vigilando una carretera que cada vez se veía menos por culpa de la creciente oscuridad. Cuando hubiera anochecido del todo, no tendría más remedio que entrar yo también. Carecía de sentido esperar la llegada de alguien a quien no podías ver llegar, pero aun así la conciencia me pedía que me quedara allí el tiempo que hiciera falta, hasta que supiéramos algo.

“En cambio Sergei seguro que dormirá con la conciencia bien tranquila” pensé con rabia al recordar que la idea de abandonar a Aitor fue suya, aunque reconocía que la culpa era mía por haberme dejado llevar.

—Ese ni siquiera tiene conciencia —bufé con rabia en voz baja.

—¿Quién no tiene conciencia? —preguntó la voz de Luis a mi espalda.

Alarmada por la sorpresa de escuchar su voz detrás de mí sin haber oído antes sus pasos acercándose, me giré y me encontré con el doctor envuelto en su abrigo.

—No te he visto llegar —le dije un poco desconcertada porque me hubiera pillado desprevenida.

—Malo para alguien que se supone que está esperando a otro alguien —afirmó él acercándose a mi lado—. He visto entrar a tu hija sola y me he dicho, ¿qué hace Maite ahí fuera todavía?

—Lo mismo que llevo haciendo todo el día, esperar a que Aitor vuelva —repliqué frunciendo el ceño y volviendo la vista al frente—. ¿Qué otra cosa puedo hacer? Tú mismo me persuadiste para que no cogiera el coche y saliera a buscarle.

—Habría sido una locura —asintió—. ¿Dónde querías buscarle? ¿En la base militar? Si los muertos vivientes estaban allí él ya no puede estar, y no tienes forma de saber dónde podría haber ido. Te habrías pasado el día dando vueltas, y andar por ahí fuera es peligroso… todavía no sé cómo podíamos dormir en aquel campamento, te aseguro que ya no podría volver a hacerlo. No ahora que sabemos lo mal que está la cosa.

—Al menos habría sentido que estaba haciendo algo —suspiré—. La impotencia que siento ahora es lo más difícil de todo.

—Clara ya lo pasó bastante mal cuando te fuiste esta mañana —me recordó.

—Ya lo sé, ya me persuadiste una vez de no salir y no tengo pensado hacerlo… pero eso no significa que me guste —protesté hastiada de todo aquello—. ¿Cómo van las cosas dentro?

—Regular —admitió sin tapujos—. Con la base militar vacía, algunos empiezan a perder la esperanza, y ya sabes lo que se dice de la esperanza, que es lo último que se pierde. Así que deduzco que ya no tenían otra cosa que perder.

—Ya sé lo mal que estamos, no hace falta que me lo recuerdes —le reprendí—. Algunos no tienen nada que perder, pero yo tengo una hija. Hace un momento me ha preguntado si Aitor estaba muerto, y cuando le he preguntado por qué pensaba eso me ha dicho que lo hace porque todo el mundo se muere, como su padre. ¿Crees que hace gracia que esté pasando por algo como esto?

—Ya sé que no, pero…

—Intento buscar soluciones —le interrumpí, sentía que debía justificar mis decisiones—. Pero no sé qué esperáis de mí. Por el momento considero que permanecer aquí es lo más seguro. No hemos tenido un maldito resucitado en todo el día, ¿eso no cuenta? Si mañana encontramos comida en el pueblo podremos aguantar unos cuantos días, lo suficiente para buscar algún resto de civilización por los alrededores.

—No digo que eso esté mal —dijo él—. Pero lo de la base militar ya podría haberle costado la vida a Aitor.

—Veo muchos reproches pero ninguna idea —le increpé al intuir la oscura sombra de Sergei en sus palabras… y eso me preocupaba, porque si había podido malmeter contra mí incluso en alguien tan cabal como Luis, no quería ni pensar lo que tendrían que estar diciendo de mí a esas alturas los demás—. No soy una dictadora, sólo estoy en esta tesitura porque hace falta alguien que tome decisiones y tire adelante con el grupo, pero estaré encantada de debatir cualquier alternativa.

—No te estoy reprochando nada —se excusó inmediatamente—. Ya sabes que estoy de tu parte, únicamente digo que lo que pretendes es posible que no seamos capaces de realizarlo. Sólo míranos.

—Te equivocas —le corregí muy convencida de que se equivocaba—. Hemos hecho mucho: escapamos vivos de Madrid, aguantamos semanas acampados en las afueras, entramos a por comida y a por medicinas… somos mucho más capaces de lo que crees, pero lo fácil es rendirse. Tenemos un lugar seguro y resguardado, cosa que no hemos tenido hasta ahora, y si es necesario podemos volver al burdel de Sergei y coger algunas camas para estar más cómodos. Además, mañana tendremos más comida… y me niego a creer que Aitor esté muerto, no todavía.

—Ha pasado todo un día —señaló Luis, que no compartía mi optimismo—. La última vez que le visteis estaba cargando contra una marea de muertos vivientes… quiero tanto como tú que esté vivo, pero un líder debe tener la cabeza fría, Maite, debes estar preparada para las consecuencias de que haya podido morir, y creo que es precisamente de eso de lo que te escondes aquí fuera. No has entrado a la ermita desde el mediodía.

—¿Eso os ha dicho Sergei? ¿Qué me estoy escondiendo? —estallé.

—Sergei no ha tenido que decir nada de nada —respondió él sin perder la calma—. Deberías entrar ya, aquí apenas se ve y esta noche va a hacer frío.

Por orgullo no le respondí, y dejé que se marchara de vuelta a la ermita solo, pero tras un minuto de reflexión comprendí que tenía razón, como siempre. Lo más probable era que Aitor estuviera muerto a esas alturas, así que aprovecharía mejor mí tiempo pensando qué hacer a raíz de eso que aferrándome a la vana esperanza de que volviera.

—¡Mierda! —mascullé bajando del muro y encaminándome yo también al interior de nuestro refugio.

Cuando entré, me encontré con que todos se habían reunido alrededor de una hoguera junto al altar, tal y como yo les había sugerido cuando comprobé el frío que podía hacer por las noches en aquella zona. El combustible de la misma eran principalmente los bancos de madera de la ermita. Me dio igual que algunos se sintieran como si estuvieran profanando ese lugar por quemar sus asientos, necesitábamos calentarnos y cocinar la comida.

Sin decir nada dejé el rifle apoyado contra la pared, me quité los guantes y me senté junto a Clara, que devoraba el contenido de una lata con una cuchara. Aunque todos estaban allí, incluso Raquel, a quien más le había afectado la desaparición de Aitor y que se había mostrado muy esquiva durante todo el día, nadie hablaba. Luis tenía razón, los ánimos estaban por los suelos.

—Deberíamos hacer guardias —propuse como forma de iniciar una conversación—. No hemos tenido resucitados en todo el día, pero es mejor asegurarse.

—Muy bien, yo haré la primera —se ofreció Sergei—. De todas formas no tengo mucho sueño.

—Yo puedo encargarme de otra más tarde —prometió Toni—. La pierna rara vez me deja dormir demasiadas horas de golpe.

—¿Y mañana qué? —preguntó Raquel de repente—. ¿Vamos a salir a buscar a Aitor?

—Chiquilla, si ese chaval no ha vuelto ya por sus propios medios, es que está muerto —le respondió Sergei con innecesaria crudeza—. Eso sería perder el tiempo, lo que hay que hacer es salir a por comida, porque la que tenemos no va a durar para siempre.

Raquel le dedicó una mirada asesina de la que el ruso ni siquiera llegó a percatarse. Me hubiera gustado pensar que con eso Sergei perdía un apoyo; sin embargo, sabía muy bien que Raquel me culpaba a mí por haber dejado atrás a Aitor. Ella sabía tan bien como yo que aquel mafioso no tenía conciencia, pero no se esperaba algo así de mí.

—Saldremos a buscar comida mañana por la mañana —anuncié al grupo—. No nos arriesgaremos, ya hemos tenido bastante de eso de momento, buscaremos en las casas más exteriores del pueblo, y esta vez seremos cuatro, para cargar más y por si los resucitados dan problemas.

Después de cenar, y con la hoguera ya apagándose, todos nos fuimos a descansar. Aquel lugar no disponía de muchas camas, pero sí de varias habitaciones separadas, y como todavía conservábamos los sacos de dormir y tiendas de campaña de cuando estuvimos acampados a las afueras de Madrid, todo el mundo tuvo un lecho sobre el que dormir. Metidas las dos dentro del saco, Clara y yo nos dispusimos a ello en cuanto cada mochuelo estuvo en su olivo.

—Si encontramos otros sacos de dormir, mañana podrías tener el tuyo propio, ¿te gustaría? —le pregunté una vez acomodadas dentro.

—¿Te vas a ir mañana otra vez? —replicó ella con inquietud e ignorando mí pregunta.

—Sí, cielo, pero no te preocupes, ¿vale? No vamos a un lugar peligroso, sólo salimos a buscar comida, todo va a ir bien —intenté tranquilizarla.

—La otra vez que fuisteis a por comida Óscar murió, y…

No pudo terminar la frase, y entendía perfectamente por qué. Mientras Luis, Aitor, Sebas y los demás estaban fuera, tres militares nos atacaron. Silvio y Félix murieron, y Érica y Toni fueron heridos… hasta yo sangré, así que podía entender que no tuviera un buen recuerdo de aquel suceso.

—Esta vez no va a pasar lo mismo, no vamos a un sitio tan peligroso como Madrid —le expliqué—. Y aquí ya no nos vamos a fiar de nadie, así que duerme tranquila, cariño.

—¡Esto debe ser una maldita broma! —estallé dando una patada a un cubo de basura, que cayó al suelo y rodó calle abajo esparciendo su contenido por toda la carretera.

—¡Cuidado! —me advirtió Raquel alarmada. Tenía razón, debíamos hacer el menor ruido posible para no atraer a ningún resucitado, pero no podía evitar sentirme frustrada de que todo saliera mal.

A primera hora, con el frugal desayuno todavía en la boca, Raquel, Judit, Sebas y yo salimos con el todoterreno de la base militar en busca de comida. Se suponía que aquello no podía salir mal, sólo era colarse en alguna casa o comercio que hubiera por las afueras y coger todo lo que pudiéramos encontrar. Estaba convencida de que con más comida, y quizá incluso con algunas mantas nuevas, el grupo se sentiría más a gusto en la ermita y los ánimos mejorarían, pero al parecer el destino tenía un interés especial en frustrar todas mis esperanzas, rozando incluso los límites de lo absurdo. ¿Cómo era posible que no hubiera comida en ninguna parte?

Cuando entramos en la primera casa y la encontramos vacía no le di importancia, pensé que los dueños, o quizá algún otro grupo itinerante como el nuestro, la habría saqueado buscando lo mismo que nosotros. Cuando entramos en la siguiente y también la encontramos prácticamente vacía tan sólo me pareció raro, supuse que toda la calle podía haber sido saqueada, de modo que nos movimos por la carretera hasta varias calles más adelante… pero entonces encontramos un supermercado vacío, y al ver que se habían llevado de allí hasta la última chocolatina supe que no había nada que hacer, toda aquella zona había sido limpiada a conciencia.

“Piensa Maite” me dije luchando por mantener la mente fría, “¿Y ahora qué?”

Sin embargo, por más vueltas que le diera no había nada que hacer, si no encontrábamos ni siquiera comida no podríamos quedarnos allí, tendríamos que salir a la carretera ese mismo día. No podíamos permitirnos seguir inactivos más tiempo sin tener una fuente de alimento, no sabíamos cuándo acabaríamos encontrando algo.

—Se acerca uno —advirtió Sebas levantando la pistola. Un muerto viviente subía por la calle con los brazos colgando y tambaleándose exageradamente.

—Nada de armas de fuego —le recordé adelantándome con el hacha en las manos.

Aunque normalmente no me gustaba tener a esos seres cerca, no podía sino admitir que me sentó bien poder clavar el hacha en su cabeza para rematarlo. Fue una forma excelente de descargar toda la frustración que sentía.

—¿Qué hacemos entonces? —quiso saber Raquel colgándose el fusil al hombro mientras yo desincrustaba mi hacha, llena de sangre y sesos, de la cabeza de aquel pobre desgraciado que por fin descansaba en paz—. ¿Seguimos buscando? A lo mejor, si nos movemos un poco más…

—Es muy raro que no haya comida en ninguna parte —observó Judit—. Quiero decir, ¿en ninguna parte? Por mucho que un grupo haya podido coger, aquí debe haber toneladas de alimentos, es imposible que hayan vaciado todas las casas, no podrían cargar con tanto… y eso sin contar las tiendas, que teniendo en cuenta la densidad de población aproximada de este lugar debía haber por lo menos unas…

—A lo mejor hay un grupo cerca asentado por aquí —teorizó Sebas interrumpiéndola con aquella idea repentina—. Podían haber ido cogiendo la comida según la necesitaron.

—Debía ser un grupo enorme entonces —calculó Judit—. Han vaciado hasta un supermercado, y sólo hemos tenido que empezar a alimentarnos de saqueos hace unas semanas, es imposible para un grupo pequeño consumir tanto.

—¿Qué importa eso? —gruñó Raquel resoplando con fastidio—. ¿Qué vamos a hacer?

—Volver —respondí con desazón.

—¿Volver? —repitió Sebas anonadado—. ¿Tan pronto? Podemos seguir buscando, es imposible que, por muchos que fueran, se hayan llevado hasta la última lata de comida.

—Técnicamente eso es cierto —asintió Judit—. Este lugar debía estar perfectamente surtido hasta que todo empezó, y en el municipio vivían alrededor de cuarenta mil personas.

—Alrededor de cuarenta mil motivos para no seguir —repliqué—. Se suponía que la idea era inspeccionar las casas más externas, pero éstas están vacías. No podemos adentrarnos más sin tener que vérnoslas con resucitados, y no pienso arriesgarme con eso.

Después de lo que había pasado con Aitor, no podíamos permitirnos perder a nadie más, y allí, pese a mi intención inicial, ni siquiera estábamos los más capaces para tener un enfrentamiento con los muertos vivientes mayor que algún solitario ocasional. Le di descanso a Sergei, más que nada porque no quería ni verle, pero estando allí también Irene prefería dejar a Clara al cargo de Luis, así que tampoco le llevé a él. Vino Sebas porque necesitaba a alguien con experiencia en las armas de fuego, Raquel porque insistió en hacerlo al creer que podíamos encontrar alguna pista de Aitor, y Judit porque decía que había visitado el pueblo varias veces.

—Eso me parece muy sensato —admitió ésta última asintiendo con la cabeza.

—Además, si hay otro grupo por aquí, deberíamos irnos antes de que nos vean. Creo que ya hemos aprendido bastante bien que no todo el mundo es amistoso —les dije cargando con el hacha y comenzando a caminar de vuelta hacia el vehículo.

Abatidos, pero comprendiendo que aquello era lo mejor, me siguieron hasta el todoterreno. No era cierto que nos fuéramos de vacío, en una de las casas encontramos algunas mantas y varias conservas inútiles, como tallos de soja y tomate frito, que no se habían llevado. Teniendo comida de verdad quizá a ellos no les sirvieran de nada, pero yo casi podía verme unos días más tarde deseando tener unos tallos de soja mojados en tomate frito que llevarme a la boca.

—Todavía podríamos buscar en alguna gasolinera de los alrededores —sugirió Sebas mientras se subía al asiento del conductor del vehículo.

—Quizá, pero no ahora, vamos —les arengué. Sin embargo Raquel se quedó unos segundos mirando hacia el pueblo, donde un muerto viviente lejano comenzó a caminar hacia nosotros—. Si te sirve de algo, yo tampoco creo que esté muerto.

—¿Quién ha dicho que no crea que esté muerto? —replicó ella con brusquedad dirigiéndome una fría mirada—. Creía que aparecería en algún momento de la noche, pero ha pasado todo un día, ¿qué posibilidades tiene?

Pocas, tenía muy pocas, y eso era algo que no creía que fuera a perdonarme jamás. No obstante, había que seguir adelante, teníamos demasiados problemas como para pararnos a pensar en los que se habían quedado atrás, por duro que pudiera resultar.

—Venga volvamos. Tenemos que prepararnos por si al final decidimos marcharnos —le dije poniéndole una mano en el hombro.

Con el fracaso de aquellos dos días no me cabía duda de que nadie votaría por quedarse en la ermita. Había tenido muchas esperanzas en ese lugar y todas se habían esfumado, y eso era difícil de asimilar, sobre todo porque no veía más posibilidades en nuestro futuro próximo. Pero quizá en el siguiente pueblo tuviéramos más suerte…

En aquello iba pensando al tiempo que Raquel subía al todoterreno cuando vi que por la carretera se acercaba otro vehículo. Era militar, sin ninguna duda, y aunque todavía estaba lejos, en su interior pude ver por lo menos a tres personas.

—¿Quién…? —fue a preguntar Sebas al percatarse de aquella repentina aparición, pero no logró terminar la pregunta antes de que me subiera a toda prisa al asiento del copiloto y le golpeara en el brazo para que se diera prisa.

—No vamos a quedarnos para averiguarlo. ¡Arranca, venga! —le ordené. Sin embargo, había un problema con el que no conté.

—¿Hacia dónde? Están en nuestra carretera —me señaló el guardia de seguridad comenzando a ponerse nervioso—. ¿Quieres que me meta hacia el interior del pueblo?

“¡Mierda!” maldije, pero sólo mentalmente, no quería que cundiera el pánico aún.

No sabía si teníamos más posibilidades con los muertos que con los vivos, pero mi primer instinto era alejarme de aquel grupo lo antes posible. Si resultaban ser los que se habían llevado la comida, quizá no les hiciera ninguna gracia que estuviéramos fisgando en su territorio. Sin embargo, tenía que ser realista, con los humanos se podía negociar, si empezábamos a meternos en territorio de los muertos quizá la cosa se pusiera peor.

—Quedaos dentro del coche y tened vuestras armas listas —les indiqué a los demás volviendo a abrir la puerta—. Yo saldré a hablar con esa gente… ante la duda, abrid fuego.

—¿De verdad vas a hacerlo? —preguntó Raquel espantada—. Deberíamos largarnos ahora que aún podemos.

—No, ya no podemos, y no está el pueblo como para una persecución en coche —respondí cerrando la puerta tras bajar del todoterreno y poniéndome el rifle en las manos, lista para disparar si era necesario. Fuera lo que fuera aquello, tenía que ser yo quien diera la cara, era la parte mala del liderazgo… estaba deseando empezar a conocer la parte buena.

Aquel vehículo se detuvo a diez metros del nuestro, y de él se bajaron dos personas que, no sabía por qué, había esperado que fueran militares… quizá porque el recuerdo de los tres soldados que nos atacaron en las afueras de Madrid seguía demasiado vivo. No obstante, aquellos hombres, que en realidad eran un hombre y una mujer, vestían por completo como civiles.

—¡Hola! —saludó él, un tipo grande y fornido que manejaba un fusil del ejército—. Perdón, no queríamos asustaros, ¿es usted Maite Figueroa?

Que aquellos desconocidos supieran mi nombre me dejó tan atónita que no se me ocurrió otra cosa que hacer además de apuntarles con el rifle, lo que provocó que ambos me apuntaran a mí con los fusiles y que el tercer hombre del coche saliera también armado.

—¿Quiénes sois vosotros? —les pregunté empezando a ponerme nerviosa, aunque intentaba que no se me notara demasiado—. ¿Cómo sabéis mi nombre?

—¡Deja de apuntarnos con eso, tía! —exigió la mujer escupiendo en el suelo—. No queremos empezar un tiroteo aquí, ¿verdad?

—No me llames “tía”, niñata, os he hecho una pregunta, ¿Quién coño sois y cómo sabéis quien soy yo? —repetí teniendo el presentimiento de que aquello no iba a acabar bien.

—¡Tranquilidad! —exclamó el otro hombre bajando su fusil—. Perdona a mi compañera, no queríamos faltar al respeto. Nos envía Aitor.

“¿Aitor?”

—¿Aitor? —gimió Raquel, que lo había escuchado todo, sacando la cabeza por la ventanilla.

—¡Vuelve dentro! —le ordené sin saber muy bien cómo reaccionar a todo aquello… esos tipos sabían quién era yo, y sabían quién era Aitor.

—Sé que lo perdisteis mientras inspeccionabais la base militar —afirmó el hombre—. No encontrasteis nada, es normal, cogimos todo lo que pudiera haber útil allí hace tiempo, igual que tampoco encontrareis nada en esas casas. Mi grupo las repasó de arriba abajo.

—¿Cuántos sois en ese grupo tuyo? —le interrogué—. ¿Está Aitor allí? ¿Está bien?

—Está mucho más que bien —nos aseguró—. Él nos pidió que fuéramos a buscaros. Somos un grupo de unas cien personas, estamos refugiados alrededor de la basílica y tenemos comida, agua y muros. No queremos haceros daño, todo lo contrario, Aitor nos dijo dónde estabais porque queremos que vengáis con nosotros. Íbamos de camino a la ermita, pero os vimos aquí y decidimos parar.

—¿Y cómo sabemos que no le habéis interrogado para sacarle mi nombre y el lugar donde nos escondíamos? —pregunté sin terminar de fiarme todavía.

—¿Por qué clase de gente nos toma esta? —gruñó la mujer lanzándome una mirada desafiante—. ¡Somos una comunidad cristiana, no hacemos daño a gente inocente! ¡Salvamos la vida de vuestro amigo y ahora intentamos hacer lo mismo con vosotros, idiotas!

No podía fiarme de ellos. Por mucho que dijeran, sencillamente no era capaz de hacerlo… ¿un grupo grande y bien protegido aparecía de repente, cuando lo creía todo perdido? Era demasiado bonito para poder aceptarlo así sin más.

—¿Qué es lo que queréis que hagamos entonces? —inquirí sin bajar el arma.

—Sólo acompañarnos, ver que vuestro amigo está bien y conocer aquello —respondió él con mejores modales que su compañera—. Si os convence podéis llegar a quedaros, si es lo que queréis. Siempre admitimos a gente nueva dispuesta.

—¿Así de fácil? —quise asegurarme.

—Así de fácil —asintió—. Sabemos que estáis en la ermita pasando frío, y pronto hambre cuando os quedéis sin comida, tenemos mejores armas que vosotros y, como ya ves, tenemos mujeres. Si fuéramos esa clase de gente, ¿qué podríamos sacar de vosotros? Sólo intentamos ayudar.

Me permití apartar la vista de ellos y mirar hacia mis compañeros para ver qué opinaban. Con sólo saber que Aitor estaba allí, Raquel estaba más que dispuesta a ir a cualquier parte, Sebas parecía confundido y Judit interrogativa.

—Lo haremos de la siguiente manera —exclamé bajando el rifle y volviéndome hacia los recién llegados—. Uno de mis compañeros volverá a la ermita a decirles a los demás lo que ha pasado, el resto iremos con vosotros en vuestro vehículo y con nuestras armas. Eso es innegociable, no nos quedaremos desarmados rodeados de desconocidos.

—De acuerdo —accedió aquel hombre tras pensarlo durante unos segundos.

—¿Estás segura de esto? —me preguntó Sebas un instante más tarde, cuando nos preparábamos para realizar el plan establecido—. A lo mejor debería ir yo también con vosotras.

—No, tú vuelve la ermita y diles dónde estamos —le repetí—. Cargad el todoterreno con la comida y nuestras cosas y permaneced vigilantes. Si se acerca alguien que no seamos nosotras, o comienza a anochecer y todavía no hemos vuelto, os largáis de allí, ¿entendido?

—Entendido —confirmó—. ¿Y qué le digo a…?

No hacía falta que terminara la frase, era evidente que se refería a mi hija.

—Dile que no se preocupe, que sé lo que estoy haciendo y que volveré enseguida.

—Vale… ¿y sabes en realidad lo que estás haciendo? —quiso saber.

—No —confesé—. Si todo esto es verdad, hemos tenido una suerte increíble, si es una trampa, habremos muerto por idiotas y picar en ella. Ahora vete, y asegúrate de que nadie te sigue.

—Muy bien, allá voy —dijo antes de poner el vehículo en marcha y marcharse, dejándonos a Raquel, Judit y a mí solas con aquellos tres desconocidos.

—Bueno, ella es Sara, el conductor es Adrián y yo me llamo Óscar. —Presentó a todo el mundo el grandullón—. ¿Estáis listas?

Asentí y nos subimos a la parte trasera de aquel vehículo, que inmediatamente se puso en marcha llevándonos a un destino incierto.

—Además de poca comida, también habréis visto pocos resucitados, ¿verdad? —preguntó Óscar al cabo de un par de minutos.

—No demasiados —admití. Les había pedido a Raquel y a Judit que permanecieran en silencio todo lo posible, no quería que accidentalmente dijeran algo que les hiciera saber más sobre nosotros de lo que hubieran podido sacarle a Aitor si resultaban ser mala gente.

—Trabajo nuestro —presumió con un deje de orgullo que no hizo nada por intentar disimular—. Aún quedan cientos, posiblemente miles de ellos sueltos, pero hemos matado a tantos que no puedo ni contarlos. Intentamos mantener el pueblo limpio de esos seres condenados.

No lo dudaba teniendo en cuenta que los tres iban bien armados, pero eso no hacía que confiara más en ellos. Ese armamento y aquel vehículo tenían que haber salido de la base, y no me olvidaba de los militares asesinados que encontramos allí. No obstante, por el momento no me pareció prudente tocar el tema. Si realmente Aitor estaba con ellos quizá también se lo hubiera preguntado, y una explicación muy buena debían tener para que, pese a todo, les dijera dónde estábamos. Aunque también existía la preocupante posibilidad de que no le hubieran dejado elección.

Todo me pareció normal en el camino hasta que atravesamos una zona llena de muertos vivientes despellejados, empalados y clavados en el suelo. Aquellos cuerpos putrefactos, todavía moviéndose e intentando salir de las estacas donde estaban atravesados, era lo más repugnante que había visto desde que Érica partió en dos la entrepierna de uno de los soldados del campamento de Madrid.

—Oh Dios… —murmuró Raquel asqueada al verlos también.

—Sí, es repugnante —reconoció Óscar—. Pero ayuda a mantenerlos lejos de nuestro refugio.

—Habíais dicho que sois una comunidad cristiana —recordé—. Estabais en la basílica, ¿no? ¿Sois algún tipo de cofradía, hermandad o algo así?

—No exactamente —respondió—. Nosotros somos los fieles devotos de Santa Mónica. Santa Mónica es nuestra líder… es posible que por el momento no entendáis esto, pero nosotros creemos que ella es una mensajera del Señor, enviada para guiarnos en estos tiempos de tribulación.

—Oh… —exclamé estupefacta ante aquella revelación—. Así que sois una especie de…

—¿De secta? —terminó por mí Sara frunciéndome el ceño, pero inmediatamente se encogió de hombros—. Si quieres verlo así estás en tu derecho, por supuesto, pero Santa Mónica nos ha dado pruebas irrefutables de su naturaleza divina.

—¿Pruebas irrefutables? —replicó Judit casi ofendida por aquella afirmación.

—No estamos aquí para cuestionar o poner en duda las creencias de nadie —afirmé tajantemente para evitar que nos buscara problemas—. ¿Falta mucho para llegar a ese refugio vuestro?

—No, está ahí mismo —señaló Óscar haciendo un gesto hacia el final de la calle—. Vuestra llegada ha sido casi providencial, precisamente hoy hemos terminado la construcción del muro y por fin podemos afirmar que este lugar es seguro.

Rodeando varias calles, habían levantado un enorme muro de hormigón, y a éste lo habían rodeado de alambre de espino, además de ser custodiado por varios hombres armados. Las puertas, un par de grandes planchas metálicas que formaban esquina, se abrieron cuando el todoterreno se acercó a ellas.

—¡Vaya! —exclamó Raquel asombrada cuando estuvimos dentro y el vehículo se detuvo junto a la puerta. Un grupito de gente se acercó atraído por la curiosidad—. Este lugar es tan…

—…normal —terminé por ella.

Dentro de aquel muro era como si no hubiera llegado el fin del mundo. La gente caminaba tranquilamente por unas calles limpias y cuidadas, tal y como habrían hecho antes de la aparición de los resucitados. Era una escena que creía que nunca volvería a contemplar.

—¡Raquel! ¡Maite! —nos llamó una voz conocida de entre el grupo que se había acercado.

—¡Oh Dios, Aitor! —gimió Raquel.

Sin el uniforme militar no parecía él, pero lo era, tenía que serlo. Me dio un vuelco al corazón cuando llegó hasta nosotras y se abrazó con Raquel… estaba vivo, algo había salido bien por fin. Lo que era más, teniendo en cuenta que vestía ropa limpia, y que parecía que se hubiera duchado y afeitado, yo diría que no le habían torturado para sacarle información, de modo que cabía la posibilidad que aquella comunidad fuera justamente lo que estábamos buscando.

—Cómo me alegro de veros —dijo el soldado sonriendo—. Pero… ¿dónde están los demás? ¿Por qué no han venido también?

—Nos encontraron mientras buscábamos comida en la ciudad —le expliqué—. No sabíamos si podíamos fiarnos de esta gente, así que vinimos sólo nosotras.

—Qué bonitos son los reencuentros —comentó Óscar satisfecho con todo aquello—. Iré a avisar de que ya hemos llegado, querrán hablar con vosotros. Ahora vuelvo.

—Me alegro de que salieras de aquello —le dije a Aitor cuando se soltó de Raquel—. Siento que te dejáramos atrás, debimos intentar volver a por ti.

—Bueno, recuerda que todo eso fue idea mía —me disculpó sin darle mayor importancia.

—¿De qué va todo ese rollo religioso que nos han contado? —le pregunté aprovechando que Óscar se había ido y que los otros dos estaban ocupados en el vehículo.

—Al parecer esta gente cree fervientemente que su líder, a la que llaman Santa Mónica, es una especie de santa —respondió en todo confidencial—. Están todos convencidos de que es inmune a la mordedura de los reanimados, que éstos no la atacan y que está aquí para construir un nuevo futuro para los verdaderos creyentes y nosequé.

Judit no pudo disimular un bufido de desprecio.

—¿Has visto a esa Santa Mónica? —quise saber—. ¿Has hablado con ella?

—Hablé con ella —asintió—. Es… una persona interesante, aquí todos la respetan muchísimo, y la verdad es que le acompaña un halo casi místico.

Pude sentir la tirria en la mirada de Raquel mientras Aitor nos contaba aquello. Me gustaría haberle preguntado más por ella, pero en ese instante llego nuestro comité de bienvenida y tuvimos que dejarlo.

Aquel pequeño grupito lo encabezaba un hombre de mi edad más o menos con cara de no tener ninguna gana de estar allí haciendo eso. Nada más plantarse delante de nosotros nos examinó de arriba abajo con la mirada. En otras circunstancias habría pensado que lo hacía porque las tres éramos mujeres, pero tenía la impresión de que aquel hombre estaba por encima de esas cosas.

—Seguís armadas mientras que aquí nadie os está amenazando con un arma, espero que toméis eso como un gesto de confianza y de nuestra buena intención —declaró mirándome sobre todo a mí.

—Lo consideramos en ese sentido —le respondí yo manteniéndole la mirada. Mostrar debilidad en ese momento me parecía una muy mala idea, sobre todo porque ya nos colocaba en una posición inferior el estar sucias y vestidas con ropa casi harapienta, mientras que aquel hombre parecía un pincel.

—Mi nombre es Joaquín, Joaquín Veltrán, y me encargo de los asuntos, digamos, mundanos de este lugar —se presentó con sequedad—. El de las gafas que me sigue es Jesús Guillén, planificador comunitario, él es quien os asignará unas casas, si es que decidís quedaros aquí.

—Supongo que ya sabe, porque Aitor se lo habrá dicho, que mi nombre es Maite. Ellas son Judit y Raquel, y le agradecemos enormemente su ofrecimiento —le dije con amabilidad, pero tratando de parecer tan seria como él—. No es común en estos tiempos encontrarse con tanta generosidad, y ruego que nos perdonen si pecamos de demasiado suspicaces por ese motivo. Supongo que comprenderá que me gustaría hablar directamente con vuestra líder antes de tomar una decisión al respecto que involucre al resto de mi grupo.

—Por supuesto que hablareis con ella —asintió él sin mutar su gesto—. Nadie es aceptado aquí sin hablar antes con nuestra señora. A las dos de la tarde se oficiará una misa especial, celebramos que hoy por fin, después de mucho trabajo, el muro que nos protege ha sido terminado, y también que hace justamente dos meses desde que el castigo divino sobre la Tierra comenzara.

—Si se refiere a la aparición de los muertos vivientes, todo comenzó pasado mediados de diciembre —intervino Judit sin poder resistirse—. Las primeras noticias son del veintiuno de diciembre… aún no han pasado dos meses.

—No han pasado aún dos meses desde las primeras noticias, jovencita —matizó Joaquín sin perder la compostura ni por un segundo—. Pero sí desde que la plaga fue desatada sobre los pecadores del mundo.

—¿Qué fuentes tienen para saber eso? —inquirió Judit.

—Santa Mónica lo dijo, a ella le fue revelada la verdad y por eso los que la seguimos desde el principio escapamos de esto con vida —le respondió.

Ella fue a replicar algo, pero la detuve antes de que alguno de los curiosos que estaba por allí se sintiera ofendido. Cuestionar las creencias de la gente no era la mejor forma de hacer amigos.

—Podemos esperar al final de la misa, no queremos importunar a nadie —exclamé dando por zanjada la ronda de preguntas.

—Os recibirá antes, y sin duda querrá que presenciéis la ceremonia —sentenció él—. Mientras tanto podéis descansar, asearos y comer un poco en la casa de invitados, con Aitor.

—Gracias —le dije antes de que se diera la vuelta y se marchara, seguido por el hombre de las gafas y su séquito. No era una experta en aquello, pero tenía la impresión de que él era el verdadero poder en esa comunidad, mientras que la “santa” tenía pinta de ser sólo el reclamo con el que mantenían unida a tanta gente.

Nos llevaron hasta uno de los edificios del recinto, y allí nos metieron en el pisos donde se suponía que Aitor pasó la noche anterior. Más tarde nos subieron agua y algo de comer, y ni Raquel ni Judit, pese a que no parecía que aquel lugar le terminara de gustar, desaprovecharon la ocasión para quitarse de encima la mugre que llevábamos acumulada desde hacía tanto tiempo. Hasta yo terminé cediendo y lavándome un poco la cara.

—Nosotros en la ermita muertos de preocupación por ti y mientras tanto tú aquí, durmiendo en una cama de verdad —le recriminé en broma a Aitor un momento más tarde.

—Lo siento —se disculpó—. No quería decir nada sobre vosotros hasta sabe que esta gente era de fiar. Habría esperado más, pero sabía cómo estabais allí y me pareció que cuanto antes os trajeran mejor.

—Este lugar es impresionante —exclamó Raquel—. ¿Lo habéis visto? Es casi como era el mundo antes de todo esto, ¿verdad?

—A mí no me gusta —refunfuñó Judit arrugando la nariz—. Quiero decir, todo ese aire religioso me incomoda un poco… digamos que no es de mi estilo.

—A mí tampoco me gusta —les confesé—. Pero esperemos a que hable con esa mujer. Después de todo, unas pocas misas y actos religiosos serían un precio pequeño por un lugar seguro y bien surtido como este.

—¿Entonces crees que podríamos llegar a quedarnos aquí? —preguntó Raquel esperanzada.

—La gente es maja, y muy amable —afirmó Aitor—. Sí, todos están convencidos de que Santa Mónica es algo así como la segunda encarnación de Jesús, que ha venido a la Tierra a salvarles de los reanimados, pero aparte de eso…

—Como ya he dicho, veremos cuando hable con ella —dije por zanjar aquel tema por lo sano. No tenía sentido conjeturar hasta que supiera de qué iba todo ese rollo sectario.

Se tomaron su tiempo para recibirnos. Habíamos salido de buena mañana y pronto sería mediodía, y aunque Sebas hubiera avisado en la ermita de lo que ocurría posiblemente estarían empezando a preocuparse, sobre todo Clara.

En realidad era yo la que estaba preocupada por ella. No me gustó nada lo que me dijo la tarde anterior, eso de que todo el mundo se moría pero ¿qué podía esperar después de todo lo que había tenido que ver y del miedo que había pasado? ¿Cómo iba una niña a canalizar todo aquel torrente emocional si yo, que era una adulta, apenas lograba hacerlo?

Al final, quien vino a recogerme para llevarme ante esa tal “Santa Mónica” fue Óscar, pero parecía tener una idea distinta de lo que aquella recepción iba a ser.

—No —me negué en redondo—. Iré yo, desarmada si es lo que queréis, pero ellas se quedan aquí, con Aitor.

—Santa Mónica gusta de hablar con todos los recién llegados —insistió él con tozudez.

—Cuando hayamos hablado ella, y yo y decida si somos unos “recién llegados” o sólo gente de paso, podrá hablar con quien quiera, pero de momento tendrá que hacerlo conmigo.

No quería llevar a Raquel y a Judit a aquella recepción por el momento. Raquel me parecía demasiado entusiasmada para ser objetiva, y Judit podía estropearlo todo diciendo algo inadecuado.

—Por favor, no tenemos todo el día —rezongó Óscar rascándose la cabeza—. La misa comenzará en menos de una hora.

—Entonces será mejor que nos vayamos tú y yo ya —dije yo sin ceder un ápice.

—Está bien, como quieras —cedió finalmente… discutir no era el punto fuerte de aquel hombre, había sido sólo cuestión de tiempo que se rindiera.

—¿Por qué no quieres que vayamos ahora? —me preguntó Raquel cuando le entregué el rifle para que me lo guardara mientras estaba fuera.

—Quiero saber todo lo posible sobre quienes dirigen esto antes de exponer a nadie más —le respondí—. Confía en mí, es lo mejor por el momento.

—Los líderes de sectas tienen una gran facilidad para manipular a la gente —me advirtió Judit—. ¿De verdad no prefieres que te acompañe?

—Gracias, pero iré sola —dije luchando por contener una sonrisa. Judit era muy inteligente, eso no podía negarlo nadie, pero las relaciones humanas no eran precisamente su fuerte. Un líder de secta encontraría muy fácil engañarla, quizá no poniéndole un hábito y haciéndola rezar, pero existían muchas otras formas de manipular a la gente.

Óscar me escoltó personalmente hasta la basílica, y una vez allí hasta la sacristía, donde me encontré con la mujer que se hacía llamar Santa Mónica. Resultó no ser más que una cría, quizá sólo unos años mayor que Raquel, aunque eso sí, muy guapa, y que desde luego sabía sacar partido a la parafernalia religiosa. Vestida con un manto, como una virgen renacentista, sólo le faltaba una corona dorada y un Jesús en los brazos… aunque en realidad a Jesús lo tenía a un lado.

—Es el hombre que se encarga de que todo funcione aquí —le presentó con una sonrisa santurrona.

—Bueno… sólo soy el planificador de la comunidad —respondió el hombrecillo un poco cohibido.

—Ya nos han presentado antes —exclamé con la intención de ir al grano lo antes posible—. Sé que tenéis una misa especial, y no querría haceros llegar tarde, así que podemos empezar cuando queráis.

—Tengo la sensación de que Aitor ya te ha contado qué es este sitio —dijo ella tomando asiento—. Antes que nada, debes saber que ha sido esa fe la que ha hecho avanzar esa comunidad. Puede que no creas lo que hayas oído de mí, la mayoría de los que comenzaron esto tampoco lo hacían al principio.

—No se les puede culpar —alegué—. Dicen que eres una enviada del Todopoderoso para guiar a los verdaderos fieles en estos tiempos difíciles, también que los muertos vivientes no te atacan y que su mordedura no puede matarte. Son cuestiones difíciles de creer después de lo que hemos visto ahí fuera.

—Sólo sigo el camino que el Señor ha marcado para mí, Maite —asintió sin mutar lo más mínimo su gesto tranquilo—. Pero todo eso es cierto, aquí todos han sido testigos de ello, y vosotros también lo seréis si es lo que necesitáis para convenceros de la verdad.

—Reconozco que me impresiona un poco que estés dispuesta a darnos una prueba —admití levantando la guardia. Quizá no fuera fácil engañarme, pero no quería caer en el error de pensar que podía ser más lista que una charlatana profesional—. No es algo habitual en una religión, la verdad.

—Las religiones murieron con el viejo mundo —aseveró cerrando y abriendo los ojos muy lentamente—. No se trata de creencias, sino de conocimiento, de saber lo que el Todopoderoso quiere de nosotros para poder salvar nuestras almas y no ser consumidos por los condenados. Los muertos vivientes no van a estar ahí para siempre, su función purgadora del mundo terminará y los salvos sobreviviremos. De nosotros dependerá construir un nuevo futuro para la humanidad, uno en armonía con Dios y con Cristo, no alejado de ellos.

—¿Es esa ruptura con la religión clásica por lo que la capilla de la base militar ha sido profanada? —inquirí a traición, y la pregunta le pilló tan de improviso a Jesús que la libreta que sujetaba en las manos se le cayó al suelo y tuvo que agacharse a recogerla.

Sin embargo, la presunta santa se limitó a respirar con pesar.

—¿Conoces nuestra historia con los militares de la base? —me preguntó.

—Aitor me contó algo antes, sí —reconocí—. Sé que hubo una matanza cuando os separasteis, también encontramos los cuerpos en el gimnasio de una de las residencias.

—Aquello ni lo empezamos nosotros ni nos fue grato hacerlo —confesó agachando la mirada—. No nos dejaron otro remedio. Sin gobierno, sin mandos superiores, no había nadie que les controlara, se autodenominaron amos y señores de aquel lugar y sus abusos fueron demasiado lejos. La gente se levantó contra ellos arengados por mí y por mi gente, que al principio éramos pocos, lo reconozco. Acababa de recibir el Mensaje y todavía no sabía muy bien cómo llevar a cabo el plan de Dios… pero no todos los militares murieron. No hicimos ningún daño a los que se rindieron, ni siquiera les obligamos a abandonar aquel lugar porque no pretendíamos quedarnos allí, sino fundar una nueva comunidad lejos de tanta violencia. Sin embargo, los supervivientes estaban resentidos, siendo tan pocos no podían defender la base y tuvieron que marcharse, y en su dolor profanaron la iglesia como forma de atacarnos.

No tenía ningún motivo para creer o dejar de creer esa historia. Desde luego le habría sido difícil improvisarla de repente, pero lo que me inquietaba fue la figura que vi moviéndose por allí con una capa negra. Si como decía Sergei había sido él quien tocó la campana y nos echó a los muertos encima, ¿podría haber sido uno de esos militares? No tenía forma de saber que no éramos parte de la comunidad que tanto odiaban, y quizá por eso nos intentó matar.

—Yo estuve allí cuando los militares empezaron a abusar de su poder —añadió Jesús tímidamente—. No fue algo agradable, mucha gente lo pasó mal… pero ahora son felices, intentan reconstruir sus vidas.

—Ya casi es la hora, ¿por qué no vas a traerlo? —le pidió amablemente su líder, a lo que Jesús asintió con nerviosismo, se levantó de su silla y salió al trote por una puerta lateral del despacho.

—¿Qué tiene que traer? —quise saber.

—Los bártulos para la ceremonia —contestó ella entrelazando los dedos—. Me gustaría que asistierais y vierais lo que allí va a ocurrir y se va a decir. Estoy segura de que os convencerá de que no intento comeros el coco ni nada parecido. La verdad es que sería estupendo que tu grupo y tú decidierais quedaros aquí, Aitor es una persona capaz, y sé que tenéis dos niños. Si algo falta en esta comunidad son niños que le den vida, y futuro.

—Nada nos gustaría más que encontrar un lugar seguro, lo hemos pasado mal ahí fuera, hemos perdido a gente, a algunos muy recientemente —le confesé—. Pero también debe entender que queremos saber dónde nos estaríamos metiendo.

—Lo vais a ver muy pronto —me prometió poniéndose en pie al tiempo que Jesús regresaba con un báculo dorado en las manos. La parte superior del mismo estaba cubierta por una sábana, probablemente protegiendo un ornamento que parecía tener el tamaño de una sandía por lo menos.

—Iré a preparar… lo demás —exclamó él volviendo a marcharse después de lanzarme una rápida mirada y entregar el báculo

—Reanimados los llamaban los militares —dijo la mujer observando casi con deleite aquel resplandeciente bastón—, resucitados los llamaban en la televisión, por muertos vivientes los conoce todo el mundo, e incluso conocí a algunas personas que los denominaban “zombis”. Pero ¿qué son en realidad? La verdad que pocos saben es que son condenados, son aquellos que no superaron el juicio de Dios y ahora vagan por la Tierra atormentando a los vivos… como ves, todos, incluidos ellos, tienen un papel en el plan de Dios.

No sabía por qué, pero tuve un mal presentimiento al escucharla hablar con tanta pasión.

—Había un hombre en la base, uno de los militares, que quizá sea una de las personas más despreciables que he tenido la desgracia de conocer —comenzó a contarme con un extraño brillo en la mirada—. Obligaba a las chicas jóvenes a hacer cosas innombrables con él a cambio de su seguridad y la de sus familias, y dos de ellas se suicidaron cuando no pudieron más con aquella situación, pero antes de enterrar el cuerpo de la segunda ya estaba buscando a la tercera. Mis fieles pensaban que alguien como él no tenía cabida en el plan de Dios, que un pecador tan alejado de Su bondad no podía ser sino un incordio, una piedra en el camino de los fieles de buen corazón.

De un tirón quitó la sábana que cubría el báculo, y del respingo que di al ver lo que se escondía allí abajo casi me caí de espaldas al suelo. Clavada en él como si fuera un adorno, la cabeza medio podrida de un hombre abría y cerraba la boca chasqueando unos blancos dientes, mientras que sus pupilas se movían de un lado a otro de la habitación buscando algo que morder.

—¡Joder! —gemí poniéndome en pie y dando un par de pasos hacia atrás.

—Pero pronto vieron que hasta alguien tan alejado de Su bondad como ese hombre tenía su lugar en el plan de Dios…

CAPÍTULO 14: AITOR

—Después de esto miré, y he aquí una puerta abierta en el cielo; y la primera voz que oí, era como de trompeta, que hablando conmigo dijo: sube acá, y yo te mostraré las cosas que sucederán después de éstas. Y al instante yo estaba en el Espíritu; y he aquí, un trono establecido en el cielo, y en el trono, uno sentado. Y el aspecto del que estaba sentado era semejante a piedra de jaspe y de cornalina; y había alrededor del trono un arco iris, semejante en aspecto a la esmeralda… —recitaba Mónica a sus fieles desde el púlpito de la basílica.

—Apocalipsis de San Juan, capítulo cuarto —murmuró Judit mirando con cierta condescendencia a la multitud.

En el retablo mayor se habían reunido todos y cada uno de los miembros de aquella cada vez más inquietante comunidad, sentados en los bancos y bebiendo las palabras que su líder, a la que consideraban una santa, les leía de las Sagradas Escrituras. Como invitados de honor, Maite, Judit, Raquel y yo nos tuvimos que sentar en la primera fila de los bancos, observando con cierta suspicacia el desarrollo de la ceremonia. Después de que Maite regresara hecha un basilisco de su entrevista con Santa Mónica estuvieron a punto de marcharse, y tenía que admitir que yo también me lo planteé, porque lo que nos costó sobre la cabeza de aquel reanimado resultaba cuando menos inquietante.

—Nadie dijo nada de cabezas cortadas —le juré a Maite una vez más en un susurro.

—Claro que no te lo dijeron, ¿cómo van a decirte algo así? —gruñó ella cruzada de brazos—. Todavía no sé cómo he accedido a esto, tendríamos que habernos largado en cuanto descubrimos que toda esta gente no es más que una panda de locos.

Sólo había consentido asistir a la misa después de que Óscar le insistiera mucho, pero siendo sincero, me parecía que el único motivo por el que lo había hecho en realidad era para no verse solas en medio del pueblo si se marchaban sin más. Prometieron llevarnos de vuelta a la ermita después de que aquel extraño rito terminara, y un viaje seguro en un furgón militar era algo que no se rechaza, no cuando la alternativa suponía caminar por un pueblo que, si bien había sido aligerado de muertos vivientes, seguía teniendo muchos de ellos en sus calles.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer? —quiso saber Raquel—. Todo este asunto me da bastante mal rollo.

—Esperaremos a que esto termine y nos largaremos de aquí —respondió Maite muy decidida—. No creo que el resto tenga demasiado que pensarse cuando sepa que aquí juegan con cabezas cortadas, así que propondré que nos vayamos a otro lugar, lejos de esta secta. Si como dicen han saqueado a conciencia los alrededores no creo que encontremos nada de comida para nosotros de todas formas.

—Estoy de acuerdo —asintió Judit con convicción.

—Entiendo que esto pueda resultar un poco… —comencé a decir, pero no sabía cómo definirlo sin que sonara demasiado mal.

—¿Siniestro? —completó Maite.

—¿Terrorífico? ——añadió Raquel.

—Vale, siniestro y terrorífico —les concedí—. Pero estamos hablando de elegir entre esto y seguir ahí fuera. Estar allí sí que es terrorífico. Óscar, Félix, Silvio, Agus, Érica… ¿cuánta gente más tiene que morir mientras buscamos un lugar seguro que podría no existir? Quizá este sitio no sea tan perfecto como creía al principio, de acuerdo, pero sigue siendo mejor que estar pasando frío, hambre y miedo sin saber si viviremos para ver el día siguiente, ¿no?

—Eso también es verdad… —murmuró Raquel indecisa.

—No se trata sólo de la cabeza cortada —objetó Maite—. No por sí misma al menos, es todo lo que eso conlleva. ¿Qué será lo próximo? ¿Meter resucitados aquí dentro para hacer sacrificios humanos? La gente que sigue una religión que la incita a jugar con muertos vivientes no está muy bien de la cabeza, ¿de verdad creéis que viviendo aquí no pasaríais miedo? La desesperación hace que aceptes cualquier cosa con tal de alejarte de los muertos de fuera… hasta auténticas atrocidades.

—¿Qué quieres decir? —le pregunté sin terminar de entender cuál era el punto de todo eso.

—Su historia con los militares de la base no termina de convencerme —declaró frunciendo el ceño—. Podría habérmela creído cuando pensaba que era una comunidad de pánfilos a los que les gusta rezar seis veces al día y adoraban a una chica mona con complejo de mesías, pero que no les importe que su “santa” tenga un báculo con una cabeza cortada lanzando mordiscos al aire hace que no confíe en ellos.

—Tampoco es que sea una persona viva —intenté justificarles—. Es sólo un reanimado, nosotros los hemos ido matando sin dedicarles siquiera un pensamiento.

—No es lo mismo —me contradijo—. Los matamos para defendernos, pero no nos divertimos clavándolos en bastones y realizando ceremonias religiosas con ellos. Además, me dijo que conocía a la persona a la que pertenecía esa cabeza, así que no era sólo un resucitado más.

—¡Cuidado! —nos advirtió Raquel cuando un hombre vestido con una túnica ceremonial se acercó empujando de un carrito lleno de obleas, cuya función sin duda era hacer de hostias consagradas.

—Ahora tomaremos la eucaristía como signo de la unidad y el vínculo que une esta comunidad, igual que Jesucristo está unido a nosotros, protegiéndonos y guiándonos en estos tiempos difíciles —anunció Santa Mónica saliendo de detrás del altar—. Me gustaría invitar a nuestros cuatro visitantes a ser los primeros en ser partícipes del santísimo sacramento, pues la comunidad es importante, pero más importante es aún a los ojos de nuestro Señor el acoger al extraño, el tratar al prójimo con la misma consideración que le daríamos a alguien de nuestro propio grupo.

—Será mejor que vayamos antes de que nos quemen en la hoguera por herejía —murmuró Maite levantándose a regañadientes de su asiento.

Podía entender que a ella le hacía mucho menos gracia que a mí tener que ser partícipes de aquello, pero no veía ningún motivo para rechazar el gesto. Sólo era un inocente sacramento.

Sentí las miradas de todo el mundo clavadas en nosotros mientras tomábamos la oblea de manos de la santa, lo que hizo que me sintiera un poco cohibido. Pero sin duda fue Judit la que más se resistió a participar en todo aquello, y hasta que Maite no la apremió con un gesto no accedió a someterse a aquel rito sagrado. Aun así, nada más hacerlo se sacó la ostia de la boca con disimulo y se la guardó en un bolsillo.

Aunque nosotros fuimos los primeros, todos los asistentes se acercaron después a recibir también el sacramento, de modo que llevó varios minutos más terminar con el rito.

—No ha sido para tanto, ¿no? —les dije aprovechando que los murmullos de la gente hacía que no pudieran oírnos—. No ha sacado la cabeza cortada. Esto es sólo como ir a misa, mi abuela iba todos los domingos y no le pasaba nada.

—Suponiendo que no nos hayan envenenado —argumentó Raquel con desdén.

—Están todos bebiendo la misma agua —observó Maite—. A menos que hayamos llegado justo el día en que la secta de pirados pensaba suicidarse en grupo, no creo que haya problema con eso.

—O también podrían ser gente normal, pero religiosos —le espeté un poco harto de tantas críticas hacia esas personas, que a mi juicio no parecían más que un grupo que intentaba sobrevivir y mantener la ilusión en un mundo difícil—. Yo creo que, si sus creencias les hacen tener un poco de fe e esperanza, bienvenidas sean.

—¿Bienvenido sea el tener un bastón con una cabeza cortada? —exclamó Maite levantando una ceja con suspicacia—. ¿Te parece eso medianamente normal?

—La verdad es que no sé cómo son los rituales religiosos habitualmente —intervino Judit—. Sé que la muerte está muy presente en las doctrinas religiosas, todas predican de alguna manera la continuidad de la existencia del individuo tras ella, así que quizá el emplear un símbolo como la cabeza de un reanimado en ellos podría no ser tan extraña, aunque lo cierto es que es la primera vez que acudo a un acto religioso desde mi bautizo.

—¿No hiciste la primera comunión de pequeña? —le preguntó Raquel.

—¿La comunión? No… hasta ahora al menos —respondió ella—. Mi madre quería que la hiciera, claro, pero estaba muy ocupada decidiendo qué rama de ciencias quería estudiar en el instituto, si la científico-técnica o ciencias de la salud, como para perder el tiempo con esas tonterías.

—¿A los nueve años…? —exclamó Raquel estupefacta.

—Pues te puedo asegurar que en las misas de antes no utilizaban cabezas de muertos, estuvieran reanimados o no —expuso Maite sin dar su brazo a torcer.

—Quizá en la tradición católica no —admitió Judit—. Pero existen muchas otras doctrinas religiosas: la santería, los cultos a la muerte, o incluso el vudú… y hablando del vudú, hay una similitud muy graciosa entre los muertos vivientes y lo que ellos llaman…

—¡Callad! —interrumpió Raquel—. Creo que ya han terminado.

No podría explicar por qué, pero al volver de nuevo la vista hacia el altar me pareció notar por un momento como si los santos y vírgenes de los relieves de las paredes me estuvieran mirando, y comencé a sentirme un poco agobiado.

—La fe es una virtud de la que muchos carecen —comenzó a decir Santa Mónica con aquella voz tan suave que la caracterizaba. Allí, frente a todos sus fieles, parecía más una santa que nunca—. También es algo que muchos abandonaron cuando los condenados pisaron la Tierra, a fin de cuentas, ¿qué clase de dios que se hace llamar misericordioso mandaría semejante plaga contra nuestros padres, nuestros hijos, nuestros hermanos y seres queridos? Sin embargo, bien es sabido que el Todopoderoso no cierra una puerta sin abrir una ventana, y esa ventana somos nosotros, es ésta comunidad. Todos hemos sufrido mucho para llegar aquí, pero con esfuerzo, y con el Señor de nuestro lado, redimiremos esta tierra maldita, salvaremos las almas condenadas de nuestros seres queridos y levantaremos un nuevo Edén.

Maite se retorció nerviosa cuando Jesús, el planificador comunitario, entró con un báculo dorado cubierto por una sábana en las manos y se lo tendió a aquella mujer… quizá mis sentidos me engañaran, pero casi podía ver cómo un halo celestial se formaba a su alrededor al recogerlo.

—¡Recordad, hijos míos, que los condenados sólo buscan las almas de los impuros! —anunció a sus seguidores mientras Jesús colocaba una gran fuente llena de un líquido que no logré ver sobre el altar—. ¡Un alma pura no tiene nada que temer de estos seres!

La expectación de toda la basílica aumentó hasta casi volverse palpable en el ambiente, y yo comencé a sentirme muy raro… era como si una gran fuerza invisible se hubiera introducido en la enorme estancia y flotara sobre nosotros, observándonos.

Santa Mónica levantó la manta dejando ver que el báculo tenía la cabeza de un muerto viviente clavada en él, tal y como Maite había dicho. Lo que no había dicho, porque ni ella ni ninguno de nosotros cuatro tenía forma ni de imaginarlo, era lo que hizo a continuación. Elegantemente se remangó la manga del brazo derecho de su túnica ceremonial y dejó que la cabeza de aquel muerto viviente le mordiera a la altura de la muñeca.

Todo se volvió demasiado confuso a partir de ese momento. Maite se puso en pie de un salto y dijo algo que no pude entender, porque de repente las imágenes religiosas de la basílica me rodearon y comenzaron a dar vueltas alrededor de mi cabeza. Gritos de júbilo se escucharon por todas partes mientras la sangre fluía del brazo de aquella mujer hacia la fuente del altar.

—Tomad y bebed —exclamó agarrándose la sangrante herida—. Pues ésta es mi sangre…

—¿Aitor? ¿Estás bien? —me preguntó Raquel agarrándome del brazo y devolviéndome a la realidad.

Maite se había levantado de su asiento y miraba horrorizada cómo Santa Mónica vertía su sangre dentro de la fuente, pero no era la única. Toda la congregación se había alzado también, aunque por un motivo muy distinto. Por las oraciones, las alabanzas y los gestos de contrición de los fieles, cualquiera hubiera dicho que estábamos presenciando un milagro.

—Sí, creo que sí —le respondí para que se quedara tranquila—. ¿Y tú?

Tampoco ella tenía buen aspecto. Parecía mareada, lo cual podía entender perfectamente… aquella mujer se había dejado morder por un muerto viviente, ¿acaso se había vuelto loca, o no sabía que eso era una condena a muerte? Cuando Óscar me dijo que ella era inmune a los reanimados, lo último que me esperaba era que fuera a dejarse morder a sí misma para demostrarlo.

—No —contestó Raquel agarrándome del brazo—. Dame la mano, por favor.

Se la di, y por un momento recordé lo agradable que era la sensación de tenerla conmigo, de estar junto a ella. Era un sentimiento que compensaba con creces el malvivir dentro de una tienda de campaña con frío y miedo durante semanas… pero tan sólo duró unos segundos, hasta que Maite tiró de nosotros para sacarnos de la basílica entre un mar de rezos y alabanzas de los fieles.

—Eso ha sido… raro —dijo Raquel media hora más tarde, cuando ya estuvimos los cuatro a solas en la casa que me habían prestado.

—¿Raro? —replicó Maite fuera de sí—. ¡Ha sido una locura! ¡Esa loca ha dejado que la muerda un resucitado, por el amor de Dios! ¡Y todos parecían encantados con ello!

—Pero ¿lo habéis sentido? —les pregunté tímidamente. Aquello era algo que no podía quitarme de la cabeza… en el momento no la había reconocido como tal, pero cuanto más lo pensaba, más claro lo tenía: acababa de tener una experiencia mística.

—Judit desde luego sí, todavía está vomitando —afirmó Maite mirando de reojo hacia el baño.

Nada más llegar la pobre empezó a sentir náuseas, y llevaba pegada a la taza diez minutos.

—Yo sí lo he sentido —me aseguró Raquel—. Ha sido como… como si hubiera alguien o algo allí, contemplando toda la ceremonia. No me había sentido tan abrumada en mi vida.

—¡Oh, por favor! —resopló Maite poniendo los ojos en blanco—. Lo que sentisteis se llama sugestión.

—¿Sugestión de qué? —replicó Raquel—. Yo no creía nada de eso, pero a esa mujer le ha mordido un muerto viviente… ¡y luego todos bebieron de la fuente con su sangre!

Esa parte no llegamos a verla del todo, pero cuando estábamos saliendo de la basílica los fieles de la santa hacían cola para beber el líquido de la fuente donde ella había derramado su sangre… sangre contaminada por la mordedura del muerto viviente, que si todo lo que sabíamos sobre ellos era cierto, tendría que infectarles y matarles.

—Lo que significa que seguramente mañana estarán todos muertos —nos aseguró Maite—. Deberíamos irnos de aquí mientras aún podemos. Fingiremos que ese numerito suicida nos ha hecho pensar y que queremos… predicar la buena nueva al resto del grupo, o algo así.

—No es un numerito suicida —le dije tras recordar las palabras de Óscar—. Creo que ya lo ha hecho antes, el dejar que le muerdan. Decían que era inmune a los muertos vivientes, que éstos no podían matarla con sus mordiscos y que nos iban a dar pruebas, ¿no? Pues ahí está la prueba, mordida y todavía viva.

—Eso es imposible —sentenció Judit regresando del baño todavía agarrándose el estómago y con el rostro verdoso—. Imposible. Se comprobó, si de algo estábamos de acuerdo en la universidad con los militares era en que lo que provoca esto es contagioso al cien por cien y mortal al cien por cien. Es imposible no contagiarse si estás expuesto, y es imposible no morir si has sido contagiado.

—Entonces, ¿cómo explicas que se dejara morder? —inquirió Maite.

—Muy sencillo: si no muere, es que no hubo mordisco en realidad —afirmó con rotundidad.

—¡Pero todos vimos cómo le mordían! —replicó Raquel exasperada—. Vimos las marcas, la sangre… y Aitor tiene razón, creo que ya lo ha hecho antes porque me ha parecido ver marcas en otras partes del brazo.

—Ahora también hay marcas de otros mordiscos —bufó Maite con desdén—. Pronto estaréis contando que mató a un grupo de muertos vivientes lanzando rayos por las manos por seguirle el juego a una embaucadora, o a una niñata suicida… se acabó, ya hemos estado aquí lo suficiente y hemos visto lo que querían que viéramos. Vamos a volver ya, antes de que el grupo se preocupe demasiado por nosotros.

Dicho aquello, cogió la puerta, tras la que ya no nos tenían encerrados, y salió de la casa. Judit se volvió a sentir mal y se marchó corriendo de vuelta al baño, dejándonos a Raquel y a mí a solas.

—Entonces… ¿crees que lo que ha pasado podría ser cierto? —le pregunté.

—No lo sé Aitor, te juro que no lo sé —contestó con pesar—. ¿Y tú? Dijiste que también sentiste algo antes de lo del mordisco.

—Sí, exactamente lo mismo que tú, como si hubiera allí una presencia —le confirmé—. ¿Y si esa presencia fuera…?

—¿Dios? —terminó por mí la frase—. Eso significaría que no es una farsante, que todo esto es cierto y que lo correcto sería unirse a esta comunidad.

Escuchar aquellas palabras, unidas al hecho de que me cogiera de la mano en la ceremonia, hizo que despertara en mí una esperanza que creía casi muerta.

—Si al final nos quedamos aquí, a lo mejor podríamos… volver a intentarlo. —sugerí.

—¡Oh Aitor! —gimió—. No volvamos a eso otra vez, por favor.

—No escucha —le supliqué—. Entiendo tus motivos, ¿vale? Pero una vez aquí estaríamos a salvo, no habría ninguna razón para que estuviéramos separados.

—Cortamos —me recordó—. Mi familia murió, tú los viste… y no podía con eso, aún no puedo creerlo del todo, y quizá sólo por eso me mantengo a flote, pero murieron. Corté contigo por miedo a perder a otro ser querido más, y ayer casi ocurre lo que tanto temía cuando te dimos por muerto. No puedo volver a quererte, Aitor, no después de todo eso. No creo que pueda volver a querer a nadie en este mundo. ¿Lo entiendes?

Habría sido tan estupendo que los dos tuviéramos nuestra propia casa en aquella comunidad, a salvo del mundo exterior, con un futuro los dos juntos… pero mi gozo había acabado en un pozo una vez más, conocía demasiado bien a Raquel y sabía que no lograría hacer que cambiara de opinión.

—Separarse de los seres queridos por miedo a perderlos no me parece una buena idea —le dije sin poder contenerme—. Los estás perdiendo de todas formas. Pero si es tu decisión, la respeto.

—Gracias —respondió sonriéndome con tristeza.

Maite regresó unos minutos más tarde seguida de Óscar. Por sus rostros, pude deducir que él esperaba que la ceremonia la hubiera impresionado y convencido de la verdad de su fe, pero no había sido así. Maite traía cara de hastío y Óscar de decepción.

—Si queréis marcharos, ya tengo permiso para dejaros donde queráis —se ofreció—. Puedo llevaros hasta la ermita o dejaros donde os encontré, como prefiráis. Tenemos una casa preparada a las afueras, por si las emergencias. Mañana por la mañana estaré allí y me quedaré todo el día. Si al final decidís quedaros podréis encontrarme allí, os diré dónde está.

—Bien, gracias —replicó Maite con sequedad, recogiendo su arma y preparándose para partir.

—Yo no voy —anuncié después de tomar una decisión.

—¿Qué? —exclamó Raquel sorprendida.

—Yo no tengo nada más que pensarme, me quedo, seré parte de esta comunidad —les dije—. No quiero volver ahí fuera, en ese mundo ya no queda nada para mí.

—¿Ni siquiera vas a venir a recoger tus cosas? —me preguntó Maite, que apenas podía disimular lo decepcionada que se sentía—. Todavía siguen en la ermita.

—Si decidís venir también, podéis traérmelas. Si no, probablemente las necesitéis más que yo.

—Si esto es por lo que hemos hablado antes… —comenzó a decir Raquel, pero la detuve antes de que pudiera completar la frase.

—No es por eso —le aseguré, a ella, y también a los demás.

—Ha visto la luz —exclamó Óscar con júbilo—. Estaremos encantados de que seas uno de los nuestros, Aitor. Espero que el resto de tu grupo acabe aceptando la verdad y uniéndose también.

Judit fue a replicar algo, pero Maite la detuvo.

—Es tu decisión —reconoció—. Espero que acertada, sobre todo si terminamos tomando la misma. Hasta la vista entonces.

—Adiós —me despedí antes de que las tres salieran de la casa siguiendo a Óscar. Raquel se volvió un segundo para dirigirme una mirada triste, casi suplicante, pero me mantuve firme en mi decisión por mucho que pudiera conmoverme verla así, y dejé que se fuera.

Cuando el todoterreno se perdió de vista tras atravesar las puertas unos minutos más tarde me sentí abatido. Sabía que no me equivocaba, creía sinceramente en que aquella era buena gente, pero quedarme significaba perder a Raquel para siempre si no decidían unirse también… y aunque lo hicieran, jamás volveríamos a estar juntos.

—Parece una buena chica, seguro que acaban entrando en razón y vuelven —me aseguró Sara, que junto con Óscar habían decidido hacerme una visita ya por la tarde para levantarme el ánimo—. No le cuentes a nadie que he dicho esto, pero creo que fue un poco fuerte empezar mostrándoos lo de esta mañana… a ver, es normal que se asustaran, es un shock muy grande.

—Aun así, seguro que deciden venir —declaró Óscar muy convencido—. Cuando los dejé, me pareció que a ella esto le había gustado.

—¿Sabes ya en qué casa vas a instalarte? —preguntó Sara cambiando de tema.

—¿Otra casa? —repliqué dándome cuenta de que, por alguna razón, había dado por sentado que me quedaría a vivir en la que me encontraba.

—Esta es sólo para las visitas, hombre —me recordó ella—. Si vas a ser uno de los nuestros vivirás con nosotros. Hay muchas casas vacías, la mayoría más grandes que este piso.

—¿Para qué quiero más espacio si estoy solo? —exclamé con amargura—. La verdad es que la casa me da igual, me he pasado semanas en una tienda de campaña, con tener una cama y un techo doy gracias.

—Eso dices ahora, pero ya verás cuando te acostumbres a estar aquí cómo todas esas tonterías te empiezan a molestar —me garantizó Óscar—. La comida, por ejemplo. Eso es lo que más me molesta a mí. Echo de menos la comida fresca… ojalá tuviéramos espacio para cultivar, detesto las raciones de los militares y las latas de conservas.

—¿Y cuándo me tengo que trasladara esa nueva casa? —quise saber. Quería conocer cuál iba a ser mi nuevo hogar cuanto antes y comenzar a integrarme. Seguro que cuando tuviera allí unos cuantos amigos me sentiría mucho mejor.

—Supongo que después de la ceremonia —respondió Sara encogiéndose de hombros—. Cuando seas oficialmente uno de los nuestros.

—¿Ceremonia? —balbuceé alarmado. La idea de volver a presenciar un ritos de los suyos después de las cosas que había visto y sentido en el último no es que me entusiasmara demasiado.

—Tienes que ser bautizado en tu nueva fe —me aclaró Óscar.

—Pero no será una ceremonia como la… otra, ¿no? —inquirí asustado.

—¡No hombre! —se carcajeó él dándome una palmadita en el hombro—. Tú tranquilo, en esa ceremonia solo estaréis ella, tú y tu conciencia, y tan sólo te rociará agua bendita por encima.

—Bien, porque no creo estar preparado para un despliegue como el de antes —resoplé un poco más tranquilo.

—Puedes llevar invitados, algo así como tus padrinos —añadió Sara—. Bueno… si tuvieras alguien a quien llevar, claro.

—Podíais ser vosotros mis padrinos —se me ocurrió de repente. Prefería enfrentarme a aquello acompañado, aunque fuera de dos personas que acababa de conocer, antes que hacerlo solo.

—Vaya, no sé qué decir, es un gran honor —afirmó Óscar adoptando un tono más serio—. Apenas nos conocemos, ¿no sería un poco…?

—¡Vamos Óscar, el chico no tiene a nadie más! —le contradijo Sara, que luego se volvió hacia mí—. No te preocupes, estaremos encantados de ser tus padrinos, Aitor.

—Bien, gracias —respondí aliviado—. ¿Cuándo será la ceremonia?

—Ahora que has tomado tu decisión no tiene sentido retrasarla, ¿no? —replicó ella.

La ceremonia se realizó aquella misma tarde, antes de que comenzara a anochecer. Joaquín Veltrán, a quien a partir de entonces tendría que llamar “señor Veltrán”, como hacían los demás, se encargó de llevarme a la basílica junto a Sara y Óscar. Volver a ver Santa Mónica me resultó un poco incómodo porque después de las cosas que sentí en la ceremonia anterior era posible que empezara a creer más en ella… por eso y porque, efectivamente, tenía un vendaje en el brazo en el lugar donde la había mordido el muerto viviente. Un poco de sangre se había filtrado a través de las vendas, prueba de que el mordisco había sucedido en realidad.

—¿Tienes miedo Aitor? —me preguntó confidencialmente cuando estuve arrodillado frente al altar, a sus pies. Los demás aguardaban sentados en los bancos, expectantes ante el momento en que el agua mojara mi cabeza y pasara a formar parte oficialmente de aquella comunidad.

—No —respondí con firmeza, a lo que ella sonrió. No me pareció ni febril ni débil, y tampoco pude notar en ella ningún otro síntoma de alguien que ha sido mordido por un muerto viviente… ¿sería verdad que era inmune a ellos?

—¿Renuncias a Satanás y sus falsas promesas? —me preguntó, esa vez en voz alta para que todos pudieran escucharlo.

—Renuncio —contesté también en voz alta.

—Entonces que el poder del Espíritu Santo descienda sobre esta agua y te permita renacer de ella. Aitor, yo te bautizo en la verdadera fe en nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo —recitó vertiendo un poco de agua sobre mi cabeza tres veces—. A partir de este momento ya eres un miembro de esta congregación, que el Todopoderoso te guíe con sabiduría.

Todavía tuve que esperar unos minutos a que los presentes terminaran de murmurar sus oraciones, y aproveché para recordarme que tendría que aprendérmelas yo también. Si era parte de ellos, tendría que tomar parte en sus ritos y ceremonias.

—¡Bienvenido hermano! —bramó Óscar con alegría al darme un afectuoso apretón de manos cuando todo terminó y pude reunirme con los demás—. Ya sabía en el momento en que te vi que terminarías siendo uno de los nuestros.

—Sí, bienvenido —exclamó Sara abrazándome y besándome en las dos mejillas—. Esto hay que celebrarlo, deberíamos ir a la plaza para que empieces a conocer a todo el mundo…

—Creo que eso puede esperar hasta que nuestro nuevo hermano esté instalado —intervino el señor Veltrán acercándose a nosotros, acompañado, como siempre, por Jesús.

—Por supuesto, señor Veltrán —asintió Óscar—. Vamos, Sara, nos reuniremos con Aitor luego… o quizá ya mañana por la tarde, porque me toca guardia en el muro hasta bien entrada la noche dentro de diez minutos, y por la mañana tengo que ver si el resto del grupo decide unirse también.

Veltrán esperó hasta que ambos salieron de la basílica para comenzar a darme instrucciones.

—Primero permíteme darte la enhorabuena por tu nuevo bautizo —recitó casi con desgana, como si en realidad aquello le diera igual o fuera algo protocolario—. Por supuesto, como comprenderás todo esto es más que unos ritos y unas palabras, para que una comunidad funcione es necesario un orden y una logística.

—Lo entiendo —le aseguré tratando de causarle una buena impresión. Si él iba a ser uno de mis jefes, era mejor que nos lleváramos bien.

—Por tu pasado militar, y el tiempo que has estado ahí fuera, Jesús y yo creemos que podrías realizar una buena labor en las batidas al exterior en busca de suministros y provisiones —continuó como si no me hubiera escuchado—. ¿Alguna objeción a eso?

—No señor, no me da miedo el exterior, señor… al menos sabiendo que tengo un lugar seguro al que volver —le aseguré adoptando inconscientemente la posición de firmes, quizá por reflejo de ese pasado militar al que se refería.

—Perfecto entonces. Por supuesto, no vamos a mandarte fuera todavía, acabas de llegar. Pasado mañana comenzarás montando guardia en el muro, quizá la semana que viene comencemos con las misiones fuera. —Se volvió hacia su compañero—. Jesús se encargará de informarte de tus turnos de guardia cuando corresponda.

—Es muy generoso por su parte, pero puedo empezar mañana mismo si quieren —me ofrecí—. Un par de comidas calientes y dos noches durmiendo adecuadamente son más que suficientes para mí, estoy listo para lo que quieran.

—No hay problema —exclamó con nerviosismo Jesús—. Puede… hacer la guardia de la mañana de Pérez, así podrá curarse del todo de esa gripe antes de volver a trabajar.

—Muy bien, que así sea —accedió el señor Veltrán asintiendo con la cabeza—. Ahora Jesús te llevará a tu nueva casa, luego te darán un arma en la armería. No creo que necesites entrenamiento, de hecho posiblemente pudieras darles tú clases a más de uno, así que trabajo que nos ahorramos. Discúlpame pero tengo que ocuparme de otros asuntos, buenos días.

—Buenos días, señor —me despedí mientras él se marchaba dando largas zancadas, dejándome solo con Jesús.

—¿Vamos? —preguntó echando un vistazo al montón de papeles que llevaba encima.

—Vamos —respondí dispuesta a emprender la marcha hacia mi nuevo hogar.

—Bueno… bienvenido a nuestra pequeña comunidad, por cierto —dijo el hombrecillo, al cual casi sacaba una cabeza de altura, cuando estuvimos ya en la calle—. Hacía tiempo que no se nos unía nadie de fuera. ¡No por nada! Sólo porque sencillamente no ha aparecido mucha gente, es como si todo el mundo ahí fuera estuviera…

—Muerto. —terminé por él.

—Muerto… sí. —Se estremeció—. ¿Puedo preguntarte qué fue lo que te convenció para quedarte? Aparte de estar en un lugar seguro, quiero decir.

Si era una pregunta con trampa para poner a prueba mi fe no iba a picar.

—En la ceremonia del mediodía sentí… algo, no sabría explicarlo, pero fue realmente intenso —contesté—. Y luego está lo del mordisco. He visto la herida, le mordió de verdad, pero parece encontrarse perfectamente. Es… un milagro.

—Sí, un milagro —asintió él acelerando la marcha—. ¿Y qué hay de tu gente? No parece que se marcharan de aquí demasiado satisfechos.

—No sabría decir —titubeé por no darle directamente la razón—. Supongo que todo esto les ha impresionado un poco, pero confío en que tomen la decisión correcta.

—Yo también… por su propio bien —afirmó aceleradamente—. Es… el mundo de ahí fuera es peligroso… pero qué te voy a contar a ti, ¿verdad? Bueno, ya hemos llegado, aquí está tu casa.

Mi futura casa se encontraba en un edificio de dos pisos, en cuya planta baja había un herbolario y una peluquería, aunque ambos negocios estaban cerrados, por supuesto. No era la calle más elegante de la zona, y se encontraba casi pegada al muro, pero al menos había gente paseando por allí dándole vidilla.

—Puedes elegir entre la casa del primer piso, la del aire acondicionado, o la de al lado en el segundo, con el toldo —me ofreció señalándolas desde la calle—. El toldo está roto y el aire acondicionado no funciona, pero ambas están listas para que alguien entre a vivir en ellas.

—Me quedo con la del toldo. —No sabía por qué, pero prefería un segundo piso… además, si lograba arreglar el toldo el aspecto exterior del edificio mejoraría, y quizá mis nuevos vecinos lo valoraran positivamente.

—Mañana por la mañana pásate por el almacén —dijo entregándome unas llaves—. No es un almacén de verdad, son unos garajes que hay detrás de la basílica, los utilizamos para guardar las cosas. Allí te darán un par de mudas limpias y te explicarán cómo funciona el racionamiento. Haré que Sara te de comida para esta noche.

—¿De dónde sacasteis las llaves? —le pregunté con curiosidad al recogerlas.

—Oh, tenemos un cerrajero —me explicó—. Cambiamos las cerraduras de las casas que vamos a utilizar. Todavía hay muchos edificios a los que no podemos entrar, pero vamos poco a poco.

—Vale… eh, ¿puedo preguntarte una cosa? —Había algo que tenía mucho interés en saber, porque aquel hombre no me parecía un devoto religioso como Óscar, y tampoco daba el perfil de la clase de persona que simplemente disfrutaría de una posición de poder.

—Eh… sí, supongo que sí —respondió algo inseguro.

—¿Qué fue lo que te convenció a ti para quedarte?

—¿A mí? —replicó titubeante—. Ella… me convenció ella… bueno, hasta luego Aitor.

—Adiós —me despedí antes de dirigirme a mi nuevo hogar.

Nunca había tenido una casa propia. Pasé de la casa de mis padres a un barracón del ejército, de modo que me resultó muy extraño subir las escaleras de aquel edificio y plantarme delante de la puerta sabiendo que aquel lugar era mío.

“Y sin tener que pagar una hipoteca” pensé metiendo la llave en la cerradura y abriéndola.

Al ser una construcción moderna, el piso era más amplio y el techo más bajo que en la otra donde me había alojado. Por el aspecto no creía que la gente que viviera allí originalmente fuera de clase alta precisamente, pero no estaba mal. Disponía de tres habitaciones y dos cuartos de baño, lo que significaba que, teniendo en cuenta que vivía solo, me sobraba casi medio piso… si Raquel hubiera accedido a lo que le propuse también nos habría sobrado la mitad, pero habría hecho esa misma observación con más alegría.

Solo en esa casa tan vacía la echaba tanto de menos como cuando llevaba días en las calles de Madrid con el resto de mi unidad, masacrando y, sobre todo, siendo masacrados por los muertos vivientes. Cuando ellos nos sobrepasaron y descubrimos que de toda la unidad sólo quedábamos dos con vida, me olvidé de cuál era mi deber y fui a por Raquel. Creía que tenía que sacarla de aquel infierno en el que se había convertido la ciudad a cualquier precio, así que no me importó plantarle cara a toda su familia y llevármela.

Me hubiera gustado poder hacer lo mismo otra vez, pero igual que Raquel se había mostrado conforme con huir de Madrid en su momento, también dejó clara nuestra ruptura, así que lo único que me quedaba era esperar que decidieran unirse a la comunidad y que con el tiempo se arrepintiera. Era una perspectiva un poco patética, pero si no estábamos juntos, no veía ningún motivo para estar allí fuera malviviendo y jugándome la vida… el grupo podía elegir vivir a salvo, igual que había hecho yo.

Como no sabía qué política tenían allí con respecto a los muebles y los adornos, y dudaba que siguieran fabricando esas cosas en alguna parte, decidí no tocar nada por el momento. Tampoco tenía cosas propias que querer colocar en alguna parte, ni siquiera ropa que meter en el armario, así que me limité a sentarme en el sofá, que no era tan cómodo como el de la otra casa, y esperé. En la estantería del comedor había libros, pero no me apetecía leer nada… me sentía un poco inquieto, y quizá hasta culpable de saber que yo estaba allí tan tranquilo mientras Raquel, Maite y los demás seguían expuestos al peligro.

“Ellos decidirán lo que quieran” me dije para intentar apartar esos pensamientos de una vez de mi cabeza, “ahora éste es tu hogar, acostúmbrate.”

Sin embargo, no era tan sencillo simplemente hacer borrón y cuenta nueva. Habían sido muchas semanas con los nervios a flor de piel y bajo una tensión constante en las que había visto y hecho cosas impensables, y todo eso acababa pasando factura. Quizá la noche anterior lograr dormir debido al agotamiento generalizado, pero dudaba que aquella lograra pegar ojo por culpa del estrés.

Agradecí enormemente tener una excusa para levantarme de aquel sofá cuando llamaron a la puerta, y me encontré con Sara al abrirla.

—Jesús me ha dicho que estarías aquí —dijo dando un paso dentro—. ¡Ah sí! Recuerdo las casas de este edificio. Cuando yo llegué a la comunidad, todavía estaban revisando las casas para asegurarse de que no hubiera ningún muerto viviente en ellas. Al admitirme me pusieron a inspeccionar casas… habría sido muy tonto levantar un muro sólo para encontrarse con que los condenados estaban ya aquí dentro, ¿verdad?

—Verdad —asentí cerrando tras ella cuando entró—. Como no hay problemas de espacio, no digo nada, pero creo que esta casa es mucho para mí solo.

—Bueno, ya la irás llenando —bromeó—. Mientras venía, una chica bastante mona y más o menos de tu edad me ha preguntado quién eras, que se había fijado en ti al salir de la basílica.

—No sé si tengo cuerpo para esas cosas —repliqué torciendo el gesto—. Además, tampoco es que pueda llevarla a ninguna parte o invitarla a algo.

—¡Ah! Ya empiezas a ser uno de los nuestros —exclamó carcajeándose—. Nada más llegar das gracias por tener una cama, pero mírate, llevas aquí dos días y ya te estás quejando de que no hay nada que hacer en tu tiempo libre.

—Es muy fácil acostumbrarse a lo bueno —tuve que admitir, aunque desde luego que no hubiera bares o cines no era mi mayor preocupación en esos momentos.

—A ella no podrás llevarla a ninguna parte, pero yo tengo que llevarte a la armería —me dijo hablando ya en serio—. Si quieres mi opinión, deberías haberte tomado el día de descanso y haber empezado a conocer a la gente y familiarizarte con este sitio. No sé por qué tanta prisa por trabajar.

—¿Qué mejor forma de conocer a esta gente y este sitio que empezando cuanto antes? —le contradije—. Además, prefiero mantenerme ocupado.

—Como quieras, pero pronto estarás cansado de hacer guardias y desearás tener algún día libre, ya lo verás —me aseguró—. ¿Vamos ya? Preferiría no tener que madrugar mañana para darte un arma, pero como se haga de noche no quedará más remedio, recuerda que no tenemos luz eléctrica.

—Entonces vamos —asentí agarrando las llaves y saliendo con ella de la casa… ese simple gesto, tan cotidiano en el pasado, ya suponía una gran diferencia.

Como estaba empezando a oscurecer, y además de la oscuridad hacía frío, la gente comenzaba a abandonar la calle, así que no creía que fuera a cruzarme con la chica que había dicho Sara. Realmente no tenía cuerpo para eso por el momento, pero sentía curiosidad por conocer a la mujer que se había fijado en mí… por no cerrarme puertas tontamente más que nada.

La armería se encontraba dentro de la propia basílica, quizá porque ese era el lugar más seguro dentro de aquel recinto lleno de casas residenciales, y un par de hombres vigilaban la puerta, que era una de las entradas traseras de la iglesia. A lo mejor estaba demasiado acostumbrado a los militares de los que había estado rodeado en el pasado, pero aquellos dos tipos no me imponían demasiado, y mucho menos lo hicieron cuando saludaron a Sara como si tal cosa y nos dejaron pasar sin hacer ninguna pregunta.

—Aquí estamos —anunció ella una vez dentro.

—¡Vaya! —exclamé yo al ver el magnífico arsenal del que disponían allí—. Impresionante.

Impresionante era poco, no me había planteado qué podían tener guardado, pero jamás habría imaginado que sería tanto. No sólo tenían docenas de fusiles de asalto almacenados en un rincón y una gran colección de pistolas en una mesa, también había decenas de cajas de munición de todos los calibres necesarios, cargadores, cajones llenos de granadas, explosivos e incluso un par de lanzacohetes.

—Lo sacamos de la base militar —afirmó Sara con orgullo—. No está mal, ¿eh?

—Nada mal —reconocí. Con aquello se podría armar a un ejército entero.

—También cogimos algunas cosas de la comisaría —me explicó—. Los novatos con las armas se sienten más cómodos llevando pistolas, escopetas y esas cosas… pero como tú eres un profesional supongo que podemos darte algo de armamento de verdad para tus guardias, ¿cierto?

—¿Cómo funciona esto? —le pregunté mientras ella rebuscaba entre los fusiles de asalto—. ¿Tengo que traer las armas aquí cuando termine mi guardia, o que llevarlas siempre encima?

—Normalmente sólo vamos armados cuando es necesario, pero los que sabemos utilizar armas de fuego de forma profesional tenemos permiso para ir armados todo el tiempo, aunque nadie te mirará bien si llevas uno de estos —respondió tendiéndome uno de los fusiles—. Son para matar condenados desde lejos, aunque deberías coger una de estas pistolas para llevarlas siempre encima. Los muros son seguros, pero nunca se sabe.

—De acuerdo —asentí cogiendo el fusil, un par de cargadores extras, la pistola y un cargador de más para ella. Todo eso, junto con un puñal nuevo, hacía que fuera mejor armado que cuando el ejército me soltó a matar muertos vivientes en mitad de la ciudad… salvo por la granada que sacamos de los soldados muertos del campamento, que se había quedado en la ermita—. No soy un experto en esto pero ¿estáis seguros de que guardáis la munición y los explosivos de la forma adecuada? Si hubiera una explosión aquí dentro, la basílica saltaría por los aires.

—Este sitio es un lugar fresco y seco, no tienen ningún motivo para explotar —contestó ella—. De todas formas, este lugar no puede derrumbarse, se sostiene en pie gracias la fe de los que creemos en Santa Mónica, y mientras ella esté con nosotros estamos a salvo.

—Sí —le concedí mentalizándome de que tendría que acostumbrarme a ese tipo de comentarios en el futuro—. Pero aun así, yo no fumaría aquí dentro.

Sara se limitó a sonreír.

—Anda, vámonos —dijo poniéndome una mano en el hombro—. Tengo tus provisiones en mi casa… venga, te invito a cenar allí, así hablamos de esa chica a la que le gustas y te doy un par de ideas sobre lo que podéis hacer los dos dentro de estos muros.

Acepté su invitación y la seguí hacia su casa. Quizá fuera por estar de nuevo armado pero, pese a las dudas iniciales y la depresión posterior, tenía la sensación de que todo iba a ir bien a partir de entonces. Aquella gente me había acogido de buen grado, y todos se estaban portando estupendamente conmigo, ¿qué más podía pedir? Quizá todavía tuviera mis dudas con respecto a la mujer que lo dirigía todo, pero un reanimado le había mordido y seguía viva, y esa presencia en la basílica durante la misa me hacía plantearme en serio la posibilidad de que todo aquello fuera cierto. Sólo podía esperar que Maite y el resto del grupo entraran en razón, dejaran a un lado las dudas y se unieran también a la comunidad.

En la casa de Sara, mucho más bonita que la mía, descubrí que las provisiones de las que disponían allí eran principalmente raciones militares sacadas de la base, de modo que ya estaba familiarizado con su sabor, que no era el mejor del mundo.

—Más adelante, cuando el pueblo esté más limpio de muertos vivientes, pretenden crear pasillos de verdad entre las calles que lleven al exterior de forma segura, no como ahora, que sólo hay unos cuantos coches bloqueando el paso a los muertos. Allí podremos plantar cosas para tener una fuente de alimentación a largo plazo. —me contó mientras cenábamos.

—Eso está bien, me deja más tranquilo saber que están pensando en el futuro —respondí masticando unas albóndigas que no sabían a nada—. De todas formas, con las raciones no creo que haya problemas de alimentación. A menos que se lo llevaran todo a la zona segura, debían guardar comida para un regimiento, literalmente.

—Oh si, había mucha —asintió ella—. Cuando los militares se fueron se llevaron todo lo que podían cargar, pero no eran muchos, así que sobró casi tanta comida como armamento, y ya has visto que no estamos nada mal surtidos.

No sabría explicar por qué, pero al mencionar a los militares y la base me acordé de la figura con capa que se chocó conmigo mientras intentaba huir de la jauría de reanimados que me persiguió hasta el pueblo. Estaba seguro de que ese tipo había hecho que sonar las campanas, alertando a los muertos vivientes de nuestra presencia, y se me ocurrió que quizá un militar resentido intentó matarnos al confundirnos con miembros de la comunidad.

Pensé que tal vez ella tuviera más idea del asunto, así que se lo comenté… lo que no podía imaginarme era que aquello fuera preocuparla tanto.

—Había oído hablar de él, pero creía que era sólo un cuento —exclamó mirándome con los ojos muy abiertos—. Cuando yo llegué a esta comunidad, ya se hablaba de que un soldado, uno incluso peor que el que Santa Mónica utiliza en sus sermones, decidió esconderse en la base en lugar de marcharse con los demás, y que ronda por allí como un alma en pena.

¿Podía ser ese el motivo por el cual la capilla de la base había sido profanada? No era descabellado pensar que un soldado resentido con todo lo que había pasado entre el ejército y la comunidad siguiera por allí tocando las narices.

—Tal vez deberíamos informar de que le has visto —opinó algo preocupada—. Hacía tanto que no se hablaba de ello que todos pensábamos que se había marchado, pero si sigue por ahí, puede ser un peligro. Este muro puede mantener lejos a los condenados, no a las personas vivas.

No veía ningún motivo para no hacerlo. Aquella se había convertido en mi gente, y si ese tipo tenía algo contra ellos, también lo tenía contra mí… pero en realidad tenía la sensación de que más que un militar “malvado” era un pobre loco. ¿Qué persona cuerda llenaría una iglesia de carne podrida, viviría en una base abandonada y se dedicaría a corretear entre los reanimados para azuzarlos contra las visitas?

CAPÍTULO 15: LUIS

—Espera, espera, más despacio… ¿cómo es eso de que dejó que le mordiera un resucitado? —exclamó Toni después de que Maite, Judit y Raquel nos contaran a todos lo que habían visto y oído durante su estancia en la comunidad de Colmenar Viejo.

—La cabeza de un resucitado. Y no olvides que la tenía clavada en un báculo —matizó Maite, que no había salido de aquel lugar demasiado convencida de que fuera el lugar a salvo que andábamos buscando.

Tenía que reconocer que cuando Sebas regresó con la noticia de que Aitor no sólo estaba vivo, sino que además había encontrado un grupo bien organizado y una zona segura donde vivir, me hice ilusiones. Aquello podía ser el golpe de suerte que tanto necesitábamos después de que nuestra situación no avanzara precisamente a mejor valiéndonos simplemente de nuestros propios medios.

Sin embargo, cuando Maite volvió empecé a temer que se produjera una verdadera escisión en el grupo. Lo que había visto allí no le había gustado nada e intentaba convencernos de que no nos uniéramos a aquella comunidad, trabajo que prometía ser harto difícil para ella, porque la posibilidad de tener un lugar a salvo de los muertos vivientes, con comida y muros que nos protegieran, no era fácil de rechazar para nadie.

Tras observar la forma de comportarse de la gente después de que los resucitados asolaran el mundo, había aprendido a ser muy cauteloso, así que no podía decir que las noticias que nos traían me parecieran alentadoras, pero por otra parte, la idea de unirnos a esa gente resultaba muy tentadora.

—¿Entonces está muerta? —quiso saber Toni, al que la historia se le hacía difícil de comprender por lo bizarra que sonaba—. Si la mordió un muerto viviente es lo que pasa, ¿no? Que yo sepa nadie ha sobrevivido a algo así.

—Por lo que sabemos hasta, ahora es imposible sobrevivir a un mordisco —confirmé yo, que creía que dando mi opinión médica aclararía las cosas—. Si se ha dejado morder, está muerta. Nadie sobrevivió a uno más de un par de días, y eso con un mordisco pequeño en un cuerpo sano y robusto, al final la infección te mata irremediablemente. El organismo no es capaz de combatirla… pero sólo por lo que sabemos, que tampoco es mucho.

—¿Cuál es el problema entonces? —intervino Sergei, a quien las revelaciones de Maite habían impresionado mucho menos que a los demás—. Cuando esa zorra chiflada esté muerta, y ese grupo de meapilas descabezados, se acabó toda esa estupidez de cabezas cortadas.

—No se va a morir —afirmó Raquel con seguridad—. Le vi el brazo, no era la primera vez que hacía algo así… dejarse morder, digo. Ya lo ha hecho antes, y toda la congregación reaccionó con júbilo al verlo. Aquello no era un suicidio, era sólo una parte más de la ceremonia.

—Tampoco sería descabellado pensar que pudiera haber gente inmune a la mordedura —añadí intentando matizar un poco mis palabras anteriores—. Todas las enfermedades del mundo han tenido grupos de gente que, por un motivo u otro, son capaces de resistirla. Hasta el Ébola tiene una tasa de mortalidad de sólo el noventa y ocho por ciento, o sea, que dos de cada cien infectados sobreviven.

—Pero no hay registros de algo así —me contradijo Judit, que al igual que Maite no había vuelto de la visita a aquel lugar con buenas sensaciones—. En la universidad, cuando aún trabajábamos con el ejército, teníamos miles de historiales médicos de pacientes que fueron infectados con los que trabajar, y en ninguno se mencionaba nada parecido.

—Eso no significa que no pudiera existir —insistí—. Dada la naturaleza de la enfermedad, es posible que esos casos pasaran desapercibidos… no sirve de nada ser inmune a la transformación si te está devorando una manda de esos muertos vivientes. Pero no sería ninguna tontería pensar que alguien que descubrió por casualidad ser inmune a la infección haya creado una especie de culto divino a su alrededor. ¿Quién iba a impedírselo?

—Eso podría ser —admitió Judit—. O también que no hubiera mordisco en realidad. Un ilusionista podría hacer cualquier tipo de truco o efecto visual para engañar los sentidos con facilidad.

—Sí que hubo mordico —insistió Raquel—. Todos lo vimos, tenía el brazo bien, luego la cabeza le mordió y ella sangró… y además, repito que tenía en el brazo marcas de mordiscos anteriores. No sé explicar cómo puede sobrevivir a eso, pero lo hace.

—Entonces es que lo que le mordió no era un muerto viviente en realidad —se empecinó la otra chica cruzándose de brazos, poco dispuesta a admitir una explicación de carácter sobrenatural a aquello, como sí estaba Raquel, a quien como todo ser humano cuyas creencias se ven cuestionadas parecieron molestarle sus intentos de desacreditar a esa mujer que se dejaba morder por los muertos.

—Sí que lo era —protestó frunciéndonos el ceño a todos los presentes—. ¿Por qué os cuesta tanto plantearos siquiera la posibilidad de que aquello fuera real?

—¿Por qué estás tú tan dispuesta a creerlo? —le espetó Maite—. Esa mujer es sólo una embaucadora que tiene engañado a un grupo de gente demasiado necesitada de esperanza como para pensar por sí mismos y ver detrás de los embustes a los que están siendo sometidos.

—Yo sé lo que sentí en la ceremonia —se defendió agachando la cabeza, quizá un poco avergonzada—. Eso no lo puede simular.

—En realidad… —fue a decir Judit, pero Sergei la interrumpió.

—¿Por qué no nos centramos en lo práctico? —propuso alzando la voz para terminar con aquella discusión, que sabía tan bien como yo que no nos llevaba a ninguna parte—. Si aceptamos que no va a morirse por el mordisco, o lo que sea, todavía tenemos una oferta de un grupo grande y bien defendido para unirnos a ellos en este mismo momento. ¿Qué es lo que tenemos que pensar tanto? Si decís que nos van a esperar en las afueras del pueblo, deberíamos recoger nuestras cosas y largarnos de aquí. Podríamos volver dormir calientes y seguros, sin tener que preocuparnos de que esos putos cadáveres revividos aparezcan. ¿No es eso lo que andábamos buscando?

—En otras condiciones te daría la razón sin dudarlo —admitió Maite—. Yo habría sido la primera en cargar las cosas en el coche e ir allí hoy mismo. Pero dada la naturaleza de la mujer que dirige ese lugar, creo que deberíamos pensarlo más a fondo. Al ir allí estaríamos aceptando pasar a formar parte activa de una especie de secta fatalista, que básicamente piensa que los reanimados están aquí para purificar el mundo de pecadores, y que su líder es una especie de santa a la que los muertos no pueden matar por la gracia de Dios.

—Eso es raro, vale —declaró Sebas, que había permanecido callado y en un discreto segundo plano hasta entonces—. Pero tendríamos nuestras propias casas, comida, camas… ¿cómo vamos a rechazar algo así?

—Opino igual —apuntó Sergei—. ¿Qué importa seguirle el rollo a una chalada con complejo de mesías? Hacemos el paripé y listo, joder. ¿Es que ninguno ha ido a una celebración religiosa sólo por compromiso? Sería más o menos lo mismo. Yo creo que a esa tía le da igual lo que creamos en realidad, siempre que no le desmontemos el chiringuito.

—¿Y qué chiringuito es ese? —replicó Maite—. En un grupo que sigue ciegamente a una líder, esa líder puede pedirnos cualquier cosa, y seguramente serán cosas poco razonables. ¿Es que no habéis visto nunca lo que hacen en según qué sectas? Le estaríamos dando a esa lunática completos poderes sobre nosotros para hacer lo que le diera en gana.

—¿Y si fuera verdad? —se empecinó Raquel—. ¿Y si lo que predica es cierto? ¿Y si realmente es una especie de… enviada de Dios, como ella dice?

El silencio que siguió a esas preguntas duró un par de segundos, hasta que Toni, cojeando, dio dos pasos al frente y encontró las palabras para responder.

—Raquel, seamos serios… lo que dices es imposible —dijo con suavidad—. ¿Cómo va a ser esa mujer ninguna enviada…?

—¿Por qué no? —insistió ella sin darse por vencida, y sin sentirse cohibida porque nadie más la apoyara—. Estos seres, los muertos vivientes, no son naturales… la ciencia no puede explicarlos, ¿y si realmente son seres sobrenaturales? ¿Y si todo lo de Dios y la Biblia es cierto, tenemos la prueba delante y no queremos verla?

—La ciencia no puede explicarlos… todavía —apuntó Judit—. Si a cada cosa que la ciencia no puede explicar aún le otorgáramos naturaleza divina acabaríamos… no sé… creyendo todo tipo de disparates.

—Como que Jesucristo se ha reencarnado en Madrid —se mofó Toni.

—Como dijo Mijaíl Bakunin, no podemos poner nuestra ignorancia en un altar y llamarla “dios” —añadió Judit encogiéndose de hombros.

—Insisto en que eso es un asunto irrelevante —razonó Sergei—. Si es una enviada de Dios bien por ella, felicidades, y si no lo es da igual, sólo queremos de ellos esos muros, la comida y la protección del grupo, nada más.

—Sí que es relevante —le contradijo Maite—. Si nos unimos a ese grupo, posiblemente tengamos que vivir allí el resto de nuestra vida. ¿De verdad queréis hacerlo bajo esas condiciones? Os recuerdo que esa mujer se deja morder por muertos vivientes, se cree una especie de mesías y tiene una cabeza cortada clavada en un bastón… y todos allí lo aplauden. Si nos unimos a ellos tendremos que aplaudirlo con los demás, ¿eso os parece bien?

—Creo que ella tiene razón. No pretenderás meter a Andrei en un sitio como ese, ¿verdad? —le murmuró Katya a Sergei en voz lo suficientemente baja como para que nadie más pudiera escucharlo, pero al encontrarme justo a su lado yo también, no me pasó desapercibido el comentario, ni tampoco la respuesta del ruso.

—Tú cállate —le espetó él con no muy buenos modos—. ¿No ves que ésta puede ser la mejor oportunidad que tengamos?

—¿Y qué otra opción nos queda? —preguntó Irene desde una esquina, consiguiendo que todos se volvieran hacia ella, que no había abierto la boca desde que Maite y las demás volvieran.

Dado que mató al grupo de niños que cuidó el tiempo que estuvo encerrada en la escuela mientras el mundo se hundía a su alrededor, pese a ser parte del grupo no contaba con demasiadas simpatías. Maite no había intentado disimular la animadversión que le despertaba en ningún momento, y Sergei tampoco… cosa que podía comprender cuando ambos tenían hijos. El resto del grupo, salvo Aitor, que no se encontraba allí, simplemente la tolerábamos. Era posible que, por pura humanidad, no quisiéramos dejarla sola y abandonada a las afuera de Madrid cuando la conocimos, pero se hacía difícil querer entablar amistad con alguien que había sido capaz de matar a sangre fría a unos niños inocentes. Debido a aquello, no solía ser muy participativa en ese tipo de debates, ella misma se daba cuenta de que no le convenía meterse en polémicas que no la ayudarían a conseguir amigos.

—Sí, ¿qué otra cosa propones que hagamos en su lugar? —añadió algo sorprendida de que todos la miráramos de aquella manera—. Si no nos unimos a ese grupo, ¿cuál es el plan para seguir vivos a largo plazo?

Por supuesto, aquello puso en un apuro de considerables dimensiones a Maite. Sabía de sobra que no tenía ningún plan mejor, sólo su plan de siempre: buscar otro lugar… pero eso no le iba a valer, no cuando ya nos estaban ofreciendo un lugar razonablemente bueno.

—Este grupo puede parecernos la salvación —declaró dando un paso al frente—. Y sin duda es lo que pretenden que parezca a cualquiera con quien se crucen porque con eso añaden más fieles a sus filas, y así a su vez se hacen más fuertes y más irresistibles. Pero también son la prueba de que hay grupos organizados ahí fuera, de que podemos encontrar alguno que no esté lleno de chiflados que juegan con cabezas cortadas y que creen que su líder es una especie de divinidad.

—Sí, pero verás, esto no es como ir al supermercado y elegir de entre todos el grupo que más nos guste y unirnos a él —rebatió Sergei poniéndose en pie—. El próximo grupo que encontremos podría ser hostil en lugar de amistoso, o quizá sean buena gente pero no puedan permitirse más bocas que alimentar en lugar de ofrecernos un lugar entre ellos. Es más, quizá no lleguemos vivos hasta el siguiente grupo, o a lo mejor ni siquiera llegamos a encontrarlo nunca. Rechazar esta oferta ahora es una locura, no hacéis más que llorar por toda la gente a la que habéis perdido, ¿es que queréis seguir perdiendo gente? Porque eso es lo que va a pasar si seguimos aquí, ayer mismo podríamos haber perdido a Aitor mientras buscábamos uno de esos “sitios mejores”.

—¿Y lo de los militares? —argumentó Maite, que se mantuvo razonablemente serena pese a la mención a Aitor por parte de Sergei. Aunque todo se hubiera solucionado, ella se seguía culpando por haberle dejado tirado… sin embargo culpaba todavía más de ello a Sergei, y que utilizara esa casi desgracia a su favor debió parecerle pueril como poco—. Su historia bien podría ser mentira, ¿y si mataron a toda esa gente sólo para dirigir ellos al grupo y no estar bajo las órdenes de ningún militar?

—También podría ser cierta —replicó él para acto seguido señalar la pierna herida de Toni—. ¿Y desde cuándo confiáis en los militares? Que fueran del ejército ya no significa que sean gente de fiar, y aquí todos tenemos las manos manchadas de sangre. Yo tengo una familia y debo pensar en su futuro, así que voto por darle una oportunidad a la comunidad.

—Esa mujer es un fraude —sentenció Judit sin dejarse convencer por los argumentos del ruso—. Estoy segura de eso, no quisiera vivir en un lugar dirigido por alguien así, de modo que voto que no.

—No pienso meter a mi hija en esa jaula de locos, yo también voto que no —repuso Maite cruzándose de brazos.

—O podría no serlo —insistió Raquel una vez más—. Si todo lo que dice es cierto, unirnos a ese grupo sería la decisión más acertada del mundo. Voto que sí.

—En resumen, que tenemos cuatro posturas distintas —intervine yo para hacer síntesis de todo lo debatido—. Por un lado los que votan que sí porque esa mujer que los dirige es realmente una santa, y los que votan que sí porque nos ofrecen un lugar seguro donde vivir. Por otro lado los que votan que no porque ese grupo es demasiado parecido a una secta y no quieren vivir entre sectarios perturbados, y los que votan que no porque la líder podría ser una farsante y no quieren vivir bajo las reglas de una mentirosa.

—Más o menos esa es la idea —asintió Toni—. Entonces, ¿qué hacemos? ¿Votamos y lo que diga la mayoría?

—¿Qué necesidad hay de eso? —bufó Sergei—. Quien quiera ir que vaya. Los que no, que se las apañen por su cuenta… yo pienso ir allí diga lo que diga vuestra “mayoría”. No soy idiota y no pienso desaprovechar esa oportunidad, mi familia y yo vamos.

—Yo no quiero ir —protestó Katya asustada—. Ese lugar es…

—¿Quieres que Andrei acabe siendo devorado por un muerto? —le espetó él furioso—. ¿Quieres ver a tu hijo convertido en uno, o es que quieres acabar tú así? Porque eso es lo que terminará pasando si seguimos aquí fuera, así que cierra el pico. Nosotros vamos.

—Tú no puedes obligarla a ir si no quiere hacerlo —se interpuso Maite—. ¿Qué hay del “quien quiera ir que vaya” de hace un segundo?

—No te metas en los asuntos de mi familia —le advirtió Sergei lanzándole una mirada asesina—. Preocúpate de la tuya propia.

—Propongo que nos tomemos un tiempo para pensar en todo esto —me entrometí para detener aquello antes de que fuera a más—. Mi opinión es que, por muy claro que creamos que lo tenemos ahora mismo, deberíamos tomarnos un tiempo para pensarlo en profundidad. Sugiero que lo dejemos por hoy, pensemos esta noche sobre ello y mañana por la mañana nos volvamos a reunir para tomar una decisión en conjunto.

Nadie dijo nada, pero como todos comenzaron a levantarse y a marcharse cada uno por su lado, supuse que aceptaban tácitamente mi propuesta.

—No me gusta nada ese hombre —murmuró Maite cuando me acerqué a ella mientras los demás se dispersaban. Sergei levantó de un tirón del brazo a su mujer y casi la arrastró fuera de la ermita, seguidos por un cohibido Andrei.

—Ya me lo habías dicho. —Lo cierto era que a mí tampoco me gustaba nada. Me había fijado en Katya y en el niño porque sospechaba que pudiera haber maltrato, pero no vi en ellos ninguna marca que pudiera probarlo, aunque sin duda ella le tenía miedo. No todos los malos tratos eran físicos, así que posiblemente Sergei fuera muy bueno intimidándola, cosa que no me habría sorprendido—. No niego que tienes motivos.

—También tengo motivos para desconfiar de esa secta —me aseguró mirándome con dureza—. ¿Qué piensas tú? Los demás puedo intuir lo que van a decidir antes de que hablen, pero reconozco que tú siempre me terminas sorprendiendo a la hora de las votaciones

Asimilé estoicamente la puya porque no quería tener que volver a justificar mi voto a favor de que Irene se incorporara a nuestro grupo de unos días atrás. Entendía que le hubiera sentado mal, pero voté con la conciencia… que aquello hubiera sido una buena o una mala idea estaba por ver.

—¿Y qué crees que van a votar los demás? —le pregunté con curiosidad. Yo también tenía mis cávalas, y quería ver cómo de similares eran a las suyas.

—Sergei no va a cambiar de opinión, Judit tampoco porque nunca votaría por algo en lo que no cree, ella es así. Raquel podría hacerlo, pero con Aitor allí lo dudo —enumeró—. De entre los que no se han pronunciado creo que votarán a favor todos, lamentablemente. No niego que mis objeciones no han sido demasiado escuchadas, están demasiado emocionados por la posibilidad de dormir en una cama caliente de nuevo como para hacer caso a lo que sólo son suposiciones por mi parte. Pero eso no hace que ese lugar me dé menos mala espina.

—La verdad es que intentar escandalizarles con cabezas cortadas impresiona poco. Admitámoslo, a estas alturas todos hemos visto cosas mucho peores que eso —añadí asintiendo con la cabeza. Estaba de acuerdo en todo lo que había dicho hasta entonces, e incluso me sentía un poco orgulloso de que se hubiera dado cuenta de que sus argumentos no eran tan buenos como le hubiera gustado—. Quizá Toni atienda a razones, pero sólo porque no es lo bastante sumiso para aceptar la religión de esa gente ciegamente, ni tan falso como Sergei para fingir que lo hace.

—Podría tener buenas razones —exclamó con una idea repentina—. Y creo que sé dónde encontrarlas: en la base militar.

—¿La base militar? —repetí atónito—. ¿Y cómo ibas a encontrar ahí nada? Espera un momento, ¿no estarás pensando…?

—En ir allí, sí —asintió muy convencida—. Debería ir mañana y darme prisa, antes de que los demás decidan nada, pero puede hacerse. Eso sí, necesitaré que te quedes con Clara otra vez, si no te importa, y que intentes conseguirme tiempo.

—Esa chiquilla lo pasa muy mal cuando no estás —intenté disuadirla para que no cometiera aquella locura. Después de cómo había acabado su primera incursión, aquello no me parecía una buena idea—. Y es normal, su padre murió y nosotros no somos más que un grupo de desconocidos para ella. Necesita a su madre, ¿de verdad te parece sensato marcharte otra vez? ¿Qué pretendes encontrar allí? Dijiste que estaba desierto.

—No me parece sensato criar a mi hija en una secta —replicó apretando los dientes—. Pero la mayoría va a votar que sí, ya lo sabes, ¿qué podremos hacer entonces? No podemos quedarnos Clara, Judit y yo solas, así que, si todo el mundo va, no nos quedará otro remedio que unirnos también, por eso es imprescindible que les disuada de hacerlo. Me gusta tan poco seguir aquí fuera muriéndonos de hambre como a los demás, pero hasta eso me parece mejor que formar parte de esa extraña religión, ¿entiendes?

—Perfectamente —asentí—. Pero aún no sé qué pretendes encontrar en la base militar que no vierais cuando fuisteis ayer.

—Al tipo que tocó las campanas —declaró.

—¿Qué? —exclamé sin entender nada—. ¿Buscas a un tipo, si es que no es algo que te imaginaste, que intentó mataros?

—Tengo la intuición de que si hizo aquello fue porque pensaba que éramos miembros de la secta —aseveró ella con determinación—. Estoy segura de que él sabe más de todo lo que ha pasado allí. Si consigo que me cuente la verdad, tendría un argumento y las pruebas que convencerían a los demás para no unirse a ellos.

—Aunque fuera así, ¿qué te hace pensar que no se confundirá de nuevo y volverá a intentar matarte? —inquirí cada vez menos convencido de aquel plan. Estaba claro que aquella idea tan poco recomendable sólo podía ser fruto de la desesperación.

—Nada, pero lo que no podemos hacer es meternos a ciegas allí dentro —se defendió—. Tendré que arriesgarme a eso si quiero averiguar la verdad de todo este asunto.

—Yo iré contigo —se ofreció Judit entrando de nuevo por la puerta. Al parecer lo había estado escuchando todo desde el otro lado, y ese extraño idealismo intelectual mezclado con inocencia de ella la había llevado a considerar aquella escapada como una buena idea—. Nada me proporcionaría más placer que desacreditar a esa farsante.

Sabía que contando con apoyo, aunque fuera el de Judit, no podría convencerla de lo contrario, así que ni lo intenté… o quizá se debiera a que yo tampoco me fiaba de aquel grupo de sectarios. La facilidad con la que habían convencido a Raquel del carácter divino de esa mujer que jugaba con cabezas de muertos me daba un poco de miedo. Eran tiempos muy desesperados, y la clase de gente que orquestaría una farsa semejante precisamente era especialista en aprovecharse de la desesperación de los demás para su propio beneficio.

—De acuerdo, me quedaré con Clara y haré lo posible por daros tiempo —cedí finalmente, aunque no sin algunas reticencias que preferí guardarme para mí—. Pero si no encontráis nada, o si resulta que la historia con los militares es cierta…

—Entonces no nos quedará más remedio que asumir que esa mujer será nuestra nueva líder, y que lo que dice, sea verdad o mentira, va a misa —suspiró Maite—. Al final tendremos que creernos que es una enviada del Todopoderoso.

—Eso lo dudo mucho… —replicó Judit con un desdeñoso bufido.

Aunque el resto de la tarde fue bastante tranquila, gracias a que sólo un par de muertos vivientes se acercaron a la ermita que nos hacía de refugio, y entre Sebas y Sergei dieron cuenta de ellos, en realidad el ambiente estaba bastante tenso. Pese a que entre nosotros no volvió a haber ninguna discusión, las conversaciones habituales para matar el tiempo se habían visto sustituidas por momentos de reflexión. No podía decir que no lo entendiera, nos enfrentábamos a un dilema que podía marcar nuestras vidas y, aunque muchos ya tenían clara su decisión, habían tenido en cuenta mi consejo de meditar sobre ello antes de pronunciarse definitivamente. Sólo Clara y Andrei parecían ajenos a todo aquello mientras jugaban en la parte trasera de la ermita, bajo la atenta mirada de Katya, que no parecía demasiado contenta, y Maite, que probablemente estuviera más pendiente de su viaje del día siguiente que de lo que los niños hacían.

—¿Y tú qué opinas, doc? —me preguntó Toni mientras le limpiaba la herida de la pierna. Aunque estaba curando bien, la bala que le alcanzó era de un fusil de asalto, de modo que el daño fue considerable, y pese a que no tenía motivos para pensar que no acabaría recuperando toda la movilidad del miembro, sin duda aquello le llevaría todavía una buena temporada.

—¿Qué opino de qué? —repliqué distraído.

—Sobre lo de ese sitio —me aclaró—. Fuiste el único que no dejó clara su postura, y no creo que no vayas a decir nada al respecto mañana.

—Quizá porque mi posición no está del todo clara —respondí comenzando a vendarle de nuevo. Por suerte teníamos suministros médicos para una temporada gracias al sacrificio de Agus.

—Eso no me gusta —refunfuñó frunciendo el ceño—. Quería convencerme a mí mismo de que vuestras reticencias se debían simplemente a una sana cautela, lo cual no me parece mal, pero empiezo a pensar que debe haber algo más que eso cuando Maite está tan convencida de que unirnos a esa comunidad no es buena idea, y ahora resulta que tú también estás dudando.

—No son decisiones que se deban tomar precipitadamente. —dije tratando de ser diplomático, o más bien intentando no mojarme con una respuesta más concreta.

—Un lugar seguro como el que describen es más de lo que me atrevía a pensar que encontraríamos —confesó—. Sí, tienen sus cosas, como lo de la cabeza del muerto, pero en realidad tampoco es para tanto. Sólo es un jodido muerto.

—Lo que dices puedo entenderlo perfectamente —le aseguré—. Pero estamos hablando de una comunidad de sectarios. Lucharan contra los militares de la base, como dicen ellos, o los asesinaran, como cree Maite, no tienen las manos limpias, y utilizan resucitados en sus rituales religiosos… creo que son motivos más que de sobra para pararse a valorarlos antes de unirse a ellos, ¿no crees? En realidad no sabemos mucho de sus creencias.

—Con la pierna así, tampoco tengo mucha elección. No puedo correr delante de un muerto viviente, o de un loco con un rifle —lamentó—. Sergei tiene mujer y un hijo, no me extraña que no quiera arriesgarse tampoco a seguir aquí fuera. Lo que no entiendo es cómo Maite puede rechazar esta oportunidad tan felizmente teniendo una cría.

—No creo que la rechace felizmente —le contradije—. Maite siempre se ha preocupado de su hija, y tiene buen instinto. Verla tan convencida de que ese lugar no nos conviene me hace dudar todavía más sobre si de verdad no nos conviene. Dudo que se jugase la seguridad de su hija sólo por idealismo u orgullo, ¿no te parece?

—Esa niña vio cómo se comían a su padre, ha malvivido un mes en una tienda de campaña helándose de frío y pasando hambre, estuvo presente cuando le volaron la cabeza a Silvio, a Félix y herían a su madre después de intentar… bueno, ya sabes… y además lleva viendo como todo el jodido mundo muere a su alrededor constantemente —enumeró Toni—. Si fuera mía, la llevaría a cualquier secta de tarados que pudiera para sacarla de todo eso sin pensarlo lo más mínimo. No sé cómo Maite puede tener la sangre fría suficiente como para considerar que corre más peligro en ese grupo que aquí fuera, con todos esos putos muertos vivientes.

—Quizá porque ya se ha dado cuenta de que los vivos son más peligrosos que los muertos. Creo que eso se lo dijiste tú —le recordé terminando de colocarle el vendaje—. Listo, en un par de días volveremos a cambiar las vendas… o lo harán los médicos que haya allí, según acabe todo esto.

—Te escucho, Luis, pero supongo que sabes que si ahora se produce una votación Sergei, su mujer, Raquel, Irene, Sebas y yo votaremos a favor —me dijo mirándome a los ojos—. Maite y Judit se quedarían solas, salvo que decidas apoyarlas. Veo bien lo de pararse a pensarlo con detenimiento, pero esto ya está prácticamente decidido… joder, hasta Aitor lo tenía tan claro que ni siquiera ha querido volver.

—Aitor es sólo un chaval —le recordé—. Las decisiones precipitadas rara vez son las más acertadas, y antes de dejarse seducir por los beneficios hay que examinar a fondo los perjuicios. Maite pretende salir mañana por la mañana, y Judit va a acompañarla.

—¿Salir? ¿A dónde? —se extrañó.

—Van a la base otra vez, creen que pueden encontrar pruebas de lo que ocurrió de verdad entre esa gente y los militares de allí —le expliqué.

—Eso podría ser jodidamente peligroso. La última vez que fueron, casi no logran salir, y por poco la palma Aitor —señaló él.

—Sí, y lo sabe, pero aun así va a arriesgarse —afirmé—. Y no lo hace por ella, ella ya sabe que no quiere ir, lo hace por nosotros, para que sepamos de verdad dónde nos estamos metiendo. Creo que, en consideración por ese gesto podemos esperar a que regrese con lo que haya encontrado antes de decidir nada en un sentido u otro, ¿no?

—¿Esperar? —repitió con suspicacia—. ¿Cuánto?

—Van a salir mañana a primera hora, así que deberían tenerlo resuelto esa misma mañana —respondí confiando en que Maite y Judit se dieran cuenta de lo difícil que iba a ser alargar aquello demasiado, sobre todo cuando la decisión ya parecían tenerla tomada esa misma tarde.

—Supongo que por esperar unas horas no pasará nada —cedió finalmente—. Pero no me gusta alargar esto demasiado. Si esa gente se cansa de esperar, podríamos perder la mejor oportunidad de volver a dormir sin preocupaciones que tenemos desde que toda esta mierda empezó.

—Soy consciente de ello —asentí antes de que él se marchara del improvisado consultorio en el que había transformado una de las habitaciones internas de la ermita. Además de consultorio, también era el lugar donde dormía por las noches, aunque distaba de ser un lugar cómodo. Sin embargo, eso era más culpa de que tuviera que dormir en un saco que de la propia ermita.

Unos segundos más tarde, cuando ya tenía todo el material médico de nuevo recogido, limpio y ordenado, alguien llamó a la puerta con suavidad.

—Pasa —dije mientras guardaba el rollo de vendas en la bolsa, con el resto del material.

—Hola —saludó Irene dando un par de pasos dentro de la habitación—. Me preguntaba… desde ayer tengo un dolor entre el hombro y el cuello que no termina de irse, supongo que se debe a la tensión o al estrés, pero como eres médico, he pensado…

—Siéntate, por favor —la invité señalándole el taburete donde hasta un momento antes había estado Toni—. Seguramente será lo que dices, pero echémosle un vistazo, ¿vale?

—Gracias —dijo ella sentándose y apartándose la camisa para dejar expuesto el lugar donde decía que le dolía—. He oído lo que hablabais Toni y tú antes.

—¿Ah, sí? —repliqué con fingida indiferencia comenzando a examinarla—. ¿Te duele aquí?

—No, es más arriba… ¿sabes? No sois los únicos que habéis hablado —afirmó—. Sé que no eres idiota, así que iré al grano y sin rodeos: ese ruso hijo de puta está convencido de que el grupo decidirá unirse a esos tarados, pero me ha dejado muy claro hace un momento que no está dispuesto a permitir que les acompañe, ni a que me acepten como a una de ellos.

—Me pregunto por qué habrá dicho algo así —repuse con cierta ironía, aunque no demasiado pronunciada. Sin embargo, ella la captó perfectamente, y me lanzó una amarga mirada.

—Ya, vale, quizá me lo haya ganado, no quiero discutir sobre eso, pero como comprenderás, esa actitud me preocupa un poco. Sé de sobra que hay división de opiniones sobre mi pertenencia al grupo, y que aunque la mayoría dejasteis que me quedara, no se puede decir que cuente con ningún ferviente admirador entre vosotros. Al menos no tan ferviente como lo son mis detractores.

En eso tenía razón. Si bien yo había votado que se quedara, no creía que nadie fuera a dar la cara por ella… salvo quizá Aitor, pero Aitor ya había tomado su decisión, y en esos momentos era parte de la secta.

—Veo cuál es el problema, pero no sé por qué me lo cuentas a mí —le dije mientras le palpaba el cuello—. No es como si yo pudiera hacer algo, ¿no?

—No, y no te estoy pidiendo nada, sólo quiero que me respondas a una cosa: ¿crees que Maite puede controlar a ese hombre? —preguntó sin darle más vueltas.

—Esa no es la cuestión —respondí negando con la cabeza—. Aunque lograras que Maite se le enfrentara por ti, cosa que dudo que hiciera porque tampoco te tiene en demasiada estima, y aunque consiguiera que Sergei reculara, una vez estando en la comunidad, la jerarquía del grupo quedaría disuelta por completo. Lo que Maite quiera o no quiera que haga Sergei dará igual, el problema será que si cuenta a esa gente lo que les hiciste a esos niños no es probable que te permitan ser parte de ellos… pero ni Maite ni nadie pueden evitar que termine contándolo, ¿entiendes?

—Entonces estoy jodida del todo —resumió con bastante tino—. Mañana podría acabar viéndome sola y en la calle… Creía que muchos, entre ellos tú, habíais votado ya una vez en contra de eso.

—No creo que podamos hacer nada al respecto —le contesté—. Por mucho que votemos, no podemos ocultar lo que hiciste, no mientras haya una sola persona dispuesta a contarlo. Quizá apelando a su humanidad Maite se ablande, pero no creo que a Sergei le quede mucho de eso, visto lo visto.

—Está claro que no —lamentó suspirando profundamente.

—Tu dolor seguramente se deba a la tensión, como decías. Te daré un calmante —dije buscando uno de la bolsa donde mismo había sacado los medicamentos para Toni—. Mañana debería estar bien.

—No sé cómo, visto que la tensión y el estrés no van a disminuir —me contradijo agarrando la pastilla y llevándosela a la boca—. Pero gracias de todas formas.

—De nada —le respondí antes de que se levantara y se marchara por donde mismo había venido.

Me quedé con muy mal sabor de boca al verla salir. Con alguien como Sergei sabiendo lo que sabía, dudaba que a esa chica le esperara algo bueno en aquella comunidad, si es que acabábamos formando parte de ella. Sus delitos eran demasiado graves para ignorarlos, y dudaba que una secta religiosa fuera a ser comprensiva respecto al asesinato de unos niños. Pero me parecía tan injusto ese trato hacia ella como lo que hizo con esos niños, todos merecíamos una oportunidad de sobrevivir, y dejándola abandonada a su suerte no tenía ninguna. ¿Estábamos también condenando a muerte a esa mujer si votábamos que sí a unirnos a aquella comunidad?

Sin embargo, ya por la noche, mientras me disponía a coger el sueño, se me ocurrió pensar que bien podía estar equivocado, como me solía pasar a veces al juzgar a la gente. ¿Y si Maite tenía razón e Irene había tenido algo que ver también con la muerte de Érica? En un principio no me lo pareció, esa chica estaba muy malherida y era propensa a los arrebatos de furia, una mezcla poco recomendable cuando tu médico te ha recomendado reposo. Quizá ella misma se buscara su destino, pero también cabía la posibilidad de que hubiera tachado demasiado radicalmente las sospechas de Maite hacia Irene como prejuicios contra ella. Maite se equivocaba a veces, pero solía tener buen instinto.

Claro que quizá únicamente quería culpabilizar a Irene para no sentirme mal por ella si terminaba quedándose sola, y así poder conciliar el sueño…

—Tengo que preguntarlo una vez más, ¿estás segura de hacer esto? —le dije a Maite la mañana siguiente.

“Mañana” por decir algo, porque apenas estaba saliendo el sol en el horizonte y el cielo aún seguía oscuro. De hecho, la mayoría del grupo continuaba durmiendo, sólo Judit, que iba a partir con ella, y Clara, que salía a despedir a su madre, habían madrugado tanto como nosotros dos.

—Lo estoy —me aseguró dejando el rifle junto al asiento del conductor antes de agacharse para abrazar a su hija—. No te preocupes, cariño, estaré de vuelta enseguida, ya verás, y luego ya no iré a ninguna parte. Te lo prometo.

La niña no respondió, sólo se dejó abrazar y miró con una cara triste cómo su madre se metía en el vehículo pintado de camuflaje y lo arrancaba. Judit se sentó en el asiento del copiloto, quizá más convencida todavía que Maite de hacer aquello, cosa que no sabía si me parecía buena o mala señal. Judit era una mujer lista, eso era innegable, pero me parecía más lista en la teoría que en la práctica, y no sabía si era del todo consciente del peligro que corría haciendo lo que iba a hacer.

Aun así, no quise decirles que tuvieran cuidado. En primer lugar porque ya lo sabían, y en segundo porque no quería preocupar más a Clara. Su madre la había convencido de que su ausencia sería corta y no tenía ningún riesgo, así que no quise darle la impresión contraria diciendo algo inapropiado.

—Intentaré que esperen a que volváis antes de tomar una decisión —les prometí a las dos.

—Gracias, Luis —respondió ella antes de que el vehículo comenzara a rodar carretera abajo y atravesara el espacio entre los muros, perdiéndose de vista tras los árboles.

—¿Quieres que vayamos a desayunar? —le pregunté Clara, que parecía como ausente.

—Vale —consintió con desgana antes de ponernos en camino de vuelta al interior de la ermita—. Luis, ¿por qué mi mamá siempre tiene que irse?

La pregunta me pilló un poco desprevenido, y como hacía muchos años que mi hijo no era un niño pequeño, estaba un poco oxidado en el trato con críos. Aun así, traté de explicárselo de forma sencilla.

—Tu mamá se está asegurando de que el sitio donde nos han invitado a ir es lo bastante bueno como para quedarnos a vivir allí —le expliqué—. Tú no te preocupes, cuando regrese ya no volverá a irse, como te ha dicho antes, ya lo verás.

—¿Quién se ha ido? —me sorprendió la voz de Raquel desde la puerta de la ermita—. He oído un coche, ¿se ha ido alguien?

—Maite y Judit —confirmé asintiendo con la cabeza.

—¿Las dos solas? —se extrañó—. ¿A dónde?

—A la base militar —confesé.

—¿A la ba…? —replicó ella atónita—. ¿Por qué? ¿Para qué?

—Quieren encontrar alguna prueba de que esa gente no son lo que dicen ser —le aclaré—. Creen que pueden encontrar algo allí que les incrimine en el asunto los militares muertos.

—¡Oh Dios! —gimió, pero se cortó cuando vio a Clara a mi lado—. ¿Y te han dejado sola, cariño?

—Sí —admitió ella agachando la cabeza.

—No te preocupes —le dijo Raquel arrodillándose a su lado—. Seguro que mamá vuelve enseguida, como siempre, ¿verdad?

—Verdad —respondí yo al darme cuenta de que esa última pregunta iba dirigida hacia mí—. Y cuando haya vuelto veremos que nos cuenta y votaremos si vamos a ese sitio o no. ¿Puedes llevarla a desayunar algo? Quiero hablar con los demás de esto cuanto antes.

Raquel asintió, pero no me quitó el ojo de encima cuando me encaminé al interior de la ermita. Sebas o Irene no iban a ser ningún problema a la hora de convencerle de alargar la espera, uno por sumiso y la otra porque le convenía, la prueba más difícil iba a ser convencer a Sergei de que esperara a que ellas volvieran antes de decidir nada.

Me imaginé que era mejor que lo habláramos en privado, no delante de todo el mundo. Lo último que quería era que aprovechara para soltar un sermón oportunista que hundiera mis intentos de darle tiempo a Maite, así que para ello fui hasta la habitación que él y su familia utilizaban como dormitorio y llamé a la puerta.

—¿Qué pasa? —gruñó no de muy buen humor tras abrirme.

—¿Podemos hablar un momento? En privado —le pedí amablemente.

Como no había nadie en el pasillo, se limitó a salir y cerrar la puerta de la habitación.

—¿Qué ocurre? —inquirió frunciendo el ceño.

—Vamos a posponer lo de decidir si vamos o no a ese sitio unas horas —le dije con suavidad.

Esperaba que estallara, pero lo único que hizo fue cruzarse de brazos y mirarme con curiosidad.

—¿Y eso por qué? —exigió saber.

—Vamos a esperar a que Maite regrese. Ha salido con Judit hacia la base militar, creen que pueden encontrar al tipo que hizo sonar las campanas y averiguar lo que pasó realmente allí con los de la secta.

—¿Y eso quién coño lo ha decidió? —exclamó conteniendo la ira—. ¿Ella misma por su cuenta?

—Sí —reconocí—. No es una idea que me guste, por el peligro que representa, pero estoy de acuerdo en saber todo lo posible de esa gente antes de unirnos a ellos.

—Y vienes a contarme esto el último, después de haber convencido a todos los demás de retrasar la decisión  y que ella esté fuera, ¿no? —observó sagazmente—. Muy listo, doctor. Ya me pareció que no tenías un pelo de tonto, pero no sabía que estabas tan pegado al culo de Maite como para ser su perrito faldero.

—Esto no es una lucha de egos, Sergei —intenté hacerle comprender pasando por alto su ataque—. No se trata de quien la tienes más larga, si tú o Maite, se trata de nuestro futuro, del de todos, porque si os vais la mayoría los que no lo tenemos tan claro tendremos que hacerlo también si queremos alguna posibilidad de sobrevivir.

—No, doctor, de lo que se trata es de que esa gente no va a esperarnos para siempre —me contradijo él—. ¿Crees que no tienen nada mejor que hacer que quedarse ahí plantados hasta que les digamos algo? Por lo que a mí respecta, esto es sólo un intento de Maite para forzar la decisión. Como sabe que no puede ganar la votación, la retrasa todo lo posible a ver si con un poco de suerte el tío que nos tiene que esperar en el pueblo se ha largado.

—¿De verdad crees que Maite sería tan retorcida? —afirmé espantado ante aquella acusación.

—¡Espabila! ¿En qué mundo crees que vives? —repuso exasperado—. La cosa está jodida y la gente hace lo que le conviene para sobrevivir, y vosotros, como idiotas, picáis siempre el anzuelo. ¡Si hasta aceptasteis a una asesina de niños entre vosotros! ¿Qué clase de líder permite algo así?

—Ella tenía tan pocos motivos como tú para quererla entre nosotros…

—Eso no será más un problema. Cuando estemos con nuestra nueva gente, esa tía será carne de resucitado —dijo con total indiferencia—. Entiende una cosa, doc, si he accedido a esto hasta ahora es por puro altruismo, porque sin mí seguro que acabaríais desperdiciando esta oportunidad dejándoos convencer por ella. Pero ninguna votación va a cambiar mi decisión, ya lo dije ayer y lo repito hoy: decidáis lo que decidáis, mi familia y yo vamos a unirnos a esa comunidad, estén lo tarados que estén y hayan hecho lo que hayan hecho… y no vamos a esperaros eternamente. Si a mediodía no habéis tomado una decisión nosotros nos largaremos sin más prórrogas ni dilaciones, ¿entiendes? Vuestra “líder” que os maree lo que quiera a vosotros, pero a mí no.

“Si no quieres una líder que te maree, no pretendes ir al lugar adecuado” pensé, pero me cuidé mucho de comentarlo en voz alta. No creía que ese hombre apreciara ese tipo de bromas.

—Vale —accedí.

Le había conseguido a Maite unas cuatro horas, lo cual no estaba mal. Pero sería mejor que eso fuera suficiente, porque de lo contrario Sergei se marcharía, y probablemente con él alguien más, forzando de igual manera la decisión para el resto.

CAPÍTULO 16: MAITE

Si hubiera tenido que definir con una palabra cómo me sentía, ésta habría sido sin duda alguna “frustración”. Frustración por no haber sido capaz de transmitir al resto del grupo el peligro que representaba el unirnos a ese grupo de sectarios. Frustración por tener que volver a la base militar en un desesperado intento de hacer que entraran en razón, frustración porque Aitor hubiera decidido quedarse en ella, porque Raquel creyera que esa mujer tenía poderes divinos y porque Sergei estuviera empeñado en formar parte de ellos pasara lo que pasara… y sobre todo frustración por tener que dejar a mi hija a cargo de Luis una vez más para hacer el trabajo sucio del grupo.

En esos momentos, conduciendo de vuelta a la base junto a Judit, la única que estaba tan convencida como yo de que todo aquello era una farsa, me sentía más hastiada del liderazgo que nunca. De no ser porque de hacerlo acabaríamos obedeciendo las órdenes de Sergei, habría abandonado en ese mismo instante. Dirigir al grupo implicaba una presión que no necesitaba en mi vida.

—¿Se va por aquí a la base? —preguntó Judit mirando la carretera.

—Estoy dando un rodeo —le expliqué—. No quiero pasar cerca de donde nos encontraron los tipos esos, por si están vigilando la zona.

—Oh… ¡Espera! ¡Para ahí! —exclamó de repente señalando un grupo de coches abandonados junto al arcén de la carretera.

—Tenemos un poco de prisa… —le recordé. Nunca venía mal revisar lo que pudiera haber en los coches, pero no creía que fuera tan urgente como lo que estábamos haciendo.

—Será sólo un segundo —me aseguró tan convencida que preferí hacerle caso y detener el vehículo.

Más que abandonados, lo que me pareció cuando paramos junto a ellos fue que esos tres coches se habían salido de la carretera y habían chocado contra un grupo de rocas. Uno de ellos, el único que seguía intacto pese al supuesto accidente, era de la guardia civil, y fue precisamente hacia él donde se dirigió Judit en cuanto bajó del vehículo.

—¡Espera! —la llamé bajando yo también con el rifle en la mano, asegurándome de que no había resucitados cerca—. Podría ser peligroso, ¿por qué hemos parado aquí?

—Quiero comprobar una cosa —respondió con mucho misterio agachándose junto al coche—. ¿Qué crees que pasó aquí?

—No lo sé —reconocí tras observar todo aquello con detenimiento y no llegar a ninguna conclusión interesante—. Parece que hubo un accidente, quizá la guardia civil se detuvo a ayudar… si hubo algún muerto, es posible que se transformara. Veo restos de sangre por el suelo.

Se me ocurrió mirar en el maletero mientras ella rebuscaba en los asientos delanteros, y allí encontré, además de un montón de cosas que no nos valían para nada, una escopeta y munición extra para ella.

—¡Premio! —exclamé un poco más contenta. Después de todo, no había sido una pérdida de tiempo detenernos allí—. He encontrado un arma, Judit.

—Yo el cadáver del conductor —anunció ella mostrándome una pistola dentro de su funda, la cual permanecía enganchada al cinturón que le había quitado al cuerpo—. Creo que ya podemos seguir. ¿Ves? No hemos perdido ni dos minutos.

—Vamos —asentí cargando con la escopeta y los cartuchos de munición y metiéndolos dentro del coche antes de volver a ponernos en marcha.

—¿Me puedo quedar la pistola? —preguntó cuando ya estábamos acercándonos a la base militar—. Me sentiría más segura con ella. No niego que, aunque quiera desacreditar a la líder de esa secta más que nada, esto me asusta un poco.

—Quédatela —le permití—. Pero no la utilices a menos que sea imprescindible, no queremos llamar la atención de la gente del pueblo, ni de los resucitados que pueda haber por aquí.

—De todas maneras no sé utilizarla —dejó caer mirando el arma con curiosidad.

—¿Entonces para qué…? ¿Sabes qué? Da igual, ya hemos llegado. —dije aparcando el tema al alcanzar la entrada a la base.

El coche con el que fuimos la primera vez estaba todavía allí, aparcado a poca distancia de la valla y con las llaves aún puestas. Quizá eso fuera una señal de que nadie más había ido a ese lugar desde que lo hicimos nosotros dos días atrás, pero no podía estar segura.

—Ahora cuidado, ¿vale? —advertí a Judit colgándome el rifle a la espalda.

—Vale, pero… ¿no queremos justamente lo contrario? —inquirió ella confundida—. Quiero decir, pretendemos que ese hombre nos encuentre, ¿no es eso?

—Sí, pero aquí podría haber todavía resucitados —le recordé—. No quiero caer en lo mismo dos veces seguidas. Tenemos un par de horas hasta el mediodía, tiempo más que de sobra para que nos vea si está por aquí. Vamos.

Nos pusimos en marcha. En principio no teníamos ningún lugar específico por dónde empezar a buscar, tan sólo dar vueltas para que él nos viera y estar atentas por si le encontrábamos nosotras antes, aunque se me ocurrió que quizá en los alrededores de la iglesia, el lugar donde me pareció que le había visto por primera vez, tuviéramos más posibilidades.

—No te lo he dicho antes, pero me sorprendió gratamente ver que no te dejaste embaucar por las percepciones que sí engañaron a Raquel y a Aitor en aquella ceremonia —dejó caer Judit de repente.

—¿Qué quieres decir? —le pregunté sin saber a qué se refería.

—En la ceremonia… yo también sentí cosas cuando aquella cabeza cortada la mordió delante de todo el mundo —se explicó—. Y estoy segura de que tú también, pero no te dejaste engañar.

—Sí —admití sin tenerlas todas conmigo.

Sí que lo había sentido, exactamente igual a lo que relataron tanto Raquel como Aitor: como si una poderosa presencia se hubiera introducido en la basílica. Pero a diferencia de ellos, no estaba tan dispuesta a darle credibilidad a aquella sensación, y no porque fuera una escéptica empedernida como Judit, sino porque el instinto me decía que detrás de aquello no había nada bueno. Nunca fui una mujer demasiado religiosa, y sin embargo dudaba que una manifestación del Todopoderoso pudiera despertar en mí tal desconfianza e inquietud. Se suponía que Dios era paz y amor, no confusión y suspicacia.

—Sospecho que ese sentimiento de religiosidad tan repentino tiene su origen… —comenzó a decir, pero no supe donde tenía su origen porque en ese mismo instante una persona armada con un fusil de asalto militar salió de detrás de la iglesia y nos apuntó con su arma.

Mi reacción fue inmediata, agarré el rifle y le apunté a él, que no era la persona que habíamos ido a buscar… o al menos no lo parecía. Vestido con una desgastada pero limpia chaqueta de cuero marrón, aquel hombre nos miró con desconfianza sin dejar de encañonarnos. Judit sacó torpemente la pistola de su funda, pero antes de que pudiera unirse a aquel duelo de armas, otro tipo apareció a nuestra espalda.

—¿Quién coño…? —balbuceé alternando la mirada entre uno y otro, atenta a que ninguno intentara abrir fuego. El recién llegado también iba armado.

—¿Y vosotras de dónde cojones salís? —exclamó el primero de ellos.

—¿Quiénes sois vosotros? —les interrogué, poco dispuesta a responder a sus preguntas mientras nos estuvieran amenazando—. ¿Qué hacéis aquí?

—¿Ese cabrón tiene cómplices? —le preguntó el segundo hombre al primero.

—¿Yo qué coño se? —respondió éste.

Una tercera persona se acercó corriendo, aunque aquella resultó ser una mujer que también iba armada con un fusil de asalto. Su cara ya la había visto antes, y no fue hasta que se plantó a unos metros de nosotras y escupió al suelo cuando la reconocí del todo. Creía recordar que su nombre era Sara, y pertenecía a la secta. Evidentemente ella, que fue parte del grupo que nos llevó hasta su comunidad cuando nos encontramos, nos reconoció también.

—¿Qué cojones estáis haciendo aquí? —nos preguntó frunciendo el ceño y levantando su fusil hacia nosotras.

—¿Las conoces? —quiso saber uno de los hombres.

—Sí, estuvieron en la ceremonia de ayer, ¿no os acordáis? —les dijo ella escupiendo en el suelo otra vez—. Son del grupo de la ermita.

—¿Y qué hacen aquí? —masculló el otro.

—¿Qué hacéis vosotros? —intervine yo harta de que tres armas me estuvieran apuntando mientras yo sólo podía encañonar a uno de ellos—. Se supone que este lugar está vacío, ¿qué estáis buscando?

—Eso no es de tu incumbencia —replicó Sara no muy satisfecha de tener que responder a mis preguntas—. Tenemos asuntos que resolver aquí.

—¿Algún soldado superviviente que rematar? —inquirí.

—¿Qué coño dices? —escupió el de la chaqueta de cuero.

—A lo mejor no deberíamos provocarles —me susurró Judit visiblemente asustada.

—¡Está ahí! —bramó de repente el otro señalando al tejado de la iglesia.

Sobre él, un hombre vestido con algo parecido a una capa negra con capucha se apoyaba en el campanario mientras nos vigilaba… o lo hacía hasta que todos giraron sus armas hacia él y abrieron fuego. Instintivamente arrastré a Judit al suelo cuando las balas comenzaron a volar, ya tenía experiencia con ese tipo de tiroteos y sabía que una bala perdida podía ser más peligrosa que un muerto viviente.

—¡Maldita sea! ¿Dónde se ha metido? —gruñó Sara al cesar los disparos. Cuando me atreví a alzar la mirada, descubrí que el tipo de la capa había desaparecido del tejado.

—¡Vamos! ¡Ya casi le tenemos! —exclamó uno de los hombres.

—¿Y qué hacemos con ellas? —preguntó Sara parándose frente a nosotras.

—Han visto demasiado —sentenció él.

—Pero iban a ser parte de los nuestros… —objetó apuntándonos de nuevo con su arma.

Por haberme lanzado al suelo para cubrir a Judit me había quedado desarmada, no podría agarrar el rifle y disparar antes de que ellos nos acribillaran a balazos sólo por intentarlo.

—La pistola —le susurré entre dientes. Al estar todavía sobre ella podía intentar cogerla sin que vieran.

—Pero no son de los nuestros —replicó el hombre dedicándonos una dura mirada.

Judit me puso disimuladamente la pistola en la mano, pero de todas formas no creía que pudiera lograrlo, Sara ya estaba preparada para ejecutarnos allí mismo, y en lo único que podía pensar era en cómo se iba a sentir Clara cuando no regresara con ella…

—Lo siento —dijo poniendo el dedo en el gatillo.

—¡Ahí está otra vez! —gritó alguien.

Sara abrió mucho los ojos, y un segundo más tarde, cuando en el aire volvían a llover las balas, cayó al suelo de boca con un puñal clavado en la espalda.

—¡Hijo de puta! —bramó el de la chaqueta de cuero en dirección al hombre de negro, que se movía como una flecha entre los edificios… no obstante, nadie podía ser más rápido que las balas eternamente, así que estaba segura de que le acabarían alcanzando si seguía exponiéndose tanto.

—¡Quédate en el suelo! —le indiqué a Judit incorporándome para poder disparar a uno de los agresores.

No era el primer hombre que mataba, pero quizá si al que mataba estando perfectamente lúcida y sabiendo lo que hacía. Sin embargo, cuando cayó con un balazo en el estómago no me sentí culpable. Esa gente había intentado matarnos sin ningún motivo.

Al girarse y ver lo que había hecho, el único superviviente sufrió un arrebato de ira y se lanzó a por mí con el fusil en la mano, más dispuesto a matarme a golpes que disparándome con él… pero el extraño hombre de negro apareció oportunamente y le hizo un placaje con el que ambos cayeron al suelo dando vueltas. Para cuando se libraron el uno del otro, el sectario tenía el cuello cortado y sangraba como un cerdo, mientras que su asesino agarraba en su mano derecha un cuchillo ensangrentado.

Intenté dar un paso y acercarme, pero inmediatamente estiró el brazo del cuchillo y me amenazó con él. Levanté las manos para hacerle ver que no pretendía atacarle… después de todo, habíamos ido hasta allí para hablar con él, para escuchar lo que tuviera que decir, que tras lo que acababa de ocurrir no dudaba que sería mucho.

—No somos parte de ellos —le aseguré—. No hemos venido a atacarte, sólo queremos respuestas.

El hombre giró la cabeza tan rápido hacia mí que temía que se hubiera quebrado el cuello. Bajo aquella capa negra había una densa melena negra, acompañada por una desaliñada barba que le cubría toda la cara. El único rasgo que se podía distinguir bajo esa mata de pelo eran unos desconfiados ojos azules que me miraban con un deje de locura para nada tranquilizador. Aunque la barba engañaba, no debía tener aún cuarenta años, y por lo que acababa de hacer estaba claro que se conservaba bien físicamente, así que cabía la posibilidad de que él mismo hubiera sido uno de los militares de la base.

El sectario degollado dejó de moverse, y los estertores cesaron mientras le sostenía la mirada a aquel extraño personaje.

—Se levantarán —anunció con una voz ronca, producto de no haber hablado en mucho tiempo.

—Lo sé —asentí—. Nos has salvado la vida, gracias… me llamo Maite, ella es Judit, ¿tienes un nombre?

—¡Por supuesto que tengo un nombre! —replicó ofendido. Su reacción fue tan brusca que me hizo dar un paso atrás, hasta quedar al lado de Judit, que en ese momento se levantaba del suelo y observaba con aprensión los cadáveres del suelo—. No estoy loco.

—Nadie ha dicho que lo estés, sólo pensé que a lo mejor preferías permanecer en el anonimato —improvisé. Lo cierto era que sí me parecía que estuviera un poco loco, pero ya contaba con ello. ¿Qué otra explicación había si no para que alguien viviera solo en una base militar tomada por los muertos vivientes?

—Gonzalo —dijo—. Mi nombre es Gonzalo Medina, sargento Gonzalo Medina, en realidad.

—¿Eras militar? ¿Del ejército? ¿Por qué los de la secta querían matarte? —le pregunté entusiasmada al creer que por fin había encontrado lo que buscaba: alguien que supiera la verdad sobre qué había ocurrido en ese lugar.

—¿Conoces la secta? —exclamó perplejo.

—Creo que acaban de intentar matarnos también —observó acertadamente Judit—. Eso no ayuda a que quiera unirme a ellos, a decir verdad.

—¿Uniros a ellos? —musitó alzando el cuchillo un poco más.

—¡No! —dije interponiéndome entre ambos—. No queremos unirnos a ellos, sino todo lo contrario. Queremos saber lo que hicieron aquí, y a lo mejor tú puedes contárnoslo.

—¿Por qué queréis saberlo? —inquirió suspicaz—. Eso no le importa a nadie. ¡A nadie!

—A nosotras sí —le aseguré—. Somos parte de un grupo más grande, llegamos a esta zona hace sólo unos días y nos escondimos en la ermita que hay al norte, pero ayer nos topamos con la secta. Nos ofrecieron unirnos a ellos, aunque después de presenciar una de sus misas queremos disuadir al resto para que no lo hagan. Tal vez, si nos contaras…

—¿Visteis una de sus misas? —se interesó repentinamente—. ¿Visteis la cabeza?

—Sí. —aseveré, lo que hizo que se rascara la barba varias veces mientras pensaba.

—Será mejor que hablemos en un lugar más seguro —nos indicó señalando a un par de muertos vivientes que se acercaban a lo lejos, sin duda atraídos por el ruido de los disparos de un momento antes.

Cuando se detuvo a rematar a los tres sectarios, y evitar así sus transformaciones, antes de llevarnos a ese lugar más seguro, no me pareció que sintiera ningún remordimiento por haber matado a dos de ellos. Tampoco me extrañó teniendo en cuenta que habían intentado matarle. Yo, por mi parte, recogí sus armas del suelo suponiendo que nos serían útiles en la ermita.

—Creo que está un poco ido de la cabeza —murmuró Judit cuando comenzamos a seguirle a donde fuera que nos estuviera llevando.

—Un poco sí —tuve que admitir.

Su refugio se encontraba dentro de la iglesia profanada, como ya me había imaginado. En una habitación contigua al altar tenía un saco de dormir militar, una mochila, un fusil del ejército sin balas y muchas raciones de comida vacías tiradas por todas partes. Judit y yo nos sentamos en una esquina limpia de porquería, mientras que él lo hizo sobre el saco de dormir. El olor a putrefacción que se colaba por la puerta era intenso, pero soportable, aunque no entendía cómo no había enfermado viviendo al lado de un montón de vísceras putrefactas e insectos necrófagos.

La visión del altar profanado afectó especialmente a Judit, que de los tres era la única que no había tenido la desgracia de visitarlo antes.

—Me parece que voy a vomitar —gimió cubriéndose la nariz y la boca con la manga del jersey.

—No he limpiado este sitio porque el olor mantiene alejados a los reanimados —se disculpó él quitándose la capa negra, que apestaba a podrido casi igual que el altar, y echándola a un lado—. Tampoco recibo muchas visitas…

—No importa —dije yo—. Entonces, ¿qué fue lo que pasó aquí?

—Fue esa mujer —lamentó—. Ella lo empezó todo cuando comenzó a realizar sus… milagros.

—¿Milagros? —replicó Judit escéptica, pero inmediatamente volvió a cubrirse la boca asqueada.

—A falta de un nombre mejor —asintió él—. Recuerdo la noche en que se fueron como si hubiera pasado ayer. Su gente se rebeló, abrió las puertas y ella pasó entre los muertos vivientes sin que se volvieran a mirarla siquiera… después de eso, era imposible no creer en ella.

—¿Por qué no empiezas desde el principio? —le sugerí con la intención de obtener un relato más ordenado.

—Vale… vale —consintió respirando profundamente—. Al principio vinieron muchos civiles a refugiarse tras nuestras vallas, y acogimos a todos los que pudimos. Otros, sin embargo, no tuvieron tanta suerte… y eso cabreó a mucha gente como podéis imaginar, pero nuestros recursos eran limitados. Luego tuvimos que imponer obediencia militar, teníamos que hacer que este sitio funcionara, y eso gustó menos aún, pero no fue hasta que ella y su grupo comenzaron a rebelarse abiertamente cuando la cosa se puso fea. Sólo eran unos pocos al comienzo, no le dimos importancia, pero cuando pudieron imponerse, abrir las puertas y los muertos no la atacaron… fue la locura.

—¿Qué pasó? —pregunté interesada.

—Todos los de su grupo decían que debía ser ella la que mandara, porque esa era la voluntad de Dios. Sin embargo, como comprendéis, no estábamos dispuestos a dejar el control de la base en manos de una supuesta iluminada, por muchos milagros que realizara, así que decidieron irse. La siguieron, literalmente, por todo el pueblo hasta que llegaron a la basílica.

—¿Todos? —me extrañé.

—No, todos no, sólo sus seguidores, o los que creíamos que eran todos sus seguidores, mejor dicho —se corrigió—. Dejó a muchos dentro porque tenía un plan más perverso en mente. Por la noche, ese grupo se coló en el arsenal, robó las armas y se hizo con la base por la fuerza… nos superaron, creíamos que con esa gente fuera dentro estábamos a salvo, pero nos equivocamos, y lo pagamos muy caro…

—Entiendo que resulte doloroso —quise parecer comprensiva al verle titubear.

—No sé si sobrevivió alguien además de mí mismo —continuó sin hacer caso a mis palabras—. Mataron a mis compañeros, a mis superiores, a mis subordinados… los ejecutaron. Luego robaron todo y formaron su zona segura alrededor de la basílica. Yo vi cómo clavaban la cabeza del comandante en un báculo y… y…

—¿Qué pasó con el resto de civiles, con los que no eran parte de la secta? —pregunté con aprensión. Cada vez veía con más claridad la clase de grupo que era la gente de la basílica: una pandilla de chalados religiosos, tal y como había dicho, pero además unos asesinos.

—Dijeron que quienes no estaban con ellos eran parte de este mundo condenado, y que por tanto no debían vivir —me explicó—. Los mataron, pero eso fue después, cuando los clavaron en estacas, primero…

—Les sacaron la piel, ¿verdad? —terminé la frase horrorizada. Cuando fuimos a esa capilla por primera vez, estaba todo lleno de piel humana.

—Su piel sigue aquí, en el altar que profanaron porque, según ellos, representaba la idolatría y la falsa religión que condenaron al mundo —concluyó.

Judit y yo intercambiamos una mirada. Ya teníamos todo lo que necesitábamos, más incluso, así que me puse en pie tan bruscamente que Gonzalo se sobresaltó.

—Coge tus cosas, nos vamos —le espeté cargándome el rifle a la espalda—. Mi grupo tiene que saber esto antes de que, en su ignorancia, decidan unirse a esa gente.

—Y no te lleves esa capa —le pidió Judit casi suplicante—. Apesta casi tanto como este lugar.

—¡Lo de este tío debe ser una broma! ¿No? —bramó Sergei después de que, tras reunirnos todos dentro de la ermita, el sargento Gonzalo Medina, también conocido como “hombre de negro” por el color de la capa que al final, pese a los ruegos de Judit, sí había llevado consigo, volviera a contar la verdad sobre lo ocurrido en la base militar con los sectarios.

—No es ninguna broma —le increpé—. Esos chalados intentaron matarle, intentaron matarnos a Judit y a mí, además de que su historia encaja.

—La historia que según tú cuentan ellos también encaja —replicó el ruso—. ¿Por qué tenemos que creer a este chiflado apestoso?

—¡No estoy loco! —protestó Gonzalo—. Y la capa…

—Lo ha pasado mal precisamente por culpa de esa gente a la que quieres unirte —salí en su defensa—. Creo que está claro que esa no es la comunidad idílica que querían hacernos creer, se ha levantado a base de sangre por una líder que les hace creer que es una enviada de Dios.

—¿Qué pruebas tenemos de que eso último no es cierto? —intervino Raquel—. Él mismo ha dicho que fue un milagro que saliera fuera de la base y los resucitados no le mordieran.

—Si es una enviada, lo es de Lucifer y no de Dios —declaró Gonzalo sentándose en una esquina, lejos de todos—. El demonio domina las almas de los muertos y le ha otorgado ese don a su elegida para gobernar un mundo destruido…

—Genial, ya está delirando —bufó Sergei con desprecio.

—¿Qué opináis los demás? —quiso saber Sebas, indeciso en los momentos críticos como siempre.

—Puede que este tío esté mal de la cabeza y su ropa no huela precisamente a rosas —apuntó Toni—. Pero yo siempre me he creído eso de “piensa mal y acertarás”, y entre creer que los vencedores son los buenos de la historia y creer lo que él dice, me quedo con esto. Sé que es doloroso, que todos nos habíamos hecho ilusiones de haber encontrado un lugar seguro, pero sabiendo esto paso. Puedo tolerar que sean unos fanáticos religiosos, pero no que sean unos asesinos.

—Me temo que yo también he de pronunciarme en contra —añadió Luis pausadamente—. Pienso que un grupo así es peligroso, si matan a los vivos y utilizan cabezas de muertos en su rituales, no son de fiar. No creo que sea la clase de comunidad que estamos buscando… de hecho, creo que deberíamos marcharnos de aquí cuanto antes ahora que saben dónde estamos. Podríamos correr peligro.

—Estoy de acuerdo —asintió Sebas posicionándose con la mayoría.

—¡Por favor! —gruñó Sergei al ver que el grupo le iba abandonando—. Puede que hayan matado a gente, ¿y qué? ¿Quién tiene las manos limpias en estos tiempos? Lo importante es que tienen muros, armas, comida y nos han ofrecido ser parte de ellos.

—Unirse a esa gente es vender tu alma al diablo —musitó Gonzalo.

—Creo que el chalado éste ya ha dicho suficiente tonterías por hoy —replicó el ruso—. ¿No podéis hacer que se calle?

—Pues yo creo que la mayoría ha hablado —declaré sin poder ocultar mi satisfacción—. Si alguien quiere marcharse con ellos está en su derecho, pero los demás nos vamos de aquí.

Sergei dio un manotazo en el aire, se giró y se marchó en dirección al exterior de la ermita. Katya me miró con aprensión antes de coger a Andrei de la mano y salir tras él… sabía lo que significaba esa mirada, era miedo. Ella ya estaba poco convencida de lo que a ese grupo se refería, pero después de escuchar la historia de Gonzalo, no le debía quedar ninguna duda. Sin embargo, Sergei se empeñaría en que los dos se fueran con él, y yo no iba a permitirlo a menos que esa fuera su voluntad. Ese ruso mafioso llevaba demasiado tiempo haciendo lo que a él le daba la gana, y allí él no era nadie para decidir por los demás, ni siquiera por su mujer.

—¿Y qué pasa con Aitor? —preguntó Raquel con preocupación—. Él no sabe nada de todo esto.

Era una pregunta difícil. No teníamos forma de hacerle llegar un mensaje, y aunque así fuera, quizá sólo le pusiéramos en apuros haciéndolo si esa comunidad le había acogido de buen grado. Tristemente lo único que podíamos hacer era desearle suerte y seguir sin él.

“Chiquillo idiota” pensé con fastidio… pero eso era lo que pasaba por tomar decisiones importantes por puro despecho en lugar de pensarlas a fondo antes.

—Me temo que ya no podemos hacer nada, Raquel —le dije con delicadeza—. Tomó su decisión y ahora no puede echarse atrás, con esa gente podríamos ponernos en peligro a nosotros y a él mismo si le contamos lo que sabemos. Tendremos que seguir adelante sin él.

Le costó asimilar el golpe, puede notarlo, aunque al final asintió un par de veces antes de tener que secarse un par de lágrimas que comenzaron a brotar de sus ojos. Me hubiera gustado poder consolarla, pero había otros asuntos que reclamaban mi atención. Mientras los demás se dispersaban me acerqué a Sebas, que tampoco parecía muy feliz por la decisión que habíamos tomado.

—¿Va todo bien? —pregunté al detenerme a su lado.

—Sí… bueno, un poco decepcionado, eso es todo —contestó encogiéndose de hombros.

—Necesito que hagas una cosa —le pedí—. Estoy segura de que Sergei querrá irse, pero al hacerlo intentará llevarse también por la fuerza a Katya y Andrei. Quiero que le vigiles y me avises si intenta algo así, ¿de acuerdo?

—Eh… de acuerdo, vale —accedió un poco impresionado—. Pero Katya es su mujer y…

—Es su mujer, no su esclava —le sermoneé—. Puede tomar sus propias decisiones, no voy a dejar que se la lleve contra su voluntad, ¿entiendes?

—Entiendo —asintió inmediatamente, asustándose de mi tono.

—Gracias —dije antes de dejarle y salir en busca de Clara. Le había pedido que esperara en nuestra habitación mientras hablábamos porque no creía que el contenido de lo que se tenía que decir fuera adecuado para los oídos de una niña, pero antes de llegar allí, Luis me abordó.

—Irene no está —anunció con preocupación.

—¿Cómo que no está? —repliqué sin comprender—. Estaba aquí hace un momento.

—Pero ahora ya no —insistió—. En cuando tu amigo de la base terminó su historia se levantó y salió de la sala. Pensaba que estaría en su dormitorio, pero no está, y sus cosas tampoco.

Durante los últimos días había tenido demasiadas cosas en la cabeza como para preocuparme por Irene. Seguía sin gustarme que estuviera con nosotros, y mis sospechas de que tuvo que ver con la muerte de Érica no se habían disipado, de modo que si había decidido marcharse me parecía estupendo. Mi único temor era que se echara atrás y decidiera volver antes de que nos hubiéramos ido nosotros también y la perdiéramos para siempre.

—No podemos salir a buscarla ahora —le contesté—. No sabemos a dónde ha ido… a lo mejor, al saber que ese lugar está lleno de asesinos, ha decidido unirse a ellos para estar entre los suyos.

—Ya, pero estoy hablando en serio —protestó Luis—. Deberíamos al menos fingir preocupación porque un miembro de nuestro grupo desaparezca.

—Y lo hago —le aseguré—. Pero no puedo hacer nada por Aitor, y tampoco puedo hacer nada por ella. Ahora, si me disculpas, quiero ver a mi hija.

El doctor se echó a un lado, aunque al ver la mirada de reproche que me dedicó supe que aquello no había acabado. Sin embargo, lo último que tenía en mente en ese momento era preocuparme por Irene con todo lo que tenía ya en la cabeza.

—¿Clara? —llamé a mi hija cuando la vi en la habitación mirando por la ventana, que daba al patio trasero de la ermita.

—¿Qué pasa, mamá? —preguntó girando la cabeza rápidamente. Parecía preocupada por algo.

—Ve recogiendo las cosas, nos vamos —le dije.

—¿Vamos a ir al sitio ese donde fuiste ayer? —quiso saber volviéndose del todo.

—No cariño, nos vamos… —No sabía decirle a dónde íbamos a ir porque realmente no sabía hacia dónde podíamos dirigirnos. Sencillamente se me habían acabado las ideas—. Vamos a buscar otro sitio.

—¿Es por lo que ha dicho el tipo raro ese que has traído? —preguntó fingiendo inocencia, pero no me engañó ni por un segundo.

—¿Has escuchado lo que se ha dicho? —la interrogué.

—Bueno… un poco —admitió poniéndose colorada.

Suspiré con resignación, pero a la vez me sentí muy tonta. ¿Qué sentido tenía intentar esconderle unos asesinatos cuando había visto morir a tanta gente y vivía rodeada de cadáveres revividos? Cuanto antes se diera cuenta de que la gente viva tampoco era de fiar, mejor le iría en el futuro.

—Sí, es por lo que ha dicho él —le confirmé—. Esa gente es peligrosa, ¿entiendes? Puede que más que los muertos vivientes, así que vamos a alejarnos todo lo posible de ellos.

—Vale —se resignó asintiendo con la cabeza—. Creía que íbamos a enterrar a papá aquí… es un sitio bonito.

Lo último que necesitaba en ese momento era que me recordara eso… pero quizá ella tuviera razón, era un sitio tan bueno como cualquier otro para darle el ya demasiado retrasado último adiós a su padre. A lo mejor cuando estuviera hecho pudiera empezar a pasar página, y puede que incluso lo consiguiera yo también.

—¿Sabes qué? Creo que aunque vayamos a irnos podemos hacerlo aquí —le dije agachándome a su lado y cogiéndola de las manos—. Es un lugar bonito, y así, aunque viajemos mucho, siempre sabremos dónde está. ¿Qué te parece?

—Vale —consintió de buen grado.

—Pues venga, hacemos el equipaje rápido y luego lo hacemos, ¿de acuerdo?

Asintió, e inmediatamente se puso a recoger sus cosas, que tampoco eran demasiadas. Se me ocurrió que a lo mejor podíamos pasarnos por algún centro comercial de las afueras para abastecernos no sólo de comida, sino también de ropa limpia y todo lo que pudiéramos encontrar que nos resultara útil. Al menos eso no daría tiempo para seguir buscando.

—¡Maite! Deberías salir aquí fuera —me llamó Luis entrando bruscamente por la puerta un cuarto de hora más tarde, cuando ya lo teníamos todo listo.

—¿Qué pasa? —le pregunté alarmada, ¿habría regresado Irene?

—Ven —fue lo único que me dijo antes de darse la vuelta y marcharse.

—Espera un momento, hija —le pedí a Clara saliendo detrás del doctor.

Casi todo el grupo, entre ellos Gonzalo, se había reunido junto al altar alrededor de Sebas, que sentado en el suelo luchaba por contener la sangre que le chorreaba por la nariz.

—¡Maite! —exclamó nada más verme llegar, antes de que pudiera decir nada—. Se ha ido, se los ha llevado. He intentado detenerle, pero…

No me quedé a escuchar nada más. Tenía que haberme dado cuenta de que Sergei estaba muy alterado, y que Sebas no era rival para él si quería hacer lo que acababa de ocurrir. Era culpa mía que se hubiera llevado a Katya y a Andrei contra su voluntad, así que a mí me correspondía solucionarlo. Rifle en mano salí al patio, allí faltaba el coche del ruso, pero seguía estando el todoterreno militar.

—¡Espera! —gritó Luis saliendo tras de mí—. ¿Qué pretendes hacer? Si se ha ido, está en su derecho a hacerlo.

—Él puede hacer lo que le dé la gana —exclamé subiéndome al vehículo y arrancándolo—. Pero no puede decidir por su mujer y su hijo.

Luis fue a decir algo más, pero no me quedé a escucharle… Clara tendría que esperar un rato más, no podía permitir que Sergei se saliera con la suya y metiera a Katya y Andrei en una secta de asesinos peligrosos.

Conduje casi sin prestar atención a la carretera en dirección a Colmenar Viejo. Sabía exactamente a dónde se dirigía él: al lugar donde se suponía que Óscar nos estaba esperando por si decidíamos unirnos a ellos. Les había dicho a todos cuál era el sitio en la primera reunión del grupo, así que sabían llegar… sólo deseaba poder interceptarles antes de que se marcharan de allí. No quería tener que aporrear la puerta de la basílica hasta que dejaran que Katya y Andrei se marcharan.

No sabía cómo iba a acabar aquello, pero sí sabía que el ruso no tenía escrúpulos, así que a lo mejor incluso se ponía violento. De lo que estaba segura era de que no iba a rendirse sin luchar, ese hombre tenía un extraño concepto del matrimonio, y parecía considerar que podía disponer de su mujer a su antojo. Si mi difunto marido, cuyo entierro había retrasado el ruso con su escapada, me hubiera tratado así, habría acabado de patitas en la calle con una patada en el culo.

Lo que no entendía era cómo Katya podía aguantarlo. Cuando el mundo tenía sentido quizá no tuviera otra opción, pero en la situación que estábamos viviendo no tenía ninguna razón de seguir sometida a él.

“Sí que hay una Maite” me corregí a mí misma, “una muy grande y muy poderosa: el miedo.”

¿Quién podía querer pasar por el fin del mundo sola? Con la pata quebrada bajo la sombra de Sergei, ella y su hijo se creían protegidos… igual que yo cuando eran otros quienes tomaban las decisiones, igual que los demás siendo yo quien las tomaba en ese momento, e igual que esos sectarios con los milagros de la mujer que les dirigía.

Pero toda esa falsa seguridad se iba a acabar pronto para el grupo. En cuanto volviera dimitiría de ser quien dirigiera el cotarro para siempre. Bastante tenía con cuidar de mi hija como para añadir a eso las preocupaciones de la toma de decisiones. No hacía otra cosa que jugarme la vida por ellos, y ya no podía más, al llegar a la ermita haría el funeral por mi marido que debí hacer semanas atrás y me centraría en ayudar a Clara a superar todo por lo que estábamos pasando. No más viajes para averiguar la verdad, no más rescates ni más críticas a mi forma de hacer las cosas… a partir de ese momento sería una más, y me limitaría a hacer mi parte.

Detuve el coche a escasos metros del de Sergei cuando llegué al lugar acordado. Se trataba de un pequeño chalet rodeado por un muro de metro y medio de alto, y una valla cubierta por una enredadera, cuya puerta principal estaba abierta. Armada con el rifle, me acerqué con precaución porque aunque la calle estaba limpia, me había metido en territorio de los resucitados, y tampoco sabía con cuánta violencia sería capaz el ruso de responder a mis exigencias.

Me los encontré allí a los tres, en el mismo patio. Andrei permanecía agarrado al pantalón de su madre, mientras ésta observaba a Sergei caminando arriba y abajo con evidente nerviosismo. Pese a que mi llegada en coche no debió ser precisamente discreta, ninguno de ellos parecía estar esperándome, de modo que se sorprendieron bastante de verme allí… o al menos lo hizo Katya, puesto que Sergei me recibió con una mirada asesina que consiguió asustarme.

—Se ha ido —masculló con rabia contenida—. Se ha debido cansar de esperar y se ha largado, aquí no hay nadie. ¿Ya estás contenta?

—¿No estaba aquí? —pregunté extrañada. Era el lugar exacto, y tampoco era tan tarde. Apenas había pasado el mediodía, y Óscar nos dijo que estaría todo el día… con el interés que tenían en captarnos, me parecía raro que no hubiera allí nadie.

—Ya lo has conseguido, era lo que querías, ¿no? —me acusó acercándose a mí—. Querías que nadie se uniera a ese grupo y lo has logrado, nos has entretenido tanto que nos han abandonado.

—Pues tanto mejor —dije pensando que la situación se había resuelto sola.

La respuesta del ruso fue romper de una patada un macetero que había por allí.

—¿Mejor? —bramó—. ¡Mejor para ti, dirás! Ahora la oportunidad de tener un lugar mejor se ha esfumado para nosotros.

—¿Un lugar mejor? —exclamé sin poder creer lo que escuchaba—. ¿Es que no atendías mientras Gonzalo hablaba? Ese lugar es el territorio de una secta de asesinos.

—¡¿Y qué coño importa eso?! —replicó furioso—. ¿No te das cuenta en el mundo que vives? Lo único que nos tendría que preocupar es que la gente a la que mataron no éramos nosotros, y tampoco lo seremos si nos unimos a ellos… pero la culpa es mía por haceros caso, por intentar que fuéramos un grupo, debí mandaros a la mierda mucho antes.

“Y a ti no debimos traerte con nosotros nunca” me dije lamentando el día que se unió al grupo.

—Quizá todo eso valga para ti porque eres un puto cerdo sin escrúpulos —le espeté hasta las narices de él—. Si te da igual unirte a una panda de asesinos es sólo porque tú tienes tanta o más sangre en las manos que ellos. ¿Crees que somos tontos? Nada más entrar a tu burdel de mala muerte nos callamos porque las cosas habían cambiado, pero que no te quepa duda que todos supimos en cuanto te conocimos que allí tu mafia y tú prostituíais mujeres, empezando por la tuya.

Mis palabras le dejaron paralizado durante uno segundo, pero su reacción posterior fue aún más violenta quizá debido precisamente a eso.

—¡¿Quién coño te crees que eres tú para hablarme así?! —rugió acercándoseme tan bruscamente que tuve que apuntarle con el fusil por miedo a que se me echara encima—. ¿Me amenazas con un arma? ¿Pones a un idiota a vigilarme? ¿De qué coño vas, zorra?

—Te lo advierto… —le previne. Sin embargo, con un rápido movimiento apartó el cañón del rifle de un guantazo y el arma cayó al suelo, a sus pies.

—Tienes demasiados humos para no ser más que un ama de casa venida a más —farfulló abalanzándose sobre mí hasta hacernos caer a los dos—. ¿Con quién cojones te crees que estás hablando? ¿Sabes quién coño era yo antes de todo esto?

Estando inmovilizada en el suelo, no pude evitar que me agarrara del cuello y comenzara a apretar con rabia intentando asfixiarme. Él era mucho más fuerte que yo y no me veía capaz de soltarme.

—¿Sabes acaso las cosas que le he hecho a gente mejor que tú? —añadió apretando más las manos… aquel hombre me estaba estrangulando y lo único que alcanzaba a hacer eran infructuosos intentos de arañarle y patalear en el suelo. El aire comenzaba a faltarme y sentía cómo la sangre se me acumulaba en la cabeza.

—¡Se acabó esa mierda del “líder”! —bramó fuera de sí—. ¡A partir de ahora ese grupo de inútiles amigos tuyos hará lo que se le diga o acabarán como tú, empezando por tu mierda de hija, que sólo es un lastre que…!

De repente se escuchó un disparo, y la presión de su agarre se alivió de golpe. Un líquido cálido y pringoso me salpicó por toda la cara antes de que el resto del cuerpo de Sergei cayera sobre mí como un peso muerto. Escupiendo la sangre que me había entrado en la boca, y luchando por volver a respirar, eché el cuerpo del ruso a un lado. Katya estaba de pie junto a nosotros, con mi rifle en las manos humeando tras haber disparado la bala con la que atravesó la cabeza de su marido de lado a lado.

—Ahí tienes tu lugar mejor, capullo —murmuró entre dientes.

Al levantarme del suelo, todavía tratando de procesar lo que acababa de ocurrir, Katya dejó caer el rifle al suelo y comenzó a patear el cadáver de Sergei con tanta furia como la que había empelado él en estrangularme. Empapada de sangre y todavía respirando con dificultad, la sujeté de los brazos para apartarla del cuerpo, pero ella se resistía a dejarlo.

—¡Andrei! —le recordé intentando contenerla—. ¡Acuérdate de Andrei!

Sólo mentando a su hijo logré que parara. El chiquillo se había escondido tras unas plantas y lloraba aterrorizado por lo que acababa de presenciar. Dándose cuenta de ello, su madre fue con él a tranquilizarle, momento que aproveché para volver a sentarme en el suelo y tratar de recuperar las fuerzas.

La sangre de Sergei me chorreaba por toda la cara y me había manchado la ropa hasta por debajo de la cintura. Saqué un pañuelo del bolsillo y comencé a limpiarme la que se me deslizaba rostro abajo al tiempo que contemplaba lo que quedaba del ruso… desde luego no iba a transformarse en un muerto viviente después de un disparo de rifle a bocajarro en la cabeza.

—Deberíamos irnos —propuso Katya acercándose con Andrei en los brazos.

—Sí —le respondí con voz débil incorporándome de nuevo. Todavía estaba un poco aturdida por lo que acababa de pasar, era la segunda vez que le volaban la cabeza a una persona y terminaba empapada en su sangre—. Por cierto, gracias.

—Llevaba años deseando hacerlo —afirmó dirigiéndole una mirada de odio al cadáver.

—¿Andrei está bien? —le pregunté preocupada por el chiquillo. Acababan de matar a su padre, y yo ya sabía lo que era para un niño ver cómo un padre moría.

—Estará bien —me aseguró ella.

En otras condiciones habría insistido en el tema, pero conociendo a Sergei cabía la posibilidad de que su hijo le tuviera más miedo que afecto, porque no lo veía precisamente del tipo de persona paternal, así que sin más preguntas salimos de aquel patio y nos dirigimos de vuelta al coche, antes de que los muertos vivientes hicieran acto de presencia atraídos por el disparo y los gritos.

Como ella no sabía conducir, cogimos el todoterreno, que era vehículo más adecuado para lo que nos esperaba en adelante. Katya sentó a su hijo en el asiento trasero mientras yo intentaba limpiarme la sangre de la cara con una toalla que había en el maletero.

—No era mi marido —dijo pasándose una mano por la frente—. Sólo era un tío de esa gente que se encaprichó conmigo y me folló hasta meterme un niño dentro.

—No tienes que darme explicaciones si no quieres —contesté.

—Me trajeron engañada a este país con dieciséis años —continuó a pesar de todo—. Creía que sería mi gran oportunidad de salir de la miseria de mi país, pero sólo sirvió para pasarme diez años en ese burdel… consuela un poco saber que ahora todos esos cabrones están muertos, aunque me gustaría haber podido matarlos a todos con mis propias manos.

—Eso puedo entenderlo —me solidaricé con ella. Sólo de pensar en el horror que debió vivir se me ponían los pelos de punta.

—Andrei estará bien —me aseguró de nuevo—. Sólo ha sido el susto. Ese cabrón muerto nunca fue un padre para él, le dio por empezar a ejercer como tal cuando quiso evitar que nos fuéramos a la zona segura… dijo “también es mi hijo y él se queda aquí” para evitar que me fuera yo. Creo que esa fue la primera vez que admitió que el niño era suyo.

—Ahora todo eso se acabó, y será mejor que volvamos antes de que los demás se preocupen —repliqué al no tener el cuerpo en ese momento para esa clase de historias—. Quiero marcharme de este maldito lugar antes de que…

—¡Oh, mierda! —gimió ella señalando la carretera.

Un pequeño grupo de tres personas, salidas de no sabía dónde, estaban allí plantadas, a escasos veinte metros de nosotros, mirándonos tan atónitos como nosotras los mirábamos a ellos. Eran dos hombres y una mujer. La mujer y uno de los hombres iban vestidos con un uniforme militar, y mientras que ella era delgada y esbelta, él parecía más un tremendo saco de músculos, y ambos tenían fusiles de asalto en las manos. El otro hombre, de mayor edad que los militares, vestía un chaleco verde con muchos bolsillos e iba armado con un rifle de caza parecido al mío.

—¡Hostia! Gente viva… —exclamó sorprendido el del rifle.

CAPÍTULO 17: IRENE

En el grupo no hacía más que quejarse de lo desesperada que era nuestra situación, pero ninguno se había detenido a pensar que la mía era, sin duda, la más desesperada de todas. Nadie entre ellos me tenía el menor aprecio, aquello ya lo tenía asumido, y lo cierto era que, salvo por sus implicaciones prácticas, me importaba una mierda. Pero resultó que hasta la única persona que por lo menos me tenía en consideración, que era Aitor, se había largado en cuanto tuvo la oportunidad… y quizá eso fuera lo más inteligente que el soldadito hiciera en toda su vida.

Por muchos debates que quisiera Maite, la única verdad era que la comunidad que había montado aquella secta era lo más parecido a un lugar seguro que íbamos a encontrar. Desgraciadamente la actitud de Sergei iba a conseguir dejarme fuera de ella, lo que sin duda acabaría significando mi muerte.

Pero no me iba a rendir tan fácilmente. No había llegado tan lejos para acabar de aquella manera… no mientras pudiera hacer algo para remediarlo. Mientras trotaba siguiendo la carretera en dirección al pueblo, aprovechando que, pese a haber pasado casi un mes encerrada en un colegio, mi forma física de profesora de gimnasia todavía la conservaba, no podía dejar de pensar en lo que el chalado que Maite había llevado a la ermita nos había contado. Sinceramente, me daba igual que aquel grupo de sectarios se hubiera cargado a los militares de la base. De hecho, aquello me convencía todavía más de que tenía que hacer todo lo posible para unirme a ese grupo. Si podían con militares armados en su propio territorio, podían con cualquier otro problema que les pudiera presentar en el futuro.

No me importaba realmente que fueran los fanáticos sectarios que Maite creía si podía confiar en ellos, me daba igual que le rezaran a cabezas cortadas o que bebieran sangre de militares si tras sus paredes estaba a salvo. Fingir que adoraba a una líder con complejo de mesías y seguir sus tontas normas basadas en gilipolleces religiosas no era lo peor que me podía pasar a cambio de comodidades y protección, a fin de cuentas había trabajado en un colegio religioso durante algún tiempo, y en cierto modo la situación era parecida.

A mi favor tenía que, tras las explicaciones del militar chalado, era evidente para cualquiera con dos dedos de frente que ninguno de los panolis del grupo iba a votar a favor de unirse a la comunidad, de modo que no había ningún motivo para que no lo hiciera yo. Sólo tenía dos problemas: el primero era Aitor, que ya estaba con ellos, pero ese tenía fácil solución porque a él podía convencerle de que no dijera nada sobre mi pasado con facilidad. El otro problema era Sergei, que seguía tan dispuesto a unirse a ellos como al principio y a quien no iba a poder convencer de nada… y por eso me estaba dando tanta prisa en llegar al lugar de encuentro acordado con la gente de la secta. Si lograba ser la primera en contactar y convencerles de que nadie más se iba a unir, nos iríamos de allí, y una vez entre ellos me sería muy fácil dejar a Sergei fuera.

Tenía que admitir que mi plan tenía algunas lagunas, perfectamente ese proxeneta hijo de puta podía presentarse en las puertas de aquel lugar exigiendo a voces un sitio dentro, pero para entonces esperaba haber podido contarles ya que las recientes muertes de sus hombres fueron causadas por Maite y los suyos, cerrando la puertas a cualquiera que quisiera unirse también.

Los resucitados del camino eran uno de mis mayores temores cuando la única defensa que tenía contra ellos era un cuchillo que saqué del colegio. Me hubiera gustado tener un arma de fuego, pero la que conseguí de mis primeras víctimas se había quedado sin balas, y después de lo que pasó con los niños, sabía que con sólo sugerir la idea de que me dejaran llevar otra Maite se habría puesto histérica. No obstante, en las afueras del pueblo no creía que fuera a tener problemas con los muertos, y esperaba que una vez llegara al lugar acordado quien fuera que me esperara allí estuviera convenientemente preparado para enfrentarse a ellos, si era necesario hacerlo.

Ese lugar de reunión resultó ser un pequeño chalecito de las afueras, tan a las afueras que en realidad era una de las últimas casas del pueblo. Al no ver señales de vida fuera, entré al jardín interior con precaución.

—¿Hola? —llamé, pero en voz no demasiado alta, por si los resucitados. La puerta principal de la casa estaba abierta también, de modo que no creía haberme equivocado de lugar, pero aun así puse una mano en el cuchillo, preparándome para utilizarlo si la cosa se ponía fea por cualquier motivo—. ¿Hay alguien ahí?

—¡Ah! ¡Hola! —Un tipo grandote y con cara de tonto salió a recibirme con una sonrisa de idiota en la cara—. Debes ser del grupo de Maite, ¿no?

—Sí, lo soy —le respondí acercándome a él tendiéndole una mano—. Hola, me llamo Irene… ¿qué tal?

—Óscar Gutiérrez, es un placer conocerte —se presentó él—. Ya empezaba a pensar que no vendríais, os habéis tomado vuestro tiempo. Aunque en realidad tengo órdenes de esperar aquí todo el día, esperaba que tomarais la decisión de venir mucho antes… pero veo que estás sola, ¿no? ¿Dónde están los demás?

—Lamentablemente no va a venir nadie más —mentí a aquel tipo tan parlanchín. a juzgar por su forma de expresarse, me daba la impresión de que no era lo que se dice un hombre listo, de modo que creía poder engañarle con facilidad—. Lo estuvimos discutiendo ayer toda la tarde y toda la noche, y lo votamos esta mañana… lo siento pero el resto del grupo no está dispuesto a venir, prefieren buscarse la vida por su cuenta y rechazar vuestra oferta.

—Oh… ¿en serio? —preguntó consternado—. Vaya… no sé qué decir. Me pareció que Maite y esa chica rara, Judit creo que se llamaba, no salieron demasiado satisfechas con lo que vieron allí, pero creía que la otra chica, la novia de Aitor, estaba más convencida. Aunque sólo fuera por querer estar con él…

—Ex novia —le corregí—. Supongo que prefiere empezar de cero lejos de él, no lo sé, pero nadie más va a venir.

—Pues ya lo siento —afirmó pesaroso agachando la cabeza—. La vida ahí fuera es… complicada como poco, y después de haber visto la verdad a manos de nuestra Señora de verdad creía que…

—Hay gente que no está preparada para la verdad —exclamé siguiéndole el rollo a aquel tipo tan enervante—. Yo, sin embargo, tengo mucho interés en presenciar esos milagros de los que tanto he oído hablar. Creo que, como nadie más va a venir podemos marcharnos de aquí ahora mismo. Me gustaría conocer ese lugar donde vivís cuanto antes, y tengo un poco de hambre… no teníamos mucha comida en la ermita.

—¡Oh, perdona! ¿Dónde están mis modales? —prorrumpió dándose un golpecito en la frente con la palma de la mano—. He traído algo de agua y comida precisamente por si teníais hambre o sed. Están en la cocina, puedes pasar y tomar algo mientras esperamos, si quieres.

—¿Esperamos? —repetí con recelo—. ¿A qué? No sé si me has escuchado, pero ya te he dicho que no va a venir nadie más.

—Esperaremos a ver si cambian de idea —contestó mirándome con su estúpida sonrisa de bobalicón, que ya me estaban dando ganas de borrarle de la cara de un sopapo—. De todas formas, no nos esperan en la basílica hasta antes de que caiga la noche, podemos aguardar unas horas más por si finalmente alguno decide entrar en razón y nos acompaña.

“Maldita sea” mascullé para mí misma… ¿por qué todo tenía que ser tan complicado?

—En realidad yo preferiría que nos fuéramos cuanto antes —insistí adoptando un tono lastimero que ya había funcionado con Aitor y que esperaba que le conmoviera, aunque sólo fuera un poco—. Este lugar, dentro del pueblo, podría ser peligroso con todos esos resucitados fuera. Además, me gustaría comenzar a sentirme segura por primera vez en semanas cuanto antes… ¿de verdad no podemos irnos ya? Anoche dormí sobre una piedra helada y la espalda me está matando.

—En el comedor hay un sofá, y las camas de los dormitorios están limpias —me ofreció con amabilidad—. Si quieres echarte un rato y descansar está bien, no voy a marcharme de aquí sin ti, te lo prometo, y esta casa es segura. Mi gente y yo hemos limpiado la zona varias veces, la primer de ellas cuando sacamos toda la comida de las casas, así que estás a salvo, créeme. Por eso os citamos aquí.

—Vale, como quieras —tuve que ceder al ver que no iba a cambiar su postura. Tendría que ser de otra manera… no lograba entender por qué todo el mundo se empeña en ponérmelo difícil y en obligarme a hacer cosas que realmente no quería tener que hacer— ¿Me acompañas a la cocina? La verdad es que me muero de sed.

—Por supuesto —accedió muy caballeroso ofreciéndome precederle al interior de la casa.

Aunque tenía un poco de polvo debido al tiempo pasado sin ser limpiada, el interior de aquel lugar todavía se conservaba en buenas condiciones, señal de que los muertos no habían llegado a dejar su marca allí. Sobre unos estantes había varias fotos enmarcadas de los que debieron ser los antiguos dueños de la casa, y que probablemente en esos momentos estuvieran en algún lugar del pueblo buscando carne humana que llevarse a la boca, si es que no eran de los que la secta había matado en sus limpiezas.

En la cocina había varias raciones militares sobre una mesa y tres botellas de agua llenas al lado. Óscar había acudido allí con comida para todo el grupo… de verdad creía que acabarían uniéndose todos, y eso era algo que no lograba comprender. Teniendo en cuenta que sólo vio las reacciones de Maite, Judit y Raquel, ¿qué le hizo pensar que estaban satisfechas con lo que les mostraron? ¿El escepticismo de Judit ante la santidad de su líder, o la reacción horrorizada de Maite al saber lo que hacen con las cabezas de los muertos?

Precisamente por ese mismo motivo no utilicé lo que sabía sobre los tres muertos de la base para convencerle, semejante bobo seguramente querría escuchar lo que los demás tuvieran que decir en su defensa, y eso podía arruinar todo el plan.

—De verdad, creo que deberíamos irnos cuanto antes —le exhorté una vez más mientras él, muy cortésmente, me servía el agua que le había pedido en un vaso de la vajilla de la casa—. Conozco a esa gente, sé que no van a cambiar de idea… a estas alturas puede que incluso se hayan marchado ya de la ermita.

Mis palabras le dejaron pensativo unos segundos, que debía ser el tiempo que aquel hombre necesitaba para tener un pensamiento sencillo, durante los cuales hasta tuve la esperanza de que recapacitara y decidiera que nos fuéramos. Sin embargo, cuando volvió a hablar me sentí terriblemente decepcionada.

—¿Sabes? Tal vez lo que debería hacer es acercarme por allí, si es que todavía están, para intentar que recapaciten —sugirió ofreciéndome el vaso lleno, al cual di un trago porque realmente tenía sed después de tres kilómetros y pico caminando al trote—. Quizá, como la mayoría de ellos no conocen a nadie de los nuestros, si ven que no somos unos bichos tan raros se convenzan.

—Bueno, no digo que no sea una idea, pero… —intenté disuadirle, aunque no parecía querer escucharme.

—Decidido, voy a ir —afirmó con rotundidad—. Puedes quedarte aquí y esperarme si quieres, o si lo prefieres puedes acompañarme. De hecho casi lo preferiría, no me gustaría dejarte sola, y quizá entre los dos consigamos ejercer más presión.

“Gilipollas de mierda” gruñí para mí misma al ver que aquel pedazo de imbécil no sólo iba a conseguir que siguiéramos allí cuando Sergei llegara, sino que además tenía la intención de ir y buscarle él mismo, jodiendo todos mis planes.

—Te acompaño —le dije disimulando mi frustración—. No quiero quedarme sola.

—¡Estupendo! —exclamó satisfecho frotándose las manos—. Venga, no perdamos más tiempo y pongámonos en marcha. Cuanto antes les convenzamos, antes podremos ir todos juntos a la basílica de una buena vez.

—Por supuesto, vamos —respondí mostrándole una falsa sonrisa—. Por cierto, una pregunta. ¿Cómo lo hacéis para moveros por el pueblo sin toparos con los muertos? Porque según tengo entendido, de aquí a la basílica hay que atravesar casi medio pueblo, y no creo que lo hayáis limpiado tanto de muertos como para que sea seguro moverse por él sin más.

—¡Oh! Nos llevó un tiempo, pero ahora tenemos varios caminos despejados que nos permiten movernos con facilidad —me aseguró muy orgulloso—. Desde aquí, por ejemplo, sólo hay que seguir la avenida hasta el final y luego seguir recto por la calle de San Sebastián y la calle del Real, que están bloqueadas con coches para que no las invadan los muertos. Más sencillo imposible, ¿verdad? Hasta se podría hacer andando.

—Muy cierto —asentí dejando que me precediera de camino al patio… y en cuanto me dio la espalda, apreté los dientes, tomé aire, agarré el cuchillo que llevaba guardado y se lo clavé en la espalda con todas las fuerzas que pude reunir.

—¡Ah! —fue lo único que logró balbucear antes de caer de rodillas al suelo con los ojos y la boca muy abiertos en un gesto de sorpresa.

—¿Por qué? —pregunté con rabia arrancándole el cuchillo de la espalda y volviéndoselo a clavar varias veces más—. ¿Por qué cojones todos os empeñáis en obligarme a haceros este tipo de cosas? ¿Eh? ¿Por qué?

Con la siguiente puñalada un fino hilo de sangre comenzó a colgarle de la boca.

—¿Creéis que soy una jodida psicópata? ¿Creéis que me gusta hacer estas cosas? ¡Joder, no! ¡No! ¡No! —grité cambiando de posición y apuñalándole en el estómago—. ¡Sólo intento seguir viva! ¿Sabes? Como todo el puto mundo… pero no me lo ponéis fácil, nada fácil, y es por eso por lo que tengo que hacer cosas como éstas constantemente.

La última puñalada se la di en el corazón para rematarle de una vez, y tras ella su cuerpo cayó al suelo muerto. Resoplé agotada y me miré la mano, que había terminado llena de la sangre de mi nueva víctima mortal.

—¿Por qué os empeñáis en obligarme a hacer estas cosas? —repetí en voz baja, casi hipnotizada por lo rojo y viscoso que era el fluido vital de aquel tipo.

Había vuelto a matar, como a aquel hombre que vino al colegio buscando refugio, como a ese tal “Charli” que se coló en él mientras intentaba huir de Madrid, como a Jessica, Miguel y el resto de niños, como esa zorra de Érica… pero todo había sido necesario, maté a los dos tipos del colegio porque teníamos que comer, maté a los niños porque no podía cuidar de ellos, maté a Érica porque intentó matarme a mí, y acababa de matar a ese bobalicón inocente porque era lo que tenía que hacer para sobrevivir, como siempre.

No podía dejar que hablara con los demás, ellos jamás debían llegar hasta la basílica, ese lugar era mi única oportunidad de volver a tener una vida, mi única oportunidad de empezar de cero, de estar rodeada de gente que no me juzgara por los asesinatos que había cometido. Resultaba irónico que para ello tuviera que empezar matando a uno de los suyos.

Me forcé a volver al presente al darme cuenta de que no podía perder más tiempo en esa casa. Sergei, y quizá incluso alguien más, podían presentarse por allí en cualquier momento, y para cuando lo hicieran lo mejor sería que yo estuviera lo más lejos posible.

Cogí una de las botellas de agua, una de las raciones y limpié mi cuchillo contra la ropa del fallecido Óscar, que si nadie lo impedía, y esa persona no iba a ser yo, pronto sería un muerto viviente. En cuanto lo tuve todo, salí del chalet, cerré la puerta y emprendí el camino supuestamente seguro para llegar a la basílica que con mucha amabilidad me había indicado el muerto momentos antes.

Habría mentido al decir que no me daba miedo tener que atravesar un pueblo lleno de muertos vivientes, la realidad era que no sólo me había quedado en el colegio encerrada durante semanas por los niños, sino también porque no me atrevía a salir de él y plantarle cara a lo que había fuera. Durante días, la radio y la televisión sólo hablaban de lo peligrosos que eran esos seres, de cuánta gente había muerto, de cómo la sociedad se iba colapsando por culpa de ellos… tenía de sobra motivos para tener miedo.

Sin embargo, aquellos días estuve más asustada de lo que estaba mientras caminaba por el pueblo buscando la basílica. Desde que me encontrara en el colegio abrazando mis rodillas y rezando porque todo acabara de una vez hasta ese momento no había pasado demasiado tiempo, pero ese tiempo me había cambiado mucho. Ya había matado a nueve personas vivas, aunque cinco de ellas fueran niños, ¿cuánto más peligroso podía ser un reanimado que un ser vivo? Debía de ser incluso más fácil rematarlos, al menos psicológicamente hablando.

Si aquello era cierto o no, tardé poco en averiguarlo. El bobo de Óscar había dicho la verdad cuando me aseguró que su grupo protegió las carreteras que llevaban fuera del pueblo colocando coches abandonados bloqueando las entradas a las calles, de modo que los muertos no podían atravesar la barrera y éstas se encontraban despejadas. Aun así, no resultaba agradable moverse por allí a pie debido a que los resucitados, pese a que no podían pasar entre los coches, no por ello dejaban de intentarlo, y tener a muertos por todas partes gruñendo y estirando sus putrefactas manos hacia ti, luchando por agarrarte, lograba poner de los nervios a cualquiera.

Pese a todo, cometí la locura de acercarme hacia ellos cuando vi que, tras una furgoneta atravesada que bloqueaba media calle, una chica muerta viviente llevaba un crucifijo negro y bastante voluminoso colgado al cuello. Me lo tuve que pensar durante un segundo, no me hacía gracia vérmelas con una de esas cosas putrefactas, pero me convencí al pensar que daría una mejor impresión en mi nueva comunidad si pensaban que ya en el pasado había tenido un carácter religioso, así que me acerqué a la muerta y saqué el cuchillo con el que acababa de matar a Óscar.

Al igual que con un vivo, aquello no fue agradable. Aprovechando que ella no podía llegar hasta mí, la agarré del pelo para sujetarle la cabeza y le clavé el cuchillo desde el mentón hasta el cerebro, llenándome una mano de sangre negra y espesa y la otra de un manojo de pelos. Al parecer, por lo podrida que estaba su carne, se le caían con facilidad.

Antes de que el cuerpo se derrumbara como un peso muerto al suelo me las apañé para arrancarle el colgante, que se había librado de las manchas milagrosamente, y me lo colgué yo al cuello. Después me limpié las manos en la ropa del cadáver y seguí mi camino.

Tenía la impresión de que en la ermita nadie se había percatado del peligro que corrían después de encontrarse con el chiflado de la capa, y esa era mi ventaja. El crucifijo estaba bien, pero sólo era un detalle, lo que realmente me garantizaría la permanencia allí era lo que les dijera cuando llegara. Tres de los sectarios habían muerto en la base militar, y sin duda la gente de la basílica querría saber qué había pasado, de modo que durante todo el camino hacia la casa fui preparándome una explicación que me desvinculara del grupo y sus acciones… pero se me ocurrió que sería una buena idea ampliarla para que además incluyera la muerte de Óscar, y puesto que le estaba cogiendo el truco a eso de mentir, no me costó elaborar una bastante razonable. Esperaba que todo eso, sumado a la falsa devoción religiosa y a la invitación que nos ofrecieron, fuera suficiente para que me admitieran entre ellos.

Caminar por una carretera amplia, donde los muertos vivientes que intentaban entrar a la calle quedaban a varios metros a ambos lados, era sencillo comparado con la agobiante sensación de hacerlo cuando el camino comenzó a estrecharse conforme me acercaba más al centro del pueblo. Tenía a los muertos tan cerca que, si caminaba por el centro de la calzada, casi podían rozarme con sus manos por ambos lados… afortunadamente aquel estrechamiento también significaba que las calles que se cruzaban con la mía eran del mismo modo menos amplias, y por tanto estaban mejor bloqueadas, disminuyendo así el riesgo de que algún resucitado se colara. Había tenido suerte en ese aspecto por el momento, y esperaba tenerla hasta el final. No me apetecía tener que vérmelas cara a cara en un combate igualado con uno de esos repugnantes muertos vivientes.

La primera señal de que iba en la dirección correcta la encontré junto a un árbol en mitad de la calle. Un cadáver revivido y despellejado comenzó a gruñirme nada más verme aparecer, pero no pudo acercárseme porque estaba atravesado de arriba abajo por una estaca y clavado en el suelo. Aunque la piel podrida de aquellos seres era una imagen desagradable, verlos sin piel tampoco era mucho mejor cuando convertía su aspecto en uno mucho más monstruoso y su hedor en casi insoportable.

Sólo unos metros más adelante me topé con otro muerto viviente de la misma guisa, y pronto toda la calle estuvo llena de ellos. Por muy asqueroso que me pareciera moverme entre ellos, tenía que reconocer que su presencia, tal y como Maite nos había explicado, daba resultado. No había entre ellos ni uno de los que vivían en libertad por el resto del pueblo, ¿sería posible que su propia peste a descomposición les ahuyentara, o en realidad sólo atacaban a los que no olían a muerto como ellos? Fuera como fuera, la cuestión era que funcionaba, y siendo así ni siquiera me importaba que hubieran despellejado y empalado vivos a los civiles que no quisieron unirse a ellos para poder crear esa barrera contra los muertos.

Al doblar una esquina encontré por fin mi objetivo. Tras un muro de hormigón de cuatro metros de altura rodeado de alambre de espino, y con más de esos muertos despellejados y empalados delante, la basílica se alzaba majestuosa sobre el techo de las casas cercanas.

Sobre el muro que de hormigón vi gente, gente viva caminando de un lado a otro, armados con fusiles de asalto del ejército y vigilando los alrededores por si los muertos se acercaban. Su primera reacción podía ser dispararme si me veían aparecer, pero era un riesgo que tenía que correr, de modo que di un tímido paso al frente y salí a la vista de aquella gente, que esperaba que fueran mis nuevos compañeros y mi nueva oportunidad para tener una vida después del fin del mundo.

No tardaron en darse cuenta de mi presencia. Uno de ellos me señaló, y varios se acercaron y se me quedaron mirando. Esperé pacientemente hasta que otro se marchó corriendo y se perdió de vista al otro lado del muro… esperaba que hubiera ido a avisar a alguien de que estaba allí y que ese alguien se encargara de salir a recogerme, no parecía que ninguno de los que se quedaron fuera a reaccionar en modo alguno, y no me gustaba un pelo permanecer más tiempo allí, a merced de cualquier cosa.

Tal y como supuse, al cabo de un minuto un todoterreno militar apareció rodeando el espino. En él iban montados tres hombres armados con los mismos fusiles que la gente del muro. Al llegar a mi altura el vehículo se detuvo, y dos de ellos bajaron de un salto al suelo.

—¡Gracias a Dios! —exclamé inmediatamente con desgarrador gemido, aferrando también el crucifijo con ambas manos para darle dramatismo—. Pensé que no iba a conseguirlo…

—¿Que no ibas a conseguirlo? —preguntó confundido uno de los hombres.

—Me envía Óscar —le expliqué—. Soy… o era, del grupo que está en la ermita. Óscar me dijo qué camino debía seguir para encontraros. ¡Pero ha sido horrible! Había muertos tras los coches, he pasado mucho miedo viniendo hasta aquí.

—Tranquila, ya estás a salvo… eh…

—Irene —le dije captando cuál era su duda.

—Ya estás a salvo, Irene —me aseguró tratando de calmar mis fingidos nervios—. Pero ¿cómo es que estás sola? ¿Y el resto de tu grupo? ¿Y por qué Óscar no te acompañó?

—Mi grupo no ha querido venir —respondí—. Esa gente… nunca fue precisamente creyente, y ahora mucho menos, el Señor les perdone. Maite se puso histérica al volver, hasta fue a la base militar no sé para qué. Óscar, bendito sea, quiso quedarse por si cambiaban de opinión, pero no creo que eso ocurra porque…

—Espera, espera —me interrumpió el otro hombre agitando una mano delante de mí—. ¿Has dicho que alguien fue a la base militar?

—Sí —aseveré haciéndome la inocente—. Maite, la mujer que nos dirigía, volvió de allí histérica y con un hombre extraño. Dijo que no teníamos que unirnos a vosotros bajo ningún concepto, pero yo no estaba de acuerdo, así que me escapé en cuanto pude y fui al lugar donde nos dijo que esperaba Óscar.

—Deberíamos llevarla con el señor Veltrán —sugirió con preocupación el primero—. Si lo de la base ha sido cosa de ellos…

—Perdona, todo esto nos ha pillado un poco desprevenidos porque se suponía que no tenía que haberse desarrollado así, pero te llevaremos dentro —me aseguró el otro hombre ofreciéndome ayuda para subir a la parte trasera del todoterreno, la cual acepté gustosamente. El papel de damisela en apuros me estaba gustando, era muy útil para manipular las mentes masculinas—. Hablarás con nuestro jefe, que seguramente querrá saber todo sobre lo que nos has dicho. Si tienes algún arma, es el momento de entregárnosla.

Les di el cuchillo sin oponerme a ello. Como buena damisela en apuros no tenía que enfrentarme a esa gente, y si había problemas dudaba que fuera a serme útil contra tipos con armas automáticas. En cuanto estuvimos dentro del vehículo nos pusimos por fin en marcha de camino al interior de aquella zona segura, a la cual se entraba por una enorme puerta doble metálica que ni una horda de cientos de muertos vivientes podría sacar de sus ejes.

—Gracias, Señor, por sacarme de ese infierno —fingí rezar al atravesar el umbral y penetrar en lo que sería mi futuro hogar.

No pude evitar sentirme fascinada al ver calles limpias y con gente viva paseando por ellas… más que de haber retrocedido en el tiempo, a un momento donde los muertos vivientes no habían aparecido todavía, parecía que me encontraba en un mundo distinto.

—¿Te gusta? —me preguntó el conductor con una sonrisa.

—Es un auténtico milagro —respondí ciñéndome a mi papel de meapilas modosita—. Todo esto es como solía ser antes.

—Sí, así es —afirmó él con satisfacción—. Aún no tenemos agua ni electricidad, esas cosas son complicadas, pero todo se andará, como dice Santa Mónica: el Señor proveerá.

“Qué originalidad” pensé teniendo que morderme la lengua para que no se me escapara en voz alta y lo fastidiara todo.

—Amén —fue lo que dije en su lugar.

Montados en aquel vehículo llegamos hasta las mismas puertas de la basílica, donde nos detuvimos y bajamos. Resultaba extraño poner un pie en una calle sin temor a que pudiera aparecer algún muerto viviente, pero eso era algo a lo que podía acostumbrarme fácilmente.

—Vamos dentro, el señor Veltrán querrá hablar contigo —me indicaron.

Por las explicaciones de Maite, Raquel y Judit, sabía que ese señor Veltrán era una de las autoridades del lugar, la mano derecha de la chiflada que se creía o que fingía ser una santa, y quien llevaba los asuntos de carácter no espiritual de aquella secta… era un hombre al que tenía que ganarme como fuera.

Cuando me hicieron pasar, después de que entraran ellos a explicarle a su jefe lo que había ocurrido, descubrí que dentro, en la sacristía, no sólo me esperaba Veltrán, un hombre de mediana edad que se conservaba bien, con gesto desconfiado y que nada más verle supe que no sería fácil de engañar. Allí también se encontraba un hombrecillo bajito y flacucho con aspecto de estar permanentemente asustado, y por último quien no podría ser otra que la famosa Santa Mónica. Aunque no me la habían presentado, no cabía ninguna duda de que tenía que ser ella, la elegante y sedosa túnica blanca, acompañada de pulseras doradas y un colgante de oro, no dejaba lugar a dudas en cuanto a que se trataba de alguien de importancia. Además parecía tener un aura mística casi palpable a su alrededor que sin duda impresionaría a los crédulos.

Como se suponía que yo era una de esos crédulos, me mostré tímida y cohibida cuando me senté en el asiento que me ofrecían, frente a la mesa tras la cual los tres me observaban como evaluándome… o al menos lo hacían Veltrán y Santa Mónica, el hombrecillo en realidad parecía incapaz de dejar la vista fija más que unos segundos en ninguna parte.

Suspiré y me aparté el crucifijo que me colgaba del cuello a un lado para poner a prueba al mandamás, pero él no perdió un mísero segundo en mirarme el escote, detalle del que tendría que tomar nota para el futuro.

—Irene, tu llegada es bienvenida entre nosotros, nos alegra que tu fe te haya llevado a querer formar parte de esta pequeña comunidad —se pronunció Santa Mónica con una voz suave, bastante agradable al oído—. Sin embargo, espero que entiendas que las circunstancias de tu llegada han sido un tanto atípicas, y por ello necesitamos que nos cuentes desde el principio qué ha ocurrido.

—Por supuesto, señora, para mí es un honor estar aquí —respondí timorata agachando la cabeza—. En realidad no es una historia larga. Verá usted, lo que pasó fue que Maite y las demás volvieron ayer de visitar este lugar, pero Maite, que es quien nos dirigía, no quería que nos uniéramos a la comunidad. Ella no es creyente, no entiende de asuntos de fe y creía… bueno, decía que todo este lugar sólo era una estafa, con perdón.

—No pasa nada, continúa —me indicó la mujer con amabilidad.

—Algunos querían venir al principio, y eso le molestó mucho porque no le gusta que nadie le lleve la contraria —obedecí. Por el momento no había dicho ninguna mentira—. Pero esta mañana temprano fue a la base militar, no nos dijo a qué, y volvió una hora más tarde con un hombre muy raro vestido con una capa negra y que decía ser un militar.

No pude evitar fijarme cómo el hombrecillo nervioso se agitó al nombrar a aquel chalado, ni en cómo Veltrán apretaba los dientes. Ella, sin embargo, permaneció admirablemente impasible. Desde luego si todo aquello era una farsa se había trabajado su papel en ella.

—Ese hombre me daba miedo —proseguí adoptando un tono de voz más lastimoso aún si cabía—. No parecía estar demasiado bien de la cabeza. Decía unas cosas que… yo no podía creerlas porque aquel hombre mató, junto con Maite, o eso dijo ella, a la gente que habíais enviado allí, Dios los tenga en su gloria…

La bomba había sido soltada, y aquella vez ni la propia santa fue capaz de no dirigirle una mirada a su lugarteniente.

—Esta mañana enviamos a tres hombres a… detener a ese hombre antes de que causara más daño del que ya ha hecho —le informó Veltrán. Percibí sin demasiada dificultad el titubeo al decir “detener”, seguramente había enviado a esa gente a matarle, pero aunque a mí me daba igual la vida de aquel tipo, él que no quería que supiera que eran uno asesinos—. Como tardaban en volver, envié a más hombres a que averiguaran qué había pasado. Los tres estaban muertos, pensábamos que había sido cosa de él.

—Ese hombre ha perdido el juicio, Irene —me explicó la santa—. Todo el dolor que padeció cuando los condenados poblaron la tierra le volvió loco. No podemos culparle, sólo intentar que no se haga más daño a sí mismo ni a los demás, y para eso debemos capturarle. ¿Dices que Maite le ayudó a matar a nuestra gente?

—Así es —corroboré. Que se jodieran Maite y los demás… y lo mejor era que, aunque aparecieran por allí, no podían negar que eso era lo que había ocurrido—. Yo me fui cuando vi que todos estaban de acuerdo con lo que había pasado y hablaban de marcharse de la ermita antes de sufrir represalias. Lo hice a escondidas porque Maite me daba miedo, más del habitual, quiero decir. Nunca le caí demasiado bien a esa mujer, decía que no era lo bastante dura para este mundo y que era un lastre para todos… pero le eché valor y me marché cuando no se dio cuenta. Corrí sin mirar atrás una sola vez hasta llegar al lugar donde nos esperaba Óscar.

—¿Por qué has venido tú sola? —inquirió Veltrán con no demasiada delicadeza. Aquel hombre no se dejaba ablandar por las damiselas en apuros—. ¿Por qué no te acompañaba Óscar Gutiérrez, como tenía ordenado hacer?

—Me encontré con Óscar en el lugar acordado —contesté. Pensé en fingir sentirme intimidada por él, pero no quería exagerar mi interpretación hasta el punto de que resultara increíble. De que esa gente, posiblemente unos estafadores profesionales, me creyera dependía mi futuro—. Le conté lo que había ocurrido, pero él quiso quedarse allí pese a todo a esperar por si alguno más recapacitaba. Yo le dije que tenía miedo de la reacción de Maite, porque como ya he dicho antes, no le gusta que le lleven la contra en nada, y que quería venir cuanto antes, pero él insistió, y al final me explicó cómo llegar hasta aquí para que viniera yo sola. Me dio comida y agua para el camino.

—Mandaré a alguien a por Gutiérrez, a ver qué ha pasado —anunció Veltrán a nadie en particular sólo un segundo antes de marcharse de la habitación dando grandes zancadas, dejándonos a los demás solos. En cuanto descubrieran el cadáver de Óscar, el círculo estaría cerrado por completo.

—Él es Jesús —me presentó Santa Mónica al hombrecillo con gafas y los nervios de punta—. Es el planificador comunitario, será el que te asigne un hogar cuando seas una de los nuestros. Pero ya tendréis oportunidad de conoceros mejor después, antes quiero conocerte yo a ti, Irene.

—Claro pero, con perdón, me gustaría saber si está Óscar en un lío por mi culpa —pregunté haciéndome la inocente—. En realidad fui yo quien le insistió en que nos fuéramos enseguida, pero comprendo que él tuviera otra obligación…

—Tranquila, Óscar es un buen hombre, seguro que hizo lo que creía mejor en ese momento. Cuando hablemos con él, podrá explicarnos sus motivos para hacerte venir sola —respondió ella sonriéndome—. Ahora cuéntame un poco a qué te dedicabas antes de todo esto.

—Yo… era profesora de educación física en el colegio Virgen de Mirasierra —le conté, dándome cuenta enseguida que quizá ser profesora en un colegio religioso era un punto a mi favor en esa situación—. Tenía novio, se llamaba Lucas, era contable, pero pasó todo esto y…

—Entiendo que te sientas mal, pero si su alma era pura, será salvado. —afirmó ella tratando de consolarme con sus palabras. Si Lucas hubiera sido real, me hubiera sentado mucho peor de lo que me sentó escuchar esa gilipollez, pero lo cierto era que había tenido novio de verdad, aunque casi prefería que hubiera muerto antes de ver lo que había tenido que hacer para seguir viva.

—Gracias —le respondí pese a todo. Si quería parecer una pánfila religiosa tenía que fingir que todas esas estupideces me resultaban reconfortantes.

—¿Y qué hiciste cuando todo esto comenzó? —quiso saber.

Paradójicamente en aquel caso la verdad me parecía demasiado buena para resultar creíble. Decirle que me había quedado con los niños porque nadie fue a recogerlos sonaba excesivamente altruista para ser verosímil…

Al pensar en ello sentí como si aquella decisión la hubiera tomado otra Irene distinta a mí, porque estaba segura de que en ese mismo momento habría mandado a esos críos a la mierda y me habría preocupado más por mi propio pellejo.

“¿Qué coño ha hecho el mundo de mí?” lamenté al darme cuenta de que estaba renegando de lo que probablemente fuera la única cosa decente que había hecho desde que los muertos comenzaron a moverse.

—Lucas fue de los primeros en desaparecer —improvisé—. Estaba sola y no me atrevía a ir a la zona segura por mi cuenta, ni siquiera a un punto de evacuación, así que esperé en mi casa… pero me quedé sin comida, y como vivía cerca de allí, cuando no me quedó más remedio se me ocurrió ir al colegio a coger la del comedor. Allí fue cuando me encontré con Maite y su grupo, que buscaban una farmacia para conseguir medicinas. Me uní a ellos porque no sabía qué otra cosa hacer, pero pronto descubrí que no todos son buenos. Aitor sí que lo era, y algunos otros, como Raquel, pero a Maite le gustaba demasiado dar órdenes, y hay entre ellos un hombre que antes era un mafioso y va por ahí con una prostituta y un hijo bastardo.

La entrevista duró unos minutos más, y siendo sincera, habría preferido que me la hubiera hecho Veltrán a que fuera ella, porque mentir a esa mujer no era sencillo. Hablaba como si fuera tan idiota como el bonachón de Óscar, pero sabía que esa era sólo una fachada creada para que me confiara, y tras ella se escondía una persona inteligente que habría captado cualquier titubeo o contradicción en mis palabras. Por suerte era razonablemente buena mintiendo… no me quedaba más remedio que serlo si quería sobrevivir.

—¿Podré ver a Aitor luego? —le pregunté cuando me pareció que el interrogatorio se acababan—. Me gustaría mucho hablar con él.

Antes de que ella pudiera contestar, tres hombres llegaron siguiendo a Veltrán, cuyo ceño estaba más fruncido de lo habitual. Los tres se agacharon haciendo una reverencia frente a Santa Mónica, pero ella se limitó a levantar la cabeza y mirar a su mano derecha como si esperara la respuesta a una pregunta que no había hecho.

—Muerto —anunció él—. Óscar también está muerto.

—¡Oh no! —exclamé yo al escuchar la noticia. Quise forzarme a llorar, habría quedado genial para mi papel. Sin embargo, las lágrimas no me salían… no era tan buena actriz todavía—. Pero ¿cómo ha podido pasar? Hace una hora estaba perfectamente, dijo que se quedaría esperando a que el grupo cambiara de opinión…

No quería que olvidaran ese detalle, por si acaso.

La noticia puso más nervioso aún a Jesús, lo cual no era decir poco, pero ella se limitó a parpadear con sus bonitos ojos un par de veces.

—Será mejor que Irene se instale en la casa de invitados por el momento —sugirió volviéndose hacia el hombrecillo—. Jesús, ¿podrías encargarte?

—Sí, por supuesto —respondió él de inmediato.

—Gracias señora, muchas gracias —repliqué agachando la cabeza reverencialmente yo también.

“Ahí te va esa, Maite” pensé con satisfacción mientras me levantaba para marcharme. si aquellos hubieran sido tan listos como se creían, se habrían dado cuenta de que yo era la última persona que vio a Óscar con vida, y que éste había muerto a puñaladas cuando a mí me habían requisado un puñal al llegar… sin embargo, ellos, al igual que sus fieles seguidores, sólo veían lo que querían ver.

—¿Sabes qué piensan hacer? —le pregunté a mi acompañante cuando estuvimos fuera de la sacristía—. No irán a tomar represalias contra ellos, ¿verdad? Estoy segura de que todo ha tenido que ser un malentendido.

Por la mirada nerviosa y huidiza que me lanzó, imaginé que la respuesta era sí, pero que no se atrevía a decírmelo. Tanto mejor si los quitaban de en medio, desde luego no iba a echar de menos a una gente que, en el fondo y la superficie, me odiaba… hasta los que me toleraban sólo lo hacían porque eran demasiado idiotas para abandonarme a mi suerte, ¿por qué iba a preocuparme por ellos?

Jesús me acompañó hasta un edificio cercano al muro, en una zona donde no había demasiada gente, y juntos entramos a una casa. Era de estilo antiguo, pero estaba perfectamente amueblada y limpia, señal de que antes de que los muertos vivientes aparecieran allí había vivido alguien.

—¿Tengo que quedarme aquí? —le pregunté a Jesús, que parecía preocupado.

—Sí… es decir, no —respondió haciéndose un lío. Cuando le miré interrogativa él se acercó temeroso hasta mi lado para hablarme confidencialmente—. A lo mejor debería… irse.

—¿Irme? —repetí confundida—. ¿Irme a dónde? ¿Por qué?

—Irse… con ellos, con su gente —contestó nervioso—. Yo… llevo aquí desde el principio, desde que éramos sólo unos pocos en la base… la base militar. Ella, pero sobre todo él, Veltrán, no son tan buenos como parece.

—¿Qué significa eso de que no son tan buenos como parece? —insistí esperando que soltara de una vez lo que pretendiera decirme.

—Ellos… con la gente de aquí sí, pero con los demás… —balbuceó atropelladamente—. Es más que probable que su gente esté en problemas. Tomarán represalias por esas muertes, y no van a estar ni remotamente preparados para plantar cara a lo… a lo que se les viene encima, ¿entiende?

—¿Insinúas que van a atacarles? —inquirí con genuino interés.

—Sí, eso digo —asintió con vehemencia.

—¿Y por qué me lo cuentas? —repliqué—. Estás traicionando a tu propia gente.

—Mi propia gente son asesinos —estalló—. Este lugar se ha levantado con sangre y sufrimiento, cualquier persona que pase por aquí y no se una a nosotros corre peligro. No sé qué ocurriría con Gutiérrez, pero esos tres hombres de la base fueron allí para asesinar a otro hombre, y si ahora su grupo lo sabe, corre peligro. Por eso he pensado que… que podría volver a advertirles, y marcharos lejos antes de que os ataquemos. Será difícil, pero puedo sacarla de aquí sin que nadie se entere.

Me sentí tentada de reírme en su cara ante semejante oferta, pero la cosa no tenía en realidad ninguna gracia, porque me dejaba con las manos atadas. No podía delatar a Jesús porque aún no era parte de la comunidad, sería mi palabra contra la suya y tenía muy claro cuál creerían. Pero si yo no aceptaba esa oferta, seguramente se la ofrecería a Aitor, quien era lo bastante estúpido para aceptarla e intentar escapar, y tampoco podía matar a Jesús allí mismo y evitar que hablara con Aitor, sería demasiado descarado…

“¿Y qué importa que se vayan?” me dije dándome cuenta de que en realidad el odio me estaba cegando.

Me había entusiasmado tanto la idea de que esos sectarios chalados liquidaran a Maite y al grupo que no estaba pensando fríamente. En realidad aquella oferta era la mejor noticia que había tenido en todo el día. Si yo la rechazaba se la ofrecería a Aitor, quien conociéndole sí que la aceptaría, saldría de la comunidad y se marcharían todo lo lejos que pudieran de este lugar… y entonces no quedaría nadie que supiera sobre mí o sobre mi pasado. Era sencillamente perfecto.

—Yo… creo que no estoy hecha para algo así —le confesé. Pese a todo, tenía que fingir preocupación por esa panda de cabrones.

—¡No, no! ¡Tiene que hacerlo! —insistió él asustado—. Escuche, tenemos armas de todo tipo aquí, no tienen ninguna oportunidad de sobrevivir a un ataque.

—¿Por qué no hablamos con Aitor sobre esto? —le propuse—. Él seguro que estaría dispuesto a arriesgarse… yo… no soy una persona de acción.

—¿Se… se quedaría aquí aun sabiendo que esta gente podría ser la asesina de la suya? —se asombró, lo que me dejó un poco apurada por la coherencia de mi historia… pero aquello era una secta religiosa, y en ese tipo de lugares la coherencia nunca fue necesaria.

—Si Santa Mónica lo dice, que así sea —declaré—. Yo creo en ella. Por el cariño que le tengo a mi grupo, te ayudaré a convencer a Aitor, pero no les ayudaré a ellos, no después de los asesinatos que han cometido.

Pude ver duda en su mirada, aunque en realidad aquél parecía ser su estado natural, de modo que no supe cómo iba a reaccionar hasta que finalmente se pronunció.

—Vale, de acuerdo… pero tenemos que darnos prisa en buscar a Aitor, ellos no saben aún la que se les viene encima. —me apremió dándose la vuelta y dirigiéndose a la puerta de la casa.

Era una lástima, me hubiera gustado volver a sentarme en un sofá de verdad, y puede que incluso leer algo abrigada debajo de una manta, pero tenía esa que hacer esa última cosa antes de poder descansar tranquila y volver a disfrutar de los privilegios de la civilización.

—No dejas de repetir eso, y creo que les subestimas. Ya se las han visto antes con hombres armados —le dije a Jesús mientras salíamos del piso.

—Los hombres armados son el menor de sus problemas —me contradijo él tragando saliva—. Usted no sabe qué clase de armamento tenemos aquí.

Debo reconocer que esa afirmación me dejó intrigada, y no pude sino preguntarme qué tipo de represalias pensaban tomar contra Maite y el resto si consideraba que la gente armada era la menos preocupante de ellas.

CAPÍTULO 18: MAITE

Por más que me frotaba con fuerza las sienes no lograba quitarme el dolor de cabeza que sentía, y es que no era para menos. Había estado a punto de morir por segunda vez en esa mañana, una a manos de sectarios locos y otra a manos de un ruso loco. Si antes de eso me había llegado a sentir sobrepasada por las circunstancias era únicamente porque no tenía ni idea de cómo éstas podían llegar a enredarse en tan poco tiempo.

—Entonces, explícame otra vez cómo es la historia —pidió Eduardo después de que volviéramos a la ermita y contáramos a todo el mundo qué había ocurrido.

Él y sus compañeros, Ramón Muñoz, cabo del ejército y Diana Aguilar, una soldado de su unidad, llevaban viajando a pie desde hacía más de una semana, cuando partieron del sur de León. Habían permanecido escondidos hasta entonces a las afueras de la ciudad, como hicimos nosotros en el campamento de Madrid, esperando que mejorara la cosa… pero como no fue así, no les quedó más remedio que moverse, y quiso el destino que nos los cruzáramos cuando se dirigían hacia la base militar, pensando, como yo cuando llegamos, que allí encontrarían la protección de lo que quedara del ejército. Dos de ellos eran militares, así que creyeron que no tendrían problemas en la base, pero el problema con el que se encontraron fue que ésta ya no existía.

—La secta de Colmenar Viejo saqueó la base y mató a todo el mundo —repetí mientras Luis se aseguraba de que el intento de estrangulamiento de Sergei no me había causado ningún daño que requiriera atención médica. Todavía me dolía un poco al hablar, pero no parecía nada grave. Me sentía mucho mejor estando allí, de vuelta con Clara y con los demás.

—¿A todo el mundo? —inquirió Diana con preocupación—. ¿Estáis seguros?

—Completamente —les aseguró Gonzalo, a quien habían obligado a quitarse la capa con la que se cubría porque, en un lugar cerrado como en el que estábamos, la peste a putrefacción era insoportable—. Yo estuve allí… no quedó alma con vida cuando volvieron a por nosotros.

—Joder… —resopló ella volviéndose hacia su gente—. ¿Y qué vamos a hacer entonces?

—No lo sé —respondió Ramón rascándose la cabeza—. Vinimos hasta aquí pensando que la base estaría operativa, o por lo menos con gente en ella, no me esperaba algo así para nada.

—Nadie podía esperarse algo así —le aseguró Toni, que ayudaba a Sebas a colocarse unos algodones en la nariz después de que Sergei se la hubiera puesto como un pimiento.

—Nosotros tenemos la intención de marcharnos de aquí cuanto antes, a lo mejor podríamos hacerlo juntos —se me ocurrió de repente.

No es que me hubiera vuelto confiada, pero después de los chalados de la secta, aquel grupo me parecía lo bastante normal como para no recelar demasiado de sus miembros… y tras la muerte de Sergei, y que Aitor nos abandonara, necesitábamos urgentemente gente capaz entre nosotros.

—No sé si es buena idea, sería un grupo muy grande, ¿no? —objetó Eduardo—. Alimentar y dar cobijo a tanta gente sería complicado.

—No somos unos inútiles —salí en nuestra defensa—. Sabemos apañárnoslas ahí fuera, pero un grupo más grande da más protección, y también más posibilidades, como poder salir a buscar comida y al mismo tiempo proteger el refugio.

—Creo que ella tiene razón, Edu —se puso de mi lado Diana—. ¿Por qué tenemos que seguir solos? Pienso que, cuantos más seamos, más seguros estaremos.

—Estoy de acuerdo —asintió Ramón—. No hemos tenido problemas de comida hasta ahora, y poder repartirnos un poco más las guardias y vigilancias, así como las tareas, nos vendría bien. Sobre todo ahora, que no tenemos donde ir y no sabemos cuánto tiempo vamos a estar dando vueltas aquí fuera.

—No me estaba oponiendo —se excusó Eduardo—. Sólo ponía sobre la mesa los contras de hacerlo, pero si es lo que todos queréis, por mí perfecto, así podré hablar con alguien que sepa de algo más que tácticas militares.

—Eso está muy bien —intervino Toni poniéndose en pie con dificultad—. Pero ¿a dónde vamos? Me parece que nos hemos quedado sin ideas.

—Nosotros hemos estado moviéndonos por la sierra —me contó Eduardo—. Por allí apenas hay muertos vivientes, y se puede forrajear o cazar si falta la comida… no creo que el exceso de caza vaya a ser un problema ya para ninguna especie salvaje.

—Pero no me gustaría ser una especie animal lenta en estos tiempos —exclamó Sebas haciendo una mueca de dolor al palparse la nariz.

—Dímelo a mí —suspiró Toni—. Aunque me gusta la idea de que haya más gente hábil en el grupo. Creo que sois más que bienvenidos.

—Dentro de una hora cogeremos los coches y nos marcharemos siguiendo la carretera hasta que estemos lo bastante lejos de este sitio y de la gente de la secta —anuncié incorporándome y apartándome de las innecesarias observaciones de Luis—. Así que id recogiendo vuestras cosas.

—Si agacho la cabeza, vuelve a sangrar —protestó Sebas sujetándose la nariz.

—Yo te ayudo, venga —se ofreció Toni cojeando hasta él—. Quiero largarme de este maldito lugar cuanto antes.

—Nosotros estamos tan listos como cuando llegamos —me comunicó Eduardo—. Así que os esperaremos aquí fuera. Nadie tendrá un cigarrillo, ¿verdad?

—Creo que no, lo siento —le contesté—. ¿Alguien ha visto a Judit?

—Salió a por no sé qué —replicó Raquel, que también se disponía a recoger sus pertenencias… y supuse que las de Aitor, al elegir quedarse con los sectarios nos las había cedido pensando que nosotros íbamos a necesitarlas más, cosa que probablemente fuera cierta.

—Nadie debería salir en solitario —gruñí planteándome si debería salir a buscarla. Allí fuera había muertos vivientes, y ella no era precisamente la persona más capaz para plantarles cara… pero tenía otras obligaciones, como cumplir la promesa que le había hecho a mi hija.

—Ya está todo listo, mamá —me informó con una sonrisa cuando entré en nuestra habitación. Ella sola había terminado de recogerlo todo en mi ausencia.

—Muy bien, cariño, ¿vamos fuera? —le propuse cogiéndola de la mano, pero tras agarrármela se me quedó mirando con un gesto preocupado.

—Mamá… ¿qué te has hecho en el cuello? —preguntó con aprensión.

—Nada, me he dado un golpe —mentí para no tener que explicarle la verdad. no creía que fuera a sentirse demasiado bien si le decía que Sergei había intentado matarme, aunque después de verme llegar cubierta de sangre dudaba que pudiera asustarla más—. Pero no es nada, no me duele, sólo que ha dejado marca, ¿estás preparada?

—Creo que sí —dijo apenada al pensar en lo que teníamos hacer. Le había prometido un entierro para su padre, y eso era lo que iba a darle. Además habíamos acordado hacerlo en aquella ermita, un lugar adecuado y bonito para aquello—. ¿Qué va a pasar con Aitor? ¿Se va a quedar con esa gente?

—Parece que sí —no me quedó otro remedio que contestarle—. Pero no te preocupes por él, estará bien, igual que nosotros.

—¿Y si él estará bien por qué no vamos allí también nosotros? —quiso saber cuando salimos de la habitación. Katya y Andrei seguían en una esquina sentados, ella hablaba con el chiquillo en ruso, quizá consolándole por todo lo que había tenido que vivir apenas un rato antes.

—Es… más complicado que eso —repliqué pensando en cómo responder a aquella cuestión—. Esa gente ha hecho cosas malas, pero sólo a gente que no era de los suyos, Aitor ahora es de los suyos, así que no le harán nada malo, ¿vale?

—Pero ¿por qué se ha ido Aitor con gente mala? —inquirió—. ¿Es Aitor malo ahora?

—No… es sólo que él no sabe que son mala gente… —Conforme intentaba explicárselo me di cuenta de que no encontraría la forma de que ella lo entendiera, y me sabía mal admitir que en realidad más que quedarse allí le estaba abandonando… otra vez—. Oye, ahora no te preocupes por eso, ¿vale? Aitor va a estar bien, y nosotros también. Tú sólo piensa en lo de papá. ¿Tienes todavía la foto que te di?

—Sí —dijo sacándosela del bolsillo. Era la foto de un cumpleaños de Clara en la que se nos veía a los tres delante de una tarta, la había llevado en la cartera conmigo hasta que me pareció que ella la necesitaba más que yo.

—¿Puedo acompañaros? —preguntó Raquel dándonos alcance—. Todo funeral necesita asistentes.

Mi primer impulso fue decirle que no. Había planteado aquello como un acto íntimo, sólo para la familia, creyendo que sería mejor para Clara, pero ella misma le dijo a Raquel que sí, de modo que no me opuse… sólo realizaba todo aquello por ella, para que empezara a superarlo, así que sería como ella quisiera.

—Este lugar está bien —comprobé al llegar al patio trasero—. Haremos un montículo con la tierra de fuera y utilizaremos una de las cruces de la parte delantera. ¿Por qué no traéis una mientras voy a buscar una pala?

—Vale, vamos Clara —le pidió Raquel cogiéndola de la mano y llevándosela al otro lado.

Había una pala y varias herramientas de jardinería en un armarito de una de las habitaciones, así que volví al interior de la ermita para buscarla. Sin embargo, Luis me vio cuando volví a pasar por el retablo y aprovechó el momento para abordarme.

—¿Podemos hablar un momento? —me pidió agarrándome del brazo y apartándome a un lado para que Katya y Andrei, los únicos que quedaban allí, no pudieran escucharnos—. Me preocupa que hayas decidido tan felizmente que nos unamos a esta gente. No sabemos nada de ellos.

No sabía por qué no me había esperado esa reacción por su parte, después de todo era bastante lógica… quizá se debiera a que ya estaba muy quemada de tomar decisiones y me estaba volviendo descuidada.

—Sabemos que no son unos tarados sectarios y que están dispuestos a dejarnos ir con ellos, con eso me basta por el momento —resolví haciendo un ademán de marcharme, pero él insistió.

—¿Y ya está? —inquirió—. ¿Otra vez con las decisiones unilaterales?

—¿Sabes qué? Que sí —le espeté—. Decisión unilateral, y a quien no le guste puede quedarse aquí, unirse a los sectarios o pegarse un tiro en la cabeza. Tengo mis propios problemas, ahora mismo estoy intentando hacer un funeral simbólico por mi marido para que mi hija pueda empezar a dormir bien por las noches. Si tanto te gusta decirme cómo tengo que dirigir este grupo, puedes dirigirlo tú mismo. Yo dimito.

—No puedes dimitir —respondió el tan calmado como siempre. No esperaba alterarle demasiado con mi dimisión, ya le conocía y no era esa clase de persona, pero que se mantuviera tan sereno resultaba hasta insultante—. Tienes una responsabilidad. Recogiste las riendas cuando el carro se quedó parado y ahora no puedes soltarlas, está en juego la vida de todos nosotros.

—La única responsabilidad que tengo se llama Clara —le contradije—. Todos somos mayorcitos para cuidarnos y para tomar las decisiones por consenso sin que mamá Maite tenga que decir lo que es mejor o peor. Hoy casi me matan dos veces tratando de hacer lo que una buena líder tendría que hacer, y no puedo permitirme morir por vosotros teniendo una hija, lo siento.

Quizá por una vez había conseguido dejarle sin palabras, porque me marché de allí sin que intentara añadir algo más, lo que me resultó de lo más extraño en un hombre que siempre tenía algo que decir. Tal vez le hubiera convencido, o tal vez me diera por caso perdido, pero ya no me importaba, apartarme de la responsabilidad de dirigir al grupo me quitaba mucha presión, y cuando llegué al armario de las herramientas de jardinería hubiera jurado que hasta estaba sonriendo.

—Hola —me sobresaltó una repentina voz a mi espalda que consiguió que se me cayera un montón de rastrillos al suelo… era Gonzalo, y me extrañaba no haberme dado cuenta antes de que estaba allí porque había vuelto a ponerse la apestosa capa negra sobre los hombros.

—Qué susto me has dado —dije agachándome a recoger las cosas del suelo.

—Perdona, no era mi intención —se disculpó—. Sólo quería decirte que me voy.

—¿Cómo que te vas? —repliqué sorprendida incorporándome de nuevo.

—Hice lo que me pediste, le conté lo que ocurrió a tu gente. Ahora os vais, y yo regreso a la base —declaró.

—¿Y se puede saber para qué? —quise saber—. ¿A seguir actuando como el fantasma de la ópera hasta que logres que te maten?

—Los seguidores de esa mujer mataron a mi gente… —se justificó, pero no le dejé terminar la frase porque ya sabía por dónde iban los tiros.

—Y ahora tú quieres vengarte de ellos porque así se arregla todo, ¿no? —le reprendí—. ¿Vas a tocar las campanas cada vez que aparezca uno de ellos por la base, como hiciste con nosotros? Así no vas a matarlos, y aunque lo hicieras, eso no devolvería a la vida a tu gente… lo que tendrías que hacer es venirte con nosotros.

—¿Con vosotros? —Soltó un bufido—. La mitad de tu gente me considera un tipo mal de la cabeza, y puede que tengan razón, ¿por qué querrías que fuera con vosotros?

—Fuiste sargento en el ejército —le hice ver—. Sabes pelear, sabes disparar, sabes… sobrevivir. Necesitamos gente así más de lo que me gustaría admitir. Luis es médico, pero no es un hombre de acción, Raquel y Judit sólo son unas niñas, Toni está herido, Sebas no es precisamente un tipo duro y Katya y Andrei están indefensos… y yo sólo era una oficinista antes de esto y tengo a mi cargo una hija. Si tienes que luchar por alguien que sea por los vivos, no por los que ya están muertos.

Mis palabras le dejaron pensativo un par de segundos, durante los cuales volví a guardar los rastrillos y azadas y cogí la pala.

—Quise cavarles unas tumbas —confesó—. A mis compañeros asesinados, digo… pero eran más de cuarenta, y después de lo que esa gente hizo con la capilla no quería ni pensar lo que podían hacer con esas tumbas cuando las vieran.

—Lo siento, es duro perder a gente y no poder enterrarlos en condiciones. —Levanté la pala para que la viera—. Dímelo a mí.

—Está bien, os acompañaré —accedió finalmente—. Tienes razón, es mejor luchar por los vivos.

—Ya sólo falta que te quites esa capa apestosa —añadí—. Eres consciente del olor que desprende, ¿verdad? ¿Por qué te la has vuelto a poner?

—Es útil —se excusó—. Me sirve para…

Antes de terminar la frase se interrumpió. Un sonido proveniente del exterior de la ermita llamó nuestra atención debido a su similitud con el sonido de un fusil abriendo fuego.

—¿Qué es eso? —pregunté olvidándome por un momento de palas y rastrillos.

—Disparos —aseguró Gonzalo analizando el ruido—. Eso son fusiles de los nuestros, a lo mejor vuestros nuevos amigos se han encontrado con algún reanimado.

—¿Y por qué siguen disparando? —exclamé alarmada tirando al suelo las herramientas y descolgándome el rifle de la espalda… los disparos no cesaban, al contrario, parecía como si se hubieran unido más personas al tiroteo, de modo que o bien venía una horda, o bien tenían muy mala puntería.

“Clara” recordé de repente. Mi hija estaba allí fuera, con Raquel, en el lugar donde se escuchaban los disparos.

No había corrido tan rápido en toda mi vida como lo hice en ese momento, cuando casi me llevo por delante a Sebas, que también acudió atraído por el escándalo.

—¿Qué pasa? —preguntó alarmado cuando le quité de en medio de un empujón, pero no me detuve a responderle, de un tirón abrí la puerta de la ermita y me asomé al patio.

Sentada en el suelo y abrazada a Raquel, Clara se escondía de los disparos detrás del todoterreno, donde también se encontraban Eduardo y su gente. Un vehículo militar estaba plantado frente al muro que rodeaba la ermita, y desde él por lo menos cuatro hombres abrían fuego con sus fusiles de asalto contra nosotros.

“Sectarios” deduje inmediatamente.

Nos estaban atacando, y aunque no entendía del todo por qué, me imaginaba que tendría que ver con el hecho de que no nos uniéramos a ellos, o tal vez a los muertos de la base militar… pero era imposible que supieran que habíamos tenido algo que ver con esto último.

Al menos Clara y Raquel parecían estar a cubierto por el momento.

—¿Qué está pasando? —quiso saber Katya acercándose hacia la puerta.

Un balazo impactó contra ésta, quedando incrustada en la madera, de modo que aparté a Katya de un empujón y me agaché en el suelo.

—¡Nos atacan! —informé a todos los presentes, que en esos momentos éramos todos los que seguíamos dentro de la ermita.

—¿Son esos sectarios? —inquirió Toni, que se acercaba cojeando.

—Sí que lo son —confirmó Gonzalo asomándose fuera también, a mi juicio de manera demasiado temeraria—. Creo que ya saben que estoy aquí.

¿Podría ser ese el motivo? Seguía sin entender cómo era posible, pero tenía sentido, Óscar no estaba en el lugar acordado cuando Sergei quiso unirse a ellos, así que a lo mejor había un cuarto hombre en la base que vio lo que ocurrió, y si nos había visto a Judit y a mí allí, podrían haber hecho que Óscar se fuera y su comunidad nos atacara, porque no había forma de que se hubieran enterado de otra manera.

Pero enseguida caí en la cuenta de que, en realidad, sí que la había.

“Irene” pensé con rabia. Debí tomar más en serio a Luis cuando me dijo que se había marchado, ella lo sabía absolutamente todo, y si se lo contó a Óscar…

—¿Y qué hacemos? —exclamó Sebas asustado.

“¿Es que nadie va a decirlo?” me dije con irritación al ver que todos se quedaban callados y mirándome, incluido Luis. ¿De verdad iban a obligarme a hacer de líder una vez más?

—Coged los fusiles y la escopeta que trajimos —ordené muy a mi pesar—. Si quieren fuego vamos a devolvérselo. Gonzalo, tú sabes manejar estas cosas, ponte en la ventana y comienza a disparar cuando yo te diga, cubriremos a los que siguen fuera para que puedan entrar.

Mi prioridad era poner a Clara fuera del alcance de las balas, luego ya veríamos cómo resolver la situación.

—¿Qué hacemos los demás? —preguntó Toni mientras el antiguo sargento cogía uno de los fusiles y se dirigía a la ventana. Un par de balas se incrustaron en la puerta de la ermita, pero la madera era fuerte, de modo que no la atravesarían tan fácilmente… esperaba que la carrocería del todoterreno también lo fuera.

—Coged vuestras armas y estad preparados —les indiqué—. No os expongáis, moveos siempre por debajo de las ventanas. Y recoged vuestras cosas, en cuanto podamos salir de aquí, nos largamos para siempre.

Después de que los demás se dispersaran sentí como si algo me presionara en el pecho. Un grupo de lunáticos nos estaba tiroteando y mi hija estaba allí fuera, expuesta a cualquier cosa… todo aquello empezaba a ser demasiado para mí.

—¿Estás bien? —exclamó Luis volviendo a mi lado—. Te has quedado pálida de repente.

—No, no estoy bien —contesté—. Recoge tus cosas y prepárate, es posible que haya heridos.

—Vale… vale —asintió dándose la vuelta de nuevo.

—¡Luis! —le llamé.

—¿Qué? —respondió volviéndose una vez más.

—Creo que esto es cosa de Irene —le confesé, lo que hizo que se quedara pensativo durante un segundo.

—Sí, tiene toda la pinta —coincidió conmigo.

—Debí hacerte más caso cuando me dijiste que se había ido —me disculpé—. Por eso ya no valgo para esto…

—Te diré si vales o no si logras sacarnos de ésta con vida —replicó antes de marcharse a por sus cosas.

—Estoy listo —dijo Gonzalo posicionándose junto a la ventana. Desde ella tendría un buen ángulo para disparar contra nuestros atacantes y no poner en peligro con fuego amigo a Clara y a los demás—. Si te sirve de algo, creo que sólo nos están advirtiendo.

—¿Qué quieres decir? —le pregunté volviendo la vista hacia el todoterreno para asegurarme de que mi hija seguía bien.

—Sólo están pegando unos cuantos tiros, si han saqueado la base militar, tiene más que esto —se explicó—. Podría ser sólo una avanzadilla, gente tanteando el terreno.

—Sean lo que sean, tenemos que sacar a los nuestros del patio —contesté—. Voy a llamar su atención para que sepan cuál es nuestro plan.

Tuve que asomarme fuera más de lo que me hubiera gustado, quizá exponiéndome demasiado a una posible bala perdida, o no tan perdida, para llamar la atención de la cinco personas que se cubrían tras aquel vehículo. Dos de ellas tenían armas automáticas también, y otro un rifle incluso mejor que el mío… pero con cuatro tipos acribillándoles no tenían oportunidad de asomarse e intentar responder.

—¡Eh! —les llamé. La primera en verme fue Clara… no la había visto tan aterrorizada en mi vida, y eso me dolió mucho más que los intentos de asesinato que había sufrido esa mañana—. ¡Esperad a mi señal! ¡Esperad a mi señal para venir!

Ramón levantó un pulgar dando a entender que había captado lo que pretendía hacer. Que no hubiera puesto ninguna objeción me tranquilizó un poco, porque tan sólo improvisaba sobre la marcha y de procedimiento militar sabía bien poco. Creyendo que les salvaba, en realidad podría haber estado firmando sus sentencias de muerte.

Conocedores del plan, en cuanto le hice un gesto a Gonzalo y éste comenzó a devolver las balas, obligando a los atacantes a refugiarse tras el muro para no ser alcanzados, salieron corriendo en dirección a la entrada de la ermita. Me sentí más tranquila al ver que tanto Ramón como Diana también aprovechaban para devolver el fuego con sus propias armas, pero no me pude serenar del todo hasta que Clara salió del campo de batalla y la tuve por fin en mis brazos.

—¡Mami! —gimió temblando como un cachorrillo.

—Ya pasó, cariño, ya pasó —le dije para consolarla.

—¡Dios! ¿Qué le ha picado a esa gente? —sollozó Raquel dejándose caer al suelo. Eduardo cerró la puerta justo cuando las balas enemigas comenzaron a volar de nuevo.

—Parece que los habéis cabreado más de que nos dijiste —me acusó mirándome con el ceño fruncido.

—¡No hemos hecho nada para provocar esta respuesta! —le espeté con Clara todavía agarrada a mí como una lapa.

—¿No matasteis a tres de los suyos? —me recordó.

—¡Ellos intentaron matarnos a mí y a…! —Me interrumpí al caer en la cuenta de que Judit estaba fuera, no sabía dónde, pero fuera—. ¡Mierda!

—¿Qué importa eso ahora? —gruñó Diana—. ¡Nos están atacando!

Luis fue el primero de los demás en regresar, y traía la bolsa de medicinas en la mano.

—¿Estáis todos bien? —preguntó—. ¿Algún herido?

—De momento no —respondió Eduardo mientras Gonzalo se unía a los demás. Con el tiroteo, la cristalera de la ermita se había hecho añicos—. Pero deberíamos intentar escapar de aquí por detrás.

—¡No! —replicó el sargento—. Creo que eso es lo que esperan que hagamos… esos cuatro sólo son un señuelo.

—Tiene razón —coincidió Ramón—. Por muy legos que sean en estrategia militar, mandar a cuatro tíos a disparar contra un edificio de piedra es una pérdida de tiempo y de munición, esto debe ser algún tipo de trampa.

—Aun así, deberíamos intentar escapar —inquirí yo tras escucharles. Katya y Andrei, seguidos de Sebas y Toni, regresaron también—. Si no lo hacemos, podríamos acabar sitiados aquí dentro.

—Es posible que ya lo estemos —aseveró Gonzalo—. Si salimos todos ahí fuera podemos acabar con esos cuatro, es lo único que no esperan.

—¿Estás loco o qué? —le reprendió Eduardo—. Si cargamos contra ellos como idiotas, nos abatirán antes de llegar a la mitad de la distancia que hay hasta el muro.

—Saldremos por detrás —se me ocurrió de repente.

—¿Es que no estabas escuchando? —replicó Diana—. Podrían estar esperando que saliéramos huyendo por detrás para…

—No saldremos para huir, sino para emboscarles a ellos —maticé—. Unos se quedan aquí, haciendo como que devolvemos el fuego, y otros salen por detrás y rodean discretamente la ermita hasta cogerlos por detrás sin que se den ni cuenta. En cuanto esté la salida despejada, los de dentro podrán escapar y juntarse con los demás.

—No parece que tengamos un plan mejor —dijo Eduardo encogiéndose de hombros tras valorarlo unos segundos—. Si salimos de aquí, podemos perderlos campo a través.

—Eso suena bien —se apuntó Toni—. ¿Cómo lo hacemos?

—Los que salgan estarán más expuestos que nadie —observó Ramón—. Lo haremos Edu, Diana y yo. Vosotros los distraéis desde fuera.

—Judit está ahí fuera —me vi en la obligación de recordar a los demás. Algunos incluso miraron a su alrededor, sorprendidos de que no estuviera por allí—. Podría estar en peligro.

—Si no la han visto, en realidad podría ser la que está más a salvo de todos nosotros —replicó Diana recargando su arma—. Yo estoy lista.

—Voy con vosotros —se ofreció Gonzalo—. Ahí puedo ser más útil… y quiero darle las gracias a esa gente por el intento de asesinato de esta mañana.

—Vamos, cuanto menos tiempo perdamos, más posibilidades tendremos —arengó Eduardo poniéndose en camino en dirección a la salida trasera de la ermita.

—Toni, tú y Sebas sabéis disparar, así que coged los otros dos fusiles y devolved el fuego desde la ventana —les indiqué—. Los demás esperaremos junto a la puerta a que ellos se encarguen. Estad preparados para correr.

La espera se volvió casi insoportable. Clara no se atrevía a soltarse de mí, y no podía culparla de tener miedo después de lo que acababa de ocurrir, pero sospechaba que Gonzalo tenía razón en una cosa: aquello sólo era una advertencia. No había ningún otro motivo para que siguieran disparando como idiotas contra la fachada de la ermita sabiendo que no iban a alcanzar a nadie. Quizá fueran tan malos soldados como decía Ramón y simplemente contentaban con devolver el fuego, o quizá realmente estuvieran esperando a que saliéramos por detrás para atacarnos a traición.

De un modo u otro, no escuchamos disparos desde la parte trasera cuando Eduardo y los demás salieron. Hice que bloquearan las puertas con los bancos que quedaban para que nadie intentara colarse dentro y esperé que cumplieran su parte… si no nos traicionaban y aprovechaban para escabullirse era sólo cuestión de tiempo que se encargaran de nuestros cuatro atacantes.

—Tengo miedo —susurró Clara.

—Ya lo sé, cariño, yo también —le respondí abrazándola aún más fuerte—. Pero todo va a salir bien, ya lo verás.

—¡Ahí están! —anunció Sebas señalando al exterior.

—¡Joder! Menos mal… ya no tenía balas —añadió Toni bajando el fusil.

Los disparos se interrumpieron durante un segundo, y después se volvieron a reanudar. Se escuchó un coche derrapar y más disparos luego, y no fue hasta que vi a Gonzalo atravesar el muro y hacernos una señal cuando supe que todo había salido bien.

—¡Es el momento! ¡Vamos! —llamé a los demás—. Salgamos en fila, y rápido.

Luis fue el primero en hacerlo. Salió corriendo, rodeó el todoterreno tiroteado y siguió hasta donde se encontraba Gonzalo, a quien se unieron Eduardo, Diana y Ramón. Éste último se agarraba una herida sangrante en el brazo, pero parecía estar bien.

—Ahora tú —le indiqué a Raquel al ver que el camino parecía realmente despejado.

Sin perder un segundo, la chica echó a correr en dirección al muro.

—Luego vas tú, Toni, eres el más lento, Sebas irá contigo —le dije, pero él negó con la cabeza.

—Tú tienes una niña, ve tú delante —me ofreció antes de dirigirse a Katya y Andrei—. Luego vosotros dos.

Como no había tiempo para discutir, y mi prioridad era poner a Clara a salvo, en cuanto vi que Raquel había llegado a la altura del todoterreno agarré a Clara de la mano y salí con ella… sin embargo, en ese mismo instante, algo que no supe identificar apareció en el cielo, acercándose a nosotros.

Parecía un helicóptero, pero era tan pequeño que lo habría confundido con uno de juguete, o al menos hacía ruido como si fuera de juguete. Moviéndose increíblemente rápido, se detuvo frente a la ermita y se quedó parado en el aire, a unos veinte metros de distancia. No supe qué era eso hasta que Gonzalo abrió fuego contra él, y como respuesta aquella cosa giró sobre sí misma y le devolvió los disparos desde el aire.

—¡Joder! —exclamé lanzándome con Clara en brazos detrás del todoterreno. Gonzalo tuvo que esconderse detrás del muro para cubrirse de las balas junto a Luis y los demás, mientras que a Raquel no le quedó otra que esconderse detrás del tronco de uno de los árboles. Los demás se quedaron en las puertas de la ermita, sin atreverse a salir.

—¿Qué es eso, mamá? —escuché preguntar a mi hija por encima del ruido de los disparos de aquel artilugio infernal.

—Eso es un dron, hija —le respondí con un nudo en la garganta.

La única explicación a la presencia de aquel aparato era que los militares hubieran tenido uno en su base y los sectarios hubieran aprendido a manejarlo. Pero cómo habían llegado a conseguir uno daba igual, lo único importante era que nos había cortado el paso.

Tras tirotear a Gonzalo, aquel aparato volvió su atención hacia nosotras, de modo que el todoterreno, ya muy desmejorado, se llenó de nuevas marcas de disparos, igual que la corteza del árbol que cubría a Raquel, la cual parecía muy agobiada tratando de que aquel tronco flaco la cubriera. Era un sentimiento perfectamente comprensible.

En la ermita, Toni, Sebas, Katya y Andrei se habían quedado bloqueados sin poder salir, pero ellos al menos estaban más a cubierto que nosotras. De nuevo temí por la resistencia de la carrocería del vehículo que nos protegía, pero lo que de verdad me daba miedo era que el dron no necesitaba quedarse donde estaba para disparar, sólo tenía que moverse hasta tener un ángulo desde donde poder alcanzarnos y acabaría con nosotras en un suspiro.

Eduardo, Gonzalo, Diana y Ramón iniciaron un contraataque. Abrieron fuego contra el dron los cuatro a la vez, y a éste no le quedó más remedio que elevarse para esquivar las balas.

—¡Vete! ¡Ahora! —le grité a Raquel, que era la que lo tenía más fácil para escapar. Sin embargo, ella negó con la cabeza… estaba demasiado asustada para moverse.

—¡Maite! —me llamó Sebas desde el otro lado dando un paso fuera de la ermita tirando de Katya, que llevaba cogido de la mano a Andrei.

El dron volvió justo en ese instante, aunque más que verlo le escuché acercarse. Quien sí lo vio fue Katya, que se soltó de Sebas de un tirón y regresó junto con su hijo al interior de la ermita en un salto. Sebas, sin embargo, no fue capaz de decidirse hacia qué lado huir, si hacia el todoterreno con mi hija y conmigo o de vuelta a la ermita con Katya.

—¡No te quedes ahí en medio! —le avisé echándome sobre Clara cuando escuché que el aparato volvía a abrir fuego.

Mi advertencia llegó demasiado tarde, y como seis o siete balas alcanzaron a Sebas, que cayó al suelo acribillado. Un charco de sangre comenzó a formarse inmediatamente bajo su cuerpo.

—¡Dios! —gemí impactada ante aquella visión.

Raquel gritó, Clara intentó levantar la cabeza para ver qué había ocurrido, pero no se lo permití.

—No mires cariño, no mires —le pedí apretando los dientes con rabia mientras las baldosas del suelo se empapaban de la sangre del guardia de seguridad.

“Esto no está pasando” intenté convencerme a mí misma, “esto no puede estar pasando…”

Pero lamentablemente estaba pasando, como todo lo malo que había ocurrido anteriormente. En el mundo en que vivíamos sólo las cosas buenas eran espejismos, como el supuesto lugar seguro que representaba la secta.

Gonzalo y los demás volvieron a la carga aprovechando que el dron se había quedado parado de nuevo en el aire, pero en aquella ocasión solamente Ramón y Eduardo disparaban. Supuse que la munición de los demás debía haberse acabado… lo que significaba que el tiempo se nos acababa también.

Cuando el aparato comenzó a maniobrar, le hice un gesto a Katya y a Toni, que observaban horrorizados el cadáver de Sebas en el suelo, para que vinieran, pero Katya se negó en redondo. No quería arriesgarla vida de su hijo y podía comprenderlo, no obstante, las opciones se nos acababan, y no le veía solución a la situación.

—¡Raquel! ¡Vete de una puta vez! —bramé en dirección a la chica para hacerla reaccionar, pero entonces me di cuenta de que Clara y yo también teníamos que salir de allí, así que preferí predicar con el ejemplo.

Tirando de mi hija, salimos de detrás del todoterreno en dirección al árbol, y una vez allí empujé a Raquel para que se moviera… sin embargo, en ese instante el dron regresó, aunque por suerte o desgracia no para atacarnos a nosotras. De la parte inferior de aquel artilugio surgió con un silbido un misil en dirección a la ermita. El pequeño artefacto rompió la cristalera superior cuando entró dentro, y un segundo más tarde se produjo una detonación tan intensa que nos lanzó a las tres por los aires y me hizo perder el sentido.

No podía escuchar nada, salvo un molesto silbido que me taladraba el cerebro. Aturdida, abrí los ojos sólo para encontrarme rodeada de escombros ardiendo que caían del cielo. Me dolía todo el cuerpo, y tenía recuerdos confusos de lo que acababa de ocurrir. Alguien se movía a cuatro patas a mi lado, pero me costó lo que me pareció casi un minuto darme cuenta de que se trataba de Raquel, que boqueaba como luchando por respirar con la cara llena de hollín.

“Clara” dijo una voz en mi cabeza, “¿dónde está Clara?”

De repente el sonido regresó y volví a poder escuchar, aunque seguía demasiado dolorida para incorporarme. Raquel sollozaba a mi lado, pero en lo único que podía fijarme era en el cuerpecito tirado bocabajo en el suelo que tenía a un metro de mí. Con un esfuerzo sobrehumano, logré arrastrarme hasta él y cogerle de la muñeca, y para mi alivio movió la cabeza… gracias a Dios mi hija seguía viva.

Quienes me parecía imposible que siguieran vivos eran Toni, Katya y Andrei. La explosión había hecho saltar por los aires todo el interior de la ermita… nadie podía sobrevivir a algo así.

—Joder… —logré balbucear.

Comencé a escuchar disparos, aunque no sabía si los producían enemigos, amigos o el maldito dron. Un vehículo se acercó y de él bajaron varias personas que no pude identificar, porque desde el suelo apenas alcanzaba a verles los pies. Eran por lo menos cuatro, así que lo primero que pensé fue que se trataba de Gonzalo y los demás, pero luego escuché hablar una voz que no conocía.

—Cogedlos, vamos —dijo el desconocido—. Hay que largarse rápido.

Alguien tiró de Raquel y la levantó del suelo. Ella intentó resistirse, pero estaba demasiado aturdida para conseguirlo, y yo también para poder ayudarla.

—¡No la toques! —conseguí gritar cuando otro se agachó junto a Clara, sin embargo, al mismo tiempo otras dos manos me agarraron a mí. Puede sujetar la pierna de mi hija para evitar que la cogieran, aunque no creía que fuera a resistir mucho tiempo tirando de ella.

—¡Mierda! ¡Están ahí! —bramó alguien justo antes de que comenzaran de nuevo los disparos.

Me soltaron, y también a Clara porque la tenía firmemente sujeta en mi mano, pero en cuando caí al suelo sentí como mi consciencia se desvanecía al tiempo que escuchaba un vehículo arrancar.

Al despertar una vez más descubrí que alguien se encontraba agachado junto a mi hija. Instintivamente intenté rechazarle de un manotazo, pero no sirvió de nada, y tuve que revolverme como una bestia salvaje atrapada cuando una segunda persona intentó sujetarme para impedirlo.

—¡Tranquila, somos nosotros! —dijo Eduardo, que era quien me había agarrado.

—¡Clara! —llamé a mi hija… no estaba en condiciones de atender a razones, sólo quería que quien fuera que estaba con ella se quitara de en medio y me dejara verla—. ¡Clara!

Ese hombre resulto ser Luis, que en cuanto me escuchó se giró para atenderme a mí.

—La niña se pondrá bien —le dijo a los demás—. Pero habrá que cargar con ella. Maite, ¿me escuchas? Clara se pondrá bien, ¿cómo te encuentras tú?

—No tenemos tiempo para esto —refunfuñó Ramón—. Ya hemos perdido demasiado reanimándolas, tenemos que largarnos antes de que vuelvan con más gente.

—Estoy bien —le respondí a Luis. Lo cierto era que verlos ahí me había aliviado bastante, Más que herida, lo que estaba en realidad era aturdida por la explosión—. ¿Se han ido?

—Todos —confirmó Diana mirando a su alrededor—. Tenían otro grupo escondido, pero no nos atacaron cuando rechazamos al primero, sólo esperaron a que ese puto dron les hiciera el trabajo sucio… hijos de puta.

—¿Y Raquel? —pregunté inmediatamente—. Creo que intentaban llevarnos con ellos.

—A Raquel… se la han llevado —replicó Luis afligido—. Lo intentamos, fuimos tras ellos y agotamos la poca munición que nos quedaba… pero no pudimos impedirlo, no teníamos coches a mano y se nos escaparon. Creo que se la han llevado al pueblo.

—¡Joder! —grité, quizá con demasiada fuerza, porque inmediatamente me entró un irresistible ataque de tos—. ¿Seguro que Clara está bien?

—Sólo son magulladuras, el susto y el aturdimiento por la explosión —me aseguró el doctor—. Se pondrá bien… ¿y tú cómo te sientes? Perdona pero, aunque estuvieras inconsciente, me pareció más urgente atender a tu hija.

—Creo que estoy bien, pero los demás están muertos —dije tanto para que lo supieran como para hacerme yo mismo a la idea. A mi espalda, la ermita ardía como si estuviera hecha de madera—. Katya y Andrei, Toni, Sebas…

—Ya lo sé —asintió Luis con pesar—. No hay forma de sobrevivir a algo así, casi no creíamos que vosotras lo hubierais conseguido, pero cuando perdimos a Raquel pensamos que podía quedar alguien más con vida…

—¿Por qué no nos dijiste que tenían un dron? —acusé a Gonzalo, que miraba casi hipnotizado el fuego de la ermita. Él había sido militar allí, sabía el armamento que podía tener esa gente mejor que cualquiera de nosotros.

—¡No lo sabía! —se excusó—. El dron no estaba en mi base, debía estar en la de las fuerzas aeromóviles del ejército de tierra… ¡Pero yo ni sabía que tenían un aparato así!

—¿Mamá? —me llamó Clara desde el suelo.

—Estoy aquí, cariño —le dije agarrándola de la mano para tranquilizarla—. No te muevas, ¿vale? ¿Te duele algo?

—Sí —lloriqueó sentándose sobre la hierba y la ceniza—. ¿Qué… qué ha pasado?

—Una explosión —contesté—. No la mires.

—Será mejor que nos movamos —sugirió Eduardo secándose el sudor de la frente—. No es seguro estar aquí, no sabemos si esa gente se conformará con esto o pretende rematar la faena.

—Pretenden rematarla —aseveró Ramón—. Su plan era muy sencillo: obligarnos a encerrarnos en la ermita disparándonos y volarla con el dron con todos dentro. Nos hemos salvado porque les atacamos y nos pillaron fuera a la mayoría, pero sin duda vendrán con más gente ahora que saben que aún quedamos algunos vivos. Seguramente no contaban con nosotros tres en sus cálculos.

—Eso no es del todo así —se pronunció una conocida y querida voz de listilla sabelotodo acercándose desde el muro de la ermita. Judit había vuelto, y gracias a Dios estaba viva… era una pequeña buena noticia después de tanta desgracia.

—¡Judit! —exclamé sorprendida—. ¿Dónde has estado?

—Tuve que salir para verificar una cosa antes de marcharnos —se disculpó—. No podía irme sin saber… pero no me esperaba que fuera a ocurrir esto. ¿Estáis todos bien?

La pregunta era muy inocente teniendo en cuenta que apenas había logrado arrastrarme hasta estar al lado de mi hija, pero Judit era así.

—No —le respondí—. Katya y Andrei han muerto, Toni y Sebas también. A Raquel se la han llevado y no podemos hacer nada por ayudarla… ¡Mierda!

Si rescatar a Aitor cuando todavía creíamos que esa gente iba de buenas a por nosotros ya era difícil, salvar a Raquel de lo que fuera que le esperara por parte de los sectarios se me antojaba imposible. No podíamos plantar cara a ese grupo ni remotamente… ni siquiera cuando todos seguían vivos y las armas tenían munición.

—A mí me han herido —añadió Ramón mirándose el brazo. Una venda cubría el lugar donde una bala le había alcanzado, Luis ya debía haberse encargado de la herida—. Pero me da cosa quejarme, visto lo visto.

—¿Qué querías decir con que eso no era así del todo? —la interrogó Eduardo.

—¡Oh, sí! —replicó ella como si cayera en la cuenta de algo—. Su plan no consiste en enviar a nadie más, a nadie más vivo, quiero decir. Pretende utilizar a los muertos vivientes contra nosotros para rematarnos.

—¿Qué? —exclamó él—. ¿Qué significa eso?

Judit se limitó a señalar hacia la carretera. Me costó incorporarme para poder ver por encima del muro, pero cuando lo hice casi deseé que me hubiera matado la explosión, porque lo que se acercaba era una enorme horda de muertos vivientes surgida de no sabía dónde.

—¡Oh Dios! —gemí al verlo.

—Pero… esta zona estaba bastante despejada —dijo atónito Ramón—. ¿Cómo ha podido el ruido atraer a una jauría tan rápido desde el pueblo?

—No los ha atraído el ruido —le contradijo Judit, que por algún extraño motivo hasta se permitió sonreír ligeramente—. Los ha atraído ella, con sus poderes.

Todos la miramos atónita después de que pronunciara esas palabras. Por un momento pensé que la conmoción de todo lo que había ocurrido la había vuelto loca, pero sólo hasta que vi que la horda estaba en cabezada por una mujer, una mujer cubierta por una capa color rojo sangre que portaba un báculo con una cabeza cortada en las manos.

CAPÍTULO 19: AITOR

Si en algo había tenido razón Sara era en que vigilar desde lo alto del muro podía llegar a ser mortalmente aburrido. A primera hora de la mañana, justo después de despertarme, me había vestido, había cogido mis armas y me presenté en el muro dispuesto a recibir órdenes. Me asignaron vigilar la parte este, poco más de cien metros de hormigón divididos en varios fragmentos por la presencia de edificios, junto con tres personas más.

No se podía decir que allí arriba tuviera mucho que hacer, los muertos despellejados y empalados mantenían a los que todavía eran libres de andar relativamente alejados, y el espino hacía el resto. Me explicaron que el procedimiento habitual era dejar que los reanimados se enredasen en el espino y por la tarde, antes del segundo cambio de guardia, salir y rematarlos a mano. De ese modo no se gastaban balas tontamente y evitábamos hacer ruido al disparar. Las armas de fuego sólo debían utilizarse en caso de extrema necesidad, como si se acercaba una horda que pudiera sobrepasar el espino o alguno lograba llega hasta el muro.

En realidad me hubiera gustado poder decir que simplemente estaba aburrido de vigilar un fragmento de calle bastante tranquilo, pero a ese sentimiento había que sumar la inquietud que tenía por el resto de mi grupo. Se suponía que iban a decidir si se unían a la comunidad o seguían por su cuenta ese mismo día, y hubiera dado una mano por estar haciendo guardia junto a la puerta, donde podría verlos llegar si decidían unirse también a la comunidad. No dudaba de mi decisión de quedarme con aquella gente, y tampoco tenía ninguna queja sobre ellos, salvo algunas de sus costumbres religiosas, pero me habría sentido mucho más seguro si los demás hubieran terminado quedándose también.

Un anciano cubierto de sangre se tambaleó junto a la entrada de un bar, quizá porque algún vestigio de la persona que fue le llevó al lugar donde solía tomarse el carajillo, o más probablemente por pura casualidad. Le apunté con la mira de mi fusil sólo por hacer algo, ya que no tenía intención de dispararle en realidad, y me quedé mirando cómo cojeaba hasta que se perdió en la siguiente calle, donde un niño con un solo brazo, vestido con uno de esos babis que les ponen en las guarderías, se cruzó con él y comenzó a seguirlo.

—¿Aburrido? —me preguntó otro de los vigilantes cuando se cruzó conmigo al hacer la ronda. Creía recordar que se llamaba Víctor, pero me habían presentado a varias personas aquella mañana y no estaba del todo seguro.

—No —respondí instantáneamente poniéndome tenso y bajando el arma… luego recordé que ya no estaba en una unidad militar, que ese hombre no era mi superior y que todas esas formalidades no eran ya necesarias—. Vigilaba a los… condenados.

Tenía que empezar a llamarlos así, cuando los llamé “reanimados” antes de empezar la guardia todos me miraron como si hubiera soltado una blasfemia. Y es que de esa forma sólo los llamábamos en el ejército, y la mala experiencia sufrida con ellos parecía seguir muy fresca para muchos.

—¿Sabes algo de la puerta? —intenté sonsacarle.

—¿Tu gente? —tanteó intuyendo por dónde iban los tiros—. La verdad es que no, pero todavía es temprano, apenas mediodía. Cuando acabe tu guardia puedes ir a preguntar.

—Sí… perdona, no quiero parecer distraído el primer día —me disculpé.

—¿Estás de coña? —exclamó él soltando una carcajada—. Si no fuera porque el señor Veltrán me echaría la bronca, yo me traería unas cartas para echar la mañana. Aquí nunca pasa nada, para eso tenemos a los cabrones despellejados, y ahora que el muro está completado, mucho menos.

El desprecio hacia los reanimados desollados era un detalle que no me había pasado desapercibido. Evidentemente a nadie le caían bien los muertos vivientes, pero aquella animadversión hacia esos en concreto, y más teniendo en cuenta que ayudaban mucho a la protección del lugar, no terminaba de entenderla del todo.

—¿Sabéis quiénes eran? —le pregunté—. Los despellejados, quiero decir. A veces habláis de ellos como si los conocierais…

—¡Bah! No nos hagas caso —replicó quitándole importancia—. Lo que pasa es que les coges manía cuando los ves día tras día y no puedes matarlos, como a los otros.

—Supongo que sí —reconocí encogiéndome de hombros.

—Sé lo que es estar preocupado por lo que le pueda pasar a tu gente ahí fuera —me dijo en un tono más confidencial—. Yo también tuve que pasar un tiempo al otro lado de estos muros y no fue fácil, vi morir a mucha gente… pero ahora estamos aquí, protegidos por Santa Mónica, ¿verdad? En fin, te dejo seguir vigilando. ¡Ah! Por cierto, si ves a alguien famoso convertido en una de esas cosas tienes que avisarnos, hay un concurso.

—¿Habéis visto algún famoso? —me interesé, tan intrigado como divertido.

—Tres —respondió orgulloso—. Una presentadora de las noticias, un político y un tipo de esos de los cotilleos. Supongo que en Madrid capital será mucho más fácil ver alguno, claro, pero estamos cerca, quién sabe si aparecerán más. Así que ya sabes: estate atento.

—Lo estaré —le aseguré sonriéndole antes de que se marchara.

Cuando volví la vista, descubrí que el viejo y el niño se andaban persiguiendo a una pobre rata que había salido de no sabía dónde. Por supuesto, ninguno de los dos tenía la velocidad y coordinación necesarias para cazar un animal tan esquivo, pero resultaba hasta gracioso verles caer de boca al suelo cada vez que lo intentaban. No entendía por qué el animal se movía sólo unos cuantos pasos, lo justo para obligar a los muertos a incorporarse y empezar de nuevo, en lugar de alejarse corriendo sin más… se me ocurrió pensar que a lo mejor estaba alejándolos de alguna piltrafa que sus compañeras ratas tuvieran intención de comerse, pero no sabía si esos bichos eran tan listos y solidarios entre sí como para elaborar un plan semejante.

“¡Dios! ¿Ahora me preocupo por lo que hace una rata?” me recriminé a mí mismo.

Ya me estaba planteando preguntarle a alguien si podía tomarme un momento para averiguar si Maite y los demás habían dado señales de vida cuando vi que tras de mí, en el lado del muro seguro, un grupo de unas seis personas se dirigían al trote hacia la basílica, y además todas iban armadas.

Mi primer pensamiento fue creer que algo grave tenía que había pasado, no me parecía lógico que si el grupo había llegado por fin fueran a recibirles un montón de tipos armados. Un muerto viviente podría haber traspasado el perímetro, o quizá alguien había muerto y se había transformado. En cualquier caso, me sentí obligado a averiguarlo, no tenía sentido llamarme vigilante para pasarme horas sin hacer nada sobre un muro pero quedarme quieto si ocurría algo dentro de la propia comunidad.

Me dirigí rápidamente hacia las escaleras, dispuesto a ofrecer mi ayuda, pero Víctor, o como se llamara, me interceptó cuando ya estaba empezando a bajarlas.

—¡Epa! ¿Por qué tanta prisa? —quiso saber.

—¿No lo has visto? Han pasado seis tíos armados —le señalé—. A lo mejor necesitan ayuda, puede que haya pasado algo.

—Sí que lo he visto —reconoció con despreocupación—. Pero si nos necesitaran para algo nos llamarían. Seguramente no sea nada… vaya, estás a la que salta, ¿eh?

—Puede ser —tuve que admitir. A lo mejor me había preocupado de más, después de todo, la gente de la comunidad se las había apañado bien antes de que yo llegara. Sabrían cómo resolver cualquier crisis que se les presentara—. Creía que a lo mejor tenía algo que ver con los míos.

—Oh, eso —observó él—. Bueno, ahora los tuyos somos nosotros, así que no te preocupes tanto por ellos. Si vienen, lo acabarás sabiendo, y si no… en fin, supongo que sabrán lo que se hacen. Es difícil, pero se puede sobrevivir ahí fuera, lo habéis hecho hasta ahora, ¿no?

Con aquellas palabras tan poco reconfortantes regresó a su puesto y me dejó pensativo en las escaleras. Me disponía a subirlas de nuevo y regresar yo también al mío cuando escuche que alguien me chistaba. Tardé un par de segundo en ver de quién se trataba porque había puesto mucho empeño en permanecer oculto, pero tras chistarme una segunda vez logré vislumbrar a Jesús haciéndome gestos desde detrás de una casa.

Dándome cuenta de lo extraño de la situación, miré hacia arriba para asegurarme de que Víctor no estaba antes de bajar las escaleras del todo y acercarme a él para descubrir qué ocurría.

—¿Qué pasa? ¿Por qué tanto mist…? —quise preguntarle, pero entonces vi que Irene estaba allí también—. ¡Irene! ¿Qué…? ¿Cuándo habéis llegado?

Me sentí tremendamente aliviado sabiendo que finalmente habían decidido unirse a la comunidad, que por fin habíamos encontrado el lugar seguro que tanto ansiábamos… pero mi ilusión duró apenas un par de segundos.

—No hemos llegado, Aitor —me dijo ella—. Sólo he venido yo, los demás se van… o bueno…

—¿Bueno? —Que los demás no estuvieran allí también era una noticia chocante para mí, chocante y triste, pero debí preverla después de cómo se marchó Maite el día anterior. Por otra parte, que Irene sí hubiera decidido quedarse si los demás no lo hacían no me extrañaba, nadie le tenía especial cariño, y era su oportunidad para separarse de ellos.

—Ha habido… complicaciones —intentó explicarme Jesús, que no sabía por qué pero parecía más nervioso de lo habitual—. Tu grupo… cómo decirlo…

—Maite perdió los nervios, Aitor —intervino Irene ante los titubeos de Jesús—. Mató a tres personas de esta comunidad en la base, y luego, al parecer, también al hombre que tenía que esperarnos si decidíamos unirnos.

Me quedé en shock al caer en la cuenta de que precisamente ese hombre era Óscar, la persona me había salvado cuando los reanimados me perseguían, me había llevado a la comunidad y fue el padrino de mi nuevo bautizo.

—¿Maite mató a Óscar? —dije sin poder creerlo… no dudaba que Maite fuera capaz de matar si era necesario, y aquella cualidad dejó de ser algo malo cuando los muertos vivientes lo destruyeron todo, pero me extrañaba que Óscar pudiera haberle dado algún motivo para hacerlo. Ese hombre era un cacho de pan.

—No sólo eso —añadió Jesús—. Una de las tres que fueron a… a la base, era Sara.

Que ella también estuviera muerta fue un impacto incluso mayor, ¿cómo podía estar pasando aquello? No entendía nada.

—Pero ¿por qué iba Maite a hacer eso? —pregunté consternado y muy confundido.

—¡No! Ella no es la mala en esto… —me contradijo Jesús al tiempo que se escuchaban varios disparos en la distancia, aquello hizo que el hombrecillo se encogiera atemorizado—. ¡Madre mía! Ya ha empezado…

—¿Empezado a qué? —inquirí comenzando a perder los nervios yo también.

—¡A formar su ejército! —gimió apretando los dientes con aprensión—. Esta… esta comunidad no es lo que parece. Sara y los otros dos hombres fueron a la base militar a matar… a matar al hombre de la capa.

—¿El hombre de la capa? —Cada vez estaba más perdido—. ¿A matarlo? ¿Por qué? Ese pobre desgraciado sólo es un loco.

—Era… el único militar superviviente de cuando los… los asesinaron —confesó Jesús avergonzado—. No hubo tal conflicto entre los nuestros y los militares, simplemente Ella y Veltrán quisieron ser los que mandaran, y no ellos, así que los… los mataron a todos… o a todos menos a uno. La historia de que nos fuimos y luego volvimos y estaban muertos es una patraña, una mentira que contamos para la gente de este lugar. Sólo los que empezamos esto sabemos la verdad.

—¿Y qué es ese ejército? —le interrogué. Su historia me daba igual en ese momento—. ¿Qué pretenden hacer?

—Van a… a atacar a tu gente en represalia por esas muertes —respondió.

—¿Van a atacarles? —exclamé espantado. Si iban a por ellos, estaban acabados. No había nadie en la ermita que pudiera repeler el arsenal que la comunidad guardaba en la basílica—. ¿Por eso los hombres armados que han pasado antes?

—Sí, pero hay algo peor —continuó—. Guardamos un dron, hay un hombre que aprendió a manejarlo y está armado con misiles. Esa gente… tu gente, va a ser masacrada.

—¡Oh Dios! —murmuré al darme cuenta de la gravedad de la situación—. ¿Y por qué me cuentas esto?

—¡Quiero que vayas a advertirles de lo que se les viene encima! —replicó dándome un tirón del brazo—. ¡Tienen que largarse de esa ermita antes de que lleguen los ataques!

—¿Y cómo se supone que voy a hacer eso? —inquirí en voz quizá demasiado alta para el tipo de conversación que estábamos teniendo. Pero con tanta información nueva, y siendo ésta tan preocupante, me estaba costando asimilarlo todo—. Si van a atacarles, no me dejarán salir.

—Soy el planificador de la comunidad —me explicó—. Uno de los objetivos de la comunidad a medio plazo era volver a disponer de agua corriente… y una vez conseguido habría que tener en cuenta la eliminación de residuos por las alcantarillas. Tengo… tengo un mapa que sacamos del ayuntamiento donde se muestra el alcantarillado de esta zona, puedo decirte cómo salir, hay un desagüe que podría sacarte de aquí antes de que nadie se diera cuenta de que no estás.

—¿Las alcantarillas? Vale. —accedí sin tener que pensarlo demasiado. No podía dejar que mataran al grupo, no podía dejar que mataran a Raquel…

—¡Tenemos que darnos prisa! —nos urgió Jesús—. En cuando el ejército de muertos esté formado Ella misma los comandará contra tu gente.

—¿Puede hacer eso? —le pregunté extrañado.

—Te sorprendería —contestó el.

—De acuerdo, entonces Irene y yo nos vamos y… —comencé a decir, pero al ver la mirada de la susodicha me di cuenta de que sus planes eran otros.

—Yo no voy contigo, Aitor. Yo me quedo aquí —declaró mirándome con tristeza—. Ya… ya sé que la gente de este lugar son unos asesinos, pero bueno… en el fondo no somos tan distintos, ¿verdad? Ambos tenemos sangre en las manos.

—Pero, no puedes quedarte… —quise persuadirla.

No quería dejarla allí con esa gente, no tras conocer su verdadera cara. Por muchas cosas malas que hubiera hecho, y nadie podía decir que no las había hecho, no merecía tener que quedarse allí, rodeada de chalados peligrosos.

—El grupo no me acepta, Aitor —se justificó—. Aquí sí, estaremos todos mejor así.

—¡Por favor! ¡Hay que darse prisa! —insistió Jesús.

—Sí, vale… está bien, vámonos. —le indiqué echando a correr. Me giré una última vez para mirar a Irene, y me pareció ver en ella un deje de tristeza que casi me hace darme la vuelta e intentarlo de nuevo… pero ya era tarde para eso, había tomado su decisión igual que la tomé yo. Esperaba que ella no resultara estar tan equivocada.

—Me dijiste que ella, Santa Mónica, te había convencido para unirte —le reproché a Jesús durante la carrera—. ¿Por qué lo hiciste sabiendo lo que sabías?

—¿Qué otra opción tenía? —se excusó él entre jadeos—. Sólo mírame… no estoy hecho para sobrevivir ahí fuera, tenía que ser parte de esta comunidad o morir.

—¿Cómo vamos a hacerlo? —quise saber tras doblar una esquina y seguir corriendo en dirección a la basílica, que en esos momentos se encontraba desierta.

—Frente a la basílica hay una bajada al conducto principal —me explicó señalando el enorme edificio—. Si bajas por ahí, sólo tienes que seguir recto. Cuando se acabe el conducto subes y estarás prácticamente a las afueras. Pero tenemos que darnos prisa ahora que están reuniendo el ejército de muertos y la zona está desierta.

—¿En serio tiene un ejército de muertos? —le pregunté sin poder creerlo del todo.

—No necesita tenerlo —me corrigió él negando con la cabeza—. Acuden a los disparos y luego, no sé cómo, los maneja para que la sigan. Pero eso no debe preocuparte, los muertos serán los últimos en atacar, los que rematarán la faena. Antes de eso les atacarán hombres armados, intentarán encerrarlos en la ermita y luego la bombardearán con el dron.

—¡Joder! —maldije al ver que aquel ataque no iba a ser precisamente una broma al tiempo que nos deteníamos justo delante de la entrada a la basílica.

En el suelo había un enrejado de un tamaño considerable, que debía hacer de desagüe cuando llovía y esa zona se encharcaba, y parecía que aquella iba a ser mi entrada a las cloacas. Ayudados por mi fusil, logramos hacer palanca y abrirlo con facilidad.

—¡Date prisa! —me urgió Jesús mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie nos estaba viendo hacer aquello. El desagüe caía por una rampa hasta el amplio conducto que había mencionado antes.

—¿Por qué no vienes conmigo? —le pedí cuando ya estaba dentro, sujetándome para no deslizarme hasta el fondo todavía—. Estoy seguro de que mi grupo te trataría bien, y no pareces muy conforme con lo que hacen por aquí.

—No estoy hecho para vivir ahí fuera —se excusó moviendo la tapa para cerrarla al tiempo que me tendía una linterna con la que iluminarme bajo tierra—. ¡Date prisa o no llegarás a tiempo para salvar a los tuyos!

En cuanto estuve abajo, pisando un charco de lo que esperaba que sólo fuera agua y la porquería que ésta hubiera podido arrastrar por el desagüe, Jesús cerró la tapa del todo y se marchó de allí andando como si no pasara nada.

Encendí la linterna para poder orientarme y ver el camino. Según las indicaciones que me había dado antes, únicamente tenía que seguir recto por aquel conducto, de modo que me puse en ruta hacia la oscuridad sin perder un instante más. Cada segundo era valioso.

Mientras caminaba, seguía sin poder asimilar que sólo un par de minutos antes creyera estar a salvo en aquella comunidad. La máscara había caído tan rápido que todavía me sentía mareado, y había pasado de esperar que el grupo se uniera a mí a tener que llegar hasta ellos antes de que unos tíos armados, un dron y un ejército de muertos les masacraran.

“Pero ¿y Ella?” no pude evitar preguntarme… ¿qué pasaba con Santa Mónica?

La mordedura que no la había matado, la experiencia religiosa, el ejército de muertos que por lo visto podía controlar… ¿cómo encajaba todo eso? Si sólo eran trucos, como pensaba Judit, cada vez comprendía menos de qué manera los realizaba. Todos estaban convencidos de que aquello eran milagros, la prueba de que su santa estaba realmente bendecida por Dios, pero yo nunca supe qué creer en realidad. ¿Una mujer bendita por Dios comandaría a un montón de muertos contra gente viva con la intención de aniquilarlos? ¿Una santa masacraría a los militares de la base para hacerse con el poder? O peor aún, ¿y si todo aquello en realidad era cierto y era la voluntad de Dios que Raquel, Maite y los demás murieran?

Esos pensamientos me tenían tan confundido que hasta comenzó a dolerme la cabeza, y por culpa de eso casi la pierdo del todo, porque no me di cuenta hasta el último segundo de que en un cruce de la galería principal se escuchaba una especie de gorjeo.

“¡Mierda, reanimados!” me dije parándome en seco y apagando la linterna rápidamente. Había otro enrejado por el que se colaba el sol a tan sólo un par de metros de allí, de modo que más o menos podía ver sin ella en ese punto.

Sin embargo, ya era tarde. Un muerto viviente casi cadavérico y manchado de cosas que prefería no saber qué eran dobló la esquina arrastrando los pies. La situación era peliaguda porque no me atrevía a hacer ruido al estar todavía bajo terreno de la comunidad. Sin poder disparar, tuve que sacar el puñal y prepararme para enfrentarme a él cuerpo a cuerpo.

Acertarle en la cabeza fue fácil, sólo tuve que clavar el puñal con todas mis fuerzas sobre su cráneo para acabar con su vida… pero otro muerto andante surgió de entre la oscuridad y se abalanzó sobre mí al tiempo que el cuerpo del primero caía al suelo. Tuve que interponer un brazo entre mi agresor y mi cuello para poder estamparle contra la pared de piedra y encargarme de él, que gruñó e intentó arañarme cuando le apuñalé en un ojo, tras lo cual se dejó caer al suelo salpicando agua por todas partes.

—¿…has oído algo ahí abajo? —me llegaron unas voces de la superficie.

—No, no, no… —murmuré para mí mismo mientras me recomponía del ataque. Pero antes de que pudiera siquiera dar un paso, la rejilla se movió, así que tuve que meterme en el cruce por el que habían llegado los muertos para evitar que me descubrieran.

—Será mejor echar un vistazo —dijo otra voz—. Sólo faltaba que se nos colase algún condenado por una tapa rota o algo así.

Un hombre bajó al desagüe con un salto, mientras que otro se limitó a asomar la cabeza.

—Aquí no hay nada —observó éste último—. Sólo olor a mierda.

—No huele a nada —replicó el primero, que en ese momento se percató de los dos reanimados muertos—. ¡Eh! Aquí hay dos cadáveres, a lo mejor es eso lo que hueles.

—¿Cadáveres de qué? —quiso saber el de arriba.

—¿Y yo qué sé? —bufó el otro—. Supongo que serían condenados, aunque están bastante desmejorados, pero puede que sea por la humedad.

“Vamos, daos prisa, joder” les increpé mentalmente por el precioso tiempo que me estaban haciendo perder entre los dos.

—Podría haber condenados aquí —dijo el de abajo agachándose a examinar los cuerpos—. ¡Por la Santa! Creo que a estos dos se los han cargado.

—¿Qué dices? —exclamó su compañero asustado—. ¿Quién va a matarlos ahí abajo?

—Ni idea, pero mira, tienen puñaladas en la cabeza, y todavía sangran ese líquido negro que tienen dentro… ha tenido que ser muy reciente.

“Esto se pone feo” me temí al ver que el tipo miraba a su alrededor, como buscando a alguien.

—Pues a lo mejor sí que deberíamos echar un vistazo —aceptó el de arriba bajando también.

“Genial” pensé yo escabulléndome hacia atrás, con tan mala suerte que pisé algo que crujió. Eso sirvió para alertar a aquellos dos sectarios, que inmediatamente sacaron sus armas y apuntaron en mi dirección, aun sin poder verme por culpa de la oscuridad.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó uno de ellos.

—¿Quién va a haber ahí? —replicó el otro escéptico, o quizá asustado—. Habrá sido un bicho, una rata por ejemplo.

—O quizá es que hay más condenados aquí abajo —sugirió el primero—. Deberíamos revisar estas cañerías, por si acaso.

—No sé, esto da un poco de miedo, ¿sabes? —rezongó el segundo.

“Eso, largaos y volved después, con más gente o lo que sea” me dije deseando que me dejaran seguir mi camino de una maldita vez.

—Estamos tras los muros —pronunció su compañero—. Aquí Ella nos protege.

“¡Putos fanáticos de mierda!” maldije para mí mismo antes de salir corriendo hacia la oscuridad, lo que hizo que se pusieran más nerviosos al escuchar mis pasos. Pero no podían verme, y me daba igual lo que pensaran, yo tenía que irme de allí como fuera.

Mi intención era dar un rodeo sencillo y salir al canal principal más adelante, quitándomelos de encima de una vez por todas… sin embargo, lo cierto fue que acabé perdiéndome. Entre que no me atrevía a encender la linterna demasiado a menudo por si me localizaban, y que aquellos túneles discurrían en todas direcciones, acabé desorientado bajo las cloacas de Colmenar Viejo.

El camino no era sencillo porque en efecto había muertos vivientes allí abajo. No sabía cómo habían llegado, tal vez cayéndose por alguna alcantarilla abierta o algo así, pero de vez en cuando escuchaba pasos o gemidos, y tenía que detenerme y prestar la atención necesaria para identificar la dirección y la distancia a la que se encontraban de mí… cosa tampoco sencilla por culpa del eco.

En un momento dado debí meterme en una cloaca de verdad, porque el aire que se respiraba por aquel conducto era realmente nauseabundo. Además del olor, un leve destello sobre el agua me reveló que a mi lado discurría un río de deshechos, deshechos que debían llevar allí acumulados desde que la civilización se hundió. Sentí moverse algo junto a mis pies y encendí la linterna a tiempo para ver cómo una rata salía espantada dando grititos.

—Qué asco… —me dije alumbrando al frente con la linterna para tener bien vigilado el camino, ya no parecía que estuviera cerca de los dos tipos que habían bajado a buscarme, y encontrar el camino era prioritario.

Un extraño gorjeo surgió de una apertura lateral, que daba un río de porquería y que a su vez desembocaba en el mío. Sabiendo lo que venía después me armé con el cuchillo… no quería disparar en un espacio tan cerrado y acabar con los tímpanos rotos.

Un reanimado inusualmente asqueroso apareció arrastrando los pies, atraído por la luz de mi linterna. Al no querer pelear en un terreno resbaladizo y estrecho, esperé a que fuera él quien se acercara, y lo hizo chasqueando los dientes y estirando sus putrefactas manos hacia mí. Justo en el instante en que iba a lanzarse al ataque, le agarré de un brazo y tiré de él, logrando que resbalara y cayera al suelo. Luego, con un sencillo empujón lo arrojé al flujo de agua mugrosa que fluía a nuestro lado.

—¡Joder! Que divertido… —exclamé nauseado cuando la mierda salpicó por todas partes después de que el muerto cayera sobre ella.

Superado el incidente, seguí adelante sin saber en realidad a dónde me dirigía. Comenzaba a sentirme un poco agobiado de estar allí dentro, bajo tierra, pero tenía que seguir, tenía que intentar llegar hasta la ermita y avisar de lo que se les venía encima…

“Vamos, vamos, vamos…” me decía un cuarto de hora más tarde, mientras intentaba levantar una tapa redonda que parecía sellada en el techo de la alcantarilla. En el tiempo que había pasado perfectamente podrían haber matado a todo el grupo y haber vuelto a casa para comer teniendo en cuenta que la ermita se encontraba tan sólo a dos minutos en coche, y con ese peso en la conciencia comenzaba a ponerme muy nervioso.

Jamás habría imaginado que sería tan fácil desorientarse caminando bajo tierra. Sin tener forma de localizar ningún punto cardinal, indicaciones de ningún tipo y ni siquiera una ráfaga de aire que pudiera al menos marcar una dirección, lo fácil era perderse, como me había ocurrido, y por eso intentaba subir a la superficie.

—¡Mierda! —bramé al darme cuenta que no podía abrirla.

Dando por imposible salir por allí, me dirigí hacia un resquicio de luz que vi a lo lejos, pensando que si no podía utilizar la apertura como salida al menos podría servir para orientarme. Pero mis nervios se convirtieron en pura desesperación al darme cuenta de que la luz provenía del enrejado por donde mismo había bajado, el que se encontraba frente a la basílica.

—¡Oh no! —sollocé dejándome caer al suelo de rodillas. Pese a los contratiempos, había confiado en estar lo bastante lejos de la comunidad como para tener una oportunidad de llegar a la ermita a tiempo… pero aunque había encontrado el camino, no había avanzado nada, estaba donde empecé, sólo que mucho más tarde.

“Aun así, tengo que intentarlo” me exigí para darme ánimos al tiempo que me incorporaba del encharcado suelo, “tengo que llegar allí, y que sea lo que Dios quiera, nunca mejor dicho.”

Me disponía a volver a empezar cuando escuché unas voces fuera que sonaban como si una multitud se hubiera reunido allí. Intrigado, me asomé al exterior a través de la rejilla, y tan sólo logré ver un montón de zapatos sobre ella, además de oír el ruido de un par de coches en marcha.

—¡Damas, caballeros, por favor! —tronó la voz de Joaquín Veltrán sobre la multitud, lo que sirvió para alimentar todavía más mi curiosidad y mi ansiedad… quizá dijera algo de mi grupo—. Como la mayoría ya sabéis, nuestra pacífica comunidad ha sido atacada esta mañana. El grupo que se refugió de los condenados en la ermita, y que al principio creímos amigo, ha resultado ser peor que los propios muertos. Esta mañana, en un acto vil, cobarde y sin provocación previa, cuatro fieles de la congregación han muerto, sus nombres eran: Sara Escobar, Jesús Carrasco, Francisco González y Óscar Gutiérrez. Todos les conocíamos y queríamos, ellos eran nuestros hermanos, por lo que hemos tomado represalias contra esa gente. Les hemos atacado con todas nuestras fuerzas para demostrarles que ellos y los que son como ellos no serán tolerados en el nuevo mundo.

—¡Sí! —gritó alguien del gentío, y un instante después todos los presentes alababan y apoyaban las palabras de Veltrán, con gritos de apoyo y aplausos.

“¿Cómo cojones pretendían que tragara con esto?” no puede evitar preguntarme tras escuchar la perorata que les había soltado. ¿Pensarían que ya tenía el seso tan comido como los idiotas que le jaleaban, y que simplemente me callaría y dejaría que les atacaran sin hacer nada, o esperarían a que me quejara para expulsarme por traidor?

Tuvieran lo que tuvieran en mente para conmigo, en ese momento daba igual. Lo único que importaba era que el ataque se había producido mientras yo andaba perdido por las alcantarillas, cosa que dudaba que llegara a perdonarme alguna vez. El corazón comenzó a latirme a toda velocidad sólo de pensar en las víctimas que se podrían haber producido mientras yo me peleaba con reanimados despistados y ratas atontadas.

—Que Dios perdone sus almas pecadoras —continuó Veltrán—. Nuestros hombres trajeron a una superviviente del ataque, que será juzgada y condenada por Santa Mónica según nuestras normas cuando llegue el momento.

“Una superviviente” me dije prestando todavía más atención.

—¡Pero ahora nuestra Señora necesita que la ayudemos! —exclamó en tono grave—. Por Su Gracia, ha reunido una muchedumbre de condenados y los está dirigiendo a la ermita para que purifiquen definitivamente estas tierras de la inmunda presencia de esos pecadores. ¡Hermanos, oremos y démosle a Santa Mónica las fuerzas que necesita! Todos juntos, por favor.

Para mi sorpresa, aquella multitud de sectarios alienados comenzó a rezar como si se tratara de un solo hombre. Desde las rendijas del desagüe puede verles bajar la cabeza, juntar las manos y empezar a murmurar para sí mismos, como si estuvieran en misa.

—Idiotas… —murmuré al darme cuenta de que no eran más que un montón de borregos a los que Santa Mónica y Veltrán habían hecho comulgar con ruedas de molino. Maite tenía razón cuando dijo que la desesperación lleva a la gente a creerse cualquier cosa con tal de sentirse a salvo… yo era un ejemplo de ello, me había dejado seducir por las comodidades de ese lugar, pero no me había dado cuenta de que por dentro estaba podrido.

No obstante, ya tendría tiempo más adelante para reprocharme mi credulidad, en esos momentos tenía una ocasión que ni pintada y que dudaba que fuera a repetirse. Al menos una persona del grupo seguía viva y la tenían allí, y todos estaban distraídos rezando…

No podía salir a la superficie en mitad de la multitud, pero además de la dirección que me marcó Jesús, aquel túnel subterráneo también avanzaba en dirección contraria. A unos metros de mi rendija se filtraba la luz de otra vía a la superficie, y esperaba que estuviera lo bastante lejos de la multitud como para que pudiera salir por ella sin llamar la atención.

Dudar no era algo que pudiera permitirme en esos momentos, así que corrí hacia allí y empecé a forzar la rejilla todo lo silenciosamente que pude cuando comprobé que no había nadie cerca. Por suerte para mí, aquella estaba más suelta que las tapa de alcantarilla que intenté abrir anteriormente, y acabó cediendo en pocos segundos.

Al asomar la cabeza me encontré con la muchedumbre a apenas diez metros, pero todos mirando en dirección contraria a donde yo me encontraba, hacia Veltrán, que se había subido sobre unas cajas para soltar su discurso desde una posición elevada donde todos pudieran verle. A mi derecha había un furgón militar como en el que me recogieron cuando me encontré con ellos por primear vez. Dos hombres permanecían sobre él de pie, todavía armados con fusiles de asalto. Sus manchas de polvo y hollín que delataban que habían participado en el ataque a la ermita.

Los dos, igual que el resto, rezaban con la cabeza agachada, de modo que tampoco lograron verme salir de debajo de la tierra.

Creyendo que por fin había tenido un poco de suerte, me deslicé fuera de la cloaca silenciosamente y di un rodeo para asomarme al camión por detrás. Esperaba que tuvieran allí a la superviviente… y no me equivoqué.

—Raquel… —musité estupefacto al verla atada de manos y pies en el fondo del camión. Parecía como si hubiera salido de una explosión, su ropa estaba medio rota y tenía manchas de cenizas por todas partes, además de magulladuras en la cara y los brazos.

No había tenido tiempo para plantearme quién podía ser la que estuviera allí, pero que fuera mi ex novia me tocó la fibra sensible… el arrebato de ira que sentí al verla así casi me hace perder la cabeza y cometer una locura, como liarme a tiros con mi fusil de asalto contra la multitud para llevarme por delante a cuantos sectarios hijos de puta pudiera. No obstante, logré contenerme porque, mientras ellos rezaban, si tenía cuidado podría sacarla del camión y regresar con ella a la alcantarilla antes de que se dieran cuenta de nada.

La expresión de sorpresa que puso al verme subir al camión casi lo fastidia todo. Cuando estuvo a punto de decir mi nombre en voz alta, pero me puse un dedo delante de la boca pidiéndole silencio y supo mantener la calma.

—¡Dios! ¡Cómo me alegro de verte! —dijo en un susurro cuando llegué a su lado y comencé a desatarla—. Hubo una explosión, no sé…

—Ahora no —le advertí. Los murmullos de los rezos cubrían los nuestros propios, pero teníamos a dos hombres armados a tan sólo un par de metros, no podíamos arriesgarnos—. ¿Puedes andar? Tenemos que irnos de aquí ya.

—Creo que sí —respondió agarrándose a mi cuello para que la ayudara a bajar—. Esta gente está loca, Aitor. Loca de remate.

—Ya lo sé, qué me vas a contar… —Una figura moviéndose a nuestro lado al bajar del camión me sobresaltó tanto que le apunté con la pistola. Sin embargo, tan sólo era Irene.

—Cuando me dieron la descripción de la superviviente me imaginé que acabarías apareciendo de alguna forma —dijo acercándose a nosotros.

—¡Baja la voz! —le pedí mirando a nuestro alrededor para asegurarme de que nadie nos había descubierto todavía—. Finge que no nos has visto, nos vamos por la alcantarilla…

—Aitor, ella… —intentó advertirme Raquel, pero en ese instante sentí algo frío y doloroso clavándose en mi estómago.

Cuando miré a bajo descubrí que Irene me había apuñalado.

—¡Ah! —exclamó Raquel asustada.

—¿Por qué? —pregunté quedándome congelado en el sitio por el dolor.

—Debisteis largaros cuando pudisteis —replicó ella mirándonos con desprecio—. Ahora ésta es mi gente, Aitor, y vosotros unos enemigos.

Fue a apuñalarme una segunda vez, en esa ocasión mortalmente, pero Raquel la detuvo de un puñetazo en la boca que casi la hace caer al suelo.

—¡Socorro! —gritó sujetándose dolorida la mandíbula—. ¡Se llevan a la prisionera!

—¡Hija de puta! —rugí con la pistola en la mano. Me hubiera gustado matar a esa zorra ahí mismo después de habernos condenado a los dos al delatarnos. Sin embargo, en lugar de eso apunté a los dos hombres armados sobre el camión y abrí fuego.

Ambos fueron abatidos antes de que pudieran siquiera agarrar sus armas, pero el esfuerzo hizo que la herida que acababa de recibir comenzara a sangrar más profusamente.

—¡Corre! —le ordené a Raquel luchando por hacer yo lo mismo, mientras que la multitud de sectarios, dándose cuenta por fin de lo que ocurría, comenzaba a reaccionar en consecuencia.

Pronto tuvimos un pelotón de ellos tras nuestros pasos, pasos que no eran precisamente rápidos por culpa de la puñalada. Raquel iba por delante, pero me tenía cogido de la mano, y en realidad prácticamente iba tirando de mí, que apenas era capaz de mantener el ritmo.

—¡Date prisa! —me urgió aterrorizada. El rabioso gentío a nuestra espalda, compuesto por más de treinta hombres arengados por Veltrán, recortaba distancia poco a poco, y pronto la calle junto a la basílica por la que corríamos se acabaría y habría que comenzar a callejear, con la desventaja de que ellos conocían el lugar mejor que nosotros.

—No puedo —me rendí aflojando la marcha… el dolor era demasiado grande y estaba perdiendo mucha sangre—. Vete tú, sálvate tú.

—¡No digas tonterías! —replicó ella tirando con más fuerza de mi mano—. ¿Cómo pretendes que sobreviva yo sola a esto? ¡Vamos!

Tenía razón, no lo conseguiría. Ella no era una persona de acción, y un grupo de sectarios locos nos perseguía. No tenía ninguna oportunidad sola.

—Allí —le señalé una esquina de la basílica. Habíamos abandonado la parte frontal y recorrido corriendo uno de los lados casi totalmente, de modo que la parte trasera se encontraba doblando esa esquina, y allí estaba nuestra última oportunidad de acabar con aquello.

Con un esfuerzo sobrehumano eché a correr de nuevo tras ella. Lo único que me hacía insistir, pese al sufrimiento que acompañaba a cada paso, era la posibilidad de evitar que Raquel muriera a manos de esa gentuza… a la cual se habían unido un par de hombres armados de los que participaron en el ataque, que nos acribillarían en cuanto alcanzaran la cabeza del pelotón de perseguidores.

Antes de girar la esquina me descolgué el fusil de la espalda y lo puse en mis manos. Sabía que dos hombres nos estarían esperando al otro lado, pero curiosamente no tuve que ir a por ellos, ambos se asomaron por su propia voluntad atraídos por el ruido.

—¡Dios! —gimió Raquel asombrada cuando acabaron acribillados a tiros.

—¡Por aquí! —le indiqué señalándole la entrada trasera de la basílica. Esos dos hombres eran la única vigilancia y la puerta estaba abierta… estábamos en el arsenal.

—¿Qué es este sitio? —preguntó ella cuando estuvimos dentro, rodeados de gran cantidad de armas de todo tipo, granadas y explosivos suficientes para derribar un rascacielos.

—El arsenal —le respondí cerrando la puerta y atrancándola antes de que nuestros perseguidores lograran alcanzarnos.

—No necesitamos más armas —exclamó mirándome sin comprender—. Esto no tiene salida, ¿qué hacemos aquí?

—Nos habrían cogido —le dije mirándome la mano empapada de mi propia sangre… cada vez me sentía más débil, Irene me había jodido pero bien—. El ataque a la ermita, ¿sobrevivió alguien más?

—Cre… creo que sí —respondió ella muy nerviosa—. Creo que Maite sobrevivió a la explosión, Luis y Judit no estaban dentro… pero mataron a Sebas, le vi morir, yo…

La puerta comenzó a ser golpeada salvajemente, como si una multitud de muertos vivientes se encontrara tras ella, lo que hizo que Raquel diera un respingo hacia atrás… pero yo sabía que no podrían entrar, no a golpes al menos, la madera era muy fuerte. No obstante, dudaba que aquel lugar fuera a permanecer cerrado apenas un par de minutos más, antes o después alguien lograría forzar la entrada de alguna forma, y todo se habría acabado.

—¡Atrás! ¡Dejad paso! —se escuchó decir a una voz autoritaria. Un segundo después los golpes cesaron, y en su lugar tuvimos a Veltrán llamándonos—. ¡Aitor! ¡Esto no es necesario!

—¡Yo creo que sí! —repuse apoyándome en una mesa para no perder el equilibrio—. ¡Sois unos farsantes! ¡Os hacéis pasar por una comunidad cristiana, caritativa, bienintencionada, pero en realidad sólo sois una pandilla de asesinos! ¡Este lugar se erigió con sangre, no con fe!

—¡No son necesarias más muertes! —exclamó—. ¡Podemos hablar sobre esto como gente civilizada si salís de ahí!

—¡Habéis olvidado lo que ser gente civilizada significa! —le espeté buscando una granada en una de las cajas donde se encontraban almacenadas.

—¡Aitor! ¡No hagas ninguna tontería! —gritó Veltrán como si pudiera intuir mis pensamientos.

—No vamos a salir de aquí con vida, ¿verdad? —preguntó Raquel resignada al ver la granada en mis manos—. ¡Dios! Dios…

—Lo siento —me disculpé cogiéndola de la mano, al tiempo que con la otra le quitaba la anilla a la granada y la echaba sobre la caja llena de decenas de ellas—. Te juro que lo intenté.

—Lo sé —asintió al tiempo que unas lágrimas comenzaban a brotarle en los ojos—. Y tú tenías razón, separarte de los que quieres por miedo a perderlos sólo sirve para perderlos de todas formas.

Ignoraba si había otra vida, otra que no fuera la de los reanimados, por supuesto. Tampoco sabía si, de haberla, me esperaría el paraíso, el infierno o si volvería a ver a mi familia muerta, pero al menos, cuando la granada explotó volando todo el arsenal consigo, me llevé a ella un último beso de Raquel… y esperaba que a todos los malditos sectarios de esa comunidad que fuera posible.

CAPÍTULO 20: MAITE

La explosión fue tan fuerte que, además de escucharse en la distancia, hasta hizo vibrar el suelo bajo mis pies. Asustada después del bombardeo que habíamos vivido nosotras mismas, Clara gateó a mi lado y se agarró de mi cuello con fuerza.

—¿Eso ha sido una explosión? —les preguntó Diana a los demás, que al igual que yo se habían olvidado por un segundo de la horda de muertos vivientes que se nos acercaba para buscar en la distancia el origen de aquel inesperado estruendo.

—Algo así me ha parecido —respondió Luis inquieto.

—Ha sonado como si viniera del pueblo —observó Eduardo.

—¿Qué cojones importa? ¡Tenemos que largarnos de aquí antes de que nos coja la jauría que se acerca! —replicó Ramón devolviéndonos al problema realmente importante.

Sin embargo, por mucho que me hubiera gustado hacer caso a su idea, no me sentía con fuerzas suficientes como para levantarme del suelo… no cuando la cabeza todavía me daba vueltas como un tiovivo. El bombardeo contra la ermita me había lanzado volando por los aires apenas unos minutos antes, y me encontraba como si me hubieran dado una paliza de muerte.

—¡Esperad! ¡Mirad! —exclamó Judit, que seguía inusualmente contenta pese a la dramática situación en la que nos encontrábamos y las desgracias que acababan de sacudirnos—. ¡Los resucitados!

Por efecto de la misteriosa explosión, buena parte de la horda dirigida por Santa Mónica se había dado la vuelta al verse atraídos por un nuevo ruido justo en dirección contraria. No obstante, aquello no fue aplicable a los más cercanos a nosotros, que ya debían habernos visto y que no se dejaban engañar por sonidos lejanos teniendo carne fresca a su alcance. Sin embargo, más de la mitad del grupo de muertos vivientes abandonó a sus compañeros y dirigieron sus pasos de vuelta a Colmenar Viejo.

Por supuesto, aquello no agradó en absoluto a la líder de la secta, que giró varias veces la cabeza para asegurarse de que era cierto que la mitad de su ejército estaba desertando. Me imaginé que aquella nueva explosión no estaba prevista, pero en aquellos momentos no me planteé cuál podría ser su origen… en realidad me sentía tentada de agarrar mi rifle, que había caído a tan sólo unos metros de mí tras la explosión, y volarle la cabeza a esa zorra en ese mismo instante.

—Siguen siendo demasiados para nosotros —repuso Diana—. No tenemos munición, y esos cabrones de la secta se han cargado los coches a tiros… si queréis que os diga la verdad, me parece que deberíamos empezar a correr.

—No creo que pueda correr todavía —les advertí haciendo un esfuerzo realmente importante para incorporarme, pero al ver que no era capaz, volví a tumbarme en el suelo para tomar aire. Por mucho que urgiera salir de allí, sencillamente no podía.

—Iros, yo me quedaré aquí con ella —se ofreció Gonzalo agachándose a mi lado. Seguía llevando encima esa apestosa capa negra llena de porquería, aunque por suerte mis fosas nasales estaban demasiado saturadas de hollín para percibir el olor.

—¿Qué? —replicó Luis poco dispuesto a abandonarnos sin más—. No vamos a dejaros morir aquí, podemos cargar con ella y correr.

—Nadie puede correr cargando con ella —le contradijo el sargento… pese a mi estado, no puede evitar ofenderme un poco al darme cuenta de que en cierto modo me estaba llamando gorda. Sin embargo, él tenía razón, por muy en mi peso que me mantuviera, cargar con un cuerpo adulto requería un esfuerzo que no era compatible con las prisas—. Puedo protegernos de los reanimados, ya lo he hecho antes muchas veces, confía en mí.

Su plan no me entusiasmaba demasiado. No terminaba de ver cómo pretendía evitar que los resucitados nos devoraran en cuanto nos alcanzaran, y fui a hacer precisamente esa observación cuando Judit se me adelantó defendiendo precisamente la tesis contraria.

—Él tiene razón —aseguró muy convencida—. Quiero decir, en la base militar sabía moverse sin que fueran tras él, ¿verdad? Creo que estarán bien.

—¿Estás dispuesta a jugarte la vida haciéndoles caso? —me recriminó el doctor lanzándome una dura mirada.

—No tenemos tiempo para esto —les urgió Eduardo impacientándose—. Cuanta menos ventaja les saquemos, más difícil será perderlos luego. ¡Vámonos!

—Iros —le dije a Luis depositando toda mi confianza en Gonzalo y Judit. No era la primera vez que tenía que confiar en ellos, y hasta entonces no me habían dado motivos para desconfiar—. Llevaos a Clara, ponedla a salvo.

—De acuerdo… ¡Dios! Espero que sepas lo que estás haciendo. —accedió Luis agachándose a coger a mi hija, que se resistió aferrándose a mí con más fuerza todavía.

—¡No! —gimió.

—Clara, cariño, ahora tienes que irte con Luis —le dije intentando soltarla de mi cuello. Los muertos estaban cada vez más cerca, y si no se daban prisa, allí podría acabar sucediendo otra masacre—. Luego iré con vosotros, te lo prometo.

—¡No! —se empecinó, pero ella también estaba débil y el doctor pudo arrancarla de mis brazos con facilidad—. ¡No quiero irme, mamá!

—Todo va a ir bien, cariño —le prometí sin estar segura del todo de que fuera a ser así de verdad—. Ahora vete con Luis.

—¿Estás segura de esto? —insistió el doctor cargándose a Clara en los brazos, pero reticente a marcharse de una vez.

—Pon a Clara a salvo —le pedí—. Nos reuniremos con vosotros luego, junto al embalse que hay al norte.

—¡Largaos ya! —exigió Gonzalo dando un manotazo al aire—. Yo la protegeré, tranquilo.

—Vale, está bien —accedió Luis, pero antes de hacerlo se encaró con Gonzalo—. Más te vale que lo hagas, porque si le acaba pasando algo tendrás que responder ante mí.

—Aquí todo el mundo está como una cabra —resopló Eduardo antes de que él y su grupo echaran a correr en dirección contraria a por donde se acercaban los muertos. Luis apretó los dientes frustrado antes de seguirles con Clara llorando en los brazos… abandonarme en manos de Gonzalo le seguía pareciendo una idea pésima, y yo no podía sino agradecerle la preocupación.

—Espero que sepas de verdad lo que estás haciendo —le dije al sargento un poco inquieta. Si lo que pensara hacer no daba resultado, sería el final de la historia para nosotros dos, como lo fue para mi marido cuando intentábamos escapar de Madrid, y Clara se quedaría sola.

Sin embargo, al alzar la vista me di cuenta de que Judit seguía con nosotros.

—¿Qué haces? —le espeté—. ¡Vete ya! ¡Corre!

—He decidido que me quedo con vosotros —anunció con total tranquilidad.

—¿Qué? —exclamé sin poder creerlo—. ¿Es que te has vuelto loca?

—Puede ser —admitió sin darle importancia—. Pero después de todo lo que ha pasado, quiero comprobar si ciertas suposiciones que hice terminan siendo ciertas.

—¿Qué suposiciones? ¿De qué demonios hablas? —bramé irritada por su falta de juicio—. ¡Vete antes de que sea tarde!

—Ya es tarde —anunció Gonzalo dando un paso al frente. los muertos estaban casi encima, en cuanto traspasaran el muro, cosa que harían fácilmente porque éste tenía una entrada de tres metros de ancho sin ningún obstáculo que lo impidiera, tendrían una visión perfecta de los tres allí plantados como pasmarotes, y entonces nadie podría detenerlos—. ¡Todos detrás del muro, vamos!

Como la explosión nos había hecho rodar por la hierba una distancia considerable, éste nos quedaba tan sólo a unos pocos metros, aunque aun así me costó moverme hasta allí. El dolor se me iba pasando, pero seguía sintiéndome como agarrotada, y al darse cuenta, Gonzalo comenzó a tirar de mí. Gracias a eso conseguimos agazaparnos tras el muro a tiempo… sin embargo, en realidad no sabía a tiempo de qué, porque con total seguridad los muertos tenían que habernos visto, así que no terminaba de imaginar cuál podía ser el plan del militar para engañarlos.

—¿Y ahora qué? —le pregunté empezando a inquietarme.

—Aquí, venid —nos indicó estirando la amplia capa que llevaba encima y cubriéndonos a Judit y a mí con ella.

Agachados en el suelo, aquella capa nos cubría casi por completo. La posición no era cómoda precisamente por culpa de ser tantos allí abajo, pero aquella fue la menor de mis preocupaciones cuando tuvimos a los muertos casi encima.

—Qué peste —protesté al percibir por fin el hedor a putrefacción que emanaba de la capa. Estando dentro de ella el olor era incluso más intenso.

—¡Esa es la clave! —exclamó Judit con entusiasmo—. ¿No lo entiendes? No atacan a los que huelen a podrido, así es cómo…

—¡Silencio! —interrumpió Gonzalo haciéndonos un gesto—. Que no os escuchen hablar.

Apenas tardaron unos segundos más en llegar, y pronto tuvimos un montón de pies arrastrándose a nuestro lado, mientras sus dueños se tambaleaban entre gruñidos y gemidos en dirección a la ermita, atraídos por la explosión y probablemente por el grupo corriendo a lo lejos que aún debían poder ver. Sin embargo, para mi tranquilidad, pasaron junto a nosotros como si no pudieran percibirnos siquiera, sin molestarse a parar y comprobar si lo que había bajo esa capa negra era la gente viva que tenían que haber visto dando vueltas por ahí un momento antes.

Mentiría si dijera que no tenía miedo, porque en realidad la situación podía echarse a perder en cuando un resucitado avispado se diera cuenta del engaño, de modo que me limité a permanecer lo más quieta y en silencio que pude. Si los resucitados hubieran sido sólo un poquito más listos habríamos estado acabados, pero afortunadamente no era así. Esos seres eran idiotas, y al parecer cubrirse de la vista tras una manta apestosa era una forma sencilla de engañarles.

Levanté la cabeza muy lentamente, tan sólo lo necesario para poder ver las cabezas de los muertos que caminaban a unos metros de nosotros y asegurarme de que ninguno se nos quedaba mirando. Nunca había tenido a aquellos seres tan cerca, al menos en una situación en la que pudiera quedarme mirándolos sin temer que me mordieran. Sin embargo, cuando todos esos rostros anónimos reconvertidos en muertos vivientes acabaron recordándome los peores momentos vividos en Madrid, tuve que bajar la cabeza de nuevo y limitarme a mirar sus pies caminar.

—Ya casi han pasado todos —anunció Gonzalo unos segundos más tarde. Yo seguía muerta de miedo, y Judit estaba incluso más pálida de lo normal, pero todo apuntaba a que lo habíamos conseguido: la horda que nos habían lanzado para acabar la labor de los tiradores y del dron había pasado de largo—. En cuanto podamos, cogeremos la carretera y daremos un rodeo…

—¡Está ahí! —murmuré con rabia al ver a Santa Mónica cerrando aquella funesta marcha. al igual que con nosotros, los muertos vivientes parecían ignorarla por completo, aunque ella no se agazapaba en una esquina atemorizada, sino que permanecía muy erguida y orgullosa caminando junto a ellos con su capa roja y su cabeza cortada clavada en el báculo.

—¿Ella? —se interesó Judit levantando la vista.

—¡Silencio! —exigió Gonzalo—. Si nos escuchan susurrar…

—Vamos a ir por ella, es el momento —les dije bajando la voz. De repente me sentía con las fuerzas necesarias para aquello, la memoria de los cuatro compañeros que habían muerto por su culpa lo exigía.

—Cuidado, esa mujer es peligrosa —me advirtió Judit.

—¡No me fastidies! ¿Ahora crees en sus milagros? —le espeté con frustración, manteniendo el tono lo más bajo que pude tal y como la situación exigía.

—Mmm… estoy contigo, tengo cuentas pendientes con esa zorra —se me unió Gonzalo—. Preparaos, esos cuatro son los últimos reanimados.

No nos vio venir. Aquella chiquilla se quedó parada junto al muro contemplando cómo los resucitados marchaban contra los restos de la ermita y no se percató del extraño bulto negro y apestoso de la esquina hasta que fue demasiado tarde para huir. Mi intención había sido lanzarme contra ella por la espalda y por sorpresa, pero Gonzalo debía tenerle más ganas de las que parecía, porque no fue capaz de esperar y se abalanzó contra la delgada mujer demasiado pronto, cuando todavía tuvo tiempo para reaccionar.

Santa Mónica alcanzó a abrir la boca tras ver la capa negra arremolinada en el aire que se arrojó a toda velocidad contra ella, pero aun así, cuando el sargento llegó a su altura, logró hacer un movimiento con las manos que no alcancé a ver del todo y el militar cayó al suelo retorciéndose de dolor. Tras aquello, decidí no perder el tiempo con tonterías y agarré el rifle… me daba igual que los resucitados estuvieran todavía a menos de veinte metros de nuestra espalda, esa mujer tenía que pagar por lo que nos había hecho al precio que fuera.

Sin embargo, al darse cuenta de mis intenciones levantó una mano indicándome que no le disparara, y con el báculo señaló a Gonzalo, que seguía sufriendo espasmos en el suelo. No podía entender qué le había ocurrido para acabar de aquella manera cuando ya prácticamente la tenía en sus manos, pero la amenaza que me estaba dirigiendo era clara: si osaba dispararle, acabaría también como él.

En ese momento tuve miedo, y miedo de verdad, porque aunque nunca había creído en ella, su lista de milagros era cada vez más grande y preocupante. Viendo lo que había hecho con Gonzalo tras apenas un ligero movimiento de manos, por mucho que me doliera en el orgullo, no me atreví a desafiarla… por suerte para nosotros tres, Judit estaba allí presente para hacerlo por mí.

Sin vacilar, y sin mostrar ningún temor, dio un par de pasos hacia ella, plantándole cara como era más que probable que nadie hubiera tenido el valor de hacer en aquella secta que habían fundado en su honor.

—¡Atrás, o acabaréis como él! —amenazó en voz alta y en tono poco amigable.

Gracias al escándalo de la ermita ardiendo no había peligro de que los muertos vivientes que habían pasado de largo nos escucharan… o al menos eso esperaba.

Al darme cuenta de que Gonzalo dejaba de temblar me atreví a acercarme a él para comprobar cómo se encontraba tras ser atacado por la furia divina. Sin embargo, mis sentidos acabaron más pendientes de la batalla entre fe y razón que se iba a producir frente a nosotros.

—¡No oséis desafiar la voluntad del Señor! —recitó amenazadoramente la santa, pero al ver que Judit no cedía, interpuso la cabeza de muerto viviente que llevaba en el báculo entre las dos… aunque eso no logró intimidarla tampoco.

—Nunca hubo “Señor” alguno —le espetó Judit en un tono muy tranquilo, como si estuviera resolviendo un problema de matemáticas pintado en una pizarra—. Ni magia, ni milagros, todo era una farsa para engañar a la gente de la base. Por supuesto, el truco más sencillo fue averiguar cómo evitar que los muertos te atacaran.

Se volvió hacia Gonzalo, al cual estaba ayudando a levantarse del suelo no sin esfuerzo, porque pese a todo yo seguía estando bastante débil.

—No obstante, también fue el truco que más me costó descifrar. Pero él fue quien me dio la clave —añadió señalando al sargento—. Acabamos de tener una muestra de cómo lo haces ahora mismo. No creo que te rociaras de vísceras, pero el olor a sulfhidrato de sodio de esa capa roja que tienes es inconfundible. Descubristeis que no atacan a cosas podridas, por eso no se atacan entre sí ni comen cadáveres, y te impregnaste de olor a putrefacción para poder moverte entre ellos.

—Eso mismo hacía yo —apuntó Gonzalo todavía aturdido—. Me di cuenta de ello cuando profanaron la capilla y vi que los muertos ni se acercaban a ella.

—Por eso pudo salir de la base cuando aún estaba entre los militares y asombrar así a todos los crédulos, y por eso también llenaron los alrededores de su refugio de muertos desollados, que huelen mucho más de lo normal —sentenció Judit.

—Pero ¿por qué le obedecían? —preguntó Gonzalo intrigado sacudiéndose la tierra del suelo.

—No lo hacían, el tiroteo y la explosión les marcó la dirección, ella sólo hizo el numerito para impresionar a su gente, tanto cuando partió con ellos desde el pueblo como a los que nos atacaron. Pero la otra explosión, la del pueblo, disperso a la mitad de sus tropas —explicó—. No era más que una farsa.

—Puede que te creas muy lista, pero no lo sabes todo —replicó Santa Mónica con furia en la mirada—. Lo que tú llamas farsa no es más que sentido común, hasta ese soldado idiota se dio cuenta, sin embargo, hay cosas que no sabes, cosas que escapan a tu compresión.

—Ahí te equivocas —objetó Judit—. De hecho, creo que puedo desmontar todos tus trucos. Acabamos de ver uno de los más burdos hace un momento… ¿dónde guardas el táser con el que has aturdido a Gonzalo?

—¿Un táser? —se extrañó éste—. Ni siquiera lo he visto…

—Paparruchas —bufó la cada vez menos santa.

—¿Me permites? —le pidió Judit acercándose más a ella, que respondió amenazándola con el báculo, tras lo que me vi obligada a intervenir.

—Yo que tú, tiraría de una vez esa porquería —le advertí apuntándole a la cabeza con el rifle—. Y las manos donde pueda verlas. No me da miedo convertir a una santa en una mártir de un disparo.

Con el báculo en el suelo, Judit pudo acercarse y registrarla, encontrando una incriminatorio porra de descarga eléctrica en una abertura de la manga izquierda de su túnica.

—Supongo que lo sacasteis de alguna comisaría del pueblo —dedujo ella, que parecía encantada desacreditando a aquella mujer—. Y ya que tenemos el bastón aquí, pasemos al mayor misterio: el de los mordiscos inocuos. A diferencia de lo que creía inicialmente, el mordico fue real… admito que me equivoqué, y que tuve que darle muchas vueltas hasta dar con la respuesta, pero ahora estoy segura de que si este muerto viviente me mordiera a mí tampoco me infectaría. ¿No es cierto?

No esperó respuesta alguna, tan sólo se agachó y recogió el báculo del suelo. Luego, sin ningún pudor arrancó la cabeza de su soporte y se quedó con ella en las manos. Tras mirarla durante un par de segundos se volvió hacia nosotros y nos lo mostró.

—¿Alguno ha visto un reanimado que conserve tan bien la dentadura? —preguntó arrojando la cabeza al suelo, donde comenzó a mordisquear el aire—. Es una dentadura postiza… le quitaron sus dientes y le pusieron una dentadura postiza en su lugar. Esos seres no tienen saliva, y una vez limpios de sangre no producen más. Con unos dientes falsos y ningún fluido corporal como foco de infección, su mordisco es inofensivo.

Fue Gonzalo quien se acercó a la cabeza y metió la mano en la boca del pobre muerto para terminar arrancando de un tirón toda la dentadura, que efectivamente era postiza. La farsa de aquella mujer se caía en pedazos, pero todavía había un asunto que no podía ser explicado, y que, aunque había evitado hablar sobre él todo lo posible, me molestaba más que ningún otro.

—¿Qué hay de lo que sentimos en la basílica? —le pregunté a Judit confiando en que también tuviera la respuesta—. Todos, hasta tú, sentimos lo que ocurrió allí, la experiencia religiosa.

—Eso fue un misterio para mí hasta esta mañana —replicó ella sacando del bolsillo un trozo de la hostia consagrada que escupió durante la misa en la que ocurrió todo—. El coche de la guardia civil con el que nos encontramos esta mañana realizaba controles a los conductores antes de que los agentes desaparecieran o murieran, así que encontré en él el test de drogas que utilizan cuando lo inspeccionamos, y descubrí que estas aparentemente inofensivas obleas esconden una pequeña dosis de dietilamida de ácido lisérgico.

—LSD —aclaró Gonzalo.

—Droga… —exclamé sintiéndome como una tonta.

—Drogaba ligeramente a su congregación para que creyeran que estaban sufriendo una experiencia religiosa —asintió Judit—. La dosis de ácido les hacía sufrir pequeñas alucinaciones, y el ambiente religioso que imperaba tanto en ese sitio como en sus propias crédulas cabezas las transformaba… y todo esto para fingir ser algún tipo de elegida divina y ganarse la adoración de esa gente.

—¡Sí! ¡Lo admito! —confesó Santa Mónica cayendo al suelo de rodillas y con lágrimas en los ojos—. En la base militar estábamos bien… pero cuando cayó la zona segura y nos llegó la noticia los militares se dieron cuenta de que aquella situación podía volverse permanente, de modo que empezaron a emplear a todo civil cualificado y a asignarles funciones para mantener y proteger ese sitio. Aquello era como una pequeña ciudad, dijeron que todos podríamos tener una función… pero yo veía cómo me miraban algunos, y tenía miedo. Estudiaba arte dramático antes de todo esto, algo inútil en este nuevo mundo, y temí acabar teniendo que abrirme de piernas para los soldados a cambio de mi parte de la comida.

—Así que para evitarlo montaste esta farsa —terminó su historia Gonzalo, que de lo irritado que estaba parecía a punto de lanzarse sobre ella para estrangularla—. ¡Los mataste a todos porque creías que acabarías de puta del cuartel! ¿Es eso?

—Fue idea de Veltrán —admitió ella agachando la cabeza—. Él tenía un espectáculo, hacía trucos de magia en teatros, casinos y esas cosas. Se dio cuenta de que su situación era muy parecida a la mía, así que nos asociamos para cambiar las tornas. Todos los trucos que esta listilla ha destripado fueron idea suya, yo sólo puse mi talento interpretativo al servicio de la causa.

—No se puede negar que talento tiene —reconoció Judit encogiéndose de hombros—. Engañó a todo el mundo, realmente creyeron que era una santa.

—¡Matasteis a más de cuarenta personas! —le recriminó Gonzalo rabioso.

—No sólo matasteis a esa gente —intervine yo, que todavía apuntaba a su cabeza con mi rifle—. En este ataque murieron tres buenas personas y un niño… además, tu gente se llevó a Raquel. ¿Qué vais a hacer con ella? ¿Lo mismo que hicisteis con los civiles que no quisieron unirse a tu farsa? ¿Despellejarla y empalarla a las puertas de vuestra casa?

Iba a matarla, lo supe en cuanto alzó la vista y vi que sus ojos llenos de lágrimas no se arrepentían de nada. Al igual que Irene, estaba convencida de que su necesidad de sobrevivir y de hacer lo necesario para seguir adelante justificaban esos crímenes… era una actitud que no podía soportar, no cuando por culpa de ello Sebas había sido tiroteado hasta la muerte; Toni, Katya y Andrei habían sido desintegrados en una explosión y Raquel podía sufrir un destino aún peor.

—Hazlo —me incitó Gonzalo—. Haz justicia por nuestros muertos.

Sin embargo, bajé el rifle. No podía hacerlo, no podía ejecutarla a sangre fría de esa manera, no cuando su vida aún podía salvar otras.

—No vamos a matarte, aunque al Dios al que insultas con tu numerito sabe que lo mereces —le dije, a lo que ella me miró esperanzada.

—¡Oh, venga ya! ¿En serio? —gruñó Gonzalo molesto.

—Iremos a tu comunidad y te intercambiaremos por Raquel y Aitor —continué sin prestar atención a las quejas del sargento—. Pero si les ha pasado algo, o si tratáis de engañarnos de alguna manera, te volaré la cabeza… ¡ah! Y a Irene, también quiero a Irene, ella pagará por ti lo que las dos habéis provocado. ¿Entendido?

No le costó asentir y aceptar mi demasiado generosa oferta. Mi mayor deseo habría sido vengarme de las muertes que había provocado, pero le había dicho a Gonzalo antes de aquello que luchara por los vivos, y tenía que preocuparme por los que todavía podían salvarse, no de los que ya habían muerto. Que ella se fuera de rositas sería el precio que habría que pagar por las vidas de Raquel y Aitor… nadie dijo que el mundo fuera justo, y después de todo lo que había vivido, ya no esperaba que lo fuera.

—Siento lo de tus amigos —me dijo Gonzalo mientras él mismo, Judit, Farsa Mónica, como la habíamos rebautizado, y yo recorríamos el camino que nos llevaba hasta el pueblo. Después de que descubriéramos su juego, nuestra prisionera parecía abatida y cabizbaja, pero aun así no apartaba mi mirada de ella, por si escondía algún otro as en la manga—. Parecían buena gente, sé lo que es perder a amigos.

—He visto morir a tantos que ya no lo siento como antes —reconocí—. Me duele que hayan muerto, me gustaría volarle la cabeza a esta zorra por ser la culpable de eso, pero ya no es como antes. Cuando murió mi marido el mundo se me vino encima… ahora es sólo un recuerdo doloroso más que añadir a la colección.

—Hay que mirar adelante —afirmó el sargento—. Y luchar por los vivos, como dijiste. Yo no fui consciente de ello durante mucho tiempo. Estaban tan resentido con esa gente por lo que habían hecho que casi pierdo la cabeza… si logramos resolver esto, creo que salir de aquí me vendrá bien.

—No te quiero mentir, el camino es duro —tuve que confesarle—. Tener un lugar seguro donde dormir y algo que comer son ahora las posesiones más valiosas, y no es sencillo encontrarlas con tanto muerto viviente, aunque ya sepamos cómo engañarlos.

—Lo del olor a podrido tampoco es la panacea —me advirtió Judit—. Tengo motivos para pensar que también nos reconocen por el movimiento, por el ruido y demás. Y tampoco creo que si te están viendo vayan a evitarte porque te escondas tras una capa.

—¿Qué es eso? —preguntó Gonzalo cuando, habiendo dejado los árboles atrás, y teniendo por fin una visión completa del cielo, nos encontramos con que una densa nube de humo negro surgía desde el interior del pueblo.

—Debe haber sido la explosión que oímos antes —deduje, luego le di un empujón a Farsa Mónica—. ¿Qué se supone que está haciendo tu gente?

—No lo sé —respondió—. Esto no es nada que tuviéramos… ¡oh Dios!

—¿Qué pasa?

—La explosión, el humo… es posible que haya explotado el arsenal —contestó estremecida—. Le… le dije a Veltrán que debíamos tener cuidado con cómo lo guardábamos.

—Es lo que pasa por matar a todos los militares —le recriminó Gonzalo—. No había nadie para explicaros las medidas de seguridad que hay que tomar cuando guardas explosivos. ¡Joder! No me digas que no os lo merecéis tú y tu pandilla de sectarios locos.

—¡Tenemos que llegar allí cuanto antes! —exclamé dándome cuenta de que Raquel y Aitor podían estar en apuros si lo que decía la farsante era cierto.

—Pues cojamos un coche entonces —propuso el sargento.

—¿Un coche? No vamos a volver, la ermita está infestada de resucitados, y los coches fueron tiroteados. —le recordé.

—No, uno del pueblo —matizó él—. Sé cómo puentearlos, vamos.

Seguimos el camino al trote y casi arrastrando a la farsante para que nos siguiera el paso hasta las afueras del pueblo, donde el sargento se entretuvo un par de minutos en forzar la puerta de un utilitario y ponerlo en marcha. Durante un instante me acordé de Sergei, también habilidoso en esos menesteres, cuyo cadáver debía seguir en la casa donde lo abandonamos Katya y yo esa misma mañana… pero al acordarme de Katya y de Andrei se me encogió el corazón.

Quizá había sido un poco fría al decirle a Gonzalo que las muertes sufridas no me habían afectado tanto. En realidad me sentía muy mal por la pobre chica y el niño. Aunque era difícil, confié en que sin Sergei tuvieran una vida un poco mejor, al menos mejor dentro de lo que cabía esperar en el mundo que nos estaba tocando vivir, claro. Pero el destino había querido acabar con sus vida prematuramente, muy prematuramente en el caso de Andrei.

Pensar en Sebas y Toni era algo que prefería ni plantearme por el momento, ellos estuvieron con nosotros desde el principio y al perderlos fue como si hubiera muerto una parte del espíritu de aquel grupo que formamos de forma casi casual a las afueras de Madrid.

—Listo, vámonos —exclamó Gonzalo cuando el coche arrancó—. Sé que tenéis rutas para moveros por el pueblo de forma segura, farsante, así que guíanos por una de ellas si quieres regresar lo antes posible con tu secta de idiotas.

Montados en coche y guiados por ella, seguimos una carretera despejada hasta las inmediaciones de la comunidad. Cada vez era más evidente que el humo venía de allí, y conforme nos fuimos acercando comenzamos a ver cascotes esparcidos por el camino. Finalmente, al llegar a las proximidades del recinto, nos cortó el paso un enorme fragmento de hormigón que se había desprendido del muro. Un cadáver despellejado y atravesado con un palo se arrastraba torpemente por el suelo, buscando algo que comer.

—¡Oh no! —gimió Farsa Mónica al bajar del coche—. ¡Oh no, no! ¡Mi basílica!

Era como si hubieran bombardeado aquel lugar. Las calles estaban llenas de escombros, hollín, humo y cristales rotos. De la basílica no quedaba más que media fachada, el resto se había desintegrado por completo debido a la explosión, que debió ser de un tamaño considerable.

Por el suelo se arrastraban algunas personas, pero también varios muertos vivientes que habían acudido atraídos por el ruido. Ni los cadáveres putrefactos habían servido para contenerlos esa vez, y pronto ser darían un banquete con los heridos que no pudieran ponerse a salvo a tiempo.

No obstante, aquella gente no era mi problema, y su suerte me resultaba irrelevante… no así la de las dos personas que habíamos acudido a buscar.

—Raquel, Aitor… —murmuré consternada contemplando tanta destrucción a mí alrededor—. ¿Cómo vamos a encontrarles entre todo esto?

—No sabemos ni si están vivos —argumentó Gonzalo—. La basílica ha volado, los muros han caído y la gente está muerta o herida… este lugar ya no vale nada.

—Tenemos que buscarles —insistí dando un paso hacia los escombros, pero él me sujetó cuando una horda de algo más de diez muertos vivientes apareció por una calle contigua y se metió entre las ruinas y el humo en busca de carne fresca que llevarse a la boca. El sonido de los gritos de los supervivientes debía ser para ellos como la campana para la comida.

—No podemos entrar ahí —dijo el sargento—. Maite, lo siento, pero no creo que sigan vivos.

—¡Eso no lo sabes! —le reproché en absoluto dispuesta a creerlo—. ¡No puedes saberlo!

—¡No podemos buscarlos, los reanimados nos matarían! —arguyó él, no sin razón—. No podemos hacer otra cosa, este lugar se va a poner hasta el culo de reanimados entre los que acudan y los que la explosión haya matado… no podemos hacer nada.

Era cierto, no teníamos capacidad para entrar allí y buscar entre la humareda debajo de cada escombro con la esperanza de encontrarlos con vida… además, la caminata y la tensión hacían que las secuelas de la explosión de la ermita se incrementaran, y no sabía cuánto más podría aguantar a ese ritmo.

Era duro, pero una vez más tenía que dejar atrás a Aitor. Aunque al menos me consolaba saber que, estuvieran donde estuvieran Raquel y él, estarían juntos de nuevo.

—¡Mi comunidad! —lloriqueó Santa Mónica cayendo al suelo de rodillas y tirándose de los pelos desesperada— ¡Mi hogar!

Verla así, derrotada, desacreditada y cubierta de hollín hacía que me sintiera estúpida por haber dudado siquiera de que no fuera más que una persona normal y corriente, como cualquiera de nosotros.

—Se podría decir que esto ha sido un castigo divino por el ataque a la ermita —manifestó Judit para consternación de la mujer—. ¿Cómo decía la Biblia? Ojo por ojo y diente por diente.

Loca de ira, aquella farsante se incorporó y se lanzó a por ella, dispuesta a atacar con uñas y dientes en un último arrebato de furia, aunque Gonzalo logró interponerse entre ambas antes de que ésta pudiera alcanzar a Judit.

Alguien que no fuera yo quizá hubiera dejado que el militar la redujera y luego se habría dado la vuelta y se habría marchado sin mirar atrás, dejándola contemplar impotentemente los restos calcinados y dispersos de su farsa… pero esa persona que no era yo no había visto cómo su hija lloraba de puro terror, cómo Sebas era abatido a tiros, cómo Toni, Katya y Andrei desaparecían dentro de una explosión, como Raquel y Aitor permanecían perdidos entre una nube de polvo y escombros… así que la persona que sí que era yo le voló la cabeza de un disparo a aquella mujer sin arrepentirse ni por un momento.

La bala le impactó en el centro de la frente, lanzándola había atrás y provocando que su cadáver cayera boca arriba al suelo, adoptando pese a todo una pose bastante digna.

—Le advertí de lo que le ocurriría si les pasaba algo a Raquel y Aitor —le dije a Gonzalo antes de entregarle el rifle y hacer lo mismo que la persona que no era yo habría hecho: marcharme de regreso al coche sin mirar atrás.

El camino de retorno fue duro, no sólo por no haber tenido éxito en nuestro viaje a la comunidad, sino también porque las fuerzas terminaron abandonándome definitivamente, y de no ser porque íbamos en coche, no habría sido capaz de completarlo. Por tanto, no puedo ni comenzar a expresar la alegría y el alivio que sentí al llegar al embalse y encontrarme con que ya estaban todos allí esperándonos. Temí que los muertos que les perseguían no hubieran permitido a Luis y a los otros quedarse en el sitio acordado, pero no había sido así, y en cuanto puse un pie en el suelo al salir del coche casi vuelvo a caerme de culo dentro después de que mi hija se abalanzara sobre mí.

—¿Y Raquel? ¿Y Aitor? —preguntó Luis después de que pusiéramos a todo el grupo al tanto de lo ocurrido junto al agua del embalse, donde me había acercado para lavarme un poco.

—Aquel sitio voló por los aires —les explicó Gonzalo mientras intentaba arrancarme la sangre y las cenizas que tenía incrustadas por todas partes—. La basílica entera destruida, y todo lo que pilló la explosión en los alrededores también. Al parecer su arsenal saltó por los aires… y no tenían poca cosa ahí, se llevaron todo lo de la base.

—Un castigo divino por sus crímenes —afirmó Eduardo volviendo la vista en dirección al pueblo. Incluso desde tanta distancia, podía verse la nube de humo que todavía se elevaba en el aire… la del pueblo y la de la ermita—. Siento lo de esa chica, Raquel, y lo del otro chaval que no llegamos a conocer. ¿No pudisteis buscarlos?

—Aquello era un infierno, y estaba a punto de llenarse de reanimados atraídos por la explosión —respondió el sargento mientras me frotaba la cara casi con rabia. Ver la cabeza reventada y los sesos desparramados de la líder de esa secta no me había proporcionado ningún consuelo, ningún alivio en absoluto, y eso me frustraba—. Sólo estábamos nosotros tres, no podíamos hacer nada.

—A lo mejor, si vamos ahora… —propuso Diana, apenada por el resultado de la historia.

—Si sobrevivieron, a estas alturas ya se habrán marchado de allí —repliqué quitándome una mancha de sangre de la cara, aunque no recordaba de qué era después de todo lo que había pasado—. Buscarles sería una tontería, no podemos levantar escombros mientras los resucitados dan vueltas a nuestro alrededor. Dejamos la capa de Gonzalo haciendo una flecha señalando hacia aquí a la altura de la ermita. Si vuelven allí, puede que nos encuentren… pero Raquel sabe que fue bombardeada y que ahora está llena de resucitados, así que a lo mejor no se atreven a acercarse.

—Echaré de menos esa capa —lamentó Gonzalo dando un suspiro—. Me ha salvado la vida en más de una ocasión, y gracias a ella pude quedarme en la base cuando fue invadida. De lo contrario habría tenido que largarme cuando mataron a mi gente.

—Bueno, si vamos a viajar juntos, me alegro de que no la tengas ya —confesó Diana—. Apestaba.

—Aunque ahora sabemos lo valiosa que es esa peste —arguyó Ramón mostrando media sonrisa. No obstante, ésta se le borró rápidamente de la cara al ver que la cosa no estaba para bromas. El dolor era muy reciente para pensar siquiera en sonreír.

—¿Y cómo esquivasteis a los reanimados que os perseguían? —les preguntó Gonzalo.

—Hay unos almacenes no muy lejos de aquí —explicó Eduardo—. Les hicimos creer que íbamos en una dirección, pero nos escondimos y nos marchamos en dirección contraria cuando pasaron de largo. Esos bichos son idiotas, no es difícil engañarlos.

—Deberíamos decidir qué camino tomar —propuse para cambiar de tema cuando estuve todo lo limpia que podía estar—. No tenemos nada de comida, creo que sólo mi rifle tiene munición, aún hay que buscar un refugio donde pasar la noche y tan sólo nos queda un coche en el que no cabemos todos si vamos a movernos.

—Creo que podríamos tomarnos un descanso —sugirió Luis, que en esos momentos volvía a examinar a Clara para asegurarse de que las heridas por la explosión no habían provocado ningún daño importante—. Ha sido un día difícil. Algunos podríamos acercarnos a un pueblo cercano y buscar comida, pero por ahora creo que nos hemos ganado un descanso… tenemos muertos a los que llorar, y hay heridos.

—Sí, pero el mundo no se va a detener por eso —le contradije levantándome del suelo y limpiándome el barro de las rodillas—. Los muertos no van a darnos un descanso porque estemos machacados, necesitamos un plan ya. ¿Alguna sugerencia?

—Puedo volver al pueblo y conseguir otro vehículo —se ofreció Gonzalo—. Con eso tendríamos el transporte solucionado por el momento.

—¿Y después? —inquirió Ramón toqueteándose el lugar del brazo donde una bala le había alcanzado. Por suerte para él sólo fue una herida superficial, y no le impedía en modo alguno—. ¿A dónde vamos? La verdad es que cuando empezamos a viajar tenía puestas todas mis esperanzas en la base, creíamos que ese sería un lugar seguro.

“Pues ya somos dos” dije para mí misma. Llevé el grupo a la muerte creyendo eso mismo. Pero eso se había acabado, no pensaba volver a dirigir a nadie, a partir de entonces me limitaría a seguir las ideas de los demás… mi liderazgo ya se había cobrado suficientes vidas.

—Deberíamos ir a la sierra —propuso Eduardo—. Allí no hay comunidades de chalados ni muertos andantes, yo llevo toda la vida viviendo en la montaña y en temporada de caza me he pasado días sin ver otra alma.

—Quizá deberíamos ir al sur, a un clima más templado hasta que acabe el invierno —sugirió Diana, que no parecía muy entusiasmada por la idea de perdernos en el monte, cosa que tampoco llamaba demasiado mi atención.

—O al norte, no creo que el frío le siente bien a unos seres sin pulso, ¿no? A lo mejor por allí las cosas están mejor —añadió Ramón.

“Esto me suena” me dije al recordar una conversación parecida en el burdel de Sergei. Parecía como si hubiera ocurrido hacía años, pero en realidad no había pasado ni una semana… aunque la mayoría de la gente que formó parte de la misma había muerto o desaparecido.

Mientras los demás iban sugiriendo lugares, me alejé unos pasos para observar el paisaje y despejar mi mente. En una sola mañana todo había cambiado tan radicalmente que aún me costaba hacerme a la idea. La mitad de la gente que conocía había muerto, pero también había conocido a gente nueva que en adelante serían nuestros compañeros… y de repente volvíamos a estar desarmados, sin comida y sin refugio.

Apenas un par de minutos después de que me alejara, Judit, Clara y Luis se reunieron conmigo.

—La niña está bien, aunque los oídos taponados le durarán todavía un tiempo —anunció Luis frotándole la cabeza a mi hija, lo que hizo que se llenara la mano de cenizas… ella también iba a necesitar un baño—. Debería echarte un vistazo más a fondo a ti también antes de que vayamos a ninguna parte, una explosión no es ninguna broma.

—Estoy bien —le dije sin muchas ganas de un examen médico en ese momento—. Ya sé que es lo que te digo siempre, pero de verdad que estoy bien, sólo cansada. Ha sido un día difícil.

—Judit me ha explicado los trucos que utilizaba esa mujer para engañar a la gente de su comunidad —afirmó el doctor—. Pensé que nunca vería algo más raro que los muertos levantándose, pero al parecer una vez más me equivocaba al juzgar a la gente… menudo juego de prestidigitación el que se traía entre manos.

—Desde luego, ha sido raro —tuve que admitir—. Toni, en paz descanse, tenía razón cuando me advirtió que el mayor peligro ahora no eran los muertos, sino las personas vivas. Hemos perdido a seis hoy por un montón de estúpidos juegos de magia.

—Ocho, si contamos a Sergei e Irene —me corrigió—. Pero creo que mejor no contarlos…

—Debimos hacerle caso a Judit desde el principio —dije mirándola bastante orgullosa por la forma en que había descubierto el juego de aquella mujer—. Lo que hiciste fue realmente impresionante.

—Bueno, gracias —respondió sonrojándose, pero también muy satisfecha de haber demostrado ser más lista que su rival—. No es tan difícil darte cuenta de cuál es el truco si no te dejas encandilar por él.

—Por cierto, ¿dónde fuiste cuando nos atacaron? —le preguntó Luis con curiosidad—. ¿Qué era lo que dijiste que querías comprobar?

—¡Oh, eso! —exclamó metiendo la mano en uno de sus bolsillos y sacando de él un pequeño frasco plateado—. Es una crismera, la encontré en la ermita y pensé que podría serme útil.

Nada más abrirla retirando la tapa un horrendo hedor que surgió de ella nos obligó a apartar la vista de su contenido, que consistía en un líquido rojizo parecido a la sangre, pero más denso y negruzco. Casi como la sangre de un muerto viviente.

—¡Por Dios, cierra eso! —suplicó Luis al borde de la náusea.

—Estuve recopilando los fluidos más olorosos de los cadáveres que sacamos de la ermita el día que llegamos, quería demostrar que no hacía falta impregnar de vísceras una capa para cubrirse, eso habría sido muy obvio para cualquiera cuando Santa Mónica lo utilizó para mostrar que los muertos no la atacaban —nos explicó obedeciendo al doctor y cerrando el frasco—. No creo que tuviera acceso fácil a ácido sulfhídrico en la base militar, así que debió utilizar algo como esto. Creo que, en caso de apuro, podría ser útil ahora que sabemos que los resucitados no atacan a los que huelen a podrido.

—Y yo que pensaba que las blasfemias habían terminado… —dejó caer Luis al ver el uso que le había dado al lugar donde se guardaba el aceite para los bautismos.

—Aun así, tiene razón. Puede ser útil —opiné—. Y no creo que tal y como están las cosas nos vaya a costar encontrar con qué reponer su contenido.

—Bueno, ¿y qué opinas tú de lo de marcharnos de aquí? —me preguntó Luis cambiando el tema por uno menos asqueroso—. ¿A dónde deberíamos dirigirnos?

—No tengo ni idea, así que me da igual —le contesté—. Mi dimisión se mantiene firme, yo ya no dirijo este grupo, quizá eso nos de alguna posibilidad.

—Te castigas demasiado —me reprochó—. No había forma humana de prever esto.

—Puede que no, o puede que sí… no te hice caso cuando Irene se marchó, y mira lo que ha pasado —le recordé—. Quizá ahora que no dirijo yo nos vaya mejor.

—No te hicimos caso cuando no querías traer a Irene con nosotros, ni cuando nos dijiste que no nos fiáramos de la gente de la secta —replicó él—. Tienes buen instinto, eso te hace una buena líder.

—La lista de muertos que arrastramos desde que yo nos dirijo dice lo contrario —repuse con pesadez. Aquel tema me deprimía mucho—. Te agradezco la confianza Luis, pero no voy a cambiar de opinión. ¿Por qué no vais a ver qué ha decidido esta gente?

Por la mirada que me echó el doctor antes de darse la vuelta y llevarse a Judit con los demás para unirse al debate sobre nuestro próximo destino, supe que aquello no había terminado, pero pensé que tarde o temprano se daría cuenta de que esa vez era yo quien tenía razón, y que por el momento tenía suficientes responsabilidad con cuidar de mi hija… a quien igual que a mí la explosión había llenado el rostro de pequeños cortes y contusiones, pero por suerte nada que fuera a dejarle ninguna marca permanente.

—¿Ya no vas a ser la que manda, mamá? —me preguntó muy seria.

—No, cariño. Mandar no es tan chulo como parece —le respondí casi con desgana.

—¿Es por todos los que han muerto, como le has dicho a Luis? —insistió ella.

—Pues en parte sí —le expliqué—. Pero también porque no me gusta tener que ir a sitios y dejarte sola, o tener la culpa si las cosas salen mal, como ahora.

—No es culpa tuya lo que ha pasado —dijo volviendo la mirada al embalse—. Ya te lo dije, mamá: todo el mundo se muere.

La miré con un poco de aprensión. No me gustaba nada que tuviera esa actitud tan fatalista siendo tan joven pero ¿qué podía hacer? Aquél no era el momento más oportuno para decirle que se equivocaba, no después de haber perdido a tantos.

—Siento que no hayamos podido hacer el funeral por papá al final —me disculpé con ella—. Podemos encontrar otro lugar donde hacerlo, si quieres.

—O podemos fingir que lo hemos hecho —replicó volviendo la vista hacia mí—. Podemos hacer como si estuviera allí de verdad. De todas formas, papá tampoco estaría en ese otro lugar, ¿verdad? Y me gustaba la ermita, era bonita.

—Como tú prefieras —le concedí de buena gana.

Para seguir adelante teníamos que enterrar a los muertos del pasado y luchar por el presente. Sabía que siempre recordaría con dolor a mi marido, pero por el bien de nuestra hija era el momento de que ambas dejáramos de pensar en él.

—¡Maite! ¡Tenemos ruta! —nos llamó Luis.

—Vamos, Clara. Aún nos queda un largo camino por recorrer —le dije agarrándola de la mano. No tenía ni idea de lo que nos podía esperar al sitio donde nos dirigiéramos, pero sólo cabía esperar que Clara no tuviera razón al decir que todo el mundo se moría.

FIN

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-¿Conoces a Los Marginados? En una ucronía donde los superhéroes son reales, un pequeño grupo de amigos cuyos dones superheróicos resultan inútiles en la lucha contra el crimen buscarán hacerse respetar entre sus congéneres. Humor y acción de manos de Plasmatrón, Ave Nocturna, Ángel de Piedra, Cronos y el Dr. Neutrino.

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Índice

PRELUDIOS II

Rafael Márquez

Frank Applewhite

Verónica Ibáñez: Parte 3

Néstor García: Parte 3

Agente Mark Ford, CIA

Víktor Pávlov

Sofía Walker

ORÍGENES II

CAPÍTULO 11: MAITE

CAPÍTULO 12: AITOR

CAPÍTULO 13: MAITE

CAPÍTULO 14: AITOR

CAPÍTULO 15: LUIS

CAPÍTULO 16: MAITE

CAPÍTULO 17: IRENE

CAPÍTULO 18: MAITE

CAPÍTULO 19: AITOR

CAPÍTULO 20: MAITE