Crónicas Zombi

Preludios y orígenes

Alejandro Arnaldos Conesa

Preludio de la saga “Crónicas zombi”.

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Dedicado a todos los que leyeron algunas de estas historias en el blog y decidieron que querían seguir leyendo más.

La última voz audible antes de la explosión del mundo será la de un experto que diga: Es técnicamente imposible.

-Peter Alexander Ustinov.

PRELUDIOS

23 de Diciembre de 2012, 3 días después del primer brote, 23 días antes del Colapso Total.

Dr. Steward Stevenson

Me sequé el sudor de la frente mientras el equipo iba siendo descargado del avión. Con casi treinta grados de temperatura en el aeropuerto de Malanje, capital de la provincia también llamada Malanje, en el centro de Angola, nadie hubiera dicho que aquella mañana me encontrara en mi casa de Londres con cero grados en el termómetro.

—¡Cuidado con eso! Es material delicado. —le advirtió la doctora Willem al muchacho que descargaba el equipo que la Organización Mundial de la Salud había puesto a nuestra disposición para trabajar en la Zona Cero de aquél extraño brote epidémico.

Dos personas se acercaban por la pista, una de ellas una mujer joven, alta, de piel caoba y cabello rizado que llamó mi atención enseguida. El hombre que la acompañaba peinaba canas y, aunque su piel era blanca, esta lucía un aspecto muy bronceado; por su uniforme deduje que debía ser el general Chipenda, el hombre que tenía que recogernos.

—Doctor Stevenson, permítame darle la bienvenida a Malanje —se adelantó la mujer tendiéndome la mano—. Mi nombre es Daniela y seré vuestra traductora mientras dure su estancia aquí.

—¡Oh! Mucho gusto —le dije dándole un apretón de manos; pese a que parecía una mujer frágil, su agarrón fue bastante fuerte—. Me alegra tenerla en nuestro equipo, mi portugués está un poco oxidado.

—Le presento al general Joaquín Chipenda —el general se adelantó un paso y me tendió también la mano; sonreía, aunque no sabía por qué, ya que si los informes que había leído durante el camino eran ciertos, la situación no era ni mucho menos de risa—. En cuanto hayan descargado su equipaje les conducirá a la base militar, está a una hora en jeep solamente, llegaremos después del mediodía.

—¿Una hora en jeep? —pregunté extrañado tras saludar también al general—. Según tenía entendido la zona cero se encontraba cerca de la frontera con el Congo.

Daniela le tradujo a Chipenda la pregunta, y éste respondió con un montón de palabras en portugués que no fui capaz de entender… por suerte tenía traductora.

—El general dice que la zona cero ha sido acordonada por el ejército, doctor —me tradujo la mujer—. La base está instalada en un lugar seguro, lejos de los puntos de infección. Una vez se instalen allí podrán visitar el lugar con escolta militar.

Me sorprendió un poco que tomaran tantas precauciones, si bien mi informe ya reflejaba que habían hecho todo lo posible por evitar que la infección se extendiese, con un éxito moderado, quizá que los militares tuvieran la zona acordonada y las visitas necesitaran escolta era excesivo.

—Muy bien —respondí dando mi conformidad—. ¿Tienen lo que les pedí?

—Los historiales clínicos se encuentran en el jeep —contestó Daniela tras las correspondientes traducciones; un grupo de soldados llegó corriendo hasta nosotros y comenzó a cargar todo el material que traíamos desde Luanda—. Los hombres del general se encargarán de llevar sus cosas, si hacen el favor de acompañarnos, emprenderemos el camino enseguida.

—¡Cuidado con eso! —repitió la doctora Willem cuando el grupo de soldados empezó a cargar todo el material médico que habíamos traído desde Londres.

Una hora más tarde estábamos tan solo a unos minutos de llegar a la base militar. En el mismo jeep que yo viajaban la doctora Willem, Daniela, el general Chipenda y dos soldados, uno de los cuales era quien conducía. Mientras observaba los historiales médicos de los últimos infectados que les había pedido que recopilaran, no pude evitar fijarme en los fusiles de asalto que portaban ambos soldados. Más que al epicentro de una infección parecía que nos dirigieran a un campo de batalla.

—¿Qué opina, doctora? —le pregunté a mi compañera tras examinar como veinte casos.

—No sabría decirle, desde luego encaja con una fiebre hemorrágica viral… quizá Dengue, o puede que incluso Ébola, dado su índice de mortalidad —echó un vistazo superficial por las hojas donde los casos estaban recogidos—. De hecho, creo que no he leído un solo caso de alguien que se haya recuperado.

No los había, lo había comprobado durante el vuelo… fuera lo que fuera aquello, no dejaba supervivientes.

—La rabia también encaja bastante bien —admitió la doctora—. Pero es demasiado rápida, los infectados pasaron a la fase de coma antes del tercer día en todos los casos… y la fase neurológica parece suceder al despertar del coma, en lugar de hacerlo antes.

—Por no hablar de que la rabia no produce estos brotes —añadí yo—. Sin embargo los ataques reportados de infectados a gente sana encajan con los efectos de la rabia.

—Cuando haga las autopsias podré saber más. —declaró la doctora limpiándose las gafas con un pañuelo.

La llegada a la base militar no fue tal y como me la esperaba, ni mucho menos. Nada más aproximarnos lo primero en que me fijé fue en la valla metálica que habían levantado alrededor de todo el perímetro, como si así fueran a mantener el virus, o lo que fuera, lejos de allí. Pero inmediatamente mi atención se distrajo cuando comencé a ver soldados corriendo de un lado a otro del recinto, alterados por algo.

El general Chipenda parecía tan confundido como yo cuando se dio cuenta del alboroto que se había organizado en su base. La doctora Willem dio un bote en su asiento y me agarró de la muñeca cuando se escuchó un disparo a lo lejos.

—¿Qué está pasando ahí? —le pregunté al general, pero ni él ni Daniela me estaban prestando atención.

En cuanto dos soldados nos abrieron la valla para permitirnos el paso y nos encontramos dentro, Chipenda casi saltó en marcha del vehículo, seguido de los dos soldados que nos acompañaban y comenzó a dar gritos en portugués a todo con el que se encontraba. Al mismo tiempo comenzó un tiroteo que se escuchó tan cercano que tuve que agacharme en el asiento por miedo a que pudiera alcanzarme una bala perdida.

—¿Qué pasa? ¿Qué ha pasado? —preguntó nerviosa la doctora a mi lado.

Daniela, la única que quedaba con nosotros, parecía tan asustada como ella, y no respondió la pregunta.

Conforme el general se iba moviendo de un lado para otro, dando gritos y órdenes a diestro y siniestro, la situación se fue relajando. Tras varios minutos encerrados en el coche, el tiroteo se detuvo y él propio Chipenda volvió para recogernos.

—El general quiere disculparse por el altercado —nos tradujo Daniela, algo más relajada mientras los soldados nos escoltaban al interior de una de las tiendas de campaña del campamento—. Al parecer ha habido problemas con un grupo de infectados que se han acercado hasta aquí.

—¿Cómo? —pregunté algo confundido.

¿Infectados acercándose? ¿Qué quería decir eso? ¿Tenían enfermos dando vueltas por ahí en lugar de estar recibiendo atención médica? Aun algo alterado por los disparos no me atreví a preguntar por aquello, pero la doctora Willem sí que tuvo el coraje para hacerlo.

—¿Les estaban disparando a los infectados? ¡Eso es una salvajada, general! —exclamó indignada.

Daniela no tardó en traducírselo, pero el corpulento militar tan solo hizo una mueca de desprecio con la boca y siguió caminando delante de nosotros, sin girarse siquiera a dirigirnos la mirada.

—No me gusta nada esto, doctor —me susurró la doctora mientras seguíamos a la escolta militar, que nos acabó introduciendo dentro del pabellón médico—. ¡Están disparando contra gente enferma! ¡Están…! ¡Oh!

Interrumpió sus protestas cuando vio que el interior de aquél pabellón que, lejos de ser el puesto médico avanzado que esperaba, parecía más un hospital de campaña en mitad de una batalla. Al menos veinte personas se amontonaban allí dentro, atendidas tan solo por cuatro médicos, y todas lucían algún tipo de herida, desde profundos cortes que todavía sangraban hasta algo parecido a mordiscos.

El general comenzó a hablar en portugués de nuevo con uno de los oficiales médicos, y mientras lo hacía no pude evitar fijarme en los rostros de aquellas personas heridas; el miedo en sus caras casi daba validez a mi teoría de que venían de una guerra.

—¿Qué ocurre? ¿Quién es toda esta gente? —le pregunté a Daniela, que parecía tan consternada como la doctora y como yo.

—Dicen… dicen que son todo lo que queda del poblado donde se detectó el primer caso —respondió con la voz tomada—. Dicen que tuvieron que huir de allí cuando los infectados comenzaron a atacarles, y que ha habido muchos asesinatos, e incluso casos de canibalismo.

—Madre de Dios… —susurró la doctora Willem a mi lado.

El comportamiento agresivo de los infectados era un tema más preocupante de lo que creía, visto lo visto. Había leído que los pacientes atacaban a sus médicos o personal sanitario que les rodeara, como era esperable dentro de un brote psicótico… pero herir y matar hasta el punto de que los sanos tuvieran que abandonar el poblado era otra cosa.

Tras discutir un rato más con el oficial médico, el general se giró hacia nosotros y nos escupió unas cuantas palabras en portugués.

—El general dice que pueden instalarse en este mismo pabellón, y les desea suerte a la hora de averiguar qué enfermedad está causando todo esto. —nos tradujo Daniela.

Apenas hubo terminado la frase, el general Chipenda salió al trote del pabellón, seguido por casi todos los soldados que nos habían escoltado.

—Espere… ¿a dónde va? —le pregunté a nuestra traductora.

—Creo que ha dicho algo de ir con un grupo a averiguar qué ha ocurrido en el poblado. —respondió.

—¿Va a ir al poblado? ¡Corra! ¡Dígale que espere! Yo les acompañaré, si van a ir a la zona cero quiero estar presente. —exclamé casi sin pensarlo… había ido hasta allí a hacer mi trabajo, y para ello era necesario inspeccionar aquél lugar.

—¿Qué? ¿Se ha vuelto loco? —chilló la doctora Willem agarrándome del brazo antes de que pudiera salir corriendo detrás del general—. ¿Es que no ha visto lo que ha ocurrido aquí? ¡Ese lugar puede ser peligroso! Además, esta gente necesita ayuda.

—No hemos venido hasta aquí para curar heridas, sino para averiguar qué enfermedad está provocando todo esto, doctora, tengo que ir allí. —repliqué con convicción.

Lo cierto era que los infectados me asustaban un poco, más si eran tan violentos como parecía y estaban fuera de control; pero supuse que con escolta militar no habría ningún peligro de sufrir un ataque. No podía esperar a que los militares fueran delante y los contuvieran, cuanto antes inspeccionara las posibles fuentes de la enfermedad, antes encontraría una solución y menos vidas humanas se perderían.

—Entonces iré con usted. Somos un equipo. —propuso la doctora.

—¡No! Usted quédese aquí y realice las autopsias que necesitamos —yo era el epidemiólogo, yo tenía que visitar aquél lugar, ella tan solo era patóloga, no necesitaba estar al pie del cañón—. Encárguese de que instalen el equipo y de que atiendan a toda esta gente… si han sido atacados por infectados podrían haber sido infectados también.

—Está bien, como usted diga… pero que conste que esto no me gusta nada —replicó—. La situación no es ni mucho menos la que me esperaba.

—Ya lo sé. —murmuré, aunque dudo que llegara a escucharme, mientras salía corriendo detrás del general para unirme al grupo que iba a visitar la zona cero.

Casi dos horas después, y en contra de lo que me aconsejaba el instinto, me encontraba de nuevo dentro de un jeep, rodeado de militares cubiertos con mascarillas y armados con fusiles de asalto, y de otros dos jeeps también llenos de soldados, en dirección al poblado tomado por los infectados. La doctora Willem se había quedado con Daniela en la base, a punto de comenzar con las autopsias, tal y como le había dicho, y en el vehículo llevábamos una radio para estar comunicados, por si alguno de los dos descubría algo importante para el otro.

—¿Queda muy lejos? —le pregunté al general, que viajaba a mi lado, antes de acordarme de que él no hablaba inglés.

La respuesta tampoco fue necesaria, el poblado fue apareciendo paulatinamente delante de mis ojos conforme nos fuimos acercando a él por el camino de tierra sobre el que transitábamos. Desde lejos ya se podían distinguir las improvisadas cabañas de barro que formaban aquél asentamiento que estaba dando tanto que hablar.

Lo primero que llamó mi atención fue la silueta de un hombre que se tambaleaba en el borde de la carretera, como aturdido. Supuse que se trataba de un infectado en la fase post—comatosa cuando, sin ninguna precaución, se metió en mitad del camino y estuvo a punto de ser atropellado por el primer jeep del convoy. En cuanto éste se detuvo, obligándonos a detenernos a los demás también, el hombre se abalanzó contra el vehículo y comenzó a golpearlo con los puños, mientras gruñía como un animal rabioso.

—Dios santo… —murmuré cuando varios soldados se bajaron del jeep, armas en mano—. ¡Esperad, no! ¡No disparéis!

Yo también bajé del vehículo y corrí hacia ellos. El infectado intentó atacar a uno de los soldados, que lo detuvo interponiendo su fusil y logró derribarlo, dejándolo tumbado en el suelo. Ya estaba apuntándole con el arma cuando llegué a su altura.

—¡No! —exclamé agarrando el arma y evitando que disparara.

Me arrodillé al lado de aquél hombre mientras sacaba de mi bolsa el equipo médico. Lo primero que hice fue ponerme una mascarilla, para evitar posibles contagios, pero en ese breve intervalo de tiempo el infectado tuvo tiempo de revolverse en el suelo e intentar morderme. Tuve que retroceder y acabé cayéndome de culo.

Ya creía que se me iba a echar encima cuando el general, que había venido corriendo tras de mí, dio un par de gritos e, inmediatamente, tres soldados se lanzaron a inmovilizar al infectado. Uno le sujetó las piernas mientras que otro lo hizo por los brazos; el tercero le agarró la cabeza, que todavía se debatía intentando morder a todo lo que le pasara por delante. Ese comportamiento tan agresivo era realmente sorprendente, sobre todo viniendo de alguien que, si todos los casos estudiados eran ciertos, acababa de salir de un coma tan profundo que, en ocasiones, había sido confundido con la muerte.

—Sujetadlo bien. —les dije a los soldados, aunque no me entendieran, mientras me colocaba unos guantes de látex y volvía a arrodillarme al lado del hombre para examinarle más a fondo.

En lo primero que me fijé fue en una profunda herida medio coagulada que el enfermo tenía en el brazo derecho. La herida se había infectado, e incluso parecía estar gangrenándose, lo que sin duda suponía que tendríamos que amputarle todo el brazo, si es que no era ya demasiado tarde… no entendía por qué nadie se había molestado en curar esa herida en condiciones.

—Está confuso y alterado —iba diciendo en voz alta, aunque nadie pudiera entenderme—. Debe encontrarse en mitad de un brote psicótico muy agresivo.

Saqué un termómetro digital de mi bolsa e intenté tomarle la temperatura pero,  al verme sobre él, el brote debió empeorar, porque comenzó a gruñir y gemir como una bestia salvaje.

—Voy a tener que sedarlo, agarradlo bien. —les dije inútilmente a los soldados.

El sedante no sirvió de nada, le metí diazepam como para dormir a un caballo, pero siguió revolviéndose como si le hubiera inyectado inocuo salino… lo cual era médicamente imposible. Como no tenía forma de investigar más a fondo esa resistencia al sedante, no me quedó otro remedio que indicar por gestos a los soldados que le sujetaban que lo hicieran con más fuerza para poder tomarle la temperatura.

Cuando vi la cifra que indicaba el termómetro no me lo podía creer, veintiséis grados, su cuerpo estaba prácticamente a temperatura ambiente.

—Es imposible —dije en voz alta completamente estupefacto—. Es como si estuviera…

Alguien dio un grito de alarma justo en ese momento. Desde el poblado se nos acercaba otro grupo de personas tambaleantes y aturdidas. Dos de los soldados que sujetaban al infectado lo soltaron y se pusieron en pie, con las armas en la mano; el tercero se limitó a dispararle en el pecho con la suya.

—¡No! —grité al ver como la sangre de aquél pobre desgraciado salpicaba por todas partes… pero no tuve tiempo para lamentarme, inmediatamente el general Chipenda comenzó a dar órdenes y los soldados abrieron fuego contra el grupo de infectados que se nos acercaba.

No podía creer lo que estaba ocurriendo allí, delante de mis narices. El ejército estaba asesinado a sangre fría a un grupo de enfermos frente a un representante de la organización mundial de la salud. ¿Es que se habían vuelto locos?

Alguien me agarró de un brazo y me obligó a avanzar detrás de los militares, que fueron abriéndose paso hacia el interior del poblado, donde también había infectados se tambaleándose confundidos entre las cabañas.

—No seguro aquí. —farfulló el general, que era quien me había agarrado, en un inglés bastante torpe.

Mientras iba siendo casi arrastrado hacia aquél lugar, no pude evitar dirigir la mirada hacia el lugar donde habían dejado el cuerpo del infectado al que había  intentado tratar. Para mi sorpresa, estaba intentando incorporarse… de algún modo había sobrevivido a un tiro en el pecho a quemarropa hecho con un fusil de asalto. Era increíble.

No pude fijarme demasiado en el resto de infectados del poblado, el general y sus hombres tenían mucho interés en que nos moviéramos lo más rápido posible, aunque ignoraba cuál era su objetivo. De lo que sí que me di cuenta fue que los infectados parecían limitar sus tendencias agresivas hacia nosotros, ya que, aunque muchos iban en pequeños grupos, no les vi atacarse entre ellos en ningún momento.

Tras dar un par de vueltas entre cabañas logré visualizar el lugar donde los militares se dirigían, que no era otro que la pequeña comisaría de la policía, o de cómo se llamaran los organismos encargados de mantener el orden en ese pequeño asentamiento, que resultó ser el único edificio de piedra, con puertas de madera y ventanas de cristal de todo el poblado.

Por el camino, los soldados disparaban a los infectados que se interponían en nuestro camino sin ningún pudor, aunque me consoló pensar que al menos no disparaban a matar, ya que la mayoría volvía a levantarse tras caer abatidos por las balas.

En cuanto todo el grupo estuvo dentro de la comisaría cerraron las puertas para evitar que aquellos infectados entraran, pero un segundo más tarde empezó a escucharse el ruido de unas manos aporreando la puerta, seguido de los gemidos y gruñidos que emitían los enfermos y que se filtraban a través de las ventanas. Dos soldados apuntalaron la puerta para evitar que pudieran abrirla mientras yo me sentaba sobre una de las mesas de aquél lugar para recuperar el aliento e intentar calmar los nervios que se estaban apoderando de mí.

La situación era mucho peor de lo que creía cuando dije que era peor de lo que esperaba, aquellos enfermos estaban completamente fuera de sí, no parecían importarle las heridas que recibían, que les atacaras o que les ayudaras, y parecían incapaces de articular palabra. Sin duda eran unos síntomas terribles que no encajaban con ninguna enfermedad que hubiera visto antes; estaba casi seguro de que me iba a encontrar con un nuevo brote de Ébola, cómo les había dicho a mis superiores antes de viajar hacia Angola, pero aquello sencillamente no tenía nombre.

—Doctor. —me llamó el general, que se asomaba a través de una de las cortinillas que cubría las ventanas de la parte trasera de la comisaría.

Me acerqué a él y, como su inglés se limitaba a algunas palabras sueltas, me señaló con el dedo hacia el exterior. La imagen que contemplé al asomarme me revolvió las tripas de tal manera que tuve que hacer un esfuerzo para contener las nauseas. Fuera, sobre el camino de tierra que separaba las cabañas, varios de esos infectados estaban devorando el cadáver de una mujer sobre el suelo. Con sus propias manos arrancaban pedazos de carne que luego devoraban cruda ávidamente… era un espectáculo tan desagradable como horripilante.

“Caníbales” pensé inmediatamente.

En los informes se hablaba de episodios de canibalismo, pero no les había dado mucha importancia, los brotes psicóticos llevan en ocasiones a comportamientos extremos. Sin embargo allí, delante de mis narices, cuatro infectados estaban devorando a otra persona como si eso fuera lo más normal del mundo.

—Tenemos… tenemos que salir de aquí —dije con voz chillona debido al repentino pánico que sentí—. Esta gente es peligrosa, ¿me entiende? ¡Tenemos que salir de aquí!

¡Que les dieran a los enfermos! ¡Que le dieran al origen de la infección y a la zona cero! Yo solo quería salir de allí cuanto antes, pues de repente sentía que mi vida estaba en peligro. Si un infectado me atrapaba podía acabar como la pobre mujer de fuera… ya había intentado morderme el primer hombre con el que nos encontramos al llegar al poblado.

El general no me entendió, pero sí que debió comprender la situación, porque se dirigió hacia sus hombres, que en total eran unos quince soldados, y comenzó a darles órdenes. Aguardé en silencio mientras él hablaba hasta que uno de los soldados se aproximó a mí.

—Yo hablar inglés un poquito —dijo torpemente—. General quiere saber qué ocurre enfermos.

Aunque su inglés fuera terrible, agradecí tener a alguien con quien más o menos pudiera comunicarme, si bien en esos momentos lamentaba haber dejado a Daniela con la doctora.

—No lo sé. —le respondí negando con la cabeza.

No tuvo que traducir eso, el general captó el significado de mis palabras sin ninguna dificultad. Farfulló unas cuantas palabras que el soldado se dispuso a traducir.

—General dice que misión terminada. Muy peligrosos son infectados y poblado está perdido. Nosotros volvemos base.

Respiré aliviado al escuchar aquello, no tenía ningún interés en permanecer allí más tiempo, ya llegaría el momento de recoger muestras cuando toda esa gente estuviera controlada tras una intervención militar de mayor envergadura, y seguro que las autopsias de la doctora Willem nos decían mucho más sobre la infección que inspeccionar a uno de ellos mientras se encontraba en ese estado tan excitado. Por supuesto, intentar recoger muestras del entorno estaba descartado… moverse por ahí fuera con libertad era imposible.

Me recordé mentalmente que, lo primero que tenía que hacer al volver a la base, sería ordenar que pusieran en cuarentena vigilada a todos los infectados que habían llegado desde el poblado. Si terminaban acabando como los infectados del poblado, podían ser un problema tanto para nosotros como para ellos mismos.

La mesa de madera que bloqueaba la puerta saltó por los aires repentinamente debido a los golpes de los infectados al otro lado. Inmediatamente los militares agarraron sus armas y se pusieron en guardia. Dos de ellos se adelantaron para comenzar a empujar hacia el lado contrario y, tras un grito del general, otros cuatro se aproximaron para ejercer aún más presión…

Pero allí fuera eran más los que empujaban, y la puerta se abrió hacia dentro dando un chasquido, haciendo que los seis soldados cayeran al suelo y que los infectados lograran pasar. Chipenda dio una orden y sus hombres comenzaron a abrir fuego contra los recién llegados.

Me lancé debajo de otra de las mesas para protegerme de las balas en el mismo momento en que comenzó el ensordecedor tiroteo de quince hombres acribillando a todo enfermo que lograra entrar. El propio general desenfundó su pistola y comenzó a dispararles también… aquella situación era una locura.

Estaba tan asustado bajo la mesa que me daba igual que estuvieran matando a gente enferma, si de mi hubiera dependido y hubiera tenido ese poder, habría pedido que bombardearan ese pueblo cuanto antes… podía parecer algo extremo, pero era lo que sentía en ese momento debido al pánico; por suerte esas cosas no dependían de mi, siempre solía dejar que los nervios me pudieran, y eso no era un buen rasgo para alguien que deba tomar ese tipo de decisiones.

Por debajo de la mesa pude ver como los infectados que se habían aglomerado fuera fácilmente sumaban el medio centenar; nuestra llegada al poblado entre tiros no había pasado desapercibida para nadie y habían acudido en masa a recibirnos. Mi consternación fue mayor cuando vi que, entre ellos, había también niños, y que lucían unas terribles heridas, al igual que los adultos, cuya explicación solo podía ser que otro infectado les hubiera mordido.

Sin embargo, había algo raro en todo eso. Por mucho que fueran medio centenar, había quince hombres disparando contra ellos, debían haber caído todos fácilmente bajo el fuego de una quincena de fusiles de asalto… entonces, ¿por qué no había apenas cadáveres en el suelo? ¿Pudiera ser que, en ese estado alterado de consciencia, los infectados no fueran capaces de sentir el dolor de las balas?

Esas preguntas no tenían mucha importancia porque, cuando los soldados tuvieron que detener los disparos para recargar sus armas, varios infectados lograron atravesar el umbral de la puerta y entrar dentro de la comisaría. La marea de enfermos se abalanzó contra los hombres más adelantados y, tras tirarlos contra el suelo, se lanzaban sobre ellos para morderles. Sin previo aviso, el ruido de los disparos se había visto sustituido por el de los gritos de dolor.

En mi escondite bajo la mesa me encontraba fuera de la vista de aquellos enajenados, pero eso no hacía que tuviera menos miedo… yo no estaba hecho para esas cosas, yo era un científico, un médico, podía enfrentarme con valor al riesgo de contraer una infección mortal, pero no podía plantarle cara a un grupo de locos caníbales que habían comenzado a comerse vivos a los soldados que habían lograban derribar.

El general vociferó algunas órdenes, pero sus bramidos se transformaron en un agudo grito de dolor cuando un infectado se le lanzo encima. Pude ver con mis propios ojos cómo le arrancaba un trozo de carne del cuello y la sangre comenzaba a brotarle de la yugular con un potente chorro.

Estaba muerto, no había forma humana de cerrar una herida como esa con los medios de los que disponía ni aunque el miedo me hubiera dejado reaccionar. Desgraciadamente no era el único, todavía quedaban más de treinta infectados en pie, mientras que los efectivos militares se reducían ya  a cuatro... no podía crees que solo hubieran sido capaces de acabar con menos de veinte atacantes, era una cifra ridícula teniendo en cuenta que tenían armas automáticas.

Mientras yo seguía escondido bajo la mesa, los cuatro soldados, acongojados por la pérdida de su superior, optaron por huir atravesando las ventanas de la comisaría.

—¡Eh! ¡Esperad! —grité aterrado saliendo de mi escondite… no quería quedarse solo por nada del mundo, pero era tarde, los soldados se habían marchado y, aun peor, los infectados que no estaban comiéndose a ningún militar caído, se fijaron en mí.

“Joder, joder, joder…” iba pensando mientras corría hacia la ventana yo también.

Sin embargo acabé resbalando y cayendo al suelo cuando pisé, sin darme cuenta, la sangre que el general había derramado. Los gemidos de los infectados parecían estar murmurando mi nombre mientras se me aproximaban, mientras que el cuerpo del general yacía en el suelo, con el estómago abierto y dos caníbales devorándole las tripas. Por suerte me fijé a tiempo en que todavía sujetaba la pistola con la que había estado disparándoles en la mano.

Con un rápido movimiento la arranqué del agarre del frío cadáver, me puse en pie y me lancé contra la ventana para escapar de aquél horror. Caí sobre los cristales rotos que los soldados que me habían precedido habían dejado en el suelo al romper las ventanas, pero no creí haberme hecho ninguna herida de gravedad, aunque si varios cortes en las manos.

—¡Esperad! ¡Esperad! —grité cuando localicé a los cuatro soldados subiendo a uno de los jeeps y arrancándolo.

O no me escucharon, o fingieron no hacerlo, porque ni se giraron a mirarme antes de poner el jeep en marcha y largarse de allí a toda pastilla.

Los tres infectados que estaban devorando el cadáver de la mujer se habían puesto en pie, seguramente atraídos por los soldados… pero en ese momento era yo el que estaba allí y hacia el que comenzaron a tambalearse.  Uno de ellos había perdido por completo un brazo, como si se lo hubieran arrancado de cuajo, y el segundo había perdido buena parte de la piel de la cara… pero sin duda era el tercero el más llamativo, ya que tenía el abdomen reventado y las tripas le colgaban por el suelo.

“¿Cómo puede seguir vivo?” me pregunté completamente aterrado.

Intenté correr hacia uno de los otros jeeps que se habían quedado allí aparcados, pero una manada de enfermos apareció de repente cruzándose en mi camino, cortándome el paso.

—¡Mierda! —grité en voz alta al verme rodeado por aquellos dementes.

No sabía cuántas balas quedaban en la pistola, pero tres eran menos que el grupo de por lo menos diez que había aparecido de repente, de modo que comencé a correr en dirección al trío de caníbales.

El de las tripas colgando quiso echárseme encima cuando pasé a su lado, pero le disparé en el pecho justo a tiempo y lo aparté de mi lado de un codazo. Los demás no llegaron a estar lo suficientemente cerca como para crearme problemas… el único problema que me había creado era que me encontraba en pleno centro de aquél poblado plagado de infectados, con todos ellos persiguiéndome.

Sin mucho tiempo para pensarlo mejor, doblé en una esquina y me metí por una callejuela entre cabañas, por donde solo había un infectado dando vueltas. Le disparé en el estómago antes de colarme por una de las ventanas de la choza más próxima y me escondí allí dentro, confiando en poder engañarles y que me perdieran el rastro.

Varios infectados atravesaron la calle, pero ninguno había visto dónde me había escondido, ni siquiera el que había recibido mi disparo, así que acabaron pasando de largo y perdiéndose en la distancia.

Respiré algo aliviado cuando el sonido de los gemidos y gruñidos se apagó, y por fin tuve un momento para meditar sobre mi situación. Me encontraba encerrado en una diminuta cabaña de adobe con una puerta hecha de cañas y ventanas que no eran más que un agujero, rodeado de infectados psicóticos y caníbales que ya habían matado o hecho huir a toda una unidad de militares, incluido el general Chipenda… y mi única arma era una pistola apenas sabía utilizar. Desde luego no era la más propicia de las situaciones, pero al menos seguía con vida para intentar salir de ella.

Decidí esperar allí hasta que llegara la noche, cuando la situación de los infectados se hubieran relajado y pudiera escabullirme ayudado por la oscuridad hasta uno de los jeeps. También había pensado en esperar a que los cuatro soldados supervivientes llegaran a la base y alguien decidiera enviar un pelotón mayor a poner orden en aquél poblado, pero no sabía cuánto podía tardar eso, y yo no tenía ni comida, ni agua, ni moral para quedarme allí esperando un rescate.

Acomodándome sobre una especie de cama de paja me quité los guantes de látex y los tiré al suelo, eché un vistazo a la pistola que le había cogido al cadáver del general, que todavía estaba manchada con algunas gotas de sangre del militar y, durante el resto del día, me limité a tomar fuerzas y esperar que cayera la noche en silencio, para no llamar la atención indeseada de nadie.

Fueron las horas más angustiosas de mi vida. Escondido en aquella cabaña sin otra cosa que hacer o con qué distraerme, no podía evitar que mis pensamientos giraran únicamente alrededor de la horrible experiencia que estaba viviendo. La enfermedad, fuera cual fuera, había transformado a los infectados en enajenados caníbales, sin ningún escrúpulo a la hora de atacar a los sanos y matarlos… en mis años de experiencia ni siquiera había oído hablar de algo parecido a lo que estaba ocurriendo. Estaba deseando volver para averiguar qué había descubierto la doctora Willem en las autopsias, aunque, siendo sincero, si deseaba volver era principalmente para estar lejos del poblado y de sus enfermos habitantes, no tenía ninguna intención de acabar como los militares que me habían acompañado hasta allí.

Cuando la noche fue lo bastante oscura, decidí que era el momento de salir de mi escondite. Con la pistola en una mano y mi bolsa de instrumental médico en la otra me puse en pié y me dirigí a la puerta de la cabaña. Di gracias porque ningún infectado me hubiera visto, porque esa puerta hecha con cañas no habría supuesto ninguna protección si decidía intentar atravesarla para cogerme.

Salí al exterior, tras asegurarme de que no había infectados cerca, y rápidamente me deslicé en silencio entre las cabañas rumbo a los jeeps. Si no había pasado nada, debían seguir aparcados donde los dejamos unas horas antes, todavía quedaban dos de ellos, y yo solo necesitaba uno para salir de allí.

Al pasar por al lado de la comisaría me encontré con que los infectados que se habían dado un banquete con la unidad del general Chipenda continuaban en la zona, dando vueltas cabizbajos y embobados. Después de la violencia que habían demostrado al atacarnos parecían haber entrado en un estado casi letárgico, en el cuál se limitaban a tambalearse aturdidos de un lado a otro.

Como seguir ese camino era una locura, giré por otro lado y rodeé la comisaría para evitar a los infectados, pero acabé topándome cara a cara con otro de ellos al meterme entre dos cabañas. Aquél hombre enfermo, para mi sorpresa, llevaba puesto sobre la cabeza un casco, y cuando le vi la cara descubrí que era uno de los militares que me había acompañado.

Por su estado, era imposible que siguiera vivo. Había perdido medio brazo derecho y de la mano izquierda solo le quedaba un muñón ensangrentado con un par de dedos; le habían abierto en canal a mordiscos hasta tal punto de que caminaba con las tripas, o lo que quedaba de ellas, a la vista. La imagen era tan repulsiva que retrocedí unos pasos, completamente aterrorizado. El pobre hombre estiró las manos y gimió antes de tambalearse detrás de mí, pero fui lo bastante rápido para esquivar sus mutilados miembros y seguir mi camino.

No volví a caminar en silencio, intentando no llamar la atención, estaba demasiado alterado para eso, así que lo que hice fue comenzar a correr a toda velocidad en dirección a los jeeps, rezando mentalmente por llegar a ellos de una vez.

No me topé con más infectados por el camino y, cuando choqué contra el mismo  jeep en el que había venido, casi lloro de la alegría por sentirme por fin a salvo. Aunque la parte trasera del vehículo era descubierta, la cabina del conductor estaba protegida por cristales, de modo que nadie podría entrar en ella si no era rompiéndolos.

Sin perder un segundo abrí la puerta y ocupé el asiento del conductor… pero entonces caí en la cuenta de que no tenía las llaves del vehículo. Con las prisas, debieron dejar el jeep abierto al bajar de él, pero se habían llevado consigo las llaves que lo ponían en marcha.

—¡No, no, no! —murmuré comenzando a desesperarme mientras intentaba pensar qué hacer; ir a registrar los cadáveres de los soldados era imposible, justamente alrededor de ellos se encontraba la mayor concentración de infectados, y yo no tenía ni idea de cómo hacerle un puente a un coche para arrancarlo por la fuerza.

—¿Hola? —la repentina voz hizo que el corazón casi se me saliera por la boca… al principio pensé que había alguien más en el vehículo, pero enseguida caí en la cuenta de que estaban hablando a través de la radio—. ¿Hola? ¡Por Dios! ¿Me escucha alguien?

La voz era la de la doctora Willem, la podía reconocer sin ninguna duda, y no solo porque fuera una de las únicas dos mujeres que hablaban inglés por allí. Sin dudarlo un instante me lancé sobre la radio… después de todo lo que había pasado estaba encantado de escuchar una voz amiga.

—¿Doctora? No sabe cuánto me alegro de escucharla —dije agarrando el aparatito mientras, al mismo tiempo, vigilaba el exterior por si se aproximaba algún infectado—. Es mucho peor de lo que creíamos, tienen que enviar ayuda urgente, esta gente está realmente mal, sufren brotes psicóticos muy violentos, han matado a otra gente y…

Me interrumpí cuando escuché un sollozo de la doctora. De fondo se oía algo parecido a disparos, pero no podía estar seguro.

—¡Estamos atrapados, doctor Stevenson! —chilló fuera de sí—. Se… se levantó de la mesa de autopsias, los heridos comenzaron a morir, pero después se despertaron…

—¿Qué está diciendo? ¿Qué ocurre allí? ¿Doctora? —la llamé a través de la radio, pero no hacía más que balbucear incoherencias.

—Cogieron a Daniela, ¡se la están comiendo! ¡Oh Dios mío! ¡Se la están comiendo ahí fuera! —sollozaba incontroladamente—. Van a entrar.

Entonces se escuchó un ruido como de un portazo y la doctora gritó, oí un gruñido y después el sonido de sollozos y pataleos.

—¡Doctora! ¿Está bien? ¿Qué está pasando ahí? —bramé por la radio—. ¿Doctora Willem? ¿Sarah? ¡Contesta Sarah!

Ni llamándola por su nombre de pila me hizo caso. Antes de poder saber qué estaba pasando, una mano ensangrentada golpeó la ventanilla del conductor, sobresaltándome tanto que la radio se me cayó al suelo. Un infectado había llegado hasta mí mientras hablaba con la doctora y no me había dado ni cuenta. Inmediatamente cogí el arma y, en cuanto aquél hombre dio un cabezazo contra el cristal intentando morderme incluso a través de él, apreté el gatillo y le disparé a la cara.

El efecto fue inmediato, los cristales saltaron por los aires y el infectado cayó redondo al suelo, al lado del jeep. Sin embargo, apenas pude respirar aliviado un segundo, puesto que enseguida reparé en la presencia de muchos otros infectados acercándose hacia mí. En la oscuridad de la noche era difícil distinguir sus siluetas hasta que no los tenías casi al lado, y allí no había ninguna luz artificial que pudiera advertirme de su presencia antes de que estuvieran demasiado cerca.

—¡Oh joder! —farfullé deslizándome por los asientos hasta llegar a la otra puerta… pero fue demasiado tarde, un par de infectados habían sido más rápidos que yo y me bloquearon el paso.

Estaba atrapado, no tenía forma de salir, ni de poner el coche en marcha, y estúpidamente ya les había abierto una ventana del jeep a disparos para que pudieran entrar a por mí. Disparé otra bala contra un segundo infectado que intentó colarse por el agujero de la ventanilla, pero para cuando quise dispararle al tercero que lo intentó, el arma se había quedado sin munición. Peor aún, los infectados del otro lado habían conseguido resquebrajar el cristal del jeep.

—Madre de Dios, ¿qué hago ahora? —me pregunté en voz alta, muerto de miedo—. ¿Qué coño hago ahora…?

1 de Enero de 2013, 12 días después del primer brote, 14 días antes del Colapso Total.

Agente Mark Ford, CIA

Lo peor de estar destinado en China era la comida. Pese a que llevaba cinco años prácticamente viviendo allí, apenas era capaz de soportar el olor de la cena de Wang, que se encontraba sentado a mi lado, en el asiento del conductor del coche.

Wang era un disidente que empezó a trabajar para nosotros dos años atrás, y desde el primer día resultó ser un valioso activo para la CIA, sobre todo a la hora de destapar información que el gobierno chino hubiera preferido que nadie supiera… esperaba que fuera útil aquella noche más de lo que había sido los días anteriores.

—¿Tienes que comerte eso aquí? —me quejé cuando el olor a chop suey dentro del coche se hizo realmente molesto... siempre que comía fuera comía chop suey, era desesperante.

—Llevamos casi seis horas aquí dentro, tengo que comer —se defendió con la boca todavía llena de arroz—. No sé qué más pruebas necesitas de que allí dentro no está pasando nada. Ninguno de mis contactos ha advertido actividades sospechosas.

—Puede ser, pero no me convence. —le respondí echando un vistazo a través de los prismáticos.

Hacía dos días lo que se suponía que era un enorme e inocente silo de grano había recibido la visita de un gran grupo de militares. Durante esos dos días no habían hecho más que llegar camiones cargados de material de construcción que se introducían en el recinto y volvía a salir completamente vacíos. Aunque desde fuera solo podía ver a dos soldados vigilando la entrada, sabía que dentro tenía que haber muchos más.

—Estoy seguro que es por lo de Angola —continuaba diciendo Wang, sin que yo le prestara mucha atención—. Ha llegado a la India, y ya ha habido algunos casos aquí. Deben estar protegiendo la comida por si la cosa llega a más y hay que hacer racionamientos.

—Podría ser —admití, nada convencido en realidad—. O podrían estar transformando ese sitio en un almacén de armas, y esas cosas le interesan a mi gobierno. De cualquier manera, cualquier movimiento militar de tu gente es como poco sospechoso.

—No los llames “mi gente” —respondió en tono sombrío—. Esos no son mi gente, ya no.

—Está bien, perdona. —me disculpé.

Tenía que reconocer que, para ser un agente doble y estar en realidad de parte de los chinos, Wang mentía bastante bien. Durante dos años nos había estado dando información que su gobierno podía permitirse que conociéramos, utilizando la misma como cortina de humo para ocultar lo que no quería que saliera a la luz. Esa noche iba a descubrir si lo que ocurría dentro de ese silo de grano pertenecía a una categoría o a la otra… y a juzgar por su actitud negativa hacia que lo investigase, con suerte sería lo segundo.

Tenía la esperanza de que fuera algo lo bastante jugoso como para ganarme una palmadita en la espalda en Washington. Uno no puede pasarse toda la vida en territorio enemigo y, habiendo nacido Julie en verano, un trabajo de despacho no me vendría mal. Solo había visto a mi hija recién nacida dos veces, y comenzaba a echar de menos a mi familia.

—¿Hasta cuándo pretendes que nos quedemos aquí? —insistió Wang volviendo a su chop suey—. Ya es de noche, empieza a hacer mucho frío. No querrás quedarte toda la noche, ¿verdad?

Algo tenía que estar a punto de pasar si tanto interés tenía en que nos fuéramos. Tenía que saber qué era, pero no quería que sospechara de mí, no podía romper la baraja y acabar con el juego sin saber lo que estaba pasando. Wang podía sernos muy útil todavía, y desperdiciarle por algo irrisorio sería un despilfarro.

—Supongo que tienes razón —dije con un suspiro echando otro vistazo a través de los prismáticos—. No parece que estemos consiguiendo nada.

—¡Claro que no! —exclamó alegremente—. Mira, volvemos al piso franco, descansamos un poco, comemos algo decente, y mañana interrogaré a todos mis contactos de nuevo para averiguar qué están haciendo ahí exactamente.

Fue entonces cuando lo vi. Para el ojo inexperto podría haber parecido simplemente un camión con una gran cámara frigorífica, pero yo sabía qué detalles lo delataban como un camión que transportaba material radioactivo.

Suma ejército chino a material radioactivo y tendrás algo que vale la pena investigar…

—De acuerdo, veremos que nos cuentan tus contactos. Deja que envíe un mensaje a los chicos de que vamos para allá y nos marchamos —saqué el teléfono móvil del bolsillo del pantalón y comencé a escribir un mensaje, al mismo tiempo, con la otra mano agarraba disimuladamente la pistola debajo del abrigo.

Wang parecía tan satisfecho de haberme convencido que no sospechó nada.

—Dile que nos tengan preparado algo caliente, que aquí hace un frío de cojones. —dijo con una sonrisa.

—Les diré que nos traigan a un par de chicas del club de abajo. —le contesté mientras seguía escribiendo.

“Pollo a la pekinesa bien caliente como entrante, el chop suey va a sobrar.”

Mi enlace entendió perfectamente el burdo lenguaje en clave que estaba utilizando, porque no tardó más que un par de segundos en responder.

“No pidas chop suey entonces”

—¿Qué dicen? ¿Nos vamos? —me preguntó Wang al escuchar el tono que indicaba que había recibido un nuevo mensaje.

Fueron sus últimas palabras. Agujereando el abrigo en el proceso, disparé contra él dos balas que acabaron con su vida instantáneamente. El silenciador se encargo de que nadie más pudiera darse cuenta de lo que ocurría en el interior de aquél coche.

—Lo siento amigo, mala suerte. —le dije al cadáver de Wang mientras le registraba en busca de su arma y la guardaba con la mía.

Me quité el agujereado abrigo y salí al exterior. Hacía un frío que pelaba, pero eso era lo que menos me preocupaba en ese momento. Colarme dentro de, lo que ya tenía clarísimo, era una instalación militar china iba a ser complicado. Confiaba en poder contar con el factor sorpresa y con que ellos pensaran que Wang me mantendría alejado.

Con las dos pistolas con el silenciador puesto, el móvil y el juego de ganzúas eléctricas que saqué del maletero, caminé sigilosamente los escasos doscientos metros que separaban la carretera principal de aquél silo de grano falso. Aunque era de noche, utilicé todas las sombras de árboles y arbustos que pude para mantenerme fuera de la vista; podían tener francotiradores escondidos, y no me apetecía acabar la noche con una bala entre las cejas.

Me sorprendió un poco comprobar, ya cerca del lugar, que tampoco había perros guardianes vigilando el perímetro. Desde luego era un alivio, un perro vigilando podría haberme causado muchos problemas, pero también era extraño. Quizá con las prisas no habían tenido tiempo de poner en marcha una medida de seguridad tan básica, después de todo, ese lugar había pasado de silo de grano a lo que sea que estuvieran haciendo ahí dentro en tan solo un par de días.

Como no tenía ningún impedimento, llegué hasta la valla metálica que separaba el exterior del interior del recinto sin que nadie me descubriera. La valla no estaba electrificada, y ni siquiera había soldados patrullando a su alrededor. Los motivos de eso estaba bien claro, seguramente aquella valla había pertenecido al silo, no la habían puesto los militares, y por tanto no tenía ninguna protección especial… el segundo motivo era que, probablemente, la entrada que vigilaban los dos militares fuera la única que había y, como habían reforzado las paredes de la construcción con planchas de acero, aquél lugar era completamente impenetrable para una incursión furtiva.

Aunque podría haber neutralizado con facilidad a los dos soldados, acabar con los dos únicos vigilantes habría puesto sobre aviso a quien pudiera estar en el interior, y no tenía claro que penetrar en esa instalación fuera a ser tan sencillo como me había resultado acercarme a ella. Solo el lejano sonido del motor de un vehículo acercándose me dio una idea de cómo colarme sin ser descubierto.

Escoltado por cuatro jeeps del ejército, dos delante y dos detrás, otro camión se acercaba por la carretera en dirección al silo. Gracias a que nos encontrábamos en una zona lejos de la ciudad, donde no había la menor iluminación ni el más mínimo ruido, pude ver llegar al vehículo desde lejos. En un minuto pasaría junto a un pequeño grupo de árboles, que eran mi mejor oportunidad para saltar sobre él, o para intentar meterme debajo y entrar agarrado al eje sin que los ocupantes de los jeeps me vieran. Hacerlo en cualquier otro momento, en campo descubierto, sería sencillamente imposible.

Resoplando por saber lo que me esperaba, me acerqué agazapado hacia el grupo de árboles. No tenía tiempo de trepar a uno de ellos y utilizarlo para saltar sobre el camión, de modo que tendría que ser rápido como un rayo y colarme bajo él sin que me aplastara ninguna de sus ruedas, y confiar en poder sujetarme con algo… de lo contrario me atropellaría el jeep que les seguía, y si eso sucedía lo mejor que podría pasarme es que me matara, porque lo que me harían los chinos si me cogían vivo sería mucho peor.

El jeep que abría la marcha pasó de largo sin percatarse de que yo me encontraba agazapado entre los arbustos junto a la carretera. Cuatro hombres iban en su interior, armados con fusiles de asalto y, por si eso fuera poco, el jeep tenía instalada una pequeña metralleta. Si era descubierto tendría a doce hombres con armas automáticas y cuatro metralletas intentando matarme… era una sentencia de muerte.

El segundo jeep pasó también y me puse en guardia, tenía que ser rápido o los de atrás me verían. Me preparé y, en cuanto la cabina del enorme vehículo estuvo  a mi altura, me lancé y rodé hasta quedarme debajo de él. Por un pelo el segundo par de ruedas no me pasa por encima, pero una vez allí debajo tuve la suerte de poder agarrarme al eje del tercer par de ruedas. Tendría que hacer el resto del viaje casi siendo arrastrado, pero solo eran unos metros, podría soportarlo.

Como el convoy no se detuvo, supuse que nadie se había percatado de mi pequeña estratagema… era un alivio ver que aquello salía bien. El grupo de coches únicamente redujo la marcha cuando alguien les abrió la alambrada, y menos de un minuto más tarde las puertas estábamos frente a las puertas del silo.

Vi los pies de los dos soldados cuando el camión entró al interior de aquél lugar, conmigo enganchado a uno de sus ejes en precario equilibrio. Los brazos empezaban a dolerme por el esfuerzo de estar allí colgado, pero merecía la pena el sufrimiento… estaba dentro. Si hubiera sido un súper agente secreto de los del cine habría tenido convenientemente algún gadget rocambolesco con el cuál mantenerme sujeto, pero me pareció que, habiendo rodado debajo de un camión sin que me atropellara, había cumplido con la dosis de acción que toda misión necesita.

El convoy se detuvo por fin después de pasar por la puerta del silo. En cuanto el camión pisó el freno me dejé caer al suelo, mientras a mí alrededor todo se llenaba de soldados corriendo de un lado a otro. Aquello no me gustó nada, el siguiente paso era salir de debajo del camión y buscar otro lugar donde esconderme, al menos hasta que supiera qué había allí dentro, pero con tanto soldado dando vueltas podía ser complicado.

—¿Cuántos esta vez? —los soldados que bajaban de los jeeps y los que salían a recibirles fueron a encontrarse y a ponerse a hablar justo a mi lado, complicándome todavía más la salida, pero quizá haciéndome partícipe de alguna conversación interesante.

—Cien más, todos de Laishui. —contestó uno de los del convoy.

—Laishui… eso está solo a cien kilómetros de aquí. —reflexionó en voz alta el primero que había hablado.

Desde mi posición solo podía ver botas y pantalones militares moverse de un lado a otro, para verles las caras tendría que haberme asomado fuera, y si lo hacía corría el riesgo de que me atraparan… de hecho, estaba seguro de que el único motivo por el que no me habían logrado atrapar todavía era por la juventud de la instalación. Por mucho personal que destinaran, levantar un complejo lo bastante seguro no se podía hacer el dos días. Algo importante debían traerse entre manos si tenían tanta prisa como para mover material radioactivo sin las pertinentes medidas de seguridad.

—Lo sé, y creo que las cosas se van a poner aún peor… —decía el segundo soldado, pero se interrumpió cuando un nuevo grupo de militares llegó.

—¡General! —los dos soldado se cuadraron mientras un nuevo par de botas, seguido de por lo menos una docena más, se acercaba—. Cien unidades de Laishui.

—Laishui, eso está a poco menos de cien kilómetros de este lugar… —exclamó el general, repitiendo sin saberlo las palabras del soldado.

Cerré los ojos y contuve un gesto de fastidio al escuchar la voz de aquél hombre, ya que no me había costado nada reconocerla. De entre más de mil millones de chinos, tenía que encontrarme justamente en una instalación dirigida por el general Xiang. El cabrón de Wang se lo tenía muy callado… en ese momento me alegré de haberle matado.

—No perdáis tiempo, llevadlos al fondo y echadlos con los demás. —ordenó el general.

Sin perder un segundo, los dos soldados volvieron a los vehículos y, al mismo tiempo, Xiang y sus hombres se dieron la vuelta y volvieron por donde mismo habían venido. Viendo que sería mi única oportunidad, me arrastré fuera de los bajos del camión y me puse en pie. Solo entonces pude ver bien dónde me había metido.

Si ese lugar había sido un silo alguna vez era imposible saberlo. Todo había sido reforzado con paredes de acero, creando una enorme sala metálica y rectangular de por lo menos quinientos metros cuadrados de superficie y diez metros de altura. Se podía salir de allí por tres puertas: la primera de ellas era la que había utilizado para entrar; la segunda, una pequeña puerta lateral por donde estaba yéndose el general; y la tercera y última, que se encontraba justo frente a la primera y era casi tan grande como ella. Supuse el camión se marcharía por allí cuando la abrieran, a alguna otra sala interior.

 En ese preciso instante todos allí me estaban dando la espalda; los hombres del general se dirigían hacia la puerta pequeña, y los soldados volvían a sus vehículos… era en ese momento o nunca. Empleando el sigilo que uno se ve obligado a aprender cuando se dedica a mi profesión, corrí en silencio en dirección a unos bidones  que había junto a la primera puerta y, escondiéndome tras ellos, esperé a que todos se hubieran marchado antes de ponerme en marcha yo también.

Aunque sin duda el punto caliente sería el destino del camión, me imaginé que podía enterarme mejor de las actividades de la improvisada instalación si seguía al general, de modo que, tras asegurarme de que no quedaba ningún militar a la vista, salí de mi escondite y me deslicé hacia la puerta.

Esa entrada al interior estaba hecha de acero también y, lamentablemente, disponía de un lector de seguridad que no me permitiría atravesarla si no tenía la tarjeta adecuada. No disponía de equipo suficiente para forzar un cierre así, de modo que, sencillamente, no podía atravesarla.

Ya me encontraba pensando en otra forma de colarme cuando la puerta se abrió sin que tuvieran que hacer nada. Me eché a un lado justo cuando un par de soldados salieron por ella, probablemente para patrullar el perímetro. Antes de que se dieran cuenta de qué había pasado, los dos estaban muertos en el suelo debido a sendos disparos en el pecho originados en mi pistola. Sin perder un instante arrastré los cuerpos hasta colocarlos detrás de los bidones y los registré. Ambos llevaban al cuello la tarjeta que estaba buscando y, sin más ceremonias, le arranqué a uno de ellos la suya y la utilicé para volver a abrir la puerta.

Al otro lado me topé con un pequeño pasillo de paredes de metal que únicamente tenía cuatro puertas, todas en el lado izquierdo del pasillo, y ninguna de ellas parecía requerir la tarjeta que acababa de robarle al soldado muerto. O había algo que no entendía, o aquella era la instalación militar más chapucera de todos los tiempos.

Me dirigí a la primera puerta del pasillo, pistola en mano, y la abrí simplemente bajando una manivela. Únicamente abrí lo suficiente para dejar una rendija por la que pudiera ver, no quería llamar la atención de nadie que pudiera haber dentro si podía evitarlo. Afortunadamente ese lugar parecía estar vacío.

Siempre alerta, abrí del todo la puerta y entré en lo que no podía ser otra cosa que un laboratorio. Las mesas llenas de tubos de ensayo, matraces y probetas no llamaron mucho mi atención, lo que más me hizo recelar fue que allí tampoco encontré ninguna de las medidas de seguridad necesarias para trabajar con material radioactivo. Casi parecía más el laboratorio de un instituto que el de un complejo militar.

El sonido de la puerta abriéndose me obligó a ponerme en guardia. Tuve que esconderme junto a un fichero cuando tres hombres, vestidos con batas blancas, entraron apresuradamente en la sala. Sin prestar atención a más nada, se dirigieron a una de las mesas y comenzaron a revolver entre los papeles que se encontraban sobre ella. Mientras ellos buscaban algo, yo me mantuve quieto y en silencio, esperando a que terminaran y se marcharan lo antes posible, ya que no quería tener que matarlos también si me descubrían fisgando por allí. Los dos cadáveres que había dejado más atrás ya habían limitado el tiempo del que disponía antes de que saltaran las alarmas, más cadáveres solo reducirían ese tiempo todavía más.

—¡Aquí está! —exclamó uno de ellos agarrando un papel con las dos manos—. Paciente ciento cincuenta y cinco, electrocardiograma desde el coma hasta el despertar.

—Vamos a llevárselo antes de que se enfade —propuso otro dirigiéndose hacia la puerta—. Supongo que tendremos que hacerle más pruebas. Espero que acaben de equipar todo esto como es debido, en la facultad trabajábamos con mejor instrumental que aquí.

—Ese tipo me da escalofríos —replicó el tercero echando un vistazo al papel—. ¿Habéis visto cómo está ya? Es como si se estuviera pudriendo. Repugnante…

Los tres se fueron, cerrando la puerta tras de sí y dejándome solo de nuevo en aquél laboratorio. Cada vez me resultaba más raro todo aquello; hablaban de electrocardiogramas, de coma, sobre el contenido del camión habían dicho algo de cientos de unidades traídas de un pueblecito cercano, y las medidas de seguridad… en ese lugar no podían estar trabajando con material radioactivo, casi parecía más un laboratorio médico y, por un momento, temí haber cometido un enorme error.

“No” me dije, “la actitud de Wang, el general Xiang… aquí se está cociendo algo gordo.”

Salí del laboratorio y, después de comprobar que el pasillo estaba limpio,  me dirigí a la siguiente puerta, que estaba cerrada herméticamente.

El interior de aquella habitación parecía el de una cámara frigorífica, pero completamente vacía. Hacía frio, por lo menos cinco grados menos que fuera, aunque no estuvieran guardando nada allí dentro. Estaba a punto de marcharme cuando me percaté de una pequeña rendija en la pared metálica. Deteniéndome a investigarla, descubrí que se trataba de una pequeña puerta que disponía de una minúscula cerradura, muy fácil de pasar por alto si no sabías que se encontraba allí.

Saqué la ganzúa eléctrica y la puse a trabajar inmediatamente. Aquella entrada oculta era mi mayor esperanza de descubrir algo realmente importante en ese falso silo de grano, porque hasta ese momento los resultados habían sido completamente decepcionantes.

Cuando un “click” me indicó que la cerradura había cedido, abrí la puerta. Unas escaleras metálicas bajaban unos cuantos metros por un estrecho pasillo, y un ruido como de maquinaria trabajando se escuchaba retumbar de fondo. Bajé los escalones sin hacer ningún ruido, pues también me parecía haber escuchado algunas voces, y cuando llegué al lugar donde el pasillo dejaba de bajar y doblaba una esquina me topé con lo que menos me podía esperar.

Aquél pasillo terminaba en una especie de balcón, o más bien un  palco, donde el general Xiang y varios de sus hombres contemplaban como, varios metros más abajo, en un enorme recinto que alguna vez debió almacenar grano, cientos de cuerpos humanos se apelotonaban caóticamente como si fueran terneras sacrificadas en un matadero. Sin embargo, lo más perturbador fue comprobar que, a diferencia de lo que me había parecido en un primer vistazo, aquellos cuerpos estaban vivos… eran personas.

Miré al general, que contemplaba absorto aquel espectáculo sin sentido. No sabía qué estaba ocurriendo allí, pero parecía algo mucho peor que lo del material radioactivo.

—Que echen a los nuevos con los demás. —ordenó el general.

Uno de sus hombres dio la orden por radio y una reja de gran tamaño se abrió varios metros por encima de la marabunta humana que daba tumbos en el fondo de aquel almacén. Aunque ya debí suponer donde estaban “los nuevos”, no pude evitar sorprenderme al ver el camión con el que me había colado liberar su espeluznante carga.

Algunas de las personas que se encontraban allí encerrados se habían acercado a la reja al verla abrirse, y fue a ellos a quienes les llovieron encima sus nuevos compañeros prisioneros. Los gemidos y lamentos de aquella gente eran realmente perturbadores.

—Con estos ya superamos los quinientos infectados, general. —dijo uno de los hombres que acompañaba a Xiang.

“infectados” repetí mentalmente.

¿Podía ser cierto? El brote de Ébola de Angola decían que ya había llegado a China, pero no me parecía posible que estuvieran haciendo algo así con los infectados… por no hablar de la multitud que había allí. Según las últimas noticias, apenas habían reportado unos cincuenta casos en todo el país, y solo en Laishui ya decían haber cogido a cien.

La puerta de la cámara frigorífica se abrió mientras yo todavía me encontraba ensimismado contemplando aquél horror que Xiang había creado. Cuatro hombres armados bajaron por las escaleras, mientras que al otro lado tenía al general y su escolta.

—¡Mierda! —susurré al verme sin escapatoria; lo único que podía hacer para evitar que me pillaran era lanzarme sobre los infectados… pero ya había escuchado en las noticias lo violentos que se ponían con los sanos, y no estaba dispuesto a morir tan pronto, aún tenía que averiguar qué estaban haciendo allí con esa pobre gente.

No necesité que me apuntaran con los fusiles ni que me golpearan en la cabeza para que tirara las armas y me arrojara al suelo, pero aun así lo hicieron. Cuando me pusieron en pie de nuevo para que el general pudiera verme, no pudo evitar mostrar una sonrisa.

—Vaya vaya, veo que nuestros caminos vuelven a cruzarse, señor Ford. —exclamó con satisfacción antes de hacerle un gesto a uno de sus hombres y que éste me dejara inconsciente de un golpe.

Cuando me desperté me sentía muy mareado. Tenía los brazos y las piernas atadas a una silla que, después de dar un tirón, comprobé que estaba anclada en el suelo. Mientras intentaba pensar de qué forma podría soltarme esas ataduras, un extraño gruñido llamó mi atención. Al otro lado de la pequeña sala metálica, junto a la puerta, se encontraba el cadáver de Wang… o lo que debía haber sido el cadáver de Wang. De algún modo ese cabrón había sobrevivido, y también lo habían atado a una silla como la mía. Parecía estar completamente fuera de sí, con la mirada perdida y agitándose para liberarse de sus cadenas. Todavía tenía las manchas de sangre en el pecho a causa de los dos disparos, pero más que eso fue su extrema palidez lo que hizo que sintiera un escalofrío en la nuca.

Estaba infectado, no había ninguna duda. Le había disparado, pero había sobrevivido y, de algún modo, había sido infectado por aquél extraño brote de Ébola.

“Joder chop suei, ¿qué coño te ha pasado?” me pregunté.

—¿Wang? —dije en voz alta—. ¿Puedes oírme?

—No puede oírle, señor Ford —el general Xiang entró por la única puerta que tenía aquella habitación, y lo hizo solo, sin ninguna escolta y tan solo una pistola en la cadera como arma—. Lo encontramos así en su coche hace apenas unos minutos… lleva una hora inconsciente, señor Ford. ¿Así trata a sus amigos?

—Podría hacerle la misma pregunta, general —le respondí—. ¿Qué le habéis hecho? ¿Inocularle el virus después de encontrarle moribundo en el coche?

Xiang se permitió mostrar media sonrisa.

—Si prestara más atención a las noticias sabría que el virus que está causando todo esto todavía no ha sido aislado… no, ni siquiera por nosotros —admitió—. Por lo visto el señor Wang ya era uno de los múltiples infectados que ya abundan en nuestro país. No me pregunte cómo se infectó, hay tantas cosas que todavía no sabemos, por eso estamos construyendo este lugar.

—Ya lo he visto. ¿Cuántos tenéis allí, hacinados como cerdos? ¿Quinientos han dicho? Eso es como diez veces más de los casos que han salido a la luz, ¿no es cierto? —tiempo… si quería salir de allí solo necesitaba tiempo… ya no se trataba de mi gobierno, era un asunto de salud mundial, la OMS tenía que saber lo que estaba pasando en China.

—Vuestros organismos internacionales siempre quieren meterse donde nadie les llama —dijo torciendo el gesto—. Usted es el vivo ejemplo de ello. No obstante, he de entonar el mea culpa en este asunto. Como habrá podido comprobar al colarse dentro, este recinto todavía no está listo del todo, las medidas de seguridad son escasas e ineficientes… pero el tiempo corre en nuestra contra, teníamos que comenzar nuestras actividades cuando antes.

—Bastante ineficiente —apuntillé yo—. ¿Ni siquiera perros guardianes? ¡Venga, general! Seguro que Wang le había dicho que yo rondaba por aquí, ¿no me merecía ni unos perros guardianes que me lo pusieran un poco difícil?

Wang seguía revolviéndose en su asiento, ajeno a la conversación que estábamos teniendo.

—Verá, resulta que a los perros les inquieta la presencia de los infectados —respondió Xiang—. Ni siquiera con tres paredes de acero separándoles son capaces de permanecer tranquilos. Pero, ¿qué hacemos hablando de perros? Es un desperdicio del escaso tiempo del que ambos disponemos. Como comprenderá, no puedo dejar que esto salga a la luz, así que esta vez me temo que no habrá ni cárcel, ni intercambio de prisioneros para usted, señor Ford.

No me sorprendió, no esperaba otra cosa. No se puede tener la misma suerte dos veces seguidas.

—Tampoco se puede decir que disfrutara de la última visita a una de sus cárceles —contesté sin querer darle la menor importancia al asunto… ya casi lo tenía—. ¿Tengo derecho a una última voluntad o algo así?

El general dio una vuelta alrededor de mi mesa, sin dejar de observarme.

—¿Cree que voy a ejecutarle? No, eso sería demasiado bueno para un espía yanqui como usted; le reservo un destino mucho más especial. Su futuro está en una mesa de operaciones, siendo diseccionado por nuestros investigadores… quien sabe, señor Ford, igual su sacrificio sirve para hallar una cura que salve miles de vidas.

—No está mal, cruel, creativo y con un fin aparentemente altruista… muy propio de usted, general.

Xiang se acercó al asiento de Wang. En cuanto éste le tuvo cerca, intentó lanzarse contra él, pero las ataduras se lo impidieron. El oficial militar no dio la menor muestra de temor ante la reacción del espía infectado.

—He visto a algunos de estos comerse a sus víctimas hasta no dejar más que los huesos. Espero de todo corazón que no se dé el caso y que su cuerpo infectado sirva para la investigación científica, señor Ford.

Dio unos pasos atrás, hacia la puerta, y apretó un botón en la pared. Inmediatamente las ataduras que sujetaban a Wang se soltaron y comenzó a ponerse torpemente en pie. En cuanto pudo sostenerse sobre sus dos piernas comenzó a caminar hacia mí. El general Xiang sonrió sin saber que sería la última vez que lo haría… no tenía forma de saber que había estado utilizando la agradable charla que habíamos tenido para soltarme de mis ataduras, y que gracias a eso había conseguido robarle, sin que se diera cuenta, la pistola del cinturón…

4 de Enero de 2013, 15 días después del primer brote, 11 días antes del Colapso Total.

Lynette Boucher

El sonido del móvil sonar me despertó, pero tardé unos segundos en ser consciente de ello porque todavía me encontraba medio borracha.  Jean Luc, que dormía a mi lado, se revolvió en la cama cuando la melodía que tenía asignada a los teléfonos del trabajo resonó por toda la habitación del hotel.

—¿Qué es eso? —preguntó levantando la cabeza, aún medio adormilado.

—Mi móvil. —le respondí con desgana estirando la mano hacia la mesilla de noche, donde había dejado el condenado aparato.

—¿No será tu marido? —exclamó alarmado.

—Es del hospital.

Me incorporé en la cama al mismo tiempo que él se volvió a tumbar. En la pantalla del teléfono se podía leer el nombre de Paul Leroy sobre el simbolito de “llamada entrante”. El doctor Leroy era el director del hospital la Pitié—Salpêtrière de París, donde yo trabajaba, y no era habitual que me llamara, ya que yo tan solo era una patóloga, y ni siquiera la titular de la plaza. Mucho menos habitual es que me llamara a las tres y media de la mañana.

—Genial, diles de mi parte que se vayan a la mierda. —gruñó Jean Luc tapándose de nuevo con la manta.

—Calla, que puede ser importante. —le reprendí levantándome de la cama.

Descolgué mientras me cubría con un albornoz y me acercaba a la ventana del hotel. Incluso a esas horas de la madrugada, la ciudad de París bullía de actividad. Había gente paseando por la calle y los coches llenaban la carretera.

—Bonjour doctor Leroy —saludé un poco nerviosa, había hablado con el director del hospital como mucho tres o cuatro veces y, aunque tenía su teléfono de móvil, jamás me había llamado—. ¿Ocurre algo?

—Doctora Boucher, por fin la encuentro, he llamado a su casa pero…

—No estaba en casa. —respondí apresuradamente, un poco avergonzada.

—Ya, bueno, no importa… doctora, necesito que venga al hospital enseguida, se trata de una emergencia. —dijo con un tono autoritario que, a su vez, me pareció un poco inseguro.

No le di mucha importancia al tono, sería por las horas que eran, pero sí que me chocó que me necesitaran tan urgentemente… me dedicaba a hacer autopsias, ¿quién necesita una autopsia de urgencia?

—¿Ahora? —pregunté un poco confundida—. Son las tres y media de la mañana, se supone que mañana libraba… no quiero mentirle, doctor, he bebido un poco, no sé si estoy en condiciones de ejercer. Tal vez deba llamar al doctor Boutin, después de todo él es el titular de la plaza y…

—Me temo que es el propio Dr. Boutin a quien tiene que practicar la autopsia, necesito que venga inmediatamente.

Aquella noticia me dejó anonadada, y durante unos segundos me quedé muda, sin poder hablar.

—¿El doctor Boutin ha muerto? —le pregunté finalmente con un hilo de voz, no me esperaba una noticia así para nada, y menos que me la comunicara de esa forma.

—No sabría decirle… no puedo darle más detalles por teléfono, venga y le explicaré todo lo que ocurre. —contestó Leroy crípticamente.

—Eh… vale, está bien, salgo para allá. —fue lo último que dije antes de que me colgara; después de hacerlo me quedé mirando el teléfono completamente atontada.

—¿Qué pasa? —me preguntó Jean Luc, preocupado.

—No lo sé —le contesté con total sinceridad levantando la mirada hacia él—. Tengo que ir al hospital, es una urgencia.

—¿Una urgencia? —repitió extrañado— Pero, ¿tú no hacías autopsias?

—Sí, ya… —respondí con desgana mientras comenzaba a vestirme—. Ha dicho algo de mi jefe, no sé qué pasa, será mejor que vaya enseguida.

—Está bien, vale —dijo cogiéndome cariñosamente por la cintura—. ¿Vas a volver pronto? Tenemos el hotel toda la noche…

—No lo creo, deberías irte a casa, ya te llamaré cuando acabe —le dije intentando soltarme de él, era un fastidio, pero la llamada me había dejado preocupada y no había tiempo para tontear—. Venga, suéltame, que tengo prisa.

Ya eran las cuatro menos cuarto de la madrugada cuando un taxi me recogió en la puerta del hotel. No estaba de buen humor porque ni siquiera había tenido tiempo de darme una ducha y, además, mi marido volvería a la ciudad al día siguiente por la tarde, por lo que ya no podría verme con Jean Luc hasta una semana más tarde.

—Al hospital la Pitié—Salpêtrière. —le indiqué al taxista, un tipo delgado, de mediana edad, pelo castaño y con cara de estar encantando de tener que trabajar a esas horas, lo cual me resultó casi molesto.

—Vamos para allá —dijo poniéndose en marcha—. Menudas horas, ¿tiene algún familiar allí?

—No, es por trabajo —le respondí con sequedad… tenía la mala suerte de haberme encontrado con el único taxista simpático de París.

—¡Oh! Trabaja allí, ¿eh? Llevan hablando toda la noche del hospital en la radio. —comentó como de pasada, pero despertando mi interés.

—¿En la radio? ¿Qué ha pasado? —le pregunté con curiosidad.

—Dicen que ha habido un caso de la enfermedad esa que está matando a tanta gente en África y Asia, ¿cómo se llamaba?

—Ébola. —le respondí un poco asustada.

En la televisión no se hablaba de otra cosa desde el año nuevo, por lo visto ese extraño brote de Ébola estaba causando estragos en el tercer mundo y el temor era que la pandemia llegara hasta Europa también. Sin embargo, pese a todos los protocolos médicos de emergencia que se habían activado, que nos alcanzara era solo cuestión de tiempo… ¿habría querido la mala suerte que fuera justamente en hospital donde trabajaba? ¿Me habría llamado Leroy por eso? ¿Estaría Boutin infectado?

De repente me sentí emocionada. ¿Y si tenía que realizarle la autopsia al primer caso de Ébola en Francia? Podría ser uno de los momentos estelares de mi carrera porque, hasta donde yo sabía, no se le había realizado una autopsia en condiciones a un fallecido infectado de Ébola todavía. La OMS tuvo que salir disparada de Angola, la virulencia de la enfermedad hizo que se saliera de control demasiado rápido en la India, y en China, el único lugar donde seguramente se hizo una autopsia de verdad,  reinaba un hermetismo completo alrededor del tema de los infectados.

—¡Eso! ¡Ébola! —exclamó el taxista—. No sé cómo se puede olvidar el nombre si no se habla de otra cosa. Dicen que están esperando la confirmación. Da un poco de miedo, ¿verdad? Precisamente le dije ayer a mi mujer que comparara una mascarilla y la usara para salir a la calle, ¿sabe? ¿Es usted médico? ¿Qué opina?

—No sirve de nada, dicen que no se contagia por el aire. —le respondí sin prestarle mucha atención, pensando aún en qué iba a encontrarme al llegar al hospital.

—Aun así nunca se sabe —insistió él—. Es mejor ser precavido, si no podemos acabar como ha acabado media África… ¡Epa!

El coche frenó de golpe empujándome hacia delante y luego incrustándome en el asiento del taxi. Una larga fila de coches se encontraba detenida delante de nosotros, cortando la circulación de la avenida des Gobelins, por donde circulábamos.

—¿Qué pasa ahí? —preguntó al aire el taxista.

Bajé la ventanilla, dejando entrar el helado frío invernal dentro del vehículo, y asomé la cabeza para intentar ver algo. A través de otras cabezas de conductores y copilotos indignados, pude comprobar que la entrada de la calle le Brun estaba cortada, y varios coches patrulla apostados en ella bloqueaban nuestro paso.

—Parece que es cosa de la policía. —le dije al taxista mientras varios agentes uniformados y con pistolas en la mano entraban corriendo a la calle le Brun.

—Debe ser algo gordo —opinó él, que también había visto a los policías—. ¡Mire, mire! ¡Llevan armas!

Debía tener razón, porque inmediatamente comenzaron a sonar disparos desde la otra calle de tal manera que aquello parecía un tiroteo.

—Deben haber atracado robado en alguna tienda, o algo.

Aunque estábamos bastante lejos de todo aquello, instintivamente agaché la cabeza temiendo que pudiera alcanzarme alguna bala perdida… pero, por suerte, no pasó nada. Tras unos cuantos disparos más éstos cesaron, y un par de minutos más tarde la policía volvió a abrir la circulación.

—Parece que ya nos movemos —indicó el taxista arrancando de nuevo el coche—. Estas horas son muy malas, se lo digo yo que me he chupado estos turnos más de una vez.

Al pasar junto a la entrada de la calle le Brun eché un vistazo por si lograba ver, aunque fuera de refilón, lo que había ocurrido; pero únicamente vi a policías acordonando la zona y, en el suelo, lo que parecía ser un cuerpo cubierto con una sábana… fuera quien fuera contra el que estaban disparando, lo habían matado.

Tragué saliva con un poco de aprensión, aunque, al mismo tiempo, no podía dejar de pensar que, al ser mi hospital el más cercano, cabía la posibilidad de que su cuerpo acabara en mi mesa de autopsias.

—Pues aquí estamos, señorita. —dijo el taxista cuando paró frente a la puerta del hospital, unos minutos más tarde—. Menuda tienen organizada ahí, ¿verdad?

—Si… —le respondí mientras le pagaba.

Una verdadera jauría de periodistas se encontraba frente al hospital, quizá esperando a que alguien saliera y les confirmara que el caso que estaban tratando era del televisivo Ébola. Si era así, algunos debían llevar esperando un buen rato, porque muchos de ellos llevaban bocadillos, cafés y otras bebidas que les amenizaran la espera.

Conteniendo un bostezo, me dirigí hacia el interior del hospital atravesando la marea de periodistas que, afortunadamente, no me confundió con nadie que fuera capaz de darles ningún titular. Sin embargo, una vez dentro, el propio director, que parecía estar esperándome, se acercó al trote hacia mí, provocando que una oleada de micrófonos y cámaras se lanzara contra las puertas del hospital.

—Bonjour Doctor Leroy —le saludé sin dejar de mirar la aglomeración de periodistas—. ¿Qué está pasando?

—Ahora se lo explico, doctora, sígame.— dijo escuetamente poniéndose en marcha en dirección a su despacho.

—¿Es verdad lo que dicen? ¿Tenemos un caso de Ébola en el hospital? —le pregunté cuando nos hubimos alejado de la entrada y nos encontramos a solas en un pasillo.

—En realidad, es posible que tengamos tres casos —respondió caminando a toda prisa—. Uno de ellos, el que se encuentra en una fase más avanzada, es el propio doctor Boutin.

—Dios. —murmuré para mí misma.

No se sabía de nadie que hubiera sobrevivido a la infección, y Boutin estaba casado y era padre de tres hijos… sin embargo, había algo que no me cuadraba.

—Pero, si el doctor Boutin es el caso más grave, ¿por qué me han llamado? Si no hay muertos no me necesita para nada. —le pregunté mientras abría la puerta de su despacho.

—Estos señores se lo explicarán. —me contestó cediéndome el paso.

Dos hombres ataviados con gabardinas y un gesto muy serio en la cara se encontraban en el interior del despacho del director del hospital, uno sentado en un sillón frente a la mesa de Leroy y el otro apoyado contra la librería del fondo.

—Doctora Lynette Boucher —exclamó el del sillón, levantándose rápidamente para tenderme la mano—. Pierre Brochand, del ministerio de Salud. Y éste es Antoine Armand, del Instituto Nacional de Policía Científica.

—Mucho gusto. —respondí estrechándole la mano a aquél hombre.

—Siéntese, por favor. —dijo ofreciéndome el asiento del que acababa de levantarse.

Sabiendo cada vez menos de qué iba todo aquello, obedecí. Leroy se sentó también al otro lado del escritorio.

—Por cuestiones de seguridad nacional, lo que vamos a tratar aquí ahora mismo es un asunto completamente confidencial, de modo que, si decide quedarse, se estará comprometiendo a no decir una palabra sobre lo que aquí se diga fuera de estas cuatro paredes, ¿está de acuerdo?

—Eh… si, supongo. —contesté completamente confundida… ¿dónde me estaba metiendo?

El funcionario del ministerio levantó la mirada hacia su compañero, y éste se acercó y dejó una carpeta amarilla sobre la mesa de Leroy.

—A las catorce horas del día dos de Enero, el doctor Jean Claude Boutin trató en este mismo hospital a un paciente de Ébola llamado Christopher Camille que acababa de llegar en vuelo directo desde Hong Kong. El paciente comenzó a presentar todos los síntomas de la fase neurológica del mismo brote de Ébola que está arrasando África y que ya ha afectado a Asia y América del sur a las veinte horas de ese mismo día. A las cero horas del tres de Enero, el doctor Boutin fue accidentalmente mordido por el señor Camille, convirtiéndose él mismo en un vector de contagio. Entre las cero horas y las ocho horas del día tres, o sea, ayer, el doctor Boutin infectó accidentalmente a Adèle Bonnet, su cónyuge, y ambos ingresaron por su propio pié en el hospital la Pitié—Salpêtrière a las diez de la mañana.

“Su mujer también” pensé apenada… por lo menos no había contagiado a sus hijos.

—A la una y diecisiete de esta misma madrugada se declaró la muerte del doctor Boutin debido a un fallo cardiorespiratorio —continuó relatando aquél hombre—. Sin embargo, una vez trasladado a la morgue, a las dos cuarenta y cinco de la madrugada el doctor Boutin se reanimó y entró en fase neurológica, en la que se encuentra en este mismo instante.

—Disculpe pero… ¿declararon su muerte y se reanimó por si solo hora y media más tarde? —les pregunté con suspicacia; no podía creer que estuviéramos hablando de mi jefe, no le había visto desde antes de Nochevieja, y entonces parecía estar tan… sano—. ¿Cómo es posible? ¿Un error?

—No creemos que haya habido error alguno —respondió Armand—. Es por eso por lo que necesitamos una forense que lo examine.

De repente lo vi todo claro… tan claro que no pude contener una carcajada al ver lo que me estaban pidiendo.

—Es una broma, ¿verdad? —exclamé cogiendo la carpeta que habían dejado sobre la mesa—. Dicen que el doctor Boutin se encuentra en fase neurológica en este momento,  es, decir, que se mueve y muestra agresividad contra quienes le rodean, ¿y me están pidiendo que le haga una autopsia? ¿Una autopsia a un hombre vivo?

—Tenemos motivos para pensar que, de hecho, el doctor está muerto. —puntualizó Brochand que, por su tono, no se tomaba aquello como una broma.

—¿He escuchado mal o ustedes mismos han dicho que el doctor se encuentra en fase neurológica? Creo que he tratado con los suficientes cadáveres como para saber que un cuerpo muerto no se encuentra en ninguna fase de nada, salvo de descomposición. Tienen que estar de broma, por supuesto.

No podía creer que me llamaran a las tantas de la mañana para decirme algo así. ¿Es que se habían vuelto todos locos? ¿O toda esa escena no era más que un extraño sueño fruto del alcohol y la infidelidad?

—Ninguna broma, doctora —afirmó Brochand endureciendo el gesto—. Sepa que desde el primer caso hasta la pérdida de control casi absoluto apenas han pasado unos días en todas las ciudades donde se ha extendido la pandemia. Necesitamos saber todo lo que podamos sobre este fenómeno.

—Doctor, por favor, dígame que esto es una broma. —le pedí a Leroy, pero él también parecía estar tomándose aquél asunto en serio.

—Se lo diré sin rodeos, doctora Boucher —insistió Armand—. Después de leer informes poco claros de otros casos, tenemos la sospecha de que la fase neurológica de los infectados se produce post mortem, y que, estando el infectado ya muerto, su cuerpo recobra algunas funciones vitales. Nuestros superiores nos piden que un organismo independiente certifique que esto es cierto antes de tomar medidas al respecto, y ahí es donde entra este hospital.

Durante unos segundos me quedé sin palabras… ¿muertos que se levantan? ¿Qué locura era todo aquello? No podía creerme que dos tipos del gobierno y el mismo director del hospital estuvieran diciéndome esas cosas. Por quienes eran tenían que estar hablando en serio, pero por las cosas que decían era imposible que lo estuvieran haciendo. No sabía qué pensar. ¿Sería algún tipo de inocentada? ¿Una cámara oculta o algo así?

Fuera lo que fuera solo tenía la opción de seguir adelante si quería descubrirlo.

—Vale, de acuerdo —accedí—. Entonces le realizaré la autopsia al cadáver reanimado del doctor Boutin.

Creía que jamás pronunciaría en serio una frase como esa.

—Lo tenemos abajo, en la morgue, la acompañaremos —se ofreció Brochand con evidente satisfacción—. Usted puede quedarse aquí, doctor Leroy. Y recuerde, ni una palabra a la prensa.

—Descuide. —respondió Leroy, abriendo la boca por primera vez desde que entró en su despacho.

Salimos por la puerta trasera para evitar a los periodistas de fuera y, mientras nos dirigíamos en dirección al edificio de la morgue, ambos se colocaron a mi lado, como si estuvieran escoltándome o me hubieran detenido, lo cual me incomodó un poco.

—Y díganme, ¿por qué al doctor Boutin? ¿Por qué no al primer paciente? —les pregunté para romper el silencio que se había creado de repente.

—Me temo que después de morder a Boutin y atacar a varias enfermeras fue abatido por la seguridad del hospital —contestó el hombre de la policía—. Está muerto, ya no nos sirve para una autopsia.

—Claro… —dije sin poder evitar mostrar una sonrisa ante la ironía.

El primer piso de la morgue del hospital constaba tan solo de una recepción, una pequeña sala de espera para los familiares, la oficina y el archivo. En el piso inferior se encontraba todo lo que no queda bonito que se viera nada más entrar, es decir, la cámara frigorífica y la mesa de autopsias.

—Coja lo que necesite para ponerse manos a la obra enseguida, la esperaremos abajo. —me indicó Brochand mientras ambos se dirigían al ascensor.

Dando un bufido me dirigí a la oficina y cogí de mi mesa la grabadora. Me quité el abrigo y la chaqueta y me puse la bata, también me quité el anillo y lo dejé sobre la mesa, junto a la foto de mi marido y mía… esa foto cada vez tenía menos sentido, pero allí seguía. Cuando volviera la guardaría en un cajón, verla me hacía sentir culpable por lo que hacía con Jean Luc cuando él no estaba.

“Vamos allá” pensé  cuando estuve lista, intentando imaginar qué iba a encontrarme al bajar.

Pese a que iba advertida, lo que vi sobre la mesa de autopsias me dejó completamente anonadada. Sobre la mesa, atado de manos, cuello y pies, se encontraba desnudo el doctor Boutin… aunque ya apenas parecía él. De no ser porque se retorcía, gruñía y lanzaba dentelladas al aire perfectamente lo habría podido confundir con un cadáver de lo pálido que se encontraba. Brochand y Armand esperaban de pie junto al doctor.

—¿Qué…? —pregunté un poco asustada, después de todo, si Boutin había sido infectado, era muy contagioso—. ¿Y quieren… quieren que le haga la autopsia al doctor estando vivo?

—Le repito que no está vivo, doctora. —insistió Brochand.

—¿Cómo no va a estar vivo? —bramé harta ya de tanta tontería—. ¡Mírenlo! ¡Está retorciéndose y gruñendo! ¿De qué va todo esto?

Ambos se miraron durante un segundo, y después fue Armand quien dio un paso hacia mí.

—Sé que es difícil de creer, pero tenemos buenos motivos para pensar que, aunque se mueva, este hombre está muerto —me explicó con paciencia—. ¿Por qué no empieza realizándole un examen superficial y se cerciora usted misma?

Cada vez me gustaba menos todo aquello, pero aun así di un paso adelante, hacia el doctor Boutin.

—Tenga cuidado, que no le muerda. —me advirtió Brochand.

Coloqué la grabadora sobre la mesa ya la puse en marcha.

—Doctora Lynette Boucher, hospital la Pitié—Salpêtrière de París, cuatro de Enero de 2013, cuatro y veinticinco minutos de la mañana. Fallecido: Doctor Jean Claude Boutin. Comienzo con examen superficial. —recité hacia la grabadora para que quedara constancia.

Solo recordaba haber hecho algo así en la facultad de medicina cuando, en broma, un compañero se subió a la mesa de autopsias en una práctica en el hospital… pero desde luego ese muchacho tenía mucho mejor aspecto que el doctor Boutin.

—Piel púrpura con aspecto ceroso en casi toda su superficie —fui observando—. Lividez en la espalda, los brazos y la parte trasera de las piernas, manos y pies con todo azulado, ojos ligeramente hundidos.

Conforme iba fijándome en cada detalle aquello se me hacía más incomprensible. El doctor presentaba todos los síntomas de alguien que llevara aproximadamente una hora muerto, pero se movía y me miraba, y cuando me miraba me hacía sentir escalofríos.

Con un termómetro electrónico le tomé la temperatura, y con un estetoscopio le busqué el pulso… sin éxito.

—Su temperatura ha bajado hasta los veintiocho grados, la grave hipotermia puede ser el motivo por el que no soy capaz de encontrarle el pulso, sin embargo el sujeto continúa consciente y… activo.

Decir activo era decir poco, el doctor parecía completamente furioso. Intentaba morderme, tiraba de sus ataduras y convulsionaba como si se hubiera vuelto loco. Evidentemente se encontraba en mitad de la fase neurológica de la nueva cepa de Ébola, pero los demás síntomas eran, como decían los dos hombres, más propios de un cadáver que de un hombre vivo.

—El sujeto presenta una herida de cinco centímetros de largo, probablemente provocada por un mordisco, a la altura del hombro. La herida está infectada y presenta un principio de necrosis. Dado su estado alterado, no puedo saber si sufre dolores.

Aquél examen estaba resultado el más raro de mi vida, hablar de los dolores que pudiera estar sufriendo el sujeto de una autopsia era, como poco, una locura.

—Doctora, creo que es hora de mirar dentro. —sugirió Brochand.

—¿Mirar dentro? ¿Es que se ha vuelto loco? —exclamé apagando la grabadora al comprender que quería que abriera al pobre doctor en canal—. ¡No pienso hacerlo! ¡Es una locura! ¡Este hombre está en las últimas, necesita atención médica urgente, no una autopsia!

—¿Volvemos a lo mismo doctora? —masculló Armand frunciendo el ceño—. Le garantizo que el doctor está muerto. Es más, le garantizo que no sufrirá dolor alguno.

—¿Qué no sufrirá…? ¿Es que se ha vuelto loco? —no daba crédito, la sarta de locuras había ido demasiado lejos… realmente querían que le hiciera una autopsia a un hombre que todavía se movía—. Si quieren hacer una película snuff no cuenten conmigo. ¡Pienso salir ahí fuera y contarle a la prensa lo que están haciendo aquí!

Sin tener un segundo para reaccionar, Armand sacó de su gabardina una pistola y me apuntó con ella. Asustada, levanté las manos mientras Boutin seguía sobre la mesa gruñendo, gimiendo e intentando liberarse de las ataduras.

—Creía que ya habíamos acordad que eso no era posible, doctora Boucher —replicó Brochand—. Si es tan amable, necesitamos que haga esa autopsia ahora.

—Ministerio de Salud, Instituto Nacional de Policía Científica… no me lo creo, ¿Quiénes sois en realidad? —pregunté sin bajar las manos; no creía que fueran a dispararme, pero me costaba aparentar que no estaba cagada de miedo.

—Dirección General de Seguridad Exterior —respondió Armand todavía apuntándome—. División de operaciones.

—¿Sois de inteligencia? —si aquello era cierto, y parecía serlo, significaba que no estaban de broma… si no accedía a lo que me había comprometido me pegarían un tiro, esa gente no se andaba con chiquitas.

—Esta pandemia preocupa al gobierno, estamos trabajando en descubrir sus causas y, como es el caso que nos atañe, las consecuencias —explicó Brochand—. Como ya le hemos dicho, antes de presentar un informe definitivo, necesitamos un organismo independiente que confirme nuestros descubrimientos. Y nuestros descubrimientos es que esos seres, esos infectados, en realidad están muertos, así que le repito, haga la autopsia y saque sus propias conclusiones, doctora.

Con un arma apuntándome no tenía muchas opciones, pero aun así todo me parecía una locura. ¿Cómo iba a determinar que el doctor estaba vivo si le abría en canal antes? Si ese había sido su método no me extrañaba que hubieran llegado a una conclusión tan absurda.

Puse en marcha la grabadora de nuevo.

—Pro… procedo a la disección.

Con las manos ligeramente temblorosas, agarré el bisturí y me dispuse a cortar desde el esternón hasta el abdomen. Si el doctor, en ese estado tan alterado, tenía alguna idea de lo que iba a pasar a continuación, no la manifestó de forma visible, pues no hizo otra cosa que seguir gruñendo y retorciéndose.

“Lo siento, lo siento, lo siento…” me repetía mientras acercaba la mano a su piel y, casi sin mirar, clavé el bisturí y comencé a cortar.

No hizo el más mínimo gesto de dolor… y el dolor que tendría que haber estado sufriendo debía ser terrible. La sangre brotó, pero era una sangre negruzca, casi coagulada, y sin fuerza alguna.

Con la sierra radial corté el esternón y pude acceder a sus órganos internos, los cuales me deparaban otra sorpresa.

—El sujeto no… no presenta ritmo ventricular —dije sin poder creer mis propias palabras—. Su corazón está completamente parado, no hay bombeo de sangre. El resto de órganos parecen estar en buen estado.

—Sáquelo. —ordenó Armand, si es que ese era su verdadero nombre, bajando la pistola.

—¿Qué saque qué? —le pregunté completamente pasmada… ¿cómo podía el buen doctor seguir moviéndose y peleando por soltarse si no le latía el corazón?

—Su corazón, sáquelo. —repitió el agente de la DGSE.

—Procedo a extraer el músculo cardíaco del sujeto. —le dije a la grabadora.

Cortando las venas y arterias que mantenían el órgano en su sitio, comprobé de nuevo que éstas estaban llenas de esa misma sangre negruzca y coagulada. Era imposible que ese jugo, más parecido a un jarabe, pudiera ser bombeado de forma alguna.

—He… he extraído el músculo cardíaco por completo —afirmé con el corazón del doctor Boutin en la mano—. El sujeto continúa moviéndose.

Tenía ganas de echarme a llorar. No parecía que perder su corazón hubiera afectado lo más mínimo al doctor, ni a su vitalidad. ¿Tendrían razón aquellos dos agentes locos? ¿Estaría realmente muerto? Pero entonces, ¿por qué seguía moviéndose? ¿Por qué parecía seguir en la fase neurológica cuando debería estar muerto? Todo aquello estaba resultando ser una experiencia horrible para mí.

Dejé el corazón en una bandeja metálica y, un cuarto de hora más tarde, esa misma bandeja y un par más estaban llenas con la mayoría de sus órganos internos. El hígado, los riñones, el estómago, el páncreas… nada parecía afectarle. Solo cuando le quité los pulmones conseguí que dejara de gruñir, aunque siguió intentándolo pese a no tener aire que expulsar.

—El sujeto tendría que estar muerto —expresé en voz alta fulminando con la mirada a los dos agentes—. ¿No es lo que querían? Pues ahí lo tienen, está muerto, aunque se mueva está muerto ¿hemos acabado ya?

Brochand negó con la cabeza.

—El cerebro —me indicó—. Quiero que le abra el cerebro.

Lo único que faltaba era que sin cerebro siguiera moviéndose. Entonces la medicina y yo habríamos terminado para siempre, dejaría mi puesto de trabajo y me uniría a alguna orden religiosa, pues sería la prueba de que lo sobrenatural existe. El cerebro da las órdenes, sin cerebro no hay movimiento.

Abrir el cráneo de mi antiguo colega no fue sencillo, ambos agentes tuvieron que sujetarle bien la cabeza para que yo pudiera retirar el cuero cabelludo y cortar el hueso… y nada más hacerlo buena parte del cerebro se derramó por la mesa, como si, de alguna manera, se hubiera licuado hasta adoptar la textura de una pasta grisácea y repugnante.

—La mayor parte del cerebro parece haberse descompuesto hasta quedar irreconocible —dije en voz alta para que la grabadora lo recogiese—. Del  lóbulo frontal solo permanece intacta la región posterior y el campo frontal ocular. La corteza prefrontal ha desaparecido por completo.

No podía creer que, con más de medio cerebro licuado, Boutin siguiera moviéndose.

—El  lóbulo parietal y el lóbulo temporal han desaparecido por completo también… lóbulo occipital muy dañado. Cerebelo e hipotálamo inflamados por causa desconocida y… ¡Dios!

Al tocar en el hipotálamo, Boutin tuvo un espasmo tan violento que me hizo caer de espaldas al suelo. Se escuchó un crujido como el de huesos rotos, y los dos agentes se lanzaron sobre el doctor cuando éste se incorporó.

Con el espasmo, el muy bruto se había roto los huesos de la mano, y pudo liberarse de las ataduras de cuero que le mantenían sujeto simplemente deslizando sus destrozadas manos por el estrecho hueco.

—¡Túmbalo! —gritó Brochand—. ¡Ah! ¡Ah!

Al echarse sobre él precipitadamente, Brochand había dejado su cuello demasiado expuesto, y Boutin aprovechó la ocasión para morderle. Cuando se logró apartar de él, un auténtico manantial de sangre salpicó toda la sala de autopsias.

—¡Oh Dios! —gemí mientras Brochand retrocedía dando trompicones y echándose la mano al cuello, intentando inútilmente detener la hemorragia.

Gateé hacia él mientras su compañero intentaba mantener sujeto a Boutin.

—Deje que le ayude. —le dije a Brochand apartándole la mano y echándole un vistazo a la herida.

Su aspecto era terrible, el doctor le había arrancado un buen pedazo de carne y había seccionado por completo la artería. No tenía forma de detener una hemorragia así.

—¡Matado! —balbuceó—. Esa cosa me ha matado…

Tambaleándose se puso en pie y cogió su pistola. Inmediatamente yo me aparté de su camino y me arrastré hasta la puerta que daba a la habitación donde se encontraban las cámaras frigoríficas.

Brochand fue hacia Boutin dejando un reguero de sangre por todas partes mientras éste seguía forcejeando con Armand, dispuesto a acabar a tiros con el aparentemente inmortal doctor. Armand, al ver las intenciones de su aturdido compañero, soltó al doctor.

—¡No! ¡Lo necesitamos vivo! ¡Necesitamos la autopsia! —protestó Armand, pero Brochand, que estaba fuera de sí, apuntó al cuerpo de Boutin y un sonido como de un trueno sonó dentro de la morgue.

Cerré los ojos y me tapé los oídos, pero cuando volví a abrirlos Armand y Brochand estaban forcejeando en el suelo, mientras que Boutin seguía sobre la mesa de autopsias dando manotazos al aire, intentando agarrar a cualquiera de los dos.

En el forcejeo, ambos cayeron encima del doctor y terminaron volcando la mesa. Luego se escuchó un disparo y Armand cayó al suelo, completamente inmóvil. Brochand se incorporó con dificultad, pero no fue el único que lo hizo. Boutin también se puso en pie, desparramando las tripas, el único órgano interno que le quedaba, por el suelo, y se lanzó en dirección a Brochand.

El agente dio un grito antes de volver a disparar. La bala alcanzó a Boutin y vi perfectamente como le atravesaba para terminar incrustándose en los azulejos de la pared, pero eso no detuvo al descuartizado doctor. Dos disparos, tres, pero no sirvieron de nada, mi antiguo jefe terminó echándose encima del agente de la DGSE y comenzó a morderle.

Ante los gritos del pobre hombre mientras Boutin le desgarraba decidí que no podía soportarlo más y me metí en la habitación de las cámaras frigoríficas, dejando al doctor casi devorando vivo a Brochand.

Sin embargo, las sorpresas estaban lejos de acabarse… del interior de las cámaras frigoríficas que se encontraban al fondo de la habitación llegaba el sonido como de manos golpeando el metal, como si todos los cuerpos que hubiera allí dentro estuvieran vivos y reclamaran ser liberados…

—Dios… ¡Oh Dios! ¿Qué está pasando? —gemí antes de comenzar a llorar.

9 de Enero de 2013, 20 días después del primer brote, 6 días antes del Colapso Total.

Néstor García: Parte 1

Valandil69 ha iniciado sesión

—Nestor.G dice:

¡Hey! ¿Cómo va eso?

— Valandil69 dice:

Hola!

Pues eso casi podría preguntártelo yo a ti, ¿no crees?

—Nestor.G dice:

Para la mierda sería decir poco.

—Valandil69 dice:

Ya lo vi en las noticias. ¿Tan mal?

—Nestor.G dice:

Acá ya ni hay noticias… no sé como aun funciona el wi—fi de la residencia.

—Valandil69 dice:

¿Estás metido en la residencia?

—Nestor.G dice:

Desde Año Nuevo. El ejército nos encerró aquí, nos metió como a cincuenta personas más dentro y no nos dejan salir.

No es como si quisiera salir tampoco, afuera sí que todo se fue a la mierda, hay de esos infectados por todos lados, un amigo me dijo que la avenida de la Independencia está llena y que han sacado a toda la gente que vivía por allí.

No quiero ni imaginar cómo estará Colón, o la zona de la facultad de ingeniería.

—Valandil69 dice:

Qué mal tío… aquí en España la cosa está chunga también, pero no tanto.

—Nestor.G dice:

¿Sigues en la ciudad? Te hacía ya en el campo.

—Valandil69 dice:

Mi padre no quería irse y dejar la casa, hay muchos saqueadores sueltos.

Los hijos de puta se meten en las casas de la gente evacuada y las dejan vacías.

—Nestor.G dice:

¿Os vais a quedar allí entonces? Si yo pudiera escapar ahora de la ciudad me largaría volando, a donde fuera, pero lejos de este quilombo.

—Valandil69 dice:

Supongo que nos acabaremos yendo a un punto de evacuación, pero no sé, a mi madre le da miedo bajar a la calle incluso en las horas autorizadas.

Llenó la despensa de comida el otro día y desde entonces no ha vuelto a salir nadie de casa.

—Nestor.G dice:

No sé como andará la cosa por allá, pero acá en Buenos Aires ya te digo, estamos encerrados en la residencia y los miliares no nos dejan ni asomarnos al balcón.

Con la gente que refugiaron en la residencia ahora tengo que compartir habitación.

—Valandil69 dice:

¿Ah sí? ¿Y qué tal?

—Nestor.G dice:

No muy bien, esa gente está mal, mal de verdad.

Han estado ahí fuera y han vuelto bien jodidos.

El que no ha perdido a su mujer ha perdido a sus viejos, a sus hermanos, a sus hijos, o todos a la vez.

Ya casi no bajo a la sala de estar porque me deprimo.

—Valandil69 dice:

Joder tío, que mal…

¿Y cómo es que os los han metido ahí, en una residencia universitaria?

—Nestor.G dice:

Esto ya tiene poco de residencia, cuando llegaron los militares lo cambiaron todo.

Quitaron la biblioteca y montaron en su lugar una especie de enfermería, por ejemplo.

Y se trajeron también a otro personal además de militares. Hay psicólogos y un par de médicos.

—Valandil69 dice:

Parece que os hayan montado ahí… no sé, un bunker anti—infectados o algo así.

—Nestor.G dice:

Si, ¿verdad? Aun así la gente está muy asustada, sobre todo los otros estudiantes que ya vivían aquí. La mayoría no sabe nada de sus familias.

—Valandil69 dice:

No sé tío, aquí ya ha intervenido el ejército, y dicen que si la cosa va a peor terminarán tomando el control de todo el país.

Yo creo que la cosa no se va a poner tan mal, que lo controlarán antes de llegar a eso.

Ha habido muchos muertos y tal, pero creo que podemos aguantar.

—Nestor.G dice:

Acá también estuvimos así y mira como estamos ahora, yo no me fiaría.

Yo me largaría de la ciudad y esperaría a que los militares se encargaran de todo.

Si tienen que mandar la ciudad a la puta que la parió bombardeándola que lo hagan y listo.

—Valandil69 dice:

XD, qué bestia tío, que son personas.

—Nestor.G dice:

¡La puta madre son personas!

¿No recordás lo que dijo la farmacéutica esa? Decía que estaban muertos, pero los boludos de la OMS los callaron.

He oído lo que cuenta la gente.

Algunos de esos infectados van por ahí con las tripas colgando. ¡No jodas!

—Valandil69 dice:

Mira, lo que cuente una persona después de vivir una dura experiencia no me parece muy creíble tampoco.

Y menos si cuenta que los muertos andan por ahí andando como si estuvieran vivos.

¡No me jodas hombre! ¿Muertos? ¿Cómo si fueran los zombis de una peli de serie B?

¡Venga ya!

—Nestor.G dice:

Creé lo que quieras, yo te digo lo que cuentan, y no solo gente asustada, también algunos militares.

—Valandil69 dice:

No sé tío, no he visto a ninguno de esos cabrones cara a cara, ni tengo intención de verlos si puedo evitarlo. De momento me paso los días delante del ordenador.

—Nestor.G dice:

Pues como siempre cabrón xD.

Seguro que te pasas el día enganchado.

Yo no me meto a ningún juego desde antes de Navidad

—Valandil69 dice:

Mira, la última vez que me metí fue hace tres días.

Están todos los servidores caídos.

¿Sabes algo de DarkSlayer27? Desde que esto está así no he hablado con él.

—Nestor.G dice:

¿El noob? xD

No sé nada de él, no sé nada de nadie en realidad, creo que ya solo platicamos tú y yo por aquí, y con el facebook caído…

¿Sabés de AveFenix_16? Era de tu tierra, ¿no?

—Valandil69 dice:

XD

Es de Madrid… has fallado por unas cuantas letras la ciudad.

Pero no, no sé nada de ella.

Jugamos una quest el día…

30 creo que era

Sí, el día antes de Nochevieja

Desde entonces no he vuelto a hablar con ella.

—Nestor.G dice:

Espero que estén bien…

Supongo que DarkSlayer27 salió de la ciudad antes de que se pusiera tan mal la cosa.

Ya dijo que lo haría, así que imagino que donde ha ido no tiene conexión.

No me preocupa, acá hay muchos lugares que se han quedado sin conexión, incluso sin electricidad.

—Valandil69 dice:

Dicen que en Madrid la cosa está mucho peor.

Supongo que cuanto más grande es la ciudad, más grave es la cosa.

Hay más gente que se puede infectar y tal.

—Nestor.G dice:

Entonces no estará tan jodida, porque estoy mirándolo y acá somos más de doce millones de habitantes, y en Madrid solo algo más de tres millones.

—Valandil69 dice:

Bueno, aquí la cosa no es tan grave tampoco.

Tenemos a Rajoy aún en el gobierno.

Seguro que con la crisis está recortando en el número de infectados xD

—Nestor.G dice:

XDDDD

No, pero en Europa parece que la cosa está mejor de momento, ¿no?

Aquí ya no hay prensa ni televisión ni nada, tengo que mirar diarios vuestros por internet para enterarme de algo.

O buscarlo en inglés.

No sé cómo va a acabar esto, desde luego aparecerá en los libros de historia del futuro seguro.

¿Parece que África está bien puteada, no?

—Valandil69 dice:

Aquí de África ya ni hablan, es como si el Ébola los hubiera borrado del mapa.

Los militares llenaron el estrecho de barcos y no dejan cruzarlo a nadie.

Algunos dicen que están bombardeando a las pateras con inmigrantes… me gustaría pensar que no es cierto.

—Nestor.G dice:

Se fueron a la mierda con eso.

Bombardear a los putos infectados es una cosa, pero a la gente que intenta ponerse a salvo… no jodas hombre.

—Valandil69 dice:

Ya te digo que no sé si es cierto, ¿eh?

Se han dicho tantas tonterías y tantas exageraciones que ya no sé qué creerme.

—Nestor.G dice:

Te creo porque yo tampoco sé qué ha estado haciendo la Kirchner todo este tiempo, igual acá hemos estado matando uruguayos sin que nadie se avivara.

Por lo que sé, Montevideo anda casi peor que nosotros.

—Valandil69 dice:

O chilenos.

¿Qué otro país tenéis cerca?

Paraguay y Bolivia

—Nestor.G dice:

Y Brasil.

Bueno… y las Malvinas.

Che, deberíamos haber ido todos allí a joder a los ingleses. En Inglaterra la cosa está mejor, ¿no?

—Valandil69 dice:

XD

Como en el resto de Europa, me parece.

Solo los países del este, creo, están más jodidos que el resto.

—Nestor.G dice:

Oye, voy a cerrar esto, que tengo la batería casi agotada y se me va a apagar.

Hoy la luz va y viene y no sé si voy a poder cargarlo.

—Valandil69 dice:

OK tío, cuídate, ¿vale?

—Nestor.G dice:

Gracias, lo intentaré.

Tu también.

A ver si mañana puedo conectarme.

Adiós

—valandil69 dice:

Adiós.

Nestor.G ha cerrado sesión

Cerré el portátil y me quité los anteojos, dejándolos sobre la cama en la que estaba sentado, para poder frotarme los ojos. Después de todo el día delante de la pantallita me escocían un poco, pero ese era un precio pequeño a cambio de la distracción que me proporcionaba. Con toda la residencia llena de refugiados traumatizados poder abstraerse de toda la mierda que estaba ocurriendo era un lujo.

Y aun así, el entretenimiento que me podía proporcionar el portátil era muy limitado. Toda mi vida había sido un gamer, y llevaba casi dos semanas sin poder meterme a un puto juego debido a los infectados. Esos hijos de una gran puta se habían extendido tanto que todos los servicios de la ciudad habían desaparecido. No había policía, no había bomberos, no había colectivos… solo algún camión del ejército despejando las calles de carros abandonados y esos malditos infectados.

Volví a ponerme los anteojos y busqué el cargador del portátil, sin embargo, cuando fui a enchufarlo la luz de la lámpara comenzó a titilar.

No sabía si era cosa de la residencia o del suministro, pero estaba desde la noche anterior así, con pequeños cortes de luz a cada rato, y me tenían las pelotas llenas.

Cuando fui a enchufar el cargador descubrí que todavía estaba puesto a cargar el celular de mi nuevo compañero de habitación.

—¡Alberto! ¿Has terminado con el móvil? —pregunté en voz alta para que me escuchara.

Antes de que encendiera el portátil se había metido al baño y todavía no había salido. No sabía que estaba haciendo dentro, pero se estaba tomando su tiempo…

Alberto fue uno de los refugiados que trajeron los militares cuando llegaron a la residencia, y el hombre las había pasado realmente putas ahí fuera, por lo que había oído, aunque nunca me atreví a preguntarle porque siempre tenía una cara que parecía estar realmente jodido y nunca contaba nada por su propia iniciativa.

Esa actitud me deprimía más que estar encerrado en la residencia durante todo el día desde hacía más de una semana.

—¡Alberto! —volví a llamarle—. ¿Me oís?

Entonces la luz volvió a titilar… y se apagó del todo. Se escuchó un sonido como un chasquido y las tinieblas envolvieron la habitación. Solo la luz de la luna en el cielo proporcionaba un poco de iluminación.

—Menuda mierda… —murmuré fastidiado.

Dejé el portátil sobre la mesa y me acerqué a la ventana para echar un vistazo al exterior. Abajo, en el jardín, como seis o siete soldados daban vueltas vigilando el muro que separaba la residencia de la calle.

No fui el único que se asomó a ver qué pasaba, la gente de las habitaciones de al lado también lo hicieron, ya que la luz se había ido en toda la residencia.

—Néstor, ¿vos tenés luz? —me preguntó a través de la ventana el vecino de la habitación de al lado, un buen tipo llamado Diego que estaba dos años por delante de mí en la carrera y que a veces me prestaba los apuntes a cambio de algún trabajito en el ordenador.

 —No, se ha ido en todas partes, creo —le respondí… pero no sabía hasta qué punto tenía razón.

Como si hubiera estado esperando a mis palabras, las luces de la calle comenzaron a desaparecer poco a poco, comenzando por el norte y bajando hacia el sur.

No es que hubiera muchas luces en las casas  de los edificios, ya que casi todos habían sido evacuados o abandonados, pero la luz de las farolas mantenía la ciudad más o menos iluminada, y cuando esas luces desaparecieron y la oscuridad reinó a nuestro alrededor la sensación de temor era difícil de disimular.

Algunas chicas de la mitad femenina de la residencia chillaron cuando las farolas de nuestra calle se apagaron y nos quedamos a oscuras.

—La puta madre… —tartamudeó Diego.

Yo no pude decir nada porque estaba demasiado impresionado. Nunca había visto la ciudad tan a oscuras, de no ser por la luz de la luna estaríamos como dentro de una cueva… debía haberse apagado hasta la última bombilla de la ciudad.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó un pibe que no conocía desde una de las ventanas inferiores.

—Pregúntale a ellos. —le respondió otro señalando a los militares del jardín, que me pareció que se habían quedado tan sorprendidos como nosotros.

Debieron escucharles, porque uno de ellos levantó la cabeza y se dirigió a todos los que estábamos ahí asomados.

—¡Todo está bien! —gritó—. Solo se ha ido la luz, meteos en vuestras habitaciones.

—Y una mierda va a estar bien. —exclamó alguien.

Como la mayoría decidió meter la cabeza en las habitaciones y cerrar las ventanas yo hice lo mismo. Tenía el portátil casi sin batería sobre el escritorio y se había ido la luz, vete tú a saber hasta cuándo.

—¡Alberto! Se fue la luz, ¿no te has enterado? —llamé a mi compañero—. Cogé el móvil que ya no se va a cargar más… ¿qué haces ahí dentro?

Me di cuenta en ese momento de que, como la luz se había ido, debía estar en el baño a oscuras, y me extrañó que no dijera nada.

Un poco intrigado me acerqué a la puerta del bañó y toqué.

—Alberto, ¿me oís?

No hubo respuesta. Intenté abrirla por si había salido sin que me diera cuenta y estaba abierta, pero no, seguía atrancada por dentro, seguía allí dentro.

—¡No jodas Alberto! —grité—. ¡Abrí la puerta ahora mismo!

“La concha de su hermana…” pensé con rabia al volver a no obtener respuesta.

Al final iba a tener que echar la puerta abajo, y como al final resultara que no pasaba nada me iban a hacer pagarla, si es que no me tiraban a la mierda… cuando el problema de los infectados se hubiera solucionado, claro.

Por suerte la puerta no era lo que se dice resistente y al tercer empujón terminó cediendo. Con dolor en el hombro y a punto de caerme de boca contra el lavabo acabé entrando al baño… y lo que vi me dejó paralizado completamente.

Alberto estaba tumbado dentro de la bañera, completamente inconsciente, y la bañera estaba completamente manchada de sangre. Dos grandes cortes en sus muñecas delataban que se había cortado las venas.

—¡La puta! —exclamé asustado y retrocediendo un par de pasos, hasta que mis piernas chocaron contra el inodoro.

Tenía que pedir ayuda cuanto antes, pero si no hacía algo enseguida ese tipo se iba a desangrar por completo. Tomé aire un par de veces para tranquilizarme y aclarar mis ideas… no podía creer que ese pibe se estuviera desangrando allí, delante de mí, en mi bañera. ¿Qué hacía? ¿Qué tenía que hacer?

Tras recuperarme del impacto inicial al ver algo así decidí que, como no tenía experiencia médica, lo prioritario era pedir ayuda, de modo que salí corriendo del baño, de la habitación y me dirigí al pasillo de la residencia.

—¡Socorro! ¡Ayuda aquí! ¡Por favor! —grité.

Un segundo más tarde Diego salió de su habitación, seguido por dos personas más, y de la habitación de enfrente salió otro hombre alertado por los gritos.

—¿Qué pasa? —preguntó Diego alarmado.

—¡Mi compañero de habitación! —expliqué atropelladamente… mientras estaba ahí hablando él se estaba desangrando, tenía que volver y hacer algo—. Se cortó las venas, se está desangrando.

Sin esperar a sus respuestas corrí de vuelta al cuarto de baño. Detrás del espejo había un botiquín y se me ocurrió que, con las vendas que había en él, podría envolverle la herida para que dejara de sangrar hasta que un médico llegara.

—¡Roberto, baja a recepción y diles lo que ha pasado! —escuché la voz de Diego a mi espalda, seguida por unos pasos que se alejaban corriendo hacia la escalera.

Cuando llegué hasta Alberto me lancé a buscar el botiquín, y en cuanto lo tuve entre mis manos me arrodillé junto a la bañera. Alberto tenía la cara muy pálida por la pérdida de sangre, tanto que creía que ya era demasiado tarde, pero aun así me puse a buscar las vendas.

—¿Qué haces? —me preguntó Diego, que había venido hasta el baño seguido de su otro compañero de habitación y del hombre de la de enfrente—. ¡Oh mierda! ¡Mira a ese tío… está mal!

—Voy a ponerle las vendas en la muñeca —le dije—. Para que no sangre.

No sabía si lo que estaba haciendo lo empeoraría todo aún más, pero era lo único que se me ocurría, y no podía quedarme sin hacer nada.

—¿No deberíamos bajarlo? —propuso él—. Los militares instalaron una enfermería, allí sabrán qué hacer.

Me detuve un segundo, con las vendas en la mano… eso no se me había ocurrido, pero quizá moverlo no era buena idea, como en un accidente de auto.

—A lo mejor no deberíamos moverlo—. le dije dubitativo.

—Al menos podemos llevarlo hasta una cama —insistió—. Ahí dentro no van a curarle.

Al final accedí a ponerlo sobre la cama que habían instalado en mi dormitorio cuando llegó, pero antes de eso le envolví las muñecas con las vendas. No parecía que hubiera servido para una mierda, ya que un momento después éstas estaban empapadas de sangre… estaba sangrando demasiado.

Una vez puesto sobre la cama me sequé el sudor con el antebrazo. Con veinticinco grados en la calle, las ventanas cerradas por órdenes de los militares y el esfuerzo que había hecho estaba sudando como un cerdo… y ni siquiera podía secarme en condiciones porque me había manchado las manos de sangre.

Al ver a Alberto allí tirado, pálido como un muerto y lleno de sangre me sentí culpable. Había intentado suicidarse cortándose las venas, y eso era algo que podía haber previsto si me hubiera molestado en prestar más atención. El día que llegó a la residencia, traído por los militares, me pareció un hombre completamente destrozado. No pronunció palabra durante dos días, y cuando lo hizo eran solo las imprescindibles. Lo que le pasara allá afuera le había dejado hecho una mierda, y al final no lo había soportado y se había intentado suicidar. Tenía que haberlo visto venir, tenía que haber visto que no estaba bien…

—¿Va a subir alguien o qué? —preguntó Diego.

—Voy a bajar a ver qué pasa —dije apartando la vista de Alberto… no podía seguir mirándole, tenía que salir de esa habitación—. Voy a ver qué mierda pasa.

—¡Oh mierda! Mirad eso. —exclamó el hombre de la habitación de enfrente, señalando hacia la ventana.

Instintivamente giré la cabeza y eché un vistazo en la dirección en la que nos señalaba… y casi me caigo de espaldas al piso.

Iluminados por la luz de la luna, una auténtica horda de infectados se tambaleaba por la calle, frente al patio de la residencia. Aunque debido a la escasez de luz no podía asegurarlo, me pareció que debían ser cientos de ellos. Era una imagen terrorífica.

Me acerqué más a la ventana para verlos bien mientras comenzaba a escuchar a través de las paredes el movimiento y las voces del resto de residentes, que también debían haber visto lo que ocurría allí fuera.

En el piso de arriba podía oír las pisadas de alguien correteaba de un lado a otro de la habitación, y en el pasillo empezaron a producirse murmullo. En el patio, los militares corrían de un lado a otro con sus armas en la mano, pero no sabía qué estaban haciendo. No sabía si pretendían enfrentarse a la horda o si solo se preparaban por si nos atacaban, pero me imaginé que, si no les dábamos motivos para pensar que la residencia estaba llena de gente, los infectados seguirían su camino.

Sin embargo, el quilombo que se estaba formando en toda la residencia podía terminar llamando su atención, y no creía que las puertas exteriores pudieran soportar a tantos de aquellos enfermos embistiendo al mismo tiempo.

—Néstor, tenemos que hacer algo con él. —Diego me sacó de mis pensamientos y me regresó a la realidad, al hombre que se estaba desangrando sin remedio encima de la cama plegable.

—Si… vamos abajo a ver si sube alguien. —dije apartando la vista de la ventana casi a regañadientes y dirigiéndome hacia el pasillo.

Allí, casi todos los habitantes de la residencia habían salido a comentar entre ellos la presencia de la horda de infectados. Todos parecían estar asustados, y con motivo, pero no pude quedarme con ellos a compartir sus temores, tenía que bajar y hacer que algún médico subiera y evitara que Alberto muriera.

Seguido por Diego, bajamos las escaleras hasta la planta baja, donde se encontraba la recepción, la biblioteca ahora convertida en enfermería y la salida al jardín. Como en recepción no había nadie, pensamos dirigirnos a  la enfermería en busca de algún militar que se hiciera cargo de la situación… sin embargo, nos encontramos con que delante de la puerta de la biblioteca se encontraba un soldado bloqueando la entrada. Delante de él estaba el compañero de Diego que había bajado en un primer momento a avisar de lo que estaba pasando con Alberto.

—¿Qué carajo pasa? —le preguntó Diego—. ¿Por qué no sube nadie?

—Eso le estoy diciendo, pero no me hace caso. —respondió su compañero señalando al soldado que, impasible, seguía parado delante de la puerta, como si le importara una mierda que hubiera un tipo muriéndose.

—Por favor, les repito que tienen que volver a sus habitaciones hasta que se restaure la luz. —dijo el soldado.

—¡Hay un tipo desangrándose en mi habitación! —estallé sin poder contenerme—. ¿Querés que se muera ahí? ¿Es que sos boludo o te hacés?

Quizá no debí dejarme llevar por los nervios y haber dicho algo así, pero que el pibe cogiera su fusil y nos apuntara con él me pareció excesivo.

—¡Eh, eh, eh! ¡Tranquilo! —exclamó Diego mientras los tres retrocedíamos unos pasos—. Tranquilo, ¿vale?

—Volved a las habitaciones, es… —no supimos lo que era porque, repentinamente, comenzaron a escucharse una serie de disparos desde el jardín, seguidos de voces de alarma, que interrumpieron la violenta escena que estábamos viviendo.

La radio del soldado comenzó a sonar y él, bajando un poco el arma, la agarró rápidamente.

—¡Nos atacan! —dijo una voz desde el aparato—. ¡Fuera! ¡Todos fuera! ¡Hay que contenerlos en el jardín!

—¡Volved a las habitaciones! —nos ordenó una vez más el soldado, aunque en aquella ocasión estábamos más predispuestos a obedecer que las anteriores.

El compañero de Diego salió disparado escaleras arriba mientras el soldado se marchaba en dirección al jardín.

—¿Nos atacan? —preguntó Diego confuso—. ¿Quién?

—¿Tu quién crees? —le respondí  con sarcasmo, aunque en realidad estaba temblando de miedo… desde hacía semanas los militares solo disparaban contra una cosa, y esa cosa eran los infectados.

La horda que vimos pasar por la ventana tenía que estar echándosenos encima para que los militares reaccionaran así.

—No van a poder entrar. —Dijo Diego temeroso—. Solo hay una puerta, hay como cuarenta hombres armados… no pueden entrar. ¡No pueden entrar!

—¡Callate la boca! —Grité, sintiendo que me estaba poniendo de los nervios.

Estaba asustado, y la reacción de Diego no me ayudaba, pero en vez de obedecer al soldado y encerrarme en mi habitación, que era lo que el cuerpo me pedía, me acerqué a la puerta del jardín… quería ver qué estaba pasando, quería ver en primera persona si Diego podía tener razón.

—¿Dónde vas? —me preguntó cuando me vio acercarme hacia el jardín—. ¿Estás loco? ¡Subamos arriba!

No le hice caso y seguí avanzando. La puerta que separaba la zona ajardinada, donde normalmente uno podía salir a tomar el sol, sentarse en un banco y hablar con alguien sin tener que irse fuera de la residencia, estaba separada del edificio principal por una gruesa puerta de cristal. Allí fuera, los militares habían instalado la mayoría de sus cosas, y en ese momento se encontraban los cuarenta que debían ser disparando contra la puerta que daba a la calle, que había caído al suelo y, por el hueco que había dejado, se colaban aquellos infectados como el agua por un colador.

—¡Oh mira eso! —gimió Diego, que por algún motivo había decidido seguirme—. Debe haber cientos de esos pajeros ahí fuera.

Por debajo del ruido de los disparos se podía escuchar, si prestabas atención, el sonido de los gruñidos que emitían esos seres… y tenía que llamarlos “seres” porque estaba convencido de que no eran humanos, ya no. Por mucho que dijera mi amigo el gallego esas criaturas tenían que estar muertas. Delante de mis narices estaba viendo cómo algunos de ellos tenían miembros de menos, heridas horribles por todo el cuerpo y aspecto de estar pudriéndose.

Además, los estaban acribillando a tiros y parecía darles igual, era como si no sintieran el dolor de los disparos de los militares. Aun habiendo recibido una ráfaga de balas seguían en pie… lo podía ver con mis propios ojos.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó una voz a mi espalda consiguiendo que el corazón se me saliese por la boca del susto—. ¡Quitaos de la puerta! ¡Vamos!

Quien había hablado era otro soldado, seguramente uno de los que se encontraba en la enfermería, por la cruz roja que llevaba cosida en el uniforme. Tras él había tres militares más, y los cuatro iban con las armas en la mano.

Nos hicieron a un lado y salieron a unirse al resto de los suyos en el jardín.

—¡Esperad! —les llamé acordándome del motivo por el que habíamos bajado—. ¡Necesitamos un médico!

No nos hicieron ni caso, el último en salir fue el único que se giró para mirarnos.

—Atrancad la puerta por dentro —exclamó—. ¡En cuanto salga atrancadla y largaos!

Lo hicimos, o más bien lo hice, porque Diego estaba a punto de cagarse encima del miedo que estaba pasando. En cuanto hubo pasado el soldado, cerré la puerta y le puse el pestillo que evitaba que nadie pudiera entrar.

“¿Y cómo piensan escapar si va mal?” me pregunté, pero un segundo después me di cuenta de que aquella batalla era un todo o nada, la puerta de cristal no iba a aguantar a tanto infectado, si les vencían en el jardín estaban perdidos.

—Vamos a las habitaciones. —propuso Diego agarrándome del hombro.

Le seguí porque de repente me daba muy mal rollo estar en ese lugar, tan cerca de los disparos y de los infectados, pero en realidad no tenía ninguna gana de volver a mi dormitorio. Alberto estaba allí, seguramente ya muerto si nadie le había ayudado, ¿qué carajo se supone que iba a hacer con un cadáver junto a mi cama?

Mientras subíamos descubrimos que los pasillos de la residencia se habían convertido en un auténtico caos. La gente corría asustada de una habitación a otra, y los que tenían habitaciones con vistas a la calle corrían hacia las que tenían vistas al jardín para ver qué estaba ocurriendo.

—¡Ah! —gritó alguien aterrado—. ¡Le agarraron! ¡Dios! ¡Han agarrado a uno!

No quería ni imaginar lo que tenían que estar viendo, de modo que seguí subiendo hasta llegar a nuestro piso.

—¿Qué hacemos con él? —me preguntó Diego cuando nos encontramos en la puerta de mi habitación.

Alberto tenía que estar muerto, los cortes de las muñecas tenían las vendas empapadas y goteando;  no habían servido para cortar la hemorragia, había seguido sangrando y, dado el estado en el que se encontraba, no había ninguna posibilidad para él.

—¡Puta mierda! —bramé, furioso porque nadie se hubiera molestado en subir e intentar ayudarle… ese hombre había muerto porque quienes podían no habían querido atenderle.

—Cubrilo con una sábana o algo. —propuso Diego algo asqueado ante la idea de tener un cadáver allí delante.

No era mala idea, así que cogí la sábana de mi cama y se la eché por encima, cubriéndole por completo. Tuve que usar mi propia sábana porque él estaba sobre la suya y no quería moverlo, por si el forense que tuviera que venir decía algo.

—Ahora sí que me vendría bien hablar con uno de los psicólogos de los militares —me lamenté sentándome sobre mi cama sin sábana, sin poder apartar la vista del cuerpo de Alberto… al menos hasta que dejé de escuchar disparos—. ¿Qué pasa ahí fuera?

Diego corrió a asomarse por la ventana, y lo que vio no debió gustarle nada, porque se llevó una mano a la boca y retrocedió espantado.

—Están… están todos muertos… —dijo con un hilo de voz—. Están… Dios, ¡están comiéndoselos o algo!

Ya habíamos oído antes historias de infectados que incluso se volvían caníbales, pero no podía creer que todo eso estuviera ocurriendo bajo mi ventana.

—¡Han entrado! —gritó alguien desde el pasillo—. ¡Están dentro!

La histeria consiguiente fue descontrolada en todo el edificio. Escuché los pasos acelerados de la gente que vivía sobre mi dormitorio y el ruido de las puertas cerrándose en el pasillo tras sus asustados dueños.

—¡Me voy a mi dormitorio! —dijo Diego corriendo hacia la puerta—. ¡Me voy!

—¡Espera! —le grité—. ¿No irás a dejarme solo con esto?

Si los infectados habían entrado, lo mejor era encerrarse en los dormitorios hasta que llegara la ayuda, pero quedarme encerrado con un muerto no era una idea que me gustara nada de nada.

Sin embargo no tuve elección, Diego ni miró atrás cuando me acerqué a la puerta para insistirle de nuevo y, cuando me quise dar cuenta, era el único que seguía asomado al pasillo.

Rápidamente cerré la puerta también y le puse la silla del escritorio delante para dejarla atrancada. Sabía que los infectados tenían las funciones mentales disminuidas, pero no sabía si eran capaces de girar un pomo y abrir una puerta, y no quería arriesgarme.

—Me cago en la puta —murmuré al ver de nuevo el cadáver de Alberto sobre la cama plegable, cubierto por la sábana que acababa de ponerle sobre la cabeza—. ¡Me cago en la grandísima puta!

10 de Enero de 2013, 21 días después del primer brote, 5 días antes del Colapso Total.

Néstor García: Parte 2

Mientras me vendaba el brazo todavía no podía creer lo que había ocurrido solo uno minutos antes. Tenía un dolor de la gran puta por culpa de la herida y, aunque la hemorragia se había cortado, la venda estaba empapada de sangre. Seguramente necesitaba atención médica, pero en las condiciones en las que me encontraba eso no era una posibilidad.

Encendí la pequeña radio que tenía en la bolsa del closet y la puse en marcha para distraerme escuchando algo mientras terminaba de curarme la herida. Ya no emitía ninguna emisora, pero Diego me había dicho que sí que había emisiones de emergencia de vez en cuando, y con eso me bastaba. Me llevó un rato buscando, pero finalmente logré encontrar señal y, con algunas interferencias, se escuchó una voz al otro lado del aparato.

Era una mujer, y parecía muy angustiada.

—Llegaron en manada y arrasaron con todo —decía casi conteniendo el llanto—. Con todo… creo que atraparon a varios compañeros, no lo sé, no sé qué pasó con ellos después, solo sé que yo y seis más nos escondimos en la segunda planta. No pueden subir, pero son muchos… ¡Dios! ¡Son muchísimos! Tenéis que hacer que alguien nos envíe ayuda, por favor. Que venga la policía, o el ejército, pero tienen que sacarnos de aquí…

—Elisa, ahora no pueden ayudaros, están completamente sobrepasados —le respondió amablemente una voz masculina—. Tenéis que aguantar allí dentro un tiempo, hasta que llegue la ayuda. Todo irá bien, ¿vale? Solo tenéis que esperar.

Podía empatizar con aquella mujer, ya que en la residencia donde me alojaba la situación era parecida. Estábamos rodeados de muertos, no teníamos protección del ejército, que había sido completamente aniquilado, habíamos perdido a gente y, por si fuera poco, nos habíamos quedado sin luz, con lo que estábamos pasando la madrugada a oscuras.

Y, sin embargo, estábamos mejor que solo una hora antes, cuando la residencia también estaba llena de esos seres y todavía no sabíamos que estaban muertos.

Se podría decir que, de algún modo, aquello había sucedido gracias a mí… o por mi culpa, según el punto de vista, pues tras la invasión de la facultad por parte de los muertos yo me había quedado encerrado en mi dormitorio, sin saber el peligro que allí corría.

—¿Qué vamos a hacer? —me preguntó Diego a través de la ventana, el único lugar a través del cual podíamos hablar sin llamar la atención de los infectados del corredor.

Algunos habían logrado abrirse paso hasta las habitaciones del segundo piso, y un par de pibes que se encontraban en ellas habían preferido lanzarse por la ventana a ser atacados por aquellos seres. Ni que decir tiene que aquello no acabó muy bien, ya que además de la caída estaba el problema de los infectados que les esperaban abajo… volver la vista hacia el suelo del jardín era algo que mi estómago no se podía permitir, ya que aquellos monstruos además eran caníbales.

—¡Baja la voz! —le advertí en un susurro que apenas logró hacerse escuchar por encima del quilombo que había en el piso de abajo—. Como descubran que estamos en las habitaciones acabaremos como los del segundo

Diego asintió varias veces cayendo en la cuenta de aquello y, como precaución, no volvió a decir nada.

—Asegúrate de que la puerta está cerrada y espera. —fue lo único que se me ocurrió… ¿qué se podía hacer cuando tenías un montón de enfermos enajenados caníbales acechando en la puerta?

Metí la cabeza de nuevo en la habitación y miré con resignación el cuerpo de Alberto encima de su cama, cubierto por una sábana manchada de sangre. Su celular se encontraba sobre la mesita, ya había intentado llamar por él un par de veces, pero no había tenido suerte, los teléfonos de emergencias estaban saturados o no contestaban directamente, y no sabía a quién más podía llamar.

Me senté en la cama porque me di cuenta de que me estaban temblando las manos. No recordaba haber tenido tanto miedo nunca como el que estaba teniendo en ese momento; había muerto mucha gente, pero siempre había sido gente lejana a mí, no mis propios compañeros de residencia, no gente que en su mayoría eran estudiantes… por no hablar de los militares que habían sido masacrados en la entrada, o de Alberto, que se había suicidado.

Un golpe en la puerta de la habitación que se encontraba frente a la mía me sacó de mis lamentaciones, sobre todo porque fue seguido de un segundo golpe y de un tercero, hasta que aquello se convirtió en un festival de golpes contra la puerta acompañado de gruñidos y gemidos, que parecía ser el único sonido que emitían los infectados.

“Alguno ha hecho demasiado ruido y ha llamado su atención” pensé inmediatamente; era difícil mantener la calma sabiendo que estaban allí fuera, y no era complicado terminar tropezando con algo o perdiendo los nervios y llamando la atención lo suficiente como para que se escuchara a través de la puerta… y eso para ellos era como la llamada a la comida.

Me daba miedo siquiera acercarme, pero sentía que tampoco podía quedarme allí sentado mientras mis vecinos de enfrente tenían un serio problema encima, de modo que me puse en pié y me aproximé para pegar el oído a la puerta e intentar escuchar algo.

Únicamente golpes, golpes desesperados y manos arrastrándose por la madera, era espeluznante. Armándome de valor miré a través de la mirilla de la puerta y, pese a la oscuridad que reinaba desde que se fue la luz, descubrí que había tres de aquellos infectados intentando abrirse paso a través de la puerta de enfrente.

Su aspecto era completamente repugnante. Dos de ellos eran hombres y el tercero una mujer, ella era la que tenía peor aspecto, ya que iba completamente cubierta de sangre. Uno de los suyos debió morderla en el cuello y la sangre de su yugular había salpicado de los pies a la cabeza.

“¿Cómo puede seguir viva?” me pregunté tragando saliva… había defendido delante de Valandil69 que aquellos seres estaban muertos, y no solo enfermos como nos habían dicho tanto por la televisión como por internet las autoridades; sin embargo, de creerlo a verlo con tus propios ojos había un largo trecho, pero era imposible que un ser humano con una herida como esa pudiera seguir vivo y con la fuerza necesaria para andar embistiendo puertas.

Sus gruñidos eran más propios de un animal malherido que de una persona, y podían llegar a ser realmente desquiciantes cuando llevabas mucho rato escuchándolos. Espantado por la escena, di unos pasos hacia atrás mientras del segundo piso seguía llegando el ruido de gritos de terror de la gente que no había podido mantener las puertas de sus habitaciones cerradas… sin embargo, estaba a punto de descubrir que ese terror también iba a sufrirlo yo en mis carnes.

Fue cuando me giré, con intención de regresar a la cama y sentarme a esperar, cuando casi me dio un infarto al ver que el cuerpo de Alberto se había incorporado. Con las piernas aún estiradas en la cama, había levantado la espalda hasta estar completamente vertical, con la sábana todavía cubriéndole la cabeza.

—¿A…? ¿Alberto? —pregunté sobrecogido al ver aquello, que se me antojaba imposible que pudiera estar pasando… Alberto estaba muerto, se había desangrado completamente al cortarse las venas, ¿cómo podía estar levantándose?

Su única respuesta fue girar la cabeza en mi dirección, lo que hizo que se le cayera la sábana y pudiera ver su rostro. Estaba completamente blanco, tan blanco como un muerto, pero se le marcaban unas enormes ojeras y los ojos… los ojos tenían algo que me asustaba más que ver a un muerto incorporándose, y es que eran unos ojos vacíos, sin vida; unos ojos que ya había visto antes, muy a mi pesar.

—¿Qué carajo…? —exclamé al darme cuenta de lo que había ocurrido.

Alberto se había transformado en uno de ellos, no tenía ninguna sobre eso, pero sí sobre cómo había podido ocurrir. La única explicación posible a aquella situación era que estuviera infectado cuando llegó a la residencia, que hubiera sobrevivido al intento de suicidio y que cuando le creímos muerto en realidad solo había entrado en coma, como decían que les ocurría a los infectados antes de volver a levantarse y atacar a la gente.

Por supuesto, había otra explicación, y era que en realidad estuviera muerto, al igual que la mujer con el mordisco en la yugular que golpeaba la puerta de mis vecinos de enfrente.

Fuera cual fuera, la única verdad es que en ese momento lo tenía allí delante, recién reanimado y mirándome con unos ojos vidriosos y faltos de expresión.

Cuando movió las piernas para apoyarlas en el suelo y levantarse del todo de la cama fue cuando me cagué encima y comencé a retroceder.

—Alberto no jodas… —dije estúpidamente—. Regresa a la cama, por favor.

Por supuesto, no me hizo ni caso. Comenzó a caminar hacia mí como si estuviera completamente borracho y estiró las manos, cubiertas por vendas que yo mismo le había puesto, para intentar agarrarme mientras abría la boca y soltaba un lastimoso gemido al aire.

Con aquél monstruo allí dentro y varios monstruos como él fuera estaba completamente atrapado. Cada vez que daba un paso adelante me arrinconaba más contra la puerta, de modo que la única posibilidad que tenía para escapar de él fue meterme en el baño y cerrar la puerta tras de mí.

Sentía el corazón latiéndome a cien por hora en el pecho, y el ligero temblor de manos que tenía un momento antes era ya tan grande que me costó dos intentos echar el cerrojo a la puerta. Cuando Alberto la golpeó di un salto hacia atrás y casi me caigo dentro de la bañera, que seguía llena de la sangre que el propio Alberto había perdido en su suicidio.

—¡La concha de su hermana! —murmuré tras el segundo golpe.

No me iba a ser tan fácil librarme de él, iba a seguir golpeando la puerta hasta que lograra abrirla. Y aún peor, el ruido seguramente ya habría atraído la atención de los de fuera, con lo que la cosa se me podía complicar mucho más de lo que ya estaba.

Rápidamente busqué con la mirada algo que pudiera ayudarme. Mi intención era reforzar la puerta con algo para evitar que pudiera abrirla, pero enseguida me di cuenta de que aquello solo era una solución a corto plazo. La verdad era que no íbamos a recibir ayuda, el ejército había fallado y por eso estábamos así, y fuera había muchos de aquellos muertos, porque me negaba a seguir llamándoles “infectados” después de aquello, que evitaban que alguien de otra habitación pudiera venir a echarme una mano. Estaba completamente solo.

—¡La puta que te parió Alberto! —maldije sin poder contenerme cuando volvió a golpear la puerta.

Estaba tan asustado que no podía pensar con claridad, porque de haber podido no habría sido capaz de hacer lo que hice. Sin pensarlo, di un fuerte puñetazo contra el espejo del baño e inmediatamente se hizo pedazos, pedazos que cayeron dentro del lavabo… o al menos la mayoría, porque uno de ellos cayó sobre mi brazo y me hizo un corte tan profundo que no pude evitar gritar de dolor. Con una mano temblorosa saqué el trozo de espejo con un tirón y la sangre comenzó a manar de la herida como si fuera una fuente.

—¡Ah! ¡Mierda! —me lamenté apurado y dolorido, pero habiendo conseguido lo que pretendía al romper el espejo, un pedazo del mismo lo bastante grande como para poder usarlo como arma.

Sin darme tiempo para poder arrepentirme, me dirigí a la puerta, con el brazo chorreando sangre, y quité el cerrojo dispuesto a acabar con el extraño estado en el que se encontraba Alberto… pero antes de que pudiera llevar la mano al pomo de la puerta, ésta se abrió de par en par después de que él la embistiera con uno de sus golpes, tirándome a mí también para atrás.

Dando un rugido, el cadáver reanimado de Alberto entró en el baño dispuesto a atacarme, pero yo tenía mi espejo y estaba dispuesto a defenderme. Sin importarle un carajo que yo fuera armado, aunque fuera con esa arma improvisada que me estaba cortando las manos solo de sujetarla, se abalanzó contra mí a pecho descubierto, de modo que yo aproveché para poner el trozo de espejo entre él y yo y dejar que se lo clavara él mismo.

La táctica funcionó, de hecho funcionó muy bien, ya que alcé la mano lo suficiente como para que el espejo se le clavara en el pecho. Con la fuerza con la que se lanzó sobre mí y lo afilado que estaba aquello debí llegar hasta su corazón… pero no sirvió de nada, no parecía siquiera que hubiera sentido el corte, que tenía ser mortal de necesidad.

Con el impulso caí al suelo con él encima. En esa posición intentó morderme, pero yo alejé su boca de mí con la mano que tenía libre y con la otra extraje el trozo de espejo de su pecho. Alberto gruñía como una bestia salvaje y lanzaba dentelladas al aire, como si morderme fuera la cosa más importante del mundo. Dando un rugido yo también le clavé el espejo en el cuello una, dos, tres y hasta cuatro veces… ¡Y tampoco sirvió para nada!

Tan furioso como antes, seguía intentando alcanzarme con sus dientes, y yo estaba a punto de vomitar por todo lo que había hecho, además de estar completamente aterrorizado por lo que estaba ocurriendo. Aunque no estuviera muy lúcido cuando se me ocurrió, la idea era matarlo del todo con el espejo no parecía mala, aunque no se me había ocurrido pensar que, estando ya muerto, a lo mejor no era posible matarle.

Pero eso era absurdo, yo mismo había visto morir a esos seres a manos de las armas del ejército, y en la situación en la que me encontraba no tenía muchas opciones más que seguir intentándolo, porque aquél monstruo satánico tenía más fuerza que yo y si no lograba detenerle me mordería y me transformaría en uno de los suyos.

Con un último esfuerzo le clavé el espejo en un ojo, y ahí fue ya cuando por fin murió definitivamente. Su cabeza cayó sobre mí, completamente muerta, y yo me hice a un lado para apartar el cadáver. Rápidamente me arrastré hasta el wáter, abrí la tapa y comencé a vomitar.

Todo aquello había sido demasiado… estaba cubierto de sangre de arriba abajo, de sangre que no era mía, pero de sangre que sí era mía también, porque del corte del brazo seguía brotando un hilo de sangre y la herida me escocía como si me hubiera cortado con papel entre los dedos.

Cuando me recompuse lo primero que hice fue ponerme en pie y salir tambaleándome del cuarto de baño. Tal y como había imaginado, algunos de aquellos muertos vivientes habían sido atraídos por el quilombo que habíamos montado Alberto y yo, y ya se encontraban golpeando mi puerta. No les hice caso y corrí a buscar las vendas del botiquín que había utilizado para las muñecas de Alberto. Me eché agua oxigenada en la herida y luego la envolví con las pocas vendas que quedaban, dejando la venda sujeta con un trozo de esparadrapo.

Al terminar tuve que agarrar la papelera del escritorio para vomitar dentro una vez más. Tenía un cadáver que había intentado matarme, y al que al final había matado yo, en el baño; además al otro lado de la puerta esos seres luchaban por entrar a matarme… y todo eso sin hablar de lo que estaba pasando en el resto de la residencia. No podía escuchar lo que ocurría porque los muertos de la puerta hacían demasiado ruido, pero habiendo visto lo difícil que era matar a esos seres, no podía haber acabado bien.

De repente, un grito se escuchó en el pasillo. No fue un grito de terror, como los que había estado escuchando desde que los muertos llegaron, sino de ira. Un segundo más tarde se escuchó un segundo bramido, seguido por varios golpes más, y los muertos vivientes dejaron de atacar a mi puerta.

Extrañado me puse en pie y me dirigí a la entrada, agarrándome con la mano el lugar del brazo donde tenía el corte, y pegué la oreja a la puerta. Lo primero que escuché fue que quien gritaba no estaba solo, por debajo de sus gritos se podían oír los pasos de varias personas correteando, y de vez en cuando el ruido de golpes, acompañado de gemidos de muerto viviente… alguien estaba combatiéndolos, no cabía duda.

Abrí la puerta de la habitación lo suficiente como para poder mirar afuera, y descubrí que todo el lado del pasillo que daba hasta el fondo estaba libre de muertos. Con cuidado la abrí del todo y ya pude ver como dos hombres y una mujer, armados con bates de beisbol y cuchillos, y con linternas en la mano para iluminarse, habían acabado con todos los muertos que acechaban en el pasillo… sus cadáveres en el suelo supuraban una sangre negra y densa como el jarabe que también había salpicado a sus asesinos, los cuales respiraban con dificultad después del esfuerzo.

—La puta… —murmuró Diego al salir de su dormitorio junto con su compañero Roberto, también con una linterna, y contemplar el grotesco espectáculo.

—¡El segundo piso se fue a la mierda! —exclamó la mujer, una mina de poco más de veinte años, de pelo moreno recogido en una coleta y que tenía la cara y las manos, donde sujetaba un cuchillo, llenas de sangre—. Había demasiados, pero aquí no pudieron llegar tantos, no son buenos subiendo escaleras.

—¿Los demás pisos aún están llenos? —pregunté saliendo del todo de mi habitación, todavía no me sentía muy seguro haciéndolo, y desde luego no era agradable estar en un lugar a oscuras lleno de cadáveres pero, bien pensado, dentro de mi propia habitación también estaba a oscuras con un cadáver… así que no había tanta diferencia.

—Sí, y son muchos, necesitamos ayuda. —contestó uno de los hombres con bates.

También era joven, de modo que tenía que ser otro estudiante, como yo, y no de la gente que los militares alojaron cuando pensaban que el lugar era seguro.

—Voy a la escalera, voy a asegurarme de que no sube ninguno más. —dijo el tercero antes de marcharse corriendo.

—Podes contar con Roberto y conmigo, ¿verdad Roberto? —afirmó Diego solícitamente mirando a su compañero de habitación, que asintió—. Vamos a joder a esos pajeros. ¿Te apuntas, Néstor?

Estaba herido, aterrorizado y ya había tenido suficientes muertos vivientes por una noche… pero, por alguna razón, asentí con la cabeza. No podía quedarme allí mientras los demás se la jugaban para limpiar la residencia de intrusos no muertos, no podía dejarles solos porque, si fallaban, ¿qué iba a hacer yo? ¿Encerrarme en la habitación hasta morirme de hambre o hasta que lograran entrar?

—Acá tengo algunas cosas que creo que podrían servir como armas —exclamó Diego haciéndome un gesto para que entrara a su habitación—. Esto podría valer.

Diego estudiaba ingeniería y era muy aficionado a desmontar y volver a montar cualquier tipo de aparato eléctrico, de modo que no me extrañó que tuviera una caja de herramientas en el closet. De ella sacó un destornillador de gran tamaño, una cuchilla y un martillo.

—Este para mí —dijo quedándose con el martillo; Roberto cogió rápidamente la cuchilla, de modo que yo me quedé con el destornillador, que no era tan peligroso que mi trozo de espejo, pero al menos tenía un mango por el que agarrarlo que no me cortara a mi también.

—Creo que me voy a arrepentir de esto. —susurré al contemplar a la luz de la linterna el arma que tenía en las manos, y recordar lo difícil que me había resultado matar a Alberto.

—No jodas Néstor. —me reprochó Diego por mi negativismo, mientras salíamos de la habitación.

—Ya saben que hay que darles en la cabeza, ¿verdad? —recordé al ver a la mujer con el cuchillo y a los pibes con los bates.

—Entre todos será más fácil —afirmó uno de los tipos con bate—. Solo no se dejen agarrar, ¿ok?

Poco convencido, pero intentando estar a la altura, les seguí mientras corrían hacia las escaleras.

—Alberto resucitó. —le dije a Diego, que trotaba a mi lado.

—¿Cómo? —preguntó él sin comprender.

—Que volvió, se levantó como uno de esos seres y me atacó. —le confesé—. No sé como ocurrió.

—Pero eso es imposible, Alberto estaba muerto… —exclamó confundido—. ¿Cómo mierda va a volver de entre los muertos convertido en un infectado?

—Porque los infectados también están muertos. ¿No te das cuenta? —estallé—. Vi a una mina golpeando la puerta frente a la mía a la que le habían arrancado medio cuello, ¿cómo carajo va a seguir alguien vivo después de que le corten el cuello?

—Leí algo así por Internet, pero dijeron que era falso, que era una joda. —susurró algo incrédulo todavía.

—Pues no es joda, te lo aseguro. —le respondí con firmeza.

Que me creyera o no me daba igual en realidad, me había sentido un poco mal rematando a Alberto por temor a estar equivocado y que todo resultara tener una explicación más lógica que muertos resucitando… pero aquella gente estaba matándolos sin saber siquiera que ya estaban muertos, de modo que lo que había hecho no tenía nada de malo, solo me estaba defendiendo, defendiendo y ayudando a otras personas.

Bajar a la segunda planta fue difícil, ya que no me gustaba nada la idea de vérmelas con un grupo de esos muertos vivientes, pero siendo seis contaba con no tener que acercarme a ninguno de ellos en realidad… era una actitud cobarde, pero matar muertos vivientes era algo que solo había hecho virtualmente, en juegos de video, y la única experiencia real en ello no había sido precisamente agradable.

Confiaba en, al menos, no ser un estorbo.

Todo ocurrió muy deprisa, en cuanto tocamos el último escalón y nos juntamos con el que ya había bajado, los muertos del pasillo vinieron a por nosotros, atraídos por nuestra presencia y por las luces de las linternas.

—¡Nosotros los echamos al suelo y vosotros les machacáis la cabeza! —nos ordenó uno de los que llevaba un bate.

No me pareció mala idea, me permitía estar en segundo plano en la pelea, lo cual evitaría que me mordieran. Sin embargo, como ya nos habían advertido, el panorama en la segunda planta era mucho peor que en la nuestra. La mayoría de las habitaciones estaban abiertas, y sus habitantes debían estar muertos. Cuando de un golpe con el bate una de las criaturas cayó al suelo y Diego se agachó para rematarla con su martillo, iluminó con su linterna el suelo del pasillo y pude ver varios cadáveres ensangrentados tirados y siendo devorados por esos monstruos muertos vivientes. Solo nuestra presencia había hecho que interrumpieran el banquete que se estaban dando con los cuerpos y se levantaran para ir a por nosotros… imaginé que la primera planta debía estar igual, o quizá peor, y sentí un escalofrío.

Quien sintió algo más que un escalofrío fue Roberto, que tiró la cuchilla al suelo y salió corriendo escaleras arriba en cuanto el segundo cadáver andante se acercó.

—¡Roberto! —le gritó Diego, sin ningún resultado—. ¡La concha de su hermana!

El segundo muerto cayó al suelo tras un golpe de bate, pero fue la mujer quien se agachó a rematarlo con su cuchillo. Estando en el suelo, con el filo de aquella arma dentro del ojo de su víctima, se percató del corte que tenía en el brazo.

—¿Estás bien? —me preguntó alumbrándome con la linterna—. ¿Te mordieron?

—No —respondí inmediatamente—. Fue un corte. Rompí un espejo para conseguir un arma.

—Estás sangrando. —observó mientras volvía a incorporarse.

Era cierto, la sangre había empapado la venda y una fina gota comenzaba a caer por mi brazo. La hemorragia no se había detenido, y eso me asustó un poco, si es que era posible estar más asustado que teniendo que defenderme de muertos vivientes con un destornillador en un pasillo a oscuras y lleno de cadáveres.

—¡Verga! ¡Todos atentos! —vociferó el pibe del bate llamándonos de nuevo al combate—. ¡Como alguien más se tome el raje le doy con el bate a él!

Tras haber acabado con un par de aquellas criaturas más, me estrené con mi primer muerto, al cual atravesé el cerebro con el destornillador como había hecho ella, a través del ojo. Si no volví a vomitar en aquel momento fue porque ya tenía el estómago completamente vacío.

Tenía que reconocer que había que tener las bolas bien puestas para hacer lo que estaban haciendo los que iban delante con el bate. Plantarles cara a esas criaturas no era algo que un cobarde como yo hubiera sido capaz de hacer. Verles tirados en el piso, teniendo solo que acercarme y rematarlos con el destornillador, ya me producía bastante impresión, no quería ni pensar en cómo me habría cagado encima si hubiera tenido que repetir lo que hice con Alberto.

—¡Id cerrando las puertas! —nos gritó la chica cuando empezamos a avanzar contra los muertos del pasillo, en lugar de ser ellos los que venían contra nosotros.

Como muchos habían logrado atravesar las puertas de las habitaciones, dentro podía haber de ellos dándose un banquete con los habitantes de las mismas, y con la oscuridad podríamos no verlos al avanzar y encontrarnos rodeados si decidían salir a por nosotros. Como la retaguardia del grupo éramos Diego y yo no dudé ni un segundo a la hora de empezar a cerrarlas, si nos atacaban por la espalda nos cogerían sin luz y sin armas de verdad.

No era nada agradable, dentro de algunas habitaciones se podía escuchar el ruido de dientes masticando carne y rompiendo huesos… pensar que eso que se estaban comiendo solo una hora antes habían sido personas vivas hacía que me mareara, y si le añadías que quien estaba comiendo también había sido una persona viva el sentimiento era mucho peor.

Cerrar las puertas para dejar de escucharlo era un alivio, pero también resultó ser más peligroso de lo que yo me había imaginado. Mientras yo estaba rematando en el piso un monstruo especialmente descompuesto, que me hizo pensar en cómo había sido tan gil de creer alguna vez que esos cadáveres andantes podían estar vivos, oí como a mi lado Diego gritaba mientras otro de ellos se le echaba encima.

—¡Cuidado! —chilló la chica antes de que ambos cayeran el piso, el muerto sobre el vivo.

Resultó que, al ir a agarrar el pomo de la puerta de una habitación para cerrarla, había un muerto viviente lo bastante cerca como para lanzarse contra él antes de que lograr hacerlo y, debido a la sorpresa, Diego había sido derribado, con su agresor encima intentando morderle.

La chica y yo corrimos a socorrerle, ella acabó con el muerto clavándole el cuchillo en la nuca mientras que yo estiré del brazo de Diego para sacarlo de debajo del cuerpo. Se me erizó todo el pelo del cuerpo al ver que había tirado el martillo y con ambas manos se sujetaba el cuello, donde la linterna alumbró un profundo mordisco y un torrente de sangre que brotaba a través de él.

—¡Diego! —exclamé asustado… aquello no podía estar pasando, Diego era un amigo, le conocía de hacía años, no podía estar pasándole eso—. ¡Diego, por favor!

—¡Verga, le mordieron! —dijo ella intentando apartarle las manos para ver la herida a mi moribundo amigo—. ¡Concha, le jodieron bien!

Diego estaba en shock y no era capaz de articular palabra mientras su sangre seguía derramándose por el piso. Tan solo era capaz de balbucear y mirarnos con los ojos muy abiertos.

—¡Necesitamos ayuda acá! —nos llamaron los demás, que habían seguido avanzando y atacando a los muertos que se acercaban.

—Vamos, tenemos que seguir. —me dijo la chica agarrándome de un brazo con una mano llena de sangre.

—¡No! —exclamé yo, que yo quería dejar a Diego solo en ese momento.

—¡No podés hacer nada por él! —insistió—. Si no ayudamos habrá más muertos.

—¡No voy a dejarlo morir solo! —le grité sin poder contener las lágrimas—. ¡No voy a dejarle morir!

Sabía que ella tenía razón, que no podía hacer nada por él, que se estaba muriendo y no podía impedirlo, y que me necesitaban rematando a los que los demás iban tirando al suelo para limpiar aquel lugar… pero me importaba una mierda, mi amigo estaba tirado y desangrándose, mordido por uno de esos engendros de la naturaleza, y no quería dejarle solo y a oscuras allí.

Entonces ella hizo algo que me dejó helado, algo que me dejó tan impactado que casi fue peor que dejarme en mi fase de negación… agarró su cuchillo y, sin ninguna contemplación se lo clavó en el ojo a Diego, matándole instantáneamente.

—L…lo has matado —dije después de, quizá, solo un par de segundos, pero que me parecieron una eternidad—. Lo has matado.

—Ya estaba muerto, solo le ahorré sufrimiento —contestó ella como si lo que hubiera hecho fuera darle un calmante—. ¡Venga levanta! ¡Tenemos que seguir!

Me levanté, más por no seguir mirando a Diego en esas condiciones que por tener ganas de ayudarles… por mí se podían ir los tres a las conchas de sus madres, ya no me importaba nada.

Recorrieron el resto del pasillo matando a tantos muertos vivientes como alcanzaron, pero yo les iba siguiendo como en una nube, una nube que no me dejaba concentrarme pero que, gracias a Dios, tampoco me dejaba pensar en Diego. Cuando todo el piso estuvo limpio y pudimos parar a descansar, la mujer me miró con una cara de preocupación que por un momento me hizo temer que me hubieran mordido a mí también. La verdad era que, si lo hubieran hecho a lo mejor no lo habría notado, porque no creía ser capaz de sentir nada de nada en ese momento.

—Quizá deberías volver al tercero —me dijo en tono amable—. Mira si tu otro amigo está bien, ¿ok?

Asentí y, mientras ellos se dirigían al primero, a terminar de limpiar el edificio, tan solos como habían empezado la empresa, yo comencé a subir las escaleras hacia el tercero, hacia mi habitación, el lugar de donde no tenía que haber salido jamás. Me había dado cuenta a las malas de que yo no estaba hecho para esas cosas.

Al llegar a mi habitación, sin molestarme siquiera en buscar a Roberto como me habían dicho, me topé con el cadáver de Alberto en el suelo, junto al baño, y fue demasiado… sin ninguna fuerza cerré la puerta y me senté en el suelo, completamente abatido. Deseé estar en cualquier otro lugar menos aquél en ese momento, ser cualquier otra persona menos quien acababa de vivir la experiencia que yo había pasado.

No sé cuánto tiempo pasé en ese estado, lamentándome por lo que había ocurrido, pero debió de ser bastante porque, cuando me quise dar cuenta, alguien comenzó a llamar a la puerta. Me puse de pie y abrí la puerta, no sin un poco de miedo porque, aunque sabía que los muertos vivientes no llamaban a las puertas de aquella manera, era imposible en la situación en la que estaba no tener un poco de miedo.

No sabía con quién esperaba encontrarme, quizá con Roberto, a quien ya podía comprender cuando se fue corriendo de la pelea, pero a quien de verdad no esperaba ver en el umbral de la puerta fue a la asesina de Diego.

No dije nada, simplemente asomé la cabeza y miré a ambos lados del pasillo… aunque con aquella oscuridad no pude ver nada.

—Ya no quedan infectados —me dijo intuyendo mis temores… odiaba que supiera tan fácilmente que estaba muerto de miedo—. Matamos a los de la primera planta y atrancamos la puerta del jardín con un sofá de la sala de estar, creo que aguantará, de momento no están intentando entrar.

Con su linterna iluminó el interior de mi habitación, y se detuvo un momento sobre el cadáver de Alberto. Al volver a mirarle, estando un poco más lúcido que unos minutos atrás, recordé cómo se había levantado después de muerto, sin ningún motivo aparente, y me había atacado.

—No los llames infectados, están muertos —le dije—. Éste me atacó después de ver con mis propios ojos como moría.

No dijo nada, estuvo mirando el cuerpo unos segundos más y luego volvió su mirada hacia mí.

—He subido algunas cosas de la enfermería, antes vi que tenías un corte —dijo mostrándome unos algodones, una aguja e hilo quirúrgico, así como un bote de agua oxigenada—. Puedo ayudarte si quieres.

Con tantas emociones casi me había olvidado del corte del brazo. Ya no sangraba, o al menos ya no chorreaba sangre tan profusamente como antes, pero seguía doliendo, y estaba seguro de que necesitaría unos puntos para que la herida se cerrarse… no obstante, no estaba muy convencido de que aquella mujer fuera capaz de hacerlo.

—¿Seguro que sabes cómo coser una herida? —le pregunté desconfiado.

—Hice un curso de primeros auxilios, puedo intentarlo. —respondió no muy segura.

En realidad cualquier cosa era mejor que dejar la herida abierta y expuesta a todo tipo de infecciones, y más con todo el edificio lleno de cadáveres descomponiéndose, de modo que la dejé pasar y, cerrando la puerta tras ella, nos sentamos en la cama.

—Esto va a dolerte —dijo después de limpiar la herida con el algodón y el agua oxigenada, cosa que ya de por sí dolió bastante—. Por cierto, creo que no nos han presentado… me llamo Sofía, Sofía Walker.

—Néstor García —me presenté yo también—. ¿Cómo estaba la primera planta?

—No muy bien —respondió ella torciendo el gesto y buscando una posición con la linterna que le permitiera tener la herida de mi brazo iluminada para comenzar a coserla—. Creo que quedamos unas once o doce personas en el edificio, contando con tu amigo… el que se fue corriendo.

De repente pareció un poco apesadumbrada.

—Siento de verdad lo que le hice a tu otro amigo... Diego, ¿verdad? —se disculpó—. Yo… no lo pensé, creía que era lo mejor, creía que era lo mejor tanto para él como para ti. Pero me equivoqué.

—No te equivocaste —reconocí no sin cierto pesar—. Se estaba muriendo, y se habría despertado como una de esas cosas después. Es solo que me impactó y no supe reaccionar.

La aguja se acercaba peligrosamente a mi brazo, y ya estaba tragando saliva y preparándome para lo peor cuando ella apartó la mano para enjuagarse las lágrimas.

—Está bien, yo no te culpo, y estoy seguro de que Diego tampoco lo haría —le dije para intentar animarla, pensándolo racionalmente no había duda de que lo que había pasado era lo mejor, aunque resultara duro reconocerlo; la cogí del brazo y la obligué a mirarme a los ojos—. Tú no le mataste, ¿ok? Fue el muerto viviente que le mordió.

No me imaginaba que terminaría siendo yo quien la consolara a ella, pero después de mi actuación cobarde en la pelea contra los muertos me sentía bien siendo yo el fuerte y evitando que se derrumbara.

Ella asintió varias veces, dando a entender que, al menos, estaba procesando mi idea.

—Y no llores más, que bastante voy a llorar yo ahora. —añadí cuando la aguja volvió a acercarse a mi brazo.

No pude verlo porque estaba mirando hacia otro lado, pero de algún modo sabía que aquella mina de ojos castaños estaba sonriendo.

Más tarde todavía no podía creer lo que había ocurrido en tan solo un momento… tantas muertes y tanto dolor sin sentido embotaban mis sentidos, aunque lo que más los embotaban eran los calmantes que Sofía me había subido de la enfermería después de coserme el brazo. Realmente los necesitaba.

Las vendas estaban llenas de sangre, pero no tenía a mano otras, ya que las había gastado todas entre las muñecas de Alberto y mi brazo. Terminé de envolver la herida con cuidado mientras seguía escuchando la radio. Fuera, los escasos supervivientes se dedicaban a arrastrar los cadáveres de los que no habían tenido tanta suerte y de los intrusos que les habían matado, aunque no sabía a dónde. No había participado en ello porque, si hacía fuerza con el brazo, la herida podía volver a abrirse, y bastante dolor tenía ya con los torpes puntos con la que me la habían cerrado.

—No parece que la cosa vaya a mejor, ¿verdad? —opinó Sofía, que se había sentado delante de mí, en la cama que fuera de Alberto, y escuchaba la radio con gran atención… no me atreví a decirle que se había sentado donde había estado reposando un muerto.

—No. —respondí sin mucho ánimo mientras miraba la hora en el reloj del móvil de Alberto; ya eran las tres de la madrugada, pero lo último que nadie pensaba era en dormir.

—Mientras iba  por los calmantes hablé con Raúl y con Héctor. Opinan que no deberíamos quedarnos aquí, que deberíamos intentar salir de la ciudad y buscar algún campo de refugiados.

—¿Quiénes son Raúl y Héctor? —le pregunté con cierta suspicacia.

Me era imposible conocer a todos los que vivían en la residencia, había demasiada gente, más desde que los militares la llenaron de refugiados.

—Los dos pibes que llevaban los bates. —me explicó.

—Eran estudiantes, como yo, ¿por qué están tan seguros de que deberíamos irnos? —no me gustaba nada la idea, ahí dentro teníamos agua, camas, comida y hasta calmantes, ¿qué teníamos ahí fuera, además de una muerte segura?— Deberíamos esperar, tarde o temprano llegará la ayuda, podemos intentar llamar con el móvil de Alberto a la emisora y avisar de lo que ha ocurrido… alguien acabará viniendo.

Sofía parecía no estar muy segura de lo que le decía, pero como seguramente tampoco le hacía mucha gracia la idea de salir fuera no dijo nada, se limitó a quedarse mirando el cadáver de Alberto.

—Habría que sacarlo fuera y llevarlo con los demás —dijo—. Aún no sé qué piensan hacer con ellos, son demasiados.

—Luego le diré a Roberto que me ayude, lo envolveré en la sábana de nuevo y lo llevaremos con los demás. —le respondí.

—Voy a bajar a ver si necesitan ayuda —dijo poniéndose en pie y caminando hacia la puerta—. Si dicen algo interesante en la radio avísame. Les diré a los demás lo de llamar para pedir ayuda, a ver qué les parece… a mí tampoco me hace mucha ilusión salir ahí fuera, pero aquí dentro tampoco podemos aguantar eternamente.

—Ok, hasta luego—. me despedí de ella, y hasta que no se fue y cerró la puerta no me levanté de la cama yo también.

Me había dejado una linterna para que pudiera iluminarme, e iba a aprovechar la luz para intentar averiguar algo que llevaba rondándome la cabeza desde que los muertos entraron a la residencia. Me arrodillé junto al cadáver ensangrentado de Alberto y comencé a quitarle la ropa, hasta dejarle completamente desnudo.

Ya sabía que el conocimiento de aquella enfermedad no era completo, hasta el punto de que ni siquiera se habían dado cuenta de que los infectados estaban muertos por completo, pero en la televisión, en internet, en la radio y en todas partes habían repetido una y mil veces cuales eran los síntomas antes de que se volvieran unos caníbales descerebrados. Durante por lo menos uno o dos días se mostraban enfermizos, con mucha fiebre y muy débiles… Alberto no había mostrado ningún rastro de enfermedad antes de convertirse, al menos que yo supiera, y eso me resultaba sumamente extraño.

Le dejé completamente en bolas porque tenía que ver dónde había sido mordido, cuál había sido la herida que acabaría infectándole por completo y transformándole en uno de esos muertos. Tenía que haber sido una herida lo bastante pequeña como para que los militares la pasaran por alto, y también lo bastante leve como para haber tardado tanto en hacer efecto, ya que Alberto llevaba más de dos días viviendo conmigo, y si de algo estaba seguro era de que, hasta unas horas antes, no había muertos vivientes en la residencia.

Tras un buen rato examinando cada rincón de su piel, hasta en los lugares más oscuros y desagradable, solo podía concluir una cosa, y era una conclusión terrible.

—La puta madre, ¿qué mierda está pasando aquí? —exclamé en voz alta, consternado con mi descubrimiento.

11 de Enero de 2013, 22 días después del primer brote, 4 días antes del Colapso Total.

Agente Mark Ford, CIA. Parte 1

Había obtenido muchas respuestas, pero lejos de solucionar mis dudas solo habían conseguido que me hiciera más preguntas. Wang murió cuando le disparé, pero despertó como un muerto viviente poco después. Por aquel entonces todavía pensábamos que los infectados eran gente viva, y su transformación me pilló por sorpresa… y en mi trabajo las sorpresas no son buenas, una sorpresa puede acabar con tu vida, como casi ocurre en China. Pese a que ya tenía la respuesta, las nuevas preguntas eran, sin duda, más difícil de responder, ¿cómo se contagió Wang? ¿Por qué no manifestó ningún síntoma hasta que estuvo muerto?

En todo aquello, ocurrido a medio mundo de distancia hacía ya diez días, iba pensando en la cubierta del barco que me llevaba a la bahía de Guantánamo, junto con toda una unidad de marines. La misión que íbamos a realizar allí todavía no me había sido especificada y, aunque aquello era habitual cuando el secreto era máximo, no me gustaba nada lo que estaba viendo.

Unos pesados pasos se acercaron hacia mí por la espalda, fingí que no los estaba escuchando porque sabía que a Ryan Wilson no le gustaba pensar que había perdido facultades como agente de campo, pese a que hiciera diez años que ascendió lo suficiente para no tener que volver a realizar ese trabajo.

—Me alegro de volver a verte, Mark —me saludó afablemente—. Me alegré al saber que lograste salir de China.

En ese momento me di la vuelta, solo para comprobar cuánto había envejecido desde la última vez que le vi. Cierto que habían pasado casi ocho años y que el hombre de origen afroamericano ya tenía su edad, pero me pareció que el estrés lo estaba consumiendo.

—Hola Ryan —le devolví el saludo y le estreché la mano que me tendió—. Sí, me llevó tres días pero pude salir del país al final. Bueno, ¿cómo te van las cosas?

—Me hago viejo para esto, Mark —confesó—. Ya no soy el que era, los eventos empiezan a sobrepasarme.

—Creo que cualquiera se vería sobrepasado con todo lo que ha ocurrido —le dije para animarle—. Muertos vivientes, no me jodas Ryan, ¿quién podía esperarse algo así?

—Cierto —admitió—. Es increíble que se tardara tanto en descubrirlo, los hemos tenido delante de nuestras narices desde Diciembre.

—Hablando de tener delante de nuestras narices —interrumpí para cambiar de tema a uno que, si bien no podía decir que me inquietara menos, era más inmediato—. Veo la costa cubana ahí delante, y no podemos estar tan cerca de Guantánamo todavía… no estamos en aguas internacionales, al gobierno cubano no va a gustarle.

—Por lo que sabemos ya no hay gobierno cubano —dijo Ryan con cierto pesar, probablemente no por el propio gobierno, sino más bien por todas las muertes de cubanos inocentes que implicaba que la isla estuviera lo bastante afectada como para que el gobierno desapareciera—. Hemos rastreado la isla con el satélite y no hay ni rastro de las fuerzas armadas revolucionarias de Cuba, y las ciudades están tan perdidas como las de la mayor parte de África.

—¿De verdad? Oí que las Avispas Negras habían sido movilizadas. —las Avispas Negras eran las fuerzas de élite del ejército cubano, tenían el entrenamiento adecuado para sobrevivir en situaciones de supervivencia extrema y no se me ocurría mejor ocasión que la que el mundo estaba viviendo para demostrarlo.

—Eso había oído yo también, pero podrían no haber sido suficientes. Ejércitos enteros han caído ya bajo los mordiscos de esos malditos seres —respondió Ryan—. Pero no te he traído aquí para hablar de los cubanos.

—Ya me imagino que no, a menos que quieras que entre en la Habana y rescate a los hermanos Castro de este desastre… y sospecho que nuestro gobierno no será tan amable con ellos como lo ha sido con los líderes de otros países invadidos.

—No, no se trata de los Castro. —aclaró sacando de su bolsillo una pequeña PDA.

Tras un par de segundos tecleando, terminó girándola para mostrarme el rostro de un hombre en la pantalla. Era la foto de un prisionero, de un prisionero con una ascendencia árabe más que evidente, corpulento, pero completamente calvo. Cogí la PDA de las manos de Ryan para poder verle mejor y familiarizarme con su rostro.

—Ese es Mamud Azizi —me explicó—. Terrorista pakistaní, lleva encerrado en Guantánamo, en el campo “Eco” desde Enero del año pasado. Se le relaciona directamente con la muerte de veinticinco soldados americanos en Afganistán, y sospechamos que es alguien importante dentro de Al Qaeda, aunque Inteligencia no ha podido confirmarlo.

—Al Qaeda —repetí mientras estudiaba la foto, intentando grabar sus rasgos en mi memoria—. ¿Por qué nos preocupa Al Qaeda con la que está cayendo?

—Tenemos sospechas de que los terroristas podrían estar detrás de todo lo que está pasando —contestó Ryan con solemnidad—. Hay una grabación de audio del día diecisiete de Diciembre donde se escucha a Mamud Azizi hablar con Hasim Numair, otro preso de Al Qaeda en Afganistán, compartiendo información sobre lo que ha estado ocurriendo.

—¿En serio? —pregunté un poco incrédulo, aunque nunca se había descartado, jamás habíamos conseguido prueba alguna de que la crisis de los muertos vivientes, como habían empezado a llamarla, tuviera origen terrorista—. ¿Qué dice exactamente?

Ryan recuperó su PDA, solo para volver a entregármela después de cargar el archivo de audio, que resultó ser una parrafada en idioma árabe.

—Comenzará el día veintiuno, y nadie podrá detenerlo cuando llegue la hora —recité lo que, si mi oxidado árabe no se equivocaba, había dicho ese tal Azizi.

—Los primeros brotes de esta enfermedad surgieron en Angola precisamente ese día —añadió Ryan—. Sé que no es mucho, pero el Secretario de defensa ha insistido en que cualquier indicio será investigado a fondo.

—No tiene mucho sentido, Ryan. ¿Por qué hacer algo así? Los países árabes y de oriente medio han sido casi completamente aniquilados a estas alturas. Por muy dispuestos a morir que estén por la causa, si ellos mueren también muere su causa. —observé con cierta suspicacia, había muchas cosas que no me encajaban.

—Desde que esto se convirtió en una pandemia no hemos podido prestar mucha atención a oriente medio, Mark. Esa gente está acostumbrada a vivir aislada y escondida, perfectamente podrían tener algún tipo de antídoto o vacuna, o simplemente haberse aislado con sus seguidores esperando a que los muertos acaben con el resto mundo… no lo sé, pero el Secretario piensa, y yo estoy de acuerdo, que algo tan extraño como la resurrección de los muertos convertidos en bestias caníbales tiene que ser producto de algún patógeno diseñado específicamente para producir ese efecto. Si Mamud Azizi sabe algo es imperativo para la seguridad nacional, y mundial, sacárselo.

—Muy bien —asentí todavía poco convencido, pero consciente de que, de tener razón, todo lo que pudiera decir ese hombre era de vital importancia—. ¿Cuál es el problema para interrogarle?

—El problema es que está recluido en Guantánamo —respondió Ryan—. Todavía no ha trascendido públicamente, pero la base naval está completamente perdida, y del centro de detención no hay noticias desde hace unos días. Los muertos han llegado hasta allí también y lo han arrasado todo.

—¿Y cómo sabemos que Azizi sigue vivo? —le pregunté.

—No lo sabemos, pero el satélite ha mostrado que hay por lo menos cincuenta personas vivas en este mismo instante en el campo “Eco”. No hemos recibido ninguna comunicación de los marines que había en la base, de modo que no podemos hablar con los marines que puedan quedar y confirmarlo.

—Habrá que rezar porque que siga vivo entonces —repuse torciendo el gesto…— ¿No hay una operación de rescate para sacar a los marines de allí?

—Lamentablemente hay objetivos más prioritarios, y no vamos sobrados tropas, esta guerra contra los muertos ya ha causado muchas bajas. —contestó, y por su expresión sabía que lo lamentaba de verdad, pero eso no me supuso ningún consuelo.

—Como rescatar a un terrorista…

Ryan suspiró antes de contestar.

—Necesitamos a Azizi vivo, Mark, si todo esto lo han causado fuerzas humanas él es el único vínculo que tenemos. Quiero que lo comprendas.

—Tranquilo, aunque no me guste lo comprendo. Entonces, ¿cuál es el plan? —pregunté con intención de ir al grano de una vez; aunque no se me daba mal improvisar, me gustaba repasar los planes de cabo a rabo antes de llevarlos a cabo si tenía tiempo para ello, y todavía quedaba unos minutos antes de que llegáramos a Guantánamo.

—Tu dirigirás la operación, la capitana Olivia Walsh, de los marines, y seis de sus hombres irán contigo. Tienes los detalles en mi camarote, pero la idea es que un helicóptero militar os deja lo más cerca que pueda de donde se supone que se encontraban según la última lectura del satélite, a ser posible en una zona protegida de los muertos vivientes, y desde allí os abráis paso con toda la discreción que sea posible hasta encontrar a Azizi.

—Bien, no perdamos tiempo y revisemos los detalles —le propuse acompañándole de vuelta al interior del barco—. ¿Sabes por qué quieren que realice yo esta misión?

—El Secretario Panetta te propuso —respondió Ryan—. Dice que solo tú podrías sacar esa operación adelante… deduzco que ya os conocíais.

—Llevé a cabo un par de operaciones cuando era el director de la CIA —le confirmé—. En fin, siempre quise venir a Cuba con mi mujer.

—Da gracias de que no esté aquí ahora mismo —dijo con tono sombrío mientras un par de soldados nos abrían paso hacia el interior de la embarcación—. Este lugar ahora es el infierno.

El sonido del helicóptero volando por encima de ciudad de Guantánamo ensordecía mis oídos, pero no me resultaba molesto, ese sonido era como una marcha marcial para mí, el preludio de la acción, una situación en la que me sentía cómodo.

—Agente Ford, tenemos contacto visual con el objetivo —me avisó la capitana Walsh asomándose al exterior; la capitana Olivia Walsh era una mujer unos seis años más joven que yo, pero parecía ser bastante competente; había leído su hoja de servicios y no estaba nada mal, participó en la ocupación de Irak durante cinco años y estuvo en Libia durante la intervención, donde fue condecorada con la medalla de servicios distinguidos—. Estaremos allí en dos minutos… Dios…

—¿Qué ocurre capitana? —le pregunté al verla flaquear, no era una imagen que debiera dar delante de sus hombres, que nos acompañaban en el helicóptero.

—No es nada. —respondió, pero eso no hizo que dejara de acercarme a echar un vistazo.

Ya habíamos llegado hasta la base naval, y la capitana Walsh tenía motivos de sobra para sentirse afectada; cientos, en realidad probablemente unos pocos miles, de muertos vivientes se tambaleaban dando vueltas por ella, como almas errantes o borrachos que no encuentran el camino a casa.

—Está bien capitana —le dije asegurándome de que ninguno de los hombres escuchaba—. Es normal sentirse así.

—Estoy perfectamente, agente Ford —insistió con tozudez—. Un minuto y treinta segundos.

—Por favor, llámame Mark. —le pedí, lo de “agente Ford” sonaba demasiado formal para una operación como la que estábamos realizando, donde necesitaría su confianza mucho más que sus modales.

—¡Piloto! ¡Déjenos en esa área! —le ordené a uno de los pilotos del helicóptero al contemplar un claro libre de muertos cerca del campo “Eco”, nuestro objetivo, rodeado por vallas—. Capitana, prepare a sus hombres, nuestro aterrizaje no pasará desapercibido.

El escándalo de un helicóptero aterrizando se podía haber escuchado en todo en centro de detención, no íbamos a estar libres de problemas. En el suelo, donde habíamos aterrizados, se encontraban los cadáveres de varios presos muertos, pero muertos del todo, de los que no se movían.

—¡Teniente! ¡Que los hombres estén preparados para tomar tierra! —ordenó la capitana.

Los siete militares iban armados con rifles de asalto y protegidos con todo el equipo táctico que pudieran necesitar. Yo solamente había accedido a llevar un arma automática, además de mi fiel pistola… teníamos estilos diferentes y no estaba dispuesto a frenar mi movilidad con un chaleco antibalas y un montón de complementos pesados. A mi juicio, contra esas torpes criaturas ser móvil, veloz y sigiloso era más importante que ir bien armado y protegido.

El helicóptero se posó sobre el suelo de hormigón y todos saltamos a tierra sin perder un segundo. Realizar la misión antes de que todos los muertos vivientes del mundo se nos echaran encima, atraídos por el ruido, era primordial. Ya había varios de ellos lanzándose contra la valla metálica que nos separaba del exterior, además de varios cadáveres en el suelo.

—Capitana asegure el perímetro —le ordené a Walsh haciéndome escuchar por encima del ruido del helicóptero marchándose—. Que alguien se asegure de que esa valla aguantará a los muertos, y de que esos cadáveres del suelo están del todo muertos.

—De acuerdo —dijo Walsh confirmando la orden—. Sanders, Smith, eliminad a los reanimados de la valla. Anderson, Cloyd, meted una bala en la cabeza de cada cadáver del suelo.

Mientras impartía las instrucciones, revisé con la mirada algún rastro no solo de muertos vivientes, sino también de los marines. Según la información que teníamos debían quedar varios vivos, y podrían haber dejado alguna señal esperando ser encontrados y rescatados.

—Capitana, agente, deberían ver esto. —nos llamó uno de los soldados que estaban rematando a los cadáveres.

Eran en total siete, y todos se encontraban vestidos con el uniforme naranja de los presos. Sin embargo, ninguno de ellos era de origen árabe.

—¿Qué ocurre soldado? —le preguntó Walsh echando un vistazo al cuerpo.

No me costó saber qué era lo que le había llamado la atención al soldado, y en cuanto lo reconocí me di cuenta de que aquella misión iba a ser mucho más complicada de lo esperado.

—Los tatuajes, capitana —dijo—. Son de los nuestros, de los marines. Estos hombres eran marines.

—¿Marines? —Walsh parecía confusa—. Pero… ¿por qué visten como si fueran presos?

—Porque fueron presos —afirmé mientras volvía de nuevo a revisar los alrededores con la mirada—. O al menos como tales fueron tratados antes de morir.

—¿Tratados? ¿Por los muertos vivientes? —Walsh seguía sin comprender en el peligro que nos encontrábamos, pero yo ya me estaba haciendo una idea, y no me gustaba.

—No, por los presos originales. Ahora son ellos quienes tienen las armas y quienes controlan lo que quede controlable este lugar —le contesté con seguridad, era la única explicación lógica—. Y no creo que vayan a darnos un gran recibimiento cuando nos vean llegar.

—Oh Dios… —susurró la capitana al hacerse cargo de la situación—. Supongo que ya no necesitan una operación de rescate.

—Más bien no —corroboré mientras dejaba a un lado el arma de asalto, cogía mi pistola y le colocaba el silenciador—. Vámonos de aquí, nuestra presencia está poniendo furiosos a los muertos al otro lado de la valla.

Desde el lugar donde nos encontrábamos no teníamos más remedio que entrar dentro del bloque de celdas que teníamos delante, salir al campo de deporte, atravesar la valla al campo del bloque contiguo y entrar en él. El plan original no debía llevarnos más de unos minutos, pero con la nueva información que teníamos podía haber mucho imprevistos.

Cubierto por la capitana y dos de los soldados, abrí de una patada la puerta del bloque. Dos prisioneros todavía encadenados de pies y manos nos recibieron, tambaleándose hacia nosotros con las ansias homicidas tan características de su condición de muertos vivientes. Ambos tenían varias heridas profundas en diversas partes del cuerpo, y todas se asemejaban a mordiscos.

La capitana y los dos soldados lanzaron una ráfaga de balas contra ellos, llenándoles pecho y abdomen de agujeros y derribándolos en el suelo. Sin embargo, cuando avanzamos hacia el interior del pasillo, en dirección hacia ellos, comenzaron a gruñir e intentaron levantarse.

—¿Cómo pueden seguir vivos? —se preguntó en voz alta uno de los soldados; el preso más cercado a él había recibido por lo menos seis impactos que debían haberle destrozado estómago, hígado y pulmones, y sin embargo la criatura seguía tan activa como si continuara ilesa.

—No siguen vivos, soldado, están muertos, ¿recuerda? —sin saber si iba a funcionar, le disparé a cada uno de ellos un tiro en la cabeza, tiro que no hizo ruido gracias al silenciador, y ambos cayeron muertos del todo—. Parece que eso los termina de matar, apuntad a la cabeza… y tened cuidado, hay cosas peores que los muertos sueltas en este lugar.

—¿Los terroristas son peores que los muertos? —preguntó el otro soldado con evidente escepticismo.

—Pregúntele a los marines de fuera, soldado —fue mi respuesta—. Sigamos adelante.

—¡Vamos! ¡Vamos! —llamó Walsh a sus hombres—. Cerrad la puerta y atrancadla, si los de fuera tiran la valla no quiero que nos sigan.

Todas las celdas habían sido abiertas, quizá por los guardias cuando los muertos vivientes llegaron, quizá por los presos para liberar a otros presos, y todas estaban vacías. Aquellas celdas no eran las de una cárcel normal, eran más bien unos zulos individuales recubiertos de acero y sin ventanas al exterior… si los prisioneros vivían en condiciones tan cuestionables no era de extrañar que nada mas verse libres la tomaran con los marines que les retenían en ese lugar.

Alcanzamos el final del pasillo que, tras una puerta, llevaba al campo de deportes, donde sacaban a los presos a que estiraran un poco las piernas diariamente antes de devolverlos a sus celdas.

—Cuidado a partir de ahora —advertí a la capitana—. Si las vallas siguen en pie podría no haber muertos, pero podría haber prisioneros, estamos cerca del lugar donde se esconden y el helicóptero y los disparos los habrán alertado.

—¿Cómo debemos proceder con los terroristas? —me preguntó Walsh.

—Intentaremos evitarlo, pero si llega el caso habrá que disparar a matar —respondí con seguridad—. Esa gente no tendrá piedad. La única excepción es Mamud Azizi, a él lo necesitamos vivo por encima de todo.

Fui a abrir la puerta de un empujón, pero no pude. Lo volví a intentar, pero estaba cerrada con llave y no iba a ceder, y no disponíamos de tiempo para buscar unas llaves que ni sabíamos dónde podrían encontrarse.

—Necesitamos volar la puerta. —les indiqué, e inmediatamente uno de los soldados se acercó con una carga explosiva y la colocó junto a la cerradura.

Un instante más tarde la cerradura voló por los aires cuando la carga estalló. Sin perder un segundo dos soldados, junto con la capitana, golpearon la puerta y la abrieron de par en par… pero al otro lado nos esperaba una sorpresa muy desagradable.

Puede que fueran una docena, quizá más, y si hubiéramos estado en otras condiciones podríamos haberlos controlado fácilmente pero, antes de que nadie pudiera reaccionar, un grupo de muertos vivientes que se había agolpado junto a la puerta cayó sobre los que habían tomado la delantera.

—¡Fuego!— gritó la capitana cayendo al suelo bajo un cadáver andante especialmente repugnante al cual parecían haberle sacado la piel a tiras.

Los cuatro hombres más atrasados comenzaron a disparar contra las cabezas de los asaltantes, ignorando el fuego automático y centrándose en disparos precisos y efectivos, pero uno de los soldados más adelantado había quedado rodeado de muertos al abrir la puerta y le habían cogido. Le estaban arrastrando al suelo entre gritos y algunos comenzaron a morderle.

De un disparo rematé al muerto que cayó sobre la capitana, y los demás dieron cuenta del resto de ellos… pero fue demasiado tarde para el soldado. Cuando me aproximé a él le habían mordido con furia en varias partes del cuerpo que no cubrían las protecciones, pero la herida que le mató un par de segundos después fue la del cuello. Le habían arrancado de cuajo la arteria, de modo que no tenía nada que hacer, era imposible detener una hemorragia así.

—¡Anderson! —gimió Walsh arrodillándose junto a su hombre.

—¡Esto no ha acabado! —grité yo para llamar su atención.

Después de la oleada inicial, otro grupo de aquellas criaturas más alejadas de la puerta se nos echaba encima poco a poco, y si no estaban atentos Anderson no sería el único en caer. Disparé a la cabeza a un par de ellos, eliminándolos, antes de que la capitana y sus hombres abrieran fuego y abatieran al resto.

Para cuando el combate hubo terminado, el soldado Anderson ya estaba muerto.

—Ha muerto capitana —le dije a Walsh cuando se volvió hacia el caído—. Que sus hombres aseguren el patio, no podemos permitirnos perder tiempo.

—Sí, sigamos adelante. ¡Ya habéis oído! ¡Vamos al patio! —les ordenó—. Tenemos que asegurarnos de que las vallas aguantarán.

En cuanto se dieron la vuelta y se alejaron unos pasos apunté con mi arma a la cabeza del soldado caído y le atravesé el cerebro de un balazo. Nadie merecía terminar convertido en una de esas cosas, y en mi mano estaba evitarlo… ya había demasiado de ellos en el mundo como para permitir que apareciera uno más.

Un disparo me sacó abruptamente de mis pensamientos, y el gemido de dolor de otro de los soldados me puso en alerta.

—¡Nos disparan! ¡Cubríos! —gritó Walsh retrocediendo hasta el interior del bloque de celdas de nuevo, donde yo me encontraba todavía.

Cuatro de sus hombres la siguieron, pero al quinto le habían alcanzado con un tiro en la pierna y permanecía en el exterior, caído en el suelo.

—¿Quién nos ataca? —le pregunté pegándome a la puerta, intentando echar un vistazo fuera y localizar a los agresores.

—Los presos —respondió Walsh—. He visto tres, tienen las armas automáticas de los marines que han matado. ¡Mierda! Morris está expuesto.

Morris estaba más que expuesto, como no tenían a nadie más a quien dispararle, los prisioneros acabaron con su vida disparando de nuevo contra él.

—¡Serán cabrones! —bramó un soldado—. Capitana, deberíamos salir ahí y abatirles, podemos con ellos, no son profesionales.

—¡No! —exclamé yo—. Alguno de ellos podría ser Azizi, y le necesitamos vivo.

—¿Entonces qué hacemos? —me preguntó Walsh con urgencia.

—Subiré al tejado por la parte de atrás, los localizaré y los abatiré si no son quien buscamos. —improvisé; el tejado no era muy alto, podría subir allí sin problemas saliendo por la misma puerta que habíamos usado para entrar y reptando sobre él hasta tener a los prisioneros en mi campo visual.

—De acuerdo —asintió la capitana—. ¿Qué hacemos nosotros?

—Fingid que les devolvéis el fuego —le indiqué—. Distraedles para que no me vean llegar. Cuando esté despejado os haré una señal para que salgáis fuera.

—¡Ya habéis oído! ¡Proporcionaremos fuego de cobertura al agente Ford! —gritó Walsh mientras yo salía corriendo deshaciendo el camino andado.

Cuando llegué de nuevo a la zona donde nos había dejado el helicóptero comencé a escuchar los primeros disparos de los soldados, pero no me encontraba solo allí. Un par de presos, armados con armas automáticas, se habían asomado al campo contiguo, probablemente a vigilar si había alguien más además de nosotros en lo que ya era su refugio. No me costó abatirlos antes de que pudieran reaccionar con sendos disparos a través de la valla, y una vez hecho trepé por ella hasta subir al tejado del bloque.

Los soldados y lo presos se encontraban enzarzados en un tiroteo, de modo que pude caminar agachado hasta el otro patio.

Ni siquiera me vieron llegar, concentrados como estaban en contener a los militares. Descargaban sus armas utilizando el fuego automático contra la puerta que mantenía protegidos a los soldados, que tan solo se asomaban de vez en cuando para lanzarles una ráfaga como respuesta. Atraídos por el ruido y furiosos por la presencia humana, los muertos vivientes comenzaban a agolparse contra la valla exterior que separaba los dos patios del resto de la instalación. Aunque alguna bala perdida lograba abatir de pura casualidad a alguno de ellos, pronto serían muchos más.

Los atacantes eran tres, dos de ellos no eran Azizi, pero el tercero se cubría la cara con un pasamontañas y era imposible identificarle… y tampoco podía arriesgarme a matarle.

—Capitana, capitana responda. —la llamé por el comunicador.

—¿Sí, Mark? ¿Los has localizado ya? —preguntó ella.

—Sí, pero hay un problema, uno de ellos tiene la cara cubierta y no puedo arriesgarme a matarlo por si es Azizi —le expliqué mientras me posicionaba para disparar sin dificultades—. Voy a tener que dispararle en una pierna, en cuanto de la orden salid y comprobad si es él.

—Oído —dijo la capitana confirmando la orden—. Estamos listos, cuando nos digas.

Los tres presos seguían malgastando balas contra la pared y la puerta del bloque de celdas sin tener ni idea sobre lo que se les venía encima. De un certero disparo atravesé la cabeza de uno de ellos, y con otro disparo herí al segundo en el pecho. El del pasamontañas buscó con la mirada el origen de los disparos que habían acabado con sus compañeros, pero antes de poder verme sobre el tejado ya estaba en el suelo con un disparo en la pierna y gritando de dolor.

—¡Ahora! ¡Rápido! —grité por el comunicador.

Walsh y los cuatro hombres que quedaban salieron del edificio y se lanzaron hacia la valla, para saltarla y poder llegar al prisionero.

—¡Ni se te ocurra hacer eso! —le amenazó Walsh cuando intentó recuperar el arma que se le había caído al suelo tras mi disparo.

Un soldado se acercó y le quitó el pasamontañas de un tirón mientras yo bajaba del tejado.

—No es él. —me informó cuando llegué a su lado.

El hombre al que había herido no era Azizi, no había duda, pero también era de etnia árabe, y quizá supiera si Azizi seguía vivo.

—Mi nombre es Mark Ford y soy agente de la CIA —le dije al llegar a su lado—. Respóndeme a una pregunta y te prometo que atenderemos la herida de tu pierna.

El hombre dudó, era evidente que sentía mucha ira hacia nosotros, pero también debía dolerle mucho y estaba perdiendo demasiada sangre.

—¿Qué quieres saber? —accedió finalmente; su voz era muy débil, no iba a aguantar mucho tiempo consciente, le había jodido demasiado con el disparo.

—Busco a un hombre pakistaní llamado Mamud Azizi. ¿Sabes si sigue vivo?

—Le has dado en la arteria… ha perdido mucha sangre y no se detiene la hemorragia —dijo Walsh, que estaba vigilando su herida—. Va a perder la consciencia.

El prisionero sonrió, y su sonrisa no me gustó nada.

—Oh sí, sí que sigue vivo, agente Mark Ford de la CIA, y cuando os atrape deseareis estar muert… muertos. —dijo antes de caer inconsciente.

—¿Dónde está? —le interrogué agitándole la cabeza para que despertara—. ¿Me escuchas? ¿Dónde está Mamud Azizi?

—Ha muerto —concluyó la capitana tomándole el pulso—. Déjalo, se ha desangrado.

—¡Bah! Que se joda, no era Azizi y al menos sabemos que sigue vivo. —intervino uno de los soldados.

—Esto me huele mal —exclamé mientras observaba como la vida de aquél hombre se apagaba, mientras los muertos rugían por su carne al otro lado de la valla exterior—. He matado a otros dos al salir por la parte trasera, creo que venían a emboscarnos por detrás. Y lo que ha dicho este, o más bien cómo lo ha dicho…

—¿Crees que los terroristas están organizados? —preguntó la capitana con astucia.

—Sí, creo que sí —asentí—. Todos los prisioneros de este lugar puede que no tengan entrenamiento militar, pero son gente que sabe manejar un arma y obedecer órdenes. Creo que se han organizado como un pequeño ejército, por eso han podido aguantar el envite de los muertos vivientes… y es más, creo que se organizan alrededor de la figura de Azizi.

—No puedes estar seguro de eso. —objetó Walsh incrédula.

—No, no puedo, pero lo sospecho. —y mis sospechas solían ser ciertas muy a menudo, llevaba muchos años trabajando en esos asuntos y tenía algo así como un instinto profesional.

—Eso tampoco sería malo, podría indicar que Azizi sabe algo de lo que está ocurriendo, por eso todos le siguen. —dedujo no sin cierto tino la capitana Walsh.

—Es cierto, pero también nos dificulta encontrarle —añadí yo—. Ahora mismo podría tener a cuarenta hombres armados a sus órdenes en este lugar.

—Esto se pone feo —dijo con un suspiro—. ¿Cómo debemos proceder?

—Habla con el agente Wilson, dile que necesitamos imágenes térmicas del satélite en tiempo real, que nos las envíe a las PDAs —le indiqué—. Necesitamos saber dónde están ellos en cada momento.

—De acuerdo, me pongo a ello… —asintió, pero uno de los soldados, que habían estado asegurando la zona, se acercó a nosotros a toda prisa.

—Agente, capitana, tienen que ver esto. —nos dijo haciéndonos un gesto para que le siguiéramos.

Mientras dos de los soldados vigilaban a los muertos vivientes de la valla, los otros dos se habían acercado a la puerta del bloque de celdas, donde habían pintado un símbolo rojo en la puerta.

—Parece una especie de uve doble y una l, con unos símbolos encima. —nos describió el otro soldado innecesariamente, ya que estábamos allí delante, viendo lo mismo que él.

—Es árabe, ahí dice “Alá”. —les expliqué.

—¿Alá? Si querían poner un símbolo, ¿no deberían haber dibujado una luna creciente y una estrella? —se extrañó el soldado que nos había llevado hasta allí.

Para mi sorpresa, fue la propia capitana Walsh la que le corrigió.

—El Islam cree que la adoración de símbolos va en contra del monoteísmo. La luna creciente y la estrella son el símbolo del imperio otomano… el color rojo simboliza la sangre de los mártires.

—Me parece que, en este caso, simboliza que sangre era lo único que tenían para pintar —apuntillé yo—. Capitana, contacte con Wilson y que sus soldados vigilen esta puerta. Que Ryan envíe los datos directamente a mi PDA.

Sin mediar palabra me dirigí hacia la valla y comencé a trepar por ella.

—¡Mark, espera! —me llamó Walsh—. ¿A dónde vas?

—Al tejado del bloque —le contesté sin detener la escalada—. Es el último lugar donde el satélite los vio, quiero ver si todavía están aquí.

—¿Tú solo? Ahí dentro podría haber por lo menos cuarenta hombres armados. —se sorprendió ella.

—Lo sé, no voy a enfrentarme a ellos, y tampoco voy a arriesgarme a que se produzca un tiroteo donde Azizi pueda resultar muerto —le expliqué alcanzando el tejado y agarrándome a él—. Contacte con el agente Wilson y vigilen la puerta.

Desde allí arriba tenía una vista privilegiada de casi todo el campo de detención. En su mayor parte estaba dominado por los muertos vivientes, que caminaban de un lado a otro sin un objetivo claro, salvo los que nos habían visto y se nos querían echar encima, que se abalanzaban rabiosos contra las vallas. Era una lástima que no siguieran electrificadas y nos ayudaran a electrocutar a los muertos que se nos acercaran… además de haber contenido a los presos en un solo bloque de celdas. Sin vallas que se lo impidiesen y con armas automáticas en su poder dudaba mucho que siguieran encerrados en el bloque que Ryan nos señaló, que solo cinco hombres salieran a buscarnos lo confirmaba. Lo más lógico era pensar que hubieran buscado un refugio un poco más cómodo, como los barracones de los soldados o las oficinas del centro.

Sin embargo, mientras esperaba noticias de Ryan con datos actualizados, tenía mucho interés en averiguar por qué habían marcado ese bloque de celdas en particular con un símbolo. El primero que habíamos visto no lo tenía, lo que significaba que la marca tenía algún significado. Quizá allí guardaban cosas o lo utilizaban para algo, y podía ser único o podían tener más marcados. Si se trataba de lo segundo quería averiguar qué podíamos esperar encontrarnos más adelante si dábamos con otro.

Con los soldados en un lado, era más probable que, si quedaba alguien dentro, estuviera pendiente de ellos y no de la otra puerta, de modo que corrí sobre el tejado hasta el otro lado y bajé por allí, ayudándome de nuevo con la valla. Los cadáveres de los dos hombres que había abatido un momento antes seguían en el suelo.

—¿Mark? —me habló Ryan por el comunicador—. Mark, ¿me escuchas?

—Alto y claro. —le respondí mientras me acercaba a la puerta, la cual no tenía nada dibujado en sangre por ese lado.

—La capitana me ha pedido imágenes por satélite en tiempo real, no va a ser posible. —dijo.

Aquello era un duro golpe, ¿no se daba cuenta de cómo habían cambiado las cosas?

—Eso no es aceptable —le contesté—. ¿Te ha explicado cual es la situación actual?

—Sí, pero no se trata de que no quiera ayudaros, es que no puedo hacerlo —se excusó—. Se están llevando a cabo cientos de operaciones de evacuación en la mitad de las ciudades del país, Mark, los satélites están siendo utilizados para poner a gente a salvo.

—¡Joder Ryan! ¿No era esta operación tan importante? —protesté intentando contener la ira que empezaba a sentir—. Tenemos a más de cuarenta hostiles armados con equipo de marine, sin contar a los muertos vivientes, y ya hemos perdido dos hombres. Los prisioneros se han movido desde la lectura que nos mostraste, sin ese satélite vamos a ciegas.

—Veré qué puedo hacer, Mark, pero no prometo nada. —fueron sus últimas palabras antes de cortar la comunicación.

Sin la posibilidad de saber si había alguien allí dentro antes de abrir, no me quedó más remedio que entrar con el arma por delante. Afortunadamente allí no parecía quedar nadie, pero la escena con la que me topé no fue precisamente agradable de contemplar.

Colgados con las mismas cadenas que se ponía a los presos en pies y manos, los cuerpos desnudos de lo que me imaginé que eran algunos de los marines del centro pendían del techo. Era evidente que habían sido torturados, a juzgar por las heridas y marcas, pero lo más tétrico de todo es que todavía seguían, en cierta forma, vivos. Cuando me vieron aparecer todos estiraron impotentemente sus manos hacia mí y comenzaron a gemir, desesperados por agarrarme y devorarme, como solían hacer con cualquiera que cayera en sus putrefactas garras. Me imaginé que, como parte de su tortura, los prisioneros debieron dejar que los muertos vivientes les mordieran, y luego simplemente los dejaron enfermar, morir y resucitar. El olor a muerte era insoportable.

“La sangre de los mártires” recordé de las palabras de Walsh un minuto antes.

Recorrí todo el bloque hasta el otro lado, aguantando la respiración e ignorando los gruñidos de los muertos. Cuando abrí la puerta la capitana me apunto con su arma, pero al ver que era yo la bajó inmediatamente.

—¿Qué hay dentro? —preguntó con curiosidad.

—Más marines muertos. —respondí escuetamente cerrando la puerta de nuevo tras de mí.

—¿Has hablado con el agente Wilson? Dice que no tendremos imágenes de satélite. ¿Qué vamos a hacer? No podemos dar vueltas por aquí hasta encontrar al objetivo por casualidad —exclamó Walsh con impaciencia—. Ya he perdido a dos hombres, y los reanimados son cada vez más a nuestro alrededor, los disparos los atraen.

—No tenemos que encontrar a Azizi por casualidad —repliqué—. Solo tenemos que encontrar a cualquier prisionero por casualidad y preguntarle dónde está. Si, como creo, él lidera todo esto, los hombres que le siguen tendrán que saberlo.

—No me gusta improvisar. —se lamentó la capitana torciendo el gesto.

—No tenemos más remedio, si Azizi sabe algo, esa información… —me detuve una décima de segundo porque creía que nunca diría esa frase en serio, pero se me acababa de presentar la oportunidad, una oportunidad única—. Esa información podría salvar el mundo.

Durante un segundo todos permanecieron callados, quizá haciéndose una idea, por primera vez, de la envergadura de la operación que estábamos realizando. Si Azizi hablaba, podríamos detener el caos que estaba asolando el mundo.

—Buscaremos bloque por bloque —se reafirmó Walsh con determinación—. Campo por campo si hace falta.

—Bien, tenemos que cruzar a los dos bloques de al lado —les indiqué señalando la valla exterior, más alta que las interiores y con alambre de espino sobre ella para evitar que pudiera treparse—. El espino nos prohíbe trepar, de modo que tendremos que cortarla para pasar.

Al otro lado había un camino de tierra de unos cinco metros de anchura, y a continuación otra valla con espino que rodeaba otro par de bloque de celdas.

—¿Y los muertos? —preguntó un soldado.

La única parte negativa del plan era que los muertos vivientes se apelotonaban contra las vallas exteriores en un intento de cogernos, y cada vez venían más, de modo que cortar y salir podía ponernos en un grave peligro.

—Capitana, su cuchillo. —le pedí a Walsh, y ella obedeció rápidamente.

Me acerqué a la valla y clavé el cuchillo en la frente de uno de los muertos vivientes que había pegado a ella. El efecto fue instantáneo, el cadáver cayó al suelo y el filo del cuchillo salió de su cráneo, tal y como había entrado, mientras caía.

—Limpiaremos la valla de seres para poder cortarla, luego cruzaremos y los contendremos con las armas hasta que hayamos cortado el otro lado —les expliqué—. Utilizad los cuchillos, debemos ahorrar munición.

Mientras uno de los soldados iba abriendo un agujero lo bastante grande como para que pudiéramos pasar por él en la valla, los demás nos dedicamos a matar a todos los muertos que se amontonaban contra ella mediante el método de apuñalarles la cabeza. El flujo de aquellas criaturas que se acercaba por el camino era constante, y cuando hubiéramos salido allí nos darían problemas, pero cinco hombres disparando podíamos controlarlos.

—¡Ya está! —exclamó el soldado apartando el trozo de valla cortado a un lado.

—¡Venga! ¡Rápido! ¡Al otro lado! —le ordenó Walsh a sus hombres—. ¡Disparad a los que se acerquen!

—¡No malgastéis munición! —les advertí mientras cogía el arma de uno de los soldados caídos y sus cargadores extra, antes de salir tras ellos por el agujero de la valla—. Esperad a tener un tiro directo en la cabeza, el resto no sirve de nada.

Habíamos dejado limpia esa zona, de modo que el suelo estaba lleno de cadáveres. La mayoría de ellos eran de prisioneros que no habían tenido tanta suerte como los que permanecían vivos, pero también había algunos marines reanimados entre ellos.

Mientras el mismo soldado cortaba la siguiente valla, los demás vigilábamos que ningún muerto viviente se acercara demasiado, abatiendo con precisos disparos a la cabeza a quienes lo intentaban. Yo además vigilaba todos los bloques de celdas que nos rodeaban, especialmente hacia el que nos dirigíamos, ya que en esa situación éramos más vulnerables a un ataque por parte de los prisioneros que en cualquier otra.

—¡Oh mierda! —gimió uno de los soldados mientras yo estaba distraído mirando una de las torres de vigilancia que había más al sur.

Un compacto grupo de muertos vivientes se acercaba por el camino en nuestra dirección. Eran muchos, debían haber sido un grupo grande que escuchó los disparos y se vio atraído, o varios pequeños que se juntaron por casualidad mientras venían, pero la cuestión es que eran demasiados para poder contenerlos, sobre todo si los disparos en la cabeza eran lo único que los detenía.

—¡Sanders! ¡Date prisa con esa valla! —gritó la capitana recargando el arma—. Son muchos… Mark, son demasiados.

—Solo tenemos que contenerlos un poco, hasta que abra un hueco. —le contesté intentando parecer optimista, obviando en ello el problema que se nos podía presentar después.

—¿Y luego? Con un agujero podrán entrar ellos también. —no había forma de engañar a Walsh… si, aquello iba a ser un problema si las puertas del bloque de celdas estaban cerradas por dentro, como todas con las que nos habíamos encontrado.

—Ahora no tenemos elección —dije abatiendo a un muerto con un disparo—. Debemos seguir adelante.

La valla se abrió y fuimos pasando uno por uno a través de ella, hasta encontrarnos todos al otro lado, dentro de un nuevo campo de deportes. Ése en concreto tenía en el suelo dos aparatos de gimnasia bastante desgastados, que debían utilizar los presos cuando les sacaban allí fuera a tomar el aire.

Con el fusil de asalto preparado, me lancé contra la puerta para abrirla y poder refugiarnos en el interior pero, tal y como me temía, ésta estaba atrancada y no se abría.

—¡Mierda! —exclamé dándole un golpe en un vano intento de que cediera.

Los demás seguían abatiendo muertos a través de la valla, la marea muerta viviente ya estaba casi encima de nosotros y no tardarían en empezar a colarse por el agujero… tenía que pensar rápido.

—¡Soldados! Moved los aparatos de gimnasia y ponedlos delante del agujero —les ordené—. Eso los retendrá un poco. ¡Capitana, necesito una carga explosiva en la cerradura de la puerta! ¡Ya!

Habíamos perdido demasiado tiempo abriendo camino y cruzando, y la gimiente y tambaleante masa de muertos se nos había echado encima. Mientras Walsh colocaba la carga explosiva me coloqué delante del hueco, junto a los soldados, con las armas preparadas para acribilla al primero que decidiera asomarse por allí.

No se hicieron de rogar, la mayor parte de ellos se lanzó contra la valla y se conformó con aferrarse a ella y dar tirones, pero los que llegaron hasta el agujero lo empezaron a utilizar, y el desmejorado rostro de un hombre de origen árabe se asomó a nuestro lado con perversas intenciones.

Fue un disparo limpio, directo a la cabeza, por parte de uno de los soldados, pero el reanimado que le seguía no tardó en empujar el cadáver hacia dentro en su intento por pasar también… su sentido de la autoconservación era incluso peor que el mío, porque ya sabía que le íbamos a disparar, pero no hizo nada por evitarlo.

Mientras nos dedicábamos a rematar a todo muerto que intentara colarse, la capitana terminó de colocar el explosivo.

—¡Cuidado! —nos advirtió justo antes de hacerlo detonar.

Con un fogonazo, la cerradura quedó completamente destruida e inutilizada.

—¡Entrad, vamos! —dije retrasándome para  poder volarle la tapa de los sesos a otro de aquellos seres que intentaba colarse; pensaba que dentro estaríamos a salvo pero tarde acabé descubriendo que el verdadero peligro se encontraba ya en el interior.

Una ráfaga de disparos recibió a la capitana y a sus hombres, que cayeron al suelo abatidos. Rápidamente me giré y disparé contra los dos prisioneros que nos estaban esperando dentro del bloque. Ambos iban armados con armas automáticas, pero sucumbieron ante mis disparos. Ninguno de ellos era Azizi, pero los había matado y ya no me servían para encontrarle.

Vi a Walsh moverse en el suelo y me acerqué a ayudarla. Todavía estaba viva, de modo que me arrodillé a su lado y la examiné para comprobar la gravedad de sus heridas.

—Estoy bien —gimió intentando incorporarse—. Me ha dado en el chaleco… estoy bien.

Comprobé que era cierto y la ayudé a hacerlo, el impacto en el chaleco seguramente la había dejado contusionada, pero aguantaría. Afortunadamente otro de los soldados tampoco había recibido ningún impacto en sus propias carnes y pudo ponerse en pie por sus propios medios, pero, por desgracia, de los otros tres soldados uno había muerto con un disparo en la cabeza, otro en el cuello y el último estaba herido con un balazo en la pierna… y aún peor, un muerto viviente ya habían logrado atravesar la valla, y muchos le seguirían los pasos.

—Tenemos que entrar, ¡vamos! —les animé, y entre Walsh y el soldado ileso cargaron con el herido, que tenía que caminar a la pata coja para poder moverse.

—Está sangrando mucho. —me advirtió la capitana mientras yo abría la marcha hacia el interior del bloque, teníamos que salir rápido de allí porque, sin ningún tipo de cerradura, la puerta no evitaría que los reanimados lograran entrar.

—Le atenderemos en cuanto estemos a salvo. —le prometí vigilando que en las celdas frente a las que íbamos pasando no nos esperara ninguna otra sorpresa.

“¡Mierda Ryan! Necesitábamos ese satélite” maldije para mí mismo pensando en que, de haber tenido imágenes térmicas del lugar, no nos habrían logrado coger por sorpresa… teníamos demasiados enemigos rodeándonos y ellos estaban más familiarizados con el terreno, nos llevaban mucha ventaja.

Cuando alcanzamos el fondo del pasillo y llegamos a la otra puerta, por la que habíamos dejado abierta ya comenzaban a entrar figuras tambaleantes y gimientes. Sin perder un segundo la empujé, esperando poder cerrarla desde fuera de manera que no pudieran abrirla simplemente imitándome, pero antes de poder plantearme el problema seriamente me topé con otro motivo por el cual deberíamos haber tenido apoyo de un satélite.

Con reflejos felinos volví a cerrar la metálica puerta justo cuando las primeras balas impactaron, dejando profundas marcas en la plancha de hierro.

—¿Qué ocurre? —preguntó la capitana pegándose a la pared junto al otro soldado y al herido.

—Prisioneros —le contesté—. Son diez, y llevan equipo de marine. Nos estaban esperando.

—Los muertos se acercan. —advirtió ella al comprobar que ya se encontraban a mitad del pasillo.

Uno de los prisioneros de fuera dio un tirón de la puerta para intentar abrirla, le dejé hacerlo, pero solo la rendija necesaria para meter mi arma y acribillarle con una ráfaga en el estómago antes de volver a cerrar. Se escuchó un grito de dolor y el ruido de un cuerpo caer al suelo.

—Creo que tenemos más posibilidades contra los muertos vivientes —exclamó el soldado ileso, y no pude evitar sentir el temor en su voz.

—Tenemos una misión que cumplir… —murmuré dejando mi arma en el suelo y abriendo unos centímetros la puerta—. ¡Nos rendimos! ¡Vamos a entregar nuestras armas!

—¿Qué? —exclamó Walsh indignada al escucharme.

—Es la única forma de salir de esta y conseguir el objetivo. —le susurré.

—¡Abre la puerta y que todos los de dentro tiren sus armas al suelo! —gritó una voz en inglés con acento árabe desde fuera—. ¡Y no hagáis tonterías u os dispararemos!

Obedecimos rápidamente, porque los muertos vivientes se nos estaban acercando y no teníamos tiempo que perder. En cuanto abrimos cuatro hombres se acercaron, apuntándonos con sus fusiles.

—¡Estamos desarmados! —confesé—. No tenemos armas, no disparéis, nos rendimos.

—¡Son cuatro! —le gritó en árabe uno de los prisioneros al que parecía el líder.

Aquél hombre tampoco era Mamud Azizi, pero si dirigía a ese grupo seguro que sabría decirnos algo sobre él. Como todos los demás, se había vestido con el equipo de los marines a los que habían matado.

—Sacadlos aquí y cerrad la puerta. —les ordenó a los demás al ver a los muertos vivientes acercándose.

Una vez hecho, nos obligaron a arrodillarnos en el suelo, con las manos tras la cabeza y dándoles la espalda, como si fueran a ejecutarnos. Al soldado herido hubo que ayudarle a conseguirlo, ya que tenía la herida del disparo muy cerca de la rodilla y le costaba doblar la pierna.

—Ellos son marines, ¿quién eres tú? —me preguntó el líder en inglés, dándome un golpecito en la espalda con la punta del fusil.

—Me llamo Mark Ford y soy agente de la CIA, estoy buscando a… —antes de poder plantear mi pregunta recibí un fuerte golpe en la nuca que me mareó momentáneamente.

—Si algo odio más que al ejército de tu país es a la CIA, americano. —escupió con rabia.

—Esto no me gusta… —murmuró Walsh.

—¡Silencio! —Bramó el prisionero reconvertido en líder miliciano.

—Por favor, está herido —dijo la capitana, señalando al soldado—. Necesita atención médica o se desangrará.

—Ahmed, atiende al herido. —respondió el líder.

Se escuchó un disparo y el cuerpo del soldado cayó al suelo, con un disparo en la cabeza. Tras el sobresalto inicial, casi podía sentir la rabia que emanaba de Walsh.

—Herido atendido. —dijo mordazmente el prisionero llamado Ahmed.

—No hagas ninguna tontería—. le susurré a Walsh, que parecía a punto de estallar.

—A estos nos los llevamos, echad el cadáver a los muertos y volvamos. —ordenó el líder a sus hombres.

A los tres que quedábamos vivos nos llevaron, con los fusiles clavados en la espalda, a través de un hueco de la valla. De algún modo habían logrado crear una serie de pasillos libres de muertos vivientes utilizando las vallas de la instalación. Tenía la sensación de que nos llevaban al único lugar de aquél centro de detención que no era una cárcel.

—Esto es culpa tuya —me recriminó Walsh visiblemente enfadada—. Rendirnos le ha costado la vida a Cloyd.

¿Cómo explicarle que aquél había sido un sacrificio necesario? Pese a que había dicho que el plan era capturar a un prisionero e interrogarle, sabía que era más probable que ellos nos cogieran a nosotros, y que eso podía significar la muerte… al menos para ellos, yo estaba seguro de que me reservaban algo mucho peor que un disparo en la nuca por trabajar para la CIA, pero eran gajes del oficio y, en este caso, la única ventaja que tenía a mi favor.

Tal y como había sospechado, aquellos hombres nos llevaron hasta las oficinas de la instalación, una zona que parecía bastante alejada del flujo de muertos vivientes, o al menos la parte de ella que se comunicaba con los bloques de celdas, ya que seguramente al otro lado estaría lleno de aquellos seres.

Las puertas se abrieron y pasamos a la entrada principal de las oficinas, un espacio amplio que habían puesto patas arriba, volcando todos los muebles y destrozando la decoración. Por lo menos veinte prisioneros, algunos todavía vestidos de prisioneros, otros de marines y algunos con ropa de calle que debieron conseguir en alguna parte de las oficinas, nos abucheaban, escupían e insultaban mientras nos dirigíamos al fondo de la sala.

El líder de los hombres que nos habían capturado se adelantó hasta otro hombre vestido con una camisa negra y completamente calvo que estaba de espaldas. Mientras aguantábamos las vejaciones de los presos, le susurró algo al de la camisa, el cuál alzó las manos al aire, haciendo que todos se callaran inmediatamente.

Nos empujaron a los tres prisioneros hasta colocarnos uno al lado del otro y nos obligaron a arrodillarnos de nuevo en el suelo. Fue entonces cuando el hombre se giró.

—Parece que tenemos invitados —le dijo a su gente, e inmediatamente fijó su mirada en nosotros, era una mirada burlona, de alguien que se sabe en una posición superior y disfruta con ello—. Caballeros, señorita, mi nombre es Mamud Azizi. Bienvenidos a Guantánamo.

11 de Enero de 2013, 22 días después del primer brote, 4 días antes del Colapso Total.

Agente Mark Ford, CIA. Parte 2

No estábamos disfrutando precisamente la visita a Guantánamo, eso seguro. El centro de detención había sido tomado a partes iguales por los muertos vivientes y por los presos rebelados, que se habían liberado de sus captores marines aprovechándose de que las medidas de seguridad se habían desactivado al perder el centro el suministro eléctrico. En nuestra búsqueda de Mamud Azizi, peligroso terrorista de Al Qaeda, y la información que pudiera tener sobre la plaga de muertos reanimados que azotaba el mundo, cinco soldados habían caído, y él último de ellos, junto a la capitana Olivia Walsh y yo mismo, habíamos sido hechos prisioneros por los prisionero sublevados.

Después de desarmarnos por completo nos habían quitado la ropa y nos habían obligado a vestirnos con el uniforme de presidiario, de un color naranja chillón. Desfilábamos junto a una valla en dirección desconocida, a un lado los prisioneros sublevados nos abucheaban e insultaban, al otro, los muertos vivientes se lanzaban contra la valla clamando por nuestra carne. Tres hombres con armas automáticas nos vigilaban, preparados para acabar con nosotros al primer movimiento brusco.

Pese a que la situación era crítica, no podía decir que tuviera miedo… el miedo es para las personas sensatas, y nadie que se dedique a lo que yo me dedicaba podría calificarse como sensato. Quienes sí se comportaban como personas sensatas eran la capitana Walsh y el soldado, cuyo nombre, si no recordaba mal, era Sanders. Walsh se frotaba el pecho, en el lugar donde había recibido el disparo que el chaleco antibalas detuvo, dolorida.

—¿Qué van a hacer con nosotros? —preguntó Sanders intentando hacerse oír por encima del estruendo tanto de los vivos como de los muertos.

No le respondí, seguramente iban a matarnos de una forma cruel e imaginativa, ¿para qué asustarle más de lo que ya estaba? Mi gran esperanza seguía siendo lograr sacarle algo a Azizi aprovechando su situación de superioridad, como la confesión que el héroe le saca al villano en la película cuando éste cree ingenuamente que va a matarle… solo que en eso era ficción y en la vida real no había huídas milagrosas que nos pudieran salvar. No viviríamos, pero el diminuto comunicador que llevaba en la oreja y que no me habían visto haría que Ryan lo escuchara todo. La misión se terminaría cumpliendo.

Nuestro destino acabó siendo la sala del tribunal militar, lugar donde habitualmente eran juzgados con dudosas garantías los presos de Guantánamo. La sala tan solo consistía en una habitación cuadrada con paredes de madera, dos mesas con micrófonos, una donde se sienta el acusado y otra más alta para el juez. Una bandera de Estados Unidos pintarrajeada era la única decoración que habían mantenido.

Nos sentaron a los tres en la mesa del acusado, mientras que el propio Mamud Azizi lo hizo en la del juez… tenían la intención de representar una farsa de juicio donde sin duda íbamos a acabar condenados a muerte solo por ser americanos.

Los hombres que jaleaban a Azizi y nos abucheaban y se burlaban de nosotros se fueron callando al ver que  su líder tomaba asiento. Solo cuando la última voz se hubo callado, Azizi comenzó a recitar en árabe:

—Cuando el cielo se hienda, cuando los astros se precipiten, cuando los mares se mezclen, cuando las tumbas sean revueltas, cada alma sabrá lo que adelantó y lo que atrasó. ¡Hombre! ¿Qué te engañó apartándote de tu Señor, el Generoso? El que te creó, te conformó y te equilibró. ¡Pero no! Negáis la veracidad de la Rendición de Cuentas. Cuando tenéis dos guardianes pendientes de vosotros, nobles escribas que saben lo que hacéis. Es cierto que los creyentes sinceros entrarán en deleite y los farsantes estarán en un infierno; allí irán a abrasarse el Día de la Retribución. Y no podrán dejar de estar en él. Pero, ¿cómo podrás entender qué es el Día de la Retribución? ¿Cómo podrás entender qué es el Día de la Retribución? Es el día en el que nadie podrá hacer nada por nadie. Y ese día el mandato será de Allah.

Esa cita del Corán tenía relación con el juicio final… por lo visto Azizi también estaba convencido, como tantos otros, de que estábamos viviendo los tiempos finales. La pregunta era si éstos realmente habían llegado o los terroristas se habían encargado de adelantarlos.

—Este tribunal os juzga por haber participado en la tortura de muchos de los hermanos que nos encontramos aquí presentes —dijo Azizi solemnemente levantando la mirada—. El castigo por ese crimen es la muerte, ¿cómo os declaráis?

Aquello era una farsa… o mejor dicho, era una farsa aún mayor de lo que me esperaba, pero precisamente eso podía jugar a mi favor si era capaz de seguirles el juego. Walsh y Sanders no dijeron nada, seguramente pensando que permanecer callados era lo más digno, pero yo tenía otros problemas de los que preocuparme que eran más importantes que la dignidad.

—Me declaro inocente, señoría —respondí con el tono más despreocupado que fui capaz de mostrar—. Mis compañeros y yo somos inocentes de los crímenes de los que nos acusa.

Las risas de quienes se habían quedado en la sala a presenciarlo todo estallaron en cuanto terminé la frase, pero no les hice ni caso, al igual que las miradas fulminadoras de los dos marines, indignados de que me prestara a la farsa. Nuestro “juez” esperó hasta que se callaron del todo para continuar.

—¿Inocentes? Tengo como treinta hombres aquí que son víctimas directas de las torturas a las que los marines les sometieron —Azizi mantenía las formas, aunque podía ver que, en el fondo, estaba partiéndose de risa también… probablemente era el primero que le seguía el juego.

—Es posible, señoría, pero ningunos de nosotros estuvo implicado en eso —repliqué con el mismo tono desenfadado—. Nosotros llegamos hace unos minutos al centro de detención.

—Así que el helicóptero os traía a vosotros. —dedujo con tino.

—Eso es —le confirmé—. Nosotros acabamos de llegar, no hemos tenido nada que ver con todo lo que haya ocurrido aquí antes de nuestra llegada.

—Sin embargo, ellos dos son marines —observó el terrorista—. Y tú eres un agente de la CIA, tú mismo lo confesaste. Ambos trabajáis para el gobierno que nos capturó, nos encerró en este centro infernal y nos torturó.

—Es correcto, pero no tuvimos nada que ver directamente con vuestro sufrimiento —me defendí—. No participamos en vuestra tortura. ¿Acaso sería justo condenar a un hombre solo porque otros hombres del mismo gobierno os han perjudicado?

Esa vez Azizi no pudo contener una carcajada.

—¿Te suena algo la “pertenencia a organización terrorista”, agente de la CIA? —me espetó mientras el resto de los presentes comenzaba a insultarnos a gritos.

Aprovechando el ruido, la capitana Walsh se me acercó unos centímetros y me susurró:

—¿Qué estás haciendo? ¿Por qué le sigues el juego a ese terrorista?

No le respondí.

—Me temo que como defensa es bastante mala —dijo Azizi cuando los ánimos se calmaron entre su gente—. Además, me consta que habéis matado a varios de los nuestros antes de que os capturáramos. Tenéis que pagar por esas muertes, es lo justo, ¿no te parece?

—Esas muertes fueron en defensa propia…

—¡Por el amor de Dios! ¿Qué diablos estás haciendo? —me interrumpió Walsh harta de todo aquello—. ¿De verdad vas a continuar con esta farsa?

La sala volvió a estallar con insultos y maldiciones, e incluso alguien lanzó una piedra contra nosotros que terminó golpeando en la pared. Solo volvieron a callarse cuando Azizi se puso en pie desde su asiento de juez y comenzó a gritarles también.

Cuando lo hubo conseguido, la mirada que nos dirigió no era nada amistosa. La farsa se había acabado.

—¿Una farsa? —exclamó furioso—. Una farsa fueron los juicios a los que tu gobierno nos sometió cuando éramos nosotros los que estábamos en vuestra posición. Yo ni siquiera os he coaccionado para que declaréis lo que yo quiero escuchar, cosa que no se puede decir de los tuyos.

Varios de sus hombres asintieron dándole la razón, y uno incluso aplaudió.

—Veo que no le gustan los métodos pacíficos —continuó—. Será mejor que empleemos unos métodos que le resultarán más familiares. ¡Atadla a una silla!

El clamor y el entusiasmo que siguieron a aquella orden casi organizan un tumulto. Dos hombres armados levantaron a Walsh de su asiento y la arrastraron hasta la silla que un tercero colocó en mitad de la sala. La capitana intentó resistirse, pero aquellos dos hombres eran más fuertes que ella y la inmovilizaron. Sanders quiso levantarse a ayudarla, pero volvieron a sentarle con un golpe de culata de fusil en la cara. Cuando dos hombres más trajeron una palangana llena de agua, una cantimplora y una toalla supe de qué iba a ir la cosa.

“¡Maldita sea! Deberías haber permanecido callada” pensé con frustración sabiendo que iban a torturarla por no seguir el juego, y también con impotencia, porque no tenía forma de ayudarla… en China pasé también por eso y sabía lo que se sentía, y no era ni mucho menos agradable.

—¡Espera! ¡No! ¡No! —gritaba mientras la ataban a la silla.

En cuanto estuvo atada uno de ellos la agarró del pelo para echarle la cara hacia atrás y le puso la toalla por encima. Inmediatamente un segundo cogió la cantimplora, la llenó de agua de la palangana y fue echándoselo poco a poco sobre la toalla.

El fin de esa tortura es que el agua llegue a las vías respiratorias cuando el torturado intente respirar a través de la toalla. La angustia que provoca la entrada de agua y la sensación de ahogamiento lo transforma en un método de tortura realmente angustioso que podía provocar graves daños e incluso llegar a matar a la víctima.

Cuando el agua apenas llevaba cayendo unos segundos, la capitana comenzó a retorcerse e intentar soltarse de las ligaduras, con poco éxito, para satisfacción de todos los que estaban presenciando la tortura.

—¡Basta! —gritó Sanders cubriéndose todavía con una mano el lugar donde le habían golpeado—. ¡Ya vale! ¿Qué es lo que pretendéis conseguir con esto?

Azizi le quitó la toalla de la cabeza a Walsh, que tomó una bocanada de aire con dificultad y comenzó a toser y a escupir agua; su rostro se había vuelto completamente rojo por la falta de aire.

—¿Qué qué pretendemos con esto? —repitió Azizi—. Esta infiel no acepta los métodos democráticos de justicia, de modo que estamos sometiéndola a un tratamiento que le resultará mucho más conocido.

Se giró hacia el hombre de la cantimplora y le dijo:

—Otra vez.

Antes de que pudiera replicar, Walsh se vio de nuevo con la toalla sobre la cara y con el agua cayendo sobre ella. Yo no quería mirar porque sentía que estaba empezando a afectarme todo aquello, en China había recibido la misma tortura y era casi como estar de nuevo allí, sentado en una silla con Xiang haciéndome preguntas que yo sabía que por ningún motivo tenía que responder, sintiendo como el agua congelada me ahogaba…

—¡Ya basta! —imploró Sanders mientras Walsh hacía unos ruidos horribles a través de la boca mientras luchaba por respirar.

Cuando le quitaron la toalla parecía casi incapaz de respirar, incluso sin nada bloqueándole el acceso al preciado aire. Escupió agua durante unos segundos, pero inmediatamente la volvieron a colocar en posición para continuar con la tortura.

—¡Otra vez! —ordenó Azizi sádicamente.

Los hombres armados que nos vigilaban a Sanders y a mi estaban muy entretenidos viendo a la capitana sufrir de modo que, mientras Walsh volví a retorcerse sobre la silla con el agua cayendo sobre la toalla, tardaron una décima de segundo de más en reaccionar cuando me puse en pie.

La mesa donde nos habían sentado cayó al suelo dando un golpe, y con una patada la mandé contra las piernas de los dos hombres. El impacto no fue lo bastante fuerte como para hacerles caer, pero sí que les hice perder otra décima de segundo recuperando el equilibrio, lo cual fue suficiente para llegar hasta uno de ellos y lanzarme a por su arma.

Agarré su fusil de asalto y le golpeé con él en la cara, rompiéndole la nariz, lo que hizo que lo soltara y pudiera quitárselo. Sanders fue rápido y se abalanzó sobre el otro antes de que pudiera dispararme y forcejearon hasta que también le quitó el arma… ayudado por un disparo mío que le atravesó el estómago al preso.

Había sido algo temerario, muy temerario… tanto que, de no ser porque había perdido el control durante un momento, jamás lo habría hecho. Los espectadores de aquella tortura que iban desarmados salieron corriendo, temiendo que les atacáramos, y por eso llegué a pensar que incluso teníamos una oportunidad de salir de allí, o eso creía hasta que Azizi nos llamó la atención.

Le había quitado la toalla mojada a Walsh, que boqueaba luchando por conseguir aire mientras Azizi la sujetaba del pelo y le apuntaba en la sien con un revólver.

—¡Tirad las armas o la mataré! —exigió mientras la encañonaba.

—¡Tira el arma tu o te mataré yo! —le respondió Sanders.

Pero Azizi se limitó a sonreír y a clavar aún más el arma en la sien de Walsh. Mientras tanto yo cerré la puerta de la sala del tribunal para que ningún otro hombre pudiera entrar.

—¿Creéis que vais a salir con vida de aquí? —dijo—. Si me matáis hay más de treinta hombres fuera que os destriparán y os echarán todavía vivos a los muertos vivientes para que os devoren vivos… ya lo hemos hecho con algunos de los otros marines.

Sanders, cabreado, le apuntó con el fusil, y yo sabía que tendría que intervenir de algún modo, porque necesitábamos a Azizi vivo por encima de cualquier otra cosa, incluso de la vida de cualquiera de nosotros. Desgraciadamente, Azizi no iba a facilitarme las cosas, su historial demostraba que no le tenía ningún miedo a morir, y contra un hombre así la única solución es matarlo.

—Suplicaban como niños —siguió provocando a Sanders—. Los destripábamos, los tirábamos al otro lado de la valla para que los muertos se los comieran vivos y obligábamos a los demás a mirar.

—Mientes —exclamé yo cuando vi que Sanders estaba al límite—. Vimos a los marines muertos, los humillasteis y los ejecutasteis, pero no hiciste nada de eso.

Azizi volvió a carcajearse.

—Muy astuto, agente de la CIA, pero no creo que vosotros vayáis a tener esa suerte.

Alguien comenzó a aporrear la puerta por el otro lado. Los refuerzos de Azizi habían llegado y no tardarían en lograr entrar. Si algo me habían enseñado los muertos vivientes es que un montón de cuerpos empujando pueden abrir cualquier puerta.

—Será mejor que tiréis las armas, se os acaba el tiempo. Si lo hacéis os prometo que vuestra muerte será rápida… si no ella morirá, y vosotros después muy lentamente. —nos amenazó dando un empujón a la cabeza de la pobre Walsh y colocándole el revólver en la nuca.

—Está bien, nos rendimos. —dije dejando el arma en el suelo y acercándosela de una patada.

—¿Qué? —exclamó Sanders extrañado.

—Tiene razón —le expliqué—. No podremos salir de aquí con vida, matará a Walsh y acabaremos siendo comida de zombi. Tire su arma, Sanders.

—¡Al menos moriremos luchando! —bramó mirándome con desprecio, como si fuera un cobarde.

—Le he dado una orden soldado. —me limité a decir, confiando en que su sentido del deber le obligara a obedecer.

Por suerte no me equivoqué y, aun a regañadientes, acabó tirando el arma al suelo.

—Muy bien —dijo Azizi con cautela acercándose a recoger los dos fusiles—. Ahora abrir la puerta.

Nada más hacerlo una marea de hombres se nos echó encima y nos aplastó contra el suelo. Escuché varios insultos en árabe y cómo nos amenazaban de muerte por haber matado a uno de los suyos, pero la voz de Azizi se impuso.

—¡Basta! ¡Silencio! ¡Silencio he dicho!

Sentí una patada en un costado que me hizo encogerme de dolor durante unos segundos.

—Estos malditos perros infieles deben ser ajusticiados inmediatamente. —exigió alguien.

—¡No! —le contradijo Azizi—. Estos tres infieles son el vivo ejemplo de la arrogancia y prepotencia de los americanos, y quiero darles una lección antes de que mueran. ¡Llevadlos a la mesa!

Nos levantaron bruscamente y nos volvieron a sentar junto a la mesa que previamente habíamos derribado. Para mi sorpresa no nos ataron, nos dejaron allí sentados, uno frente al otro. La capitana Walsh sí que seguía atada en su silla, pero al menos habían dejado de torturarla y comenzaba a respirar con normalidad, aunque parecía estar a punto de desmallarse.

—¿Por qué me has hecho tirar el arma? —me preguntó en un susurro el soldado con rencor—. Podría haberle matado antes de que llegara a apretar el gatillo.

—La misión, le necesitamos con vida, ¿recuerdas? —fue mi respuesta, también susurrada.

—La misión —replicó con desprecio—. La misión ha fracasado, eso está claro.

“Ninguna misión ha fracasado mientras sigues vivo” me dije a mí mismo, porque dicho en voz alta podía sonar como si tuviera un plan, y no era así ni por asomo.

Azizi se acercó a nosotros con el revólver en la mano, y en cuanto llegó hasta la mesa vació el tambor sobre la mesa. Luego cogió una de las balas, la colocó de nuevo en el arma y barrió las demás al suelo. Sin pronunciar palabra dejó la pistola en el centro de la mesa, entre Sanders y yo.

—Os prometí una muerte rápida y en nombre de Allah os la voy a dar —no parecía estar demasiado enfadado pese a que habíamos matado a otro de sus hombres y le habíamos amenazado de muerte—. Como os gusta representar el papel de héroe americano, os pondré en la misma situación en la que estuvo uno de vuestros héroes de la televisión.

—¿Qué significa esto? —preguntó Sanders.

—Os prometí una muerte rápida —repitió con una sonrisa de suficiencia—. “Una” muerte rápida, ¿lo coges? El afortunado al que le toque la bala morirá sin dolor y sin humillación… el que sobreviva tendrá menos suerte.

La mirada de Sanders se cruzó con la mía. Sabía lo que estaba pensando, se moría por agarrar la pistola y aprovechar la bala  para dispararle a Azizi, pero también sabía que era muy arriesgado; si la bala no estaba en el siguiente agujero del tambor, los hombres armados que nos vigilaban nos abatirían antes de poder apretar el gatillo una segunda vez; si la bala sí que estaba y Azizi moría, luego moriríamos los demás por nada.

Solo había una solución, solo podía seguir el juego. Agarré la pistola, apoyé el cañón contra mi sien y apreté el gatillo…

No ocurrió nada, la sala se llenó del ruido de los hombres de Azizi jaleándonos, pero en mis oídos solo podía escuchar los latidos apresurados de mi corazón. Había tenido docenas de oportunidades para acabar muerto, pero jamás habían dependido únicamente de mi mano.

Dejé el arma en la mesa, era el turno de Sanders, pero si él no moría el revólver volvería a mí, con mayores probabilidades de que acabara muerto si así ocurría.

—¿Cuál es tu plan, Mamud? —le pregunté mirándole directamente a los ojos—. Cuando nos hayas matado, ¿qué planeas hacer a continuación? ¿Vivir encerrados en este centro de detención hasta que los muertos logren atravesar las vallas?

—¿Y eso a ti que te importa? —fue su despectiva respuesta—. ¿Acaso te preocupas por nuestro bienestar? Muy noble por tu parte.

—Eres un tipo listo Mamud, seguro que tenías algo pensado cuando todo esto empezó —insistí intentando sonsacarle algo; era el mejor momento, estaba tan ansioso por ver cómo o Sanders o yo nos volábamos la cabeza que podría llegar a confesar algo que preferiría no haber dicho—. Eso explicaría cómo os hicisteis con el control de este lugar, ¿verdad? Aunque se fuera la luz y las verjas dejaran de estar electrificadas, aún quedaban los muertos y los marines, no teníais medios para luchar contra ellos si todo esto os hubiera cogido por sorpresa, como a nosotros, ¿no es cierto?

—Crees que sabes mucho, agente de la CIA —dijo con una peligrosa sonrisa en la cara—. Pero no sabes nada. Y ahora cállate, lo único que quiero escuchar es el ruido del gatillo.

Sanders cogió el revólver con una mano temblorosa y se lo llevó a la sien. Se hizo un silencio sepulcral mientras todos esperaban a que disparara, y el soldado tuvo que tragar saliva dos veces antes de atreverse a hacerlo.

De nuevo no hubo disparo, solo un “clic” inofensivo que volvía a poner la pelota en mi tejado.

Recogí el arma de manos del propio Sanders, que respiraba aliviado por haber sobrevivido a su primera prueba. Cuando los ánimos de la sala, que habían vuelto a estallar tras el turno del soldado, se calmaron, volví a apuntar contra mi propia cabeza.

Era un revolver de seis balas y ya habían fallado tres, solo quedaban otros tres disparos, y dos de ellos me correspondían a mí… las perspectivas no eran muy buenas.

—¿Cuánto tiempo crees que se podía permitir que abusarais de vuestro poder para imponer vuestra política? —dijo Azizi de repente—. ¿Creíais que vuestros crímenes se quedarían sin castigo? Los muertos despiertan, la hora ha llegado y, por supuesto, yo lo sabía.

“Clic”

Volví a salvar la vida gracias al todopoderoso azar, y de nuevo se volvía a colocar la estadística al cincuenta por ciento. Como si del gato de Schrödinger se tratara, Sanders y yo estábamos vivos y muertos al cincuenta por ciento, y solo quedaba esperar a que la caja se abriera en forma de revolver y se decidiera por uno u otro.

Pero no todo era tan malo, había tenido algo parecido a una confesión de Azizi, había revelado que sabía lo que iba a pasar, y eso señalaba a Al Qaeda como responsables de todo lo que estaba ocurriendo en el mundo.

—¿Por qué? ¿Por qué algo así? —le pregunté atónito… confieso que nunca creí realmente que pudieran tener algo que ver, me parecía algo demasiado grande y complejo como para que estuviera involucrada una organización terrorista que, si bien estaba muy extendida, ni de lejos hubiera imaginado que pudiera tener tanto poder.

—El que se niegue a creer y muera siendo incrédulo no se le aceptará ningún rescate; aunque diera todo el oro que cabe en la tierra. Esos tendrán un castigo doloroso y no habrá quien les auxilie —citó crípticamente al Corán—. Tu turno de nuevo.

Sanders, más asustado que la primera vez, y con razón, agarró el arma y la dirigió hacia su cabeza. Había demostrado mucho valor hasta ese momento, pero podía ver en su mirada que estaba a punto de derrumbarse… y casi le envidiaba, porque él todavía tenía una posibilidad de sobrevivir a esa sádica ruleta rusa, pero si lo hacía solo quedaría un disparo, el de la bala, y tendría mi nombre.

—¡No hagas esto! —gimió Walsh con dificultad desde su silla, donde había visto todo lo que ocurría—. No tienes que hacer esto Azizi, podemos negociar.

Mamud levantó la vista y la miró con curiosidad.

—¿Negociar? —preguntó intrigado.

Walsh tosió un par de veces, mientras el terrorista se le acercaba lentamente.

—Tenemos un helicóptero —dijo con la voz tomada—. Podemos sacarte de este sitio si nos dejas salir, podemos irnos los cuatro, salir de este lugar infernal.

Azizi le respondió con una carcajada.

—¿Irme con vosotros en helicóptero? ¿Para qué? ¿Para ser encerrado en otra celda hasta que el mundo se acabe y todos estén muertos?

—No tiene que ser así —replicó la capitana—. Puedes negociar, ayudarnos a parar esto…

Walsh recordaba cuál era la misión que nos había llevado allí, e intentaba cumplirla sin que hubiera más víctimas mortales. Pero fallaba a la hora de abordar a aquél hombre, no se daba cuenta de que él era un fanático, de que realmente deseaba lo que estaba pasando… como el que se inmola contra gente inocente, él preferiría morir a detenerlo todo por salvar el pellejo.

—¿Ayudaros a parar esto? —repitió él—. ¿Crees que esto puede pararse? ¡Que el juego continúe!

Se giró rápidamente y se acercó a Sanders, que había aprovechado para bajar el arma, y le obligó a volver a apuntarse en la sien.

El soldado cerró los ojos y comenzó a murmurar una oración antes de apretar el gatillo…

Su cuerpo cayó como un peso muerto a un lado después de producirse el disparo, y la sangre saltó hasta estrellarse contra la pared, aunque buena parte de ella salpicó por todas partes, incluso sobre mi cara.

—¡Oh Dios! —se lamentó Walsh apartando la mirada del cadáver de Sanders—. ¡Dios!

—¡Tenemos un ganador! —Exclamó Azizi con satisfacción, siendo jaleado por su gente—. Sacad a estos dos fuera, los muertos tienen hambre.

Nos ataron las manos y, con no demasiada delicadeza son sacaron casi a rastras de la sala del tribunal militar y nos llevaron hasta el exterior, hasta la valla que mantenía separado el mundo de los vivos del de los muertos en aquél lugar. Me llamó la atención la cantidad de cadáveres reanimados que se habían juntado allí, y cuando nos obligaron a arrodillarnos frente a la verja metálica descubrí por qué. El suelo estaba lleno de cadáveres, pero no cadáveres andantes, sino de cuerpos podridos y prácticamente devorados por completo… cuerpos de gente que habían servido de alimento a los muertos, de gente a la que aquellos presos habían tirado allí, como pensaban hacer con nosotros. Docenas de bocas y manos se aferraron a la valla en cuanto nos sintieron cerca, y de los gimoteos lastimeros que aquellas criaturas solían emitir cuando estaban tranquilas y sin atacar a nadie pasaron a gruñir como animales hambrientos.

—Esto no me gusta nada. —dijo Walsh algo más calmada, y también recuperada de su breve sesión de tortura.

A mí tampoco me gustaba… quizá, después de todo, Azizi no estuviera mintiendo cuando dijo que tiraba a los marines destripados para que fueran comidos vivos; había marines de sobra en el centro de detención para matarlos de todas las formas posibles. Quise responder diciéndole que me había visto en situaciones peores, pero era una mentira tan grande que no podría creérsela, lo cierto era que la situación no podía estar peor. Por el tacto sabía que las ligaduras con las que me habían atado no aguantarían mucho si intentaba liberarme, pero al estar dándoles la espalda se darían cuenta de ello inmediatamente.

—¿Qué vamos a hacer? —insistió la capitana, seguramente esperando que tuviera un plan maestro en mente—. Si no hacemos algo nos van a matar.

Detrás de la valla estaban los muertos vivientes, unos veinte metros por detrás de ellos los arbustos, que eran la flora predominante en esa zona de la isla, se volvían más densos. Mirándolos entre las piernas descompuestas de casi una centena de reanimados me pareció ver algo moverse entre ellos… podría equivocarme, pero si era lo que yo pensaba merecía la pena intentarlo.

—¡Mamud! —le llamé dando un grito que se escuchara por encima de los gruñidos de los muertos y los gritos pidiendo nuestra muerte de los vivos—. ¡Hablemos!

—¿Me vas a hacer una oferta mejor que la de tu compañera, agente de la CIA? —preguntó con una sonrisa desdeñosa al acercarse—. ¿O acaso vas a suplicarme por una muerte rápida? ¡No! ¡Espera! ¡Me había olvidado de que eres un héroe americano! ¿Vas a pedirme que no mate a la mujer?

El comentario fue recibido con risas por sus hombres.

—Está bien, agente de la CIA, no la mataré si es lo que quieres, ¿estás conforme? —continuó—. O al menos no la mataré hasta que mis hombres se hayan aburrido de ella, como a las otras marines.

Walsh giró la cabeza para observar a la jauría de prisioneros que celebraban las palabras de su líder y, con un temple sorprendente, se limitó a endurecer el gesto y volver de nuevo la cabeza hacia la valla.

—¿Tengo derecho a una última voluntad? —pregunté intentando parecer indiferente—. Un hombre honorable como tú no me negará eso, ¿no?

Azizi no perdió su sonrisa, pero pude ver un atisbo de duda en su mirada… era un hombre inteligente, analizaba la situación en busca de alguna trampa, pero era imposible que encontrara ninguna, porque no la había.

—¿Cuál es esa última voluntad? —respondió finalmente.

—Si voy a morir a manos de los muertos vivientes, quiero salir ahí por mi propio pié —dije fingiendo un ataque de orgullo—. No me iré de este mundo siendo arrastrado y suplicando.

Mamud acercó su cara a la mía, quizá evaluando si alguien como yo era capaz de abrirse paso entre docenas de muertos y escapar.

—¿Tendrás el valor de mirar a la muerte a la cara y enfrentarte al juicio de Allah? —me preguntó—. Petición concedida, agente de la CIA, pero has de saber que no eres el primero que pide morir con dignidad, y tampoco serías el primero de ellos que la pierde cuando empiezan los mordiscos.

No dije nada más, simplemente me limité a esperar a que me pusieran en pie y me llevaran hasta la puerta de la valla. Llevaron a Walsh también, porque querían hacerla mirar cómo era devorado vivo antes de que comenzaran las violaciones.

—Estás loco. —me dijo cuando nos pusieron hombro con hombro delante de la puerta, esperando que dos de los hombres de Azizi las abrieran para mí.

—Tírate al suelo cuando empiecen los disparos. —le susurré sin mirarla a la cara.

—¿Qué? —preguntó confusa.

—Tírate al suelo cuando empiecen los disparos. —repetí mecánicamente justo un segundo antes de que Azizi en persone me agarrara de los hombros.

Los dos hombres tenían la puerta agarrada, preparada para abrirla en cuanto recibieran la orden.

—Si crees que voy a permitir que este lugar se invadido por los muertos te equivocas —me dijo al oído en tono amenazante mientras me liberaba de mis ataduras—. La puerta estará abierta un segundo y podrás salir por ella, si intentas algo haré contigo tales cosas que maldecirás a tu madre por haberte traído a este mundo, ¿me he explicado?

Asentí con seguridad y avancé con la misma seguridad hacia la salida. Walsh no era la única que debía pensar que me había vuelto loco, ya que las miradas de los hombres de la puerta, un momento antes de abrirla, fue la misma que se le dedica a un loco a punto de cometer una locura.

Con el último paso al frente la puerta se abrió, y vi como un montón de manos grises y descompuestas se abalanzaban contra mí. Di un último paso, que me sacó del todo del centro de detención, y de un manotazo aparté las primeras manos que querían agarrarme. Un muerto viviente con la ropa hecha harapos y con un rostro agrietado, como si la piel se le hubiera convertido en pergamino, se me echó encima, pero esquivé su acometida con facilidad y le agarré del cuello. No me costó nada quebrárselo, fue tan fácil que hasta temí arrancarle la cabeza del cuerpo, pero no fue así, y nadad más hacerlo caí al suelo, con el cuerpo inmovilizado del muerto encima… justo en el momento en que comenzaron los disparos.

Los muertos vivientes a mí alrededor empezaron a caer abatidos por certeros balazos en la cabeza que provenían desde los arbustos. Los dos hombres de Azizi habían intentado cerrar las puertas, pero también fueron tiroteados, dejando la valla abierta y dándome una oportunidad para volver dentro.

Aparté el cuerpo, cuya cabeza seguía intentando morderme pese a tener el cuerpo completamente paralizado, a un lado y me arrastré por debajo de los tiros de vuelta al centro de detención.

Walsh me había hecho caso y se había tirado al suelo también al escuchar el primer disparo, mientras que Azizi y sus hombres respondían el fuego contra un enemigo que todavía no podían ver.

—¡Vamos! —le grité a Walsh deshaciendo el nudo de las cuerdas que le ataban las manos; los reanimados que no habían sido destruidos estaban empezando a entrar dentro, y arrastrarse para evitar las balas no era la mejor forma de huir.

—¿Quién les ataca? —me preguntó a gritos—. ¿Wilson?

—No, no es cosa de Ryan —respondí—. Son las Avispas Negras.

—¿Las Avispas Negras? —preguntó sin comprender, pero no había tiempo para explicaciones, nada más liberarle las manos le indiqué que me siguiera y nos dirigimos, arrastrándonos sobre la tierra, hacia el grupo de prisioneros armados.

Ninguno se percató de nuestra presencia, ocupados como estaban en la amenaza invisible y en los muertos que entraban… pero los muertos, que habían servido de escudo humano, terminaron por caer, y los disparos llegaron hasta los hombres de Azizi. Dos de ellos cayeron muertos en un segundo.

—¡Seguid disparando! —bramó Azizi en árabe a los suyos mientras disparaba con un fusil en dirección a los arbustos—. ¡Ni se os ocurra huir…!

No pudo decir nada más. Al mismo tiempo que el prisionero que tenía a su lado caía con un disparo en la frente, me lancé contra él para derribarlo en el suelo.

No se esperaba el ataque y me fue fácil quitarle el fusil de las manos. Intentó revolverse y contraatacar, le dejé espacio para que lo hiciera, pero solo para poder darle la vuelta y ponerlo cara al suelo. Le agarré del cuello y le hice una llave para dejarle inconsciente.

—¡Coge el arma! —le ordené a Walsh mientras Mamud se resistía a perder la consciencia.

Rápidamente recogió el fusil del terrorista y con él abatió a uno de sus hombres.

—¡No! —le dije mientras Azizi por fin caía inconsciente—. No les ayudes.

—¿Por qué no? —preguntó Walsh molesta—. Tenemos el mismo enemigo.

—Vamos vestidos de prisioneros, no creo que se paren a preguntar cuando entren aquí —le expliqué—. Tampoco sabemos si se van a mostrar amistosos. Tenemos que llevarlo a la sala del tribunal, ayúdame.

Poco convencida, pero obediente pese a todo, me ayudó a tirar del cuerpo de Azizi, con disparos sobrevolando por todas partes. Tuvo que abrirnos paso acabando con un par de islamistas armados que nos bloqueaban el camino, pero finalmente logramos entrar a la sala del tribunal militar y cerramos la puerta tras nosotros.

—¿Y ahora qué? —exclamó la capitana vigilando desde la puerta—. No podemos quedarnos aquí, los hombres de este desgraciado o los cubanos podrían llegar en cualquier momento.

Me lancé hacia nuestras cosas, las que nos habían quitado al capturarnos, y, después de recuperar mi pistola, busqué el comunicador con el que podría hablar con Ryan.

—¡Ryan! ¡Ryan me escuchas! —llamé en cuanto lo tuve en mis manos, en el exterior se escuchaban disparos y gritos en árabe, pronto la batalla se acabaría y las Avispas Negras llegarían hasta nosotros.

—¡Mark! ¿Eres tú? ¡Dios mío! ¡Después de lo que ha pasado creía que estabais muertos! —contestó Ryan bastante sorprendido—. ¿Qué ha pasado?

—Eso no importa, lo que importa es que tenemos el paquete, necesitamos una salida, y rápido. —le urgí sin darle muchas explicaciones, no había tiempo.

—De acuerdo, ¿podéis ir hasta el punto de recogida? —preguntó.

Miré a Walsh y ésta negó con la cabeza.

—No creo que podamos, no cargando con Azizi, estamos en la sala del tribunal militar, bajo ataque de los presos y de los cubanos, no creo que podamos salir de aquí dentro. —le indiqué.

—¿Los cubanos? —dijo estupefacto—. ¿De dónde han salido?

—¿Y yo qué cojones sé? —exclamé—. Tú envía a alguien que nos recoja.

—De acuerdo… ¿podréis subir al tejado para que el helicóptero os recoja?

—Lo intentaremos, tú date prisa. Corto —terminada la comunicación me aseguré de que mi pistola estuviera cargada antes de guardármela en el cinturón.

—¿Cómo vamos a subirle hasta el tejado? —preguntó Walsh sin perder de vista la puerta.

Saqué de mi equipo una ampolla de amoníaco, la rompí y se la puse en la nariz a Mamud, el cuál despertó inmediatamente. Apenas hubo abierto los ojos apoyé mi rodilla sobre su pecho y le apunté a la cabeza con la pistola.

—Despierta Bella Durmiente, nos vamos y necesitamos que colabores. —le dije.

—Je je, ahora soy yo el que tiene una pistola en la cabeza, ¿verdad? —respondió él con una sonrisa que solo un loco o un suicida podría mostrar en un momento como ese—. ¿Por qué iba a colaborar contigo?

—Porque ya lo has perdido todo, tus hombres están muertos o muriendo a manos de los cubanos, aquí solo te espera la muerte, una muerte sin sentido a manos de gente que no son tus enemigos. ¡Levántate!

Azizi no perdió la sonrisa, pero se levantó.

—Yo le tendré vigilado, tú ábrenos paso. —le dije a Walsh, que asintió y, con el fusil por delante, abrió la puerta y salió fuera.

—Hay una cosa que no entiendo —dijo Azizi mientras recorríamos el pasillo en dirección a la otra puerta del edificio; allí había visto unas escaleras que subían hasta el tejado cuando nos trajeron que podían servirnos para llegar hasta allí—. Creía que habíais venido aquí a acabar con lo que habíamos construido, a vengar a vuestros muertos… pero es evidente que no es así. ¿Para qué me queréis vivo?

Un par de hombres de origen árabe se cruzaron con nosotros mientras huían, pero antes de que pudieran reaccionar Walsh los abatió de sendos disparos. Solo se detuvo un momento para coger el cargador de una de las armas de los muertos.

—Habéis perdido a seis hombres viniendo aquí, vosotros dos podríais haber muerto también, ¿para qué? —insistía Azizi, pero no le respondí, no tenía intención de iniciar una conversación con él en ese momento.

Cuando salimos de nuevo al exterior, nos encontramos con otro par de prisioneros muertos a tiros junto a la entrada. Las escaleras que llevaban al tejado estaban a nuestra derecha, pero tres Avispas Negras se habían quedado allí, asegurando la zona, y tuvimos que quedarnos al lado de los cadáveres para que no nos vieran.

—Esto va a ser complicado. —opinó Walsh con bastante acierto.

—Solo espera a que se marchen —dije yo—. Únicamente tenemos que recorrer seis metros hasta llegar a la escalera, lo habremos logrado antes de que llegue alguien más.

Estaba convencido de que sería así, pero entonces ocurrió algo inesperado que torció toda la situación en una décima de segundo. Azizi gritó, y fue un grito tan fuerte que debió escucharse en todo el centro de detención. Me giré hacia él enfurecido por haber revelado nuestra posición, pero entonces vi como uno de los prisioneros muertos le había mordido en un tobillo.

—¡Maldita sea! —bramó Walsh levantando el arma y disparando contra los cubanos; éstos salieron corriendo y buscaron lugares donde cubrirse para empezar a devolvernos el fuego.

Con un disparo en la cabeza acabé con el muerto viviente, y luego tiré de Azizi, obligándole a andar hacia las escaleras.

—¡Cúbrenos capitana! —le grite a Walsh moviendo a Azizi a empujones escaleras arriba.

La herida había sido profunda, había arrancado carne y, además del rastro de sangre, le dificultaba los movimientos. Cada paso que daba debía ser una tortura, y más escaleras arriba, pero aun así le obligué a moverse. Las chispas saltaban por los aires cuando alguna bala lograba golpear en la escalera metálica, pero finalmente logramos llegar al tejado sin un solo disparo, aunque nada más tocar techo Azizi cayó al suelo. Le dejé allí mientras me asomaba y comenzaba a disparar con mi pistola contra los cubanos.

—¡Ahora capitana! —avisé a Walsh para que comenzara a subir; sin embargo ella no tuvo tanta suerte como nosotros dos…

Fue un único disparo, le entró por una sien y salió por la otra impregnando de sangre y sesos la pared exterior del edificio. Su cuerpo cayó rodando escaleras abajo hasta llegar al suelo, donde quedó tirada como un muñeco de trapo.

—¡Mierda! —farfullé retrocediendo, ya no tenía sentido seguir disparándoles.

—Parece que han jodido a tu amiga —dijo Azizi entre riéndose y retorciéndose de dolor por la mordedura—. Le habría ido mucho mejor con nosotros, al final las otras no se quejaban.

—Tú también estás jodido. —repliqué dándole una patadita en la herida que le hizo lanzar un grito.

En el despejado cielo vi un punto negro que se acercaba, tenía que ser el helicóptero de Ryan. Todo apuntaba a que, de nuevo, iba a salir vivo de una situación límite. Me pregunté cuánto tiempo podría seguir con aquello, viviendo de aquella manera… tenía una mujer, una hija recién nacida, y el mundo se estaba yendo al infierno.

“Lo voy a dejar” me dije, “cogeré a las dos y nos iremos a Nebraska, a la granja de mis padres, hasta que todo esto acabe y los muertos vivientes desaparezcan.”

Cuando el helicóptero llegó no tomó tierra, se limitó a bajar y lanzarnos una escalerilla.

—Vamos, toca escalar otro poco más. —le dije a Azizi levantándole del suelo y llevándole hasta la escalerilla.

Se agarró como pudo, igual que yo, y el helicóptero volvió a remontar el vuelo. Desde el suelo, las Avispas Negras, con sus trajes de camuflaje y sus rostros pintados del color de la vegetación circundante, nos observaban elevarnos. Varios nos apuntaban con sus armas.

—¿Por qué no disparan? —preguntó Azizi.

—Porque nos vamos —le respondí—. No somos sus enemigos, han venido aquí a limpiar la base, a tomarla y a refugiarse de los muertos en ella.

El gobierno no iba a malgastar unos recursos que no tenía en recuperar la base naval, ni el centro de detención, ni nada de nada. En ese mismo instante, de algún modo, Guantánamo volvió a pertenecer a Cuba… o a todo lo que quedaba de Cuba.

Más tarde, sobre la cubierta del barco, observando como la isla de Cuba se iba quedando atrás junto a Ryan, seguía pensando en eso.

—Así que esos cabrones esperaron a que abrieras la puerta para atacar —decía Ryan—. Lo que no me puedo creer es que supieras que eran las Avispas Negras.

—Me arriesgué y gané, ya sabes cómo es esto Ryan —contesté sin darle mucha importancia—. Lástima que Walsh no lo lograra.

—Si… pero al menos tenemos a Azizi —se consoló suspirando profundamente—. Vayamos a verle, tengo mucho interés en todo lo que tenga que decir.

Alguien había atendido la herida de Azizi, aunque todos sabíamos que no tenía curación posible, los mordiscos de esos seres seguían siendo letales, y no había tratamiento médico que lo remediara; como tampoco se podía remediar la posterior resurrección. Tras vendarle el pie, le habían instalado en un camarote, sentado en una silla a la que estaba encadenado de pies y manos, con dos hombres armados custodiándole.

—Pueden retirarse. —les ordenó Ryan a los dos marines, que obedecieron rápidamente, quedándonos los tres solos.

—Sin rodeos Azizi, ¿qué sabes de los muertos vivientes? —exclamó Ryan autoritariamente.

—Que pronto serán mis nuevos hermanos —respondió Azizi mirándose el pie—. ¿Para eso me habéis traído? ¿Para qué os dé clases de religión?

—¿De religión? ¿Qué quieres decir? —preguntó Ryan.

—Os hablo del juicio final, de la ira de Allah, que está cayendo sobre todos vosotros por atacar a los verdaderos creyentes. —recitó.

—Menos bromas Azizi, tenemos una grabación tuya hablando con Hasim Numair. “Comenzará el día veintiuno, y nadie podrá detenerlo cuando llegue la hora”. —le recordó sin perder el tono de voz autoritario que siempre había hecho de él un buen interrogador… sin embargo, Azizi parecía inmune a la intimidación.

—Y así ha sido, la Hora ha llegado, Al Madhi vendrá para que todas las demás religiones sean pasadas a espada. Sólo el Islam sobrevivirá. Jerusalén será devuelta a los fieles y La Meca será la capital del mundo.

—El islam no ha sobrevivido —le dije furioso—. Tu país ya no existe, tu organización terrorista ya no existe, tu pueblo ya no existe pero, si te sirve de consuelo, puede que en muy poco tiempo el nuestro tampoco.

Salí del camarote dando un brusco portazo y me dirigí a la cubierta… todo había sido un engaño, un espejismo, una quimera.

—¿Qué coño te pasa? —me preguntó Ryan cuando me alcanzó—. ¿A qué venía ese numerito?

—¿No lo entiendes? La grabación, dice “la Hora”, y lo interpretamos mal —le expliqué—. “la Hora” no es más que una referencia del Corán sobre el fin del mundo. Ese idiota fanático religioso solo cogido el mito del fin del mundo del 21 de Diciembre de 2012… ¿no lo entiendes? ¡No sabe una mierda de lo que está ocurriendo! ¡Se cree que esto es obra de la ira de Dios o algo así, su gente no ha tenido nada que ver!

Ryan se quedó callado durante unos segundos, asimilando la dura verdad a la que teníamos que hacer frente. El mundo se hacía pedazos, nuestros propios muertos se volvían contra nosotros, y no teníamos ni idea de por qué, ni de la forma de evitarlo… esa granja en Nebraska se volvía más atractiva por momentos.

15 de Enero de 2013, 26 días después del primer brote, día del Colapso Total.

Verónica Ibáñez: Parte 1

El sonido de los aviones pasando por encima de nosotros me hizo apretar los dientes, aunque no tanto como los disparos que se escuchaban a lo lejos… parecía imposible, pero el paseo de la Castellana se había convertido en un auténtico campo de batalla donde el ejército luchaba por ganar terreno a los muertos vivientes, que ya habían tomado medio centro de Madrid.

No tenía ninguna gana de estar allí, cubriendo esa noticia, pero ya sabía que el trabajo duro siempre nos tocaba a los becarios. En la redacción iban escasos de personal, entre los que se habían marchado a lugares seguros y los que sencillamente habían desaparecido, como a la periodista veterana a la que estaba sustituyendo, nos habíamos quedado cuatro gatos para seguir sacando adelante los telediarios.

Todo eso no tenía tampoco mucho sentido, ya que dudaba que quedara mucha gente mirando la televisión a esas alturas… ¡El paseo de la Castellana estaba invadido de reanimados, por el amor de Dios! ¿De verdad creían que la gente seguiría en sus casas viendo la tele? Teniendo en cuenta que buena parte de ellos eran los que estaban en esos momentos causando todos esos problemas, yo lo dudaba mucho.

Pero no era esa la única razón por la que no quería estar allí. Sencillamente no estaba preparada para una situación como la que estaba viviendo, no era una corresponsal de guerra, y menos cuando esta sucedía en calles que conocía muy bien… tenía que hacer un verdadero esfuerzo porque no me temblaran las manos al sujetar el micrófono, y cada vez que escuchaba una explosión o disparos daba un respingo.

—Con lo bien que estaría llevándole cafés al director. —murmuré mientras Samuel, el cámara de la unidad móvil de la que era parte y que se había desplazado hasta allí para cubrir la noticia de primera mano, intentaba encuadrarme en el objetivo.

—Tú tranquila, mujer —dijo para animarme sin dejar de hacer su trabajo—. Nos han dicho que aquí estamos a salvo, esta zona ya ha sido limpiada a conciencia de resucitados. Ni siquiera han dejado los cadáveres.

—Resucitados —repitió Agus haciendo una mueca—. ¿Quién les puso ese nombre?

—Bueno, están muertos, ¿no? —se defendió Samuel—. ¿Cómo quieres que les llamemos? ¿Humanos parcialmente muertos pero lo bastante vivos para morder a todo el que se cruce por su camino?

—Vamos a dejar el tema, ¿vale? —repuse con mal cuerpo.

No me gustaba hablar de ellos, no me gustaba pensar en ellos, no me gustaba nada que tuviera que ver con ellos. Mi novio vivía en Getafe, esa zona estaba completamente invadida y hacía días que no respondía mis llamadas… empezaba a estar muy preocupada por él. Por suerte mi hermano se había encargado esa misma mañana de llevar a mis padres a la zona segura, todavía estaba esperando a que me llamase para confirmarme que estaban bien, pero tal y como funcionaban las líneas telefónicas en los últimos días no me preocupaba que no lo hubiera hecho aun.

—Como quieras —respondió Agus—. Pero recuerda que hemos venido aquí por ellos, cariño. En un minuto estarás en directo, tienes que estar radiante.

—Hombre… radiante tampoco, la noticia tampoco es como para estar “radiante”. —objetó Samuel sin apartar la vista de la cámara.

—Qué sabrás tú… —contestó con altivez Agus.

Agus era nuestro ayudante, él se encargaba del sonido, del material y, sobre todo, de darme la entrada cuando conectaran conmigo. También era el homosexual con más pluma que había conocido en mi vida, y trabajando en la televisión eso no era decir poco.

Otra explosión lejana me hizo encogerme de hombros, e inmediatamente después se produjo un tiroteo que me sonó demasiado cercano… y a juzgar por la expresión de mis dos compañeros, a ellos también.

—Aquí estamos a salvo —se dijo Samuel—. Esta zona fue limpiada no hace ni media hora y hay militares por todas partes. Además, estamos frente a uno de los hoteles más caros de la ciudad, no van a dejar que unos cuantos cadáveres putrefactos y sangrientos ensucien su fachada.

La fachada del hotel junto al que nos encontrábamos me importaba bien poco.

—¿Cuándo dijeron que se iba a producir el bombardeo? —le pregunté intentando centrarme en lo profesional—. Estaría bien poder emitirlo en directo.

—Dijeron que pronto —respondió mirando hacia el cielo… había amanecido un poco nublado, y a lo largo de la mañana las nubes habían ido a más, creando un ambiente bastante triste, acorde con lo que estaba ocurriendo—. No creo que esos aviones de antes hubieran pasado para nada.

—¡Chicos! —exclamó Agus desde el furgón—. Marta está presentado la noticia... estamos en el aire en treinta segundos.

—Vale. —dije colocándome en posición, micrófono en mano, mientras Samuel dirigía la vista de nuevo a la cámara.

—¡Quince segundos! —nos advirtió Agus.

—¿Verdad que estaríamos mejor si nos hubieran enviado al monte a contar el frió que hace? —bromeé más para tranquilizarme a mí misma que otra cosa.

—Tres, dos, uno…

—Gracias Marta… nos encontramos al comienzo del paseo de la Castellana, junto a la plaza Colón, donde el ejército está llevando a cabo una encarnizada lucha contra los resucitados. La zona donde ahora mismo nos encontramos ha sido limpiada por completo de muertos vivientes pero, hace tan solo una hora, aquí mismo se produjo una gran aglomeración que obligó a las fuerzas militares a intervenir. De hecho, está previsto que, en unos instantes, toda la zona a partir de dos manzanas a mi espalda hasta el cruce con María de Molina sea bombardeada por las fuerzas aéreas. Por supuesto, toda esta zona ya ha sido evacuada y la población civil ha sido llevaba a la base aérea de… —súbitamente, el ruido de los aviones volviendo a pasar interrumpió mi crónica. Levanté la vista y vi por lo menos a tres de aquellos aparatos acercarse volando, a muy baja altura.

“Es el bombardeo” pensé con excitación “tiene que serlo.”

—Estamos fuera. —exclamó Agus de repente.

—¿Cómo que estamos fuera? —le pregunté irritada… me había desplazado hasta un lugar peligroso para hacer una mierda de crónica que casi nadie iba a ver, ¿y encima no iba a poder mostrar la mejor parte?

—Se ha cortado de repente, no sé qué pasa. —se excusó dándose unos golpecitos en los cascos.

Samuel bufó y bajó la cámara hasta dejarla mirando al suelo.

—Pues nos hemos lucido. —masculló con desánimo.

—¡No hagas eso! —le reprendí—. ¡Sigue grabando! La señal podría volver y…

Por segunda vez en  tan solo unos pocos segundos volví a ser interrumpida, aunque en esa ocasión no fue por los aviones sino por el prometido bombardeo que éstos iban a realizar sobre la calle en la que nos encontrábamos.

Aquellos cazas volaban tan bajo que nos ensordecieron a todos cuando pasaron sobre nosotros, y tan solo un instante más tarde se produjo la primera explosión… fue lejana, pero aun así sentí un poco de miedo al pensar que, en el último momento, los militares podían haber decidido que el trozo de calle donde nos encontrábamos se encontraba también en la zona de bombardeo.

—¡Guau! —exclamó Samuel con entusiasmo—. Esa zona debe estar llena de esos cabrones.

—Quizá deberíamos irnos de aquí —propuso Agus, seguramente compartiendo mis temores—. No estamos en el aire, y esto podría ser peligroso.

—No digas tonterías —le contestó el cámara sin darle importancia a sus temores—. Podemos grabar unas buenas imágenes de esto, aunque no sean en directo servirán.

No hubo tiempo para tomar una decisión, otro grupo de aviones pasó como un trueno sobre nuestras cabezas, y entonces fue cuando comenzó el bombardeo de verdad.

El suelo comenzó a temblar por las explosiones, que cada vez eran más continuadas y más próximas a nosotros.

—¡Vámonos! —chilló Agus completamente histérico.

La siguiente explosión fue tan cercana que, de lo que hizo temblar el suelo, me hizo perder el equilibrio y caer al suelo.

—¡Ag! ¡Mierda! —blasfemé al sentir que me había hecho daño en la rodilla. El micrófono se me había caído y rodó hasta los pies de Samuel, que seguía pegado a su cámara como si cada segundo de grabación valiera una fortuna.

—No hace falta que me ayudes a levantarme, estoy bien. —le increpé sarcásticamente.

—¡Ja! ¿Has visto eso? —gritó exaltado señalando hacia mi espalda—. ¡Está ardiendo! ¡La Castellana está ardiendo!

Era verdad. Aunque nuestros temores eran infundados, el bombardeo militar había llegado hasta apenas unos cien metros de nosotros. Los misiles del ejército, lanzados desde aviones, debían haber volado por los aires toda la calle, y una densa humareda negra cubría toda la carretera. El calor había provocado que los árboles que adornaban el centro del paseo hubieran comenzado a arder, y unos segundos más tarde comenzaron a llover restos de polvo y pequeñas piedrecitas.

—¿Lo tienes? ¿Lo has grabado? —le pregunté a Samuel mientras Agus me ayudaba a ponerme en pie.

—Absolutamente todo —respondió—. Se me está llenando el objetivo de mierda con esta nube de polvo, podemos irnos ya, quizá puedan poner las imágenes en el telediario de la noche.

Aunque prácticamente todas las cadenas de televisión habían visto sustituida su programación por especiales sobre lo que estaba ocurriendo en todo el mundo, debido a la grave situación que estábamos sufriendo en Madrid ya solo se emitía a la hora de los telediarios, y solo nosotros, porque éramos de la televisión pública y era algo así como nuestro deber.

—Será lo mejor, no quiero estar aquí ni un segundo más de lo necesario. —respondí contemplando todavía el resultado del bombardeo.

Ataño el paseo de la Castellana era una de las calles más importantes de Madrid… y la habían bombardeado como si fuera una maldita aldea afgana. Los muertos vivientes estaban logrando acabar con todo.

Rápidamente cargamos todo el equipo y subimos a la furgoneta. Aunque Samuel parecía animado, los sentimientos tanto de Agus como míos eran más bien negativos. Él parecía seguir aterrorizado por el bombardeo, y yo no me sentía especialmente bien después de una conexión en directo tan breve y tener el pelo y la ropa llenos de ceniza.

—Démonos prisa, ¿vale? Quiero largarme esta misma tarde a la zona segura —dije cuando Samuel arrancó el vehículo—. Cuando se les ocurra que entrevistar a uno de esos seres es una buena idea quiero estar lo más lejos posible.

—¿Recordáis lo de ese tío de la CNN? Fue asqueroso. —nos recordó, para mi desdicha, Agus.

—Se lo tenía bien merecido por capullo —intervino Samuel—. ¿No querías un plano cercano de una manada de muertos andantes para ganar audiencia? ¡Pues toma audiencia! Descuartizamiento en directo y en plena hora punta.

—No me lo recordéis, por favor —les supliqué—. Y vámonos de aquí de una vez.

Samuel comenzó a moverse marcha atrás con la intención de salir a la plaza de Colón, y allí ya girar y poner rumbo a los estudios de televisión… sin embargo, de la esquina de la amplia avenida comenzaron a aparecer vehículos militares de tal forma que nos bloqueaban la salida.

—¿De dónde han salido esos? —preguntó Agus.

—Deben estar retirándose después del bombardeo. —opinó Samuel… sin embargo yo no estaba tan convencida, habían detenido los vehículos, taponándonos la salida de la calle involuntariamente, y de su interior habían comenzado a salir soldados armados.

—Estos no se retiran, acaban de llegar. —les dije a mis compañeros.

—Pues vamos a pedirles que nos dejen salir —propuso Samuel—. No pueden dejarnos aquí atrancados hasta que decidan largarse.

—O sí —dijo Agus tímidamente—. Estamos en estado de alarma, ahora son ellos los que mandan.

—No son omnipotentes, tenemos permiso para estar aquí —replicó Samuel adelantándose, seguido de cerca por Agus.

No teníamos otra opción que intentar hablar con ellos para que nos dejaran salir, de modo que fui tras ellos, esperando que aquello se solucionara rápidamente y pudiéramos marcharnos cuanto antes. Lo de ir a la zona segura no lo había dicho en broma, estaban bombardeando la ciudad, era peligroso andar por ahí y quería volver con mi familia.

Sin embargo, al parecer el destino se había empecinado en dificultarnos las cosas, pues todavía no habíamos recorrido la mitad del camino que nos separaba de los vehículos del ejército cuando comenzó un tiroteo tan intenso que hizo que Agus diera un brinco y se agarrara a un brazo de Samuel.

—¡Están disparando! ¡Hay de esos seres cerca! —gimió con voz chillona.

Los tres nos detuvimos inmediatamente, no solo porque no quisiéramos estar cerca del ensordecedor tiroteo, sino porque tenía razón. ¿Habían llegado los resucitados hasta allí? Se suponía que toda la zona donde nos encontrábamos había sido barrida… pero, ¿cuánto tiempo puede permanecer limpia una zona si toda la ciudad está invadida por esos seres?

—¡Eh! —sobresaltándome, un soldado que se había percatado de nuestra presencia nos lanzó un grito desde detrás de uno de los camiones—. ¡Salgan de ahí!

Comenzó a hacernos gestos con un brazo, indicando que nos marcháramos.

—¡No podemos salir! —les grité yo—. ¡Nos bloqueáis el paso!

—¡Retrocedan! —siguió gritando y gesticulando—. ¡Salgan de esta zona, ya!

Retrocedimos unos pasos para hacerle ver que íbamos a hacerle caso, pero al mismo tiempo no teníamos ni idea de cómo cumplir la orden.

—¿Qué querrá que hagamos este gilipollas? —murmuró Samuel—. ¿Conducir por encima de lo que han dejado de carretera?

—No sé, volvamos a la unidad móvil y ya se marcharán. —les propuse sin mucho convencimiento, el tiroteo que se estaba produciendo a menos de cincuenta metros de nosotros no me dejaba pensar con claridad… después del bombardeo y de saber cómo de mal estaba la ciudad tenía miedo.

—¡Oh mierda! —exclamó Samuel parándose en seco.

Desde la esquina al otro lado de la calle donde se encontraban lo militares apareció, tambaleándose lastimosamente, uno de aquellos muertos viviente.

—¡Oh Dios mío! —chilló Agus perdiendo los nervios.

Su aspecto era realmente espantoso, el bombardeo debía haberle alcanzado, porque su cuerpo estaba medio carbonizado y los dos brazos se habían visto reducidos a muñones. Su rostro parecía más una calavera que un rostro humano y, sabiendo que la forma de acabar con aquellas criaturas era destruyéndoles el cerebro, me costaba creer que un cuerpo tan dañado todavía conservara un cerebro sano.

—¡Mierda! ¿Qué hacemos? —grité sin poder contenerme mientras daba un par de pasos hacia atrás, no quería que esa cosa se me acercara.

—¡Eh! ¡Eh! —Samuel se giró hacia los militares y empezó a gritarles, haciéndoles señas con las manos, como aquél soldado nos las había hecho a nosotros, y señalándoles el resucitado que se nos acercaba—. ¡Aquí hay uno! ¡Os habéis dejado uno!

—Madre mía, ¿Quién sería ese hombre? —se preguntó Agus en voz alta, aunque suponer que aquella criatura fue un hombre era suponer demasiado; su cuerpo estaba tan dañado que era imposible reconocer rasgo alguno.

—¿Qué coño me importa quien fuera o dejara de ser? Solo me importa que se está acercando —le respondí con una hostilidad no pretendida que se debía únicamente a mis nervios—. Vamos a entrar al furgón… ¡Samuel! ¡Vamos al furgón!

Como los militares no nos estaban haciendo ni caso, ocupados en su tiroteo, nos metimos los tres rápidamente dentro de la unidad móvil. Allí el muerto viviente no podría cogernos por mucho que lo intentara.

—¡Mierda, joder! —protestó Samuel una vez nos encontramos los tres dentro—. ¿Y si conduzco hacia ellos? Cuando tengan al puto muerto encima tendrán que matarlo.

—¿Y si nos disparan a nosotros? —contesté sabiendo que era una opción probable… ya habían ocurrido incidentes similares antes, lo sabía porque habían llegado a ser noticia, y la mayoría de las noticias de los últimos días habían pasado de un modo u otro por mis manos.

Cuando la situación era desesperada, y cada vez se estaba volviendo más y más desesperada, la gente hacía cosas más cuestionables, y el ejército también tomaba medidas más duras para reprimir esos comportamientos.

Un golpe y un gruñido en la puerta del conductor me sacaron de mis pensamientos. El muerto viviente había llegado hasta nosotros y se había lanzado a por el furgón en su afán por atraparnos. Sus débiles golpes no harían nada contra la resistente carrocería del vehículo, pero resultaba perturbador saber que un cadáver resucitado estaba ahí fuera dando golpes.

—¡Madre mía! ¡Madre mía! —lloriqueaba Agus desde el asiento trasero.

—Tranquilízate Agus… mira, parece que ya ha terminado. —le intenté calmar cuando vi que algunos de los vehículos de los militares comenzaban a moverse.

Sin embargo, el tiroteo no se había detenido…

—Eh… ¿seguro que ya ha terminado? —preguntó Samuel dubitativamente mientras nuestro muerto viviente medio calcinado daba otro golpe contra la puerta.

—¡Oh joder! —grité al ver como un resucitado aparecía por la esquina, echándose encima de un par de soldados, que lograron deshacerse de él después de varios disparos.

—¡Mierda! ¡Están aquí encima! —maldijo Samuel, y acto seguido comenzó a apretar el claxon como un loco y a gritar a los militares—. ¡Salid de la carretera, cabrones! ¡Vais a conseguir que nos coman!

—¡Deja de hacer eso! —le increpé agarrándole la mano para detenerle—. Vas a atraerlos hacia aquí.

—Esto no está pasando, esto no está pasando, esto no está pasando… —susurraba Agus con los ojos cerrados—. Cuando abra los ojos esto no estará pasando.

—¡Cierra la puta boca Agus! —le gritó Samuel en el preciso momento en que el resucitado calcinado volvía a golpear nuestro vehículo—. ¡Mierda de cadáver ambulante! ¡Dadme la palanca de la caja de herramientas que le voy a dejar la cara nueva!

—¡Estate quieto, joder! —le dije intentando retenerle, pues el muy demente estaba tan alterado que parecía dispuesto a salir ahí a pelearse con el muerto viviente—. Mira, se mueven.

Los militares parecían haber tenido bastante. Con esas criaturas encima estaban comenzando a retroceder, y algunos de sus vehículos se habían puesto en marcha. Un grupo de soldados pasó corriendo por delante de la calle, deteniéndose tan solo para comenzar a disparar contra resucitados que todavía no podía ver.

—Se retiran, se están yendo. —tres de los coches se pusieron en marcha, pero los muertos vivientes estaban ya encima, algunos incluso se habían colado en nuestra calle. Los militares a pie, por no perder un tiempo precioso maniobrando, comenzaron a correr hacia los vehículos que ya se habían puesto en marcha y se movían en dirección opuesta a la de los muertos. Sin embargo, con eso solo habían conseguido dejar la calle bloqueada e impedirnos el paso.

—¡Oh mierda! ¡Oh mierda! —gimió Agus al percatarse de la situación.

—¡Hijos de puta! —gritó Samuel, mucho más expresivo.

Yo sin embargo estaba demasiado anonadada como para poder expresar lo que sentía en forma de palabrotas. Con la carretera arrasada a nuestra espalda y un montón de vehículos abandonados delante, ¿cómo íbamos a salir de allí?

—Nos han encerrado —susurré con un hilo de voz—. Nos han encerrado…

—¡Y una mierda! —bramó Samuel agarrando el volate e ignorando un nuevo golpe de nuestro resucitado acosador—. ¡Voy a embestirlo! ¡Voy a embestir uno de esos putos jeeps!

El flujo de muertos vivientes, con los militares en retirada, se volvió más intenso, y ya teníamos como diez de ellos en nuestra calle, en nuestra dirección, seguramente atraídos por el que teníamos golpeando la puerta del furgón.

—No vas a poder mover uno de esos vehículos —le dije—. Nos estrellaremos y nos quedaremos atrapados en mitad de una marea de muertos.

Ante mis palabras, Agus lanzó un agudo gemido de terror, pero Samuel solo me dedicó una mirada hosca.

—¿Entonces qué sugieres? Porque no me sale de los cojones morir aquí hoy.

Miré la amplia avenida de cabo a rabo en busca de una solución. Era una calle muy amplia, tenía que haber algún lugar por donde pudiéramos meternos, algún lugar por donde salir de allí y poner camino al estudio de televisión.

Un golpe en el cristal de la puerta del conductor me sobresaltó. El vidrio de la ventana se había agrietado tras el último manotazo del muerto viviente acosador… y eso no me ayudaba a pensar con más claridad.

—¡Arranca! —grité sin pensar, creyendo que, por el momento, lo mejor era alejarse de ese resucitado en particular.

—¿Hacia dónde? —preguntó Samuel tras poner en marcha el motor, creyendo que había descubierto alguna salida.

—Se van… —murmuró Agus, refiriéndose a los militares—. Nos dejan aquí, a merced de los muertos.

—¡Cállate joder! —le reprendió Samuel con malos modos.

Pero Agus tenía razón. Los militares se marchaban de allí sin importarles un bledo que nos hubieran dejado bloqueados en el proceso. Y lo peor de todo era que, si estaban huyendo de los muertos vivientes, no quería ni pensar la jauría de aquellos seres que se nos iba a acabar echando encima si no lográbamos irnos también.

Afortunadamente, repasando con la mirada de nuevo toda la calle, vi algo que podía servirnos, al menos temporalmente, para evitar que los monstruos se nos echaran encima.

—Hacia allí, mira. —le señalé la entrada al parking del hotel junto al que nos encontrábamos.

—El furgón no cabe por ahí. —objetó Samuel echando un vistazo también.

La entrada era lo bastante grande para que entrara un coche, e incluso una furgoneta pequeña, pero no toda una unidad móvil como en la que nos movíamos.

—No tiene que caber. Aparca pegado a la fachada y salimos por la puerta lateral del furgón, entraremos en el parking a pié y el vehículo bloqueará su entrada. —dije conforme la idea se fue formando en mi cabeza… y me pareció bastante buena, estaríamos a salvo de los muertos andantes y, tarde o temprano, los militares volverían a limpiar todo aquello y sacarnos de allí en el proceso.

A Samuel debió parecerle también una buena idea porque, sin decir nada, metió la primera y se subió a la acera. Escuché con grima como las manos del zombi carbonizado que no nos dejaba en paz se arrastraban sobre la carrocería del furgón.

—¡Cuidado! —gritó Agus cuando un resucitado se nos cruzó por delante.

Esas criaturas eran realmente estúpidas y carentes de cualquier sentido común, se había puesto delante del vehículo por su propio pie, sin darse cuenta de que iba a ser arrollado… y así fue, puesto que Samuel no tuvo tiempo de frenar o apartarse.

—¡Ah! —exclamó cuando nos lo llevamos por delante.

Desgraciadamente también perdió el control del volante y, en vez de aparcar limpiamente delante de la entrada del parking, terminó estampando el morro del furgón, con un muerto viviente por medio, contra la esquina que formaba la propia entrada.

El golpe fue aparatoso, pero no lo bastante fuerte como para que nadie fuera herido o saliera por los aires… al menos nadie que aún estuviera vivo, el cadáver andante había quedado incrustado en el capó con las piernas y la cadera destrozadas. Una sangre negra, espesa y medio coagulada había salpicado toda la luneta delantera, proporcionándonos un grotesco y sangriento espectáculo a los tres.

—Dios… —murmuré aguantándome las ganas de vomitar… la criatura seguía viva, al menos de cintura para arriba, y manoteaba contra el quebrado cristal intentando cogernos.

Escuché a Agus vomitando en la parte trasera del furgón.

—Venga, entremos al parking antes de que se nos acerquen más de estas cosas. —propuso Samuel mientras todos los malditos muertos vivientes de la calle se nos empezaban a acercar.

Nunca había visto a tantos tan cerca de mí, estaba empezando a asustarme de verdad y por eso seguí a Samuel sin cuestionar nada. Aun estrellados, el furgón había quedado bloqueando la entrada al parking, así que el plan seguía adelante.

Fui yo quien abrió la puerta lateral del furgón. Nada más hacerlo, lo primero que escuché fueron los lamentos, gemidos y gruñidos de los muertos vivientes que se nos acercaban. Agus, aterrorizado, fue el primero en salir, y nada más hacerlo se lanzó corriendo hacia la cuesta que bajaba al parking subterráneo del hotel.

—¡Agus espera! —le llamé, pero sin mucho resultado—. ¡Samuel, vamos!

—¡Espera!— Samuel se detuvo unos segundos para coger la palanca del interior de la caja de herramientas—. Venga, vamos.

En cuanto ambos estuvimos fuera del vehículo, volví a cerrar la puerta para asegurar la entrada lo máximo posible. Los muertos habían empezado a golpear al otro lado y confiaba en que la puerta de metal aguantara, pero como nunca se sabía era mejor poner una segunda por medio.

—¡Agus! ¡Eh Agus! ¿Dónde estás? —grité llamándole mientras bajábamos la rampa.

El interior del garaje estaba completamente vacío. Hacía muchos días que nadie se hospedaba allí, y sus trabajadores debieron marcharse cuando la calle fue evacuada.

Un desgarrador grito fue la respuesta que obtuvimos, un grito tan lleno de terror que me puso los pelos de punta y terminé agarrando a Samuel por la muñeca.

—¡Agus! —gritó el también.

Le vimos salir de detrás de una columna, agarrándose el hombro con una mano cubierta de sangre. Detrás de él apareció una consumida muchacha, vestida con una falda mugrosa y rota y un top en no mejor estado, y con un pelo lacio y sin vida de color rubio colgando hasta los hombros… por su aspecto y su forma de gemir no había duda de que era uno de ellos, uno de los muertos vivientes.

—¡Quitádmela de encima! —suplicó Agus corriendo hacia nosotros, pero tropezándose a mitad de camino y cayendo al suelo.

La resucitada parecía a punto de echársele encima cuando Samuel la golpeó con la palanca en un costado de la cabeza, lanzándola a un lado.

—Agus, ¿estás bien? —le pregunté acercándome a él para ayudarle a ponerse en pie, mientras Samuel se las veía con la muerta viviente.

Al apartarse la mano del hombro vi que la sangre que de allí le brotaba se debía a un profundo mordisco… la herida tenía un aspecto horrible, había arrancado un buen pedazo de carne y sangraba descontroladamente.

—¡Oh joder…! ¡Agus! —me lamenté mientras se incorporaba… le habían mordido, estaba infectado.

—Estoy bien —dijo tambaleándose hasta apoyarse en otra de las columnas del parking, dejando en ella una huella de sangre del tamaño de su mano—. Estoy bien.

—¡Necesito ayuda con esto! —bramó Samuel propinando otro golpe a la muerta viviente que le saltó varios dientes por los aires… pero la diabólica criatura no perdió un ápice de determinación y acabó echándose encima de él y cayendo los dos al suelo—. ¡Ah! ¡Quitadme a esta zorra de encima!

Sin tiempo para pensar, corrí hasta ellos y le propiné una patada a la muerta viviente en el estómago, quitándosela de encima a Samuel.

—¡Vamos! —le dije ofreciéndole la mano para que se levantara.

Cuando lo hizo, aquel ser que había sido una jovencita antes de morir también se había incorporado, y se tambaleó con sus flacas y podridas piernas hacia mí. La palanca de Samuel había quedado tirada en el suelo cuando se le echó encima, de modo que estábamos todos desarmados. Agus, libre por el momento de la atención de la criatura, gimió de dolor llevándose de nuevo la mano a la herida. Retrocedí intentando alejarme de la resucitada, pero me golpeé la espalda contra otra columna, y ella aprovechó para lanzase sobre mí.

Tuve los reflejos necesarios para lanzar una mano contra su cuello, agarrándola y manteniendo su boca a distancia antes de que pudiera morderme.

—¡Ayuda! —grité muerta de miedo cuando sus esqueléticos dedos intentaron aferrarse a mi brazo.

—¡Aguanta! —respondió Samuel lanzándose a por la palanca…

Y justo en ese instante se escuchó un disparo como un cañón. El envite de la muerta se frenó en seco, y ella acabó cayendo al suelo como el peso muerto que era. Un enorme agujero se había abierto en un lado de su cabeza, y la negra sangre que corría por sus venas había salpicado por todas partes, incluida mi cara.

—¡Dios! —sollocé con la respiración acelerada.

—¿Estáis bien? —preguntó un muchacho de unos veinte años que, desde la puerta que llevaba del parking al interior del hotel, sujetaba con ambas manos una pequeña pistola que todavía humeaba.

Por su uniforme no tenía ninguna duda de que se trataba de un guardia de seguridad del hotel… y el hombre que se encontraba tras él, de mayor edad y gesto hosco, también.

—¡Joder! —bufó Samuel dejando caer la palanca al suelo.

El chico se acercó corriendo hacia mí, con cara de preocupación, y me agarró por los hombros.

—¿Estás bien? ¿No te ha mordido? —me preguntó intentando establecer contacto ocular conmigo.

Pero yo estaba demasiado asustada para responderle, tenía el cadáver de aquella chica en el suelo, justo delante de mí, y me había salpicado su sangre por todas partes. Intenté balbucear una respuesta, pero no me salían las palabras.

—¡A mi si! —exclamó en un tono lastimoso Agus desde su columna.

El muchacho se acercó corriendo hacia él, seguido del otro guardia de seguridad de mayor edad, que se detuvo lo suficiente como para lanzarme una mirada recelosa.

—¿De dónde habéis salido vosotros? —preguntó con suspicacia.

—Estábamos fuera cubriendo una noticia, pero se llenó todo de muertos… —contestó Samuel precipitadamente—. ¿Sois de la seguridad del hotel?

Como única respuesta, el tipo hosco se dirigió hacia Agus, a quien el chico estaba examinando.

—Definitivamente le han mordido, Pascual. —confirmó algo temeroso tras observar la herida de Agus.

—Mala cosa. —masculló el otro.

Debía tener por lo menos quince años más que el más joven y, además de más musculoso, era mucho más alto que su compañero.

—Tenemos que llevarlo arriba —propuso el más joven—. Esa herida pinta mal, hay que sacar el botiquín.

—¡Sí! ¡Por favor! —dijo Agus apuntándose rápidamente.

—Más despacio, Andrés, este tipo ha sido mordido —interrumpió el tal Pascual—. No voy a meter a nadie en el hotel, y menos a alguien mordido por esos sacos de carroña.

—No podéis dejarnos aquí —intervine logrando apartar por fin la vista del cadáver de la chica—. No podemos salir, la calle está llena de resucitados.

—¿Llena? —preguntó Andrés incrédulo—. Esto estaba lleno de militares hace un momento, han bombardeado media calle…

—Los militares se han ido, chico —le explicó Samuel—. Hemos atrancado la entrada aquí abajo con nuestra unidad móvil, pero no sé si aguantará.

—¡Por favor! —suplicó Agus—. ¡Esto duele!

—Pascual tenemos que entrar —le dijo Andrés a su compañero—. Si la calle está llena de resucitados tenemos que asegurarnos de que la puerta principal no se haya roto… y no podemos dejar aquí abajo a esta gente.

Durante unos segundos Pascual aparentó estar pensándoselo.

—Muy bien, ellos dos pueden entrar, pero él no —dijo señalando a Agus—. Este lugar ha estado limpio de esos muertos de mierda y no voy a meter uno en potencia dentro.

—¿Qué coño dices? —se le encaró Samuel—. Está herido, necesita ayuda.

—La única ayuda que necesita ahora es esta. —respondió desenfundando su pistola.

—¿Qué coño haces? ¿Te has vuelto loco, tío? —exclamó Samuel retrocediendo un par de pasos; Agus se arrodilló en el suelo por el miedo y hasta yo di un paso atrás.

—No puedes estar hablando en serio… —dijo Andrés.

—¡Por Dios, no! —rogó Agus desde el suelo.

—Está mordido, está muerto, será lo más misericordioso para él en estos momentos —sentenció aquél guardia de seguridad metido a ejecutor—. Y también lo más seguro para nosotros.

—Escucha, podría no estar… —comenzó a decir el muchacho, pero justo al mismo tiempo Samuel se abalanzó sobre Pascual para intentar arrebatarle el arma… y entonces sonó un disparo.

Cerré los ojos y me tapé los oídos cuando el estruendo retumbó por todo el parking. Cuando los abrí, la cabeza de Agus había reventado y había sangre y sesos desparramados por toda la columna donde un segundo antes se había apoyado.

—¿¡Qué coño has hecho, loco!? —se le encaró Samuel, pero el guardia de seguridad fue más rápido y le encañonó con la pistola.

—Será mejor que te comportes, muchacho, si no quieres acabar con un disparo tú también.

Matar a Agus no parecía haberle importado lo más mínimo. Samuel resoplaba furioso con la palanca de nuevo en sus manos, pero sin atreverse a hacer un solo movimiento con aquella pistola apuntándole al pecho. Andrés miraba con horror el cuerpo de Agus, tirando en el suelo con la cabeza abierta… y yo sentía como se me nublaba la vista.

—¡Eres un puto asesino! ¿Me escuchas? ¡Un puto asesino! —gritaba Samuel, pero yo ya lo oía muy lejano, como si estuviera ocurriendo en otro lado del mundo.

—Estaba muerto ya, solo le he ahorrado sufrimiento… —se defendía el asesino.

Las piernas me fallaron y comencé a caer mientras perdía por completo el sentido. Lo último que vi fue al guardia de seguridad más joven corriendo hacia mí antes de desmayarme del todo.

15 de Enero de 2013, 26 días después del primer brote, día del Colapso Total.

Verónica Ibáñez: Parte 2

El móvil vibraba en mi bolsillo por los mensajes que mi novio me enviaba por wassap, pero yo no tenía tiempo de contestarle, ya que me encontraba absorta junto a mis compañeros viendo por televisión la crónica que estaba realizando Rosa María desde Jerusalén.

—Prácticamente todo Oriente Medio sigue en estado de emergencia, mientras los hospitales de las grandes ciudades se ven inundados de víctimas de la que aquí denominan “plaga del fin del mundo”. La Organización Mundial de la Salud sigue sin datos concluyentes de ésta enfermedad, que después de extenderse por toda África ha acabado emigrando en tan solo unos días hasta Oriente Medio, y que, según fuentes oficiales, podría llegar a Europa en cualquier momento. Mantienen que se trata de una mutación especialmente virulenta de Ébola, pero sigue desconociéndose su causa. El gobierno de Estados Unidos, con el presidente Obama a la cabeza, ha declarado que no hay motivos para pensar que el origen pueda encontrarse en un arma biológica desatada por algún grupo terrorista.

—Vaya tela —dijo Samuel metiéndose en la boca un puñado de cacahuetes de la bolsa que se estaba comiendo—. Hay que tener huevos para quedarse allí.

—¡Calla! —replicó Agus, más atento a lo que nuestra compañera decía.

—La OMS ha declarado que podríamos estar tratando con el filovirus más letal conocido hasta la ficha, ya que ha causado la muerte en el cien por cien de los casos registrados. Cabe destacar que se están realizando muy pocas operaciones de campo por parte de la Organización Mundial de la Salud, debido a las dificultades técnicas por la rápida extensión del virus, y por miedo a que se repita lo ocurrido en Angola, donde dos doctores y todo un equipo de investigación continúan desaparecidos desde antes de Navidad.

—Por los cojones los van a encontrar —exclamó Samuel después de tragar el puñado de frutos secos que se había echado a la boca un segundo antes—. África se va a la mierda, os lo digo yo, todo el puto continente…

—¿Te quieres callar? —le reprendió Agus.

—Los Gobiernos y organismos sanitarios de la Unión Europea ya preparan planes de respuesta en previsión de que la situación se vuelva todavía más grave. Aunque se sabe que el virus se contagia solo por el intercambio de fluidos de cualquier tipo, la sorprendente velocidad de expansión hace sospechar a los expertos de que podrían existir otras causas de infección todavía desconocidas. Algunos de los síntomas del Ébola son: fiebre alta, dolores de cabeza intensos, dolores musculares, dolores abdominales, disfunción renal, hemorragias nasales y vómitos. Las autoridades sanitarias recomiendan que cualquier persona que presente alguno de los síntomas acuda inmediatamente al médico.

—No sé para qué —opinó Samuel—. ¿Para que los metan en un campo de concentración? ¿Cómo hicieron los chinos?

En momentos como esos me alegraba de ser solo una becaria, y estar en la redacción leyendo teletipos, en lugar de jugarme la vida yendo y viniendo de lugares donde la infección era mucho más grave, como habían tenido que hacer muchos compañeros.

—A ti parece que te de todo igual —le recriminó Agus comenzando a enfadarse—. Como esa mierda llegue aquí vamos a estar bien jodidos, pero tú te lo tomas a broma.

—¿Yo a broma? —respondió Samuel ofendido, o al menos fingiendo estar ofendido—. Yo solo digo que los campos de concentración son un asesinato…

—¡No me cuentes tus rollos! —replicó Agus—. ¡Estás aquí, como si nada, cachondeándote de todo…!

—¡Asesinato! —repitió Samuel, pero su voz comenzó a sonarme muy lejana—. ¡Asesinato!

…

Como si saliera de un gran vacío, me sentí tan aturdida y mareada que me costó darme cuenta de que estaba tumbada sobre algo blando, mientras a mí alrededor oía voces gritar.

—¡Asesinato! ¡Eso es lo que has hecho! ¿Me oyes loco de mierda? —decía una voz que me sonaba familiar… era la misma voz que en mi sueño, aunque más que un sueño había sido un recuerdo, el recuerdo de algo que había pasado hacía por lo menos una semana, aunque ese tiempo, con todo lo que había pasado, se me hubiera hecho tan largo como toda una vida.

—Hijo, será mejor que te relajes si no quieres que te eche fuera de aquí. —respondió otra voz, más grave y autoritaria.

—¡Está despertando! —chilló una voz más aguda muy cerca de mí.

Poco a poco fui recordando todo lo que había pasado: el bombardeo, cómo los militares nos habían bloqueado el camino, los muertos acercándose, el garaje y los guardias de seguridad, Agus…

Al acordarme de Agus abrí los ojos e intenté incorporarme de dónde diablos estuviera tumbada, pero unas manos que me sujetaban de los hombros me lo impidieron.

—Tranquila —me dijo quien me sujetaba, que resultó ser el guardia más joven, que me parecía recordar que se llamaba Andrés—. Tranquila, te desmayaste y…

Sin darle tiempo a acabar la frase, lo tiré al suelo de un empujón y me puse en pie, buscando a Samuel con la mirada. La suya era la voz que había escuchado gritar “asesino” cuando estaba despertándome, de modo que tenía que estar allí también… pero al final fue él quien me encontró a mí.

—¡Eh! ¡Vero! ¿Estás bien? —me preguntó acercándose rápidamente.

—Creo que sí —aunque todavía estaba un poco mareada y tenía mucha sed, sentía que me iba recuperando por momentos—. ¿Dónde estamos?

La pregunta fue un poco retórica porque, pese a que nunca había estado allí, podía reconocer a simple vista la recepción del hotel en cuyo garaje nos habíamos metido. El lujo y la ostentación dominaban toda la sala, sobre mi cabeza destacaba una enorme lámpara de araña y una cristalera en tonos azules formando una bóveda que cubría casi todo el techo, sujetado por unas columnas de mármol a juego con la pared y el suelo, también de mármol. El centro de la recepción estaba compuesto por un una mesa con un adorno floral y rodeado por sillones rojos, en uno de los cuales había estado tumbada un momento antes.

—En el hotel —respondió Samuel con cara de malas pulgas—. Cuando te desmayaste, este loco de mierda nos dejó subirte.

—Ya te he dicho que te relajes, muchacho —protestó el segundo guardia de seguridad, que se llamaba Pascual, y que era mucho menos amable que su compañero—. Solo hice lo que tenía que hacer.

—¿Lo que tenías que hacer? —repetí con un hilo de voz mientras me miraba las manos, aún salpicadas por la sangre de la resucitada que me había atacado—. ¡Mataste a Agus! ¡Lo mataste de un balazo, a sangre fría, como si fuera un cerdo!

—¿Crees que me gustó matarle? —escupió poniéndose rojo de ira—. ¿Crees que disfruté volándole la cabeza a alguien? ¡Hice lo que había que hacer! ¡Le habían mordido! ¡Iba a morir y se iba a transformar en una de esas cosas! ¿Dónde coño has estado los últimos días, niña?

—¡Que te jodan, asesino! —replicó Samuel poniéndose a mi lado.

—Eh… chicos, quizá deberíais bajar el tono un poco. —intervino el otro guardia, mirando temeroso hacia la entrada del hotel.

Dos puertas de cristal y varios metros separaban el lugar donde nos encontrábamos de la calle, pero aun así pude ver a más de una figura tambaleante pasar por allí. En la calle los muertos vivientes ya debían ser multitud… una multitud tan grande que había espantado a los militares.

—Estarán bien cerradas esas puertas, ¿no? —pregunté tímidamente después de tragar saliva.

—Esas puertas están bien cerradas y ese cristal no se puede romper —respondió Pascual con seguridad—. Aquí no pueden entrar.

—Aun así, no creo que sea buena idea provocarles —razonó Andrés—. Creo que deberíamos subir y…

—¡No! —le interrumpió su compañero—. Iremos a la garita de seguridad y esperaremos allí.

—¿Esperar? ¿A qué? —preguntó Samuel—. ¿Qué hacíais aquí vosotros, de todas formas? Se suponía que este lugar estaba evacuado.

—¿No es obvio? Vigilamos —respondió Pascual abriendo la marcha mientras Samuel me ayudaba a caminar, porque todavía me sentía muy débil—. Nos dejaron aquí para evitar los saqueos, pero esto se ha puesto imposible con esos muertos de mierda allí fuera. Llamaremos y que la policía, los militares, los bomberos o la puta madre que los parió a todos venga a sacarnos de aquí.

—¿Y por qué en la garita de seguridad? —intervine yo, que habría dado cualquier cosa por volver a tumbarme—. ¿No podríamos esperar en una de las habitaciones o algo así?

—¡No! —dijo Pascual otra vez, con un tono que no daba lugar a discusión—. Estábamos aquí para evitar saqueos y mientras siga aquí, aunque espero que ya por poco tiempo, nadie se va a colar en las habitaciones como Pedro por su casa.

—¿Y Agus? —preguntó Samuel dirigiéndole una dura mirada—. ¿Qué hacemos con su cuerpo? Lo habéis dejado en el garaje como si fuera un saco de estiércol.

—¿Qué quieres que hagamos con él? —refunfuñó Pascual—. Cuando vengan a recogernos que se lo lleven, o que hagan lo que sea que hagan con los cuerpos de esas cosas…

Samuel no pudo aguantar más el desprecio de aquél hombre por nuestro asesinado compañero y estalló, me soltó haciéndome trastabillar y se lanzó a embestirle sin pensar en las consecuencias.

—¡No, Samuel! —le grité intentando detenerle, pero mi grito solo sirvió para prevenir al guardia de seguridad, que se giró a tiempo para recibir el golpe de frente, pero no lo suficientemente rápido como para evitar caer al suelo los dos juntos.

—¡No era una de esas cosas, maldito loco de mierda! ¡Tú lo mataste! —bramó el cámara lanzando un puñetazo contra la cara de Pascual, que lo encajó estoicamente y le correspondió con el mismo tratamiento.

—¡Haz algo! ¡Páralos! —le grité al joven Andrés cuando vi que aquello iba a desembocar en una pelea en serio.

Agarrando a Samuel de los hombros, Andrés logró incorporarle y separarles, momento que aprovechó Pascual para ponerse en pie y desenfundar su pistola, con la que apuntó a Samuel mientras se limpiaba la boca de sangre.

—¡Me cago en la puta! —bramó mirándole con verdadero odio.

—¡Eh! ¡No me apuntes con eso! —respondió a su vez Samuel, soltándose del agarre de Andrés de un tirón y levantando las manos—. ¿Qué coño te pasa? ¿Estás loco o qué?

—Pascual, tío, no juegues con eso. —trató de tranquilizarle Andrés adelantándose unos pasos hacia él.

Al final, el guardia de seguridad acabó bajando el arma y volviendo a enfundársela, pero no sin antes lanzar una advertencia.

—Si alguno me vuelve a tocar los cojones se va fuera, estén los muertos, los vivos o Jesucristo reencarnado repartiendo bendiciones, ¿me he explicado? —amenazó de malos modos antes de entrar al pasillo y meterse por la puerta que debía ser la garita de seguridad.

—¿Siempre es así este hijo de puta? —preguntó Samuel bajando las manos.

—Bueno… hoy no está siendo precisamente un buen día. —le excusó Andrés algo dubitativo.

—Desde luego que no… —apuntillé yo.

Casi no podía creer todo lo que había ocurrido en una sola mañana… los resucitados nos habían rodeado, Agus estaba muerto y, por lo que parecía, estábamos atrapados en un hotel con un segurata armado y mala leche para exportar. El día no prometía nada, y no hizo sino empeorar.

—Nada, que no contestan. —exclamó Pascual colgando el teléfono de la garita de un golpe, mientras que con la otra mano se sujetaba un pañuelo con hielo dentro en el lugar donde Samuel le había golpeado… el cámara también tenía otro pañuelo con hielo sobre el ojo, que se le estaba hinchando cosa mala.

Yo había podido beber un trago de agua, pero no me sentía mucho mejor, mientras ellos intentaban comunicarse con el teléfono de emergencias, con la policía, con los bomberos e incluso con el canal de televisión, yo había estado intentando llamar a mi hermano, que para aquél entonces ya debía haber llegado a la zona segura con su familia y nuestro padre… pero no hubo manera de entablar ninguna comunicación.

—Hay que seguir intentándolo —insistió Samuel palpándose el ojo—. No podemos quedarnos aquí encerrados indefinidamente.

—Al menos tenemos comida —dije para intentar aliviar un poco la tensión, aunque luego me acordé de por qué estábamos sentados en sillas de ruedas en lugar de estar cómodamente tumbados en camas de hotel de cinco estrellas—. ¿O tampoco podemos ir a la cafetería?

Pascual tuvo que pensárselo antes de responder.

—No lo sé, ¿tenéis dinero para pagar lo que cojáis de allí? —dijo finalmente.

—¡Venga ya, hombre! ¿Estás de coña? —protestó Samuel en lo que parecía el preludio de otra pelea entre los dos.

—Estamos rodeados de muertos vivientes, encerrados en un edificio y sin poder salir hasta vete tú a saber cuándo… —dije yo un poco exaltada por la cabezonería de aquél hombre—. No puedes estar hablando en serio.

Pascual volvió a pensárselo durante unos segundos, durante los cuales permanecimos expectantes. Finalmente se giró para mirar a Andrés, que tras echarnos un vistazo de reojo hizo un gesto con la cabeza como queriendo decir “venga hombre”.

—Está bien, iremos a la cafetería a comer algo todos  —accedió—. ¡Pero solo por esta vez!

Unos minutos más tarde nos encontrábamos todos en la cafetería del hotel que, al igual que la recepción y prácticamente todo el edificio, salvo la garita de seguridad, rezumaba lujo por todas partes. Lamentablemente tenía dos defectos, el primero de ellos era que había comida en la cocina, pero no había nadie para cocinar y ninguno parecía muy interesado en ponerse a ello; el segundo y más grave era que las ventanas de la cafetería daban directamente a la calle y, aunque estaban cubiertas completamente con cortinas, ver las siluetas de los muertos vivientes paseándose al lado del lugar donde tienes pensado comer no resulta agradable.

Al final tuvimos que calentar comida de la nevera y comérnoslas en la garita de seguridad, ya que teníamos miedo de hacer ruido en las mesas de la cafetería y llamar la atención de los muertos.

—Esto está bueno. —dije señalando mi plato, unas judías con jamón recalentadas que debían llevar hechas unos cuantos días, pero que todavía se conservaban bien.

Samuel tuvo que contener un eructo, producto del gas de la cerveza que se estaba tomando con la comida. Llenar el estómago le había apaciguado un poco, igual que a mí. Aunque no lo manifesté tan efusivamente como él, la muerte de Agus también me había cabreado mucho con Pascual, pero por duro que fuera había que afrontar la realidad… le habían mordido, estaba condenado desde ese mismo momento, y si bien habría sido más humano subirle, tratarle la herida y dejarle morir con dignidad, quizá no estábamos en la situación más adecuada para ello. Además, se decía que las personas infectadas eran extremadamente contagiosas, solo habría faltado que nos infectara a alguno de nosotros. Iba a echarle de menos, y desde luego lamentaría su muerte y jamás perdonaría a Pascual por haber acabado con su vida así... pero eran tiempos duros, muy duros, y bastante tendría que preocuparme por mi propia supervivencia, porque huelga decir que por muy lujoso que fuera el hotel no me gustaba nada estar allí.

—La línea sigue saturada. —Nos informó Andrés, que había acabado de comer el primero y había intentado seguir comunicándose con alguien a través del teléfono.

—No sé qué coño estará pasando ahí fuera —añadió Samuel—. Pero no pinta una mierda de bien. En cuanto alguien nos saque de aquí me voy cagando leches a la zona segura y que le den por culo a todo el mundo.

“Exactamente el mismo plan que tengo yo” pensé masticando la comida con desgana.

Pascual abrió la boca para hablar, pero en ese preciso momento comenzó a escucharse el estruendo de los cazas del ejército pasar sobre nuestras cabezas. Durante un segundo todos nos miramos, e inmediatamente dejamos la comida a un lado y corrimos hacia la recepción del hotel.

—¿Eso era lo que creo que era? —preguntó Samuel—. No me lo he imaginado, ¿verdad?

—Eran aviones —respondí yo sin poder evitar sonreír… después de todo, los militares no habían abandonado el barrio.

—Ahí vienen otra vez. —dijo Pascual aguzando el oído.

Los cazas habían pasado de largo y su sonido se había perdido en la distancia, amortiguado por las puertas de cristal que nos separaban del exterior; pero había empezado a escucharse de nuevo, cada vez más y más cerca.

—Parece que vuelan un poco bajo, ¿no? —observó Andrés.

Un repentino estruendo como una enorme explosión hizo temblar el suelo del hotel y sacudió la lámpara de araña en el techo. La sacudida fue tan grande que Samuel caí al suelo y yo fui tras él, arrastrando a Andrés conmigo; solo Pascual se salvó de besar la tierra al encontrarse al lado de uno de los sillones del centro de la habitación y haber caído sentado sobre uno de ellos.

—¡Joder! —bramó Samuel desde el suelo después de le cayera encima una de las lamparitas de la mesa central.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Andrés incorporándose y, muy amablemente, ayudándome a mí también a hacer lo propio.

—Han bombardeado la calle —respondió Pascual—. Igual que antes, solo que nos han jodido bien…

—¿Qué quieres…? —preguntó a su vez Samuel, pero algo le interrumpió—. ¡Oh mierda!

Levanté la vista y vi que Pascual tenía razón. El bombardeo de la calle había hecho saltar por los aires las dos puertas de cristal que nos protegían del exterior. Irónicamente, el cristal solo había quedado astillado por la explosión, pero las puertas salieron volando destrozando sus sujeciones a la pared. Desgraciadamente, los muertos vivientes que se encontraban en el momento de la explosión cerca de la puerta exterior habían soportado la explosión, ésta los había lanzando al interior del hotel, y estaban incorporándose…

—¡Me cago en Dios! —gruñó Pascual desenfundando su arma, siendo imitado por Andrés.

Samuel tiró de mi para ponerme a su lado, al principio creí que para apartarme de los muertos, o de los dos guardias de seguridad armados, pero en realidad solo quería susurrarme algo sin que ellos se enteraran.

—Vámonos —me dijo completamente convencido—. El bombardeo habrá destruido los vehículos que nos bloqueaban el paso, si podemos arrancar la furgoneta…

—¿Y ellos? —le pregunté girándome a mirarle.

—¿El asesino y su cómplice? Que les jodan. —respondió con frialdad.

—Pero… —tenía serias dudas con respecto a eso último; no había nada que quisiera más que marcharme de allí, pero dejarlos tirados sin más, aunque hubieran matado a Agus, me parecía algo horrible.

Andrés abrió fuego contra una de las tambaleantes figuras que se aproximaban hacia la recepción. El ensordecedor sonido me recordó cómo había matado a la chica resucitada que me atacó en el garaje…

—¡Vamos! —exclamó Samuel tirando de mí.

Al final me dejé arrastrar, sabía que estaba obrando mal, y la mirada de reojo que me dirigió Andrés al ver cómo salíamos corriendo hacia el ascensor realmente me llegó a la conciencia. Pero también tenía miedo, mucho miedo, tanto de aquellos seres como de todo lo que había ocurrido, y quería marcharme de allí cuanto antes.

—No debimos dejarlos ahí —susurré mientras el ascensor nos llevaba al garaje.

—¡Que les jodan a los dos! Proteger el hotel era su trabajo, no el mío. —gruñó Samuel.

Entrar en el garaje tampoco fue sencillo, el cadáver de Agus seguía allí, con la cabeza agujereada contra una columna llena de sangre seca… la imagen que formaba era horrible, pero hice lo posible por no mirar mientras me dirigía hacia el furgón. Pese a aquello, Samuel tuvo la sangre fría de detenerse a recoger la palanca del suelo.

Los resucitados del exterior debían haber muerto en el bombardeo, porque habían dejado de aporrear el vehículo, pero me temía que el mismo bombardeo hubiera dejado al furgón inutilizable.

—Venga, subamos. —me animó Samuel entrando dentro… no tenía tan mal aspecto como me había temido, todo parecía seguir en su sitio, y si no había ardido o quedado destrozado quizá pudiera ponerse en marcha.

—¡Ah! —gemí al sentarme en el asiento del copiloto cuando vi lo que había ocurrido fuera.

Las bombas de los militares habían destrozado buena parte de la carretera, llevándose por delante todo a su paso. Había torsos calcinados en el suelo, y los árboles de la mediana todavía ardían al viento. El único motivo por el que el furgón había logrado aguantar era por estar más dentro del garaje que fuera, pero su carrocería había quedado muy dañada y todos los cristales se habían roto, lo cual resultó ser otro inconveniente…

Un viejo conocido yacía incrustado contra el morro del vehículo, el muerto viviente que atropellamos al estrellarnos contra la entrada del garaje al llegar. Todavía seguía allí, y todavía vivo, o resucitado, o como estuvieran esas cosas, pero bastante desmejorado. La explosión le había afectado igual que al resto del furgón, y tenía media cara calcinada, lo cual empeoraba más si cabía su terrorífico aspecto.

—¡Que te jodan cabrón! —gritó Samuel arrancando y metiendo la marcha atrás.

Al furgón le costó arrancar, y cuando lo hizo temblaba más que lo de costumbre, pero empezó a moverse hacia atrás y el cuerpo del muerto viviente cayó al suelo en cuanto tuvo espacio suficiente para hacerlo. Un segundo después el furgón dio un bote cuando pasó por encima del mutilado resucitado, y yo sentí como la comida me subía hasta la garganta…

Sin embargo, no tuve tiempo de vomitar porque, en cuanto dirigí la vista hacia lo que quedaba de carretera, me fijé en que uno de los árboles ardientes que teníamos delante estaba comenzando a quebrarse y amenazaba con caernos encima si seguíamos adelante.

—¡Cuidado! —le grité a Samuel agarrándole del brazo y señalando en dirección al árbol.

—¡Ostia! —exclamó cuando el árbol se precipitó al suelo con un crujido a solo un par de metros de nosotros y tuvo que frenar casi en seco para evitar chocar con él—. ¡Mierda, mierda y mierda!

Tenía motivos de sobra para blasfemar cuanto quisiera porque, no solo casi nos cae un árbol ardiendo encima, sino que, al caer, nos había bloqueado por completo la salida.

—¡Otra vez como antes! ¡Joder! —gritó dándole golpes al volante.

Por el espejo retrovisor se podían ver algunas figuras medio calcinadas tambaleándose hacia el hotel… los resucitados que habían sobrevivido al bombardeo se lanzaban hacia las persona que tenían más cerca, en ese caso los guardias de seguridad, cuyos disparos seguían escuchándose desde el interior del hotel.

—Tenemos que volver. —dije con todo el dolor de mi corazón.

—¿Qué? ¿Volver? —preguntó Samuel confuso—. Podemos buscar otra salida… ¡No podemos quedarnos encerrados allí otra vez!

—¿Qué salida? —le respondí yo—. Por aquí no podemos seguir, y esto se está llenando de muertos otra vez.

Habría matado por una salida de aquella situación, pero no la había, no podíamos meternos en la mediana porque allí estaban los árboles quemándose, y algunos habían caído también bloqueando el paso por ella. Podríamos haber intentado meternos entre las calles bombardeadas y rezar porque no hubiera algún socavón que nos detuviera, pero los muertos vivientes estaban volviendo, no teníamos tiempo…

—¡El hotel también está lleno de esos hijos de puta! —replicó Samuel nada convencido con la idea.

Me detuve un par de segundos a pensar, mientras mi compañero me miraba como esperando que se me ocurriera alguna idea brillante que nos sacara de aquél apuro.

—Pon la furgoneta contra la puerta —se me ocurrió de repente—. No podrán entrar más, y ellos tienen armas para encargarse de los que ya han entrado.

No sabía si estaba de acuerdo con mi idea, pero sin perder un segundo volvió a meter la marcha atrás y retrocedió, llevándose a una de aquellas carbonizadas criaturas por delante en el proceso, hasta la mismísima puerta del hotel. Los resucitados que se dirigían hacia allí no tardaron ni un segundo en abalanzarse contra el furgón, golpeando su carrocería con sus mugrosas manos podridas intentando abrirse paso.

Repetimos la misma estrategia que utilizamos al salir en el garaje, abrimos la puerta lateral del vehículo que daba hacia el interior del hotel y salimos por allí hasta el pasillo de entrada la recepción.

En recepción, al menos cinco muertos amenazaban todavía a Pascual y Andrés, que intentaban abatirlos a tiros con diferente grado de éxito.

—¡A la cabeza niño! —le gritó Pascual a Andrés mientras le volaba la tapa de los sesos a uno que se le acercaba.

—¡Aparta, aparta! —exclamó Samuel agarrándome del brazo y pegándome contra la pared, un disparo que fallase su objetivo podría acabar alcanzándonos por accidente y provocar una desgracia.

—¡Eso intento! —respondió Andrés, completamente superado por los nervios, disparando nuevamente y fallando el tiro—. ¡Mierda!

—¡Cuidado! —le advirtió Pascual cuando el resucitado al que había disparado el muchacho se le echó encima.

Sin dudarlo se abalanzó contra él y los tres cayeron al suelo.

—¡Espera aquí! —me ordenó Samuel lanzándose palanca en mano al combate.

En su carrera para socorrer a los dos guardias de seguridad arrolló a un muerto viviente y derribó a otro, tirándolos al suelo a ambos… pero un tercero quedaba en pié, y debió decidir que  yo era un objetivo más sabroso que los demás.

—Oh mierda… —murmuré retrocediendo un par de pasos en cuanto me percaté de sus intenciones.

Era un muerto viviente realmente asqueroso, tenía la cara demacrada como si le hubieran cosido a arañazos, uno de sus brazos apenas era un muñón calcinado, pero el otro lucía unos dedos afilados como garras. Avanzaba lentamente y arrastrando los pies, dejando a su paso un rastro de carbonilla y olor a quemado bastante desagradable.

—¡Necesito ayuda con este! —dije en voz alta intentando llamar la atención de los demás, pero ellos estaban librando su propia lucha… vi a Samuel golpear a alguien con la palanca y se escuchó un disparo, además, por si fuera poco, los dos muertos caídos se habían puesto en pie y parecían dispuestos a unirse a la lucha.

Viendo que no estaban en condiciones de ayudarme comencé a asustarme, aquél ser avanzaba lenta pero implacablemente hacia mí, y si lograba cogerme me mordería y acabaría, en el mejor de los casos, como el pobre Agus.

Seguí retrocediendo hasta salir del pasillo y llegar al furgón. Al otro lado se escuchaba el ruido de los muertos vivientes de la calle, golpeando y luchando por entrar. Cuando la criatura casi me tenía acorralada se me ocurrió encerrarme dentro del furgón hasta que Samuel, Pascual o quien fuera se hicieran cargo de él, pero meterme allí dentro con resucitados a ambos lados y los cristales rotos no me hacía mucha gracia.

Recordé con qué facilidad Samuel había derribado a dos de ellos en su carrera y pensé que podría simplemente arrollarle, los resucitados eran torpes y lentos… pero también recordé que igual de fácilmente la muerta viviente del garaje me había agarrado y casi había acabado conmigo. La única conclusión a la que llegué fue que, si quería hacer algo y no dejarme devorar, necesitaba algo para golpear al muerto viviente.

No fue el arma más adecuada, tampoco el arma que yo habría elegido de poder hacerlo, pero sí que era la que tenía más a mano y con la que me podía sentir más cómoda, de modo que la cogí, avancé un paso y golpeé al muerto en un lado de la cabeza con ella.

El resucitado se tambaleó al recibir un microfonazo en todo el cráneo y cayó a un lado, dejándome un hueco para poder entrar de nuevo a la recepción, donde se encontraban los demás.

Los tres resucitados habían sido eliminados y sus cadáveres se encontraban en el suelo, el que me perseguía no tardó en seguirles cuando Andrés le disparó acabando con él también.

—¿Estás bien? —me preguntó preocupado… de su pelea con los muertos solo había salido despeinado y con la camisa rota.

—Sí, gracias —respondí respirando aliviada por fin… o al menos respiré tranquila hasta que vi a Samuel cubierto de sangre de arriba abajo sentado en el suelo—. ¡Dios! ¿Estás bien?

Corrí hacia él, seguido de Andrés, y me agaché a su lado.

—Si… —dijo conmocionado echando un vistazo a su ropa ensangrentada—. No es… no es mi sangre.

Levantó un dedo y señaló los otros dos cuerpos que había tirados en el suelo, tan solo a unos metros de él. Uno de ellos era el resucitado que les había atacado, que tenía la cabeza abierta y de ella fluía hasta el suelo una viscosa sangre negruzca. El otro era Pascual, y presentaba un aspecto mucho más preocupante… porque le habían mordido.

Haciendo gestos de dolor se sujetaba una mano cubierta de sangre en la que le faltaban un par de dedos. De un mordisco, aquel ser muerto viviente se los había arrancado de la mano, mutilándole y, sobre todo, condenándole a muerte.

—¿Qué hacemos? —preguntó Andrés arrodillándose al lado de su compañero—. Necesitamos vendas, y algo que pare la hemorragia.

Ayudé a Samuel a ponerse en pie, manchándome yo también de sangre la ropa en el proceso.

—No necesitamos nada de eso. —repuso él acercándose al guardia de seguridad herido.

—¿Cómo que no? —exclamó Andrés confuso—. Tenemos que parar la hemorragia, y conseguir que nos saquen de aquí para que alguien pueda curarle eso…

—¡No! —gimió Pascual desde el suelo—. El capullo tiene razón, lo único que necesitas es eso.

Señaló con la mano sana a su pistola, que se encontraba tirada en el suelo a su lado.

—¿Qué? ¿Te has vuelto loco? —Andrés no parecía, o no quería, creer lo que estaba escuchando.

—Ya sabes cómos son las cosas, chico —le dijo Samuel con solemnidad—. Esa herida le va a transformar en uno de ellos… hay que hacer lo mismo que él le hizo a Agus, qué ironía, ¿verdad?

—¡Que te jodan! —masculló el dolorido guardia de seguridad.

—Pero… ¿qué le voy a decir a tu mujer, a tus hijos? —insistió Andrés.

—Chico, probablemente ellos ya estén muertos —respondió Pascual—. Probablemente tu familia también, y la de estos dos… probablemente no salgáis de aquí vivos. ¡Ahora dispárame! No quiero acabar siendo una de esas cosas.

—Pero… —quiso continuar Andrés, con lágrimas en los ojos, pero se quedó sin argumentos.

Viendo que aquello le estaba resultando demasiado duro, me acerqué a él y le puse la mano sobre el hombro para darle ánimos.

—No tienes que hacerlo tú. —Le dije, e inmediatamente después le lancé una mirada a Samuel, que captó el mensaje al instante.

—¿A qué esperas? ¡Hazlo de una vez! —exclamó Pascual cuando Samuel le apuntó a la cabeza con su propia arma recién recogida del suelo—. Estoy listo.

Aparté la mirada cuando se escuchó el disparo y saqué a Andrés de allí para que no tuviera que verlo. Fuimos a la garita de seguridad, donde se sentó en el sillón casi en estado de shock, mientras yo hacía lo propio en la silla que unos minutos antes ocupara Pascual. Un momento después se nos unió Samuel, con la pistola todavía en las manos.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Samuel completamente abatido, dejando la pistola sobre la mesita y se sentándose también en sofá.

—Creo que deberíamos asegurar este sitio —propuse sin mucho convencimiento—. Tendríamos que cerrar el garaje, y quizá poner los sofás de la recepción junto a la furgoneta, para reforzar la barrera.

—Tendríamos que sacar los cadáveres. —opinó Samuel—. Tenemos como diez muertos pudriéndose en el recibidor. Si vamos a esperar un rescate no podemos tener eso ahí, no sabemos cuánto podrían tardar.

—¿Creéis que lo dijo en serio? —preguntó repentinamente Andrés levantando la mirada hacia nosotros—. Que su familia está muerta, que la mía está muerta… que vamos a morir aquí.

No sabía que decirle. Mi familia debía estar en ese momento en la zona segura, protegidos por los militares. Pero los militares no parecían tener la situación controlada ni de lejos, quizá la zona segura no fuera tan segura como nos habían hecho creer.

Como Samuel tampoco supo qué decirle, nadie dijo nada durante por lo menos un par de minutos.

—¿Qué dices chaval? ¿Nos ponemos a sacar los cuerpos de aquí o qué? —le animó Samuel dándole una palmada en el hombro—. Vero, ¿por qué no sigues intentando llamar?

Pasó el mediodía, la tarde, y acabó cayendo la noche en la ciudad de Madrid. Desde la terraza de mi “presidential penthouse suite” disfrutaba de unas excelentes vistas al Paseo de la Castellana. La que ataño fuera una bonita, arbolada y amplia calle había quedado reducida a árboles calcinados, socavones en el suelo y cenizas y hollín por todas partes… sin contar con las docenas, quizá cientos de muertos vivientes que se paseaban como tan solo unas semanas atrás se habían paseado personas vivas.

Di un profundo trago de la botella de un carísimo champagne francés del mini bar mientras centraba mi atención en los resucitados que había junto a la furgoneta que tapaba la entrada al hotel. Con el paso de las horas se habían ido dispersando, quizá atraídos por otras cosas, quizá por aburrimiento, y eso me alegró, porque no tenía mucha confianza en que los sofás que habíamos puesto como barricada pudieran aguantar si lograban atravesar el pesado vehículo.

Alguien llamó a la puerta de la habitación, de modo que cerré la ventana para que dejara de colarse el frío y me acerqué a abrir. Era Samuel.

—Veo que te has instalado —dijo cuando me vio vestida únicamente con unas zapatillas de felpa y un albornoz—. Solo venía a avisarte de que vamos a apagar las luces de la recepción y demás. No sabemos si la luz les atrae, pero mejor prevenir que curar, así que eso, no enciendas la luz.

—Muy bien, no pensaba hacerlo —le respondí con cierta indiferencia—. ¿Habéis cogido ya una habitación?

—Sí —respondió con una ligera sonrisa—. La mía está justo en el piso de abajo… sesenta metros cuadrados, bañera efecto lluvia y demás pijaditas que jamás podría pagar con mi sueldo de cámara. Andrés no ha querido ninguna, dice que dormirá en el sofá de la garita. Que haga lo que quiera, pero yo mientras tenga que estar aquí encerrado voy a disfrutarlo.

—He puesto la televisión —le conté—. Ya no emiten en ningún canal, ni en el nuestro.

—Supongo que ya los habrán evacuado a todos a la puta zona segura —dedujo Samuel—. ¿En qué piensas?

—En que nadie va a venir a por nosotros —le respondí sin tapujos—. Mira como está todo, con el ejército en desbandada. Creía que después del bombardeo vendrían tropas a pie y tendríamos una oportunidad, pero ni se han molestado… no van a venir hasta aquí a por tres civiles sin importancia.

—Puede que tengas razón —admitió Samuel—. ¿Y qué vamos a hacer?

—Tú no sé, yo voy a darme un hidromasaje, acabarme esta botella y pillarme un pedo descomunal, y después dormir en pelotas en una cama con sábanas más caras que mi coche.

—No es un mal plan —dijo Samuel asintiendo—. Puede que haga algo parecido. En fin, buenas noches.

—Buenas noches. —le respondí cerrando la puerta.

Íbamos a estar encerrados en ese hotel mucho tiempo. Sin noticias del exterior, sin saber de nuestros seres queridos, rodeados de muertos vivientes y con vistas a una ciudad invadida… seguía sin saber nada de mi padre y de mi hermano y su familia, no había habido forma de hablar por teléfono en toda la tarde, y la cosa no tenía pinta de ir a mejorar al día siguiente.

“Al menos ya no hay muertos en el recibidor, la cocina está llena de comida y tengo una habitación de doscientos metros cuadrados de puro lujo” pensé mientras dejaba el albornoz sobre la cama y me dirigía al baño a prepararme el hidromasaje prometido.

Por lo menos la espera iba a ser cómoda.

ORÍGENES

CAPÍTULO 1: MAITE

—Creo que me voy a dormir. —declaró Silvio solo unas horas después de que el sol se pusiera; teniendo en cuenta que a las siete de la tarde ya era casi noche cerrada, no debían ser más que las nueve… como mi móvil se había quedado sin batería hacía mucho y mi reloj de pulsera se había quedado en mi casa no podía saberlo exactamente.

“No está bien” pensé mientras le veía levantarse y dirigirse cabizbajo a su tienda de campaña.

Pero, ¿quién podía estarlo en realidad? La caída de la civilización fue un golpe muy duro para las mentes de todos; la idea de que familiares, amigos y toda la gente a la que habías conocido alguna vez podría estar muerta, o peor, formando parte de los resucitados, era difícil de digerir. Esas bestias ávidas de sangre humana habían acabado con todo y con todos y, pese a mis pérdidas, no podía sino considerar que en el fondo había tenido suerte… mucha suerte. Aunque mi marido había muerto, mi hija Clara seguía viva, y eso era mucho más de lo que tenían la mayoría. Sin embargo, conforme los días iban pasando no podía dejar de preguntarme cada vez más a menudo si de verdad se podía decir que había tenido tanta suerte como creía; tenía a mi hija conmigo, y eso era algo de un valor incalculable, pero no tenía ni idea de cómo iba a apañármelas para mantenernos a ambas con vida en adelante. Algo que hasta hacía un mes todos considerábamos básico, como era el no tener que temer por tu vida, el no tener que preocuparte por tu supervivencia, se había esfumado igual que se había esfumado cualquier otro vestigio de civilización.

El grupo de supervivientes que intentamos salir de la ciudad cuando se cortó el suministro de agua estaba formado por más de treinta personas y, cuando logramos llegar a las afueras de Madrid, no éramos ni una cuarta parte. Familias enteras se habían quedado por el camino; niños, mujeres y ancianos habían pasado a formar parte de los muertos vivientes o habían sido devorados vivos. ¿Cómo iba a apañármelas para cuidar de Clara si la muerte era la única certeza? Cuando decidí ser madre nunca pensé que mi labor iba a ser proteger a mi hija del fin del mundo.

Salir de la ciudad fue como salir del infierno, pero sabía perfectamente que solo era una ilusión de seguridad lo que tenía, un leve respiro que no podía durar demasiado; y lo peor era que no había un objetivo, no hay donde ir, todo se ha ido a la mierda… volarse la cabeza y acabar con todo nunca había sido tan tentador.

Sin saber a dónde dirigirnos, nos instalamos a tan solo unos metros de la M-40, al norte de Madrid, y nos dedicamos a esperar ninguno sabía muy bien qué. Era tan mal sitio como cualquier otro para detenerse.

Pese a ser invierno, la temperatura nos estaba dando un respiro y era bastante soportable durante el día. Sin embargo, durante la noche bajaba hasta casi los cero grados, obligándonos a encender hogueras para entrar en calor, lo cual resultaba peligroso porque que la luz podía atraer a los muertos vivientes hasta nosotros. Con un bidón oxidado que encontramos logramos cubrir las llamas al máximo. La leña tampoco era muy abundante por allí, ya que el terreno no era precisamente boscoso y la vegetación se componía tan solo de unos cuantos matorrales. Esos mismos arbustos hacían que el campamento quedara fuera de la vista si mirabas desde la carretera.

No demasiado lejos de allí descubrimos una gasolinera unos días atrás, y algunos se aventuraron a su interior porque nos pareció que una estructura cubierta era mejor refugio que la intemperie… pero el lugar ya había sido atacado por los resucitados. Encontraron un par de cadáveres dentro, y las puertas rotas, reventadas desde fuera, lo hacían casi indefendible en caso de ataque. Lo más sensato era no instalarse allí, de modo que nos quedamos acampados detrás de los arbustos y a distancia de la ciudad, donde se podía ver a un muerto andante un kilómetro antes de que llegara hasta nosotros.

Aquella noche estaba siendo considerablemente más fría que las de los días anteriores así que nos reunimos casi todos alrededor del bidón oxidado, en cuyo interior ardía una pequeña hoguera, y que era la única fuente de calor que disponíamos. Tras varios días de largos silencios, caras de miedo y dolor por todo lo perdido, por fin algunos supervivientes se estaban empezando a atrever a relatar lo que padecieron para lograr convertirse en tales.

—La base militar era un infierno —Aitor nos estaba contando como cayó el ejercito, un tema que despertaba mucho interés entre nosotros, ya que en la últimas semanas de civilización los militares estaban en boca de todos; parecía que iban a ser nuestra salvación, pero no habían terminado resultando muy efectivos, a juzgar por los resultados—. Ordenaron abandonar y replegarse en la zona segura a todos los efectivos de la ciudad, pero mi unidad estaba demasiado lejos y esos reanimados nos tenían rodeados. Al final cogimos el jeep e intentamos abrirnos paso para salir de allí… nos fue muy mal, solo salimos con vida el voluntario y yo. Él se largó a buscar a su familia, espero que los encontrase y pudieran ponerse a salvo en alguna parte. Yo fui a recoger a Raquel con el jeep. Aún no sé cómo logré atravesar media ciudad tomada por los muertos.

Aitor no era más que un crío, me hubiera jugado mi mano derecha a que no había cumplido los dieciocho años todavía, y su novia Raquel tampoco. No tenía ni idea de cómo un chaval tan joven había entrado a formar parte del ejército, pero me imaginé que cuando las cosas se pusieron realmente feas los militares no rechazaron a ningún candidato. El chico tenía “carne de cañón” escrito en la frente, pero había demostrado tener la habilidad, o quizá la suerte, necesaria para sobrevivir hasta ese momento.

“Al menos se le ve con esperanzas” pensé mientras escuchaba su relato; pese a que se notaba que había pasado por una experiencia difícil, todavía tenía el ánimo de seguir adelante, quizá movido por el vitalismo de su corta edad.

El caso contrario era el de Agus, el último que llegó hasta el campamento y el que menos ganas tenía de comunicarse con nadie. Desde que se topó con nosotros cuando conducía por la M40, tras huir de la zona segura, se pasaba los días y las noches vigilando subido encima de su coche, que era tan antiguo que debió dejar de fabricarse en los noventa… y por el aspecto también debió dejar de lavarlo desde entonces. Fue él quien nos trajo la dolorosa noticia de que la zona segura había caído, destruyendo todas nuestras esperanzas de que un rescate militar nos sacara de aquella agonía y nos devolviera a nuestra vida de siempre.

Jorge, un hombrecillo desagradable al que ya conocía, ya que estuvo refugiado con mi marido y conmigo en el polideportivo del que finalmente tuvimos que huir, daba vueltas por allí con un puro encendido en la mano; esos puros eran uno de los pocos lujos que pudo salvar de su vida anterior al fin del mundo, cuando se dedicaba a importar aparatos electrónicos de países del este y, según creía, manejaba importantes sumas de dinero.

Óscar, que tampoco estaba sentado en el fuego porque era su turno de guardia, se acercó a él.

—Apaga esa mierda —le dijo de malos modos, lo cual solo consiguió que Jorge sonriera desdeñosamente—. Pueden verlo.

—¿Crees que van a ver un puntito brillar desde más de un kilómetro de distancia? —preguntó irónico—. Creo que estás un poco paranoico.

—Te sorprendería lo lejos que se puede ver un fuego, por pequeño que sea, cuando no hay otras luces. ¿Por qué te crees que cubrimos nuestro fuego con un bidón? —le respondió él con un desdén parecido al que previamente le había mostrado él—. Apaga esa mierda o fuma detrás de los arbustos, pero como atraigas a alguno de esos muertos vas a tener que ir a matarlo tú solo.

Jorge accedió a regañadientes y terminó sentándose en el suelo para que los arbustos le cubrieran. Por poco que le gustara Óscar, él había sido cazador y sabía lo suficiente de supervivencia como para que hubiéramos aprendido a respetar su opinión en esos temas. Además era uno de los pocos que tenía los redaños suficientes para plantarle cara a un resucitado sin que le temblara el pulso, aunque habitualmente lo hacía a distancia con una ballesta de caza que siempre llevaba encima.

 Tras la interrupción, Aitor continuó con su historia.

—Luego quisimos ir a la zona segura, pero estaba rodeada de reanimados y era imposible entrar. Así que salimos de la ciudad y acabamos aquí, con vosotros. —concluyó.

—¿Y qué pasa con lo otro, con lo que importa? —intervino Jorge desde su arbusto—. ¿Se ha encontrado alguna cura, alguna solución? ¿Se sabe al menos qué coño hace que los muertos se levanten?

—Se barajaron varias hipótesis —fue Luís quien respondió; Luís no era precisamente el hombre más valiente del mundo, pero había sido cirujano durante años, hasta que monto con su socio una clínica privada, y sus conocimientos médicos valían su peso en oro… no sabía si los demás lo habían pensado, pero sin hospitales, sin farmacias y sin clínicas estábamos expuestos a cualquier cosa, y yo me alegraba que hubiera alguien con el título de médico entre nosotros—. Después del fiasco del Ébola, quiero decir. Sé que los chicos de la universidad estuvieron investigando hasta el último momento.

—Sí —confirmó Aitor asintiendo con vehemencia—. También se hizo todo lo posible por mantener las comunicaciones entre universidades y laboratorios de toda Europa, pero no sé como acabó eso.

—No acabó bien. —intervino Judit limpiándose las gafas con el jersey.

Judit había llegado al campamento solo un par de días más tarde que nosotros, cuando llegaron también Sebas, Toni y Silvio. Era una chica menuda, de no más de veinte años, bastante retraída y, por lo que decía, una superdotada que a su edad ya tenía un doctorado en biología molecular y otras dos carreras para completar su currículum.

Todos nos quedamos mirándola, esperando que, como se diría en el ámbito académico, desarrollara un poco su respuesta. Aquello pareció sorprenderla.

—Yo… estuve allí, trabajando en el laboratorio de la universidad, en contacto con investigadores del CNI y con otras universidades, principalmente inglesas y alemanas —nos explicó—. Antes de que los militares nos sacaran de allí no habíamos obtenido ningún resultado. Lo único que pudimos confirmar es que esos seres estaban completamente muertos, excepto determinadas partes del cerebro que permanecían activas post mortem y que es lo que les permite levantarse y caminar. Pero no identificamos tóxico o patógeno que pudiera explicar esa conversión. Debido a que a los animales no les afecta, pensamos que su origen sería algún tipo de organismo especializado, pero no hubo ningún resultado concluy…

 —Vamos, que seguimos sin tener ni idea de por qué ha ocurrido esto —resumió Jorge desde el suelo, dándole una calada al puro—. Joder, ¿para esto pagaba impuestos? Una puta plaga apocalíptica de cadáveres antropófagos y...

—¡Ya lo hemos entendido! —le interrumpió Félix poniendo fin a su perorata.

Igual que todos escuchábamos a Óscar cuando hablaba, porque reconocíamos que era quien más sabía sobre cómo salir adelante en la situación de supervivencia como en la que nos encontrábamos, también todos escuchábamos a Félix, no tanto por sus habilidades como porque era una persona razonable y diplomática que siempre sabía cómo evitar un conflicto antes de que se produjera y, como había sido el caso, cerrarle el pico a Jorge. Entre los dos eran quienes más o menos dirigían a todo el grupo, si es que había algo que dirigir cuando todo lo que hacíamos era dormir y ver pasar los días, con alguna incursión ocasional a por comida y agua.

—Mamá, tengo hambre. —se quejó Clara, que hasta ese momento había estado dormitando a mi lado, casi ajena a todo lo que se había estado diciendo.

Clara había heredado de mí los ojos, la piel clara y llena de pecas que yo también tenía a su edad y la melena pelirroja. Al igual que a los demás, todo por lo que había tenido que pasar había hecho que se mostrara temerosa incluso de apartarse de mi lado. No es que me molestara tenerla siempre pegada, al contrario, en la situación en la que vivíamos prefería tenerla siempre cerca y vigilada, pero me dolía ver como una niña que desde bien pequeñita había sido muy independiente se había convertido en una niña siempre asustada. Solía tener pesadillas por las noches, sobre todo desde que murió su padre, y yo no sabía qué podía hacer para remediarlo.

—Lo sé, cariño. Ahora veremos si queda algo para cenar. —le respondí con un poco de lástima, sabiendo que probablemente no quedara prácticamente nada.

La mayor preocupación que teníamos era que la comida comenzaba a escasear. Al principio era fácil acercarse a alguna tienda cercana y coger algo de comida; entre Óscar, Félix y algún otro, como el siempre voluntarioso Aitor, buscaban en el linde de la ciudad algún comercio y traían todo lo que podían que pudiera resultar útil. Pero casi todo había sido saqueado antes de que nosotros empezáramos a hacerlo, quizá por algún otro grupo como el nuestro, o quizá incluso antes de que la ciudad cayera, y adentrarse más era entrar en territorio de los muertos.

—No andamos muy bien de provisiones —dijo Félix torciendo el gesto—. Por más que racionemos, no hay para más de un par de días... por no hablar de que si no llueve estaremos sin agua mañana.

—Deberíamos pensar en ir mañana por la mañana otra vez a buscar algo de comer. Si no hay tiendas cerca puede que por aquí haya algún animal que pueda cazarse… o algo —sugirió Sebas con timidez, o sea, como solía hablar normalmente.

Para haber trabajado de guardia de seguridad, Sebas no daba la talla. Era más bien delgado, tirando a bajito, y no tenía aspecto agresivo o intimidante. Llegó acompañado de Judit, a quien encontró vagando por la carretera, y de Toni, un hombre con claras raíces africanas manifestadas en su oscura piel. Como si fuera algo sin importancia, nos contó que se refugió en la comisaría más cercana que encontró cuando las cosas se pusieron mal, pero los muertos vivientes ya habían hecho una visita a ese lugar y no quedaba nadie… solo Toni, que se encontraba allí al haber sido detenido por saqueador. Según Toni, la policía le cogió cuando saqueaba una tienda en busca de comida, ya que estaba refugiado en su casa con su familia y no había tiendas abiertas cerca. Se pasó más de cinco días allí encerrado, dos de ellos rodeado de muertos, hasta que llegó Sebas y le abrió la celda.

Su historia tenía sentido, pero causó algunos recelos, especialmente porque, antes de irse de la comisaría con Sebas, cogió una pistola de un policía, lo que hacía que fuera uno de los pocos hombres armados del grupo. Solo el propio Sebas con su pistolita reglamentaria, Aitor con su fusil del ejército y Félix con un rifle de caza que le prestó Óscar tenían armas de ese tipo. También teníamos la ballesta de Óscar y el hacha de Érica, además de algunos cuchillos, para defendernos si los muertos vivientes llegaban, pero como no vivíamos en Estados Unidos ninguno de nosotros tenía la menor idea ni de por dónde empezar a buscar para conseguir mejores armas.

Conforme los días fueron pasando y Toni resultó ser tan inofensivo como cualquiera, y desde luego mucho más agradable que Óscar o Érica, los recelos desaparecieron.

—Esto es un puñetero secarral —respondió Óscar a la sugerencia de Sebas—. Aquí no hay fuentes de agua, y solo se pueden cazar ratas y perros callejeros.

—Se que no os va a gustar, pero entonces la opción que queda es adentrarse aún más en la ciudad. —sugirió Félix, sabiendo que la propuesta no sería muy bien recibida por nadie… ninguno estaba tan loco como para arriesgarse a una muerte segura profundizando demasiado en la ciudad.

—¿Estás loco? —replicó Toni, que había permanecido en silencio hasta entonces, pero atento a todo lo que se decía—. No salí de ese infierno para volver a entrar... tío, ese lugar está plagado de esos bichos muertos vivientes, entrar ahí en un suicidio.

—Podríamos ir a mi casa. —propuso Raquel inesperadamente.

Raquel había permanecido también en silencio, sentada al lado de Aitor mientras éste contaba su historia pero, a diferencia de Toni, no parecía estar demasiado interesada en lo que se había dicho desde entonces. Por lo que había llegado a conocerla, se veía que era una chica bastante callada, seguramente por lo afectada que estaba después de vivir la experiencia que Aitor relató.

El mundo parecía dividirse en esos momentos en tres tipos de personas: los que, como Agus, Silvio y Raquel, estaban completamente sobrepasados por las circunstancias; los que, como Félix y Óscar, habían sacado lo mejor de sí mismos para luchar y seguir adelante; y los que, como yo, vivíamos en una especie de limbo, sin haber sido capaces todavía de digerir lo ocurrido y reaccionar en un sentido u otro.

—¿A tu casa? Menuda puta mierda de plan. —bufó Érica con desdén.

Si, quizá no había pensado en Érica al desarrollar las tres categorías. Estaba muy claro que ella no podía ser catalogada dentro de ninguna de ellas, porque sencillamente no encajaba en categoría alguna. Esa chica no estaba bien de la cabeza, la única explicación a su comportamiento era tan simple como eso. No parecía importarle estar helándose de frío, comiendo conservas y sin poder asearse durante más de dos semanas; hablaba de la muerte de su madre con una indiferencia pasmosa, como si realmente no le importara lo más mínimo; y sobre todo estaba lo del hacha… cuando llegó, venida de no se sabe dónde, llevaba consigo un hacha de leñador que utilizaba a dos manos y con las que disfrutaba matando resucitados.

Y sí, realmente disfrutaba matándolos; se reía como una loca cada vez que tenía que hundía el filo del hacha en la cabeza de uno y se pringaba con la sangre que salpicaba como resultado de aquel acto. A veces no sabía que daba más miedo, si los muertos vivientes o ella.

—A mi padre le gusta cocinar, tenemos varios frigoríficos en el sótano y dejó la despensa llena cuando empezó... bueno... todo esto. Almacenó bastante comida como para comer dos meses toda la familia.

Todos nos mantuvimos silencio, ya que la idea nos parecía tan mal como a Érica, pero no queríamos expresarlo tan directamente. Puestos a meterse en la ciudad, parecía mejor buscar una tienda, que sin duda tendrá más comida y será más accesible.

Como siempre, fue Félix quien tomó la palabra y rompió el silencio.

—Oye Raquel —comenzó a decir con suavidad—. Sé que quieres saber qué ha sido de tu familia, si siguen bien... pero ir allí ahora es una mala idea,  meterse en la ciudad ya es arriesgado y...

—¡No es una mala idea! —le interrumpió Aitor—. Su casa está en Mirasierra, justo aquí abajo. No tendríamos que penetrar mucho en la ciudad, la mayoría de esa gente fue evacuada o se largaron antes de que la cosa se pusiera realmente fea, no habrá muchos reanimados por las calles.

Félix se giró hacia él y abrió la boca, seguramente para explicarle también muy diplomáticamente por qué aun así era una mala idea, pero Óscar le detuvo poniéndole una mano en el hombro.

—El chico puede tener razón —dijo pensativo—. No debería ser difícil entrar en un barrio como ese, y es menos probable que una casa haya sido saqueada, ¿no? Todas las tiendas que hemos visto hasta ahora habían sido vaciadas casi por completo, pero una casa particular…

—La densidad de población de Mirasierra es mucho menor que en cualquier otro punto de la ciudad —apuntó Judit como dato científico que nadie había pedido—. En teoría es cierto que debería haber menos muertos vivientes en sus calles, especialmente si fueron evacuados en etapas tempranas de la expansión de la enfermedad. La velocidad a la que se desplazan los muertos, la localización geográfica de Mirasierra y el tamaño de Madrid hace que sea poco probable que hayan llegado demasiados de otros lugares hasta allí… sobre todo si no tenían víctimas humanas que les atrajeran en esa dirección.

—¿Estáis hablando en serio? —pregunté yo sin poder resistir más tiempo escuchando todo aquello sin meterme en la conversación—. Quiero decir, estamos hablando de entrar en la ciudad. Puede que sea un barrio que evacuaron y todo lo que queráis pero… es entrar en la ciudad. ¿Hasta ese punto estamos desesperados?

—Me parece a mí que sí —contestó Óscar—. Estamos casi sin comida, sin agua y no parece que la situación vaya a mejorar si no hacemos algo. ¿Tienes alguna idea mejor?

No se me ocurría ninguna, pero hasta morirse de hambre me parecía mejor idea que arriesgarse con los muertos vivientes.

—Aguantamos varios días con lo que encontrasteis en la gasolinera que había sido invadida —les recordé—. Podemos buscar otra gasolinera cercana y ver qué encontramos.

—Precisamente porque fue invadida seguía habiendo cosas —me contradijo Félix—. De haber estado libre la habrían vaciado otros. No estoy diciendo que me parezca una buena idea ir a casa de Raquel, ojo, pero buscar en gasolineras es perder el tiempo, debieron ser los primeros lugares que saquearon.

—Eso nos vuelve a dejar con una única opción —dijo Óscar cruzándose de brazos—. No tendría que ser complicado. Subimos cuatro al furgón de Sebas…

—¡Eh! ¿Por qué mi furgón? —protestó el aludido.

—Necesitamos un vehículo en el que poder meter todo lo que haya en la casa, y para eso hace falta espacio. —razonó Óscar sin prestarle mucha atención a su indignación.

—También necesitamos espacio para que mis padres y mis hermanos vengan —intervino Raquel apartándose un mechón de pelo rubio de la cara—. No pueden seguir más tiempo allí, atrincherados en casa en una ciudad plagada de… muertos. Sobre todo ahora que sabemos que no va a llegar ayuda.

—Quizá adelanto acontecimientos, pero creo que también deberíamos buscar combustible y guardarlo para reservas —opinó Luís—. Si cada vez vamos a tener que movernos más lejos para conseguir recursos necesitaremos combustible. A la larga no tendremos más remedio que movernos a algún sitio más vivo, con agua, árboles, y alguna forma de producir comida. No podemos alimentarnos de plantas resecas toda… bueno, todo el tiempo que pase hasta que esto se arregle de alguna manera.

Félix suspiró con resignación, pues no le quedó otra que mostrarse de acuerdo con el plan de Raquel. Yo, sin embargo, no estaba nada convencida. No quería menospreciar a esa chiquilla, no la conocía tanto como para eso, pero aquello más que un plan sólido me parecía una excusa de una niña asustada para volver a ver a su familia. No obstante, tanto Aitor como Óscar apoyaban la idea, así que tenía que admitir que era posible que me equivocara… Óscar sabía lo que se hacía, y Aitor, por mucho que quisiera complacer a su novia, no iba a arriesgar su vida tan tontamente, y mucho menos la de los demás.

—Pues parece que tenemos un plan —resumió Félix—. ¿Quiénes vamos a ir? Has dicho cuatro personas, ¿no es cierto?

—Sí, y yo voy —asintió Óscar con determinación—. Pero tú no, alguien tiene que quedarse cuidando del campamento el tiempo que estemos fuera… y más aún si algo sale mal y no volvemos nunca. ¿Quién más se apunta?

Las formas no eran el punto fuerte de Óscar, después de ese “si algo sale mal y no volvemos nunca” no esperaba que nadie más se ofreciera voluntario… pero me equivocaba, quizá por segunda vez aquella noche.

—Evidentemente yo, alguien tiene que guiaros. —exclamó Aitor poniéndose en pie.

—Yo también voy. —dijo Raquel, para sorpresa de todos.

—No, tú no vas —replicó su novio tajantemente—. Ese lugar podría ser peligroso.

—Es mi casa y voy a ir quieras o no —respondió ella con determinación—. Si no estoy yo, ellos no se convencerán de que tienen que salir de allí, y tampoco entregarán la comida. ¿No os parece?

—Bueno, entonces yo me quedo a vigilar el campamento —dijo Félix— Como bien ha dicho Óscar, no podemos dejar esto desprotegido.

—No pienso meterme en la ciudad ni loco —exclamó Jorge que, aunque nadie le había preguntado, debió pensar que ya había permanecido callado demasiado tiempo—. Así que también me quedo a vigilar.

—Creo que podéis contar con nosotros —se ofrecieron Sebas y Toni—. A fin de cuentas el furgón es nuestro, y unas armas de fuego os vendrían bien.

—No, los dos no —respondió Óscar negando con la cabeza—. Es igual que con Félix, uno debería quedarse aquí. Si tenemos que esperar a que Jorge proteja este lugar, cuando volvamos nos encontraremos un cementerio.

—En ese caso iré yo —dijo Sebas—. Sé manejarme con un furgón policial mejor que Toni… al menos en el asiento de delante.

—Me parto de risa… —replicó Toni frunciendo el ceño.

—No sé si queda hueco, pero contad conmigo también —Aunque lo veía, no podía creer que fuera Luís quien estuviera diciendo eso; como ya había dicho, él no era precisamente el hombre más valiente del mundo—. La gente de esa casa podría necesitar un médico, y alguien podría salir herido.

—Muy bien, pues ya tenemos al grupo de cuatro... no, perdón, de cinco —resumió Óscar colgándose la ballesta a la espalda, como si estuviera dispuesto a salir para allá en ese preciso momento, en mitad de la noche—. Será mejor que descansemos toda la noche, mañana puede ser un día muy duro.

Dicho lo cual se encaminó hacia su saco de dormir.

Como todos parecían haber dado el día por finalizado, cada uno se retiró a su refugio particular. En el caso de Clara y de mí, como en el de la mayoría, se trataba también de una tienda de campaña. Aunque las suyas las habían conseguido en un saqueo, la mía era realmente mía, ya que en el pasado había pertenecido a mi hermano, al cual le solía gustar el alpinismo. Al vivir en Barcelona, no tenía ni idea de qué había sido de él, y tampoco una forma de averiguarlo, lo cual era difícil de digerir cuando había que sumarlo a todas las otras cosas.

—Buenas noches cielo. —le dije a Clara después de darle un beso de buenas noches en la frente y dejarla liada entre las mantas.

—¿No vienes a dormir? —me preguntó alarmada.

Por las mañanas lo solía llevar un poco mejor sus miedos, pero en cuanto caía la noche éstos la superaban, y verse sola en la oscuridad y con la cabeza llena de resucitados se asustaba más todavía.

—Ahora voy cariño, solo voy a sacudir mi manta —la tranquilicé—. Ya te he dicho muchas veces que no comas encima de las mantas.

—Sigo teniendo hambre… —dijo lastimosamente.

Me reprendí mentalmente a mí misma por haber sacado el tema de la comida cuando ya parecía olvidado. Más valía que al día siguiente volvieran con una buena cantidad de comida, o si no íbamos a pasar hambre de verdad. Salí fuera con la manta en la mano para limpiarla de migajas, aunque cuando el estómago comenzó a rugirme casi me arrepentí de haber dejado que el viento las arrastrara.

—Pienso ir Aitor, es mi casa y mi familia —escuché la voz de Raquel junto a la hoguera, allí permanecían también su novio y Félix—. Prefiero... saber a no saber. Además, Aitor me ha enseñado a disparar si fuera necesario.

—Puede ser peligroso y tendréis que estar a pleno rendimiento mañana —exclamó Félix—. Esta noche cubriremos vuestras guardias, le diré a Érica que me ha parecido ver algunas siluetas a lo lejos y que podrían acabar acercándose resucitados al campamento, eso la mantendrá alerta y a la espera varias horas. Me sigue pareciendo mala idea que vayas con ellos, Raquel, pero ya eres mayorcita para tomar tus propias decisiones.

Después de decir eso, tanto Aitor como ella se dirigieron hacia su tienda, que habían encontrado en la gasolinera y que era casi tan pequeña como la mía, donde apenas cabíamos mi hija y yo. Mi hermano la había utilizado para acampar en la montaña él solo, y las pocas veces que la habíamos usado mi marido y yo, antes de que naciera Clara, no había sido precisamente para estar separados.

—¿Es necesario que vayas? No creo que sea necesario —seguía insistiendo Aitor—. A mí me conocen, les diré que estás bien, les contaré lo que ha pasado y dónde estás… les convenceré para que vengan, te lo prometo.

—No insistas, voy a ir y punto. Es mi casa y es mi familia —repitió Raquel mientras ambos entraban en la tienda—. Además mi padre te odia, ¿recuerdas?

“Como vea dónde estáis durmiendo los dos sí que le va a odiar” me dije mientras doblaba la manta que había salido a sacudir.

No podía evitar preguntarme si esos dos habían llegado a consumar su relación en el tiempo que habían pasado con nosotros en el campamento. En las condiciones en las que vivíamos probablemente nadie tenía cuerpo para esas cosas, pero estaban en una edad donde el sexo tira más que el sentido común, y durmiendo tan juntos durante más de dos semanas…

Abandoné esos pensamientos más propios de una maruja que de mí y volví con Clara a la tienda. Esa noche no me tocaba hacer guardia, así que podría dormir de un tirón, si es que una pesadilla de mi hija no me lo impedía. Me tumbé a su lado y me cubrí con la manta, lamentando profundamente que el apocalipsis no hubiera llegado en verano en lugar de haberlo hecho en invierno.

Unos minutos más tarde aún no me había dormido. Sentía los pies helados, pero lo que no me permitía conciliar el sueño era escuchar a Clara sorbiéndose los mocos.

—¿Qué pasa? —le pregunté cariñosamente al final, cuando vi que ese llanto medio silencioso en el que estaba sumida no tenía previsto acabarse.

No era la primera vez que lloraba por las noches, ni durante el día, y me dolía la impotencia que me sentía a la hora de consolarla, porque no sabía cómo hacerlo… lloraba por unas cosas por las que habría llorado yo también.

—Es que echo de menos a papá. —dijo lagrimeando.

—Ya lo sé cariño, yo también —le dije yo abrazándola por debajo de las sábanas y dejándola llorar a gusto—. Yo también.

Un minuto más tarde me había unido a ese llanto, aunque en mi caso intentaba disimularlo para no asustar más a mi hija. No solo lloraba por mi marido, también por todos aquellos a los que seguramente había perdido: mi hermano, su mujer y mis sobrinos, mis padres, la gente de la oficina donde trabajaba antes de que todo se fuera a la mierda, los amigos, los vecinos… seguramente todos estaban muertos, o peor aún, formando parte de los muertos más peligrosos, los que todavía se movían.

Con ese triste pensamiento debí quedarme dormida, y a primera hora de la mañana, apenas hubo salido el sol, me desperté después de una noche aparentemente sin incidentes. Clara seguía profundamente dormida, y me alegré mucho al comprobar que al menos la llantina le había servido para no tener pesadillas durante el resto de la noche. Debía ser la primera desde que su padre murió en la que no soñaba.

Al asomarme al exterior de la tienda descubrí que el día había amanecido soleado, pero inusualmente frío. La hoguera fue apagada poco después de que nos acostáramos, ya que por la mañana el humo podía atraer resucitados, pero aun así algunos miembros del grupo se habían reunido alrededor de las ascuas que quedaban de ella para entrar en calor.

Frente a la tienda de campaña donde dormían Aitor y Raquel se encontraban ya los dos, completamente despiertos y equipándose para el viaje que iban a emprender. Agus ya se había colocado encima de su coche, mirando a la nada, igual que llevaba haciendo desde que llegó. Judit había hecho de una roca su asiento y se limpiaba las manos con una toallita húmeda, que era lo más parecido a asearse a lo que podíamos aspirar en esos días. Jorge permanecía de pie, intentando calentarse con el poco calor que el bidón pudiera desprender todavía. Óscar ponía a punto su ballesta practicando disparos contra un neumático viejo que hubo que cambiar a uno de los coches unos días atrás. Érica con su hacha y Félix con el rifle aparecieron de detrás de los arbustos en ese mismo instante, habiendo terminado su guardia nocturna.

—Eso es que ya me toca vigilar a mí —exclamó Toni cogiendo su pistola; antes de marcharse se vuelve hacia Sebas y le tiende la mano—. Buena suerte tíos... os va a hacer falta ahí dentro.

—Sí, bueno, gracias. —respondió Sebas un poco asustado.

Al verme ya en pie, Félix se dirigió hacia mí. Por lo que parecía, Érica llevaba hablándole ya un buen rato, y todo indicaba que estaba un poco hasta los huevos.

—...entonces le rebané la cabeza al puto podrido... —iba contando ella con un enfermizo entusiasmo— y el muy hijo de puta seguía intentando morder. ¿Te lo puedes creer? Es decir... su cuerpo no, solo su puta cabeza en el suelo. ¿Te lo imaginas? Una cabeza cortada intentando morder. ¡Qué hijo de puta! Era un pesado cuando estaba vivo, pero seguía siéndolo al transformarse en un puto pútrido de esos...

—Eh, si, es una historia muy interesante... oye, ¿por qué no vas a calentarte mientras yo hablo con Maite? —la interrumpió intentando ser amable.

Ella se encogió de hombros y se acercó al bidón, colocándose al lado de Jorge frente a las ascuas. El desagradable empresario hizo una mueca de desagrado al descubrir, al mismo tiempo que yo, que la muchacha tenía salpicaduras de sangre sobre la chaqueta.

—Que nunca te toque una guardia con ella —suspiró Félix torciendo el gesto—. Está como una cabra... o como diría ella, como una puta cabra. ¿Cómo habéis dormido?

—Como hemos podido, la verdad —le respondí mientras intentaba que los huesos de la espalda me crujieran y dejara de sentirla entumecida—. Pero mejor que otras noches. ¿Habéis peleado con un resucitado?

—Érica consideró que uno se había acercado demasiado, así que fue ella misma a matarlo del todo —respondió suspirando—. No llegó a acercarse, pero pensé que le vendría bien un poco de ejercicio, así que no me opuse.

—Ya veo. —dije dirigiendo la mirada hacia la chica, que entrando en calor delante del bidón parecía completamente normal… mi mayor temor con respecto a ella era que necesitara alguna medicación para la cabeza, y lo que podía pasar después de tanto tiempo sin tomarla.

—¿Aun duerme Clara? —me preguntó Félix—. ¿Otra vez pesadillas?

—No, al contrario —negué un poco animada dirigiendo mi mirada hacia la tienda; al menos parecía tranquila, aunque no quería estar muy lejos cuando despertara—. Anoche… bueno, no importa, ha dormido del tirón y creo que no ha soñado, voy a dejarla dormir lo que quiera hoy y que recupere el sueño atrasado, tampoco tiene mucho sentido hacerla madrugar.

—Poco a poco uno se va acostumbrando —afirmó con pesar—. Te vas haciendo a la idea de lo que hay, y de lo que nos espera.

—Unos más que otros… —dejé caer pensando en Silvio y en Agus.

—Yo creo que, si se mantiene ocupada, le hará bien —opinó—. Ponerla a ayudar en alguna de las tareas, como recogiendo palos para la hoguera, o algo así, la distraerá de todo por lo que está pasando.

—Puede ser —admití dándome cuenta de quizá tuviera razón; una mente ocupada tiene menos tiempo que perder con malos pensamientos—. La veía tan mal y tan asustada que no quería agobiarla mandándole cosas que hacer, pero quizá sea lo mejor. Luego la pondré a doblar las mantas de la tienda o algo.

Félix asintió y se dirigió hacia los héroes, o los idiotas, que iban a jugarse el pellejo entrando en una Madrid invadida por los muertos vivientes, que ya se habían reunido alrededor del furgón en el que iban a marcharse. Viéndolos ahí de pie a los cinco me preguntaba si volvería a verlos a todos alguna vez, y sentí algo de miedo por ellos. Cuando casi todo en tu vida ha muerto, a las únicas personas que estás seguro de que están vivas se les coge cariño.

 —Llevad cuidado al disparar, hacedlo lo menos posible porque el ruido les atraería y sería casi peor que no hacer nada. Que Érica utilice su hacha, o coged alguno de los cuchillos. —le aconsejó Óscar a Félix cuando llegó a su altura.

—Nos las apañaremos, sois vosotros los que os la vais a jugar allí dentro —respondió este—. Espero que todo os vaya bien, estaremos vigilantes esperando que volváis.

—No debería llevarnos demasiado —afirmó Aitor—. Se llega fácilmente a la casa de Raquel, será solo cargar la comida y regresar con ellos aquí. Quizá también podamos sacar un botiquín y alguna herramienta que nos sea útil.

—Cuando se trata de esos seres nunca se sabe —le contradijo Félix—. Mejor llega tarde y vivos que pretender llegar pronto y al final no llegar.

—Menos rollo, que pareces mi madre —protestó Óscar estrechándole la mano—. Venga gente, nos vamos. Esta noche cenaremos comida de verdad, o cenaremos en el infierno.

Al abrir la parte trasera del furgón policial que Sebas y Toni utilizaban para dormir, vi que en su interior, además de varias mantas, había un par de bidones de agua vacíos.

—Esto nos servirá para coger agua —afirmó el cazador echándoles un vistazo—. No parece que vaya a llover en los próximos días y estamos algo escasos.

—En mi casa bebíamos agua mineral, seguramente mi padre tenga en la despensa una buena cantidad de botellas. Como ya he dicho, aprovisionaron bastante bien la casa cuando empezó a pasar todo esto... —repitió Raquel, que incluso parecía incluso animada—. Será mejor que vaya yo en el asiento de delante, para guiaros.

Se dirigió al asiento del copiloto sin esperar el visto bueno de nadie, y ese repentino entusiasmo no me transmitió buenas vibraciones. Era muy fácil caer en la imprudencia y que todo terminara en una desgracia.

Óscar le lanzó una dura mirada a Aitor.

—No me gusta nada la actitud de tu novia. —le dijo.

—¿Qué quieres decir? —respondió él frunciendo el ceño.

—Habla de su familia como si estuviera segura de que sigue vivita y coleando —le contestó el cazador—. Han pasado más de dos semanas, en estas condiciones eso es mucho tiempo, ¿estás seguro que no será un problema si resulta que no es así?

Durante un segundo Aitor no supo que contestar.

—No será un problema —le aseguró finalmente—. ¡Venga! ¿Tenéis todos las armas listas? ¡Pues vámonos ya!

El furgón se puso en marcha y los cinco se marcharon por la M40… probablemente en el único momento de la historia de la ciudad en la que esa carretera no tenía tráfico, lo cual daba una idea bastante precisa del nivel apocalíptico de destrucción que habían causado los muertos vivientes.

El barrio, nada humilde, por cierto, donde vivía Raquel estaba muy cerca de donde habíamos acampado, y tenían razón cuando decían que no se aventurarían demasiado dentro de la ciudad, ya que quedaba pegado a la linde de ésta… pero aun así tenía un temor dentro que no era capaz de suprimir. Después de todo lo ocurrido, más gente muerta era lo último que quería.

Clara salió de la tienda frotándose los ojos y bostezando. En cuando me vio, a apenas dos metros de ella, se vino a mi lado y me agarró de la mano.

—Buenos días cariño. ¿Has dormido bien? —le pregunté.

Se limitó a asentir con desgana, todavía tenía cara de sueño, pero lo que no tenía eran las espantosas ojeras de otras mañanas.

—¿No hay nada para desayunar? —peguntó ella.

—No sé, supongo que después de no haber cenado anoche ya nos toca. Vamos a preguntarle a Félix. —le contesté dirigiéndonos hacia él, que seguía mirando el lugar por donde el furgón se había perdido de vista.

—Félix, Clarita pregunta si nos toca desayunar esta mañana o seguimos castigadas. —bromeé con él cuando llegamos a su altura.

—Sí, creo que ya nos toca comer algo, ¿verdad? —dijo éste—. Vamos con los demás.

Seguimos a Félix hasta el bidón, y una vez estuvimos todos allí fue a la tienda de campaña donde guardábamos la comida. Salió un minuto más tarde con varias latas cargadas entre los brazos, un par de tarros de cristal con salchichas dentro y algunas conservas.

—¡Por fin! —gruñó Jorge cuando la comida llegó hasta nosotros—. Es inhumano esto de tenernos toda la noche en ayunas.

—Si no vuelven con más comida vas a saber tu lo que es estar en ayunas —replicó Félix mientras comenzaba a repartir lo que había sacado entre todos—. Érica, ¿quieres hacer el favor de ir a la tienda de Silvio y despertarle? También querrá comer.

Érica obedeció y se dirigió hacia su tienda mientras Félix nos daba a Clara y a mí el bote de cristal con salchichas. Lo abrí y dejé que fuera ella la primera en coger una…

—¡Agh! ¡Tío! ¡Mierda, joder! —por el vocabulario utilizado no me cabía ninguna duda de que era Érica la que gritaba.

Félix dejó la comida en el suelo y salió disparado hacia ella, mientras que los demás simplemente nos quedamos observando. La chica se había asomado a la tienda de campaña de Silvio, el último miembro de nuestro grupo. Silvio era actor, o eso decía él, porque nadie le recordaba de ninguna película u obra de teatro, de modo que más bien debía ser un aspirante a actor. Él pertenecía al primer grupo de personas, al de la gente que se había visto sobrepasada por la situación y no hacía ningún esfuerzo por intentar sobreponerse y seguir adelante. Francamente, después de verlo día tras día al borde de un colapso me esperaba encontrarlo con las venas cortadas o ahorcado cuando Érica gritó, porque nadie puede aguantar eternamente en ese estado.

Sin embargo, aunque no era esa la situación, no me había equivocado por mucho…

—¿Qué pasa ahí? —preguntó Jorge cuando Félix se asomó también a la tienda.

—¡Mierda! ¡Necesito ayuda! —gritó agachándose en el suelo.

Como Toni estaba vigilando la carretera, Agus tan solo miraba sin decidirse a acudir a la llamada de ayuda, Jorge no estaba dispuesto a mover un dedo por nadie y se hacía el aturdido y Judit parecía no saber qué hacer, tuve que ser yo quien me acercara.

—¿Puedes quedarte con ella un momento? —le pedí a Judit dejando a Clara con ella—. Ahora mismo vuelvo, cariño.

Me acerqué a la tienda de campaña de Silvio y me asomé dentro. Su cuerpo estaba tirado en el suelo de la tienda, blanco como una tiza y con espuma en la boca.

—¿Qué coño ha pasado? —le pregunté a Félix comenzando a ponerme nerviosa.

Él le estaba tomando el puso en el cuello, y se me hizo eterno el instante que tardó en quitar el dedo y decir:

—Tiene pulso.

Como respuesta, el cuerpo de Silvio se sacudió con un espasmo. Al hacerlo movió la mochila donde guardaba sus cosas, y que utilizaba también de almohada. Bajo ella me pareció haber visto algo, de modo que me agaché a intentar cogerlo.

—No sé qué le pasa —decía Félix sin saber qué hacer—. Y el único médico se acaba de largar. ¡Joder, que oportuno todo!

Lo que Silvio guardaba bajo su almohada resultó ser una bolsita… una bolsita con un polvo blanco dentro, un polvo que explicaba perfectamente sus síntomas.

Cuando se la mostré, Félix y yo nos miramos, y luego miramos al pobre de Silvio, que se retorcía sumido en una sobredosis.

—Deshazte de eso discretamente —me dijo—. Lo último que necesitamos es que Jorge o Érica sepan que hay droga por aquí.

—Tuvo… tuvo que tenerla todo este tiempo. —exclamé sin poder creer que no nos hubiéramos dado cuenta antes de que se estaba metiendo algo como eso en el cuerpo.

—Parece que se le fue la mano —dedujo Félix—. ¿Sabes qué demonios podemos hacer?

Negué con la cabeza, no tenía ni la más remota idea de cómo se trataba una sobredosis. Seguramente no había demasiado que pudiéramos hacer sin un hospital y médicos, pero si se moría… sería horrible, sobrevivir a todo lo sobrevivido para morir así era de chiste.

—Vamos a intentar despertarlo, a mantenerle consciente. —propuse sin mucha convicción.

—Traeré un poco de agua. —se ofreció Félix.

—Avisa a Judit —se me ocurrió de repente—. A lo mejor ella sabe qué hacer.

Félix asintió y, mientras él iba a por el agua, yo le desabroché los botones de la camisa a Silvio para que pudiera respirar sin presiones y le coloqué la cabeza de lado para que escupiera la espuma y no se atragantara con ella.

Me aseguré de que Félix no estuviera cerca antes de acercar la boca a su oreja para susurrarle una advertencia.

—No sé si ha sido un accidente o lo has hecho a propósito, pero más te vale luchar, porque ya hemos visto demasiadas muertes para una vida entera, ¿no te parece?

CAPÍTULO 2: LUIS

Tenía que admitir que, mientras veía por la ventanilla de la puerta trasera del furgón policial como el campamento se alejaba, comencé a arrepentirme de haberme ofrecido voluntario para ir a casa de Raquel a por comida, y a traer con nosotros a su familia. Sentados en los asientos donde normalmente se coloca a los detenidos esposados íbamos Aitor, Óscar y yo; Sebas conducía y Raquel hacía de copiloto.

—Tienes mala cara, doc. —me dijo Óscar, mirándome como si me estuviera evaluando.

—Estoy bien. —le tranquilicé recolocándome en el asiento y apartando la vista de la ventanilla.

La verdad era que no estaba ni mucho menos bien. La idea de volver a entrar en la ciudad me aterrorizaba, pero de alguna manera sentía que era lo que debía hacer. Todos mis conocidos y familiares me habían dicho alguna vez que pensaba demasiado en el futuro, pero eso me había servido muy bien a lo largo de mi vida y, si bien no podía haber previsto que algo como la resurrección de los muertos ocurriera, sí podía servirme para continuar vivo en el mundo que dejaran a su paso. Si, como todo apuntaba, la sociedad tal y como la conocíamos había caído, los restos de humanidad que sobrevivieran a tal cataclismo, como nosotros, se verían catapultados a una etapa más similar a la edad media que a la contemporánea… y las implicaciones de aquello iban a ser bastante traumáticas para los que no pudieran adaptarse. ¿Cuánto tiempo puede verse un grupo asediado por los resucitados, escaso de comida, sin refugio ni lugar donde cubrirse de la lluvia, manteniendo alimentadas a bocas completamente inútiles? La desesperación terminaría haciendo que la humanidad y la compasión degenerasen en un cruel practicismo darwiniano que eliminaría a los más débiles, y no tenía intención de ser parte de ellos.

Mi única arma para evitar la extinción eran mis conocimientos de medicina, algo que se volvería más y más valioso con el paso del tiempo, y pretendía explotarlo todo lo posible. Pero para ejercer de curandero necesitaba materiales, y como jamás imaginé que podría estar viviendo la situación en la que de hecho me encontraba, cuando huí no se me ocurrió pasar por la clínica. Era un fallo que pretendía corregir con ese viaje de vuelta a la ciudad; un botiquín casero sería de mucha ayuda hasta conseguir algo mejor, y con eso me aseguraba de que no me dejaran atrás si la situación se volvía desesperada. ¿Por qué deshacerte de quien sabe curar heridas y tratar enfermedades si arrastras a personas como Silvio, Jorge, Agus, Raquel o Maite y su hija, sin ninguna habilidad práctica?

Sí, reconozco que la mía era una forma de pensar terrible, pero los tiempos que vivíamos eran así de duros. Aunque nunca votaría por dejar a su suerte a alguien si no era una cuestión de vida o muerte, no quería tener demasiadas papeletas para que votaran en contra mía tampoco si se daba la situación. ¿Se me podía culpar por ello? Quizá algunos los hicieran, por eso no tenía intención de expresar en voz alta mis pensamientos delante de nadie.

—Por allí, entra por allí —le indicó Raquel a Sebas señalándole una salida de la M40 que nos metería directos en la boca del lobo.

“Que irónico” pensé, “todo el mundo luchando y muriendo intentando salir de Madrid y ahora nosotros intentando entrar.”

—Segunda salida. —volvió a señalarle Raquel, pero entonces Aitor se puso en pie y se asomó a la pequeña rendija que comunicaba el vagón con la cabina del conductor.

—¡No! Coge la tercera —exclamó—. No es tan recto, pero bajaremos por la avenida, que es más amplia y nos dará menos problemas si hay reanimados bloqueando la calle.

—¿No estará bloqueada por coches de la gente que intentaba salir? —preguntó Óscar mirando hacia delante también.

—No debería, ya os he dicho que esta zona fue evacuada muy pronto. —respondió Aitor con no demasiada seguridad.

Sin embargo, tal y como había dicho, la calle se encontraba completamente despejada, salvo por una buena cantidad de coches aparcados, coches que ya se podían considerar como abandonados a efectos prácticos. Aparte de eso, y salvo por el silencio sepulcral que lo dominaba todo, nadie podía decir en aquella zona que los muertos se habían levantado e invadido la ciudad.

Sebas comenzó a conducir más despacio para no hacer mucho ruido. Ya que habíamos tenido la buena suerte de no encontrarnos resucitados, lo mejor era llamar la atención lo menos posible.

—Recuerdo esta avenida en concreto, creo que fue de las primeras en ser evacuadas —nos explicó Aitor—. Sacaron a la gente en camiones, por eso están aquí sus coches.

—¡Espera! —exclamó Óscar de repente— ¡Para aquí!

—Aun falta para llegar a mi casa. —protestó Raquel mientras Sebas detenía la marcha.

—Sí, pero estos coches tienen que estar llenos de gasolina, y no hay podridos a la vista. ¿Qué mejor oportunidad para repostar vamos a tener? Podemos detenernos a llenar las garrafas de gasolina —propuso el cazador perspicazmente—. ¿No es lo que querías, doc?

—¿Y el agua donde la metemos? —preguntó Aitor.

—Ella dijo que tenían botellas de agua mineral en la casa, podemos cargarlas sin más. De todas formas necesitaremos la gasolina tanto como el agua si queremos salir de ese puto campamento y buscar un refugio mejor.

Como nadie se opuso, Óscar y Sebas salieron del vehículo, cada uno cargado con uno de los bidones y con un tubo  de plástico con los que pretendían vaciar los depósitos de los coches abandonados. Yo bajé del furgón también, más que nada para ir haciéndome una idea de lo que iba a suponer estar allí fuera, sabiendo que al doblar la esquina, en cualquier lugar podía haber un resucitado acechando. No era una sensación tranquilizadora, pero tenía que empezar a acostumbrarme a ella; los muertos vivientes iban a ser una constante en mi vida en adelante.

El proceso de vaciado de depósitos resultó más lento de lo que me hubiera gustado. Estar allí parados en mitad de la calle tanto rato, mientras los bidones se iban llenando con el escaso combustible que salía del tubo, comenzaba a ponerme nervioso.

—¡Oh mierda! —gimió Sebas cuando los bidones estaban todavía a medio llenar, señalando hacia delante.

Al final de la calle había un hombre, un hombre que se tambaleaba mientras cruzaba la carretera... sentí un escalofrío al reconocer lo que era y, pese a que estaba bastante lejos, por un momento me quedé paralizado al verle. Sin embargo, la criatura no debió percatarse de nuestra presencia y continuó tambaleándose hasta perderse de vista detrás de una casa.

—¡Joder me va a dar un puto infarto! —gruñó Sebas volviendo al trabajo de sacar gasolina.

—¿Ese hombre era uno... de ellos también? —preguntó Raquel, que se ha quedado pálida de la impresión, muy tontamente a mi parecer.

—Eso ya no era un hombre —le respondió Aitor, seguramente intentando reconfortarla, aunque con dudoso éxito— Puede que en su momento fuera un hombre, ahora solo es un reanimado.

—¿Qué pasa niña? No es el primer muerto viviente que ves. —bufó Óscar con su poca delicadeza habitual.

—Ya lo sé —se defendió ella—. Pero es que… este es mi barrio, estas calles las conozco…

Con los bidones llenos de gasolina y el corazón un poco más en vilo al saber que, pese a las apariencias, no estábamos solos, seguimos el camino dentro del furgón hacia la casa de la chica. Tras dejar la avenida, y conforme nos íbamos internando en el barrio, la ilusión se disipó y comenzamos a cruzarnos con resucitados que vagaban por allí sin rumbo fijo, con sus andares torpes y lentos. Cuando nos veían pasar comenzaban a tambalearse detrás de nosotros y, aunque podíamos dejarlos atrás con facilidad debido a nuestra velocidad superior, no dejaba de ser inquietante saber que esos seres nos querían coger, y que nos devorarían vivos si se les daba la oportunidad. Un escalofrío me recorrió la espalda solo de pensar en ello.

El primero que nos topamos en medio de la carretera fue una mujer delgada de unos cuarenta años, muy despeinada y vestida con un pijama y una bata, ambos manchados de la sangre que seguramente salpicó cuando otro caminante le arrancó a mordiscos desde el labio inferior hasta la barbilla.

—¡Oh Dios! —gimió Raquel con asco cuando la tuvimos delante.

Avanzó caminando como una borracha hacia nosotros, con las manos extendidas y gimiendo, por el centro de la carretera de una sola dirección, bloqueando el paso de nuestro vehículo.

—No pienso sacar el furgón de la carretera por una jodida muerta andante. —declaró Sebas apretando el acelerador, dispuesto a llevársela por delante.

—No pretenderás atropellarla, ¿verdad? —exclamé yo alarmado.

—¿Por qué no? Solo es una resucitada, y ni siquiera se va a morir del todo. —replicó el guardia de seguridad.

—Ella es una muerta, pero tú puedes cargarte el radiador al embestirla, por ejemplo, y si el coche se queda tirado, ¿cómo demonios pretendes que volvamos? ¿A pie?

—El doctor tiene razón —intervino Óscar en mi favor antes de que Sebas pudiera contradecirme—. Es poco probable, pero no podemos arriesgarnos.

Sin pronunciar palabra, Aitor abrió la puerta lateral del furgón y puso un pie en la carretera. Se descolgó el fusil de la espalda y apuntó a la resucitada con la intención de volarle la cabeza de un disparo. De nuevo fue Óscar quien tuvo que intervenir y salvar la situación.

—¡Pero qué haces! ¿Estás loco? —le reprendió agarrándole el arma para que no pudiera disparar—. ¿Es que quieres matarnos a todos? ¡Si disparas atraerás a montones de ellos!

—Ya nos están siguiendo un montón de ellos. —le recordó Aitor señalando en la dirección de la que veníamos… y no le faltaba razón, por lo menos seis muertos vivientes nos iban siguiendo los pasos, aunque ya les habíamos sacado una buena ventaja.

—Un disparo puede escucharse a un kilómetro a la redonda, capullo —le espetó Óscar—. Si disparas nos echas encima a media ciudad.

Empujó a un cohibido Aitor dentro del furgón y luego entró el también, cerrando la puerta tras su paso.

—Avanza lentamente, a cinco o diez por hora, y pásale por encima sin golpearle —le indicó a Sebas—. La terminarás aplastando y no romperás nada… ¿cómo se os ocurre pensar en dispar?

El vehículo se dirigió hacia la mujer, que se lanzó contra él dando un par de puñetazos al parabrisas antes de verse superada y caer al suelo. El furgón dio un par de botes cuando las ruedas pasaron sobre ella.

—Por Dios... —gruñó Raquel con cara de asco— Preferiría haberla rodeado.

Por las ventanas traseras pude ver como la mujer, mientras la íbamos dejando atrás, se daba la vuelta hasta quedar cabeza abajo y comenzaba a arrastrarse persiguiéndonos. Probablemente el atropello le hubiera roto las piernas o la cadera y no le permitían incorporarse, pero eso no hacía mella en su tenacidad.

—Es aquí mismo, dobla la esquina y la primera a la derecha. —guió Aitor.

Al entrar por donde nos había indicado, nos encontramos con una calle de chalets con un tamaño considerable; con jardín, piscina y unas magníficas vallas que protegían el interior de cualquier muerto viviente indeseable.

—Vaya, es muy raro ver esto así... —comentó Raquel, seguramente refiriéndose a los contenedores volcados, las papeleras rotas y la basura que el viento había arrastrando y desperdigado por el suelo.

Siguiendo las señas del soldado, entramos en otra calle idéntica a la anterior, salvo que en ella había tres resucitados dando vueltas por allí: un hombre grueso y barbudo, con tirantes y una camisa blanca llena de sangre; otro más joven vestido con un uniforme de jardinero y casi medio cuello arrancado a mordiscos; y, por último, un niño muy pequeño, de unos cuatro o cinco años, con el estómago abierto y las tripas colgando de una manera grotesca.

—¡Oh Dios! Ese es el hijo pequeño de los vecinos —exclamó Raquel llevándose una mano a la boca—. Pobre chiquillo...

—Es esa casa. —dijo Aitor señalándonos el primer chalet a la izquierda tras doblar la calle, que se encontraba tan solo a unos veinte metros de los tres muertos vivientes, los cuales comenzaron a acercarse al furgón buscando carne humana.

—Deberíamos limpiar la calle antes de ponernos a trabajar —propuso Óscar cargando su ballesta con una flecha—. Aitor, tu y Raquel entrad en la casa y abrid la puerta del garaje. Sebas, quédate ahí y mete dentro el furgón en cuanto abran la puerta. Doc, tú y yo vamos a eliminar a estos hijoputas, a ser posible sin armar escándalo.

—¿Yo? —pregunté estupefacto mientras sentía que las manos comenzaban a temblarme.

—Sí, tu. Vamos. —abrió la puerta lateral del furgón y salió por ella con la ballesta en la mano.

—Pero… no tengo un arma. —protesté, aunque aun así le seguí fuera.

—Toma mi pistola. —se ofreció Sebas desenfundando su arma.

—¡No! —bramó Óscar.

El muerto jardinero estaba casi sobre nosotros y Óscar tuvo que disparar su ballesta contra él. La flecha le entró a través de un ojo y la punta salió cubierta de sangre y sesos por el otro lado de la cabeza de aquél pobre desgraciado. El cuerpo cayó como un peso muerto al suelo. Al mismo tiempo, Raquel y Aitor corrieron hacia la puerta principal de la casa, que estaba unos metros más atrás que la del garaje, y entraron dentro. Raquel debía tener las llaves todavía, o quizá es que no estaba cerrada.

—¿Cómo coño tengo que deciros para que lo entendáis? ¡Nada de armas de fuego! ¡Joder! —bramó Óscar desenfundando su cuchillo y tendiéndomelo.

No lo consideraba la mejor arma para la situación en la que nos encontrábamos, pero aun así, si tenía que hacerlo lo haría, de modo que alargué la mano para agarrarlo… sin embargo, antes de poder cogerlo, un disparo sonó y el cuerpo del tipo grueso y barbudo, que seguía acercándose hacia nosotros, cayó al suelo.

—¿Qué coño? —bufó Óscar girándose hacia él—. ¿Aitor?

Pero ambos sabíamos que no había sido Aitor. No era un experto en la materia, pero tras mis escasos escarceos con las armas de fuego, sobre todo viendo disparar a otros, había aprendido a diferenciar perfectamente entre el disparo de una pistola y el disparo de un fusil militar… y ese había sido de los primeros.

El muerto viviente caído intentó ponerse en pie, y no fue hasta que se escuchó un segundo disparo cuando descubrimos el origen de los mismos. Asomado sobre la valla de la casa que había frente a la de Raquel se encontraba un muchacho no mucho mayor que ella, delgado y de pelo corto y castaño, que tenía una pistola en la mano.

—¡Pero qué coño…! ¡No, no, no! ¡Me cago en la puta, a la mierda todo el sigilo! —exclamó Óscar tras el segundo disparo.

—¡Ey! —nos llamó el inconsciente chaval saltando a la calle—. ¿Venís de la zona segura?

—Venimos de tu puta madre. —farfulló Óscar cargando una flecha y apuntándole con ella… estaba tan enfadado que creía que iba a matarlo ahí mismo.

—¡Eh, eh, eh, tranquilo tío! —dijo el muchacho levantando las manos.

Sebas salió del furgón y apuntó con su pistola a los dos muertos que todavía seguían “vivos”: el niño y el barbudo que, pese a los disparos de aquel chico recién llegado, seguía intentando ponerse en pie de nuevo.

—Aun quedan estos dos. —nos advirtió.

—¡Mierda! —protestó Óscar, y entonces me tendió la ballesta—. No dejes de apuntar a este niñato de mierda, doc.

Sin perder un segundo utilizó su cuchillo, que todavía no me había dado, para acercarse hasta el barbudo, que casi se había levantado del suelo, y clavarle la hoja del arma por encima de la oreja hasta el fondo del cráneo. Me sorprendió que supiera que por esa zona los huesos del cráneo son más finos, y por tanto es más sencillo romperlos de una cuchillada que si intentabas hacer lo mismo en la coronilla, por ejemplo. El niño resucitado llegó hasta Sebas, que lo contuvo con no demasiado esfuerzo estirando una mano y sujetándole de la frente. La criatura chasqueaba los dientes intentando morder sin mucho tino, pero aun así el guardia de seguridad parecía bastante incómodo en esa situación. En cambio, el cazador no tuvo ningún reparo en repetir el proceso y apuñalar al pobre crío hasta que cayó muerto definitivamente.

Cuando ambos regresaron con su labor cumplida me acordé de que tenía apuntar con la ballesta al chico, que se había quedado tan conmocionado mirando al cazador acabar con los muertos como yo. Que Óscar se dirigiera hacia él con las manos manchadas de sangre y rabia en la mirada no debió hacerle sentir mejor precisamente.

—¿De dónde coño has salido tu? —escupió agarrándole de un brazo e inmovilizándole contra el furgón; la pistola del muchacho cayó al suelo.

—¡Ay! —protestó—. Me llamo Cristian, estaba escondido en esa casa, os vi llegar y pensé…

—Y pensaste en jodernos atrayendo a todos los putos muertos de los alrededores a disparos, ¿no? —terminó la frase por él.

—Yo… lo siento, no pensé… —balbuceó—. No pretendía… ¡Suéltame! Me haces daño.

—¡Déjalo tío! —salió en su defensa Sebas—. Solo es un chaval asustado, no sabía lo que hacía.

Aitor salió corriendo por la misma puerta por la que entró, con el fusil preparado para disparar.

—¿Por qué os habéis puesto a disparar? Esto tenía que ser sigiloso —dijo bajando el arma al ver que ya no había problemas—. ¿Quién coño es este?

—Cambio de planes... —contestó Óscar soltando bruscamente a Cristian, ignorando la pregunta de Aitor y recuperando su ballesta de mis manos—. ¿Por qué no habéis abierto?

—Atrancaron la puerta con un candando enorme y cadenas, no hay manera de abrirlo —nos explicó—. Tendremos que dejar aquí el furgón e ir sacando las cosas que carguemos.

—Pues esos nos lo van a poner difícil. —replicó Sebas señalando la esquina por la que habíamos llegado hasta allí subidos en el furgón; cuatro muertos se tambaleaban hacia nosotros, pero además, desde el fondo de la calle vimos venir un par más, caminando también en nuestra dirección… y lo más probable era que hubiera muchos otros que todavía no podíamos ver y que hubieran sido atraídos por el ruido.

De repente se escuchó un grito de mujer proveniente del interior de la casa.

—¡Raquel! —llamó Aitor lanzándose dentro de la casa de nuevo.

—Es una puta locura, seguir matando resucitados solo atraerá más... —reflexionó Óscar—. Creo que tengo una idea. ¡Entrad todos dentro de la casa y no hagáis ruido!

—¡Por favor! ¡No me dejéis aquí! —suplicó el chico mirándonos alternativamente a Sebas y a mí, que no le habíamos maltratado como Óscar.

—Coge mi ballesta —le ordenó a Sebas mientras él recogía la pistola de Cristian del suelo—. Los intentaré alejar de aquí con los disparos y si hay algo ahí dentro lo podréis matarlo en silencio, para no atraerlos aquí. Cuando el ruido los lleve lejos de aquí podremos cargar el furgón con seguridad.

—¿Quieres que vaya yo contigo? Los dos tendríamos más posibilidades… —se ofreció Sebas.

—¡No! —exclamó Óscar revisando el cargador de su nueva arma—. Se tratar de atraerlos y luego volver sin que me sigan, más fácil será escapar si voy solo. ¡Tú asegúrate de que este niñato no atraiga la atención de los resucitados sobre la casa liándose a tiros otra vez y nos condene a muerte! ¡Y mira a ver qué coño está pasando ahí dentro con la parejita!

Sin esperar a su respuesta, dio un ensordecedor disparo al aire mientras salía corriendo en dirección contraria a por donde se acercaban los muertos.

—¡Eh podridos de mierda! ¡Aquí! —gritaba intentando atraer su atención—. ¡Aquí!

Movidos por el ruido, comenzaron a acercarse hacia él con sus lentos y torpes pasos.

—¡Venga! ¡Vamos dentro! —exclamó Sebas después de coger la ballesta de óscar, lanzándose hacia la puerta y seguido sin rechistar tanto por Cristian como por mí, que no tenía ninguna gana de seguir allí fuera.

Con Óscar ocupado, Sebas se había quedado de alguna manera al mando del grupo… y no me parecía la persona más apta para el mismo, pero no habría sabido decir quién de todos nosotros lo era, de modo que no quise discutir.

Después de atravesar la puerta de la valla a toda prisa, entramos en un amplio jardín que todavía se conservaba bien cuidado, aunque se notaba que llevaba varios días sin ser atendido. Unos cipreses de pequeño tamaño crecían junto a la misma valla, protegiendo la propiedad de las miradas indiscretas del exterior y, como era el caso, ocultando nuestra presencia allí de los muertos vivientes. Me llamó la atención que la gran cristalera de la fachada del chalet, a través de la cual se podía ver todo el comedor de la vivienda, se había resquebrajado.

En mitad del jardín, Aitor golpeaba con la culata de su rifle la cabeza de una mujer bajita y rechoncha, de origen probablemente sudamericano. Raquel se encontraba a dos metros de ellos, de rodillas en el suelo y con las manos tapándose la cara. Con un último golpe de rifle, los sesos de la mujer se desparramaron sobre la hierba y dejó de moverse.

Cuando Aitor se levantó tenía manchas de sangre en la ropa.

—¡Oh Dios! ¡Pobre Consuelo! —gimió Raquel con lágrimas en los ojos.

—Estad alerta, podría... haber más —dijo Aitor mirando a su abatida novia de reojo—. ¿Por qué habéis empezado a pegar tiros? Seguro que lo han oído todos los caminantes de la urbanización. ¿Y se puede saber de dónde ha salido este tío?

—Me llamo Cristian —volvió a presentarse el muchacho—. Los disparos han sido culpa mía, lo siento… creía que estaba ayudando.

—¿Tú has sido el que ha disparado? —preguntó el soldado fulminándole con la mirada; por su tono de reproche parecía mentira que él hubiera estado dispuesto a hacer lo mismo solo unos minutos antes—. ¿Te has vuelto loco o qué?

—¡Ey! Buen rollo tíos —dijo Cristian levantando las manos—. No quería molestar, ¿vale? Es solo que no veía a nadie desde hace días y pensaba que veníais de la zona segura.

—La zona segura cayó —le expliqué yo—. Fue arrasada por los muertos vivientes. Estamos unos pocos refugiados en un campamento a las afueras.

—¡No jodas! —exclamó quedándose boquiabierto por la noticia—. ¿La zona segura cayó? Que putada tío, evacuaron a mucha gente allí...

—Ya basta de charla, tenemos trabajo que hacer y este lugar podría no ser seguro —nos interrumpió Sebas asumiendo su nuevo papel de líder—. Creo que primero deberíamos registrar toda la casa, de arriba a abajo, y cuando estemos seguros de que no hay resucitados nos ponemos manos a la obra. Aitor, ¿por qué no te quedas con Raquel aquí fuera hasta que inspeccionemos el interior?

—Yo voy con vosotros, conozco la distribución de la casa, seré más útil dentro —replicó Aitor colgándose el fusil a la espalda; luego se giró hacia Raquel, que comenzaba a recuperar la compostura tras ver a la asistenta transformada en un muerto viviente—. Tú quédate aquí fuera, ¿vale? Seguro que están bien, pero es solo para asegurarnos.

Se refería al resto de su familia, por supuesto… el habernos encontrado un resucitado en el jardín no era una señal esperanzadora como para pensar que todo iba bien allí dentro. Ella asintió y se quedó de rodillas sobre el césped del jardín.

—Esperad un momento, yo ni siquiera tengo un arma —protesté, poco dispuesto a entrar en una casa donde podría haber resucitados no teniendo siquiera un cuchillo a mano—. ¿No hay un cobertizo o algo así donde pueda conseguir alguna herramienta que usar?

Aquella casa tenía un jardín, no era del todo descabellado.

—¿Herramientas para el jardín? Creo que están allí. —respondió Aitor señalando una pequeña caseta en la esquina de la valla.

Cuando llegué hasta ella vi que la puerta tenía un candado, pero éste estaba abierto. Dentro había varios productos de jardinería, regaderas, rastrillo, azadas, palas, sacos de tierra, insecticidas, etc. También un pequeño cortacésped, una sierra, dos tijeras de podar y una motosierra que seguramente utilizaran para podar las ramas de los cipreses. Terminé eligiendo como arma un rastrillo… era tentador coger la motosierra, pero nuestro cometido exigía sigilo.

Cuando regresé con los demás, Sebas estaba hablando con Cristian.

—… si quieres ayudar quédate aquí para abrirle la puerta a Óscar cuando regrese.

— Está bien, yo me quedo aquí vigilando —accedió—. ¿Puedo tener un arma? Ese tío se llevó mi pistola.

—¿De dónde sacaste tu una pistola? —le preguntó Aitor con suspicacia.

—¡No la he robado! —se defendió—. Bueno, no del todo… se la cogí al cadáver de un poli. Él ya no la necesitaba y creía que podría serme útil.

—Si quieres algo parecido a un arma mira en el cobertizo —le sugerí mostrándole mi rastrillo… luego caí en la cuenta de algo—. ¡Pero nada de coger la sierra eléctrica!

Mientras nos dirigíamos hacia la puerta de la casa, Sebas armado con la ballesta, Aitor con su fusil y yo con un rastrillo, escuchamos a lo lejos un disparo. Solo podía ser Óscar intentando que los muertos vivientes le persiguieran y se alejaran de nosotros. Por nuestro propio bien esperaba que su plan funcionara.

Con las llaves de Raquel abrimos la puerta principal, que daba directamente al amplio salón que se podía ver a través de la cristalera. Tenía dos alturas, estaba amueblado con dos sofás de diseño, una mesita de cristal en medio, una alfombra cubriendo la altura más baja y demás objetos de decoración que no parecían precisamente baratos. Al fondo, al lado de la cristalera resquebrajada, había una elegante mesa de madera rodeada de varias sillas, y al otro lado un pequeño pasillo por el que se podían ver las escaleras que llevaban al piso de arriba, dos puertas y, al final, la cocina. Todo parecía estar intacto, salvo la cristalera rota… como si la casa hubiera sido abandonada sin más.

—La despensa está en la cocina —nos guió Aitor—. Arriba están los dormitorios y esas puertas llevan a un cuarto de baño y al garaje. Parece que nadie ha pasado por aquí en los últimos días, quizás los padres de Raquel decidieron marcharse, o quizá se hayan atrincherado en la despensa. De cualquier forma creo que deberíamos registrar toda la casa... también cabe la posibilidad, aunque no he querido decirlo delante de ella, que hayan acabado igual que la chacha.

—Empecemos asegurándonos de que hasta la despensa no hay problemas —dijo Sebas—. Cuando hayamos hecho lo que veníamos a hacer registraremos el piso de arriba y el garaje.

Como no tenía nada en contra de ese plan les seguí, atravesando el comedor en dirección a la cocina. Sin embargo, antes de entrar en ella, nos quisimos asegurar de que en el cuarto de baño todo estuviera en orden, de modo que abrimos esa puerta al pasar por su lado.

Era un cuarto de baño bastante amplio y elegante, seguramente porque era el que utilizaban las visitas. Se encontraba en perfectas condiciones, pero alguien había abierto el armarito de detrás del espejo apresuradamente y había sacado el botiquín, que se encontraba desperdigado en el bidé, donde también había algunas manchas de sangre secas.

—Esperad un momento, todo esto puede sernos útil. —les pedí adelantándome para recoger las vendas, alcohol, agua oxigenada, tiritas, esparadrapo y todo lo que no se había manchado o estropeado.

—¿De quién será esa sangre? —se preguntó Aitor un poco preocupado… como no tenía forma de responder a su respuesta, me limité a no decir nada.

En cuanto tuve todo el material médico metido en una bolsa nos dirigimos hacia la cocina. El diseño de aquella habitación era bastante moderno, con un frigorífico de dos puertas, una vitrocerámica y muchos armaritos, lavavajillas, etc. Al fondo había otra puerta de madera, que debía ser la que lleva a la despensa. Aitor se aventuró a abrir el frigorífico... solo para tener que volver a cerrarlo inmediatamente. Hasta a mí, que me encontraba a por lo menos tres metros, me llegó el asqueroso olor a comida podrida del contenido de la nevera.

—¡Uf! No creo que aquí haya nada útil —declaró al cerrar rápidamente la puerta para evitar que el olor se extendiera—. Cualquier cosa que necesitara frío se habrá estropeado a estas alturas.

—Miremos la despensa. —propuso Sebas haciéndole una señal a Aitor para que se acercara a la puerta.

Éste intentó mover el pomo, pero no logró girarlo.

—Cerrada con llave...  ¡¿Señor Collado?! ¿Están ahí?

Nadie respondió ni dio señal alguna de estar escuchando, así que intentó empujarla con el hombro, pero tampoco logró abrirla. Mientras él intentaba forzarla, me di cuenta de que había unas pequeñas gotas de sangre en el suelo, gotas que hacían un rastro desde la entrada de la cocina hasta la puerta de la despensa.

—Voy a abrirla de una patada, apartaos. —nos advirtió echándose atrás para coger impulso.

—¡Espera un momento! —le detuve interponiéndome entre él y la puerta.

Luego me agaché para observar mejor la sangre, comprobando si estaba seca o era reciente.

—¿Qué pasa? —preguntó el soldado agachándose también.

—Sangre seca aquí también. —le respondí.

Los tres nos miramos durante un segundo, pero como ninguno dijo nada, porque ninguno sabíamos muy bien cómo reaccionar ante ese descubrimiento, Aitor volvió a coger impulso y abrió la puerta con un golpe seco de una de sus botas militares… y poco faltó para que cayera rodando escaleras abajo debido a la inercia, pues resultó que aquella despensa era subterránea.

La luz que entraba por la puerta iluminaba unas escaleras que bajaban hasta un pequeño sótano, del cual solo podía ver la mitad porque el resto estaba protegido de la luz por las propias escaleras. De esa zona oscura comenzó a escucharse el ruido de algo arrastrándose, seguido de algo que no supe identificar… ¿un gemido quizá? Pero sin duda lo más revelador era el olor a putrefacción que emergía de allí; no era como el del frigorífico, aquel era el olor de la muerte, el olor a resucitado.

Aitor, que comenzó a bajar las escaleras, seguido por Sebas y por mí, parecía haberlo olido también, porque agarró su arma con fuerza y parecía preparado para abrir fuego en cuanto algo se le pusiera por delante. Yo opté por la opción más sensata, que no era aventurarse en un oscuro sótano donde podía haber un muerto viviente, y esperé arriba.

—¿Hola? —preguntó el soldado, pero no se escuchó nada más que ese ruido como respuesta.

Conforme mis ojos se acostumbraban a la tenue luz de aquel agujero, descubrí que Raquel decía la verdad sobre su padre: en la pared del fondo había gran cantidad de comida almacenada en estanterías. También tenían dos congeladores, que seguramente no funcionaran y cuyo contenido estaría estropeado, pero sí que había otras muchas cosas aprovechables, como latas de conservas, fruta en almíbar, incluso algo de fruta y verdura que, aunque madura, quizá aún aguantaran unos días más.

—¡Oh joder! —exclamó el soldado desde la zona oscura. —Podéis bajar, no hay peligro.

Al llegar al suelo de la despensa vi a una mujer que bien podría ser una Raquel con 20 años más, ya que tenían el mismo pelo rubio, sentada en el suelo con los brazos extendidos y atados por cuerdas a unas tuberías. Su piel cenicienta y el profundo mordisco rodeado de sangre seca en uno de los brazos era toda la explicación que necesitaba para saber qué le había ocurrido. Pese a que pataleaba e intentaba abalanzarse contra nosotros con todas sus fuerzas, por fortuna éstas no eran suficientes para romper las cuerdas que la mantenían sujeta.

—Pobre mujer —se lamentó Aitor—. ¡Dios! No sé cómo le voy a decir esto a Raquel.

Ajena a sus palabras, la madre de Raquel continuaba pataleando e intentando soltarse de sus ataduras, sin apartar la vista de sus presas, o sea, nosotros.

—Hazlo tú, por favor. —le pidió a Sebas, que se acercó con la ballesta y le disparó a bocajarro en la frente; los gruñidos y forcejeos se detuvieron instantáneamente.

Tras unos instantes de silencio en memoria de aquella pobre señora, Sebas recordó a qué habíamos venido y me hizo una señal para que le ayudara con la comida. En el sótano había varias bolsas de tela de un tamaño considerable que podían servir perfectamente para llenarlas de cosas. Mientras los dos nos pusimos a preparándolo todo para poder cargar aquellas bolsas con la comida que habíamos venido a buscar, Aitor contemplaba el cadáver de su suegra bastante afectado.

—Se llamaba Raquel también —dijo con amargura—. Joder... con lo que he odiado yo a esta mujer y ahora… no le gustaba que su hija saliera con alguien que había dejado el instituto para meterse en el ejército. No le deseo acabar así ni a mi peor enemigo.

Tras decir aquello se cargó el fusil a la espalda y descubrió lo que estábamos haciendo.

—Oye, ¿no íbamos a asegurar la casa antes de ponernos con las provisiones? —preguntó—. Odio decir esto, pero podría haber más.

—Sí, vale, tienes razón. —admitió Sebas dejando las bolsas en el suelo.

—¿Estáis ahí? —se escuchó la voz de Raquel desde las escaleras—. Fuera...

Antes de que pudiéramos reaccionar e impedir que bajara, ella ya estaba allí abajo, y la pobre no pudo sino ahogar un grito al descubrir el resucitado muerto que había sido su madre. Apartando a Aitor, que había intentado interponerse en su camino, de un empujón se acercó a ella y se arrodilló a su lado.

—¡Mama! ¡Oh Dios no, no, no! —gimió.

Junto con Raquel había venido también Cristian, con una pala que debió sacar de la caseta del jardín. Se encontraba visiblemente incómodo por la escena que se estaba desarrollando.

—La… la calle se está llenando de resucitados. No creo que podamos salir por ahí —dijo sin poder apartar la vista del cadáver del sótano—. Yo… lo siento mucho.

—¿Qué… qué has dicho de resucitados? —le preguntó Sebas—. Cr… creía que Óscar los estaba alejando de aquí.

—Bueno pues no ha funcionado. —replicó el muchacho.

—No podemos hacer nada con eso —intervine yo, sabiendo que Sebas no estaba hecho para las crisis—. Deberíamos registrar el resto de la casa como teníamos previsto, y más si de momento no podemos salir.

—Sí, vale, hagamos eso —accedió a mi idea—. Aitor, eh…

—Id vosotros tres —nos dijo el soldado, que cubría con un brazo a su desconsolada novia mientras ésta lloraba sobre el cadáver de su madre—. Y… bueno, tened cuidado.

En silencio, los tres subimos las escaleras reflexionando sobre las palabras del soldado. Era evidente que de quien debíamos tener cuidado era de algún otro miembro de la familia de Raquel que pudiera haber acabado igual que su madre… y la pregunta que yo me hacía era cómo de mal podía tomárselo ella si aquello sucedía. Había gente que perdía los nervios por mucho menos.

—¡Joder tío! —gimió Cristian cuando llegamos a la cocina—. ¿Esa mujer era… de su familia?

—Su madre —le confirmó Sebas, que parecía también profundamente afectado—. Yo creo… yo creo que si hubiera alguien vivo en la casa, a estas alturas ya lo sabríamos, ¿verdad?

—A lo mejor no es eso —le contradije yo, que por empatía empezaba a sentirme un poco triste por Raquel… sabía lo duro que era perder una madre, y eso que la mía había muerto años atrás debido únicamente a su edad; verla así, transformada en una muerta viviente y con un flechazo atravesándole la cabeza tenía que haber sido horrible—. Si la criada y la madre se transformaron y no tuvieron valor para rematarlas, a lo mejor decidieron marcharse porque la casa no les parecía segura.

—Sí, puede ser. —asintió el guardia de seguridad aferrándose a esa posibilidad.

Los sollozos de Raquel podían escucharse aun estando fuera de la despensa, y podía notar como afectaban tanto al muchacho como a Sebas… incluso a mí, que siempre había sido considerado como una persona fría y distante, estaban empezando a inspirarme compasión.

—Será mejor que nos aseguremos de que la casa está limpia —les propuse para dejar a Raquel sola con su dolor y que éste no nos minara la moral—. Si no la hemos asegurado antes de que vuelva, Óscar nos va a matar.

Como Sebas no quería quedar mal como hombre al mando, y a Cristian el cazador le daba miedo, comenzamos a movernos siguiendo la misma ruta que habíamos seguido a la ida, pero en dirección contraria.

—¿Garaje o piso de arriba? —preguntó Sebas cuando llegamos hasta la puerta que, según nos había dicho Aitor, llevaba hasta el garaje de la casa.

—Mejor piso de arriba, ¿no? —respondió Cristian agarrado a su pala—. Si hay más… muertos, no creo que puedan abrir esta puerta, pero sí podrían bajar las escaleras.

El argumento nos pareció bastante válido, de modo que optamos por aventuramos a las habitaciones superiores.

Subiendo la escalera, Sebas abría la marcha armado con la ballesta de Óscar, seguido por mí, con el rastrillo entre las manos, y por Cristian, que sujetaba la pala como si fuera un bate de beisbol. El piso superior consistía en un pequeño pasillo con cuatro puertas, y tres estaban abiertas: la primera a la derecha, la segunda a la izquierda y la del fondo. En el suelo, saliendo de una de ellas, un leve rastro de gotitas de sangre secas iban desde el umbral hasta la habitación del fondo.

—Esto me da muy mal rollo. —gimoteó Cristian a mi espalda.

Como respondiendo a sus palabras, un ruido cuyo origen determiné que se encontraba en la habitación del fondo nos sobresaltó a los tres. Sonó como si algo se hubiera caído al suelo, o como si alguien le hubiera dado un golpe a un mueble.

Como la puerta estaba entornada, no se veía nada de lo que pudiera haber allí dentro, salvo que las ventanas debían estar abiertas, ya que entraba una claridad que solo podía provocarla la luz del sol. De repente, algo pasando delante de ella creó una pequeña sombra durante un instante.

—¡Oh tíos, ahí hay algo! —lloriqueó el muchacho, que se estaba acobardando por momentos.

—Vamos a acerarnos —propuso Sebas—. Si es uno de esos seres, en cuanto se asome le atravieso de un disparo.

Asentí y caminé muy despacio detrás de él. Conforme nos adentrábamos en el pasillo comencé a sentir un creciente olor a putrefacción cuyo origen me resultaba incierto. Era verdad que los resucitados olían a podrido, la madre de Raquel me lo había recordado un minuto antes, pero por la misma razón que no se decidían a descomponerse del todo, ese olor era mucho más tenue del que cabría esperar en un cadáver normal en el mismo estado. Había tratado con muchos cadáveres antes, sobre todo cuando estudiaba, y sabía de lo que hablaba… aquel olor no podía estar causándolo un muerto viviente.

—Ahí tiene que haber algo —dije volviendo la vista hacia la habitación con las manchas de sangre—. A lo mejor deberíamos…

Me callé cuando la repentina llegada de luz solar hizo que mirara de nuevo hacia delante. La puerta del fondo estaba completamente abierta y frente a ella había una chica, de unos catorce o quince años, de pelo largo y tan rubia como Raquel; vestía con un camisón azul completamente cubierto de sangre, al igual que sus brazos y piernas, aunque no había ninguna herida visible en su cuerpo, salvo unos profundos cortes en las muñecas.

La chica gimió lastimosamente un segundo antes de comenzar a tambalearse hacia nosotros.

—¡Ah! ¡Mátala! ¡Mátala! —gritó Cristian retrocediendo un par de pasos.

Sentí como a Sebas le temblaba el pulso antes de disparar, pero cuando lo hizo no falló y el virote se clavó en un ojo de la muerta viviente, que cayó de espaldas al suelo por el impulso del impacto, completamente muerta.

—Tranquilo chico, ya está —intentó tranquilizar el guardia de seguridad a Cristian—. Madre mía, esta cría no tendría ni quince años… supongo que es… era, familia de Raquel también.

—Sí —le respondí con pesar; aquel pelo rubio era inconfundible… la pobre Raquel iba a volver a pasar por un mal trago, y algo me decía que no iba a ser el último.

—¿De dónde viene ese olor? —preguntó Cristian olfateando el aire con una mueca de asco.

—Creo que de ahí. —dije señalando la puerta con manchas de sangre en el suelo frente a ella.

—¿Por qué no te aseguras de que la habitación del fondo está limpia mientras nosotros miramos esta? —me indicó Sebas cargando una flecha en la ballesta.

No me parecía buena idea dividirnos, pero supuse que, de haber algún otro resucitado en aquella habitación, ya habría salido fuera, de modo que asentí y, con el rastrillo en la mano, recorrí todo el pasillo hasta llegar a la puerta.

Por el tamaño, aquél lugar tenía que ser el dormitorio principal, y por la cama de matrimonio que había al fondo deduje que pertenecía a los padres de Raquel. La cama estaba deshecha, como si hubieran estado durmiendo allí, pero no tenía claro si eso significaba algo. ¿La dejaron deshecha porque tuvieron que huir rápidamente? ¿O simplemente porque, si iban a marcharse, no tenía sentido molestarse en hacer la cama?

Di un paso dentro. Una gran ventana, por la que se colaba la luz del sol, daba a la calle por la que vinimos... y lo que vi a través de ella me dejó helado. Cuando entraron, Raquel y Cristian habían dicho que se había llenado el exterior de resucitados, pero no imaginé que fueran tantos. Alrededor de veinte de ellos daban vueltas  por la carretera delante de la casa, seguramente atraídos de los alrededores por los disparos tras nuestra llegada. Todo apuntaba a que la estrategia de Óscar, del que, por cierto, no se escuchaban disparos desde hacía tiempo, no había dado resultado.

Unos rápidos pasos en el pasillo me sacaron de mis pensamientos y me pusieron en alerta. Aparté la vista del movimiento casi hipnótico con el que los muertos vivientes se tambaleaban y corrí hacia la puerta del dormitorio. Saliendo de la habitación que habían ido a inspeccionar a toda prisa, doblado por la cintura y sujetándose el estómago, Cristian corrió hasta meterse en la tercera y última habitación abierta… de la cual salió un segundo más tarde para acabar a cuatro patas en el suelo y comenzar a vomitar.

—¿Qué pasa? —le pregunté alarmado acercándome.

No pudo decir nada, solo balbuceó un par de palabras ininteligibles antes de tener otra arcada y volver a vomitar en el suelo, donde todavía se encontraba el cadáver de la muerta viviente que habíamos eliminado.

Me asomé a la tercera habitación entornada, de la que había salido después de apenas asomarse, y lo que vi me dejó pasmado, pues su interior era una visión más propia de una película de terror que de la vida real. Se trataba de un cuarto de baño completamente manchado de sangre; una cuchilla sobre el filo de la bañera tenía sangre seca en su filo, y dentro de la propia bañera las manchas se multiplicaban hasta cubrir prácticamente toda su superficie. La mampara de baño estaba descolocada, como si hubiera recibido un golpe muy fuerte que la hubiera sacado de su sitio.

Sebas salió de la otra habitación cubriéndose la boca y la nariz con las manos y con los ojos llorosos. Todavía tenía una flecha cargada en la ballesta, de modo que no la había utilizado con lo que demonios hubiera allí dentro.

—Es… —farfulló con angustia—. Es horrible…

Cubriéndome las fosas nasales con la manga del jersey, que tampoco olía a rosas después de llevarlo puesto más de dos semanas, me asomé a lo que resultó ser otro dormitorio; por la decoración seguramente era de un chico al que le gustaban mucho los ordenadores. Manchas de sangre salpicaban por todas partes y, sobre la cama, como fuente de aquel olor imposible de aguantar, se encontraba el cuerpo putrefacto y casi devorado del dueño de la habitación.

Probablemente el hecho de haber sido comido casi por completo, ya que en algunas zonas solo se le veían los huesos y la cabeza estaba tan mordisqueada que su rostro resultaba irreconocible, dejando ver solo algunos mechones de pelo rubio, era lo que ha evitado que se despertara como un resucitado. Al encontrarse las ventanas cerradas, los insectos no habían invadido completamente el cuerpo, pero las moscas revolotean sobre él cuerpo y sus larvas se retorcían en su interior.

Volví al pasillo conteniendo yo también las ganas de vomitar… aquel pelo rubio delataba que se trataba de otro familiar de Raquel, sin ninguna duda.

—Esto es demasiado —gimió Sebas apoyándose en las rodillas y escupiendo en el suelo, mientras Cristian vomitaba por tercera vez—. Resucitados pase, pero un pobre chico medio comido es demasiado.

Ver al muchacho muerto me hacía preguntarme qué habíamos hecho los humanos, como raza, para llegar al punto en que nos encontrábamos. ¿Qué diablos habíamos hecho para merecer esto? Aunque quien iba a hacerse esa pregunta en serio sería Raquel cuando descubriera lo que había sido de su familia…

CAPÍTULO 3: MAITE

Pese a que hacía un frío que pelaba, tuve que secarme el sudor de la frente cuando salí de la tienda de campaña de Silvio, donde el pobre hombre seguía en un estado lamentable debido a la sobredosis de droga en la que estaba sumido.

—¿Qué le pasa mamá? —me preguntó Clara con una cara mezcla de preocupación y curiosidad, intentando asomarse dentro.

La cogí de las manos y la aparté de allí rápidamente; no me parecía que aquel fuera un espectáculo para una niña de su edad, y con Judit y Félix encargándose yo no les hacía falta.

—No te preocupes, cariño, solo está enfermo porque… ha cogido frío. —le mentí mientras nos dirigíamos al bidón, donde las ascuas de la hoguera de la noche anterior todavía desprendían algo de calor.

—Sí, se le ha metido “frío” por la nariz —se mofó Jorge con una desagradable sonrisa en la cara—. Qué cabrito, ya podría haber compartido algo, seguro que colocado con esa mierda todo esto sería mucho más llevadero.

—¿Por qué no te callas? —le espeté fulminándole con la mirada.

—¿La niña puede ver cadáveres podridos descuartizar a gente viva pero no se puede hablar de drogas en su presencia? —bufó frotándose las manos delante de las ascuas.

Sentí como Clara se agarraba con fuerza a mis pantalones, asustada porque aquél gilipollas le hubiera recordado todas las cosas que la pobre había tenido que ver.

—¡Cierra la boca de una vez! —exclamé hasta los ovarios de ese tipo—. ¿Por qué no haces algo útil y buscas un poco de leña para encender esto? Hoy va a hacer frío.

Jorge se encogió de hombros y se marchó. Le seguí con la mirada hasta que desapareció entre los arbustos y, apenas un minuto más tarde, de entre los mismos arbustos aparecieron Érica y Toni. Cuando Judit se hizo cargo del estado de Silvio, mandé a Érica a buscarle porque pensaba que debía saber lo que estaba ocurriendo en el campamento y Félix estaba demasiado ocupado para encargarse.

—Ya me lo ha contado, ¿cómo ha pasado? —exclamó nada más llegar al bidón, lanzando miradas hacia la tienda de campaña, donde Félix y Judit seguían intentando reanimar a Silvio.

—Pues… no creo que necesite mucha explicación. —respondí yo sin querer profundizar demasiado en el tema, ya que noté que Clara no se perdía una palabra de lo que estábamos diciendo.

—¿Cómo no nos dimos cuenta hasta ahora? —se preguntó sin apartar la vista de la tienda.

—No lo sé —le contesté para inmediatamente cambiar de asunto—. ¿Cómo está la cosa? ¿Has visto algún resucitado cerca?

—No sabría decirte —dijo volviendo la mirada hacia mí—. Está todo despejado, pero por un momento me pareció ver a uno acechando al otro lado de la carretera, aunque para cuando pude fijarme mejor ya no había nada.

—Los podridos no acechan —escupió Érica—. Sería un puto animal.

—Espero que los demás vuelvan pronto… Judit tiene buena intención, pero creo que solo Luís puede ayudar a Silvio ahora mismo. —comenté justo en el mismo momento en que la susodicha se acercó corriendo hacia nosotros.

—¡Necesito agua! —pidió atropelladamente.

—Pues bebe. —le respondió Toni señalándole la cantimplora, que se encontraba junto al batiburrillo de cosas almacenadas junto al bidón.

—¡No! Es para Silvio, se ha desmallado y no se despierta —nos explicó bastante nerviosa—. Tal vez si le echamos agua por encima…

—¡Joder! No podemos desperdiciar el agua —protestó Toni agarrando él mismo la cantimplora—. Yo lo haré.

Aunque no quería hacerlo para no asustar a mi hija, cuando Érica, Judit y Toni fueron hacia la tienda de campaña les seguí. Tenía la sensación de que al menos debía estar cerca por si me necesitaban para algo, no quedarme indiferente junto al calor, como había hecho Jorge.

Toni se arrodilló junto a Félix y roció la cara de Silvio con unas gotas de la cantimplora.

—¡Eh tío, despierta! —decía dándole golpecitos en la cara, que estaba todavía más pálida que un momento antes—. Vamos, no seas capullo, despierta.

—Esto no tiene buena pinta —murmuró Félix agarrando al actor de la muñeca—. No sé si tiene pulso… sí, creo que sí, pero es muy débil.

—Eh… chicos… —escuché la voz de Jorge desde atrás.

Ninguno le hicimos caso, pendientes como estábamos de saber si Silvio seguía vivo o muerto.

—Chicos… —insistió Jorge.

—¡Ahora no, esto es serio! —le reprendí girándome hacia él… y lo que vi también podría haberlo calificado como algo serio sin riesgo de equivocarme demasiado.

Tres soldados, cargados con pesadas mochilas y pesados fusiles de asalto, estaban plantados detrás de Jorge, que nos miraba un poco apurado con las manos en alto. Clara se agarró más a mí, y yo comencé a golpear a Félix en el brazo hasta que se giró también. Al final todos nos quedamos mirando a esos tres militares como pasmarotes.

—Me han seguido hasta aquí —dijo Jorge—. ¿Nos los podemos quedar?

No eran como Aitor, aquellos parecían soldados de verdad. Aunque los tres eran jóvenes también, y ninguno de ellos debía haber cumplido los treinta años todavía, debían andar cerca de esa edad. Por el estado de sus uniformes parecía que hubieran vuelto de una guerra: tenían manchas de sangre seca esparcidas por todas partes, las botas manchadas de barro y las caras llenas de mugre, aunque no sabía si era mugre de verdad o que se habían ensuciado a propósito como camuflaje.

Como nadie se había imaginado ni remotamente una situación como esa, ninguno de nosotros supo qué decir, de modo que fue uno de ellos quien se adelantó y comenzó a hablar.

—Somos miembros del ejército —dijo—. No sabíamos que quedara nadie vivo por aquí. ¿Lleváis mucho tiempo en este lugar?

—Un par de semanas, más o menos —respondió Félix animándose a hacer de portavoz—. Sois del ejército, ¿os ha enviado alguien?

—Somos lo que queda del ejército, creo —contestó en tono lúgubre—. Venimos de la zona segura, cuando cayó tuvimos que huir y creímos que fuera de la ciudad estaríamos a salvo de los reanimados.

—La zona segura cayó hace mucho. —observó Toni suspicaz.

—Nos llevó un tiempo poder salir de la ciudad —se explicó el soldado—.Ya no es tan fácil hacerlo como solía ser en el pasado.

—Bueno, sois militares —apuntilló Érica con muy poca delicadeza—. Lleváis armas, joder, seguro que venir hasta aquí fue un puto paseo para vosotros.

—¡Eh! Cuidado con lo que dices —intervino otro de los soldados con tono agresivo; era el más bajito de los tres, y bajo la capa de mugre se le notaba una cicatriz que llegaba desde la oreja hasta la comisura de la boca—. Hemos perdido a muchos amigos intentando salir de la ciudad.

—Ella no quería decir eso —rectificó inmediatamente Félix—. Nosotros escapamos desarmados y también perdimos gente por el camino. Sabemos lo duro que es.

—Éramos siete cuando empezamos —añadió el tercer soldado con un gruñido—. Nuestra unidad fue abatida casi por completo por esas criaturas, no fue un camino de rosas precisamente.

—Como puedes ver no estamos bien armados —dijo Jorge—. No nos queda agua y la única comida que tenemos no da ni para un bocadillo. Si habéis venido a saquear a unos civiles indefensos no os ha tocado la lotería precisamente.

—¡Cierra el pico Jorge! —gruñó Félix que, igual que yo, ya se había dado cuenta que las palabras de Érica habían causado una mala impresión, y las suyas no estaban ayudando a corregirla—. Yo soy Félix, ellas son Maite, su hija Clara, Érica y Judit. A Jorge ya le conocéis, él es Toni y el del coche es Agus, él… digamos que no habla mucho.

—A lo mejor podéis ayudarnos —sugirió Judit—. Nuestro compañero ha sufrido una sobredosis y necesita atención médica.

Los soldados se miraron entre sí durante un segundo, dubitativos.

—Podéis quedaros con nosotros si queréis —les ofreció Félix—. A vosotros os vendrá bien descansar y comer algo, y no niego que todos nos sentiríamos más seguros con tres soldados aquí… a menos que tengáis otro lugar a donde ir.

—No hay lugares a donde ir —dijo el soldado de la cicatriz escupiendo en el suelo; después de hacerlo nos miró a todos como evaluándonos y, cuando su parada se detuvo en mi un segundo más que en los demás, por algún motivo me sentí un poco incómoda—. A la mierda López, yo me quedo.

El soldado López, que era el que se había erigido como portador, dudó durante unos segundos.

—¡Venga tío! Mejor aquí que en cualquier otra parte. —le insistió el tercer soldado.

—Está bien, vale —cedió—. Veamos qué ocurre con vuestro compañero. Víctor, ¿por qué no te quedas vigilando la carretera? No me gusta la visibilidad que hay desde aquí.

El soldado de la cicatriz dio un gruñido y, con el fusil en la mano, se alejó por el mismo lugar del que habían aparecido un momento antes.

—Estupendo, más militares por aquí, justo lo que hacía falta. Como nos defiendan igual de bien que la zona segura… —murmuró Jorge con sarcasmo regresando al bidón, cuyas ascuas cada vez eran cada vez menores, ya que no había traído la leña que le había pedido.

—Ignoradle, es que es gilipollas. —les dijo Félix a los soldados mientras se acercaban a la tienda de Silvio.

El pobre hombre seguía inconsciente, pálido… tan pálido que daba miedo. Ambos se arrodillaron a su lado para comenzar a examinarle, y los demás nos reunimos a su alrededor para observar.

—Creemos que la sobredosis ha sido por cocaína —explicó Judit, como si fuera una experta—. Escupía espuma y tenía espasmos hasta hace un momento, pero se ha desmayado y no sabemos…

—Creo que no tiene pulso. —afirmó López tan convencido que hizo que me echara a temblar.

“¡No, Dios, por favor… más muertos no!” supliqué a cualquier poder superior a mí que pudiera escucharme.

El otro militar le abrió la camisa y apoyó la cabeza sobre el pecho para confirmar el diagnóstico.

—Nada. —aseveró antes de comenzar una maniobra de reanimación, que se prolongó durante unos segundos que me parecieron horas.

—Mamá… —me llamó Clara tímidamente.

—Tranquila cariño, todo está bien —le dije para reconfortarla—. ¿Por qué no vas al fuego a entrar en calor?

—No reacciona. —dijo el soldado terminando con el masaje cardiorespiratorio.

—¿Qué significa eso? —preguntó Félix que, a diferencia de mí, parecía ser capaz de mantener mejor la compostura en ese momento de tensión.

Los dos militares se miraron, y entonces, para sorpresa de todos, López apunto con su fusil hacia la cabeza de Silvio.

—¡Eh! ¿Qué coño haces? —exclamó Félix agarrándole del brazo para que no pudiera disparar.

—Vuestro amigo ha muerto, vamos a evitar que siga siendo un peligro. —respondió el otro con gesto serio.

—Hay que seguir intentando reanimarle. —dije sin que nadie me hiciera mucho caso.

—¿Siendo un peligro…? ¿Qué demonios quiere decir eso? —saltó Félix empezando a enfadarse.

—Quiere decir que vuestro amigo está muerto, y que pronto se acabará transformando —replicó López mientras se soltaba del agarre de Félix—. No vuelvas a tocarme, te aviso.

—Quizá aún podamos reanimarle. —insistí, pero nadie me prestaba atención, de modo que me agaché y comencé a golpearle en el pecho mientras los demás discutían.

—Ha sido una sobredosis, no se va a levantar de nuevo, no le han mordido. —exclamó Félix intentando que no pudieran apuntar con sus fusiles a Silvio.

—No es cosa del mordisco, ¡apártate! —le ordenó López—. Todos los que mueren se convierten en reanimados, no solo los mordidos.

—¡Eso no tiene sentido! —escuché decir a Toni, que había acabado metiéndose también en la pelea.

“No te mueras” le decía yo a Silvio mentalmente al tiempo que intentaba que su corazón volviera a bombear sangre, “vamos, levántate, ¡levántate!”

Aunque no pronuncié ni una palabra en voz alta, de algún modo debió escucharme, porque me hizo caso. Abrió los ojos y la boca como si acabara de despertar de una pesadilla.

—¡Silvio! —exclamé con alegría al ver que volvía a vivir… pero la alegría no me duró mucho, sus manos se agarraron a mis brazos cuando intentó incorporarse, todavía aturdido por la experiencia que acababa de sufrir, y entonces se escuchó un disparo.

Durante unos segundos solo pude escuchar los latidos de mi corazón. Todos los demás sonidos del lugar me eran ajenos y distantes. Delante de mí había un charco de sangre, y en medio de ella el cuerpo de Silvio con la cabeza hecha pedazos. Veía figuras moviéndose como a cámara lenta a mi alrededor, pero ninguna de ellas tenía sentido para mí, pues era incapaz de procesar  información alguna. Me llevé una mano a la mejilla y noté un líquido pastoso en ella; cuando la retiré vi que tenía los dedos manchados de sangre, de la sangre de Silvio que me había salpicado en la cara.

Solo un grito me hizo volver al mundo real, el grito desgarrador de mi hija llamándome. “Mamá, mamá” decía, y tuve que salir de mi burbuja cuando empecé a escuchar esos gritos demasiado cerca.

—No te acerques. —exclamé arrastrándome fuera de la tienda, que se había transformado en una carnicería, y echando la lona que cubría la entrada para esconder lo que había allí dentro.

En cuanto levanté la mirada, pude ver la mirada de pánico en los ojos de mi hija al verme cubierta de sangre. Era la misma mirada que puso cuando los muertos vivientes cogieron a su padre delante de las dos... una mirada a la que habían seguido semanas de pesadillas.

—¿Mamá? —preguntó dubitativa con un hilo de voz.

—Estoy bien —la tranquilicé limpiándome la cara con la manga de la chaqueta, que quedó inmediatamente cubierta de sangre—. No es mía, ¿lo ves? No pasa nada.

Donde sí pasaba algo era solo a unos metros de nosotras. Ni Félix, ni Toni, ni Érica se habían tomado bien lo que acababa de ocurrir, e increpaban a los militares, mientras que Judit permanecía asustada al lado de la tienda y Jorge se escondía detrás del bidón. Hasta Agus había bajado del coche y se había acercado unos pasos, aunque su rostro indiferente no cambió la expresión ni cuando me vio completamente cubierta de sangre.

—¡Asesinos de mierda! ¿De qué cojones vais? —vociferaba Toni fuera de sí—. Os lo habéis cargado a sangre fría cabrones.

—¡Será mejor que te relajes! —bramó López casi tan enfadado como él—. Solo hemos hecho lo que había que hacerse.

—¿Lo que había que…? ¡Los cojones!

El tercer soldado, Víctor, llegó corriendo con el fusil en la mano hasta el campamento, alertado por el disparo y los gritos.

—¡Hijos de puta! ¡Maricones hijos de puta! —les gritaba Érica fiel a su estilo, agitando el hacha tan cerca de ellos que los dos le apuntaron con los fusiles, aunque fue Víctor quien se acercó y le puso el arma en la sien.

—Será mejor que te relajes, zorra, no quiero abrirte un agujero en la cabeza. —dijo como disfrutando cada palabra.

—¡Ya vale! —exclamo López—. Le disparamos porque se había transformado, vosotros mismos lo visteis. Ahora, por vuestro bien, será mejor que todos os tranquilicéis.

Con tres hombres armados con fusiles amenazándonos no teníamos otra opción que obedecer, aunque Toni y Érica todavía se permitieron fulminar a un par de ellos con la mirada.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Agus mientras los militares se dirigían hacia el bidón, detrás del cual Jorge salió disparado a buscar otro lugar donde sentarse.

Félix apartó la lona que cubría la entrada a la tienda de Silvio y echó un vistazo dentro. Volvió a sacar la cabeza en tan solo un segundo.

—¡Dios! —se lamentó antes de volver la vista hacia mí—. ¿Estás bien?

—Sí —mentí—. Solo necesito algo para limpiarme.

Agus se sacó del bolsillo un pañuelo de tela y me lo tendió, le miré a la cara, igual de ausente que siempre, antes de cogerlo y murmurar un “gracias”.

—¿Es verdad? —preguntó Judit en un susurro—. ¿Volvió como un resucitado?

—¿Te vas a poner de su parte? —le recriminó Toni lanzando otra mirada desafiante hacia los soldados; Víctor se colgó el arma a la espalda y volvió a alejarse del grupo para seguir vigilando, pero antes de ello me lanzó una mirada específicamente a mí que me hizo sentir un escalofrío.

—Yo… no… o sea, yo solo quiero saber si ocurrió o no. —se defendió Judit.

—No lo sé. —admití comenzando a limpiarme la cara.

No me había parecido así cuando lo vi levantarse, pero por otra parte, ¿y si lo que intentaba era atacarme? De haber sido así lo más probable es que hubiera conseguido morderme, y si el soldado no hubiera disparado me podía considerar muerta.

—No lo sé. —repetí.

Me puse en pie y, con Clara agarrada a la cintura, volví hacia mi tienda de campaña. Seguramente a continuación iban a discutir qué hacer con los tres hombres, si pedirles que se fueran o marcharnos nosotros o cualquier otra opción, pero no tenía cuerpo para eso.

—¿Por qué no te metes dentro y acabas de desayunar? —le dije a mi hija—. Aquí fuera vas a coger frío.

Sin decir ni mu me hizo caso y regresó a la tienda. Mientras me limpiaba la sangre, que además de haberme salpicado hasta las orejas me había manchado la chaqueta y la camisa, lamenté que todo lo ocurrido hubiera pasado precisamente ese día, el día que medio grupo estaba fuera y que Clara por fin había comenzado a dar muestras de estar mejor. Después de aquello volvería a tener pesadillas, como yo iba a tenerlas con la cabeza destrozada del pobre Silvio.

Se me escapó una lágrima pensando en él. Sentía en el alma no haber llegado a conocerle más en el tiempo que habíamos tenido… de hecho, ni siquiera sabía su apellido, ni si además de ser actor se dedicaba a otra cosa, ni nada de su vida antes de que todas las vidas fueran destrozadas por los muertos vivientes. También sentía que hubiera pasado por el infierno de salir de Madrid con vida para acabar muriendo así. Pero lo que sentía más que todas las cosas era el hecho en sí de que hubiera muerto; cuando pensaba que todo aquél ciclo de muerte ya había acabado resultaba que no, que todavía quedaban pérdidas que lamentar… había creído que saliendo de la ciudad estábamos a salvo de todo eso, pero no era cierto.

Intenté serenarme cuando Félix se acercó y se sentó en suelo a mi lado. Toni y Agus estaban desmontando la tienda de campaña de Silvio con él dentro, como si fuera una improvisada mortaja; Judit miraba nerviosa de un lado a otro sin saber que hacer, mientras que Érica se dedicaba a dar hachazos contra el suelo. Los dos militarse seguían intentando calentarse junto al bidón, como si la duda de si habían matado a alguien vivo o rematado a un muerto viviente no les importase lo más mínimo.

—¿Estás bien? —volvió a preguntarme, pero esa vez decidí no mentir.

—No, ni de lejos —dije mientras intentaba encontrar una esquina que aún no estuviera manchada de sangre en el pañuelo de Agus para acabar de limpiarme—. ¿Qué vamos a hacer?

A Félix no le extrañó que adivinara que habían estado hablando sobre eso.

—Esperar —contestó—. No podemos irnos hasta que lleguen los demás, y la verdad es que no hay huevos para decirles que se vayan. Esos tíos ya han matado a una persona.

—¿Crees de verdad que lo han matado? —pregunté—. Quiero decir, a lo mejor tenían razón.

—¿Qué los muertos se levantan sin haber sido infectados? Judit no ha sabido responderme a esa duda, dice que muy poco de lo relacionado con esta enfermedad puede sorprenderla ya. Lo que sí ha dicho es que, de ser así, significaría que todos deberíamos estar infectados con lo que sea que hace que los muertos vuelvan de la muerte.

—Es una idea perturbadora —le dije con algunas reservas sobre su verosimilitud—. ¿Qué crees que pasará cuando vuelvan los demás?

—Por lo pronto seremos más —me contestó—. Con Aitor, Sebas y Óscar armados podemos someterlos si se resistieran a marcharse.

—¿Y si tenían razón? ¿Y si todos los muertos resucitan y me han salvado la vida?

—Entonces no sé —confesó agachando la cabeza—. Pero esos tipos me dan mala espina.

No sabía explicar los motivos, pero yo tampoco confiaba en ellos. Tenían algo que me hacía dudar, más allá del hecho de que no tuviera claro si habían ejecutado a Silvio o no. Seguramente lo habían pasado tan mal como nosotros saliendo de la ciudad, y más si les había llevado tantos días como decían, y esas cosas marcan; la propia actitud autodestructiva de Silvio era la prueba.

—¿Puedes echarle un ojo a Clara? Necesito ir al baño. —le pedí a Félix dejando en el suelo el pañuelo de Agus… dudaba mucho que quisiera recuperarlo después de cómo lo había dejado, y más teniendo en cuenta que no había forma de lavarlo; la ropa sucia iba a ser un problema más pronto que tarde, ya que algunos llevábamos vestidos con las mismas prendas con la que salimos de Madrid hacía semanas.

—Claro —asintió Félix mirando de reojo la tienda de campaña—. No te preocupes.

Me levanté y fui hacia la letrina que habíamos excavado, por idea de Óscar, entre unos arbustos poco después de llegar, cuando necesitamos un lugar donde hacer nuestras necesidades. En realidad era la tercera letrina que teníamos, las otras dos las tuvimos que tapar cuando empezaron a llenarse; habíamos sido demasiados utilizándolas durante demasiado tiempo ya.

Siempre que tenía que utilizar la letrina echaba de menos mi casa… aunque también la echaba cuando me dejaba la espalda sentada sobre una roca, cuando me helaba de frío en una tienda de campaña, o cuando tenía que calentarme con un fuego dentro de un bidón viejo. El piso de protección oficial con un solo cuarto de baño donde había vivido durante quince años nunca me pareció más atractivo; era verdad eso de que no se valora lo que se tiene hasta que se pierde.

Mientras me desabrochaba el botón del pantalón solo podía pensar en que habría dado cualquier cosa por volver a discutir con mi marido por dinero, por horarios, por el desorden que siempre lograba imperar en la casa, o cualquier otro problema similar a esos que, dada la situación, parecían tan poco importantes que llegaban a resultar risibles.

Cuando hube terminado me puse en pie, pero antes de poder volver a subirme del todo los pantalones alguien apareció a mi espalda, tan sigilosamente que no me di cuenta de que estaba allí hasta que me tapó la boca con su mano. Lo primero que pensé era que se trataba de un muerto viviente, pero enseguida me di cuenta de que eso era imposible; los muertos vivientes no aparecen de repente, el sigilo no está entre sus habilidades, y había tenido la precaución de mirar a mi alrededor y asegurarme de que no había nada antes de comenzar a utilizar la letrina... además, de haber sido un resucitado me habría mordido sin más.

Con un golpe en la parte trasera de la rodilla me hizo doblar la pierna y caer al suelo, con él encima de mí tapándome la boca para que no pudiera gritar y pedir ayuda, que era lo que me pedía el cuerpo que hiciera. Ya tirada boca abajo, con aquel peso encima aplastándome las piernas e impidiéndome patalear, sentí algo frío y puntiagudo apoyándose en mi cuello.

—Tranquila pelirroja —me susurró al oído la desagradable voz del soldado llamado Víctor—. Si te va a gustar, ya verás.

Aterrada por sus palabras y por comprender lo que estaba ocurriendo intenté forcejear para quitármelo de encima, pero aquel hombre era mucho más fuerte que yo y no sirvió de nada. Moví la cabeza de un lado a otro queriendo librarme de su mano y poder gritar, pero tampoco lo conseguí.

—¡Estate quieta zorra! —gruñó en un susurro clavándome dolorosamente la rodilla en la espalda—. No me obligues a hacerte daño.

Intentó volver a bajarme los pantalones, pero entre que tenía que utilizar una mano para mantenerme callada y que yo, muerta de miedo, no paraba de patalear, no tuvo mucho éxito… lo cual solo sirvió para enfadarle más.

—¡Me cago en la puta! —bufó levantándose y dándome un golpe en la cintura que hizo que me girara, quedándome boca arriba.

No vi ni un atisbo de compasión en su mirada, solo furia e ira porque le estaba dando más problemas de los que se esperaba. Durante un segundo tuvo que quitarme la mano de la boca, pero antes de que pudiera gritar nada recibí un puñetazo en el estómago que me cortó la respiración… y cuando quise darme cuenta ya volvía a tenerle encima, con un cuchillo en las manos apoyado en mi mejilla y con la boca cubierta de nuevo.

—Escúchame bien porque solo voy a decirlo una vez —gruñó amenazadoramente—. Si no te estás quieta te corto el cuello, ¿entiendes? Y será tu hija a la que me folle en tu lugar, porque me van las pelirrojas pero no las muertas.

No sabía si cumpliría su amenaza, o si, de querer hacerlo, habría podido, pues aún quedaba gente en el campamento que no lo permitiría… pero en ese momento tenía demasiado miedo para pensar, y lo que había en juego era demasiado importante para arriesgarme. Con lágrimas en los ojos tuve que dejar que aquel sádico me bajara los pantalones del todo.

Cuando comenzó a quitarse el cinturón del uniforme volví la vista hacia otro lado, hacia los arbustos que el viento mecía en mitad de aquella llanura a las afueras de Madrid. ¿Por qué tenían que ocurrirme algo así a mí? ¿Acaso no había sufrido ya lo suficiente? Al echarse encima de mí y dirigir su mano libre hacia mi entrepierna intenté evadirme, escapar de mi cuerpo para no tener que sentir en mis propias carnes lo que ese cerdo iba a hacerme a continuación…

Sin embargo, lo que hizo fue lanzar al aire un sobrecogedor grito de dolor. Aproveché el momento de confusión para escurrirme de debajo de él, y entonces descubrí por qué había gritado. Con un gesto muy poco cuidadoso, Érica desincrustó de la espalda del soldado su hacha, que goteaba sangre como si acabara de descuartizar un animal con ella.

Comencé a subirme los pantalones mientras mi agresor se giraba hasta quedar boca arriba. Agarró su fusil, pero no tuvo tiempo de hacer nada más.

—¡Hijoputa! —bramó Érica tomando impulso desde su espalda y clavándole el hacha entre las piernas.

El siguiente grito fue tan fuerte que creí que las cuerdas vocales del soldado no lo soportarían. Se quedó tirado en el suelo, retorciéndose de dolor mientras a su alrededor la tierra se manchaba de rojo. El último hachazo le había partido los genitales en dos de una manera tan asquerosa que casi me hizo vomitar, y cuando él mismo agachó la vista y vio lo que había gritó con más fuerza. Érica, sin embargo, sonreía satisfecha por el resultado; tanto que fue a lanzarle otro hachazo, pero se interrumpió cuando el resto del campamento llegó hasta nosotros.

—¿Qué coño pasa aquí? —preguntó con tono autoritario López.

No era difícil imaginárselo, solo tenían que mirarme a mí, en el suelo, magullada y con los pantalones por las rodillas; Érica con un hacha cubierta de sangre y aquél soldado desangrándose y retorciéndose de dolor.

—¡Oh, joder! —exclamó Félix llevándose las manos a la cabeza—. ¿Qué demonios…?

—¿Mamá? —dijo Clara con preocupación corriendo hacia mí.

—¡Baja esa hacha, puta tarada de mierda! —le ordenó el otro soldado apuntándole con el fusil.

—¡Matad a esta puta rabiosa! —gritó Víctor de rodillas en el suelo, intentando detener con las manos el sangrado de la carnicería le habían hecho entre las piernas—. ¡Ag! ¡Dios!

—¡Violador de mierda! —le escupió la chica antes de señalar a los otros dos con el dedo—. ¡Y vosotros sois unos putos asesinos de mierda!

Levantó el hacha y fue a descargar un tercer golpe, golpe que tenía intención de matar. Aparté la mirada e hice que Clara, que ya había llegado hasta mí y se había arrodillado a mi lado, la apartara también. No obstante, el hachazo no llegó a caer; se escuchó un disparo y una bala hizo saltar la tierra a solo unos centímetros del pie de Érica… el único motivo por el que la chica no estaba muerta era porque Toni había golpeado el fusil del soldado antes del disparo, desviando su trayectoria.

Lo que sucedió entonces fue muy rápido. Jorge se fue corriendo de vuelta al campamento, huyendo como un cobarde mientras Toni y el soldado forcejearon, pero éste acabó disparándole en una pierna, soltándose de su agarre; Agus y Judit se tiraron al suelo tras escuchar el disparo, cubriéndose los dos la cabeza con las manos, y Clara gritó abrazándose a mí muerta de miedo. El soldado quiso disparar otra vez a Toni, que desenfundó su pistola mientras reprimía el dolor del balazo que acababa de recibir, pero Félix se interpuso entre ambos.

—¡Espera! ¡Podemos…!

No llegó a pronunciar la frase completa, el militar disparó y la bala le destrozó la cabeza de la misma forma que lo había hecho con la de Silvio. Toni no perdió el tiempo y disparó contra él, hiriéndole en un brazo. López fue a intervenir abriendo fuego con su fusil también, pero se encontró con Érica, que se había lanzado contra el hacha en mano y terminó hundiéndosela en el cuello. Mientras el hombre caía al suelo salpicando sangre por todas partes logró disparar una ráfaga de balas que podían alcanzarnos a Clara y a mí, de modo que rápidamente me eché sobre ella para cubrirla.

Sentí un lacerante dolor en un costado cuando una de esas balas terminó acertándome, pero no me moví… no podía dejar que otra bala le diera a mi hija, aunque eso implicara convertirme en un escudo humano.

—¡Estáis todos muertos, cabrones! —bramó el soldado restante cogiendo su arma y lanzando una nueva ráfaga de disparos, esa vez con más tino.

Vi a Toni y a Érica echarse al suelo, uno para esquivar las balas y la otra abatida por ellas. Se escuchó un disparo y de la cabeza del soldado saltaron sangre y sesos por todas partes. El rifle de caza de Félix humeaba cuando Agus lo dejó caer al suelo después de matar al militar y acabar con la amenaza.

—¡Mamá estas sangrando! —exclamó Clara alarmada al ver que del agujero que la bala me había hecho en la chaqueta brotaba sangre como si hubieran degollado a un cerdo.

—Está bien —le dije llevándome una mano a la herida y poniéndome en pie—. No pasa nada.

Judit levantó la mirada y, al ver que el peligro había pasado, se incorporó también. Toni se agarraba la pierna bastante dolorido en el suelo, mientras que Érica luchaba por seguir respirando y Félix ya no volvería a respirar. Delante de mí, Víctor se arrastraba por el suelo intentando escapar; el hachazo de su espalda tenía un aspecto horrible, como una enorme raja de la que fluía la sangre como de un manantial. Un reflejo del sol me indicó donde había caído su cuchillo, y fui a recogerlo. Era un cuchillo grande y pesado, con un filo de sierra tan afilado que parecía capaz de cortar la piedra.

Cuando le di la vuelta de una patada para ponerlo boca arriba parecía a punto de desmayarse, el amasijo de carne sanguinolenta en que se había convertido su entrepierna estaba manchado de tierra de andar arrastrándose, y no tenía fuerzas para hacer otra cosa que no fuera gemir. Sentía tanta rabia, tanta ira, tantas ansias de venganza, que no dudé ni un segundo cuando le clavé el cuchillo en un ojo; y tampoco cuando lo hice por segunda vez…

Solo porque alguien me agarró de los hombros y tiró de mí para atrás, dándome un dolorosísimo tirón en la herida de bala, no seguí apuñalando a ese desgraciado, cuyo rostro, de seguir vivo, habría conseguido unas cuantas cicatrices más.

Cuando alcé la vista, más calmada, solo podía ver la cara de horror de Clara, que salió corriendo con lágrimas en los ojos en dirección al campamento. Levanté una mano hacia ella y quise llamarla para que volviera, pero no me salían las palabras. ¿Qué me había pasado? ¿Por qué había reaccionado de aquella manera?

—Te han dado, tienes que mirarte esa herida. —dijo la voz de Agus a mi espalda, en la que probablemente fuera la frase más larga que había dicho desde que llegó con nosotros.

—¿Félix y Érica están…? —pregunté porque todavía no podía creerme lo que había pasado en tan solo un segundo, pese a que los había visto caer con mis propios ojos.

—Félix está muerto, Érica… aguanta —respondió—. Mejor vamos con ellos.

Me puse en pie, pero antes de marcharme cogí el fusil que Víctor, o lo que había dejado de él, llevaba todavía encima. Agus me lanzó una extraña mirada al verme con él en la mano.

—Ahora son nuestros —le dije señalándole el cuerpo—. Coge su mochila, seguro que tiene cosa que nos pueden ser útiles.

—No va a aguantar. —declaró Judit unos minutos más tarde, con las manos y la frente cubiertas de sangre.

Le habíamos quitado el jersey y la camiseta a Érica para ver sus heridas, y resultó que había recibido nada menos que tres disparos en torso y abdomen. Si todavía seguía viva era simplemente porque esa chica no era de este mundo.

—Algo podremos hacer, ¿no? —le preguntó Toni, que se encontraba a mi lado echándose agua oxigenada en el agujero que le habían hecho en la pierna.

Yo era la única que se había vendado la herida, ya que tan solo resultó ser una rozadura más espectacular en cuanto al sangrado que en cuanto a gravedad. En el momento en que la hemorragia se cortó y me la desinfecté adecuadamente no necesitó más atenciones, aunque por su situación me molestaba al doblarme.

—No lo sé —confesó Judit bastante apurada—. La verdad es que no sé ni cómo sigue viva. El polvo coagulante ha detenido el sangrado, pero las balas siguen ahí dentro, y si han dañado algún órgano interno… yo no soy doctora… bueno, sí lo soy, pero no de ese tipo, no sé por qué estoy haciendo esto, a lo mejor solo lo empeora… a lo mejor…

—Está bien, vale —le dije yo para calmarla—. ¿Puedes ayudar a Toni? Yo iré con Érica.

—Esto duele como si fuera de ácido —protestó él conteniendo un grito de dolor cuando un chorro de agua oxigenada entró en la herida—. ¡Mierda! ¿Desde cuándo el agua oxigenada escuece?

—Vale… gracias… yo… solo me he visto un poco sobrepasada por los acontecimientos —admitió Judit sentándose en el lugar que yo dejaba libre—. Necesitamos a Luís aquí cuanto antes, ¿sabes?

—Lo sé. —dije dirigiéndome hacia el bidón.

Por una vez Jorge había hecho algo bien, posiblemente como intento de redimirse después de largarse corriendo con el asunto de los militares, y un fuego de pequeño tamaño ardía dentro de aquel bidón abandonado. Había dejado a Clara sentada junto al fuego para que entrara en calor y no tuviera que ver más sangre, heridos y muertos. Cuando pasé junto a Jorge ni me molesté en mirarle a la cara.

—No podemos dejar esto sin vigilancia, ve a hacer la guardia. —le dije con un tono tan frío que me sorprendió hasta a mí misma.

—¿Qué? ¡No me jodas! ¿Por qué tengo que hacerla yo? —protestó.

—¿A ti qué cojones te parece? —le espeté fulminándole con la mirada… no sé que debió ver en mis ojos ese imbécil, pero no tuvo que ser nada bueno, porque nunca antes le había visto abandonar una discusión tan rápido.

—Está bien, vale, ya voy. —dijo como defendiéndose de un ataque.

Sin prestarle más atención me arrodillé al lado de mi hija, que seguía mirándome con miedo. No sabía si tenía miedo de mi después de lo que me había visto hacer, de lo que me pudiera pasar por el disparo, o tan solo sentía miedo en general.

—¿Estás bien, cariño? —le pregunté con toda la dulzura que pude encontrar en un momento como ese, en el que sentía muchas cosas y pocas de ellas eran buenas.

Se limitó a asentir antes de volver su vista hacia el fuego de nuevo.

—Voy a ver cómo está Érica, pero vengo enseguida, ¿vale? —le prometí—. ¿No prefieres ir a la tienda?

Hubiera preferido que lo hiciera y no se quedara allí, rodeada de gente herida o muerta, pero negó con la cabeza sin siquiera mirarme. Le di un beso en una mejilla e inmediatamente se la tuve que limpiar, porque se la había manchado con una gotita de sangre que ya ni sabía de quién era.

Con el costado aún dolorido fui hasta el lugar donde habíamos dejado a Érica, tumbada sobre su saco de dormir. Agus estaba con ella, haciéndole compañía por orden mía. No sabía si iba a sobrevivir, de modo que no quería que se quedara sola en ningún momento… no hay nada más triste que morirse estando solo. Respiraba con dificultad y parecía estar en las últimas, pero al verme llegar a su lado sonrió. Sus encías estaban completamente manchadas de sangre y, cuando escupió a un lado, lo que cayó en el suelo era una mezcla entre sangre y saliva poco prometedora.

—He matado a dos hijos de puta. —dijo con dificultad, pero muy orgullosa.

En realidad al otro lo había matado yo, pero tal y como me lo había dejado permití que lo añadiera a su lista; tampoco tenía intención de llevar una cuenta de muertos.

—Lo has hecho muy bien, nos has salvado a todos —le dije agarrándola de la mano para reconfortarla—. Sobre todo a mí. Gracias.

—Que se jodan —exclamó antes de comenzar a toser—. Esto duele de la hostia.

—Tú aguanta, cuando vuelva Luís te curará.

No sabía si decía eso para animarla a ella o para animarme a mí misma, porque la verdad era que de no ser por ella no sabía cómo podía haber acabado la cosa, ¿qué habría pasado de consumarse la violación? ¿Y si ella no hubiera matado a uno y malherido al otro? A lo mejor en ese momento estaríamos todos muertos.

—Qué cabrón ese tío —dijo—. Le partí la polla en dos, ¿lo viste?

—Sí, lo vi. —le confirmé.

Quiso reírse, pero al hacerlo solo sentía más dolor y tuvo que dejarlo.

—No hagas esfuerzos, ahora vuelvo. —le prometí dándome la vuelta dispuesta a marcharme; sin embargo, Agus me cogió del brazo y me detuvo.

Después de lo que había pasado, no me sentía nada cómoda siendo tocada por un hombre, y el instinto me pedía que le diera un codazo, pero me contuve.

—¿A dónde vas? —me preguntó como si le extrañara que me fuera.

—Tengo que hacer una cosa. —respondí crípticamente; realmente había algo que necesitaba saber y que no podía esperar, especialmente si Érica acababa muriendo.

—Los disparos atraerán a los resucitados cercanos. —me recordó… como si no lo supiera ya.

—En ese caso aprende a usar las armas de los militares —le contesté antes de seguir con mi camino—. Es algo que vamos a tener que hacer de todos modos.

Caminé por delante del fuego, donde Clara se encontraba sentada, y pasé de largo lamentando no poder prestarle un poco más de atención, pero había un asunto importante que aclarar todavía.

—Necesito que vengas conmigo. —le solté a Judit mientras ayudaba a desinfectar la herida de Toni.

—¿A dónde? —preguntó confusa.

—Necesito comprobar una cosa y te necesito a ti. —dije sin intención de dar más explicaciones por el momento.

—¿Ocurre algo? —intervino Toni suspicaz.

—Nada grave, luego os lo explicaré, solo vamos a estar al lado de la letrina —decir “al lado de la letrina” era mejor que decir “con los cadáveres”—. ¿Te importa echarle un ojo a Clara?

—Mientras no tenga que moverme mucho… —respondió mirándose la pierna.

Judit me siguió hasta el lugar donde habíamos dejado los cadáveres sin disimular su confusión. Debido a la urgencia de las heridas que recibimos, no tuvimos tiempo de hacer nada con ellos, y los cuerpos de Félix y los tres militares seguían allí tirados de cualquier manera.

—No sé si me gusta estar aquí. —dijo ella mirando los cadáveres.

—¿Crees que a mí sí? —respondí con frialdad parándome delante del cadáver medio decapitado por Érica—. Pero es necesario.

Después de pasar por lo que había pasado me sentía muy insegura, y como si fuera una estadounidense había decidido suplir esa inseguridad con un arma. Los fusiles de los militares resultaban bastante complicados, pero el rifle de caza de Félix, que ya no podría utilizar, me parecía un arma más manejable, de modo que la recogí cuando Agus la dejó caer al suelo y en mi poder seguía en ese momento.

—Tú los estuviste estudiando, ¿verdad? —Señalé el cuerpo del soldado casi decapitado—. Necesito que me digas si, de haber sido mordido, podría haber resucitado, o si está demasiado dañado para eso.

Judit me miró y parpadeó dos veces, incrédula. Para una chica tan lista como ella no debió ser difícil atar cabos y saber qué pretendía realmente.

Se agachó y le echó un vistazo superficial al cuerpo.

—¡Dios…! El corte… no creo que haya afectado al cerebro, de estar infectado tendría que reanimarse con normalidad. Bueno, normalidad no, pero ya me entiendes.

Asentí y, con el rifle sobre las piernas, me senté en el suelo a esperar.

—¿De verdad crees que podría pasar? —me preguntó muy interesada—. ¿Reanimación sin mordedura?

—Eso quiero comprobar —asentí—. En cuanto se mueva le volaré la cabeza… si es que llega a moverse. Solo te necesitaba para eso, puedes irte con los demás, no tienes por qué ver esto si no quieres.

No obstante, ella negó con la cabeza.

—No, yo… en realidad sí que quiero verlo, quiero decir, ver si es verdad.

Se sentó a mi lado y, sin decirnos nada la una a la otra, simplemente esperamos.

Mientras los minutos pasaban solo podía pensar en cómo había cambiado todo en un instante. Creía que las cosas habían ido mal todo este tiempo y que no se podían poner peor, y había sido una inocente. Había estado lamentándome y compadeciéndome durante semanas, pensando que cómo había logrado salir de la ciudad, ya solo quedaba esperar a que todo se arreglara… y no era así ni mucho menos. El mundo estaba lejos de arreglarse, y los problemas no habían hecho sino empezar. Muchos habían logrado salir de Madrid, como yo, pero ninguno estaba a salvo por ello. Me di cuenta de eso en el momento en que Silvio y Félix murieron, y decidí tomar una determinación, la determinación de que mi actitud iba a cambiar por completo, de que iba a dejar de esconderme e iba a plantarle cara al nuevo mundo, al mundo de los muertos… o más bien al mundo que los muertos habían dejado tras de sí.

Cuando el soldado abrió los ojos y comenzó a gimotear casi ni me inmuté, a diferencia de Judit, que dio un salto de sorpresa a mi lado y tuvo que ahogar un grito. Aquello no representaba un misterio para mí como lo era para ella… en su cerebro, quizá igual que en el mío antes, bullirían preguntas del estilo “¿cómo es posible?”, y quizá un centenar de posibles hipótesis. En el mío solo se procesaba la información: habíamos descubierto que los muertos también se levantan aún sin ser infectados por la mordedura de otro, y mi única preocupación eran las implicaciones prácticas de aquello, es decir, cómo nos iba a afectar, y no las teóricas.

Disparé el rifle contra la frente del soldado resucitado, acabando con su existencia miserable para siempre. Habiendo averiguado eso, la siguiente prioridad era estar pendiente del regreso de Óscar, Aitor, Raquel y los demás… de lo que tardara en volver Luís dependía la vida de una miembro del grupo. Mientras les esperaba confiaba en tener un momento para tranquilizar a Clara y hablar con ella, explicarle que el mundo había cambiado y que tocaba adaptarse a él.

Judit se quedó mirando el cadáver del soldado mientras yo emprendía el camino de vuelta al campamento. Había sido una mañana de infarto, y el día sería largo todavía.

—¿Vamos a dejar su cuerpo ahí? Quiero decir, el de Félix. —preguntó al ver cómo me marchaba.

—Luego le pediré a Agus que lo traiga, deberíamos darle un entierro digno. —le prometí mientras pensaba en todo lo que quedaba por hacer todavía.

CAPÍTULO 4: LUIS

—¡Déjame pasar! —exclamó Raquel con la cara colorada y los ojos todavía llorosos—. ¡Mónica! ¡Rubén! ¿Estáis ahí?

—Baja la voz —le suplicó Aitor agarrándola por el brazo—. Si llamas la atención de los de fuera estamos vendidos...

Pero ella, sin hacerle el menor caso, le apartó la mano con un movimiento brusco mientras intentaba que Sebas dejara de bloquearle el camino.

—¿Dónde están? ¡Déjame pasar! —insistió una vez más.

—No creo que debas hacerlo, créeme. —le dijo él recuperando dl tono inseguro y débil que había aparcado al erigirse como líder en ausencia de Óscar.

Por supuesto, esas palabras no hicieron sino poner más nerviosa a la pobre chica, que acabó apartándolo de su camino de un empujón.

Sabiendo que no podríamos ocultar lo que había ocurrido, antes de que los demás subieran habíamos envuelto el cadáver del muchacho devorado entre las propias sábanas de la cama. El resultado había sido bastante regular, ya que gran cantidad de fluidos corporales asquerosos se habían filtrado, pringando toda la cama, pero al menos habíamos cubierto la terrible visión de su estado. Después, entre Sebas y Cristian dejaron el cadáver de la otra sobre la cama, le quitaron la flecha de la cabeza y la colocaron de tal forma que parecía que estuviera durmiendo… o al menos eso habría parecido de no ser porque tenía el cráneo agujereado y la piel medio podrida.

Cuando Raquel entró en la habitación y vio lo que había ni siquiera tuvo fuerzas para decir nada, tan solo cayó de rodillas al suelo. Aitor se agachó a su lado justo en el momento en que rompió a llorar, y los demás nos quedamos allí, sintiéndonos como unos intrusos entre tanto dolor.

Sin saber dónde mirar, terminé haciéndolo hacia el escritorio del dormitorio, donde el chico tenía todas sus cosas. No había nada destacable allí encima, tan solo un Iphone que debió quedarse sin batería hacía mucho, un paquete de chicles de menta medio gastado y su ordenador, que, por supuesto, estaba apagado. No obstante, junto al teclado vi una pequeña libreta que me llamó la atención porque tenía escrito “blog” con tinta de bolígrafo en la tapa.

Pensando que aquellos podrían ser los últimos pensamientos del joven, me acerqué a la libreta y la cogí. Con ella en la mano me giré para mirar a Raquel, que se había arrastrado hasta la cama y lloraba sobre la mano de la niña muerta, preguntándome si debería leer lo que pudiera haber escrito o si solo ella tenía derecho a hacerlo.

—Yo… lo siento mucho —se lamentó Sebas acercándose—. ¿Cómo se llamaban?

—Eran Mónica y Rubén —contestó Aitor, ya que Raquel seguía demasiado afectada.

—¿Puedo…? —preguntó ella torpemente, alargando la mano hacia las sábanas que cubrían a su hermano.

Me acerqué rápidamente y la cogí de la mano para evitar que destapara el horror que se escondía entre esas sábanas.

—Chica —le dije mirándola a los ojos—. Mejor que le recuerdes tal y como era antes.

Dudó un instante, pero acabó retirando la mano y abrazándose a Aitor.

—¿Por qué no vamos a tu habitación? —le propuso él—. Puedes coger ropa limpia.

—Mi padre —dijo secándose las lágrimas con la manga de la chaqueta mientras se ponía en pie—. ¿No le habéis visto aquí?

Negué con la cabeza.

—A lo mejor está bien. —intentó consolarla Cristian, pero Raquel no le hizo ni caso y, siendo dirigida por Aitor, entraron en la última habitación que quedaba por registrar de la planta.

—No le des falsas esperanzas —le reproché al chico cuando estuve seguro de que no podían oírnos—. Las posibilidades de que esté vivo son casi nulas.

—Yo solo… lo siento —se disculpó un poco cohibido—. Es que no sé que hay que decir en estas situaciones. Es decir, ¿qué se puede decir?

—Es mejor no decir nada. —concluyó Sebas con sabiduría.

En mis manos todavía tenía la libreta que había cogido del escritorio. Al final no le había dicho nada a Raquel sobre ella porque pensé que lo mejor sería mirar qué había escrito antes de dársela. Quizá los últimos pensamientos de su hermano no fueran precisamente agradables e hiciera más mal que bien que los leyera.

Tal y como sospechaba, el cuaderno resultó ser una especie de diario improvisado del hermano.

"27—1—2013: Tener que escribir esto a mano es una mierda, pero ya no hay electricidad ni internet, así que no puedo actualizar el blog. Debimos largarnos a la zona segura cuando pasaron los camiones de evacuación la última vez, porque esta casa es un puto infierno. A Consuelo la mordieron en la calle y nos lo ha estado ocultando desde anteayer, ahora está agonizando en mi habitación y me toca dormir en la de Raquel y Mónica. Desde que ese capullo se fue con Raquel, Mónica ha estado bastante triste, pero Dios sabe que no tengo ni las ganas ni la forma de consolarla.
28—1—2013: Consuelo ha muerto esta tarde. Papá la ha llevado al jardín, no podemos sacarla de la casa porque anoche había otra vez de esos resucitados en la calle. La cosa cada vez pinta peor, anoche la ciudad estaba a oscuras completamente. Mamá dice que es porque ya no hay electricidad, pero yo creo que están todos muertos. Al menos he recuperado mi cuarto y no tengo que aguantar a Mónica, que se pasa todo el día llorando.

29—1—2013: Joder que puto día de mierda. Consuelo se ha despertado al mediodía como resucitada  y está ahí fuera. Papá dijo que había que atravesarles el cerebro, pero no tuvo cojones para hacerlo… joder en las pelis es mucho más fácil. Al despertarse, resucitar, o lo que sea, ha empezado a golpear el cristal del salón. Cuando se ha empezado a quebrar hemos decidido subir al piso superior, y hace ya un par de horas que no se escuchan los golpes. Papá dice que mañana por la mañana saldremos para matarla, rematarla, o lo que sea… eso espero, porque Mónica me está poniendo de los nervios, dice que todos vamos a acabar como ella y mamá ya está histérica. Rectifico lo que dije anteayer, Raquel hizo bien en largarse de aquí en cuanto pudo."

Eso era todo, no había nada más escrito… al día siguiente, o quizá ese mismo día, amaneció devorado sobre su cama, probablemente a manos de su propia hermana muerta viviente, y su madre acabó en la despensa, con un mordisco y atada a la pared. Todavía me faltaban unos cuantos datos para saber qué había ocurrido exactamente, pues no veía como podían haber terminado todos así; la tal Consuelo seguía fuera de la casa cuando llegamos, de modo que no pudo infectarles ella, y si murió el día veintiocho era imposible que pudiera haber contagiado a Mónica y que el veintinueve no tuviera señales de estar enferma.

—¡Joder! ¡Mirad esto! —exclamó Sebas, que se había acercado a la ventana a respirar un poco de aire fresco… el olor a podrido de aquella habitación seguía siendo considerable.

“Debe haber visto la multitud que tenemos delante de la casa” pensé cerrando la libreta y guardándola en la bolsa donde llevaba el botiquín; no tenía claro si sería algo positivo o negativo para Raquel leerla, así que dejaría que fuera ella quien decidiera si quería hacerlo o no.

—¿Qué pasa? —preguntó Cristian acercándose también a mirar.

Me sorprendió cuando se escuchó un disparo desde la calle. Un disparo solo podía significar que Óscar estaba volviendo… pero no tenía sentido que disparara estando tan cerca de la casa cuando su intención era alejarlos. Haciéndome entre los dos un hueco en la ventana vi a Óscar llegar doblando una esquina, con varios resucitados tambaleándose tras él, y frenando en seco al ver que delante de la casa también teníamos a una considerable cantidad de muertos vivientes acechándonos.

—¿Qué pasa? —preguntó a nuestra espalda la alarmada voz de Aitor—. ¿Qué ha sido ese disparo?

—Es Óscar. —le señaló Sebas apartándose para que pudiera asomarse.

El cazador salió corriendo hacia la puerta de la casa, pero hasta yo me daba cuenta de que eso no era factible; había como diez muertos bloqueándole el paso.

—¿Qué demonios está haciendo? ¡Se supone que tenía que alejar a los reanimados, no atraerlos! —exclamó Aitor apoyando el fusil contra el alfeizar de la ventana y arrodillándose en el suelo para poder observar por la mira del arma.

—¡Apártale los de la puerta! —le urgió Sebas—. Si no, no podrá entrar.

—¡Mierda! Me tapa la valla. —maldijo Aitor.

Sebas apuntó con la ballesta, pero tenía el mismo problema. La valla que rodeaba la casa hacía que desde el primer piso fuera difícil apuntar a algo que estuviera más cerca de la mitad del ancho de la calle.

—¿Qué pasa? —preguntó también Raquel entrando corriendo a la habitación.

Ninguno le contestó porque en ese momento un Óscar rodeado de muertos vivientes se lanzó hacia el interior del furgón, que seguía aparcado al lado de la puerta del garaje.

—¡Me cago en la puta! —se escuchó su voz maldecir desde la calle—. Lo sabía, ¡Es que lo sabía! ¡Oh no hijos de puta... a mí no me vais a comer!

Lo siguiente que se escuchó fue un disparo… e inmediatamente después todo saltó por los aires. Los cinco caímos al suelo cuando una inmensa explosión reventó los cristales de la ventana. La onda expansiva hizo vibrar la casa y a mis tímpanos hasta tal punto de que llegué a pensar que se me iban a romper. Una llamarada y un apestoso humo negro comenzaron a surgir del lugar de la explosión, y al mismo tiempo empezaron a llover trozos de metal y de cuerpos carbonizados al césped del jardín.

Raquel gritó, Aitor se cubría la cabeza con las manos para protegerse de la lluvia de cristales, Sebas y Cristian habían caído uno encima del otro al pie de la cama, y yo me clavé dolorosamente el borde del escritorio en la espalda, pero medio aguanté en pie. Gracias a eso fui el primero en volver a la ventana y mirar atónito cómo el furgón en el que habíamos llegado se había desintegrado casi por completo en la explosión. Todo apuntaba a que Óscar, acorralado por los resucitados, al disparar había hecho estallar los bidones de gasolina que habíamos rellenado antes de llegar a la casa.

Muchos muertos vivientes saltaron por los aires en pedazos. Todos los que había alrededor del furgón estaban en el suelo por culpa de la onda expansiva, y algunos todavía seguían ardiendo… aunque sabía por experiencia que a aquellos seres no les importaba estar quemándose hasta que eso no afectaba a sus capacidades motoras.

Un humo muy negro se elevaba hacia el cielo, llamando la atención de todo el barrio, y el ruido de la explosión seguramente atraería a todos los muertos vivientes de la ciudad hasta nosotros.

—¡Joder! —exclamó Aitor desde el suelo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó gritando Raquel.

—Óscar… —murmuró Sebas levantándose y asomándose también por la ventana—. ¡Oh mierda! ¡Oh joder! ¡Joder!

—Está muerto. —sentencié yo.

—¿Qué? —preguntaron al unísono Cristian y Raquel.

Su cuerpo debía estar consumiéndose en las llamas que seguían quemando lo poco que quedaba del furgón… furgón que también era nuestro vehículo para salir de allí. Si en algún momento hasta ese instante había tenido miedo, no era nada comparado con el que sentía en ese momento; el único que sabía más o menos qué estaba haciendo había muerto, llevándose por delante nuestro vehículo, con el cual teníamos que sacar las provisiones que nos mantendrían alimentados los próximos días. ¿Podía ser peor la situación…? Por lo visto Aitor pensaba que sí.

—Tenemos que ir abajo —dijo atropelladamente recogiendo su fusil del suelo—. Tenemos que asegurarnos de que siguen sin poder entrar.

Lamentablemente tenía razón; la explosión había hecho saltar los cristales de todas las casas de los alrededores, y eso seguramente incluía la gran cristalera del comedor. Como el furgón estaba aparcado al lado de la valla, también cabía la posibilidad de que se hubiera abierto brecha, y sin valla y sin cristalera estábamos a merced de los muertos.

Tal y como pensaba, el enorme cristal del comedor había saltado por los aires, llenando el suelo de toda la habitación de cristalitos, volcando varias sillas y haciendo que el televisor de plasma de la pared se quedara colgando en precario equilibrio.

—La valla parece que aguanta —dijo Aitor cuando volvió del jardín, después de salir a confirmar que la casa seguía siendo inexpugnable—. El furgón estaba pegado a la puerta del garaje, pero como la habían atrancado con cadenas ha soportado la explosión.

—¿Y vuestro amigo? —preguntó Cristian apurado—. ¿Estaba dentro del furgón?

—Todo apunta a que sí. —se lamentó el soldado.

—¡Oh mierda! Es mi culpa —gimió cubriéndose la cara con las manos—. Yo disparé y atraje a los muertos hacia aquí, está muerto por mi culpa.

Nadie le quiso quitar la razón, porque era cierto. Nunca se podía prever con total certeza lo que puede ocurrir pero, si él no hubiera aparecido, en ese momento habríamos estado cargando bolsas de comida en el furgón, no encerrados en una casa destrozada y con Óscar muerto… de eso estaba completamente seguro.

Raquel, que nada más bajar se había sentado sobre el sofá de diseño, abrazando sus propias rodillas y mirando al vacío, se puso a llorar otra vez, aunque dudaba mucho que lo hiciera por Óscar.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó Sebas ya sin disimular que el papel de líder le quedaba grande.

—Analicemos la situación —propuso Aitor—. Hemos perdido a Óscar, no tenemos furgón ni vehículo para salir de aquí, ahí fuera está lleno de reanimados, y la explosión atraerá a todos los que la hayan escuchado, que no serán pocos, porque no sé de dónde coño han salido tantos de repente cuando por el camino no hemos visto casi ninguno.

—Tío esos cabrones son engañosos —contestó Cristian—. Yo llevo aquí varios días y los he visto. Por las noches están más activos y te aseguro que hay un huevo de ellos dando vueltas por el barrio.

—Bueno, y ¿qué hacemos? —repitió Sebas.

—Todos los muertos vivientes están en la parte delantera de la casa —intervine con algo parecido a una idea—. Hay un jardín trasero al que se sale por la cocina, creo que da a la casa de al lado, podemos saltar por allí y salir por otra calle.

—Pero esa casa es la de los Martínez. —replicó Raquel secándose las lágrimas y con la voz tomada.

—¿Y qué pasa? —preguntó Sebas.

—Su hijo era el niño que estaba fuera, en la calle, como uno de esos seres, ¿no os acordáis?

—Aunque el resto de su familia sean también resucitados, serán muchos menos que los que tenemos aquí fuera. —repuse yo, pero Aitor negó con la cabeza.

—Aun así, con todos los reanimados que habrá rondando por aquí a partir de ahora no podemos ir andando. Sería un suicidio, y más si tenemos que sacar la comida.

—Necesitamos un vehículo para salir de aquí. —exclamó el guardia de seguridad.

—¿Habéis mirado el garaje? —preguntó Raquel—. En el coche de mi padre cabríamos todos.

Sebas, Aitor, Cristian y yo nos miramos durante un segundo… nos habíamos olvidado por completo del garaje. Lo dejamos para lo último, pero los acontecimientos recientes habían hecho que no nos acordáramos de que seguía ahí, y en él podría estar la salvación que necesitábamos.

—De acuerdo. Doctor, usted, Sebas y yo iremos al garaje a ver si podemos usar el coche. Cristian, tu empieza a subir la comida desde el desván, mete todo lo que puedas en bolsas y lo subes —organizó Aitor, habiendo quedado el guardia de seguridad fuera de juego—. Raquel, además de comida podríamos coger mantas, jabón y de todo lo que nos falta en el campamento, ¿te encargas?

Tardó un segundo en responder, pero finalmente asintió.

—Ahora más que nunca nada de hacer ruido —nos recordó—. Puede que la calle se llene de muertos, pero no tienen ningún motivo para intentar entrar en la casa si no se lo damos.

Con un plan trazado era más fácil mantenerse optimista, o al menos esperanzado. Mientras íbamos de camino al garaje me paré un segundo a pensar en Óscar, cuyos restos carbonizados debían seguir consumiéndose fuera… eran tiempos duros, y no podíamos pararnos a pensar en los muertos, los vivos éramos la máxima prioridad y no nos podíamos permitir el lujo de llorarlos ni de prestarles más atención de la necesaria. Confiaba en que él lo entendiera.

El interior del garaje se encontraba en penumbras porque, aunque había rendijas por las que entraba el sol en la puerta que daba a la calle, no eran suficientes para iluminar aquella estancia completamente. En el centro se encontraba aparcado un vehículo de alta gama cubierto por una lona azul, y en las paredes había estanterías con herramientas y diversos artilugios mecánicos, principalmente repuestos para el coche. También vi una linterna y varias garrafas en una esquina… supuse que, además de para guardar el coche, utilizaban aquel lugar como trastero.

La puerta del garaje era metálica, y como no vi ningún mecanismo de apertura manual me imaginé que debía abrirse con un mando a distancia. No obstante, al no haber electricidad era poco probable que funcionase.

—Esas cosas podrían sernos útiles —afirmó Sebas mirando las herramientas de la pared—. Si podemos, deberíamos intentar llevárnoslas también, ¿no?

En cuanto dio un paso hacia los estantes, el coche tembló y se escuchó algo moviéndose dentro. En ese mismo instante me di cuenta de que alguien ha colocado una manguera en el tubo de escape del vehículo... una manguera que llegaba hasta la ventanilla delantera del automóvil. Por la lona que lo cubría no podía ver lo que había dentro, pero la realidad era más que evidente: alguien se había suicidado gaseándose con monóxido de carbono, y el hecho de que el coche se hubiera movido indicaba que se había transformado en un muerto viviente.

Aunque encerrado allí dentro no suponía un gran peligro, era sin duda inquietante. Sebas y yo nos quedamos mirando el coche como pasmarotes, mientras que fue Aitor el que le echó huevos y se acercó, con el fusil en la mano, y comenzó a retirar la lona que lo cubría.

Al hacerlo, un hombre de unos cincuenta años, demacrado y de pelo entrecano, comenzó a golpear la ventanilla del coche, intentando lanzarse contra nosotros. La teoría del suicidio se confirmó cuando vi que la manguera se metía por una rendija que había dejado abierta en la ventanilla de la puerta del conductor.

Uno de los golpes que dio aquel muerto viviente hizo temblar el coche y la manguera terminó cayéndose al suelo.

—¡Mierda! —bramó Aitor—. Es… es el padre de Raquel.

—¿Cómo ha acabado convertido? —pregunté sin ser capaz de encontrar una respuesta a esa pregunta; la muerte por inhalación de gases tóxicos no contagiaba la enfermedad que te transformaba en resucitado.

—A lo mejor le mordió la niña… o la mujer del sótano —se imaginó Sebas encogiéndose de hombros—. ¿Qué hacemos? ¿Avisamos a Raquel?

—¡No! —exclamó Aitor—. ¿Puedes meterle un flechazo a través de la rendija de la ventanilla?

—¿Estás seguro? A lo mejor ella… —dudó el guardia de seguridad, pero le callé poniéndole una mano sobre el hombro.

—Es mejor que no lo vea así —le dije—. Nadie querría ver a alguien de su familia convertido en una de esas cosas.

—Pobre chiquilla —se lamentó cargando la ballesta—. Menudo día de mierda.

No resultó difícil rematar a aquél hombre, pues en cuanto Sebas se acercó a la puerta del coche, él se lanzó hacia la ventanilla gruñendo, gimiendo e intentando sacar la cabeza por el estrecho hueco que utilizó el guardia de seguridad para disparar la flecha. Ésta le atravesó la frente y se le incrustó en el cerebro, acabando con su desgraciada existencia de una vez por todas.

Entre él y Aitor abrieron la puerta del coche y arrastraron el cadáver fuera. Mientras lo hacían olfateé el interior del coche, que además de a carne muerta y pudriéndose, no olía a nada más.

—Este hombre lleva mucho tiempo muerto —deduje—. Ya ni huele a humo, debe haberse ido dispersando a lo largo de los días.

Sobre el asiento trasero vi algo que parecía una agenda de cuero negro que me llamó la atención. Alargué la mano y la recogí preguntándome si, al igual que la libreta del chico, encontraría alguna respuesta a mis dudas allí dentro.

—Utiliza la lona que cubría el coche para envolver su cuerpo. —Le indicó Aitor a Sebas mientras él se sentaba en el asiento del conductor.

—¿Pero tú sabes conducir? —le preguntó éste al ver lo que pretendía.

—Claro que sí —respondió el soldado—. ¿Pero tú cuantos años te crees que tengo?

Mientras ellos hablaban, abrí la agenda a ver qué había escrito en ella. Como era de 2013, apenas había rellenado unas pocas anotaciones de los primeros días de enero con cosas relacionadas con su trabajo, a las que no presté demasiada atención. Sin embargo, entre los primeros días de febrero, había escrito a bolígrafo una buena parrafada.

"Fue un error dejar a Consuelo aquí, lo dijeron mil veces en las noticias y en todas partes, sabíamos lo que iba a pasar… pero no es lo mismo escucharlo que verlo… no podíamos matarla así sin más. Fue mi culpa. Su muerte, que habláramos de atravesar su cerebro, su resurrección en una de esas cosas… nunca debieron presenciarlo los chicos. Mónica estaba destrozada desde que su hermana se fue. Que se fuera le salvó la vida. Creo que no impedir que se marchara con su novio es mi única colaboración positiva desde que todo esto empezó.

No tengo claro como fue, creo que Mónica no lo soportó más y se cortó las venas durante la noche. Al rato debió despertar como una resucitada, no sé cómo, porque no tuvo contacto con Consuelo en ningún momento… y la única puerta abierta que había era la de Rubén. Nos despertaron los gritos. Fue horrible. Ella le había mordido en el cuello y la sangre salpicaba por todas la habitación. Raquel se puso histérica e intentó separarlos, y eso le costó la vida. Mónica… o lo que antes había sido mi hija pequeña, le mordió en el brazo en el forcejeo. Cuando Rubén cayó sobre su cama y dejó de sangrar sabía que no tenía nada que hacer, era el segundo hijo que perdía esa noche.

Raquel y yo corrimos hasta el baño de abajo e intentamos detener la hemorragia… lo conseguí, pero no servía de nada. Aun así me resistía a aceptar la realidad, así que bajamos al sótano, donde estaban la comida y el agua. Mónica ya era una resucitada, Rubén seguramente también, teníamos que protegernos.

Consuelo aguantó un par días después de ser mordida… mi mujer no llegó a vivir doce horas más. No soy médico, pero Consuelo apenas había sangrado y Raquel casi se desangra, creo que la velocidad con la que la fiebre te mata tiene que ver con la distancia a una arteria o una vena… no lo sé.

Tampoco pude hacer nada por ella, si no fui capaz de abrirle la cabeza a la asistenta, mucho menos a mi mujer cuando finalmente murió. Durante unas horas pensé que lo mejor era dejarla despertarse y que acabara conmigo. No sé por qué, al ver las cuerdas que tenía allí de cuando los niños tenían el columpio fuera decidí atarla. No aguanté ni dos horas allí abajo después de que se despertara y empezara a forcejear para atacarme. Salí corriendo escaleras arriba y vine al garaje con la idea de lo que pensaba hacer… es la forma menos dolorosa que conozco. Mi familia está muerta, Raquel se ha ido y no va a volver, no tengo nada por lo que seguir.

No se cuanta gente queda viva ahí fuera, pero mientras el coche se llena de gas me ha dado por pensar que no les envidio."

Era un relato duro, aquel hombre había visto con sus propios ojos como su mujer y sus hijos morían irremediablemente y había decidido terminar con su vida. Miré a Aitor, que en ese momento estaba girando la llave del coche para ponerlo en marcha… Rubén tenía razón, Raquel había hecho bien yéndose con él; si se hubiera quedado en esa casa podría haber acabado como el resto de su familia. La suerte había favorecido tanto al soldado como a la chica, pero no podía evitar preguntarme si, como decía su padre, viendo en lo que se había transformado el mundo, era mejor estar muerto que vivo.

—No arranca —dijo Aitor después de varios intentos—. ¡Mierda! ¿Qué le pasa?

—¿No es evidente? —respondí yo al caer en la cuenta—. Se suicidó dejando el motor en marcha y quemando gasolina. Cuando murió no había nadie que apagara el motor, así que siguió encendido hasta que se quedó sin combustible.

—Que putada… —lamentó Sebas—. A veces parecemos idiotas.

—Son los nervios. —nos disculpé.

—¿Y qué vamos a hacer? —preguntó el guardia de seguridad.

—Nada —exclamó Aitor—. ¿Qué podemos hacer? No tenemos vehículo… y encima tengo que decirle a Raquel que su padre también está muerto. ¡Joder! ¿Por qué no puede salir nada bien por una vez?

Tampoco tenía respuesta para eso… últimamente tenía respuesta para muy pocas cosas. ¿Cómo se podían tener respuestas cuando el mundo había perdido el sentido?

Después de que Aitor le diera las malas noticias a Raquel, entre Sebas y yo subimos el pesado cadáver del hombre al comedor. Allí, Cristian había amontonado unas cuantas bolsas llenas de comida, junto a varias mantas y alguna ropa que la chica había sacado de los armarios.

—Oh tío… ¿y qué vamos a hacer? —preguntó Cristian secándose el sudor con una manga de su jersey cuando les explicamos lo que había.

Dejamos el cuerpo del padre de Raquel al pie del sofá y ella se arrodilló a su lado para velarlo. No lloró, ya no debían quedarle lágrimas, o fuerzas para que salieran. Desde luego no había sido su mejor día; casi habría hecho mejor no viniendo con nosotros, se habría ahorrado tener que pasar por lo que estaba pasando.

—No lo sé —le respondió Sebas—. Ya se nos ocurrirá algo.

—¿Qué significa eso? ¿Vamos a quedarnos aquí encerrados mientras la calle se llena de muertos vivientes? —Cristian parecía aterrado—. ¡No podéis hacer eso! ¡Podemos salir por el patio trasero y correr hasta salir de la ciudad! Si nos damos prisa…

—¡Eh, tío, corta el rollo! —le interrumpió Aitor, que se sentó al lado de Raquel para darle fuerzas en un momento tan difícil—. Estamos así por tu culpa, que no se te olvide.

Esas duras palabras le hicieron callar y, alicaído, se sentó en una de las sillas de la mesa del comedor.

—Quizá tenga razón —intervino Sebas—. Si salimos por el patio de atrás y saltamos a la otra casa…

—¿Con todo eso? —dije yo señalando las bolsas—. Sé que eso parece lo más fácil, pero vinimos aquí a por comida y agua, no podemos andar saltando tapias y corriendo de un lado a otro con ese cargamento encima, con los alrededores llenándose de resucitados y sin un vehículo. Los muertos vendrán atraídos por el ruido, pero si no detectan comida se acabarán dispersando, podemos simplemente esperar.

—¿Esperar a qué? —insistió el guardia de seguridad—. ¿A que se haga de noche?

—Si hace falta —le respondí—. No me hace ninguna gracia a mí tampoco, pero creo que es mejor tomárselo con calma que intentar huir de cualquier manera.

—Yo… creo que me estoy mareando. —dijo Raquel desde el suelo, interrumpiendo la discusión; intentó ponerse en pie, pero Aitor tuvo que sujetarla para que no se cayese al suelo.

—¡Ayúdame! —me pidió Aitor mientras intentaba sentarla sobre el sofá.

—Estoy bien —dijo con voz débil mientras me acercaba a ella—. Ha sido solo un mareo… quiero subir a mi habitación.

—No deberías subir escaleras ahora —le recomendé poniéndole una mano en la frente para ver si tenía fiebre—. Deberías descansar, han sido demasiadas… impresiones negativas.

—¡No! —dijo negando con la cabeza—. Quiero subir a la habitación, por favor.

Suplicando con esa voz tan débil, Aitor no pudo negarse, de modo que, pasándole una mano por encima del cuello, la ayudó a subir las escaleras.

—Espera —les detuve acordándome de la libreta y la agenda, que todavía tenía encima; cuando se las ofrecí me miró como sin comprender—. En esta libreta están las últimas palabras que escribió tu hermano. Y en la agenda las de tu padre… no sé si te ayudarán, pero a veces saber la verdad tranquiliza.

Las recogió con una mano temblorosa y siguió subiendo con Aitor las escaleras. Cuando los perdí de vista volví a prestar atención a los que nos habíamos quedado en el comedor; Sebas caminaba de un lado a otro, nervioso, y Cristian seguía sentado en una silla con aspecto abatido.

—Cuando os vi llegar os juro que pensaba que veníais de la zona segura —confesó el chico—. Pero dijisteis que había caído. Llevo casi una semana en la casa de enfrente  y no he visto a ninguna persona viva hasta que aparecisteis vosotros. Sé que muchos son ahora resucitados de esos pero, ¿qué coño ha pasado con todo el mundo? ¿Están con vosotros a las afueras?

—¿Con nosotros? —le preguntó Sebas anonadado, deteniendo su paseo—. Con nosotros apenas hay diez personas más.

—¿Diez? —exclamó alarmado—. Pero habrá otros lugares donde la gente huiría, ¿no? ¡Joder! ¡En esta ciudad vivían millones de personas!

—Pues en tal caso ya tienes el número aproximado de muertos vivientes que hay por ahí fuera ahora mismo. —le respondí yo, dejándole más chafado si cabía.

Tras un par de minutos en silencio, reflexionando sobre el significado de lo que se acababa de decir y las implicaciones de que todos los habitantes de Madrid pudieran ser en ese mismo momento resucitados, escuchamos los pasos de Aitor bajando las escaleras. No iba solo, Raquel debía haberse quedado en la habitación, pero él bajaba arrastrando la sábana donde iba envuelta su hermana.

—¿Qué haces? —le pregunté.

—Si vamos a pasar todo el día aquí no vamos de dejar los cuerpos pudrirse sin más, ¿no crees? —respondió—. Les voy a dar un entierro digno en el jardín trasero. Cristian, necesito tu pala.

Miré a Sebas dubitativo, no me parecía buena idea ponernos a cavar tumbas en el jardín, ni siquiera en el trasero, con esos muertos dando vueltas por la calle… pero él parecía estar de acuerdo con todo aquello.

—Merecen un entierro, y mantenernos ocupados nos servirá para no volvernos locos. —resolvió encogiéndose de hombros.

No podía quitarle la razón, así que me sumé a aquel ritual funerario y, entre Aitor, Sebas, Cristian y yo sacamos todos los cuerpos al jardín. Un solitario árbol era la única vegetación que creía allí, además del césped del suelo y los cipreses de la valla. Sebas tenía razón, mantenerse ocupado el algo ayudaba a sobrellevar todo aquello, y sentir el fresco viento del invierno en la cara mientras cavábamos unas tumbas para la familia de Raquel resultaba hasta agradable.

Al cabo de un rato, la susodicha apareció por la puerta de la cocina. Por los ojos hinchados y la cara roja resultaba evidente que había estado llorando otra vez, aunque ya parecía más serena.

—¿Puedo ayudaros? No quiero estar sin hacer nada.

—Claro —dijo Aitor dejando de cavar y tendiéndole la pala—. Intenta no hacer mucho ruido para que los reanimados no nos escuchen.

—¿Por qué no subes a ver si los muertos vivientes se han dispersado un poco? Si Óscar estuviera aquí seguro que hubiera querido tener a alguien vigilándolos. —le propuse al soldado, que asintió y volvió al interior de la casa.

Aproximadamente una hora más tarde, pasado ya el mediodía, estábamos depositando los cadáveres enrollados en mantas en cuatro agujeros cavados al pie del árbol. Como ninguno de nosotros era sacerdote o tenía especial habilidad con la oratoria, nadie dijo nada, y en cuanto Raquel estuvo preparada y nos hizo una señal comenzamos a llenar las tumbas de tierra otra vez.

—Ojalá hubiéramos podido recuperar algo del cuerpo de Óscar, lo que fuera —dijo Sebas una vez terminado el trabajo, contemplando los cuatro montículos que eran las tumbas de la familia de Raquel—. Sé que era un poco desagradable a veces, pero debía tener buen corazón cuando se quedó con nosotros… sobre todo porque yendo solo le habría ido mucho mejor que cargando con todo el campamento a sus espaldas, ¿verdad?

No lo había visto desde ese punto de vista, pero probablemente tuviera razón. Él era un hombre habituado a vivir de lo que él mismo cazaba y a pasar largas temporadas en el campo, si hubiera pasado de nosotros no le habría ido mal. Sin embargo se quedó.

Aitor volvió a salir del jardín y nos hizo un gesto a todos para que nos acercáramos.

—¿Qué pasa? —le preguntó Raquel alarmada—. No habrán entrado los resucitados, ¿verdad?

—No, pero he visto una cosa, venid rápido. —nos dijo misteriosamente.

Le seguimos escaleras arriba, hasta la habitación del hermano de Raquel, que todavía olía a podrido, aunque habiendo retirado el cadáver y con la ventana rota el olor era soportable.

—Mirad allí —nos señaló con la ventana—. La furgoneta al fondo de la calle.

Efectivamente, al final de la calle había una furgoneta aparcada, de color amarillo y verde, con una pala y un rastrillo dibujados.

—¿Qué le pasa? —preguntó Sebas.

—Pertenece a una empresa de jardinería. —dijo.

—Sí, hacen  muchos trabajos en esta zona —corroboró Raquel—. Estuvieron en la casa el año pasado, cuando papá quiso plantar el césped nuevo.

—Cuando llegamos nos encontramos con tres reanimados, uno de ellos era un jardinero, ¿os acordáis? Llevaba un uniforme con los mismos colores que la furgoneta.

—¿Insinúas que…? —dije yo viendo por donde iban los tiros, pero no me dejó terminar la frase.

—Que podría haber llegado aquí en esa furgoneta, que podría tener las llaves encima todavía y que, si es así, podríamos utilizarla para huir. —concluyó el soldado con entusiasmo.

—Pero ese jardinero podría haber venido de cualquier parte —le contradijo Sebas—. No tiene por qué tener relación con la furgoneta.

—¿De la misma empresa y en la misma calle? Mucha casualidad, ¿no te parece? —insistió Aitor—. ¿Cuántos trabajos de jardinería debieron pedirse cuando la crisis de los muertos vivientes ya había empezado?

—Supongamos que todo eso sea como dices —intervine yo no muy convencido—. Seguimos teniendo el problema de que el cadáver del jardinero está ahí fuera, donde se están juntando todos los muertos vivientes del mundo.

Desde la misma ventana donde nos encontrábamos se podía ver como los muertos eran ya más de treinta. La explosión había herido a muchos de ellos, pero no reaccionaban a las heridas como las personas normales, algunos todavía caminaban o se arrastraban con medio cuerpo calcinado.

—Sí, ese es un problema —admitió—. Pero si tres de nosotros los atraemos hacia un lado de la valla y otro cubre desde aquí, uno podría salir, buscar en el cadáver del muerto las llaves y volver. Yo mismo podría salir y…

—¡No! —exclamó Raquel alarmada—. Podrían matarte, hay muchos de esos seres ahí fuera.

—Lo haré yo —se ofreció Cristian, dejándonos a todos atónitos… que no tenía la actitud y la sangre fría de un héroe era algo de lo que cualquiera de nosotros se había dado cuenta ya—. Yo saldré fuera y cogeré las llaves de la furgoneta.

—¿Estás seguro de eso? —le preguntó Aitor tan sorprendido como los demás—. Podría ser muy peligroso.

—Tengo que hacerlo, estáis aquí atrapados por mi culpa —se explicó—. Y por mi culpa ha muerto también vuestro amigo… iré yo.

Unos minutos más tarde, mientras Sebas, Raquel y yo esperábamos en el jardín a que Cristian estuviera listo para salir, no pude evitar pensar en que el chico, aunque valiente, era estúpido. Quería hacer un acto noble para redimirse a nuestros ojos, pero aquello le podía costar la vida, y si era así no habría logrado nada; seguiríamos encerrados por su culpa y el estaría muerto.

—Recuerda, a la cabeza, siempre a la cabeza —le aconsejó Sebas mientras le ayudaba a ponerse una cazadora de cuero que habíamos encontrado en el armario del hermano de Raquel… confiábamos en que un mordisco fortuito no lograra atravesar el duro tejido—. No dejes que te agarren, ni que te rodeen.

—Sí. —asintió él dando un par de saltos con la pala en la mano para entrar en calor.

—Aitor te cubre con el fusil desde la habitación, y nosotros intentaremos atraer a todos los posibles contra la valla, pero no te confíes —le dije yo—. ¿Estás listo?

—Cuando queráis. —respondió con convicción, aunque la voz le tembló un poco en el “queráis”.

Raquel, el guardia de seguridad y yo nos acercamos a la parte de la valla que estaba pegada a la puerta del garaje. Allí los cipreses dejaban un hueco por el que podíamos asomarnos para ver el exterior. Los restos carbonizados del furgón policial estaban apenas a dos metros delante de nosotros, y los gemidos de los muertos vivientes que rondaban por allí no hacían sino ponernos más nerviosos de lo que ya estábamos.

—A la de tres —nos indicó Sebas—. Uno, dos tres…

Apenas dijo “tres” empezamos a golpear la valla con las herramientas que habíamos cogido del jardín, o con nuestras propias manos. A través del hueco entre los cipreses vi como las cabezas de los muertos vivientes se giraron hacia el origen de ese estruendo y, como autómatas, los dueños de esas cabezas empezaron a caminar en nuestra dirección, despejándole el camino a Cristian.

—¡Aquí muertos de mierda! —gritaba Sebas subiéndose a la valla mientras Raquel y yo golpeábamos la misma para hacer ruido—. ¡Aquí joder! ¡Carne fresca!

Cuando el primer muerto viviente se acercó y se lanzó contra nosotros Raquel dio un paso atrás, y yo me sentí tentado de hacer lo mismo, pero al ver que la estructura aguantaba el envite de los resucitados me calmé un poco y seguí con el plan… aunque el corazón me latía a cien por hora.

—¡Ahora chico, ahora! —le gritó Sebas a Cristian, que tomó aire y salió corriendo por la puerta, cerrándola tras de sí para que los muertos no pudieran colarse, tal y como habíamos planeado.

No tardó ni tres segundos en escucharse el primer disparo, y al mirar hacia la ventana rota de la habitación, desde donde Aitor ejercía de francotirador, vi salir humo del cañón de su arma.

—¿Cómo le va? —preguntó Raquel sin dejar de dar golpes.

—De momento bien —contestó Sebas, que era el único que tenía un amplio rango de visión—. Está a punto de llegar hasta el cuerpo, pero esa es la parte fácil. ¡Eh! ¡Aquí cadáveres podridos!

Se escuchó otro disparo, y un tercer disparo un segundo después.

—¡Mierda! —bramó Sebas—. Pasadme la ballesta.

Antes de subir a la valla la había dejado apoyada contra un ciprés, y como yo era el que la tenía más a mano fui el que se la alcancé.

—¿Qué pasa? ¿Va todo bien? —le pregunté.

—No, son muchos, joder. —respondió cargando un virote.

Sin poder aguantar la curiosidad me subí yo también a la valla, al mismo tiempo que Aitor volvía a disparar desde la ventana, y lo que vi no me gustó nada. Cristian había llegado hasta el cuerpo y lo estaba registrando, además a su alrededor había cuatro resucitados muertos que no estaban antes, de modo que tenían que ser víctimas suyas o de los disparos de Aitor… y sin embargo la cosa no iba bien, algunos muertos de los que todavía se movían le habían visto y se dirigían hacia él, que muy apurado no parecía encontrar las llaves.

—¡Aquí! ¡Aquí! —grité intentando atraer a todos los resucitados posibles… pero esos seres no eran tan tontos; el ruido los distraía, pero si ya habían detectado una presa no se desviaban de su camino por nada del mundo.

Sebas disparó una flecha, que atravesó el cuello de un muerto cercano que se dirigía hacia Cristian, pero que no logró matarlo ni detener su avance.

—¡Chico sal de ahí! —le advirtió—. ¡Déjalo o te cogerán!

—¡Espera! —gritó él dándole la vuelta al cuerpo y comenzando a buscar en los bolsillos traseros.

—¡Vete de ahí, ya! —insistió Aitor desde el piso superior volviendo a disparar y abatiendo a un resucitado que se encontraba tan solo a dos metros de él.

—¿Qué pasa? —preguntó Raquel desde el suelo.

—Mierda, sin flechas —dijo Sebas tirando la ballesta al suelo y comenzando a dar golpes a la valla con las manos—. ¡Chico lárgate de ahí ya!

—¡Las encontré! —exclamó con júbilo alzando una mano con un juego de llaves agarrado en ellas.

Un muerto viviente llegó hasta él y le agarró del brazo. Aitor disparó, pero el disparo no le acertó, y cuando lazó el mordisco la chaqueta de cuero fue lo único que salvó a Cristian de la muerte.

—¡Vete de ahí! —le gritamos todos.

El se puso en pie y se soltó con auténtico pánico de su agresor, que cayó al suelo. Pero cuando fue a salir corriendo, una mano del mismo resucitado le agarró del pie y le hizo caer a él también. Tres muertos vivientes más estaban ya muy cerca, y yo comenzaba a temer en serio que no lo consiguiera. Gritaba mientras intentaba soltarse, pero al final fue Aitor quien le liberó cargándose al resucitado que le sujetaba de un disparo en la cabeza. Sin embargo, tuvo tan mala suerte que, con la inercia de los tirones que daba, al levantarse tropezó con otro que se acercaba por delante, y ambos se precipitaron al suelo de nuevo. Intentó librarse de él golpeándole con la pala, pero para entonces los otros dos ya estaban encima.

Sebas hizo un gesto como de ir a saltar al otro lado, pero le agarré de un brazo y se lo impedí.

—No puedes salir ahí —le dije—. Te matarán.

—Pero… —fue a protestar, y en ese momento se escuchó un grito de dolor por parte de Cristian.

Un resucitado le había mordido en una pierna, arrancando en el proceso un pedazo de carne sanguinolento, y los otros dos se le estaban echando encima.

—¡Quitádmelos! ¡Quitádmelos de encima! —suplicaba.

Aitor mató al que tenía encima, que cayó como un peso muerto sobre él. Lo apartó con esfuerzo e intentó incorporarse, pero otros dos lograron darle alcance. Viéndose rodeado, embistió a uno de ellos hasta derribarlo en el suelo… y unas manos muertas le volvieron a agarrar.

—Oh Dios… —murmuré sin querer ser testigo de lo que iba a pasar a continuación.

Ya no tenía salida, Aitor no podía matarlos más rápido de lo que llegaban; estaba atrapado y lo sabía. Como último gesto, tuvo la consideración de lanzar las llaves por encima de la valla y hacer que cayeran en el jardín.

Y entonces empezó la carnicería.

Aparté la mirada para no tener que verlo, pero aun así los gritos eran terribles. Estaban descuartizando y comiéndose vivo a ese pobre chaval, y la impotencia que sentía al saber que no podía hacer nada por evitarlo era casi tan terrible como el sonido de la carne desgarrándose y los huesos rompiéndose.

Raquel soltó el rastrillo con el que golpeaba la valla y se cubrió la cara con las manos. Sebas apartó la mirada y contuvo las nauseas como pudo, mientras que yo no me atrevía ni a mirar. Un último disparo de Aitor fue lo que acabó con la tortura que Cristian estaba sufriendo.

—¡De prisa! ¡Tenemos que irnos ya! —gritó el soldado desde la ventana.

El banquete que los muertos se estaban dando con el cuerpo de Cristian no duraría mucho, de modo que le hice un gesto a Raquel para que recogiera las llaves de la furgoneta del césped y entré con Sebas a cargar con las bolsas en las que íbamos a llevarnos la comida que habíamos ido a buscar, así como las otras cosas que recogimos.

Cuando subimos a la valla de nuevo descubrimos que varios muertos se aproximan de todas direcciones, aunque la mayoría tardarán bastante en llegar a nuestra altura. La mayoría de los que estaban más cerca seguían devorando el cuerpo del muchacho, de modo que pudimos bajar a la calle sin que nadie nos molestara.

—De prisa, vamos. —nos alentó Aitor en un susurro mientras rodeábamos los restos en llamas del furgón y corríamos hacia la furgoneta de jardinería, cargados con bolsas y mantas.

Cuando lo alcanzamos, tres muertos vivientes ya habían llegado hasta allí. Medio torso se arrastraba, impulsándose a duras penas con sus manos, desde el cruce de calles; un hombre grueso, mal afeitado y con chándal se tambaleaba desde la entrada de una de las casas de la calle de enfrente; y por último, una chica joven y morena vestida para hacer footing, con medio brazo devorado y que todavía arrastraba el aparato de música que debía estar escuchando mientras vivía, se interpuso en nuestro camino.

—¡Ug! A esa la conozco —dijo Raquel con una mueca de asco—. Solía correr por esta calle todas las mañanas.

Aitor no tuvo piedad de ella. La derribó de un bolsazo y la hizo caer al suelo, donde le pisó el cuello hasta que se escuchó un crujido. Pese a que la resucitada seguía gimiendo, sus brazos y piernas se quedaron inmóviles al haberle roto el cuello, y dejó de ser un peligro.

—¡Vamos, vamos, vamos! —nos apremió Sebas, que junto con Raquel encabezaban la marcha.

Abrió con las llaves la puerta trasera del furgón y nos encontramos dentro varios sacos de estiércol, unas palas, azadas, rastrillos y hasta una cortacésped. No había tiempo para sacarlo todo, de modo que echamos las bolsas con la comida de cualquier manera y nos metimos dentro. Sebas tuvo que coger su pistola y disparar al resucitado barbudo, lo que nos dejó muy poco tiempo para huir, ya que había demasiado comensales que no habían podido probar bocado de Cristian, y el disparo llamó su atención.

—¡Arranca! —le ordenó Aitor a Sebas, que se había sentado en el asiento del conductor, mientras Raquel y yo cerrábamos las puertas traseras de la furgoneta.

El medio torso se arrastraba lastimosamente hacia nosotros, pero al ser tan lento no suponía un verdadero peligro. Al girar la llave, el vehículo arrancó a la primera, para tranquilidad de todos, y en cuanto comenzamos a avanzar, doblamos la esquina y perdimos de vista a la jauría de muertos que nos acosaba, casi sentí ganas de reír.

—Si mi sargento no hubiera sido devorado vivo por esos seres, se avergonzaría de ver cómo ha salido esto —exclamó Aitor, bastante aliviado pese a todo—. Hemos perdido a Óscar y a Cristian.

—Al menos tenemos comida para unos días —replicó Raquel mirando las bolsas que habíamos cargado—. Que Dios me perdone, pero no creo que pueda lamentar la muerte de nadie más en una temporada.

—Gracias a ellos los demás podremos vivir un poco más. —sentención Sebas, y no quise decir nada más porque me parecía que era una conclusión adecuada.

Miré través del cristal de la ventanilla como íbamos dejando las casas atrás, regresando hacia las afueras de Madrid, y pensando en el gran coste en vidas que se había pagado a cambio de unas míseras bolsas de comida y unas mantas. Lamentaba la muerte de Óscar, y la de Cristian, también la de los familiares de Raquel… pero lo que más removía mi conciencia era que, en el fondo, sentía alivio por no haber sido yo uno de los que se habían quedado atrás.

No sabía si eso me convertía en una mala persona, pero en unos minutos habríamos vuelto al campamento, y realmente tenía ganas de verlos a todos otra vez, especialmente a aquellos que solo unas horas antes casi había tachado de prescindibles… a Maite y su niña, a Silvio, hasta al pobre de Agus, siempre sobre su coche mirando al horizonte.

Me pareció que, si algo había aprendido de ese viaje y de las muertes que habíamos sufrido, era el valor de hacer lo correcto por encima de la supervivencia pura y dura. Óscar lo había demostrado, Cristian también… en el camino de ida pensé que, de haber una votación para expulsar a alguien que no fuera capaz de aportar algo al grupo, no votaría a favor; pero después de la experiencia vivida tenía claro que, de darse esa situación, quien sobraba en el grupo era quien hubiera propuesto una votación semejante.

CAPÍTULO 5: AITOR

—¿Ese no es Jorge? —preguntó Sebas señalando a un hombrecillo que daba vueltas junto al arcén de la carretera.

—Sí que parece él. —le respondí casi seguro de que lo era, tenía los mismos andares y la misma complexión; además, iba fumándose un puro, ¿quién fumaba puros después del fin del mundo además de Jorge?

—¡Joder! —exclamó sacándose el puro de la boca cuando detuvimos el coche a su lado—. Que susto me habéis dado... solo faltaba más gente nueva. ¿Y esta furgoneta?

—Es una larga historia. —respondió Sebas.

—¿Has dicho más gente nueva? —preguntó Luís desde la parte trasera del vehículo, donde transportábamos toda la comida y mantas que sacamos de la casa de Raquel, y donde también viajaba Raquel.

No podía ni imaginar por lo que estaba pasando la pobre después de lo que había tenido que vivir en su casa. Yo sabía de algún modo que mi familia también debía estar muerta, y no era algo fácil de digerir, pero ella había tenido que verlos muertos, convertidos en reanimados o devorados vivos… era demasiado, y no lo estaba llevando nada bien. La miré a través del espejo retrovisor de la furgoneta, ya no lloraba pero se la veía triste, más alicaída de lo que la había visto nunca. Quizá fuera debido a eso por lo que me dijo lo que me dijo cuando estábamos a solas en su habitación…

—Sí, gente nueva, aunque ya da igual —respondió Jorge con una mueca—. No hay buenas noticias, mientras no estabais llegaron tres soldados que acababan de escapar de la ciudad. Luego no sé qué pasó, pero hubo un tiroteo.

—¿Un tiroteo? —repetí sus palabras casi sin poder asimilarlas; lo último que habría esperado eran problemas en el campamento durante nuestra ausencia, se suponía que los que íbamos a buscar problemas éramos nosotros.

—No os voy a engañar, el actor mariquita ese y Félix han muerto, la chiquilla psicópata está en camino y el negro y la pelirroja están heridos —dijo mirando su cigarro como si hubiera algo interesante en él—. Deberíais ir ya, creo que van a necesitar al doctor.

Lo dijo con tal parsimonia que tardé un momento en entender lo que estaba diciendo. A los demás debió pasarles lo mismo porque también tardaron unos segundos en reaccionar.

—¿Félix ha muerto? —exclamó Luís mientras abría la puerta lateral de la furgoneta para salir.

—¿Toni está bien? —preguntó Sebas apagando el motor.

—Sí y sí, pero la chica tarada no durará mucho, he visto sus heridas —respondió Jorge frunciendo el ceño—. ¿No erais más al salir?

—Óscar también ha muerto. —le expliqué yo abriendo mi puerta.

—¿Sí? Pues eso es una putada —dijo mientras aprovechaba para asomarse dentro; pese a la gravedad de todo lo que nos estaba diciendo se rió por lo bajo—. ¿Habéis traído una cortacésped? ¿Qué pasa, ya no os gustan los arbustos y les queréis dar una poda?

Raquel, que todavía se encontraba dentro de la furgoneta, le lanzó una mirada de desprecio que tampoco le había visto nunca justo antes de comenzar a bajar.

—Será mejor que me adelante y vea qué ha ocurrido. —dijo Luís echando a correr en dirección al campamento.

—¿Qué coño ha pasado? —preguntó Sebas mientras descargaba de la parte trasera de la furgoneta la mercancía que habíamos traído.

—Ya te lo he dicho, llegaron tres soldados salidos de vete tú a saber dónde y me pillaron por sorpresa —repitió Jorge con desgana—. Me preguntaron si estaba con alguien más y les conté lo del campamento, los llevé allí, pero empezaron con mal pie.

—¿Qué quiere decir eso? —incidió Raquel.

Jorge la miró con desdén, como si ella no fuera nadie como para hacerle una pregunta a alguien como él, cosa que me cabreó bastante; pero esa era el don de Jorge en esta vida, ser capaz de hacer enfadar a cualquiera y en cualquier situación.

—Silvio se metía cocaína —dijo—. Se pasó de la raya, nunca mejor dicho, y sufrió una sobredosis… fue solo unos minutos después de que os fuerais. Estaba mal y los soldados le metieron un tiro, luego no sé qué pasó, creo que a la sociópata se le fue la pinza del todo y atacó a uno de ellos, y entonces se formó la carnicería.

—¿Mataron a Silvio a sangre fría? —balbuceó Sebas con la boca abierta al tiempo que cogía un par de bolsas.

Yo también lo hice, y al cargar con ellas no pude evitar pensar durante un segundo en Cristian, que las había llenado de la comida de la despensa de Raquel antes de salir a buscar las llaves de la furgoneta. Yo mismo había tenido que volarle la cabeza cuando los reanimados le atraparon… no había sido algo agradable o fácil de hacer, pero vi las súplicas en su mirada cuando ya lo tenían atrapado y no dudé. No sentía pena por ello, y eso me inquietaba un poco, ¿me habría acostumbrado ya a ver morir a gente? Muchos compañeros del ejército lo habían hecho delante de mí cuando aún combatíamos a los muertos vivientes, pero nunca pensé que llegaría el día en que dejara de afectarme. Hasta las muertes de Félix y Silvio me sorprendía más que apenaban.

Cuando cargados de bolsas de comida llegamos al campamento, lo primero que pensé fue que en aquel lugar se había producido una matanza. Dos cuerpos enrollados en tela de tienda de campaña descansaban en el lugar donde al marcharnos había estado la tienda de Silvio. La sangre había salpicado por todas partes, mezclándose con la arena del suelo y formando un sangriento barro. Toni, con la pernera del pantalón rota y vendada, estaba sentado en el suelo junto al doctor, que atendía a Érica, la cual permanecía tirada sobre el suelo y cubierta completamente de sangre. Judit daba vueltas de un lado para otro hecha un manojo de nervios. En la hoguera, la hija de Maite entraba en calor mientras que su madre se acercó a nosotros, con el rifle de caza de Félix cargado en la espalda; tenía un corte en un costado de la chaqueta y también estaba manchada de sangre seca, así como algunas pequeñas salpicaduras restregadas en su cara… todo en conjuro formaba una imagen auténticamente dantesca.

—¡Dios! ¿Qué...? —exclamó Raquel sin poder terminar la frase debido a la impresión.

—Oh, tío. —dijo a su vez Sebas, de nuevo con la boca abierta.

—¿Habéis traído la comida? —nos preguntó Maite con un tono que me recordó a mi difundo sargento.

—S… sí, aquí está —respondí levantando un poco las bolsas, pero sin dejar de mirar aquel campo de batalla—. Jorge nos ha contado… pero no sabía que…

No tuve más remedio que tragarme mis pensamientos anteriores, todavía podía sentirme mal por la muerte de una persona. Quizá fuera por la sangre, o por lo grave de la situación, pero lo estaba sintiendo en ese mismo momento.

—Ahora os pondré al día —afirmó Maite sin darle importancia—. ¿Y Óscar?

—No lo consiguió —contestó Sebas alicaído—. Los dos cuerpos, ¿son Félix y Silvio?

—Sí, y hay tres más, eran militares —cuando dijo eso me miró de una manera que no supe cómo interpretar—. Dejad la comida y lo que hayáis traído junto al fuego, sé que estaréis cansados, pero hay cosas que tenemos que hacer, y que hablar.

Como nos indicó, dejamos las bolsas junto al bidón. Allí se encontraba la hija de Maite, Clara, que pareció ser la única que mostró un poco de alegría por vernos volver.

—Hola Raquel. —la saludó con una sonrisa infantil.

—Hola. —respondió ella escuetamente casi dejando caer las bolsas en el suelo, lo cual desanimó a la pobre niña.

—Perdona, es que estamos un poco cansados. —me disculpé con ella mientras Raquel se dirigía hacia nuestra tienda de campaña.

—Cariño, necesito que hagas una cosa —le pidió Maite a su hija agachándose a su lado—. ¿Ves las bolsas? Quiero que la separes, que pongas la comida a un lado y esas mantas en otro, y que separes la comida, las latas a un lado y lo demás al otro, ¿vale?

La niña asintió, y yo me sorprendí al darme cuenta de que era su madre quien estaba organizándolo todo. No se podía decir que Maite fuera una persona participativa, había perdido a su marido mientras huía de la ciudad y tenía a su cargo a una niña pequeña, era normal que estuviera asustada… pero de repente parecía como si se hubiera transformado. Mientras caminaba hacia la tienda con Raquel se me ocurrió pensar que aquello era bueno. Nuestro grupo había estado liderado principalmente por Óscar y por Félix, y los dos habían muerto… alguien tenía que coger las riendas. Yo no tenía madera de líder, no se me daba bien juzgar a las personas, y los demás… no me parecía que ninguno diera la talla para ese papel.

Pasé junto a Érica que, rodeada por Luís y por Agus, que por una vez se había apartado de su coche, permanecía tumbada boca arriba sobre el suelo, luchando por seguir respirando con al menos tres disparos en el pecho.

—No ha perforado el pulmón, eso es bueno… —decía el doctor mientras ella escupía sangre a un lado.

No quise quedarme porque, desde que hablamos en su dormitorio, necesitaba volver a hablar con Raquel en privado y aclarar algunas cosas. Cuando entré en la tienda me la encontré sentada en el suelo, con los brazos rodeándose las rodillas y la cabeza apoyada en ellas. Sentí ganas de abrazarla, pero eso ya no era posible. Al verme llegar levantó la cabeza, dejando ver que había empezado a llorar otra vez.

—Puedes quedarte con la tienda —dijo limpiándose una lágrima con el dorso de la mano—. Yo puedo utilizar la de Félix, o el saco de Óscar.

—Creo que deberíamos hablar de esto antes. —repliqué sentándome a su lado.

—No quiero pasar por esto otra vez —exclamó negando con la cabeza—. ¿Por qué no podemos dejarlo estar sin más?

—Porque aún no sé por qué me has dejado, por eso. —solté sin poder contenerme más tiempo; había guardado silencio mientras estuvimos en su casa porque no creía que fuera el momento de hablar algo así, justo después de pasar el mal trago que tuvo que pasar, pero no podía soportarlo más.

—Porque toda mi familia está muerta, Aitor —dijo lagrimeando de nuevo—. Todos mis seres queridos han muerto… no quiero seguir teniendo seres queridos que perder, por eso no puedo seguir queriéndote. Lo siento.

—Pero… —no supe qué responder a eso, ¿qué podía argumentar ante una decisión así?— Anoche, antes de dormir, dijiste que estabas dispuesta a… que querías que tu yo…

—¡Anoche creía que hoy estaría con mi familia, Aitor! —me espetó de malos modos—. ¿Es que no lo entiendes? Todo ha cambiado, y lo siento pero no puedo seguir con esto…

No sabía qué más decir, no creía merecerme ser abandonado por una decisión en caliente después de haber sufrido un hecho traumático como el que había sufrido, pero además de darle tiempo para que se lo pensara mejor no sabía qué más hacer.

—Déjame sola un momento, por favor. —me pidió con voz llorosa… y la obedecí con todo el dolor de mi corazón porque pensé que insistir no hacía ningún bien a mi causa.

Al salir de la tienda estaba realmente cabreado con ella, tanto era así que me estaba planteando seriamente que cuando se le pasara la rabieta y me pidiera volver, cosa que estaba seguro que haría tarde o temprano, mandarla a la mierda. Así vería lo que era sentirse abandonado como un perro por una decisión arbitraria. Tal enfado llevaba encima que Clara me miró asustada cuando me dejé caer junto al bidón. No me importó lo que pudiera pensar esa niña, no me importaba nada en ese momento; acababan de dejarme, tenía derecho a estar molesto y no me iban a arrebatar eso.

—¡A ver, venid todos aquí un momento, por favor! —nos llamó Maite acercándose al fuego también.

Uno a uno, todos acabaron acercándose. Toni cojeaba y tuvo que apoyarse en Sebas, y Luís traía las manos llenas de sangre de Érica, que fue la única que, por razones obvias, no pudo acudir… ella y Raquel, que seguía encerrada en su tienda.

—Me han contado lo que ocurrió en la casa —me dijo Maite cuando me puse en pie, mirando de reojo la tienda de campaña donde se encontraba mi ex novia—. ¿Estará bien?

—Sí, creo que sí… solo necesita tiempo. —respondí algo inseguro, pero deseando que fuera cierto.

—Sea lo que sea, que sea deprisa —advirtió el doctor limpiándose el sudor de la frente—. Érica está bastante mal, de hecho no entiendo cómo sigue teniendo fuerzas para mantenerse consciente, solo con la sangre que ha perdido…

—Gracias —le interrumpió Maite al ver que a su hija se le ponía la cara cada vez más pálida—. Solo será un momento, tenemos que decidir algunas cosas. Lo primero es qué hacer con los… caídos.

—¿Los habéis registrado? —pregunté yo—. Si eran soldados tendrían cosas útiles encima.

—Hemos cogido las armas y las mochilas, pero estaría bien que las revisaras, tú sabes mejor que nadie qué puede ser útil de todo lo que lleven encima —sugirió Maite, a lo que yo asentí—. ¿Y con los cuerpos?

—Lo más higiénico sería quemarlos —dijo Luís—. Sobre todo si vamos a estar por aquí todavía un tiempo.

—Deberíamos enterrar a los nuestros —propuso Toni—. Se merecen un final digno. A los tres soldados que les jodan, por mí los podemos tirar al cagadero y que se pudran allí.

—Una hoguera llamaría mucho la atención, ¿no? —dijo Sebas—. Lo último que queremos es que vengan más resucitados hasta aquí.

—Doblaremos las guardias —afirmó Maite—. Solo por el tiroteo ya tienen un motivo para venir. De todas formas no deberíamos quedarnos mucho más tiempo aquí. No podemos pasarnos el resto de nuestras vidas tirados a las afueras de Madrid y durmiendo en tiendas de campaña.

—¿El resto de nuestras vidas? —repitió Sebas sin comprender.

Maite señaló en dirección a la ciudad, aunque desde nuestra posición no podíamos verla por culpa de los arbustos.

—Mira a tu alrededor, ¿crees que esto se va a arreglar? Cuando la zona segura fue arrasada debimos darnos cuenta de que ya no hay vuelta atrás. Ya no hay políticos, policías, militares… ya no hay nadie luchando contra los muertos vivientes, ellos han ganado y no van a desaparecer por mucho que esperemos.

Era una verdad difícil de asimilar, pero no por ello menos cierta. No quedaba nada, la sociedad al completo había sido destruida por la invasión de los muertos, solo estábamos nosotros, luchando por seguir vivos un día más, y tampoco con demasiado éxito.

—Hasta los vivos se han vuelto peligrosos —continuó su discurso—. Lo que ha pasado aquí es la prueba de ello.

—Pero, ¿qué ha pasado? —pregunté yo, que solo conocía la historia según Jorge.

—Antes de eso hay algo que tenéis que saber y que quizá os cueste creer, sin embargo he comprobado personalmente que es así. Resulta que no solo la gente mordida que muere resucita como muerta viviente, por lo visto todo el que muere termina levantándose. —confesó Maite.

Aquello, además de no tener sentido, me pareció una broma de mal gusto.

—¿Cómo que “todo el que muere”? ¿Qué muere cómo? —inquirió Jorge de malos modos.

—Yo lo he visto —intervino Judit mirando hacia el suelo—. Uno de los soldados muertos… no había sido mordido por nadie y se reanimó.

—A lo mejor estaba ya infectado —sugirió Sebas—. A veces, si la herida es pequeña, los síntomas tardan…

—No, eso tiene sentido —le cortó Luís, que miró de reojo a la tienda de campaña donde seguía metida Raquel antes de volver a hablar—. Eso explica las muertes de la familia de Raquel.

—Cariño, ¿por qué no vas a la tienda mientras los mayores hablamos? —le pidió Maite a su hija que, después de mirarnos a todos con algo de miedo, se marchó corriendo siguiendo las indicaciones de su madre.

—¿Qué quieres decir con la familia de Raquel? —se interesó Toni.

—Por lo que pude averiguar, todo apunta a que su hermana pequeña se cortó las venas —relató el doctor—. Fue durante la noche, mientras todos dormían. Luego resucitó, atacó a su hermano y mordió a su madre. Su padre se suicidó dentro del coche y también resucitó. Es lo único que explica que todos fueran resucitados cuando llegamos… todos los que estaban en condiciones de resucitar, al menos.

El argumento era bueno, y que Judit y el doctor estuvieran de acuerdo le daba más credibilidad, pero yo seguía teniendo mis dudas… sin embargo, otros del grupo parecían convencidos.

—Joder, eso explicaría muchas cosas —soltó Toni—. Que cayera la zona segura, por ejemplo. Había miles de personas ahí dentro, si alguien murió por un accidente, o por muerte natural, se verían con el enemigo en el interior.

—Y que la infección se expandiera tan rápido una vez llegaba a algún lugar —añadió Sebas, también escandalizado—. ¿Cuánta gente muere al día en una ciudad por causas naturales? Las zonas de cuarentena, los barrios limpiados y evacuados, todo eso no serviría de nada.

—Pero, ¿cómo es posible? —pregunté yo, que me estaba perdiendo—. La gente no resucitaba antes, si no es la infección, ¿qué ha cambiado?

—Yo… no lo sé, el gobierno no nos dijo nada de esto, no creo que lo supieran. —se excusó Judit.

—Cada vez tengo más claro lo bien invertidos que estuvieron mis impuestos —replicó Jorge con sarcasmo—. Y pensar que rechacé una cuenta en Suiza…

—Es posible que todos estemos infectados y que la enfermedad permanezca latente hasta el momento de la muerte. —continuó Judit no demasiado segura.

—¿Y el mordisco? —inquirió Toni—. Porque todos sabíamos que los mordiscos eran letales.

—El mordisco te mata debido a la infección incontrolable, pero lo que hace que resucites es el haber muerto. —dedujo Maite.

—Un mordisco mortal seguido de una resurrección en forma de cadáver con ansias de morder a otros vivos… parece todo muy bien preparado, ¿no? —dejó caer Jorge—. Parece algo así como una enfermedad diseñada que se le ha ido de las manos a alguien, o terrorismo biológico.

—Es una posibilidad —admitió Judit—. Aunque ahora irrelevante.

—Aclarado este punto, aunque no esté nada claro, ¿qué hacemos al final con los cuerpos? —dijo Sebas volviendo al tema anterior.

—Enterraremos a nuestra gente, los demás se quedarán donde están —determinó Maite—. Luego nos marcharemos de aquí, tenemos comida para aguantar unos días, los suficientes ahora que somos menos, hasta encontrar un lugar más seguro que este.

—¿Entonces nos vamos definitivamente? —quiso asegurarse Toni.

—En cuanto podamos. —asintió Maite—. Esta ciudad no tiene nada para nosotros ya.

—Eso puede ser complicado ahora —replicó Luís—. Ya dije ayer que me parecía buena idea el marcharnos a lugares más seguros donde podamos conseguir comida más fácilmente, pero con Érica así va a resultar difícil moverla.

—Podemos vaciar la parte trasera del furgón y tumbarla allí, sería como una camilla. —sugirió Sebas mirándonos a todos.

—No es solo eso, voy a intentar sacarle las balas, pero no nos engañemos, aunque sobreviva va a necesitar un tiempo de recuperación de meses, y necesitará calmantes, antibióticos y demás cosas que yo no tengo —nos explicó—. Traje el botiquín de la casa de Raquel, pero nunca pensé que se daría una situación así… cuando acabe con Érica no tendré ni hilo para suturas.

—¿Qué sugieres? —le preguntó Maite sin rodeos.

—Una segunda incursión en la ciudad —respondió el doctor—. No a buscar comida, pero sí para buscar medicinas, vendas, calmantes y cualquier cosa que podamos necesitar.

—Eso suena peligroso —objetó Sebas—. Mira como ha acabado esta visita a Madrid, Óscar ha muerto y aquí ha habido un tiroteo.

—Es verdad —le apoyó Jorge—. Y seamos realistas, la chica no es probable que sobreviva de todas formas, jugarse el cuello por una moribunda no merece la pena. Aunque viva, ¿cómo va a correr si se acercan los putos muertos? A uno de mis guardaespaldas le metieron un tiro una vez y tardó medio años en recuperarse, ella tiene tres.

—¿Por qué no cierras la boca, capullo? —le escupió Toni—. Yo también necesito algo para la pierna.

—Si nos vamos a alejar de las ciudades es algo que necesitaremos tarde o temprano —concluyó Luís—. No hay clínicas, hospitales o sanatorios, no podemos contar ni con que nos encontremos con más médicos. Si no tenemos algo para curarnos nuestras propias heridas…

—¿Y los botiquines de los militares? —le preguntó Maite.

—Allí había algunas cosas útiles, pero no todas, y necesitamos más si pretendemos aguantar con ello a largo plazo. Puedo hacer una lista, deberíamos poder encontrarlo en cualquier farmacia.

—¡Eh! El hospital Ruber Internacional está aquí cerca —recordó Sebas entusiasmado—. Allí seguro que tenemos todo lo que podamos necesitar.

—Los hospitales fueron los primeros en caer —replicó Maite—. Ese lugar podría estar invadido.

—Lo está. —dijo, por sorpresa, la voz de Raquel a mi espalda.

No la había visto salir de la tienda, atento como estaba a la conversación, pero su aparición solo parecía haberme sorprendido a mí, que creía que estaría demasiado desanimada para querer participar en esas cosas.

—Lo escuché en las noticias de la radio cuando estaba en mi casa, antes de que Aitor me recogiera —explicó—. Le presté atención precisamente porque estaba ocurriendo cerca. Los militares sellaron esa clínica desde fuera, así que no quiero ni pensar lo que puede haber allí dentro.

—Pues menuda mierda. —se quejó Sebas, viendo su idea frustrada.

—Érica está quejándose, creo que alguien debería echarle un vistazo. —dijo Raquel.

—Perdonad pero debería volver con ella. —se disculpó Luís saliendo del corrillo y volviendo con ella.

—¿Sabes de alguna farmacia cerca de aquí? —le preguntó Maite a Raquel.

—La verdad es que no sé —confesó ella—. Nunca me fijé, pero cerca de un hospital tiene que haber una farmacia, ¿no?

—A ver un momento que me aclare, ¿estamos hablando de dividirnos de nuevo y de volver a la ciudad? —intervino Toni—. No digo que no sea importante, ojo, pero Óscar, Félix y Silvio están muertos, ni Érica ni yo estamos en nuestro mejor momento tampoco, ¿seguro que es sensato? Quizá haya otra forma.

—Habrá que arriesgarse, no tenemos otra opción. —afirmó Maite.

—¡Sí que hay otra opción! —protestó Jorge—. No gastar lo que tenemos, marcharnos ya de aquí y buscar lo que necesitemos en alguna clínica de pueblo abandonada, no en la capital de zombilandia.

—¿Y dejar morir a Érica en el proceso? —le recriminó Maite con cara de pocos amigos—. ¿A ti qué coño te pasa? Si ella no hubiera estado ahí estaríamos todos muertos.

—No, solamente te habrían foll…

Fue tan rápido que no pude ni verlo. En un pestañeo, Maite cogió el rifle al revés y le estampó la culata en la cara a Jorge, que cayó al suelo agarrándose la cara y sangrando. Ninguno se esperaba una reacción tan agresiva por parte de ella, pero desde luego tampoco nadie se molestó en salir a defender al capullo de Jorge.

—¿Sabes qué, tío? Ya estoy harto de ti y de tu puta actitud —le espetó Maite dando un paso hacia él, que cobardemente se arrastró hacia atrás—. No haces más que quejarte, como si esto fuera culpa nuestra, y no te he visto mojarte ni una sola vez… hasta mi hija estuvo más cerca de los disparos que tu, y las dos veces que te quedaste vigilando o casi nos comen los muertos o casi nos aniquilan unos soldados.

Jorge no dijo nada, solo la miró con ira contenida sin apartar la mano de su nariz, que seguía sangrando.

—Enterraremos a nuestros muertos y nos curaremos las heridas, luego moveremos el campamento, mañana por la mañana un grupo irá a Madrid a por medicinas que nos diga Luís, y en cuanto las tengamos nos largaremos de aquí para siempre —determinó ella volviéndose hacia nosotros, luego señaló a Jorge—. Y quienes vayan a Madrid tendrán que cargar con este tipo.

—¿Qué? —protestó él—. ¿Estás loca? ¡No pienso entrar ahí!

—Entrarás si quieres seguir formando parte de este grupo —le amenazó Maite, que se podía ver fácilmente que no estaba hablando en broma—. Ya es hora de que empieces a colaborar un poco y dejes de vivir de la muerte de los demás.

—¿Y quién coño murió y te nombró la jefa a ti? —bufó él poniéndose en pie sin dejarse amedrentar.

Maite tan solo señalo el lugar donde reposaban los cuerpos de Félix y Silvio antes de darse la vuelta y marcharse a su tienda de campaña.

—Me gusta —observó Toni—. Al menos le echa huevos.

—Deberíamos empezar con esas tumbas antes de que se haga de noche. —propuse antes de que el grupo se dispersara, dejando a Jorge al lado del fuego sujetándose la nariz y con pánico en la mirada.

Los tres asaltantes que había provocado la matanza tan solo eran soldados rasos, morralla, carne de cañón igual que yo; los restos dispersos de un ejército sobrepasado y aniquilado por los muertos vivientes. Los cadáveres demostraban que no exageraban cuando llamaron “carnicería” a lo que había ocurrido allí; uno de ellos tenía un corte que casi le había seccionado medio cuello, además de un tiro en la cabeza; el segundo había sido apuñalado en la cara y había recibido un espeluznante tajo en las partes bajas que me hacía sentir nauseas solo con verlo; y el ultimo había perdido media cabeza, probablemente de un disparo a bocajarro. Cuando en la tele le disparan en la cabeza a alguien tan solo muestran un agujero del que sale un hilillo de sangre, pero yo había visto lo que hacía un disparo en la cabeza de alguien en la vida real, y no era ni mucho menos algo bonito de ver.

Los registré a fondo, miré en los bolsillos de todo el uniforme, debajo del cinturón y hasta dentro de las botas. Las botas las cogí, eran de buena calidad, como las mías, y seguramente le servirían a alguien del grupo; al escapar de la ciudad no habían tenido tiempo de elegir las prendas más adecuadas para lo que nos esperaba y agradecerían tener un calzado mejor. También encontré un paquete de cigarros a medio usar y un mechero, que guardé por si acaso. Ignoré el anillo de uno y una pequeña cruz que llevaba otro como colgante… esas cosas ya no tenían ningún valor. Sin embargo aún conservaban una de las granadas de mano.

—¿Has encontrado algo útil? —preguntó Maite a mi espalda.

—Esto. —dije enseñándole la granada.

—Ah, vale… será mejor que la guardes tu, no quiero pensar en qué podría pasar si cae en manos de alguien que no sepa utilizarla —dijo con la cara que hubiera puesto alguien a quien se le acabara de ocurrir que la situación podría haberse complicado mucho más si en lugar de liarse a tiros hubieran utilizado aquello. —¿Algo más?

—Las botas —le señalé enganchando la granada en mi cinturón, donde ataño hubo una también, hasta que tuve que utilizarla para distraer a los resucitados mientras intentaba llegar a casa de Raquel—. Cigarros si alguien fuma… ¿qué coño pasó aquí?

—Ese —dijo señalando al de la cara destrozada—. Intentó… propasarse conmigo, Érica lo pilló y le dio un hachazo. Los demás llegaron y, como el ambiente ya estaba muy caliente porque le dispararon a Silvio, la cosa acabó en lo que ves.

—Lástima, estos tres nos habrían sido muy útiles —dije—. Vi a muchos compañeros caer, pero no pensé que los vería caer a manos de gente viva.

—Este mundo te cambia —afirmó ella, que estaba demostrando ser un ejemplo vivo de ello—. Cuando la gente está desesperada hace cosas que nunca haría. Me alegra que tú no seas como ellos, porque te necesitamos más de lo que crees.

—Bueno, gracias —dije un poco cohibido por el elogio—. Al menos tenemos sus armas, eso nos será de ayuda.

—Hablando de eso —exclamó poniéndose a mi lado y tendiéndome el rifle de Félix—. Necesito que me enseñes a utilizar esto… antes disparé una vez, pero no sé cómo se recarga.

Lo cogí y le eché un vistazo. Hasta ese momento no me había fijado en aquel rifle, puesto que Félix no había llegado a utilizarlo en ningún momento; normalmente era Óscar quien se encargaba si aparecía algún reanimado porque la ballesta era más silenciosa. Probablemente por eso se la quedó él mismo y le dejó el arma de fuego a Félix.

—Es un rifle de palanca… no es lo más habitual en caza, pero no me extraña que alguien como Óscar lo utilizara —le expliqué—. Solo le caben cuatro balas, pero tiene una buena pegada. Se utiliza para la caza mayor, así que creo que servirá de sobra para matar reanimados.

Me pasé un buen rato explicándole cómo se disparaba y, aunque no llegué a hacerle una demostración práctica, sí que mostró mucho interés. Cuando mi hermano, que era diez años mayor que yo y también se alistó en el ejército, me enseñó a disparar aprendí mucho sobre armas, y resultaba satisfactorio que alguien quisiera ahora aprender de mí. Me di cuenta de que, además de Sebas, que era guardia de seguridad y como mucho sabría algo de pistolas, nadie más en el grupo sabía de armas y, por tanto, los tres fusiles de asalto a lo mejor eran menos útiles de lo que me imaginaba.

“Tengo que enseñarles a utilizarlos” me propuse pensando que aquello nos ayudaría a la larga; le había dado algunas nociones básicas a Raquel, pero los demás no podían permanecer indefensos toda la vida, sobre todo porque, por culpa de eso, sus vidas podían ser muy cortas.

—Siento lo de la familia de Raquel —me dijo por sorpresa, mientras le enseñaba la forma correcta de coger el rifle—. Supongo que no se lo habrá tomado demasiado bien, ¿cómo está?

—Raquel y yo hemos roto —le dije intentando no parecer afectado; no era lo mismo saberlo que decirlo en voz alta—. No sé cómo está porque no quiere hablar conmigo.

—Oh, vaya, lo siento —dijo inmediatamente—. ¿Puedo preguntar qué ha pasado?

—Después de lo que pasó en su casa… básicamente dice que no quiere seguir queriéndome por si yo también muero. —le resumí con pesar.

—Es una reacción natural, me parece, pero no durará —afirmó ella, tan segura que tuve que seguir escuchándola; si había alguna esperanza quería saber cual era—. Después de perder a su gente, y con la inseguridad en la que vivimos todos… mi mayor temor ahora mismo es que le pase algo a Clara, y es un temor constante y opresivo que llega a sacarme de quicio. Si te ha dejado es porque si te quiere y, si te pasara algo, no podría soportarlo después de todo lo que ha sufrido ya.

—Me deja porque me quiere, fantástico —dije con un bufido—. Creo que ya le has pillado el tranquillo a eso, solo te queda practicar puntería, o sea, el noventa por ciento de todo esto.

Debió percibir que prefería no hablar más del tema de Raquel y no insistió, cosa que le agradecí. Con el arma de nuevo a la espalda y cargando las botas de los soldados muertos volvimos con los demás.

—Hay otra cosa que te quería decir, y es que te necesito de mi lado —exclamó de repente, a mitad de camino—. Sin Óscar y sin Félix estamos más perdidos que nunca, y eso no es bueno, hace falta alguien que tome las decisiones, alguien a quien respetar.

—¿Quieres que sea tu brazo armado? —le pregunté irónicamente.

—Pues algo así. A menos que quieras coger el mando del grupo tú mismo. —admitió sin rubor.

La mera idea de hacerme responsable de decisiones que podían costarles la vida a los demás me hacía sentir mareos.

—Creo que no me veo. —respondí.

—¿Y ves a alguien más? —inquirió ella.

Tuve que pensármelo un momento. ¿Quién más podía dirigirnos? Sebas había demostrado tenerlos bien puestos en el viaje a la ciudad, pero las situaciones difíciles le podían y la seguridad no era su fuerte; Judit, Raquel, Luís o Agus no tenían madera de líderes; Toni estaba herido, y nadie aceptaría una orden de Érica o de Jorge. Tampoco habría dicho que Maite era la más adecuada hasta el día anterior, pero viendo como había cogido el toro por los cuernos en las últimas horas parecía la candidata más viable.

—No, la verdad es que no —confesé—. Creo que todo esto es mi puta culpa. Ir a la casa de Raquel fue una idea estúpida. En cualquier supermercado habríamos encontrado más comida, ella no habría tenido que ver lo que ha pasado con su familia, no habríamos perdido a Óscar ni a Félix y habríamos estado aquí a tiempo para evitar que estos hijos de puta hicieran una matanza.

—No seas tan duro contigo mismo —me disculpó—. No podías saber cómo iba a salir esto... era imposible que supieras que iban a llegar tres militares asesinos justamente hoy. No puedes hundirte en la culpa, ahora te necesitamos más que nunca.

—¡Eh eh! Espero que sepas lo que haces —se escuchó la voz de Toni al otro lado de los arbustos—. ¿En los cursos para ser segurata te enseñaron a...? ¡Me cago en tu puta madre!

Con unas pinzas, Sebas estaba intentando extraer la bala que Toni tenia incrustada en la pierna. Con el doctor ocupado con Érica apenas había tenido tiempo de echarle un vistazo a él.

—¡Dios para! ¡Casi prefiero quedarme con la bala! —se quejó.

—Ya casi la tengo, deja de quejarte. —le decía Sebas sin hacer caso a sus protestas.

—¿Qué posibilidades crees que tiene Érica? —le pregunté a Maite sin tapujos.

—No sabría decirte, tres disparos son muchos, pero de momento aguanta —respondió ella encogiéndose de hombros—. Recemos porque siga adelante, siento que me repito al decir esto, pero ya hemos tenido demasiadas muertes.

Más tarde, todo el grupo se juntó frente a tres túmulos de tierra para despedir a nuestros compañeros caídos. Toni se apoyaba en una muleta improvisada hecha con unas ramas; Judit y Jorge permanecían en un discreto segundo plano, la primera bastante triste y el segundo luchando por mantener su bocaza cerrada por un rato al menos. Maite y su hija Clara, Raquel, Sebas y Agus miraban las improvisadas tumbas con cara de circunstancias mientras que Luís, aunque había logrado estabilizar a Érica, todavía estaba liado sacando las balas de su cuerpo, y por supuesto ella no estaba en condiciones de estar presente. A varios metros de distancia, los cadáveres de los culpables de ese funeral fueron tirados de cualquier manera en la letrina. Nadie tenía la moral necesaria para cavarles tumbas nuevas, y quemarlos habría gastado una leña que no teníamos.

—Menuda mierda todo. —dijo Sebas expresando con palabras poco emotivas lo que todos sentíamos; cavar las tumbas y meter los cuerpos había resultado ser una experiencia dura de llevar a cabo, era como revivir la pesadilla de la gente muriendo en las calles a manos de los reanimados cuando ya creíamos habernos librado de eso.

Se adelantó y dejó la ballesta en el túmulo que le habíamos dedicado a Óscar. Por supuesto su cadáver no estaba allí, en esos momentos debía ser un esqueleto carbonizado dentro de un furgón también carbonizado, pero con la tierra que sobró y la mayor parte del fertilizante que había en la furgoneta que habíamos traído pudimos hacer un tercer montículo en su honor.

—Ellos no habrían querido que estuviéramos tristes. —dije por decir algo, porque estar allí todos callados se me hacía incómodo.

—Los conocíamos hace una semana —exclamó Jorge, que llevaba demasiado tiempo callado—. Creo que les importaría una mierda como nos sintamos.

—Les debemos mucho... en realidad todo. Ellos nos mantuvieron a salvo estos días —declaró Maite con solemnidad plantada frente a la tumba de Félix—. Ahora nos toca seguir su ejemplo y empezar a valernos por nosotros mismos.

—No entiendo que queráis volver a la ciudad —exclamó Raquel sin apartar la vista de las tumbas—. Después de lo que ha pasado... de todos a los que hemos perdido, con los heridos...

—Solo es cuestión de organizarse mejor —intervine en mi nuevo papel de mano derecha—. Además, ahora tenemos los fusiles de esos tres capullos, podemos defender el fuerte en condiciones.

—Sigue siendo muy arriesgado. —objetó de manera bastante irritante... o quizá solo me lo parecía a mí.

—Sí, pero hay que hacerlo —replicó Maite—. Lo que consigamos nos vendrá bien para mover el campamento de una vez, aquí ya no podemos seguir, estamos demasiado cerca de los muertos.

—Mira, yo creo que entre Maite, Sebas, Agus y yo podemos defender el campamento en condiciones —argumentó Toni—. Ya no vamos a fiarnos de nadie, y tenemos al doctor también.

—Yo sé manejar un arma —dijo Raquel muy dispuesta a colaborar—. También puedo ayudar.

“Yo sé manejar un arma” repetí en tono burlón para mí mismo; si sabía manejar un arma era porque yo había sido su profesor… y eso de que sabía manejarla era cuestionable, las lecciones que le había dado eran más o menos las mismas que había recibido Maite.

Sin embargo, aunque tampoco él parecía muy convencido, Toni asintió ante sus palabras y las utilizó para reforzar su argumento.

—Yo voy a la ciudad. —dijo de repente Agus, haciendo que todas las miradas se centraran en él.

—¿Por qué? —le preguntó Maite incisiva.

—Necesitáis cosas de una farmacia, yo sé donde hay una cerca de aquí.

Creo que no que equivocaba al pensar que todos nos quedamos sin saber qué decir en ese momento. De acuerdo que su traumas le habían hecho una persona reservada y poco participativa, pero sabiendo que llevábamos toda la tarde hablando del tema ya podría haberlo mencionado antes.

—Eh, bien… perfecto entonces. Entre Jorge, Agus y yo podemos encargarnos. —dije para romper el silencio.

El poco tiempo que tardamos en recoger las cosas nos hizo darnos cuenta de las pocas cosas que teníamos en realidad. Además de la tienda de campaña y el equipo de la mochila, realmente no había nada más que sacar de allí.

—Lo que no sé es a dónde vamos a dirigirnos al volver de la farmacia —comentaba Sebas mientras él y Toni cargaban sus cosas en el maletero del coche de Agus—. ¿Dónde vamos a estar mejor? Si, las ciudades son peligrosas, pero hay comida y eso.

—Mejor que os deis prisa con eso. —exclamó Agus, que había vuelto a subirse a su coche; como todas sus pertenecías estaban allí dentro, no tenía que recoger nada.

—Vamos todo lo deprisa que podemos. —replicó Toni molesto y cojeando de un lado a otro.

—Pues mejor que seáis más rápidos —repitió—. Creo que una horda se acerca hacia aquí.

Entre Maite, Judit y Luís habían improvisado una especie de camilla, utilizando el saco de dormir de Óscar, con la que habían transportado a la pobre Érica hasta la furgoneta. Una vez allí la habían acomodado en la parte trasera y el doctor se había quedado con ella, pero Maite, en cuanto escuchó las palabras de Agus, corrió hasta el coche y se subió sobre él para verificar sus palabras.

Al subir, hizo un gesto de dolor y se llevó la mano a un costado.

—Estoy bien —dijo sin darle importancia cuando Agus se quedó mirándola—. ¿Dónde está esa horda?

Al final me subí yo también al coche para mirar donde señalaba Agus, y pude ver como a lo lejos, con su origen en Madrid, un grupo de puntos negros avanzaban en nuestra dirección con paso lento y errático. Debían ser más de veinte, y su número no hacía sino aumentar conforme más de ellos iban saliendo desde las calles que los edificios cubrían.

—No importa, cuando lleguen aquí ya no estaremos. ¡Cargad las cosas deprisa! ¡Nos vamos en dos minutos! —ordenó Maite bajando al suelo de nuevo, donde volvió a agarrarse el costado y, cuando separó la mano, vi que tenía una mancha de sangre.

—¿Estás bien? —le pregunté aprovechando que nadie nos miraba, ya que estaban muy ocupados terminando de desmantelar el campamento antes de que la horda se nos echara encima—. Eso es sangre.

—No es nada, una rozadura, pero al subir la herida debe haberse abierto —me explicó sin darle importancia—. Asegúrate de que todos se dan prisa, tenemos que largarnos antes de que ese grupo pueda perseguir a los vehículos.

Asentí y me dirigí al bidón, donde todavía quedaban un par de bolsas de comida por cargar. Raquel estaba allí, aprovechando los últimos rescoldos del fuego.

—Hola. —la saludé sin siquiera mirarla al pasar a su lado.

—Hola. ¿Ya tienes todas tus cosas? —me preguntó.

—Sí, las he puesto en el coche de Agus. —respondí agachándome a recoger las bolsas… solamente había una.

—Yo voy en la furgoneta con los demás, supongo que es lo mejor.

—Ya, oye, ¿alguien ha cargado la otra bolsa? —le pregunté mirando el interior de la que quedaba, por si alguien había decidido juntar sus contenidos.

—No lo sé, yo acabo de llegar —contestó ella preocupada—. ¿Falta una? La habrá puesto Maite en la furgoneta.

—¿Alguien ha cargado ya la bolsa que falta aquí? —pregunté en voz alta para que los demás pudieran oírme; todos se quedaron mirándome, pero nadie respondió.

—Aquí hay dos —dijo Maite acercándose desde la furgoneta—. Las otras dos tenían que ir en el coche. ¿Has mirado ahí?

—Venía precisamente a cargarlas. —repliqué mostrándole la única que quedaba.

—Aquí no están. —nos dijo Sebas mirando en el maletero.

Maite miró a su alrededor, y casi puede ver como la sospecha se iba formando en sus ojos.

—¿Dónde está Jorge? —preguntó al final.

Era una buena pregunta, porque resultó que no se encontraba entre nosotros. En cuanto cayó en la cuenta de que había desaparecido, Maite dio un gruñido y se descolgó el rifle de la espalda.

—¿Cuándo le visteis por última vez? —volvió a preguntar, y nadie supo qué responder, lo cual solo sirvió para cabrearla más—. Hijo de puta…

—Espera, ¿A dónde vas? —le dije agarrándola de un brazo cuando parecía dispuesta a marcharse a toda prisa.

—A buscar a ese cobarde ladrón —bramó enfadada—. Sabía que le íbamos a hacer ir a Madrid y se ha largado con una cuarta parte de nuestra comida. ¡Cuando lo coja se va a enterar!

—No tenemos tiempo para buscarle, la horda se acerca —le recordé—. Puede estar en cualquier parte, hace un buen rato que nadie le ve.

—Debió escaquearse después del funeral —dedujo Judit—. Cuando todos estábamos ocupados.

—Que le jodan, tenemos que irnos de aquí si se acercan resucitados —apremió Toni—. Aún tenemos mucha comida y ahora él está solo, no durará.

Maite apretó los nudillos contra el rifle y se quedó mirando al horizonte con cara de cabreo durante por lo menos diez segundos.

—Muy bien, nos vamos —cedió finalmente, aunque a desgana—. Pero será mejor, por su propio bien, que no nos lo volvamos a cruzar.

Un par de minutos más tarde, a través los retrovisores del coche de Agus se podían ver las solitarias tumbas de nuestros compañeros caídos hacerse más y más pequeñas hasta desaparecer de nuestra vista, probablemente para siempre. La horda de reanimados seguía demasiado lejos para poder seguirnos, pero tampoco nosotros fuimos muy lejos; solo unos kilómetros más adelante la carretera estaba completamente bloqueada por una buena cantidad de coches abandonados en mitad de la vía. Cogimos una salida secundaria que transcurría por un camino de tierra, pero no llevábamos ni dos minutos en ella cuando el furgón, que abría la marcha, se detuvo.

—Hay demasiados baches, Érica apenas los aguanta —nos explicó Maite cuando nos bajamos de los coches—. Luís dice que no es bueno para los puntos.

—¿Y qué vamos a hacer? —preguntó Sebas nervioso—. Esa horda podría estar pisándonos los talones.

—No creo que ni siquiera llegaran a vernos —le tranquilicé—. Estábamos muy lejos.

—No era lo que había pensado, pero podemos acampar aquí mismo —propuso Maite—. Sin hogueras, con vigilancia doble… solo será una noche. Mañana por la mañana nos acercaremos todos a la ciudad y esperaremos a que saqueéis la farmacia. Luego nos iremos de Madrid para siempre.

—Solo espero que nadie se nos haya adelantado en el saqueo. —murmuré mientras veía el sol poniéndose  en el horizonte sobre un montón de coches abandonados.

“Por lo menos no vamos a tener problemas de combustible” pensé al imaginarme que los depósitos de aquellos vehículos todavía estarían llenos.

CAPÍTULO 6: “CHARLI”

—¡Dios! ¡Dios! ¡Joder! —Pese a que estaba solo en el coche no pude evitar blasfemar en voz alta… ¿es que la pesadilla no se iba a acabar nunca?

Di un giro al volante para esquivar otro de esos putrefactos seres andantes, pero el coche derrapó y acabé lanzándole por los aires, dispersando sus trozos por todas partes. El muy hijo de puta había reventado como una piñata dejándome la parte delantera del vehículo bañada en sangre y vísceras, pero frente a mí aun tenía a tres más, que estiraban las manos como idiotas hacia el coche intentando atraparme. ¿Por qué no se cansaban nunca?

Bajé la ventanilla del coche y, hasta los cojones de aquello, saqué la pistola y disparé contra uno de ellos, un tipo gordo y peludo que andaba por ahí en camiseta y babeando sangre.

—¡Que te jodan! —le grité cuando la bala le atravesó el corazón.

“En la cabeza, en la cabeza” me recordé con fastidio dejando caer el cargador, ya vacío, y cargando el arma con uno nuevo.

Con el segundo disparo le volé la tapa de los sesos y el muerto cayó al suelo rebotando contra el asfalto como la bola de carne que era… sin embargo todavía había dos cabrones acercándose, y a ese ritmo iba a quedarme sin munición antes de salir de la ciudad.

—¡Que os den! —farfullé apretando el acelerador y girando el volante rápidamente para dar la vuelta al coche.

Con tanto desvío para esquivar a los muertos vivientes ya no sabía ni donde coño me encontraba, y mucho menos si estaba cerca de salir de Madrid. Mi mayor temor era estar dirigiéndome de nuevo al centro, lo cual sería realmente malo, porque ese lugar era una zona muerta, completamente tomada por ellos, y vedada para los que aún respirábamos.

—¡Mierda! —No lo vi hasta el último momento, cuando ya lo tenía encima; medio torso se movía ayudándose de las manos por la carretera, con las tripas arrastrando por la calzada, y no pude esquivarlo a tiempo.

El muy idiota hasta logró alargar una mano hacia mí antes de que me lo llevara por delante, pringando aun más la parte delantera del coche con zumo de muerto. Por culpa de ese nuevo montón de carne y huesos enredados entre las ruedas no pude evitar perder el control del coche, que terminó chocando contra la esquina de una calle.

El airbag saltó, aturdiéndome durante unos segundos durante los cuales perdí por completo la noción del tiempo. En cuanto me recuperé volví a blasfemar en voz alta y arranqué el airbag de un tirón; luego intenté poner en marcha el coche, pero ya no respondía.

“¿Cómo coño va a responder si medio motor está incrustado en la pared?” me dije al ver con más detenimiento en qué estado había quedado el vehículo tras la colisión.

El sonido de unas manos restregándose contra el cristal trasero me obligó a reaccionar deprisa. Abrí la puerta de una patada y salí de él con la pistola por delante. Junto a la ventanilla había una mujer de piel grisácea y pelo castaño y sucio dando golpes al cristal que, en cuanto me vio, giró su fea cara en mi dirección y comenzó a gruñir.

—¡No toques mi coche, zorra! —le escupí antes de volarle la cabeza con un disparo.

Mientras aquella puta desparramaba sus sesos contra la ventanilla cuatro figuras tambaleantes más se acercaban entre la oscuridad de la noche hacia mi… ¿es que esos cabrones eran infinitos? Cada vez que mataba uno aparecían dos más para sustituirles.

Me planteé la posibilidad de perder unos segundos en abrir el maletero y sacar la mercancía para llevarla conmigo, pero luego pensé que no haría falta, los putos muertos no iban a robarme, y en esa ciudad tampoco quedaba nadie vivo que pudiera hacerlo en lugar de ellos. Encontraría un lugar donde esconderme de los muertos durante la noche y por la mañana, cuando tuviera mejor visibilidad y ellos se hubieran dispersado, seguiría mi camino. No es que me hiciera mucha gracia pasar una noche más en Madrid, pero tampoco tenía más opciones en ese momento.

Sin perder un segundo más empecé a correr, alejándome del coche y de los muertos vivientes que me perseguían. Había visto al fondo de la calle una valla que podía saltar para darles esquinazo. Aunque me había prometido no disparar más, ya que el ruido de las balas atraía la atención de esos seres del mismo modo que los dispersaba cuando estaban vivos, no tuve más remedio que hacerlo para terminar de cargarme a un hijo de puta que apareció de repente entre dos coches aparcados, arrastrándose y gruñendo como un borracho que se ha pasado de copas. Como cabía esperar, aquel disparo alertó a todos los muertos vivientes de la calle, de modo que tuve que correr a toda prisa y lanzarme contra la valla pistola en mano y comenzar a trepar.

—¡Hijos de puta! —dije con un gruñido tras resbalarme después de apoyar el pie en uno de los huecos que, por algún motivo, estaba húmedo.

Cuando alcancé la cima de aquél cercado me sentí a salvo, estaba al menos una cabeza por encima de las cabezas de los muertos, que comenzaron a llegar uno a uno hasta el pie de la valla, de modo que no podían alcanzarme. Miré al interior y vi que me estaba metiendo en el patio de un edificio de tres plantas, cuya silueta tan solo podía intuir a por lo menos cincuenta metros de donde me encontraba; en una noche cerrada, sin farolas ni luces artificiales, la oscuridad era tan profunda que solo podía ver lo que tenía delante de mis narices.

Como aquel patio estaba libre de muertos vivientes me dispuse a bajar y ver si encontraba algún lugar seguro donde pasar la noche en ese lado, pero al ir a apoyar el pie de nuevo en la valla, la humedad volvió a hacerme resbalar y, por no caer sobre el grupillo de muertos que se estaba congregando en el lado de fuera, me fui de cabeza contra el suelo del interior.

La vista se me nubló en cuanto recibí el doloroso impacto en la nuca, y sentí como mi consciencia se desvanecía mientras los muertos vivientes se agachaban en el suelo y metían sus putrefactas manos por debajo de la valla para intentar alcanzarme.

“Que os jodan” fue lo último que pensé antes de que todo se volviera oscuridad.

No era una buena persona, no fui una buena persona tampoco en el pasado… la verdad era que no recordaba haber sido buena persona en ningún momento de mi vida. De hecho, se podía decir sin riesgo de equivocarse que era un cabrón. Me había comportado como un cabrón con mis padres, con mi hermana, con mis novias, con mi ex mujer… había hecho daño a mucha gente, a los que vendía drogas, a los que me cargaba para que no vendieran sus drogas, a la gente que había robado, al idiota que di pasaporte en la cárcel y a muchos otros. Y para rematarlo, más recientemente me había dedicado a saquear las casas de la gente que era evacuada por los militares.

La idea fue del “Ruso”, que era el doble de cabrón que yo. Cuando los militares iban a un barrio y sacaban a la gente de sus casas antes tenían que cargarse a todos los muertos que había por las calles, lo que significaba que, una vez se habían marchado, éstas quedaban relativamente limpias  y las casas, con todas las posesiones valiosas de esa gente, en bandeja de plata para que el “Ruso”, el “Chino”, “Rodra” y yo pudiéramos saquearlas a gusto. Calculamos que teníamos aproximadamente unas ocho horas después de pasaran los militares antes de que los muertos volvieran a infectarlo todo, y en ese tiempo habíamos logrado amasar una auténtica fortuna. Tanto era así que tuvimos que buscar otro escondite cuando el nuestro estuvo lleno de los objetos valiosos que la gente decente había adquirido con el sudor de su frente.

Así que sí, era un cabrón, robaba las posesiones de la gente aprovechándome de la situación desesperada que se estaba viviendo. ¿Por qué era así? Porque en el universo no había justicia, únicamente por eso. La prueba era que, mientras todas esas buenas personas se habían convertido en horrendos muertos vivientes, yo seguía vivito y coleando. Mi último golpe había sido fugarme con el dinero que habíamos almacenado de nuestros saqueos, dejando a los demás con un palmo de narices mientras yo huía con una fortuna en el maletero del coche.

En realidad “Rodra” ya nos había dejado antes de eso; mientras nos estábamos planteando si robar un banco sería sensato, sabiendo que ya no había policía que los protegiera, decidió marcharse con su familia a la zona segura… peor para él, aunque si se hubiera quedado habría acabado como el “Ruso” y el “Chino”. Ese mismo día, después de pasar dos semanas encerrados, decidieron acercarse al banco más cercano a echar un vistazo, asegurarse de que era seguro intentar robarlo, y aprovechando su ausencia me agencié el único coche que teníamos y todo el dinero. Cuando el mundo se recuperara iba a ser un cabrón rico, y una prueba más de que en el mundo no había justicia.

Durante un par de segundos no sabía dónde me encontraba. Una molesta luz me golpeó en los ojos mientras un terrible dolor de cabeza, concentrado en el lugar donde me golpeé al caer de la valla, comenzó a hacerme recordar todo lo sucedido. Estaba en una especie de pequeño despacho, tirado en el suelo entre una mesa con un ordenador viejo y un archivador. Por la única ventana de aquel lugar entraba un radiante sol que indicaba que ya había amanecido... tenía que haber pasado toda la noche allí dentro.

 Lo primero que hice fue preguntarme donde estaba mi pistola. Recordaba haberla llevado en las manos al trepar la valla, pero no sabía qué había sido de ella después del golpe.

—¡Puta mierda! —murmuré al no encontrarla.

Levanté una mano para palparme el lugar del golpe y descubrí que alguien me había colocado una venda alrededor de la cabeza. Preguntándome donde me podía encontrar, me puse en pie con dificultad e intenté fijarme con atención en todo lo que me rodeaba, tratando de encontrar alguna respuesta a mi pregunta con ello.  El despacho estaba bastante ordenado, pero sobre la mesa no había nada interesante, salvo material de escritura y una placa donde ponía "Señor director". El archivador estaba cerrado con llave.

 Antes de aventurarme al otro lado de la puerta se me ocurrió mirar a través de la ventana, que tampoco era un lugar propicio por el que salir de allí, ya que estaba protegida por unas rejas que impedían el paso. Al otro lado había un pequeño patio pedregoso con algunas plantas, y unos metros detrás una verja parecida, probablemente la misma, a por la que trepé la noche pasada... y tras ella una docena de muertos vivientes golpeándola e intentando atravesarla, pero sin conseguirlo.

De repente, la puerta se abrió a mi espalda y por ella entró una mujer alta, de veintipocos años y morena. Tenía mi pistola en las manos y me estaba apuntado con ella, pero el seguro seguía puesto, así que deduje que era la primera vez que tenía una de esas entre las manos.

—¿Quién eres tú? ¿A qué has venido aquí? —me preguntó intentando parecer dura, pero no se me escapó que en realidad estaba asustada; conocía muy bien el miedo en las caras de los demás.

Decidí que era mejor tratar con ella por las buenas, a fin de cuentas aún no sabía si estaba sola o había alguien más con ella que sí pudiera resultarme un problema.

—Tranquila, me llamo “Charli”. Llegué aquí huyendo de los muertos… por cierto, ¿dónde estoy?

—Estás en el colegio Virgen de Mirasierra —me respondió mirándome suspicaz y sin bajar el arma—. Te vi... o más bien te oí llegar anoche, te diste un buen golpe. No parece grave pero yo que tu no haría movimientos bruscos, las heridas en la cabeza son peligrosas. ¿De dónde vienes? No llevabas ni comida ni agua encima, solo esta pistola.

—Tuve que dejar mis cosas para escapar de los muertos vivientes. ¿Por qué no bajas esa pistola y me dices quien eres tú? Al fin y al cabo los vivos estamos en el mismo bando. —le dije sonriendo y en un tono amable.

Tras pensarlo unos instantes, durante los cuales se limitó a observarme como evaluando el peligro que podría llegar a ser, bajó un poco el arma.

—Sí, supongo que si... me llamo Irene, soy profesora de educación infantil en este colegio. No tengo noticias del exterior desde hace días. ¿Qué está haciendo el gobierno para solucionar esto?

—No lo sé, ni siquiera sé si sigue habiendo un gobierno —respondí con completa sinceridad—.  ¿Estás sola aquí?

—Bueno, no, no del todo. —contestó bajando el arma del todo.

En ese momento entró por la puerta una pequeña niña que no debía tener más de cinco o seis años, vestida con un babi de guardería color azul claro.

—Señorita, quiero desayunar... —le dijo a Irene.

Al darse cuenta de que estaba allí, se agarró a los pantalones de su profesora y me miró un poco asustada.

—Está bien cariño, ahora voy, ve con los demás. —respondió ella acariciándole la cabeza.

La niña salió corriendo del despacho mientras yo todavía mirada anonadado lo que acababa de ver y de escuchar… había críos en ese colegio. ¿Cómo podía ser?

—Hay cuatro más —confesó Irene un poco alicaída, anticipándose a mi siguiente pregunta—. Sus padres… nunca volvieron a recogerlos cuando cerraron las escuelas y, no sé, ¿qué podía hacer? No podía dejarlos solos, ¿no?

—Supongo que no —dije por mera cortesía… si de mi hubiera dependido les habrían dado mucho por culo, pero yo tampoco era un modelo de conducta precisamente—. ¿Por qué no los sacó de aquí la policía, el ejército o quien fuera?

—Lo intenté, pero todo se desmadró muy rápido —me explicó alicaída—. No vino nadie, nos quedamos aquí, sobreviviendo de la comida del comedor. Y así hasta hoy… ¿de verdad que no sabes nada de lo que ocurre fuera?

—Sé que cada vez hay más muertos —respondí—. No sé si el ejército está haciendo algo, pero si es así no están ni remotamente cerca de este lugar.

—En el comedor todavía tenemos un poco de comida, pero la mayoría se está pudriendo porque no hay refrigeración —dijo—. Seguimos sin electricidad y sin teléfono, así que hasta que el gobierno no restablezca las comunicaciones no podemos hablar con nadie. Escribí un mensaje de ayuda en el tejado por si pasaba algún helicóptero del ejército, para que sepa que hay gente viva aquí, pero hace mucho que nadie se acerca por aquí. Yo creo que podemos aguantar todavía una semana en este lugar por nuestros medios.

—Pues tendrás que ir pensando otras opciones... sea lo que sea lo que pasa ahí fuera, no creo que se solucione en una semana —le dije rascándome la cabeza en el lugar donde me había golpeado—. ¿Conoces la zona? ¿Sabes lo que tenemos alrededor?

—Llevo trabajando aquí algo más de tres años, conozco bien la zona, sí —respondió ella un poco a la defensiva—. Yo creo que racionando la comida un poco más se puede aguantar hasta dos semanas. Por aquí son todo casas residenciales, no hay otro lugar del que coger comida y agua. Puedes echar tu mismo un vistazo si quieres desde el tejado del colegio, yo ahora tengo que dar de desayunar a los niños. No hay agua corriente pero si tienes sed...

Dejó un botellín de agua mineral sobre la mesa antes de salir del despacho. Sonreí al mirar el botellín medio vacío… ¿la pobre se había pensado que tenía previsto ayudarles? Si le había preguntado qué había alrededor del colegio era para no seguir moviéndome a ciegas, la noche anterior había descubierto que aquello era una pésima idea.

Después de beberme el contenido de la botella de agua decidí hacer caso a su consejo y salí del despacho para buscar las escaleras que llevaban hasta el tejado. Por el camino me di cuenta de que ese no era un colegio normal y corriente, debía ser un colegio de esos de pago, donde los ricos y pijos llevan a sus hijos tan ricos y pijos como ellos… uno de esos lugares donde probablemente les darían educación bilingüe y demás chorradas.

El colegio se componía de tres pisos, en el piso inferior parecían encontrarse las clases de los niños más pequeños, a juzgar por los pequeños pupitres y los colorines en las paredes. Las clases situadas al lado derecho del pasillo tenían ventanas que daban al patio, desde donde se podía  ver al grupo de muertos aún luchando por entrar. Aquellas aulas estaban como si nadie se hubiera molestado en recogerlas... los últimos lápices, juguetes y material escolar que usaron seguían por ahí desperdigados, sin orden alguno. Las clases situados al lado izquierdo del pasillo tenían ventanas más pequeñas que daban al otro lado del patio; desde allí no se podía ver a los muertos porque se encontraba el otro edificio que componía el colegio bloqueando la vista. Aquellas tenían más o menos el mismo aspecto que las otras, pero en una de ellas había varias colchonetas en el suelo y un montón de abrigos en un rincón. Me imaginé que esa debía ser la clase que utilizaban para dormir; a diferencia de las demás tenía pinta de estar siendo usada constantemente, ya que estaba llena de dibujos que los niños se habían entretenido en hacer… estando veinticuatro horas recluidos dentro del colegio tenía que ser aburrido.

Sonreí pensando que el contenido de aquellos dibujos debía ser digno de un psicólogo infantil... aunque tal y como estaban las cosas, dibujar gente muerta era más bien plasmar la realidad con bastante acierto.

En el segundo piso se encontraban las aulas de los niños un poco más mayores, que necesitaban pupitres más grandes y estaban más ordenadas. No parecía que nadie las hubiera utilizado para nada en varios días. Además de tizas, borradores, un diagrama del sistema solar, un poster con las aves autóctonas de la zona, varias banderas de los países de la unión europea y todos los pupitres y sillas que pudiera querer, no había nada de interés en ellas para mí, de modo que seguí subiendo.

La mayoría de las aulas de la tercera planta estaban cerradas, y como tampoco tenían el más mínimo interés en ellas, simplemente pasé de largo buscando la forma de subir al tejado.

Aquel lugar era enorme pero, tras pasar unos minutos perdido, acabé saliendo a una especie de terraza tan amplia como todo el edificio del colegio. En el suelo se encontraba, dibujado con enormes letras de pintura roja sobre las baldosas amarillentas, el mensaje que Irene había mencionado antes. Cualquiera que pasara volando por encima de aquel lugar podría leer “Vivos dentro” sin ninguna dificultad… si es que pasaba volando alguien, claro.

Desde ese tejado no se podían ver más que las casas que rodeaban el colegio, lo cual me supuso un fastidio. Esperaba estar lo bastante cerca del exterior de la ciudad como para que se pudieran ver las afueras, pero no era así, y eso solo significaba que aún tendría que recorrer un largo trayecto hasta escapar de esa ciudad infernal. Lo que sí puede localizar fue mi coche, estrellado contra una esquina a pocos metros de allí; si el mundo todavía funcionara con normalidad habría formado un gran atasco, ya que tal y como había quedado tras estrellarse bloqueaba por completo la carretera.

La parte positiva era que solo tenía que volver a saltar la valla y sacar el dinero del maletero, abrir otro coche y buscar la salida de Madrid si quería marcharme. La parte negativa era que los muertos vivientes habían tomado las verjas del colegio... y lo peor era que cada vez eran más. Por lo visto, los que simplemente pasan por allí, al ver a los demás intentar atravesar la verja, se unieron a ellos pensando que hay algo que comer dentro, no sin razón. Sin embargo las verjas eran fuertes, no cederían por el peso, y su incapacidad de trepar hacía que dentro estuviera a salvo por el momento, aunque atrapado con un montón de críos de mierda. Mientras bajaba de nuevo hacia el despacho, escuché el ruido de los susodichos criajos dando berridos, de modo que supuse que encontraría a Irene allí.

No me equivocaba, la profesora permanecía sentada en una mesa del comedor, comiendo cereales en unos tazones. Mientras los cinco niños, dos de los cuales eran niñas, se peleaban y jugaban entre ellos, ella miraba al vacío con una radio al lado.

—¿Y eso? —le pregunté al llegar a su lado, sacándola de su ensoñación.

—¿La radio? —Dirigió su mirada hacia ella—. El director tenía una en su despacho, pero hace días que no se recibe ninguna emisora. La tengo aquí por si acaso dicen algo, pero aparte de algún mensaje de emergencia pregrabado nadie está emitiendo.

Era tan triste verla aferrarse a la remota posibilidad de un rescate que hasta estaba comenzando a darme pena… y eso me cabreaba.

—¿Has echado un vistazo ahí fuera? ¿Quién coño crees que va a venir a rescataros? No sé tú, pero yo me quedaría aquí esperando para ver cómo es morirse de hambre.

—Puedo ver perfectamente lo que ocurre fuera, gracias —respondió enfadada—. Y si tú quieres pasear por unas calles llenas de muertos vivientes en dirección a ningún lugar te deseo suerte. Por lo que a mí respecta, no veo ningún motivo para pensar que el gobierno, el ejército o un equipo de salvamento no terminarán llegando. Tras los muros de la escuela estamos seguros y tenemos un lugar donde puedan encontrarnos. Además, esos niños son responsabilidad mía ahora.

Frunció el ceño fulminándome con la mirada; me dio la impresión de que estaba empezando a caerle mal, cosa que solía pasarme a menudo… aunque normalmente solo después de intentar meterles mano o querer comprar sus favores con dinero. Deformación profesional.

—Los resucitados de la valla los has atraído tú al llegar anoche... pero se acabarán dispersando cuando otra cosa llame su atención.

—Entonces esperaré en el despacho a que se dispersen. —dije secamente marchándome de allí; no tenía ganas de recibir una reprimenda por cosas que no dependían de mi, y si aquella zorrita no se andaba con cuidado iba a tener problemas conmigo… el único motivo por el que la soportaba era porque no me resultaba molesta, pero como eso cambiara se iba a enterar de quien era el “Charli”.

Entré al despacho y me senté en la silla del director. Incliné el respaldo hacia atrás todo lo posible, ya que cuando estaba tumbado la cabeza me dolía menos, y cerré los ojos para descansar un poco. Todo iría bien, en unas horas los muertos se habrían dispersado y podría coger un coche, saldría de la ciudad con un pastón en las manos y me refugiaría en la casa de campo de mi tía hasta que todo pasara. Luego, cuando el mundo recuperara el sentido, la policía tendría mejores cosas de qué ocuparse que de averiguar de dónde había salido todo mi dinero.

Mientras seguía dormitando y pensando en mis cosas, alguien llamó tímidamente a la puerta. Volví a poner recto el respaldo, solo para adoptar una pose más respetable, y sentí un pinchazo en la parte trasera de la cabeza debido al rápido movimiento.

—Soy yo —dijo Irene entrando al despacho—. Mira, creo que te debo una disculpa, seguramente te resbalaste al entrar porque yo puse aceite en la valla. Tenía miedo de que los resucitados intentaran trepar por ellas. Afortunadamente no parecen capaces de coordinar sus movimientos lo bastante bien como para eso, ¿no?

Aunque se quedó esperando una respuesta por mi parte diciendo que la perdonaba, no le dije nada. La verdad era que sus lamentos me resultaban cansinos… pero, por otra parte, me di cuenta de que quizá ella fuera la última persona con la que hablara en mucho tiempo, así que a lo mejor no era una pérdida de tiempo responder.

—No pasa nada, lo hiciste para protegerte. —la perdoné amablemente.

—Mira, no pueden tardar mucho en llegar —añadió ella—. Sé que la cosa pinta mal, pero los militares evacuaron a la mayoría a las zonas seguras, ahora solo es cuestión de esperar lo que tarden en ir recuperando la ciudad. Estoy segura de que todo se habrá solucionado pronto.

—Es posible. —asentí por no discutir.

—Supongo que puedo devolverte esto —dijo entregándome mi arma—. Te la quité por prevención, pero no pareces un saqueador, esos suelen venir en grupos. ¿Es tuyo el coche ese que hay ahí fuera estrellado? Ayer no estaba y anoche escuché ruidos, por eso salí y te vi... ¿a dónde ibas? ¿A la zona segura?

—Gracias —dije guardándome el arma... casi me había olvidado de ella, ¿sería por el golpe en la cabeza?—. Sí, es mi coche, iba buscando la zona segura cuando me rodearon y tuve que continuar a pie. Ahora, si no te importa, voy a descansar un poco. Todavía me duele la cabeza.

—Oh, sí, claro. —exclamó ella un poco apurada retrocediendo hasta la puerta.

—Despiértame si llegan los buenos a rescatarnos. —apuntillé sin poder evitar el sarcasmo mientras salía del despacho.

Por lo visto, estar inconsciente no es lo mismo que estar durmiendo, porque de repente me sentí  agotado, tanto que cuando me volví a recostar acabé cayendo rendido en seguida.

Al despertarme apenas entraba luz por la ventana del despacho... tenía que haber dormido durante todo el día. El dolor de cabeza había remitido bastante y me encontraba mucho mejor, más lúcido y, sobre todo, con mucha hambre, y es que no había comido nada desde el día anterior.

Los buenos no habían venido a rescatarnos, pero la horda de muertos vivientes que forcejeaba por entrar en la escuela se había calmado un poco. Seguía habiendo muchos de ellos, pero ya no luchaban en vano por atravesar la valla, solo daban vueltas por la calle. Me imaginé que algo debió haberles distraído y se habían olvidado de mí, lo cual era una buena señal. A lo mejor no esa noche, pero al día siguiente podría continuar con mi camino.

Me levanté y me dirigí al comedor; allí los niños ya estaban cenando, con Irene ayudándoles a cortar unos nada desdeñables trozos de carne asada.

—¡Vaya! Por fin has despertado —exclamó la profesora al verme—. Empezaba a preocuparme... los golpes en la cabeza no son un asunto de broma. He visto por la ventana que la mayoría de los resucitados se han dispersado, algo debe haberles distraído, ¿qué piensas hacer?

—Si no te importa me gustaría comer algo con vosotros —dije sentándome a su lado, dispuesto a seguir con el paripé—. Creo que también debería darte las gracias por rescatarme y meterme aquí dentro, ahora me encuentro mucho mejor.

—No hace falta que me des las gracias... técnicamente el golpe ha sido culpa mía. —respondió ella con una sonrisa.

La cena no era muy variada, tan solo había unos correosos trozos de carne cocinados con más bien poca gracia que no entendía cómo se habían conservado frescos después de tanto tiempo sin refrigeración. De todas formas, con el hambre que arrastrabas casi me parecieron un manjar.

—Da gusto tener otro adulto por aquí, con los críos no hay muchos temas de conversación… y los muertos vivientes no creo que sea el más apropiado. Al principio fue bastante duro, lloraban y echaban de menos a sus padres, pero son más fuertes de lo que parecen. ¡No tiréis la comida!

Al terminar de cenar habían empezado a tirarse trozos de carne entre ellos, lo cual no era muy sensato, dado que las reservas de comida no son eternas... pero los críos eran así de irresponsables. No obstante, al grito de su profesora se detuvieron y se contentaron con hacerse muecas entre ellos.

—No puedes dejar de prestarles atención un segundo... —lamentó Irene—. Entonces, ¿tan mal está la cosa? En las últimas noticias que dieron antes de que se cortara la electricidad decían que una vez reforzadas las zonas seguras los militares irían limpiando las ciudades de esos resucitados, pero eso fue hace más de dos semanas y por aquí no ha pasado nadie aún. ¿Sabes si están intentando limpiar alguna otra zona de la ciudad? Supongo que al estar la zona segura en la otra punta estarán tardando más en llegar hasta aquí, ¿no?

—Si te soy sincero no tengo ni idea —le respondí un poco cansado del tema; entendía que quisiera hablar de ello, estar dos semanas rodeada de niños sin saber qué pasaba fuera tenía que ser difícil pero, ¿acaso no se daba cuenta de que yo no sabía más que ella?

—Oh… oye, creo que ya es hora de ir acostando a los críos. No sé si tendrás sueño después de haber dormido todo el día, pero en el gimnasio tienes colchonetas de sobra para montarte una cama donde quieras. —me sugirió antes de ponerse en pie.

Lo cierto era que no tenía mucho sueño después del porrón de horas que había dormido pero, ¿qué otra cosa tenía que hacer allí salvo esperar?

—Los niños ya parecen capaces de dormir tranquilamente ellos solos... puede que esta noche me instale en el sofá de la secretaría, que es más cómodo que unas colchonetas. —dijo mientras se marchaba del comedor seguida de los niños, dejándome terminar la cena solo.

Me entretuve intentando adivinar de qué era la carne que estaba cenando hasta que, al cabo de un rato, tras el cual me di cuenta de que aquello me daba igual, regresó.

—Han caído rendidos rápido, por suerte —resopló sentándose en una silla frente a mí—. ¿Sabes? El jefe de estudios tenía una botella de ginebra en uno de sus cajones...

—Vaya, eso sí que suena bien  —exclamé realmente interesado, un buen trago era lo que estaba necesitando—. ¿Te parece que vayamos a buscarla?

Ella asintió y cogió unos vasos antes de volver al despacho del director. Sentándose en la silla donde había dormido hasta un rato antes, abrió uno de los cajones de la mesa y sacó de ella una botella de ginebra medio vacía.

—Siempre creí que el director y Sara, la de matemáticas, se montaban aquí sus fiestecitas después de clase —dijo sonriendo mientras servía un buen chorro  en cada vaso; luego agarró el suyo y lo levantó para brindar—. Por la compañía con la que se puede hablar de algo distinto de Bob Esponja y Dora la Exploradora.

—Por la compañía —brindé con ella bebiendo un largo trago de aquel glorioso líquido—. Bueno ¿cómo te iba antes de todo esto?

Al tragar la bebida ella hizo una mueca como si se abrasara.

—Pues... yo diría que no muy bien, pero tal y como están las cosas me parece un poco mal quejarme —respondió sirviendo de nuevo bebida en los dos vasos—. Doy... o daba clases de educación física aquí, en este colegio. Vivía de alquiler en el centro y no me hablaba con mis padres. Ahora llevo semanas atrincherada dentro de este colegio haciendo de madre de cinco niños que probablemente sean huérfanos.

Dio un largo trago a su vaso, pero aquella vez no pareció afectarle como antes.

—¿Y tú a qué te dedicabas antes de que pasara todo esto?

Di otro trago a mi baso mientras pensaba una mentira que resultara plausible, pues no me parecía prudente contarle lo que hacía en realidad… ¿o qué diablos? ¿Por qué tenía que resultar plausible? ¿Acaso tenía forma de averiguar la verdad? Por una noche sería quien quisiera ser.

—Tenía una sociedad de inversión, era algo así como un tiburón de las finanzas, al menos hasta que empezó la crisis. Hace años que no sé nada de mi familia y nunca he tenido muchos amigos. Vaya vida, ¿eh?

—Sí, cuando parece que no se puede poner peor: ¡Invasión de muertos vivientes caníbales! Como si esto fuera una mala película de serie B —Tras beberse otro vaso más de ginebra empiezo a achisparse visiblemente—. Dios... ¿cuánta gente debe haber muerto? Oí que en China el propio gobierno bombardeó sus ciudades cuando se vieron completamente invadidos. Menos mal que el ejército no ha hecho esto aquí, si no estaríamos fritos.

—Pues sí, ¿qué crees que pasará ahora? —pregunté rellenándome el vaso… qué bien me estaba sentando la ginebra, tanto para dolor de cabeza como para levantar un poco el espíritu—. ¿De verdad crees que todo se arreglará?

Dio un profundo suspiro y otro trago al vaso antes de contestar.

—Espero que si... se supone que los militares irán recuperando terreno desde la zona segura hasta limpiar toda la ciudad. Pero no sé, escuché que algunas zonas seguras habían caído, pero son militares joder, seguro que saben lo que se hacen. Lo único que puedo hacer yo es esperar a que nos rescaten. Por suerte esos seres no pueden entrar aquí.

Dirigió su mirada a la ventana del despacho, desde ella se podía ver un trozo de patio y los firmes barrotes de la valla del colegio. Al otro lado de ellos, algunos muertos se tambaleaban arrastrando sus cuerpos putrefactos de un lado a otro, dando vueltas como imbéciles.

—Cuesta creer que hasta hace unos días eran personas normales haciendo su vida, y ahora...

Se quedó un rato pensativa, y finalmente volvió la vista hacia su vaso.

—Creo que ya he bebido suficiente por hoy  —murmuró dejando el recipiente sobre la mesa—. Mañana a las nueve de la mañana empezarán a despertarse los críos, y seguir durmiendo es imposible con ellos armando jaleo.

—Muy bien, te acompaño, creo que voy a montarme una cama en el gimnasio. —le dije levantándome de mi asiento con dificultad debido al alcohol.

Ella también estaba un poco achispada, porque al ponerse en pie se le cayó el vaso al suelo. No llegó a romperse, pero tuvo que agacharse a recogerlo, y cuando lo hizo no desaproveché la oportunidad de mirarle el culo.

Era un trasero pequeño, redondito, embutido en unos vaqueros que resultaba muy sexy… y la chica no debía tener ni veinticinco años, el mejor momento. ¿Estaría lo bastante borracha como para acostarse con un desconocido? ¿Importaba eso realmente? En las circunstancias en las que nos encontrábamos podría habérmela tirado contra su voluntad y nadie podría habérmelo impedido, después de todo tenía un arma, y hasta que el mundo se restaurara mi dinero no atraería a culitos como el suyo hasta mi puerta.

Sin embargo, fue uno de los niños el que me cortó el rollo apareciendo de repente por la puerta del despacho.

—Seño, tengo pis... —dijo la niña que había ido a buscarla por el desayuno al comienzo del día, pero con un aspecto más somnoliento.

—¡Oh Jessica! —exclamó Irene agotada agarrando a la niña de la mano—. Está bien... vamos. Dios, por favor, que se acabe esto de una vez.

Con el rabo entre las piernas cogí la botella de ginebra y le di un profundo trago antes de taparla y dejarla sobre la mesa. Luego me fui del despacho y busqué el gimnasio. Allí había un montón de colchonetas con las que podía construirme una cama en condiciones para pasar la noche. Aunque no tenía mucho sueño prefería intentar dormir para estar fresco durante la mañana al día siguiente, cuando intentaría salir de la ciudad de una vez por todas.

Tras colocar unas colchonetas para dormir sobre ellas me tumbé, comprobando que no iba a ser la noche más cómoda de mi vida, ya que eran muy finas y estaban algo duras… pero eran mejor que dormir en el suelo o volver a dormir en la silla del director y terminar con una contractura de cuello, además de la herida de la cabeza.

Mientras intentaba quedarte dormido, pensando en lo que haría con mi pequeña fortuna una vez pudiera darle uso, vi que la puerta del gimnasio se abrió con cuidado, y por ella entró Irene, vestida tan solo con la camisa a modo de pijama y unos calcetines en los pies, con la botella de Ginebra en las manos. Sus delgadas piernas y el imaginarme lo que habría debajo de esa camisa fueron suficientes para volver a espabilarme rápidamente.

Cuando se acercó a mi percibí cierto nerviosismo en ella, pero también deseo en su mirada… no el deseo de las putas al ver el contenido de tu cartera cuando ésta está llena después de un buen golpe, sino del que sienta una mujer cuando te quiere por tu cuerpo.

—He pensado que, quizás, no te apetecería... bueno, pasar la noche solo... —el efecto del alcohol también era notable en ella, pero parecía lo bastante lúcida como para saber lo que quería.

—Y yo que pensaba que te caía mal —susurré mostrándome interesado en su oferta e invitándola a subirse a mi colchoneta; cuando se sentó a mi lado, cruzando las piernas, pude ver sus braguitas debajo de la camisa… y comencé a notar que los pantalones me apretaban—. Así que profesora de gimnasia, ¿eh?

Por sus constitución tenía claro que no mentía con su profesión como había hecho yo, se notaba que ese cuerpo estaba ejercitado.

—No quiero engañarte —dijo tendiéndome la botella, a la que di un profundo trago—. No eres la pareja que escogería para esto en condiciones normales pero… ¡Joder! Llevo casi un mes encerrada aquí dentro con un grupo de niños, necesito echar un polvo.

—Completamente de acuerdo —asentí acercándome a ella y poniendo una mano sobre su muslo—. Nadie va a juzgarte por eso, eres una mujer adulta y tienes tus necesidades, como todos.

Sacó del bolsillo de la camisa un preservativo y me lo lanzó.

—Lo siento pero ya hay bastantes niños por aquí —exclamó, pero para compensarme comenzó a desabrocharse los botones de la camisa, hasta dejar sus pechos al descubierto.

Di otro trago a la ginebra antes de comenzar a bajarme los pantalones y ponerme en faena… aquella prometía ser una noche memorable.

“Quizá pueda cambiar mis planes” pensaba mientras la ayudaba a desnudarse del todo, “quizá pueda convencerla de que se venga conmigo, que pase de estos críos de mierda… podría acostumbrarme a esto”

Era una locura, ninguna persona decente abandonaría a unos niños, y ella ya había demostrado serlo quedándose con ellos desde un principio. También cabía la opción de raptarla, pero eso le quitaría la gracia al asunto… tendría que hacerme a la idea de que aquello solo iba a durar esa noche.

Me desperté aturdido, mareado, con resaca y, por alguna razón, amordazado, lo cual no tenía mucho sentido. Abrí los ojos y solo vi oscuridad a mí alrededor; intenté moverme, pero estaba también atado de pies y manos. Seguía desnudo, tal y como me encontraba cuando me dormí, sin embargo, en lugar de hacerlo sobre las colchonetas del gimnasio, lo estaba sobre una tabla rígida que me pareció de madera. Había un olor muy raro en el ambiente, como metálico, y se escuchaban unos gorjeos de origen desconocido.

Asustado, intenté soltarme por la fuerza, ya fuera rompiendo mis ligaduras o haciendo volcar la mesa, pero no conseguí ninguna de las dos cosas. Quise gritar pidiendo ayuda, pero la mordaza no me dejaba emitir más que un ahogado sonido apenas audible a unos metros de distancia. Sin embargo, sentí algo moverse por los alrededores, lo que no hizo sino ponerme aún más nervioso.

Una vela se encendió, iluminando muy tenuemente la cara de Irene, que se acercaba hacia mí con un gesto muy serio, casi de pena, que resultaba bastante tétrico a la luz de la vela. Tenía manchas en la cara, como salpicaduras; aunque no podía distinguir color exacto sí me di cuenta de que eran más oscuras que su piel… lo que no pude ver hasta que dejo la vela en la misma mesa en la que me tenía atado era que esas mismas salpicaduras las tenía por todo el cuerpo, ya que estaba también completamente desnuda.

No sabía qué estaba pasando, pero todo aquello empezaba a darme mucho mal rollo…

—Antes que nada quiero que sepas que yo no soy así —dijo en un tono tan lastimoso que parecía a punto de echarse a llorar—. Yo era una persona normal, con unos padres a los que quería, aunque llevara tiempo sin hablar con ellos, un novio con el que esperaba tener una vida juntos algún día, un trabajo que quizá no me encantara, pero me gustaba, y costumbres normales: ir al gimnasio, al cine, tomar café con mis amigas, salir a bailar los fines de semana, ir de compras…

No supe a qué venía eso, y como estaba amordazado tampoco pude preguntar. Volví a intentar soltarme, pero no había manera, estaba completamente atrapado… y ese maldito gorjeo que no cesaba me estaba sacando de quicio.

—Lo que quiero que entiendas es que no estoy loca, ¿vale? Si hago esto es solo y únicamente por necesidad —continuó—. No me gusta hacerlo, no disfruto haciéndolo, eso demuestra no estoy loca… solo, no tengo otra opción, los muertos vivientes no me han dado otra opción; la culpa es suya, yo no creé esta situación… ¡yo no quería esta situación!

Si antes había tenido miedo, lo que sentía en ese momento era mucho peor. ¿Qué pretendería hacer esa tarada? Por un momento me la imaginé cortándome la polla o algo así e instintivamente intenté cruzar las piernas, aunque me fue imposible porque estaba atado.

—Ojalá pudiera compensarte de alguna manera, lo digo de corazón —afirmó acercándose a mi cara y acariciándomela con una mano llena de sangre—. Tendrás que conformarte con lo de anoche.

Movió la mano y vi que estaba sujetando un cuchillo, un cuchillo de carnicero de un tamaño considerable que tenía manchas secas de sangre por todo el filo. Supongo que no es difícil entender que mi reacción fuera chillar como una adolescente histérica al imaginar lo que iba a hacerme.

—Si hubieras venido unos días antes a lo mejor no tendría que hacerlo, pero lamentablemente el otro está agotado —dijo señalando a un lado, a una mesa como en la que yo estaba atado que no había podido ver hasta que mis ojos se hicieron a la oscuridad.

En ella se encontraba el cuerpo de otro tío empapado en sangre. Le faltaban los brazos y las piernas, que habían sido cortados torpemente, y las heridas habían sido cauterizadas con fuego. La boca de ese pobre desgraciado era la que emitía el inquietante gorjeo, lo que significaba que todavía estaba vivo… esa zorra loca le había mutilado salvajemente pero, pese a todo, seguía con vida.

De repente caí en la cuenta de qué era la carne que había cenado la noche anterior… la misma carne que les había dado de cenar a los niños. Me imaginé que, a falta de refrigeración, la mejor forma de mantener la carne en condiciones era con el individuo vivo todo el tiempo posible.

Viendo lo que me esperaba sentí un sudor frío caerme por la frente. No podía ser, no podía creer que me encontrara en esa situación, que todo fuera a acabar así. No podía creer que una loca desquiciada de veinte años quisiera descuartizarme y comerme… era de locos.

—Siento que tengas que pasar por esto, pero los niños necesitan comer. —dijo agarrando el cuchillo con la mano derecha y mi brazo con la izquierda.

Mientras el filo se acercaba a mi carne solo pude lanzar un grito que se quedaría enquistado en la mordaza.

CAPITULO 7: AITOR

—No me puedo creer que estemos haciendo esto otra vez. —se lamentó Sebas cuando los edificios empezaron a bloquearnos la vista de las afueras de Madrid, indicando que una vez más estábamos adentrándonos en aquella ciudad maldita.

Estaba un poco cansado porque la noche anterior me tocó montar guardia. El detalle de dejarnos dormir la noche entera cuando partimos la primera vez no podía repetirse porque éramos menos y Maite había insistido en hacer guardias dobles, ya que no sabíamos si por allí podía haber problemas. Además de eso, habíamos perdido un par de horas buscando gasolina entre los coches abandonados con los que nos cruzamos el día anterior, aunque por suerte no solo rellenamos el depósito del coche, sino que también habíamos encontrado algunas mantas extra que, con el frío que estaba haciendo los últimos días, nunca venían mal. Si hubiéramos tenido más tiempo podríamos haber registrado más a fondo los coches, porque estaba seguro que encontraríamos ropa utilizable entre las maletas que habían dejado en ellos… pero había reanimados por allí que podrían haberlo complicado todo y las medicinas eran más importantes.

—Esta vez lo haremos bien —intenté levantarle el ánimo desde el asiento del copiloto del coche de Agus, que iba sentado cómodamente en el asiento trasero mirando el paisaje de calles, coches abandonados y reanimados putrefactos ocasionales con los que nos cruzábamos—. Por ejemplo: ya sabemos que no tenemos que subestimar a la cola que se está organizando detrás de nosotros.

Por muy despacio que fuéramos y todo lo sigilosos que intentáramos ser era imposible evitar que algún muerto viviente se percatara de nuestra presencia y emprendiera la marcha en una lenta persecución que, si bien podía parecer inofensiva, se volvía más peligrosa cuando llegaba la hora de aparcar el coche y comenzaba a recortar distancia.

—¡Dios! Creo que tu novia tenía razón. —exclamó Sebas cuando pasamos por delante del Hospital Ruber Internacional, el lugar donde él pretendía ir desde un principio.

“No es mi novia” sentí la tentación de decirle, pero la escena que se estaba desarrollando allí me impresionó tanto que no me salieron las palabras.

Desde luego que Raquel tenía razón, hasta el impasible Agus no pudo evitar girarse a mirar por la ventanilla. Toda la clínica estaba rodeada por un muro, pero en la entrada de las ambulancias tan solo había una valla metálica separando el interior del exterior, y delante de la valla habían colocado una barrea de sacos rodeados de espino. Un jeep del ejército abandonado se encontraba aparcado allí. Al otro lado, en el interior del recinto del hospital, por lo menos cien muertos vivientes daban vueltas como idiotas por la zona pavimentada que comunicaba la entrada con el edificio.

—La gran puta… —murmuró Sebas parando el coche.

—¿Crees que ese jeep funcionará? —pregunté pensando en que no nos vendría nada mal un vehículo extra, y más uno militar y todoterreno, por si teníamos que movernos fuera de carretera.

—No sé —respondió el guardia de seguridad, que seguía mirando embobado la masa de muertos, pero apartó la vista lo suficiente como para mirarme alarmado—. No pretenderás…

No le respondí, tan solo abrí la puerta del coche y salí fuera. El reanimado más cercano estaba todavía demasiado lejos para suponer un problema, así que corrí hasta el jeep y me subí a él. Uno de los muertos de la clínica se dio cuenta de que andaba por allí y se lanzó contra la valla con las fauces abiertas, metiendo las manos entre los huecos de la estructura metálica y lanzando gruñidos salvajes cargados de impotencia, ya que desde allí le era imposible siquiera acercarse a mí.

No encontré las llaves del vehículo, pero con lo que sí me topé fue con el cadáver más horripilante que había visto, al menos desde que encontramos al hermano de Raquel parcialmente devorado por su propia hermana pequeña. Se trataba de un soldado, o más bien medio soldado, ya que de cintura para abajo había desaparecido completamente; sin embargo, de cintura para arriba no estaba tampoco mucho mejor, sus brazos eran solo huesos con algo de carne colgando, su rostro una calavera con un solo ojo y su pecho estaba abierto en canal, mostrando las costillas.

No pude contener una mueca de asco cuando aquel ojo se movió para mirarme y su boca se abrió liberando un lastimoso gemido que quedó en nada, ya que su garganta estaba completamente desgarrada y sus cuerdas vocales debían haber acabado en el estómago de algún otro de sus congéneres.

—¡Eh chaval! ¡Mejor que nos larguemos de aquí! —me llamó Sebas asomando la cabeza por la ventanilla del coche; tenía razón, los muertos vivientes que todavía podían suponer algún peligro se estaban acercando, y en la valla ya tenía a cinco de ellos intentando atravesarla a empujones.

—¡Voy! —dije antes de desenfundar el puñal y clavarlo en la cuenca del ojo desaparecido del soldado, acabando definitivamente con su vida… no sabía si de esos seres quedaba algo de lo que fueron estando vivos, pero por si así fuera no quería dejarlo en ese lamentable estado. Vi que su fusil estaba tirado a un lado, así que lo recogí y le quité el cargador… estaba completamente descargado, el soldado había luchado hasta quedarse sin munición.

Un estruendo que se escuchó junto a la valla del hospital que hizo levantar la vista alarmado. Los muertos vivientes haciendo presión ya eran más de diez, y la valla estaba empezando a ceder. Dándome cuenta de que era la hora de irse, de un salto bajé a la carretera y volví al coche.

—Sí, será mejor largarse ya —le urgí a Sebas—. Es mejor no ponerlos nerviosos.

—Un poco tarde para eso. —observó Agus.

Con un crujido, la valla se desencajó, dejando salir a algunos de los muertos a la carretera.

“Esta vez lo haremos bien… por los cojones” maldije para mí mismo.

—Que se jodan todos esos ricachones y famosetes, no van a cogernos —escupió Sebas arrancando el coche de nuevo—. Vámonos de aquí. Agus, ¿falta mucho para la farmacia?

—En realidad está un poco más adelante —respondió—. Después del segundo cruce.

—¿Qué? —exclamé espantado… esa horda iba a lograr salir en manada del hospital de un momento a otro, no podríamos parar en la farmacia si más de cien muertos vivientes nos iban pisando los talones—. ¡Joder! Qué manera de cagarla antes de empezar.

Maite iba a cortarme el cuello…

Avanzamos todo lo rápido posible para intentar poner metros entre los muertos vivientes y nosotros, pero no iba a servir de nada. No habíamos llegado al primer cruce cuando la valla se vino abajo, y lo que había sido un goteo de reanimados saliendo de ella se transformó en una avalancha de carne muerta.

Llegamos hasta la farmacia y nos bajamos del coche los tres con la marea de muertos a tan solo unos cincuenta metros. El establecimiento estaba cerrado, por supuesto, y cubierto por una reja; no me costaría mucho cargarme el candado de un balazo, pero ese no era el problema más acuciante.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Sebas—. Si entramos nos quedaremos atrapados dentro hasta vete tú a saber cuándo… si es que no logran entrar, que teniendo en cuenta los que son es más que probable. Acaban de romper una valla más grande que estos hierrecitos.

Me pasé una mano por la cabeza mientras intentaba pensar en algo. La única solución, porque ponerse a buscar otra farmacia estaba descartado, era avanzar con el coche, alejarlos de allí y dar un rodeo que los despistara para poder volver. Pero era una apuesta arriesgada, dar rodeos por la ciudad perfectamente podía significar sumar más reanimados a la persecución.

No obstante, tampoco teníamos otra opción.

—Volvamos al coche, daremos vueltas hasta perderlos y volveremos cuando esto esté despejado. —propuse finalmente.

Sin embargo, Agus ya había pensado otra cosa.

—No hace falta que nos vayamos todos —objetó volviendo la vista hacia la horda, que ya estaba a menos de treinta metros—. Abridme esto y yo recogeré todo lo de la lista del doctor. Vosotros podéis coger el coche y despistarlos.

—¿Estás seguro de eso? —preguntó Sebas no muy convencido—. Si te ven entrar…

—Los distraeremos —afirmé sumándome a aquella idea, que me parecía mejor que la mía—. No me parece mal, perderemos menos tiempo y, aunque no logremos quitárnoslos de encima, tampoco tendremos que parar, solo habrá que recoger a Agus y marcharnos.

—Está bien, vale, como queráis —accedió Sebas, poco dispuesto a discutir—. Pero será mejor que nos demos prisa porque los tenemos ya aquí.

Sin perder un segundo apunté con el fusil y volé por los aires el candado que mantenía cerrada la farmacia. Entre Agus y Sebas levantaron la estructura metálica lo suficiente para que el primero pudiera pasar, y luego volvieron a cerrarla.

—No dejes que te vean desde fuera o esto no servirá de nada. —le recordé a Agus, que asintió antes de entrar al interior de la farmacia y dejarnos al guardia de seguridad y a mí solos fuera.

—¡Vamos al coche! —exclamó metiéndome prisa, y no sin razón… los muertos estaban a solo diez metros.

Algunos de ellos fueron hacia la farmacia, quizá porque habían visto a Agus entrar, o quizá porque habíamos estado delante de la puerta un segundo antes y no habían tenido tiempo para recular, pero fue suficiente para hacerme creer que el plan iba a fracasar, así que, para atraer aún más su atención, disparé una ráfaga de balas contra ellos.

—¡Joder! —protestó Sebas, que no se había esperado que empezara un tiroteo—. Cuidado con eso, chaval.

Me pareció que me cargaba al menos a un par de ellos, pero la mayoría de los disparos golpearon en sus cuerpos y, como era ya sabido por todos, eso era como si no les hubiera hecho nada, aunque al menos por el impacto lograba hacerles caer de espaldas.

—¿Nos siguen? —preguntó mi compañero metiendo la primera en cuanto estuvimos dentro del vehículo.

—¡Joder si nos siguen! ¡Dale! —exclamé yo saltando al asiento del copiloto.

Cuando la primera mano putrefacta golpeó contra el maletero del coche, éste salió disparando calle abajo. Me giré en mi asiento para mirar atrás y asegurarme de que ninguno de esos muertos se dirigía a la farmacia, y por una vez la suerte estuvo de nuestro lado, ya que parecía que todos iban siguiéndonos… si es que a eso se le podía llamar suerte.

—Vale, ¿y ahora qué hacemos? —inquirió Sebas, que estaba empezando a ponerse nervioso.

—Sigue recto, luego te metes a la derecha y después arriba, no quiero que entremos demasiado en Madrid porque podría ser peor el remedio que la enfermedad —le indiqué—. Tenemos que darle un poco de tiempo a Agus para que lo recoja todo, no quiero quedarme aparcado delante de la farmacia más que lo imprescindible para que se suba al coche de nuevo.

—¿La próxima calle a la derecha? Creo que eso va a ser un problema. —dijo señalando hacia delante con el dedo.

—¡Oh mierda! ¡Doble mierda! —blasfemé al descubrir que algún idiota se había estrellado contra una esquina con su coche, bloqueando el paso—. ¿Es que no puede salir nada bien del todo?

Ya era demasiado tarde para dar la vuelta y buscar otro cruce, la marea muerta avanzaba lenta pero inexorablemente y no nos dejaba más opción que seguir adelante… y el problema era que más adelante había un cordón militar, y una empalizada construida con sacos y rodeada de espino nos cortaba el paso en esa dirección también.

Haciendo un juicio rápido, deduje que los compañeros que estuvieron trabajando en esa zona debieron limpiarla de muertos tras encerrar a los del hospital y después montaron el cordón para contener a los que venían desde el interior de la ciudad. Puesto que no había ningún vehículo, como solía ser habitual en los cordones, y éste seguía intacto, me imaginé que debieron replegarse hacia la zona segura cuando llegó la orden de abandonar la ciudad a su suerte y proteger a los civiles.

“Para lo que sirvió al final…”

—Nos quedamos sin opciones. —observó Sebas nervioso, buscando con la mirada algún callejón que nos pudiera haber pasado; pero aquella era una zona edificada y no íbamos a tener esa suerte.

—¡Deja el coche! ¡Vamos! —grité abriendo la puerta y saliendo del vehículo.

Con él no íbamos a llegar a ninguna parte, tendríamos que esquivar a los reanimados a pie.

—¿Y si nos metemos allí? —sugirió señalando el edificio de un colegio que estaba un poco más adelante—. Saltamos la valla y nos apartamos de los muertos… luego podemos escapar por otro lado mientras ellos siguen aquí.

Como no tenía una idea mejor, me colgué el fusil a la espalda y corrí a su lado en dirección al edificio. “Colegio Virgen de Mirasierra” se leía en letras grandes en un cartel de la fachada principal… lo conocía, era el colegio al que había ido Raquel cuando era niña, antes de que la conociera en el instituto. Esperaba que aquello fuera una buena señal.

Sin embargo, la cosa empezó con mal pie, y nunca mejor dicho, ya que mientras intentábamos saltar al otro lado trepando la valla algo pringoso me hizo resbalar y caí al suelo apoyando mal el pie derecho.

—¡Augh! ¡Mierda! —me quejé dolorido, agarrándome el tobillo.

—¿Qué haces? ¡Vuelve a subir! ¡Rápido! —exclamó Sebas alarmado desde lo alto, él no había tenido ningún problema para trepar.

Los reanimados más adelantados de la horda estaban casi encima de mí, así que me puse de pie con dificultad y retrocedí unos pasos para alejarme de ellos antes de comenzar a trepar de nuevo. Un muerto demasiado entusiasta logró agarrarme del pie y tuve que desembarazarme de él estampándole la bota en la cara; sin embargo no iba a tener una segunda oportunidad… los reanimados llegaron hasta la valla y empezaron a empujarla, quizá intentando echarnos abajo, quizá solo por instinto, pero una caída como la anterior y las consecuencias serían más graves que un pie dolorido.

—Esto cada vez se pone mejor. —mascullé mientras cruzaba de un lado al otro de la valla, tambaleándome de un lado a otro por los golpes de los muertos.

—¿Crees que resistirá? —preguntó Sebas dubitativo cuando llegamos al patio del otro lado.

—Seguro —afirmé asegurándome de que lo del pie solo había sido ul golpe y no me había doblado nada—. Esta valla es más grande y están más repartidos que la del hospital.

—Vale, ya estamos a salvo, ¿y ahora qué? —insistió el guardia de seguridad.

Era evidente que de nuevo se había quedado completamente bloqueado y sin ideas, así que era yo quien tomaba las decisiones… un rol que no me gustaba por la responsabilidad que suponía. No obstante, antes de poder abrir la boca descubrí que una figura humanoide se encontraba en mitad del patio, caminando hacia nosotros. Inmediatamente apunté con el fusil hacia ella, pensando que incluso allí dentro había muertos vivientes; pero en seguida me di cuenta de que no podía tratarse de un resucitado, por la forma en que se movía solo podía ser una persona viva, concretamente una mujer morena y delgada que nos miraba como sin poder creérselo.

—Sebas. —avisé a mi compañero, que seguía embobado mirando a los muertos vivientes.

—Ostias. —exclamó en un susurro al ver a aquella mujer acercarse.

Como tenía las manos a la vista, iba desarmada y no parecía un peligro, me permití bajar el arma.

—¿Sois del ejército? —me preguntó mirando mi uniforme—. ¡Oh Dios, gracias! Pensaba que no ibais a venir nunca.

Antes de que pudiera reaccionar se echó encima de mí y me abrazó como si fuera un familiar largo tiempo perdido. Hasta que no me soltó no pude volver a tomar aire.

—¿Solo sois dos? —preguntó extrañada con sus brazos aún alrededor de mi cuello.

—Perdona la confusión, pero no somos del ejército —la corregí apartándola del todo—. Bueno, yo lo era, pero ya no porque… porque en realidad ya no hay ejército.

—¡Oh! —dijo un poco avergonzada por su primera reacción—. Lo siento, pensé que… ¿qué es eso de que ya no hay ejército?

—¿No podemos hablar esto en otro lado? —suplicó Sebas desviando la mirada hacia la jauría que seguía pegada a la valla—. No quiero provocarlos más de la cuenta.

—Estoy dentro del colegio, podemos entrar si queréis. —se ofreció la chica.

Como me parecía bien apartarnos de la vista de aquellos seres accedí.

—Me llamo Irene, por cierto. —se presentó ella cuando ya íbamos de camino.

—Yo soy Aitor, él es Sebas —nos presenté yo—. ¿Cuánto llevas aquí dentro?

—Desde algo después de Navidad —respondió mientras abría la puerta principal del colegio—. Veréis hay una cosa…

La cosa no necesitó más explicación cuando en el umbral de la puerta nos topamos de frente con cinco críos que no debían tener más de siete años, vestidos con ropas harapientas, con la cara y el pelo sucios y que nos miraban con unas caras que daba pena verlos.

—Joder… —murmuró Sebas al observar la situación.

—Son alumnos míos —nos explicó Irene—. Niños, ¿qué hacéis aquí? Os dije que os quedarais en la clase.

—Jessica tiene que hacer pis —dijo una de las niñas—. Yo también… y Miguel también.

Irene suspiró con resignación y se llevó una mano a la frente.

—No tengáis morro, que todos sabéis ir al baño vosotros solos. —les regañó.

—¿Quiénes son esos? —preguntó un niño llevándose un dedo a la nariz.

—Son… una visita —respondió ella—. Si tenéis que ir baño id, Marta, si Jessica necesita ayuda ayúdala, se una buena amiga.

Con miradas cabizbajas, los cinco niños se fueron, aunque algunos giraban la cabeza de vez en cuando para volver a mirarnos, pero volvían a mirar al frente en cuando se daban cuenta de que Sebas y yo los estábamos mirando también casi sin poder creer que estuvieran allí

—Son… niños —dijo el guardia de seguridad, tan agudo como siempre—. Niños muy pequeños.

—Sí. —confirmó Irene de forma tan innecesaria como la afirmación de Sebas.

—¿Qué hacen aquí? ¿Has dicho que son alumnos tuyos? —le pregunté yo.

—Yo… no vino nadie a recogerlos cuando cerraron el colegio, así que me quedé aquí, con ellos —se explicó—. Llevamos desde entonces sin saber nada.

—¿Llevas desde después de Navidad encerrada aquí con ellos? —pregunté anonadado—. ¿De qué habéis vivido?

—Teníamos comida en el comedor —respondió—. Había como para dar de comer a doscientos de esos monstruitos, aunque ya empieza a faltarnos… ahora que me fijo no parecéis un equipo de rescate.

—¿Equipo de rescate? Más bien no —le dije confirmando sus sospechas—. Yo era militar pero, como ya hemos dicho, no hay ejército.

—¿Qué quiere decir que no hay ejército? ¿Todavía no han salido de la zona segura? —nos interrogó—. ¿A qué están esperando? ¡Llevan más de un mes ahí encerrados!

Sebas y yo nos miramos sabiendo lo difícil que iba a resultar contarle la verdad a esa pobre mujer, que todavía no se había enterado de la mitad de cosas que habían pasado.

—Será mejor que nos sentemos. —le propuse.

—Estoy bien así, me paso todo el día sentada, no hay mucho que hacer aquí —respondió a la defensiva, empezando a ponerse nerviosa—. ¿Qué es lo que pasa?

—Cuando digo que no hay ejército es que no hay ejército —le aclaré con pesar—. La zona segura… ha caído.

—¿Qué significa eso de que ha caído? —inquirió confusa.

—Significa que ya no hay zona segura —dije sin poder mirarla a los ojos—. Los muertos vivientes lograron entrar y acabaron con todos; los refugiados que había allí están muertos, las tropas destinadas a su protección, que en la práctica eran todas, fueron superadas y arrasadas… ya no hay ejército, ni policía, ni gobierno, ni instituciones, ni nada.

Durante un par de segundos Irene nos miró con los ojos como platos. Por un momento pensé que le había dado un síncope o algo así, pero finalmente abrió la boca para hablar.

—Creo… creo que necesito sentarme —admitió retrocediendo hasta chocar contra la pared y dejarse caer al suelo—. ¿Me estás diciendo que no queda nadie que nos vaya a sacar de aquí? ¿Qué todo el tiempo que hemos aguantado aquí dentro no ha servido para nada? ¿Qué todo lo que he…? ¿Cómo podéis saber eso? ¿Estabais en la zona segura?

—Hasta hoy mismo estábamos con un pequeño grupo acampados a las afueras —le expliqué—. No supimos nada de todo esto hasta que llegó un hombre que había logrado escapar vivo de la zona segura y nos lo contó todo.

—Aguantar sí ha servido de algo —intervino Sebas—. No queda mucha gente viva ya, vosotros tenéis la suerte de estarlo.

—¿Suerte? —repitió ella mientras unas lágrimas comenzaban a formársele en los ojos—. ¿Suerte para qué? Si todo ha caído, ¿qué nos queda?

—Luchar por salir adelante —exclamé—. ¿De qué sirve rendirse? Para morir siempre hay tiempo.

—¿Luchar? ¿Con cinco niños detrás? —masculló abrazándose las rodillas y agachando la cabeza, exactamente el mismo gesto que había hecho Raquel en la tienda de campaña el día anterior—. ¿Qué habéis venido a hacer aquí? Si estabais fuera de la ciudad, ¿a qué habéis venido?

—En realidad somos tres, uno de los nuestros, precisamente el hombre que escapó de la zona segura, está en la farmacia que hay más arriba cogiendo unos medicamentos que necesitamos —le conté—. Seguimos adelante mientras él estaba en la farmacia para apartar a los muertos vivientes del camino, pero nos quedamos bloqueados por el control militar y tuvimos que dejar el coche y saltar la valla para esquivarlos.

—Ya veo. ¿Os importa… podéis dejarme sola un momento? Solo un momento, por favor. —nos pidió visiblemente afectada.

Le hice una señal a Sebas para apartarnos y dejarla asimilar toda la información que acababa de recibir. No era sencillo hacerse a la idea de que todo se había acabado, de que la sociedad que conocíamos se había disuelto en un mar de muertos vivientes; el día que llegó Agus y nos enteramos recordaba haber sentido incredulidad primero, y después miedo, mucho miedo, pues no tenía la más remota idea de qué hacer a continuación. Me parecía que, hasta que Maite decidió dar un paso adelante, nos habíamos quedado atascados en esa fase, en la del miedo, la de no saber qué hacer.

—A lo mejor deberíamos decirle que venga con nosotros —propuso Sebas sin que ella, que se había arrastrado hasta un rincón a llorar, pudiera escucharnos—. No tiene mucho sentido que se quede aquí.

—¿Con cinco niños? —señalé con preocupación—. ¿Cómo diablos vamos a hacernos cargo de cinco niños pequeños si vienen con nosotros?

—Pero dejarlos aquí es inhumano —insistió Sebas muy convencido—. Si se les acaba la comida y el agua, ¿qué van a hacer? Imagínate que ella sale a buscar algo que comer y la cogen los muertos… esos críos morirían de inanición aquí dentro.

—¡Ya lo sé, joder! —exclamé frustrado… aquella era una de las típicas situaciones en la que había que tomar una decisión difícil y apechugar con ella, y me pareció que ninguno de los dos estaba preparado para algo así—. ¿Por qué no hablamos con ella antes? A lo mejor ni siquiera quiere venir…

Dejar que la decisión fuera de otra persona era un verdadero alivio, así que Sebas se aferró a esa opción asintiendo con la cabeza tres veces seguidas. Tras dejar pasar un par de minutos volvimos a su lado; cuando ella levantó la cabeza para mirarnos tenía el rostro congestionado de haber estado llorando y tuvo que secarse una lágrima con la manga de la camisa.

—Hemos pensado que, si quieres, podríais venir con nosotros —le propuse tímidamente—. Tenemos comida, agua, y siempre será mejor que estar tu sola aquí ahora… bueno, ahora que sabes que va a ser por tiempo indefinido.

Apartó la mirada durante unos segundos, mientras se lo pensaba, antes de volver a hablar.

—Supongo que no es mala idea —admitió al final—. Pero, ¿y los niños? ¿Cómo vamos siquiera a sacarlos de aquí?

Ese era un problema a tener en cuenta, porque con la valla rodeada de muertos vivientes la salida de aquel lugar se complicaba enormemente si había que estar pendientes de cinco críos que a lo mejor ni eran capaces de trepar por ella.

—¿Y allí fuera? ¿Cuántos sois? —continuó preguntando.

—Somos… además de nosotros dos, Maite y Clara, Toni, Judit, Luís, Érica, Agus y tu novia, ¿no?

“¡Que no es mi novia ya!” pensé frustrado por su insistencia en llamarla así… ¿es que no había notado que no habíamos dormido en la misma tienda de campaña y que no nos habíamos dirigido la palabra antes de marcharnos?

¿Tendría que dar una rueda de prensa al final o qué?

—Sois doce. —contó los nombres.

—Bueno, Toni ahora mismo está herido, a Érica le dispararon y no sabemos si saldrá de esta, y Clara, Judit y Raquel no llegan a los veinte años. —matizó Sebas, a mi juicio innecesariamente.

—Entiendo —suspiró Irene—. Entonces creo que solo tengo una opción.

Se puso en pie y se secó las últimas lágrimas que cruzaban su cara.

—Si vais a venir tendríais que ir recogiendo vuestras cosas… y la comida que pueda quedar en el comedor, sacamos algunas provisiones ayer, pero no nos vendrían mal algunas más —le dije—. Sebas y yo deberíamos ir abriendo camino antes de que Agus se piense que le hemos abandonado en una farmacia y haga alguna tontería.

—Sí, vale… yo iré a… prepararlos. —murmuró con tono raro, pero no le di mucha importancia.

—Vamos fuera —le propuse al guardia de seguridad—. Creo que tengo una idea.

Volvimos a salir al patio del colegio, donde el aire era más frío y los reanimados seguían tras la valla gruñendo y mordiendo para intentar abrirse paso a través de ella.

—¿Cuál es esa idea? Porque el coche ahora mismo está rodeado de muertos. —observó Sebas señalando el vehículo, que se encontraba más o menos en mitad de la jauría de muertos vivientes.

—Es sencillo, la valla rodea todo el colegio, si salimos por el lado de la izquierda caeremos directamente en la calle cortada por el cordón militar, justo en el lado contrario al de los muertos vivientes —le expliqué—. Podemos salir a esa calle, que debería estar relativamente limpia de reanimados, abrimos el cordón militar para que los muertos puedan pasar sin problemas, los provocamos para que nos sigan y, cuando estén en esa calle, volvemos dentro del colegio y salimos por donde mismo llegamos, que ahora debería estar libre de muertos.

—No suena mal. —admitió valorativamente.

—Aun así habrá que darse prisa —apuntillé con cierto temor—. No sé si tendremos tiempo para que todos los niños salgan antes de que los reanimados vuelvan.

—Si uno los atrae desde la valla, otro puede volver a taponar el cordón. —propuso Sebas creyendo haber encontrado una solución al problema, sin embargo negué con la cabeza.

—Podemos apartar el espino y echar los sacos abajo, pero volver a montarlos antes de que se percaten de lo que estamos haciendo se me antoja imposible —le contesté—. Habrá que confiar en que vayamos a tener tiempo.

—Más nos vale, porque si no habremos provocado una carnicería con esos críos…

La calle perpendicular a la plagada por los muertos estaba más o menos despejada. Algunos reanimados se movían a lo lejos, pero ninguno suponía una amenaza a corto plazo. Como correspondía a cualquier lugar donde los militares hubieran estado disparando, había varios cadáveres dispersados por el suelo que, una vez libres de lo que sea que les hacía resucitar, se descomponían devorados por las moscas y los gusanos. No era una imagen bonita, pero después de ver lo que podían hacer cuando se movían, los prefería así, bien muertos y podridos.

—Yo apartaré el espino, tú vigila por si se acerca alguno. —le indiqué a Sebas mientras me colgaba el fusil a la espalda para tener las dos manos libres.

—¿Cómo vas a apartar el alambre de espino? —me preguntó desenfundando su pistola y manteniéndose en guardia.

El cadáver de un hombre vestido un con un traje negro y corbata a juego no era más que un esqueleto con un poco de pellejo seco alrededor, pero seguía enredado en el alambre del mismo modo en que lo estuvo antes de que lo remataran de un disparo en la cabeza. Sin pensarlo dos veces lo agarré de los brazos y fui tirando de él, arrastrando el espino a su vez hasta que logré una pequeña apertura, suficiente para que un par de muertos vivientes pudieran atravesarlo a la vez.

—Muy listo, ¿y ahora? —preguntó el guardia de seguridad sin dejar de vigilar los alrededores; un par de muertos andantes comenzaban a acercarse, o quizá solo caminaban en nuestra dirección por casualidad, pero todavía estaban muy lejos para tener que preocuparnos por ellos.

—Ahora los sacos —respondí—. Ayúdame.

No hizo falta esforzarse demasiado, cuando apenas habíamos quitado cuatro o cinco sacos de arena varios reanimados de la horda nos vieron y comenzaron a caminar hacia nosotros.

—¡Ahí vienen, ahí vienen! —exclamó Sebas alarmado dejando caer el saco que estaba sujetando al suelo.

—Vámonos, los que quedan no van a detenerles. —le dije tirando de él hacia atrás.

Los muertos vivientes empujaron y los sacos empezaron a caer sin ninguna dificultad. Los que iban delante cayeron al suelo al tropezar con ellos, pero había más detrás para tomar la delantera. El espino les dio más problemas, ya que no parecía importarles lo más mínimo que estuviera allí y varios terminaron enganchándose en él antes de que otros encontraran el pequeño hueco que les había dejado para cruzar. Resultaba desagradable ver como reaccionaban ante el alambre; lo habitual en una persona era quedarse muy quieta para no clavárselo más y esperar a recibir ayuda, pero aquellos seres no sentía dolor, de modo que seguían dando tirones sin ningún pudor, desgarrando su propio cuerpo y dejando jirones de carne enganchados en las púas.

—Creo que ya nos han visto todos, volvamos dentro. —propuso Sebas retrocediendo hasta la valla del colegio.

Le seguí y juntos cruzamos al otro lado. Los muertos, siguiendo nuestro plan, habían abandonado sus intentos de alcanzarnos por un lado del colegio para intentarlo desde otro y despejarnos el que necesitábamos. Había funcionado, por una vez algo había salido bien, y eso resultaba satisfactorio.

—Busquemos a Irene y los críos y larguémonos de aquí. —le propuse a mi compañero un poco más animado… pero antes de poder abrir la boca para felicitarle por el trabajo bien hecho, un sonido retumbante proveniente del interior del colegio nos volvió a poner en alerta.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó—. Ha sonado como…

—Un disparo —terminé la frase por él—. ¡Vamos!

Corrimos al interior del colegio como alma que lleva el diablo y con las armas en las manos. No tenía la menor idea de lo que podía estar ocurriendo allí dentro, pero por el camino se escucharon un par de disparos más. ¿Acaso se había colado a alguien más y estaban siendo atacados? ¿Habrían logrado entrar los reanimados e Irene los estaría rechazando? No sabía que tuviera un arma, pero tampoco me había molestado en preguntárselo...

Ya dentro del edificio, el cuarto disparo se escuchó mucho más fuerte y cercano.

—Por allí. —señalé la puerta que llevaba a un pasillo interno del colegio.

El quinto tiro llegué a ver cómo se realizaba. Sebas se tapó los oídos cuando Irene, apuntando desde el pasillo al interior de la clase, disparó con lágrimas en los ojos contra alguien que se encontraba dentro.

Temiendo saber quién se encontraba allí me abalancé sobre ella para derribarla en el suelo... y no se resistió. En el impacto, su pequeña pistola cayó rodando mientras que ella se quedó desplomada delante de la puerta, conmigo encima contemplado estupefacto la horripilante escena que se había producido en el interior de la clase.

La imagen dentro del aula era dantesca. Los cinco niños habían sido tiroteados, con cinco disparos en la cabeza… y lo peor era que no parecía que ninguno se resistiera; todos confiaron ciegamente en su profesora, la que había cuidado de ellos todo ese tiempo. Lo que fueran sus camas, hechas de colchonetas, ropas, juguetes y dibujos iban manchándose de la sangre de sus dueños del charco que se había formado en medio del aula y que se extendía por el suelo manchándolo todo.

—¿Qué has hecho? —susurré horrorizado.

—¡Oh! ¡La puta madre! —exclamó Sebas al acercarse y ver lo mismo que yo.

—¿Te das cuenta de lo que has hecho? —le grité agarrándola de la camisa con lágrimas en los ojos… aquello era demasiado.

—Tenía que hacerlo —se defendió Irene sin ofrecer resistencia ante mis zarandeos—. Ellos... es mejor así... nadie iba a rescatarnos... ahora ya están lejos de esta mierda, de todo este horror.

—Había otras opciones. —dijo Sebas sin poder evitar mostrar su cara de consternación ante lo que estaba contemplando.

Irene se rió amargamente.

—¿Otras opciones? ¿Es que no habéis escuchado vuestras propias palabras? ¡No hay zona segura! ¡No hay militares! ¡No hay nada! Solo muertos caníbales... ahora están lejos de todo esto, les ha ahorrado sufrimiento, están con sus padres… ¡ahora descansan en paz!

De un empujón me quitó de encima y, con la cara surcada de lágrimas, salió corriendo por la misma puerta por la que habíamos entrado nosotros al pasillo.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Sebas, repitiendo la que debía ser su pregunta favorita—. ¿Qué hacemos con ella?

Por la forma en la que había hablado estaba claro que creía haber hecho lo correcto, pero ver los cinco cuerpos muertos de unos niños allí tirados tras ser ejecutados sangre fría me hacía sentir ganas de ahogarla con mis propias manos.

—No sé, tío, no sé… esto me sobrepasa. —confesé derrumbándome en el suelo.

Sebas recogió la pistola de Irene del suelo y sacó el cargador.

—Descargada… tal vez deberíamos irnos sin ella.

—Si nos vamos la estaríamos dejando morir. —repuse yo sin levantar la mirada del suelo, donde el charco de sangre de niño se iba haciendo más y más grande.

—¿Acaso se merece otra cosa? —escupió él empezando a cabrearse—. ¡Que se joda esa asesina!

—¿Y entonces en qué somos mejores que ella? —le contradije—. Esos niños eran un lastre que no podíamos permitirnos. Sé que es duro, sé que es terrible y antinatural pensar así, pero este mundo… ¡los muertos se levantan, por dios! ¿Qué tiene eso de natural?

—No sé si estoy de acuerdo con eso. —dudó torciendo el gesto.

—Cinco bocas más que alimentar, cinco críos a los que habría que vigilar constantemente… ¡Cinco Sebas, cinco! Es una puta mierda, y me doy asco por estar diciendo esto, pero quizá no había otra solución. La civilización se ha acabado, impera la ley de la naturaleza… los hámsters se comen a las crías que no pueden mantener, aunque sean de su propia prole.

—¿Nos estás comparando con animales? —se indignó Sebas.

—Pues quizá es lo que somos ahora —intenté justificarme—. Ya no estamos por encima en la cadena alimenticia, lo están… ellos… el mundo se ha vuelto hostil y peligroso.

—No lo sé, esto me parece una solución demasiado fácil. —negó él sin querer aceptar lo que decía; no podía culparle, ni yo quería aceptar lo que estaba diciendo, pero eso no lo hacía menos cierto.

—¿Te parece que hacer eso ha sido “demasiado fácil”? —preguntó Irene, que había regresado al pasillo sin que nos diéramos cuenta ninguno de los dos, y nos miraba con los ojos aún llorosos y con una mochila al hombro—. ¿No deberíamos irnos?

Sebas y yo nos miramos, y cuando me puse en pie sabía que él iba a hacer lo que yo dijera. Las grandes decisiones le quedaban grandes.

—Sí, vámonos. —dije poniéndome en marcha.

Siguiéndola, volvimos una vez más al patio, donde los reanimados seguían apiñados contra la valla, aunque en aquella ocasión la del otro lado del colegio. A Irene no parecía impresionarle demasiado la escena porque ni se giró a mirarlos.

—A Maite no le va a gustar —soltó Sebas sin que ella pudiera escucharnos—. Tiene una hija.

Si, Maite iba a ser un problema… y seguramente no solo ella, pero si una vez con el grupo decidían echarla daba igual, no dejándola sola en el colegio yo ya tendría la conciencia tranquila.

—Saltamos la valla, subimos al coche y nos largamos —resumí el plan para tenerla informada una vez llegamos al final del patio—. Los muertos empezarán a perseguirnos en cuanto se den cuenta de que es más fácil llegar hasta nosotros desandando sus pasos, así que será mejor si nos damos prisa… tampoco queremos llevar la horda hasta donde están los demás.

Como no había dudas, comenzamos a trepar la valla en silencio, con el sonido de los gruñidos de los reanimados como único ruido ambiental. Cuando llegamos al coche ya había uno de ellos peleándose con el alambre de espino para volver. Como eran tantos, habían podido con él por saturación, pero cuando hubo muertos clavados por todo el espino éste dejó de ser un obstáculo de verdad, y por culpa de eso estaban volviendo más rápido de lo esperado.

—Dale al acelerador, que esos no se paran ni por los semáforos. —urgí a Sebas para que pusiera en marcha el coche.

Cuando empezamos a movernos ya había unos diez muertos tras nosotros. El plan había servido para escapar del colegio, pero no íbamos a tener mucho tiempo para recoger a Agus, y luego habría que ver cómo evitar que esa horda nos siguiera hasta el lugar donde los demás nos esperaban.

—Oh vaya, sí que son muchos. —dijo Irene mirando hacia atrás desde el asiento trasero del coche cuando ya estábamos al lado de la farmacia.

—Espero que Agus haya terminado. —deseó Sebas deteniendo el coche frente a la entrada.

—Haya terminado o no tendremos que irnos. —exclamé yo abriendo la puerta y saliendo fuera.

El gruñido de los reanimados que nos perseguían se escuchaba como un ruido de fondo que no hacía más que aumentar de volumen conforme quienes lo emitían se iban acercando. Movido por esa urgencia fui con Sebas hacia la farmacia, levantamos de nuevo la verja metálica y entramos dentro.

El establecimiento, aunque con una capa de polvo por todas partes, permanecía perfectamente ordenado, tal y como lo habían dejado antes de cerrarlo, probablemente para siempre. Un mostrador separaba la zona donde atendían a los clientes del interior, donde guardaban los medicamentos y donde esperaba que estuviera Agus.

—¡Agus! —le llamé—. ¡Tenemos que irnos! ¡Deprisa!

Sin embargo, Agus asomó la cabeza desde detrás del mostrador y, al vernos, se puso en pie revelando que tenía toda la manga derecha del jersey manchada de sangre.

—Había uno dentro. —dijo con tranquilidad mostrándonos la palanca que se utilizaba para bajar y subir el toldo de la entrada, manchada también de sangre.

—Tenemos que irnos —repetí—. ¿Lo tienes todo?

—Sí —afirmó mostrándome una bolsa llena hasta los topes de vendas, pastillas y cajas de medicamentos—. ¿Por qué habéis tardado tanto?

—Ahora te lo explicaremos. —dijo Sebas metiéndole prisa para que saliera.

Cuando ya estuvimos fuera, Agus me entregó la bolsa de las medicinas.

—Da igual, llévala tú. —le dije tras asegurarme de que los muertos seguían a una distancia prudencial de nosotros.

—Es que yo no voy. —respondió él con tal indiferencia que me costó un segundo entender lo que había dicho.

—¿Cómo que no vienes? —preguntó Sebas confundido.

Como única respuesta, Agus se remangó la manga del jersey lleno de sangre y nos mostró un profundo mordisco en el antebrazo. La sangre no le había salpicado por matar al reanimado, era producto del mordisco.

—Lo maté, pero fue más rápido que yo. —confesó volviendo a cubrirse la herida.

—Tío… lo siento. —fue lo único que alcanzó a decir Sebas.

—No tienes que quedarte —le dije—. Puede que aún te quede un día o dos, podrías…

Negó con la cabeza con una tranquilidad pasmosa.

—Moriré aquí, en la ciudad donde murió mi familia, y a manos de los que mataron a mi familia —Miró hacia la horda, que cada vez estaba más cerca; desde el coche, ajena a lo que sucedía, Irene nos hacía gestos para que nos diéramos prisa—. Servirá para que esos dejen de perseguiros y no lleguen hasta los demás.

—¿Estás seguro? —le pregunté sintiendo verdadera lástima por él; no era alguien con quien hubiera intimado demasiado, pero era uno de los nuestros, de nuestro grupo, y verle en esa situación era difícil—. Es una muerte horrible.

—A lo mejor el dolor hace que vuelva a sentir algo antes del final. —declaró con tal convicción que no quise discutir con él; agarré las medicinas y, seguido por Sebas, corrí de vuelta al coche.

—¿Qué hace vuestro amigo? ¿No viene? —preguntó Irene alarmada.

—No —respondí con un suspiro—. Le mordieron… prefiere esto.

—¿Qué? ¿Quién diablos puede preferir eso? —exclamó ella volviéndose para mirarle mientras nos alejábamos de allí.

Con total tranquilidad, Agus caminó hasta el mismo centro de la calzada, y allí se planto de cara a los muertos, a esperar a que le alcanzaran. No tuvo que esperar demasiado, y cuando llegaron hasta él tampoco hizo el más mínimo intento de escapar.

La jauría cayó sobre él, cubriéndole por completo en menos de un segundo.

—¡Oh Dios! —gimió Irene cubriéndose la boca con la mano—. Lo ha hecho…

No sabía si es que ya estábamos demasiado lejos para eso, o que sencillamente Agus estaba demasiado machacado mentalmente como para hacerlo, pero no se le escuchó gritar mientras aquellos seres acababan con su vida. Quizá su último deseo no se había cumplido y ni el dolor le había hecho volver a sentir algo… ese hombre había perdido a su mujer y a sus hijos en la zona segura, ¿cómo se recuperaba uno de algo así? El miedo que sentí por la posibilidad de perder a Raquel mientras atravesaba media ciudad en su busca no tenía que ser ni la mitad del dolor que Agus debía llevar sintiendo desde que perdió a los suyos.

“Y aun así, yo perdí a Raquel” me recordé amargamente.

—Descansa en paz, amigo. —dijo Sebas levantando la mirada hacia el espejo retrovisor.

—Hemos perdido a demasiados —me lamenté apartando la mirada de la tremenda manada que, afortunadamente, se encontraba demasiado ocupada devorando los restos de Agus como para seguir persiguiéndonos—. Óscar, Félix, Silvio, Cristian… ahora él.

—Parece que los hombres de ese grupo vuestro tienen una maldición. —observó Irene, quizá no sin acierto… aunque si no teníamos en la bolsa lo que necesitábamos, Érica podía ser la que rompiera la maldición en cualquier momento.

CAPÍTULO 8: MAITE

“Vamos concéntrate” me dije a mí misma sintiendo como las manos me sudaban al agarrar el hacha de Érica.

Aquel ser no dejaba de mirarme con unos ojos vacíos y hundidos en sus cuencas mientras estiraba torpemente sus manos hacia mí. Su boca se abrió, mostrando dos hileras de dientes amarillentos y sucios, y comenzó a mascullar los gruñidos y gemidos que componían todo el vocabulario de aquellas criaturas.

—Ten cuidado —me advirtió Toni desde la furgoneta—. No creo que pueda ir a ayudarte.

—Tengo que hacerlo sola —dije con convicción… tenía que aprender a matar a aquellos seres por mí misma, a plantarles cara, con precaución pero sin miedo.

Cuando estuvo a la distancia adecuada, lo que sucedió más rápido de lo que me hubiera gustado, descargué un hachazo contra su cabeza. Mis brazos temblaron cuando le alcancé en la coronilla y sentía como su cráneo se quebraba… fue una asquerosa sensación que me daba casi más ganas de vomitar que contemplar su rostro putrefacto y sanguinolento. Sin embargo no murió con ese golpe.

“Mierda” pensé al ver que, pese a tener el filo del hacha clavada en la cabeza, aquella criatura infernal seguía moviéndose.

Agarrando el mango del arma podía mantenerlo a distancia, pero en cuanto tiré para arriba y se la desincrusté para intentar un segundo golpe el ser se abalanzó sobre mí y me derribó en el suelo.

—¡Me cago en la puta! —exclamó Toni alarmado, poniéndose en pie con dificultades debido a su pierna herida.

Interpuse mi brazo entre la boca del muerto y mi cuello; el mordisco fue doloroso, pero no mortal… la chaqueta que llevaba puesta era lo bastante gruesa para que ningún diente medio podrido pudiera atravesarla con facilidad.

—¡Aguanta! —gritó Raquel acercándose con una de las armas de los militares muertos en las manos.

—¡Espera! —la detuve haciéndole un gesto con la mano que tenía libre.

Agarré a la criatura del brazo y giré sobre mí misma para intercambiar posiciones y quedar yo sobre ella. No me fue difícil conseguirlo, los resucitados tenían mucha fuerza a la hora de atacar, pero no ofrecían ninguna resistencia en otros aspectos… mientras pudiera mordisquearme el brazo le daba completamente igual estar arriba o abajo. Una vez estando yo encima me libré del mordisco de un tirón y recuperé el hacha, que había caído al suelo cuando el muerto me arrojó al suelo. Poniéndome en pie, le retuve en el suelo pisándole el pecho mientras me preparaba para lanzar el corte que esperaba fuera mortal de una vez por todas. El resucitado no dejaba de gruñir y lanzar dentelladas al aire, al tiempo que sus putrefactas manos me arañaban el pantalón.

El impacto entró por su frente, rompiendo carne, hueso y cerebro. Sus brazos cayeron al suelo, inertes, y todo rastro de vida desapareció de su cuerpo. Suspiré aliviada mientras, a un par de metros, Raquel todavía apuntaba asustada al cadáver con su fusil.

—¿Seguro que está muerto? —preguntó dubitativa.

—Si no lo estuviera lo sabríamos. —respondí apartando la mirada del cráneo abierto que derramaba sesos y sangre negra por el suelo.

Me quité la chaqueta, exponiéndome por un instante al desagradable frío que traía el viento, y comprobé que el mordisco que había recibido apenas había dejado una marca colorada en mi piel. Aquellos seres mordían con fuerza, pero el cuero bueno no se perforaba fácilmente.

—Estamos demasiado cerca de la ciudad, no utilices eso. —le advertí a Raquel refiriéndome al fusil que había estado a punto de disparar  mientras me ponía la chaqueta de nuevo.

—¡Dios! A ver si vuelven ya y podemos largarnos de este lugar para siempre. —exclamó mirando hacia los edificios más cercanos, que apenas se encontraban a cincuenta metros del lugar donde nos habíamos detenido.

Raquel estaba resentida, enfadada con el mundo y con la ciudad, ese lugar maldito que una y otra vez nos obligaba a aventurarnos en su interior para conseguir lo que necesitábamos para seguir adelante. No podía culparla por ello, lo que había vivido el día anterior con su familia, saber que estaban muertos y tener que verlos así era como para volver loco a cualquiera.

—No creo que les lleve mucho tiempo, espero que esta noche podamos dormir en un sitio lejos de aquí. —la tranquilicé al pasar a su lado en dirección a la furgoneta.

En la parte trasera del vehículo seguía Érica, luchando por salir adelante bajo la atenta mirada de Luís, que no se apartaba de ella. Toni ocupaba el asiento del copiloto, Clara se había sentado en el suelo, apoyándose en el neumático trasero, mientras que Judit daba vueltas de un lado a otro.

—Ha faltado un pelo… —me dijo Toni cuando me acerqué para dejar el hacha dentro del vehículo.

—La próxima vez lo haré mejor —respondí con optimismo—. El problema es que el hacha pesa mucho, lo habría conseguido a la primera con algo más ligero, como un machete o una espada.

—Cuanto más peso, más impacto —afirmó el categóricamente—. Lo que necesitas es hacerte más fuerte.

No me podía creer que estuviera teniendo una conversación tan bizarra sobre la mejor forma de romper una cabeza humana.

—Puede ser, pero para el próximo creo que utilizaré uno de los cuchillos. —dije entregándole el hacha; sabía que no podía utilizarla, pero quería que la tuviera alguien en las manos todo el tiempo, no me apetecía necesitarla y que nadie se acordara donde la habían puesto.

Recuperé el rifle de Félix, que en realidad perteneció a Óscar, pero que ya podía decir que era mío viendo el destino que habían sufrido sus dos últimos dueños. Como por el momento los alrededores estaban despejados de muertos decidí acercarme a Clara para ver como se encontraba; con tantas cosas que hacer, las vigilancias y el organizarlo todo, no había tenido oportunidad de hablar con ella desde el día anterior, y habían pasado demasiadas cosas desde entonces.

—¿Has comido algo? —le pregunté sentándome a su lado.

Asintió con desgana mirando hacia el horizonte, pero a nada en particular.

—Cuando los demás vuelvan nos iremos de aquí —le expliqué—. Buscaremos un lugar lejos de la ciudad donde no haya resucitados, allí estaremos bien, ya verás.

—A lo mejor hay gente mala allí —replicó ella girando la cabeza para mirarme con una mezcla de inquietud y miedo—. Como los soldados de ayer.

Le pasé una mano por encima de los hombros para tranquilizarla, era normal que tuviera miedo después de todo por lo que habíamos tenido que vivir.

—Eso no volverá a pasar —le prometí—. Ya no dejaremos a la gente mala acercarse a nosotros.

—¿Y si los demás no vuelven? —preguntó—. Óscar no volvió, y Raquel volvió pero está triste.

No sabía si era tristeza lo que sentía, pero en ese instante Raquel estaba en cuclillas delante del muerto viviente que acababa de matar, rebuscando entre los bolsillos de su ajada ropa buscando vete tú a saber qué.

—Volverán, ya lo verás —afirmé mostrándome segura—. Vendrán con medicinas para que Érica y Toni se pongan buenos.

No dijo nada, se quedó mirando a Raquel en el suelo mientras ella registraba el cadáver sin decir nada durante un minuto, quizá armándose de valor para hacer la siguiente pregunta.

—¿Por qué no le hiciste un entierro a papá? —preguntó de repente.

—¿Qué? —respondí al pillarme la pregunta completamente desprevenida.

—Ayer, cuando los enterramos a todos, ¿por qué no le hicimos una tumba a papá? —repitió con dificultad, mirándome con esos ojos claros, idénticos a los míos, acusadoramente—. Hiciste una tumba para todos pero no para papá.

—No hicimos tumbas para todos, cariño —le contesté—. Todos los que estamos aquí perdimos a gente. Raquel perdió a sus papás y a sus hermanos, Érica a su mamá, Agus a sus hijos… no podíamos hacer un entierro por todo el mundo, habrían sido demasiadas tumbas.

—Oh. —dijo un poco triste volviendo a mirar al horizonte.

Busqué en el bolsillo del pantalón la cartera y la saqué, en ella tenía varias fotos guardadas, y entre ellas una de mi marido que había intentado no mirar desde que murió, porque no sabía si podría aguantarlo… pero lo que realmente me afectó en ese momento fue ver la foto que nos hicimos los tres cuando Clara cumplió ocho años; estábamos los tres delante de una tarta con ocho velas, y sentí ganas de echarme al llorar al darme cuenta de que esa era una escena que jamás volvería a repetirse, y no solo porque él hubiera muerto y Clara ya hubiera cumplido los diez… aquello pertenecía a una época que ya había desaparecido.

—Mira, quédate con esta foto —le dije entregándole la foto del cumpleaños—. Así siempre que eches de menos a papá podrás mirarla. Y te prometo que cuando encontremos un lugar seguro le haremos una tumba, ¿vale?

—Vale. —respondió mirando la foto.

Quise decirle algo más para que recuperara la sonrisa, quizá alguna historia de cuando era pequeña, pero en ese momento Raquel se puso en pie y empezó a patear con furia el cadáver que un segundo antes estaba registrando.

—Vaya… —murmuré con aprensión poniéndome en pie—. Clara quédate aquí.

Me acerqué corriendo hacia Raquel que, presa de un ataque de ira, golpeaba con todas sus fuerzas al resucitado.

—¡Eh! ¡Ya vale! —intenté calmarla cogiéndola de los brazos cuando llegué a su altura; tenía la cara colorada y llena de lágrimas.

—¡Es culpa de ellos! —gritó fuera de sí alcanzando a darle otra patada al muerto—. ¡De todos ellos! ¡De todos los que son como él! ¡De todos esos malditos muertos vivientes!

—Ya lo sé —exclamé quitándole de las manos el fusil, no fuera a dispararlo accidentalmente—. No grites tanto o atraerás a más.

Pero entonces se lanzó en mis brazos y comenzó a llorar desconsoladamente.

—Están todos muertos —se lamentó—. Mi padre, mi madre, Mónica y Rubén… todos muertos.

“Mucho ha tardado en venirse abajo” me dije tratando de consolarla frotándole la espalda; para alguien de su edad verse privada de esa manera de su familia tenía que ser terrible.

—¿Qué voy a hacer ahora? —se preguntó en voz alta—. Mira cómo estamos, mira cómo vivimos…

—Tu familia ha muerto, pero tú sigues viva —le dije separándola de mí y entregándole su arma de nuevo—. Eso es mucho más de lo que la mayoría de las familias tienen ahora, que uno de ellos siga vivo. Tienes que luchar por seguir adelante, ahora estamos mal, pero estaremos mejor.

—Si ya… con resucitados por todas partes, militares locos y a punto de coger la sarna de la mugre que llevamos encima. —repuso secándose las lágrimas.

—De todo eso es de lo que huimos —argumenté tratando de darle un poco de esperanza—. Ten un poco de fe.

Metió la mano en uno de los bolsillos de sus pantalones y sacó un pequeño encendedor, que me entregó sin ni siquiera mirarme.

—Llevaba esto encima —dijo refiriéndose al cadáver—. Se me ocurrió que algunos podrían llevar cosas útiles encima.

—Sí, tienes razón. Gracias. —le respondí observando el mechero… nos venía muy bien, porque hasta entonces habíamos hecho fuego gracias al encendedor de Aitor, y sin Óscar para frotar un palo necesitaríamos algo para encender fuegos.

—Ah, y por favor, si quieres que tenga un poco de fe intenta tranquilizar a Judit —gruñó lanzándole una mirada de desagrado a la chica, que seguía dando vueltas de un lado a otro, hecha un manojo de nervios—. Me está poniendo cardíaca.

Tenía razón, iba siendo hora de hablar con ella. Parte de mi trabajo si iba a dirigir a esa gente era atender sus problemas y ver si tenían solución, y desde luego Judit parecía necesitar ayuda.

—¿Por qué no vas, te secas esas lágrimas y bebes algo de agua? —le sugerí a Raquel—. Y, ¿te importaría quedarte con Clara mientras hablo con Judit?

Asintió y volvió hacia la furgoneta. Yo, por mi parte, me dirigí hacia la otra chica, que además de dar vueltas a unos metros de allí, como si recorriera un circuito, murmuraba en voz baja algo ininteligible… lo cual me preocupó un poco.

—¿Va todo bien? —le pregunté al llegar a su lado.

Ella se detuvo en seco y se quitó las gafas para frotarse un ojo.

—Sí, bueno, más o menos. ¿Por qué? —preguntó ella a su vez mirándome con ansiedad.

—Te veo un poco nerviosa, eso es todo. —respondí.

—Oh, eso… no es nada, es que necesito tener la mente ocupada en algo —dijo enfatizando el “necesito”—. Pero no te preocupes, estoy bien.

—Ya veo, ¿y qué murmurabas? Si puede saberse… —indagué preocupado por su estado mental; mi abuela me dijo una vez “que Dios te libre de hijos muy tontos o muy listos”, y es que las rarezas de estos últimos que solían acompañar a su inteligencia superior a veces eran difíciles de comprender.

—Los decimales de pi. —respondió sin darle importancia.

—¿Te los sabes todos? —pregunté asombrada… cuando parpadeó un par de veces caí en la cuenta de la tontería que había dicho—. Vale, sí, son infinitos, ahora me acuerdo. Solo quería decir que es asombroso el haber memorizado eso, yo después del dieciséis catorce no sé seguir.

—Oh bueno, gracias, pero tengo lo que comúnmente se conoce como memoria eidética, así que no es un esfuerzo tan grande —se explicó—. No tendrás un libro o algo así para leer, ¿verdad?

—Me temo que no —le dije— ¿Revisaste la comida?

—Tres veces —afirmó—. He calculado el aporte calórico de todo lo que tenemos y lo he dividido entre los que somos. El cálculo es aproximado porque no sé exactamente vuestro peso y el ritmo de vuestro metabolismo, pero a voz de pronto calculo que tendremos cubiertas nuestras necesidades alimenticias durante noventa y siete horas, o sea, cuatro días. Si reducimos nuestra actividad, encontrando un refugio, por ejemplo, podemos ampliar el período otras 26 horas.

—Eh… eso está bien —le respondí un poco anonadada, sabía que Judit era una de esas cerebritos superdotadas, pero por lo que parecía su privilegiado cerebro era más privilegiado de lo que creía en un principio—. Seguro que para cuando esa comida se agote ya hemos encontrado un lugar en el que instalarnos y donde conseguir más comida.

—Eso espero, aunque confieso que me preocupa más el tremendo aumento de la mortandad que estamos sufriendo que la falta de comida.

—No te preocupes por eso, estamos empezando a saber manejarnos con ellos —le dije al recordar mi primera batalla con un resucitado, unos minutos antes… técnicamente no era primer muerto que remataba, pero sí el primero con el que había tenido que luchar—. ¿Seguro que estás bien?

—Sí, no te preocupes. —asintió volviendo a lo que estaba haciendo, dar vueltas y murmurar.

“Decimales de pi.”

Mientras volvía al furgón me sentí un poco preocupada por ella, no era de extrañar que una mente como la suya necesitara estar ocupada en algo, y en la situación en la que nos encontrábamos no es que tuviera demasiado a lo que atender. Un libro con sudokus o algo así habría venido de perlas en ese momento…

Como Clara estaba muy entretenida hablando con Raquel no quise molestarlas, a ver si se consolaban un poco entre ambas, así que aproveché para acercarme a la parte trasera del vehículo, donde Luís cuidaba de Érica, y así completar la ronda completa de visitas.

—De repente me siento como la madre de todos —suspiré sentándome a su lado y mirando a la pobre chica que, con el tórax completamente vendado, dormía apoyando la cabeza en un saco de fertilizante—. ¿Cómo se encuentra?

—No ha dormido en toda la noche, ha caído rendida por puro agotamiento… y porque casi se desangra —dijo el doctor mirándola de reojo—. Tiene que dolerle a horrores, hasta tiene una costilla rota que no le ha perforado el pulmón de milagro. Espero que traigan algún calmante.

—Es su cometido principal, seguro que lo harán. —respondí con una seguridad que estaba lejos de sentir, no porque dudara de su capacidad, sino porque a veces las cosas sencillamente era imposible realizarlas.

—Así que… ahora eres la jefa del cotarro. —dejó caer, como quien no quiere la cosa.

—Alguien tenía que coger las riendas —respondí—. Y ya llevaba mucho tiempo compadeciéndome de mí misma, para sobrevivir en este mundo había que dar un paso al frente, y más al morir Óscar y Félix tan repentinamente.

—Seguíamos a Óscar porque sabía qué hacer y a Félix porque sabía qué decir —dijo Luís—. ¿Crees ser capaz de asumir ambos roles?

—¿Qué intentas decirme? —le pregunté suspicaz.

—Solo digo que nadie dudó cuando había que ir a por comida, era una necesidad básica —me explicó—. Pero mira como sucedió todo, los que fueron allí lo hicieron voluntariamente… sin embargo tu dijiste que había que ir a por medicamentos y elegiste quien tenía que ir a cogerlos. En respuesta Jorge se marchó…

—Jorge era un imbécil, y estamos mejor sin él. —repuse a la defensiva.

—No lo dudo, pero se marchó porque le obligaste a hacer algo a lo que se oponía —continuó el doctor—. Solo digo que, antes de tomar la decisión de entrar en la ciudad de nuevo, debiste preguntarnos a todos si estábamos de acuerdo.

—¡Nadie se opuso! —protesté—. Todos me seguisteis, así que deduje que estabais de acuerdo. Aitor se ofreció…

—Aitor es el soldado perfecto —me interrumpió—. Deseoso de cumplir órdenes, da igual quien las de y lo difíciles que sean. Entrar a la ciudad fue una experiencia terrorífica, y mira lo que ha tardado en querer volver a hacerlo. Pero si le pasara algo la responsabilidad sería tuya, todos en el grupo lo verían así.

—Percibo como que estás en mi contra. —le dije sin tapujos.

—En otras circunstancias quizá lo hubiera estado —respondió, luego volvió a mirar de reojo a Érica antes de seguir—. Pero estoy de acuerdo contigo, yo era partidario de marcharnos y también lo soy de buscar medicinas para Érica, así que hasta ahora te sigo al cien por cien. Yo solo digo que los medios que deberías usar tendrían que ser otros.

—Sí, se lo que quieres decir —admití dándome cuenta de mis errores—. Este viaje… si saliera fatal me hundiría como líder. Me lo he jugado todo a una carta sin darme cuenta.

—Y eso sería terrible, porque no hay quien te sustituya —añadió Luís asintiendo—. Después de morir Óscar y saber que Félix había muerto también tuve mucho miedo porque no te veía haciendo su trabajo, hasta que te pusiste a ello y descubrí que tenías madera. Pero si tú fallas no creo que vayamos a tener otra oportunidad, porque dos epifanías en dos días me parecería demasiada suerte.

—Lo sé, pero ya solo queda esperar —dije—. ¿Sabes de algún lugar al que podamos ir después de esto? Me gustaría tener alguna idea cuando alguien más me haga esa misma pregunta.

—No sabría decirte, pero cuanta menos gente, menos muertos vivientes —contestó—. No hace falta ser Judit para comprender esa ecuación.

—¿Algún otro consejo? —le pregunté un poco sarcástica después de comprender que estaba en la cuerda floja.

—Solo que no hagas promesas que quizá no puedas cumplir.

No sabía si lo decía en general o por algo en concreto, porque le había prometido una vida mejor a Raquel, un entierro digno para su padre a mi hija, medicinas a Toni y un lugar seguro a Judit… pero, ¿de qué otra forma quería que les diera esperanzas? ¿Quería que les dijera? “Mira, volaos la cabeza porque no creo que vayamos a encontrar una vida en condiciones en ninguna parte” no me parecía que fuera a levantarles mucho el ánimo a ninguna de ellas.

—¡Maite! —me llamó Raquel al otro lado del coche.

Temiéndome que otro muerto viviente se estuviera acercando a nosotros, me puse en pie y, con el rifle en las manos y seguida por Luís, corrí a buscar a Toni para recuperar el hacha. Sin embargo eso no fue necesario. Cuando me acerqué a ella, Raquel me señaló hacia los edificios; desde allí, el coche de Agus se acercaba a toda velocidad.

—Han vuelto. —exclamó con alegría Judit, que también se había acercado.

—Sí —dije con alivio… al menos habían logrado volver, ya era una victoria parcial—. Toni, prepara el coche por si las moscas.

—¿Ocurre algo? —preguntó el pasándose del asiento del copiloto al del piloto.

—No, pero vienen muy rápido, si les están persiguiendo los resucitados quiero poder salir de aquí rápidamente —le respondí—. Los demás estad preparados.

Cuando llegaron hasta nosotros y vi a Aitor salir del coche con los brazos completamente cubiertos de sangre me temí lo peor, pero no debían haberle mordido cuando su expresión era de alivio; además Sebas salió del asiento del copiloto con cara de estar bastante harto, pero bien… sin embargo, mi sorpresa fue mayúscula cuando del asiento trasero salió una muchacha morena con una mochila a la espalda en lugar de Agus.

—Lo hemos conseguido —dijo Aitor levantando una bolsa llena por encima de su cabeza—. Calmantes, aspirinas, vendas, sutura, hay de todo.

—¿Dónde está Agus? ¿Y quién es esa? —le pregunté bruscamente señalando a la chica que, cohibida, se quedó al lado del coche.

La sonrisa de Aitor se borró inmediatamente de su rostro.

—Agus… cuando nos acercamos a la farmacia nos perseguía un gran número de reanimados. Dejamos a Agus en la farmacia y seguimos adelante para despistarlos mientras él recogía todas las cosas. Cuando volvimos… había un muerto allí dentro, pudo con él, pero le mordió. Dijo que prefería quedarse allí.

—¡Oh Dios! —exclamó Raquel tapándose la boca con las manos.

—¿Le dejasteis allí sin más? —preguntó Luís desconcertado.

Yo no podía decir nada porque me había quedado sin habla… Agus había caído también, y esa muerte era culpa mía y únicamente mía. Habíamos perdido a otro miembro del grupo apenas veinticuatros horas después de hacerme cargo del mismo.

—Decidió quedarse —intervino Sebas—. Le insistimos, pero dijo que prefería morir en la ciudad, donde también estaba su familia. Tuvimos que irnos porque los muertos se acercaban.

—Se quedó allí y dejó que los reanimados se lo comieran para que no nos siguieran. —añadió Aitor.

—Que putada. —opinó Toni asomando la cabeza desde la ventanilla del coche para poder ser partícipe de la conversación.

—¿Mamá? —me llamó Clara cogiéndome la mano y sacándome de mis pensamientos.

—¿Y ésta quién es? —pregunté inmediatamente señalando a la chica.

—Oh, ella es Irene —respondió Aitor—. Mientras atraíamos a los reanimados para alejarlos de la farmacia descubrimos que había un bloqueo del ejército en mitad de la carretera que nos cortaba el paso. Tuvimos que meternos dentro de un colegio para que pasaran de largo, y allí nos encontramos con ella.

Dirigí mi mirada hacia aquella mujer para escrutarla detenidamente. No creía que fuera a ser un problema como habían sido los militares, pero quizá sí que fuera un problema como lo había sido Jorge. Su ropa sucia y el pelo también sucio delataban que había estado viviendo más o menos como nosotros, aunque tenía menos manchas de polvo… y de sangre.

—¿Qué hacías en un colegio? —le pregunté antes de hacer ninguna presentación.

—Yo… era profesora en el colegio Virgen de Mirasierra —dijo tímidamente—. Llevo allí desde que todo esto empezó.

No creía que eso fuera una mentira, pero el instinto me decía que había algo más en esa historia. Que ella se sintiera incómoda podía entenderlo, a fin de cuenta no nos conocía de nada, pero que tanto Sebas como Aitor también lo estuvieran no tenía sentido.

—Creo que hay algo que no nos estás contando —le dije para provocarla—. Hemos tenido problemas con recién llegados y no confiamos fácilmente en gente nueva, ¿sabes?

—Digamos que no estuve sola todo este tiempo. —murmuró bajando la mirada.

—¿Qué quiere decir eso? —la presioné… pero como no fue capaz de decir nada más, interrogué con la mirada a Aitor que, aunque reacio, acabó hablando.

—Estaba en el colegio con cinco niños pequeños, niños que sus padres no recogieron cuando cerraron los colegios, seguramente porque para entonces ya estaban muertos, y que no evacuaron porque la policía y el ejército no daban a basto.

—¿Y dónde están? Porque en el coche no los veo. —insistí, pero de nuevo los tres comenzaron a dudar.

—Tenéis que entender que yo pensaba que nos iban a rescatar —dijo ella cayendo al suelo de rodillas y cubriéndose la cara con las manos—. De hecho, cuando ellos llegaron pensaba que era una patrulla de rescate o algo así… pero luego me contaron lo que había pasado, con los militares, con la zona segura, con todo.

No supe por qué apreté más la mano que Clara me tenía agarrada en ese momento, pero lo hice.

—Me ofrecieron salir de allí, pero me dijeron que estabais en un campamento, que los muertos se acercaban de vez en cuando, que os ibais de Madrid a buscar un lugar mejor donde quedaros, que había muerto gente… y pensé, ¿qué clase de vida era esa para cinco niños? ¡Eran cinco! Y yo era la responsable de lo que les ocurriera.

—¡Oh Dios! ¿Qué hiciste? —preguntó Luís con aprensión.

—Les disparé, a los cinco —dijo con los ojos cargados de lágrimas; Raquel ahogó un grito y Clara se agarró a mi mano con todavía más fuerza… yo no pude ni reaccionar porque me costaba creer lo que estaba escuchado de su boca—. Fue rápido, indoloro, no sufrieron… pero es que este mundo no está hecho para niños.

Nadie supo qué decir a eso, pero yo sí que supe qué hacer; sin perder un instante me descolgué el rifle de la espalda y le apunté con él.

—¡Hija de puta! ¿Mataste a cinco niños porque no sabías qué hacer con ellos? —bramé a punto de abrir fuego contra ella, que se levantó del suelo y retrocedió asustada.

Quizá, de no ser porque Aitor y Luís me detuvieron, le habría disparado. ¿Qué sabían ellos? Ellos no tenían una hija pequeña, una niña como los que ella admitía tan felizmente haber matado para “ahorrarles sufrimiento”.

—¡Dejadme! —les grité loca de ira—. ¡Se lo merece! ¿Es que no escucháis lo que ha dicho? ¿Es que no os dais cuenta de lo que ha hecho?

—¿Y qué vas a hacer? ¿Matarla? —me recriminó Luís obligándome a recomponerme.

—Ha matado a cinco niños. ¡A cinco! —le recordé mostrándole los cinco dedos de la mano—. En el mundo real se pasaría el resto de su miserable vida en la cárcel.

—¿Crees que lo hice por gusto? —me gritó hecha un mar de lágrimas—. ¿Crees que voy a poder olvidar sus caras en lo que me quede de vida? ¡Mira este lugar! ¿Quién iba a hacerse cargo de cinco niños de seis años? ¿Quién iba a vestirlos, alimentarlos, educarlos, vigilarlos, cuidarlos…?

Una vez más nadie supo que responder, y eso me cabreó todavía más.

—¿Para qué coño la habéis traído aquí? —les pregunté a Aitor y Sebas—. ¿Pretendéis que venga con nosotros? ¿Es que os habéis vuelto locos?

—Sé que lo que hizo estuvo mal —se justificó Sebas—. Pero dejarla allí… nos parecía mal.

—¿Y no se os ocurrió pensar por un momento que aquí está mi hija? —exclamé indignada—. ¿Y que con esa psicópata aquí está en peligro?

—¡No voy a hacerle nada a tu hija! —respondió ella a la defensiva—. Ella no es mi responsabilidad, no está a mi cargo.

—¿Y todos vais a aceptar eso? —les grité a los demás, que permanecían tan callados que parecían tontos—. ¿Esas son las normas que aceptáis ahora? Supongo que si un día me ocurre algo haréis lo mismo con Clara, ¿no?

No debí decir eso, no delante de ella al menos. Bastante asustada estaba la pobre con tantos gritos como para encima escuchar algo así… pero el asunto no era de broma, ¿íbamos a aceptar sin más a una asesina confesa? Tendría que ser por encima de mi cadáver.

—Creo que lo mejor es que te largues por dónde has venido —le dije señalándola con el dedo—. No hay lugar aquí para gente como tú.

—Creo que deberíamos tranquilizarnos y hablar sobre esto de forma civilizada. —intervino Luís intentando poner paz, mirándome con unos ojos en los que podía leer tan claramente “¿qué acabamos de hablar sobre tomar decisiones unilaterales?” que casi parecía que tuviéramos telepatía.

—Yo… solo os pido un poco de misericordia —dijo Irene suplicante—. Sé que lo que he hecho está mal, pero no tenía otra opción.

—Vámonos. —le dije a Clara tirando de ella hacia la parte trasera de la furgoneta, con Érica, que continuaba dormida pese a los gritos y las voces.

No recordaba haber empezado a llorar, pero tenía lágrimas en la cara. Me las sequé rápidamente antes de que alguien más las notara, no quería parecer débil justo en ese momento.

—Mamá, ¿qué pasa? —me preguntó Clara asustada.

—Nada cariño, ¿por qué no le haces compañía a Érica? Avísame si se despierta. —respondí metiéndola dentro de la furgoneta mientras los demás se acercaban.

—Creo que deberíamos votar sobre esto. —propuso Luís.

—¿Qué hay que votar? —replicó Raquel fulminándolo con la mirada—. ¿De verdad vamos a votar si una asesina múltiple viene con nosotros o no?

—Creo que la estamos juzgando precipitadamente… —repuso el doctor.

—¿A qué tenemos que esperar entonces? ¿A que mate a otros cinco? —exclamó Toni—. Que le den, no la necesitamos para nada. Si queréis mi opinión, yo habría dejado que Maite le pegara un tiro.

Me sentí tentada de darle las gracias, pero ya me había calentado bastante y una líder tenía que mostrar sangre fría.

—No me refiero a eso —negó Luís con paciencia—. Dejemos un lado sentimentalismos, ¿qué habría pasado si llega a venir aquí con cinco niños pequeños detrás? Es lo que ha dicho ella, no tenemos forma de hacernos cargo de ellos. Maite, tú y yo hemos tenido hijos, sabemos la lata que dan a esas edades, mira la forma en la que vivimos ahora, ¿te parece que podríamos hacernos cargo de cinco niños de esa edad?

—Con cinco niños entre nosotros tendríamos provisiones para dos días. —aportó Judit como dato.

—No sería solo comida, imaginaos los cuidados que necesitan unos críos —añadió Sebas—. No tenemos ni sitio para ellos en la furgoneta.

—Entonces ahora justificamos el asesinato, ¿es eso? —intervine yo tratando de parecer calmada, aunque por dentro me ardía la sangre.

—No es eso… —fue a decir Aitor, pero Luís le interrumpió antes de acabar la frase.

—Sí, es exactamente eso —declaró—. Lo justificamos… justificamos que tu, Maite, mataras a aquel soldado de una puñalada, que Érica matara al otro, que Agus lo hiciera con el tercero, que Aitor matara a Cristian cuando se lo estaban comiendo los resucitados.

—No es lo mismo —repliqué—. En esos casos nos defendíamos, o evitábamos que alguien sufriera.

—Pero desde su punto de vista ella ha hecho lo mismo con los niños —razonó Luís—. Si un niño se escapa, no corre lo bastante rápido, nos descuidamos un segundo o lo que sea y los resucitados le atacan, ¿qué va a pasar? No tiene forma de defenderse contra algo así. ¿Ser devorado vivo o consumirse por la enfermedad de la mordedura es una muerte más digna?

—Ya, pero al menos no tendríamos las manos manchadas de sangre. —afirmó Raquel insegura.

—Sí que las tendrías —la contradijo Aitor—. En el momento en que sabías que eso podía pasar y pasa, la culpa es tuya, ¿o acaso le vas a echar la culpa a un niño pequeño?

—Todo esto de justificar el asesinato de niños es muy divertido, de verdad —intervino Toni aguantándose en pie con el palo que utilizaba de muleta—. Pero una cosa es que nos pueda parecer razonable, que por cierto, a mí no me lo parece, y otra cosa es que ella vaya a venir con nosotros.

—Dejarla aquí y sola es como matarla —exclamó Aitor—. Y matarla de hambre, de sed, o a manos de los muertos… no una muerte limpia de un disparo.

—Que haya hecho eso no significa que en el fondo sea mala, ¿no?  —añadió Sebas—. Se la ve dispuesta a colaborar, a hacerse un hueco entre nosotros.

Lamentablemente me estaba viendo cada vez más sola. Estaba segura que, de estar Érica en plenas facultades, sin preguntar a nadie le habría dado de su medicina a esa asesina, pero aunque estuviera despierta no estaba en condiciones de emitir un voto.

—Todos sabéis cuál es mi opinión —dije para concluir el debate—. No obstante, se hará lo que diga la mayoría, a fin de cuenta el grupo somos todos. ¿Votos a favor de que se quede?

Luís levantó la mano, también Aitor y Sebas… pero cuando Judit se les unió supe que la causa estaba perdida.

—Si votáis en contra Toni, Raquel y tu, hemos ganado —hizo el recuento Aitor—. Porque Érica no puede votar.

—Así sea —dije asintiendo—. Iré a darle las buenas noticias…

Me aparté de la parte trasera del furgón para dejar que el doctor cogiera las medicinas que Sebas y Aitor habían traído de la ciudad y me encaminé hacia el coche de Agus, donde Irene permanecía esperando su veredicto, todavía secándose algunas lágrimas de la cara.

—¡Maldito Aitor! —masculló Raquel a mi lado—. Seguro que ha votado a favor de que se quede porque le gusta.

Me sorprendió ese ataque de celos tan de niñata en un momento como ese, pero lo hizo más porque había sido ella quien le había dejado a él, por lo que sus celos no tenían mucho sentido.

—Quédate vigilando, podría aparecer más muertos vivientes. —le pedí mientras me encargaba personalmente de Irene.

Cuando llegué a su lado levantó la vista y me miró con resignación, como si cualquier cosa que le dijera le pareciera bien, o merecida.

—Hemos decidido que puedes quedarte con nosotros. —le dije con todo el dolor de mi corazón.

—¡Gracias! ¡Dios, gracias! —exclamó cogiéndome de la mano en gesto de agradecimiento.

Aprovechando que me tenía agarrada, tiré  de ella con brusquedad hasta que mi boca quedó muy cerca de su oreja.

—Escúchame, si te veo a menos de cinco metros de mi hija te mato —le susurré amenazadoramente—. Y no en un modo metafórico, no; si te veo siquiera mirarla a los ojos te meteré un balazo en la frente y dejaré tu cadáver como comida para los muertos, ¿entiendes?

Cuando me aparté de ella, su mirada era de todo menos desafiante.

—Me llamo Maite, por cierto, un placer conocerte. —dije antes de darme la vuelta y volver a la furgoneta; quería ver qué habían logrado traer de la farmacia, y si con eso podíamos ayudar a Érica a recuperarse y, por tanto, podíamos marcharnos de una vez por todas y para siempre de Madrid.

—Ya le he dado la bienvenida —les dije a los demás—. Creo que está encantada de estar aquí.

El suministro médico que el fallecido Agus había recopilado de la farmacia parecía estar bastante completo y logró satisfacer al doctor.

—Hay calmantes, pero también antibióticos para aburrir —dijo mientras hacía recuento—. Una vez pasado el peligro de morir por las heridas, una infección era lo que más me preocupaba, con esto espero que logremos evitarlo.

—Creo que me apunto a ambos —exclamó Toni sujetándose la pierna—. A los calmantes y los antibióticos.

—Lo tengo en cuenta —afirmó Luís, que luego se giró hacia mi—. Deberías dejar que le echara un vistazo a tu herida, aun no he tenido la oportunidad de verla.

—Está bien, no necesito calmantes. —respondí sin tener demasiadas ganas de tenerle cerca después de haber votado en mi contra en el asunto de Irene.

—Aun así, no hará daño que un profesional te dé su opinión, ¿verdad? —insistió.

Como no tenía una réplica para eso tuve que ceder, y quitándome la chaqueta y levantando la camiseta dejé expuesto el rasguño que la bala me había hecho al rozarme. La venda que me había colocado estaba manchada de sangre seca de cuando se me volvió a abrir la herida, y me dolía cuando hacía según qué movimientos, pero no creía que estuviera mal.

—Id preparándolo todo —le ordené a Toni mientras Luís hacía su trabajo—. En cuanto estemos listos nos vamos de aquí.

Toni asintió y se marchó cojeando con los demás.

—¿Te das cuenta? —preguntó Luís mientras retiraba el vendaje de la herida—. Nadie ha vuelto a mencionar a Agus, pese a que acaba de morir.

—No es que hiciera mucho por ganarse el cariño de nadie —contesté a desgana—. La gente ya ha sufrido bastante como para llorar a todo el mundo.

—La gente ya ha sufrido bastante —repitió como analizando mis palabras—. Sí, y tú querías añadirles también la carga de abandonar a su suerte a esa chica.

—El mundo se ha vuelto duro, Luís —intenté explicarle—. Si quieres democracia pero no quieres tomar decisiones difíciles vamos a acabar mal. Puede que Irene sea inofensiva para nosotros, pero quizá el próximo con cuyo abandono no podamos cargar en nuestras conciencias no lo sea.

—Hasta Aitor, el soldado perfecto, ha votado contra eso —se defendió—. Esas “decisiones difíciles” pueden acabar costando vidas inocentes.

—Prefiero una decisión difícil que cueste una vida inocente desconocida a una decisión fácil que acabe costando una vida inocente conocida —repliqué señalando al resto del grupo—. La última vez que confiamos tan felizmente en alguien Félix murió, Érica fue herida, Toni también y a mi casi me violan… y de esos ni siquiera sospechábamos. Espero que hayáis votado acertadamente, porque esa chica “inocente” ya tiene delitos de sangre en sus manos, y cualquier daño que cause recaerá directamente en esas conciencias que no queréis cargar con decisiones difíciles.

—Está cicatrizando bien —diagnosticó el doctor, refiriéndose a mi herida—. No hagas movimientos bruscos en unos días o se reabrirá, pero no creo que necesites puntos y no está infectada. Aunque voy a cambiarte la venda.

—Tú eres el experto. —dije dejándole hacer mientras miraba de mala gana a Irene dejar su mochila en el coche de Agus, uniéndose así oficialmente a nosotros.

Aitor le estaba ayudando, quizá demasiado solícitamente… ¿tendría razón Raquel? Pensaba que sus celos eran solo una rabieta de ex novia despechada, pero Aitor también era solo un chaval, capaz de meter la serpiente en el nido sin darse cuenta solo para poner celosa a la chica que le dejó.

“Ni tras el fin del mundo nos libramos de estas estupideces” pensé deseando que el día se acabara de una vez por todas.

Pero eso estaba lejos de ocurrir, todavía quedaba la parte más complicada: nuestro viaje a ninguna parte. Había preparado un par de ideas para que los demás creyeran que más o menos tenía alguna idea de hacia dónde ir, pero en realidad no era así… al final iba a ser todo cuestión de coger los coches y buscar.

—Sé que todos estamos de acuerdo en alejarnos de Madrid —les dije una vez estuvimos listos para marchar—. Es lógico que nos apartemos de una gran ciudad, cuanto más gente más muertos vivientes, pero tampoco podemos alejarnos demasiado de un núcleo urbano… necesitamos comida, ropa y muchas otras cosas que solo podemos conseguir en lugares donde viviera alguien. También necesitamos agua y, como no tengo ningún motivo para pensar que haya algún lugar donde sigan teniendo suministro, no nos queda más que aprovechar lo que la naturaleza nos ofrece.

—¿Hablas de río Manzanares? —preguntó Judit levantando la mano, como si estuviera en clase.

—Sí, tenemos cinco embalses cerca de aquí, creo que lo ideal sería acercarnos en coche a las proximidades y buscar un lugar cercano a ellos que cumpla las demás condiciones.

—Hay muchos pueblecitos por aquí —apuntilló Irene—. Quizá alguno esté libre de muertos vivientes.

—Yo no contaría demasiado con ello —la contradije con bastante satisfacción—. Pero puede que haya algún edificio apartado que sí que esté libre de muertos y que podamos apropiarnos.

—Me parece bien —dijo Toni mirando a los demás—. Cualquier cosa es mejor que seguir acampados como domingueros. Personalmente no entiendo como Félix y Óscar nos tuvieron tanto tiempo a un tiro de piedra de Madrid, tirados como animales a merced del frío.

—Bueno, ellos no sabían que la zona segura había caído hasta la última semana —les defendió Judit—. Hasta entonces esperar cerca era lo mejor, creíamos que la ciudad se podía recuperar… y después de que arrasaran con todo cabía la posibilidad de que intentaran reorganizarse fuera de Madrid, de modo que estábamos en el mejor lugar para ser rescatados.

—Ya nadie va a rescatarnos, no queda nadie que pueda hacerlo, así que mejor olvidarnos de eso —intervine para detener esa conversación, que no nos llevaba a ninguna parte—. Subamos a los coches y pongámonos en marcha, cuanto antes empecemos antes encontraremos algún lugar a salvo.

Una vez todos subidos en alguno de los dos vehículos, me senté en el asiento del conductor de la furgoneta y abrí la marcha de vuelta a la carretera, donde nos esperaba un destino incierto.

—Ponte el cinturón. —le dije a Clara, que viajaba de copiloto.

—Intenta no coger demasiados baches. —me pidió Luís desde la parte trasera del vehículo, donde también iban Raquel, que no quería viajar en el mismo vehículo que Aitor, Toni, que necesitaba estirar la pierna, y Érica, que seguía dormida.

—Haré lo que pueda. —respondí sin prometer nada; que íbamos a tener que meternos por caminos de tierra era un hecho, ya que las principales carreteras que salían de la ciudad estaban atestadas de coches abandonados.

—Allá vamos… —dijo Raquel dirigiendo una última mirada hacia Madrid.

Seguramente sentía el mismo hormigueo en el estómago que yo por abandonar el lugar donde había vivido toda la vida. Al mirar por el espejo retrovisor vi a un resucitado solitario salir de la ciudad dando trompicones; desde tan lejos daba hasta un poco de pena verle tambalearse torpemente solo él sabía hacia donde y para qué. La ciudad ya únicamente pertenecía a los suyos, a los muertos; la habían conquistado a base de sangre y mordiscos, y no quedaba nadie que fuera a discutirles la propiedad… al menos de momento. En mi foro interno deseaba de corazón que, tarde o temprano, los humanos volviéramos a estar en condiciones de reclamar lo que nos pertenecía, la sociedad que habíamos construido con esfuerzo a lo largo de milenios y que ellos habían destruido en menos de un mes.

CAPÍTULO 9: IRENE

“Mala suerte, solo ha sido mala suerte” pensaba mientras me agarraba al asiento del coche para evitar saltar por los aires después de cada bache.

Habíamos tomado una carretera secundaria y, aunque íbamos despacio, el viejo coche parecía ir a desmontarse cada vez que encontraba algo con lo que tropezarse. El destino que seguíamos era incierto, ni ellos mismos sabían a dónde íbamos, y yo no tenía ni idea de donde podíamos ir, de modo que acepté ciegamente el lugar donde decidieran llevarme... cualquier cosa era mejor que quedarse en ese maldito colegio.

Había llegado a odiar ese lugar; después de todo lo que había tenido que hacer para sobrevivir, cualquier buen recuerdo que pudiera tener de él se había disipado en una nube de sangre y canibalismo. Todavía sentía en el estómago cada trozo de carne humana que había devorado, ¿pero cuál había sido la alternativa a eso? ¿Morir de hambre? ¿Matar de hambre a cinco niños?

El grupo me odiaba, incluso los que me defendían lo hacían más por piedad que porque les pareciera mi compañía agradable. La mala suerte en la que pensaba era que la única persona con pelotas de aquel grupo fuera madre de una niña... ¿de qué manera iba a aceptarme si había matado a cinco niños incluso más pequeños que la suya?

Tampoco me arrepentía de eso… no era algo que me hubiera gustado hacer, pero era lo que tenía que hacerse, y ya había aprendido que la mayoría de las veces lo que tenía que hacerse era una mierda. Matar niños, emborrachar a indeseables y dejarles follarme para poder reducirles y… lo que había hecho luego con esa gente era lo peor, al menos hasta que maté a los niños. Pero, de nuevo, no tenía más opciones que convertir sus últimos días de vida en un infierno de dolor y miedo. ¿Creían que me gustaba hacerles eso? El primero que llegó solo era un pobre hombre perdido buscando refugio mientras intentaba huir de la ciudad. Hasta se sintió aliviado cuando se topó conmigo, y fue bueno con los niños. ¿Pensaría mientras le desmembraba día tras día que hacía aquello por placer? ¿Me tomó por una psicópata? No se daba cuenta de que, si no se lo hacía a él, tendría que habérselo hecho a alguno de los niños para alimentar a los demás. ¿Habría sido eso mejor? ¿Habría sido mejor salir con los cinco e intentar huir? Solo tenían seis años y eran demasiados, les habrían cogido los resucitados y habrían sufrido una muerte horrible…

“No tienen derecho a juzgarme” me dije con resentimiento mientras el coche daba trompicones sobre la carretera.

Matar a los niños… fue demasiado impulsivo por mi parte, no calculé el riesgo que eso suponía, las noticias de que el mundo se había acabado definitivamente me nublaron la mente. Aunque no lo supiera, esos críos estaban muertos desde antes de que los matara, desde antes de que matara por ellos. No había forma humana de encargarse de cinco niños en ese nuevo mundo… pero no debí matarlos. De nuevo hice lo que había que hacer, pero no me di cuenta de que había otros que serían capaces de hacerlo en mi lugar, y que su opinión iba a contar mucho para que mis nuevos compañeros me aceptaran. Debí dejar que se los llevaran si querían, ellos mismos sabían que no tenían medios para cuidar de cinco niños, pero debí dejar que lo intentaran. Sin embargo me pudo la compasión… Aitor era un crío que apenas sabía lo que hacía, y Sebas no tenía carácter ni capacidad de decisión como para tomar una medida semejante, al final los críos morirían de la forma que quería ahorrarles cuando les disparé, a manos de los resucitados por culpa de alguna negligencia.

Y no debí hacerlo, pese a las reticencias iniciales, Maite y Toni, que parecían los únicos con un poco de sangre en las venas, se habrían dado cuenta de que eliminarlos de forma indolora era lo mejor para ellos. Pero era mucho más fácil no tener que plantearse qué hacer e iniciar una caza de brujas contra mí… a fin de cuentas ellos ni les habían visto la cara a esos niños, ni sabían sus nombres o habían tenido que dejarse manosear por individuos repugnantes para darles de comer. Yo era la mala porque los había ejecutado y ellos los buenos porque no se habían visto en esa disyuntiva.

—¿Eras profesora? —me preguntó de repente la chica de gafas que viajaba a mi lado; no había abierto la boca en una hora de camino, pero en ese momento me miraba con mucho interés.

—Sí. —respondí con desgana, no sabía por qué me lo preguntaba, ya les había dicho a qué me dedicaba al encontrarnos… aunque probablemente entonces solo estuviera pendiente de escuchar cosas sobre niños muertos.

—¿Y qué enseñabas? —insistió la chica, Judit me parecía recordar que me habían dicho que se llamaba… todavía no había memorizado todos los nombres de aquella gente.

—Educación física. —Estábamos subiendo una pequeña montaña, de modo que si miraba hacia atrás todavía se podía ver a la monstruosa ciudad de Madrid en el horizonte.

—Oh —dijo un poco decepcionada… y no volvió a decir nada, se quedó mirando hacia delante como si la conversación, o el intento de ella, nunca hubiera existido.

—Parece que nos paramos. —exclamó Sebas, que era quien conducía, señalando la furgoneta de jardinería donde iban metidos los demás, y que se había detenido en mitad de la carretera junto a un desvío.

Todos bajaron de los coches, pero yo no tenía allí ni voz ni voto, y realmente el camino a seguir me daba igual, de modo que permanecí en mi asiento. No quería dejarme ver demasiado delante de Maite, sabía que nunca iba a olvidar lo de los niños, pero no quería provocarla y que lograra convencer a los demás para que me echaran… al menos hasta tener a alguien apoyándome en el grupo.

Además de mí misma, la única que no se había bajado del coche era la chica que venía a mi lado, que seguía mirando hacia delante como si el vehículo todavía estuviera en marcha.

—Perdona… te llamabas Judit, ¿verdad? —llamé su atención.

—Eh… sí. —contestó ella, que por algún motivo debía parecerle extraño que hablara con ella.

—¿Sabes por qué han parado? —le pregunté.

—Oh, pues me imagino que estarán decidiendo el rumbo a seguir en el cruce. —respondió sin darle mucha importancia.

—¿Y no te importa hacia donde vayamos? —Su actitud era realmente extraña.

—Mientras sigamos en esa dirección —señaló hacia delante—, me parece bien. Vamos prácticamente a ciegas con respecto a cualquier otra cosa, así que es irrelevante coger un desvío u otro.

Dicho eso, volvió su vista hacia delante. Me quedé mirándola unos segundos, pero o no se dio cuenta de ello o no le importó lo más mínimo. Descarté intentar congeniar con ella, era demasiado rara y no tenía la iniciativa necesaria como para que me sirviera de apoyo. ¿Es que aquel grupo estaba formado solo por pusilánimes?

Sebas y Aitor regresaron al coche casi inmediatamente y volvimos a ponernos en marcha.

—¿Qué ha pasado? —pregunté con interés.

—Querían saber qué camino seguir, pero me parece haber visto una casa al final de ese camino —dijo Sebas señalando el desvío—. Vamos a ver si podemos parar allí, coger cosas o incluso pasar la noche.

Asentí y volví a apoyar la cabeza contra el respaldo del coche. Me parecía bien, solo era medio día, pero en cinco horas empezaría a anochecer y no quería acabar pasando la noche al aire libre. Por muy lejos que estuviéramos de la ciudad no significaba que estuviéramos a salvo, los muertos vivientes acechaban en cualquier lugar.

Tras un par de minutos conduciendo comencé a divisar yo también una especie de caserón al final del camino. Sin embargo, conforme nos fuimos acercando más y más aquello comenzó a parecerse más a un motel de carretera de dos pisos. El final del camino desembocaba en un pequeño aparcamiento completamente despejado, en la fachada del motel se podía leer “El Paraíso” en unas letras de neón apagadas. Al lado del nombre, una imagen también de neón de una mujer en pose provocativa, junto a una palmera y dos cocos, me hicieron comprender rápidamente la naturaleza de aquel lugar.

—Un lugar poco apropiado, aquí hay niños. —dijo Toni cuando se bajó cojeando del coche después de que aparcáramos frente al motel.

—Eh, yo solo dije que vi una casa —se defendió Sebas—. ¿Qué sabía yo que esto era…?

—¿Un burdel? —terminó la frase por él Raquel, la niña pija, indignada.

—Mamá, ¿qué es un burdel? —preguntó la niña mirando a su madre… sin embargo ella me estaba mirando a mí, fulminándome con la mirada; instintivamente había dirigido la vista hacia la cría cuando preguntó, pero su madre no estaba dispuesta a dejarme pasar una.

“Zorra” pensé con rencor.

—No importa cariño —respondió Maite evitándose dar explicaciones complicadas—. Fuera lo que fuera antes, ahora es un lugar apartado, y tapiado.

Tenía razón; alguien se había molestado en tapar con tablas tanto la puerta principal como todas las ventanas del piso inferior.

—Creo que ahora mismo nos vale prácticamente cualquier sitio para poder descansar —opinó Luis, el médico, uno de los que me había apoyado cuando decidieron si me quedaba con ellos o me echaban…  quizá podría ser un buen candidato para ganarme su confianza, pero si quería hacerlo tendría que tener más cuidado que con nadie, me daba en la nariz que ese hombre no tenía un pelo de tonto—. Érica necesita un lecho decente cuanto antes para empezar a recuperarse. Pero no me gusta, este lugar podría estar ocupado por alguien, y tal y como han tapiado esto no creo que les guste recibir visitas.

—Que estén las ventanas así solo indica que hubo gente —matizó Toni—. No quiere decir que aún estén, ni mucho menos que sigan vivos si es que siguen allí.

—Nos acercaremos pacíficamente —estudió la situación Maite—. Si hay alguien y quieren que nos vayamos, nos iremos. No debe ser la única casa por los alrededores.

—Burdel. —la corrigió Raquel.

—¡Lo que sea…! ¿Algún voluntario para acercarse a la puerta conmigo? —preguntó al grupo.

Solo Aitor levantó la mano, y debido a eso vi una oportunidad de hacerme un hueco.

—Si no te importa, yo también voy. —me ofrecí, lo que llamó la atención de todos los demás.

—¿Tú? —escupió ella, que desde luego no se esperaba algo así por mi parte.

—Quiero resultar útil. —Si aquella zorra picaba, poco a poco iría viendo que soy más útil que la mitad de los sangrefloja que la acompañaban… no podría odiarme eternamente bajo esas condiciones.

Picó y, aunque a regañadientes, accedió. Un minuto más tarde ya estábamos los tres acercándonos a la fachada de aquel prostíbulo de mala muerte. Además de sellar con tablones todas las ventanas, alguien las había cubierto desde dentro con gruesas cortinas que impedían ver el interior. A simple vista aquel lugar parecía completamente abandonado.

—Debe haber una entrada trasera. —se imaginó Maite al comprobar que las tablas de la entrada no se podían quitar con facilidad.

Pero, de repente, una de las ventanas junto a la puerta principal se abrió, y por una rendija entre dos tablones se asomó el cañón de una escopeta.

—¿Quienes sois y qué queréis? —dijo una quebrada voz de varón.

Al ver la escopeta apuntándonos desde la ventana levanté las manos un poco asustada, era la primera vez que alguien me apuntaba con un arma, y no era una sensación agradable.

—Somos un grupo en busca de un lugar donde descansar. Tenemos niños y gente herida con nosotros. —dijo nuestra líder tensa, pero sin dar muestras de tener miedo.

Tras unos segundos de silencio, finalmente aquel desconocido retiró el cañón de la escopeta.

—No parecéis peligrosos. Aquí hay sitio de sobra, pero no me fío una mierda de nadie —dijo con su voz quebrada—. Os abriré la puerta trasera, entrad vosotros tres sin armas y hablaremos. No es negociable, si no os gusta podéis iros a tomar por culo.

Maite y Aitor intercambiaron una mirada.

—Muy bien, sin armas. —accedió ella sin más, muy irresponsablemente a mi juicio; aquel hombre sí que iba armado, ¿qué le impedía volarnos la cabeza nada más entrar?

Sin embargo no dije nada, no habían pedido mi opinión, así que me abstuve de pronunciar palabra cuando retrocedimos hasta el grupo y se desarmaron.

—Esto no me gusta. —dijo Sebas cuando estuvieron al corriente de las exigencias.

—No sabemos nada de quién está ahí dentro —protestó Raquel—. Ya llevamos bastantes desconocidos por hoy, ¿no os parece?

“Zorra.”

—Les estaríamos dando tres rehenes —observó Toni con sagacidad—. Piénsalo, os encañonan y nos dicen que si no les damos la comida y las armas… o a las chicas, os vuelan la cabeza. ¿Qué coño hacemos entonces?

—Es un riesgo que debemos tomar —replicó Maite—. Solo vamos a hablar, y parecía bastante razonable, no creo que quiera hacernos daño.

“No sabes nada” mascullé para mí misma; yo también parecía amable y solícita, y mis víctimas tuvieron una muerte horrible… pero eso era algo que no podía contarles, evidentemente.

—Todo irá bien. —afirmó Aitor con seguridad, aunque no podría explicar qué es lo que le hacía sentirse tan seguro.

Rodeamos el prostíbulo. En la parte trasera también habían apuntalado las ventanas, pero una pequeña puerta metálica se encontraba abierta, esperándonos.

Entramos. El interior estaba iluminado por velas, de manera que no veíamos un carajo. Sentí un escalofrío al recordar el aula de la tercera planta del colegio que había acondicionado para mis víctimas había estado iluminado exactamente de la misma forma.

Pese a la oscuridad, pude distinguir unas mesas llenas de polvo, una barra de bar con todo tipo de bebidas alcohólicas al fondo y una barra de striptease sobre un escenario. La decoración de aquel lugar consistía principalmente en posters y fotografías de chicas ligeritas de ropa.

—¡La puta madre que os parió! —gruñó una voz a nuestra espalda; un hombre alto y moreno, de pelo largo, bigote y perilla, vestido con un traje sucio, cerró la puerta en cuanto estuvimos dentro.

No parecía un tipo amistoso, de hecho, si tuviera que haber descrito su apariencia con una sola palabra, sería “peligrosa”. Que tuviera la escopeta en sus manos no me hizo cambiar de opinión.

—La puta madre que os parió —repitió de nuevo—. ¿De dónde coño habéis salido? Hace dos semanas que no vemos a otro puto ser vivo, y hoy venís todos aquí.

—Estábamos refugiados es un campamento a las afueras de Madrid —le explicó Maite, mirando con recelo la escopeta—. La ciudad está perdida, la zona segura ha caído y nadie está combatiendo a los muertos, por lo que nos hemos tenido que marchar. Solo buscamos un lugar que nos proteja de los resucitados mientras recuperamos fuerzas.

—¿La zona segura ha caído? —preguntó suspicaz.

—Sí. —respondió Aitor asintiendo.

El hombre se quedó mirándonos como si evaluara el riesgo que podíamos suponer. Desarmada, Maite no imponía gran cosa, y Aitor, aun con uniforme militar, solo era un crío. No creía que yo pudiera aparentar ser un peligro para nadie tampoco.

—Los heridos no están mordidos, ¿verdad? —inquirió—. Si a alguno le han mordido lo mejor que podéis hacer es volarle la cabeza.

—No —contestó Maite sin perder el aplomo—. Son heridas de bala.

Para mi tranquilidad, y la de todos, bajo la escopeta.

—De acuerdo, podéis pasar —accedió—. ¿Tenéis algo de comer? Estoy hasta los cojones de comer panchitos, a cambio podéis beber lo que os dé la gana de la barra. Pero hay una condición, las armas se quedan fuera, tengo gente que proteger y no quiero desconocidos armados aquí dentro.

—Mire, si tiene a más gente aquí entiendo que meter en su casa a un grupo de desconocidos armados pueda resultarle peligroso, lo sé muy bien, créame —intentó razonar Maite—. Pero entienda que nosotros también tenemos que velar por los nuestros, ya hemos tenido problemas con otra gente y quedarnos desarmados ante otro desconocido… podría ser un ladrón y dejarnos sin nada y no tenemos forma de saber si no es así. ¿No podemos llegar a un acuerdo?

El hombre dio un bufido.

—¿Un ladrón? ¿Yo? Sois vosotros los que venís mendigando, ¿y encima queréis poner condiciones? Es mi casa y son mis reglas, si no le gustan, señora, usted y sus heridos pueden irse a chupársela a un zombi.

No hubo mucho que discutir, todos, y me incluyo yo, nos habíamos hecho ilusiones con respecto a las posibilidades de descanso que ese lugar ofrecía. Después de semanas durmiendo sobre colchonetas me apetecía probar una cama, aunque fuera una cama donde hubieran pasado cosas que prefería no imaginarme.

Como el resto también estuvo de acuerdo, aparcaron los coches pegados a la fachada y sacamos el equipaje para llevarlo al interior. Entre Luís, Sebas y Judit ayudaron a Érica, la chica herida, a ponerse en pie. Ya estaba despierta y se había negado a que siguieran llevándola tumbada.

—No hagas gestos bruscos —le advirtió Luís por el camino—. Se te podrían salir los puntos.

—¿Un puticlub? —exclamó una vez dentro—. Menuda puta mierda.

—A bonitos lugares venimos. —protestó la niña pija escandalizada por las imágenes en las paredes una vez en el interior.

—Mirad el lado bueno de esto, es posible que si estamos aquí acabemos topándonos con Jorge. —bromeó Toni y, aunque no sabía quién era ese tal Jorge, a todos pareció hacerles gracia aquello, menos a Maite.

Cuando volvimos dentro, además del hombre de la escopeta, se encontraba tras la barra una impresionante mujer que debía ser, por su aspecto, de Europa del este. Tenía un crió a su lado más o menos de la edad de la hija de Maite.

—Bien, yo soy Sergei Mijaílovich Petrov, pero podéis llamarme Sergei —se presentó el de la escopeta… me llamó la atención que tuviera un nombre que debía ser ruso, ya que no le había notado ningún acento—. Mi mujer, Katya, y mi hijo, Andrey.

—¿Esto es un puticlub? —preguntó Érica sin ningún pudor mientras contemplaba la decoración.

—Un club de alterne —matizó Sergei—. Pero poco se alterna ya.

Tras las correspondientes presentaciones por parte de los demás, a Luís lo que le urgía era encontrar una cama para Érica.

—Necesita reposo, se está recuperando de unos disparos. ¿Podemos acostarla en alguna parte?

—Tenéis doce habitaciones para repartiros... salvo que venga más visita —dijo Sergei—. La del fondo a la derecha es nuestra,  pero el resto están libres.

Mientras todos comenzaron a murmurar entre sí para ver cómo repartir las habitaciones, Maite se acercó a Aitor para decirle algo al oído, pero estaba lo bastante cerca como para escucharlo.

—Voy a subir con ellos para instalara Érica, ¿por qué no te quedas e intentas averiguar algo más de esta gente? No me gustan las pintas que tienen.

Como conseguir un dormitorio no me corría demasiada prisa, ya que tenía claro que nadie iba a querer compartirlo conmigo de ser necesario, me senté en una de las sillas mientras los demás subían al piso superior. Solo Aitor se sentó en uno de los taburetes de la barra, con Sergei y su familia al otro lado de ella. Aquel lugar me resultaba desagradable, todas esas chicas en ropa interior en las paredes me hacían sentir incómoda, y quien sabía la clase de guarra que había restregado el culo en la silla donde me estaba sentando.

Me di cuenta de que el niño se me quedó mirando, de modo que le sonreí; no quería empezar también con mal pie con aquella gente. El no hizo ningún gesto que diera a entender que le importaba lo más mínimo, quizá porque era demasiado tímido y allí había demasiada gente nueva para él, o quizá porque se me había puesto cara de asesina de niños…

—Tenemos algunas conservas, recién saqueadas. —les mostró Aitor enseñándoles las bolsas con comida que habían sacado del coche.

—Os lo agradecemos —dijo la mujer, Katya, con un fuerte acento de Europa del este—. No hemos tenido mucha comida de verdad por aquí.

—¿Y cómo acabasteis aquí? —le preguntó Aitor, que a veces parecía tonto.

—¿Cómo terminamos aquí, dices? —repitió Sergei haciendo un gesto con la mano; inmediatamente Katya cogió un vaso de chupito y se lo llenó con el contenido de una botella de la barra—. Ya estábamos aquí cuando empezó, yo dirigía este sitio. El resto de chicas se fueron a la zona segura cuando la cosa se puso peor. Si decís que ya no hay zona segura supongo que estarán muertas... mala suerte. Desde hace dos semanas solo recibimos la visita de algún muerto viviente ocasional, hasta que habéis llegado todos vosotros.

Raquel apareció bajando las escaleras, lo que provocó un tenso silencio por parte de Aitor. Observando las miradas que se intercambiaron era evidente para cualquiera con dos dedos de frente que entre esos dos había pasado algo.

—Creo que ya nos hemos repartido las habitaciones, todavía quedan libres —añadió mirándome, a lo cual asentí—. Espero que no os importe que estemos… eh… adecuándolas. Los posters de las paredes son un poco… peculiares.

—Esos dormitorios no se hicieron para dormir, niña. —le respondió Sergei, que acto seguido se bebió de un trago el chupito que le había servido un momento antes su mujer.

—Ya… bueno, Maite me dijo que os avisara. —exclamó la chica volviendo escaleras arriba.

Aitor se quedó mirándola hasta que desapareció de la vista.

—Creo que yo también quiero uno de esos. —le dijo a Sergei volviéndose hacia él.

—¿Has cumplido los veintiuno? —le preguntó éste.

—He matado más de veintiún reanimados, ¿te vale? —respondió Aitor.

Sergei lanzó una carcajada y le hizo otro gesto a Katya para que le sirviera un chupito al joven militar.

—Mal de amores, ¿eh? Como si no hubiera bastante con los muertos vivientes. —dedujo el ruso.

O sea que era eso, a la niña pija se le había antojado el fusil del soldado... pero claro, luego había pasado de él; natural, las niñas pijas acaban con niños igual de pijos, no con soldados, por muy niños que sean.

—Nunca me fié mucho de los militares, y los conozco bien, son clientes habituales de este sitio. Por eso nos quedamos aquí cuando todo empezó. —siguió hablando Sergei.

—Creo que hiciste bien, al final nos ganaron. —replicó Aitor con el chupito en la mano, intentando aparentar ser más hombre de lo que era.

—¿Hacia dónde os dirigís? —le preguntó—. Pensábamos que a estas alturas estaría ya todo solucionado, no teníamos ningún plan previsto a largo plazo. Nos queda algo de comida y más alcohol del que podríamos beber, pero nada más. ¿Sigue habiendo algún lugar seguro?

—No lo sabemos, andamos buscando. —contestó el soldado bebiéndose de un trago lo que le habían servido, solo para acabar a punto de ahogarse un instante después.

—¿Demasiado fuerte para ti? —se carcajeó Sergi—. ¡Vamos chico! ¡Eres un militar! ¿Y usted señorita? ¿No quiere beber algo?

Se dirigía a mí, y no me lo había planteado porque habitualmente no bebía, pero quizá un buen trago era justo lo que necesitaba.

—Ponme una de lo mismo. —dije levantándome y acercándome a la barra.

—Ya has oído Katya, ponle uno a la señorita; y ponte uno tú también, hay que recibir a nuestros invitados con cordialidad… hay mucha mierda que olvidar, ¿eh? —comentó el ruso mientras su mujer me ponía un chupito como el que se estaban bebiendo ellos, antes de rellenar el de Aitor y de servirse otro ella misma.

—Y que lo digas. —respondí cogiendo el pequeño vaso.

Aitor lo intentó de nuevo, pero no aguantó esa vez tampoco.

—¡Joder! ¿Pero qué es esto? —preguntó tomando aire.

—Vodka, niño. Bebida de hombres. —contestó Sergei.

—Bebida de hombres muertos… esto podría revivir a un resucitado. —replicó el soldado.

—¡Na zdoróvie! —dijo Katya antes de alzar el vasito y bebérselo de un trago; acompañada por Sergei, que vació el suyo también.

Yo me bebí el mío con la misma técnica, lo que hizo que me abrasara la garganta y los ojos hicieran un amago de ponerse a llorar, pero aguanté con temple y volví a dejar el vaso vacío sobre la barra con un golpe.

—¡Já! Aquí tenemos a tres hombres de verdad —bromeó el ruso rellenándome el vaso—. Y dos son mujeres, ¿qué te parece soldado?

—Está bien, pero solo uno más. —dije cuando Katya fue a rellenarme el vaso.

—Bueno, y si no hay ningún lugar seguro, ¿entonces qué planes tenéis? Katya, Andrey y yo teníamos intención de marcharnos pronto de aquí, solo tenemos frutos secos para comer, y de alcohol no se puede vivir, pero tampoco sabría a donde dirigirme. Hay una base militar aquí cerca, pero parece que todo el jodido mundo está lleno de esas cosas muertas vivientes.

—No sé, queríamos subir un poco al norte y buscar algún lugar a salvo, cerca de algún pantano y de algún pueblecito para poder abastecernos —le explicó Aitor, y yo escuché atentamente, ya que era la primera noticia que tenía sobre los planes del grupo… no sonaba mal como plan, si todo está lleno de resucitados lo mejor es ir a algún lugar donde antes hubiera poca gente, pero cerca de sitios donde poder conseguir comida y cosas que necesitemos—. También podríamos coger la autopista e irnos bien lejos, lo estamos meditando.

—Eché un vistazo a la autopista hace unos días —replicó el ruso—. En los coches había cosas útiles, pero es imposible atravesarla si no es a pie. Hubo varios accidentes y choques, que provocaban atascos conforme la gente quería huir de la ciudad. El tráfico está bloqueado incluso antes de entrar en la propia utopista. Además... hay de esos seres entre los coches. No son muchos, pero hay.

—Si tienes alguna idea háblalo con Maite, ella es la que nos dirige, a lo mejor se nos ocurre algún lugar más concreto —dijo el soldado esquivo, bebiéndose su tercer chupito—. Oye, al final se le coge el punto a esto.

Como aquello no daba más de sí, agarré mi mochila y subí al piso superior a ocupar mi habitación, dejándolos allí abajo con su alcohol. Toda aquella planta era un largo pasillo bastante sucio con muchas habitaciones a los lados… si era un puticlub no era precisamente de lujo, y cada vez me daba más asco estar allí. Lo único destacable del pasillo eran un par de máquinas de condones colocadas justo al lado de las escaleras.

Muchas de las puertas estaban abiertas porque la gente del grupo estaba todavía instalándose, pero decidí pasar de largo sin mirarles y dirigirme a una de las habitaciones vacías. Nada más abrir la puerta lo primero que me llamó la atención fue que hubiera un espejo en el techo, sobre la cama, que estaba cubierta por una colcha roja muy hortera. Las paredes eran rojas también y estaban decoradas con posters de chicas mostrando sus partes pudendas sin ningún rubor.

Intentando no pensar en los repugnantes fluidos corporales que pudiera tener esa colcha, me senté sobre ella y dejé la mochila en una mesita. Dentro solo tenía las pocas cosas que llevaba habitualmente al colegio cuando iba a trabajar, que básicamente consistían en el contenido habitual de mi bolso y el chándal para las clases de gimnasia. Había llevado ese chándal durante más de tres semanas y ya olía peor que la ropa que en ese momento tenía puesta, y tanto el móvil como las llaves de mi casa ya no servían para nada, así que básicamente esa mochila era un montón de cosas inútiles.

Ignorando la colcha y a las despampanantes mujeres que me miraban abiertas de piernas desde la pared, me tumbé sobre la cama para descansar un rato y poder aclarar mis ideas. Aquella misma mañana me había enterado de que el mundo se había acabado cuando llegaron los muertos vivientes, todo el mundo que conocía había muerto si la zona segura había caído, y todavía no había tenido tiempo de digerir la noticia.

Estaba sola, completamente sola, no sabía si iba a conseguir que aquel grupo me aceptara alguna vez, y si las cosas se ponían feas de mí sería la primea de la que prescindirían por lo que había hecho… pero si hubieran sabido la mitad de lo que había hecho para mantenerme viva dejarían que Maite me volara la cabeza sin dudarlo.

Sin embargo, fue precisamente pensando con amargura en eso cuando me di cuenta de que el ser humano es un animal de manada. La realidad era que no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir yo sola… necesitaba al grupo a mi lado. La situación no había cambiado tanto, ya no se trataba tanto de comer como de contar con el apoyo de los demás para salir adelante, tener a alguien cubriéndome las espaldas, y de nuevo tendría que hacer cualquier cosa para conseguirlo… lo que fuera.

“Una cadena se rompe siempre por el eslabón más débil” pensé trazando planes en mi cabeza mientras sentía que el sueño se iba apropiando de mi mente.

No fue un sueño agradable, ni mucho menos. Estaba en el colegio otra vez, con el segundo tipo que utilicé para comer, Charli creía recordar que se llamaba, en el gimnasio, aguantando con temple sus ebrias embestidas contra mí mientras esperaba que hicieran efecto los somníferos del director que le había echado a la ginebra y pudiera quitármelo por fin de encima. Pero de repente él ya no era él, sino que era lo que había dejado de él después de mutilarle: un torso ensangrentado y destrozado que respiraba con dificultad, sin brazos ni piernas. Grité y lo aparté a un lado de un empujón cuando ya me había embadurnado de sangre, pero entonces me rodearon los niños. Los cinco estaban muertos, tenían disparos en la cabeza, pero caminaban y gemían como muertos vivientes, y se acercaban hacia mí con intención de devorarme viva…

Cuando me desperté tenía sudores fríos por todo el cuerpo. Tuve que parpadear un par de veces para recordar donde me encontraba… y me dio por pensar que en el sueño estaba mejor.

Casi más cansada que cuando me dormí, me levanté de la cama que, por otra parte, era cómoda, y salí al pasillo de nuevo. No sabía cuánto tiempo había pasado porque no me ocurrió mirar el reloj antes de dormirme, pero todas las puertas estaban cerradas y se escuchaban voces desde el piso inferior. Los demás tenían que haber bajado, de modo que fui hacia el bar yo también.

—…hacia la costa, tíos, hay que ir hacia la costa —estaba diciendo Toni a los demás; se habían reunido todos allí, menos Érica, que necesitaba descansar para recuperarse de sus heridas, y no se habían molestado en avisarme... discretamente busqué un asiento yo también y me dediqué a escuchar—. Si había algún plan de evacuación del gobierno tenía que ser en la costa, alguna isla en el Mediterráneo, o en el Atlántico.

—No, al norte, hay que ir al norte —le contradijo Luís—. El frío tiene que congelar a unos seres sin riego sanguíneo, quizá por allí la cosa no haya sido tan grave, estamos en pleno invierno.

—No me convence lo de ir hacia el norte —reflexionó Aitor—. No he oído en ninguna parte que los países del norte lo tuvieran mejor que nosotros.

Maite miró a Judit, que permanecía ajena a la discusión ojeando un libro que no sabía de dónde demonios había sacado.

—¿Y tú qué opinas? Estuviste trabajando para el gobierno con todo esto, ¿no?

Levantó la vista como si no se hubiera dado cuenta de que estaban hablando a su alrededor.

—¿Eh? Sí… sin pulso deberían ser más susceptibles a la congelación, pero por lógica habrá menos muertos vivientes donde menos gente haya, habría que ir hacia Castilla la Mancha, estadísticamente es la zona con menor densidad de población del país. Desde luego mucho menos que en la costa.

—Sea como sea, no podemos movernos por autopistas —afirmó Toni—. No creo que sea solo la M40, ¿no visteis las noticias, cuando todavía había noticias? En todas partes mostraban colas kilométricas de gente que huía.

—¿No sería más sensato quedarse por aquí cerca? —propuso tímidamente Raquel—. Al fin y al cabo los resucitados solo son cadáveres, terminarán pudriéndose, ¿no?

Judit, que había vuelto a su lectura, no pudo contener una carcajada que hizo que todos nos quedáramos mirándola. Cuando se dio cuenta pareció extrañarle.

—Perdón. —dijo poniéndose colorada.

—¿Alguna objeción? —le preguntó Maite.

—Es solo… esos seres no se descomponen como un cadáver normal, quiero decir, si se descompusieran ya estarían, de hecho, descompuestos. Lo mismo que los reanima deja su putrefacción suspendida, o más bien ralentizada.

—¿Y entonces cuánto podrían tardar en pudrirse lo suficiente como para que ya no puedan moverse y morder? —preguntó Aitor con interés.

—No lo sé —respondió cerrando el libro de golpe y mirando hacia el techo pensativa—. Supongo que la infección repele la mayoría de los microorganismos que provocan la descomposición, así que, aunque dependería mucho del clima, podrían ser… ¿cinco años?

—¡¿Cinco años?! —exclamó Toni desalentado—. ¿Cinco años de esos seres merodeando por todas partes?

—Vamos a tener que matarlos nosotros antes. —bromeó Aitor, pero Judit se tomó el comentario muy en serio.

—Según las últimas estimaciones oficiales ya había una persona viva por cada cinco muertos vivientes —calculó—. Si tenemos en cuenta la caída de la zona segura y que la gente que se quedó atrincheradas en sus casas a esperar que todo pasara no tiene demasiadas posibilidades… cada ser humano superviviente tendría que acabar con unos mil muertos vivientes para limpiar el mundo. En este lugar somos ahora mismo trece personas, contando heridos y niños, de modo que para cumplir nuestra cuota tendríamos que matar trece mil muertos vivientes. Poco más de siete de ellos por día a lo largo de esos cinco años.

No podía creer que hubiera hecho esos cálculos mentalmente y del tirón ella sola.

—¿Tú que “erres”? ¿Una especie de “cerebrito”? —le preguntó Katya, que seguía tras la barra junto a su hijo, mientras que Sergei se había sentado en una mesa con los demás.

—Mi coeficiente intelectual es de ciento cincuenta y dos, igual que el de Stephen Hawking, si es que te refieres a eso. —respondió ella sin el menor rasgo de prepotencia, casi con vergüenza por ser mucho más lista que la media.

—¡Mola! ¿Puedes sumar dos números cualquiera? —exclamó entusiasmado Andrey que, como su padre, no tenía el más mínimo rastro de acento roso, aunque posiblemente él hubiera nacido en España.

—Eh… bueno sí —respondió Judit comenzando a ponerse nerviosa—. Y multiplicarlos, dividirlos y casi operar de cualquier manera con ellos, gané un concurso de cálculo mental en…

—Doce mil ciento veinticuatro por… diecisiete. —le preguntó alegremente la hija de Maite.

—Doscientos seis mil ciento ocho. —contestó Judit un segundo más tarde.

—¡Qué guay! —exclamó la niña.

—¿Podemos volver al tema del que estábamos hablando? —propuso Maite.

—Sí, dejad los numeritos para cuando se puedan matar resucitados con ellos. —escupió Sergei.

—Visto que no hemos sacado nada el claro, sugiero que lo mejor sería seguir con el plan inicial —expuso Luís—. Hay pantanos por aquí cerca donde conseguir agua, y varios pueblecitos donde abastecernos. Con alejarnos un poco más de Madrid debería bastar.

—Si ese es vuestro plan a mi familia y a mí nos gustaría unirnos a vosotros —pidió Sergei—. Si ya no hay salvación no podemos resistir aquí dentro eternamente. Tengo un arma y un coche que aportar, además de estar dándoos cobijo ahora mismo.

—No tenemos problemas en aceptar a alguien con buenas intenciones. —asintió Maite, dirigiéndome seguidamente una mirada venenosa.

“Zorra” pensé; si ese niño había nacido por relaciones consentidas yo era la reina de Inglaterra, ¿es que no se daba cuenta nadie más de que esos tres eran una puta, su hijo y el tío que la chuleaba?

Con ese acuerdo decidieron que nos quedáramos en aquel puticlub un par de días, durante los cuales estudiarían los mapas de carreteras para decidir un destino y los heridos podrían recuperarse un poco. Todos parecían bastante contentos por tener un techo, pero no pude compartir su alegría ya que no había estado viviendo a la intemperie como ellos, aunque tenía que reconocer que aquel lugar era mucho más cálido que el colegio… o quizá fuera por el alcohol que me pasé bebiendo el resto del día.

—Si sigues bebiendo así mañana tendrás resaca. —me advirtió Katya tras mi cuarto chupito de tequila, ya habiendo caído la noche.

Qué más me daba. ¿Acaso había algo que hacer allí además de beber?

—¿Qué haces aquí abajo? —preguntó Maite mientras unas lentas pisadas bajaban la escalera.

No había visto a Érica más que los pocos segundos que había permanecido despierta entre que se bajaba de la furgoneta y entraba a aquel lugar, de modo que me sorprendió comprobar que la habían vendado por completo desde el pecho hasta la cintura. Tenía tres pequeños puntitos de sangre seca en los lugares donde recibió los disparos que la habían dejado en esa situación, y era realmente impresionante que fuera capaz de mantenerse en pie.

—A la mierda, no aguantaba más allí tumbada. —refunfuñó acercándose a una mesa; hizo varios gestos de dolor contenido mientras se sentó en una de las sillas.

—No has debido bajar, se te podrían saltar los puntos. —le recomendó Luís acercándose a su lado.

—Que les jodan a los puntos —exclamó, luego se fijó en mí—. ¿Y esta quién es? ¿Una de las putas de este sitio?

“Que maja” pensé con inquina.

—Es Irene, ¿no te acuerdas? —intento recordarle Luís—. Creo que estabas demasiado sedada.

En otras circunstancias antes de levantarme y marcharme habría dicho algo como “me voy a tomar un poco el aire”, pero no había necesidad, ya me había dado cuenta de que a nadie le importaba una mierda lo que hiciera o dejara de hacer.

En aquel lugar, lejos de la ciudad, en plena noche y al aire libre, el viento traía un aire congelado hacia mí, que solo iba vestida con una camiseta y una cazadora por encima; pero prefería estar allí a volver dentro. No se podía decir que sintiera aprecio por esa gente, pero su indiferencia me dolía, y la forma en que Maite me recordaba que me odiaba cada vez que cruzaba su mirada conmigo no ayudaba mucho a evitar esa sensación.

“Quizá no sean sus miradas” me dije a mí misma, “quizá sea que en el fondo siento que me merezco ese desprecio.”

Di un par de vueltas por la parte trasera de aquel local para entrar en calor, pero sin alejarme demasiado, ya que no quería toparme con algún resucitado despistado. Estaba segura de que desde allí se verían las luces de la ciudad de Madrid por la noche, pero con Madrid abandonada a los muertos las únicas luces que se podían ver eran las de la luna y las estrellas. Del mismo modo, el único sonido era el de la brisa y el de los grillos… costaba acordarse de los muertos vivientes estando allí, de modo que m permití quedarme tomando el fresco.

—Me acaban de contar lo que hiciste. —dijo unos minutos más tarde una voz femenina a mi espalda; alarmada, me giré rápidamente y me encontré a Érica a un metro de mí, con un hacha en la mano y un algo en la mirada que no me gustó nada.

—¿Ah, sí? —pregunté sin saber qué responder ante su afirmación.

—No eres más que una zorra asesina. —exclamó levantando el hacha en el aire.

Asustada, retrocedí un par de pasos al ver que esa loca tenía la intención de matarme de un hachazo… pero el maldito alcohol y andar hacia atrás no eran buena combinación, y terminé cayendo de espaldas sobre la tierra.

—¿Qué… qué vas a hacer? —pregunté estúpidamente, pues sus intenciones eran bien claras, ¿la habría enviado Maite, o sería algo que estaba haciendo por su cuenta?— No tienes que hacer esto.

—¿No? ¡Que te jodan, zorra! —bufó tomando impulso con el hacha.

Ya había cerrado los ojos y me había preparado para recibir el golpe cuando vi que tuvo que retroceder hacia atrás un par de pasos ella también, llevándose la mano al estómago y visiblemente dolorida… eran las heridas, los puntos le tiraban y le dolían, además de estar muy débil por los calmantes y los antibióticos.

No supe qué cables se cruzaron en mi cabeza mientras me incorporaba, pero de repente sentí un acceso de ira terrible. ¡Había intentado matarme! ¿Qué coño se había creído aquella gilipollas?

Me lancé sobre ella completamente enloquecida y la tumbé de espaldas. El golpe no debió sentarle bien, porque además de un gesto de dolor terminó soltando el hacha. Lo primero que hice fue darle un puñetazo en la herida del estómago, lo que hizo que gimiera de dolor.

—¿Crees que puedes venir y matarme sin más? —bramé dándole un golpe en otra de sus heridas; aquello le dolió tanto que no pudo ni gritar, tan solo puso los ojos como platos, como habían hecho en ocasiones los dos tipos a los que descuarticé—. ¿Sabes lo que he tenido que hacer para llegar hasta aquí? ¿Eh loca de mierda?

La tenue mancha de sangre que tenía en la venda en cada lugar donde le habían disparado comenzó a ampliarse. Los puntos le habían saltado por los golpes, pero eso no me detuvo… sencillamente no iba a dejar que tuviera una segunda oportunidad de intentar matarme.

Me senté sobre sus hombros, inmovilizándola de brazos, y con una mano le tapé la boca y con la otra la nariz.

—¿Sabes lo que he tenido que hacer, zorra? —le susurré fuera de mi mientras ella se retorcía intentando soltarse para no morir asfixiada.

La chica era más corpulenta que yo, fácilmente podría haberme rechazado y obligado a morder el polvo… pero estaba débil y herida, no era una rival, estaba por completo a mi merced.

—He hecho cosas que me hacen asquearme de mí misma —seguí susurrándole sin dejarla respirar—. Maté a los niños, si, pero también me he dejado usar por tipos despreciables, tipos a los que luego fui desmembrando trozo a trozo, devorándoles poco a poco, alimentando con ellos a los niños y alimentándolos a ellos mismos con su propia carne para mantenerlos vivos más tiempo.

Cuando la miré a los ojos no sabía si estaba más asustada por estar ahogándose o por lo que le estaba contando.

—¿Crees que después de eso voy a dejar que una retrasada con un hacha me joda? ¿Lo crees?

Evidentemente no contestó, no tardó ni unos segundos más en ponerse morada y perder el conocimiento. Cuando sentí que ya no hacía fuerzas la solté, comprobé su pulso y vi que no tenía, luego miré hacia la casa. Todos estaban allí dentro, parloteando como idiotas tras unas ventanas tapiadas con madera que no dejaban ver lo que ocurría fuera. No pude evitar sonreír.

—¡Socorro! —grité con mi voz más lastimosa tras dejar pasar un tiempo prudencial—. ¡Socorro! ¡Que venga alguien! ¡Por favor!

Me tumbé en el suelo de forma que pareciera que me había caído de espaldas y esperé hasta que empezaron a salir todos fuera. Me forcé a comenzar a llorar, mi vida dependía de aquella interpretación.

—¡Dios! ¿Qué ha pasado? —preguntó Aitor al llegar a la escena del crimen; Luís no se detuvo a hacer preguntas y se arrodilló delante de Érica.

—Ella… me atacó. —contesté fingiendo estar muerta de miedo.

—¿Qué coño le has hecho? —escupió Maite corriendo hacia mi lado y levantándome del suelo de un tirón de la cazadora—. ¡Responde! ¿Qué has hecho?

—¡Nada! ¡Lo juro! —respondí—. Me dijo que le habíais contado… eso… y quiso atacarme con el hacha, pero no pudo, cayó hacia atrás y…

—No tiene pulso —dijo Luís examinándola—. Se le han saltado los puntos.

“Quédate muerta zorra, no me jodas” pensé al ver que el doctor comenzaba a realizar con ella una maniobra de reanimación.

Maite me tiró al suelo despectivamente y corrió junto a la chica. Mientras que los demás solo supieron quedarse mirando horrorizados los esfuerzos de Luís por revivirla, Aitor se acercó hacia mí para ayudarme a levantarme. No desaproveché la oportunidad y me aferré a él, como si fuera mi protector ante todo aquello, mi caballero andante. La mente masculina era tan manipulable...

—No responde. —exclamó Luís tras casi un minuto intentando despertarla.

—¡Sigue intentándolo! —le apremió Maite, no dispuesta a rendirse.

—Ha muerto. —Sentenció el doctor negando con la cabeza.

La conmoción en el grupo fue evidente. Me agarré más fuerte a Aitor y comencé a sollozar en su regazo, pero fui separada bruscamente por Maite, que parecía más furiosa que apenada.

—Si descubro que has tenido algo que ver en esto… —bramó amenazantemente.

—Yo no… ¡ella me atacó y se desmayó! ¡Yo no hice nada! ¡Solo pedí ayuda! —balbuceé.

Sin pruebas y nada que pudiera indicar que yo había tenido algo que ver con su muerte, Maite no pudo acusarme, de modo que me soltó, tirándome al suelo de nuevo, y fue hacia el cadáver.

—Hay que rematarla antes de que despierte —dijo—. Y tendremos que enterrarla, se merece un funeral digno.

Sollozando aún en el suelo para hacerme la víctima, sentí como la mano de Aitor se apoyaba en mi hombro. Le miré entre las lágrimas, y por su mirada supe que había picado el anzuelo hasta el fondo… el príncipe azul al rescate. Gentilmente me ayudo a volver a levantarme y me acompaño dentro mientras los demás seguían allí lamentándose.

De un plumazo había eliminado una amenaza y, en cuanto flirteara un poco con el soldado, me habría ganado un aliado.

CAPITULO 10: MAITE

No me importaba lo que hubiera ocurrido en esa cama antes de que Clara y yo la utilizáramos, solo con sentir un colchón en mi espalda en lugar de un suelo de tierra, tener un techo que nos protegiera del frío y saber que ningún resucitado iba a aparecer en mitad de la noche y lanzarse contra la tienda de campaña era un alivio… y precisamente por eso no podía pegar ojo.

Mientras mi hija dormía como un tronco a mi lado, no podía quitarme de la cabeza la locura que habían sido los últimos días. Habían pasado tantas cosas y había tenido tan poco tiempo para asimilarlas que me extrañaba no haberme colapsado todavía. Pensaba que al recoger el liderazgo del grupo cuando nadie más podía hacerlo solo tendría que preocuparme por guiarlos a un lugar seguro y mantenerlos a todos alimentados y a salvo. Eso era algo que podía hacer, a fin de cuentas era lo que también quería para mí y para Clara… pero todo se había complicado de manera insospechada. No solo tenía que alejarlos del peligro, también tenía que protegerlos de ellos mismos, de sus propias debilidades, de sus propios miedos y de sus propios traumas. Y por si eso fuera poco acababa de descubrir que también tenía que protegernos a todos de otra gente.

Aunque despreciaba a Irene y lo que había hecho con toda mi alma, si no había luchado más en contra de que formara parte de nuestro grupo era porque en realidad no la consideraba peligrosa; no era más que una chiquilla estúpida… o al menos eso había creído hasta que murió Érica.

—No creo que haya tenido nada que ver —me había dicho Luís mientras Aitor se llevaba a la asesina dentro y los demás seguían contemplando horrorizados el cadáver—. Érica estaba débil, tres disparos en el pecho no son cualquier cosa, tendría que haber guardado reposo durante días. Y con los antibióticos y los calmantes…

—Sobrevivió sin eso una noche entera —le recordé todavía sobrepasada por la ira—. ¡Una noche entera! Con los puntos frescos, con la pérdida de sangre.

—Tiene las vendas llenas de sangre —señaló Luís sin perder la calma—. Se le saltaron los puntos, seguramente por un movimiento brusco por salir de la cama. También pudo darle un ataque al corazón, su cuerpo ha estado sometido a demasiado estrés.

—¿Hay forma de saberlo? —pregunté no tan dispuesta a excusar a Irene de aquello como Luís… la chica que yacía muerta delante de mí me había salvado de ser violada—. ¿Tenemos forma de saber exactamente cómo murió?

Luís mostro una sonrisa triste.

—No tengo medios para hacer una autopsia, en realidad no tengo medios ni para serrar un hueso. —respondió chafando mis esperanzas; sin embargo, no quise mostrar ninguna emoción, no delante de él, que ya me había acusado antes de dejarme llevar por ellas, simplemente asentí secamente con la cabeza y me di la vuelta para volver junto al cuerpo.

—Aquí ya no hay nada que ver, volved dentro —les dije a los demás—. Sebas, ¿puedes traer una manta, una sábana o algo que nos sirva de mortaja?

—Eh… sí, claro, voy —respondió el guardia de seguridad.

Todos, excepto Sergei, se apartaron y caminaron de vuelta al interior del local. Me descolgué el rifle de la espalda y apunté con él, como Aitor me había enseñado, a la cabeza del cadáver de Érica.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó él extrañado.

“Algo que me va a doler a mí más que a ella” mascullé mentalmente  mientras la tenía en el punto de mira… Érica había evitado que me violaran, nos había salvado cuando los militares parecían dispuestos a acabar con nosotros, y yo no pude evitar que muriera.

—Dispararle. —el ruso no sabía que todos los muertos se levantaban de nuevo, independientemente de la forma en que murieran, pero ya habría tiempo de explicaciones más tarde.

Cuando el eco del disparo resonó en la distancia me arrepentí de haberlo hecho. Ese ruido tan fuerte podía atraer resucitados de los alrededores, pero horas más tarde, tumbada en aquella cama de sábanas de hilo más viejas que yo, no se había presentado ninguno todavía. Tampoco había fuera ninguna luz o ruido que pudiera revelarles que dentro de esa casa quedaba alguien vivo, si un muerto se acercaba simplemente pasaría de largo. De hecho era la primera noche en la que nadie hacía guardia, aunque quizá mis desvelos podían contar como algo parecido.

Además de Irene, otra persona que me quitaba el sueño era Sergei, que no había más que verle las pintas para darse cuenta de qué clase de persona era. Si la despampanante mujer que tenía estaba legalmente en el país yo era la presidenta del Gobierno, y si había llegado a España a trabajar de lo que trabajaba voluntariamente quizá también fuera la presidenta de la Unión Europea. Aquel hombre era peligroso, un mafioso, un traficante de personas… de no haber estado tan necesitados de refugio jamás habría pactado con él para que nos acompañara, pero no tenía otra opción. Sin embargo estaba dispuesta a jugarme la mano derecha apostando a que nos daría problemas en el futuro.

Mientras escuchaba a Clara respirar nerviosa, profundamente dormida pero, de nuevo, con pesadillas, me dio por pensar en mi marido. Pudiendo por fin descansar con tranquilidad lo echaba tanto de menos que casi no podía soportarlo. Si él hubiera estado ahí todo habría sido mucho más fácil, con su apoyo habría logrado convencer a los demás de darle a Irene un par de latas y haberla dejado allí, fuera de Madrid pero lejos de nosotros. Si estuviera conmigo habría tenido a alguien más con el carácter suficiente como para tener a Sergei controlado en adelante… el instinto me decía que ese misógino machista no iba a respetar nunca que fuera yo quien llevara las riendas del grupo.

“Demasiadas preocupaciones para una noche como esta” suspiré recordando que todavía teníamos que enterrar a Érica por la mañana.

Enterrar a Érica, decidir nuestro siguiente destino, vigilar a Irene, tener controlado a Sergei, evitar que Raquel se derrumbara, evitar que a Judit se le fuera la cabeza, consolar a mi hija… demasiadas cosas para una sola persona, irremediablemente algo iba a salir mal.

Irene tuvo la decencia de no asomar la cabeza mientras enterrábamos a Érica a la mañana siguiente. Estando al corriente de lo que había hecho, Sergei me sugirió la noche anterior echarla del grupo… era comprensible, él también tenía un hijo del que preocuparse. No fui capaz de darle un argumento razonable de por qué la manteníamos con nosotros, y luego murió Érica.

—Haya tenido algo que ver o no es como poco sospechosa. —me dijo después del entierro, cuando volvimos al bar.

Katya entretenía a su hijo y a Clara haciéndole a ella una estrafalaria trenza en la barra, mientras que Toni y Sebas se tomaban un vermut matutino en otra mesa. Judit leía tranquilamente en un rincón un libro que había encontrado en una de las habitaciones y Raquel y Luís hablaban de algo que no alcanzaba escuchar junto a la puerta. Solo faltaban Irene, que no había bajado en toda la mañana de su habitación, y Aitor, que estaba fuera montando guardia.

—Lo sé —admití a desgana—. Pero la mayoría del grupo votó que la lleváramos con nosotros.

—Creo que, como parte de esto, y estando viviendo en mi casa, tengo algo que decir al respecto. —reclamó frunciendo el ceño.

—Puedes proponer echarla, yo te apoyaría —le dije—. Pero probablemente a estas alturas no consigas muchos más apoyos, aun habiendo muerto Érica sigue siendo un asesinato abandonar a alguien estando las cosas como están.

—Es mi casa y no quiero asesinas aquí —exclamó—. A mí no me engañas, sé que no te fías de ella.

“Tampoco me fío de ti” dije para mí misma; cuanto más le veía más miserable me parecía, la forma en la que trataba a Katya, como si fuera una criada, decía mucho de la clase de persona que era: una demasiado acostumbrada a que su palabra fuera ley… y eso le podía servir con prostitutas extranjeras, pero no le iba a servir conmigo.

—Haz lo que tengas que hacer, pero si no consigues apoyo y te empeñas en hacerlo de todas formas es posible que tengamos que irnos todos y dejaros aquí. —le advertí, cosa que no le gustó nada.

—¿Estarías dispuesta a abandonar un lugar seguro por defender una asesina? —preguntó incrédulo.

—Abandonaría un lugar seguro por el grupo —asentí—. Tomar esas decisiones difíciles es parte del liderazgo, ya voté por dejarla fuera cuando llegó y tuve que tragar con ella.

—Pues qué tragaderas —gruñó—. Tú también tienes una hija, con esa psicópata suelta está en peligro.

—No creo que vaya a reincidir. —Tener que defender algo en lo que no creía solo porque había sido la voluntad del grupo era una parte difícil del liderazgo, y la que menos me estaba gustando… de hecho, en realidad no había ninguna parte de él que me estuviera gustando, no entendía como históricamente la gente se había matado entre sí por ejercerlo.

—No puedes saberlo… pero que sea como tú quieras, es tu grupo y tus normas —cedió Sergei—. Pero te advierto que la voy a tener vigilada, y que si veo algo sospechoso no me va a temblar el pulso si tengo que pegarle un tiro.

Simplemente asentí… qué fácil habría sido que él se la cargara y tuviera que cargar con la ira del grupo por haberlo hecho. Sería matar dos pájaros de un tiro, Irene pagaría por sus crímenes y nos libraríamos del mafioso. Pero la vida nunca suele ponernos las cosas tan sencillas.

Sergei se levantó y fue hacia la barra. Vi con desprecio como Katya tuvo que dejarlo todo para ponerle un vaso de whiskey, por lo que Clara, con su nueva trenza, saltó del taburete al suelo y, después de mirarme con resentimiento, se marchó escaleras arriba.

Solo pude suspirar y desear que le pasara el enfado. Me había enterado de que estaba cabreada conmigo poco después de despertarnos, cuando no solo no me dirigió la palabra, sino que se negaba a mirarme.

—Dijiste que Érica iba a ponerse buena —me reprochó cuando logré sonsacarle qué le pasaba—. Dijiste que le ibas a hacer un entierro a papá.

Le expliqué que no íbamos a quedarnos en ese lugar para siempre, que solo estábamos de paso y que su padre se merecía un entierro en un lugar donde pudiéramos visitar su tumba. En cuando a lo de Érica… sencillamente no supe qué decirle, Luís me advirtió sobre hacer promesas que no podía cumplir demasiado tarde, le había prometido que ella se pondría bien y me había equivocado.

Creía entender lo que le pasaba, se había sentido segura en ese burdel y le dolía descubrir que seguíamos sin estar completamente a salvo. Pero, ¿cómo le podía explicar que nunca volveríamos a estar a salvo del todo? ¿Cómo le podía decir que fuéramos donde fuéramos, por muy seguro que pareciera, no volvería a ser jamás como antes?

Me sentí tentada de ir a la barra y beber yo también algo, pero tenía que mantenerme despejada y sobria por si surgía alguna otra eventualidad de la que tuviera que hacerme cargo. No pude evitar preguntarme cómo valorarían del uno al diez mi liderazgo los demás miembros del grupo, porque estaba convencida de que en esos momento la nota sería muy baja. No sabía si estaba respondiendo a las crisis como debería, especialmente con el tema de la muerte de Érica.

Había sido un duro golpe para todos. No es que la mayoría simpatizara mucho con ella, pero llevábamos unos días en los que parecía que no hacíamos otra cosa que perder gente, y seguramente muchos se temían ser los siguientes. También estaba el hecho de que Agus había muerto para conseguir medicinas para ella, y que hubiera salido adelante habría supuesto un impulso anímico, una buena noticia por fin después de tanto tiempo hundidos en la mierda… pero en lugar de eso había muerto, nada de lo que hicimos por ella había servido para nada y los ánimos seguían por los suelos.

—Ya se le pasará. —dijo de repente la voz de Raquel a mi lado.

Estaba  tan absorta en mis pensamientos que no la había visto acercarse a la mesa y sentarse.

“Llega a ser un resucitado y me come.”

—¿Eh? —le pregunté sin saber de qué estaba hablando.

—No creo que esté enfadada contigo, solo está enfadada… con el mundo —siguió diciendo, mirando hacia las escaleras por las que Clara se había marchado—. Sé exactamente lo que está sintiendo en estos momentos.

—No estaba preocupada —le respondí—. Creo que es la primera vez que se separa de mí más de diez metros por voluntad propia, es un progreso. Aunque parece que haya encontrado la forma de liberar sus temores tomándola conmigo.

—Ojalá fuera tan sencillo como tomarla con alguien. —suspiró la muchacha.

—Al menos hemos podido dormir en caliente por una noche. —le dije intentando animarla.

—Habrás podido dormir tú, yo no he pegado ojo. —se lamentó.

“No, yo tampoco he dormido nada” la corregí mentalmente, porque contarle que yo tampoco había podido dormir era dar explicaciones que nadie había pedido.

—Yo tampoco pude hacerlo los primeros días después de que muriera mi marido —le confesé—. Y también creía que nunca iba a levantar cabeza, pero todo acaba pasando. El dolor no desaparece, pero se hace más llevadero…

—No era mi marido —me interrumpió—. Eran mis padres, eran mis hermanos, y todos acabaron convertidos en esas cosas. Deberías haberlos visto, Maite, era algo horrible... mi hermana se comió a mi hermano, mi madre se transformó delante de mi padre, que acabó suicidándose al no poder soportar aquello, ¿cómo se supone que tengo que lidiar con eso? Y encima también está Irene.

“Irene, siempre Irene, en todos los problemas siempre aparece Irene” mascullé para mí misma.

Que Raquel hubiera dejado a Aitor no le había sentado nada bien al soldado, tanto por lo inesperado como por las razones, que si bien no compartía, podía entender. Habiendo sido ella quien le dejó no debería mostrarse tan dolida, pero tenía que reconocer que, después de dos años de relación entre ellos, el acercamiento que estaban teniendo Aitor e Irene al día siguiente de haber roto era algo prematuro. Después de lo de Érica Irene se mostró inconsolable, y nadie salvo Aitor tuvo el aliento suficiente para intentar confortarla.

—No han hecho nada, pero aunque lo hicieran, es algo totalmente natural —había dicho Luís cuando se lo comenté—. Son jóvenes, se ha mostrado amable con ella y ella ahora se siente más sola que nunca.

Todo acto realizado con Irene lo interpretaba siempre de forma negativa, teniendo motivos de sobra para ello, y por tanto aquél repentino acercamiento hacia el soldado me pareció sospechoso. Era muy sencillo para una mujer hecha y derecha de veintimuchos años seducir a un crío de dieciocho al que acaban de romper el corazón, y con ello, si volvía a haber problemas, se ganaba su apoyo con facilidad… y yo no estaba dispuesta a tener sexo con un crío para igualar lo que ella podía ofrecerle. Naturalmente, eso inutilizaba a mi mano derecha si surgía algún problema con ella, y ella lo sabía de sobra.

“Siempre me quedará Sergei” me lamenté; él aseguraba que no iba a dudar si tenía que matarla, pero precisamente eso era lo que más miedo me daba… si tenía que elegir, prefería tener a alguien como Aitor a mi lado antes que un tipo tan visiblemente amoral como Sergei.

—¿Eres creyente? —le pregunté a Raquel intentando encontrar una forma de abordar el problema.

—Si… o no, no sé… —dudó—. Pero lo del “lugar mejor” no me consuela, la verdad.

—Creas en un más allá o en la nada da igual, ellos ya descansan en paz y están lejos de toda esta mierda. Les diste un entierro digno, te despediste de ellos, el dolor va a estar ahí, pero tienes que sobreponerte, no puedes permitirte hundirte, no en este mundo.

No era psicóloga, no sabía qué otra cosa podía decirle que no le hubiera dicho ya, si lo que estaba buscando era un hombro sobre el que llorar no debería haber expulsado de su vida al único que tenía, yo solo podía decirle la verdad… sin embargo, eso solo pareció abatirla más.

—¿Crees que Aitor y ella…? —preguntó con timidez mirando hacia el suelo; esa chica cambiaba tan rápido de drama que a veces me desconcertaba—. Anoche parecían tan unidos que no sé qué pensar.

—No lo sé, pero a lo mejor deberíais hablar —le recomendé—. Creo que si se acerca a ella es por despecho más que otra cosa.

—Lo nuestro está acabado, no voy a cambiar de idea —exclamó—. Pero llevaba saliendo con él desde los dieciséis, hemos hecho… cosas… pero nunca… bueno, nunca nos hemos acostado juntos. Si se ha acostado con esa asesina el día después de dejarlo te juro que…

No supo terminar la frase, pero podía entender un poco mejor su frustración con todo aquello. Al parecer, después de todo, las ideas que tenía de lo que ocurría dentro de esa tienda de campaña eran erradas. Si no se habían acostado juntos en dos años era casi seguro que al menos ella era virgen todavía… y posiblemente él también. No debía sentar bien que el novio que ha aguantado dos años contigo sin hacer nada de repente lo haga con la primera desconocida que se le cruza.

—No te enfades por eso —quise tranquilizarla—. No lo puedo saber, pero no creo que hayan hecho nada, Aitor es demasiado caballeroso para eso.

—Sí, es verdad —admitió un poco aliviada—. Aitor nunca haría algo así tan pronto, y menos con ella, una asesina de niños.

Asentí para darle confianza, pero por dentro estaba lejos de sentir la seguridad que manifestaba exteriormente. Quizá Aitor fuera un caballero en ese aspecto, pero también era un chico de dieciocho años despechado viviendo el fin del mundo, un blanco muy fácil para Irene. Solo tenía que abrirse de piernas y el soldado la seguiría como un perro faldero.

Poco después del mediodía me encontraba en la habitación de Luís cambiándome el vendaje de la herida de bala que tenía en el costado. No había quitado los posters de mujeres despatarradas de las paredes, pero claro, él no tenía una hija pequeña que no tenía por qué ver esas cosas, ni era un moralista como Raquel.

—La herida está cicatrizando bien —afirmó tras echar un vistazo después de quitar las vendas viejas; como habíamos conseguido un buen surtido de ellas después de saquear la farmacia y Érica ya no iba a necesitarlas había determinado que Toni y yo nos cambiáramos el vendaje diariamente, para prevenir infecciones—. En un par de días no hará falta que lleves ninguna venda.

—Me extraña que todavía no me hayas dicho nada. —dejé caer mientras buscaba entre la bolsa de las medicinas.

—¿Sobre qué? —preguntó despreocupadamente con un rollo de vendas limpias en la mano.

—Sergei, Katya y el niño… les ofrecí ir con nosotros sin consultar con nadie, justo lo contrario de lo que me recomendaste. ¿Cómo era? “Tomar decisiones unilateralmente.”

—Tomar decisiones polémicas unilateralmente —matizó el doctor comenzando a vendarme de nuevo—. Soy lo bastante inteligente para darme cuenta de que necesitamos este lugar, un respiro en medio de tanto caos y tanta muerte, y también para darme cuenta de que Sergei no iba a aceptar un “no” y nos iba a dejar quedarnos aquí.

—¿Y no te preocupa que se unan a nosotros? —le pregunté—. No son precisamente la compañía que habría elegido para unirse al grupo.

—No creo que ni la chica ni el niño nos den problemas —aseguró el doctor—. Él… él es harina de otro costal. Tiene carácter y creo que está demasiado acostumbrado a hacer su voluntad.

—He pensado exactamente lo mismo. —asentí.

—No sé si llevará bien lo de trabajar en equipo, o que no sea él quien dé las órdenes —continuó Luís—. Pero creo que se preocupa genuinamente por la mujer y el chiquillo.

—Siempre piensas lo mejor de la gente, ¿verdad? —le reproché una vez terminó de vendarme mientras volvía a abrocharme la camisa.

—Al contrario —replicó él—. Pensaba que Sebas era un inútil cobardón y me equivocaba, ha entrado en Madrid dos veces y, aunque no tiene madera de líder, ha demostrado estar a la altura. Pensaba que Aitor era un crio y me equivocaba, ha tenido más sentido común y temple que cualquiera de nosotros en situaciones difíciles... pensaba que tú no tenías madera de líder y me equivocaba también. Cuando pienso lo peor de alguien suelo equivocarme, por eso tengo confianza en que ni Irene ni Sergei darán más problemas.

—Irene podría haberlos dado ya. —exclamé con resentimiento, la muerte de Érica me había dolido más que la de cualquier otro de los muchos que habíamos perdido hasta entonces.

—Repito que no creo que tuviera nada que ver —se obstinó Luís—. Sé que te gusta pensar que sí, no está mal echar mierda sobre alguien que no te gusta, y con razón, y así de paso puedes culpar a alguien por su muerte… pero fui yo quien no se despegó de ella los últimos dos días, quien tuvo que emplearse a fondo para mantenerla viva y quien finalmente vio que no había servido para nada. Tengo tantos motivos como tú para estar enfadado por su muerte, pero no culpo a nadie más que a ella. Ya sabes cómo era, impulsiva, agresiva, inconsciente… atacó a Irene por lo que había hecho sin tener en cuenta su estado, y al final se colapsó.

—Me alegra que confíes en ella —dije tras reflexionar unos segundos mientras acababa de vestirme—. Pero yo no puedo permitirme confiar en nadie. Además de un grupo hecho polvo ahora tengo que vérmelas con una asesina y con un mafioso de cuarta que además es proxeneta. Esto podría estallar por cualquier parte y terminar como el rosario de la aurora.

—Eso es cierto —admitió Luís asintiendo levemente—. Pero es parte del trabajo de un líder, preocuparse por todo y por todos.

Sin duda lo era…

Judit leía muy atentamente un libro en un rincón del bar, sentada en una de las mesas junto a un rayo de luz que entraba entre las tablas que bloqueaban las ventanas. Me senté con ella sabiendo que no iba a ser una conversación satisfactoria, pero necesitaba saber por qué la que posiblemente fuera en esos momentos la mujer más lista del mundo había votado a favor de que nos acompañara una asesina.

Aunque había cogido el libro tan solo el día anterior ya llevaba más de la mitad leído, lo que debían ser por lo menos trescientas páginas al tratarse de un tomo bastante gordo.

—¿Ya lo habías leído? —le pregunté por iniciar la conversación de alguna forma.

—En realidad sí, pero nunca está de más releer las escrituras dudosamente sagradas. —dijo mostrándome el título del libro; era una biblia… no pude evitar sonreír al pensar que el único libro que había en aquel burdel era precisamente ese.

—Lo llevas bastante avanzado. —observé.

—Lectura rápida —respondió cerrando el libro y mirándome dubitativa—. Sospecho que no has venido a preguntarme por mis hábitos de lectura.

“Muy lista…”

Decidí que, tratándose de ella, dando rodeos solo llegaría más tarde a mi objetivo, de modo que le pregunté directamente.

—¿Por qué votaste a favor de que se quedara Irene?

Me miró perpleja, como si no entendiera a qué venía esa pregunta.

—¿Qué iba a hacer si no? —contestó.

He de reconoce que no me esperaba una respuesta semejante...

—Pudiste votar que se quedara allí, muchos lo hicimos —dije tomándomelo con paciencia—. Mató a unos niños.

—Tú mataste a unos soldados. —repuso ella.

—No es lo mismo —repliqué incómoda porque hubiera sacado aquel tema… no me gustaba recordar ese momento—. Esos soldados nos atacaron, los niños eran solo unos críos indefensos.

Se quedó pensativa unos segundos.

—¿Matar está bien o está mal…? No me quiero quedar contigo, solo quiero saber lo que piensas sobre eso. —me preguntó.

—Está mal —respondí con convicción—. Pero supongo que es justificable hacerlo en caso de defensa propia.

—Es decir, que está bien en determinados casos —resumió—. Si aceptamos que matar está mal categóricamente tenemos que condenarte a ti igual que la condenaríamos a ella. Pero, por otro lado, el utilitarismo de Mill dice que la moralidad de cualquier acción viene definida por su utilidad para los individuos. Si aceptamos que matar está bien en determinados casos estamos adoptando un ética utilitarista… no puedo condenar a alguien que haya matado a unos niños igual que no podría condenarte a ti, si eso fuera útil.

—¿Qué utilidad tenía matar a cinco niños? —exclamé frustrada mientras trataba de digerir su explicación.

—El índice de supervivencia y la calidad de vida han descendido dramáticamente desde que todo esto empezó —dijo encogiéndose de hombros—. Ella sabe más de niños que yo, pero creo que tiene razón al pensar que al matarlos les ha ahorrado miserias y sufrimiento, y posiblemente una muerte a mano de los muertos vivientes. Si aceptamos que ahorrarles sufrimiento a unos niños es una acción “útil” no tenemos más remedio que aceptar que también es moral…

—Eso es un poco… retorcido. —no sabía qué otra cosa decir ante aquello.

—Mira este libro —dijo enseñándome la Biblia—. Dios mata, arrasa, maldice, destruye, asesina… y se considera una guía moral.

—Fue escrita en otros tiempos —defendí mi argumento, que en esos momentos ya no tenía tan claro—. Era una moral distinta.

—Son otros tiempos ahora —argumentó ella volviendo a abrir el libro y enfrascándose de nuevo en su lectura—. Quizá necesitamos una moral nueva, no sé… las cuestiones morales no se me dan bien. Siento no poder ayudarte con eso.

No supe qué responder… yo no era un personaje de novela que pudiera soltar una frase inspirada y demoledora que dejara claro los principios por los que me guiaba, solo era una persona normal y corriente que se iba dando cuenta de que cada vez estaba más perdida.

Necesitada de aire fresco y un poco de luz, de modo que salí del bar y me dirigí a la furgoneta, donde teníamos todas las armas. Lo primero que había hecho nada más despertarme fue asegurarme de que seguían allí; no tenía miedo de que un muerto viviente pudiera robárnoslas, pero sí de que lo hiciera Sergei… aunque, por suerte, no fue así.

Con el rifle a la espalda como precaución me acerqué a la tumba de Érica. Me seguía invadiendo la rabia solo de pensar que estaba allí, pudriéndose bajo un montón de tierra, y me dio por pensar en lo que habría ocurrido de no haber estado con nosotros. Ese soldado me habría violado, y después de eso no habría levantado cabeza, si se hubiera producido el tiroteo habríamos muerto todos, y aunque no fuera así seguramente no habría tenido fuerzas suficientes como para coger las riendas del grupo. Probablemente seguiríamos en Madrid, muriéndonos de frío y con más miedo que antes…

—¿Va todo bien? —me preguntó la voz de Aitor a mi espalda.

—Tan bien como puede ir —le respondí apesadumbrada, las conversaciones que había tenido hasta entonces habían sido como poco frustrantes—. ¿Algún problema aquí fuera?

—Todo despejado —aseguró—. Esto está en medio de ninguna parte, no hay peligro de que se acerquen muertos vivientes… al menos no muchos de golpe, algún despistado siempre hay.

—¿Podemos hablar con sinceridad un momento? —le pedí apartando la vista de la tumba y mirándole directamente a los ojos.

—Ehhh… sí, supongo que sí —dudó—. ¿Qué pasa?

—Ese sobre Irene. —le dije para observar su reacción.

—¿Qué pasa con ella? —preguntó a la defensiva, lo cual me pareció una mala señal.

—Mató a cinco niños, solo quiero saber qué es lo que te convenció a ti para defenderla.

—La verdad es que no lo sé —admitió con un suspiro—. Yo estaba allí cuando lo hizo, vi a los niños muertos, el suelo de la clase lleno de sangre…

Se me puso la piel de gallina solo de imaginarme la escena.

—… y también vi su cara —continuó—. No es una psicópata, no estaba disfrutando de lo que hacía. Lo único que recuerdo haber visto en su cara era dolor… no los mató por gusto, los mató porque pensó que aquello era lo mejor para ellos.

—¿Matarlos era lo mejor para ellos? —exclamé indignada.

—Ella estuvo con ellos, ¿cuánto tiempo? ¿Un mes? Cuidó de ellos sola, les dio de comer, los mantuvo a salvo, entretenidos, le ayudó a superar la ausencia de sus padres… joder, ¡el mundo se olvidó de esos críos y ella se quedó allí con ellos! ¿Acaso eso no cuenta?

—Cuenta —asentí—. Pero los mató.

—Los mató —repitió—. Los mató… cuando descubrió que todo estaba perdido, haciendo lo que creía mejor para ellos, una muerte rápida e indolora. Dime que no has pensado suicidarte ni una sola vez desde que todo esto empezó.

Lo había hecho, y más de una vez. Y lo más curioso era que esos pensamientos habían ido a más conforme el tiempo pasaba, conforme me iba haciendo a la idea de que todo se había acabado, de que no había solución y de que nuestras vidas ya no tenían mucho sentido… pero eso no justificaba matar a unos niños, no justificaba matar a nadie. Desde mi punto de vista, Irene, hasta el moño de niños después de un mes cuidándolos, sabiendo que no había rescate ni zona segura y que nadie se iba a hacer cargo de ellos, había optado por librarse de ellos para siempre de aquella forma.

—No quiero que esto provoque un cisma —le dije—. Pero tienes que entender una cosa, matar a unos niños no es un comportamiento normal, si se le fue la cabeza… quiero que la vigiles.

Aquello pareció indignarle, cosa que me esperaba, pero no le dejé interrumpirme.

—Escucha, ya sé que confías en ella, no te pido que la espíes para mí, pero el trauma, todo por lo que ha pasado, creo que puedes comprender que eso me preocupe. Solo te pido que estés atento, no te estoy diciendo que no seas su amigo, o que no te líes con ella si es lo que te apetece hacer.

—No me lío con ella —replicó—. Solo… no sé, quería ser amable.

—No me tienes que dar explicaciones, no quiero meterme en tu vida privada —le corté sin darle importancia a aquello, aunque Raquel se quedaría más tranquila—. Si de verdad te preocupa ella, preocúpate también por su estado mental.

—Está bien, vale. —accedió finalmente.

—Sigo necesitándote a mi lado —le dije para transmitirle confianza—. Otra cosa, nos vamos de aquí mañana.

—¿Mañana? —se extrañó—. Pensaba que íbamos a estar aquí por lo menos un día más. Todavía nos queda comida, ¿no?

—Ese era el plan, pero solo porque necesitábamos que los heridos se recuperaran. Con Érica muerta nos basta con descansar un par de noches para coger fuerzas y seguir, no quiero tener problemas de comida si no encontramos algo más permanente pronto.

—Si tuviéramos un supermercado cerca podríamos quedarnos aquí. —se lamentó.

—Puedes llevarte los posters de las paredes si quieres —bromeé—. No creo que a Sergei le importe.

En vez de reírse, molestarse o avergonzarse se limitó a torcer el gesto.

—No me gusta ese tipo —sentenció—. Tiene pinta de ser peligroso.

“Sin embargo Irene no, claro” quise decirle, pero me mordí la lengua por no complicar más la situación.

Habiendo aclarado las cosas con Aitor solo me quedaba una última cosa por hacer. Regresé al interior del burdel y me dirigí a la mesa donde estaban sentados, bebiéndose el vermut, Toni y Sebas.

—¿Puedo acompañaros? —les pregunté antes de sentarme con ellos.

—Claro —dijo Toni haciéndome un gesto hacia la silla—. ¿Hemos decidido ya nuestro destino?

—No del todo —tuve que confesar—. Dudo mucho que desde aquí podamos decidir nada en firme, Sergei ha mencionado otra vez la base militar que está por aquí cerca… supongo que por acercarnos no perdemos nada, pero ese sitio podría estar lleno de muertos vivientes también.

—Pues sería un fastidio. —se lamentó Sebas llevándose el vaso a la boca.

—Lo que sí sabemos es cuando nos vamos. Mañana.

—¿Tan pronto? —se sorprendió Toni mientras el guardia de seguridad se atragantaba por la sorpresa—. ¿Es por la comida?

—En parte sí —les dije—. No quiero que nos vayamos de aquí estando sin nada, no sabemos lo que vamos a tardar en encontrar algo… y aunque Érica haya muerto, somos cuatro bocas que alimentar más que ayer. ¿Será un problema?

—¿Lo dices por el pie? —preguntó Toni—. No. Bueno, no creo que vaya a poder correr en una temporada, pero Luís dice que no hay ningún daño permanente. Si nos tuviéramos que quedar por mi pierna estaríamos aquí un mes.

—Mañana… —masculló Sebas alarmado—. Esperaba, no sé, poder estar aquí más tiempo. Dios sabe que estando por ahí fuera no hemos estado precisamente cómodos.

—No creo que las comodidades sea algo que vayamos a volver a tener —tuve que decir sabiendo que era completamente verdad—. Sé que os dije que nos quedaríamos aquí al menos un día más, pero las circunstancias han cambiado. Necesito que cojáis todo lo que haya aprovechable en este lugar que podamos transportar: comida, agua, tiritas… menos las bebidas alcohólicas y los tangas femeninos.

—¿No podemos llevarnos alcohol? —preguntó Sebas decepcionado.

—Ocupa espacio y no nos es necesario —le expliqué—. No podemos cargarnos con cosas inútiles.

—A Sergei no le gustará que saqueemos su local. —observó Toni dubitativo.

—Este lugar será saqueado en cuanto algún otro superviviente lo encuentre, mejor que nos lo llevemos nosotros a que se lo quede un extraño —le respondí—. Sergei lo entenderá… o si no, que se quede aquí vigilando su vodka si quiere.

—Suponiendo que queden más supervivientes —apuntilló Sebas—. ¿Habéis pensado que cabe la posibilidad de que no quede nadie más?

—Sí —era verdad, lo había pensado, pero no me parecía posible, y no solo porque no quisiera pensar que algo así había acabado sucediendo—. Nos hemos cruzado con mucha gente, no tengo motivos para pensar que no hay nadie más, e incluso puede que haya gente bien organizada intentando reconstruir algo parecido a lo que teníamos antes.

—¿Es eso lo que andamos buscando? —quiso saber Toni.

—No, andamos buscando un lugar fijo donde quedarnos; un lugar alejado de los muertos y que nos permita subsistir. Cuando estemos en una posición estable podemos empezar a explorar, ver lo que nos rodea y cómo está realmente la situación, o si hay algún grupo mayor al que podamos unirnos. Pero de momento tenemos que conseguir lo básico: comida, agua y seguridad.

—Mi padre era de Somalia —afirmó Toni—. Sabía lo que suponía pasar hambre, carecer de hasta la medicina más básica y estar en peligro constante. En esas situaciones no abundan los grupos organizados con buenas intenciones, solo los más indeseables sobreviven y lo que abundan son los grupos de ladrones, asesinos, saqueadores e incluso esclavistas. Lo que quiero decir con esto es que me parece más prudente buscar un lugar escondido, que no llame la atención de nadie, y armarnos con todo lo que encontremos para defenderlo llegado el caso.

—Tío eso es… un poco exagerado, ¿no? —exclamó Sebas preocupado—. No creo que la gente se vaya a poner en ese plan. Lo más sensato sería intentar crear una comunidad, no andar saqueando y robando.

—¿Desde cuándo la gente hace lo que es más sensato? —replicó Toni desdeñoso—. Yo solo lo advierto, mi padre sabía demasiado bien lo peligrosa que puede llegar a ser la gente.

—Sobre todo la que está muerta. —dije sin pensar mientras reflexionaba sobre su idea.

—No, sobre todo la que está viva —me corrigió él—. Nos han causado más daño esos tres militares locos en una mañana que todos los muertos vivientes de Madrid en un mes.

Eso era cierto, los resucitados al menos eran previsibles. Te perseguían y te intentaban devorar sin importarles nada más… era un objetivo terrible, pero concreto, y los medios que tenían para conseguirlo, aunque efectivos, eran limitados. Con otra persona nunca podías saber por dónde te iba a salir. ¿Acaso no había estado yo misma más preocupada de Irene y de Sergei que de los muertos?

—Bueno, esperemos que nuestro vigilante de seguridad nos proteja. —dije dándole una palmadita en el brazo a Sebas, que pareció horrorizarse solo con la idea, mientras me levantaba de la mesa.

Como los turnos de vigilancia estaban asignados, y no tenía que hablar con nadie más, subí las escaleras hacia las habitaciones con la intención de intentar dormir una siesta que me sirviera para recuperarme de no haber podido pegar ojo en toda la noche, aunque no creía que fuera conseguirlo. No había ocurrido nada a lo largo del día que me hubiera librado de preocupaciones… muy al contrario, la última charla con Toni había añadido unas cuantas nuevas.

Tenía mucho miedo por Clara. No podía ni empezar a imaginarme el mundo en el que le iba a tocar vivir aun logrando mantenerla a salvo hasta que fuera mayor. Los muertos vivientes nos habían devuelto a algo así como la edad media tecnológicamente hablando, pero posiblemente también nos hubiera devuelto a tiempos más bárbaros en un aspecto más social. ¿Qué sociedades podían surgir en ese nuevo mundo? Solo supervivientes, depredadores que buscan mantenerse a salvo a costa de cualquier cosa. Hasta que los resucitados no desaparecieran, momento que Judit había cifrado para cinco años más tarde por lo menos, la humanidad no podría comenzar a levantar cabeza sin miedo a que los muertos volvieran a hundírsela bajo tierra, y cinco años eran mucho tiempo. En un mes había aprendido a utilizar un arma de fuego, a matar sin remordimientos, a enviar a la muerte a alguien… ¿qué quedaría de mí cinco años más tarde si esa iba a ser nuestra nueva vida? Solamente lo que yo dejara quedarse, la parte de persona civilizada que no dejara que desapareciera ahogada por los acontecimientos, pero el problema era que esa parte podía llegar a hacerse muy pequeña si la supervivencia estaba en juego.

Cuando entré en la habitación, Clara se encontraba allí, mirando a través de la única ventana del cuarto hacia el exterior.

—¿Qué miras? —le pregunté sentándome sobre la cama; hasta que no sentí el blando colchón debajo de mí no me di cuenta de lo cansada que estaba.

—Me gusta el paisaje que se ve por esta ventana. —dijo volviéndose para mirarme con un gesto muy serio.

—¿Y qué se ve? —inquirí inocentemente.

— Se ve… el campo. —contestó visiblemente nerviosa, aunque no sabía por qué.

Preocupada por aquello, volví a levantarme y me asomé yo también a la ventana. Desde allí teníamos unas vistas perfectas de la parte trasera del burdel, incluido el lugar donde habíamos enterrado a Érica esa misma mañana.

—No mires eso —le dije cogiéndola de la mano, pensando que era la tumba lo que la ponía nerviosa—. Mañana nos iremos de aquí, y te prometo que haremos un funeral por papá en cuanto podamos, ¿vale cariño?

—Vale —respondió con desgana—. ¿A dónde vamos a ir?

—No lo sé, nos subiremos al coche y buscaremos —le expliqué acariciándole el pelo—. Oye, que trenza más chula te ha hecho Katya.

No dijo nada, pero se llevó una mano a la trenza y se permitió mostrar un atisbo de sonrisa. Me hubiera gustado poder prometerle que encontraríamos un sitio mejor, pero ya había aprendido que era mejor no prometer lo que no se sabe si se podría cumplir, de modo que preferí quedarme callada.

Pese a todo, aquella noche volvió a tener pesadillas. Habría dado lo que fuera porque la tranquila estancia en el burdel hubiera servido para que empezara a recuperarse de nuevo, a fin de cuentas no habíamos visto un solo muerto viviente en todo el día; pero el mundo hacía mucho que se empeñaba en no ponernos las cosas fáciles. Me dolía en lo más profundo ver como empezaba a revolverse en sueños y tener que despertarla para que todo acabara. Después de cada pesadilla terminaba llorando por el miedo que había pasado, y sobre todo porque al despertar se daba cuenta de que la pesadilla era real.

—No pasa nada cariño, todo irá bien. —le dije mientras la abrazaba para que volviera a dormirse, con el corazón en un puño por no saber si realmente acabaría superando el trauma; en el mundo real la habría llevado a un psicólogo infantil que la ayudara a canalizar todo aquello, pero allí no tenía esa posibilidad.

Cuando la luz del sol entró por la ventana me di cuenta de que tampoco había logrado dormir nada esa noche, y mientras cargábamos los coches con todo lo que Toni y Sebas habían recogido sentía como los ojos me escocían.

—Despedíos de este sitio —dijo Sergei a su familia cuando estuvimos listos para irnos—. No creo que vayamos a volver.

Dicho eso se metió en su coche, un impresionante vehículo de alta gama, pero Katya y el pequeño Andrey se quedaron mirando el burdel durante un momento más. Al final, la mujer escupió al suelo, murmuró algo en ruso de mala gana y, cogiendo a su hijo de la mano, fueron hacia el coche también.

—Estamos listos. —afirmó Aitor una vez estuvieron los vehículos llenos, tanto de nuestras cosas como de nuestra gente.

Le había pedido que viniera de copiloto en mi coche, que era la furgoneta de jardinería que habían traído de Madrid. Al final me había decidido por darle una oportunidad a la base militar de la que había hablado Sergei el día anterior. Raquel también iba en nuestro vehículo, al igual que Toni, pero le había pedido a Luís que fuera en el coche que conducía Sebas. Quería cerca de Irene a alguien capacitado para tratar con ella si era necesario, y ni Judit ni Sebas me parecían las personas adecuadas para eso.

Nos pusimos en marcha y regresamos al cruce en el que nos habíamos desviado dos días atrás. Un muerto viviente solitario, seguramente salido de la ciudad, se tambaleaba por allí con un pie roto. Estiró una mano podrida a la que le faltaban varios dedos hacia nosotros, pero al ser incapaz de seguir el ritmo de los vehículos acabamos perdiéndolo en la distancia.

—Si nos metemos en la autovía pasado Tras Cantos llegaremos a Colmenar Viejo —me indicó Aitor mirando el mapa—. Más adelante hay un embalse, pero la base San Pedro está al lado... si queda algo del ejército tiene que estar allí. ¿No creéis?

—No deberíamos acercarnos tanto a una población. —nos advirtió Toni desde la parte trasera de la furgoneta.

—Ni meternos en una autovía —añadió Raquel, que después de explicarle lo que había pasado la noche anterior con Clara estaba haciendo de canguro mientras yo conducía; no quería forzara la ex pareja a estar juntos, pero dadas las circunstancias más valía que todos nos acostumbráramos a tolerar la compañía de los otros—. ¿No recordáis la salida de Madrid?

—A esa altura puede que no haya coches abandonados —supuse—. Y la autovía rodea el pueblo sin entrar, no me importaría echar un vistazo de lejos a ver cómo está la situación por allí. Y la base militar…

Si había supervivientes podrían estar a salvo de los muertos y dejarnos formar parte de ellos. Si no los había, a lo mejor eran un lugar donde instalarse, esos lugares están bien protegidos.

—¿Confiáis en los militares después de lo que pasó? —pregunto Toni dubitativo.

No necesitaba que me lo recordara, ya lo hacía yo perfectamente… pero no podía dejar que los prejuicios me cegaran, si quedaba algo del ejército era nuestra mejor opción, y con esa idea en mente guié el convoy hacia la autovía.

—Que conste que lo advertí. —dijo Raquel cuando vimos una multitud de vehículos abandonados que nos bloqueaban el paso más adelante.

—¿De quién ha sido la idea de coger la autovía? —preguntó Sebas bajándose de su coche para reunirse con nosotros; Sergei hizo lo mismo.

—Mía, no me esperaba eso —tuve que admitir—. Pero siempre se puede tomar una salida, tenemos una aquí mismo.

Había una salida que subía hacia el norte a tan solo unos metros de nosotros, aunque dudaba mucho que nos fuera a llevar a la base militar, que en ese instante nos quedaba al oeste.

—Más de un soldado y más de un oficial de ese lugar han sido clientes de mi local —dijo Sergei después de que les explicara mis intenciones—. Aunque, como ya dije, no creo que la base siga operativa…

—Puede que no siga operativa, pero eso no significa que esté abandonada. —repliqué esperando que mis palabras fueran ciertas.

—No sé, está demasiado cerca del pueblo —observó Toni mirando el mapa de Aitor—. Como se liaran a tiros se les echarían encima todos los muertos vivientes del mundo. ¿Seguro que es recomendable hacer una excursión allí tan felizmente? Si encontramos un sitio por aquí que ocupar podemos acercarnos y echar un vistazo… pero ir allí con todo no me parece buena idea.

—¿Qué otra opción tenemos? —pregunté abierta a cualquier plan alternativo que sonara bien—. Encontrar un lugar donde estemos a salvo es el objetivo de ir allí.

—A lo mejor esto podría valer. —dijo Aitor señalando uno de los carteles que indicaba el destino del desvío que teníamos más adelante.

Nada más leerlo me pareció que era una opción interesante… tan interesante que casi parecía una señal divina, un gesto del Todopoderoso hacia nosotros, después de habernos estado puteando tanto.

—Sí, eso podría valer —asentí—. Todos a los coches… y que la Virgen nos ayude.

 “Puede funcionar” me dije leyendo de nuevo el cartel al pasar a su lado con el coche que indicaba la dirección a seguir para llegar a la ermita de Nuestra señora de los Remedios. Una ermita, un lugar apartado con cuatro paredes y un techo era justo lo que necesitábamos; teníamos un embalse al norte, el pueblo a un par de kilómetros y una base militar por investigar. Dada la situación, no se me ocurría un escenario mejor.

Índice

PRELUDIOS. 4

Dr. Steward Stevenson. 5

Agente Mark Ford, CIA.. 14

Lynette Boucher. 21

Néstor García: Parte 1. 29

Néstor García: Parte 2. 38

Agente Mark Ford, CIA. Parte 1. 47

Agente Mark Ford, CIA. Parte 2. 59

Verónica Ibáñez: Parte 1. 70

Verónica Ibáñez: Parte 2. 78

ORÍGENES. 87

CAPÍTULO 1: MAITE. 88

CAPÍTULO 2: LUIS. 98

CAPÍTULO 3: MAITE. 108

CAPÍTULO 4: LUIS. 118

CAPÍTULO 5: AITOR. 129

CAPÍTULO 6: “CHARLI”. 139

CAPITULO 7: AITOR. 148

CAPÍTULO 8: MAITE. 158

CAPÍTULO 9: IRENE. 168

CAPITULO 10: MAITE. 179