AWEN

VIAJEROS DE LA NOCHE

Alejandra de San Cristóbal

Contenido

AWEN

Capítulo I:

Capítulo II:

Capítulo III:

Capítulo IV:

Capítulo V:

Capítulo VI:

Capítulo VII:

Capítulo VIII:

Capítulo IX:

Capítulo X:

Capítulo XI:

Capítulo XII:

Capítulo XIII:

Capítulo XIV:

Capítulo XV:

Capítulo XVI:

Capítulo XVII:

Capítulo XVIII:

Capítulo XIX:

Capítulo XXI:

Capítulo XXII:

Capítulo XXIV:

Capítulo XXV:

Capítulo XXVI:

Agradecimientos

Capítulo I:

Vuelve a salir el sol, amanece como cada día. Un tenue reflejo de luz rojiza lucha por atravesar las gruesas cortinas. Este primer rayo, que poco a poco consigue colarse en la estancia, provoca que un pequeño bulto, acurrucado en una enorme cama de caoba de la más alta calidad, comience a revolverse bajo las sábanas de seda bordadas.

—No, por favor, todavía no…

En el momento exacto en que se disponía a cubrirse la cabeza con la almohada y darse la vuelta, se abrió la puerta de par en par, dejando como inútil su intento de fingir que aún no había amanecido.

Era obvio que no podía ignorar lo evidente. Por mucho que le pesase, había pasado otro día más completo con su noche. Y esto que para cualquiera es solo una obviedad más reiterada en nuestra vida, para este chico significaba que su vuelta al infierno estaba más cerca.

Ya solo quedaba un día de las vacaciones de verano y, salvo que ocurriera algún tipo de catástrofe natural de enormes magnitudes, Fran era consciente de que le faltaban poco más de veinticuatro horas para estar de nuevo rumbo al internado.

Las pesadas cortinas, al descorrerse, emitieron un chirrido que le sacó de su aturdimiento.

—Buenos días, señor. ¿Ha descansado usted bien?

La misma frase calcada de cada mañana y a la misma hora exacta. Klaus era el mayordomo de la familia, y el empleado de la mansión que más años llevaba a su servicio. Aunque era alemán, llevaba tantos años en España que hablaba el idioma con mayor corrección que la mayoría de ciudadanos medios de este país. Era casi cómico ver cómo cumplía todos los requisitos para ser un nórdico de manual: más de 1,80 de estatura, pelo tan rubio que parecía albino, ojos azules, espalda ancha y carácter totalmente militar.

Adoraba al chico, pero prácticamente nunca se había permitido a sí mismo demostrarlo con ningún gesto afectivo. Aprovechaba el día libre, que tenía todas las semanas, para quedarse en su habitación y revisar cuentas del mantenimiento de la casa, en vez de salir y divertirse como lo hacían sus  compañeros.

A pesar de que jamás se había establecido formalmente el hecho de que Klaus no era un simple empleado como los demás, implícitamente esta norma no era discutida por nadie. Todo el resto de trabajadores sentía una mezcla de respeto y temor cuando estaba frente a él, y jamás se hacía nada sin su aprobación. Aquella casa no funcionaría como la maquinaria de un reloj si no fuese por su presencia y, tal vez precisamente por este hecho y como conocedor del mismo, el mayordomo no había cogido vacaciones ni se había puesto un solo día enfermo en los últimos treinta años.

—Buenos días, Klaus. La verdad es que no he dormido demasiado, he vuelto a tener esas horribles pesadillas con el internado —mientras decía esto, por fin se aventuraba a sacar tímidamente los piececillos de la cama.

—Si me permite el consejo, señor, le recomiendo que no se lo mencione a su padre durante el desayuno. Ya sabe usted que a él no le gusta verle flaquear ni quejarse. Hoy es el último día de las vacaciones y no sería una buena idea pasarlo discutiendo.

—Como siempre, tienes razón —dijo ya en pie con voz resignada, a la vez que dejaba que el mayordomo le ayudara a ponerse el batín.

Klaus sonrió levemente. Aunque quería a este muchacho como a un hijo, no podían ser más diferentes. El carácter del chico era dócil, tremendamente fácil de manejar y, por tanto, también de convencer de casi cualquier cosa. Era tímido e introvertido. No tenía don de gentes y, contrariamente a lo que su padre siempre deseó, era un inútil en lo relativo a relaciones sociales. Se sonrojaba prácticamente por todo y, aunque a su cerebro llegaban un montón de cosas interesantes para poder participar en diferentes conversaciones, estas nunca llegaban a salir por su boca.

Su físico tampoco le ayudaba lo más mínimo. Era un poco más bajo que la media de su edad, delgado y con aspecto enfermizo. Ni siquiera el tiempo que había pasado este verano en los jardines había logrado dar un tono más saludable a su tez. A la hora de caminar, siempre lo hacía algo encorvado, tal vez por su afán de pasar inadvertido.

La práctica continuada de algún deporte era una de sus grandes batallas perdidas. Aunque había intentado probar casi todas las disciplinas, enseguida se fatigaba, y la poca maña que demostraba en ellas, hacía que se sintiera aún más avergonzado de sí mismo.

Con el único ejercicio que disfrutaba era montando a Brook, su caballo. Era el peor de la finca, el más lento y el más feo. Como consecuencia de una enfermedad que había padecido hacía años, se le quedaron algunos músculos atrofiados, lo cual le daba un aspecto desgarbado y muy poco elegante. Se pensó incluso en sacrificar al animal, pero ante la insistencia de Fran en que no lo hicieran y, sobre todo, ante la promesa que su padre le obligó a hacer de que lo montaría todos los días que estuviese en casa, al menos durante una hora, lograron salvar la vida al maltrecho caballo.

Cuando el chico cabalgaba, era el único momento del día en que se sentía libre, su única oportunidad diaria de ser él mismo. Por un momento, podía olvidarse de intentar no defraudar a nadie. Le gustaba reclinarse sobre él y hablarle cerca de la oreja. Se sentía plenamente identificado con Brook, y cuando lo veía entrar en las caballerizas con todos los demás caballos, tan sanos y elegantes, podía verse a sí mismo caminando por el pasillo central del Internado Santiago Bárdeñas para chicos.

Un lugar perfecto para que un muchacho de su perfil se convirtiera en el blanco fácil de todas las burlas de mimados ricachones adolescentes, con una desmesurada autoestima y una moral, cuando menos, cuestionable.

Tampoco los profesores parecían apiadarse de él, repitiéndole en público frases humillantes que aún retumbaban en su cabeza…“alumnos como tú dañan la imagen del internado”… “si no te ves capaz de seguirnos el ritmo, tal vez encajarías mejor en el centro de enseñanza para chicas de ahí enfrente”.

El mero recuerdo de todo aquello hacía estremecer su pequeño cuerpo de arriba abajo.

Capítulo II:

Por fin, disimulando su mala gana, se decidió a bajar a desayunar al comedor principal con su padre. Sabía perfectamente lo que este odiaba la impuntualidad, y lo último que le apetecía era empezar con reproches un día que prometía ser complicado para él.

Dejó que Klaus le abriera la doble y pesada puerta. Allí estaba, esperándole como cada mañana con gesto rígido, algo más que frecuente en el Conde de Verganza, Don Rodrigo Calatrava de Baeza.

—Buenos días Francisco, nuevamente me has hecho esperar. No entiendo cómo puedes ser hijo mío y mostrar constantemente esta indisciplina.

Durante un breve segundo, como una ráfaga casi inadvertible, Klaus y el chico cruzaron una mirada cómplice; el mayordomo tratando de ofrecerle un apoyo mudo, y Fran buscando la protección de un amigo.

Don Rodrigo sabía perfectamente que su hijo aborrecía que le llamaran Francisco, pero, desde hacía dos años, cuando había ocurrido la desgracia, no había vuelto a referirse a él por su diminutivo.

Esta insostenible situación familiar no siempre había sido así, aunque suponía un gran esfuerzo tratar de recordar tiempos mejores, que parecían ya tremendamente lejanos en el tiempo.

Don Rodrigo, de joven, era un muchacho despierto, atractivo, con infinidad de inquietudes y con una elevada conciencia social. Aunque procedía de una cuna de inmejorable nivel, siempre estaba preocupado por aquellos que disponían de escasos medios.

Fue precisamente durante unas Navidades, concretamente en la tarde previa a la gran cena de Nochebuena que organizaban anualmente sus padres, cuando optó por pasarse por el comedor social que habían dispuesto las monjas del Convento de Nuestro Señor Misericordioso.

A pesar de que ninguno de sus amigos, todos procedentes de estirpes de las más altas esferas sociales y económicas, comprendían lo que ellos denominaban un pasatiempo absurdo y una total pérdida de tiempo, Rodrigo tenía una personalidad lo suficientemente marcada como para desoír cualquier tipo de comentario jocoso, e invertir su tiempo libre en aquello que consideraba oportuno y, ante todo, justo.

Fue en aquellas horas previas a la Nochebuena, en el gélido comedor que habían dispuesto las religiosas, donde su vida cambió para siempre. En cuanto vio a Anna, supo que era distinta a todas aquellas mujeres que había conocido en su vida, tan entregada a su labor de auxiliar a los demás, tan desinteresada y tan increíblemente bella. Pocas horas después de ese primer encuentro, ya charlaban amigablemente, como si ambos se conocieran de tiempo atrás, mientras al unísono llenaban los platos vacíos de los hambrientos vagabundos. Tras ese día, ya apenas volvieron a separarse.

Buscaban tiempo donde no lo había para pasear juntos y dialogar tardes enteras, solucionando problemas del mundo en un planeta idílico que comenzaban a crear a su alrededor.

Pese a las primeras reticencias de la familia de Rodrigo por la inferior clase social de Anna, unos meses más tarde se convertían en marido y mujer, pasando a disfrutar juntos de los mejores once años de sus vidas. Ella no tardó en quedarse en estado y, con el nacimiento del pequeño Fran (así le gustaba llamarle), parecía que ya no quedaba ni un pequeño hueco en sus corazones para más felicidad.

La siguiente década fue todo armonía y complicidad entre este triángulo familiar, que se convirtió en un bloque indisoluble en el que todos cuidaban los unos de los otros.

La mansión de los Condes de Verganza (título nobiliario que adquirieron al casarse) pasó a ser en poco tiempo la más famosa y envidiada de la zona. Organizaban las mejores y más espectaculares fiestas, eso sí, siempre benéficas, manteniéndose fieles a sus principios, aquellos que les unieron.

El niño, tal vez sobreprotegido por sus progenitores, fue convirtiéndose en un muchacho algo tímido y enfermizo. Este hecho no preocupaba lo más mínimo a su madre, quien incluso bromeaba a menudo con su marido, diciendo que tenían que aprender a no hablar más de la cuenta en algunas situaciones, al igual que lo hacía el chico.

Pero toda esta felicidad era demasiada para poder durar eternamente.

Una fría mañana de invierno en la que la familia había acordado madrugar para poder jugar con la nieve antes de que Fran tuviera que acudir a sus clases en el colegio privado de la ciudad en el que estudiaba, Anna no llegó a despertarse. Rodrigo, totalmente desquiciado, hizo todo lo que estuvo en su mano, trató de reanimarla por todos los medios y llamó inmediatamente a los mejores médicos de la ciudad, pero todo fue inútil. Ya nunca más volvió a abrir los ojos, ni a besar a su marido, ni a jugar con su hijo. La única explicación que les facilitó el forense, fue que había muerto de un repentino derrame cerebral y que no podía haberse previsto ni evitado.

Esto no calmó a Rodrigo, que quedó absolutamente destrozado y sumido en una profunda depresión. Parecía rechazar incluso a su propio hijo, como si la simple imagen de este le produjese aún más dolor.

El niño era demasiado joven para poder afrontarlo solo, sin la ayuda del único pilar que quedaba en su vida, sin las explicaciones pertinentes, sin un abrazo, sin poder llorar en el hombro de nadie.

Aunque Klaus estuvo más pendiente del muchacho que nunca, esto no era suficiente, no era a él a quien necesitaba a su lado. Así, Fran fue refugiándose cada vez más en sí mismo, en su interior, convirtiendo esa pequeña timidez que tanta gracia hacía su madre, en algo casi patológico.

Al cabo de los meses, cuando Rodrigo se volvió a sentir con fuerzas para enfrentarse al mundo, lo hizo convertido en Don Rodrigo, un ser distante y frío con una coraza de indiferencia hacia todo el mundo, incluso hacia su propio hijo, un hombre poco solidario y nada comprensivo, que quedaba muy lejos de la persona amable y maravillosa de la que Anna se había enamorado.

El límite de la mezquindad lo alcanzó cuando, en un cobarde intento de apartar el sufrimiento de sí mismo, decidió enviar a su pequeño a un colegio interno en el otro extremo del país, escudándose en que al carecer de la imagen materna en casa, la educación en el hogar sería deficiente e incompleta, y que lo hacía por el bien del menor.

Exactamente ese día fue cuando comenzó el tormento de Fran y empezó a degenerar la relación familiar en la finca, hasta el punto de convertirse en la lamentable estampa de esa mañana a la hora del desayuno.

Capítulo III:

Sin apenas apetito y con un tremendo nudo en el estómago, Fran ocupó su lugar de la mesa. Era en estos momentos de tenso silencio cuando el chico más echaba de menos a su madre. Ella era especialista en decir algo gracioso en el momento más oportuno.

Se obligó a sí mismo a comerse sin rechistar el huevo pasado por agua que tenía frente a él, la tostada, el zumo natural de naranja y el vaso de leche. Era consciente de que su padre aprovecharía una sola miga que sobrara en su plato para criticar su enclenque forma física y su deficiente alimentación.

Aunque en el fondo sabía que era como pegarse diariamente contra un muro, no dejaba de intentar breves acercamientos con el Conde. Tenía la esperanza de que esa horrible coraza que apareció de la nada hacía dos años, pudiera desaparecer del mismo modo precipitado como surgió.

En una temerosa tentativa de encontrar algo de comprensión, se aventuró por última vez ese verano a tener una conversación con su padre.

—Ha pasado rapidísimo el verano, ¿verdad papá? Me da pena pensar que voy a estar tantos meses sin verte —terminó la frase bajando el tono, como si le diera miedo decir en voz alta palabras afectivas.

—Por favor, Francisco, vamos a hacer los dos un esfuerzo por no discutir siempre lo mismo. Sabes que debes volver a tu colegio, y que cuantas más artimañas sensiblonas emplees para hacerme cambiar de idea, más vas a conseguir que me reafirme en mi decisión de conseguir que te conviertan en un hombre hecho y derecho.

El tono y dureza empleados para estas frases no dejaban opción a réplica. Continuaron unos minutos sin hablarse. Don Rodrigo, al terminar su café, había desplegado un periódico entre ambos, pareciendo olvidar con un gesto de absoluta falta de educación, que no se encontraba solo en la mesa.

Fran llevaba varios días dándole vueltas a una idea y sabía que si pretendía comentársela a su padre, debía de ser en este preciso momento, antes de que retiraran el servicio y no volvieran a verse hasta la hora del almuerzo.

Respiró profundo un par de veces para intentar reunir fuerzas y calmarse, pero en lugar de esto, lo único que consiguió es marearse y ponerse blanco como la cera. Estaba a punto de emitir algún sonido, cuando se abrió la puerta y entró la ayudante de cocina a retirar los platos. Llenó la bandeja con las tazas vacías, los platos y el cesto del pan, pero iba a tener que hacer otro viaje para recoger el resto de enseres. La mujer abandonó en silencio la estancia. Él sabía que disponía apenas de dos minutos para hablar con su padre. Solamente podía escuchar los latidos de su corazón, y comenzó a sentir un sudor frío por la frente y la espalda. Se repitió a si mismo que solo sería una conversación entre padre e hijo, como sucede diariamente en todos los hogares del mundo. Pero la verdad es que tenía la misma sensación que un muchacho que no ha estudiado la lección y está en el encerado frente a toda la clase y con los ojos del profesor más duro clavados en la nuca. Ya había pasado un minuto más. Era ahora o nunca.

—Papá —nada más abrir la boca ya se estaba arrepintiendo, pero ya no podía echarse atrás, lo que tenía que decir era algo importante para él—, quería decirte algo… he estado pensando estos últimos días… que bueno, como ya se acaba el verano… no sé si te acuerdas, pero antes en casa teníamos una tradición…bueno, solo lo digo por si te apetece… sería estupendo que volviéramos a hacer el picnic de despedida del verano que tanto le gustaba a mamá…aunque siempre lo preparaba ella, yo creo que yo también… 

Hasta aquí llegó su conato de valentía. Al mencionar a su madre en voz alta, se le hizo un nudo en la garganta y se le llenaron los ojos de lágrimas.

Para Don Rodrigo, escuchar a su hijo por primera vez mencionar a Anna, fue como un resorte que le hizo sentir unas tremendas ganas de huir de allí. No quería hablar de ello y muchísimo menos recuperar viejas costumbres que lo único que lograrían era atormentarlo.

Se puso de pie empujando bruscamente la pesada silla hacia atrás y, en el preciso momento en que regresaba la doncella, habló como si no hubiera escuchado nada de lo que tanto esfuerzo le había costado decir a su hijo.

—Francisco, sal a montar a caballo tu hora diaria, y luego ocúpate de preparar con Klaus tus maletas para mañana. No quiero que dejes como siempre todo para última hora.    

Apenas había terminado de decir esta frase, cuando se giró y abandonó la estancia, dejando al chico confuso y sin poder reaccionar.

Capítulo IV:

Una vez ataviado con su completo y caro equipo de jinete, Fran se dirigió obediente hacia el establo. Allí, uno de los mozos estaba ensillando a Brook, al que se veía nervioso y emocionado por salir de su simbólica jaula.

Mientras el muchacho esperaba a que terminaran de preparar el caballo, no paraba de darle vueltas a lo que acababa de pasar hacía un momento con su padre en el comedor. Él era consciente de que tal vez por su corta edad no era capaz de comprender aún ciertos comportamientos adultos, pero su padre le desconcertaba por completo. Era como si hubiera olvidado a su madre de un día para otro, como si ya no la quisiera a ella… ni a él.

No lograba comprender que cada persona afronta el dolor de un modo diferente y que, si a él le ayudaba tener a su madre presente permanentemente para sentirle más cerca, para su padre eso tal vez significase un dolor demasiado grande para soportarlo.

Algo húmedo contra su mano le sacó de su ensimismamiento. Brook, ya preparado y ansioso, buscaba en su mano el azucarillo de la mañana. Pasó un rato riéndose a carcajadas con el animal, mientras le dejaba buscar a él mismo el dulce en el bolsillo de la chaqueta, lo cual le provocaba unas cosquillas que le hacían retorcerse y le complicaban la tarea más aún al caballo.

Por fin, montó con ayuda del mozo y, una vez solos, aprovechó para tumbarse sobre la espalda de su amigo y hablarle suavemente durante unos minutos. El equino movía los ojos y las orejas ante las palabras de su dueño con cómicos gestos, que hubieran hecho creer a cualquiera que presenciase la escena, que en el momento más inesperado iba a contestarle.

Salieron de las caballerizas, con el porte más elegante que los desgarbados cuerpos de caballo y jinete permitían. Como ocurría siempre, la fusta se quedó un día más dentro del establo, eso sí, escondida bajo un montón de paja para que su padre no la encontrara y no se repitiera la lamentable charla de hace un mes sobre el poder del hombre por encima del animal, la autoridad y demás principios que eran totalmente contrarios a la especial relación que unía en igualdad de rango a este joven y su caballo.

En cuanto Fran sintió el aire en su cara, experimentó un sentimiento de libertad que le hizo olvidar en solo un segundo la terrible pena que había pesado como una losa minutos antes. Pero no era sino hasta que atravesaban la verja exterior de la finca y se alejaban de sus terrenos, cuando la felicidad era completa.

Aunque el chico era torpe y en más de una ocasión había estado a punto de perder el equilibrio y caer, nunca sentía miedo a lomos de Brook. Era como si desde allí todo fuera posible. A veces trataba de no dar órdenes involuntarias tirando más de la cuenta de las riendas, sino que deseaba que el caballo eligiera las rutas que se le antojaran en cada momento. Este hecho, además de ser un bonito gesto de cariño hacia el animal, tenía una explicación bastante más práctica: Brook poseía muchísimo más instinto que él y conocía todos los caminos a la perfección. Las pocas veces que Fran había tratado de llevar la voz cantante, habían terminado dando vueltas en círculos totalmente desorientados.

Esa mañana, sin embargo, el ambiente estaba algo enrarecido. Para ser principios de septiembre, había una espesa niebla muy poco frecuente, y una humedad incómoda que hacía que se pegase la ropa a la piel. El equino no tardó demasiado tiempo en empezar a dar muestras de inquietud. Como es de suponer, la valentía no se encontraba entre las virtudes del chico, así que optó por hablarle al animal supuestamente para calmarle, aunque lo cierto es que solo buscaba su propia tranquilidad.

A lo lejos se oyó un disparo que le hizo sobresaltarse. Este no era un hecho extraño en estas fechas, ya que no hacía demasiado que había terminado la temporada oficial de caza, y todos los años había unos cuantos insubordinados que decidían alargar su particular temporada obviando el riesgo de la correspondiente multa económica.

Fran estaba resuelto a continuar su paseo diario y no pensaba tolerar que un clima adverso y algunos cazadores furtivos estropearan la magia de su último recorrido por el bosque posiblemente en meses, así que respiro hondo y animó al caballo a acelerar un poco el paso.

En pocos minutos volvían a sentirse ambos a salvo, aunque un leve instinto de precaución permanecía alerta. Debido a la escasa visibilidad, había obstáculos que se hacían perceptibles a pocos metros de ellos, teniendo el tiempo justo para esquivarlos. Para un jinete experto esto solo supondría liberar un poco más de adrenalina de lo habitual, pero para él significaba todo un reto que le obligaba a tener los sentidos más despiertos que nunca. En este estado de precaución, el sonido de los cascos del animal contra el suelo, parecía provocar un eco más fuerte de lo normal.

Cuando por fin creía que tenía la situación bajo control, y parecía que la niebla comenzaba a escampar, ocurrió algo inesperado que les cogió a ambos por sorpresa. Una bala, esta vez disparada a escasos metros, pasó rozando el lomo del caballo. Era indiscutible lo que acababa de suceder, algún cazador igual de desorientado por la niebla que ellos, los había confundido con una posible presa. El pánico se apoderó del asustadizo animal, más por el sobresalto que por el dolor de un rasguño superficial. Levantó sus patas delanteras a la vez que relinchaba, en un alarde de agilidad nunca visto en él. Fran apenas pudo sujetarse enroscándose las riendas a las muñecas con un rápido giro de las mano, más instintivo que meditado. Pero lo peor estaba por venir. Brook empezó a correr absolutamente desbocado sin ningún tipo de control. Nunca habían galopado antes a esa velocidad, y el chico botaba y se sacudía de un lado a otro con las manos ya moradas por la presión de las bridas.

Trató de reclinarse levemente hacía delante en un desesperado intento de que su amigo escuchase su voz y atendiera a la orden de parada. Los movimientos del caballo eran tan bruscos por la carrera frenética que, al intentarlo, la cabeza del animal le golpeó con tal fuerza en la barbilla, que de no tener las muñecas atadas le habría hecho caer. Al instante, sintió como un hilo de sangre le brotaba por la comisura del labio. La simple sensación de estar herido le habría producido en cualquier otra situación un mareo asegurado y una preocupación extrema, pero en este momento apenas se percató de ello. Todas sus energías estaban centradas en hacer parar al caballo. Tiró con todas las fuerzas que le quedaban y gritó una orden seca, pero parecía que el animal ya no atendía a nada ni a nadie, estaba desquiciado. Desconocía por completo en qué lugar del bosque estaba, pero ya no aguantaría mucho más sobre Brook. Ante la horrible perspectiva de caer y que el animal lo arrastrara a esa velocidad enganchado a las riendas, decidió lo que en ese momento y sin poder meditar demasiado, le pareció lo más sensato: soltarse y saltar. Para ello le haría falta un valor del que sabía que carecía, pero era consciente de que de ese salto podía depender su vida. No aguantaba más, desenroscó las manos y, cuando intentaba pasar la pierna izquierda sobre el caballo, apareció un gran tronco en medio del camino.

A esa velocidad y con restos aún de la niebla, el chico, concentrado en su salto, ni siquiera lo vio, y por desgracia el caballo también reaccionó demasiado tarde y torpe.

El equino trató de saltar pero con demasiado poco margen, lo que provocó que chocara bruscamente contra la parte superior de la madera. Fran voló por encima de la cabeza del animal y quedó tendido al otro lado del tronco.

Brook, empujado por la inercia de la velocidad, dio una voltereta sobre él mismo y cayó con todo su peso encima de su dueño. El caballo, se levantó de inmediato y, como si no fuera consciente de lo que acababa de suceder, volvió a emprender esa carrera de pánico sin sentido.

El chico quedó allí tendido, inconsciente, con la tez blanca como la niebla que le envolvía, un rostro solo marcado por el hilo rojo de sangre que brotaba de su boca.

Capítulo V:

Absoluta oscuridad. Intentó moverse, pero apenas podía levantar los párpados. Sentía un frío que le calaba los huesos y un dolor intenso que le producía náuseas. Desconocía por completo cuánto tiempo llevaba allí tendido.

Logró abrir los ojos y, por un breve instante, creyó que había quedado ciego. Cuando sus sentidos se acomodaron a la nueva situación, no tardó en descubrir que era de noche, y que estaba rodeado por una tremenda oscuridad que no permitía distinguir nada. Dios mío, llevaba allí tirado un día entero. Procuró ponerse erguido, pero el esfuerzo hizo que todo comenzara de nuevo a desvanecerse y que un cansancio implacable se apoderara de él. Bajó los párpados de nuevo y su respiración fue volviéndose cada vez más lenta.

Nuevamente parecía recobrar algo de consciencia. Ya le costaba distinguir qué era realidad y qué eran delirios. Le parecía sentir el sol en su piel, ya no tenía frío. Oía ruidos a su alrededor, pero no podía moverse ni abrir los ojos. De repente, unas voces se escucharon muy cerca. Seguían aproximándose. Estaba salvado.

—¿Ves cómo era verdad lo que te dije? Yo creo que está muerto. Pobrecillo, deben de haberle abandonado aquí a su suerte.

—Pero fíjate, parece que está muy magullado y tiene sangre seca en la cara, ¿crees que le habrán dado una paliza?

—No sé lo que le habrán hecho padecer, pero lo que sí está claro es el porqué. Debe de tener la misma enfermedad que Xyla. Mira todas las malformaciones de su cuerpo, son exactamente iguales que las de ella.

—Me da lástima, parece no ser mucho mayor que nosotros, y sin embargo con esas deformidades no lo habrá tenido nada fácil.

—Espera, me ha parecido que se movía.

¿Deformidades?, ¿malformaciones?, ¿de qué estaba hablando esa gente?  Fran empezó a sentir verdadero pánico, ¿cómo habría quedado su cuerpo tras el accidente para que esos chicos le confundieran con un enfermo de algún tipo de mal congénito que provocaba ese rechazo? Su corazón comenzó a bombear sangre más rápidamente y su respiración se aceleró hasta oxigenar de nuevo su cerebro. Abrió los ojos con dificultad.

Distinguió a dos personas junto a él. Eran bajitos, parecían niños pequeños. Volvió a cerrar los párpados varias veces para enfocar mejor la vista. No estaba preparado para lo que vio. Aquellas dos voces no pertenecían a dos niños, sino a dos… dos… no sabía lo que eran.

—Hola chico, ¿estás bien?, ¿qué es lo que te ha pasado? Te hemos encontrado por pura casualidad, porque normalmente no salimos a pasear tan lejos. Por cierto, ¿cómo te llamas? Yo soy Trogu.

—Quieres dejar de atosigarle. Todavía parece mareado. Ayúdame a levantarlo.

Mientras los dos seres ayudaban a Fran a incorporarse, este estaba tan absorto observándolos que se olvidó al instante de todos sus dolores.

Le sentaron en el mismo tronco que el día anterior había provocado tanto miedo y confusión. En ese momento, sentado frente a ellos, pudo mirarlos con detenimiento. Tenían aproximadamente la misma altura de pie que Fran sentado en el madero, así que no debían de medir más de un metro. Lucían un pelo totalmente blanco y despeinado, como si hubiesen recibido una fuerte descarga eléctrica.

Aunque poseían orejas, ojos, nariz y boca como él, la proporción del tamaño de los mismos no era la normal. Sus ojos eran extrañamente grandes, aportando a sus rostros una expresividad que hacía que tuvieran una permanente cara de susto. Sus narices eran muy pequeñas y respingonas. Tenían las orejas algo asoplilladas y unos labios finos. Pero lo que sin duda les otorgaba un aspecto más extraño, era el color de su piel, tintada de un tono amarillento.

A pesar de que su imagen era todo lo contrario a aterradora, más bien era cómica y tierna, Fran estaba completamente paralizado.

Por fin se decidió a abrir la boca:

—Ho…hola, me llamo Fran. ¿Qué…qué sois vosotros? —intentó por todos los medios disimular su turbación.

—Hola Fran, tienes el nombre más raro que he oído en mi vida. Yo soy Trogu, y este es mi primo Masgrou. Así que respondiendo a tu pregunta, nosotros somos familia.

El chico les observaba con cara incrédula mientras hablaban. Decidió hacer un segundo intento de descubrir qué es lo que estaba sucediendo.

—Encantado de conoceros. Me alegro de que seáis familia, pero no me refería a eso. Me gustaría saber… qué es lo que sois… qué tipo de especie…—formuló el final de la pregunta con máxima cautela para no ofender a sus potenciales salvadores.

—Creo que estás confundido por el golpe que has debido de sufrir y que aún no has asumido el abandono. Evidentemente somos Krankys, igual que tú, e igual que todo el resto del planeta. Es la única especie inteligente que existe – esta vez tomó la palabra Masgrou, que parecía bastante menos atolondrado que su primo.

¿Pero qué es lo que les pasaba a aquellos dos bichos raros? No se podía creer que dijesen convencidos que los tres eran de la misma especie, cuando eran totalmente diferentes. Al darse cuenta de que no suponían peligro aparente para él, decidió seguir indagando.

—¿Pero no veis que no nos parecemos en nada? —dijo Fran ya un poco desesperado ante la aparente normalidad de los otros.

—Sí, ya nos hemos dado cuenta de tu enfermedad, pero no debes sentirte acomplejado por ello, no eres el único con deformidades. No ser igual que el resto no significa ser peor. Y lo que debes repetirte a ti mismo, es que tú no tienes la culpa de que tu familia te abandonara aquí, son ellos los que tienen el problema —al decirlo, Masgrou reflejó un gesto de ternura en sus enormes ojos.

Esto supuso la gota que colmó el vaso. Fran se puso en pie molesto y, en tono poco amigable, se dirigió a ellos.

—Yo no soy un Kranky o como quiera que os llaméis, soy un ser humano. No tengo ninguna enfermedad y mi familia no me ha abandonado. Salí a dar un paseo con mi caballo y tuve un accidente.

—Sí, sí, claro, lo que tú digas… por cierto ese tal “caballo”, ¿es el nombre de tu serwo? Si está cerca, si quieres, podemos buscarlo.

—No sé de qué habláis, ni sé que es un serwo. Caballo es el animal en el que yo montaba ayer y se llama Brook —los ojos se le empezaban a llenar de lágrimas de impotencia.

—Mira chico —dijo Masgrou—, creo que el golpe que te diste fue más fuerte de lo que crees y que estás muy aturdido. Me parece que lo mejor es que vengas al poblado con nosotros y que allí los adultos te curen y decidan como ayudarte.

Fran, ya llorando sin disimulo, dijo con respiración entrecortada:

—No sé a qué poblado os referís, pero la casa de mi padre está muy cerca de aquí. Ayer con la niebla me desorienté, pero ahora con este sol reconozco perfectamente el camino. Solo os pido que me acompañéis y veáis que todo lo que he contado es verdad y que lo extraño en esta historia sois vosotros.

Los jóvenes Krankys en lugar de ofenderse, encontraron muy graciosa la tozudez del chico, así que decidieron acompañarle a casa de su padre, aun estando seguros de que su progenitor después de haberle abandonado a su suerte en el bosque, probablemente para que muriera, no recibiría a su deforme hijo con los brazos abiertos.

Además, la idea no era mala del todo, ya que aunque el padre volviera a rechazar al chico, al menos sabrían en que poblado vivía para que los mayores pudieran exigirle algún tipo de responsabilidad.

Así pues, los tres juntos emprendieron el camino de vuelta a la finca. Fran se dejó ayudar por sus dos extraños acompañantes, permitiendo que cada uno de ellos le sirviera de apoyo a un lado. Al caminar, se fijó en que sus dedos eran huesudos y de nuevo desproporcionadamente largos en relación a sus pequeños cuerpos. Este hecho no sobresaltó al joven, que ya solo pensaba en llegar a su casa y explicarle lo sucedido a su padre.

Ascendieron la colina tras la cual estaba la verja exterior de la mansión.

Fran subió haciendo un gran esfuerzo, cansado como estaba, hambriento y dolorido. Al caminar en silencio, lanzaba furtivas miradas a sus acompañantes e intentaba digerir toda la información de locos que acababan de darle, ¿Krankys?, ¿serwos?, todo esto tenía que ser un delirio como consecuencia del golpe.

Llegó exhausto a la cima de la colina, pero no estaba preparado para lo que había al otro lado: absolutamente nada. Ni verja exterior, ni jardines, ni establos, ni finca. Se sintió mareado al instante, ¿qué tipo de broma pesada era aquello? Todo comenzó a dar vueltas a su alrededor y la luz volvió a apagarse para él.

Capítulo VI:

Fran empezó a recobrar la consciencia. Esto no era nada bueno para él, ya que junto a ella también volverían los dolores de todo su cuerpo. El corazón se le aceleró súbitamente, acababa de recordar toda la aterradora historia que le había sucedido, ¿o acaso no había ocurrido de verdad?

Comenzó a sentir un miedo atroz por abrir los ojos y ver qué había a su alrededor. Tenía pánico de estar en la cima de la colina, rodeado de esos extraños seres, y con la horrible visión de la desaparición de su finca, de Klaus, de su padre…

Lo único que le apetecía era volver a dormirse, estaba cansado y no quería enfrentarse a nuevos sobresaltos. Cuando se disponía a intentarlo, le sobrevinieron dos sensaciones increíblemente agradables y que hacía mucho tiempo que no experimentaba. La primera de ellas fue un aroma. Un olor a caldo casero tan familiar y apetitoso, que automáticamente sus glándulas salivares empezaron a hacer su trabajo. Esto provocó una serie de reacciones encadenadas en su hambriento cuerpecito, que finalizaron con un estruendoso rugir de sus tripas. Aparentemente, como consecuencia de estos síntomas de regreso a la consciencia, llegó la segunda y más agradable de las sensaciones. Notó como se hundía levemente aquello sobre lo que estaba tendido, como si alguien se hubiera sentado a su lado. Y entonces, cuando menos lo esperaba, alguien le cogió dulcemente la mano. Se la estrechó con cariño y la besó. Ese gesto de ternura, el calor de ese beso, le removieron algo en su interior trasladándole automáticamente a años atrás. No podía ser, era imposible, tenía que ser otra alucinación.

—¿Mamá? —dijo con la voz entrecortada justo cuando se disponía a abrir los ojos.

Pero no tardó en descubrir su error. Junto a él se encontraba una mujer de aspecto algo cansado y edad avanzada que le miraba con compasión. No era su madre, era lo peor que podía pasarle, era una mujer Kranky que sujetaba su mano con sus huesudos y largos dedos.

Necesitó unos segundos para mirar a su alrededor e intentar ubicarse. Estaba tumbado boca arriba en una cama que le quedaba cómicamente pequeña y de la que se le salían los pies. A su alrededor una cálida y confortable estancia, suavemente iluminada por un candil, en la que se admiraba al momento la pulcritud y orden que debían tener sus moradores.

Estaba abstraído mirando a su alrededor cuando una voz dulce le trajo de nuevo a esta extraña realidad:

—Buenos días muchacho. Me llamo Osanda. Hace unas horas mi hijo Masgrou y mi sobrino te encontraron herido en el bosque y decidieron traerte hasta el poblado. Has estado descansando desde entonces, pero me parece que el aroma del caldo que acabo de preparar te ha despertado.

El chico trató de hablar, pero tenía tanto que preguntar que no sabía ni por dónde empezar. Antes de que se aclarara, Osanda volvió a interrumpir sus pensamientos.

—Anda, incorpórate un poco. Será mejor que te tomes este tazón de caldo que no tardará en despejarte. Dentro de un rato vendrá el yakal de la aldea a examinarte, aunque a primera vista parece que no tienes nada roto.

Fran obediente se irguió con ayuda de la amable dama y dio gustoso unos sorbos al líquido humeante que tan bien olía. Efectivamente, como había vaticinado ella, el joven no tardó en sentirse algo reconfortado. Decidió intentar explicarse, al fin y al cabo, Osanda parecía más cabal que sus familiares adolescentes:

—Muchas gracias, ya me encuentro algo mejor. Estoy muy confundido. Traté de contarle a…. Masgrou  mi historia, pero pareció no creerme, así que la repetiré. Me llamó Fran y vivo con mi padre en una finca a unos kilómetros del bosque. Como evidentemente habrás notado, yo soy diferente a vosotros. Yo soy un ser humano, igual que mi padre y toda la gente a la que conozco. Vosotros sois Krankys, y nunca hasta ahora había oído hablar de vuestra existencia. No entiendo qué ha pasado ni cómo he llegado aquí, pero parecéis buenos y amables, así que os ruego que me ayudéis a volver a mi casa —esta vez habló tranquilo y con mucha coherencia.

Al terminar, estaba admirado de su propio autocontrol.

—Estoy absolutamente segura de que no me mientes —dijo la mujer—, sé que tú crees que todo esto que me acabas de contar es verdad, lo veo en tus ojos, pero por desgracia no es así. Toda esa historia de otra especie llamada seres humanos y de una gran “finca”, es solo una realidad paralela que tu mente ha creado para no enfrentarte a la dura realidad.

—¿Y cuál es esa supuesta realidad tan horrible de la que mi mente intenta escapar? —preguntó Fran con cierta sorna.

—Aunque aún tenemos que investigar y tratar de encontrar a tu familia en otros poblados cercanos, lo más seguro es que te abandonaran por tus diferencias físicas. No quiero que te entristezcas. Te prometo que voy a buscarlos e intentaré hacerles ver que eres igual de válido que cualquier otro Kranky.

El chico se disponía a protestar de nuevo ante tal número de tonterías juntas, cuando se abrió la puerta de la estancia y apareció ella. Era una chica que su juicio adolescente tardó unos dos segundos en catalogar como perfecta.

No solamente era preciosa, con larga melena de color castaña y rizada, ojos verdes algo almendrados y gruesos labios que esbozaban en ese preciso instante una sonrisa que iluminaba más la habitación, sino que, además y sobre todo, era como él. Era un ser humano y no otro espécimen de un metro de altura y pelo blanco alborotado.

—Fran —dijo Osanda con voz orgullosa—, te presento a Xyla, mi hija. Le he mandado llamar porque creo que hablar con ella te ayudará en estos difíciles momentos. Además de la edad, es evidente que tenéis muchas cosas en común. Así que… os dejo solos.

La mujer abandonó la habitación con gesto pícaro, como si acabara de cometer una travesura.

El chico apenas esperó a que la puerta se cerrara tras ella para empezar a hablar atolondradamente con la que podía ser la tabla de salvación de su cordura.

—Oh Dios mío, no te imaginas la alegría que me ha dado verte entrar por esa puerta. Aquí están todos locos y se empeñan en no creerme cuando les digo que soy un ser humano. Me tienes que contar con pelos y señales toda tu historia. Tal vez uniendo tus datos y los míos podamos descubrir cómo hemos llegado hasta aquí y, sobre todo, como irnos para siempre de esta pesadilla.

Según estaba terminando de decir esta última frase, se dio cuenta de que algo no marchaba bien. Xyla le estaba observando con la misma mirada de ternura e incredulidad que lo habían hecho los demás. ¿Acaso ella tampoco le creía? Pero, si era un ser humano… Decidió parar y hacer una larga pausa para darle un margen de réplica. La chica, entonces, comenzó a hablar lentamente y con un tono de voz dulce.

—Hola. Como ha dicho mi madre, me llamo Xyla y tengo 12 años. Cuando solo tenía unos meses de vida, Osanda me encontró en el bosque y desde entonces decidió criarme como una hija más. Nada más verme allí tendida envuelta en una mantita, se dio cuenta de que no era una Kranky normal, pero no fue hasta que fui creciendo cuando se dieron cuenta de hasta qué punto mi enfermedad me hacía diferente. Empecé a crecer mucho más rápido que los demás de mi edad y mi pelo se fue volviendo oscuro y ondulado. Mis ojos y mis manos nunca llegaron a desarrollarse del todo.

El yakal de la aldea, que es uno de los mejores sanadores de la zona, estuvo durante años haciéndome exámenes físicos con regularidad, y probó incluso a darme diferentes brebajes que nunca dieron resultado. Al final, a mi familia y a mí no nos quedó otro remedio que asumir que soy así y que no tengo cura, y que aunque físicamente siempre estaré muy acomplejada, al menos en lo demás gozo de buena salud.

Fran no daba crédito a lo que acababa de oír:

—Sé que no me crees y que esto no te servirá de nada, pero te aseguro que en el sitio de donde yo soy, tú y yo no tenemos ninguna enfermedad y tenemos las mismas características físicas que los demás. Y no solamente eso, tú serías apreciada como una chica preciosa.

Nada más terminar de decir esto, se puso tremendamente colorado. No creía que hubiera sido capaz de expresarle algo así en voz alta a una chica, pero es que esta situación de locos le estaba desquiciando.

Xyla se quedó enormemente turbada, como si fuese el primer cumplido que le habían hecho a lo largo de toda su vida. Trató de volver a hablar con la serenidad de antes, pero no lograba decir nada coherente. Se puso bruscamente en pie dándole la espalda.

—Aprovecha a descansar y a reponerte hoy, mañana después de desayunar, si te apetece, te enseñaré la aldea y te presentaré a algunas personas. Hasta mañana —dijo tropezándose mientras salía.

Esta era la primera vez en la que en una situación violenta, no era él el que peor había reaccionado. Este hecho le hizo sonreír cuando se quedó solo, y por unos minutos dejó de pensar en volver a casa.

Capítulo VII:

El resto de ese extraño día pasó más lento de lo que al chico le hubiera gustado. Se quedó allí tendido en esa pequeña habitación dando vueltas sin parar a toda la disparatada información que había recibido en las últimas horas. Apenas se atrevía a moverse, no quería hacer ningún tipo de ruido que sirviera como excusa a sus supuestos “rescatadores” para que volvieran  a ofrecerle nuevas atenciones.

El silencio que había en su estancia contrastaba con las risas y pasos acelerados que se escuchaban al otro lado de la pequeña puerta. Podía distinguir claramente unas carcajadas que no tardó en imaginar que serían de Xyla. De vez en cuando se oía como Osanda reprendía a los muchachos por hacer demasiado ruido y les pedía que continuaran sus juegos en el exterior. Cuando los jóvenes al fin obedecieron a su madre, la casa quedó en silencio, y esto provocó un nuevo desasosiego en Fran. De alguna manera, el hecho de escuchar al único ser humano que parecía existir por la zona cerca de él, le hacía sentirse más seguro.

Con el silencio empezó a percibir los latidos de su corazón más fuertes y el sonido de su respiración casi estruendoso.  Agobiado, decidió levantarse e intentar respirar hondo. Se puso en pie con todo el sigilo que su falta de equilibrio y elasticidad le permitía. Se acercó a la ventana y  fisgó tímidamente con el ojo izquierdo tratando de mantener el máximo de su cara oculto. No le sirvió de mucho este gesto de valentía, ya que la claraboya parecía dar a una especie de patio trasero donde solo había un árbol seco y ropa tendida.

Un momento… ¡esa ropa era la suya!

Entonces fue el primer momento en que se miró a si mismo de arriba abajo y descubrió que estaba ataviado con una especie de camisón blanco absolutamente ridículo. ¡Y Xyla le había visto con esta facha!

Cuando se encontraba en pleno lamento tratando de buscar un consuelo para su orgullo herido, escuchó unos pasos firmes que se acercaban rápidamente a su habitación.

Sin tiempo para pensar, pegó un brinco sorprendentemente ágil en él con el que alcanzó la cama, se tapó hasta las orejas, dio media vuelta, y tratando de disimular su respiración agitada intentó fingir que estaba dormido.

Se abrió la puerta y alguien entró con decisión, se puso junto a su cama y le agarró del hombro.

—Fran, despierta. El yakal del poblado está aquí y quiere examinarte.

El chico simuló desperezarse y abrir los ojos con dificultad.

Ante él se encontraban Osanda y un hombre ataviado con una especie de capa verde que contrastaba enormemente con sus alborotados pelos blancos. 

El joven casi tuvo que reprimir una sonrisa al ver como el supuesto sanador observaba sus extremidades y cabello con cara de erudito.

Fran no puso ningún tipo de resistencia cuando el extraño hombrecillo comenzó a palparle los brazos, las manos y las piernas. Incluso no hizo ni una simple mueca cuando el yakal sin previo aviso le arrancó un par de pelos de la cabeza y empezó a mirarlos junto a una lámpara, pronunciando cada dos o tres segundos exclamaciones como…ahá… claro… no hay duda.

Osanda le observaba con un gesto de profunda admiración. No cabía duda de que aquel tipo gozaba de un gran prestigio en esa extraña comunidad.

Al cabo de unos minutos de aparente reflexión, el yakal se dispuso a hablar con gesto serio.

—Estabas en lo cierto, Osanda. No hay lugar a ningún margen de error. Este joven padece exactamente la misma enfermedad que tu hija. Teniendo en cuenta que los dos comparten todos los mismos síntomas y no olvidando el hecho de que fueron encontrados justamente en el mismo punto del bosque, podríamos llegar a una única conclusión.

Aquí el supuesto curador hizo una estratégica parada en su discurso para aumentar el misterio y dar mayor énfasis a su diagnóstico.

—No hay duda: Xyla y este joven tienen que ser a la fuerza familia de sangre y compartir genéticamente una grave malformación. El hecho de que los encontrarais en el mismo sitio, aunque con años de diferencia, nos deja claro que fueron las mismas personas las que abandonaron a ambos.

Tras decir esto se quedó como maravillado de su propia inteligencia y con un ridículo gesto de satisfacción.

Fran pensó inmediatamente que si este fantoche era el mejor sanador de la zona, por aquí tenía que haber un alto índice de mortalidad. Este pensamiento le hizo sonreír.

Osanda acompañó al yakal hasta la salida y volvió rápidamente junto a Fran.

Se sentó a su lado, le cogió suavemente la mano y le habló con una dulzura a la que el muchacho ya no estaba acostumbrado.

—Quiero que no te preocupes por nada. Estoy segura de que lo has debido de pasar muy mal durante los últimos años, pero te propongo algo: quiero que olvides todo aquello que te produzca dolor y que desde  hoy te sientas protegido y querido por esta familia, que ya ha pasado a ser la tuya. Te quedarás a vivir con nosotros y los chicos te ayudaran a integrarte rápidamente en nuestro poblado. Aquí la gente ya se ha acostumbrado a ver a Xyla y aceptarla como es, así que ya tienes hecho el camino más difícil.

Me hace muchísima ilusión saber que Xyla y tú sois probablemente hermanos o primos de sangre, porque esto para ella será como recuperar parte de sus raíces perdidas. Ahora descansa y mañana por la mañana veras todo con mayor positividad. Que duermas bien.

Le besó con suavidad en la frente y le miró durante un instante con sus enormes ojos empañados en lágrimas.

Después, se dio media vuelta, cerró la puerta tras de sí y dejó a Fran nuevamente solo.

Por fin pudo ordenar sus ideas y tratar de asimilar los nuevos datos.

El primer y más claro de los hechos es que ese supuesto sanador era un absoluto incompetente, incapaz de ver que Xyla y él no eran familia, ni siquiera remota, sino que simplemente pertenecían a la misma especie, los seres humanos.

Decidió en ese instante que no insistiría más en intentar convencer a todos de este hecho que parecía imposible que comprendieran, y que se limitaría a recoger toda la información que pudiera para volver a casa.

A pesar de lo surrealista del encuentro que acababa de suceder, Fran había logrado obtener un dato que aunque no comprendía muy bien, sabía que sería de vital importancia: Xyla y él habían  sido encontrados en el mismo punto exacto del bosque, aunque con años de diferencia. Tal vez allí se escondiera la clave de su retorno.

Con estos esperanzadores pensamientos dando vueltas en su cabeza, el chico cayó rendido, y durmió durante toda la noche soñando con Krankys que le rodeaban mientras el yakal le alumbraba con un potente foco.

Capítulo VIII:

Aroma a pan recién horneado, ruido de platos y vasos, luz en la cara. Era de día y nada parecía haber cambiado respecto a la noche anterior. Ya no sentía miedo ni ansiedad, solamente una curiosidad que controlaba sus actos como si de un autómata se tratase.

Se incorporó en su cómoda y diminuta cama y vio toda su ropa perfectamente ordenada a los pies de la misma. Se alegró enormemente de no tener que dejarse ver de nuevo con lo que a él le parecía un vestido ridículo para señoras, y se vistió en menos de un minuto. Fue entonces cuando cayó en la cuenta de que su única posesión en ese extraño lugar era su ropa de jinete, tan incómoda y poco práctica para todo aquello que no fuera montar a caballo.

Intentó peinarse con la mano y sacudió sus brazos y manos al mismo tiempo que subía y bajaba enérgicamente sus hombros, como si de un atleta haciendo calentamiento se tratase. Quería parecer tranquilo y seguro de sí mismo, allí nadie le conocía apenas, y sabía que si lograba ganarse su respeto desde el primer día, todo sería más sencillo, al menos eso es lo que siempre había escuchado decir a su padre…. Su padre… no había tenido tiempo de pensar en él. ¿Estaría preocupado?,  ¿le estaría buscando?

Comenzó a caminar con el paso más firme que sabía, y a estirar su cuello para parecer más adulto, serio, con control. Él no era consciente, pero trataba de imitar el porte y actitud de su progenitor para sentirse más fuerte en ese extraño momento. Si hubiese tenido un espejo cerca, no hubiera tardado en comprender que más bien recordaba a una jirafa recién nacida con el cuello estirado y las patas temblorosas.

Y así, más sus piernas que su cabeza, le llevaron a salir del dormitorio y seguir el ruido hasta entrar en lo que parecía un comedor. En ese momento, todo el bullicio que había habido hasta ahora, cesó de golpe. Todos le miraron en silencio. Fueron soslo unos segundos, pero le parecieron eternos, y la poca valentía y aplomo que había reunido estando dentro de la anterior estancia, se esfumaron frente al umbral de esa puerta abierta.

—¿Te has vuelto a poner tu disfraz espacial? —preguntó Trogu con tono burlón.

Masgrou  intentaba disimular la risa ante la mirada de reproche de su madre, pero lo único que el joven consiguió fue que su amarilla tez se tornase roja y se le cayesen dos lágrimas del esfuerzo de contención inútil.

—Ya está bien chicos, no seáis maleducados con…. Acabo de darme cuenta de que no sé cuál es tu nombre —dijo dulcemente Osanda.

—Me llamo Fran, se…señora – respondió con un hilo de voz temblorosa e inaudible.

—¿Cómo has dicho, cariño?— insistió la mujer.

—Fran —dijo subiendo tanto el tono que esta vez casi gritó.

—De acuerdo Fran, no te prometo recordar tu nombre los primeros días porque ya soy mayor y es muy… original. Pero te garantizo que lo intentaré.

Ahora, siéntate con nosotros y desayuna, así cogerás fuerzas para poder conocer tu nuevo poblado. Estoy absolutamente convencida de que no tardarás en integrarte y sentirte como uno más entre nosotros. Ya conoces a estos dos terremotos, Masgrou y Trogu, también a Xyla. Quiero ahora presentarte a Derbin, mi marido y a mi hermana mayor Beisia y mi cuñado Furex.

—¿En serio? —pensó Fran—, ¿mi nombre es el raro en esta habitación?

Mientras Osanda procedía a realizar todas estas presentaciones, el chico aprovechó para mirar furtiva y brevemente a Xyla, que sobresalía allí sentada en la larga mesa, no solo por su evidente belleza y carisma, sino también por la gran diferencia de altura que ella parecía no apreciar.

—Encantado de conocerte —dijo Derbin—. Y ahora, siéntate y sírvete todo lo que te plazca.

Y una vez dicho esto, todos empezaron a hablar a la vez cruzando diferentes conversaciones entre ellos, mientras los chicos bromeaban y reían con la boca llena.

Xyla le hizo un gesto con la cabeza para que se sentara a su lado e inmediatamente después le estaba llenando el vaso con zumo de bayas y acercando platos llenos de pan y bollos caseros.

Todos parecían no prestar atención al hecho de que un completo desconocido, con un aspecto opuesto al suyo, se dispusiera a compartir un momento de intimidad familiar con ellos.

Nadie le estaba juzgando, ni cuestionando por sus actos o palabras en esa mañana, en la que comenzó a recordar, tras mucho tiempo, lo que significaba ser espontáneo.

Fran se sorprendió poco después a sí mismo disfrutando realmente de ese momento, no solo porque en ese extraño lugar todo parecía tener un color, sabor y aroma más intenso, sino que, además, ese bullicio y falta absoluta de protocolo le hicieron sentirse libre y relajado.

Capítulo IX:

Se encontraba reconfortado, con el estómago lleno, descansado y optimista. Ese iba a ser el día en el que descubriría la manera de volver a casa, estaba seguro de ello.

Nada de lo que hubiera fuera de las paredes de esa cabaña podía ser malo, esos seres eran probablemente lo más cariñoso, simpático e inofensivo que Fran recordaba haber conocido a lo largo de sus doce años de vida (exceptuando a su madre, claro).

Antes de salir con Xyla a recorrer el poblado, Osanda se le acercó con algo envuelto en una tela.

—Nos hemos tomado la libertad de coserte un par de prendas de tu tamaño. Estamos acostumbrados a hacerlo para Xyla, no es gran cosa, pero te ayudarán a integrarte y moverte con mayor comodidad que ese atuendo tan… rígido que llevas —dijo la mujer con voz tierna.

Al chico se le empezó a pasar por la cabeza la idea de que tal vez los Krankys no dormían por la noche, porque era físicamente imposible que les hubiera cundido tanto el tiempo en el que él había estado acostado.

Desenvolvió la tela, y tratando de no mostrar ningún gesto de desagrado que pudiera ofender a la matriarca, fue desdoblando lo que a él le pareció un disfraz de vagabundo. El pantalón de tela marrón parecida a la de un saco, se ajustaba a la cintura con una simple goma. La parte superior era una especie de camisola ancha de color crema con un cordel para ajustar el tamaño del cuello.

Podría definirse como algo a medio camino entre los ropajes de un pirata venido a menos, y el atuendo de un campesino medieval… vamos, justo el tipo de conjunto que quiere llevar un adolescente de doce años.

—Para los pies era imposible hacer un calzado decente en tan poco tiempo, pero Xyla no tiene ningún inconveniente en prestarte uno de sus pares de botas hasta que tengas los tuyos propios —continuó explicando ella—. A simple vista, juraría que calzáis un tamaño similar.

¿Zapatos de chica? Eso ya era lo que le faltaba para minar del todo su seguridad en sí mismo, y su capacidad para enfrentarse, con un mínimo de dignidad, a la realidad absolutamente desconocida que le esperaba ahí fuera.

Cualquiera que hubiera escuchado hablar a la buena mujer, hubiese comprendido que ella estaba convencida de que el chico viviría ya para siempre junto a ellos, pero Fran pretendía volver a su casa mucho antes de que diera tiempo a fabricar un nuevo par de botas.

No hacía falta demasiada inteligencia para entender que su altura, color de piel, pelo, extremidades… ya serían motivo más que suficiente para desentonar en un ambiente lleno de extrañas criaturas enanas, independientemente de lo que llevara puesto, pero si a su amable anfitriona le hacía feliz que se lo pusiera, lo haría sin rechistar.

Nada más ataviarse con estas prendas, se sintió mucho más cómodo y menos ridículo de lo que había esperado. Lo que él había imaginado como finos zapatos de niña, eran unas bonitas y resistentes botas de piel curtidas, que aunque le apretaban un poco, le permitían caminar con mayor ligereza que las de equitación.

El muchacho sonrió pensando que las jóvenes Krankys tenían mucho mejor gusto que todas las niñas cursis que él conocía.

Por fin, con su camuflaje de bicho raro, salió de la casa siguiendo a Xyla.

Solo había caminado seis o siete pasos en el exterior, repitiéndose a sí mismo que nadie le estaba mirando, cuando sintió que algo suave le tocaba su mano derecha. La retiró instintivamente y miró rápidamente en esa dirección, pero allí no había nada. Siguió avanzando, no más de dos pasos tras la chica, cuando tuvo la misma sensación, esta vez en su mano izquierda. ¿Qué estaba pasando? Allí tampoco había nada, pero él no estaba loco, lo había sentido. Reanudó sus pasos, pero mucho más alerta cada vez. Entonces volvió a ocurrir, esta vez en la nuca. Se giró en el mismo segundo en que lo sintió. Gritó asustado ante la imagen que tenía delante de él, y cayó de espaldas al suelo dando unos pasos atrás, arrastrando el trasero y manchando su recién estrenado pantalón.

Frente a él, de pie, mirándole a los ojos, había un extraño ser cubierto por algo similar a la lana de una oveja sin esquilar, blanca y suave. Su altura era parecida a la de los Krankys, aunque en ese momento desde la perspectiva poco honrosa que tenía Fran, a él le pareció mucho mayor. La pose erguida y los brazos algo cortos recordaban a un suricata, pero sus orejas largas que colgaban hacia abajo le daban un aspecto más tierno. Su semblante tenía un gesto extraño, como de sorna, como si tratara de disimular que por dentro se está riendo de ti en tu cara.

El muchacho estaba tan absorto admirando el extraño animal, que ni se percató de que seguía en el suelo, ni de que a su alrededor se había formado un círculo de Krankys que murmuraban, le señalaban y hasta reían abiertamente. Su objetivo de pasar desapercibido definitivamente había fallado.

—¿Pero qué es eso? —preguntó Fran aún aturdido.

No había terminado la frase, cuando la criatura se acercó aún más a él, se agachó levemente y le tendió una mano para ayudarle a levantarse.

En lugar de aceptar el gesto, el chico retrocedió y se levantó casi de un salto.

—¿Qué es eso? —repitió con voz casi chillona,

mirando a Xyla con los ojos abiertos como platos.

—¿De verdad nunca has visto uno? Mi hermano me dijo que cuando te encontraron estabas buscando al tuyo y que se llamaba “caballo” —dijo la chica—. Igual el golpe que te diste te está afectando a la memoria.

—Tengo la memoria perfectamente —contestó al momento irritado—.  No tengo ni idea de lo que es esta cosa, pero desde luego no es un caballo, que es lo que yo buscaba, mi caballo Brook.

—Esto que ves es un serwo, prácticamente todas las familias tienen uno. Son tremendamente bromistas, inteligentes y no hay nada que les divierta más en el mundo que trabajar. De hecho, si no les pides que realicen tareas constantemente, se deprimen, pierden su sentido del humor y hasta se les llega a caer el suave pelaje.

Este que tienes frente a ti es el serwo de nuestra familia, se llama Helphi, y es el que ha cosido esta noche tu ropa y ha horneado parte de los bollos de esta mañana junto a mis padres.

—¿En serio me estás diciendo que este bicho sabe cocinar y coser? —preguntó Fran al borde del colapso mental.

—Y no solo eso —continuó Xyla—, sabe hacer casi cualquier tarea que le sugieras, y seguramente mucho mejor que cualquiera de nosotros. Solo hay una cosa que los serwos son incapaces de hacer, subir a alturas, sufren un vértigo que los paraliza. Por cierto, ¿qué es eso de un caballo que comentabas?

—¿Nunca has visto uno? —preguntó el joven con una sonrisa.

—No pongas esa cara. Tú nunca habías visto un serwo y eso sí que es rarísimo —contestó algo ofendida ella.

—Pues un caballo es un animal doméstico de cuatro patas largas que acaban en pezuñas, una cabeza grande con un cuello largo y grueso, cola larga peluda, orejas cortas erguidas… es que así contado es un poco difícil que te lo imagines como realmente es. Pero es un animal elegante y precioso.

—¿Y para qué sirve? —continuó la chica—. Quiero decir, ¿qué tipo de tareas hace?

—Pues sirve para subirte encima y que te lleve a los sitios más rápidamente que caminando y sin cansarte. Te sientes libre sobre él. También es una manera muy divertida de practicar un deporte.

—Lo encuentro un poco inútil si solo sabe hacer eso, la verdad —opinó Xyla.

—¿Inútil? Eso lo será la cabra-conejo esta que tú tienes y que se dedica a dar sustos a la gente por detrás —gruñó enfadado Fran.

—Bueno… haya paz —interrumpió de repente Derbin abriéndose paso entre el gentío que se estaba formando en torno a su hija, el chico y la mascota.

Y sin previo aviso, alzó la voz girándose hacia los allí presentes.

—Imagino que todos os habéis enterado a estas alturas de que tenemos un nuevo vecino en el poblado. Confío en vosotros para que le acojáis desde hoy como a uno más, y que, igual que hicisteis con mi hija hace ya mucho tiempo, le hagáis sentir que este es su lugar en el mundo. Gracias a todos.

Sonó un estruendoso aplauso que hizo sonrojar a Fran, pero por suerte fue breve y los lugareños se dispersaron rápidamente, como si lo único que hubiera hecho falta para que se volviera invisible para ellos, fuese una presentación formal.

—Helphi, ¿te gustaría ayudarme a cortar leña? —preguntó Derbin mientras se alejaba.

Casi no había terminado la frase cuando el animal salió corriendo hacia la casa con una mueca de felicidad y nerviosismo en el rostro, y con sus largas orejas moviéndose al son del viento y la velocidad.

Capítulo X:

Sandro se movía inquieto de un lado a otro de la cabaña, como si de un león enjaulado se tratase. Caminaba una y otra vez sobre sus propios pasos, chasqueando los nudillos igual hacía siempre que estaba nervioso, y hablando en voz alta como un demente.

—Tenéis que dar el paso, chicos. Sé que lo estáis sintiendo en vuestro interior, que en el fondo de vuestros pensamientos lo escucháis. Debéis vencer el miedo que os paraliza y liberar vuestra mente para que sea capaz de iniciar el viaje. Yo confío en vosotros, os reconocería entre un millón. Solo necesitáis dejar que fluyan en el momento oportuno vuestro valor, fuerza, inteligencia y bondad. Dejad de luchar contra vuestro destino.

Entonces, como si algo le hubiese obstaculizado el paso, frenó en seco su delirante caminata, se secó el sudor de la frente, y se dirigió hacia un estante de madera lleno de frascos cubiertos por una gruesa capa de polvo.

De repente parecía emocionado, alguna idea se abría hueco en su cabeza.

Soplaba las etiquetas de cada uno de los pequeños recipientes, mientras leía mentalmente los textos que se iban haciendo visibles.

Comenzó a coger botes de diferentes colores y a apilarlos entre sus brazos recitando en voz alta lo que iba buscando… arcilla roja, grasa de Min, cera, polvo de Loxa…

—Con esto creo que será suficiente —dijo mientras mezclaba apresuradamente los ingredientes hasta lograr una pasta modelable de color amarillenta muy flexible y algo pegajosa.

Fue probando a extender pequeñas porciones de masa en su muñeca, rectificando cada poco rato el tono de la misma añadiendo más polvo de Loxa.

Continuó repitiendo este proceso durante unos cuantos minutos más, hasta que estuvo convencido de que la consistencia y el color fuesen exactamente como él pretendía.

—Perfecto, así servirá. Si no sois capaces de dar el paso, yo os daré el primer empujón. No podemos ni debemos perder más tiempo.

Y, a continuación, comenzó a aplicar la mezcla por sus manos, su rostro y su cuello. Primero una capa más basta y gruesa, y después, como un artista con su escultura, con un fino palo de madera a modo de cincel, fue creando unas pequeñas hendiduras que parecían ríos con sus afluentes que brotaban de la comisura de sus labios, de los extremos de sus ojos, de su cuello…

Examinó detenidamente el resultado en el espejo. El reflejo le devolvía una curiosa imagen que no reconocía en absoluto.

Se cubrió con una capa marrón oscura, cuya capucha cubría tanto su cabeza como la parte superior de su rostro, dejando semi oculto el resultado de tan minucioso trabajo.

Y cuando todo parecía indicar que se disponía a salir apresuradamente de casa, dio el visto bueno a su obra con un gesto de aprobación, se sentó lentamente en un sillón frente a la puerta y cerró los ojos.

Capítulo XI:

Xyla y Fran recorrían la aldea manteniendo una extraña conversación en la que, en realidad, poco se escuchaban el uno al otro.

—Entonces, ¿nunca descubriste como llegaste hasta aquí ni quién te dejó en el bosque? —preguntó el joven.

—¿Qué?... ¡Ah!... No... ¿Tú no recuerdas nada de tu verdadera vida? ¿Sigues pensando que esa historia tan rara llena de caballos gigantes y Krankys deformes como nosotros es real?

—Déjalo, Xyla… esto no tiene sentido. Vamos a limitarnos a ver la aldea, y ya mantendremos esta conversación más tarde, cuando tenga deseos de darme cabezazos contra un muro.

Acababan de atravesar la zona de casas, todas iguales, de una sola altura pero bastante amplias, con paredes exteriores circulares formadas por grandes piedras de tonos grises, y tejados con forma de cono de un material que Fran no supo identificar, pero que le recordaba a las verdes lianas de una jungla.

Entre las viviendas, jugaban los pequeños, mientras adultos y sus serwos tendían ropa entre los árboles, partían leña o tallaban utensilios aparentemente domésticos, sentados en grupo y charlando animadamente.

Al aproximarse al río, Fran se fijó en una enorme cesta que había en la orilla llena de algo similar a pescado de color amarillo intenso, con escamas y cola, pero muy finos y largos como serpientes.

—¿Qué es eso que hay en el suelo y por qué está ahí? —preguntó.

—Es una cesta llena de fergos. Los asamos y están deliciosos. Va a ser la comida de hoy, pero aún harán falta muchos más, porque en la aldea vivimos muchos y con la cantidad que hay ahí, apenas llegaría para dos o tres familias.

—Pero, ¿coméis todos lo mismo todos los días?

—Claro, si no, ¿de qué otra manera se podrían repartir los recursos de la zona entre todos de manera equitativa? Todos trabajan lo mismo y aportan lo que pueden y, a cambio, también todos obtienen su parte proporcional.

En ese momento, salía del agua un Kranky con uno de esos escurridizos fergos en las manos, y la realidad era que tenía aspecto de cualquier cosa menos de apetitoso.

—¿Y ese que sale del agua va a sacar de ahí comida para todos los habitantes él solito? —quiso saber.

—Pues claro que no, eso sería imposible. Lo hacen entre por lo menos cincuenta compañeros.

—¿Ah, sí? Pues creo que hoy le han dejado un poco tirado a ese de ahí.

—Mira, acércate —dijo Xyla mientras avanzaba unos pasos en dirección a la orilla.

Entonces fue cuando Fran se dio cuenta de que bajo el agua había decenas de Krankys moviéndose a toda velocidad detrás de lo que parecían lanzas imposibles de atrapar.

Creyó por un instante que usaban aletas en manos y pies para impulsarse, pero agudizando la vista comprobó que simplemente aprovechaban sus largas manos y pies con los dedos unidos a modo de palas.

—¿Pero es que pueden respirar bajo el agua? —preguntó cada vez más atónito el chico.

—Pues claro que no, que cosas más raras preguntas, no son fergos, salen a la superficie y respiran.

—¡Pero si desde que estamos aquí no ha sacado la cabeza ni uno!

—Eso es porque no llevamos mucho tiempo. Suelen aguantar unos 40 minutos bajo el agua. Los que más años llevan entrenando pueden llegar casi a los 45 minutos. Todos menos yo, que para variar, también en eso soy la rara. Yo a pesar de todo lo que he entrenado apenas aguanto diez.

—Pues ya aguantas nueve y medio más que yo.

Este comentario hizo sonreír a Xyla, y Fran volvió a pensar que era realmente bonita.

Mientras seguían avanzando, el joven recordaba algo que había leído en su libro de curiosidades. Le encantaba ese libro. Solía leer varias páginas al día con su madre.

En él se narraban todo tipo de curiosidades sobre la humanidad, la ciencia, el cosmos... Lo había leído tantas veces, que se había llegado a aprender gran parte de ellas de memoria.

—¿En qué estás pensando ahora? —preguntó Xyla mirándole tan fijamente que daba la impresión de que su intención fuese leerle la mente—. Casi puedo escuchar los engranajes de tu cerebro desde aquí.

—No es nada, solo una tontería que he recordado.

—Cuéntamela y así yo también puedo juzgar si solo es una tontería como dices.

—Está bien, allá va… Curiosidad 56: existe una tribu nómada que vive en una zona existente entre Malasia e Indonesia, en casas flotantes sobre el mar, y que basa su dieta en aquello que son capaces de pescar. La principal característica de los Bajau, que así se llaman, es que aguantan 13 minutos bajo el agua y pueden descender hasta 70 metros de profundidad. Recientemente un estudio ha descubierto que el motivo por el que resisten tanto tiempo sin respirar es porque tienen un bazo un 50% más grande de lo normal, gracias a que poseen un gen que regula los cambios para que este órgano sea más grande que el de otras tribus de la zona. Debido a esta diferencia genética, son capaces de adquirir mayores dosis de oxígeno y por tanto mayor tiempo de inmersión.

—¡Qué pasada! —dijo Xyla entre asombrada y divertida— no he entendido la mitad de lo que has dicho, pero es impresionante que seas capaz de almacenar todo eso en tu cabeza.

—Pues esto no es nada —respondió hinchado como un pavo —te puedo explicar un montón de cosas raras cuando te apetezca, tengo un libro que….

—Ts, ts —alguien chistaba a los chicos escondido desde detrás de un árbol cercano, lo que hizo que ambos se callaran al momento—. Ts, ts —se oyó de nuevo.

Cruzaron una rápida mirada y, sin necesidad de hablar, ambos comenzaron a caminar en la dirección de la que provenía el sonido. Lo hacían lentamente, estirando el cuello a cada paso para tratar de ver quién se escondía allí desde la mayor distancia posible.

Llegaron a la altura del árbol y no parecía verse ni oírse nada. Lo rodearon cada uno por un lado hasta verse el uno frente al otro.

—Ya está bien, Masgrou, Trogu, podéis salir ya de donde sea que estéis, no tiene gracia. Sois unos críos —dijo Xyla con su voz de adolescente con fingida madurez.

Y en el momento en el que se disponían a dar la espalda al árbol para ignorar la broma y seguir con su paseo, una figura acurrucada apareció junto a ellos, provocando que Fran se agarrara al brazo de la chica con un gesto instintivo del que se arrepintió al segundo.

Observaron al anciano que parecía estar descansando hecho un ovillo a los pies del árbol.

—¡Qué susto me ha dado! —explicó Fran con la respiración aún agitada— no sé cómo no le hemos visto al bordear el árbol. ¿Se encuentra usted bien?

—He llamado vuestra atención porque tengo algo importante que contaros —susurró el extraño anciano Kranky, que, tapado con una capa y cabizbajo, apenas se dejaba ver—. Ambos sois suficientemente inteligentes para saber que hay algo que os une, algo que no entendéis pero que podéis sentir. Mismas características físicas, misma aparición inexplicable en el mismo lugar exacto. Es de necios decidir vivir en la oscuridad de la ignorancia, acallando la voz interior que hace mil preguntas sin respuesta —continuó mientras ellos escuchaban a la vez temerosos y emocionados—. Existe un ser que tiene la respuesta de todo, de vuestra razón de ser y de vuestro destino. Es como vosotros, de la misma especie, pero os advierto que no será fácil llegar hasta él, hasta la verdad. ¿Estáis dispuestos?

—Sí, claro, he intentado explicárselo a todo el mundo pero nadie parecía escucharme. Yo sabía que no tenemos ninguna enfermedad, que somos seres humanos, y que debemos averiguar cómo regresar a casa —el chico estaba tan excitado que hablaba de manera atolondrada—, dígame qué debo hacer y cuándo puedo empezar.

Xyla aún no había sido capaz de articular palabra. Estaba aturdida. Había algo en ese Kranky que no era del todo normal, pero aquellas cosas extrañas que contaba le tenían tan confundida que no era capaz de pensar con claridad.

—Debéis escucharme atentamente y recordar lo que os voy a decir, porque no lo repetiré  —continuó el anciano—. Mañana al amanecer emprenderéis vuestro viaje hacia la verdad. Caminaréis siempre hacia el Norte. Atravesaréis el bosque hasta la cortina de agua en la que tendréis que demostrar vuestro valor, fuerza, inteligencia y bondad. Si lo lográis, obtendréis todas las respuestas y las claves de vuestro futuro.

Xyla iba a abrir la boca para hacer una pregunta cuando se escuchó la voz de Osanda gritando su nombre. Ambos se giraron hacia el sonido.

—¡Ya vamos, mamá! —respondió la chica.

Pero entonces, cuando se dispusieron a continuar con la perturbadora conversación, el hombre ya no estaba allí.

No había ni rastro de él, ni siquiera sus huellas en el lugar desde el que hacía un segundo les estaba hablando.

—¡Es imposible! —dijo Fran—. No ha podido darle tiempo a irse tan rápido. Ni siquiera le hemos escuchado moverse. ¿Dónde se habrá metido?

Y empezó a dar vueltas en torno a todos los árboles cercanos, ansioso por encontrar una explicación racional que aclarara al menos una pequeña parte de toda aquella cadena de sinsentidos.

—No sé, Fran… esto no me gusta nada. ¿Quién era este anciano?, ¿por qué sabía tanto sobre nosotros? —le temblaba la voz— y, además, ¿no te parecía que había algo extraño en su aspecto? No levantaba la cabeza para hablar y sus ojos parecían pequeños, al menos es la sensación que me dio desde aquí. Creo que quería ocultar algo aquí agachado y con las manos y parte de la cara escondidas tras esa tela. No sé, me da mala espina.

El chico parecía molesto con la reacción de la joven frente a lo que parecía ser la primera pista encaminada a acabar con aquella pesadilla.

—A ti lo que te pasa es que estás muerta de miedo. Sabes que este no es tu lugar y tienes pánico a descubrir la verdad. Yo mañana, en cuanto salga el sol, comenzaré a caminar hacia el Norte, y me encantaría que vinieses conmigo.

Ya no cruzaron una sola palabra más en el camino de regreso a casa, donde toda la familia ya esperaba sentada alrededor de la mesa para comer los deliciosos fergos asados que habían capturado esa misma mañana.

Capítulo XII:

Derbin reía de una anécdota que estaba relatando Trogu con el desparpajo que le caracterizaba, a la vez que Osanda mantenía una animada charla con su hermana sobre plantas medicinales.

Helphi parecía que estaba por todas partes, lo mismo asomaba por la derecha cargado con una pila enorme de platos, que aparecía por el lado contrario con ropa bajo uno de sus pequeños brazos y utensilios de costura en sus manos.

Uno podría cansarse solo de observarle, pero él parecía lleno de energía y tremendamente feliz con independencia de las tareas aburridas o agotadoras que llevara a cabo a lo largo del día.

Todos comían y disfrutaban del momento, todos menos Xyla y Fran, que aún seguían perturbados por la extraña aparición del anciano y sus palabras.

¿Les habría dicho la verdad?, ¿sería cierto que solo necesitaban caminar hacia el Norte para obtener todas las respuestas a lo que les estaba ocurriendo?

De repente, la joven interrumpió bruscamente las conversaciones del resto.

—Quiero contaros una cosa muy rara que me ha pasado —dijo con tono solemne.

Fran sabía perfectamente cuál era la información que iba a compartir con la familia, y no estaba seguro de que fuera una buena idea. Todavía no entendían lo que estaba pasando, y parecía más inteligente obtener más datos antes de involucrar a nadie más.

—Yo sé lo que os quiere contar —improvisó el chico sin demasiado tiempo para poder pensar—, eso raro de lo que está hablando soy yo, bueno en realidad mi cabeza y la cantidad de datos curiosos y extraños que tengo memorizados dentro de ella.

Xyla lo fusiló con la mirada mientras los demás escuchaban divertidos.

—Por ejemplo —continuó—, se me ocurre uno ahora mismo viendo estos peces, perdón, fergos de este color amarillo tan intenso.

Atentos… curiosidad 82: el flamenco es un ave que vive en el lugar del que yo provengo, de color rosa intenso, muy torpe volando pero habilidoso en el agua.

Pues bien, resulta que cuando nace es de color grisáceo o incluso blanco, y de adulto su plumaje es de un precioso tono rosa intenso o anaranjado. ¿Magia? Pues no. Como se alimenta básicamente de crustáceos, algas y bacterias ricos en carotenoides, absorbe esta sustancia que acaba a la larga por modificar su color.

—Extraño, pero interesante —rió Derbin—. Y, ¿qué tiene que ver esa historia con nuestros fergos?

—Muy sencillo. Sabiendo que son parte esencial de vuestra alimentación y, debido a su intenso color, se me ocurrió la teoría de que eso puede ser la explicación a vuestro tono de piel amarillo.

Todos rieron con ganas por la ocurrencia. Todos menos Xyla.

En cuanto terminaron de comer y los miembros del grupo se dispersaron para dedicarse a diferentes tareas, Xyla agarró a Fran de una mano y literalmente le arrastró hasta la habitación en la que había pasado la noche el chico.

—¿Qué se supone que estás haciendo?, ¿por qué no me has dejado contarles lo que nos había pasado?

—A ver… —contestó él para ganar tiempo mientras trataba de escoger adecuadamente las palabras—, la verdad es que no tenemos información suficiente para contar, y además, ellos no son como nosotros y no pueden entender lo que sentimos.

—Lo sentirás tú —le interrumpió ella—. No tengo ni idea de quién era ese anciano, yo adoro a mi familia y soy feliz aquí. No es cierto que sienta que este no es mi lugar.

—¿En serio?, ¿nunca te has sentido diferente, que no encajabas del todo? Ahora que me conoces, ¿no te preguntas por qué somos iguales ni de dónde vienes?

Xyla agachó la cabeza.

Claro que lo sentía, tenía ojos en la cara para ver que ese no era su lugar, y corazón en el pecho para sentir que necesitaba saber más.

—Está bien —dijo de repente convencida—, buscaré esas respuestas contigo, pero solamente si mi familia es conocedora de lo ocurrido y nos dan su permiso. Jamás les pagaría todo lo que han hecho por mí, fugándome como una delincuente al amanecer.

—¿Y si no nos dejan? —preguntó poco convencido el chico.

Ella, directamente abandonó la habitación en silencio. Al momento se escuchó cómo llamaba a sus padres al comedor. Fran salió apresuradamente a su encuentro. De esa conversación podía depender la posibilidad de volver a casa o permanecer encerrado para siempre en ese extraño lugar.

—Mamá, papá, tengo algo importante que contaros.

Esta será probablemente una de las entradillas para una charla entre un hijo y sus padres que más ansiedad puede provocar en cuestión de segundos en los progenitores.

—¿Qué pasa hija? ¿Te encuentras bien? —dijo Osanda, a la vez que ponía la huesuda mano en la frente de su hija como acto reflejo.

—Sí, mamá, tranquila. Es solo que necesito contaros algo que nos ha ocurrido hoy —explicó tranquilizándoles—. Paseando por el poblado, hemos conocido a un extraño anciano que nos ha hablado sobre algo que no parece tener ningún sentido. Asegura que existe alguien similar a nosotros dos, más allá del bosque, y nos ha insinuado que es nuestro destino ir en su busca.

Los padres de la chica, en lugar de mostrar la sorpresa y el desconcierto que una revelación de ese calibre debería haber provocado en ellos, se limitaron a asentir con gesto resignado.

—Sabíamos que tarde o temprano este momento llegaría —dijo Derbin, mirando a su mujer con dulzura—. Hace algunos años, tu madre atravesó el bosque acompañada de Helphi para buscar unas plantas medicinales que solo crecen cerca de aquel lago, y que necesitaba para curar una rara infección que había desarrollado Masgrou.

Estando ya a punto de emprender el camino de regreso cargados con las plantas, asegura que se le aparecieron dos seres adultos con iguales características que vosotros, un macho y una hembra, y le dijeron que aunque estaba cuidando muy bien de ti, debería estar preparada para dejarte marchar cuando sintieras la llamada de tu destino. Poco después desaparecieron sin poder preguntarles nada más.

—¿Por qué no me lo habíais contado nunca?

—Porque queríamos protegerte, cariño, no te enfades con nosotros por ello —dijo Osanda—. No sabíamos nada más, y preferiría morirme antes que exponerte a cualquier peligro.

—Pero el ser que nos dio el recado a nosotros hoy parecía un Kranky anciano. ¿Cómo sabe él todo esto? —intervino Fran por primera vez en la conversación.

—No tenemos casi nada para empezar a buscar chicos, ni siquiera sabemos por dónde comenzar —dijo Derbin.

—Respecto a eso, la verdad es que sí que nos indicó más datos, nos dijo que saliéramos mañana al amanecer y que fuéramos hacia el Norte hasta la cortina de agua —concluyó Xyla.

—¿Y bien? ¿Qué es lo que queréis hacer? Si estáis dispuestos a buscar respuestas os acompañaremos —dijo el padre con voz decidida.

—No, papá, creo que esto es algo que debemos hacer solos. Siempre me he sentido cuidada y querida, y soy feliz aquí. Pero es cierto que llevo toda mi vida sintiendo que hay algo más y que debo encontrarlo. Así que si nos dais vuestro consentimiento, mañana al amanecer saldremos a buscar esas respuestas. Prometo que volveré a contaros lo que descubra lo antes posible.

—Está bien, mi amor —dijo Osanda con los grandes ojos llenos de lágrimas—, siempre te apoyaré en aquello que te haga feliz, aunque me muera de miedo por ello.

—¿Qué ha sido eso? —quiso saber Fran, al mismo tiempo que se incorporaba dirigiéndose hacia la puerta —¿No lo habéis oído? Era como alguien estornudando.

—Yo no he escuchado nada —dijo Xyla acercándose.

—No sé, debo de haberlo imaginado, creo que estoy tan alterado que empiezo a ver y escuchar cosas que no existen en realidad —concluyó el chico no sin antes llevar a cabo una rápida batida de los alrededores con la vista.

Pasaron el resto de la tarde preparando todo lo necesario para el viaje: las mochilas, agua, comida nutritiva poco pesada, algo de abrigo, unas pequeñas lámparas de aceite…

Fran no estaba nervioso, estaba emocionadísimo. Por un lado, por la sensación de estar cada vez más cerca de la verdad y de la vuelta a su realidad que, aunque no era la mejor del mundo, al menos no era una locura constante como estar rodeado de enanos amarillentos y sonrientes que te miraban como si el raro fueses tú. Y por otro lado, porque eso iba a ser lo más parecido a una excursión que había hecho en casi dos años.

La verdad era que en el poco tiempo que llevaba aquí, había podido disfrutar de muchas de las cosas que añoraba en su día a día, y ésta iba a ser una de ellas.

Una sonrisa se dibujó en su rostro. Acababa de darse cuenta de que el nuevo curso del internado ya debía de haber comenzado, y él no estaba allí para sufrirlo.

Sandro abrió los ojos sentado en el sillón de su cabaña con una sonrisa de satisfacción. Fue a levantarse, pero al momento sintió como toda la estancia daba vueltas a su alrededor y tuvo que permanecer un par de minutos allí inmóvil hasta que recobró las fuerzas.

Cuando por fin reunió la energía necesaria, se incorporó, humedeció un trapo, y frente al espejo comenzó a frotar su rostro y sus manos para deshacerse lentamente de la gruesa capa amarillenta que ya estaba completamente seca sobre su piel. Ya casi había terminado.

Estornudó, y esto le hizo pensar que en el futuro tendría que eliminar el polvo de Loxa de la mezcla, si quería evitar los incómodos efectos secundarios que le provocaban.

Capítulo XIII:

Fran sintió la suavidad de la seda, percibió el olor a caoba. No podía abrir los ojos pero sabía que estaba en su cama, en su dormitorio, en su casa. Notó una caricia suave en la mejilla, y una mano estrechó la suya con fuerza. Podía percibir una respiración muy cerca de él y, por cómo sonaba, parecía que ahogaba un llanto.

Entonces, escuchó claramente la voz de su padre con una ternura ya lejana.

—Fran, te necesito. Eres mucho más importante para mí de lo que crees, no puedo ni quiero aprender a vivir sin ti. Es culpa mía que no lo sepas, porque nunca te lo demuestro, pero eso ya se acabó. Ya no tengo miedo a nada, salvo a que tú no puedas enseñarme a ser mejor persona de aquí en adelante. Quiero abrazarte a diario, decirte cuánto te quiero y acompañarte a montar a caballo. Quiero leer tu libro de cosas curiosas junto a ti y hacer un picnic cualquier día sin motivo.

El chico sintió un beso en la frente y escuchó una puerta que se abría. Poco a poco, el olor a caoba y el tacto de seda se fueron diluyendo. Ya no oía a su padre ni sentía su mano. Sintió miedo y frío, y no era capaz de ver más que una tremenda oscuridad. Como un resorte pudo abrir los ojos.

—¡Papá! —gritó llorando

—Lo siento, te he asustado —dijo Xyla—, venía a avisarte de que está a punto de amanecer.

—Estaba soñando con mi padre —explicó Fran, enjugándose las lágrimas disimuladamente—. Ha sido el sueño más auténtico que he tenido nunca. He podido sentirlo como si lo tuviera realmente al lado, y eso me ha hecho darme cuenta de lo muchísimo que lo quiero y lo echo de menos. Necesito averiguar cuanto antes cómo regresar a mi casa.

—Pues entonces no tardes en lavarte, vestirte y coger tus cosas. Te espero en el comedor con mis padres para tomar algo caliente y coger fuerzas antes de partir.

Los siguientes minutos pasaron tan deprisa que apenas fueron conscientes de ellos, el desayuno en el que se percibía la tensión, los últimos consejos y, sobre todo, la dramática despedida. Osanda y Derbin no estaban nada convencidos de dejar marchar a su hija hacia lo desconocido, con la única compañía de otro adolescente, nada preparado para posibles contratiempos y tan vulnerable e inocente como ella. Incluso hubo un último intento para disuadirles, alegando que la verdad siempre estaría en el mismo lugar, y que tal vez sería más prudente esperar a estar algo más capacitado para poder enfrentarse a ella.

Nada pudo impedir lo ya inevitable, y los chicos nerviosos y emocionados, emprendieron el viaje brújula en mano, en el preciso instante en el que se disponía a salir el sol.

Las primeras horas pasaron a toda velocidad. Hablaban animadamente y caminaban a buen paso.

Xyla hacía preguntas sin parar acerca del lugar de origen de Fran y, por tanto, del suyo propio. Quería saberlo todo. Estaba ansiosa por conocer sus raíces y encajar, por fin, en un lugar de manera natural, sin tener que hacer ningún esfuerzo para ello. Pero, ¿y si no era así?, y si aunque encontrase el punto exacto del mundo que le correspondía, llevara tanto tiempo fuera de él que tampoco supiese adaptarse. Tal vez ya no existiese un lugar que percibir como su hogar. Empezaba a  sentirse como quien durante años viaja a un país extranjero desde el que añora su patria, pero que una vez habiendo regresado a esta, la siente extraña y ajena como si la hubieran modificado durante su ausencia.

Estos grises pensamientos, unidos al cansancio que empezaban a acumular, les hizo, poco a poco, caminar más en silencio.

Los sonidos del entorno se hicieron entonces más perceptibles para ellos, y la espesura cada vez más cerrada, aportaba una oscuridad extraña para la hora que era. Pasaron de estrechos caminos rodeados de maleza a encontrarse de frente con un enorme pasillo de secuoyas gigantes. Era imposible ver el final de aquella senda que daba la sensación de no estar allí por casualidad. Los enormes árboles estaban por todas partes, tan altos y rectos que parecían pintados con ayuda de una regla de medición. Pero del mismo modo que si una enorme apisonadora hubiera arrasado parte del bosque, tenían frente a ellos una carretera despejada que apuntaba directamente hacia el Norte.

Era tal la sombra que proyectaban esos gigantes, que tuvieron que utilizar una de las dos pequeñas lámparas de aceite que llevaban para no tropezar con ninguna piedra o raíz camuflada.

Al no haber curvas ni detalles distintivos en el paisaje que llamaran su atención, se limitaban a caminar y caminar sin tener la sensación de estar avanzando nada.

Comenzaba a ser frustrante, y las plantas de los pies ya les dolían tanto que casi no se daban cuenta de los rugidos desesperados de sus estómagos pidiendo comida.

—¿Nos sentamos un rato? —rompió el silencio Fran.

—Sí, creo que será buena idea, estoy cansada y hambrienta.

—¿Tú estás segura de que vamos por el camino correcto? —preguntó mientras dividía un bollo de pan en dos.

—No hace falta ser muy lista para utilizar una brújula, pero si no te fías de mí, si quieres, a partir de ahora, la llevas tú y arreglado.

—Relájate un poco, que solo estaba preguntando. Es que este camino da la sensación de no tener fin.

—Tienes razón, perdona, es que empiezo a estar algo asustada y me da por ponerme a la defensiva. Me preocupa un poco que no tengamos ni idea de cómo de larga es la distancia que nos falta por recorrer, porque eso quiere decir que es más que probable que tengamos que dormir a la intemperie.

—¿Tú crees? —quiso saber mientras perdía el color de las mejillas— Igual si nos damos mucha prisa, llegamos antes de que se esconda el sol.

Se pusieron en pie sin haber terminado de masticar y reanudaron la marcha a mayor velocidad.

La noche se les estaba echando encima. Con la luz de la lámpara apenas veían a un palmo de distancia, y las sombras que proyectaba daban cada vez más miedo. Ya no caminaban, prácticamente corrían en una frenética carrera contra el sol.

—¡Para! Es inútil. Ya no se ve nada —dijo resignada Xyla—. Hay que dormir aquí o, al menos, intentarlo. Si seguimos podemos sufrir un accidente y sería muy complicado pedir ayuda. Es más inteligente que recuperemos fuerzas y continuemos en cuanto salga el sol.

—Está bien. ¿Pero dónde? ¿Aquí mismo, en el suelo?

—No, tengo una idea, sígueme —dijo Xyla, acercándose a uno de los laterales de la senda lámpara en mano—. Aquí cabemos los dos de sobra y estaremos menos expuestos.

Fran parecía poco convencido. Los dos chicos se encontraban en la base de una de las enormes secuoyas cuyo tronco parecía tener una abertura, a través de la cual se vislumbraba una parte hueca en el interior del mismo.

— Estará lleno de bichos, y huele raro…

—Pues me parece que salvo que sugieras tú alguna otra cosa, esta es nuestra única opción —afirmó ella al mismo tiempo que se agachaba y se introducía dentro.

Fran corrió a reunirse con ella. Aquel hueco era más espacioso de lo que parecía desde fuera. La base de ese árbol debía de medir unos cinco metros de ancho, y la temperatura en su interior era varios grados más alta que la que hacía en el bosque.

Intentaron no pensar en el exterior, ni en los posibles peligros que podían correr. Se limitaron a tomar algo de fergo deshidratado mientras trataban de organizar mentalmente lo que harían al día siguiente. Se acurrucaron juntos en el húmedo suelo tapándose con la fina pero abrigada manta que Helphi había tejido con su propio pelo la última primavera tras su corte anual.

A ambos les tranquilizaba la presencia del otro y, poco a poco, el agotamiento fue abriéndose paso. Sus respiraciones se fueron acompasando y, contra todo pronóstico, durmieron profundamente.

Oscuridad. Un sonido familiar muy cerca de él.

—Aunque creo que usted lo sabe, nunca le he dicho que es lo más parecido a un hijo que tengo. Si de algo ha servido mi influencia en usted todos estos años, es hora de que lo demuestre. Luche, señor, luche y regrese con nosotros—  sonó la voz de Klaus vulnerable como nunca antes.

Capítulo XIV:

Poco a poco, Fran fue siendo consciente de donde estaba. Abrió los ojos y vio la rojiza luz del amanecer colarse por la abertura del tronco.

—Aparta saco de huesos inútil, me estás cortando el paso con tu trasero —se escuchó, de repente.

El chico giró rápidamente la cabeza hacia Xyla que aún dormía plácidamente

—¿Qué has dicho? —preguntó aun sabiendo que esa voz chillona no era la de la chica.

—Además de feo eres sordo. ¡Que te apartes si no quieres que te aparte yo!

Fue entonces cuando advirtió que un diminuto hombrecillo de unos diez centímetros de altura, orejas puntiagudas, piel completamente roja y larga cola, le estaba observando con una mueca de asco y enfado.

Según lo vio, aún somnoliento y aturdido como estaba, reaccionó dándole un manotazo que lo desplazó un metro y provocó que chocara bruscamente contra la pared interior del árbol.

El extraño ser, corrió hacia él tras levantarse de un salto, se agarró a su pierna con manos y cola, y comenzó a darle patadas con ambos pies.

—¡No sabes con quién te estás metiendo, trozo de excremento seco! ¡Puedo acabar contigo sin despeinarme! —dijo el hombrecillo, mientras Fran lo cogía con dos de sus dedos y lo sujetaba boca abajo frente a él para observarlo con detenimiento.

—¿Qué haces hablando con ese demio? —preguntó Xyla frotándose los ojos y bostezando.

—¿Un demio? ¿Así se llama esta especie de diablillo enano que parece que se ha comido al pitufo gruñón? Es gracioso.

—¿Qué se ha comido a quién? —dijo Xyla confusa con las palabras del chico.

—Graciosa es tu cara de culo —gruñó el otro.

Y con un mordisco consiguió zafarse cayendo al suelo con varias volteretas.

Se levantó de nuevo, se sacudió el polvo, y continuó con una serie de insultos y palabras malsonantes encadenadas, parando de vez en cuando solo para coger aire.

—Pues me cae simpático —exclamó Fran, ignorando por completo la desagradable voz.

—Venga, salgamos fuera que ya ha amanecido. No tenemos tiempo para desperdiciarlo con un simple demio. Hay cientos como él en los bosques, y todo el mundo sabe que son los seres más antipáticos, soeces y maleducados que puedas encontrarte. Lo mejor es ignorarlos.

En cuanto salieron de su improvisado refugio, se quedaron atónitos. Habían pasado la noche a escasos dos metros del final del bosque de secuoyas, pero la oscuridad del día anterior no les permitió verlo.

En pocos pasos habían salido del interminable pasillo y, aunque lo que tenían delante era de nuevo un frondoso bosque con gran variedad de plantas y zarzas, a ellos les pareció una maravilla por lo variado del paisaje.

Comieron algo a medida que iban caminando, impacientes por ver lo que podían encontrar detrás de cada planta o árbol.

Decidieron empezar a racionar la comida y el agua que llevaban en sus mochilas, porque tal vez el viaje iba a ser más largo de lo que habían previsto en un inicio.

—Espera un segundo, Fran, estas bayas de aquí son deliciosas y tienen muchas vitaminas y azúcares. Deberíamos coger las que podamos, porque no sabemos si más adelante volveremos a encontrarlas.

—Sí que están deliciosas —dijo él con la boca llena—, cojamos todas las que podamos, pero rápido, que no quiero que perdamos mucho tiempo y hoy también se nos eche la noche encima.

La maleza cada vez era más espesa, hasta el punto de que les costaba caminar. Usaban los brazos para ir apartándola como podían, pero las espinas y las ramas se clavaban en la carne produciéndoles decenas de pequeñas heridas cuyo escozor iba en aumento.

Se turnaban cada media hora aproximadamente para ir en cabeza, ya que en esta posición se sufría el doble.

Mientras caminaba delante de la chica, con algunas gotas de sangre resbalando por sus brazos, Fran pensaba en lo diferente que era todo aquí, incluyéndole a él mismo.

De repente, ya no parecía el chico cobarde y enfermizo que siempre había asumido que era. No sabía por qué, pero cada minuto que pasaba en ese lugar de locos, hacía que se sintiera un poco más fuerte, más valiente, más decidido.

El enclenque muchacho que no practicaba ejercicio salvo que le obligaran, estaba allí, caminando durante horas por un terreno desconocido, ignorando el dolor de las heridas.

Pasara lo que pasara, por primera vez estaba orgulloso de sí mismo.

—¿Te importa si descansamos por aquí y comemos algunas bayas de almuerzo? —dijo Xyla sacándole de sus pensamientos.

—Claro, buena idea.

—Como los frutos tienen bastante jugo podremos ahorrar algo de agua también. Estos son todos los que recolecté yo. Saca los tuyos y los juntamos para repartirlos.

Fran metió la mano en su mochila y sintió un pinchazo que le hizo volver a sacarla rápidamente.

—¿Qué te ha pasado?

—No lo sé, me he pinchado con algo —dijo mientras volcaba el contenido de toda la mochila en el suelo.

Junto con el resto de sus cosas, cayeron rodando un pequeño puñado de bayas y el demio cubierto del jugo de los frutos.

—¿Pero tú qué haces en mi mochila? ¿Te has comido mis bayas? —preguntó haciendo recuento de las mismas.

—No estaban maduras. Encima me va a dar una cagalera horrible por tu culpa.

—¿Pero a ti quién te manda meterte en mi mochila y, encima, comerte mi comida?

—¿A que ya no te parece tan gracioso como antes? —dijo Xyla con el placer de quien ya había avisado de algo y demuestra que tenía razón.

—Pues no, ahora me gustaría matarlo, la verdad.

—¿Tú y cuántos como tú? —gritó el demio, mientras se limpiaba los restos de bayas de la cara con la correa de la mochila de Fran.

—¿Nos vas a decir para qué te has metido ahí o no? —le preguntó Xyla con tono de pocos amigos.

—Lo digo porque yo quiero, no porque me lo exija esta petarda. Os escuché decir que ibais hacia la cortina de agua más allá del bosque. Nunca he estado y suena entretenido, y qué mejor manera para llegar que subido en un atontado que camina por mí y me recolecta el almuerzo.

Así que vamos, no hagáis más el vago que quiero llegar pronto.

Al decir esto, levantó la solapa de la mochila y se metió en el interior.

Desde dentro se escuchó una voz que gritaba:

—Por cierto marrano, te canta el sobaco pero bien. A ver si encontráis esa cortina de agua pronto, porque aquí me estás gaseando.

Los chicos se miraron atónitos por lo absurdo de la escena, comieron las bayas que quedaban y volvieron a ponerse en marcha, con Xyla a la cabeza esta vez.

Parecía que la maleza les daba una tregua abriéndose ligeramente.

Daba la sensación de que estaban llegando a una parte diferente del bosque, la vegetación era más verde, con más colores, ya no había zarzas.

Se emocionaron pensando que tal vez eso era una buena señal porque podía deberse a la cercanía del agua. Pero pronto volvieron a ser cautelosos. Esas plantas coloridas cada vez tenían un tamaño más grande y formas más extrañas.

—¿Qué ha sido eso? —se sobresaltó la chica.

—¿El qué? Aquí detrás no he visto nada.

—No estoy segura —dijo parándose y obligándole a él a detener también su marcha.

—¿Pero qué crees haber visto?

—Ha sido extraño, más una sensación que realmente nada que haya visto claramente.

—Cuéntamelo.

—Al avanzar he rozado con el brazo algo y he notado cómo se movía… o eso me ha parecido al menos.

—Espera un momento —dijo Fran con gesto serio y frunciendo el ceño—, creo que sé qué es lo que está pasando. Estas bonitas flores de colores con esta forma tan rara me recuerdan a unas que salen como curiosidad en mi libro.

—Pues dime lo que sepas ya, ¿a qué estás esperando? Odio cuando te haces el interesante.

—Vale, vale… solo estaba recordando.

Atenta: curiosidad 97. Existe, al menos de donde yo vengo, una planta muy similar a estas, llamada Dionaea muscipula, y es la planta carnívora más famosa del mundo. Su nombre popular es Venus atrapamoscas, y caza a sus presas cuando están vivas y entran en contacto con alguno de sus filos sensitivos, que son esta especie de pelitos que tienen aquí en los bordes, ¿los ves?

—Sí, sí, sigue.

—La más grande que existe, mide aproximadamente medio metro.

—Pero todas éstas son mucho más grandes que eso.

—Por eso empecé diciendo que lo que yo sé es sobre una especie de planta que existe en el lugar del que yo vine. Estas me parecen lo mismo, aunque mucho más grandes, así que no sé si su comportamiento será el mismo.

—¿Qué más sabes? —se impacientó Xyla.

—Pues bien, cada planta suele tener de cuatro a ocho hojas, y cada una de estas, a su vez, tiene dos lóbulos que son estas cosas rojas.

—Parecen labios, dan miedo.

—En cierto modo lo son. Tienen unos pelitos que son capaces de detectar a sus presas y activar un mecanismo, que provocará que eso que te parece una boca se cierre y todo lo que quede dentro ya no pueda escapar.

—No lo entiendo. ¿Cómo puede diferenciar si es una presa lo que le ha tocado esos filamentos o cualquier otra cosa que no está viva como una hoja que cae de un árbol cercano?

—Pues esa es la parte más curiosa de todas. Para no desperdiciar energía cerrándose para capturar algo que resulte no ser una presa real, la planta tiene un sistema infalible de detección.

—¡Vamos! ¡Al grano!

—Ya voy… En el caso de que sea una presa real, ésta debe tocar dos de los pelos en un intervalo de veinte segundos, o solo uno dos veces en rápida secuencia. Tras esto, los lóbulos se cierran en 0,1 segundo. Después tarda en volver a abrirse varios días.

—¿Y eso? ¿Por qué?

—Porque está haciendo la digestión.

—¡Qué horror! Me da escalofríos de pensarlo. ¿Y tú crees que serían capaces de comer algo tan grande como nosotros?

—Pues sinceramente no tengo ni idea. Me encantaría decirte que es imposible, pero es que también se suponía que lo era que existieran ejemplares de este tamaño tan monstruoso.

—No nos arriesguemos por si acaso. Vamos a parar y pensar la manera más segura de atravesar esta zona. Si pasamos corriendo la rozaré yo y luego tú en una rápida secuencia y se cerrará. Pero si vamos a paso normal, también nos arriesgamos a tocar dos de los pelos en un tiempo inferior a los veinte segundos y provocar que se cierre igualmente.

—Solo hay una manera entonces —aseguró Fran.

—Sí —dijo Xyla—, caminar en fila con un espacio de tiempo superior a esos veinte segundos entre ambos.

—Exacto. Ahora déjame pasar a mí delante que ya es mi turno.

—Si tú vas a hacerte el valiente, cámbiale la mochila a la petarda —se oyó desde el interior de la bolsa.

Fran encabezó la marcha contando segundos en voz alta.

Las hojas de las enormes plantas estaban por todas partes, era imposible no rozarlas.

No podían perder la concentración. Caminaban de lado para evitar al máximo el contacto.

De momento todo iba bien. Hasta que Fran no llegaba en voz alta al número 20, Xyla no avanzaba de su posición anterior.

Ya casi estaba. Se veía el final de la zona de plantas, y no solo eso, podían escuchar con claridad el sonido del agua. Ya estaban cerca. Ese sonido fue precisamente lo que hizo que junto a la última de las plantas, Xyla se impacientara y avanzara en el segundo 19.

Al momento la enorme boca se cerró atrapando el brazo y hombro derecho de la chica.

—¡No! —gritó tratando de zafarse a pesar del inmenso dolor.

Se revolvía, pataleaba, pero cuanto más se movía más podía sentir la presión sobre su extremidad.

—¡Quieta! ¡Deja de moverte! —dijo Fran asustado por la escena, mientras retrocedía hacia ella a toda velocidad— Cuanto más te muevas, más la activas y la presión será mayor.

—Y, ¿qué se supone que debo hacer? —dijo ella sollozando—, ¿dejar que empiece a digerir mi brazo?

Fran trató con sus manos de abrir la enorme boca, pero era imposible. Apenas tenía margen de movimiento con el resto de bocas a su alrededor. Sabía que el hecho de haber activado una de ellas, no inutilizaba el resto.

Cogió un palo del suelo y comenzó a hacer palanca con él entre los dos labios. Por un momento pareció que los lóbulos cedían y se separaban levemente permitiendo que Xyla recuperara unos centímetros de hombro. Pero entonces el palo se rompió y la presión le hizo gritar de nuevo.

Fran, desesperado ante el sufrimiento de su amiga, recogió la mitad del grueso palo que acababa de utilizar para tratar de liberarla, y clavó con todas sus fuerzas la parte astillada en la base de la boca, justo a la altura de su unión con el resto de la planta. Los lóbulos se separaron al instante, y Xyla cayó inconsciente en el suelo.

Capítulo XV:

—¿Te encuentras bien? —preguntó Fran de rodillas junto a ella.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber la chica desconcertada.

—Perdiste el conocimiento cuando conseguí que la planta te soltara, pero te he lavado el brazo con abundante agua y no parece que tengas ninguna herida. Yo creo que el desmayo ha sido más por agotamiento y por toda la tensión acumulada.

—¿Has malgastado el agua para limpiarme?

—No ha hecho falta, mira, incorpórate —dijo señalando frente a ellos un enorme río de agua cristalina con una preciosa cascada de unos diez metros de altura  al otro lado—. Parece que el agua baja de esa montaña provocando ese salto tan impresionante al descender a esta parte. Me he metido y he probado a nadar hacia ella y parece que la corriente no es fuerte y no será difícil.

—¡Pero si estás completamente seco!

—Sí, es que como ya falta poco para que anochezca, y no quería dormir con la ropa húmeda… me metí sin ella.

—Da gracias de haber estado medio muerta por tu torpeza, porque el espectáculo de este saco de huesos pálido sin ropa me va a provocar pesadillas el resto de mi vida —exclamó el demio haciendo un gesto de arcada.

—Ya veo que todo sigue igual —dijo Xyla conteniendo la risa, al mismo tiempo que ayudada por Fran se ponía en pie y admiraba por fin el paisaje que tenía a su alrededor.

A su espalda, a pocos metros, aún se vislumbraban las horribles plantas carnívoras, y esto le provocó un escalofrío que le puso al instante toda la piel con el aspecto de un pollo desplumado.

—Olvídate de eso —dijo Fran, percatándose de ello—. Ahora vamos a acomodarnos para pasar la noche por aquí, reponer fuerzas y enfrentarnos, en cuanto nos despertemos, a la cortina de agua.

—Pero, ¿a qué te refieres con enfrentarnos a ella?

—Pues no tengo ni idea —exclamó el chico con total sinceridad—. No sé si la supuesta verdad que buscamos estará bajo la cascada, arriba en su nacimiento o tras ella en el caso de que haya alguna cueva. Habrá que averiguarlo sobre la marcha, como todo hasta ahora, me temo.

Y tú, amiguito, ya puedes dejar de vivir en mi mochila y de comerte mis provisiones. ¿No se supone que querías llegar hasta el agua? Pues ya has llegado. Fin del trayecto.

—Pues menuda porquería de sitio, aquí no hay nada interesante que hacer. ¡Llévame de vuelta a mi secuoya!

—Si, claro, en eso precisamente estaba yo pensando. En desandar todo, porque un enano entrometido cambia de parecer cada diez minutos. Hala, ¡a hacer tu vida por ahí!

Mientras terminaba esta frase, Fran le propinó un empujoncito para que se alejara.

—No os necesito para nada, pareja de inútiles. Espero que la próxima vez la planta carnívora os coma a los dos y os digiera lentamente. Y yo estaré cerca para hacerme pis de la risa viendo el espectáculo. Haré mi propio asentamiento, me abasteceré a mí mismo de comida y nunca más me veréis.

Y dicho esto, arrancó bruscamente un diminuto trozo de la manta de pelo de Helphi, cogió un pedazo de pan tan grande que casi no lo podía rodear con sus brazos, y comenzó a caminar profiriendo insultos mientras se alejaba. Apenas a dos metros de los chicos, juntó un puñado de hierbajos, se tumbó, se tapó con la manta y se durmió abrazado a su pan.

Xyla y Fran se reían de la escena lo más bajito que podían para no desatar la furia de su gruñón okupa de nuevo.

Poco después, le imitaron arropándose ellos y cerrando los ojos para poder enfrentarse a la siguiente jornada con energía y mente clara.

—¡No! —gritó la chica, incorporándose como un resorte con la respiración agitada.

—¿Qué pasa? —preguntó Fran, poniéndose en pie de un salto y adquiriendo una posición de ataque instintivamente.

—Nada, creo…

—¿Y por qué has gritado así?

—Me parece que esta noche me ha tocado a mí ser la del sueño realista en vez de a ti.

—¿Y qué puede ser tan malo para que reacciones así?

—Realmente no era aterrador ni nada parecido. Era angustioso. No podía abrir los ojos y escuchaba unas voces desconocidas a mi alrededor. Intentaba moverme o hablar, pero me sentía como una estatua.

—Pues ahora relájate. Ya ves que solo ha sido un sueño. ¿Cómo te encuentras? ¿Te sientes mareada?

—No, para nada. Tengo ganas ya de llegar al fondo de esto y, según las indicaciones del anciano, tenemos que estar cerca.

—Hemos caminado hacia el Norte sin desviarnos, y atravesado el bosque como nos dijo. La cortina de agua a la que debíamos llegar, tiene que ser obligatoriamente la que tenemos frente a nosotros.

—Hay algo que me preocupa —dijo Xyla con los primeros rayos del día reflejados en su pelo.

—¿El qué?

—Parece que te has olvidado de la parte más inquietante de todas las indicaciones que nos dijo. Se supone que al llegar al punto en el que nos encontramos ahora, deberemos mostrar valor, fuerza, inteligencia y bondad para que la verdad nos sea revelada.

—Igual solo se refería a que tendríamos que tener esas cualidades para conseguir atravesar el bosque, porque no ha sido nada fácil —conjeturó él.

—No. No tiene sentido. Lo dijo bien claro. Lo demostraréis al llegar a la cortina de agua, no antes.

—Sí, pero también dijo que aquí vivía un ser como nosotros y yo no lo veo por ninguna parte.

—Eso me da la razón —aseguró Xyla poniéndose en pie—, esto no ha terminado para nada. Hay algo que aún debemos demostrar, algo que superar, para que ese individuo se muestre y nos aclare por fin todas las preguntas sin respuesta.

—Pues, entonces, no le hagamos esperar.

Les pareció todo un privilegio poder asearse con agua abundante antes de compartir el último pedazo de fergo deshidratado.

—Si estás de acuerdo, el pan que queda lo guardamos por si nos hace falta más adelante. Bebe agua y rellena las botellas ahora que podemos, que yo enrollo la manta y estoy listo —dijo Fran nuevamente con ese espíritu aventurero desconocido en él hasta entonces.

El día estaba soleado, y allí, desprotegidos de los árboles que les habían acompañado durante las últimas jornadas, se adivinaba que el sol iba a calentar con fuerza en una o dos horas.

Se pusieron al borde de la orilla del río, explorando con la vista cada rincón, tratando de vislumbrar alguna señal que les indicara el camino correcto.

—No hay nada —dijo frustrada Xyla.

—Entonces no queda más remedio que investigar el salto de agua desde todos los ángulos. En él tiene que estar la respuesta.

—Toma mi mochila, Fran. Si te parece bien, mientras tú exploras los alrededores, yo me acercaré desde dentro del agua.

—Está bien, pero ten cuidado, por favor.

Él se acercó al punto más próximo a la base de la cascada desde tierra. Allí no parecía haber nada reseñable.

Palpó la pared de la montaña, pero nada. Trató de ver desde ahí, pegando el rostro a la roca, si detrás de la cortina de agua había algún tipo de entrada, pero la nube de vapor que rodeaba la zona lo hacía imposible.

—Aquí hay algo —gritó Xyla desde el agua con tanto entusiasmo que se pudo sentir como algunos animalillos alados salían volando espantados desde los árboles más cercanos.

—¡Descríbeme que es lo que ves! —se impacientó el muchacho.

—Es que no estoy segura de lo que veo. Deja ahí todo y ven conmigo aquí.

El agua estaba helada a esas horas. Las dos mochilas y parte de la ropa se quedaron en la orilla en un montoncito junto a las botas de ambos.

Fran llegó a su altura, justo en la base de la cascada. El agua salpicaba con fuerza y era difícil distinguir nada.

—Acércate más y palpa la pared bajo la superficie. En la parte de abajo hay como un escaloncito, ¿no? Es que el agua está tan revuelta que buceando no se ve nada.

Fran se sumergió y buscó a ciegas.

—Sí, es cierto, hay como un bordillo —dijo cogiendo aire para sumergirse de nuevo.

—Xyla, ven aquí. Sumérgete y ponte de pie sobre ese bordillo. Más arriba en la pared hay una especie de agujeritos por los que puedes meter la mano para no caerte y pasar como yo a este lado de la cortina —gritó Fran desde la cara interior de la catarata con su voz muy distorsionada por el rugir del agua.

Un segundo después ambos se encontraban ya encaramados a la pared de la montaña, haciendo equilibrios sobre el estrecho escalón con los pies de puntillas, y agarrados con firmeza a los pequeños orificios.

—¿Y ahora qué? —exclamó ella—, ¡no hay manera de entrar por ningún lado!

—¿Has sentido eso? Tu voz, ha resonado dentro de estos agujeros con un eco que me hace pensar en una cueva o algo similar. Tiene que haber una entrada.

Trataron de mirar dentro de los agujeros para ver qué había al otro lado, pero eran pequeños. Vieron algo similar a una gran puerta, pero no estaban seguros de ello.

Volvieron nadando a la orilla para poner en orden sus ideas.

—Hay una cosa clara. Dentro de la montaña hay algo, y es ahí a donde se supone que debemos llegar. Pero no sabemos por qué lugar se accede —dijo Fran, caminando de un lado a otro para concentrarse.

—Lo extraño es que mirando por esos agujeros hayamos sido capaces de distinguir algo, porque debería estar oscuro si es una cueva.

—Es cierto, no me había dado cuenta —dijo parando su caminata absurda.

—Desde luego, esa puerta que hemos intuido, aunque no la hemos podido apreciar con claridad, está claro que no es fruto de la naturaleza

—Seguro que es allí donde vive el hombre que buscamos —exclamó el chico cada vez más emocionado—. Si pudiésemos ver de alguna manera lo que hay en el interior de esa cueva, sabríamos por dónde acceder a ella.

—Yo sé quién cabe por esos agujeros sin problema —dijo Xyla mirando con una sonrisa al demio, que estaba terminando de desayunar dándoles la espalda en el mismo sitio en el que se había acostado la noche anterior.

—Cualquiera le pide un favor…

—Algo tendremos para ofrecerle a cambio —pensó ella en voz alta mientras revisaba su mochila y la de su amigo—, ¡aquí está!

Sacó el trozo de pan que les quedaba y se acercó con paso firme hasta la posición en la que se encontraba el malhumorado vecino.

—Buenos días —le dijo, sonriéndole.

—Buenos los serán para ti, gigante montón de estiércol.

—Habíamos pensado que tal vez querías el pedazo de hogaza que nos queda.

No había terminado la frase, y el pequeño ser ya estaba agarrando el trozo de pan.

Ella lo levantó en el aire, y ambos, pan y demio, quedaron colgando de su mano.

—Solo queremos que hagas una minucia por nosotros.

Él la observaba frunciendo el ceño y dando pequeños mordiscos al pan mientras se agarraba a él para no caer. Ella fingía no darse cuenta.

—Solo tienes que introducirte por un agujero de la pared y, al salir, describirnos todo lo que hay en el interior.

—Está bien, bájame ahora mismo o no hay negociación —dijo con la boca llena—. Lo haré, pero exijo que el flacucho se disculpe por su comportamiento de ayer y que diga que me necesita porque él es un completo inútil.

—Claro —dijo Xyla riéndose abiertamente—. ¡Fran, ven!

Le susurró la petición al oído, y el chico, con la voz más baja que pudo, repitió la frase traspasando con su mirada al demio, que sonreía lleno de satisfacción.

—¿Sabes una cosa, babosa asquerosa? Lo hubiera hecho también solo a cambio del pan —dijo metiéndose al agua y desapareciendo tras la cascada.

Les pareció una eternidad el tiempo que estuvo fuera de su vista. No se veía ni oía nada. ¿Y si se había ahogado? ¿Y si les había engañado y no pensaba ayudarles?

—Yo creo que el enano no vuelve —dijo Fran lanzando una piedrita al agua.

—Y yo creo que tu estupidez es infinita —dijo el demio a sus pies, secándose el interior de los oídos con el bajo del pantalón del chico.

—¡Que susto! ¿Por qué no avisas de que has salido?

—Vale, os aviso de que he salido del agua ya.

—Ahora ya lo vemos.

—¿Y para qué me dices que os avise entonces?

—¿Queréis callaros los dos? —puso orden Xyla—. A ver… descríbenos paso a paso todo lo que has podido ver.

—Vale, atended, porque no me da la gana de contarlo dos veces. Me he colado por uno de los agujeros con una elegancia y agilidad envidiable, y he caído dando una espectacular voltereta.

—Los detalles de la cueva, por favor —insistió ella sin perder la paciencia, evitando así que Fran pegase un grito en cualquier momento.

—Ya voy, impaciente. ¿Por dónde iba? Ah, sí, mi triunfal entrada. He recorrido toda la estancia, pero siento deciros que estaba vacía. Fin del relato.

—No, no, espera —dijeron ambos cuando el demio hizo ademán de marcharse.

—¿Por qué hay luz en el interior? —le interrogó Fran.

—Sencillo. Porque la antorcha encendida de la pared ilumina. Esa es su función, evidentemente.

—Eso no tiene sentido. Alguien ha tenido que encenderla recientemente.

—Si no me vas a creer, rata de dos patas, me largo y no contesto a nada más.

—No dudábamos de ti, perdona —volvió a mediar la chica—, entonces es una sala vacía con una antorcha en la pared. ¿Y nada más?, ¿la puerta que vimos?

—Ah, eso… pues es una puerta grande, con cosas escritas en ella.

—¿Qué cosas?

—Y yo que sé, soy un demio, ¿recuerdas?, no sé leer a pesar de mi inteligencia abrumadora.

—Falta lo más importante —exclamó Fran fingiendo calma—, ¿cuál es la entrada a la cueva?

—Yo no vi ninguna… a no ser que…

—¿Qué?, ¿qué? —dejó de fingir estar tranquilo.

—Pues que en el suelo, en el centro de la estancia, había un agujero como de un metro de diámetro lleno de agua. Y nada más. Ya no vi absolutamente nada más. Dadme mi recompensa y hasta nunca, cenutrios.

Dicho esto, enrolló el mendrugo de pan en su pedazo de manta y se lo echó al hombro. Giró sobre sí mismo y se alejó.

—¿Que hacemos entonces ahora? —el muchacho estaba totalmente desorientado con la información que acababan de recibir.

—¿Cómo que qué hacemos? Pues entrar ahí dentro, por supuesto.

—¿Pero por dónde?

—¿No le has escuchado?

—Perfectamente, pero aparte del charco en el suelo, la puerta cerrada y la antorcha, no tenemos nada más.

—No es un charco. Es evidente que es una entrada subterránea. La cueva se encuentra por encima del nivel del río, por eso no se llena de agua. Tenemos que bucear, encontrar el agujero y entrar.

—¿Estás loca? Pero si con lo revuelta que está el agua en esa zona no se ve absolutamente nada.

—Pues lo haremos a ciegas, no queda más remedio. Yo iré primero, porque aguanto más tiempo sin respirar. Tú lleva nuestras cosas hasta la cascada y atraviesa la cortina intentando que se mojen lo menos posible. Cuando yo ya esté dentro, me las pasas una a una por los agujeros.

—¿Y yo cómo entro? —su voz sonó asustada.

—Te daré indicaciones cuando estemos cada uno a un lado de la pared. Tranquilo, por lógica no puede haber mucha distancia bajo el agua desde la cortina hasta el agujero de entrada.

—No me convence el plan para nada.

—¿Otras ideas?

—Está bien, vamos, no perdamos más tiempo.

Metieron todo en las mochilas y las cerraron lo más herméticamente que pudieron.

—Una vez que estés encaramado a la pared ya pasada la caída del agua, tendrás que volver a sacar todo y pasarme las cosas una a una, porque así no cabrá por ninguno de los orificios. Lo último las mochilas vacías hechas una bola apretada.

—Espero que quepan, pero no estoy seguro del todo.

—Nos van a hacer falta nuestros utensilios, no debemos dejarlos atrás por lo que pueda suceder más adelante.

—Ya está todo, vamos.

En esta ocasión, Xyla parecía mucho más valiente y decidida que él. Se compenetraban a la perfección. Cuando uno flaqueaba, el otro se convertía en el resolutivo de la pareja.

Llegaron juntos hasta la base de la cascada, portando las mochilas sobre sus cabezas. Mientras ella sujetaba ambas a la vez en alto, moviendo enérgicamente las piernas para no hundirse, Fran cruzó al lado contrario de la cascada y puso sus pies y una de las manos firmemente apoyados. Con la que le quedaba libre fue cogiendo rápidamente todo aquello que Xyla le hacía aparecer como por arte de magia de la cortina de agua.

—Te veo en seguida desde dentro de la cueva —gritó ella.

Ya no se escuchaba nada salvo el rugir de la pequeña catarata. Intentó agudizar el oído para percibir cualquier  sonido extraño, pero era totalmente imposible.

Entonces algo le agarró uno de sus dedos a través de la hendidura a la que se aferraba y a punto estuvo de hacerle caer.

—Ya estoy dentro. Pásame las cosas.

Es difícil describir la alegría que sintió Fran al escuchar la voz de Xyla. Durante esos segundos que habían estado separados, realmente tuvo mucho miedo por ella, por no volverla a ver. Fue en ese instante, estando cada uno a un lado de un muro, tocándose únicamente a través de sus dedos, cuando fue consciente de lo mucho que le importaba su amiga, y que pasase lo que pasase durante la búsqueda de la verdad, no deseaba separarse de ella.

Así, fue introduciendo los diferentes enseres por los agujeros, probando hasta encontrar el más idóneo cada vez.

—Tengo todo. Te toca pasar a ti. Escúchame atentamente. No hay apenas distancia, la única dificultad está dentro de tu cabeza. Confía en ti y sigue adelante cuando estés bajo el agua. Hay un único camino que te trae hasta aquí, no hay pérdida, y tendrás oxígeno de sobra en tus pulmones para llegar. Pero si entras en pánico en algún momento y tratas de retroceder, como no sabrás cuanta distancia has recorrido ya, ni cuanta te separa de cada uno de los extremos, ahí sí que estarías en serio peligro.

—¿Y si necesito respirar?

—No lo harás, confía en mí. Relájate, coge aire, sumérgete y solo piensa en avanzar. Yo te espero aquí.

Los nervios provocaban que respirara más rápido de lo normal, y que tuviera la sensación, aun estando en el exterior, de falta de oxígeno.

Trató de relajarse, tomó aire lentamente y se zambulló bajo el agua. Aunque llevaba los ojos abiertos, era incapaz de distinguir nada, solo apreciaba oscuridad y burbujas a su alrededor.

Hizo lo que Xyla le aconsejó, avanzaba a tientas hacia adelante tratando de no pensar en nada. Pero empezó a sentir que no aguantaba más, necesitaba una bocanada de aire. Expulsó lo que le quedaba en los pulmones y continuó buceando desorientado. No estaba seguro de si estaba avanzando o retrocediendo de vuelta al río.

No podía más, tragó agua a la vez que sintió que algo tiraba de él.

Capítulo XVI:

Xyla lo abrazaba sin dejarle respirar, mirándole una y otra vez de arriba abajo como tratando de asegurarse de que estaba todo en su sitio.

—Tranquila, estoy bien —dijo fingiendo serenidad.

—Qué susto me has dado, has tardado mucho más de lo que debías. Habías llegado ya al final pero en lugar de subir a respirar, seguías ahí abajo desorientado. He tenido que tirar de ti para sacarte.

—¿Qué es este sitio? —preguntó mirando a su alrededor.

La estampa era similar a la que ya les había descrito el demio, pero imponía mucho más de lo que habían imaginado desde el exterior.

Se trataba de un espacio abovedado, completamente formado por piedra, y con una gran antorcha, junto a su soporte de aspecto medieval, en una de sus robustas paredes. Las sombras que proyectaba el fuego eran fantasmagóricas, y cualquier leve movimiento resonaba con un eco tenebroso.

—Creo que es evidente que hemos llegado al lugar correcto —dijo Fran señalando en una dirección.

Allí se encontraba la robusta puerta metálica, y en ella una gran inscripción que ocupaba más de la mitad de su tamaño:

VALOR

FUERZA

INTELIGENCIA

BONDAD

—Ahora mismo no estoy ya segura de querer pasar al otro lado. En lugar de aclararse ninguna de nuestras dudas, tengo la sensación de que cada vez entiendo menos cosas.

—¿Por qué dices eso? Ya estamos cerca…

—Lo digo porque sigo sin saber quién soy, como llegué aquí, ni qué relación tengo contigo.

—Bueno, pues entonces estamos como al principio.

—No es cierto, ahora estamos peor. Ahora hay muchos más enigmas… ¿quién era ese anciano que nos indicó el camino a seguir?, ¿qué es este lugar?, ¿qué quieren decir esas cuatro palabras?

—Respira. Te estás agobiando, es normal. Hemos pasado muchas cosas estos últimos días. Yo también estoy cansado y asustado, pero ahora no podemos rendirnos. No seríamos capaces de vivir sin dar respuesta a todo lo que acabas de preguntarte hace un segundo.

—Pues entonces acabemos de una vez con esta locura —dijo decidida, poniéndose en pie y caminando hacia la puerta.

—Valor, fuerza, inteligencia y bondad —leyó Fran en voz alta a la vez que ambos empujaban juntos la pesada puerta que chirriaba al ceder.

No se esperaban lo que aparecería al otro lado. Era lo peor que les podía pasar, allí no parecía haber absolutamente nada.

Se trataba de una estancia de características similares a la anterior, algo más grande y nuevamente con una pesada puerta al fondo.

—Esto debe de ser una broma —dijo Fran frustrado.

—Aquí no hay nada, ni respuestas, ni hombre, ni absolutamente nada.

—Igual debemos mirar mejor, espera que cojo la antorcha y recorremos los rincones con más luz —dijo mientras retrocedía unos metros para coger la tea.

En cuanto la tuvieron, comenzaron a avanzar iluminando sus pasos. Tras ellos, la puerta se cerró de golpe con un gran estruendo que retumbó en la estancia y dentro de sus cabezas.

—¡Se ha cerrado! —grito Xyla.

—Trata de abrirla —sugirió Fran a la vez que apoyaba la antorcha en un soporte que había en la pared, idéntico al de la anterior cámara.

No tardaron en comprender que el sistema de apertura del portón funcionaba solo hacia la dirección en la que se encontraban ellos. En ese lado no había tirador, ni hendiduras, únicamente una gruesa puerta metálica completamente lisa, cuyas bisagras, ocultas en la pared, debían de ser unidireccionales.

—Creo que quien sea que haya hecho todo esto, quiere dejarnos claro que debemos seguir avanzando.

—¿Pero cómo? —dijo Xyla con la voz entrecortada por el esfuerzo, tratando de empujar la puerta contraria.

—Por ahí, no hay otra salida.

—Pero esta puerta tampoco se abre.

—Hay algo diferente en ella, ¿lo ves? —afirmó Fran señalando la cerradura.

—¡Hace falta una llave! Pero, ¿de dónde se supone que debemos sacarla?

—Quien nos haya traído hasta aquí tendrá que venir a sacarnos en algún momento. Si no, todo esto no tiene ningún sentido. Así que sentémonos a esperar a que vengan a buscarnos —propuso él.

—Vengan o no vengan, para mí tiene el mismo poco sentido.

No habían terminado de coger postura en el centro de la sala, cuando se escuchó claramente el tintineo de unas llaves.

—¿Lo has oído? —se sobresaltó Xyla.

—¡Ya vienen para liberarnos! —se alegró él, poniéndose en pie y acercándose de nuevo a lo que parecía la puerta de salida.

El sonido se repitió.

—¡No puede ser! —dijo la chica sobresaltada.

—¿El qué?, ¿qué pasa?

—¿No te das cuenta? Las llaves chocando no se escuchan en el exterior, sino aquí dentro, con nosotros.

—Te estás volviendo loca de la tensión, estamos solos en…

No terminó la frase, porque, en esa ocasión, se percibió claramente el sonido del metal moviéndose dentro de la cámara.

Los chicos se reagruparon en el centro, en un intento fallido por sentirse seguros.

Volvió a tintinear una llave contra la piedra.

—Vamos a coger la antorcha —sugirió Fran, mientras avanzaban en bloque hacia ella.

—No se te ocurra separarte de mí —le amenazó Xyla.

—No pensaba hacerlo.

La luz del fuego vibraba más que antes, por el temblor de la mano que lo sujetaba.

Comenzaron a caminar lentamente a través la estancia, utilizando la tea más como un arma que como un instrumento de exploración. Sus cortos pasos provocaban que la sala pareciese ahora mucho más grande que antes. 

El sonido se repitió. Avanzaban directos hacia él, concretamente en dirección a la esquina más cercana a la puerta por la que habían entrado.

—¿Quién eres? —preguntó Fran al aire, más temeroso de obtener respuesta que de lo contrario.

Ya llegaban al final del posible recorrido y allí no había nadie. En ese momento volvió a sonar, haciéndoles comprender el motivo por el cual no veían nada: el roce de la llave contra la piedra provenía de más abajo de donde estaban alumbrando.

Solo fue necesario inclinar un poco el haz de luz, para lograr iluminar algo con lo que nadie en su sano juicio desearía estar encerrado.

—¡Retrocede! —gritó Fran tirando del brazo de su compañera—, es una serpiente.

—¡Tiene la llave atada a la cola con un cordel! —dijo Xyla estremeciéndose—. ¿Quién nos está haciendo esto? ¿Se supone que debería ser divertido?

—Creo que sé qué tipo de serpiente es, y no son buenas noticias. Parece una Cobra Real, y en mi libro hablaban de ella en varios apartados distintos, pero no se me ocurre nada que pudiera servirnos en este momento.

—Empieza a decirme lo que sabes rapidito, que no es momento para lucirse —exclamó ella, girando por la estancia pegada a la pared, manteniendo siempre el máximo de distancia posible con el animal.

—Es la serpiente venenosa más grande del mundo, un ejemplar adulto puede llegar a medir unos cinco metros.

—Vale, eso ya es algo. Sabemos por tanto que esta no es adulta ni mucho menos. Continúa.

—La mayoría de ellas no ven, pero tienen un sentido del olfato muy agudo y confían en él para cazar.

—O sea que ahora mismo está olisqueándonos desde allí para decidir a cuál de los dos se come.

—Espero que no —dijo él tragando saliva—. Suelen sacar la lengua y con ella recogen los olores y los transportan al paladar.

—Lo estás arreglando… así que no solo nos huele, sino que se podría decir que ya nos está saboreando. No tengo claro si me apetece que me cuentes más cosas.

—Normalmente suelen evitar a la especie humana.

—¡Genial!

—No tanto, porque también son tremendamente agresivas si se les molesta o acorrala, y te recuerdo que tiene nuestra llave para salir de aquí.

—¿Y qué pasa si nos muerde?

—Pues que a través de sus colmillos saldría el veneno y atacaría a nuestro sistema nervioso central. Sentiríamos dolor agudo, visión borrosa, somnolencia y parálisis. Luego entraríamos en coma, y poco después moriríamos —esta última parte la dijo bajando tanto el tono de voz que fue casi inaudible.

—No pienso acercarme a ella nunca.

—Vale, y ¿cuál es tu plan entonces? ¿Estar despierta el resto de tu vida vigilando por si se te acerca?

—Pero en cuanto nos aproximemos a ella e intentemos tocarla para soltar la llave nos va a morder seguro.

—Normalmente, para evitar que una serpiente te pique al cogerla, la manera adecuada suele ser inmovilizarla sujetándole firmemente por la unión de la cabeza con el cuerpo. También es importante que si la levantas, el cuerpo nunca quede colgando, porque eso les hace sentir inseguras y aumenta su agresividad. Es mejor dejar que se enrolle en un palo o en tu brazo.

—Sí, claro, mejor que sea el tuyo si no te importa.

—Era solo una manera de hablar.

—Cualquiera que te escuche supondría que eres un experto cazando serpientes.

—Pues es la primera vez que veo una en toda mi vida fuera de las páginas de un libro.

Uno de ellos revolvía dentro de las mochilas tratando de encontrar algo que les pudiera ayudar a inmovilizarla, mientras el otro la vigilaba en todo momento.

La llave y el sonido que esta producía al ser arrastrada por el suelo, ayudaba enormemente a la labor del vigía.

—Igual es una tontería de idea —dijo Xyla insegura—, pero si uno de nosotros provocara que ella mordiera algo que evidentemente no seamos nosotros, ¿no se quedaría así sin veneno?

—Sí y no… es cierto que al morder expulsan el veneno, y que tarda horas en volver a tenerlo, pero nunca quedan limpias al 100%, es decir, que con lo poco que quedase en los colmillos, sería suficiente para envenenarnos.

—Pero digo yo que al ser menor la cantidad, también serían menores las consecuencias, ¿no?

—Sí, eso sí que es probable.

—Pues habrá que empezar por ahí entonces.

—Lo único útil que encuentro en las mochilas son los duros alambres de sujeción de las lámparas de aceite, pero no son demasiado largos.

Forzaron ambos trozos de metal, otorgándole a uno de ellos una forma similar a la de la letra Y, y estirando el otro recto para ganar distancia. Unieron ambos, siendo el resultado la misma letra, pero con el palo con el doble de longitud. Dudaban de si la unión entre ambos alambres entrelazados sería suficientemente resistente.

Xyla hizo un jirón de la manta de Helphi y la ató formando una bola en uno de los extremos.

—Allá voy, deséame suerte —suplicó ella insegura.

A Fran le latía tan fuerte el corazón que daba la sensación de que en cualquier momento se le fuese a escapar del pecho. Sabía que eso no era bueno, que la serpiente captaría la ansiedad de ambos y eso le volvería más agresiva.

Xyla acercó lentamente el artilugio a la boca del animal, estirando el brazo y manteniendo su cuerpo lo más alejado posible en todo momento. Pero algo falló. La serpiente se movió mucho más rápido de lo que habían previsto, hizo un movimiento extraño, como impulsándose con la parte trasera de su cuerpo, y en un segundo estaba clavando sus dientes en el brazo de la chica en lugar de en el artilugio que habían creado.

Fran se alegró enormemente de haber tenido la intuición de envolverle todo su brazo con la manta que quedaba antes de que se acercase a la víbora.

A pesar de ello, el susto fue tan grande, que ella retrocedió dando un grito y soltando tanto el palo improvisado como la manta que le protegía.

—Ven aquí, déjame que te vea el brazo —dijo Fran angustiado.

—No me duele, creo que no ha llegado a mi piel.

—¡Mira! —exclamó nervioso señalando a la serpiente que permanecía con los colmillos clavados en la manta aparentemente enredada—. ¡Es nuestra oportunidad!

Se abalanzó sobre el arma que habían creado minutos antes sin dar tiempo de reacción a Xyla, que aun respiraba agitada por el susto. La cogió, y utilizó la parte curva para hacer presión tras la cabeza del animal inmovilizándole.

—¡Aprovecha! ¡Corre, desata la llave!

Xyla tardó un par de segundos en interiorizar lo que estaba sucediendo. Corrió hacia la cola de la serpiente que se retorcía, soltó la llave y saltó de nuevo hacia atrás.

—¡La tengo! ¡Apártate de ella ya!

Fran la liberó a la vez que corría lo más lejos que podía en la sala. Ahora sí que debía de estar furiosa y eso no era bueno para ellos.

Xyla introdujo la llave en la cerradura, la giró tres veces hasta el tope, y trató de empujar.

—Ayúdame, no puedo con ella.

Los dos utilizaron todo el peso de su cuerpo para presionar y la puerta cedió igual que ocurrió con la anterior.

—Coge la antorcha, no veo nada. No parece que sea la salida, creo que seguimos encerrados.

—Pues entonces no cerremos esta puerta o de lo contrario nos ocurrirá como con la anterior, que ya no seremos capaces de abrirla de nuevo desde este lado —dijo Fran con la tea en su mano.

—¿Y quién va a explicarle eso a nuestra amiga? —preguntó Xyla, señalando algo a la espalda de su compañero.

La serpiente, ya liberada se acercaba a ellos con movimientos agresivos.

Ambos retrocedieron y empujaron simultáneamente la puerta, que se cerró de un portazo, dejándolos nuevamente encarcelados en un lugar desconocido.

Capítulo XVII:

Respiraban agitadamente, tratando de digerir todo lo que les estaba ocurriendo en tan poco tiempo.

Permanecían juntos, con la espalda pegada a la misma puerta por la que acababan de entrar, alumbrando hacia el frente por el miedo a aquello que se les pudiera acercar en esta ocasión.

Agudizaron el oído para comprobar si había cualquier señal de movimiento o vida dentro de ese espacio y, aunque no percibían nada, seguían tan sugestionados por la experiencia vivida, que se sentían acechados por las sombras.

Un par de minutos después, habían recobrado el valor suficiente para explorar lo que parecía ser su nueva celda.

Caminaban despacio alumbrando esta vez cada rincón, cada esquina. Ya no volverían a dar nada por supuesto.

El lugar donde se encontraban no se parecía en nada al anterior. Este era más estrecho y largo, dando la sensación de un túnel excavado en la roca.

A escasa distancia de la entrada, encontraron un gigante montón de piedras apiladas contra una pared. Cada una de ellas tenía el tamaño aproximado de una sandía, y todas juntas formaban una extraña montaña de pesadas canicas gigantes, de más de dos metros de altura.

Después de esto, solo un largo pasillo que continuaba hasta una puerta.

—Ahí está la salida —dijo Fran acercándose a ella.

—Esta puerta es distinta —observó Xyla, pasando su mano por la misma—. No es de metal, parece de piedra como las paredes.

—Sí, ya me había dado cuenta.

—Además, si te fijas bien, no da la sensación de que se abra ni hacia la derecha ni hacia la izquierda. Juraría que hay que deslizarla hacia arriba.

—Pero eso es totalmente imposible —protestó el chico—. Si casi no hemos sido capaces de empujar entre los dos unas puertas de metal hacia adelante, ¿cómo se supone que vamos a poder mover una mucho más pesada y, además, hacia arriba?

—Desde luego, si estamos aquí, es porque hay una manera de salir. Solo debemos ser capaces de encontrarla.

—¿Por qué estás tan segura de eso?

—Porque quien nos ha traído hasta este punto no desea que muramos aquí encerrados. Si ese hubiera sido su deseo, hubiese sido tan sencillo como meter a la cobra en la anterior habitación sin ninguna llave, y así anular cualquier escapatoria posible.

—Entonces… ¿está jugando con nosotros? Pero, ¿por qué?— se indignó Fran.

—Eso sí que no logro adivinarlo.

—No queda más remedio que salir de aquí y preguntárselo a él directamente.

—Espero que al menos la parte más complicada y peligrosa sea la que ya hemos superado —suspiró Xyla.

Recorrieron varias veces el túnel al completo, y allí no había nada, ni por fortuna, nadie más.

—El resumen entonces es un pasillo, con una puerta al fondo y una enorme montaña de rocas al comienzo —dijo el muchacho ordenando sus ideas.

—Una de dos, o seguimos intentando mover la puerta de manera inútil, o la respuesta tiene que estar aquí —supuso Xyla indicando las piedras.

—No lo entiendo.

—Yo tampoco, pero por probar no perdemos nada.

Se acercó a ellas y con gran esfuerzo por su parte consiguió mover una de ellas. Detrás solo se entreveían más piedras.

—¿Estás segura de esto? Vamos a malgastar toda la energía que nos queda, y no tenemos comida ni apenas agua ya.

—El agua se nos va a agotar tarde o temprano del mismo modo si permanecemos ahí sentados. Si voy a morir deshidratada, prefiero que sea luchando y no sentada.

—¿Sabías que el ser humano puede sobrevivir tres semanas sin comida, pero solo tres días sin agua?

—Muy reconfortante tu aportación, Fran.

—Perdona, es que cuando me pongo nervioso me da por recitar datos curiosos.

—Por mí, recita lo que quieras, siempre y cuando lo hagas moviendo piedras al mismo tiempo.

Las rocas eran tremendamente pesadas para ellos, pero su forma redondeada facilitaba la tarea. En cuanto se percataron de ello, empezaron a buscar las piedras apropiadas para que, al moverlas o empujarlas, provocaran a su vez que varias otras rodaran montaña abajo.

Debían estar coordinados y alerta en todo momento, porque un mal movimiento podría provocar que uno de ellos acabara con un pie triturado, o que rodara hacia abajo con las piedras que desplazaban.

—Espera, veo algo al otro lado —gritó Fran.

—Voy a por la antorcha.

—Me parece que estábamos equivocados. No estaban apiladas contra la pared. Es una montaña que bloqueaba la entrada a una especie de cueva, en la que veo algo enorme en medio que no logro distinguir.

Xyla aproximó la luz todo lo que pudo al agujero que habían liberado, pero al intentar acercar la cara para mirar, el calor les hacía apartarse rápidamente.

—Hay que seguir —sentenció ella.

—Habrá que quitar suficientes piedras como para poder pasar, pero no va a ser fácil.

Las siguientes dos horas las pasaron moviendo las pesadas rocas sin descanso.

Les ardían las manos y los brazos, pero viendo lo mucho que estaban avanzando, no perdían la motivación.

Xyla, agotada ya, fue a mover una de ellas, pero las fuerzas le fallaron y la soltó, provocado que varias rocas fueran arrastradas en la bajada, haciendo que el suelo bajo sus pies temblara y ambos cayeran hasta abajo.

—Perdona, ¿te has hecho daño? —preguntó mientras ayudaba a su amigo a levantarse.

—Creo que estoy bien.

—¡Te sangra la nariz! —se alarmó ella.

—No es nada, me pasa con frecuencia. Cualquier golpecito me provoca hemorragias nasales, pero enseguida se me pasa. Sigamos.

Subieron a lo alto de lo que quedaba de aquel montón, y se emocionaron al ver que la pequeña avalancha había dejado un gran agujero a la vista, más que suficiente para atravesarlo.

Esta vez sí, al pasar con la antorcha, apreciaron cuál era el objeto enorme que habían intuido anteriormente. Se trataba de una gran roca tan alta como ellos que ocupaba casi la anchura total de ese nuevo túnel secundario que acababan de descubrir.

—Si lo que pretendían era cortarnos el paso con este pedrusco, lo han hecho mal —dijo Fran poniéndose de perfil y, con un pequeño esfuerzo, colándose por el hueco—. Ven, pasa, cabes sin problemas.

La chica se reunió con él al otro lado de la esfera gris. Lo que allí había les desconcertó. Una gran circunferencia aparentemente tallada en el suelo y, a continuación, el final de esa cueva.

—No lo entiendo —exclamó Xyla—. Si en el túnel principal no hay nada más que la pesada puerta que no se puede abrir, y en esta ramificación también hemos llegado al final y no hay salida, ¿qué estamos haciendo mal?

—No lo sé, volvamos atrás y sentémonos a pensar. ¿Quieres agua? —dijo Fran, ofreciéndole su botella  ya medio vacía.

—Un pequeño trago, por favor —contestó Xyla avanzando un paso en su dirección.

Entonces ocurrió. Sintieron cómo el suelo se hundía bajo sus pies, y un estruendo resonó a lo lejos.

—¿Qué está pasando? —gritó ella, evitando por poco que el agua se derramara.

—Quieta, no te muevas.

Todo se quedó en calma. Ambos estaban dentro del círculo del suelo, que se había hundido unos quince centímetros.

—Creo que nuestro peso conjunto ha activado algún tipo de resorte.

—¿Y eso es bueno o malo? —preguntó la chica sin atreverse a mover un músculo.

—Lo que sea que se haya activado, ha sido en el otro pasillo, se ha escuchado lejos. Creo que tenemos que ir a mirar.

Salieron de la circunferencia temerosos, y al momento ésta comenzó a regresar a su posición.

Bordearon la gran piedra, atravesaron el agujero de rocas, y llegaron a la cámara principal en el mismo segundo en que la puerta del fondo se cerraba pesadamente.

—¡Hemos activado la apertura de la puerta! ¡Ya sabemos cómo salir de aquí! —dijo Fran convencido—. Volvamos a activarla, pero debemos salir mucho más rápido para que nos dé tiempo a llegar y atravesarla antes de que baje de nuevo.

Repitieron toda la operación, esta vez más preparados que antes. En cuanto el suelo cedió, salieron disparados hacia la sala anterior, pero apenas habían llegado a la mitad del recorrido, cuando nuevamente vieron cómo se cerraba la losa.

—Es físicamente imposible llegar a tiempo —dijo Xyla frustrada dando una patada en el suelo.

—Sí, ya me he dado cuenta.

—Pues habrá que pensar otra cosa —habló ya más calmada.

—Solo debemos poner algo en el círculo que pese lo mismo o más que nosotros dos juntos.

—Claro, muy fácil, listillo. ¿Y de dónde lo sacamos? Que yo sepa no tenemos nada que pese aquí, salvo las bolas de piedra que hemos estado moviendo, pero que no pasan por el hueco que deja la roca gigante que obstruye el túnel.

—Igual podríamos romperlas de alguna forma e ir pasando los trozos que quepan, amontonándolos en el círculo poco a poco —sugirió poco convencido.

—No tenemos ninguna herramienta, y por su peso es evidente que son macizas. No creo que a patadas se rompan, así que yo descartaría esa opción.

—Pues la otra idea es aún peor…. Sería mover el pedrusco gigante haciéndolo rodar hasta el círculo.

—No podríamos moverlo ni un centímetro —explicó Xyla, cada vez más desanimada—. Casi no podíamos desplazar las piedras del tamaño de un balón empleando todas nuestras fuerzas. ¿Qué te hace pensar que sí seríamos capaces de empujar una diez veces más grande? Debe de pesar más de una tonelada.

—Lo sé, pero si no sirve para nada, ¿para qué lo pusieron ahí? Aquí parece que todo tiene un sentido. Vamos a mirar otra vez.

Se acercaron nuevamente a la gran bola de piedra y la observaron atentamente pasando la antorcha cerca de su superficie.

—Es distinta de las pequeñas —aclaró Xyla—. Al tocarla, no parece suave como las otras. Es más bien rugosa y con agujeros. Me recuerda a una luna con sus cráteres.

—¡Claro, has dado con la solución!, ¡no sé cómo no me había dado cuenta antes al pasar por aquí!

—¿Qué?, ¿qué he dicho?

—Pues que aunque también es una roca, no es como las de antes —dijo Fran emocionado—. Eso que a ti te parecen cráteres, se llaman vesículas, o cavidades de forma irregular, y son características de la piedra pómez.

—Y, ¿por qué se supone que es una buena noticia que el pedrusco se llame así? —preguntó ella totalmente perdida en el razonamiento de su compañero.

—La respuesta está en la curiosidad número 15: la piedra pómez es un tipo de piedra volcánica lo suficientemente ligera como para poder flotar incluso en el agua.

—Para ser capaz de flotar, pesa una barbaridad —dijo Xyla sofocada mientras trataba de mover la roca.

—Flotan gracias a las bolsas de gas que contienen sus poros, y que nadie ha sido capaz de momento de explicar por qué quedan atrapadas ahí. Pero eso no quiere decir que sea sencillo desplazarlas fuera de un entorno acuático.

—Pues explícame entonces la razón de ponerte tan contento al descubrir el tipo de piedra que era, porque no sé si te has dado cuenta de que no estamos rodeados de agua.

—Ya lo sé —siguió hablando atropelladamente—, solo quería que entendieras que es mucho más ligera que cualquier otra roca que conozcas y que, aunque no sea sencillo, al menos tenemos una oportunidad de ser capaces de desplazarla uniendo nuestras fuerzas. Hay que intentarlo.

Los dos muchachos se posicionaron frente a la bola, y a la de tres empujaron con todas sus fuerzas.

Con un desagradable sonido, que recordaba a unas uñas arañando una pizarra, la piedra empezó a girar lentamente, acortando la distancia hasta la circunferencia grabada en el suelo.

Tuvieron que parar en dos ocasiones para sacudir los brazos y liberar la tensión de sus músculos.

Así, en el tercer esfuerzo, la roca avanzó unos últimos centímetros, alcanzando el círculo y provocando que este bajara con gran estruendo.

Desconfiados aún, salieron por el agujero de la montaña de piedras, y se asomaron al pasillo principal.

—¡Está abierta! —gritó Xyla emocionada.

—Sí, somos un equipo increíble.

Capítulo XVIII:

Se encontraban frente a la gran puerta abierta, con miedo de dar el paso para atravesarla por si pudiera caer sobre ellos con todo su peso.

—Venga, a la de tres entramos juntos —dijo Xyla cogiéndole la mano a Fran—. No quiero arriesgarme a que uno de los dos se adelante y pise algo que accione de nuevo el mecanismo, y nos quedemos cada uno a un lado de la losa.

—Una, dos y tres —contó él en voz alta.

Dieron un salto al unísono atravesando el umbral. No ocurrió nada. Parecía que en esta ocasión, la puerta que unía ambas salas permanecería abierta.

—No sé muy bien por qué, pero el hecho de que la entrada no se cierre, me da cierta tranquilidad —aseguró la chica.

—Siento decirte que, se bloquee o no, estamos igual de encerrados que antes, mira.

Estaban en una cámara cuadrada, bastante amplia y más iluminada que las anteriores. En las dos paredes laterales, cuatro grandes antorchas permitían ver cada rincón, sin tener siquiera que sacarlas de sus peanas.

Al fondo, una puerta con un gran candado de hierro de aspecto antiguo.

Lo novedoso estaba justo en el centro de la sala, y despertó al instante su curiosidad. Se trataba de tres grandes baúles tallados, con preciosas piedras de colores incrustadas. El primero de ellos parecía ser de oro, el segundo de plata y el tercero de bronce, o al menos eso es lo que pensaron viendo el color de cada uno de ellos.

Al pie de los mismos, había algo similar a un pergamino enrollado y atado con una cuerda.

Xyla se inclinó para cogerlo.

—Espera, no toques nada. ¿Y si es una trampa? —dijo Fran desconfiado.

—Solo es un papel, relájate, no creo que me muerda —respondió ella desatando el cordel y desenrollando la hoja.

Leyó en voz alta:

Frente a vosotros tenéis tres cofres, el primero de oro, el segundo de plata y el tercero de bronce. En el interior de uno de ellos se encuentra la llave que abre el candado de la puerta de salida. Cada uno tiene una inscripción tallada en su parte trasera, pero solo una de las tres es cierta.  Si por un error abrieseis el incorrecto, el contenido de los otros dos se destruirá, y no existirá otro modo de salir de aquí.

Se miraron atónitos el uno al otro, parecía que las reglas de ese extraño juego estaban cambiando. Ahora ya no podían equivocarse, no existía margen de error posible en el que probar sus ideas según surgieran como en las anteriores ocasiones.

Releyeron la nota dos veces más tratando de encontrar alguna pista oculta, pero fue en vano.

Rodearon los cofres y Fran recitó las tres inscripciones lentamente:

—El cofre de oro dice: “la llave está en este cofre”,

el de plata: “la llave no está en este cofre”, y el de bronce: “la llave no está en el cofre de oro”.

—Sabemos que solamente uno de ellos nos está diciendo la verdad, o al menos eso es lo que asegura el pergamino —pensó Xyla en voz alta mientras enrollaba y desenrollaba la hoja.

—Eso es lo mismo que deducir que dos de ellos nos están mintiendo —razonó Fran—. Pero, ¿cuáles?

—Me parece que con la poca información que tenemos, va a ser imposible asegurar cuál de ellos es el correcto al 100%. Yo creo que tenemos que arriesgarnos con uno y abrirlo.

—¿Estás loca? De ese modo solo tendríamos un 33% de probabilidades de acertar, o lo que es lo mismo, un 66% de posibilidades de quedar aquí encerrados de por vida.

—¿No hay ningún dato curioso en tu libro que nos diga qué metal es más sincero de los tres? —preguntó ella con sorna.

—No, ninguno que se me ocurra ahora mismo —respondió él totalmente en serio—. Estoy seguro de que todos los datos que necesitamos están aquí, en los cofres y el papiro. Repasemos lo que sabemos: uno dice la verdad y los otros dos mienten. El de oro asegura que es él quien contiene la llave.

—Sí, pero el de bronce dice justo lo contrario —le interrumpió nerviosa—. En él pone, literalmente, “la llave no está en el cofre de oro”.

—¡Eso es! ¡Ahí está la clave!

—¿En el cofre de bronce?

—No, en que entre ellos se contradicen.

—Sí, porque alguno estará mintiendo, pero seguimos sin saber cuál de los dos dice la verdad —dijo Xyla tratando de no perderse en los razonamientos de su amigo.

—Es que eso da igual —exclamó Fran eufórico—. No importa cuál de ellos esté mintiendo. Nos basta con saber que al contradecirse entre ellos, es evidente que uno dice la verdad y el otro no.

—¡Claro! —comprendió ella—, y partíamos de la premisa de que solo uno de los tres podía decir la verdad.

—Exacto. Así que si el único de los tres sincero es necesariamente o el de oro o el de bronce, el que nos queda, el de plata, obligatoriamente es uno de los dos mentirosos que tenía que haber. Y su inscripción era: “la llave no está en este cofre”.

—Y si es un mentiroso… ¡La llave sí que está dentro de él! —concluyó Xyla abrazándole.

Estaban maravillados con su propia capacidad deductiva. Nerviosos, levantaron lentamente la pesada tapa de plata y observaron que dentro del baúl no había una llave para escapar, sino nueve. Se miraron mutuamente desconcertados.

—Esto aún no ha terminado —comprendió Fran estudiando lo que había delante de él.

Dentro del arca, en el centro de la misma, se encontraba una balanza antigua de dos platos. Alrededor de ella, en el fondo del baúl, había diseminadas nueve llaves idénticas y un pergamino.

—Saca todas las cosas aquí para estudiarlas con mejor luz —sugirió Xyla.

—No puedo —afirmó él—, la balanza parece estar anclada al fondo del cofre y este, a su vez, está fijo en el suelo.

—¿Y los demás objetos?

—Sí, toma, ordénalos ahí fuera —le contestó  Fran, acercándole el rollo de papel y las nueve llaves.

—Parecen todas iguales —observó ella girándolas sobre sí mismas varias veces—. Voy a leer el pergamino en voz alta antes de que toquemos algo que no debamos.

Si estáis leyendo esto, es que habéis deducido correctamente cuál era el cofre que necesitabais.

Frente a vosotros tenéis nueve llaves aparentemente iguales, pero solo una de ellas es la que os servirá.

La correcta tiene un peso ligeramente superior al resto. Si tratáis de abrir el candado con una de las falsas, esta se romperá al intentar girarla, y la cerradura quedará inservible para volver a probar suerte.

Lo único que debéis tener en cuenta, es que la balanza solo podrá ser utilizada en dos ocasiones, quedando inmediatamente después bloqueada.

Como hicieron anteriormente, también en esta ocasión leyeron varias veces las instrucciones. Observaron todas las llaves una a una, cerca de las antorchas, por si alguna muesca distinta delataba a aquella que buscaban.

Enseguida comprendieron que sería imposible diferenciarla a simple vista, y empezaron a sujetarlas por parejas, una en cada mano, concentrándose en apreciar la más mínima diferencia entre el peso de ambas.

—A mí no solo me parece que todas son exactas, sino que además juraría que pesan lo mismo —se desesperó Fran cogiéndolas por tercera vez.

—¿No pensarías en serio que nos lo iban a poner tan sencillo esta vez como para adivinar la respuesta con solo levantarlas entre las manos?

—No, ya lo imagino. Pero por intentarlo no perdíamos nada —contestó resignado.

—Hay que usar este artilugio —dijo Xyla.

—¿No sabes lo que es?, ¿en serio?

—Si has terminado de mirarme como si fuera un bicho raro, ya puedes proceder a explicarme cómo se utiliza —gruñó ella ofendida.

—Lo siento, no te enfades. Es que todavía se me hace raro que no conozcas algunas cosas tan normales para mí. Este artilugio se llama balanza.

—Sí, a esa conclusión ya había llegado yo solita, gracias. Pero, ¿para qué sirve y cómo se utiliza?

—A ver cómo te lo explico —continuó Fran—. Es un instrumento que sirve para pesar diferentes masas. Básicamente se trata de una palanca con dos brazos iguales.

—Entonces, ¿se usa poniendo por ejemplo una llave en cada plato de esos? —quiso saber Xyla—. Y, ¿cómo te dice en ese caso cuál de esas dos llaves pesa más?

—Porque hay una situación de equilibrio entre las dos bandejas, y cuando posas un objeto que es más pesado en un lado, la balanza se inclinará hacia él.

—Vale, es sencillo —dijo ella en voz baja sin quitar la vista de las nueve llaves.

—El problema —continuó el chico—, es que únicamente nos permiten emplear la báscula en dos ocasiones. Si elegimos cuatro llaves para hacer esas dos pesadas y la correcta no está entre ellas y ninguno de los platos baja, nos quedará la duda entre las cinco restantes. Va a ser una cuestión de suerte elegir o no a la auténtica para una de esas dos pesadas.

—O yo me he perdido algo de tu explicación, o creo que estás planteando mal una cosa muy importante.

—¿El qué? —le interrogó Fran.

—Que en ningún sitio pone que tengamos que pesarlas de una en una. Si dividimos las nueve llaves en grupos de tres, podríamos encontrar la correcta en solo dos intentos.

—No entiendo cómo —dijo él tras unos segundos en silencio.

—A ver,  extiende tus manos. Tú serás la cosa esa.

—¿La balanza?

—Sí, eso, la balanza —prosiguió con cierta satisfacción al ser ella la que le diera las lecciones a él—. Voy a poner tres llaves en una de tus manos, tres en la otra, y las tres que sobran las dejamos en el suelo. Ahora podrían pasar dos cosas. O bien la balanza se inclina hacia uno de los lados, en cuyo caso ya sabríamos que la llave correcta está en ese grupo de tres, o se mantienen ambos platos al mismo nivel, diciéndonos que la llave más pesada está en el grupo del suelo.

—Bien —dijo Fran muy atento con los brazos abiertos en cruz—, entonces, ya hubiéramos gastado uno de los dos intentos que tenemos, y hubiésemos reducido las opciones de búsqueda a un grupo de solo tres llaves.

—Claro —prosiguió ella aún más emocionada—. Ahora, repetiríamos la jugada ya solo con ese grupo de tres llaves, pero, esta vez, con una en cada plato y la que sobra en el suelo. Si se inclina hacia alguno de los dos lados, esa es la que buscamos y, si no lo hace, la elegida será la del suelo que no hemos probado.

—¡Esa tiene que ser la solución! ¡Eres un genio, Xyla!

Ella se sonrojó. Se sentía realmente orgullosa de su deducción, y tremendamente halagada por el cumplido que acababa de recibir.

—Tú lo has resuelto, así que lo justo es que seas la encargada de llevarlo a cabo —le dijo Fran sonriendo.

Decidida, separó las llaves en tres grupos iguales, y procedió a pesar dos de ellos al azar. El plato de la derecha bajó, y ambos se miraron entusiasmados.

Xyla cogió las tres llaves de ese plato y depositó nuevamente una en cada uno de los extremos, quedándose con la tercera en la mano. La balanza permaneció inmóvil esta vez.

—Ya tenemos la llave correcta —dijo la chica alargando la mano y mostrándosela.

—¿Y a qué estamos esperando? ¡Salgamos de aquí cuanto antes!

Empezaban a sentirse capaces de cualquier cosa, poderosos, valientes. Comenzaba a formarse entre ellos un nexo tan fuerte e inexplicable, que daba la sensación de que algo importante estaba surgiendo, metro a metro, en las entrañas de esa cueva. Juntos estaban superando obstáculos que jamás hubieran siquiera soñado con vencer en solitario.

Xyla introdujo la llave en el pesado candado que unía la argolla de la puerta con otra gemela en la pared, y trató de girarla sin éxito. Por un segundo pareció desvanecerse toda  la recién estrenada seguridad en sí misma.

—Gírala sin miedo. Seguro que es la correcta, tu razonamiento para elegirla ha sido impecable.

Ella lo miró, sonrió, y con la chispa de la fortaleza de nuevo en sus ojos, la giró firmemente media vuelta, suficiente para que el arco de cierre del candado se liberara.

Lo dejaron abierto en el suelo con la llave aún puesta, y tiraron del aro de metal deslizando la puerta hacia su derecha. Pesaba más de lo que habían calculado, aunque también era posible que las fuerzas les empezaran a fallar y la deshidratación comenzase a pasar factura.

Si dejaban de sujetarla con fuerza, volvía rápidamente a su posición, dándoles la sensación de estar levemente inclinada hacia la izquierda, facilitando la gravedad el hecho de que se cerrara sola.

De este modo, tiraron con fuerza de ella al unísono, y pasaron al otro lado sin dejar de cargar con su peso en ningún momento.

Una vez atravesada, la soltaron y vieron, no sin cierta inquietud, cómo se cerraba bruscamente, dejando a ese lado la estampa ya tristemente familiar para ellos, de una losa lisa sin tirador, muescas ni argollas para poder ser abierta de nuevo.

Capítulo XIX:

Tardaron un instante en acostumbrar sus ojos a la semipenumbra en la que se encontraban.

Esta estancia parecía enorme y, por algún extraño motivo, las únicas antorchas que había estaban a una altura del todo absurda, cerca de donde debía de estar el techo.

Fran dio el primer paso, pero el dolor le hizo retroceder al instante.

—¡Algo me ha mordido! —gritó confuso.

—¿Qué? ¿Dónde?

—Al intentar avanzar, apenas he dado un paso. Creo que me sangra la rodilla —dijo pasándose la mano por ella.

—No es un animal, Fran, te has pinchado —aseguró Xyla agachada tanteando lo que tenía delante y apenas distinguía.

Ambos tocaron lentamente todo aquello que tenían frente a ellos con extrema precaución.

—Esto es una locura. Tenemos delante toda una pared de pinchos metálicos afilados —corroboró él pasando suavemente sus dedos por los filos y puntas.

—Parece que están por todas partes, mezclados a diferentes alturas, y a pocos centímetros unos de otros. Va a ser totalmente imposible atravesarlos.

Recorrieron juntos todo el ancho de la habitación pegados a la pared por la que habían entrado minutos antes, confirmando que a excepción del escaso medio metro de pasillo en el que se encontraban, no había más espacio transitable.

—Suponiendo que exista una puerta que no somos capaces de distinguir al otro lado, no entiendo la manera posible de atravesar todos estos pinchos y llegar hasta ella.

—Me parece que la salida no está donde nos imaginamos —dijo Fran señalado hacia la parte más alta del muro contrario.

Allí, una de las pocas y pequeñas antorchas que iluminaban la zona cercana al techo, dejaba entrever lo que parecía ser una puerta en mitad de la pared. Se encontraba al otro lado de la enorme estancia, a más de diez metros de altura.

—Esto es ridículo —se quejó Xyla—, no solo pretenden que atravesemos por arte de magia un suelo lleno de pinchos enormes, sino que además se supone que tenemos que volar para salir de aquí.

—Es que me da la sensación de que no pretenden que atravesemos los pinchos —dijo rotando sobre sí mismo para examinar la pared que tenían a la espalda.

Efectivamente, esta tenía una serie de muescas muy marcadas, suficientes para introducir una mano o medio pie a modo de rocódromo.

—Es muy arriesgado, Fran, no somos capaces de distinguir prácticamente nada que esté lejos de las antorchas, que, por cierto, son mucho más pequeñas que las de las cámaras anteriores.

—Sí, es verdad, son extrañamente pequeñas.

—Me parece que quien esté orquestando todo esto, tiene especial interés en que solo podamos ver aquello que quiere que veamos. Fíjate cómo están distribuidas las teas. No tiene sentido, salvo que quiera que podamos distinguir únicamente la puerta de salida allí arriba, y el comienzo del ascenso por la pared en este lado —razonó ella—. Y si hay cosas que nos está impidiendo ver, me pone muy nerviosa encontrármelas sin previo aviso en una pared vertical, de la que si me caigo aterrizaré en un suelo minado de estacas metálicas.

—A mí tampoco me da ninguna confianza, la verdad. Nunca se me dio bien trepar…en realidad, nunca se me dio bien casi nada.

—Pues esa no es la impresión que yo tengo —aseguró Xyla.

—Es gracias a ti, creo. No sé por qué, pero a tu lado me siento capaz de hacer cualquier cosa.

—A mí me pasa algo parecido —dijo ella.

Ambos agradecieron la falta de iluminación en ese momento de sinceridad.

—Subiré yo delante, si estás de acuerdo —sugirió Xyla cambiando de tema.

—Hay sitio para los dos de sobra, mejor subamos en paralelo y si alguno tiene cualquier tipo de dificultad, el otro podrá auxiliarle más fácilmente.

—Me parece bien.

Comenzaron el ascenso, dubitativos, palpando lo que tenían a su alrededor hasta encontrar la hendidura más propicia para asegurar una mano o un pie.

Una vez iniciada la subida, eran conscientes de que no había marcha atrás. Desconocían la distancia que les quedaba por delante hasta poder descansar.

A unos dos o tres metros del suelo, Xyla encontró lo que parecía ser una repisa a su izquierda.

—Fran, acércate hasta aquí, creo que he encontrado un borde en el que descansar.

—Menos mal, me tiemblan los brazos, ya voy —contestó desplazándose en esa dirección.

Se sentaron en la balda de escasos cincuenta centímetros de anchura, sacudiendo los brazos para desentumecerlos. Ninguno de los dos estaba acostumbrado a ese tipo de esfuerzo físico y, aunque solo llevaban unos pocos metros de ascenso, a ellos les había parecido un esfuerzo titánico. Abrieron la mochila de Fran para agotar el último trago de agua que les quedaba, e intentaron encender su lámpara de aceite sujetándola por la base, ya que el asidero de la misma debía de continuar junto a la cobra real.

Iluminaron la pared en la que se apoyaban, en un intento de vislumbrar aquello que aún tenían por delante, pero el haz de luz solo llegaba hasta otra repisa varios metros por encima de ellos.

—Ahí tenemos otro sitio para descansar —dijo aliviada Xyla—. Si no estuvieran aquí estas baldas, nunca lo conseguiríamos.

—Me alegro de no poder apenas distinguir desde esta altura lo que hay abajo en el suelo. Solo de pensarlo me mareo.

—Pues no lo pienses y vamos a seguir.

Decidieron abandonar la lámpara encendida allí, para que les alumbrara el trozo de pared hasta la siguiente parada.

Retomaron la subida, cada vez más tensos, conocedores de que ya se encontraban a una altura potencialmente mortal. Este tramo fue más sencillo, tal vez por la certeza de que el descanso estaba cerca.

Pararon nuevamente en una repisa idéntica a la anterior.

—Calculo que cada fragmento que estamos ascendiendo será de unos tres metros aproximadamente. Si el objetivo es alcanzar algo similar a un puente que nos permita llegar a la puerta de allí arriba —dijo mirando a la entrada sobre ellos en la pared de enfrente—, no pueden quedar más de dos tramos.

—Yo ya estoy lista para continuar, ¿y tú?, ¿quieres descansar más?

—No, vamos, ya estamos cerca y, si paramos demasiado tiempo, me da por pensar en lo de ahí abajo.

Continuaron, aunque cada vez más lentamente, con sus extremidades ya agotadas.

—Debería haber una repisa por aquí, y no la hay —gritó Xyla, cansada y frustrada, mirando hacia abajo y tratando de calcular los metros escalados desde la parada.

—No te detengas o nos fallarán los brazos. Pega tu cuerpo todo lo que puedas a la pared y no pienses en nada. ¡Solo sigue subiendo! —dijo Fran, animándose más a sí mismo que a su compañera.

Esta parte de la subida fue más del doble de larga que las dos anteriores, hasta que el chico, aliviado, encontró una repisa, esta vez en su lado de la pared.

—¡Xyla, la tengo! —exclamó—. Ven hacia mí, yo ya estoy pasando al saliente.

—¡No puedo! ¡Me arden las manos, no soy capaz de moverme más, sé que voy a caerme!

—¡No digas eso! Eres la persona más fuerte y valiente que he conocido en mi vida. Yo he sido capaz de subir hasta aquí solo gracias a ti y a tu energía. Es el último esfuerzo, ¡acércate, por favor, inténtalo, te sujetaré!

En ese momento vio la mano de Xyla agarrarse al borde, y con el rostro lleno de lágrimas, subió ayudada por su amigo.

Durante varios minutos permanecieron abrazados, inmóviles y exhaustos. Ya más repuesta, la chica comenzó a estudiar su situación. Se encontraban algo más altos que la puerta de la pared opuesta, y en su lado ya no había más asideros o hendiduras para seguir trepando.

—No parece que haya ningún puente para cruzar, como habíamos previsto —dijo ella.

—Entonces, ¿para qué hemos subido hasta aquí?

—Encima nuestro hay algo colgado, como una anilla y un cable con una cosa extraña —observó Xyla.

—Es verdad, parece una tirolina.

—¿Qué es eso?

—Es una estructura que permite desplazarse. Eso de ahí es una polea, que parece estar colgada de ese cable, que si no me equivoco, va en ligero sentido descendente hasta la salida.

—¿Tiene algún mecanismo para moverse? —quiso saber ella.

—No, simplemente utiliza la acción de la gravedad para deslizarse del extremo más alto al más bajo. En cuanto desenganchemos esa argolla de la pared y nos colguemos de ella, deberíamos deslizarnos hasta allí.

—Pero en esa anilla tan pequeña solo cabe una mano. Tendría que cruzar primero uno y luego el otro, ¿no?

—Creo que eso va a ser imposible —contestó Fran—. Ya te he dicho que se mueve por la inercia del peso hacia abajo. Por tanto, no volvería atrás para que el siguiente pudiera tirarse.

—¿Y lanzarnos a la vez? —propuso ella.

—Imposible. Uno solo de nosotros ya lo tendría muy complicado para, agarrándose con una sola mano, llegar hasta el otro extremo sin soltarse. Pero si además tuviera que cargar con el peso de otra persona, no tendría ninguna posibilidad de conseguirlo.

—¿Y qué vamos a hacer? —se asustó Xyla.

—No se me ocurre absolutamente nada. Vamos a descansar aquí sentados, mientras valoramos nuestras opciones.

Fran era consciente de que, en realidad, no había nada que pensar. Únicamente uno de los dos podría salir de allí, y el otro se quedaría solo en esa repisa, sin opciones de escapar.

Xyla adivinó sus pensamientos con solo mirarle.

—Ni se te ocurra —sentenció—. No me iría nunca sin ti, sería incapaz de abandonarte.

—Es la única opción. De lo contrario, nos quedaríamos los dos atrapados aquí para siempre. No hay otra salida, y la única forma de llegar a ella, es con esta tirolina.

—Entonces tírate tú y yo me quedo aquí.

—No —dijo rotundamente.

—Sé razonable. Sabes que apenas podía llegar hasta este saliente. Si intento cruzar colgada de una sola mano, lo más probable es que me fallen las fuerzas y me suelte. De esa manera acabaría con las posibilidades de escapar de los dos.

—Pero no puedo abandonarte aquí —dijo Fran llorando.

—Hazlo por mí, por favor, no podría perdonarme que por mi culpa tú tampoco escaparas.

Fran, secándose las lágrimas, agarró firmemente la anilla  con su mano derecha.

—Hasta siempre, Fran. Ha sido increíble conocerte.

Ella le abrazó fuertemente para despedirse. En ese momento, sin previo aviso, el chico la rodeó con su brazo izquierdo y con ambas piernas, y saltó.

—¡No! —gritó Xyla.

Se desplazaron la mitad del recorrido antes de que el peso provocara que a él le fallaran las fuerzas, y sus dedos se soltaran de la argolla.

Fue consciente de que todo estaba a punto de acabar.  Se abrazó firmemente a ella mientras caían.

Algo había sucedido. No estaban muertos. Permanecían unidos, flotando en mitad de la estancia

—¿Cómo puede ser? —se preguntó Fran.

Se separaron incrédulos y palparon a su alrededor. Se encontraban sobre lo que parecía ser un suelo grueso de cristal o metacrilato, tan limpio que era inadvertible para la vista.

Se pusieron lentamente en pie, temerosos de que se rompiera, y comenzaron a caminar por su superficie en dirección a la salida. Una vez a la altura de la misma, pudieron apreciar unos pequeños peldaños, anexos a la pared, que les conducían directamente a la puerta.

Subieron, la empujaron y una bocanada de aire puro les sorprendió. Habían logrado llegar al exterior.

Capítulo XX:

Reían y lloraban al mismo tiempo, con un nivel de adrenalina tan alto, que parecía que el corazón se les fuese a salir por la boca en cualquier momento.

Dejaron que la última de las puertas se cerrara, quedando así la montaña con una apariencia de inofensiva normalidad, muy alejada de la peligrosa realidad que albergaba en su interior.

—¿Por qué lo has hecho, Fran? —preguntó Xyla en cuanto pudo controlar su agitada respiración.

—¿Por qué he hecho el qué? —le respondió con una amplia sonrisa mirándole directamente a los ojos.

—No te hagas el tonto conmigo. ¿Por qué me agarraste al saltar? Sabíamos que no aguantarías todo el recorrido cargando con mi peso.

—Corrijo… no lo sabíamos, lo suponíamos. Y prefiero mil veces un 1% de probabilidad de continuar mi camino junto a ti, antes que un 100% de seguir yo solo y dejarte atrás.

—Pues muchísimas gracias por haber hecho una estupidez tan enorme, no lo olvidaré.

Comenzaron a recorrer con la vista los alrededores. Allí, fuera de la cueva, de repente todo les parecía más luminoso, más bonito, con colores más intensos.

—Es increíble cómo solo unas horas de penumbra pueden hacerte valorar las cualidades de este bosque, que ahora mismo me parece el lugar más acogedor del mundo – explicó Xyla—. Mira, por esa parte de la pared brota agua clara, esto es el paraíso.

—Solo falta que del suelo crezcan hogazas de pan y ya sería maravilloso —bromeó Fran bebiendo grandes tragos de agua.

Se limpiaron las manos y el rostro, y rellenaron las cantimploras. Seguían con la incertidumbre sobre cuánto camino les quedaba aún por delante.

—No podemos estar lejos —aventuró ella—. El anciano nos dijo claramente que tras la cortina de agua llegaríamos al lugar donde descubrir toda la verdad, y ya hemos alcanzado el lado opuesto de la montaña.

—Continuemos caminando hacia el Norte como él nos indicó. Presiento que estamos muy cerca.

A pesar de estar hambrientos, la creciente esperanza les hizo llenarse de energía, y reanudar su marcha con paso firme.

No estaban seguros del tiempo exacto que habían permanecido dentro de la gruta, pero por la posición del sol, parecía que faltaban pocas horas para que anocheciera.

Eran conscientes de que su máxima prioridad en esos momentos era encontrar al hombre que estaban buscando, pero no podían evitar pensar en el rugir de sus tripas, y en tratar de encontrar a cada zancada cualquier cosa que llevarse a la boca.

—¡Mira, Xyla, allí hay un montón de fruta! —gritó Fran corriendo entusiasmado en esa dirección.

—¡No!, ¡para! —le sujetó ella—, ¡no puedes entrar ahí sin permiso, es una zona “Rox”!

—¿Y eso qué es? ¡Tengo hambre! —protestó el chico.

—Y luego me dices que la que no sabe cosas básicas de la vida soy yo. Todo el mundo es consciente de que no se puede entrar en una zona perteneciente a los Rox sin su consentimiento, o pasarán de ser educados y amigables, a una colonia entera muy agresiva contra la que no te gustaría enfrentarte.

—Pues yo aquí no veo a nadie, así que si tú no te chivas, yo tampoco lo haré —dijo Fran zafándose del bloqueo de su amiga y arrancando un puñado de moras.

En ese mismo instante, el suelo comenzó a temblar, y cientos de piedras del tamaño de un puño comenzaron a rodar en su dirección, rodeándole por completo.

—¿Qué pasa, Xyla? —preguntó asustado.

—¡Quédate quieto y muestra respeto! —le indicó ella en la distancia—. ¡Suelta los frutos!

Así lo hizo y, al momento, todas las bolas comenzaron a desenrollarse, dejando ver que en lugar de piedras eran unos roedores de color gris que caminaban erguidos sobre dos patas.

El que parecía ser el líder de aquel enorme grupo, se adelantó hasta los pies del chico, y habló con voz grave.

—¿Cómo osas adentrarte en una parte del bosque claramente señalizada como perteneciente a los Rox? ¡Y atreverte además a arrancar nuestros frutos! Tienes 10 segundos para explicarte o asumir las consecuencias de tus actos.

Fran parpadeaba perplejo viendo hablar con esa claridad a una rata, y más aún, escuchando cómo le amenazaba un animal que no levantaba un palmo del suelo.

—Lo siento —se excusó—, de donde yo vengo no existen los Rox y desconocía por completo que no podía adentrarme en esta parte del bosque ni comer sus frutos.

—¡Es cierto lo que dice! —gritó Xyla a metros de distancia— Yo sí que lo sabía, pero no tuve tiempo de explicárselo bien, y estamos tan hambrientos…

—No es excusa —le interrumpió el roedor—. Retroceded inmediatamente, y no volváis a poner un pie en nuestros dominios.

Obedecieron de inmediato, y los extraños animales comenzaron a enrollarse asemejándose de nuevo a rocas, dispersándose al momento por la zona.

Los chicos reanudaron la marcha frustrados y con más hambre que antes debido a la cercanía de la comida.

—No estoy dispuesto a irme sin intentarlo —dijo Fran desandando la distancia que le separaba de la comida.

—¿Qué vas a hacer? —le siguió Xyla alarmada.

—¡Líder de los Rox!, ¿sería usted tan amable de mostrarse ante mí para que pueda proponerle algo? —preguntó con la mayor educación que supo.

Segundos después una bola gris rodó hasta sus pies seguida de muchas otras.

—Espero que sea importante lo que quieras decirme, porque de lo contrario no volveré a ser tan benevolente como antes —gruñó el roedor.

—Me estaba comentando mi amiga mientras nos alejábamos, lo increíblemente generosos, además de inteligentes y nobles, que son ustedes, los Rox —dijo, mientras Xyla asentía con la cabeza aun sin comprender el propósito de tal mentira—. Y sabiendo ahora lo razonables que son, me preguntaba si habría algún modo de que en un gesto de asombrosa indulgencia, decidieran compartir una pequeña porción de sus alimentos con nosotros.

—Es cierto que somos como describe tu amiga —contestó halagado el líder—, pero tu ofensa al haber entrado anteriormente sin permiso no puede quedar impune. Se me ocurre una solución satisfactoria para ambas partes. Prepararemos un montón de comida para vosotros, e incluso os invitaremos a pasar la noche protegidos del frio, siempre y cuando seáis capaces de averiguar una contraseña muy simple antes del anochecer. Os permitimos dos oportunidades en un alarde de generosidad.

Se miraron entre ellos y después al sol, y aceptaron el trato sin pensarlo dos veces. Al fin y al cabo, esta vez no tenían nada que perder si fallaban, a excepción del tiempo, claro.

—Es muy sencillo —continuó el animal—, si yo os digo “8”, deberíais de contestar “4”. Si digo “14”, la respuesta correcta sería “7”, y con “18”, sería “9”.

—Entendido —dijo Xyla concentrada.

—El número que os digo es el “6” —sentenció el líder de los Rox.

—La respuesta es “3” —contestó al momento orgulloso Fran—. Es muy sencillo, es siempre la mitad del primer número.

Todos los roedores rompieron a reír burlonamente, con un estruendo que le puso la piel de gallina.

—¡Incorrecto! Os queda únicamente un intento más.

—Perdona, Xyla, estaba convencido. Tenía que haberte consultado antes.

—No te preocupes, yo había llegado a la misma conclusión. Vamos a escribir los números en el suelo para pensar —dijo mientras hacía garabatos con un palo en el suelo.

Probaron a aplicar todos sus conocimientos matemáticos, pero ninguna teoría encajaba con todos los datos que tenían.

El sol estaba cada vez más bajo, y ya apenas eran capaces de ver lo que estaban escribiendo.

—¡Lo tengo! —exclamó la chica soltando el palo—, la respuesta es “4”.

—Muy bien, muchacha, un trato es un trato, podéis entrar en nuestro territorio. Acompañadme por aquí y os prepararemos algo de cena.

—¿Cómo lo has hecho? —le preguntó Fran a su amiga en voz baja—. Aún no lo entiendo.

—Es fácil verlo cuando cambias el enfoque. No eran cálculos matemáticos. Lo que nos preguntaban era el número de letras que tenía cada una de esas palabras. Por ejemplo, la palabra ocho tiene cuatro letras, y catorce tiene a su vez siete. Por eso, cuando nos preguntaban “6”, la respuesta no

podía ser 3 sino 4, que es el número de letras que tiene al escribirlo.

—Que haría yo sin ti… —sonrió él.

—Hoy, de momento, morirte de hambre —se burló Xyla.

Disfrutaron tanto de la variedad de alimentos que les ofrecieron, que el chico ni siquiera se paró a pensar cómo era posible que esos animalillos, con sus cortas patas, fueran capaces de recolectar y cocinar todo aquello.

Ya con los estómagos llenos, sintiéndose reconfortados, fueron acompañados por un grupo de jóvenes Rox hasta una zona de pequeños iglús de adobe.

—¿Esto lo habéis hecho vosotros? —preguntó Fran incrédulo.

—Sí, siento que sean tan pequeños, no acostumbramos a tener huéspedes tan enormes —se disculpó uno de ellos.

Tuvieron que acurrucarse para no chocar con las paredes, pero el extremo cansancio acumulado a lo largo de esa interminable jornada, provocó que se durmieran en pocos minutos.

Los sueños de ambos fueron enigmáticos y angustiosos durante horas, hasta que Fran desorientado al amanecer, se incorporó bruscamente golpeando su frente contra el bajo techo. Tras soltar un par de juramentos en voz alta al mismo tiempo que se frotaba esa zona del rostro dolorida, los dos empezaron el día riéndose con ganas.

Capítulo XXI:

La colonia Rox resultó ser una anfitriona ejemplar.

Al salir de su diminuto cobijo, los chicos se sorprendieron descubriendo un suculento desayuno, además de unos alimentos envueltos en grandes hojas, dispuestos para que se los pudieran llevar a la hora de partir.

Fran aprovechó para preguntarles acerca del hombre que trataban de encontrar, mientras saboreaba un líquido blanco dulce, que prefirió no saber qué era.

La búsqueda de información con ellos fue inútil, ya que parecían no saber nada al respecto, además de no mostrar ningún tipo de interés por nada que pasase más allá del límite de su territorio.

Así, una vez empaquetados los víveres en sus mochilas, se despidieron enormemente agradecidos por la hospitalidad recibida.

—Volved cuando queráis —dijo el líder Rox, estrechando con ambas patas el dedo índice de Xyla—. Sois los primeros en años que responden correctamente a nuestra contraseña, y eso bien merece nuestro reconocimiento. Espero y deseo que seáis capaces de encontrar lo que andáis buscando, y que regreséis a visitarnos para contárnoslo.

Así, con una afectuosa despedida por parte del resto del grupo, volvieron a adentrarse en el bosque dirección Norte.

—¿Tú crees que todo esto merecerá la pena? —preguntó Xyla—. Al fin y al cabo hemos estado a punto de morir en más de una ocasión estos días. No sé realmente cómo es la vida a la que quieres volver, pero la mía aquí con mi familia me gusta.

—Piensas así porque no conoces nada más, pero este no es tu lugar.

—Lo sé, pero si yéndome de aquí me arriesgara a no volver a ver a mis padres nunca más, creo que preferiría seguir viviendo sin conocer la verdad.

—Espera a tener toda la información, y luego ya serás libre de tomar tus decisiones, pero me encantaría ser la persona que te muestre cómo es el sitio del que vengo, y del que estoy seguro que también provienes tú.

—Acabo de darme cuenta de que no me has contado nada de tu vida, salvo que tienes un animal llamado cabello.

—Se dice caballo —le corrigió Fran.

—No intentes cambiar de tema y hazme un resumen de tu vida.

—Hijo único, madre muerta, padre que ha dejado de quererme y ningún amigo. Fin del relato.

—Pero eso es horrible —dijo Xyla mirándole con compasión—. No entiendo por qué quieres regresar entonces.

—Porque yo quiero muchísimo a mi padre, adoro montar a Brook, compartir confidencias con Klaus, leer mi libro de curiosidades y sobre todo estar rodeado de cosas que me recuerdan a mi madre.

—¿Cómo era ella? —quiso saber Xyla.

—Te hubiera encantado —exclamó Fran entusiasmado—. En algunas cosas, no sé por qué, me recuerdas un poco a ella. Era graciosa, inteligente y cariñosa. La mejor madre del mundo. Cuando se fue, todo se volvió gris.

—¿Te importa si te pregunto cómo murió?

—Los médicos no están seguros. Una noche se fue a dormir y ya no volvió a despertar —explicó con los ojos llenos de lágrimas.

—Perdona, no quería que te pusieras triste. Si necesitas una familia, comparto la mía encantada contigo. A Helphi le parecerá genial tener más trabajo en casa. Seguro que estas últimas noches está deshaciendo nuestras camas, solo para poder volver a hacerlas por la mañana.

Fran sonrió imaginando a la peluda mascota estirando las sábanas con una mano y sacudiendo la almohada a la vez con la otra.

—Así estás mucho más guapo —le dijo Xyla sonriendo también.

Llevaban ya unos cinco kilómetros caminando hacia el Norte, cuando a lo lejos, frente a ellos, vislumbraron lo que parecía ser la silueta de un ser humano, ataviado con una capa oscura.

No avanzaba en su dirección, simplemente daba la sensación de estar acechándolos desde la distancia.

—¡Le hemos encontrado! —se sorprendió la chica.

—¡Hola! —gritó Fran agitando los brazos enérgicamente.

La figura no respondió ni avanzó hacia ellos. Realizó un movimiento con un objeto que tenía entre las manos, y un silbido cortó el aire.

Xyla gritó llevándose una mano al antebrazo izquierdo.

Todo pasó en segundos. Fran se volvió hacia ella y vio la sangre caer por su brazo en un grueso hilo rojo. A su espalda, una flecha apareció clavada en el tronco del árbol más cercano a ellos.

—¡Nos está lanzando flechas! —chilló asustado agarrando a su amiga de la mano y tirando de ella buscando un lugar para refugiarse.

En ese instante una segunda flecha se clavó en la tierra justo frente a sus pies. Saltaron por encima y se lanzaron al suelo rodando hasta la parte trasera de un viejo tronco caído.

—¿Estás bien? ¿Te ha dado? —le preguntó a Xyla, al borde de la histeria.

—Me ha hecho un corte, sangra mucho, no veo si es muy profundo.

El chico, rápidamente, sin incorporarse en su trinchera, rasgó un jirón de su camisola y se lo ató firmemente en el brazo.

—¡Duele! —protestó ella— ¿Para qué sirve esto?

—Es un torniquete —le explicó—, intento parar la circulación sanguínea de esta zona para contener la hemorragia, y parece que está funcionando, sangras mucho menos.

—Pero, ¿por qué nos ataca? No entiendo nada. Si lo que quería era acabar con nosotros, podía haberlo hecho mucho antes —dijo Xyla confusa.

Sintieron cómo una tercera flecha se clavaba en la cara opuesta de su improvisado parapeto.

Aprovechando los segundos que imaginaba que tardaría su atacante en cargar una nueva saeta, Fran asomó la cabeza estudiando las opciones de huida que tenían.

—Creo que estamos atrapados. Solo podríamos volver al camino principal y quedar totalmente expuestos.

En ese momento, una segunda silueta, también ataviada con una capa oscura, apareció a lo lejos, cerca de la anterior.

Levantó una mano en lo que parecía ser el gesto de lanzamiento de un objeto. Una inmensa nube de humo lo cubrió todo en segundos. La espesa niebla apenas permitía que los muchachos se vieran el uno al otro a pesar de estar a un palmo de distancia.

—¿Qué está pasando, Fran? ¡Dime qué ves! —se impacientó Xyla, aturdida por el dolor.

—No estoy seguro. Hay una segunda persona cerca del que nos dispara. Creo que…

Una voz a escasos centímetros de ellos les interrumpió, haciendo que ambos se volvieran sobresaltados.

—Huid dirección Norte, no podré distraerle demasiado tiempo. No paréis bajo ningún concepto hasta que lleguéis a la cabaña. Nos encontraremos allí.

—¿Quién eres? —preguntó Fran bloqueado por el miedo.

Pero nadie contestó, trató de palpar algo entre la niebla en el lugar del que provenía la voz, pero allí no parecía haber nadie. Al instante, la misma voz se escuchó a mucha distancia de ellos gritándole a alguien con rabia.

—¡Yago!, ¡cobarde! Solo son unos niños. Ellos no tienen la culpa de lo que te pasó, no tienen nada que ver con todo aquello.

No escucharon más. Antes de que se dispersara la densa niebla, casi a ciegas, empezaron a huir en una carrera frenética por salvar sus vidas.

No entendían lo que acababa de pasar, pero su instinto les hizo alejarse de allí lo más rápido que pudieron.

No se atrevieron a cruzar una sola palabra hasta que estuvieron seguros de estar lo suficientemente lejos.

—¿Quiénes eran esas personas?

—No lo sé —contestó Fran jadeando—, pero no pienso parar para averiguarlo.

—Estoy mareada, no puedo seguir —dijo parando bruscamente y arrodillándose en el suelo en busca de estabilidad.

—Agárrate a mí, salgamos del camino para no ser un blanco fácil.

Le ayudó a recostarse entre los arbustos. Seguía perdiendo sangre, la idea del torniquete no estaba funcionando. Le dio agua y trató de que diera un bocado a la comida que cargaban en sus mochilas, pero al hacerlo sufrió náuseas y se sintió aún peor.

—No podemos quedarnos aquí o nos encontrarán. Tienes que hacer un esfuerzo. Apóyate en mí para caminar.

—Lo intentaré —contestó blanca como la cera.

Aún tuvieron que recorrer lo que les pareció una distancia interminable, a Xyla, por el dolor y la debilidad, y a Fran, por la preocupación por su amiga, sumada al peso de ella y a las dos mochilas que cargaba.

Se sintieron profundamente aliviados cuando a lo lejos divisaron una pequeña cabaña perfectamente integrada en el paisaje. No había ninguna otra construcción en todo el bosque, por lo que no dudaron de que se trataba de la que estaban buscando.

—Tiene que ser esa, Xyla, aguanta, que ya estamos.

Aumentaron la velocidad de sus pasos, en un sprint final de su agónica carrera.

Se encontraban frente a frente con la robusta puerta de la choza, y la alegría no tardó en tornarse miedo y desconfianza. Sabían que no tenían elección, pero los últimos acontecimientos les hacían temer que aquello fuese algún tipo de trampa, y que dentro de esa casa no les esperase nada bueno.

Llamaron con el pulso más firme que pudieron, dándose la mano el uno al otro para aumentar su valentía. No hubo ningún tipo de respuesta a la llamada.

Volvieron a golpear, esta vez con más fuerza, provocando que la puerta cediera levemente y una rendija quedase abierta. Del interior salía luz tenue y calor.

Xyla sintió que las piernas le fallaban y que el mundo a su alrededor comenzaba a girar de manera descontrolada.

Capítulo XXII:

—¿Qué ha pasado? —preguntó la chica confusa mientras miraba a su alrededor.

Se encontraba tumbada en una cama sencilla, justo al lado de otra vacía de iguales características.

El interior de la cabaña era austero y práctico, con pocos muebles que obstaculizaran el paso.

Además de los catres ya mencionados, destacaba una pequeña y vieja butaca frente a la puerta, una mesa rústica de madera con tres sillas en una de las esquinas, junto a la cual había una balda con lo que parecía ser un hornillo de cocina, utensilios variados y alimentos.

Lo que más atraía la vista dentro de aquel espacio era, sin duda, una estantería llena de botes de colores y tamaños distintos, y una serie de símbolos y letras garabateados en sus paredes. El conjunto de la estampa era una extraña mezcla entre intrigante y acogedora.

—Parece que estamos solos —le informó Fran—. Te he llevado hasta la cama como he podido, estás muy débil y no sé qué más hacer para ayudarte.

—No te agobies, se me pasará en un rato —dijo Xyla en un intento de calmar a su amigo, consciente de que estaba mintiendo.

—Bebe un poco de agua —le sugirió impotente mientras le acercaba la cantimplora.

En ese momento, a su lado, apareció de la nada un hombre ataviado con una capa marrón oscura con la capucha puesta.

El susto hizo que el agua se derramara por el suelo y que, durante unos segundos, el color pareciera volver a las mejillas de la chica.

La figura se retiró la parte superior del manto dejando ver su rostro. Era un hombre de mediana edad y gesto afable, que los miraba con preocupación. En sus ojos había algo que les resultó tremendamente familiar.

—¿Quién eres? ¿De dónde has salido? —preguntó Fran tartamudeando.

—Ya habrá tiempo para eso —contestó rotundo—. La prioridad ahora es cortarle la hemorragia a Xyla.

La chica se asombró de que aquel extraño conociera su nombre. Quiso preguntarle algo, pero se sentía tan débil que ni siquiera abrió la boca.

—Ya lo he intentado con un torniquete, pero no ha servido de nada —dijo Fran.

—Emplear una técnica como esa inadecuadamente, puede ser más peligroso que no hacer nada. Escucha atentamente porque no tengo mucho tiempo. ¿Ves ese estante? —quiso saber señalando los botes de colores—. Pues coge el primero, el segundo y el quinto de la primera balda, mezcla bien su contenido y pónselo en la herida y alrededor de ésta. Dale también para que trague una cucharada del líquido del bote color púrpura. La hemorragia debería de cortarse al momento y poco después empezará a encontrarse mejor. En cuanto se sienta con fuerzas, que intente comer algo.

—¿Por qué no le curas tú ya que estás aquí? Me da miedo hacer algo mal.

—Sigue las indicaciones que te acabo de dar y todo saldrá bien. Me reuniré con vosotros en aproximadamente una hora, lo que tardaré en borrar vuestro rastro del camino y despistar a Yago.

—¿Cómo? ¿Te vas ahora? —protestó Fran confundido.

Apenas había terminado su pregunta, cuando el hombre volvió a ponerse la capucha de su capa y desapareció ante sus ojos.

Ni siquiera se preguntó a sí mismo cómo era posible que un ser humano acabase de aparecer y después esfumarse en sus narices, solo podía pensar en Xyla.

—Primer, segundo y quinto bote —repetía en voz alta dirigiéndose a toda prisa hacia el estante.

Cogió un recipiente que parecía ser la cáscara de medio coco vaciado y vertió los tres contenidos en su interior. La combinación apestaba, y pudo notar cómo se calentaba entre sus dedos, reaccionando los componentes al ser mezclados.

Sin perder un segundo, cogió la plasta resultante directamente con las manos y se la esparció por encima de la herida a su compañera, que se retorció de dolor al instante.

—¡Funciona!, ¡ya no sangra! —dijo sorprendido de haberlo logrado.

Corrió de nuevo hasta las baldas buscando el líquido púrpura. Nunca había sido bueno distinguiendo ciertas tonalidades y el púrpura estaba entre ellas. Cogió tres botes parecidos entre las manos, tratando de decidir cuál de ellos era morado, violeta o púrpura.

—Es el de la derecha —dijo Xyla sonriendo desde la cama.

—Gracias, es que darme a mí una indicación por colores no es una buena idea, como acabas de comprobar —bromeó mientras buscaba nervioso una cuchara.

La chica tragó el líquido con una mueca de asco y se recostó de nuevo.

No fueron necesarios muchos minutos para tener la certeza de que ambos remedios habían funcionado a la perfección, viéndola sentada en el sillón, con un buen color de piel y dando bocados a una fruta.

No fue hasta ese instante de calma, que los muchachos comenzaron a analizar lo que estaba ocurriendo.

—¿Quién era ese tío? —preguntó Fran revolviendo lo que encontraba a su alrededor.

—Su voz parecía la misma que la del hombre que nos ayudó a escapar en el bosque, y juraría que también la del anciano que nos indicó como llegar hasta aquí.

—¿Tú crees?  —dudó Fran— El anciano era un Kranky, y este es como nosotros.

—Desde el principio percibí algo extraño en aquel ser, y ahora creo que estoy segura de que no era un Kranky, sino algún tipo de disfraz, muy logrado, eso sí.

—Puede ser, sobre todo porque eso explicaría cómo lo hizo para desaparecer en un segundo y que ya no fuéramos capaces de encontrarle de nuevo en aquella ocasión. Lo mismo que sucedió en el bosque, cuando después de darnos las pautas de huida, se volatilizó.

—Y ahora mismo en la cabaña frente a nuestros ojos —corroboró Xyla.

—¿Pero cómo lo hace? ¿Es algún tipo de brujo o algo parecido? —se inquietó Fran volviendo a revisar el montón de frascos y botes con raras sustancias.

—Lo que está claro es que podemos confiar en él, ya nos ha ayudado varias veces, y no tenía por qué hacerlo.

—Yo no estoy del todo seguro de eso —dudó el

chico—, porque si realmente era él con un disfraz el que nos atrajo hasta aquí, también fue la persona que nos condujo directamente a la cueva llena de trampas en la que casi morimos.

Xyla, con las fuerzas recuperadas, se levantó del sofá para ayudar en la búsqueda de algún tipo de pista que les aclarara su situación.

Al apartar varios de los recipientes centrales del estante, Fran pudo distinguir con claridad un pedazo de dibujo en la pared tras ellos.

—Aquí hay algo pintado. Ayúdame a apartar todos los botes para mover la estantería, por favor. Pero solo si te ves con fuerzas.

—¡Claro! —contestó ella, retirando algunos de ellos—. No te preocupes más por mí, estoy bien. Y por cierto, gracias. Eres un yakal estupendo.

—De donde yo vengo se diría médico, pero te agradezco el cumplido igual.

Una vez vacías las baldas, entre los dos apartaron el mueble sin ninguna dificultad.

El símbolo que vieron llenaba gran parte del espacio ocupado anteriormente por la estantería y, por diferentes motivos, erizó el pelo de ambos al instante.

—¡No puede ser! —exclamó Fran— ¡Yo conozco este símbolo!

—¿Tú también? —preguntó Xyla asombrada.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que llevo viendo este dibujo en mis sueños desde que tengo uso de razón. Pensaba que era producto de mi imaginación. La única diferencia son esas cuatro letras que tiene alrededor, “V”, “F”, “I” y “B”. Parecen los puntos cardinales por cómo están situados, pero las iniciales no coinciden. ¿Y tú?, ¿has soñado también con él?

—No, yo lo he visto mil veces estando despierto.

—¿Dónde? —quiso saber cada vez más confusa.

—Mi madre lo garabateaba sin darse cuenta siempre que tenía un lápiz entre las manos y estaba aburrida. Muchas veces mientras yo leía curiosidades de mi libro para ella, se entretenía al mismo tiempo haciendo extraños símbolos sin sentido, y este era el que más se repetía.

—Me estoy asustando, Fran.

—Creo que empieza a estar claro que no estamos aquí por casualidad, y no pienso irme sin saber toda la verdad, sobre todo ahora que soy consciente de que toda esta historia puede tener algo que ver con mi madre.

En ese momento, sintieron unos pasos aproximándose lentamente a la cabaña.

—¿Has oído eso? —susurró Xyla.

—Sí, alguien se acerca por el camino. Parece que viene directo hacia aquí.

—Voy a asomarme un poco por la ventana a ver si distingo algo —dijo ella caminando de puntillas—. Sí, lo tenemos casi encima. Lleva la capa, pero no le veo la cara. Camina muy lento, como si arrastrara los pies al hacerlo.

—¿Será el que nos disparó, o el otro? —dijo Fran en voz baja mirando él también por una rendija de la cortina.

—Es imposible que lo sepamos seguro, pero si fuera la persona que nos está ayudando, ¿por qué viene caminando si sabemos que puede aparecer y desaparecer cuando quiere?

—Tienes razón, tiene que ser el que intentó matarnos.

—¡Ya está aquí! ¡Tenemos que escondernos! —observó el muchacho horrorizado.

Tras una rápida mirada a la escueta decoración, corrieron a refugiarse bajo las camas, tratando de controlar el sonido de su agitada respiración.

La puerta se abrió, y unas botas llenas de barro entraron en la estancia caminando con dificultad.

Avanzó hasta el sillón, se sentó pesadamente y habló con una voz ya familiar.

—Podéis salir de ahí chicos, no hay ningún peligro, al menos de momento.

Capítulo XXIII:

Los chicos salieron reptando de su improvisado escondite, desconcertados con el rumbo que estaba tomando toda aquella situación.

El hombre permanecía sentado, con aspecto exhausto, mirándoles con una sonrisa y una ternura más propia de un familiar que hace tiempo que no ves, que de un completo desconocido que acabas de conocer.

—Hola, me llamo Xyla, y este es Fran —se aventuró a hablar la joven tratando de poner algo de normalidad a toda aquella locura.

—Lo sé —contestó él—, y me alegro de todo corazón de que por fin estéis aquí.

—¿Vas a contarnos todo lo que necesitamos saber para volver a casa y comprender qué está pasando? —preguntó Fran bruscamente, incapaz de controlar su impaciencia.

—No temáis, podréis preguntar todo aquello que deseéis, todo tendrá respuesta. Pero primero, tanto vosotros como yo mismo, necesitamos comer y reponernos. Es imprescindible que estéis fuertes y centrados para comprender toda la información que estáis a punto de recibir.

Se sintieron frustrados por tener que esperar. Habían hecho todo lo que les habían indicado, corriendo numerosos peligros, y cuando por fin llegan a su destino, ¿tenían que sentarse a comer? Parecía una broma.

Los chicos se miraron mutuamente y ambos identificaron una chispa de enfado en los ojos del otro. A pesar de ello y sin rechistar, comenzaron a poner platos y vasos en la mesa, así como a calentar el contenido de una de las cazuelas en el hornillo, todo ello siguiendo las indicaciones del hombre que les trataba con extraña familiaridad.

Hasta que la casa no se llenó por completo del aroma de los alimentos calentándose, no fueron conscientes del hambre atroz que tenían. No habían comido caliente, ni nada realmente nutritivo en días, y lo necesitaban más de lo que habían imaginado.

Se sentaron los tres a la mesa y comieron vorazmente sin cruzar apenas una sola palabra.

Según pasaban los minutos, el hombre parecía recobrar sus fuerzas, momento que Xyla aprovechó para intentar obtener algún dato nuevo.

—No nos has dicho tu nombre —dijo con voz suave.

—Efectivamente, qué descortés por mi parte. Me llamo Sandro —contestó comenzando a apilar los platos vacíos para retirarlos de la mesa—. Ayudadme a recoger esto para que podamos charlar ya más tranquilos.

Terminaron de poner todo en orden con una lentitud que empezaba a desesperar a los muchachos.

El hombre calentó agua, preparó con ella una infusión de unas flores que olían dulzonas, y la repartió en tres tazas.

Volvió a sentarse frente ellos, con el líquido humeante delante de cada uno, y habló con un tono repentinamente más solemne.

—Ha llegado el momento que tanto habéis esperado, podéis preguntar todo lo que deseéis.

Fue tan brusca la frase, que de repente se quedaron en blanco. Querían saber muchas cosas, comprender qué estaba pasando, pero, por algún motivo, ahora no sabían ni por dónde empezar.

—¿Qué es ese símbolo que hay dibujado en la pared? —se atrevió a preguntar Xyla, sin estar segura de si debía de comenzar a indagar por ahí.

—Ese símbolo es “Awen” —explicó Sandro—, sois vosotros dos.

—¿Qué quiere decir eso? —interrumpió Fran animado por el comienzo de aporte de información.

—Es el símbolo que os representa a vosotros ahora mismo, como hizo con otros en el pasado —aclaró—. Es el equilibrio entre el hombre y la mujer, dibujado cada uno a un lado, y entre ellos una línea recta, la estabilidad.

Sois los elegidos, los viajeros Awen, dos seres capaces de viajar por las diferentes dimensiones con el objetivo de preservar la armonía entre ellas.

—Entonces, ¿ahora mismo estamos en una dimensión diferente a la nuestra? —interrogó el chico.

—Exactamente. Los círculos que veis en el símbolo, representan esas dimensiones, unas más cercanas y otras más alejadas. Solamente aparecen tres de ellas como muestra, pero la realidad es que existen muchas más. Tantas, que aún se desconoce la cantidad.

—¿Pero cómo se supone que hemos pasado de nuestra dimensión a esta otra? ¡No entiendo nada! —se quejó Xyla algo incrédula por las asombrosas revelaciones de Sandro.

—Los viajeros Awen, tienen el don de salir de su dimensión natural y llegar a cualquier otra a través del sueño. Al dormir, pasamos por diferentes fases, y una de ellas se denomina fase R.E.M. Durante esta etapa es cuando habitualmente se producen los sueños, y es la más profunda de todas. La actividad química y eléctrica que se desencadena en el cerebro del ser humano en este estado, es aprovechada por los elegidos para desdoblarse y ser capaces de abandonar su cuerpo primario dormido en su dimensión, y viajar hasta otra diferente.

—A ver que yo me aclare —dijo Fran—. ¿Me estás diciendo que ahora mismo Xyla y yo estamos dormidos?

—No exactamente —le corrigió Sandro—. Vuestros cuerpos primarios permanecen en fase REM en vuestra dimensión esperando a que el desdoblamiento acabe.

—¿Toda mi vida es un sueño? —preguntó Xyla entre lágrimas.

—No, ni mucho menos. Estás aquí, en esta dimensión, realmente. Todo lo que habéis vivido aquí ha sucedido de verdad, y el tiempo que os ha llevado, ha transcurrido a igual velocidad en vuestra dimensión.

—Pero entonces… el cuerpo de Fran lleva días completos durmiendo allí de donde viene… y… ¡yo, 12 años!

—Eso me temo, Xyla —le explicó Sandro cogiéndole cariñosamente la mano—. Esto no tenía que haber ocurrido así. Aún sois los dos muy jóvenes para poder controlar vuestro don, y no debíais haber viajado por primera vez hasta al menos los quince o dieciséis años.

—Entonces, ¿qué hacemos aquí? —preguntó Fran, satisfecho por poder ir encajando piezas en toda esa locura.

—No estoy del todo seguro, pero algo tuvo que ocurrirle al cuerpo primario de Xyla en su dimensión cuando solo era un bebé, algo que provocó que su cerebro entrase en una fase para la que no estaba preparada.

—¿Algo como qué? —se preocupó.

—Algún tipo de accidente cerebrovascular, no puedo concretarte más.

—¿Y yo? ¿Lo mío pudo ser provocado por el golpe al caerme de mi caballo? —quiso saber Fran entendiendo cada vez más lo que estaba ocurriendo.

—Sin duda. Lo más probable es que vuestros cuerpos permanezcan en coma en estos momentos, al no haber sido capaces ninguno de los dos de revertir el desdoblamiento.

—¿Entonces igual sigo tirado en el bosque malherido en mi dimensión? —se horrorizó el chico.

—En eso no puedo ayudaros, hace mucho tiempo que yo no regreso allí  —aclaró Sandro—. Lo que debe quedaros claro es que sois los elegidos, que tenéis un don del que debéis hacer uso por el bien común, y que, aunque nunca debisteis haber viajado tan pronto, sobre todo tú, Xyla, juntos lo arreglaremos. Mi misión es únicamente la de ayudaros a comprender y a usar vuestro poder. La fuerza de Awen va mucho más allá de lo que ahora lográis imaginar.

Tardaréis seguramente años en ir descubriendo otros poderes de los que disponéis, y eso yo no puedo anticiparlo. Cada elegido, en función de sus características, desarrolla una serie de capacidades diferentes a sus antecesores o incluso a su pareja Awen. Lo único que todos siempre han tenido en común, es la capacidad para desdoblarse y llegar durante el sueño a dimensiones diferentes.

—¿Y es una casualidad que nosotros tres hayamos acabado en la misma dimensión? —preguntó Xyla, tratando de asimilar el bombardeo de información.

—Nada sucede nunca por casualidad, es algo que deberéis recordar en el futuro —sentenció Sandro—. La única de los tres que acabó aquí de manera fortuita, fuiste tú. Yo vine para buscarte y ayudarte a comprender lo que te ocurría y poder así regresar a tu lugar de origen.

—¿Y has tardado doce años en decidirte a ayudarme? —le reprochó molesta.

—No es tan sencillo. Ojalá hubiera podido mandarte de vuelta desde el principio. Pero eras muy joven para poder aprender a viajar, y sobre todo, no tenías a tu otra mitad cerca para aportar el equilibrio necesario que te permite controlar tu poder.

—¿Y yo cómo acabé también en esta misma dimensión tras mi accidente? —se cuestionó Fran.

—Tú viniste atraído por tu compañera. Las dos mitades de Awen siempre viajan a la misma dimensión, y aún sin conoceros, desde que nacisteis ya existía esa fuerte unión entre vosotros.

—Algo habíamos notado —sonrió Xyla mirando cómplice a su amigo.

—Hay una cosa que no termino de entender —pensó Fran en voz alta—. Si nuestro cuerpo primario está durmiendo, o en coma en este caso, lo que nos ocurra aquí, cualquier daño, ¿no tiene ninguna repercusión real?

—Ojalá fuese así, pero lamentablemente si sufrís en vuestros viajes cualquier percance, vuestro cuerpo primario reflejará las consecuencias del mismo. Es decir, la herida de Xyla del brazo le ha hecho perder mucha sangre hoy, pues bien, aunque en su dimensión no aparezca ninguna herida exterior visible, sí que lo hará la debilidad en las constantes vitales. Odio ser yo el que os diga esto, pero si murieseis en una dimensión diferente a la vuestra, también lo haría vuestro cuerpo primario.

—Hay algo que me ronda la cabeza y necesito preguntarte, Sandro —dijo Xyla—.  ¿Fuiste tú el Kranky que nos dio las claves para llegar hasta aquí?

—Efectivamente —confirmó él—, y no estoy orgulloso de haberos engañado. Como ya estaban las dos mitades Awen unidas, pensé que ya seríais capaces de emprender el viaje a pesar de vuestra juventud. Me disfracé para evitar que tuvierais ninguna respuesta allí, sin haberla merecido aún.

—¿Y ahora ya nos merecemos esas respuestas? —preguntó Fran—. No entiendo por qué antes no, si estabas tan seguro de que éramos los elegidos.

—No basta con tener el poder de manera natural como vosotros, hay que ser capaces de demostrar que sois merecedores de él, y así lo habéis hecho.

—¿Cómo? —preguntaron los chicos casi al unísono.

—Superando las cuatro pruebas Awen. Demostrando valor, fuerza, inteligencia y bondad. ¿Veis vuestro símbolo en la pared? Pues las cuatro letras que se encuentran a su alrededor son las iniciales de las cuatro cualidades que debe tener cada miembro del equipo.

—¿Y en qué momento se supone que hemos demostrado todo eso? —interpeló confusa Xyla.

—En las cuatro salas tras la cascada de agua —aclaró él.

Los muchachos se miraron comprendiendo cada vez mejor todo lo que habían vivido juntos durante los últimos días.

Por fin tenían respuesta a todas sus preguntas, pero incomprensiblemente, eso no provocaba que disminuyera su nivel de ansiedad.

—En la primera de las habitaciones —continuó Sandro—, hicisteis gala de un gran valor enfrentándoos a la serpiente para conseguir la llave. La fuerza quedó más que demostrada también cuando a pesar de vuestra corta edad, fuisteis capaces de mover cada una de aquellas piedras y empujar la gran roca para escapar. ¿Y qué me decís de la inteligencia? Admito que tenía serias dudas de que siendo tan jóvenes fueseis capaces de dar con las respuestas necesarias. Pero trabajasteis como un equipo y me quito el sombrero ante ello.

—Pero, ¿y la bondad? —preguntó Fran—, la última de las cámaras no tenía nada que ver con eso. Más bien demostramos agilidad o nuevamente fuerza al escalar la pared.

—Estás equivocado —le corrigió Sandro—. Cuando llegasteis arriba del todo descubristeis que no había forma de que escapaseis los dos. Y ahí llego la demostración… Xyla fue tremendamente bondadosa al ceder la única escapatoria para su amigo, y tú, Fran, hiciste exactamente lo mismo al saltar cargando con ella a pesar de ser consciente de que ese gesto minimizaba tus posibilidades de sobrevivir.

—¿Cómo puedes saber todos esos detalles? —se sorprendió el chico.

—No pensaríais que os iba dejar allí encerrados totalmente solos. Podía haberos pasado algo y no me lo hubiera perdonado —sonrió el hombre—. Yo permanecía oculto en algún rincón observándoos.

—Pero eso no puede ser —protestó la chica—. Las puertas se cerraban tras nosotros en cada estancia. Además recorríamos cada rincón y no estabas allí.

Sandro sonrió, se desplazó hasta el sillón y cerró los ojos.

—¿Y ahora que se supone que estás haciendo? —le preguntó Xyla desconcertada por su extraño comportamiento.

—Me estoy proyectando astralmente —dijo Sandro a su espalda.

Los chicos miraban alternativamente al cuerpo del hombre sentado con los ojos cerrados, y a la misma figura que les hablaba desde otro rincón de la estancia.

—Intentad tocarme —les propuso sonriente.

Palparon primero su cuerpo inmóvil en el sillón, y a continuación se dispusieron a hacer lo mismo con el que estaba en pie. Al hacerlo, descubrieron perplejos que podían atravesarlo con la mano, como si de una ilusión óptica se tratase. Del mismo modo que había aparecido hace un instante, volvió a desaparecer, y Sandro en el sillón abrió los ojos.

—Yo ya no puedo desdoblarme como vosotros —explicó—.  Como acabáis de presenciar, lo máximo que consigo es proyectar en la misma dimensión una ilusión de mí mismo. Así llegué disfrazado al poblado Kranky. En realidad estaba aquí sentado con mi disfraz.

—Claro —dijo Fran—, y eso mismo hiciste cuando estando en el bosque al lado del hombre que nos atacaba, apareciste a nuestro lado para decirnos que huyéramos.

—En efecto —confirmó Sandro—. Así fue como me colaba en un rincón de cada estancia para supervisar vuestro trabajo y, por supuesto, como también he venido antes a darte las indicaciones para que pudieras curar a Xyla. Pero esta habilidad tiene un gran inconveniente, y es la cantidad de energía que consume, dejándome agotado en extremo. Ya está anocheciendo, chicos, y todos estamos cansados. Podéis dormir en esas camas, que yo descansaré aquí.

—Pero aún necesitamos saber mucho más —protestó ella.

—Lo sé. Mañana prometo daros toda la información que os falta por comprender.

Los muchachos aceptaron a regañadientes, conscientes tanto de su propio agotamiento, como de lo imposible de hacerle cambiar de opinión.

Se asearon un poco y un rato después ya se encontraban arropados en sus camas, con una excitación que en otras circunstancias les hubiera impedido conciliar el sueño.

El cansancio físico y, sobre todo, el emocional, hicieron mella y apenas quince minutos después, los dos dormían profundamente con sueños confusos y agitados.

Capítulo XXIV:

Fran sintió un olor similar al chocolate caliente con canela que hacía su madre, y abrió los ojos con la sensación de que ese sería un día importante.

—Buenos días, dormilones —dijo alegremente Sandro dando vueltas con una espátula de madera a algo que tenía en la cazuela sobre el hornillo—. ¿Ya os sentís con energía suficiente para afrontar lo que va a ser vuestro último día en esta dimensión?

—¿Qué? —exclamó Xyla incorporándose bruscamente en la cama—. ¿Cómo que hoy nos vamos? Si aún no entendemos la mitad de las cosas, y yo necesito despedirme de mi familia y decirles que estoy bien, estarán preocupados.

—¿Te refieres a la familia Kranky que te acogió? —le preguntó el hombre distraídamente.

—Para mí, la única familia que tengo y a la que debo todo lo que soy. Nunca los abandonaría sin más, no se lo merecen.

—Ni yo lo pretendería, tranquila, ya nos ocuparemos de eso. Vestíos y venid aquí a desayunar. Imagino que querréis continuar la conversación en el punto que la dejamos anoche.

Los chicos se levantaron obedientes, animados por el delicioso aroma que tan familiar le resultaba a Fran.

—Entiendo lo que significa Awen, nuestra unión y el poder que se supone que tenemos —dijo él con la taza caliente entre las manos—, pero hay algo a lo que no le encuentro sentido. ¿Por qué desde que estamos aquí, no hemos vuelto a nuestro lugar de origen al dormir por las noches y entrar en fase R.E.M?

—Hacéis preguntas muy inteligentes chicos. La respuesta nuevamente es simple, porque no sabíais cómo concluir el viaje. Recordad un momento y decidme si alguna noche habéis sentido en sueños que os encontrabais en otro lugar, lo sentíais, podíais oler, escuchar, pero os resultaba imposible abrir los ojos o hablar.

—¡Sí! —se emocionó el muchacho—. Todas las noches desde que estoy aquí. He escuchado a mi padre, a Klaus y he sentido mi cama.

—A mí también lleva ocurriéndome desde que apareció Fran —aportó Xyla mucho menos entusiasta—. Siento que estoy en un lugar extraño y escucho voces que no reconozco.

—Pues tengo que deciros que esas experiencias eran totalmente reales. Desde que estáis juntos, vuestro poder ha aumentado y ya sois capaces de cambiar de dimensión, solo que como no comprendíais lo que estaba ocurriendo, luchabais por volver aquí en lugar de dejar a vuestra mente concluir el tránsito completo.

—¡Eso es genial! —dijo Fran con una expresión de felicidad en el rostro—. Eso quiere decir que estoy de algún modo inconsciente en mi casa, rodeado de mis cosas, con mi padre, y no sigo malherido en el bosque donde sufrí el accidente.

Aquello le hizo sentir tremendamente reconfortado, mucho más cerca de repente de su realidad.

Xyla, por el contrario, se encontraba cada vez más temerosa de lo que podía descubrir si regresaba a su dimensión de origen, con gente que no conocía, con costumbres diferentes. Si al lado de su amigo se había sentido en infinidad de ocasiones como un bicho raro, sin los conocimientos que se presuponen para una chica de su edad, cómo se sentiría en un lugar donde todos supieran cosas que ella desconocía por completo.

—¿Entonces solo es eso? —preguntó Fran sacando a la chica de sus pensamientos—. Si nos lo hubieras dicho anoche antes de acostarnos ya podríamos estar de vuelta.

—No te precipites, aún necesitáis saber algunas cosas más —dijo Sandro pausadamente.

—Yo tengo algo que preguntarte —interrumpió Xyla—, ayer dijiste que eras capaz de proyectarte astralmente en esta dimensión, y que ya no te desdoblabas como nosotros. ¿Qué pasó para que perdieras ese poder?

—Recoged las tazas y poneos cómodos porque esta es una parte importante de la historia que debéis comprender.

Los chicos hicieron lo que les había pedido rápidamente, intrigados por conocer los capítulos que faltaban en el relato.

—Como bien dices —comenzó a explicar Sandro—, hubo un tiempo en el que tuve el mismo poder que vosotros. Yo fui Awen junto a una compañera maravillosa de la que aprendí gran parte de lo que sé hoy en día.

Para que el equilibrio entre las diferentes dimensiones permanezca intacto, siempre deben existir el hombre y la mujer que lo garanticen. Nosotros no fuimos los primeros, hubo muchas parejas anteriores que consiguieron grandes logros.

—¿Y dónde está tu compañera ahora? —se interesó Fran.

—Esa es la parte más dolorosa del relato —prosiguió Sandro—. Mi compañera murió durante un ataque que sufrimos en esta misma dimensión hace aproximadamente dos años. Con ella no solo murió una amiga y compañera irremplazable, sino que también desapareció mi capacidad de regresar a casa. Mi poder quedó tan debilitado, que lo único que soy capaz de hacer es proyectarme astralmente con un gran esfuerzo por mi parte.

—Lo siento, Sandro —se compadeció el chico.

—Tengo que contarte algo importante, Fran —dijo Sandro solemnemente—. Mi compañera, la anterior Awen predecesora vuestra, se llamaba Anna. Era tu madre.

El muchacho sintió un escalofrío por todo el cuerpo y un vuelco en el corazón. No podía ser, no tenía ningún sentido.

—Lo descubrió siendo adolescente, y empleaba todas las noches que le era posible para solucionar conflictos en las diferentes dimensiones. Me hablaba mucho de ti, estaba orgullosísima. Desde que naciste, percibió tu energía, y supo al instante que formarías parte de la siguiente generación Awen.

—¿Entonces esa fue la causa de su muerte? Los médicos dijeron que tuvo un derrame mientras dormía —dijo Fran con voz entrecortada.

—Sí. Como os expliqué ayer, cualquier daño durante un desdoblamiento, tiene consecuencias en el cuerpo primario. Al morir aquí, su corazón también se detuvo en su dimensión. Lo siento muchísimo.

Xyla se aproximó sobrecogida y se fundió en un abrazo con su amigo, que rompió a llorar. Permanecieron unos minutos así, en silencio, tratando de asumir todo lo que acababan de descubrir.

—Quiero que sepas que estaba convencida de que serías un viajero excepcional, y que quiso asegurarse de tu bienestar escribiendo ella misma un libro en el que recopiló muchísimos datos que pudieran serte de utilidad en las diferentes dimensiones que nosotros recorrimos. Lo tituló libro de curiosidades, creo recordar.

—¿Mi libro? ¿Lo escribió ella? —se asombró.

—Así es. Y estaba feliz de lo mucho que te gustaba memorizar toda la información y comentarla con ella. Por lo que he comprobado estos últimos días, datos como los referentes a las plantas carnívoras o a la piedra pómez entre otros, os han sido de gran ayuda para llegar hasta mí.

A Fran, conocer el gran secreto de su madre, y comprender que a partir de ahora sería el suyo propio, le sobrepasó.

De repente, sintió que le faltaba el aire, y abandonó repentinamente la cabaña en busca de oxígeno que aclarara sus ideas.

Extrañamente, en ese momento, empezó a sentirse más cerca de su madre de lo que se había sentido en los últimos años. Compartían un don, un secreto y, de ahora en adelante, una lucha por el equilibrio, la paz y el bienestar en las diferentes dimensiones. Era como si una parte de ella siguiera viva para siempre a través del poder de Awen.

La joven salió en su busca, sin poder encontrar las palabras adecuadas para un momento tan complicado.

—Imagino cómo debes de sentirte —comenzó titubeante—, pero quiero que tengas claro que me tienes para lo que necesites a tu lado. Da igual que sea para hablar, llorar juntos o simplemente estar en silencio. Somos un equipo, y por lo que parece ser, más unido de lo que hubiéramos podido llegar a imaginar.

—Lo mismo te digo. Aunque no te quejas ni exteriorizas tu miedo, yo puedo sentirlo. Sé que para ti la vuelta va a suponer un cambio total de vida, de entorno y hasta de familia. Pero quiero que sepas que estaré contigo, te buscaré y te acompañaré como tú lo hiciste conmigo en tu poblado, cuando el desorientado era yo.

—Eso espero, porque si no, la que te encontraré para darte una buena patada en el culo, seré yo.

—Como diría mi amigo el demio… ¿tú y cuántos más?

Los chicos rieron con ganas recordando a su peculiar compañero de viaje, mientras Sandro les observaba desde el interior, pensando en lo orgullosa que se sentiría su antigua compañera en esos momentos.

Volvieron a entrar con paso decidido, dispuestos a recabar cualquier tipo de información que pudiera serles de utilidad en su futuro aparentemente lleno de viajes, aventuras y peligro.

—Perdona Sandro, necesitaba salir a tomar el aire, no pretendía dejarte con la palabra en la boca —se disculpó Fran.

—No te preocupes, lo comprendo perfectamente —respondió él—.  Pero aún queda una parte muy importante de la historia que debéis conocer. La parte más oscura, y de la que lamentablemente ya habéis tenido una pequeña muestra en el día de ayer.

—El desconocido que trató de matarnos —concluyó Xyla.

—Efectivamente. Su nombre es Yago, y es la misma persona que nos atacó a tu madre y a mí hace dos años.

—Y, ¿por qué quiere hacernos daño a todos?, ¿qué le hicisteis o qué le hemos hecho nosotros a ese desgraciado? —preguntó Fran con rabia.

—Lo que le hemos hecho es simplemente tener el poder del desdoblamiento interdimensional, es decir, ser Awen. 

—Pero si es un ser humano y está aquí, él también lo tiene —imaginó Xyla.

—Mejor os lo explico desde el principio. Yago, cuando era solo un adolescente, descubrió que tenía el don, y que junto a tu madre formaba la pareja Awen de su generación. El problema vino cuando tuvieron que superar las pruebas de las cuatro salas para demostrar que tenían las cualidades obligatoriamente necesarias para ser merecedores del mismo.

En las tres primeras cámaras, consiguieron avanzar exclusivamente por el trabajo y conocimientos de Anna. Pero al llegar a la cuarta estancia todo se descontroló. No solo no demostró la bondad que se esperaba de él, sino que tuvo un comportamiento absolutamente ruin y agresivo al descubrir que en la tirolina únicamente podría escapar uno. No dudó un instante en, sin mediar palabra, empujar a su compañera para que cayera abajo, y lanzarse así él por el cable hasta el otro lado. No contento con todo esto, al llegar solo a la cabaña donde se encontraba su antecesor Awen, le mintió asegurando que fue Anna quien de manera agresiva había tratado de coger para ella la tirolina, cayendo al vacío por accidente.

Lo que él desconocía era que habían sido observados en todo momento, y que su compañera se encontraba en perfecto estado.

—Qué persona más despreciable —dijo Xyla—. Si ayer ya me caía mal, ahora me da asco.

—Evidentemente —prosiguió Sandro—, se le informó de que no era la clase de persona capaz de representar los valores morales de Awen, y una vez despertó en su dimensión natural, descubrió que el poder le había sido retirado para siempre.

—Entonces es cuando apareciste tú en la historia, ¿no? —preguntó Fran atando cabos.

—Exacto. Tu madre repitió el pasaje a través de la cueva, esta vez con pruebas nuevas, pero con el mismo objetivo, demostrar valor, fuerza, inteligencia y bondad. Y superamos las cuatro sin problemas y con una complicidad absoluta entre nosotros desde el primer instante —afirmó orgulloso el hombre—. Así fue como nos convertimos en los viajeros anteriores a vosotros.

—Pero si Yago perdió su poder, ¿cómo es posible que estuviera ayer en el bosque atacándonos? —le interrogó la muchacha.

—Desde que regresó, siendo solo un adolescente, a su dimensión, su único objetivo en la vida fue conseguir ser un viajero. Empleó desde entonces todo su tiempo en estudiar química, alquimia, magia negra y todo aquello que pudiera aportarle algún modo de lograr viajar sin ser parte de Awen.

—Y evidentemente lo logró —dijo Fran apesadumbrado.

—Lamentablemente, así es —suspiró Sandro—. Su nivel de conocimientos de esas disciplinas es tal, que ha conseguido crear un brebaje que le permite desdoblarse durante unas horas tras ser ingerido. El mayor inconveniente que presenta el modo de viajar que ha encontrado, es que al haber empleado magia negra en su elaboración, cada vez que lo ingiere va perdiendo parte de su humanidad.

—Y, ¿por qué mató a mi madre?

—Por el mismo motivo por el que os atacó a vosotros en el bosque. Porque no solo desea tener el poder de realizar los viajes interdimensionales, sino que además quiere ser el único ser que posea ese don.

—Pues no lo conseguirá —afirmó rotundo Fran—. Si mi madre murió defendiendo este poder y lo que simboliza, estaré orgulloso de proseguir junto a Xyla con el trabajo que vosotros comenzasteis.

—Me alegro mucho de oírte hablar así, chico —contestó Sandro —, pero vuestro momento aún no ha llegado. Debéis regresar a casa y esperar a estar preparados. Después, iniciaréis al menos un año de entrenamiento con pequeñas misiones poco importantes que yo os iré explicando.

—¿Y luego? —preguntó Xyla, emocionada y temerosa en igual proporción.

—Cuando vuestro aprendizaje haya concluido, iréis descubriendo y controlando nuevos poderes, con los que, ya sí, deberéis iniciar oficialmente vuestra andadura como Awen.

—Me parece un buen plan —afirmó la joven mirando sonriente a su amigo.

—De momento, imagino que dispondréis únicamente de la capacidad de llegar a esta dimensión, la de los Krankys, ya que habéis adquirido esta habilidad fortuitamente, a una edad muy temprana, como resultado de un accidente. Vuestros cerebros ya no olvidarán el camino a seguir para que, siempre que os sumerjáis en fase R.E.M. y así lo deseéis, podáis volver aquí.

—¿Podré visitar entonces a mi familia con la frecuencia que quiera? —quiso saber Xyla, absolutamente encantada con esta nueva información.

—Así es, siempre y cuando lo hagáis los dos juntos, y extreméis las precauciones para que Yago no pueda seguir vuestro rastro. También es muy importante recordar que tendréis que hacerlo durante unas horas, en las que nadie de vuestro lugar de origen se extrañe de que permanezcáis dormidos e inmóviles.

—Entendido —dijo Fran tomando nota mental de todos los detalles—. ¿Y a ti?, ¿cuándo volveremos a verte?

—Eso es todavía más sencillo. Estamos conectados, y lo estaremos siempre. Soy vuestro mentor, vuestro guía y entrenador, y siempre que sea precisa una comunicación, podremos llevarla a cabo a través del sueño. Además… hay algo que debo deciros.

—¿Todavía hay más? —bromeó la chica.

—Esta noche, con vosotros en la cabaña, ha sido la primera vez desde que Anna murió, que he sentido recobrar fuerzas a mi poder —confesó Sandro—, y tengo la intención de tratar de regresar al mismo tiempo que vosotros aprovechándome de vuestra energía. Si lo logro, lo más probable es que ya nunca más sea capaz de desdoblarme ni de proyectarme astralmente. Es lo lógico, ya que mi época Awen terminó. A pesar de ello, si lo consigo, lo que sí que conservaré serán mis visiones y mi capacidad de comunicación con vosotros. Esto seguirá siendo así hasta que dentro de muchos años, otra generación Awen tome el relevo y seáis vosotros dos sus mentores. Ahí habrá concluido definitivamente mi misión.

—Ojalá lo logres, Sandro —le dijo Xyla de todo corazón—, no es justo que permanezcas aquí encerrado el resto de tu vida. ¿Tienes familia?

—No —respondió—,  mis padres murieron hace tiempo, y no tengo hermanos, ni hijos, así que desconozco por completo el lugar en el que despertaré en caso de lograr concluir el viaje de regreso.

—Entonces tenemos la misma poca información tú y yo —afirmó ella de manera cómplice.

Pasaron el resto del día hablando sin parar, recordando anécdotas de viejas misiones llevadas a cabo con éxito por parte de Anna y Sandro.

A medida que pasaban las horas, los chicos se sentían más excitados ante la proximidad del viaje, y un remolino de sentimientos les abrumaba viendo como los últimos rayos de sol morían en el horizonte.

Había llegado el momento por el que tanto habían luchado y, de repente, miles de dudas sobrevolaban por sus mentes.

—¿Y si no soy capaz de dormirme, o aunque lo logre no consigo finalizar el tránsito? —se inquietó Fran.

—Bebeos esta infusión de humia —le tranquilizó el hombre mientras se la acercaba—, hará que en poco tiempo durmáis profundamente. Que seáis capaces de dejaros llevar después, ya es trabajo vuestro.

—Gracias por todo, Sandro —dijo Xyla abrazándole tras coger su correspondiente taza.

—Ha sido un placer —respondió sirviéndose otra para él y acomodándose en el sofá—. Nos veremos muy pronto.

Bebieron en silencio, tratando de ordenar sus ideas. Los chicos se tumbaron uno al lado del otro dándose la mano, notando en seguida cómo el líquido comenzaba a hacer su función, provocando que se relajaran y les pesasen cada vez más las extremidades.

Sandro hizo lo mismo apenas unos minutos después, cuando se hubo asegurado de que los jóvenes ya habían comenzado el proceso.

La cabaña quedó en absoluto silencio y oscuridad, con aquellos tres cuerpos inmóviles respirando profunda y acompasadamente.

Capítulo XXV:

Fran sintió que algo había fallado. Se estaba despertando y podía sentir perfectamente cómo Xyla seguía tumbada a su lado estrechándole la mano con fuerza.

Abrió lentamente los ojos y tardó unos segundos en procesar todo lo que estaba viendo.

Se encontraba en su habitación con una tenue luz que proyectaba una máquina que estaba a su izquierda y de la que salían varios cables o tubos que no pudo distinguir bien, pero que descubrió al instante que estaban conectados a él.

A la derecha, a su lado, dormía acurrucado su padre aferrado a su mano, con un aspecto descuidado, barba de varios días y el pelo alborotado.

No quería hablar, ni moverse. Tenía miedo de que si hacía algo, todo aquello se desvaneciera y volviera a aparecer en la cabaña del bosque.

Su padre se agitó levemente sacudido por lo que parecía ser una pesadilla, y abrió los ojos frente a él. Parpadeó varias veces seguidas dudando de encontrarse realmente despierto.

—¿Fran?,  ¿me oyes? —preguntó incorporándose de la cama sobresaltado.

Era la primera vez que Don Rodrigo llamaba así a su hijo en los últimos años, y el simple hecho de escucharlo hizo que el chico se emocionara.

—Sí, papá, estoy bien.

Fue lo único que logró decir antes de que su padre se le echara encima abrazándole y besándole con absoluta locura.

—¡Klaus!, ¡se ha despertado! ¡Fran se ha despertado! —gritó eufórico.

El mayordomo irrumpió en la estancia con una falta total de protocolo, en pijama y despeinado.

—¿Se encuentra bien, señor? —le preguntó tratando de quitar la lágrima que asomaba por uno de sus ojos antes de que nadie pudiera advertirlo.

Corrió las pesadas cortinas en un gesto automático a pesar de que aún no había amanecido, y se acercó a su cama para verle más de cerca, aparentemente incrédulo de todo lo que estaba sucediendo.

—Llamaré de inmediato al doctor —dijo Klaus volviendo a recomponerse y mostrándose profesional y resolutivo como siempre.

Salió de manera precipitada de la estancia, y Fran pudo escuchar parte de la llamada.

—Doctor… tiene que venir ya…..un milagro… sí, totalmente despierto y lúcido…no tarde… le espero junto a la puerta.

Su padre seguía abrazándole como si pensara que si lo soltaba alguien se lo iba a robar. Entre beso y beso decía frases inconexas.

—Hijo, pensé que te perdería como a tu madre. He sido un idiota todo este tiempo, pero te juro que te lo voy a compensar. A partir de ahora vas a ser la prioridad en mi vida, que es justo lo que hubiera querido ella.

—Te quiero, papá. Nunca te dejaré solo, no te preocupes.

—¿Me perdonas, entonces, por todo? —preguntó sujetándole la cara con ambas manos y mirándole directamente a los ojos.

—No tengo nada que perdonarte.

Volvieron a fundirse en un abrazo que Fran no quería que terminara, y permanecieron largo rato simplemente sintiéndose el uno al otro.

—Ya estoy aquí —dijo el médico sacándoles de su ensimismamiento—. He salido de un salto de la cama —afirmó escondiendo la parte superior del cuello de su pijama bajo la bata de trabajo.

Abrió su maletín y comenzó a auscultarle y a clavarle suavemente un pincho por diferentes partes de su cuerpo. Le ordenó hacer un sinfín de movimientos, alternándolos con algunas preguntas sobre su edad, nombre, año de nacimiento…

—Parece que no hay ningún tipo de secuela, responde perfectamente a los estímulos y su conversación es coherente —concluyó mientras observaba sus ojos con su pequeña linterna —. Vamos a probar a retirar el suero y a quitar monitorización. Que descanse y que por la mañana pruebe a incorporarse y comer algo de dieta blanda para ver cómo la tolera. Ante cualquier novedad, llámenme inmediatamente. Mañana regresaré para una nueva revisión.

Fuera del dormitorio, Don Rodrigo continuó interrogando al doctor durante unos minutos más, antes de regresar al lado de Fran con una amplia sonrisa.

—Parece que todo está perfecto —dijo—. No quiero ni imaginar que hubiera sido de mí si no hubieses despertado. No hubiera podido seguir viviendo.

—Cuéntame que es lo que pasó, papá —le pidió el chico tratando de comprender qué había ocurrido con su cuerpo durante el desdoblamiento.

—Sufriste un accidente montando a Brook. El caballo regresó a casa asustado y solo, con una pequeña herida que parecía de bala. No puedes ni imaginarte cómo me sentí cuando lo vi. Sé lo que adoras a ese animal, y que jamás lo hubieras abandonado voluntariamente.

—Siento haberte preocupado —dijo Fran consciente, de golpe, de todo lo que había sufrido su padre esos últimos días.

—Quiero que sepas que tu caballo se portó como un auténtico héroe. No solo regresó aquí en poco tiempo, sino que, además, me llevó galopando directamente hasta el punto del bosque donde yacías inconsciente. Sin su ayuda no hubiéramos sabido ni por dónde empezar a buscarte.

—¿Montaste a Brook? —preguntó el muchacho absolutamente incrédulo, tratando de imaginar la curiosa estampa formada por su padre, con su magnífico porte y elegancia, y el desgarbado y poco agraciado animal.

—Claro que sí, y no solamente ese día en el que nos ayudó a encontrarte. Me prometí que saldría una hora al día a pasear con él hasta que tú despertaras, y así lo he hecho. Creo que él también te ha echado muchísimo de menos.

—¡Eso es genial, papá! —se alegró.

Tenía la sensación de que llevaba años ausente. Todo parecía distinto, mejor.

—A partir de ahora saldré a acompañarte en tus rutas. No me perderé ningún otro momento especial para ti.

—¿Y el internado?

—No permitiré que crezcas lejos de casa, mamá nunca lo hubiera permitido. Y prepárate para recuperar viejas costumbres como el picnic o las fiestas benéficas. Pienso ser tan pesado, que me tendrás que pedir que te deje tranquilo de vez en cuando.

Su padre tenía un brillo en la mirada que hacía años que había desaparecido. Su sonrisa era amplia y sincera, y la coraza impenetrable que le rodeaba la última vez que se vieron, la mañana antes del accidente, había desaparecido sin dejar ni rastro.

Era como si por arte de magia hubieran retrocedido en el tiempo hasta regresar al momento más alegre de sus vidas, cuando entre ellos existía una relación paternofilial que les llenaba de felicidad a ambos.

Además, no le había pasado inadvertido al muchacho cómo había sido capaz de nombrar a su madre con tono afectivo y sin oscuro dolor, algo que se había convertido en tabú en esa última etapa.

—Te estoy abrumando hablándote sin parar, y tenemos toda la vida por delante. Aún es muy temprano, sigue descansando hasta la hora del desayuno. Yo si no te importa prefiero quedarme aquí hasta ese momento.

Fran estuvo de acuerdo, y ambos fingieron dormir para tranquilizar al otro hasta que la luz del sol, por fin, irrumpió en la estancia, iluminando cada rincón del amplio dormitorio, y dándoles así la excusa para poder volver a empezar a hablar y hacer planes de futuro.

Permaneció los dos siguientes días en cama por estricta prescripción médica, a pesar de no necesitarlo en absoluto. Durante ese período de tiempo, recibió incansablemente la visita de vecinos y amigos de la familia, así como de todos los trabajadores de la casa que, encabezados por Klaus, no cesaban de expresarle la alegría inmensa que sentían al verle totalmente recuperado.

Por fin, en la mañana del tercer día, salió de su habitación con la promesa de su padre de pasear juntos a caballo y organizar un picnic de fin de verano al mediodía.

Querían aprovechar también para informarse sobre los colegios de la zona, para, entre los dos, elegir el más apropiado tanto por el ambiente como por la cercanía a casa.

Durante el desayuno en el gran comedor, con una desproporcionada cantidad de sus dulces favoritos sobre la mesa, ambos mantenían una animada conversación y sus risas resonaban por la casa como hacía tiempo que no ocurría.

Cuando ya se encontraban apurando los últimos sorbos del té, Klaus entró en la estancia precipitadamente con el periódico en la mano y las mejillas con más tono del habitual.

—Señor, debe leer esto. ¡Es absolutamente increíble! —dijo mostrándole una de las páginas al mismo tiempo—. ¡La niña de los Hernando se ha despertado!

—“Estupor en la comunidad científica” —leyó su padre en voz alta—. “Elisa H. de doce años de edad, se ha despertado del estado de coma en el que se encontraba sumida desde que solo era un bebé. Lo increíble del acontecimiento no es su vuelta a la consciencia, sino el asombroso hecho de que tenga habilidades no adquiridas, tales como el lenguaje verbal entre otras. La única explicación que nos han facilitado nuestras fuentes cercanas al entorno de la familia y al equipo médico que está llevando a cabo las diferentes pruebas, es que se considera a Elisa el ejemplo viviente de que un paciente en estado de coma no solo puede escuchar lo que ocurre a su alrededor, sino que, además, también puede aprender mediante el mismo método.”

Tenía que tratarse de Xyla, no podía ser otra persona.

—“Por lo que la redacción de este periódico ha podido saber, la chica se encuentra en una sorprendente buena forma física, poco habitual para un enfermo inmóvil de larga duración, en gran parte gracias a la ayuda obtenida por parte de un benefactor anónimo. Como consecuencia de esas importantes donaciones mensuales, los padres de la menor pudieron disponer de los mejores fisioterapeutas a diario, que por lo que vemos ahora, debieron de hacer extraordinariamente bien su trabajo” —concluyó don Rodrigo, cerrando el periódico con gesto de satisfacción—. Es un milagro, me alegro tanto por esa familia. Ojalá estuviera tu madre para ver todo esto.

—¿Les conocía mamá?

—La realidad es que no, pero por algún motivo, desde que descubrió lo que le había ocurrido a esa niña, quiso ayudar a la familia a garantizar su bienestar. Estaba absolutamente convencida de que despertaría en el momento menos pensado, y lo cierto es que nadie más parecía tener tanta fe.

—¿Eso quiere decir que ella era la benefactora anónima? —preguntó Fran, comprendiendo a la perfección qué era lo que unía a su madre con esa completa desconocida, y por qué estaba tan segura de que volvería a despertar.

—Durante los primeros años así fue. Luego, al fallecer ella, yo quise continuar con esa ayuda en su honor. Jamás me hubiera perdonado que les hubiera dejado en la estacada.

—Hiciste bien, papá —le sonrió orgulloso—. Me encantaría conocer a Elisa, tiene los mismos años que yo, y además, aunque no es comparable por la duración, parece ser que hemos pasado por algo similar.

Fran trataba de disimular su emoción y las ganas inmensas de salir corriendo, en ese mismo instante, a reencontrarse con la mejor amiga que había tenido nunca.

—Me parece una idea maravillosa. Viven cerca de aquí, y estoy convencido de que sus padres agradecerán enormemente el hecho de que pueda empezar a relacionarse con alguien de su edad. Y ahora… creo que hay un caballo que estará deseando verte.

La idea de volver a montar a Brook le emocionaba, pero no era capaz de apartar de su cabeza la imagen de Xyla rodeada de desconocidos.

Capítulo XXVI:

—Como sigas creciendo de esa manera no vas a caber por la puerta en la próxima visita —bromeó Masgrou con tono de sorna.

—Deja en paz a tu hermana, y atiende a lo que nos está contando, a ver si por una vez eres capaz de aprender algo —le reprendió cariñosamente Osanda —, continúa querida, nos estabais narrando cómo hicisteis para quitarle la llave a la serpiente.

Toda la familia reunida en torno a la mesa, escuchaba absorta los detalles de las aventuras vividas por los dos amigos, conscientes de la importancia de sus logros, y cómo no, de su futura misión como Awen.

Era la madrugada de una noche cerrada. Desde ese momento,  las visitas tendrían que ser en ese horario intempestivo si no deseaban llamar la atención en su dimensión primaria, ahora que la normalidad reinaba en sus vidas.

Ya habían transcurrido seis meses desde su viaje de regreso a casa, y un sinfín de cambios habían entrado arrollando en la existencia de los dos muchachos.

Poco después de despertar Xyla, llegó un hombre a su casa que se presentó a sí mismo como profesor y experto en pacientes que regresan tras largos períodos de coma, y mostró su interés en realizar una serie de pruebas a la chica para dar explicación a lo ocurrido.

No era otro que Sandro, que en menos de veinticuatro horas, había hablado con toda la prensa, filtrando la sencilla explicación que justificaba que Elisa supiera hablar a pesar de no haberlo aprendido nunca, alejando así el foco mediático de ella.

Propuso también a los padres de la chica la opción de darle clases particulares tanto de escritura y lectura, que ella en realidad dominaba a la perfección, como de cultura general, de la que realmente carecía por completo, al menos  la relativa a esa dimensión.

Tras el desconcierto y dudas lógicas iniciales, pronto fueron testigos de la complicidad que el supuesto experto desarrolló enseguida con su hija, que parecía sentirse infinitamente más cómoda con la compañía de él, que con ellos mismos.

Más adelante, cuando las visitas diarias de su vecino, llamado Fran, dejaron patente que a su lado Elisa se integraba a pasos de gigante, mostrándose más cariñosa y feliz, los padres de la menor no dudaron en proponerle a Don Rodrigo que permitiera al chico acompañar a su hija en la enseñanza que recibiría en casa.

Cumpliendo con la promesa que había hecho el Conde, de respetar desde ese momento las decisiones que tomara su hijo respecto a todos los aspectos importantes relativos a su vida y su educación, dejó la elección en sus manos.

Una semana después de aquello, comenzaron a recibir juntos las clases impartidas por Sandro, que incluían una hora de nociones básicas de alquimia y magia blanca, además, claro está, de matemáticas, lenguaje, historia y geografía. No es difícil adivinar cuál de todas ellas era la favorita de los chicos.

Parecían personas totalmente diferentes de las que eran antes de conocerse el uno al otro. Ahora tenían confianza en sí mismos, se mostraban abiertos y decididos, y habían aprendido a vivir sin complejos con las miradas y cuchicheos de muchos de los vecinos, para los que irremediablemente siempre serían los niños raros que se despertaron el mismo día de un estado de coma.

Fran había modificado, sin ser consciente de ello, incluso su forma de caminar, no haciéndolo encorvado como antes, sino con la cabeza alta, dando la sensación de ser unos centímetros más alto.

—¿Y no podéis hacer algo para llevarme algún día a visitar vuestra dimensión? —volvió a interrumpir Masgrou a pesar de la mirada de reproche de sus padres.

—Sí, claro, seguro que pasabas totalmente desapercibido —contestó Fran dándole una palmadita en el hombro.

—Por cierto —dijo Xyla repentinamente—, ¿dónde se ha metido Helphi? Esta noche ni me lo he cruzado para saludarle.

—Por ahí anda con su nuevo amigo —contestó Osanda para, a continuación, llamarle buscándolo con la mirada.

—Suéltame, estúpida bola de pelo. Que sepas que solo te aguanto porque me cocinas hogazas de pan y me tejes mantas, si no ya te hubiera pateado ese culo gordo de peluche. Quiero un baño con burbujas ahora mismo.

—¡No puede ser verdad! —dijo Fran al escuchar la desagradable vocecilla.

Helphi, emocionado, atravesó corriendo toda la estancia con el demio maldiciendo en una de sus manos, y regresó segundos más tardes con un recipiente lleno de agua caliente.

Introdujo al pequeño protestón dentro, y comenzó a soplar a través de una fina caña hueca de bambú para hacer burbujas.

—Está demasiado caliente, zoquete. ¿Pretendes hacer una sopa conmigo o qué? Como sigas siendo así de torpe, voy a tener que…

No pudo terminar su impertinente discurso, porque una de las burbujas le estalló en la cara, haciéndole pegar un buen trago de agua.

Todos rieron a carcajadas.  

Si quieres vivir nuevas aventuras junto a Fran y Xyla, descubre el segundo viaje  “AWEN: LA PIRÁMIDE NEGRA”, y el final de la trilogía con “AWEN: EL VOLCÁN ROJO”.

Para conocer más a la autora, visita su página:

Alejandra de San Cristóbal

Agradecimientos

A mi fiel escudero, mi amigo, compañero y protector, gracias por apoyarme en cada una de mis locas ideas.

Y a ti, mi pequeño crítico literario, gracias por haber esperado pacientemente cada semana a que nuevos capítulos fueran naciendo, para después devorarlos con ilusión.

Por esto y mucho más, esta historia, que solo es un comienzo, es tan mía como vuestra.