SEGUNDO VIAJE

AWEN

LA PIRÁMIDE NEGRA

Alejandra de San Cristóbal

Contenido

Capítulo I:

Capítulo II:

Capítulo III:

Capítulo IV:

Capítulo V:

Capítulo VI:

Capítulo VII:

Capítulo VIII:

Capítulo IX:

Capítulo X:

Capítulo XI:

Capítulo XII:

Capítulo XIII:

Capítulo XIV:

Capítulo XV:

Capítulo XVI:

Capítulo XVII:

Capítulo XVIII:

Capítulo XIX:

Capítulo XX:

Agradecimientos

Capítulo I:

—Fran, Xyla, sé que podéis escucharme, y no estoy seguro del tiempo del que dispongo para comunicarme con vosotros, así que trataré de explicarme rápidamente. Como vuestro mentor, no he querido involucraros en todo esto para que pudierais centraros en vuestro crecimiento y estudio como Awen, pero me he equivocado. Llevo un tiempo investigando para tratar de localizar a Yago en la dimensión primaria, y ayer lo logré. He llegado hasta él y he tenido tiempo de comprender, viendo la documentación y apuntes que encontré en su casa, que está pasando mucho tiempo en un lugar que Anna y yo conocimos y denominamos como “la dimensión de las tres lunas”. Trama algo relacionado con la llamada “Conciencia Blanca”, y está cerca de conseguirlo.

No debéis permitírselo. Es un entorno peligroso que nada tiene que ver con las dimensiones que he accedido a que exploraseis estos últimos meses. Desconozco el objetivo concreto de su plan, porque me sorprendió con la guardia baja y me encerró en lo que parece ser una estancia sin ventanas y oscura. El único motivo que se me ocurre para que me mantenga aún con vida, es que espere que yo contacte con vosotros para pediros que me rescatéis y acabar así también con vuestra vida. No lo hagáis, repito, no tratéis de rescatarme bajo ningún concepto. Si este es mi final, todos deberemos aceptarlo como tal. Id a mi casa de inmediato y reunid la información necesaria para vuestra misión, que está escondida de manera que solo vosotros dos conjuntamente como el equipo que sois podréis encontrarla. Solo debéis…

Fran abrió los ojos sobresaltado. ¿Había sido un sueño o realmente Sandro acababa de comunicarse con ellos? Solo se le ocurría una manera de obtener la respuesta, y era hablando cuanto antes con Xyla para saber si ella había escuchado lo mismo esa noche.

En el supuesto de que el contenido de ese mensaje fuera cierto, aquello era una auténtica catástrofe.

Había pasado un año y medio desde que descubrieron toda la verdad y lograron regresar. Ahora, su rutina diaria consistía en pasar la mañana completa junto a Sandro, adquiriendo, muy a su pesar, más conocimientos teóricos que prácticos.

Cada dos o tres meses, les permitía explorar alguna dimensión que él denominaba como amigable, y los chicos calificaban más bien como aburrida.

Respecto a la alquimia y magia blanca que tanto les había emocionado aprender las primeras semanas, al limitarse a recitar características de los distintos componentes y, como mucho, llegar a mezclarlos, pronto fueron perdiendo interés. A veces, tenían la frustrante sensación de que para Sandro nunca estarían lo suficientemente preparados como para afrontar una auténtica misión.

Su paciencia también empezaba a flaquear en la búsqueda de sus poderes personales, que de momento no habían llegado a aflorar, sin facilitar ni siquiera una leve muestra de lo que podrían ser en el futuro.

Se levantó de la cama nervioso y miró por una rendija de las cortinas. Estaba muy oscuro, faltaban varias horas para que amaneciera, y su preocupación por Sandro iba en aumento. ¿Por qué se había interrumpido de esa forma la comunicación? ¿Le habría ocurrido algo?

Viéndole allí, de pie junto a la ventana, podía llegarse a la conclusión de que ya no quedaba nada de aquel niño torpe, tímido y enfermizo que fue hace un tiempo. Se había convertido en un adolescente de casi catorce años, con una voz más grave, una espalda más ancha y unos rasgos mucho más definidos. A pesar de ello, sus ojos le delataban, su parte insegura, tierna e infantil seguía ahí dentro luchando por mantener su hueco dentro del hombre que se estaba comenzando a formar.

Regresó a la cama inquieto, deseando que las horas pasasen más rápidamente, incapaz de conciliar el sueño.

¿Habría escuchado Xyla el mensaje de la misma forma que él y estaría ahora igual de preocupada mirando al techo de su dormitorio? Este pensamiento le llevó a otros, y poco después estaba divagando con la imagen de ella en su mente, recordando lo importante que era para él, lo fuerte e inteligente que le parecía, y lo mucho que admiraba su capacidad de adaptación durante este último año y medio. Era una chica increíble.

Así, dando vueltas sin parar en esa cama de caoba que ya no parecía igual de grande que en el pasado, fue abriéndose paso muy lentamente el amanecer.

Se levantó en cuanto sintió el primer rayo de sol, y pocos minutos después estaba ya vestido preparando su mochila.

No sabía cuánto tiempo les llevaría esa extraña misión de la que Sandro hablaba, pero tenía poco tiempo para inventarse algo que contar a su padre, y que justificara de una manera coherente su posible ausencia durante varios días.

Echó un rápido vistazo a su libro de curiosidades antes de abandonar el dormitorio, pensando que tal vez su madre camufló allí alguna pista relacionada con esa dimensión llamada “de las tres lunas”, pero fue incapaz de ver nada que no hubiera visto un millón de veces antes sin que le hubiera llamado la atención.

Se empezó a escuchar ruido fuera de la habitación como señal inequívoca de que la rutina diaria ya estaba despertando en la casa, momento que Fran aprovechó para salir corriendo de su cuarto. Al hacerlo, chocó frontalmente con Klaus, que se disponía a abrir la puerta de la estancia para despertarle.

—Buenos días, señor —dijo el mayordomo con gesto sorprendido—. Parece ser que hoy le ha dado a todo el mundo por madrugar más de lo normal.

—Buenos días, Klaus. Es que no tenía sueño —respondió tratando de no parecer intranquilo.

—La señorita Elisa también ha madrugado y está en el comedor esperándole para desayunar juntos.

—Genial, gracias. Por cierto Klaus, te hemos dicho un millón de veces que le llames por su apodo, Xyla, que a ella le gusta más.

—Cierto, señor, creo que me hago mayor —respondió el hombre con una media sonrisa.

Fran corrió al encuentro de su amiga sin escuchar el final de la respuesta del mayordomo.

Entró en el comedor precipitadamente y solo necesitó mirar a su compañera a los ojos para, sin palabras, saber el motivo que le había hecho venir tan temprano ese día. La comunicación de Sandro había sido real, y por primera vez tenían una misión.

—¿Lo has escuchado, verdad? —le preguntó ansioso.

—Claro, pero no sabía si lo había soñado —contestó ella.

Ese último año y medio no había sido nada fácil para Xyla. Intentaba no defraudar a nadie, dándole a cada uno la parte que se esperaba de ella. Con Osanda y Derbin, seguía siendo la hija cariñosa que ellos criaron, y acudía a visitarles a la dimensión Kranky tantas veces como le era posible, tratando de fingir normalidad durante las horas que estaba junto a ellos. Con sus padres biológicos se esforzaba especialmente en exteriorizar un cariño que hasta hace poco no había empezado a desarrollar realmente, y eso le había estado martirizando haciéndole sentir como una desagradecida. Día a día iba participando en más actos sociales y conociendo a más gente, pero con quien ella realmente se sentía a gusto, con quien podía expresar todas sus emociones y actuar libremente sin tener que medir cada una de sus palabras y de sus actos, era con Fran.

—Estoy preocupada por la manera en la que se ha cortado la comunicación, no tenemos suficientes datos. En cuanto me desperté, apunté todo lo que recordaba de sus palabras, pero la verdad es que no sé ni por dónde empezar.              —Menos mal que tú piensas por los dos, porque a mí no se me ocurrió apuntar nada y solo recuerdo algo relacionado con tres lunas y con una Conciencia Blanca, que sinceramente no sé ni a qué se refiere.

—Lo que está claro es que hagamos lo que hagamos, lo primero es recopilar esa información que se supone que guarda Sandro en su casa, y cuando sepamos algo más ya podremos… —Xyla dejó de hablar bruscamente cuando sintió a su espalda cómo se abrían las puertas del gran comedor.

—Hombre, ¡qué sorpresa, Elisa! —dijo sonriente don Rodrigo.

—Xyla, papá, quiere que la llamen Xyla —interrumpió Fran entornando los ojos.

—Es verdad, perdona Xyla —corrigió el hombre al momento—. Y, ¿a qué debemos el honor de disfrutar de tu compañía tan temprano?

—Pues… —improvisó la chica— Fran y yo habíamos quedado para desayunar pronto para poder preparar todo e ir a casa de Sandro temprano.

—¿Preparar todo para qué? —quiso saber él mientras untaba una tostada con mantequilla.

—Para la excursión que te comenté, papá —mintió descaradamente su hijo—. ¿No te acuerdas? Hace un mes que me firmaste la autorización. Estaremos un par de días fuera.

—Qué desastre soy —sonrió don Rodrigo—, la verdad es que me suena algo de lo que me cuentas, pero no sabía que era hoy. Entonces no os entretengáis, desayunad rápido y preparadlo todo, que imagino que estaréis emocionados.

Fran no podía creerse lo mucho que había cambiado su padre en este tiempo. Era una persona afectuosa, relajada, graciosa y que tenía como máxima prioridad en la vida disfrutar de tiempo de calidad con su hijo, preocupándose por conocer más sobre sus sentimientos, inquietudes y aficiones.

Se sentían tan unidos que se contaban todo el uno al otro, bueno, casi todo. Fran había tenido más de una vez la tentación de compartir con su padre lo que estaba ocurriendo en su vida como Awen, lo que descubrió durante el coma, los aprendizajes junto a Sandro, su verdadera unión con Xyla… pero al mismo tiempo era consciente de que si su madre fue capaz de guardar un secreto como ese durante tantos años a las personas que más quería, él debía hacer lo mismo. No solo porque se saltaría las reglas al no hacerlo, sino porque además comprendía que el conocimiento de la verdad sería un peso demasiado grande para obligarle a su padre a cargar con él. El miedo que sentiría cada noche cuando su hijo fuese a dormir, temiendo que algo le ocurra en otra dimensión y que no volviera a despertar, acabaría por volverle completamente loco. Y más, sabiendo que ya perdió de esa misma manera a la otra persona que más quiso en su vida, su mujer. Descubrir además que ella le ocultó algo tan importante, y que él fue incapaz de protegerla, le provocaría un dolor tan grande que ya no volvería a sonreír como lo hacía esa mañana con gesto despreocupado.

—Tiene razón, Don Rodrigo, lo mejor es que desayunemos rápido y salgamos cuanto antes. Todavía debemos pasar por mi casa a coger algunas cosas.

—Me parece perfecto, pero no pienso llamarte Xyla mientras tú me sigas tratando de usted y poniendo el “Don” delante de mi nombre.

—Está bien, Rodrigo —dijo ella sonrojándose al tratar de tú a alguien a quien respetaba tanto.

Engulleron lo que les quedaba del desayuno sin apenas masticar, fingiendo escuchar al hombre contar una anécdota que se suponía que era graciosa.

Metieron pocas cosas en la mochila antes de salir de casa, ni siquiera cogieron su libro de curiosidades que a esas alturas ya tenían más que impreso en sus cerebros. Se vieron obligados a cargar con un saco de dormir y ropa de repuesto para un par de días con el objetivo de hacer más creíble la coartada que acababan de inventar, aunque eran conocedores del hecho de que en realidad durante los siguientes días sus cuerpos no iban a abandonar realmente la casa de Sandro, a poca distancia de donde se encontraban ahora mismo.

Ya estaban listos, una breve parada para representar la misma pantomima frente a los padres de Xyla, y en menos de una hora, aún totalmente desconcertados por el mensaje que ambos habían recibido, no les quedaría más remedio que poner en marcha lo que parecía que iba a ser su primera misión. Todo ello sin contar con ningún tipo de experiencia similar, ni con ninguna posible ayuda por parte de su mentor. Estaban muertos de miedo.

Capítulo II:

La casa de Sandro parecía diferente ese día, la atmósfera no se asemejaba en nada a la que estaban acostumbrados.

Entraron con la copia de la llave que les entregó su mentor poco después de comenzar con las enseñanzas, siendo esta la primera vez que la usaban.

Cuando llegaban cada mañana, Sandro les estaba ya esperando sentado en su mecedora del porche, degustando alguno de los muchos brebajes de hierbas que tanto le gustaban. Siempre con una sonrisa en el rostro, cercano y familiar, pero nunca permisivo en el trato con ellos.

Habían desarrollado un vínculo con él muy difícil de describir. Fran podía sentirse cada día más cerca de su madre viviendo a través de los ojos de Sandro las mil aventuras que habían compartido. Era como si al conocer esa parte desconocida de la vida de Anna, hubiera puesto la pieza que faltaba en un puzle que le hizo sentirse inquieto en el pasado.

—Hace frío aquí dentro —dijo Xyla al dar el primer paso dentro de la estancia—. Mira el montón de madera consumida en la chimenea, debió de dejar el fuego encendido cuando salió.

La habitación representaba una escena de normalidad cotidiana con un periódico abierto sobre la mesa junto a otro par de libros, y unas zapatillas de estar en casa ordenadas al lado de la silla.

—Y pensaba regresar pronto por lo que parece —apostilló Fran señalando un pollo perfectamente asado, ya frío, dentro del horno apagado—. Eso quiere decir que él sabía que Yago no estaba lejos de aquí y que no tardaría en volver tras recopilar la información, lo cual debería facilitarnos la tarea de encontrarle.

—¿Cómo que encontrarle? —le interrumpió ella— ¿No recuerdas lo que nos dijo?

—¿Entonces quieres abandonarle sin más?

—Claro que no. Pero quiero hacer caso a lo que nos pidió, él nunca se ha equivocado en nada hasta ahora. Si Sandro cree que es una trampa y que yendo a buscarle solo lograríamos que nos mate a los tres, no me parece un buen plan. Se supone que solo le mantiene con vida para conseguir así dar con nosotros… no se lo pongamos en bandeja.

—Vale, y entonces, ¿qué se supone que debemos hacer? —preguntó Fran algo irritado.

—De momento limitarnos a cumplir las indicaciones que nos dio en su mensaje, y esperar otra comunicación. Si lo logró una vez podrá volver a hacerlo.

—Pero, ¿qué indicaciones? ¡Si no le dio tiempo a explicar nada! —protestó él.

—Vamos a ver —dijo ella sacando un papel de su bolsillo—, nos dijo que buscáramos en su casa información sobre “la dimensión de las tres lunas”, y que está aquí pero escondida de manera que solo nosotros, como el equipo que somos, podamos dar con ella.

—¡Pues empezamos bien! —Se impacientó Fran—. Podía haber dicho directamente el lugar donde la tiene guardada, o mejor aún, habernos dado la información él mismo.

—Imagino que pensaba decir alguna cosa más cuando algo se lo impidió… o alguien le despertó. Sea como sea, ahora no tiene sentido darle vueltas a eso. Lo más práctico es que comencemos a buscar ya.

—Tienes razón. ¿No apuntaste nada más? Yo no recuerdo ninguna pista al respecto, pero la lógica me dice que tiene que estar oculto de manera que sea sencillo para nosotros dar con ello, pero difícil o imposible para Yago en el caso de que llegase hasta aquí.

—Sí —afirmó Xyla—, pero ¿qué tenemos nosotros que no tenga Yago?

—¿Que somos dos? Porque de momento no contamos con ningún tipo de poder, al menos que sepamos —se lamentó Fran.

—La clave tiene que ser entonces esa, que para encontrar la información sean necesarias obligatoriamente dos personas.

—Y además que estén compenetradas como equipo, o eso deduje yo de sus palabras —recordó el chico—. Vamos a registrar todo y cualquier cosa que nos llame la atención lo vamos comentando.

Sandro era tan ordenado y tenía tan poca afición a acumular nada que no fuese realmente necesario, que no tardaron en revisar cada armario, estante o cajón sin obtener ningún resultado.

—Espera un momento —dijo Fran parando en seco y mirando aparentemente al infinito. Movía la cabeza mirando rápidamente a derecha e izquierda como si estuviese comparando algo de ambos lados.

—¿Qué? ¿Qué has visto?

—Igual solo es una casualidad, pero ¿no te parece extraño que el salón sea totalmente simétrico? Quiero decir, que con lo poco que le gusta a Sandro meter nada en casa que no sea práctico, no veo la necesidad de que en estas dos paredes paralelas todo esté repetido. Un candelabro igual en cada lado, un cuadro, un estante… Hasta hoy no me había llamado la atención, pero me parece que no encaja con su personalidad, la verdad.

—Sí que es extraño, sí. Pero sigo sin ver cómo nos puede ayudar eso. Aunque tal vez…

—Tal vez ¿qué? —le preguntó Fran mientras toqueteaba de todas las maneras posibles esos objetos duplicados con la esperanza de encontrar algo nuevo.

—Igual esos objetos no quieren decir nada si los manipula una sola persona desde un único lado. Pero si lo revisamos todo a la vez cada uno de nosotros en una de las paredes, igual vemos algo que nos llame la atención. Tenemos que pensar como una pareja y no como individuos.

—Pues empecemos —dijo él situándose al comienzo de una de las paredes mientras Xyla se situaba frente a él en la otra.

Emplearon todo el tiempo necesario para describir en voz alta y manipular simultáneamente cada uno de los objetos, actuando ambos como un espejo. Cuando uno avanzaba, el otro le imitaba.

—Solo queda el cuadro y el estante, pero no parece que se vea nada raro en ninguno de los dos. Vamos a intentar descolgar el cuadro al mismo tiempo con cuidado —sugirió Fran.

—No se puede, está como pegado a la pared —dijo ella mientras trataba de despegarlo desde diferentes ángulos—. No tiene además nada destacable. Muchas rayas de diferentes colores y algún desperfecto.

—¿Qué desperfecto? —preguntó el chico esperanzado— ¿No será una rajita entre el color rojo y el naranja?

—¡Sí! —respondió emocionada— Y, ¿ahora qué?, ¿qué hacemos ahora?

—Si metes el dedo por el agujerito, ¿qué notas? A mí me parece como un botón diminuto, pero aunque lo estoy presionando, no ocurre nada.

En ese instante, cuando Xyla también introdujo el dedo y presionó en el interior, la parte derecha del marco que rodeaba ambos cuadros, se deslizó suavemente cinco o seis centímetros, dejando visible un mensaje.

—¿En qué idioma está esto? No se entiende nada —protestó Fran alejándose del cuadro para ganar perspectiva.

El marco volvió al instante a su sitio.

—No dejes de pulsar el botón. No podemos movernos cada uno de nuestra pared o se volverá a ocultar —dijo ella desconcertada con el extraño mensaje sin sentido—. Lee en voz alta lo que pone en tu lado.

—“AE L IFRAIN SÁ CLA AO A URA AL” —recitó lentamente—. ¿Y el tuyo?

—“WN A NOMCO ET OUT BJ L CAT TBA” —leyó Xyla.

—No reconozco ningún idioma, “et” podría ser latín, y “out” inglés, pero en conjunto parece un dialecto extraño.

—Tal vez solo sea un juego de palabras, del tipo de acertijos con los que siempre nos reta Sandro. Pero ni leyéndolo del revés, ni añadiéndole vocales… no le encuentro el sentido —dijo la chica.

—¿Tus dos primeras letras has dicho que eran la “W” y la “N”, ¿ no? —quiso saber Fran— Porque me parece curioso que tus dos primeras letras junto con las mías, que son la “A” y la “E”, formen la palabra AWEN. No creo que sea una casualidad conociendo a Sandro.

—Por eso dijo que solo podríamos encontrar la información como equipo, porque una persona sola no hubiera podido apretar los dos botones a la vez, ni leer los dos textos.

—Sí, tiene sentido. Vamos a leer los dos fragmentos en voz alta pero alternando las letras. Empiezo yo con la “A” de Awen y vamos diciendo una cada uno.

Así, lentamente fueron recitando aquel extraño idioma que al mezclar con el texto contrario, adquiría poco a poco sentido: A W E N  L A  I N F O R M A C I Ó N  E S T Á  O C U L T A  B A J O  L A  C U A R T A  T A B L A.

Al terminar de leer en voz alta el texto, haciendo paradas que parecían robóticas entre letras, tardaron unos segundos en asimilar su significado.

—¿La cuarta tabla del suelo? —preguntó Xyla mirando a su alrededor— ¿Pero empezando a contar desde dónde?

—Si tiene que ser la cuarta tanto para ti como para mí, solo puede ser la que se encuentra justo entre nosotros en este momento.

Fran avanzó en dirección a Xyla y se detuvo sobre la cuarta tabla de madera. Ella le imitó al instante, quedando de este modo ambos compartiendo el mismo pedazo de suelo, con tres tablones a sus espaldas.

Trataron de encontrar, sin éxito, alguna hendidura, un mecanismo oculto, o cualquier rastro que diferenciara esa madera del resto.

—No tenemos tiempo para esto —protestó Fran cansado ya de juegos de inteligencia que les ralentizaban.

No había terminado de decir eso cuando propinó con todas sus fuerzas el primer golpe a aquella tabla con el atizador del fuego. Animado por el primer boquete, continuó con el destrozo hasta arrancar lo que quedaba de la maltrecha lámina.

Xyla le miraba divertida, poco acostumbrada a estos arranques de descontrol en su amigo.

—Aquí está, hay una carpeta —dijo el chico secándose una gota de sudor provocada por la repentina actividad llevada a cabo.

—Tráetela aquí a la mesa y miremos el contenido con calma.

—Empiezo a estar cansado de estos jueguecitos de Sandro. No entiendo por qué no puede guardar las cosas en un sitio normal, o al menos darnos unas indicaciones claras de cómo encontrarlo.

—No seas protestón, lo importante es que hemos dado con ello, y que él confiaba en que nosotros seríamos capaces de hacerlo y otros tal vez no. Imagino que toda precaución es poca. Hay muchísima documentación aquí dentro.

Xyla esparció el contenido encima de la mesa y la iluminó con una pequeña lámpara de escritorio. Parecía que los datos estaban ordenados por subcategorías, que a simple vista se entendía que eran datos referentes a distintos viajes llevados a cabo por Sandro y Anna.

Fueron ordenando montoncitos en los que podían leerse títulos que hacían referencia a diferentes dimensiones como “Kranky”, “Howk”, “Volcán rojo”, “Sivix”, “Flotante”…

—¡La tengo! Aquí pone “Las tres lunas” —exclamó Fran.

Se miraron mutuamente, conocedores de que dentro de esa carpeta se encontraban todos los datos referentes a su misteriosa misión. Respiraron hondo, se sentaron uno junto al otro y la abrieron.

Capítulo III:

—Es la letra de mi madre —se emocionó el chico al ver la primera de las hojas.

Se trataba de un breve resumen a modo de diario de lo que parecía ser un viaje:

Dimensión de las tres lunas:

Viaje 1: nuestra primera noche de exploración nos tiene algo desconcertados. Especie similar a nosotros físicamente. Lo que debería ser una dimensión dominada por la magia blanca, por algún motivo que desconocemos se está volviendo cada vez más oscura. La mayoría de la gente es hostil.

Viaje 2: hemos regresado para tratar de encontrar respuestas a lo que está sucediendo aquí. Algunos lugareños aseguran que hace un tiempo las cosas eran muy diferentes, y que la única magia que se practicaba era blanca y pura. Permanecen en un reducto del bosque de los sauces llorones, alejados de una influencia que consideran peligrosa y que sospechan que es la explicación del cambio hacia el mal que está sufriendo la población. Además de los seres humanos como nosotros, hemos visto un gran número de criaturas que hemos denominado Minotauros por su parecido con estos seres mitológicos. Tienen rasgos comunes a nosotros aunque con una musculatura mucho más desarrollada, la piel cubierta por una fina capa de pelo marrón, y dos prominencias, una a cada lado de la cabeza, que parecen cuernos. Son extremadamente agresivos.

Viaje 3: en nuestra tercera incursión hemos conocido a Ben, que se ha convertido en nuestra persona de confianza aquí. Parece ser algo similar a un líder para los que luchan por recuperar el equilibrio. Hemos explorado terrenos más allá del bosque de los sauces llorones, y no hemos tardado en comprender que por algún motivo los Minotauros se están haciendo con el control del territorio, sembrando el miedo por donde pasan.

Viaje 4: la situación aquí se hace insostenible. Se escuchan rumores sobre lo que denominan “la Conciencia Blanca” y que desconocemos qué es exactamente. Debe de ser algún tipo de objeto que está en poder de los Minotauros y desequilibra la balanza a favor del mal.

Viaje 5: hemos decidido abortar la misión, al menos de momento. No contamos con el poder necesario ni los medios para enfrentarnos a los Minotauros y a los Sags. Estos últimos eran criaturas amigables hasta hace poco tiempo, pero se han transformado de manera incomprensible. Nos duele abandonar a esta gente, pero volveremos. Guardaremos toda la información que hemos recopilado junto a Ben en estos cinco viajes, con la esperanza de regresar algún día y ser capaces de hallar “la Conciencia Blanca” y restablecer de ese modo el equilibrio.

—¿No pone nada más? —quiso saber Xyla.

—No, acaba ahí —respondió Fran dando la vuelta a la hoja—. Parece ser que no regresaron después de aquel quinto viaje.

—La cosa pinta muy mal. Si tu madre y Sandro no fueron capaces de solucionar nada con toda la experiencia que tenían, no sé qué se supone que vamos a hacer nosotros allí.

—Es que yo de momento ni siquiera entiendo cuál es nuestra misión. ¿Qué es eso de “la Conciencia Blanca”?

—Por lo que deduzco —dijo Xyla—, debe de ser la clave de todo el desequilibrio entre el bien y el mal. Entiendo que la dimensión de las tres lunas es un lugar en el que siempre se ha utilizado la magia, y en el que han convivido seres de distintas especies en armonía, hasta que la aparición en escena de esa “Conciencia Blanca” ha provocado que algunos de ellos se vuelvan agresivos.

—¿Minotauros? ¿En serio tenemos que enfrentarnos a hombres toro? —preguntó Fran con tono incrédulo.

—No creo que sean iguales a los seres mitológicos de los libros, pero de alguna manera tenían que referirse a ellos Sandro y tu madre.

—Pues casi me preocupan más esos Sags que menciona, porque de ellos no hay ninguna descripción. Yo ya me imagino cualquier cosa, y todas horribles la verdad.

—Saca el resto de papeles de la carpeta a ver si pone algo más que nos sirva.

—Sí, aquí hay otra hoja como la anterior, también escrita por mi madre, pero mucho más breve:

“Aunque hemos logrado descubrir dónde se encuentra la “Conciencia Blanca”, somos incapaces de llegar hasta ella. Los Minotauros y los Sags la tienen bien custodiada. El lugar en el que se encuentra, es una información que no debe caer en las manos equivocadas.”

—¿Y ya está? ¿No pone nada más en toda la hoja? —se extrañó Xyla.

—Sí y no —respondió enigmático él.

—Vale, ya tienes mi atención, señor misterioso.

—¿Ves este diminuto dibujito en forma de sol que hay pintado al pie de la página?

—Sí, pero como esa sea toda la información relativa al lugar que debemos encontrar, vamos listos —dijo ella acercándose al folio para apreciar la diminuta imagen.

—Es un juego que mi madre me hacía muchas veces y que me encantaba. Solía escribirme mensajes secretos con zumo de limón dentro de otras notas, y dibujaba un pequeño sol como señal para mí. Luego, yo calentaba el papel con una vela y al oscurecerse, el texto se hacía visible.

—¿Me estás diciendo que en esta hoja hay una parte escrita que no estamos viendo? —preguntó ella sorprendida.

—¡Exacto! —sonrió Fran sintiendo la misma emoción que cuando era pequeño—. Enciende esa vela y acércamela por favor, y en un momento verás a lo que me refiero.

Efectivamente, en cuanto el calor de la llama empezó a tostar levemente el papel, comenzaron a aparecer letras como por arte de magia.

—¿Qué pone? —quiso saber la chica sorprendida por la imagen.

—“En las tierras dominadas por los hombres toro, Awen encierra a la Conciencia Blanca, más allá del laberinto subterráneo” —leyó Fran.

—Parece que a tu madre le gustaba volvernos locos con acertijos igual que a su amigo Sandro —dijo la chica arrepintiéndose al momento de sus palabras—. Perdona, no quería decir…

—No pasa nada —le interrumpió él—, si tienes toda la razón. Yo entiendo que tomaran precauciones al guardar la información, sobre todo por si Yago llegaba a descubrirla, pero esto ya me parece excesivo.

—Yago… me había olvidado de él. Sandro dijo que estaba pasando mucho tiempo en esa dimensión y que estaba tramando algo relacionado con la Conciencia Blanca. Podemos imaginar que estará estudiando la manera de hacerse con ella como todo el mundo, y más sabiendo el poder que han alcanzado los Minotauros custodiándola.

—Esto empieza a sonar muy peligroso —se lamentó Fran—. Preferiría mil veces una excursión aburrida de las que tanto nos quejábamos.

Continuaron revisando cada una de las hojas de las diferentes carpetas, con la esperanza de encontrar en la documentación relativa a otra dimensión cualquier dato que pudiera serles de ayuda, pero lo único que consiguieron fue perder el tiempo.

—No hay nada más —sentenció Xyla—, tendremos que apañarnos con la poca información que tenemos. Hay que ir allí y encontrar la llamada “Conciencia blanca”.

—Muy bien. ¿Y luego qué?

—Y yo qué sé, si ni siquiera nos han dicho el tipo de objeto del que se trata, imagino que habrá que destruirlo. Creo que tendremos que improvisar sobre la marcha.

—¡Qué bien! Improvisar un plan en una dimensión con personas hostiles, Minotauros agresivos y cosas llamadas Sags… ¡ah!, y Yago buscando lo mismo que nosotros. ¿Qué más se puede pedir? —dijo Fran con voz melodramática.

—Odio cuando te pones negativo.

—Es verdad, debería centrarme en todas las cosas buenas que tiene la misión… ah no, perdona, es que no tiene ninguna —afirmó sarcásticamente.

—Mientras sigues lloriqueando, ¿podrías ayudarme a hacer la mezcla de hierbas que prepara Sandro para los viajes? —preguntó Xyla—. Si conseguimos entrar en fase REM del sueño ahora, ganaremos unas cuantas horas. Recuerda que tenemos que ceñirnos a la coartada, y que no disponemos más que de un par de días.

—Uf, no sé si me acuerdo de las cantidades de ingredientes. Como nos equivoquemos, lo que vamos a conseguir profundo, en vez de una fase del sueño, va a ser una descomposición o algo parecido.

—Pues la pruebas tú, y si no te mueres durante los primeros cinco minutos, me animo yo también —se burló la chica.

En el momento en el que Fran estaba abriendo la boca para replicarle, alguien golpeó la puerta de entrada tres veces.

—¿Quién es? —preguntó instintivamente el muchacho mientras Xyla le hacía en vano todo tipo de gestos y aspavientos para que no emitiera ningún sonido.

—Soy yo, hijo —se escuchó la voz de don Rodrigo.

—¿Qué hace aquí? —susurró ella—. No le abras.

—No digas tonterías, sabe que estamos dentro.

—¿Fran? —insistió su padre desde el exterior.

Tras hacerle un gesto de impotencia a su amiga, se dirigió hacia la puerta y la abrió. Allí estaba el hombre sonriente, ajeno a la tensión que se palpaba en el ambiente.

—He escuchado que se acerca una tormenta, y como te habías dejado el chubasquero, me ha parecido buena idea traértelo hasta aquí. Así de paso aprovecho para saludar a Sandro, que hace siglos que no le veo.

—Eso no va a ser posible —interrumpió Xyla con la mejor de sus sonrisas forzadas.

—¿Y eso? —se extrañó el hombre alargando el cuello en busca del profesor.

—Es que acaba de salir a por un saco de dormir que tenía guardado en casa de un amigo —explicó Fran con una naturalidad adquirida a fuerza de inventar excusas.

—Entonces le espero aquí y así os hago compañía.

Los chicos cruzaron una furtiva mirada de pánico, que para aumentar la tensión del momento, vino acompañada por el estruendo de un gran trueno.

—No hace falta, papá —reaccionó al instante—. Parece que la tormenta está casi encima, y si esperas te vas a empapar.

—Sí, creo que tienes razón —estuvo de acuerdo su padre—. ¿Pero no vais a dormir a la intemperie con este tiempo, verdad?

—¿Estás loco? Claro que no. Estaremos en un albergue o algo parecido. No nos ha dado muchos datos para que sea una sorpresa, pero ya sabes que Sandro nos cuida fenomenal —dijo Fran mientras abrazaba a su padre a modo de despedida—. No te preocupes por nada, y en un par de días nos vemos y te cuento los detalles. Gracias por el chubasquero, te quiero.

Y tras una breve respuesta del hombre, le cerraron la puerta prácticamente en las narices. Aguantaron la respiración hasta que le vieron alejarse por el camino.

—Ha estado cerca de pillarnos —se lamentó Xyla.

Se pusieron a buscar los ingredientes para preparar la mezcla de hierbas que les ayudaría a iniciar el viaje con mayor rapidez. Por algún extraño motivo, se encontraban en un estado de concentración mucho mayor que antes del susto recibido.  

—Estoy segura de que eran estos cinco ingredientes los que le he visto mezclar muchas veces al prepararlo, pero no recuerdo la proporción.

—Todo es culpa de esa manía que tiene Sandro de que retengamos todo en nuestra mente y de que nada quede por escrito. Es muy buena idea para que nadie pueda robarte la información, pero si tú tampoco eres capaz de recordarla entonces el plan no sirve para nada —dijo Fran mientras abría los botes uno a uno.

—Voy a poner el agua a hervir y añadimos un puñado por ingrediente. Confío en que no sea decisiva la cantidad que pongamos de cada uno, sino la simple mezcla de los componentes —aseguró esperanzada vertiendo el agua en una pequeña cazuela.

El aroma, que rápidamente llenó la estancia, parecía ser idéntico al que tantas veces habían podido oler en esa misma casa. Lo repartieron en dos vasos antes de acomodarse el uno junto al otro en las dos butacas reclinables, sintiendo como se les aceleraba el corazón por el miedo a lo desconocido.

—¿Recuerdas todo lo importante o quieres que repasemos alguna de las hojas antes del viaje? —preguntó Fran, más por retrasar el momento que tanto le asustaba que por necesidad.

—No hace falta, las hemos releído veinte veces ya. La información que desconocemos a estas alturas, es la que me temo que tendremos que descubrir sobre la marcha nosotros mismos.

—Entonces, vamos allá —dijo él dando un largo sorbo al líquido ya tibio—. Te veo en un rato.

Xyla le imitó rápidamente, y se alegró de notar el sabor familiar de la infusión con el mismo gusto de siempre. Cerró lentamente los ojos y pensó en la dimensión de las tres lunas mientras sentía su cuerpo cada vez más pesado.

Capítulo IV:

Fran abrió lentamente los ojos tratando de ubicarse. Se encontraba algo mareado, y eso no solía ocurrirle, tal vez sí que eran importantes las proporciones de los ingredientes al fin y al cabo. Se giró buscando a Xyla, pero no había nadie, un silencio absoluto. Comenzó a llamarla en susurros, inquieto ante la idea de encontrar a otro ser que no fuera su amiga.

Estaba en medio de un precioso bosque que no se parecía en nada a la siniestra imagen de una dimensión oscura dominada por la magia negra que él se había formado en su cabeza. ¿Y si esa era la razón por la que no estaba Xyla a su lado? Tal vez aquella no era la dimensión de las tres lunas.

—Xyla, ¿dónde estás? —volvió a susurrar cada vez más nervioso.

Nunca había entendido demasiado bien la forma en la que funcionaba el proceso por el cual viajaban a una dimensión concreta y no a cualquier otra de las existentes. Sandro únicamente les había indicado que sus cerebros sabrían como llegar si tenían claro a dónde querían ir. Un nuevo rompecabezas de su mentor, que poco o nada significaba realmente para ellos. Pero ahora, que se encontraba perdido en un lugar desconocido, y que por primera vez su compañera no estaba a su lado, empezaba a replantearse el modo por el cual había llegado hasta allí… era posible que no lo hubiera visualizado con la suficiente claridad o que un pensamiento inoportuno le hubiera desviado de su destino de viaje. Se sentó en el suelo apoyando la cabeza en ambas manos, tratando de aclarar sus ideas.

—¿Qué te pasa? ¿Te duele la cabeza? —preguntó Xyla a su lado.

—¡Qué susto me has dado! ¿De dónde sales?

—Del mismo sitio que tú, qué cosas más raras preguntas —contestó la chica desconcertada.

—Es que has tardado mucho más que otras veces en llegar, y ya estaba temiendo que me hubiera equivocado de dimensión.

—Creo que la infusión estaba un poco suave para mí, y me costó unos minutos dormirme profundamente, pero vamos, que tampoco he tardado tanto —protestó—, yo creo que estás un pelín atacado de los nervios.

—Puede ser. Toda esta historia me suena muy rara. Ni siquiera entendemos qué es lo que tenemos que encontrar, ni qué hacer con ello.

—De momento, el primer paso debería ser encontrar a Ben, que es el único en el que podemos confiar aquí —aseguró Xyla mientras recorría los alrededores con la vista—. Lo complicado va a ser acertar la dirección hacia la que dirigirnos, respecto a eso no nos orientaron en absoluto.

—Estos árboles son muy altos, y con todas las ramas que tienen, creo que sería capaz de subir hasta arriba de uno de ellos —dijo Fran comprobando al mismo tiempo la dureza de las mismas.

—Y en el supuesto caso de que no te mates haciendo eso, ¿de qué nos serviría? Lo más probable es que solo distingas más copas de árboles.

—Y luego dices que el negativo soy yo —se burló el chico con una media sonrisa—. Anda, ayúdame a alcanzar la primera rama gruesa, y luego ya sigo yo solo.

—Quién te ha visto y quién te ve… —dijo Xyla mientras se ponía en cuclillas al lado del tronco para que su amigo le usase de escalón.

—¡Lo mismo te digo! —rió Fran mientras comenzaba a subir—. Cada vez utilizas más frases hechas y dichos populares de nuestra dimensión. Si te escuchasen tu hermano Masgrou y tu primo Trogu, se morirían del ataque de risa.

—Cállate ya o te dejo caer —sentenció ella.

Consiguió trepar de manera sorprendente sin ningún tipo de dificultad. La disposición de las ramas junto a su consistencia, permitían subir a buen ritmo de manera similar a una escalera vertical. En apenas un par de minutos, se encontraba en la copa, donde las maderas eran ya peligrosamente finas, oteando el paisaje en las diferentes direcciones.

—¿Ves algo? —vociferó Xyla desde la base.

En ese instante, seguramente provocado por el grito de la chica, algo comenzó a dirigirse hacia su dirección a gran velocidad. Era imposible distinguir qué es lo que era, pero Fran apreciaba claramente, como desde diferentes puntos, los arbustos, ramas y zarzas, se apartaban bruscamente empujados por algún tipo de fuerzas, que inequívocamente se estaban dirigiendo hacia ellos. El chico comenzó la bajada tan precipitadamente, que un resbalón hizo que descendiera varios niveles arañándose los brazos con la corteza.

Xyla no entendía qué había sido lo que había provocado la cara de pánico de su amigo y la atolondrada bajada, pero suponía que no eran buenas noticias.

—¡Corre! —exclamó Fran al llegar por fin al suelo.

—¿Qué pasa? —preguntó ella jadeante siguiéndole a toda velocidad entre los árboles.

—¡Vienen a por nosotros! —consiguió decir el chico con voz entrecortada.

La joven no preguntó nada más, no necesitaba tener más información en ese momento. Algo o alguien les estaba persiguiendo, y lo que sea que hubiera visto Fran desde la altura, le había dejado blanco como la cera.

Corrieron tan rápidamente como se lo permitían sus piernas, sin saber muy bien hacia dónde se estaban dirigiendo. El chico sabía desde qué punto había visto moverse la maleza con fuerza, y eso le bastaba para huir en dirección contraria.

Xyla comenzó a escuchar horrorizada como caían pequeños árboles a sus espaldas a no demasiada distancia, y entendió que aquello que trataba de alcanzarles, además de veloz, era muy fuerte. Cada vez se oían los crujidos de ramas más cerca.

Se dieron prácticamente de bruces con una gigantesca pared de finas ramas verdes que caían en cascada de forma vertical.

Antes de poder tratar de apartarlas con las manos, una parte de las mismas se abrió como lo haría una cortina permitiéndoles el paso. Vieron al instante cómo detrás de ella había muchas más ramas similares que se separaban a toda velocidad dejando un gran pasillo libre para ellos.

Corrieron a través de él, sin saber a qué lugar les conducía, pero con la certeza de que sería mejor opción que quedarse fuera.

A medida que avanzaban, las cortinas volvían a cerrarse tras ellos, dejando la misma apariencia de espesura impenetrable.

Continuaron su carrera a pesar de que hacía ya unos minutos que había dejado de escucharse nada a sus espaldas. Las ramas continuaban apartándose, serpenteando, creando así un gran túnel verde que les guiaba, hasta que todo paró de golpe. Frenaron en seco al dejar de separarse las ramas, quedando exhaustos y desorientados en mitad de un mar de pequeñas hojas verdes que colgaban por todas partes.

—¿Qué acaba de pasar? —preguntó Fran.

—No lo sé, explícamelo tú a mí, que para eso trepaste al árbol —le reprochó Xyla.

—Lo único que vi fue como algo se dirigía hacia nosotros desde distintos puntos, pero los árboles y arbustos no me permitieron distinguir lo que era. Lo único que puedo decirte es que parecían fuertes, pero no podían tener mucha altura o los hubiera visto mejor.

—¿Minotauros?

—No lo creo, sabemos que son similares a los humanos pero más fuertes y con prominencias en la cabeza, a ellos sí les hubiera identificado desde esa distancia, creo yo. Por cierto, procura ser más discreta, por aquí no puedes ir pegando gritos.

—Ya lo sé, un fallo lo tiene cualquiera —respondió con cara angelical—. ¿Y estas ramas por qué se mueven? ¿Nos han ayudado o me lo ha parecido a mí?

—Son sauces llorones, pero están tan juntos unos de otros que forman lo que parecen paredes verdes, y aunque no sé cómo ni por qué, sí que nos han ayudado a escapar.

—¡Pero los árboles no ayudan! Son solo… árboles —dijo ella tratando de poner cordura a esa conversación.

—No puede ser casualidad el tipo de árbol que es. Sabemos por las notas que encontramos en casa de Sandro que el grupo de personas que viven apartados del control que ejercen los Minotauros y del cambio hacia el mal de este lugar, lo hacían en un bosque de sauces llorones. Creo que hemos encontrado el lugar, o más bien, él nos ha encontrado a nosotros.

—Ssssssh —Xyla le puso el dedo índice en los labios para que dejara de hablar y señaló en dirección a su derecha, al otro lado de una de las cortinas de ramas que les rodeaban.

Fran agudizó el oído orientándolo hacia el lugar que le indicaba ella, y pudo distinguir unos extraños ruiditos, similares a los que haría alguien masticando con la boca abierta.

Xyla le hacía gestos de todo tipo con las manos y ponía caras extrañas tratando de hacerse entender silenciosamente. Definitivamente cuando regresaran a casa tendrían que entrenar juntos la comunicación no verbal. Creyó entender, haciendo un esfuerzo enorme, que ella le pedía que preguntase quien estaba al otro lado.

—¿Hay alguien ahí? —se aventuró a decir en voz alta.

Ella hizo un gesto de reproche acompañado de nuevos aspavientos incomprensibles. El sonido había cesado.

Avanzaron hacia la derecha, y entre los dos sujetaron con ambas manos parte de las ramas que a la de tres apartaron bruscamente, dejando un amplio hueco por el que ver el otro lado. La estampa que se encontraron era curiosa más que otra cosa. Un gran trasero peludo permanecía completamente inmóvil, mientras el otro extremo del cuerpo se encontraba torpemente enterrado.

—¿Qué es esto? —preguntó Fran divertido.

—Lo que sea me parece que se ha asustado más que nosotros por el encontronazo.

—Se nota que está respirando. Deduzco que piensa que está escondido y no podemos verle —dijo riéndose—. El cuerpo parece el de un hurón o algo similar, pero mucho más grande.

—Vámonos, no sea que saque la cabeza y no sea tan amigable e inofensivo como lo parece su parte trasera.

—Tengo curiosidad de ver cómo es. Hazme el favor de fingir conmigo que nos vamos para que salga y así poder verle entero. Te prometo que si la mitad que ahora está enterrada es la de un león, doy un paso al frente para que me coma a mí.

—Cuando te pones así no hay quien te aguante. Está bien, pero esta será la última distracción de la misión. Hemos venido hasta aquí para algo mucho más importante

Dieron unos pasos firmes en el suelo, alejándose de la manera más ruidosa posible, y movieron las ramas de manera que el animal pensara que habían continuado con su camino. Permanecieron en silencio, aguantando la respiración para no mover ni un pelo.

La criatura comenzó a agitarse, primero tímidamente y después de manera enérgica, retirando la tierra amontonada sobre su parte frontal. Sacudió todo su cuerpo como un perro mojado y se giró hacia la dirección en la que se encontraban los chicos. Al verles, emitió un chillido agudo, y cayó tieso como una tabla al suelo, permaneciendo inmóvil y rígido.

—Lo has matado del susto, pobrecillo —se preocupó Xyla—. Tú y tus ideas… la última vez que te hago caso.

—¿Cómo iba a saber yo que esta cosa se podía morir así de repente? —Se defendió él mientras se acercaba al animal inerte con curiosidad—. Efectivamente es igualito a un hurón, pero del tamaño de un pequeño poni. No había escuchado nunca que este tipo de animales escondieran la cabeza como los avestruces.

—¿Y para qué hacen eso tan absurdo?

—Porque creen que así están a salvo. Pero con decirte que los avestruces tienen más grandes los ojos que el cerebro, creo que ya te lo explico todo.

Xyla aguantó la risa por respeto al animal que tenían delante.

—¿Quiénes sois? —se escuchó tras ellos.

Los chicos pegaron un salto al mismo tiempo y poco les faltó para estirar la pata como el maltrecho mamífero del suelo. Junto a ellos, dos chicos de edad similar a la suya, les miraban con curiosidad divertida.

—Hola —respondió Xyla—, estamos buscando a una persona llamada Ben, que por lo que sabemos vive en este bosque.

—¡Claro! Os enseñaremos donde vive, parece que hoy es el día de las visitas, sois los segundos que preguntan por él hoy. Seguidnos… por cierto, nos llamamos Feryi y Keil, encantados.

—Nosotros somos Fran y Xyla —intervino el chico por primera vez—. Os agradecemos mucho vuestra ayuda.

—Venga, Barbo, levanta de ahí, no hay ningún peligro —dijo uno de los jóvenes despreocupadamente.

Al instante, la criatura del suelo abrió un ojo y se levantó de un salto, acudiendo junto a él.

—¡Está vivo! —se alegró Xyla.

—Claro que sí —explicó Feryi, que parecía ser el más extrovertido de los dos desconocidos—, ya sabes cómo son los váltidos, cuando no les funciona lo de esconder la cabeza, se hacen los muertos.

—Sí, claro —sonrió la chica fingiendo saber de qué le estaban hablando.

Acto seguido, Feryi se subió a horcajadas sobre el lomo del extraño hurón gigante y encabezó la caminata seguido primero por Keil, y después por Fran y Xyla que intercambiaban miradas nerviosas.

Capítulo V:

Fueron atravesando capa tras capa de aquellas flexibles ramas que caían como lágrimas de los sauces. Pronto comenzaron a apreciar un bullicio a lo lejos, el sonido inconfundible de los niños, las risas y los utensilios de trabajo, que delataban un asentamiento cercano.

A Xyla, todo lo que percibía en ese momento, transportaba su mente y su corazón a la dimensión en la que se crió y de la que ella siempre se sentiría una parte. Por mucho tiempo que pasase, se seguía identificando como una Kranky demasiado alta y de piel poco amarilla, pero una Kranky al fin y al cabo.

La visión de más de una centena de personas de diferentes edades, afanadas cada una en una tarea, ajenas a su presencia, sacó rápidamente a la chica de sus melancólicos recuerdos.

—Ya hemos llegado —dijo sonriendo Feryi bajando de Barbo, que corrió a unirse a otros diez o doce váltidos que jugaban revolcándose en el suelo—. La casa de Ben es la última que se ve desde aquí, la más alta, pero creo que estará aún reunido con la otra visita que ha tenido.

Aquello que el muchacho denominaba casa, era más bien una especie de cabaña improvisada con maderas mal dispuestas. Junto al resto de pequeñas construcciones apiñadas en esa parte de terreno, la vivienda parecía algo inestable y provisional que en absoluto tenía un aspecto acogedor.

Era sencillo pasar desapercibidos en esta dimensión, y eso a priori debería ayudarles en su tarea. El resto de seres que les rodeaban no parecían haberse percatado siquiera de su presencia, y tanto los rasgos físicos como sus vestimentas eran similares a los suyos.

—Son personas completamente normales, idénticos a los de nuestra dimensión —dijo Fran más tranquilo que antes.

En el preciso instante en que terminaba de pronunciar esas palabras, dos niños pasaron corriendo por delante, forcejeando con una pelota y echándose en cara mutuamente que la habían cogido primero y tenían más derecho que el otro a hacer uso de ella. Desde la distancia, la que parecía ser su madre medió de inmediato, extendió una mano en su dirección, y tras determinar que ambos se quedaban sin jugar por no ser capaces de compartir, con un simple gesto atrajo la pelota hacia ella. La esfera pasó levitando frente a la cara de Fran y Xyla que la miraban atónitos.

—Sí, igualitos a nosotros —exclamó la chica girando el cuello para ver cómo la mujer cogía suavemente la pelota y se marchaba con ella.

Continuaron caminando en la dirección que acababan de indicarles, fijándose ahora más en los detalles que les rodeaban. Lo que hace un segundo les había parecido una población normal haciendo sus tareas del día a día, estaba plagada de elementos sorprendentes, martillos que golpeaban sin una mano que los apuñara, libros cuyas páginas pasaban solas sin que el lector se inmutara o una mujer barriendo cuyo recogedor corría tras ella.

Llegaron a la puerta de la casa señalada y llamaron con decisión. Una voz sonó desde el interior.

—Un momento, por favor, enseguida abro.

Dentro de la cabaña se escuchaban ruidos extraños como si estuvieran arrastrando muebles, lo que les hizo imaginar a ambos divertidas escenas de mobiliario que se movía para que un plumero andante pudiera retirar el polvo con más facilidad. Realmente estaban disfrutando, olvidándose por un momento de los peligros que podían correr fuera de la protección de aquellos sauces.

La puerta tardó un buen rato en abrirse, y cuando lo hizo, solo se movió lo necesario para dejar una rendija visible. El rostro de un hombre de mediana edad se asomó.

—Hola, ¿en qué puedo ayudaros? —preguntó.

—¿Eres Ben? —quiso saber Xyla.

—Eso depende de quién lo pregunte —respondió enigmático.

—Somos Fran y Xyla, amigos de Sandro, que es quien nos envía —intervino el chico.

—Pasad —dijo rápidamente al escuchar el nombre del mentor—, sois mucho más jóvenes de lo que me hubiera esperado, pero si mi amigo Sandro confía en vosotros, yo también lo haré.

Una vez dentro, pudieron apreciar cómo el aspecto externo de la casa no tenía nada que ver con su cuidado interior.

—Sentaos y contadme lo que sabéis y cuales son vuestros planes —dijo el hombre acomodándose en un sillón.

—La verdad es que no contamos con demasiados datos, más bien venimos a que tú nos informes —aclaró Xyla—. Únicamente sabemos que un pequeño grupo que conserva la magia blanca vive en este bosque huyendo de los Minotauros y los Sags, y que estos tienen en su poder algo denominado la “Conciencia Blanca”, que es lo que ha desequilibrado todo. ¿Me equivoco en algo?

—Lo has explicado muy bien —dijo Ben—. Utilizamos un porcentaje muy alto de nuestra magia para ocultarnos y protegernos con los sauces, quedándonos un pequeño remanente que sirve para poco más que pequeñas tareas diarias o juegos infantiles. Lo que has llamado Minotauros, imagino que serán los Hombres Toro, cada día más fuertes y peligrosos.

—Estaría genial que nos aclararas qué son los Sags – pidió Fran.

—Son unos animales que Sandro definió como salamandras enormes con rasgos felinos cuando los vio. Era una especie tan amigable como los váltidos, pero de alguna forma el mal también se ha apoderado de ellos, convirtiéndolos en unos peligrosos aliados de los Minotauros. Los tienen repartidos por todas partes como vigías, son veloces, fuertes y poseen un gran oído y olfato. Por este motivo hemos dejado de intentar enfrentarnos a ellos.

—Entonces debían de ser Sags los que nos persiguieron hasta aquí. Si no llega a ser por los sauces, nos hubieran atrapado —se estremeció Xyla.

—Precisamente por este motivo es tan importante que sigamos empleando nuestro poder para mantener el conjuro que nos proteja a nosotros y a nuestros pequeños. Una vez atravesada una sola de las cortinas de ramas, somos indetectables para ellos, no pueden olernos, ni escucharnos, pero no resistiremos así eternamente, por eso es tan necesario encontrar la “Conciencia Blanca”.

—¿Sabes tú dónde la tienen? —quiso saber Fran cada vez más asustado.

—La verdad es que suponía que eso me lo ibais a explicar vosotros a mí. Pensaba que Anna y Sandro lo habían descubierto, pero que estaba tan custodiada que abandonaron la misión. Creía que os lo habrían contado a vosotros también.

—No exactamente —intentó aclarar la chica—, nos dieron algunas pistas, aunque no el punto exacto.

—Al menos tenéis algo para empezar a trabajar. Yo puedo indicaros la dirección que debéis seguir para llegar a la zona que tan fervientemente defienden los Minotauros, y que imagino que estará cercana al lugar donde escondan aquello que les hace fuertes. Si lográis llegar hasta allí y arrebatárselo, debéis regresar cuanto antes aquí y entregármelo únicamente a mí, puede ser peligroso si cae en otras manos.

—Si los Sags tienen tan buen olfato, en cuanto salgamos de la protección de los sauces, nos detectarán y vendrán a por nosotros. Nunca conseguiremos llegar hasta los Minotauros con ellos de centinelas por el camino —dijo Xyla angustiada.

—Hay un modo de lograrlo —aclaró Ben dando especial énfasis a sus palabras—. El olor que desprenden los váltidos logra disimular el nuestro, y les resulta casi imposible localizarnos. Si vais acompañados de uno de estos animales, y si tomáis las precauciones oportunas, podréis llegar hasta la Pirámide Negra.

Los chicos se miraron sin pronunciar una sola palabra. Las cosas cada vez sonaban más extrañas y peligrosas, y sinceramente, no estaban seguros de desear más información. Esperaron a que Ben continuara su relato sin preguntar nada más, tratando de asimilar todos los datos que iban conociendo.

—Si no os entretenéis, montados en un váltido podríais llegar a la Pirámide Negra antes de que anochezca. Esa es la zona en la que se concentran todos los Minotauros, y seguramente el lugar donde hallaréis respuestas. Los Sags los encontraréis únicamente por el camino, vigilando todos los accesos, nunca mezclados con los Hombres Toro.

—¿La Pirámide Negra es solo un nombre o es una pirámide auténtica? —se emocionó Fran como fanático de la cultura egipcia, olvidando por un segundo a las agresivas criaturas que la custodiaban.

—Es auténtica, pero yo nunca he logrado verla de cerca, así que no puedo contaros ningún detalle de lo que vais a encontraros allí. Espero que con la información de Sandro y Anna tengáis suficiente, porque yo no puedo ayudaros más.

—¿Nos vas a facilitar tú un váltido para ir hasta allí? —preguntó Xyla con cara de asco al imaginarse a sí misma subida en ese extraño animal.

—Ahora cuando salgáis de mi casa, acercaos al grupo de jóvenes que está junto a ellos y decidles que yo os envío para que os presten al mejor ejemplar que tengan. No os pondrán ninguna pega. Decidles también que os indiquen la dirección correcta para llegar a la pirámide —hizo una pausa tensa—. Extremad las precauciones, chicos, no será fácil. Y recordad lo que os dije, volved directos aquí y entregadme únicamente a mí el objeto.

Un fuerte golpe sonó bajo el suelo de la casa, provocando que ambos jóvenes dieran un salto hacia atrás instintivo, mientras Ben apenas se inmutaba.

—Tenéis que relajaros un poco, solo son ratas. Está bien que estéis alerta, pero no asustados. Hay una gran diferencia que puede marcar el final de vuestro viaje. Y ahora, salid y haced lo que os he dicho, espero volver a veros muy pronto con buenas noticias —dijo esto último estrechándoles la mano y acompañándoles hasta la puerta.

En el exterior, nuevamente sintieron la admiración de hacía unos minutos, antes de hablar con el hombre. Les hubiera encantado poder pasar más tiempo allí, conociendo a la gente, disfrutando de sus conocimientos de magia blanca, y por qué no… desarrollando sus propios poderes que se resistían a aflorar.

En cuanto alcanzaron al grupo de jóvenes, se dirigieron directamente hacia Feryi y Keil, buscando unas caras conocidas entre tanta locura.

—Hola de nuevo, chicos —dijo Fran alegremente—. Ya hemos hablado con Ben, y nos ha dicho que os pidamos prestado el mejor de vuestros váltidos para un viaje, prometemos devolverlo sano y salvo.

El grupo de jóvenes cruzaron miradas curiosas entre ellos.

—Sois vosotros, ¿verdad?, sois los elegidos Awen, la pareja que viene a arreglar todo este caos para que podamos vivir como antes, fuera de este bosque.

—Creo que sí —contestó tímidamente Xyla sintiéndose algo abrumada por las palabras de Feryi.

—¡Lo sabía! —se emocionó Keil, interviniendo por primera vez—. Lo supe en cuanto os vi antes. Podéis elegir el váltido que más os guste, todos están muy bien educados, pero el más grande es Barbo, cabréis los dos sobre él, y tiene fuerza suficiente para cargar con vuestro peso ¿Sabéis montar o necesitáis que os enseñemos?

—No os preocupéis —dijo Fran con un tono que sonó vanidoso—, estamos acostumbrados a montar a caballo, unos animales mucho más grandes y veloces que estos.

Acto seguido se aproximó a Barbo, que se encontraba de espaldas a él frotando el morro contra el de otro ejemplar, y pasó una pierna por encima de su lomo para sentarse. En cuanto apoyó su trasero sobre el animal, éste cayó como un saco al suelo, rígido como el metal, provocando que el chico quedase también tendido en el suelo en una postura sumamente ridícula.

Todo el grupo rió a carcajadas, incluyendo a Xyla, que recibió la mirada de reproche de Fran mientras éste se levantaba.

—¿Qué le pasa a este bicho ahora? —preguntó ofendido.

—Le has asustado —aclaró Feryi limpiándose las lágrimas con la manga de la camisa—. A estos animales hay que acercarse siempre por su parte frontal para que te vean venir. Son tremendamente asustadizos, y ya has averiguado cuál es su manera de afrontar el miedo.

Xyla se aproximó a Barbo por delante y se arrodilló junto al animal que parecía realmente muerto. Comenzó a acariciarle el morro de la misma forma que le había visto hacerlo con el otro ejemplar, y le susurró algo con voz dulce en el oído. El váltido abrió un único ojo hasta asegurarse de que nadie pretendía hacerle daño y, poco a poco, se fue incorporando.

—Ahora que ya están hechas las presentaciones —dijo Fran aún molesto por la situación—, ¿podéis indicarnos la dirección en la que se encuentra la Pirámide Negra, por favor?

—¡Claro! —contestó Feryi—. Es lo mínimo que podemos hacer por nuestros salvadores, que tan valientemente van a arriesgar sus vidas enfrentándose a los temibles Hombres Toro, los feroces Sags y a un sinfín de peligros desconocidos.

—¡Cállate ya! —interrumpió Keil, consciente del rostro descompuesto que se les había puesto a Fran y Xyla escuchándole—. ¿No te das cuenta de que les estás poniendo nerviosos? Esto es lo último que necesitan en estos momentos.

—Perdón, no era mi intención —se disculpó torpemente el joven.

—No pasa nada —le tranquilizó Fran con su buen talante ya recuperado—. Lo que sucede es que solo somos chicos como vosotros, normales y corrientes, que aunque se suponga que somos los elegidos, en realidad no tenemos ningún tipo de habilidad especial que nos ayude a enfrentarnos a todo eso que has dicho hace un momento, y estamos muertos de miedo. Espero no defraudar a nadie, pero también espero poder regresar sanos y salvos a casa.

—Si podemos ayudaros en algo más que mostraros la dirección, no tenéis más que pedirlo —se ofreció Feryi—, siempre y cuando no tengamos que abandonar el bosque de los sauces llorones para ello. Nos lo tienen terminantemente prohibido.

—Llevaos esto, así no os perderéis —dijo Keil mientras frotaba ambas manos con rapidez.

Una pequeña bola de luz blanca del tamaño de una canica fue tomando forma para, poco a poco, abandonar la palma del joven y quedar estática en el aire en medio del grupo.

—Os conducirá dirección suroeste, que es donde encontraréis la pirámide. Se apagará cuando lleguéis —explicó Feryi al ver la cara de desconcierto y admiración de los dos forasteros.

—Muchas gracias por todo —dijo Xyla fascinada—, si regresamos tenéis que enseñarnos a hacer esas cosas.

—Si regresáis no, cuando regreséis —apostilló Keil con una sonrisa.

Fran y Xyla se montaron sobre Barbo, esta vez de la manera adecuada, y comenzaron a seguir la pequeña esfera luminosa, dejando atrás a sus nuevos amigos.

Capítulo VI:

Avanzaban en silencio, con todos los sentidos alerta, sabiendo que en cualquier momento un Sag podía aparecer de la nada.

—¿Vas cómoda? —susurró Fran que iba delante y no podía ver a su compañera.

El lomo del animal era lo suficientemente amplio para que ambos pudieran ir sentados sobre él, pero no podía considerarse precisamente espacioso. La estampa era similar a la de dos personas apretujadas sobre un sufrido poni cabalgando a ras del suelo, dando la sensación de deslizarse.

Por suerte, los movimientos del váltido eran tan suaves que apenas se apreciaban. La misma situación con el galope de un caballo hubiese sido completamente imposible de soportar.

—Si prefieres ir delante solo tienes que decirlo —continuó el chico agachando la cabeza para esquivar una rama, al mismo tiempo que con un gesto le indicaba a ella que hiciera lo mismo.

—Voy bien aquí, tranquilo —mintió ella.

Lo que sucedió unos minutos después fue todo muy rápido. Xyla vio por el rabillo del ojo como algo se movía a su derecha y, antes de poder reaccionar, un animal del tamaño y forma de un cocodrilo, pero con la piel de un negro brillante con manchas amarillas idéntica a la de una salamandra, se abalanzó sobre ellos. Barbo quedó tendido en el suelo inmóvil, y los jóvenes rodaron por la tierra golpeándose con dureza. El tobillo izquierdo de Fran emitió un crujido, y una punzada de dolor le recorrió la pierna entera. Trató de ponerse en pie, pero la fractura le hizo caer de nuevo.

Xyla intentaba tirar de él, viendo horrorizada cómo aquella fiera se acercaba a dos presas fáciles, ignorando al váltido que yacía rígido.

Mientras los chicos, juntos, comenzaron a arrastrarse lentamente hacia atrás sin perder de vista a lo que supusieron que era un Sag, el extraño animal se aproximaba cada vez más a ellos, sacando su larga y pegajosa lengua en un gesto desafiante. Sin previo aviso, orientó la cabeza hacia arriba como lo haría un lobo para aullar, y comenzó a emitir un chillido agudo que resonó por todo el bosque. Tuvieron la terrible sensación de que estaba llamando a más ejemplares de su especie.

—¿Vas cómoda? Si prefieres ir delante solo tienes que decirlo —preguntó Fran sentado delante de ella a lomos de Barbo, justo antes de agacharse para esquivar una rama.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber, confusa, la chica— ¡Para, Barbo!

El váltido se detuvo jadeante, feliz de tomar aire un segundo.

—Solo te estoy preguntando si quieres cambiarme el sitio, nada más. ¿Qué demonios te ocurre? Tienes mala cara, ¿te encuentras mareada o algo? —se preocupó el joven.

—No estoy segura de lo que está sucediendo, pero creo que en unos minutos va a salir un Sag por ese camino de la derecha.

—¿Por qué lo sabes? —preguntó atónito.

—Venid aquí detrás y quedaos totalmente quietos, no hagáis ningún ruido —dijo Xyla actuando como una loca, mientras se posicionaba tras un grueso árbol—. Pégate bien a Barbo para que su olor camufle el nuestro.

—Pero… —empezó a protestar el chico hasta que Xyla en un rápido gesto le tapó la boca con una mano.

Unos metros más adelante, exactamente en el punto que acababa de indicar su amiga, Fran observó espantado cómo un enorme anfibio cruzaba con parsimonia el camino.

Barbo, al verle de lejos, ocultó su cabeza bajo las hojas secas que había junto a la base del tronco, haciendo crujir las mismas.

Mantuvieron la respiración paralizados hasta que, por suerte para ellos, se aseguraron de que el Sag había continuado su ruta sin percatarse de su presencia.

—Explícame ahora mismo cómo has adivinado eso, porque no entiendo nada —preguntó él en cuanto se sintieron seguros para hablar.

—No lo sé exactamente, pero ya habíamos pasado por aquí, tú ya me habías preguntado si quería cambiarte la posición y el Sag ya había aparecido por la derecha. La diferencia es que en la primera ocasión sí que nos vio —trató de explicarse algo atolondrada.

—No, no había pasado nada de eso, veníamos en silencio.

—Pues yo te juro que lo he vivido, si no ¿cómo te explicas que supiera por dónde iba a aparecer ese bicho tan asqueroso? —insistió.

—Creo que has tenido una visión, es lo único que se me ocurre. ¿Has hecho algo especial antes de que pasara?

—Absolutamente nada. Ni siquiera sabía que no estaba ocurriendo de verdad, me he muerto de miedo creyendo que nos habían encontrado.

—Enhorabuena, me parece que acabas de descubrir que sí que tienes un poder, y muy práctico —le sonrió Fran emocionado.

—Pues yo preferiría hacerme invisible o volar, o cualquier cosa antes que esto. No tengo ni idea de cómo controlarlo ni usarlo en nuestro beneficio —protestó.

—No seas quejica, que tú por lo menos tienes un poder. Yo sigo siendo un inútil.

—No digas esas cosas, que no son verdad. Y sácale la cabeza a Barbo de ahí, que se va a ahogar —dijo ella señalando el montón de hojas secas.

La chica se sentía algo defraudada. Aquello no era ni mucho menos lo que ella se había imaginado cuando Sandro les habló de sus futuras habilidades. Se había visto a sí misma como un mago haciendo volar objetos, levitando o lanzando rayos con las manos, cualquier cosa más espectacular que lo que acababa de suceder. Se consoló pensando que, vistoso o no, su visión acababa de salvarles la vida.

—¿Dónde se ha metido la bolita luminosa? —preguntó Xyla, girándose repentinamente y dándose con ella de bruces.

—Antes de seguir deberíamos cuestionarnos el plan, porque ya has visto lo vulnerables que somos andando por aquí. Estamos en clara desventaja.

—Párate a pensar un poco en el libro de curiosidades, tiene que haber algo sobre los Sags —dijo ella—. No me creo que tu madre no escribiera algo que pueda ayudarnos a protegernos de ellos.

—Puede que ella tampoco supiera la forma. Recuerda que tuvieron que abandonar la misión porque decían no contar con los medios necesarios para enfrentarse a los peligros de esta dimensión, incluidos los Sags. Aunque podría ser…

—Conozco esa cara. Acabas de descubrir algo importante. ¡Venga, suéltalo! —le animó la chica.

—En la curiosidad 34 habla sobre las salamandras, que aunque evidentemente no tienen el mismo tamaño que estos bichos, por lo demás parecen casi iguales.

—¿Y qué ponía? Aunque me he leído todo el libro, nunca logro recordar casi nada, no entiendo cómo lo haces tú.

—Ponía varias cosas —comenzó Fran dándose importancia—, pero no estoy seguro de que nos ayuden para algo. Según escribió mi madre, las salamandras carecen de tímpanos, pero al igual que las ranas, tienen un sistema en el oído medio capaz de detectar vibraciones de baja potencia, que son recogidas del suelo por sus miembros anteriores y transmitidas al oído interno. Vamos, que no escuchan realmente, sino que sienten nuestras vibraciones desde el suelo.

—Por lo menos sabemos que no tienen el oído muy fino, ¿algo más? —preguntó Xyla esperanzada.

—Sí, algo que creo que nos será de mayor utilidad —continuó—. Los ojos de la mayoría de las salamandras están adaptados principalmente para la vida nocturna.

—Eso ya suena mucho mejor…medio sordas y ciegas. Pero en mi visión nos detectaba sin problemas.

—Me imagino que lo que deberíamos haber hecho es permanecer totalmente inmóviles para que no captara nuestras vibraciones, y deduzco que no lo hicimos.

—Pues no, la verdad, según se aproximaba nosotros retrocedíamos. Además, nos alejamos de Barbo, y creo que también detectaba nuestro olor. Vamos, que hicimos todo lo que no debíamos, menos mal que no fue real —suspiró aliviada recordando las imágenes.

—Hay algo más. Su piel es permeable, por lo que en general son dependientes de hábitats en los que haya agua o que estén cerca de ella, o cualquier tipo de zona fresca y húmeda como ésta —apostilló Fran—. Pero todo esto suponiendo que los Sags y las salamandras tengan las mismas características.

—Entonces la única manera segura de avanzar va a ser desviándonos un poco de nuestra dirección sureste. Hacia allí está despejado de árboles, el sol calienta directamente y el suelo está mucho más seco. Sería cuestión de dar un rodeo y tardar un poco más.

—Sí, pero también estaríamos mucho más expuestos caminando sin maleza alrededor —dedujo él.

—Eso da igual, si son ciegos de día. Les costará más captar nuestro rastro o vibraciones si caminamos por una zona más alejada del que suponemos que es su hábitat.

—Puede que tengas razón —concluyó Fran no demasiado convencido—. No tenemos más datos a los que agarrarnos, así que adelante.

Acariciaron al váltido que parecía algo intranquilo antes de montar sobre él, y poco después reiniciaron la marcha ignorando la dirección que les marcaba la esfera.

—Corre lo más rápido que puedas —le susurró Xyla a Barbo, consciente de lo vulnerables que serían si la noche caía antes de llegar a su objetivo.

Continuaron el viaje por campo abierto en absoluto silencio, desviándose del camino correcto temporalmente.

La esfera volaba junto a ellos en lugar de encabezar la marcha como lo había hecho desde que abandonaron el bosque de los sauces llorones.

Les pareció que habían tardado una eternidad en superar por completo la zona boscosa bordeándola. Ya no había ni rastro del ambiente húmedo y pegajoso de los kilómetros anteriores.

—Gira, Barbo, ya puedes volver a seguir la luz —le indicó Fran—, nos quedan pocas horas para que se esconda el sol.

Tenían la sensación de que estaban ya cerca de la Pirámide Negra, porque la esfera brillaba cada vez con más intensidad. Si sus premisas no eran erróneas, lo más probable es que no se cruzaran con más Sags por dos motivos: primero debido al tipo de terreno en el que se estaban adentrando, cada vez más seco y arenoso. Y segundo, y más importante, porque según les habían explicado antes de partir, los Sags eran utilizados por los Minotauros a modo de vigías, montando guardia en los bosques cercanos a aquello que custodiaban, no invadiendo el espacio que ocupaban estos.

A medida que avanzaban con la intensidad de la lucecita ya casi cegadora, similar a una linterna apuntándoles a la cara, el suelo se iba volviendo más inestable, formado por una arena más fina que hacía que las patas de Barbo se hundieran un poco a cada paso.

De repente, el váltido frenó en seco. Justo frente a ellos había dos esferas de luz, y cada una parecía indicar un camino diferente.

—¿De dónde ha salido otra de esas? —se cuestionó Fran mirando en ambas direcciones.

—No lo sé, es como si se hubiera multiplicado sin más. Hace un segundo solo había una —dijo Xyla pensando en voz alta—. ¿Y ahora a cuál se supone que debemos seguir? No tenemos tiempo para esto, y está claro que una de las dos nos va a llevar en una dirección incorrecta, porque por los dos lados no se puede llegar a la Pirámide.

—O sí —contestó enigmático el chico—. Yo a estas alturas ya me creo cualquier cosa. Igual son dos rutas con una misma meta, y la esfera quiere que elijamos nosotros. Ahora vendría genial una visión en la que ves cómo elegimos una de ellas que lleva directamente a donde queremos ir.

—No tiene ninguna gracia —se enfadó Xyla—. Que me haya pasado una vez no quiere decir nada, así que olvídalo y decide por ti mismo qué camino seguir.

—¿Por qué yo? —protestó él.

—Porque yo ya te he salvado de una muerte segura a manos de una salamandra gigante, y no quiero hacer todo el trabajo. No sería justo contigo —se burló.

—Vale, pues la de la derecha.

—Y eso, ¿por qué? —quiso saber ella.

—Porque acabo de ver como por la izquierda había un gigante tuerto subido en un dragón naranja que trataba de aplastarnos.

—¿En serio? —se entusiasmó Xyla.

—No —rió él—. La elijo sin más, al viejo estilo del pito, pito, gorgorito.

—¿Eso qué es?

—Ay, mi joven amiga Kranky, cuánto te queda por aprender —dijo con sorna.

—¿Me dices en qué consiste lo del pito, pito ese o te vas a hacer mucho más rato el listo?

—No es nada, solo quiere decir que lo he echado a suertes. Cincuenta por ciento de posibilidades de acertar. ¿No querías que decidiera yo? Pues Barbo, ¡a correr tras esta de la derecha!

El váltido emprendió nuevamente su marcha detrás de una esfera, pero esta vez había otra levitando a su lado sin separarse de ellos, tratando de hacerse también visible. Los chicos iban sentados sobre él, y en sus rostros se reflejaba la incertidumbre sobre si habrían tomado la decisión correcta. Si avanzaban demasiado trayecto en la dirección equivocada, el retraso podría complicar seriamente la misión.

Recorrían los metros con velocidad y absoluta concentración, y los reflejos de Barbo esquivando obstáculos sin perder de vista la esfera, eran asombrosos. Daba la sensación de que nada podría hacerle detenerse hasta llegar a su destino, o al menos eso es lo que ellos creían.

Sin previo aviso, el váltido clavó bruscamente las patas delanteras, provocando que Xyla, que desde el último parón iba montada en la parte delantera, diera una voltereta sobre la cabeza del animal y cayera bruscamente al suelo. Fran logró agarrarse al pelo de Barbo y quedó medio colgado por uno de sus laterales, librándose por centímetros de estamparse también contra la arena.

Frente al váltido, un extraño gato sin un solo pelo y con aspecto de media cocción, les cortaba el paso de manera firme, con sus enormes ojos verdes clavados en los de Fran.

No parecía estar allí por casualidad, le miraba fijamente mientras les impedía avanzar.

Barbo fácilmente podría haber pasado por encima aplastándolo sin apenas notarlo, pero por algún motivo no lo hizo, ni tampoco fingió estar muerto o escondió la cabeza como solía hacer, simplemente se detuvo.

—¡Fran!, ¡ayúdame, me estoy hundiendo! —gritó Xyla angustiada sacándole con brusquedad del estado hipnótico que le provocaba el felino.

Vio horrorizado cómo su amiga se estaba hundiendo en una masa inestable de arena. Cuanto más se movía y más luchaba por sacar su cuerpo de allí, más parte de él se iba sumergiendo. La tierra se la estaba tragando.

—¡Aguanta! —le respondió corriendo hacia ella.

—¡No puedo! —exclamó con angustia, sintiendo como se entumecían a gran velocidad todos sus músculos.

En cuanto el chico se acercó unos pasos sintió la inestabilidad del terreno y cómo su peso le hacía hundirse a él también. Retrocedió impotente.

Barbo observaba nervioso la escena, bordeando una y otra vez la zona a la que no podían acceder, sufriendo como el muchacho por no saber de qué manera ayudar.

Fran sintió cómo algo le golpeaba la pierna por detrás. Se había olvidado por completo del gato, que ahora trataba de llamar nuevamente su atención arrastrando con todas sus fuerzas un largo palo mucho más grande y pesado que él. El muchacho no tenía tiempo de cuestionarse nada, ni siquiera razonó, actuó por instinto cogiendo la rama y haciéndola rodar hasta el borde de las arenas movedizas.

—¡Barbo!, ¡corre, ayúdame! —suplicó el chico mientras trataba de hacerle llegar uno de los extremos a Xyla, que ya a duras penas mantenía los brazos en la superficie.

Ella quería gritar de nuevo, pero la presión cada vez mayor que ejercía el peso de la arena sobre su pecho le impedía llenar los pulmones de aire. Se estaba mareando, pero si perdía el conocimiento y relajaba los brazos, aquella trampa de la naturaleza se la tragaría por completo a toda velocidad.

El váltido corrió en el acto, con una valentía impropia en él, y situándose junto a Fran en el borde de la zona inestable, empujó desde ahí la madera hacia la chica hasta dejar uno de los extremos a escasos centímetros de su amoratada mano. Tras ello, puso todo el peso de su cuerpo sobre el otro lado, como si de un trampolín fijo se tratase.

Con gran dificultad y ya casi sin fuerzas, Xyla trepó por ella, recuperando movilidad a medida que iba surgiendo de la tierra más parte de su cuerpo. Respiró agotada, tendida en el suelo completamente cubierta de arena y barro.

—Ese gato calvo asqueroso tiene la culpa de todo – dijo con la respiración aún entrecortada por el esfuerzo realizado.

—Es justo lo contrario —le aclaró Fran—, se ha interpuesto entre el peligro y nosotros para evitar que cayéramos dentro. No hubiéramos tenido ninguna opción de salir con vida de ahí si hubiéramos tratado de atravesarlo los dos juntos sobre Barbo. Con el peso de los tres nos hubiera tragado el suelo en segundos. La mala suerte es que tú volaras hacia delante por encima de él con el frenazo.

—¿Y a esos dos qué les pasa ahora? —preguntó Xyla ya incorporada, sacudiéndose la arena de la ropa.

El váltido estaba estirado en el suelo, emitiendo suaves soniditos mientras el extraño gato le rascaba con las uñas el lomo.

—Llámame sagaz, pero sospecho que estos dos ya se conocían de antes —sonrió el chico.

Capítulo VII:

Reanudaron la marcha, esta vez con lo que parecía ser su nueva mascota corriendo también a su lado.

Seguían la dirección de la esfera que anteriormente habían descartado, ya que inmediatamente después de que las arenas movedizas estuvieran a punto de tragarse a Xyla, la falsa bola de luz se esfumó de la misma forma misteriosa en la que había aparecido, desconcertándoles aún más.

Estuvieron unos largos minutos en silencio, tratando de ordenar sus ideas. Estaban ocurriendo demasiadas cosas en poco tiempo, y no eran capaces de entender ni la mitad de ellas.

—Creo que tengo una teoría de lo que ha pasado —dijo al fin Fran.

—Ya me parecía a mí extraño que llevaras tanto tiempo callado sin fardar de algún dato curioso —le tomó el pelo ella disimulando su curiosidad al respecto.

—La luz que nos ha llevado directos a esa trampa de la naturaleza creo que puede haber sido un Fuego Fatuo.

—Recuerdo haber leído algo en el libro sobre eso, pero no sé qué. Juro que al regresar me lo voy a estudiar de carrerilla, aunque solo sea para poder recitarte algo yo a ti por una vez. Me llevas años de ventaja, no es justo —protestó Xyla.

—Los Fuegos Fatuos se suponía que no existían fuera de la mitología —comenzó a explicar él, ignorándole por completo—. Son seres ópticos malvados que emplean una carga eléctrica para desprender esa intensa luz, y que en lugar de enfrentarse cuerpo a cuerpo con sus víctimas, prefieren el engaño, atrayéndolas hacia los peligros. Tienen un vuelo muy ágil, y son capaces de cambiar su forma y hasta su color.

—¿Pero qué ganan ellos llevándonos hasta una trampa? No le veo ningún sentido. ¿Es solo por maldad?

—No, qué va —le explicó él—, lo que ocurre es que se alimentan de la energía que desprenden sus víctimas al verse en peligro.

—¡Qué cosa más horrible! Si en algún momento volvemos a ver más de una señal luminosa, pienso elegir el camino del centro.

—Buena estrategia —rió Fran.

Barbo parecía avanzar más seguro que antes, mientras a su lado, el pequeño gato permanecía con todos los sentidos alerta, mirando una y otra vez en todas direcciones.

—¿Y ahora resulta que hemos adoptado también a éste? —dijo el chico señalando al felino.

—Yo diría más bien que es él el que nos ha adoptado a nosotros —le corrigió Xyla—. Bonito, bonito…no es, la verdad. Pero tiene algo diferente.

—Sí, que parece una rata arrugada y sin pelo.

—No me refiero a eso —dijo ella sonriendo—, es su energía y el vínculo que ha desarrollado tan rápidamente con el váltido. A mí me parece buena idea que nos acompañe, aunque no sabría explicarte muy bien por qué.

—Creo que puede ser un gato esfinge o Sphynx —aclaró Fran mirando al animal.

—¿También lo mencionan en el libro de curiosidades? —preguntó la chica haciendo un esfuerzo por recordar—, porque eso ya sí que no me suena de nada.

—Es que no aparece —le explicó—, conozco la raza porque el hijo de un amigo de mi padre, que es alérgico al pelo de las mascotas, estuvo pensando en comprarse uno.

—Pues menuda casualidad que por un lado  nos encontremos un gato de un tipo llamado Esfinge y que por otro, una parte de nuestra misión consista en llegar hasta una pirámide.

—Yo ya he dejado de creer en las casualidades. Si un metro más adelante nos aparece un faraón egipcio saludándonos con su mejor sonrisa, creo que ya ni me sorprendería.

Xyla se imaginó divertida la ocurrencia de su amigo, y esta imagen le ayudó a ir un rato entretenida en el largo camino, olvidándose del susto enorme que acababa de vivir, y de lo tremendamente incómoda que se encontraba a esas alturas, montando sin apenas espacio sobre aquel extraño hurón gigante.

A lo lejos empezaban a escucharse sonidos, que aunque aún no eran lo suficientemente claros como para catalogarlos, les hicieron comprender al momento que estaban alcanzando su destino. Instintivamente guardaron silencio y comenzaron a avanzar con mayor lentitud y sigilo. El ruido era cada vez más perceptible, y ya se distinguían algunas voces graves con claridad.

Barbo caminaba tan pegado al suelo que prácticamente se arrastraba, temeroso ante lo que pudiera surgir frente a ellos. Los chicos, montando con las piernas recogidas para no tocar el suelo, sentían cada vez más fuertes sus propios latidos. A partir de este momento todo podía complicarse. Sabían que Anna y Sandro también habían sido capaces de llegar hasta aquí, y que habían logrado encontrar varias pistas sobre el lugar en el que la llamada “Conciencia Blanca” podría estar oculta. Pero también eran conscientes de que en este punto exacto era en el que se habían visto obligados a abandonar la misión, incapaces de lidiar con los mismos seres que ellos estaban a punto de encontrarse.

El gato se cruzó frente a ellos arqueando la columna, tratando de cortarles el paso. Podía presentir mejor que ellos el peligro y era evidente que quería protegerles, pero por muy descabellado que pareciese, sabían que debían continuar.

Se bajaron del váltido, para, cuerpo a tierra, reptar hasta asomarse lo suficiente para poder ver una enorme explanada unos metros más abajo de donde se encontraban.

Una empinada cuesta les separaba de una extensión de arena de varios kilómetros cuadrados, con una impresionante pirámide de un color negro intenso justo en el centro. En las inmediaciones, al menos cincuenta hombres de unos dos metros de altura, rasgos faciales animales, y dos afilados cuernos en sus cabezas, montaban guardia armados con lo que parecían ser lanzas. Apenas hablaban entre ellos, solo se distinguían las voces de ejemplares, que como si de altos mandos se tratasen, daban órdenes al resto.

—Es imposible que podamos acercarnos a la pirámide sin ser descubiertos —concluyó Xyla—, en cuanto comencemos a descender por esta cuesta quedaremos totalmente expuestos.

A sus espaldas, escucharon sobresaltados cómo algo o alguien parecía acercarse a gran velocidad. Estaban rodeados, o se descubrían continuando la bajada hacia los Minotauros, o permanecían inmóviles para que lo que les estuviera siguiendo les alcanzara.

—¿Qué hacemos? Viene alguien por ahí —dijo angustiado Fran.

Se oía cada vez más cerca, ya no había tiempo para hacer absolutamente nada. El gato cambió su posición para volver a interponerse entre los chicos y aquel nuevo peligro que les acechaba, como si un minúsculo felino pudiera realmente protegerles de aquellas bestias.

Vieron como dos váltidos, más pequeños que Barbo, se aproximaban directos hacia donde ellos se encontraban, y montados encima tres pequeños bultos que en un inicio no reconocieron.

—¿Son los chicos del bosque de los sauces llorones? —preguntó la joven confusa.

—Sí, son Feryi y Keil, con… ¿una niña pequeña? —dijo Fran sin entender nada.

—¡Hola chicos! —saludó Feryi como si aquella situación tuviese algo de normalidad.

—Pero, ¿qué se supone que hacéis aquí? —les abroncó Xyla—. Nos habíais dicho que teníais completamente prohibido abandonar el bosque y su protección. Llegar hasta aquí es muy peligroso y no deberíais haberlo hecho.

—Antes de que sigas riñéndonos, déjanos que te expliquemos lo que hacemos aquí —le interrumpió Keil acariciando al gato—. Me encanta este bicho, ¿de dónde lo habéis sacado?

—Al grano Keil —le dijo Feryi viendo la cara de enfado de la joven.

—Sí, perdona —continuó—, poco después de marcharos nos dimos cuenta de que no os habíamos advertido de dos cosas muy importantes, y nos sentimos en el deber de alcanzaros y decíroslo, pero habéis venido muy rápido.

—Pues ya estáis aquí, así que cualquier dato que nos ayude a bajar hasta ahí será bien recibido —se animó Fran—. ¿Y bien? ¿Qué datos son esos?

—El primero y más importante es que debéis evitar, tanto como sea posible, toda zona húmeda o sombría, que son las favoritas de los Sags.

Xyla miró en silencio a su amigo de reojo.

—Y lo segundo que debéis de tener muy en cuenta es que existen unos seres llamados Fuegos Fatuos, que pueden tratar de confundiros en algún momento arrastrándoos hacia diferentes peligros —pronunció estas palabras con gran solemnidad.

—Está bien, chicos —dijo Fran—. Si en algún momento tuviéramos la mala suerte de toparnos con alguna de esas situaciones, gracias a vosotros ya estamos advertidos. Así que muchas gracias, y ya podéis volver a casa.

Los tres váltidos se revolcaban por el suelo jugando, y Xyla comenzaba a perder la paciencia. Con este alboroto podían descubrirles en cualquier momento y echar a perder toda la misión.

—Ya que hemos llegado hasta aquí, habíamos pensado que tal vez podríamos ayudaros —añadió Feryi a modo de súplica camuflada tras una angelical sonrisa.

—¿Y para qué traéis a un sitio así de peligroso a una niña pequeña? —les preguntó ella sin querer perder más el tiempo.

—Es mi hermana menor, se llama Senia —aclaró Keil mirándola con desaprobación—. Tiene siete años y es una pesadilla, pero nos amenazó con delatarnos a nuestros padres si nos marchábamos sin ella. Así que, ¿qué podíamos hacer?

—Sí, todo muy razonable, chicos, pero no necesitamos vuestra ayuda, y mucho menos tener que cargar con una niñita en un sitio como éste.

Estaban tan metidos en la ridícula conversación, que no fueron conscientes hasta el último segundo de que un Minotauro que hacía la ronda por los alrededores se estaba aproximando a ellos. Les sorprendió plantándose de un salto frente a ellos, amenazante con una enorme lanza y emitiendo algo similar a gruñidos.

—Ni se os ocurra moveros —dijo la bestia con una voz grave y áspera.

Los tres válditos cayeron al unísono al suelo como tres sacos de patatas, quedando allí tendidos, tiesos y con los ojos cerrados. El gato esfinge bufaba protector delante de los cinco chicos.

—¿Pretendes plantarme cara, rata enana? —preguntó el Minotauro al felino, aproximando la afilada lanza a su cuello.

En ese instante, la pequeña Senia dio un paso al frente ante la mirada horrorizada de Fran y Xyla, que sabían que aquel ser no dudaría en aplastarla como a un gusano. La niña movió ambas manos unidas hacia el frente, en un gesto brusco similar a un empujón al aire, y el Minotauro salió despedido unos tres metros hacia atrás, golpeándose con tal fuerza contra el suelo, que quedó allí tumbado, completamente inconsciente.

—Si de verdad os hace ilusión acompañarnos, tampoco queremos decepcionaros —afirmó Xyla mirando a la bestia inmóvil.

Senia acariciaba al gato aparentemente ajena a toda aquella situación.

—¿Te ha hecho daño el monstruo malo, gatito lindo? —preguntó mientras él le respondía con ronroneos.

—Ya está la enana queriendo ser la protagonista de todo como siempre —dijo su hermano, molesto—. Estoy hasta las narices, no teníamos que haberla traído.

—Pues yo sinceramente me alegro de que lo hayáis hecho —afirmó Fran aún incrédulo por la escena que acababa de presenciar—. ¿Suele hacer cosas así con mucha frecuencia?

—Siempre que puede, aprovecha para dejarnos a los demás como estúpidos. Llevo escuchando desde que nació la misma historia de que no debo de estar celoso porque ella sea la persona con mayores capacidades mágicas que se conozca —apostilló Keil con tono de reproche—.  Cualquier logro que yo consiga siempre queda eclipsado por alguna cosa increíble que hace ella a continuación. Dice que no sabe cómo lo hace y que no puede controlarlo, pero yo sigo pensando que lo hace a propósito.

—No es verdad —interrumpió Senia, ofendida—, si pudiera dejar de hacer esas cosas lo haría. No me gusta ser la rara, porque los otros niños se meten conmigo. Y tú, que eres mi hermano, también eres malo.

Keil se arrepintió de lo que acababa de decir en voz alta al ver llorar a su hermana. La quería muchísimo, pero le resultaba desesperante no poder ejercer nunca de hermano mayor protector como se supone que le hubiera correspondido hacer. Por lo que decían los mayores como Ben, se trataba de una niña muy especial, con una concentración de magia blanca en su interior nunca vista hasta entonces. Había escuchado a hurtadillas trozos de conversaciones en los que se referían a ella como la futura guía de la población, heredera del reino de las tres lunas. No entendía muy bien, a sus 14 años, qué quería decir todo aquello, pero era suficiente información para comprender que la figura de su hermana era mucho más importante de lo que él llegaría a ser jamás, y eso le provocaba irremediablemente unos celos que en momentos como este afloraban descontrolados.

—Perdona chiquitina, no quería decir eso. Es solo que me gustaría alguna vez poder ser yo el que cuide de ti y no al revés. ¿Me perdonas? —le preguntó Keil con dulzura.

—Pero si siempre me cuidas y me enseñas cosas —contestó ella dándole un abrazo.

—Siento interrumpir este momento fraternal tan bonito, pero deberíamos pensar qué hacemos con ese mamotreto antes de que se despierte —dijo Xyla limpiándole las lágrimas con el pulgar a la pequeña.

—Atarle y amordazarle parece la mejor opción —sugirió Feryi.

—No sé cómo podríamos hacer eso —dijo Fran, pensativo—, no creo que podamos conseguir nada lo suficientemente resistente por aquí. Mirad qué músculos tiene, rompería cualquier atadura en segundos.

—Pero aquí tampoco se puede quedar, porque tarde o temprano despertará, y salvo que el golpe le haya hecho perder la memoria, nos delataría en el acto frente al resto de los suyos —añadió Xyla.

—Creo que tengo una idea —intervino Keil poco convencido, con voz titubeante—, los tres váltidos juntos podrían cargar con su peso sin problemas. La idea sería que corrieran todo lo rápido que pudieran alejándose de aquí y lo abandonaran a la mayor distancia posible. Por lo que sé de los Minotauros, uno de sus puntos débiles es que son muy lentos y torpes en sus movimientos. Espero que para cuando encuentre el camino de regreso y logre caminar hasta aquí, nosotros ya no estemos. No sé… igual es una tontería.

—Pues a mí me parece una idea genial —le sonrió Xyla—, ¿ves cómo tú también aportas cosas muy importantes? Si tu plan funcionase, en cierto modo estarías salvándonos a todos igual que ha hecho antes tu hermana.

—No lo veo claro —interrumpió Fran, molesto por no haber tenido él la idea y por la atención que su amiga parecía prestar de repente a sus nuevos acompañantes.

—Explícate —le animó ella—, qué es lo que no te encaja.

—Eso —contestó el chico señalando a los tres váltidos que continuaban en el suelo haciéndose los muertos, unos junto a los otros.

Feryi se arrodilló junto a Barbo, que al ser el de mayor tamaño y experiencia, parecía ser el líder de la curiosa manada. Mientras le acariciaba el lomo, le habló con suavidad tranquilizándole.

—Amigo, necesitamos tu ayuda —dijo, provocando que el animal abriera lentamente los ojos—. Sé que el Minotauro os asusta, también a nosotros, pero sois nuestra única alternativa para alejarlo rápidamente de aquí. Podéis hacerlo, no se despertará durante el trayecto, y si lo hace, solo debéis huir porque él jamás os alcanzará. Sé que lo que os estoy pidiendo no es nada sencillo para vosotros, pero es realmente importante que por una vez, por mucho miedo que podáis llegar a sentir, no escondáis la cabeza ni os hagáis los muertos. Estamos en vuestras manos.

Barbo se incorporó con parsimonia, imitado poco después por los otros dos ejemplares. En un acto de valentía impropio en ellos, se aproximaron a la bestia, se pusieron los tres juntos en paralelo y agacharon sus patas para facilitar a los cinco chicos que, entre todos y con gran dificultad, subiesen al Minotauro sobre ellos. Deberían correr muy juntos y a la misma velocidad si no querían que el improvisado jinete cayera al suelo.

La bestia era tan grande que, tumbado cruzado sobre los tres animales, aún le sobresalían los pies y parte de la cabeza.

—Estoy muy orgulloso de vosotros, chicos —dijo Feryi emocionado—. Y ahora, corred sin pensar en nada, solo en alejaros de aquí. Si algo os asusta no paréis, solo seguid corriendo, ese es vuestro arma más poderosa. Cuando estéis lo suficientemente alejados, abandonadle y regresad a este punto para recogernos. Suerte.

Los váltidos eran realmente unos seres extraños que acababan de demostrar, además de una valentía poco característica de su especie, también una capacidad de comprensión del lenguaje del ser humano a un nivel que había dejado atónitos a Fran y Xyla, que se quedaron pensando en lo curioso que resultaba el hecho de haber obtenido una muestra de lealtad y aplomo tan importante precisamente de aquellos de los que menos lo esperaban.

Los chicos y el poco agraciado gato pelón vieron alejarse a los tres animales con la mole sobre ellos a toda velocidad, todos ellos conscientes de que a pesar de haber encontrado una posible solución a un inconveniente surgido, los verdaderos problemas estaban a punto de empezar.

Capítulo VIII:

Anna y Sandro se arrastraban por el suelo arenoso con el mayor sigilo posible. Rodear la pirámide les estaba llevando mucho más tiempo del que habían previsto, la distancia parecía haberles engañado respecto al cálculo del tamaño de la misma.

Acababa de anochecer, y aprovechando que muchos de los Minotauros parecían dormir acurrucados en el suelo como lo haría una jauría de perros, trataban de averiguar el motivo por el que aquellos seres estaban custodiando ese lugar en concreto.

La pirámide parecía estar hecha de un extraño y resistente material negro intenso, muy frío al tacto, y completamente liso y suave como una piedra perfectamente pulida. No daba la sensación de estar formada por bloques apilados, sino que se trataba de lo que parecía ser una única pieza perfectamente tallada de unos sesenta metros de altura. Aunque no estaban seguros de ello, llegaron a la conclusión de que podía tratarse de Ónix negro.

—Era un mineral muy preciado y usado en la antigüedad —susurró Anna—. Los romanos lo usaban para fabricar sellos, broches y pendientes, y en Inglaterra en el siglo XV se utilizaba también como amuleto. La leyenda dice que este tipo de piedra es capaz de atraer magnéticamente las vibraciones negativas y disolverlas. No me encaja que los Minotauros custodien algo así.

—Anna, ¿en serio que te vas a poner a recitarme información ahora? —protestó Sandro quitándose arena de la boca mientras se arrastraba lentamente.

—Solo lo comentaba. Cada día estás más gruñón. Recuérdame cuando volvamos que añada una curiosidad sobre el ónix negro en el libro de Fran.

—¡Pero si el pobre todavía es muy pequeño para entender esos datos!

—Ya aprenderá, y mejor que sobren conocimientos a que falten.

—Si has acabado con tu discurso inoportuno sobre minerales y piedras, ¿podemos continuar en silencio buscando la entrada a la pirámide? —gruñó él—. Al final vas a hacer que nos descubran.

—Ya hemos dado la vuelta completa, mira, aquí está la marca que hice en el suelo, y no hay ninguna entrada visible.

—¿Seguro que esa es la marca? —dudó Sandro—. Es que solo he contado tres caras y no cuatro como suponíamos.

—Nos hemos arriesgado solo para descubrir que no tiene entrada, que es de ónix negro y que su base es triangular, muy práctico todo —protestó Anna.

Con mucho sigilo y lentos movimientos desanduvieron sus pasos cuesta arriba, hasta verse nuevamente a salvo en la zona más elevada.

Ocultos tras una gran roca, permanecieron unos minutos en silencio, como hipnotizados por el reflejo de las tres lunas llenas sobre la oscura pirámide.

—Por primera vez, no sé cómo avanzar en una misión —dijo Anna desconcertada—. La pirámide no tiene entradas, y esta construcción es lo único que hay en toda la superficie que vigilan estos monstruos. La lógica me decía que guardaban la Conciencia Blanca dentro de ella, pero empiezo a creer que solo se trata de un gran bloque de piedra maciza.

—Tampoco hay ni rastro del supuesto laberinto subterráneo del que Ben nos habló —añadió Sandro igual de desanimado que su compañera—. Ya nos dijo que creyó entender eso al escuchar hablar a dos Hombre Toro, como él les llama, pero ni siquiera sabemos si esa información es del todo fiable.

—Nos encontramos en un callejón sin salida.

—Eso me temo. No contamos con los medios necesarios ni sabemos siquiera por dónde seguir. Creo que es el momento de admitir que hemos fracasado en esta misión —afirmó el hombre con profundo dolor en su rostro.

—Me niego a aceptar eso. En todo caso no lo hemos logrado hasta ahora, pero pienso volver y ayudar a toda esa gente que confía en nosotros. Regresemos a casa para buscar información y alguna manera de aumentar nuestro poder. Este ha sido nuestro quinto viaje aquí, pero si son necesarios cinco más, estaré más que dispuesta.

—Así se habla, compañera —dijo Sandro orgulloso.

—Mira, asómate. ¿No te parece paradójico que sea precisamente Awen quien seguramente esté encerrando a la Conciencia Blanca y provocando tanto dolor?

Xyla permanecía totalmente inmóvil, mirando fijamente al infinito sin pronunciar una palabra.

—¿Tu amiga hace esto con mucha frecuencia? —preguntó Feryi pasando la mano por delante de la cara de la chica.

—Xyla, ¿qué haces?, ¿estás bien? —preguntó Fran realmente preocupado al verla comportarse de una manera tan extraña.

—Yo creo que se ha muerto —dijo Senia.

—No digas tonterías —le interrumpió su hermano mayor—, ¿no ves que está de pie y que respira?

La joven parpadeó rápidamente, y dio un salto hacia atrás, asustada al encontrarse a Feryi tan cerca de su rostro.

—¿Qué hacéis? —preguntó buscando a Fran con la mirada.

—¿Nosotros?, ¿qué haces tú? —preguntó él—, te has quedado como en trance y no respondías.

—Acabo de descubrir algo increíble —respondió la chica con una cara de absoluta felicidad—, mis visiones no solo son sobre el futuro, también puedo ver cosas que ya han sucedido.

—Y si ya han sucedido, ¿para qué quieres verlas? —rió Keil— Yo no tengo ese poder y sé que hace un rato nos descubrió un Minotauro, no necesito quedarme en trance y verlo.

—No me habéis entendido —explicó Xyla sin sentirse en absoluto ofendida—, puedo ver situaciones que sucedieron hace mucho tiempo a personas que no están aquí. Y Fran, tengo que decirte que tu madre era guapísima e igual de listilla que tú recitando datos.

—¿La has visto? —preguntó con los ojos abiertos como platos.

—Sí, estaba aquí con Sandro en el último de sus viajes a esta dimensión. Exploraron la pirámide juntos, y descubrieron que no tiene entradas y que está hecha de ónix negro.

—¿Ónix negro? En la antigüedad…

—Sí, ya me lo ha contado tu madre —le cortó  Xyla—, bueno, a mí no, a Sandro en realidad. Ellos sospechaban como nosotros que la Conciencia Blanca se encuentra oculta dentro de la pirámide, pero no fueron capaces de saber cómo acceder a ella, ni de encontrar un laberinto que Ben les dijo que existía.

—Pues gracias a esto que acabas de explicarnos, nos vamos a ahorrar bajar a investigar ahí abajo y jugarnos el pellejo —dijo aliviado Feryi.

—También he descubierto que la mayoría de los Minotauros duermen por la noche, y que el nombre de esta dimensión no es figurado, sino que realmente tiene tres lunas.

—Menuda novedad, podías habérnoslo preguntado a nosotros también. Toda la vida ha habido tres lunas y esta noche están llenas, así que en unos minutos, en cuanto anochezca, las veréis.

—Solo hay una cosa que no he entendido de lo que he presenciado, y que ojalá hubiera podido preguntarles a ellos —añadió Xyla pensativa—. Anna dijo la misma frase que encontramos escrita en los papeles que había ocultos en casa de Sandro.

—¿Cuál de ellas? —le preguntó Fran.

—Dijo que Awen encierra a la “Conciencia Blanca”, pero se supone que en ese momento Awen eran ellos dos, algo se me escapa. Quiero comprobar una cosa. Ellos estaban exactamente allí, junto a esa gran piedra, era de noche y miraban hacia la pirámide. Si no os importa que esperemos en ese punto a que anochezca, necesito ver lo mismo que vieron ellos en ese instante en concreto.

—Claro —dijo su compañero emocionado—, me hace muchísima ilusión repetir nosotros una escena que ya vivió mi madre. Estoy seguro de que se sentiría muy orgullosa si pudiera vernos.

—Si está en el cielo como nuestra mamá, seguro que sí que te está viendo. Eso nos dice siempre Ben a nosotros —le contó Senia sonriéndole con dulzura—. Yo ya casi no me acuerdo de ella porque era muy pequeña cuando se fue. Me encantaría cambiar mi poder por el de Xyla y poder verla en mi cabeza. ¿La tuya también se murió enfrentándose a los Minotauros?

—No, pequeña —le aclaró él—, pero también a ella le hizo daño alguien igual de malo. Por eso nosotros cinco vamos a conseguir que aquí todo vuelva a ser como antes de que estos monstruos empezaran a controlarlo todo.

—Me caes bien —dijo ella.

—Y tú a mí —se rió Fran.

—Te la regalo si quieres —le susurró Keil al oído recibiendo una mirada de reproche como respuesta—. Era broma, hombre.

—Vamos hacia la piedra, pero moveos en silencio, no sabemos si en cualquier momento puede aparecer otro centinela por aquí arriba. Si echan de menos a su compañero estaremos perdidos.

Los cinco se sentaron en el lugar indicado, compartiendo un bizcocho que habían cocinado los hermanos la tarde anterior con la ayuda de su padre, y que confiaban que éste no fuera a echar de menos sobre la mesa de la cocina. El sol desaparecía rápidamente en el horizonte.

Capítulo IX:

Tardaron unos instantes en ser plenamente conscientes de que ya había anochecido. La luz que proyectaban las tres lunas llenas no colaboraba en absoluto en crear un clima nocturno, sino que más bien daba la sensación de seguir siendo de día, con el cielo tintado de negro en lugar de azul.

Xyla se puso en pie, apoyando su mano derecha en el bloque de piedra de la misma forma que lo había hecho Anna años antes.

—Ya entiendo lo que quiso decir tu madre —dijo con una amplia sonrisa—, y tenía toda la razón del mundo.

—¿Qué has visto? —preguntó Fran situándose a su lado, seguido de los otros tres muchachos.

—Solo se ve la misma pirámide que durante el día —añadió Keil inclinando la cabeza hacia los lados, buscando un ángulo diferente que le ayudara a apreciar algo distinto.

—Para vosotros tal vez no sea nada significativo —explicó la chica—, pero tú, Fran, tienes que verlo igual que yo. ¿Nada te resulta familiar de lo que ves?

—No sé —titubeó él, avergonzado de no entender a dónde quería llegar su compañera—, veo una pirámide negra, Minotauros que empiezan a tumbarse en el suelo, arena y las tres lunas en el cielo.

—Olvídate de todo lo que no sea la pirámide y las lunas —le ayudó Xyla—, ¿recuerdas que tiene una base triangular? Eso quiere decir que si la construcción fuese transparente, ahora veríamos sus tres aristas como tres rayas ascendentes inclinadas hacia un mismo punto central.

—Ya lo veo, ¡qué tonto! —se emocionó el chico—, lo tenía delante de las narices. Tres líneas que señalan hacia las lunas llenas o lo que es lo mismo, en dirección a los tres círculos centrales. Es el símbolo Awen.

—¿Y eso qué es? —preguntó Senia tirándole a Fran de la camiseta.

—Ese símbolo nos representa a nosotros dos, y antes a mi madre y a nuestro amigo Sandro, nada más —le explicó agachándose para estar a su altura y poder garabatear la imagen en el suelo con ayuda del dedo—. Así es como estamos viendo nosotros la pirámide ahora mismo, como si sus paredes fueran invisibles, ¿lo ves? Esto es exactamente lo que llamamos Awen.

—Sigo sin entenderlo demasiado bien —confesó la pequeña—, pero me parece un dibujo muy bonito de todas formas.

—¿Y eso os sirve de pista para algo? —preguntó Feryi sin reconocer que él también continuaba sin ver nada de aquello que estaban hablando.

—La verdad es que no. Creo que únicamente se trata de una curiosidad, o una paradoja como explicó Anna —dijo Xyla más seria—. Resulta casi hipnótico el reflejo de los rayos de las lunas sobre el ónix negro, brilla como un gran espejo.

—¿Qué es aquello de allí? —preguntó Fran, señalando con su dedo índice una localización alejada, más allá de la gran Pirámide, en la que se apreciaba claramente un destello idéntico al creado por las lunas sobre el mineral.

—No tengo ni idea —respondió ella—, pero si brilla de esa manera tiene que ser una pequeña superficie igual de pulida a la de las paredes del monumento que protegen los Minotauros.

—No creo que sea nada relevante, porque si os fijáis no tiene ningún tipo de vigilancia y se encuentra ya muy alejada —explicó Keil restándole importancia.

—No sé si significa algo o no —aclaró Fran—, pero es lo único que tenemos para continuar. Mi madre llegó únicamente hasta aquí, y yo pienso intentar hacerlo hasta el final por los dos.

—Hablas exactamente igual que ella —le dijo Xyla con orgullo.

No habían terminado esta conversación, y el gato esfinge comenzó a encabezar la marcha hacia el destello, dejando claro que estaba de acuerdo con el plan.

—Este bicho arrugado, además de feo da un pelín de miedo, parece que entiende todo lo que hablamos —le susurro Fran a su amiga siguiendo al felino en su marcha.

El gato se giró para bufar al chico y continuar inmediatamente después el recorrido, dejándole mudo de asombro.

Emprendieron el descenso en absoluto silencio por la zona que parecía más desprotegida de vigilancia.

Al aproximarse al punto más bajo, lo que desde arriba les parecían únicamente pequeños bultos en la arena, a esta distancia resultaban ser enormes y temibles Minotauros, dormidos y acurrucados sobre sí mismos en un gesto animal.

Estaban pasando a escasos metros de ellos, y a cada paso que daban, sus pies levantaban pequeñas partículas de arena que volaban impulsados por la brisa  hasta el lugar donde yacía un grupo de estos seres, sin que ellos pudieran hacer nada por evitarlo. De vez en cuando alguno de los Hombre Toro emitía algo parecido a un gruñido que les congelaba la sangre.

El exceso de luz lunar no les facilitaba en absoluto la tarea de atravesar una extensión tan amplia de terreno sin nada para resguardarse.

Alcanzaron la gran Pirámide, pero aún debían bordearla y avanzar más del doble de la distancia que ya habían recorrido.

El tacto de la estructura era tremendamente frío, y su color aportaba a la tensa situación un toque mucho más siniestro.

El gato se detuvo y les miró fijamente, para inmediatamente después salir corriendo y asomar su cabeza por el borde de esa pared lateral. Retrocedió a la misma velocidad que había ido, y únicamente fue necesaria una breve mirada de sus desproporcionadamente grandes ojos verdes, para que los cinco chicos comprendieran que algún peligro se acercaba. Se replegaron rápidamente, levantando aún más arena que antes, conscientes de que si les descubrían en ese momento, no habría escapatoria posible. Llegaron a la anterior esquina y giraron a toda velocidad, permaneciendo lo más pegados que podían a la pared. Un minuto después, un enorme Minotauro, patrulló lanza en mano a escasos centímetros de ellos, pasando de largo el punto en el que se encontraban. Keil le tapaba instintivamente la boca a su hermana mientras los demás aguantaban la respiración.

Tenían suerte de que estos despreciables seres no contaran con el desarrollado olfato de los Sags.

En cuanto la peluda espalda del vigilante se alejó, continuaron con todos los sentidos alerta caminando directos hacia aquel misterioso reflejo que habían observado desde la altura.

En la posición en la que se encontraban en estos momentos, ya no eran capaces de distinguirlo, pero sabían que continuaba allí y recordaban perfectamente su localización.

Los pies se les hundían unos centímetros a cada paso, y sus piernas comenzaban a pagar el sobresfuerzo que estaban realizando.

A medida que se alejaban de la pirámide, notaban cómo iban surgiendo pequeños brotes verdes de entre los granos marrones y secos. Empezaron a sentirse más relajados con cada metro que les separaba de la zona protegida por los Minotauros, y el cambio de paisaje, que comenzaba a ser tupido y frondoso como si de un oasis en el desierto se tratase, les invitaba a sentirse más protegidos.

—¿Cómo es posible que esté aquí de repente esta zona tan  llena de vida? —preguntó Feryi cuando por fin se atrevieron a volver a hablar.

—Yo tengo la impresión de que es justo lo contrario —apostilló Fran—, me da la sensación de que lo que está aquí de manera artificial, y que no debería estar, es la pirámide y toda esa zona desértica.

—A mí ahora mismo lo que me preocupa no es eso, aunque sí que tenéis razón de que es muy extraño —interrumpió Xyla—, pero lo que de verdad tiene que mantenernos alerta es que volvemos a estar en territorio húmedo de Sags. Mirad al gato, si estuviese más tenso creo que reventaría. Imagino que está reaccionando al olor de esas salamandras, y los váltidos no están ya con nosotros.

Keil y Senia permanecían en silencio, arrepintiéndose a cada minuto de haber decidido salir esa mañana del bosque de los sauces llorones. Feryi era el único que parecía estar realmente disfrutando con aquella aventura, ajeno en apariencia a los peligros reales que les acechaban.

—Tienes toda la razón, Xyla —admitió Fran acercándose a su compañera—. Vamos a centrarnos en lo que nos ha traído hasta aquí y nos vamos lo más rápido posible. ¿Dónde estaba exactamente ese reflejo?

—Por aquí —se adelantó entusiasmado Feryi dirigiéndose hacia su derecha—. Mirad, es esto que sobresale de aquí, pero está tapado con la maleza.

Entre los arbustos asomaba un pico de lo que parecía ser nuevamente ónix de color negro, brillante y pulido.

Los cinco muchachos comenzaron a apartar con sus manos las ramas y hierbas que cubrían lo que poco a poco iba descubriéndose como una gran escultura.

—¡Es otra pirámide! —exclamó Xyla.

—Parece idéntica a la anterior, igual en el material y la forma, pero mucho más pequeña —añadió Fran maravillado por el hallazgo.

—Está alineada claramente con la grande —continuó la chica—, sus caras y aristas tienen la misma orientación.

Mientras los hermanos permanecían de espectadores en un discreto segundo plano, Feryi parecía molesto por querer participar en los descubrimientos que estaban realizando, no siendo  capaz en realidad de seguir los razonamientos de sus dos nuevos amigos. Le parecía increíble lo ágiles que eran mentalmente y la compenetración que demostraban entre ellos a cada instante. Les envidiaba y admiraba a partes iguales.

—No son idénticas en todo —les comunicó Fran con una sonrisilla al examinar la parte trasera de la pequeña réplica—, mirad esto.

En la cara posterior de la misma, había grabados unos números cuyo dibujo, en conjunto, formaba nuevamente una pirámide.

1

11

21

1211

111221

312211

13112221

1113213211

—¿Y esos números que quieren decir? —preguntó Feryi haciendo un verdadero esfuerzo por encontrarles algún sentido.

—Todavía no lo sé —explicó Xyla, mirando tan fijamente la secuencia que daba la sensación de estar viendo a través de ella—, pero la experiencia me dice que adivinarlo es cuestión de relajarnos y concentrarnos. Si está aquí grabado, tiene que tener algún significado.

—Es justo lo mismo que creo yo —añadió Fran—. Además, sea lo que sea, está relacionado con la gran Pirámide, estoy completamente seguro.

—¿Qué ha sido eso? —intervino por fin Keil tras animarse a dar un paso en dirección al hallazgo— ha sonado como un engranaje dentro de esa cosa.

—Sí, yo también lo acabo de oír —dijo la joven con su oreja pegada a la fría escultura negra—. Ya no se escucha nada más.

—¿A ver? —se animó el mayor de los hermanos empujado por la curiosidad.

Al aproximarse otro paso más en su dirección, el sonido se produjo nuevamente.

—Algo estamos haciendo sin darnos cuenta, mirad a vuestro alrededor —indicó Fran.

—Keil, debajo de tu pie hay una cosa —dijo satisfecha Senia, ansiosa siempre de demostrar que el hecho de ser más pequeña no le convertía necesariamente en un estorbo.

El chico se apartó lentamente, deseando que hubiera sido otro el que hubiera pisado aquello, arrepintiéndose en el acto de su curiosidad. Bajo su zapato, semienterrado entre los hierbajos, un cuadrado de piedra color tierra con un número dos grabado, se elevaba apenas un par de centímetros del suelo.

—¿Qué hago? —preguntó histérico— ¿Quito el pie del todo o no? No sé qué es lo que he activado.

—Espera —le dijo Fran arrodillado a su lado—, no te muevas un segundito. Quiero comprobar algo.

Comenzó a escarbar la tierra con sus propias manos en todos los lugares cercanos en los que se apreciaban leves elevaciones del terreno. Fueron apareciendo 4 pequeñas losas más, con los números uno, tres, cuatro y cinco, equidistantes y dispuestas de manera que formaban un perfecto semicírculo en torno a la pequeña pirámide.

—Puedes moverte, Keil —le tranquilizó Xyla—, no va a pasarte nada. Gracias a ti acabamos de encontrar la pieza que nos faltaba para entender qué pintan aquí estos números grabados.

—Pues si me lo explicas te lo agradecería —dijo el muchacho aliviado dando de nuevo unos pasos atrás—. ¿Entonces estos cuadrados están relacionados con los ruidos que hemos escuchado?

—No puede ser de otra manera —comenzó a responder Fran, disfrutando de tener varios oyentes esperando una explicación—. Las dos veces que has pisado una pieza, has activado algún engranaje dentro de la pirámide, lo que hace evidente dos cosas. La primera que no es maciza como pensábamos, y la segunda e importantísima, que creo que estas cinco losas son la manera de abrirla.

—¿Tú crees? —quiso saber Feryi—. Pero, ¿entonces por qué no ha pasado nada? Si ya las ha presionado, ¿por qué solo ha hecho ruido y nada más?

—Igual está rota —trató de colaborar Senia.

—No está estropeada —le dijo Xyla con dulzura—, lo que pasa es que hay que saber el orden apropiado para presionar las diferentes piedras. Doy por hecho que éstas estarán conectadas al sistema de apertura, y que es simplemente como una gran caja fuerte con sus teclas.

—Pues entonces hay miles de combinaciones posibles —exclamó Feryi apretando unas al azar.

—¡No hagas eso! —le apartó Fran—. No sabemos si tiene un número máximo de intentos, o si el hecho de equivocarnos puede hacer que se bloquee irreversiblemente.

—Vale, relájate —le dijo él molesto, soltando su brazo de la mano del otro.

—Perdona, pero es que puede ser nuestra única oportunidad. Ha sido una suerte increíble encontrar la pequeña réplica de la pirámide, y empiezo a pensar que la “Conciencia Blanca” que estamos buscando puede estar aquí dentro. Estamos demasiado cerca de conseguirlo como para actuar ahora de manera atolondrada.

—Fran tiene razón —le ayudó Xyla a su compañero—, nuestra experiencia en otros lugares nos hace creer que es mil veces más efectivo pensar en el problema que buscar atajos o emplear la fuerza. Eso no suele funcionar.

—Pues entonces esto es trabajo únicamente para los cerebritos —dijo el chico enfadado por no estar contribuyendo en nada.

—A ver, repasemos la pirámide numérica —dijo la chica dirigiéndose a Fran, consciente de que no podían perder el tiempo preocupándose por el ego herido de su nuevo amigo—. Si lo que se nos pide es una combinación de todos o algunos de estos cinco números, imagino que el grabado será alguna secuencia que debemos completar.

—Eso está bastante claro —añadió Fran mientras los otros les miraban en silencio—, pero cada línea no parece tener sentido respecto a la anterior, no es ni la suma, ni resta, ni multiplicación de esos dígitos.

Senia, cansada de la solemnidad de la situación, saltaba esquivando los números de las piedras.

—¿Te quieres estar quieta? —le reprendió su hermano —¿No ves que les estás desconcentrando?

—Lo siento —dijo cabizbaja, sentándose al lado de la base de la pirámide con un gesto que hacía más que evidente que podría morir de aburrimiento en el momento menos pensado.

—Es que ni siquiera logro adivinar la cantidad de números que debemos pulsar, porque no sigue una lógica por la que en cada línea aparezca, por ejemplo, un dígito más que en la anterior —pensó Xyla en voz alta—. Me temo que descifrar esto nos va a llevar mucho tiempo.

—Si os digo la solución, ¿me dejáis moverme ya? —preguntó Senia al mismo tiempo que jugaba a apilar pequeñas piedrecitas.

—No digas tonterías —volvió a reñirle Keil—. ¡Cómo te gusta llamar siempre la atención!

—Déjala —dijo Fran divertido—, que nos diga lo que cree que sabe, lo mismo nos aporta alguna idea que de verdad pueda servirnos a nosotros para encontrar la solución.

—¿Lo digo o no? ¡A ver si os aclaráis! —protestó la niña frunciendo el ceño.

—Claro, cielo —dijo Xyla—, a mí me encantaría escuchar tus ideas.

—No es ninguna idea, es la solución a este juego —aclaró señalando la pirámide y sus números.

—Pero si tú no sabes ni multiplicar —interrumpió Feryi, molesto porque estuvieran dispuestos a escuchar a una niña pequeña antes que a él.

—Es que no hace falta, listillo —le contestó la pequeña con voz burlona—, basta con decir lo que pone en la línea anterior. En la primera hay un “uno” solito, y por eso en la segunda pone “un uno”, y en la siguiente ya dicen que en la línea de encima hay “dos unos”, en la tercera “un dos y un uno”, y así todo el rato. Es tan fácil que es aburrido.

—Si ya has terminado de decir cosas sin sentido, los demás podemos… —empezó a decir Keil hasta que Fran acercándose más a la pirámide le quitó la palabra de golpe.

—¡Esperad! Es increíble, pero creo que tiene razón. Es tan simple que no era capaz de verlo. Hay que limitarse a describir la última línea en la que pone 11132132111, o lo que es lo mismo, tres “unos”, un “tres”, un “dos, un “uno”, un “tres”, un “dos” y tres “unos”. La combinación que debemos pulsar es 31131211131231.

—Claro, qué sencillo —se alegró Xyla.

—¿Me estáis tomando el pelo? —preguntó Feryi— no sé si me parece más increíble que la enana tenga razón o que vosotros dos hayáis entendido algo de todo esto. No hacéis más que recitar números sin ningún sentido.

—No te preocupes, no hace falta que lo entiendas —dijo Fran con tono condescendiente—. Lo único que importa ahora mismo es que ya tenemos la clave correcta.

Xyla permaneció en pie junto a los grabados de la pequeña pirámide, recitando en voz alta cada uno de los dígitos que debían apretar sus amigos. Fran, Feryi y Keil se posicionaron frente a los números uno, dos y tres, que por lo que habían descubierto, eran los únicos presentes en la combinación correcta.

Los presionaron uno a uno a un ritmo constante, con apenas dos segundos entre ellos, escuchando a cada pulsación cómo alguno de los engranajes y mecanismos ocultos giraban o se desplazaban en el interior de la pequeña construcción.

En cuanto pulsaron la última de las piedras, la pirámide se desplazó con tal suavidad que resultaba increíble pensar que estaba hecha de un mineral como el ónix. El sofisticado sistema de apertura, que ahora había quedado a la vista, estaba compuesto por grandes piezas metálicas alargadas, unidas entre sí con lo que parecían ser tuercas estriadas.

Los chicos estaban tan impresionados, que tardaron unos segundos en animarse a dar unos pasos en su dirección, y mirar qué es lo que había en el hueco que ahora quedaba al descubierto.

—Creía que era una especie de caja fuerte y que dentro estaba escondida la “Conciencia Blanca”, pero hubiera sido demasiado sencillo —suspiró Fran mirando las empinadas escaleras que tenía frente a él y que permitían ver el comienzo de algo similar a un pasillo bien iluminado.

—Me parece que acabamos de encontrar la entrada a la gran Pirámide Negra —dijo Xyla pensativa—. Mirad la dirección en la que parece que avanza el túnel.

—Puede ser —afirmó Keil, asomándose tímidamente al hueco—, pero entonces lo que no entiendo es por qué los Minotauros custodian la zona de la gran construcción que no tiene entradas, y sin embargo dejan la verdadera manera de acceso totalmente desprotegida.

—Si lo piensas es una estrategia buenísima —sonrió Fran—. Mi madre y Sandro no fueron capaces de encontrarla porque también dieron por hecho que la manera de llegar a lo que buscaban era por fuerza a través de la zona protegida por los Minotauros. Y nosotros mismos, si no hubiéramos visto un destello a lo lejos por pura casualidad, jamás nos hubiéramos alejado tanto de nuestro objetivo. Creo que estas bestias son más inteligentes de lo que creíamos, no hay más que ver este sistema de entrada.

—Sí, pero si yo no os digo la respuesta del juego de números, nos hubiéramos muerto todos aquí de viejos  —dejó claro Senia mirando directamente a su hermano, que aunque separó los labios con la intención de replicar, no supo qué decir ante la realidad de lo que acababa de suceder.

Capítulo X:

Los cinco muchachos se miraban unos a otros en silencio, esperando a que alguno de ellos tomara la iniciativa y explicara cuál era el siguiente paso a seguir.

—Me parece que ha llegado el momento de separarnos —dijo Xyla al fin.

—No pienso alejarme de ti —protestó Fran enérgicamente.

—No me estaba refiriendo a ti, tonto —le sonrió su amiga—. Lo que intento decir es que os agradecemos muchísimo lo que habéis hecho por nosotros viniendo hasta aquí, vuestros consejos, y la ayuda de la peque haciendo volar Minotauros y descifrando enigmas.

—Ha sido fácil —exclamó Senia estirando su cuello para parecer tan mayor como el resto.

—Lo que trato de explicar —continuó la joven—, es que ahora somos nosotros dos los únicos que debemos entrar ahí.

—¿Por qué? —preguntó confuso y dolido Feryi.

—Xyla tiene razón —dijo Fran—. Esta es nuestra misión, y ya hemos permitido que os pongáis demasiadas veces en peligro. No tenemos ni idea de lo que nos vamos a encontrar allí abajo, pero mis recuerdos sobre unas curiosas cuevas hace un par de años, me hacen concluir que la pequeña pirámide regresará a su lugar una vez estemos dentro, y puede ser que no logremos salir de nuevo. 

—¿Y quién os va a defender si yo no voy con vosotros? —se preocupó la pequeña.

—Me temo que no nos va a quedar más remedio que aprender a cuidar de nosotros mismos —respondió Xyla con ternura.

Se quedaron mudos de repente, alarmados por un ruido a sus espaldas. El gato esfinge avanzó en dirección al sonido y agachó sus patas delanteras como si fuera a saltar sobre un ratón de un momento a otro. Se reagruparon instintivamente, temerosos ante la posibilidad de ver aparecer unos grandes cuernos de entre la maleza.

Había un silencio absoluto, y las tres lunas proyectaban siniestras sombras en el suelo que hacían que se les acelerase la respiración de manera descontrolada. Tenían todos los sentidos alerta.

Volvió a sentirse un movimiento, esta vez unos metros más a la izquierda, no había duda, algo les estaba acechando. El felino bufó como aviso al supuesto atacante.

—Tal vez estemos más seguros ahí abajo al fin y al cabo —susurró Keil.

En el instante en que Xyla se estaba volviendo hacia él para responderle, un Sag aún más grande que el que habían tenido la mala suerte de cruzarse en su recorrido hasta este punto, se abalanzó a toda velocidad sobre ellos, mientras el gato trataba de arañarle y morderle inútilmente. La gran salamandra eligió instintivamente a la presa que consideró más vulnerable, a la pequeña Senia.

La niña extendió las manos hacia él cuando este se encontraba apenas a un par de centímetros de ella.

—¡Sag malo! —le dijo mientras la enorme salamandra luchaba retorciéndose en un inútil intento de conseguir avanzar.

Entonces, ella levantó lentamente sus brazos hacia el cielo, y el animal quedó suspendido en el aire sobre las cabezas de los chicos. De repente, la criatura no parecía en absoluto tan fiera, sino más bien vulnerable y aterrada.

—¿Y ahora qué hago? —preguntó Senia con voz despreocupada.

—Tú sabrás —refunfuñó Keil—, para eso eres la súper heroína de la magia blanca.

—Lánzalo bien lejos de aquí —propuso Fran.

—No pienso hacer eso —respondió enfadada la niña—. Los Sags no son malos como los Minotauros, solo se sienten confundidos y asustados. Siempre hemos convivido con ellos sin problemas, así que no le haré ningún daño digáis lo que digáis.

—¿Entonces tu plan es pasearlo por el aire el resto de tu vida como a un globo? —dijo sarcásticamente Feryi.

—Yo creo que ya ha entendido que no queremos hacerle daño y que tiene que ser bueno —afirmó la pequeña al mismo tiempo que descendía lentamente al animal.

—¡No! ¿Qué haces? ¿Estás loca? —protestó Xyla dando un par de pasos hacia atrás.

El Sag tocó finalmente con sus patas en el suelo, y permaneció unos segundos completamente inmóvil incapaz de comprender lo que había pasado. Finalmente, consciente de que podía volver a moverse libremente se dio media vuelta y comenzó a huir.

—¿Veis como no nos quiere hacer nada malo ya? —dijo orgullosa Senia.

Inmediatamente después de pronunciar estas palabras, la criatura se detuvo, miró hacia atrás y se giró nuevamente, dirigiéndose hacia el lugar donde se encontraban los cinco chicos.

—¡Cuidado, está regresando! —avisó Fran al resto.

—Sag bueno —imploró la pequeña confusa por esta reacción.

—¡Paralízalo! —le dijo su hermano— ¡Lánzalo lejos!

Pero la niña permaneció estática viendo como aquella gran salamandra se dirigía directamente hacia ella. Se encontraban uno frente al otro y Senia por fin extendió una mano, pero en lugar de hacerlo con brusquedad para alejar al animal, se limitó a ponerla sobre su cabeza. De algún modo extraño, que los otros cuatro muchachos no eran capaces de comprender, la niña y esa criatura se estaban comunicando. El Sag bajó la cabeza hasta tocar el suelo con ella, en un gesto similar a una reverencia, y tras ello se alejó silenciosamente del lugar.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Fran absolutamente impresionado por la escena— De verdad pensaba que se iba a abalanzar sobre ti. He pasado un miedo horrible.

—Ya os había dicho que son buenos animales, yo puedo sentirlo, pero están como perdidos —explicó muy tranquila la pequeña—. Me dan mucha pena, me encantaría poder ayudarles.

—¿Y entonces los Minotauros tampoco quieren hacernos nada malo? —trató de comprender Xyla.

—No, esos sí que quieren hacernos daño a todos por pura maldad, siempre han sido así —dijo Senia—. A esos no me da ninguna lástima lanzarlos por los aires si os parece bien.

—Sí, claro, por mí no te cortes —añadió la chica.

Nuevamente el sonido lejano de algo acercándose volvió a sobresaltarles.

—Igual no era tan bueno y ha ido a buscar a sus amigos —avisó Feryi moviendo la cabeza en todas direcciones como un pájaro asustado.

El ruido de pisadas en la hierba era cada vez más cercano, y no parecía ser de un úníco animal. Los cuatro mayores del grupo retrocedieron levemente sin ningún tipo de pudor, como mudo reconocimiento al increíble poder demostrado por la niña. Ella levantó ambas manos en posición de alerta junto al fiel gato,  justo cuando los tres váltidos llegaban jadeantes y despreocupados a su posición.

—¡Son Barbo y compañía! —se alegró Xyla.

—Buenos chicos —les decía Senia mientras les acariciaba por turnos a la vez que ellos se revolcaban alegremente a sus pies.

—No podemos perder más tiempo, porque la noche no durará eternamente y todo esto puede llenarse de Minotauros —dijo Fran interrumpiendo el alegre reencuentro—. Nosotros vamos a entrar ahí dentro, y creo que lo mejor es que vosotros nos esperéis aquí fuera con los váltidos. Su olor os ayudará a pasar desapercibidos, y en el caso de que la pequeña pirámide se cierre, estaríais aquí para volver a presionar las losas y hacer que se abra de nuevo. El plan consiste en bajar ahí, encontrar la “Conciencia Blanca”, salir pitando y regresar todos juntos montados en los váltidos hasta el bosque de los sauces llorones. Allí nos espera Ben para que se la entreguemos. Él sabrá qué hacer con ella, sea lo que sea esa cosa.

—Otro dato muy importante —añadió Xyla—, si por algún motivo veis que va a amanecer y no tenéis señales de nosotros, regresad a casa rápidamente.

—Ni hablar —protestó Feryi.

—Amigo, tienen razón —explicó Keil—, si se hace de día y seguimos aquí, no tendremos ninguna oportunidad. Si a mi hermana le pasase algo, mi padre no me lo perdonaría jamás, y yo a mí mismo tampoco.

—Está bien —dijo a regañadientes.

—A ese no vais a poder convencerle tan fácilmente —dijo Senia señalando al gato esfinge que ya había comenzado a descender los primeros escalones.

—Tened muchísimo cuidado, por favor —suplicó Feryi al ver como los chicos seguían al felino en el descenso—. No os arriesguéis más de la cuenta. Si veis cualquier cosa que no os encaje, retroceded hasta aquí. Por lo poco que sabemos, esto podría tratarse también de una trampa.

Cuando terminó de decir estas palabras, la pequeña pirámide se cerró suavemente tras Fran y Xyla.

Barbo corrió hasta la pequeña construcción, y la olisqueó tratando inútilmente de localizar el rastro de sus amigos. Finalmente acabó tumbándose pegado a la misma, pendiente de cualquier tipo de sonido que pudiera captar de su interior.

Capítulo XI:

La joven pareja permanecía al pie de las empinadas escaleras, impresionados por la visión del largo y estrecho pasillo que tenían frente a ellos, en cuyo final se apreciaba con claridad una continuación en dos direcciones opuestas.

—Me parece que acabamos de llegar al laberinto subterráneo. ¿Recuerdas lo que decía la nota oculta de tu madre? “En las tierras dominadas por los Hombres Toro, Awen encierra a la Conciencia Blanca, más allá del laberinto subterráneo”. Pues aquí estamos.

—Es increíble que vayamos un paso por delante de lo que fueron capaces de lograr ellos como anteriores viajeros. Ojalá pudiera contárselo a ella.

—Estoy segura de que de algún modo lo sabrá.

—Otra vez aparece en esta realidad algo similar a algunas historias mitológicas de nuestra dimensión. Primero fueron los Minotauros, y ahora un laberinto que ellos mismos custodian, demasiada casualidad.

—¿En qué estás pensando? —trató de comprender Xyla.

—Empiezo a creer que muchas de las antiguas leyendas que llevamos toda la vida escuchando en el lugar en el que vivimos, en realidad no son tal cosa. Pienso que es posible que antiguos viajeros, muy anteriores a nuestra era,  recorrieran diferentes dimensiones descubriendo a sus extraños habitantes y costumbres, y al regresar, ante la imposibilidad de compartir sus hallazgos, se desahogaran de alguna manera convirtiéndolo en historias fantásticas que han ido pasando de generación en generación.

El gato maulló nervioso, recordándoles que no podían perder más tiempo con conversaciones como esa, que no les conducían a ninguna parte. Los minutos seguían pasando, y el resto del equipo podría esperar fuera únicamente hasta el amanecer.

—Tiene razón nuestro amigo —continuó la chica acariciando la espalda del animal—, no hay tiempo que perder.

Recorrieron rápidamente la primera recta hasta llegar a la bifurcación, y aunque se asomaron a ambas opciones, estas eran absolutamente idénticas. Todo el espacio se encontraba iluminado a la perfección, pero no por antorchas rústicas como hubieran esperado ellos, sino por potentes halógenos colocados en los techos, que otorgaban al laberinto el aspecto de un pasillo de hospital muy poco acogedor.

—¡Sphynx, olisquea! —le dijo Xyla al felino señalándole las dos direcciones.

Pero después de hacerlo de manera obediente, se limitó a sentarse en el umbral entre ambas, igual de desconcertado que ellos.

—Creo que conozco una manera de llegar siempre a la meta de un laberinto, en lugar de correr el riesgo de dar vueltas de manera indefinida —explicó Fran.

—¿Y por qué esperas al último segundo para compartir esas cosas?

—Aparece en una curiosidad de mi libro, como sabrás después de haberlo leído tú también —añadió a modo de reproche—, el problema es que puede ser que nos lleve demasiado tiempo. Nos conducirá hasta el final, pero no necesariamente por el camino más corto. Podría ocurrir que, con un poco de mala suerte, lo tengamos que recorrer entero, y no tenemos ni idea de su tamaño total.

—Pero, como no tenemos un plan mejor, ¿se puede dignar ya el señorito a compartir esa información tan valiosa con el resto de los mortales?

—Es muy simple —dijo Fran con su ya acostumbrada voz de joven maestro de escuela—, solo debemos caminar con nuestra mano siempre tocando la pared que se encuentre a nuestra derecha. Solo espero dos cosas, la primera que no sea un camino muy largo, y la segunda, que este laberinto no tenga una sala central.

—Y eso, ¿por qué? —quiso saber ella.

—Porque ese es el único supuesto en el que este truquito no funciona, y nos podríamos pasar el resto de nuestra vida dando vueltas aquí.

—Bueno, si eso ocurre siempre podemos hacer lo que hicieron Sandro y tu madre.

—¿El qué? —se extrañó.

—Pues rendirnos, dormir y regresar a casa.

—No pienso volver sin llevarle a Ben la “Conciencia Blanca”—protestó muy digno.

El gato se situó entre las piernas de ambos y bufó mirándoles alternativamente a los ojos.

—Menos mal que tenemos a esta cosa pelona para poner orden —sonrió Fran poniendo su mano derecha en la pared y comenzando a caminar.

Avanzaban en fila y en completo silencio, escuchando el eco que provocaban sus pasos entre aquellas paredes. En algunos momentos llegaban a pasillos sin salida, pero sin despegar su mano de la pared, lo recorrían hasta el final del mismo y hacían el giro para regresar por donde habían entrado. Suponían que estaban haciéndolo bien, pero era completamente imposible distinguir en realidad si estaban avanzando o si simplemente se encontraban dando vueltas en el mismo lugar. No había ningún tipo de señal o marca en ninguna de las paredes ni en el suelo, nada que les pudiera ayudar a orientarse. Los techos tampoco servían para esta labor, porque todas las luces estaban situadas a una distancia exacta de las sucesivas.

—Tengo la sensación de que estamos caminando en dirección contraria a la gran Pirámide, que es nuestro objetivo —dijo Xyla preocupada.

—También me lo parece a mí, pero en los laberintos es muy frecuente alejarse de la meta antes de encontrar el camino real que te lleve hasta ella. Ahora ya no podemos desconfiar del método que hemos empezado, hay que continuar.

El cansancio empezaba a hacer mella en ellos, pero ninguno de los dos quería verbalizarlo por si eso pudiera minar la moral de su compañero. Se limitaban simplemente a dar un paso tras otro, sin pensar en nada más allá que el hecho de avanzar con la mano en contacto con la pared que se encontraba a su derecha. Un nuevo cruce, más halógenos, y otra vez un largo túnel.

Al llegar al final del mismo, como había sucedido ya otras tantas veces, no tenía salida ni en una dirección ni en la otra, con lo que, resignados, dieron media vuelta comenzando a desandar esa distancia que acababan de recorrer. Sphynx maulló ansioso con un tono agudo que retumbó en las paredes congelándoles en el acto.

—¿Qué te pasa, gatito? —preguntó Xyla observando cómo el animal se había quedado al fondo de ese pasillo sin salida, pegado a la pared final, dando vueltas como si se encontrara en una jaula.

—Tenemos que seguir —dijo Fran—, si está cansado que se quede él ahí, pero nosotros no podemos pararnos ahora. La salida puede estar cerca ya.

—Espérate —dijo la chica retrocediendo hasta el punto en el que se encontraba el felino.

—¿Pero qué estás haciendo?

—Creo que intenta decirnos algo y no sabe cómo —aclaró ella tratando de sujetar al gato, que se retorcía para poder continuar con sus idas y vueltas aparentemente sin sentido.

—Está bien —accedió Fran reuniéndose con ellos en la zona que no tenía salida—, ¿y ahora qué?

—Pues no lo sé, igual ha detectado que corremos algún peligro si decidimos regresar por donde hemos venido, del mismo modo que le ocurrió con las arenas movedizas.

—Eso no tiene sentido, porque si ya hemos pasado por ahí, ya podemos asegurar que no hay nada que sea peligroso. Tal vez lo estemos interpretando mal, no tengo la sensación de que nos intente indicar que no retrocedamos, porque en ese caso se hubiera posicionado frente a nosotros cortándonos el paso como ha hecho en otras ocasiones. Más bien parece que lo que quiere es que sigamos por aquí.

—¡Pero si es un pasillo sin salida! —dudó Xyla—. Por muy cabezón que se ponga, de momento no podemos atravesar paredes.

El gato continuaba caminando una y otra vez sobre sus mismos pasos, con su cuerpo prácticamente pegado a la sólida pared del fondo.

—¿Y si en lugar de ser uno más de los caminos incorrectos del laberinto, este fuese el final? —preguntó Fran—. Tal vez él lo esté sintiendo gracias a su instinto.

—Pero si esta es la meta, entonces ¿para qué sirve este laberinto que tanto protegen los Minotauros? ¿Están custodiando solo aire?

—Tenemos que acordarnos de que entramos aquí a través de una pirámide, y que si lo hemos hecho todo bien, deberíamos estar ya dentro de otra mucho más grande.

—Hasta ahí te sigo —interrumpió Xyla—. ¿Pero a dónde quieres llegar con esto?

—En Egipto —prosiguió Fran entusiasmado de poder meter una cuña sobre uno de sus temas preferidos—, siempre ha existido la falsa leyenda que asegura que las pirámides estaban protegidas con innumerables trampas y peligros en su interior, pero la realidad es que la única traba que existía para poder acceder a las momias y los tesoros, eran la existencia de puertas ocultas y trampillas difíciles de detectar. Lo que ocurre es que eso era menos espectacular para escribir novelas o rodar películas.

—¿Tratas de decirme que delante nuestro hay alguna trampilla?

—La verdad es que no sé ni yo mismo qué es lo que estoy diciendo, pero si una vez que lleguemos al final somos incapaces de reconocerlo, seguiríamos dando vueltas eternamente —afirmó el chico—, de nuevo sería un plan brillante.

—Por intentarlo no perdemos nada —afirmó la joven tratando de empujar la pared con todas sus fuerzas—. ¿No piensas ayudar?

—Me parece más inteligente buscar grietas, entradas de corrientes de aire o cualquier señal que nos indique que tenemos razón, en lugar de ponernos a empujar una pared como becerros. Sin ánimo de ofender… —terminó diciendo él con una sonrisa burlona.

—Con fuerza bruta, de momento parece que no se mueve nada ni un milímetro —dijo mientras continuaba intentándolo.

—Tenemos que tratar de pensar como lo harían los Minotauros.

—Claro, muy sencillo —protestó Xyla.

—Por lógica, si aquí ocultan aquello que les da poder y que quieren proteger a toda costa, habrán diseñado una entrada que sea sencilla de encontrar o abrir para ellos, pero no para el resto de especies que conviven en esta dimensión —pensó Fran en voz alta—. ¿Qué tienen estas bestias que no tengamos el resto?

—¿Cuernos? —dudó la chica.

—Sí, claro, pero no creo que los utilicen para entrar, no me imagino cómo, la verdad.

—Pues entonces, yo diría que la fuerza y la altura – concluyó ella.

—Eso me parece que empieza a tener más sentido. ¿Y si probamos a presionar la zona más alta de la pared? Súbete a mis hombros para probar —sugirió Fran agachándose.

Hicieron varios intentos de esa manera, presionando tan fuerte como les era posible sin perder el equilibrio por la forzada postura. Ni se movía ni se escuchaba absolutamente nada que les hiciera suponer que alguna de todas aquellas suposiciones pudiera estar acertada.

—Baja, que pesas una tonelada —protestó el muchacho flexionando sus rodillas.

—La próxima vez te subes tú sobre mis hombros, que eres un flojo —exclamó mientras se bajaba.

—Gatito… me parece que esta vez te has equivocado – dijo Fran retomando de nuevo el camino de vuelta por el pasillo con el truco de la mano en la pared.

—¡Espera! —gritó Xyla asustándole— ¿Y si la entrada fuese aún más arriba?

—¿En el techo?

—¿Y por qué no? Esas bestias tienen una altura enorme. Agáchate otra vez, que me subo encima de ti para probar.

—Pero no acababas de decir que la próxima vez era yo el que…

—Vamos, que no tenemos todo el día –le interrumpió ella.

Repitieron la misma operación de hacía unos minutos con similar dificultad, pero en esta ocasión palpando y presionando toda la parte del techo cercana a la pared del fondo.

De repente, uno de los grandes halógenos unido a la enorme placa que lo sujetaba, cedió con tremenda facilidad subiendo unos quince centímetros y desplazándose hacia uno de los lados, dejando a la vista un gran hueco de más de un metro cuadrado de tamaño.

—¿Ves algo? —preguntó Fran con una gota de sudor resbalándole por la frente— No aguanto mucho más.

—Desde aquí no alcanzo a distinguir nada, voy a intentar ponerme de pie sobre tus hombros.

—¿Estás loca? Te estoy diciendo que no puedo más.

—Sí, sí, ya te he oído. Es solo un segundo —le ignoró mientras con grandes dificultades se ponía lentamente erguida tratando de no perder el equilibrio.

En cuanto lo logró, ganó la altura suficiente para introducir la mitad de su cuerpo por el agujero e, impulsándose con sus manos, trepar para adentrarse por completo a través del mismo.     

—¿Qué hay ahí arriba? —preguntó Fran ansioso a la vez que movía los hombros enérgicamente para desentumecerlos.

El gato también observaba desde el suelo con aparente ansiedad, impotente como el chico ante la imposibilidad de ser capaces de seguir a su compañera.

—¡No te lo vas a creer! Es increíble.

Se escuchó la voz de Xyla pronunciar estas palabras justo antes de que la placa del techo regresara a su lugar, dejando a Fran desconcertado en mitad de aquel enorme y silencioso pasillo. La llamó por su nombre tratando de agudizar al máximo el oído para detectar inútilmente algún tipo de respuesta. Comenzó a saltar desesperado para tratar de llegar hasta el techo, siendo consciente en todo momento de que era físicamente imposible que lo pudiera alcanzar.

—¿Qué hacemos? —le preguntó desesperado al único ser vivo que seguía a su lado y que le observaba con un gesto preocupado nada tranquilizador.

¿Qué sería lo que había visto Xyla allí arriba? ¿Por qué se había cerrado de nuevo el techo? ¿Y si todo había sido una trampa de los Minotauros y se encontraban en una gran ratonera, y ahora encima separados? El chico sintió de repente como si toda su fuerza y valentía adquiridas a lo largo de los últimos dos años, se hubieran esfumado en cuestión de segundos, y volvió a verse a sí mismo como aquel niño tímido y asustadizo que no encajaba en ningún lugar del mundo. Fue consciente de golpe de la realidad, de que todo lo que había conseguido y evolucionado durante ese tiempo, había sido como parte de Awen, no como individuo, y sin su otra mitad, se sentía absolutamente vulnerable.

Capítulo XII:

Xyla permanecía absorta mirando a su alrededor, muda por la magnitud de la belleza que tenía frente a ella.

Se encontraba en el centro de un enorme espacio diáfano, cuyos laterales, con inclinación piramidal, acababan uniéndose en un mismo punto en el altísimo techo.

Las paredes y el suelo, de un color negro brillante, estaban tallados por completo con una increíble maestría que nunca antes había visto, reflejando escenas variadas de lo que parecía ser la vida e historia de los Minotauros en esta dimensión. En la parte más alta, junto al vértice superior, se encontraban representadas tres grandes lunas llenas, una por cada pared triangular.

No había ninguna duda, se hallaba en el interior de la gran Pirámide Negra, una enorme construcción de ónix, que contrariamente a lo que habían imaginado, era completamente hueca en su interior.

Recorría cada rincón con la mirada sin siquiera parpadear, ajena por unos instantes al motivo que le había conducido hasta allí, y a la impaciencia que ella misma había sentido apenas unos minutos antes. Estaba maravillada ante tal expresión de belleza, más aún siendo conocedora de que las manos que la habían llevado a cabo, eran rudas y bastas. ¿Cómo era posible que unos seres tan aparentemente faltos de sensibilidad pudieran al mismo tiempo ser tan sutiles?

Fran se volvería completamente loco si viera esto, seguro que tendría más de cien datos curiosos que encajar en este momento. ¡Fran! ¡Le había dejado ahí abajo!

Corrió hacia la placa por la que había entrado hacía un momento, y que ahora estando cerrada apenas se distinguía del resto del suelo negro. La superficie era completamente lisa, y la fina rendija que delataba la existencia de la trampilla era tan estrecha, que ni siquiera podía tratar de introducir sus uñas por el hueco. Estaba encerrada una vez más, pero lo terrible de esta ocasión era que se encontraba completamente sola por primera vez, ¿o no?

—¿Hola? —dijo Xyla con voz temblorosa respondiendo a su instinto que gritaba que allí dentro había alguien más.

La enorme estancia, a pesar de estar construida en un material tan oscuro, estaba perfectamente iluminada, y desde el punto en el que se encontraba la muchacha podía ver cada rincón de aquella enorme estructura. Volvió rápidamente la cabeza en todas direcciones, y aunque sus ojos le indicaban que estaba sola, su mente le decía lo contrario. Un sonido repentino de la parte más alta de la pirámide le hizo mirar hacia arriba al instante. Allí tampoco parecía haber nada. Trató de afinar la vista entrecerrando levemente los párpados para enfocar mejor en la distancia, y entonces fue consciente de que en una de las tres enormes lunas talladas en el pico del techo, sobresalía algo blanco que se movía levemente.

Dio un paso hacia el centro de la estancia para situarse justo debajo de él en un intento de adivinar de qué se trataba, pero cuando volvió a mirar en su dirección, no fue capaz de distinguir nada extraño. ¿Lo habría imaginado?

Se giró sobre sí misma para volver a la trampilla e intentar reunirse con su compañero, porque tenía la sensación de no ser capaz ni siquiera de pensar con claridad estando falta de la otra mitad del equipo. Antes de alcanzar el lugar al que se dirigía, el brusco sonido de un aleteo a su espalda, seguido de la visión de algo blanco a escasos centímetros de su cara, hizo que la chica cayese al suelo, quedando allí sentada sin entender qué estaba sucediendo.

Un pequeño mirlo blanco de aspecto frágil estaba posado justo frente a la joven, inclinando su diminuta cabecita a derecha e izquierda.

—Hola precioso —dijo Xyla en cuanto se recuperó del susto inicial—, ¿no me digas que tú eres la llamada “Conciencia Blanca” que todos buscamos? La verdad es que me esperaba una gran piedra preciosa o una espada con incrustaciones, todo menos un dulce pajarito.

En ese instante, el ave comenzó a batir las alas sin elevar el vuelo, y su silueta empezó a crecer y cambiar de forma rápidamente, dejando frente a la desconcertada chica la figura de una mujer de mediana edad con gesto cariñoso y cercano.

—Siento haber decepcionado tus expectativas —dijo con voz serena mientras sonreía.

—No, para nada —balbuceó Xyla tratando de encontrar las palabras adecuadas—. Es solo que, bueno, no sabíamos qué era exactamente lo que buscábamos…

—¿Sabíamos? ¿Quiénes?

—Sí, es verdad, voy a empezar por el principio. Me llamo Xyla, y junto a mi amigo Fran formamos la pareja Awen. Nuestra misión en la dimensión de las tres lunas era ayudar a restablecer el equilibrio entre el bien y el mal, que por algún motivo se había descompensado a favor del mal. Por lo que sabíamos, el motivo de este cambio era el poder extra que habían adquirido los Minotauros al poseer lo que mis antecesores llamaron la “Conciencia Blanca”.

—Encantada, Xyla, yo me llamo Andala.

—Entonces, ¿tú eres aquello que hemos venido a buscar? —dudó la joven.

—Me parece que sí, aunque como ves no soy ningún objeto que otorgue poder a quien me posea.

—No entiendo por qué te mantienen aquí encerrada con tanta vigilancia, si eso no les ayuda —comenzó a perderse Xyla.

—Poseo algunas habilidades especiales que nadie más tiene. Además de convertirme en mirlo como has visto, tengo el poder de meterme en la mente de cualquier ser vivo y desde ella ayudarle a tomar las decisiones correctas, alejarle del mal y sacar a la luz su parte más pura.

—¿Me estás leyendo mis pensamientos ahora mismo? —preguntó la chica haciendo un esfuerzo por pensar cosas agradables ante la duda.

—No, puedes estar tranquila —rió Andala—. El ónix negro es mi único punto débil que bloquea por completo mi capacidad telequinética.

—¿Por eso te encerraron aquí?

—Exactamente. No se trata de que teniéndome cerca ellos aumenten su poder, lo que ocurre es que todos aquellos seres como los Sags, que tienen una parte controlada por el instinto, otra por su raciocinio y otra por los sentimientos, sin mi influencia positiva acaban dejándose llevar únicamente por sus instintos más primarios, y los inteligentes Minotauros han aprendido a aprovecharse de ello. Desconozco todo lo que haya podido ocurrir desde que permanezco aquí encerrada, pero imagino que muchas especies se habrán vuelto hostiles, y que incluso dentro del grupo de los seres humanos quedarán ya pocos de corazón puro e incorruptible.

—Siento ser yo la que te lo cuente, pero eso es exactamente lo que ha ocurrido —comenzó a explicar Xyla—, los que se resisten a abandonar sus principios permanecen agrupados en el bosque de los sauces llorones, liderados por un hombre llamado Ben.

—Lo conozco, es un buen hombre —dijo melancólica—. En el fondo todo esto es mi culpa. Fui confiándome con el paso de los años, y dejé de tomar precauciones. Nadie de mi entorno supo nunca de mi don, porque así debe ser para su seguridad. Fui demasiado ambiciosa pensando que los Minotauros también tenían alguna esperanza como especie, y que en el fondo de sus mentes yo sería capaz de encontrar un rincón en el que estuviera adormecido el bien. Pero no fue así en absoluto. Pasaba cada vez más tiempo sobrevolándolos, creyéndome a salvo en la altura, pero ellos hacía mucho que se habían percatado de mi presencia y del modo en que algunos seres modificaban su conducta tras mi cercanía.

Me tendieron una trampa y me encerraron en un principio dentro de una resistente jaula de metal para pájaros, pero aquello no impedía que yo siguiera entrando en las mentes de los más vulnerables, y que en una ocasión uno de ellos fuera sorprendido por el resto a punto de liberarme. Así, tras infinidad de pruebas descubrieron que el ónix negro era lo único que bloqueaba mi capacidad, y tras construir en un tiempo record esta especie de templo, me trajeron aquí.

—Lo siento muchísimo, es una historia muy triste —dijo sinceramente Xyla—. ¿Y ellos saben que te puedes convertir en mujer?

—Más bien es lo contrario, soy una mujer que me puedo convertir en mirlo, pero ellos lo desconocen. Creen que soy únicamente un ave con capacidades mágicas especiales.

—¿Y por qué no te mataron al capturarte si realmente parece que no tienen escrúpulos?

—Lo intentaron, pero pronto descubrieron que soy inmortal en mi forma de mirlo blanco.

—¿Y como mujer?

—En ese caso soy igual de mortal que tú, pero, por suerte, ese dato lo desconocen ellos.

—Me parece que tengo que darte una mala noticia. Creo que yo era algo parecido a tu rescatadora, pero además de hacerte compañía aquí dentro, poco más voy a poder hacer por ti. Si tú no has sido capaz de abrir desde este lado la trampilla, yo tampoco lo voy a lograr.

—¿Cómo has conseguido entrar? —trató de comprender Andala.

—Después de recorrer el laberinto subterráneo…

—¿Qué laberinto?

—¿No lo viste al entrar tú? —se extrañó la joven.

—No vi nada, no tengo idea de donde me encuentro. Me trasladaron en todo momento dentro de la jaula cubierta con algo similar a un saco.

—Entonces te diré que estás en el interior de una pirámide enorme, que se encuentra en el centro de una zona desértica rodeada de Minotauros, y que para llegar hasta aquí dentro hay que acceder a través de una réplica en miniatura y recorrer un laberinto subterráneo. Yo fui capaz de entrar a este espacio a través de una trampilla en el techo, subiéndome sobre mi compañero, que, por cierto, debe de seguir ahí abajo desesperado por no poder volver a abrirla y saber si me encuentro bien.

—Imagino por los datos que me das, que es una construcción creada exclusivamente para poder entrar desde el exterior, pero imposible escapar desde dentro. Si no nos abren nuevamente, nosotras no podremos hacerlo – dijo resignada la mujer.

—¿Y qué significan todos esos grabados de las paredes? —preguntó aún maravillada la joven—. Están tallados con una maestría increíble.

—No están hechos a mano como te imaginas. Son simplemente el fruto de un hechizo de magia negra, por el que los Minotauros creen poder lograr que con el tiempo yo llegue a inclinarme a favor del mal.

—¿Y está funcionando? —dudó Xyla.

—No, en absoluto. Podría pasar aquí encerrada el resto de mis días, pero jamás conseguirían doblegar mi corazón y mi mente.

Al terminar de pronunciar estas palabras, movió bruscamente los brazos, y en apenas dos segundos se había convertido nuevamente en aquel frágil y tierno mirlo blanco con aspecto delicado. Fue en ese momento cuando la chica fue consciente de que tras ella algo se acababa de mover, asustando a la mujer y provocando su rápida transformación. La placa del suelo se estaba elevando y comenzaba a desplazarse hacia uno de los lados. Si eran los Minotauros, allí dentro no había ningún rincón tras el que ocultarse.

En lugar de unos grandes cuernos, lo primero que asomó por el hueco fueron dos pálidas manos seguidas de una maraña de cabello despeinado.

Fran asomó la cabeza completa con el rostro preocupado y envuelto en sudor.

—Xyla, ¿estás bien? —preguntó angustiado.

—¡No sabes cómo me alegro de verte! —respondió— Estoy bien, tranquilo. ¿Cómo has llegado para abrir de nuevo el techo?

—Con un poco de ayuda —dijo tambaleándose—. Corre, sal de ahí, no podré sujetarla mucho tiempo. Coge la Conciencia Blanca y vámonos.

—No hace falta que la coja… —comenzó a explicar la chica hasta que vio cómo su amigo desaparecía de golpe por el agujero y la losa comenzaba a desplazarse lentamente —¡Corre Andala! ¡Volvemos a quedarnos encerradas!

Xyla saltó por el hueco olvidándose por un momento de la altura que había hasta el suelo, y cayó bruscamente con todo su peso sobre algo mullido.

El pájaro bajó planeando para pasar, por los pelos, por la última rendija abierta.

—¿Pero qué hacen estos aquí? —preguntó Xyla mientras Barbo le lamía la cara.

—Cuando vi que se cerraba la trampilla y me quedaba aquí solo, supe que no sería capaz de volver a abrirla sin ayuda, así que desanduve corriendo el laberinto, golpeé la entrada hasta que me abrieron desde fuera, y regresé a este punto con dos de los váltidos. Creo que no había corrido tanto en toda mi vida. Te garantizo que no ha sido nada fácil que aguantaran a dos patas apoyados uno al otro y subirme yo encima.

—Ya podéis trabajar en un circo —rió ella imaginando la ridícula escena.  

—Si no te gusta mi método, te volvemos a encerrar y listo —protestó Fran—. Igual no ha sido el rescate más elegante, pero ha sido efectivo.

—Que sí, gruñón, te lo agradezco mucho —dijo la chica levantándose—, y a vosotros dos también. Y ahora quiero presentaros a todos a Andala, la “Conciencia Blanca”.

Como consecuencia inmediata a las palabras de Xyla, el mirlo batió sus alas transformándose en el acto en la sabia mujer que la chica acababa de conocer. Los dos váltidos cayeron al suelo, tiesos como palos y con los ojos fuertemente cerrados. Fran pegó un salto hacia atrás impactado por la presencia inesperada, y no optó por hacerse también el muerto por puro orgullo de adolescente.

—E…e… encantado —tartamudeó cuando se le pasó el susto lo suficiente como para tratar de articular alguna palabra.

—Igualmente, Fran —respondió Andala con una sonrisa maternal—, tu amiga me ha hablado de ti y de vuestro objetivo como Awen. Muchísimas gracias por haberos puesto en riesgo ambos por una misión que puede salvar a mi dimensión, pero que a vosotros no os beneficiaba en nada.

Los váltidos, al escuchar la voz de la mujer, abrieron los ojos al instante y se aproximaron a ella para frotar sus hocicos dulcemente contra sus piernas.

—Me parece que les has gustado —opinó Xyla.

—La realidad es que nos conocemos hace mucho tiempo, y creo que me han echado de menos.

Sphynx, poniendo nuevamente una nota de cordura en el grupo, comenzó a caminar en dirección a la salida, consciente de que la noche estaba a punto de terminar.

—Cuando salgamos te presentaremos a otros tres amigos que esperan fuera y que también nos han ayudado a conseguir llegar a nuestro objetivo —explicó Fran siguiendo al gato hacia el exterior—. Están con otro váltido para que su olor les haga pasar desapercibidos frente a los Sags hasta que vuelvan a reunirse con nosotros.

—Por suerte, a partir de ahora, eso dejará de ser necesario —dijo Andala con una amplia sonrisa.

Capítulo XIII:

El recorrido de salida del laberinto se hizo extrañamente corto en comparación con la primera vez que lo habían realizado. El agotamiento físico y mental se hacía notar ahora que el nivel de adrenalina comenzaba a descender, y los váltidos eran los únicos que parecían seguir con sus depósitos de energía intactos.

Llegaron en silencio a la zona de salida, y Fran, encabezando la marcha del grupo, se adelantó para golpear firmemente el interior de la pequeña pirámide con la esperanza de que sus nuevos amigos aún permanecieran al otro lado. Unos segundos después, los engranajes comenzaron a desplazarse emitiendo unos chirridos que para ellos en esos momentos simbolizaban el sonido de la libertad. A medida que se desplazaba el bloque permitiendo ver parte del exterior, una luz rojiza comenzó a bañar los peldaños de la escalera. Estaba amaneciendo.

—Salid rápido, se está haciendo de día y esto se va a llenar de Minotauros —se escuchó la voz de Feryi.

El grupo comenzó a ascender en fila, primero Fran y Xyla, seguidos por Sphynx junto a los váltidos, y en última posición Andala, que miraba hacia al cielo agradecida por poder contemplar de nuevo algo que no fuese un techo de ónix negro.

—¿Mamá? —dijo Keil paralizado.

—Sí, mi amor, soy yo, no sabes lo que te he echado de menos —contestó la mujer abrazándole mientras las lágrimas de felicidad resbalaban por sus pálidas mejillas.

—Nos dijeron que estabas muerta, después de que todos los mayores te buscaran durante un mes —explicó el chico a la vez que lloraba sin soltar a su madre.

—No les culpo —afirmó ella—, es lógico que llegaran a esa conclusión. Nunca debí arriesgarme tanto y permitir que me alejaran de mi familia. Perdóname, por favor.

—¿Eres mi mamá? —preguntó Senia tímidamente, medio oculta tras las piernas de Feryi.

—No me lo puedo creer —exclamó Andala con la voz temblorosa por la emoción—, ¿de verdad eres tú mi pequeña?

—Ya soy muy grande —dijo la niña incapaz aún de reaccionar.

—Esto es increíble —intervino Fran por primera vez, secándose los ojos mientras observaba a la mujer abrazando a sus dos hijos con fuerza—. Ni por un momento supuse que esto podía pasar.

—Yo tampoco —añadió Xyla con una amplia sonrisa—, pero no se me ocurre un final mejor.

—No quiero ser yo el aguafiestas —hablo Feryi—, pero todavía no se ha acabado nada. Recordad que hay que regresar hasta el bosque de los sauces llorones y llevarle a Ben la Conciencia Blanca para que él sepa que hacer. Y deberíamos alejarnos de aquí cuanto antes.

El sol ya asomaba completo por el horizonte, bañando el paisaje con su luz amarillenta.

—Sí, bueno, respecto a eso tenemos que explicaros algo —balbuceó Xyla.

—Ya se lo explico yo —interrumpió Andala—. Chicos, siempre quise protegeros a vosotros y a vuestro padre, y por eso tuve que ocultaros una parte de mí.

—Te perdono —dijo Senia sin soltar a su madre aunque no tenía ni idea de lo que estaba hablando.

—Gracias, mi amor —continuó tras darle un beso en la frente—. Yo soy lo que llamáis la Conciencia Blanca, y tengo una serie de habilidades mágicas que os iré explicando con detalle en el camino de vuelta a casa.

—¿Tú también? —se emocionó la niña—. Cuando lleguemos a casa te tengo que enseñar un montón de cosas mágicas que he aprendido a hacer yo solita.

—Pues entonces yo he debido de salir a papá —dijo con sorna Keil, tan feliz por el reencuentro con su madre, que por una vez no se sintió molesto porque su hermana acaparara la atención.

—Entonces, si a todos os parece bien, regresamos juntos hasta el bosque y le explicamos a Ben todo lo que ha ocurrido —propuso Fran—, así en cuanto tengáis la situación controlada nosotros dos podremos regresar a nuestra casa, que ya llevamos un día y una noche completa fuera y no quiero arriesgarme a que nos echen en falta allí.

—No es necesario que vengáis si no queréis, chicos —les dijo la mujer—. Yo me encargo de que lleguemos sanos y salvos hasta allí y de explicarle todo lo sucedido a Ben. Eso sí, tanto él como todos vosotros deberéis mantener mi secreto a salvo, considero que es lo mejor por el bien común.

—Por eso no te preocupes —intervino Xyla—, somos verdaderos expertos a estas alturas guardando secretos.

—Sí, esa faceta también yo debí de heredarla de mi madre —le guiñó Fran con complicidad—. De todas formas, Andala, si te parece bien, yo me quedo más tranquilo si terminamos lo que hemos empezado. No quiero irme con la sensación de haber dejado algo a medias una vez que hemos sido capaces de llegar hasta aquí. Le prometimos personalmente a Ben que regresaríamos y que únicamente hablaríamos con él sobre lo que hubiéramos averiguado, y si ese hombre era la persona de confianza de Sandro y de mi madre, no me siento capaz de poner un punto final a toda esta misión hasta que no hablemos con él.

—No solamente lo comprendo a la perfección, sino que además creo que yo actuaría del mismo modo si estuviera en vuestra situación —aceptó ella.

—A mi madre ni se os ocurra acercaros —exclamó de repente Senia.

Todo el grupo miró al mismo tiempo en la dirección hacia la que la niña había extendido los brazos, y vieron como cuatro Sags flotaban en el aire con cara de susto e incomprensión.

—¡Increíble,  cielo! —dijo orgullosa Andala mientras le pasaba la mano por el pelo a su hija—. Pero esto ya no va a ser necesario, puedes bajarlos despacito y con cuidado.

—Vale, mami, es que me daba miedo que otra vez quisiera alguien hacerte daño. Y como les vi que se acercaban… —se explicó la pequeña justificándose como si hubiera hecho una travesura.

—Y yo te lo agradezco muchísimo —le tranquilizó dándole un beso—, pero ahora verás como ya no pretenden hacernos daño. Solo se acercan a nosotros por curiosidad.

Efectivamente, cuando los animales tocaron tierra, mostraron una actitud afable y cariñosa, recordando más a la figura de un váltido que a los hasta hace poco vigías de los Minotauros.

—Lo que les ha pasado este tiempo es que no eran capaces de escuchar la voz de su conciencia —habló Xyla con doble sentido mientras se aventuraba a acariciar a uno de ellos—, siempre fueron buenos pero su parte de instinto más primaria no les permitía recordarlo.

—Puede ser, pero ahora lo complicado va a ser que consigamos que Barbo y compañía sean capaces de comprender esto —opinó riéndose Fran mientras observaba los tres traseros juntos mirando al cielo mientras sus respectivas cabezas permanecían ocultas torpemente enterradas bajo algo de tierra y hojas.

—Vamos miedicas —dijo Keil dándole una palmada en el lomo a uno de ellos.

—Creo que estamos exponiéndonos demasiado aquí a plena luz —exclamó Andala más seria dirigiéndose a sus hijos—, además, vuestro padre estará muy angustiado si ha notado vuestra ausencia, que, por cierto, ya me explicaréis qué se supone que hacéis en plena noche dando vueltas por la zona más peligrosa del territorio.

—Tú céntrate en lo mucho que te alegras de haberte reencontrado con nosotros —sugirió con picardía Keil, que a su edad ya era capaz de presentir una reprimenda antes de que ocurriera.

—Papá se va a caer de culo cuando te vea —dijo Senia con la inocencia que le otorgaba su corta edad—. Va a estar tan contento de que te hayamos rescatado que ni siquiera nos va a reñir.

—Ya hablaremos de todo eso en casa —concluyó Andala sin poder disimular la gracia que le habían hecho los comentarios de sus hijos y lo mayores que estaban los dos.

No podía sentirse más orgullosa de ellos en estos momentos. La imagen de sus pequeños dentro de su cabeza era lo único que la había mantenido cuerda en aquel largo encierro, y la esperanza de poder rencontrarse algún día con ellos le había otorgado la fuerza necesaria para resistir hasta este preciso instante.

—Vamos entonces —propuso Xyla—, Ben nos espera y debe de estar angustiado por el tiempo que estamos tardando en regresar.

Sphynx se cruzó bufando en su camino en cuanto se dispusieron a emprender la marcha.

—¿Y a este ahora qué le pasa? —preguntó Fran—. Hemos tenido que adoptar al animal más extraño que había en todo el bosque, lo mismo se pone cariñoso, que al segundo siguiente parece que nos quiere plantar cara.

—Igual es que no quiere quedarse solito —dijo Senia—. Tranquilo, bonito, puedes venirte a casa con nosotros.

—No, no es eso, trata de decirnos algo nuevamente, y por lo que sabemos sobre su instinto, más vale que entendamos lo que intenta comunicarnos —afirmó contundentemente Xyla—. Hasta ahora siempre ha velado por nosotros, y nunca se ha equivocado en una decisión. Además, es un ser puro que no permitió que siendo un animal sus deseos más primarios llegaran a controlarle estando sin la influencia de la Conciencia Blanca, como sí que les ocurrió a los Sags. Tampoco quisiste escucharle dentro del laberinto, y si no hubiera sido por él, aún seguiríamos ahí abajo tratando de localizar la salida.

—Eso ha sido un golpe bajo —gruñó él—, pero tienes razón. A ver, bonito, ¿qué tripa se te ha roto ahora?

El gato parecía tratar de captar la atención únicamente de la joven, con su penetrante mirada clavada en los ojos de la chica.

—No entiendo que intentas decirme —se angustió ella.

—Yo creo que lo mejor es que le ignoremos —opinó Feryi—, al fin y al cabo únicamente se trata de un gato que os encontrasteis por el camino, tampoco vamos a dejar que sea él quien decida cómo y cuándo hacemos las cosas. Ya sería el colmo…

—¿Xyla? —la llamó Fran, consciente de repente de que el semblante de su amiga había cambiado drásticamente.

Pero ella no respondió, su mente ya no estaba allí con el resto del grupo, acababa de viajar a otro momento y otro lugar, y lo que estaba a punto de presenciar iba a cambiarlo todo por completo.

Capítulo XIV:

Un hombre de aspecto despistado y algo desaliñado, recorría su cabaña de un lado para otro ordenando un montón de libros sobre hechicería y magia blanca. Bajaba y subía incansablemente unas estrechas escaleras de madera a las que se accedía abriendo una diminuta puertecita en el suelo, y que, con una exagerada inclinación, llevaban hasta una desordenada estancia llena de polvo que utilizaba como trastero. Silbaba alegremente a pesar de la respiración entrecortada que le provocaba el esfuerzo que estaba llevando a cabo. Cuando se encontraba en ese cuarto inferior, con la cabeza metida en uno de los grandes baúles llenos de objetos inservibles y botes con restos de antiguos ingredientes, alguien llamó firmemente a la puerta principal de la casa.

—¡Ya voy, un momento! —dijo tropezándose por las prisas y por la escasa luz que entraba por la pequeña y única ventana de apenas 15 centímetros de tamaño.

Abrió una rendija y observó al extraño de mediana edad que se encontraba en el exterior.

—¿Es usted Ben? Unos jóvenes acaban de indicarme el camino hasta su casa, y me gustaría que pudiéramos hablar.

—Sí, soy yo, pase por favor —respondió amablemente apartándose del umbral—. ¿Quiere tomar algo?

—No, muchas gracias, no me quedaré demasiado tiempo. He viajado hasta aquí únicamente para poder hablar con usted.

—Pues aquí me tiene, dígame —exclamó Ben con curiosidad.

—Iré directamente al grano, porque en este momento no perder tiempo es crucial. Vengo de otra dimensión con el objetivo de poder restablecer el equilibrio en esta. Tengo entendido que conoció a Anna y Sandro, mis antecesores, y que en el pasado les ayudó a ellos dos. Espero que pueda hacer lo mismo conmigo.

—¿Está tratando de explicarme que usted es Awen?

—Exactamente, y tengo una importante misión que llevar a cabo aquí —contestó el extraño—, me resultará mucho más sencilla si me facilita todos los datos que tenga sobre la Conciencia Blanca.

—Por lo que yo sé, Awen es siempre una pareja, esa es su esencia, y a usted le veo solo.

—Sí, tiene razón —contestó el desconocido tras un segundo—, mi compañera está fuera del bosque esperando a reunirse conmigo de nuevo.

—Pues entonces regrese más tarde con ella y estaré encantado de charlar con ambos a la vez —dijo con rotundidad y gesto serio Ben mientras se encaminaba hacia la puerta.

No percibió la cercanía del extraño a su espalda ni vio venir el golpe, pero un instante más tarde todo se volvió borroso para él. Sintió como le arrastraba tirando de sus pies hasta el hueco abierto en el suelo, para a continuación empujarle bruscamente escaleras abajo hasta el trastero. Se retorció de dolor y luchó con todas sus fuerzas por no dejarse vencer por el sueño y el mareo que sentía. Percibió los pasos firmes del extraño bajar los peldaños y la oscuridad se hizo completa durante unos minutos. Recobró la conciencia amordazado y con su atacante terminando de atarle las muñecas con fuerza a la espalda. Intentó moverse torpemente, pero ambos tobillos también se encontraban unidos con firmeza. Empezaba a espabilarse y a tratar de comprender lo que estaba sucediendo, ¿quién era ese hombre y por qué le estaba haciendo esto?

Alguien llamó a la puerta de entrada de la cabaña.

—Un momento, por favor, en seguida abro —gritó el desconocido tras asegurarse de que las cuerdas estaban ajustadas.

Subió a grandes zancadas los escalones de dos en dos, y cerró bruscamente la trampilla de madera. Una vez arriba miró rápidamente toda la estancia buscando algún objeto con el que camuflar la entrada a ese piso inferior, y acto seguido estaba arrastrando una alfombra y colocando una mesa y dos sillas encima. Respiró hondo para controlar su agitada respiración y caminó hacia la puerta. Abrió lo justo para ver a dos adolescentes con aspecto algo asustado esperando al otro lado.

—Hola, ¿en qué puedo ayudaros?  —preguntó.

—¿Eres Ben? —quiso saber Xyla.

—Eso depende de quién lo pregunte —respondió enigmático.

—Somos Fran y Xyla, amigos de Sandro, que es quien nos envía —intervino el chico.

—Pasad —dijo rápidamente al escuchar el nombre del mentor—, sois mucho más jóvenes de lo que me hubiera esperado, pero si mi amigo Sandro confía en vosotros, yo también lo haré.

Ben, desde el piso inferior, escuchaba con dificultad partes sueltas de la conversación que se estaba llevando a cabo en el salón. No necesitó demasiados datos para entender que esas nuevas voces eran los verdaderos Awen, y que el impostor estaba allí para apoderarse de la Conciencia Blanca a cualquier precio. Esos chicos estaban en peligro y él ni siquiera podía moverse para impedirlo.

Tenía que actuar con rapidez y pensar en cómo salir de allí. Aquellos jóvenes no tendrían ninguna esperanza una vez le entregasen al impostor aquello que él ansiaba. En ese momento ya no tendrían utilidad para él y no era extraño llegar a la terrible conclusión de que su plan para ese instante consistía en  acabar con la vida de los dos confiados muchachos. Incluso Ben pasaría a ser un testigo y por tanto un estorbo.

Miró en todas direcciones buscando alternativas, ajustando rápidamente sus pupilas a la falta de iluminación de la estancia.

Se fue arrastrando como lo haría una oruga hasta una de las paredes laterales, para una vez allí, utilizarla como punto de apoyo que le permitiera incorporarse con gran dificultad. Observó la diminuta ventana entornada, y pensó que si no estuviera amordazado, tal vez alguien pudiera escuchar sus gritos a pesar de que su casa se encontraba algo alejada del resto, pero resultaba completamente imposible retirarse a sí mismo tanto la tela que cubría su boca como las cuerdas que ataban sus extremidades. En la estancia sucia y desordenada no parecía haber absolutamente nada que pudiera resultarle útil en su intento de escapar o llamar la atención.

Comenzó a desplazarse lentamente dando pequeños saltitos tratando de no perder el equilibrio, y llegó de este modo hasta el baúl que hacía unos minutos él mismo estaba ordenando. Permanecía abierto, y en su parte superior continuaban apoyados media docena de botes con restos de ingredientes usados hacía años para experimentar con nuevos hechizos. Trató de hacer memoria observando aquellas sustancias, intentando recordar que tipo de conjuro podría lograr mezclándolos. No estaba seguro de nada y le costaba pensar con claridad. Aún le dolía el golpe de la cabeza y de vez en cuando se le nublaba la vista obligándole a parpadear repetidas veces para lograr enfocar.

Años atrás, había llevado a cabo una mezcla que le había permitido transformarse en un enorme felino de un metro de envergadura, dejando boquiabierta a toda la comunidad, aunque aquel hechizo tenía un enorme inconveniente, no era reversible salvo que alguien ajeno a ti preparara el antídoto y lo vertiera sobre tu cuerpo para que fuera absorbido a través de los poros de la piel.

No podía garantizar que esos ingredientes fueran todos los que había empleado en aquella ocasión, ni que la cantidad de los mismos fuese la necesaria, pero en ese momento no tenía ningún otro plan que le garantizase continuar con vida y poder avisar de algún modo a esos inocentes jóvenes del piso superior.

Si se transformaba en un enorme y fuerte animal, la mordaza y ataduras se romperían al instante, y sería capaz de destrozar la endeble trampilla. Averiguar cómo regresar a su forma original cuando la situación estuviese controlada ya sería otro problema diferente que tendría que afrontar más adelante.

Con gran dificultad e ignorando el dolor dio un salto quedándose de espaldas al cofre, y flexionando las rodillas fue capaz de agarrar el primero de los botes y quitarle el grueso tapón que lo cubría. Repitió el proceso con los seis que había, pero con el último, la mala suerte y las prisas provocaron que se le escurriera derramándose prácticamente la totalidad de su contenido. Ahora ya sí que empezaba a dudar de que la mezcla de lo que allí quedaba pudiera dar un resultado similar a lo que había logrado en el pasado. A pesar de estas dudas, volcó uno a uno los seis contenidos en un cuenco para lápices vacío, que es lo único que pudo alcanzar en una postura tan complicada. El esfuerzo estaba provocando que se le acelerase el ritmo cardiaco, y le costase cada vez más no marearse teniendo la boca tapada y respirando por la nariz de manera forzada.

Agitó levemente la mezcla sujetando el recipiente a su espalda y moviendo todo su cuerpo como si temblara a derecha e izquierda. Se arrodilló en el suelo, y bajando bruscamente la cabeza como si fuera a besarlo, logró derramar el contenido del vaso por su espalda.

Durante casi un minuto pareció que no iba a dar resultado, tal vez por la cantidad de ropa que protegía su piel, pero pronto comenzó a sentir cómo el calor se extendía rápidamente por todo su cuerpo desde la espalda hasta la punta de sus extremidades y finalmente a su cabeza. Se preparó para convertirse en una fiera poderosa y desgarrar sus ataduras, pero en lugar de eso, comenzó a sentir cómo su cuerpo disminuía de tamaño rápidamente. La mordaza y las cuerdas fueron quedando holgadas hasta que cayeron por sí solas al suelo, y entre ellas apareció un pequeño y extraño gato sin pelo en el cuerpo.

En seguida fue consciente de que el hechizo no había salido como esperaba, y que aunque efectivamente le había permitido transformarse en un animal como había previsto, esta enclenque y diminuta figura no le permitiría ni romper la trampilla y reducir al atacante. A pesar de ello, y viéndose libre de sus ataduras, subió a toda velocidad las escaleras y golpeó la trampilla con todas sus fuerzas, logrando únicamente caer de manera muy dolorosa nuevamente hasta abajo del todo.

—Tenéis que relajaros un poco, solo son ratas. Está bien que estéis alerta, pero no asustados. Hay una gran diferencia que puede marcar el final de vuestro viaje. Y ahora, salid y haced lo que os he dicho, espero volver a veros muy pronto con buenas noticias —explicó el extraño a los dos jóvenes en el piso de arriba.

Ben se sorprendió al descubrir sus nuevos sentidos tan desarrollados, que le permitían ahora escuchar con relativa claridad lo que ocurría sobre él.

La puerta principal de la casa se cerró poco después, y a continuación volvió a comenzar el ruido de los muebles desplazándose. Su atacante iba a bajar de nuevo, tenía que hacer algo y rápido. Miró con desesperación hacia la ventana, pero parecía demasiado pequeña y a una altura excesiva para poder alcanzarla con su corta altura.

La trampilla empezó a abrirse permitiendo una mayor entrada de luz y dejando claro que ya no había tiempo para pensar en nada mejor.

Sin saber muy bien qué era lo que estaba haciendo, retrocedió para coger carrerilla y saltó impulsándose todo lo que pudo con sus piernas traseras. Apenas llegó a la mitad de la altura de la pared, pero de manera instintiva sacó sus afiladas uñas que le permitieron en lugar de caer, agarrarse y dar un nuevo salto hacia la ventana, alcanzando esta vez el pequeño alfeizar. El hueco era tan absurdamente diminuto, que incluso siendo un animal poco más grande que una rata convencional, tuvo que contorsionarse para poder pasar por él.

El desconocido terminó de bajar el último peldaño en el momento justo en que Ben acababa de sacar su pequeño cuerpo por la ventana y echaba a correr en el exterior siguiendo el rastro de Fran y Xyla.

El hombre se aproximó al montón de ropa y las cuerdas que habían quedado tendidas en el suelo junto a un vaso vacío.

—¿Qué pretendes lograr transformándote en una sucia rata? —pensó en voz alta—. Estúpido, no durarás ni un solo día con ese tamaño ahí fuera, me vas a ahorrar el trabajo de acabar contigo.

Capítulo XV:

El grupo al completo observaba a Xyla en silencio, conscientes esta vez de que la joven estaba teniendo una visión. Aguardaban con impaciencia su vuelta a la realidad, ansiosos de que compartiera con ellos aquello que estaba presenciando.

—La otra vez no tardó tanto rato —susurró Senia abrazada a su madre.

—Hay que dejarle el tiempo que ella necesite —le respondió la mujer—, es de vital importancia que conozca aquello que su mente presiente que debe saber. Tiene un don complicado de controlar pero tremendamente valioso.

—¿Estás bien? —le preguntó Fran a su amiga en cuanto percibió que ésta enfocaba nuevamente la vista y miraba a su alrededor buscando algo.

—¿Ben? —exclamó ella dirigiéndose al felino que continuaba cortándole el paso.

El gato bajó lentamente la cabeza en un claro gesto de asentimiento.

—Siento haber tardado tanto en comprenderlo —prosiguió la chica.

—¿De qué se supone que estás hablando? —interrumpió bruscamente Fran presenciando cómo su compañera parecía mantener una conversación con el animal.

—Chicos, os presento a Ben —sonrió ella mientras cogía al frágil Sphynx.

—¿Cómo pude no adivinarlo? —se lamentó Andala—. Su energía es inconfundible, pero estaba tan emocionada por estar en la superficie de nuevo y reunirme con mis hijos, que prácticamente ni me percaté de su presencia.

—¿Se convirtió en esa cosa después de hablar con nosotros en su casa? —preguntó confuso el joven.

—No —dijo la chica—, en realidad nunca llegamos a hablar con él.

—¿Y el hombre de la cabaña?

—Estoy prácticamente segura de que ese era Yago. ¿Recuerdas que cuando llamamos a la puerta pudimos escuchar ruido de muebles arrastrándose y golpes en el interior? Nosotros creíamos que dentro estaba ocurriendo alguna simpática escena de magia blanca con escobas pasándose solas mientras las mesas y sofás se levantaban para facilitarles la tarea, pero lo que estaba ocurriendo realmente era que un extraño había llegado poco antes que nosotros a la misma cabaña, y en ese instante estaba atando y encerrando al auténtico Ben en un trastero bajo el salón.

—Sí, yo recuerdo a ese forastero —intervino Feryi—, fuimos nosotros los que le indicamos el camino, igual que hicimos más tarde con vosotros dos.

—Es verdad —asintió Xyla—, cuando llegamos al bosque nos dijisteis que ese parecía ser el día de las visitas porque alguien había preguntado antes que nosotros por Ben, pero en aquel momento no le di ninguna importancia.

—Pues yo no recuerdo haber visto ningún acceso a un piso inferior —trató de hacer memoria Fran.

—Claro que no. Yago se encargó de cubrir la trampilla con una alfombra y varios muebles.

—¿Y por qué Ben no gritó para que le oyerais? —preguntó Keil mirando al gato incrédulo.

—Porque estaba atado, amordazado y algo confuso por un golpe que le había dado. Por eso cuando miró a su alrededor comprendió que la única manera de soltarse era mediante algún hechizo empleando las pocas cosas que tenía allí a su alcance.

—¿Y le pareció una buena idea convertirse en una cosa enana y enclenque? —quiso saber Feryi, que se arrepintió al momento de sus palabras al ver cómo el gato le miraba entornando los ojos.

—No, en realidad creo que eso fue algún tipo de error —explicó Xyla—, pero bastante hizo el pobrecito con los pocos medios que tenía. Gracias además a este tamaño pudo salir de allí y venir tras nosotros.

—Muchísimas gracias, Ben —dijo Fran acercándose a él—, si no fuese por ti no hubiésemos logrado encontrar la “Conciencia Blanca”. Sandro y mi madre tenían toda la razón cuando pensaron en ti como su persona de confianza.

El gato frotó su cabeza contra la cara del muchacho en un gesto de afecto.

—¿Cómo podemos ayudarle ahora a recuperar su forma? —le preguntó Xyla a Andala.

—No os preocupéis por eso. De esa parte ya me encargo yo en cuanto regresemos al bosque de los sauces llorones y pueda reunir los ingredientes para llevar a cabo el contra hechizo. Después de esto, ya no será necesario vivir allí recluidos, todo volverá a ser como antes de mi encierro.

—Pero esto lo cambia todo —concluyó Fran—. Ben nos indicó que en cuanto lográramos encontrar lo que habíamos venido a buscar, que regresásemos a su cabaña y se lo entregáramos exclusivamente a él.

—Ese no era Ben —le corrigió Xyla.

—Por eso lo digo. Ahora entiendo que nos estaba utilizando y que solo era una trampa. Él debe de creer que somos los únicos capaces de encontrar lo que piensa erróneamente que es un objeto que otorga poder, la “Conciencia Blanca”. Imagino que su plan era utilizarnos para conseguirlo, y después acabar con nosotros como ya intentó hace un par de años.

—¿Pero quién es ese hombre? —preguntó Andala.

—Viene también de nuestra dimensión, pero en lugar de viajar gracias al don de Awen, en su caso lo logra gracias a la magia negra. Hasta ahora sabíamos que no era capaz de permanecer demasiado tiempo en dimensiones que no fuesen la que le correspondía, pero habrá ido aumentando su poder durante este tiempo.

—Justo antes de venir aquí —continuó explicando su compañera—, secuestró a nuestro mentor, Sandro, que en algún despiste suyo logró comunicarse con nosotros y advertirnos sobre su repentino interés en esta dimensión y la importancia de que encontráramos la “Conciencia Blanca” antes que él.

—¿De verdad pensáis que ha sido tan estúpido? —sonrió la mujer—. Sois aún muy inocentes. No hubo ningún despiste, me temo. Desde el principio todo parece una encerrona; el secuestro de Sandro, dejar que éste descubriera sus planes aquí, permitir que os diera aquella información que os conduciría hasta la cabaña del bosque, utilizaros para conseguir lo que él no podía solo y finalmente acabar con los que considera sus enemigos.

—¿Entonces también ha utilizado a Sandro? —ató cabos Fran.

—Ahora lo entiendo —dijo Xyla—, desde el principio Yago quiso que Sandro le encontrara, y le dejó la información sobre sus intenciones bien a la vista para asegurarse de que la leyera antes de descubrirle y encerrarle en algún sitio.

—No sé cómo hemos sido tan tontos de no pararnos a pensar en todo esto —se lamentó el chico—. En realidad no tenía ningún sentido que mantuviese a Sandro con vida, siendo además él conocedor de que nuestro mentor es capaz de comunicarse con nosotros durante nuestra fase REM del sueño, y que por tanto nos avisaría de sus intenciones.

—¿Y ahora qué? —preguntó la joven desconcertada.

—Vuestra misión ha concluido —afirmó Andala—. A partir de ahora debéis regresar a casa y permitirnos a Ben y a mí que hagamos que día a día regrese la normalidad, ya no hay nada que lo impida.

Cuatro Sags adultos interrumpieron la conversación aproximándose al grupo. A pesar de ser los mismos animales que hace unas horas les atemorizaban, ahora su energía era completamente diferente. Ni siquiera los váltidos sintieron la necesidad de ocultar sus cabezas o hacerse los muertos frente a una posible amenaza. El cambio ya había comenzado y podía sentirse en el ambiente sin lugar a dudas.

—¿Has entrado en sus mentes? —preguntó Xyla maravillada.

—En realidad en este caso no es necesario —aclaró la mujer—. Mi simple presencia sin el bloqueo del ónix negro facilita que los diferentes seres sean capaces de distinguir el bien del mal, y que puedan controlar sus instintos más primarios. Solo en casos más complejos me veo en la necesidad de adentrarme en sus pensamientos.

—¿De qué estáis hablando? —quiso saber Feryi.

—Os contaré todo en un rato de camino a casa —sonrió ella.

—Entonces ha llegado la hora de despedirnos —dijo Fran con cierta nostalgia—. Ya es totalmente de día y aún corréis el riesgo de sufrir un ataque de los Minotauros en el camino de regreso a casa.

—No lo creo —afirmó Andala señalando a la espalda del chico— volvemos a ser todos contra ellos, como fue siempre y como seguirá siendo.

Al girarse los muchachos, vieron sorprendidos cómo más de cincuenta Sags comenzaban a cerrar filas tras ellos, y cómo de la nada empezaban a surgir valientemente especies que se habían visto obligadas a permanecer ocultas todo este tiempo. Del suelo comenzaban a formarse pequeños montículos de los que asomaban por todas partes simpáticos roedores con afiladísimos colmillos superiores.

El cielo pareció oscurecerse por un momento, cuando una bandada enorme de monos alados empezó a descender hasta tocar tierra, formándose en apenas unos minutos lo que parecía ser un enorme y disparatado ejército de seres fantásticos.

La ola del bien ya era imparable y arrasaría a cualquiera que tratase de pararla.

Un gran bullicio proveniente de la zona de la gran Pirámide Negra llamó la atención de todos, que ya mucho menos temerosos y precavidos, no dudaron en asomarse a la parte desértica, abandonando temporalmente la protección de la espesura.

La imagen era absolutamente impresionante, los Minotauros se retiraban de los que habían sido sus dominios durante años sin ofrecer ningún tipo de resistencia, mientras otros seres aparentemente mucho menos poderosos iban ocupando la zona.

—¿Ya está? —se asombró Xyla— ¿Así de fácil?

—Vosotros dos habéis hecho que parezca sencillo, pero en absoluto lo ha sido —dijo Andala con admiración.

—Creo que acabo de comprender por qué los anteriores Awen no lograron acceder hasta ti y liberarte, y nosotros sí —afirmó Fran mientras acariciaba al Sphynx que seguía en brazos de Xyla—. Ellos no contaron con Feryi, ni con Keil, ni con Senia haciendo volar enemigos, ni con un feo gato cabezón que siempre tenía razón en todo. Si no hubiese sido por todos vosotros, seguramente no seguiríamos con vida. Todo esto es más vuestro logro que el nuestro.

—Así mirado sí que somos unos héroes —respondió Feryi hinchado como un pavo.

—Se te ha olvidado mencionar a alguien en este equipo —añadió Xyla—. Sandro nos dio todas las pistas para llegar hasta aquí, y estaba dispuesto a sacrificarse él para no ponernos en peligro. Ni siquiera nos dijo donde se encontraba retenido para que no tratásemos de rescatarle.

—Pues esté de acuerdo o no, pienso ir a buscarle, él lo haría por nosotros —concluyó Fran.

—Totalmente de acuerdo —añadió su compañera.

—¿El impostor que está en la cabaña de Ben esperando a que volváis no puede estar en dos sitios a la vez, no? —quiso saber Keil.

—No te entiendo —dijo la joven.

—Quiero decir que mientras esté en esta dimensión en teoría deberíais tener vía libre para ir a rescatar a vuestro mentor en el lugar en el que vivís.

—El problema es que resulta imposible predecir cuándo regresará, solo necesita utilizar algún brebaje de magia negra de los que ha aprendido a realizar y dormir para poder regresar.

—Entonces es tan sencillo como no dejarle entrar en esa fase de concentración —dijo pensativa Andala—. No estoy segura de si funcionará, pero puedo tratar de regresar tan rápidamente como sea capaz, y situarme junto a su cabaña para introducirme en su mente y crearle la mayor confusión que pueda. No sé durante cuánto tiempo lo conseguiré.

—Me parece una idea buenísima —se emocionó Xyla.

—Y arriesgada —añadió Fran—. En ningún caso puede descubrir tu secreto o tratará de emplearlo en su beneficio, y eso volvería a ponerte en peligro a ti, y por tanto a toda la dimensión. Estaríamos igual o peor que al comienzo de todo esto.

—Si os parece bien, creo que tengo una idea —dijo la joven con cierto recelo—. Regresa volando al bosque… me refiero literalmente, ya me entiendes, y haz lo que has dicho hasta que hoy anochezca. Nosotros tendremos así un día entero para localizar a Sandro. Y justo cuando el sol comience a ponerse, ahí necesitaremos la ayuda de todos para hacer un teatrillo.

—Te escuchamos —se emocionó Feryi por poder ayudar.

—A esa hora en concreto, todos apareceréis de nuevo en el bosque de los sauces junto con Andala en su forma humana, que se reunirá con vosotros a la entrada. Es esencial que se monte un gran revuelo con vuestra llegada y que todo esto suceda cerca de la cabaña de Ben. Allí debéis aseguraros de que Yago es capaz de escuchar desde el interior que dos jóvenes llamados Fran y Xyla lograron encontrar la Conciencia Blanca y que la destruyeron restableciendo así el equilibrio entre el bien y el mal, pero que al lograrlo perdieron la vida.

—Es perfecto, ¡eres un genio! —exclamó Fran—. De ese modo, no solo no volverá nunca a tratar de descubrir qué es la Conciencia Blanca, sino que además también nosotros estaremos a salvo.

—Al menos un tiempo, porque no creo que tarde en descubrir que seguimos vivos, más aún si todo sale bien y cuando regrese a nuestra dimensión descubre que hemos liberado a Sandro —puntualizó la chica—. No hace falta ser un lince para que ate cabos.

—Me parece que puede salir bien —dijo Andala.

—La parte realmente más complicada la vais a tener vosotros —concluyó Keil—, porque tenéis que estar agotados y ahora debéis ser capaces de encontrar a vuestro amigo y liberarle en un solo día.

El joven tenía razón. Hasta ese momento no se habían parado a pensar en el hecho de que llevaban aproximadamente 24 horas sin descansar ni comer apenas nada.

—Ya descansaremos después, cuando todo acabe bien en las dos dimensiones.

—Pues si todos tenemos clara nuestra parte en el plan, no perdamos un segundo. Gracias de nuevo por vuestra ayuda, muchachos —dijo Andala dándoles un abrazo de despedida—. Buen viaje de vuelta a vuestra casa.

—Me alegro mucho de haberos conocido a todos —dijo Xyla emocionada.

—Volveremos pronto para que nos enseñéis todo vuestro mundo con calma, a ver si aprendo a hacer algún truquito de esos tan impresionantes —bromeó Fran quitándole dramatismo a la despedida.

Feryi, Keil y Senia se subieron en los váltidos dispuestos a partir.

—Recordad que nos reuniremos justo a la hora en que comience a anochecer a la entrada del bosque de los sauces llorones —insistió Andala un instante antes de convertirse en un hermoso mirlo blanco y alzar el vuelo alejándose a toda velocidad.

—¡Hala! —se maravilló Senia—. Yo quiero que me enseñe a hacer eso también a mí.

—Sí, hombre, lo que te faltaba a ti para terminar de ser el centro de atención a todas horas —protestó Keil.

Feryi comenzó a frotar las manos con fuerza para que de la fricción poco a poco fuera brotando la pequeña esfera de luz que guiase a los animales hasta su casa de nuevo.

El felino realizó una pequeña inclinación frente a Fran y Xyla, como muestra de respeto, justo antes de saltar sobre el regazo de la pequeña Senia, que estaba ya acomodada encima del más joven de los váltidos.

—Suerte, chicos —dijo Keil encabezando la marcha lentamente.

Así, en apenas unos minutos, sus nuevos amigos se habían alejado tanto que ya apenas eran visibles desde su posición.

—Volvamos —dijo rotundo Fran—. No hay tiempo que perder.

Y allí mismo, con la certeza de que ya no había peligros que les acechasen a su alrededor, se tumbaron uno junto al otro dejando que el tremendo cansancio acumulado durante las últimas horas les arrastrase a un sueño profundo.

Capítulo XVI:

Fran abrió los ojos con dificultad y miró a su lado para asegurarse de que Xyla estaba allí. La luz del sol iluminaba toda la estancia en la casa de Sandro y esto le dificultaba mantener los párpados levantados. Tenía la sensación de que llevaban lejos de allí mucho tiempo, muchísimo más de las veinticinco horas que realmente habían transcurrido.

Estaba exhausto, tenía que levantarse y empezar a buscar a su mentor, él dependía en estos momentos completamente de ellos dos. Pero el cansancio era demoledor y su cuerpo no respondía. Su compañera emitió un ruidito y se giró en la butaca haciéndose un ovillo. Ella también había regresado pero permanecía dormida. Descansarían solo un momento para recuperar fuerzas antes de comenzar a trabajar de nuevo. Cerró los ojos y durmió profundamente.

—¡Fran! ¡Despierta, nos hemos dormido! —gritó la chica.

—¿Qué? —preguntó confuso sin saber dónde estaba.

—Ya es mediodía y hemos perdido unas horas importantísimas. No sé cómo hemos podido ser tan tontos —se lamentó ella.

—No seas tan dura —respondió él frotándose los ojos y bostezando—. Somos humanos y nuestros cuerpos y mentes ya no podían más. No creo que hubiéramos podido hacer nada provechoso sin descansar al menos unas horas.

—Sí, eso se lo explicas a Yago cuando al anochecer de hoy regrese al lugar donde tiene encerrado a Sandro para acabar lo que ha empezado. Se va a enfadar muchísimo cuando descubra que no va a poseer la “Conciencia Blanca”, y que todo su plan no le ha servido para nada.

—Tranquila, respira. Aún tenemos la mitad del día, y hemos hecho cosas más difíciles que esta. Sandro no estará allí cuando Yago regrese, te lo prometo.

—Pues pongámonos en marcha entonces —dijo la joven más optimista tras escuchar las palabras de su compañero.

Fran abrió el horno y sacó el pollo asado del día anterior, olisqueándolo ante la duda de que aún siguiera en buen estado. El rugir de sus tripas le pareció suficiente confirmación para arrancar uno de los muslos y acercárselo a Xyla con la mano sin ningún tipo de protocolo.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó ella con la boca llena, consciente de repente de que llevaban mucho tiempo sin comer ni beber nada.

—Lo que sabemos es que aunque Sandro dijo que llevaba tiempo tratando de localizar a Yago en esta dimensión, algo que descubrió ese mismo día fue lo que le hizo encontrarle, y que por cómo dejó el fuego y la comida preparada, se trata de un lugar cercano de donde pensaba regresar en poco tiempo.

—Vale —pensó Xyla en voz alta mientras recorría la habitación sin dejar de comer ni un segundo—, por la situación en la que encontramos sus cosas cuando llegamos ayer, podemos pensar que lo último que hizo fue estar aquí sentado viendo estos libros y leyendo el periódico con las zapatillas puestas y sin intención de ir a ningún lado, esperando a que la comida estuviese lista.

—También sería posible que alguien hubiera venido a verle o a contarle algo que le hiciera salir de casa, pero me parece menos probable teniendo en cuenta que en esta dimensión, aparte de él y nosotros, nadie sabe de la existencia de Yago como viajero.

—Déjame sentarme en su sitio y ponerme sus zapatillas —sugirió la chica—, no tengo ni idea de si sirve para algo pero ahora mismo sería un momento muy oportuno para tener una visión.

—¿Y bien? ¿Qué ves? —preguntó Fran tras unos instantes.

—A ti agobiándome impaciente —respondió frustrada Xyla—. Es evidente que soy incapaz de controlar cuándo o qué cosas consigo ver.

—No te preocupes —le consoló él—, hagámoslo como siempre, pensando en equipo. A mí hay algo en el relato de Sandro que no termina de encajarme del todo. No me cuadra que realmente llevara tiempo investigando y tratando de localizar a Yago en esta dimensión, y no nos dijera nada en ningún momento. Según lo que nos contó, nos lo ocultó para protegernos, pero ¿de qué? Sabemos de sobra que Yago conoce nuestra existencia como Awen, y que ya intentó matarnos una vez en el pasado. No contándonos lo que estaba averiguando, a mí no me parece que nos protegiera, sino más bien creo que nos hacía más vulnerables por la desinformación. Si una vez que descubrió la identidad del que es nuestro único enemigo nos hubiera dado datos sobre él o mostrado alguna imagen de su rostro, hubiéramos sido capaces de reconocerle en la dimensión de las tres lunas. Recuerda que si no hubiera sido por tu visión allí, hubiéramos regresado junto a él al finalizar la misión para contarle toda la verdad sobre la “Conciencia Blanca”, exponiendo así tanto a Andala como a todo su pueblo.

—Es que tal vez nunca nos ocultó nada —interrumpió Xyla con emoción en su voz.

Tenía la vista clavada en el periódico que había sobre la mesa, y que continuaba abierto por la página que Sandro leía instantes antes de abandonar su domicilio.

—Tienes que escuchar este artículo —dijo para a continuación leer la noticia en voz alta.

Magia o ciencia

Desde este sábado y a lo largo de todo el mes, se podrá disfrutar de la exposición temporal “Magia o ciencia” en la planta baja del museo de Ciencia y Tecnología.

Se explicarán, a través de conocimientos empíricos, muchos de los mitos sobre magia y hechicería que han existido desde la antigüedad. Para ello, será posible ver de cerca más de quinientos artículos de la colección personal de Santiago del Vallés, y que por primera vez van a poder ser apreciados por el gran público.

Este excéntrico millonario logró crear diferentes mitos y leyendas urbanas en torno a su persona cuando con solo dieciocho años, y tras convertirse en el único heredero de sus progenitores fallecidos, decidió invertir gran parte de su inmensa fortuna en comprar el Castillo de Tarón, abandonado y semiderruido desde finales de la Edad Media. Este edificio, de escasa belleza arquitectónica, había permanecido en un estado de total abandono desde que el matrimonio que moraba en él fuese acusado de brujería por la Santa Inquisición , que no contenta con condenar a ambos a muerte, decidió tirar abajo partes importantes de la construcción, debido a los grabados e imágenes que se podían apreciar sobre sus paredes.

Así, Santiago del Vallés decidió mudarse poco después a la parte menos dañada del castillo y, desde allí, comenzó a su corta edad los estudios sobre ciencias ocultas y objetos mágicos que nos permiten a día de hoy poder disfrutar de esta magnífica exposición.

—No puede ser —dijo Fran cuando su amiga concluyó la lectura.

—Encajaría perfectamente —contestó ella—. Sandro intentó despistarnos diciéndonos que llevaba tiempo recopilando pistas, cuando en realidad lo identificó esa misma mañana por pura casualidad.

—Entonces, ¿Santiago del Vallés es Yago? —se extrañó Fran—. He crecido escuchando historias sobre el chiflado que vivía en el castillo medio en ruinas. Siempre se contaba a los niños que se trataba de un brujo malvado, pero la intención de los adultos simplemente era que los pequeños no se acercaran por allí porque se trataba de una zona alejada y algo peligrosa para andar sin supervisión.

—En el fondo, si lo piensas, no les faltaba razón —lamentó la joven.

—Más le gustaría a él tener poderes de cualquier tipo —añadió el chico con desprecio.

—En realidad, parece que no los necesita en absoluto. Tiene los conocimientos y los medios para, sin magia real, ser capaz de crear hechizos tan potentes que incluso puede cambiar de dimensión. Asusta pensar hasta donde pueda llegar.

—Entonces ya sabemos a dónde tenemos que dirigirnos —dijo él encaminándose rápidamente hacia la puerta de la casa.

—¿Así, sin más?

—Solo nos queda medio día hasta que Yago regrese de la dimensión de las tres lunas.

—Eso suponiendo que tanto Andala como los chicos sean capaces de llevar a cabo el plan hasta el final – dudó Xyla.

—No tenemos más alternativa que confiar en que así sea —aseguró decidido—. Si apenas nos quedan cinco horas y media para que comience a anochecer tenemos que salir inmediatamente.

—¿Pero sabes llegar hasta el castillo?

—Claro, cualquier niño de la zona ha ido mil veces desafiando a sus padres, pero desde aquí y a pie tardaremos casi una hora.

—¿Y cómo vamos a entrar cuando lleguemos? —trató de organizarse las ideas su amiga.

—Bueno… eso todavía no lo tengo muy claro —confesó él—, pero si Sandro fue capaz de encontrar una entrada, nosotros también lo haremos. Al menos la última vez que estuve por allí, una de las torres y parte del muro posterior estaban derruidos convertidos en un montón de escombros apilados. No recuerdo vallas exteriores ni ninguna medida adicional de seguridad.

—De acuerdo, pero espero que estemos en lo cierto en todas nuestras deducciones —dudó Xyla—, porque si nos hemos equivocado de persona o de lugar, no habrá margen para rectificar. Nos lo jugamos todo a una única carta.

—Me encanta cuando utilizas dichos populares —se burló Fran relajando algo la tensa situación—. Pareces casi hasta normal.

—Pues me sé otro muy bueno que te va a gustar… a palabras necias oídos sordos.

—Lo pillo, ya me callo —dijo el chico con una sonrisa.

—Mejor… a buen entendedor pocas palabras bastan —añadió ella.

—Si llego a saber que vas a soltar todo tu repertorio, no te digo nada —resopló.

—Si la envidia fuese tiña, ¡cuántos tiñosos habría! —añadió la chica ya saliendo por la puerta tras su amigo, que fingía enfadarse aguantándose la risa.

Capítulo XVII:

La vista del castillo era majestuosa y al mismo tiempo inquietante. La fortificación estaba construida en el alto de una colina, probablemente con la intención de tener así una posición tanto defensiva como de ataque privilegiada respecto al posible enemigo, algo absolutamente necesario en la época en la que se levantaron aquellos muros de piedra.

A medida que avanzaban en su ascenso, todos los desperfectos provocados tanto por la implacable mano de la Inquisición como por el paso de los años, se hacían más patentes.

Una vez alcanzada la parte más alta de la montaña, y tras superar, ayudándose entre ellos, una repentina depresión del terreno, se sentaron un par de minutos a recobrar el aliento sobre los que parecían ser los restos de una muralla de la que apenas se mantenía la base en pie.

—Este hundimiento que acabamos de pasar debió de ser en su día un foso que lo rodeaba todo, pero que ahora está seco y lleno de maleza —dijo jadeante Fran.

—Puede ser, pero entonces también debería haber un puente levadizo o algo similar para que sus dueños pudieran entrar, ¿no? —preguntó Xyla buscándolo con la vista—. No creo que lo hicieran nadando.

—Seguro que lo hubo, pero como solían ser de madera, sería un milagro que aún quedara algo de él.

—Hemos venido tan rápido que me parece que hemos tardado menos de lo que habíamos calculado —afirmó la joven mirando al cielo—. Nos quedan unas horas de sol, y si Sandro está aquí, tenemos margen de sobra para dar con él y alejarnos de este sitio que me da escalofríos.

—¿Ya estás recuperada para seguir? —preguntó Fran poniéndose en pie y ofreciéndole ayuda a ella para levantarse.

—Pero si eras tú el que hace un minuto jadeaba como un perro, cuentista —respondió ella levantándose de un salto, ignorando su mano—. Venga, muévete, no me hagas esperarte.

Atravesaron el antiguo patio de armas donde no quedaba nada salvo un gran pozo de piedra, y llegaron por fin a los pies del antiguo castillo. La fortaleza era más bien sencilla, con cuatro torres circulares, una de las cuales estaba semiderruida, y las cuatro paredes que las unían luciendo almenas en su parte superior.

Comenzaron a rodear la estructura en busca de una entrada alternativa, pero las únicas ventanas de la construcción estaban en lo más alto de sus muros. Mucho más accesibles para ellos se encontraban  las saeteras, empleadas en la Edad Media para sacar las armas mientras quienes las empuñaban permanecían resguardados, pero que eran demasiado estrechas para que ni Fran ni Xyla pudieran ni siquiera asomarse por ellas, y mucho menos acceder a través de las mismas. Intentaron a pesar de todo mirar por los huecos durante un rato, por si sus ojos al acostumbrarse a la total oscuridad que parecía haber en el interior pudieran distinguir algo, aunque no lograron nada.

Al llegar a la parte derruida, confiaron en poder entrar desplazando algunas de las piedras que en su día fueron una de las majestuosas torres, pero el tamaño de las mismas hacía la tarea completamente impensable.

—No tiene ningún punto débil a simple vista —se desesperó Xyla.

—Era de esperar —aclaró él cogiendo aire para seguir hablando.

—Vale, ahora es cuando me das una clase completa sobre castillos, ¿me equivoco?

—No, tranquila, solo un apunte —mintió descaradamente él—. Las fortalezas medievales estaban construidas en una ubicación y con una estructura cuyo objetivo era únicamente evitar que el enemigo lograra penetrar en el interior. A menudo, ante la imposibilidad de atravesar sus muros, se recurría a la guerra bacteriológica, lanzando mediante catapultas restos de animales podridos para propagar infecciones.

—Muy interesante, ¿pero en qué nos ayuda eso?

—Muchas de las batallas únicamente se terminaban cuando se acababan los suministros que había almacenados en el interior —continuó sin responderle—, y las negociaciones sobre las condiciones de rendición podían llegar a durar incluso meses.

Hubo casos muy curiosos, como el de Stirling, en el que se exigió que todos abandonaran la fortaleza descalzos.

—Empiezo a hartarme. Vete al grano o sigo buscando una entrada sin ti —protestó Xyla acostumbrada a las repentinas y a menudo inoportunas exposiciones de su amigo.

—Cómo tú quieras. Justo te iba a contar una anécdota que te iba a encantar.

—¿Pero nos sirve para algo?

—Pues creo que no —contestó sincero.

—Suéltalo rapidito, porque si no ya te imagino el resto del día con tu cara de perrillo abandonado.

—Vale —dijo emocionado—, en el asedio a Weinsberg en 1141, los atacantes ofrecieron salir libres únicamente a las mujeres del interior, y les dijeron que les permitían llevar con ellas solo aquello con lo que pudieran cargar. La sorpresa fue enorme cuando las vieron salir una tras otra cargando cada una de ellas con su respectivo marido a hombros.

—Chicas listas —sonrió la joven—. Y ahora, por favor, céntrate. ¿Sabes algún dato que de verdad nos sirva para algo o seguimos tratando de entrar guiados por nuestra intuición?

Habían rodeado toda la fortaleza, y el único punto de entrada que se apreciaba era la enorme puerta cerrada existente en el muro principal frente al que se encontraban en ese instante.

—Sí, donde yo quería llegar con todas estas explicaciones era a que comprendieras que no solo era casi imposible entrar, sino que también lo era llegar al exterior para abastecerse sin ser capturado por el enemigo.

—Lo entiendo, ¿y qué? —quiso saber ella a punto de perder la paciencia en cualquier momento.

—Pues que para eso existían casi siempre pasajes secretos que tenían diferentes funciones, la principal era lograr huir si era necesario, pero también servía para conseguir suministros del exterior.

—Bueno, eso ya va sonando algo más práctico —reconoció.

—Y no solo eso —continuó él ahora que ya tenía por completo la atención de su compañera—, en algunos casos también contaban con Poternas o Puertas de la Traición, entradas ocultas que les permitían entrar y salir sin ser advertidos.

—¿Y si era el enemigo el que descubría alguna de esas entradas? —dudó ella.

—Era difícil que eso sucediera, pero no imposible —aclaró—. Si se daba el caso, la batalla continuaba dentro, y para eso también se tomaban precauciones a la hora de levantar el castillo, como por ejemplo las estrechas escaleras de caracol construidas siempre en la dirección de las agujas del reloj. De esta manera conseguían ponérselo más difícil a los atacantes, que, por regla general, empuñaban la espada con la mano derecha, coincidiendo esta así con la curva de la pared.

—Culpa mía por haber preguntado —dijo Xyla resoplando—. Entonces parece que nuestra única esperanza es encontrar uno de esos accesos tan ocultos que ni ejércitos enteros daban con ellos. Muy sencillo.

—Suena complicado, pero no tenemos otra alternativa si queremos llegar a Sandro antes de que anochezca y regrese Yago —afirmó Fran apoyándose con gesto melodramático en la gran puerta y provocando que esta se abriera unos centímetros.

—¿No habías comprobado si la entrada principal estaba abierta antes de darme la paliza con charlas sobre la era medieval? —levantó la voz enfadada.

—Tú tampoco lo habías hecho, listilla, así que ahora no te hagas la ofendida —respondió él terminando de empujar la pesada puerta mientras esta chirriaba a cada milímetro, dando la inquietante sensación de que hacía una eternidad que nadie la abría.

El interior que alcanzaban a observar desde su posición era de todo menos acogedor. Lo primero que ambos sintieron fue una ráfaga de aire helado que contrastaba con la templada temperatura que había fuera, y que provocó que ambos se estremecieran al momento.

—Desde luego no parece en absoluto que aquí viva nadie —dijo Fran mientras una nube de vaho brotaba de su boca.

Dejaron la pesada puerta totalmente abierta para poder aprovechar la poca luz que entraba por ella, ya que en las paredes no parecía haber nada similar a antorchas, apliques o interruptores de ninguna clase. En realidad, eso no era lo único de lo que carecía el interior del castillo. La ausencia total de cualquier tipo de ornamento o mueble parecía corroborar la idea de que aquella fortaleza no se encontraba habitada.

—Es cierto que en la Edad Media no era muy práctico acumular enseres debido a la necesidad constante de desplazarse de un lugar a otro llevándose solo lo imprescindible, pero este vacío total me parece un poco excesivo —afirmó el chico con las manos metidas en los bolsillos en busca de algo de calor.

—¿Sin electricidad, ni muebles y con este frío? —añadió Xyla—. Empiezo a pensar que nos hemos equivocado desde el principio y que Yago no vive aquí. Tal vez solo lo compró para restaurarlo pero su dirección actual está lejos de este lugar. ¿No crees que si estuviese aquí dentro hubiera protegido mejor el acceso?

—Igual tienes razón, pero ya que hemos entrado vamos a registrar todo lo que podamos —insistió él andando por la enorme estancia prácticamente a tientas, esperando a que sus pupilas se adaptaran a la falta de luz—. Todo esto empieza a no tener ningún sentido.

En ese espacio poco había que hacer, así que se aventuraron a ascender por las escaleras de la torre frontal derecha, que aún permanecía en un estado impecable de conservación. La forma irregular de los pequeños peldaños, unida a la curva cerrada que estos formaban, les hacía avanzar lentamente y en silencio, alerta ante la posibilidad de que tras cada nuevo giro algo fuera a aparecer frente a ellos. Llegaron jadeantes a la parte más alta, y gracias a los enormes ventanales pudieron admirar sus techos abovedados y el espacio desproporcionadamente grande.

—En esta planta imagino que estarían las habitaciones personales de los primeros habitantes, y abajo la cocina y zonas de trabajo, pero hay que tener mucha imaginación para lograr adivinarlo —pensó Fran en voz alta—. No queda absolutamente nada.

—Vamos a mirar la única estancia que nos queda y bajamos por la torre contraria. Me temo que el registro va a terminar mucho más rápido de lo que nos gustaría —se lamentó Xyla mientras se encaminaba hacia la siguiente habitación.

Una nueva estancia, similar a las anteriores e igual de fría y desierta. Idéntica en todo a las otras, salvo por una cosa que rápidamente llamó su atención. Un enorme bulto negro ocupaba la esquina contraria a la que ellos se encontraban, y parecía moverse levemente.

—¿Qué es eso? —susurró Xyla.

—No tengo ni idea, pero es lo único que hemos encontrado, así que habrá que acercarse —contestó Fran avanzando pequeños pasitos en su dirección.

—¿Me lo estoy imaginando yo o esa cosa está respirando? —preguntó angustiada la chica, replanteándose si como consecuencia de la sugestión, la vista le estaba jugando una mala pasada.

En ese instante el bulto se movió bruscamente poniéndose en pie y girándose hacia ellos. La imagen de aquella extraña criatura era completamente espeluznante, y durante unos segundos ni bestia ni intrusos reaccionaron ante la presencia del otro.

Fran, que se encontraba encabezando en ese momento la marcha, permanecía paralizado entre el animal y su amiga, que apenas podía distinguir los rasgos del monstruo. Se trataba de algo similar a un enorme perro de largo y alborotado pelaje negro, de cuyo hocico asomaban por los dos extremos un par de enormes y curvos colmillos idénticos a los de un jabalí. Sin previo aviso, y con lo que parecía ser un gesto amenazante, desplegó dos enormes alas negras que salían de su espalda y que al estar recogidas y siendo del mismo color que el resto, apenas eran perceptibles.

El joven tropezó y cayó de espaldas al suelo, impresionado por tan extraña visión a pocos centímetros de él, y sin ser apenas consciente de lo que estaba ocurriendo, la bestia se abalanzó sobre él con todo su peso inmovilizándolo por completo.

Xyla observaba la escena absolutamente horrorizada, quería ayudar a su compañero, pero tenía sus extremidades congeladas por el pánico. Miró en todas direcciones buscando cualquier objeto contundente con el que golpear a aquella fiera, pero el desangelado espacio estaba completamente vacío. El chico trataba de retorcerse, y bajo la gran mata de pelo negro, asomaban sus delgadas piernas intentando patalear para defenderse.

En un arrebato de valentía poco meditado, la muchacha se lanzó sobre la espalda del monstruo sujetándose firmemente con ambas manos al nacimiento de las alas, con el único objetivo de no perder el equilibrio, igual que lo hubiera hecho en un rodeo vaquero. Una vez en esa posición volvió a no tener ni idea de cómo actuar, ni siquiera podía ver los daños que estaba sufriendo su compañero, que aún se retorcía bajo ellos emitiendo extraños sonidos. Tiró desesperada con todas sus fuerzas de las alas hacia atrás, empleando el peso de su cuerpo para aumentar la presión. La bestia profirió entonces un agudo chillido en forma de lamento y levanto enérgicamente las patas delanteras provocando que Xyla rodara por el suelo.

En cuanto la fiera se apartó de Fran, su amiga corrió a socorrerle, preparada para encontrárselo malherido y aterrorizado tras el ataque, pero en lugar de eso, el joven sonreía con la cara cubierta de saliva.

—¿Qué has hecho? —le recriminó—. Eres una bruta, mírale.

El animal permanecía en una esquina de la habitación, tratando de lamerse cómicamente la parte dolorida de la espalda, a la que no parecía tener acceso por ningún lado por más que lo intentaba.

—Perdóneme usted por intentar salvarle de un monstruo que le estaba devorando, la próxima vez me limitaré a prepararle una infusión digestiva para cuando termine de rebañar los huesos —contestó la chica a la vez molesta y aliviada.

—¡Pero si solo es un perro!

—Sí, uno muy normalito —añadió ella con sorna—, de los que tienen alas enormes y colmillos de elefante.

En ese momento el animal dio una voltereta hacia atrás  golpeándose la cabeza, y como si no hubiese pasado nada, se sacudió rápidamente para seguir con sus intentos infructuosos de lamerse la espalda.

—Ven aquí, amigo, que yo te ayudo —le llamó Fran de rodillas en el suelo frente a él chasqueando los dedos.

La fiera, que ya no lo parecía tanto, corrió moviendo la cola para darle un nuevo lametón al chico mientras este le masajeaba con cuidado la zona dolorida.

—Vale, lo siento, me he equivocado —admitió Xyla avanzando un paso hacia ellos.

Cuando la chica levantó la mano para acariciarle, este cerró los ojos asustado esperando el golpe.

—Pobre, tengo la sensación de que está acostumbrado a recibir palizas —se compadeció él—. Su presencia aquí me confirma que Yago, aunque ya no se encuentre en este castillo, en algún momento debió de vivir aquí.

—¿Y por qué estás tan seguro?

—Básicamente porque no conozco a nadie más que en esta dimensión, en la que no existe la magia, sea capaz de tener una mascota semejante. Imagino que este pobre será el resultado de sus experimentos de hechicería y magia negra.

—Sí, tiene sentido —admitió Xyla—, y si le ha dejado aquí es porque no debió de salir como él esperaba.

—Ya me imagino cuál es la característica de él que no le gustaba —rió Fran mientras su nuevo amigo le llenaba de babas sacando su lengua entre los dos enormes colmillos.

—Siento estropearos la fiesta, pero hay que regresar a casa de Sandro para buscar alguna nueva pista sobre su paradero —dijo la chica con gesto serio—. Se nos empieza a echar encima el atardecer y apenas nos queda margen para nada.

—Los dos sabemos que va a ser imposible llegar antes de que Yago regrese esta noche.

—Entonces habrá que enfrentarse a él —sentenció ella mientras le ofrecía su mano para ayudarle a levantarse del suelo.

En cuanto se dirigieron hacia la puerta, el enorme animal comenzó a seguirles con torpes movimientos, agitando su cola a toda velocidad. Caminaba pegado a la pierna del joven, dándole con su morro pequeños toques en la mano, buscando nuevas caricias.

—No podemos dejarle aquí tan solo —se compadeció Fran—, no parece tener comida ni agua, y mucho menos a alguien que le de cariño.

—¿Y cuál es tu plan? ¿Esconderlo en el bolsillo?

—No sé, no me atosigues. Estoy cansado y no soy capaz de pensar, pero tengo claro que no podemos dejarle abandonado. Y en el fondo tú piensas exactamente igual que yo.

Xyla no le dio la razón, simplemente continuó abandonando la estancia para bajar las empinadas escaleras de caracol, consciente de que tanto su amigo como lo que parecía ser su nueva mascota la estaban siguiendo.

Se disponía a abrir la boca para disculparse con ellos por haber sido demasiado dura, cuando la enorme bola de pelo negro rodó peldaño tras peldaño llevándose a ambos por delante, y provocando una cómica caída cuya última escena era la de los chicos doloridos en el suelo con la bestia lamiéndoles juguetona.

—Definitivamente esto no va a ser buena idea —ratificó ella.

Capítulo XVIII:

Cerraron la pesada puerta tras ellos, sintiendo a cada paso que habían fallado a Sandro. Mientras el animal corría atravesando el patio frente a ellos, casi podían escucharse sus cerebros dando mil vueltas a lo ocurrido, tratando de encontrar el momento exacto en el que se habían equivocado en su plan de rescate.

—Hay una cosa que no entiendo —dijo por fin Fran, en el mismo instante en que la extraña mascota se pisaba una de sus alas y caía de bruces—. En el artículo del periódico ponía claramente que Santiago del Valles después de comprar el castillo, se mudó aquí.

—Tal vez eso es solo lo que se imaginó la gente que haría tras comprarlo, pero puede que nunca fuese así.

—Y entonces, ¿por qué llevo escuchando desde pequeño que un brujo loco vivía aquí dentro? No tiene sentido, la verdad.

—Puede que sí… tú mismo dijiste que creías que eran historias para evitar que los niños de la zona os acercaseis a las ruinas, y tal vez solo eran eso, historias inventadas por los mayores.

—Estoy bloqueado. No tengo ni idea de hacia dónde dirigirnos —admitió el joven—, lo único a lo que podíamos agarrarnos para iniciar la búsqueda era ese periódico, y si ni siquiera es cierta su información, estamos exactamente igual de perdidos que al principio.

—Queda menos de una hora de sol —se lamentó Xyla entrecerrando los ojos por la molesta luz que proyectaban los rayos a la altura justa de sus caras. ¿Quieres ir al museo de Ciencia y Tecnología a ver si alguno de los objetos de su colección nos da una pista a la que agarrarnos?

—Para cuando lleguemos también estará cerrado. Estoy tan agotado que ya no soy capaz ni de pensar.

Estaban pasando por encima de los restos del muro exterior del castillo, dispuestos a sortear de nuevo el foso, cuando unos ladridos roncos y graves a sus espaldas les sobresaltaron. La extraña bestia permanecía en mitad del patio tratando de llamar su atención con aspecto angustiado.

—Pobre —dijo la chica—, no quiere que le dejemos solo, pero tampoco está dispuesto a abandonar lo que me parece que siente como su hogar.

—Si se queda aquí acabará muriendo —afirmó él, retrocediendo a grandes zancadas.

El animal empezó a mover el rabo enérgicamente al ver que su amigo regresaba, pero en lugar de dirigirse hacia él, se desplazó corriendo y batiendo sus alas hacia el antiguo pozo. No llegaba a levantar el vuelo en ningún momento, pero daba la sensación de que él, al hacerlo, creía equivocadamente que así avanzaba más deprisa. Permaneció allí con actitud alegre y juguetona, esperando que le siguieran.

—¿Qué haces, amigo? —le preguntó Fran al alcanzarle, tratando de recuperar el aliento.

La bestia daba vueltas en torno al pozo, pegando saltitos como lo haría cualquier perro al escuchar el sonido de la correa que le indica que va a salir a pasear, o ver el saco de pienso con el que llenarán su plato.

—Tienes que venir con nosotros —le dijo con dulzura a la vez que se agachaba para hacerle un cariño y cortar así su repentino estado de euforia.

No solo no logró calmarle, sino que su nerviosismo pareció aumentar considerablemente, y al intentar acariciarle la cabeza, un inesperado cambio de dirección de la fiera provocó que la punta de uno de sus enormes y curvos colmillos rozara la mano del chico.

—¡Ay! ¡Me has hecho daño, bruto! —le gritó.

—¿Estás bien? —preguntó Xyla desde la distancia mientras se aproximaba rápidamente.

—Sí, tranquila, un rasguño de nada.

Cuando alcanzó su posición, la extraña mascota estaba tratando de lamer la herida de Fran, con una mirada de culpabilidad y temor que le hizo sentir una tremenda ternura por aquel ser, acostumbrado a una vida de maltrato.

—No te preocupes, lo has hecho sin querer y estoy perfectamente, ¿ves? —exclamó moviendo la mano mientras disimulaba el dolor.

—¿No has visto esto de aquí? —preguntó la joven con un tono de voz que hizo que Fran se levantara de un salto.

—¿El qué?

—Esta placa del suelo.

En la base del pozo de piedra, medio tapada por los hierbajos, había una pequeña lámina de metal con una inscripción.

—¿Qué pone? —preguntó ansioso.

—No te lo vas a creer… pone: FUERZA, VALOR, INTELIGENCIA Y PODER.

—Pero esas palabras son…

—Sí —le interrumpió Xyla—, son las cualidades que debe tener cualquier miembro de Awen, y por lo tanto las pruebas que debimos pasar tú y yo en la dimensión Kranky para demostrar que éramos merecedores de este don.

—Todas menos una, la última está mal —corrigió él, excitado con el hallazgo.

—¡Exacto! Ha sustituido la palabra bondad, que es la prueba que él nunca fue capaz de superar, por poder.

—Tiene sentido, al menos en su mente enferma —dedujo Fran—. La bondad para él es simplemente una debilidad, y gracias al poder que ha ido adquiriendo mediante la hechicería todos estos años, ha sido capaz de viajar entre dimensiones de la misma forma que lo hubiera hecho si siendo un adolescente hubiera superado las cuatro pruebas.

—Por eso sustituyó una palabra por otra. Para él, el viajero perfecto debe ser valiente, fuerte, inteligente y poderoso, no empático o bueno de corazón.

La torpe bestia negra empezó a ladrar al interior del pozo de nuevo, animado por la excitación que proyectaban los chicos en ese momento.

—¿Y si este pozo fuese la poterna o puerta de la traición de este castillo?

—¿La qué? —preguntó Xyla.

—¿Es que nunca me escuchas? Era la manera oculta de acceder o abandonar la fortaleza sin ser visto y que te expliqué antes.

—¡Ah, eso!

—Tal vez lo que esté captando nuestro amigo sea el rastro de su dueño.

—Pues entonces debería correr en dirección contraria, no acercarse a ladrar.

—Cualquier perro lo haría, así son de leales. Aunque el dueño sea un indeseable que le maltrate una y otra vez, ellos siguen buscando su cariño —explicó Fran acariciando las orejas del animal, pendiente esta vez de sus colmillos.

—Como teoría no está mal, pero por aquí dudo que podamos entrar a ninguna parte sin matarnos —afirmó ella asomándose al pozo cuya profundidad parecía de muchos metros—. Si tuviéramos una escalera muy larga o una cuerda, podríamos poner a prueba tus suposiciones, pero aquí en medio de la nada y sin recursos, lo veo complicado.

Los ladridos y lloriqueos del animal provocaban que apenas se escucharan entre ellos, por lo que retrocedieron unos pasos para tratar de aclarar sus ideas con algo más de perspectiva.

Por un momento, pareció que la bestia iba a imitarles al avanzar un par de metros en su dirección, pero lo que realmente estaba haciendo era apartarse del pozo para coger carrerilla y con total falta de estilo pegar un gran salto a la vez que agitaba con fuerza sus alas.

Superó el murete circular con las patas delanteras sin ningún problema, pero una de las traseras chocó contra la piedra del borde, y los jóvenes oyeron horrorizados chillar de dolor a la fiera mientras desaparecía en el interior del agujero.

—¡No! —gritaron casi al unísono mientras corrían a asomarse por el hueco, temerosos de la imagen que pudieran ver al fondo.

En lugar de un animal malherido a metros de profundidad, lo que se encontraron fue su simpática cara a escasos centímetros del borde superior, mirando hacia arriba y sacando la lengua para tratar de lamerles mientras todo su cuerpo se agitaba como resultado de los fuertes latigazos de su cola.

—¿Qué ha pasado? ¿Está volando? —preguntó confusa Xyla— ¿Por qué no se cae?

—Volando seguro que no está, primero porque no está moviendo las alas, y segundo porque por lo poco que he visto de él, tengo la sensación de que ni siquiera sabe cómo funcionan —dedujo Fran a la vez que alargaba su mano para acariciarle.

Antes de que alcanzara a tocarle, la bestia se esfumó en un segundo atravesando uno de los muros interiores del pozo.

—Voy a entrar ahí ahora mismo —afirmó la chica pasando una de sus piernas por encima del borde superior—, me niego a que un torpe jabalí con alas sea capaz de entrar a donde sea que lleve este pozo, y nosotros nos quedemos aquí esperando a que anochezca cruzados de brazos.

—¿Pero dónde vas? —protestó su amigo cogiéndole con fuerza una de sus manos—. ¡Te vas a matar!

—Tú sujétame fuerte que solo quiero tocar la zona por la que él acaba de pasar —dijo con dificultad mientras terminaba de descolgarse.

—Date prisa porque no voy a aguantar mucho.

No va a hacer falta —respondió con una amplia sonrisa—, suéltame ya.

—¿Estás loca?

—Confía en mí, hazlo ahora —insistió zafándose de la mano que asía la suya y quedando en el mismo lugar flotando con la cara de una niña pequeña que acaba de hacer una travesura.

—¿Cómo lo estás haciendo? ¿Hay un suelo de metacrilato como el de la prueba que superamos en la sala de la Bondad?

—No, esto es mucho más ingenioso. Te va a encantar, entra y lo ves tú mismo.

Aunque el muchacho había conseguido ya vencer el vértigo que años antes le hubiera paralizado, aquella situación le creaba ansiedad y le estaba haciendo comenzar a sudar de manera descontrolada.

—¿Lo que sea que estás pisando aguantará el peso de los dos, no? —quiso saber angustiado mientras se introducía dentro del agujero con ella.

—Opina tú mismo.

Una vez tocó suelo firme con ambos pies, se encontró en un ángulo cuya perspectiva cambiaba por completo aquello que desde el exterior habían juzgado como un profundo pozo. Con una maestría asombrosa y una técnica digna de admirar, en el firme que estaban pisando había dibujados unos bloques de piedra de idénticas características que los laterales, y que simulaban el increíble efecto de ir alejándose durante varios metros. En uno de los lados, donde ellos creyeron ver desde arriba la pared que la bestia había atravesado hacía unos minutos, se encontraba un túnel cuyo suelo y  laterales, vistos nuevamente desde el exterior, proyectaban con un realismo increíble la existencia de un muro sólido.

—¡Es todo una ilusión óptica! —exclamó incrédulo Fran—. Si no fuese porque Yago es un ser despreciable, con la mente tan increíble que tiene, podría llegar a hacer cosas fantásticas.

El animal volvió a ladrar desde la lejanía del túnel, agachando juguetón sus patas delanteras mientras inclinaba la cabeza a ambos lados.

—Corre, apenas queda media hora de luz solar —le dijo Xyla adelantándole y agarrándole una mano al hacerlo.

—Me duele todo el cuerpo —se quejó él sin soltarla tratando de seguir su paso.

—Mira, ahí mismo se ve una escalera de caracol como las del interior del castillo —dijo emocionada aminorando el paso y alcanzando a la mascota.

—Estábamos en lo cierto  —jadeó él—, esta era la puerta de la traición.

Ascendieron los cincuenta peldaños con la respiración entrecortada, más por el miedo de lo que pudieran encontrarse tras cada curva que por el agotamiento acumulado.

En la parte superior, una pesada trampilla de madera les separaba de lo que estaban seguros de que sería una parte del interior del castillo.

—¿Estás preparado? —preguntó la joven con ambas manos apoyadas en la extraña puerta.

—No tenemos más opción, hay que arriesgarse por Sandro, se lo debemos.

—¡Allá voy!

—¡Espera! —le detuvo—. Si algo sale mal, quiero que sepas que estos últimos años han sido los mejores de mi vida.

—Ahora no me pongas sensible que estoy en modo misión y me bajas las defensas —protestó ella con ternura—, si te parece seguimos hablando de lo mucho que nos queremos esta noche, cenando con Sandro en su casa.

—Suena genial —respondió con los ojos empañados—. ¡Vamos!

Empujaron juntos la pesada trampilla que cedió sin ninguna dificultad, corroborando la teoría de que por allí era por donde Yago con total certeza accedía a su refugio y salía de él. Entraron con el máximo sigilo, y se miraron el uno al otro completamente fascinados. Se encontraban en el interior de lo que parecía ser un castillo completamente diferente al otro por el que habían deambulado antes, medio derruido y sin ningún ornamento. Ahora, sin embargo, recorrían con la vista una estancia majestuosa atestada de infinidad de objetos extraños, ilustraciones y libros, que aunque de aspecto oscuro y tenebroso, tenían una belleza hipnotizante.

—¿Dónde se ha metido tu nueva mascota? —quiso saber Xyla en cuanto la impresión le permitió razonar de nuevo.

—No lo sé —susurró—, pero no hay tiempo de buscarlo. Vamos a por Sandro.

—Ni siquiera sabemos si estamos a la misma altura del castillo o por debajo de él, no hay ni una ventana aquí que nos sirva como referencia.

—Eso también quiere decir que no podemos saber si ya es de noche, así que démonos prisa.

Caminaban con todo el sigilo que les permitía el eco que aquella gran habitación hacía resonar como respuesta a cada pequeño sonido.

Avanzaban tan pegados el uno al otro, que se estorbaban mutuamente al hacerlo, pero esto no hacía que se plantearan distanciarse ni un solo centímetro.

Llegaron a la única puerta visible, exceptuando la trampilla por la que ellos habían accedido al interior, y como estaba abierta por completo, se limitaron a asomar la mínima parte posible de sus rostros para poder ver aquello que les aguardaba dentro. Contuvieron la respiración mientras que un escalofrío recorría sus cuerpos.

—Ahí está —dijo Fran tratando de disimular el temblor de su voz.

Capítulo XIX:

La habitación era fría y oscura, y contaba con la única iluminación de una antigua lámpara de cristal con forma de araña, que tenía la mitad de las bombillas fundidas. El sistema eléctrico parecía precario e improvisado, con los cables llevados por la superficie hasta que desaparecían a través de un tosco agujero en la pared.

Sobre una cama de madera con claros desperfectos, yacía el cuerpo inmóvil del hombre de rasgos duros que conocieron en la cabaña de Ben, ataviado con una túnica similar a la de un monje.

—¿Está muerto? —preguntó Xyla sin acercarse demasiado.

—No —respondió Fran—, creo que aún no ha regresado del viaje.

—No estoy segura —dudó ella mientras le tocaba levemente el brazo—, está congelado.

—Fíjate en los rápidos movimientos de sus párpados cerrados. Eso es un síntoma claro de que se encuentra sumido en la fase REM del sueño. Pero no sabemos por cuánto tiempo seguirá así.

—En cualquier momento podría abrir los ojos sin previo aviso —se estremeció la chica dando un paso atrás—. ¡Y tú, bicho, deja de chuparle la mano o harás que regrese antes de tiempo!

La extraña y simpática bestia había entrado antes que ellos en la estancia, y se encontraba junto a la cama de su amo, lamiéndole con una ternura que él no merecía.

—No te angusties —tranquilizó el  joven a su amiga—, nada puede hacerle despertar más que su propia voluntad de hacerlo.

—¿Desde cuándo hay electricidad en un castillo medieval? —preguntó ella cambiando tan drásticamente de tema que por un momento Fran no sabía de qué le estaba hablando.

—Imagino que en algún lugar habrá montado un generador —afirmó siguiendo la instalación con la vista—, hay cables por todas partes.

—Hay que salir de aquí cuanto antes. Cada vez que le doy la espalda tengo la sensación de que al volverme me lo voy a encontrar de pie.

—A mí me pasa lo mismo, pero no sé por dónde seguir. No hay más habitaciones aquí, y la parte abandonada la recorrimos también entera. ¿Y si fuese posible que aunque Yago viva aquí, tenga a Sandro encerrado en otro lugar?

—No puede ser —afirmó Xyla—. Recuerda que él siguió la misma pista del periódico que nosotros y tuvo que llegar a las mismas conclusiones, es decir, a este castillo.

—Y esto es lo que vio, un montón de información perfectamente expuesta para que pudiera leerla y transmitírnosla a nosotros.

Sobre la única pequeña mesa que había en la habitación, podían verse desperdigados estratégicamente documentos sobre la dimensión de las tres lunas y la misteriosa Conciencia Blanca.

—Sandro se acercó aquí —reconstruyó ella—, leyó todo esto y, a continuación, fue sorprendido por Yago. Debió ser entonces cuando le encerró en algún lugar, y casi de inmediato inició el viaje a la otra dimensión. Recuerda que llegó antes que nosotros al bosque de los sauces llorones, no pudo perder tiempo con nada.

—Entonces Sandro tiene que seguir aquí, oculto en alguna parte.

—¡Sandro! —gritó la joven con todas sus fuerza.

—¿Qué haces? ¿Te has vuelto loca? —le reprendió asustado volviéndose rápidamente para asegurarse de que Yago permanecía inmóvil.

—¡Sandro! —volvió a gritar ella aún más fuerte.

—¡Ya está bien! —dijo Fran tratando de taparle la boca— ¿Desde cuándo hacemos las cosas nosotros así?

—Desde que se nos ha acabado el tiempo.

—Esa no es razón para… —dejó de hablar al escuchar unos golpes dentro del armario, que se repetían rítmicamente como si alguien llamara al otro lado de la pequeña puerta.

—¿Sandro? —preguntó Xyla corriendo hacia el mueble.

—Espera un momento —se interpuso Fran—. ¿Y si es una trampa? ¿Y si hay otra bestia?

—Mira cómo se introducen los cables por el lateral de la madera. Esto no es un armario convencional —afirmó con una seguridad que calló al instante a su amigo, que se limitó a observarla mientras ella, decidida, tiraba de las dos puertas a la vez.

Cedieron con dificultad hasta quedar abiertas de par en par, dejando frente a ellos un oscuro y profundo interior, cuyo fondo no alcanzaban a apreciar desde su posición.

Fran cerró filas al lado de su compañera, que estiró al brazo tratando de tocar con sus dedos la parte trasera, pero allí no había nada.

Volvieron a sonar los golpes, cinco veces más, en esta ocasión mucho más fuertes que antes, ahora sin la amortiguación de las pesadas puertas.

Con el corazón desbocado, y volviendo incansablemente la cabeza hacia atrás cada pocos segundos para asegurarse de que Yago continuaba inmóvil en su lugar, el chico palpó con su mano derecha el lugar por el que los cables que venían del exterior entraban por un pequeño orificio. Los encontró al primer intento, y en silencio comenzó a seguir con los dedos el camino que recorrían por el lateral interior, hasta toparse con lo que al tacto parecía ser una diminuta clavija.

—Creo que he encontrado algo en este lado —dijo él mientras trataba de girarla.

Al instante se encendió una potente luz halógena que iluminó una gran estancia con forma de “L”, cubierta de baldosas blancas de aspecto hospitalario, y con una enorme cantidad de botellas y cajas amontonadas a los lados.

Los golpes se repitieron una vez más, rítmicamente, procedentes de la parte final de la habitación que quedaba fuera del alcance de su vista tras la esquina. Continuaron caminando sin hablar mientras adelantaban una camilla antigua con ruedas de metal, un flexo y un montón de pelo negro en el suelo. Todo junto creaba una atmósfera tétrica en aquella zona probablemente destinada a macabros experimentos, como el fiel engendro animal que continuaba fuera al lado de la cama de su amo.

Daban pasos pequeños, conscientes de que el peligro podía venir tanto del frente, por parte de aquello que estuviera provocando esos fuertes ruidos, como por su espalda, si el ser despreciable que estaba a pocos metros se despertaba. Serían presa fácil allí dentro, y solo imaginar el sonido de esa puerta doble cerrándose tras ellos, les cortaba la respiración.

Llegaron a la esquina a la vez que los golpes resonaban por cuarta vez. Se miraron el uno al otro, y con un leve gesto de asentimiento por parte de la chica, ambos dieron un paso al frente quedando completamente expuestos.

—¡Es él! ¡Le hemos encontrado! —exclamó emocionada Xyla corriendo hacia el final de la habitación— ¿Pero qué le ha hecho ese monstruo?

Sandro se retorcía enérgicamente haciendo que su camilla diera golpes una y otra vez contra la pared que estaba a su lado. Unas bridas le mantenían inmovilizado, con muñecas y tobillos fuertemente amarrados entre ellos y a su vez a la estructura de metal sobre la que permanecía tumbado. La mordaza de su boca estaba tan prieta que costaba reconocer su rostro enrojecido y medio tapado.

Lo más espeluznante para los muchachos fue darse cuenta de que había un gotero junto a él, que conectaba algún tipo de sustancia líquida a su brazo.

—¿Puedes escucharnos? ¿Estás bien? —preguntó angustiado Fran mientras retiraba con dificultad la tela que cubría su boca.

Nunca habían visto a su mentor tan vulnerable e indefenso, y la estampa les resultaba aterradora.

—¿Qué hacéis aquí? ¡Que sea la última vez que me desobedecéis! —protestó el hombre en cuanto pudo volver a hablar.

—Nosotros también nos alegramos muchísimo de verte —exclamó Xyla mientras le abrazaba.

Unos pasos a sus espaldas les sobresaltaron en pleno reencuentro con la guardia baja. Los tres dirigieron la mirada al unísono al gran perro negro que movía alegremente la cola con las alas desplegadas.

—Acércate, amigo —le pidió Fran recuperado del susto.

—¿Qué es esta cosa? —quiso saber Sandro mientras el muchacho usaba uno de los enormes y curvos colmillos de la bestia para cortar todas las ataduras que le mantenían inmóvil.

—Nuestra nueva mascota —sonrió él—, ya te lo contamos luego si te parece, que ahora no hay tiempo.

—¿Qué es lo que tienes en el brazo? —interrumpió Xyla mirando la bolsa sin etiqueta de ninguna clase y cuyo líquido se estaba trasfiriendo al hombre.

—No sé lo que es, pero sí el efecto que tiene sobre mí —aclaró él—. Cuando me encerró, primero me inyectó algo que me hizo dormir profundamente, que fue el momento que aproveché para comunicarme con vosotros y daros las indicaciones sobre la dimensión de las tres lunas. Pero a mitad de esa comunicación, cambió la sustancia del gotero por otra que no solo hizo que me despertara, sino que desde que la tengo puesta, además no soy capaz de entrar en fase REM.

Se sacó la vía del brazo con suavidad y se incorporó con la intención de levantarse, pero tuvo que apoyarse de nuevo.

—¿Estás bien seguro? —se preocupó Fran.

—Sí, tranquilos, estoy un poco mareado, pero perfectamente. Salgamos cuanto antes de aquí.

—Somos tres, ¿por qué no nos enfrentamos a él en vez de huir? —propuso Xyla con rabia.

—Porque no estáis preparados para algo así, y jamás me perdonaría que os pasase algo a alguno de vosotros dos por mi culpa y por mi enorme torpeza.

—No digas eso —le reprendió el muchacho, mientras los tres se dirigían lentamente hacia la puerta que conectaba de nuevo con el dormitorio.

—Pero es la verdad —continuó Sandro—, no sé cómo fui tan estúpido de no darme cuenta de que había caído en su juego. Todo fue demasiado sencillo… encontrar la pista sobre el lugar en el que vivía, la entrada del pozo, la documentación esparcida por la mesa…

—La entrada del pozo no era tan fácil de encontrar – protestó herida la chica.

—No podía ser más evidente —continuó él—. Y yo, como si fuera un principiante, os digo justo lo que él quiere y cuando él quiere. Me alegro de que no me hicierais caso y no hayáis acudido a la dimensión de las tres lunas a buscar la Conciencia Blanca, porque eso es justo lo que él pretendía que hicierais.

—Bueno, los detalles mejor te los contamos en casa cuando te sientas más fuerte —dijo Xyla mirando de reojo a su compañero.

Sandro se disponía a seguir indagando, cuando, de repente, Yago, que aún permanecía tumbado en el mismo lugar, emitió unos leves sonidos guturales a la vez que movía uno de sus pies.

—¡Está regresando! Salgamos de aquí —dijo el hombre acelerando el paso, agarrado a ambos chicos por su debilidad.

Fran se volvió sin parar de caminar para observar al extraño animal, que permanecía inmóvil entre su cruel dueño y sus nuevos amigos.

Llegaron a la trampilla, pasaron con rapidez al otro lado, y viendo que éste había decidido no seguirles, la cerraron tras ellos con un terrible sentimiento de culpa, provocado por la certeza sobre la miserable vida que le esperaba a la mascota en aquel castillo.

Apenas habían descendido un par de peldaños cuando el sonido de unos arañazos al otro lado de la madera les hizo sonreír. Mientras Sandro y Xyla continuaban avanzando a trompicones por el pasillo que conducía de nuevo al pozo, Fran abrió suavemente la trampilla, recibiendo un lametón como agradecimiento. La lealtad de la bestia había cambiado de destinatario.

—Le voy a llamar “Nigrum”, negro en latín —exclamó Sandro mientras tiraba del animal a la vez que los chicos empujaban su trasero para lograr sacarle al exterior por encima del murete del pozo.

—El nombre se lo tendré que poner yo, que para eso es mi mascota —protestó Fran asomándose también ya a la superficie.

—Cómo tú quieras, seguro que a tu padre le encanta tenerlo en casa, y mucho más escuchar la historia de cómo lo conociste —se burló el hombre.

—Está bien —cedió Fran—, dejaremos que viva contigo como perro guardián, porque te estás haciendo mayor y nosotros no vamos a estar siempre cerca para rescatarte.

Una vez superado el foso exterior y a medida que se alejaban, aunque sabían que se encontraban a salvo cobijados por la oscuridad de la noche, tenían la sensación de que Yago les observaba desde la lejanía.

Solo era cuestión de tiempo que volvieran a encontrarse, y la próxima vez el enfrentamiento sería inevitable. Sandro lo sabía, y aunque sonreía mientras hablaba orgulloso con sus chicos en el trayecto de regreso a casa, una inmensa preocupación por ellos le oprimía el pecho a cada paso.

—Por cierto, ¿dónde creen vuestros padres que estáis ahora mismo? —cayó de repente en la cuenta.

—Lo mejor será que te contemos todo lo que te has perdido desde el principio —contestó Fran—, pero tú repítete en todo momento que al final las cosas han salido bien y respira hondo para no hiperventilarte.

—No es un comienzo de relato muy tranquilizador, pero creo que podré soportarlo —exclamó Sandro girándose hacia la chica—. ¿Empiezas a contármelo tú? ¿Xyla?

La joven había dejado de caminar, y miraba inmóvil a un punto fijo con una sonrisa en los labios.

—En seguida se le pasa… esto también es un detallito que tenemos que comentarte —explicó el joven a su desconcertado mentor, que se había aproximado a ella para pasarle la mano frente a la cara.

Capítulo XX:

Un mirlo blanco sobrevolaba un extenso y colorido bosque que irradiaba vida en cada uno de sus rincones. Los sauces llorones se mezclaban con las distintas flores de colores que crecían en el fértil suelo, mientras un enorme grupo de niños sentados en la hierba escuchaba atentamente las palabras de una bella mujer de larga melena.

—Senia, cuéntanos otra vez la historia sobre Awen, por favor —suplicó uno de los pequeños.

—Pero si ya os la sabéis de memoria —le contestó ella dulcemente.

—Por favor —rogó otro poniendo carita de bueno.

—Está bien —cedió—. Hace ya más de veinte años, dos increíbles jóvenes, llamados Fran y Xyla, tuvieron la valentía de viajar hasta nuestras tierras, y liberar a mi madre del cautiverio al que los poderosos Minotauros habían sometido en el interior de una horrible pirámide de color negro.

Corrieron innumerables peligros, pero a pesar de ello, y sin conocernos previamente de nada a ninguno de nosotros, decidieron no darse por vencidos y enseñarnos a todos para siempre el aprendizaje más importante, que nunca hay que rendirse ni agachar la cabeza. Gracias a esto, después de su visita, comenzó en nuestras tierras lo que conocemos como la Gran Revolución, en la que todos los seres blancos unimos nuestra energía para acabar con el mal para siempre. Teníamos el poder, los valores y la fuerza para hacerlo, incluso la Conciencia Blanca estaba de nuestro lado controlando los peores instintos, pero eso no era suficiente. No lo sabíamos, pero necesitábamos que alguien viniera a despertarnos de nuestro letargo y que nos hiciera ver que el bien nunca debe esconderse, cueste lo que cueste. Por todo ello, Ben, antes de pasarme a mí el relevo como guía de este pueblo, decidió que en el día de hoy se celebrara cada año la fiesta Awen, para que jamás olvidemos a aquellos chicos que en una ocasión dieron todo por unos desconocidos, por el simple hecho de que eso era lo correcto. Y ahora, a levantarse todos y a seguir con los juegos.

—Qué modesta eres, hermanita —le susurró Keil al oído—. Nosotros también fuimos fundamentales en esa historia.

—Da igual que tengáis cuarenta o cincuenta años, tengo la sensación de que Feryi y tú no cambiaréis nunca —le contestó dándole un afectuoso beso en la mejilla.

En ese momento comenzaron los fuegos artificiales con un gran estruendo que provocó que todos los váltidos de la zona cayeran al suelo haciéndose los muertos al unísono.

Si quieres vivir la que será última aventura de Fran y Xyla, descubre el tercer viaje 

“AWEN: EL VOLCAN ROJO”.

Para conocer más  sobre la autora, visita su página:
Alejandra de San Cristóbal

Agradecimientos

Gracias a todos aquellos que confiasteis en mí cuando aún no había razones para ello, a mi representante en la distancia y a mis correctores de tres generaciones diferentes.

Gracias a tantísimos que os habéis sumergido en mi mundo de fantasía, apoyándome día a día con vuestros mensajes, emails y valoraciones en Amazon, no sabéis lo mucho que aprecio y tengo en cuenta cada una de vuestras opiniones.

Awen está formada por pequeños pedazos de todos y cada uno de vosotros. Gracias por estar ahí.