NOELIA Y LAS CADENAS
DE MALDICIÓN

NOELIA Y LAS CADENAS
DE MALDICIÓN

LIBRO 2
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Alejandra Sendra Ferrer

2019

Sendra Ferrer, Alejandra Yanina

Noelia y las cadenas de maldición. Libro 2.

288 páginas. 1a ed. 2019.

Libro digital, Amazon Kindle

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ISBN: 978-987-42-8996-4

1. Novelas Fantásticas. I. Título.

CDD A863

Copyright © 2019 Alejandra Sendra Ferrer

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República Argentina

© 2019 Alejandra Sendra Ferrer

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ISBN: 978-987-42-8996-4

Propiedad intelectual: EX-2018-35140568- -APN-DNDA#MJ

CAPÍTULO 1

La ira de la esclavitud

 —¡Adonim!, ¿por qué tardaste tanto?, dime por favor, ¿de qué se trata todo esto? —Aramsué preguntaba con desesperación cuando vio al guardián acercarse al calabozo donde se encontraba. Se mantuvo distante. Un pequeño y débil haz de luz iluminó su rostro, y fue justamente esa difusa luminosidad la que permitió a Aramsué identificarlo.

—Estarás bien, mantén la calma. Ésta es tu batalla y debes pelearla con lo mejor de ti —Adonim fue interrumpido mientras hablaba por aquel joven de veintiún años, quien se encontraba confundido y lleno de ira.

—¿Mi batalla? ¿Acaso crees que puedo pelear en este estado? ¿Lleno de cadenas, sin poder moverme? ¿Qué clase de consejo es ese? —Su rostro estaba más colorado que nunca y las lágrimas de rabia se escapaban fácilmente, burlando completamente su control. Adonim caminaba lentamente acercándose a Aramsué. Por momentos, parecía pensativo, introvertido y reflexivo. Otras veces lo miraba con compasión, resistiendo sus fuertes impulsos de sacarlo de ahí. Después de todo, el sufrimiento de su joven y fiel soldado era lo que le provocaba un profundo dolor dentro de su ser. Uno de sus mejores guerreros, de los más leales, talentosos y valientes.

—Tu corazón escoge tus batallas, Aramsué. Tu destino es quien demanda tu formación y deberás tener la madurez para aceptarlo. Puedes hacerme todas las preguntas que quieras, estar profundamente enojado y resentido conmigo, incluso puedes declararme tu enemigo, pero ninguna de esas actitudes de tu parte te librará de cada experiencia que debas vivir. Lo siento mucho, amigo, éste es el mejor camino para ti, el único necesario para formarte en aquel en quien debes convertirte. —Adonim se alejó por completo del lugar.

—¡Adonim, por favor! ¡Adonim, no me dejes! ¡Espera! ¡Dime algo sobre ella! ¿Dónde está? ¿Dónde está? ¿¡Qué tiene que ver esta desgracia y éstas malditas cadenas con mi supuesto destino!? ¡Vuelve, por favor! —Aramsué jaló con todas sus fuerzas encontrando rápidamente la dura y rígida resistencia de las cadenas que lo mantenían inmóvil, mientras gritaba hasta desgañitarse.

Una pulsera ancha y fría envolvía cada uno de sus tobillos, al igual que las que envolvían sus muñecas. Pulseras que se encontraban unidas a gruesos y herrumbrados eslabones que conformaban cadenas, las cuales finalmente se empotraban en la pared.

Estaba rodeado de oscuridad, de un profundo y desagradable olor, de viejas paredes formadas por arruinados adobes corroídos por el tiempo, penetradas por un fino y mezquino haz de luz que entraba por la pequeña ventana asegurada con gruesos barrotes. Esta lúgubre habitación se había convertido en la nueva morada de Aramsué.

Se dejó caer al suelo, el llanto goteaba sobre el polvo mezclándose con él, sus fuerzas siempre escaseaban, y la única persona que podía ser su esperanza, el gran guardián, Adonim, parecía comportarse indiferente y distante.

Noche tras noche de desvelo eran seguidas por hostiles e incómodas horas de sueño. Lograba conciliarlo luego de pensar hasta en el más remoto plan para salir de ahí. Pero de nuevo volvía a azotarlo la realidad de aquella situación.

El calabozo de aquel reino era peor que un infierno. Frío y solitario habilitaba la más nítida y perturbadora sensación de frustración e impotencia, que gobernaba la mente de cualquier persona, incluso la de los mejores y más formados guerreros del ejército de Adonim.

Humbermej, uno de los reyes más poderosos de todas las constelaciones oscuras que dirigía con gran tiranía el reino de Hueycitlalin, en la constelación Hanpatu, era quien lo tenía bajo la condena de aquellas cadenas. Influyente, inflexible e inmensamente despiadado había aceitado su propio sistema de destrucción de una manera perfecta y perversa, mediante la cual lograba arruinar para siempre a una inmensa cantidad de hombres, fueran adolescentes o adultos, y los convertía con todo éxito y destreza en destructores seriales que obraban despojados de todo sentimiento, sin arrepentimiento y sin corazón.

***

Los días pasaban con marcada lentitud. La comida era poca y sumamente desagradable en cuanto al sabor, y las irritables visitas del rey a su preso de honor eran parte del repertorio diario que Aramsué soportaba. Sus pasos por el oscuro pasillo eran una tortuosa melodía que ya podía reconocer.

Lentamente la puerta fue abierta luego de que el rey diera la indicación a uno de los hombres que custodiaban la celda. Sacaron el candado que unía las cadenas de la vieja y pesada puerta de madera para darle paso, con reverencia y temor, al interior del inhóspito lugar.

—Bien… un nuevo y excitante día ha comenzado en mi reino… ¿estás cómodo en tu recámara? —Humbermej ingresó al calabozo burlándose de él. Actividad que evidentemente le causaba un gran regocijo y diversión.

—¿Qué quieres conmigo ahora? ¿Por qué me tienes en este inmundo lugar? —Aramsué mostraba toda su rabia, que en cualquier momento haría estallar las venas de su cuello.

—Pero que malos modos, gran guerrero de Adonim… intolerables realmente… aun así, soy reconocido por la misericordia hacia mis inferiores… por eso haré de cuenta que no escuché tus palabras que evidencian una total falta de educación —el rey continuaba provocándolo, aprovechándose de su clara situación de ventaja y poder.

—¡Dime qué quieres! No creo que sólo me tengas aquí para perder tu inservible tiempo burlándote con desprecio de mí. —Volvió a hablarle con ira y profundo enojo.

—Ah no, no, no. Yo ya tengo lo que quiero, súper guerrero de Adonim. Por un lado, te tengo aquí, inmovilizado, anulado, y no puedes hacer nada contra mí, incluso contra ninguno de mis servidores. Y el gran Adonim… como podrás ver y corroborar, es experto en abandonos… si no, dime, ¿dónde está? —Humbermej caminaba cerca de Aramsué, justo donde no pudiera alcanzarlo, pero lo suficientemente cerca como para evocar en el joven la tentación de arrojarse contra el indeseado rey—. Y, por otro lado, por supuesto, como no podía ser de otra manera, también me he encargado exitosamente del bienestar y felicidad de tu tonta novia que, por cierto, se ha creído demasiado valiente y poderosa a raíz de sus ligeras batallas ganadas contra dos grandes reinas, de las más poderosas de todas. Pero ya la tenemos bajo control, puedes dormir tranquilo. —El rey se retiró del lugar, disfrutando su victoria, su ansiada y lograda victoria.

Aramsué esta vez no contestó ni una palabra. El dolor estaba atravesándolo, dejándolo sin qué decir. Nadie aún le había dicho nada sobre Noelia, pero acababa de enterarse en los peores términos.

***

Los días pasaron y la soledad lo azotaba de las más variadas maneras. Permanecía hora tras hora tirado en el polvo de aquél desagradable calabozo. Quizás de esa manera podría dejarse morir. Pero cuando pensaba demasiado, seducido por aquella idea, inmediatamente su mente se iba con ella. Imaginaba diferentes escenarios, recuerdos intocables que permanecían en su corazón, pero también imágenes de sufrimiento y de dolor lo invadían intempestivamente… ¿qué más podría estar viviendo ella de la mano de aquellos reyes salvajes y brutales que no fuera angustia, infelicidad?… aunque Adonim seguro no la habría abandonado. O tal vez sí.

La locura golpeaba sus puertas, una y otra vez. Quizás era mejor dejarse llevar por la más distorsionada realidad… una que doliera un poco menos, que no fuera tan dura con él. Por la pequeña ventana cubierta de barrotes miraba la luna. Ésta provocaba gran aclamación por parte de todos los sirvientes del rey, las hienas, que celebraban la noche emitiendo gemidos tenebrosos e indeseables.

Sus ojos, encendidos en un intenso rojo por la falta de descanso, vieron el amanecer asomarse en aquél oscuro cielo. Como todas las noches, como todos aquellos amaneceres sin esperanza, Aramsué finalmente fue vencido por el sueño.

Esta vez la hostilidad pareció perder terreno. La conocida dureza del suelo había perdido un poco de rigidez. Se acomodó lentamente dejando escapar sonidos que daban cuenta de aquella repentina comodidad que sintió en su cuerpo. Confundido y adormecido se dio cuenta que él estaba ahí, sosteniéndolo en sus brazos como a un niño pequeño.

—Descansa, amigo mío. Mañana comenzaremos los entrenamientos que te sacarán de este lugar —Adonim susurró.

—Pero… ¿cómo entrenaremos? Estoy encadenado —contestó Aramsué vagamente y se entregó al descanso del sueño. Muchas preguntas podrían haber invadido su mente en ese momento, pero prefirió dejarse llevar por la confianza que tenía en el jefe del ejército al cual pertenecía.

***

El sol ya había salido por completo. Algunas horas habían pasado, pero para Aramsué habían sido como una noche completa. Adonim lo sostuvo todo el tiempo y se mantuvo despierto, cuidando ese momento de descanso.

—Aramsué, despierta, despierta —le habló con voz suave y el joven comenzó a despabilarse.

—¿Qué haces aquí? Vienes y te vas cuando quieres, y paso días enteros llamándote, ¡me desgarro llamándote y sólo recibo tu indiferencia! ¡¿Qué haces aquí ahora, cuidando mi sueño como un ejemplar padre con su niño pequeño e indefenso?! —Aramsué se paró rápidamente, dejando salir sin mesura el cúmulo de reclamos que tenía contra el guardián.

—Suelta las cadenas, vamos, sígueme. —Las pulseras de hierro forjado cayeron de sus muñecas y tobillos. Las miró detenidamente con asombro y sorpresa, lo cual pareció causarle más furia.

—¿Con esa facilidad puedes quitar las cadenas que me tienen enclaustrado aquí y no tienes ni la más mínima consideración de sacarme? —se quejaba el guerrero hasta que Adonim lo interrumpió.

—¡Escúchame de una vez por todas! —El guardián se giró con enfado y le habló a una muy corta distancia de su rostro—. Aunque saque tus cadenas como acabas de ver, ¡eso no significará nada para tu libertad!, ¿entiendes? ¡Absolutamente nada! Una vez tras otra el rey Humbermej o cualquiera de sus servidores podrán traerte de vuelta a este lugar, y eso no dejará de pasar hasta que no las rompas tú mismo, y para eso, además de entrenar, debes comprender verdades dolorosas e inmensamente desafiantes. Te aconsejo que comiences a confiar en mí nuevamente si no quieres pasar el resto de tu vida aquí. ¡Actúas como si no me conocieras, como si fuera un extraño para ti!, ¡¿puedes entenderlo?! —. Luego de esta reacción por parte de Adonim, Aramsué se tragó cada uno de sus reclamos que fueron reemplazados por un grueso nudo de angustia que tomó su garganta.

—Lo que tú digas… guardián —apenas contestó.

—¡Bien!, ahora vamos entendiéndonos, ¡sígueme! —gritó con un llamativo tono encolerizado.

Aramsué caminó lentamente detrás de Adonim. Volteaba su cabeza de forma repetida mirando hacia atrás, a la vez que masajeaba sus muñecas. Intentaba de esta manera convencerse de que aquellas cadenas tiradas en ese calabozo ya no retenían sus manos ni sus tobillos. Se detuvieron ante la puerta de madera que estaba llena de cadenas y candados, custodiada por algunos servidores del rey. Inmediatamente se trasladaron como por un tubo de varios tonos de luces a una inimaginable velocidad. Una especie de túnel apareció en la misma puerta, luego de que Adonim incrustara con fuerza una llave elegante y llena de años que sacó de su propia armadura.

***

Llegaron a un lugar conocido y visitado en numerosas oportunidades por Aramsué. Ahí mismo, donde fue la última fiesta, aquella en la cual Noelia recibió la Corona de la Amistad luego de duras batallas ganadas.

—Bien, nada nuevo para mí en este lugar. Aunque, entre estar en aquel patético calabozo y este hermoso campo abierto rodeado de montañas, esta inmensa planicie enfrente de mis ojos y —Aramsué detuvo su conversación cuando se dio cuenta de que nuevamente estaba completamente solo—, pues bien, Adonim, ya estoy acostumbrándome a este juego… pero no tengo ganas de que te disgustes conmigo otra vez, no eres muy agradable cuando te enojas —esta vez continuó la conversación, pero ahora lo hizo con él mismo al notar que el guardián ya no estaba en su compañía.

El cielo se oscureció. Las nubes fueron cubriendo con densidad toda la superficie celeste a gran velocidad, prohibiendo que la luz continuara iluminando aquel campo. La noche parecía haber llegado repentinamente. Las hermosas praderas verdes, el río con su fascinante carácter espejado y los árboles frondosos apiñados de hojas dieron paso a una superficie desértica y arrasada. Aramsué continuó caminando sin prisa. No tenía ni la menor idea qué debía hacer ahí, pero aún no encontraba ninguna señal que le hiciera pensar cuál era el próximo paso por seguir.

Luego de una media hora de caminar solo, sin apuro y sin algún destino en mente al cual deseara llegar, Aramsué notó la presencia de un grupo de personas a lo lejos. Algunas características le dieron la pauta de que se trataba de gente conocida por él, pero en realidad no estaba seguro. A medida que se fue acercando a ellos notó que sus fuerzas iban menguando. Le costaba caminar cada vez más, el aire era escaso y parecía ser esquivo a la hora de entrar en sus pulmones. Rápidamente, la unión de todos estos síntomas dio lugar a un malestar que se iba agravando y se agudizaba a cada instante. La armadura comenzó a brotar desde el interior de su cuerpo: ahí estaban las espadas cruzadas en su espalda, su larga capa naranja y su gran aliado el arco. Cayó de rodillas. Sus esfuerzos por respirar eran cada vez mayores, pero el aire que ingresaba a su cuerpo era dramáticamente escaso. Aramsué rascaba el suelo con sus manos por la tensión de no poder respirar y ya no podía mantenerse en pie. La vista perdía nitidez y en su lugar veía completamente borroso. Sólo distinguía siluetas. El grupo de personas estaba junto a él, rodeándolo. El guerrero alcanzaba sólo a mirar sus pies, pero no sus rostros.

—Lamentablemente siempre supe que éste sería su destino. ¿Acaso podría terminar bien una persona que siempre ocasionó problemas y angustias? Claro que no, el único fin predecible era éste, la esclavitud en un mugriento calabozo —dijo una mujer, que por momentos cargaba ternura en su voz, pero en el fondo dejaba escucharse un gran desprecio.

—Así es, tienes toda la razón, nunca podrá llegar a ninguna parte. Un hombre inmaduro, inestable, agresivo, e incluso violento, como siempre tú lo has dicho a lo largo de todos estos años —contestó una voz masculina, afirmando lo que la mujer había dicho.

—Nunca conseguirá formar una familia o hacer feliz a una mujer, será incompetente para lograrlo. Es un mal de familia que éste, evidentemente, repetirá en su propia vida —otra voz femenina aportó su opinión sobre Aramsué.

Todos estos comentarios, de voces familiares y conocidas, le provocaron ira y enojo en su interior, que en sus más íntimas profundidades no se trataba de otra cosa que no fuera dolor por aquellas palabras que escuchaba que emitían sobre él. Brotado de furia, sacó fuerzas de sus entrañas, y pegando un desgarrador grito, tomó una de las espadas de su espalda, la tenso en aquel arco con el cual había peleado en varias batallas y apuntó a la mujer que había hablado en primer lugar. El arma se clavó en una de las paredes del calabozo, lo cual le hizo saber que estaba de nuevo en aquella habitación oscura y encerrada.

—No pasaste, Aramsué. Mañana volverás a intentarlo. —Se escuchó la voz de Adonim.

—¿Qué no pasé? ¿Acaso escuchaste lo que esas personas decían de mí? No soy de madera, ¿crees que no me duele lo que dijeron? —contestó Aramsué intentando controlarse en presencia de Adonim.

—Piensa en otra estrategia, porque no saldrás nunca de aquí si continúas intentando atravesarlos con tu espada. Estás convencido de que tu mejor defensa es un buen ataque, pero debes saber que irás mil veces al campo de entrenamiento y jamás tendrás éxito si sigues rigiéndote por ese paradigma. Elabora otro método, ¡eres un guerrero! Mañana te busco a la misma hora —contestó.

Luego de las palabras de Adonim, Aramsué prefirió tirarse de espaldas en el suelo y simplemente permanecer ahí hasta que el sueño se apoderara de él. Ni siquiera tenía ganas de pensar en lo acontecido o en lo que estaría por acontecer. Su deseo era apagarse mentalmente, dejar su cabeza en blanco.

Al día siguiente todo fue como el anterior. Aramsué ya no preguntaba. Ni siquiera hablaba en voz alta consigo mismo. Todo pasó igual. Se trataba de la misma escena. Comenzó a pensar en la conveniencia de elegir alguna otra estrategia para evitar vivir de ahora en más un día tras otro como si fuera uno sólo. Repetidos. Iguales. Siempre y cuando pudiera controlar la ira que aquellas personas despertaban en él con esas palabras.

Tampoco fue distinto el escenario del jefe del ejército llegando, buscándolo y trasladándose de la misma manera que lo había hecho el día anterior. Ahí estaba, en el mismo campo, y parecía que sería la misma situación de las personas reunidas hablando sobre él. La fuerza volvió a flaquear en todo su cuerpo, el aire a escasear, la vista a difuminarse y sus rodillas volvieron a tocar el suelo. Las frases de las personas que lo rodeaban volvieron a ser iguales de hirientes, humillantes, insistentes y cargadas de la capacidad para despertar enojo en cualquier persona. En cualquiera.

Esta vez, Aramsué sintió la misma ira, el mismo enojo invadiendo todo su pecho y sus manos volvieron a llenarse de una fuerza colérica. Sin embargo, trató de innovar, disrumpir. Pensó que quizás podía levantar una capa protectora a su alrededor para vivir tras ella. Que nadie descubriera su profundo enojo contra ellos. Tal vez algún día llegara a convertirse en odio, en un arraigado odio. Pero ¿qué podía eso importar? Él sabía que podía ser lo suficientemente capaz para esconderlo y no dar rastros de cuánto rencor habría desarrollado contra ellos.

En ese momento su armadura comenzó a crecer. Cada parte de ella se hacía más grande y gruesa. La pechera, las hombreras, su arco, las espadas, la capa. Todo, absolutamente todo se expandía en tamaño, en grosor, en peso. Aramsué notaba la falta de aire, pero esta vez a causa de su propia armadura, al paso que crecía ésta podía taparlo por completo. Sin embargo, no había lugar disponible para que pudiera asomar su cabeza. Sus manos y brazos quedaron atascados en las hombreras que se habían engrosado llamativamente. La pechera dejaba poco espacio para que pudiera moverse. Cada una de las espadas en su espalda parecían pesar toneladas. Aramsué quedó completamente atrapado dentro de ella. El dolor comenzó a tomar una presencia protagónica. Cuando miró hacia uno de sus hombros pudo darse cuenta de que parte de la hombrera derecha se había enterrado en su piel. Los hilos de sangre estaban cayendo por todo su brazo y el ardor se intensificaba aceleradamente. Por un momento sólo se escuchó un grito de dolor, el hierro estaba demasiado incrustado en su carne. Las paredes del calabozo aparecieron nuevamente. Estaba sólo. Adonim no apareció. Pero no era necesario. Pudo darse cuenta por sí mismo que no había tenido ni el más mínimo éxito. Además de haber fracasado nuevamente, ahora, como si faltara algo más, su hombro estaba herido, dándole dolor y ardor en su músculo. Ya sabía que al día siguiente le esperaba el mismo calvario, como si fuera una melodía reproducida por un disco rayado.

***

Tercer día en aquel campo. Su hombro estaba bien. Aún le causaba un poco de dolor, pero nada que no pudiera soportar. Aramsué fue invadido por el mismo estado de debilidad y todo sucedió de la misma manera.

—De todos los míos, éste es el más problemático y el que me causa mayores angustias. No podrá realizarse en la vida con ese carácter. Su forma de ser será su peor condena —dijo la voz femenina, tomando incluso una postura de victimismo y autoconsuelo.

—Te entiendo perfectamente. Ellos nos traen alegrías, pero también nos someten a enormes sufrimientos —contestó la otra voz femenina, apoyando a la mujer que había hablado en primer lugar. El hombre permaneció callado, mirándolo en el suelo y confirmando, con su silencio, la opinión de las mujeres.

Aramsué no hizo nada. Otro apareció en su lugar. Parecido a él, bastante parecido a él. Tanto, que podían confundirse perfectamente. Este hombre idéntico se paró enfrente del joven, en postura de protección. Sus músculos brotaban de sus brazos y de su espalda con total facilidad, como tumbos que cobraban vida propia dentro de su cuerpo. Crujía sus dedos, todos ellos, una y otra vez de forma escalofriante. Con una poderosa fuerza en virtud de su gran musculatura el hombre entró en acción, y Aramsué entró en un debilitante desmayo. Lo último que pudo distinguir vagamente antes de perder la consciencia fue la figura de aquél super hombre dirigiéndose al grupo de personas con determinación, dando grandes zancadas.

Cuando se despertó, lentamente fue recobrando sus fuerzas. Logró ponerse de pie y miró a su alrededor. Las dos mujeres estaban tendidas en el suelo, y el hombre que las acompañaba había desaparecido. Aramsué se acercó a ellas y no pudo reconocerlas debido a la sangre en sus rostros. Estaban completamente heridas y también, al igual que él, se encontraban desmayadas. Él corrió a socorrerlas, pero ya era demasiado tarde, no había nada que hacer por ellas. Sostuvo a la primera mujer en sus brazos y lloró amargamente, lamentándose de lo que había pasado. Apoyó su rostro en el pecho de ella, y cuando levantó su mirada vio a Adonim. Estaban en el calabozo nuevamente.

—¡Adonim, por favor, ayúdame! ¡Un monstruo apareció en el campo de entrenamiento y… y simplemente las agredió, las hirió de muerte y yo no quería que eso pasara! ¡Ayúdame por favor! ¿Quién era ese monstruo? ¡Ayúdame a encontrarlo, mira lo que hizo! —Aramsué no paraba de llorar, al mismo tiempo que comenzó a darse cuenta de que la mujer no estaba en sus brazos. Toda la escena había desaparecido.

—Amigo mío. Lamento que te sientas así. Ese hombre interfirió en aquel momento porque tú mismo lo llamaste. Has llegado a alimentarlo a tal punto que cobró vida propia, con un cuerpo y una fuerza inimaginable. Tú hiciste que él estuviera ahí —contestó el guardián con gran paciencia.

—¿Cómo dices? ¿Qué yo lo llamé? Pero… ¿en qué momento? ¿Cuándo pasó eso? ¡Ese hombre era enorme, con una musculatura y una potencia que no la había visto ni siquiera en mis compañeros en plena batalla! —preguntó y a la vez exclamó Aramsué, más perplejo y confundido aún.

—Tu corazón lo invocó —contestó.

—Pero ¿quién es él?  —su llanto no cesaba.

—Él es tu Ira. Y tomará tu lugar cuando lo llames. Destruirá toda persona que se interponga frente a ti, y cuando despiertes todo tu alrededor será una completa destrucción. —El guardián fue sincero en su respuesta, y no intentó buscar eufemismos.

—¿Mi Ira?... ¿mi Ira?... ¿y ahora qué pasará? —Se levantó del suelo y caminó lentamente hacia la ventana de su celda para buscar un poco de aire—. Dime, Adonim, por favor, ayúdame, ¡te lo suplico! Ayúdame en esta batalla y dime que ha acontecido mi vida. No puedo entender por qué estoy en este calabozo, encadenado. Tampoco entiendo esos entrenamientos. Estoy perdido, guardián, ayúdame por favor —habló con gran angustia.

—Pues bien, amigo mío, ha llegado la hora de que me acompañes. Viajaremos al pasado. A un pasado vedado y escondido que tú no conoces pero que ha marcado a fuego el destino de tu vida. Sé fuerte y no juzgues ni por un segundo cada cosa que verás, porque si lo haces, ya no podré ayudarte más —le aclaró. Aramsué, al escuchar esta respuesta por parte de Adonim sintió gran alivio, y luego lo vio desaparecer en la oscuridad de la habitación.

***

La mañana siguiente fue idéntica a las anteriores. En aquel calabozo frío y denso, las incomodidades con las cuales lidiaba seguían siendo las mismas, sólo que esta vez parecía que las palabras de Adonim habían generado en él algún atisbo de esperanza. Quizás entendiendo su pasado podría entonces tomar algún recurso desde él y sobreponerse a sus pruebas actuales. Adonim, sin embargo, no había mencionado cuándo vendría por él. Tal vez tardara un poco. No siempre cumplía inmediatamente cuando anunciaba alguna batalla, aventura o viaje a través de los portales. Eso sí, siempre cumplía, a pesar de que nadie pudiera conocer sus tiempos.

Dos guardias del palacio del rey llegaron a la puerta húmeda y vieja de madera que aseguraba que el prisionero no saliera de su celda. Entraron intempestivamente y lo tomaron por los brazos. En otra situación, donde no corriera con tanta desventaja, habría revoleado golpes precisos y con fuerza, como guerrero que era, hacia todos lados. Pero en este momento, no era buena idea pensar en esa alternativa. Prefirió entonces ser algo colaborativo y no presentar resistencia a los dos hombres. Por cierto, uno de ellos estaba hundiendo sus dedos en su brazo herido a causa de la armadura que no había parado de crecer en aquel entrenamiento hacía un par de días atrás. Caminaron un buen rato por largos pasillos. Angostos, con una iluminación escasa, húmedos y demasiado sucios. Como si llevaran años en el mismo estado. No presentaban rastros de haber sido limpiados por una escoba ni un trapo húmedo, al menos. Aquel palacio estaba completamente abierto. A pesar de tener marcos donde se evidenciaba que debería haber puertas y ventanas, éstas no estaban. Todo lo contrario a los castillos de las reinas Carmesí y Virginia, en los cuales la seguridad ocupaba un lugar sumamente importante. En esta propiedad, todos circulaban con total libertad. Lo más parecido a una puerta que se dejaba ver en algunos de los huecos, incluida la gran puerta de doble hoja que debería separar el pasillo de la sala del trono, era una especie de cortina, que más que eso se trataba de un trapo roñoso y añejo que ni siquiera llegaba a tocar el suelo o a cubrir el ancho total de la cavidad. Los dos hombres llegaron hasta el marco sin puerta que daba ingreso a la sala del trono donde se encontraba Humbermej hablando sin cesar, sin importar si alguien lo escuchaba. No habían dejado de imprimir fuerza en los brazos de Aramsué. Eran realmente desagradables: altos, con un abdomen prominente, semejante a un tambor lleno de agua. Tenían muy poco pelo en los costados de la cabeza, por encima de las orejas, y algunas pelusas que flameaban de acuerdo con las ráfagas de viento, colocadas vagamente en la coronilla. Arrastraban los pies al caminar, llevaban unas sandalias viejas, de goma negra y sumamente gastadas, lo cual causaba que una buena parte del pie pareciera traspasarse hacia el suelo en cualquier momento. Tampoco habían tenido la amabilidad de detener la limpieza bucal realizada con sus propias lenguas. Sus labios estaban brillantes por la grasa de las carnes que comían toda la noche, asadas en las afueras del palacio. Con la misma capa laqueada de grasa tenían recubiertas las manos, detalle que no significaba ninguna alarma para Aramsué, quien estaba igual de sucio y desalineado después de llevar varios días en el calabozo. O quizás semanas.

La circulación de aquellos hombres no era un evento que causara extrañamiento alguno. Sin embargo, si era el caso de las hienas. Raquíticas, infectadas a causa de la suciedad y de las condiciones deplorables de limpieza de todo aquel reino, con pelajes grisáceos, opacos y ásperos, entraban y salían cuando así lo deseaban. Tenían nula intención de ser amigables. Incluso, si un par de hienas intentaba entrar a la vez, traspasando el marco de la supuesta puerta, se gruñían entre sí, terminando en algunos casos en revoltosas peleas con chillidos y mordidas innecesarias. Claramente tenían a cargo la custodia de los contornos de la propiedad donde vivía el Rey, sumado al importante factor de la constante inconsciencia de los hombres servidores de Humbermej. Hordas de tablones rodeaban el palacio, con cables que cruzaban desde un árbol hasta otro que contenían algunos focos que arrojaban una luz difusa y escasa, y cientos de hombres que se encontraban al servicio del rey, carneaban, asaban y comían engordados cerdos toda la noche, todas las horas que pudieran aguantar sus estómagos, hasta sentirse estar al borde de la explosión. Botellones y damajuanas de gran tamaño también saturaban esos tablones de madera húmeda y deformada. Bebían vino todo el tiempo, aroma que ya formaba parte del olor natural de sus pieles y bocas. No causaría asombro alguno si acaso se encontraran sobrios sólo un par de horas al día, si es que ninguna. Los dos guardias empujaron con fuerza al guerrero a los pies del trono del rey. Éste se encontraba sentado de costado sobre el sillón, con la espalda afirmada en uno de los apoyabrazos y las piernas pasando por arriba del otro. Era un hombre de características similares a sus servidores. Tenía una buena altura, sus piernas eran extremadamente flacas y sus zapatos eran similares a un ají picante de color negro. Su abdomen, del mismo tamaño que una pelota de playa, estaba recubierto por un tapado de color verde musgo que llegaba a la altura de sus huesudas rodillas. Y su rostro, impresentable a causa de sus finos y desgastados dientes con clara presencia de sarro, se veía más asqueroso aún debido a su bigote, de largos y duros bellos. Su cabello, escaso, opaco y áspero, sobrepasaba la altura de sus hombros y sus movimientos eran cuadrados y toscos a causa de la grasa natural del cuero cabelludo que había embalsamado cada pelo de su cabeza. En su mano tenía un reloj de pulsera de cuero marrón, común, como cualquier otro. Sin embargo, Aramsué pudo deducir que alguna funcionalidad extra tenía.

—Si mis hombres no te arrojaran con fuerza al suelo no tendrías el buen modal de inclinarte para saludar a tu rey, ¿no es así? —No tardó en ironizar Humbermej cuando escuchó al guerrero desplomarse de rodillas en el suelo. Aramsué no levantó la cabeza para mirarlo. Intentó ignorarlo y no estallar en lo que terminaría siendo un berrinche sin sentido—. Pues bien, dada la situación de que no vas a mejorar tu trato hacia mí es que procederé directamente al punto de la reunión que hoy nos convoca —continuó el rey mientras seguía amasando el reloj de pulsera que tenía en su mano.

—No eres mi rey, no vuelvas a decir eso. Y no respondo a tus órdenes ni mandatos. —Aramsué se dignó a contestar.

—¿Ah sí? ¿Eso es lo que crees? —le contestó con una cínica sonrisa—. Pues déjame explicarte algunos detalles cuyo desconocimiento delata una evidente ignorancia de tu parte —Bajó lentamente las piernas del apoyabrazos de su sillón—. Eres mi prisionero, y no porque yo lo haya decidido, querido guerrero fracasado, sino porque tu corazón me llamó. Llevaba años tratando de localizarte y no había rastros de ti por ningún lado. Sin embargo, por lo visto, no has renunciado a tus instintivos y salvajes deseos de venganza, a tu ira, y por eso estás aquí. Punto, fin de la historia, ¿qué tal? —se burlaba exagerando su risa a carcajadas, imagen que era totalmente desagradable por sus bigotes tocando sus dientes amarillentos y sucios.

—Entonces, ¿por qué no tienes a la humanidad entera en esos calabozos? ¿Acaso soy el único hombre del mundo que ha albergado esa clase de sentimientos alguna vez? —dijo Aramsué con la voz tomada por la bronca.

—Claro que no, estimado mío. No todos los estúpidos humanos son de mi interés. Sino aquellos que representan alguna utilidad para mí. Hombres inteligentes, llenos de virtudes… ¿de qué me sirve rodearme de más tontos? Ya tengo suficiente con todos estos ebrios y esas hienas buenas para nada —Su voz menguó a un tono ronco, mientras con su mano se acariciaba la frente como si de pronto se hubiese sentido sumamente estresado—. Bien, volviendo al tema, el punto es que yo SÍ tengo dominio sobre ti mientras las hermosas cadenas sigan sujetándote. Pero no me refiero a las del calabozo, no, claro que no. Me refiero a otras que no puedes ver. Por lo tanto, ¿cómo podrías romperlas? —Volvió a reírse, y esta vez decidió dar una pastosa caminata alrededor de Aramsué.

—No tengo idea de qué estás hablando. Pero tampoco me interesa demasiado. No tengo ganas de comenzar a separar qué puede ser realidad y qué puede ser fábula, pura manipulación —contestó el guerrero.

—Bueno, mi paciencia se está agotando. No veo la razón por la cual deba estar soportando tus contestaciones altaneras e insolentes. La orden es directa, y debes saber que, si no lo haces tú, que seguramente te inclinarás por mejores métodos para no dañar, dentro de lo posible, a la malcriada, a la última adquisición de Adonim a su ejército, lo haré yo de todas maneras, pero será a mi modo, claro. —Mientras intentaba hilvanar una dubitativa e introspectiva frase, los gestos faciales de Humbermej mutaron y se volvieron duros y serios.

—No haré tratos contigo ni obedeceré ninguna supuesta orden que venga de ti —contestó el guerrero, elevando el tono de voz.

—No me interesa en realidad tu respuesta. Directamente pasaré a dictaminar mi mandato y deberás cumplirlo te guste o no, salvo que quieras evitar que lo lleve a cabo de todas maneras, con métodos seguramente cuestionables por tu gran jefe Adonim y por ti. Ahora, escúchame bien: debes encontrar a Erdogan, padre de Noelia, y simplemente pedirle que te entregue su reloj. Sólo eso, ¿lo ves? no es nada grave. ¡Ahora puedes retirarte de mi sala! —Su semblante cambió nuevamente. Los dos hombres volvieron a tomarlo de los brazos y lo sacaron de mala gana del lugar.

CAPÍTULO 2

El relato de la hipnosis

—¡Noelia, querida, el desayuno está servido! —Azucena la llamó desde la cocina. El aroma a rosquitos de masa con abundante azúcar llegaba hasta la habitación. El café con leche, el jugo de naranja y la calidez de su abuela era un privilegio de reyes del cual ella disfrutaba diariamente.

Bajó apresuradamente las escaleras. Azucena no podía evitar la alegría que se vía en su rostro de tener a su nieta en casa nuevamente. Sentía un gran orgullo por ella. Una guerrera de Adonim —la primera en toda la familia— era su gran satisfacción. Sin embargo, las batallas la habían mantenido fuera de casa demasiados días, para el gusto de una abuela.

—El aroma de tus delicias me trajo hasta aquí, aun en contra de mi voluntad. —Noelia dejó entenderse dificultosamente a causa del rosquito entero que estaba masticando, el cual había ocupado la capacidad total de su boca.

—¡Noelia! Come bien, nadie te apura. Ven, siéntate así te sirvo café con leche —sentenció su abuela, practicando su tradicional correctivo a la hora de tratarse de los buenos modales.

—No me retes, abuela. Ni el propio Adonim hace estos deliciosos desayunos en esas pesadas batallas —dijo Noelia, refinando sus modales al hablar para que su abuela no le propinara otro reto.

—Llamó tu madre, esta mañana temprano. —Azucena introdujo la conversación, una vez que se había sentado a la mesa.

—¿Ah sí? ¿Y qué dijo? —Intentó mostrarse indiferente.

—Tu prima, la que conociste cuando viajaste a España, en aquellas forzadas vacaciones por parte de Madeimoselle Aster, ¿la recuerdas? —Hizo una pausa para acercarse la taza de porcelana y dar un sorbo del humeante café con leche—. Ella vendrá a París a vivir por un tiempo. Quiere estudiar aquí, por lo que pude entender, y vendrá a vivir con nosotras. Como te imaginarás, en esta casa lo que sobran son habitaciones. Ha estudiado francés por varios años con el objetivo de instalarse en la ciudad. Podrán hacerse grandes amigas, ya que tienen la misma edad, y por lo que sé, ustedes comparten intereses y gustos en común —dijo Azucena mientras disfrutaba de su desayuno.

—¡Genial! Podré ayudarla a integrarse, a conocer la ciudad. Me parece una muy buena idea que venga a vivir con nosotras, y quizá pueda encontrar en ella una amiga, más que una prima —Noelia se mostró entusiasmada.

—¡Qué bien, hija!, será una linda experiencia para las dos —exclamó su abuela.

***

Las dos conversaron largo y tendido, sin límite de horarios. Aprovecharon aquel escenario matutino cálido, de abundante desayuno, en una hermosa mañana de París. Pocos días de descanso le quedaban antes de empezar su nuevo trabajo: debía comenzar como ayudante de clases en la escuela de ballet, luego de haber cumplido con toda su carrera como bailarina. Eran las prácticas profesionales que le darían el aval final a su formación en la danza. Demandarían todo su tiempo y dedicación.

El timbre sonó. Pero no hizo falta llegar a la puerta para saber quién era. Su autoanuncio era más que conocido.

—¡Noelia! No seas egoísta, puedo oler el perfume de algún preparado de tu abuela, ¡ábreme la puerta y déjame una porción! —Aramsué gritaba desde la ventana. Eran sus típicas payasadas que le causaban tanta gracia a Azucena. Noelia sólo se concentraba en lograr que se callara a través de la ventana.

—¡Sh, Aramsué, los vecinos! —chitaba repetidamente, acompañándose con marcados gestos de sus manos, señalando de esta manera que bajara la voz.

Luego de que su abuela colocara una buena cantidad de rosquitos en una canasta, la cual cubrió con una servilleta de tela blanca a cuadritos rojos, Noelia y Aramsué salieron con algunas provisiones, listos y preparados para servirse de ellas en algún lado de la ciudad, como acostumbraban desde que eran niños.

—Anoche discutí tremendamente con mi madre. Nos llevamos realmente mal y pareciera que no hay vuelta atrás en nuestra relación. —Aramsué introdujo el tema con rapidez, como si hubiera estado esperando el momento de estar con ella para hablarlo.

—¿Otra vez? Pero no ganas nada discutiendo con ella. Ambos intentan tener la razón y cambiarse uno al otro, y eso no sucederá… —Noelia trató de opinar con suavidad, pero esta era una historia que llevaba años escuchando.

—¡Estoy tan cansado de todos sus rótulos! ¿Y si acaso termino cumpliendo cada uno de ellos? ¡Quiero que deje de hacerlo! ¿Entiendes? —Aramsué elevó su tono de voz. Ambos quedaron en silencio y continuaron caminando.

—Debe ser difícil para ti, lo sé. Entiendo que sufras al ver que ella no acepta tu forma de ser… pero quizás debas encontrar un modo de que eso deje de afectarte. —Trató de aconsejarle.

—Espero poder hacerlo algún día. Pero puedo ver cuánto me afectan sus palabras… —contestó con sinceridad e impotencia.

—Lo sé. Sé que no es fácil —dijo Noelia.

—Cambiando de tema, quisiera contarte algo más. Algo un poco extraño que vi anoche, cuando salí a la puerta de mi casa para intentar calmar un poco mi ánimo, luego de discutir con mi madre. —Volvió Aramsué a mostrarse un poco angustiado.

—¿Qué cosa es esa? Cuéntame. —Noelia parecía intrigada.

—A lo lejos, muy a lo lejos, vi claramente, si es que no me he vuelto loco, un hermoso camello caminando por la calle… pero ¿un camello? ¿paseando por una calle de París, así como si nada? Me pareció realmente extraño —le contó confundido.

—¿Un camello? ¿Caminando por la calle? Pero… ¿alguien lo montaba?… ¿o al menos caminaba cerca del animal? No sé, algún indicio que permitiera darte cuenta de que se trataba de su dueño o de su cuidador —ella titubeaba tratando de elaborar una hipótesis sobre lo que Aramsué le había contado.

—No. Nadie estaba cerca del camello. Miré hacia todos lados, caminé un poco en dirección hacia él, pero estaba completamente sólo. Y cuando miré hacia todos lados y volví nuevamente la mirada al animal, este ya no estaba ahí. Pienso que se escondió detrás de alguna casa o árbol… no lo sé. —Fruncía el ceño tratando de describir de forma nítida la aparición del camello.

—No tengo idea que puede ser, pero puedes preguntarle a Adonim, quizás él tenga alguna respuesta mejor que la mía —contestó, a la misma vez que señaló con su dedo un buen lugar con pasto y sombra en el cual podían montar su picnic.

***

El día transcurrió en una pacífica calma. Había sido muy agradable. Poco quedaba de vacaciones y Noelia aún no sentía la necesidad de sucumbirse en su agitada rutina. Quizás unas vacaciones más largas la complacerían un poco más, pero era evidente que eso no sería posible. Aquel picnic había sido divertido. Su amistad con Aramsué se mantenía fuerte, y con cada experiencia en común iban dotándola de mayor solidez.

Algunos días pasaron. Noelia aprovechó para verse con Ámbar un par de veces. Tenían en vista las prácticas profesionales en la academia de danzas en este año que estaba a punto de comenzar, y ambas sentían ansiedad y nerviosismo por el nuevo trabajo. Ellas sabían cuán exigente era ser ayudante en las clases, sin mencionar que serían evaluadas en cada momento al desempeñarse como futuras maestras de danzas.

Ese mismo día llegaba Tianshang, su prima. Noelia y Azucena fueron a esperarla a la estación de tren. Si bien se trataba de un viaje corto hasta casa, la estación Gare de Lyon era lo suficientemente grande como para aturdir a un turista, razón por la cual sería muy bien recibido por Tianshang que ellas la esperaran en la estación en lugar de tener que dirigirse sola, y por primera vez, hasta el domicilio de su abuela. Ambas estaban ansiosas por recibirla y se quedaron paradas cerca del lugar donde llegaría el tren, el cual sabían que traía a la nueva integrante.

—¡Tianshang, querida, por aquí! —Azucena agitó un pañuelito blanco que sacó de su saco rosa pálido, combinado con una falda tubo que le tapaba sus rodillas. Típica elegancia en ella.

—¡Abuela! ¡Noelia! —contestó Tianshang mientras corría con su equipaje hacia ellas.

—¡Qué emoción tengo de estar aquí! ¡París es bella y pintoresca! —la joven dijo con excitación, dejando mostrar sus ansias por practicar su estudiado francés.

—Ven, querida, ven. Aramsué, el mejor amigo de Noelia nos espera en el auto. A este gran equipaje no podríamos llevarlo de manera exitosa hasta nuestra casa si no nos trasladamos en un vehículo —dijo Azucena, admirada de las enormes valijas con alegres motivos floreados en varios colores que traía su nieta.

—Ah sí, lo siento, abuela. No sabía que elegir… asique me pareció más práctico traer casi toda mi ropa —contestó Tianshang y las tres rieron en complicidad. Todas ellas hacían lo mismo a la hora de empacar… era una cuestión familiar, al parecer.

Subieron las tres mujeres al auto. Aramsué se apresuró para bajar del asiento del conductor y abrir rápidamente el baúl para acomodar las valijas. La miró sorprendido, una y otra vez. El parecido que tenía con Noelia era asombroso. Evidentemente pertenecían a la misma familia. Era una muchacha de dieciocho años de edad, al igual que Noelia. Su cabello rubio, largo y lacio, sobrepasaba su cintura. Se lo veía un poco desgastado y opaco a causa del uso de tintura, pero quedaba muy bien con su tez blanca y su par de ojos en tonalidades verdes amarillentas. Su ropa estaba bastante ajustada y con un estilo marcado con toques extravagantes, debido a sus curvas, que se veían pronunciadas aún más a causa de sus posturas corporales femeninas algo forzadas, alejándose de ser frescas y espontáneas. En cuanto a sus facciones y gestos, éstos las hacían realmente similares. Podían pasar por hermanas sin problemas. Sonreía de forma contagiosa y animada, pero algo tensa y sobreactuada. Seguro la excitación de tantas nuevas experiencias por vivir le daban aquella impronta.

—¡Hola, mi nombre es Tianshang! Mucho gusto en conocerte. Sé que eres el mejor amigo de Noelia. Ya me contó bastante sobre ti cuando estuvo en España, en casa de la tía Dalia. —Estiró su mano en señal de presentación. Pronunciaba su francés con una buena modulación.

—¡Encantado de conocerte! El placer es todo mío. Bienvenida a París —dijo con galantería—. Espero que hayan hablado bien de mí algunas personas que viajan con nosotros en este auto. No quiero ser demasiado directo. —Ellas rieron luego de estas últimas palabras. Poco trabajo le costaba a Aramsué posicionarse como el animador del grupo.

Cuando llegaron a la casa de Azucena la noche había caído, dando lugar a los preparativos de la cena. Tianshang aprovechó para bañarse, acomodar sus pertenencias en su nueva habitación mientras contaba con la compañía de su abuela, que más que asistirla en la ordenanza de los objetos de su nieta, tenía un profundo interés en ponerse al tanto de algunas actualizaciones que requería acerca de parientes que aún vivían en España.

—Noelia, me quedé pensando —dijo Aramsué con la mirada colgada hacia la ventana de la sala de estar. Ambos se encontraban tendidos en los sillones de color rosa viejo que se encontraban enfrentados al televisor—, cuando regresaste de España, comenzaste con una carrera a toda velocidad para cumplir con cada turno y estudio médico que te habían indicado. Pero haciendo memoria, nunca me contaste nada sobre eso. Entonces, me sorprendió mucho la química que pareces tener con tu prima, lo que me llevó a pensar que sin dudas tuvieron una buena afinidad allá, cuando la conociste. Cuéntame sobre el viaje —le dijo, levantando sus piernas para extenderlas a lo largo de todo el sillón de tres cuerpos y así recostarse en él. Evidentemente se estaba preparando para escuchar, lo que sospechó sería un largo relato, en una posición bastante cómoda.

—Es cierto. La verdad que no tuve tiempo ni predisposición mental para hablar sobre ello. Llegué y quedé atosigada por tantos estudios y chequeos médicos. A lo que se sumó mi decepción por no poder estar entrenando con el objetivo de la obra de ballet en mente, junto a mis compañeros —contestó. También adoptando una posición cómoda en uno de los sillones individuales de la sala. —Esos días fueron restauradores para mí. Llegué deprimida y angustiada, pero fue muy reconfortante para mi corazón poder hablar con mi mamá, estar con ella, y cambiar un poco el aire. No conocía ese pueblo. Tenía una energía particular, como si cada casa, cada calle, guardara reliquias familiares de recuerdos e historias encapsuladas —Aprovechó unos instantes de pausa para concentrarse en el control remoto del televisor y buscar un buen canal de música para ambientar el entorno relajado y distendido—. La casa donde vive mi madre es bastante grande, larga pero angosta, con una puerta principal y ventanas a cada lado, y en la parte de arriba, el primer piso, el diseño arquitectónico es igual a la fachada de la planta baja, sólo que las ventanas son en realidad puertas ventanas que salen a un balcón pequeño, protegido por barandas de blanco. Las paredes exteriores están pintadas de un color borravino y las puertas y ventanas tienen un tono caoba desgastado. Tanto las puertas como las ventanas están enmarcadas con un contorno grueso pintado de blanco. Al entrar a la casa vi como una vida familiar congelada en el tiempo. Parecía que no habían pasado los años ya que todo estaba lleno de muebles y objeto de decoración que acumulaban una buena cantidad de tiempo, y daba la sensación de que muchas personas continuaban viviendo en ese lugar. Mi madre estaba lavando cortinas y ropa de cama, entre otras actividades que evidentemente eran necesarias llevar a cabo en esa propiedad. Esa noche, el mismo día que llegué, mi madre había quedado con Tianshang en cenar las tres en su casa. Ella es hija del hermano de mi mamá, que se casó con una mujer cuyos padres eran oriundos de China, de ahí su particular nombre. Luego de que terminamos de cenar unas enormes y lustradas berenjenas al horno, con aceite de oliva, tomate y queso que hizo mi madre, nos sentamos en aquella pequeña pero acogedora sala de estar, con sillones de cuerina color marrón decorados con unos mantones redondos tejidos con lanas de diferentes colores. Había cuadros colgados en las paredes y portarretratos encima de la chimenea que mantenían viva la imagen de varias personas de mi familia, algunos de ellos nunca llegué a conocer. Mi madre trajo una caja llena de más y más fotos y comenzó a contarnos sobre cada uno de nuestros parientes que habían vivido en ese pueblo —narró concentrada en cada detalle.

—¿Cómo se llama el pueblo? —interrumpió Aramsué en un tono relajado. Se sentía atrapado por las descripciones y la historia que Noelia había comenzado a contar.

—Gata de Gorgos, queda en Alicante —contestó.

—Sí, escuché hablar de ese pueblo. Mira al Mar Mediterráneo. Creo que se sitúa dentro de la Comunidad de Valencia —agregó Aramsué, señalando a Noelia, moviendo su dedo índice hacia arriba y hacia abajo, con un gesto de asentimiento.

—Sí, tal cual. Es en una ciudad portuaria rodeada de montes y colinas, y puede apreciarse la vista panorámica aún más desde el Castillo de Santa Bárbara o el de San Fernando, además de la hermosa playa de San Juan. Volviendo un poco al tema, es que en medio del relato de mi madre comencé a sentir un extraño efecto de adormecimiento en todo el cuerpo. Pensé que quizás estaba relajándome y sintiendo una sensación de distensión. Creo que era justamente lo que necesitaba. Sin embargo, algunas picazones aparecieron en mi garganta, en mi nariz y principalmente en todo mi rostro. Decidí ignorar todo aquello, ya que mi madre trajo para celebrar aquella noche de reunión familiar una botella de vino tinto que tenía reservada para alguna ocasión especial, y consideró que ese momento lo era. Sirvió en tres hermosas copas de cavidad grande, de pie delgado y alto de vidrio, y decidimos brindar por aquel momento familiar. Si hasta ese entonces algo había comenzado a provocarme alguna especie de reacción alérgica en mí, con el vino se puso mucho peor.

—¿Te emborrachaste? —preguntó Aramsué sabiendo que la haría enojar.

—¡Claro que no! ¡Quién se emborracha con una sola copa de vino! —contestó con algo de cólera en su tono, como si la pregunta le hubiese resultado ofensiva.

—Continúa la historia, no te enojes. Salvo que a causa de tu ebriedad no la recuerdes —apoyó la cabeza en el apoyabrazos del sillón y cerró sus ojos para concentrarse aún más en la historia, y más que nada, para desviar la atención de los gestos de desaprobación que hizo su amiga a causa del último comentario.

—En fin, voy a ignorarte —Hizo un cogoteo con altanería y continuó—. En ese momento escuchaba sólo su voz, aunque la sentía muy lejos, como si estuviese perdiendo la consciencia y la percepción del ambiente. Estuve un buen tiempo en esa extraña situación, sólo escuchando su voz, su relato sobre la familia, como si estuviese hipnotizada por aquella versión que mi madre aún se mantenía contando y no pudiera salir fácilmente de aquel adormecimiento —describió entrecerrando sus ojos.

—¿Y qué pasó? ¿Le dijiste a tu madre que estabas en ese estado? —dijo Aramsué, abriendo de golpe sus ojos.

—La verdad que no… porque no recuerdo más nada. Parece que creyeron que me había dormido y me dejaron descansar. Lo único que sí puedo acordarme es que desperté en el sillón del comedor al otro día, cuando el sol entraba por la ventana alargada que daba hacia la calle —habló con un semblante enrarecido, como si aún estuviese intentando entender qué pasó ese día con ella.

—¿Y sobre las fotos? ¿O el relato familiar? —La invitó a proseguir, indicándole que aún le restaban asuntos por contarle.

—Bueno… parte de la historia fue sobre mi bisabuelo, quien parecía ser un hombre duro y autoritario. Sobre mi bisabuela Carmín, mi madre dijo que era una mujer de pocas palabras, mansa, pacífica y que sólo se daba por los demás, dejándose a un lado en beneficio de su actitud de servicio hacia el resto de la familia. Y lo último que recuerdo es sobre la rama familiar de Tianshang. Tiene ascendientes chinos y sirios, que llegaron en diferentes corrientes migratorias al sur de España… creo que era así… no sé, ya no lo recuerdo bien. —Se reclinó sobre el sillón, puso sus piernas sobre el apoyabrazos y se quedó mirando fijo hacia la ventana. Parecía que había terminado de contarle sobre aquél viaje, o al menos lo que ella recordaba.

—¿Y tu padre? —la interrogó con el ceño algo fruncido, como si aquella interrupción algo prolongada de ella lo hubiera sacado de su cómoda posición de escuchante de historias.

—Ah, sí… no lo vi… estuve en casa de mi mamá esos días. Aprovechamos para conversar sobre lo que me había acontecido en el salón de danzas, mis atuendos negros y mis supuestos olvidos. Y en cuanto a mi padre… no creo que le afectara que no haya ido a verlo. Tú sabes cómo es él —contestó con la clara intención de acabar con el tema.

—Tu prima se quedó dormida mientras hablábamos. Debe estar cansada del viaje y todo lo que hemos ordenado en su nueva habitación. Creo que el exceso de ilusiones sobre todo lo que quiere hacer acá en París hicieron que se olvidara del comprensible agotamiento físico que tenía —Azucena entró a la sala de estar haciendo su comentario desde el pasillo, en una voz sin volumen para cuidar el sueño de su otra nieta—. Podrás hablar con Aster, ¿cierto? —Se quedó parada al lado del sillón donde se encontraba Noelia, esperando la respuesta que daba por segura y afirmativa.

—Si, abuela, no te preocupes, sin dudas podrá encontrar algún trabajo para ella. La academia es grande y ella de seguro es una gran bailarina —Noelia dijo aquello que sabía que su abuela quería escuchar.

***

Me quedé pensando en que quizás no debería haberte insistido en que me contaras sobre esos días en el pueblo donde vive tu madre… después de todo lo que pasaste en el castillo de la Reina Carmesí, hace un tiempo atrás. —Tímidamente Aramsué introdujo una supuesta disculpa, al ver como Noelia había quedado algo callada y meditabunda.

—No hay ningún problema. Ha pasado tiempo. Aunque mentiría si te dijera que ya he superado aquel evento con ellas tres en la sala del trono de la reina —Nuevamente miraba resignada, cogitabunda y pensativa, haciendo foco en una de las farolas de la calle, en la puerta de casa—. Además, como podrás ver, sólo fue un relato. La realidad estaba muy lejos de ajustarse a lo que mi madre me contó aquella noche. —Le costó tragar, su garganta estaba ocupada por la angustia que le generaba hablar sobre ello.

—No sucede sólo en tu familia entonces. A todos nos cuentan las historias políticamente correctas, aquéllas que se ven socialmente aceptadas ante los ojos de los demás. Pero los secretos se mantienen bajo siete llaves. Visto desde esa óptica, parece ser que a todos nos hipnotizan con un par de historias familiares que al menos sean tolerables y relativamente fáciles de sobrellevar —contestó encogiéndose de hombros, como si se resignara a entender como fenómenos normales la presencia de verdades ocultas.

Aramsué la miró fijo, con algunos movimientos de cejas, pero no titubeó en desviar la mirada, situación que evidentemente la incomodó.

—¿Qué pasa? ¿Por qué me miras así? —lo cuestionó—. Mira la hora, ¡qué tarde es! —exclamó de forma exagerada cuando miró el reloj blanco y redondo de pared—. Es hora de que vayas a tu casa. —Lo empujó del brazo y con la mano hacía gestos ventilados, indicando que se fuera. Él sonrió. Se levantó lentamente y se fue en silencio.

***

El día comenzó temprano para Noelia. De mañana las clases empezaban a partir de las nueve. Los ensayos con el ballet de Doux Poulet demandaban cuatro horas de duración. Tenían un receso para almorzar, seguido de un descanso de un par de horas. A partir de las cinco de la tarde le tocaba asumir el rol de ayudante de las clases. Primero, los niños más pequeños en los turnos iniciantes, y luego se iban sucediendo las diferentes clases acompañadas del ascenso en el rango etario y el consiguiente aumento en el nivel técnico y académico de los alumnos. En no pocos aspectos ella intentaba imitar a Madeimoselle Aster, tanto en su vestimenta como en la manera de dirigir las clases.

Las audiciones de inicio de temporada estaban a punto de comenzar. Bailarines de todas partes, tanto del interior del país como de países extranjeros, se presentaban con la intención de formar parte del reconocido ballet de prestigioso nombre y trayectoria. Había trabajo por demás en cada rincón de la academia.

Numerosos bailarines ya estaban colmando los pasillos y las áreas comunes. Elongando, precalentando, y alguno de ellos terminando de colocarse en la espalda los paños blancos rectangulares de tela, con un número de buen tamaño en color negro, que los utilizaban para ser identificados. Se escuchaban diferentes idiomas: español, inglés, alemán, entre otros. Aunque era requisito indispensable manejar de forma fluida el francés para poder entender acabadamente las correcciones de los maestros, además de permitirles tener una estadía llevadera en París. El salón principal ya estaba listo. Un mesón vestido con un mantel blanco que caía hasta el suelo, cubriendo por completo las patas de madera se encontraba en la parte delantera del salón, al lado del piano. Vasos de vidrio, acompañados con botellas de agua mineral empapadas en sudor frío a causa de la baja temperatura que habían conservado en las heladeras del buffet, las sillas vestidas con el mismo estilo de la gran mesa y cuadernos con lapiceras se encontraban en cada lugar a ser ocupados por el jurado de la academia. Aster, como directora artística general de Doux Poulet, se acompañaba de su staff de profesores, y en este caso, también de los ayudantes. En este último grupo se encontraba Noelia, Ámbar y Bermella.

Los alumnos por fin ingresaron al salón. Tomaron sus posiciones en las barras de acuerdo con el orden del número que tenían prendido en sus espaldas y el maestro de música se acomodó en el reluciente piano negro de cola, en la esquina del salón, al lado del mesón del jurado.

—Buenos días a todos. Bienvenidos a la Academia Doux Poulet de París. Comenzará a sonar la música a la vez que nuestras ayudantes principales dictarán a tiempo real la secuencia de ejercicios a seguir. —Se introdujo la directora para dar comienzo a la audición. El nerviosismo se respiraba en el ambiente. La tensión de los bailarines era directamente proporcional a las expectativas, mezcladas con las ilusiones de quedar seleccionados para acompañar durante un año, como mínimo, al talentoso ballet en sus giras de presentaciones.

Los ventanales de carpintería de aluminio daban ingreso a una buena dosis de luz. El suelo flotante de madera de alta calidad estaba nuevamente pulido y brillante. Las barras adosadas a las paredes, junto a los espejos, y las barras móviles colocadas en el centro del salón lucían una nueva capa de pintura, obedeciendo a la obsesión de Aster por mantener en excelentes condiciones cada instalación del establecimiento. La música comenzó a circular por la partitura. Los bailarines estaban atentos a las indicaciones que las tres ayudantes marcaban esmeradamente en los inicios de las barras. Pocos minutos de ejecución de la clase habían pasado y algunos ya emanaban sudor corriendo por el pecho y los costados de la cabeza. Aster y sus cuatro profesores del staff permanente de Doux Poulet miraban con ojo clínico cada movimiento de los postulantes: un hombre en sus cincuenta años, delgado y muscularmente torneado, de cabello lacio negro, desteñido por la importante presencia de canas. Un bailarín joven, de cabello castaño, ruludo, facciones huesudas y chupadas. Una mujer de cabello negro, con un estilo controlado de melena que le llegaba a la altura de sus hombros, combinado con los enormes lentes de marco negro, y por último, una joven bailarina, unos diez años mayor que Noelia, aproximadamente, extremadamente delgada, maquillada en exceso, con ropa suelta colores pasteles. Anotaban una y otra vez en sus cuadernos. Sus rostros estaban alargados con las cejas levantadas y el movimiento de sus ojos hacia arriba y hacia abajo se repetía cada vez que decidían mirar a un nuevo bailarín que seguía en el orden de las barras.

***

La audición duró dos horas y media. Cada uno de los aspirantes se retiró de aquel salón con diferentes emociones. Algunos tenían un semblante de evidente satisfacción por el desenvolvimiento demostrado en aquellas horas. Otros, en cambio, se veían con aires de frustración justificando a cada paso alguna supuesta lesión que les había impedido demostrar su máximo potencial. El caudal de personas que circulaban por los camarines, el buffet y los pasillos era un panorama característico que se observaba todos los años en la academia, desde que las audiciones comenzaron a ser una actividad más incluida en el repertorio de Doux Poulet debido a miles de solicitudes que llegaban al correo electrónico de parte de los bailarines que aspiraban a ser parte del ballet.

Los resultados se conocieron dos semanas después. Siempre intentaban mantener una política inclusiva con respecto a la selección, cumplidos, por supuesto, los requisitos del nivel técnico requerido para integrar el cuerpo de baile. Diez personas quedaron elegidas: cinco bailarines del interior de Francia, uno de Alemania, uno de España, uno de Bélgica, uno de Rusia y, por último, una bailarina joven y brillante proveniente de Inglaterra. La academia brindaba a los flamantes integrantes alojamiento y manutención durante todo el tiempo que durara sus estadías en París como consecuencia de ser integrantes del ballet.

Toda esa seguidilla de eventos no era una novedad para Noelia y Ámbar. Sin embargo, el toque distintivo estaba dado por el lugar que este año ellas ocupaban. Ambas estaban ansiosas de conocer a los seleccionados. Se encontraban en el camarín alistándose para la clase que estaba a punto de comenzar. Conversaban acaloradamente, pero por intervalos, ya que disminuían la intensidad de información cuando una nueva bailarina ingresaba al camarín.

—Buen día, permiso, ¿puedo cambiarme aquí? —preguntó tímidamente una hermosa chica de piel chocolate oscura, cabello rizado intensamente hacia arriba, cortado de forma redonda perfecta, semejante a la melena de un león. Su color de base era castaño oscuro, pero lucía cintas más claras que le daban una mezcla bitonal en su estilo de cabello típicamente afro. La naturaleza la había beneficiado con un cuerpo esbelto, pero de músculos macizos y atléticos. Sus dientes eran blancos como la nieve y se lucían cómodamente en una sonrisa perfecta y amplia. Los colores de su atuendo de bailarina resaltaban vívidamente en contraste con su llamativo tono de piel.

—¡Sin dudas! ¡Entra, ahora también es tu camarín! —contestó Ámbar emocionada y con gran expectativa—. Mi nombre es Ámbar y el de ella es Noelia. Somos ayudantes de clase, pero ahora seremos tus compañeras de ballet. —Extendió su mano en un gesto de saludo algo serio, el cual quedó anulado cuando, notando la innecesaria formalidad, se acercó luego a saludarla con dos besos, uno en cada mejilla.

—Mucho gusto, Ámbar. Mi nombre es Sarabi. Soy del interior de Francia, de Toulouse específicamente. Nací en este país, pero mis padres provienen de Argelia. —Se presentó con una hermosa sonrisa que encandilaba a cualquier interlocutor. Las tres se apresuraron para entrar al salón. La puntualidad no era un detalle menor para las clases de ballet. Sarabi seguía con la misma timidez con la cual había ingresado a su primer día de ensayo, pero ahora se sentía un poco más cómoda al entrar junto a Noelia y Ámbar.

La clase fue intensa y agotadora, como de costumbre. Madeimoselle Aster siempre se esmeraba por mantener su rigor académico y el reconocido estándar que tenían sus clases. Sin embargo, le encantaba mostrar lo mejor de sí y de su institución cuando los postulantes se incorporaban a sus primeras clases. Cuando la tarde comenzaba a caer, Noelia recién abandonaba las instalaciones de Doux Poulet. Sentía la satisfacción del deber cumplido, el disfrute de las nuevas experiencias y la sensación de privilegio por formar parte de aquel mundo idílico, inalcanzable para muchos. Sin embargo, en sus caminatas diarias de vuelta a casa, había comenzado a gestar algunos planteos sobre su vida actual, sobre su profesión. Recordaba vagamente algunos anhelos que había conservado desde chica, pero rápidamente se iban apagando y silenciando a medida que avanzaba en su carrera de incorporarse al mundo adulto, al universo laboral. Quizás simplemente había seguido un camino trazado para cientos de mujeres que habían pasado la mayor parte de su vida dentro del ambiente de la danza. Tantos años dedicados a esa actividad, que ahora le parecía una locura cuestionar e intentar surfear nuevos horizontes. Podía darse cuenta de que no era una tarea sencilla estabilizarse en un trabajo como para decidir cambiarlo una y otra vez. Tampoco parecía tan grave renunciar lentamente a sueños y aspiraciones de una niña pequeña para recorrer el conocido y previsible sendero en el cual resignadamente decantaban la mayoría de los adultos.

—Noelia, querida. Hace un rato llamó Aramsué, dijo que intentó comunicarse contigo a tu celular pero que no había obtenido respuesta. Salía de la Facultad y pasaba un rato a verte —Azucena la saludó directamente a través del mensaje que le había encargado Aramsué.

—Está bien. Que pase entonces. Hoy ha sido un día de agitada rutina en la academia, imposible que hubiese podido estar atenta a mi celular —contestó Noelia desde la sala de estar. Se había desplomado como una muñeca de trapo sobre el sillón grande—. Abuela, ¿dónde está Tianshang? —preguntó sobresaltada cuando recordó la nueva integrante de la casa.

—Salió a recorrer un poco las cercanías antes de su clase de francés —contestó desde el pasillo, ya que Aramsué había golpeado la puerta y se encontraba en camino para abrirle. A veces Noelia no estaba segura si Azucena cocinaba deliciosas comidas para ellas o para su siempre preferido invitado de honor.

—Vamos, Noelia, ¿qué haces derrumbada ahí? Salgamos a comer algo, necesito recuperar mis neuronas que acabo de perder escuchando a mis profesores. —La tomó de ambas manos y la jaló pesadamente para levantarla del sillón. Ciertamente, no contó ni con la mínima colaboración por parte de ella para finalizar su salida de aquella cómoda posición.

—Pero seguro mi abuela había preparado algo de comer —cuestionó su invitación, más que nada por su extrema fatiga física que la desalentaba a salir.

—No hace falta que se queden por esta vieja. Ya lo hemos hablado varias veces. Vamos, vamos, salgan, diviértanse, ¡los veo más tarde! —Azucena interfirió en la conversación haciendo movimientos sacudidos con sus dos manos, indicándoles la puerta de casa.

CAPÍTULO 3

El sombrero de la herencia

Caminaron por la ciudad aprovechando el paisaje de aquel atardecer que ya estaba dando paso a la noche cerrada. A pesar del cansancio físico que sentía a causa de tantas horas demandadas por su profesión de bailarina, esta caminata era una actividad de distensión más que de esfuerzo físico.

—En aquella zona, cruzando el puente del río Sena, hay una feria de artistas y artesanos. Me pareció una buena idea traerte sabiendo cuánto disfrutas de las manifestaciones del arte, y seguramente podremos comer algo ahí mismo —comentó Aramsué adaptándose al paso lento que ella llevaba. Después de todo, su rutina era diametralmente opuesta. Las horas pasaban perezosamente mientras él mantenía las más variadas posiciones en el pupitre de la Universidad. A esto se sumaba el tiempo que consumía el estudio luego en su casa: pesadas lecturas de engordados libros. Sin embargo, la carrera de Licenciatura en Filosofía parecía combinar con su forma de pensar, o al menos no le costaba ningún esfuerzo intelectual ese tipo de temáticas.

—Y ya comienzo a escuchar la música en vivo… un acordeón, un violín… buena elección. —Sonrió ella mientras mantenía los ojos cerrados con el mentón en alto, como si pudiera percibir la música a través del olfato.

El pasaje era encantador. En parte iluminado por las farolas de la calle, y en buena parte por los cables llenos de bombillas encendidas que atravesaban el predio de un lado a otro. Puestos saturados de objetos artísticos estaban por doquier. Cuadros pintados en óleo, acuarela, acrílicos; instrumentos musicales de fabricación artesanal, elementos ornamentales trabajados en vidrio, y piezas artísticas realizadas en madera, eran parte del mix colorido y bohemio de aquel pasaje peatonal.

Noelia se detenía en cada stand de pinturas. Le gustaba contemplar las diferentes técnicas, pero mucha más fascinación sentía cuando alguno de los artistas se decidía por realizar algún cuadro en ese momento, a la vista de todos. Otros tantos aprovechaban el tumulto de gente y su momentánea soltura para comprar y consumir. Se instalaban pequeñas cafeterías ambulantes con mesitas de hierro pintado en colores pasteles, trabajado en caprichosas formas redondeadas y arabescas, acompañadas de sillas fabricadas en el mismo material, con almohadones acolchados confeccionados en diferentes telas de estampados florales. Caminaron por toda la feria, sin apuro, disfrutando todo el tiempo que fuera necesario. Dejándose llevar por la música, los aromas, el color y la excentricidad de los artistas expositores.

Se detuvieron frente a los músicos, junto a un grupo numeroso de personas, al final de todos. La noche tenía la temperatura perfecta, la luz tenía la calidez e intensidad adecuada y la voz del cantante, ronca, grave y suave, encajaba armónicamente en aquella propuesta de variados placeres. Aramsué se acercó un poco a ella, más que de costumbre. Pasó el brazo por su cintura y lentamente la acercó hacia él. Noelia salió de aquel estado de concentración que había mantenido en el escenario musical para ahora prestar atención a lo que estaba sucediendo. Comenzó a pensar rápidamente. En realidad, no sabía cómo debía reaccionar. Tantos años de amistad y cientos de momentos compartidos habían generado en ella la percepción de extrema familiaridad hacia él. Sin embargo, esta vez era distinto. De hecho, hacía tiempo que se incomodaba con sus miradas. Incontables eran las situaciones en las que se habían abrazado y habían estado cerca uno del otro, pero nada se comparaba con la sensación que esta inesperada actitud le estaba generando. Decidió no hacer nada. Se quedó mirando fijo a los músicos como si no hubiese sentido esa mano deslizarse sobre su cintura. Sin embargo, lo último que podía hacer ahora era concentrarse en las melodías que hasta hace unos minutos habían tenido la virtud de capturar toda su atención. Aramsué sacó su brazo de la cintura y buscó su mano. Se la tomó lentamente. Noelia esta vez decidió mirar aquel gesto. Fijó los ojos en sus manos tomadas. Él continuó avanzando y entrelazó sus dedos a los de ella. Cuando parecía que su coraje se lo estaba permitiendo tomó su otra mano, quedando ambos enfrentados. Se acercó a ella un poco más, lentamente, pero con determinación. Esta vez ella se había decidido a escapar de toda esa situación extraña entre ellos. Pero tampoco quería rechazarlo. Tal vez podía dejarse experimentar lo que le estaba proponiendo. Antes de que ella rompiera el hielo como siempre acostumbraba a hacer, llevó las manos de Noelia hacia su cintura, tomó su rostro con ambas manos y se decidió por fin a darle un beso. Ella quedó rígida. Quería salir de ahí, ya estaba demasiado incómoda, pero a su vez ese desenlace estaba llevándola por sensaciones que no había experimentado. Hasta que finalmente terminó de entrelazar sus manos por detrás de su espalda, envolviendo su cintura, y renunciando de esta manera a seguir pensando.

Pasaron cinco minutos… o tres horas. Daba igual. Había perdido la noción del tiempo, e incluso por momentos lo miraba como si no lo reconociera. A su mejor amigo. A ese niño que alguna vez conoció y que con el paso del tiempo estaba convirtiéndose en un hombre. Él parecía seguro de lo que hacía. Quizás había planificado y ensayado aquel momento más de cien veces en su cabeza. Distanció su rostro del de ella y la miró fijo. Le daba la sensación de que quería hablarle, pero aún no salía ninguna palabra de su boca, sólo se sentía su respiración, bastante fuerte, por cierto. Ella lo miró una fracción de segundo a los ojos, y luego bajó rápidamente su mirada. Con algo de vergüenza, con bastante timidez. Cuando levantó otra vez la mirada, de repente vio algo que pasó por detrás de Aramsué, causando un desvío completo de su atención. Una ráfaga fría la envolvió y el nerviosismo incómodo en su estómago transformaron su expresión.

—¿Qué pasó? ¿Por qué te pusiste así? —preguntó Aramsué mirando hacia todos lados disimuladamente.

—No lo sé. Desearía no haber visto nada. Pero vi algo o alguien pasar rápidamente detrás de ti, allá en esa zona oscura, detrás de esas plantas abultadas —señalaba con un poco de temblor en su voz.

—¿Qué era? ¿Puedes intentar recordar algo? —Volvió a insistirle, con la ofuscación que le generó la interrupción de un especial momento que llevaba tiempo planeando.

—Una mujer, bastante encorvada, con sus brazos más largos de lo normal. Sus uñas… increíblemente largas… —tartamudeaba al intentar recordar, mientras miraba sus propias manos hacer movimientos circulares como si de casualidad eso la ayudara a describir mejor.

—Puede ser que Carmesí esté cerca. Pero no tengas miedo, no va a pasarte nada. Ya deberíamos irnos, se ha hecho tarde —dijo con preocupación, a pesar de sus intentos por darle tranquilidad a Noelia.

Comenzaron a caminar manteniendo un estilo forzadamente normal, pero les era inevitable mirar hacia todos lados casi de forma obsesiva. Aramsué volvió a tomar su mano y apresuró el paso. No querían generar ninguna alarma, pero a su vez trataban de escurrirse rápidamente entre la gente, evitando que alguna de las personas provocara alguna demora indeseada.

—¡Noelia! ¡Noelia, espérenme! —gritaba desde lejos Tianshang, intentando administrar su oxígeno para respirar y llamarlos a la vez, en un trote fatigado.

—Prima, ¿qué haces aquí? —preguntó Noelia con el ceño fruncido.

—A un par de cuadras… de aquí… está el instituto… de idiomas… —Intentó contestar a pesar de la falta de aire—. ¿Hermosa... feria, cierto? —dijo con una sonrisa asfixiada. Aún le costaba trabajo recuperarse, apoyando sus manos sobre sus muslos, quedándose en una posición encorvada, agachándose para poder respirar mejor.

—No te preocupes por hablar. Podemos esperar a que se calme tu agitación. —Noelia aprovechó para soltar rápidamente la mano de Aramsué.

—Hablé por teléfono con... la abuela y me dijo que… estarían por la feria… y por fin los... encontré —agregó en mejores condiciones, con una respiración más sosegada.

—Es hora de que las lleve a casa. Vamos chicas, caminen, caminen —Aramsué las interrumpió. No sentía que ese lugar fuera seguro para ellas.

Les tomó trabajo caminar entre tanta gente. Era evidente que todas las personas iban a caminar, relajarse, comprar, y eventualmente sentarse a beber café con algún postre dulce.

—¿Estarás de acuerdo conmigo en que este sombrero embellecería aún más a esta bella dama? —Una vendedora ambulante que circulaba por la feria se acercó. Mientras elogiaba a Noelia, colocó un sombrero de estilo tanguero, pintoresco y con un toque retro en su tejido negro desgastado, acompañado de una cinta color plata decorando la base.

—Se ve más hermosa de lo que ya es —contestó Aramsué aprovechando para soltar aquellas palabras que quizás no pudo decirle un momento atrás—. ¿Cuánto sale, señora? —le preguntó a la mujer mientras sacaba su billetera del bolsillo trasero de su pantalón de jean.

—Lo que usted sienta pagar —contestó la mujer haciendo un gesto de reverencia, manteniendo su cortesía comercial. Su aspecto era algo desalineado, con ropa apagada e insulsa, en colores grises, blanco y negro, cabello oscuro bastante entremezclado con canas y una voz rasposa y cansina. La mujer presentaba un estilo vendedor que reflejaba claramente haber forjado su técnica a lo largo de varios años de experiencia.

Aramsué le entregó un billete, y Noelia, incómoda, pero sintiendo agrado a la vez, dejó aquel sombrero en su cabeza. Los ojos de Tianshang iban de un lado a otro a gran velocidad. De más estaba decir que algo pasaba, podía ser percibido por cualquiera que estuviera un minuto con ellos, y más aún si hasta hacía unos segundos habían estado caminando tomados de la mano. Sin embargo, prefirió elaborar una lista mental de preguntas para luego hacérselas a su prima, en casa.

***

—Nos vemos pronto, Aramsué, buenas noches. —Tianshang se apresuró a ingresar a la casa. No hacía falta que Noelia le dijera nada. Se había podido dar cuenta de que los dos buenos amigos estaban bastante confundidos por la aparición de nuevos sentimientos.

—Qué descanses. Buenas noches —respondió a su saludo.

Noelia había mantenido sus ojos exageradamente abiertos mirando a su prima para que no hiciera exactamente lo que hizo: dejarlos solos. Nunca había tenido ni el más mínimo inconveniente en pasar horas a solas con él, pero ese panorama había cambiado de un minuto a otro.

—Aramsué… mi abuela está adentro, despídete como siempre de mí… es decir… no sé… con un saludo de amigos. —Intentaba de alguna manera poder expresarse. Aramsué se rio de su transparente y sincera actitud, casi con ternura.

—Azucena, sabe desde hace tiempo lo que siento. Respeto mucho a tu abuela y quería que fuera la primera en estar al tanto de mis intenciones —contestó sonriendo, en virtud de la incomodidad que le causaba lo que estaba confesando.

—Ah bien, ahora entiendo la razón de porqué tantas veces los he visto hablar y hablar, y luego quedar repentinamente en silencio cuando me acercaba a ustedes… —Noelia se frotaba el rostro con una de sus manos mientras con la otra acomodaba su sombrero—. De todas maneras, Aramsué, déjame decirte algunas cosas —Subió un escalón más para intentar poner distancia, ya que su otrora amigo, nuevamente se había acercado bastante a ella—. No sé cómo va a seguir esto entre nosotros, pero no estoy segura de querer renunciar a mi amistad contigo… una amistad de tantos años. —Cambió su semblante por una intempestiva preocupación.

—Eso no tiene porqué pasar. No tengo ninguna intención de dejar de ser tu mejor amigo. No son roles excluyentes. Puedo con ambos —contestó con un dejo de decepción.

—Si, pero… nos conocemos como amigos, no como algo más. Si no llegáramos a funcionar en una relación de otro tipo, entonces perderemos nuestra amistad también. No es cierto que podamos seguir siendo amigos cuando muchas cosas más hayan pasado. No lo sé, tengo miedo de que esto no funcione. Que perdamos lo que tenemos —continuó con su relato temeroso.

—Pero nunca lo sabremos si no lo intentamos. A no ser que no quieras. En ese caso, debería disculparme por haberte besado en la feria. —Respiró profundamente, como si fuera acumulando más y más decepción.

—No… no… no quise decir eso. El tema es que… no sé si estas cosas funcionan. Fuera de mis abuelos no he visto parejas que lleguen a buen puerto. No conozco historias de amor inspiradoras fuera de ellos. Todo lo contrario. Mira mis padres… no sé… tengo mis miedos, demasiados miedos. Déjame pensarlo un poco, ¿sí? —Posó su mano sobre el hombro de él, casi como un gesto de consuelo. Pero rápidamente retiró su mano y comenzó a rascarse su cabeza una y otra vez. No le quedó otra opción que levantar su sombrero y continuar el rascado de manera uniforme y pareja por toda la cabeza.

—¿Estás bien? De pronto estás rascándote desesperadamente, cual perro pulgoso. —Aramsué la miraba con un gesto sorprendido.

—Sí, estoy bien, eso creo. Sólo tenía demasiada picazón que sobrevino repentinamente. Pero ya se fue. Estoy bien. —Acomodó su sombrero nuevamente como si la actividad de rascado hubiera tenido un efecto cien por ciento eficiente.

—Está bien. Bueno, entonces tómate el tiempo que necesites. Por lo pronto, mañana te veo, a la salida de tus ensayos… a no ser que prefieras que no nos veamos por algún tiempo —contestó mientras caminaba hacia atrás, sin saber exactamente qué hacer, o qué decir. Ella esbozó una leve sonrisa y lo despidió saludándolo con un vago meneo de su mano.

***

—Humbermej, estoy perdiendo demasiado la paciencia. Acá todos tus siervos inútiles llenos de grasa corporal están saciando sus placeres día y noche, pero en mi reino, donde debería calmar mi sed, no hay ni una gota de agua, ni una. El insoportable de Adonim aún no levanta mi castigo. Por favor, ¿cuánto podemos apurar la concreción de las condenas? —Carmesí ingresó a la sala del trono del Rey Humbermej haciendo gestos exagerados para que se moviera del sillón donde se encontraba sentado y obligadamente se lo cediera. Se desplomó sobre el mismo, apoyando su cabeza sobre una de sus manos, como si una intempestiva jaqueca la hubiese asaltado.

—Eso no será posible, Carmesí. Hasta que ese tablero no se active, no lo puedo localizar y raptarlo así porque sí. Es un guerrero de Adonim. Lamentablemente, no tenemos todos los accesos allanados. Lo siento, pero deberás esperar —contestó Humbermej mientras enroscaba una de las puntas de su bigote pajoso y duro.

—¿Acaso no tienes cerebro para ofrecerme otra alternativa? ¡No puedo seguir un segundo más así! ¿¡Puedes entenderlo!? —Como de costumbre, la reina estaba estallando en gritos histéricos y agudos—. A ver si podemos llegar a un acuerdo como tantas veces lo hemos hecho —Inhaló profundo fingidamente y continuó—. Quisiera que despliegues tus tácticas para intentar corromperlo… ya está a punto de ser novio de esa estúpida y necesito hacer algo ahora… solicito que le des curso a tus estrategias y deformes a ese ingenuo, que se convierta en un monstruo intratable, ¿sí? —Sonrió como un payaso rizón.

—Carmesí, Carmesí… si no fuera que nos unen objetivos en común no dejaría bajo ningún punto de vista que pises con tus perfectamente lustrados zapatos rojos ni la más mínima porción de mi reino. Volveré a repetir lo mismo… —Tomó todo el aire que sus pulmones resistieron, y prosiguió—. No puedo corromperlo, es un guerrero del ejército de Adonim, no me obligues a decir lo que ya sabes. La única alternativa disponible es el reemplazo. Entonces, lo que puedo proponerte es que organicemos una reunión con Adeli para crear al Engendro de Reemplazo y cuando la luz del tablero se encienda, actuaremos inmediatamente —contestó Humbermej conteniendo al máximo sus instintos de poner sus manos en el cuello de la imbancable reina.

—Quiero ver el tablero. Ahora —dijo ella levantando una ceja y estrujando su boca como si fuese a tomar una gaseosa con bombilla.

—Pues bien, Carmesí… tus deseos son órdenes —Humbermej contestó con hartazgo. Ya conocía la personalidad exigente y caprichosa de aquella mujer.

***

Caminaron juntos por los mugrientos pasillos. Largos y angostos, tenían ventanas cada medio metro, lo cual desafortunadamente traía hasta ese sector las carcajadas explosivas de grupos numerosos de ebrios, brindando por alguna causa sin importancia ni trascendencia. Carmesí circulaba por el pasillo, tapando sus oídos con ambas manos. Como si pasara por al lado de un altavoz que estuviese emitiendo un sonido por demás desagradable y ruidoso. Odiaba a los siervos de Humbermej y sus asquerosos aspectos. Incluso evitaba mirarlos.

Finalmente llegaron. Era una habitación inmensa, oscura y con algunos huecos en las paredes, lo que parecía ser inicialmente las cavidades para, supuestamente, colocar ventanas. La habitación tenía un mesón que contorneaba las tres paredes de la habitación, salvo la pared donde se encontraba la puerta, lo que permitía una zona central de tránsito a quien estuviera comandando el tablero. Empotrados en las paredes, los paneles de madera tenían una leve inclinación hacia abajo, de manera tal que desde la entrada a la sala podía verse casi la totalidad de las luces, botones y manivelas. La suciedad, el polvo y las telas de araña copaban cada rincón, cada espacio, acompañando la composición de los tableros la particular tecnología vieja y pasada de moda. Aun así, destellaban luces por todos lados, siendo alguna de ellas de mayor tamaño. Parecían pertenecer a hombres que representaban para Humbermej una flamante victoria, dada por el hecho de estar cayendo en sus manos. Una añeja impresora armatoste emitía una Orden de Detención y Encarcelamiento luego de que la luz se encendiera un par de veces. Un servidor del rey se encontraba desparramado en una pequeña silla con cuatro ruedas en la base, con la cual se trasladaba pasmosamente a retirar la orden de la bandeja de la impresora. Era un milagro que esa silla siguiera prestando sus servicios y no se hubiese abierto como un paraguas invertido.  Pulsaba un botón, y sobre un micrófono en forma de hongo llamaba a un grupo de servidores para que procediera a buscar la orden y saliera del reino a cumplir con el mandato.

—¿Lo ves? La luz del guerrero de Adonim está completamente apagada. Sin Orden de Detención no puedo proceder… —explicó Humbermej con un tono sobreactuado de paciencia.

—Bien… mañana nos encontraremos en el Reino de Promisabán, en la Constelación de Géminis, para reunirnos con Adeli. Yo me encargaré de que esté al tanto de nuestra visita a través de una de mis siervas. —Por fin Carmesí cedió y se retiró de la sala.

***

Al día siguiente, ya estaban ahí. Ingresaron al Palacio de Justicia. Adeli estaba en la oficina principal del edificio.

—Carmesí, Humbermej, adelante, ¡qué puntualidad! —dijo Adeli mientras escribía con una pluma sobre un expediente. Sin embargo, no era una pluma tradicional. La punta, que se debería sopar en tinta, tenía una lengua que se sumergía de vez en cuando en un pequeño frasco de boca ancha, que contenía una sustancia viscosa, como una especie de saliva. El papel iba quedando marcado, como si la lengua emitiera un haz de fuego, lo que provocaba un efecto calado en las páginas. El olor a quemado y la humareda saturaban el ambiente encerrado de aquél despacho.

—Gracias, Reina Adeli, por tu tiempo, necesitamos concretar el diseño de un Engendro de Reemplazo urgente. Otra vez Adonim, con sus indeseables jugadas, está poniendo en riesgo nuestras dinastías. —Carmesí esbozó su ensayado acto de adulación para lograr sus objetivos.

—Bien. Separé el expediente de Aramsué Daviau Lepointe desde temprano. Ya están todas las descripciones de la personalidad que deberá tener el Engendro. Solamente debemos proceder a la conversión plasmando este diseño predefinido. Sostenlo por favor —le habló a Humbermej agitando el expediente para que se apresurara a tomarlo.

—¿Cuándo podrás hacerte presente en la Constelación de Hanpatu para llevar a cabo el rito de conversión? —preguntó Carmesí sonriendo de forma exigida.

—Una vez que hayan seleccionado al siervo que será transformado me lo haces saber por una de tus siervas, e inmediatamente estaré ahí —contestó con meneos laterales de su cabeza, enfatizando estar diciendo puras obviedades.

***

Ya estaba todo listo. Humbermej había elegido a uno de sus siervos. El más apropiado. Quien debía en realidad asegurarse de que se cumpliera la sustitución de acuerdo con el compromiso asumido con el rey. El siervo entró a la habitación en la cual se encontraban los tres reyes: Carmesí, Adéli y Humbermej. Unos cuantos escalones hacia abajo marcaban el ingreso a la sala. De piedras grises oscuras redondeadas que se distribuían en paredes con columnas que se conectaban por arcos, la habitación contenía en el centro una pileta vacía de importantes dimensiones. Estaba demasiado sucia y con restos verdosos pegados en la mayor parte de la superficie. Adéli ojeaba una vez más la lista de características que estaban predefinidas en el expediente de Aramsué, asegurándose el cumplimiento de todas ellas. Carmesí caminaba de un lado al otro. Como si de casualidad esa actitud frenética provocara algún aporte significativo. Adéli los buscó con la mirada y luego señaló el fajo de papeles, indicio de que estaba todo en orden. Los tres reyes se acercaron uno al otro. Adéli mantenía los papeles, que eran parte del expediente, sobre la palma de su mano. Humbermej y Carmesí posaron una de sus manos sobre ellos, y con la otra, empujaron el taco de papeles hacia el centro. Entre los tres los arrugaron hasta dejarlos apeñuscados en una gran bola de papel. A medida que ejecutaban este proceder, del contacto de sus manos y el papel, comenzó a salir humo, lo que parecía acelerar aquel arrugamiento.

Adéli arrojó el cúmulo de hojas hacia la pileta. Estas comenzaron a fundirse hasta quedar transformadas en un líquido baboso. Creció rápidamente hasta llenar el piletón de piedras. El hombre, de muy prominente abdomen y restos de grasa de cerdo asado aún en las manos, se introdujo en el agua verdosa. A medida que ingresaba a la pileta, una espuma efervescente y un burbujeo desenfrenado se desprendía del contacto con la piel del hombre. Resultaba imposible distinguir el fondo de la pileta, ya que flotaban y volvían a sumergirse largas algas llenas de musgo. Quedó sumergido por completo. Unos minutos más tarde salió enteramente transformado. Nadie podría diferenciarlo. Era perfectamente igual a Aramsué. Humbermej le acercó algunas prendas para que pudiera vestirse: un jean, zapatillas urbanas y una remera lisa y semi ajustada, como generalmente solía vestirse. Luego, activó la mariposa de la cuerda que el Engendro tenía detrás de su cabeza, a la altura de la nuca. Dio varios giros en el mismo sentido que generaban un sonido ronco y trabado, los que provocaron algunos movimientos bruscos y no intencionales en la cabeza, brazos y manos del reciente hombre transformado. La cuerda se encontraba fija en la parte baja trasera de su cabeza y estaba adosada a una especie de placa del mismo color del cuero cabelludo, quedando cubierta por el pelo ondulado de reflejos naranjas intensos. Aquella placa llegaba hasta la parte trasera de las orejas, conectándolas a las órdenes que vendrían desde aquella cuerda.

—De ahora en más, una serie de mandatos, previamente programados y definidos en el expediente de Aramsué, se ejecutarán en diferentes circunstancias, gracias a la funcionalidad que acabo de activar —agregó el rey hablando con voz rasposa y suave, como si quisiera seducir a cualquiera de las reinas a través de aquel acto rutinario que estaba acostumbrado a realizar.

—Ya está todo listo. Ahora sólo huelga esperar a que se cumpla el tiempo en el cual deba suceder la reparación. Sólo restaría tu trabajo, Carmesí, para que el Engendro pueda localizarla —Adéli les habló a sus dos colegas con una ceja hacia arriba, demasiado seria y ya en retirada.

—Déjamelo a mí. Yo me encargo. Sé cómo hacerlo —contestó Carmesí a la defensiva. Cualquier actitud podía ser interpretada como un ataque hacia ella.

***

—Noelia, acá estamos las dos esperando que nos cuentes todo. Me encontré con una escena muy peculiar cuando llegué a la feria. No quise preguntarte delante de él, pero no esperes que nos vayamos a dormir sin antes haber escuchado toda la historia con lujo de detalles. —Tianshang estaba en el sillón junto a su abuela, quien tenía un brillo particular en sus ojos.

—Bueno… eh… estábamos escuchando a unos músicos tocar una hermosa melodía, y… no sé… de un momento a otro estábamos dándonos un beso… creo que eso es todo —contestó con un semblante decaído.

—Es una broma, ¿cierto? —Se desdibujó rápidamente la sonrisa que se había formado en el rostro de su prima.

—Noelia, hija, ¿qué tienes? ¿Estás bien? —preguntó Azucena extendiendo su mano hacia ella, invitándola a sentarse a su lado, en el sillón donde estaba con Tianshang.

—No lo sé, abuela. Creo que es demasiado riesgoso. No quisiera perder a mi mejor amigo por no haber tenido la capacidad de mantenernos siendo eso… amigos. Tengo su amistad desde que somos niños, ¿crees que sea prudente poner en jaque tantos años compartidos? Tal vez no debí haber permitido que pasara eso entre nosotros en esa feria —contestó con la mirada baja.

—Entonces, ¿no son novios? —cuestionó su prima con un gesto de decepción.

—No, Tianshang… le dije que necesitaba pensar un poco —contestó bajando su voz de forma gradual.

—Bueno, bueno, está bien, mi pequeña. Tienes razón en tu planteo. Mejor será que lo medites y tomes la decisión que te parezca correcta, sin recibir pequeños empujones de quienes te rodeamos —interfirió Azucena, abriendo sobradamente sus ojos a Tianshang, quien debía entender perfectamente que era momento de parar con esa conversación.

—Sí, abuela… gracias. Ahora si me disculpan voy a subir a mi habitación. Estoy exhausta y mañana me espera un día cargado de actividades —les dijo a las dos mujeres mientras emprendía camino hacia la escalera.

***

Al día siguiente la rutina en la academia era ajetreada, como todos los días. Luego de haber finalizado las clases de los grupos de niños de distintas edades, Noelia, Ámbar y Sarabi salieron de la institución para buscar algún restaurante cercano para comer. Querían variar un poco el ritual cotidiano de almorzar en el buffet de Doux Poulet.

—Quisiera comer en algún lugar donde tenga vista directa a la Torre Eiffel, a ver si me levanta un poco el ánimo… —Noelia comentó a sus dos compañeras de ballet, quienes ya habían notado en ella una actitud alicaída y un semblante de tristeza.

—Somos todas oídos. Comienza a soltar lo que tienes atorado en la garganta. Ya hemos percibido tu cara de velorio, te escuchamos —dijo Ámbar a la vez que se sentaban en una mesa que se encontraba al aire libre, en la vereda de un restaurante.

Noelia intentó contarles cronológicamente cómo habían sucedido las cosas. Desde que llegó a casa y su abuela le transmitió el mensaje de Aramsué, hasta la conversación que tuvo con él en la puerta de casa. Ámbar y Sarabi comenzaron la conversación devolviéndole gestos de excitación y sobresaltos y terminaron con la mandíbula desprendida, en medio de un gesto de desaprobación.

—¿Entonces? ¿Qué vas a hacer con él? No está tan interesado en conservar la amistad en un primer puesto, como tú lo estás. Sus sentimientos han cambiado. No puedes pretender negar el nuevo estado de las cosas y conservar para siempre en tu mente esa imagen del mejor amigo desde niño. Debes admitirlo. Es probable que ni aun rechazando su propuesta puedas seguir conservando su amistad —aportó Sarabi levantando una ceja, casi en un tono de reto. Todo este tiempo, Ámbar se mantuvo asintiendo con su cabeza, como si estuviese completamente de acuerdo con cada palabra.

Noelia las miró a las dos en silencio, y luego se encogió de hombros. El razonamiento de Sarabi era bastante bueno. La invitó a pensar un poco más.

—¿Y cuál sería tu impedimento? ¿No te gusta? ¿O qué? —preguntó Ámbar.

—No es nada de eso. Ayer me di cuenta cuánto me hizo sentir, como si no hubiese estado enterada de mis propios sentimientos. Desconectada de mí misma, evidentemente. Con él me siento libre de ser tal cual soy…. pero no lo sé… miedos… supongo que son miedos —contestó apretando sus labios uno contra el otro, como si no tuviera más nada que decir. Se concentró en recibirle la carta al mozo para comenzar a leer el menú de opciones para almorzar.

—Noelia, amiga. Ese es el pensamiento erróneo. Si te enfocas en tus miedos entonces éstos se harán cada vez más grandes. Deberías optar por pensar en positivo. ¿Qué podría ser tan malo?, ¿cuán diferente podría resultar ser una persona que conoces hace tantos años?, ¿no crees? Recuerda que aquello en lo que te enfocas, se expande —Ámbar terminó de hablar casi adentro del vaso de jugo que comenzó a beber sin descanso.

—Es cierto… creo que tienen razón —cedió Noelia ante la evidencia de la lógica en los planteos de sus amigas.

—Además, si no le das una respuesta pronto, entonces lo haré yo… es tan lindo… de vez en cuando te espera luego de los ensayos… creo que está comenzando a gustarme a mí también —dijo Sarabi desplegando una actuación de enamoradiza momentánea.

—Pienso igual. Tienes razón, Sarabi, dejemos que Noelia siga pensando y pensando. Nosotras mientras tanto nos encargaremos de él. —Se sumó Ámbar al juego, sacando por fin la primera sonrisa de Noelia en lo que iba del día.

CAPÍTULO 4

Amor de reparación

El 58 Tour Eiffel era el lugar apropiado para festejar el tercer aniversario de noviazgo. Un restaurante de ambiente cálido y familiar, acompañado de la mejor gastronomía francesa, ofrecían a Noelia y Aramsué una vista panorámica privilegiada de la Ciudad de las Luces desde aquel lugar completamente acristalado. La propuesta de Aramsué no podría haber sido mejor. Aquel monumento, la Dama de Hierro, como muchos la llamaban, había sido un hito recordatorio para Noelia de sus más extraordinarios y trascendentales momentos, entremezclados con la paradoja de ser ahora un lugar de visita cotidiana y regular para ella, ya que, a pesar del paso de los años, Adonim no había renunciado a seguir eligiéndola como punto de encuentro para abordar conversaciones con sus protegidos.

 Ella estaba exquisita para la ocasión: un vestido azul Francia pegado al cuerpo, cuyo largo llegaba hasta la mitad del muslo, confeccionado en un chiffon brillante y suave, que marcaba su figura, haciéndola lucir atractiva y elegante. La espalda quedaba completamente descubierta, y el escote, sutil por el frente, tenía un adorno logrado con la misma tela cayendo en una especie de buche, dándole un toque de gracia final al vestido que había elegido celosamente para ese momento. Su cabello brillante bien alisado hasta la cintura y un par de zapatos al tono del vestido eran complementos suficientes para maridar con ese atuendo sencillo pero encantador. Aramsué, por su parte, había decidido verse tan atractivo como ella, usando un pantalón de vestir en un tono azul oscuro, acompañado con una camisa blanca a rayas celestes y azules. Los zapatos negros estaban tan lustrados como el charol y había decidido volcar sobre él la totalidad del contenido del frasco de perfume. Al menos era lo deducible de acuerdo con el aroma que podía percibirse provenir desde él, a una buena distancia.

—Tres años han pasado de forma intensa. No podía menos que pensar en un lugar así para nosotros, para celebrar, para declarar que esto continúe —le dijo tomando su mano, una vez que habían ocupado sus sillas de diseño moderno en la mesa reservada previamente en el restaurante.

Ella le sonrió sin contestarle con palabras. Le respondió tomando su mano a través de caricias y un enérgico entusiasmo que brotaba de su ser. Ambos quedaron en silencio por un momento. Miraron hacia la ciudad desde el primer piso de la Torre Eiffel. Se veía fantástica de noche con sus incontables luces y su acaudalado ritmo nocturno. Vieron la carta. Degustaron el vino. Conversaron sobre temas variados, un popurrí de asuntos, ya que a lo largo de los años los puntos en común entre ellos sólo iban en aumento.

—También, deberíamos considerar como parte de esta celebración, tu graduación en la Universidad. No creo que te recibas todos los días de Licenciado en Filosofía. Es un evento que no deberíamos pasar por alto, ¿no crees? Por lo tanto, propongo un brindis por eso —Noelia estaba sentada tan derecha como su postura de bailarina lo permitía. Levantó su copa para buscar con su novio llevar a cabo el rito del brindis.

—¿Cómo sigue Ámbar? ¿Pudiste hablar con ella? —preguntó Aramsué luego de beber algo de vino finalizando el brindis. Mientras tanto, comían elaborados platos de ración milimétrica, minuciosamente estudiados y preparados por el chef encargado del restaurante.

—No muy bien. No entiendo por qué sigue con él. Se hacen daño. Tantas idas y vueltas. Tantos dramas. Sería sencillo si cortara con esa relación, pero pareciera que no puede hacerlo —contestó Noelia decayendo un poco su semblante.

—¿Y eso ha afectado su amistad con Sarabi? —insistió.

—Pienso que no. Más allá que Ajani sea su hermano, no creo que haya conseguido en ningún momento que ella se posicione de su lado. Sarabi siempre defiende y empatiza con Ámbar —aclaró.

—Lamento mucho que tengan esa relación. Pero más lamento que no puedan tomar cada uno su camino, para dejar, al menos, de hacerse mal. No sé, me parece… —agregó, dejando ir su mirada hacia la vista exterior.

—He pensado en hablar con Adonim. Quisiera poder ayudarla. Seguramente él podrá hacer algo, o tal vez dejar que yo haga algo por ella. Es lo mínimo que podría intentar. Es mi mejor amiga, ¿no lo crees? —Noelia esperó su respuesta mientras aprovechaba para tomar unos tragos de vino de su copa.

—Creo que es una muy buena idea. Reúnete con él, va a comprender tu preocupación —asintió insistentemente con movimientos de su cabeza.

***

—Queríamos informarte que hemos decidido unívocamente salir esta noche a bailar a Le Cellier, solo bailar y divertirnos, y nada de hablar de novios insoportables como mi hermano, por ejemplo—. Sarabi tironeaba a Ámbar en la salida del salón de clases, entrelazando su brazo con el de ella. Por fin el ensayo del ballet había terminado. Ámbar las miró a las dos muy lejos de estar convencida, y luego de varias posturas de súplica de parte de sus amigas, finalmente aprobó la moción. Tianshang se había incorporado al ballet en virtud de quedar seleccionada en las audiciones del año que corría. Si bien Noelia y Ámbar habían influido favorablemente en su beneficio cada vez que podían hablar con Mademoiselle Aster, lo cierto es que se había ganado ese lugar por mérito propio. La danza era una actividad que evidentemente formaba parte de un acervo de dotes heredados en la familia de Noelia y su prima.

Unas horas más tarde el cuarteto de mujeres super producidas comenzó su gira nocturna. Tianshang había demorado una eternidad en escoger la vestimenta ideal para esa noche, actitud de indecisión que era recurrente en ella. Ámbar llegó en su auto por Noelia y su prima. Sarabi venía sentada en el asiento del acompañante. La mezcla de perfumes había convertido al habitáculo del auto en un ambiente denso y difícil de soportar. Tenían la capacidad de hablar las cuatro a la vez, llevar cuatro conversaciones una sobre la otra, y de igual manera entenderse.

Luego de viajar en aquella jaula de catas, repleta de conversaciones y risas, las muchachas llegaron al boliche. Aceleradas y con claras intenciones de gastar todas sus energías en aquella pista, las cuatro se abarrotaron en la fila de la puerta de entrada del lugar. Luego de una interesante espera, administrada por un hombre de dimensiones robustas y un físico musculoso en decadencia, Noelia y sus amigas buscaron el centro de la pista para dejarse llevar con soltura junto la música. Tenían la habilidad de moverse velozmente entre las personas, de subir y bajar escaleras como si los zapatos de tacos altos y plataforma no les implicasen ni el más mínimo desafío. Quizás dominaban sus pies a la perfección al ser bailarinas. O tal vez, justamente, debieran ser más cautas con los cuidados a sus pies. Sin embargo, era visible que esa noche querían divertirse hasta sentirse agotadas, y olvidar por un momento cualquier temática que las aquejara. Principalmente Ámbar, quien cada un par de días solicitaba una juntada de urgencia para llorar y hacer catarsis por la inestable relación que mantenía con Ajani.

***

Un par de horas habían pasado. Las cuatro amigas bailaban con más calma. Y con dolor de pies, claro. Algunos tragos ya habían circulado por el grupo de bailarinas mientras se movían estimuladas por la música. Era lógico imaginar que aquel apretado lugar, lleno de todo tipo de vapores y falta de aire puro, emanara un calor por momentos insoportable. Sin embargo, mientras continuaban bailando, Noelia sintió un escozor por su espalda. Un frío repentino, reacción física característica, con la cual había aprendido a convivir, por el simple hecho de ser parte del ejército de Adonim y haber enfrentado a personajes singulares, cuyas presencias ocasionaban en ella ciertas incomodidades. Ya se había acostumbrado a esas dos facetas tan distintas de su vida, que con el tiempo había logrado integrar.

Noelia miró hacia todos lados, disimuladamente. No quería alarmar a ninguna de sus amigas. El dolor de cabeza comenzó a punzar sus sienes y las pulsaciones descendían más de lo normal. Lo mismo que vio en la feria, el día que cambió la historia con Aramsué. Una mujer encorvada daba trancos largos para caminar, con las uñas exageradamente largas, al igual que sus brazos. Sólo la vio a gran velocidad. Luego se perdió entre la gente. Seguía buscándola con la mirada, pero no pudo volver a localizarla. Súbitamente, sintió una nube de líquido esparcido en forma de rociador escapar de algún lugar y llegar hasta ellas. Una vez, otra vez. Como si estuvieran lanzando hacia el grupo de amigas de forma continua un perfume con un gran impulso desde su atomizador. Tianshang, Sarabi y Ámbar no lo percibieron de forma visual como sí lo hizo Noelia, sin embargo, notó cómo todas comenzaron a tener una reacción molesta en los ojos, como si hubiesen arrojado un gas lacrimógeno, sólo que un tanto más suave. Ella prefirió no decir nada. Tampoco podía confiar estas cosas con sus amigas. Ni siquiera con su prima. Se rascaban los ojos. Los fregaban con fuerza. Noelia sentía la misma sintomatología. Ahora la invadía un mareo repentino que, sumado al dolor de cabeza, constituía un combo ideal para perder aún más su visión, que ya tenía afectada por el ardor y la picazón.

—Chicas, salgamos de este lugar. No puedo soportar la molestia en mis ojos. Creo que el humo y el encierro de este boliche nos está jugando una mala pasada —dijo Noelia intentando mantener la calma. Todas asintieron rápidamente. Buscaron esquivar a las personas sin colisionar con alguna de ellas a causa de la vista borrosa por frotarse continuamente los ojos.

Por fin lograron salir a la calle. Forzaban la respiración para hiperventilar sus pulmones con aire puro y fresco. Ámbar tomaba su cabeza con sus dos manos y se daba pequeños masajes. Aparentemente, el dolor de cabeza no era una exclusividad para Noelia. Luego de permanecer un buen rato afuera, intentando llegar con éxito al auto de Ámbar, comenzaron a notar que tanto sus ropas como sus pieles estaban rociadas de una sustancia con aroma y color característico. Parecía vino. Podían afirmar con toda certeza que era vino, sólo que no estaban seguras si eso era lo que les había causado aquel malestar. Una vez que subieron al auto, luego de asegurarse que Ámbar realmente estuviese en condiciones de manejar, emprendieron viaje de regreso hacia sus casas.

—Pero ¿que fue eso? No entiendo qué pudo habernos ocasionado este malestar. Intentaba mirar a nuestro alrededor y los demás parecían estar bien. Por un momento pensé que se trataba de algún gas que alguien lanzó en el medio del boliche —se quejó Tianshang mientras miraba su ropa toda manchada.

—Seguramente se desprendió algún tipo de gas justo donde estábamos nosotras, sino tampoco podría dar una explicación razonable —agregó Sarabi aun fregando suavemente sus ojos.

—¿Y si tomamos un café por aquí? A ver si nos quita un poco este efecto enrarecido —interrumpió Ámbar bajando un poco la velocidad del auto.

—Buena idea. Estamos cerca de la academia. Estaciona en la siguiente cuadra y entremos al primer café que encontremos —dijo Noelia señalando hacia adelante desde el medio de los dos asientos, sentada en la parte de atrás del vehículo.

***

—Guardián, gracias por venir. Hace días necesitaba tener esta conversación. En primer lugar, quería hablar de algo que sucedió anoche. No tuve la oportunidad de mencionarlo con ninguna de mis amigas, ni mucho menos con mi prima. Quizás podría haberle contado a Aramsué sobre esto, pero aún no lo he visto. —Comenzó a relatar una de las primeras temáticas que había enlistado mentalmente para hablar con él, una vez que vio a Adonim llegar al cielorraso de la segunda plataforma de la Torre.

—Te escucho —contestó con predisposición el guardián, mirándola fijamente a los ojos.

—Anoche fuimos a bailar a Le Cellier y sucedió algo muy extraño. Un evento que me trajo el recuerdo de la noche que Aramsué y yo estuvimos en la feria de los artesanos, hace tres años atrás. Pero, para ser más directa y sin intención de seguir dando vueltas al asunto, una vez que estábamos con Tianshang, Ámbar y Sarabi en el centro de la pista bailando, sentí el mismo malestar de siempre, ese que me advierte presencias extrañas a mi alrededor, a lo que se sumó una fugaz pero evidente visión cerca nuestro. Una mujer, que presentaba las mismas características de aquella que vi en la feria: uñas extremadamente largas que agudizaban aún más la longitud de sus brazos. Llevaba una caminata ágil pero entorpecida por esa postura desalineada y encorvada desde la cerviz. Sólo eso puedo decirte sobre la mujer. Sin embargo, unos minutos después, desde algún lugar que no pude ver nítidamente, fuimos rociadas por una especie de perfume, el cual, lejos de parecerse a una exquisita fragancia francesa, tenía demasiado aroma a vino, o a una bebida de propiedades semejantes. Inmediatamente, el penetrante perfume a alcohol nos hizo arder los ojos, sentir fuertes mareos y dolor de cabeza. Se nos manchó toda la ropa, y nos obligó a salir lo más rápido posible del boliche. El estado que nos provocó fue realmente insoportable e inquietante. —Noelia acompañaba todo su relato con marcados gestos faciales y descriptivos ademanes para intentar transmitir lo más fielmente posible aquel escenario.

—Pues bien, no me causa asombro esta historia. Los tiempos están demasiado cerca y Carmesí no iba a quedarse de brazos cruzados. Voy a pedirte entonces que me mantengas al tanto de estos episodios. Por mi parte debo hablar con Aramsué y advertirle sobre algunos temas. Quizás logre que comprenda antes de que todo suceda. —Adonim caminaba lentamente de un lado hacia el otro, acariciando su mentón. Más bien parecía una planificación mental en voz alta en lugar de una respuesta a lo que ella acababa de contarle.

—¿Y qué hablarás con él? —Noelia de pronto lo sacó de su burbuja interna y lo trajo a la conversación nuevamente.

—Eso no es un tema que hablaremos ahora. Bien, avanza hacia tu segundo punto en la lista de conversaciones pendientes que querías tratar en esta oportunidad. —Adonim redirigió el curso de lo que debían hablar, mientras aprovechaba indirectamente evitar una respuesta que no estaba dispuesto a darle.

—Está bien… en segundo lugar quería pedirte ayuda, es sobre mi mejor amiga. Estoy realmente preocupada por ella. Ya he comentado varias veces esto contigo, pero realmente quisiera que pudiéramos asistirla —Noelia habló apresuradamente apenas vio que Adonim evadió una contestación a su pregunta anterior de manera magistral y elegante.

—¿Y qué pretendes hacer por ella entonces? —le contestó luego de un profundo suspiro, a lo que agregó un gesto en su rostro de labios ajustados, combinados con cejas tensas y extendidas hacia arriba.

—No lo sé. Quisiera poder ofrecerle que se quede en mi casa para poder hablar largo y tendido con ella. Además, por un buen tiempo, Tianshang, Sarabi y yo podamos encargarnos de atender y rechazar las llamadas y mensajes que vengan de ese indeseado novio que tiene. Y tú mientras tanto podrás enviar a algunos de tus guerreros para que se encarguen de ese muchacho, al cual no soporto ni mirar. Y, no sé, todo lo que consideres necesario para ayudarla a generar el corte de esa relación, que la mantiene llorando y amargada todo el tiempo. —Noelia intentaba ordenar sus ideas, haciendo gestos revueltos con sus manos y mirando hacia el suelo.

—No harás nada. Y no dispondré de ninguno de mis guerreros para esto. Es todo lo que tengo para decir. —El guardián encaró el borde de la plataforma para abandonar aquella conversación.

—¿Qué no harás nada? ¡Adonim! ¿Por qué te vas? —Reaccionó repentinamente al ver aquella inesperada actitud.

—Noelia… entiendo tus buenas intenciones… pero ellas sólo te llevarán a resultados desastrosos. Lo siento. No voy a apoyarte en esto. No es lo adecuado. —Adonim dio la media vuelta invitándose a sí mismo a un trato más paciente con su protegida.

—No entiendo nada de lo que dices. Si no vas a apoyarme, pues bien, que así sea. Pero yo ayudaré a Ámbar, más allá de tu aprobación o no. —Noelia estiró su cuello y pronunció aquella contestación con un meneo de cabeza de un costado hacia el otro, pareciendo por momentos ser una experta bailarina de danzas árabes.

—Pues hazlo. Y que tus buenas intenciones te conduzcan por el sendero del infierno que intentas invocar. —Adonim volvió a marcar el gesto de desaprobación, apretando sus labios y levantando nuevamente sus cejas.

—Entonces explícame. No nací sabiendo. Gracias —insistió en su actitud tiznada de enojo, cercana a la insolencia. En el fondo se había llevado una gran sorpresa por el hecho de no contar con el soporte del guardián en la ejecución de su plan, movido por una buena causa.

—Bien… voy a explicártelo. Aunque te advierto que en lugar de llevarte una razonable idea acerca del por qué no debes ayudarla, saldrás de aquí, descendiendo de este lugar, con cientos de preguntas más. —El guardián se acercó un poco más a ella, la tomó por el brazo y la llevó junto con él, caminando a paso lento.

—Sé cuánto la quieres, y entiendo que desde tu punto de vista Ámbar se encuentra sufriendo a causa de su novio. —Adonim intentaba ablandar aquella postura rígida de niña pequeña que había adoptado.

—Así es. Es mi amiga desde que tengo memoria… —contestó con la voz cargada, retomando lentamente sus modismos normales.

—Es comprensible. No obstante, ella se encuentra sumida en un papel actoral que pertenece a un Amor de Reparación. Es evidente que ha entrado de forma activa a desempeñar su personaje dentro de la Obra de Teatro. Está llevando a cabo el libreto que previamente le ha sido encomendado por sus firmantes y sólo ella puede ejecutar las decisiones que sean necesarias para dejar de reproducir aquel papel. —Adonim introdujo su explicación, sabiendo que provocaría la tradicional catarata de preguntas.

—¿Qué papel?... ¿cuál obra?... Ahora entiendo menos que antes —contestó Noelia con su rostro contraído al máximo, como si hubiera bebido un vaso repleto de vinagre.

—Noelia, querida… tendrás que esperar para discernir. Lo único que debes saber es que ella es parte de lo que está viviendo. No es un evento al azar este dramático noviazgo, ni mucho menos la persona que ha elegido para que sea su novio. Espero sigas mi consejo: no debes entrometerte. No tienes libreto en esa obra de teatro. Sus firmantes y sus anteriores actores, que son quienes permiten que la obra se ejecute, tienen el poder suficiente para venirse contra ti, debilitarte a través de diferentes métodos y encargarse de despejarte del camino en el cuál interviniste sin invitación. Ellos no permitirán que un tercero, no incluido en el repertorio de la obra, la interrumpa, sin sufrir las consecuencias. Lo único que tienes a tu alcance es aconsejar a tu amiga para que pueda tomar la decisión por sí misma. Y sólo un par de veces, ya que debes limitarte a un consejo, no convertirlo en un convencimiento para que por fin termine haciendo aquello que tú consideras correcto para su vida. Si aun así insistes y no respetas su decisión, por más quejas y sufrimientos que ella siga padeciendo, podrás romper esa tan preciada amistad. Que descanses. —La saludó finalmente el Guardián, meneando su mano desde lejos mientras abandonaba el lugar.

—Pero… ¿eso es todo? ¡Adonim! ¡Adonim! —Noelia intentaba llamarlo insistentemente hasta que lo perdió de vista en su descenso. Quedó con su ceño fruncido, del mismo modo que lo había mantenido durante los últimos minutos.

La respuesta del Guardián fue por demás enigmática, y lejos de aclararle el panorama, aparentemente había traído más ruido y nebulosa en su mente que antes. Descendió rápidamente. Luego de un buen rato caminando por la ciudad, volvió a su casa recién cuando la impotencia y el enojo habían cedido un poco.

—¡Noelia! ¿Qué tienes, querida? —Azucena se alarmó al verla entrar como un rayo a la cocina. Se desplomó en una de las sillas y apoyó su mentón entre sus dos manos.

—Estoy cansada de algunas respuestas del Guardián. Sus extrañas razones. Su tan diferente manera de pensar. A veces me fatigan de sobremanera. Me causan enojo y frustración, abuela —contestó entre bufidos y profundos suspiros.

—Ay, mi pequeña… entiendo que te sientas así. Sin embargo, déjame decirte algo, si me lo permites —se acercó a ella sentándose en la silla de al lado. Frotó amorosamente su espalda mientras preparaba sus mejores palabras para hablarle—. Comprendo tu frustración. Es normal que sientas esto. Pero, a pesar de todo, siempre será la mejor decisión apegarse a la filosofía de Adonim, aun cuando momentáneamente no la comprendas. Has pasado diferentes experiencias a su lado, creo que eso debería bastarte para entender que está dotado de una gran experiencia y de un maravilloso discernimiento. Ten calma, mi querida, ya comprenderás —le dijo en un tono suave de voz.

—Pude predecir que defenderías ciegamente su postura. Pero está bien… pensaré en lo que acabas de decir. —Besó la frente de su abuela y salió de la cocina.

***

Al día siguiente, Aramsué estacionó el auto en la puerta de la casa de Azucena. Ya se había expedido largo y tendido sobre la llegada de su tío a París. Sin embargo, Noelia lo había olvidado por completo.

—¡Noelia, querida, Aramsué está aquí! —la llamó su abuela desde la planta baja, asomada por el pasamano de las escaleras. Aramsué pasó de largo hacia la cocina, como de costumbre, para conversar con su vieja amiga y, fundamentalmente, para asegurarse de llevar algún souvenir comestible recién preparado por Azucena.

—¡Estoy terminando de cambiarme, dile que espere, por favor! —terminó de contestar con la cabeza dentro del placard luego de correr a toda velocidad hacia él. Su verdadero estado de avance era nulo, ya que, hasta hacía dos segundos, se había encontrado tenida en la cama leyendo un libro, aún en pijamas.

—Azucena, no te preocupes por las mentiras piadosas de tu nieta. Ya conozco perfectamente que cuando pronuncia su tradicional “estoy terminando de cambiarme”, en realidad significa que está recordando que debía esperarme lista para salir, y comienza a correr para cazar cualquier vestido que encuentre a su paso. Pero, no es problema esperarla, claro —dijo con su rostro iluminado por las tradicionales bombas de queso apanadas que se apilaban en una fuente ovalada en la mesada de la cocina.

—Bueno, querido, cuanto me alegro de que ya la conozcas. Su madre era igual, comenzaba a alistarse cuando en realidad era hora de partir —contestó entre risas y alguna dosis de incomodidad—. Seré curiosa, ¿cuál es el evento que hoy los convoca? —preguntó con timidez mientras secaba sus manos en el delantal que colgaba de su cintura.

Nada emocionante… sólo un almuerzo familiar. El hermano del medio de mi madre ha regresado a Europa. Es oriundo de Grecia, al igual que toda la familia de mi madre. Sin embargo, llevaba veinte años viviendo en México con su hermano menor y su padre, hasta que este falleció hace un par de años. Luego de la separación de mis abuelos, mi abuela decidió venir a París cuando mi madre era tan sólo una niña de unos tres años, mi tío tenía un año y medio, y el menor era un bebé de meses. —Se explayó Aramsué, con la boca bastante cargada de comida.

—Que dura historia, querido… no sé si como madre podría haberme separado de alguno de mis hijos. Tampoco habría concebido separarme de mi marido… las separaciones son muy dolorosas —agregó Azucena con un gesto acongojado y empático con la historia que Aramsué acababa de contarle.

—Supongo que debe ser así. Mi madre siempre tuvo muy presente el dolor de no haber vivido con su padre, ni de haber disfrutado la relación con sus hermanos. Pero, en algún punto creo que debe haberse acostumbrado a eso —contestó rápidamente y se encogió de hombros.

***

Noelia siempre era el centro de la atención en la familia de Aramsué. Era natural, espontánea y sabía adaptarse perfectamente a cada situación. Cuando llegaron a su casa, Achilles había llegado hacía un par de minutos. La valija negra estaba al lado de la puerta de entrada. Era evidente que había tenido ganas de desprenderse de ella apenas pudo luego de llevarla consigo en los diferentes aeropuertos.

El almuerzo fue agradable y ameno. Cynthia y Achilles aprovecharon para ponerse al día, de forma resumida, acerca de todos aquellos años que no pudieron compartir. Cynthia, la madre de Aramsué, siempre abordaba las reuniones familiares con muy buena predisposición y actitud de servicio. Contaban anécdotas divertidas y se reían una y otra vez, como si fuese la primera vez que sorpresivamente las escuchaban. Algunos matices no tardaron en aparecer, y tristemente, siempre se relacionaban por medio de contestaciones crispadas. La dinámica era semejante a una paz armada que mantenía Aramsué con su madre, con roces que eran constantemente ahogados por alguna maniobra de salvataje de los demás comensales presentes. Achilles se ofreció gustosamente para hacer carne asada. En virtud de su entrenada técnica como asador, lucía evidente el hecho de que contaba con un gran historial de reuniones con amigos en la ciudad de Puebla de Zaragoza, en el corazón del país, en la cual había transitado veinte años de su vida. Era un hombre alto, con muy buenas aptitudes lingüísticas y una natural facilidad para expresar acabadamente lo que intentaba transmitir. Versátil y maleable para tocar cualquier tema de conversación, Achilles había aprendido sobradamente a dominar sus actuaciones en reuniones sociales, puesto que las disfrutaba genuinamente. En sus años de juventud plena, seguramente habría gozado de un buen físico, trabajado y mantenido en virtud de los diversos deportes que le había gustado practicar. A pesar de todo, el paso de los años se había cobrado claramente aquellos modelados musculares, y en lugar del abdomen, ahora se encontraba un tamboril expandido, recubierto por piel tensada al máximo de su elasticidad. El anterior cabello castaño con reflejos rojizos, que al parecer había cubierto todo su cuero cabelludo en el pasado, en esta oportunidad se reducía a islotes de pelos escasos dispersos uno del otro. Mantenía en todo momento la nuca y la frente humedecida por el sudor, una especie de alergia le provocaba un hablar agitado y un tono de voz determinado por una evidente congestión nasal. Sus ojos saltones combinaban perfectamente con la redondez de su corta nariz. Finalmente, podía afirmarse con toda seguridad que los signos de la edad, acompañados por la impronta típica de una vida de soltero, se veían fuertemente opacados por su encantadora sonrisa.

—Aramsué, sobrino, aprovecho que estamos sólo tú y yo para hacer algunos comentarios. Por supuesto, si tú me lo permites, claro. —Sutilmente intentaba iniciar una charla con el objetivo de trabar complicidad con su recién conocido sobrino.

—Dime, tío, te escucho —contestó Aramsué, mientras acercaba dos copones de cerveza a la mesa del patio trasero de la casa, donde hacía unos momentos habían almorzado en familia.

—Tú me haces acordar mucho a mí… en diferentes aspectos. Me refiero principalmente a tu madre y la relación que tienes con ella… es decir… me recuerda tanto a mi madre y a mí y nuestras interminables discusiones cuando ella me visitaba en Grecia, hasta que por fin me fui lo suficientemente lejos como para ni siquiera tener contacto con ella. —Detuvo momentáneamente su conversación para darle grandes sorbos a su helada cerveza.

—Ah sí… parece que ella y yo nos entendemos así… o no nos entendemos, mejor dicho —contestó Aramsué, algo intimidado por el abrupto abordaje de su tío.

—Lo comprendo… mi madre era igual… siempre criticándome, desaprobándome, desautorizando todos mis gustos y elecciones… lo mejor que puedes hacer es imponerte, ¿sabes? No permitas que ella gane la batalla y te convierta en un hombre sometido. Bueno… eres joven, pero seguro con el tiempo entenderás mis palabras. Tendremos tiempo de conversar en mi estadía en tu ciudad, quiero imaginarlo así. —Sonrió forzadamente al notar que Aramsué intentaba activamente esquivar aquella temática de conversación, y levantó su vaso para sugerir un brindis.

—Entiendo. Gracias por el consejo. —Aramsué no dudó en cortar la consejería no solicitada, respondiendo con una leve sonrisa al brindis cervecero.

***

Por fin Tianshang lo logró. Era el tercer año que se ofrecía como ayudante en la academia Doux Poulet para cada reemplazo, para cada situación donde fuera necesario contar con el conocimiento de una bailarina clásica, en su caso egresada con honores en la institución donde estudió en España. Madeimoselle Aster, luego de ver su perseverancia y su tenacidad en lograr su objetivo, la nombró maestra de los cursos de bailarines pequeños, al mismo nivel de Ámbar y Noelia. Su primera semana de trabajo había sido exigente y agotadora. Las cuatro mujeres aprovecharon el mediodía del viernes para almorzar juntas.

—Tianshang, estoy tan feliz por tus logros, ¡al fin estás entre nosotras, dentro del staff de la academia! —Noelia saltó por detrás de su prima colgándose a su cuello, abrazándola fuerte mientras caminaban hacia el restaurante preferido del grupo de amigas, con vistas a la Torre, y cerca de la academia. Luego de sus ensayos era indispensable cumplir el requisito de caminar lo menos posible para comer algo que no fuera dentro del buffet.

—¡Sí, así es! ¡Estoy tan feliz! Valió la pena anotarme para cubrir todas las suplencias que Ámbar y tú solicitaban con suma urgencia. —Todas rieron al unísono. Seguramente aquella estrategia no había sido difícil de detectar por Aster. Sin embargo, la destreza y las entrenadas capacidades físicas de Tianshang no pasaban desapercibidas para ningún maestro con experiencia en la disciplina.

—¿No almuerzas hoy con Aramsué? —preguntó Sarabi cambiando repentinamente su semblante.

—Eh, no. Hoy tampoco. Es perfecto para mí ya que hoy sólo quiero festejar los logros de mi prima. Pero como ustedes ya saben, desde que llegó su tío de México hace tres meses atrás, no se aburre de salir con él, disfrutar de sus asados y cervezas. Creo que se siente entendido e identificado. Su madre está muy contenta de que su hermano y su hijo están afianzando una relación que ella no pudo tener, aun siendo su propio hermano. Ella dice que Achilles trata de mediar entre ellos. Le ha prometido que en todos sus encuentros intentará hablar con Aramsué y ablandarlo en su rígida posición contrariada y reactiva que mantiene para con ella. Espero que sea la buena influencia que su madre entiende que Achilles es para su hijo. En cuanto a mí, está bien si esto lo fortalece. Quizás a él si lo escuche y deje de estar tan colérico mientras viva en la casa de sus padres. —Noelia se encogía de hombros una y otra vez, como si intentara convencerse de su propio discurso meticulosamente preparado, más allá de que resultaba fácil de percibir la leve tristeza por sentirse desplazada de su puesto de mejor amiga y confidente de su novio. En lo más profundo de su ser, atesoraba la tranquilidad de que el Guardián le había prometido hacía un tiempo que hablaría con él. No había podido saber los detalles de la supuesta conversación, pero descansaba en la intervención de Adonim.

—Seguro que es así, amiga… todo será para bien —contestó Ámbar relojeando al resto de las comensales, emitiendo una oración que no era del todo veraz. Ellas no pensaban realmente que fuera para bien.

—Bueno, apresúrense, ¡no persigo el objetivo de quedarme sin mi pasta favorita gracias a que ustedes están hablando sin parar! —improvisó Tianshang al ver el semblante desmejorado de su prima.

CAPÍTULO 5

La lengua de los juicios

—Bueno, mi Comandante en Jefe del ejército ha decidido visitarme nuevamente. Se acordó de este buen guerrero que alguna vez tuvo. —De esta manera, Aramsué saludó a Adonim apenas lo vio aparecer en el calabozo.

—Así es. Me acordé de que en algún momento debes abandonar tu estadía en este inmundo lugar, y eso sucederá si intentas, al menos una vez más, superar la prueba que aún no has podido vencer —contestó con paciencia, caminando lentamente hacia él.

—Ya lo intenté muchas veces, Adonim. Cualquier estrategia que piense resulta luego volverse un arma en mi contra. Déjame aquí. Estaré bien. Puedo soportarlo. —Miró hacia el suelo, extendiendo sus piernas, sentado en la tierra, afirmando la espalda contra la pared de viejos adobes.

—Lo sé. Quizás esté siendo demasiado para ti. Las estrategias que has pensado no incluyen la intención de comprender el porqué de la postura de quienes te hostigan en el campo de entrenamiento. Y tal vez sea porque no tienes toda la información que necesitas para desarrollar un atisbo de misericordia, al menos. —El Guardián empujaba con su pie una y otra vez las piernas de Aramsué, mostrando su predisposición para instaurar otra química entre ellos.

—Bien. Haz lo que te parezca. Te sigo. —Se encogió de hombros y no despegó la mirada del suelo.

—Está bien. Esto es lo que harás. Levántate e intenta correr alrededor de esta habitación, lo más cerca posible a cada una de las cuatro paredes y luego nos encontraremos. —Caminó hacia donde no llegaba la luz y desapareció.

Aramsué tardó unos minutos en pararse desde el suelo. No podía evitar sentir resentimiento contra Adonim justificándose con un sin número de razones. Pero en lo más profundo de su interior comprendía que la frustración en realidad era contra él mismo, al no lograr superar aquella supuesta prueba. Finalmente se enderezó y comenzó lentamente a moverse con un trote pasmoso y cansino. Sin embargo, no veía cómo podría bordear las paredes de la habitación, dado que aquellas cadenas que lo mantenían atado no tenían más de un metro de largo. Aun así, ya conocía que el Guardián podía manejar las dimensiones de las cosas como bien le parecían, por lo que se embarcó finalmente en correr. A medida que aceleraba su paso contorneando la habitación, las cadenas aumentaban su longitud bajo demanda, como si crecieran desde la pared indefinidamente. Corría con más fuerza, con más velocidad y cada vez con mayor peso, a causa de los metros de cadenas que iban quedando tras él, tanto las que sujetaban sus manos como sus pies. Hasta que por fin no quedó superficie en el suelo libre de cadenas, como si hubiera construido una alfombra de eslabones, que dejaban el espacio libre sólo para sus pies. Se detuvo, ya que no le era posible seguir moviéndose. De repente las uniones de las paredes con el suelo comenzaron a crujir. El suelo temblaba violentamente, y una grieta comenzó a ganar tamaño. Las cadenas resonaban más y más a medida que la grieta seguía aumentando, hasta que el piso quedó completamente despegado de las paredes. Aramsué comenzó a caer vertiginosamente, manteniendo escasamente sus pies pegados al anterior suelo, devenido ahora en una suerte de plataforma móvil que en caída libre descendía a gran velocidad. Sintió vértigo. Gritó por la adrenalina. Perdió el control de su cuerpo, que colapsaba sucesivamente con las cadenas que flotaban y caían asincrónicamente. Luego de aquel momento extraño y de profundo pavor, se sintió amortiguado por una rara capa de humo acolchado, tan denso como resistente, que le permitió tocar el suelo con total tranquilidad. Una vez ahí, las cadenas ya no sujetaban ninguna de sus extremidades.

Aramsué comenzó a caminar lentamente, luego de lograr desenredarse de las interminables cadenas. No conocía ese lugar. No parecía ni siquiera ser una ciudad parecida a París o cualquiera de las zonas cercanas a ella. Además, la gente vestía de maneras anticuadas y pasadas de moda. Los autos tenían diseños que no pertenecían a la estética de la tendencia automotriz actual. Ahí estaba Adonim, parado en la esquina de una ciudad bastante concurrida por personas y autos que iban y venían apresuradamente.

—No reconozco este lugar, ¿dónde estamos? —preguntó Aramsué con las cejas arrugadas y un tanto desconfiado de su repentino entorno.

—Claro que no podrás reconocerlo. Estamos en Atenas, Grecia. Es el año 1974. Ven, sígueme, entraremos en aquella casa —Adonim señaló una ajustada casa pintada de blanco con tejas y carpintería en azul marino que se encontraba a mitad de cuadra. Aramsué lo siguió. Caminaron un par de minutos. Adonim abrió la puerta de la casa enmarcada por dos hermosas columnas e ingresaron a la sala. Se escuchaban gritos y llantos desde la entrada al lugar.

—¿Quiénes son? —preguntó Aramsué.

—El matrimonio que pelea y grita son tus abuelos, y esa nena pequeña escondida detrás del sofá es tu madre. Tiene cuatro años de edad —dijo Adonim de corrido, como si todos los días su guerrero visitara el pasado, trasladado a una ciudad a cientos de kilómetros de París.

Se mantuvieron callados. La imagen era demasiado chocante. No estaba ni en sus más remotos planes que Adonim saliera con una jugada como esta. Sus abuelos peleaban, ella lloraba, y él gritaba. Luego ella gritaba y él tapaba sus oídos con ambas manos. El escenario era por demás dramático y aturdidor. Unos minutos más tarde el hombre subió y luego bajó las escaleras con una gran valija. La nena por fin salió corriendo de su escondite detrás del sofá y se abrazó a las piernas de su padre. Llorando, le suplicaba con dificultad que no se fuera. Pero la decisión estaba tomada entre los adultos. La separación era un hecho. Entre medio de reclamos cargados de angustia y enojo, la mujer no cesaba de recordarle que él era quien había arruinado la familia con sus interminables noches de borrachera y asados con amigos. El hombre escasamente se defendía. Sin embargo, parecía estar endurecido e insensible a los dramáticos reclamos. Incluso a las súplicas de la pequeñita. El abuelo salió de la casa. La mujer golpeó fuertemente la puerta detrás de él y lloró desconsoladamente. Cuando pudo darse cuenta de que su hija estaba parada a su lado mirándola, la tomó con desesperación y la abrazó fuertemente. La niña lloraba apretada contra el hombro de su madre. Desde ese día nunca más se volvió a hablar de él.

Aramsué intentaba mantenerse rígido, impenetrable. Pero resultaba demasiado fácil ver la conmoción y el dolor en su interior por la dificultad con la que encaraba la actividad de tragar saliva con su garganta cerrada por la angustia. Miraba hacia el suelo, y volvía a ver a la mujer abrazada con la niña desde el interior de la sala. Adonim se encontraba parado a su lado mirándolas fijamente. Luego, comenzó a caminar cerca del sofá donde se había mantenido la pequeña Cynthia, extendió el brazo y con la mano acarició el aire, como si una tela invisible con cierta carga de corriente estuviera colgando desde el cielorraso de la habitación hasta el suelo. Se produjo un movimiento ondulatorio y de pronto el tiempo comenzó a correr aceleradamente. Las escenas se sucedían una a la otra a gran velocidad. Con la otra mano, Adonim hizo un gesto hacia Aramsué indicándole que se acercara al punto donde él estaba.

—¿La ves? Ahí está ella. Día tras día, esperando a su padre. Nunca pudo superarlo. Lo extrañaba cada mañana al despertar, y nunca abandonó la ilusión de encontrarlo de vuelta, subiendo a su habitación para reencontrarse con ella —El Guardián señaló hacia la ventana. La niña se sentaba ahí, y pasaba prolongados momentos de espera. Todas ellas frustradas—. Lo que quiero que comprendas, amigo mío, es que las personas se hacen adultas, logran entrenar importantes comportamientos y conductas de adaptación social, pero hay situaciones no superadas que quedan en lo más profundo de su corazón y de su memoria. Estas situaciones no superadas los llevan a actuar de manera rebuscada, en un desfasaje temporal, ya que extrapolan actitudes que en realidad pertenecen a esa niña de cuatro años, pero en una mujer de casi cincuenta años, ¿lo ves? —señaló a la nena que aún se mantenía pegada a la ventana.

—¿Y cómo debo manejar esta información entonces? —contestó Aramsué aun evitando mirar al Guardián.

—Comenzaré por decirte que es una explicación clara y lógica a sus asfixiantes conductas de sobreprotección. Se debe a su carencia, a su vivencia de abandono. En cierto sentido, ella intenta comportarse contigo de manera completamente inversa a su padre, para que tú no sufras lo que ella padeció —agregó haciendo ademanes enfáticos, como si lo que acabara de decir fuera absolutamente obvio.

—Está bien. Lo comprendo. Lo siento por ella —balbuceó con su rostro alargado y un tono de voz triste y entrecortado.

—Pero aún falta una faceta más. Si ella te sobreprotege es para que nunca te vayas de casa, y así evitar nuevamente la vivencia de abandono. No pudo soportar la ausencia de su padre, mucho menos se siente capaz de soportar la ausencia de su hijo. Lamentablemente, esta actitud es contraproducente para tu independencia, para tu crecimiento. Pero viene de ahí, de lo que acabas de ver. Ella no es consciente de ello ahora —El Guardián hizo una pausa y palmeó el hombro de Aramsué—. Bien, salgamos de la casa. Adelantaremos el tiempo un poco más. —Agitó sus manos en señal de salida del lugar para dirigirse hacia la vereda.

La escena cambió repentinamente, como si hubiese sido un montaje que se encontraba organizado en una plataforma móvil y giratoria. Se deslizó para un costado y en cuestión de segundos, la escena cambió a una completamente distinta.

—Y ahora, ¿dónde estamos?  —Volvió a preguntar Aramsué. Esta vez con un gesto de menor sorpresa y desconfianza, ya que de a poco se había aclimatado a la dinámica que Adonim le había propuesto.

—Estamos en París. Han pasado quince años. Tu abuela al poco tiempo de la separación decidió mudarse con sus tres hijos. El niño y el pequeño bebé, quienes se encontraban en la habitación del primer piso de la casa que recién acabas de ver, al crecer entraron en una conflictiva adolescencia. Quisieron volver a Atenas a vivir con su padre, en gran parte movidos por su patética y turbulenta relación con su madre, en especial el del medio. Ven, sígueme, entraremos a la casa. —Adonim dio amplios trancos hacia la puerta de entrada e ingresó al lugar. Caminaron por el largo pasillo hasta llegar a la puerta de la última habitación. En una cama de dos plazas se encontraba recostada Selena y a su lado estaba su hija, Cynthia, sosteniendo su mano. La mujer había envejecido bastante, pero su mayor desgaste se debía a la enfermedad que la había castigado durante tantos años. Había sido una atractiva mujer de altura media, cabello castaño oscuro empaquetado en rulos armados cuidadosamente, dándole una forma de casco redondeado. Tenía una piel demasiado lisa que no delataba la edad que realmente tenía, seguramente a causa de la ausencia total de sol que podía deducirse fácilmente por el tono blanco que mantenía desde hacía años. Sus ojos negros contrastaban con el labial rojo vivo colocado en sus delgadísimos labios. Grandes pómulos enfatizaban aún más sus gestos endurecidos y serios. 

—Sé que aún mantienes en tu corazón un gran enojo conmigo. Tu padre y yo decidimos separarnos para evitar que ustedes tres continuaran creciendo envueltos en gritos y peleas. Él fue quien decidió seguir esa vida de farra interminable y no asumir las responsabilidades que tenía como padre y esposo, no fui yo quien te lo negó —. Selena se dirigió así a su hija de diecinueve años que la miraba con tristeza y distancia.

—Está bien, mamá, no hablemos de eso ahora. Ya es parte del pasado —contestó la joven, esquivando la mirada hacia la ventana.

—Sé que lo tienes presente, día tras día y que me culpas a mí de su ausencia. Pero no insistiré más con ese tema. Ahora quiero entregarte algo muy especial, que nos mantendrá unidas, generación tras generación y nos dará la fidelidad que merecemos de quienes nos suceden. —La madre cambió rotundamente de tema, y extendió lentamente su brazo buscando señalar una de las puertas del placard.

—¿De qué se trata? —Cynthia contrajo su rostro manteniéndose seria y distante.

—Abre esa puerta, por favor —dijo con la voz rasposa y cansada.

Cynthia se dirigió hacia el lugar que su madre le señalaba. Abrió la puerta y encontró en la parte de abajo, camuflado bajo una docena de largos sacos y tapados que bloqueaban la vista casi en su totalidad, un antiguo cofre. Lo sacó de donde se encontraba y caminó con lentitud hacia la cama. Se sentó nuevamente al lado de su madre y la miró, posándolo en su falda, esperando que se expidiera sobre aquél objeto cuya existencia no había conocido hasta este momento.

—Guárdalo hasta que sea el tiempo. Lo sabrás cuando haya llegado. Será justo cuando necesites un recurso extra, una ayuda de parte de tus anteriores en una situación que sientas que esté sobrepasando tus capacidades de dominio y control. Guárdalo contigo, por favor. Por otro lado, ese rollo de papel que está sostenido junto al candado, entrelazado a este con una cinta roja, es la Carta de Citación. En el futuro, cuando quedes embarazada, deberás asistir con ella al Tribunal de Justicia. Una vez que lo despliegues sabrás como llegar hasta él. Lleva el cofre completo, no lo olvides —insistió Selena acariciando la estructura de madera por demás ornamentada, pintada en partes doradas y otras barnizadas, para destacar sus relieves.

***

—Ha sido suficiente por hoy. Mañana volverás al campo de entrenamiento y será momento de que utilices esta información a tu favor —Adonim interrumpió la escena que habían estado observando por un buen tiempo. Hizo girar su capa por sobre ellos quedando completamente envueltos. El entorno del calabozo estaba otra vez en derredor del guerrero.

Al día siguiente las pulseras de hierro envolvían sus extremidades, al igual que todos los días en aquél hostil lugar. Aramsué despertó gracias a un pequeño rayo de luz difusa que ingresaba entre las rejas de la pequeña ventana. No se sentía de la misma manera. Antes de dormir, y ahora mientras despertaba, los pensamientos acerca de la infancia de su madre no cesaban de causarle angustia. Sentía pena constantemente por la imagen de la niña escondida detrás del sofá. Mientras seguía sumido en ese cúmulo de pensamientos, el Guardián lo llamó desde la oscuridad. Apareció en medio de la pared un hueco lo suficientemente grande como para que pudiera atravesarlo. Las cadenas cayeron al suelo. Aramsué entendió que debía cruzar el portal. Una vez que caminó a través de él, encontró al poco andar nuevamente la trillada y previsible escena: las dos mujeres y el hombre hablando entre ellos. La misma dinámica que había visto desarrollarse una y otra vez. Aramsué se acercó hasta ellos y escuchó las mismas frases, que tenían la capacidad de sacar lo peor de sí. Sin embargo, esta vez ocurrió algo diferente: no podía escucharlas con nitidez. Más bien resultaron sonar semejantes a un zumbido. Un tumulto de voces cuyas frases no se escuchaban con claridad. Eran indescifrables. Se acercó un poco más hasta llegar a ellos. El hombre seguía de espaldas y no podía distinguirlo ya que contaba con el sol radiante y el asfixiante calor en su contra. Pero las dos mujeres se hicieron evidentes: Selena y Cynthia eran quienes hablaban. Se acercó un poco más y notó un elemento extraño en los rostros de cada una: unas gafas negras perfectamente adheridas a los ojos. En ellas se reproducían cientos de imágenes cuyas descripciones finalizaban en aquellas frases que inicialmente habían causado tanta ira en él.

—Realidad virtual. Eso ven, y eso describen, ¿es así? —dijo Aramsué cuando notó que Adonim se detuvo junto a él.

—Así es. Lo que ellas dicen y repiten todo el tiempo no tiene nada que ver contigo, sino con ellas mismas. Las Gafas del Juicio mantienen a las personas hipnotizadas bajo un engañoso efecto de separación, haciéndoles creer que lo que ven en otra persona no tiene nada que ver con ellas. Mientras que las imágenes que se reproducen en las gafas son producto de creaciones mentales que siempre tienen que ver con ellas mismas. Has entendido. Esto es lo que debías lograr deducir. —El Guardián golpeó con camaradería la parte alta de la espalda del guerrero.

—¿Vendrían a ser autojuicios? Entonces lo que ellas dicen de mí no tiene nada que ver conmigo, sino con ellas mismas —repetía para afianzarse en su hallazgo.

—Estás en lo correcto. Sin embargo, cada persona tiene la capacidad de elegir no juzgar a los demás, y de esa manera puede librarse gradualmente de las gafas. Pero esta tarea resulta altísimamente desafiante y difícil de lograr. Generalmente, la mayoría de las personas están hipnotizadas por la propia interpretación de su realidad mental, proyectada virtualmente en los lentes polarizados que tu madre y tu abuela están usando en ese momento —agregó a medida que se acercaban a ellas, quienes continuaban hablando un balbuceo indescifrable.

—Pero ¿por qué hoy hablan de esta manera tan inentendible? —preguntó con el ceño fruncido.

—Ellas están hablando de forma idéntica a las ocasiones anteriores. Quien cambió fuiste tú. Cuando comprendiste que todo esto tiene que ver con el pasado y el sufrimiento de ellas, principalmente el de tu madre, ya no lo asumiste como un tema personal entre ustedes dos, sino como un conflicto que mantiene con ella misma. Gracias a la comprensión has podido dejar de hacer parte de ti los dichos de su boca —explicó.

—Si escucho la forma en que lo dices suena fácil de llevar a cabo, pero no fue mi caso, lamentablemente. —Bajó la mirada con algo de timidez, incluso con un dejo de vergüenza.

—No te sientas mal, amigo mío, no resultaría fácil para nadie superar esta prueba. Hemos terminado, mañana encontrarás el portal abierto de la misma manera que hoy lo viste. Tengo un asunto más por enseñarte. Por cierto, estará Noelia. Te pediré por favor que te mantengas a su lado como siempre lo has hecho, pero no intentes hablar con ella sobre sus vivencias actuales ni extraer ningún tipo de información. Limítate al objetivo que mañana te convoca, luego habrá tiempo para entender lo que ha sucedido entre ustedes dos —Adonim terminó de hablar a la vez que señalaba el portal abierto para que Aramsué se dirigiera hacia él. Asintió con su cabeza lo que acababa de escuchar, después de todo no había perdido la costumbre de acatar lo que el Guardián le ordenaba, era parte de ser miembro de su ejército.

***

Luego de cruzar el portal con la llave azul y traspasar esa cortina densa e invisible que se trizaba con la punta de la llave, Adonim y Noelia llegaron a una nueva constelación. Como tantas veces ya lo habían hecho, partían desde lo alto, en algún lugar de la Torre Eiffel, y desde allí se dejaban caer por la grieta luminosa que se abría en medio del espacio.

Era completamente diferente a todas las que habían visto hasta ahora. El paisaje que tenían frente se trataba de un inconmensurable bosque. El cielo cerrado por la oscuridad y la luna enorme y cercana cubrían por la parte superior las tupidas copas de los árboles, miembros del gran bosque. La luz de la luna se filtraba forzosamente a través de los acotados sitios que se abrían espacio entre hojas y ramas. Detrás del bosque, se veía un majestuoso palacio, en una versión encogida, diminuta, a causa de la distancia.

—Adonim, llegué tan rápido como pude. —Arribó Aramsué al lugar, agitado, apurado, sacudiendo su ropa.

—Llegas justo a tiempo. Acabamos de cruzar el portal y Noelia estaba sacando su armadura. Tú también debes hacerlo. Lo último que necesitamos en este momento es que alguno de ustedes dos sean vistos en este lugar —dijo el Guardián mientras encaraban el bosque, dando trancos largos y continuos.

Noelia y Aramsué entrecruzaron miradas, y escasamente ella hizo un movimiento de cabeza. Debía entenderse como un saludo. Aun cuando Adonim se esmeraba en revelarles toda la verdad que ellos pudieran soportar, a veces parecía no ser suficiente. Cuánto hubiese ella querido que las cosas fuesen diferentes entre ellos dos. Un noviazgo tan hermoso, tan privilegiado. La empatía y la sincronicidad de pensamientos brotaban naturalmente entre ellos. Sin embargo, ahora todo había mutado por completo. Ella nunca hubiese imaginado ese escenario. Cuánto lamentaba, en algunas ocasiones, ser parte de aquel ejército. Saber el otro lado de las cosas, la otra cara de la misma moneda. Aramsué poco entendía el porqué de la actitud de ella. Estaba intentando comprender todavía cómo había llegado a ese calabozo, sumado al hecho de sus propios entrenamientos, y la negativa de Adonim de sacarlo de ahí sin antes aprender lo que debía aprender… claro que sobre la marcha iba entendiendo las lecciones, no antes. Mucho menos iba a saber cuándo se acababan las famosas lecciones, que, en repetidas oportunidades, tanto agobio le causaban.

***

Caminaron detrás del Guardián. Noelia primero, y luego el guerrero. Las pecheras de sus armaduras habían terminado de salir del interior de ellos, y luego lo hizo todo el resto. Las botas, la capa, las hombreras. Inclusive las espadas entrecruzadas en la espalda.

—Adon, este bosque es tan denso que podríamos cortar el aire con una tijera. ¿Dónde estamos? —preguntó Noelia. Clásico en ella, preguntar todo, más de lo que debía.

—Estamos en la Constelación de Géminis, gobernada por la Reina Adeli. Los he traído hasta acá porque quiero mostrarles y enseñarles algunos asuntos relacionados a la actividad que llevan a cabo en este lugar. Que, por cierto, bastante tiene que ver con ustedes —Adonim les habló mientras esquivaba sigilosamente las raíces de los árboles.

—Y ¿este extraño bosque? —Volvió a preguntar, esquivando también el movimiento de las raíces.

—Estamos en el Bosque de las Mentiras —contestó el Guardián. De pronto, detuvo el paso para indicarles—. No se acerquen a las raíces. Están enfermas. Una vez que hagan contacto con alguna de ellas, sentirán el fuerte impulso de aliviar su dolor, alegando tener buena intención, pero, en realidad pasarán a ser parte de la reparación de sus enfermedades, tarea que no les compete más que a los dueños de estos árboles. —El Guardián se explayó un poco más.

—¿Y quiénes son los dueños de estos árboles? —preguntó Aramsué.

—Técnicamente, cada uno de ellos pertenece a varias personas, no a un sólo dueño. En ellos se albergan los secretos más celosamente guardados de familias completas. Generación tras generación, guardan en el interior de sus troncos aquellos asuntos que, de ser conocidos, mancharían el honor de toda una familia para siempre. Son las facetas que pertenecen a sus lados oscuros, sus crímenes, sus delitos. En lugar de que los asuntos de estos grupos queden expuestos ante los ojos del resto de la sociedad, prefieren mantenerlos ocultos en los árboles de este bosque. Por supuesto que esto tiene un precio. Demasiado alto. Cada secreto debe ser intercambiado por un relato, uno ficticio, que será aquél que transmitirán a las nuevas generaciones que ingresen a esa familia. Mientras tanto, los secretos van enfermando profundamente las raíces, y en algún momento, el árbol es insalvable. Muere irremediablemente —El Guardián contestó abiertamente. Sin embargo, podía verse en sus ojos una profunda tristeza.

Las raíces se retorcían en el suelo. Podían escucharse las quejas de dolor, a causa de tanta enfermedad. El sufrimiento de cada árbol transmitía una angustia que era nítidamente palpable.

Noelia y Aramsué permanecieron enfocados en las raíces. Con las miradas bajas. Ninguno de los dos continuó preguntando. Habían empatizado con la misma tristeza que embargó los ojos del Guardián. Hasta el corazón más duro sería incapaz de mantenerse inmune ante el gemido de las raíces, pidiendo redención. Suplicando ser sanadas.

—Bien. Demasiado tiempo llevamos detenidos aquí. Sigamos. —Adonim volvió a compenetrarse en el papel de guía turístico de largas trancadas, ese que había dejado atrás para dar paso a las explicaciones.

Caminaron alrededor de media hora. Lo único que se escuchaba era el padecer de las raíces y el sonido de la tierra y las hojas secas siendo aplastadas por las pisadas de los tres caminantes. El bosque lucía interminable. Y más grande se veía a medida que más y más raíces escurrían sus lamentos de dolor.

***

Finalmente llegaron. Había una plaza completamente redonda. El suelo parecía estar hecho de un pulido mármol claro, casi blanco. Ocho senderos estaban resaltados por un mármol color negro, fundiéndose todos ellos en un punto central, plasmando en el suelo un diseño semejante a la rueda de un carro. En éste, se levantaba una base de mármol de forma rectangular, siendo la parte más baja bastante más ancha que la punta. Ésta sostenía una estatua, de grandes dimensiones y minuciosos detalles. Allí estaba, una imagen que habían visto tantas veces en su mundo cotidiano. Una mujer, de contornos perfectos, cubiertas sus partes íntimas por un manto que se descolgaba de uno de los hombros, pasaba por sus pechos y luego bajaba en forma de falda larga improvisada, llegando hasta el suelo. Tenía un hermoso peinado de estilo romano, que levantaba la mitad de su cabello en trenzas torzadas enmarcando la circunferencia superior de su cabeza, cumpliendo el rol de una corona. Y la otra mitad del cabello, caía en bucles tensos y largos que se apoyaban en su hombro derecho, hasta la altura de su cadera. Sus ojos estaban vendados, y con la mano izquierda sostenía una balanza. Hecha completamente de mármol casi blanco, la estatua era el preámbulo del edificio fastuoso que se levantaba detrás de ella.

—Adonim, estamos en un palacio de justicia, ¿cierto? —dijo Noelia, sintiéndose ancha en su conclusión bien pensada.

—Así es, querida. Haces bien en entrenar tu intuición —contestó el Guardián.

—Bueno, quien no reconoce el símbolo de la justicia. Vamos, no era tan difícil. —Aramsué intentó molestarla como siempre lo había hecho. Con la diferencia de que ahora entre ellos había un muro de tres metros de altura. Noelia le lanzó una mirada fugaz pero fulminante, como forma de respuesta. Y, por cierto, se aseguró de no dejar escapar ni la más pequeña sonrisa.

—Así es. Todos reconocen esta imagen como el símbolo de la justicia. Sin embargo, existe una razón por la cual ella quedó ciega. —Adonim quería romper el hielo entre sus dos guiados.

—Hasta lo que yo sé, y de acuerdo con una entre varias interpretaciones, se dice que ella tiene los ojos vendados ya que la justicia hecha por humanos es una justicia injusta. Ella carece del verdadero sentido de la justicia, pero aun así juzga y hace justicia. Es la justicia imperfecta —continuó Noelia, dándole rosca al tema.

—Ese es el resultado de la justicia hecha por hombres. Sin embargo, la razón por la cual ella tiene sus ojos vendados es justamente porque no tiene ojos. Vendada o no ella carece del sentido de la visión —agregó Adonim. Noelia hizo un gemido de asco y desaprobación.

—Yo conocía otra explicación acerca de esta imagen, pero que va en sentido opuesto a lo que ustedes están hablando. Más bien se trata de una versión que mira con valoración y estima al hecho de la presencia del vendaje en sus ojos, ya que este le permite juzgar de forma imparcial, dejándose llevar únicamente por el peso de las pruebas de su balanza, e intentando, dentro de lo posible, desposeerse de su propio sentido subjetivo en el acto de juzgar. ¿Cuál es tu versión?, es decir, ¿cómo fue que se quedó sin ojos? —preguntó Aramsué.

—Hay diferentes versiones sobre esta historia, incluso esta imagen es atribuida a diferentes diosas, que pertenecen a pueblos y a eras distintas. Sin embargo, esta estatua de aquí representa a Leda, la Señora de la Justicia. A ella le fue encomendada la tarea de escuchar las partes y elevar al Máximo Tribunal de Justicia lo escuchado y anotado en cada una de las audiencias, para que éste dictara sentencia. El veredicto sobre una causa. Sin embargo, una noche, envuelta en rabia por cumplir tan acotada función, según su paradigma, robó del recinto del Máximo Tribunal la balanza con la cual se pesaban las causas, las culpas y las inocencias. Desde ese momento, Leda comenzó a dictar sentencias por sí misma, pesando los elementos y evidencias que cada parte participante del pleito traía a su despacho. Una vez que tomaba su peso erraba en la estimación de la medida justa, y estos elementos se convertían en gruesos troncos de madera, de puntas afiladas en ambos extremos. Los troncos se clavaban en sus ojos como consecuencia de su mal criterio, hasta que fue quedando completamente ciega al cabo de un corto tiempo. Desde ahí que sus juicios están distorsionados por completo. Perdió toda capacidad de entender el bien y el mal, de darle a cada factor su correcto peso de incidencia dentro de un problema. Hasta que, por fin, dado el aspecto terrible de sus ojos, fue que decidió sacarlos de sí, vendarse y cargar con aquella balanza que alguna vez robó —Adonim habló largamente, mientras Noelia y Aramsué habían buscado alguna posición cómoda sobre la misma estatua para escucharlo, y de paso beneficiarse del pequeño descanso. Amaban esos momentos cuando el Guardián se tomaba todo el tiempo que le fuera necesario y les contaba esas historias. Se habían acostumbrado a él, a sus profundas verdades. Eran parte de sus vidas.

***

Detrás de la estatua de Leda, se levantaba un edificio monumental. Del mismo material que enseñaba el suelo de la plaza redonda, la estructura de éste era sostenida por pilares redondos, de gran altura y espesor. Y sobre ellos descansaba una cúspide triangular, de dimensiones desorbitantes. Adonim volvió a apurar el paso para ingresar. Desde el momento que habían sacado sus armaduras, ellos se encontraban completamente invisibles. Caminaron por un eterno pasillo. Muy poca luz de la luna entraba por las paredes laterales. Éstas estaban conformadas por listones de madera con arabescos calados, que iban de un extremo al otro, y del suelo hasta el cielorraso. El suelo mantenía la misma estética realzada en mármol, al igual que todo el edificio. Al final del pasillo, había una puerta de madera de doble hoja abierta por completo, que tenía el mismo trabajo de dibujos calados y perforados, decorándola de manera cargada. Antes de llegar a la puerta, en los laterales de ésta, se bifurcaban dos pasillos que se dirigían hacia arriba, conteniendo cada uno una escalera de pulidos escalones, desgastados por el tránsito de las pisadas. Cuando estaban a la entrada, sobre el nivel de las puertas, pudieron ver una larga fila de personas sobre las mismas escaleras laterales, quienes parecían esperar el turno de ingreso a la sala.

Adonim se adentró en aquel lugar. Los dos jóvenes guerreros lo siguieron. Era un salón con una superficie redonda, enmarcado por altos estrados de madera, ocupados por una gran cantidad de sombras. No tenían el aspecto de personas, o al menos era muy difícil distinguirlas. Más bien parecían bultos observantes de cada mínimo movimiento que se producía en la sala. En el centro de ella sólo había un pequeño banquito, y frente a éste, se levantaba en exagerada altura un escritorio de madera oscura y lustrosa, donde se sentaba el juez.

Miraron hacia arriba, donde las escaleras laterales que habían distinguido antes de la puerta de entrada encontraban su fin en aquel estrado principal. A la puerta de este, custodiando y organizando el ingreso al asiento del juez, estaba la Reina Adeli. Era una mujer en sus cuarenta y tantos años. De una belleza incomparable. Su tez parecía haber recibido el mismo tratamiento que aquél pulido y liso mármol. Su cabello rubio caía hasta su cadera, rizado con fuerza y tensión, lo que le daba un aspecto pajoso y desgastado. Sin brillo. Sin vida. Su vestimenta estaba perfectamente ajustada a su piel. Semejante el material a un brillante cuero o a un costoso charol. Sus perfectas curvas le daban forma al vestido, cubriendo su parte superior por completo, incluido todo el largo de los brazos, y su parte inferior en un ajustadísimo pantalón. Tenía borceguís, como los de un militar del ejército, de espesas y toscas plataformas. Manchados de un aspecto tenebroso, sus ojos estaban tiznados de rojo, dejándose ver escasamente el iris y la pupila entre tanta tonalidad sangrienta. Su cuello estirado tensamente, relucía las venas y cartílagos tan nítidos como un estudiante de anatomía desearía tener en su laboratorio, a la hora de aprender sobre la materia.

—¡El que sigue! —gritó de forma histérica. Una mujer, alrededor de veintiséis años de edad subió al estrado del juez. Llevaba en sus manos un viejo baúl de madera barnizada. Los herrajes dorados se distinguían escasamente por la oxidación encostrada sobre ellos. No parecía estar a gusto en aquel lugar. Su gesto traslucía angustia y resignación, lanzando miradas de desprecio hacia aquel baúl.

Antes de que pudiera llegar a emitir cualquier sonido, Adonim se apresuró a tocar su hombro, haciendo un gesto de silencio con el dedo sobre su boca. Aramsué miró la mujer y luego volvió a mirar al Guardián. Estaba agitado, su pecho se inflaba más de lo normal y a un ritmo más rápido e irregular que lo habitual. Volvió a fijar la mirada en la joven que se encontraba en el estrado. Noelia suspiró profundamente. A pesar de todo su enojo, se acercó a él y tomó lentamente su mano. Sin despegar la mirada sobre la mujer, se quedó ahí, acompañándolo en ese momento.

—¿De quién heredaste estos secretos? —preguntó Adeli, de la misma manera que lo hace una burócrata aburrida de su puesto de trabajo.

—De mi madre —contestó.

—Bien. Pasa por aquí, por favor. Siéntate. Toma el martillo de madera, mójalo con tu lengua y golpea dos veces sobre este expediente—, le indicó unitonalmente. La mujer siguió al pie de la letra cada indicación. No parecía tener agrado en hacerlo, pero pese a eso lo llevó a cabo.

Cuando el martillo golpeó por segunda vez las hojas amarillentas y desordenadas, nació desde el mismo sello de saliva una figura humana. Como si estuviera recreada por el humo de un habano, la silueta tenía una tonalidad amarronada. Comenzó a elevarse y a crecer a través de movimientos viscosos y lentos. Finalmente, la figura de un hombre resultó nítida y bien definida. Luego se rajó por la mitad, dando paso a dos hombres perfectamente iguales, espejados entre sí. Uno de color azul y el otro contorno de color naranja. Las figuras de humo volvieron al papel como si hubiesen sido succionadas desde el mismo.

—La Sentencia del Desdoblamiento queda firme. Puedes ahora dejar el baúl sobre el escritorio. En breve serán inventariados los elementos de su interior. Una vez que se corrobore que todo está en orden, se emitirá el dictamen para regar, por algunas noches consecutivas, el árbol del bosque al que perteneces con la nueva dosis de Sustancia de Ocultamiento que tú acabas de pagar, en virtud de haber llevado a cabo los actos que en este tribunal se te ordenaron. Pagando este precio, a través de la sentencia, los secretos serán mantenidos en completa reserva y discreción, como ha sido hasta ahora —Adeli se refirió rápidamente a ella, como quien anuncia el procedimiento de un sencillo y rutinario trámite—. Puedes bajar de la tarima, espera afuera la devolución del cofre, por favor. Y recuerda, has empeñado tu lengua en este tribunal. Será con los juicios de tu boca con los cuales deberás reforzar el cumplimiento del destino sobre la vida de tu hijo, el mismo que está predeterminado en el expediente. Tus juicios serán sentencias firmes en su vida, de cumplimiento obligatorio, y de esa manera los secretos estarán a salvo. Si en cambio, alguno de los nuevos integrantes, incluido el niño que viene en camino dentro de tu vientre, decide por alguna razón elegir su propio destino, los secretos serán revelados y alguien pagará las consecuencias —La mujer sólo la miró. Luego bajó su rostro hacia el suelo y salió del estrado principal—. ¡El que sigue! —la Reina Adeli comenzó todo de nuevo. Robóticamente repitiendo una y otra vez el mismo discurso.

Cuando la joven mujer había terminado de salir del estrado, bajó cuidadosamente las escalinatas laterales que la conducían de regreso al pasillo, fuera de la sala. Fue en ese momento, antes de que la siguiente persona subiera a la tarima, que salieron cuatro enormes cadenas desde el reciente sello de saliva estampado con el martillo en las páginas del expediente. Aceleradamente descendieron desde la altura de aquel escritorio y recorrieron el centro de la sala con movimientos ondulantes y ágiles, como los de una serpiente atacando a una presa. Noelia, Aramsué y Adonim acababan de salir al pasillo. De pronto sintieron el sonido del hierro arrastrándose con violencia por el suelo. Por momentos parecían tener vida propia. Las cadenas se aferraron sobre las manos de Aramsué. Contempló con horror y espanto aquellas pulseras y tobilleras que encerraron sus extremidades. Miró desesperadamente al Guardián, con el ceño fruncido, meneando la cabeza de un lado hacia el otro, como quien no encuentra una explicación que le resulte razonable.

—Esas son las cadenas que te mantienen en el calabozo, en la constelación del Rey Humbermej. Son las Cadenas de Maldición —dijo Adonim, lidiando con la mirada desesperada de los dos jóvenes buscando más explicaciones.

CAPÍTULO 6

La ayuda vencida

—No voy a seguir soportando esto, Brandon. No puedo controlarlo de ninguna manera. Pensé ingenuamente que mi hermano sería una buena influencia para él. Incluso me sedujo diciéndome que trataría de hablar con mi hijo para intentar ayudarnos en esta pésima relación que tenemos, pero lo único que ha hecho es guiarlo por mal camino, enseñándole sus pésimos modales, saliendo todos los días, volviendo pasados de copas —Cynthia conversaba enfurecida con su marido mientras intentaba cocinar algo rápido para el almuerzo.

—¿Y qué esperabas de tu hermano habiéndose criado con Lykaios? Sabe hacer, sencillamente, aquello que aprendió como ejemplo —contestó Brandon con una ceja más alta que la otra, endureciendo sus gestos.

—No hables así de mi padre. Al menos dejemos que su buena memoria se mantenga en esta familia. Fue un buen hombre, la culpa de su partida fue de mi madre que tuvo un carácter tan insoportable que provocó que mi padre saliera todas las noches, y luego se marchara a México. —Cynthia iba aumentando su tono de voz, y de forma paralela ascendía la brusquedad con la que trataba los utensilios de cocina. Brandon prefirió quedarse callado. Era un tema que había escuchado de parte de su mujer durante los veinticinco años de casados que habían cumplido.

Aramsué ingresó a la cocina. Sus padres quedaron en silencio, pero el ambiente estaba abrumadoramente tenso.

—Buenas —saludó escasamente. Ya sabía que se aproximaba una catarata de retos, reclamos y conversaciones dramáticas.

—Yo no le veo nada de bueno al estilo de vida que has decidido llevar, hijo mío —contestó su madre, quien había estado esperando el momento de recriminar aquellas conductas.

—Mamá, no comiences nuevamente. Voy a facilitarte las cosas. Ya que es imposible que podamos seguir conviviendo voy a dejar este hogar, me iré a vivir sólo. —Se levantó de la silla y salió de la cocina. Cynthia se congeló. Interrumpió lo que estaba haciendo y decidió intempestivamente dirigirse hacia su habitación. Subió las escaleras pisando cada escalón como si tuviese la misión de sacar las tablas de lugar. Con su rostro enrojecido, abrió con fuerzas la puerta y se dirigió a su placard. Buscó detrás de la ropa que colgaba de las perchas y sacó el cofre. Aquél que su madre le había entregado hacía tiempo atrás, muy poco antes de morir. El candado ya estaba abierto y la cinta roja que había sostenido el papiro que la trasladó al Reino Promisabán pendía desde el mismo orificio donde permanecía enganchado el viejo cerrojo. Recordó por unos instantes la primera vez que abrió ese baúl lleno de años. Obedeciendo a su madre, y sin saber qué contenía. Cuando quedó embarazada, ése fue el momento en el que lo abrió. En ese entonces no tenía idea de qué se trataba. Tampoco podría haber imaginado lo que ese cofre almacenaba, ni lo que luego debía hacer en fidelidad al pedido de su madre. Recordó cuando abrió el papiro luego de haber desatado la cinta roja que lo sostenía enrollado. Leyó el texto. Era la Orden de Citación de cumplimiento obligatorio en el Tribunal de Justicia. Muy cerca de la región en la cual se encontraba aquel establecimiento, estaban resguardados los secretos que se habían transmitido de una generación a la otra, en el bosque que se debía atravesar para llegar al recinto. La renovación del plazo y del compromiso de mantenerlos ocultos sólo se podía llevar a cabo con un nuevo nacimiento de algún miembro de las nuevas generaciones. La Orden de Citación debía ser cumplida bajo fuertes apercibimientos hacia aquél que no acatara sus requerimientos expresos. Debajo de todo, el sello de la Reina Adeli estaba estampado arriba de su firma. Estampa lograda a través de una saliva burbujeante y viscosa que se mantenía en lentos movimientos. Debajo de dicho timbrado, contenía entre paréntesis la siguiente indicación: “Si has recibido esta herencia, procede a presentarte en el Tribunal. Moja tu dedo índice izquierdo con saliva y presiona en el centro del sello. Serás inmediatamente trasladado”. Y así había procedido pensando que no tenía otra opción.

Cuando salió de aquella nube de recuerdos; de aquel acontecimiento veintidós años atrás, le vino a la mente el motivo que la convocaba hoy a reunirse nuevamente con el baúl de madera. Por momentos sintiéndose segura, y luego siendo abarrotada por las dudas, finalmente sacó desde el interior un contrato que contenía varias hojas de papel. La primera página tenía como encabezado: “Contrato de Actuación Transgeneracional”, debajo se sucedía la fecha, el lugar y los firmantes. Luego de varias páginas de desbordantes cláusulas estrictas y de excesivos detalles, se desplegaba, al final de todo, la firma de la Reina Carmesí con un trazo rojo, ondulado y de gran tamaño, y a su lado, la firma de varias mujeres, una debajo de la otra, de acuerdo con su aparición en la línea generacional. Ahí estaba el lugar donde debía ir la firma de Cynthia, en blanco aún. Luego del contrato, se adjuntaban las innumerables páginas que contenían la Obra de Teatro Familiar, con el libreto que cada uno de los personajes debía llevar a cabo. Dudó una y otra vez en tomar la lapicera roja que se hallaba en el fondo del cofre. Si lo hacía, ella pasaría a tomar el lugar del personaje que había desempeñado su madre y colocaría a Aramsué en el lugar de uno de los personajes masculinos que llevaba décadas siendo ocupado por algún hombre de turno. Era la ayuda que tenía disponible. Una ayuda que provenía de una metodología que había funcionado en el tiempo. Se trataba de una solución que se renovaba en nuevas personas y situaciones que pertenecían a nuevas eras. Una solución que había servido en el pasado. Lo cual hacía evidente que más que una solución, se convertía en un problema que ocasionaría una seguidilla de consecuencias. Y esos colaterales nacían en el hecho de que, para las personas y los tiempos actuales, dicha solución ya no era adecuada. Resultaba anacrónica.

Desde pequeña se había prometido a sí misma que jamás volvería a sentirse abandonada. Sin pensarlo más, percibiendo que no tenía más alternativas, tomó la lapicera roja y colocó su firma debajo de la firma de su madre. Una vez que terminó de realizar el trazo, del mismo surgieron hormigas rojas en grandes cantidades. Salieron con prisa, como si un vaso de agua las hubiese sorprendido negativamente dentro de su hormiguero. Caminaron por todo su cuerpo. Ella las miraba asustada e intentaba sacudirlas insistentemente con nerviosismo y temor. Pero ya era demasiado tarde. Los insectos inoculaban el veneno en todo su cuerpo. A medida que éste ingresaba, sus venas se encendían al rojo vivo, como refulgente lava volcánica, y luego volvían a la normalidad. Al cabo de unos minutos el veneno llegó a su corazón. Sus ojos brillaron con un intenso color rojo y desde la firma de su madre plasmada en el contrato, salió expedido una especie de humo, del mismo tono que había embargado su mirada, e ingresó a ella por los orificios de su nariz. Los sentimientos de su madre, las emociones y los pensamientos habían sido exitosamente trasladados hacia ella.

Ahora debía cumplir el siguiente punto del contrato. Era el momento de designar quién debía sucederle en su rol. Cynthia no lo dudó ni un instante. No tenía una hija mujer, por lo que el pensamiento se le fue de forma directa hacia una sola persona: debajo de su firma designó al siguiente personaje a ser transferido: esta sería la novia de su hijo.

El contrato era exhaustivamente claro. Ahora, y para darle cumplimiento a la tercera cláusula, era el tiempo de elegir al sucesor que representaría al personaje contra quien se deberían dirigir los sentimientos que provenían del veneno expedido por las hormigas coloradas. En ese momento, el baúl se sacudió fuertemente, y salió propulsado desde su interior un objeto. Cynthia lo tomó, lo guardó en su bolsillo y se marchó de su habitación.

Aramsué ya no estaba en casa. Hacía tiempo que acostumbraba a salir luego de alguna molesta discusión con su madre. Quizás era una actitud positiva el ausentarse físicamente para no redoblar la apuesta dentro de una situación ríspida y contrariada. Buscaba a su tío o algún amigo, daba igual. Pero siempre regresaba directamente a la noche. O tal vez a la madrugada. Aún no se había esmerado en conseguir un trabajo. Hacía muy poco tiempo había obtenido su título universitario, pero siempre buscaba una excusa para esquivar la búsqueda de un empleo más demandante. Tenía siempre como as bajo la manga la trillada frase de necesitar un descanso luego de tanto estudio. Por lo pronto, había conseguido una ayudantía en una de las materias de segundo año que se dictaba en la Facultad de Filosofía de Grecence. Se sentía como en casa. Había transitado primaria, secundaria y universidad en la misma institución. Era su máxima zona de confort, a la cual aún no estaba decidido renunciar. Indudablemente, aquella era la finalidad comercial del establecimiento: lograr que un alumno pasara sus próximos quince años, de mínima, dentro del establecimiento, generando un flujo de dinero ingresante de forma constante. Un par de horas a la siesta era toda la demanda laboral que hoy le exigía.

Cynthia escuchó el portazo cerrarse tras él. No tenía apuro, pero estaba completamente decidida a evitar aquella situación de soledad y abandono. Lentamente caminó hacia la siguiente habitación, abrió la puerta sigilosamente, y dejó la pequeña cajita azul aterciopelada sobre la mesa de luz de su hijo. Salió con cierto alivio. Su tarea estaba cumplida.

***

—Sabía que te encontraría aquí. —Adonim se aproximó a él.

—Si, así es… en este lugar siento que nadie me limita. Además de que me gusta entrenar. A veces me recuerda a los juegos que teníamos con mi padre. Eran mis favoritos —contestó mientras lanzaba con ímpetu las espadas contra los muñecos de madera colocados por doquier, propulsadas por la tensión de su arco.

—Hace tiempo hablé con Noelia. Estaba un poco triste… en parte por Ámbar, pero más que nada por ella misma. Conozco a mis protegidos. Sé que cuando vienen a pedirme ayuda siempre resulta ser para ellos mismos, aunque generalmente la encubren, sin intenciones de hacerlo, creyendo que deben ayudar a un tercero. —El Guardián permaneció muy cerca de Aramsué, permitiéndole sin embargo seguir lanzando las espadas sin estorbarlo.

—¿A qué te refieres? Ve al grano, Adon, ya conozco tu manera simbólica e indirecta de hablar —preguntó con agitación secando el sudor de su frente con su antebrazo.

—La preocupación era por ella misma… por la relación de ustedes. Se siente algo desplazada y por momentos desconoce a su amigo de siempre cuando percibe tanta carga de enojo encapsulada dentro tuyo —contestó sin mirarlo, corrigiendo la posición del brazo con el cual sostenía el arco tensado.

—¿A eso vienes entonces? ¿A darme largos sermones sobre cómo hacer mi vida? Ahórrate las palabras. Ya están mis padres para eso. Ninguno se da cuenta que ya tengo veintidós años y puedo percatarme sólo de las cosas. No vengas a limitarme, Adonim. Si me permites, quiero continuar con mi entrenamiento. —Tomó la botella de agua que estaba a medio metro de él y la presionó con fuerzas para beberla. El sol del mediodía era agobiante, aunque disfrutaba del calor intenso golpeando contra su piel.

—Me da risa tu contestación, sabes. —Adonim tomó una espada de la bolsa alargada de cuero que estaba tendida en la tierra del campo de entrenamiento.

—¿Y cuál sería la causa de tu risa? Simplemente no quiero que me limiten. Y por eso vengo a este campo, para sentirme amplio y sin jueces que estén señalándome todo el tiempo y diciendo lo que debo hacer. —El color enrojecido de su rostro comenzaba a agudizarse, y no se debía solamente al calor del sol y al esfuerzo físico demandado por el entrenamiento.

—Me da risa que, seguramente, en la Universidad han expandido tus límites al máximo, ¿verdad? Disfruté mucho cada vez que me contabas las diferentes materias que fuiste cursando, donde te enseñaron a cruzar portales, trasladarte de una constelación a otra, y principalmente, donde aprendiste a batallar como un guerrero. —El sarcasmo de Adonim instaló un nivel de tensión mayor entre ellos.

—Dime, entonces, de una vez lo que quieras decirme —añadió luego de un profundo suspiro. Había visto al Guardián desplegando su autoridad y no tenía deseos de seguir provocando que soltara su trato paciente y amigable con el cual había venido hasta él.

—Sólo quería pedirte que no te desconcentres. Tienes una misión, la cual persigues en forma de sueño, misión que fundamenta tu razón de ser. Pero además de eso, lo cual no deja de ser importante, a través de ella influenciarás a muchas personas, más de las que te imaginas. Sólo tengo la intención de pedirte que no te desenfoques, ni permitas que tu buen corazón sea tomado por la ira. De lo contrario, otros dominios tendrán autoridad sobre ti, causarán un efecto adverso y demorarán los tiempos para que llegues a desempeñar el objetivo que tienes por delante. No te distraigas con inservibles peleas. Sé inteligente antes de que sea tarde. —Adonim logró interrumpir el lanzamiento incesante de espadas que había mantenido Aramsué, demostrándole de esta manera que no había estado abierto al diálogo.

—Entiendo que quieras intermediar por Noelia, no sabía que ella se estaba sintiendo mal, pero —contestó.

—Sigues sin entender. No estoy hablando de ella, ni de tus padres ni de nadie más que no seas tú. Elige de forma inteligente tus relaciones y gestiona tus emociones con sabiduría. Desarrolla la capacidad de saber escoger qué es mejor para tu destino. Si te jactas de ser adulto como para entender qué te conviene y qué es mejor para ti, entonces compórtate como tal, no como un adolescente, porque ya no lo eres —lo interrumpió con el tono de voz en un nivel más arriba.

—Sólo quiero hacer mi vida… nada más que eso. Estoy hastiado que me indiquen cada cosa. Quiero que me permitan vivir mis propias experiencias. No es muy complejo de entender —contestó con la mirada baja, suspirando aún más profundo.

—Por eso estoy aquí diciéndote esto. Para que seas el dueño de tu propia vida. Cuando tú crees que estás rebelándote contra tu madre o a quien sea, abriendo puertas en tu corazón a emociones negativas y dañinas, en realidad estás convirtiéndote en esclavo de los demás y de tus propias reacciones, permitiendo que tomen el control sobre ti, dejándote a merced de ellos. Espero que retengas lo que hemos hablado. Usa el campo de entrenamiento cuando quieras, y recuerda tener provisiones suficientes, sino es así, tienes el mercado cerca —Adonim terminó de aconsejarlo mientras tomaba distancia de Aramsué, quien no tuvo opción para contestar. Comprendió que la conversación había terminado.

***

Finalmente, el tan esperado evento sucedió. La luz roja encendió su potencia mientras emitía un fuerte e intermitente pitido. El guardia de la sala saltó de la silla, revoleando piernas y brazos como un helicóptero, hasta que logró un mínimo control corporal, que le permitió levantar esa cantidad de kilaje de su cuerpo que llevaba horas desparramado sobre la desvencijada silla. Presionó la tecla que encendía la luz roja del micrófono. Convocó por el altavoz a un grupo de servidores que se encontraban en el predecible comedor exterior de cerdo asado y vino de ingestas ininterrumpidas, en los contornos del palacio. A los pocos minutos llegó uno de ellos, pálido y agitado. Parecía que se había quedado sin sangre y la falta de aire dificultaba de sobremanera su respiración. Se asomó por la puerta y tomó con velocidad la Orden de Secuestro que el guardia de la sala del tablero de mando agitaba con insistencia. Iba en original y duplicado. Una se emitía para el grupo que saldría a cumplir con el trabajo, la otra se dirigía inmediatamente al Rey para anoticiarlo de aquel suceso.

Corrió por el pasillo. A penas podía combinar ambas funciones: acarrear semejante abdomen, despegando levemente, por fracciones de segundos, los pies del suelo; y llevar la nota a la sala del trono. Cuando ingresó al lugar, Humbermej predijo el motivo de tan esmerado trote. Rebotó en su sillón, se sentó erguido como una tabla de surf y comenzó a realizar gestos a su siervo para que apresurara aún más su paso y llegara hasta él con aquella maldita nota. La tomó con fuerza casi arrugándola del todo.

—Ya era hora, ¡partan inmediatamente! ¡No olviden traer el cofre! ¡Ahora! Y lleven al Engendro con ustedes —gritaba una indicación tras otra, causando un efecto eléctrico en su bigote, con aspecto de alambres amontonados debajo de su nariz—, ah… por cierto… no sean descubiertos, transfórmense varias cuadras antes. —Estaba a punto de emitir humo por sus fosas nasales, y sus ojos estaban tan abiertos como saltones. Si transcurrían unos segundos más, éstos bien iban a implosionar, o bien salir picando y rodando por el suelo de la sala.

El pelotón de hombres que trotaba sacrificadamente, sudando grasa de cerdo asado por todos sus poros, agitándose al borde de la asfixia, se perdió en el horizonte oscuro y lejano, siendo devorados por la neblina que rodeaba el reino, característica de la Constelación de Hanpatu.

***

Ya era pasada la medianoche. Aramsué había llegado a su casa luego de haberse ausentado por un par de horas. Recostado sobre su cama con algo de olor a cerveza, habían pasado tan sólo unos minutos luego de haber charlado un buen rato por teléfono con Noelia. Ella no se sentía a gusto. Algo desplazada quizás. Sin embargo, mantenía una rutina bastante ocupada, la cual influía en aquel agotamiento típico que sentía todas las noches. Por momentos parecía un zombi hablando en piloto automático. Aramsué lucía extraño con aquel pequeño aro de strass que había colocado en su oreja izquierda. No estaba seguro si su novia lo aprobaría o no. Pero era sólo un aro. Podía quitárselo o dejárselo, dependiendo de su estado de ánimo. El par no estaba completo, sólo había encontrado un aro en la cajita azul. No lo había visto nunca, ni recordaba que su madre usara ese tipo de alhajas. Pero tampoco se hizo tantos cuestionamientos. Había cientos de cosas en la casa que no sabía a quién pertenecían o de dónde salían y sin embargo podía disponer de ellas sin más formalidades.

Había llegado relativamente temprano, para no seguir echando leña al fuego a la ya crispada convivencia. No disfrutaba de esas grescas cotidianas, lo cual reafirmaba la idea de conseguir una vivienda modesta que pudiera mantener con su sueldo como ayudante de cátedra en la Universidad. Siempre que podía las evitaba, en lo posible ausentándose de la casa. La brisa que entraba por la ventana de la habitación le causó un efecto sedante, y el sonido de ésta acariciando la copa de los árboles más cercanos a su casa resultó convertirse en una especie de canción de cuna de melodía monótona e hipnótica. Después de cumplir con las horas en la ayudantía de la Facultad, había buscado a su tío para conversar un poco, entre medio de cervezas y alguna picada salada para maridar el sabor frío y amargo de la bebida. Ya estaba conciliando el sueño, dejando perder su mirada en el plafón acampanado que pendía del cielorraso.

Pero de forma imperceptible sus patas se posaron sobre la ventana. Luego las de todos los demás. Con aspectos arrugados, verdosos, ampollados, obesos y desagradables, los enormes sapos ingresaron a la habitación. Se diferenciaban en cuanto al tamaño de las inmensas papadas, ya que eran unas más grandes que las otras, y los ojos separados, saltones y amarillentos, parecían hacer foco cada uno hacia un lado diferente.

Aramsué despertó con el ceño fruncido, sobresaltado y agitado. Miró a su alrededor y vio una docena de sapos saltando por el suelo, rodeando su cama. Encogió los pies e hizo un gesto de repugnancia a medida que tomaba consciencia de aquellos animales moviéndose por el suelo de madera. Pensó en buscar algún tipo de veneno, aunque luego dudó que sus padres hubiesen comprado alguna vez un producto tan específico. Comenzó a caminar entre ellos, despacio, sin pisarlos, pero sin permitir tampoco que tocaran sus pies. Cuando estaba por llegar a la puerta de repente se hizo presente una nube viscosa, de un olor desagradable y penetrante, como si hubiesen lanzado una bomba de olor en el interior de su habitación. Le causó una repentina borrachera y perdió sus fuerzas incluso para mantenerse de pie. Se desvaneció levemente buscando en medio de trastabilles encontrar su cama detrás de él. Palpó el cubrecama y se afirmó con dificultad sobre ella, impidiéndole, de perillas, caer al piso desplomado. Intentó hacer fuerzas con sus brazos para mantenerse sentado sin perder el equilibrio. Le resultaba demasiado difícil soportar el mareo. Se quedó sentado unos instantes sosteniendo su cabeza con ambas manos. Luego de que el humo comenzara a desvanecerse, su visión se volvió algo más nítida. Con náuseas y dolor de estómago provocado por el asqueroso olor, intentó pararse para salir del cuarto. Pero sus piernas no se movían, ya que estaban amarradas con una gruesa cuerda que raspaba la piel de sus tobillos como una lija sin estrenar. Cuando notó aquél extraño e inesperado elemento inmovilizando sus pies, intentó hacer movimientos toscos para desatarse, pero se sumó ahora la imposibilidad de mover sus manos que estaban siendo amarradas violentamente hacia atrás, en su espalda. Con resabios de mareo y ese olor hediondo aún condensado en la habitación, por fin pudo visualizar una docena de hombres en el interior de esta. Quiso defenderse, gritar, interponer todas sus fuerzas para generar resistencia, pero eran demasiados contra él. Lograron finalmente sujetar con firmeza sus manos, colocaron un trapo blanco enroscado y atado a la altura de la nuca, enmudeciendo su boca. Por último, todo su entorno se volvió negro cuando la capucha oscura de tela astillada cubrió la totalidad de su cabeza.

Dos de ellos salieron de la habitación con extremo cuidado, no querían ser escuchados ni detectados por ninguna persona que circulara por los pasillos de la casa. A los pocos minutos volvieron a la habitación con el baúl en sus manos. El humo verdoso inmundo volvió a escena. Por más intentos que hizo para liberarse de las cuerdas estaba completamente reducido, teniendo en cuenta la imposibilidad de gritar y de poder ver a través de la capucha. Los hombres desaparecieron de aquel cuarto junto con la espesa nube que se esfumó en su totalidad.

Él quedó recostado sobre su cama. La luz de la luna entraba tímidamente por la ventana causando un reflejo intenso en el aro de strass. Desde el centro de éste, comenzó a emanar un vapor oscuro y frío que escaló e ingresó por su oreja tiñéndola momentáneamente de negro. Siguió su recorrido penetrando su oído. Cuando llegó a su corazón, el vapor le causó un fuerte dolor en el pecho. Estaba tan negro como la noche que ocupaba el cielo de la ciudad. Ya era un músculo que parecía estar muerto y duro como una roca. Presionó su pecho con ambas manos, reteniendo con dificultad su respiración hasta que la puntada insistente cesara. El veneno había completado su recorrido, comenzando por aquel oído. El mismo oído izquierdo que él había perforado hacía una o dos horas atrás, cuando colocó aquel strass, evento que prefirió no contarle a Noelia cuando conversaron por teléfono.

Encapuchado y forcejeado, su pecho ardió simultáneamente, pero con menor intensidad, dado que aún su corazón mantenía un color auténtico, alimentado por las buenas emociones que mantenía gracias a sus otros vínculos. Sin embargo, la ira había ennegrecido una porción de este y pudo ser el gancho necesario para ser encontrado.

Si no fuera por la mariposa de la cuerda injertada en la nuca, debajo del cabello, nadie jamás podría pensar que el verdadero Aramsué ya iba en camino a estar enclaustrado a miles de kilómetros de ahí, y ahora el Engendro estaba ocupando exitosamente su lugar.

***

Un par de horas más pasaron y el grupo de hombres arribó a la sala donde Humbermej los esperaba ansioso y tenso, pero con una liviana sensación de victoria. Ingresaron ejerciendo fuerzas contra Aramsué, quien insistentemente había intentado presentar resistencia, fracasando una y otra vez. Sacaron de forma agresiva la capucha tironeando intencionalmente su cabello.

—Muy muy bien, muchachos. Acá lo tenemos. Disfruto de ver el estrés que brama desde tus ojos. Sabes que no puedes liberarte de estas cuerdas, ni mucho menos de una patota de doce hombres —El Rey se paró de su trono como un resorte—. Bien, llévenlo a nuestra habitación de huéspedes de honor, creo se sentirá muy cómodo ahí —pronunció todas estas palabras entre dientes mientras imprimía fuerzas con su mano y movía bruscamente hacia todos lados la mandíbula de Aramsué, examinándolo con desprecio—, ah, por cierto. Brillante trabajo llevaste a cabo como un estúpido ebrio inconsciente: gracias por activar el elegante dispositivo que llevas en tu oreja. Necesito localizar todo el tiempo y darle órdenes al Engendro, que sean escuchadas con claridad, y tú lo hiciste posible. —Se regocijaba ampliamente dejándose caer sobre el trono como una bolsa llena de papas.

Uno de los hombres se acercó al Rey con un gesto de reverencia, una vez que sacaron de su presencia al joven guerrero de Adonim. Éste le entregó el cofre. Humbermej lo apoyó sobre su regazo lentamente, como si buscara vivir intensamente y en cámara lenta aquel momento cumbre. Lo abrió, dejando caer suavemente la cubierta abovedada de madera antigua. Sacó cuidadosamente el contrato. Lo ojeó rápidamente y lo volvió al interior de este. Esbozó una progresiva sonrisa cuando la vio. La tomó con ambas manos y la sacó sin dejar de mirarla. La marioneta de Aramsué estaba intacta. Las cuerdas no habían sido activadas. Ahora comenzaba el juego que le daba esa tan buscada adrenalina. Le divertían bastante estos episodios. Cuanto más inteligente y potencialmente influyente fuera el hombre cuya marioneta detentaba, más posibilidades de extender sus dominios le ofrecía. Luego de examinarla por todos sus lados con una mirada iluminada, la soltó intempestivamente, dejándola caer nuevamente en el interior del cofre. La formalidad: acababa de recordarla. Sin ella, la suplantación del lugar quedaría sin efecto. Tomó el contrato agitando sus hojas como si deshojara a toda prisa una gran margarita. Buscó la página de las firmas, escaneando el contenido con atención. Y por fin ahí estaba. La firma de Lykaios estaba en el lugar correcto. La transferencia de roles había sucedido con total éxito. Ahora la Obra comenzaba; una nueva repetición. Se volvía a contar la misma historia: su abuelo había llevado a cabo la suplantación. Una nueva oportunidad de reinterpretar el papel que le daba vida a ese personaje había sido iniciada.

CAPÍTULO 7

La sentencia del desdoblamiento

—¿Dónde está? Deseo verlo con mis propios ojos. ¡Tú no tienes idea de lo que he vivido a causa de la diabla de su novia! Si él está acá, ella entonces pronto estará sometida a mi dominio, como siempre debería haber sido. —Carmesí caminaba como si tuviese un torpedo en lugar de pies a través de los mugrientos y desagradables pasillos del palacio en decadencia de Humbermej.

—Sigue caminando, mujer, he dicho cientos de veces que debes llegar hasta el final del pasillo, la última celda alberga a nuestro invitado especial —contestó el Rey hastiado de la caprichosa forma de ser de Carmesí. Continuaron caminando. Humbermej imitaba el ritmo de la Reina para no quedarse atrás. Sin embargo, aquella velocidad podría costarle días de dolor en los escasamente desarrollados músculos de sus raquíticas piernas.

—¡Abrid la puerta! —gritó innecesariamente fuerte cuando llegó a la última puerta de madera astillada, con partes húmedas, blandas y una pequeña ventana cubierta por gruesos barrotes a la altura de los ojos. Un servidor de importantes dimensiones se encontraba custodiando la entrada del lugar.

—¡No abras la puerta! ¡Déjala como está! —Se apresuró Humbermej a suplantar la orden de Carmesí—. Tu no das ordenes aquí, mi queridísima reina. Confórmate con la vista que te ofrece esa ventana. No es deseable que todo el mundo sepa que actuamos en sintonía, ¿verdad? Por lo tanto, preferiría que este condenado no nos vea juntos. —Sus gestos eran sobreactuados y contenidos. Siempre se encontraba al borde de la explosión cuando Carmesí estaba merodeándolo con su inaguantable personalidad.

—Está bien… por esta vez no entraré —Estiró una de sus cejas hacia arriba, casi hasta quedar fundida con el cabello naciente de su frente—. Ahí está… míralo que bien se ve. Postrado en ese suelo mugroso de tierra, encadenado por todas partes. Así es como debió estar siempre. ¡Qué glorioso día de justicia! —Se regocijaba abiertamente, balanceándose de un lado a otro y llevando ambas manos hacia su pecho, como si su corazón fuese a explotar de la emoción—. Pero un día de estos vendré por aquí y descargaré todo lo que tengo guardado dentro mío contra este insolente. Como sabrás, este mocoso de porquería estuvo presente en la última batalla que Adonim lideró en mi reino, dejando un sin número de mis fieles servidoras muertas. Los alrededores del castillo estaban sembrados por cuerpos sin vida de mis lobas queridas… pero no pretendo que entiendas mi padecer —la reina fingía tener la voz tomada por la triste emoción mientras hablaba estirando su tenso cuello, cerrando los ojos con cada frase durante tiempos demasiado prolongados. Cambiaba con fluidez de un estado de ánimo hacia otro, sin escalas.

—Puedo comprenderlo… ese es mi pensamiento ahora. Que el inoportuno Guardián se le ocurra venir a invadirme con sus desagradables batallas a causa de tener un guerrero de su ejército en mi calabozo —Humbermej agregó mirando hacia su alrededor asegurándose que nadie hubiese escuchado lo que acababa de decir—. Ahora, cuéntame cómo llevas a cabo todo este diseño, permitiendo finalmente que lleguemos a crear al Engendro. Siempre, Adeli y tú me convocan para esta última fase, pero dime los detalles de las etapas previas —el rey apoyó su espalda contra la pared y bajó al máximo su tono de voz.

—Sí… eso… bien… en realidad es un trabajo que nos lleva muchos años, ¿sabes? Y debemos capturar varias voluntades y consentimientos. No es una trama fácil de lograr, pero llevamos demasiado tiempo poniéndolo en práctica, asique podría decir que nuestro método está perfeccionado, de un excelente nivel —Carmesí desvió la mirada hacia el pasillo oscuro, lleno de tierra—. El proceso debe comenzar con una entregadora, generalmente sucede algunas generaciones antes de que nazca el niño… o niña. Una vez que una entregadora ha firmado el contrato donde se aprueba el libreto queda toda su descendencia empeñada, comprometidos para el cumplimiento del mismo, entregándonos la propiedad de los que vienen. De ahí en más las siguientes generaciones quedan atrapadas para relevar cualquiera de los personajes que se desempeñan en la Obra de Teatro Familiar que llegara a quedar vacante. —Humbermej la tomó del brazo y lentamente la llevó de vuelta por el pasillo, alejándose de la puerta. Custodiaban celosamente la información de las estrategias que les venían funcionando satisfactoriamente hacía demasiados años. La Reina entendió la actitud de él y por consiguiente cooperó en caminar lento, bajando aún más la voz.

—Y luego la Sentencia del Desdoblamiento —concluyó Humbermej.

—Exactamente. Si es varón se desdobla en la figura de humo azul y naranja. La azul es la personalidad del niño en su forma pura, intacta. La figura naranja es su sombra y es a ella a quien debemos otorgarle una personalidad específica, para que en un futuro, finalmente, se convierta en aquél que lo reemplazará en su lugar —agregó.

—Pero, entonces, ¿qué potestad te otorga la entregadora con la firma del contrato? ¿Sólo la autorización para empeñar a su descendencia en la Obra? —la interrumpió y preguntó con el ceño en forma de pico, arrojando todo su rostro.

—¡Claro que no, Humbermej! Eso es sólo el comienzo. ¡Piensa hombre! —Carmesí revoleó los ojos unas doscientas veces seguidas y continuó explicando—. Hay varios puntos a cumplir para que el Engendro llegue a materializarse con éxito, como has visto tantas veces suceder frente a tus ojos. Primero, la firma del contrato, claro. Segundo, pero no por eso menos importante, luego de que Adeli deja firme la Sentencia del Desdoblamiento, se pasa a la Oficina del Secreto, una pequeña habitación justo al lado del recinto donde se llevan a cabo los juicios. En ese lugar se revisa el cofre heredado que contenga todos los elementos necesarios para que se concreten las transferencias de sentimientos, y como consecuencia se autoriza el riego del árbol correspondiente en el Bosque de las Mentiras. En el caso de Aramsué, la transferencia sucedió desde su abuela hasta su madre Cynthia, y de Lykaios hacia Aramsué, a través del aro de strass. Luego de que se corrobora que todos los elementos estén en el baúl familiar se procede a la diagramación de la personalidad del Engendro. Eso sí, déjame darte un consejo: debes ir a la Constelación de Géminis con todo el tiempo disponible que te sea posible, ya que Adeli es quien domina las cartas, y sucede que la mayoría de las veces hay una fila interminable de personas esperando subir al estrado de los juicios… es tan desgastante. —Una vez que habían llegado a la sala del trono, Carmesí dejó su cuerpo en caída libre hacia el sillón de Humbermej, quien ya estaba demasiado acostumbrado a ese tipo de actitudes.

—Eso ya lo sabía. Adeli domina el arte de las cartas como nadie —agregó el rey haciendo gestos de obviedad demasiado repetidos.

—Todos lo sabemos, no creas que eres un astro por lo que acabas de decir —Carmesí aprovechó el momento, fuera el indicado o no, para retrucar la contestación de Humbermej—. Lo recuerdo como si hubiese sido ayer, cuando llegó ella, con miedo en sus ojos… con culpa en su mirada… ingresó a la Oficina del Secreto, luego de haber pasado por el estrado. Adeli comenzó a barajar las cartas. Inició la sesión de Futurología Predestinada y lanzó las cartas sobre la mesa. Inmediatamente salió la fecha de concepción del niño, justo unos meses después de que Lykaios había muerto. En las cartas salió la copa de vino, el lobo, el corazón de piedra, y por supuesto, la carta más importante: el vínculo edípico, que contiene la mujer vestida de novia llevando a un niño tomado de su mano, vestido con un smoking en color marrón oscuro, con un aspecto felpudo, como su fuera confeccionado en tela de peluche. De cualquier manera, no era de extrañar que todas las cartas tuvieran relación con Lykaios, por lo que Aramsué heredó los vicios ocultos y las partes más oscuras y secretas de su abuelo materno. —Hizo una pausa prolongada para limpiar frenéticamente con un pequeño pañuelo negro de raso la punta de su zapato rojo, que tenía una microscópica mancha de barro.

—Ha quedado reluciente, divino, maravilloso. —Se apresuró Humbermej para vacilar a Carmesí y hacerla retornar de su obsesivo acto, para que continuara con el relato.

—Estúpido y asqueroso castillo que arruina mis bellezas… bien, como te decía… ese día recuerdo a esa joven mujer mirando a Adeli mientras tiraba las cartas sobre el escritorio, actividad que estaba realizando por vez número enésima en el día, luego de cada sentencia, en el estrado, por parte de aquellos estúpidos desdichados que llegan a montones al Tribunal. Adeli prosiguió, tomó las cartas, las colocó, les dio vuelta sobre el papel en blanco del expediente, y cuando las retiró éstas habían quedado impregnadas en el papel, como si fueran un tipo de sello de tinta negra. Y luego, cuando los años pasan y es hora del relevamiento de los personajes, es cuando te buscamos a ti, si acaso la descendencia entregada es varón, claramente. —Carmesí sonrió sin ganas, como si hubiese terminado de relatar sin ganas un cuento a un niño, antes de dormir.

—Entiendo… no frecuento la constelación de Adeli, ese trabajo lo he delegado en ustedes —contestó Humbermej amasando la punta de su bigote con los dedos pulgar e índice mientras se asomaba lentamente por la ventana, mirando hacia abajo donde se encontraban los servidores en sus eternas farras.

—Es hora de irme hacia mi pulcro y bien mantenido palacio. No pierdas de vista al gusano de Adonim que tienes en ese inmundo calabozo. Mi hora está muy cerca y necesito contar con tu trabajo, bien hecho, por supuesto. Hasta pronto. —Carmesí caminó con el mentón en alto, un poco más y se provocaría un pinzamiento en la nuca, deslizándose hasta la puerta como si estuviera en una pasarela de un desfile de modas.

—Hasta pronto, mi estimada Reina Carmesí —saludó Humbermej de forma fingida, pero con felicidad y alivio interno, dado que al fin la caprichosa mujer había abandonado su humilde morada.

***

Ella estaba en una de las tiendas de pastelería más concurridas, dentro de todas las propuestas comerciales que se dedicaban a la Repostería del Discernimiento para el mundo de los protegidos. “Señora Tanaceta Tartóloga” ganaba preponderancia visual entre todas sus competidoras debido a su localización en una tienda de importante tamaño, justo en la esquina de una de las cuadras del mercado. Un pastel gigante era el icono de marketing más destacado, ocupaba generosamente gran parte del espacio destinado a la circulación de las personas que frecuentaban la zona, en la angosta vereda de baldosas color mostaza. En tonos rosa pálido y cremas blancas muy bien logradas, en materiales gomosos y brillantes, el pastel estaba animado para capturar la atención de sus potenciales clientes: un conejo blanco con sus ojos completamente negros salía desde la cúspide del pastel, con una de sus patas sostenía una cuchara que cargaba con crema, extrayendo suficiente como para abarrotar el cubierto de color plata, y unos segundos después, sus ojos brillaban emitiendo continuos espirales hasta lograr quedar en un hermoso tono de ojos color azul. En el interior del local comercial, un sin número de vitrinas decoradas con luces cálidas rodeando todos los bordes del mobiliario blanco, hacían lucir las bandejas de tortas maravillosamente decoradas, como si fueran piezas esculpidas expuestas en una galería de arte. Incluso daba lástima tener que comerlas. Las vendedoras se movían con agilidad para poder atender satisfactoriamente aquél acaudalado público que ingresaba a comprar, caracterizadas en sus uniformes blancos, boinas rosa y delantales que repetían el patrón de bastones rojos y blancos, al igual que los techos de lona y sombrillas que se encontraban en el exterior del negocio.

—Veo que hoy has decidido salir de compras. Sin embargo, me surge una duda: ¿dónde guardarás todo eso? Vas a necesitar ocupar todas las alacenas de la cocina de Azucena para albergar tanta cantidad de comida —Adonim ironizó al ver la actitud compulsiva de Noelia en el Mercado de Provisiones.

—Hola, Guardián. Sí, acá estoy, intento copar todas las alacenas que encuentre disponibles con las diferentes tortas de esta pastelería. Últimamente necesito una porción de estas cada dos minutos —contestó Noelia con un gesto de preocupación y tristeza.

—No te he visto en el campo de entrenamiento desde hace días. Sé que ya tienes bastante con tu vida de bailarina, pero siempre has logrado reservar tiempo para mejorar tu técnica con las lanzas, el arco, y mejorar el dominio de las armas cuando vas sobre tu caballo. ¿Hay algo que no está bien? —Adonim caminaba a su lado, ayudándola a cargar cajas de cartón blancas redondeadas, cerradas en la parte superior por cintas de papel de color rosa y blanco. Noelia ya tenía bastante dificultad en sostener sus pasteles e intentar al mismo tiempo pagar la compra con su tarjeta de crédito. Todos los protegidos tenían al menos un ejemplar de ésta, que tenía estampada en el frente un hermoso diseño con la paloma y sus alas extendidas volando sobre un cielo azul oscuro como la noche temprana, cuyo cupo aumentaba estrepitosamente luego de una participación victoriosa junto al ejército del Guardián.

—En realidad, nada está bien. Es decir, me refiero a mi noviazgo con Aramsué. No tengo idea que pudo haberle pasado. Realmente lo desconozco. Era tan distinto hace tiempo atrás. No lo sé… quizás he dejado de quererlo o ya no estoy enamorada de él —confesó aminorando el paso que traían para mirar al Guardián a los ojos. Su semblante había decaído.

—Entiendo, y realmente lo siento. Sé que debe estar siendo difícil para ti sobrellevar todo esto. Tantos años contando con Aramsué, con su amistad, su apoyo, su lealtad, su buen trato. Sin dudas debes sentir un vacío importante por este cambio en él —agregó con sutileza.

—Además, es evidente que todo esto está sacando mi faceta más oscura, y eso me da impotencia —dijo frunciendo los hombros, suspirando profundamente. No parecía que tuviera intenciones de hablar esto con el Guardián, pero de a poco comenzaba a animarse.

—Sigue. Te escucho. Sé que tienes esta conversación guardada en tus profundidades desde hace tiempo. No te juzgaré, puedes hablar tranquila. —La motivó para que pudiera expresarse con libertad, mientras se alejaban de los transitados pasillos del mercado.

—Bien, es un poco desgastante la verdad. Algunas cosas han vuelto a aparecer. Pensé que hacía un par de años había vencido todo esto, pero evidentemente estaba equivocada. Hace tiempo, después de todos estos meses que he soportado este cambio tan indeseado de Aramsué, ha vuelto a presentarse el libro rojo de contabilidad en mi habitación. Hay días que tengo la fortaleza para no acercarme a él. Entiendo lo que ese libro significa y las consecuencias que se desprenden de escribir en él. Pero en otras oportunidades siento enojo, no sé… ¡me pongo furiosa!, quiero dejarlo, no saber nada de él. ¡No soporto su indiferencia, sus malas contestaciones, su trato hostil, su inestabilidad emocional tan negativa! A veces… a veces siento que lo detesto. Y luego, sin pensarlo, incluso sin quererlo, llevo páginas completas escritas, describiendo cada cosa que no he podido soportar y jurando en ese maldito libro que no olvidaré nunca ninguna de las situaciones en las cuales me he sentido dañada. Lo siento mucho, Adonim, te estoy fallando, ¡esta relación está transformándome! No sé qué hacer. Es decir, sé lo que debo hacer, pero no tengo el coraje. Dejarlo es una opción que pensé que nunca contemplaría. —Se explayó con sinceridad. Sus ojos estaban humedecidos y su voz comprimida.

—No desesperes. Entiendo que te sientas así. Lo siento mucho, de verdad —Adonim mostró empatía y a su vez buscaba contenerla en ese malestar que venía acumulando desde hacía meses.

—Sí, es lamentable, ciertamente. Pero ¿por qué suceden así las cosas? Éramos tan compatibles. Siempre nos hemos llevado más que bien. No entiendo qué pudo haber pasado. ¡Ah! y hay algo más que se agrega y complejiza todo este combo: apareció hace unos tres meses atrás y no cesa de ganar espacio. Estoy tan triste por ello. ¡Pensé que lo había superado con éxito! —Noelia estaba luchando en vano por seguir manteniendo encapsulado dentro de ella la angustia y el malestar que la habían embargado. Lentamente soltó su cabello castaño brillante que traía acomodado en una alta cola de caballo prolijamente elaborada, y lo peinó con sus dedos repetidas veces—. Mira, todo el cabello de mi nuca ya está completamente rojo, desde la raíz hasta las puntas. Ya pasé por esto y me libré de este maldito color, ¡pero mira, acá está nuevamente! —Colocó todo su cabello hacia adelante, dejándolo caer hacia su pecho, por encima de su hombro izquierdo para que él pudiera apreciar lo que intentaba mostrarle.

—Noelia, querida, mantén la calma. Nada de esto me sorprende. Conozco cómo funcionan las cosas, pero tú aún tienes mucho que aprender. Cuando veas el portal aparecer en tu habitación ingresa en el mismo, te espero del otro lado —dijo con naturalidad y se alejó de ella en dirección al campo de entrenamiento, colocando con cuidado los pasteles que, hasta ahora, le había ayudado a cargar. Sólo faltaba una caja más y la torre de paquetes sobrepasaría su cabeza, impidiéndole ver por dónde caminar.

***

Regresó a su casa en el auto magenta. Prefería cruzar el portal cómodamente cuando sus compras en el Mercado de Provisiones habían sido abultadas. Ingresaba hasta el garaje vacío de la casa de su abuela. Una vez adentro, se apresuraba para sacar los paquetes del auto antes de que éste comenzara a perder su tamaño.

—Abuela, ¿te molesta si sigo ocupando las alacenas con mis provisiones? De lo contrario puedo comenzar a ocupar el placard de alguna de las habitaciones desocupadas. Y discúlpame que sea insistente con mi pedido de discrecionalidad, pero no quisiera asustar a Tianshang con la realidad de mi otra vida, ¿puede ser? —le dijo apenas ingresó a la cocina. Su abuela la miraba circular con la pila de cajas y luego reaccionaba mediante una actitud colaborativa, haciendo más y más espacio dentro de las alacenas.

—No te preocupes, querida. Con tu abuelo nunca habíamos necesitado comprar tantas provisiones, por lo tanto, encuentro comprensible que la cantidad de alacenas te resulten escasas. Pero nos las arreglaremos. Con respecto a tu prima… ha preguntado últimamente como vas en tu curso de pastelería decorativa —agregó con el ceño fruncido.

—Ah… sí… eso… ¡bueno, abuela, no me mires así! Fue lo primero que se me vino a la mente cuando justo me vio acomodando todo esto, hace un mes, más o menos, creo. —Desvió la mirada para no cosechar más gestos fiscalizadores por parte de Azucena.

***

Subió a su habitación para tenderse un rato sobre su cama y ver algún programa en la tv que le resultara atractivo, luego de una búsqueda a través de su típico zapping. Nada interesante, había dado la vuelta dos veces por todos los canales, pero no encontró ninguna opción que llamara su atención. Decidió dejar un canal de radio donde estaban pasando música francesa instrumental. Ahora contempló esa nueva opción: escuchar música que la invitara a relajarse, a despejar su mente de tantos pensamientos ruidosos que se estaban implantando como una nueva costumbre en su manera de ser. Se dejó llevar por el sonido calmo de los instrumentos. Sus ojos se iban relajando. Cuando estaba a punto de quedarse dormida algo llamó su atención: en su mesa de luz había un portarretratos. Nunca lo había visto ahí, quizás su abuela lo había colocado. De todas maneras, se retractó en esa hipótesis, ya que razonó que Azucena no entraba a su habitación ni a la de su prima. Una cualidad de ella era la actitud sumamente respetuosa hacia las cosas de sus nietas.

Repentinamente, el portarretratos se estampó con violencia contra una de las paredes de la habitación, aquella que casualmente había sido abierta alguna vez por una llave inmensa que Adonim sacó de su armadura. Comenzó a expandirse hasta que ocupó casi la totalidad del tamaño de la pared, estirándose toscamente por partes y produciendo un sonido parecido al que resulta de acariciar con fuerza un globo inflado. La imagen que contenía adentro era antigua, en tono sepia. Un retrato familiar que no había visto antes. Era un cuarto despejado, de esos que generalmente pertenecían a una sala reservada en la casa para eventos extraordinariamente esporádicos, y el resto del tiempo se mantenía como una habitación tipo museo a la cual nadie podía acceder, salvo expreso permiso de algún adulto, en la mayoría de los casos. Había un sillón oscuro grande de tres cuerpos, que albergaba a dos niñas y un niño, una de ellas era su madre. Luego, sentado en el extremo derecho del mismo, se encontraba su bisabuelo materno. De pie junto a éste estaba su bisabuela Carmín, y finalmente en el lado izquierdo del sillón estaba su abuelo sosteniendo la mano de Azucena quien también estaba parada, fuera del sillón. El retrato se veía bastante deprimente, por momentos dudaba si se trataba de personajes reales o de muñecos de porcelana fría. Ni siquiera los niños habían esbozado ni la más tímida sonrisa, y el gesto de los adultos delataba el hecho de haber mantenido la respiración para no arruinar la fotografía con movimientos indeseados. 

Noelia se acercó lentamente. Miraba a cada uno de los que estaban en el sillón, sea sentados o de pie junto a él. Se acercó a Carmín un poco más. Su rostro le trajo el recuerdo de lo que había sucedido en el pasado, en el palacio de la Reina Carmesí hacía años atrás. Evocó aquellos recuerdos inevitablemente acompañados de la carga de emociones que tanto le había costado sobrellevar. Al menos hasta que se acostumbró a vivir con esa experiencia dentro de su memoria. Buscó acercarse más aún hasta quedar parada frente a ella a muy poca distancia. Carmín se desacartonó dejando escapar un bufido extenso, y luego la miró con impaciencia. —¿Hasta cuando vas a estar ahí, observándome como si fuese un extraño objeto del Museo de Louvre? —Noelia pegó un grito involuntario. Jamás hubiese esperado que su bisabuela le hablara desde ahí. Adicionalmente tuvo que rescatar el velador que iba en caída libre hacia el suelo como consecuencia de haber saltado hacia atrás, luego del amable saludo de Carmín.

—¿Por qué estás ahí encerrada? —preguntó Noelia desorientada.

—¡Claro que no lo estoy! ¡Es sólo un retrato! Entra vamos, no tenemos todo el día. —Volvió a perder la paciencia en un tiempo récord.

Noelia ingresó por el portarretratos. A medida que iba traspasándolo volvía a sentirse el sonido de rozar un globo inflado. Una vez que estuvo adentro de la imagen por completo se sintió el estallido del foco explotando desde la enorme cámara, y luego la voz del fotógrafo que indicaba que ya podían moverse… y también respirar. Sus abuelos y los niños rápidamente abandonaron sus posiciones, exhaustos pero felices de haber generado un retrato que decoraría alguna pared principal de la sala de la casa familiar. Sin embargo, estaba claro que no podían ver a Noelia, ya que pasaron por su lado y ni siquiera notaron su presencia. Noelia tampoco intentó hablarles ya que aún se encontraba algo desconcertada con aquel escenario.

—Bien, pueden ingresar las demás. Daremos lugar a la sesión de mujeres. —La Reina Carmesí ingresó a la sala que aún se mantenía en tonos sepia. Con una boa de plumas blancas y una elegante pipa negra que sostenía su insoportable cigarrillo generador del desagradable humo apestoso. Había una mesa redonda de madera oscura rodeada por sillas de patas delgadas y respaldos redondeados. Varias mujeres comenzaron a tomar sus puestos, algunas podían ser reconocidas por Noelia, como su madre, su tía -que evidentemente habían perdido el aspecto de niñas que hacía unos segundos habían tenido para el retrato familiar- entre otras mujeres que seguramente serían las hermanas de Carmín -tías abuelas de Noelia- y algunas más. Al menos unas veinte mujeres completaron el número de vacantes disponibles, a juzgar por la cantidad de sillas. Ninguna de ellas podía percibir la presencia de Noelia en el lugar, salvo Carmín quien no paraba de espiarla con la ceja izquierda sumamente levantada.

—No tienes silla disponible porque aún no has nacido, claro está. Asique mantente de pie y no interrumpas —le habló con distancia. Noelia no contestó. Miraba disimuladamente hacia todas las paredes encontrando solamente la puerta por donde habían ingresado las mujeres, ya que la habitación cumplía acabadamente con los requisitos para provocar claustrofobia a cualquier persona, ya que no tenía ni una ventana.

—Voy a repetir resumidamente la causa que nos lleva a tomar a esta determinación. Como todas sabemos, nosotras somos mujeres virtuosas, luchadoras, repletas de capacidades. Sin embargo, la existencia de malos y terribles hombres en nuestras vidas han provocado que no podamos desarrollarnos, ser libres, elegir, decidir. Sabemos que la ruina de nuestras vidas radica en estos hombres mentirosos, engañadores y enmascarados, que mostraron una faceta fugaz de príncipe azul, y cuando nos tuvieron luego de sus insistentes conquistas, nos descuidaron y se convirtieron en hombres duros, castradores, machistas y violentos. Es por eso, mis queridas amigas, que hoy respondo al llamado de nuestra querida abuela Lixue y su hija Carmín. Para asistirlas en una unión que las hará invencibles y que les permitirá mantenerse juntas sin importar el paso del tiempo. A través de este acuerdo, todas ustedes se comprometerán a mantener la fidelidad a las mujeres que lo integran, asumiendo sus mandatos y requisitorias como una ley principal para sus vidas. Deberán entonces buscar la misma tipología de hombres que acabo de mencionar hace unos minutos para que todas ustedes pueden vivir las mismas historias, o similares, al menos, y así afirmar y corroborar que nosotras somos las buenas, y que ellos, por supuesto, son los malos. Así de simple. Por favor, entonces, acérquense y coloquen sus firmas al pie de la última página. Yo me encargaré de custodiar esta Declaración de Pertenencia Fiel en la infranqueable seguridad del Banco Recórdes, el mejor de todos, por cierto. Recuerden, por favor, firmar explícitamente el apartado de acuerdo del consentimiento para todas aquellas que deseen agregar a sus hijas, nietas y bisnietas aún no nacidas a este privilegiado conjunto de mujeres fieles entre sí. —La reina hacía ademanes de acceso hacia los papeles que varias de ellas ya estaban comenzando a firmar. Carmín firmó en el área de consentimiento y al pie de la declaración, en la última hoja. Cuando todas las mujeres terminaron de firmar, la reina, hizo un gesto circular sobre la Declaración, a unos centímetros de distancia de la misma, y ésta se convirtió en el espeso humo que lamentablemente Noelia había tenido la infortuna de conocer: el Humo de la Embriaguez. Se dispersó lentamente por toda la habitación complicando gravemente la tarea de respirar y ver, por algunos instantes, ingresando en la nariz de todas las mujeres. Éste les provocó inmediatamente el efecto que le había ocasionado a Noelia, cuando salió inesperadamente del teléfono negro, tiempo atrás. Todas ellas quedaron bajo su impacto, y repetían continuamente las frases que Carmesí había dicho en esa especie de acto de apertura que llevó a cabo apenas ingresó a la habitación. Luego de que la nube gris, densa y sobrecargada terminó de disiparse, todas las mujeres de la sala, incluida Noelia, habían mutado en cuanto a su vestimenta. Cada una de ellas ahora usaba un vestido de novia, era el diseño fiel y exacto al vestido que usó Lixue su día de bodas. A medida que el vestido era usado por una mujer que pertenecía a una nueva generación, lucía más desgastado, amarillento y arrugado que su antecesora. El vestido de Noelia tenía el peso de cinco o seis generaciones hacia arriba, que se evidenciaba en el aspecto de este. Cubría toda la zona del pecho y subía la longitud de su cuello finalizando en una puntilla abultada que rozaba la mandíbula, causándole picazón. Ajustado al cuerpo hasta el muslo, para abrirse levemente, dándole paso a una parte más ancha provocada por algunas capas de miriñaque internas. Luego, el vestido cubría todo el brazo, portando el mismo detalle de puntilla que se presentaba en el cuello. Y, por último, no faltaba la innumerable cantidad de perlas amarillentas que se colaban por todo el largo del vestido, con la intención de decorar el entramado floral del encaje que revestía la tela lisa y abrillantada, que se encontraba como base del atuendo. Noelia comenzó a tironear las mangas y a rascarse el cuello con intensidad, como consecuencia de la puntilla rasposa y endurecida del vestido. Miraba todo su alrededor, a cada una de las mujeres. Podía darse cuenta de sus gestos de desaprobación e incomodidad. Pero, aun así, ellas se esmeraban en soportar aquella vestimenta.

—Hemos consumado este acto tan importante para todas ustedes. El hermoso anillo que cada una luce en el dedo anular de la mano derecha es el símbolo de esta unión y fidelidad que acaban de consentir. Las felicito, excelente decisión —la reina les dijo señalando con expresiones elegantes y sobrecargadas el anillo plateado, adornado con una piedra turquesa de importante tamaño. Las mujeres lo miraban por un lado y por el otro. El plateado estaba opacado y desgastado. El aspecto distaba bastante de lo que cualquier mujer desearía que una alhaja de buena calidad tuviera.

Aun cuando Noelia seguía insistiendo en quitarse aquél horrendo vestido, entretenida y atrapada en las telas, sintió una succión muy fuerte hacia una de las paredes causándole nuevamente un gran susto, acompañado de un grito espontáneo. Su habitación reapareció, y ella había sido lanzada con fuerza, quitada del interior de la sala. Todo había vuelto a la normalidad, salvo su ropa. El vestido había quedado fijo a su cuerpo. Noelia intentó con rabia y fuerza desprenderse de él.

—No, no, no, de nuevo no. Ya pasé por esto. ¡Maldito vestido, no puedo quitármelo! —gritaba con bronca, sentándose en su cama con desazón, comenzando a llorar con dramatismo. Luego miró hacia la mesa de luz. Ahí estaba otra vez, el portarretrato familiar en su normal dimensión, colocado al lado de la casi accidentada lámpara de noche. Sin embargo, la imagen había cambiado radicalmente con respecto a la anterior: en color sepia ahora se veía a Noelia con el indeseado vestido de novia al lado de Aramsué. El nuevo Aramsué. No quien ella había conocido, como amigo, como novio. Sino este otro que actualmente tenía, que distaba demasiado del original. El rostro de ella estaba completamente alargado, con un semblante triste y sufrido. El rímel y el delineador negro que en teoría debían funcionar como un embellecedor maquillaje en sus ojos, estaba corrido y derramado por sus mejillas, que daban la pauta clara de haber estado llorando a mares, antes de la foto. El rostro de Aramsué tenía un aspecto tenebroso debido a que sus ojos estaban completamente negros.

—Pero ¿qué es esta mentira? ¡Nunca me casé! ¡No he decidido hacerlo aún! ¡Qué desastre! ¿Qué es todo esto? ¡Jamás hubiese elegido este anillo espantoso, puedo ver desde diez metros de distancia lo falso que es! —Aumentó su llanto, y también su rabia cuando se percató de la imagen del portarretratos que acababa de arrojar contra la pared.

—Esto es lo que debías saber. El grupo de mujeres que acabas de ver empeñaron tu historia de amor a cambio de tu fidelidad hacia ellas, a sus historias, a sus padeceres. Eso es lo que estás viviendo, y es la razón por la cual estás padeciendo la anunciada transformación de príncipe en bestia, que escuchaste de los labios de Carmesí —Adonim le habló sentado desde el sillón rosa viejo que se encontraba en la habitación.

—Debe ser un chiste. Sí, seguramente. Es la teoría más descabellada que he escuchado —le contestó mientras hacía fuerza para rajar la falda del vestido.

—Podrás liberarte de esto de la misma manera que lo has hecho en el pasado. Lo siento, Noelia. Créeme que no soy indiferente a tu sufrimiento. Sufrimiento traspasado, ya que no pertenece a ti. Podrás superarlo. Mantén la calma —adicionó el Guardián.

—Adonim, siempre con tu mismo discurso pidiendo paciencia y calma. Pero lo que no estás contemplando con la suficiente ponderación es lo desgastada que estoy de estas historias ajenas que arruinan mi vida, arruinan mi relación. Ya no siento que ese sea mi Aramsué, al que yo elegí, no a este monstruo que ahora es. A veces pienso sobre el por qué no te adelantas a estos eventos e intentas enseñármelos antes. No cuando ya ocurrieron. No cuando estoy bajo el efecto maldito de estas historias. Quiero mi vida de vuelta por favor. ¿Acaso es demasiado atrevido pedir mi vida de vuelta? No la vida de ninguna de estas mujeres, que incluso algunas de ellas no llegué a conocer. —Noelia no paraba de llorar, sus mejillas estaban encendidas y mojadas.

—Podría no haber venido nunca. Podría haber ignorado el llamado de tu corazón, aquella noche que viste la estrella azul. Pero aquí estoy. Para enseñarte cómo desligarte de lo que no te pertenece. Intenta entender que no soy indiferente y estoy a tu lado. Hoy, quizás no puedas verlo. Tú te liberarás de esto, y además liberarás a muchas mujeres relacionadas contigo. No lo haces sólo por ti, ya lo sabes, por eso eres una guerrera de mi ejército. Sin embargo, entiendo que pierdas el norte ya que aún no conoces tu misión, pero ya cargas con el peso de ella. Intenta descansar, por favor. Mañana te espero en el campo de entrenamiento. Comenzaremos a trabajar sobre esto. Buenas noches. —El Guardián dejó de verse. Noelia se quedó mirando el sillón con un gesto inmutable, con los músculos de su rostro paralizados, fatigados de llorar. Su mirada se perdió y quedó fija ahí, por un buen tiempo.

CAPÍTULO 8

Los espejos de reflejos ocultos

—¡Señor, tenemos un problema! —gritaron los siervos del rey mientras cruzaban por la puerta a la sala del trono. Corrían como babosas acaloradas, dando el máximo de velocidad que podían, hacia una habitación al final de un eterno pasillo. Humbermej se levantó de un solo salto. Sus ojos se abrieron de la repentina preocupación que los gritos le habían causado. Salió corriendo él también, despegando sus pies del piso de forma casi imperceptible. Sostenía su abdomen como si acabara de comer cinco kilos de carne en dos minutos. Sonaba la sirena desde todos los rincones del patético castillo. Unas cornetas rojas instaladas en las diferentes esquinas de las habitaciones, como así también en el exterior, convertían momentáneamente a todo el lugar en una típica estación de bomberos.

—¡Véalo usted mismo! —dijo uno de los hombres habiendo empujado la puerta de dos hojas con fuerza hacia adentro. Desde el exterior de la habitación, al lado de dicha puerta, se encontraba una palanca de grandes dimensiones desde la cual se manipulaba la luz del interior de la misteriosa sala. Cuando el rey ingresó su rostro terminó de transfigurarse. Subió cólera y furia por sus venas hasta saturar la capacidad de enrojecer su cabeza. Sus bigotes se tensaron más de lo normal y los orificios de su nariz duplicaron su tamaño.

—¿Quién ha hecho este desastre? ¡Exijo una explicación! ¿Cómo ha sucedido? ¡Alguien hable ahora! —Humbermej hacía retumbar su voz en toda la sala, pero sus hombres habían enmudecido. Ninguno tenía una respuesta.

—No tenemos idea, Señor. No podemos satisfacerlo con una respuesta. —Uno de ellos, el mismo que había abierto la puerta, se animó a contestar.

—Tiene que haber sido Adonim. De alguna manera tiene que haber ingresado a este reino causando sus tradicionales desastres. No puedo entender cómo ha sucedido —continuaba caminando entre las marionetas, desconcertado, repleto de impotencia.

Desde el cielorraso de la gran habitación colgaban gruesas cadenas que permanecían cada una de ellas enganchadas a una marioneta. Un sin número de éstas estaban presentes en el lugar. Podrían ser miles, cientos de miles. Inventariar la cantidad de marionetas podría ser un trabajo que les demandaría meses, a tiempo completo. La habitación tenía paredes color marrón claro ya que la construcción estaba hecha con ladrillones tipo adobe. No había ventanas en ninguna de las paredes. La luz, escasa y amarillenta, provenía de plafones en forma de campana de aluminio que pendían del techo. Entre medio de los cientos de miles de muñecos sostenidos por cruces de madera y cuerdas atadas a sus diferentes zonas articulares, había una cuyas cuerdas que sujetaban los pies se habían logrado soltar de forma enigmática. Humbermej se acercó hasta ella. Confirmó su principal hipótesis. La marioneta pertenecía a Aramsué. Y para empeorar las cosas, no sólo las cuerdas de los pies se habían cortado, sino, y lo más preocupante, era el estado de la cuerda que pasaba por la cabeza y llegaba al pecho. Se trataba de la cuerda que se había logrado ennegrecer y contagiar casi a la totalidad del corazón. Había vuelto, en gran parte, a su normalidad, luciendo el corazón su color original, y la cuerda, ya estaba en su anterior color a más de la mitad.

Humbermej avanzaba con desesperación entre las marionetas, abriéndose lugar a la fuerza, pateando cada muñeco que encontraba a su paso y luchando inútilmente con las cadenas, apartándolas hacia los costados como si fueran parte de una cortina de almacén. Su rostro estaba tan desfigurado como sus músculos faciales aguantaban y les gritaba a las cadenas y marionetas, que, según su propia paranoia, interceptaban su paso, como si de pronto el universo estuviese conspirando en su contra para impedirle el avance. Por fin llegó, tomó la marioneta de Aramsué con espanto y un evidente desprecio.

—Maldito… maldito guerrero y maldito su estúpido jefe —balbuceaba a punto de largar espuma rabiosa por su boca—. Estamos a punto de perderlo… ¡tráiganlo a la sala del trono inmediatamente! Debemos intensificar todas nuestras estrategias. No quiero que a nadie se le ocurra imitar a este imberbe. —El rey emprendió su camino de regreso, con la misma técnica enrabietada de patadas y manotazos contra marionetas y cadenas que había mantenido en su camino de ida.

***

El siervo desalineado ingresó a la sala trayendo consigo al polémico prisionero.

—Señor, acá está como usted lo pidió. Lamento informarle que vamos a tener que reparar las cadenas que lo sostenían de los tobillos… están… están rotas, Señor —tartamudeó en esta última parte sabiendo que Humbermej podía desembocar toda su furia contra él.

—Bueno, bueno, bueno… ¿por dónde debo comenzar a tratar este complicado tema contigo? Claramente debe haber estado rondando por mi imponente reino tu indeseado Jefe de Ejército, ya que tú estabas completamente maldito, y ninguno de los inútiles como tú saben cómo arreglárselas solo. —El rey caminaba rodeando su propio trono, con sus manos apoyadas en su cintura, adoptando la postura casi perfecta de una banana. Aramsué se mantenía en silencio, mirando a Humbermej a los ojos, como una manera de demostrar su ausencia de miedo, y su regocijo interno por estar causando ese nerviosismo al rey.

Los siervos se miraban entre sí. Además de sentirse nerviosos e intimidados por el terrible estado de ánimo de Humbermej, ahora se les sumaba la actitud de Aramsué, que podía traducirse en una potencial provocación, sin duda alguna, de una ira aún mayor.

—Bien. Escúchame, insolente. Tú y yo vamos a llegar a un acuerdo para que todos estemos contentos y felices. Te propondré una fórmula ganadora para ambas partes ya que no estoy interesado en que continúes avanzando con tu insolente estrategia cortadora de cadenas —Se decidió a bajar de la tarima que sostenía el trono y acercarse más a su prisionero, para intimidarlo, si es que esa técnica aún le servía—. Las cadenas de tus manos resultarán algo bastante más difícil, por no decir imposible de cortar. Ya no tendrás este éxito de principiante que has estado experimentando, que, por cierto, te aportó la soberbia suficiente para creer que puedes continuar haciendo lo mismo. Pero no te adelanto que no será así. Por consiguiente, paso a comentarte mi oferta —Humbermej se acercó con su rostro sudado al de Aramsué acortando al máximo la distancia entre ambas miradas—, que, como sabrás, al estar interesado por el bien de muchos, debo indefectiblemente estar enfocado en algunos elementos que posee tu amada novia. Te pedí el reloj, el cual rehusaste a traerlo, causando grandes males a un sin número de gente buena. Pero hoy vuelves a tener la oportunidad de ser un héroe anónimo para una gran cantidad de personas. Sólo debes traer un anillo, un hermoso anillo simple, de oro, sin ningún tipo de adorno. Un anillo que debe estar en poder seguramente de la abuela de Noelia, o alguna insignificante mujercita de esas. Será fácil de encontrar. Seguramente lo lleva puesto en su mano izquierda. Nada más —sonrió como un payaso.

—¿Y qué obtengo a cambio? —contestó Aramsué.

—Tu libertad. ¡Claro! —replicó con entusiasmo.

—Mi respuesta es NO. Y el fundamento es simple: la libertad la obtendré por mí mismo, no necesito que tú me la concedas. En ese caso, ¿por qué debería perjudicar a Noelia? Si no tienes más nada que decirme, entonces procederé a volver a mi maravillosa alcoba de invitados —dijo Aramsué, devolviéndole la misma sonrisa extravagante. En el fondo de sí mismo, disfrutaba de llevar al rey a su límite.

—Ve tranquilo, compañero. Ya sabes que tengo los medios para tomar lo que deseo de esa ingenua cuando así lo ordene. Cumplo con pedírtelo a ti primero, ya que en ese caso tus métodos seguramente serán más amorosos que los míos. Ve, ve. Estás advertido. —Hizo gestos con su mano como si estuviera espantando a una mosca y le dio la espalda hasta que lo escuchó salir de la sala.

***

—Pensé que ya no vendrías. Llevo más de media hora esperándote —dijo Adonim apenas la vio llegar. El auto dio sus toses tradicionales y saltó a la palma de la mano de Noelia.

—Sí… siento la tardanza, discúlpame. Quizás, en ciertas ocasiones, no estoy tan predispuesta a tus enseñanzas. Tengo la mente agotada de tus conceptos tan distintos, que en la mayoría de los casos entran en colisión con los míos —contestó mientras caminaba hasta llegar al Guardián con la mínima velocidad que podía imprimir a sus piernas luego de haber estado en un ensayo de cuatro horas.

—No lo tomes personal. Es parte de tu evolución hacia una vida adulta, dentro de la cual puedas llevar a cabo tu sueño, y por supuesto, es lo que debes aprender para ir avanzando en tu entrenamiento. —Adonim pasó su brazo por la espalda de Noelia, a la altura de sus hombros. Ya la conocía. Era su manera de buscar contención.

—Está bien, Guardián. Tú ganas. Aquí me tienes —contestó con una leve y mezquina sonrisa. Adonim le devolvió una sonrisa también. La resistencia que ella presentaba era siempre bastante débil. Tenía la naturaleza de su abuelo: era, dentro de todo, permeable y abierta a todo lo que viniera de su Jefe de Ejército.

El tradicional campo de entrenamiento se encontraba plagado de cestos que contenían espadas, flechas y lanzas, más una gran cantidad de muñecos espantapájaros con un escudo en una de las manos, y una tabla redonda de madera, pintada con diferentes círculos en azul, rojo y blanco, colocada en el centro del pecho, que utilizaban para practicar puntería. Los paisajes se entremezclaban mostrando la diversidad de contextos con los cuales contaba el ejército para sus diferentes objetivos. Otro de ellos era una zona alejada desde ese lugar específicamente reservado para el entrenamiento con armas, pero visible desde ahí: una hermosa pradera verde, cuyo pasto cubría el suelo irregular con algunos montes y superficies planas. El hermoso río, que nacía desde la cascada que se encontraba un poco más arriba, era el lugar preferido de los caballos. Habían de todos los colores: blancos, negros, grises y castaños en toda la gama de tonalidades. Ahí les gustaba pasar la mayor parte del tiempo, retozando en la alfombra verde natural, metidos en el agua o comiendo con tranquilidad las cintas de pastos más largas que brotaban cerca del río.

Adonim y Noelia habían llegado a la cima de un monte cercano aún en la zona árida y seca, cercana a la zona de entrenamiento. Progresivamente, todo el entorno comenzó a verse oscuro, hasta que anocheció por completo. Una pared de espejos móviles comenzó a deslizarse como si se moviera por un sistema de rieles empotrados en el suelo, hasta que los rodearon por completo. Una docena de espejos detuvieron su movimiento cuando cerraron un rectángulo perfecto: cuatro quedaron enfrente de ellos, cuatro por detrás y dos espejos en cada lateral.

—¿Bien? ¿Esto es algún tipo de salón de belleza? No recuerdo haber solicitado tantos espejos. Además, me recuerda que llevo puesto este mugroso y horrendo vestido —se quejó Noelia aprovechando la presencia del Guardián.

—Veo cuánta repulsión te genera llevarlo puesto. Lo lamento mucho realmente. Al menos el vestido está oculto ante los ojos de los demás en tlos círculos habituales dentro de los que te mueves. Pero aparecerá y desaparecerá si no lo vences… bien… comencemos —agregó Adonim con tristeza en su mirada.

—Sé que los demás no lo ven, pero yo sí… cada vez que me veo en algún reflejo. Sin mencionar el anillo barato que también tengo puesto —agregó a su anterior queja, con toda razón, claro.

—Noelia, cuéntame. Sé que estás pasándola mal en tu relación con Aramsué. Dime, ¿cuál crees que es el problema? —El Guardián se acercó a uno de los espejos, con la intención en realidad de alejarse un poco de ella, para darle espacio al expresarse.

—Bueno… por dónde comienzo sería la pregunta adecuada… en realidad, es un cúmulo de factores que hacen que nuestra relación esté prácticamente arruinada. Él ha cambiado tanto, estoy cansada de su falta de interés en mis cosas, en mis ocupaciones. Pareciera que sólo importa él. Qué lástima… no era así, sino todo lo contrario. Siempre estaba pendiente de mí, me preguntaba sobre el ballet, la novela que estaba leyendo… o sobre mis amigas. —Miraba hacia arriba como si en el cielo oscuro de la noche pudiera encontrar la forma adecuada de explicar la situación. Adonim la escuchaba con atención.

Unos segundos pasaron y su mirada pensativa fue interrumpida por un extraño ruido que provino desde uno de los espejos que avanzó hacia ella. Se detuvo a una distancia de un metro. Su reflejo estaba en el espejo.

—Podríamos ponerle un rótulo… algo así como “Aramsué el desinteresado”. Concluyo por lo que acabas de contarme —dijo Adonim.

—Sí… tiene lógica. Me parece bien, llamémoslo así —asintió varias veces moviendo hacia arriba y hacia abajo su cabeza.

En ese momento, Aramsué apareció en el espejo. Con una mirada altiva pero distante, distraída. Y el nombre que habían puesto entre los dos hacía unos instantes apareció escrito en la zona superior del espejo, con una letra calada, que se entendía bien al leerla pero que entorpecía el anterior aspecto liso y suave del espejo, desprendiéndose varias trizaduras a partir de cada trazo de las letras.

—¡Ay!, pero ¿qué está sucediendo? —Noelia estalló en un grito. Un mechón de cabello enrojecido, como se encontraba aún el estado de su pelo, comenzó a crecer en longitud a pasos acelerados. Aumentaba el grosor a medida que el mechón continuaba avanzando en aquel desconcertante crecimiento. Salía desde la zona de su nuca y con la misma fuerza y cadencia de un latigazo, el conjunto de cabellos se adosó en el espejo donde se encontraba el reflejo de Aramsué, algo distorsionado ahora a causa de las trizaduras. Luego, el mechón se cortó a la mitad, dejando la cabeza de Noelia al fin libre del movimiento y los tirones que éste le habían estado causando. Sin embargo, ahora la nueva extremidad del mechón se unió con violencia, como si poseyera una sopapa en la punta, a uno de los espejos que se encontraba detrás de Noelia. El nuevo espejo involucrado avanzó, hasta quedar a la distancia de un metro aproximadamente, reflejando su espalda.

El mechón ejercía presión entre ambos espejos, causando un sonido parecido al que genera el hecho de intentar hacer un nudo a la boca de un globo recién inflado. Ahora, su imagen apareció en el espejo que se encontraba detrás de ella. Pero este reflejo no era precisamente el de su espalda, sino que podía verse de frente perfectamente, aun cuando ella no había terminado de voltearse, como si el reflejo tuviese autonomía en sus movimientos.

—Ahora puedes apreciar el juicio que acabas de hacer sobre él. —Por fin, Adonim se decidió por hablar.

—¿A qué te refieres? ¿Qué tengo que ver yo en su desinterés? —preguntó con sus mejillas coloradas. Evidentemente se sentía furiosa.

—Todo. Tienes todo que ver. Es decir, tienes una relación con tu juicio del cien por ciento… más que con su desinterés. Esa actitud que tú juzgas de Aramsué tiene más que ver contigo que con él. No puedes ver afuera lo que no tienes adentro. El desinterés pertenece a ti… él simplemente es tu espejo proyector —dijo el Guardián.

Noelia se dio vuelta por completo y miró su propio reflejo. Mantuvo su mirada fija en sus propios ojos. Caminó lentamente hasta tocar con su mano el espejo donde ella se veía a sí misma. Repentinamente su mano provocó un oleaje cuando hizo contacto con el mismo. Como si fuera una pared de agua en un estado gelatinoso. La imagen mutó por completo. El espejo trajo una escena tras otra. Escenas que pertenecían a su memoria. A su pasado. A su vida real. Una vez tras otra se podía ver a Aramsué contándole sobre sus cosas, intereses y ocupaciones cotidianas, y claramente pudo verse a sí misma mostrando un marcado desinterés en cada uno de esos momentos.

—Entonces, ¿estás tratando de decirme que todo lo que me desagrada de Aramsué en cierta manera pertenece a mí? Es decir que soy completamente responsable de sus defectos, de sus anti-cualidades… claro… buen intento, Adonim —contestó con enojo.

—Noelia, no te resistas a entender. Sabes que estás exagerando en tu conclusión. Pero puedo decirte en líneas generales que en realidad es cierto lo que dices, todo tiene relación contigo, incluso el hecho de estar con él, y no con otra persona —replicó el Guardián—. Vamos, hagamos otro intento. Dime, ¿qué es lo que más trabajo te cuesta aceptar de él? —insistió.

—Su agresividad. Ha aumentado severamente. Su destrato. Sus malas contestaciones. Realmente no soporto como me trata. —Inspiró profundamente antes de contestar, y fue evidente como la angustia se apoderó de su semblante. Nuevamente sucedió lo acontecido con el primer espejo. Un segundo mechón de cabello volvió a crecer desde su nuca como un látigo embravecido. Se pegó a otro espejo que se encontraba frente a ella. Luego, el mechón se cortó a la mitad liberando su cabeza y el otro extremo penetró en un segundo espejo detrás de ella. Esta vez, el mechón comenzó a retorcerse con fuerzas, causando un ruido molesto, girando completamente el espejo de atrás. Ahora Noelia se reflejaba en él, pero su imagen estaba invertida. El espejo mostraba una imagen completamente distorsionada: era ella misma, pero con una estatura significativamente menor. Además, su estética también estaba alterada, modificada para peor. Su piel estaba arruinada, su cabello había perdido brillo y salud, su mirada estaba impregnada de tristeza y su contextura física se veía bastante disminuida. Ahora, el rótulo que había aparecido calado en el propio espejo de “Aramsué, el agresivo” se reflejó en el espejo de la imagen invertida y arruinada. Con chirridos estridentes la palabra que se caló fue “Noelia, la sin valor”.

—¿Qué significa esto, Adonim? —preguntó completamente disgustada.

—Está demasiado claro, querida. Nadie puede permitir recibir maltratos, nadie, salvo tú misma. La agresividad de Aramsué simplemente es reflejo de tu falta de amor propio, de tu baja autoestima. Si realmente te amaras jamás permitirías que te diera un maltrato. Lo que en realidad sucede es que tú te maltrataste primero —El Guardián la miró fijo a los ojos, casi de forma desafiante. Sabía que el carácter de su protegida estaba algo alterado, pero evidentemente él sabía manejar la situación—. Cuéntame ahora, ¿qué has hecho para mostrarte amor a ti misma? Simplemente lo llenaste de amenazas a causa de su agresión, pero no cumpliste ninguna, ¿cierto? —volvió a preguntar.

—Es así. He amenazado con dejarlo… pero dejo pasar una mala actitud tras otra —contestó consternada.

—Mira la imagen que tienes de ti misma, mírate. Reducida, desmejorada, afeada. Así es la valoración que das a tu persona, por lo tanto, así como te tratas entonces los demás también lo harán —agregó con firmeza.

—¿Y … y por qué… estoy invertida? ¿Por qué el mechón se retorció hasta dar vuelta completamente el espejo? —preguntó con temblor en la voz. Ganas de llorar era lo que le sobraba en ese momento.

—Noelia, escúchame… tus juicios sobre ti misma y tus propias acusaciones hacia tu persona es lo que se refleja en los demás. Pero no siempre se da de manera directa, clara, lineal. En numerosas oportunidades se reflejarán de manera inversa. Como en una polaridad. Por lo tanto, es tan agresivo quien ejerce un papel activamente violento como quien se encuentra en la otra punta de la relación, mostrándose sumiso, sometido. La agresividad se manifiesta como dos caras de una misma moneda. Finalmente, es tan agresivo quien imparte el maltrato como quien lo permite. —Adonim bajó la mirada y buscó caminar un poco. Su intención era darle tiempo a su aprendiz. Sabía que no era una carne blanda de masticar. Ella también miraba hacia el suelo. Con el ceño fruncido. Se cruzó de brazos. Su mirada se impregnó de más tristeza.

—Es… es cierto. A veces pienso que prefiero dejarlo pasar, pero a cambio no me quedo sola… a cambio tengo alguien que me dice de vez en cuando que me ama… que estoy linda… no lo sé… —confesó con sinceridad.

—Es perfectamente lógico. Con ese amor propio tan pobre y escaso necesitas entonces una persona que te diga aquellos halagos y cumplidos que tú no te dices. Si te quedas sola, debes lidiar contigo misma. Debes cuidarte y valorarte a ti misma. Pero claro, es más fácil que un tercero lo haga… y si no lo hace, pues entonces se lo reclamas… cuando en realidad deberías reclamártelo a ti. Con esa imagen que veo en el espejo debe ser muy difícil encontrarte a solas contigo misma… tal vez, llenándote un poco de ruido y drama con Aramsué puedas ser lo suficientemente complaciente contigo como para dejar, una vez más, la actividad de valorarte por quién eres para después, ¿es así? —volvió a confrontarla. Ella no contestó. No despegó la mirada del suelo. Respiraba profundamente. Una y otra vez. No quería ni de casualidad ver ese pobre y triste reflejo.

—¿Qué debo hacer? —preguntó con humildad y profundamente apenada.

—Si vas a realizar una amenaza, entonces cúmplela. Pero en realidad es preferible que ni siquiera la hagas, sino más bien céntrate en aquello que te hará bien a ti. No te apresures, trabajaremos en esto. No funciona de un día para el otro. Es un proceso que lleva tiempo —esbozó una leve sonrisa. Ella le respondió con un movimiento afirmativo de su cabeza. Se sentía avergonzada cada vez que veía la imagen de sí misma en el reflejo. No lo sabía. No tenía idea que su autovaloración estaba tan decaída y descuidada. Ahora Aramsué quedó a un lado, en un segundo plano. Su mente se quedó shockeada con aquella autopercepción tan distorsionada, para menos.

Con sus manos empujó los espejos, y éstos, en un sólo movimiento, se retiraron hacia atrás hasta que dejaron de verse. Luego, el Guardián, la tomó nuevamente por los hombros, abrazándola, comenzando a caminar juntos, descendiendo de aquel monte. Respetó su silencio. Respetó su aturdimiento mental. Caminó junto a ella, aunque a veces ni siquiera percibiera que venía acompañada, al estar sumergida en su interior. 

—Noelia, querida. Una cosa más que quisiera pedirte. —Se decidió a romper el ensordecedor silencio.

—Sí, dime. —Reaccionó saliendo de su burbuja de pensamientos.

—Guarda todo esto para ti. Aún no lo compartas con Aramsué. Será un trabajo entre tú y yo, por un tiempo, hasta que sea el momento de compartirlo con él. ¿Puedes hacerlo? —Se detuvo y la miró de frente.

—Desde luego. Claro que puedo hacerlo —contestó con una tímida sonrisa y desganada.

—Te espero mañana. Vuelve a la misma hora. Entiendo que ha sido duro el día de hoy para ti, pero aún quedan algunos aspectos por revisar. Y por favor, trae el sombrero que Aramsué te compró en la feria, hace años atrás. Que descanses —finalizó el Guardián esta oración con un gesto casi compasivo. Noelia levantó levemente su mano en señal de saludo, se dio por despedida y con un paso lento dejó el campo.

CAPÍTULO 9

Los verdugos del miedo

—Hace tiempo que te veo así, prima. Si pudieras tomar la decisión de terminar con esa relación, creo que tu vida cambiaría. No sé qué pasó con Aramsué. Soy testigo de su radical cambio. Ya no tienes nada que ver con él. —Tianshang se encontraba sentada en el lateral de la cama de Noelia. Mientras, tomaban jugo de naranja natural exprimido, y de vez en cuando se enfocaban en el hermoso paisaje externo formado por miles de luciérnagas. Al menos ese era el aspecto que parecía tener la ciudad de París de noche, con todas las luminarias encendidas, llenando de vida y color el panorama.

—Hay días que estoy decidida a hacerlo. Tantas veces que livianamente te aconsejé sobre esto, amiga, pero no es fácil llevarlo a cabo —dijo Noelia a Ámbar, quien se encontraba sentada en el suelo en una típica posición de bailarina, abierta de piernas totalmente, apoyando por momentos su cabeza sobre sus manos, afirmando sus codos en el suelo.

—Todas sabemos que debe resultar una carga demasiado pesada el hecho de que lo conozcas desde hace tantos años. Han sido amigos desde niños. Pero, linda… ¿qué piensas hacer? —apuntó Sarabí desde el sofá rosa viejo, iluminado cálidamente por el velador que se encontraba sobre la mesita de madera.

—Lo sé… lo sé… pero no tengo el coraje. No entiendo por qué —finalmente contestó Noelia. Las miradas entre las tres restantes mujeres no sobraban. Pero decidieron quedarse ahí, acompañándola. Y claramente estuvieron de acuerdo en cambiar de tema. Ya había sido suficiente consejería en vano.

—Está bien. Hablaremos de esto luego. Ahora pediremos unas ricas pizzas, que las traigan chorreando de queso mozzarella. Si nos viera Aster seguro rasgaría sus vestiduras, pero un poco de harina puede llegar a ser un buen remedio para nosotras esta noche —dijo Tianshang provocando la risa del grupo de amigas.

***

La noche estuvo mezclada con todo tipo de emociones. Siempre sentía la carga extra de no poder compartir con nadie sus experiencias de su otra vida, en su realidad paralela. Como guerrera del ejército de Adonim. Si bien era cierto que su desgaste anímico se veía provocado fuertemente por su relación con Aramsué, la verdad que esta vez se debía a lo que había vivido en el campo de entrenamiento, en aquella sala desmontable de espejos. No podía dejar de percibir un fuerte sentimiento de culpa por lo que acababa de aprender. En realidad, no tenía idea que su imagen interior sobre sí misma estaba tan distorsionada. Hubiese apostado con total certeza que poseía un mapa mental de sí misma acorde a la realidad. Ahora estaba absolutamente confundida. No le resultaba tan sencillo pensar sobre las actitudes que claramente eran responsabilidad de Aramsué. Esas actitudes que estaban siendo determinante de la calidad en decadencia de la relación que mantenían. Porque ahora, quizás, la responsabilidad era compartida. Sin embargo, luego de conversar con sus amigas y su prima, de comer pizzas hasta dificultar su respiración, por fin pudo vencer su vigilia pensativa y entregarse al sueño profundo.

El día siguiente llegó demasiado rápido. Su rutina fue la misma. Exigentes secuencias de ballet sumadas a tareas correspondientes a su labor como maestra de Doux Poulet. La academia, su trabajo ahí, no admitían variaciones del estado de ánimo ni situaciones que oficiaran como ladrones de su energía y de su concentración. Por lo tanto, estaba siendo cada vez más desafiante tener que esconder su semblante decaído, su falta de foco en sus entrenamientos y también en las clases con los alumnos más pequeños.

Recordó que debía volver al campo de entrenamiento. El Guardián significaba un factor de efectos diversos en ella; por un lado, tenía la capacidad de llevarla por un proceso de aprendizaje, de verdades reveladas realmente complejas, que le aportaban elementos valiosos para poder ver su vida de otra manera. Con un nuevo nivel de consciencia. Pero, por otro lado, a veces impactaban de sobremanera en ella, sintiéndose apabullada por aquellas situaciones que Adonim decidía confiarle. Nuevamente había cruzado el portal. Se bajó apresuradamente del auto transportador. Respiró profundo. A lo lejos se lo veía entre los caballos que pertenecían a los guerreros. Él la vio y comenzó a caminar hacia ella. Noelia movió su mano izquierda como si sostuviera una maraca, a fin de mostrarle a la distancia que traía aquel sombrero, el que le recordaba ese día tan especial en el cual su amistad mutó a un noviazgo intenso, soñado.

—Confórmate con verlo en mi mano. No quiero volver a usarlo. Está repleto de recuerdos que hoy no me hacen bien —contestó mientras lo sacudía con indiferencia.

—Pero yo te diré qué haremos, y lamentablemente deberás usarlo una vez más. —El Guardián esperaba que ella no lo trajera puesto. Incluso le resultaba esperable que tampoco quisiera usarlo. Caminaron entre los caballos, por el mismo lugar donde Adonim había estado cuando Noelia llegó al campo. Estaba anocheciendo. Noelia caminaba en silencio. De vez en cuando acariciaba los caballos que la rodeaban. Continuaron en silencio, dejando atrás los hermosos animales que pastaban en armonía.

—¿Desaparecerás en cualquier momento, o permanecerás acá, como lo hiciste ayer? —preguntó con un tono de voz cansino y apagado.

—Siempre estoy, independientemente de que puedas verme. Sabes que en realidad nunca te he dejado sola, en ningún entrenamiento. Eso no modifica en nada la situación —contestó en aquel modo abstracto que Noelia no prefería ya que generalmente se quedaba sin más que contestar—. Bien, hemos llegado. Por favor, coloca el sombrero en tu cabeza —dijo el Guardián.

—Está bien… vamos de nuevo —contestó, recordando hacía cuánto tiempo no lo usaba. Estaba prácticamente archivado, colgado en el perchero que se ubicaba en la entrada de la casa, en el pasillo, habiéndose fundido como parte del paisaje de esa parte de la casa. Respiró profundo. Los recuerdos la agolparon. Su pecho se cargó de angustia. Se sintió trasladada al momento que Aramsué lo compró. Recordó exactamente lo que le dijo a la mujer que se lo vendió. Las miradas sospechosas y desconcertadas de Tianshang, quien parecía no entender nada, pero entender todo a la vez. Luego, continuó avanzando en el tiempo mentalmente, cuando volvieron a casa de Azucena, y se vio a sí misma en la puerta, hablando con la mirada lejana, planteándose sus dudas al respecto de dar aquel paso. Recordó cuanta picazón comenzó a ocasionarle aquel sombrero, pero en esta oportunidad esa memoria de escozor fue invocada forzadamente ya que en este mismo instante el sombrero estaba causándole la misma molestia, exactamente igual a la de aquella anoche hacía más de cuatro años atrás—. Esto está dándome la misma picazón insoportable de aquella noche. Es evidente que me provoca algún tipo de reacción alérgica el tejido con el que está hecho. Necesito quitármelo, por favor —se dirigió al Guardián en medio de quejas y bufidos, forcejeando el sombrero para sacarlo de sí. Pero luego del silencio de Adonim y sus evidentes intentos infructuosos, se dio cuenta de que no se trataba de un sombrero común. Por lo tanto, dejó de manipularlo y dejó caer sus brazos en peso muerto sobre los costados de su cuerpo, con la intención de mostrarse completamente agotada de estos elementos que se adosaban como un accesorio fijo a ella.

—Dime, ¿qué estabas pensando cuando el sombrero volvió a causarte picazón? —El Guardián caminaba muy cercano a ella, con la mirada baja y las manos entrecruzadas por detrás de sí.

—No lo sé exactamente … lo último que recuerdo fue una conversación que tuve con Aramsué en la puerta de casa… esa noche fue desenvolviéndose de manera inesperada. Sin embargo, sentí que algunos momentos estaban siendo mágicos… pero cuando él estaba expectante, esperando una respuesta de mi parte, me aturdieron los miedos y las preocupaciones. Tuve tanto temor de perderlo como novio y mejor amigo a la vez, sentí que podría no funcionar, podríamos fracasar y por consiguiente… habríamos diezmado nuestra amistad, simplemente por no poder mantenerla en ese estado, y buscar algo más entre los dos que tal vez no era necesario —contestó con la mirada perdida en el horizonte.

—Continúa. —Levantó su mirada manteniendo el gesto de seriedad inicial.

—Bueno… no lo sé… finalmente, como podrás comprobar, mis sospechas y miedos iniciales ciertamente se cumplieron. He pensado en repetidas oportunidades que aquello que evidentemente desoí, fue un absoluto y completo error —Se vio interrumpida en su relato angustioso debido a que el sombrero comenzó a ganar tamaño. Se escuchaba el sonido de la tela siendo estirada bruscamente, que, si bien parecía que en cualquier momento iba a rajarse por todos lados, el material resistía los tirones forzados que llevaban al accesorio a una impensada expansión. Creció hasta abarcarla enteramente, no sólo su cabeza sino también todo su cuerpo. Noelia gritaba en su interior. Podía verse su desesperación por salir dando golpes con los puños y las patadas firmes y constantes que daba contra la tela inflexible y rústica del accesorio negro que la había devorado. Dentro del sombrero la mayor causal del estado despavorido de Noelia se lo daba la oscuridad. Ni un haz de luz ingresaba. Se sentía en pánico y continuaba gritando— ¡Adonim! ¡Adonim! ¡Sácame de aquí, por favor! —Pero el Guardián no contestaba.

Hasta que logró dar un golpe de gracia con su puño derecho rajando la tela. Salió rápidamente por la rotura, tironeándola con fuerza para continuar agrandándola y de esa manera generar espacio suficiente para darle paso a todo su cuerpo. El panorama había cambiado radicalmente. Para empezar, Adonim ya no estaba ahí. Pero quizás esta era la variable más predecible por ella. Desde el primer día se ausentaba por alguna extraña razón. Sin embargo, entre la oscuridad que había invadido el campo sumada al sonido agudo y agitado que comenzó a escuchar desde todos los ángulos, el problema de la ausencia del Guardián quedó en un plano absolutamente irrelevante. Seis hombres, de gran tamaño, robustos, musculosos, de pieles oscuras, soleadas y brillantes se acercaban sincrónicamente a ella. Estaban rodeándola, encerrándola en un círculo perfecto, y a medida que continuaban acortando distancias se apreciaba el descomunal tamaño de sus cuerpos. Lo que más horror comenzó a causarle fue el sonido cascabélico e irritante que salía de sus bocas. Cuanto más las abrían más espacio encontraban sus lenguas bífidas para moverse histéricamente. La dentadura de los hombres no se veía como la de un ser humano común. Muy por el contrario, sus dientes terminaban en picos perfectos, y los colmillos sobresalían de sus labios, filosos y triangulares en extremo. Noelia sentía como todo su cuerpo temblaba involuntariamente. La rareza estaba dada por la dualidad de sonidos que escuchaba desde aquellas serpentales bocas; por un lado, escuchaba claramente sus iniciales miedos y dudas -aquellas que se encontraba pronunciando antes de ser tragada por el sombrero negro- con total claridad, pero, por otro lado, el sonido de un cascabel endiablado continuaba acompañando el movimiento de las lenguas. Ellos continuaban creciendo, tomando una estatura fuera de lo común, convirtiéndose en hombres gigantes. Sus voces, dientes y lenguas acompasaban el crecimiento indeseado del grupo de hombres que la habían rodeado.

—Cuanto más tiempo dediques en tu mente a pensar en esos miedos, mayor será el tamaño de los verdugos —dijo Adonim desde algún remoto lugar, con un tono de voz tranquilo pero determinante.

Los inmensos hombres, de pantalones de jean rotosos y deshilachados, descalzos y con el pecho descubierto, seguían rodeándola. Abrían sus bocas para darle lugar de salida a las lenguas de serpiente con las cuales reproducían una y otra vez el insoportable sonido similar a un silbido ondulante, cuya intensidad iba y venía. A pesar de la longitud, éstas no llegaban a tocarla. Sin embargo, Noelia comenzó a retorcerse e intentar esquivar lo que parecía ser una especie de lazos invisibles que continuaban la longitud de las lenguas. Claramente sentía azotes que venían desde ellas, golpeándole su cuerpo, aun cuando aparentemente resultaban ser invisibles. A medida que continuaban y persistían en esta intervención contra ella, Noelia iba debilitándose, perdiendo fuerzas. Su cuerpo no presentaba marcas físicas que evidenciaran el verdadero impacto de un azote, pero ella los sentía tan violentos como reales. A esta altura, ya estaba retorciéndose en el suelo, con sus energías prácticamente agotadas. En ese momento, el sonido de flauta descompuesta y serpentinas de carnaval que emitían las lenguas comenzó a desaparecer y a mutar, a cambiar hacia las palabras y frases que resultaban ser algo más entendibles. Finalmente, los verdugos estaban repitiendo sin cesar cada uno de los miedos que alguna vez pensó dentro de su mente de manera unificada, principalmente los que le manifestó a Aramsué la noche de la feria, en la puerta de su casa.

—¡Vamos, tienes que vencerlos, sabes cómo hacerlo! ¡Escucha tu corazón! ¡Debes lograr sobreponerte a esto! ¡Vamos, inténtalo! —Adonim dejaba escuchar su voz en todo el campo de entrenamiento con gran potencia. Pero Noelia fue vencida, y se entregó a un agonizante desmayo.

***

El Guardián cerró la puerta. Le había avisado a Azucena que estaría ahí acompañándola hasta que despertara. Tianshang llegaría en cualquier momento y aún existían facetas de la vida de Noelia que ella no conocía.

—Siento… siento mucho… dolor de cabeza —Abrió lentamente los ojos y con su mano izquierda sostenía su frente como si estuviese a punto de desprenderse de su cráneo. Tenía vestigios de tierra en su rostro, que se había entremezclado con sus lágrimas, dándole un aspecto sucio y embarrado. Se incorporó lentamente intentando sentarse dentro de su cama. Casi todo le causaba molestias, incluida la tenue luz que emitía el velador que se encontraba en su mesa de noche. Suspiraba profundo, haciendo luego eternas exhalaciones por su boca—. Esta vez no lo logré, ¿cierto? —preguntó con angustia y sus ojos aún cerrados.

—No. No lo lograste. Pero no creas que es fácil derribar a los Verdugos del miedo. La mayor parte de las personas que te rodean, que tú conoces, son azotadas por ellos de forma permanente durante toda su vida, sin que puedan al menos disminuirlos en su tamaño. Sin embargo, tengo algo más para decirte. —Adonim se sentó cerca de ella, sobre su cama.

—Voy perdiendo casi de forma definitiva la capacidad de sorprenderme, así que dime lo que tengas que decir que no haré ningún gesto de aspaviento —contestó sobando su frente, frunciendo su rostro a causa del dolor que permanecía en ella.

—No volverás al campo para enfrentarlos nuevamente. Lamentablemente tendrás que hacerlo en tu vida real. No puedo dejar que te suceda esto otra vez. Llegaste a desmayarte. Correrías peligro si te ves expuesta una y otra vez a esto. Lo siento, Noelia —agregó aquella noticia que ella ya estaba esperando que no fuese positiva.

—Que sea lo que tenga que ser. Estoy demasiado cansada y dolorida como para seguir pensando en esto. Gracias igual, por traerme a casa. —Su voz fue apagándose mientras se resbalaba nuevamente dentro de su cama hasta quedar en posición completamente horizontal. El Guardián no contestó. No había más nada que agregar. Ella tenía razón. Después de todo lo que más necesitaba en ese momento era descansar. La observó unos segundos de pie, junto a su cama, con su mirada cargada de compasión. Su instinto más profundo continuaba siendo el de librarla de estos malestares. Sabía que podía hacerlo. Sin embargo, simplemente sería egoísta. Debía priorizar su desarrollo. Su entrenamiento. Bajó su mirada al suelo y finalmente apagó la luz del velador.

***

A la mañana siguiente su sueño se vio interrumpido por el sonar de un teléfono. Noelia pudo percibirlo luego de que éste había sonado varias veces. A pesar de que ya estaba despierta temía tomar la iniciativa de levantarse de su cama para atenderlo. Su cabeza ardía, pesaba, el dolor se había multiplicado.

—¡Aaayyy! ¿Cómo no tener cabezas de repuesto en mi placard? ¿Cómo haré para cargar con esta cabeza sobre mi cuello hoy?, con lo que me duele… —Comenzó a levantarse de a poco, asistiéndose con sus brazos, prácticamente arrastrándose por su cama. El teléfono continuaba sonando. Paradójicamente, sintió placer con aquel sonido. Era una pieza de música clásica desarrollada en un piano de sonido impecable, acompañada de violines y algunos tintineos de campanitas suaves. Le recordaba a la parte inicial de sus clases de ballet, o más bien a la parte de la rutina de ejercicios que era invariablemente acompañada por un placentero y cadente adagio. Se quedó mirándolo fijo. No recordaba que hubiese estado allí. Pero, ya no se alarmaba cada vez que encontraba objetos raros cerca de ella. Aunque a veces no lo deseara, esto formaba parte de su vida. Era antiguo, de un color blanco perfecto, limpio, brillante. Con detalles y ornamentos dorados. Un tubo de pie sostenía a una pequeña corneta sobre sí. A ésta última Noelia decidió afirmarla contra su oído derecho y con la otra mano sostuvo el tubo blanco con sus decorados dorados, sobresalientes y llamativos.

—¿Hola? —preguntó con timidez.

—¿Ves el carruaje blanco detenido sobre la puerta de tu casa? Súbete por favor, tengo algo que enseñarte —dijo del otro lado del teléfono.

—¿Adonim? —preguntó con asombro. Pero él ya no estaba en línea—. Guardián… tú y tus impredecibles salidas —se quejó mientras intentaba vestirse a una velocidad relativamente aceptable.

Ahí estaba. Vestida con ropa deportiva como si fuera de salida hacia un ensayo a pesar de que era sábado. A veces rogaba no encontrarse a Tianshang en los pasillos de la casa porque por momentos se quedaba en blanco mentalmente, ya no sabía qué inventar, pero de seguro su prima tenía sus propias ocupaciones y tareas, y por suerte no estaba disponible solo para estar pendiente de la vida de su prima. Llegó al carruaje. Tenía el mismo aspecto del teléfono antiguo y blanco. Sobrecargado de detalles en dorado y arabescos calados por doquier, el carruaje era tirado por dos fortachones caballos blancos. La puerta se abrió y lentamente ingresó en su interior con un dejo de desconfianza. Cuando ingresó se encontró con una cálida y lujosa cabina, forrada por todos lados con terciopelo rojo que se separaba en rombos en virtud de pequeños botones dorados que se hundían en los vértices. Sin embargo, y para el desagrado de Noelia, una vez que se sentó sobre la hermosa butaca alargada, suave y espumosa, todo, absolutamente todo se volvió blanco y negro, como una antigua película, y por si esto fuera poco, en lugar de su cómoda ropa deportiva de telas elásticas apareció nuevamente el indeseado vestido de novia con el mismo aspecto añejo, usado y deteriorado de siempre. Simplemente se dejó caer sobre el respaldo de la carroza, resoplando como un caballo y mirando con desdén por la ventanilla. No tenía energías ni siquiera para quejarse, ya que el vestido de igual manera permanecía visible el tiempo que fuese necesario, el cual resultaba ser incierto para ella, sin que su queja influyera en lo más mínimo. Miró la Torre Eiffel desde ese exótico vehículo. Podía oír desde adentro el golpe de las herraduras de los caballos contra el pavimento. La ciudad estaba ajetreada bajo una mañana de cielo gris opaco, que hacía lucir más bellos los colores de la pintoresca capital, a pesar de que en el interior de la cabina todo estaba en escala de grises. Se había entretenido con la vista exterior, se relajó por un momento y su mente se aquietó hasta casi llegar a olvidar que llevaba puesto el vestido. El carruaje continuaba su avance sin prisa, pero sin detenerse, y los caballos parecían saber hacia dónde se dirigían puesto que no había ninguna persona que los comandara. Casi había logrado quedarse dormida en virtud del movimiento mecedor, de constantes y suaves altibajos que repercutían en el carruaje, ya que las ruedas de importante tamaño, delgadas y duras, no tenían la capacidad amortiguadora de un neumático actual.

Noelia había perdido la noción de cuánto tiempo llevaban en marcha ya que por momentos había dormitado todo el trayecto. De repente los caballos comenzaron a disminuir la velocidad. Cada vez se escuchaba más espaciado el sonido de sus patas herreras contra la calle, hasta que aquel sonido se sintió acompañado por relinches insistentes y quejumbrosos. Una tela invisible ofrecía resistencia al paso del carruaje, y como resultado de la fuerza de los caballos, finalmente lograron atravesarla, siendo batida la carroza hacia todos lados, de la misma manera que un avión cuando entra en una violenta turbulencia. Una vez que atravesaron aquella pared gelatinosa que se ondulaba con viscosidad mientras iba permitiendo el paso del vehículo, aparecieron en un entorno completamente desconocido: con el mismo cielo platinado, abarrotado de nubes espesas, un bosque de árboles altos y muy cercanos uno del otro, se posicionaba justo antes de una llanura extensa, con paneles verdes en ambos lados dándole paso a un camino de tierra recto, que dirigía de forma directa a la entrada de un castillo tenebroso, en color gris cuarzo, aspecto húmedo y milenario en todos sus ladrillones y techos en punta. El carruaje se detuvo en la puerta de aquella edificación. Desde ese lugar podía observarse que en virtud de su tamaño podía estimarse la presencia de cientos de habitaciones. La pregunta que de forma esperable apareció en su mente fue si acaso alguna vez habrían llegado a ocuparse todas, o si realmente hubiese sido verdaderamente necesario construir semejante cantidad. De cualquier manera, se decidió por bajarse y subir la escalinata desgastada de escalones pequeños e inclinados. La pequeña cola del horrendo vestido arrastraba detrás de ella, dejando el rastro del paso de la tela ya que había absorbido gran parte del polvo. Empujó lentamente la puerta pesada, alta y de madera oscura y astillada. En el interior del lugar había muy poca luz, telas de araña colgaban por todos lados y hacía demasiado frío. Noelia caminaba lentamente, sin saber ni siquiera dónde debía dirigirse. Una escalera ancha e inmensa era la pieza central del vestíbulo en el cual se encontraba caminando lento y de forma dubitativa, y más arriba se bifurcaba hacia ambos lados, conectando las dos alas del castillo en esa escalera principal. Pero otra habitación llamó su atención, y se ubicaba al costado de la escalera. La puerta estaba entreabierta y del interior salía luz, algo más intensa que en el resto de la entrada principal. Noelia caminó decididamente hasta la habitación en cuestión y sin dudarlo empujó la puerta e ingresó.

Ya había estado ahí. Pudo reconocerlo perfectamente. No esperaba una sala lujosa, con un baile de gala y personas de la alta sociedad brindando con champagne en aquel castillo abandonado y lúgubre. Ni mucho menos. Pero tampoco esperaba ver nuevamente esa junta de mujeres que volvió a causarle rechazo y resquemor. La Reina Carmesí y todas las mujeres de su familia que la antecedían estaban reunidas alrededor de la Declaración de Pertenencia Fiel. Algo las mantenía ocupadas, con los codos apoyados sobre la mesa, cogoteando al máximo para poder ver lo que escribía Carmesí en aquel documento.

—Pues bien, hemos llegado a la parte más importante de la sección de Cláusulas Secretas. Esmérense en redactar estos puntos ya que de ellos depende la solidez con la cual generarán una barrera impermeable, infranqueable a las futuras herederas de la fidelidad. Comencemos, voy a guiarlas, no se preocupen —dijo la reina tomando en su mano izquierda una lapicera delgada, negra y brillante, y por su largo, se podría suponer que se trataba de una jabalina.

—Debemos quitarles la autoestima. De lo contrario podrían aventurarse en cortar con el vínculo amoroso que las tiene viviendo nuevamente nuestras propias historias. Ya no tendría sentido entonces esta Declaración, porque podrían tomar libremente la decisión de huir de la relación. —Se apresuró Carmín en manifestar su punto de vista, su rostro estaba rojo por toda la ira artificialmente contenida.

—Brillante conclusión, por cierto. Comenzaremos entonces por establecer una baja autoestima, que, por consecuencia, las llevará a necesitar de un hombre para sentirse completas, y de sus halagos y aprobaciones para matizar momentáneamente la subvaloración de sus propias personas. —Carmesí anotaba con su lapicera de trazo rojo intenso sobre el fajo de papeles.

—Lo que yo he sentido durante tanto tiempo, creo que también puede ser una herramienta eficaz —interrumpió el silencio otras de las mujeres, de cabello castaño oscuro ondulado, corto y compacto.

—Dilo pues. —La reina levantó una de sus cejas con impaciencia.

—El miedo a la soledad. Al abandono… cuánto habré aguantado con tal de no quedar sola… —agregó la mujer de bata floreada oscura, mirando sus manos apoyadas sobre la mesa y el gesto alargado de la amargura.

—Buen punto… entonces sería la cláusula número dos —continuaba Carmesí escribiendo.

—Además podemos agregar el miedo y la inseguridad a no conseguir otra pareja—, opinó la madre de Carmín. —Para ser sincera, ni siquiera deberían involucrarse en una pareja, ¿qué es eso de dejar sola a su madre que sólo ha vivido para cuidarlas? No estoy de acuerdo. Pueden tener amigos varones, pero nada más — opinó.

—Entonces deberán tener un profundo miedo a soltar esas amistades cuando los sentimientos con alguno de esos amigos comiencen a tornarse enrarecidos —Carmesí habló sin despegar sus ojos ni su lapicera del papel.

—Ni me lo digas… éramos tan amigos… pero todo se tonró oscuro, frío… nunca debería haberme puesto de novia con él, ni mucho menos casarme. Pero no podía cambiar de pareja, en mi época era pésimamente visto, podría haberme condenado a que me vieran… como una mujer de la calle, de mala vida —aportó Carmín con un tono angustioso y la mirada perdida—. Pensándolo bien, yo prefiero que cambien de pareja continuamente, aun cuando en cada una de las relaciones permanezcan por tiempos prolongados… que reparen una y otra vez lo que yo no pude hacer. —Cambió su semblante a otro bastante más altanero.

—Además de que por su culpa tú te fuiste de casa y nos dejaste, casi no venías a vernos. Tú rompiste nuestra hermandad —dijo otra de las mujeres con bronca y resentimiento.

—Niñas, niñas… por favor. Concentrémonos en la redacción de las cláusulas. No tienen por qué superar sus malentendidos. Simplemente los anotaremos como la siguiente cláusula para que este conflicto sea solucionado por alguna de sus descendientes. Ellas lo harán con todo gusto, ya que gracias a ustedes esas niñas llegarán a la vida —intervino la reina con una actitud de conciliación sobreactuada. Las dos hermanas continuaban mirándose, entrecerrando sus ojos y apretando la dentadura—. Esta será una de las partes más importantes de esta reunión de hoy: con todos estos miedos e inseguridades nos aseguramos que sus vidas vuelvan a reaparecer en generaciones futuras, generando la fidelidad debida en todas las involucradas. De esta manera, ustedes los humanos y sus insoportables mentes creativas, quedan atrapados en el acto de pensar una y otra vez en los miedos establecidos en estas cláusulas contractuales, lo cual trae como consecuencia la indefectible materialización del pensamiento en un hecho real futuro, incierto pero seguro. —Levantaba la voz como si de repente hubiese supuesto que todas las mujeres presentes en la sala hubiesen quedado recientemente sordas.

Noelia estaba contra la pared, afirmada con su espalda, sus manos sobre su regazo. Su respiración se tornó algo revoltosa en su ritmo. Apretaba sus dientes y sus puños lentamente se contrajeron. Estaba repleta de bronca. Decidió que no quería estar más ahí, no soportaba aquella conversación. Sentía cada aspecto de su vida embargado por un grupúsculo de mujeres que no pensaron nunca en ella, sino sólo para usarla como un elemento de sus enroscadas mentes y sus perversos corazones. Salió a toda velocidad. Abrió la puerta con fuerzas y dejó que se estampara contra la pared. Comenzó a correr hasta llegar al carruaje que continuaba en la puerta del castillo. Subió y volvió a golpear la puerta, esta vez la del hermoso vehículo, un poco más y podría haberla hecho giratoria. Todo su entorno continuaba en blanco y negro, lo cual le recordaba que estaba en alguna memoria demasiado alejada de su tiempo actual. Odiaba la ausencia de colores. Intentó calmarse. Su respiración menguaba de a poco de una agitación acelerada a una normal, estable. Cruzaron el portal nuevamente. Pensó que no quería pasar por la puerta de su casa, ni el pasillo, ni mucho menos encontrarse a su prima, o incluso a su abuela. Quería estar sola. No ver a nadie. Su armadura se activó y la sacudió como si la hubiese golpeado un airbag de un auto. Salió del carruaje, se propulsó hasta su ventana a través de un vuelo a gran velocidad, entró y la cerró con fuerzas. Una vez dentro de su habitación sintió ganas de estallar en gritos, no podía contener más rabia, quizás un poco más y llegaría a explotar. Pensó en Azucena, en su dulzura, en su amistad, en cada gesto amoroso que tenía para con sus nietas a diario. Un grito desaforado podría asustarla en demasía. Era una mujer grande, ¿cuál sería el sentido de causarle semejante malestar? Entonces optó por calmarse y llorar. Lo hizo hasta que se cansó. La armadura comenzó lentamente a sumergirse en su pecho. El vestido desagradable seguía ahí… desaparecía cuando bien le parecía… pero el dolor de cabeza volvió a presentarse. Un nuevo fastidio para acumular en un día de una emocionalidad cargada y negativa.

“¡Ay que dolor de cabeza! ¡Qué desagradable olor! ¿De dónde viene?”, se dijo a sí misma descubriendo la causal de su malestar. Tendida en la cama, en posición fetal, con una importante zona de la almohada mojada por su llanto, se incorporó lentamente, quedando sentada con los pies apoyados en el suelo. Descubrió un objeto extraño. Un colgante pendía de su cuello. El cordel negro lo sostenía haciéndolo llegar hasta la boca del estómago. De ahí se desprendía un dije de gran tamaño, similar a un puño. Tenía la forma de un cono, con aristas rectas, como si fuera un falso rubí. Era cristalino en su gran mayoría, pero desde el centro se veía bajar y subir un líquido rojo espeso y condensado que emitía el desagradable olor. Por momentos se encendía, como una lava atrapada dentro del falso cristal, emanaba el aroma penetrante a vino, y volvía a apagarse.

“No… puede… ser… maldito olor… ya está mareándome…”, hablaba sola, dejando colgar su cabeza hacia atrás, mirando hacia el cielorraso con gesto de súplica. “Necesito aire… esto es… demasiado para mí…”, se puso de pie y se decidió por salir de su habitación. Antes de abrir la puerta, sin embargo, se vio en el espejo de cuerpo completo que estaba al lado de su placard. Se detuvo. Contempló su semblante. Su aspecto. El vestido de novia viejo y ahora el colgante tosco y ordinario. Bajó la mirada. La mantuvo hacia el suelo. No podía soportar esa imagen. Con desdén volvió a mirarse y su ropa deportiva estaba nuevamente en ella. En el reflejo del espejo, pero no cuando se miraba a sí misma. Ahora entendía, la imagen del espejo era lo que los demás veían, pero ella sabía muy bien, si se miraba a sí misma, que seguía atrapada en aquel atuendo ahora acompañado por el colgante. No había nada que pudiera hacer por ahora… salvo salir a tomar un poco de aire, a caminar por la ciudad. Sin querer ver más imágenes duales de sí misma y del espejo salió en dirección a la puerta de casa.

CAPÍTULO 10

La plantación de berenjenas

—Señor, con su permiso. Vengo a cumplir con su mandato. Acá está lo que usted ha estado esperando desde hace un tiempo. —Ingresó el engendro de Aramsué a la sala del trono inclinando su torso hacia adelante, en un gesto de reverencia.

—¡Pues muy bien, así se hace! Ciertamente has alegrado mi día —contestó el rey levantándose del gran sillón, principal pieza de la sala del trono.

—Lo encontré donde usted me sugirió —agregó a su anterior intervención mientras hacía entrega de una bolsa aterciopelada, en color azul Francia, cerrada con un cordel que fruncía la abertura superior. Del interior de la misma, Humbermej extrajo un precioso reloj de color plateado a causa del material en el cual estaba labrado. Entre los delicados y lujosos detalles de la malla se apreciaban perfectos encastres azules, ocasionados por la presencia de pequeños zafiros. En el centro del reloj se encontraba el panel de conteo del tiempo, con sus tres agujas funcionando en perfecto estado. El número uno, cuatro, siete y diez estaban representados por una flor blanca con el centro amarillo, un sol radiante, una hoja seca en color mostaza y un copo de nieve respectivamente, marcando de esta manera las estaciones del año. El número dos, cinco, ocho y once estaban representados por las fases lunares: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante. Por último, el número tres, seis, nueve y doce se encontraban representados por las fases del día en una simbología solar: el amanecer graficado por un sol azulino con dos estrellas en sus costados inferiores, luego un sol radiante en color dorado, en el número nueve se podía ver un sol con matices entremezclados naranja y rosa, y por último un sol traslúcido, que mostraba la ausencia de este, señalando la presencia de la noche.

—Esto se siente demasiado bien, ¿no crees? —dijo Humbermej, hablando con él mismo, a la vez que solicitaba una contestación asertiva por parte del engendro. El rey tomó el reloj, forzó las manivelas hasta el número diez y una vez allí tiró desde la pequeña ruedita, deteniendo el tiempo—. Su tiempo ya no corre, su protagonismo ha muerto, la repetición se ha activado en un eterno estado de congelamiento. Su tiempo es mío. Y su vida pertenece a las vidas pasadas —recitó con su voz en alza.

***

Noelia caminaba sin rumbo por la ciudad. Llenaba al máximo de capacidad sus pulmones y exhalaba el aire como si fuera un globo desinflándose en un viaje descontrolado, hasta quedar agotado. Pasaba por las diferentes vidrieras de los locales comerciales, restaurantes y cafeterías cuya construcción frontal presentara algún panel de vidrio, espejo o cualquier material que permitiera una buena calidad reflectora. Ahí veía su vestimenta deportiva, liviana, de colores estridentes. Sin embargo, cuando se miraba a sí misma, el vestido de novia volvía a la escena. Caminaba entra la gente, observando las mesas agolpadas de personas conversando, en la vereda de las cafeterías y restaurantes. Se distraía con la dinámica de la ciudad, turistas alocados por capturar cada detalle detrás de sí, como fondo apropiado para sus cientos de selfis. El tráfico de vehículos era un flujo condensado de forma permanente. Miraba a todas esas personas, y no paraba de preguntarse a sí misma si todos ellos se encontraban viviendo sus propias vidas, o acaso habían sufrido la misma suerte que ella, atrapada en conflictos sin resolver de personas que, en algunos casos, ni siquiera llegó a conocer. Entendía el objetivo del Guardián, pero incluso en ciertas ocasiones sentía la frustración de que la despertara, le diera consciencia de ciertos hechos que, hasta este momento, dudaba realmente si tenían alguna manera de ser resueltos, o dejados de lado, como lo hicieron las anteriores, provocando que otra los resolviera.

Nuevamente su colgante comenzó a heder. Había logrado superar el mareo que le había provocado encerrada en su habitación. Pero al regresar el indeseado aroma, también lo hacían el mareo y el dolor de cabeza. Su vista estaba algo nublada, y su estabilidad estaba viéndose comprometida. Caminó un poco más lento y se sentó en los escalones de una casa desconocida, cuya calle desembocaba en un pasaje ciego. Aún en plena ciudad, pero algo más alejada del tránsito permanente de las personas que recorrían las veredas, se quedó unos minutos ahí, esperando que el colgante apagara su lava de penetrante olor a vino. Cerró los ojos, suspiró varias veces, dejó caer sus brazos sobre su regazo y apoyó su cabeza contra la baranda de rejas que enmarcaba la corta escalinata de ingreso a esa casa. Repentinamente, se vio sacudida por su propio sobresalto. Con los ojos aún cerrados había sentido la presencia demasiado cerca de un grupo de hombres que hicieron sombra en ella, causando un juego de luces y sombras a través de sus párpados. Abrió rápidamente sus ojos. Seis hombres con el pecho descubierto, de llamativa altura y contextura física, pantalones de jean y borceguís negros acordonados, cubriendo la zona de los tobillos, por debajo de los pantalones. Noelia entró en pánico, su respiración se aceleró entorpeciendo el normal y sincrónico flujo respiratorio. Miró hacia todos lados, por momentos pensó en huir, pero luego cuestionó aquella idea como no conveniente, ya que tal vez aún no la habían visto. Los hombres venían persiguiendo sus narices, con la cabeza un poco más hacia adelante que el cuerpo, estirando sus cuellos de acuerdo sus narices lo indicaran. Olfateaban como perros, con narices semi porcinas, rechonchas y transpiradas. Ella se quedó ahí, arrugada contra los escalones. Se dio cuenta que no tenía opción. Y se entregó resignada del miedo a la parálisis de acción alguna. Ellos estaban a una distancia casi inexistente. Sentía escalofríos descender por su nuca y espalda. Ya era demasiado tarde. La tomaron por los brazos, uno de ellos presionó su colgante, y batidos por unos segundos, atravesando un túnel con fugaces y vertiginosos haces de luces, llegaron a otro lugar.

Los hombres cayeron de pie, solventes, en un aterrizaje controlado a pesar de la velocidad anterior. Pero no fue la suerte de Noelia, quien cayó desplomada contra la tierra húmeda, sintiendo el impacto de cada parte de su cuerpo contra la superficie dura e inesperada. Quedó tendida en el suelo, entremezclándose la tierra con el vestido, su cabello, su piel. Lo que faltaba es que aquel atuendo se viera más impresentable de lo que ya estaba. Continuaron de pie junto a ella. Lentamente fue abriendo los ojos. A medida que incorporaba el entorno en el cual había caído, su desaprobación se manifestaba en sus gestos fruncidos. Comenzó a sacudir tímidamente sus manos, observando la tierra que había ingresado entre sus uñas. Sentía la presencia de los hombres, claramente, pero no sabía con qué se iba a encontrar, por lo cual retrasaba todo lo posible entrar en contacto visual con aquellos seres. Pero, sin embargo, su atención fue robada por completo por lo que descubrió debajo de ella. En sus costados. Detrás. Delante y hasta lo que alcanzaba su visión. Una plantación de berenjenas brillantes, de un extraordinario tamaño, conectadas entre sí, enterrándose y saliendo a la superficie por intervalos perfectos a través de tallos y hojas grisáceas y secas. La extensión de la superficie plantada era inestimable, y a pesar del aspecto lustroso de los vegetales, para Noelia significaban una pésima noticia. Otra vez le sucedió lo que había experimentado en su viaje a España, de visita a su madre. Esa noche la cena había consistido en berenjenas al horno, que, si bien había juzgado como deliciosas, luego ocasionaron en ella una reacción alérgica de picazón e irritamiento de sus mucosas, y luego un extraño efecto de adormecimiento. Se puso de pie intempestivamente, intentando evitar lo más rápido posible seguir en contacto con las verduras. Su alergia hizo aparición. Estornudos, ardor, picazón, entre otros síntomas menores que le causaron severas molestias.

—Querida Noelia, tanto tiempo sin vernos. Me alegra sobremanera que estés cuidando mis hermosas plantaciones —Carmesí la sorprendió por la espalda. Noelia se giró rápidamente, la miró con desprecio, pero decidió no contestar ni una palabra. Su atención se veía dividida entre los verdugos, la reina y su insoportable picazón y falta de aire. Noelia levantó la mirada una vez más hacia la reina, quien comenzó a reír a carcajadas—. Tu aspecto luce fenomenal en esta fría noche de invierno… ¡MI QUERIDA SIERVA! —gritó desacatadamente, perdiendo cualquier gesto de fingida sonrisa, transformándolo en otro de semblante estremecedor. Sacó un espejo que tenía detrás de sí, tomado con su mano izquierda. Lo puso bruscamente frente a Noelia. Ahí estaba su nuevo reflejo: su cabello completamente enrojecido… y ahora era el turno de sus ojos… intensos en su color, escalofriante en su efecto. Su mirada había sido teñida por completo por aquel verde estridente que la misma reina poseía. Su cuerpo se heló. Todas sus energías huyeron de ella. ¿Por qué tenía ese aspecto? No valía la pena luchar por nada, Ni aun cuando había evitado al máximo todos los embates de la reina, ahora era una de ellas.

—¡Llévensela! ¡Enciérrenla en su celda! Y no olviden dejar este espejo con ella. Será muy buena idea que tengas un recordatorio a cada segundo, que te muestre en aquella en quien te convertiste —ordenó en un grito de voz rasposa a los verdugos que la habían trasladado hasta ahí, y tiró cerca de sus pies, cayendo y siendo amortiguado por las berenjenas, el espejo ovalado de marco de bronce opaco y con excesivos adornos, que finalizaba en un mango de las mismas características. Su colgante se encendía de forma intermitente, el olor aparecía en intervalos irregulares, tan indeseado como los efectos dolorosos que causaba en ella. Con la vista borrosa e intentando mantener el equilibro, fue trasladada a la Cárcel de los Tronos. Había que atravesar parte de la plantación para llegar al contorno cercado por paredes de roca que encerraba el castillo gótico, eje central del Reino Devorán. Una vez dentro de los límites del oscuro edificio de estilo antiguo y tenebroso, se toparon con el ejército de gatos centinelas en sus diversas tonalidades y diseños de pelajes. Ingresaron por una escalera de piedras, angosta e irregular en el tamaño de sus escalones, y finalmente se inmiscuyeron de lleno en el claustro de cárceles con apabullante olor a encierro y azufre. Las ratas corrían desesperadas, bordeando las paredes para no ser pisadas por los verdugos. Ingresaban a las celdas, dejando oír sonidos característicos de su categoría de roedores. Uno de los verdugos abrió violentamente la puerta de barrotes de hierro, de bisagras viejas y herrumbradas, y la arrojó en su interior. Noelia sintió estropearse contra una de las paredes, quedándose en un momento de parálisis, hasta que pudo recuperar el control de su propia motricidad.

El verdugo cerró de un sólo golpe la puerta de la celda y con la compañía de los cinco restantes, tomados de los barrotes con ambas manos, dejaron salir sus lenguas bífidas, con su sonido agudo a cascabel rabioso.

Noelia tapó sus oídos presionando fuertemente sus manos contra su cabeza y permaneció así hasta que la pesadilla sonora terminara.

Afortunadamente, y para el descanso de sus oídos, los verdugos y sus desagradables lenguas movedizas se ausentaron del lugar.

Noelia buscó sentarse en el suelo. Frío, húmedo e inhóspito, se presentaba como un asiento duro y poco confortable. Sin embargo, no tenía otra opción. Después de todo, era mucho mejor opción ese suelo, al asiento alergénico de berenjenas que había experimentado hacía unos instantes. Colocó su rostro contra sus rodillas, con la mente en blanco por momentos, pero por otros, siendo asaltada por cientos de cuestionamientos, prefirió desahogarse en un llanto silencioso, producto de sus escasas energías luego de lo acontecido.

—Entiendo tu malestar, puedes llorar tranquila. Acá el tiempo no pasa jamás —se escuchó una voz desde la celda contigua.

—¿Quién eres? —contestó Noelia. Si bien sabía que esa cárcel estaba llena de mujeres encerradas, lo que más le llamó la atención fue la voz de quien le había hablado. Ya no daba crédito ni a sus propios oídos, pero realmente le había sonado familiar.

La mujer de al lado se había asomado entre los barrotes, lo más cerca posible a la celda de Noelia, y con su espejo, similar en aspecto al que Carmesí le había arrojado en el campo de las berenjenas, buscó en el reflejo poder mirar a la nueva compañera de encierro que se encontraba llorando.  Cuando Noelia vio el reflejo de la mujer, con demasiadas dudas, pero ahora también poniendo en tela de juicio lo que sus ojos veían, se fue parando lentamente, a medida que el vestido se lo permitía, y a pesar de que parecía que sus esperanzas se escurrían en sus últimas dosis, de pronto, lo impensable sucedió.

—¿Ámbar? ¿Eres tú? —preguntó con su rostro arrugado por demás.

—¿Noelia? —respondió acercándose más al espejo.

—Pero ¿qué haces aquí? ¡No puedo entenderlo! ¡Aaayyy voy a enloquecer! ¡No entiendo nada! ¿Cómo es posible? —Ahora sí se encontraba fuera de su dominio emocional.

—¡Tranquila!, ¡tranquila!, ¡sí, soy yo! ¡Trata de calmarte, por favor, llamarás la atención de las demás, y no son nada amigables! —contestó Ámbar con su típico tono, parecido al que usaba cuando le pedía a Noelia que bajara la voz por encontrarse Bermella en las cercanías del camarín.

¿Pero, cómo pretendes que me calme? ¡Este día no termina más, realmente ha sido mucho para mí! —contestó con llantos a flor de piel nuevamente.

—Te entiendo, amiga. Yo llevo un tiempo en este lugar. Y, a diferencia tuya, se me alegró el corazón al encontrarte aquí. Sé que ahora no estoy sola y que juntas lograremos escapar. Vamos a elaborar el mejor de nuestros planes —Intentó sonreír y mostrarse optimista a través del espejo por el cual podían conversar, mirándose una a la otra—. Es decir, lamento mucho que estés acá. Seguro tendrás una historia para contarme. Una que no conozco. Y que incluso tú no conocías. Yo también podría sorprenderte con lo mismo. Sin embargo, ahora estamos juntas, y vamos a salir de aquí cueste lo que cueste, ¿está bien? —insistió en su actitud positiva al ver el rostro pálido y lleno de lágrimas de su amiga.

—Sí, así será. Saldremos juntas —apenas contestó, intentando compadecerse de la actitud de Ámbar, pero temiendo que aquello del escape no fuera un evento sencillo de concretar. Ambas quedaron en silencio por un momento, mirando el suelo, con sus cabezas apoyadas sobre la pared que las separaba—. Ámbar, cuéntame tu primero, ¿cómo es posible que estés aquí? ¿Conocías a la reina? —Noelia se aseguró ser la primera en preguntar aquello que les causaba intriga a las dos.

—No conocía a esta tal Carmesí. Pensé que el nivel máximo de arpía lo cubría Bermella, pero no, evidentemente me confundí. Cuando conocí a esta mujer insoportable, gritona, histérica y sobreactuada caí en la cuenta de que Bermella era una bebé en pañales en materia de personas imbancables —Aprovechó para quejarse, como de costumbre—. Sin embargo, tristemente Bermella no tuvo que ver en esto… aunque te resulte una locura escuchar lo que estoy a punto de decir, los verdaderos responsables fueron personas de mi propia familia. Cercanas a mí. Muy cercanas, diría. —Intentó introducir su historia con cuidado, lo único que faltaba es que su amiga la estimara por delirante.

—No me sorprende lo que acabo de escuchar. Quédate tranquila. Sé perfectamente de lo que estás hablando. —La miró fijo por el espejo y suspiró largamente.

 —Bien. Entonces si tu historia viene a ser algo parecida a la mía, seguro con algunos cambios de personajes, cuéntame cómo llegaste hasta acá. ¿Acaso te encontraron los verdugos también? — Ámbar, comprendiendo de a poco el funcionamiento de lo que les estaba aconteciendo a ambas, decidió cortar camino y avanzar en la conversación. Temía que Noelia no estuviera para nada predispuesta a traer recuerdos y relatos tristes a una celda fría y oscura.

—Sí, así fue. Estaba caminando por pleno centro de París, y de un momento para otro, aparecieron esos cerdos inmundos, y en unos pocos segundos, estábamos trasladados a este reino. De paso, que tuve la mala suerte de caer sobre unas enormes berenjenas que disparó mi alergia a más no poder. —Por fin respiró, luego de pronunciar una oración sin pausa alguna.

—Amiga, tu alergia tiene que ver con esas berenjenas, y las berenjenas tienen que ver contigo. No fue una casualidad. Hay una razón por la cual manifiestas ese rechazo hacia ellas. —La miró con su tradicional gesto cuando se daba cuenta de que Noelia aun no arribaba a lo obvio, a la evidente conclusión.

—Bien… parece que todo tiene que ver con todo. Creo que mi mente llegó a su punto más álgido de saturación con todo esto. Pero, no te preocupes Ámbar, llamaremos a Adonim. Él sabrá cómo sacarnos de aquí. —Se puso de pie rápidamente y buscó alguna pequeña ventana por donde pudiera ser escuchada por el Guardián.

—¿A quién? Noelia, nadie podrá escucharte, ni siquiera ese sujeto que dices—Ámbar se mostró desconcertada.

—Adonim, o bueno, ¡al Guardián! ¡A quién más va a ser! —contestó sobresaltada desde el fondo de su celda. Ámbar continuaba mirándola a través del espejo. Pero, esta vez no tuvo nada que contestar.

—Desconocido. Negativo. No lo conozco —replicó Ámbar bajo su distintivo estilo.

—¿No conoces a…? Está bien, amiga. Iremos por parte. Te contaré a medida que sea necesario… en el momento que sea necesario… es decir, ahora, pero… —Comenzó a enredarse en sus palabras y pensamientos.

—Está bien, tranquila, tranquila. Ya hablaremos sobre tu amigo imaginario. Pero, por ahora… —Ámbar, buscando aliviar a su amiga, pecó por sincera, dejando salir de su boca lo primero que vino a su mente.

—¡No tengo cinco años como para tener amigos imaginarios! Lo dejemos ahí. No es momento para hacerte ningún reclamo. Ahora, si me disculpas, quisiera dormir un poco. Estoy realmente exhausta. —Se recostó sobre una frazada gris que había sobre el suelo, haciendo el papel de cama. Distaba bastante de parecerse a una. Sin embargo, de acuerdo con todos los eventos que se sucedieron uno detrás del otro, para ella, esa pseudo cama estaba bien.

Ámbar la conocía desde hacía muchos años. Sabía que aislarse era su manera de calmar su cabeza. Sin contestar una palabra más, bajó su espejo y volvió ella también a recostarse sobre su frazada.

***

—Noelia, despierta. —El Guardián ejercía leves movimientos en su hombro. Sabía que, dentro de aquella celda, cualquier variable podría generarle sobresaltos y sustos a su momentánea acongojada protegida.

—Adonim, ¿qué haces aquí? Es decir, ¿qué hago yo en este lugar? ¿Cómo es posible que Carmesí haya podido capturarme de esta manera? ¡Sácame de esta asquerosa celda, por favor! —Como de costumbre, Noelia comenzó a preguntar sin descanso. Pero esta vez, no se debía a una profunda curiosidad, sino más bien a una cuestión de gran relevancia. La Reina había podido desposeerla de su libertad, sin mencionar los cambios físicos que habían sucedido en ella.

—Lo sé, lo sé. Tienes muchas dudas. Por eso estoy aquí. Y te pido que me permitas decir lo que tengo para decirte y luego, te prometo, tendrás toda mi disponibilidad para saciar tus preguntas. No tenemos mucho tiempo —Adonim con paciencia le contestó a través de un susurro.

—Lo que tú digas… te escucho —respondió con resignación.

—Saldrás de este lugar. No seré yo quien te saque ni tampoco será de la manera que tú quisieras. Sino que serás tú quien lo haga. De lo contrario, Carmesí podrá ir por ti cuantas veces así lo quiera. —Adonim introdujo su plan, sabiendo que no era la opción que ella hubiese esperado.

—Está bien, dime. Vamos de estrategias en estrategias desde que te conozco, pero la realidad es que mi vida va de mal en peor —se quejó por lo bajo, desobedeciendo el inicial pedido de su jefe del ejército de darle todo el tiempo disponible para que sólo hablara él.

—Te entiendo, mi pequeña. Lo lamento. Estoy contigo. Sabes que eres una guerrera, y es por ello por lo que debes entrenarte para desarrollar las condiciones necesarias que te permitirán triunfar con autonomía y solvencia en cada enfrentamiento contra los reyes. No lo tomes personal conmigo. —Sostuvo sus manos con cariño, actitud que le trajo el recuerdo de sus cálidas conversaciones con Azucena.

—¿Entonces? El plan, te escucho —replicó con una postura algo más blanda.

—Noelia, querida, tienes en tus manos todos los recursos que necesitas para salir de aquí. No podría haber interferido y evitar que estés en las cárceles de Carmesí, ya que esa sobreprotección habría entorpecido el camino que debes recorrer para alcanzar tu misión. Sin embargo, tienes opciones, tienes cómo batallar. Y ahora, escucha con atención lo siguiente: Mira el reflejo en el reflejo, júzgalo, aconséjalo, y entenderás que ahí está la solución. Dile lo que más te molesta de él, ya que esos aspectos que te irritan del reflejo en el reflejo son justamente los que necesitas para salir adelante. Busca el reflejo en el reflejo, y podrás encontrar la salida —Adonim terminó de pronunciar estas palabras casi dejando escuchar sólo su voz, en virtud de que fue desapareciendo físicamente de manera paulatina.

—Adonim… sencillamente no entendí nada. —Se sentó lentamente en la frazada sobre el suelo húmedo, sabiendo que el Guardián ya no estaba, y ella, por lo tanto, se encontraba hablando sola.

—¿Noelia? ¿Estás hablando conmigo? —Ámbar asomó su espejito por entre las rejas de su celda, dejando así ver su rostro.

—En realidad no, sólo acabo de despertarme de un sueño. Discúlpame si te desperté —inventó aún con la mirada en el suelo.

—No te preocupes. Por suerte logré dormir varias horas. No me despertaste tú —contestó su amiga, intentando acercarse nuevamente a ella, luego de haber herido susceptibilidades diciendo “tu amigo imaginario”.

“Mira el reflejo del reflejo, júzgalo, aconséjalo, y entenderás que ahí está la solución”, repasaba mentalmente una y otra vez aquella frase del Guardián, que por momentos le parecía un juego de acertijos más que un consejo válido y una herramienta verdadera.

Ámbar seguía relojeándola a través su espejo, buscando conversar con ella. Si bien hasta el momento había intentado mostrarse solvente en sostener y darle ánimos a Noelia, lo cierto era que la necesitaba en la misma medida que su amiga a ella. Sin embargo, se había percatado que Noelia estaba en una nube densa e impenetrable de pensamientos, que evidentemente, no podría lograr interrumpir, ya que parecía que ni siquiera estaba notando la presencia física de Ámbar.

—Ámbar, ¡amiga! Necesito un favor, haz lo siguiente. —De repente se levantó como si la hubiese propulsado un trampolín y se acercó a la pared que separaba ambas celdas.

—Dime, lo que quieras. No estoy segura de que pueda hacer algo dada mi condición actual, pero… —contestó Ámbar de forma eterna, en lugar de pronunciar tan sólo “sí”.

—Mírame en tu espejo, como lo has venido haciendo hasta ahora, y dime, con total sinceridad, prometo no enojarme, lo que te molesta de mí —dijo Noelia asistiéndose exageradamente con ademanes.

—¿Qué dices? ¿Estás segura de lo que me estás pidiendo? Porque yo no estoy segura de querer hacer eso. Es decir, no me molesta nada de ti, te quiero, así como eres. Aunque… —De a poco intentaba animarse a satisfacer el pedido de su amiga.

—¡Vamos, Ámbar! ¡Sólo hazlo, por favor! Te doy mi palabra de que no voy a resentirme contigo —insistió Noelia con vehemencia.

—Bueno… hay algo que quizás… a veces me irrita… aunque es sólo en pequeñas dosis. Digamos… sería un enojo momentáneo, pero dura muy poco, ¡inmediatamente se me pasa! —Una vuelta tras otra prefería dar antes de llegar al foco que intentaba evitar.

—¡Ámbar, por favor! —Noelia golpeó su pie contra el suelo.

—Está bien, está bien, ahí voy. A veces me irrita que no pasas a la acción, amiga mía. Podemos pasar horas conversando sobre un tema, y luego, cuando tienes que pasar a lo pragmático encuentras mil excusas para no hacerlo. No lo sé, amiga, me molesta que analices tanto tiempo una temática sin ponerte manos a la obra. —Todavía estaban mirándose a través del espejo de Ámbar cuando fueron interrumpidas por un sonido. El candado de la celda en la cual se encontraba Ámbar se había destrabado, dando la posibilidad de abrir la puerta de rejas.

—¡Eso es! “el reflejo del reflejo”, ¡eres tú! ¡Lo entendí! ¡Tú eres mi reflejo, reflejándose en el espejo! —Volvió a hablar sola a una interesante velocidad, lo que ocasionó que Ámbar se quedara perpleja por vía doble: por la maraña de palabras de su amiga, y por el candado que se había soltado, desde su óptica, como por arte de magia.

—Estoy quedando fuera… ¿puedes ponerme al tanto, por favor? Y, por otro lado, ¿has tenido algo que ver en lo que acaba de suceder con el candado herrumbrado ese? —Se la veía molesta y aliviada a la vez.

—Tú eres mi reflejo, Ámbar, ¡es sencillo! Todo lo que veo en ti, es lo que en realidad veo en mí. Lo que me molesta de ti, es aquello que justamente necesito para mí, y los consejos que te doy, son más bien los consejos que necesito para mí misma, ¿entiendes? ¡Tú eres la herramienta que ya estaba aquí para ayudarme a salir y yo lo soy para ti! ¡Ahora es mi turno! Espera que busque mi espejo, te daré una vez más uno de los consejos que más he repetido este último tiempo con relación a ti. —Corrió hacia la frazada en la cual había estado recostada para buscar el espejo, aquél que Carmesí había mandado a los verdugos le entregaran a su nueva sierva. Paradójicamente, si bien inicialmente la reina lo había pensado como un elemento de tortura, que le recordara segundo a segundo en quién se había convertido, ahora Noelia usaría ese mismo espejo para escapar de sus dominios.

—Está bien. Confío en ti, porque si es por mi entendimiento, aún no alcanza a comprender lo que estás tramando. Pero, vamos, haré lo que me digas, quiero que salgamos en este preciso momento de esta mugre. —Ahora el tono de Ámbar se sentía más repuesto.

—Ámbar, sabes cuánto te quiero, y esa es la razón por la cual te he aconsejado tantas veces que termines tu relación con Ajani y comiences a trabajar seriamente en tu autovaloración, así no sigues recolectando novios que te den el trato que tú misma te das primero —dijo Noelia con el espejo tomado desde el mango con ambas manos, buscando mirar en él el rostro de su amiga. Segundos después, el candado de la celda que mantenía a Noelia encerrada en ese inhóspito recinto se abrió.

—¡Eso es! ¡Ese es el consejo que en realidad tú necesitabas con respecto a Aramsué! ¡Ahora lo entiendo! ¡Eres una genia! ¿Cómo supiste este truco? Bueno, en realidad no importa, sólo démonos prisa y salgamos de este patético calabozo —agregó Ámbar con euforia.

Las dos mujeres se apresuraron, con cuidado y de forma sigilosa, cada una se concentró en quitar lentamente el candado de sus propias celdas, mirar hacia todas las direcciones, y emprender la huida inmediatamente.

Afortunadamente, en plena madrugada, todas las siervas que se encontraban presas en las Cárceles de los Tronos parecían dormir. Al menos a esa conclusión se podía arribar ya que el silencio había embargado por completo el ambiente y ninguna de ellas, a no ser que carecieran absolutamente de la capacidad de sentir curiosidad, se encontraba asomada por entre las rejas. Noelia y Ámbar caminaron hasta encontrar las escaleras, prestando especial atención a cada paso que daban. A pesar de la desesperación que tenían de salir de ese encierro, ambas notaron una de la otra, con desagrado y tristeza, comprendiendo todo sólo con sus miradas, el hecho de que cada una de ellas tenía puesto un vestido de novia, que se alejaba ampliamente de un atuendo bello y delicado, como se esperaría que fuera. Aún más disonante era la imagen que arrojaba aquel cuadro de las dos amigas con esos vestidos, al dejarse ver, a medida que emprendían su caminata, zapatillas en sus pies, entorpeciendo aún más la falta de sentido de la estética que ya portaban.

Cuando por fin terminaron de subir los inclinados, desgastados y angostos escalones de piedra, pudieron sentir una leve mejora del aire que se respiraba en aquel pasillo. El claustrofóbico estilo de Carmesí, reflejado en las ventanas de pesadas cortinas bordó oscuro de impenetrable tejido, continuaba presente. Sin embargo, el olor a azufre de la habitación anterior no se sentía de la misma manera luego de atravesar aquella escalera. Noelia y Ámbar caminaron por aquel pasillo hasta llegar a un punto donde se abrían diferentes opciones: seguir derecho, doblar a la izquierda o a la derecha.

—Y ahora, ¿qué hacemos? —Ámbar preguntó con preocupación en sus gestos.

—Volvamos a los espejos. Vamos, aconséjame tú ahora. Mírame a través de tu espejo —Noelia señaló el espejo que su amiga cargaba en su mano.

—Está bien. Simplemente repetiré algún consejo que te haya dado últimamente… déjame pensar… —Ámbar rascaba suavemente su mentón, con la mirada puesta en el cielorraso de la construcción gótica.

—Amiga, no seguiré tu consejo ahora, lo haré luego de salir de este castillo, asique, ¿podrías apresurarte? —dijo Noelia intentando contener su evidente impaciencia.

—¡Ah, sí!  Ahora lo recuerdo, mi último consejo fue recordarte que tienes que bajar la autoexigencia que tienes con respecto a ti misma y tu dedicación al trabajo, sumado a la cantidad de horas que entrenas en el salón de danzas. Es decir, comprendo que es tu profesión, pero… —Y tal como lo esperaban, la respuesta llegó nuevamente. El espejo de Ámbar salió expulsado de su mano rápidamente y se quedó pegado a una de las paredes del pasillo que se abría a mano izquierda, de la misma manera que lo hace un imán a la puerta de la heladera.

—¡Este es el camino! Ven, sigamos a tu espejo. —Noelia reaccionó rápidamente. Ámbar, aún perpleja por esos acontecimientos, se limitó a correr también hacia el espejo. A diferencia de Noelia, no tenía ningún tipo de experiencia con eventos sobrenaturales, como sí era el caso de su amiga.

El espejo continuaba magnetizado a la pared y seguía deslizándose adherido a esta, hasta que finalmente, se detuvo. Desde ese punto pudieron ver la puerta de salida. Noelia pudo reconocerla porque ya había pasado a través de ella, hacía un par de años atrás, cuando ingresó a la sala del trono, llevada de mala manera por las dos siervas de Carmesí.

—Salgamos de aquí de una buena vez —sentenció Ámbar, y en una actitud decidida se dirigió hacia la puerta.

—Estoy sorprendida. Perpleja.  Ni aún encerradas en sucios calabozos renuncian a poner en acción la inteligencia que definitivamente evidencian poseer. —La Reina Carmesí las interceptó inesperadamente. Y no estaba sola. Los seis verdugos la acompañaban. Con sus narices de porcino hacia arriba, olfateando cual perros cerca de comida.

—¡Carmesí! ¿Qué haces aquí? —Noelia gritó desfigurada, viendo cómo su plan de escape se derrumbaba a medida que tomaba consciencia de la presencia de la reina.

—Hola, hola, guerrera de Adonim. ¿te sorprende que tenga dominio absoluto de todo lo que sucede en mi humilde morada? Deberías haberlo previsto, ¿acaso crees que podrían escaparse con esa facilidad? —Se tomaba todo su tiempo para gesticular exageradamente—. Aunque estoy inquieta de la curiosidad en averiguar cómo lograron destrabar los candados, ciertamente. —Carmesí emprendió lo que parecía ser su hobbie favorito: sus desgastantes caminatas, rodeándolas mientras hablaba sin parar.

—¿”Guerrera de Adonim”? Noelia, ¿qué quiere decir eso? —Ámbar preguntó con el ceño fruncido.

—¡Momento de confesiones! ¡Mis favoritos! Es en este punto donde tú, Ámbar, descubres que tu amiguita ha estado ocultándote información, valiosa y muy importante, por cierto, durante todos estos años. Y entonces, tú descubres que la transparencia y confianza, que parecía ser una hermosa virtud de vuestra amistad, se esfuma como el humo de una chimenea. —Los momentos de victoria y placer de Carmesí habían comenzado.

—Ámbar, no es sencillo de explicar, te prometo que lo haré cuando estemos más tranquilas. No tiene nada que ver contigo, sabes que eres mi mejor amiga. —Con tragos engordados de saliva y dolor en su pecho, Noelia intentó rebatir la indiscutible verdad manipulada que Carmesí había puesto sobre la mesa.

—Tarde o temprano lo sabrías, querida Ámbar. Si tu gran amiga desea escapar de aquí, pues deberá luchar contra mí nuevamente, y la verdad estará frente a ti. En ese caso, ya no podrás poner en duda lo que tus propios ojos te muestren —Haciendo un meneo rapero de cabeza, Carmesí levantó una ceja mientras pestañaba aceleradamente, gozando la decepción que Ámbar mostraba en su rostro—. Pero antes, haré mi confesión primero. ¡Me resulta tan divertido! —aún Ámbar continuaba mirando a su amiga, perdiendo su mirada por momentos en el suelo—. Bien, mis queridas, no pretenderán pasar desapercibidas mientras porten esos hermosos colgantes en sus pechos. Estos inútiles siervos de Humbermej son adictos al vino, borrachos de profesión, y solo saben oler vino, tomar vino, pedir vino —La reina, a pesar de criticar a los verdugos en sus propias presencias, la embriaguez de los siervos no les permitía discernir exactamente lo que Carmesí decía—. La noche que fueron roseadas con vino por mi fiel sierva, quedaron expuestas a ser encontradas por estos engendros, no sin antes, claro, tener la capacidad de portar sus colgantes, signo de ser una descendencia entregada por mujeres fieles y leales, no como ustedes, claro está —agregó Carmesí. En ese momento ambas recordaron aquella noche del extraño perfume que las invadió de un momento al otro, lo que las obligó a salir del lugar nocturno y buscar quitarse el efecto que les había producido. Sin embargo, el drama del secreto de Noelia no confesado a su amiga interrumpió los recuerdos del desagradable rocío.

—Perdóname, amiga mía. Haré todo lo posible para recuperar tu confianza. —Limpió un par de lágrimas que salieron inevitablemente. Intentando estirar hasta el último segundo, debió dar paso a su transformación. La armadura salió desde su interior. Así lo hicieron las botas, la capa y todo el conjunto en general. Encendió sus ojos en aquél característico dorado y las lanzas aparecieron en sus manos. Ámbar estaba atónita. Sin darse cuenta, su rostro medía unos centímetros más, o al menos eso resultaba del hecho de que su mandíbula se había abierto involuntariamente.

—Vamos, atáquenla, ¡ahora! —Carmesí gritó, histérica y fuera de control, como era su costumbre, indicándoles a los verdugos que tenía a sus lados.                                                       

CAPÍTULO 11

Guerrera en adopción

Sus músculos se llenaron de sangre y brotaron bruscamente por todas las partes de sus cuerpos, y sus venas se marcaron, resaltándose a través de la piel. Al tamaño de los verdugos ahora se les sumaba grosor al estar en un estado activo de ataque, lo cual encendía todo tipo de instinto de supervivencia.

Noelia, por su parte, tomó a su amiga de la cintura, flexionó sus rodillas para propulsarse con más fuerza y saltó a gran velocidad, dejando a Ámbar en una cornisa interior del cielorraso, a varios metros de altura.

—No te muevas de este lugar. Volveré por ti —le dijo con agitación. Ámbar la miró extrañada y con una ceja hacia arriba, era evidente que no habría intentado moverse de ahí, a no ser que quisiera caer una buena cantidad de metros. Volvió donde estaban los verdugos. No tenía otra opción si pretendían salir por esa puerta. Las ventanas estaban a mayor distancia. Desafortunadamente, no tenía la misma alternativa que vislumbró dentro de la sala del trono, años atrás, cuando pudo escapar por una de las ventanas. Los verdugos comenzaron a rodearla, le sacaban una buena ventaja en cuanto a cantidad y tamaño. Noelia activó la invisibilidad de su armadura, buscó enviar las lanzas hacia arriba en una intención de ganar fuerza en esa propulsión, la cual ya no tenía si intentaba hacerlo en dirección recta, ya que los verdugos habían acortado distancia hacia ella sin perder tiempo. Ámbar miraba aterrorizada desde arriba, azotada por el miedo temblaba entera, intentando capturar todo lo que sucedía abajo, con un movimiento excitado y casi descontrolado de sus ojos. Las lanzas viajaron en zigzag, adoptando un trayecto impredecible, irregular y desparejo. Cuando alcanzaron la altura máxima que el cielorraso les permitía, comenzaron su descenso, siguiendo el mismo patrón no lineal y ondulatorio de movimiento. Los hombres miraban expectante hacia todos lados. No podían predecir qué harían estas lanzas. Prefirieron entonces centrar la atención en la presa que se encontraba en el interior del círculo, pero ya no pudieron localizarla. Noelia había vuelto a saltar hasta donde se encontraba su amiga. Esperó que las lanzas hicieran su recorrido final, confiando en que estas despejaran el camino hacia la puerta. Finalmente, las lanzas se abrieron, de manera tal que una viajaba desde la izquierda y la otra desde la derecha, atravesando cada una de ellas un verdugo, a la altura del estómago. Continuando el mismo trayecto traspasando completamente a los dos hombres iniciales, las puntas de las lanzas se encontraron cada una de ellas con otro verdugo, quienes se mantenían de pie justo en frente de los dos anteriores que las lanzas acababan de penetrar. Por último, habiendo derribado cuatro en total, y viendo cuál era su destino, los verdugos intentaron correr y escapar de las lanzas de extraña autonomía motriz, pero ya fue demasiado tarde. Ellos fueron alcanzados por la espalda.

Noelia descendió desde la altura tomando a Ámbar por la cintura nuevamente. Aún podía verse una sola de las mujeres, Ámbar, ya que Noelia continuaba con el poder de armadura activada.

—¡No tan rápido, ingenuas! —Carmesí, con su cabello rojo electrizado como una palmera con sus hojas secas y viejas, se interpuso en el camino, bloqueando la salida de las dos bailarinas a través de la inmensa puerta de madera húmeda. Ahora ella se hizo visible. Quedó helada frente a la reina. Fueron segundos eternos en los cuales se sintió sin escapatoria, sin alternativas. Podía pensar en las lanzas nuevamente, en las piedras, esas mismas con las cuales derribó a tantas nereidas. Pero no podría arriesgarse en matar a la reina sin estar respaldada por el ejército de Adonim. Todas las devoradoras irían tras ella, seguramente, y serían demasiadas contra ella. Su pecho se aceleraba a causa de su agitación, y su corazón bramaba por la incertidumbre y el miedo de no poder mantenerse con vida. Ya no había tiempo, la reina, seguro intentaría llamar a sus millares de lobas. Quizás Noelia podría escapar, aún contaba con sus alas para salir de ahí. Pero jamás había tenido que enfrentar la situación de llevar a otra persona. Sintió miedo que la vida de su amiga se le escurriera por sus dedos. No podía arriesgarse a volar sin antes al menos haber podido corroborar, en algún entrenamiento, o por el consejo de Adonim, que sus alas resistirían para ambas. Acallando sus pensamientos, y bajo un impulso innato de huir, sus ojos volvieron a destellar en un radiante dorado, estiró sus brazos hacia adelante, extendió sus palmas, quedando éstas de frente a Carmesí, y realizó el gesto de empujar con fuerza rápidamente, provocando que la reina volara hacia atrás, y también lo hiciera junto a ella ambas hojas de la puerta, siendo empujadas como por una fuerza invisible de gran potencia, arrancándolas del lugar y haciéndolas caer fuera del castillo. Algo se había activado en ella, saliendo a través de sus manos. Una fuerza extraña. Poderosa. Invisible, pero real.

Noelia miró sus manos. Examinó sus palmas. No entendía que había sucedido. Sus ojos constataban que la abertura, donde habían estado los enormes paneles de madera que conformaban la puerta, estaba completamente abierta, despejada. Aún el polvo, que se había levantado como consecuencia de la caída de la puerta, se encontraba suspendido, dificultando la vista. Carmesí yacía inmóvil en la tierra. Había caído de espaldas y parecía tener graves dificultades para reintegrarse. Si es que seguía con vida. Sin dudarlo más, y sabiendo que los segundos corrían y podría volver a complicarse la salida del castillo, Noelia tomó la mano de Ámbar y corrió hacia afuera, bajando las escalinatas a toda velocidad. Aunque la noche parecía apoderarse del cielo a toda hora, una leve tonalidad más clara en las opacas y condensadas nubes, les dieron la pauta de que los gatos centinelas se encontrarían distraídos, al menos no estarían completamente activos, como sí lo hacían en plena madrugada. De todas maneras, las dudas sobre la presencia de estos animales se disiparon rápidamente.

—¡Noelia! —gritó desde el imponente unicornio de anatomía perfecta, el jefe del ejército, intentando alertarla de su caballo, quien iba en camino hacia ella. Su montó rápidamente, y luego tendió su mano para asistir a Ámbar, quien afortunadamente, a pesar de la inexperiencia y el shock ocasionado por los últimos eventos, tenía una gran habilidad física para desenvolverse gracias a su profesión de bailarina, aun cuando el horripilante vestido de novia no ayudara y su mente no pudiera ser eficiente, de momento. Adonim se acercó por detrás, cabalgó hasta poder posicionarse justo al lado del caballo color chocolate, tomó su capa, y con el movimiento envolvente característico del Guardián, desaparecieron de Devorán.

***

Era el paraíso. De por sí, cualquier lugar comparado con el reino ubicado en la Constelación de Lupus, era amigable y hospitalario. Sin embargo, el campo de entrenamiento ofrecía una inmensidad a cielo abierto, con sus diferentes sectores, en los cuales los guerreros pasaban gran cantidad de horas, ya sea entrenando, descansando en las praderas verdes y tupidas, acompañando a sus caballos mientras pastaban, y disfrutando, en horas de sol, del maravilloso y espejado río cristalino.

Adonim, Noelia y Ámbar aparecieron intempestivamente en medio de las praderas, justo donde estaban ubicados la mayor cantidad de caballos. Cabalgaron unos minutos para comenzar a bajar las revoluciones que traían desde Devorán. Ámbar venía sentada detrás de Noelia, abrazándola a la altura de su cintura con fuerza, apoyando su cabeza de forma lateral contra la espalda de su amiga, dejando escapar algunas lágrimas. La tensión y el miedo que había sentido jamás se habían comparado a situación anterior en toda su vida. Noelia sentía como su amiga, su mejor y más fiel amiga desde pequeñas, emitía sollozos, además de sentir la fuerza con la que estaba tomándola por detrás. Adonim la miró, y Noelia aprovechó para pedirle ayuda con su rostro. Temía que, luego de que Ámbar se bajara de su caballo, no volviera a dirigirle la palabra nunca más. Adonim le respondió cerrando sus ojos en señal de asentimiento. Entendía perfectamente lo que la aquejaba, y aprovechó para hacer un gesto con ambas manos, con sus palmas extendidas ejerciendo leves rebotes. Noelia entendió que esos ademanes significaban que podía estar tranquila. Ámbar levantó lentamente su cabeza y comenzó a distraerse con el panorama que estaba frente a sus ojos. El lugar era maravilloso, calmo, pacífico, armónico, repleto de hombres y mujeres entrenando con todo tipo de armas en secciones especialmente preparadas para desarrollar y mejorar sus destrezas. El grupo numeroso de caballos de todas las tonalidades, brillándoles el pelaje cuando los rayos del sol los alcanzaba, disfrutando de estar dentro del agua o retozando en los pastos suaves, llamó su atención de forma protagónica. Sus lágrimas cesaron de salir, y la presión con la cual se había mantenido aferrada a Noelia también comenzó a ceder. Noelia volvió a suplicar ayuda con sus gestos, por lo cual Adonim ya no demoró más.

—Bienvenida, Ámbar. Soy Adonim, y este es mi ejército. En tu mundo muchos me conocen como el Guardián de los sueños. No tengas miedo. Estás completamente a salvo en este lugar. —Rompió el silencio. Ámbar, por su parte, con la mirada clavada en la virtuosa variedad de colores del cabello del animal que montaba Adonim, luego de unos segundos, recobró el habla y pudo contestar.

—El “Guardián de los sueños”. Pensé que eras un ser que vivía en los cuentos… es decir, ¡gracias!, me da mucho gusto estar en este hermoso lugar —algo más repuesta, e inflando sus pulmones con el aire puro que la rodeaba, contestó a la cálida bienvenida.

—De alguna u otra manera mi nombre es y será conocido por todos. Para que no aleguen desconocer mi existencia —Con la mirada escurridiza, enfocando en Noelia por momentos y luego desviándola hacia el frente, Adonim parecía comenzar a tener control de la situación—. Déjame adelantarte algo. Una cuestión muy importante para tener en cuenta, ya que sería injusto que una de mis más fieles guerreras perdiera su más preciada amistad a causa de su pertenencia a este ejército —introdujo la conversación que Noelia había venido implorando desde que cruzaron el portal a través de la capa, lo cual ocasionó que ella cerrara los ojos, suspirando, en virtud de un claro alivio de aquello que la venía aquejando.

—Sí, dime. —Se apresuró Ámbar a contestar. Estaba encantada con el tamaño y el porte de Adonim, además de su trato gentil y amable.

—Hace algunos años atrás, cuando tu amiga tenía unos diecisiete, pasó a formar parte de este ejército. Supongo que tendrán tiempo de ponerse al tanto, ya que ella ha vivido numerosas experiencias, algunas en batallas, completamente diferentes y extraordinarias a las que se viven en tu mundo, que podrán convertirse en relatos fascinantes para vuestra amistad. Sin embargo, y deberás comprender, es una orden mía que mantengan la discreción absoluta sobre esto. Sabrás, y como habrás podido observar en el reino de Carmesí, es altísimamente peligroso que cualquiera de mis guerreros revele su identidad, ya que sus vidas estarían en riesgo. Por lo tanto, y si bien respeto la amistad que las une, la pertenencia de Noelia a este ejército no es un tema que deba integrar necesariamente dicha amistad, aun cuando ésta sea de larga data, ¿comprendes? —Se extendió el Guardián, manteniendo su mirada hacia el horizonte casi todo el tiempo.

—Sí, señor —contestó con la obediencia de un niño pequeño saludando a su maestra preferida.

—Adonim. Puedes llamarme por mi nombre —sonrió con ternura—. Bien, hemos llegado. Descansen todo lo que sea necesario. Encárgate de brindarle a tu amiga lo que desee para alimentarse. El mercado está cerca. En un par de horas necesito que vengas conmigo, Noelia, debemos hablar algunos temas —ordenó el Guardián con su melódica voz y se alejó de las muchachas.

Viendo cómo Adonim se alejaba cada vez más, aprovecharon para emprender la caminata hacia el Mercado de Provisiones. Noelia prefería, casi siempre, desplazarse por el aire, ya que parecía ser una ruta menos cargada. Sin embargo, dada la presencia de la nueva compañía, pensó que caminar sería una oportunidad adecuada para conversar un poco. De todas formas, el primero turno de habla continuaba vacante ya que ninguna de las dos se animaba a romper el silencio. No por falta de confianza, o enojos, sino más bien por una imposibilidad de elegir con acierto cuál sería la mejor forma de comenzar.

—Estoy feliz y aliviada de que Adonim haya podido hablar contigo. Creí que no volverías a hablarme. Te vi tan decepcionada de mí cuando Carmesí te reveló todo —Noelia se animó a ser la primera.

—El Guardián es admirable, de verdad. Aún no salgo del asombro de haber conocido un ser así. Pero, más allá de todo, quiero que te despreocupes por todo esto. Ya no somos niñas. Quizás, con quince años menos podría haber manifestado un profundo enojo por tu secreto no revelado. Sin embargo, no necesariamente debes confesarme toda tu intimidad, tus espacios individuales. Somos amigas desde hace muchos años, pero eso no te quita la posibilidad de elegir qué cosas de tu vida compartir y cuáles no.

—Está bien… gracias por entenderlo —contestó con algo de parálisis. La tomó por sorpresa.

—Además, para ser sincera, si tú me hubieses contado esto antes, francamente, y sin con esto querer ofenderte, habría sido muy difícil creerte. Prefiero que las cosas así, tal como sucedieron. —Ámbar se quedó expectante de la respuesta por parte de su amiga. A veces sentía ser directa por demás.

—Eso es lo que siempre pensé. Si estuviera en tu lugar también habría pensado lo mismo —contestó entre risas, en parte porque imaginó la situación rápidamente en su cabeza donde vio a Ámbar contándole cuestiones fantásticas y sobrenaturales, y en parte liberada, aliviada. Luchar contra los verdugos se le hizo más pesado con la carga de la decepción que sentía haberle ocasionado a Ámbar.

***

El camino hasta el Mercado de Provisiones se hizo demasiado corto. Ámbar le dio estrictas indicaciones de contarle todo, cronológicamente, desde que vio aquella estrella azul, radiante y bella, iluminando el cielo nocturno de París, hasta la lucha contra los verdugos relatada en primera persona. Sin embargo, no quiso revelar la pertenencia de Aramsué al ejército. ¿Qué diría Ámbar? ¿Siendo un guerrero de Adonim podría tener tan mal desempeño en su rol de novio? Por lo que se limitó a hablar de ella misma.

—Este es el Mercado de Provisiones. Acá venimos a abastecernos de todo lo que necesitamos para poder mantenernos óptimos en nuestra posición, para poder cumplir nuestra misión. —Hizo una breve presentación.

—Entonces, ¿esto es lo que los une? ¿Una misión? —preguntó Ámbar con curiosidad.

—Así es. Una misión. Pero no una en común, sino cada uno tiene una distinta. En realidad, nos une tener una misión. —Intentó salvar las dudas de su amiga.

—¿Y cómo sabes cuál es tu misión? ¿Yo también tengo una? —repreguntó con el ceño arrugado y la mirada baja.

—Seguramente también tienes una. Y cuando sea el momento sabrás que la tienes, incluso puedes no llegar a definirla con precisión, ya que al principio comenzará a manifestarse como una pasión, una vocación, una tendencia natural hacia ciertas preferencias. Es un camino donde vamos de a poco conociéndonos, y el tiempo va dejándote ver ciertas señales. Sin embargo, la determinación que decidas tener en el descubrimiento de tu misión se verá fuertemente facilitada con la concepción de un sueño. Si tienes un sueño entonces ya corres con ventaja —explicó lo mejor que pudo.

—Afirmativo. Lo tengo. O al menos eso creo. A medida que avanzo en edad, que ingreso al mundo adulto y me convierto en uno de ellos, ese sueño, quizás ingenuo e infantil, va perdiendo fuerzas, y yo voy dejando huir las esperanzas. Mira mi estado actual… a veces siento que de protagonista he pasado a ser una actriz de reparto en mi propia vida… —confesó con tristeza en su voz.

—Lo lamento mucho, amiga. Y quiero que sepas que te entiendo perfectamente. Ni perteneciendo al ejército de Adonim me he podido librar de ciertas vivencias. La única garantía que tengo es que, bajo su mando, algún día, podré lograrlo. —Noelia quiso consolarla con su respuesta empática.

—Entonces, ¿crees que Adonim me admitirá en su ejército? Podríamos ser compañeras, podría aprender a batallar como tú lo has hecho, y quién sabe, también algún día en el futuro podré sentirme realizada, habiendo alcanzado una meta que tuve desde siempre. —Ámbar se aceleró cada vez más a medida que avanzaba en elaborar su nueva idea.

—No lo sé. Deberías hablar con él. Tal vez hay vacantes y tú puedas ocupar un puesto —Noelia esbozó una respuesta aproximada. No se esperaba un escenario como el que planteaba Ámbar. —Pero, antes de todo, déjame aclararte algunos puntos, para que tus expectativas no se desvíen de la realidad —se introdujo en un consejo a priori negativo, pero verdadero, según sus propias experiencias—. No creas que ser una guerrera del ejército de Adonim te librará de vivir experiencias difíciles y desafiantes. Si no, muy por el contrario, a veces estarás al máximo de tu resistencia, ya que pasarás a tener una identidad que te demandará cierta consagración y obediencia, que, en repetidas oportunidades, es compleja de satisfacer. Verdades que quisieras hubieran permanecido en la sombra para siempre, algo de soledad, y la dificultad de cargar con la culpa por romper fidelidades y mandatos que ni siquiera sabes que cumples, quedando fuera de grupos de pertenencia, y debiendo hacerte fuerte bajo demanda. El Guardián es implacable en sus victorias, pero dejará que suceda lo que tenga que suceder si así tu entrenamiento y desarrollo lo ameritan, y no tendrás otra opción más que seguir adelante. Tendrás el privilegio del camino seguro, pero está muy lejos de ser el más fácil —terminó de expresar su consejo con los ojos humedecidos.

—Hablaré con él. Gracias por el consejo —Ámbar pasó su brazo por encima de los hombros de Noelia. Esa cariñosa virtud que la caracterizaba hacía que todo se volviera momentáneamente más fácil—. Y, por cierto… si me hubieras dado este consejo frente al espejo que te dio la mujer histérica de pelo colorado, habrías destrabado cientos de candados. Puedo darme cuenta con más claridad que nunca que este consejo es más para ti que para mí. Además, quiero vestir esa llamativa armadura que tienes, se ve mucho mejor que este patético vestido. —ambas rieron descontracturadamente. El comentario de Ámbar fue tan sincero como acertado.

—Llegamos. Puedes elegir todas las tortas y delicias que quieras. Yo invito. —Noelia la tomó del brazo y se apresuraron para entrar a Señora Tanaceta Tartóloga, que, desde las vidrieras hasta la decoración, causaban una consecuencia inmediata: un antojo inevitable por consumir la vistosa repostería.

***

—Por supuesto que sí. Habiendo manifestado voluntariamente tu intención de pertenecer a nosotros, no me queda más que darte la bienvenida como guerrera de mi ejército. Me complace profundamente aquellos quienes se postulan intencionalmente para ser adoptados por esta gran familia. Noelia te ayudará inicialmente en tus entrenamientos, y a partir de ahora serás sometida a diversas pruebas de eficiencia. Entre los dos iremos descubriendo tus aptitudes naturales y destrezas dormidas. Tendrás un abanico de condiciones en tu interior que no sabes que están ahí simplemente porque la vida aún no las demandó —contestó Adonim al planteo de Ámbar, luego de haber regresado con una torre de cajas con bocaditos y pasteles de todo tipo.

—¡No puedo esperar a empezar! —exclamó con entusiasmo, realizando aplausos para sí misma.

—Por cierto, Adonim. ¿Dónde estaremos todo este tiempo para que Carmesí no nos encuentre? Además de que tenemos una vida en nuestro mundo. —Noelia dio pie para una inquietud que venía analizando desde hace tiempo.

—Esa es una respuesta bastante compleja. Primero debo mostrarte algunas cosas para que podamos seguir avanzando, y puedan, de a poco, recuperar sus vidas. Actualmente han entrado ambas en una distorsión del tiempo. Sus vidas están congeladas, paralizadas en virtud de haber sido detenido el tiempo por el Rey Humbermej, en planes meticulosamente elaborados junto con la Reina Carmesí y Adéli. La Triple Alianza es el mayor rival que podrán enfrentar. Por lo tanto, eventualmente volverán a sus vidas, viviendo en un bucle continuo, hasta tanto puedan vencer algunas circunstancias que las mantienen atrapadas en historias pasadas —Adonim contestó para Noelia. Era evidente, al ver la expresión facial de Ámbar, que casi había dudado si el Guardián respondió en el mismo idioma que ella—. Por ahora permanecerán aquí. Ámbar recorrerá el campo con algunos del ejército que acostumbran a introducir los guerreros en adopción e iniciará sus rutinas. Y tú Noelia, ven, sígueme. Debo enseñarte algo. —Adonim emprendió su camino. Se miraron entre ellas y simplemente se limitaron a seguir lo que el Guardián había dicho.

CAPÍTULO 12

Las bitoñas del perdón

—¿Quieres preguntarme algo? —El Guardián inició la conversación, ya que, hasta ese momento, habían caminado un buen rato en silencio. Noelia tenía cientos de preguntas. Sin embargo, conocía al jefe del ejército y sus distintivas contestaciones sobre los tiempos de conocer las respuestas.

—Claro, seguro. El tema es cuál elijo primero —contestó resoplando sus palabras, considerando como absolutamente obvio que, si algo tenía, eran preguntas—. A pesar de todo, diversas cuestiones puedo intuirlas, aunque sea de una manera vaga y genérica. Lo que no me cuadra de ninguna manera es algo que sucedió en el castillo de Carmesí, y fue la razón por la cual pudimos escapar. —Intentó elaborar una introducción.

—¿De qué dudas? Si sabes que salió de ti —interrumpió Adonim.

—No lo sé… fue una fuerza invisible que salió de mis manos… destrozó la puerta, y por un buen tiempo, dejó a Carmesí fuera de juego… claro, puedo darme cuenta de lo que sucedió. Pero quiero saber un poco más sobre eso. No sabía que poseía algo así. Además, no sé si podré controlarlo o si podré usarlo en otras ocasiones. —Ante la dificultad de poder elegir una pregunta para comenzar, hizo unas cuantas de ellas en una sola oración.

—Noelia, querida, detentas poderes dormidos en tu interior que desconoces, simplemente porque, hasta ahora, no los has necesitado. Sólo la dificultad los activa. Las personas, y por razones comprensibles, huyen de los tiempos turbulentos, impidiéndose, de esa manera, conocer sus verdaderos poderes. Ahora ya sabes que lo tienes. Nadie podrá robártelo ni arrebatártelo. Algunos los llaman dones, talentos, virtudes, destrezas. Incluso, magia. De ahora en más tienes algo más que cuidar de ti misma: tus manos. No las corrompas poniéndolas al servicio de situaciones controladas por el calor de emociones dañinas. Sé responsable. A medida que convivas con ese nuevo poder irás dominándolo, no te preocupes por eso. —Apuró el paso mientras sacaba una llave que parecía portar los colores de las llamas del fuego, entremezclando vetas de color rojo y naranja intenso. Lanzó el objeto hacia adelante abriendo un portal, dejándose ver a medida que avanzaba la trizadura que la misma llave había comenzado. Cuando la grieta fue lo suficientemente grande, el Guardián desplegó sus cuatro alas, gesto imitado de inmediato por Noelia, y atravesaron el portal, siendo tragados por una luz grisácea enceguecedora. Del otro lado salieron planeando en un vuelo veloz pero controlado. Direccionaron sus movimientos hasta llegar a la plataforma más alta de la Torre Eiffel.

—Mi amada París… extraño mi lugar. Qué bueno que me trajiste hasta aquí —expresó Noelia suspirando y cargando sus pulmones con el aire de la ciudad de su hogar.

—Lo sé, querida. Sé que extrañas tu anterior vida. —Adonim miró desde la altura hacia la iluminada ciudad en su faceta nocturna.

—Sé que viajaste en el Carruaje del Tiempo, y te fue revelado el momento del contrato, del pacto entre mujeres liderado por Carmesí. —El Guardián cortó la energía melancólica que se había apoderado de su aprendiz.

—Horrible, por cierto. Y sobre eso, específicamente, no tengo dudas. Sé que bajo las cláusulas de ese ridículo contrato, mi historia de amor, y mi vida completa, fueron entregadas a la repetición de historias pasadas. Para eso heredé el inmundo colgante que emana ese asqueroso olor, para atraer hombres que pudieran ayudarme a cumplir con la repetición de ese estúpido ciclo. Pasemos a lo que no sé, o no entiendo, porque eso lo tengo claro. Por ejemplo, dime una cosa, Adonim, ¿acaso tengo que pagar las consecuencias de mujeres inútiles que no supieron hacer las cosas bien, ni elegir bien a sus parejas? Así es muy fácil, pues entonces puedo dedicarme a vivir mal, sin usar la cabeza, y luego, otras inocentes y anestesiadas mujeres podrán pagar los platos rotos que yo, por inútil, rompí, ¿así es como funciona? —Noelia intentaba mostrarse controlada, pero se calcaban en su rostro y en el tono de sus palabras el gobierno del enojo y el resentimiento.

—Entiendo que pienses así. Y también comprendo tu sentimiento de injusticia. Sin embargo, lo que te condena no es precisamente ese contrato, sino juzgar a las mujeres que vivieron antes de ti —Adonim habló con el mismo tono que había mantenido desde el principio.

—Es fácil darse cuenta de lo que digo, Guardián. Fueron unas inútiles que hicieron las cosas mal y ahora yo las pago. No es un juicio, es la realidad. Fin de la historia —se apoyó con sus codos sobre la baranda de rejas, cargada de más enojo.

—Pues bien. Es hora de que vuelvas atrás nuevamente. —Adonim sopló fuertemente, saliendo de su boca un aire espeso, condensado. Todo su alrededor desapareció, ya que la presencia del humo la envolvió por completo. Noelia comenzó a ventilar su vista con ambas manos, para intentar quitar, de alguna manera, aquel aire enrarecido. Cuando abrió sus ojos pudo percibir con espanto que ese humo pertenecía a toda una ciudad en llamas, destruida, azotada por el fuego sin piedad.

Caminó lentamente, acercándose de a poco. Sin dudas estaba en algún punto del pasado, ya que la ciudad tenía un aspecto de aldea de antaño, numerosa y desarrollada en cuanto a sus edificaciones y casas, pero pasada de moda, para su gusto. Continuaba avanzando, caminando con incertidumbre. Comenzó a observar los árboles y los techos de las casas ardiendo en un fuego incontrolable. Sin embargo, el sonido del fuego crujiendo todo lo que se cruzaba a su paso, fue opacado por gritos y llantos ensordecedores, lamentos interminables. Noelia no entendía qué sucedía, ni siquiera sabía dónde estaba. Sin embargo, todos sus pensamientos se congelaron, y así lo hicieron también todos los músculos de su cuerpo cuando vio una cantidad inestimable de verdugos, con sus venas hinchadas, sus músculos multiplicados, entrando y saliendo de las casas, llenos de violencia, de maldad, de impiedad. Pasaron frente a ella unos doce verdugos aproximadamente. Ella cerró sus ojos, y se resignó a que volvieran a trasladarla a las indeseables plantaciones de berenjenas. Sin embargo, sus voces se alejaron de ella, escuchando el sonido de sus gemidos salvajes proviniendo de atrás. Abrió los ojos, y con gran alivio, pudo darse cuenta de que no podía ser vista. Caminó con algo más de confianza al constatar que para los demás, su presencia no era percibida. Aún no lograba entender lo que sucedía, pero, a pesar de esto, pudo comenzar a observar más de cerca algunas cosas que acontecían en la ciudad, que ardía en feroces llamas. Niños y niñas corrían con desesperación, otros tantos lloraban inmóviles en sus lugares, pero todos lo hacían amargamente, con angustia y una fuerte presencia de miedo. Noelia los miraba sin saber qué hacer. Eran demasiados, no podría decidir a quién de ellos consolar. Se perdía en el dolor de sus miradas, tan profundas como solitarias. Sin embargo, pudo concentrarse en una de ellas que naturalmente llamó su atención. Una niña pequeña, de unos cinco años de edad, estaba parada en la puerta de su modesta casa. Un hombre, quien parecía ser su padre, se encontraba en un completo estado de ebriedad. Gritaba e insultaba a una mujer que usaba un vestido floreado simple y un delantal desgastado y sucio. Ella lloraba, y le suplicaba que dejara de gritar. Noelia ingresó a la casa, al jardín delantero, o lo que habría sido un jardín, que se encontraba en un estado deplorable de sequía y destrucción. Otros niños se encontraban en el hogar. Escondidos por donde podían reflejaban en sus miradas la carga insoportable de miedo. Los gritos del hombre eran oídos por los verdugos, que se encontraban por todos lados, y su aliento a vino podía ser olfateado por sus narices porcinas.

Finalmente llegaron a la casa, entraron, tomaron al hombre, y golpearon a la mujer, dejándola adolorida y casi sin reacción tendida en el suelo. Los niños ocultaban su rostro donde sea que ellos se encontraran. Noelia se acercó y miró a la mujer. Sus ojos, agonizantes, se cerraron. Los verdugos salieron del lugar. Ahora reinaba el silencio. La niña, aquella que Noelia había visto inicialmente, se inclinó con desesperación en el lugar donde su madre acababa de morir. La zamarreó, le suplicó que no los dejara, pero ya era demasiado tarde. Ella lloró sobre la mujer, hasta que su fuerte llanto se redujo a sollozos agotados. Tres niñas más y un niño, de diferentes edades, salieron de sus escondites.

—¡Mamá, te juro, no descansaré hasta vengarme de ellos! ¡De todos ellos! —la niña exclamó con su timbre suave de voz, demasiado discordante con esa sentencia que había declarado.

Luego de esto, salieron de la casa, algunos llorando y asustados, otros resignados, viendo repetirse el mismo panorama en numerosas casas de alrededor. Una mujer se acercó a la niña que juró vengar la muerte de su madre. Se agachó hasta alcanzarla en su altura. Secó sus lágrimas. Se mostró misericordiosa y repitió una y otra vez poder ayudarla. Ya no estaría sola, le dijo varias veces. Con un vestido negro y sobrio, y su cabello enrojecido, Carmesí reclutaba una niña tras otra. Por otro lado, al niño, al único varón que se encontraba entre sus hermanas, le dio una trascendental misión: buscar a su padre y traerlo de vuelta a casa. Las niñas comenzaron a seguirla, tornándose sus cabellos de la tonalidad que caracterizaba a la Reina. Pero no quedaban en su formato inicial, sino que el cabello se les separaba en dos, cayendo cada separación de mechón hacia adelante, sobre el pecho de las niñas, resecándose y mostrando una textura porosa y cargada de electrostática.

—No tengas miedo, Carmín. Yo estaré contigo. Vamos a logar tu venganza juntas —Noelia escuchó caminando al lado de ellas. Las siervas de la Reina reclutaban todas las niñas que veían a su paso, llevándolas al Reino Devorán, donde serían cuidadas, según les explicaban, por la propia mano de la Reina. Noelia optó por seguir a Carmesí, quien se adentró en un bosque cercano, que aún no había sido alcanzado por el fuego.

—Está hecho. Cuando crezcan entonces deberán encontrarse con tus reclutas. Todos aquellos que andan por ahí, en busca de su padre. Espero que lleguen de forma exitosa a tu mugriento Reino de Hanpatu. Ya tengo suficiente Agua de Venganza para los canales de mi reino. Y luego, cuando transiten esperanzadas historias de amor entre ellos, volveremos a la acción… y como siempre digo… que gane el mejor —la Reina dijo a Humbermej, quien se encontraba afirmado contra un árbol, rascando sus dientes con un palito, quitándose restos de carne, y seguramente, de sarro acumulado.

Noelia se dio vuelta una vez más, y contempló con horror las llamas consumiendo aquel pueblo, el sonido de los llantos y gritos provenientes de todos los ángulos. Su pecho mostraba la agitación y sus lágrimas corrían por sus mejillas.

—Dime entonces, ¿cuál es la causa de todo este desastre? ¡Dilo ahora, Noelia! ¡Y entiende la enfermedad que azota a tu mundo, de lo contrario volverás a la cárcel de Carmesí! ¿La causa de toda esta locura? —el Guardián le habló en un tono endurecido, que incluso le causaba temor.

—Perdón… ausencia, ausencia de perdón —contestó mientras su voz iba pudiendo salir de su atorada garganta. Por un momento retiró la mirada lejos de Adonim y se mantuvieron en silencio durante un tiempo.

—No es inutilidad, como tú juzgabas. Generaciones enteras concebidas en base al dolor. Es la falta de perdón, que se enquista en los corazones, y adopta la forma de venganza —agregó con un poco más de calma—. Esta es tu mayor prueba. Tu más grande desafío. Enfrentarás la misma historia de todas ellas, pero está en ti el poder resolverlo de manera diferente. Ninguna de ellas pudo ceder a la venganza, que ya viene gestada desde el más desgarrador de los dolores —continuaban caminando, alejándose de la ciudad y del fuego, mientras se acercaban a un lugar aledaño de montes enanos de tierra y rocas pequeñas.

—¿Cómo lo hago? Llevo demasiado tiempo sintiendo rencor hacia Aramsué. Creo que no estoy pudiendo perdonarlo. —Se sinceró en medio de sus emociones movilizadas.

—El perdón se logra si puedes entender que él no es tu salvación. No vino a ser tu héroe. Vino a darte consciencia. Encuentra el aprendizaje obtenido por tu relación con él y verás que gracias a ello hoy eres más fuerte —dijo definitivamente más calmado.

Tenía demasiada información para procesar. Su gran amor, su mejor amigo, con quien conoció el sentimiento de estar enamorada, a quien había estado dispuesta entregarle lo mejor de ella misma, su juventud, su fidelidad, sus pensamientos, su corazón. Aún le costaba comprender por qué su cambio, por qué su actual infelicidad y su insaciable vacío. No podía de ninguna manera volver el tiempo atrás, debía optar por seguir. Pero no podía hacerlo con la carga actual y el apego al pasado que manifestaba. Podía darse cuenta de ello, pero encontraba tan difícil conciliar ese perdón que el Guardián le enseñaba.

Adonim tomó su mano, la miró a los ojos y volvió su mirada hacia adelante. Nuevamente, sopló con fuerza, emitiendo el humo envolvente. Noelia cerró los ojos y dejó llevarse por él. Había aprendido a evitar intentar predecir el escenario que la esperaría. Había podido comprobar que eran impredecibles. Y aunque resultaran difíciles de tolerar algunos de ellos, podía estar confiada en el Guardián, que, bajo una línea de maestría exótica y compleja, la llevaba a través del entendimiento que jamás habría pensado alcanzar. Cuando abrió sus ojos estaban otra vez en el indeseado lugar. Devorán. Comenzó a contar cuántas veces ya lo había visitado. Eran varias. Y, evidentemente, tenía asuntos pendientes a resolver, porque de manera caprichosa, volvía ahí una y otra vez.

—Ahí las tienes. No han podido salir de aquí —Adonim interrumpió su conteo mental de sus venidas a la Constelación de Lupus. En el medio del pueblo, del mismo aspecto gótico y hostil, sello característico del reino, contempló una vez más las calles pequeñas, de tierra y charcos, las personas castigadas por Carmesí y la escasez de espíritu amigable alguno. Noelia observó por la ventana de una de las angostas y oscuras casas a varias mujeres reparando, en la medida que eso era posible, una cantidad interesante de viejos vestidos de novia.

—Preparándolos para la próxima generación. Para repetir las historias de dolor y venganza —Noelia agregó en voz alta.

—Hace años atrás, ingresando sobre tu caballo, no tenías la posibilidad de contestar tus preguntas sobre esos vestidos. Hoy lo respondiste sola —expresó Adonim.

—¿Es mejor saberlo? ¿O habría sido preferible mantenerme en la ignorancia? Hay respuestas tan duras que a veces hubiese preferido no conocerlas —dijo con sinceridad, encubriendo un ánimo de queja.

—La ignorancia te mantendría en el mismo lugar, siempre —replicó a los cuestionamientos de su protegida—. Ven, continuemos. Debemos llegar a la plaza principal. Ahí te esperan aquellas quienes firmaron el contrato guiado por Carmesí. —La tomó del brazo para apresurar el paso.

—¿Las encontraremos aquí? Habría jurado que estarían en sus tronos, en el sótano de Carmesí. —Volvió a poner en tela de juicio lo que Adonim había mencionado.

—Tienes razón. Sin embargo, forma parte de sus rutinas traer al Banco Recórdes sus mejores libros. Son aquellos que contienen una y otra vez, casi a la perfección y con una repetición fiel y sistemática, todo lo que no les es permitido olvidar. Deben recordarlo y asentarlo a diario. De ahí sus llagas y lastimaduras en las manos. Esperaremos aquí. Ellas vendrán —aseguró el Guardián apoyando uno de sus pies sobre el borde de la pileta de lo que parecía en algún momento haber sido una fuente de agua.

***

Desde lejos se podía distinguir un grupo de mujeres de caminata cansina y arrastrada. Vestidas de forma similar, en colores oscuros, algunas usaban vestidos, otras, pantalones. Sus cabellos, resecos y de intenso tinte rojo, contrastaban con los atuendos sosos y apagados. Noelia reconoció a su madre. Sintió un remolino de sensaciones. Al principio, experimentó alegría al verla. Pero luego, se fue tiznando con enojo. Hasta que desembocó en una sensación de vergüenza. Aún le era irresistible lidiar con la desaprobación de su madre. Con su armadura, al lado de Adonim. Tan distinta a ella, pero de su misma sangre. Todo ese combo de variados matices convivía dentro de ella, causándole intensos ruidos en situaciones como esta. El fundamento de la caminata pesada y abrumada de las mujeres era evidente: cargaban en sus brazos varios libros apilados de tapas rojas desgastadas, con el aspecto del cuero, y sus manos, arruinadas por las lastimaduras en diferentes estados de cicatrización.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Dalia con frialdad en su rostro, dirigiéndose a su hija.

—El collar. Entrégaselos —ordenó Adonim a Noelia. Lo tomó desde abajo de su armadura, y lo sacó de su cuello, emitiendo todo tipo de desaprobación cuando se encendía de forma intermitente y la oleada insoportable a vino reaparecía.

—No podrás romper con nuestro contrato. No podrás desprenderte de nuestras órdenes. Están en tu sangre. No hay forma que puedas repudiarlas. La fidelidad a tu familia, a este grupo, depende de tu obediencia y tu honra a nuestro dolor —agregó Carmín con desprecio, cuando Noelia le entregó el collar a Dalia.

—A eso he venido, bisabuela. A entregarles lo que es de ustedes, dejándolo con ustedes, y a decirles que las honraré, y honraré vuestro dolor, cortándolo. No puedo permitir que continúe. Pertenezco a una nueva generación. Los tiempos cambiaron. Y existen otras soluciones que puedo llevar acabo. La venganza y el dolor permanente no es la salida. Yo no lo elijo. Lo dejo acá. Voy a comenzar una nueva historia. —Noelia se mantuvo con la mirada firme hacia la mujer que le había reprochado cada palabra con los gestos de todo su cuerpo.

—No podrás. Tú continuarás con la fidelidad que se te ha exigido. Es lo que nos mantiene vivas. Si no, moriremos en el anonimato, y nadie sabrá de nuestro padecimiento. No vas a poder. Sencillamente no podrás —dijo Carmín y emprendió camino hacia el banco del pueblo. Dalia miró con enojo y decepción a su hija, quien lo sentía más penetrante y doloroso que una bofetada.

—¡Carmín!... Yo, digo, que ella sí podrá. No lo olvides —el Guardián le habló a la distancia, ya que esta mujer había iniciado su caminata, alejándose de la plaza.

Su garganta estaba agarrotada. Se mantuvo erguida y con la mirada hacia todas ellas, mostrándose inmutable y segura en su decisión. Cuando se alejaron lo suficiente, pudiéndolas percibir ya en los escalones desgastados e inclinados que daban paso al ingreso del banco, Noelia por fin desarmó su posición, sentándose en el mismo borde en el cual Adonim había apoyado su pie inicialmente.

***

Después de transitar por los callejones oscuros y húmedos del pueblo, caminaron por una zona despejada, un campo extenso de tierra y pequeñas lomadas. Ese mismo lugar que habían cabalgado hacía tiempo atrás cuando regresaban con el resto del ejército. Noelia se detuvo. Otra vez ese sonido. Casi había lo había olvidado. Levantó su mirada hacia el cielo nublado y opaco, y las vio caer. Destellaban un hermoso brillo aleatoriamente en virtud de su dorado. Una gran cantidad de bitoñas hacían su recorrido hacia ella. Cerró los ojos y sonrió suavemente. Sintió el placer de un paso alcanzado. Algo, sin terminar de definirlo, había logrado. Estaba más liviana. Adonim hizo un gesto circular ascendente, provocando que las bitoñas comenzaran un trayecto en remolino. Desenvainó su espada y la alzó con la punta hacia el cielo. Las monedas, como por el efecto de un imán, se adhirieron a la hoja doblemente afilada, dejando a salvo la empuñadura. La espada brilló en un intenso dorado, emitiendo una luz radiante y potente, y luego, volvió a su estado normal.

—De ahora en más la cargarás envainada en el cinturón de tu armadura. Deberás batallar con ella. Sólo quien ha solicitado iniciarse en este camino puede recibir este poder. Será una lucha grande, pero estarás lista. —Adonim le entregó la espada de gran tamaño.

—Y tú, ¿te quedarás sin espada? —Noelia preguntó con preocupación mientras la recibía.

—¡Claro que no! Es mi arte. He forjado una por una las espadas que cada uno de mis guerreros tienen en sus manos. Nunca podría quedarme sin una de ellas. —Entre risa y ternura salvó la preocupación de su protegida.

—Entonces, ¿cuándo tendré que usarla? ¿Cuándo sabré si estaré lista? —Atropelló una pregunta con la otra.

—Si has pedido poder perdonar, antes entonces debes comprender. No se da una cosa sin la otra. Vamos, ya es tiempo. Y recuerda: no pongas tus pies sobre el suelo. Deberás mantenerte permanentemente suspendida. Cierra los ojos y despliega tus alas. —La tomó de las manos posicionándose de frente a ella, desplegaron sus alas y por último, el Guardián sopló sobre sus ojos.

CAPÍTULO 13

El regreso de la oscuridad sonora

Unos segundos duró el cruce. Mantuvo sus ojos cerrados y no soltó las manos de Adonim. A pesar de todo, la sensación de movimiento fue bastante vertiginosa, y como siempre que cruzaba un portal, sentía diferencias de peso y temperatura entremezcladas. Se había acostumbrados a las sensaciones fuertes, lo que algo de miedo le causaba en lo más profundo de sí, pero también, parecía batirse con una desarrollada preferencia por lo adrenalínico. Recordó inmediatamente lo que el Guardián le había pedido. Cuando se resituó en el nuevo entorno, se percató de mantenerse suspendida, sin afirmar sus pies en el suelo. Miró a todo su alrededor. En contraste con el Reino Devorán, que a primera vista podía percibirse su diferencial oscuro y gótico, el Reino de Hueycitlalin parecía un lugar abandonado hacía años. Descuidado, sin color, sin mantenimiento alguno, oscuro en gran parte, y en otras iluminadas por las bombillas de luz colgando desde cables que atravesaban de un lugar a otro.

—Está lleno de verdugos este lugar. Pero, creo que es la versión desmejorada de ellos. O, mejor dicho, son los que han quedado fuera del reclutamiento oficial, se dedicaron al vicio y se dieron al abandono —Noelia comentó con sarcasmo apenas vio la gran cantidad de siervos de Humbermej comiendo carne de cerdo grasosa, empujándola dentro de sus gargantas con grandes tragos de vino, gritando, riendo, golpeando las mesas sin razón aparente alguna.

—Estos no son precisamente quienes Humbermej usa en sus filas de verdugos. Están prestos para cuando deban convertirse en Engendros —contestó Adonim tomando a Noelia de la mano, direccionándola a unas de las ventanas más altas del desgastado castillo. Generalmente se apegaba con celo a las instrucciones, pero su curiosidad a veces la desviaban del objetivo.

—¿Engendros? —Su rostro se frunció cuando escuchó la palabra que Adonim había mencionado.

—Así es. Engendros. ¿Recuerdas cuando los llevé al Palacio de Justicia de Adeli? —preguntó haciendo una pequeña parada en una de las ventanas del castillo. O lo que debería haber sido una ventana y que ahora sólo conservaba la cavidad.

—Lo recuerdo. Con la estatua vendada y poco amigable en el ingreso al lugar —contestó atenta a la conversación, pero prestando también demasiada atención a no tocar con sus alas o armadura ningún punto de la pared de la ventana, que lucía bastante sucia.

—Pues bien, ahí se gesta el Expediente del Engendro, gracias a la Sentencia del Desdoblamiento. Ven, entremos. Humbermej está a punto de hablar con uno de sus prisioneros. —Cambió rotundamente de tema descendiendo con prisa desde la ventana hacia el interior de la sala del trono del Rey de la Constelación de Hanpatu.

—No te preocupes, gran guerrero de Adonim. Ya tengo en mis manos lo que necesito. Como te advertí, si no lo hacías tú lo haría yo, con mis métodos, claro. Que, por cierto, son mucho más eficientes que los tuyos. Te ofrecí a cambio tu libertad. Sin embargo, tu jefe te ha enseñado muy bien la virtud de la soberbia, mi querido amigo. —Humbermej desarmado en su viejo y arruinado trono, con sus flacas piernas cruzadas sobre uno de los apoyabrazos, revoleaba, enganchado en su dedo índice, el hermoso reloj elaborado en plata y pequeños zafiros en su malla. Aramsué, quien se encontraba forcejeado de ambos lados por siervos del rey que se aprovechaban de la situación para maltratar al joven guerrero, mantuvo su boca cerrada. Intentaba por todos sus medios controlarse y no darle el gusto al sarcasmo del rey, que lo único que perseguía era detonar sus emociones.

—Adonim… ¿qué hace él aquí? —preguntó Noelia con espanto. Estaba pálida, y tragar saliva le costaba bastante más que de costumbre.

—Noelia, hija mía. Esta es la verdad. Y esta es tu respuesta. Tienes derecho a conocerla. Aramsué lleva mucho tiempo en el calabozo del rey en virtud de las cadenas que se forjaron contra él. Tú misma viste cuando eso sucedió… —el Guardián le habló en un tono muy bajo, casi susurrando.

—Entonces… todo este tiempo estuve con el Engendro… —Finalmente, y como Adonim lo esperaba, ella pudo arribar a la conclusión.

—El reloj pertenece a ti. El rey, posibilitado por un sinfín de condiciones, es quien detuvo tu tiempo. Lo robó, dejándote atrapada en historias pasadas —agregó lentamente, sabiendo que todo esto estaba causando una tormenta en la mente de su protegida.

—¿Quién tenía ese reloj? ¿Cómo pudo obtenerlo? —Sus ojos estaban humedecidos y sus mejillas se habían encendido.

—Tu padre. Él lo entregó —contestó sin rodeos. Ella enmudeció. Miraba fijo hacia el objeto plateado. Luego observaba a Aramsué. Sintió pena por ella. Y pena por él. Estaba sucio, con una barba tupida, opaca y desprolija. No presentaba resistencia a los siervos que lo manipulaban de forma abusiva y tosca. Su mente hizo un paneo hacia el pasado. Comprendió tantas cosas. No habría podido idear una respuesta tan torcida, tan perversa. Sin embargo, le cerraba. Era esta respuesta lo que había necesitado durante tanto tiempo. ¿Qué podría haber explicado semejante cambio? ¿Cómo era posible conocer una persona durante tanto tiempo, y a la vez, desconocerla casi por completo? Había pensado que ciertas respuestas, ciertas verdades, habían sobrepasado el límite de su imaginación. Pero aún seguía sorprendiéndose, no positivamente. Cuando pudo al menos ordenar un poco su aturdimiento mental, quiso averiguar por una pieza que aún le faltaba para que su rompecabezas se completara.

—¿Cómo fue que el rey pudo encerrarlo así? —Noelia se animó a preguntar.

—Él también fue entregado, al igual que tú. Y como era de esperar, este día llegaría. Sin embargo, lo que escapó de su control fue su ira, su enojo y todo el tiempo que pasó alimentándolo. Eso hizo que el trabajo de Humbermej se facilitara en gran manera. —Ella sin darse cuenta había sido llevada lentamente por el Guardián a una de las ventanas que se ubicaba muy cercana al nivel del suelo, situación que ni siquiera pudo percibir al estar abstraída por completo en sus pensamientos.

—Sus peleas… sabía que terminarían mal —contestó con amargura.

—Aún esas peleas son parte de un plan anterior, de la misma manera que pasó contigo y cada parte de tu vida que había sido embargada por tus anteriores. —En una intención encubierta, Adonim trataba de abogar por Aramsué, a la vez que perseguía el objetivo de no incrementar las emociones negativas de Noelia.

—Está bien… dime todo lo que deba saber. Ya a esta altura no sé si algo pueda llegar a sorprenderme —expresó con angustia, y con un dejo de resignación.

—Lo siento, querida. La verdad es lo único que podrá liberarte. Es mi responsabilidad que la conozcas —Sintió una profunda empatía con la agónica inocencia de Noelia. Si es que algo de ella quedaba—. Pero hay algo más que debes conocer acerca del contrato—, avanzó un poco más.

—Te escucho. Ya no intentes protegerme. —Secó sus lágrimas. No tenía intenciones de llorar, pero en estas situaciones las emociones la avasallaban.

—En verdad, eres parte del contrato, porque tú misma prometiste fidelidad, cuando empeñaste tu firma en él. —La miró fijo y luego bajó su mirada por unos segundos.

—¿Y eso en qué momento sucedió? Seguramente habré estado ebria, porque no tengo ni el más mínimo registro de lo que estás hablando. —Sus fosas nasales habían ganado en tamaño a medida que elaboraba su respuesta.

—Exactamente. Estuviste en un estado así. No ebria, precisamente —aún continuaban con la mirada puesta en Aramsué, quien iba de retirada hacia su celda, escoltado por los dos siervos, atado de manos.

—¿Cuánto tiempo más seguirá en este lugar? —Su mirada parecía haberse perdido en la oscuridad del pasillo que devoró la figura de Aramsué.

—No le queda mucho tiempo. Con sus sucesivas negativas, habiéndose mantenido firme ante los pedidos del rey, ya deben haberse cortado las cadenas. O al menos falta muy poco para que eso suceda —contestó mientras ascendía lentamente, saliendo del castillo—. Volveremos a París. —Tomó sus manos y sopló sobre sus ojos.

***

—Tu madre te espera en la estación, lleva tu teléfono celular a mano así pueden localizarse una vez que hayas llegado. Si te da frío abrígate y cuida de comer bien y dormir lo suficiente. —Azucena bombardeó así a su nieta con todo tipo de sugerencias, aquellas que Noelia en sus dieciocho años prefería que ya no sucedieran.

—Sí, abuela, quédate tranquila, estaré bien —le contestó con una sonrisa y subió al tren.

Detrás de ella, aparecieron sentados Adonim y Noelia. Detrás de ella misma, pero del pasado.

—Ahí estoy yo. Recuerdo este momento a la perfección, no parecía estar en algún estado de no sobriedad —enfatizó el final de su oración—. Y ahí está mi abuela… —apoyó su mano contra el vidrio de la ventanilla. Azucena saludaba a su nieta desde la estación con sus ojos celestes cristalinos cargados de emoción.

Al cabo de un tiempo, por fin, el tren se detuvo en la estación de destino. Cada evento se sucedió uno tras el otro tal cual ella lo recordaba.

—Hemos llegado. Ven, te seguiremos —le ordenó Adonim y a su vez señalo a la Noelia que había viajado en el asiento delantero. Caminaron tras ella, y la siguieron en todo su recorrido. Y por fin llegaron a la casa donde su madre se encontraba viviendo.

—Recuerdo perfectamente esta pequeña y acogedora sala de estar, con los sillones de color marrón decorados con estos mantones redondos tejidos con lanas de diferentes colores. También estos cuadros colgados en las paredes y portarretratos encima de la chimenea —relató con nostalgia. Se mantuvieron en silencio, dentro de la sala, observando la conversación de las tres mujeres y la hospitalidad de Dalia con su hija y su sobrina.

De repente, su madre corrió al horno a sacar su preparado para la cena. Brillantes, de importante tamaño, con un aroma muy agradable aportado por el aceite de oliva y el orégano espolvoreado, se lucían las berenjenas en una bandeja de vidrio. Observaron la cena, así como también, comenzaron a notar la incomodidad, la reacción alérgica y el adormecimiento de Noelia. Lo que ella no había notado, en ese tiempo pasado, a causa de ese estado que le sobrevino, fue que Tianshang sucumbía paulatinamente en el mismo efecto que ella.

Dalia detuvo su conversación. Estaba rodeada de fotos de la familia que había traído para mostrarle a sus dos invitadas. Secó sus ojos. Se puso de pie y se dirigió hacia las escaleras. Cuando regresó traía un enorme baúl en sus manos. De madera antigua en un tono oscuro, con un detallado y minucioso trabajo de arabescos y flores talladas en todas sus paredes, incluso en la tapa. Algunos de los relieves decorativos estaban destacados con dorado. Retiró el candado que mantenía la tapa unida al resto de la pieza de madera. Lo abrió lentamente, para no generar ruidos indeseados. Cuando volcó la tapa por completo, introdujo sus manos en el interior. Pero antes, quiso cerciorarse de que las dos muchachas estuvieran realmente anestesiadas. Se acercó a cada una de ellas y sacudió su mano en diferentes direcciones sobre sus ojos. Ellas los mantenían entreabiertos, pero saltaba a las claras que sus miradas estaban desconectadas de sí mismas. Volvió al baúl, tomó en sus manos primeramente un papiro, lo que parecía ser la Carta de Citación. Estaba abierta, ya que el tiempo en que debía usarla había sido en su embarazo, cuando Noelia estaba dentro de su vientre. Volvió a secar sus lágrimas. En lo más profundo de su ser yacía la convicción de estar haciendo lo correcto. Lo que correspondía a la fidelidad, a la unión, la representatividad y la honra a las mujeres de la familia. Aquellas que sufrieron, se sacrificaron y entregaron lo que podían para que la vida continuara. Era así como debía hacerse. Seguro Noelia lo entendería cuando alcanzara un grado mayor de madurez.

Dejó la carta sobre el interior de la tapa abierta del cofre. Prosiguió con su objetivo y sacó un fajo de papeles. Era el Contrato de Actuación Transgeneracional en el cual se sucedía la fecha, el lugar y los firmantes. Luego de varias páginas de desbordantes cláusulas estrictas y de excesivos detalles, se desplegaba al final de todo, la firma de la Reina Carmesí con un trazo rojo, ondulado y de gran tamaño, y a su lado, la firma de varias mujeres, una debajo de la otra, de acuerdo con su aparición en la línea generacional. Tomó la lapicera roja que estaba en el fondo del baúl. Y, por último, se aseguró de sacar un grupo numeroso de hojas donde se relataba con lujos de detalles la Obra de Teatro Familiar, en donde se encontraba descripto el rol de cada uno de los personajes que, de forma turnada y rotativa, debían ir cumpliendo los nuevos integrantes de la familia. Dalia llevó todos los papeles y la lapicera hasta el sillón donde Noelia se encontraba apoyada sobre el respaldo con la mirada perdida, fuera de sí.

—Hija, por favor, toma la lapicera y firma en este lugar en blanco —le habló en un tono bajo y controlado, mirando de reojo el estado de Tianshang.

—Ddd… dónde… dón…? —Intentaba enfocar su vista en el espacio que su madre le señalaba, al mismo tiempo que le demandaba un sobreesfuerzo tomar la lapicera y mantenerla en su mano.

—Sí, exacto. Ahí está bien —contestó Dalia. Noelia firmó entonces el Contrato de Actuación Transgeneracional, vinculándose, de esa manera, a quedar dentro del grupo de personas que pondrían sus vidas al servicio de la repetición de la obra, en una nueva versión.

—Una firma más falta. Pero antes, bebe un poco, esto te ayudará para hacer la declaración que te diré que repitas —dijo su madre, y le acercó una copa llena de vino que había preparado previamente para recibir a sus visitas, sobre la mesa ratona de la sala de estar. Noelia tragó varias veces. Su rostro mostró una desaprobación de lo que bebía, pero continuó haciéndolo, tal como ella le había pedido.

—¿Y, ahora? ¿Qué debo hacer? —preguntó con la mandíbula resbalosa. El efecto de embriaguez del vino había tenido una repercusión casi inmediata en ella, no tanto por causa de una baja cultura alcohólica, sino más bien por la concentración que este tenía.

—Repite conmigo. Debes decir: me comprometo, con mi vida, mi alma y mi cuerpo, a desempeñarme en el rol que, dentro de este libreto, me ha sido asignado, y a representar a mis anteriores, cargando con sus dolores, sus causas sin justicia y su necesidad de reparación—, leyó Dalia de forma pausada para que su hija retuviera a la perfección la oración que debía repetir. Así ella lo hizo, y luego de pronunciar las palabras tomó la lapicera roja y colocó su firma debajo de la firma de su madre. Una vez que terminó de realizar el trazo, del mismo surgieron hormigas rojas en grandes cantidades. Salieron con prisa, caminaron por todo su cuerpo. Los insectos inoculaban el veneno. A medida que éste ingresaba, sus venas se encendían al rojo vivo, como refulgente lava volcánica, y luego volvían a la normalidad. Al cabo de unos minutos el veneno llegó a su corazón. Sus ojos brillaron con un intenso color verde y desde la firma de su madre plasmada en el contrato, salió expedido una especie de humo, del mismo tono que había embargado su mirada, e ingresó a ella por los orificios de su nariz. Los sentimientos de las anteriores, las emociones y los pensamientos habían sido exitosamente trasladados hacia ella.

—Gracias, hija mía. Por tu fidelidad. Por tu valentía. Tú, al igual que yo también lo hice, llevarás nuestra causa en tu vida, demostrando de esa manera que no nos has olvidado, que seguimos vivas en ti. Estoy muy orgullosa. —Le acariciaba la frente. Noelia parpadeaba con lentitud, aún no había recobrado la consciencia. Dalia se dio vuelta rápidamente y miró hacia el cofre, como quien estaba a punto de olvidar un paso importante dentro del ritual. Se apresuró para llegar hasta él. De si interior extrajo el vestido de novia, ese mismo que tanto había aborrecido Noelia, el que aparecía en ella bajo una caprichosa modalidad, siempre no bienvenido para ella. Trajo también consigo el colgante que emanaba el aroma difícil de soportar y el anillo plateado adornado con una piedra turquesa de importante tamaño. El mismo que había visto en la reunión de mujeres, cuando ingresó por el portarretratos, que cada una de ellas lucía en el dedo anular de la mano derecha como símbolo de unión y fidelidad.

—Cuando sea el momento, este vestido y el anillo serán parte de ti, y estarás más conectada que nunca a todas nosotras. Gracias, hija mía. Algún día podrás saber lo importante que es este sacrificio por nosotras. Lamentablemente, te enfrentaste a la Reina Carmesí, a nuestra Señora, hace unos años, rompiendo para siempre la marioneta. Hija mía, nunca deberías haber hecho tal cosa. Pero no te preocupes, podrás cumplir con nosotras de todas maneras. —Dalia, una vez más, emocionada, acariciaba el cabello de Noelia. Se quedó ahí, esperando que el efecto pasara. Volvió el baúl al lugar donde lo había tenido guardado, arriba, y se posicionó junto a las fotos que les había estado mostrando minutos antes que ellas se adormecieran, para simular una continuidad sin interrupción del escenario anterior a éste.

—¿Y esta foto? ¿Cuántos años tendrá? —dijo Tianshang repuesta como si nada le hubiese sucedido. Tenía en su mano una añeja y ajeada foto, y con picardía quiso saber lo evidente.

—No debe tener más años que esta otra. ¡Es increíble que se usaran esos peinados! —agregó Noelia y ambas rieron con complicidad. Dalia se sentía feliz.

—Noelia. Noelia, ven, vámonos. Es hora de irnos. —El Guardián le tocó varias veces el brazo. Ella pareció no poder salir de ahí. Reaccionó con parsimonia. Miró al Guardián a los ojos, meneando su cabeza para ambos lados. Intentaba buscar palabras para expresar sus pensamientos acerca de lo que acababa de presenciar, pero no venían a su boca. Estaba tan sorprendida. Tan apenada. Cada vez veía más trampas sobre su vida. Se sentía cercada, por todos lados, sin libertad, sin poder de decisión. Habría podido estimar cuán conectada estaba a todas esas personas, pero nunca habría podido predecir que su vida estaba completamente empeñada en dramas anteriores, de manera tal que ella dudaba si acaso disponía de alguna porción de su existencia. Adonim abrió la puerta y tomó su mano para salir de la casa. Caminaron sin emitir un sonido. En una ausencia total de conversación. Ella mantuvo durante mucho tiempo su mirada en el suelo, con el ceño fruncido, aún con leves meneos de su cabeza.

—No puedo entender por qué me hizo esto —esbozó finalmente, lo que pudo expresar.

—Tú lo viste. Su convicción era absoluta. Simplemente estaba haciendo lo correcto, desde su punto de vista. Lo siento, sé cuán difícil puede resultar todo esto para ti. Sin embargo, si no tuvieras una misión, que se comenzó a manifestar en tu interior bajo la forma de un sueño, no estaríamos aquí, ni mucho menos estaría enfrentándote a estas verdades tan dolorosas —le explicó con paciencia.

—¿Acaso es realmente necesario que sepa todo esto? ¿También pretendes que por haber visto a Aramsué allá en ese inmundo y mugriento reino cambie algo en mí? Es decir, el rompecabezas me cerró. Tenía que existir alguna explicación que respaldara y le diera un por qué al desenlace patético que fue teniendo nuestra relación, a medida que fue pasando el tiempo. Pero, de todas maneras, no ha cambiado nada en mí. Aramsué eligió su enojo, su ira, sus peleas con su madre. Eligió estar ocupado en eso y no en nosotros. Y activó la señal de alarma que le permitió a ese desagradable rey encontrarlo. Así que, mi pregunta sigue siendo la misma, ¿cambia en algo que yo sepa todo esto? —Sus emociones estaban desbordadas. Pero tampoco perseguía la intención de reprimirse, o controlarse. Sentía derecho a manifestarse como lo había hecho. Adonim no contestó.

***

Volvieron a la estación de tren. A la Terminal de Alicante. Se subieron al tren que se dirigía nuevamente a París. Noelia prefirió no hablar con el Guardián. Apoyó su cabeza contra la ventanilla y se quedó dormida. Adonim comprendía que no se trataba de una cuestión personal con él. Tenía demasiada experiencia, con incontables protegidos. Su madurez alcanzaba para sostener estos momentos. De lo que no podía alejarse, era de la tristeza compartida que sentía junto a ella. De empatizar con el desasosiego mental que le causaban estos desengaños. También reclinó su cabeza contra el asiento y cerró sus ojos, les esperaban una buena cantidad de horas de viaje.

Cuando arribaron a la estación de tren Gare de Lyon se encontraron con una mañana soleada y colorida en la ajetreada ciudad de incansable ritmo y energía.

—Permíteme estar con mi abuela, por favor. Necesito acobijarme por un momento en algún lugar de este mundo en el cual me sienta cómoda y no traicionada. ¿Puede ser? Luego estaré en el campo, si así lo prefieres —preguntó, aún con los ojos hinchados por recién haberse despertado luego de un par de horas de sueño en el tren.

—Está bien. Quédate un par de días con Azucena. Descansa. —Le frotó sus brazos con suavidad, la despidió dándole un beso en la frente y continuó caminando. Ella lo miró hasta que lo perdió de vista. A veces intentaba hacer recapitulaciones mentales para poder abarcar con mayor entendimiento todo lo que había vivido desde que lo vio por primera vez. Su vida pasaba una y otra vez por momentos que la tornaban enrarecida, indeseable. Incluso, a veces sentía el deseo de no querer vivirla. Quizás había imaginado otro escenario para esta etapa de su historia personal. De cualquier manera, volvía a resignarse y a conformarse con sentirse alimentada por islotes de felicidad, como cenar con su abuela, conversar, volver a disfrutar de sus delicias.

Respiró profundo cuando se detuvo frente a la casa de Azucena. La que también sentía como suya. Las vivencias y recuerdos más felices estaban ahí, en ese lugar, donde había tenido la virtud de tener a sus abuelos durante toda su infancia, y parte de su adolescencia.

—Abuela, ¡estoy en casa! —Intentó cambiar un poco su semblante, aun cuando Azucena tenía un detector casi inmediato, que le permitía en cuestión de segundos sondear la clase de rostro que su nieta traía. Sin embargo, el intento de disimular lo hizo de todas maneras.

—¡Acá estoy, querida, en el patio! ¡Ven, ven! —Se sintió su voz provenir desde el fondo de la casa. Con su delantal de plástico transparente con flores grandes y coloridas, su par de guantes y las herramientas de jardinería, Azucena se encontraba atendiendo su inmenso jardín, que se adueñaba del total de las tonalidades disponibles en la naturaleza, embelleciendo cualquier lugar, generando un bálsamo para la vista. Su hermoso jardín, lleno de vida y energía provocaron que Noelia relajara sus músculos faciales, que se habían mantenido tensos y contraídos a causa de la tristeza y la decepción.

—Pude venir, y me alegra de verdad. Quería estar en casa —le dijo sonriendo. Se apresuró para abrazar a la dulce señora de cabello blanco, quien inmediatamente puso en sus manos una palita de mango de madera y pintura naranja en sus partes metálicas.

—Remueve esa tierra de la esquina del cantero, luego puedes traspasar esos plantines violetas que acabo de comprar. —Y luego de dar sus tradicionales indicaciones, le señaló un delantal, igual al que ella tenía puesto, para que se colocara. No había para ella remedio más eficiente que estos simples momentos.

—Bueno, por dónde comienzo. Es demasiado lo que tengo para contarte —bromeó con picardía, mientras inspiraba profundo aprovechando el olor a tierra húmeda.

—Por el principio —contestó Azucena de espaldas. Luego se dio vuelta, la miró y giñó uno de sus ojos.

***

Luego de una placentera sobremesa, de haber vuelto a tomar contacto con los sabrosos platos que su abuela sabía preparar, y habiendo disfrutado de una refrescante ducha, se predispuso a pasar el resto de las horas en su habitación, haciendo todo lo que había extrañado en estos tiempos. Cuando ingresó a su habitación la invadió la nostalgia. La sobrepasó la añoranza de los tiempos en los cuales pensaba que ese lugar simplemente estaría para siempre ahí, disponible para ella. Cayó en la cuenta de que eso no era así. Respiró el olor de la habitación. Identificó ese típico aroma de los muebles, de su propio perfume impregnado en las telas que decoraban la ventana, la cama. Se sintió plena, había pequeñas satisfacciones que llenaban su alma y que había comenzado a valorarlas de sobremanera. Las más sencillas cosas de su vida ahora parecían estar lejos de su cotidianeidad.

Se recostó en su cama, arropada con sus múltiples almohadones de diferentes colores. Buscó el control del televisor. Pensó en ver películas hasta quedarse dormida. Quizás la opción de la cena en la habitación también podría habilitarse más tarde. La cortina tenía la apertura perfecta para dejar ver la Torre Eiffel acompasando la perfección de cada elemento presente en aquel deseado y extrañado escenario hogareño. Se preguntó por Tianshang. Había hablado tanto de ella con su abuela, que olvidó saber de su prima. Seguramente estaba bien, tomando alguna capacitación en algún área que le permitiera seguir perfeccionando el estudio del idioma. Era inquieta. Y siempre encontraba nuevas pasiones para aventurarse y dejarse sorprender. Ahora que lo pensaba, Tianshang y Sarabi le habían hecho mucha falta. Aprovecharía estos días para estar con ellas. Seguramente ellas no notarían la diferencia. Como Adonim le había explicado, su vida estaba detenida en un eterno bucle, donde cada día era igual al anterior, y el siguiente también sería de la misma manera. Esa era parte de la maldición que había provocado Humbermej al tener su reloj bajo su poder. De todas formas, esta vez le jugaba a favor, ya que Tianshang y Sarabi se mantenían viviendo bajo la ilusión de la repetición, de cada día de Noelia era igual al anterior, sin que esto implicara para ellas una percepción de ausencia por parte de su amiga. Sucedía una bifurcación del tiempo. Realidades paralelas. El tiempo de las constelaciones distaba lo suficiente del tiempo del mundo real como para generar alertas en los demás. Sin embargo, quien estaba consciente de ello, y éste era el caso de Noelia, sentía la dificultad de una doble vida, y que, indefectiblemente, en una de ellas se encontraba absolutamente ausente. De cualquier manera, por ahora, se bastaba con su propia percepción y la gratitud que sentía de volver, aunque sea por unos días, a su rutina habitual.

Cuando salió de su burbuja mental se dio cuenta de que se encontraba recorriendo los canales de la programación televisiva a una buena velocidad, lo cual le causó risa de sí misma. De esa manera resultaría bastante difícil encontrar una película, ya que incluso no se podía leer bien la descripción disponible en cada canal, porque ya estaba pasando al siguiente canal. Encontró una película que no había visto, pero le resultó interesante el resumen. Se acomodó aún más y se predispuso a verla. Pero, repentinamente, su paz se vio interrumpida. Un sonido agudo e insistente había comenzado a sonar. Estaba en su mesa de luz. No lo reconocía. No era de ella. Pero ya no le sorprendía. Se trataba de un celular, de varios años, rectangular y pesado, de plásticos negros y botones iluminados de verde, continuaba llamando. Pensó en no atenderlo, ya conocía el truco de los teléfonos. Pero la tranquilidad que había logrado dejó de ser la misma. Como era de esperar, aun cuando no tuviera la voluntad de atenderlo, el teléfono se puso en altavoz, dando paso al turno de habla de quien se encontraba del otro lado.

—Felicitaciones, querida bisnieta. Aun habiendo tenido el coraje de enfrentarnos en la plaza principal del pueblo, en Devorán, no has podido librarte del rencor hacia tu noviecito. ¿Por qué lo concluyo? Pues, bien, de lo contrario no estaría hablando por este aparatito. Sigues sometida a mis demandas. Dulces sueños, espero que el descanso te sirva para recapacitar sobre tu desobediencia. Luego de esto, Carmín cortó. Noelia había tapado su cabeza con uno de los almohadones. Estaba hastiada de la insistencia de su bisabuela. De la testarudez en seguir empeñada en este desgastante juego.

—Acaso no puede admitir que su tiempo de vivir en este mundo ya se terminó? Es evidente que no puede renunciar a la ilusión de ser eterna. No la tolero más. —Pensaba mientras tapaba sus oídos con el almohadón. Luego de un rato en esa posición, se dio cuenta que su bisabuela había terminado de hablar. Hizo todo un esfuerzo para lograr reenfocarse en la película que ya había comenzado.

CAPÍTULO 14

La ausencia de un nuevo talento

La noche estaba dándole paso a un colorido amanecer. La naturaleza parecía renovar su deseo de dejarse ver una vez más en los matices que decoraban el cielo. Era temprano aún. Las tres mujeres dormían el último lapso de la pacífica noche de descanso, antes de adentrarse de forma casi automática en la rutina de todos los días.

La habitación de Azucena era la última del pasillo. Sabía dejar la puerta un poco abierta. Sin renunciar a la privacidad que a veces buscaba en su habitación, pretendía, a su vez, a través de esa breve apertura, seguir conectada con el resto de la casa. Por si acaso alguna de sus nietas la necesitaran, siempre decía. Las tonalidades azul marino de la noche, con los rayos blancos luminosos de la luna, comenzaban a atenuar su presencia.

Los pasos crujieron en el pasillo. El silencio ensordecedor del sueño profundo que reinaba en el hogar, momentáneamente, se sintió entorpecido por los trancos pesados y toscos de los dos hombres. Sus narices olfateaban desesperadamente, moviéndose con rebotes frenéticos, casi dejándose oír el ingreso apresurado del aire por las fosas nasales. Se dirigieron a la habitación que finalizaba el corredor. Empujaron la puerta, y ahí la vieron, tendida en su cama, descansando. Cuando abrió los ojos, uno de ellos había tapado su boca con una ajeada y aceitosa mano. Intentó gritar, pero fue demasiado tarde. Con la otra mano de iguales condiciones indeseables, sostuvo la mano derecha de Azucena. Y finalmente, el otro hombre tomó violentamente su mano izquierda y sacó con forcejeos, intentando anular la resistencia que desesperadamente ella presentaba, el anillo de plata con un pequeño zafiro que lo decoraba, dejándole la alianza de casamiento que aún conservaba de su difunto marido.

—¡No! ¡Noelia! ¡Tianshang! ¡Auxilio! —gritó envuelta en llantos y miedo. Los hombres habían consumado el robo. Rompieron la ventana, saltaron como dos gatos silvestres cayendo en el jardín delantero de la casa y emprendieron rápidamente la exitosa huida.

—¡Abuela! ¡Abuela! ¿Estás bien? ¿Qué sucedió? —Tianshang entró primero a la habitación, luego lo hizo Noelia, y ambas quedaron perplejas al ver la ventana rota al lado de la cama de Azucena. Ella se encontraba con lágrimas en su rostro, con tartamudeos, y sus manos invadidas por el temblor del miedo y los nervios. No había alcanzado a despertarse cuando ya tenía a los dos hombres operando sobre ella, maltratándola y robando su preciada joya.

—Yo estaba… yo dormía, pero, de repente… no pude ni siquiera defenderme y se llevaron mi anillo… ¡no pude evitarlo! —Azucena, conmocionada, trataba de relatar lo que había sucedido, lo que fue casi inentendible para sus nietas.

—Tranquila, abuela, tranquila. Estamos acá contigo. Estarás bien. Un anillo no es nada, lo importante es que tú estás bien —dijo Tianshang, con total cabalidad.

—¡No, hija mía! ¡No era cualquier anillo! ¡No lo era! —Aumentó el caudal del llanto y la aflicción de Azucena.

—Abuela, Tianshang tiene razón. Lo importante es que tú estás bien. El anillo lo recuperaremos, te lo prometo —Se acercó Noelia, abrazando fuertemente a la mujer de avanzada edad en una crisis de nervios, absolutamente desaconsejada para su nivel de resistencia—. Tianshang, quédate con ella. Enseguida vuelvo. Llama a la policía para dejar asentada la denuncia de lo que ha sucedido —indicó a su prima.

—¿Dónde vas? ¡No hagas ninguna locura! ¡Noelia, esos ladrones ya deben estar lejos de aquí, no te arriesgues por un simple anillo! —Apareció nuevamente el buen criterio de Tianshang.

—Quédate tranquila. Buscaré ayuda. Cuida a la abuela, por favor —insistió mientras abrazaba a su prima.

Su rostro estaba encendido en ira. Sabía que vendrían por ella, pero jamás hubiese imaginado que atacarían a su abuela. Corrió por el medio de la calle. Sus lágrimas se mezclaban con su pelo suelto, y la ropa de dormir se reemplazó en un abrir y cerrar de ojos por su armadura. Aún en plena corrida, miró hacia el cielo encendiendo sus ojos en dorado. La lanza apareció en una de sus manos. Buscó la estrella azul. Siempre estaba cerca de la punta iluminada de la Torre, y arrojó con todas sus fuerzas la lanza en dirección al astro extrañamente llamativo. Luego desplegó sus alas, ascendió a toda velocidad, y cuando la diferencia de presión se lo indicó, cruzó el portal.

En unos segundos llegó al campo de entrenamiento. Corrió hasta la entrada del Mercado de Provisiones. En un púlpito de mármol en su base y en su mesada, se encontraba un enorme botón rojo. Las situaciones que habilitaban el uso de aquella sirena estaban expresamente mencionadas en el código que conocían como miembros del ejército. Se detuvo frente a él. Lo miró con total convicción de presionarlo. Sin embargo, por momentos, sintió temor de hacerlo. El rostro de Azucena, y su actitud asustada y nerviosa golpearon su mente como un recordatorio que le dieron el toque final a su intención. Tomó impulso, y con ambas manos, lo presionó. Una intensidad poderosa y penetrante acompañó el sonido de aquella alarma. Los caballos, a lo lejos relinchaban asustados. En pocos minutos, los principales del ejército llegaron al lugar. Sus gestos faciales demostraban la sorpresa que les había ocasionado aquella solicitada.

—¡Noelia! Tu lanza llegó hasta mí. ¿Qué sucede? —Adonim se hizo presente junto con los demás.

—¡Los verdugos! ¡Los verdugos atacaron a mi abuela! ¡Entraron en medio de la noche y le robaron un anillo! ¡Podrían haberla matado! —Noelia explicó, en medio de la conmoción.

—Están yendo demasiado lejos. Esto no debería haber pasado, ¡en ninguna circunstancia! ¡Preparen los caballos y convoquen al resto del ejército! ¡Partiremos inmediatamente! —Ordenó el Guardián. Tomó a Noelia por el brazo derecho y la apartó un poco del resto del grupo. —Escucha con atención lo que tengo para decirte. Debemos ir al Reino de Hueycitlalin. Buscaremos a Aramsué, y de ahí pasaremos a la siguiente constelación. No podremos avanzar si no cuentas con él. Así que, no quiero escuchar ninguna excusa ni comentario al respecto, ¿has comprendido? —Se refirió a ella con cierta dureza.

—Sí, jefe —contestó con algo de ofuscación, y su mirada inmediatamente cayó hacia el suelo.

El ejército en poco tiempo se presentó en óptimas condiciones para partir. Miles de guerreros a caballo estaban prestos, listos para la siguiente orden del Guardián. Hacía mucho tiempo que no se había registrado un caso de evidente justificación para tamaña solicitada. Ella recordó, en medio de su impotencia en virtud del ataque a su abuela, los casos que estaban taxativamente enumerados en la Ley del Ejército, que ameritaban el procedimiento que ella había cumplido en los términos correctos. Sin embargo, todavía cierta información no formaba parte de las piezas que Noelia tenía. Adonim le recordaba una y otra vez que no podría movilizarse un ejército entero si la causa no lo ameritaba. Pero aún no conocía la implicancia que esos ataques tenían. No le restaba importancia al hecho del ataque en sí, sino más bien, no contaba con toda la información que le llevaran a comprender cuando estas violaciones, por parte de los reyes de las constelaciones, significaban el estímulo que encontraba como única respuesta una nueva batalla liderada por Adonim.

Cuando todos estaban en sus lugares, el Guardián montó su exótico animal de rasgos salvajes y maravillosos. Encendió sus ojos, que además del tono dorado intenso que lo caracterizaban, como al resto de los guerreros, parecían sus pupilas haberse convertido en bolas de fuego.

El temblor comenzó a suceder. Sacudió el suelo de forma violenta. La tierra se partió en dos, evidenciándose a través de una grieta que iba aumentando su tamaño a lo largo, así como en su ancho. Desplegó sus alas e ingresó en el espacio oscuro que se había habilitado, controlando la caída hacia el portal. Los guerreros lo imitaron. En cantidades inmensas, numerosos caballos con sus dueños sobre sus lomos saltaban al vacío con determinación, acostumbrados a cruzar aquellas extrañas fronteras entre dimensiones. Encontraron tierra firme unos segundos después. A pesar de la ebriedad que los siervos de Humbermej cargaban, pudieron percibir a lo lejos, aquellos quienes estaban encargados de vigilar las cercanías del reino, cómo se avecinaba un incontable ejército a caballo. De la misma manera que ya lo había vivido hacía unos años atrás, en su primera batalla, uno de los soldados tomó la delantera, y con un cuerno de buen tamaño emitió un sonido grave y ronco, señal que anunciaba el ataque del ejército. Los siervos de Humbermej que vigilaban la frontera desde las alturas de las murallas que encerraban al reino, hicieron también sonar sus alarmas. Agudas e insistentes, parecían emitir aquel sonido por todos los rincones del reino.

Aramsué despertó sobresaltado. Corrió hacia le pequeña ventana con barrotes de hierro, “Adonim, eres tú”, pensó con total certeza. Su corazón se agitó de la emoción. En ese instante pudo saber que Humbermej había pasado los límites de su paciencia. Era evidente que una causa grave, y no precisamente su encierro, había movilizado al Guardián y a todo su ejército.

—¡Adonim! ¡Adonim está sitiando el reino! ¡Convoquen a las hienas! ¡Y den aviso a Carmesí, inmediatamente! —El rey, quien se encontraba descansando en su recámara, con un camisón blanco que destilaba manchas y olor a sudor, corría dando voces por todo el castillo. Se dejaba atormentar por la estridencia de las alarmas, y sus nervios entorpecían cada movimiento que intentaba llevar a cabo con algún parcializado éxito.

Adonim dio la orden. Las primeras filas de guerreros quedaron habilitadas para atacar, asistidos por el trote de sus caballos. Sus ojos se encendían mientras alistaban las armas, algunos con arcos y flechas, otros con arcos y espadas, y otros más con lanzas, como las que usaba Noelia. Las hienas aumentaban su tamaño, sus colmillos crecían y se engrosaban, sus pelajes se encrespaban tomando sus pelos el aspecto de agujas, y las garras de sus pezuñas se multiplicaban, doblando el número de ellas.

—¡Vayan por Aramsué! —gritó Adonim.

Los guerreros de las primeras filas se enfrentaban a las bestias poseídas por la sed de darles muerte. Un grupo de guerreros se filtró por uno de los costados del castillo, por donde encontrarían una entrada externa a la zona de los calabozos.

—¡Noelia, no desciendas en ningún momento del caballo! ¡No puedes tocar este suelo! ¡Espera aquí! ¡No es tu momento de pelear! —Mandó el Guardián, mientras descendía de su caballo. Las hienas venían corriendo con todo el furor de sus músculos, colapsados de adrenalina, y continuaban presentándoles batalla. Cuando, sin embargo, a una distancia considerable reconocían la mirada del Guardián, huían emitiendo agudos aullidos y llantos, como si el fuego de su mirada realmente las hiriera. El camino se despejaba a su paso. Ingresó al castillo. Su armadura mutó, encendiéndose en un ardiente color rojo. Algunos verdugos que se encargaban de la guardia personal del rey arremetían contra él, intentando evitar que Adonim continuara su avance. Cargaba con una mirada casi hipnótica. Un simple movimiento ocular provocaba el estrellamiento de los verdugos contra las paredes. Mugían del dolor, luego de caer varios metros alejados desde donde los encontraba. Finalmente, encontró la habitación de Humbermej.

Con ambas manos extendidas hacia la puerta, una energía poderosa salió despedida desde ellas, causando una apertura violenta e intempestiva de la puerta de doble hoja, reseca y tambaleante, que separaba la habitación de Humbermej del resto del pasillo.

—¡¿Qué intentas hacer contra mí?! ¡¿Acaso crees que no tomaré medidas para volverte al lugar que te corresponde?! —Adonim, con ira y repugnancia se dirigió al rey de raquíticas piernas.

—Ya sabes, querido Guardián, que no me gusta los estados unidos. Detesto ver que se concreten. Por lo cual, tu apabullante llegada a mi reino va a resultar absolutamente en vano, porque el anillo ya está en mi poder. De hecho, está siendo trasladado al reino de Carmesí por uno de mis fieles sirvientes —agregó Humbermej al repertorio de gestos sobreactuados con el que había decidido hablar.

Adonim no contestó. Quedó en silencio. Quizás fueron sólo unos segundos, pero la tensión en su mirada y sus puños tomando cada vez más fuerza, causaban un fuerte resquemor en el rey empoderado por su hazaña anterior. Finalmente, el Guardián tomó la iniciativa que parecía haber estado intentando controlar. Levantó su mano derecha, a unos dos metros de distancia del rey, y con la misma fuerza invisible que utilizó para abrir la puerta, lo levantó desde el cuello, aumentando la distancia entre los pies del rey y el suelo.

—Sabes, Humbermej, que esto no significa un atraso en el tiempo, ni en la ejecución de mis planes, y de ninguna manera puede implicar una victoria de tu parte. Más tiempo para mí, para la formación de mis guerreros. Más tiempo para que se vuelvan implacables ante tus malditos movimientos y jugadas. Voy a tomar las medidas que tenga que tomar, y esta miserable y escuálida batalla que falsamente sientes ganada será como polvo y ceniza arrastrada, por un fuerte viento. Has entendido, ¿verdad? —Adonim pronunciaba cada palabra con lentitud y pausa, dejando salir cada una de ellas entre sus apretados dientes. Humbermej, a esta altura, no podía balbucear ni una palabra con éxito por su estrangulada garganta que, a su vez, se atragantaba con los tragos de saliva que comenzaron a siquiera poder pasar.

Soltó al rey con violencia, dejándolo caer como un saco viejo lleno de huesos frágiles y delgados. El rey intentaba reponerse con dificultad, tosiendo acaloradamente con su rostro casi pegado al suelo polvoriento y viejo.

—¿Qué harás ahora entonces? —con un relativo éxito, Humbermej se dirigió a un colérico Adonim.

—Me llevaré a Aramsué de aquí. Has sobrepasado todos los límites. No continuará en este lugar. Su entrenamiento está cumplido —contestó mientras atravesaba la puerta de la habitación, de salida hacia el calabozo.

—¡No lo hagas! ¡No te lo permito! ¡Seguirá siendo mi prisionero! ¡No me interesan tus objetivos de estúpidos entrenamientos! ¡Se quedará en ese calabozo de por vida! —gritaba con rabia, mientras su rasposa y machucada garganta se lo permitía.

Adonim ignoró cada palabra que salió de la boca del rey. Removió a los guardias que custodiaban la celda de Aramsué como si fueran un par de moscas moribundas. Cuando ingresó al inmundo lugar, Aramsué había tapado su rostro, ya que la puerta salió despedida, golpeándose contra una de las paredes internas del lugar.

—Vamos, Aramsué. Ya no debes estar más tiempo aquí. Bueno trabajo, amigo. Gracias por haber resistido —dijo el Guardián.

—No me agradezcas. A pesar de mi sufrimiento en este lugar, sabes que sigo siendo fiel a ti —contestó con respeto. Había entendido que su vida pertenecía primeramente a la causa de Adonim y su ejército.

—Debemos retroceder. Anuncia la retirada del ejército. No llevaremos adelante este enfrentamiento. Será inútil, y no perderé ni a uno de mis hombres por actuar antes de tiempo. Las cosas se complicaron más de lo previsto. Activaremos un plan de transición. Vamos, sal, y lleva el anuncio —ordenó Adonim.

—Sí, Guardián —contestó Aramsué, inclinando su cabeza. Luego, salió con prisa de aquel detestable calabozo.

—Y recuerda: no te acerques a Noelia. En este momento puede ser realmente negativo que lo hagas —agregó a su anterior sentencia.

—Entonces, ¿no podré verla? —se giró con rapidez, frunciendo el ceño.

—No podrás hacerlo. Un tiempo deberá pasar, y tendrán que soportarlo. Lo siento mucho, hijo mío. Realmente lo siento —suavizó el tono de su voz, y la tristeza había ocupado su semblante.

Aramsué ni siquiera contestó. No tenía sentido. Estaba claro lo que había escuchado, y de a poco había ido aprendiendo que sus sentimientos y prioridades podían existir, e incluso convivir con las del ejército y las motivaciones que lo movilizaban. Sin embargo, nunca podían anteponerse a ellas. Al menos, se sentía agradecido de haber sido liberado de aquella peste de habitación, y dejaba en esas cuatro paredes el sufrimiento y la opresión que había sentido cada noche, con cada llanto, hasta que el sueño lo vencía. Caminó un poco más por el angosto y oscuro pasillo, hasta que alcanzó una de las ventanas a través de la cual veía al majestuoso ejército esperando por la próxima señal. Desplegó sus alas, agilizando el trayecto que aún restaba para llegar hasta el guerrero que portaba el cuerno. Se acercó a él y en tono bajo le dio aviso de las palabras que Adonim había ordenado transmitir. El rostro del hombre mutó y se mostró compungido. Acató la orden, y con lentitud levantó el instrumento. Sopló fuertemente, causando el mismo gesto en el resto de sus compañeros, quienes uno a uno, con una pequeña patada en el costal de sus caballos, indicaban el retorno al campo de entrenamiento, extrañados de la decisión del Guardián, pero obedeciendo, sin siquiera cuestionar.

Noelia miraba hacia todos lados. Más allá de su evidente desconcierto, tomó la misma iniciativa que el resto de sus compañeros, quienes quizás, a causa de contar con una mayor experiencia que ella en cuestiones de batallas, obraban con mayor certidumbre y entendimiento que ella. O quizás no. Simplemente habían aprendido a no cuestionar y confiar en el Guardián. Noelia movilizó su caballo lentamente. No podía evitar darse cuenta que la persona que había traído el mensaje desde el interior del palacio era Aramsué. Él también la miraba desde aquella importante distancia. Sin embargo, Adonim había sido claro y explícito cuando le ordenó que no se acercara a ella. Solamente él sabía la verdadera extensión y alcance de cada acción. Les restaba adaptarse a las ordenes del jefe del ejército sin más. Su abuela acudió a su mente. “Parece que Adonim dejará este ataque impune”, pensó con tristeza. Habían violentado importantes prohibiciones impuestas por el Guardián. No les era lícito ese tipo de ataques. Vulneraban una cadena de personas que a veces podía extenderse a un gran número de ellas. Todo estaba conectado. En diferentes dimensiones, tiempos y estados. Se alteraba un equilibrio que atravesaba el orden establecido para muchos, causando caóticos e imponderados efectos en muchas vidas, entrelazadas de forma misteriosa, pero profunda a la vez. “Esperaré a preguntar esto al Guardián”, se dijo a sí misma, intentando palear la tristeza y la impotencia que sentía por el ataque de aquellos verdugos contra una mujer anciana e indefensa, como era Azucena. La imagen de su abuela asustada, temblando, y aún un poco dormida, renovaba la tristeza en su corazón. Cabalgaría junto a sus compañeros. No tenía más opción. Después de todo, estaba aprendiendo que así funcionaba el ejército, y la extrema fidelidad al Guardián.

CAPÍTULO 15

La unidad en reinos separados

—No estoy ajeno a tu sufrimiento, y puedo predecir exactamente la temática de tus pensamientos. Lamento que tengas que pasar por esto, querida mía, sabes que mi corazón se aflige, quizás más que el tuyo cuando te veo sufrir. Te prometo que vamos a reestablecer lo que hoy se rompió. Y será todo nuevo, ¿me crees? —Adonim se había aproximado a ella lentamente, quien se encontraba en cuclillas cerca del hermoso y pacífico río que atravesaba aquél campo de entrenamiento. El lugar preferido de los caballos, luego de una agitada jornada.

—Sabes que sí. Llevo mucho tiempo creyendo en ti, conociendo el mundo desde tu sabiduría y según tus normas. Sin embargo, pienso en mi abuela, siento pena. Es una anciana, podrían haberla matado —contestó con la voz entrecortada, moviendo suavemente el agua con la yema de sus dedos.

—Lo sé. Hace muchos años conozco a Azucena. Ha sido siempre una gran mujer. Pero, hay algo que debes saber, y sé que has ido adquiriendo la madurez necesaria para entender cuando tengo que decirte cuestiones que quizás no comprendas del todo —se acercó más a ella, colocando su mano en la hombrera izquierdo de Noelia.

—Dime. Soy toda oídos —dijo con resignación, sin despegar la mirada de las hipnóticas olas que continuaba generando con sus dedos.

—El equilibrio no será reestablecido en el tiempo de vida que le resta a Azucena —agregó sin titubeos.

—¿Cómo dices? —Esta vez sí levantó su mirada, dejando atrás la concentración que había mantenido en su juego con el agua.

—Como escuchaste. Las consecuencias de este tipo de ataques resultan ser mucho más graves de lo que parecen ser a simple vista. Son ataques contra generaciones enteras, que ocupan mucho más que el tiempo de una vida biológica. La injusticia pasará a tu vida, y serás tú quien deba repararla, en tu propia vida. La consecuencia de ese robo implica que deberás estar separada de Aramsué… por un par de años más… —sabiendo que estas palabras golpearían el corazón de su joven guerrera, demoró en terminar su frase.

Noelia quedó absorta. Enmudeció. Su rostro se alargó y sus ojos se llenaron de lágrimas. Parecía que había quedado sin reacción. Aquellas palabras la inmovilizaron. Miró hacia el suelo, intentando atravesar saliva por su cerrada garganta. Y ahí se quedó, buscando consuelo para amortiguar aquello que había escuchado.

—Nunca podremos estar juntos. Esa es la verdad. Estoy renunciando, de hecho, a ese capricho —luego de su silencio, contestó.

—Debo activar un Plan de Transición. Sé que no va a gustarte. Esto trae asociado otras cuestiones que te gustarán aún menos. Es la opción que tengo ahora para ambos. Aunque no lo entiendas así en este momento, créeme que de esta forma estoy protegiéndolos de situaciones que podrían ser mucho peores y más devastadoras de lo que ahora te parecen —decidió ser sincero con ella, a pesar de la dureza de sus palabras.

—Si no tenemos más opciones entonces procede, y haz lo que tengas que hacer. ¿Qué más puedo decir? —contestó rendida, sin levantar su mirada.

—Quiero que sepas que, como miembro de mi ejército, a pesar de las malas noticias, y de los efectos adversos y lamentables de este tipo de situaciones, cuentas con el privilegio de saber lo que está sucediendo. Y mayor que eso, cuentas con mi palabra, con mi garantía de que, en su debido momento, y cuando ambos estén realmente preparados, restituiremos esta falta, y esta injusticia no será para siempre —Tomó a Noelia por sus hombros, buscando enfrentarla a él, y principalmente, buscando su mirada perdida. —Ten en cuenta, que la mayoría de las personas atraviesan una y otra vez este tipo de vivencias sin siquiera saber lo que está sucediendo. Mucho menos cuentan con una garantía como la que hoy te doy. Por favor, hija mía, entiende que a pesar de todo sigues siendo una escogida, una persona con una gran misión, y en un futuro, cuando analices tu vida, mirarás para atrás y entenderás que todo tuvo sentido. —La abrazó con intensidad, sabiendo que de esa manera calmaba el corazón de ella, y el suyo también. Noelia se acomodó en sus brazos, y rebalsada de angustia, lloró contra su pecho.

***

—Es aquí. Al final de la tienda tienes la habitación, el baño y la cocina. Entre las opciones que más te gustan, sé que esta es tu preferida —Adonim y Noelia se detuvieron frente a una florería. Luego del Mercado de Provisiones, se encontraba la Ciudad de los Protegidos. Edificada en lo alto, respetaba el desnivel que los montes proporcionaban.

—Esta bien para mí. Gracias, Guardián —con su voz apagada, y luego de haber llorado hasta sentirse agotada, contestó con una leve y forzada sonrisa.

—Puedes colocar un cartel con el nombre que desees. Eso lo dejo a tu criterio. Puedes también decorarlo a tu gusto, eres libre en este pequeño lugar —Adonim intentaba motivarla de alguna manera. Abrió la puerta de la tienda y un espacio saturado de flores, de cientos de colores y formas, se desplegó frente a ellos. No pudo evitarlo, aún con su corazxón atravesado por la tristeza y la amargura, el poder de la belleza irreducible de las hermosas flores colmó de placer su mirada. Pero ellas no solamente ofrecían el apogeo del arcoíris plasmado en sus pétalos, si no que, además, el perfume y los variados aromas se desprendían de sus capullos.

—“Azucena”. Mi local de flores se llamará “Azucena” —un poco más animada, y comenzando a entusiasmarse con lo que Adonim le había propuesto, Noelia eligió el nombre para la tienda.

—Me parece una brillante idea. ¿Lo tallamos en madera? —sugirió el Guardián.

—Sí. En madera está bien. Que cuelgue de un barrote de hierro, así la brisa lo mueve, como si tuviera vida —agregó, mientras miraba el frente del local, donde iría su nuevo cartel.

—Perfecto. Puedes encargarlo al carpintero del Mercado de Provisiones. Cualquier cosa que necesites, llámame. Ahora este será tu hogar. Ya no puedes vivir en París. Como podrás ver, tu familia corre peligro. Es hora de esconderte, hasta que sea tu momento. Ellas no lo notarán, la maldición del tiempo sigue activa. Allá seguirá un reflejo tuyo, pero no estarás ahí realmente.

—¿Por mi culpa atacaron a mi abuela entonces? Quizás fui egoísta, pidiéndote que me dejaras estar unos días con ellas, en mi casa, en mi ciudad… —Su semblante decayó nuevamente, y su rostro empalideció.

—No, querida mía, imposible que semejante obra de maldad pueda haber sido a causa tuya, mucho menos por tu culpa. Sin embargo, ya no podrás volver, hasta que el viento sople a tu favor.

—Da igual. Supongo que tendré que adaptarme a esta nueva vida. Veremos cómo me va —sin esperar más que espasmódicos entusiasmos pasajeros, Noelia continuaba apenada, sintiendo la resignación penetrar su cuerpo.

—Nada causa más dolor en mi corazón que la tristeza que tiene embargado al tuyo. Sé que podrás ser feliz, donde sea que estés. Conozco tu esencia. Ahora ve, descansa un poco. —Besó su frente y comenzó a caminar, alejándose del lugar.

—Gracias… digo… por la florería. Es muy bonita. —Con su mano limpiando uno de los vidrios de la puerta de entrada a la tienda, tímidamente se refirió al Guardián.

—Gracias a ti, por ser como ellas. Sabes cómo transformar el sufrimiento y el dolor, que marcan tu cuerpo y tu corazón con el mismo efecto punzante de sus espinas, en hermosas manifestaciones de belleza y superación —Inspiró profundamente con una sonrisa dulce, pero apenada a la vez—. Me llamas cualquier cosa que necesites. Estoy cerca. —Y se marchó del lugar.

Se encontró sola en ese extraño lugar. Dos vidrieras a cada lado de la puerta, compuesta por una cuadrícula de vidrios desde arriba hasta el suelo, compartía el mismo color verde agua que tenía el resto de la carpintería del local. Jarrones de diversos colores, contrastando con las flores, decoraban ambas vidrieras. En el interior de la tienda, mostradores vidriados repletos de flores a la venta acompasaban el estilo colorido y frondoso de la disposición de las flores de las vidrieras. Algunas en cajas, otras en ramos, demarcaban diferentes opciones en las cuales las flores se comercializaban. Cálidas lámparas acampanadas en color turquesa pendían del cielorraso, generando hermosos efectos de luces y sombras en el colorido espacio. Una caja registradora, cintas y papeles de colores para envolver los pedidos, se encontraban en la punta de uno de los mostradores, donde evidentemente ella estaría la mayor parte del tiempo. Al final del local, una puerta del mismo estilo de la puerta de entrada, daban paso a un patio, un jardín interno, con un hermoso juego de mesa y sillas forjadas en hierro, pintadas de blanco. Almohadones floreados acolchonaban el asiento de las sillas, haciendo vibrar de color el pequeño patio, junto con las coloridas macetas. Y al final se veía una pequeña casa, pintada del mismo verde agua que decoraba toda la tienda. Luminosa, acogedora y manteniendo el estilo de la florería, la casa parecía haber estado habitada por alguien hasta hacía un breve tiempo. Noelia se acercó a la tetera y la tocó con cuidado. No le hubiese extrañado que aún estuviera caliente. Ahí estaban los blancos mostradores de la cocina, un pequeño juego de comedor y unos arropados sillones con mantas coloridas junto a la chimenea. La habitación, con una hermosa y amplia ventana dando al jardín interno, era sencilla y muy cálida. Predominando el blanco, pero con toques en amarillo y rosa en toda la decoración, con el mismo verde agua en las paredes, daba una sensación de frescura e invitación al descanso relajado. No era lo que hubiese elegido, no esa situación, no de esa manera. Sin embargo, sintió deseos de establecerse en esa casa, en la tienda, en la Ciudad de los Protegidos, por un tiempo. Ya que, como había podido vivir todos estos años, las batallas y los contratiempos surgían en cualquier momento, demandando toda fortaleza emocional. Apoyada contra la pared de la habitación, abstraída en sus pensamientos, intentando asimilar la nueva realidad, se vio interrumpida abruptamente por el sonido agudo, pero suave, de una campanita. Quizás era su primera clienta. Renovando el entusiasmo que la caracterizaba, aunque luego se evaporara rápidamente, corrió hacia la florería.

—Hola, ¡buenas tardes! ¿En qué puedo ayudarte? —Se apresuró a recibir con amabilidad a quien había ingresado al lugar.

—Buenas tardes. Busco un ramo de rosas de varios colores. Es para mi mamá. Cumple años. —Sonrió la muchacha.

—Sí, claro. Las rosas están por allá. —Señaló con un poco de nervios. Había tenido muy poco tiempo para estudiar la disposición de las diferentes flores. La mujer caminó entre los jarrones, echando una mirada también a las vitrinas, que tenían algunas originales presentaciones de las flores dentro de cajas de cartón de diferentes colores brillantes.

—Eres nueva en la Ciudad, ¿cierto? —Con los ojos entrecerrados y señalándola levemente, la muchacha intentó saldar su duda.

—Llegué hoy. Así es, soy nueva —tímidamente contestó, tomando sus manos por detrás, a la altura de su cintura.

—¡Qué bien! Te gustará vivir aquí. Al menos estamos seguros —agregó con una sonrisa— ¡Ah, discúlpame! Merinfé es mi nombre. Gusto en conocerte. —Extendió su mano, y su rostro emanaba simpatía.

—Noelia. Me llamo Noelia. El gusto también es mío —se apresuró a responder al gesto amable de la mujer.

—Bien, Noelia. Qué bueno saber que chicas de mi edad se suman a esta ciudad. Sino se vuelve un tanto aburrida. Me llevaré dos de cada color, hasta que sumen una docena. Y puedes envolverlas en un papel de esos brillantes que tienes allá. Nada más. Puedes cargar tu tarjeta con el importe total por el ramo de flores —Merinfé pronunció una oración detrás de otra, saltando con un unitonal estilo, de un tema al otro.

—¿Mi tarjeta? —Preguntó Noelia.

—O como prefieras. La técnica del chasquido ha quedado un poco en desuso, luego de que Adonim incorporó las tarjetas de crédito como forma de pago. Puedes usar ambos métodos si quieres —explicó rápidamente.

—Discúlpame, no tuve tiempo de preguntar al Guardián más acerca de la modalidad de vida de la ciudad. Es decir… —Noelia intentaba reaccionar, pero su nueva clienta la interrumpió.

—¡Tienes razón! ¡La culpa es toda mía! Pero ¡qué desconsiderada soy! Comencemos por el principio —tomó el brazo de Noelia y la llevó a la banqueta que se encontraba junto a la caja registradora—. Seguramente, como acabas de llegar, no tienes comida en la heladera. Mmm… un cajón de verduras variadas estará bien para comenzar, ¿te parece? —Miraba hacia arriba, rascando su mentón, intentando concentrarse en la demostración. Con un chasquido de sus dedos, el cajón repleto de verduras apareció sobre el mostrador, con movimientos bruscos. Noelia se asustó, no tanto por la aparición repentina, sino por el peso de aquél cajón haciendo crujir la vitrina donde se encontraban expuestas las flores en cajas.

—¡Qué bien! Gracias, Merinfé. Podré cenar una rica sopa de verduras. —Improvisó su respuesta ante su evidente preocupación por el vidrio que, milagrosamente, no se rompió.

—¿Ves?, así es como funciona. Es evidente que tu heladera está vacía, de lo contrario, de ninguna manera debería haber llegado tanta verdura. Como te decía, esa es la técnica antigua de pago. Sólo piensa en lo que necesitas y hazlo aparecer. Pero no te ilusiones, no puedes hacer aparecer más de lo que necesitas. Si algo realmente no lo precisas, pues no vendrá. Así es acá. No funciona como el dinero de tu ciudad, ni tampoco dispones de dinero sobrante para gastarlo en lo que tu quieras. Sin embargo, bien… no me quejo… porque no nos falta nada, pero tampoco puedes tener de sobra. Espero haberte explicado con claridad. ¡Ah! Otra cosa, dime sólo Meri. Meri está bien. Mi nombre es algo complicado de pronunciar. Todos me preguntan si es acentuado en la “i” o en la “e” inicial o en la “e” final. Para evitarme aclaraciones prefiero acortarlo. —Nuevamente, emitió un gran cúmulo de información a una impresionante velocidad.

—Está bien, gracias por la explicación —Noelia sonrió, un poco intimidada por aquella pequeña muchacha, de baja estatura, pálida y delgada, de grandes ojos negros y un hermoso pelo brillante del mismo tono, que caía en profundas ondas hasta su cintura. Contrastaba enormemente con la florería, ya que su vestimenta tenía tonos neutros, por no decir monocromáticos y aburridos. De hermosa sonrisa que dejaban ver sus dientes parejos y blancos, Meri decidió poner a Noelia al día de otros temas que debía tener en cuenta en la nueva ciudad, sosteniendo en sus manos el ramo de rosas de diversos colores, como señal de partida. Sin embargo, su paso por la tienda se extendió por mucho más tiempo que aquél que le demandaba la compra del regalo para su madre.

***

—¿Cómo está ella? —preguntó Aramsué.

—Enormemente apenada. Es una mujer valiente. Guerrera. Como pocas. Ella es el dolor de mi corazón. Pero así tiene que ser —enfatizó Adonim, reforzando su tono de voz.

—Cuéntame, si quieres. ¿Qué te llevó al reino de Humbermej? —precisó el joven.             

—El rey de Hueycitlalin robó el anillo de la Amistad. Pero no es cualquier amistad, sino la que debe existir de base en la relación amorosa de cualquier hombre y mujer. Yo se lo regalé a Azucena, cuando cumplí el deseo que ella tenía con el abuelo de Noelia. Significa la unión de las partes, de los estados. La unión de ambas personas —Respiró profundamente, mientras cabalgaban a campo abierto, y aminoró el paso considerablemente —. Sin ese anillo en el poder de Noelia no podrán continuar con esa herencia que viene de sus abuelos —añadió.

—Aún no comprendo del todo. ¿Cuál sería el problema? Recuperémoslo entonces —cuestionó Aramsué.

—Sería fácil, visto de esa manera. Sin embargo, Humbermej robó el tiempo de Noelia, entró en la maldición, y ahora se encuentra detenido. Llevando el anillo junto con el reloj es como si hubiese caído en un lugar sin tiempo. La unión de los estados, representado por el anillo de la Amistad, ha quedado atrapado en un tiempo que no avanza ni retrocede. Está detenido, como lo está Noelia. Será una tarea muy compleja, un complicado entramado que debemos deshacer de a poco, mientras ella va venciendo la maldición del tiempo —explicó con detenimiento.

—¿Y cuál es la parte que a mi me toca? Porque, según entiendo, esto también me involucra de forma directa —apuntó Aramsué, con buen criterio.

—Los años que deban estar separados deberán cumplirse sin ningún riesgo de que se unan, aunque sea de forma accidental. Están destinados a cumplir una misión asistiéndose uno al otro, por lo cual, no resultarías tarea difícil que puedan cruzarse de forma casual. Es un riesgo que no podemos correr —reveló el Guardián.

—¿Dónde me llevas? —indagó el muchacho.

—Con el Rey Tocret, del reino de Anstrengter. Aprenderás su ciencia, su disciplina, sus métodos. Serás el mejor entre todos ellos. Y cuando sea la hora, vendré por ti. Hemos llegado: la constelación Cretatos—Detuvo su imponente caballo, y una lágrima corrió por su rostro.

—Adonim, ¿qué tienes? — preguntó Aramsué con impaciencia. Su ceño fruncido y su agitación le daban la pauta de algo grave. Era la primera vez que veía una lágrima correr por el rostro del Guardián.

—Hijo mío, no me recordarás más a partir de este momento. Tu búsqueda insaciable por la verdad te traerá nuevamente a mí. Estaré contigo, aunque tú no sabrás si quiera de mi existencia. Tu corazón me pertenece para siempre, y tu esencia hablará de mí. Debes concentrarte en la filosofía de este reino, sus esfuerzos y prioridades. Debes encontrar un lugar entre ellos y desarrollar tus talentos bajo sus metodologías. Me buscarás todos los días de tu vida, pero no me hallarás. Tu necesidad por mí será un vacío que se tornará más y más hondo, y tu deseo por el amor verdadera calará cada vez más fuerte en tu interior. Si te dejo con conciencia no resistirás, y querrás asistir a Noelia, causando estragos peores a los que ya debemos solucionar. No serás encontrado en este lugar. Sé el mejor entre todos ellos, sus siervos, los alembots. No serás nunca uno de ellos, pero así deberás parecer. Espera mi llamado. Vendré por ti. —Por fin, levantó su mirada. Pasó su mano sobre el rostro de Aramsué y su memoria quedó completamente borrada.

***

La compañía de Mari había sido inesperada pero muy agradable. Su primer día en la florería había terminado. Había preparado abundante té para disfrutarlo en el jardín que separaba la tienda de su casa. En una taza de porcelana con flores rosas y líneas doradas, disfrutaba del aroma a canela y el agua caliente pasando por su garganta.

Pensaba en silencio. Trataba de asimilar los acontecimientos. La tristeza no la abandonaba, pero tampoco la sensación de paz y tranquilidad que ese lugar le aportaban. O quizás, era el hecho de saber que estaba segura en la Ciudad de los protegidos. Sin embargo, su burbuja de pensamientos y sensaciones contradictorias se vio interceptada por un ruido. Provenía de las macetas coloridas del rincón. Dejó la taza de porcelana sobre la mesa, y lentamente se acercó al lugar desde donde vino aquél sonido. Cuando la vio, recordó la primera vez que tuvo una vivencia de ese estilo. Respiró profundamente, y luego exhaló la tensión que había ganado por el ruido extraño que la contrarió. Era similar, pero no la misma. Introdujo su cabecita en su caparazón y expulsó un pequeño pedazo de papel enrollado. Volvió a camuflarse entre las macetas, a paso lento pero consistente. Noelia lo tomó, lo desenrolló y ahí estaba la palabra. Luminosa y brillante, con vida, radiante, igual que la primera: “ES” figuraba escrita en el centro del papel. Noelia volvió a enrollarlo y lo apretó con su mano. Volvió a la mesita, y con la otra mano, tomó la taza y se dispuso a terminar su té.

ÍNDICE

Noelia y las cadenas de maldición

Libro 2

CAPÍTULO 1

La ira de la esclavitud _______________________________________ 7

CAPÍTULO 2

El relato de la hipnosis ______________________________________ 29

CAPÍTULO 3

El sombrero de la herencia ___________________________________ 51

CAPÍTULO 4

Amor de reparación ________________________________________ 71

CAPÍTULO 5

La lengua de los juicios _____________________________________ 91

CAPÍTULO 6

La ayuda vencida _________________________________________ 115

CAPÍTULO 7

La Sentencia del desdoblamiento _____________________________ 133

CAPÍTULO 8

Los espejos de reflejos ocultos _______________________________ 155

CAPÍTULO 9

Los verdugos del miedo ____________________________________ 171

CAPÍTULO 10

La plantación de berenjenas _________________________________ 191

CAPÍTULO 11

Guerrera en adopción ______________________________________ 213

CAPÍTULO 12

Las bitoñas del perdón _____________________________________ 227

CAPÍTULO 13

El regreso de la oscuridad sonora _____________________________ 241

CAPÍTULO 14

La ausencia de un nuevo talento ______________________________ 259

CAPÍTULO 15

La unidad en reinos separados _______________________________ 271