NOELIA Y EL GUARDIÁN DE LOS SUEÑOS

NOELIA Y EL GUARDIÁN

DE LOS SUEÑOS

Libro 1

Alejandra Sendra Ferrer

Propiedad intelectual: EX-2017-09192649- -APN-DNDA#MJ

Dedicado a mi gran maestro, quien con su ejemplo me enseñó a mantenerme del lado de la vida, amar a Dios y a las verdaderas manifestaciones de mi ser.

Gracias Lele

CAPÍTULO 1

El desafío de la nueva realidad

Inmediatamente sus pies comenzaban a despegarse del suelo. Cuanto más pronunciaba las palabras, más alto se suspendía. Sentía su cuerpo cada vez más liviano y todo su entorno comenzaba a verse más pequeño y alejado.

— Glow up, glow up —repetía con cierta fascinación y un dejo de miedo, y el ascenso se hacía más intenso. A pesar de todo lo que había usado esta nueva capacidad, parecía que en lo más profundo de su interior aún subsistía su inicial temor a las alturas.

Estos últimos tiempos habían sido de grandes dudas para ella, de preguntas sin respuestas, de inmensos e impensa-bles enfrentamientos y verdades reveladas. Sin embargo, se había convencido con la idea de dejarse llevar y vivir la aventura que le había sido propuesta. Aunque pensándolo bien, no había tenido otra opción.

Era un número interesante de personas las que también podían suspenderse de la tierra. Iban y venían concentrados en aquellos quehaceres cotidianos que debían realizar. Se movían en diferentes direcciones, algunos con mayor velocidad, otros un poco más temerosos. Unos más alegres, los cuales mientras volaban, cantaban repetitivamente alguna canción que les hubiese resultado sumamente pegajosa.

Otros, en cambio, circulaban un poco más preocupados, como si sólo necesitaran llegar, tomar lo que buscaban y continuar con su rutina. Gran parte de ellos ya los había visto en acción, cumpliendo con sus roles dentro del enorme ejército, aportando desde la posición que les tocaba a un gran trabajo en equipo que los había llevado a obtener aquellos fenomenales resultados. En esta ocasión, todos ellos estaban vestidos con ropa común, de civil, lo cual parecía algo extraño a sus ojos, ya que sólo los había visto con sus armaduras.

Noelia se daba cuenta de que algunos de ellos fijaban la mirada en ella, al mismo tiempo que ella también podía verlos. Pero, sin embargo, no podían ser vistos por el resto de las personas cuando todavía se encontraban en las cercanías del cruce del portal, circulando por el mismo cielo de la ciudad. Era una joven adolescente de dieciocho años de edad, esbelta y delgada, típico físico de bailarina clásica, aunque sus formas y curvas delataban que no se trataba de un delgadísimo cuerpo como aquel que obsesivamente perseguían los bailarines dentro del exigente mundo de la danza. Sus ojos marrones claros como la miel y su tez tersa y rosada combinaban armónicamente con su cabello. Castaño y lacio, acostumbrado a estar varias horas al día enroscado en un ajustado rodete, éste llegaba hasta su cintura, el cual a veces sabía lucirlo suelto o tomado en una cola de caballo para darle un respiro de libertad cuando se encontraba fuera del salón de clases.

— Weeziweep, weeziweep. —En voz alta ordenaban cuando les era necesario girar y así poder seguir hacia otra dirección.

Hasta el momento, Noelia había recibido los alimentos de parte de Adonim, en situaciones bastante críticas. Sin embargo, luego de la fiesta le había indicado dónde se encontraba el mercado para abastecerse de ellos por sí misma.

Para todos aquellos para los cuales el insondable mundo de los Protegidos ya no era una novedad sino una parte más de sus vidas cotidianas, recurrir a éste mercado en busca de todo lo que necesitaban era parte de una actividad rutinaria.

Estaba claro que debían tener reservas de alimentos para poder estar preparados. Cualquiera de los reyes podía des-plegar sus poderes sobre alguno de ellos y ésta era una de las maneras más eficientes de defenderse. Algunos de los comestibles eran dulces, como la porción de torta de chocolate que apareció en el plato blanco de porcelana sobre la bandeja de plata. Otros eran salados y muy sabrosos, e incluso también todo tipo de infusiones estaban disponibles para ellos, como el café que había tomado en su habitación para recuperar su discernimiento, luego del ataque de la reina.

Noelia caminaba por la transitada calle del mercado. A pesar de que habían personas que decidían recorrer el mercado a través de un sobrevuelo, todo el lugar estaba repleto de gente en todas sus vías. Noelia avanzaba con un paso lento y distraído, mirando las variadas ofertas en los diferentes puestos y tiendas, tratando de seleccionar las provi-siones que llevaría con ella. A pesar de todo, su mente estaba muy lejos de ahí. Sumergida en sus pensamientos, esos que estaban siendo bastante recurrentes e insistentes, que le recordaban aquellas recientes vivencias que no podía terminar de digerir.

Comenzó a sentirse nuevamente abrumada y confundida.

Quizás una conversación podría ayudarla a entender un poco más el estado de las cosas, o tal vez sacarla al menos de esa incómoda angustia.

Había tenido grandes vivencias en tan poco tiempo, cau-sando cambios repentinos en su vida, en sus emociones, en su forma de ver y entender el mundo. Resultaba lógico que ella necesitara nuevas dosis de contención.

—¡Adonim! ¿Dónde estás? —exclamó llamando al Guardián, mientras se esforzaba por esquivar a las personas que caminaban por los senderos de las tiendas, intentando evitar chocar con alguna de ellas.

—Noelia, ¿qué necesitas? —esta vez le respondió sólo con su voz. Sin dejar ver su rostro o su cuerpo, simplemente su respuesta se escuchó—. Podemos encontrarnos en nuestro lugar de siempre si lo necesitas. Quizás pueda contestar alguna de tus preguntas. Pero ten calma —le habló con voz suave pero determinada—, ya sabes, como es nuestra costumbre, búscame en la madrugada de esta noche, cuando el sol comience a posar sus primeras luces sobre la ciudad de París —contestó con paciencia y dejó de oírse.

***

Esperando con ansias a que comenzara el amanecer del

nuevo día, Noelia no tardó en pronunciar las palabras que la llevarían al lugar del encuentro, a varios metros de altura, donde el aire se sentía diferente. Se trataba de aquel lugar donde ellos ya habían vivido tantos momentos y experien-cias inimaginables para ella.

— Glow up, glow up —pronunciaba con agilidad y apuro.

El sol comenzaba a hacerse visible, y la ciudad de París tomaba los primeros colores de un nuevo amanecer.

Parada en la parte exterior de la ventana de su habitación, comenzó el ascenso intensificando su velocidad. Era una vía rápida para llegar, teniendo en cuenta que podía demo-rarse mucho más si usaba el tradicional medio de elevación; los ascensores.

—Adon, qué bueno que ya estás aquí. —Fue su forma de saludar al llegar al lugar de encuentro.

—Llegaste rápido Noelia —contestó el Guardián, afirmado sobre las rejas desde las cuales se podía ver toda la ciudad desde la intimidante altura de aquella plataforma.

—Adon, no entiendas mal. Toda esta aventura ha sido tan interesante, extraordinaria diría. . pero… a veces tengo sentimientos que generan en mí una rara confusión, todo fue demasiado rápido —continuaba hablando todavía con algo de agitación. Se afirmó sobre las rejas de la baranda, compartiendo ahora la vista panorámica junto con Adonim.

—Te entiendo Noelia, no esperaba que fuera de otra manera. Pero siempre recuerda que tú eres mi protegida y yo siempre seré tu Guardián, no tienes nada de qué temer, puedes confiar en mí. Las batallas nos pertenecen, estamos juntos en esto, y siempre lo estaremos. —Adonim comenzó a tratar de darle la seguridad que ella estaba buscando.

El lugar más alto de la Torre Eiffel era un buen sitio para encontrar intimidad y soledad. Allí podían conversar larga-mente hasta que el sol terminaba de salir, momento en el cual ella volvía a su habitación para comenzar su día.

—Adon —lo nombró Noelia, haciendo una pausa refle-xiva en su tono—, a veces siento nostalgia y tristeza en mi corazón. Otras veces siento plenitud y satisfacción al ver todo el aprendizaje y el crecimiento que obtuve junto a todos ustedes. Pero no me ha sido fácil aceptar todo lo que fue, e incluso me cuesta trabajo asumir las cosas como son ahora. Quizás tenía una idea diferente de quiénes eran las personas que me rodeaban. Es decir… siempre siento la necesidad de agradecerte todo lo que me has enseñado, pero nuevamente me fatiga el peso de conocerlas y… no sé si podré manejarlas. Además, estos poderes que tú me has entregado a veces también hacen que me sienta tan extra-

ña… y ellos simplemente ahora están ahí aunque no los quiera en mí —dijo cargada de angustia.

—No te preocupes por ellos Noelia. Estos poderes te han sido entregados para que puedas cumplir con tu mi-sión, no para que te sientas extraña por poseerlos. Ellos es-tán a tu servicio, de ellos podrás seguir sirviéndote para de-fenderte y luchar cada una de tus batallas, como ya lo has hecho durante todo este tiempo. No olvides que te estás formando como guerrera y ya no hay vuelta atrás. Entiendo que algunas de tus batallas más difíciles y desafiantes no han sido precisamente las que has peleado junto al ejército; han sido otras bastante más complejas y distintas de lo que quizás hubieras podido imaginar —le habló con serenidad, mirándola a los ojos y calmando de a poco su inquietud.

—Es así… creo que a veces siento que no podré recom-ponerme de esas batallas… en mi corazón está el mayor peso. Fueron tan inesperadas para mí… inimaginables tal vez… no ha sido fácil convivir con ciertas escenas en mi mente que circulan una y otra vez. Algunos días ellas evo-can momentos de tristeza en mí, como si me resistiera a aceptar todo lo que sucedió. —De a poco, la carga en su voz comenzaba a desaparecer a medida que intentaba ex-presarse sin pausar su conversación.

—No tengas prisa querida, en su tiempo podrás ir supe-rando todas esas penas. No tienes otra opción que aceptar-las tal cual son, pero también es comprensible que esto pueda llevarte el tiempo que sea necesario. Sin embargo, tú sabes que no estarás sola. Yo estoy contigo, no tienes nada de qué temer —agregó nuevamente.

Estas palabras calmaron el corazón de Noelia, que para una jovencita de dieciocho años era mucho más de lo que habría esperado que debía comprender.

— Puf out, puf out. —Al unísono con su palabra descendió en un vuelo calmo hasta llegar a su habitación.

***

El día parecía que iba a ser igual a todos los anteriores,

luego de su regreso: clases en el salón de danzas iniciando la nueva temporada de entrenamientos, buenos momentos con sus amigos y la vuelta a casa para reencontrarse con sus libros y tareas por hacer. Ya había comenzado nuevamente con su rutina, lo cual era una señal clara de que sus vacaciones habían terminado.

En su caminata diaria, como siempre, menguaba el paso para poder admirarla. Bella e imponente, monumento cargado de significado en virtud de su intensa historia. Siempre firme y presente, la Torre Eiffel se había convertido en algo mucho más importante para ella que cualquier otra cosa de su ciudad natal.

Comenzó la noche a caer cuando volvía a casa. Caminando lentamente, agotada luego de una larga jornada de clases, en unas, como ayudante en el dictado de las clases de danza clásica a los grupos de alumnas más pequeñas, y en otras, como parte del ballet de la Academia de danza clásica Doux Poulet.

Pero su estado de calma y tranquilidad comenzó a tor-narse en uno bastante más enrarecido. El frío la invadió sin aviso y estremeció todo su cuerpo, su corazón palpitaba cada vez más rápido, y su mente se entumecía como si una intensa radiación hubiese copado su entorno por completo.

Esa presencia le resultaba sumamente incómoda, pero bastante menos que desde aquella vez que se conocieron. Noelia había entrenado su cuerpo para resistir la presencia de la reina, pero sin dudas, sus visitas seguían siendo igual de indeseadas, como todos los encuentros anteriores.

—Siempre pienso y me quedo atada a la idea de ver tu ingratitud hacia mi ayuda. Pensar que me has vencido no es algo que me consuela, simplemente despierta en mí una intensa sed de venganza. Después de todo, nadie podría ha-berte ayudado mejor que yo, ¡pero tú despreciaste mi asistencia!. . hay niña. . niña, ¿quién te enseñó a ser tan atrevida? —pronunciaba con furia Carmesí, la Reina de Devorán, que se encontraba en la Constelación de Lupus. Su paso era lento, como si contara con todo el tiempo del mundo para descargar contra Noelia todo aquello que deseaba decir.

—Nunca pedí tu ayuda, tú ya habías tomado gran parte de lo mío. No te busqué ni quise entregarte nada de lo que tú ya poseías, sólo luché por aquello que me pertenecía, por lo que era mío —le respondió con determinación pero con algunos temblores causados por el frío.

—Y. . ¿hasta cuándo continuarás con el tal Guardián?, si tanto te protege como dice, entonces hubiera impedido todo el sufrimiento por el cual has pasado. Después de todo, no tiene sentido tu vida si está llena de dolor y pérdidas, ¿no lo crees? —pronunció Carmesí con intenciones de dañarla—. Quería preguntarte si estarías dispuesta entonces a darme un poco de agua. A decir verdad, mi sed es tan grande que impide sentirme como lo merezco —dijo cínicamente, controlando su ira.

—¿Para qué? Te volverás contra mí y hablarás sin descanso todas tus mentiras para convencerme. ¡No te daré agua ni ahora ni nunca! —respondió con firmeza.

—Bien… entonces no me dejas otra opción… voy a tener que destruirte definitivamente. ¡Una por una vengaré mis causas y mi sed de venganza y nunca, pero nunca po-drás ser feliz, ni mucho menos pensar en lograr tus estúpidos objetivos! —gritó a viva voz, y se desvaneció entre la oscuridad cargada de impotencia.

***

El Reino Devorán era un lugar inhóspito, desértico y

muy frío. Estaba posado sobre una región celeste: la Constelación de Lupus. La reina detentaba un poder sobre todos aquellos que vivían en el lugar, sometidos a su tiranía y a sus más rebuscados caprichos. Controladora, hipersensible y extremadamente enjuiciadora, Carmesí debía estar inmis-cuida en cada movimiento, en cada decisión, por más míni-ma que pareciera.

El reino estaba lleno de prisioneras. Las devoradoras, fie-les serviles a Carmesí, eran bestias semejantes a lobas salvajes, de pelaje negro profundo con brillos rojizos entremez-clados. A la luz de la luna sus ojos potenciaban su color, un intenso verde dejaba verse en ellos, lo que hacía aún más escalofriante y poco amigable el aspecto que las caracterizaba.

Carmesí volvió enfurecida a su palacio. Era un castillo oscuro y sombrío, de inmensas torres que terminaban en punta rodeadas de gárgolas en forma de lobas salvajes rin-diendo sus aullidos a la luna llena. Poseía un gran número de ventanas, decoradas en el interior con pesadas y espesas cortinas oscuras. Estaba absolutamente prohibido correrlas, razón por la cual las ventanas llevaban siglos sin abrirse.

Sus obsesiones se veían reflejadas en cada detalle y rincón de la gran mansión.

Al paso apresurado de sus zapatos rojos, de puntas finas y tacos altos que poseían el intenso color que la identifica-ba, la reina llamaba a todas las devoradoras al encuentro con su soberana. Después de todo, eran de su propiedad y debían responder a sus inestables deseos y mandatos.

—¡Traigan más zapatos! —gritó impacientemente—. ¡Y

no olviden traer mi espejo! ¡Vamos! ¡Rápido! ¡Estoy harta de vuestra inoperancia! —Mandaba a sus siervas con total destrato e impaciencia.

Dentro del palacio todas las devoradoras corrían apresu-radamente para traer grandes carros metálicos movidos por rueditas debajo de ellos, que contenían una gran cantidad de cajas de cristal con diversos pares de zapatos. Por su-puesto que éstos eran rojos, su color preferido, plasmado en los más variados diseños. En momentos de ira, Carmesí se calmaba cambiándose sus zapatos una y otra vez, y era entonces cuando su dosis de enojo comenzaban a bajar a medida que caminaba por el pasillo de la sala, observando sus pies lucir los hermosos calzados.

—¡Díganme que son absolutamente magníficos! —exclamó con una repentina actitud de felicidad y orgullo, dejando al descubierto su cambiante y radicalizado estado de áni-mo.

—¡Claro que sí, te ves majestuosa Gran Reina Carmesí!

—contestaron sus sirvientas en una sola voz.

—¡Vamos! Rápido, traigan a la sala a la entregadora de Noelia, debo hablar con ella seriamente —exigió con nuevos gritos repentinamente, como si la atracción por sus de-cenas de pares de zapatos siendo cambiados en sus pies a gran velocidad uno tras otro, hubiese desaparecido intempestivamente.

Descender a la cárcel de los tronos era una tarea que sólo realizaban las siervas. Allá abajo el ambiente no era grato.

Al igual que las devoradoras, aquellas prisioneras que vivían en las diminutas y oscuras celdas, no tenían ni el más remo-to deseo de hacer nuevas amigas o mostrarse amables.

—¡Tú! ¡Sal de tu celda, la reina solicita hablarte sobre asuntos importantes! —dijo una devoradora, en el mismo momento que la celda se destrabó sola, dejando paso libre a la esclava prisionera que se encontraba dentro del lugar.

La cárcel de los tronos era un ambiente lúgubre y des-agradable. El olor que saturaba el aire se asemejaba al azu-fre, y éste nunca se renovaba a causa del encierro claustro-fóbico que lo caracterizaba. En las celdas, cada una de las entregadoras moraba en sus desgastado y viejo trono de madera húmeda. La razón por la cual estaban ahí era a causa de una promesa que Carmesí les había realizado. Aquello que esas mujeres deseaban: sentirse una reina y dominarlo todo.

La realidad de su reinado era bastante distinta a la que naturalmente podrían haber imaginado. A cambio recibie-ron sus celdas con aquél despreciable trono. La extensión de su reinado era acotada, miserable, un inmenso engaño.

Un reinado rebuscado y perverso que se descargaba sobre otras mujeres de maneras imperceptiblemente macabras.

Pero ellas, al igual que la Reina Carmesí que las poseía, no descansaban en su sed de venganza y odio. Nunca fueron capaces de abandonar aquellos sentimientos que habían echado raíces profundas y firmes dentro de ellas. Después de todo el corazón de las prisioneras habían logrado obtener el color más temido, se habían tornado negro como la noche de manera irreversible.

Las prisioneras agotaban todas sus energías realizando una incansable tarea, hasta el punto que sus fuerzas pudieran aguantar. Cada una de ellas poseía un libro de tapas gruesas y duras de color rojo, de un tamaño considerable, que afirmaban sobre su falda. En sus páginas anotaban dia-riamente todos los acontecimientos sucedidos en relación con otras personas en su pasado, en los cuales les hubiesen generado razones para sentir una profunda sensación de re-sentimiento y rencor. Con gruesas y pesadas cadenas suje-tando sus manos, asentaban día y noche aquellos rencores acumulados hacia todas las personas que las hubiesen ofen-dido, voluntariamente o sin intención. Sus manos llegaban a lastimarse e incluso a sangrar, ya que el trabajo de conta-bilizar el rencor en esos registros las tenía sometidas gran parte del tiempo, logrando en ellas inmensas obsesiones atadas al pasado doloroso que guardaban en sus corazones.

Eran excelentes contadoras y sus registros meticulosamente elaborados debían ser leídos todos los días por cada una de ellas, ya que la meta fundamental que debían lograr radicaba en no olvidar jamás aquellas situaciones del pasado.

Cuando llegaron a la sala de la Reina Carmesí, estando ella de espalda a la puerta desde su trono pero percibiendo claramente el ingreso de la devoradora junto a la prisionera, exclamó con gran enojo:

—Debo admitir que resultaste ser bastante inservible.

Todos mis halagos propinados en su momento hacia ti fueron absolutamente en vano, un desperdicio total. Estando en el mayor lugar de influencia, dejaste que Noelia nos ven-ciera, permitiste que descubriera nuestras infalibles estrategias. . ¿cómo pudiste fallarme así?. . ¿qué debo hacer ahora contigo? —La esclava miraba al suelo, llena de temor. Res-pirando profundamente, la reina volvió a hablar—. Aunque la derrota no es algo que combina con mi belleza. . es entonces que procederé a negarla, y para ello voy a encomen-darte una nueva misión. No todo está perdido, quizás al menos tenemos una muy lejana posibilidad de vengarnos de esa niña. . una simple y humana niña. . inmensamente in-solente por cierto, ¡¿acaso es posible lo que escuchan mis oídos?! —sus gritos retumbaban en todas las paredes—.

Estaremos atentas al momento en el cual esa ingrata esté enamorada, y se encuentre transitando un estúpido, afec-tuoso e intenso noviazgo —dijo en tono de burla, cargada de odio y rabia—. En ese preciso instante, tú me servirás de forma eficiente, como deberías haberlo hecho, ¡y esta vez no me fallarás!. . pero no te preocupes, no estarás sola — fingió calmarse y controlar su voz, intentando falsamente sonar suave y cálida—, contaremos con la inestimable ayuda de una vieja amiga, una excelente aliada. Ella nos pro-porcionará a una de sus servidoras. Es invencible, imposible de derrotar: la Reina Adéli. Ella está en deuda conmigo, y casualmente estuvo de acuerdo en devolverme algunos favores, y junto a su servidora llevarás a cabo esta misión, ¡¿he sido clara?! —Intimó Carmesí a la entregadora con desprecio.

—Sí su majestad, esta vez no le fallaré —contestó ella con temblor en la voz.

—Ahora sal de mi vista, y no me falles. Recuerda, ¡tú debes entregármela a cualquier costo! —insistió la reina con su estridente e histérica forma de hablar.

CAPÍTULO 2

El encuentro

La noche estrellada acompañada con una cálida brisa pa-risina era la combinación perfecta que ofrecían a Noelia un escenario de contemplación y quietud.

La Torre Eiffel desde su ventana, emitiendo hermosos y coloridos juegos de luces, siempre era una atractiva propuesta antes de dormir. Disfrutaba de mirarla hasta que sus ojos comenzaban a cerrarse.

Cuando el sueño intentaba apoderarse de ella, observó una estrella radiante en el cielo, de contornos azules que brillaba con más fuerza e intensidad que las demás. Noelia, que tenía su cabeza posada sobre sus brazos, apoyada en el borde interno de la ventana de su habitación, rápidamente se reintegró y la miró con curiosidad, y en su interior le pi-dió que algún día pudiera realizar y vivir su gran sueño.

Aquel que se había ido gestando en su corazón desde hacía algunos años. Después de todo, para una niña de diecisiete años la posibilidad de soñar era una libertad completamente permitida.

“Quisiera que mi sueño se cumpla, que sea una realidad”, pensó en su interior, dejando esbozar una leve sonrisa. Luego se sumergió en algún pensamiento que provocó que su semblante relajado cambiara por un gesto de preocupación y duda. “Pero. . ¿por qué los adultos ya no sueñan?”, pre-

guntó para sus adentros intentando encontrar una respuesta.

Luego de meditar en esa reflexión, suspiró profundamente, se colocó su piyamas y en un par de minutos se encontraba totalmente dormida dentro de su cama.

Faltando un par de horas para que París viera el amanecer, un extraño y delicioso perfume a flores comenzó a inundar su habitación. La energía se sentía intensa pero agradable. Sin embargo, el aumento de la intensidad de ese agradable aroma a primavera despabiló sus ojos y sus sentidos. Sintió más calor que de costumbre en su piel y las pal-pitaciones de su corazón menguaron su frecuencia.

Volvió a incorporarse en su cama cuando escuchó una voz. El entorno era demasiado placentero como para asus-tarse y llenarse de miedo, pero esa voz no era familiar para ella.

—Vine tan pronto como fui llamado por tu corazón. — Una voz masculina, suave y determinada causó un sobresalto en Noelia, que rápidamente miró para todos los rincones de su habitación para saber quién había hablando.

—¿Quién eres? —preguntó ella con voz temblorosa, pero disfrutando a la vez del exquisito perfume floral que llenó el ambiente de su habitación.

—La respuesta acerca de por qué los adultos renuncian a sus sueños es mucho más compleja de lo que ahora podrías entender —continuó hablando pese a la reiterativa pregunta de Noelia sobre quién era el sujeto que estaba halando.

—¿Quién eres y cómo sabes que pregunte eso en mis pensamientos? —Volvió a insistir sin dejar de ser amable.

—Todos ellos, cuando tuvieron tu edad también poseían sus propios sueños. Sin embargo, el mundo con sus perver-siones y peligros rompieron y robaron la mayoría de esos sueños, Noelia querida. —Aquel misterioso ser siguió desa-rrollando su respuesta con voz calma y segura, afirmado en una de las paredes de la habitación.

—¿Cómo es tu nombre? ¿Qué.. qué haces aquí? ¿Y. . y cómo sabes mi nombre? —Noelia no se daba por vencida en averiguar quién había ingresado sorpresivamente en su habitación.

—Tú me llamaste. Tu corazón posee un color especial y su brillo captó mi atención desde el lugar donde me encontraba —Trató de comenzar una presentación para calmar sus dudas. Permíteme presentarme. Yo soy Adonim, más conocido como el Guardián de los sueños —Su voz se pausó por unos instantes para luego proseguir—. Y conozco tu sueño, te conozco desde siempre, aunque tú no me conoces a mí —contestó sin rodeos.

—Está bien… Adonim, supongo que es un gusto cono-certe… aunque es un poco extraño ver a alguien aparecer de la nada dentro de mi habitación, contestando preguntas que no salieron de mi boca —contestó titubeando y hablando a gran velocidad.

—El gusto es todo mío, Noelia —Sonrió con ternura al escuchar aquella respuesta—. Sin embargo, antes que venir a causarte temor quiero hacerte una propuesta y tú serás quien decida —agregó el Guardián, intentando acercarse a ella lentamente.

—¿Una propuesta?. . está bien, te escucho, dime —Noelia parecía estar poco a poco más a gusto con aquel inesperado encuentro, aunque sin abandonar su actitud de des-confianza.

—Mi trabajo será protegerte y llevarte por el camino por el cual debes andar para que tu sueño pueda convertirse en una realidad. Pero a cambio, tú debes saber que no será fá-

cil y que todo lo que existe en el mundo está preparado para robar sueños como el que tú tienes ahora. Requerirá de mucha valentía y coraje de tu parte que no sea derrota-do. Deberás luchar, perseverar y no darte por vencida. Los momentos en los cuales quieras rendirte no serán pocos.

Pero, si tú quieres, siempre podré estar contigo para cuidar de tí. —Se explayó con determinación.

—Adonim… ¿así era tu nombre, cierto?. . bueno, a decir verdad, había escuchado a mi abuelo hablar de ti. Cuando era pequeña me contó que tú custodiabas los sueños de los niños. También me dijo que cuando viera en el cielo una hermosa y brillante estrella azul, no dudara en pedirle ayuda. . pero. . pero yo pensé…que —tartamudeó dudando en terminar de completar su idea.

—Pensaste que se trataba de un lindo cuento de tu abuelo para que pudieras conciliar el sueño en las noches. . ¿cierto? —interrumpió Adonim.

—Sss. . sssí, sí, algo así —contestó ella titubeando.

—Tiene lógica que pienses así. De a poco irás conociéndome y pronto entenderás que podrás confiar en mí y contar conmigo siempre que lo necesites. Pero recuerda y presta atención a las palabras que te diré ahora: no permitas, bajo ninguna circunstancia, que algún obstáculo que encuentres en el camino convierta tu hermoso corazón, que emite ese radiante color rosa fuerte, en un corazón negro y entenebrecido. En esa instancia, ya será demasiado tarde y no podré ayudarte. Nadie podrá hacerlo —advirtió el Guardián—. Cuida tu corazón, y emprende esta tarea como el centro de tu vida —dijo el Guardián enfatizando sus palabras.

—Está bien. Creo que entendí. Pensaré en lo que acabas de pedirme —dijo Noelia algo más animada.

—Mañana a esta misma hora vendré a buscarte y comenzaré a contarte algunas cosas. Tú me preguntarás y yo te responderé lo que sea adecuado en el momento, y así tran-sitaremos este camino juntos —le respondió Adonim mientras abandonaba lentamente la habitación, esfumándose tan misteriosamente como apareció.

—Entiendo. . pero. . pero entonces —Noelia dejó que el silencio terminara de abarcar el aire. El Guardián ya se ha-bía ido.

Pensando y repasando una y otra vez en su mente lo que acababa de suceder, Noelia se sintió invadida por una inmensa paz. El sueño era más poderoso que en cualquier otra madrugada y sus horas de descanso fueron algo más que un simple reposo nocturno.

El sol de París ya se hacía notar en su habitación, su descanso había sido increíblemente reparador y sintió su pecho lleno de plenitud, como nunca antes había sentido.

La presencia del Guardián había dejado en ella la más placentera de las sensaciones y sus ojos contemplaban el mundo de otra manera.

“¿Cómo guardo este secreto?. . si le cuento a mis amigos jamás me creerían, ellos probablemente serían indiferentes o tal vez ellos”, comenzó a preguntarse a sí misma. “No diré nada aún, apenas puedo entender lo que el Guardián dijo anoche aquí. . sí, así es… mejor me doy prisa, la escuela espera por mí hoy”, se dijo en un tono exigente y salió de un salto de su cama envuelta nuevamente en la rutinaria realidad.

Corrió rápidamente por las escaleras, el aroma a tostadas y café con leche del desayuno abrieron su apetito matutino: —¡buenos días! —dijo muy animada a sus padres que ya se encontraban desayunando y de salida a sus actividades laborales.

—Buenos días hija, prepárate el desayuno, llegarás tarde a la escuela —dijo su madre saliendo con prisa de la cocina.

—Sí mamá —respondió mientras la miraba alejarse.

Dalia, su madre, era una hermosa mujer llegando a sus cuarenta y tantos años. Alta, de figura conservada aún en armónicas curvas, contaban acerca de un porte físico privi-legiado en sus años de oro. Su cabello castaño oscuro casi negro, ojos color del tiempo y piel de tono pálido combina-

ban adecuadamente con su forma simple y monocromática de vestir.

El día fue bastante atípico para Noelia. La paz y la plenitud no habían abandonado su pecho y la concentración en sus clases de matemática y geografía no había sido la mejor.

De hecho, había sido bastante difícil para ella prestar atención a las palabras de los profesores.

Su amigo, notando una actitud diferente en ella decidió indagarla:

—Noelia, ¿en qué planeta te encuentras hoy? —le preguntó el joven alto y de cabello castaño mezclado con algunos reflejos naranjas que brillaban con intensidad a la luz del sol.

—Estoy bien, como estoy siempre, no tengo nada raro hoy. . nada muy distinto para contar.. quizás dormí poco anoche —respondió Noelia procurando evadir la pregunta de su amigo—. ¿Y tú, Aramsué? No fuiste el más atento hoy en ninguna de las materias —dijo ella para cambiar el foco de la conversación. Habían transitado toda la escolari-dad juntos, se conocían desde pequeños lo cual había influido en la gestación de una gran amistad. Su contextura física era robusta y ancha, usaba siempre sus clásicos jeans celestes desgastados y zapatillas de suela baja y desprolijas. Tenía un estilo despeinado y el color de piel bastante claro. Resultaba fácil reconocerlo entre los demás compañeros de clase.

—La escuela. . las materias. . no sé si tienen algo que ver con lo que yo quiero para mi vida, pero… digamos que es un buen pasatiempos —dijo confundido y de un modo desinteresado. Estas palabras llamaron la atención de Noelia, quien volteó rápidamente su cabeza—. ¿Dijiste que no tienen que ver con lo que quieres para tu vida? —Su voz se sintió sobresaltada.

—Heee.. sí. . eso fue lo que dije.. ¿por qué? —dijo Aramsué con tono cuestionador.

—Se podría decir.. que sueñas con algo. . como. . como que tienes un sueño, algo que quisieras que se haga realidad, ¿cierto? —insistió en la misma idea.

—Ehhhmmm sí claro, algo así —contestó su amigo, dis-trayéndose rápidamente gracias al timbre que marcaba el fin del recreo y la vuelta al aula.

Luego de todas las clases correspondientes al cronogra-ma escolar del día, Noelia y su mejor amigo emprendieron a pie el viaje de regreso a casa. Como todos los días, su paso se volvió lento para poder darse algunos segundos más en su cotidiano acto de contemplar el majestuoso monumento favorito: —Está bella hoy ¿no? —le preguntó a su acompañante.

—Es realmente bella, hoy, ayer, y antes de ayer —dijo en tono de juego, al mismo tiempo que tironeaba a Noelia desde su mochila para seguir caminando hacia sus casas. Ella sonrió y revolvió su cabello en respuesta a su chiste.

Al igual que todos los días, el almuerzo siempre era de-seado cuando el hambre pedía ser saciado y las clases de ballet seguían como la próxima actividad en la rutina semanal.

A pesar del esfuerzo, la disciplina y la dedicación que ésta actividad conllevaba, ella no sentía nada más placentero y gratificante que fluir al compás de las piezas de música clá-

sica. Nada como bailar y solo bailar.

Las horas siguientes transcurrieron con la misma dinámi-ca de todos los días. Sus tardes de ballet eran exigentes entrenamientos de destreza física que demandaban condiciones naturales, trabajo y concentración. Noelia estaba terminando de cambiarse para volver a casa, sacando sus zapatillas de punta suavemente, ya que el dolor se había convertido en una parte integrante de sus pies. La belleza del baile en puntas, los giros y las posiciones perfectamente logradas se mezclaban con la fatiga de los músculos y el dolor en las articulaciones.

Volvía a casa a paso tranquilo, disfrutando de su amada París, del atardecer cálido y envolvente, con sus tradicionales cafeterías al borde de las calles que dejaban sentir el sonido de varias conversaciones sucediendo a la vez, y la bella música de fondo luciendo el acordeón como pieza principal.

A esta hora de la tarde, se encendían las luces del majestuoso monumento: hoy se vestía de luces rojas y amarillas, invitando a cientos de turistas a contemplar su presencia y capturarla en recuerdos eternos a través de miles de foto-grafías cautivantes.

Sintiendo el placer de la actividad cotidiana cumplida, Noelia recordó lo que el Guardián le había dicho: hoy en la madrugada vendría a buscarla nuevamente y comenzaría a contarle algunas cosas. La curiosidad despertó un leve mari-poseo de ansiedad y nervios en su estómago. ¿Cuáles serían esas cosas? ¿Qué podría tener el Guardián para contarle?

Las respuestas no vinieron a su mente.

—¡Llegué! —gritó desde la puerta de ingreso a la casa mientras sus padres se encontraban en la cocina. Como siempre, ellos estaban discutiendo sobre algún tema… las peleas y discusiones entre sus padres eran una cuestión cotidiana en su vida. Sin embargo ella nunca pudo acostum-brarse a ello, y la angustia invadía su corazón cada vez que los escuchaba en sus grescas habituales.

—¿Te das cuenta? ¡Siempre me dice lo mismo! ¡Estoy cansada de sus reclamos! —Caminaba con prisa su madre detrás de ella, siguiendo los pasos de Noelia hasta su habitación.

—Mamá, no me cuentes por favor, lo que suceda entre papá y tú no es asunto mío —dijo con la resignación de saber que estas conversaciones de su madre volverían a suceder luego de cada pelea.

—Entonces estás de acuerdo con él, ¿cierto? ¿Acaso no has visto como me trata y me hace sufrir? —enfatizó con dramatismo en su voz.

—No estoy del lado de ninguno de los dos, sólo debo hacer mis tareas para mañana y quisiera poder comenzar en este momento mamá, ¿podrías cerrar la puerta por favor?

—Se dirigió sutilmente a ella tratando de no acrecentar su enojo.

—Está bien, veo que nadie me escucha ni me entiende en esta casa. Me iré, así puedes hacer tu famosa tarea — Con una predecible actuación de ofensa hacia ella, salió rá-

pidamente de la habitación.

Cuando la noche se apoderó del cielo de la ciudad, Noelia sintió sueño y cansancio, bajó a la cocina y preparó una cena rápida que incluía pan, queso y jamón, y un vaso lleno de jugo de naranja. Todo esto era suficiente para saciar su hambre, ya que luego de la discusión, como siempre, su madre no cocinaba y su padre salía a comer por algún lugar de la ciudad. Quizás a veces prefería cenar otras variedades de comidas. O quizás no. De cualquier manera siempre estaba impregnado de un estilo desinteresado y de escaso apego familiar. En raras oportunidades se encontraba al tanto de lo que sucedía en la vida de Noelia, e incluso de su propia esposa. Más bien la mayor parte del tiempo estaba sumergido en sus cuestiones laborales. Erdogan un hombre de una altura normal, un poco más que su mujer, su cabello ondulado ya mantenía poca cantidad, sin embargo aún cu-bría la totalidad de su cabeza. A primera vista daba la sensación de tener sobrepeso, sin embargo su cuerpo presentaba condiciones normales en cuanto al peso, sólo que el en-gaño visual era producido por su prominente abdomen.

Ojos color avellana, tez trigueña, facciones alargadas y hue-sudas acompañaban su semblante algo arrugado y distraído.

“Bueno, ¿qué comeremos hoy?. . nada como disfrutar de la cena con una familia reunida, comiendo y compartien-

do… pero… con esto está bien”, dijo para sí misma tomando el plato con su cena. Se dirigió al living, encendió la TV, y surfeando canal tras canal sin prestar demasiada atención a los programas que estaban transmitiendo terminó de comer. Cansada, subió las escaleras hacia su habitación.

Luego de unos minutos estaba profundamente dormida.

Las horas pasaron y su descanso se prolongaba, siendo lentamente interrumpido por la fuerte presencia que se acercaba. El perfume característico y la energía vibrante que transmitía hacían que fuera imposible confundirse; el Guardián ya estaba allí, tal como se lo había anunciado.

—Noelia, querida mía, despierta —dijo con voz suave, evitando asustarla.

—Ya estás aquí —pronunció con lentitud, despertándose de a poco.

—Ven, saldremos a tomar un poco de aire, ponte ropa cómoda. Vamos, apresúrate —le ordenó con calma.

—Sí, sí, ya… casi… estoy —respondió saltando de la cama en cámara lenta, vistiéndose con la cómoda ropa que usaba para ir a sus clases de ballet—. ¿Dónde iremos? —le preguntó con curiosidad.

Adonim era un hombre de gran tamaño. Su vestimenta no se asemejaba en nada a la que se esperaría que alguien usara en esta era. Una armadura de tipo medieval, en tonos azules metalizados llamaba la atención a primera vista. Luego se acompañaba de una túnica que calzaba por debajo de aquella armadura, en la misma gama azul. Las botas de cuero en tonos madera eran de caña alta y llegaban por debajo de las rodillas. Una generosa capa azul se fijaba en los hombros y caía hasta la mitad de sus gemelos. Sobre la misma túnica, una falda elaborada en eslabones de acero se desprendía, dejando la sensación de protección pero también de peso y resistencia. Sin embargo, aquellos pequeños viso-res de bordes difuminados e imágenes animadas en minia-tura era lo más característico y particular en todo aquél ex-

traño composé. Por último, una faja de cuero estaba tomada en su cintura, donde una pequeña cavidad funcionaba como sostén de su espada. Era plateada, inmensa en tama-

ño y con encastres de piedras preciosas en su empuñadura.

Doce colores de piedras en total. Tenía un color dorado claro de piel, que se lucía aún más gracias a su barba canda-do, y el cabello ondulado, en un tono chocolate brillante, estaba tomado por detrás con un pequeño lazo de cuerda y llegaba a sobrepasar la altura de sus hombros.

El Guardián sin responder introdujo su mano derecha en un bolsillo escondido de su armadura azul, estampada con los sueños de los protegidos sucediendo en tiempo real.

Sacó una llave. Era antigua, dorada y parecía ser bastante pesada. La tomó de la cabeza, y como si lanzara un dardo, propulsó la llave contra la pared. Ésta mutó por completo su tamaño, y se hizo inmensa, compitiendo con el tamaño de la cama de Noelia. Quedó enterrada en la pared, haciendo aparecer a la vez una cerradura de tamaño acorde a las dimensiones de la llave. Una luz enceguecedora dejó completamente blanca la habitación. Noelia buscó tapar sus ojos ante semejante resplandor ocultándose tras el hombro de Adonim. Cuando volvió su mirada hacia la pared, ésta había desaparecido, y en su lugar ahora visualizaba una apertura que se abría hacia el exterior.

—¿Adonim? ¿Dónde estás?. . ¿Adonim? —Sintió temor al ver que se encontraba sola —. ¡Adonim! ¡¿Dónde estás?!

—preguntó asustada.

Con duda e incertidumbre comenzó a caminar saliendo de su habitación a través del espacio libre que había ahora en lugar de la pared, y dejándola atrás avanzaba hacia un lugar a cielo abierto. Un inmenso lago reflejaba la luz del sol en sus suaves y mansas olas, atravesado por un puente que iba desde donde se encontraba Noelia hasta donde se perdía en el horizonte. Se trataba de un puente recto, estable, de cemento, y con barandas a los costados formadas por rejas sólidas de hierro color gris. Ella miró hacia el lago con fascinación. Era hermoso y espejado, pero su contemplación fue interrumpida por un elemento que se encontraba apoyado en el comienzo del puente: era una bicicleta, perfecta para ella, apta para su altura, de color rosa pálido, con un pequeño canasto en el manubrio. Sin pensar demasiado, se montó en la bicicleta y se posicionó al inicio del puente.

Comenzó a pedalear suavemente y a medida que avanzaba la adrenalina hacía su aparición en escena. Disfrutando del paseo, Noelia debía mantener la concentración, ya que el puente tenía lugar sólo para una bicicleta y debía ser condu-cida en línea recta.

A medida que avanzaba y se alejaba cada vez más de su casa, ella miró para atrás y notó que la pared de su habitación que había desaparecido se veía como una pequeña puerta, a través de la cual evidentemente había salido. Miró para adelante nuevamente para concentrarse en el manejo de la bicicleta, y sus brazos comenzaron a recibir el miedo que ella estaba sintiendo en su mente. El andar sereno y estable comenzó a entorpecerse, y en un momento finalmente perdió por completo el control del manubrio.

Cerró los ojos para recibir el impacto y el dolor de la predecible caída. Los abrió rápidamente, dándose cuenta de que la bicicleta había rebotado en la baranda y vuelto a su eje. Ninguna parte de su cuerpo había impactado contra las rejas ni contra el suelo del puente. Extrañada por esta sensación de protección, siguió pedaleando hasta llegar a un bosque que marcaba el fin del puente. A una conclusión pudo llegar claramente: ese puente no daba oportunidad para que cayera de la bicicleta, aún cuando el miedo provo-cara fallas en el manejo.

El paisaje que se abrió frente a ella era una combinación de bosque y selva, con una enorme paleta de flora, en una gran variedad de tonos verdes y aroma a humedad y rocío.

Dejó la bicicleta a un costado lentamente y caminó hacia la vegetación profunda y frondosa.

—¿Hola?. . ¿alguien puede escucharme? —preguntó ella como pidiendo permiso para ingresar al lugar.

Siguió su paso y a lo lejos, entre plantas y árboles tupidos pudo ver que había una pequeña casa. O tal vez se trataba de una sola habitación. Por su aspecto, parecía abandonada y solitaria.

Noelia se dirigió hacia allá, y vio que tenía una ventana en cada pared. Y en la cuarta pared, tenía una puerta de madera seca y astillada.

De repente se apresuró a ingresar, cuando sintió la fuerte sensación de que estaba siendo observada y acechada. Su sangre se congeló, el miedo paralizó su cuerpo y la desespe-ración le quitó el aire. Pronto pudo ver a lo lejos, agazapada y sigilosa, una leona de gran tamaño que avanzaba lentamente en dirección hacia ella, moviendo con cautela los pasos de sus garras. Noelia rodeó la pequeña habitación pe-gando su espalda a la pared y buscando con sus manos llegar lo más pronto posible al picaporte de la puerta. Cuando finalmente entró, corrió dentro de la habitación buscando algún elemento que le permitiera defenderse. La habitación estaba llena de tablones que funcionaban como mesas, con un sin número de herramientas de carpintería: pinzas, tena-zas, tijeras, serruchos, entre otros. Miraba con prisa. Tenía los segundos contados hasta que el animal llegara a la habitación. Bloqueada y asustada, no pudo tomar ni una de esas herramientas. Repentinamente, observó por la ventana que la leona había comenzado su carrera a toda velocidad hacia la casa.

Salió de aquel lugar con las manos vacías, pensando que quizás ahí adentro tendría menos posibilidades de escapar que si se encontraba afuera, en el bosque. Parada enfrente de la puerta y siguiendo su inicial instinto de escapar, se dio cuenta de que el miedo había paralizado sus piernas. Aque-

llas se sentían semejantes a dos estacas clavadas con fuerza en el suelo húmedo de tierra. Sin embargo y de forma inesperada pero aliviante, vio a lo lejos que el Guardián se acercaba con un paso calmo y controlado, mientras la leona se-guía su curso con grandes y feroces pasos felinos. Ella no sabía qué pensar ni qué hacer. La confusión era casi absoluta. Aún así prefirió confiar en que Adonim haría algo para protegerla. En ese momento de nublamiento e indecisión, miró hacia el costado y notó que había un palo de madera afirmado en la pared. Era un cayado de un metro de altura.

Se apresuró a tomarlo con las dos manos y extendiendo sus brazos, sostuvo firme el cayado contra el inminente ataque del animal. Cerró los ojos y rogó que ese palo pudiera de-fenderla. En ese momento la leona pegó un salto hacia ella… Noelia estalló en un grito desesperado y desgarra-dor… cuando de pronto, todo parecía demasiado silencio-so. Despegó uno de los párpados de sus ojos y luego el otro. El cayado había entrado en la boca de la leona dejándola completamente abierta y trabada. La leona cayó al piso y produjo un ruido semejante al de la chapa y la madera.

También los árboles cayeron, luego lo hicieron las plantas, y por último la casa. Todo se desplomó. Como si se tratara de un escenario de teatro, montado con capas de cartón y elementos de utilería.

Noelia, totalmente desconcertada, observó como todo se desarmaba, quedando simplemente una playa de piedras y arena como aquella que rodeaba el lago del puente.

—¿Sabes porque estás a salvo? —Adonim apareció de-trás de ella, quien sólo miraba hacia todos lados buscando alguna explicación sobre lo que había ocurrido en ese lugar —. Muy bien, no hay nada de qué temer —insistió Adonim —. Como has creído en mí, independientemente de tus miedos y dudas, he querido con esto demostrarte que siempre, aún en los momentos de mayor amenaza y peligros, podrás llamarme y yo podré protegerte. Hoy has aprendido que puedes confiar en mí. Pronto recibirás la visita y debes estar lista —enfatizó el Guardián mientras comenzaban a caminar juntos por la orilla del lago. Pero no había respuesta alguna por parte de ella, quien aún giraba su cabeza y miraba hacia atrás continuamente para convencerse de que aquél lugar se había desmontado como por arte de magia en frente de ella. Todavía le costaba creerlo.

—Parecía… ella… era tan… tan real —balbuceaba Noelia sin poder escapar de la parálisis emocional en la cual se encontraba—. Cuando la vi era una leona, luego cuando cayó me di cuenta de que no era una leona, pero si la miraba bien era una de verdad, aunque luego cuando estaba en el piso pude comprobar que no era una leona, aunque sí parecía serlo… es decir, era real, pero evidentemente no era real —continuó enredándose en una gran maraña de pensamientos y palabras—. ¿La visita?. . ¿qué visita? —Recapitu-ló en lo que Adonim había dicho, cambiando rotundamen-te de tema y de semblante.

—Pronto lo sabrás, pero antes sígueme y ven a ver esto —agregó el Guardián apurando el paso.

Luego de un largo tiempo de caminata, el lago había que-dado lejos desde donde se encontraban. Ahora estaban parados frente a una gran vista que se extendía indefinida-mente. Miraron hacia abajo, la altura desde la cual estaban observando el horizonte era atemorizante. Un profundo precipicio se desprendía unos metros más adelante.

—Adonim, ¿qué es esto? —preguntó ella con asombro.

—¿Puedes verlo? —contestó con lentitud—. Éstos son reinos querida, aunque no parezca, ellos están a miles de kilómetros de acá. Cada uno de esos reinos se encuentra en diferentes constelaciones en las regiones celestes, y cada uno de ellos son gobernados por un rey o una reina. Tira-nos por cierto y llenos de maldad. Pero no tengas miedo, estarás lista para batallar contra ellos —le habló con tono calmo mientras Noelia fruncía su ceño y caía en la realidad de que cada vez entendía menos lo que estaba sucediendo.

—¿Contra ellos? ¿Cómo podría batallar contra reyes o reinas? ¿Quiénes son? O tal vez la pregunta correcta sería ¿Quién soy yo? Porque hasta lo que sé, no tengo idea de cómo pelear… es decir, bailo sobre mis zapatillas de punta, un tutú y esas cosas típicas de bailarinas, pero una espada o un arma o… ¿de que se trata todo esto? —dijo totalmente confundida.

—No te apresures, yo estaré contigo e irás conociendo a su tiempo las personas indicadas que te acompañarán en tu misión. Y por la espada y el arma… descuida… las tendrás —contestó escuetamente como si acaso esa respuesta fuese suficiente para ella. Adonim se giró a gran velocidad y agregó—. ¡Vamos Noelia, ya el sol está sobre París, y tú debes continuar con tus tareas! —insistió.

—¿Mis tareas? Es decir, ir a la escuela, así… normalmen-te, como todos los días… o bueno, lo que yo considero como normal, porque creo que llegaré muy tarde a mis clases ya que aún me falta encontrar la bicicleta, cruzar el lago a través del puente, atravesar la pequeña costa. —Su voz se apagó y ella se vio envuelta por completo en la capa azul del Guardián.

En un instante Noelia se encontraba nuevamente en su habitación. La pared estaba como siempre… sin ninguna llave ni cerradura gigante… sin conducir a ningún lugar abierto. “Está bien… a dormir hasta que suene mi desper-tador… como si fuera fácil conciliar el sueño luego de todo lo que pasó allá, que aprovecho para decir que sigo sin entender, ni siquiera un diez por ciento”, dejó de hablar al darse cuenta que estaba sola. Aún quedaban algunas horas para descansar. Aunque pudiera parecer imposible, cayó desplomada en su cama, profundamente dormida.

CAPÍTULO 3

Una mudanza lejos de París

Casi había olvidado qué día era. Hacía unos segundos que el cielo había aclarado por completo cuando Noelia terminó de despertarse.

—Buen día señorita, ¡desayuno de cumpleaños en la habitación! —dijo su madre mientras ingresaba con una enorme bandeja llena de delicias: Café con leche, tostados con jamón y queso, bocaditos dulces y un enorme vaso con jugo de naranja natural.

—¡Qué rico mamá! ¡Muchas gracias! —Miró con deseo la atrapante bandeja.

—Dieciocho años es un buen motivo para desayunar como una princesa lo merece —dijo su madre orgullosa del elaborado desayuno que comenzaría a disfrutar.

—Feliz cumpleaños hija —dijo su padre al pasar, asomándose por la puerta de la habitación, apresurado por salir a comenzar su día laboral.

—Le pedí que se quede en tu desayuno de cumpleaños, pero, tú sabes, no faltó oportunidad para discutir sobre eso.

Cuando le dije —comentó hablando rápidamente, sin intenciones de ser breve.

—Está bien mamá, no te hagas problema por eso, entiendo a papá —dijo Noelia con la clara intención de evitar las típicas conversaciones sobre peleas, que por cierto, te-nían la capacidad de sacar todas sus energías.

***

El desayuno fue agradable y la rutina en la escuela no se hizo esperar. Las mismas clases, como todos los jueves, sucedían una detrás de la otra. Matemáticas, inglés, teatro y filosofía.

—Creo que tienes nuevas arrugas y verrugas en la cara. Y

también acabo de notar que estás perdiendo un par de dientes —dijo susurrando Aramsué estas palabras que eran su equivalente a un saludo de cumpleaños.

—¡No molestes! En todo caso deberías haber preparado un buen regalo. Es lo que hacen los mejores amigos —dijo Noelia siguiendo el juego.

—Heeemmm, ¡claro que lo preparé! ¡Pero es una sorpre-sa! —contestó para escaparse victorioso del reclamo—.

Después de la última clase, luego de unas largas horas de aburrida filosofía comienza tu regalo. —Se animó a propo-nerle, para hacer de ese día algo especial.

—Hecho —contestó Noelia dándole la espalda, ya que el profesor había notado que el dúo de adolescentes estaba completamente distraído.

—Para que veas, los amigos de verdad son aquellos que organizan un picnic con tus delicias preferidas en el campo de Mars, justo en frente de tu amado extenso armazón de hierro —dijo Aramsué con la frente en alto mientras señalaba su mochila donde llevaba sus pequeñas delicias para acompañar unas ricas chocolatadas.

—Creo que te ganaste la entrada al club de los mejores amigos, ¡un picnic frente a la Torre Eiffel es más que perfecto! —Sonrió Noelia con entusiasmo.

Era una fecha apropiada para aprovechar el atardecer en la ciudad de París, con su clima cálido y soleado que anun-ciaba estar a las puertas del verano. Ese tres de Mayo no pasaría desapercibido.

—No puedo creer que ames tanto a doña Eiffel y no te animes a subir a la terraza, al lugar más alto de todas las plataformas, la punta. Creo que algún día voy a llevarte atada hasta allá, no podrás pellizcar, patalear, ni comenzar tus molestas amenazas de dejarme fuera del club de los mejores amigos —continuaba Aramsué sin despegar la mirada del punto más alto de la Torre.

—¡Yo no voy a subir y es mi última palabra! No veo la forma de que puedas convencerme —dijo Noelia mostran-do fortaleza en su decisión.

—Hasta los diecinueve años, tiempo límite… sino me acompañaras…bueno, atada si es necesario. O dentro de una valija, también puede ser una buena idea —replicó mostrándose serio y convencido.

Aramsué sacó de su mochila un modesto mantel blanco a cuadros rojos, una caja de plástico con algunos bocaditos dulces y unos waffles comprados en una tienda cercana a la escuela.

—¡Mis preferidos! ¡Waffles de dulce, banana y caramelo!

Mmmm. . ¡dame el mío! —dijo Noelia en un sobresalto de entusiasmo.

—Ese es para mí, tú debes estar a dieta —contestó Aramsué mientras esquivaba los intentos de Noelia de arreba-tarle su postre preferido de las manos.

Colocaron el mantel en el suelo, prepararon la merienda de una manera que resultaba vistosa y atractiva y se senta-ron relajadamente, con la evidente intención de pasar todo el tiempo que fuere posible sin estar preocupados por nada más. Comieron hasta saciarse y acompañaron sus manjares de media tarde con dos enormes chocolatadas bien frías en vasos de plástico.

Noelia se sumergió distraídamente en una escena que sucedía enfrente de ellos. Un señor de avanzada edad andaba en bicicleta con quien parecía ser su nieta, una pequeña niña de unos diez años de edad aproximadamente pedalea-

ba en su pequeña bicicleta, con una campanita de bocina, al lado del hombre mayor.

—¿Lo extrañas? —dijo Aramsué, mirando como los ojos de Noelia brillaban y su gesto se tornó nostálgico y melan-cólico.

—Mucho, lo extraño mucho. Sobre todo, extraño cuando hacíamos exactamente eso. Disfrutaba del paseo en bicicleta, pero mucho más disfrutaba de compartir un tiempo con mi abuelo. Un tres de Mayo no hubiese faltado nuestro paseo —agregó trasladada en su mente a sus más preciados recuerdos.

—Era un abuelo muy especial. Sé cuanto lo amabas —, aportó Aramsué rascando el pasto con un palito que encontró en el suelo.

—Mi mejor regalo de cumpleaños sería poder charlar unos minutos con él, aunque fueran sólo unos minutos — dijo ella mientras abría la caja de plástico para sacar su segunda porción de waffle con dulce, banana y caramelo.

***

La tarde fue realmente hermosa. Grata compañía, risas y

buenos recuerdos era todo lo que ella podía pedir. Salvo, claro, que esta vez faltaba su abuelo.

Cuando Noelia llegó a casa, su madre jugaba a un juego de cartas en la computadora, y su padre, por su parte, veía las noticias de las ocho de la tarde.

La noche llegó y el sueño arribó a sus ojos. Como todas las noches, observaba la Torre Eiffel iluminada de dorado en esta ocasión, hasta que el sueño la vencía por completo.

Las horas pasaron y Noelia dormía profundamente, cuando nuevamente el perfume a flores y primavera inun-daron su habitación.

—¡Noelia despierta, despierta! —El Guardián estaba sentado a su lado en la cama, ejerciendo leves movimientos para despertarla.

—¿Qué pasa? ¿Dónde iremos esta vez? —dijo fundida de sueño.

—Vamos, ¡date prisa! ¿De veras creías que había olvidado tu cumpleaños? —agregó Adonim creando seriedad en su gesto.

—Tal vez, no lo sé… ¿tienes un regalo para mí? Sino vuelve mañana, no me iré de mi cama —insistía mientras se despertaba lentamente.

El Guardián esperó que terminara de ponerse sus zapatillas, actividad que había ejecutado con toda la paciencia disponible en el mundo, y con un movimiento envolvente de su capa desaparecieron de la habitación. Repentinamente, aparecieron en la calle donde estaba ubicada la casa de Noelia.

—¿Estás lista? —dijo Adonim mientras en una mano po-seía una llave antigua, pesada y de color rojo, y la otra mano estaba extendida hacia ella, esperando que la tomara.

—¡Creo que sí! Aunque, pensándolo bien, no tengo idea para qué debo estar lista —contestó con ansiedad y expec-tativa.

Adonim lanzó la llave hacia adelante. Ésta se detuvo en seco a unos metros frente a ellos y se quedó enterrada en el aire, en el medio de la nada. Una grieta comenzó a aparecer y escaló rápidamente hacia arriba y hacia abajo simultánea-mente, haciéndose tan alta como un árbol. Numerosas grietas pequeñas aceleraron la trizadura en medio del aire. Noelia tomó su mano bien fuerte y corrieron juntos hasta donde estaba la llave.

De repente, se vieron frenados por una pared invisible de consistencia blanda y transparente. Con un poco más de fuerza, empujaron con insistencia y penetraron completa-

mente la pared a través de una de las grietas que la llave ha-bía generado.

Esta vez el lugar era un hermoso parque de praderas y colinas con suaves pastos, como una alfombra verde, pareja y esponjosa. Un arroyo penetraba con su caída un grupo de peñascos que estaban en lo alto y conformaban un río suave y cristalino. Gran cantidad de niños estaban en ese lugar, corrían, jugaban y se divertían libremente. El sol reflejaba su belleza en el espejado río. Algunos animales iban y ve-nían con tranquilidad y libertad por toda la maravillosa lla-nura verde.

“Adon, me dejaste sola otra vez. Pero no te hagas problema, al menos esto es más agradable que encontrarme sola en un bosque. Eso sin olvidar la presencia de una leona corriendo para devorarme, como si yo fuese ahora un waffle de dulce, banana y caramelo”, dijo Noelia mientras aca-riciaba algunas flores coloridas y relucientes que encontró al costado.

Luego se decidió recorrer un poco aquel paraíso. Al cabo de caminar durante un tiempo, consideró sentarse y contemplar el río, y disfrutar de su sonido relajante y su fluir sincronizado, casi hipnótico.

—Bello paisaje ¿no? Pero no tan bello como mi nieta. — Una voz conocida inundó sus oídos. El escalofrío recorrió toda su espalda y el temor a la decepción de que no fuera él la obligó a girar su cabeza lentamente.

—¿A… a… abuelo? —titubeó su voz mientras su mirada encontró a su amado abuelo.

—¡Sí! ¡Soy yo! Feliz cumpleaños mi pequeña —dijo con una gran sonrisa mientras se apresuró a abrazarla, arrodi-llándose para alcanzarla, quien aún permanecía sentada. Un hombre alto apareció. Esbelto, con cabellos tan escasos que podían ser contados en su cabeza. Ojos celestes con mezclas grisáceas, sonrisa tierna y abultadas mejillas, las que ha-

cían que su gesto generara simpáticos huequitos cerca de las comisuras de su boca.

La noción del tiempo se desvaneció. Noelia quedó fundida en su pecho, disfrutando de un gran abrazo que para ella duró una eternidad.

—¡Abuelo, hoy extrañé tanto nuestros paseos en bicicleta! ¡En realidad todos los días te extraño! Me haces mucha falta ¡Nada es igual sin tu presencia! —habló apresurada-mente, haciendo una descarga de todas aquellas palabras que retenía en su corazón desde que su abuelo había tenido que partir.

—Pequeña mía, no tienes porqué extrañarme, yo siempre estoy contigo y siempre lo estaré. Tú me llevas en tu corazón y en tu memoria. Nunca me iré de allí, siempre podrás recordarme y saber cuánto amor he tenido y tengo por ti — dijo su abuelo tiernamente.

—Pero yo quisiera tenerte conmigo todos los días, como era antes —agregó con tristeza en su voz.

—Hija mía, sabrás que cada uno tiene su tiempo en la tierra, y que todos estamos allí por una misión, por un motivo especial. Sea grande o un poco más pequeño. Tan solo debes saber que cuanto más trabajes en favor de realizar tus sueños y cumplir con tu misión, más orgulloso estaré de ti.

Siendo tú feliz, es la mejor manera que tendrás de honrar-me —concluyó su abuelo mientras secaba las lágrimas que caían de los ojos de su nieta.

—Está bien, entiendo —contestó esbozando tímidamente una sonrisa.

Otro abrazo profundo —y aparentemente igual de eterno que el primero—, fue el más precioso de los regalos de cumpleaños que ella pudo tener.

—Es hora de que vuelvas a tu casa pequeña mía. Y no olvides las palabras que te dije aquí —habló su abuelo en tono de despedida.

—¡Pero abuelo! ¡No quiero irme! —se quejó Noelia que-riendo evitar la despedida.

—Yo estaré esperándote cuando sea el tiempo de reen-contrarnos. Ahora bien, déjame darte un último consejo — dijo haciendo una pausa para acercarse un poco más a ella.

—Dime abuelo —contestó con atención suspirando profundamente.

—No te apartes de Adonim, sólo él podrá cuidar de ti y ayudarte a cumplir tu misión. No te apartes de él —contestó y lentamente fue desvaneciéndose.

Una inmensa luz cegó sus ojos y cuando los abrió la capa del Guardián terminaba de hacer su movimiento envolto-rio. Se encontraban de vuelta en su habitación.

El cielo comenzaba nuevamente a teñirse de celeste y blanco. Ésta vez ni el más valiente de los sueños pudo vencer sus párpados. Sus ojos permanecieron abiertos hasta la hora de levantarse, y en su mente se reproducía una y otra vez cada palabra que escuchó de su amado abuelo.

Sin dudas, aquél fue el mejor regalo de cumpleaños que nadie jamás podría haberle dado.

***

—Creo que estás yendo demasiado rápido, no se te olvi-

da algún amigo por ahí? —Ironizó Aramsué mientras corría para alcanzarla en el camino.

—Ah sí, eres tú —contestó ella con un aire de desinterés en su gesto.

Era viernes, su día libre de clases de ballet. Era el día en que Noelia disfrutaba toda la tarde en casa de su abuela.

—Hoy es tu día libre, ¿cierto? —interrogó Aramsué con un claro objetivo en mente—. Quiero decir, no tienes clases de ballet, si mal no recuerdo. Y como todo viernes, sé que a la salida de la escuela, o sea en este preciso momento, no vas a tu casa, sino que generalmente tú —Aramsué ha-

blaba y hablaba sin llegar a decir directamente lo que estaba evidenciado gracias a toda su actitud en general.

—¡Puedes venir Aramsué! Conozco muy bien cuál es tu debilidad —interrumpió Noelia dejando salir una fuerte carcajada.

—¿Cuánto tiempo más ibas a tardar en invitarme? Llevo dos días preparándome para saborearlos… mmm… tan deliciosos… allí están ellos, esperando por mí… ¿habrá de ambos sabores hoy? —continuaba su amigo imaginando los sabrosos buñuelos de zapallo y banana, especialidad de la abuela de Noelia con los cuales esperaba la visita de su nieta.

La caminata fue corta. Aunque para Aramsué fue demasiado larga. Su ansiosa espera por los buñuelos calientes provocaba que el tiempo no pasara nunca.

—¡Abuela! ¡Ya estamos aquí! —gritó ella anticipando su llegada.

—¡Entra querida, entra! ¡Ya era hora de que estuvieran aquí! —contestó su abuela mientras terminaba de acomodar dos abultados platos repletos de buñuelos, salpicados con azúcar y miel. Azucena, su abuela, era una hermosa se-

ñora de metro y medio de estatura aproximadamente, tenía unos bellos ojos celestes y su cabello blanco, por completo, siempre se mantenía bien peinado con ondas suaves en su estilo corto.

—¡Querido, de zapallo y banana! —Se dirigió al joven mientras señalaba el lugar donde debía sentarse. Sus ojos brillaban y contemplaban la mesa servida, a la manera en que un pirata observa un cofre rebosante de joyas y mone-das de oro que acaba de encontrar.

—Azucena, no se hubiese molestado, yo sólo acompañaba a Noelia a la puerta de su casa para asegurarme de que ella llegara bien —agregó Aramsué en un inútil simulacro de mostrarse desinteresado.

—Claro, eso mismo abuela —dijo Noelia mientras cru-zaba con ella miradas de complicidad.

—¿Cómo estuvo la escuela querida? Este año es el último, y debes comenzar a pensar en el futuro que quieres para ti. ¿Has pensado en eso? —Comenzó aquella conversación que ellos siempre intentaban evadir.

—Aún no lo sé abuela. Creo que queda tiempo para eso aún… cuántas cosas pueden cambiar antes de que termine el año… ¿no es así? —Noelia eligió esquivar el tema relati-vo a su futuro.

—Claro, seguramente —contestó su abuela percibiendo la evasiva.

La tarde avanzó entre risas y anécdotas. Aramsué no dejó ni un buñuelo a salvo y cuando la noche caía ambos emprendieron camino a casa.

Mientras llegaban a casa de Noelia podían escucharse las discusiones de sus padres.

—Otra vez… vamos de nuevo. —La decepción tomó su voz.

—Estarás bien amiga mía, todo estará bien. Seguro ellos se arreglarán. —Trató de tranquilizarla Aramsué mientras apoyaba su mano en su hombro.

—Sí… seguramente… hasta la próxima discusión… que será dentro de dos horas —replicó con amargura mientras miraba hacia el suelo.

La despedida no estuvo caracterizada por las bromas. Caminó lentamente por las escaleras de la entrada a la casa, abrió la puerta y subió directo a su habitación.

—Hija, tenemos que hablar. —Su madre se apresuró a entrar en la habitación.

—No quiero saber los detalles de la discusión ni quien tuvo la culpa esta vez mamá, por favor, sólo leeré un rato mi novela favorita —contestó Noelia tratando de librarse de aquella pesada carga.

—Esta vez deberás escucharme. Lo que tengo para de-cirte es importante y a ti también te incumbe —dijo su madre buscando mostrar autoridad en su tono.

—Está bien mamá, ¿qué debo saber? —contestó con resignación mientras se sacaba su zapatillas y estiraba su brazo hasta la mesa de luz para alcanzar su libro.

—Tu padre y yo hemos decidido separarnos. No vivire-mos más juntos —La madre de Noelia dejó un silencio amargo en el ambiente y continuó—. Tu padre consiguió trabajo en España y yo también iré a España, viviré en la casa que pertenecía a mi abuela. A ésta casa la rentaremos, y tú vendrás a vivir conmigo —expresó con firmeza esperando la predecible reacción de su hija.

—¿Que yo iré qué? —Cerró intempestivamente su libro y se sentó derecha sobre la cama—. ¡No mamá! ¡Por favor!

¡Mi vida está acá, en París! ¡No me lleves a España contigo!

—Sus lágrimas brotaron con total facilidad.

—La decisión está tomada, tú eres una niña, soy yo quien decide —contestó con frialdad.

—¡Pero por favor mamá! ¡Déjame en París, por favor! — rogó envuelta en llantos.

—¡Mi última palabra es no! ¡Y la conversación terminó acá! —Su madre salió de la habitación sin disminuir su marcha.

Esa noche Noelia lloró hasta que se quedó dormida. Esa noticia había sido por lejos la peor de todas.

***

El fin de semana se quedó en casa. Al lunes siguiente, a

la salida de la escuela, Noelia volvía a su casa en una caminata cansina y pesada. Después de todo, lo último que quería era llegar sabiendo que debía despedirse de todo.

—¡Noelia, espera! —gritó Aramsué desde la puerta de la escuela—. Te he notado triste y cogitabunda. Hoy has esta-

do con la mirada perdida, quizás surfeando en algún anillo de Júpiter, no lo sé. Además, no has salido en todo el fin de semana ni siquiera a la puerta de tu casa —dijo en tono de gracia con la intención de animarla un poco.

—Me mudo a España Aram, eso es todo. —Ella dejó salir una rápida frase de su boca, como si fuera una noticia liviana para la amistad que había entre ellos.

—Que te mudas… ¿dónde? ¡¿Porqué España?! ¿Qué pasó? —contestó confundido deteniendo el paso por completo—. Noelia no puedes irte así, como si acá no tuvieras nada a qué aferrarte, ¿y qué pasará con…? —.

—No tengo opción, ¡mi opinión no cuenta! ¿Acaso crees que quiero dejar París? Acá está toda mi vida, mis amigos, el ballet, mi abuela —De repente su cara se iluminó como si hubiese llegado a un gran hallazgo—. ¡Eso es Aram! ¡Mi abuela! ¡ Mi abuela! —Comenzó a correr con toda prisa mientras seguía hablando y hablando, y dejaba de escucharse su voz a medida que se perdía en la distancia.

—¿Tu abuela? ¡Noelia, vuelve acá! ¡Quisiera poder entender algo! ¡Noelia! —gritaba absolutamente en vano, razón por lo cual decidió seguirla.

Aramsué finalmente la alcanzó, y rindiéndose ante la evidencia de que ella no podría explicarle nada aún, simplemente se limitó a correr a su lado. Esquivaban a las personas que pasaban caminando de un lado para el otro, cru-zando las calles de manera atrevida y riesgosa. Finalmente la casa de su abuela se veía desde esa esquina.

—¡Abuela! ¡Abuela! —llamó Noelia mientras trataba de saldar la falta de aire que sentía por haber corrido un buen tramo a toda velocidad.

—¿Qué pasa? ¿Noelia eres tú? —respondió su abuela mientras se asomaba por la ventana del primer piso donde ella se encontraba tejiendo un mantel para la mesa redonda del comedor. Se apresuró a bajar a la planta baja.

—Abuela, por favor ayúdame, mi madre se muda a Es-paña y mi padre consiguió trabajo en otro pueblo, también en España, pero ella quiere —.

—Lo sé hija mía, lo sé —interrumpió su abuela la verbo-rragia inentendible y agitada de su nieta.

—¿Lo sabes? ¿Soy yo la última en enterarme de todo? — dijo desplomándose en el sillón de la sala de estar —. ¡De-biste decírmelo abuela! ¡Yo no quiero ir a España! ¡No quiero! —Se desbordó en llanto. Aramsué la miraba muy apenado pero sorprendido de todo lo que estaba sucediendo. A esta altura ya había podido comprender todo sin la necesidad de que alguien tuviera que explicarle.

—No querida, son decisiones de tus padres y son ellos quienes deben comunicarse contigo. No me corresponde interferir. Pero bueno, primero debes calmarte, tranquilíza-te, y para ello traeré una jarra con jugo de naranja y algunos pastelitos de canela y queso que tengo recién horneados — agregó su abuela intentando generar un clima distinto para Noelia—. ¿Nuevamente venías de pasada Aramsué? —preguntó con picardía, conociendo que él era fanático de sus delicias.

—Esta vez realmente no tenía planeado venir —contestó con toda sinceridad pero esbozando una sonrisa mientras miraba hacia la cocina como Azucena comenzaba a llenar un plato con pastelitos.

—Querida mía, bebe un poco, respira y ya encontrare-mos una solución —sugirió su abuela mientras llenaba los vasos con jugo de naranja fresco.

—Abuela, quiero quedarme en París, eso es todo —dijo Noelia con la finalidad de ser clara y concisa.

—Pero tus padres se trasladarán a España querida. Ya tienes dieciocho años, no eres una niña, pero tampoco eres una mujer adulta, no tendrías como mantenerte por ti misma —explicó su abuela con voz calma.

—Si el abuelo estuviera aquí —dijo Noelia a punto de comenzar a llorar otra vez.

—Bueno querida… creo que si tu abuelo estuviera aquí simplemente te diría que te quedes a vivir con nosotros en París hasta que te conviertas en una mujer adulta y puedas decidir por ti misma. —Sonrió su abuela levantando el mentón de su nieta con su mano para poder mirarla a los ojos.

—¿Eso crees abuela?. . ¿podría entonces… tú quisieras que yo…? —balbuceaba sin poder completar al menos una frase con éxito.

—Sí mi querida, puedes quedarte conmigo. Después de todo cuando tu madre me contó sobre su partida a España supe que sería una mala noticia para ti. Ya sabes —Su abuela hizo una pausa mirando la casa y tomando aire para volver a hablar—. Después de la partida de tu abuelo, la casa quedó un poco silenciosa y demasiado espaciosa para mí — explicó su abuela mientras tomaba con sus dos manos las manos de Noelia.

—Eso sería maravilloso abuela… pero tú crees que mi mamá. —Volvió a fruncir el ceño con preocupación.

—Hablaremos con tu madre y veremos si ella y tu padre te dan permiso. De ser así, podrás quedarte conmigo — agregó Azucena.

—Creo que te acompañaré hasta la puerta de tu casa y luego me cuentas Noe. No quiero estorbar mientras resuel-ven estos temas familiares —comentó Aramsué mientras tomaba su mochila, un pastelito en cada mano para el camino y se dirigía hacia la puerta de salida.

—Está bien, gracias Aram. Pero espérame, yo también me voy. Quiero hablar con mis padres —contestó mientras se paraba y tomaba sus cosas.

***

El camino a casa fue más tranquilo que el de ida a lo de

Azucena. Si bien restaba poco tiempo para poder alistarse e irse a su clase de ballet, nada impedía que pudieran caminar con algo de calma.

—Hasta acá llego yo, mañana hablamos y espero que tengas suerte —dijo Aramsué en el mismo momento que la saludaba con un movimiento de mano, casi sin dejar de caminar.

—Gracias amigo, eso espero. —Se giró lentamente y su-bió las escaleras de entrada a casa.

Cuando entró, se dio cuenta de que sus padres no se encontraban ahí. Quizás era lo mejor. Si ellos estuvieran presentes, tal vez no podría contenerse en pedirles permiso para quedarse en París y la hora de la clase ya estaba cerca.

No podía llegar tarde, ni mucho menos faltar ya que las clases de repertorio comenzaban a ser cada vez más exigentes y todo el ballet trabajaba arduamente para la obra de El Cascanueces. Y como si fuera poco, aún los roles y papeles principales no estaban asignados.

Se apresuró a subir a su cuarto, tomó su bolso, le dio una mirada rápida en su interior para asegurarse de que todos los elementos necesarios estuviesen allí y volvió a salir.

Al llegar a la academia saludó a la recepcionista que se encontraba en el escritorio de la entrada y corrió al camarín donde todas sus compañeras ya estaban casi listas. Doux Poulet era una prestigiosa academia de danzas que se caracterizaba por su exigencia, excelencia y disciplina.

—¡Noe! Estamos a punto de empezar, ven cámbiate rá-

pido —dijo Ámbar, una muchacha de cabello castaño cao-ba largo y ondulado, ojos grandes en tonalidades marrones, altura media alta, delgada, de piel algo morena y radiante que contrastaba con una hermosa sonrisa. Habían sido compañeras y amigas de ballet desde muy pequeñas.

—No sé cómo estaré hoy en la clase Ámbar, mi día ha sido bastante pesado —respondió Noelia a la vez que comenzaba a peinarse con un tenso y liso rodete.

—No te preocupes amiga, los papeles todavía no están dados, y depende de nuestro rendimiento y cuán compro-metidas estemos en nuestras clases. Todavía hay tiempo — le contestó con intenciones de aliviarla.

Terminaron de atarse las zapatillas de punta con las cin-tas laterales. Un tutú blanco y una malla azul Francia eran el atuendo perfecto para comenzar la clase.

— Demi plié, demi plié, grand pliés. —Podía comenzar a escucharse la voz de Mademoiselle Aster, la maestra de ballet, desde el largo pasillo que dirigía al salón principal.

Ellas dos, como varios bailarines más, aprovecharon la antesala del lugar para emprender todos los ejercicios de ca-lentamiento aconsejados para que sus músculos y articulaciones se encontraran acordes a la clase y así evitar lesiones.

Pasada media hora, una legión de pequeñas bailarinas abandonaron el salón principal de danza. Era la hora de la clase.

—Tomen sus lugares en las barras, vamos, no hay tiempo que perder —ordenó la maestra mientras acomodaba las partituras que le indicaban al maestro de piano las piezas que serían parte del acompañamiento musical para los ejercicios de la barra.

La clase fluyó como si nunca hubiese pasado nada aquel día. Noelia pudo canalizar toda su tristeza y preocupación en aquellas bellas y profundas notas musicales acompañadas de los más perfectos y complejos movimientos.

Todos los ejercicios de la barra habían sido ejecutados por los bailarines. Era el momento del centro.

—Comenzaremos a trabajar todos aquellos movimientos que serán luego desplegados en la obra, por eso les pido concentración ya que el repertorio debe ser estudiado a la perfección y no podrá existir lugar a errores. —Se dirigió a ellos Mademoiselle Aster.

La música comenzó nuevamente. Los alumnos se esme-raban para realizar los ejercicios lo mejor posible y Mademoiselle Aster recorría lentamente el cuerpo de baile, observando cada movimiento, cada acierto y cada error.

—Debemos elegir a Clara, el Hada de Azúcar, el Conce-jal Drosselmeyer, el Rey de los ratones, el mayordomo, el arlequín, entre tantos otros personajes. Vamos señoras y se-

ñores, esfuércense —continuaba hablándoles mientras eje-cutaban las secuencias de pasos, intentando ejercer presión que ya comenzaba a sentirse entre los bailarines.

***

La clase había sido agotadora. Noelia llegó a casa y ya sus

padres estaban ahí. Se apresuró para entrar, tratando aún de mantener la calma para darse a entender mejor, e inició la tan ansiada conversación.

—El repertorio está decidido, este año realizaremos El Cascanueces —comentó Noelia tratando de mostrar cuán importante era para ella quedarse en París.

—Qué bueno hija, qué bueno —dijo su padre mientras ojeaba el diario, dirigiendo miradas hacia su esposa.

—Mamá, papá, hoy estuve en casa de la abuela… y ella ya sabía que ustedes… bueno… van a separarse y mudarse a España… a diferentes ciudades… claro —Se animó a in-troducirse en el tema importante del momento—, además le conté a la abuela que quisiera poder quedarme en París, y ella… ella dijo que desde que el abuelo partió su casa se siente muy grande y silenciosa. —Así Noelia disfrazó tímidamente sus verdaderas intenciones, aunque evidentes para sus padres.

—¿París es tu felicidad Noelia? —contestó su padre mientras daba vuelta la página del diario y de vez en cuando la miraba de reojo.

—Sí papá, quisiera poder quedarme… si tú y mamá lo permiten…claro —agregó con modestia.

—¿Qué dices Dalia? Creo que con tu madre ella estará bien cuidada, y si quiere visitarnos solo está a la distancia de un viaje en tren —dijo Erdogan simplificando el asunto—, después de todo ya es una señorita, debemos darle la oportunidad al menos, ¿no crees? —insistió su padre, que finalmente se decidió por cerrar el diario, quitar sus lentes y cru-zarse de piernas, esperando una respuesta de parte de su mujer.

—Bien… ¿crees que sea lo mejor?. . mañana hablaré con mi madre. Deberíamos ultimar algunos detalles para que en ese caso Noelia pueda entonces mudarse con ella. —Dalia aceptó con dificultad, ya que no era su intención permitir que su hija se quedara en París.

Noelia terminó de cenar y subió a su habitación a descansar. Su padre había influido de la mejor manera. La felicidad y la esperanza volvieron a llenarla, y en su mente comenzaba a recrear cómo acomodaría sus muebles y todos sus adornos en su nueva habitación en la casa de su abuela.

Se dejó caer rendida en su cama. La clase de repertorio había sido lo suficientemente agotadora como para provocar una buena dosis de cansancio en todo su cuerpo. El sueño embargó sus ojos. La Torre se veía hermosa desde su ventana, aunque desde su nueva habitación se vería más cerca aún.

Sus ojos casi estaban cerrados por completo cuando el estridente aullido de un lobo provocó que saltara de la cama.

Noelia sintió miedo. “Será un perro seguramente… un poco raro… pero de seguro fue un perro siberiano… o algo por el estilo”, trató de autoconvencerse y volver a la cama.

El aullido esta vez se sintió más cerca, y fue más prolon-gado que el primero. Como si fuera poco, saltó sobre su ventana un gato blanco con rayas naranjas que buscaba me-terse por alguna rendija. Intentaba una y otra vez y aprove-chaba para mirar con sus ojos grandes y luminosos hacia adentro de la habitación.

“¿Todos los animales de París están despiertos esta noche?”, dijo Noelia mientras salía de su cama para cerrar la cortina.

Cuando se paró frente a la ventana se sintió paralizada del miedo. El lobo estaba frente a ella, en el piso de abajo, mirando fijo con su par de radiantes ojos rojos. Caminó un poco más acercándose a la ventana de la habitación y volvió a aullar, esta vez más fuerte, mirando fijamente y de forma desafiante hacia ella. Noelia cerró con un solo movimiento sus cortinas y se metió a la cama a gran velocidad.

Le costó bastante dormirse, completamente sumergida debajo de su frazada de polar rosa y su cubrecama de raso fucsia.

“Adonim, si estuvieras aquí, tengo miedo, tengo miedo. .”, dijo susurrando, llena de temor, extrañada y sor-prendida por la presencia de esos animales en la ventana de su habitación.

CAPÍTULO 4

Manchas de sangre

Ya estaba todo listo. El camión de la mudanza arribó a tiempo, sólo debían trasladar los muebles de la habitación de Noelia hasta la casa de su abuela. El resto quedaría en esa vivienda ya que sus padres la arrendarían con todos los muebles incluidos.

Tanto su padre como su madre tenían casas con todo listo para vivir en los diferentes pueblos de España donde ellos se dirigían. En ambos casos, se trataba de inmuebles que había sido de parientes en algún momento y se habían encontrado arrendados todo este tiempo bajo la administra-ción de Erdogan y Dalia. Ella estaba terminando de empa-car algunas de sus cosas cuando su madre entró a la habitación con sus ojos llenos de lágrimas.

—Voy a extrañarte tanto pequeña mía, parece que fue ayer cuando eras una nena a quien debía asistir para que diera sus primeros pasos, o para peinar con prolijidad su rodete antes de cada clase de danza —dijo su madre emocio-nada mientras la abrazaba sin parar.

—Yo también te extrañaré mamá. Además, cuando haya terminado la escuela y esté en periodo de vacaciones del ballet tomaré el primer tren hacia España y me quedaré unos días contigo, no te preocupes, estaremos muy cerca una de la otra —agregó con simpatía para evitar mostrarse emocio-nada.

—Ya todo está listo hija. Tu padre te espera abajo, él te acompañará a la casa de la abuela para terminar de arreglar con la empresa de mudanza y conversar algunas cosas con mi madre. —Dalia se dirigió a la ventana mirando el ca-mión cargando la cama de Noelia.

—Está bien mamá, gracias por todo. Ahora cuidaré de la abuela y ella cuidará de mí, estaremos bien —Sonrió a la vez que también se acercaba a la ventana, brotando en ella un semblante de nostalgia y despedida—. Extrañaré esta casa, crecí aquí, todos mis recuerdos están aquí. —Noelia emitió un largo suspiro buscando no llorar, mirando a cada rincón de la habitación con la intención de capturarla con toda fidelidad en su retina.

—Estaremos en contacto hija, te pido que siempre tengas tu teléfono celular contigo para cuando necesitemos co-municarnos y saber cómo estás. —Su tono se volvió firme mientras secaba sus lágrimas.

—Sí mamá, así lo haré —contestó mientras sacaba su celular del bolsillo, como una muestra de que siempre lo llevaba con ella.

***

Noelia y su abuela terminaron de acomodar todos los

muebles y pertenencias en la nueva habitación. Más allá de la nostalgia que sentía por aquella casa donde había crecido, le resultaría fácil adaptarse a la nueva habitación, ya que era casi el doble de grande y tenía una gran ventana que dejaba ver como foco central a la Torre Eiffel. Desde aquí se veía más cerca, bastante más cerca.

El cubrecama de raso magenta, las cortinas al tono y los diferentes almohadones rosa, amarillo, blanco y violeta de variadas formas, quedaban arropados en la cama, haciéndola ver tupida y colorida. Su escritorio para hacer la tarea del último año escolar y un hermoso sillón que estaba en esa habitación con una pequeña mesa que portaba un románti-co velador, constituían el paisaje ideal para leer por las noches, contemplando por la ventana la visión nocturna de París.

Abajo, su abuela preparaba unos deliciosos tallarines con salsa pesto repletos de queso, mientras veía de reojo las noticias en la TV. Aquella era una de las comidas favoritas de Noelia.

—Primera noche juntas mi niña, estoy tan feliz de que estés acá. Y quiero aprovechar desde el primer día para de-cirte algo —enfatizó su abuela mientras terminaba de colo-car las servilletas sobre la mesa para comenzar a cenar.

—Dime abuela —dijo Noelia prestando atención a sus palabras justo cuando estaba entrando a la cocina.

—Eres una adolescente de dieciocho años de edad.

Como sabes, deberás decirme dónde estás y a qué hora re-gresas para que yo pueda estar tranquila, porque ahora estás a mi cargo. Sin embargo querida… no estés aquí encerrada todo el día por esta vieja… yo estoy muy bien y tengo mis tareas… mis quehaceres… ¿está bien? —dijo Azucena comiendo una buena porción de fideos.

—Gracias abuela… así haré. No tendrás que preocuparte por mí. Mamá me acostumbró a avisarle siempre cuando salía y también a la hora que llegaría —dijo Noelia riéndose de la conversación de su abuela. Al igual que siempre, Azucena se esmeraba por mostrarse independiente, joven y au-tosuficiente… y con respecto a lo de vieja no tenía idea cómo se le había escapado.

La cena había estado deliciosa, en un ambiente muy cáli-do y agradable. La nueva habitación tenía un aire renovado que le marcaba la pauta de que estaba comenzando una nueva vida y en nuevo vecindario.

El día había estado cargado de emociones agitadas, de mucho trabajo y limpieza, entre otros quehaceres domésticos para dejar todas sus cosas listas. Las sábanas suaves acompañadas de una cálida brisa eran perfectas para su primera noche. El sueño comenzó a vencer sus ojos, y Noelia rápidamente se encontraba profundamente dormida y relajada. Pero aquél panorama no estaba destinado a durar y prolongarse en el tiempo. Nuevamente, un estridente aullido la hizo saltar de la cama.

“¡Otra vez! ¡No puede ser! ¡Pensé que me había librado de este animal noctámbulo que parece que nada tiene que hacer, salvo molestarme!”, Noelia salió de la cama y mostró un gran enojo, en un intento fallido de reemplazar el miedo que sentía por aquel sonido extraño.

Se levantó lo más rápido que pudo, cerró la ventana, y al tiempo que estaba juntando la cortina, saltó intempestivamente un gato blanco con rayas naranjas en su pelaje.

“¡Bingo! ¡También el gato! ¡Cómo olvidarlo!”, hablaba sola mientras terminaba de cerrar la cortina.

“¡Adonim! ¡Adonim! ¡Ven por favor! ¡¿Dónde estás?!”, se metió rápidamente en la cama, quedándose sentada y cu-briendo por completo su cabeza.

Unos minutos pasaron, que por cierto, para ella se sintie-ron como años, y la familiar voz contestó: —Acá estoy Noelia, acá estoy. Yo mismo escuché el aullido al igual que tú. —Trató de calmarla mientras se acercaba a la cama donde se veía un bulto que estaba cubierto por completo, ya que se había asegurado de no dejar escapar ni la punta de su pie o de su mano.

—Adon no sé porque esa loba… o lobo… o perro… ¡lo que sea! ¡Me persigue… o creo que me persigue, y lleva noches apareciendo en mi ventana! ¡Y ahora acá, también en esta otra ventana! —Se apresuró a hablar mientras aprove-chaba para destapar su cabeza y volver a respirar un poco mejor, actividad que se le dificultaba estando debajo del cubrecama.

—Te han encontrado Noelia. Ya saben dónde estás — agregó el Guardián mientras miraba al lobo y al gato por una rendija de la cortina.

—¿De qué estás hablando? ¿Quién me ha encontrado?. .

no estoy entendiendo bien —preguntó confundida y asustada.

—No tengas miedo. Vamos, vístete, debo mostrarte algunas cosas. Tu entrenamiento debe comenzar lo más pronto posible. El tiempo está cerca —dijo Adonim mientras le acercaba su ropa de gimnasia—, confía en mí y no hagas tantas preguntas, no ahora. Vamos, apresúrate. — volvió a ordenarle.

Bajaron juntos las escaleras y salieron por la puerta principal. Este suceso le pareció realmente extraño a Noelia, ya que seguramente habrían despertado a su abuela y quizás ella podría quedarse preocupada viéndola irse de casa a esa hora de la noche sin explicación alguna. A su vez el Guardián no aminoraba el paso, lo cual le hizo pensar que no le daría tiempo a detenerse y explicarle nada a nadie. Finalmente se decidió por seguirle sin provocar ninguna demora indeseada. Cuando Noelia y Adonim salieron, los animales ya se habían marchado.

—Súbete —dijo el Guardián señalando una bicicleta que estaba apoyada en la farola que daba a la calle, frente al jar-dín de la casa de su abuela. Adonim subió a otra bicicleta azul que se encontraba unos pasos más adelante—. Glow up —gritó, al mismo tiempo que montaban las bicicletas. Ellos comenzaron a elevarse, perdiéndose rápidamente de vista en aquel cielo azul oscuro de la noche.

A medida que tomaban altura, éstas aceleraban su peda-leo como si funcionaran por sí solas. El aire se condensaba y se sentía cada vez más frío y espeso.

—¡A… Ad… Adonim tengo miedo a… a las… alturas!

—exclamó a toda voz tartamudeando mientras trataba de mantenerse sentada y bien derecha en la bicicleta sin mirar hacia abajo.

—¡Noelia, no hay tiempo para eso! Concéntrate en tomar con todas tus fuerzas el manubrio, vamos a subir a una altura mayor y la velocidad aumentará mucho más que cualquier montaña rusa a la que hayas subido cuando fuiste niña —contestó el Guardián, como si acaso alguna de sus palabras pudieran resultar consoladoras para el terror que Noelia estaba sintiendo, además de que nunca había subido a una montaña rusa demasiado alta, eso estaba claro.

Los pedales se aceleraron a toda velocidad. Las manos de Noelia temblaban por la fuerza que hacía para sostener el manubrio de la bicicleta sin que ésta perdiera estabilidad.

Concentrada en el manejo y en seguir a Adonim sin perder-le el rastro ni apartarse mucho de él, fue en ese momento cuando su pie pasó a unos pocos metros de la punta de la Torre Eiffel. El espanto que esto le provocó fue aterrador, pero decidió cerrar los ojos cuando pudo percibir que el Guardián había lanzado una de sus clásicas, antiguas y pesadas llaves hacia adelante, como un filoso dardo que fácilmente encontró su blanco.

De color azul, ésta se enterró a gran velocidad en el va-cío, produciendo una luz enceguecedora, rajando la densi-dad del aire y dejando vía libre al paso de ellos.

Noelia volvió a cerrar los ojos y gritó todo lo que su gar-ganta pudo. La bicicleta había acelerado más que nunca y casi sin notarlo atravesaron el portal.

Lentamente los pedales bajaron la velocidad a una marcha normal. El aire comenzó a sentirse frío como en las calles de París en pleno invierno, aunque ya no golpeaba con tanta violencia contra su rostro.

Abriendo sus ojos con dificultad, vio que se encontraban en tierra firme. Unos pocos metros más adelante, el Guardián estaba parado al lado de su bicicleta, dejándola apoya-

da en unos árboles secos, sin hojas y de tronco muy oscuro que estaban en ese lugar desconocido.

—Adon… no puedo entender porqué la luna hoy tiene esos colores… es decir, rara… está bastante azulina, nunca la había visto así… ¿no crees? —titubeaba al hablar y en ese mismo momento apoyó distraídamente su bicicleta junto a la del Guardián.

—No es la luna princesa, es tu casa, la Tierra —contestó Adonim mientras caminaba hacia un lugar de suelo plano y liso, a una pequeña distancia de un gran acantilado.

—¡¿La Tie… la Tie… la Tierra?! ¡Adonim esto está asustándome cada vez más! —gritó con la intención de correr y esconderse en algún lugar disponible por ahí, e incluso consideró como una opción mantenerse resguardada detrás del Guardián todo el tiempo que durara aquella inesperada ex-pedición.

—Noelia, ya no eres una niña. De ahora en más deberás ser fuerte y dejar de hacer tantas preguntas —contestó Adonim mientras le señalaba el lugar donde debían detener el paso—. Escucha, estamos en una de las constelaciones más peligrosas que conocerás. Aquel castillo oscuro y de góticas torres que se eleva al fondo de ese lago pertenece al Reino Devorán, gobernado por la Reina Carmesí… ven…

¿estás lista? —Se dirigió a ella mientras hacía aparecer en su mano una armadura de la talla de Noelia—. Vamos, usa esto. Hará que nadie pueda verte—, le indicó con rapidez asistiéndose de todos sus gestos corporales.

—Está bien Guardián, si tú lo dices —contestó por lo bajo mientras se puso la armadura con toda prisa. En ese preciso momento Noelia quedó completamente invisible.

—Y tú, ¿no te pondrás una armadura que te vuelva invisible? ¿O la que ya tienes puesta viene con esa funcionalidad incluida? —preguntó tímidamente con picardía.

—Así como estoy está bien, ellos no podrán verme — contestó el Guardián.

Caminaron rápidamente por un camino lleno de piedras bordeando el acantilado, con espacios demasiado pequeños en donde debían apoyar los pies, lo cual presentaba un per-manente riesgo para los pies de una bailarina. El Guardián frenó el paso con su mano extendida hacia atrás, en señal de que debían parar.

—Mira Noelia, ¿los reconoces? —señaló el Guardián a unos pocos metros del lugar.

—¡Sí! ¡Claro que sí! Se trata del gato que aparece en mi ventana… sólo que acá hay cientos… ¡o quizás miles! — contestó con el ceño fruncido. Algunos eran blancos con manchas o rayas naranjas, otros negros por completo y otros tantos eran gatos siameses.

—Son vigilias de la noche. Ellos son los centinelas de la Reina Carmesí. No solamente custodian todo el reino hasta el alba; sino que además guardan todos los secretos de la reina y de todas sus siervas. Estamos en uno de los tres recintos de las regiones celestes, dentro de los cuales se encuentra ésta constelación, la de Lupus. Ella, la reina es quien te encontró —dijo el Guardián mirándola fijo a sus ojos.

Noelia sintió como toda su sangre se helaba y escalofríos recorrieron su cuerpo.

—¿Y qué… qué quiere de mí la reina? —preguntó con angustia.

—Mucho. Ya no hay vuelta atrás. La batalla va a comenzar. Pronto entenderás todo lo que en este momento per-turba tu mente. Pero por ahora entiende lo que voy a pedir-te: jamás debes abrir la ventana de tu habitación para que ingresen estos animales, nunca lo hagas —enfatizó el Guardián sabiendo que ella estaba realmente consternada—, no estarás sola, nunca te dejaré sola. Ya pronto conocerás a tus compañeros que estarán contigo en las batallas, y yo te daré armas que podrás usar a tu favor. La armadura es tuya, puedes quedártela, porque no sólo te protegerá de cualquier ataque físico sino también te volverá invisible cuando lo necesites en situaciones como éstas —Adonim intentaba em-poderarla ante aquel nuevo panorama de vida que se le ha-bía presentado, sin que ella hubiese tenido la oportunidad de elegir—. Por otro lado, hay algo más que quiero darte.

Tendrás esta llave que podrás entregar a quien tu decidas.

Quien tenga ésta llave podrá tener el control por completo de tu vida —agregó el Guardián mientras colocaba esa llave en las manos de ella, que había hecho aparecer del mismo modo que lo hizo con la armadura—. Ah, por cierto, una última aclaración: usarás la bicicleta hasta que puedas trasla-darte sin ella —dijo mientras miraba hacia el castillo nuevamente.

—Está bien, aunque no entiendo nada de esto y tampoco sabría explicar por qué estoy relacionada con estas extra-

ñas personas —comenzó a hablar sin parar evidenciando sus nervios, su incertidumbre y, claro, un poco de miedo también—. ¿Adon? ¿Es normal que esta armadura no pueda sacarla de mí? —preguntó Noelia intentando despren-derse de ella haciendo varios intentos para lograr removerla de su torso.

—No querida, la armadura ahora será parte de ti. Nadie la verá, ni siquiera tu misma. Sólo aparecerá cuando sea necesario —contestó.

—Bien, creo que… estará bien así… incluso puedo re-nombrarme… ahora seré la bailarina de hojalata. —Intentaba tomárselo con humor, aunque su voz estaba cargada de un tono angustioso.

—Vamos, acerquémonos un poco, una cosa más quiero que veas —comenzó a caminar el Guardián en dirección al palacio gótico. Ella se apresuró a caminar detrás de él.

Ya estaban entrando en la tierra que pertenece al reino, pasando por al lado de los millares de gatos que vigilaban los contornos en medio de la noche. Noelia temblaba un poco al pasar por ahí, temía en gran manera tocar alguno de ellos sin intención y que pudieran descubrirlos aún bajo la invisibilidad de sus armaduras. Siguieron caminando hasta llegar a una de las ventanas del castillo.

—Quiero que mires a la reina, debes conocerla. La verás en varias oportunidades, por eso asegúrate de grabar todos sus detalles, será importante para que puedas reconocerla y no seas fácilmente engañada —habló Adonim en tono bajo.

—Está bien. Tiene un largo cabello, tomado hacia atrás en una cola de caballo, de un intenso color rojo, una figura esbelta y delgada, su vestido es elegante y lleno de detalles de lujo, completamente negro, sus zapatos son… son lla-mativamente altos y rojos… su piel blanca, bastante pálida en realidad, y sus ojos… verdes… muy verdes —repetía Noelia como si se tratara de una lección de Historia de la escuela.

La Reina Carmesí se encontraba sentada en su trono. Seguramente algo la tenía muy molesta, como de costumbre, debido a que sus gritos se escuchaban en todos los rincones.

En ese momento una de las lobas entró al recinto, y mientras caminaba acercándose a la reina, comenzó a trans-formarse en una mujer. Quedó completamente parada en sus dos piernas humanas y se acercó aún más para hablarle de algún asunto. Noelia miró con gran asombro al Guardián, quien señalando con su cabeza le ordenó que atendie-ra a lo que ellas hablarían.

—¿Qué novedades tienes, sierva? —preguntó Carmesí con irritación en su voz.

—La encontramos, Majestad. Hemos encontrado la casa donde vive. —Se apresuró a contestar la mujer de cabello castaño con tonos cobrizos y ojos color chocolate. Usaba un vestido completamente negro y sus manos y largas uñas estaban llenas de tierra y suciedad, ya que hasta sólo unos segundos atrás habían sido sus patas delanteras.

—¿Entonces? —insistió la reina.

—No pudimos ingresar, su Majestad. El paso estaba blo-queado. No entendemos por qué no pudimos entrar —dijo la mujer con temor a su predecible reacción.

—¿Pero hace falta más explicaciones? —gritó la reina en-fadándose por completo—. ¡Es ese! ¡Nos ganó de mano!

¡Ella no podría tener esa protección por sí misma, jamás!

¡Fuera de mi vista, inútiles! —continuó gritando con toda la potencia de su voz.

—Noelia, escucha —habló el Guardián mientras apoyaba su mano en su hombro—, todas estas lobas son llama-das devoradoras siervas y esclavas de la Reina Carmesí. En algunos momentos las verás como lobas, pero en repetidas oportunidades también las verás como mujeres comunes, normales, como cualquier otra. Debes aprender a detectar en ellas alguno de los elementos que caracterizan a la reina y así podrás alejarte de ellas para que no puedan dañarte — dijo Adonim mientras comenzaba a caminar nuevamente, buscando salir de las cercanías del castillo.

—Está bien, haré lo mejor que pueda —contestó Noelia sin estar segura de qué tan bien pudiera hacerlo.

—Vamos, vamos, volvamos al lugar donde dejamos las bicicletas, ya fue suficiente por hoy. —Palmeó su hombro en señal de partida.

***

La vuelta fue notablemente más tranquila. Cuando toca-

ron la calle donde estaba la casa de su abuela dejaron las bicicletas afirmadas en el poste del farol y éstas fueron desvaneciéndose lentamente.

—Siempre tendrás tu bicicleta cuando la necesites. —Se apresuró a aclararle Adonim, al ver cómo ella se quedó mirando fijamente las bicicletas hasta que éstas desaparecieron.

—Está bien Adon, es bueno saber eso… sin embargo.

—Se detuvo al hablar.

—Te es familiar ¿cierto? —preguntó el Guardián sabiendo lo que ella estaba pensando.

—Sí… es tan parecida —contestó con un tono reflexivo en su voz.

—Querida, es así como lo piensas, pertenece a él. Esa bicicleta era de tu abuelo y la dejó para que pudieras utilizarla como una herramienta más cuando fuese necesario —contestó mientras comenzaba a caminar por la vereda en dirección al parque.

—¿Conociste a mi abuelo? —preguntó con la voz entre-cortada. Si había algún tema especial, éste era sobre su abuelo.

—¡Claro princesa! ¡Claro que lo conocí! Mejor sería decir lo conozco. Fuimos muy buenos amigos, y lo seguimos siendo. Permíteme recordarte quién fue el que hizo posible tu regalo de cumpleaños —dijo el Guardián mientras reía suavemente.

—Es cierto, ¡no lo había recordado! ¿Podré verlo siempre que quiera? —agregó Noelia sabiendo que ya estaba preguntando demás.

—¡Claro que no! Bástate con tu regalo. Tú tienes una mi-sión que cumplir acá en ésta Tierra, luego tendrás tiempo para estar con tu amado abuelo todo lo que quieras —contestó mientras contemplaban a un paso lento y calmado la luz de faro de la punta de la Torre que giraba hipnótica-mente.

—¡Aaay! ¡Aaay! ¡Aaay! —repentinamente gritó con gran dolor, se dejó caer de rodillas en la calle y con sus manos frotaba su espalda para aliviar un fuerte dolor punzante que le sobrevino de un momento a otro.

—Dolerá un poco, Noelia. Ten paciencia y sé fuerte. Se-rán parte de ti y las necesitarás como a ninguna otra de todas tus herramientas —contestó el Guardián. La gotas de sangre brotaron desde su espalda en respuesta a ese dolor y mancharon de rojo su remera.

CAPÍTULO 5

El pesado secreto

—¿Cómo fue la primera noche en casa de tu abuela? — preguntó Aramsué acercándole un vaso de plástico con café. No venía nada mal, considerando que era el primer recreo de la mañana.

—Linda noche —contestó ella mientras el humeante café calentaba su mano—, habitación más grande, mejor vista —agregó a su respuesta con la mirada fija en su vaso caliente.

—Pero. . ¡qué cara traes hoy! ¿Peleaste con la almohada?

—preguntó ella con ironía al levantar la mirada, que hasta ese entonces había tenido perdida haciendo foco en la nada.

—Este fin de semana iremos de campamento con mis amigos, ya sabes, siempre fueron tan divertidos para mí. — Se sentó en la mesa del buffet de la escuela. Ahora era él quien miraba el café humeando, como si se tratara de una estufa facial a medida.

—¿Entonces, qué pasó ahora que dejaron de ser divertidos? —continuó con el mismo tono irónico, aunque en el fondo tenía la intención de levantar su ánimo.

—No, claro que no dejaron de ser divertidos. Es sólo que insisten en invitarla… ya sabes… a mi ex novia, ¿la recuerdas? —.

—¡Oh claro, la recuerdo bien! No fue una buena expe-riencia para ti, pero siempre se aprende de esas historias feas y enroscadas… ¿no crees? —contestó entre risas, y su ironía aún permanecía en ella.

—Dedícate a tomar tu café, y yo hablaré con el mío.

Creo que hoy será mejor amigo que tú —contestó Aramsué.

—No, no, mírame, ya estoy seria. Tanto, que podría llegar a ser como una terapeuta. Ahora, ¿qué piensas hacer entonces? —preguntó endureciendo sus rasgos para mostrarse más concentrada en la conversación.

—No lo sé… creo que iré y… veremos —contestó vaga-mente. El timbre de entrada a clases interrumpió la conversación.

***

El fin de semana llegó y Aramsué armó su bolso de cam-

pamento. Sus amigos pronto llegaron de paso por su casa para dirigirse al camping.

—No olvides llevar abrigo, unas zapatillas de más, cepi-llo de dientes y una. . —Intentaba indicarle su madre, hasta que Aramsué interrumpió la catarata de sugerencias.

—Gracias por tu asistencia madre, ya tengo todo ahora puedes retirarte de mi habitación, gracias, gracias. —Se dirigió a ella mientras la empujaba lentamente hacia la salida de su habitación para lograr cerrar la puerta, luego de dejar a su madre fuera de la misma.

—Estos adolescentes creen sabérselas a todas, ¿no crees?

—comentó su madre con el padre de Aramsué, que se encontraba en la sala leyendo un gran libro. Era una señora de mediana edad, de aproximadamente un metro y medio de altura, cabello castaño con brillos cobrizos, en un formato de corte tipo bombeé, ondulado, voluminoso y opaco, que pasaba tímidamente la altura de sus hombros, con facciones redondeadas recubiertas por una piel tensa y rosada. Vesti-da siempre con ropa deportiva, liviana y de colores apaga-dos.

—Heeem sí, sí, así es querida —contestó casi sin haber escuchado de qué se trataban sus quejas aquél hombre del-gado por demás, algo más alto que su mujer, de un tupido cabello negro cortado de forma perfecta como un césped, nariz respingada, lentes demasiado pequeños y redondos afirmados sobre el tabique de su nariz y con un gesto en su boca parecido a quien está a punto de hacer sonar un silba-to.

—¡Vamos Aram, no tenemos todo el día! —gritaron sus amigos desde la calle. Eran tres y estaban llamándolo desde el auto.

—¡No demoro nada, ya tengo todo listo! —contestó por la ventana. Luego salió corriendo de su casa y se apresuró para subir en el asiento del acompañante delantero del auto que sus amigos habían dejado libre para él.

El camping estaba en Bois de Boulogne, cerca del Río Siena, a unos pocos kilómetros del centro de París. Eran alrededor de quince minutos en auto.

Cuando llegaron al lugar, se apresuraron para bajar todo el cargamento y comenzaron a montar las carpas donde dormirían, sólo un par de horas seguramente, ya que el iti-nerario de actividades que habían planeado era a tiempo completo.

La noche llegó y buscaron un lugar cercano donde encender una fogata. Aramsué llevaba consigo su guitarra y no tardó en comenzar a rasgar las cuerdas. Podían pasar largas horas alrededor del fuego, cantando sus canciones favoritas, acompañando el canto con un poco de comida rápida y algunas cervezas.

Al día siguiente aconteció lo que ya estaba planeado. Un grupo de chicas llegaron al lugar y armaron sus carpas cercanas a las de ellos. En ese grupo se encontraba aquella mu-

chacha a quien Aramsué no quería encontrar y había creído que ya no iría. De estatura media, cabello lacio color negro, ojos marcadamente grandes y una buena dosis de histrio-nismo en su actuar, aquella chica trató de hacerse notar y no pasar desapercibida.

El fin de semana pasaba rápido en aquel lugar donde podían practicarse todo tipo de deportes y recrear una gran variedad de juegos, incluidos los acuáticos ya que podían bañarse en el río que pasaba por el camping.

La segunda noche llegó y durante todo el día sus amigos habían tratado de ejecutar todo tipo de planes para que ellos dos pudieran reencontrarse. Desde la óptica de sus amigos, debían darle una nueva oportunidad a ese viejo amor. Esta última noche era la más esperada. Aramsué ha-bía decidido ponerle fin a la insistencia de sus amigos y comenzó a caminar solo hacia algún lugar del camping donde pudiera apartarse un poco de todos los demás, adentrándose en una zona que parecía ser un pequeño bosque.

“No puede ser que ella sea mi única alternativa. Desco-nozco cómo hacerles entender a este bando de amigos. .

aunque dudo que estén comportándose como verdaderos amigos, ya casi quiero huir de este camping, además de que claramente mi opinión no interesa en todo esto”, hablaba consigo mismo, tratando de evacuar un poco el enojo y frustración que sentía. Llevaba una bolsa-cama en una mano y una linterna en la otra. Decidió quedarse ahí, algo alejado, extendió su bolsa-cama en el suelo y se recostó allí.

Encontró paz y distracción mirando el cielo estrellado. Era atrapante verlo, y estaba repleto de un sin número de estrellas que desde la ciudad poco podían observarse debido a la gran cantidad de luces. Sus párpados pesaban cada vez más ya que la vista panorámica del cielo había generado en él un efecto relajante.

—Ésta vez creo que vas a poder salirte con la tuya Aramsué —dijo una voz que se acercaba lentamente hacia donde él estaba.

Sobresaltado y un poco asustado se apresuró a encender su linterna—¿Quién anda ahí? —preguntó cobrando de a poco la voz y apuntando hacia todos lados con su linterna.

—No tienes porqué asustarte, tu corazón me llamó a este lugar —contestó la misma voz.

—¿Quién eres? —Volvió a insistir.

—Ya me conoces, has oído hablar mucho de mí. Desde pequeño tu padre lo hizo así, ¿lo recuerdas? —contestó mientras se acercaba cada vez más, justo donde la luz ilumi-naba levemente su figura.

—¿Tú eres… tú eres Adonim? —preguntó dubitativo.

—El mismo —contestó rápidamente—, he visto tu corazón. Éste tiene un espléndido color rojo, fuerte. Listo para amar. Sin embargo debes cuidarlo un poco más. El peligro es el color negro, pues lo endurece. A veces se tienta en apoderarse de él —agregó a su contestación.

—Sí… puede ser… a veces siento rabia…o ira…no lo sé…es difícil cuando peleo constantemente con mi madre… —contestó en un acto de sinceridad.

—Lo sé, pero no es bueno que entrenes la ira de esa manera. Cuando un corazón se torna en un color negro profundo, volver atrás ya no es una tarea posible —El Guardián le habló mientras buscaba sentarse a su lado, y compartir la vista del cielo con sus estrellas.

—Para ser directo, he venido a buscarte. Tú has escuchado hablar de mí desde pequeño. Tu padre hizo un gran trabajo. Además de que te enseñó a través del juego las habili-dades indispensables que se requieren para la batalla. Aquellos juegos de arco y flecha no ha sido casualidad que fueran tus preferidos. Y si tú estás dispuesto, podrás ser uno de mis protegidos. Sé que albergas un gran sueño en tu corazón, y que tu padre te ha entrenado satisfactoriamente para cuando yo viniera a buscarte —continuó mirando hacia el cielo.

—Miro este mundo y cada vez veo menos personas que sueñan. El mundo adulto hace casi imposible perseguirlos, ¿no es así? —contestó Aramsué mirándolo a los ojos.

—Estás en lo cierto amigo mío. Sin embargo todos los que renunciaron a sus sueños lo hicieron con gran dolor y resignación. Todos alguna vez sueñan, pero muy poco logran hacerlos realidad —Adonim dejó pasar unos instantes en absoluto silencio entre los dos, y continuó—. Pero tú me llamaste, ya es tiempo, por eso he venido hasta acá. Y es el momento justo para que te unas a ella. Como sabrás, ha sido muy difícil para ella y muy repentino, ya que nadie le habló de mí antes, salvo a modo de cuento para dormir.

Nadie le enseñó sobre los peligros, o los reyes de las constelaciones… en fin, absolutamente nada. Era demasiado pequeña para que pudieran contarle y luego…ya no pudo ser posible. —El Guardián se dirigió así al centro de la conversación.

—¿A quién te refieres? —preguntó confundido y asom-brado.

—¿No la has notado extraña este último tiempo? Siempre con sueño, durmiéndose en las clases —giró su cabeza y lo miró a los ojos.

—¿Noelia? —Volvió a preguntarle.

—Ella misma. Ya no puede continuar sola. Está asustada y confundida. Es tiempo de que sean mejores amigos también en la misión que les toca en este mundo. Van a necesitar de todas sus fuerzas y del apoyo que puedan darse mu-tuamente —Hizo una pausa y se paró con la intención de comenzar a caminar—. Cuando vuelvas a casa te diré que haremos, pero tú deberás ganarte su confianza. Debes lograr que ella pueda contarte lo que no está compartiendo con nadie en este momento porque está muy sola, ¿está bien? —enfatizó el Guardián mientras se alejaba caminan-

do sin prisa, hasta que se perdió en la oscuridad de la noche.

El encuentro había sido tan extraño e inesperado a la vez, que no durmió ni una de las pocas horas que restaban para ver el amanecer.

Pensaba una y otra vez en la conversación que había acontecido en ese lugar. Pero sobre todas las cosas, no po-día sacarse de la cabeza la idea de que Noelia llevaba tiempo sin haber podido confiar en él sobre sus encuentros con el Guardián. Quizás no lo consideraba tan amigo como antes, o quizás había estado demasiado distraído. Decidió pensar en un plan para ganar aún más su confianza, tal vez de esa manera podría contarle esta situación que estaba convirtiéndose en un pesado secreto para ella, realmente difícil de compartir.

El sol salió y unos minutos antes Aramsué había concilia-do el sueño aun cuando la luz y el calor estaban golpeando directamente contra su rostro. Un helado e inoportuno vaso lleno de agua se vació por completo sobre su cara.

Aramsué se levantó tan rápido como pudo. Mientras intentaba entender qué pasaba, y a pesar de que sus ojos estaban abiertos, su cerebro aún se encontraba completamente dor-mido. Fue entonces cuando vio al trío de amigos riéndose de él con grandes carcajadas.

—¿Acaso existe algún evento divertido en este camping que los tiene muertos de la risa? —preguntó enojado por el susto helado al que había sido sometido.

—Digamos que éste sería tu castigo por desaparecerte y dormir fuera de las carpas. Llevamos un buen rato buscándote. Tu muchacha ya se marchó y tú te perdiste la oportunidad de reconquistarla —contestó uno de ellos mientras las miradas entrecruzadas de complicidad no escaseaban.

—Ah sí… bueno, otra vez será muchachos. Ahora vamos, el día se hace corto porque hoy ya volvemos a casa — contestó aliviado y recobrando el buen humor.

***

Al día siguiente le costó bastante más que de costumbre levantarse temprano para ir a la escuela luego de haber pasado un fin de semana de campamento. Lo más difícil sería prestar atención a las clases de Filosofía e Historia. Sin embargo algo más despabiló a Aramsué de su profundo sueño, y era la idea de ganarse la confianza de Noelia para que pudiera contarle lo que había estado viviendo este último tiempo, luego del encuentro con el Guardián. No le gustaba para nada la idea de que ella estuviera sintiéndose sola y asustada por tantas cosas que seguramente aún no llegaba a comprender.

La situación le sonaba bastante extraña, ¿cómo hacía para ganarse su confianza si ya eran mejores amigos?, o quizás ella ya no lo consideraba de su más íntima confianza.

Tal vez el puesto de mejor amigo ya no era de él. Éstas y muchas más preguntas pasaron por su cabeza.

Camino a la escuela se decidió por una estrategia, quizás podría hacer que Noelia confiara una vez más en su amistad.

—¿Qué tal tu fin de semana Aram? —preguntó ella apenas lo vio sentado en su banco esperando que comenzara la clase—. ¿Estuvo la temida ex ella? —agregó riéndose mientras se sentaba y acomodaba sus libros debajo del banco de adelante.

—Nada mal. La pasamos muy bien —contestó con sim-pleza, ignorando la última pregunta.

El profesor entró al salón de clases y comenzó la misma

dictando la página del libro que debían buscar para continuar con el programa de estudios.

—¿Y tú? ¿Cómo estuvo tu fin de semana? —susurró Aramsué por el costado de Noelia.

—Todo igual, nada nuevo —contestó ella rápidamente al darse cuenta que ya estaban siendo mirados de reojo por el profesor—. Continuamos luego Aram. Harás que nos sa-quen de la clase —agregó también susurrando.

***

—¡Hey Noelia! No me esperes, camina lo más rápido

que puedas total yo te alcanzo corriendo, ¿cierto? —se quejó Aramsué a la salida de la escuela. Sin embargo ella estaba apurada por llegar a casa. No quería que su abuela se encar-gara de todo sola.

—Lo siento Aram, debo llegar a casa. Mi abuela está en-tusiasmada con el hecho de que viva con ella, pero tampoco quiero que trabaje de más. Ya sabes cómo es ella, de seguro está cocinando platos dulces para la merienda y delicias caseras para la cena, además de que quiere mantener todo en orden y limpio —explicó al mismo tiempo que veía cómo comenzaba a cambiar la expresión en el rostro de su amigo, como si esas delicias aparecieran por arte de magia frente a él.

—¡Pero eso no sería un problema Noelia! ¡Yo también puedo ayudar! No creo que tu maestra de ballet esté tan de acuerdo en que te esmeres demasiado en comer todos los manjares de tu abuela tú sola, ¡para eso estamos los amigos!

—Intentó controlarse y ponerse serio aunque sus intencio-nes eran demasiado evidentes.

—Claro, entiendo. ¡No me había dado cuenta cuán soli-dario eres! —Siguió el juego como si no conociera cuánto disfrutaba de las comidas de Azucena.

—Heeemmm… Noelia… cambiando un poco de tema antes que lleguemos a la esquina donde yo debo seguir hacia mi casa, quisiera… heeemmm… quisiera decirte algo, que quizás consideres que está de más, pero creo que es bueno ponerlo en palabras a menudo —titubeaba sin saber cómo comenzar la conversación.

—Te escucho —dijo ella mientras miraba de un lado hacia el otro para cruzar la calle.

—Bueno, como tú sabes, hace muchos años que somos amigos, y creo que entre amigos existe confianza. Es decir, yo entiendo eso porque creo que nos contamos todo, o bueno, casi todo, pero quizás hayan algunos temas en los que nos sea más difícil confiar en el otro o contarnos sobre ciertas cosas que, bueno, tal vez. —Mientras más avanzaba más se enredaba en sus palabras.

—Ve al grano Aram, creo que cada vez te entiendo menos, y más aún cuando empiezas a no modular y hablas para ti mismo —lo interrumpió riéndose de su actitud.

—Bueno, lo que quería decirte es que tú puedes confiar en mí siempre, no importa que tan ilógico o irracional parezca lo que quieras contarme, aun cuando pienses que creeré que estás loca. Eso no sería una novedad, creo que algo loca estás pero, aún así yo siempre voy a ser tu amigo.

¡Eso básicamente! Puedes contarme cualquier cosa. Y cuando digo cualquier cosa, es cualquier cosa. —Aramsué se sintió orgulloso de haber podido esbozar con éxito su pensamiento, sobre el cual trabajaba desde ayer a la noche.

—Está bien… es bueno saberlo… aunque la verdad es algo que ya sé…pero la aclaración vale —contestó Noelia un poco extrañada y tratando de encontrar la verdadera intención de sus palabras.

—Bueno, acá es donde sigo derecho hacia mi casa. ¿Nos vemos mañana? —dijo Aramsué mientras giraba de un lado al otro su cabeza para poder cruzar la calle. Noelia respondió saludando con su mano mientras aceleraba el paso para llegar pronto con su abuela.

***

La clase de hoy en la academia de danzas fue agotadora.

Todas sus compañeras se esmeraban para poder tener los mejores papeles, y era es posible, el de Clara, por supuesto.

—¿Quién crees que será Clara? —preguntó Ámbar mientras salían juntas del salón de clases.

—No lo sé Ámbar, es el primer año que los papeles prin-cipales estarán entre nosotras. Los años anteriores siempre los más importantes se repartieron entre los primeros bailarines. Creo que quieren incentivarnos por lo que es el último año que estamos en la academia como alumnas, pero a su vez es una gran responsabilidad —contestó Noelia tratando de evadir la situación de tener que poner de forma intuitiva nombres definidos de sus compañeras a cada uno de los roles del repertorio.

Entraron al camarín y comenzaron a retirarse las zapatillas de punta y el tutú de ensayo. Era un proceso lento, ya que aprovechaban para seguir elongando algunos músculos que podrían haber olvidado estirar al término de la clase. O

bien, generalmente insistían en masajear alguna parte del cuerpo que sintieran en extremo fatigada.

—Escuché lo que conversaban mientras salíamos de clase —comentó Bermella ni bien ingresó al camarín. Se trataba de una brillante bailarina, de aptitudes innatas, tan eleva-das como su arrogancia—. Los roles son ideales para bailarinas con gracia, flexibilidad, buen dominio de las puntas y sobre todo… un hermoso rostro. No es un papel para cual-quiera el de Clara. La decisión es fácil, ya ustedes saben quién es la mejor de la clase —agregó mientras se señalaba a sí misma con ambas manos—. Por cierto, antes de que lo olvide, quería solicitarte Noelia que desde mañana por favor no te coloques detrás mío en los ejercicios del centro…

ni tampoco en los ejercicios de la barra… la verdad que no te queda para nada bien intentar parecerte a mí, o copiar mis movimientos. ¡Eso me irrita! ¿Podrías por favor elegir tu propio estilo? —agregó mientras volvía a entretenerse en el espejo probando diferentes gestos faciales que acompa-

ñaran su agraciada figura esbelta, cabello castaño muy claro y ojos verdes grandes y llamativos.

—Seguro, debe ser así como tú dices. Despreocúpate, hay varios lugares en las barras para elegir —contestó Noelia con la intención de huir lo más rápido posible de una posible discusión con Bermella, quien siempre estaba presta para nuevos dramas.

***

—¡Por qué contestaste eso Noelia! Siempre esa estirada

insípida quiere salirse con la suya —se quejó Ámbar mientras seguía mirando para atrás tratando de ver si Bermella caminaba detrás de ellas una vez que salieron del camarín.

—No vamos a intentar educarla o hacerla a nuestro gus-to Ámbar, ¿cierto? —contestó Noelia mientras salían por completo de la Academia Doux Poulet—, no perdamos tiempo, ella es así desde pequeña, siempre quiso destacarse y llamar la atención usando sus zapatillas de punta rojas en lugar de usar las que usamos todas… vamos, no te enojes —animó a su amiga mientras pasó su brazo por encima de sus hombros. Un buen abrazo era una eficiente herramienta para hacer huir el enojo.

—Es cierto amiga, tienes razón… sólo que a veces sería bueno que la dejáramos encerrada en el camarín al menos por un par de semanas, alimentándose a base de hambur-guesas y gaseosas llenas de azúcar… ¿qué te parece la idea?

—La miró con complicidad dejando ambas salir libremente una buena carcajada.

Caminaron juntas un poco más hasta llegar al punto donde seguían direcciones distintas.

—Bueno amiga, mañana nos espera otra clase de ballet súper exigente y larga como la de hoy, ¿nos vemos? —Se despidió Ámbar aprovechando para quejarse con sus gestos del profundo cansancio que sentía en todo su cuerpo.

—¡Cuídate! —contestó Noelia mientras se reía del estilo desordenado de caminar que llevaba su amiga.

La noche ya estaba sobre la ciudad. Noelia llevaba un paso tranquilo mientras admiraba la Torre Eiffel que se veía aún más cautivante, ya que embellecía como paisaje de fon-do a una pequeña plaza que había en el lugar, con una hermosa calesita para niños. Se sentó en un banco de plaza de color verde oscuro que estaba allí, aprovechando la vista de su amada ciudad. A su cuerpo dolorido por la clase y el cansancio de todo un día de actividades, ahora se sumaba el hambre que pretendía saciar con una deliciosa cena cocina-da por su abuela.

Recostada sobre el respaldo del banco, con el bolso sobre su falda, disfrutaba de la noche cálida de verano y de la melodía con estilo de caja musical que salía de la calesita, llena de luces y repleta de niños montando los caballos.

Una buena cantidad de minutos pasaron bajo el poder relajante de esta postal que estaba destinada a mancharse con una vivencia negativa. Fue entonces cuando el aire comenzó a cambiar. Ráfagas de viento helado hicieron que ella se frotara sus brazos para calmar el frío. Estaba sintiéndose cada vez más débil, su corazón latía más despacio a medida que un punzante y pesado dolor de cabeza compli-caba aún más su malestar. El frío se hacía cada vez peor y le costaba ver con claridad, ya que sus ojos parecían haberse nublado, como si una nube de humo denso despedido por un cigarrillo la envolviera por completo. Su estómago se re-volvía como si acabara de subirse a todos los juegos de un parque de diversiones, quitando por completo el hambre que sentía, reemplazándolo por asco y náuseas.

—Bueno, bueno, bueno… la casualidad de pasar justo por acá hizo que nos encontráramos —dijo una mujer que salió desde la oscuridad de la noche.

—¿Quién eres y qué quieres? —preguntó Noelia con dificultad.

—Ay no, no, no… pero qué feos modales tengo… permíteme presentarme… yo soy algo así como una hada madrina para ti que ha venido a ayudarte en lo que tu necesites querida—, contestó la mujer con cinismo en su voz.

—Disculpe señora, yo no necesito una hada madrina y no he solicitado ayuda de nadie —contestó con mayor dificultad aún, ya que la mujer se acercaba cada vez más.

—Oh… ¡claro que sí querida! Vas a necesitar de mi ayuda si quieres tener éxito en tu vida. Eres algo inocente todavía y no estarás preparada para lo que pueda venir en el futuro. Para eso estoy aquí, para ayudarte —continuó en su tono fingido al mismo tiempo que se quedó parada en la parte de atrás del banco, hablando justo en el oído izquierdo de Noelia.

—Disculpe señora, no sé su nombre aún… ni tampoco cómo es que usted conoce mi nombre —contestó a la vez que trataba de pararse para poder ir rumbo a su casa y cor-tar ese amargo malestar.

—Por ahora te diré que soy como tu hada madrina, como ya te dije antes. Todas las niñas de tu edad tienen grandes sueños e ilusiones para sus vidas. Para eso estoy yo, presto mi incondicional ayuda para que esas metas puedan cumplirse. Es tan triste ver como todas terminan viviendo vidas que no eligieron, ¿sabes? —contestó la mujer mientras Noelia sentía en el oído izquierdo un punzante dolor, como si agujas se hubiesen clavado en él.

—Le agradezco mucho señora su buena intención, pero debo regresar a mi casa, ya es muy tarde y no quiero preo-cupar a mi familia. —Noelia trató de escapar sutilmente de aquella incómoda situación.

—¿Familia?. . querida… querida… por eso estoy acá…

tú estás prácticamente sola. Tus padres ya están muy lejos de aquí y a tu dulce abuelita pueden quedarle muy pocos años… por eso dime, en ese caso ¿quién podrá ayudarte entonces? —La autoproclamada hada se acercó aún más a su oído causando un dolor insoportable.

—¿Quién es usted? ¿Cómo sabe de mí? —insistió tratando de recobrar las fuerzas para salir de ese lugar.

—No tienes por qué temer, linda. Bueno, se me ocurre una idea mejor, como lo último que deseo es asustarte tengo algo para darte, tómalo por favor y luego me marcho.

Cuando me necesites, o quieras que te ayude en algún momento de dificultad sólo llámame, ¿está bien? —Extendió su mano y le entregó un pequeño teléfono negro, bastante antiguo, que tenía una rueda frontal con orificios donde colocar el dedo para poder discar los números—. Tómalo, sin compromiso, y cuando tú quieras puedes llamarme. Estaré cuando me necesites —y así fingió incondicionalidad mientras comenzó lentamente a retirarse.

Noelia tomó el teléfono y lo guardó en su bolso de danza. A medida que pudo recomponerse, al menos un poco, comenzó a caminar de vuelta a casa.

***

—¡Noelia, hija! ¡Estaba preocupada por ti! ¡Deberías ha-

ber llegado hace dos horas de tu clase de ballet! —gritó su abuela desde la puerta de casa apenas pudo ver que su nieta doblaba la esquina.

—Discúlpame abuela, por favor. Creo que me descom-puse a la salida de la academia y permanecí sentada en un banco de plaza… no lo sé, quizás necesito descansar. Lamento haberte preocupado —contestó mientras subía lentamente las escaleras.

—¿No cenarás querida? —preguntó extrañada por la falta de hambre de Noelia que siempre estaba bien predis-puesta para sus comidas caseras.

—No tengo hambre abuela, estoy muy cansada, creo que dormiré un poco, ¿está bien? —contestó a lo lejos, cuando ya estaba llegando a la puerta de su habitación.

Al día siguiente le costó más que nunca levantarse de la cama. Le faltaban energías y no tenía entusiasmo ni motivación para ir a la escuela. Además después debía ir a la clase de ballet, para la cual tampoco tenía ni un poco de ganas.

—Buen día abuela. —Noelia entró a la cocina arrastran-do sus pies al caminar.

—¿Cómo dormiste mi pequeña? ¿Ya te sientes mejor? — preguntó su abuela mientras servía un tazón de café con leche acompañado de dos rebanadas de pan untadas con manteca y miel.

—Sí abuela, estoy mucho mejor. Quizás ayer estaba muy agotada, la verdad que el descanso fue reparador, aunque aún así siento que podría haber seguido durmiendo un día completo —contestó esbozando forzosamente una sonrisa mientras batallaba por dejar de bostezar—, ya se me hace tarde abuela, te veo después de la escuela. Muchas gracias por el desayuno —dijo mientras se paraba y terminaba de comer una rebanada de pan por el pasillo hasta la puerta de casa.

Al llegar a la escuela el clima parecía algo cansador. Bastante calor y un número considerable de personas dentro de un mismo salón de clases. No era un panorama alenta-dor para Noelia.

—¡Hey!… ¿qué cara tienes hoy? De muerto… o no… tal vez de zombi… o quizás una vampiresa que no tomó su poción de sangre desde hace un día —comenzó Aramsué con su tradicional forma de saludarla.

—No me molestes hoy Aram. Estoy muy cansada y las clases en esta escuela me tienen harta… no sé cuándo usaré algún día estas fórmulas matemáticas aburridas y comple-jas… me tienen sin cuidado —contestó con voz ronca.

—Está bien… creo que te dejaste en la mesa de luz de tu habitación el buen humor —replicó Aramsué volviéndose a su tarea extrañado de la actitud de Noelia.

CAPÍTULO 6

El ataque nocturno

Los siguientes días fueron pesados y de gran cansancio para Noelia. Sus energías eran realmente escasas. Su rendimiento académico en la escuela, así como su performance en el salón de danzas, estaban siendo cada vez más medio-cres. Ésta situación hacía cuesta arriba el hecho de recuperar su motivación para completar la rutina semanal. Ella se esforzaba sin éxito alguno, con sacrificios y trabajos completamente en vano, ya que el agotamiento extraño y repentino que estaba viviendo era absoluto.

—Abuela, no encuentro mi tutú blanco ni tampoco el azul Francia para ir a la clase de ballet. Estoy algo preocupada, llevo una semana sin verlos. Ámbar estuvo prestándome un tutú que ella tiene de más, pero quisiera poder encontrar los míos —Noelia hablaba sin pausa mientras regis-traba todos los rincones de la casa.

—No querida, seguro los has olvidado en el camarín o en algún otro sitio que en este momento no estás pudiendo recordar. ¿Preguntaste a la persona encargada del servicio de limpieza… o alguien encargado de cerrar la academia cuando todas las alumnas ya se han retirado? Tal vez los guardaron en alguna sección de cosas perdidas —contestó Azucena mientras sobrevolaba ligeramente con su mirada la cocina y el comedor en una búsqueda rápida de los extra-viados tutús.

—No te preocupes abuela, me llevaré este que encontré en el placar de mi habitación. No es de mi agrado el color y además parece estar desgastado y ser un poco añejo, pero ya se hace tarde para llegar a mi clase a tiempo —contestó mientras bajaba a toda velocidad las escaleras.

—¿En tu habitación? Pero… —Se quedó pensativa su abuela, imaginando como podría haber encontrado un tutú en ese placard que nadie usaba desde hacía tantos años.

Al llegar al salón, Ámbar ya estaba precalentando en la barra. Cuando la vio llegar señaló a través de gestos con sus brazos el lugar que había guardado para ella. Por cierto, éste estaba bien alejado de Bermella para no provocar su ira egocéntrica y su paranoica sensación de que Noelia estaba imitando todos sus movimientos.

—¿Qué pasó con ese tutú Noelia, lo teñiste de negro? — preguntó su amiga con un gesto de desaprobación en su rostro.

—No, no. Lo encontré en el placar de mi habitación. Seguro habrá sido de la abuela de mi abuela… o quién sabe.

Pero ni un rastro de ninguno de mis tutús de ensayo — contestó con resignación y se apresuró a colocarse en la barra.

—Muy bien señores. Comenzaremos la clase. Presten atención y den lo mejor de ustedes, estamos a un par de semanas de la repartición de los papeles para el repertorio de este año —Mademoiselle Aster habló en tono firme, tratando de contagiar a sus alumnos la importancia de la motivación y dedicación en cada uno de los ensayos. Era una maestra que causaba admiración entre todos ellos. Sus antecedentes e intachable reputación eran más que inspiradores aún. Primera bailarina de la Ópera de París por varias tem-poradas seguidas, año tras año. Sus pies habían pisado grandes escenarios, de los más reconocidos teatros del mundo, y su danza había sido aclamada por seguidores y críticos de arte de decenas de países. Su figura esbelta y refinada, su cabello tensado hacia atrás torcido en un perfecto rodete, su vestido ajustado al cuerpo de color chocolate y sus con-servados pies de sobresaliente empeine con zapatos elegantes al tono hacían suspirar a cualquier bailarín que soñara con una vida de ballet.

La clase avanzó y las energías de Noelia escasamente al-canzaban para los primeros ejercicios de la barra. Le resultaba sumamente difícil tener la fuerza necesaria que se re-quería para dominar sus zapatillas de punta en medio de las piruetas o de los grandes saltos. Las horas parecían no pasar nunca y la clase se sentía como un ensayo de cientos de horas de duración.

—¡Noelia! ¿Qué pasa contigo? —gritó Aster en medio de la clase, haciendo señas al maestro de piano para que cesara de tocar la pieza musical que estaba ejecutando—. ¡Llevas días comportándote de esta manera! Sin esfuerzo y sin dar lo mejor de ti no lograrás ni siquiera interpretar el papel de pino de navidad. ¡Espero que recapacites sobre esto y cambies tu compostura! —La maestra volvió a dirigirse con se-

ñas al maestro de piano para retomar el ejercicio interrumpido.

Noelia no contestó, sólo asintió con su cabeza con amar-gura y vergüenza. Sin embargo pensó en cómo podía deci-dir tener más energías y fuerzas. Simplemente no las tenía.

Parecía como si ese antiguo tutú, semejante a una vieja y pesada armadura de caballero de la edad media, contuviera la capacidad de generar un peso insoportable en su cuerpo.

Al salir de la clase, mientras elongaban fuera del salón, Noelia y Ámbar conversaban sobre la situación que la aque-jaba, y que por lo visto, ya había llamado la atención de su maestra, justo ahora que estaban por elegir los papeles para la presentación de la obra.

—No se siente la suficiente adrenalina cuando te das cuenta de que no tienes competencia —comentó Bermella mientras se acercaba con su clásico y habitual hostigamien-

to—. Aún faltan unos meses ¡¿y tú ya estás tan fuera de juego?! —agregó mientras se sumaba a ellas para realizar los ejercicios de elongación y estiramiento de una manera so-breactuada y ridícula.

—¿No tienes otro lugar a dónde ir a elongar tus bellas y dotadas piernas? O mejor dicho, ¿no tienes otra cosa que hacer que no sea venir a inyectar tu veneno de serpiente?

—estalló Ámbar en una respuesta impulsiva, tratando de suplantar la ausencia de contestaciones en su defensa por parte de Noelia.

—¿Pero quién está hablando contigo bailarina de cuarta?

Quizás con suerte seas alguno de los copos de nieve… o mejor aún… podrías encargarte de mí vestuario el día de la función. Clara actúa durante toda la obra y necesitaré asis-tentes que me ayuden durante toda mi performance —le contestó al ver que Ámbar acumulaba cada vez más enojo e impotencia.

—Bueno, bueno, Ámbar vámonos, llegarás tarde a la cena familiar que hoy tienes en tu casa ¿recuerdas? —inventó Noelia en un claro intento de sacar a su amiga de aquella situación que ya estaba saliéndose de control. La tomó de sus brazos, haciendo fuerza hacia arriba para obligarla a pararse de aquella posición de elongación que mantenía en el suelo, y fue llevándola rápidamente hacia las afueras del salón, sin darle oportunidad a que se girara para seguir bata-llando contra Bermella. Luego de cambiarse en el camarín, ahora Ámbar manifestaba enojo contra Noelia a través de su rostro encendido y sus labios bien ajustados uno contra el otro. A ambas tomaron sus cosas y salieron de la academia, caminando a paso fatigado y sin apuro. Ni una palabra salió de sus bocas durante todo aquél tenso escenario.

—¡No entiendo como haces para contenerte! ¡Mi deseo es agarrarla de su estirado cuello y ejercer presión unos cin-co minutos! —Descargaba su ira Ámbar mientras con sus brazos extendidos y sus manos llenas de tensión represen-

taba con todo énfasis el gesto de un estrangulamiento de garganta.

Por fin se decidió a romper el cortante silencio que había puesto entre las dos, una vez que se encontraban afuera de la academia y pudo sentirse libre de expresarse y hacer su catarsis de forma efusiva y dramática.

—Calma Ámbar, puedes lograr que nos sancionen a las tres y nos dejen fuera del repertorio de fin de año sólo por seguir el juego de Bermella. Déjala, algún día cosechará lo que siembra —Se detuvo un instante—. Ahora… algo más me mantiene pensativa y es el hecho de que realmente no obtendré ningún papel para El Cascanueces. Por más que trate, por más que me esfuerce e intente hacer florecer todo el fruto de mi empeño… simplemente no tengo energías…

ellas cada vez son menores… ¡es en vano que me esfuerce!

—Miró hacia el suelo con angustia y preocupación mientras Ámbar la observaba sin saber qué decir.

—Noelia, quizás no estás alimentándote bien… o tal vez necesites dormir mejor… no lo sé. Algo debes haber cambiado que no está dándote buenos resultados. —Trató de buscar posibles causas del problema mientras detenía su paso en la esquina para separarse y seguir cada una su camino a casa.

—No lo sé Ámbar, no he cambiado nada de eso que tú mencionas… realmente no lo sé —Pausó la conversación y continuó—. Nos vemos mañana amiga. Ahora seguiré tu consejo y me aseguraré de aceptar toda la cena que mi abuela me ofrezca. Aún cuando ella prepara comida como para tres Noelias —agregó mientras se reía, causando ésto gracia también a su amiga.

***

—¡Abuela ya estoy en casa! —Saludó a Azucena desde la

puerta de entrada.

—Ven querida, pasa, estoy en la cocina terminando de preparar la cena —contestó mientras se asomaba por la puerta para hablarle a su nieta.

La cena fue abundante y deliciosa como siempre. Las dos se contaron en detalle cómo estuvieron sus días. En un momento, los gestos de su abuela se tornaron algo serios y pensó en cómo introducir una conversación que hacía algunos días intentaba tener con Noelia.

—Pequeña, con respecto a aquella noche que llegaste bastante más tarde de lo habitual, luego de tu clase de ballet, que te sentías descompuesta, ¿lo recuerdas? Será más o menos hace una semana —habló sin prisa.

—Sí abuela, lo recuerdo, ¿por qué? ¿Qué pasa? —contestó Noelia mientras saboreaba unos deliciosos ravioles italia-nos con salsa boloñesa con una gran capa de queso en he-bras sobre ellos.

—Bueno querida, ese día tu madre estuvo aquí, en París.

Es decir, vino a causa de unos trámites y estuvo esperándote para saludarte y saber cómo estabas. No quise preocu-parla por el hecho de que no llegabas y tuve que decirle que cenabas en lo de Ámbar esa noche —le dijo con algunos ti-tubeos en su voz.

—Abuela ¿por qué no me dijiste esto antes? Realmente hubiera querido ver a mi mamá—Noelia se amargó al escuchar lo que Azucena le había contado—. Al menos quizás ella podría haberse ido un poco más tarde, o tal vez podría haber tomado el primer tren de la mañana siguiente —contestó con un tono apesadumbrado.

—Disculpa querida. Te he visto tan agotada y llena de responsabilidades. Entre la escuela, el ballet, y la ayuda que me brindas aquí… no quise que te sintieras mal también por eso —contestó Azucena.

—Entiendo abuela, hiciste bien —dijo Noelia para evitar que se sintiera peor. Después de todo había tenido la inten-

ción de cubrirla ante su madre para evitarle una preocupación.

—Querida, una cosa más quería preguntarte… ¿de dón-de sacaste ese pantalón negro que llevas puesto… y también el antiguo tutú? —preguntó con sutileza.

—Estaban en el placard de mi habitación. De alguien debe haber sido esta ropa y tú lo has olvidado. Pero es de mi talla por eso decidí usarla, aunque reconozco que son prendas que se ven algo desgastadas y viejas —contestó mientras se retiraba de la cocina.

—Debe ser querida… debe ser cómo tú dices… —respondió lento y en un tono de voz bajo, aunque aún no estaba convencida de la respuesta.

—Abuela, caminaré un rato en dirección al parque sino te molesta. Quisiera tomar un poco de aire antes de ir a dormir, distraerme un poco. La rutina ha estado agobiándome en estos últimos días —pidió permiso indirectamente.

Al final de todo, su día no había sido bueno y estaba cargada de insatisfacción.

—Está bien querida, cuídate y no vuelvas muy tarde — contestó Azucena caminando hacia su habitación.

La noche estaba despejada y calma. La temperatura vera-niega era ideal para caminar por la ciudad iluminada y de agitado ritmo nocturno.

Caminó por un momento, sin rumbo, sin prisa. Se detuvo en un banco a mirar las personas pasar, los tradicionales cafés de París, la Torre Eiffel iluminada y en plena actividad en sus restaurantes internos. El panorama era relajante y animado.

Luego de un tiempo, Noelia estaba sumergida en sus pensamientos, comenzando a relajarse, a conversar consigo misma. Trataba de animarse un poco, pensaba que seguramente era normal tener tiempos de bajo rendimiento. Estaba convenciéndose con la idea de que tal vez todas las personas alguna vez pasaban por lo que ella estaba pasando.

Incluso ésto debe haberle sucedido en algún momento a Mademoiselle Aster en sus giras de ballet.

Sus pensamientos de repente fueron interrumpidos por un leve escalofrío en su espalda. El aire comenzó a volverse denso nuevamente, y la paz que estaba logrando, fruto de su autoconversación, huyó de su corazón. Sintió un nerviosismo cada vez más presente e inquietante y la intranquilidad estaba embargándola por completo. Se escucharon unos pasos en la cercanía del lugar. Ella decidió darse vuelta e investigar si acaso estaba sola, o si tal vez tenía compañía.

Cuando miró hacia atrás se encontró con un tormentoso cuadro de terror. Un voluminoso grupo de lobas se encontraban acechándola. Sigilosamente habían comenzado a acercarse al banco donde ella estaba sentada. Sus ojos rojos encendidos, sus pelajes crispados y el sonido del pasto siendo aplastado por sus patas la alertaron lo suficiente como para que pudiera tomar la iniciativa de pararse y comenzar a correr a toda velocidad.

El miedo y la desesperación la habían tomado mientras corría y no paraba de girar su cabeza hacia atrás mirando cuán cerca estaba la jauría, o bien si acaso ya estaban tocándole los talones Las lobas eran veloces, feroces y no se veía una pizca de piedad en su actitud. Noelia comenzó a gritar pidiendo ayuda mientras podía. La agitación y sus gritos se fundían en frases que no se comprendían bien. Pero cualquier persona que se encontrara a una distancia que le permitiera escucharla, podría darse cuenta perfectamente que estaba pidiendo ayuda. Era evidente que se encontraba en una situación de peligro.

Más y más lobas aparecían entre las tinieblas de la noche y se iban sumando al rabioso pelotón, aumentando el nú-

mero de ellas como por obra de magia, como si se reprodu-jeran en cada paso que daban.

Sus dientes se veían por completo en el gesto de feroci-dad que las había poseído. Con rabia y fuertes gemidos, continuaban corriendo detrás de ella. Nadie parecía poder asistirla. El lugar se tornaba solitario a medida que seguía alejándose, y sus piernas comenzaban a mostrar flaqueza, en virtud de la fatiga por no tener otra opción que seguir huyendo. Sus pies se agotaban y el aire escaseaba en sus pulmones, al igual que su garganta, que sentía seca y cerrada.

Fue en ese momento cuando el brillo de una filosa y punzante espada que vino desde el frente hacia donde ella corría atravesó a uno de los animales. Ella seguía corriendo para salvar su vida, pero pudo notar una espada tras otra que continuaban atravesando a los animales, dejándolos tendidos en la calle. Las lobas caían desplomadas al instante.

En ese instante sintió la voz que en su corazón deseaba oír. Detrás de sí, corriendo a una velocidad anormal incluso para cualquier corredor atlético, el Guardián se desplazó hacia ella, la sostuvo por la cintura con un brazo y comenzó a aumentar en tamaño.

—¡Aléjense de ella! ¡Les advierto, aléjense de ella! —insistió en la orden hacia las lobas embravecidas.

El lugar que ocupaba su mano en la cintura de Noelia en un inicio se tornó cada vez más abarcativo.

Su tamaño no paraba de aumentar. Sus pies, sus manos, su rostro y todo su cuerpo. . hasta que finalmente tomó una altura inimaginable. Noelia se veía más y más pequeña siendo tomada por el brazo del Guardián, hasta que pudo suje-tarla con la palma de su mano para que estuviera más segura.

De un tamaño descomunal, Adonim estaba completamente transformado. Sus ojos eran semejantes a dos bolas de fuego refulgente. Su típico atuendo de soldado de gue-rra, en el cual podían verse todos los sueños de sus protegi-

dos, se había convertido en un tono rojo vivo. De su boca salían filosas espadas plateadas, con elaboradas empuñaduras de piedras que fulminaban a las feroces lobas rabiosas, que no menguaban en su sed de darle muerte. El cielo se volvió completamente oscuro. Grandes nubes grises lo cubrieron y los truenos eran ensordecedores. Cada vez más lobas caían desplomadas en el suelo. Hasta que finalmente el número de ellas se redujo lo suficiente como para que abandonaran aquella corrida. La calle había quedado sem-brada con cientos de ellas.

En su inmenso tamaño y asistiéndose de su vuelo, el Guardián dejó a Noelia en la plataforma más alta de la Torre Eiffel.

Espantada y con miedo, asombrada de la figura del Guardián, Noelia había tapado sus oídos con sus manos, ya que la voz de Adonim sonaba tan fuerte y estridente que no podía soportarla. Penetró su cabeza y sus oídos haciéndole sentir temor de que esa voz pudiera haberle generado un daño en su capacidad auditiva.

—¡Guardián! ¡No puedo soportar tu voz! —gritó con todas sus fuerzas, dudando de que Adonim pudiera realmente escucharla desde donde ella estaba.

El Guardián, como por efecto de un rayo, volvió a su ta-maño normal. Cayó en la terraza de la Torre cerca de donde se encontraba Noelia. Su voz y su cuerpo habían vuelto a la normalidad. El cielo retornó a su estado anterior de calma y quietud.

—Estuviste cerca hoy… estuviste demasiado cerca. No puedes volver a correr este riesgo —Adonim se dirigió a ella seriamente, incluso con algo de enojo en su timbre de voz. Se quedó un momento en silencio, mientras caminaba lentamente por la plataforma observando a lo lejos la legión de lobas asesinadas—. Ah por cierto… gracias por el cum-plido. Quiero decir, me refiero a tu agradecimiento. Yo sal-

vándote, y tú quejándote de mi voz —agregó tratando de suavizar un poco la dureza de sus anteriores palabras.

—Lo siento Adonim, no entiendo qué pasó, ni por qué.

—Noelia se frotaba su cabeza mientras trataba de pararse asistiéndose de las rejas de la baranda. Su miedo a la altura había disminuido sólo un poco luego del cruce del portal en bicicleta.

—No me agradezcas a mí solamente. Las primeras espadas que atravesaron a las devoradoras no vinieron de mí.

Yo corría detrás de ti mientras esas espadas mataron a esos animales, y éstas venían desde otra dirección.—Se pausó al hablar.

—Tienes razón… esas espadas… podía ver como pasaban por enfrente mío…quiero decir, ellas estaban siendo lanzadas desde un punto que estaba delante de mí. Como si alguien desde algún tejado, o cualquier lugar desde lo alto las enviara hacia las lobas —razonó con asombro.

—Así es Noelia. Tu compañero me avisó a tiempo y por eso vine a sacarte de una muerte segura —contestó Adonim.

—¿Mi… mi compañero?. . ¿de quién hablas? —preguntó aún más confundida.

—Tu compañero, Noelia. No puedes continuar sola. Los peligros serán cada vez mayores y demandarán grandes capacidades de tu parte, que aún por cierto no tienes entrena-das —contestó con seguridad.

—Pero… ¿quién es? ¿Lo conozco? —insistió—. Bien…

ya sé no me respondas nada. Supongo que cuando sea el tiempo, podré conocerlo… —respondió como si supiera lo que el Guardián contestaría en su habitual estilo de ense-

ñarle cada cosa a su debido momento.

—Así es querida, así es —contestó Adonim mientras observaba la ciudad de París desde lo alto—. Deberás confiar en él, es la única manera que puedan ser un gran equipo y trabajar juntos, cubriéndose la espalda uno al otro —agregó.

—Por cierto, me gustaría saber cómo voy a bajar de acá… podré tomar el ascensor seguramente. —Noelia cambió de tema mientras intentaba dilucidar cómo descender lo más rápido posible de esa altura que la tenía bastante tensa.

—Esta vez bajarás por el ascensor. Pero será la última.

Debes aprender a bajar sola —dijo el Guardián dejando aún más confuso el panorama para ella.

—¿Adon…? —Se volteó nuevamente con gran confusión en su mirada.

—Sí princesa… ya lo sé… ya pensé en eso… sólo te pido que no tengas miedo. De ahora en más tendrás guar-dia por las noches. Mi gente custodiará tu casa. No podrá ser vista por las devoradoras ni por la Reina Carmesí. Una muralla será levantada una vez que entres, y tú y tu casa se-rán invisibles, así como mis guerreros. Descansa esta noche —El Guardián hizo una prolongada pausa—. Pero antes quisiera hacerte una pregunta —Se acercó a ella mirándola a los ojos—. ¿Qué harías si te encuentras a una mariposa en medio de su metamorfosis? —Nuevamente introdujo una pausa al hablar. Caminó con la mirada baja, alejándose de ella, como si buscara las palabras adecuadas para transmitir-le su pensamiento de ese momento. Por fin, detuvo su caminata reflexiva y le dijo—. En ese momento se trata de un insignificante insecto que está siendo sometido a un conjunto de cambios estructurales y fisiológicos muy importantes. Éstos están acompañados de momentos dolorosos, en los cuales el riesgo de muerte es inminente y constante. Entonces quisiera saber, ¿qué harías tú? Sabiendo de su pade-cer, pero conociendo que luego de ese proceso se convertirá en una bella y colorida mariposa, ¿tratarías de evitar su dolor? ¿Serías capaz de intervenir, quizás rompiendo la estructura incómoda y dolorosa en la que se encuentra su-

mergida, ayudándola a salir, para impedirle que sufra? — preguntó sin quitarle la mirada de los ojos.

—Creo… creo que aunque ella se enojara conmigo, y aún creyera de mí que soy una persona insensible ante su dolor y sufrimiento, dejaría que logre por sí misma esa evo-lución. Y tal vez… no sé, acompañarla durante todo ese tiempo, que sepa que estoy con ella… quizás cuando vea sus alas hermosas y cautivantes, y cuando pueda tener la capacidad de volar por el cielo, sentirse libre y victoriosa, en-tienda por qué no la saqué de donde se encontraba —contestó con lentitud y la mirada baja, reflexionando en esa pregunta y en la finalidad que el Guardián perseguía a través de ella.

—Me gustó tu respuesta. —Adonim le sonrió. Pasaron un tiempo contemplando la vista de noche. En silencio.

Uno al lado del otro. Luego de haber vivido una experien-cia tan fuera de lo común, al menos para ella.

—¡Aaay! ¡Aaay! ¡Adonim! ¡Volvió el dolor, no puedo so-portarlo! —Noelia estalló en gritos e interrumpió la charla que los tenía entretenidos.

Nuevamente sintió su propia sangre correr por la espalda. Era ese dolor semejantes a pequeñas agujas penetrando su piel que ya había sentido antes.

CAPÍTULO 7

Negro inmovilizante

Noelia se encontraba nuevamente en su habitación. Adonim estaba sentado junto a ella. Tendida en la cama con su espalda hacia arriba, sentía el alivio del dolor que iba lentamente disminuyendo. Estos episodios de repentinos e insoportables dolores punzantes en su espalda, sin poder entender aún el origen de ellos, generaban en ella sentimientos de angustia y ansiedad.

—No tengas miedo Noelia, yo estoy aquí y nada va a pa-sarte. Sólo tienes que ser fuerte y acompañar el fin de ésta causa. Eres una joven muy valiente y estás soportando todo este universo nuevo y desconocido para ti de una manera muy loable —susurró el Guardián para animarla un poco mientras ella comenzaba a conciliar el sueño.

—¿Son ellos? ¿Son ellos tus guerreros? —preguntó al mirar desde su cama hacia la ventana.

—Sí querida. Estás completamente segura. No tienes ra-zón para temer —agregó Adonim dirigiendo también su mirada hacia la calle que se dejaba ver a través de la ventana.

En ese preciso instante, una muralla de piedras redondeadas y de tonos grises comenzó a levantarse alrededor de toda su casa, configurando un muro con un notable estilo medieval. Aquellos mismos que rodeaban los castillos y for-talezas en la edad media, y que aún se encuentran en algu-

nos países de Europa y Asia. El muro continuó levantándose hasta alcanzar los siete metros de altura y bloqueó por completo la vista hacia la calle. Los guerreros de Adonim vestían enormes armaduras que se extendían por el pecho, los hombros y parte de los antebrazos. Cada uno de ellos tenía filosas lanzas en una de las manos, mientras en la otra portaban un escudo en forma triangular. Las armaduras eran de acero, con algunas partes de bronce y hierro y transmitían la sensación de poseer un peso difícil de dominar. De un metálico color gris oscuro, cada una de ellas parecía acumular cientos de años, o tal vez un par de miles.

Todos éstos, tanto hombres como mujeres, llevaban también dos espadas cruzadas en su espalda, con sus empuñaduras sobresaliendo por arriba de sus hombros, y un brillante símbolo plateado metalizado destacaba en el centro de los escudos. Se trataba de una paloma con las alas des-plegadas que también se dejaba ver en los mangos de las espadas, donde el cuerpo de la paloma era el cabo de la empuñadura y las alas se abrían por debajo de la mano del guerrero que sostuviera la espada. Además, usaban botas de cuero en sus pies, de caña alta, y tenían una gran cantidad de espinas sobresaliendo del cuero, de la misma manera que se presentan en el tallo de una rosa.

Una vez que alcanzó su altura final, la muralla fue perdiendo color y opacidad hasta quedar completamente trans-parente. Sin embargo, aunque ésta quedó invisible, desde la habitación podían observarse levemente sus contornos. Los soldados que custodiaban la muralla desde el exterior también sufrieron el mismo proceso. Fueron perdiendo color hasta que no podían ser vistos por ninguna persona que pa-sara por el lugar. El número de guerreros era considerable para un trabajo de custodia. Se podían contar alrededor de quince o veinte personas.

Noelia cayó en un profundo sueño, luego de que su dolor cesó por completo.

***

—¡Hola buenos días querido! ¡Entra, entra! —Se escuchó la voz de Azucena desde la puerta de entrada. Noelia estaba vistiéndose para desayunar y partir a la escuela. Sin embargo, no tuvo ni una sombra de duda acerca de quién podría ser esa visita inesperada.

—¿Tú? ¿Qué se supone que haces aquí? —preguntó extrañada al ver a Aramsué en el pasillo de entrada.

—¡Buenos días Noelia! A mí también me da la misma grata sorpresa saludarte en ésta hermosa mañana de verano.

Pero tranquila, no quiero que entres en desesperación para agradecerme por pasar a buscarte para ir juntos a la escuela.

Tranquila, tranquila, respira por favor, agradeceme luego — ironizó su amigo mientras su abuela hacía gestos para que se dirigiera hacia la cocina, donde unas deliciosas rebanadas de pan casero con dulce recién preparado, y bollos de pan saborizado, rellenos de queso chorreante estaban esperándolos, al lado de tres tazones de café con leche.

—¡Ven querido, justo preparé un poco de más, siéntate!

—Azucena seguía insistiendo con sus manos, pronuncian-do reiteradamente gestos que señalaban dónde estaba su lugar en la mesa.

—¡Oye, no te quedarás con mis rebanadas de pan, ni mucho menos con mis bombas de queso! Allá en aquella canasta están las que son para ti —dijo Noelia cuando in-gresaba a la cocina custodiando su abundante ración de desayuno—. Debemos caminar muy rápido hacia la escuela, estamos casi en hora… sin embargo me preocupa que no tengo idea cuánto tiempo puede llevar sacarte de este pelo-tero para niños que significa para ti la cocina de mi abuela.

Lamento decirte que tenemos poco tiempo para desayunar —continuó Noelia mientras lograba escasa atención por parte de su amigo quien ya se encontraba buceando con su cuchara dentro del dulce casero preparado por Azucena.

—Continúa en tu desayuno, y yo en el mío, y suponte que hay un biombo entre tu silla y la mía. ¿Trato hecho? — contestó Aramsué. Esto causó una carcajada por parte de Azucena y Noelia. Era tiempo de reconocer que había perdido la batalla. La respuesta de su amigo había sido oportu-na.

—Agradezco que hayas venido Aramsué, sin embargo debo confesarte que no deja de extrañarme el motivo por el cual estás aquí. Es decir, puedes hacerlo cuando quieras, pero tal vez me pareció algo fuera de rutina —Noelia hizo una pausa y continuó—. De todas formas es bueno caminar acompañada —expresó sonriente mientras Aramsué fruncía sus hombros con la intención de demostrar que no tenía un motivo especial por ahora que pudiera calmar esa duda que ella sentía.

—Pensé que no era de un buen amigo dejarte que camines sola hacia la escuela justo ahora que sé que no has estado sintiéndote bien… es solo eso —improvisó su viejo amigo en el mismo momento que las palabras salían de su boca.

—Está bien… puede ser, tiene lógica —replicó Noelia al tiempo que calibraba sus ojos mirándolo, en una actitud de sospecha.

—Pero… ¿qué hacen ellos ahí? —Noelia detuvo su paso.

Alrededor de diez guerreros de Adonim se encontraban en las cercanías de la escuela. Aunque invisibles, ellos podían ser vistos por ella.

—¿De qué estás hablando? A veces temo que… déjame ver tu temperatura —contestó Aramsué mientras con la palma de su mano tocaba la frente de Noelia.

—No… nada… heeemmm… me refería a… a los profesores de Literatura e Historia…¿qué hacen juntos en la puerta de la escuela? ¿Crees que estarán planeando algún mega trabajo para nosotros antes de comenzar los prepara-tivos para los exámenes de final de año? —inventó en medio de trastabilles y excusas muy poco creíbles.

—Lo sabremos en breve. Literatura es nuestra primera clase de hoy. —Simuló su amigo aparentando sentirse satis-fecho por la anterior contestación de ella.

Juntos caminaron hacia la entrada de la escuela. Aquel imponente edificio de siete pisos de altura, paredes blancas y mantenidas, tejado gris azulino y ventanas enmarcadas por medio arco sobre ellas; era el acompañante perfecto para maridar aquellos paneles de césped cortados prolija-mente en extremo que se extendían por el frente de la insti-tución. Hermosos arboles ligustrina separaban los paneles verdes de pasto de las ventanas de la planta baja del pintoresco edificio. La entrada tenía gran protagonismo, ya que la hermosa escalinata de escalones desgastados y petizos de mármol se veía resaltada por las cuatro enormes columnas de diseño romano, que eran tan altas como vistosas y envia-ban un mensaje claro de sostén inmutable a pesar del paso del tiempo. La alfombra de césped daba lugar a docenas de estudiantes a tenderse sobre él para llevar a cabo jugosas conversaciones entre amigos, o bien para hacer alguna tarea de último momento. L’école Grecence era reconocida por su excelencia educativa y rigor académico.

***

El día en la escuela fue una maratón. Todos los profeso-

res, sumidos en la creencia de que su materia era la única que ocupaba a los alumnos las restantes horas del día, comenzaron a encomendarles grandes volúmenes de actividades. Bajo la excusa de ser un repaso para los exámenes que pronto comenzarían, sus tareas se basaban en extensos trabajos de investigación y posterior exposición frente a todos sus compañeros de clase.

Las horas de la tarde llegaron pronto y Noelia debía salir de su casa en dirección al ensayo. Otra vez el mismo problema. Quizás algo estaba pasándole, ya que no podía recordar dónde dejaba sus cosas. Primero los tutús de ensayo, y ahora… nada más ni nada menos que sus zapatillas de punta. Noelia corría por toda la casa registrando y revisan-do cada armario, cada cajón, cada rincón… y sus puntas no aparecían. Era bastante común que cada bailarina poseyera una buena cantidad de pares de zapatillas. Pero esto se trataba de un verdadero problema ya que ella no encontraba tan solo una.

—Querida deberías dejar anotado en un papel el lugar donde guardas tus cosas, me preocupa que siempre estés buscando algo perdido por toda la casa. Tienes tu habitación en orden, al igual que todas tus cosas. No entiendo que te está pasando —expresó Azucena apoyada en el marco de la puerta del comedor, desde donde tenía una vista completa hacia todas las áreas de la casa.

—Abuela lo siento, me encantaría no estar perdiendo las cosas, y me gustaría aún más recordar dónde las dejé la última vez, por lo menos alguno de los pares, pero estoy casi segura que las últimas que usé ni siquiera las saqué de mi bolso. No entiendo que puede haber pasado con ellas. —Su voz iba y venía dependiendo de si su cabeza estaba dentro de un armario, de un cajón o en alguna otra zona de la casa.

—¡Solucionado abuela! Ya está, llevaré éstas que encontré en el placard de mi habitación. ¡Y son de mi núme-ro! —exclamó con felicidad a causa del alivio por haber encontrado una solución al tema de sus puntas—. Ya sé que estarás desconforme con el color que tienen, pero es sólo para que pueda llegar a clase y no faltar al ensayo —aclaró conociendo el criterio de Azucena.

—Querida… ¿dices que las encontraste en tu placard? — insistió su abuela con una profunda preocupación en su rostro.

—Sí abuela, ¡te veo a la noche! —contestó Noelia cuando cerraba la puerta de salida, y pudo verla pasar a gran velocidad desde la ventana del comedor.

Al llegar a la Academia Doux Poulet, sus compañeras ya estaban en el camarín terminando de prepararse para entrar al salón y comenzar el ensayo.

Noelia se apresuró para cambiarse también y luego corrió para alcanzar a Ámbar que iba caminando por el pasillo rumbo al salón de clases, un poco más adelante.

—¡Ámbar! —la llamó desde atrás con la intención de que su amiga la esperara y pudieran entrar juntas.

—¡Noelia, apresúrate!… pero… ¿qué traes puesto en los pies? Para ser sincera prefiero mil veces las punta rojas de Bermella. —Miró con total desagrado las zapatillas de puntas negras que traía en reemplazo de las suyas.

—Ah… sí… sí… también las encontré en el placard de mi habitación…estoy perdiendo mis cosas de manera cró-

nica, o tal vez simplemente están en algún lugar simple y predecible y no recuerdo cuál es —contestó Noelia rápidamente para evitar más comentarios de desaprobación por parte de su amiga.

—No se ven tan mal amiga… peor sería que vinieras descalza… —Intentó hacer su mejor esfuerzo por apoyarla.

—Bien señoras y señores, tomen sus lugares y comenza-remos con el ensayo —exclamó Mademoiselle Aster luego de terminar de acordar con el maestro el orden en que de-bía tocar las piezas de música clásica para las secuencias de variaciones parte del repertorio.

Pero ésta vez no sólo escaseaban las energías, sino que además ella sentía como si dos yunques ocuparan el lugar de sus pies. Le resultaba casi imposible moverlos, dominar sus propios pies se podría llegar a convertir en una tarea impracticable. Hacía todo su esfuerzo para seguir la clase, al igual que todos los demás bailarines. La mirada de Aster era cada vez más intimidante, y la desaprobación embargó por completo su rostro.

—Bien alumnos, pasemos al centro —indicó Aster luego de haber realizado todos los ejercicios de la barra.

Comenzó el piano a sonar y el cuerpo de ballet acompa-

ñó el compás de la música con la secuencia de ejercicios del centro que hacía tiempo llevaban estudiando. Noelia no pudo ejecutar ni un ejercicio con éxito. La clase transcurría y sus pies apenas podían moverse. Mademoiselle Aster se acercó hasta ella viendo la tremenda dificultad de su alumna y luego de un número importante de piruetas fallidas y saltos frustrados, decidió hablarle.

—Noelia, ven, apártate un poco del resto del grupo —le dijo en tono bajo, ya que había observado el rostro pálido y cansado de la bailarina.

—Disculpe maestra, algo está mal con respecto a mí y no puedo bailar —contestó con un nudo en su garganta, a la vez que un puñado de lágrimas asomaron por sus ojos.

—Puedo verlo Noelia, puedo verlo… creo que debes re-tirarte de la clase y quizás tomarte unos días. Podrías consi-derar una consulta con el médico, realizarte chequeos y estudios que puedan guiarte en encontrar la causa de tu actual estado. Tómate dos semanas de descanso y visita al médico.

Por supuesto que podrás venir a ver los ensayos, tú perteneces a este grupo —insistió Aster.

—¡Pero maestra, por favor! —Sus lágrimas se soltaron definitivamente de sus ojos.

—Noelia, no insistas. Siempre has sido una de mis mejores bailarinas, pero no puedo dejarte avanzar, sería irres-ponsable de mi parte ya que mi trabajo radica en gran medida en cuidar de cada uno de mis bailarines. Es por tu bien, por el bien de tu salud. Estoy haciendo esto por ti, ¿puedes entenderlo? —La maestra buscó hablarle con paciencia.

—Sí maestra… lo entiendo… y le agradezco su preocupación —contestó Noelia saliendo del salón con gran dificultad para moverse.

Ámbar no había parado de husmear en dirección hacia esa improvisada reunión entre Mademoiselle Aster y Noelia. No podía esperar a terminar el ensayo y preguntarle con lujo de detalles a su amiga cada cosa que su maestra le había hablado mientras estaban apartadas junto a una de las barras. Sin embargo, en el momento que Noelia salió del salón y habiendo visto con atención cada movimiento falli-do y cada esfuerzo en vano que ella había realizado, Bermella sonreía con gran disfrute. Era prácticamente imposible que controlara su felicidad interna. Después de todo, si ha-bía alguien que podía competir por el papel de Clara, esa era Noelia.

Ya se encontraba en el camarín. Se sacó las puntas, el tutú, la malla… todo con gran desazón y tristeza. Se miró al espejo y su ojos quedaron clavados en esa imagen… toda su ropa y sus zapatillas de punta eran de color negro. Re-cién en ese momento ella pudo contemplar cuán lúgubre y sombrío era ese reflejo. Ella, tan sólo ella, una amante de los colores, sin quererlo ni buscarlo, vestía de esa forma.

Volvió su mirada, y terminó de acomodar sus cosas. Salió de la academia y se giró para contemplarla desde la calle.

Era vistosa y de gran presencia, y cada una de sus paredes estaba repleta de historias por contar.

Fundada hacía varios años atrás por Mademoiselle Aster y su marido, el primer bailarín de la Ópera de París en aquellos gloriosos tiempos de danza y giras, estaba impreg-nada de energía y virtuosismo. Desde la calle podía observarse a los bailarines cruzando las ventanas mientras ejecu-taban estudiados y perfectos movimientos, entrelazados meticulosamente con la música clásica. El edificio era sobresaliente, sus paredes de ladrillo visto en el exterior, car-pintería pintada de un reluciente blanco y puertas francesas de doble hoja marcaban el estilo moderno que habían decidido darle la pareja fundadora. Su interior era minimalista y pulcro. Porcelanato de color marfil en todos los pasillos, las paredes todos los años lucían una nueva capa de pintura re-novada en tonos pasteles, las luces estaban empotradas en el cielorraso de una manera semejante a la línea derecha de botones de una camisa, una dicroica seguida de la otra, dándole una luz cálida y con algunos grados de temperatura de más a todo el interior, y los salones, amplios y empapelados de espejos con barras preparadas para los ejercicios, le daban la carga de mayor energía al lugar. Los pasillos y los salones detentaban a toda hora del día un importante trán-sito de niños y niñas, adolescentes y jóvenes sumergidos en sus papeles de bailarines, dirigiéndose a las diferentes sec-ciones de la academia, usando sus típicas vestimentas de danza: cancanes, mallas, tutús, ajustadas calzas, accesorios de lana para el invierno y manojos de zapatillas de punta en las manos se presentaban en los más variados colores. Cor-tos jardines antes del edificio separaban la vulgar y ruidosa calle de aquella atmósfera etérea, donde el tiempo no pasaba, donde lo clásico se hacía eterno. Era ese lugar que había atestiguado horas y horas de danza y entrenamiento de Noelia, desde su temprana niñez hasta la actualidad.

Las lágrimas caían de su rostro sin dificultad. Después de todo, había quedado claro que no sería parte de la obra este año.

En ese momento volvió a paralizarse. Los hombres y mujeres de Adonim también estaban rodeando Doux Poulet. Durante un largo periodo se sintió agradecida de haber conocido al Guardián y haber comenzado una gran aventu-ra a su lado, pero si tenía que vivir custodiada… ¿qué clase de vida sería esa? ¿Acaso podría ser simplemente una adolescente de dieciocho años como cualquier otra? ¿Por qué tenía esa extraña custodia, y quienes eran aquellos que la perseguían? Las dudas y la angustia ocupaban un lugar cada vez más grande en su corazón.

El camino a su casa fue muy largo, a paso lento y acompañado de emociones negativas que le generaban desgaste.

Desgaste que se sentía aún más intenso habida cuenta de sus pocas energías.

Cuando llegó a su casa su abuela había salido. Seguramente habría ido al mercado a comprar verduras, frutas y especias. Se acordó que esa mañana le había comentado todo aquello que tenía en mente cocinar.

Noelia pasó directo a su habitación. Dejó su bolso por un lado y se desplomó en la cama. Las lágrimas continuaban en sus ojos. Las preguntas sobre qué estaría pasando con ella inundaron su mente.

***

Al día siguiente amaneció tal cual se había acostado. Ves-

tida y sin haberse metido a la cama. Por fin era sábado y no debía levantarse para ir a la escuela. Le resultó aliviante, ya que desde que se habían intensificado los ensayos, ni la esperada tarde de los viernes tenía libre. El sol estaba por completo en la altura del cielo, radiante y brillante en una hermosa mañana calurosa.

—Querida, ¿puedo entrar? —Se asomó su abuela tímida-mente por la puerta de su habitación.

—Sí abuela, entra por favor —contestó mientras se sentaba en la cama.

—Ayer cuando llegué del mercado vi que estabas profundamente dormida. Sin embargo noté tu rostro lleno de lágrimas. Entendí entonces que te habías quedado dormida luego de haber estado llorando. Mi pequeña, puedes confiar en mí, ¿qué está sucediendo? —habló Azucena mientras se sentaba en la cama enfrentada a ella.

—No lo sé abuela. Pero lo que sea que esté pasando conmigo fue suficiente para que mi maestra me diera dos semanas de supuestas vacaciones para chequeos médicos.

Lo que significa indirectamente que estoy fuera de El Cascanueces —contestó con la mirada baja y su voz llena de angustia.

—Querida cuánto lo siento. Están pasando algunos eventos extraños en tu vida… sé que… sé que él te estará guiando siempre, y luego en un futuro no muy lejano entenderás todo, mi querida… —Se animó Azucena a hablarle a su nieta.

—¿ Él?… ¿dijiste él…? ¿A qué te refieres abuela? —Noelia se enderezó en su cama buscando con sus pies el piso para pararse.

—Noelia, cuando tu abuelo tuvo que partir, tú eras muy pequeña. Eras una niña, y no era momento para conversar sobre ciertos temas…ahora ya eres una joven señorita, y creo que podemos hablar con total confianza entre nosotras… ¿estás de acuerdo? —Su abuela se paró de la cama.

Caminó y miró por la ventana. Luego continuó ante la mirada fija y sorprendida de su nieta—. Querida mía, sé que el Guardián ya está en tu vida. Que muchas madrugadas has salido con él y que estás por comenzar tu entrenamiento.

—Azucena volteó su cabeza para mirarla.

—¿Lo… lo conoces… abuela? —Noelia apenas pudo esbozar la pregunta mientras sus ojos permanecían bien y sorprendidamente abiertos.

—Claro que sí, lo conocí… mejor dicho… lo conoci-mos. Tu abuelo y yo. Nosotros también tuvimos un sueño y él nos ayudó a concretarlo. Tu abuelo y yo soñábamos con… con vivir un hermoso amor, y Adonim estuvo con nosotros para lograrlo… por eso, como tú ya sabes, tu abuelo y yo hemos vivido nuestro sueño, ser una pareja fe-liz y compañera… lo logramos hasta los últimos días que estuvimos juntos, ¿sabes? —La abuela continuaba hablando con su mirada perdida en el horizonte de la ciudad que se veía desde la ventana, mientras disimuladamente secaba sus lágrimas.

—Abuela, he aprendido tanto de verlos a ustedes dos amarse y acompañarse en todos los años desde que tengo memoria… ese fue el sueño de ustedes… pero para mí fue el más hermoso de los ejemplos y estoy por siempre agradecida —contestó Noelia mientras buscaba abrazar a su abuela y recostar su cabeza en su hombro—. No importa qué pueda sucederme, ustedes han hecho posible que yo crea que el amor si existe, a pesar de los años y las dificultades —agregó a sus palabras anteriores.

—Entonces cumplí mi misión en esta tierra pequeña Noelia… —Se abrazaron por un momento que pareció du-rar horas, y luego ella prosiguió—. Existen otras cosas que tú aún no sabes, que te serán difíciles de superar. Si has decidido perseguir tu sueño y tu corazón llamó al Guardián, entonces debes saber que no será fácil. Deberás luchar y ser fuerte. No soy yo quien debe enseñarte esas cosas. Adonim es el ser idóneo en eso y sabe muy bien cómo hacerlo. Sólo él conoce los tiempos oportunos para cada cosa. Pero recuerda querida y nunca lo olvides: no importa cuánta ruina y cuanta maldad puedan ver tus ojos, nunca permitas que tu corazón absorba el odio y el resentimiento del cual este mundo está lleno. Por sobre todas las cosas, cuida tu corazón. Es el consejo de esta vieja que ya ha vivido muchos años, mi pequeña —continuó abrazándola más fuerte aún.

—Haré mi mejor esfuerzo abuela —contestó ella separándose del abrazo por un instante para mirarla fijamente a los ojos.

—Ahora bien, déjame darte otro consejo que sé que po-drá hacerte muy bien —le dijo Azucena, y ambas se senta-ron en la cama.

—Dime abuela —respondió Noelia tomando afectuosa-mente sus manos.

—Aprovecha estos días de vacaciones forzosas. No tienes ensayos de ballet que cumplir y en la escuela has estado teniendo un rendimiento excelente todo este año, entonces ¿qué te parece si aprovechas el fin de semana y algunos días de la semana que viene y vas a visitar a tus padres a Espa-

ña? Estamos tan cerca. . si quieres prepárate un bolso y vamos juntas hasta la estación de tren —.

—Sí… puede ser, pensándolo bien es una muy buena idea. Me quedé triste de no poder ver a mi mamá hace un par de días cuando estuvo aquí. Podremos conversar y pasar tiempo juntas. Gracias abuela, lo haré —contestó decidida.

La sugerencia de Azucena había sido ideal para este momento en el cual Noelia necesitaba contención y apoyo. Su vida siempre había pasado por el ballet, y todo esto significaba un golpe duro para ella.

Pocas horas después, Noelia y su abuela ya se encontraban en la estación de tren Gare de Lyon de París con el pa-saje para viajar hacia Alicante, donde su madre esperaría por ella. Ahora se daba cuenta que unas pequeñas vacaciones imprevistas tenían su sabor particular.

—Tu madre te espera en la estación, lleva tu teléfono ce-lular a mano así pueden localizarse una vez que hayas llegado. Si te da frío abrígate y cuida de comer bien y dormir lo suficiente. —Azucena bombardeó así a su nieta con todo tipo de sugerencias, aquellas que Noelia en sus dieciocho años prefería que ya no sucedieran.

—Sí abuela, quedate tranquila, estaré bien —le contestó con una sonrisa y subió al tren.

CAPÍTULO 8

Saqueo de la productividad

—No me queda mucho tiempo Virginia. He venido a solicitar de tu inestimable ayuda. Pronto ella sabrá cómo sa-botear mis ataques y creo que uniendo nuestras fuerzas se-remos más que invencibles —dijo con cinismo Carmesí en una arrebatada visita a la Reina Virginia, plagada de adula-ciones.

—Pero Carmesí, cuánta cordialidad y amabilidad tienes hoy. Sin embargo, pensando en la última vez que nos vimos, creo recordar cuánto despreciaste mi poder y mis estrategias. Qué casualidad que ahora estés pidiéndome esto —contestó Virginia con una fuerte carga de revanchismo en su voz.

—Bueno Virginia, tu sabes, eran momentos difíciles y…

estaba realmente nerviosa… pero no debes creer lo que dije aquella vez… creo que eres una gran reina, y sobretodo muy poderosa —continuó Carmesí en su plan de convenci-miento para concretar sus propias ambiciones.

—Está bien Carmesí. Voy a ayudarte. Comenzaré a pla-near un ataque sorpresa. No veo que pueda existir ni la más mínima chance de que ella escape con vida… ni tampoco él… están en etapas muy tempranas de sus entrenamientos y no podrán hacerle frente a mis fieles servidoras —contestó Virginia mientras caminaba lentamente alrededor de su trono.

—Oh querida Virginia, ¡cuánto te lo agradezco! Sabía que podía contar contigo. Una de las reinas más poderosas que cualquier constelación haya podido observar, ahora atendiendo a mi pedido. ¡Qué privilegio para mí!. . aunque por cierto… quedaremos a mano… recuerdo muy bien que tú me debías un favor —agregó Carmesí con una sonrisa dura y forzada en su rostro—. Entonces, su majestad, estaré esperando que me avises una vez que el plan de ataque esté listo—, concluyó y se retiró de la sala con frívolos gestos de reverencia fingidos e innecesarios.

—Vete tranquila Carmesí, acabo de darte mi palabra y puedes estar segura que cumpliré cada cosa que dije —replicó la reina sin abandonar la falsedad y la tensión que ha-bían instaurado ambas reinas en esa conversación.

***

En la Constelación de Casiopea se encontraba el Reino

de Virginis liderado por la temida Reina Virginia, quien po-seía una de las mayores obsesiones en cuanto a su belleza y pureza que a su vez eran sus poderosas armas de seducción y engaño.

Su reino ostentaba grandes extensiones de mar y lagos internos, ya que todas sus siervas se desplazan por las aguas y vivían en las profundidades de esos mares. Las nereidas eran conocidas como mujeres de notable belleza y hermosura, símbolos de pureza y virginidad. Eran tan estéticas como cautivantes, siervas de extraño encanto que poseían una de las mayores armas hipnotizantes, engañosas y mor-tales: su canto melódico.

La ausencia de piernas en la parte inferior del cuerpo, siendo reemplazadas por una extensa cola de pez era lo que les permitía desplazarse por las aguas. Sus colas eran de va-riadas tonalidades verdes. Los cabellos, cuya longitud pasaba el largo de sus colas, portaban un profundo tinte negro, y en cuanto a sus cabezas, éstas estaban cubiertas por un manto blanco que se extendía por la espalda hasta la cintura y estaba sujeto a sus cabezas por una corona de ramas de coral rojo y algas marinas.

El castillo de la Reina Virginia era de un impecable color blanco, en todas sus paredes, cúspides, puertas y ventanas.

Los caminos de agua rodeaban, entraban y salían por debajo del castillo y en el interior de éste se encontraban largos puentes que atravesaban todas las habitaciones permitiendo el desplazamiento de aquellos que se trasladaban a pie. Estas pasarelas, que estaban rodeadas de ambos lados por las aguas donde podían verse a las nereidas moverse en virtud de sus típicos nados, estaban conformadas por espejos. Pla-nos y lisos paneles de espejos que reflejaban la figura inver-tida de quien pasaba por ellas. Por dentro el castillo estaba completamente forrado por espejos; sus paredes, cielorrasos, mobiliario y toda ornamentación que en él se ubicaba.

La sala del trono de la Reina Virginia era de gran tamaño y completamente espejada. Su trono, hecho del mismo material, poseía en sus cuatro patas y en el respaldo gruesas cuerdas enrolladas, elemento que también tenía la reina en sus manos, a la altura de sus muñecas, de las cuales se desprendía un gran número de lazos de cuerda que colgaban hasta el suelo.

La poderosa reina sostenía en su mano izquierda un ce-tro de oro y plata. En la punta se desplegaba con gracia y gran esmero en sus detalles, dos elaboradas gavillas de trigo, las cuales contenían una cara de espejos, donde la reina podía contemplar su belleza con gran vanidad.

La hermosura de Virginia era su mayor atributo. Caminaba con gracia y virtud, luciendo un gran vestido blanco con labrados detalles de espejos y piedras doradas. Su cabello destellaba un amplio abanico de tonos rubios y castaño muy claro que se extendía por toda la longitud de su estatu-ra, combinando con un vivo tono rojo en sus labios. Porta-

ba una corona formada por ramas de coral rojo y su cabeza estaba cubierta por el mismo manto blanco que lucían las nereidas.

—¡Galatea! ¡Galatea! —llamó a viva voz la reina a una de sus esclavas.

—Sí mi Señora, ¿en qué puedo servirle? —preguntó en el mismo instante en que comenzaba a surgir de las aguas.

—Llama a tus hermanas. Tengo una misión que ustedes tres deberán cumplir con éxito. Un favor que le debo a una vieja amiga… ¡vamos apresúrate! —Volvió a insistir con un tono firme e impaciente.

—Sí señora, en breve Tetis y Anfitrite estarán aquí — contestó la sierva y, con gran velocidad, volvió a sumergir-se.

***

Azucena aprovechaba para acompañar a Noelia a todos

los turnos médicos que habían solicitado a la Clinique de la Médecine et de la Santé de París. Luego de haber estado un par de días en España visitando a sus padres, era el momento de ver a un buen número de profesionales: trauma-tólogo, kinesiólogo, médico clínico y también un neurólo-go. Análisis de sangre, revisiones físicas y estudios de todo tipo fueron realizados en ella.

Los resultados arrojaron índices normales. Su alimenta-ción parecía estar bien, así como todas sus condiciones físicas, motrices, neurológicas y fisiológicas. No encontraron ningún problema en ella, ninguna causal de preocupación.

Todos los profesionales que la atendieron fueron dando tranquilidad a Noelia, ya que se trataba de una adolescente sana y sin ningún tipo de impedimento, enfermedad o sín-toma negativo.

—Abuela, todos los médicos dijeron que los resultados están en niveles normales y esperados para una persona de mi edad y con mi actividad. Eso me alegra realmente. Pero a su vez pienso, ¿cuál será el motivo por el que no he podido bailar como lo hice siempre? Incluso el último ensayo prácticamente quedé inmóvil en medio del salón. Es más, hasta pensé locamente que podía ser esos atuendos de danza negros que fui encontrando en el placard de mi habitación. Pero luego me di cuenta que tampoco sería posible, ya que cuando sostengo el tutú o las zapatillas de punta añejas y usadas su peso es completamente normal, al igual que el resto. No tengo idea que puede ser entonces —comentó Noelia a su abuela, envuelta en un diálogo de incertidumbre y confusión.

—No te preocupes querida. Pronto volverás a bailar y recordarás este episodio como un momento en el cual tu cuerpo alcanzó un límite, debido al cansancio. La vida de una bailarina de ballet es demasiado exigente, y a veces es el propio cuerpo quien pide un receso. Seguro debe haber sido un gran agotamiento acumulado, ya que pensándolo bien, bailas desde pequeña y siempre sometida a presiones de rendimiento extremo con respecto a tus condiciones fí-

sicas. No te angusties. Lo importante es que todos tus estudios salieron bien —contestó Azucena, tratando de aliviar a su nieta de la frustración que estaba sintiendo por haber quedado fuera del repertorio clásico de El Cascanueces.

***

—¡Querida, Aramsué está a la puerta! —llamó Azucena.

Hacía un par de horas que habían llegado de retirar el último estudio médico.

—Ya bajo abuela, ya bajo —contestó Noelia mientras descendía por las escaleras.

—¡Gran día para un picnic con vista al río Sena! Vamos, vamos, ya tengo todo listo —indicó Aramsué mientras pe-gaba la media vuelta para subirse a su auto.

—¿Con vista al río Sena?. . ¡buena idea!. . ¡espera, no te vayas sin mí! —Reaccionó Noelia al dejarse conquistar por la idea—. Abuela, vendré más tarde, iremos de picnic —gritó desde la puerta mientras se dirigía hacia el auto.

—Está bien querida, tengan cuidado —contestó Azucena, que se encontraba en el sillón de la sala de estar, tejien-do una prenda para el próximo otoño.

Comenzó el viaje en auto por la ciudad. Pasados unos minutos se encontraban ya en las cercanías del río Sena, buscando algún lugar donde sentarte y desplegar una pesada canasta que Aramsué había preparado.

—No tengo tus waffles favoritos aquí porque iré a comprarlos en un rato. Pero ya están listas nuestras chocolatadas. Además traje un termo con café y unos tostados de ja-món y queso que mamá preparó anoche —relataba Aramsué mientras acomodaba orgulloso el banquete que había traído.

—Creo que con esta hermosa vista y toda esa comida podríamos estar alrededor de tres días aquí, ¿no lo crees?

—dijo Noelia entre medio de risas. Sin embargo, pasó de un buen estado de ánimo a otro completamente distinto, su rostro mudó a un gesto serio y con un semblante de tristeza —. Aunque ahora que ya no podré bailar, quizás debería realizar algún tipo de dieta para mantenerme en línea… — agregó con frustración.

—¿¡Qué no vas a bailar!?… ¿qué ha pasado que no me enteré? —dijo Aramsué y detuvo con sorpresa lo que estaba haciendo.

—Algo pasa conmigo que ya no puedo bailar… además de que olvido donde guardo las cosas y… todos los días me encontré ingresando con un atuendo añejo más al salón.

Cada vez soy más extraña y menos yo… y así podría seguir y seguir… no hay problema si no me entiendes, sería lo más lógico… —Noelia lo miró buscando asegurarse de que no estaba mareándolo con su conversación.

—Claro, sí, te entiendo. ¿Pero cómo estás segura de que ya no bailarás más? —indagó Aramsué sin entender aún qué conexión había entre los atuendos añejos, los olvidos y la danza.

—Mi maestra de ballet me dio dos semanas de descanso para que acordara citas con los médicos, chequeos de rutina y estudios para asegurarme de que mi estado de salud sea normal. Luego de que llegué de España, hice todos los estudios al pie de la letra. Pero eso significa que ya no estaré en El Cascanueces de este año. En casi quince días que han pasado, mis compañeras han avanzado bastante en el ensayo del repertorio. Pero yo con suerte comenzaré a retomar gradualmente, con todas las precauciones que se deben tener luego de una lesión, enfermedad o algo por el estilo. .

—explicó con angustia y siguió—. Creo que es lo peor que le puede pasar a una bailarina —Noelia concluía con desazón mientras su mirada se perdía en los cruceros turísticos que pasaban por el Sena.

—Noelia, amiga… creo que no estás entendiendo la función de la danza en tu vida… —Sutilmente comenzó Aramsué a darle su punto de vista.

—¿A qué te refieres con eso? —contestó Noelia extrañada, al borde del enojo.

—Mira… El Cascanueces, los ensayos, la destreza en el salón y en el escenario, son todas vivencias muy importantes para la vida de una bailarina. El entrenamiento y la disci-plina forman parte de la esencia misma de cualquier bailarín. Sin embargo tú no estás preparándote para el escenario de un teatro o para representar un papel en un repertorio clásico. Tú estás preparándote para el escenario de la vida.

Verás —Aramsué hizo un breve pausa y continuó—. La voluntad de entrenar con gran esmero todos los días, el rigor y la perfección que aspiras lograr en cada movimiento y la virtud de mantener una postura erguida e impecable, acompañada de una sonrisa en tu rostro como si tus pies no dolieran, es lo que te dota de una gran resistencia para la vida. Sabes Noelia, cuando tengas miedo, cuando sientas temor, cuando percibas una gran amenaza intimidándote… o tal vez… cuando los obstáculos de la vida quieran hacerte creer que no podrás, que no lo lograrás, entonces baila…

simplemente baila y no te detengas, aún cuando sólo puedas hacerlo dentro de tu mente. Hazlo como si el mundo entero fuese tu público y toda la ciudad de París fuera a tu escenario. Cuando más inmóvil y acabada te sientas, baila y sólo baila… y ahí comprenderás la importancia de ser una bailarina. —Aramsué la miró fijo mientras le ofrecía un vaso hasta el borde de chocolatada que acababa de servirle.

—No… no lo había visto así… ¿tú crees que algún día saber bailar podría salvar mi vida… mis ilusiones… o po-dría ser una herramienta para una situación de dificultad?

—preguntó con un mejorado gesto de alivio y sorpresa en su rostro.

—Claro Noelia. Para eso aprendes a bailar. El Cascanueces y el escenario que se encuentra dentro del teatro es sólo un simulacro para algo más —agregó a su consejo.

—Tienes razón. Es una buena forma de verlo —contestó mientras sentía de a poco que se liberaba de la angustia.

—Ahora, si me disculpas te debo unos deliciosos waffles.

Espérame unos instantes, iré a comprarlos a un lugar cerca de aquí. ¡No tardo! —le dijo Aramsué mientras su voz se escuchaba cada vez menos a medida que su trote hacia la confitería lo llevaba más lejos.

—Está bien, no te preocupes por mí. Con esta vista tan hermosa creo que no me daré cuenta de tu ausencia —contestó sonriente mientras dejaba reposar su espalda en el pasto húmedo y suave.

Luego de un tiempo de contemplar el río y meditar en la idea que su amigo le había dado, decidió pararse y caminar hasta la orilla para mirar el agua de cerca.

Una vez ahí buscó su propio reflejo en el agua distorsio-nado por el oleaje que producían los barcos y cruceros que ofrecían óptimos medios de traslado para los turistas. Algunos de ellos eran verdaderos restaurantes flotantes.

En un momento dado, un importante tramo del río quedó completamente despejado. Todas las embarcaciones se encontraban a una buena distancia de allí. El agua se aquie-tó más de lo normal y un extraño sonido venía desde abajo de la misma.

Agudos y melódicos cantos llamaron la atención de Noelia quien miraba rápidamente sobre la superficie para tratar de entender de dónde venían.

De repente con la misma fuerza que un tiburón embra-vecido surge desde las profundidades del mar, tres grandes sirenas reflotaron de las aguas del río. Con su canto hipnó-

tico y su singular aspecto, causaron un conjunto de contra-dictorias sensaciones en Noelia. Miedo, fascinación, confusión, debilidad.

Las nereidas se acercaron a la orilla. Una fuente de agua crecía en tamaño debajo de sus colas que las ascendió hasta la altura donde ella se encontraba, totalmente aturdida por la melodía que aún continuaban emitiendo con un extraño efecto de adormecimiento.

Una vez que las tres sirenas estaban casi cara a cara frente a Noelia, éstas transfiguraron sus rostros en un aspecto radicalmente distinto a aquellos de porcelana y de bondado-sa apariencia que tenían inicialmente.

Grandes colmillos y filosos dientes asomaron por sus bocas desde donde también se desenvolvieron delgadas y largas lenguas de serpiente, con efecto semejante al de una serpentina de gran longitud.

Sus manos tomaron un aspecto temible y escalofriante, similares a las garras de una bestia con las cuales buscaban incesantemente rasguñarla.

Ella no pudo ni siquiera gritar. El espanto la había parali-zado. Sus pies no podían moverse, ni sus brazos se despe-gaban de los costados de su cuerpo. Parecía como si estuviera plantada en el suelo, al igual que un árbol que ha echa-do profundas raíces en la tierra.

Fue en ese momento de pánico cuando la voz de Aramsué invadió su mente… “sabes Noelia, cuando tengas miedo, cuando sientas temor, cuando percibas una gran amenaza intimidándote… o tal vez… cuando los obstáculos de la vida quieran hacerte creer que no podrás, que no lo lograrás. . entonces baila…simplemente baila y no te detengas”.

Ésta frase final retumbaba con insistencia dentro de ella.

“Simplemente baila y no te detengas”.

En ese instante, donde las garras desenfrenadas de las nereidas estaban a punto de alcanzarla, fue que recordó tantas veces los ejercicios que había practicado durante años en el salón de danza.

Con gran destreza y flexibilidad, se dobló desde su cintura y su espalda se arqueó hacia atrás realizando un souplesse arrière, evitando así que las uñas de las sirenas arrancaran su rostro. Luego se dejó caer al piso y rodó con gracia y sin herir su cuerpo, tal cual lo había entrenado en tantos ensayos de danza contemporánea. Una vez que ganó un poco de ventaja en la distancia, pudo tomar carrera al mismo tiempo que las sirenas la seguían por la orilla del río, y desplegó sus piernas en uno de los saltos de mayor vuelo y apertura que una bailarina puede lograr. Un grand jettè tras otro, le permitieron avanzar más de lo que podría haber logrado en una corrida normal.

Cuando la falta de aire comenzó a cobrarle la deuda de oxígeno, ya había logrado ganar algunos metros de ventaja.

Entonces Noelia miró para atrás y las nereidas venían a toda velocidad nadando por el Sena, entonando nuevamente el místico canto melódico.

Pero ésta vez ellas se detuvieron. Sus ojos brillaron en un intenso amarillo y el canto atravesó a Noelia.

Como con una mano invisible, produciendo gran dolor, el canto se introdujo en su vientre, provocando que Noelia estallara en gritos… fue ahí cuando le robaron desde su interior un extraño elemento. Era una especie de cartera de colores naranja y rojo, de una consistencia esponjosa y acolchada, que se terminó de desprender de ella, siendo llevado hacia las sirenas.

Desde lejos Aramsué pudo ver la escena y dejando caer el paquete donde traía envueltos los waffles que acababa de comprar, gritó con todas sus fuerzas: —¡Nooo! ¡Noeliaaa! —Mientras contemplaba atónito a los monstruos huir del lugar y a su amiga caer al suelo. Sin fuerzas, sin control. Aramsué corrió hasta ella con gran desesperación. Las lágrimas brotaron de sus ojos con facilidad.

Una vez que llegó a ella se dejó caer de rodillas—. ¡Noelia, Noelia, respóndeme! ¡Noelia! —insistía con nerviosismo mientras movía su rostro de un lado para el otro.

Fue en ese instante donde surgió del pecho de Aramsué una voluminosa armadura. De un acero, bronce y hierro en tonos metálicos y dorados. También se adosaron a él unas hombreras. En sus pies aparecieron un par de botas repletas de espinas que salían del cuero. Dos espadas cruzadas cubrieron su espalda y una gran capa naranja cayó entre las dos espadas, cubriendo su espalda hasta la altura de sus tobillos. De su lado derecho, un arco dorado con tonos co-brizos apareció apoyado en el suelo. La paloma plateada en pleno vuelo se encontraba plasmada en las empuñaduras de sus espadas. Una túnica naranja por debajo de la armadura, y la clásica falda conformada por una malla de eslabones metálicos también se agregaron al conjunto.

Noelia se sentó con gran dificultad. Su mente no podía asimilar con claridad lo que sus ojos contemplaban.

—¡Adoniiiiiiiiiiim!, ¡Adoniiiiiiiiiiim! —gritó Aramsué con una fuerza desconocida mientras algunas lágrimas caían de sus ojos. Se quedó ahí, sosteniéndola hasta que recobrara fuerzas.

CAPÍTULO 9

Realidad simulada

En pocos segundos el Guardián estaba parado junto a ellos. Noelia los miraba desconcertada y confundida. Todavía sentía el dolor y el ardor en su vientre. Sin darse cuenta, todo este tiempo había estado con ambas manos sobre esa zona de su cuerpo que le recordaba lo que acababa de vivir.

—Yo… no quise… no pude. Perdón Adonim, la descui-dé por un momento para traer la merienda y cuando llegué ya era demasiado tarde. Me siento terrible por esto —sollo-zaba Aramsué.

—¿Quién eres Aramsué? ¿Se conocen? —preguntó inva-dida por la emoción, con sus ojos llenos de lágrimas, tratando de alejarse de él sin poder pararse con éxito.

—Tranquila Noelia. Aramsué está para cuidarte y yo también estoy acá para que no puedan hacerte nada. —Se agachó el Guardián para tomar la altura de ella y bajó la voz para poder hablarle más de cerca.

—¿Ustedes dos están para cuidarme? Entonces… ¿dón-de estaban cuando esas bestias despiadadas y horrendas me atacaron? ¡No los vi, de hecho estuve absolutamente sola!

—contestó con enojo.

Adonim se enderezó nuevamente y caminó hacia el río Sena mirando los cruceros que se deslizaban sobre él.

—Dime Noelia, ¿qué fue lo que te salvó? —Se giró Adonim para buscar su mirada.

—¡La danza Adonim, la danza, no ustedes! ¡Sino esas mi-tad pescado me habrían devorado! —Su enojo no cedía ni tampoco su emociones que estaban fuera de control.

—¿Ah sí? Entonces dime Noelia, déjame preguntarte nuevamente ¿quién te ayudó a usar la danza con la cual pu-diste defenderte? Nadie sale vivo de un ataque provocado por nereidas, pero tú comenzaste a bailar y no te detuvis-te… ¿qué fue lo que te hizo bailar? —insistió el Guardián con vehemencia.

Noelia bajó su mirada, contemplando sus manos sobre su vientre y luego miró a Aramsué que aún se encontraba arrodillado a su lado.

—Fue su consejo… antes de salir de aquí, me habló de bailar cuando tuviera miedo… —contestó mirando hacia la Torre Eiffel, que si bien lucía hermosa desde la orilla del río, Noelia la aprovechó para no mirar a ninguno de los dos.

—Ah… bien… veo que vas entendiendo —Hizo una breve pausa y volvió a acercarse a ella—. Noelia, comprende esto, por favor. No siempre habrá una persona para sal-varte o para defenderte de la manera que tú piensas que ésta debe estar. No siempre contarás con la presencia física de alguien. La mayor parte de las veces será en tu mente donde ellas aparezcan para ofrecerte ayuda, después de todo aquellas herramientas están dentro de ti ¿entiendes?

—Se dirigió a ella con paciencia.

—Creo que sí… entiendo. Pero… ahora necesito por favor que me digas ¿qué fue lo que se llevaron de mí? —continuaba Noelia con su tono frío y distante. Aún el enojo no abandonaba su corazón.

El Guardián la miró, se acercó a ella y puso su mano sobre su vientre. —Se llevaron tu capacidad de producir frutos. Las nereidas tienen el poder de robar tu matriz, tus ha-bilidades para generar resultados y así ellas pueden volverte estéril e infértil, una virgen en materia de frutos, como ellas lo son —contestó con compasión, sabiendo que aquella era una noticia difícil de sobrellevar.

—¿Pero… cómo?… ¿mi capacidad de producir frutos?

—Frotó su vientre con mayor intensidad, la angustia había tomado de su garganta.

—Lo siento mucho, realmente lo siento mucho. Sin embargo, serás tú quien la recupere, esto no será para siempre.

Esta vez, será necesario que aprendas a convivir con éstos nuevos vacíos y ausencias —Se enderezó el Guardián per-maneciendo a su lado—. Ahora Aramsué te acompañará hasta tu casa, y luego nos volveremos a encontrar —habló Adonim mientras su figura se desvaneció en el medio de la noche.

***

El viaje de vuelta a casa fue tenso e incómodo. Ella per-

maneció callada durante todo el camino mirando hacia la ciudad a través de la ventanilla. Aramsué no se animó a hablarle. Entendía que su amiga estaba tratando de asimilar todo aquello que estaba pasando en su vida, incluido él.

—Gracias. Nos vemos —balbuceó rápidamente luego de su silencio y buscó bajarse rápidamente de aquél auto.

—¡No! ¡Espera Noelia, espera! —Aramsué salió del auto para tratar de alcanzarla antes de que cerrara la puerta de su casa.

—¿Qué quieres? ¡Creí que éramos amigos! ¿Cómo no confiaste en mí y me contaste de… no sé… sobre… quién eres… y sobre eso que te aparece en el pecho y… y en todo el cuerpo esas… esas latas raras? —tartamudeaba a causa del enojo.

—Esas latas se llaman armadura, y tú también la tienes.

De hecho, el Guardián te la entregó en las cercanías del Reino Devorán, en la Constelación de Lupus —contestó sin poder evitar reírse por el calificativo que su amiga había utilizado para referirse a una armadura robusta y poderosa como la que él tenía—, además, si mal no recuerdo, te dije hace un tiempo, cuando veníamos caminando hacia tu casa de vuelta de la escuela que podías confiar en mí y contarme cualquier cosa, sin embargo no lo hiciste. Por lo tanto, creo que yo también debería estar enojado contigo porque tú no confiaste en mí para ponerme al tanto sobre el hecho de que Adonim te había visitado —contestó categóricamente Aramsué provocando que Noelia por fin volviera a mirarlo a los ojos.

—Los caballeros primero…o bueno…bueno, algo así.

—Intentó dar vueltas según su conveniencia el tradicional dicho de buena educación y caballerosidad que versa “las damas primero”.

—¡Vamos Noelia, no tiene sentido! —Volvió a reírse Aramsué de la particular contestación con la cual ella había tratado de defenderse—. Dile a tu abuela que volveremos a salir. Sólo dile que iremos a entrenar. Ella lo entenderá — agregó Aramsué con algo más de seriedad que hacía unos instantes.

—Está bien. No te preguntaré a dónde iremos ni en qué consiste el entrenamiento porque… creo que no me intere-sa. Pero está bien… se lo diré. —Dio la media vuelta para entrar a su casa.

—Noelia, espera—La entretuvo Aramsué nuevamente —. Tengo algo para darte —le dijo mientras introducía su mano en el bolsillo. Sacó un pequeño auto que cabía en la palma de su mano. Parecía un pintoresco juguete de colección. El auto tenía formas redondeadas y cada detalle estaba perfectamente plasmado en él, lo cual hacía que luciera como una verdadera reliquia a escala real. Era pequeño, po-seía las puertas delanteras, y tanto éstas como el baúl que se encontraba ubicado en la parte delantera, podían abrirse y dar paso a una visión hacia el interior del mismo—. Este pequeño objeto será sólo tuyo. Te servirá para cruzar los portales y además podrás viajar hacia adelante o hacia atrás en la línea del tiempo —.

—¿Cómo una máquina del tiempo interdimensional? — contestó Noelia tomando el pequeño autito, que tuvo la capacidad de sacarle una sonrisa.

—Podría llamarse así —contestó Aramsué pensando en adoptar ese nuevo nombre—, también puedes llamarlo l ave transportadora, como los demás lo llamamos, porque te llevará hacia aquellas dimensiones de tiempo y espacio que necesites —agregó, mientras empujaba los dedos de Noelia haciendo que el auto quedara cubierto dentro de su mano.

—Está bien, sólo queda descifrar cómo haré para entrar en este autito. De lo contrario, simplemente será un lindo adorno en mi mesa de luz —contestó con ironía.

—Claro, lo olvidaba. Lánzalo contra el suelo como si quisieras estrellarlo y ahí verás que estará apto para trasla-darte —dijo en retirada hacia su auto—. ¡Ah, una última sugerencia! Tienes dos horas libres, luego de ese tiempo deberás estar en el campo de entrenamiento. Lánzalo, y cuando lo hagas piensa en un color. No querrás andar en él así como está ahora, simplemente gris —terminó de subirse a su auto y se fue del lugar.

***

Ya era hora de viajar al campo de entrenamiento. Noelia

aprovechó para contarle a su abuela todo lo que había sucedido a orillas del río Sena. Azucena por su parte la escuchaba profundamente apenada, sin embargo sospechaba que el sueño que atesoraba su nieta en su corazón era grande, al igual que los desafíos que le tocaba atravesar. Estaba convencida de que era una chica fuerte y valiente y no se permitió subestimarla en ningún momento. Sabía desde el fon-do de su corazón que lograría con éxito llegar a su meta y cumplir con su misión.

—Abuela, ya me voy. Tengo que lanzar esta cosa contra el suelo. Es tan bonito así, combinaría muy bien en mi habitación, ¿no crees? Pero ahora debo destruirlo según parece —habló Noelia mientras inspeccionaba por todos sus lados al pequeño auto.

Se aproximó a la calle para estrellar el auto contra el pavi-mento, su abuela salió a acompañarla y se quedó apoyada en el marco de la puerta de casa. Noelia tomó impulso le-vantando su brazo y lanzó el auto con fuerzas contra el suelo. En ese momento, una nube densa y espesa invadió el lugar. Un elegante auto color magenta apareció listo para ser usado, y en tamaño real. Sus ojos se iluminaron al ver el encanto que tenía en cada una de sus líneas redondeadas. Se giró con una gran sonrisa y miró a su abuela, quien estaba emocionada al ver ese fantástico vehículo que ahora pertenecía a su nieta.

De pronto Noelia mostró un semblante de preocupación y le dijo a Azucena:

—Abuela, acabo de darme cuenta de que no podré usarlo, no sé manejar. ¿Qué debo hacer? —Se quedó detenida junto al auto.

—¡Sólo sube querida! ¡Vete, no pierdas más tiempo! — animó a Noelia y con sus manos hacía gestos para que se marchara.

Se subió al auto, cerró la puerta, abrochó el cinturón de seguridad y se aseguró de acomodar los espejos según su conveniencia para tener una visión apropiada de todos los ángulos del auto.

Se encendieron las luces internas y luego los faros delan-teros. Las dos ruedas traseras pegaron dos saltos contra el suelo y luego de que transcurrieron unos pocos segundos, el auto alcanzó una vertiginosa velocidad.

Se mantuvo con las ruedas apoyadas en el asfalto hasta unos metros antes del cruce de las calles en la esquina, comenzó a despegarlas lentamente y una vez suspendido en el aire a pocos pies de altura, el auto fue perdiendo velocidad hasta quedar completamente detenido. Acto seguido, el auto comenzó a girar hacia la dirección contraria y la velocidad volvió a poseer al pequeño bólido a toda marcha.

Como por un haz de luz penetró el aire y luego desapareció del lugar.

Apareció en un paisaje desértico y descampado. Un cordón de montañas enmarcaba la planicie y algunos arbustos y árboles típicos de zonas áridas se dejaban ver esparcidos en el entorno.

Noelia miraba a todo su alrededor con temor de bajarse, pero evidentemente no era una opción que estaba a su dis-posición. El auto comenzó a dar toses a través de su caño de escape. Bruscamente fue perdiendo tamaño por partes, lo cual la obligó a salir rápidamente de él antes de que quedara estrangulada. En tan sólo unos segundos el pequeño autito había recobrado su original tamaño de colección. A través de saltos propulsados por sus cuatro ruedas, el autito buscó posarse en la palma de su mano derecha. Lo apretó dentro de su puño y al abrir su mano otra vez, éste ya había desaparecido.

—Sólo piensa en él cuando necesites viajar entre los portales o de una dimensión a otra y el auto estará sobre tu mano —le indicó el Guardián apareciendo detrás de ella.

—Está bien. Había pensado usarlo para trasladarme hasta la escuela, o incluso hacia la academia de danzas… pero no escuché que los integraras en la lista de destinos proba-bles y permitidos—, contestó con picardía.

—No, lamentablemente no te servirá para eso —contestó—. Noelia ahora escúchame. Estamos en uno de los campos de entrenamiento. Lo cual significa que todo lo que hagas acá viene a funcionar como una realidad virtual, una simulación. Sin embargo, el efecto de lo que sucede aquí es más trascendental que una simple simulación. Todo lo que hagas repercutirá en algún lado de las constelaciones de los cielos. Lo que aquí suceda está temporalmente situado antes de la realidad en la cual tú vives en tu mundo, por lo tanto, deberás ser paciente y esperar que ambas líneas temporales se encuentren. Sólo recién podrás ver materializado el resultado de esta batalla en tu dimensión —explicó Adonim.

—Está bien, entiendo. . y ya que estás aquí, quería apro-vechar para contarte algo. Quizás si es el momento tú puedas explicármelo —Se acercó a él mirando aún su mano, como si todavía estuviese observando al pequeño auto es-fumarse como si nada—. No sé si tenga que ver con el entrenamiento de hoy pero es algo que me preocupa un poco.

Se detuvo unos instantes, intentando ser concisa en su explicación pero darse a entender con éxito a la vez. Este último tiempo, he ido encontrando ropa en el placard de mi habitación y por algún motivo justo se trataba de una prenda que venía a reemplazar otra que había perdido o dejado en algún lugar que luego no puedo recordarlo… pero…

para ser más precisa y sin dar más vueltas iré al grano. Lo que realmente me aqueja de esa ropa avejentada es que una vez que la uso luego no puedo quitármela, simplemente queda adosada a mi cuerpo. Y no me refiero específicamen-te a la ropa de danza, ya que esa puedo sacármela, aunque no tengo otra opción que seguir usándola porque continúo sin encontrar la mía. Por eso, desde ese entonces estoy así… vestida completamente de negro y como una mujer vieja. ¿Cómo puedo hacer para librarme de ella? —preguntó mientras tironeaba la lúgubre remera y el pantalón negro que combinaban con unas zapatillas del mismo color.

—Ahora lo harás —contestó Adonim y al instante se desvaneció.

—¿Adon? ¿Dónde te fuiste? ¿Adonim? —lo llamaba una y otra vez mientras se giraba para mirar hacia todos lados.

No hubo respuesta para ella. El cielo se oscureció repen-tinamente. Grandes bloques de nubes grises y negras lo cu-

brieron por completo, acompañadas de ensordecedores ruidos de truenos. Todo su entorno se volvió frío y ventoso.

Un conocido e indeseable sonido junto a un grupo de sensaciones molestas fueron haciéndose presentes nuevamente en ella: escalofríos, dolor de cabeza, el estómago revuelto, palpitaciones cada vez más desaceleradas y la sensación de inminente desmayo. Una fuerte perturbación tomó su mente y el sonido de ellas ya estaba ahí: una manada de innume-rables lobas devoradoras venía a toda marcha corriendo de-trás de ella. Noelia sintió que su sangre se helaba como ya lo había sentido antes. Miró hacia atrás y tan pronto como pudo comenzó a correr.

Sus piernas daban todo su potencial y sus pies se sentían calientes a causa de pisar aquel terreno árido e irregular. Sus pulmones trabajaban exigidos en toda su capacidad y sus ojos buscaban con desesperación algún lugar donde esconderse. Una gran voz se escuchó con fuerte eco en todo el campo:

—¡Salta Noelia, salta! —repitió con insistencia.

—¿Salta? ¿Pero cómo? —contestó con agonía en su res-piración. Sin embargo, no era momento para cuestionar ninguna orden. Simplemente debía intentarlo.

Se agachó por un momento, tocó el piso con una mano, miró hacia la montaña más próxima y se propulsó desde abajo para arrancar una nueva corrida. La voz del Guardián retumbaba en su cabeza: “¡Salta, Noelia! ¡Salta!”. Segundos después de que visualizó ésta escena en su mente, sus pies se despegaron del suelo como si un trampolín con resortes debajo de ella la hubiese propulsado con gran esmero hacia arriba.

En ese momento sintió una sensación de vuelo, tomó gran altura y el impulso le alcanzó para llegar hasta la cima del monte más próximo. Cuando llegó hasta él, sus pies to-caron el suelo con serenidad y amortiguación. Las lobas ha-bían quedado abajo, a una gran distancia de ella. Embrave-

cidas y con una buena dosis de ira y rabia, se retiraron im-potentes de la escena.

Ella las miraba desde lo alto. El viento soplaba con mayor intensidad y la baja temperatura no cesaba. Caminó un poco por la zona. Sus ojos se concentraron en un objeto que estaba tendido en el suelo. Era una lanza de madera con una punta de hierro, filosa y de doble hoja. Se arrodilló y con timidez la sostuvo en su mano. Se incorporó rápidamente al verse sorprendida por un numeroso malón de cu-carachas que desfilaban cerca de ella. Aparecieron por todos lados, y alguna de ellas tenían un tamaño más grande de lo normal. Con la lanza en su mano, sintió nuevamente escalofríos descendiendo por toda su espalda y su visión comenzó a nublarse. Noelia se giró para registrar el lugar y su mirada penetró en esa imagen que apareció en frente de ella: una mujer, de unos dieciocho años de edad aproxima-damente, vestida completamente de negro, de cabello rojo como la lava encendida de un volcán, erizado en electriza-dos rulos, y sus ojos tenían un intenso y escalofriante tono verde. Esa mujer también tenía una lanza en su mano y su voz era una extraña mezcla de rugido de bestia y de mujer.

Ella era exactamente igual a Noelia. Un reflejo. Como si entre medio de ellas se encontrara un espejo que devolvía su propia imagen.

—Usa la lanza. —Volvió a ordenarle la voz desde algún remoto lugar que se dejaba escuchar en toda la extensión de ese desierto.

Tomó la lanza con ambas manos y cuando levantó la mirada la mujer la había golpeado con una fuerza brutal en el medio de su pecho. Noelia cayó al suelo. Expulsada hacia atrás cayendo con su espalda, ella percibió cómo todos sus huesos sufrían el impacto del golpe. Intentó levantarse, y nuevamente la había golpeado con la parte de madera de la lanza. En ésta ocasión salió expulsada hacia atrás con más fuerza que la primera vez. Con cada caída su cuerpo queda-

ba inmóvil del dolor y su visión continuaba nublándose aún más. En ese momento, Noelia rodó sobre sí misma y trató de levantarse con toda dificultad por su cuerpo adolorido.

Se habló a sí misma en un intento de elaborar una estrategia de ataque que le permitiera salir de ahí con vida. Los gritos amenazantes y aterradores de la mujer le hacía más difícil la tarea.

Fue entonces cuando pensó que debía optar por un movimiento que le permitiera dar continuos golpes a su adversaria. Con su mano sostuvo con fuerzas la lanza y con el resto de su cuerpo tomó la posición preparatoria de una pirueta. Afirmó su pie contra el suelo, envió toda su energía hacia él para poder convertir su pierna en un verdadero pi-lar y comenzó a girar buscando enganchar la siguiente pirueta en un giro continuado, como un trompo de madera.

Una pirueta tras otra le sirvieron de base para darle a su lanza el efecto de multiplicarse por varias. Su adversaria, donde sea que intentaba estar, sentía los golpes de la lanza.

Ésta vez había logrado pegarle tres veces y reducirla en esa postura firme que parecía casi invencible.

Un ruido llamó la atención de Noelia: su pantalón se ha-bía rajado de punta a punta. Sus piernas se liberaron de la prenda lúgubre anterior. Sobre sus caderas, una extraña falda corta completó la vestimenta de sus piernas. De un aspecto metálico en tonos dorados, ésta parecía ser una malla de pequeños eslabones de acero que protegía la parte superior de los muslos de cualquier tipo de golpe Desde sus pies hasta debajo de sus rodillas aparecieron unas botas de cuero negro con filosas espinas incrustadas por toda la superficie.

Noelia levantó su mirada y su enemiga ya había lanzado un ataque hacia ella. Se desplomó en el suelo nuevamente, y la asfixia de haber recibido un golpe en la zona del estómago le impidió recobrar fuerzas.

Cuando pudo escasamente reincorporarse, su danza volvió a la escena. A través de un gran salto esquivó un golpe de la lanza que habría desestabilizado sus pies, a la altura de los tobillos. Un virtuoso salto que logró enviando una de sus piernas hacia adelante, en el aire realizó un giro y siguió la otra pierna, tan firme y estirada como sus fuerzas se lo permitieran, dejándose ver en la estética de un abierto pata-leo hacia atrás. Otra vez el sonido la distrajo. Ahora era el turno de su remera que se había rajado por completo, y el negro tétrico y amargo dejó paso a la pechera que Adonim le había entregado. Debajo de ella, una remera magenta de mangas cortas cubrió su torso. Dos hombreras de color magenta con pinceladas en blanco y aterciopeladas se posa-ron sobre sus hombros. Parecían dos pétalos de rosa de gran tamaño que se fijaron a los laterales de la pechera. Dos lanzas más cortas que las que había estado usando con puntas de acero dorado aparecieron cruzadas en su espalda. Y

una capa del mismo tono de la remera cayó por entre medio de las lanzas, desde sus hombros hasta los tobillos.

La otra mujer, el reflejo, tuvo su turno. Se rajó por todos lados, sufriendo el mismo destino de la ropa negra de la cual Noelia acababa de liberarse, y una ráfaga de viento se la llevó, mientras que la adversaria quedó transformada en cenizas que rápidamente se dispersaron por el aire.

Cayó desplomada al piso como un saco viejo. El dolor y el cansancio la habían vencido. Su espalda sangraba sin cesar.

Las puntas comenzaron a verse. Desde la piel brotaron y se desplegaron con gracia y suavidad. Una como la de un águila. Otra como la de una mariposa. Dos alas de bellísimo diseño se desenvolvieron desde su espalda luciéndose en un impactante tamaño, dejando pasar las lanzas y la capa por entre medio de ellas. Él se acercó y tomó su mano. Aramsué la ayudó a despertar lentamente.

Cuando había despertado por completo y pudo sentarse y contemplar a su alrededor, Aramsué y Adonim estaban mirándola con una amplia sonrisa en sus rostros. El cielo se había despejado de aquella densa capa de nubes, y en lugar de ellas había un hermoso sol en retirada, dándole paso a un típico atardecer de verano en cálidas tonalidades entre-mezcladas.

—Felicitaciones Noelia. Lo lograste —dijo el Guardián mientras tomaba su mano para ayudarla a pararse.

Ella no contestó. Su atención se fue por completo a la sombra que vio en el suelo. Su cuerpo igual que siempre, sumado a los contornos que ahora las nuevas partes que se habían incorporado a la armadura aportaban a la silueta que se reflejaba en el suelo. Sin embargo algo más vio en ella.

Las alas. Una de plumas de águila en variados tonos grises y borde blanco en el contorno, y la otra una bella y colorida ala de mariposa en tonos magenta, rosa, violeta y amarillo.

Volteaba su cabeza para mirarse desde ambos lados las alas que salían de su espalda, atravesando la armadura. Miró con gran sorpresa a los dos varones que se encontraban contemplándola con orgullo. Ahora sería una de sus más poderosas armas. Eran llamativamente hermosas.

—Ellas te ayudarán a mantenerte en las alturas. No sólo tendrás enemigos que van por tierra, sino también por los cielos. Cuando tu corazón no sienta la presencia del peligro y la amenaza simplemente ellas se plegarán dentro de ti, al igual que la armadura —continuó explicando Adonim, sabiendo que ella tendría cientos de preguntas en su cabeza, pero aun no podía esbozar ni una de ellas—. Ahora es tiempo de que vuelvas a casa y descanses. Un par de entrenamientos más te esperan, y como habrás podido experi-mentar, son bastante agotadores —dijo el Guardián que ya había emprendido la caminata de regreso.

Atravesaron el árido camino. Esa enorme planicie, enmarcada por montañas que habían causado en ella la sen-

sación de hostilidad. No había dónde esconderse, ni siquiera resultaba buen negocio escapar. La única opción viable era enfrentar el problema, sea cual fuere la faceta en la que se presentara. En éste caso habían sido las lobas devoradoras y su propio reflejo, pero en su versión más amarga y perversa.

Aramsué abrió la palma de su mano y un pequeño autito de colección en tono naranja intenso con líneas rectas y agresivas apareció, luego de una breve nube de polvo y humo.

—Veo que tú tienes el tuyo —le dijo Noelia mientras con su cuello estirado al máximo trataba de averiguar cómo era el transportador de su amigo.

—Su motor es más potente que tu auto magenta. Además de tener más tecnología y confort en su interior —contestó Aramsué con aires de superioridad, sin importar si la información que acababa de dar era real o no. Las intencio-nes de hostigarla se sobreponían a la veracidad de las carac-terísticas de su llave.

—¿En serio?. . pues yo creo que no tiene glamour, sin mencionar la elegancia y gracia que tiene el mío —contestó para no quedarse atrás. Después de todo, nada parecía haber cambiado entre ellos, aun cuando en realidad sus vidas habían mutado por completo.

***

La noche parecía haber durado sólo un par de horas. Si

había creído hasta ahora que los ensayos en el salón de danzas podían dejar exhausto y agotado hasta al más entrenado de los bailarines, nada se comparaba con un ejercicio físico de ese calibre y exigencia, como el que había vivido en aquel extraño lugar. Pero con el agregado de tener que defenderse sintiendo en riesgo su propia vida.

Los días pasaron y los exámenes de fin de año comenzaron. Noelia había podido repasar todo el programa de estudios demandado por el profesor para el examen de Matemáticas que ese día debían rendir. Sin embargo, luego del ataque de las sirenas, sus resultados en virtud de haber perdido su capacidad de producir frutos, habían quedado sus-tancialmente alterados. Siempre, hasta ese día, había sido una alumna de excelentes calificaciones, pero esta vez debía conformarse con aprobar con la mínima nota.

Cada examen fue sucediendo uno tras otro. Eran extensos y pusieron a prueba la totalidad de los contenidos aprendidos en el año. Era una fase que siempre había podido superar sobradamente. Siempre, excepto este año, que se trataba del más importante de todos, ya que del prome-dio de las calificaciones de todo el año sumado a los resultados de los exámenes finales, se obtenía el puntaje general que incidía en el futuro ingreso a la universidad de quienes eligieran carreras a seguir.

—¡Noelia! —la llamó Aramsué al verla sentada en el escalón de entrada de la escuela, mientras lo esperaba que saliera de rendir—. ¿Cómo te fue en el segundo apartado de la parte de los ejercicios de trigonometría? —preguntó con preocupación, como si estuviera esperando la confir-mación de que los había resuelto con errores.

—Heeemmm… no sé Aram, estoy aprobando todos los exámenes con la nota mínima… ya sabes… casi no puedo obtener buenos resultados… —Apartó su mirada y la dejó perderse en el horizonte de su vista.

—Claro, entiendo. Lo había olvidado por un momento.

Disculpa Noelia fue sin intención, no quise ser un recorda-torio de aquel perverso episodio —se lamentó Aramsué.

—¿Cuándo podré recuperar aquello que me robaron? ¿Y

dónde debería ir a buscarlo? ¿Por cuánto tiempo esto será así? —preguntó con incertidumbre y angustia.

—No lo sé. Realmente no lo sé. Eso lo sabe Adonim.

Sólo puedo decirte que todavía parece que no tienes el entrenamiento para ir a la Constelación de Casiopea, es allá donde viven las nereidas. Pero no están solas, una temida reina las gobierna. Es poderosa, y hasta ahora nadie ha salido vivo de un enfrentamiento contra ella —explicó Aramsué con detenimiento.

—Ah bien, eso me consuela. Las opciones para mis son: quedar estéril y sin frutos para toda mi vida, o morir en manos de esa reina —se quejó con tristeza y frustración.

—Noelia. Sé que todavía tienes muchas preguntas sin respuesta y que todo va sucediendo demasiado rápido para ti. Pero el hecho de que nadie haya salido vivo no debe ser un antecedente irrevocable.

La Reina Virginia, así como la Reina Carmesí, sólo deben ser enfrentadas y derrotadas por mujeres… y hasta ahora ninguna ha tenido el coraje de hacerlo —continuó explicando Aramsué, con la intención de darle un poco de alivio y esperanzas.

—¿Ah sí? ¿Y eso por qué es? ¿Y por qué debería ser yo quien las enfrente? —Se interesó, aunque no dejaba de sentir impotencia por el hecho que debiera entrenarse para ir a recuperar algo que en realidad le pertenecía.

—Mira Noelia, ellas son reinas, como otras tantas más que lideran distintas constelaciones, que sólo influyen en las mujeres. Sus poderes son delegados a mujeres, como así también sus presas y esclavas son mujeres. Éstas últimas son las encargadas de entregarles a las reinas nuevas jóvenes para que sirvan a sus torcidos planes y a sus caprichosas voluntades. De otro modo la Reina Carmesí o la Reina Virginia no podrían mantenerse con vida ni ellas ni a sus reina-dos. Se alimentan de vidas humanas para mantenerse jóvenes, fuertes y poderosas a través de los siglos. —Se explayó con detalle en su explicación.

—Es decir, que según lo que tú estás diciendo, existe alguien que me entregó a las reinas, ¿cierto? —preguntó con gran confusión.

—Así es. Existen entregadoras que ya embargaron tu vida para servir a la reina que las gobierna. De otra manera, ninguna de ellas tendría poder sobre ti —dijo Aramsué sabiendo que sería una respuesta dura para ella—. Bueno, bueno, ya es tiempo de volver a casa, te acompaño y de paso, saludo a Azucena. —Se ofreció gentilmente Aramsué mientras imaginaba qué exquisitez estaría disponible hoy.

Consideró que esa conversación había sido suficiente y se-ría bueno distraerla un poco.

***

El tiempo había llegado. Lo más extraño de todo fue que

por primera vez estaría del otro lado. Para cualquier espec-tador ver la obra desde el público, desde la hermosa bóveda del teatro de elegantes detalles y cuidado mantenimiento, era un privilegio. Pero para Noelia significaba la esterilidad absoluta. No estar en el escenario, no poder bailar esa noche y sentir la energía fluir por su cuerpo era un evento te-

ñido de decepción y angustia.

—Noelia, Noelia, sé que estarás en el público en unos instantes, asique por favor amiga, ¡mírame bailar y luego cuéntame cómo lo hice! ¿Sí? —dijo Ámbar con excitación y nerviosismo, quien para la sorpresa de todos había obteni-do el papel de Hada de Azúcar.

—Así lo haré amiga, ¡éxitos y a brillar, te lo mereces! —la animó Noelia tratando de separar su dolor de no poder bailar del evidente entusiasmo y felicidad que en ese momento sentía Ámbar.

Noelia corrió a sentarse en su butaca. En el pasillo se encontró con Mademoiselle Aster, con quien intercambió miradas en un subjetivo y prolongado tiempo, y en el instante en que parecía que su maestra quiso hablarle fue entonces cuando comenzaron a apagar las luces de la sala, en señal de iniciación de la esperada obra ejecutada por el reconocido Ballet de la Academia Doux Poulet de París.

Noelia contempló la hermosura y la emoción que el pú-

blico aficionado recibía de aquel brillante ballet. Algunas lá-

grimas corrieron por su rostro. Unas veces en virtud de la vibra de la propia historia del repertorio clásico, y otras veces como resultado de su propia situación.

Después de todo Bermella lució con gracia y soltura el papel de Clara. Como bailarina, era virtuosa y etérea. En el escenario brillaban sus talentos y dones naturales… y su maldad quedaba oculta tras ese adornado y elegante tutú, y de la elaborada capa de maquillaje.

La academia cerró su ciclo de obras anuales con un éxito glorioso. Un año más de esmeradas y producidas presenta-ciones del ballet se cumplía. Y un año para el olvido en la carrera de Noelia como bailarina profesional.

CAPÍTULO 10

Las perlas de dolor

París vio la luz del nuevo amanecer. Era temprano aún y Noelia estaba decidida a dormir unas horas más. Pero no podría llevar su intención a cabo porque un teléfono comenzó a sonar. Ella no tardó en despabilarse. No sabía que su abuela había colocado un teléfono dentro de su habitación. Hasta que recordó de qué teléfono se trataba. Era aquél que esa extraña mujer le había entregado el día que se encontraba sentada en el banco de plaza contemplando la calesita y los niños jugar. El sonido era insoportablemente estridente e insistente y no se detenía. Sonaba sin parar. Se había decidido a no atenderlo. Su aspecto antiguo y su profundo negro le daban claros indicios de que no se trataba de algo positivo. Sin embargo, más allá de sus intensos esfuerzos por no atenderlo, su cuerpo era movido hacia él, inevitablemente llevado hasta el aparato. Noelia seguía lu-chando por resistir el impulso de atenderlo pero algo en ella la dominaba hasta él. De pronto, el teléfono se descolgó sólo, y una mujer habló del otro lado: —¡Eres una niña insolente! ¡Quién te has creído para estar actuando en contra de mis mandatos! —gritó con gran enojo y desprecio—. Ahora comenzarás a hacer todo lo que yo te ordene y no podrás librarte de mí. ¡Tú me debes obediencia y llevarás mis cargas, te guste o no! —insistió con su tono autoritario.

—¡¿Quién eres?! —contestó asustada, pero sólo recibió el tono del teléfono en respuesta. La mujer ya había cortado. Todavía con el tubo del teléfono en la mano, miró hacia su placard. Toda su ropa y calzados se habían convertido en lúgubres y antiguas prendas, todas ellas habían tomado el mismo negro y algunas poseían perlas bordadas en tonalidades marfil.

Algo más acompañó el extraño y confuso suceso que la tenían perturbada: en su mesa de luz aparecieron joyas, antiguas y usadas. Estaban contenidas en un añejo alhajero plateado rectangular, por su parte interior estaba forrado de un acolchado terciopelo rojo. Collares, pulseras y aros, todo de perlas que habían tomado un color bastante alejado del blanco, debido al uso y a los años que delataban tener.

Noelia no entendía a quién pertenecían, ni tampoco sabía quién había sido la mujer que estuvo al otro lado del telé-

fono. En ese momento ella vio un par de aros de perlas que le resultaron atractivos. Los tomó y se paró frente al espejo para colocarlos en sus orejas. También tomó un collar de perlas y lo colgó en su cuello. Se miraba una y otra vez y concluyó finalmente que esas perlas se veían bien en ella.

Los aros realzaban su rostro, y el collar enmarcaba decora-tivamente su largo cuello de bailarina.

Luego de observarse unos minutos frente al espejo recordó que era hora de volver al campo de entrenamiento.

Bajó las escaleras y entró a la cocina para comer algo antes de irse.

—¿Ya vas de salida querida? —preguntó Azucena mientras se giraba para mirarla, ocupada en quehaceres de la cocina. Había estado preparando un delicioso desayuno: jugo de naranja natural con pastelitos de canela y queso—.

Pero… ¿pero qué traes puesto Noelia? —preguntó con un gesto de sorpresa.

—¿Por qué lo dices?. . ah sí, sí… estaban estas joyas de perlas en mi mesa de luz dentro de un cofre alhajero, tomé algunas para probarlas. Pero ahora que lo pienso bien quizás debería haberte pedido permiso antes de colocármelas, discúlpame —le contestó.

—Ah no, no, querida, no son mías, no te disculpes conmigo —dijo su abuela mientras mantenía la misma expresión de sorpresa y servía la mesa para el desayuno.

Terminó de beber aquél refrescante y dulce jugo de naranja natural, acompañado de unos cuantos pasteles de queso y canela, luego tomó su llave y se dirigió hacia la puerta de salida.

—Abuela, hoy tengo que volver al campo de entrenamiento, no sé a qué hora regrese exactamente, pero no te preocupes por mí, estaré bien —le habló mientras caminaba por el pasillo hacia la puerta.

—Claro Noelia, estaré esperándote sin preocupación. Sé que estarás bien cuidada —contestó Azucena y segundos después sintió la puerta cerrarse tras la salida de su nieta.

El viaje fue adrenalínico y a toda marcha a través de su llave transportadora de cuatro ruedas, sin embargo ya no se sentía tan asustada como la primera vez. Se apresuró a salir del auto sabiendo que rápidamente retomaba su pequeño tamaño original. Esperó a que diera sus saltos hasta llegar a la palma, cerró su mano, y éste ya había desaparecido.

—Llegas a tiempo Noelia —dijo el Guardián que ya se encontraba en el lugar —. Sé que has recibido el llamado, por eso ahora es el tiempo adecuado para que superes esta fase de tu entrenamiento —agregó a lo anterior.

—Así es Adonim. No recordaba ese antiguo teléfono negro que una extraña me dio en el parque. No pude ver quien era, pero… bueno… se lo recibí incluso sin pensarlo, tenía un malestar terrible ese día. Sin embargo, no pude averiguar quien era esa mujer que estaba del otro lado del teléfono —tartamudeó tratando de explicar episodios que ni aún ella terminaba de comprender.

—Lo sé Noelia. El ataque de las lobas no podría haber

sido posible sin una serie de condiciones que debían estar presentes, y una de ellas era que tuvieras ese teléfono en tu poder —contestó Adonim.

—Está bien… a veces me siento mareada y aturdida con todo esto, confundida, la verdad es que no sé cuántas cosas comenzaron a suceder en mi vida de un momento a otro…

que… que no sé ni de qué se tratan… —Hizo una pausa y volvió a hablarle—. Además, no puedo ocultarte que este campo de entrenamiento me asusta y no sé con qué voy a encontrarme esta vez —agregó demostrando su constante estado de dudas, con algo de quejas.

—Eres tú quien debe batallar. Los enfrentamientos están muy cerca y es imprescindible que estés preparada para salir victoriosa de ellos. Lo que haces en este lugar es un entrenamiento, un simulacro. Sin embargo recuerda que aun así cada una de tus acciones que desempeñes en este lugar generan repercusiones en tu futuro —explicó.

—Está bien, lo entiendo —contestó en un tono que ape-nas pudo escucharse. Bajó la mirada al suelo cuando sus ojos toparon con su collar de perlas—. Ahora voy a quitar-me estas alhajas para poder estar más liviana y ágil para cualquier movimiento que deba realizar y… —Se detuvo con una desesperación que iba en aumento, al ver que no podía quitarse el collar de su cuello ni los aros de sus orejas —. ¿Qué sucede con esto? ¡No puedo quitarlos! —continuó haciendo diferentes maniobras para librarse de las jo-yas de perlas.

—No podrás hacerlo —contestó Adonim.

—¿Cómo que no… cómo que no podré? ¡¿Otra vez lo mismo?! —Volvió a preguntar sin rendirse en sus esfuerzos por quitarse las perlas.

—Ellas son parte de ti ahora. Pero no es precisamente una buena noticia —Hizo una pausa y se acercó a ella tocando con su mano esas perlas, que acababan de volverse un accesorio fijo e indeseable—. Cada una de estas perlas contiene una porción de dolor. Un dolor que perteneció a mujeres de antiguas generaciones que vivieron antes de ti.

Ahora cargarás con estas perlas de dolor ajeno y te verás obligada a hacer justicia por cada uno de ellas. Te llevarán a vivir nuevamente cada situación de sufrimiento que se encerró en cada perla para que pasen a ser parte de ti, con el objetivo de que reafirmes esos padecimientos con tu propia experiencia —le explicó mientras caminaba a su alrededor.

—¿Es en serio? ¿Repetir un destino ajeno sólo porque esa persona no pudo solucionarlo? ¡No quiero más esto Adonim! No quiero llevar estas perlas de dolor ajeno en mí!

¡Líbrame por favor! ¡Sácalas de mí, yo sé que tú puedes hacerlo! —estalló en llantos mientras le suplicaba aquél pedido.

—Claro Noelia, es así como tú dices. Yo puedo sacarlas de ti. Sin embargo si lo hiciera te causaría un daño grave, aún peor del que estás sintiendo ahora. No lograrías desa-rrollarte, ni tampoco podrías adquirir las capacidades que requieres para quitarlas por ti misma, por lo tanto ellas seguirían apareciendo el resto de tu vida, una y otra vez.

Aprenderás por ti misma a desprenderte de las perlas de dolor —le habló con tono firme, sin prestar atención al llanto suplicante que ella había desplegado.

—¡Empecemos ya entonces, quiero éste dolor ajeno fuera de mí, es una injusticia! —Secó sus lágrimas y miró al ho-rizonte con la intención de enfrentar en el campo lo que hoy estaba asignado para ella.

El monte en lo alto sobre el cual estaban parados en ese momento comenzó a descender cada vez más, hasta nive-larse con la planicie de la extensión de tierra seca y desértica que tenía en frente de sus ojos.

El cielo volvió a oscurecerse debido a la cobertura de gruesas y espesas capas de nubes grises en sus más variadas tonalidades. Los truenos y relámpagos hacían que el sonido fuera un elemento hostil dentro del contexto.

Noelia comenzó a caminar moviendo su cabeza para un lado y para el otro. Volteaba su mirada para atrás para cuidar su espalda de alguna asechanza que apareciera en el lugar. La armadura brotó lentamente de su pecho y las hom-breras con el aspecto de pétalos de rosas se acomodaron en sus hombros. Las botas con espinas se afirmaron en sus pies y tobillos, lo que dejaba claro su actitud alerta por per-cibir la amenaza en un estado próximo. También lo hicieron la falda metálica, las lanzas cruzadas y la capa.

El suelo comenzó a partirse en dos, fruto de un temblor estremecedor, mientras una grieta iniciaba su apertura y ga-naba en amplitud. Noelia se agachó y apoyó sus manos en el suelo ya que el movimiento estaba desestabilizándola por completo.

Cuando el intenso temblor se detuvo, surgió desde las profundidades una sosegada masa de agua en ascenso. Un río había brotado desde el interior de la grieta. Ahora, como si se tratara de un cargado estampado en una tela, el río se saturó de nereidas. El número de ellas era difícil de estimar debido a la multitud que continuaba emergiendo hacia la superficie. El perverso canto melódico comenzó a sonar. Ella estaba comenzando a quedar paralizada por el efecto del mismo cuando entonces el Guardián le ordenó: —Mira hacia arriba y solicita tu arma —.

Noelia obedeció al instante a pesar de la dificultad. El episodio de las lobas del entrenamiento anterior había sido atemorizante, pero nada se comparaba a lo que las sirenas habían hecho: robar parte de ella, por lo que sus sentimientos fueron un remolino confuso: rabia, resentimiento, bronca.

Miró hacia arriba y sus ojos mutaron a un intenso color dorado, y con la mirada clavada hacia el cielo pidió en su interior su arma, sin saber cuál sería específicamente. Dos grandes piedras aparecieron en sus manos, una en cada palma. Comenzó a correr a toda velocidad para ganar distancia respecto de las nereidas que venían tras ella con su canto irritante y estridente. Apretó las piedras con fuerzas, todas las que poseía, y de repente sintió sus oídos bloquearse por completo. Las piedras impedían que pudiera escuchar el invencible canto de las sirenas, como si unas enormes oreje-ras se hubieran colocando en su cabeza, evitándole escuchar aquella enloquecedora melodía.

Cuando tomó la distancia que consideraba como suficiente ventaja, tomó impulso con uno de sus brazos y lanzó una de las piedras. De impecable color blanco salió despe-dida con la velocidad de un misil, cortando el aire y dejando una estela de humo a su paso. La piedra, como si fuera una afilada navaja, rozó las cabezas de las nereidas. A la altura de la nuca, el cabello de cada una de ellas fue cortado, junto con los mantos blancos con los cuales cubrían las extensas melenas negras. Las nereidas perdían fuerza en su canto y el pavor comenzaba a tomarlas, al ver sus cabelleras arrasadas con el paso de la piedra.

Noelia se apresuró a tomar nuevamente la misma posición para lanzar la otra piedra, aquella que aún se encontraba en la otra palma de su mano, la de color negro. No había tiempo que perder, ya que el efecto de la anterior piedra ha-bía despertado una furia duplicada en las nereidas, quienes habían tomado la forma de feroces bestias con colmillos y garras de animal.

—Noelia, ¡detente! —ordenó el Guardián y ante el efecto de su voz el río que había surgido de las profundidades de la tierra comenzó a desvanecerse. El suelo sometido al mismo temblor, recuperó su estética anterior y la grieta lentamente y con movimientos toscos y bruscos, desapareció—.

No usarás la piedra negra esta vez. Con ella herirás de muerte a las nereidas en la Constelación de Casiopea —le explicó mientras venía descendiendo de un monte cercano.

—Entonces, ¿recuperaré mi matriz? —preguntó Noelia.

—Así es. De todas formas, esa batalla no será tarea fácil, pero cada cosa a su tiempo. Ahora no quiero olvidar felici-tarte. Tuviste sed de justicia hoy y eso despertó tus más profundos instintos que no cedieron lugar para el miedo o la inseguridad. Estoy seguro que te convertirás en una brillante guerrera —reconoció Adonim lo que ella había logrado ésta vez.

—Gracias Guardián —respondió con un tono seco, mientras su mirada todavía estaba clavada en aquella zona donde hasta hacía unos segundos antes habían estado las nereidas, brotando en el río. Su deseo de ajusticiarse por el mal que le habían causado la dejó con ganas de haber usado la segunda—. ¿Adonim? —interrumpió el silencio que ha-bía entre los dos mientras caminaban juntos por el lugar.

—Dime —le contestó.

—Aún las perlas están en mí. Pensé que podría quitár-melas luego de esto —insistió molesta tratando de sacarlas nuevamente.

—Todavía no, lamento decirte que aún no podrás. — Detuvo su paso y permaneció mirándola a los ojos por unos instantes.

Noelia volvió a casa en su llave transportadora, mientras Adonim se quedó en el campo de entrenamiento. Una tarea había quedado pendiente por hacer.

El entorno árido y hostil rodeado por montañas comenzó a girar lentamente como un escenario móvil. Tomó una gran velocidad y éste se transformó por completo. El Guardián se mantuvo en el mismo punto donde había estado ubicado en el anterior paisaje, sólo que esta vez en lugar de la desértica y descampada zona de entrenamiento, ahora ha-bían praderas verdes aterciopeladas, acariciadas por una suave brisa cálida. Un calmo río corría con gracia, reflejan-do la luz del sol que brillaba con intensidad, estando posa-do en el cielo despejado de hermosos tonos celestes. Un gran número de niños corrían y jugaban por toda su extensión, conviviendo en perfecta armonía con animales de todas las especies.

—Ven pequeñita, acércate. —Se dirigió Adonim a una niña de unos siete años aproximadamente, que se encontraba jugando en aquel relajante lugar.

—Sí Guardián, ¿me llamaste? —contestó con timidez y buena predisposición.

—Ya es hora dulce niña. Debes comenzar tu viaje — contestó, mientras se agachaba para tomar la altura de aquella nena—. Tú, pequeña Noelia, fuiste aquella quien concibió en su corazón ese gran sueño que hoy Noelia per-sigue. En aquel mundo donde ella vive los sueños no son bienvenidos y ella deberá luchar para lograrlo. Tu misión será encontrarla y unirte a ella. Ven sube —le indicó tomando su pequeña manito.

Siete tortugas llegaron y se detuvieron cerca de Adonim y la pequeñita Noelia. Sólidos y grises caparazones, lo suficientemente fuerte como para soportar cualquier hostilidad.

Sus cuerpos arrugados de tonos verdosos y aquellos lentos movimientos caracterizaban a estos animales, predispuestos a comenzar un largo camino.

Desde sus caparazones salieron un par de alas con la forma de un bumerán. El tono metálico de ellas daba cuenta que no se trataba de simples alas, sino más bien de filosas láminas que además de permitirles volar eran útiles armas que usaban para defender lo que trasladaban en el interior del caparazón.

El Guardián llevó a la pequeña Noelia tomada de su mano y la ayudó a sentarse sobre una de las tortugas, la mayor de todas. Tenía un gran tamaño y se destacaba de las otras seis restantes. En su caparazón tenía la capacidad de albergar a la niña durante el viaje. Sin embargo, la nena optó por sentarse sobre ella para contemplar el largo camino que comenzarían.

Adonim les habló y les dijo: —Mis fieles amigas, es hora de que inicien su peregrina-je. Dentro de unos años deberán encontrar a Noelia, y entonces el tiempo del inicio de su sueño se unirá a su tiempo —les indicó a las siete tortugas y a la niña. En ese momento, el Guardián extendió su mano y en su palma apareció un trozo de papel de forma rectangular. Era un delgado pa-piro. Habló hacia el papel y sus palabras se hicieron visibles. La oración completa salió de su boca y cada letra po-día verse en perfecto detalle. Saturadas de luz y de un deste-llante brillo en matices dorados, las palabras se plasmaron en el papel y se afirmaron a este como un sello de tinta.

Adonim enrolló el papel, lo partió en siete partes e introdujo cada parte en el caparazón de cada una de las restantes seis tortugas. El séptimo pedazo lo guardó en el caparazón de la gran tortuga donde la niña ya estaba sentada—. Ustedes deberán ir uniendo las líneas temporales. Cada una a su debido tiempo, y una a la vez —Volvió a indicarles a las tortugas que lo miraban atentamente—. Vamos, es hora de irse, buen viaje mis amigas. El tiempo comenzó su des-cuento —Las despidió y besó a la pequeñita en la frente—.

Buen viaje mi amada niña, Noelia va a necesitarte en un tiempo. Cumple con tu misión —agregó Adonim mientras la acariciaba arropada sobre su pecho.

CAPÍTULO 11

El humo de la embriaguez

—Debo decirles que esta vez realizaron un excelente trabajo. Brillante por cierto. Nada podría haber sido tan perfecto. —Se dirigió la Reina Carmesí a tres devoradoras que ingresaron en el recinto real.

Cada una de ellas comenzó a abandonar la posición que traían sobre sus cuatro patas y se enderezaban sobre sus patas traseras, tomando la forma de mujeres paradas sobre sus piernas. Mantenían en sus manos largas y afiladas uñas, el barro entre todas sus dedos y sus colmillos tardaban más tiempo en desaparecer.

—Debo reconocer que te luciste sierva. Tú me entregas-te la llave de la vida de Noelia y ahora yo, como siempre debió ser, tengo el control sobre ella. Esa niña atrevida deberá aprender que nadie puede hacerme frente. —Se goza-ba al tener la llave en sus manos.

—Tú también estás desempeñándote de una manera que agrada y complace a tu reina. Continúa debilitándola y no dejes de llamarla. Pronto estará completamente ciega e inmóvil. —Se dirigió a otra de las tres mujeres que se encontraba en frente de ella.

—¡Y tú! Buen trabajo también. Tus palabras fueron claves para quitarle el estúpido efecto invisible que esa huma-na subversiva tenía, gracias a la armadura que lleva en el interior de su pecho. Muy bien mis siervas, sigan así. Sigan así —adulaba a las mujeres, y una sonrisa maliciosa se había apoderado de su rostro.

—Ahora por favor, ¡de prisa! ¡Traigan el cofre, vamos!

—De pronto su rostro se desfiguró, y comenzó a mandar-las nuevamente con gestos duros e intimidantes.

Una de ellas salió del lugar con apuro y sin distracción, y regresó al recinto real con un cofre en sus brazos. Al estar cerca del trono de la reina se inclinó sobre una de sus rodillas, como muestra de reverencia hacia ella, y entregó el cofre a Carmesí. Era una pesada y antigua pieza de un radian-te dorado. En todos sus lados elegantes flores talladas conformaban un cargado ornamento que revestía el exterior del cofre. La reina tomó la llave que tenía en su mano, la introdujo en la cerradura frontal del cofre y con gran emoción abrió la tapa.

—Bueno, bueno, bueno. Que tenemos aquí —comentó con gran entusiasmo—. Pero mírate Noelia, literalmente es-tás en mis manos, niña ingenua —continuaba alegrándose de aquella situación.

Desde el interior del cofre extrajo una marioneta. Dos ta-blas de madera cruzadas formaban una cruz. Contenían en su cara inferior ocho orificios que salían de cada parte de la cruz de madera, y de ellos salían cuerdas, cuyo extremo opuesto se insertaba en el cuerpo de una muñeca, con los mismos rasgos y características de Noelia. Era idéntica a ella.

Dos cuerdas salían de cada brazo de madera, sumando ocho en total. Y una novena brotaba desde el centro inferior de la cruz de madera, que se conectaba por su extremo opuesto a la cabeza de la marioneta. Esta última cuerda te-nía algo en particular. Si bien su inserción sucedía en la cabeza, la cuerda traspasaba el interior de la muñeca hasta que llegaba a la altura del corazón. Éste parecía estar hecho en una tela felpuda y esponjosa, y la punta de la cuerda entonces sostenía adosado al pecho este corazón que se en-

contraba sobresaliendo del mismo, quedando llamativa-mente expuesto y abultado.

Cada extremo de las cuerdas dominaba diferentes partes de la muñeca. Una de ellas manejaba el brazo izquierdo, la otra manipulaba la mano izquierda. Lo mismo sucedía con el brazo y la mano del lado derecho. Dos cuerdas más des-embarcaban en la rodilla y pie izquierdo, y de la misma manera sucedía con la rodilla y pie derecho.

Por último, en su parte superior la cruz de madera contenía una cerradura. La reina tomó nuevamente la llave y la introdujo en esta segunda apertura que también encajaba con aquella llave que había sido robada.

En ese momento Carmesí ostentaba el control absoluto sobre la vida de Noelia.

***

Aquel entrenamiento contra las sirenas había sido agota-

dor. Físicamente demandó un gran esfuerzo. Sin embargo la impotencia permanecía en ella al no poder recuperar todavía aquello que las nereidas le habían robado. Aún cuando estaba haciendo sus esfuerzos por distraerse, mirando un poco de televisión.

La tarde comenzó a decaer y daba paso a un caluroso atardecer. Noelia comenzó a dormitar en el sillón de la sala mientras su abuela continuaba con sus laboriosos tejidos en el otro sillón, junto a su nieta. Un momento cálido y en paz con Azucena fue suficiente para traerle calma a su corazón.

Pasado un buen rato, el control del televisor cayó al piso, como consecuencia de un movimiento brusco e involunta-rio de Noelia, que ya casi dormía por completo. Se despertó de un salto, mirando con sus ojos exageradamente abiertos hacia todos lados, con un pálido y asustado rostro. Su abuela al ver aquella escena comenzó a reír sin parar, mientras señalaba el control remoto que yacía tirado al lado de la pata del sillón, tratando de explicarle a su nieta que el cau-sante del ruido que la asustó fue el impacto de éste contra el suelo.

Entonces una voz se escuchó: —Buenas tardes donce-llas, presentí que estarían extrañándome demasiado y decidí venir a aplacar vuestro sufrimiento. —Se asomó Aramsué por la ventana de la sala. Sus palabras causaron gracia a Azucena, pero Noelia se encontraba recién saliendo del aturdimiento de haberse despertado asustada de un solo salto.

—No hay pasteles de canela y queso, tampoco buñuelos de manzana y banana, ni bombas de pan saborizado con queso, asique no se me ocurre que te puede haber traído hasta acá —contestó, quien evidentemente ya estaba completamente despierta.

—Pasa querido, entra, siempre eres bienvenido a mi casa —interrumpió Azucena, haciendo señas a su nieta para que se levantara del sillón y le abriera la puerta de casa.

—Qué amorosa eres amiga, yo también siento mucho gusto de verte —contestó Aramsué—. Azucena, ¿me prestas a tu nieta? Tenemos una linda actividad de intensa altura que practicar con ella —preguntó Aramsué señalando con sus ojos y cejas la Torre Eiffel que se veía por la ventana.

—Claro querido, te la presto con todo gusto, ¡adelante!

—continuaba riendo su abuela, sabiendo exactamente lo que las palabras de Aramsué significaban.

—¿Altura? No iré a ninguna altura, ¡déjame quedarme en el sillón hasta que amanezca nuevamente por favor! —Juntó sus manos en posición de súplica mientras Aramsué la sacaba lentamente de la casa, empujándola desde la espalda.

Ella dejaba caer todo el peso de su cuerpo contra las manos de su amigo, para al menos generar algo de resistencia.

—No seas llorona Noelia, ¡ven, el Guardián nos espera a los pies de la Torre! —Comenzó a trotar hacia esa dirección.

—¿Tengo otra opción con ustedes dos? —se preguntó a sí misma en voz alta, y luego se decidió por un lento y pas-toso trote.

—Muy acomodada en el sillón de la sala estaba tu querida alumna, casi tuve que sacarla con un camión de remol-que. —Aramsué la delató sin problemas, y el Guardián se rió del dúo dinámico que ellos formaban.

—Nombró la palabra altura, ¿de qué se trata esta embos-cada? —Apareció Noelia en escena, sus manos apoyadas en su cintura, recobrando un poco el aire consumido en aquél trote que había mantenido desde que salió de su casa.

—Oh claro querida, ambos sabemos lo amante que eres de la altura, por eso te hemos traído hasta aquí. Altura y Torre Eiffel, ¿qué combinación podría ser más perfecta para ti? —contestó Adonim divirtiéndose en complicidad con Aramsué—. Hoy aprenderás a usar las hermosas alas que crecieron en tu espalda. Bastante dolor te causaron, me imagino que no creerías que eran sólo un adorno. En fin, pensé que estarías cansada de aquel desértico campo de entrenamiento y se me ocurrió complacerte en esta clase de vuelo de aguiposa haciéndolo en tu querida Eiffel. —Caminaba Adonim acercándose a Noelia, contemplando cómo el gesto de su rostro comenzaba a arrugarse con total des-aprobación.

—¿Es en serio? ¿Y acaso toda esta gente no va a alarmar-se cuando vea a una chica desplegar un par de extrañas alas e intentar volar cerca de la Torre?. . lo mínimo que haría en su lugar es… no sé… llamar a la policía… o tal vez al ejército de Francia. No, no, mala idea chicos. Esta vez no los acompaño. Además, que alguien me explique que significa aguiposa, por empezar. —Intentó convencerlos con su relato.

—Respondiendo por orden: primero, ninguna persona que se encuentre alrededor nuestro podrá vernos, no te preocupes por eso Noelia, ya pensé en ese tema. Segundo: el nombre responde al hecho de que tus alas son una de águila y la otra de mariposa. Ahora bien… habiendo aclara-do todas tus preguntas creo que ahora ya no podrás esca-parte —continuaron riéndose a costa de ella.

Aramsué tomó la delantera, avanzó lo más posible a uno de los pies de la Torre y de su espalda se desenvolvieron sus alas. La de águila lucía hermosos matices platinados en sus plumas, y la de mariposa era tan bella como colorida, en agrestes tonos naranjas con gris oscuro.

—¿Tú también tienes un par de éstas? —señaló Noelia con su dedo las alas de su amigo, mientras se acercaba para mirar mejor las suaves plumas y los hermosos colores que las conformaban.

—Bueno, ¿no creías que eres la favorita, cierto? —Movió sus alas abriéndolas por completo, con gestos de superiori-dad y aires de grandeza.

—Las mías tienen una mejor combinación de colores — contestó ella desviando la mirada hacia otro lugar, como si nada le importara.

—Aramsué te enseñará a moverte en el aire, pero primero tienes que saber cómo desplegarlas desde tu espalda. — Comenzó el Guardián a dar las indicaciones para la inde-seada actividad de extrema altura.

—Está bien, dime que debo hacer. Sé que están ahí pero no sé cómo se usan —comentó Noelia tratando de ver su espalda por encima de sus hombros.

—Escucha bien. Debes pronunciar una palabra determi-nada, y al mismo tiempo en tu mente debes creer con total convicción que podrás volar, que podrás hacerlo. Lo que puede entorpecer el despegue de tus pies del suelo es la inseguridad y el miedo, que pienses que no podrás lograrlo — explicó con paciencia Aramsué mientras se inclinaba hacia el suelo y tomaba la posición para despegar, agachándose y tocando el piso con una de sus manos—. Y la palabra que debes pronunciar es: glow up. Si estás en una situación de persecución y peligro la pronunciarás una sola vez y despegarás tan rápido como sea necesario —continuó explayándose en su explicación.

—Pero entonces, con el miedo a la altura que tengo, ¿no podré volar? —preguntó con el ceño fruncido.

—Noelia, todos sentimos miedo. A la altura en tu caso.

Sin embargo la valentía y el coraje no implican ausencia de miedo. Lo que bloqueará tu capacidad de volar es que creas que no podrás lograrlo —Se acercó a ella mientras con su brazo dibujaba un despegue, desde el lugar donde ellos estaban hasta la altura máxima de la Torre Eiffel—. Vamos, ¿te animas a intentarlo? —Extendió su mano para tomar la de ella.

—Está bien, intentémoslo. Pero Adonim, ¿estarás aquí con nosotros, cierto? —preguntó al Guardián demostrando que se sentía segura si él también estaba.

—Claro que estaré con ustedes, no iré a ningún lado — contestó, mientras se afirmaba contra uno de los grandes hierros que conformaban una de las patas de la Torre, para mostrarle que ahí permanecería todo el tiempo.

—¡Vamos! ¡ Glow up, glow up! —pronunciaba Aramsué con adrenalina mientras se despegaba a una buena velocidad del suelo.

—¡ Glow up! —Tímidamente salió de la boca de Noelia, y el par de hermosas alas se desplegaron desde su espalda.

Sus pies se despegaron sutilmente del suelo, lo que le causó asombro y susto a la vez.

—¡Vamos! ¡Dilo otra vez, y cree en tu corazón con toda convicción de que podrás hacerlo! —gritaba Aramsué mientras planeaba de un lado hacia el otro, intentando em-poderarla.

—Está bien… está bien… aquí voy de nuevo… ¡ glow up!

—se animó a gritar con más seguridad. Se suspendió por completo en el aire. Aramsué tomó sus manos, quedó en-frentado a ella y lentamente iban ascendiendo.

—Yo estaré contigo no tengas miedo, estás lográndolo, ¡vas muy bien! Volaremos cerca de la Torre para que poda-mos hacer un descanso en uno de sus tramos —explicó a Noelia tratando de hacer huir el gesto de pánico que podía ver en ella.

—¿Tramos? ¡Aramsué lleguemos hasta acá! —suplicó ella mirando hacia abajo.

—¡Vamos, no tengas miedo, siente la libertad de poder volar. Haremos un ejercicio: cierra los ojos… —Comenzó Aramsué a describir alguna técnica para voladores princi-piantes—. ¡Cierra los ojos, confía en mí y deja de espiar con los ojos entreabiertos! —Volvió a interrumpir las indicaciones del ejercicio al ver que Noelia no podía lograr cerrar los ojos sin caer en la tentación de pispear todo a su alrededor.

—Está bien, está bien, ¡ya están cerrados! —contestó hablando por encima de su amigo. Comenzó a dejarse llevar.

—Ahora, imagina que estás en el salón de danzas. O mejor aún, imagina que estás en el escenario del teatro de la Ópera de París, y el público está esperando ver tu destreza en la danza. Visualízate completamente sola en ese lugar y simplemente permítete extender por todo el tiempo que desees esa satisfactoria sensación de vuelo que sientes en tus grandes saltos. —La invitó Aramsué a liberarse en medio del aire.

Noelia con alguna dificultad comenzó a pensar en la sugerencia que le había hecho su amigo. Se trasladó con la mente a aquel grandioso escenario: la Ópera de París. Sus manos comenzaron a relajarse y sus alas planearon con sua-vidad y armonía, alcanzando una altura impensable para aquella Noelia llena de miedo.

Cuando abrió los ojos, Aramsué había soltado sus manos y ella estaba volando completamente sola.

—Bien Noelia, muy bien, ¡lo estás haciendo como si hubieses volado antes! —La felicitó Aramsué, al ver que en su mente el miedo evidentemente iba perdiendo la batalla—.

Haremos un descanso en este tramo y luego volveremos al suelo firme —indicó planeando de un lado a otro, tocando luego el techo de uno de los restaurantes que se encuentran dentro de la Torre.

—Bueno, no es tan malo después de todo. ¡Es como un eterno grand jetè! —analogó Noelia con la sensación de vuelo que le permitía uno de los saltos más virtuosos y típicos de la danza clásica.

—¿Lo ves?, y disfrútalo ahora ya que estamos volando por placer y para tu aprendizaje. La verdad, que será mayor la cantidad de veces que debas hacerlo para defenderte en una batalla. —Su rostro adquirió más seriedad al decir esto, mientras la miraba fijo a los ojos.

—Bien hecho Noelia, muy bien hecho, sabía que lo lograrías. —El Guardián ya estaba en el techo del restaurante esperado a que ella terminara de aterrizar.

—¡Gracias Adon! Debo admitir que esto de volar en al-gún punto resultó bastante divertido —reconoció Noelia.

Estaba dándose cuenta que era mejor la aventura y el vuelo, al miedo irracional que la había mantenido acobardada—.

Yo bajaré primera, ¿puedo? —Miró al Guardián buscando su permiso.

—Sí, puedes. Anda, desciende en primer lugar —contestó Adonim demasiado sonriente. Sentía un evidente orgullo por ella—. Un detalle mi querida, la palabra que debes pronunciar para comenzar a bajar es: p uf out —aclaró antes que ella terminara de enderezarse cerca del borde del cielorraso.

Noelia cerró sus ojos, se imaginó en la posición prepara-toria de un grand jetè, pensó en que podría lograrlo y pronunció la palabra: — ¡puf out! —Y el descenso comenzó a suceder.

Sus dos amigos quedaron arriba mirándola cómo tomaba cada vez más distancia. Ella podía sentir la adrenalina de aquella aventura. De a poco comenzaba a disfrutarlo cada vez más.

—Aramsué, quiero aprovechar que Noelia está bajando para hablar un tema pendiente contigo. —Se acercó el Guardián hacia él, para poder hablar en un tono de voz más bajo.

—Dime, ¿qué quieres hablar conmigo? —Se predispuso a escucharlo.

—Sé cuánto quieres a Noelia y cuán fuerte es tu instinto por cuidarla. Para eso los elegí como equipo, porque tienen entre los dos una gran cantidad de condiciones que se com-plementan y enriquecen uno con el otro. Sin embargo, sa-brás que ella enfrentará grandes batallas y para eso estoy formándola. En algunas situaciones te pediré específicamente que prestes tu asistencia, pero, la mayoría de las veces deberás mantenerte en tu posición de amigo, de sostén, de confidente. No intentes ayudarla equívocamente haciendo lo que sólo a ella le corresponde hacer. —Se explayó el Guardián en aquella idea que intentaba transmitirle.

—Entiendo Adonim, entiendo. Pero, ¿qué significa intentar ayudarla equívocamente? —preguntó Aramsué caminando hacia el borde del techo del restaurante.

—Verás… a veces las personas bajo la bandera del amor, del cuidado o la preocupación, entienden mal el concepto de ayuda. Sé que tú amas a tu amiga y quieres verla feliz. Es natural que si la ves sufriendo intentes aliviar su dolor, llevando a cabo acciones por ella, para asistirla con su carga.

Sin embargo, no es el comportamiento correcto. El dolor, el sufrimiento y las dificultades de la vida también son necesarias para los procesos de maduración y crecimiento.

Como es útil la felicidad y el placer para vivir esta vida, también lo son la tristeza y la aflicción. Sólo acompáñala, sé una persona digna de su confianza. Alguien con quien pueda hablar o llorar. Escúchala y dile que todo estará bien.

Hazle ver que de las tormentas se sale fortalecido, adulto y mejor capacitado. Esas tormentas son las que hacen resur-gir lo mejor de una persona, sus herramientas más ocultas, sus fuerzas más intensas. —Se acercó nuevamente Adonim a su protegido y apoyó una mano sobre su hombro derecho.

—Así será Guardián, puedes contar conmigo —respondió Aramsué con humildad, reteniendo cada palabra de aquella conversación.

***

Por fin sus pies tocaron el suelo. Sintió una gran satisfac-

ción. Había logrado manejar con éxito aquél par de alas que había salido en su espalda. Caminó un poco y se sentó en el pasto, mirando cómo a lo lejos, en el techo del segundo tramo de la Torre se distinguían muy pequeños Adonim y Aramsué conversando. Apoyó sus brazos en el pasto y se reclinó para descansar su espalda. Las alas ya se habían sumergido en su interior y aprovechó para estirar sus piernas, como tantas veces lo había hecho en sus clases de ballet.

De repente volvió a suceder. El insoportable e insistente sonido del teléfono negro antiguo comenzó a escucharse en un intenso volumen. Noelia cerraba sus ojos con cada sonar del teléfono, ya que causaban molestia en sus oídos. Se resistió a atenderlo. Su cuerpo era movido involuntariamente hacia él.

El teléfono estaba a unos metros de ella apoyado sobre el pasto, y no paraba de sonar. No podía creer ni entender cómo había llegado ahí. El tubo se descolgó y desde él comenzó a salir una densa nube de humo, que transmitía un desagradable olor. El humo se dirigió hacia ella y la envolvió por completo.

Noelia aún cargaba con el collar de perlas y los aros, y a medida que el humo la envolvía las alhajas pesaban más y más, como si el collar se hubiera convertido en una colec-ción de bolas de bowling atadas a su cuello, al igual los aros que le generaban el mismo peso intenso en sus orejas.

De pronto sintió en su pecho una inmensa angustia y tristeza, como si se encontrara en un desgarrador duelo por la pérdida de un ser querido. Su cabeza comenzó a doler como consecuencia de sensaciones punzantes que hacían latir su sien por la inflamación. Nuevamente el dolor y la revoltura de estómago se hicieron presentes en la escena de síntomas.

—¡Aramsué! ¡Adonim! ¡Ayúdenme por favor! ¡No puedo moverme! ¡No puedo ver nada, no veo nada, ayúdenme! — gritaba con desesperación mientras palpaba el piso tratando de volver a encontrar estabilidad.

—¿Acaso crees que puedes desobedecerme y sentirte con derecho a ser feliz? ¿A soñar? Y toda esa sarta de estu-pideces, ¡¿pero cómo eres tan soberbia?! Si yo no pude ser feliz, ¡pues tú cargarás con mi dolor y defenderás la causa de mi infelicidad con tu propia vida! —la misma mujer que le habló en el primer llamado. Pero esta vez Noelia no llegó a sostener el tubo con su mano, mucho menos pudo preguntar quién era y por qué seguía haciendo eso contra ella.

Se dejó caer al piso, tratando de ver algo, aún después de que sus ojos estaban casi cegados por completo.

Adonim y Aramsué llegaron hasta ella.

—¿Qué pasó Noelia, porqué estás tirada en el suelo? — se desesperó Aramsué al ver el estado en el que ella se encontraba.

—¡Volvió a llamarme, volvió a sonar ese maldito telé-

fono que ni siquiera tengo idea de dónde salió! —gritaba desde el suelo, mientras las lágrimas corrían por su rostro sin mesura.

—Aramsué, cárgala, la llevaremos a su casa, ya casi está ciega, debemos actuar ahora —indicó Adonim con prisa.

La tomó en sus brazos. Ella no dejaba de llorar a causa de la interminable angustia que sentía en su pecho por el peso del dolor de aquellas alhajas.

El Guardián tomó su capa azul, y con un movimiento circular quedaron los tres completamente envueltos.

—Déjala en su cama, necesitará descansar. Y también ve y avísale a Azucena que ya estamos aquí. —Volvió a ordenar Adonim una vez que los tres aparecieron en la habitación de Noelia.

El Guardián se sentó a su lado. Abrió su mano y extendió la palma. Sopló con su boca y en ella apareció una ban-deja de plata en forma ovalada con hermosos detalles traba-jados por todo su contorno. En ella había un libro, una taza y un plato de porcelana blanca.

—Noelia, Noelia, despierta princesa, despierta, por favor. —Adonim realizaba pequeños movimientos en el cuerpo de ella para lograr despertarla.

—¿Adonim, eres tú? ¿Qué quieres conmigo? —preguntó Noelia como si estuviera absolutamente embriagada.

—Ven, siéntate, y trata de hacer lo que voy a pedirte —le indicó con una gran dosis de paciencia. Ella parecía estar bajo un intenso efecto sedante.

—¿Qué quieres? ¿Dónde quieres que me siente? —continuó preguntando con dificultad. Su mandíbula parecía estar trabada, incapaz de esbozar las palabras con una buena mo-dulación.

En ese momento Aramsué y Azucena entraron a la habitación y la consternación se había apoderado de sus sem-blantes.

—Noelia, querida, abre el libro. —Comenzó a ordenarle el Guardián.

—¿Así? ¿Lo abro así? —continuaba bajo ese efecto ador-mecido.

—Así es muy bien. Ahora toma una de sus hojas y arrán-cala. Luego, con tu mano arrúgala hasta que quede como un bollo de papel lo más apretado posible —siguió indican-do el Guardián.

Cuando Noelia abrió el libro, éste estaba escrito en un extraño idioma, una lengua desconocida que ninguno de los que estaba en la habitación podría leer con entendimiento.

Noelia tomó una hoja del libro, la arrancó de la encua-dernación y comenzó a arrugarla con ambas manos hasta convertirla en un bollo redondo y apretado. El Guardián tomó el bollo de papel y lo introdujo en la taza de porcelana. Instantáneamente se convirtió en un líquido negro y amargo que despedía un delicioso aroma humeante.

—Toma la taza y bebe ese café —le indicó Adonim, mientras con una de sus manos asistía a Noelia cuando tomaba la taza por la manija, para impedir que derramara la bebida. Ingirió todo el contenido de aquél recipiente de porcelana.

Hasta ese momento en que ella ya estaba bebiendo el café, se mantuvo todo el tiempo balbuceando oraciones té-

tricas y duras de escuchar. Además de que era difícil comprender su hablar empastado y trabado.

—Estoy pensando en contarles que no soy feliz con mi vida… si esto es la vida entonces no quiero vivirla… no encuentro nada divertido en ella… estoy muy cansada de vivir y siento mucha angustia… ninguna de mis esfuerzos sirven y soy un completo fracaso… ahora que pudo recordarlo me doy cuenta cuánto he sufrido en esta corta y desgraciada vida…no quiero seguir, no quiero, la vida es muy injusta y amarga… para qué seguir aquí… ¿no lo ven? —hablaba sin descanso estas oraciones negativas y debilitantes.

El efecto del café comenzó a hacerse evidente. De a poco dejó de pronunciar aquellas nefastas oraciones y el silencio fue abarcando su boca. Era aliviante dejar de escuchar tanta podredumbre que había estado repitiendo segundos atrás.

—Ahora, toma otra hoja del libro y arrúgala al igual que hiciste con la primera —continuó el Guardián.

—Tiene los ojos completamente negros, ¿qué le pasa? — preguntó Aramsué acercando su rostro al de ella. El Guardián hizo un gesto con su mano extendida, enfatizando de esta manera que debía esperar un poco más.

Noelia volvió a cortar una hoja del libro, la arrugó y entregó el bollo de papel a Adonim. Éste lo colocó en el plato de porcelana blanca, y una voluminosa y estética porción de torta apreció en él. Una brillante cuchara de plata estaba en el costado del plato, lista para ser usada en aquél pastel.

—Toma la cuchara querida, y come el pastel —señaló Adonim. De chocolate y de blancas cremas internas, aquella porción sabía deliciosa, sólo con mirarla.

Noelia tomó la cuchara de plata y comenzó a comer pedazos de la torta. Un bocado tras otro, y algunos sonidos de aprobación de aquella deliciosa porción salían de su boca.

En ese momento sus pupilas fueron tornando a su tama-

ño normal, y el negro que había copado sus ojos ya estaba desapareciendo. Noelia terminó de comer hasta el último pedazo. Su rostro había vuelto a la normalidad.

—Adonim, mientras ustedes estuvieron en la altura de la Torre, apareció de la nada misma aquél insoportable telé-

fono. No paraba de sonar y aun cuando no lo atendí el tubo se descolgó sólo y… —el Guardián la interrumpió.

—Sé lo que sucedió Noelia. Del tubo comenzó a salir una densa nube de humo con un despreciable olor, te envolvió por completo, causándote una ceguera momentánea —habló el Guardián mientras caminaba por la habitación.

Azucena y Aramsué se habían sentado en el sillón que se encontraba cerca de la cama y miraban todo lo que estaba sucediendo, con sorpresa y confusión—. Fuiste atacada esta vez por uno de los peores instrumentos que poseen los reyes de las constelaciones. Se trata del Humo de la Embriaguez. Éste causa la pérdida del discernimiento y provoca la ausencia de la capacidad de contentamiento, además de que rápidamente quita la visión.

Una vez que el humo te envuelve, el apego a la vida y a sus encantos desaparece, y su lugar es tomado por el deseo de renunciar a la vida. Si ese humo es arrojado a una persona de forma continua, la renuncia a la vida se convierte en el deseo persistente de morir. Es un arma mortal —continuó explicando, afirmándose contra el marco de la ventana.

—Entonces… ¿para qué me atacaron con ese humo? — preguntó Noelia asustada por aquélla nueva obra de maldad.

—Con el Humo de la Embriaguez, ellos pueden lograr robar todas tus ganas de vivir, para que tu experimentes la muerte antes de tiempo, para que renuncies a tu sueño y entregues la vida a la amargura definitiva. Lo que la reina necesita es tomar y servirse de tu propia vida —habló Adonim mientras se acercaba a Noelia y señalaba la zona de su pecho que había sido embargada completamente por aquella profunda y viscosa angustia.

—¿Y eso que me diste de tomar?… creo que se trataba de un café… y un pedazo de torta de chocolate, pero… — preguntó nuevamente buscando cientos de respuestas que todavía no tenía.

—Ese libro contiene palabras que devuelven la porción de vida que te fue quitada. Están cargadas de poder para hacerte retomar el deseo de vivir. El café en el que se convierte hace que despiertes del efecto del Humo de la Embriaguez, y la porción de torta de chocolate hace regresar la capacidad de contentarte, de degustar los buenos sabores dulces de la vida —explicó detalladamente, al ver su rostro que todavía conservaba confusión y miedo.

—Aramsué, Azucena, no tienen porqué temer. Noelia ya está bien. El ataque fue muy fuerte, pero ella cada vez estará más entrenada para enfrentarlos. —Se acercó a ellos, quienes mantenían sus miradas de preocupación.

***

El muro volvió a elevarse una noche más. Los guerreros de Adonim ya estaban en su lugar de custodia.

—Descansa Noelia, no tengas miedo. Te enfrentarás a estos ataques, quizás algunos serán cada vez más fuertes, pero tú lograrás sobreponerte, posees una gran fortaleza.

No te rindas. Descansa ahora —Adonim le habló en un tono calmo y se acercó a ella despidiéndose con un beso en la frente.

Aramsué se acercó a la cama e hizo dos palmadas en uno de sus pies.

—Luego nos vemos amiga… aunque en realidad no sé si llamarte amiga… luego de que te comiste toda aquella deliciosa porción de pastel tú sola. . pero haré de cuenta que no vi nada. —Trató de hacerla reír, luego de toda la angustia ajena que había sentido ese día.

—Ah no, no, no mi querido, eso fue muy descortés de parte de mi nieta, no te hagas problema, prepararé unos es-ponjosos buñuelos y serán todos para ti —le siguió el juego Azucena.

Noelia rápidamente entró en un profundo sueño. Todos salieron silenciosamente de la habitación al verla que ya dormía.

CAPÍTULO 12

La maldición depresiva

Noelia despertó con un intenso dolor de cabeza. La presencia de guerreros de Adonim custodiando su casa, y el muro que la rodeaba, le daban el privilegio de dormir relaja-da y en paz.

Aunque el descanso había sido profundo y reparador, el estridente brillo del sol invadiendo la habitación a través de la ventana acrecentaba el insoportable dolor de cabeza.

Noelia se levantó y cerró herméticamente la cortina. Ahora, la oscuridad de vuelta en toda la habitación se sentía mucho más acorde con el estado que ella tenía. Una vez que terminó de cerrar la cortina decidió que ya debía comenzar su día. Sin embargo, ninguna actividad le resultaba atractiva: el calor del verano en todo su auge dándole paso a las tan esperadas vacaciones, el sol penetrante en las horas más álgi-das del día, incluso el bullicio de la sobrepoblación de personas que invadía turísticamente París y sus principales fo-cos atractivos, eran propuestas molestas para el humor con el que ella había amanecido.

Abrió su placard para elegir qué ropa usaría, pero algo muy extraño había sucedido en él. Su colorida y alegre ropa había sido reemplazada completamente por vestidos en tonos negros, marrones, grises oscuros y azul marino. Con el primer llamado telefónico había visto algunas prendas de éstas, pero ahora completaban el cien por ciento de su ves-

tuario. Además, algunas soleras para señoras de avanzada edad, con pequeñas flores estampadas de los mismos lúgu-bres y patéticos tonos oscuros acompañaban el repertorio de vestimentas. Los bordados de perlas añejas y puntillas decorativas amarillentas y usadas adornaban los atuendos en su mayoría.

Por otro lado, todos sus zapatos y sandalias de verano habían sido sustituidos por toda clase de zapatos negros, cerrados, sin ningún tipo de detalles ni ornamentos. Sin tacos ni puntas abiertas o agarres con pulseras, típicas formas de los zapatos de verano. Otros zapatos de taco grueso y alto, de una espesa plataforma de madera, puntiagudos y de intenso color rojo se unían a los deprimentes pares de zapatos negros.

—¡Noelia, querida, Ámbar está al teléfono! —llamó su abuela desde la sala de estar.

—¡Dile que luego le llamo abuela, estoy terminando de vestirme! —contestó con desgano, ya que sabía cuál era el motivo del llamado de su amiga.

Se apresuró para tomar uno de los vestidos negros con perlas bordadas y puntillas enmarcando la falda y las mangas, colocó en sus pies un par de zapatos rojos, tomó su cabello en su clásico rodete alto y estirado y se dirigió hacia la puerta de salida de su habitación.

Pero en ese momento nuevamente la pesadilla sonora volvió al lugar. El antiguo teléfono negro comenzó a sonar sin ánimos de detenerse. Sin embargo, sonó sólo un par de veces y se detuvo. Noelia, a diferencia de las dos veces anteriores, sintió un profundo debilitamiento que le impidió llevar a cabo cualquier intento de resistirse a atenderlo.

El tubo volvió a descolgarse sólo. Ninguna voz salió del aparato. Esta vez un enjambre de insectos salió despedido por la parte superior del tubo, donde se apoya la oreja para poder escuchar a quien habla del otro lado del teléfono. La masa de insectos era parecida a un sin número de piojos, de un ardiente color rojo, que pegaron un gran salto y se introdujeron con violencia en el cabello de Noelia. Ella comenzó a rascarse sin parar, aquellos insectos le provocaban una espantosa picazón. Ella metió sus dedos abarcando toda la superficie de su cuero cabelludo y comenzó a rascarse sin importarle que eventualmente pudiera lastimarse. Sólo estaba pensando en calmar la molestia que los bichos estaban generando en su cabeza.

Cuando se encontraba en plena tarea de desesperado ras-cado, la voz de la mujer, la misma voz de aquellas veces anteriores, dejaba escucharse furiosa a través del teléfono. Se sintió en su cabeza. Como si ésta hubiese podido meterse, hacerse clara y aguda en la parte interna del oído izquierdo de Noelia. Sin embargo, aquella voz salía de esa especie de piojos que la habían invadido. Le daba todo tipo de órdenes, incluso le indicaba qué pensar, qué hacer, qué decir.

Sobre todo, le brindaba ideas concretas y definidas acerca de la vida y sus conceptos. Una filosofía propia, creencias y definiciones sobre cada cosa que pasaba frente a sus ojos.

Esa voz, manifiesta a través de los bichos, tenía el potencial de torcer su mente por completo, con todo tipo de suposi-ciones que parecían verdaderas y auténticas pero que sólo se trataban de elucubraciones falsas y pervertidas. Ella quedó bajo el efecto de aquella voz. No podía hacer su propia voluntad, ni pensar por sí misma, ni decidir, ni mucho menos contradecir aquellas ideas que comenzaron a intervenir su mente. Un raro efecto hipnótico y manipulante se apoderó de ella.

Sobre su escritorio apareció un libro. De tapas rojas y duras, sus páginas estaban completamente en blanco. Una lapicera negra estaba junto a él. Sintió curiosidad y antes de marcharse de su habitación, se decidió por averiguar de qué se trataba aquel libro. Abrió la tapa y en la primera página, en letras negras versaba el siguiente título: Libro Diario de Contabilidad. Pensó que luego se encargaría de él, ya que en ese momento lo que más deseaba era desayunar.

Bajó las escaleras. Su aspecto causó un espanto en Azucena. Aún sabiendo que ella se encontraba en medio de entrenamientos y futuras batallas, la preocupación de todas formas invadió su corazón.

Tomó el teléfono, marcó el número de la casa de su amiga y esperó a ser atendida: —¡Ámbar, amiga! Justo me llamaste y estaba terminando de vestirme, ¿qué quieres? —La saludó cortante.

—¿Cómo que quieres?. . ¡lo mismo de hace una buena cantidad de años!. . ¿adivina qué? —contestó Ámbar con gran entusiasmo.

—Dime, no tengo idea… quieres que nos juntemos a realizar ejercicios de elongación y estiramiento en casa, ¿voy bien? —respondió del otro lado del teléfono con desazón.

—¡Noelia, vas pésimo! ¡Estamos de vacaciones y… ya re-nové nuestra membresía en el club de verano! Sólo vuelve a imaginar la pileta, el sol, broncearnos, las tardes enteras conversando y contándonos todo, chocolatadas frescas, nada de preocuparse por cumplir horarios de clases de ballet ni tener que estudiar para algún examen de la escuela…

¿vas entendiendo cierto? —continuó su amiga con ansiedad por comenzar la esperada temporada.

—Ah… sí… disculpa, no estaba lo suficientemente atenta. Claro, la temporada de verano en el club… pero amiga mía… —Se detuvo Noelia con inseguridad en su tono y continuó—. Sabes, no creo que pueda acompañarte este verano a disfrutar la temporada en el club… no soporto estar al sol, ni pasar calor. Ni que decir de los niños que jue-gan alrededor nuestro invadiéndonos el espacio… ¡incluso salpicándonos continuamente con sus molestos juegos! Lo siento amiga, no tengo ganas, discúlpame. Ir a pasar calor y sumergirme en una pileta pública, sabiendo que un gran nú-

mero de personas también lo hacen, ¡y quién sabe toda la contaminación que esa pileta contenga! Al fin y al cabo, no podemos saber si todos ellos están bien aseados… hay no, no, paso. Lo siento Ámbar… —habló sin parar y sin esperar la respuesta de su amiga, colgó el tubo.

—Noelia, discúlpame que intervenga en la conversación que has mantenido con Ámbar. Pero, ¿qué es eso de que no iras al club de verano esta temporada? Con lo que esperas todos los años el verano para disfrutarlo en el club con tu amiga de toda la vida, ¿qué harás en tus vacaciones aquí, encerrada en casa? No tengo problema que permanezcas todo el tiempo que quieras, pero eres joven y deberías desear divertirte y pasarla bien en tus merecidas. Vacaciones — dijo Azucena con un gesto de rareza mientras limpiaba sus manos en su delantal, saliendo de la cocina. Esto era demasiado atípico en Noelia. Si bien hasta ahora había in-tentado mantenerse al margen, esta vez decidió que aconse-jarla sería una buena idea.

—Tienes razón abuela, pero la verdad es que no tengo ganas. Quiero quedarme dentro de casa, sin bullicio, ni sol, ni calor, ni gente a mi alrededor. No tengo ganas de vestirme para salir, no veo ninguna propuesta atractiva allá afuera… lo siento abuela, he tenido un año difícil y quiero descansar. ¿Tendrá algo de malo eso? —contestó en un tono deprimente, como si una anciana de cien años hubiese res-pondido en su lugar.

—No, claro que no hay nada de malo en descansar…

sólo creo que estarás muy sola y… sumamente aburrida — insistió su abuela—. Además, permíteme preguntarte, ¿qué pasó con tu ropa querida mía? Eso que llevas puesto es…

es tan pero tan extraño, y no es acorde para una jovencita de tu edad. —El rostro de Azucena reflejaba su preocupación.

—Sí… claro… también tienes razón abuela… pero es cómoda y no encuentro otra prenda para ponerme. No te preocupes por mí, estoy bien, relájate —respondió como si no hubiese notado la expresión de negativa sorpresa en el rostro de Azucena.

***

—Adonim, te llamé a este lugar para que pudiéramos

conversar. Después de todo lo elegimos como punto de encuentro, y sabiendo que estamos invisibles no me preocupa la gente que nos rodea. —Introdujo la conversación Aramsué, estando junto a Adonim en la zona más alta de la Torre Eiffel.

—Dime Aramsué, ¿qué te aqueja? —respondió el Guardián.

—Bueno, verás… hace dos semanas que Noelia no quiere salir de su casa. La llamo y encuentra mil excusas para re-chazarme. Voy a su casa y me pide una y otra vez que no la moleste y que no le insista con ninguna de mis propuestas, porque ella está bien descansando en su casa. Incluso Ámbar ha estado comunicándose conmigo porque está con gran preocupación por ella, al igual que yo. No sé qué hacer por ella. ¿Cómo puedo sacarla de esa depresión en la que ha caído? Lo peor de todo es que ella está completamente convencida de su relato y no escucha… ni a mí… ni a Ámbar… ni siquiera a Azucena. Cree que sólo está cansada y quiere que la dejemos en paz. —Se explayó Aramsué, afir-mado con sus brazos en la baranda de la plataforma de la Torre.

—Amigo mío, escúchame con atención. Ella está bajo el efecto de una maldición, de una oscura y poderosa maldición. Lamentablemente ha caído en depresión y en un en-vejecimiento temprano que la retraerá cada vez más a la pa-sividad, a la inmovilidad. No estará interesada en ninguna de tus propuestas, ni en las de Ámbar, ni tampoco en las sugerencias de su abuela. Ésta es una de las batallas que ella deberá vencer, y tú te mantendrás al margen, demostrándo-

le que respetas sus decisiones y que no quieres forzarla a realizar nada que ella no quiera. Está bajo terribles y calami-tosas creencias: no le ve el sentido a la vida, todo le parece aburrido, nada le llama la atención, no tiene ganas de leer un libro, salir a caminar o juntarse con amigos. No tendrá ganas de hacer absolutamente nada —explicó Adonim mientras apoyaba su mano en el hombro de su protegido.

—Pero… Guardián. . ella es joven, siempre fue aventure-ra y divertida… y verla así, con esa expresión de muerta en vida, desaprovechando todos sus talentos, su alegría, su forma de ser vibrante y enérgica. Me cuesta soportarlo —contestó Aramsué dejándose llevar por las emociones.

—Aramsué, es ella quien tiene que sentir que esa forma de vida la está arruinando, es ella quien debe poder verlo y tomar una decisión de batallar contra eso. Mira, voy a plan-teártelo de la siguiente manera —Caminó un poco, con la intención de proponerle otro punto de vista y buscó la forma de transmitirle su reflexión—. ¿Conoces lo que sucede en la vida de una langosta? —Se retiró un poco del lado de su amigo, se afirmó un tanto más alejado en la baranda y dejó que su mirada se perdiera hacia abajo.

—No, la verdad que no tengo idea de la vida de una langosta —contestó Aramsué consternado.

—Bien. Déjame contarte sobre ella entonces. La langosta es un animal suave y pulposo, que vive dentro de un caparazón rígido. Ese caparazón rígido no se expande. Entonces, ¿cómo es que crece la langosta? A medida que la langosta va creciendo su propio limitante va siendo su caparazón. En se momento ella se siente bajo presión y muy incó-

moda, asique se va debajo de una formación de piedras, para que los depredadores no la vean y así no puedan ata-carla. Deja su caparazón y produce uno nuevo.

Luego, más adelante, ese caparazón se torna nuevamente incómodo y limitante cuando ella continúa creciendo, en-

tonces vuelve a refugiarse bajo una formación rocosa, quita su caparazón y genera otro nuevo, más grande.

Como verás, el estímulo que permite que la langosta crezca es el hecho de sentirse incómoda.

Ahora bien, si las langostas tuviesen doctores cerca que le estuviesen dando medicamentos y todo tipo de paliativos a su dolor para que ella simplemente quede anestesiada, y no enfrente esa situación que le genera incomodidad y sufrimiento, la langosta nunca podría crecer. O tal vez, si sus amigos la asisten en la tarea de romper el caparazón viejo y pequeño para generar uno nuevo, ella nunca desarrollaría las fuerzas y la destreza necesaria para desenvolverse en tal situación.

Por eso, no debes sentir que Noelia va rumbo a la perdi-ción o que caerá en el abandono. Nada de eso, todos nosotros estaremos a su alrededor, y la vigilaremos muy de cerca para asistirla cuando sea necesario. El desafío será que ella sienta que esa situación no la llevará a nada, que sienta incomodidad en vivir así y busque el cambio, el crecimiento.

Pronto se chocará con la realidad que le genera estar viviendo así y está en ella unirse para siempre a ese estilo de vida, o repudiarlo por completo.

Por eso te pido Aramsué que no temas por ella. Los tiempos de estrés, de crisis y de cambios son aquellos que representan las señales más claras de crecimiento y maduración. Y recuerda, será ella quien salga vencedora o derrotada de esta situación, ya que el cambio se producirá en su interior y luego se manifestará hacia el exterior. La hemos preparado para este momento amigo mío, es su hora, es tiempo de sacar toda su fortaleza interna, aquella que ni ella sabe que posee —conversó extendidamente el Guardián.

—Adonim… debo admitir que me cuesta regirme bajo estos conceptos que tú dices. Pero haré el intento y no su-bestimaré a mi mejor amiga. Creeré lo que es, una persona más fuerte de lo que entendía hasta ahora. Pero por favor, cualquier cosa que necesites, tan sólo avísame. No dejaré de llamarle, sólo para saber cómo está. No intentaré sacarla a las fuerzas desde su caparazón rígido, hasta que ella se des-poje de él por sí misma —contestó Aramsué con resigna-ción, aún cuando todavía sentía la necesidad de ayudarla.

—Sucede que tú piensas que sabes lo que Noelia necesita. Tú crees entender aquello que la sacará de esa situación en la que ella se encuentra viviendo, esa maldición trampo-sa e imperceptible. Tú quieres entonces poner en marcha tu plan de ayuda. Sin embargo amigo, verás que en la vida las personas no siempre prestan las ayudas adecuadas a quienes les rodean. El error es caer en la soberbia de creer que tú sabes qué necesita, y que ella, en cambio, no lo sabe — agregó el Guardián con voz más firme.

—Está bien Adonim. Haré lo que me dices. ¿Me llamas cualquier cosa? —Se despidió Aramsué, mientras desplega-ba sus alas y pronunciaba la palabra para descender—. Pu-f out —esbozó con un dejo de desgano y bajó suavemente los ochenta y un pisos de altura a los que equivale la Torre.

***

Pasó un mes completo. Noelia no había querido salir de

casa con ninguno de sus amigos, ni disfrutar tan sólo una tarde en la pileta tomando sol con Ámbar. Se había mantenido con fuertes dolores de cabeza, pesimista, vistiendo la ropa deprimente que seguía encontrando en su placard, y eventualmente viendo alguna película o programa en la televisión para matar las horas. La tarea que más le demandaba de su día, sin embargo, era la de completar su libro de con-tabilidad. Encerrada en su habitación, invertía largos lapsos de tiempo anotando una y otra vez en aquellas páginas que habían aparecido en blanco. Su obsesión se acrecentaba un poco más cada día, ya que las páginas volvían a quedar en blanco luego de que el día comenzaba nuevamente. Ella no cesaba en escribir sus registros. Todos los días, desde cero.

Las páginas poseían una estructura en particular: tres columnas que estaban denominadas por un título. Detalle, Debe y Haber. En el detalle, debía anotar cada descripción de un momento particular en el cual ella hubiese sentido que alguien la dañó. Cuanto más detalles, mejor sería el registro. Si recordaba la fecha, el lugar, y cada palabra de la conversación. Cada gesto, cada movimiento. Luego en la siguiente columna debía anotar el sentimiento que ella ateso-ró. Si se trataba de odio, rencor, bronca, ira. Y por último, en la tercer columna, debía anotar si había logrado vengarse de esa persona, hacerla pagar por lo que le hizo. Y en caso de que ello aún no hubiera acontecido, debía anotar entonces un plan de venganza, a través del cual pudiera restaurar-se a sí misma por el daño causado por parte de un tercero.

A medida que pasaban los días, sus uñas iban creciendo cada vez más. Con cada registro en aquel libro, su necesidad de vengarse por lo que le hicieron hacía aparecer en ella el deseo ferviente de defenderse. Y para eso debía tener la capacidad de desgarrar a quien se lo mereciera. La única manera que sus cuentas quedaran saldadas era a través de la venganza.

***

Uno de esos días que ella dormía largas horas con la ha-

bitación completamente a oscuras, rechazando el sol y el movimiento de gente que se encontraba fuera de su casa, Aramsué aprovechó y buscó a Azucena para contarle lo que había conversado aquella vez con el Guardián en la punta de la Torre. Ella le agradeció una y otra vez que hubiese tenido la amabilidad y la consideración de haber ha-blado con ella las palabras que Adonim había dicho. Esto trajo paz a su corazón, aun cuando deseara ver a Noelia viva, enérgica y feliz, como siempre.

—Vuelve cuando gustes querido. Hoy me hiciste un gran bien al venir a contarme lo que hablaste con el Guardián.

Éstos días han sido difíciles para mí al verla tan transformada, tan distinta, con tantas palabras pesimistas y depresivas en una niña extraordinaria como mi Noelia. —Azucena estaba despidiendo a Aramsué en la puerta de su casa. Mientras decía estas palabras, sus ojos se llenaron de lágrimas.

—No todo es gratis en la vida Azucena. Pronto vendré a cobrar mis voluminosas raciones de buñuelos, asique en ese entonces estaremos saldados —contestó con simpatía para animarla un poco.

—Claro que sí Aramsué, te mereces una fuente de bu-

ñuelos sólo para ti, y no tardaré en preparártelos cuando mi Noelia esté bien otra vez —le respondió con la sensibilidad a flor de piel.

***

La noche cayó sobre la ciudad de París, sin embargo esta

producía su propia luz en virtud de una vasta red de ilumi-nación que la convierte en una de las ciudades con más vida y movimiento para las noches de los parisinos y turistas.

La luna llena copó gran parte del cielo. Estaba inmensa, blanca, imponente y señorial. Noelia la observaba desde la ventana de la sala de estar. Le resultaba fascinante y atractiva. Nunca la había notado tan bella, por lo cual se decidió por salir a la puerta de casa y contemplarla sin ninguna ventana que se interpusiera.

Una vez afuera de su casa, se sentó en la puerta de entrada y la contempló. Ella miraba una y otra vez las puntas de su largo cabello. Todo este tiempo, había estado observan-do el fenómeno de cambio de color del mismo, como si aquellos insectos que se introdujeron en él, sin haber tenido éxito en tratar de quitarlos, hubiesen tornado cada pelo en el color rojo vívido que ahora poseía su cabello.

—Hola. Discúlpame, no soy de aquí y creo que me he perdido. —Se dirigió a ella una chica que apareció repenti-namente caminando por la vereda. Vestida de negro, zapatos rojos al igual que su cabello, sus ojos brillaban con un eléctrico verde y su boca lucía un estridente labial rojo fuego.

Cuando Noelia la miró se quedó absolutamente congela-da. Adonim se había adelantado. Era ella. Exacta. Igual.

Idéntica. Era aquella mujer contra la cual luchó en su primer entrenamiento. Aquella mujer que era su propio reflejo, su parecido a ella misma era escalofriante.

—Ho… ho… hola… ¿te has perdido? —Trató de disi-mular y mostrarse como si nunca la hubiese visto—. Dime, ¿en qué puedo ayudarte? —fingió naturalidad y trato cor-dial.

—Bueno, ahora que lo pienso bien, no estoy perdida.

Creo que he encontrado a quien estoy buscando. —Se acercó a Noelia causándole resquemor a causa de sus desorbita-dos ojos verdes.

—Bien, me alegro por ti, entonces no estás perdida, ¡qué bueno! —le contestó simulando una ingenuidad total.

—Sabes Noelia… es a ti a quien busco… —Hizo una pausa y se paró enfrente de ella, al mismo tiempo que Noelia también se paró de forma intempestiva—. Mi reina viene en camino, tú ya no tienes salida. Sólo he venido a tomar la poca vida que queda en ti y entregársela a la única soberana, quien es digna de vivir por todos los siglos y a quien tú, por conveniencia al menos, deberías rendirte, entregarle tu vida y todo lo que posees. —Acercó su rostro al de Noelia quedando a una distancia mínima, frente a frente.

—No tengo nada que darle a tu reina y mi vida no le pertenece a ella. Tampoco mis talentos, ni mis capacidades.

Nada que la vida me haya entregado a mí se lo daré a ella.

—Alzó la voz en defensa propia.

—¿Ah sí? ¿Y cómo harás para vencernos? ¿Acaso crees que somos tan débiles y poco sobrenaturales como ustedes, los humanos? ¡Pero que tonta eres! ¡No existe ninguna forma mediante la cual puedas hacernos frente! Las temibles e invencibles devoradoras, sirvientes de la Gran Reina Carmesí, soberana del Reino Devorán de la Constelación de Lupus, derrotadas por una pobre niña parisina… ¿crees que esos titulares en los diarios de París serían atractivos? —iro-nizaba la mujer riéndose a carcajadas burlándose de ella.

—Ustedes no me robarán nada de lo que me pertenece.

No volverá a suceder. No tengo miedo de ti, ni de tus amigas lobas desaforadas, ni mucho menos de tu reina —contestó Noelia, brotándole una intensa bronca e impotencia.

—Bueno, bueno, bueno. No puedo quejarme. La verdad que nada podría haber salido mejor. La protegida de Adonim, la futura gran guerrera, Noelia…la soñadora. ¿Pero dónde habrá quedado tanta alharaca, tanta pantomima?

Cruzando portales, enfrentándome descaradamente. Pobre ingenua… —Desde las sombras de la noche se vieron sus puntiagudos zapatos rojos, su elegante y señorial vestido negro con todo tipo de perlas y encaje bordados en él. Su cabello rojo peinado en una estirada cola de caballo. Labios rojos encendidos, piel extremadamente blanca y unos profundos y atemorizantes ojos verdes. La Reina Carmesí emergió de las tinieblas, y en su mano traía una marioneta.

Con sus dedos la llevaba desde la cruz de madera y la dejaba caer hasta la vereda. La muñeca llegaba desde el suelo hasta la altura de sus rodillas, y las cuerdas llegaban sobra-damente a la altura de sus manos.

Noelia cayó al piso de rodillas absolutamente debilitada.

Sintió sus piernas endurecerse como si se hubiesen trans-formado en madera. Su corazón comenzó a palpitar cada vez más lento. Sus ojos se nublaron nuevamente como consecuencia del humo que ingresó junto con la reina. Su cabeza dolía aún más y su oído izquierdo, en el cual los pe-

queños bichos hacían ingresar sus voces a su cabeza, parecía que estaba a punto de estallar. Ese estado era prácticamente inaguantable. Trataba de mover sus manos pero éstas también comenzaron a endurecerse. Estaban tiesas, sol-dadas, como si hubiesen arrancado la articulación de sus brazos y de sus manos. La posibilidad de desmayarse era inminente.

CAPÍTULO 13

El dominio de la marioneta

—¿Acaso no puedes pararte Noelia? ¿Pero entonces cómo nos harás frente? ¡Insolente, atrevida! No podrás vencernos, somos demasiadas contra ti que por cierto, es-tás… sola, completamente sola. Me pregunto, ¿dónde está tu gran Guardián que no lo veo por ningún lado? ¿Así es como cuida a sus creídos protegidos? —La Reina Carmesí la rodeaba y no se detenía en su discurso debilitante e insul-tivo. Ella, en cambio, tenía un fuerte temblor por todo su cuerpo y sentía que ya le sería imposible resistir el malestar que la había poseído—. Sabes, Noelia. Tus tontos abuelos también fueron así de soberbios como tú. Veo que esa mala sangre inmundamente heredada la sacaste de ellos, claro, no podría de ser otra manera. Ambos ingenuos creyeron que podían amarse y vivir una historia de amor. ¿Pero qué tier-nos no? Que poca realidad tenían en sus mentes, ¿en qué mundo vivían? Sobre todo tu abuelo, que hombre tonto y despreciable. De ahí vienes tú, eres igual —continuó hiriéndola con cada palabra que salía de su roja y bien maquillada boca, rodeándola cada vez más de cerca. Con un poco más que se le acercara con sus estridentes zapatos, terminaría de seguro pisándola.

Los insultos hacia sus abuelos habían sido el equivalente a un mechero encendido que alguien hubiese acercado a Noelia. El desprecio hacia su abuelo fue como una pedrada en sus oídos. El temblor sacudía violentamente todo su cuerpo, y en especial sus manos. El sudor corría por los costados de su rostro como si el cielo hubiese descargado una lluvia torrencial sobre el lugar.

—Veamos, veamos. Mírate Noelia, ésta eres tú —Acercó la marioneta frente a su rostro para que la viera obligada-mente—. Claro querida, tú no puedes moverte porque mira lo que hago, tan solo con tocar una de las cuerdas: se vuelve rígida y de un hermoso tono negro, aquél que siempre debería haber estado en estas asquerosas cuerdas de tu marioneta. ¿Y luego qué sucede? Pues claro, donde esa cuerda desembarca ahí es donde te quedas totalmente inmóvil, sin posibilidad de realizar ningún movimiento. Sólo en tu soberbio imaginario podrías haber pensado en comportarte como una bailarina. Como puedes observar, casi todas las cuerdas ya están endurecidas: las de tus manos, tus brazos, las rodillas y también los pies… por supuesto que además está rígida la cuerda que domina tu cabeza. ¿No crees que luces mucho mejor con ese tono rojo en tu cabello? —No se detenía en sus ironías cargadas de maldad—. Sí… lógi-co… como ya lo habrás notado, nos falta el tramo final de la última cuerda. Y cuando eso suceda, tu corazón quedará completamente negro. A partir de ese momento serás mía para siempre y nunca te abriré las puertas de mis cárceles, tendrás la peor de las torturas y el más severo de los casti-gos. —La reina se inclinó sobre sus rodillas, y con sus manos enmarcadas con largas y filosas uñas tocó la cuerda que descendía desde el centro inferior de la cruz de madera hasta el centro del torso de la marioneta, pasando por el interior de su cabeza.

En el pecho de la marioneta, el sobresaliente corazón comenzó a brillar en un firme tono magenta. El negro empezó a descender y de a poco se fue apoderando del corazón, reemplazando aquel color inicial. Casi en su totalidad.

Fue en ese momento donde un sin número de imágenes embargaron la mente de Noelia: recordó aquellas hermosas tardes andando en bicicleta con su abuelo, los picnics con Aramsué, las noches que desde uno de los sillones de la sala de estar observaba a sus abuelos abrazados mientras miraban su novela favorita. Ella recordó cuando en plena fun-ción resbaló de sus puntas trastabillando en medio del escenario y al finalizar la obra lloró sin consuelo dentro del ca-marín. Sin embargo pudo contar con aquellos cálidos y consoladores abrazos que Ámbar le dio esa noche.

Pero ese recuerdo vino a su mente como una gema, como un diamante lustrado y pulido: su regalo de dieciocho años. Aquél encuentro con su amado abuelo, que le pidió una y otra vez que para honrarlo y hacerlo feliz bastaba con que ella persiguiera su propia felicidad y la realización de su sueño, ese que yace en lo más profundo de su corazón.

Sus manos entonces se llenaron de fuerza, sus pies comenzaron lentamente a ganar movilidad, los insectos que estaban atormentándola con muchas voces dentro de su cabeza fueron perdiendo el volumen. Su corazón comenzó a agitarse aumentando las bajas pulsaciones que le habían dado hasta ahora la sensación de un inminente desmayo, y sus rodillas recobraron el vigor.

Cuando Carmesí estaba completamente concentrada en ver como la última gota de magenta estaba a punto de ser devorada por la maldad de su negro, fue entonces cuando comenzó nuevamente a recuperar terreno, más brillante que nunca.

—Puedes insultarme. Puedes denigrarme y debilitarme con tus maldiciones. Pero tú no conoces lo que yo conozco y llevo en mi corazón. Jamás lo viviste y jamás lo vivirás.

¿Qué sabes del amor? ¿Acaso pudiste alguna vez albergar algo de amor en tu arruinado corazón? Róbame todo lo que quieras y acapara todos los recursos que hay en mí, pero tu maldad y tus sucias manos jamás podrán quitar de mi cora-

zón mis más preciadas vivencias, aquellas en las cuales he podido sentirme realmente amada. No conoces el idioma del amor, eres una completa ignorante en ese campo y por consecuencia corres con una desventaja. Jamás conocerás la más poderosas de las armas porque tu corazón no tiene ni la más mínima capacidad de amar —del balbuceo trabado e incomprensible de la boca de Noelia comenzaron a brotar estas palabras, y terminó gritándolas con todas las fuerzas y la potencia de su voz.

Sus ojos se encendieron en un brillo dorado fortalecido.

Levantó su cabeza y miró hacia el cielo y una lanza apareció en cada una de sus manos.

Con gran dificultad para mover sus piernas logró pararse, y en medio de una gran agitación, salió con agresividad la armadura completa desde su interior. Las botas llenas de espinas terminaron afirmándose en sus pies. Miró de frente a la Reina Carmesí.

—¡No, no, no, esto no puede estar pasando! Tú no puedes estar haciéndome esto. Jamás me vencerás, no creas que esto termina acá. ¡Vamos, sierva, pelea! —gritó con una voz estridente y aguda. En respuesta a su pedido, el Reflejo de Noelia se colocó por delante de la reina, cubriéndola con su espalda. Noelia y su Reflejo estaban una frente a la otra a unos pocos centímetros de distancia. El vestido negro de lastimoso parecer, con perlas viejas bordadas y puntillas amarillentas enmarcando la falda y las mangas, se rajaron en dos partes y cayeron al piso, dejando al descubierto en su lugar un enterizo negro ajustado al cuerpo de un brillante y suave cuero, como si estuviera completamente vestida de un elegante charol. El enterizo de cuero cubría todas sus piernas, su torso y sus hombros, dejando libre la zona de los brazos. El reflejo de Noelia quedó así vestida con un atuendo liviano y ágil, que le permitía libertad total de movimientos para poder salir victoriosa de aquella pelea. Su cabello, al igual que sucedió en el campo de entrenamiento, se erizó como si una descarga de corriente hubiese pasado por él y tensos rulos coparon su cabeza.

En cada una de las manos de la Mujer Reflejo aparecieron las mismas lanzas que Noelia tenía en sus manos. En ese instante, el poder de la armadura se activó y ella quedó completamente invisible. Su enemiga miraba para todos lados con desesperación, sumado a los gritos desaforados que pegaba Carmesí indicándole que no tardara en encontrarla.

Tomó distancia y lanzó las armas al mismo tiempo con ambas manos. Cada una de las lanzas tomaron direcciones diferentes: una de ellas mantuvo su vuelo tajante y derecho en línea recta, mientras la otra comenzó a tomar cada vez más velocidad en un trayecto semicircular que terminó por dar toda la vuelta, y encontró como blanco la espalda de la Mujer Reflejo.

La mayor intensidad en la velocidad de la lanza que realizó el vuelo más largo fue suficiente para sincronizarse con el vuelo recto de la otra lanza que venía a menor velocidad.

Ambas lanzas se frenaron en medio del aire, quedando suspendidas por algunos instantes, luego juntas tomaron una vertiginosa velocidad y atravesaron a aquella Noelia Reflejo por delante y por atrás, a la altura del pecho y de la espalda respectivamente. El Reflejo cayó. La mujer se transformó en un denso y espeso humo negro, que viajó rápidamente hacia la marioneta que Carmesí aún tenía en sus manos.

Todavía seguía intentando tocar una y otra vez la cuerda que manejaba el corazón de la marioneta para tratar de vol-verla rígida y teñir su corazón de negro. La nube espesa ro-deó la muñeca cubriéndola por completo y provocó que las cuerdas se fueran cortando, una tras otra, dejando caer la marioneta al suelo, en completa libertad.

Noelia cayó al piso de la misma forma violenta que lo hizo la muñeca, haciendo que su armadura comenzara nuevamente a perder invisibilidad. En ese momento las perlas del collar y de los aros cayeron al suelo dispersándose por todos lados, librándola así del peso que aquellas alhajas le habían provocado. Su cabello comenzó a volver a su color castaño natural a medida que avanzaba sobre la tonalidad roja que había adquirido, y la piel de su rostro volvió a ali-mentarse de esos matices rosáceos que le daban su sem-blante característico cargado de vida y juventud.

La Reina Carmesí se inclinó sobre sus dos rodillas, miró a la luna y un aullido aterrador de loba salió de su boca.

Luego de unos instantes, un ejército de lobas devoradoras que se dejaban ver en virtud del brillo rojizo de sus ojos se hicieron presentes en el lugar. Comenzaron a correr a toda marcha hacia donde estaba Noelia tendida en el suelo casi sin fuerzas para poder pararse. Esta vez veía borroso pero a causa de la debilidad y el agotamiento.

Un estruendoso temblor sacudió la ciudad de París. El suelo no cesaba de moverse. Como marcando un surco di-visorio, se elevó el muro que todo este tiempo había estado protegiendo la casa y tomó su intimidante altura. Noelia quedó cubierta dentro de él. Unos treinta guerreros de Adonim cubrieron la muralla por su parte delantera. Eran fuertes, de gran tamaño y temibles. Sacaron sus espadas desde sus espaldas, y como dardos rabiosos las lanzaron contra las lobas. Gran parte de ellas quedaron atravesadas por aquellas armas, y las que lograron sobrevivir huyeron despavoridas con grandes lamentos y aullidos.

La Reina Carmesí aprovechando el alboroto logró escapar.

***

Él tomó su debilitada mano. Una luz vibrante se traspasó

de su brazo hacia la mano de ella, contagiándola a todo su cuerpo. Noelia suspiró como si recuperara el aire después de haber estado respirando con gran dificultad y tomó las nuevas fuerzas que le había entregado. De a poco fue enderezándose y finalmente quedó afirmada sobre sus piernas.

—Levántate guerrera. Tu actuación fue sobresaliente.

Estoy muy orgulloso de ti —le habló el Guardián con una voz suave y calma.

—Creí que no iba a poder Adonim… pero aquellas vivencias… simplemente invadieron mi mente… estaban ahí, sin que tuviera que invocarlas voluntariamente —le habló Noelia haciendo grandes gestos, tratando de expresarse aca-badamente.

—Tu corazón tiene la marca del amor. Es un privilegio del cual no gozan todas las personas de este mundo, sino una porción muy pequeña de ellas, y por eso hoy eres una sobreviviente. El amor es lo único que salva y no hay fuerza más poderosa que él —contestó Adonim mientras acariciaba el rostro de Noelia. Transcurrieron unos instantes en los cuales ella no pudo despegar la mirada de sus ojos. Lo que acababa de decir era absolutamente cierto. Pero además pudo contemplar cuánto amor hacia ella habitaba en los ojos del Guardián y cuán cierto entonces era que el amor es lo único que salva. Si él no hubiese venido a su rescate, ella simplemente habría perecido.

—¿Dónde se fueron? ¿Qué pasó con la Reina Carmesí?

¿¡Logró robarme algo como aquellas malditas sirenas?! — Fue aumentando su tono de voz con enojo y angustia luego de salir de aquella hipnosis de mirada de agradecimiento.

—Ella logró escapar. Parte de mi ejército te asistió cuando tus fuerzas ya estaban contadas. Pero tranquila Noelia.

Ha llegado la hora de cruzar a las constelaciones y recuperar lo que te ha sido robado. La batalla ha comenzado — habló pacientemente el Guardián y sacó una extraña llave desde el interior de su armadura.

—¿Dónde iremos esta vez? —preguntó mientras no perdía de vista aquella llave.

—Espera y ya verás —contestó Adonim.

—Bien. Está bien. Entonces, ¿puedo hacerte algunas preguntas? —suspiró mientras estiraba ampliamente sus brazos y espalda.

—Te escucho —contestó Adonim.

—Todo ha pasado muy rápido, pero ahora que estamos caminando más tranquilos podríamos aprovechar para conversar sobre algunos temas que quisiera poder comprender un poco más. —Introdujo la conversación con timidez, pero con determinación.

—Pregúntame, ¿qué quieres saber? —contestó el Guardián mientras levantaba su mirada hacia el cielo nocturno cubierto por un manto de estrellas.

—¿Quién era esa mujer contra quién batallé hoy? Es decir, ¿por qué era igual a mí? A veces sentí que era yo misma reflejándome en alguna especie de espejo. No lo sé, era tan confuso —le preguntó acompañando con ademanes que enfatizaban la expresión de verse reflejada frente a un espejo.

—Era exactamente eso. Un reflejo. Esa mujer estaba dentro de ti, aunque tú no lo supieras. Para que puedas entender un poco mejor trataré de explicarte algunas cosas que debes saber —El Guardián hizo una pausa y apoyó su mano en la zona del pecho de Noelia donde se encontraba su corazón—. Mira Noelia, ella era el reflejo de tu propia maldad. Todas las personas llevan dentro de sí el potencial de ser buenos o malos, todo depende de cómo enfrenten las situaciones que la vida les presenta como desafíos. Las personas atraviesan las dificultades y adversidades de la vida recurriendo a lo que encuentran en su corazón. Muchas de ellas eligen la maldad para sobreponerse y terminan domi-nados por ella, incluso hayan oportuno justificar su maldad en base al sufrimiento vivido. En cambio existen otras tantas que deciden, a pesar del dolor y la dureza de las circuns-tancias, sacar lo bueno que hay en su corazón y ponerlo al servicio de superar aquello que los está enfrentando. En este caso tú debías elegir si despertar y darle el control de tu corazón a la malicia o bien acabar con ella y sacarla de ti.

Tú elegiste pelear contra ella, destruirla, y eso trae como recompensa la conversión de la adversidad en fortalecimiento y crecimiento personal.

—¿Mi propia maldad? Es chocante cuando lo dices. Hubiera pensado que soy una buena persona… pero —contestó Noelia tartamudeando una idea que no terminaba de elaborar.

—No te angusties querida. Todos tienen el potencial de serlo, pero siempre tendrás la decisión, la última palabra la tendrás tú y nadie más. Por eso es importante que también sepas que tú puedes hacer lo mismo hacia otras personas.

Tendrás la posibilidad de elegir sacar lo mejor de alguien, o bien puedes activar lo peor que hay en su corazón. Esméra-te por ser alguien que saque a relucir lo bueno y apreciable del corazón de quienes te rodean —continuó explicando Adonim mientras retomaban nuevamente la caminata.

—Entiendo… sí… voy entendiendo. Y cuando tú to-maste mi mano y sentí fuerzas nuevas que revitalizaron todo mi cuerpo entonces esa fue… mi recompensa, un mayor fortalecimiento dentro mío. —Se sintió satisfecha a medida que iba procesando con éxito aquellas conceptos desconocidos que el Guardián le explicaba con detenimiento.

—Exacto. Ya no eres la misma que hace un momento.

Estás dotada de un nuevo fortalecimiento que te servirá para tus próximas batallas —aseveró Adonim conforme por la deducción que ella había logrado.

—¿Y cómo fue que ellas me encontraron? Justo salí un rato a mirar la luna y de pronto ella estaba ahí, diciendo que se había perdido —.

—Son lobas. Admiran y veneran a la luna. Tu estabas tomada por la reina, dominada por ella. Sabía que simplemente estarías contemplando la luna, en las afueras de tu casa, casi como si estuvieras hipnotizada por la presencia de ella en el cielo azul de la noche —.

—Tienes razón. Así fue. Sentí una gran atracción por observar la luna. Y no es algo habitual en mí. La verdad que prefiero la luz del sol, o el brillo de las estrellas —contestó con gestos reflexivos—. Además, sentía la necesidad de salir a tomar un poco de aire. Hacía un par de días que ya había comenzado a molestarme el estilo de vida que venía llevando. No sé, tan aburrido, sin sabores, sin emociones vibrantes —continuaba hablando y sacando conclusiones.

—Eso fue lo que exactamente trajo a la reina hasta aquí.

Desde el momento en el cual tú comenzaste a poner en dudas esa forma de vivir, a cuestionarla, a sentirte cada vez más incómoda con esa situación, la reina supo que su dominio sobre ti corría peligro —contestó Adonim.

—Entiendo. Todo parece ser tan retorcido a veces… — Se quedó meditando en su interior—. Ahora, volviendo a lo que nos tenías ocupados antes, ¿hacia dónde vamos con esa llave que tienes en la mano? —insistió nuevamente se-

ñalándola.

—Ahora lo sabrás. Vamos, no hay tiempo que perder — dijo el Guardián y apresuró el paso hacia un lugar despejado en el medio de la calle.

—¡Contadoras! ¡Contadoras! ¿Tienen todos los registros de Noelia? ¡Vamos, contesten, no hay tiempo que perder!

—gritaba fuera de sí la Reina Carmesí mientras retornaba al palacio en su Reino. Las devoradoras venían corriendo de-trás de ella, asustadas y atemorizadas por doble vía, ya que por un lado habían logrado escapar de la muerte en aquella reciente batalla, donde gran parte de sus compañeras había perecido por las espadas de los guerreros de Adonim. Pero por otro lado, la furia y la ira de Carmesí estaban fuera de control, lo que la mal predisponía a descargarse contra cualquiera que no cumpliera exactamente con sus órdenes.

Las contadoras comenzaron a acomodar sus libros, iban hacia atrás en los registros a toda velocidad hasta que todas ellas localizaron aquellos asientos que Noelia había estado realizando desde su habitación. Sus más tempranos y remotos rencores, como así también aquellos más recientes estaban detallados en los registros de los libros. Cada palabra anotada por Noelia aparecía en aquellos libros que tenían las mujeres contadoras que se encontraban a los costados del trono de la Reina Carmesí. Arrodilladas e inclinadas en pequeñas mesitas, su trabajo día y noche demandaba las anotaciones y consecuente compilación de los rencores que cientos de mujeres asentaban en ese momento en todas partes del mundo. A medida que los registros eran anotados por ellas, éstos iban apareciendo y grabándose para siempre en aquellos libros directamente en el Reino Devorán. Todas las frías mañanas, una de las mujeres contadoras estaba encargada de llevar los libros al Banco Recórdes, en el centro de la villa del reino. Grandes y forjadas cajas de seguridad eran el destino final de aquellas compilaciones de registros que se realizaban en grandes volúmenes todos los días en el recinto del palacio.

—Esa niña inútil pronto se encontrará sin fuerzas para enfrentarme nuevamente. ¡¿Pero quien se ha creído que es?!

Llena de soberbia y arrogancia gracias a la ayuda del ino-portuno y por siempre enemigo Adonim. Pero no tendrá las armas suficientes para derrotarme. ¡Qué idiota! —Caminaba Carmesí de un lado hacia el otro rodeando su trono, generando paralizantes estados de tensión en todas aquellas siervas que la contemplaban en sus crisis de nervios y agresividad. Ya conocían que la reina en esas condiciones emocionales totalmente volátiles podía estallar en cualquier momento contra cualquiera de ellas.

En ese momento todas las mujeres que se encontraban en los pequeños y petizos escritorios buscando todos los registros pertenecientes a Noelia complacieron a la reina acercándole una buena cantidad de éstos, señalando con sus dedos que se trataba de la letra de su enemiga.

—Ay querida Noelia, cuán atrapada vuelvo a tenerte con estos registros que tendré bajo custodia en las cajas de seguridad del Banco Recórdes, mi fiel institución protectora de mis más preciados bienes: los rencores de las mujeres entregadas a mí. Nunca sabrás cómo librarte del rencor que has anotado en estas páginas niña ingenua, y nunca podrás librarte de la carga de los recuerdos dolorosos que te mantendrán para siempre atada a tu triste y ofendido pasado…

disfruta de tu pequeña y temporaria victoria… —La Reina Carmesí aflojó la tensión de su rostro cuando vio nuevamente que podía tener algún tipo de control o revancha contra ella.

—¡Vamos, vamos! ¡Llévenlos inmediatamente a las insta-laciones del banco! ¡Y asegúrense de que estén custodiados en las mejores cajas de seguridad! ¡Apresúrense! —Mandaba y gritaba sin respiro. En ese instante, dejó caerse en su trono con gran fatiga y cansancio revelados en sus gestos, apoyando su cabeza en una de sus manos. Dejó perder su mirada en el suelo y de pronto volvió a enfocar sus tenebrosos y eléctricos ojos verdes para nuevamente a coman-dar a sus siervas—. ¡¿Qué esperan?! ¡Traigan inmediatamente mi closet móvil a este recinto! —insistía con su locura convertida en gritos. Varias siervas salieron corriendo de la sala del trono y al cabo de unos segundos volvieron con un perchero móvil que permitía ser trasladado en virtud de un cuarteto de ruedas que desplazaban la estructura metálica.

Ésta poseía una base cuadrada y un caño rectangular per-pendicular del cual colgaban una gran cantidad de perchas con vestidos elegantes y de gran esmero en sus detalles. En tonos negros, marrones y azul marino, todos ellos estaban meticulosamente bordados con todo tipo de perlas avejen-tadas y puntillas que combinaban con aquellas perlas. Deta-

lles en telas brillantes también estaban incluidos en esos atuendos.

La reina bajó aceleradamente las escalinatas de su trono para alcanzar alguna de las elegantes prendas de aquél perchero: —Oh sí… a esto me refería… ustedes saben cómo satisfacerme… este vestido luce en mí realmente alucinan-te…¡sí, sí, así es! ¿No lo creen? —preguntaba una vez tras otra para recibir las devoluciones que ella deseaba escuchar por parte de todas sus servidoras. Un gran espejo colgaba de una de las columnas de la sala que le permitía ver todo su cuerpo, desde la cabeza hasta los pies, y frente a él mo-delaba frenéticamente sus vestidos.

Un segundo grupo de mujeres ingresó al recinto con el gran cajón de cristal dentro del cual un importante número de cajas de zapatos rojos venía siendo trasladado para auxi-liar a la reina en su brote de locura.

—¡Pero claro! ¡No puede faltar un buen par de zapatos para combinar con mis glamorosos y maravillosos vestidos!

¡Realmente me conocen bien! —Cambiaba de emocionali-dad de un instante al otro, a la misma velocidad que cam-biaba sus vestidos y zapatos en una sección apartada detrás de la columna de la cual colgaba el inmenso espejo, cubierta por una gruesa cortina bordó. Repetía el mismo procedi-miento una y otra vez hasta que quedaba saciada su obsesión por los vestidos y zapatos que las devoradoras traían a la sala del trono como si se tratara de una poderosa y efi-ciente medicina, y de esa manera la Reina Carmesí calmaba su explosivo estado de ánimo luego de haber experimenta-do una situación de frustración.

CAPÍTULO 14

El trono del Reino Virginis al

revés

—Ven Noelia, apresúrate, despliega tus alas y sígueme — le indicó Adonim casi simultáneamente a la aparición de sus alas desde su espalda para comenzar a ascender. Ellas eran realmente llamativas y particulares. Dos alas de águila saturadas de plumas doradas se abrieron desde su espalda, atravesando su armadura dejando caer la capa azul por entre medio de ellas, y por debajo de las alas de águila aparecieron también dos alas de mariposa de un alarmante tama-

ño, coloreadas con la paleta completa de colores del arco-

íris. Su vuelo era perfecto, suave y veloz.

Noelia quedó unos instantes algo pasmada por la impo-nencia de aquella imagen. Inmediatamente recobró la con-centración y sus alas se desplegaron para seguir la dirección del Guardián. El ascenso a la terraza más alta de la Torre Eiffel fue a una velocidad vertiginosa.

Luego de elevarse toda la longitud del monumento, Noelia tocó el suelo de la zona más alta, en donde Adonim ya la esperaba con la llave en la mano. La tomó con firmeza, era de aspecto antiguo de color azul eléctrico, y la lanzó con fuerza hacia adelante, como lo hacía con todas las llaves con las que cruzaban los portales hacia las diferentes constelaciones. Ésta salió propulsada como un dardo y se clavó en el medio del aire, a unos metros de distancia en línea recta en dirección hacia abajo desde donde ellos se encontraban.

—Noelia yo iré primero y luego tú saltarás detrás mío.

No te demores, debes hacerlo rápido, este cruce es peligro-so y sólo nos da unos segundos para atravesarlo —explicó Adonim una vez que la llave comenzó a provocar una trizadura en el aire. El resultado final fue la aparición de una especie de guillotina dorada reluciente de forma rectangular del tamaño de una cuadra completa que comenzó lentamente a despegar sus dientes dejando una abertura a través de la cual no podía distinguirse nada hacia abajo, sólo una gran pantalla de luz que casi cegaba a quien estuviese saltando al vacío para caer dentro de su gran ranura.

El Guardián se apresuró para saltar y se dejó llevar en caída libre, controlando su dirección con sus cuatro alas.

Noelia, un poco impactada y con miedo de saltar en el interior de aquél portal dorado con aspecto de mortal guillotina antigua, cerró sus ojos y se dejó caer en el vacío dirigiendo su entrada en el portal sirviéndose de sus alas, como lo ha-bía hecho el Guardián.

Ella sintió el sonido del portal cerrándose bruscamente sobre su cabeza, quedó un momento a oscuras por completo y luego cayó con violencia sobre el lomo de un caballo.

Noelia miró todo su alrededor. Era un lugar abierto y despejado, completamente blanco, como si se tratara de una arena desteñida, similar a la cal. Los montes estaban neva-dos en los picos más lejanos, pero las partes que no estaban cubiertas por esa nieve escasamente podían distinguirse, ya que también estaban conformados por esa arena de sal.

A lo lejos un gran lago rodeaba un castillo, se veía espejado y sereno en tonalidades verdes y azules profundos, y el estético palacio era completamente blanco, como si una im-permeable capa de nieve lo hubiese cubierto en todos sus recovecos y detalles.

Noelia miró su caballo, su pelo parecía terciopelo color chocolate y caía sobre el costado de la cabeza del animal una cortina de cabello lacio y brillante. Se acomodó en la montura y tímidamente tomó el lazo que estaba destinado a dirigir al caballo en su expedición.

Luego quedó absolutamente impresionada por el panorama que comenzó a contemplar. A su derecha estaba el Guardián montado en hermoso e imponente unicornio del más puro color blanco. De su cabeza hasta el comienzo de la montura caía sobre su costado un maravilloso pelaje lacio y brillante dotado de los siete colores del arcoíris y el cabello de su cola contenía los mismos colores, provocando que fuera prácticamente imposible dejar de admirarlo, su belleza era exótica y desconocida. De la cerviz del animal dos inmensas alas de plumaje blanco salían con gracia y amplitud de tamaño.

Adonim la miró y luego volvió a enfocar su mirada hacia adelante, como si no perdiese de vista su objetivo. Noelia se giró hacia todos sus lados y contemplo un ejército de guerreros a caballo. El número de ellos era incontable, como si se tratara de una alfombra de soldados que cubrían kilómetros de superficie.

—¿Estás lista Noelia? —preguntó el Guardián acercándose levemente a ella, montando el unicornio.

—No tengo ni la menor idea Adonim si estoy lista, sólo siento que mi corazón puede llegar a salir saltando de mi pecho en cualquier momento —le contestó mientras afirmaba sus manos a la cuerda con la cual dominaría su caballo.

—No tengas miedo, estás preparada para esta batalla, y debes convencerte de ello. Sabrás que hacer en cada momento: nunca te dejaré sola. Esto no se trata de ti solamen-te, sino de muchas personas más que podrían verse afecta-das si no actuamos. Más adelante lo entenderás —le habló el Guardián mientras retomaba su posición un poco más adelantada con respecto a su incalculable ejército.

Uno de ellos se adelantó en su caballo y corriendo por todo el frente de los guerreros formados tocó un ensorde-cedor cuerno una y otra vez, del cual salía un sonido grave y ronco. El cielo se cubrió de nubes grises y negras, como si la noche hubiese llegado a toda prisa: millares de caballos comenzaron a relinchar y se sentían sus herraduras golpear con fuerza contra el suelo. Cuando aquel hombre que había tocado el cuerno volvió a su posición, Adonim comenzó a correr a una velocidad anormal sobre el unicornio y todos se decidieron a seguirlo. Noelia trató de imitarlos, sus manos temblaban al sostener la cuerda.

—¡Vamos Noelia, no te separes de mí! —gritó el Guardián con una voz fuerte y potente, siendo casi una misión imposible de cumplir poder seguirlo en su ritmo.

—¡No tengas miedo, voy detrás de ti, cabalga más rápi-do! —Apareció en un caballo gris plata de sorprendentes y definidos músculos. Aramsué lo montaba y traía engancha-do de uno de sus brazos un arco, y en su espalda una provi-sión de una buena cantidad de espadas dentro de un bolso de cuero largo y tubular, espadas que vendrían a reemplazar las flechas de un arco común.

—¡¿Qué haces tú aquí?! —gritaba Noelia ante la imposi-bilidad de poder hablar en un tono de voz normal debido al sonido aturdidor del galope de los millares de caballos.

—¿Perdón? ¡Tú eres la nueva aquí, más respeto con los mayores! —contestó Aramsué exigiendo más velocidad a su caballo para poder sobrepasarla.

Habían llegado a la orilla del inmenso lago. La calma y quietud de las aguas comenzó a alterarse y tomó un aspecto salpicado, como si una lluvia torrencial se hubiese despren-dido del cielo. Desde las profundidades de esas aguas, un arsenal innumerable de nereidas brotó hacia la superficie, ellas estaban completamente transformadas. El aspecto de mujeres bellas y de pieles de porcelana no tuvo cabida en aquella escena. En su lugar, los colmillos y bocas como de bestias feroces sedientas de cazar, los ojos encendidos en un tono amarillo intenso y las manos como garras preparadas para causar destrozos y destrucción demostraban que también se encontraban listas para pelear contra aquel ejército.

Los guerreros comenzaron a desperdigarse por todos lados, muchos de ellos manejaban lanzas que aparecían en sus manos, una tras otra. Al arrojarlas ellas tenían autono-mía en cuanto al direccionamiento, como si fueran misiles comandados desde algún lugar remoto a través de la más avanzada tecnología. Todos ellos encendían sus ojos en ese tono dorado estridente, como lo hacía Noelia cuando usaban aquellas armas y poderes. Otros miles de ellos llevaban el arco de un lado y las espadas en sus espaldas, y lanzaban una tras otra atravesando las sirenas desde grandes distancias.

Las nereidas entonaban con furia y agresividad sus letales melodías, lo que provocaba dificultad en algunos de los guerreros. Sin embargo el avance de ellos era estremecedor y consistente.

Noelia miró como Aramsué trepó con su caballo uno de los montes, como si el animal tuviese imanes en sus herraduras, y desde un punto privilegiado usaba su arco sin descanso, lanzando continuas espadas hacia las bestias con cola de pez. En ese momento Noelia recordó esas espadas que venían desde su frente, aquella vez que fue atacada por ese pelotón rabioso de lobas en pleno París. Todo aquel ruidoso contexto pareció alejarse al punto de quedar en silencio y quietud. Sólo comprendió lo que había sucedido tiempo atrás. Había sido él quien evidentemente la había salvado junto con Adonim de aquellas devoradoras que ha-brían logrado morder sus talones. Había sido él, definitiva-

mente, y todo este tiempo mantuvo su anonimato como si no le importase hacer alardes por haberla protegido.

—¡Vamos Noelia, tus armas, úsalas ahora, todos queda-remos afuera, pero tú debes unirte al Guardián que está a punto de entrar al castillo! —gritó Aramsué mientras venía descendiendo a toda velocidad de aquel monte, que le había servido de lugar estratégico para despejar el frente y habili-tarle el paso a Noelia.

Ella miró hacia arriba, sus ojos se encendieron como los del resto del ejército del cual ya formaba parte, y una piedra blanca apareció en su mano derecha y la negra en su mano izquierda. Aramsué había despejado su camino de modo tal que Adonim se veía a lo lejos bastante cerca del puente que llevaba a la entrada del castillo. Sin embargo un gran grupo de nereidas volvió a emerger de las aguas bloqueando nuevamente el paso.

Noelia tomó impulso con su brazo derecho, arrojando la piedra blanca desde atrás, apuntando a ellas, y como por el efecto de un búmeran, la piedra cortó el cabello de todas ellas a la altura de sus hombros, rajando también el velo blanco con el cual cubrían sus cabezas, provocando una desesperante alarma en sus endemoniados gestos. Luego, tomó el mismo impulso con su brazo izquierdo arrojando la piedra negra nuevamente en dirección a ellas. Ésta pasó en un vuelo rasante cerca de sus nucas pero no las tocó. De la parte trasera de sus cabezas salió expedida una sombra negra, como si estuviese conformada por un humo espeso y suave moldeado con las mismas líneas de las figuras de las sirenas, replicando con total perfección las siluetas de cada una de ellas. La piedra negra comenzó a girar en medio del aire y a tomar una nueva dirección apuntada hacia ellas. Alcanzó una velocidad impresionante e impactó contra todas las sombras de las nereidas. Éstas explotaron al paso de la piedra, diluyéndose por completo en el aire. Las sirenas cayeron muertas en ese mismo instante dado que esas som-

bras oscuras eran las almas que detentaban la condición de mantenerlas vivas.

Noelia miró aquél escenario, y recordó su día de entrenamiento. Ese día ella sólo había usado la piedra blanca, pero recién en esta ocasión estaba entendiendo lo que la piedra negra provocaba y el poder que ella tenía. Las aguas quedaron copadas por varias sirenas muertas. Noelia con angustia de tener que haber actuado de esa forma, volvió a montar su caballo y le exigió su más veloz trote para alcanzar al Guardián que la esperaba en la puerta. Se giró una vez tras otra para ver aquellas bestias flotando en el agua. Eso no le hacía sentir ningún tipo de agrado, ninguna satisfacción, además de que tampoco habría elegido voluntariamente matar a esos seres, no lo habría hecho en lo absoluto.

—¡No me convertí en una guerrera, sino en una asesina!

—gritó Noelia con lágrimas en los ojos en una actitud de reclamo hacia el Guardián, mientras se acercaba cabalgando hasta él.

—¡Pues bien! ¡Entonces deja que te devoren ellas a ti y así calmarás tu buena conciencia! —le contestó en un tono que ella antes no había escuchado por parte de Adonim—.

¡Vamos, sígueme! —le indicó a la vez que el unicornio blanco de increíble cabello y musculatura retomó su trote.

Cruzaron el puente e ingresaron por la enorme puerta principal, trabajada hasta en los más caprichosos detalles en vidrios y espejos, logrando perfectas sirenas en estéticas y destacadas posiciones que estampaban toda la superficie de la puerta.

Dentro del castillo había un gran silencio. El caballo y el unicornio caminaban lentamente sobre los puentes de espejo que reflejaba toda la parte inferior de ellos. Adonim bus-caba el ingreso hacia una sala en particular. Parecía que él había estado ahí antes, ya que se movía dentro del castillo como quién conocía su interior.

—Vamos, ahí está la puerta, baja de tu caballo ahora. — Volvió a ordenarle el Guardián, a lo que Noelia sólo se limitó a obedecerle sin cuestionamientos ni preguntas. Ambos se reflejaban por completo en aquellas pasarelas de espejos que pasaban por encima de las aguas.

El Guardián tocó la cabeza de Noelia y apareció sobre ella una burbuja. Ésta comenzó a crecer rápidamente y buscó deglutirla por completo. Noelia quedó dentro de la burbuja. Adonim hizo lo mismo sobre su propia cabeza y en unos segundos también quedó dentro de la burbuja.

Una inmensa puerta de gran altura estaba frente a ellos.

Había una gran cantidad de puertas que estaban de un lado y de otro, en un largo pasillo completamente forrado de espejos. Labrados y lujosos detalles de espejo y vidrio la de-coraban. Cientos de sirenas en diferentes posiciones carga-ban la mayor parte de los detalles. El Guardián abrió la puerta y detrás de ella encontraron una escalera de cemen-to, empinada y angosta que descendía hacia las aguas. Ellos comenzaron a avanzar a través de la escalera y quedaron completamente sumergidos. Las burbujas de oxígeno les permitían tener la capacidad de seguir respirando debajo del agua. Cuando terminaron de bajar por las escaleras llegaron al centro de una habitación de gran tamaño, en la cual se encontraban cientos de miles de tubos transparentes que se conectaban en sus extremos con el suelo y el cielorraso.

Dentro de cada tubo se encontraba una especie de cartera de aspecto aterciopelado, como si estuviese hecha en gamu-za de tonos rojo, coral y naranja.

—Ven Noelia, acércate —le indicó el Guardián desde el interior de su burbuja mientras señalaba con su dedo una chapa metálica colocada en el frente de los tubos—. ¿Puedes leer lo que dice? —preguntó Adonim cuando vio que Noelia entrecerraba sus ojos para enfocar en las letras y poder leer lo que allí decía.

—Sí… dice Jessica -Londres-20 años… y ésta otra dice Ma-ría -España-16 años… —Comenzó a leer varias placas de los tubos más cercanos a ellos—. ¿Quiénes son ellas? —Hizo la pregunta que lógicamente el Guardián ya estaba esperando.

—Ellas son mujeres que también fueron atacadas por las nereidas. Miles y millones de mujeres alrededor de todo el mundo sufrieron el mismo ataque al que tú sobreviviste, y sus capacidades de producir frutos quedaron raptadas por toda su vida. Muchas de ellas intentarán incansablemente obtener resultados como consecuencia de sus esfuerzos, pero su matriz de producción está acá, bajo el dominio de la Reina Virginia. Alguna de ellas son asistidas por mí y todo mi ejército para poder recuperar su matriz, como es tu caso… pero un gran número de ellas nunca me llamarán…

sus corazones jamás destellarán el color adecuado para que pueda localizarlas… y la esterilidad entonces será la principal usurpadora de sus vidas… —Se explayó Adonim mientras caminaba lentamente entre los tubos sin dejar de mirarlos.

—Entonces hay muchas más mujeres que también so-brevivieron al ataque de las nereidas. Estoy confundida. .

me dijiste que nadie sale vivo de un ataque como ese —dijo mientras miraba hacia todos lados la habitación sumergida en el agua.

—Tu sobreviviste de forma consciente al canto de las sirenas, lo que te permitió recordar el evento y buscar retomar lo que te habían robado. El canto de ellas fue inte-rrumpido por tu defensa, cuando te serviste de la danza.

Pero la gran mayoría no sobreviven de forma consiente.

No lo recuerdan. El canto quita la memoria del ataque, por lo tanto, no tienen cómo buscar justicia. Salir viva de un ataque pero sin recordarlo, es lo mismo a quedar muerta en vida a partir de ese momento. —Se tomó el trabajo de acla-rar su duda.

—¿Y… entonces… de qué depende el emitir un color u otro desde el corazón? —lo interrogó con sus ojos inunda-dos en lágrimas, mientras con ambas manos acariciaba la zona de su vientre. Después de todo ella entendía bastante bien a todas aquellas jóvenes mujeres que en cualquier parte del mundo ya estaban sufriendo el vacío dentro de ellas, como ella lo había sentido todo este tiempo.

—El color que cada una de ustedes emite en su corazón depende en gran medida de cuán duro batallen contra su propia maldad. Si durante las diferentes pruebas de la vida fueron entregándole el control a la Mujer Reflejo que mora en cada una, el corazón va apagándose logrando un color cada vez más oscuro y débil. Pero otras en cambio logran sobreponerse y cada dificultad que encuentran en el camino les fortalece el corazón, haciendo su tono y su brillo aún más intenso y perfecto. Cuánto quisiera poder ayudar a todas las mujeres, a todas, sin excepción. Pero debo respetar la decisión de vida que realizan. Nadie entra a un corazón en el cual no ha sido invitado. Puedes entrar a una casa y disfrutar de una cena con el anfitrión de ella si ese dueño así lo dispone, de lo contrario no sería posible, ¿no lo crees?

—Adonim le hablaba mientras fijaba su mirada en las diferentes placas.

—Claro, tiene lógica Adon. Puedo entenderlo —contestó Noelia con un nudo en la garganta.

—Déjame decirte algo más. Por lo visto no encontrare-mos tu cartera en esta habitación. La reina está muy lejos de carecer de astucia y es evidente que la tiene en un lugar más seguro y mejor controlado. Debes estar preparada para lo que pueda acontecer, ¿está bien? Ven, sígueme. —Se detuvo un momento a explicarle pero luego comenzó el ascenso por las delgadas escaleras.

Llegaron nuevamente arriba donde el Guardián había ge-nerado las burbujas de oxígeno para descender por las escaleras hacia ese sótano sumergido en las aguas. Una vez en el pasillo, Adonim comenzó a buscar la puerta de entrada a otra habitación del espejado castillo. Apresuró su paso caminando sobre una de las pasarelas y luego de recorrer aquel prolongado pasillo se detuvo frente a una de las puertas. En tamaño superior al resto y con algunos detalles logrados en espigas de trigo y juegos decorativos de cuerdas de marinero, Adonim abrió las dos hojas de la inmensa puerta.

—Bueno, bueno, bueno… sabía que tanto alboroto y se-mejante ejército no podían anunciar la presencia de otro que no fueras tú… el gran Adonim… ¿cierto? —Con intensa ironía la Reina Virginia, en su impactante vestido blanco y su cetro de doble gravilla de trigo, recibió a Noelia y al Guardián, sentada en su trono.

—Así es Virginia… no te cansas de ser derrotada una vez tras otra sin excepción por mi ejército, ¿no lo crees?

Aun así entiendo que continúes intentando hacerme frente.

Después de todo la necedad y la soberbia siempre fueron tus mejores virtudes —contestó el Guardián igualando la ironía con la que la Reina Virginia los había recibido.

—Oh… claro. El invencible Adonim. El hecho de que todavía no hayas perdido ninguna batalla no te hace dueño definitivo de la victoria… Guardián de los estúpidos y utó-

picos sueños de tus ingenuos protegidos. Pues bien, ¿qué te trae de visita por mi reino? Si hubieras anunciado tu venida podría haber tenido tiempo para organizar el mejor de los banquetes para ti y tus soldadillos… —continuaba hablando la reina con ironía y risas sarcásticas entre sus frases.

—No hace falta, no te molestes. Sólo estamos aquí para venir a buscar algo que no te pertenece. Algo que tus queridas sirenas tomaron violentamente sin permiso… sin mi permiso —contestó el Guardián enfatizando sus últimas palabras. Se giró para mirar a Virginia, y sus ojos estaban encendidos como dos bolas de llamas de fuego y su armadura mutó por completo a un ardiente tono rojo.

La Reina Virginia al ver la transformación del Guardián se levantó de su trono y de la parte de abajo de su galante vestido surgieron ocho tentáculos enormes, gruesos y de una impactante extensión. Quedó convertida en un pulpo de color negro, y el aspecto de los tentáculos era peludo y felposo como si fuera un pelaje de cardos gruesos y filosos.

Sólo su rostro y su cabello, enmarcado con el velo y la co-rona de corales entrelazados, se mantuvieron en ella. Con ellos intentaba violentamente golpear al Guardián y a Noelia, quienes comenzaron a dar saltos de un lado hacia el otro. Aprovechando la extraordinaria propulsión que logra-ban en esos saltos quedaron en algunas oportunidades refu-giados en las zonas más altas del interior de aquella sala.

Noelia saltaba sin cesar, y sus ojos volvieron a tomar el intenso dorado característico presente en todos los miem-bros del ejército, y una lanza apareció en cada una de sus manos. Inmediatamente las dirigía contra los desagradables y agresivos tentáculos. La Reina Virginia chilló con ardor y agudeza luego de que una lanza había logrado clavarse en su cuerpo. El Guardián se mantuvo en su lugar. Intencio-nalmente persiguió el objetivo de incentivar a Noelia a batallar contra la reina sin desconocer el miedo que ella tenía, ya que éste se delataba en el temblor de sus manos al sostener y arrojar las lanzas.

Después de gritar sucesivamente a causa del dolor, Virginia provocó grandes y numerosas trizaduras en buena parte de los espejos de su sala, sin tener en cuenta que muchos de ellos estallaron en mil pedazos como consecuencia de sus alaridos, de las lanzas y de los movimientos bruscos de los tentáculos.

Luego del ataque de Noelia, la reina había vuelto a su anterior aspecto. Ella quedó en una dolorosa agonía tendida en el suelo, con parte de los tentáculos truncados y despe-dazados.

Desde la distancia Adonim levantó su mano hacia adelante con su brazo extendido hasta la altura de su hombro, y de éste salió un haz de fuego desde el centro de su palma, como si se tratara de un chorro de agua direccionado con altísima presión. El fuego la envolvió, la levantó del suelo y la estampó contra su trono con violencia. Los propios lazos de cuerda que colgaban de las mangas de su vestido se en-trelazaron unos a otros atando y amordazando a la reina contra su trono. Finalmente Adonim volvió a emitir ese fuego de su mano y el trono de Virginia se giró por completo, quedando las patas del gran sillón en dirección al cielorraso del castillo, y la reina quedó con la cabeza hacia abajo. Sus gritos y pataleos quedaron casi neutralizados por las amarras de las sogas, y su rostro se tiñó de rojo, no solo por la posición en la que ella estaba, sino por la ira que corría por su interior.

—Noelia, ¿ves aquel tubo que está allá? —Adonim le indicó señalándolo a lo lejos. El tubo se encontraba en una pequeña sala al costado del trono, a la cual no se accedía fá-

cilmente, ya que estaba rodeada de agua, y sólo a través de una delgada pasarela espejada se ingresaba a su interior.

Desde la profundidad de esas aguas las nereidas habían estado custodiando la pequeña sala día y noche.

Noelia caminó despacio hacia ella, con un poco de temor, pero también cargada de angustia. Una cartera similar a las que había visto en aquel sótano subterráneo estaba suspendida en el agua que circulaba dentro del tubo. Cuando terminó de acercarse leyó su propia placa: Noelia Le blanc Charpentier -París-18 años, y sus ojos quedaron clavados ahí por unos instantes.

—Golpea el tubo con ambos puños, y asegúrate que en cada uno de ellos contengas las piedras blanca y negra. — La guió el Guardián con determinación.

Noelia volvió a encender sus ojos, miró las palmas de sus manos y las piedras estaban allí. Las apretó con fuerzas y golpeó el tubo de vidrio que se desintegró en cientos de pedazos, dejando salir el agua de su interior. La cartera se resbaló en el mismo oleaje de agua que la había contenido y el Guardián la tomó desde el suelo.

—Nadie volverá a quitarte esto. Tu capacidad ya no es la misma que tenías cuando las nereidas te atacaron. Hoy se-rás más fértil que antes y tu sueño no se verá frustrado nunca, por más difícil que sea alcanzarlo —le habló Adonim mientras empujaba la cartera aterciopelada contra el vientre de Noelia. El objeto se introdujo en ella, provocando la huida de un vacío inexplicable que había cargado en su interior. Una bocanada intensa y profunda de aire invadió sus pulmones. Con ambas manos sostuvo su vientre y lo miró por un largo tiempo. Lentamente fue dejando de acariciar aquella zona de sí misma y abrazó al Guardián soltando un fuerte llanto. La angustia comenzó a salir de ella y en su pecho ingresaba el alivio. El vacío se había ido.

—Adonim, alguna de ellas escaparon con vida, pero debemos seguir. Estamos todos esperando tus órdenes. — Apareció Aramsué montado en su caballo gris plata, inte-rrumpiendo el abrazo que Noelia había buscado en el Guardián para refugiar su llanto.

—Vamos Noelia, debemos continuar, el ejército ya está listo para seguir. Pasaremos a la próxima batalla y debes estar lista. Será peor, mucho peor que ésta, y luego entenderás por qué. —El Guardián la separó suavemente de sí y buscó hablarle mirando en la profundidad de sus ojos.

—¿Nos enfrentaremos a enemigos más poderosos? ¿O

más numerosos quizás? —preguntó secando sus lágrimas.

—Son más poderosos, pero no por sus armas, ni por sus fuerza física… debes prepararte, el dolor será grande — contestó Adonim con tristeza de darle aquella respuesta y salieron detrás de Aramsué para montarse en el caballo y el unicornio que aguardaban en las puertas del castillo.

CAPÍTULO 15

Las tres devoradoras

Una vez que se unieron al resto del ejército, Adonim en-cabezó la campaña dirigiendo el rumbo que tomarían.

Como tantas veces lo había hecho, volvió a introducir su mano en la armadura traspasándola y extrayendo una llave de aspecto antiguo y de un estridente color verde. La lanzó hacia adelante en dirección recta y ésta se estancó en el suelo, a diferencia del resto de las llaves que se fijaban en medio del aire. Una grieta comenzó a ganar terreno y crecía en longitud, como si se tratara de una placa de vidrio trizándose aceleradamente delante de ellos.

Adonim hizo un gesto levantando su brazo derecho y todo el ejército a caballo se detuvo al instante. La grieta también cesó de abrirse y el panorama tomó un momentá-

neo lapso de calma. Del centro de ella emergió una intensa luz verde y develó su gran profundidad.

El Guardián comenzó a tomar carrera montado en su unicornio y saltó sin titubear en caída libre hacia el interior de la grieta. Todos sus guerreros lo imitaron inmediatamente y descendieron hacia el abismo que se había abierto en el suelo. Hordas numerosas de guerreros caían como enjambres de abejas sin dudarlo, por lo que Noelia simplemente tuvo que adaptarse y seguirlos. Era evidente que nadie po-dría responderle sus preguntas acerca de dónde llegarían y si allá en el fondo de ese precipicio había algún tipo de amortiguación que frenara su aterrizaje al caer desde varios metros de altura. Las preguntas rápidamente encontrarían sus respuestas. Tan sólo unos segundos duraba el descenso, y los caballos tocaban suelo firme nuevamente. Pero el lugar lejos de ser desconocido para ella, resultó ser bastante familiar. Ya había estado antes ahí. De sólo ver aquel reino Noelia entendió quién sería su próxima rival.

Todo el ejército se detuvo nuevamente ante la señal de Adonim, envolviendo a caballo desde las alturas de los montes todo el contorno del Reino Devorán. El Guardián se acercó a Noelia en su unicornio y se quedó a su lado por unos instantes, contemplando la planicie que descendía ante todo aquel cordón montañoso desembocando en el enorme río cuyas costas bañaban los márgenes del castillo de la Reina Carmesí. A lo lejos, con aspecto fantasmagórico y solitario se veía el pequeño pueblo intimidado por la imagen del Banco Recórdes.

—Iremos sólo tú y yo, como lo hicimos en la constelación anterior. Todos estarán atentos a mis órdenes. No solo estarán las devoradoras en este lugar, sino también los gatos vi-gilantes… que por cierto… no son sólo gatos como los que tú conoces —dijo Adonim—. Entiendo que ya te has en-frentado a Carmesí, y que no fue nada placentero todo lo que viviste, pero no estarás sola. Aun así, deberás ser va-liente y recordar ahora más que nunca de cuidar tu corazón.

No importa cuán doloroso sea lo que suceda, recuérdalo — la animó el Guardián con su tradicional consejería.

—Lo intentaré Adonim, haré lo mejor que pueda —contestó Noelia emitiendo un profundo suspiro.

El Guardián comenzó a galopar y Noelia lo siguió. Descendieron por uno de los montes mientras todo el ejército descendió por el lado opuesto a ellos, atrayendo la atención de todos los gatos que se encontraban vigilando el perímetro más cercano del castillo. Gatos negros, siameses y blancos con rayas naranjas dilucidaron la innumerable tropa a caballo que estaba prácticamente encima del perímetro más cercano al palacio, y comenzaron a correr a toda velocidad contra ellos. Entre lanzas y espadas, los guerreros de Adonim derribaban puñados de gatos que se concentraban específicamente en enterrar sus uñas en el cuerpo de los caballos. Algunos soldados caían de ellos quedando a pie como consecuencia del ataque que provenía de los gatos, pero el número de felinos era significativamente menor con respecto al ejército, por lo que rápidamente quedaron a las afueras del muro con el camino completamente despejado, esperando nuevamente que Adonim diera la próxima señal. Los felinos abandonaban su aspecto de gato doméstico para mutar hacia una versión más salvaje de ellos mismos, con aspecto de bestia, garras de gran tamaño y colmillos des-proporcionados con relación a sus cabezas. Entre tanto, sus maullidos se tornaban más bien en rugidos más salvajes, se-mejantes a los de un tigre, y el lomo se les llenaba de tum-bos y jorobas, lo que les daba un aspecto más tenebroso aún.

El Guardián y Noelia ingresaron al castillo. Los guerreros

habían allanado el camino con éxito aunque todavía se encontraban batallando con algunas bestias que presentaban resistencia.

—Noelia sé que te preguntas qué hacemos aquí, ¿verdad?

—Adonim se bajó del unicornio y se acercó a ella.

—Así es Adon. La marioneta ya no está en su poder y no tiene nada que me pertenezca, como fue el caso de las nereidas y la Reina Virginia asique sí… tal cual, no sé porqué estamos aquí —contestó Noelia repentinamente, como si hubiese estado esperando el momento de soltar aquella respuesta —.

—Claro, entiendo que lo veas así. Sin embargo Carmesí detenta un elemento que te pertenece, mucho más poderoso de lo que tú crees. Ella en este momento tiene el control de tu vida. Tan simple como eso. Sólo que tú no eres cons-

ciente del momento en el que te fue robado, tal como estu-viste en aquel ataque en el que las sirenas robaron tu matriz para producir frutos —explicó Adonim pacientemente mientras acariciaba con cariño el caballo de Noelia.

—¿Cuál es ese elemento? —preguntó Noelia con el ceño fruncido y una leve agitación en el pecho. Todavía habían situaciones que la asustaban y le hacían sentir miedo.

—Ya lo sabrás, en muy poco tiempo lo sabrás. De todas maneras debes estar preparada para saber cómo ella lo consiguió, o mejor dicho, de quién lo consiguió… —le respondió el Guardián y estrechó su mano hacia ella para que des-cendiera del caballo—. Entra Noelia, ella ya sabe que estamos aquí —le indicó Adonim mientras le señalaba la inmensa puerta de madera grisácea, desgastada y húmeda que estaba frente a ellos.

Noelia caminó lentamente por aquel pórtico gótico y tenebroso, decorado en todas sus cúspides con gárgolas de feroces lobas que se erigían en diferentes tamaños y posi-ciones, haciendo que la arquitectura de aquél fuese más inhóspita de lo imaginado. Una vez dentro del castillo, dos mujeres se acercaron a ella, vestidas completamente de negro, pieles pálidas y cabellos rojizos, le tomaron cada brazo y la llevaron ejerciendo fuerza y presión en ella, hincando sus filosas uñas en la parte de los brazos de Noelia que no estaban cubiertos por las hombreras de la armadura. No presentó ninguna resistencia, confiaba en las palabras que Adonim había dicho hacía unos instantes en la puerta del castillo.

Su piel ardía a causa de soportar las uñas afiladas, dejándola colorada e irritada. Las mujeres olían a azufre y sus respiraciones parecían extraños y profundos gemidos como los de un animal. Luego de caminar con esa desagradable compañía, abrieron la puerta que quedaba al final del eterno pasillo y la soltaron. Cada una de las mujeres caminó hacia adelante, alejándose una de la otra y acercándose a los laterales de la tarima donde se encontraba el trono.

—¡Pero qué fantástica visita que hoy ha llegado a mi castillo! Qué lástima que a causa de la mala educación de tu Adonim no haya sido avisada de que vendrías a mi humilde morada. Podría haber escogido mi mejor vestido y mis mejores zapatos para una extraordinaria ocasión como ésta. — La Reina Carmesí no tardó en descender de su trono por la larga escalinata y apropiarse de todo el sarcasmo posible para hablarle a Noelia que permanecía enmudecida, descon-fiando de todos los movimientos de la reina.

—Supongo que has venido en busca de tu llave, ¿cierto?

—Hizo una pausa y caminó hacia Noelia, rodeándola a muy poca distancia.

—¿Mi… mi llave…? —titubeó al contestar dejando salir la primera frase de su boca desde que había entrado en aquel oscuro castillo.

—¿No me digas que el gran Guardián no te lo ha dicho?. . pero qué raro… él quiere demostrarte cuán amigo es… pero como puedes ver te oculta varios temas bastante importantes… asique tendré que decírtelo yo querida… y cubrir la falta de confianza que Adonim ha mostrado tener en ti… —Se detuvo en su denso y pesado discurso durante un momento, y continuó—. Bueno Noelia, Noelia… es cierto, yo tengo tu llave, la llave de tu vida, y ella me da el poder de tener dominio completo y absoluto sobre ti…

convirtiéndote en una esclava que responde a todos mis deseos… ¿entiendes? —le habló la reina soltando sutiles risas de sarcasmo. Era evidente que estaba gozando aquel momento.

—Pero… pero eso no es posible. La llave de mi vida el Guardián me la entregó a mí, yo la tengo. ¡No vas a envol-verme en tus mentiras! ¡Esa llave está en mi poder! —estalló en una contestación crispada y su tono alcanzó los gritos.

—¿Ah sí? no me digas… entonces… ¿por qué tu maldita llave está en mi mano en este momento? —La Reina Carmesí se giró hacia Noelia y de su vestido sacó la llave. Era la misma, era la que Adonim le había entregado a ella justamente en esa misma constelación en los inicios de sus entrenamientos, cuando el Guardián la llevó allí por primera vez. Esa misma vez que le entregó su armadura y espiaron a la reina en medio de su brote de zapatos y gritos esquizo-frénicos dentro de la sala del trono.

—Es… es… es mi llave —tartamudeó al reconocerla perfectamente.

—Claro que sí, ¡ahora veo que vamos entendiéndonos!

—contestó la reina con descarada falsedad—. Mira niña insoportable… voy a explicarte algunas cosas… pero antes quiero invitar a mis amigas, mis fieles amigas, sin las cuales nada de este arrasador éxito que hoy estoy respirando ha-bría sido posible. —Sonreía cínicamente, sintiéndose victo-riosa y feliz.

Una loba ingresó a la sala. Mientras caminaba acercándose a la Reina Carmesí y a Noelia, ella se enderezó sobre sus dos piernas perdiendo su posición cuadrúpeda anterior. La mujer se acercó un poco más hasta que una pequeña luz lu-nar que ingresaba por la rendija de una de las cortinas de la ventana terminó de iluminarla por completo. Era una joven de su misma edad.

—¡¿Pero… qué haces tú aquí?! ¡¿Qué… qué haces aquí?!

—gritó dominada por una espantosa decepción.

—Ella, mi fiel amiga y servidora, fue esencial para poder comenzar a vencerte. Sabía que podía confiar en ella, ya que tú sólo eres una atrevida que creía que podía venirse contra mí, pero son más las aliadas que están conmigo que aquellos que tú puedas tener de tu lado. —La sonrisa y el profundo gozo que habían embargado sus gestos hasta unos segundos antes mutaron a un gesto endurecido de maldad.

La mujer no emitió una palabra. Sólo mantenía sus ojos clavados hacia Noelia, en una actitud fría y desafiante.

—Pero, ¡¿por qué Bermella?! ¿Qué te hice para que bus-ques mi mal de esta manera? —le habló Noelia a la mujer que se había presentado ante ella sin poder evitar que sus ojos se inundaran en lágrimas.

—Y eso que aún no sabes lo brillante de su actuación.

No sólo tuvo la capacidad de quedarse con el papel que tú tanto querías, el de Clara. Además, ella hizo posible que tú, aún luego de portar tu estúpida armadura, quedaras completamente visible para mí. Imagínate si la armadura hubiese seguido manteniéndote invisible, ¿cómo crees que mis siervas podrían haberte localizado aquella noche que te ata-caron? —le explicó Carmesí sin ningún refinamiento en sus gritos y maltrato.

—¿Y cómo hiciste para quitarme mi armadura? —Noelia miraba desorbitada y perdida hacia el suelo y luego hacia Bermella.

—Ah no, no, no. Claro que no. Bermella no tocó tu in-munda armadura en ningún momento. Pero sí sabe muy bien cómo bloquear su tonto poder de invisibilidad —contestó Carmesí mientras mantenía su caminata frenética ro-deando a Noelia y a Bermella—. Verás queridita… con total éxito logró desactivar tu inútil armadura simplemente con sus palabras. Un par de encuentros entre ustedes dos y la metiche de Ámbar en el camarín bastaron para que ella cumpliera con su misión. Algunas palabras de desaliento y otras de pesimismo para bajar tu autoestima fueron suficientes para que perdieras la fe y te derrumbaras por completo. Fácilmente tu creíste que no eras capaz de ser Clara, rápidamente comenzaste a convencerte a ti misma de que tus falencias, defectos, limitaciones y debilidades eran superiores a tus virtudes, tu convicción y dedicación. Inmediatamente, al perder la fe tu armadura quedó desactivada… ¡así de fácil!… ¡¿lo ves?! —Su chillona voz se penetraba en to-

dos los rincones del castillo con cada una de sus histéricas frases.

Noelia no contestó absolutamente nada. Miraba hacia el suelo, recordando aquel día en el camarín donde Bermella dijo todas esas cosas. Era cierto, ella no había buscado de-fenderse en aquella ocasión, ni siquiera trató de ignorar todo lo que le dijo. Si tan sólo hubiese escuchado una palabra de Ámbar que una y otra vez le pedía que se defendiera, o al menos si no iba a hacerlo, ella le había aconsejado incansablemente que no prestara oídos a las palabras de Bermella, cargadas de mala intención y de auténtica maldad.

Pero Noelia hizo propias las frases de su rival, las tomó, las incorporó y se convenció de ellas dejando que causaran sus trágicos efectos.

—Así es la vida Noelia… lamentablemente tengo que ser yo quien abra tus ojos a la realidad. Adonim… verás… él tiene una mirada infantil, incluso falaz de lo que es la vida.

Él engaña a cientos de miles de ingenuos soñadores como tú diciéndoles que pueden ser protagonistas de sus vidas…

dueños de su propio destino… y no sé cuántas falsedades y mentiras más. Lo único que logras es crecer en soberbia y arrogancia, tratando de perseguir metas y objetivos que deseas… cuando en realidad son pura utopía… no son parte de la realidad del mundo en el que vives. ¿Puedes entenderlo, o necesitas que lo explique un par de veces más?. . porque sino quisiera pasar directamente a la siguiente aclara-ción: NO eres la dueña de tu vida. Para ser más precisa, tu vida pertenece a mí. Simplemente ya hubo alguien que tiene poder sobre ti que entregó tu vida en mi poder… sino, ¿cómo crees que tendría esta llave en mi mano? —Carmesí estaba debilitándola salvajemente. Con uno de sus dedos introducidos en uno de los dos orificios de la llave dorada y pesada que presumía en su mano, la revoleaba a gran velocidad demostrando desprecio y descuido sobre aquel pre-ciado objeto.

—¡Mi vida no te pertenece! ¡Mi vida es mía y tú no la tomarás para seguir viviendo maliciosamente a costa de ella!

¡Quién te la haya entregado te engañó, porque nada tiene que ver conmigo! Tú sólo me dices estas cosas para… — Noelia cesó de hablar. Su contestación fue interrumpida por el ingreso de una segunda loba devoradora al recinto del trono. Al igual que Bermella, en el recorrido hasta donde se encontraba Noelia, Bermella y la reina, ésta loba se enderezó y quedó parada sobre sus dos piernas traseras.

Ella era tan familiar. Su cabello, su rostro, su ropa. Era ella. A pesar de que no había tenido la oportunidad de conocerla en persona, Noelia pudo reconocerla. Su cuerpo se inmovilizó. Se quedó sin aliento. Sintió como si un puñal más se enterrase en su pecho cuando vio a Carmín aparecer. Su corazón se retorcía dentro de ella. No era posible.

¿Acaso ella no debería estar muerta? ¿Cómo era posible que estuviera justo frente a sus ojos?

—Puedo ver por tus gestos que estás… algo sorprendida… entiendo Noelia… tu ingenuidad y tu inocencia te han traído hasta aquí. Es bueno que comiences a comprender cómo funciona la vida… —La reina detuvo su frenético caminar y se paró al lado de la segunda mujer. La luz completó la iluminación necesaria y suficiente para revelar el aspecto de la sierva—. Ella se mostró callada, buena y obser-vadora. Nadie podría haber dudado ni sospechado que se trataba de una de mis fieles servidoras. Toda tu tonta familia cayó engañada ante la destreza de mi querida amiga — Carmesí retomó su circulante caminata, regresando sus muecas excéntricas y exageradas de placer y bienestar.

Nada más lejos de ser imaginado por Noelia. El aspecto de ella se había conservado y lucía idéntica a esas antiguas fotos que su madre le mostró en su corto viaje a España.

Recibió de ella las mejores referencias, anécdotas y recuerdos, y por un momento en su corazón había deseado haber podido conocerla.

—¿Cómo es posible que tú estés aquí? —preguntó tímidamente Noelia mientras las lágrimas corrían por su rostro.

Sus manos temblaban y por momentos miraba hacia todos lados. Tal vez Adonim estuviera parado detrás de ella o es-condido dentro de esa sala y pudiera sacarla de esta angustia que estaba generando un desconocido dolor en su interior.

—¿Acaso tú crees que debería estar muerta? ¡Pero que tonta eres! Simplemente de tu mundo pasó a vivir en este reino soñado. A servirme eternamente. Pertenece a mí para siempre y es exactamente lo que ella deseó, incluso cuando vivía en tu aburrido mundo. —Volvió Carmesí a golpearla con sus interminables dichos.

—¡Eres una maleducada! ¡Una soberbia desobediente!

¡Tus estúpidos abuelos te metieron en tu cabeza hueca que podías soñar, bailar, y no sé cuántas ideas locas más…todas puras mentiras, mentiras y mentiras! ¡Tú me debes obediencia! ¡El precio que pagué por estar aquí fue entregarte a mi Soberana Reina Carmesí!, ¿y tú la desafiaste y la provocaste a ira comportándote como una rebelde? ¡Creíste que eres dueña de tu vida! ¡Yo decido quien es dueña de tu vida, no tú! —explotó la mujer en un sinfín de reclamos y retos.

—¿Pero por qué bisabuela? ¿Acaso no tengo derecho a decidir sobre mi vida? ¿Por qué me entregaste a Carmesí?

¡Se supone que tú… tú debías amarme y cuidarme y… y…

desear lo mejor para mí… mi felicidad, mi realización! — Noelia decidió sacar todo aquello que tenía atorado en su garganta y le estaba pidiendo salir.

—¡Estás muy equivocada! ¡No es así como funciona la vida, desobediente! Si yo no pude ser feliz, ¿por qué tú lo serías?. . si yo no pude vivir el amor como yo lo esperaba, ¿por qué debería dejar que tú lo vivieras?. . si yo no pude realizar mi sueño porque debí criar niños y atender a mi buen, adorado e insoportable esposo, siendo la esclava de todos ellos, ¿por qué permitiría que tú lo hicieras? ¡Eso se-

ría demasiado injusto!. . y fue la Reina Carmesí quien me prometió venganza eterna… y la posibilidad de servirla para que ella pudiera entregarme mi pequeño trono… eso es todo, ¡no seas dramática niña! ¡Limpia tu cara de esas lá-

grimas de cocodrilo y acepta la realidad como es! —su bisabuela Carmín mostró su faceta más dura y desinteresada.

—Entonces fuiste tú… puedo reconocer tu voz… fuiste tú la que me hizo vivir ese infierno de amargura y des-gano… fuiste tú la que me hizo eso… ¡fuiste tú! —Noelia gritaba con bronca y dolor.

—Pero qué brillante eres. Así fue Noelia. Tu eficiente bisabuela era quien llamaba por aquel teléfono negro… y tú simplemente te comportabas como ella lo ordenaba. Por cierto, realizaste un gran trabajo, Carmín. Fueron días de gloria donde tu queridísima bisnieta acataba todas nuestras órdenes —se dirigió la reina a su sierva con gestos de reconocimiento y gratitud forzados y fingidos—. Ese día, cuando estabas completamente visible, tú misma recibiste el teléfono que yo te dí y lo introdujiste en tu tonto bolso de danza. Tú misma lo hiciste, nadie te obligó, ¿lo recuerdas?

—Carmesí le hablaba muy cerca en su oído izquierdo, parada detrás de su espalda.

—Fue ese maldito teléfono… y esa mujer que provocó ese inmenso malestar en mí… fuiste tú… fuiste tú… — Noelia ataba cabos sin cesar. Ese perturbador día vino a su mente en un segundo. Era cierto. A partir de ese momento ella comenzó a vivir amargada y con desprecio hacia la vida.

Ahora entendía todo. Ahora lo comprendía acabadamente.

—Ya que estamos en momentos de confesión, falta acla-rar que la más sobresaliente de todas las actuaciones de mis servidoras fue la de una fiel y eficaz mujer. Todos los vestidos y zapatos que tú comenzaste a usar, sin preguntarte ni siquiera por qué estaban allí fueron gracias a ella. Tampoco intentaste investigar un poco más a fondo a quien pertenecían… sólo los usaste, cayendo en mis manos con total fa-

cilidad. Como tampoco hubiese sido posible sin ella que toda tu ridícula ropa de danza y todos tus atuendos cotidia-nos desaparecieran como por arte de magia. Claro que toda la vestimenta negra y los hermosos zapatos rojos y cerrados parecían de tu talla, después de todo eres muy parecida a Carmín, su verdadera dueña, ¿no lo crees? —Carmesí descansó unos instantes sentándose en su trono.

—¿Y cómo pudiste entrar a mi habitación? ¿Cómo dejas-te todos esos horrendos vestidos en mi placard? Mi abuela o yo deberíamos haberte visto… ¿cómo irrumpiste en mi habitación? ¡Dímelo ahora! —Noelia estaba descontrolada emocionalmente. Su voz temblaba, y su llanto salía libre-mente de ella sin tener la intención de morigerarlo.

—Ah sí, sí. Como tú digas. Voy a contarte mi pequeño secreto. Hay alguien más que quiero que conozcas en este emotivo encuentro familiar de hoy. Sin ella nada de esto hubiese salido así de perfecto —contestó Carmesí burlona-mente.

Una tercera loba inició su ingreso a la sala del trono. Al igual que las dos anteriores, fue abandonando su aspecto y postura de animal para enderezarse como una mujer más.

Sus ojos, su mirada, su figura. No podía ser real. Sencilla-mente no podía ser verdad. Seguramente se trataba de al-gún truco de la reina para engañarla y debilitarla por completo. No podía ser ella. Bajo ningún punto de vista podía ser ella.

La luz terminó de iluminarla. Se paró junto a Bermella y Carmín y miró con frialdad a Noelia como si corriese agua por sus venas. Inconmovible, sus ojos se mantuvieron clavados en ella.

—No… no… no puede ser posible… por favor… maldita pesadilla, ¡quiero despertarme! ¡Esto es un engaño, un sucio y despiadado truco visual que viene de ti, reina des-preciable! ¡No puedes hacer esto conmigo, no puedes ha-

cerme esto! ¡No puedes! —Noelia gritó desconsoladamen-te. Sin energías y fundida de dolor cayó de rodillas al suelo.

CAPÍTULO 16

El Banco Recórdes y la deuda

De rencor

No había peor panorama que hubiese podido imaginar.

Ni aún con la intención de pensar en una situación dolosa para su vida podría haber ideado una imagen como la que estaba viendo.

La tercera mujer se mantuvo inmutable, mirándola fijamente mientras Noelia lloraba sin consuelo. No había vi-sión más regocijante para la Reina Carmesí que aquella que estaba sucediendo frente a sus ojos. Era todo lo que había procurado. Verla destruida, sangrando por dentro, sin nece-sidad de lastimarla con una lanza o herirla a través del ataque de una de sus lobas. Todas aquellas herramientas que-daban pequeñas al lado del profundo impacto que Noelia estaba sintiendo en su corazón. Luego de recuperarse un poco, habiendo estado ahogada en su propio llanto y su inmensa confusión mental, Noelia decidió hablarle: —¡¿Pero qué haces tú aquí?! ¡Cómo es posible! ¡No logro entender nada, nada! ¡¿Quién eres en realidad?! ¿Cómo pudiste? creí que me amabas… que… que nadie más que ti desearía mi bien y mi felicidad… ¡¿Cómo pudiste hacerme esto?! ¡¿Por qué eres aliada de este demonio que se hace lla-mar reina?! ¡No puedo entenderlo ni por un segundo! ¿¡Qué haces tú aquí!? —Noelia gritaba y lloraba a la vez. Su rostro estaba colorado y su garganta daba señales de estar siendo forzada al máximo.

—Siento mucho decepcionarte. Yo hice lo mejor que pude para criarte, pero nunca tuve ojos para ti. Yo sirvo a la Reina Carmesí y fui yo quien decidió seguir los pasos de mi abuela —contestó fríamente como si nada estuviese acon-teciendo frente a su mirada.

—¿Pero por qué? ¿Por qué? ¡Nunca podré entenderlo!

—Noelia continuó en su mismo desenfreno emocional.

—Discúlpame Noelia que interfiera en este emotivo encuentro familiar, pero tu madre hizo una parte muy importante de toda esta obra majestuosa que le dio la victoria a quien realmente se lo merece… o sea, a mí. —La Reina Carmesí irrumpió en aquel círculo de mujeres con el mayor de los disfrutes, como no había sentido en mucho tiempo.

—Verás niña… aquél día que inocentemente recibiste de mis manos el antiguo teléfono negro, tu madre logró pene-trar en tu intimidad, en el seno de tu habitación y minarla de objetos llenos de poder, con los cuales comenzamos nuestro gran sobresaliente trabajo. Me imagino que la inge-nua de tu abuela creyó enseguida que tu madre había vuelto a París por trámites… ¿es así? —Carmesí pausó unos segundos su monólogo para tomarse todo el tiempo necesario que su risa sarcástica demandaba.

—¿De qué hablas? ¿Qué hizo mi madre ese día en casa de mi abuela? —Noelia le preguntó con sus ojos saturados de lágrimas, aunque en realidad tenía demasiado temor de escuchar la respuesta.

—¿Todavía no puedes deducirlo? Pero que lenta eres por favor. A ver, veamos… iremos por parte. ¿No creerás que tu inmundo tutú azul Francia de aniñada bailarina clásica de pronto fabricó piernitas y salió caminando por sus propios medios de tu habitación, cierto? ¿O tampoco habrás creído que tus zapatillas de punta desaparecieron sin más explica-ción? Incluso, la ropa antigua que pertenecía a tu bisabuela Carmín y sus espléndidos zapatos rojos, como así también el alhajero, el tutú negro y las zapatillas de punta negras que aparecieron en tu habitación, ¿no habrás creído que se au-togeneraron espontáneamente sin ninguna razón? —La reina continuaba su caminata circulante alrededor de todas ellas, mientras Noelia mantuvo invariablemente su mirada hacia abajo, focalizándose en sus manos tomadas entre sí —. Bueno, veo que tus piedras, lanzas, alas y cuantas estu-pideces que tu Adonim te dio no te sirvieron de nada. Es evidente que yo forjé un arma mucho más poderosa contra ti, ¿lo ves? —Carmesí punzaba sin descanso. Después de todo ése era su gran momento.

Noelia no pudo contestar nada, ni siquiera moverse del lugar donde había caído. Todo eso era demasiado para ella, simplemente no podía resistir aquello que estaba viviendo.

—¡Ah espera querida Noelia! Se me estaba olvidando lo más importante, lo que me dio el poder absoluto sobre ti…

¡pero que distraída soy!. . discúlpame, ahora retomo la con-centración porque debo contarte algo más —deliraba con todo su sarcasmo a flor de piel y luego continuó—, tu madre, mi fiel servidora fue quien tomó la llave de tu vida y la trajo hasta aquí… ¡imagínate que sin la llave no podía tener acceso a tu marioneta! Pero gracias a ella la obtuve fácilmente. Dalia, eso estuvo realmente muy bien de tu parte, no me canso de felicitarte por tu actuación. —Carmesí se dirigió a la madre de Noelia, de la cual recibió un gesto de reverencia, manteniéndose fría y ajena a la situación, como si su corazón hubiese sido arrancado de su pecho y hubiese perdido la capacidad de sentir emoción alguna.

—¿Mi llave? ¿Tú se la entregaste? ¿Mi propia madre hizo eso contra mí? —Noelia por fin levantó la mirada. Estaba transformada completamente. El rencor y el resentimiento estaban horadando dentro de ella—. ¡Eres una traicionera!

¡Una mala madre, una pésima madre! ¡Tú hiciste todo mal conmigo, deberías haber sido diferente! Mejor dicho, debe-

ría haber tenido otra madre, no tú, ¡una arpía despiadada y llena de maldad! ¡Te odio, te odio, te odio con todo mi corazón, te odio! —Comenzó nuevamente a gritar y llorar sin detenerse.

Las devoradoras contadoras, que se encontraban en los costados de la sala recopilando los asientos de rencor que llegaban desde todas partes del mundo, realizados minuto tras minuto por miles y millones de mujeres, casi perdieron el control sobre sus libros. Páginas completas, una tras otra estaban siendo escritas con cada palabra de rencor que salía de Noelia, creciendo a pasos agigantados, generando un ex-pediente inmenso y saturado de rencor contabilizado en esos libros. Del rencor más duro e imposible de borrar de aquellos registros.

Cuando Carmesí contempló esta escena sus ojos se ilu-minaron de fascinación. Aquello significaba el verdadero control sobre Noelia. Todos los libros con el rencor contabilizado serían dirigidos a las mejores cámaras de almacena-je de alta seguridad en el banco del reino y Noelia sería presa del resentimiento. La realización de su sueño sería simplemente incompatible con ese estado de deuda en el Banco Recórdes.

—¡Pero mira Noelia, esto es absolutamente maravilloso!

¡Nunca podrás deshacer todos estos registros y estarás contabilizando este rencor por el resto de tus días! La falta de perdón es un evento maravilloso en la vida de una pobre desgraciada como tú. Por eso, ríndete querida. Ya no tienes salida, no hay escapatoria para ti. Nunca podrás ser feliz después de esto, ni tendrás energía para perseguir ningún ri-dículo sueño. Anda vamos, sé inteligente y entrégame tu vida en servicio a mí, yo la necesito más que tú, para seguir siendo fuerte y poderosa —Carmesí dijo todas estas palabras muy cerca de Noelia, inclinada sobre sus rodillas para intimidarla lo más posible con su insoportable conversación.

—No me importa cuánto puedas herirme, ni tampoco me importa el hecho de que nunca, pero nunca podré perdonar a mi madre. Jamás entregaré mi vida a ti. No lo haré y esa es mi última palabra. —Se enderezó sobre sus pies y habló hacia la reina llena de asco y desprecio.

—¡Pues bien! ¡Entonces acaben con ella! ¡Vamos! ¡Ustedes tres! ¡Acaben con ella ahora! —gritó Carmesí con sus ojos verdes completamente enloquecidos y su cabello se había erizado hacia arriba, como si fueran las hojas de una palmera seca y arruinada.

Las tres mujeres apoyaron sus brazos en el suelo y en unos segundos ellas habían tomado el aspecto de lobas.

Noelia ante este panorama tocó el suelo con sus manos y saltó rápidamente a una altura impresionante, posándose en una de las ventanas cubiertas por aquellas lúgubres y gruesas cortinas oscuras.

Con uno de sus pies envuelto en su bota de cuero cubierta de espinas, pateó con todas sus fuerzas el vidrio y pasó a través de la ventana, quedándose apoyada en una pequeña vereda debajo de ésta, por la parte exterior. Las lobas salieron por la puerta del castillo a gran velocidad, y a medida que iban avanzando éstas aullaban con fuerza y determinación, para lograr la asistencia de todas las devoradoras del reino. Noelia desplegó sus alas, sólo en su interior pronun-ció aquellas palabras necesarias para poder iniciar el vuelo y comenzó a ascender con la mayor rapidez que pudo lograr.

Adonim vio a Noelia volando a gran velocidad desde la puerta del castillo. Ésta era la señal que estaba esperando.

Él sabía que ella no tendría otra opción más que escapar si es que se había resistido hasta lo último a las propuestas de la reina. En ese momento levantó su brazo derecho y ordenó a su ejército que fueran tras ella en virtud de que cientos de devoradoras comenzaron a aparecer desde todos los án-gulos y a unirse en un inmenso pelotón rabioso y endemo-niado.

El Guardián ingresó al castillo. Recorrió el largo pasillo y cuando llegó abrió con violencia la enorme puerta de la sala del trono.

—Adonim, ¡qué sorpresa tenerte por aquí! —la Reina Carmesí fingió con cinismo cada una de sus forzadas palabras.

—No creo que estés tan sorprendida de verme Carmesí.

—El Guardián caminaba acercándose a ella colmado de furia contra la reina.

—Bueno, te escucho, dime ¿qué te trae por estos reinos?

—continuó Carmesí en el mismo juego de sarcasmo con el cual se había lucido desde la llegada de Noelia.

—Sabes muy bien que teníamos un contrato, y que te has dedicado últimamente a incumplirlo sistemáticamente — contestó Adonim mientras se acercaba a la reina un poco más.

—¿Contrato?. . ah sí… sí… pues bien… Adonim, querido, la ley está hecha para violarla, ¿no esperabas que sujeta-ra todo mi poder y mi influencia a ese contrato, cierto? —la reina contestó con ironía pero el gesto de victoria reinante en su rostro comenzó a ser reemplazado por vetas de angustia y miedo.

—Dame la llave ahora Carmesí, o sabes que tengo los medios para obligarte a hacerlo. Yo ya te entregué lo que pediste por la vida de Noelia y aún exigiste que fuera firmado y sellado con mi propio sello de sangre. Ella pertenece a mí, es mi propiedad y tuviste el atrevimiento de ir tras ella, dañarla y atentar contra su vida como si pudieras hacerlo.

Podrías haber tenido dominio sobre ella cuando te fue en-tregada por su propia Madre… pero no intentes fingir que olvidaste que yo pagué por su vida hasta el último de sus cabellos, hasta la última gota de sangre que corre por sus venas. —El Guardián se detuvo un instante. Él se transfi-guró. Sus ojos se volvieron como dos bolas de fuego ardiente, su armadura volvió a tomar aquel intenso color rojo y su boca tomó un aspecto enrojecido. Desde el interior de su boca salió contra la Reina Carmesí una espada filosa a una gran velocidad como si fuese un sofisticado misil. La espada se clavó en el cabezal del sillón del trono y la reina quedó reducida en su imperante actitud ganadora. Ahora la seriedad era la dueña de sus gestos.

—Bien, te daré la estúpida llave de tu tonta Noelia, pero deberás prometerme que te marcharás sin poner en práctica tus… tus castigos, ¿tenemos un trato? —Carmesí hablaba con temblor en su voz, mirando hacia todos lados como si quisiera buscar asistencia en ese incómodo momento.

—Dame la llave, y no haré tratos contigo. Ahora. — Adonim se acercó a ella con su extraordinario aspecto intimidante y realizó gestos que anticipaban que otra filosa espada saldría de su boca, y ésta vez la direccionaría directamente hacia ella.

—Está bien, está bien. Toma, llévatela, no me interesa esa mugrosa llave. ¡Y vete de mí castillo! —Carmesí se desplomó sobre su trono con una gran frustración e ira que la carcomían por dentro.

—Por cierto, como parte de tu incumplimiento del contrato y estando establecido en una de sus clausulas, senten-ciaré lo siguiente: en todo el reino no habrá rincón alguno donde puedas beber del agua del cual sólo tú te sacias. La que alimenta tu castillo, la que pertenece a las vidas de todas las mujeres a quienes tú se las has robado. No podrás ya calmar tu sed de venganza con el agua de vida que les pertenecía a esas jóvenes. La gente de la villa, incluso tus sirvientas tendrán agua, pero tú, ni aún extorsionándolas y mandando a confiscar sus fuentes de agua, podrás conse-guirla. Cuando tus manos toquen el agua desaparecerá eva-porándose en segundos. No tendrás agua hasta que yo lo decida. —Contemplando los gestos de horror de Carmesí, Adonim se retiró de aquella sala.

***

El ejército de Adonim arrasaba a las devoradoras con sus armas. Una inmensa multitud de guerreros corría detrás del malón de lobas derribando un gran número de ellas. Algunas frenaban su corrida detrás de Noelia para enfrentarse a los soldados y otras continuaban su rumbo hacia ella.

Noelia flaqueaba cada vez más, sus fuerzas estaban completamente agotadas y en esas condiciones mantenerse en el aire era una tarea difícil por demás. Comenzó a descender en su vuelo, torpe e inintencionalmente, hasta el momento en que sus pies tocaron el suelo. Corrió un tramo más y vio un bosque cercano, oscuro y tenebroso, en el cual pensó que podría encontrar refugio para esconderse. Cuando miró hacia atrás vio a las tres devoradoras corriendo despiadada-mente detrás de ella. No supo dónde esconderse. Ellas estaban demasiado cerca. Su espalda impactó contra el tronco de un árbol y en su frente se encontró encerrada por las tres. No tenía salida, no existía manera en que pudiera escapar. Dos de las lobas se inclinaron para tomar envión y lan-zarse contra ella y de una vez por todas devorarla como desearían haber hecho hace mucho tiempo.

Fue entonces cuando la devoradora que se ubicaba en el medio, sintió leves punzadas en su pecho. Su aspecto de animal comenzó a desvanecerse lentamente y al cabo de unos segundos su madre volvió a su aspecto de mujer. Ella se enderezó y quedó mirando fijamente hacia su hija.

Noelia comenzó a llorar y nuevamente las palabras de odio y rencor salieron con gran facilidad de su boca: —Madre, nunca en mi vida voy a perdonarte, jamás. ¡Te odio!

¡¿Cómo pudiste hacerme esto?! —interrogaba a su madre como si alguna de estas palabras causaran algún efecto en ella.

—¡Noelia, Noelia, cálmate por favor! —Adonim llegó hasta ahí.

Cuando lo vio aparecer, sus lágrimas y su desconsolado llanto salió con más fuerza desde su interior. Las devoradoras retrocedieron con temor cuando lo vieron, aunque no dejaban de gruñirle mientras pasaba por al lado.

—¡¿Cómo puedes pedirme que me calme Adonim?!

¡¿Tienes idea de todo lo que he vivido en ese maldito castillo?! —Noelia estalló ahora contra él.

—¡Lo sé Noelia! Sé lo que has vivido y también entiendo el inmanejable dolor que está martirizando tu corazón, pero debes escucharme con mucha atención —El Guardián se acercó a ella con voz paciente pero con la determinación que le permitiría comenzar a tomar dominio de la situación —. Escúchame Noelia, estás cooperando para que Carmesí tienda sobre ti la peor de las condenas, la más fortificada de las cárceles. Ya tiene pilas de libros que explotan de registros contabilizando el odio y el rencor que has generado hacia tu madre. Nunca podrás realizarte en la vida, ni mucho menos cumplir ninguno de tus sueños si te mantienes en esa postura, por más pequeños y sencillos que sean, incluso esforzándote al máximo. —Adonim se dirigía a ella con intención de hacerla recapacitar a pesar de ver el dolor que había desfigurado su rostro.

—¿Cómo puedes pedirme eso Adonim? Ella me traicionó y me entregó a la reina. ¿Cómo puedes pedirme esto? — Noelia contestó sollozando con su voz cada vez más baja, como si algo dentro de ella estuviese apagándose.

—Dentro tuyo están todas las herramientas y los recursos necesarios para que puedas realizarte en tu vida y cumplir con aquellos objetivos que te han sido encomendados.

Y esos recursos, en gran parte vienen de tu madre. Ella los colocó ahí. No importa quien sea, no importa a quien sirva.

Si tú la odias, la niegas y guardas rencor contra ella, lo único que lograrás es anular todo lo que viene de ella y que ya está en ti. Y sin esos recursos jamás podrás lograrlo. Acepta las cosas como son, y no intentes tener otra madre, ni siquiera intentes en tu imaginario querer cambiarla, porque si lo haces cambiarás las herramientas que ella traspasó hacia ti y quedarás invalidada… por tu propia decisión… para el resto de tu vida. —El Guardián no menguaba su firme tono de voz para dirigirse a ella.

Noelia miró a su madre. La miró a los ojos y pensó cuántas facetas hermosas de ella las veía en sí misma. De todas formas la amó. A pesar de todo el dolor y la decepción, la amó. Sólo por ser su madre, por el simple hecho de haberla cargado en su vientre. Todo su cuerpo se aflojó. Lloró y lloró. Pero esta vez sin embargo, el aire que ingresaba en su pecho parecía estar dotado de alivio, y así comenzó lentamente a volver en sí.

—Tienes razón Adonim. Es cierto lo que dices… está bien. Entiendo, a pesar de todo, entiendo. —Apenas podía sentirse a Noelia esbozar aquellas palabras.

—¿Estás más tranquila ahora? —preguntó Adonim.

—Creo que sí. De a poco —contestó inspirando profundamente.

—Bien, lo estás haciendo bien. Ahora una cosa más: dile a tu madre lo que sientes por ella y retírate en paz de este lugar. Ya es hora de volver —le dijo el Guardián tomándola por los hombros para hablarle de frente.

—Está bien, creo que puedo hacerlo —contestó. Tomó un poco de tiempo para ella misma, para poder organizar en su mente aquello que quería decirle y luego le habló—.

Te amo mamá, más allá de quien seas y a quien sirvas. Lamento que seamos tan diferentes y me gustaría que todo fuera distinto… pero… quiero agradecerte porque has puesto en mí lo que necesito para vivir plenamente mi vida, gracias… mamá. —Noelia destrabó su boca finalmente para agradecer y honrar a su madre.

—Lo siento hija, no quise hacerte daño. Sólo que no per-tenecemos a los mismos reinos. Lo siento pequeña —con-

testó Dalia al mismo tiempo que comenzó a caminar de vuelta hacia el castillo.

Aquella imagen era desgarradora para Noelia. Sin embargo había podido liberarse de a poco del odio que la había tomado. No tenía una tarea sencilla por delante. Ahora de-bía aprender a convivir con la verdad y hacerse adulta al aceptar su realidad tal cual era.

Su corazón ardía y sentía dolor en él como si alguien la hubiese golpeado con los puños cerrados contra su pecho.

Su madre se alejaba cada vez más hasta que se perdió en el horizonte.

***

El ejército había allanado todo el camino. Algunas devo-

radoras habían logrado escapar mientras otras no tuvieron la misma suerte. Ellos evidentemente habían recibido la orden por parte de Adonim de detenerse y mantenerse un poco alejados de aquel lugar donde se encontraba con Noelia, a las puertas del bosque.

Adonim se acercó a ella y la abrazó. La consoló larga-mente hasta que sintió el cansancio por llorar. Luego de un largo rato ella se decidió a preguntarle, como de costumbre.

—Adonim… ¿por qué mi mamá cuando… cuando estuvo a punto de atacarme perdió su aspecto de loba? —Lo miró a los ojos confundida por aquella situación que en ese momento estaba recordando.

—Mira Noelia… ellas tres podrían haberte despedazado ya que todas tus fuerzas estaban agotadas, lo cual te impidió seguir volando o volver a activar incluso la transparencia de tu armadura. Sin embargo y a pesar de todo, tu madre fue dominada por un sentimiento que vive en las profundidades de su corazón. A pesar de su identidad y de lo que ella pueda haber hecho contra ti, en su interior contiene el más poderoso de los sentimientos. El amor maternal. El amor de una madre hacia una hija. Y fue eso lo que le quitó el poder para acabar contigo, como lo hubiese hecho cualquier otra devoradora —el Guardián contestó con pena y paciencia al ver la mirada de Noelia, que después de todo, era una adolescente a quien la dureza de la realidad se le ha-bía revelado sin darle tiempo para entender, para terminar de crecer un poco más bajo una feliz e infantil inocencia.

—Entonces, su amor de madre primó en ella, aunque fuera por unos minutos nada más… —Trataba de desme-nuzar y asimilar la respuesta de Adonim.

El Guardián tomó su mano izquierda, la colocó con la palma hacia arriba y extendió sus dedos, dejando la palma despejada y su mano bien abierta. Noelia sintió un sonido extraño, como un tintineo suave y relajante. Miró hacia arriba y unas monedas de oro cayeron sobre su mano. En una de las caras de las monedas podía distinguirse perfectamente el rostro de la Reina Carmesí, con una inscripción en la parte de arriba en alguna lengua extraña que Noelia no conocía. En la otra cara podía verse en un buen nivel de detalle el edificio del Banco Recórdes, y en la parte superior versaba la siguiente inscripción: Una Bitoña. Noelia miró al Guardián con asombro y confusión.

—Adonim, ¿qué significan estas monedas? —le preguntó mientras las miraba por ambos lados.

—Son bitoñas. Es una moneda de gran valor. Cuando realizas un acto de perdón, agradeciendo el aprendizaje que adquiriste de la persona a quien perdonaste independiente-mente de cómo haya sido o sea esa persona, obtienes algunas de estas monedas. Te serán de gran utilidad. Ellas pa-gan algo realmente importante y muy difícil de conseguir.

Algo que necesitas para poder avanzar en tu propia vida.

Ven, apresúrate, debemos ir al Banco Recórdes y ahí deberás usarlas. —El Guardián terminó de explicarle y comenzó a caminar rápidamente. Silbó fuerte y de una manera estri-dente, y desde lo lejos se podía ver el unicornio en pleno galope que venía a toda velocidad, seguido por el caballo de Noelia. Debían llegar al centro del pueblo del Reino Devorán que se encontraba a una buena distancia de allí.

—Ah, por cierto, Noelia, ¿qué harás con esto? —Adonim sacó la llave del interior de su armadura. Noelia lo miró extrañada, pero luego pudo entender que había sido él quien la había rescatado de manos de la Reina Carmesí. Por unos instantes se mantuvo en silencio.

—No hay nadie más idóneo que tú para tenerla, Guardián. Quiero que te la quedes, y la conserves como si fuera tuya —Noelia contestó con total seguridad y luego se montó sobre su caballo.

Luego de cabalgar a paso ligero alrededor de una media hora, ambos pudieron ver de cerca el diminuto pueblo del reino. Desde aquél horizonte en el cual se encontraban de-tenidos, ella comenzó a observar cada detalle del lugar. Estaba compuesto por un número pequeño de casas, muy pe-gadas una de la otra, angostas, de ambientes reducidos y poco espaciosos. Entre ellas se podía circular a pie o a caballo, pero sus calles no eran lo suficientemente anchas de tal manera que permitieran el paso de un auto, como Noelia estaba acostumbrada a ver en su ciudad.

El aspecto de las casas era tenebroso y deprimente. Toda la arquitectura de los techos y elementos de ornamentación conservaban el estilo gótico y oscuro que tenía el castillo de la Reina Carmesí. Predominaban el gris y negro en sus teja-dos, paredes rocosas y antiguas, y los senderos que cumplían la función de calles estaban desnivelados. En algunas partes lucían polvorientos, mientras en otras, por el efecto del agua, se formaban charcos de barro que dificultaban aún más la tarea de caminar por aquel lugar.

Pero al edificio del Banco Recórdes era imposible per-derlo de vista. Altas y gruesas columnas por todo su frente, una larga escalinata de angostos escalones de piedra desgastados por el paso de los años y la circulación de la gente, una cúpula que se posaba sobre todo el edificio y las columnas frontales, eran de aquel mismo aspecto gótico que caracterizaba a todo el Reino Devorán. La puerta de ingreso tenía una altura impensable, innecesaria por cierto, como si realmente alguna vez hubiese ingresado alguna persona cuya estatura habría requerido aquella irracional longitud.

Todas sus ventanas en las paredes laterales y también en la parte frontal se veían cubiertas por completo por oscuras cortinas, y una gran cantidad de gárgolas con el aspecto de lobas y gatos enmarcaban la parte superior de las columnas, que se unían con la parte inferior de la puntiaguda cúpula.

—Noelia, no desciendas del caballo hasta que te lo diga, ¿está bien? —le dijo el Guardián una vez que estaban ingresando en aquel pueblo.

—Está bien, mucho mejor, no te preocupes. No tengo ni el menor estímulo de descender de mi caballo —contestó Noelia al ver el aspecto poco amigable que ofrecía aquella villa.

Sin embargo se vio atraída por las personas que circulaban por los senderos del pueblo. Todos ellos usaban vestimentas oscuras, viejas e incluso algunos tenían ropajes an-drajosos y harapientos. Ella misma había usado esos tipos de vestidos patéticos y descoloridos, y sabía muy bien cómo se sentía estar en ellos. Pero lo que más llamó su atención fue una característica que predominaba en todas las personas que se veían en el pueblo: ninguna de ellas po-día caminar correctamente. Algunas rengueaban a causa de una evidente falla o malformación en alguna de sus piernas o pies. Otras, directamente se encontraban sentadas en las calles mendigando a todos quienes pasaban por su lado, con sus piernas tapadas con una manta al no poder mover-las de ninguna manera. Ninguna persona de aquel lugar po-día caminar bien, incluso directamente no podían caminar, y en sus rostros se veía el doloroso agotamiento del so-

breesfuerzo que debían realizar para poder desplazarse entre distancias muy cortas.

—Adonim, ¿por qué todas estas personas tienen problemas en sus piernas, o en sus pies? Es evidente cuánto les cuesta caminar, esto es muy triste… —preguntó Noelia mientras continuaba mirando a aquellas personas que difi-cultosamente se movían por las calles.

—Claro que es triste. La Reina Carmesí los ha lastimado.

Cuando alguna de estas personas intentó hacer su vida, realizar un sueño, cumplir con una misión, o incluso cuando sólo perseguían la idea de tener una vida feliz y en paz de-sobedeciendo a los mandatos de la reina, ella los envolvió con el mismo humo con el cual te envolvió a ti. En tu caso, perseguía el objetivo de robar tu discernimiento, para que no pudieras cuestionar nada y te comportaras finalmente como aquella marioneta que detentaba en sus manos. Pero en otros casos, esa nube densa y espesa también tiene la capacidad de producir grandes problemas en las piernas y en los pies. Es el Humo de la Inmovilidad. Luego de que ella los incapacitara para seguir moviéndose, para que detengan el acto de desobediencia según la mirada de la reina, los trajo acá donde viven esta vida apocada y triste. —El Guardián se tomó su tiempo para explicarle mientras se habían dete-nido en la marcha, para contemplar aquel desolador panorama.

—Pero, ¿por qué tanta maldad? ¿Qué tiene ella contra éstas personas? —insistió Noelia con una evidente angustia dominando su garganta. Se había sensibilizado por la situación de esas personas. Pero lo que más pesaba en su corazón era el hecho de imaginar que ella podría haber acabado allí.

—Ellos también fueron entregados, como te sucedió a ti.

Sin embargo no pudieron despojarse del rencor, y el perdón nunca pudo liberarlos, siendo presos de Carmesí. Ésta es una de las peores cárceles para la vida de una persona — respondió el Guardián.

—Entiendo Adonim. . pero creo que a veces las personas pueden causar daños muy profundos, al punto tal de que resulte prácticamente imposible perdonarlos… es decir… me refiero al dolor que no sabes ni siquiera cómo so-brellevarlo ni convivir con él. Entonces la cuestión sería que además de que cargas con el dolor, ¿también debes cargar con la difícil tarea de tener que perdonar? Creo que es demasiado para quien recibe las heridas, ¿no lo crees? —le dijo al Guardián sumergida en sus pensamientos.

—Así es princesa. Tienes toda la razón. Pero hay algo que debes entender. Todo lo que nos sucede en la vida tiene que ver con nosotros mismos, tiene que ver con nuestra esencia, con nuestro corazón. Lo que ocurrió entre tú y tu madre no fue un error de la vida o del destino. Es una situación que tiene que ver profundamente contigo. Si tu corazón desea un sueño, una meta a lograr en tu vida, entonces debes enfrentarte a las situaciones que te formarán y te dotarán de todo aquello que necesitas para poder lograrlo.

Es parte de un entrenamiento de vida, y es ella quien elige a los maestros que te serán necesarios, maestros que muchas veces desearías que te enseñen con el ejemplo y el amor.

Sin embargo, aquellos que enseñan con el contraejemplo son de gran valor para tu propia formación, y encontrarás la manera de perdonarlos cuando al pasar los años puedas ver que aquél aprendizaje, aún doloroso y difícil de olvidar, sirvió para hacer de ti aquella persona en la cual te conver-tiste. Por eso debes enfrentar las dificultades sabiendo que ellas son las que te moldearán de la mejor manera para que llegues a apropiarte de tu destino. Todo lo que estás viviendo es absolutamente necesario para lo que viene para ti, para tu futuro, ¿entiendes? —Adonim se explayó en sus palabras, sabiendo que Noelia necesitaba poder comprender aquellas situaciones que últimamente habían colmado su vida de un momento para el otro.

—Creo que entiendo. Suena lógico escucharlo, pero no sé si sea tan fácil de llevarlo a la práctica. Ha sido todo demasiado rápido para mí. Mi vida cambió por completo y a veces todavía busco respuestas. Muchas respuestas —le contestó con los ojos humedecidos.

—Tranquila. Cada respuesta vendrá a su tiempo —contestó el Guardián con el estilo que era típico en él.

—Ahora vamos, ve tú primero y dirígete a la puerta del banco directamente, yo iré detrás de ti. —Adonim cortó aquel ambiente reflexivo y continuaron caminando cautelo-samente por las pequeñas calles de tierra del pueblo.

Mientras Noelia caminaba lentamente montada en su caballo, pudo ver a través de las ventanas de las pequeñas casas, que en el interior de ellas se encontraban mujeres trabajando con vestidos de novias. Ellas parecían tener una especie de taller de costura en sus casas y se las veía reparando incansablemente un vestido tras otro. Sin embargo, los vestidos estaban muy lejos de ser bellos y atractivos, como cualquier mujer esperaría que sea un vestido de novia. Estos estaban usados, amarillentos y llenos de perlas en sus bordados. Quien usara ese vestido para casarse seguramente no sentiría ni el menor agrado por llevarlo puesto. Esas mujeres remendaban sus bordados, sus puntillas y encajes e incluso los cepillaban para darles, inútilmente, un aspecto a limpio y nuevo.

—¿Por qué trabajan en esos horribles vestidos de novia?

—Noelia se giró hacia atrás para que el Guardián pudiera escuchar su pregunta desde su caballo.

—Esos vestidos serán usados por generaciones de mujeres. Más adelante entenderás por qué ellas los reparan para que vuelvan a ser usados. Sigue avanzando, no te distraigas más. —Adonim fue conciso en su respuesta.

Una vez que llegaron a los pies de la escalinata de piedra, Adonim descendió del unicornio y se acercó a Noelia. Extendió su mano para asistirla en el descenso de su caballo y quedaron unos segundos mirando hacia aquél edificio.

—Esto es lo que haremos. Entraremos juntos, tú seguirlas yendo delante y yo iré detrás de ti. Dirígete rumbo al último escritorio, al final del banco y simplemente saca una moneda y colócala sobre el escritorio. Ellas sabrán dónde llevarnos —continuó el Guardián dándole las indicaciones.

—Está bien, pero no te apartes de mí —susurró Noelia mientras comenzó a subir por las escalinatas. Era evidente que no le era grato absolutamente nada de aquel lugar.

Cuando Noelia llegó a la puerta, la empujó suavemente y ésta, con un molesto ruido a viejo y herrumbrado, se abrió lentamente. El interior era igual de oscuro y sombrío que su exterior y olía insoportablemente a humedad y encierro. Un gran y amplio pasillo llevaba hacia un enorme escritorio.

En todos los contornos del banco, en todos los costados, podían distinguirse altísimos escritorios de madera vieja y oscura, sobre los cuales podía verse a las mujeres contadoras clasificar los libros de acuerdo a los niveles de seguridad bajo los cuales debían ser guardados, y los enviaban por una especie de toboganes de madera hacia distintos depósitos, escasamente iluminados, que se encontraban detrás de ellas.

Todas estaban vestidas iguales. No había ninguna diferencia en ellas. Sus cabellos variaban dentro de una amplia gama de tonalidades castañas a rojizas y estaban tomados en tensos rodetes a la altura de la nuca. Vestían camisas blancas y trajes azul marino, combinados con zapatos pun-tiagudos y lustrosos de color rojo. Todas las mujeres usaban lentes de gran tamaño que les ocupaban la mitad de su rostro, y claramente poseían muchísimo aumento, ya que sus ojos parecían bastante más pequeños de lo que eran.

Noelia, obedeciendo a lo que Adonim le había dicho en las puertas del banco, caminó derecho hacia el escritorio final, soportando las incómodas miradas que las trabajadoras le lanzaban, intimidándola al dar un paso tras el otro. Las contadoras tampoco se sentían a gusto con la presencia de ellos. Miraban a Noelia con total seriedad y desdén, como muestra de un auténtico desinterés por ser amigables con las clientas. Sin embargo, la presencia del Guardián era para ellas algo más que intimidante, parecían incluso tener temor de que él estuviera allí.

Cuando finalmente se encontró parada frente al gran mueble escritorio, estiró su brazo todo lo que pudo para apoyar la bitoña sobre él y dejarla a la vista de la mujer que estaba ubicada al otro lado del mismo. Ella miró la moneda, la examinó por sus dos lados una y otra vez. Al parecer ella sí comprendía aquella extraña lengua en la cual se encontraba escrita la frase que contorneaba la moneda en la parte superior de una de sus caras, enmarcando la figura del rostro de la reina que se podía identificar claramente en ella.

Luego de haber corroborado que se trataba de una moneda auténtica, la mujer hizo una seña a otras mujeres que se encontraban trabajando en escritorios aledaños al de ella. Se arrimaron un total de cuatro trabajadoras y en esta ocasión hicieron señas a Noelia, quien inmediatamente interpretó que debía seguirlas.

Tenían una forma particular de caminar, parecían llevar sobre sus espaldas una mochila repleta de pesados ladrillos, ya que el aspecto de ellas era cansino y sumamente agotado.

Con una especie de joroba causada por la mala postura, sus pies levemente se despegaban del suelo al caminar, lo que causaba que arrastraran gran parte de sus pasos. Suspiraban en todo momento como si el cansancio estuviera a punto de vencerlas por completo. Adonim caminó detrás de Noelia y transitaron un largo pasillo detrás de las cuatro mujeres, hasta que llegaron a una sección que estaba sellada por una puerta de acero con diferentes cerrojos. Era la zona de las bóvedas de máxima seguridad. La primera de las mujeres se acercó, destrabó una seguidilla de seguros sofisticados y complejos, los cuales tenían el aspecto de timones de barco que los hacían girar de un lado hacia el otro, en base a combinaciones numéricas que funcionaban como claves de seguridad. Abrieron la inmensa y pesada puerta y el pasillo era más estrecho y oscuro aún. Con la escasa luz que entraba a través de pequeñas banderolas que se encontraban en las paredes laterales sumamente cercanas al cielorraso, Noelia pudo observar que hacia ambos costados del pasillo se encontraban numerosas bóvedas. Tenían el aspecto de celdas de cárcel con gruesos barrotes de hierro forjado ase-gurados con cadenas y candados de gran tamaño. Las mujeres se detuvieron en frente de una de las celdas, otra de ellas sacó desde el interior de su saco una argolla de acero de la cual pendían cientos de llaves, escogió una de ellas, la introdujo en el enorme candado, extrajo la cadena y por fin, la celda se abrió.

Noelia y el Guardián pudieron ver las diferentes torres de libros apilados, en cuyo interior se encontraban las numerosas páginas de rencor contabilizado y asentado acabadamente en cada una de ellas. Sin querer, y bajo el efecto de la Reina Carmesí, Noelia había fabricado gran cantidad de libros contables.

Las cuatro bancarias se las arreglaron para tomar una pila de libros cada una y abandonaron la diminuta habitación.

Volvieron a atravesar el estrecho pasillo, pasaron la puerta llena de los pequeños timones de seguridad y transitaron todo el recorrido del banco que las llevó finalmente a las escalinatas exteriores. Se limitaron a dejar las pilas de libros apoyadas en el suelo una vez que habían descendido toda la escalinata de angostos escalones de piedras desgastadas. In-gresaron nuevamente al banco sin mirar hacia atrás, como si escasamente hubiesen podido notar la presencia de Noe-

lia, y en cambio, se aseguraron de pasar bien alejadas de Adonim. Lo miraban de reojo y con evidente recelo. El estilo que tenían al caminar generaba en cualquier persona que las mirara el ferviente deseo de dormir un día completo sin interrupción, ya que el cansancio y el peso que parecían llevar en sus espaldas parecían ser abrumadores.

Adonim se acercó a la torre de libros caminando lentamente y en forma circular a ellos. Levantó su mano derecha con la palma bien extendida provocando que cada uno de los libros se fijara contra una columna de madera que había en el frente del Banco Recórdes, de gran altura y grosor.

Los libros empapelaron la columna redonda de madera desde el suelo hasta su punto más alto. Levantó su mano izquierda de la misma manera que lo había hecho recién, pero esta vez de su palma salieron uno detrás del otro, a gran velocidad, una impresionante cantidad de clavos de hierro forjado, que terminaron fijando definitivamente los libros contra el poste. Noelia se sintió sorprendida al ver la hilera de veloces clavos incrustándose contra los libros. Y

por último, como ya lo había visto varias veces, encendió sus ojos en dos llamas redondeadas de fuego y dejó salir de ellos un chorro de fuego ardiente pulverizando los libros clavados. En pocos segundos sólo podía verse resabios de páginas quemadas y pequeños montículos de cenizas y tro-zos que todavía seguían ardiendo. Una gran cantidad de personas de aquel pueblo se detuvieron a ver la escena. Algunos sutilmente se animaban a comentar entre ellos, mientras otros miraban por unos instantes y luego se alejaban te-merosos y huidizos.

Adonim caminó lentamente hacia su unicornio mientras sus ojos retornaban a la normalidad. En esos momentos de transformación, y a pesar de la confianza que había ido tomando con el Guardián, Noelia prefería mantenerse sin hacer preguntas, ni una sola, y en este caso simplemente se limitó a acompañarlo de regreso. Ella también caminó hacia su caballo, introdujo su pie en el estribo y se montó suavemente. Tomó las riendas y se colocó detrás de Adonim que ya había emprendido la caminata hacia la zona de salida del pueblo. Una vez que ambos se encontraron con toda la planicie frente a ellos, galoparon a gran velocidad para reen-contrarse con el ejército.

***

Había pasado una media hora aproximadamente y ya po-

dían ver claramente todos los hombres y mujeres del ejército a una corta distancia. Algunos de ellos estaban sentados en el suelo, otros afirmados sobre sus caballos, pero todos ellos se encontraban relajados, manteniendo conversacio-nes grupales. Lucían enérgicos y de semblantes vigorosos, como si todas esas horas de batallas no significaran nada para ellos. Era evidente que estaban muy bien entrenados, o al menos parecía que estaban completamente acostum-brados a esas extendidas campañas militares.

—Adon, sobre aquello que hiciste en las puertas del banco, al pie de las escalinatas, ¿qué implicaría para mí? es decir… —Noelia rompió el sostenido silencio que habían mantenido desde que habían salido de aquel pueblo. El Guardián esperó a que Noelia perfeccionara su pregunta, ante la revelada actitud por parte de ella de haber estado nuevamente enredada en sus pensamientos, que no le permitían preguntar claramente para evacuar sus dudas.

—Entiendo lo que quieres saber, no te preocupes. Lo que hicimos hace un rato atrás vendría a ser algo así como haber cortado enormes cadenas en ti que te mantendrían inmovilizada, tanto en tus manos como en tus pies. Para bajártelo un poco más a tu realidad, Carmesí podría haber usado aquellos registros contra ti cuantas veces lo hubiese deseado. Simplemente podría haber mandado a sacar los libros, y ella se habría encargado de recordarte todo el tiem-

po cada rencor que asentaste. De esa manera, en algún momento, tu no hubieses podido ir contra ella, el rencor te hubiese ganado y por lo tanto… serías una habitante más de aquél horrible pueblo. Esos libros ya no existen más, y fueron quemados públicamente, como tú pudiste ver. Siempre es mejor que se encuentren varios testigos en el lugar —le explicó Adonim con bastante detalle.

—Entiendo… y pienso que después de todo yo no hubiese podido perdonar a mi madre en aquel bosque si no hubiese sido por ti… estaba cegada por el dolor… creo que todo el trabajo lo hiciste tú —contestó Noelia con la mirada perdida en el horizonte, pensativa y con un dejo de tris-teza en su semblante.

—No es fácil adaptarse a mi ejército, ni mucho menos a mis órdenes. Tu mérito fue la obediencia. —El Guardián sonrió con ternura al mismo tiempo que aceleraba el paso para llegar pronto con el resto de su gente.

CAPÍTULO 17

La marca de la Corona

—Por fin llegaron, pensé que habían instalado una su-cursal del ejército de Adonim dentro del pueblo del Reino Devorán. —Se acercó Aramsué caminando con su arco colgando de su brazo.

—Veo que nos extrañaste Aram, es obvio que no puedes vivir sin nosotros —contestó Noelia mientras se bajaba de su caballo con marcados aires de princesa.

—Y yo veo que ambos tienen ganas de divertirse y poner un poco de pausa a estas batallas. —Participó Adonim de la conversación entre los dos adolescentes.

Ninguno de ellos dos dio por entendido lo que las palabras del Guardián hacían referencia, pero todos los guerreros que estaban cerca de ellos cruzaron miradas de compli-cidad y las sonrisas aparecieron automáticamente en sus rostros. Ellos sí comprendieron lo que Adonim acababa de decir.

En ese instante, el mismo hombre que había tocado el cuerno dando inicio a la primera batalla en la Constelación de Casiopea, rápidamente subió a su caballo y comenzó a galopar frente a todo el ejército. Volvió a sacar aquel cuerno y lo sopló varias veces. Pero en esta oportunidad todos gritaban y festejaban con gran euforia. Adonim empati-zando con la alegría de todos ellos, sacó desde el interior de su armadura una llave de un radiante color azul, la arrojó hacia arriba como una afilada lanza, y la grieta en medio del aire comenzó a ganar tamaño. El mismo abismo enmarca-do por dos murallas gigantes de tierra rocosa marcaba el lugar por donde debía pasar todo el ejército, pero esta vez, en lugar de tener que saltar hacia el vacío, cada uno de los guerreros desplegaba sus alas y se introducía en el medio de ese abismo hacia arriba. Era una inmensa grieta invertida de la cual emanaba un intenso color verde. Parecía que los suc-cionaba con fuerza, a gran velocidad y los lanzaba hacia otro extraño lugar. El guerrero continuaba tocando el cuerno a medida que hordas de grupos de soldados se ele-vaban e ingresaban por la grieta. Noelia y Aramsué se mira-ron extrañados y emocionados, y no tardaron ni un segundo en seguir a todos sus compañeros de campo. Después de todo no parecía que estuvieran dirigiéndose hacia otra batalla.

Sostuvieron sus riendas con fuerza, desplegaron sus alas ambos a la vez y despegaron con caballo incluido hacia la grieta que se había abierto en el aire. En unos instantes sus caballos ya estaban galopando en tierra firme, subiendo un empinado monte, completamente alfombrado de césped.

El ejército estaba exaltado y vibrante, y el lugar resultó ser conocido por Noelia. En realidad, cada detalle de ese lugar estaba grabado en su memoria. El arroyo espejado y relajante, las praderas de pastos suaves y de hermoso color verde. Era allí donde se había encontrado con su abuelo. Simplemente siempre que podía recreaba en su mente cada momento de aquel encuentro.

Todos los guerreros comenzaron a descender apresura-damente de sus caballos. Dejaban a un lado las espadas y caminaban hacia el arroyo. Los caballos bebían de esas calmas aguas mientras refrescaban sus patas sumergidos algunos centímetros dentro del río. Los guerreros gritaban so-brepasados de júbilo, reclamando al Guardián algo que parecían estar esperando. Cada segundo que Adonim se de-

moraba a propósito, para divertirse con su gente, era el equivalente a una eternidad para todos ellos.

Extendió su mano hacia el cielo y éste quedó completamente a oscuras, como si la noche hubiese llegado intempestivamente. Un inmenso arcoíris saturado de luz se dibu-jó de punta a punta en el cielo azabache. Cada color parecía ser de una vibrante luz led, y por toda la superficie del cielo se extendió un estampado de luminosas estrellas que funcionaban como luces intermitentes, blancas algunas, y de colores cambiantes otras. Desde algún monte del lugar se vio un extraño vehículo que venía en dirección hacia el fas-cinado y festivo ejército. Su aspecto era semejante al de un colectivo pero de forma perfectamente redonda. En su interior podía verse una gran cantidad de personas, inquietas y extravagantes. El vehículo aterrizó en el centro de todos.

Los hombres y mujeres del ejército aumentaban sus gritos y aplausos. Se abrieron las puertas y salió un inmenso grupo de cantantes de todos los estilos: rock and rol , reggae, pop, acompañados por coristas y una gran cantidad de músicos con sus instrumentos. El lugar estalló con el sonido de aquellos artistas que comenzaron el show. La música se sentía en todo el lugar, como si enormes parlantes de gran potencia estuviesen colocados detrás de los montes, de los árboles, e incluso del mismo suelo. Aquello era un espectá-

culo de la más alta calidad y tecnología. Las luces que ve-nían desde las estrellas, las voces de los cantantes, los instrumentos de los músicos, y la euforia de los guerreros, hicieron de las relajantes praderas el espacio para el más sofisticado espectáculo que jamás hubiesen contemplado.

Noelia y Aramsué no tenían más que dos ojos para captar todos los estímulos que sucedieron con gran rapidez frente a ellos.

Continuaron descendiendo más y más personas de aquél vehículo circular. Se trataba de mozos que se trasladaban con ambas manos ocupadas por enormes bandejas platea-

das, unas estaban repletas de copones de vidrio que contenían increíbles y exóticas bebidas. Otras bandejas, en cambio, sostenían diversos platos con porciones y bocadillos de todo tipo, dulces y salados. Los guerreros no tardaban en llenar sus manos con los copones y platos de comida de cuidada apariencia y estética.

Aramsué se animó a tomar un copón de una de las bandejas que traía uno de los mozos. Vestidos con camisas y bermudas blancas, con sandalias de color chocolate de estilo playero, circulaban sonrientes y con actitud de servicio entre todos ellos.

—Disculpe señor, ¿qué es esto? —preguntó Aramsué cu-riosamente al señalar uno de los copones de vidrio.

—Ese de ahí es extracto de jugo de nubes con chispas de arcoíris.

Debes taparlo con tu mano porque algunos colores pueden escaparse fácilmente y no tendrá el mismo sabor —contestó el mozo mientras señalaba con sus ojos una especie de tapita plateada que reposaba sobre la copa.

—Ah… bien. ¿Y este de aquí, sabe bien? —Volvió a preguntar Aramsué tocando otro de los copones cuyo liquido parecía tener una consistencia viscosa y burbujeante, de saturados colores rojo y amarillo. De la boca del copón brotaba una espuma efervescente.

—Ese es jugo jalea de lava. Si eres principiante no te la re-comiendo, es bastante picante y caliente —contestó nuevamente el mozo explicándole sobre las bebidas que llevaba en su bandeja.

—Bien, escogeré dos extractos de jugo de nubes con chispas de arcoíris —se decidió finalmente Aramsué y tomó dos de las grandes copas desde la bandeja—. Una consulta más. Disculpe, pero somos nuevos en esta fiesta —preguntó por tercera vez, con un componente de timidez en su voz. Parecía que su curiosidad era implacable—. Ese grupo de soldados que se encuentra a nuestro lado, ¿qué están tomando? —señaló a un conjunto de numerosos guerreros que no paraban de reír descontracturadamente y llenos de diversión.

—Ellos están tomando un brebaje de carcajadas de oro. Por eso su bocas, dientes y lenguas parecen estar bañadas en oro. El efecto les dura un par de minutos y les causa dosis incontrolables de risas. Los guerreros de Adonim pueden reír horas y ese jugo es un típico juego entre ellos. Permiso, debo volver a recargar mis bandejas. —Se despidió momentáneamente el mozo amablemente. Noelia y Aramsué tapaban las bocas de los copones para que no se escapara ningún color.

La fiesta se extendió por horas. Si el ejército parecía no agotarse en medio de las batallas, aquella fiesta sin dudas les había sacado una resistencia aún superior. Estaba claro cuánto les gustaba divertirse. Todo tipo de cantantes e increíble música circulaban sin pausa para tocar sus mejores piezas. Bailaban, comían y se divertían entre ellos.

—En esta merecida noche para todos, ¿qué le gustaría a mí bailarina preferida poder bailar? —Se acercó Adonim con un gesto relajado y feliz en su rostro.

—Adonim, soy bailarina clásica, ¿qué más podré bailar que no sea danza clásica? Creo que no tengo otras opciones —contestó tímidamente Noelia.

—Y yo creo que esta vez puedes elegir cualquier danza, ya verás que puedes hacerlo —insistió el Guardián al mismo tiempo que dejaba su copón en una de las bandejas va-cías que trasladaba uno de los mozos.

—Bueno, déjame pensar… creo que me gustaría bailar una buena coreografía de tango, pero, a decir verdad, nunca bailé esa danza —se animó Noelia a aceptar la propuesta de Adonim.

—Deseo concedido. Ahora préstame atención y te diré qué haremos —El Guardián tomó una de sus manos, colocó la otra por la espalda de Noelia por debajo de su brazo y comenzó a indicarle lo que seguía—. Tú sólo debes sentir mis pies y seguirlos, sin mirarlos, por supuesto, ya eres una bailarina profesional, por lo que tienes una entrenada capacidad de seguirme sin mirar hacia abajo. Luego confía en mí y déjate llevar, yo guiaré el desplazamiento, y cuando menos lo esperes estarás bailando el mejor tango del mundo, mejor que en la propia ciudad de Buenos Aires en Argenti-na —contestó el Guardián con galantería. Noelia sonrió y tomó una apropiada postura de bailarina predisponiéndose a comenzar—. Ah, un último detalle, claro —agregó Adonim. Hizo un gesto con su mano sobre ella, en forma circular y hacia arriba, como si estuviese decorando la superficie de un pastel con una manga de repostería, e hizo aparecer un hermoso vestido ajustado, cuyo largo alcanzaba las rodillas, en color magenta, su preferido, con brillos y destellos por toda la superficie. Le sumó a éste un lujoso par de zapatos negros de charol. Ahora sí Noelia parecía una auténtica bailarina de tango. El Guardián no se quedó atrás y su aspecto de Jefe del ejército cambió por un sofisticado traje de gala negro con sutiles rayas azules, acompañado de una corbata en tono azul eléctrico y un hermoso sombrero tan-guero negro con una cinta azul, haciendo juego con el resto del atuendo.

Los increíbles músicos dieron inicio a una fantástica melodía de tango. Los guerreros hicieron lugar y rodearon al Guardián y a Noelia. Los animaban con gritos y aplausos y ellos dos bailaron una fascinante pieza tanguera. Noelia se-guía los pies de Adonim y se dejaba guiar por él, y como siempre, disfrutó cada segundo de bailar, desplazándose por un buen espacio, cansando hasta el último músculo de su cuerpo. Aramsué se sumó a los festejos de apoyo junto a los demás que animaron al dúo bailarín durante todo el tiempo que duró el baile. Fue la mejor fiesta, la más divertida y extraordinaria que ella había vivido.

Sin embargo, un evento inesperado más sucedió cuando la danza terminó de ocupar la escena.

—Noelia mi querida, aprovecho para decirte algo —Se sintió la voz de Adonim—. Todos los integrantes de éste ejército han pasado por grandes pruebas y han luchado sus propias batallas. Todos saben aquí que cada misión que les toca nos sólo les atañe a ellos sino también a otras personas, a muchas otras personas en algunos casos. Por eso es que debes seguir siendo una luchadora, porque no sólo tú deberás beneficiarte de las victorias. De lo contrario podrán verse afectadas esas personas a quienes estás destinada a in-fluenciar —Adonim comenzó un breve discurso mientras todos los demás colaboraron con un profundo silencio.

Noelia lo miraba sonriente pero algo curiosa. No sabía a dónde quería llegar con estas palabras—. Tú has pasado con éxito cada prueba, y eso vale un gran reconocimiento —continuó. En su mano derecha hizo aparecer una hermosa corona. Era brillante y sumamente exótica. La corona te-nía siete puntas, y en cada una de ellas una piedra se encontraba incrustada, y lucía un color particular. Cada punta estaba teñida del mismo color de la piedra mostrando en su totalidad el aspecto de una corona de siete partes delimita-das por franjas de diferentes colores. La colocó sobre su cabeza y la dejó ahí. Noelia la tocaba con suavidad y timidez mientras todos sus compañeros aplaudían eufóricamente como si fuese la hinchada de un club de fútbol.

—Es… es muy hermosa Adonim… —le dijo intentando lidiar con la sorpresa.

La corona fue haciéndose cada vez más traslúcida, desva-neciéndose simultáneamente con un movimiento hacia abajo a través del cual ésta comenzó a desplazarse. Quedó completamente dentro de Noelia, como si se hubiese fundido con su propia cabeza.

—Esta es la Corona de la Amistad. Es la que te hace parte de todos nosotros. Ella estará siempre contigo, dentro de tu corazón. Será tu marca —le dijo el Guardián.

—Gracias Adonim —contestó sutilmente. Se sintió realmente feliz.

***

Las horas pasaron sorprendentemente rápido. La diver-

sión había batido récords. Con toda razón todos los integrantes del ejército se mostraron como niños pequeños cuando entendieron del Guardián, en el Reino Devorán, que era hora de la fiesta.

Noelia estaba cansada y le sobrevinieron unas incontrolables ganas de dormir, de volver a su habitación y descansar en su cama, como cualquier noche de su vida común.

—Adon, la fiesta ha sido increíble. Nunca imaginé que sabían divertirse de esta manera, tan bien o mejor de lo que pelean —Se rio Noelia admirada del espectáculo de músicos, comida y exóticas bebidas con extraños ingredientes —. Sin embargo, creo que me gustaría volver a casa, descansar… conversar con mi abuela… un poco de mi vida normal en París no vendría mal, aunque sea por un día — agregó Noelia con un leve tono nostálgico.

—Lógico querida. Vete a casa, descansa, disfruta de tu abuela. Muy pronto volveremos a estar en contacto, no te preocupes, estarás bien cuidada. Vete tranquila. Pero antes vístete con ropa cómoda —contestó el Guardián y con un nuevo gesto circular hacia arriba hizo aparecer en ella su tí-

pico atuendo deportivo: remera magenta ajustada al cuerpo, calza negra y zapatillas de color violeta y magenta al tono con el resto—. Por último, antes de que te vayas quiero hablarte rápidamente sobre dos temas en particular: el primero es sobre el Mercado de Provisiones. Deberás apartar un lugar dentro de la cocina de tu casa para poder comenzar a alma-cenar todas las provisiones que sean posibles. Así como pu-dimos reaccionar a tiempo con aquella porción de torta de chocolate o con el libro cuyas páginas se convirtieron en café, es que ahora podrás contar con todas ellas y así po-drás hacer uso de las provisiones cuando la situación así lo demande —le dijo Adonim.

—Bien, comprendo. Ahora, ¿dónde encuentro el Mercado de Provisiones? —preguntó Noelia antes de irse.

—Lo hallarás en este mismo lugar detrás de aquél cordón de montes. Ven con tiempo, el mercado es grande y siempre está repleto de personas. Ya sabes, puedes venir cuando quieras, tienes la marca de la Corona de la Amistad en tu corazón, asique el portal para venir hasta acá se abrirá cuando así lo desees —contestó el Guardián.

—Perfecto. Gracias por el dato Adon. ¿Y cuál es el segundo tema que quieres hablar? —Volvió a preguntar dejando ver sus ansias por irse.

—Lo segundo que tengo para decirte es que puedes dejar tu caballo aquí y yo me encargaré de él, vuelve a tu casa en ella —Adonim señaló hacia un árbol cercano. La bicicleta de su abuelo estaba apoyada contra el tronco. Noelia le dio un beso en la mejilla a Adonim y corrió con toda prisa hacia ella. El Guardián lanzó una de sus llaves, de un bello y añejo color dorado y la típica grieta en el aire apareció.

Noelia desplegó sus alas y pedaleó hacia ella, ingresando suavemente en el portal que se había abierto.

Unos segundos después, ella pedaleaba a un ritmo calmo por la calle de su barrio. Sus pulmones se llenaron de aire en un profundo suspiro cuando vio la Torre Eiffel, firme e imponente como siempre. A lo lejos la luz de la sala de estar de la casa de su abuela se veía encendida. Sin dudas Azucena estaba viendo alguna de sus novelas preferidas.

Descendió de la bicicleta y la dejó afirmada contra el tronco de un árbol. Lentamente, ésta comenzó a desvanecerse. Caminó sin prisa hacia las escaleras de entrada a casa.

Sin embargo, algo chocó contra su pie. O alguien, mejor dicho. Una hermosa y robusta tortuga la miraba desde abajo.

Metió su diminuta cabecita dentro de su caparazón y salió al instante empujando con su cabeza un papel que traía desde su interior.

—Muchas gracias tortuguita. —Noelia se inclinó sobre sus rodillas, acarició suavemente a la tortuga y tomó el papel que le había arrojado desde el interior de su caparazón.

Luego, desenrolló el pedazo de papel y lo leyó. En una letra que parecía tener luz propia, radiante y viva, se encontraba inscripta la palabra ESTE. Por un momento se mantuvo extrañada con el papel en la palma de su mano. Cuando quiso intentar preguntarle a la tortuga alguna pista sobre ese papel, ésta ya había desaparecido. Luego recapacitó y se dio cuenta que la tortuga no podría haberle hablado en un idio-ma entendible para ella. Noelia mantuvo el papel apretado en el centro de su mano, fabricando un sin número de preguntas y conjeturas.

A pesar de todo, disfrutaba del hermoso cielo estrellado de su amada París mientras terminaba de entrar a su casa dejando todo atrás, al menos por un rato. Estar en casa era algo que había extrañado. Abrazar a su abuela era la única prioridad que sentía en ese momento en su corazón.

Al abrir la puerta de casa sintió su aroma típico. Una mezcla del perfume ambiental que usaba Azucena con deliciosos aromas a comida recién horneada. Su abuela corrió hacia la puerta, ni siquiera había dejado las dos agujas de tejer en el sillón, por lo tanto en una mano traía las agujas con la parte del tejido avanzado y en la otra el ovillo de lana color celeste.

—¡Noelia, mi pequeña! ¡qué alegría que estés en casa nuevamente! —Ambas se apresuraron a abrazarse y se fun-dieron en un abrazo amoroso. Más que abuela y nieta, eran dos buenas amigas, cuya diferencia de edad sólo les jugaba a favor en un intercambio relacional sumamente enriquece-dor.

—¡Abuela! Tenía tantas ganas de verte, de estar en casa, de disfrutar de mi habitación. He tenido días extraordina-

rios y agotadores. Tengo tanto para contarte, algunas anécdotas lindas y divertidas, y otras… increíblemente tristes.

Pero bueno, si todavía no has cenado podríamos hacerlo juntas y conversamos, si te parece —Noelia habló sin cesar lo que había querido decirle a su abuela durante todo este tiempo, mientras ambas secaban sus rostros emocionados.

—Me parece muy buena idea. Vamos a la cocina, creo que una buena pasta italiana con boloñesa será ideal para recibir a mi pequeña Noelia —contestó Azucena sonriente y enérgica, dejando su tejido en un pequeño mueble situado a la entrada de la sala de estar.

***

La cena estuvo deliciosa y el momento fue muy placente-

ro y cálido. Noelia le contó todo, con lujo de detalles, acerca de la fiesta que vivió junto a todo el ejército de Adonim, sobre el Reino Virginis en la Constelación de Casiopea con las excentricidades del castillo blanco y toda su decoración de espejos, las nereidas y la recuperación de su matriz de producción de frutos, el Reino Devorán con su banco, el pueblo y muchísimas cosas más.

Pero había un asunto sobre el cual aún no había hablado. Quizás quería comer tranquila sin ser invadida por la angustia. De todas sus experiencias, ésa había sido la más difícil… tal vez, la más difícil de superar durante toda su vida.

—Abuela, mientras sirves el café con este delicioso plato con buñuelos, quería aprovechar para hablarte sobre un tema que me resulta un tanto difícil de tocar —titubeó Noelia. No sabía cómo lo tomaría Azucena, y odiaba tener que ser quien trajera al seno del hogar esas tristes conver-saciones—. Sabes… cuando estuvimos en el Reino Devorán tuve un encuentro muy doloroso, con alguien muy conocida por nosotras… ella… ella sirve a la Reina Carme-

sí… yo no tenía idea de nada y no se si tú la tienes —agregó con sutileza.

—. Dime Noelia, ya soy una vieja y he vivido muchas situaciones, puedes hablar con confianza aun cuando sean temas difíciles o angustiantes. —Azucena se sentó en el sillón de la sala de estar luego de dejar una bandeja sobre la mesa ratona con dos tazones de café y un plato lleno de buñuelos.

—Bueno…una de las servidoras de la reina es… es mi mamá —contestó Noelia sin rodeos.

La sala fue invadida por el silencio por unos segundos y su abuela quedó congelada. Bajó su mirada y acercó la taza de café a su nieta.

—Lamento mucho hija lo que has tenido que vivir. No puedo imaginar cuán difícil debe haber sido para ti… y lo será quizás durante muchos años… verás… —Hizo una pausa para tomar un sorbo de café—. Con tu abuelo hemos sospechado toda la vida que ella había seguido los pasos de su abuela, tu bisabuela Carmín. Varias razones nos hicieron ir notando y profundizando nuestras sospechas… pero ahora tú lo confirmas finalmente —Azucena confesó a Noelia. Era evidente que tal conversación no la habría tenido con su nieta excepto que hubiese sido absolutamente necesario.

—¿Entonces ustedes sospechaban de mi mamá? —Noelia se mostró sorprendida. Sin embargo, todas aquellas experiencias en batalla parecían haber generado una mayor resistencia en ella.

—Sí hija… siempre tuvimos nuestras conjeturas acerca de ello. Así es. Y por eso con tu abuelo quisimos estar cerca de ti. Hemos sentido desde el día en que naciste la necesi-dad de protegerte. Pensábamos que si tu madre realmente era una servidora de Carmesí tu podrías estar en peligro…

en algún momento de tu vida… y parece que ese momento desafortunadamente llegó. Ella es nuestra hija, pero con tu abuelo hablábamos sobre ella… sobre ti… sobre un proba-ble y futuro momento que algún día podría llegar… y ese día las haría incompatibles. Sin embargo, estoy segura que Adonim te enseñará a amarla y honrarla. Y sobre todo, a aceptar y entender que ella es exactamente la madre que tú necesitabas para tu vida, para tus metas y objetivos. Él sabe cómo llevarte por un camino de respeto hacia tus padres, porque luego verás que gran parte de tus más valiosas cuali-dades vienen de ellos. —Azucena se explayó con su voz en-trecortada.

—Así es abuela. El Guardián fue absolutamente clave en aquella constelación… por un momento estaba cegada por el rencor y el resentimiento… pero él dijo cosas tan lógicas y reales sobre mi mamá y sobre mí… que pude, o al menos intenté aceptarla como es. Después de todo, lo que niegue de ella lo estaré negando en mí, porque ella es parte de mí y yo existo a partir de ella… y de mi padre. Pero no puedo ocultarte que esto sigue doliendo dentro de mí —Noelia habló con serenidad y paz a pesar de la dureza de ese diálo-go.

—Haces bien mi pequeña, así es como debes pensar.

Todo pasa por algún motivo, aunque en el momento no podamos entenderlo —le dijo Azucena mientras saboreaba uno de sus manjares dulces.

—Hay otra cosa que quería decirte abuela. Sabes… ese día que mi madre vino a París para realizar algunos trámites, ella entró a mi habitación y se llevó mi tutú, mis puntas, y en su lugar colocó aquel tutú y zapatillas de punta negras… Adonim luego me dijo que esa fue la causal por la cual no pude bailar y por consecuencia quedé fuera de El Cascanueces. Claro, con razón los médicos no pudieron encontrar ninguna enfermedad ni índices de salud alterados en mí. Pero lo más grave que ella se llevó fue la llave de mi vida que el Guardián me había entregado… y la Reina Car-

mesí pudo tomar el control sobre mí. —Ya que habían hablado de temas ásperos, ahora decidió contárselo todo.

—Noelia… hija… cuánto lo siento. No podría haber ni siquiera imaginado que había sido ella quien tomara tus cosas de la habitación… tu llave… lamento mucho que no pude estar atenta a eso… después de todo es mi hija… y ésta ha sido su casa… —Azucena se fatigó con lo que su nieta acababa de contarle.

—No te castigues abuela. Nada cambiaremos, todo pasó como debía pasar. —Noelia trató de aliviarla.

—¿Y dónde está tu llave ahora? —preguntó su abuela en medio de un sobresalto.

—Se la di al Guardián. Está segura con él —le contestó con la boca llena de buñuelos.

—Es lo mejor que pudiste hacer. Los que conocemos a Adonim terminamos entendiendo, tarde o temprano, que lo mejor es que él tenga nuestras llaves. Por lo demás, lamento mucho que esos atuendos negros y malditos no te hayan permitido bailar en la obra —dijo Azucena mientras también comía su buñuelo acompañado con la taza de café.

—No te preocupes abuela. Estoy aprendiendo a ser bailarina fuera de Doux Poulet. La danza es para mí una forma de pelear, de enfrentar los desafíos… es una forma de vivir más que una profesión en sí. Además, en la fiesta bailé tango con Adonim como si hubiese asistido a clases de tango durante toda mi vida. —Noelia sonrió recordando aquel di-vertido momento.

La charla continuó, y el café duró un buen rato más. A pesar de la intención de Noelia de caminar por la ciudad junto a su abuela, el cansancio ganó rápidamente sobre ella.

Subió a su habitación y cayó desarmada sobre su cama.

Pensó cuánto había extrañado descansar ahí. Miró la ilumi-nada Torre Eiffel por la ventana hasta que sus ojos se ce-rraron por completo.

***

Habían pasado tres días desde que Aramsué había vuelto luego de la fiesta que había disfrutado junto a Adonim y a los guerreros del ejército.

Se encontraba sólo en medio de la noche, cargado de furia e impotencia. Su rostro estaba completamente colorado, típico en él cuando se brotaba a causa de una reacción colé-

rica y rabiosa. Salió intempestivamente de su casa y caminó por el medio de la calle, sin rumbo. Sólo necesitaba bajar el nivel de enojo que cada pelea con su madre le generaba.

Demasiado seguidas y cada vez más fuertes. Desde peque-

ño había tenido esa incompatibilidad con ella, fue creciendo y marcándose a medida que pasaban los años. Su madre se quedaba llorando dentro de su casa y Aramsué no podía re-signarse a sentirse siempre como un monstruo, el mismo de siempre, aquél que provocaba la angustia y los problemas dentro de su familia.

Su corazón se vio contagiado de aquellos sentimientos negativos que cada vez lo embargaban con mayor fuerza.

Su brillo fue cediendo y fue dando paso a vetas de oscuras tonalidades. A miles de kilómetros de ahí, en el tablero de mando principal, la luz que pertenecía a Aramsué se encendió. Era demasiado tarde. Ya no podría pasar desapercibi-do. El Rey Humbermej lo había localizado.

Mientras tanto a unos minutos de ahí, al pie de la Torre Eiffel se lo vio pasar. No era típico de París ni tampoco po-dría explicarse fácilmente cómo se encontraba ahí.

Un alto y robusto camello pasó frente a ella. No parecía poder ser visto por todos los turistas y parisinos que circulaban por las cercanías de la Torre. Sus ojos encendidos en aquel extraño color turquesa, enfocaron durante unos segundos al gran monumento, y el camello volvió a perderse en la oscuridad de la noche.

NOELIA Y LAS CADENAS DE

MALDICIÓN

LIBRO 2

CAPÍTULO 1

La ira de la esclavitud

—¡Adonim!, ¿por qué tardaste tanto? Dime por favor, ¿de qué se trata todo esto? —Aramsué preguntó con deses-peración cuando vio al Guardián acercarse al calabozo donde se encontraba.

Se mantuvo distante. Un pequeño y débil haz de luz iluminó su rostro, y fue justamente esa difusa luminosidad lo que permitió a Aramsué identificarlo.

—Estarás bien, mantén la calma. Esta es tu batalla y debes pelearla con lo mejor de ti… —Adonim fue interrum-pido mientras hablaba por aquel joven de veintiún años, quien se encontraba confundido y lleno de ira.

—¿Mi batalla? ¿Acaso crees que puedo pelear en este estado? ¿Lleno de cadenas, sin poder moverme? ¿Qué clase de consejo es ese? —Su rostro estaba más colorado que nunca y las lágrimas de rabia se escapaban fácilmente bur-lando completamente su control.

Adonim caminaba lentamente, acercándose a Aramsué.

Por momentos, parecía pensativo, introvertido y reflexivo.

Otras veces lo miraba con compasión, resistiendo sus fuertes impulsos de sacarlo de ahí. Después de todo, el sufrimiento de su joven y fiel soldado era lo que le provocaba un profundo dolor dentro de su ser. Uno de sus mejores guerreros, de los más leales, talentosos y valientes.

—Tu corazón escoge las batallas Aramsué. Tu destino es quien demanda tu formación y deberás tener la madurez para aceptarlo. Puedes hacerme todas las preguntas que quieras, estar profundamente enojado y resentido conmigo, incluso puedes declararme tu enemigo, pero ninguna de esas actitudes de tu parte te librará de cada experiencia que debas vivir. Lo siento mucho amigo, éste es el mejor camino para ti, el único necesario para formarte como aquel en quien debes convertirte. —Adonim se alejó por completo del lugar.

—¡Adonim, por favor, Adonim, no me dejes! ¡Espera!

¡Dime algo sobre ella! ¿Dónde está? ¿Dónde está? ¿¡Qué tiene que ver esta desgracia y estas malditas cadenas con mi supuesto destino!? ¡Vuelve por favor! —Aramsué jaló con todas sus fuerzas encontrando rápidamente la dura y rígida resistencia de las cadenas que lo mantenían inmóvil, mientras gritaba hasta desgañitarse.

Una pulsera ancha y fría envolvía cada uno de sus tobillos, al igual que las que envolvían sus muñecas. Estas pulseras se encontraban unidas a gruesos y herrumbrados esla-bones que conformaban cadenas, las cuales finalmente se empotraban en la pared.

Estaba rodeado de oscuridad, de un profundo y desagradable olor, de viejas paredes formadas por arruinados ado-bes corroídos por el tiempo, penetradas por un fino y mez-quino haz de luz que entraba por la pequeña ventana asegu-rada con gruesos barrotes. Esta lúgubre habitación se había convertido en la nueva morada de Aramsué.

Se dejó caer al suelo, el llanto goteaba sobre el polvo mezclándose con él, sus fuerzas siempre escaseaban, y la única persona que podía ser su esperanza, el gran Guardián, Adonim, parecía comportarse indiferente y distante.

Noche tras noche de desvelo eran seguidas por hostiles e incómodas horas de sueño. Lograba conciliarlo luego de pensar hasta en el más remoto plan para salir de ahí. Pero de nuevo volvía a azotarlo la realidad de aquella situación.

El calabozo de aquel reino era peor que un infierno. Frío, soledad, y la más nítida y perturbadora sensación de frustración e impotencia gobernaban la mente de cualquier persona, incluso, la de los mejores y más formados guerreros del ejército de Adonim.

Humbermej, uno de los reyes más poderosos de todas las constelaciones oscuras, quien gobernaba con gran tiranía el reino de Hueycitlalin, en la Constelación Hanpatu, era quien lo tenía bajo la condena de aquellas cadenas.

Influyente, inflexible e inmensamente despiadado, había aceitado su propio sistema de destrucción de una manera perfecta y perversa mediante la cual lograba arruinar para siempre a una inmensa cantidad de hombres, fueran ellos adolescentes o adultos, y los convertía con todo éxito y destreza en destructores seriales que obraban despojados de todo sentimiento, sin arrepentimiento y sin corazón.

***

Los días pasaban con marcada lentitud. La comida era

poca y sumamente desagradable en cuanto al sabor, y las irritables visitas del rey a su preso de honor eran parte del repertorio diario que Aramsué soportaba. Sus pasos por el oscuro pasillo eran una tortuosa melodía que ya podía reconocer.

Lentamente la puerta fue abierta, luego de que el rey diera la indicación a uno de los hombres que custodiaban la celda. Sacaron el candado que unía las cadenas de la vieja y pesada puerta de madera para darle paso, con reverencia y temor, al interior del inhóspito lugar.

—Bien… un nuevo y excitante día ha comenzado en mi reino… ¿estás cómodo en tu recámara? —Humbermej in-

gresó al calabozo burlándose de él. Actividad que evidentemente le causaba un gran regocijo y diversión.

—¿Qué quieres conmigo ahora? ¿Por qué me tienes en este inmundo lugar? —Aramsué mostraba toda su rabia, que en cualquier momento haría estallar las venas de su cuello.

—Pero que malos modos, gran guerrero de Adonim…

intolerables realmente… aún así, soy reconocido por la mi-sericordia hacia mis inferiores… por eso haré de cuenta que no escuché tus palabras que evidencian una total falta de educación… —El rey continuaba provocándolo, aprovechándose de su clara situación de ventaja y poder.

—¡Dime qué quieres! No creo que sólo me tengas aquí para perder tu inservible tiempo burlándote con desprecio de mí. —Volvió a hablarle con ira y profundo enojo.

—Ah no, no, no. Yo ya tengo lo que quiero, súper guerrero de Adonim. Por un lado te tengo aquí, inmovilizado, anulado, y no puedes hacer nada contra mí, incluso contra ninguno de mis servidores. Y el gran Adonim… como po-drás ver y corroborar, es experto en abandonos… sino, dime, ¿dónde está? —Humbermej caminaba cerca de Aramsué, justo donde no pudiera ser alcanzado por él, pero lo suficientemente cerca como para evocar en el joven la ten-tación de arrojarse contra el indeseado rey—. Y por otro lado, por supuesto, como no podía ser de otra manera, también me he encargado exitosamente del bienestar y felicidad de tu tonta novia… que por cierto, se ha creído demasiado valiente y poderosa a raíz de sus ligeras batallas ganadas contra dos grandes reinas, de las más poderosas, por cierto. Pero ya la tenemos bajo control, puedes dormir tran-quilo. —El rey se retiró del lugar, disfrutando su victoria, su ansiada y lograda victoria.

Aramsué esta vez no contestó ni una palabra. El dolor estaba atravesándolo, dejándolo sin qué decir. Nadie aún le había dicho nada sobre Noelia. Pero él acababa de enterar-se en los peores términos.

***

Los días pasaron y la soledad lo azotaba de las más va-

riadas maneras. Permanecía hora tras hora tirado en el polvo de aquél desagradable calabozo. Quizás de esa manera podría dejarse morir. Pero cuando pensaba demasiado, se-ducido por aquella idea, inmediatamente su mente se iba con ella. Imaginaba diferentes escenarios, recuerdos intoca-bles que permanecían en su corazón, pero también imágenes de sufrimiento y de dolor lo invadían intempestivamente… ¿qué más podría estar viviendo ella de la mano de aquellos reyes salvajes y brutales que no fuera angustia, in-felicidad?… aunque Adonim seguro no la habría abandona-do. O tal vez sí…

La locura golpeaba sus puertas, una y otra vez. Quizás era mejor dejarse llevar por la más distorsionada realidad…

una que doliera un poco menos, que no fuera tan dura con él. Por la pequeña ventana cubierta de barrotes miraba la luna. Ésta provocaba gran aclamación por parte de todos los sirvientes del rey, las hienas, que celebraban la noche emitiendo gemidos tenebrosos e indeseables.

Sus ojos, encendidos en un intenso rojo por la falta de descanso, vieron el amanecer asomarse en aquél oscuro cielo. Como todas las noches, como todos aquellos amaneceres sin esperanza, Aramsué finalmente era vencido por el sueño.

Ésta vez la hostilidad pareció perder terreno. La conocida dureza del suelo había perdido un poco de rigidez. Se acomodó lentamente dejando escapar sonidos que daban cuenta de aquella repentina comodidad que sintió en su cuerpo. Confundido y adormecido se dio cuenta que él es-

taba ahí, sosteniéndolo en sus brazos como a un niño pequeño.

—Descansa amigo mío. Mañana comenzaremos los entrenamientos que te sacarán de este lugar —Adonim susurró.

—Pero… ¿cómo entrenaremos? Estoy encadenado — contestó Aramsué vagamente y se entregó al descanso del sueño. Muchas preguntas podrían haber invadido su mente en ese momento, pero prefirió dejarse llevar por la confianza que tenía en el jefe del ejército al cual él pertenecía.

***

El sol ya había salido por completo. Algunas horas ha-

bían pasado, pero para Aramsué habían sido como una noche completa. Adonim lo sostuvo todo el tiempo y se mantuvo despierto, cuidando ese momento de descanso.

—Aramsué, despierta, despierta —le habló con voz suave y el joven comenzó a despabilarse.

—¿Qué haces aquí? Vienes y te vas cuando quieres, y paso días enteros llamándote, ¡me desgarro llamándote y sólo recibo tu indiferencia! ¡¿Qué haces aquí ahora, cuidando mi sueño como un ejemplar padre con su niño pequeño e indefenso?! —Aramsué se paró rápidamente, dejando salir sin mesura el cúmulo de reclamos que tenía contra el Guardián.

—Suelta las cadenas, vamos, sígueme. —Y las pulseras de hierro forjado cayeron de sus muñecas y tobillos. Las miró detenidamente, con gran asombro y sorpresa, lo cual pareció causarle más furia.

—¿Con esa facilidad puedes quitar las cadenas que me tienen enclaustrado aquí, y no tienes ni la más mínima con-sideración de sacarme? —se quejaba el guerrero hasta que Adonim lo interrumpió.

—¡Escúchame de una vez por todas! —El Guardián se giró con enfado y le habló a una muy corta distancia de su rostro—. Aunque saque tus cadenas como acabas de ver, ¡eso no significará nada para tu libertad!, ¿entiendes? ¡Absolutamente nada! Una vez tras otra el Rey Humbermej o cualquiera de sus servidores podrán traerte de vuelta a este lugar, y eso no dejará de pasar hasta que no las rompas tú mismo, y para eso, además de entrenar debes comprender verdades dolorosas e inmensamente desafiantes. Te aconse-jo que comiences a confiar en mí nuevamente si no quieres pasar el resto de tu vida aquí. ¡Actúas como si no me cono-cieras, como si fuera un extraño para ti!, ¡¿puedes entenderlo?! —Luego de esta reacción por parte de Adonim, Aramsué se tragó cada uno de sus reclamos, que fueron invadidos por un grueso nudo de angustia que tomó su garganta.

—Lo que tú digas… Guardián —apenas contestó.

—¡Bien!, ahora vamos entendiéndonos, ¡sígueme! —gritó con un llamativo tono encolerizado.

Aramsué caminó lentamente detrás de él, mientras volteaba su cabeza un par de veces más mirando hacia atrás, a la vez que masajeaba sus muñecas, hasta convencer-se de ver aquellas cadenas tiradas en ese calabozo que ya no retenían sus manos ni sus tobillos.

Parados los dos ante la puerta de madera, llena de cadenas y candados, custodiada por algunos servidores del rey, se trasladaron inmediatamente como por un tubo de varios tonos de luces a una inimaginable velocidad. Una especie de túnel apareció en la misma puerta, luego de que Adonim incrustara con fuerza una llave elegante y llena de años que sacó de su propia armadura.

Llegaron a un lugar conocido y visitado en numerosas oportunidades por Aramsué. Ahí mismo, donde fue la última fiesta, aquella en la cual Noelia recibió la Corona de la Amistad luego de duras batallas ganadas.

—Bien, nada nuevo para mí en este lugar. Aunque, entre estar en aquel patético calabozo y este hermoso campo abierto, rodeados de montañas, esta inmensa planicie enfrente de mis ojos y… —Aramsué detuvo su conversación cuando se dio cuenta de que nuevamente estaba completamente solo—. Pues bien Adonim, ya estoy acostumbrándo-me a este juego… pero no tengo ganas de que te disgustes conmigo otra vez, no eres muy agradable cuando te enojas… —esta vez continuó la conversación, pero ahora lo hizo con él mismo al notar que el Guardián ya no estaba en compañía con él.

El cielo se oscureció. Las nubes fueron cubriendo con densidad toda la superficie celeste a gran velocidad, prohi-biendo que la luz continuara iluminando aquel campo. La noche parecía haber llegado repentinamente. Las hermosas praderas verdes, el río con su fascinante carácter espejado y los árboles frondosos apiñados de hojas dieron paso a una superficie desértica y arrasada. Aramsué continuó caminando sin prisa. No tenía ni la menor idea qué debía hacer ahí, pero aún no encontraba ninguna señal que le hiciera pensar cuál era el próximo paso a seguir.

Luego de una media hora de caminar solo, sin apuro y sin ningún objetivo en mente al cual deseara llegar, Aramsué notó un grupo de personas a lo lejos. Algunas características de ellas le dieron la pauta de que se trataba de gente conocida por él, pero en realidad no estaba seguro. A medida que se fue acercando a ellos notó que sus fuerzas iban menguando, le costaba caminar cada vez más, el aire era escaso y parecía ser esquivo a la hora de entrar en sus pulmones. Rápidamente, la unión de todos estos síntomas dio lugar a un malestar que se iba agravando y se agudizaba a cada instante. La armadura comenzó a brotar desde el interior de su cuerpo, ahí estaban las espadas cruzadas en su espalda, su larga capa naranja y su gran aliado: el arco. Cayó de rodillas. Sus esfuerzos por respirar eran cada vez mayo-

res, pero el aire que ingresaba a su cuerpo era dramáticamente escaso. Aramsué rascaba el suelo con sus manos por la tensión de no poder respirar, de no poder mantenerse en pie. La vista perdía nitidez y en su lugar veía completamente borroso. Sólo distinguía siluetas. El grupo de personas estaba junto a él, rodeándolo. El guerrero alcanzaba sólo a mirar sus pies, pero no sus rostros.

—Lamentablemente siempre supe que éste sería su destino. ¿Acaso podría terminar bien una persona que siempre ocasionó problemas y angustias? Claro que no, el único fin predecible era éste, la esclavitud en un mugriento calabozo —dijo una mujer, que por momentos cargaba ternura en su voz, pero en el fondo dejaba escucharse un gran desprecio.

—Así es, tienes toda la razón, nunca podrá llegar a ninguna parte. Un hombre inmaduro, inestable, agresivo, e incluso violento, como siempre tú lo has dicho a lo largo de todos estos años —contestó una voz masculina, afirmando lo que la mujer había dicho.

—Nunca conseguirá formar una familia, o hacer feliz a una mujer, es incompetente para lograrlo. Es un mal de familia que éste evidentemente repetirá en su propia vida — otra voz femenina aportó su opinión sobre la persona de Aramsué.

Todos estos comentarios, de voces familiares y conocidas, le provocaron ira y enojo en su interior, que en sus más íntimas profundidades no se trataba de otra cosa que no fuera dolor por aquellas palabras que escuchaba que emitían sobre él. Brotado de furia, sacó fuerzas de sus entrañas, y pegando un desgarrador grito, tomó una de las espadas de su espalda, la tenso en aquel arco con el cual había peleado en varias batallas y apuntó a la mujer que habló en primer lugar. El arma se clavó en una de las paredes del calabozo, lo cual le hizo saber que estaba de nuevo en aquella habitación oscura y encerrada.

—No pasaste Aramsué. Mañana volverás a intentarlo. — Se escuchó la voz de Adonim.

—¿Qué no pasé? ¿Acaso escuchaste lo que esas personas decían de mí? No soy de madera Guardián, ¿acaso crees que no me duele lo que dijeron? —contestó Aramsué intentando controlarse en presencia de Adonim.

—Piensa en otra estrategia, porque no saldrás nunca de aquí si continúas intentando atravesarlos con tu espada. Es-tás convencido de que tu mejor defensa es un buen ataque, pero debes saber que irás mil veces al campo de entrenamiento y jamás tendrás éxito si sigues rigiéndote por ese pa-radigma. Piensa en otro método, ¡eres un guerrero! Mañana te busco a la misma hora —contestó.

Luego de las palabras de Adonim, Aramsué prefirió tirar-se de espaldas en el suelo y simplemente permanecer ahí hasta que el sueño se apoderara de él. Ni siquiera tenía ganas de pensar en lo acontecido o en lo que estaría por acontecer. Su deseo era apagarse mentalmente, dejar su cabeza en blanco.

Al día siguiente todo fue como el anterior. Aramsué ya no preguntaba. Ni siquiera hablaba en voz alta consigo mismo. Todo pasó igual. Se trataba de la misma escena. Comenzó a pensar en la conveniencia de elegir alguna otra estrategia para evitar vivir de ahora en más un día tras otro como si fuera uno sólo. Repetidos. Iguales. Siempre y cuando pudiera controlar la ira que aquellas personas desperta-ban en él con esas palabras.

Tampoco fue distinto el escenario del Jefe del ejército lle-gando, buscándolo y trasladándose de la misma manera que lo había hecho el día anterior. Ahí estaba, en el mismo campo, y parecía que sería la misma situación de las personas reunidas hablando de él. La fuerza volvió a flaquear en todo su cuerpo, el aire a escasear, la vista a difuminarse y sus rodillas volvieron a tocar el piso. Las frases de las personas que lo rodeaban volvieron a ser igual de hirientes, humillan-

tes, insistentes, cargadas de capacidad para despertar enojo en cualquier persona. En cualquiera.

Ésta vez, Aramsué sintió la misma ira, el mismo enojo invadiendo todo su pecho, sus manos volvieron a llenarse de una fuerza colérica. Sin embargo, trató de innovar, dis-rrumpir. Pensó que quizás podía levantar una capa protec-tora alrededor suyo para vivir tras ella. Que nadie descu-briera su profundo enojo contra ellos. Tal vez algún día lle-gara a convertirse en odio, en un arraigado odio. Pero, ¿qué podía eso importar? Él sabía que podía ser lo suficientemente capaz como para esconderlo y no dar rastros de cuánto rencor habría desarrollado contra ellos.

En ese momento su armadura comenzó a crecer. Cada parte de ella se hacía más grande y gruesa. La pechera, las hombreras, su arco, las espadas, la capa. Todo, absolutamente todo se expandía en tamaño, en grosor, en peso.

Aramsué notaba la falta de aire, pero esta vez a causa de su propia armadura, al paso que crecía ésta podía taparlo por completo. Sin embargo no había lugar disponible para que el pudiera asomar su cabeza. Sus manos y brazos quedaron atascados en las hombreras que se habían engrosado llama-tivamente. La pechera dejaba poco espacio para que pudiera moverse. Las espadas en su espalda parecían pesar tone-ladas cada una. Aramsué quedó completamente atrapado dentro de ella. El dolor comenzó a tomar una presencia protagónica. Cuando miró hacia uno de sus hombros pudo darse cuenta que parte de la hombrera derecha se había en-terrado en su piel. Los hilos de sangre estaban cayendo por todo su brazo y el ardor se intensificaba aceleradamente.

Por un momento sólo se escuchó un grito de dolor, el hierro estaba demasiado incrustado en su carne. Las paredes del calabozo aparecieron nuevamente. Estaba sólo. Adonim no apareció. Pero no era necesario. Pudo darse cuenta por sí mismo que no había tenido ni el más mínimo éxito. Además de haber fracasado nuevamente, ahora, como si faltara algo más, su hombro estaba herido, dándole dolor y ardor en su músculo. Ya sabía que al día siguiente le esperaba el mismo calvario, como si fuera una melodía reproducida por un disco rayado.

Tercer día en aquel campo. Su hombro estaba bien. Aún le causaba un poco de dolor, pero nada que no pudiera soportar. Aramsué fue invadido por el mismo estado de debilidad y todo sucedió de la misma manera.

—De todos los míos, éste es el más problemático y el que me causa mayores angustias. No podrá realizarse en la vida con ése carácter. Su forma de ser será su peor condena —dijo la voz femenina, tomando incluso una postura de victimismo y autoconsuelo.

—Te entiendo perfectamente. Ellos nos traen alegrías, pero también nos someten a enormes sufrimientos —contestó la otra voz femenina, apoyando a la mujer que había hablado en primer lugar. El hombre permaneció callado, mirándolo en el suelo y confirmando, con su silencio, la opinión de las mujeres.

Aramsué no hizo nada. Otro apareció en su lugar. Parecido a él, muy parecido a él. Tanto, que podía confundirse perfectamente. Un hombre idéntico se paró enfrente del joven, en postura de protección. Sus músculos brotaban de sus brazos y de su espalda con total facilidad, como tumbos que cobraban vida propia dentro de su cuerpo. Crujía sus dedos, todos ellos, una y otra vez de forma escalofriante.

Con una poderosa fuerza en virtud de su gran musculatura el hombre entró en acción, y Aramsué entró en un debili-tante desmayo. Lo último que pudo distinguir vagamente antes de perder la consciencia fue la figura de aquél súper hombre dirigiéndose al grupo de personas con determinación y dando grandes zancadas.

Cuando se despertó, lentamente fue recobrando sus fuerzas. Logró ponerse de pie y miró a su alrededor. Las dos mujeres estaban tendidas en el suelo, y el hombre que las acompañaba había desaparecido. Aramsué se acercó a ellas y no pudo reconocerlas debido a la sangre en sus rostros.

Estaban completamente heridas y también, al igual que él, se encontraban desmayadas. Él corrió a socorrerlas pero ya era demasiado tarde, no había nada que hacer por ellas.

Sostuvo a la primera mujer en sus brazos y lloró amarga-mente, lamentándose de lo que había pasado. Apoyó su rostro en el pecho de ella, y cuando levantó su mirada vio a Adonim. Estaban en el calabozo nuevamente.

—¡Adonim, por favor, ayúdame! ¡Un monstruo apareció en el campo de entrenamiento y… y simplemente las agre-dió, las hirió de muerte y yo no quería que eso pasara! ¡Ayú-

dame por favor! ¿Quién era ese monstruo? ¡Ayúdame a en-contrarlo, mira lo que hizo! —Aramsué no paraba de llorar, al mismo tiempo que comenzó a darse cuenta que la mujer no estaba en sus brazos. Toda la escena había desaparecido.

—Amigo mío. Lamento que te sientas así. Ese hombre interfirió en aquél momento porque tú mismo lo llamaste.

Has llegado a alimentarlo a tal punto que cobró vida propia, con un cuerpo y una fuerza inimaginable. Tú hiciste que él estuviera ahí —contestó el Guardián con gran paciencia.

—¿Cómo dices? ¿Qué yo lo llamé? Pero… ¿en qué momento? ¿Cuándo pasó eso? ¡Ese hombre era enorme, con una musculatura y una potencia que no la he visto ni siquiera en mis compañeros en plena batalla! —preguntó y a la vez exclamó Aramsué, más perplejo y confundido aún.

—Tu corazón lo invocó —contestó.

—Pero, ¿quién es él? —Su llanto no cesaba.

—Él es tu Ira. Y tomará tu lugar cuando lo llames. Des-truirá toda persona que se interponga frente a ti, y cuando despiertes todo tu alrededor será una completa destrucción.

—El Guardián fue sincero en su respuesta, y no intentó buscar eufemismos.

—¿Mi Ira?. . ¿mi Ira?. . ¿y ahora qué pasará? —Se levantó del suelo y caminó lentamente hacia la ventana de su celda para buscar un poco de aire—. Dime Adonim, por favor, ayúdame, ¡te lo suplico! Ayúdame en esta batalla y dime que ha acontecido mi vida. No puedo entender por qué estoy en este calabozo, encadenado. Tampoco entiendo esos entrenamientos. Estoy perdido Guardián, ayúdame por favor… —habló con gran angustia.

—Pues bien amigo mío, ha llegado la hora de que me acompañes. Viajaremos al pasado. A un pasado vedado, es-condido, que tú no conoces, pero que ha marcado a fuego el destino de tu vida. Sé fuerte y no juzgues ni por un segundo cada cosa que verás, porque si lo haces, ya no podré ayudarte más. —Aramsué, al escuchar esta respuesta por parte del Adonim sintió gran alivio, y luego le vio desaparecer en la oscuridad de la habitación.

***

La mañana siguiente fue idéntica a las anteriores. En

aquel calabozo frío y denso, las incomodidades con las cuales lidiaba seguían siendo las mismas, sólo que esta vez parecía que las palabras de Adonim habían generado en él al-gún atisbo de esperanza. Quizás entendiendo su pasado po-dría entonces tomar algún recurso desde él y sobreponerse a sus pruebas actuales.

Adonim, sin embargo, no había mencionado cuándo vendría por él. Tal vez tardara un poco. No siempre cumplía inmediatamente cuando anunciaba alguna batalla, aven-tura o viaje a través de los portales. Eso sí, siempre cumplía, a pesar de que nadie pudiera conocer sus tiempos.

Dos guardias del palacio del rey llegaron a la puerta hú-

meda y vieja de madera que aseguraba que el prisionero no saliera de su celda. Entraron intempestivamente y lo tomaron por los brazos. En otra situación, donde no corriera con tanta desventaja, habría revoleado golpes precisos y con fuerza, como guerrero que era, hacia todos lados. Pero en este momento, no era buena idea pensar en esa alternati-va. Prefirió entonces ser algo colaborativo y no presentar resistencia a los dos hombres. Por cierto, uno de ellos estaba hundiendo sus dedos en su brazo herido a causa de la armadura que no había parado de crecer en aquél entrenamiento de un par de días atrás.

Caminaron un buen rato por largos pasillos. Angostos, con una iluminación escasa, húmedos y demasiado sucios.

Como si llevaran años en el mismo estado. No presentaban rastros de haber sido limpiados por una escoba ni un trapo húmedo, al menos. Aquél palacio estaba completamente abierto. A pesar de tener marcos donde se evidenciaba que debería haber puertas y ventanas, éstas no estaban. Todo lo contrario a los castillos de las Reinas Carmesí y Virginia, en los cuales la seguridad ocupaba un lugar sumamente importante. En esta propiedad, todos circulaban con total libertad. Lo más parecido a una puerta que se dejaba ver en algunos de los huecos, incluida la gran puerta de doble hoja que debería separar el pasillo de la sala del trono, eran una especie de cortinas, que más que eso parecían ser trapos ro-

ñosos y añejos que ni siquiera llegaban a tocar el suelo o a cubrir el ancho total de la cavidad.

Los dos hombres llegaron al marco sin puerta que daba ingreso a la sala del trono, donde se encontraba Humbermej hablando sin cesar, sin importar si alguien lo escuchaba. No habían cesado de imprimir fuerza en los brazos de Aramsué. Ellos eran realmente desagradables: altos, con un abdomen prominente, semejante a un tambor lleno de agua. Tenían muy poco pelo en los costados de la cabeza, por encima de las orejas, y algunas pelusas que flameaban de acuerdo a las ráfagas de viento, colocadas vagamente en la coronilla. Arrastraban los pies al caminar, llevaban unas sandalias viejas, de goma negra y sumamente gastadas, a causa de lo cual una buena parte del pie parecía que en cualquier momento traspasaría hacia el suelo. Tampoco ha-bían tenido la amabilidad de detener la limpieza bucal reali-zada con sus propias lenguas. Sus labios estaban brillantes por la grasa de las carnes que comían toda la noche, asadas en las afueras del palacio. Con la misma capa laqueada de grasa tenían recubiertas las manos, detalle que no significaba ninguna alarma para Aramsué, quien estaba igual de sucio y desalineado que ellos, después de llevar varios días en el calabozo. O quizás semanas.

La circulación de aquellos hombres no era un evento que causara extrañamiento alguno. Sin embargo si era el caso de las hienas. Raquíticas, infectadas a causa de la suciedad y de las condiciones deplorables de limpieza de todo aquel reino, con pelajes grisáceos opacos y ásperos, entraban y salían cuando así lo deseaban. Tenían nula intención de ser amigables. Incluso, si un par de hienas intentaban entrar todas a la vez, traspasando el marco de la supuesta puerta, se gruñían entre sí, terminando en algunos casos en revoltosas peleas con chillidos y mordidas innecesarias. Claramente te-nían a cargo la custodia de los contornos de la propiedad donde vivía el rey, sumado al importante factor de la cons-tante inconsciencia de los hombres, los servidores de Humbermej. Hordas de tablones rodeaban el palacio, con cables que cruzaban desde un árbol hasta otro. Contenían algunos focos que arrojaban una luz difusa y escasa, y cientos de hombres que se encontraban al servicio del rey, carneaban, asaban y comían engordados cerdos toda la noche, todas las horas que pudieran aguantar sus estómagos, hasta sentirse estar al borde de la explosión. Botellones y damajuanas de gran tamaño también saturaban esos tablones de madera húmeda y deformada. Bebían vino todo el tiempo, aroma que ya formaba parte del olor natural de sus pieles y sus bocas. No causaría ningún asombro si acaso se encontraban sobrios sólo un par de horas al día. Los dos guardias empu-jaron con fuerza al guerrero a los pies del trono del rey.

Éste se encontraba sentado de costado sobre el sillón, con la espalda afirmada en uno de los apoyabrazos y las piernas pasando por arriba del otro. Era un hombre de características similares a sus servidores. Tenía una buena altura, sus piernas eran extremadamente flacas, y sus zapatos eran similares a un ají picante de color negro. Su abdomen, del mismo tamaño que una pelota de playa, estaba recubierto por un sobretodo de color verde musgo que llegaba a la altura de sus huesudas rodillas. Y su rostro, impresentable a causa de sus finos y desgastados dientes, con clara presencia de sarro, se veía más asqueroso aún debido a su bigote, de largos y duros bellos. Su cabello, escaso, opaco y áspero, sobrepasaba la altura de sus hombros y sus movimientos eran cuadrados y toscos a causa de la grasa natural del cuero cabelludo que había embalsamado cada pelo de su cabeza. En su mano tenía un reloj de pulsera de cuero marrón, común, como cualquier otro. Sin embargo Aramsué pudo deducir que alguna funcionalidad extra tenía.

—Si mis hombres no te arrojaran con fuerza al suelo no tendrías el buen modal de inclinarte para saludar a tu rey, ¿no es así? —No tardó en ironizar Humbermej cuando escuchó al guerrero desplomarse de rodillas en el suelo. Aramsué no levantó la cabeza para mirarlo. Intentó ignorarlo y no estallar en lo que terminaría siendo un berrinche sin sentido—. Pues bien… dada la situación de que no vas a mejo-rar tu trato hacia mi es que procederé directamente al punto de la reunión que hoy nos convoca —continuó el rey mientras seguía amasando el reloj de pulsera que tenía en su mano.

—No eres mi rey, no vuelvas a decir eso. Y no respondo a tus órdenes ni mandatos. —Aramsué se dignó a contestar.

—¿Ah sí? ¿Eso es lo que crees? —le contestó con una cí-

nica sonrisa—. Pues déjame explicarte algunos detalles cuyo desconocimiento delata una evidente ignorancia por tu parte —Bajó lentamente las piernas del apoyabrazos de su sillón—. Eres mi prisionero, y no porque yo lo haya de-cidido, querido guerrero fracasado… sino porque tu corazón me llamó. Llevaba años tratando de localizarte y no ha-bía rastros de ti por ningún lado. Sin embargo, por lo visto, no has renunciado a tus instintivos y salvajes deseos de venganza, a tu ira, y por eso estás aquí. Punto, fin de la his-toria, ¿qué tal? —se burlaba exagerando su risa a carcajadas, imagen que era totalmente desagradable, por sus bigotes tocando sus dientes amarillentos y sucios.

—Entonces, ¿porqué no tienes a la humanidad entera en esos calabozos? ¿Acaso soy el único hombre del mundo que ha albergado esa clase de sentimientos alguna vez? —le dijo Aramsué con la voz tomada por la bronca.

—Claro que no estimado mío. No todos los estúpidos humanos son de mi interés. Sino aquellos que representan alguna utilidad para mí. Hombres inteligentes, llenos de virtudes… ¿de que me sirve rodearme de más tontos? Ya tengo suficiente con todos estos ebrios y estas hienas buenas para nada —Su voz menguó a un tono ronco, mientras con su mano se acariciaba la frente, como si de pronto se hubiese sentido sumamente estresado—. Bien, volviendo al tema, el punto es que yo SÍ tengo dominio sobre ti mientras las hermosas cadenas sigan sujetándote. Pero no me refiero a las del calabozo, no, claro que no. Me refiero a otras que no puedes ver. Por lo tanto, ¿cómo podrías romperlas?

—Volvió a reírse, y esta vez decidió dar una pastosa caminata alrededor de Aramsué.

—No tengo idea de qué estás hablando. Pero tampoco me interesa demasiado. No tengo ganas de comenzar a separar qué puede ser realidad y qué puede ser pura fábula, pura manipulación —contestó el guerrero.

—Bueno, mi paciencia se está agotando. No veo la razón por la cual deba estar soportando tus contestaciones altane-ras e insolentes. La orden es directa, y debes saber que si no lo haces tú… hmmm… seguramente te inclinarás por mejores métodos para no dañar, dentro de lo posible, a la mal-criada, a la última adquisición de Adonim a su ejército. Lo haré de todas maneras, pero será a mi modo, claro. —Los gestos faciales de Humbermej mutaron y se volvieron duros y serios.

—No haré tratos contigo ni obedeceré ninguna supuesta orden que venga de ti —contestó el guerrero, elevando el tono de voz.

—No me interesa en realidad tu respuesta. Directamente pasaré a dictaminar mi mandato y deberás cumplirlo te guste o no, salvo que quieras evitar que lo lleve a cabo de todas maneras, con métodos seguramente cuestionables por tu gran Jefe Adonim. Ahora, escúchame bien: debes encontrar a Erdogan, padre de Noelia, y simplemente pedirle que te entregue su reloj. Sólo eso, ¿lo ves? no es nada grave.. ¡ahora puedes retirarte de mi sala! —Su semblante cambió nuevamente. Los dos hombres volvieron a tomarlo de los brazos y lo sacaron de mala gana del lugar.