Primera edición 2023

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Sinopsis

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Epílogo

Sinopsis

Las señales estaban ahí, pero me mantuve ciega y sorda ante ellas. Mi error fue fijarme en la persona equivocada en el momento menos oportuno: Jayden Scott, el boxeador estrella de Miami. Pensé que después de nuestro encuentro todo quedaría en el olvido, pero el destino tenía otros planes. Nos encontrábamos constantemente, y caí en otro error irresistible: dejé que sus labios se encontraran con los míos, llevándonos a un punto de no retorno.

Capítulo 1

— ¡Anímate, Iris! —mi mejor amiga me alienta a darle un sorbo a la misteriosa bebida que está en un vaso rojo, un líquido cuya composición desconozco por completo, pero aun así, me dejo llevar por su entusiasmo.

Esta noche, necesitaba emborracharme hasta perder la conciencia, quería desesperadamente olvidar por completo gilipollas e hijo de puta de mi ex novio, Liam Simmons. Esa escoria humana que es un malnacido, un engañador que me puso los cuernos con una amiga mía, bueno, ya no es más mi amiga, es una traidora más.

No estoy muy segura de a quién debería culpar más: si a él por involucrarse con alguien que pretendía ser casi como una hermana para mí, o a ella, que conocía perfectamente el grado de enamoramiento que sentía por él.

Lo peor de toda esta maldita situación es que yo viva en un apartamento en el corazón de la ciudad con Liam porque no tenía otro lugar a dónde ir. Después de descubrirlo engañándome, se disculpó fervientemente, ofreciendo excusas baratas y suplicándome de rodillas que nada era lo que parecía. Pero, yo le he dejado bien en claro que nunca lo perdonaría ni en un millón de años, luego, sus lágrimas de cocodrilo se desvanecieron al instante. Se fue de regreso a la habitación y volvió con la mitad de mi ropa en sus manos, lanzándomela antes de expulsarme del apartamento como si fuera una vagabunda, dejándome en la calle a altas horas de la noche.

Y la parte buena es que tengo una amiga excepcional que no dudó en acogerme en su casa en cuanto supo de mi situación, y esa amiga es Selene Miller. Lo irónico de toda mi lamentable situación es que Selene me insinuaba a menudo, de manera indirecta, que había algo sospechoso en Liam, así como en otras ocasiones decía lo mismo de Danielle, ahora mi ex enemiga/amiga. Nunca presté la atención que esas palabras merecían, ahora me arrepiento por completo de ello.

Podría estar recostada en una cama, con un kilo de helado de chocolate, engordando tranquilamente. Sin embargo, en vez de eso, Selene y yo decidimos salir a celebrar mi soltería en un club exclusivo. Según me ha informado Selene, en este lugar se llevan a cabo peleas con boxeadores desconocidos pero talentosos, además de boxeadores reconocidos. Cabe destacar que no tenía la menor idea de que este lugar existía, hasta ahora.

Aunque solo sea exclusivo, no sé por qué, todo está oscuro. Solamente hay algunas luces de colores en todo el sitio, dos o tres mesas donde la gente bebe y grita al hablar debido a la música. Además, hay alguna que otra persona tocándose sin importarles las personas a su alrededor.

— ¡Está a punto de empezar la primera pelea de la noche! —exclama Selene con la alegría de una niña que ha sido llevada a la tienda de dulces más grande del país.

Sus ojos azules se iluminan; ella es totalmente diferente a mí en cuanto a la figura y a la personalidad. Su cabello castaño oscuro cae por sus hombros en ondas; es siete centímetros más alta que yo y, a pesar de que come como si mañana fuera el fin del mundo, no engorda ni un solo kilo. En cuanto a la personalidad, es una chica de veintidós años, dulce y cariñosa con quienes se lo merecen, y agresiva con quienes no. A pesar de eso, a veces suele ser muy tímida, hasta el punto de no poder obligarse a decir ni una sola palabra.

Con Selene, nos conocimos en cuanto llegué a Miami en busca de una nueva vida lejos de Alaska. Compartimos cuarto en la universidad; luego, ella se mudó a una casa con su prima, quien ahora vive en Francia, y quedó sola. Por otra parte, me vi en la obligación de abandonar la universidad para buscar trabajo y porque Liam me pidió que fuera a vivir con él, lo cual fue una estupidez de mi parte, una idiotez que no puedo perdonarme. Ahora puedo arrepentirme de eso, aunque no sirve de nada ya.

— ¡Distinguidos asistentes! Damas y caballeros, y jóvenes que sin duda aún no han cruzado la mayoría de edad. Hoy me complace presentarles algo verdaderamente excepcional, a alguien que nunca habrían imaginado presenciar en persona en toda su vida —dice un hombre de aproximadamente cuarenta años desde el cuadrilátero, con cabello salpicado de algunas canas notables y vistiendo una camiseta negra y pantalones de mezclilla desgastados en las rodillas—. Como muchos de ustedes ya sabrán, y seguramente habrán difundido la noticia, razón por la cual la mayoría está aquí esta noche, me complace informarles que uno de los mejores boxeadores de Miami, y de todo el país, ha decidido dedicar parte de su tiempo para demostrar que puede enfrentarse con éxito a uno de nuestros destacados púgiles en este prestigioso club.

Bebo un poco de trago de mi vaso escarlata mientras miro la hora en mi móvil; apenas rozaban las once de la noche.

Jamás he frecuentado sitios donde se susciten riñas; de hecho, no me atraen en lo más mínimo. Sin embargo, debo admitir que en este momento, me resultan un poquitín intrigantes.

—Y para aquellos que no estén al tanto, les diré que están perdiéndose algo grande, porque estoy hablando nada más y nada menos que de Jayden Scott —anuncia el hombre desde el cuadrilátero, provocando un estallido de entusiasmo con aplausos y gritos de anticipación—, conocido también como "El Depredador".

¿El depredador? ¿En serio?

¡Qué ridículo!      

— ¿Quién le ha puesto ese apodo? —le inquiero a Selene, elevando mi tono de voz para hacerme oír entre la multitud de sonidos que nos rodean.

Ella frunce la nariz negando con la cabeza, y luego sonríe.

—Pues bien, el mundo entero. Porque es un depredador cuando se trata de derribar a sus oponentes.

Observo a mi mejor amiga con perplejidad ante su respuesta. Todavía no logro entender muy bien. ¿Por qué alguien, a pesar de ser hábil en el boxeo según dicen, optaría por autodenominarse "depredador"? Es algo completamente absurdo y estúpido.

Selene percibe mi desconcierto y posa una mano en mi hombro, con una expresión seria.

—Iris, asegúrate de evitar cualquier contacto visual con ese tipo.

— ¿Por qué? —pregunto rápidamente.

—Según me han comentado las malas lenguas, si siente alguna atracción o percibe que lo están mirando de manera que no le agrada, puede volverse muy problemático —responde, y después de una breve pausa, agrega—: Lo que tiene de atractivo y caliente, lo tiene de malicioso, perverso y sinvergüenza.

Asiento con la cabeza y me encojo los hombros. Me parece un tanto exagerado de su parte decir eso, aunque por otro lado, quizás tenga razón. En fin, más vale prevenir que lamentar.

— ¿Listos todos? —Grita el hombre con el megáfono en las manos—. Para empezar, les presentaré a nuestra estrella indiscutible de esta noche y de todas las noches. Este luchador no solo es valiente, sino que está preparado para enfrentar cualquier desafío que se le presente. Les presento a Duncan Powell, también conocido como "El Demoledor Sexy". No me pregunten sobre su apodo, simplemente es como a él le gusta que lo llamen.

Al mencionar el nombre de Duncan Powell, un joven de no más de veinticinco años emergió entre la bulliciosa multitud que lo aclamaba. Con el torso descubierto, luciendo unos pantalones cortos que rozaban sus rodillas y deslizando una mano por su sedoso cabello rubio, aparentemente listo para dejar inconsciente a quien sea que enfrentara sobre el ring.

—Ahora es el momento de presentarlo a él, que con sus veintiséis años ha crecido entre sacos de boxeo y derramamiento de sangre, y le gusta ser tan libre como el vasto océano. Les presento a Jayden Scott, también conocido como "El Depredador".

Los gritos de la multitud se intensificaron, y tuve que taparme los oídos mientras temía que en cualquier momento mis tímpanos estallaran bajo la euforia de todos los presentes en el club.

Y entonces, lo más esperado de la noche, como todos dicen, apareció también entre la multitud de aquellos que se quedaban sin aliento al mirarlo. Él usaba una bata de boxeo con capucha negra, con los bordes dorados. Al subirse al ring, aún para mí, su identidad permanecía secreta. La capucha grande cubría la mitad de su rostro, y también tenía la cabeza gacha.

Y como ha sido supuestamente una de las esperas más largas de esta noche, las personas en el club comenzaron a pedirle que se quitara la parte de arriba y quedara solamente con el torso desnudo, al igual que su rival. El tal Jayden Scott lo hizo enseguida, como en cámara lenta, quitándose la bata y provocando que los aullidos fueran todavía más estridentes e insoportables en mi opinión.

Y por fin dejándose ver el rostro completamente, iluminado por los reflectores de luz, vi a un chico extremadamente intimidante e irresistible de contemplar.

Capítulo 2

La pelea había empezado, pero concluyó tan velozmente como había empezado. Nadie mostró asombro al ver al presunto mejor boxeador de "Todo Miami" alzarse con la victoria. En menos de dos minutos, Duncan Powell yacía derrotado en la lona, una escena nada halagüeña para él. Y yo juraría que hasta percibí su gruñido entre el estruendo que reinaba en el club, y eso es mucho decir dado que casi es imposible escuchar algo en específico por todos los gritos.

—Me da la impresión de que todo esto fue premeditado —dice Selene mientras cruza los brazos, exhala con exasperación—. Duncan es, sin duda, uno de los boxeadores más talentosos que he tenido conocido personalmente, y sí, Jayden tiene su cuota de admiradores, pero no puedo quitarme la sospecha de que orquestaron esto a favor de él —concluye, con un dejo de desconfianza en su tono.

Yo permanecí callada, ya que no tenía idea de cómo peleaban ambos boxeadores en realidad; nunca los había visto pelear hasta hoy nada más. Por lo tanto, decidí no opinar nada al respecto de quién tendría que haber ganado. Había mucho bullicio en el club de las personas hacia Duncan, quien, por supuesto, parecía avergonzado al haber perdido tan fácilmente. Este se puso de pie y, como todo buen chico aparentemente, chocó puños con Jayden Scott. Le dedicó una sonrisa y un ligero movimiento de cabeza antes de bajar del ring y desaparecer por completo entre la multitud.

—Para aquellos que pusieron grandes sumas de dinero en nuestro destacado boxeador Duncan Powell, lamento informarles que han perdido su apuesta —anunció Richard a través del megáfono. Es el nombre del presentador, lo sé gracias a que Selene me lo ha dicho hace unos minutos.

— ¡Vamos! —Selene tira de mi brazo con ansias, tratando de levantarme con rapidez de mi asiento—. Vamos a echar un vistazo al camerino y ver cómo está Duncan.

Ella me insta a ponerme de pie por completo. Antes de hacerlo, saboreo lo que queda en mi vaso y lo dejo reposar sobre la mesa. Aún no estaba segura de lo contenía ese líquido en específico, pero su distintivo y dulce sabor me resultaba agradable, generando en mí el deseo de beber más. No suelo ser aficionada a consumir alcohol como si fuera agua; de hecho, la única vez que probé algo con alcohol antes de esta noche fue a los quince años, cuando experimenté brevemente con la cerveza y la escupí inmediatamente al sentir su sabor en mi boca.

Nos costó bastante abrirnos paso entre la multitud, mientras juro haber sentido algunas manos repugnantes en mi trasero que me provocaron ganas de vomitar.

Finalmente, llegamos a un pasillo oscuro iluminado por una luz intermitente

— ¿Se permite estar aquí, Selene? —pregunto con ciertas dudas.

—No hay ningún problema, Duncan es un amigo mío —responde Selene, minimizando la situación.

— ¡Eso no responde exactamente a mi pregunta! —replico.

Al fin llegamos a una puerta de chapa pintada de rojo que se está desgastando.

Observo a mi alrededor; no hay nadie deambulando. El sitio era bastante frío, pero cabe destacar que lo mantenían ordenado y limpio.

Selene no vaciló un segundo y abrió la puerta.

La luz del camerino era muy intensa. Y lo primero que veo al entrar es un espejo mediano colgado en la pared de tono amarillo con manchas que se asemejan mucho a la humedad, una cómoda debajo, dos guantes de boxeo tirados en el suelo y un chico con la cabeza entre las manos, sentado en un pequeño sillón desgastado.

— ¡Ey, Duncan! —Selena suelta un chillido que hace eco, y en un parpadeo, Duncan levanta la cabeza, mostrándome unos ojos color miel con un dejo de tristeza—. ¡La rompiste como un campeón allí arriba!

Mi amiga suelta mi mano y se dirige velozmente hacia él.

—He fallado como un verdadero inútil —admitió con su voz un poco grave—, me detesto por eso.

—No siempre se gana en una pelea, Duncan —dice Selene, frotándole suavemente la espalda con la mano—. Pero eso no importa, igual brillaste.

—No brillé, perdí, y lo sabes muy bien —se frustra aún más—. No hace falta que me subas el ánimo, ya que es imposible de lograr esta noche.

— ¿Estuvo todo arreglado, verdad? —la pregunta repentina de Selene provoca una confusión en el tal Duncan.

— ¿Qué?

—Sí, ¿estuvo arreglada esta pelea para que Jayden ganara? —aclara su pregunta.

Duncan niega con la cabeza y se encoge los hombros.

—Lamentablemente no. Nada fue arreglado, perdí la pelea porque no supe contraatacar a Jayden Scott.

Ambos se sumen en el silencio después de esas palabras. Hasta que Duncan fija sus ojos en mí detenidamente. Sonríe y se pone de pie, colocando su mano derecha en su estómago firme y duro mientras se acerca.

— ¿Y tú quién eres? —me pregunta al detenerse a unos diez centímetros de distancia.

Estaba a punto de responder cuando Selene se adelanta.

—Ella es mi amiga, Iris —dice con un tono animado ahora—. Iris, él es Duncan, pero ya sabes su nombre, de todos modos, los presento.

El chico me tira la mano y yo le respondo con la mía, dándole un apretón. Luego, se queda mirándome fijamente durante unos segundos que parecen eternos, hasta que yo carraspeo la garganta, sintiéndome un poco incómoda.

— ¡Hey, gusto en conocerte! —dice él, con esa sonrisa que resalta sus dientes relucientes—. ¡Nunca te había visto por aquí, Iris!

—Bueno, la verdad es que las peleas no son exactamente mi pasatiempo favorito, ¿sabes? —le suelto con total sinceridad.

Duncan amplía su sonrisa.

—Bueno, entonces espero verte más seguido por aquí —comenta, soltando una risa discreta—. Aunque si me expulsan del club después de mi último desliz en el ring, tal vez no sea posible.

—Vamos, Duncan, eso no va a pasar, ¿vale? —interviene Selene, molesta por el pesimismo de Duncan—. ¿Estás seguro de que no fue un arreglo esta pelea? —insiste Selene, cruzándose de brazos—. Puedes confiar en mí y decírmelo, no se lo diré a nadie.

Duncan niega con la cabeza, resoplando.

—Sé que es difícil imaginar que yo pierda, pero así fue.

—Aún no lo creo —Selene permanece con los brazos cruzados.

—Bueno, créelo entonces —una voz grave y desconocida nos sorprende a todos en el camerino.

Me doy la vuelta hacia la puerta a mis espaldas y me topo con Jayden Scott, el oponente de ring de Duncan.

Está empapado en sudor, con la bata en sus manos. Mis ojos recorren su abdomen marcado y se detienen en una cicatriz de unos seis o siete centímetros en su vientre, como una quemadura o algo así. No puedo evitar clavar la mirada en ese detalle.

De repente, siento un pellizco en mi espalda que me hace reaccionar de inmediato. Fue Selene, quien me fulmina con una mirada de desaprobación por estar observando a Jayden como boba.

Los cuatro permanecemos en silencio, pero finalmente, Duncan rompe el incómodo mutismo.

— ¡Buena pelea, tío! ¡Y felicidades por llevarte la victoria! —Duncan se planta frente a Selene y a mí para llegar hasta Jayden—. Pero, hermano, te lo dije antes y te lo repito, eso fue puro golpe de suerte —y a pesar de lo que dijo, no había ni rastro de maldad en su tono de voz.

Jayden responde con una sonrisa de oreja a oreja. En ese momento, me quedo embobada admirando sus dientes perfectos y esa sonrisa genuina que no esperaba después de verlo tan serio en el ring y escuchar las historias de Selene sobre él.

No pensé que podría ser capaz de sonreír con tanta facilidad.

— ¡Cuando quieras la revancha, aquí estoy! —Dice Jayden, chocando nuevamente los puños con Duncan—. Solamente he venido a despedirme…

— ¿Qué te parece el sábado que viene? —Sugiere Duncan interrumpiéndolo, y luego añade con sarcasmo—: Si es que tienes un huequito en tu apretada agenda.

Jayden asiente con la cabeza y responde:

—Por supuesto. Nos vemos el sábado, entonces. —Se da la vuelta y se encamina hacia la salida. Antes de desaparecer, se detiene en el umbral, y yo capturo la intensidad de sus ojos verdes esmeralda sobre mí. Es muy guapo, la verdad —. ¡Nos vemos, chicas!

—Este sábado ganarás, seguro —afirma Selene en cuanto Jayden se va definitivamente.

Ella sigue dándole ánimos a Duncan, pero yo no puedo dejar de pensar en esa sonrisa y esos ojos que son prácticamente eran irresistibles.

Capítulo 3

Al día siguiente, mi cabeza parecía un concierto de rock y agradezco que fuera domingo, así que me salvé de currar en el Restaurante. El sol me había despertado, colándose por la ventana de la calle, y me quedé tirada sobre la cama mirando el techo de la habitación, pensando.

No voy a mentir, me siento un poco mal por tener que estar molestando en casa ajena, aunque Selene me haya dicho mil veces que puedo quedarme aquí todo el tiempo que quiera.

¿Cómo es que de repente todo se fue al carajo? No paro de preguntármelo una y otra vez. Hace apenas dos días, Liam y yo estábamos de maravilla, haciendo planes detallados para el futuro. Y ahora, mi vida parece un desastre total. No tengo casa propia y me siento como una intrusa en la que estoy. Mi trabajo apenas paga lo mínimo y me exprimen como a una burra. Además, tengo veintidós años y ni siquiera puedo permitirme estudiar en la universidad.

¡Vaya mierda!

Dejo de quejarme, arrastro un pie fuera de la cama y luego el otro. No tenía ganas de levantarme, solo quería dormir y olvidarme del mundo por unas horas más. ¡Quién pudiera!

Siento un mareo y cansancio ligero por la resaca, cortesía del exceso de alcohol. Algo a lo que no estoy nada acostumbrada: dolores musculares y deshidratación. Pero lo bueno de todo esto es que, al menos, anoche logré olvidarme de Liam. Después de despedirnos de Duncan con Selene, seguimos "celebrando mi soltería" en un bar hasta altas horas. Cuando llegamos a su casa, caímos rendidas en el suelo. Ahora que lo pienso, no recuerdo si vine sola o acompañada por Selene a esta habitación.

Me despabilo de golpe y me pongo alerta de inmediato. Mi amiga estaba tan agotada y ebria como yo, así que es imposible que me haya llevado hasta la cama. Peso varios kilos más que Selene, así que ni de broma tendría la fuerza para cargar conmigo. De repente, la resaca queda en segundo plano y salgo de la habitación descalza.

Me encamino hacia la sala de la casa y no hay ni rastro de nadie.

— ¡Selene! —la llamo, pero no recibo ninguna respuesta—. ¡Selene! —repito.

¡Tal vez no me ha escuchado por mi tono bajo de voz!

Me encamino hacia la cocina y, finalmente, la encuentro. Está sentada en la mesa, tomándose un café oscuro, y tiene una tortita a un lado en un plato.

Su cabello está suelto y completamente despeinado.

—Te estaba llamando, ¿no me has oído? —pregunté, y al momento Selene se sobresalta.

¿Estaba dormida?

Puedo notar unas ojeras marcadas y un cansancio evidente en sus ojos.

—Jamás volveré a emborracharme así, ¡lo juro! —Exclama ella con un suspiro y un jadeo—. Mi cabeza parece que está a punto de explotar en mil pedacitos.

— ¿Dónde dormiste? —le pregunto.

—En mi cuarto, ¿por qué? —responde entrecerrando los ojos y llevándose la taza de café a los labios.

— ¿Me llevaste tú sola a la habitación?

Ella niega con la cabeza de inmediato

— ¿Y cómo llegué ahí? No recuerdo nada —el dolor muscular hace su regreso.

Me siento frente a ella.

Selene se lame los labios, una señal clara que muestra cuando se pone nerviosa, como ahora mismo. Le echo un vistazo más detenidamente, inclinando la cabeza como si fuera Sherlock tratando de resolver un misterio.

Abandona su taza de café en la mesa y me regala una sonrisa tímida

— ¿Quién me llevó a la cama, Selene? —pregunto, casi en un susurro cargado de reproche.

—Antes de que te imagines asesinándome lenta y dolorosamente, déjame aclararte que yo no lo invité. Liam apareció unos minutos después de que llegamos a casa —se apresura a decir—. Fue él quien te llevó a la cama —murmura, bajando la cabeza y clavando sus ojos en el café como si pudiera escapar de mi mirada fulminante.

— ¿Liam? —exclamo sin poder evitarlo.

Selene asiente.

— ¿Cómo? Ambas estábamos rendidas al llegar aquí. ¿Cómo es posible que te despertaras para dejarlo entrar y permitir que siquiera me tocara para llevarme a mi habitación después de todo lo que ese infiel me hizo?

—Si entendí bien, él quiere recuperarte —confiesa encogiéndose de hombros—, pero eso no significa que debas perdonarlo jamás. ¡Es un capullo y nunca cambiara!

Me sale una risita y meneo la cabeza con un "ni de broma". Que no piense que voy a perdonarlo, ¡eso jamás! Pero dejando eso de lado, me deja flipando que después de mandarme a paseo como si fuera un chucho callejero, ahora quiera volver a mi vida, quiera regresar conmigo. Eso no sucederá ni sueño.

Y no me voy a mentir, aún siento algo por ese cretino. No se borra el amor de un plumazo, ¿verdad? Aunque el amor de él por mí sí se esfumó rápido cuando se enrolló con la que se hacía llamar mi mejor amiga.

— ¿Y qué más te ha dicho? —pregunto curiosa.

—No lo recuerdo del todo bien, pero según entiendo, te buscó toda la noche por toda la ciudad. Luego, estuvo esperando afuera de la casa para ver si estabas conmigo. Dice que se siente mal por haberte sido infiel y que hará lo que sea para que lo perdones.

No puedo contener la risa esta vez.

Está completamente chiflado si piensa que voy a considerar la idea de volver con él.

—Pues que espere sentado cómodamente, porque ni en un millón de años luz le daré otra oportunidad. ¿Para qué? Para que vuelva a ser infiel. Lo hizo una vez, o varias veces seguramente, y seguro que lo hará de nuevo. Pero esta vez, no será a mi a quien engañe —me desahogo, sintiendo una lágrima deslizarse por mi mejilla y la limpio de inmediato—. Es un mentiroso, infiel e imbécil.

—No te rayes por ese gilipollas, Iris —Selene se planta a mi lado y me abraza—. Siento haberlo dejado pasar, pero no quería que pasaras la noche en el suelo. En cuanto él te llevó a la habitación y me aseguré de que no intentara nada raro después de dejarte en la cama, lo saqué de la casa y ya está, finiquitado.

— ¿Sabes qué? Me urge un café bien cargado y borrar todo rastro mental de Liam —intenté esbozar una sonrisa.

Selene me prepara un café fuerte y amargo, que me lo bebo tan rápido como los tragos fuertísimos de ayer. Después de charlar de todo menos de mi ex que parece salido de una película de terror, decidimos hacer una maratón de películas por la mañana.

Y ya por la tarde, me doy una ducha interminable y, al salir, me enfundo en una blusa mostaza larga y unos vaqueros negros. Selene propone ir a la playa, yo acepto de inmediato, y salimos pitando de la casa.

¡A disfrutar del sol y las olas!

Una de las tantas cosas que me encantaba de vivir en Miami.

La playa estaba a solo unas calles de distancia, así que pensamos: ¿por qué no caminar relajadamente hasta allí?

Y entonces, ¡bam!, unos ojos esmeralda se estrellan en mi cabeza.

—Oye, Jayden no parece tan mal chico como me dijiste —comento mientras caminamos, y Selene se detiene en medio de la calle para mirarme.

—Dime que no estás pensando en olvidar a Liam con Jayden —me suelta con un deje de preocupación. Pero ella ni siquiera me da la oportunidad de responder y sigue hablando—. No lo conozco a fondo, y honestamente, me importa un comino que lo llamen el mejor boxeador del mundo. Pero te lo digo en serio, no es buena idea que pienses en él. Creo que es peor que Liam en cuanto a mujeriego y arrogante, y eso ya es decir mucho.

Creo que las palabras que me suelta Selene, tiene más que ver con Duncan, pues su mejor amigo ha perdido contra Jayden Scott, y eso no la hacía feliz.

— ¿Te puedes relajar un poco? Solo dije que no me parece mal chico, no que planeo liarme con él —respondo—. Además, estás juzgándolo por rumores que ni siquiera sabes si son ciertos.

—Los rumores no salen de la nada, siempre hay algo detrás de ellos.

Dejo de tocar el tema.

El día estaba muy bonito como para arruinarlo en una discusión.

Capítulo 4

¡Me encantaba venir a la playa, aunque no lo hacía muy seguido. Sentir las olas rompiendo en la arena era como una firma del relax total. Me traían calma, mucha calma!

Las olas, el sol y la brisa eran mi combo perfecto en ese momento.

Estaba tirada en la arena, echando un vistazo a los alrededores sin levantarme, buscando a Selene, que se había ido hace un ratito a por unas sodas. Finalmente la localizo, avanzando hacia mí con compañía. Me cubro un poco la frente con la mano para poder ver mejor, intentando descifrar quién viene con ella.

Me cuesta un poco, pero al final lo descubro: es Duncan.

Así que vuelvo mis ojos al mar y disfruto de la vista.

— ¡Un placer verte nuevamente, Iris! —saluda Duncan con una voz que me hace esbozar una sonrisa, no sé por qué, quizás sea ese tono tan suave pero un poco grave que tiene.

Levanto la mirada y ahí está Duncan luciendo una camisa blanca súper veraniega, con unos cuantos botones desabrochados que dejan ver sus abdominales marcados. Y se ha puesto en unos shorts de algodón oscuro que le sientan de maravilla.

Selene se sienta a mi lado y Duncan se planta al otro, y yo quedo en medio de ambos.

—Vaya coincidencia verte por aquí —comento, acurrucando mis rodillas contra mi pecho.

—Nunca fui fan de las playas, lo cual es gracioso considerando que nací y crecí en Miami. Pero Selene me llamó hace un rato para decirme que vendrían aquí, y pensé: "Nada me animaría más hoy que volver a encontrarme con esa chica atractiva que presenció mi derrota anoche en la pelea" —me sonríe de lado, y no estoy segura si está bromeando, pero le devuelvo la sonrisa.

—Oh —es lo único que logro articular.

—Y cuéntame, Iris, ¿hay alguien en tu vida de quien deba cuidarme? —pregunta mirándome fijamente, noto cómo sus ojos color miel se iluminan con la ayuda del sol.

Desvío la mirada y me dan ganas de hacer la ruleta rusa con su pregunta. No tengo ganas de traer a Liam a mis pensamientos, me va a arruinar la buena tarde. Por lo tanto, me vuelvo para Selene en busca de una salvación, ¡y por suerte, ella recibe mi señal al vuelo.

—Ey, Duncan —Selene llama su atención—, ¿estamos invitadas a la revancha del sábado?

— ¿En serio lo preguntas? ¡Pues claro que sí! —responde él al instante.

— ¡Eso es genial! —se emociona mi amiga.

¡No me provoca presenciar otra pelea, pero eso se lo voy a decir a Selene cuando estemos a solas! Prefiero relajarme viendo una peli romántica o llena de acción con unas buenas palomitas. Además, me espera un finde entero de curro, sumado a la carga laboral de toda la semana. El próximo sábado me toca hasta las nueve de la noche, y el domingo, aunque no debería de trabajar, solo me quedo en el restaurante hasta el mediodía, hay fin de semanas en lo que me toca cubrir ambos días sí o sí. Aunque, para ser honesta, a veces me enfrasco en lavar trastes hasta tarde cuando el restaurante cierra sus puertas. Así que, por lo tanto, necesito mi dosis de descanso.

¡Eso seguro!

¡No asistiré a ninguna otra pelea!

¡Apenas terminé de trabajar, iré a la cama!

Si mi padre descubre que abandoné la universidad para trabajar como camarera, se llevaría una gran desilusión. Él siempre tuvo la gran idea de que sería una abogada top o doctora, como él. Por eso, he preferido guardar el secreto por ahora. Sé que me ofreció costear mis estudios, pero en mi cabeza, pensaba que podía valerme por mí misma. Así que le dije que no necesitaba de su ayuda, y la verdad, no le gustó nada mi respuesta y hasta se enfadó muchísimo conmigo. Me espetó que no quería verme regresar a casa arrepentida, y si volvía a Atlanta, tenía que ser con un título bajo el brazo. En resumen, no creo que vuelva jamás.

— ¡Iris! —Selene chasquea los dedos delante de mí, interrumpiendo mis pensamientos.

— ¿Eh? ¿Qué ha sucedido? —respondo, un tanto desconcertada.

—Estábamos hablándote, ¿en qué mundo estabas? —Se ríe Selene—. ¿Algún pensamiento profundo?

—No, nada en particular —le quito importancia.

—Selene me contó que trabajas en un restaurante por aquí cerca —comenta Duncan, y yo asiento con la cabeza—. Quizás me pase por ahí un día de estos.

—Mira que no hay descuentos para los conocidos —le guiño un ojo.

—Y yo que iba a ir a buscar un noventa por ciento de descuento en todo lo que me pida —bromea él, moviendo la cabeza de un lado a otro.

No puedo evitar fijarme en su cabello rubio. ¿Natural? Quién sabe, pero sin duda la cuida bastante bien.

Todos pasamos un buen rato en la playa, los tres tirando chistes de todo tipo hasta reventar a carcajadas.

Y Duncan me cuenta que acaba de cumplir veinticuatro, aunque la primera vez que lo vi, yo le di un año de más, ¡le erre por uno! Resulta que tiene dos hermanas menores, y es de padres separados. Eso fue lo único que soltó por ahora. Después, decidimos irnos de la playa, porque Duncan tenía cosas que hacer y Selene tenía que clavarse en los libros, los estudios la llamaban.

Nos levantamos, sacudí mi short lleno de arena y, justo cuando empezamos a movernos, escuchamos un grito agudo, luego otro.

La preocupación nos agarra, y al mirar de dónde viene, entendemos a que se debía.

En esta playa, esperaba de todo, pero lo último que me imaginaba era toparme con Jayden Scott. Él se destaca con su metro ochenta y cinco, sobresaliendo entre un grupo de chicas que lo acosan para selfies y otras que le piden autógrafos. Parece ser bastante conocido.

Lleva una camisa de mangas cortas desteñida que se ciñe a su cuerpo, haciéndolo lucir llamativo, se podría decir que muy, muy atractivo. Se pasa una mano en su cabello castaño oscuro rebelde, mientras les dedica una sonrisa a todas las personas que tiene a su alrededor.

Selene lo describió como "malvado", pero en este momento parece más un ángel con una sonrisa cautivadora. No entiendo cómo llegó a esa conclusión, o tal vez esa sonrisa me está afectando y lo veo de otra manera a la de Selene.

— ¡Dios Mío! —Exclama Selene con los dientes rechinando—, ¿Y este que hace aquí?

—Pues, es una playa, ¿no? —Comento, aunque me arrepiento al instante al ver la mirada de Selene—. Mejor nos vamos de una vez, ¿no?

— ¡Sí! —afirma Duncan, echándome el brazo por los hombros—. ¿Nos vemos el sábado? —me pregunta mientras nos alejamos.

Intento hablar, pero mi boca decide hacer huelga. Mis ojos, que son como rebeldes sin causa, se van directo a Jayden. Siento que si no los desvío pronto, Selene y Duncan van a darse cuenta de que estoy completamente embobada mirándolo. Y bueno, a ninguno de los dos les cae muy bien Jayden, bueno, a Selene en concreto. Así que cambio de marcha y me concentro en Duncan.

—La verdad, no me convence mucho la idea de ir a esa pelea, en serio —comento, zafándome disimuladamente del brazo de Duncan.

— ¿Y eso por qué?

—Por temas de trabajo.

—Pero, Iris —interviene Selene—, tienes que ir, ¡vamos, siente un poco la adrenalina de la vida!

—Ya sabes que curro un sábado sí y otro no, termino tarde y agotada, y además…

Selene me corta con una mano en el aire, frenando mis objeciones.

—No hay peros que valgan, te vienes conmigo porque te vienes —dice con firmeza.

Dejo salir un suspiro y muevo la cabeza de un lado a otro. Me encantaría soltarle un "no me apetece" y ya, pero, por otro lado, tampoco puedo ser tan desubicada. Ella me está pidiendo que la acompañe a ese lugar, y considerando que me ha abierto las puertas de su casa cuando me quedé en la calle, lo menos que puedo hacer es ceder.

A medida que nos alejamos de la playa, automáticamente me doy la vuelta para echarle un vistazo a Jayden, que sigue ahí, haciéndose fotos con sus fans.

Y bueno, supongo que me tocará presenciar otra de sus peleas.

Capítulo 5

— ¡Iris! —Me volteo con los platos al sonido de la voz de Maggie, quien intenta asfixiarme con la intensidad de su mirada—. Mesa seis, ¿a qué estás esperando? Estamos hasta arriba de clientes y tú perdiendo el tiempo.

Abro los ojos como platos, ¿en serio ella no nota que estoy al borde del colapso con estos tres platos que me tienen haciendo equilibrios? Le lanzo una mirada de "¡hago lo mejor que puedo!" mientras señalo mis manos y la parte de mi brazo que sostienen la comida. Maggie simplemente revira los ojos y da media vuelta hacia las dos puertas blancas que conducen a la cocina del restaurante, y se va como si nada.

Bufando, sigo mi camino hacia la mesa número tres, donde debería haber llevado esos espaguetis con salsa blanca hace al menos media hora. Pero, en mi defensa, no es mi culpa que los cocineros estén de flojos esta noche. Han estado así toda la tarde, supongo que es porque es lunes y arrancar la semana cuesta muchísimo. Sin embargo, los gritos de mi jefa y los clientes me los tengo que tragar yo.

¡Menuda manera de empezar la semana!

Recuerdo la primera vez que me aventuré a solicitar trabajo en el restaurante "Italian Flavor And More". Aunque la fama del lugar no es la mejor debido a algunos problemas ocurridos meses atrás, la realidad es que atrae a una multitud de clientes a diario, sobre todo los sábados, y la mayoría son turistas. Llegué aquí gracias a Danielle, sí, mi ex-amiga traicionera, lamentablemente. De todas formas, aterricé sin experiencia, sin recomendaciones previas, básicamente sin nada que ofrecer. Pero, para mi sorpresa, me contrataron después de algunas preguntas sobre mi vida. Lo más crucial fue cuando me preguntaron si estaba dispuesta a trabajar todos los días, lo que mi jefa realmente quería era a alguien libre de compromisos educativos. Fueron sus palabras, sin rodeos ni indirectas. En ese momento, ya había abandonado la universidad, así que sí, tenía todo el tiempo del mundo. ¡Y aquí estoy!

Mi jefa se llama Maggie Rizzo, aunque ese no es su apellido real; simplemente lo adoptó para darle un toque más italiano al restaurante. Claro, eso solo lo sabemos quienes trabajamos bajo sus órdenes. A pesar de eso, no es una mala mujer. Cumplió cuarenta años hace un par de semanas. No obstante, cuando se estresa, estamos en problemas. Sus gritos podrían escucharse hasta en el Polo Norte.

—Niña, llevamos esperando como cuarenta minutos por el bendito plato de comida —trato de no gruñir, pero la voz chillante de la mujer de la mesa tres me saca un poco de quicio por su pésima educación.

¡Soy humana igual que ella!

—Lo siento, no se va a repetir otra vez —respondo apurada, dejando los platos en la mesa con rapidez. Necesito largarme de aquí antes de que me sigan lanzando reproches como dardos.

—Pedimos tres sodas bajas en calorías, ¿y dónde están? No las veo por ningún lado —me reclama la misma mujer, rubia, ojos verdes maquillados a lo grande.

No debe pasar de los cincuenta o sesenta años, y sus dos amigas, o lo que sean, no me dicen nada, solo están en silencio, ignorándome mientras devoran la comida al instante.

—En un segundo se las traigo, ¿vale? —intento forzar una sonrisa, pero no me sale.

Ni modo, doy media vuelta, algo molesta por el tono que ha usado conmigo.

—No te he dado permiso para largarte —me suelta, así que me quedo quieta en seco.

— ¿En qué puedo ayudarla, señora? —me paso la lengua por el labio, ajustándome el pelo dorado que tengo recogido.

—Te encargué espaguetis con salsa roja y picante, y no recuerdo haber pedido la versión blanca —desliza el plato hacia la punta de la mesa donde estoy parada, agradezco en silencio que no haya terminado en el suelo. Menudo lío sería si eso pasara.

No tengo ni idea de qué contestarle, pero en este momento mi único deseo es que la tierra me haga el favor de cambiar mi ubicación en el planeta. Puedo sentir las miradas curiosas de los clientes clavadas en mí después de la explosión de esta mujer. Porque su tono de voz fue tan intenso que hasta consiguió captar la atención de medio restaurante.

Si Maggie aparece ahora y ve este show, me pondría de patitas en la calle sin pensárselo dos veces.

He aguantado mil cosas de alguno que otro cliente pesadito, y aunque el sueldo apesta y no lo merece, me trago el orgullo. No tengo experiencia en nada más y dudo que me contraten en otro lugar fácilmente. Así que, por ahora, me toca tragarme las ganas de mandar todo al diablo y de gritarle a esta mujer.

Necesito conservar este trabajo

—Voy rápidamente a la cocina y cambio este plato, ¿vale? —agarro el plato.

—Ahora mismo no tengo ganas de comer ya —me suelta ella con tono cortante.

Me río bajito porque, a decir verdad, me dan ganas de soltar unas lágrimas. Tengo la cabeza llena de cosas y siento que en cualquier momento voy a explotar.

— ¿No se cansa de amargar a la gente, señora? —escucho una voz a mis espaldas que me eriza la piel.

Juraría que conozco esa voz, pero no estoy del todo segura.

Me quedo clavada en mi sitio, ojeando a las tres mujeres justo enfrente. De repente, creo reconocer a la persona detrás de mí. Si la persona que está detrás de mí es quien creo que es, esto sería demasiado loco para ser verdad. ¿En serio está aquí? No puede ser pura coincidencia, ¿o sí? A menos que me esté siguiendo, pero eso no tiene sentido, ¿no?

Estoy empezando a pensar que mi imaginación se está volviendo un poco loca.

— ¡Hola, cariño! —exclama la mujer rubia, levantándose de un salto—. Nos tenías en ascuas, ¿por qué elegiste este antro de restaurante con camareras despistadas? Pero bueno, siempre es un placer verte de nuevo.

Me aparto para no estorbar.

—Mis disculpas por la demora, mamá —dice Jayden Scott por segunda vez, y ahí confirmo que realmente es él.

Él abraza a su madre con una calidez que me deja boquiabierta.

Pero, sorpresa, no viene solo.

Detrás de él hay un tipo con traje y auricular en la oreja. ¿Un guardaespaldas? ¿En serio, uno de los mejores boxeadores necesita un guardaespaldas?

Jayden viste una camisa morada de mangas largas, vaqueros negros con rasgaduras estratégicas y su rostro, relajado y sonriente, simplemente emana magnetismo. Sus ojos verdes se clavan en los míos segundos después de separarse de su madre. No puedo apartar mis propios ojos de él, me es casi imposible hacerlo.

Qué coincidencia tenerlo por aquí. Ni idea de qué pensar en este momento respecto a eso.

— ¿Cómo estás? —me pregunta él, dejándome todavía más desconcertada.

—Pues… eh… yo —no podía articular ni una palabra coherente.

— ¿La conoces? —inquiere la mujer, escudriñándome de arriba abajo con la nariz arrugada.

—Solo de vista —responde Jayden sin dejar de sostener mi mirada.

—De acuerdo, cuéntanos, hijo, ¿por qué nos arrastraste a tus tías y a mí a este restaurante? Con la cantidad de restaurantes elegantes que hay en la ciudad, terminamos aquí, que seguro está infestado de ratas —dice ella, y yo solo resoplo, desviando la mirada al suelo al escucharla soltar semejante comentario.

—Por nada en particular, solamente decidí plantarme en Miami por un rato. Ya no me voy a Nueva York como tenía planeado —informa él con una sonrisa ligera.

— ¿En serio? —Su madre parece no poder creerlo—. Genial, cariño. Amara va a estar encantada con esa noticia.

La sonrisa de Jayden desaparece en un abrir y cerrar de ojos.

—Prefiero que no se entere, no me interesa que lo sepa.

—Pero ella…

Jayden la interrumpe.

—No vamos a discutirlo aquí.

Entonces los ojos de la madre de Jayden se clavan en mí, frunciendo el ceño hasta casi juntar sus dos cejas.

— ¿Qué haces escuchando conversaciones que no te incumben, niña? —me espetó ella con furia.

En serio, desearía que la tierra me engullera en este momento. Aunque, en el fondo, tengo que admitir que tiene razón; no debería andar escuchando chismes ajenos.

—Mamá, ya es suficiente —Jayden apretó la mandíbula—. Te escuché gritar desde la otra cuadra.

— ¡Iris! —me volteo y veo a Maggie parada en la entrada de la cocina.

Me hace señas con la mano para que me acerque, y no lo pienso dos veces; necesitaba alejarme de esa mujer tan gruñona.

— ¿Por qué todavía llevas el plato en la mano?

—Salsa roja —respondí concisamente.

Maggie niega con la cabeza, cerrando los ojos con decepción.

— ¿Acaso no escuchas cuando te piden una orden de comida? ¿No tienes una libreta para anotar? ¿O tu memoria te juega una mala pasada últimamente? ¿Qué demonios te sucede?

Cuando estaba a punto de defenderme, Maggie abrió la boca, con sus ojos sorprendidos mirando más allá de mis hombros.

— ¿Ese parado allí… es…. Jayden Scott? —Titubea mi jefa con chispa en los ojos—. ¿Qué hace aquí? ¡Necesito una foto ahora mismo! ¡Dios mío!

Tener una celebridad en el restaurante es algo genial, y ella lo sabe.

Ni me di cuenta, pero la gente en el restaurante ha dejado de comer solo para admirar a Jayden, al igual que Maggie, que afortunadamente ha dejado de gritarme por la misma razón.

Y entonces, tal parece que se avecina una noche muy larga gracias a Jayden Scott.

Capítulo 6

El tiempo se estiraba como chicle, las manecillas del reloj jugaban a su propio ritmo. Y en circunstancias normales, el restaurante diría adiós a las once, pero hoy decidieron romper las reglas gracias a una persona en específico.

Y por otra parte, yo recibía mensajes de textos a montones de Selene preguntándome cuándo regresaría a casa y otros tantos de Liam insistiendo en querer verme, y si no respondía a su pedido, él me amenazaba con aparecerse por el restaurante en minutos, algo que definitivamente no quería. Sin embargo, opté por ignorarlo por dos razones: tenía a montones de clientes que atender. Tania, tan abrumada como yo, corría de un lado a otro con platos y vasos, sus ojos me lanzaban un SOS mientras intentaba mantenerse a flote. Tania es relativamente nueva en el equipo, hace poquitísimo tiempo ha comenzado a trabajar aquí, es una buena chica con solamente tres años menos que yo. Lo poco que sé de ella es que está haciendo un curso de auxiliar de enfermería, pero con los horarios del restaurante apenas le dejan tiempo para estudiar; se las arregla como puede.

Al cruzar la puerta de la cocina, me dejo caer contra la pared y respiro hondo; mis pies están al límite. La sed me consume, el calor es más intenso de lo normal y lo único que deseo es una ducha helada con urgencia.

El restaurante, no tan grande pero lo bastante espacioso para unos sesenta clientes, parecía hoy como si se hubiera encogido gracias a la llegada de una sola persona. Solo faltaban uno o dos paparazzi para que la escena estuviera completa.

¡Menudo revuelo que hay!

— ¿Dónde anda Iris? —Maggie entra a la cocina, cerrando la puerta con estruendo, y me busca con la mirada, aunque estoy a su lado todo el tiempo pero no parece notarme.

Connor, el chef, me señala con un tenedor, y los ojos de Maggie se clavan en mí al instante

—Ve a atender a Jayden Scott —me ordena.

—¿Y por qué yo?

—Porque te pago para eso y porque él pidió que fueras su camarera esta noche.

Maggie tiene la frente sudorosa, pero no es por el calor; así se pone cuando está nerviosa.

— ¡De acuerdo! —resoplo, pero antes de irme, me detiene agarrándome del brazo.

—Llévale esto —Maggie me entrega una botella de champán.

— ¿Jayden pidió esto? —pregunto, frunciendo el ceño.

Ella niega con la cabeza.

—Es cortesía de la casa.

—Pero tú nunca das nada gratis —mis palabras salen antes de que pueda detenerlas, y me arrepiento al instante.

—Lárgate antes de que decida finalmente despedirte —sentencia antes de que me aleje.

Obedecí rápidamente.

¡Respiro hondo y despliego mi mejor sonrisa antes de salir pitando de la cocina con el champán en mano, cuidándome de no hacer una exhibición de mi torpeza innata!

Echando un vistazo rápido a mi alrededor, parece que las cosas han vuelto a la normalidad; la gente está más enfocada en sus platos y charlas que en Jayden.

¡Menos mal!

Me acerco a su mesa y dejo la botella, mientras las cuatro personas que la ocupan me miran como si acabara de aterrizar de Marte.

¡Pero bueno, al menos la misión champán está cumplida y no se ha resbalado gracias a mis manos temblorosas!

—Es cortesía de la casa —aclaré rápidamente.

— ¿Y las copas, niña? —No me sorprende que la primera en hablar sea ella, la madre de Jayden—. ¿Quieres que bebamos directo de la botella como si fuéramos unos vagabundos borrachos en la calle?

Sus ojos verdes me fulminan con la mirada.

Jayden y su madre comparten más que solo el color de ojos; en sus miradas, se nota que no hace falta un examen de ADN para saber que son familia.

—No tenemos —respondo fríamente.

Su falta de cortesía hacia mí me estaba agotando. Me pregunto si es así con todas las personas que no conoce o si simplemente está enfadada y se la está tomando conmigo.

No tengo ni idea de cómo se llama la madre de Jayden, pero me lanza una mirada fulminante justo cuando estaba a punto de hablar, lista para atacarme. Pero en ese momento, interviene Jayden como un verdadero ángel para salvarme de tener que soportar escuchar de nuevo los regaños de su madre.

— ¡Mamá, por favor! Esto ya es demasiado —su voz denotaba la creciente irritación ante la actitud de ella.

— ¿Por qué no cambiamos de lugar? ¡Quiero irme a otro restaurante menos hostil y asqueroso! —propone su madre.

— ¡Ni hablar! —responde Jayden con determinación.

—Dina, ¿podemos tener una cena tranquila, por favor? —interviene una de las mujeres, dejándome sorprendida.

¡Así que su nombre es Dina!

Dina me lanza una mirada de las que queman, y luego se zambulle en su plato después de ordenarme cambiarlo.

De repente, pesco a Jayden clavándome la mirada. Me muevo incómoda, me muerdo los labios nerviosa. Lo peor es que esos ojos verdes no dejan de capturar mi atención, son como imanes para mis ojos. ¡No puedo resistirme a su atractivo!

—No hace falta que te quedes aquí petrificada —me lanza una sonrisa encantadora.

Le respondo con una sonrisa y suelto:

—Si vuelvo a la cocina, seguro me mandan de vuelta, así que mejor evito esa escena.

— ¡Yo te recuerdo! —me dice con picardía.

¡Ah, sí!

¡Claro que sí!

¡Yo también te recuerdo!

— ¿En serio? —Hago como que no entiendo de qué habla—. ¿De dónde?

—Del club, ¿no eres amiga de Duncan?

No tenía ni idea de qué contestarle, pero no hizo falta que lo pensara demasiado, dado que algo me hace voltear la cabeza y ¡zas!, mi corazón se dispara al ver a Liam entrar por la puerta principal del restaurante.

Cierro los ojos y los abro de nuevo, preguntándome si esto es de verdad.

Cumplió su palabra.

Se pasea por el local buscándome con la mirada. Y tengo que hacer todo lo posible para que Maggie no lo vea por aquí. Ya me ha dado broncas de sobra cuando él venía a verme, aunque ahora ni siquiera sabe que Liam y yo hemos cortado. Igual, se va a poner furiosa cuando lo vea aquí.

—En un momento regreso —me apresuro a decir, sin esperar una respuesta de parte de Jayden.

Me dirijo a toda prisa hacia Liam, y en cuanto me nota, le brota una sonrisa de oreja a oreja.

—Vente conmigo —le suelto mientras paso a su lado y salgo pitando del restaurante, oyendo sus pasos tras de mí.

A unos dos metros de la puerta, me freno y trato de mantenerme en modo guerrera. No lo he visto desde que me hizo la gran jugada, y verlo de repente despierta un revoltijo de emociones en mi interior.

— ¡Cómo me haces falta, Iris! —se le escapa de los labios.

Me muerdo los labios para no soltar un resoplido de puro fastidio ante su hipocresía y trago saliva.

Y como un destello, en mi cabeza se proyectan los recuerdos más felices de nuestra relación, cuando todo parecía un arcoíris de colores brillantes. Quiero apartarlos y encarar la situación, pero es algo que escapa a mi control. Me siento herida con sus palabras, y al verlo de nuevo, sé que debería gritarle que me deje en paz y que no se vuelva a cruzar en mi camino. Sin embargo, las palabras se quedan atascadas en mi garganta. Sé que intentará arreglar lo que hizo a cualquier costo, pero también sé que su labia no funcionara conmigo.

— ¡He cometido un error, Iris! —dice, poniendo una de sus manos sobre mi hombro y yo, en automático, me distancio de forma fugaz.

Finalmente, me armo de valor y le vuelvo a mirar a los ojos para poder hablar.

— ¿En serio pensaste que no me iba a enterar de nada, Liam? ¿En serio crees que cometiste un simple e inocente error? No, lo tuyo con Danielle tiene un nombre bien sencillo y se llama "infidelidad".

Liam se queda inmóvil, a apenas unos treinta centímetros de distancia. Luce impecable en un traje a medida, que resalta cada rincón de su cuerpo perfecto. Se afloja la corbata negra y gruñe mientras se pasa una mano por el cabello. Siempre le gustó vestir con estilo, aunque por dentro esté hecho un desastre y este podrido.

—Estás siendo un poco dura conmigo, Iris —aumenta el volumen de su voz—, fue un desliz, no va a repetirse, lo juro.

Dejo escapar una risa sin gracia ante esa promesa tan falsa que ni Pinocho se la tragaría.

— ¿Y cuántos "desliz" llevas acumulados hasta ahora? Porque tengo la sensación de que no fue la única vez que te acostaste con ella, ¿verdad?

Da dos pasos largos en mi dirección, y yo retrocedo otros dos.

—Fue solo sexo, nada más. ¿No puedes dejarlo atrás y ya?

— ¿Solo sexo, dices? —repito sus palabras con repugnancia—. No puedes soltarme eso y esperar que te perdone como si nada.

Liam suelta otro gruñido, esta vez más potente. Siempre ha sido un tipo impaciente. Cuando algo no sale a la primera, se convierte en una verdadera fiera.

—Danielle no me hace latir el corazón como tú, eres la dueña de mi corazón, la jefa suprema de mis emociones, Iris —suelta él con esa sonrisa embustera que intenta conquistarme.

—Vaya manera de demostrar el amor que me tienes, ¿no? Con esa actuación estelar poniéndome los cuernos y encima engañándome con mi mejor amiga. Ella, por cierto, que no paraba de decir lo perfectos que éramos juntos tú y yo —me contengo para no soltar un grito que haga temblar las paredes y el suelo.

Necesito zanjar este asunto cuanto antes. Maggie me va a fulminar con la mirada si descubre que no estoy atendiendo a sus clientes VIP.

—No puedo creer que te pongas así por una simple noche de diversión —me suelta, y sus palabras encienden mi furia.

— ¿En serio estás diciendo eso? —Escupo—. Ahora resulta que tú eres la víctima, ¿verdad?

—Simplemente digo lo que pienso.

—Y haces lo que piensas también, ¿no? —prosigo—. Si nada más viniste a buscar mi perdón, malgastas tu tiempo. Vete por donde viniste, ya no quiero nada contigo ni con tu amante. Ahora, déjame volver a currar, a diferencia tuya, hay quienes tenemos que ganarse el pan de cada día.

Cruzo a su lado dándole un empujón con el hombro, pero de repente me detiene, arrastrándome contra la pared helada del restaurante, lejos de las miradas curiosas del interior.

Forcejeo con él, pero resulta ser un combo de fuerza y agilidad a diferencia de mí.

—No he venido aquí de paseo —me susurra al oído—. Vas a perdonarme, porque sabes que me amas y estás deseando volver a mi lado.

— ¡Suéltame, Liam! —Grito sin importarme nada—. Preferiría caminar descalza sobre brasas que volver contigo, ¿entiendes?

Intenta besarme a la fuerza, pero esquivo su intento. Y antes de que pueda intentarlo de nuevo y siquiera tocar mis labios, Liam sale volando, aterrizando con estrépito en el suelo.

Jayden Scott lo había apartado de mí.

Capítulo 7

¡Vaya, un momento de locura total!

Tarde unos segundos en asimilar la escena: Liam en el suelo, con la nariz rota y sangre por doquier. Ni siquiera pude ver cuando Jayden lo golpeó. Mientras tanto, yo permanezco pegada a la pared, como si mis músculos hubieran decidido hacer huelga de un segundo a otro. De repente, Liam se pone de pie furioso. Aunque está oscuro, se le ve la rabia a kilómetros. ¡Y de repente, se lanza sobre Jayden como un torbellino enloquecido.

— ¡Basta! —grito cuando ambos comienzan a golpearse entre sí, y ninguno de los dos parece querer escucharme.

Aunque Jayden sea el boxeador estrella y un verdadero as en esto, Liam no se queda atrás. Vale, su cuerpo puede ser menos grandote, pero su agilidad es un verdadero rival para la fuerza y habilidad de Jayden.

—Por favor, detengan esta pelea tan absurda —mi voz temblaba de puro pánico.

Quería intervenir, pero ambos parecían estar tan cegados por una ira indescifrable que su enfrentamiento se reducía a puñetazos, golpes en el estómago y la sangre salpicando por doquier.

La trifulca llama la atención de transeúntes desprevenidos, quienes se detienen en seco para echar un vistazo. En las miradas curiosas, noto destellos de diversión, lo cual me deja boquiabierta. ¿En serio les resulta divertido esto?

Tanto Jayden como Liam están tan absortos en su pelea que no se percatan de que se han desplazado hacia el centro de la calle. Los autos, impacientes, tocan sus bocinas estruendosamente, exigiendo que despejen el camino. Y yo reacciono fin, corro hacia ellos decidida a poner fin a esto. Mientras tanto, las personas alrededor, emocionadas, sacan sus móviles y empiezan a grabar la escena.

¡La adrenalina está en su punto álgido!

— ¡Jayden, Liam! —me acerco a ellos e intento separarlos sin éxito alguno. Insisto, pero continúan intercambiándose palabras desagradables. Con cada golpe, parece como si se odiaran desde hace tiempo, cuando en realidad apenas se conocen—. Por favor, deténganse —grito con desesperación.

De repente, dos polis aparecen de la nada. Uno de ellos saca su arma y lo apunta directo a Jayden y Liam, mientras que el otro los separa a ambos con toda su potencia.

— ¡Alto ahí! —grita el poli, todavía con el arma en mano, para imponer miedo y respeto al mismo tiempo.

Los dos chicos, contra todo pronóstico, deciden comportarse como personas decentes, y obedecen.

—Manos donde pueda verlas, amigos —ordena el otro poli, desenfundando unas esposas. Jayden es el primero en probarlas, y como extra, escupe un poquito de sangre. El segundo poli le lanza sus propias esposas y el primer policía le hace lo mismo a Liam.

¡No puede estar pasando!

—Están detenidos por desorden público —anuncia el poli, como si estuviera recitando el menú de un restaurante caro.

— ¿Este tío es tu plan B? —Liam grita, ignorando por completo al poli—. Eres una perra, ¿no? ¿Me estuviste engañando con él?

Doy un saltito hacia atrás, instintivamente.

—Cierra esa boca, imbécil —interviene Jayden, sin perder tiempo.

—Tú ciérrala —gruñe Liam, intentando liberarse de las esposas para lanzarse de nuevo a por Jayden.

—Los dos tendrán tiempo de continuar discutiendo en la comisaria —exclama el policía que tiene a Liam—. ¡Andando!

Entonces, los policías los conducen a ambos hacia la patrulla que está a unos pocos metros de la calle. Los sigo abriéndome paso en la pequeña multitud que se ha formado y que está satisfecha por la pelea que acaba de presenciar. Guardan sus móviles y, después de que termina la pelea, cada uno retoma su camino. Sacudo la cabeza, molesta porque en lugar de ayudar, simplemente miraron.

— ¿A qué comisaria se los llevan? —pregunto antes que los metan dentro de la patrulla.

—Intracoastal Station —me contestan.

Con las manos inmóviles debido a las esposas, los policías toman a ambos chicos y los ayudan a subir al auto con cuidado. Cierran la puerta apresuradamente, dejando el rostro enfadado de Liam en la ventanilla. Sin embargo, mi preocupación principal es Jayden, quien no debería estar en esta situación por mi culpa. No debió salir del restaurante para ayudarme, aunque le agradezco profundamente.

Saco mi móvil del bolsillo trasero de mi pantalón y busco rápidamente el número de Selene. Como ella tiene auto, podría llevarme hasta la Intracoastal Station. Marco su número para llamarla y espero impacientemente a que responda, observando cómo la patrulla se aleja y desaparece tras doblar en una esquina. Después de varios tonos, finalmente responde, aunque su tono parece indicar que estaba durmiendo, a pesar de haber estado despierta hace poco cuando me enviaba mensajes preguntándome cuándo volvería a casa.

—Ey, Iris, ¿qué sucede? —suelta un bostezo, que escucho perfectamente.

— ¿Puedes chutarte al restaurante y venir a buscarme? Necesito tu ayuda urgentemente —le suelto y remato—: Hubo un problema y necesito que me lleves a un lugar.

— ¡Cálmate, Iris! ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? ¡Voy saliendo ya mismo, dame dos minutos, no más! —la escucho, preocupada, en el otro extremo de la línea.

—Estoy bien, estoy bien —respondo—. Pero date prisa, ¿sí?

—Ok, ok, me apuro —me asegura antes de colgar.

Entro rápidamente al restaurante para recoger mis cosas. Sorprendentemente, parece que nadie se ha percatado del escándalo afuera, a pesar de su intensidad. Al mirar alrededor, veo a todos cenando con total normalidad. Observo a la familia de Jayden, las tres mujeres charlan animadamente como el resto. Un dilema me atormenta: sé que debo contarles lo sucedido, pero también estoy consciente de que enfrentaré problemas con Maggie si lo hago, y no me puedo dar ese lujo. Además, me preocupa que, al notar la ausencia de Jayden, ella empiecen a inquietarse. No tengo claro qué hacer exactamente.

Obligo a mis pies a moverse, dirijo mis pasos hacia la cocina, recojo mis cosas y sin más, salgo por la puerta trasera. Pero antes le pido a Connor que por favor le comunique a Maggie que me siento mal y que me voy a casa, prometiéndole compensarle con mi fin de semana libre. Estoy segura de que lamentaré no haberle dicho a la madre de Jayden que se lo llevaron a la comisaría, pero ya tendré tiempo para eso más adelante tal vez, tal vez.

Me abrocho la chaqueta de mezclilla y un escalofrío me recorre la espalda. ¿Será el aire o por el solo hecho de no tener ni idea de qué va a pasar con Jayden?

Pasados unos quince minutos, por fin aparece Selene. Ni le doy chance de bajarse del coche, me subo de un salto simplemente.

—Vamos a la Intracoastal Station —digo, colocándome el cinturón de seguridad.

—Por supuesto, ¿pero por qué? —pregunta.

—Te lo explicaré en el camino. Ahora, por favor, vámonos —añado con urgencia.

Selene asiente al ver mi desesperación y pone en marcha el coche.

En el camino, le cuento todos los detalles a Selene. Se enfada con Liam por su movida y también con Jayden, porque según Selene, "ha querido lucirse como el héroe contigo". Cuando escucho eso, no puedo evitar rodar los ojos. No estaba tratando de ser un héroe, solo me estaba defendiendo. Aunque preferiría que no hubiera seguido el juego de Liam y ambos terminaran en una pelea sin sentido. A estas alturas, Jayden probablemente esté en una celda junto a Liam, lo que me preocupa aún más. Es un delito menor por el que los arrestaron, así que espero que sea pan comido para él salir de la cárcel.

Al llegar a la estación de policía, me bajo del coche y Selene trata de seguirme de cerca.

—Señora, disculpe la interrupción —le suelto a la señora detrás del mostrador, rodeado de papeles que parecen haberse rebelado—. Necesito un favor —elevo un poco la voz para asegurarme de que esta vez me escuche y me preste atención.

— ¿Qué necesitas, cariño? —deja caer su bolígrafo con desinterés y apoya los codos sobre la superficie.

—Pues resulta que trajeron a dos chicos por un lío de puños, y...

Antes de que pueda continuar, la señora me corta.

—Sí, llegaron hecho unos torbellinos, ahora están en celdas distintas. ¿Y tú quién eres?

—La hermana de... Jayden Scott, uno de los que se han liado —confieso sin mucha convicción, tratando de no sonar como si estuviera fabricando historias.

Si me atrevía a decir la verdad, es probable que no me van a dejar entrar a verlo.

— ¿El guapo? —me pregunta la señora con una sonrisa pícara, clavando sus ojos en los míos.

—Hmm, sí, supongo.

— ¿Quieres pasar a verlo? No saldrán hasta mañana, a menos que paguen una multa —me informa con la calma de quien lleva años lidiando con estos asuntos.

— ¡Sí, por favor!

— ¿Qué? ¡No! —Interviene Selene—. ¿Por qué quieres verlo? Y, sinceramente, no entiendo por qué hemos venido hasta la estación de policía. La trifulca fue cosa de ellos, nosotras no deberíamos estar aquí.

—Nada más necesito hablar con Jayden, Selene. Serán solo unos minutos.

—Si te tardas en volver, pasaré a buscarte y a sacarte de allí de los pelos, Iris —resopla cruzándose de brazos, expresando claramente su desaprobación.

Asiento con la cabeza.

Después, un oficial me lleva hasta una celda y veo a Jayden relajado, apoyado en la pared con las manos en los bolsillos de su chaqueta y la mirada perdida en sus pies. Lo miro durante unos cinco segundos antes de carraspear. Él levanta la cabeza y la inclina ligeramente a un lado.

— ¡Ey! —Él me dedica una sonrisa y se aparta de la pared—. No esperaba verte aquí.

—Lo siento de verdad —logro articular—. Por mi culpa, estás atrapado aquí en esta celda y...

—No te preocupes, Bonita. En realidad, no es tan malo estar encerrado aquí —bromea, tratando de arrancarme una sonrisa.

Jayden apoya sus manos en los barrotes, y esos ojos esmeraldas destellan. Nos quedamos en silencio mirándonos detenidamente, él no sé por qué me mira de forma intensa, pero yo lo miro porque no sé qué decir.

Capítulo 8

— ¿Y tú guardaespaldas? —pregunté rompiendo el silencio.

Él me miró con cierta extrañeza, pero luego, como si recordara algo, esbozó una sonrisa.

—Supongo que se ha tomado la noche libre —respondió—. Es novato en esto de cuidar a alguien; tiene el entrenamiento, pero le falta la práctica.

— ¿Por qué un boxeador como tú necesita un guardaespaldas? —me aventuré a preguntar, movida por la curiosidad.

—Te sorprenderías por las razones, bonita —contestó, dejando la respuesta en el aire.

Opté por no seguir indagando en cosas que, por el momento, no eran de mi incumbencia. Sin embargo, sus últimas palabras resonaron en mi mente, y no pude evitar replicar.

—Iris —exclamé.

Jayden enarca una ceja, sin comprender mi repentino cambio de tema, y vuelve a inclinar la cabeza a un costado frunciendo los labios.

— ¿Qué?

—Mi nombre es Iris. Puedes llamarme así —aclaro algo intimidada.

No debería sentirme así con él, pero por alguna razón, así es como me siento.

— ¿Por qué lo haría? —su pregunta me sorprende realmente. Pero la respuesta es más que evidente.

—Pues me estás llamando "Bonita". Pensé que lo hacías porque no sabías mi nombre, y ahora que lo sabes, puedes dejar de decirme así.

—Eres bonita. Te llamo por lo que mis ojos ven —dice, mirándome fijamente.

—Sinceramente, prefiero que me llames por mi nombre —digo seriamente.

—A la chica nunca le han gustado los sobrenombres —la voz de Liam se hace presente; está en la celda de al lado.

Me tenso cuando lo escucho. Gracias a él, todos estamos metidos en este lío. Pero no importa lo que diga, no tengo la menor intención de dirigirle la palabra de nuevo en mi vida. Así que trato de bloquear su voz y su sarcasmo, enfocándome en los ojos esmeralda de Jayden y ya.

—No sé cómo agradecerte lo de esta noche, y sé que no estabas obligado a defenderme. Y ahora, por mi culpa, te has perdido una tranquila cena en familia —comento.

Y de pronto, un oficial de policía se acerca a nosotros, girando una porra con la mano y masticando chicle.

—Se acabó la visita, Scott. Tu hermana tendrá que esperar hasta mañana para volverte a ver —anuncia el oficial con despreocupación.

— ¿Hermana? —pregunta Jayden, mirándome con curiosidad.

Encogí los hombros y me mordí los labios, diciéndole con la mirada que fue lo único que se me ocurrió inventar para poder verlo.

En fin.

No quería irme.

Pero debía hacerlo.

Me despido de él sin agregar nada más, pero justo cuando estoy a punto de cruzar la puerta y perderlo de vista, me detiene con un grito. Me vuelvo a mirarlo y dice:

—Me dijiste que no sabías cómo agradecérmelo. ¿Qué tal si te llevo a comer cuando salga de aquí? —se aferra a las rejas, su sonrisa se amplía y espera una respuesta con anticipación.

¿Quiere llevarme a comer cuando salga de aquí?

Me tomo un momento para considerar mi respuesta a esa propuesta. Finalmente, decido aceptar, pero con una condición: que sea solo una comida de agradecimiento. No me gustaría que intentara algo más, ya que mi corazón sigue en pedazos, aunque Jayden no tenga ni idea de eso, y a pesar de que no puedo evitar notar lo increíblemente atractivo que es, con esos ojos, esa sonrisa y ese adorable hoyuelo en las mejillas. Mis pensamientos parecen querer ir en otra dirección mientras lo pienso.

Sacudo la cabeza y le regalo una sonrisa amistosa.

— ¡Por supuesto! —digo, y en un abrir y cerrar de ojos, el oficial de policía me lleva hacia afuera a golpes suaves.

Al salir, diviso a Selene relajada en una de las sillas azules, mordisqueándose las uñas. En cuanto me ve, se levanta de un salto y se acerca a mí.

— ¿Ya has terminado con ese idiota? —me pregunta, y titubeo sobre a quién se refiere exactamente.

—Desde el principio terminé con Liam —respondo con dudas.

—No hablo de él. Cuando me refiera a Liam, solo lo llamaré "gilipollas cobarde e infiel y asqueroso". Con "idiota" me refiero a Jayden Scott.

—Recuerda que Jayden fue el chico que me defendió del "gilipollas cobarde e infiel y asqueroso", como tú lo llamas.

—Y yo ya te expliqué por qué lo hizo.

—Mejor evitemos esta discusión sin sentido por el bienestar general y vámonos. Necesito dormir una semana entera al menos —entrelazo nuestros brazos y abandonamos la estación de policía, inhalando el templado aire de la ciudad de Miami.

En el camino a la casa de Selene, no mencionamos ni una sola palabra más sobre el tema de Jayden y Liam. Únicamente pensaba en las quejas que Maggie me soltará mañana en el trabajo. Y con suerte, no terminaré siendo la víctima de un despido.

Llegamos y en cuanto nos metimos en la casa, lo primero que hice fue correr directo a la habitación que ocupaba y lanzarme a la cama, tapándome por completo con las sábanas. Tenía la esperanza de dormir en menos de cinco minutos, tratando de contar ovejas, pero eso resultó ser todo lo contrario. En vez de eso, contaba las horas e incluso los días hasta que vuelva a toparme con Jayden, cuando en realidad no debería estar dándole tantas vueltas al asunto. Aunque, ese chico tiene algo que simplemente no puedo sacar de mi cabeza.

Me revolvía en la cama inquieta varias veces antes de lograr finalmente conciliar el sueño completamente.

Entre sueños, percibo unas manos gélidas que me agitan, zarandeando mi espalda con urgencia.

— ¡Iris! —Me sobresaltó la voz de Selene mientras mi sueño se aferraba a mí como una lapa—. Despiértate, por el amor de Dios.

—Nah, déjame en paz. Es demasiado temprano y la alarma aún no ha hecho acto de presencia —me quejé, rogando por un poco más de tiempo en el mundo de los sueños.

Tengo un arsenal de alarmas en mi móvil, solo por si acaso. Aunque, para ser honesta, suelo despegarme de las sábanas en cuanto suena la primera, las demás son solo por las dudas que me pase del sueño, que por supuesto, rara vez sucede.

Selene sigue insistiendo, nota que me resisto a abrir los ojos, así que me arrebata las sábanas y de repente siento una ráfaga de aire fresco. La ventana está de par en par abierta. Finalmente, entreabro los ojos y los entrecierro al instante por culpa del sol. ¡Menudo calor!

— ¿Qué pasa? ¿Qué hora es? —me incorporé en la cama, frotándome las piernas y estirándome—. ¿Por qué no pospones tu alarma y sigues durmiendo, así duermo yo más también?

—Necesito que veas algo urgente —Selene se movió ágilmente sobre la cama, se bajó para dirigirse a la puerta, no para salir, sino para agarrar su tablet de la cómoda que estaba al lado—. Y lo siento, pero mi despertador fue Google con mil notificaciones que me llegaban, y en un montón de ellas, esta es la que más me hizo saltar —hizo clic en la tablet y me la entregó con un gesto apresurado.

Le echo un ojo a Selene, que está como preocupada, y luego me quedo mirando fijo la tablet de diez pulgadas igual de preocupada. Ahí me quedo, embobada, ignorando hasta el sol que me da en la cara.

Y enseguida, no me lo puedo creer, no puedo creer lo que estoy leyendo y viendo.

Era una nota de una las revistas de cotilleos y una de las más populares de la ciudad.

"¡Chicos, novedades frescas! Anoche, nuestro boxeador de Miami, Jayden Scott, se enfrascó en una pelea a puñetazos por una chica que, según los videos de algunos fans, parece ser su novia. La cosa se puso tan intensa que tanto el boxeador como su contrincante terminaron tras las rejas. Todavía estamos tratando de identificar a la chica del video, pero pronto les traeremos más detalles sobre este escándalo. ¡Y ahora, sin más preámbulos, les presentamos el video e imágenes del épico altercado de ayer!”

Tiro la tablet sobre la cama, tapándome la cara con ambas manos y encogiéndome en posición fetal.

¡Oh, no!

¡Mierda!

Esto no es para nada bueno.

Capítulo 9

Después de lidiar con el caos matutino, me vi obligada a pegarme una ducha para recargar baterías antes de lanzarme al ruedo del trabajo. ¡Vaya día que se avecinaba!

Selene soltaba maldiciones a diestra y siniestra contra Jayden por arrastrarme a esos líos mediáticos llenos de chismes, pues no éramos ni siquiera amigos, y ya estaban inventado que yo podría ser su novia. Intenté defenderlo diciendo que no lo vio venir, pero eso solo la enfureció más. Salí de casa con un mal sabor de boca después de desayunar y pelear al mismo tiempo con ella.

Aunque el restaurante está a unos cuantos kilómetros, esta vez decidí saltarme el autobús. Opté por caminar, disfrutar de la brisa marina y perderme en la vista de las olas rompiendo en la orilla.

Y por fin llegué al restaurante, que por supuesto todavía estaba cerrado, ya que el reloj no alcanzaba ni las once y media de la mañana. El silencio que reinaba adentro era una de las pocas cosas que me gustaban de este lugar, aunque eso cambia siempre rápidamente cuando Maggie comienza con sus gritos.

Antes de ir en busca de mi jefa y averiguar si sigo teniendo empleo, mi móvil suena de repente, anunciando una llamada entrante. En la pantalla, aparece el nombre y la fotografía de mi padre. No suele marcarme seguido, así que ya estoy oliendo a bronca. Seguro vio lo que ha salido en las noticias online y está a punto de soltarme un sermón que me hará replantearme toda mi vida entera y hasta me hará llorar. O, quizás, estoy siendo demasiado dramática y aún ni siquiera le he contestado todavía.

Contesté acercando mi móvil a mi oído.

— ¿Hola?

Oigo risitas de mujer al otro lado de la línea antes de que, finalmente, mi padre se decida a responderme.

— ¿Cómo va la vida universitaria, Iris? —mi padre dispara de entrada.

Podría jurar que ya sabe que dejé de estudiar, pero por el tono que trae, creo que todavía no lo ha descubierto.

Me tomo un segundo para pensar en una respuesta. No puedo largarle la verdad así como así a través de una llamada, así que no lo hago.

—Todo bien, ¿y tú con quién estás? —no me gusta mentirle, porque el solo hecho de hacerlo ya me hace sentir más miserable esta mañana.

—Clarie, ¿te acuerdas de ella? Es mi asistente personal —me suelta él con cierto desdén.

Recuerdo muy bien a la asistente personal de mi padre. A menudo venía a cenar a casa sin previo aviso; simplemente tocaba la puerta a media tarde. Mi madre, siendo amable siempre, la invitaba a quedarse a comer con nosotros, y mi padre disfrutaba de su compañía. Aunque mi madre no lo notaba, yo sí percibía una tensión entre Clarie y mi padre, algo que no me agradaba en absoluto. A pesar de que trataba de convencerme de que era meramente mi imaginación, y sigo cuestionándolo hasta el día de hoy.

—Me extraña mucho tu llamada, papa —exclamé—. Hace semanas que no escuchaba de ti y ahora, de la nada, decides marcarme, ¿pasa algo?

— ¿Acaso no puedo llamar a mi propia hija? —respondió.

—Bueno, sí, pero es raro que te dignes a hacerlo después de tanto tiempo. Por eso digo que me extraña.

Hubo un gruñido al otro lado de la línea.

—Pues prepárate para más sorpresas, porque voy a Miami a principios de noviembre —anunció, dejándome completamente helada.

Noviembre está a la vuelta de la esquina.

Me resisto a replicarle a lo que me soltó y, más aún, a decirle que mejor ni aparezca. ¡Imposible! Total, ¿quién soy yo para hacer semejante cosa? Además, si lo hiciera, mi padre se tomaría un avión más rápido que la luz solo para descubrir por qué le pongo el veto a la visita. Imagino que en cuanto pise la ciudad, se enterará de mi desastre universitario y de mi incapacidad para ser financieramente independiente. Y claro, me lo recordará hasta el cansancio. Y eso es lo último que quiero.

— ¿Iris, estás ahí? —suelta mi padre.

—Aquí ando —respondo, casi en un murmullo. Pero luego, replanteándolo con más confianza digo—: Sí, aquí estoy.

—Cuando aterrice en Miami, tú y yo nos vamos a poner al día con todo lo que ha pasado en tu vida hasta ahora.

— ¿Vendrá mamá contigo?

Mi madre siempre ha sido más comprensiva; seguro entenderá mi decisión de abandonar la universidad, a diferencia de mi padre.

—Es un viaje de trabajo, y llevaré a Clarie conmigo, ella es mi asistente.

—Dile a mamá que se una, necesita unas vacaciones lejos de Alaska.

—Algún día nos iremos de vacaciones juntos —responde—. Pero por ahora, voy a ir por asuntos de negocios, no por placer.

—Pero, papá... —me escapa de inmediato.

—Si quieres verla, podrás hacerlo en las fechas navideñas. En Navidad, tienes la obligación de venir. No te preocupes. Te diría que vinieras el fin de semana, pero entiendo lo que los estudios pueden demandar demasiado tiempo para una joven como tú. Yo mismo lo experimenté en su momento —se enorgullece al hablar de asuntos académicos, sacando siempre el tema de cuando era joven y se sumergía en la biblioteca, evitando fiestas universitarias y algún que otro amor, según me ha contado en ocasiones.

—Bueno —susurro nuevamente.

Ya vislumbro un diluvio de reproches a la vuelta de la esquina.

—Perfecto, ya te he saludado y te he contado sobre mi viaje a Miami en noviembre. Nos vemos pronto, Iris.

Ni siquiera puedo decirle “Adiós” ya que me cuelga antes de poder hacerlo.

Dejo el móvil a un lado y me lanzo en la búsqueda de Maggie.

Me planto en la cocina primero y, ¡sorpresa!, ahí está Connor, dándole al cigarro como si no hubiera un mañana, apoyado despreocupadamente en el marco de la puerta que ni se molestó en abrir del todo para que el humo pueda esfumarse correctamente y no se quede impregnado en la cocina.

— ¿Viste a Maggie por ahí? —lanzo la pregunta, captando su atención. Deja caer un poco de ceniza del cigarro al suelo y asiente con calma antes de seguir fumando con esa tranquilidad suya—. Sabes muy bien que a Maggie no le hace gracia que se fume en su cocina, Connor.

—Técnicamente, estoy fumando afuera —dice, estirando el brazo con el cigarrillo en dirección al exterior.

No vale la pena discutir con él. No voy a perder el tiempo.

— ¿Dónde está? —pregunto, con intenciones de salir de la cocina de una vez por todas.

—Salió a resolver unos trámites, dijo que regresaría antes del mediodía.

—Gracias.

—Por cierto, alguien se quejó de ti anoche —sonríe con aire de superioridad.

— ¿Quién?

—Una rubia muy molesta.

Ya me lo imaginaba.

— ¿Maggie está enojada conmigo? ¿Le has dicho lo que le dije ayer antes de irme?

—La primera respuesta a tu pregunta es: No lo sé. La segunda respuesta es: Sí, lo hice —le da una última calada a su cigarrillo, lo tira, suelta el humo y cierra la puerta.

Connor García, el tío más creído que te puedas cruzar, ya pasó la barrera de los treinta y se cree el rey de la cocina en nuestro restaurante, donde solo hay tres cocineros igual de buenos. Ah, y no se pierde de fumar un cigarrito mientras cocina, pero a Maggie no le importa, porque están liados desde hace tres meses, yo los descubrí una noche.

¡Qué descubrimiento aquella noche en el restaurante! Afortunadamente, ellos no notaron que yo aún estaba por ahí, con la boca abierta de la sorpresa, pero ni una palabra salió de mis labios de todas formas. La verdad es que lo que me saca de quicio realmente de Connor es su actitud de sabelotodo con los demás que curramos aquí, también se cree el segundo dueño y jefe. Por eso, siempre trato de esquivar compartir espacio con él.

¡Menudo personaje!

De repente, oigo la puerta principal chirriar al abrirse. Supongo que es Maggie, así que salgo disparada de la cocina, pero me freno en seco al ver a Liam cerrando la puerta tras de sí.

— ¿Qué haces aquí? —me tenso de inmediato y frunzo el entrecejo.

Liam tiene un ojo morado y el labio partido.

—Necesito hablar contigo.

—Tú y yo no tenemos absolutamente nada de qué hablar.

No me gusta verlo de nuevo, y además, pensé que todavía estaba entre rejas.

—Quiero hablar contigo sobre tu nueva adquisición, de Scott.

Capítulo 10

— ¡Olvídalo! —Hablo con la suficiente firmeza para que pueda captar el mensaje de que de verdad no quiero si quiera tenerlo cerca de mí—. Olvídate de que existo y déjame en paz de una vez por todas.

No logro hacer que se mueva ni un paso. Ahí se queda, parado a unos pasos de la puerta principal.

Me fijo en sus nudillos, completamente destrozados. También se coloca una mano en la parte baja derecha del abdomen, haciendo una mueca de dolor. Parece que Jayden le pegó fuerte, igual que Liam a él.

— ¿En serio crees que podrías olvidarme con ese completo idiota? —frunce el ceño.

—Hazte un favor y vete, no tengo intención de discutir contigo sobre Jayden o sobre cualquier otra cosa —ignoro su pregunta, necesito que se vaya de una buena vez por todas.

—Responde —me exige Liam, elevando el tono de voz.

—Te he dicho claramente que no pienso hablar contigo, quiero que te largues ahora mismo —replico.

—Eres increíblemente ingenua —resoplo al darme cuenta de que no se irá fácilmente, y agrega—: Ese chico es una "estrella del boxeo", aunque estoy empezando a dudar de eso, ya que no demostró mucho conmigo. Él solo jugará contigo, hará que llores ríos de lágrimas, y luego vendrás corriendo a mis brazos en busca de consuelo. Y en ese momento, será mi turno de mandarte a la mierda, Iris.

¿Por qué salta a conclusiones tan rápido? No estoy ni siquiera saliendo con Jayden, para nada. Pero ni siquiera lo corrijo de todas formas, en realidad no me importa en lo más mínimo lo que Liam pueda pensar de mí o de cualquier otro. Simplemente quiero que me suelte lo que tenga que decir y deje de fastidiarme de una vez.

—Oh, por cierto, ¿sabes qué? Hay algo interesante sobre mi vida que quizás te intrigue —menciona él, y de inmediato sacudo la cabeza resoplando.

—No, sinceramente, no me importa en lo más mínimo.

—Bueno, te lo contaré de todos modos —se acerca más a mí—. Estoy pensando en pedirle a Danielle que sea mi novia. Y como ya no quieres que haya nada entre nosotros dos, supongo que a ti no te importará, ¿verdad?

Cuando menciona a Danielle, me pregunto, ¿por qué ella? ¿Qué rayos hice mal para que todo esto sucediera? Preferiría haber descubierto su traición con alguien totalmente desconocida, porque con Danielle, esa puñalada en la espalda me provocaba una mezcla de rabia, tristeza y un corazón hecho trizas. No me importa que ahora quiera ponerle la etiqueta de novia, creo que es hora de pasar página y no dejar que sus movidas me afecten más de lo que ya lo están haciendo. Sin embargo, esas preguntas siguen rondando en mi cabeza. Liam no fue mi primer amor, y estoy segura de que no será el último. Tuve algunos affaires en Alaska, pero ninguno me hizo mella como él lo está haciendo ahora.

—Gracias por el aviso. Si eso es todo, por favor, haz el favor de salir de mi vista y de mi vida ahora mismo —suelto, cruzando los brazos con desdén.

—¿No tienes nada que decir al respecto?

— ¿Qué esperas que diga? ¿Qué me duele? ¿Qué estoy deseando volver contigo? ¿Qué? —Intento calmarme inhalando profundamente. Mis gritos han llamado la atención de Connor, quien abre la puerta de la cocina, visiblemente sorprendido—. Ya está, lo nuestro quedó en el pasado. ¿Sabes qué? Realmente espero que no repitas la misma historia con ella, o que ella no te haga a ti lo que tú me hiciste a mí. La misma porquería que ambos me hicieron, no sé cuántas veces. A pesar de todo, te deseo una buena vida y ojalá hayas aprendido algo de todo esto.

Le estoy soltando a Liam todo sin filtro. Cada palabra que sale de mi boca es la cruda realidad. No pienso andar guardando rencores, aunque confieso que la primera noche los odiaba a los dos con ganas. Pero, al final del día, ¿de qué sirve odiar? Es solo un sentimiento y yo no debería estar perdiendo mi tiempo en eso con ellos, no lo valen.

—Vete de una vez, compañero —Connor interviene, tratando de hacer que Liam abandone el restaurante.

Liam no pronuncia ni una palabra ni muestra resistencia para quedarse, lo cual me toma por sorpresa.

— ¡Gracias, Connor! —le expreso.

—Cuando quieras —me responde, regresando a la cocina.

¡Increíble pero cierto! Le he agradecido algo a Connor. Apuesto a que está tan sorprendido como yo.

Ni siquiera tengo tiempo para repasar lo que acaba de pasar, cuando de repente veo a Maggie entrar al restaurante, hablando por su móvil y cargando un montón de papeles en las manos

— ¡Holaaa! —me suelta ella con la misma normalidad de siempre, y sigue caminando hacia su oficina como si nada.

Me doy la vuelta y dudo un par de veces antes de ir tras ella, pensando si todavía conservo mi empleo. Pero parece que sí, porque si no, ya me habría lanzado una mirada fulminante y señalado la salida sin remordimientos. Así que supongo que sigo siendo la camarera de siempre, sin perder el trabajo. Gracias al cielo.

(***)

El día siguió su curso sin problemas, por suerte. En el restaurante, todo estuvo en orden, lo cual agradecí un montón. Maggie solamente me quiso arrancar las orejas por no haberle avisado personalmente que me iba anoche. También soltó algo sobre la madre de Jayden, quien me tiró unas piedras por lo mal que ha hablado de mí como camarera. Pero Maggie me advirtió que no se volviera a repetir, ¡y listo!

El mismo día, al llegar a casa de Selene después de terminar mi turno en el restaurante, nos disculpamos por nuestras personalidades algo peculiares y retomamos nuestra armonía. Ella quiere resguardar mi corazón y mantenerme alejada de los chicos con "mala reputación", pero también tiene que entender que ya soy mayorcita para cuidarme sola. Después de todo, cuanto más intentas proteger algo o a alguien, más daño puede sufrir esa persona, lo sé muy bien.

La semana pasó volando, todo en el restaurante estuvo bastante tranquilo, y ni siquiera volví a pensar en Liam, lo cual me mantuvo relajada. Por otro lado, mi mente divagaba hacia Jayden. Era extraño, me había dicho que me invitaría a comer después de salir de la cárcel, supuse que sería al día siguiente, al igual que Liam. Sin embargo, estaba empezando a dudarlo. No creo que lo hayan retenido por más días; eso sería imposible. Liam debería haber estado en la misma situación, pero lo vi el martes, así que no puede ser así. Empecé a pensar que quizás se había olvidado de mí, aunque de todos modos él no tiene ninguna obligación de cumplir lo dicho.

El sábado por la noche, estaba en mi cuarto alistándome para la revancha en el club. Otra pelea más, no estaba muy emocionada, pero por Selene, tenía que ir. ¡Así que allá voy de nuevo supongo!

— ¡Duncan va a venir a por nosotras esta noche! —Anuncia Selene al entrar en la habitación, con una toalla envuelta en su cabeza y un labial en la mano derecha—. Le dije que no era necesario, pero no hubo palabras que lo hicieran cambiar de opinión.

—Bueno —respondo, levantando la vista.

— ¿Quieres saber lo que pienso? —me pregunta mientras se observa en el espejo.

—Adelante.

— ¡Le gustas! —exclama con una sonrisa pícara.

Lo vi venir desde kilómetros de distancia; ella ha estado soltando indirectas delo mismo durante días, pero, por supuesto, yo las he ignorado.

Dejo escapar una risita burlona.

—Apenas me conoce —le señalo—, además, solo nos hemos cruzado la mirada dos días.

—Es un flechazo a primera vista —dice Selene con una sonrisa cómplice.

—Estás completamente loca.

—Piensa lo que quieras, pero esa es la verdad. Deberías darle una oportunidad y conocerlo. Él es de los buenos.

—Acabo de salir de una relación, dame un respiro.

—Esa relación de la que hablas era una completa porquería, no cuenta. Necesitas encontrar a tu verdadero amor, Iris.

— ¿Y tú? Me empujas a los brazos de un desconocido y ya quieres que me involucre con él, pero no veo que tú estés siguiendo tu propio consejo.

—Por la sencilla razón de que mi verdadero amor está en Buenos Aires, México o algún rincón de Latinoamérica.

— ¿Eh? —levanto una ceja y sonrío ante su respuesta.

—Los latinos son más calientes —me guiña un ojo y sale de la habitación.

—Quizás el mío también este en otro país —grito.

—No, no —la escucho reírse—. El tuyo se encuentra aquí, en Miami.

Suspiro.

Me termino de alistar.

Como el clima está agradable, opté por ponerme unos jeans altos, una blusa blanca con escote en la espalda y encima un suéter de lana amarillo tan ligero que casi parece que no llevo nada. Para rematar, unas botas de cuero negro. Dejé mi cabello suelto esta vez, ya que necesita respirar después de tantas veces que lo he tenido atado con una banda elástica.

En el rostro, como no suelo maquillarme mucho, solo aplico un toque de brillo labial rosa y un poco de máscara en las pestañas. ¡Y listo! Cojo mi móvil y me dirijo a la sala, donde encuentro a Selene y Duncan charlando relajadamente en el sofá. Apenas me ven, ambos se levantan, listos para salir.

— ¡Guau, Iris, te ves increíble! —Duncan me escanea con la mirada de arriba abajo con una sonrisa pícara.

—Oh, gracias.

—Vamos, o terminaremos buscando una mesa libre hasta en la luna. En ese club, que aunque sea privado, parece que la palabra "mesa" está en peligro de extinción, solo hay dos —dice Selene.

—Es un club de pelea, ¿qué esperabas? Claro que hay escases de mesas, en realidad, ni debería haber ninguna —comenta Duncan con tono evidente.

—Bla, bla, bla.

Duncan revira los ojos y yo suelto una carcajada ante su expresión.

Salimos pitando de la casa y nos dirigimos derechito al cochazo de Duncan, un Audi 8 rojo. Me deja boquiabierta, y él parece disfrutar de mi asombro. Lo que realmente me deja flipando es ver uno de estos de cerca; parece que a todo el mundo en esta ciudad le pirran los coches de lujo, nunca había estado tan cerca de uno como este.

— ¿Quién se anima a sentarse al lado del chofer? —lanza Duncan con una sonrisa.

— ¡Iris! —exclama Selene con entusiasmo.

Sé perfectamente lo que Selene intenta al darme el asiento del copiloto, pero sinceramente, ni me molesto en contradecirla. La verdad es que quiero estar adelante.

—Ahí lo tienes, Iris. Toma el asiento del copiloto.

— ¿Te animarías a dejarme ponerme al volante algún día? —le pregunto a Duncan en tono jocoso mientras subo al auto.

— ¿Tienes experiencia al volante? —pregunta él tomando el asiento del conductor.

Y Selene se apresura a ocupar el asiento trasero.

—Fracasé en mi intento de obtener la licencia a los dieciséis.

—Puedo enseñarte a conducir si quieres —me propone, añade a continuación—: Y, por supuesto, para ti será gratis.

Asiento muy contenta, y Duncan pone en marcha el auto.

Capítulo 11

Cuando llegamos al club, Duncan se puso a buscar como loco un hueco en la calle para aparcar. Había carros por todos lados, algunos estacionados tan mal que parecía un rompecabezas para dejar pasar a los demás. La mayoría ocupando más espacio del que debían. ¡Un caos total, te lo juro!

Una vez estacionados, salimos del auto y nos encaminamos hacia la entrada del club. En el exterior, un llamativo cartel rojo neón con las letras CDBM capturó mi atención; letras que nunca había notado y cuyo significado me resultaba un completo misterio. La oscuridad de la noche le confería un brillo especial.

Un guardia de seguridad le pide algo a Duncan, no porque no lo reconociera, está claro que lo hace, pelea aquí después de todo, sino por alguna otra razón. Mientras tanto, Selene y yo nos adentramos rápidamente hacia el interior, o más bien, Selene me empujó para que lo hiciera.

—Me tengo que ir, pero nos vemos más tarde, princesas —anuncia Duncan, surgiendo como un mago detrás de nosotras.

Me planta un beso en la mejilla izquierda y se desvanece entre la multitud de personas.

—Te lo dije —le echo un vistazo a Selene, quien grita para hacerse escuchar—, le gustas.

—Ajá —ruedo los ojos, restándole importancia a sus palabras.

— ¡Demonios! —se queja mi amiga.

— ¿Qué pasa?

—Ocuparon las pocas mesas libres, ¡es un abuso! —señala con el dedo hacia el centro del club, donde las mesas diminutas ya están ocupadas por personas que parecen estar en éxtasis.

—Pues tocará estar de pie como el resto de las personas —le digo sin preocuparme.

Ella me fulmina con la mirada y yo simplemente encogí los hombros.

Mientras nos acercábamos al Ring, listas para pillar un buen sitio y disfrutar de la pelea que estaba por comenzar en unos minutos, el aire se cargó con el penetrante aroma de cigarrillos. Mis fosas nasales se llenaron con el humo, dificultándome la respiración. Hago lo que puedo para apartar el humo y tomar un respiro, pensando para mis adentros, ¿Por qué fuman en un sitio cerrado y repleto? A mi amiga no parece molestarle eso, sigue tomándome de la mano y tirando de mí hacia el Ring sin inmutarse.

— ¡Este lugar está en llamas hoy! —Exclama Selene, deteniéndose a solo un metro del Ring—. ¡Aquí tendremos una buena vista de la pelea!

— ¿Soy yo o hay mucha más gente que la última vez? —comento, echando un vistazo a mi alrededor.

—Debe de haberse corriendo la voz de la revancha entre Duncan y Jayden; nadie se quiere perder el show —responde Selene, escudriñando el lugar al igual que yo.

Un rato después, el mismo tipo que presentó la pelea el sábado pasado sube al ring con una sonrisa enorme que le resalta las arrugas alrededor de los ojos. Agarrando el megáfono, comienza a gritar a todo pulmón sobre otra pelea que está a punto de empezar, pero esta vez no tiene nada que ver con la revancha entre Jayden y Duncan. Después, presenta a dos boxeadores que, mientras los miro, me doy cuenta de que no deben tener ni dieciocho años. Me pregunto si es legal que dos adolescentes se enfrenten en un cuadrilátero.

Mientras los dos chicos intercambian palabras, meto la mano en el bolsillo de mis vaqueros para coger mi móvil y apagarlo; siempre se queda sin batería en un abrir y cerrar de ojos y necesito cambiarla. Pero, al buscarlo, no lo encuentro, lo que me pone alerta de inmediato.

Estoy segura de haberlo traído, así que miro a Selene con una expresión de pánico.

—Oye, creo que he perdido mi móvil —le suelto, jugueteando con mi labio inferior.

—Seguro te lo han robado —me suelta ella, sin quitarme la intranquilidad.

— ¡Gracias por el ánimo! —respondo sarcástico.

—Bueno, bueno. ¿Cuándo fue la última vez que lo tuviste contigo? —me pregunta con ese tono relajado que siempre tiene cuando quiere.

Hago memoria y respondo:

—Al bajar del coche aún lo tenía, quizás se me cayó afuera antes de entrar —digo con un toque de esperanza, girando en redondo hacia la salida del club.

— ¿A dónde vas? —Selene me detiene en seco.

—Afuera.

—No vale la pena. Después te compras otro y listo.

—No, no. Necesito mi móvil y además no puedo permitirme comprar otro. ¡Regreso en un minuto!

Selene se ofrece a acompañarme afuera para ayudarme a encontrar mi móvil, pero sé que le encantan las peleas, así que le digo que no hace falta y que se quede a observar la lucha de los dos chicos en el ring.

Me abro paso entre la multitud que me estaba aplastando y empujando al mismo tiempo; parecía que terminaría asfixiada entre ellos y el humo del cigarrillo que flotaba en el aire. Finalmente, logro llegar a la salida, pero el guardia de seguridad ya no está en su puesto.

De repente, siento cómo mi piel se eriza por la repentina brisa de la noche; adentro hacía un calor del cual ni siquiera me había percatado hasta ahora.

Mis ojos están clavados en el suelo mientras doy pasitos lentos hacia el auto de Duncan. Y, claro, mi móvil brilla por su ausencia. Ahí es cuando mi peor pesadilla se vuelve realidad: probablemente lo he perdido en medio del Club. O sea, debo olvidarme de volver a verlo a menos que de repente caiga del cielo. Pero siendo realista, si alguien ya lo halló, lo más seguro es que se lo haya embolsillado. Aunque, honestamente, ni siquiera es un smartphone de última generación, ni de lejos.

Me recuesto en una de las puertas del auto de Duncan y me quedo ahí un buen rato. En el silencio de la noche, percibo pasos y una sombra acercándose. Aunque mis ojos sigan clavados en el suelo, los levanto de golpe, preparada para salir corriendo y regresar al Club si es necesario. La calma me invade al reconocer un rostro familiar que no había visto en toda la semana.

—Sabía que estarías aquí, Bonita.

Jayden me lanza una sonrisa de esas que podrían derribar fortalezas, como si su sonrisa fuera un arma secreta que debería tener etiqueta de "peligro". Aunque, no voy a mentir, me encanta.

Parece que ya está listo para su revancha, con una bata de boxeador plateada que resalta sus músculos, y no lleva cinturón, mostrando ese torso de gimnasio bien trabajado. Completa su estilo con un pantalón a juego y unos tenis en los pies.

— ¡Ey! —le lanzo una sonrisa, sin tener idea de que decirle.

— ¿Qué haces aquí sola? —me suelta, acercándose con ese aire relajado, apoyándose también en la puerta del auto junto a mí.

—Oh, es que he perdido mi móvil —confieso, bajando la voz—. Pensé que estaba aquí afuera, pero no.

—No te preocupes, seguro que aparece pronto —me tranquiliza con una seguridad que me hace mirarlo directo a los ojos, captando un destello intrigante en su mirada.

— ¿Cómo supiste que estaba aquí afuera?

Jayden se rasca la nuca, soltando una risa juguetona.

—Me topé con tu amiga. Después de preguntarle por ti y notar que no era mi fan número uno, decidí esfumarme antes de que me lanzara una silla. Recorrí el club para buscarte, y esta fue mi segunda opción cuando no te encontré adentro.

Suelto una carcajada antes sus palabras.

Guardamos silencio los dos, pero fue de esos silencios que no incomodan. Nada de eso.

—Mis disculpas por romper mi promesa, pero te tengo una propuesta para compensarlo —Jayden cruza las piernas y los brazos, lanzándome una mirada de soslayo.

—Oh, pero no hace falta. Tampoco tienes que disculparte —le digo, esbozando una amplia sonrisa para tranquilizarlo.

—Pero quiero compensarlo de alguna manera. ¿Qué te parece si te invito a cenar a un lugar elegante?

Lo miro entrecerrando los ojos.

—Creo que para cuando termine la pelea, todos los lugares estarán cerrados —respondo, aunque no tengo la hora exacta, y podría ser cerca de las once o doce de la noche.

—Siempre hay miles de opciones en Miami, esta ciudad nunca duerme. O, si prefieres, puedo llevarte a mi casa y cocinar algo yo mismo.

— ¿Te cocinas a ti mismo? —pregunto, alejándome de la puerta y colocándome frente a él esta vez.

— ¿Dudas de mis habilidades culinarias? —finge estar ofendido, lo cual me resulta gracioso.

—En realidad, justo pensaba ahora que con tu ajetreada vida como estrella del boxeo, probablemente no tendrías ni tiempo para encender la estufa y optarías por comida rápida de cualquier local.

—Odio la comida chatarra —me dice, moviendo las manos en el aire de manera graciosa—. Este cuerpo se mantiene gracias a comida saludable y hecha por estas manos.

—Entonces, parece que no nos llevaríamos tan bien, ya que yo adoro la comida chatarra —me encojo de hombros inocentemente.

—Bueno, quizás podría hacer una excepción por ti y prepararte una sabrosa hamburguesa o lo que esta hermosa dama desee —añade, guiñándome un ojo.

Las últimas dos palabras que salen de su boca me hacen sonrojar. Y vuelvo a pensar en cómo Selene lo etiqueta como el chico malo. Sin embargo, conmigo, actúa de manera totalmente opuesta. Es tan dulce, tan amable que, si lo hubiera conocido en otra circunstancia, jamás habría imaginado ni por un segundo que es un boxeador

De repente, me encuentro con Jayden a centímetros de distancia, ni siquiera noté cuándo se acercó tanto. Quiero retroceder, dar unos pasos atrás, pero mis pies parecen decididos a ignorarme justo cuando más los necesito.

Me paso la lengua por los labios, nerviosa. Siento mi pecho subir y bajar aceleradamente debido a su cercanía. Puedo escuchar mi corazón latir fuertemente, y sentir la respiración de Jayden demasiado cerquita de mi rostro.

Mis ojos no se apartan de los suyos.

—Tengo que decirte algo —me murmura, mirando mi boca—. Más bien pedirte perdón por lo que voy a hacer, Bonita.

Y de repente, su boca captura la mía de sorpresa. Mantengo los ojos bien abiertos, sin tener ni idea de cómo reaccionar, pero termino respondiendo automáticamente a su beso al cerrar los ojos. Comienza suavemente y luego va subiendo la intensidad.

Siento mariposas revoloteando en mi estómago y mi piel se eriza con cada roce. Jayden desliza sus manos por mi cintura, mientras yo enredo las mías en su cuello y giro la cabeza ligeramente.

Nuestras lenguas se encuentran y empiezan a jugar, como si estuvieran esperando este momento desde mucho antes de conocernos.

No puedo evitar soltar un gemido, lo que provoca una sonrisa instantánea en Jayden. Besarlo se siente increíble, pero la culpa se cuela enseguida. Apenas lo conozco y ya estoy besándolo. Aunque me esfuerce por separarme de sus brazos y alejar su boca de la mía, simplemente no lo consigo.

Jayden aprieta mi cintura, acercándome más a su cuerpo, y parece decidido a no soltarme. Y, sinceramente, no quiero que lo haga.

Su aliento fresco hace que el beso sea aún más placentero. Aunque sé que no debería estar permitiendo esto, ya que inicialmente fui yo quien no quería que él intentara nada más, ¿por qué ahora lo estoy dejando hacerlo?

He perdido por completo el juicio, pero él besa de una manera que nadie lo ha hecho antes conmigo. Me siento completamente atrapada por él, sus toques, su cuerpo. Mis uñas tienen ganas de hundirse en sus enormes pectorales y comprobar si son realmente tan duros como el acero.

Mientras sigue el beso, sus ásperas manos se deslizan lentamente a mi cuello, mientras gruñe de satisfacción y yo quiero hacer lo mismo.

Pero de repente, el beso se corta, porque siento unas manos que me jalan hacia atrás, separándome por completo de Jayden.

En un instante, descubro que es Duncan quien me había alejado, estaba vestido de manera similar a Jayden, pero con una bata negra.

— ¿Qué pasa contigo? —me libero de su agarre, frunciendo el ceño.

—Lo… lo siento, Iris —se disculpa él, pasándose una mano por el pelo y echando un vistazo al chico que yo acababa de besar, y luego vuelve a mirarme—. Te andan buscando. La pelea está a punto de empezar.

—Ni se te ocurra volver a hacerlo —amenaza Jayden, ignorando las palabras de Duncan—. No te diste cuenta que pudiste haberla lastimado, ¿o eres completamente idiota para eso?

Duncan no se amilana ante Jayden, al contrario, le planta cara como si estuvieran a punto de pelear pero esta vez, fuera del cuadrilátero. Y ahí es cuando mi mente hace un flashback con lo que sucedió Liam, y ya me empiezo a preocupar. Me meto de lleno entre los dos, tratando de que se separen inconscientemente.

—Creo que ya es hora de entrar, ¿no creen? —digo—. Porque tienen una revancha a la vista, ¿recuerdan?

Y para mi sorpresa, ambos asienten y me obedecen.

Bueno, eso ha sido pan comido.

Capítulo 12

Otra vez me derrito de calor.

Y el club está que explota con tantos gritos que podrían dejarme sorda en cualquier momento, pero mi mente no me da tregua recordando el beso con Jayden. No entiendo por qué no lo frené cuando pude; alejarlo era lo correcto, pero fue como resistirse a un chocolate en plena dieta. Fue un error tan irresistible que, obvio, no va a volver a pasar. Cierro los ojos con fuerza, como si pudiera rebobinar el tiempo. Lo peor es que no puedo negar que me gustó y demasiado. Todavía puedo oír su voz antes del beso y sentir sus manos en mi cintura.

No, no puedo dejar que mi mente lo convierta en algo lindo. No debería haberlo sido.

Cinco minutos después de entrar al club, la pelea estaba a punto de comenzar en un minuto. Las apuestas no se hicieron esperar; el sesenta por ciento de la gente apostó por Jayden, mientras que el cuarenta por ciento restantes se inclinó por Duncan. La mayoría eran hombres y adolescentes, ansiosos por ver a los dos chicos en acción. El clamor de la multitud llenaba el lugar, impacientes porque la pelea empezara de una vez. Parecían que iban a perder la paciencia en cualquier momento. Estaban completamente desesperados. No entendía por qué; después de todo, era solamente una pelea.

Finalmente, el presentador agarró el micrófono y presentó primero a Duncan y luego a Jayden. Ambos estaban en el ring. Selene gritó para animar a Duncan, él le lanzó un beso al aire y otro a mí. Unas pocas chicas en el club estaban extasiadas con Jayden, quien se limitó a guiñarles un ojo y sonreírles.

Mis nervios estaban a punto de explotar; me mordí el labio, odiaba tener esta manía cuando los nervios me superaban.

— ¿Por qué tardaste tanto en regresar? —pregunta mi amiga, sin quitarle los ojos a Duncan.

—Tomaba aire fresco.

¡Duncan y Jayden estaban en el ring, listos para el comienzo de la pelea ya! Ambos con las piernas separadas, balanceándose con estilo y los puños en modo defensa a la altura de la cabeza. Pero, Jayden se veía como un verdadero desafío; su mandíbula apretada y esa mirada concentrada en su rival daban un toque intimidante a su persona. ¡La tensión subía y el primer golpe lo soltó Jayden sin pensárselo dos veces!

Jayden le suelta otro golpe al rostro, pero Duncan lo esquiva como todo un profesional. Luego, Jayden le mete dos puñetazos rápidos en el estómago de Duncan, dejándolo sin aliento en un parpadeo.

¡Vaya velocidad!

Pero ahí no acaba la cosa. Duncan, con toda su agilidad, decide devolver el golpe. En serio, lo admiro; yo estaría en el suelo pidiendo una ambulancia a gritos a decir verdad, pero por otro lado, odiaba ver la sangre de ambos salpicar.

Ninguno de los dos baja la guardia, y cada golpe que se da el uno al otro me hace saltar. La cosa se está volviendo cada vez más bruta. Los dos se miran con un odio, un odio que ni noté la primera vez que los vi pelear.

¡Duncan consigue atrapar a Jayden en un agarre firme, y Jayden trata de zafarse con todas sus fuerzas, pero parece que Duncan tiene un control de hierro!

Pero en un abrir y cerrar de ojos, Jayden agarra el cuello de Duncan como si estuviera en una misión de estrangulación total, y justo ahí, Duncan cede y lo suelta, porque no tiene otra alternativa.

Y aquí los rounds ya no existente. La pelea no termina hasta que uno de ellos tire la toalla, ¡y ninguno parece estar dispuesto a hacerlo tan rápido!

—No sé por qué presiento que se están desquitando de algo —dice Selene y le doy toda la razón, eso es lo que dan a entender ambos mientras pelean con fervor.

El estruendo de la multitud aumenta a un nivel ensordecedor. El público está ávido de un ganador, pero más que nada, están deseando verlo lo más rápido posible, ¡todo por el dinero!

Jayden derriba a Duncan, ambos caen al suelo. Jayden lo abraza por las caderas, tratando de desequilibrarlo. Duncan extiende las manos hacia adelante, toma la parte superior del cuerpo de Jayden y lo empuja en dirección opuesta. Luego, se aparta, recupera la distancia.

Mis manos sudan por el calor y los nervios.

Duncan y Jayden regresan a la posición inicial. Ambos respiran con dificultad, sus pechos suben y bajan rápidamente. Y Jayden se ajusta el protector bucal.

En medio de todo el ajetreo, caí en cuenta de que me había olvidado de mi móvil. Estaba por aquí, yo lo sé. Aunque parece imposible poder encontrarlo en esta masa de gente, pero de todas formas, me lanzo a la búsqueda. Mi padre se va a poner furioso si no respondo cuando llegue a Miami, aunque podría llamarlo desde otro teléfono. Pero, sinceramente, lo que quiero de verdad es mi móvil de vuelta. Comprar uno nuevo no está en mis planes, no ahora.

Sin decirle nada a Selene, me alejo para buscar mi móvil, abriéndome paso entre la multitud mientras escudriño el suelo con atención.

¡Con suerte nadie lo ha encontrado todavía!

Soy consciente de que molesto a la gente, quienes me lanzan gruñidos y alguna que otra maldición mientras recorro todo el club en busca de mi móvil. Pero prefiero hacer oídos sordos. Sé que debería esperar a que el lugar se vacíe, pero tengo mis dudas de que pueda encontrarlo entonces.

Soy un poco optimista, eso es todo. Pero lo suficiente como para embarcarme en la gran aventura estúpida de encontrar mi móvil a como dé lugar.

Contengo la respiración al atravesar una nube de humo de cigarrillos.

Aunque el lugar no es tan grande como para que alguien pueda perderse, me siento un poco desorientada, caminando sin prestar atención a donde me dirijo. No le doy mucha importancia y continúo con mi búsqueda.

—Están peleando sucio —escucho varias voces decir lo mismo.

— ¡Parece una pelea de adolescentes! —exclaman otros.

¿He?

Me pongo de puntillas, intentando echar un vistazo al Ring, pero entre las decenas de cabezas más altas que la mía, no logro ver nada. Rápidamente quiero regresar a mi lugar; sin embargo, todos están ansiosos por captar cada detalle de la pelea que se desarrolla sobre el ring, que me es imposible.

Dos fornidos hombres se cuelan en el ring, desplegando toda su fuerza en un intento por separar a Jayden y Duncan. Al menos, eso es lo que logro captar.

Ambos los bajan conteniéndolos.

De repente, gritos desesperados y horrorizados llenan el aire.

Me veo balanceada mientras la multitud me empuja con violencia en su búsqueda frenética de la salida. ¿Qué ha sucedido?

Cuando suenan las sirenas de la patrulla, sé que la pelea se ha acabado y no hubo ganador.

Rápidamente, busco una pared y me arrimo a ella, porque no quiero ser la persona que obstaculiza la salida del club cuando todos están tan eufóricos. No vaya a ser que termine en el suelo con un desfile de zapatos sobre mí.

Pero, madre mía, no me gustaba nada esto.

Sabía que no debía de haber venido.

De repente, siento unas manos en mi cintura. Trato de zafarme, pero la voz de Duncan me hace regresar el alma al cuerpo.

—Está bien. ¡Soy yo, Iris!

— ¿Qué está pasando, Duncan? ¿Por qué ha venido la policía?

—No puedo decirte con certeza ahora, pero debemos irnos —toma mi mano y me guía en dirección opuesta a la puerta principal, donde todos están saliendo—. Hay una puerta trasera; nos vamos por ahí.

—Debemos buscar a Selene —le recuerdo.

—Ya le he avisado.

Dudo en marcharme sin asegurarme de que mi amiga esté realmente a salvo, pero finalmente accedo a seguirlo.

Capítulo 13

Al salir del club finalmente, a pocos pasos de distancia, veo a Selene acercarse a mí en cuanto me ve, viene rápidamente con el móvil pegado a su oído. Su expresión revela molestia por la llamada, y puedo escuchar fragmentos de su conversación con su madre, la cual parece estar tampoco muy feliz, a juzgar por las voces elevadas que llegan desde el altavoz del móvil.

— ¡Era la televisión, en serio! Ya te lo he dicho un millón de veces —Selene rueda los ojos y, con un gesto decidido, me sujeta del brazo, y comenzamos a caminar por calles que no conozco. Duncan nos sigue, aún en su bata, sudando y con el rostro marcado por la pelea que tuvo minutos atrás—. No te preocupes, mamá. Te voy a llamar cuando termine la película, lo prometo, ¿vale?

Selene deja salir un suspiro mientras cuelga el móvil, lo bloquea y lo guarda. Mientras tanto, yo todavía no puedo creer que haya perdido el mío. Ojalá pudiera retroceder y revisar cada rincón del Club, pero sé que eso no va a suceder.

Tendré que resignarme y conseguir uno nuevo sí o sí. ¡Ni modo!

— ¿Alguien me puede explicar lo que acaba de suceder? —pregunté.

No estábamos muy lejos de club, así que me giré para contemplar las luces intermitentes de las patrullas de policía a la distancia, mientras aún resonaban algunos gritos en el aire.

—Sí, vamos, Duncan, la pelota está en tu tejado, explícanos qué demonios ha pasado allí dentro —exigió Selene, las dos nos detuvimos, aguardando una explicación convincente.

El chico se pasó la mano por la nuca y nos dedicó una sonrisa algo avergonzado.

—Como le dije a Iris, no puedo afirmarlo con certeza, pero tengo una corazonada.

Duncan hace una muy larga pausa. Selene y yo esperamos pacientemente a que prosiga pero ahí se detiene. Ambas levantamos una ceja y este se decide a seguir hablando.

—Parece que Richard ha estado enredado con la ley, y al parecer esos líos no se han desenredado aún —Duncan se encoge de hombros, y continuamos caminando sin rumbo fijo, lo que me hace plantear otra pregunta que no puedo contener.

— ¿A dónde nos dirigimos? Tu auto está a kilómetros de distancia, y también tengo otra pregunta para ti, Duncan.

Mi amiga está absorta en su móvil, escribiendo mensajes de texto con una destreza sorprendente, mientras Duncan suelta una risa y niega con la cabeza.

—Una pregunta a la vez, pequeña —me responde él.

—De acuerdo —aclaro mi garganta—. ¿Hacia dónde vamos?

—A mi casa —responde con total naturalidad.

Arrugo la frente al mirar en su dirección. No me importa ir a su casa, pero eso significa que está bastante cerca del Club. Si no fuera así, podríamos marcharnos a casa con Selene sin preocupaciones. De todas formas, no me detengo ante su respuesta y paso a la siguiente pregunta. Sé que esto va a cabrear a mi mejor amiga y a Duncan, pero necesito hacerlo. No puedo quedarme callada y con la duda apretándome el pecho.

— ¿Jayden sigue dentro del Club?

Duncan y Selene levantan la mirada de inmediato, y yo ya me lo imaginaba.

—No es ningún imbécil, seguro se largó antes que nosotros —dice Duncan con seguridad y, después de una breve pausa, agrega—: Pero no importa, con ser una estrella del boxeo, unas pocas palabras bastarán si se topa con la policía.

Me encantaría decirle que Jayden no es inmune a ser arrestado. Dado que la última vez que lo agarraron con Liam, terminó atrapado en una celda por un buen rato, no se libró por ser una estrella del boxeo.

La verdad es que me preocupa no tener ni idea de si ha logrado salir del club o qué estará haciendo en este momento. Aunque prefiero guardar mis preocupaciones para mí.

Unas cuantas calles más adelante, nos detenemos en una en particular. Donde hay una casa de dos pisos, justa en tamaño, con varias ventanas pequeñas que dan al exterior y un césped digno de admirar.

— ¿Aquí vives? —inquirió Selene.

—Así es, ¿nunca te traje antes? —respondió él con una sonrisa, mientras avanzábamos hacia la puerta principal.

Metió la llave en la cerradura y nos permitió entrar a Selene y a mí primero; las luces iluminaban cada rincón de la casa.

—Eres un canalla, me dijiste que vivías en un departamento —exclamó Selene, propinándole un golpe en el hombro.

—Te lo dije hace casi un año —se defendió Duncan.

— ¿Vives solo? —pregunté.

—En realidad, ahora vivo con mi hermana menor, pero parece que no está en casa, al menos eso creo —respondió él.

Asiento con la cabeza y observo cada rincón de esta casa impresionante, especialmente la sala en la que nos encontramos. No tiene nada de extraordinario, es como esas casas estadounidenses típicas. Hay un sofá elegante en el medio, una gran pantalla LCD frente a nosotros, una mesa de cristal ordenada en el centro y el suelo es de madera de cerezo. No hay muchos cuadros familiares, pero noto algunos de su hermana y él cuando eran pequeños.

—Voy a traer algo para beber, ¿alguna preferencia? —pregunta Duncan.

—Nada de alcohol, por favor —levanto la mano precipitadamente.

—Tranquila, nada de alcohol —me guiña un ojo y se esfuma detrás de una puerta blanca.

De repente, suena el móvil de Selene.

Ella frunce el ceño y me muestra la pantalla con gesto de sorpresa. Al ver el nombre y número de la llamada, yo hago el mismo gesto. ¡Resulta que la llamada es desde mi propio móvil!

—Yo me encargo, seguro alguien lo ha encontrado —extiendo la mano para que me pase su móvil, y Selene me lo entrega sin dudar.

Después de unos segundos, decido contestar.

—Hola, soy Iris, y este es mi móvil —digo sin pensar demasiado.

La risa que resuena al otro lado de la línea me eriza la piel, igual que la lo hizo esta noche fuera del club.

Evito mencionar su nombre, consciente de mi amiga frente a mí, pendiente de mis palabras. Lo último que quiero es que se enfade más conmigo por hablar con Jayden Scott.

— ¿Qué haces tú con mi móvil? ¿Dónde lo has encontrado? ¿Me lo devolverás? —lo bombardeo con preguntas.

—Lo encontré en el suelo, un poco pisoteado. Y sí, te lo devolveré.

—Gracias —sonrío con alivio.

—Con una condición —añade, sonando divertido.

— ¿Cuál?

—Que aceptes salir conmigo. Mañana, dar un paseo por la playa.

Duncan regresa con unas sodas en mano y me mira mientras hablo por teléfono; se le ve intrigado. Decido cortar la llamada. Convenciéndome de que solo aceptaré la oferta de Jayden para que me devuelva el móvil, nada más.

—Bien, ¿a qué hora?

—Cinco y media de la tarde en la playa Lummus Park Beach, ¿te parece bien?

No alargo más la conversación y acepto enseguida, ¿qué otra opción tenía?

Cuelgo y le devuelvo el móvil a Selene.

— ¿Entonces? —Me pregunta ella—, ¿Quién tiene tu móvil?

—Nadie importante, solo un chico que me lo devolverá mañana, eso es todo. Me la paso mintiendo, y no me agrada para nada. No me gusta mentirle a mi amiga que me está hospedando en su casa.

En fin, Duncan nos da a cada una soda de naranja.

—Dun, ¿ya llegaste? —casi dejo caer la botella de vidrio al escuchar y, más aún, reconocer esa voz, ese chillido tan irritante.

A Selene le pasa lo mismo que a mí.

Ruego por dentro que la persona que pienso que es, no lo sea en realidad.

Toda mi esperanza cae al vacío al verla bajar las escaleras con un pijama de seda rosado pastel.

¿Danielle?

No podía tener tanta mala suerte justo ahora como para encontrármela aquí. Selene y yo intercambiamos miradas de no saber qué hacer o cómo reaccionar al respecto.

Danielle se percata de nosotras y se detiene a mitad de los escalones.

Y ahora mismo, quiero abrir la puerta y desaparecer de esta casa justo ahora.

¡Menuda sorpresa que me he llevado!

Capítulo 14

Danielle fue una de las primeras personas que conocí al llegar a Miami. Deslumbraba con su amabilidad, educación y belleza. Pero, claro, todo eso era solo la punta del iceberg. Detrás de esa sonrisa perfecta, el cabello rojizo y el cuerpo de sirena se escondía algo... algo que ni siquiera vale la pena mencionar. Después de todo, no guardo rencor, o al menos eso intento recordarme constantemente. Mantuve la cabeza alta, negándome a bajar la mirada, sabiendo que en algún momento la volvería a encontrar. Así es la vida, ¿no? Sin embargo, nunca imaginé que sería de esta manera, especialmente en este preciso momento.

¿Ella es la hermana de Duncan?

Mi mente no podía procesarlo.

—Ella no es tu hermana —interviene Selene con determinación, señalando a Danielle mientras baja los últimos escalones y se ubica junto a Duncan.

—Lo sé —responde Duncan—. ¿Qué haces aquí, Danielle? Si Sophie te ve, se enfadará contigo.

La sensación de alivio se apodera de mí al confirmar que no es su hermana. Sin embargo, surge la pregunta: ¿qué es ella de él?

—Solo vine a recoger las últimas prendas de ropa que me faltaban. Como sabes, me mudé con mi nuevo novio, y no quiere que me separe de él ni un solo segundo —explica Danielle a Duncan, pero sus ojos cafés oscuros me atraviesan con una mirada sutilmente desafiante.

Intenta hacerme sentir fatal, pero estoy decidida a no permitirlo.

—Estas son mis amigas, ella es Selene —Duncan señala hacia mi amiga—, y ella es Iris.

—Un placer conocerlas, preciosas —dice Danielle mientras se acerca a nosotras, extendiendo su mano derecha para un saludo hipócrita, pero ni Selene ni yo respondemos al gesto.

Duncan nos observa a las tres con completa sorpresa, y lo comprendo perfectamente. Si estuviera en su lugar, me sentiría igual.

La tensión va en aumento hasta que la puerta detrás de nosotros se abre. Nuestras miradas se dirigen hacia allí, y entra una chica con cabello castaño claro y ondulado, luciendo una enorme sonrisa resplandeciente en su rostro. La chica no debe tener más de veinte años, y la acompaña un pastor alemán. Instintivamente, me alejo lo más rápido posible del perro.

— ¿Qué hace la perra en mi casa? —cuestiona la recién llegada, su sonrisa fulgurante se desvanece instantáneamente al posar sus ojos en Danielle.

—Pues acabas de entrar —responde Danielle con desparpajo.

—Eres una zorra barata —le espeta la chica acercándose a ella junto con el perro quien empieza a gruñir a Danielle y consigue intimidarla.

El gruñido del perro alemán me pone los nervios de punta y me está intimidando hasta el punto de hacerme temblar las rodillas. Desde pequeña les tengo miedo a los perros, y todo empezó cuando un Rottweiler me atacó en la escuela a los diez años, dejándome una cicatriz en el hombro izquierdo. Aquel día grité con todas mis fuerzas, apenas lograron apartarlo de mí. Me llevaron al hospital mientras escuchaba las risas crueles de mis compañeros. Desde entonces, los sueños sobre ese momento me persiguen. Incluso cuando veo a un cachorro adorable, aunque me provoque ternura, no puedo vencer el miedo. Es algo que se quedó conmigo para siempre.

—Y me largo, que tu chucho repulsivo deje de mirarme así —dice Danielle, esquivando al Pastor alemán como si fuera una serpiente—. Nos vemos, primo —le tira un beso a Duncan, quien solo rueda los ojos y le dice adiós con un gesto de la mano.

Y finalmente, se marcha.

— ¿Por qué la dejaste entrar? —le reprocha la chica que supongo, por deducción lógica, debe de ser Sophie, la hermana de Duncan.

—Cuando llegué, ya estaba aquí, Sophie.

—Tenemos que cambiar la cerradura —Sophie frunce el ceño, molesta, y se acerca a Duncan. Yo me alejo aún más, y ella se percata de mi presencia—. ¿Eres alérgica a los perros o algo así?

Duncan, Selene y Sophia me miran detenidamente.

Niego con la cabeza mientras el perro me observa fijamente, enviándome escalofríos.

—No, es que me dan un poco de miedo los perros… todos.

—No te hará daño —me asegura Duncan.

—Eso mismo me dijo Melissa Parker.

Todos giran la cabeza ligeramente, sin saber de quién estoy hablando. Por supuesto que no lo saben. Melissa Parker fue la dueña del perro que me atacó. Era una de mis compañeras de clases en cuarto grado.

—Te estaría agradecida de todo corazón si no permites que se me acerque —le digo a Sophie, intentando forzar una sonrisa amigable en mis labios. Aunque más bien parece una sonrisa nerviosa y temblorosa.

—Ve al jardín, Tobías —Sophie suelta la correa del perro, y este sale corriendo directo hacia la puerta trasera de la casa, o eso creo—. ¿Ya estás tranquila?

—Sí, muchas gracias —asiento.

Trago la saliva contenida.

—Bueno, ella es Sophie, mi hermana menor —la presenta Duncan.

Selene saluda a Sophie con un beso en la mejilla; las dos ya se conocen. Y luego, yo me presento a ella, y noto de inmediato su simpatía. Sin embargo, recordando mi error de juicio con Danielle, así prefiero mantenerme con un poquitito de recelo por las dudas, una nunca sabe.

— ¡Vaya, así que eres la famosa Iris Drew! —me lanza una mirada cómplice y luego echa un vistazo a su hermano.

— ¿Por qué esa mirada? —pregunto con cierta desconfianza.

—Bueno, mi hermano no hace más que hablar de una tal Iris, así que supongo que eres tú —hace un gesto con la mano como quitándole importancia.

Oh.

Mejor decido no indagar más.

—Entonces, ¿qué pasó en la pelea? —pregunta Sophie, arrebatándole la soda a Duncan.

—Hubo un pequeño inconveniente —responde Duncan.

—No sé si llamarlo "pequeño inconveniente" —interviene Selene.

—Me encanta el chisme, ¡cuéntame todo! —exclama Sophie, tomando a Selene de las manos y llevándola al sofá del centro. Duncan y yo la seguimos, preparados para escuchar la historia.

Selene detalló cada aspecto de la pelea a Sophie, quien escuchaba con atención cada palabra. Después, se sumergió en el tema de la poli, captando aún más el interés de Sophie. Mientras tanto, Duncan charlaba conmigo sobre diversos temas, y yo no dejaba de asombrarme por lo pequeño que puede ser el mundo. Encontrar a Danielle aquí fue una enorme coincidencia. Ahora, presiento que también me reencontraré con Liam. Pensé que eso ya estaba en el pasado, pero parece que Miami es grande y pequeño al mismo tiempo.

Cuando dio la una de la mañana, Selene y yo decidimos que era hora de irnos a casa. Aunque Duncan nos ofreció quedarnos en su casa, pero declinamos. Selene tenía que hacer cosas el domingo, y a mí me esperaba una jornada en el restaurante, además de tener que encontrarme con Jayden para recuperar mi móvil.

Sophie nos llevó con su auto hasta casa.

—Deberíamos organizar alguna salida al centro comercial o ir a tomar un helado con Sophie, ¿no crees, Iris? —me pregunta Selene, mientras nos adentramos a la casa.

—Sí, supongo que estaría bien.

—Genial, se lo diré en cuanto pueda.

(***)

El domingo en el restaurante estuvo muy movidito. Cerramos para hacer unos cambios chulos y darle un nuevo aire al lugar a petición de nuestra jefa. Y aunque no rondaba ni un solo cliente, resultó todo igual de agotador que siempre. Mis pies, al final del día, gritaban de cansancio como si hubieran corrido una maratón.

Maggie hizo que la mañana, el mediodía y buena parte de la tarde fueran todo menos agradables. Parecía estar de mal humor, y su irritación era evidente a leguas.

Afortunadamente, Maggie nos permitió salir temprano luego de la tortura de estar moviendo cosas de un lado a otro. Y al salir, yo dudaba en dirigirme a la playa donde Jayden me citó, dado mi agotamiento, pero después de considerarlo varias veces, opté por tomar el autobús en lugar de caminar a la playa, necesitaba buscar mi móvil.

Al llegar a la playa, me deshago de los zapatos y dejo que la cálida arena acaricie mis pies. Me acerco a la orilla del mar sin sumergirlos por completo, disfrutando de la brisa marina. Permanezco allí durante unos diez minutos, simplemente dejándome llevar por el momento.

¡Después de un día duro, esto se siente muy bien!

— ¡Vaya, mira quién es puntual! —Jayden suelta su comentario con una sonrisa pícara mientras me doy la vuelta al sonido de su voz.

Viste de lo más casual, con una camisa blanca que abraza su torso y unos pantalones deportivos verdes con cintura elástica y que gritan comodidad.

Se veía muy guapo, señor.

Pero no me detengo allí, le extiendo la mano.

—Necesito mi móvil.

— ¿Ni siquiera vas a decirme "Hola"? —me pregunta con una ceja alzada, desafiante.

Estar cerca de él después de ese beso es como caminar por un campo de minas emocionales. Preferiría que nunca hubiera sucedido, aunque debo admitir nuevamente que me gustó más de lo que debería.

—Hola —respondo—. Ahora, devuélveme mi móvil.

—Recuerda que me prometiste caminar juntos por la playa —me recuerda.

Tiene razón.

—Bien —suspiro—. ¡Andando!

—Oye, parece que te estoy obligando.

—Lo haces —afirmé.

—Umm… esperaba que me contradijeras para hacerme sentir mejor, Bonita —dice, sonriendo, una sonrisa que me derrite, caramba.

Giro los ojos y empezamos a caminar con el atardecer como telón de fondo. La playa es un lugar encantador para relajarse. El agua turquesa es tan transparente que se pueden apreciar todos sus matices. Aunque suelo venir a menudo, hoy la playa rebosa vida: ciclistas zigzagueando, turistas capturando recuerdos frente al vasto mar. Y aquí estamos Jayden y yo, caminando, como si fuéramos amigos. Ja. Suena raro pensarlo.

— ¿Cómo lograste salir ileso del Club anoche?

Mi pregunta parece tomarlo por sorpresa, y tarda un momento en soltar una respuesta.

— ¿Y tú? —me devuelve la pregunta con una chispa traviesa en los ojos.

—Detesto cuando me contestan con otra pregunta —revuelvo los ojos.

— ¿Quieres saber lo que pienso? —pregunta Jayden, deteniéndonos y colocándose frente a mí, apenas a unos veinte centímetros de distancia.

— ¡Ilumíname, boxeador! —respondo, desafiante y con una ceja alzada.

Le sonreí con ironía, dándome cuenta de lo absurdo de mi comportamiento adolescente. Él simplemente estaba siendo amable, al igual que yo, pero en algún punto me perdí en el juego.

—Vaya, es que has estado un poco ácida conmigo desde el beso, ¿no crees? —me suelta de repente.

Ácida, ¿en serio? ¿Es así como él ve mi actitud? Bueno, quizás tenga un punto. Pero, ¿qué se supone que debo hacer? Es tan raro verlo a la cara sin recordar el beso y ruborizarme.

—Tú me besaste, y ni siquiera debías hacerlo —respondo, cruzándome de brazos y frunciendo los labios.

—Y no estuvo tan bueno, ¿verdad? —me replica con sarcasmo.

Parece que piensa que no me doy cuenta, pero noto cómo se acerca aún más. Que no piense que va a volver a tocarme.

En un abrir y cerrar de ojos, me envuelve en un abrazo fuerte, mi cabeza descansando contra su pecho, sus brazos rodeándome. Intento liberarme cuando susurra:

—Sígueme el rollo, Bonita. Hay alguien tomándome fotos y no quiero que descubran quién eres.

Capítulo 15

Me quedé helada, apretujada contra su pecho y mirando a la nada, ya que él me envolvía por completo. ¿Debería preocuparme? Mientras más lo pienso, más me convenzo de que sí.

—Max, exactamente. Lo estoy mirando en este preciso instante —ni siquiera me fije cuando Jayden saco su móvil.

¿Max? ¿Quién diablos era Max? Me quedo quieta, sin moverme. Si es algún paparazzi siguiendo a Jayden porque el chico es una estrella del boxeo, no me importa que me fotografíen con él, siempre y cuando no sea algo peligroso, aunque creo que no es eso.

Mientras estoy ahí, pegada a él, no puedo evitar percibir su fragancia, un aroma cítrico que me envuelve. Cierro los ojos extasiada. Las frutas como la naranja, el limón y el pomelo, mezcladas con las fresas, son una de las cosas que más amo en este mundo.

—No voy a lidiar con él —dice Jayden—. Intercéptatelo. Yo voy a aprovechar la oportunidad para ir a mi auto, tú me alcanzas más tarde.

Jayden cuelga la llamada, lo sé porque vuelve a colocar su brazo libre sobre mi cabeza.

Y entonces, transcurren minutos eternos.

—Hora de irnos —dice finalmente Jayden, llevándome a lo que parece ser un estacionamiento y yo simplemente lo sigo, no debería, pero al fin de cuenta lo hago.

Abre la puerta de su Jeep negro y me hace un gesto para que suba. Muerdo mis labios y, sin pensarlo demasiado, obedezco. Jayden se acomoda al volante, arranca el motor y nos lanzamos a la carretera sin rumbo fijo. No tengo ni idea de adónde vamos, quizás a casa de Selene, pero entonces me doy cuenta de que ni siquiera sabe dónde vivo. Las altas palmeras de la ciudad pasan volando a nuestro alrededor. Jayden maneja con una confianza que desafía cualquier límite de velocidad, como si no temiera a la alta velocidad ni a la posibilidad de ser detenido por la policía por ello.

— ¿No me dirás quién era la persona que nos estaba tomando fotografías? —interrogo, apartando mis ojos de la ventanilla baja.

Jayden parece perdido en sus pensamientos mientras conduce, como si su mente estuviera en un lugar distinto. Antes de que yo pueda preguntarle de nuevo, abre la boca para darme una respuesta.

—Nadie —dice secamente—. Uno de esas mierdas que solamente buscan cualquier excusa para tomar fotos y venderlas a las revistas o esas porquerías, ya sabes.

No, no lo sé.

— ¿A dónde me estás llevando? —pregunté con curiosidad.

—A mi departamento, ¿dónde más? —respondió con una calma que me dejó boquiabierta, como si llevarme a su departamento fuera lo más natural del mundo.

Una risita se escapó de mis labios.

— ¿Por qué me llevas a tu departamento?

—Necesito buscar algo. Relájate, después te llevo a tu casa —dijo con una mirada rápida.

— ¿Por qué no mejor me llevas a casa y luego haces tus cosas? —sugerí, tratando de hacer la situación un poco más cómoda para los dos.

Jayden niega con la cabeza, pero su sonrisa es todo menos aterradora. Es una radiante expresión que podría cautivar a todo Miami con su encanto. A pesar de ello, en realidad, no conozco a este chico; apenas sé algo sobre él. Podría ser un asesino serial disfrazado de boxeador sexy estrella o algo aún más oscuro. Dejo volar mi imaginación, como siempre hago, y cierro los ojos mientras niego con la cabeza yo misma. En caso de que estuviera metida dentro de un lío peligroso, tendría que tener un presentimiento, aunque en alguna o mejor dicho, la mayoría de las situaciones, a menudo ni siquiera tengo un presentimiento que me proteja y me diga: “Por ahí no es, ¡vete!”

Los rascacielos de la ciudad se alzaban imponentes y suntuosos. Recorrimos varios de ellos en el Jeep hasta detenernos frente a un edificio de no más de diez o catorce pisos, pero que emanaba opulencia y parecía ser el hogar de la élite adinerada. Este estaba situado frente a la playa, y le ofrecia a las personas que viven allí una impresionante vista que se extendía desde sus ventanas, brindándoles una panorámica inigualable del océano.

De repente, ¡zas!, nos encontramos dentro del ascensor. Jayden apretó el botón del piso diez. Y ni yo misma podía creer que estaba a punto de entrar al departamento de alguien que apenas conozco. No sé qué me pasa, pero agarro mi pizca de optimismo y pienso: 'En un rato estoy de vuelta en casa con Selene'. O al menos, eso espero.

—Después de ti —dice Jayden, cediéndome el paso mientras salimos del ascensor.

—Impresionante lugar —comento.

—Sí —responde Jayden, abriendo la puerta de su departamento y permitiéndome entrar—. Solo es un espacio temporal.

— ¿Por qué? —pregunto, intrigada.

—Asuntos personales, Bonita —me guiña un ojo con picardía.

Le observo, alzando una ceja con curiosidad.

—Como digas —respondo.

—Genial, espera aquí un momento, vuelvo en un abrir y cerrar de ojos —me dice Jayden antes de desaparecer temporalmente en su misterioso dominio personal, dejándome en el living del departamento.

Me acomodo en el sofá de cuero verde manzana, saco mi móvil y lo hojeo rápidamente, medio esperando encontrar un mensaje perdido de mi padre o alguna llamada que se me haya escapado. Pero nada. Quería revisar algo más, sin embargo, el móvil se apaga repentinamente, con cero por ciento de batería. Suspiro aliviada, ahora lo tengo de vuelta gracias a Jayden, quien me lo devolvió mientras nos protegíamos de la persona que nos estaba tomando fotos hace un rato.

Mi móvil ha vuelto a mí, y ya no tengo que pensar en comprar otro.

Recorro con la mirada alrededor y me encuentro con una amplia ventana de cristal que ofrece una vista perfecta del mar. Me incorporo del sofá y me acerco, maravillándome con las aguas cristalinas.

Abro la ventana ligeramente, permitiendo que entre la brisa fresca y cálida al mismo tiempo. Echo un vistazo para ver si Jayden aparece, pero al no verlo, decido salir al balcón. Evito mirar directamente hacia abajo, ya que la idea me provoca un atisbo de pánico. Simplemente me detengo, perdida en la contemplación del vasto océano.

Me pierdo allí por largos minutos. Siempre que tengo el mar cerca, siento que todos los problemas se desvanecen de repente. Descubrí este efecto al llegar a Miami. La elección de esta ciudad en el momento de "independizarme" resultó ser acertada. Sin embargo, sé que en algún momento tendré que regresar a Alaska. Es algo que tengo presente mientras mi vida continúa sin un rumbo fijo.

— ¿Qué te parece esta vista? —la voz de Jayden interrumpe mis pensamientos.

Él se coloca a mi lado, sus ojos siguen el horizonte del mar.

—Definitivamente impresionante —respondo con una sonrisa.

— ¿Sabes qué? Si algún día te apetece disfrutar de esta vista, bonita, solo avísame —sus palabras, cargadas de coquetería y diversión, me obligan a mirarlo directamente.

Bueno, creo que es hora de abordar el tema del beso y aclarar las cosas, tanto para él como para mí. No tengo idea de qué voy a decir exactamente, pero, si lo pienso bien, solo fue un beso. Un simple beso que no debería haber pasado. ¿Por qué me estoy complicando la vida con esto?

—Lo que sucedió ayer… —murmuro, dudando de mis propias palabras.

Espero a que Jayden decida meter baza, pero no sé, quizás debería lanzarse y decir algo al respecto. Sin embargo, parece no tener intenciones de interrumpirme. Simplemente me deja seguir y aguarda a escuchar lo que tengo que decir

Me trabo.

Me he quedado sin palabras.

Jayden deja escapar una carcajada corta.

—No tenía que haberte besado, ya me lo has dicho —dice inclinando su cabeza a un lado.

Luego se pone de perfil mirando la playa.

Observo sus rasgos en silencio.

No sé qué tiene este chico que me hace quedarme embobada mirándolo. Tal vez sea su mandíbula bien marcada, esa nariz prominente que lo hace aún más atractivo o esos ojos verdes irresistibles... No lo sé, pero simplemente no puedo apartar la mirada.

De la nada, se escucha el timbre de un móvil, claramente perteneciente a Jayden. Se apresura a mirar la pantalla, frunce el ceño al verificar quién es y se aleja para contestar.

Es todo un enigma, según lo que puedo percibir.

Jayden pasea por la sala, jugueteando con su cabello despeinado mientras sigue hablando por teléfono. Luego, me lanza una mirada antes de desaparecer en otra habitación del departamento.

¡Vaya!

Regreso a la sala con una urgencia repentina de ir al baño. Podría aventurarme a buscarlo por mi cuenta, pero decido acercarme a Jayden y preguntarle, no quiero que piense que estoy merodeando como una chismosa. Avanzo lentamente hacia la habitación donde resuena su voz profunda

— ¿Te dijo algo? —Pregunta Jayden—. Ya lo sé, mientras no lo sepa, está todo bien.

Frunzo la nariz sin entender a lo que se está refiriendo él. En realidad, no hay mucho que entender. Me estoy metiendo en líos que ni van conmigo. Aunque, si se refiere a la persona de la playa, eso sí sería cosa mía. Pero bueno, otra vez estoy dejando que la imaginación haga su magia.

¡Ahí voy otra vez!

¡Tengo que parar!

—Todo está bajo control. Por fin ya he comenzado —lo escucho decir.

Opto por dejar de escuchar tras la puerta y vuelvo al salón a esperar a que cuelgue. Pero, ¿empezando? ¿A qué diablos se referirá?

Minutos más tarde, sale Jayden tecleando algo en su móvil.

— ¿Preparada para irnos? —me pregunta, levantando la vista.

—Desde hace rato —respondo con impaciencia.

—Diría que te sientes como en la guarida de un lobo con esa ansiedad de irte que tienes —comenta, tomando las llaves del Jeep.

— ¿Estoy en la guarida de un lobo? —pregunto, mordiéndome la mejilla interior.

La pregunta se me ha escapado sin pensar.

—Imagina algo así como un príncipe encantador y un lobo hambriento —dice, mirándome intensamente con una sonrisa.

—Esa es demasiada información, pero gracias por el aviso —respondo, cruzando a su lado y saliendo del salón.

Y salimos del departamento.

Ya en la autopista, respiro aliviada. Reviso mi pantalón para asegurarme de que no olvidé mi móvil, y por suerte, está ahí.

El viaje transcurre en un silencio total, algo que agradezco por dentro.

Guío a Jayden hacia la casa de Selene, pero a unas dos cuadras, le pido que se detenga. No quiero que Selene nos vea, podría enojarse conmigo.

— ¿Recuerdas que te había invitado a comer? —me dice cuando me quito el cinturón de seguridad.

— ¡Claro que sí! —Respondo con una sonrisa—. ¡Y ya habíamos aclarado ese tema!

—Bueno, pero ¿Qué te apetece cumplir esa promesa el viernes?

¿Por qué esta insistencia en querer salir conmigo de la nada? Me ha visto un par de veces solamente en menos de dos semanas.

—Mira, Jayden… Terminé con un capullo no hace mucho y no quiero meterme en otra relación por el momento —le suelto por fin.

Cualquier chica en su sano juicio estaría deseando salir con un chico tan atractivo como él. Y lo mejor es que no parece ser de esos chicos ególatras. No busca la atención, ni es presumido ni egocéntrico, al menos por ahora. Si mi relación con Liam no hubiera terminado como terminó, ¡seguro que hasta yo intentaría ligar con él!

—Amigos —me suelta—, cenaremos como dos amigos, nada más ni nada menos.

— ¿Por qué te interesa ser mi amigo? —le lanzo una mirada curiosa.

— ¡¿Por qué no?! Tal vez pueda ayudar a curar ese corazón tuyo, herido por culpa de un gilipollas infiel.

— ¿Cómo sabes que…? —mi pregunta se queda a medias cuando un gesto suyo lo revela todo—. Él te lo ha contado, ¿verdad?

A Liam se le escapó la lengua.

—El imbécil soltó unas cuantas cosas sobre ti. No podía dormir, la sinceridad lo agarró en plena madrugada y hablaba como un loro desquiciado —Jayden pone los ojos en blanco al mencionar a Liam.

Liam ha sido un idiota. Hablando de mí como si nada. Y al día siguiente, va y suelta lo suyo sobre Jayden. ¡Menudo show!

— ¿Qué más te ha dicho? —pregunto con calma.

—Puras tonterías. En mi modesta opinión, eso es lo único que puede salir de la boca de ese —me lo dice en tono de confidencia—. Pero lo que sí me dijo es que lo mandaste al diablo después de pillarle con una tal Daniela, Dálmata, Danilo —duda Jayden, frunciendo el ceño.

—Danielle —corrijo en un susurro.

—Sí, Danielle —repite él.

—Como puedes ver, soy la cornuda de la historia —suelto una risa fingida—. Bueno, lo fui en realidad.

Jayden posa sus manos en mis hombros y suelta una para levantar mi barbilla, obligándome a encontrarme con sus ojos.

—Y él, es la mierda más grande de los Estados Unidos, por dejarte escapar, por perderte.

Me sumerjo en sus ojos esmeralda, estos me hacen olvidar de todo y de todos, igual que las playas.

Mis problemas se desvanecen, y comienzo a respirar con dificultad.

Los labios de Jayden capturan mi atención, y me muerdo los míos instintivamente. Su respuesta es una sonrisa de lado, pero justo cuando se acerca demasiado a mí, su móvil rompe el hechizo.

La realidad regresa, y no sé si debería sentirme feliz o triste por eso.

Jayden frunce el ceño al ver su pantalla y gruñe.

Parece que la llamada no es precisamente tan agradable para él.

—Nos vemos pronto, bonita —me dice, dándome un beso en las comisuras de los labios. Una corriente eléctrica me recorre el cuerpo—. Te llamo más tarde, quizás.

Entra en el Jeep y con la ventana baja me suelta:

—Ya tengo tu número. Lo robé cuando te llamé ayer.

¿Eh?

Capítulo 16

Cuando la madre de Selene apareció de repente un miércoles, casi escucho a mi amiga soltar un grito ahogado y quedarse paralizada al verla sin un previo aviso. Melissa Miller, a punto de cumplir cincuenta, desborda belleza con su cabello sedoso y sin una cana a la vista. Su cintura es digna de envidia y, lo mejor de todo, su sentido del humor es único. A Selene no le hace mucha gracia que su madre haya parecido así de la nada, pero resulta que Melissa está preocupada porque su hija no le ha llamado como prometió antes de mudarse. Además, se quedó inquieta por las sirenas de la policía que escuchó la otra noche y Selene le juró que no era más que la televisión.

Esta mañana, Maggie me sorprendió al llamarme para decirme que entraría más tarde al trabajo, algo que alegró mi mañana. Cosas así raramente suceden con Maggie. Sin embargo, también significaría menos dinero en mi sueldo al final del mes.

—Tú tienes una buenas tetas, debes aprovecharlas, Iris —habla Melissa y yo casi escupo todo el jugo de naranja que tenía en la boca.

Por suerte hice mi mayor esfuerzo para evitarlo y me lo trago todo antes.

—Ay, mamá, ya basta, ¡no todas son como tú! —exclama Selene, rodando los ojos y sentándose en el sofá a lado mío.

—Oye, antes de que esas maravillas tetas se vayan a pique, y créeme, lo harán más rápido de lo que piensas, deberías exprimirlas al máximo —Melissa señala mis pechos con su dedo índice, provocándome un sonrojo instantáneo—. Esas joyitas merecen ser apreciadas por el tipo que te haga sentir en las nubes con una simple sonrisa o una mirada intensa. Aquí va un consejito: combina sexo y risas con la misma persona, será la bomba, te lo digo por experiencia propia

Ella no tiene pelos en la lengua. Definitivamente no lo tiene y no le da miedo demostrar lo que piensa a los cuatro vientos.

No se cómo exactamente ha salido la conversación de aprovechar los atributos que tenemos con cualquier hombre. Pero ahí estaba y ahora no sabíamos cómo cambiar de tema Selene y yo, y dejar eso atrás. No es que me sienta inquieta hablar sobre sexo, ni cómo hacerlo ni nada de eso, digo después de todo, es algo normal aunque a la mayoría de las personas nos dé un poquito vergüenza hablar sobre el tema con otro, pero se siente raro.

— ¿Cuánto piensas quedarte en Miami, mamá? —le suelta Selene a su madre, aliviando la tensión con su pregunta.

—Ay, por favor, hija —responde Melissa, sus ojos café clavados en Selene mientras niega con la cabeza—, no me has visto en meses y ya quieres deshacerte de mí, ¿eh?

Selene se frota la sien, suspirando.

—Bueno, está bien, no he dicho nada —concede mi amiga—. Pero te aviso, vas a tener que dormir en el sofá, aquí no hay habitaciones VIP disponibles.

—Ni lo pienses. Dormir en el sofá es garantía de dolor de espalda y no poder descansar como Diosito manda.

— ¿Lo tomas o lo dejas? —Selene levanta una ceja.

—Usted mejor puede dormir en la habitación que estoy ocupando y yo me quedo aquí en el sofá, ¿qué dice, señora? —sugiero yo.

Ambas me lanzan miradas sorprendidas.

— ¡Eso es perfecto! Gracias, Iris —dice Melissa, y agrega—: Pero porfa, cariño, llámame Mel, o solo Melissa, no me hagas sentir como si estuviera en un asilo, te lo suplico.

—Bueno, la verdad es que ya eres un poquito vintage —le tira Selene.

—No le prestes atención, está resentida porque me veo mil veces más rejuvenecida que ella —responde Melissa guiñándome un ojo, lo cual me saca una carcajada.

Después de charlar un rato, a las tres nos entró el hambre a todas. En lugar de ponernos a cocinar, optamos por pedir un par de pizzas con pepperoni para Selene y para mí, mientras que Melissa estaba antojada de sushi.

Después de comer, llevamos las maletas de Melissa a la habitación. Estaba radiante de felicidad al estar cerca de su hija. Aunque Selene insiste en que no estaba igual de contenta que su madre, sé que en el fondo le alegra reunirse con ella después de tanto tiempo.

Cuando el reloj marcó las cuatro de la tarde, me di una ducha relajante antes de dirigirme al restaurante. Al mirar mis piernas, pensé en depilarme, pero solo noté unos pocos vellos finos, así que decidí dejarlo pasar. Luego, opté por ponerme unos vaqueros rasgados en las rodillas y una camiseta de manga larga en un tono mostaza opaco con cuello en V. Me despedí de Melissa y Selene, quienes estaban inmersas en una discusión sobre el padre de Selene, antes de dirigirme al restaurante.

Caminaba tranquilamente cuando mi móvil empezó a sonar en mi bolso. Lo saqué y vi que era una llamada de un número desconocido. Dudé un momento, pero luego me pregunté quién podría ser y decidí contestar.

— ¿Hola? —respondo con cierta incertidumbre.

—A ver si adivinas quién te habla —su voz grave me saca una sonrisa.

— ¿El lobo con guantes de boxeo? —lanzo, y del otro lado escucho su risa bastante contagiosa.

No voy a engañarme a mí misma, pero desde el domingo, Jayden no ha salido de mi cabeza. Y ahora, esa 'cita' del viernes se ha vuelto el epicentro de mi confusión. Nada está claro en mi mente ni en mi vida, y Jayden, bueno, parece ser un chico genial. Además, es tan atractivo que resulta irresistible, y sus besos... ¡uf! Besa como todo un experto. No puedo quitarme de la cabeza la imagen de sus labios voluptuosos y deliciosos sobre los míos, provocando una cosquillita en mi estómago. Pero necesito repetirme a cada instante que ese beso no debería haber pasado. Entonces, ¿Por qué tiene que ser tan complicado eso?

—Así que ahora soy algo así como un “Lobo Boxeador", ¿eh?

—Lo insinué por insinuar, no es nada —me defiendo al instante.

—Pues yo creo que debería cambiar mi apodo de "Depredador" a "Lobo Boxeador".

Vaya, hace tiempo que no escucho ese apodo de "Depredador".

—Vas a tener que pagarme por los derechos de autor —bromeo.

—Te puedo pagar de muchas maneras, ya sabes —me suelta, y por alguna razón, me imagino que está sonriendo al otro lado del teléfono.

—No hace falta, quédate con los créditos mejor —respondo, y esta vez soy yo quien sonríe.

Nos sumimos en un breve silencio antes de que él tome la palabra.

—Solo llamaba para confirmar la cena del viernes —dice.

—Lo sé, ya me lo imaginaba—suspiro, mirando el cielo azul—. Saldré del restaurante a las once. Puedes recogerme o decirme dónde nos encontramos.

—Ni lo sueñes. Pasaré por ti, bonita.

—Entonces, nos vemos el viernes —digo con la intención de colgar, y eso es exactamente lo que hago al final.

Seguro que a Jayden no le hizo gracia que colgara la llamada sin intención de seguir hablando con él. Ya me imagino su cara, con esa sonrisa de incredulidad y el ceño fruncido, pero igual de sexy.

En segundos, recibo un mensaje suyo con una carita triste, y eso me arranca otra sonrisa tonta sin darme cuenta.

Después, decido guardar su número para no llevarme una sorpresa la próxima vez que llame.

¡Viernes!

El viernes voy a volver a verlo.

¿Por qué siento tantas mariposas revoloteando en mi estómago solo de pensarlo?

Capítulo 17

El viernes llegó más rápido de lo esperado. De repente, me di cuenta de que estaba mordiéndome las uñas y los labios, nerviosa y ansiosa. Todo eso me estaba consumiendo mientras trataba de atender a los últimos cuatro clientes en el restaurante. Jayden solo me mandó dos mensajes en la última hora, diciéndome que estaría estacionado al frente del restaurante a la hora acordada.

¡La expectación me estaba matando!

Ni me molesté en escoger un atuendo bonito o al menos algo aceptable para la "cita", porque ni idea a dónde planea llevarme. Jayden no lo aclaró, y yo tampoco pregunté.

Solo llevaba un suéter de algodón azul marino con estampado de mariposas, una blusa sencilla y lisa por debajo. Completé el look con unos vaqueros negros que llegan un poco por encima de los tobillos y, para rematar, me puse mis tenis blancos. No me he matado la cabeza demasiado, simplemente me vestí como suelo hacerlo.

Una vez que los últimos clientes se han marchado, llevo los platos y vasos directamente a la cocina. Dejo todo allí y desato el nudo de mi delantal, quitándomelo con alivio. Me despido de Tania, la dejo charlando con Connor, y tomo mis cosas. Reviso mi móvil por si Jayden ha enviado otro mensaje, pero confirmo que no. Busco a Maggie para decirle que me voy.

Finalmente, llego hasta su oficina, apartada de la cocina. Toco la puerta dos veces hasta que oigo su voz diciéndome que entre

Maggie tiene varios papeles esparcidos por toda la mesa de madera, una lapicera entre sus dedos y la mirada cansada, nada contenta. Me observa por un momento y luego vuelve la vista a las hojas.

— ¡Adiós, Maggie, ya me voy! —le anuncio.

—Mañana te quiero aquí una hora antes —me ordena, sin molestarse en levantar la mirada, firme como una roca.

—Está bien —respondo, intentando no sonar demasiado resignada.

Aguardé un momento, preguntándome si tenía algo más que añadir antes de abandonar su despacho.

—Bueno, ya puedes largarte, niña. Tengo un montón de trabajo que hacer esta noche —me señala la puerta, su tono no dejando espacio para la discusión. Sin pensarlo dos veces, obedezco; estaba de malísimo mal humor, algo super normal en ella.

¡Cuando la jefa estaba irritable, era mejor mantenerla lejitos y satisfecha!

Caminé hacia la salida con pasitos temblorosos. Intenté contener las ganas de morderme el labio inferior o las uñas ya destrozadas, pero, sinceramente, fue imposible. Los nervios me invadían por completo, recorriendo cada rincón de mi cuerpo y mi mente. No podía quitármelos de encima.

Al poner un pie fuera del restaurante, diviso a Jayden a lo lejos. La pantalla de su móvil ilumina su rostro, y lo observo hasta que me doy cuenta de que está apoyado contra ¿una motocicleta? Frunzo el ceño, algo desconcertada. La verdad, pensé que vendría a recogerme en su camioneta. No es que me den miedo las motocicletas, pero nunca me he subido a una y no soy muy fan de ellas que digamos.

Me voy acercando a él despacio, como si quisiera sorprenderlo, pero en realidad estoy tratando de controlar mis nervios. A solo unos cincuenta centímetros de distancia, levanta la vista e inmediatamente me dedica una hermosa y resplandeciente sonrisa. Guarda su móvil en el bolsillo de su chaqueta de cuero negra. Sus ojos esmeraldas me atrapan de repente. Y debo admitirlo, tiene unos ojos hermosos, imposibles de ignorar y de olvidar sobre todo.

— ¡Ey, bonita! —Se aparta de la moto, y en sus manos sostienen dos cascos negros y me ofrece uno—. ¿Estás lista?

Acepto el casco y asiento con la cabeza.

— ¿Por qué en motocicleta? —le pregunto mientras observo el casco y trato de ponérmelo por primera vez.

— ¿Te asustan? —me pregunta él, dejando su casco sobre el asiento de la moto y mirándome mientras intento torpemente colocarme el mío.

Se acerca y me ayuda a colocármelo con gran delicadeza.

— ¿Debería estar asustada? —pregunto.

—En absoluto, bonita —responde, ya terminando y quedándose quieto.

— ¿Algún día me llamarás por mi nombre?

—Claro, Iris, algún día —dice casi con un toque de burla.

Al escucharlo pronunciar mi nombre por primera vez, se dibuja una sonrisa boba en mi rostro.

¿Qué estaba sucediendo conmigo? Borro de inmediato la sonrisa de mi cara y nos montamos en su moto. Jayden se pone el casco, arranca el motor y, antes de arrancar, me suelta con una mirada de lado:

—Necesito que me abraces como si tu vida dependiera de ello, ¿entendido? —susurra Jayden con una sonrisa traviesa bailando en sus labios.

— ¿Eh? ¿Por qué debería hacer eso?

—Digamos que es una medida preventiva. No queremos tener un accidente en el camino, ¿verdad? —Responde encogiéndose de hombros con despreocupación—. No te preocupes, no muerdo. Puedes confiar en mí, botina.

—Está bien —digo, asegurando mi bolso contra mi pecho mientras me abrazo a él con más fuerza de la que imaginé posible.

Esto no es un auto, es una motocicleta, y estas cosas pueden ser algo complicadas.

— ¿Te sientes cómoda? —pregunta Jayden, dirigiendo su mirada hacia adelante.

Asiento apretando mi cabeza a su espalda.

Se ríe nuevamente, una risa tan genuina tan natural y cautivante…

Las luces de la ciudad brillaban mientras me aferraba a Jayden como si mi vida dependiera de ello.

Estar en una motocicleta por primera vez añadía emoción a la experiencia, y su aroma era tan especial, que me provocaban sensaciones contradictorias. Nunca habría imaginado encontrarme en esta situación con un boxeador, aquel que me defendió sin obligación, aquel cuyo beso no pude resistir. Jayden Scott era irresistible a la vista, con unos ojos esmeralda capaces de hechizar o intimidar. Aunque la segunda, sospechaba que estaba reservada para sus contrincantes.

Todo esto era tan parecía tan extraño y fascinante para mí.

Mis manos, que estaban cerradas en puño, se abren instintivamente para sentir sin darme cuenta el abdomen de Jayden. Sorprendentemente, eso no parece molestarse. Aunque lleva una chaqueta que lo cubre, puedo sentir la firmeza de sus músculos, incluso a través de la tela.

De repente, siento que la velocidad de la motocicleta disminuye hasta que finalmente se detiene.

Abro los ojos y descubro que estamos frente a un gimnasio, apartado de las luces brillantes de la ciudad de Miami. Jayden se baja primero de la motocicleta, se quita el casco y lo cuelga en el manillar antes de ayudarme a bajar. Solamente una lámpara ilumina débilmente el gimnasio, o al menos eso parece ser.

Observo a mi alrededor, tratando de asimilar el lugar y todo lo que nos rodea.

—Nunca antes he venido a esta parte de la ciudad. ¿Es segura? —frunzo el ceño, sintiendo una ligera inquietud.

—Este lugar es mi refugio cuando necesito desconectar del caos —me guiña un ojo con una tranquilidad que no deja rastro de preocupación en su voz.

Aunque intento imitar su calma, no puedo evitar permanecer en alerta.

Estoy segura de que no mucha gente frecuenta este lugar.

— ¡Vamos! —Jayden coloca su brazo en mi espalda y me conduce hacia la puerta, y nos adentramos.

¿Debería pedirle que volvamos a la ciudad? Hubiera preferido ir a la playa, la verdad.

Dentro del gimnasio, todo está a oscuras. Como he visto tantas películas de terror, me espero cualquier cosa. Pero Jayden enciende las luces y de repente, el lugar se ilumina por completo. Me quedo boquiabierta al ver lo enorme que es y todo lo que tiene. Avanzo unos pasos más hacia adentro.

La preocupación se disipa y, en cambio, siento asombro.

Cuenta con su propio ring, un gimnasio completo al lado con pesas, cinta, bicicleta y otras cosas de las cuales no conozco los nombres. En otra esquina, hay una mesa de billar. También hay un equipo de música compacto y una televisión de pantalla plana. Es como un combo de todo un poco, ¡impresionante!

— ¿Es todo tuyo?

—Sí —responde.

—Pero esto no parece un lugar para comer —le comento, recordándole que me prometió llevarme a cenar.

—Aún no has visto la cocina —me dice, tomando mi mano y llevándome directamente a una cocina acogedora y cómoda—. Pero antes de comer, tengo un plan mejor.

Regresamos al área del ring. Jayden se quita la chaqueta, ya que hay aire acondicionado. La deja sobre una de las cuerdas, lleva puesta una camiseta blanca de manga corta que resalta su torso. Se pasa una mano por el cabello, mirando a su alrededor.

— ¿Alguna vez te sentiste tentada a practicar algo de boxeo? —la pregunta me sorprende, sus ojos revelan que me ha pillado desprevenida.

Él me ha sorprendido a propósito, lo sé.

—Hmm... No —respondo titubeante, desviando la mirada hacia el suelo.

— ¿Te gustaría probar? —otra pregunta inesperada.

Levanto la mirada, encontrándome con la intensidad de sus ojos.

Muerdo mi labio inferior en silencio, dejando que la tensión entre nosotros crezca. Jayden se detiene para analizar mi reacción, y su expresión se vuelve enigmática.

Se acerca a mí en un abrir y cerrar de ojos, su respiración rozando mi piel.

— ¿Te gustaría, bonita? —su tono me intimida, pero al mismo tiempo, me encanta tenerlo tan cerca.

Me siento diminuta a su lado.

Desvío la mirada de sus ojos a sus labios y retrocedo un paso. Estoy tentada a besarlo, lo reconozco, pero me contengo.

— ¿Me vas a enseñar a pelear? —pregunto, aclarando mi garganta de manera deliberada—. ¿Quieres ser mi maestro?

Jayden no responde de inmediato. Me estudia con la mirada y finalmente dice:

— ¿Te gustaría?

Una respuesta formulada como otra pregunta.

Ruedo los ojos.

—Sería interesante supongo.

Capítulo 18

Me pasé un buen rato saltando la cuerda, perdí la cuenta cuando ya no podía respirar. Jayden se burlaba de mi falta de ejercicio, y la verdad es que tiene razón. Necesito ponerme en forma, ¡estoy sudando a chorros en este momento!

Según Jayden, necesitaba calentar antes de que él empezara a entrenarme. Tenía que preparar mi cuerpo, y aunque al principio no estaba muy convencida, la verdad es que esta noche se está volviendo divertida, aunque resulte difícil de creer. Mi suéter ya no estaba en su lugar; ahora solo llevaba una blusa empapada de sudor, marcando incluso mi sostén de encaje. Me sonrojo al imaginar que Jayden podría estar mirando, pero ese pensamiento desaparece cuando me doy cuenta de que está concentrado solo en mi expresión de sufrimiento.

Le sonrío débilmente.

Después, me hizo subir al ring para enseñarme algunos movimientos básicos de boxeo, con nombres que sonaban extraños para mí. El jab, según él, era un golpe esencial y muy utilizado, dirigido a la barbilla del oponente con la mano principal. Luego vino el gancho, un golpe que me pareció bastante violento, aunque a los boxeadores no parecía importarles en absoluto. Y Jayden lo ejecutaba en el aire, como si realmente tuviera a un oponente bastante odiosos de carne y hueso frente a él, y claramente no era yo.

Lo mejor vino después, cuando por fin me guió en cada movimiento, con sus manos sobre las mías y él a mi espalda. Era difícil concentrarme por completo con él tocándome, lo que hizo que todo fuera aún más desafiante.

Observé cómo él cambiaba por completo al estar sobre el ring. Aunque su entrenamiento conmigo era lindo, noté que dejó de mantener una sonrisa en las comisuras de sus labios para adoptar una expresión seria, transformando su rostro por completo. No entendí el motivo y tampoco quise preguntarle.

Después de todo eso, él me aconsejó que practicara ejercicios cardiovasculares, además de yoga y, si me animaba, un poco de baile. Mientras escuchaba sus palabras, me resultaban un tanto cómicas. Sé que debo ponerme en forma, especialmente porque soy poco flexible, pero al mismo tiempo, pienso en la agitada rutina que llevo en el restaurante y se me pasa por la cabeza la idea de empezar a correr al menos una vez por semana o cada dos.

Llegó un momento en el que el sudor de ambos nos obligó a tomar un respiro y detenernos en nuestro entrenamiento, hasta el punto de caer exhaustos al suelo del ring.

Mientras recuperaba el aliento, mis ojos se desviaron hacia el abdomen desnudo de Jayden.

No podía dejar de mirar esa cicatriz.

—Esa cicatriz tuya tiene que tener una historia interesante, ¿verdad? —susurro, con los ojos clavados en la marca en su piel.

Jayden me observa, y su mirada se desliza hacia su abdomen.

—Digamos que sí —es lo único que suelta.

— ¿Cómo sucedió? —pregunté, sintiéndome como una verdadera chismosa, no debería estar metiéndome en asuntos ajenos.

A lo mejor no le apetece hablar de eso, y aquí estoy yo, metiéndome donde no me llaman. Entendería perfectamente si prefiere cambiar de tema o dejarme claro que no debería estar de pesadita con esto. Pero para mi sorpresa, suelta un suspiro suave y empieza a jugar con la cicatriz en su piel con la punta de los dedos.

Se pierde por un momento, como si estuviera recordando algo importante, algo que dejó su marca en esa cicatriz.

—Estuve en el lugar equivocado y en el momento equivocado —susurra de repente, girándose hacia mí con la palma de la mano apoyada en su abdomen—. Fue a causa de un incendio.

Trago saliva al oír esas palabras, notando la tristeza en su tono.

—Lo lamento —logro decir.

—No tienes por qué. No es tu culpa —responde, apartando la mirada hacia el suelo.

—Hace unos años… perdí a mi padre en ese maldito incendio —prosigue, y ahora su voz suena cargada de odio, rencor e ira. Permanezco en silencio, dándole espacio para desahogarse—. ¿Quieres saber lo peor? Que él mismo lo provocó.

Abro la boca varias veces, buscando las palabras adecuadas, pero ninguna parece suficiente para consolarlo.

—Quise salvarlo... pero no pude hacerlo.

El aire se volvió denso con un silencio incómodo que yo misma provoqué al sacar ese tema. Me regañé mentalmente por mi lengua suelta, por obligarlo a enfrentar recuerdos dolorosos que prefiere esconder.

Cierro los ojos, aprieto los labios y evito cualquier mirada, evitando cualquier contacto visual.

— ¿Y si pones en práctica lo que te enseñé? —me propone Jayden, levantándose con una sonrisa traviesa, extendiendo la mano para que me una a él.

Esta vez, su sonrisa parece borrar lo que me acababa de decir recientemente, como si el pasado fuera solo un eco lejano en su mente. Y no pienso recordarle su dolor; así que prefiero seguirle el rollo de que nada ha pasado.

—Demuéstrame de lo que eres capaz —me desafía.

— ¿Seguro? —pregunto, sintiendo la electricidad en el aire.

—Vamos, bonita —me guiña un ojo con un toque coqueto.

—Los boxeadores siempre están alerta, listos para cualquier golpe, ¿cierto? —pregunté, arqueando una ceja.

Él tuerce la cabeza, frunciendo los ojos, tratando de adivinar qué estoy maquinando. Sin darle oportunidad para descifrar mis pensamientos, me lanzo velozmente al otro extremo del ring y, casi como un mono, trepo a su espalda. Mis piernas rodean su cintura con firmeza, y mis manos se posan en sus hombros. Lo sorprendo por completo y, finalmente, logro arrancarle una risa autentica.

—Ey, yo no te enseñé eso para nada eso —dice él, pero ni se inmuta por lo que acabo de hacer—, y además, eso es trampa. En el mundo del boxeo, no tiramos de esas movidas.

—Soy principiante, ¿me vas a echar la bronca por eso? —replico, todavía aferrada a su espalda.

Suelta otra risita genuina pero más fuerte.

No estuve mucho tiempo encima de Jayden como me había imaginado. En un movimiento apenas perceptible para mis ojos, me encontré de repente contra el ring, gracias a Jayden. Y luego de eso, me estaba haciendo cosquillas en la parte superior del estómago, una zona ultra sensible para mí. No podía parar de reírme. Así que decidí devolverle el favor a Jayden y me coloqué sobre él. No opuso resistencia y se dejó llevar. A partir de ahí, no tengo ni la menor idea de qué debería pasar.

De manera instintiva, sin apartar la mirada de sus ojos esmeralda, me acerco lentamente a su boca tan irresistible. Puedo sentir cómo late mi corazón con una intensidad que juraría que hasta puedo oírlo, al igual que el de Jayden.

Mis manos se posan a ambos lados de su cabeza, envolviéndolo por completo. Nuestras respiraciones se entrelazan a medida que la distancia entre nosotros se reduce centímetro a centímetro.

De inmediato, su boca no se hace esperar; él captura la mía en un acto casi desesperado. Estoy besándolo de nuevo, a pesar de haberme prometido a mi misma que no volvería a suceder. Pero aquí estamos.

Jayden utiliza sus manos libres para llegar directamente a mi nuca, presionando más sus labios contra los míos. Nuestras lenguas se encuentran y bailan con hambre y ansias. Mis nervios están a flor de piel; sentir sus manos, sus labios, es algo que anhelaba sin siquiera saberlo. La adrenalina se dispara por todo mi cuerpo; quiero fusionarme con Jayden por completo, mierda.

Él cambia nuestras posiciones sin separar nuestros labios; ahora soy yo quien está contra el ring, con mi espalda como soporte

Una de sus manos se desliza por debajo de mi blusa hasta llegar a mis pechos, y yo suelto un gemido de placer cuando aprieta uno de ellos. No quiero que se detenga; mi cuerpo lo reclama con desespero.

De repente, Jayden separa nuestros labios para tomar un poco de aire. Siento mis mejillas ruborizarse cuando me mira directamente a los ojos, mi cuerpo está tan cálido junto al suyo.

Mi respiración se acelera, sus ojos me paralizan, y me muerdo los labios con nervios

—Me fascinas cuando lo haces —su voz es ronca, y de nuevo vuelve a unir nuestras bocas.

Y yo ya no puedo quedarme quieta con mis manos, así que comienzo a explorar cada centímetro de sus abdominales, los toco, le clavo las uñas; es tan duro… Y justo en ese momento, algo rompe la burbuja: el sonido irritante y fastidioso de un móvil.

Ambos nos detenemos.

Jayden frunce el ceño, mirando el móvil que está en la mesa de villar, sacudiendo la cabeza ligeramente y gruñendo.

—Estos cachivaches deberían ser volados en mil pedazos —me murmura al oído, dejándome un beso juguetón en la comisura de los labios y deslizando su mano con picardía por debajo de mi blusa, acariciando mi vientre antes de levantarse lentamente.

¡No!

¡Ni pensarlo!

No quería que se alejara de mí.

Mis emociones están dando vueltas en una montaña rusa. Al principio, me decía a mí misma que no podía permitir que algo más volviera a pasar entre nosotros dos de nuevo, ¡pero ahora resulta que lo necesito más que el café de la mañana!

¡Madre mía!

¡Tal vez necesite que alguien me vierta una cubeta con agua fría sobre mi cabeza!

Capítulo 19

La noche se hizo corta cuando él contestó el móvil de Jayden. Después de intercambiar unas breves palabras con la otra persona al otro lado de la línea y cortar la llamada posteriormente, sugirió posponer esto para otro día de la semana. No hubo cena, no discutimos sobre beso, ni intercambiamos miradas intensas. En silencio, regresamos al centro de la ciudad gracias a su motocicleta, que nos llevó más rápido de lo esperado. Y me dejó a unas pocas calles de la casa de Selene otra vez. Nos despedimos con un simple gesto de mano, pero Jayden me sonrió de manera furtiva.

Y yo no sabía qué pensar al respecto.

El sábado me desperté justo con la última alarma y me lancé a prepararme como un cohete: vestirme, cepillarme los dientes y salir disparada hacia el restaurante. Por suerte, este fin de semana no tenía que trabajar. Maggie me soltó que está lidiando con algunas cuentas personales y va a hacer recortes en el personal. Mi corazón casi explota al escucharlo. No lo ha compartido con nadie más, solo conmigo. No sabe a quién despedirá, pero siento que ya lo sé. Mantuve la calma y mostré comprensión, aunque por dentro estaba gritando en todos los estados de este país.

Solamente me pidió que vinera al restaurante por eso.

Salí de allí temblando de su oficina, temerosa de perder mi único empleo.

Necesitaba despejar mi mente, pero antes de dirigirme a la playa, mi refugio, recibí una llamada de Selene. Me dijo que había quedado con Sophie, la hermana de Duncan, para ir a Brickell City Centre. No dudé en aceptar y le dije que estaba en el curro, para que viniera a recogerme. Diez minutos después, apareció en su coche con Sophie muy animada en la parte trasera.

— ¿Aquí trabajas? —inquirió Sophie, curiosa, mientras observaba el exterior del restaurante por la ventanilla baja del coche.

—Sí, por ahora —respondí ajustándome el cinturón de seguridad—. Aunque creo que mi tiempo aquí ya va acabar.

— ¿Y eso por qué? —preguntó Selene, intrigada.

Resoplé, repasando en mi mente las palabras de Maggie.

—Creo que voy a ser despedida.

— ¿Por qué? —exclamaron ambas al unísono.

—Recortes —añadí, completamente desanimada.

— ¿Estás completamente segura? —indagó Sophie, inclinándose hacia adelante con los codos apoyados en los asientos.

—Bueno, no al cien por ciento, pero no tengo muchas dudas de que seré la elegida para abandonar el barco —murmuré, con otro dejo de desánimo en mi voz.

— ¡Perfecto! —exclamó Sophie de repente, dejándome perpleja. La miré frunciendo el ceño, sin entender por qué le alegraba la noticia—. Resulta que trabajo en una tienda de bikinis y tablas de surf, y justo ahora necesitamos una nueva empleada, ya que la anterior renunció.

Miro a Selene, quien me hace un gesto con la cabeza para que acepte, sin embargo, aún no está todo decidido, todavía no sé si me van a despedir. Pero vaya que es una buena oferta, eso significaría estar cerca de la playa y no estar por mucho tiempo desempleada.

Dos en uno.

— ¿Me dejarías pensármelo? —le pregunto a Sophie.

Ella asiente animadamente y continuamos nuestro trayecto hasta el centro comercial, escuchando a todo volumen canciones de Maroon 5.

Sophie me contaba detalles sobre su vida. Se mudó con Duncan debido a problemas de comunicación con su madre, lo que a menudo resultaba en acaloradas discusiones verbales. A diferencia de la primera vez que Duncan me habló sobre su familia, Sophie parece ser completamente honesta y abierta conmigo.

Su otra hermana, de diecisiete años y en la preparatoria, es pura rebeldía, pero la ama demasiado, como es obvio.

Aunque Sophie anhela asistir a la Universidad de California, aún no ha decidido qué carrera seguir. Pero no descarta la posibilidad de mudarse el próximo otoño a una y ponerse en llenó a los estudios.

Brickell City Centre, ese lugar de compras al aire libre. Creo que lo visité un par de veces desde que aterricé en Miami, y en ambas ocasiones, estaba con Liam. Al principio de nuestra historia, él siempre intentaba deslumbrarme y dejar una buena impresión y me llevaba a recorrer algunos sitios de la ciudad, me encantaba estar con él, y amaba cada vez que salíamos... Pero vamos, ya tengo que dejar los recuerdos a su lado, muy lejos de mí, y enfocarme en este centro que tiene como cien tiendas, ¡una locura!

Las chicas sugieren directamente ir a la azotea, donde está el bar.

Pidiendo unos cócteles con sabores que rozan lo extraordinario, mientras nos instalamos en este bar que rebosa relajación y elegancia. Curiosamente, nunca antes había venido hasta este rincón del centro, ¡pero la fama de este lugar ya me había llegado y siempre he querido probar sus bebidas!

— ¿Por qué le dijiste a Melissa que viniera con nosotras? —le lanzo a Selene, y ella solo rueda los ojos con dramatismo.

—Mira, la razón es simple: tiene la boca más rápida y desinhibida que una estampida de unicornios en fiesta.

— ¿Melissa está en Miami? —Sophie se agarra del brazo de Selene, sorprendida.

Mi amiga asiente mientras saborea su cóctel. Selene optó por una Margarita, Sophie por una Caipiriña, y yo, en mi estilo, me quedé con una piña colada bien cargada.

—Esa mujer es un estallido de alegría —dice Sophie.

—Si la quieres, te la regalo con moño y todo —responde Selene, rodando los ojos y mirando hacia cualquier otra dirección que no sea la nuestra.

Sophie suelta una carcajada contagiosa.

— ¡Ay, no puede ser verdad! —escucho a Selene gruñir mientras deja su cóctel con un golpe suave sobre la mesa.

— ¿Qué? —pregunta Sophie, siguiendo la mirada de Selene.

Y yo, como buena curiosa, hago lo mismo.

Debe ser que estoy bajo alguna especie de magia negra o simplemente la mala suerte me persigue a todas partes, porque esto no puede ser real.

Quizás sea mi culpa por pensarlo, probablemente lo atraje con mis pensamientos.

Liam y Danielle estaban allí, riendo como si hubieran escuchado el chiste más gracioso del mundo mundial. Caminaban juntos sin notar nuestra presencia en la azotea del bar. Estaban tan sincronizados que incluso sus atuendos combinaban a la perfección.

¿Por qué tenían que aparecerse por aquí, mierda?

No es que me afecte verlos felices y unidos, por supuesto que no. Simplemente, me resulta difícil acostumbrarme. Mi ex amiga con mi ex novio… pues no es tan fácil verlos juntos como un chicle en un zapato.

—La zorra hace su acto de presencia y pensando que pasaría un día increíble —murmura Sophie.

Parándome a pensarlo bien, no entiendo por qué le tiene tanta tirria a Danielle. Vale, no somos las mejores amigas ni nada por el estilo, pero esa sensación antipatía de Sophie a Danielle se instaló desde el minuto uno que nos cruzamos.

Y como si Selene pudiera leer mis pensamientos, me suelta:

—Danielle se metió con su novio.

Abro la boca atónita.

Se me cae la mandíbula al suelo.

¿En serio?

—Y para más drama, resulta que también es mi prima materna —añade Sophie

¿Prima?

Oh.

Bueno, ella y yo tenemos algo en común.

¡Nos han traicionado de la peor forma!

Danielle no tiene ni una pizca de límites.

No quiero que este día se vaya al giro por esto, así que les sugerí a ambas que fuéramos a chismear por las tiendas del centro comercial. Las dos asienten y, después de pagar la cuenta en el bar, nos ponemos de pie para irnos de aquí. Pero, claro, la buena racha de no encontrarnos de frente con Liam y Danielle se esfuma como por arte de magia.

— ¡Ey! —saluda Liam sin despegar la mirada de mí.

— ¡Hola! —le respondo con un saludo más por educación que por ganas.

Y entonces, Selene me agarra del brazo y me arrastra fuera de la vista de Liam.

— ¿Estás loca? Ni siquiera deberías saludarlo.

—Lo dice la que me dejó llegar hasta la habitación medio borracha con él —pongo los ojos en blanco—. No es el fin del mundo, relájate.

— ¿Qué me estoy perdiendo? —pregunta Sophie.

—Que no eres la única cornuda —suelta Selene.

— ¿Cómo? —Sophie abre los ojos como platos.

—Resulta que Danielle también tenía sus encuentros secretos con su novio o mejor dicho ex, al igual que le pasó a tu ex.

Abro los ojos y la boca sorprendida por la forma tan directa en que lo dijo, aunque todo sea verdad.

—Podríamos formar un club —bromea Sophie.

— ¡Algún dia! —respondo simplemente.

Dejamos el tema a un costado y salimos de la azotea, dejando atrás a Danielle y a Liam.

Recorriendo las tiendas de ropa, era imposible resistirse a la tentación de lanzarse a probarse y comprarse todo. Cada prenda te llamaba, como si estuviera diciendo '¡Pruébame!'. No es que sea compradora impulsiva, ¡ni mucho menos! Pero, sinceramente, con esas opciones tan hermosas, ¿quién podría resistirse?

Pasamos la mitad del día de arriba abajo, recorriendo prácticamente todas las tiendas interminables del lugar. De un piso a otro, de un lado a otro, hasta que el reloj estaba a punto de marcar las dos de la tarde. Decidimos parar para comer en un pequeño restaurante y después continuamos haciendo de todo un poco hasta que se hizo las siete de la noche. Ya era hora de regresar a casa.

Fue un día genial; logré olvidarme de Maggie y de todas sus palabras.

Al salir del centro comercial, nos dirigimos hacia el estacionamiento de coches. Mientras Selene buscaba las llaves en su bolso, noté una motocicleta familiar junto a su conductor, charlando con alguien bastante extraño, como si estuvieran en modo incógnito.

Por un momento, me planteé si debía acercarme a saludarlo o no. Dudaba bastante sobre qué decisión tomar.

— ¿Ese es Jayden Scott? —la voz de exclamación de Sophie me obliga a apartar la mirada de él.

Los ojos de Sophie se iluminan.

—Tenemos que ir a saludarlo. Duncan nunca me ha dejado ir a una de sus peleas porque no quiere que babosee por ese Dios Griego, pero yo ya babeo por él.

Selene arruga la nariz.

Sophie nos agarra del brazo a las dos y nos arrastra hasta donde está Jayden.

Lo observo mientras nos acercamos. Se pasa una mano por el cabello.

— ¡Jayden Scott! —exclama Sophie, soltándonos y corriendo en su dirección.

Jayden se sorprende y, al segundo de verme, se queda completamente quieto. Está claro que no esperaba encontrarme aquí en absoluto.

—Eres tan caliente —le confiesa Sophie.

Él no parece prestarle atención.

Vaya, mira qué serio está.

Él no esperaba para nada encontrarme aquí, eso esta clarísimo. ¿Será que se arrepiente de lo que pasó anoche entre nosotros y por eso está así? Pero no estaba así ayer, así que trato de descartar esa idea para no sentirme mal por eso.

Prefiero desviar la mirada y enfocarme en la persona que tiene a su lado. Es un chico de unos veinte años o menos, la verdad se parece un montón a Jayden, ojos verdes, pelo de un tono castaño claro a rubio, y una sonrisa cálida en sus labios.

— ¡Ey, chicas! —nos saluda con una sonrisa pícara—. ¡Hola!

—Sophie, para servirte —se presenta Sophie rápidamente con un guiño al chico.

Parece que a Sophie le ha gusto lo que han visto sus ojos.

—Soy Tobías Scott —responde él, soltando ese asombroso dato que me deja estupefacta.

No tenía ni idea de que existiera un hermano Scott en la ecuación. No conozco todos los detalles de la vida de Jayden, por eso sé que no debería sorprenderme demasiado.

—Nos vemos en mi departamento, Tobías —le dice Jayden, ajustándose el casco para irse del estacionamiento.

—Como quieras, hermano —le responde Tobías

Jayden teclea rápidamente en su móvil y, de repente, recibo un mensaje en el mío.

"Soñé contigo".

Me fastidia verlo tan serio al mirarme, pero su mensaje me arranca una sonrisa, aunque desaparece al instante.

Decido no contestarle, para no levantar tantas sospechas en mi mejor amiga que no le hará ni puñetera gracia verme sonriéndole a Jayden.

Un minuto después, lo veo arrancar su motocicleta e irse sin más.

Es tan extraño.

Me quedé cavilando sobre él durante un buen rato, mientras Sophie charlaba animadamente con Tobías. Ambos son tan extrovertidos que no tardan ni un momento en romper el hielo. Selene estaba claramente impaciente por largarse de ahí; resoplaba y gruñía, enviando señales evidentes de su deseo de marcharse de una buena vez.

Después de que Sophie y Tobías intercambiaran números de teléfono móvil, salimos por completo del aparcamiento.

No podía dejar de darle vueltas a lo extraño que se puso Jayden.

Quizás fue porque Selene estaba conmigo y a ella no le agrada en absoluto, así que optó por no sonreír y ponerme en evidencia.

De todas formas, algo se avivó dentro de mí al verlo hoy.

¡Y eso me asusta como también me gusta!

Capítulo 20

Después de volver del centro comercial, me tiro bajo el agua en una ducha eterna y relajante. Lo necesitaba desesperadamente.

Mientras tanto, no puedo quitarme de la cabeza el extraño comportamiento de Jayden. Estaba hablando con su hermano, pero en cuanto me vio, salió corriendo como si hubiera visto un fantasma. Aunque me convenzo de que fue por Selene y no quería meterme en problemas con ella, y eso es todo.

A las diez de la noche, estaba en la sala de estar con Melissa, viendo una película de terror. Selene se fue una hora después de llegar a casa, sin dar pistas sobre su destino, solo nos soltó un "no me esperen despiertas".

En fin, preparamos palomitas para darle más emoción a la película. Era de Chucky, ese muñeco endemoniado que me atormentó en la infancia y parte de la adolescencia. Hasta ahora, no logro quitármelo de la cabeza. Gracias a él, le tengo fobia a cualquier tipo de muñecos. Pero bueno, ya tengo veintidós años, ¿no es hora de superarlo de una vez por todas?

Cuando me disponía a dejarme caer en la cama después de la acabar la película, mis ojos apenas se mantenían abiertos, pero de repente, suena mi móvil con una llamada entrante de Duncan.

Me quedé mirando la pantalla algo desconcertada, ya era pasada la medianoche. Pero atendí igual, resulta que su hermana le había soltado todo sobre lo de Danielle y Liam, algo que, por supuesto, no debía hacer, pero decidí no darle importancia. Estuvimos charlando durante al menos media hora, divagando sobre cualquier cosa que se nos cruzaba por la mente.

Antes de colgar, y sintiendo el cansancio acumulado, Duncan me lanzó la invitación de salir a correr mañana por Miami Beach Boardwalk. Estuve a punto de declinar, no soy precisamente una experta corredora, pero recordé el consejo de Jayden sobre hacer al menos un ejercicio cardiovascular. Entonces, a regañadientes, acepté la propuesta, pensando que podría intentarlo poco a poco, aunque por dentro me resistiera.

Quedamos en que me recogería el domingo a las cinco de la tarde. Aunque yo le propuse que podríamos salir a correr por la mañana, pero él se negó rotundamente, pues tenía entrenamiento temprano.

¡Ay, la vida de un boxeador supongo!

(***)

Al despertar, estiro mi cuerpo como si estuviera haciendo yoga, pero siento como si un camión me hubiera atropellado mientras dormía: dolor de cabeza y de garganta, es lo que tenía.

Fantástico, parece que me estoy resfriando.

Cruzo los dedos para que el dolor de cabeza se tome un descanso antes de mi salida con Duncan. No quiero cancelarle, porque no quiero que piense que lo estoy esquivando, ¡ni de broma!

— ¡Ni se te ocurra acercarte a mí, por el amor de Dios! —Selene suelta un grito apenas pongo un pie en la cocina.

— ¿Qué pasa?

—Anoche parecías una orquesta de tos. —Ella toma su taza de café y la deja en el fregadero.

— ¡Eso no cierto! —me defiendo.

—Deberías probar dormir con ese ruido de fondo. —Selene me lanza una mirada asesina—. ¡No me dejaste dormir de tanto que tosías!

— ¿En serio? —frunzo el entrecejo.

—Mamá, dile. —Selene busca apoyo en Melissa, quien asiente mientras saborea un jugo verde.

—Cariño, deberías considerar una visita al médico. Honestamente, no te ves nada bien, y estuviste tosiendo toda la noche, es verdad —Melissa me aconseja con una expresión preocupada.

¿Estuve tosiendo toda la noche?

¡Vaya, esta gripe me ha golpeado con todo esta vez!

Pero no es tan malo como suena ahora mismo, no me siento como si me estuviera muriendo. Rara vez caigo enferma, no es que tenga algún superpoder inmunológico ni nada, pero cuando algún virus intenta hacer de las suyas, generalmente se va en unos pocos días. No suelo preocuparme ni perder el tiempo yendo al médico. Seguramente, después de un té con limón, un paracetamol y un poco de reposo hasta la tarde, estoy segura de que me sentiré mil veces mejor y como nueva.

Decido prepararme una taza de té y regresarme a la cama.

Y al mediodía, Melissa me sorprende con una sopa calentita, y le agradezco un montón. Selene, en cambio, ha hecho su gran escape a no sé dónde. Es una locura cómo se las ingenia siempre para esquivar a los enfermos, ¡y ahora me incluye en la lista por estar tosiendo como loca!

Duermo unas cuatro horas seguidas y, aunque no me siento completamente mejor, hago un esfuerzo por salir de la cama, y al menos, el paracetamol ha aliviado un poco el dolor muscular que me torturaba.

No puedo creer que este resfriado haya decidido atacarme justo cuando iba a salir con Duncan. Quizás sea una señal para que no vaya a correr, porque no es lo mío. Aunque, pensándolo bien, puede que eso último sea solo una excusa mía para evitar precisamente correr.

Me doy una ducha larga y reconfortante que se extiende por unos buenos cuarenta minutos, no quería salir de debajo de la regadera, casi que me duermo allí mismo.

En fin, a las cinco menos cuarto, Melissa intenta convencerme de quedarme en casa, pero le aseguro que no tiene por qué preocuparse, que ya me siento un poco mejor, aunque no sea del todo cierto.

Me visto con una ropa cómoda para hacer ejercicios: unos pantalones de yoga negros y una blusa blanca sin mangas. Y quince minutos después, Duncan llega y toca la bocina.

— ¿Todo bien, Iris? —pregunta Duncan al ver mi expresión demacrada.

Respondo con una sonrisa forzada.

—Como las palomitas de maíz en el cine.

— ¿Y eso lo dices con esa cara que no se ha enterado aparentemente? —se burla mientras arranca su auto.

Le respondo con otra sonrisa, esta vez un poco más convincente.

Cuando empezamos a correr, estábamos sobre un puente de madera. Seguirle el ritmo a Duncan era todo un reto, ¡el chico parece que puede correr diez kilómetros sin ningún problema! Mientras yo, con suerte, aguanto dos. Pero, para mi sorpresa, corrimos mucho más de lo que imaginaba, recorriendo todos los rincones posibles.

Duncan se encontraba a unos metros de distancia. Mientras que yo me detengo a mitad de camino cuando siento dificultades para respirar. No he nacido para esto, eso es definitivo, y me lo voy a pensar dos veces antes de volver a aceptar este tipo de cosillas.

¡Necesito un tanque de oxígeno, señor!

Duncan me echa un vistazo desde la distancia, sigue corriendo, pero parece que se mantiene en un solo lugar, animándome a seguir. Mientras tanto, unas chicas que también estaban haciendo ejercicio no dejan de mirarlo embobadas, y no las culpo. Está ahí con el torso al desnudo, esta en forma, con un bronceado que parece sacado de una revista y una sonrisa deslumbrante. Cualquiera se quedaría mirándolo durante horas y horas.

De repente, mi móvil empieza a vibrar en mi brazo, donde lo llevo en el brazalete. Lo quito tomándome todo el tiempo del mundo; es una llamada de Jayden.

Le respondo rápidamente

— ¡Hola! ¿Cómo andas? —mi voz se desliza entre un estornudo al tomar la llamada.

— ¿Qué sucede contigo? —me pregunta sin titubear.

—Ah, pues, aquí estoy, radiante como siempre. Gracias por preguntarme —mi sarcasmo fluye tan natural como el café por las mañanas.

Un nuevo estornudo se me escapa sin piedad.

—No suenas muy bien, Bonita —ignora mi tono.

—Solo tengo un pequeño resfriado, nada grave —respondo, segura de mis palabras.

Aunque la verdad dudo que sea un pequeño resfriado nada más.

Me había olvidado de respirar cuando cogí el teléfono y escuché la voz de Jayden. No pude evitar sonreírme como una boba. Este chico tiene el poder de hacerme olvidar hasta de lo más insignificante. ¿Cómo lo hace?

—Corre al médico ahora mismo —su voz resonó con la urgencia de una orden imperativa.

—No puedo —respondo, desviando la mirada hacia adelante mientras Duncan se acerca a mí con paso rápido.

— ¿Por qué no?

—Estoy cumpliendo con mi sesión de actividad cardiovascular, tal como me aconsejaste, ¿recuerdas?

—Olvida de esa mierda y ve al médico, Iris —su tono autoritario me toma por sorpresa, resonando con una intensidad que no esperaba.

¡Vaya, vaya, nunca pensé que él me pudiera hablar de esa forma! ¿Qué pasó con el chico tranquilo? ¿Está preocupado por mí? ¿Es eso? Se pone nervioso por cualquier cosa, no es para tanto. Solo es un resfriado, nada del otro mundo.

— ¿Dónde estás? —exige saber él, su tono es cortante.

—Ahora estoy en el paseo marítimo.

—Voy por ti —me suelta, pero antes de poder protestar, Duncan aparece a mi lado con una energía contagiosa.

— ¡Vamos, pequeña, una carrera nos espera!

No tengo dudas de que Jayden ha escuchado cada palabra.

—Definitivamente iré por ti. No te atrevas a moverte de ahí —y sin más, cuelga bruscamente.

No puede estar hablando en serio.

¿Qué diablos hago ahora?

Me frustre cuando mi mente da mil vueltas sin la menor idea de qué hacer con Jayden. Así que me resigno, y finalmente, decido decirle a Duncan que sería mejor caminar. Por un lado, quiero mantenerme en el paseo marítimo para que Jayden pueda encontrarme fácilmente cuando llegue, y por otro lado, mi cuerpo ya no quiere que lo torture a seguir corriendo.

Mientras tanto, ruego en mi interior no provocar una catástrofe en el momento en que los dos boxeadores se vean después de lo que sucedió en el club la otra noche. Hay alguna rivalidad entre ellos solo porque quieren ser mejores que el otro en el boxeo, eso lo sospecho desde hace varios días. Aunque la primera vez que los vi intercambiar palabras no noté ninguna tensión, comencé a notarla después.

También debo mencionar que Duncan estaba decepcionado consigo mismo por perder su pelea contra Jayden. Tal vez se ha formado algunos roces entre ellos dos debido a eso, no lo sé. Siempre me la paso imaginando cosas; debería detenerme por un momento.

Duncan se fue a comprar unas botellas de agua mientras yo observo las aguas del mar con atención.

De repente, siento escalofríos en mi espalda. Me doy la vuelta por instinto y ahí lo veo. Unos anteojos oscuros cubren sus ojos esmeraldas, lleva un pantalón corto blanco hasta las rodillas y una camiseta del mismo color. Si no supiera quién es, pensaría que es un ángel caído del cielo con ese atuendo.

No está muy lejos, camina hacia mí a pasos normales.

Lo observo sin disimulo.

Está aquí.

No tardó nada en llegar.

Vuelvo mi vista al frente y Duncan ya está de regreso.

¡Carajo!

Me pongo de pie.

—Te traje agua con gas, un toque de burbujeante frescura para acompañar esta tarde —sonríe, ondeando la botella en el aire con estilo—. Espero que te guste.

No ha visto a Jayden por el momento al parecer.

—Te lo agradezco —cojo la botella nerviosamente.

—Estaba pensando algo, pequeña…. ¿Por qué no nos quedamos un rato más y disfrutamos del atardecer? —me propone Duncan.

— ¡No lo creo! —la voz de Jayden estalla, cortando el ambiente como un trueno.

Trago saliva nerviosa y me giro para enfrentar el torbellino que acaba de llegar.

Jayden se quita las gafas de sol con superioridad, y Duncan lo mira con ceño fruncido.

— ¿Qué demonios estás haciendo aquí? —Duncan suelta su enojo como una ráfaga de viento.

—Te ves fatal —Jayden responde, ignorando completamente la pregunta de Duncan.

¡Vaya sinceridad de su parte!

— ¡Vámonos! —me sujeta de la mano, tirando de mí para dar media vuelta e irnos.

— ¿A dónde? —Duncan se queda anonadado, deteniéndonos.

—Por si no te has dado cuenta, mal perdedor, esta chica se está muriendo —dice Jayden, plantándose frente a Duncan sin soltar mi mano ni un segundo.

—Creo que 'muriendo' es una exageración —intervengo rápidamente.

— ¿Mal perdedor? —Duncan ríe, desafiante—. ¿Lo dices tú? Tú no sabes pelear limpio en un ring, Scott, ya me lo has demostrado.

—Yo no fui quien dio el primer golpe en los testículos —Jayden responde con calma, clavando sus ojos verdes en la furia desbordante en los ojos de Duncan.

¡Vaya lío he armado!

Estos dos son como perros y gatos cuando de boxeo se trata. Si tan solo hubiera insistido en que Duncan me llevara de vuelta a casa de Selene o que nos fuéramos a otro lugar antes de que apareciera Jayden. Pero parece que siempre elijo el camino más complicado sin pensar en las consecuencias.

¡Qué desastre!

—Te he repetido hasta el cansancio que fue un error, no tenía la intención de golpearte en los testículos —Duncan se justifica, pero Jayden no está dispuesto a dejarlo ir tan fácilmente.

—Y una mierda —Jayden golpea el hombro de Duncan con su dedo índice—. Lo hiciste a propósito, querías ser el vencedor y demostrar que eres superior a mí.

—No a base de trampas —insiste Duncan—. Además, tú también peleaste sucio.

—Yo solo me defendí.

— ¡El grandioso Jayden Scott jugando sucio, qué sorpresa! —Duncan utiliza un tono que no me gusta en absoluto.

— ¿Qué estás insinuando? —le grita Jayden, soltando mi mano que apretaba sin darse cuenta.

—Sobre los rumores que se dicen de ti —declara Duncan.

—Come mierda, idiota —escupe Jayden, apretando los puños con tanta fuerza que sus nudillos se vuelven blancos.

La tensión entre los dos está alcanzando su punto álgido, y el aire se carga con electricidad.

En la playa, la gente nota la discusión entre estos dos boxeadores, pero solo unos pocos se detienen brevemente para echar un vistazo antes de seguir su camino, sin dedicarle más atención de la necesaria.

¡Gracias al cielo!

— ¡Vamos! —me insta Jayden con un resoplido.

—Iris, ¿por qué te vas con él? —Duncan suaviza su voz, buscando respuestas que ni siquiera yo tengo.

¡Porque no lo sé!

Mi cuerpo actúa como un huracán sin la dirección de mi mente, llevándome automáticamente hacia Jayden.

— ¿Eres imbécil o qué? —gruñe Jayden.

—No te metas, Scott. No te estoy hablando contigo

—Me vale mierda. Está enferma y necesita un médico.

— ¿Es cierto? —me pregunta Duncan.

—Yo… yo estuve tosiendo toda la noche —confieso nerviosa.

—Me dijiste que estabas de diez —Duncan me observa con sus ojos entrecerrados.

—Ya ves que no. Ahora vámonos, bonita —interviene Jayden, alejándome de Duncan.

Pero Duncan no se queda atrás. Viene corriendo detrás de nosotros.

—Yo puedo llevarla —nos detiene.

—No, vete al carajo —le responde Jayden.

—Vete tú al carajo. Ella estaba conmigo, no contigo.

—No me provoques, lo digo en serio —Jayden aprieta la mandíbula, y el aire se llena de la tensión creciente entre ambos.

La situación está a punto de explotar, y yo estoy atrapada en el ojo del huracán.

Duncan y Jayden intercambian miradas intensas. Si pudieran encender fuego con la mirada, necesitaríamos al menos cien bomberos para apagarlo. Me siento impotente en medio de este escándalo, generado por un enfrentamiento donde ambos reclaman la disputa anterior.

En mi interior, debato entre irme de una vez con Jayden o hacerlo con Duncan.

Ninguno de los dos logra convencerme realmente.

Pero vamos, es solamente un resfriado lo que tengo.

Aunque creo que nunca debí salir de la cama en primer lugar.

— ¿Qué harás de lo contrario, Scott? —lo desafía Duncan.

¡Oh, no!

Una alerta de emergencia se enciende en mi mente.

Debo detener esto antes de que llegue a mayores.

— ¡Me voy con Jayden! —anuncio, y ambos me miran, sorprendidos—. Otro día repetimos la carrera, Duncan —le comunico a Duncan.

Duncan no esperaba escucharme decir eso. Puedo notarlo en su expresión.

—Nos vemos pronto, Powell —dice Jayden, dándole por completo la espalda.

Espero estar haciendo lo correcto mientras me dejo llevar por Jayden, dejando atrás la confrontación que amenazaba con estallar.

Capítulo 21

Trasteo con mis dedos mientras Jayden me lleva de vuelta a su departamento después de salir del médico, quien básicamente me recetó descanso, líquidos y vitaminas.

El trayecto en el Jeep transcurre en un silencio completo

— ¡El sábado pasado desapareciste por completo! —exclama Jayden de repente—. Habría jurado que la policía te tenía acorralado junto a unos cuantos.

Cambio mi postura, cruzando las piernas y dejando de juguetear nerviosamente con mis dedos.

— ¡No! Duncan me sacó por una puerta trasera justo a tiempo —respondo, apoyando mi cabeza contra el respaldo del asiento.

Jayden me observa con una mirada perspicaz y, con un gesto apenas perceptible de los labios, comenta:

—Tienes una relación bastante estrecha con él, ¿verdad?

— ¿A qué viene esa pregunta? —inquiero.

Jayden se encoge de hombros y, con una expresión apenas perceptible en los labios, añade:

—Ten cuidado, ese chico no goza de la mejor reputación.

—Tú tampoco tienes precisamente una buena fama —recuerdo las palabras de Selene mientras le replico.

¡Selene!

Recuerdo que debo hablarle.

Tomo mi móvil y marco su número con rapidez. Aunque este suena varias veces, ella no responde. Espero que Duncan no le haya contado que me fui con Jayden; estaría furiosa conmigo.

Me muerdo los labios solo de pensarlo.

— ¡Vamos, bonita, no te pongas tensa! ¿Qué pasa por esa linda cabeza tuya ahora? —me suelta Jayden con una calma que casi irrita.

— ¿Perdón?

—Pareces nerviosa o preocupada. ¿Me equivoco?

— ¿Cómo lo sabes?

—No suelo prestarle atención a la gente, me aburren rápido, pero he hecho una excepción contigo. He notado que te muerdes el labio superior cuando estás inquieta —agrega con desenfado.

¿Me ha estado observando? ¿En serio? Eso no me lo esperaba.

No le doy respuesta.

— ¿Tienes miedo a que te devore en cuanto lleguemos a mi departamento? —dice con un tono pícaro.

Ruedo los ojos y niego con la cabeza.

—Mi universo no gira a tu alrededor —espeto.

—Por supuesto que no, bonita —responde con una sonrisa—, pero el mío sí gira a tu alrededor.

De repente, sus palabras logran atrapar toda mi atención. Pero cuando se da cuenta de lo que acababa de decir, en un abrir y cerrar de ojos, cambia de tema como si nada.

Me dice que tiene algunos antibióticos para mí, aunque en realidad yo podría haberlos conseguido fácilmente en una farmacia. Después, sin más, me dice que me llevará de vuelta a casa de Selene.

Y pensando en ella de nuevo, le mando un par de mensajes a mi amiga para avisarle que llegaré tarde y que no se preocupe por mí. Su respuesta, es una carita enfadada, lo cual me hace suponer que ya sabe con quién estoy. No quiero pensar en eso para no morderme la uñas, y su lugar, me concentro en la persona que parece tener un extraño poder sobre mi mente, porque siempre termino a su lado sin darme cuenta.

Me recuesto en el asiento, lo miro descaradamente. Parece tan tranquilo mientras maneja, nada que ver con la imagen de él en un ring. Y entonces, aquello me lleva a recordar nuestro beso y mis mejillas se sonrojan automáticamente.

Al llegar a su edificio, subimos en el ascensor y entramos a su departamento.

Me quedo cerca de la puerta principal, y Jayden lo nota, comentando:

—Aunque me muero de ganas de devorarte como el depredador que soy, me voy a contener. Puedes entrar sin miedo, bonita.

No sé si lo dice en tono de broma o tal vez no, pero elijo creer en la primera opción y me obligo a ignorar como sus palabras me han atravesado por todo el cuerpo.

Observo a mi alrededor y, al volver la mirada hacia Jayden, se quita la camiseta, dejando al descubierto la parte superior de su cuerpo.

— ¿Qué estás haciendo? —le pregunto de inmediato.

—Voy a darme un baño —levanta la mano en el aire y arquea las cejas.

— ¿Por qué?

—Bueno, normalmente, los seres humanos se bañan para estar limpios y oler bien. ¿No lo haces tú? Si quieres, puedo enseñarte cómo hacerlo —se burla.

Revuelvo los ojos.

—Vaya manía de poner los ojos en blanco, bonita.

— ¿Y los analgésicos que me prometiste? —ignoro su comentario.

—En cuanto salga del baño, te los voy a dar.

—Apuesto a que solo fue una excusa para que viniera a tu departamento, con quién sabe qué intenciones —me cruzo de brazos, entrecerrando los ojos.

— ¡Oh, pillaste mis maquiavélicos planes! —se ríe, y desaparece en el baño como un mago que se esfuma.

Cuando estornudo más de cuatro veces, me tapo la nariz como si eso fuera a detener el resfriado. Odio ponerme enferma, y además, aquí estoy, en casa de Jayden, no haciendo caso a las órdenes del médico.

Mientras él se ducha, me acomodo en el sofá con las piernas cruzadas y una fina manta. Debería seguir las indicaciones del médico, pero la comodidad de este sofá es demasiado tentadora. Jayden insistió en llevarme al médico, para asegurarse que yo me encuentre bien, él era el más interesado en eso, y quería que siguiera las órdenes del médico, sin embargo, me ha traído a su casa en vez de llevarme a la mía.

Bostezando y cerrando los ojos sin darme cuenta de la hora, me voy quedando dormida.

Escucho susurros intensos entre sueños, abro los ojos lentamente y los entrecierro al instante.

Me froto los ojos con las manos y observo por la ventana que el cielo está más oscuro que antes. Estoy tendida en el sofá y me incorporo. ¿Me quedé dormida? ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Por qué Jayden no me despertó?

Los susurros fuertes vuelven a llenar el aire. El living está sumido en una oscuridad similar a la noche, con solo la luz tenue de la puerta de la cocina.

Me acerco sigilosamente, tratando de hacer el menor ruido posible.

—Si mamá se entera, estarás en serios aprietos, hermano —intenté descifrar esa voz, pero me resultaba imposible.

— ¿Para qué has venido? —ese era Jayden.

—Ya te lo dije —esta vez la otra persona habló con más claridad, y reconocí esa voz; pertenecía a Tobías, el hermano de Jayden. Lo recordaba—. Mamá quiere hablar con los dos, ya sabes por qué.

—Dile que lo deje para mañana o el año que viene —sugirió Jayden, manteniendo su voz en un susurro.

—Como quieras —respondió Tobías—. Y, ¿cómo te las arreglas con todo esto?

Silencio.

No hay respuesta a la pregunta de Tobías.

¿Debería avisarles que ya estoy despierta? No, lo mejor sería irrumpir en la charla de los hermanos y exigirle a Jayden que me lleve directo a la casa de Selene.

Abro la puerta y los dos me miran de inmediato.

— ¡Ey! —saludo efusivamente a Tobías.

Tobías me observa por un breve momento.

—Te vi en el centro comercial, ¿no? —me suelta.

— ¡Exactamente! —Asiento con la cabeza—. Por eso te recuerdo.

—Quería que te despertaras hasta mañana —dice Jayden, trazando una sonrisa traviesa en sus labios—. Pero la próxima vez será, estoy seguro —me lanza un guiño.

Sacudo la cabeza, alzando los ojos al techo.

— ¿Me haces el favor de llevarme a casa, Jayden?

— ¿A dónde dijiste? —pregunta Tobías con una expresión curiosa—. No importa, puedo encargarme yo si quieres.

Antes de que pueda responder, Jayden interviene.

—Tú ya estás de salida, hermanito.

Jayden saca a Tobías de la cocina y este se despide de mí con una sonrisa encantadora. Minutos después, Jayden regresa con el pelo húmedo. Si su cabello sigue mojado, es probable que yo apenas haya dormido unas dos horas.

—Bien, ¿me vas a llevar o no?

— ¿Quieres que te lleve?

—Te lo estoy diciendo, ¿no?

El dueño de los ojos esmeraldas, me mira extrañamente.

—Voy por unas chaquetas y regreso —dice finalmente.

Asiento cuando este ya se ha ido.

Mientras espero a Jayden, mi mirada se posa en un retrato familiar. Dos chicos, de unos diez tal vez, y otro quince años, abrazados por un hombre con gafas oscuras y una expresión seria. Me acerco al marco movida por la curiosidad. Están frente a una casa nueva con un letrero que dice "Vendido". Pero lo que realmente me atrapa no es solo la seriedad del hombre, sino las expresiones de los chicos, como si preferirían estar en cualquier otro lugar que allí.

Mi atención se centra en uno de ellos, probablemente Jayden, quien parece especialmente incómodo.

— ¿Nadie te advirtió que es de mala educación fisgonear en las casas ajenas? —mi corazón da un salto y apenas logro sostener el retrato.

—Lo siento mucho, de verdad —balbuceo, devolviendo el retrato a su lugar con torpeza.

—Está bien.

—Bonita foto —comento con poca convicción.

—Sí, la imagen perfecta de una familia feliz —me suelta Jayden con ironía, ajustándose la chaqueta de cuero negro y ofreciéndome una de mezclilla.

—No la necesito —declaro.

—Póntela. Allá afuera hace un poco de frío —su actitud amigable da un giro inesperado.

La misma actitud de la otra noche.

Finalmente, me coloqué la chaqueta en total silencio.

Supongo que la actitud le ha cambiado debido a su padre, recordarlo no debe ser algo sencillo. No juzgo, lo comprendo

Una vez lista, me giro hacia la puerta y tomo la perilla, pero antes de abrirla, me detengo. Recuerdo que dejé mi móvil en el sofá, y además él me debe los analgésicos. Me vuelvo rápidamente y, al dar dos pasos, choco de frente con el fornido pecho de Jayden.

Me siento diminuta cuando lo tengo tan cerca. Una sensación de vulnerabilidad se apodera de mí, y me pregunto por qué. Es algo ilógico, nunca antes había experimentado esto con alguien con quien apenas llevo conociendo hace menos de un mes. Ni siquiera con Liam.

— ¿Te corres tú o me corro yo? —pregunta Jayden, acercándose aún más a mí, a pesar de que ya no es posible hacerlo más.

Pero esa pregunta…

¿Fue doble sentido?

Capítulo 22

¿Alguna vez te has sentido tan atraída por alguien que ni siquiera quieres que se atreva a alejarse un centímetro? Así es como me siento en este preciso instante. Su aliento, su aroma embriagador, su calor... todo en él me está haciendo perder la cabeza. Y sé que si no tengo cuidado, perderé todo control. No puedo dejar que eso suceda tan rápido, pero la verdad es que sé que va a pasar si no me pongo un límite, y voy a perder el poco control que me queda por él.

Me encantaría rendirme y dejarme caer a sus brazos como la última vez, realmente lo deseo. Sin embargo, esta noche, mis hormonas no van a decidir por mí.

—Lo… lo siento, olvidé mi móvil —digo, sin apartar la mirada de la suya.

Jayden se desliza la lengua por los labios con una sugerente sonrisa.

— ¿Y si simplemente finges haberlo olvidado para que yo pueda tener una excusa válida para verte de nuevo pronto? —su voz provoca un escalofrío que recorre mi piel.

Me esfuerzo por mantener la compostura, resistiéndome a la tentación de perderme entre sus fuertes brazos.

—No necesitas mi móvil para volver a verme —digo, soltando inadvertidamente palabras que ni yo misma esperaba.

Una de sus manos se desliza suavemente por mi cintura, atrayéndome hacia su cuerpo, mientras la otra acaricia con delicadeza mi mejilla derecha.

Cierro los ojos instintivamente, pero esta vez decido ser fuerte, resistir la tentación que se avecinaba. Aunque mi deseo sea intenso, sé que necesito alejarme, apenas lo conozco. Y esta atracción palpable amenaza con vencerme en cualquier instante.

— ¿Quieres irte? —susurra en mi oído, su aliento suave acariciando mi piel.

¡Definitivamente no quiero!

—Yo... sí… quiero irme —carraspeo, titubeante.

—No poseo un sexto sentido, pero hay algo en el aire que me dice que estás mintiendo —susurra, con su boca todavía junto a mi oreja—. No tengo ganas de dejarte ir, no tengo ganas de alejarte de mí.

—Si no te apetece, no me importa en absoluto —tomo sus manos y las aparto de mí—. Si prefieres, puedo tomar un taxi.

No le muestro la intensa atracción que siento por él, ni tampoco dejo ver el dolor que me causó alejarlo de mí. Sin embargo, era necesario para mantener mi cordura, o de lo contrario, ¿Qué iba a ocurrir? ¿Tendría sexo con él?

¡No!

En este peculiar juego, nadie podría interrumpirnos; fácilmente puedo apagar mi móvil. Estamos en su departamento, con ganas de arrancarnos la ropa, lo mismo que quería hacer aquella otra noche en la cita en medio del ring.

Trago saliva y aparto la mirada.

Con una fuerza de voluntad increíble, me dirijo hacia el living para coger mi móvil.

Ya de vuelta, le digo a Jayden que es hora de irnos. Él se muestra renuente, lo percibo, me lo confirma, pero no tiene otra opción.

— ¿De quién es esta chaqueta? —le pregunto mientras me acomodo en el asiento del Jeep.

Él se abrocha el cinturón de seguridad y, tras asegurarse de que hice lo mismo, responde con una sonrisa enigmática:

—Es de mi prima.

—No sabía que tenías una prima —respondo.

—Hay un millón de cosas que aún no sabes —sus manos aferran el volante mientras echa un vistazo hacia atrás para comenzar a conducir.

Estornudo dos veces y, sin taparme la nariz, me muerdo los labios.

—Lo siento —me disculpo, sintiéndome avergonzada.

Jayden suelta una risa relajada.

— ¿Por estornudar? No seas tonta, no pasa nada —más tarde, ya en la carretera me pregunta—: ¿Tienes hambre?

— ¿Qué?

— ¿Si tienes hambre? ¿Te gustarían unos Hot Dogs? Hay un carrito de comida donde los hacen deliciosos.

— ¿Te gustan los Hot Dogs?

—Sí —me responde.

—Pensé que solo comías cosas saludables, no comida chatarra.

—Unos días al año me doy el gusto —sonríe de lado—. Es mi placer culposo.

Me lo pienso dos veces.

—Para ser sincera, no tengo mucha hambre. Pero podemos pasar por uno para ti, y luego me llevas a casa. Te recuerdo que necesito reposo.

Jayden parece acordarse de que necesito descansar. Así que asiente con la cabeza, pero no suelta palabra.

Continuamos en la carretera.

De pronto, la pantalla de mi móvil se ilumina en el jeep.

Lo desbloqueo y me encuentro con un mensaje de mi padre. Es corto y justo como él. Me avisa que estará aquí el primero de noviembre.

¡Oh, no!

¡No puede ser!

Solo faltan un par de semanas.

¡Se me había borrado completamente de la cabeza que iba a venir a Miami!

¡Mierda!

Tengo que prepararme para las inminentes discusiones que tendremos cuando descubra mi situación actual. Ya puedo anticipar sus reproches, llamándome estúpida e inútil por creerme independiente y todas esas críticas que sé que vendrán. Solo de pensar en las innumerables reprimendas que recibiré, siento ganas de desaparecer.

Además, necesito llamar a mi madre y pedirle consejo sobre cómo lidiar y controlar a papá. Aunque mi padre puede ser bastante difícil, en ocasiones mamá sabe cómo mantenerlo calmado.

—Parece que acabas de cruzarte con un espectro —comenta Jayden con una sonrisa juguetona—. ¿Quién te ha enviado un mensaje?

—Mi padre —respondo con un gesto de resignación.

Jayden asiente en silencio, esperando a que revele más.

— ¿Problemas? —inquiere con curiosidad.

Me debato internamente sobre si contarle o no la verdad. Pero, después de todo, no es un secreto de estado.

—Resulta que él no tiene ni idea de que dejé la universidad —confieso.

— ¿Padre estricto cuando se trata de estudios?

—Como la mayoría, supongo.

— ¿Y cuándo viene?

—En noviembre.

¡Viene en noviembre!

Me distraigo de mi padre, absorta en las luces destellantes de la ciudad, aunque, sinceramente, no puedo escapar por completo de su imagen.

Mi padre, sin importar cuántos años tenga, siempre se empeñará en tratarme como una niña, y de vez en cuando como si fuera una mujer adulta, que es lo que soy, pero lo olvida a veces. Domina a la perfección el arte de decidir cuándo y cómo hacerlo, lo hace cuando le conviene. Soy una adulta a veces y una niña que no sabe nada del mundo en otras muchas ocasiones.

En la secundaria, me insistía constantemente en que debía superarlo en mi adolescencia, ejercía presión sobre mí día tras día, incluso los fines de semana, con la esperanza de que me sumergiera completamente en los libros y que esa fuera mi única vida social. Y aunque nunca me permitía salir con mis amigas, yo lograba escabullirme a escondidas, y hasta el día de hoy, él aún desconoce mis pequeñas escapadas. A pesar de todo, no me consideraba una chica rebelde.

A menudo, si cometía algún error, él se encargaba de recordármelo hasta el cansancio. Y cuando lograba hacer algo bien, siempre esperaba que lo hiciera aún mejor. Por otro lado, mi madre nunca fue así. Aunque deseaba que completara la escuela sin complicaciones, me brindaba el espacio para respirar que mi padre nunca me daba. A pesar de ser un abogado ocupado, mi padre encontraba la forma de estar siempre presente en mi vida, sin concederme un respiro, a pesar de sus frecuentes viajes.

— ¡Bonita! —Jayden chasquea los dedos con una sonrisa—. Sal de esa galaxia en la que estabas perdida y aterriza de nuevo en la realidad.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

—Oh, lo sabes.

Le lanzo una mirada irritada.

—Te fuiste por unos cuantos minutos.

¡Qué agudo observador!

—Cuando algo me preocupa demasiado, me desahogo golpeando un saco de boxeo hasta que mis nudillos sangran —confiesa, esperando mi reacción.

Nos detenemos en un semáforo en rojo, y aparta la vista de la carretera.

—No estoy preocupada.

—Te has mordido los labios de manera poco convincente —asegura.

¡Demonios!

¡Tengo que dejar de hacer eso!

¡Me delato muy fácilmente!

—Bueno, ¿alguna sugerencia para aliviar mi mente? ¿Debería desahogarme golpeando el saco de boxeo, quieres que le dé duro? —descanso mi mano derecha en mi cabeza y el codo en la ventanilla bajada.

— ¡Preferiría que me des duro a mí! —disfruta al soltar esas palabras con picardía.

—Te crees el rey de los chistes, ¿verdad?

—Oh, no soy un rey, solo un poco con contigo.

El semáforo se pone verde de nuevo y Jayden avanza tranquilamente, mientras algunos autos le tocan bocina y otros le lanzan comentarios groseros, tildándolo de abuelita por la forma que ha comenzado a conducir, al menos eso he escuchado.

—Dudo mucho de que desahogarme golpeando un saco de boxeo alivie mis preocupaciones. Lo único seguro es que me dejará las manos adoloridas, y la verdad, no me apetece en absoluto —comento mientras los bocinazos disminuyen.

Esta vez, es Jayden quien rueda los ojos.

Le lanzo una sonrisa disimulada.

—Entonces, inténtalo y descubre si realmente alivia o no tus preocupaciones —afirma—. Además, estaré allí contigo para asegurarme de que no te hagas daño. Recuerda que soy boxeador.

— ¿Vas a enseñarme como la primera vez? —pregunto, con una ceja alzada.

—Y mejor —me sonríe sin mostrar los dientes, me sonríe como si fuéramos cómplices de algo y sé bien de qué.

No tengo una certeza de ni siquiera un ochenta por ciento, pero me parece que está recordando el ardiente beso que nos dimos en el ring.

—Tienes razón —concedo, añadiendo—: No pierdo nada con probar.

—En realidad, ganas mucho —afirma Jayden, conduciendo a paso lento mientras los bocinazos vuelven a hacerse presentes.

— ¿Por qué conduces tan despacio? —pregunto al notar la irritación de otros conductores.

Jayden no está bloqueando la autopista, pero de todos modos está molestando a los demás.

—Porque si lo hago rápido, significaría que dejaré de verte pronto, y prefiero prolongar el viaje —responde.

Le echo un vistazo de reojo. No está bromeando, al menos no lo parece. Y si por casualidad lo está haciendo, lo disimula con maestría.

¿Debería tomarlo como un halago?

A pesar de que Jayden había planeado que nuestro trayecto fuera largo, llegamos a nuestro destino en un abrir y cerrar de ojos.

Cuando salgo al exterior, tengo la intención de quitarme la chaqueta, pero Jayden me detiene con rapidez.

—Esto es solo una estratagema para garantizar que nos volvamos a ver pronto —deja la insinuación flotando en el aire sin añadir más.

Lo cierto, es que no necesita decir nada.

Yo estaba de acuerdo con él, y ya contaba las horas o días para volver a verlo.

—Gracias por haberme traído —respondo, girándome para alejarme.

— ¿Eso es todo?

— ¿Qué esperas?

— ¿Un simple beso en la mejilla para alimentar mis sueños? —abre sus brazos.

Observo a mi alrededor, confirmando que no hay ni una sola alma merodeando por el vecindario.

Y mis pies se encaminan hacia él, pero antes de que pueda reaccionar, me atrapa, dejando mi cuerpo pegado al jeep.

Me siento acorralada y entusiasmada, mi pecho se eleva y desciende con cada respiración.

—Deja de jugar conmigo a tu antojo —le digo, intentando mantener la seriedad.

—Estás cautivándome demasiado, y eso no me gusta para nada —murmura, ignorando mis palabras recientes.

—No estoy haciendo nada para cautivarte.

—Lo sé.

Después de esas palabras, sus labios encuentran los míos.

Tardo un momento en responder, pero finalmente lo hago.

Extrañamente, su cercanía me provoca una oleada de calor, a pesar de que el clima no esté a favor.

Me doy cuenta de que estoy cayendo rápidamente en su juego, y eso me asusta.

Me asusta mucho.

Mi fuerza de voluntad se desvanece… otra vez por él.

Capítulo 23

—En serio, no entiendo qué se te pasa por la cabeza, Iris —Selene me lanza una mirada enojada mientras se pasea de un lado a otro por toda la habitación.

Estaba preparándome para ir a trabajar, y como me lo imaginaba de antemano, mi amiga se enteró de mi escapada con Jayden gracias a la llamada que le hizo Duncan en el momento justo en que me fui. Me molestó bastante que le haya ido con el chisme, pero supongo que estaba preocupado.

—No es la bestia que piensas que es —trato de tranquilizarla, pero su expresión ceñuda no me da tregua.

—Permíteme decirte lo que pienso —me interrumpe, deteniéndose para fijar sus ojos en los míos—. Ese chico solo te está utilizando para sacar de quicio a Duncan

— ¿Qué? —frunzo el ceño.

—Iris, no eres para nada tonta, pero cuando se trata de chicos, parece que tus neuronas se toman unas vacaciones —escupe sus palabras—. ¿Sabes lo que va a hacer? Meterse en tus bragas solamente para luego frotárselo en la cara a Duncan, que mostró un poco de interés por ti y Jayden ya se zambulló en el océano para pescarte antes que él, porque así es de competidor.

Lo que Selene me acaba de soltar suena completamente descabellado. Pero, ¡vaya!, me ha dejado con un mal sabor en el paladar. No tengo ni idea de dónde se ha sacado eso. Habla con tanta seguridad que cualquiera podría comprarle la historia, incluso yo misma si no conociera a Jayden. Bueno, en realidad no lo conozco del todo, pero lo poco que sé de él, me hace pensar que no es así en lo absoluto.

Al notar mi silencio, su semblante cambia repentinamente a una mezcla de sorpresa y horror, y me suelta con urgencia:

— ¡Ay, por el amor de todo lo sagrado! —Exclama, cubriéndose la boca con las dos manos—. ¿Ya lo hicieron, verdad? ¿Jayden y tú ya han tenido sexo? Iris, ¿qué diablos está pasando contigo?

—No, no, no —respondo apresuradamente—. ¡Claro que no! No ha pasado absolutamente nada entre Jayden y yo. ¡Y no soy un trofeo para que andes soltando que uno me quiere presumir a otro!

Aunque, bueno, sí ha habido unos cuantos besos con Jayden Scott, pero eso no se lo voy a contar. Decirle eso sería como darle un billete de primera clase en el tren de la paranoia.

—Cuando te dije que necesitabas encontrar un nuevo amor, no me refería para nada a ese depredador envidioso —me dice un poco más calmada.

—No estoy buscando un nuevo amor —respondo, resoplando.

Me coloco un poco de perfume, aunque las fragancias me duran menos de lo que canta un gallo.

—Quizás no, pero ese capullo te hará creer que sí —se cruza de brazos.

—Puedo decidir y pensar por mi misma, sabes eso, ¿verdad? —Digo, y una vez que estoy lista, salgo de la habitación con ella detrás de mí.

Y con esas últimas palabras, decidimos dejar esa discusión, que estaba volviéndose un campo de batalla verbal, y nos dirigimos juntas a desayunar con Melissa.

Ayer, mientras Jayden me acompañó hasta las últimas calles antes de llegar a casa de Selene, me sorprendió con otro beso, más largo y apasionado que el anterior. No pude resistirme; era como succión de un imán irresistible. Jayden, con esa astucia que lo caracteriza, parece saberlo y lo aprovecha cada vez que decide besarme. Es como caer en la tentación de algo adictivo, una sensación que simplemente no quieres soltar.

(***)

El camino hacia el restaurante me pesaba más que ayer. Anhelaba que el resfriado desapareciera como por arte de magia.

Saqué unos pañuelos de mi bolso para aliviar mi nariz. Mis pasos se volvían cada vez más lentos, y si continuaba así, llegaría como unos veinte minutos tarde. Sé perfectamente el reposo que debo tomar, pero no me explico porque no hago el suficiente reposo que el médico me recomendó, soy cabeza dura.

Mientras avanzaba hacia mi destino, consideraba la posibilidad de decirle a Maggie que hoy no podría trabajar. Me asaltaba la duda de si era el momento adecuado, recordando lo que mencionó la última vez sobre el recorte de personal que habría. Me debatía internamente de qué hacer.

Finalmente, me encontré de pie frente a la entrada del restaurante, aún cerrado al público. Tras unos estornudos repetidos, decidí entrar y buscar a Maggie, quien disfrutaba de un café con crema recién hecho en una de las mesas vacías.

—Necesito hablar contigo, Maggie —digo, pero la mujer ni parpadea.

— ¡Tienes el día libre! —me suelta—. No quiero a una enferma atendiendo a los clientes esta noche.

De acuerdo, que más fácil de lo que esperaba.

— ¿No me vas a despedir?

—Quisiera decirte que sí, pero ya resolví mis rollos de dinero y, admito, eres una empleada decente —sigue sin mirarme—. Tómate el resto de la semana, nos vemos el lunes.

No sé ni qué decir.

—Nada más te aviso que te voy a descontar una semana de vacaciones —levanta la cabeza de su café y me lanza una sonrisa de superioridad—. Y un pedazo de tu sueldo, aquí nadie cobra extra por holgazanear.

Quiero protestar, pero me quedo callada.

De todos modos, no sé en realidad cuando me toca las vacaciones.

Maggie da por finalizada nuestra conversación al dirigirse hacia la cocina, e inmediatamente me voy del restaurante. Seguramente estará Connor allí dentro y no necesito escucharlos.

Antes de regresar a la casa de Selene, me hago un pit stop en la farmacia para comprar unos paracetamoles. Y justo en ese momento, pillo un anuncio en una tiendita que dice que hay un apartamento en alquiler a un precio que suena razonable, aunque hay una cifra exacta, solamente dice que es completamente accesible. Así que saco el móvil, anoto el número, ¿quién sabe? Igual me saco la lotería con este chollo.

Bueno, voy a probar suerte luego.

— ¡Iris, hola! —me giro para encontrarme con Sophie, quien se acerca velozmente con una sonrisa resplandeciente en el rostro y dos bolsas balanceándose en sus manos.

Toma un poco de aire antes de soltar:

—Eres como el flash, ¡cuando intenté alcanzarte, ya te habías esfumado de mi vista!

La miro sin entender nada.

—Te vi salir de la farmacia, yo estaba comprando cosas para la fiesta del sábado —me dice, señalando las bolsas que deja caer al suelo. Luego, coloca una mano en mi hombro y lanza la pregunta: — ¿Te unes? Estás invitada.

— ¿A dónde? ¿Qué estamos celebrando? —le inquiero, sumida en la confusión.

—Es el cumpleaños de Duncan.

—Oh... Ummm... ¿Es una fiesta sorpresa?

— ¡Oh no! Duncan aborrece las fiestas sorpresas —declara mientras retomamos la marcha—. A sus dieciocho años le organizamos una fiesta a sus espaldas y por poco nos fusila; lanzó el pastel por la ventana.

Ella me cuenta algunos detalles sobre aquel día, riéndose ahora, pero en ese momento, las lágrimas brotaron y Duncan corrió a consolarla, pidiéndole perdón. Desde entonces, no hay más fiestas sorpresa para su hermano mayor. Aunque, según ella, Duncan estaba de mal humor sin razón aparente ese día.

— ¿Te unes entonces a la fiesta? —pregunta Sophie.

La duda me asalta: ¿Duncan querrá verme después del desplante que le hice? Pero al ver la expresión suplicante de Sophie, respondo con un entusiasta:

— ¡Claro!

— ¡Estupendo! ¡Te veo el sábado! —nos despedimos, y ella sigue su camino para comprar algunas cosas más que le faltan.

(***)

Al entrar a la casa, un aroma a jengibre envuelve mis sentidos. Cierro la puerta tras de mí y me encamino hacia la cocina, que está más caliente de lo habitual gracias al horno.

Melissa está ocupada preparando galletas de jengibre.

— ¿No sabes hacerlas? —pregunta al de inmediato al verme.

—La cocina nunca fue mi fuerte —me encogí de hombros.

—Trabajas en un restaurante.

—Exacto. Sirviendo mesas.

Charlamos unos quince minutos, mientras Melissa saca la segunda tanda de galletas del horno.

Entre risas y confidencias sobre su vida, descubro que está emocionada por este cambio de aires, venir a la ciudad le ha sentado muy bien, pues buscaba un respiro de la complicada situación que esta atravesando con su esposo. Aunque necesitan espacio, sorprendentemente no fue la razón principal de su visita. La verdadera motivación fue el anhelo de reunirse con su hija, una oportunidad que no podía dejar pasar. Sin reservas, Melissa me cuenta todos los detalles sin tapujos, y en medio de tantas cosillas, surge un tema inesperado que ni yo ni ella necesitábamos tocar.

— ¿Y quién es ese chico por el que estabas enfrascada en una batalla campal con Selene? —inquirió ella, descansando los codos sobre la pulida mesada de mármol.

Por un breve lapso, olvidé que ella estaba aquí cuando discutimos.

—Vamos, cariño. Confía en mí —insinuó, intentando alentarme a hablar—. ¿Cómo se llama?

—Su nombre es Jayden Scott —torcí los labios con resignación.

—Su nombre suena sexy, y ya sabes lo que dicen sobre los nombres sexys, ¿verdad? —Sonrió, mostrando sus dientes y guiñándome un ojo—. Seguro que él también lo es, ¿no es así?

¡Oh, sí! ¡Definitivamente lo es!

Mi sonrisa tonta le proporcionó la respuesta que esperaba.

—Entonces, ¿cuál es el problema con el chico sexy?

—Selene piensa que se ha acercado a mí por Duncan.

—Dime chismosa o lo que quieras, pero, ¿qué tiene que ver Duncan en este asunto? —preguntó.

No soy muy buena para explicar las cosas, así que voy al grano. Le cuento la historia lo más breve posible, y sorprendentemente, parece captar de inmediato cada palabra.

—Eres joven, hermosa y, por lo que conozco de ti, también eres una chica encantadora. Si te dejas influenciar por los comentarios de quienes dicen conocer a los demás, te quedarás con la incógnita del "hubiera". Si sientes una atracción por ese chico, entonces adelante; si te equivocas, el mundo no se detiene.

Lo dice con una simplicidad asombrosa. Pero no es tan fácil.

—La vida es un camino de tropiezos y caídas, y la clave está en levantarse cada vez —prosigue—. A tu edad, yo era la oveja negra de la familia, y a mucha gente a mi alrededor no le gustaba porque vivía mi vida sin hacer caso a las opiniones ajenas. Me rompieron el corazón mil veces, pero nunca me arrepentí de nada. Me enamoraba y desenamoraba como si no hubiera un mañana, pero no guardo rencor. El mundo no se detiene por nadie, y nosotros tenemos que seguir adelante, probar cosas nuevas, experimentar la vida, porque para eso la tenemos, cariño.

Ella sonríe ampliamente y yo le respondo con una sonrisa tímida.

Pero no me gustaría arriesgarme sin preparación como ella dice. Aunque desde luego tiene un poder de convicción haciéndote ver todo como lo que realmente es:

Cosas inevitables de la vida.

De pronto, percibimos el aroma a humo, y antes de que nos diéramos cuenta, las galletas ya estaban quemadas. Melissa decidió preparar otra tanda, a pesar de haber mencionado que solo se permitiría comer dos o tres, como máximo. Aunque cuida su figura, no puede resistirse a probar recetas deliciosas que descubre en Internet.

En la noche, ya estaba acurrucada entre las sábanas, enredada en mi móvil con una partida de Candy Crush, como una auténtica adicta.

Cuando Selene llegó a casa de quién sabe dónde, me contó emocionada sobre la fiesta de Duncan. Hacía tiempo que ninguna de las dos disfrutaba de una buena fiesta e íbamos a asistir a una finalmente.

Antes de cerrar los ojos para intentar dormir, porque ya eran pasadas las dos de la mañana y yo soy incapaz de conciliar el sueño, recibí un mensaje de texto de Jayden. Me pregunté a mí misma qué demonios hacía despierto a esa hora. ¿Él tampoco podía dormir?

En su mensaje me preguntaba cómo estaba, le respondí y su respuesta no tardó en llegar. Cuando le pregunté por qué no estaba durmiendo, esquivó mi pregunta y cambió de tema. No hablamos de nada trascendental, y cuando los mensajes parecieron aburrirle, recibí su llamada.

— ¡Hola, bonita! —me saluda con una melodiosa suavidad.

— ¿Qué estás haciendo? —le pregunto, a pesar de haberle preguntado ya hace un buen rato por mensaje.

Me siento en la cama, juntado mis piernas con mi pecho y envolviéndome en las mantas.

— ¿Qué crees que estoy haciendo en este momento? —y eso ha sonado a una pregunta con doble sentido.

Pongo los ojos en blanco, y sonrío.

— ¿Volvemos a la dinámica de "te hago una pregunta y tú respondes con otra"?

Él se ríe.

—Apuesto a un beso de dos minutos a que has puesto los ojos en blanco —me suelta.

—Perderías esa apuesta —le miento.

—Apuesto a un beso de dos minutos, y sin camisetas, a que me estás tomando el pelo.

¿Acaso este chico es un adivino o qué?

Ahora me toca a mí soltar una carcajada.

La casa está tan silenciosa que me esfuerzo al máximo por no estallar en risas ni soltar palabras a todo pulmón.

—Perderías —digo con firmeza.

— ¿Quieres que siga apostando hasta que te rindas y lo admitas? —exclama—. Puedo hacerlo hasta dejarnos sin ropa.

— ¿Dejarnos? —chillo sin querer.

—Exacto, yo también juego para no dejarte sola.

Me tapo la boca para evitar reírme de la locura que acaba de soltar.

¡Está completamente desquiciado si piensa que eso va a suceder!

— ¡Tú ganas, púgil! He puesto los ojos en blanco.

—Poco a poco te voy conociendo mejor, ¿eh?

— ¡Felicidades! ¿Quieres un premio? —bromeo.

—No hace falta. Ya he ganado la apuesta. Me debes un beso de dos minutos.

— ¿En serio? —Pensé que estaba bromeando—. Te tomas esto muy en serio.

— ¿Me pagarás la apuesta o tengo que recurrir a lo legal para que lo cumplas?

¡Oh, por Dios!

—Vamos a ver, ¿y qué me ofreces tú a cambio?

—Mis labios, ¿no es suficiente eso? —se oye un deje de molestia en su voz, aunque es obvio que está bromeando.

—Tienes un grano de fanfarrón, ¿no te parece?

—Yo prefiero llamarlo autoestima alta —me responde con seriedad, pero luego se ríe—. Quería decirte que el sábado podemos continuar donde nos quedamos el viernes.

Mi boca se entreabre al recordar. Pero, ¿a qué exactamente se refiere? ¿A enseñarme a pelear, al beso, o a sus manos deslizándose bajo mi blusa? Como si pudiera leer mis pensamientos a través de la línea, añade:

—Te mostré algo de boxeo, más no todo. A eso me refiero.

Me pongo roja al suponer que él intuye algo de mis pensamientos específicos.

— ¡Él sábado no puedo! —suelto.

— ¿Por qué?

—Es el cumpleaños de Duncan —digo simplemente.

Silencio nuevamente.

—Oh —murmura.

—Pero podemos dejarlo para otro día —sugiero con rapidez.

—Evidentemente —me dice—. Me debes la apuesta, y además, tienes que desquitarte con el saco de boxeo para la preocupación, ¿lo recuerdas, bonita?

— ¡Sí!

— ¡Muy bien! ¡El domingo eres toda mía! —asegura.

—Nunca quedamos para que fuera el domingo —le digo frunciendo el ceño.

—Necesito verte, y ya que el sábado te perderé por culpa de ese pésimo perdedor, al menos me queda el domingo —me dice con demasiada sinceridad.

—De acuerdo, el domingo nos veremos —suspiro, volviendo a acostar todo mi cuerpo sobre la cama.

Bostezo con mucho sueño.

—Te dejo dormir, bonita —dice Jayden, al escucharme bostezar—. Adiós, y sueña bonito, aunque es probable que yo me cuele en tus sueños.

No me da tiempo a despedirme cuando ya me ha colgado.

Chequeo la hora en mi móvil antes de caer rendida, y ¡sorpresa!, ya son las tres y media de la madrugada. ¿En serio hemos estado hablando más de una hora? Ni me lo creo.

Vaya, sí que se me pasa el tiempo volando cuando hablo con Jayden…

En fin, dejo el teléfono en la mesita y cierro los ojos, quedándome dormida al instante.

(***)

Cuando siento la luz del sol filtrarse con fuerza por la ventana, me obligo a abrir los ojos. Reviso la hora y salto de la cama como si estuviera cubierta de clavos. Sorprendentemente, he dormido hasta la una de la tarde. Me he quedado despierta hasta tarde y, como resultado, me he despertado tarde.

Tomo una ducha reconfortante con agua tibia, cepillo mis dientes y noto sombras oscuras debajo de mis ojos, como señales de fatiga. Las disimulo hábilmente con corrector.

Hoy me siento un poco mejor que ayer. Parece que el resfriado se está yendo tan rápido como vino. Al menos, eso quiero creer.

Salgo de la habitación y recorro toda la casa en busca de Selene o Melissa, pero no hay rastro de ninguna de las dos.

Me resulta un tanto extraño.

Luego, me doy cuenta de que he pasado por alto una nota que está pegada en la puerta del refrigerador.

"Volvemos en unas horas, besos. - Selene."

Dejo la nota donde estaba y me preparo algo para comer. En este caso, simplemente opto por un sándwich de jamón, queso y huevo.

Más tarde, alrededor de las tres de la tarde, me pongo a limpiar toda la casa mientras escucho música con alegría. Me encuentro de buen humor y no tengo claro el motivo, pero la llamada de Jayden viene a mi mente, provocándome una sonrisa tonta.

Pero tengo que intentar borrar su imagen mental antes de quedarme inmóvil, así que continúo limpiando hasta finalmente terminar.

Aburrida, después de terminar de limpiar y sin más nada que hacer, repasaba mi móvil mientras estaba sentada en una de las sillas de la sala, cuando recordé el apartamento que estaba en alquiler y el número que tenía guardado. Lo busqué en mis contactos y decidí llamar para obtener más información; después de todo, no perdía nada con consultar.

Presioné para llamar y, tras dos tonos, alguien respondió.

Una voz masculina.

— ¡Hey, Billy al habla! ¿Quién está ahí?

— ¡Hola! Me llamo Iris. Vi un volante sobre un apartamento y...

Billy no espera a que yo pueda acabar de hablar y me corta.

— ¿Está disponible? ¿Te mola?

—Claro que sí, pero antes de emocionarme mucho, necesito saber sobre el precio del alquiler y…

—Mira, como el apartamento necesita de algunos arreglitos, ya sabes, pintura por aquí, el suelo no es el rey de los suelos, y olvídate del aire acondicionado, y debes pagar la luz, el agua, el gas, y todo los impuesto que este país nos impone como si fuéramos ricos. Pero te lo dejo a mitad de precio y listo para moverte cuando quieras. ¿Qué me dices? ¿Te interesa o no?

¡Esa oferta me suena genial!

Pero antes de lanzarme, quiero chequear el apartamento y ver qué tal la cosa por allí.

Afortunadamente, tengo algunos ahorros guardados, así que podría adelantar un par de meses de alquiler, siempre y cuando el costo sea el que estoy pensando. Claro, eso significaría quedarme sin blanca, pero ya es hora de dejar de estorbar en casa ajena. Aunque Selene insista en que le encanta tenerme aquí, prefiero tener mi propio rinconcito.

¡Es hora de dar el salto!

—Me interesa —comento—. Pero antes de comprometerme, quisiera… pues echarle un vistazo.

—Está bien. ¿Qué te parece mañana al mediodía?

—Perfecto —respondo—. Solo quiero ser sincera, no estoy completamente segura de que voy a alquilar. Hay mucho que sopesar antes de dar el sí —le advierto.

—No hay drama —responde sin titubear—. Te paso la dirección por mensaje y nos vemos mañana.

— ¡Perfecto! —confirmo.

Cuelgo.

Sólo llamé para preguntar sobre el apartamento y terminé quedando con el dueño. ¿Suerte o alguna señal del destino? Ni idea.

— ¡Llegamos! —exclaman dos voces conocidas.

Selene y Melissa aparecen por la puerta, sosteniendo varias bolsas y alzándolas al aire con unas enormes sonrisas felices.

—Recorrimos todo Miami buscando buenas tiendas de ropa, y compramos alguna cosita super guay —dice Selene.

—Les voy a traer agua —le comunico, y voy a la cocina y regreso con dos vasos con agua fría.

Ambas toman la mitad de cada vaso de agua y luego lo dejan sobre la mesa donde también están las bolsas.

Selene aplaude emocionada antes de empezar a sacar cada prenda de las bolsas. Melissa sigue su ejemplo, aunque lo hace con un ritmo más pausado, mostrando menos prisa que Selene.

— ¡Ey, mira lo que conseguí para ti, para romperla en la fiesta de Duncan! —grita mi amiga emocionada, exhibiendo un vestido negro con encaje que parece diseñado para desatar caos, una chaqueta sin mangas de mezclilla y unas botas negras con plataforma que seguro harán temblar el suelo.

—Oh, no era necesario —le suelto—. Mejor quédatelo tú.

— ¡Ni lo pienses! —Protesta con energía—. Es tuyo, y punto final.

Finalmente, me rindo. Discutir con Selene es como intentar convencer a una ardilla de que te devuelva un juguete.

Su rostro se ilumina con mi rendición y sigue desplegando el arsenal de compras junto con Melissa. Vaqueros largos y cortos, blusas veraniegas y dos pares de zapatos que podrían competir en una carrera de elegancia. Además, algunos accesorios bonitos para darle el toque final.

Así pasamos el resto de la tarde.

Tenía ganas de contarle a Selene sobre el apartamento que planeo visitar mañana, pero mejor me callo. No hay que dar nada por sentado aún. Primero, debo ver cómo se desarrollan las cosas, y después ya veremos qué pasa.

Capítulo 24

No fue fácil llegar al apartamento, estaba en una zona no tan segura de Miami. Incluso convencer a un taxista para que me dejara en la dirección que me dio Billy resultó complicado. Pero bueno, estaba decidida a darle una oportunidad, sin importar nada.

El edificio, de un tono verdoso un tanto envejecido por fuera, exhibía paredes adornadas con grafitis de formas curiosas. No le presté mucha atención, después de todo, los grafitis no eran nada extraordinario; en todas partes hay arte callejero.

Estoy plantada en la entrada del edificio, esperando a que el hombre apareciera. Llevo como veinte minutos aquí, y lo único que he visto son unas cinco o seis personas que pasaron de largo. Si esto ya está así con el sol iluminando con todas sus fuerzas el vecindario, no quiero ni pensar cómo será de noche. Ni rastro de nadie habrá, como si el lugar estuviera embrujado o algo así, tal vez.

La ansiedad me estaba invadiendo a medida que seguía aquí sola. Habíamos quedado a una hora precisa, y él ya estaba demasiado atrasado. Y mi móvil se había convertido en mi propio reloj de cuenta regresiva, y no podía evitar revisar la hora cada minuto.

Me apoyé contra la pared, crucé los brazos y dejé escapar un suspiro de frustración.

¿Ha sido una buena idea haber venido sola?

¿Y si mejor me voy?

Mis opciones eran bastante simples y escasas: o seguía esperando un poco más, o camino por las calles desconocidas en busca de algún taxi o autobús, aunque no había visto ni uno solo pasar desde que llegué. Quizás debería haber convencido a Selene para que me acompañara, pero ella se opondría a que alquile un apartamento cuando podía quedarme en su casa todo el tiempo necesario. Además, aún no le había dicho a dónde me dirigía.

Mi móvil suena dentro de mi bolso.

Tengo una llamada.

Es de mi madre.

— ¡Hola, mamá! ¿Cómo estás? —saludo, aliviada de que haya llamado, ya que había olvidado por completo marcarle para hablarle de papá.

— ¿Se puede saber cómo es eso de que dejaste la universidad? —me reprende.

Pero, ¿cómo se enteró?

—Contéstame, Iris —exige, elevando el volumen de su voz.

Y yo pensando que mi gran problema sería explicárselo a papá cuando se enterara.

— ¡Tuve algunos problemas! —Respondo, despegándome del muro—. ¿Cómo lo sabes?

—Porque tu padre me lo dijo —afirma con dureza—. Ahora dime tú, ¿cuáles fueron esos problemas?

¿Él ya lo sabe? ¿Cómo?

Golpeo el muro con mi puño libre como si este tuviera alguna culpa.

— ¿Papá está muy molesto conmigo? —pregunto, dejando de lado su última pregunta y mordiéndome el labio inferior.

— ¿A ti qué te parece? Claramente, Iris.

Ya me lo imaginaba.

—Prepárate, porque cuando te tenga en frente se pondrá en modo abogado contigo —me advierte mi madre, añadiendo un toque de anticipación al tono de su voz.

Si, así es él.

Es padre cuando esta de buenas, es abogado cuando hiciste algo que no debías o cuando lo contradicen. A mí me a tocar enfrentarme al abogado que quiere verte hundida en la peor de las miserias.

— ¡Iris, no logro entenderlo! —se queja—. ¿Por qué no nos llamaste para avisarnos? Da igual cuál fuera el problema, estaríamos aquí para ayudarte, lo sabes. ¡Al menos podrías haberme llamado a mí para encontrar una solución juntas!

Si le contaba a ella, seguro terminaba compartiéndoselo a mi papá. Ella no es fan de mantener secretos frente a él. Podría sonar un poco ridículo, lo sé, pero aunque tenga veintidós años, aún me siento como una niña a la que siguen vigilando. Hasta que cumpla treinta, mis padres, o más específicamente, papá, seguirá supervisando cada detalle de mi vida. O hasta al menos, termine una carrera y demuestra que soy lo suficientemente independiente y responsable para defenderme de la vida.

— ¿Qué hago ahora? —le lanzo la pregunta, con los nervios a flor de piel—. ¿Cómo logro calmar a papá para que no quiera arrancarme la cabeza por abandonar la universidad?

—Antes que nada, de entrada y sin rodeos, explícale por qué has sido expulsada y...

La palabra "expulsada" resuena en mis oídos y la detengo en seco.

— ¿Expulsada? ¿De dónde sacaste eso? Nadie me ha expulsado.

— ¿En serio? Pues eso fue lo que me dijo tu padre esta mañana.

— ¿Y él de dónde ha sacado semejante mentira?

—Ni idea. Ya sabes que tu padre habla lo justo y necesario —me responde, y después de una pausa breve, agrega—: Pero eso no importa. Tú explícale todo con pelos y señales. Te ama más que a nada en este mundo, eres su única hija. Sí, estará furioso al principio, pero con el tiempo, lo superará.

Me froto la sien.

De repente, escucho un carraspeo a mis espaldas. Al darme la vuelta, me encuentro con un tipo alto, de metro setenta y pico, de unos cuarenta y poco años, y con el pelo oscuro. Su sonrisa cerrada me hace sospechar de inmediato quién es.

—Mamá, te llamo después —digo.

—No hemos acabado de hablar, ¿Por qué vas a cortar?

—Luego te digo —y cuelgo antes de que me diga algo más.

Bloqueo mi móvil y lo vuelvo a guardar en mi bolso.

— ¿Billy? —pregunto con duda.

Asiente con la cabeza, sus ojos clavados en los míos. Se desliza a mi lado y, de un empujón, abre la puerta del edificio, sosteniéndola para que pase.

— ¿Entramos? —no me sonó tanto a una pregunta.

La primera impresión que tuve de este hombre no coincide con la impresión que obtuve al hablar con él por teléfono. En la llamada, parecía ser más... ¿amable? En fin, doy unos pasos hacia adelante y entro en el edificio.

Al segundo, las puertas del ascensor se abren y dos mujeres mayores salen charlando distraídamente antes de abandonar el edificio. Debo admitir que por dentro es bastante bonito, algo que no imaginarías al pasar por fuera.

—Como ya te comenté previamente por teléfono, el apartamento necesita unos arreglitos, de ahí el precio del alquiler tan atractivo —me suelta Billy, caminando hacia el ascensor conmigo a remolque—. El antiguo inquilino era un caos andante, casi deja el lugar en ruinas. Por suerte, decidió largarse el mes pasado, así que ahora está disponible para ti, por si lo quieres.

Entramos al ascensor y, en un abrir y cerrar de ojos, llegamos al cuarto piso. Billy permanece en silencio hasta que saca una llave de su bolsillo delantero y la introduce en la puerta D6. Al abrirla, él entra primero y le sigo.

El ambiente es cálido y luminoso, gracias a la luz del sol que se cuela por la ventana abierta. El suelo es de madera maciza oscura. Las paredes claramente necesitan una capa de pintura para ocultar la decoloración y algunas manchas de humedad; el tono amarillo no ayuda en absoluto, resaltando lo mal que está la pared.

A pesar de eso, el apartamento cuenta con algunos muebles ya instalados. El espacio es un poco reducido, pero está bien para una sola persona. Después de examinar cada rincón en la sala y la cocina, nos dirigimos a las dos restantes habitaciones: el baño y la habitación, ambas acogedoras y podría decirse que hasta un poco asfixiante, pero como dije antes, supongo que está bien.

Terminado el "tour", Billy me informó sobre el costo del alquiler. La cantidad que pedía me parecía bastante justa para este lugar. Ahora solo quedaba decidir si lo tomaba o lo dejaba

Me dijo que podía tomarme unos dos o tres días para decidirme, pero insistió en que cuanto antes mejor, ya que no era la única interesada.

No sé si fue por impulso o debido a la presión que Billy ejerció al mencionar que había otras personas interesadas en el apartamento, pero al final decidí tomarlo. Esto pareció sorprenderlo; creo que realmente esperaba que me tomara más tiempo en decidir. Le propuse pagar dos meses por adelantado, y él estuvo de acuerdo. Estrechamos las manos, cerrando el trato. Lo único que faltaba era el contrato, que según él estaría disponible alrededor de las cinco de la tarde. Me tocaba regresar más tarde para completar todo.

¡Ya tengo casa propia!

¡Madre mía!

¡De verdad que se sentía estupendamente genial saber que tienes un lugarcito para ti sola!

(***)

Al llegar a casa, me encuentro con Selene y Sophie inmersas en una animada conversación sobre la fiesta de cumpleaños del sábado. Sin perder tiempo, me sumo a su charla con entusiasmo. Sophie comparte emocionada que ha invitado a Tobías, el hermano de Jayden, y sus ojos destellan con un brillo natural al mencionarlo. Aunque Selene no muestra ninguna incomodidad cuando se habla de Tobías, su actitud da un giro cuando Jayden entra en escena, obligando a Sophie a cambiar de tema rápidamente.

No había pensado en Jayden durante toda la mañana y parte del mediodía. Al escuchar su nombre, me dan ganas de enviarle un mensaje e incluso llamarlo, pero me contengo. Debe estar ocupado, y no quiero molestarlo.

A las tres de la tarde, Sophie se va, y nos quedamos Selene y yo viendo la televisión.

Y aprovecho para darle las buenas nuevas.

— ¿Te vas? ¿Es por lo que pasó? ¿Te incomodó nuestra pequeña discusión? Si es así, Iris, te ofrezco disculpas. Solo quiero protegerte de los tipos malos, esos con mala fama —apaga la tele y toma mis manos—. Eres como mi hermana, no quiero que te vayas, porfa.

—No es por tu culpa, Selene —le aseguro—. Aparte, ya quedé en firmar el contrato esta tarde.

—No puedo creer que dejes esta comodidad por un apartamento que seguro apesta y está en mal estado, debe ser horrible.

— ¿Cómo sabes que es horrible?

—Nadie alquila nada tan barato sin una razón. Es obvio.

Niego con la cabeza.

—Prometo mejorarlo con el tiempo, ¿vale? —suspiro—. Pero quiero ese lugar, quiero mi propio espacio, saber que es mío.

—No es tuyo, solo lo estás rentando.

—Bueno, esto tampoco es mío —señalo su casa—. Estoy aquí de colada y ya no quiero eso.

—A ver —se toma una gran bocanada de aire—. ¿Y si algún malandro intenta meterse en ese asqueroso apartamento para intentar robarte?

— ¿Quién en su sano juicio elegiría un edificio como ese en primer lugar para intentar robar? —arqueo una ceja, sonando bastante relajada para que ella misma se relaje.

—Una persona como tú, la cual está lo suficientemente loca para vivir allí —se cruza de brazos—. ¿Y si intentan violarte, asesinarte, desmembrarte…?

—Ya, Selene —pido casi a gritos, se le estaba yendo la olla a la chica—. Comprare un gas pimienta, ¿vale?

—Un gas pimienta no detiene a los gamberros, Iris —dice enfadada—. Falta que una noche me llame la poli para decirme que alguien intentó secuestrarte y además te ha robado, y que debo ir a la estación para ir a recogerte porque estás asustada y llorando.

Resoplo fuertemente, ella de verdad se estaba imaginando los peores escenarios, Dios mío.

—Bien, es bueno saber que mi mejor amiga va a ir a mi rescate al menos —me rio.

Me mira incrédula ante mi humor, y quiere replicar, pero al ver mi actitud, ya sabe que no hay forma de hacerme cambiar de opinión.

—Creo que es una tontería, no deberías irte. Mi casa es tu casa, te lo he dicho mil veces.

—Lo sé, lo sé, pero ya está decidido. ¡Me mudo!

(***)

— ¿Crees que este vestido me hace ver con un trasero gigante? —mi amiga entra a la habitación, ajustando el vestido rojo como si estuviera compitiendo en un juego de limbo.

—Ni de cerca. Pero deberías estar celebrando ese trasero, ¡yo daría lo que fuera por uno así! —le respondo con una sonrisa.

—Si tengo un trasero considerable, es gracias a toda la basura que devoramos —declara arrugando la nariz y fingiendo indignación— ¡Ay, Iris, estás que ardes!

Selene me echa un vistazo de arriba abajo y soltando un silbido.

—Duncan va a tener que esforzarse para no babearte toda la noche por ti.

— ¡Oh, mi mayor fantasía! —respondo con sarcasmo, mientras aplico un poco de lápiz labial cereza y un toque de gloss.

—Pero en serio, es la verdad —insiste Selene—. Apuesto a que va a asustar a cualquier chico que se te acerque. Deberías darle una oportunidad, es un buen tipo, y además, es sexy. ¿O me vas a decir que no?

—Es sexy, eso no se puede negar —le respondo mirándola a través del espejo—. Pero no es lo que busco.

—Tus gustos son los chicos malos, ¿verdad? —dice ella rodando los ojos—. Te encanta la mala vida, ¿no es así?

Me encojo de hombros, sin darle una respuesta, porque sé muy bien que se refiere a Jayden, pero no es malo.

Luego me saca la lengua y se va de la habitación tan rápido como entró, para seguir preparándose.

Nos estábamos alistando temprano para ir a la casa de Duncan por su cumpleaños.

Aún yo vivía con Selene, una elección que tomé antes que terminar de pintar las paredes del apartamento con un tono más claro. Compré los botes de pintura el miércoles y los llevé allí, donde permanecen intactos, esperando a que me decidiera a comenzar la mano de obra. Selene y Sophie se ofrecieron a ayudar, y por supuesto, acepté encantada.

De repente, recibo un mensaje de texto de Jayden. Me sorprende, ya que no había sabido nada de él en toda la semana.

"Te veo esta noche, Bonita."

¿Esta noche?

¿Eh?

¿Tiene los días distorsionados o qué?

Pero no habíamos quedado para esta noche, sino para mañana.

Capítulo 25

Alrededor de las diez y media de la noche, ya estábamos en la casa de Duncan, esperando con un toquecito de ansias que Duncan apareciera, y lo haría luego de que terminara su entrenamiento en el club.

La sala estaba hasta las chanclas con más de cien almas, amontonadas y listas para la fiesta. Algunos ya estaban dándole al trago de todas las formas y colores posibles que decoraban la mesa gigante. Eché un vistazo y me vino a la mente esa vez en la que me pasé de copas, definitivamente no fue nada lindo al día siguiente, y no quiero volver a pasar por ello. Ni de chiste iba a probar ni una gota de alcohol, solo sodas para mí, gracias.

Yo observaba mi vestido, que se aferraba a la línea de mi muslo, generándome cierta incomodidad. A pesar de mis esfuerzos por mantenerlo en su lugar, parecía tener vida propia, empeñándose en subirse una y otra vez. En ese momento, agradecí tener mi chaqueta de mezclilla a mano. La enrolle alrededor de mi cintura, y eso me da una solución rápida para cubrir lo que no debía ser visible.

Selene estaba a mi lado, entablando conversaciones con las personas a nuestro alrededor. Y ella lucía un deslumbrante vestido rojo con volantes en la parte superior y ajustado en la parte inferior.

Mientras esperamos ansiosamente a Duncan, no podía quitarme de la cabeza el mensaje de Jayden. Me repetía una y otra vez que tal vez se había equivocado, pero la emoción de volver a verlo era innegable, algo extraño. Me forzaba a recordar la razón detrás de este impulso. Sabía que se trataba simplemente de una atracción física intensa, lo que me hacía sentir y anhelar su cercanía. Era la primera vez que alguien provocaba en mí estas sensaciones en tan poco tiempo, y la idea me atemorizaba un poco.

— ¡Miren quién ya ha llegado! Duncan está haciendo malabares para aparcar afuera —anuncia Sophie, asomándose con un dejo de emoción en su voz, como si estuviera a punto de revelar el secreto del siglo. Las cortinas apenas dejan entrever su rostro—. Observa con cara de confusión los autos en la acera. ¿En serio, chicos? ¿Son idiotas? Le he repetido a cada uno de ustedes que no dejaran sus coches a plena vista. Seguro ya se está haciendo una película mental sobre lo que está pasando dentro.

No puedo evitar reírme.

Cuando llegamos con Selene, la tarea de encontrar un estacionamiento libre y cerca de la casa resultó toda una odisea. Los autos de los demás invitados ocupaban cada rincón disponible, dejándonos con casi ninguna opción. Lo curioso es que ninguno de los presentes parecía percatarse de que Duncan, al ver el caos de coches alrededor de su casa cuando llegará, comenzaría a sospechar que algo estaba ocurriendo y pues, se daría cuenta de que hay una posible fiesta sorpresa para él.

— ¡Se está acercando! —Susurra Sophie, no pudiendo contener la emoción—. A la cuenta de tres ya saben qué hacer. Uno…Dos…Tres…

Cuando llegó al tres, Duncan un tanto dubitativo, entró finalmente, y los cuatro chicos que estaban al lado preparado ya, le lanzaron una lluvia de espuma algo desabrida. El suelo de la sala quedó hecho un mar de burbujas por todas partes gracias a eso.

— ¡Feliz cumpleaños! —gritamos todos juntos, y a todo volumen.

Después, nos quedamos en silencio, aguardando la reacción de Duncan. Esperábamos con ansias una sonrisa o algún signo de emoción, pero nada de eso sucedió. En cambio, soltó un gruñido bastante desagradable.

El silencio se instaló en la sala.

Lo de que a Duncan no le gustan las fiestas sorpresa, tal como me contó Sophie, no era ninguna exageración. De verdad, parece que las detesta.

¿Y ahora qué? Echo un vistazo a mi alrededor y veo que la mayoría de los invitados se rascan la nuca, algo incómodos. Entendible. Justo cuando la incomodidad amenaza con llegar hasta la luna, un chico enciende la música a todo volumen en los parlantes, dando inicio a la diversión y desatando bailes desenfrenados entre todos.

¡Que comience la fiesta!

Selene y yo nos dirigimos hacia Duncan para saludarlo, abriéndonos paso entre la gran multitud. A pesar de las luces de colores y la espuma que cubre tanto la sala como el rostro de Duncan, puedo ver claramente que está teniendo una discusión con Sophie. Ella cruza los brazos y gira la cabeza a un lado, evitando la mirada de su hermano enfadado.

— ¡Felicidades, abuelito! —se burla Selene, intentando aligerar el ambiente.

—No soy un abuelo —responde él con una sonrisa muy ligera.

—Sí lo eres —suelto yo.

Duncan niega con la cabeza, rodando los ojos.

—Deberías alegrarte de tener una fiesta con todos tus amigos —añadí.

—No conozco al setenta por ciento de la gente aquí —me responde señalando con el dedo—. Son amigos de Sophie. Te pedí que no lo hicieras, que no organizaras una fiesta, y me prometiste que no lo harías, Sophie —le echa la bronca a su hermana.

—Te equivocas, hermanito —replica Sophie—. Solo dije que lo pensaría, así que no pongas palabras en mi boca.

—Da igual, me iré a cambiar y bajaré. Porque no me has dejado otra opción.

Duncan se abre paso entre nosotras y se encamina escaleras arriba, soltando maldiciones.

—Le encanta ser un aguafiestas —Sophie frunce la nariz y sacude la cabeza—. Pero vamos, chicas, ¡a divertirnos!

Selene me hace señas y se encamina hacia la pista de baile en el centro de la sala, que ahora parece salida de una película. Los muebles de la última vez ya no están, todo ha sido reemplazado para armar la fiesta perfecta.

Y yo, en cambio, me paseo por ahí, tratando de encontrar algo que hacer que no implique bailar, porque la verdad es que no me apetece demasiado. Y de la nada, ¡zas!, alguien choca de lleno contra mi espalda y me pega un susto de muerte.

—Oye, había olvidado lo bien que te ves con esos vestidos ajustaditos. ¡Dios, es tan... sexy! —aquella voz tan asquerosa me hizo girar para enfrentarme a Liam.

¡Vaya porquería!

— ¡Hola y Adiós! —le solté, intentando escapar de su vista.

Sin embargo, Liam agarró mi muñeca para atraerme hacia él, apretujándome de manera brutal contra su cuerpo, el olor a alcohol era demasiado intoxicante, no podía ni siquiera respirar cerca de él porque me ahogaría.

— ¿Podemos hablar? Tú y yo terminamos de una manera un poco dramática y creo que nos merecemos una charla de amigos, al menos. Eso me lo merezco. ¿No crees?

El alcohol le está afectando al cerebro tempranamente.

—Ni siquiera somos amigos.

—Podemos intentarlo.

—No, lo dudo mucho —le espeté fuerte para que quedara claro.

—Esto solo confirma lo que ya sospechaba —hizo una pausa—. Aún me amas.

—Deja de inventarte cosas, eso es pura mentira.

—Entonces hablemos como dos personas maduras. Necesitamos una charla sin gritos para ponerle un fin a nuestra etapa, Iris…

Bueno…

Si acepto, pondré ponerle un punto final a toda la mierda que viví con él, así que asiento con la cabeza a regañadientes.

Liam suelta mi muñeca con una sonrisa triunfante, consciente de que ha logrado que ceda. Aunque dejemos claro que nunca seremos "amigos".

Al menos al aceptar hablar con él, significa también a que finalmente me deje en paz de una vez por todas. Y eso es justo lo que necesito.

—A ver, dime lo que tengas que decir —suelto un suspiro exagerado.

—Aquí no vamos a hablar—me dice señalando la puerta detrás de mí—. Vamos al patio trasero, nadie nos va a interrumpir.

— ¿En serio? Puedo escucharte perfectamente desde aquí.

—La música está a todo trapo, y no voy a permitir que los gilipollas borrachos escuchen lo que tengo para decirte.

¡El único gilipollas borracho aquí eres tú!

Lo pienso para mis adentros, pero me contengo de decírselo en sus narices.

—Bueno, vámonos afuera —le respondo, dándole la espalda.

—Espera allí, voy por unas birras.

—No, gracias. No quiero beber alcohol.

—Ya lo sé, chiquitita. Todavía recuerdo tus preferencias. Te traeré una Coca-Cola —me dice, caminando hacia la mesa llena de botellas y vasos desechables.

Revuelvo los ojos y me escabullo hacia el patio trasero.

Al abrir la puerta, una ráfaga de frío eriza la piel descubierta de mis brazos y piernas. Cruzando los dedos para que ni a Sophie ni a Duncan les importe que esté aquí fuera sin su permiso y más con Liam como acompañante. Desagradable, por cierto.

Si Liam se encuentra en la fiesta, es casi seguro que Danielle también esté presente. Por supuesto, pues es la prima de los hermanos Powell, ¿no?

La noche no será un completo desastre siempre y cuando no me cruce con ella de la misma manera que lo hice con Liam.

De repente, el claro gruñido de un perro rompe el silencio del patio trasero. Como en una escena de película de terror, giro lentamente mi cabeza hacia un lado, rezando para no toparme con algún monstruo o fantasma. Mis puños se tensan nerviosos al encontrarme con la mirada fija y los dientes amenazantes de un pastor alemán, listo para atacar.

No, no, no.

¡Mierda!

Mi corazón late tan fuerte que parece querer escapar de mi pecho. El pastor alemán se acerca lentamente, y yo retrocedo hasta chocar contra la puerta cerrada. En un intento frenético por escapar, trato de abrirla, solo para descubrir que alguien la ha cerrado desde dentro.

¡Mil veces mierda!

Golpeo la puerta con los puños cerrados.

No me gusta para nada como me está mirando.

¿Me va a morder?

Un grito ahogado escapa de mis labios cuando el perro me gruñe intensamente, sintiéndolo a escasos centímetros de distancia. Cierro mis ojos, anticipando su salto, porque sé que está a punto de suceder.

¡Caray, que si el perro va a morder, que lo haga rápido y sin tanto sufrimiento!

¡Ay, madre mía!

Esto me pasa por haber accedido a hablar Liam. Es como si el universo me estuviera gritando que fue una pésima idea.

De golpe, la puerta se abre y, al estar apoyada contra ella, me desplomo hacia atrás. Afortunadamente, alguien me atrapa, sosteniéndome con firmeza en sus brazos. Al abrir los ojos, me encuentro con unos ojos esmeralda llenos de turbación.

¡Jayden!

Capítulo 26

Sin perder tiempo, le señalo el perro justo delante de nosotros. Jayden alza la mirada, pasa unos segundos antes de captar mi problema y niega con la cabeza y parece que la situación le causa cierta gracia. Luego, me pone de pie con suavidad, levantándome con cuidado para que vuelva a estar de pie.

— ¿Le tienes miedo a los perros? —pregunta, y me pongo detrás de él como si fuera un escudo.

Mi escudo humano.

No necesito articular palabra frente a su pregunta; simplemente al esconderme tras él he dejado que mi reacción hablara por sí misma. Sin duda, los perros me dan miedo. Jayden, por otro lado, se acerca al pastor alemán con una confianza desbordante. Parece que el problema soy yo, porque a él no le muestra ni el más mínimo gruñido.

—Tranquila, este perro no va a morderte. ¿Cómo le vas a temer a semejante bolita de pelusa? —bromea él, aterrizando una rodilla en el suelo junto al perro.

Luego inclina la cabeza de lado y me devora con la mirada.

Jayden me observa fijamente, abre la boca apenas un poquito mientras acaricia al perro, que está más feliz que una lombriz. ¿Qué pasa detrás de esa mirada tan intensa? ¿Por qué me mira de esa forma? Sus ojos recorren mi figura de arriba a abajo, como si estuviera haciendo una inspección detallada. En la comisura de sus labios empieza a esbozar una sonrisa medio diabólica.

—Ese vestido tuyo es un espectáculo aparte —comenta, levantándose. Después, echa un vistazo alrededor, localiza una pelotita y la lanza muy lejos. El perro sale disparado detrás de ella, más feliz que un niño en una tienda de caramelos.

No puedo creer que me suelte eso justo después de casi ser atacada por otro perro. Automáticamente, mi mano izquierda se desliza hacia mi hombro, rozando la cicatriz bajo la tela del vestido.

¡Casi me muero de un infarto!

—Luces increíble —me dice, guiñándome un ojo con coquetería—. Más allá de lo habitual, definitivamente.

Intento articular una respuesta, pero mis mejillas se encienden ante sus palabras, dejándome sin el habla por un momento.

—Hmm... ¿Y… qué haces aquí? —pregunto, ahora más relajada que hace unos minutos.

— ¡Gracias por el cumplido sobre que me veo muy bien también! —responde con sarcasmo, aparentemente se encuentra de muy buen humor.

—Oye, no creo que a Duncan le agrade mucho verte en su fiesta de cumpleaños —digo, encogiéndome de hombros—. Podrías arruinarle la noche.

Él arruga la nariz, sin importarle la posible opinión de su rival en el ring.

—Tobías está aquí, y como el hermano mayor responsable que soy, debo vigilarlo.

No puedo evitar soltar una risa ante su afirmación. Dudo mucho de lo que dice, pero no veo la necesidad de cuestionarlo si no vale la pena en realidad.

— ¿Cómo supiste que estaba aquí afuera? —pregunto, intrigada.

Antes de que pueda darme una respuesta, el perro regresa con la pelota en la boca, la deja junto al pie derecho de Jayden, quien la recoge con una gracia innata. Y nuevamente arroja la pelotita lejos, y el perro, otra vez, se lanza a buscarla con entusiasmo.

Y mientras tanto, lo miro cuando esta distraído momentáneamente… ¡qué decir de su atractivo! Ya sea que la ropa realce su encanto o que éste emane de su ser, resulta imposible no notar su irresistible magnetismo. Viste algo sencillo: una playera blanca que resalta su figura, una chaqueta de cuero negra desabrochada, pantalones vaqueros de un tono mostazo opaco y unos tenis negros que añaden un toque casual. Su apariencia es tan impactante que podría abandonar el cuadrilátero para conquistar una pasarela, si así lo deseara.

—Vas a hechizarme —suelta de repente, esbozando una sonrisa pícara, y yo dejo de contemplar su perfil.

— ¿Cómo dices?

—Si sigues mirándome así, me tendrás completamente embrujado, preciosa —se gira para encararme, recorriendo la distancia que nos separa.

—No te estaba mirando —me defiendo, cruzando los brazos en actitud defensiva.

—Lo estabas haciendo.

— ¿Cómo lo sabes? —interrogo.

Él se ríe.

—Un sexto sentido, supongo —dice encogiéndose de hombros.

—Bueno, piensa lo que quieras, tu "sexto sentido" te ha fallado —miento, esbozando una sonrisa inocente—. En serio, Jayden, ¿cómo sabías que me encontraba aquí afuera? —repito la pregunta de hace unos minutos.

—No lo sabía —me responde—. Te buscaba, no te encontraba, y ya me estaba por largar de este lugar, pero antes decidí echar un vistazo al patio trasero. Y ahí estabas. ¿Suerte, no?

— ¿Te ibas a ir? ¿No que te quedarías por tu hermano, "como el buen hermano mayor que eres"? ¿O fue solo una excusa tuya?

—Soy un mentiroso, cúlpame y demándame, ¿de acuerdo? —dice, eliminando la distancia entre nosotros al rodear mi cintura con sus brazos. Presiento cuánto disfruta haciendo eso, y yo intuyo cuánto me enloquece, y me encanta al mismo tiempo—. ¿Te he dicho lo excitante y hermosa que luces? —murmura, acariciando mis mejillas con la yema de su pulgar con una delicadeza embriagadora.

Mi corazón comienza a latir cada vez más rápido, tomando más fuerza a cada segundo que pasa ceñido a mi cuerpo.

—Anhelo con intensidad volver a sentir la suavidad de esos carnosos labios... —susurra, y un estremecimiento delicioso recorre mi espina dorsal.

Y de pronto, me encuentro siendo sumisa de sus deseos, de una manera que jamás que pensé que sucedería con alguien más. Por lo general, requiero meses, o al menos unas cuantas semanas, para permitir que cualquier otra persona me bese a su pleno antojo.

Pero con Jayden, todo es diferente. Despierta en mí sensaciones que escapan a mi comprensión. Deseo que me bese sin necesidad de pedírmelo, sin preguntar, sin siquiera decírmelo…

Su boca se aproxima a la mía, pero en el último instante, se desvía sutilmente. Jayden, sin previo aviso, deposita un beso en el lóbulo de mi oreja, desatando una oleada de excitación en mi ser. Mis brazos se enroscan alrededor de su cuello con firmeza. Ha encontrado un punto vulnerable en la condición humana. Al notar que me tiene cautiva, abandona mi oreja y recorre con besos cálidos mi rostro, hasta llegar a mi boca, donde me besa pausadamente, avivando el deseo de nuestras lenguas por encontrarse y bailar juntas.

Aunque debería importarme que nos encontremos en la casa de Duncan, la verdad es que no me importa en lo absoluto. Jayden tiene la habilidad de hacer a un lado cualquier atisbo de sentido común que pueda quedar en mí, si es que existe, apenas cruzo su mirada penetrante y esos ojos verdes fascinantes.

Un gruñido ronco escapa de su garganta, y me deja sin aliento por más tiempo del que puedo contar.

Me siento como si estuviera flotando en las nubes mientras beso a Jayden Scott. Nunca imaginé que aquel chico que vi por primera vez en un ring sería la persona que más desearía tener tan cerca de mí, casi deseando arrancarnos la ropa sin más. Sin embargo, por ahora, nos sumergimos en el beso, aunque secretamente anhelo algo más profundo.

Y como si Jayden pudiera robarme los pensamientos, envuelve una mano en mi nuca, la otra permanece firmemente en mi cintura, acercándome más a él. Aunque físicamente ya no es posible.

Su boca se apodera completamente de la mía. Su lengua sigue invadiendo la mía con otro gruñido caliente, y un pequeño gemido se escapa de mi propia garganta, eso me hace ruborizarme, sintiéndome un poco tonta y avergonzada, pero, a él parece avivarlo más aun.

Me estoy perdiéndome completamente en el beso cuando la puerta detrás de nosotros se abre de par en par. La música se intensifica, alertándome, y me veo obligada a separarme de Jayden de inmediato

¡Rayos, nos han pillado!

Ruego internamente para que no sea ni Selene ni Duncan. ¿Cómo diablos voy a explicar esto?

Trago saliva y me giro para encontrarme con Liam, quien nos observa con los ojos desmesuradamente abiertos, claramente impactado por la escena.

Mantengo la calma.

De repente, recuerdo que hay asuntos pendientes que debo discutir con él. Pero ahora no es el momento. Desearía que se hubiera demorado un poco más para que yo pudiera disfrutar plenamente de Jayden.

—Vaya, vaya —Liam aprieta los dos vasos rojos descartables sin darse cuenta, haciendo que estos chorreen el líquido que contienen por los bordes—. Parece que este tipo será parte de nuestra conversación de nuevo, ¿eh, Iris?

Liam señala con una mano a Jayden con desdén.

Jayden lo fulmina con la mirada, tiene los puños cerrados y está listo para lanzarse contra Liam si es necesario. Tengo la sensación de que lo hará si este llega a decir algo que no sea total de su agrado.

¿Otra pelea?

¿Cuál es la manía de arreglar todo a golpes?

¡Más vale que no ocurra!

—Toma, Iris —suspira Liam, y extiende el brazo para darme uno de los vasos que trajo, sin dejar de mirar a Jayden con asco en el rostro.

Antes de que pueda tomarlo, Jayden se lo arrebata con violencia.

Lo miro sin entender, él le da un sorbo y tras saborearlo un poco, lo escupe, tira el vaso a cualquier parte sin importarle dónde caiga. Y posteriormente, Jayden sujeta a Liam por el cuello de la camiseta que lleva, y lo golpea contra la pared haciendo que Liam gima de dolor. Jayden vuelve a golpearlo una segunda vez.

— ¿Qué coño pretendías haciendo eso, colocándole drogas en su vaso? —grita, con ganas de sacarle los ojos a mi ex novio, y dárselos de comer luego.

¡Oh, señor!

Capítulo 27

Liam deja caer su vaso con estrépito, tratando de contrarrestar a Jayden, pero este lo sujeta con una fuerza tan implacable que resulta inútil.

Me niego a aceptar las acusaciones de Jayden contra Liam. Sí, puede ser un imbécil infiel y descarado, pero jamás se rebajaría a poner drogas en una bebida.

Es absurdo, por el amor de Dios.

— ¡Suéltalo ya, Jayden! —le exijo, colocando mis manos en sus brazos antes de que prive a Liam de todo el oxígeno—. ¿Qué te pasa? ¿Te volviste loco?

Jayden me ignora por completo, estaba verdaderamente en un estado de cólera.

—Respóndeme, o juro que terminarás en el hospital en coma. Esta vez, no seré benevolente contigo —le exige a Liam.

—No puse nada en su maldita bebida. Hazle caso a Iris y déjame en paz de una vez, maldito gilipollas —gruñe Liam.

—Y yo soy Blancanieves. Tienes dos segundos para responderme. Mira que estoy ansioso por golpear un rostro repugnante, ¿y sabes qué? Tú eres perfecto.

La amenaza de Jayden no parece tener ningún tipo de efecto sobre Liam, lo cual me demuestra con total seguridad cd que él dice la verdad. No debería estar defendiéndolo ni confiando en él como si fuera un santo, porque sé que sabe engañar bastante bien y no suda agua bendita en lo absoluto. Ya me lo demostró una vez y de forma bastante cruel. Pero meter cualquier sustancia en mi vaso ya es cruzar una línea que, y sinceramente, yo no creo que Liam esté dispuesto a cruzar esa línea, jamás.

No estoy siendo ingenua, simplemente realista y justa.

A diferencia de mí, Jayden no se traga ni una palabra de lo que dice Liam. Lo sigue acorralando contra la pared con una mirada asesina, como si estuviera a punto de soltar un derechazo que pintaría el suelo de rojo y que también arruinaría la fiesta de Duncan por completo.

— ¡Yo le creo a Liam! —declaro, y en ese momento ambos me miran como si hubiera soltado la bomba del siglo.

— ¿Estás hablando en serio? —pregunta Jayden frunciendo el ceño.

Asiento con la cabeza, seriamente.

—No me jodas, Iris. Yo mismo sentí la jodida droga en el vaso que él te iba a dar, maldición —Jayden aprieta la mandíbula—. ¿No confías en mí?

—Mira, Jayden, seguro te confundiste, ¿vale? —Digo con total seguridad—. Déjalo ir, por favor. No quiero más peleas innecesarias, de verdad.

— ¡Quería drogarte, y quién sabe qué malditas intenciones tenía! —Jayden grita al ver que no creo en lo que me dice.

—Jayden, déjalo ya, ¿vale? —Suspiro, frotándome la sien.

La expresión de Jayden es pura decepción.

Y parece que está sopesando si hacerme caso o no. Finalmente, retira lentamente sus manos de Liam, quien a su vez se deshace bruscamente de él. Ajusta el cuello de su camisa y se coloca a mi lado.

—Tu nuevo novio está completamente fuera de si —me susurra Liam al oído—. ¿Podrías hacer el favor, querido boxeador, de desaparecer? La chica bonita y yo tenemos algunas cosas que discutir —le dice a Jayden con un tono de voz fanfarrón.

Jayden rueda los ojos.

— ¡No me voy a ninguna parte! —le responde.

—Iris, dile que se largue —me pide Liam.

Abro la boca para soltar alguna respuesta aunque no se me ocurre que responder exactamente, pero justo a tiempo, alguien abre la puerta trasera, salvándome de esta incómoda situación.

Y ahí está Selene.

Ella se detiene en seco en el umbral de la puerta, observándonos a los tres y captando al instante la peculiar situación en el patio trasero. Lleva consigo un vaso rojo, pero no parece estar ebria ni nada por el estilo; simplemente da unos pasos hacia afuera un tanto confundida.

— ¿Qué está pasando aquí? —pregunta, tomándome del brazo para apartarme de los dos chicos.

—Hola, Selene. Un placer volver a verte —dice Liam, esbozando una sonrisa.

—Vete a la porra, Liam —le responde ella, arrugando la nariz—. Estuve buscándote como una loca. Pensé que te habías ido sin avisarme, Iris —me dice a mí, mirando de manera despectiva luego a Jayden.

Y el ambiente se llena de tensión.

— ¿Y qué tal va la fiesta? —pregunto algo nerviosa.

—Bien. Muchos chicos con los que coquetear y algunos a los que mandar de paseo. Lo sabrías si estuvieras dentro conmigo —me dice ella, y luego susurra en mi oído—: Se te ha juntado el ganado con estos dos, ¿no? Solo falta Duncan en la ecuación, y se arma un duelo para ver quién se va con la chica.

Revuelvo los ojos y le doy un codazo en el estómago.

—Bueno, da igual. Vamos adentro, Iris.

—De hecho, aquí mi EX –Novia y yo tenemos algunos asuntos pendientes —interviene Liam.

Observo a Liam y luego desvío la mirada hacia Jayden. En este preciso instante, desearía no haber accedido nunca a hablar con Liam. Aún estoy a tiempo de retractarme. Ya no tengo ganas de lidiar con ninguno de los dos en realidad.

Porque por un lado está Liam. Quizás es cierto que debemos cerrar de una vez por todas nuestro capítulo con una última conversación, pero no me apetece abordarlo en este momento, ya no quiero hacerlo. Las escasas ganas que tenía de hablar con él se han esfumado.

Y por otro lado está Jayden, visiblemente molesto por haber defendido a Liam a pesar de que este es un capullo.

Jayden y yo pasamos de un beso ardiente a una tensión ardiente.

Y de verdad que agradezco internamente a mi amiga por salir al afuera y liberarme de estos dos chicos cuyas miradas parecen querer matarse mutuamente. Aunque al principio hubiera preferido que no fuera ella quien saliera, sino cualquier otra persona desconocida.

Finalmente, Selene y yo regresamos al interior para sumergirnos de nuevo en la fiesta de cumpleaños, que, después de todo, es la razón por la que vinimos.

Dejamos atrás a Jayden y a Liam. Me preocupa que estén a solas, pero a los cinco minutos noto que Liam también ha entrado. Al que no encuentro en ningún lugar es a Jayden, a pesar de haberlo buscado con la mirada.

Y ahora me encuentro en medio de la abarrotada sala, tratando de divertirme un poco bailando, por obligación de Selene, pero con movimientos limitados debido a la creciente multitud.

Diez minutos después, Selene volvió a esfumarse de mi vista. Fue suficiente con que desviara mi atención por unos breves instantes para que se esfumara de nuevo.

En este momento, me encuentro sola una vez más.

Trato de abrirme paso entre la multitud para salir a cualquier lugar; ya no tengo porque seguir bailando, pero la cosa se me vuelve misión imposible debido a las personas que no me dejan ni un centímetro para que pueda pasar.

Una ola de calor me envuelve, tan intensa que unas pequeñas gotas de sudor resbalan por mi frente.

— ¿Bailas conmigo? —una voz fuerte, que reconocí de inmediato, me habló por detrás.

La música retumbaba a todo volumen.

Con bastante esfuerzo, me doy la vuelta y me encuentro frente a frente con Duncan.

Ya se ha bañado, pues esta empapado y listo para celebrar su cumpleaños, aunque no conoce a la mitad de las personas que han venido a festejarlo.

Mi mirada se desliza por su atuendo: pantalones cortos de mezclilla negra, zapatillas deportivas y una camisa blanca que lo hace destacar aún más, incluso entre la multitud.

—Me parece que no podemos bailar —le dedico una sonrisa, señalando el apretado espacio a nuestro alrededor.

—Dame un minuto —me dice, sacando su móvil del bolsillo trasero de sus vaqueros.

La pantalla ilumina su rostro en medio de la oscuridad y las luces de colores parpadeantes. Rápidamente, teclea algo. Menos de un minuto después, la música cambia por completo. Ahora es más animada, y la multitud estalla en gritos y movimientos agitadísimos, como si de pronto estuviera a mitad de un concierto.

Y alguien con un megáfono ordena a todo pulmón que se haga espacio para que dejen bailar a otros y que se vayan al patio trasero, la fiesta sigue allí también. La gente se dispersa en todas direcciones, dándonos el espacio que necesitábamos para no sentirnos sofocados.

Al menos, así es como me siento yo.

Miro a Duncan, quien me guiña un ojo.

Ha resuelto el problema con un simple mensaje.

— ¿Ahora sí bailamos, pequeña?

Antes de contestar, echo otro vistazo al lugar, buscando a Jayden con la mirada, pero parece que se ha desaparecido. Ni siquiera localizo a su hermano.

Eso me baja lo ánimos hasta por lo suelos.

Y entonces dirijo mi atención a Duncan.

—Por supuesto —le respondo.

Calvin Harris está sonando con 'Summer'. Me encanta tanto que me dan ganas de soltar la voz, como si estuviera sola o bajo una ducha, pero por respeto a los oídos de todos, me abstengo de hacerlo. No vaya a ser que después me demanden por destruirles los tímpanos.

And we could be together baby

As long as skies are blue

You act so innocent now

But you lied so soon

When I met you in the summer…

Nos movemos al ritmo de la música como todos los demás.

Una de las ventajas de haber bailado danza desde pequeña es la flexibilidad y resistencia que te brinda para moverte al compás de cualquier cosa. Aunque dejé la danza hace un buen tiempo, estoy pensando en retomarla. Solo necesito encontrar la oportunidad adecuada, un lugar donde pueda hacer lo que tanto me gusta.

Escucho la risa contagiosa de Duncan, tan genuina que me hace reír con él, olvidándome momentáneamente de Jayden. Pero al recordarlo, me pregunto si se habrá enfadado mucho por dejarlo plantado y defender a Liam. Bueno, en realidad, no debería importarme tanto, ¿verdad? No somos novios, ni amigos, ni absolutamente nada. Solo dos personas que se besaron un par de veces y ya está. Él no debería enojarse porque he saltado a defender a mi exnovio, y yo no debería estar aquí pensándolo y preocupándome por dónde está y cuánto enojado pueda estar conmigo. Aunque, sinceramente, aquí estoy, pensándolo como una verdadera tonta.

— ¡Iris! —Duncan me saca de mis pensamientos con su voz, la música ya ha terminado y suena otra canción—. Estabas bailando genial conmigo, y de repente, te perdiste en el espacio.

—Lo siento —me apresuro a decir.

—No tienes que disculparte —me sonríe mientras sus ojos brillan con algo especial. A medida que el brillo aumenta, su cabeza se inclina hacia la mía, y antes de que pase algo que no debería pasar, me apuro a hablar para distraerlo.

—Oye, no te enojes con Sophie por la fiesta sorpresa. Solo quería ser una buena hermana.

—Ah, no estoy enojado —responde, forzando otra sonrisa, pero desilusionado, como si no esperara que yo lo apartara—. No me gustan las fiestas y además estoy agotado gracias al entrenamiento, ¿sabes?

—Te matas haciendo ejercicio, ¿no? —arqueo una ceja.

Él se ríe y mueve la cabeza mientras seguimos bailando, esta vez separados pero disfrutando igual.

—El boxeo requiere mucho entrenamiento —explica—. Y los holgazanes no ganan peleas. Yo no soy holgazán, me gusta ganar, y quiero que tú me veas pelear.

—Pero ya te he visto pelear, y lo haces muy bien, Duncan.

—Me has visto pelear, pero quiero que me veas ganar —dice, acariciando mi mejilla derecha con el dorso de su mano—. Y cuando lo haga, te lo dedicaré.

—Creo que deberías dedicárselo a tu familia, ¿no?

—Pero tú me motivas más —susurra en mi oído.

Espero que no sea alguna especie de declaración. Porque somos amigos, y así quiero que sigamos siendo.

Instantáneamente, me siento inquieta, y él lo nota. Avergonzado, aparta su mano y siento que con la mirada me pide disculpas discretamente, pero no estoy segura.

—Oye, ¿vamos por algunos tragos? Estoy seguro de que mueres de sed, ¿verdad?

—Mmm… sí… creo —respondo, y avanzamos hacia la mesa de las bebidas—. Aunque yo prefiero agua, ¿puedo ir a la cocina?

—Sí, espera un segundo que te acompaño.

Esperaba tranquilamente a que Duncan se sirviera un vaso de cerveza. Una vez que terminó, nos abrimos paso hacia la cocina. Al abrir la puerta, solo encontramos a unas cinco personas, dos de ellas entregadas a un apasionado beso junto a la cocina, otra a punto de quedarse dormida de pie, y al final, dos caras familiares: Danielle y Jayden.

Ahí estaban, charlando como si fueran dos amigos de toda la vida, muy juntitos para hablar.

Y yo, casi sin poder reaccionar, me quedé paralizada.

¡Vaya sorpresa!

No tenía ni idea de que se conocieran.

De hecho, no tengo ni idea de nada.

Capítulo 28

Mis ojos se clavan en su dirección, no puedo evitarlo. No voy a mentir, en este preciso momento, me pica un poco verlos charlar tan cerquita. No debería estar molesta, lo sé, pero la curiosidad me carcome también. ¿De dónde se conocen?

Duncan, al igual que yo, nota su presencia en la cocina. Aunque, a diferencia de mí, guarda silencio total. Ni una pizca de descontento, ni una ceja fruncida. Tal vez ya se topó con Jayden antes y ya sabía que andaba por aquí, por eso no hay sorpresa en su rostro. Quién sabe.

Danielle suelta una risita chillona y, sin más, planta una mano en el pecho de Jayden, quien parece no tener ningún problema con eso.

—Date un momento, te traeré un vaso de agua y nos largamos de este lugar —me susurra Duncan al oído.

Es entonces cuando tanto Jayden como Danielle nos descubren en la cocina. Bajo la mirada mientras ambos me observan sin disimulo.

Y entonces, unos tacones retumban en el suelo y de un segundo a otro, me encuentro cara a cara con Danielle.

De ella emana un perfume cargado de alcohol.

Desde que la vi por última vez aquí en la casa de Duncan y luego en el centro comercial con Liam, he evitado cruzarme con ella. Habría preferido que las cosas siguieran así, pero parece que el destino disfruta jugando. Con unos tacones de siete centímetros y un vestido ajustado color rubí que, para ser honesta muy a mi pesar, pues le sienta increíblemente bien, no me sorprende que Jayden se embobara con ella, igual que lo hizo Liam. Las cosas como son.

Intento disimular que no me afecta verla. Y la encaro con la mirada, con la frente en alto.

— ¡Hola, Iris! —me dice socarrona.

— ¡Hola! —respondo perezosamente

—Bonito vestido el tuyo.

Puedo deducir que está siendo sarcástica.

No respondo a su comentario, no lo vale.

¡Eché un vistazo por encima del hombro de Danielle para ver a Duncan! Necesitaba que se apurara, así podríamos salir de la cocina de una vez. Odiaba la presencia de Danielle, y eso se debía a que disfrutaba mirarme como si fuera una cucaracha inútil. Pero, oh, sorpresa, ¿Duncan está... hablando con alguien? Con Jayden, nada menos. Sus caras son de pura seriedad, intercambiando palabras que ni puedo oír gracias a la música a todo volumen. Aparentemente, están teniendo una conversación de lo más madura. Me sorprende, porque la última vez que estuvieron cerca, parecía que iban a matarse mutuamente. No podían ni mirarse sin desatarse el caos entre los dos. De todos modos, al menos me alegra que no estén matándose ahora.

—No me digas que ya estás cazando a uno de esos dos titanes —Danielle suelta una risita irónica—. Para ser honesta contigo, pensaba que eras la chica buena que le cuesta volver a confiar en otro chico, pero parece que me equivoqué. Ahora no me siento tan mal por haberme liado con Liam.

Arrugo la frente al escuchar todas esas tonterías, y la miro de nuevo, riéndome amargamente.

— ¿Cuál fue la razón para meterte justo con mi ex? —no hace falta mencionar su nombre, ella sabe muy bien a quién me refiero, no tengo otro.

Ella suelta un suspiro pesado.

— ¿Lo has visto? Es tan terriblemente atractivo que, si no te estaba siendo infiel a ti conmigo, en cualquier momento lo haría con otra —dice, y ruedo los ojos ante su respuesta—. Deberías agradecerme, Iris.

Me río atónita.

— ¿Agradecerte por qué?

—Si no fuera por mi ayuda, seguirías lamiéndole los pies a Liam, y seamos sinceras, él no es para nada un santito. Como ya te dije, iba a engañarte en cualquier momento antes de mí, si es que no lo hizo antes. ¡Seguro ya tenías los cuernos más grandes que los de un toro!

—Me engañó contigo —me esfuerzo por mantenerme serena, pero es casi tan difícil como no recordar la escena asquerosa de ella y Liam en la cama, desnudos y follando como dos conejos.

—Ya, ya… me refiero a antes de mí, Iris. Deja tu ingenuidad a un lado y ponte a pensar. Todos los hombres están cortados con la misma tijera, todos son infieles y mentirosos. Te lo digo por experiencia propia, he conocido a decenas, y son una basura, aunque estén tan buenos y calientes.

No sé qué pensar. ¿Liam ya me había puesto los cuernos antes de Danielle? ¿Cada vez que me besaba después de clases o cuando llegaba a casa sonriente, es porqué había estado con otra chica? La inseguridad me invade solo de pensar en él con otras. Dios, se supone que ya no debería importarme nada de lo que haya hecho antes. No siento nada por él, estoy segura, aunque sea un poco contradictoria a veces mi mente, pero de eso no tengo la menor duda. Y encima, hablar con Danielle no me ayuda en nada.

—Entre tú y yo —Danielle se inclina hacia adelante para murmurarme cerca del oído—: No es tan bueno en la cama como le gusta alardear. Pero no tengo que decírtelo, ¿verdad?

Me guiña un ojo y vuelve a su postura normal.

Quisiera poder decirle que tiene razón pero también tengo muchísimas ganas de contradecirla solo para verla soltar chispas.

— ¿Deberíamos ser amigas de nuevo? —me suelta Danielle de la nada.

¿En serio está tirando esa propuesta?

— ¡No, gracias!

—Después de haberte hecho un favor, ¿te quedaste resentida? Supéralo, Iris. No eres una cría.

—No me interesa seguir hablando contigo —trato de esquivarla y apurar a Duncan, pero ella no se mueve ni con agua caliente.

—Ohhhh… entonces, ¿te interesa alguno de esos dos chicos, eh? —lanza ella.

— ¿Y a ti por qué tanto te importa?

—No me importa, corazón. Pero, ¿te puedo dar un consejo?

—Prefiero que me lo dé Pinocho, muchas gracias.

—Mi consejo es… —revuelvo los ojos mientras me ignora—, que te cuides de Jayden Scott.

¿Ella también?

¿Cuál es el problema de las persona con él?

¿Danielle diciéndome que me cuide? ¿Ella precisamente? ¿Ella quien me ha jugado chueco junto con mi ex? ¡Suena hasta ridículo!

No sé exactamente como tomarlo.

— ¿De dónde lo conoces? —pregunté.

Ella arruga la nariz y se encoge de hombros.

—No te lo puedo decir. Pero ya estás advertida, querida. Si quieres que te lo quite de encima, solo dímelo. No me importaría acercarme a él y sacrificarme por ti —se burla—. Después de todo, no sería la primera vez, ¿cierto?

Vuelvo a rodar los ojos, resoplando.

Un minuto más tarde, Duncan finalmente se acerca a nosotras.

— ¿Te gustaría jugar? —me pregunta, y yo frunzo el ceño.

— ¿A qué?

—El juego del hielo.

¿El juego del hielo? Nunca había escuchado hablar de eso. Bueno, dado que mi historial de asistencia a fiestas es corto, es comprensible.

— ¿Y eso cómo se juega? —pregunto, y Danielle estalla en risas.

La fulmino con la mirada.

—Yo también quiero jugar —Danielle levanta un brazo hacia arriba.

Duncan la ignora.

—Ven —me toma de la mano para sacarme de la cocina.

Aprovecho la ocasión para girar la cabeza ligeramente y echar un vistazo atrás.

Jayden y Danielle nos siguen, ella con una mano descansando bajo su brazo.

Duncan no se toma la molestia de explicarme nada cuando llegamos a la sala. La mitad de la gente allí está más que pasada, tirada en el suelo entre botellas y vasos.

Duncan les pregunta a algunos de los invitados que pueden mantenerse al menos en pie si quieren sumarse al juego, y lo aceptan como si fuera la mejor idea del mundo. Pero, sinceramente, aún no tengo ni idea de qué diablos es el juego del hielo, y eso me preocupa un poco.

De repente, Jayden aparece a mi lado con la mirada perdida en quién sabe dónde.

— ¿Qué onda con el juego del hielo? —le pregunto, un poco tímida por todo lo que pasó antes.

Estoy esperando que me hable para descifrar qué tan molesto está conmigo.

Él, sin mirarme, suelta un:

—Solo un estúpido juego de niños.

Oh.

Bueno, no tiene un tono de voz desagradable.

Es más, el juego no parece ser de su agrado.

De repente, una parte de la sala se despeja, casi quedando vacía. Poco a poco, se forma un círculo de personas ansiosas, soltando risitas y borrachas. Duncan vuelve a tomar mi mano y me une al círculo junto con él. Danielle deja su vaso en el suelo y se frota las manos, mientras Liam ríe a su lado.

Pero noto que Jayden no está en el círculo.

También me sorprende ver a Selene allí también, aunque no logro ubicar a Sophie ni al hermano menor de Jayden. Y aparte de mi amiga Selene, Duncan y el mismísimo Jayden, son las únicas personas que conozco en esta fiesta. Bueno, también a Liam y Danielle, pero no es lindo verlos.

— ¿A nadie más le interesa unirse al juego? Nos falta un chico guapote —exclama Selene, sorprendiéndome.

O nadie escucha o a nadie más le interesa el juego, aunque éramos bastantes en el círculo, según mi parecer.

Cuando estaban a punto de comenzar el juego y Duncan estaba a punto de explicármelo, alguien se ofrece para unirse.

Jayden.

—Solamente juego porque esto es tan aburrido que no hay nada interesante que hacer aquí —dice, metiéndose entre dos chicas.

No sé por qué estoy tan nerviosa.

—Bien, para ponerte en contexto, el juego consiste en pasar un cubo de hielo de boca en boca mientras te mueves al ritmo de la música. La gracia está en que el hielo se derrita lo más lento posible. Si el cubito cae, pues, prepárate para despojarte de alguna prenda o enfrentar un desafío candente. Y así, la rueda sigue girando —me susurra Duncan al oído, como si estuviera revelándome el secreto mejor guardado del planeta.

Oh.

No suena tan complicado.

Aunque lo de desvestirse parece un poco extremo dado que la mayoría de las chicas solamente traemos un vestido nada más. En serio, Duncan definitivamente tiene ideas más locas que una montaña rusa. ¿Cómo se le ocurrió semejante propuesta?

Dirijo mis ojos hacia Jayden, quien parece absorto en sus zapatos, como si intuyera que lo estoy observando. Levanta la cabeza y sostiene mi mirada. Esos ojos esmeralda suyos son genuinamente fascinantes.

¡Y que comience el juego!

Capítulo 29

El juego del hielo ya había comenzado, la primera ronda ya se había jugado y nadie había perdido. El hielo se derritió entre dos bocas de desconocidos, no es quienes eran, aunque sinceramente, tampoco me importaba mucho saberlo.

La segunda ronda estaba a punto de comenzar, y yo solo quería ya irme de ahí.

El juego me parecía un tanto aburrido, pues todos estábamos de pie y la mayoría más ebrios que unos camioneros en un bar a medianoche. Pero, aparentemente, nadie más parecía pensar igual que yo, excepto, tal vez, Jayden, que lucía una cara de pocos amigos.

Y el hielo empezó precisamente en los dientes de Jayden, rozando los labios de una chica. Y justo en ese momento, sentí como una especie de nudo en el estómago, sin saber por qué, así que traté de desviar la vista y centrarme en el resto de los jugadores que estaban ansiosos por tener el hielo en su boca.

Eso no suena muy higiénico, ¿cierto?

Luego, el cubo se trasladó la boca de otras personas, hasta que el cubo de hielo llegó a Dylan, el chico a mi lado. Este estaba temblando de lo pasado de alcohol que estaba, y eso me dio muy mala espina, y cuando me acerqué rápidamente para tomar el hielo con los dientes, ¡zas!, se me resbaló justo a mis pies.

Entonces, escuché un coro de "Ahhhhhhh".

¡No!

¡Diablos!

— ¡Que se quite el vestido! ¡Que se quite el vestido! ¡Que se quite el vestido! ¡Que se quite el vestido! —comenzaron los gritos.

El alboroto no se hizo esperar.

Yo negaba con la cabeza como si fuera un resorte.

Todos estaban completamente locos si pensaban que iba a quitarme lo único traía puesto.

— ¡Que se quite el vestido! ¡Que se quite el vestido! ¡Que se quite el vestido!

Otra vez las mismas palabras, y otra vez yo sacudiendo la cabeza con vehemencia.

—No voy a hacerlo, malditos pervertidos —les echo una mirada de horror y furia a todos, esperando que capten el mensaje y dejen de insistir.

— ¡Eso es trampa! —grita uno. Pero ni le presto atención.

Y entonces, un chico, apenas mayor de veinte años y con unas cuantas copas de más, se me acerca con las manos agitándose amenazadoramente, para encargarse él mismo de hacerme cumplir con las reglas del tonto juego.

Justo cuando pensaba que las cosas se pondrían feas, alguien se interpone en medio como una muralla impenetrable.

Jayden.

Y parece que una sola mirada intensa de Jayden, acompañada de un gruñido apenas audible, es suficiente para que el chico se encoja los hombros y de media vuelta, regresando a su lugar tambaleándose.

Jayden suelta alguna palabra que no alcanzo a entender y posteriormente se voltea para mirarme.

— ¿Y si mejor nos largamos? —Suelta, más como una afirmación que como una pregunta—. Esto no va con nosotros, creo.

—Por favor, no quiero más juegos. —imploro, resoplando.

Ya no me provocaba jugar de nuevo.

— ¡Ni lo pienses! —le grita Duncan a Jayden.

—Tú quédate al margen —interviene Jayden, y ambos quedan frente a frente, cruzando sus miradas que quemarían un campo entero, lo juro—. ¿Por qué la hiciste jugar este estúpido juego? Ve a un club de striptease si te mueres por ver chicas medio desnudas, imbécil.

—Iris, te prometo que no es así —Duncan desvía su mirada hacia a mí, y noto que es sincero.

—Lo sé —lo tranquilizo—. Pero ya estoy un poco cansada, ¿sabes?

Jayden me agarra de la mano y me arrastra entre la multitud que baila y se divierte. Voy pidiendo perdón a cada persona a la que choca con su cuerpo bien formado. Por un momento, me cuestiono qué diablos estoy haciendo. Debería regresar con Duncan y con Selene, que probablemente esté furiosa conmigo en este momento.

Me sorprende lo rápido que Jayden cambia de actitud, como si de repente le importara un bledo todo. Antes ni siquiera quería hablar conmigo cuando defendí a Liam, lo cual es comprensible, pero ahora me lleva quién sabe a dónde.

Al salir, una ráfaga de aire gélido me eriza por completo los brazos.

—La camioneta está por allí —señala Jayden con su dedo índice a unos metros de distancia, apenas visible entre la oscuridad.

Se encuentra entre un arbusto lejano y varios autos mal estacionados.

— ¿A dónde vamos?

No responde, ocupado buscando algo en sus vaqueros.

— ¡Mierda! —murmura para sí mismo.

— ¿Qué pasa? —pregunto.

—No tengo mis llaves encima. Espérame aquí, creo saber dónde están.

—Okey.

Doy unos pasitos alejándome de la fiesta y de la música a tope.

Me humedezco un poco los labios resecos y luego decido esperarlo cerquita de su Jeep. Quiero irme de aquí ya, y con Jayden precisamente. Es como si tuviera un imán que tira más fuerte que yo. Es inexplicable cómo, en tan poco tiempo, ha logrado que haga cosas que ni en mis sueños más locos imaginé hacer, como besarlo de sorpresa, aunque él fue el que empezó todo. O lanzarme a una aventura en su moto sin tener la menor idea de a dónde íbamos. Y ahora me dice que nos vamos, y yo simplemente asiento sin chistar. Algo anda mal en mi cabeza, pero me niego a enfrentarlo.

Cuando llego al Jeep, me apoyo relajada en la puerta del conductor y me quito la chaqueta que llevaba en la cintura. Y me arrepiento mil veces de haberme enfundado este vestidito tan corto.

Me pongo la chaqueta, y ahora que mis brazos están calentitos, son mis piernas las que tiemblan como gelatina.

De repente, siento algo duro apretándome en el costado derecho de mi estómago. Giro la cabeza despacito, con miedo. Y me quedo helada al ver a un tipo con el pelo alborotado, ojos que podrían asustar hasta a un vampiro, y un cigarrito colgando de sus labios.

Mis ojos bajan a mi costado y ahí está, un arma apuntándome. Mi corazón late con una fuerza que no creí posible.

¡Ay, no!

Se me cierra la garganta.

Nunca pensé que tendría un cañón tan cerca de mí.

—Ey, cosita linda —su aliento a puro vodka y tabaco me provoca una arcada al instante—. Ni una palabra, y solo camina conmigo —aprieta aún más el arma contra mi estómago.

Y sin pensarlo, empiezo a gritar con todas mis fuerzas, instinto puro.

Mis gritos salen disparados como si no hubiera un mañana, como si mi vida dependiera de ello. Y, en realidad, así es.

Atraigo la atención de un par de personas que estaban más allá, y corren hacia nosotros. El tipo asqueroso maldice, me pega un golpe en las costillas con el arma antes de escapar, justo antes de que lleguen las otras dos personas.

Caigo al suelo, retorciéndome de dolor.

—Iris, Iris, Iris… ¿Estás bien? —llegan la chica y el chico.

Y de forma inmediata, me doy cuenta de que son Sophie y Tobías.

—Carajo… S-sí —tartamudeo, gimiendo por el dolor causado por ese desgraciado.

Ni siquiera me di cuenta de que estaba llorando. Las lágrimas calientes ruedan por mis mejillas. Intento contenerlas, pero es inútil. No puedo evitarlo. Mi corazón sigue latiendo con fuerza. Sophie me ayuda a levantarme, agradecida de tenerla cerca. Mientras tanto, Tobías sale corriendo detrás del tipo después de asegurarse de que estoy bien.

— ¿Qué estabas haciendo aquí sola? ¿Estás de cabeza o qué? —Sophie me pregunta, moviendo la cabeza de un lado a otro tratando de entender.

—No pensé que iba a aparecer un fulano intentando robarme —me coloco la mano en las costillas, aunque eso no me quita ni un ápice del dolor.

—Dudo que su único plan fuera robarte, Iris —susurra ella, dejándome entrever que era todavía peor—. Se aprovechó de que la mayoría de los invitados estaban borrachos y quiso hacer de las suyas, pero tranqui, ya se esfumó, ¿Vale? No era más que un vagabundo, hay muchos de esos en la ciudad.

Pero yo nunca me topé con uno.

Maldición.

El dolor persiste.

¿Cómo iba a saber que había alguien rondando la casa?

La mala suerte me persigue, carajo.

—No te pongas a llorar, ya pasó todo —Sophie me consuela.

Tener un arma tan cerca me aterrorizó por completo.

Respiro hondo y suelto el aire por la nariz para calmarme. Soy una imbécil, en serio. Si no fuera por Sophie y Tobías, ni quiero pensar qué hubiera pasado.

— ¿Qué diablos sucedió? —la voz de Jayden me reconforta al segundo en que la escuchó.

Me lanzo a sus brazos y lloro a mares.

— ¿Qué pasó, bonita? —susurra él, acariciándome el pelo.

—Nada. Un tipo quiso hacerle daño a Iris, eso es todo —responde Sophie—. Pero afortunadamente no hay nada que lamentar.

—Y aquí tengo al campeón —de repente suelta Tobías.

Me separo de Jayden.

Efectivamente, Tobías tiene al tipo agarrado con los brazos hacia atrás, inmovilizándolo.

Pero… ¿en qué momento lo ha atrapado?

— ¿Quién va a enseñarle a esta basura a no meterse con las chicas? ¿Tú o yo, hermano? —le suelta Tobías, con un toque de diversión y ansioso por repartir puños y sangre.

Jayden no dijo una palabra, simplemente se lanzó sobre el tipo, propinándole golpes uno tras otro.

Tobías se alejó tranquilamente, como si no le importara en absoluto que su hermano estuviera desatado.

Pero a mí sí me importa.

No quiero que Jayden tenga problemas legales por dejar a ese tipo en estado crítico, y como siga así, lo hará.

—Tobías, por favor, detén a tu hermano. Puede matarlo —le ruego, mirando como Jayden sigue siendo una bestia que no logro reconocer.

Tobías, por otro lado, sonríe satisfecho de ver como le dan su merecido a aquel sujeto.

—Tobías, páralo ya —grito de nuevo.

—Sí, hazlo, Tobías. Detenlo, esto se está saliendo de control, ¿no te das cuenta? —le ordena Sophie, casi desesperándose al igual que yo.

Tobías revuelve los ojos, pero al ver nuestras caras suplicantes, accede.

—Jayden, ya está bien —le grita Tobías, agarrando a su hermano por los brazos.

Jayden usa toda su fuerza para intentar liberarse de su hermano que lo ha interrumpido.

Jayden parece estar completamente fuera de sí. Es como si estuviera desquitándose con el tipo por algo que no tiene nada que ver con lo que acaba de pasar.

—No otra vez, Jayden. Recuerda lo que pasó la última vez —las palabras de Tobías hacen que Jayden se detenga de golpe.

¿La última vez? ¿A qué se refiere?

El dolor en mis costillas volvió.

Me sostengo con fuerza, Jayden al verme y al soltar al tipo. Camina en mi dirección con su pecho subiendo y bajando, sudoroso y frenético, la adrenalina está corriendo por su sistema.

— ¿Estás bien? —Pregunta él, mirando mi mano en mis costillas—. Te dije dónde esperarme, Iris —ahora suena molesto.

—Lo sé, lo siento, pero, ¿yo qué sabía? —gruño.

—Ya, ya, no te disculpes, perdóname tú a mí por haberte culpado. Ven. Vamos —dice Jayden, sosteniendo mi mano libre y llevándome al lado del copiloto del Jeep. Lo abre y me indica que entre, así que lo hago.

— ¿Qué hago con él? —oigo que le pregunta Tobías a su hermano.

—No sé, no me importa. Si quieres, quítale los dientes y haz que se los trague por puerco —responde Jayden, metiéndose al lado del conductor, dándole un fuerte portazo a la puerta una vez que la cierra.

Enciende la camioneta y, tras maniobrar un poco para salir sin chocar con otros autos, aunque parecía tener ganas pues sigue con la adrenalina, finalmente nos ponemos en marcha sin causar daños.

— ¿Estás bien, bonita?

—Sí, solo fue un susto —le sonrío, apoyándome contra el respaldo del asiento, ya un poco más tranquila.

Jayden asiente, aunque no muy convencido.

Me observa fijamente durante unos largos segundos.

—Estoy bien, de verdad. Simplemente me impactó tener un arma tan cerca de mí —le aseguro.

O al menos creo ya estar bien.

—Debí arrancarle la cabeza a ese imbécil —masculla entre dientes mientras sigue conduciendo por las calles de Miami.

Siento en mis huesos que Jayden podría dar la vuelta en cualquier momento y volver a la fiesta solo para hacer eso, desatar sus habilidades de boxeo y convertir al tipo en un saco de boxeo humano. No tengo dudas al respecto. Así que necesito mantenerlo ocupado.

—Eres mi héroe del ring, ¿sabes? —dibujo una sonrisa, mordiéndome ligeramente los labios.

Me mira, arquea una ceja, y después deja a un lado las ganas de asesinar a alguien. Eso es un buen signo.

Ya paré de llorar.

Uso la manga de mi chaqueta para secarme la cara, me veo en el espejo retrovisor y me sobresalto al ver que tengo los ojos negros. Olvidé que llevaba maquillaje y ahora parece que me hice la guerra en la cara. No me extraña que Jayden me estuviera mirando así. Qué vergüenza.

Trato de limpiarme como puedo y, cuando finalmente lo logro, me acomodo en mi asiento. No tengo ni idea de cuánto tiempo llevamos en la carretera. Pero de repente, la conversación con Danielle me viene a la mente. Puede que sea una pregunta estúpida, pero necesito saberlo.

Me aclaro la garganta.

— ¿Cómo conoces a Danielle? —pregunto.

Él aparta la vista de la carretera y me mira con confusión. Me pregunto si sabe que fue con esa tal Danielle con la que Liam me engañó. Recuerdo haberle mencionado su nombre, pero claro, hay millones de Danielle en el mundo, ¿él cómo lo sabría?

— ¿Y? —pregunto, cruzándome de brazos, expectante y algo recelosa.

Capítulo 30

¿Tengo derecho para preguntarle eso? Ni idea, ya la solté, y ahora es cosa suya decidir si contesta o si se cabrea hasta el infinito.

Juego con mis dedos mientras avanzamos, sin tener ni idea de adónde nos dirigimos.

Jayden parece estar sopesando mi pregunta, moviendo sus ojos de la carretera a mí, una y otra vez.

— ¿Por qué te interesa tanto saberlo? —y aquí vamos otra vez, respondiéndome con otra pregunta.

Me responde con otra pregunta, el típico movimiento Jayden.

Yo también puedo jugar así.

— ¿Recuerdas a mi ex, Liam, el infiel? —Jayden asiente, frunciendo el ceño.

—Claro. ¿Y qué?

¡Dios!

—Pues resulta que fue con ella, con Danielle, con quien me puso los cuernos —le suelto despacito.

No sé por qué le dije eso. Quizás no quería que se acercara a ella, sabiendo lo que sé. Tal vez quería protegerlo. ¿No? No es por celos ni nada de eso.

No me atrevo a mirar su expresión, pero escucho un gruñido que suelta, como si se estuviera conteniendo.

—Vaya —es lo único que suelta al respecto y luego se queda callado.

Bueno, honestamente me esperaba algo más que un simple "vaya", pero está bien.

— ¿Y cómo la conoces a Danielle? —insisto con la misma pregunta.

Me regaño a mí misma por ser tan pesada. Pero mi boca no va a parar hasta que me responda.

— ¿Te molesta que haya hablado con ella? —me pregunta él.

Revuelvo los ojos, mostrándole mi exasperación. Esa manía de responderme con otra pregunta me estaba agotando. Jayden lo nota y dice:

—Lo siento. La conocí en el instituto.

Giro la cabeza hacia un lado, sorprendida y confundida al mismo tiempo. Eso sí que no me lo esperaba para nada. Me quedo unos segundos analizando lentamente lo que acaba de soltarme. Entonces, resulta que Danielle y él se conocen desde hace años. O sea, que cuando Danielle me advirtió que tuviera cuidado con él, lo decía en serio. Sin embargo, debo recordarme a mí misma que estamos hablando de Danielle, así que no es precisamente la fuente más confiable. Pero, ¿entonces por qué ella no quiso decirme de dónde lo conocía cuando le pregunté? No era tan complicado hacerlo.

— ¡Oh! —consigo pronunciar.

— ¿He saciado tu curiosidad, bonita? —pregunta él, con un tono que me da a entender que tal vez algo le susurra en su cabeza que quizás estoy un poco celosa, lo cual no es así, claro que no. No tengo razón para estar celosa.

¡No lo estoy!

¡En lo absoluto!

No hablamos más palabras durante más de veinte minutos. Todo es puro silencio.

Y como no quiero pensar en nada relacionado con Danielle y Jayden juntos, me concentro en otra cosa, y mientras estoy mirando por el espejo retrovisor, no puedo evitar notar que, desde hace unos quince minutos, un auto negro con los cristales oscuros nos viene siguiendo. Aunque mantiene su distancia, siempre está detrás de nosotros. No quiero decirle nada a Jayden, porque tal vez sea mi imaginación y me esté montando una película. Pero, cuando Jayden dobla en cualquier esquina, el auto negro hace lo mismo.

Aparto la mirada del espejo retrovisor y observo a Jayden, quien parece no darse cuenta.

—Ummm... ¿Jayden?

— ¿Qué sucede? —Jayden está concentrado manejando por la autopista, y luego frena en un semáforo en rojo.

—No sé… llámame loca o algo así, pero siento que alguien nos viene siguiendo desde hace un rato —lo digo finalmente, encogiéndome de hombros, y por consiguiente también, dudando de mis propias palabras.

Él hace un gesto con los labios y mira hacia atrás, doblándose casi a la mitad del cuerpo en el asiento. Le lleva como treinta segundos pescar al auto negro.

Entonces deja escapar un palabrotón en voz baja, se endereza y, aún con el semáforo rojo, arranca el Jeep a toda velocidad, cagándose en las reglas de tránsito y haciendo sonar bocinas a lo loco de los demás autos que casi chocan con él. Su repentina acción me deja completamente perpleja.

¿Entonces no era puro delirio mío? ¿De verdad alguien nos está siguiendo? ¿Jayden tiene sabe de quién se trata? ¿En qué cosas está metido?

Un montón de preguntas revuelven mi cabeza, pero no me animo a preguntar ninguna por el momento. Sin embargo, necesito la verdad de quién nos está siguiendo como si fuéramos criminales. Aunque Jayden maneje como un demente al volante, y a pesar de que tengo el corazón latiéndome en la boca, no me queda otra que preguntar, de hacer la gran pregunta, una de las mil que tengo.

— ¿Quién es, Jayden? —murmuré.

Mientras tanto, me aferro al asiento para no salir volando por el parabrisas, aunque tenga el cinturón de seguridad puesto. Lo último que me faltaba sería un accidente de tráfico, las costillas todavía me dolían.

Él ni pío.

Nos metemos en una carretera desierta, ni un auto a la vista, pero ni loco afloja el acelerador. Se me cruza por la cabeza los líos en que se puede meter al manejar a toda mecha. Policías, accidentes y millones de problemas legales, gracias a mi padre que es abogado, sé de sobra las consecuencias de mandarse estos tipos de líos.

—Baja la velocidad —le exijo.

—Imposible —aprieta la mandíbula.

—Ya no nos están siguiendo. Por favor, Jayden, reduce la velocidad, ¿nos quieres matar por alguien que ya no nos sigue?

—Toma mi móvil que está en la guantera —ordena.

Ni me escucha, qué coraje.

Pero bueno, abro la guantera y saco su móvil, que está bloqueado. Le muestro la pantalla de bloqueo y dice:

—1234.

— ¿Tu contraseña es 1234?

—Llama a Max —ignora mi pregunta tonta, ahora no es momento para eso.

¿Max? Sí, lo recuerdo, Jayden no mencionó cuando estábamos en la playa.

Busco en su lista de contactos el nombre de Max y me quedo flipando al ver que tiene un montón de números, la mayoría de chicas. Pero me digo a mí misma que no es el momento para espiar entre sus contactos.

Después de mucho buscar, encuentro el número de Max, marco para llamar y la cosa empieza a sonar.

—Ponlo en altavoz —me pide Jayden.

Lo hago, suena y suena, pero nadie contesta. Ya estaba a punto de perder las esperanzas de que alguien atendiera cuando, ¡zas!, alguien responde por fin.

—Ey, ¿qué pasa? ¿Cuál es el problema ahora? —escucho una voz grave al otro lado.

— ¿Adivina qué, Max? Nuestro amigo no se ha dado por vencido todavía —espeta Jayden.

— ¿Y qué te sorprende? No se iba a quedar quieto, el susto no es suficiente —dice Max—. Pero dime que fue lo que pasó.

—Nos estaban siguiendo, y no tengo ni idea de cuánto tiempo llevan haciéndolo. Si no fuera por Iris... —Jayden se interrumpe justo cuando suelta mi nombre, como si se arrepintiera.

Menea la cabeza frustradamente.

— ¿Iris Drew está contigo? —presiento que Max está sorprendido, lo sé por el tono que ha usado.

¿Cómo conoce mi nombre completo?

Nunca le he comentado mi apellido ni aunque estuviera sonámbula. ¿O sí lo hice y se me fue de la memoria? No, no, Jayden me debe una explicación sobre ello.

—Te llamo para avisarte que voy para tu casa, estaré ahí en una hora —dice Jayden con cara de póker.

—Vale, te espero —responde Max, todo tranquilo.

Luego, Jayden me pide que cuelgue la llamada, y yo guardo su móvil de nuevo.

Y ni una palabra sobre la charla rara con Max.

— ¿Hay algo que no me estás contando? —pregunté, ansiosa por algo que sacie mi curiosidad.

Jayden sacude la cabeza.

—Yo creo que sí, ¿sabes?

— ¿Cómo qué?

— ¿Cómo por qué el tal Max conoce mi apellido?

Jayden suelta un resoplido.

—Es un amigo.

—Eso no responde a mi pregunta.

—Ya sabes, los amigos charlan sobre tonterías sobre las chicas que les gustan, y pues, te mencioné, eso fue todo —dice, más relajado.

Ni me di cuenta de que bajó la marcha de su Jeep.

— ¿Tonterías?

Jayden abre la boca inseguro.

—Bonita, ya sabes a lo que me refiero —me recorre un escalofrío cuando escucho esa palabra.

Me parece que la última vez que la oí fue hace años. Por un instante, me pierdo en sus palabras y me olvido de la conversación en marcha.

—Nunca te he mencionado mi apellido —entrecierro los ojos.

—Lo investigué —responde sin darle más vueltas al asunto.

Justo cuando estaba a punto de lanzarme a la carga con un interrogatorio ahora que había reunido algo de valor, el mismo auto negro nos sigue de nuevo.

Jayden aprieta el pedal a fondo, adelantando a los autos y hasta a una patrulla que, como por arte de magia, también decide sumarse a la persecución.

¡Oh, no!

¡Esto no se ve bien!

¡Debí quedarme en la fiesta de cumpleaños creo!

¡Menudo lío en que me he metido!

Capítulo 31

Hemos pasado de una fiesta de cumpleaños a una persecución policial en tiempo récord, Jayden parecía haberse transformado en un corredor de autos clandestino de la noche a la mañana. Ahora conducía como si participara en una carrera clandestina en plena medianoche. Sus ojos estaban fijos en la carretera, esquivando autos y motocicletas como un maestro del volante en una misión.

Mi corazón latía tan fuerte que estaba a punto de rebelarse y salir corriendo de mi pecho.

—Jayden, por favor, detente. ¡La policía nos está siguiendo! —grité, el terror resonando en mi voz.

—Al igual que ese auto negro —me respondió, sin perder la concentración.

—Podemos presentar una denuncia más tarde, pero por favor, para ahora. ¡Jayden, por el amor de Dios! —mis palabras cargadas de pánico no parecían afectarlo.

No iba a detenerse por nada en este mundo.

Entonces, mis manos se movieron por instinto hacia la guantera, agarré su teléfono y lo desbloqueé, marcando con dedos temblorosos el número de Selene. La música a todo volumen de la fiesta resonaba a través del auricular, indicando que aún estaba allí.

— ¿Quién... eres? —me suelta ella, y su voz suena arrastrada por la ebriedad. Me sorprende que haya respondido en primer lugar la llamada, considerando su estado—. Si eres alguno de los idiotas que se ha dejado la chaqueta en... en la sala... ya me la he quedado yo... me sirve usarla como almohada y dormir...

Después de escucharla, dudo por un momento si debería contarle lo que estoy pasando en este preciso instante. Después de un minuto de reflexión, decido colgar y buscar el número de Tobías. Quizás él sepa qué hacer, o al menos eso espero. Mis opciones son limitadas, pero tal vez Tobías pueda hacer entrar en razón a su hermano, como hizo hace un rato durante la pelea. Rezo para que también pueda lidiar con esto.

El jeep de Jayden se detiene bruscamente, haciendo que el móvil en mis manos caiga debajo del asiento y se pierda de vista.

— ¡No!

Trago saliva y levanto la mirada hacia adelante. Todo está oscuro. La oscuridad es lo único que veo. Luego reconozco el lugar en el que nos encontramos en este momento.

Su lugar secreto.

¿Cómo llegamos tan rápido?

Ni siquiera me di cuenta.

Jayden parece calmado ahora. Lo observo con mi corazón aún latiendo desbocado.

Niego con la cabeza, cierro los ojos y deseo fervientemente que esto no esté sucediendo. Me arrepiento profundamente de haber aceptado irme con él. Si hubiera presentido que algo malo iba a pasar, habría rechazado rotundamente su propuesta y lo hubiera mandado de paseo.

Bajo del Jeep en busca de aire fresco, y Jayden me sigue de cerca.

— ¿Te sientes bien? —me pregunta al llegar a mi lado, su mano rozando mi mejilla.

Instintivamente, me aparto.

—Oye, ¿Qué pasa, bonita?

— ¿Qué pasa? —Exclamo, moviendo las manos en el aire con furia—. No lo sé, tú dime. Manejaste como si acabaras de escapar de un manicomio, alguien nos perseguía, atrajiste a la policía, y ni siquiera te detuviste cuando te lo pedí, Jayden. ¿Qué demonios te sucede?

—Puedo explicarlo —dice con calma, irritándome aún más.

—Entonces empieza a hablar, porque no sé qué pensar de ti en este momento.

Le grito. No me gusta gritarle, pero se lo merece. Necesito una explicación convincente que no me haga salir corriendo lejos de él.

—Vamos adentro —me indica con un gesto de cabeza.

Asiento. Es lo mejor, aunque dudo entrar con Jayden primero.

Mis pies se desplazan involuntariamente detrás de él, y me regaño mentalmente por ello.

Dentro, Jayden enciende las luces. Todo está igual que la primera y última vez que estuve aquí. Cierra la puerta sin preocuparse por las llaves, como si no planeáramos quedarnos mucho tiempo.

— ¿Quieres agua? —pregunta, y niego con la cabeza.

—No, no quiero un vaso de agua. Quiero que hables. Hazlo, por favor.

Me invita a sentarme, pero me niego rotundamente.

Él se encamina hacia el ring en el centro, deslizando una mano por su cabello mientras piensa cuidadosamente en qué decirme. Solo espero que no se atreva a ocultarme nada. Yo me quedo en mi lugar, cerca de la puerta, pero tras tomar un respiro, decido seguirlo.

Jayden se quita la chaqueta, quedándose solamente con una camiseta blanca que momentáneamente me hace olvidar la razón por la que estamos aquí. Sus músculos están tensos. Arroja la chaqueta descuidadamente sobre el ring sin prestarle atención.

Da una profunda bocanada de aire y, después de escanear el lugar con la mirada, finalmente posa sus ojos en mí.

—Lo siento un montón por lo que te hice pasar.

—Vas a tener que hacer más que disculparte si quieres arreglar esto. Necesito respuestas, no lástima.

—Lo sé, pero estoy en blanco, no tengo ni idea de por dónde empezar —se pasa la mano por el pelo, dejándolo aún más despeinado. Aunque la situación sea seria, no puedo evitar pensar en lo irresistible que se ve.

Agito la cabeza para quitarme esos pensamientos.

Mi cerebro parece dejar de funcionar siempre que este chico está cerca de mí.

— ¿Tienes idea de quién nos estaba siguiendo, verdad? —me doy cuenta de lo obvia que suena la pregunta en cuanto la formulo. Obviamente, él lo sabe.

De todos modos, me responde con un gesto en los ojos, confirmando mis sospechas.

— ¿Y quién es?

—Voy a responderte solamente porque creo que me lo mereces después de lo que te hice pasar hace un rato —aclara.

Se toma una pausa significativa, buscando las palabras adecuadas antes de hablar.

—Para ser más preciso, no sé quién estaba al volante del auto negro, pero sí sé quién lo ha enviado.

Arrugo la frente.

— ¿Quién? —pregunto con impaciencia.

—Un hombre llamado Alexander.

— ¿Alexander? ¿Quién se supone que es ese tipo, Jayden?

—Es alguien con quien mi padre no debería haber cruzado ni siquiera un saludo —dice bajando la voz.

Percibo que duda en seguir contándome más. Francamente, no quería revelarme nada, pero las circunstancias no le han dejado otra opción.

—Pero, ¿quién es? ¿Y por qué diablos te persigue a ti? —lanzo preguntas, con mi confusión aumentando.

Y una parte de mí me ruega que deje de indagar, que esto es asunto de Jayden y no mío, pero otra parte más intrépida insiste en seguir cuestionándolo.

— ¡Te lo he dicho ya! —exclama—. Alguien con el que mi padre nunca debió haberse cruzado.

No me convence en absoluto.

—Muy bien, pero antes cuéntame algo, ¿Qué quería de ti? Y tu guardaespaldas, ¿dónde estaba? Porque según tenía entendido, tenías un guardaespaldas, ¿no?

—Es Max.

¿Max? Hasta donde yo sé, solo conozco su nombre.

— ¿No se supone que debería estar contigo?

—Como ya te dije, no necesito tener un guardaespaldas pegado a mí todo el tiempo.

Según sus propias palabras anteriormente, Max sabía muy bien con quién se enfrentaba Jayden.

— ¿No me dijiste que era tu amigo, acaso? —Recuerdo que me dijo eso hace un rato.

—Amigo el noventa por ciento del tiempo, y guardaespaldas el diez —dice con seguridad.

—¿Sabes algo? Deberías considerar ir a la poli —sugiero.

Él niega con la cabeza apresuradamente.

—Sí, Jayden, deberías ir a la poli, en serio. Ellos podrían ayudarte. Podemos contarles todo lo que pasó esta noche. Además, ¿si te acuerdas de que la misma policía nos estaba siguiendo?

—Voy a resolver esto a mi manera. No necesito a la policía metiéndose en mis cosas —su voz sonó más ronca de lo normal.

Sus ojos verdes se oscurecieron, enviándome un escalofrío por la espalda.

Es tan distinto al Jayden de antes. Ahora parece un témpano. Ya no irradia calidez. No sé qué pensar al respecto. Y tampoco entiendo eso de que lo resolverá con sus propias manos.

Ambos nos quedamos en un silencio incómodo. No tengo ni idea de qué estará pasando por su cabeza en este momento, pero en la mía, un millón de preguntas están dando vueltas. Me quedé con más incertidumbres que respuestas.

De repente, Jayden se deshace de la única prenda que le cubría el torso, quedando completamente desnudo en la parte superior. Me muerdo los labios, dudando si debería voltearme. ¿Qué diablos está haciendo? No es como si hiciera un calor insoportable.

— ¿Quieres entrenar? —me pregunta, colocándose a escasos centímetros detrás de mí.

Su respiración me acaricia la nuca.

Trago saliva y decido enfrentarlo cara a cara.

—No —respondo de manera brusca—. Mejor llévame a casa.

Sostiene mi mirada, desafiante.

—Está bien —asiente—. Pero primero, necesito liberar un poco de estrés y sudar un poco —me guiña un ojo.

Ruedo los ojos.

Jayden sube al ring con una facilidad sorprendente. Comienza a lanzar golpes al aire, como si tuviera a un oponente real frente a él.

Me quedo plantada, completamente absorta en su actuación. No puedo evitar esbozar una sonrisa ligera al verlo tan concentrado.

Después de unos quince minutos, el sudor empieza a deslizarse por su frente. No me sorprende lo rápido que suda, teniendo en cuenta lo duro que se exige en el entrenamiento sobre el ring.

Jayden se detiene para secarse el sudor de la frente y luego me mira.

— ¿No te animas a hacerme compañía aquí arriba? ¡Vamos! —dice, acercándose a la cuerda del ring y extendiendo los brazos hacia mí.

—Tengo un vestido puesto —le recuerdo.

Una sonrisa traviesa se forma en sus labios.

—Siempre puedes quitártelo —dice con coquetería.

Revuelvo los ojos y niego.

—Estás mal de la cabeza si piensas que voy a quedarme en ropa interior delante de ti.

Entonces Jayden salta ágilmente del ring. Sin darme ni un segundo, desliza una mano por mi espalda y la otra bajo mis piernas, levantándome del suelo y llevándome al ring con una facilidad que me hace sentir como una pluma. No puedo evitar reírme en su hombro por la destreza con la que me ha manejado.

—Estás completamente loco —le grito involuntariamente.

—Puede ser —responde sin soltarme—. Pero creo que la culpa es tuya.

Su mirada se vuelve más intensa. Mis ojos exploran cada rincón de su rostro, esculpido como si los propios ángeles hubieran intervenido. Y recorro con la mirada esos labios que tanto ansió por volver a probar, me muerdo mi labio superior, provocativamente.

Él humedece sus labios, deslizando la lengua lentamente. Es tentador. Mis entrañas revolotean con ansias en mi estómago.

Dios mío, ansiaba tanto sus labios. Sabía que no resistiría mucho si sus manos me sostenían, y su boca estaba a solo centímetros de la mía, húmeda y tentadora. Pero no quería ser yo quien diera el primer paso; y además, no estaba segura de sí me bajaría de una vez.

Como si Jayden hubiera captado mi intención, es él quien comienza a acercar lentamente su rostro. Justo cuando pensaba que iba a besarme, me sorprende al pegar nuestras frentes, quedándonos así durante unos segundos que parecen eternos.

Me encanta esta sensación. Estar tan cerca, nuestras respiraciones entrelazándose.

Cierro los ojos, disfrutando de este momento. Todo lo demás, las preguntas sin respuestas, lo que sucedió en la carretera, queda en segundo plano. Jayden ha logrado que mi confusión y pánico se transformen en un sentimiento desconocido, pero que es completamente positivo.

Después de unos minutos, separa nuestras frentes y sé lo que viene a continuación.

Mis ojos siguen cerrados.

Siento sus labios rozando los míos, tomándose su tiempo para saborear cada momento al máximo. Y entonces, me besa despacio. Abro mi boca lentamente, su lengua entra con delicadeza, y una ola de placer recorre todo mi cuerpo. Quiero más, mucho más. Así que envuelvo su nuca con mis brazos, intensificando el beso para mostrarle cuánto lo deseo. Él responde de inmediato, haciendo lo mismo con pasión.

La mano que agarraba mis piernas se desliza atrevidamente hacia mi trasero, apretándome con fuerza, arrancándome un suspiro.

Y poco a poco mis pies tocan el suelo con delicadeza, y de inmediato quedo de espaldas contra las cuerdas del ring, mientras su cuerpo se presiona contra el mío. Gimo su nombre contra sus labios, mientras continuamos besándonos con una intensidad que incendia todo mi ser, con un dominio que me hace estremecer. Despierta una oleada de cálidos y chispeantes hormigueos que se deslizan por mi sangre, llevándome a un éxtasis irresistible.

Jayden me toma por sorpresa cuando me da una ligera palmada en una de mis mejilla trasera. Le sonrío con picardía.

Sus manos siguen explorándome, y ahora se dirigen a mis caderas y, con suavidad, llegan al final de mi vestido, levantándolo con un toque tentador. No me siento vulnerable, al contrario, la excitación me embriaga. Y lentamente va subiendo mi vestido hasta dejarlo por encima de mi cintura, una vez que me deja prácticamente desnuda de la cintura hacia abajo.

Ahora, sus manos se detienen en mis bragas, mostrando una pausa expectante, como si buscara mi aprobación antes de continuar.

Detengo el beso por falta de aire.

— ¡Sigue! —susurro.

Él sonríe, radiante.

Deseaba que me tocara, lo ansiaba. Pero tenía una cosa clara en mi mente: esta noche no iba a ir más allá de eso.

Capítulo 32

2 de Noviembre.

Mis palmas estaban sudadas y temblorosas. Mi padre llevaba todo el día bombardeándome con llamadas, recordándome que a las tres y media de la tarde aterrizaba en Miami y que yo estaba obligada a darle la bienvenida en el aeropuerto. Y sé que hablaríamos de la universidad apenas lo viera. Y ahora, joder, lamento no haber hablado con él por teléfono de eso, de todos modos ya estaba enterado y yo podría haber discutido de eso con él mejor a través de una línea. Quizás habría sido menos incómodo si lo hubiera hecho de esa manera, ya que cara a cara, intuyo que me voy a bloquear o balbucear como nunca cuando intenté justificarme. No es que yo sea una niñita a la que pueda arrastrar de vuelta a la escuela, pero mi padre es tan peculiar que es mejor prepararse para cualquier cosa y tratar asuntos serios, como el hecho de que su hija dejó de estudiar, con un toque de sutileza.

— ¿Mi hermano ya ni te habla, verdad? —me pregunta Sophie mientras se zampaba su helado de chocolate y menta. Estábamos paseando por la playa, la encontré de pura casualidad cuando salí a caminar un poco. Desde la fiesta, ni nos habíamos dirigido la palabra, pero porque no se nos había presentado la oportunidad—. Cada vez que te menciono, pone esa cara de "cállate o vete de mi casa, mocosa".

Con Duncan tampoco he hablado desde la fiesta. De hecho, ni siquiera he intentado ponerme en contacto con él, ni siquiera lo había considerado hasta que Sophie lo mencionó. ¿Estará muy enojado conmigo porque me fui con Jayden la noche de su cumpleaños? No tengo la menor idea, pero tampoco debería estarlo. No le hice nada que fuera imperdonable.

— ¿Y cómo están Tobías y tú? —cambié de tema, sin ganas de tomar el tema de su hermano, no es que me incomodé hablarlo con ella, pero por ahora preferiría no hacerlo.

La cara de Sophie se iluminó al escuchar el nombre de Tobías.

— ¡Estamos genial! —exclamó emocionada—. Cada vez que estoy con él, me siento como una adolescente tonta baboseándose por el chico que le gusta. Sé que no hace tanto que lo conozco, pero me tiene agarrada como nadie lo ha hecho antes.

Suelto una carcajada muy suave y me siento feliz por ella.

¡Ay, Sophie, estoy en la misma situación que tú, nada más ni nada menos con el hermano de tu chico! Pienso para mí misma.

Jayden.

Me muerdo los labios, bajando la cabeza mientras repaso mentalmente lo que acabamos de hacer en su rincón secreto. Mis mejillas arden al instante, como si estuvieran sumergidas en lava caliente. La memoria me arrastra de vuelta a esa noche intensa, llena de nervios, tan asustada, tan viva. Sus manos despojándome de la ropa, sus dedos explorándome por dentro, incendiándome y torturándome con ansias de más. En ese momento, me sentí como si no me reconociera a mí misma. Él me tocaba hasta no dejar un rincón sin explorar, mientras yo me limitaba a arañar sus músculos suavemente. Jayden me susurraba las palabras más calientes que jamás había escuchado. No fuimos más allá esa noche, pero debo admitir lo bien que dormí al llegar a casa de Selene.

Jayden podría ser mi perdición. Se está infiltrando en mi piel como nadie, y siento que de alguna manera, también me estoy colando en la suya.

— ¡Iris! —El grito animado de Sophie me saca de mi ensimismamiento—. Te estoy hablando, pero es como si le estuviera hablando a la pared.

—Lo siento, lo siento —me disculpo, esbozando una sonrisa.

— ¿En qué estabas pensando?

—Y... yo... pensaba en... —tartamudeo, buscando una respuesta que no sea la verdadera—. En mi padre, que llega en unas horas.

Sophie frunce el ceño, inclinando la cabeza confundida. Nunca le he hablado de mi padre ni nada por el estilo.

— ¿Te preocupa su llegada? Porque pareces preocupada —me comenta.

Asiento con la cabeza, suspirando.

—Tengo que tenemos algo de qué hablar y pues… no será bonito —respondo.

Ella se queda en silencio unos segundos, hasta que reacciona como si supiera de qué estoy hablando.

—Oh, es porque abandonaste la universidad, ¿verdad? —dice, cambiando completamente la dinámica.

Ahora los papeles se invierten. Soy yo la que está confundida.

— ¿Y tú cómo lo sabes?

—Selene me lo contó.

—Oh.

—También me dijo que estás siendo manipulada —sus palabras salen de su boca tan repentinamente que parece sorprendida de haberlas dicho, incluso me hace preguntarme si escuché bien.

— ¿Siendo manipulada? —pregunto, tratando de entender.

Hace una pausa, dudando sobre si responderme o no.

—Bueno… este… cree que Jayden te está usando para algo y que estás cayendo en tu propio abismo por su culpa —dice, evitando mi mirada.

— ¿Tú piensas lo mismo? —pregunto, sintiéndome un poco molesta con Selene.

Jayden no me está usando, ¿verdad?

Es una idea totalmente descabellada, por todos los santos.

—No, no, no —me interrumpe rápidamente ella—. Quiero decir, no lo conozco tan bien como tú o Tobías, pero a veces él me cuenta cosas sobre su hermano y siempre dice que nunca lo ha visto con ninguna chica en público. Tú eres la primera con la que está tan abierto.

La verdad es que no conozco ni la mitad de lo que Tobías conoce a Jayden. Pero… ¿Nunca se le ha visto con ninguna chica? Eso sí que es nuevo.

—Hablando de esto, ¿mi hermano está furioso contigo por estar cerca de Jayden? —me sorprende con la pregunta, casi me atraganto con mi propia saliva, y ella se ríe—. ¿Están saliendo?

— ¿Saliendo? ¿Con quién?

—Vamos, con Jayden Scott, el boxeador más sexy que he visto en mi vida —me sonríe con un toque de picardía y luego agrega—: No le cuentes a Tobías, no creo que le guste que yo alabe a su hermano de esa manera.

Sophie me guiña un ojo.

—No te preocupes —le devuelvo la guiñada—. Y no, no estamos saliendo.

— ¿Te gusta Jayden?

Mentiría si dijera que no.

—Sí —me atrevo a confesarle.

—Pues, échale valor, que si te hace algún daño, cosa que dudo que pase, mandaré a Duncan a desmontarle la quijada —su tono y expresión sugieren que está bromeando y que habla con total seriedad a la vez.

—No nos adelantemos a las cosas —digo—. No es como si tuvieras una relación y esas cosas.

Ella se encoge de hombros.

— ¿Recuerdas que te tiré la oferta del curro conmigo? —me suelta.

— ¡Ah, sí! —respondo.

— ¿Lo vas a tomar?

Pensaba aceptarlo si me despedían del restaurante, pero eso no sucedió. El trabajo de Sophie es más tranquilo que ir de un lado a otro con platos y aguantando gritos de clientes, y, considerando que solo implica vender bikinis y tablas de surf en la playa que tanto me gusta, con el mar, la arena y buena brisa de fondo, es súper tentador. Sin embargo, decidí quedarme en el restaurante. No podía renunciar así nomás. Le dije a Sophie que agradecía un montón su oferta, pero la rechacé.

Seguimos charlando como por una hora más o menos, luego me fui para la casa de Selene, aunque yo ya no vivía allí. El apartamento que alquilé todavía necesita arreglos, pero ya pude mudarme. Llevo como tres días viviendo allí.

Fui a la casa para saludar a Selene antes de ir al aeropuerto, pero también para reclamarle algunas cosas sobre las tonterías que había estado diciendo acerca de Jayden y yo.

Melissa me abrió la puerta y de inmediato me dijo que no era necesario que toque el timbre, que podía entrar como si aún viviera allí, y que considerara la casa como propia.

— ¿Selene está por aquí? —le pregunté a Melissa que se había sentado.

—Sí, está duchándose —me dijo—. Déjame que la llame para que baje cuando termine.

Asentí con la cabeza y le sonreí.

Se levantó del sofá y subió las escaleras tarareando una canción de Rihanna.

En ese momento, mi móvil empezó a vibrar. Era un mensaje de texto de mi padre.

“Te quiero en el aeropuerto a las tres y media en punto. Sabes que odio esperar.”

Eso era todo. Le respondí con un simple "Ok".

Luego, me voy a mis contactos en mi móvil, buscando el nombre de Jayden. Me tomo un momento para decidir si le envío un mensaje de texto o mejor lo llamo para saber cómo anda. Hace un día entero que no nos hablamos. Nuestra conexión se limita al universo móvil: él me manda mensajes o me llama cuando puedo hacerlo. Tal vez sea hora de romper la rutina y empezar la conversación yo, pero me da la sensación de que está metido en mil cosas. Si le mando un mensaje, quizás lo interrumpo. Él ha estado peleando y peleando y entrenando a tope para ganar cada una de las peleas. Yo, por mi parte, no he asistido a ninguna de ellas, me limito a disfrutar que sea un boxeador sexy, pero las peleas en sí no son lo mío.

Guardo el móvil después de bloquearlo y me quedo pensando en eso.

Unos minutos después, baja Melissa con una sonrisa en la cara.

Me dice que Selene ya va a bajar, que se estaba cambiando.

—Oye, linda —me pregunta Melissa—, ¿ya te acostumbraste al nuevo nido?

—Sí, está chulo tener mi propio espacio, ¿sabes? Aunque en las noches, cuando la oscuridad se adueña, me da cierto yuyu. El lugar se pone bastante tenebroso a la media noche.

—Mmm, pero siempre puedes hacer una llamada a ese chico que te vuelve loca para que te dé calor y te quite el miedo —me suelta con una sonrisa, guiñándome un ojo.

Me rio y meneo la cabeza.

—No es tan sencillo.

— ¿Cómo qué no? Te apuesto a que no diría que no —exclama y agrega—. Dado que vino a buscarte el día que te mudaste y traía algo para ti, aunque ni idea de qué era porque...

La interrumpo.

— ¿Cómo que vino a buscarme? —frunzo el ceño.

—Sí, ¿Selene no te lo contó? —dice Melissa con naturalidad.

En ese momento, Selene baja a la sala con una sonrisa radiante en el rostro. Me pongo de pie para enfrentarla.

— ¿Por qué no me dijiste que Jayden vino a buscarme cuando me mudé?

Su sonrisa desaparece al instante, y Selene fulmina con la mirada a su madre.

—No pensé que fuera necesario —se cruza de brazos.

—Si vino a buscarme, debe haber sido por algo. Debiste decírmelo.

Jayden no me mencionó nada al respecto.

—Te hice un favor, deberías estar agradecida —dice Selene con cierta ofensa en su tono, sus palabras me recuerdan a las de Danielle—. Además, no te he ocultado un secreto de vida o muerte, Iris. No es para tanto.

En eso tiene razón, pero no le resta importancia.

— ¿Y por qué andas insinuando que Jayden me está usando? —ataco, aunque me siento mal por estar discutiendo con Selene mientras Melissa está en medio de ambas.

—Sophie es una chismosa —murmura para mí misma.

—No la culpes —intervengo—. Mira, Selene, agradezco mucho que quieras cuidar de mí después de lo de Liam y que me hayas abierto las puertas cuando no tenía a dónde ir. Pero eso no te da el derecho de decidir por mí quién es bueno o no, con quién debería salir o no. Es mi vida, no la tuya.

Selene resopla, mirándome con seriedad.

—Tienes que confiar en mí cuando te digo que ese chico no es de fiar.

— ¿Por unos rumores que escuchas por ahí? La gente inventa cualquier cosa todos los días para perjudicar a otros. No te dejes llevar por eso.

— ¿Sabes cuál es ese rumor que casi está comprobado? —pregunta, dando unos pasos más cerca de mí.

Melissa permanece inmóvil, pasando su mirada de su hija a mí.

— ¿Cuál?

—Que el mismísimo Jayden Scott, el boxeador favorito de Miami, causó la muerte de su propio padre.

Capítulo 33

¡No!

Lo que Selene me ha dicho no tenía ni pies ni cabeza.

Jayden me ha contado toda la historia sobre la muerte de su padre. Y como ya le he dicho a Selene, los chismes son pura invención de gente que no tiene nada mejor que hacer y necesita entrometerse en la vida de los demás para sentirse importantes.

— ¿Y sabes qué más? —pregunta ella, sin esperar mi respuesta, haciéndome ahorrar saliva—. Había pruebas. Encontraron ADN en el despacho de su padre, pero mágicamente se esfumó antes de llegar al laboratorio. Se dice por ahí que Jayden fue el responsable detrás de esa desaparición.

Me quedo boquiabierta, no por lo que dice sobre Jayden, sino porque Selene suele creerse y se deja llevar muy fácilmente por el "se dice".

— ¿Por qué antes dijiste que casi estaba comprobado? —le pregunto.

Selene echa a Melissa de la sala con un gesto de cabeza. Y nos quedamos solas en medio minuto, me siento en el sofá porque parece que esto va para largo.

Reviso la hora en mi móvil, asegurándome de que tengo tiempo para hablar con Selene. Todavía falta hora y media para ir al aeropuerto.

—Alguien juró haberlo visto escabullirse el día del incendio —suelta con la misma seriedad de antes.

— ¡Por supuesto que sí! Estaba con su padre ese día —replico, recordando las palabras de Jayden.

Selene me fulmina con la mirada, desconcertada.

—Ah, así que ya te ha contado toda la historia, ¿eh? —suelta una risita sin rastro de humor.

—Algo así —trago saliva.

—Y apuesto a que solo te contó la versión que le beneficia, ¿no?

Suspiro.

— ¿Por qué se inventaría algo así? Vamos, Selene, no tiene razón para hacerlo.

—Quiere algo de ti. Necesito que confíes en mí, Iris —me agarra las manos y las aprieta, sus ojos clavados en los míos, como si realmente estuviera preocupada y temerosa por mi bienestar—. Además, no me baso solo en chismes, aunque hay pruebas, o al menos las había. Lo que te digo es porque escuché una conversación en la fiesta de Duncan.

Me froto las sienes. Le doy más atención, deseando que ponga punto final a todo este asunto y deje de enterrar a Jayden de una buena vez.

— ¿Qué fue lo que escuchaste? —pregunté sin tantas ganas.

—A pesar de que la música estaba a todo volumen y la sala llena de gente hablando sin parar, escuché a Jayden susurrándole a Tobías, casi a gritos por la música, que tenía que convencerte de algo. Después, todo volvería a la normalidad y terminaría no sé qué cosa, porque de repente se dieron cuenta de que yo estaba cerca y dejaron de hablar.

¿Convencerme? ¿De qué? ¿Y qué volvería a la normalidad? Nada de lo que ella está diciéndome tiene sentido.

—Probablemente malinterpretaste las palabras —afirmo con seguridad.

Selene rueda los ojos negando.

—Escuché perfectamente bien —dice con firmeza—. No dejes que su encanto te ciegue ante su verdadero ser. Sí, es muy guapo y tiene ese poder de persuasión, pero eso no cambia el hecho de que sea un ser despreciable capaz de quitarle la vida a su propio padre. Y ahora anda tramando algo malo en el que tú estás involucrada. No lo subestimes, Iris.

—Supongamos que tienes razón, ¿por qué yo? —Me crucé de brazos mientras también cruzaba las piernas—. Dime, Selene, no tengo nada de especial, ni que fuer la hija del presidente.

Ella encoge los hombros, haciendo un gesto con los labios sin tener una respuesta clara.

— ¿Ves? No tiene sentido lo que me estás diciendo.

—No tengo todas las respuestas, Iris. No puedo leer la mente de las personas. Pero está bien, si no quieres creerme o al menos darme el beneficio de la duda, es tu problema. Después no digas que no te lo advertí —brama.

Melissa aparece de nuevo en la sala apenas unos segundos después. Sé que ha escuchado todo por la expresión en su rostro. Tiene los dedos entrelazados por delante y se acerca a nosotras, colocándose a un lado de Selene y mirándonos dulcemente.

— ¿Qué pasa, chicas? Son amigas, ¿recuerdan? Se supone que no deben pelearse ni gritarse por un chico ni por nadie —dice, frotando la espalda de Selene. Mientras tanto, Selene sigue indignada conmigo por no creer en sus palabras.

—Entonces díselo a ella —espeta Selene con rabia—. No puedo creer que no lo entienda, su incredulidad me parece absurda. Desde un principio yo sospechaba que Liam y Danielle la estaban engañando, y al final resultó ser cierto; él le estaba siendo infiel. Eso debería ser más que suficiente para que esta terca tonta chica finalmente crea en lo que le estoy diciendo ahora —escupe sus palabras con una rabia y decepción mezclada.

De un salto, se levanta, pisa el suelo con fuerza, arrebata su móvil de la mesa de madera y abandona la casa, cerrando la puerta con un portazo estruendoso.

Una punzada aguda me perfora el estómago. La hice enojar y no puedo soportar verla así. Aunque tampoco puedo darle la razón en todo.

—Lo siento muchísimo —me disculpo con Melissa.

— ¿Por qué, cariño?

—Por haber venido a discurrir con Selene, con tu hija —le sonrío débilmente, tratando de aliviar la tensión.

—Bueno, solamente espero que esto no signifique que habrá un divorcio en puerta —bromea ella, para levantarme los ánimos.

Me rio, pero por unos breves segundos.

Me giro para mirar hacia la puerta, sintiendo que la conversación con ella aún flota en el aire. Pero sé muy bien que todavía no hemos terminado de hablar; Necesitaré buscar otra oportunidad para abordar el tema con ella, pero esta vez quiero evitar las disputas, hablar como las dos mejores amigas que se supone que somos, no como rivales en un campo de batalla verbal.

Y tampoco puedo ignorar lo que supuestamente escuchó en la fiesta; es un eco persistente en mi mente que se niega a desvanecerse. Ella ha hablado con tanta seguridad que podría poner en duda las palabras propias de Jayden. Podría, pero no lo hace. Sin embargo, sí le plantearé a Jayden ese pequeño intercambio de palabras con su hermano.

Mi móvil estalla en vibración en el bolsillo de mi pantalón de repente. La pantalla ilumina el nombre de mi padre, y contesto rápidamente.

— ¿Dónde diablos estás, Iris? —retumba la voz furiosa de mi padre antes de que tenga la oportunidad de articular un simple saludo.

— ¿Qué? —respondo.

—Te dije que debías estar en el aeropuerto a las tres y media en punto, y, oh sorpresa, no estás —sus palabras destilan indignación.

Este día parece empeorar con cada minuto que pasa.

Me levanto de un salto.

—Lo siento, papá —murmuro mientras camino hacia la puerta—. Ya estoy en camino, ¿de acuerdo?

No obtengo respuesta. Simplemente me cuelga.

¡Demonios!

—Me voy, Melissa. Nos vemos otro día —le digo, abriendo la puerta.

Antes de dar el paso afuera, diviso un auto estacionándose en la acera: es el de Duncan. ¿Qué hace aquí?

—Espera, ¿tu padre está en la ciudad? —pregunta Melissa, sorprendida.

Asiento con la cabeza, observando cómo Duncan baja de su auto con unas gafas de sol negras.

—Eso es genial, me encantaría conocerlo.

Desvío la mirada de Duncan y, con una sonrisa para Melissa, le respondo:

—Créeme, en realidad no quieres hacerlo —le guiño un ojo y salgo de la casa.

Caminando hacia Duncan.

—Hey, hola.

—Hola, pequeña. Qué suerte encontrarte, quería invitarte a tomar algo en Starbucks y charlar un rato —me dice con una sonrisa—. Porque creo que no terminamos muy bien la última vez que nos vimos y...

—Me encantaría, pero ahora mismo estoy apurada, Duncan —no me detengo a prolongar la conversación.

— ¿Apurada para qué? ¿A dónde vas?

—Tengo que ir al aeropuerto, mi padre ha venido a Miami y se supone que lo estaría esperando —respondo, caminando sin detenerme.

—Oh, espera, puedo llevarte al aeropuerto si quieres —me detengo antes de cruzar la calle.

Es una propuesta tentadora.

— ¿En serio?

—Por supuesto. Vamos —me dice, asintiendo.

Me indica la puerta del copiloto con un gesto. Me acerco, Duncan abre la puerta para que pueda subir al auto.

—Gracias —expreso, ajustándome el cinturón de seguridad.

—No hay de qué, pequeña.

Duncan se desliza en el asiento del conductor y arranca hacia el aeropuerto.

Pasan unos diez minutos en un silencio incómodo. Para aligerar el ambiente, decido romper el hielo.

— ¿Y para que querías hablar conmigo? —pregunto.

—Necesito disculparme —dice Duncan, soltando el aire que estaba conteniendo.

Arrugo la frente.

— ¿Por qué?

—Por comportarme como un gilipollas.

—No eres ningún gilipollas, Duncan.

—Te hice jugar al juego del hielo y te obligué a irte con Jayden por consiguiente.

<< ¡No me obligaste a nada en realidad!>>, pienso para mis adentros.

—Agua pasada no mueve molino—me rio—. En serio, no te preocupes por eso.

—Me comporté como un adolescente estúpido.

¿Está enojado consigo mismo?

—No te tortures con eso, no fue para tanto.

—También necesito disculparme por no llamarte estos últimos días. Estaba enfadado.

Ya lo sospechaba.

— ¿Por qué?

—No me gustó cuando accediste a irte con Jayden por mi culpa. Me enojé contigo y, al mismo tiempo, conmigo mismo por obligarte a irte.

—Mira, ¿Y si cambiamos de tema? Esto ya quedó atrás, ¿vale? —digo, rogando que esté de acuerdo.

—Te atrae, ¿verdad? ¿Te gusta?

No puede ser.

No sé qué decir exactamente. A su hermana le dije la verdad, y ahora, ¿qué le digo a él?

No me enredo más.

No importa lo que diga, es mi vida después de todo.

Mi silencio parece confirmárselo.

Duncan aprieta el volante con fuerza, sus nudillos se vuelven blancos.

—Pues espero que sepas lo que haces, Iris.

— ¿Y eso por qué lo dices?

—Jayden Scott no es precisamente un santo. No has lidiado lo suficiente con él. No es alguien de fiar.

¡Otra vez con lo mismo!

Primero Selene y ahora Duncan. ¿Por qué todos insisten en pintarlo tan mal?

—En serio, Duncan, prefiero cambiar de tema —aprieto los dientes, porque ya estaba harta de este asunto.

Él resopla al notar que mi paciencia tiene un límite.

—Como quieras.

Ese cambio de tema se transforma en un silencio total. Mejor así. Ya no me apetece hablar más. Los siguientes treinta minutos los paso mirando por la ventanilla, observando edificios, tiendas y autos que pasan.

Finalmente, llegamos al aeropuerto. Estaba a punto de despedirme de Duncan, pero para mi sorpresa, se ofreció a acompañarme hasta el interior. Y comencé a buscar a mi padre a través de la multitud de personas que iban y venían con sus respectivos equipajes.

Después de buscar a mi padre entre el caos de maletas y estruendos, finalmente lo encontré. Estaba sentado junto a su "asistente", carcajeando como si ambos hubieran escuchado el chiste más gracioso del mundo.

Le señalé a Duncan la ubicación de mi padre y nos dirigimos hacia allí.

A medida que avanzábamos, Claire y él notaron mi presencia, poniéndose de pie de inmediato.

Mi padre me miró con ceño fruncido.

—Ya era hora, Iris —me espetó—. Me estaba fastidiando estar aquí.

—Lo siento, no quiero arruinar tu fiesta —respondí sarcástica, echando un vistazo a su asistente.

Mi padre notó mi tono, pero decidió no comentar al respecto. Cambió su atención de mí a Duncan.

— ¿Tu novio? —preguntó.

—Amigo —aclaré.

—Seguro —dijo Claire, riendo y lanzando una mirada coqueta a Duncan.

Rodé los ojos, optando por no responder a su comentario.

—Drew —dijo él, estrechando la mano de Duncan

Mi padre se presenta a Duncan por el apellido, una costumbre que siempre seguía.

—Un placer, señor Drew. Mi nombre es Duncan Powell.

— ¿Powell? —Inquirió mi padre, entrecerrando los ojos con curiosidad—. Tengo un amigo con un hijo que lleva tu mismo nombre… pero no puede ser, ¿verdad?

En un instante, la expresión de mi padre se volvió intrigante, como si algo le hubiera sorprendido.

— ¿Soy quién? —Duncan no dejó espacio para la incertidumbre.

La verdad es que yo también estaba ansiosa por saber qué tenía que decir mi padre.

— ¿Eres, por casualidad, el hijo de Alexander Powell? —lanzó la gran pregunta mi padre.

—Sí —respondió Duncan—. Mi padre se llama así, aunque no estoy seguro si hablamos del mismo hombre.

—Oh, creo que sí, muchacho. Alexander es un amigo cercano; no lo veo desde hace años —comentó mi padre—. ¿Cómo está tu madre Luisa?

En ese momento, Duncan se dio cuenta de que mi padre y él estaban hablando de la misma persona, ya no cabía duda alguna.

Increíblemente, esto era demasiada coincidencia. Aún no podía asimilar lo que estaba sucediendo: mi padre conocía al padre de Duncan. ¿Y quizás a toda su familia?

—Está muy bien, gracias por preguntar —respondió Duncan con una sonrisa.

A partir de ahí, ambos intercambiaron palabras como si fueran viejos amigos.

—Bueno, salgamos ya de este aeropuerto. Estoy agotado y esta noche tengo una cita con un cliente —dice mi padre, cargando en cada mano su maleta y la que supongo es de Clarie.

Ella solo lleva un elegante bolso blanco colgando de su muñeca.

Salimos del aeropuerto, mi padre sigue hablando amigablemente con Duncan. Este último nos ayuda a cargar las maletas en el maletero y luego los cuatro nos instalamos en el auto. Mi padre y Clarie atrás, Duncan y yo adelante.

Le doy a Duncan mi dirección actual y nos lleva a mi apartamento sin ningún problema.

Al llegar, mi padre hace una mueca desaprobadora al examinar el vecindario.

— ¿No pudiste encontrar un lugar mejor para vivir, Iris? —me pregunta con desdén.

Lo ignoro.

—Gracias por traernos, Duncan —le digo a Duncan.

—De nada, pequeña —responde—. Nos vemos pronto, señor Drew.

Mi padre lo mira.

— ¿No vas a venir con nosotros? —le pregunta.

—Hmm… yo… —Duncan parece indeciso.

—Entra, chico. A Iris no le importa, ¿verdad, hija?

—No, claro que no —sonrío a Duncan—. Ven, conoce el cuchitril donde vivo.

Esto último lo digo con un toque de sarcasmo, porque seguía notando la expresión de disgusto que mi padre sigue manteniendo.

Parece que nada de lo que haga le parecerá bien, pero ya estoy acostumbrada.

Duncan cierra la puerta del conductor y nos dirigimos al edificio.

Al llegar a mi piso, todos hacen gestos con los labios, como si estuvieran preguntándose cómo puedo vivir en un lugar así. Pero a mí no me importa. Todavía tengo mucho por hacer para arreglarlo. Todo lleva su tiempo.

Estamos en la pequeña sala, descansando del largo viaje. Pero Clarie no pudo contener su lengua venenosa.

— ¿Así que dejaste la universidad? —inquiere.

Gruño para mis adentros, fulminándola con la mirada.

—Eso no es asunto tuyo —le respondo con el tono de voz más amable que puedo fingir.

—Hablando de universidad —interviene mi padre—, tú y yo vamos a tener una conversación seria, niña.

¡Gracias, Clarie!

Ni siquiera a mi padre se le había ocurrido tocar el tema de la universidad, pero gracias a su asistente, ahora sí.

En ese momento, alguien toca la puerta, y yo respiro aliviada.

¡Salvada por la campana!

¡Gracias al cielo!

Me levanto rápidamente para evitar la mirada de desaprobación de mi padre.

Cuando abro la puerta, me quedo boquiabierta al ver a Jayden de pie con una sonrisa seductora en los labios.

Capítulo 34

—Jayden, ¿Cómo es que tú… cómo es que te has enterado de dónde vivo? — murmuro mientras cierro la puerta con sigilo.

—Solo quería darte una sorpresa — responde con un guiño juguetón.

—Aún no me has contestado.

Él avanza con determinación, cerrando la distancia entre nosotros. Apoya las manos en la puerta, justo a la altura de mi cabeza, creando un cerco irresistible.

Me besa.

Intento resistirme.

Pero es como si supiera exactamente cómo hacer que mi mente se desoriente. Quiere que olvide la pregunta que le hice, pero se equivoca si piensa que va a ser tan fácil.

Sin embargo, cedo cuando sus labios me envuelven. No tiene intenciones de soltarme pronto. Me dejo llevar durante unos minutos porque, admitámoslo, me encanta sentirlo.

Siento un escalofrío cuando una de sus manos desliza por mi espalda hasta llegar a mi cintura, acercándome más a él, manteniendo la otra mano firmemente en la puerta.

Mis rodillas casi flaquean cuando su beso enciende cada rincón de mi cuerpo. Me aferro a sus hombros para mantenerme en pie, mientras su lengua intenta meterse en mi boca para jugar con la mía. Y estoy a punto de ceder, de darle lo que quiere, pero sé que este no es el momento.

Finalmente, decido cambiar el juego y muerdo su labio inferior. Suelta un gruñido, lo cual me resulta divertido. Entonces, se aparta de mí de inmediato.

—Te hice una pregunta, necesito que me respondas, por favor—no levanto la voz, porque no debo olvidar quienes se encuentran detrás de la puerta.

Si Jayden y Duncan se encuentra cara a cara ahora mismo, estamos hablando de una explosión segura. Y sinceramente, no necesito esa dosis extra de drama cuando ya tengo a mi padre y su "asistente" en el mismo paquete.

Las esmeraldas en los ojos de Jayden destellan con un toquecito de malicia, y yo me pregunto qué diablos le pasa.

Lo observo con una ceja arqueada y la cabeza ladeada.

— ¿Planeas decir algo, o te vas a quedar en modo mimo para siempre, Jayden?

—Pensé que verme podría alegarte un poquito—dice al fin—. Ahora que vives sola, podríamos recrear ese momento cachondo donde las chispas volaron en nuestra última pelea —añade, con un descaro que me deja sin palabras.

Sacudo la cabeza mientras estoy resoplando, tratando de disimular el sonrojo que me ha invadido. Mis mejillas deben de parecer tomates en este momento.

Lo escudriño de arriba a abajo. Ha pasado una eternidad desde la última vez que lo vi. Bueno, en realidad, un día sin verlo se siente como semanas sin su presencia, pero hoy parece que ha pasado una eternidad completa. Lleva una camisa negra increíblemente fresca que se ajusta a su cuerpo, con los primeros botones desabrochados, dándole ese toque de chico malo auténtico. También viste unos vaqueros de mezclilla y botas negras que le quedan como un guante. Es simplemente irresistible, y esos ojos esmeralda que me están mirando hacen que desee lanzarme sobre él. Pero me contengo. Su cabello está peinado hacia atrás de manera impecable. Podría jurar que usa gel, pero desde mi perspectiva, no parece ser así. Aunque, sinceramente, me gusta aún más cuando tiene ese aspecto despeinado y rebelde.

—Jayden... —mi voz es lenta y firme—. Te hice una pregunta directa. ¿Por qué no me estás respondiendo?

Él alza las manos en señal de rendición.

— ¿Me creerías si te digo que Selene me dio tu dirección? —plantea.

—No.

—Está bien, porque es la verdad.

Eso simplemente no puede ser cierto.

—Selene te odia, no haría algo así. Deja de mentir y dime la verdad.

—Te estoy diciendo la verdad.

—Selene preferiría pegarse los labios con pegamento permanente antes que darte mi dirección —le respondo—. Pero no importa, lo resolveremos después...ahora…

— ¿Sí? —Pregunta con otra chispa de malicia en su mirada—. ¿Y de qué manera?

Pongo los ojos en blanco, reprimiendo una sonrisita bobo, porque mis mejillas vuelven a arden ante su insinuación, e imaginarme como…

¡Dios!

¡No es momento para fantasear con él!

—No importa. Tengo visitas en este momento, así que te pediré amablemente que te vayas. Te llamaré cuando puedas volver.

Ahora es él quien entrecierra los ojos.

— ¿Qué clase de visitas?

—Mi padre —murmuro, con los hombros decaídos.

Al mencionar su nombre, su rostro experimenta un cambio instantáneo. Antes de que Jayden pueda articular palabra alguna, la puerta se abre de golpe. Me coloco junto a él, y nos encontramos cara a cara frente a la entrada. Mi padre sale seguido de Clarie y Duncan, absortos en una conversación que parece más interesante de lo normal. Los tres guardan silencio al percatarse finalmente de nuestra presencia.

—Tú —Mi padre señala a Jayden con su dedo índice, y con una frialdad que podría helar el infierno.

Arrugo el ceño, tratando de comprender.

Mis ojos van de Jayden, que mantiene una postura imperturbable con una mirada intensa.

¿Se conocen?

¿De dónde?

—Maldito bastardo. —Mi padre, quien sostenía las maletas en sus manos, las deja caer para agarrar a Jayden por el cuello y empujarlo contra la pared opuesta a la mía—. ¿Qué diablos haces aquí? ¿Y por qué estás con mi hija?

Jayden lo observa con calma, sin apartar la mirada ni mostrar rastro de temor. Es digno de destacar que, si quisiera, Jayden podría fácilmente derribar a mi padre al suelo, pero opta por no hacerlo.

No parece sorprendido por la actuación de mi progenitor.

Mi mente se vuelve un completo vacío; no tengo idea de qué pensar en este momento ni de qué está sucediendo.

—Tu maldito y desgraciado padre te envió, ¿verdad? —dice mi padre apretando los dientes.

Mi boca se entreabre ante aquellas palabras, ¿y él de donde se supone que lo conoce?

La respiración de Jayden se entrecorta, y puedo percibir el dolor en sus ojos verdes al escuchar mencionar a su padre.

—Papá, déjalo en paz de una vez. —Trato de tomar su brazo, pero él me ignora por completo—. ¡Papá!

—No te involucres, Iris. —Me responde, con un rojo furioso de ira en el rostro.

Busco la ayuda de Duncan con la mirada.

—Duncan, por favor, necesito que los separe —le suplico, mientras sus ojos están fijos en Jayden—. ¡Duncan!

Mi voz se eleva, y finalmente logro captar su atención. Duncan parece indeciso por un breve instante, pero con una mirada le hago entender que debe intervenir ya. Con un empujón contundente, logra separar a mi padre de Jayden. Cabe destacar que mi padre tiene la estatura menudita, pero su temperamento es todo lo contrario, es alguien de temer.

—Eres solo un desperdicio, al igual que él —espeta mi padre con veneno en cada palabra.

Y en ese momento, Jayden ya no puede contenerse más, ha aguantado suficiente. Un golpe certero con su puño impacta en la mejilla derecha de mi padre, haciéndolo caer de espaldas al suelo.

Lo observo, atónita, y con mi boca.

¿Qué demonios ha cruzado por su cabeza?

—No sabes cuánto tiempo he esperado para hacer esto, James Drew —declara Jayden, con una mezcla de rabia y satisfacción palpable en sus palabras.

Con una sonrisa de satisfacción, Jayden se da media vuelta, mostrando sus músculos tensos bajo la camiseta ajustada. Camina con una frialdad sorprendente, dejando atrás a mi padre en el suelo y humillado. Su marcha tiene la seguridad de quien ha liberado una carga pesada y no le interesa las consecuencias.

La tensión en el aire se disuelve lentamente mientras se aleja, llevándose consigo la confrontación y dejándome a mí petrificada, con la adrenalina aún palpable en mis venas.

¿Qué ha sucedido?

¿Quién es Jayden Scott realmente?

Capítulo 35

—Jayden, necesito que esperes, por favor —bajo las escaleras rápidamente, Jayden iba a unos cuantos metros adelantados.

Él estaba obligado a contarme qué diablos acababa de pasar. ¿Cómo conocía a mi padre? Le pegó con tanta hostilidad que parece que guardaba tan bien y estaba escondida, y yo, ciega hasta ahora, ni siquiera la había notado. No iba a permitirme quedarme con más preguntas, no esta vez. Él iba a tener que responderlas todas, sin excepción.

Después de dejar a mi padre con un moretón, Jayden se volteó y, sin mirarme, se largó a caminar como si estuviera escapando. Yo ni lo pensé y lo seguí. En este momento, no tenía intenciones de dejarlo ir tan fácil.

—Jayden —volví a llamarlo.

Al llegar al último peldaño, veo a Jayden lidiando con la puerta principal del edificio, pero la suerte no está de su parte, menos mal. Esa puerta solía atascarse con frecuencia, una molestia habitual que odiaba, pero hoy le agradecía. Sin éxito, él descarga un puñetazo cerrado contra el cristal, haciéndolo añicos. Sin pensarlo, corro hacia él con preocupación mientras sus nudillos comienzan a sangrar rápidamente.

—Oye, ven, vamos a mi apartamento, te curaré —le susurro, pero él se muestra renuente, evitando mi mirada.

— ¿En serio? ¿Cuántas veces crees que he tenido los nudillos hechos trizas? —Arquea una ceja con un toque de sarcasmo—. No puedes pelear sin llevarte unas cuantas heridas.

Pongo los ojos en blanco, y eso en seguida parece divertirle.

—Mira, Jayden, más tarde te bombardearé con preguntas y lo sabes, pero ahora, en este preciso momento, necesito curarte. Así que subes conmigo ahora mismo o me apunto para ir contigo a tu departamento, porque no voy a dejarte escapar, ¿entiendes eso? —le advierto, cruzando los dedos para que opte por la primera opción.

—Está bien, vámonos a mi departamento —decide finalmente, sin pensárselo demasiado.

Suspiro mientras sostengo su mano. Luego, desbloqueo la puerta del edificio, y juntos salimos al exterior, dirigiéndonos directamente hacia el Jeep de Jayden.

Aunque él insiste en conducir, lo convenzo para que me deje tomar el volante. Observo sus nudillos, visiblemente maltratados por haber fracturado el cristal de la puerta. No solo lo rompió en sí, sino que estuvo a punto de atravesarlo por completo con su puño; su fuerza va más allá de mis expectativas, y tiene sentido, considerando su historial en el boxeo.

Maniobrar este monstruo de Jeep es un tanto extraño para mí; no lo percibía como algo imponente hasta que lo conduzco. Sin embargo, me las arreglo.

Durante el trayecto hacia su departamento, él y yo mantenemos el silencio. Aunque me encantaría abrir la boca y comenzar con mi interrogatorio, me contengo. Mi padre, Claire y Duncan probablemente sigan en mi apartamento, al menos eso creo. Puede que se hayan dado cuenta de que no voy a volver por el momento, o quizás estén discutiendo lo que sucedió.

Ni siquiera tengo mi móvil para avisarles que me fui con Jayden, pero honestamente, no siento muchas ganas de hacerlo. Así que me preocuparé demasiado por ello. De vez en cuando, le echo un vistazo a ese hombre, a ese boxeador que está sentado a mi lado, con las manos apretadas y la mirada perdida en la nada. Parece que el dolor físico no le afecta en absoluto; porque su mente parece estar ocupada con algo más. A pesar de ello, siendo un boxeador profesional, dudo que una simple herida lo afecte demasiado. Aun así, insisto en desinfectarla y colocarse una venda.

Y por fin llegamos.

Bajamos del Jeep, y en un absoluto silencio, nos fuimos directo a su departamento.

Al entrar, lo primero que noto es el desorden de este.

— ¿Tienes un botiquín por aquí? —le lanzo la pregunta, buscando algo para aliviar el dolor.

—En el baño —responde de forma breve, soltando un suspiro profundo mientras se deja caer en el sofá, sus manos sosteniendo su cabeza.

Me mantengo de pie, observándolo con seriedad. La gravedad de la situación se cierne sobre nosotros, palpable en el aire. Jayden finalmente se da cuenta de mi presencia y voltea hacia mí, arqueando una ceja.

Resoplo.

Sin decir una palabra, me dirijo al baño.

Localizo el botiquín y, antes de salir, me enfrento al reflejo en el espejo. Necesito mantener la calma para poder hablar. Aunque tengo mil preguntas que quiero hacerle, sé que debo ser paciente. Jayden no va a contar todo de una vez, y también tengo mis dudas de que responda todas mis preguntas de todos modos.

¡Ojalá pudiera leer la mente!

Sería más fácil.

Regreso junto a Jayden, y lo primero que hago es tratar esas manos suyas. Desinfecto sus nudillos con una gasa empapada en alcohol, pero el chico ni siquiera parpadea. Parece como si la idea del dolor fuera algo ajeno a él. Sus ojos me siguen con cada movimiento. Me siento intranquila bajo esa mirada intensa; parece que está tratando de meterse en mi propia cabeza.

Trabajo en silencio, pero él solo tiene ojos para mí, como si pudiera leer hasta la última línea de mis pensamientos o, al menos, estuviera dispuesto a intentarlo. Cubro la herida, y suspiro aliviada de finalizar.

Ordeno las cosas en el botiquín y, cuando me dispongo a regresarlo al baño, me topo con una sonrisa a medias y unos ojos esmeraldas que podría contemplar por siempre.

— ¿Qué?

— ¡Uff, eres tan hermosa! —susurra.

Trato de contener una sonrisa inmediata por eso. En serio, ¿tenía que soltar halagos ahora? Esto no es el momento para ponerse cursi.

—Vale, gracias por el cumplido. Pero, necesito que me des las respuestas que tanto estoy buscando.

Jayden borra su sonrisa.

Era de esperarse.

—Imposible, lo siento —se levanta y empieza a deambular de un lado a otro, a paso de tortuga.

—Porfa —le suplico.

Él inclina la cabeza.

—No es algo sencillo de explicar ni de entender.

—Haz el intento, no soy ninguna tonta. Demuéstrame que sí lo entenderé.

—Podría demostrarte otra cosa con mis labios, explorando cada rincón de tu cuerpo, eso sí puedo hacer, bonita —una sonrisa traviesa se dibuja en sus labios, que hace un segundo estaban más serios que un funeral.

— ¡Jayden! —le regaño.

Él rueda los ojos con diversión.

—Solo estoy siendo honesto —afirma.

— ¿Ah, sí? Entonces, comienza a soltar la lengua —exijo.

—Vale —se toma una breve pausa—. Empezaría por esa boquita tan irresistible, luego bajaría por...

— ¿Sabes qué? —Me levanto. Intenté ser paciente, pero está claro que no tiene intenciones de tomarse esto en serio—. Si no vas a aclararme las cosas, estoy segura de que mi padre sí lo hará. ¡Chao!

Mis ojos chocan con los suyos en un enfrentamiento helado mientras me encamino hacia la puerta posteriormente. Pero antes de que alcance ni siquiera la mitad del camino, siento cómo me arrastra hacia él con una fuerza irresistible, deteniendo mis pasos. Estoy a punto de protestar con furia, pero su boca se apodera de la mía antes de que pueda articular palabra. Sus manos me aferran con firmeza por la cintura, limitando mi libertad de movimiento. Intento resistir su beso, manteniendo mi boca inmóvil en un intento desesperado de liberarme de su agarre.

—Jay...Jayden —digo entre su boca.

No me dice nada, él sigue con el beso a pesar de mi esfuerzo por apartarlo.

Entonces caigo bajo sus redes.

Me dejo llevar como una adolescente enamorada.

Dejo de forcejear con él y le sigo el beso apasionado y ansioso.

Y antes de que me pudiera dar cuenta ya me estaba dejando llevar por él hasta la que supongo era su habitación.

Sus labios devoran los míos con incontrolable deseo, su experimentada lengua se entrelaza con la mía en un duelo apasionado. Con deslumbrante destreza, abre la puerta de su habitación, y apenas tengo tiempo de admirar la decoración de esta mientras me guía hacia los enormes ventanales que tiene y que me impresionan de inmediato. Desde allí, veo otra perspectiva del mar y como se despliega ante mis ojos, dejándome sin habla y embriagada de admiración.

Sin embargo, mi atención se desvía rápidamente cuando veo que Jayden empieza a desnudarse hasta quedar en ropa interior, momento en el que las vistas de la ciudad pasan a un segundo plano, porque esto era mil veces mejor, señor mío.

Mi afición se concentra en su torso esculpido, bronceado y poderoso, deseando fervientemente saborear cada cuadrante de sus abdominales con mi lengua justo tan codiciosa y sedienta.

De pronto, una fierecilla dentro de mí se ha desatado, y no está dispuesta a volver a su rinconcito seguro.

—Te veo vestida aún, bonita.

— ¿No me estabas queriendo desgarrar la roba hace unos segundos tú mismo?

—Así que así quieres jugar, ¿eh?

Cauteloso y con palpable excitación, se acerca a mí con mirada intensa y sin decir una sola palabra. Con arrebatadora vehemencia, me arranca forzosamente la ropa, dejándome completamente desnuda y desorientada. Ansiaba que me lo quitara, pero no había previsto que me dejara desnuda de un solo tirón.

Antes de que pueda articular una protesta, sus ávidas manos me arrancan también el sujetador, haciéndome suspirar de placer.

Me siento tan expuesta y, al mismo tiempo, ardientemente deseosa de experimentar aún más.

—No llevas bragas —clava su mirada en mí, más detenidamente.

— ¿Te supone un problema?

—Sí —me toma entre sus brazos y me devora con otro beso—. ¡Esas quería arrancártela con los dientes!

—Um… es una pena que no haya predicho el futuro —mordiendo su labio hasta estirarlo dolorosamente—. Habría usado una que dicen: “Ven y cómeme entera”.

— ¡Se acabó!

Me pone de cuclillas, mis ojos están en su bóxer.

— ¡Basta de juego!

Con mis pópulos enrojecidos, asiento con la cabeza.

Madre mía.

Esto es más de lo que hubiera imaginado, y hablo cuando me toco bajar su calzoncillo y ver como su gran erección salta frente a mis ojos.

— ¡Cielos!

Y entonces sucede, cojo su longitud con mi mano y lentamente la voy empujando hasta el fondo de mi garganta. Para no tener arcadas, relajo todos mis músculos, voy chupándolo poco a poco hasta que aumento la velocidad, era demasiado grande, no es que haya visto muchos en mi vida, así que tampoco puedo comparar demasiado, sin embargo, este si era el más enorme de todos, de todos, en serio.

Mi cabeza se mueve hacia adelante y hacia atrás, con mis ojos en los suyos, con sus manos en mi cabello, con mi lengua en su contorno, le doy lo que yo quiero y él parece disfrutarlo al máximo.

Sus ojos se encienden todavía más mientras me observa dándole lo mejor que puedo, entonces saca su miembro, la acaricia y me la vuelve a meter, era algo tan erótico de ver, nunca en mi vida lo había experimentado, en cuando me vaya de aquí, será difícil que alguien lo pueda reemplazar, lo juro.

Gimo contra su virilidad, yo voy haciéndolo con más y más ganas mientras comienza a mover sus caderas a su propio ritmo, y cuando quiero llevar otra pulgada más adentro, Jayden gruñe, y me obliga a apartarme, me quejo, evidentemente.

—No…

—Oye, calma, tenemos muchas horas por delante para volver al principio, —se ríe, y yo lo hago igual, es como si su risa y su voz, fuera mi propia paz.

—No te lo he preguntado antes, pero, ¿tomas la píldora, bonita?

—Sí… pero igual es mejor que…

—Lo sé —abre uno de sus cajones de su mesita de noche y saca un preservativo plateado—. ¡No hay fiesta sin esto! Todo por la seguridad, ¿cierto?

Sonrío, conforme espero a que acabe de hacerlo, entonces me toma de las muñecas y me guía hasta la ventana, dejándome frente a frente al cristal, luego abre mis piernas con una rodilla, y justos miramos el mar de la ciudad del sol.

— ¡Impresionantes! —digo, mientras él deja besos sobre mi espalda.

—No tan impresionante como tú —sus senderos de besos me hacen estremecer y jadear, mientras me siento en el séptimo cielo—. ¿Lista?

—Desde que he tropezado contigo —susurro, mirando por encima de mi hombro derecho—. ¡Hazlo ya!

Entonces, ante mis palabras y mi insistencia, se va hundiendo con fervor dentro de mí, lo cual me provoca un grito incontrolable, uno que llenaba cada rincón de este lugar, y tal vez, algunos vecinos de abajo, pudieron escucharme también, ¡es buenísimo que yo no viva aquí!

Mis uñas arañan los cristales de las ventanas, estaba comenzando a moverse, y el placer que me provocaba no era algo ordinario, era algo proveniente de otra galaxia, se metía y salía, solo para ser más brusco cada vez, y lo peor de todo, es que me gustaba, no podía negarlo, si lo hacía.

Mientras me va embistiendo, una mano se envuelve alrededor de mi garganta, mis gritos lo acompañaban y mis gemidos por igual.

Las incontenibles pulsaciones de éxtasis, acompañadas del magnetismo cargado de erotismo que impregnaba cada centímetro de mi ser, me arrastraban al precipicio de la lujuria desbocada.

Sus movimientos se volvieron alocados y delirantes, su mano me aprisionó con mayor intensidad, deleitándome con las sensaciones intoxicante que me estaba proporcionando. Todo esto sucedía mientras la vibrante ciudad de Miami seguía su curso, mientras los dos nos entregábamos entre sí, en la cúspide de su departamento, donde nuestros cuerpos se fundían en el éxtasis del absoluto goce.

Luego, la otra mano de mi boxeador preferido se desliza por las curvas de mi cuerpo, hasta llegar a mis pechos, acariciando en círculos mis pezones, y pellizcando uno para darle atención al otro seguidamente, endureciéndolos y haciendo que mis piernas flaqueen ante eso, apenas me puedo sostener, y si él no me sostuviera con su propio cuerpo, ahora estaría en el suelo, vulnerable pero tan satisfecha.

¡Madre mía!

Jayden gruñe en mi oreja, y su voz es tan caliente que me hace mojarme más al tiempo que arqueo mi espalda por él, necesitando que me de cada pulga hasta que no quede ninguna fuera de mí.

—Estás hecha a medida para mí, bonita —murmura, inmerso en el éxtasis—. Encajamos tan perfectamente, ¿verdad? Solo dime que sí.

Mi voz se niega a salir de mi garganta, cautiva por él. Mi cuerpo tiembla, pero cuando me azota el trasero, convirtiéndolo en un tomate rojo ardiente, me veo obligada a soltar algunas palabras.

—Sí... fui hecha para ti... Jayden —jadeo.

—No esperaba menos —gruñe, y en un giro repentino, mi rostro queda frente al suyo. —No sabes cuánto deseaba escuchar esas palabras de tus labios —susurra Jayden, su aliento rozando mi piel.

Mis mejillas arden, pero no puedo apartar la mirada de esos ojos intensos que parecen conocer cada rincón de mi alma.

— ¿Te puedes hacer una idea de cuánto he soñado con este momento? —pregunta, acariciando mi mejilla con ternura, mientras lentamente va introduciendo su enorme erección en mi abertura, lo hace tan despacio que se vuelve una tortura para mí.

El sudor recorre nuestras frentes, y aunque su cuerpo este más duro que una roca, el mío se ha convertido en una gelatina pura.

—No lo sé, pero ahora no quiero que termine —confieso, atrapada en la conexión eléctrica entre nosotros.

Jayden sonríe con picardía y su mano baja lentamente por mi espalda, enviando escalofríos por todo mi cuerpo.

—No tiene por qué terminar, bonita. De hecho, esto es solo el principio —promete, antes de sellar sus palabras con un beso ardiente que hace que todo a nuestro alrededor desaparezca, mientras continúa hundiéndose dentro y fuera mí a su vil antojo.

Cuando separa nuestros labios, pega nuestras frentes, conectando nuevamente nuestros ojos, mientras sus embestidas se vuelven más y más fuerte y desesperado. Tiene esa mirada que suele tener en el ring, hambrienta y furiosa, una combinación que me estaba destrozando, pero de buena manera.

—Esto se siente tan mal y tan correcto a la vez que no puedo ni quiero que termine nunca, aunque sé que lo hará —susurro, mientras mis dedos se enredan en su cabello.

Jayden me mira con intensidad.

—Shhh… bonita…. En este momento, somos nosotros, aquí y ahora —declara, embistiéndome con una firmeza que casi acaba conmigo.

¡Me encanta!

— ¡Bésame! —pido, casi rogándoselo.

Y lo hace, conecta nuestros labios, chupando mi labio superior y tironeándolo con sus dientes, y luego, me devora con una pasión indescriptible, hambrienta y sensual.

Entre tanto, suelo un grito cuando se mueve más rápido dentro de mí, como estando en celo. Y sé que estoy cerca.

Me embiste más fuerte.

Más profundo...

Me estoy deshaciendo por él como arena mojada entre los dedos, mientras que él parece loco y fuera de sí mismo.

Y entones ocurre, llegamos al orgasmo casi al mismo tiempo, explotamos gruñendo nuestros respectivos nombres en consecuencia.

— ¡Mírame, bonita! —sisea, sin haber salido de mí.

Lo hago, lo miro con bastante dificultad, pues el orgasmo todavía estaba recorriéndome.

— ¡Ha sido increíble! —me besa, esta vez, con suavidad y ternura.

Sonrío, y una vez más, me dejo llevar.

(***)

Un chirrido me arranca de un sueño profundo, y me incorporo bruscamente, luchando por ubicarme en el espacio. Los ronquidos de Jayden ha sido la culpable de que me haya despertado, pero al sentir la cadencia de su respiración una sonrisa se va perfilando en mis labios. Y entonces, voy apoyando mi cabeza contra su pecho, con mis manos aferradas a él como si temiera perderme en la oscuridad.

Y antes de quedarme dormida otra vez, quería ver la hora.

Fijo la mirada en la amplia ventana, donde ya todo estaba oscuro De repente, la realidad me golpea: no he regresado a casa y es muy probable que mi padre debe estar preocupado, espero que no se le haya ocurrido llamar a la poli.

Veo el móvil de Jayden reposando en la mesita de luz a su lado. Estiro mi brazo con cautela, tratando de alcanzarlo sin despertarlo. Me urgía llamar a mi padre y tranquilizarlo, y justo Jayden se remueve, y me quedo inmóvil, temiendo que descubra mi intento de apoderarme de su teléfono. No quiero que se forme ideas equivocadas de mí.

Un minuto más tarde, con la certeza de que aún duerme profundamente, finalmente lo alcanzo.

No tiene bloqueo. Perfecto.

En la pantalla de su móvil, resalta un mensaje no leído. Sin quererlo, mis ojos se posan fugazmente sobre las palabras, y mi corazón se resquebraja de un segundo a otro.

“Si ya te la follaste, convence a Iris de robar esos papeles”

¿Qué?

Capítulo 36

JAYDEN

Mi mano se desliza por las sábanas, anhelando la suavidad de la piel de esa chica que estaba desmantelando mi mundo desde adentro. Sin embargo, solo encuentro las sábanas vacías a mi lado. Mis párpados se abren con pesadez, y el resplandor del sol se cuela traviesamente por la ventana, obligándome a entrecerrar los ojos. Un gesto de disgusto se dibuja en mi rostro al percibir el aroma a sol y el calor matutino.

Estiro mis brazos, apoyando mis codos en la cama mientras escudriño la habitación en busca de alguna señal de su presencia.

— ¡Iris! —llamo. Nada—. ¡Bonita!

Un fugaz pensamiento cruza mi mente: ¿quizás todo lo que ocurrió ayer fue solo un sueño efímero? La idea me frustra internamente, y siento cómo esa chica se ha instalado bajo mi piel, una intrusión que no presagia nada bueno. Sin embargo, la realidad me golpea cuando diviso su sostén de encaje rosado tirando en el suelo. Una sonrisa se dibuja en mis labios de manera inconsciente. Entonces, la pregunta es: ¿dónde diablos está ella?

Mi móvil vibra con una llamada entrante y yo, con toda la emoción de una patata, decido contestar, mientras sigo buscándola con la mirada, sabiendo que es inútil.

Ni me molesto en revisar la pantalla antes de deslizar el dedo para responder.

— ¿Qué?

—Hey, hermanito, ¿nos hemos despertado con los testículos aplastado? —es Tobías.

Se esfuerza por ser el rey de la comedia, pero la verdad es que falla estrepitosamente en el intento.

Ignoro su intento de hacerme reír y me levanto de la cama decidido a encontrarla. No puedo aceptar que se haya ido sin más. Abro uno de los cajones de la cómoda, saco un bóxer, me lo pongo y me dirijo a la sala a pasos apresurados.

— ¿Qué quieres, Tobías? —inquiero, rascándome la cabeza.

—Mira que haber follado con ella y no contarme es muy feo, hermano. Lo tenías bajo siete llaves —mi hermano, como es costumbre, a veces parece que es igual a esas vecinas entrometidas norteamericanas.

— ¿De qué hablas, imbécil? —resoplo, no soy precisamente el rey de la amabilidad cuando acabo de salir de la cama y no he tomado mi dosis matutina de café.

No obtengo respuesta de inmediato; se toma un momento antes de hablar. Por el murmullo que llega a través del auricular, parece que no está solo.

—Hablo de Danielle —suelta de repente.

— ¿Estás de coña? ¿Andas drogado o qué?

—Me lo contó ella anoche.

Y entonces hago memoria.

Ah.

Claro.

—Eso fue en la preparatoria y fue algo rápido.

—Me dijiste que no te gustaba, maldito capullo. Recuerda que ella me atraía a mí, no a ti. Pero te perdono por eso.

Revuelvo los ojos. No puedo creer que estemos desempolvando cosas de hace años. Es absurdo y estúpido.

— ¿Y qué hacías con ella? —interrogo.

—Pues quería información.

— ¿Información sobre qué? —pregunto mientras recorro el departamento con la mirada, pero no hay señales de Iris, maldita sea.

¿Por qué se fue sin avisarme?

¡Joder!

Enciendo el televisor y verifico la hora. Falta alrededor de veinticinco minutos antes de que el reloj marque las ocho de la mañana.

Me frustro de nuevo, se tuvo que ir demasiado temprano para que yo no me despertara.

Estoy decidido a revelarle toda la verdad a Iris. Será mucho más sencillo si las palabras salen de mi boca en lugar de que su padre se entrometa en todo esto. Puedo persuadirla para que me ayude, ganarla a mi favor sin que salga lastimada por esta situación. Ayer, fui un completo cobarde. Y cuando mencionó que buscaría respuestas con su padre, me asusté. Conozco demasiado bien lo que él le dirá, y existe el riesgo de que ella malinterprete las cosas hasta el punto de odiarme.

Mi cuerpo se enciende al instante al evocar el recuerdo de sus labios en mi polla. La imagen de ella desnuda persiste en mi mente. Su mirada, traviesa e inocente a la vez, despierta en mí el deseo de reclamarla una vez más. No fue mi intención ni estaba en mis planes llegar a ese punto con Iris; simplemente sucedió, y resultó ser lo mejor que me ha ocurrido en años.

No puedo afirmar que lo que siento por ella tenga que ver con el amor, ya que es difícil de precisar en este momento. Además, es demasiado pronto para llegar a esa conclusión. Sin embargo, no puedo ignorar que Iris despierta en mí sensaciones que ninguna otra mujer ha logrado provocar.

—Ella andaba curiosa acerca de por qué estabas investigando a tu muñequita de trapo —comenta Tobías.

—Vas a necesitar cirugía si vuelve a llamarla así, cara de mierda —respondo con desdén, escupiendo las palabras.

Una risa escapa de sus labios.

Aprieto el puño, conteniendo la irritación.

—Relájate, Jayden. Solo era una broma, lo sabes.

Sé muy bien que siempre bromea, pero a veces me dan ganas de enviarlo al otro lado del mundo por eso.

—La próxima "broma" que hagas podría costarte una visita al quirófano. Ahora ve al grano, ¿qué le dijiste exactamente a Danielle? —replico mientras me encamino a la cocina, para prepararme unas tostadas y un poco de jugo de naranja.

—Nada que tú mismo no hubieras dicho. Le solté que tenías una conexión sentimental con Iris, con un toque de romanticismo que, por supuesto, no se creyó.

Me tenso.

— ¿Y luego?

—Bueno, fui lo suficientemente astuto como para cambiar el rumbo de la conversación.

Mi hermano era un maestro en el arte de la tortura emocional. Siempre soltaba las bombas informativas con cuentagotas, como si disfrutara del suspenso, esperando a que mi paciencia se desmoronara en pedazos. A veces, me dan ganas de lanzarme contra él con todo, pero en el fondo, sé que es de mi misma sangre, aunque a veces eso parezca más una maldición que una bendición.

—Desembucha de una vez, Tobías. No tengo todo el día para lidiar contigo —le espeté, impaciente.

Él soltó un resoplido.

—Le pregunté porque de repente le picó la curiosidad sobre por qué tú, de todas las personas, estabas husmeando en la vida de Iris. Se puso nerviosa, titubeó como una principiante, y cuando apreté un poco más, soltó la sopa.

— ¡Tobías! —advertí, sintiendo cómo la paciencia se me escurría entre los dedos.

—Tranquilo, depredador. Resulta que Duncan Powell la mandó a pescar información sobre ese interés repentino que tienes por la chica. ¿Contento ahora?

Duncan.

No es del tipo que se rinde fácilmente.

No me preocupa que haya husmeado, estoy seguro de que solo quería conocer mis verdaderas intenciones con Iris, la chica que también llama su atención como nadie. Sin embargo, si lo hizo por alguna razón que involucra a alguien en su círculo, tendré que mantenerme alerta ante ese idiota.

— ¿Es todo lo que tienes? —suspiro.

— ¡Claro que no! —responde rápidamente—. El reloj avanza, y su paciencia se agota tan rápido como la nuestra. Jayden, es crucial que te apresures en obtenerlo. Mamá está preocupada.

—Lo sé. Al principio pensé que sería pan comido, pero ahora... ahora no estoy tan seguro.

—Solo espero que no te estés enamorando, no es momento para sentimentalismos, hermano.

—No lo estoy.

—Perfecto. Necesito colgar, hermano, tengo una cita con mi novia —me dice, casi como si no tuviera una preocupación en el mundo.

—Nos vemos. Diviértete mientras yo hago el trabajo pesado —mi tono es sarcástico, pero Tobías parece tomárselo a la ligera antes de decir algo más y colgar abruptamente.

Dejo mi móvil con desgano sobre la encimera y me paso las manos por el rostro. ¿Por qué se largó sin una palabra? Ni siquiera me despertó para acompañarla a su apartamento, o al menos para despedirse. Anhelo verla más de lo que podría admitir.

Respiro hondo mientras mi teléfono vuelve a sonar, pero esta vez, la notificación me indica que hay un mensaje. Antes de abrirlo, una revelación me golpea.

Vaya por Dios, ella se topó con el estúpido mensaje de mi hermano.

¡Demonios!

Y también voy a asesinar a Tobías por su manera de decir las cosas.

Capítulo 37

— ¡No, no puede ser verdad! —me paso las manos por el cabello y luego por el rostro, incrédula.

Las palabras que mi padre acaba de decirme parecen sacadas de una película, y como si hubiera un malentendido gigante en alguna parte. Pero su tono de voz, la manera en que las dijo, hace que dude de Jayden.

—Por favor, Iris, dime que no has sido tan estúpida como para meterte en su cama —mi padre se levanta del sofá, clavándome la mirada con interrogantes.

Bajo la mirada, incapaz de confesarle que sí fui lo suficientemente estúpida como para caer en eso.

Esta mañana, al cruzar la puerta de mi apartamento, me encontré con todos en la sala, despiertos. Mi padre, Duncan e incluso Claire, todos esperaban a que yo apareciera de una vez, todos con una mezcla de ansiedad y preocupación. Bueno, al menos eso era evidente en la expresión de mi padre y Duncan. Claire, en cambio, parecía más en modo aburrimiento profundo con un toque de somnolencia. No puedo culparla; después de todo, fui yo quien decidió desaparecer durante horas sin dar señales de vida. Y conociendo a mi padre, seguramente los mantuvo despiertos a ambos, a Duncan y a Claire, por cualquier cosa que pudiera suceder.

La vergüenza me aprieta el pecho cuando pienso en lo que sucedió entre Jayden y yo. Trago saliva y mi silencio es una confesión silenciosa que confirma lo que todos temen: sí, me acosté con Jayden Scott, y fue una experiencia que sigue viva en mi piel, y no es para menos.

Mi padre aprieta los puños y avanza hacia mí. Por instinto, retrocedo hasta chocar con la pared a mi espalda.

—Oh, Iris, pensé que eras más astuta al elegir a tus chicos —dice con una sonrisa brava—. Pero está bien, te perdono por enredarte con el hijo de un traficante.

Lo miro entrecerrando los ojos.

Él no tenía nada que perdonarme. Pero me abstengo de hacérselo saber, ahora hay muchas más cosas que aclarar.

—Jayden no es como su padre —dije, sin estar del todo segura de mis propias palabras.

Me sorprendí al escucharme defenderlo después de lo que mi padre acababa de decir con tanta certeza. Pero las palabras salieron antes de que pudiera pensármelo dos veces.

—Estoy de acuerdo con Iris —interviene Duncan de repente, lo cual me sorprendió. Habría jurado que él compartía la misma opinión que mi padre—. Mire, señor Drew, que el padre de Jayden haya sido una persona despreciable y de mierda, no significa que su hijo lo sea también.

Ahora Duncan se coloca de pie para posarse a mi lado, los dos estamos frente a frente contra mi padre.

—Tienes razón, no es igual —mi padre intenta sonar calmado pero sé que no lo está—. ¡Es peor! —grita.

Quiero protestar, pero este me levanta la mano para que permanezca callada y sigue hablando.

—Es irónico cómo Jayden Scott te ha utilizado para llegar hasta mí, es patético —afirma él—. Lo que tu "príncipe" buscaba era colarse en nuestra casa y hacerse con esos documentos para entregárselos a su jefe. ¿Y sabes qué más, hija? Cuando me tocó el caso de su padre, lo gané con todas las leyes a mi favor. Fue un caso complicado, pero lo logré. Convencí al juez para que esos no papeles fueran quemados o almacenados en un lugar seguro por precaución, los quería conmigo, y te preguntarás por qué. Pues bien, sabía que algún día me serían útiles, nada ilegal en este país, simplemente algo para negociar.

— ¿Negociar? —frunzo el ceño.

—Para empezar, tenía la ligera esperanza de que este día nunca llegaría dado los años transcurridos. No había ni una maldita posibilidad de que te cruzaras con el desgraciado de Scott Junior, pero el destino es un maldito bastardo que lo puso en el camino de mi única hija —hace una breve pausa para tomar aire y sigue—. Desde el momento en que me quedé con esos papeles, supe que alguien vendría a reclamarlos. Imaginé que lo harían dándome un tiro en la sien, pensé que acabaría muerto. Pero entonces planifiqué: negociaría con esos papeles. Ellos me dejarían vivo, viviendo tranquilo con mi familia, yo les daría los papeles y ellos desaparecerían de mi vida para siempre.

»Cuando agarré este caso, tenía claro en qué me estaba metiendo. Estaba intentando hundir a uno de los capos más grandes del narcotráfico en Estados Unidos, y seguí adelante sabiendo que ponía mi vida y la de mi familia en la cuerda floja. Sabía que esto iba a costarme mucho más que horas y horas tratando de convencer a los jurados de su culpabilidad. Aunque muchos no estaban al cien por ciento convencidos de que estábamos lidiando con un narcotraficante, pensaban que solo era un tipo que se metió en negocios ilegales por error y que terminó arrestado por error también, que otro debía ser arrestado y sí, es cierto, otro debía ser arrestado, la cabeza mayor, pero se les escapó a la policía. A Thomas Scott le darían unos pocos años de prisión si se tragaban esa historia por completo y todo mi esfuerzo hubiera sido en vano. Fue entonces cuando finalmente se me ocurrió algo.

»Thomas Scott me entregaba los papeles de buena gana, y entonces podríamos reducirle la condena hasta el mínimo. Con mis contactos en la policía, podría hacer desaparecer algunas pruebas en su contra que lo vinculaban con ciertos carteles. Sin embargo, incluso si él rechazaba mi propuesta, no tendría más opción que intentar mandarlo a la cárcel a la cárcel por al menos unos treinta años. Aunque las pruebas no eran suficientes, pero haría lo que pudiera. Para mi sorpresa, aceptó de inmediato. No lo pensó mucho, dijo que quería salir de ese enredo, por su esposa e hijos. Curiosamente, nunca mencionó a Jayden Scott, pero más tarde tocamos ese tema.

»Una semana después, todo término.

Mi padre estaba revelando más información de los que mi cerebro podía manejar en ese momento. Me sentía como si estuviera a punto de estallar, pero aguanté, intentando asimilar todo el bombardeo.

Desesperada por encontrar algo que me mantuviera en pie, agarro la mano de Duncan y la enlazo con la mía, buscando un atisbo de fortaleza en medio de este caos. Él me mira directo a los ojos por un instante que parece eterno, luego desciende su mirada hacia nuestras manos entrelazadas. Me regala una sonrisa cálida que intenta calar hasta lo más profundo, y yo le respondo con una sonrisa débil.

Vuelvo a enfocarme en mi padre, preparándome para lo que viene.

—Según tus palabras, no te has ceñido completamente a las reglas —comento en voz baja, casi como un susurro.

Mi padre carraspea antes de responder.

—Claro que sí, no he matado a nadie.

Agito la cabeza con escepticismo; ni él mismo parece convencido.

— ¿Y qué tenían esos documentos de importantes? ¿A quién se suponía que debías entregárselos?

En mi cabeza se formó un enredo, mi confusión aumentaba segundo a segundo.

—Esos documentos son cruciales para enviar al capo del narcotráfico a la silla eléctrica. Con eso, no hace falta más que una sentencia y ya está.

—Entonces ese jefe suyo, ¿piensa que será atrapado y tiene que destruir esos documentos?

—Exactamente. Thomas Scott iba a dárselo pero me los he quedado yo, y ahora, le ha tocado el turno a su primogénito hacer el trabajo sucio aparentemente.

Observo a mi padre con una confusión aún mayor. No me estaba contando toda la verdad. Lo sabía.

— ¿Qué es lo que te estás guardando? —inquiero, con una pregunta que flota en el aire.

Lista para su respuesta, aprieto un poco más la mano de Duncan.

—A veces, Iris, hasta pareces mi digna hija —comenta él con una sonrisa, recargado casualmente en la pared—. Los papeles que mencioné, los retuve con la idea de negociar en algún momento, pero también eran mi carta para atrapar al jefe máximo del narcotráfico. Hice un trato con el juez cuando me quedé con ellos, prometí devolverlos en cinco años, asegurándome de que probablemente nunca vendrían a reclamarlos. Sin embargo, dos años después de ganar el caso, el juez fue asesinado brutalmente. Me quedé helado cuando me enteré. En ese momento, no sabía qué hacer, pero mantuve la calma y fingí que nunca ocurrió. Decidí que nunca devolvería esos papeles; serían mi póliza de seguro. Años después, me di cuenta de que fui un completo idiota al meterme con un narcotraficante. Aunque me cueste admitirlo, me sentía más astuto que esos criminales. Pero necesitas entender algo, Iris —mi padre da unos pasos hacia mí, clavando su mirada en mis ojos—. Jayden Scott nos destruirá cuando consiga lo que quiere. Tenemos que largarnos de esta ciudad. Necesitas alejarte de él.

¡No! ¡No!

¡Hay algo más! ¡Algo no cuadra!

— ¿Mamá lo sabe?

Mi padre niega con la cabeza.

—La mantuve ajena a todo esto.

Mis pensamientos son un torbellino. Anhelo levantar la espada por Jayden frente a mi padre, repetir incansablemente que él no es una sombra de su progenitor, que está exento de los pecados de aquel hombre. Sin embargo, el mensaje de texto de su hermano resuena en mi mente como un eco inquietante, y entonces me hace volver a dudar.

—En una semana, dejamos Miami y volvemos a Atlanta. Tengo algunos pendientes por aquí que debo finiquitar primero —dice mi padre.

Ni ganas tengo de discutir. Porque quizás no suene tan mal después de todo.

—Y ya sabes, mientras tanto, hazte el favor de mantenerte a kilómetros de ese chico. Él y su padre son los malos en esta historia—me advierte con tono serio—. Es por nuestro propio bien, hija. En cuanto Jayden consiga lo que quiere, lo usará como un peón en su juego o seguirá los pasos de su papá para luego venir por nosotros de la manera más terrorífica posible.

Repentinamente caigo en cuanta que mi padre no sabe algo.

—El padre de Jayden falleció —digo, dejando a mi padre helado.

— ¿Cómo?

—Sí, fue en un incendio provocado por él mismo —añado.

—Vaya…no me sorprende que se haya quitado la vida, estaba realmente jodido ese maldito.

— ¡Papá! —Exclamo con indignación—. ¿Podrías al menos ser un poco más respetuoso?

—A los malos de los cuentos no se les concede ni un ápice de compasión. Así que deja esa actitud de ingenua —me suelta sin miramientos. Da media vuelta, recoge su maleta y la de Claire, quien no ha soltado ni una palabra durante toda la discusión. Mi padre se encamina hacia la puerta—. Voy a instalarme en un hotel y a relajarme un poco. Desde que llegué, no has hecho más que darme dolor de cabeza.

Ruedo los ojos resoplando.

—Duncan, dile a tu padre que me pondré en contacto con él para cenar. Hace tanto que no lo veo que debemos ponernos al corriente —le dice mi padre a Duncan y este asiente sin decir nada.

Minutos después, estábamos solamente Duncan y yo solos.

— ¿Qué harás ahora? —Pregunta Duncan, haciéndome reaccionar y soltando su mano de repente—. Por mí, puedes tomar mi mano para siempre.

—Voy hacer lo que dijo mi padre y me mantendré lejos de Jayden, pero es muy probable que venga a buscarme aquí —contesto, haciendo caso omiso a sus últimas palabras.

—No te preocupes por eso, yo voy a protegerte, te llevaré conmigo a mi casa.

—No, por supuesto que no —respondo—. Solamente te metería en problemas.

—No hay discusión. Además, tu padre lo aprobaría.

¡Eso es seguro!

—Está bien, me quedaré contigo hasta que sea hora de regresar a Atlanta.

(***)

Los días transcurrieron a una velocidad vertiginosa, cargados de emociones intensas. Jayden, como era de esperar, no perdió el tiempo y me buscó en mi apartamento. Aunque no estaba presente físicamente, Duncan se encargó de decírmelo porque se había ofrecido a ir a recoger algunas de mis pertenencias personales. Lo que inicialmente parecía un simple intercambio de palabras, según Duncan, se transformó en un enfrentamiento físico. Aunque él insistió en minimizarlo, su labio partido y los ojos hinchados contaban una historia diferente. Parecía que las chispas de tensión entre ellos se habían convertido en un incendio descontrolado.

Mientras estaba encerrada en la casa de Duncan, cada minuto parecía un recordatorio constante de Jayden. La información aún no se asentaba en mi mente, y una parte de mí deseaba fervientemente que esto fuera solo una pesadilla, que despertaría en cualquier momento. En una habitación, las lágrimas fluían como un río de dolor y traición. Creí que Jayden era la antítesis de Liam, pero qué equivocada estaba. Era mil veces más destructivo, una tormenta que arrasaba con todo a su paso. A veces deseaba que Jayden me hubiera hecho lo mismo que Liam en lugar de darme esas fachadas de sonrisas falsas que me envolvía como un engaño. Me sumergía en sollozos silenciosos durante toda la noche, recordándolo hasta que el sueño se convertía en mi única vía de escape.

Lo extrañaba.

A pesar de todo, yo lo extrañaba. No tenía idea que es lo que me había hecho, pero era algo fuerte.

Otra parte de mí insistía en que no podía lastimarme ya, porque ahora lo veo claramente... pero me equivoqué.

No me he presentado a trabajar en el restaurante y es probable que ya haya perdido mi empleo. Sin embargo, en este momento, no me importa. De todos modos ya volveré a casa.

Hoy no sentía el deseo de hacer nada, excepto lo que he estado haciendo toda la semana: llorar como magdalena. Sin embargo, mi padre y Duncan han "convencido" o, más precisamente, "obligado" a ir a cenar a casa del padre de Duncan.

Me alegraría un montón si Sophie pudiera unirse a nosotros, pero parece que tiene otros planes. Entonces decidí llamar a Selene, rogándole disculpas por adelantado. Ella, siendo mi mejor amiga, me tranquilizó de inmediato, insistiendo en que no tenía nada de qué disculparme. "No tienes la culpa, simplemente te dejaste llevar por una cara bonita y unas palabras vacías", soltó con esa franqueza que siempre he admirado y odiado al mismo tiempo. Con un poco de vergüenza, le propuse la idea de ser mi compañía en la cena, advirtiéndole que probablemente sería un evento más aburrido que ver crecer la hierba. Sin titubear, Selene aceptó, agregando que cualquier cosa sería más emocionante que una noche de Netflix sola o con su madre, yo no coincidí con ella, pero le agradecí que me acompañara.

— ¿Lista para la acción? —Selene entra en la habitación de Sophie, luciendo un vestido rojo suelto que destila puro estilo.

— ¡Claro! —Respondo, soltando un suspiro—. Preferiría ir a cualquier otro lugar, pero gracias por acompañarme, y lamento arrastrarte a esto.

—No te preocupes por eso, Iris. Por cierto, ese vestido tuyo es una monada —me elogia, escudriñándome de pies a cabeza—. Definitivamente, el rosa es tu color.

—Gracias.

Le sonrió.

—Genial, entonces. ¿Lista para la cena? Tu padre y Duncan nos esperan abajo.

Capítulo 38

Mi padre manejó durante una hora entera hasta llegar a la impresionante mansión de Duncan. No podía creer lo que veían mis ojos.

¡No sabía que el padre de Duncan fuera millonario!

Antes de adentrarnos, pasamos por el control de seguridad.

El guardia de la entrada, después de dar un vistazo crítico a mi padre, le preguntó al señor Powell por radio si estábamos en la lista para ingresar. La respuesta afirmativa resonó en el aire y nos abrieron las puertas hacia el Edén moderno.

Y unos cinco minutos más tarde, mis pies tocaron el suelo de mármol pulido mientras entrábamos en la casa, y la primera impresión fue un impacto visual. La sala, un espacio vasto iluminado como si estuviera bañado por la luz divina, se desplegó ante mí. Era como si alguien hubiera destilado la opulencia y la hubiera rociado por toda la estancia.

Mi mente rápidamente asimiló que este era el hogar del padre de Duncan, compartido ahora con su nueva esposa, Rachel. Mi padre me había proporcionado esa pequeña chispa de información mientras manejábamos por la autopista.

Selene, pegada a mi lado, no podía dejar de admirar cada rincón del lugar.

—Ese desgraciado de Duncan nunca me dijo que su padre era millonario —exclama mi amiga—. ¡Se lo ha tenido bien guardado!

El padre se adentró con desenvoltura más hacia el centro de la sala, como si ya hubiera estado aquí anteriormente. Vestía un traje impecable que gritaba elegancia desde los pies hasta la cabeza. Lo curioso era la ausencia de Claire a su lado, un giro inesperado en la rutina que me dejó algo dubitativa, porque por lo general, ella estaba pegada a él como un imán de alta potencia.

Mi atención fue arrastrada hacia la majestuosidad de las escaleras, adornadas con una alfombra rojo intenso que parecía absorber la luz. En ese instante, un hombre de aproximadamente cincuenta y dos años bajaba por las escaleras con una tableta en mano, su ceño fruncido indicaba que estaba sumergido en algún asunto laboral, no lo sé. Imaginé que debía ser un empresario exitoso, aunque en realidad, mi conocimiento sobre él era tan vasto como mi habilidad para resolver ecuaciones matemáticas avanzadas: nulo.

Vale, puede que haya exagerado un tantito, dado que conozco a sus hijos, y que estoy enterada de que se divorció de la madre de Duncan y ya.

El señor Powell irradia una melena negra, un océano de elegancia peinado hacia atrás. Y al igual que mi padre, ambos están impecables, pero Powell lleva un traje negro que resplandece con una elegancia magnética, mientras que mi padre optó por un azul marino.

No entendía por qué había tanta formalidad para una cena entre amigos que se reencontraban después de años. Además, no entendía la razón por la cual mi padre me había arrastrado a la reunión, ya que la verdad es que no me importaba conocer a su amigo.

Dejé de darle vueltas a mis pensamientos cuando la puerta principal se abrió detrás de Selene y de mí. Nos giramos y nos topamos con Duncan, quien lucía una expresión seria en el rostro, aunque vestía de forma relajada. Nuestros ojos se encontraron, y de repente sentí un alivio instantáneo.

— ¡Ya he terminado de hablar! —me informa.

Antes de bajar del coche, él había recibido una llamada que lo puso muy tenso de repente.

— ¡Vaya, miren quién aparecido! —una voz ronca y potente nos obliga a girarnos de nuevo. Era el señor Powell, con una sonrisa un tanto peculiar en el rostro.

—Ey, papá —saluda Duncan solamente.

—Me alegra que hayas aceptado venir, hijo.

— ¿Qué otra opción tenía? —responde Duncan sin mucha entusiasmo.

Parece que la relación entre ellos no es precisamente la mejor, a pesar de que yo juraría que se llevaban bien.

De repente, se siente como si un incómodo viento hubiera invadido la sala. Nadie dice nada, todos permanecemos en silencio, con la mirada baja. Y para romper la tensión, mi padre decide tomar la iniciativa con una alegría que yo desconocía.

—Alexander, mi viejo amigo —dice mi padre, y ambos hombres se dan un abrazo que parece durar unos treinta segundos, según mi cálculo mental.

— ¿Cómo está el mejor abogado que ha tenido Estados Unidos? —me parece una exageración por parte del señor Powell, pero supongo que es un halago entre amigos.

—Ya sabes, trabajando duro como siempre —responde mi padre.

—Me lo imagino.

—Mira, quiero presentarte a mi hija —mi padre, que estaba a unos metros de distancia de mí, se acerca, y con él, el señor Powell clava sus ojos avellanas en mí—. Nunca tuviste la oportunidad de conocerla. Ella es Iris Drew.

El señor Powell mantiene contacto visual conmigo mientras se acerca.

—Finalmente nos encontramos, querida —me dice, plantándome un beso en la mano a la antigua usanza.

Resulta bastante extraño.

—Puede llamarme Iris, simplemente —aclaro.

—Entonces, un gusto conocerte, Iris —repite con una sonrisa.

Asiento tímidamente.

— ¿Cómo va todo, Selene? —le pregunta a mi amiga.

— ¿Recuerda mi nombre, señor? —Selene parece sorprendida—. Ahhh... quiero decir... ah... estoy muy bien, gracias.

—Me alegra oírlo.

Después de saludarnos, el señor Powell nos guió hacia el comedor principal. Y vaya que gigantesca, igual que la sala. Bien iluminado, y luego nos señaló nuestros lugares. Mi padre y Selene ocuparon un lado de la mesa, mientras que en la cabecera estaba el señor Powell. Enfrente de mi padre, Duncan y yo nos acomodamos.

Mi padre y el de Duncan se sumergieron en una charla animada. Honestamente, no les prestaba mucha atención; mi mente estaba más ocupada absorbiendo la elegancia del comedor, explorando cada detalle con curiosidad. Mientras tanto, Selene y Duncan se enfrascaron en una conversación que fluctuaba entre reproches y risas.

Duncan le reprochaba a Selene con algunos comentarios sobre su decisión de tomarse un año sabático después de dejar la universidad. Ella hace poco estaba brillando en sus estudios, pero de repente decidió que no sabía exactamente qué quería estudiar, así que optó por un tiempo fuera. Abandonó una carrera para, en algún momento futuro, empezar otra. La charla pasó de la universidad a las peleas que Duncan tenía planeadas en el club en los próximos días. El club, aparentemente, había vuelto a organizar combates después de aquel incidente con la policía. Duncan aseguraba que la interrupción de la policía fue solo una confusión; pensaron que el presentador había eludido la ley después de que se les retiraran unos cargos en su contra, pero, según cuenta Duncan, todo se había aclarado desde entonces.

En cuanto mencionaron la vuelta a las peleas en el ring, mi mente se proyectó directamente a Jayden. Sus ojos esmeralda, los extrañaba. Aunque sabía que ya no tendría la oportunidad de verlo más.

Por más descabellado que suene, anhelaba una última oportunidad de verlo, aunque fuera por un solo segundo, solo para poder besarlo. Sentir sus labios sobre los míos, saborear ese momento lentamente. Después, desaparecer de su vida para siempre.

Él me había estado utilizando todo este tiempo, cada encuentro no fue casualidad, sino parte de sus planes, y solamente al pensar en eso, hace que algo dentro de mí se quiebre cuando lo recuerdo. Siento como si una lágrima quisiera escapar, pero no puedo permitirme llorar en medio de la mesa. Trago saliva y me sumerjo en la conversación de mis dos amigos, tratando de mantener la compostura.

— ¿Y tú vas a volver a la universidad, Iris? —pregunta Selene de repente.

—Tal vez. Ya veré qué haré cuando regrese a Alaska —respondo despreocupada.

—Te voy a extrañar un montón, Iris —Selene pone cara de pena y le devuelvo una sonrisa.

—Bueno, siempre me puedes hacer una visita, ¿no? —le propongo.

Ella niega con la cabeza como si estuviera completamente chiflada.

— ¿Y cagarme de frío? Ni en sueños. Mejor vente a Miami cuando tengas tiempo libre.

Rodé los ojos, soltando una risa compartida mientras charlábamos animadamente en la mesa durante unos buenos veinte minutos, o quizás más. Después, los habilidosos chefs de Powell nos deleitaron con una cena exquisita: pechugas de pollo rellenas que provocaron que se me hiciera agua la boca con solo mirar el plato. ¡Qué manera de tentar al paladar!

La cena transcurrió sin sobresaltos. Una vez que terminamos de comer, el padre de Duncan nos llevó al jardín trasero de la casa para disfrutar de la noche. Mientras él y mi padre seguían charlando sobre los viejos tiempos de su amistad, parecían sumergidos en cada palabra.

Estaba saboreando un refrescante zumo de naranja helado cuando de repente mi móvil empezó a sonar, capturando la atención de todos en el jardín. Me disculpé con una sonrisa y me alejé unos pasos para atender la llamada sin interrumpir el bullicio a mi alrededor.

Al revisar la pantalla de mi móvil y descubrir quién era, decidí dejar que sonara unos segundos, sopesando si debía contestar o no. Había estado esquivándolo toda la semana, y en realidad, no debería ni siquiera cuestionar si debo contestarle o no. Pero considerando que ya no cruzaré caminos con él, sentí la necesidad de escuchar su voz una última vez, aunque sea por despedida.

Inhalé profundamente el aire fresco y, finalmente, me lancé a aceptar la llamada.

No digo nada.

Escucho su respiración al otro lado.

Mi piel se vuelve de gallina.

— ¿Bonita?—titubea al pronunciar la palabra, pero mi piel reacciona de inmediato; me encantaba cómo sonaba esa palabra saliendo de sus labios—. Bonita, necesito que me des la oportunidad de explicarte toda esta mierda. Entiendo que tu padre seguramente te ha contado su versión de los hechos. No tengo idea de qué historieta te ha endosado, pero por favor, dame un chance para que escuches la mía.

Me mantengo el silencio.

—Te lo ruego… por favor —susurra casi suplicante.

—No importa lo que me digas. No lograrás poner tus manos en esos malditos documentos, que fue la razón por la que te acercaste a mí —respondo de manera firme.

—Sí, es cierto. Esa fue la razón inicial, y mi meta era llegar a tu padre, te lo admito. Pero algo pasó en el camino, algo que hizo que te fueras infiltrando bajo mi piel poco a poco. No quiero perderte por mis propios engaños. Si solo me dieras la oportunidad de contarte la verdad desde el principio, solo si pudieras...

—Ya no importa —lo interrumpo—. De todas formas, voy a volver a Atlanta.

Silencio. No esperaba que le soltara eso; lo he pillado por sorpresa.

— ¿Qué?

—Vuelvo a Atlanta, Jayden. Todo esto es demasiado para mí —susurro.

—No puedes dejarme —responde elevando la voz—. No puedes hacerlo. Lo que tenemos nosotros...

—No hay un "nosotros". No hay nada entre tú y yo. Todo lo que sucedió, fue una farsa, una historia que me he tragado gracias a ti.

— ¿Dónde te encuentras? Quiero verte en persona. Esto no se puede resolver por teléfono —insiste.

—No hay nada que resolver.

— ¡Vamos, Iris! —Exclama con frustración—. Deja de ser tan terca y dime dónde estás.

Se irrita.

— ¿Estás con el gilipollas de Duncan, verdad? —pregunta sin dejarme responder—. Iré a buscarte a su casa y no dudaré en derribar la puerta si es necesario. No me importa nada ya.

Niego con la cabeza.

—Ni siquiera te molestes. No estoy en su casa, estoy en la de su padre, el señor Powell.

Hubo un silencio prolongado en la línea. Al principio, pensé que me había colgado, pero al verificar, me di cuenta de que no fue así.

— ¿Jayden?

Lo oigo murmurar unas maldiciones.

Parece realmente alterado por mi respuesta.

— ¡Iris! Sal de ahí ya mismo —exclama—. No es seguro. Estoy a punto de salir de mi departamento, voy hacia donde estás. Mantente lejos de esa casa tanto como puedas, ¿de acuerdo?

— ¿De qué me hablas? No me voy a ir a ninguna parte —arrugo la frente ante su repentina alteración.

—Oye, en serio, escúchame bien, Iris —dice despacio, con la respiración agitada—. Alexander Powell es el tipo que nos siguió la otra noche, ¿te acuerdas?

Alexander.

Jayden lo había mencionado.

Pero no puede ser posible. Era demasiada coincidencia.

No.

¡Es un error!

—Debes estar equivocado, Jayden —susurro, observando a esos dos hombres charlando animadamente.

Alexander aparta la mirada de mi padre y, como si intuyera que Jayden me lo está mencionando, me mira fijamente. Me dedica una sutil sonrisa y luego desvía la mirada de nuevo.

—Alexander Powell me tiene amenazado, bonita.

¿Qué?

— ¿Recuerdas cuando te dije que mi padre se había suicidado?

—S... sí.

—Te mentí. No fue un suicidio; lo mandó a matar Alexander Powell, por esos documentos. Esos mismos documentos que ahora necesito para salvar a mi familia de ese maldito loco —su voz se quiebra, y siento un pinchazo en el corazón al escucharlo hablar.

—Iris, ¿todo bien? —la voz del señor Powell hace que deje caer mi móvil al suelo de un sobresalto.

¡Mierda!

Capítulo 39

Mis nervios se dispararon cuando lo tuve a poca distancia después de lo que Jayden me contó. Me agaché de inmediato para agarrar mi móvil, y, por suerte, Jayden seguía al otro lado de la línea. Respiré aliviada.

No estaba segura de si debía confiar en él después de la mentira anterior. Sin embargo, su tono resonaba con una seguridad que me hizo titubear. Cuando su voz se quebró, algo en mí insistió en que le creyera. Alexander Powell resultó ser un asesino y amigo de mi padre.

¡Dios!

Necesitábamos abandonar esa casa sin perder un segundo.

— ¿Dónde está el baño? —solté de repente.

—Sígueme, está por aquí —me indicó señalando hacia el interior de la casa. Aunque no debería estar entrando con él ni quedándome a solas, me esfuerzo por actuar como si fuera la cosa más natural del mundo. Lo sigo mientras recorremos el pasillo—. ¿Estás bien? Te noto un poco inquieta, Iris.

—Estoy bien, solo necesito el baño con urgencia —aumenté un poco el volumen de mi voz para asegurarme de que Jayden pudiera oírme. Mantengo mi móvil pegado a mi muslo mientras avanzamos, mis manos tiemblan y mi respiración se acelera.

Todo estaba mal.

¿Y ahora qué haría yo? ¿Cómo sacaría a todos sin despertar sospechas? Si Jayden decía la verdad o no, no era el momento de reflexionar sobre eso. No importaba; era mejor prevenir que lamentar. Necesitaba un plan rápido para salir de esta casa sin levantar ninguna bandera.

Cruzamos por una puerta entreabierta, desvié mi mirada hacia dentro y no encontré nada extraordinario: un teléfono descolgado, algunos papeles en el suelo y una televisión encendida.

Alcanzamos una puerta blanca con un pequeño letrero plateado que decía "Baño". Alexander se detiene justo frente a la puerta y me mira, como si tratara de descifrar qué es lo que me pasa de repente. Su mirada me incomoda de nuevo, pero me esfuerzo al máximo por aparentar tranquilidad, aunque tengo la impresión de que eso es lo último que estoy logrando en este momento.

— ¡Gracias! —digo y abro la puerta del baño lentamente.

El señor Powell no se movía. Permanecía quieto al lado de la puerta como si no tuviera intención alguna de irse de aquí.

—No hace falta que usted me espere, le aseguro que me he memorizado el camino de vuelta —le sonrío.

— ¿Segura que estás bien? Me preocupa la manera que te has tensado de repente —dice.

¡Dios!

Apenas me conoce y finge estar preocupado por mí.

—Tranquilo, en serio, solo es que ya es tarde y estoy un poco agotada.

—Esta noche, permíteme ofrecer hospitalidad a tu padre, a tu amiga Selene, a mi hijo y a ti. Instruiré a las mucamas para que preparen cómodas habitaciones —expresa con firmeza. No deja espacio para dudas; su tono suena más como una simple orden que como una cortesía imponente.

Se gira y empieza a alejarse, yo ni siquiera lo detengo.

En este momento, necesitaba urgentemente hablar con Jayden; después, ya me inventaré alguna excusa para largarnos de aquí.

Me encierro en el baño y seguro la puerta con el cerrojo. Me apoyo relajadamente contra la pared, dejando escapar un suspiro. Con el móvil en una mano, lo acerco a mi oído.

— ¿Eh, estás ahí? —pregunté

— ¿Qué pasó? ¿Estás bien? ¿Te hizo algo? —Jayden lanzó una ráfaga de preguntas sin ni siquiera tomar aire.

—Tranquilo, no me hizo nada. ¿Cómo salgo de esta casa? Mi padre, Selene y Duncan están aquí.

— Duncan que se quede donde quiera.

— ¡Jayden!

— Lo siento, lo siento. Diles que te sientes mal, que necesitas volver a tu apartamento. Yo los espero afuera y los llevo a un lugar seguro. Así podremos resolver todo de una puta vez por todas. Y, sobre todo, para que te lo aclare a ti.

—No puedo creer que Alexander haya mandado a matar a tu padre —susurro, casi pasando por alto su respuesta.

De repente, eso es lo único que me ronda la cabeza. ¿Cómo alguien puede ser tan retorcido para planear algo así? Si ves a ese tipo, parece educado, con clase, un empresario respetable, con hijos ejemplares. Pero bien dicen por ahí, las apariencias suelen engañar.

—Eso no es lo peor que ha hecho —dice, se oyen bocinazos, está en la autopista—. Es un tipo sin escrúpulos, capaz de desatar un caos en toda una ciudad por un puñado de billetes o solamente para salvarse el culo. Y en este caso, una familia pagó el precio por ello.

No le contesto.

Me quedo pensando en toda esta mierda, en todo lo que ha pasado en tan poco tiempo.

Todo está patas arriba.

Dios.

Si Jayden tiene razón, estamos enfrentándonos a algo bastante infernal. Un tipo de pesadilla que arrasará con todo esta noche si no hago algo de inmediato.

— ¿Cuánto te falta para llegar aquí? —pregunté.

—Ni idea... La ciudad es una mierda de noche —se quejó, mientras lo visualizo apretando la mandíbula—. Dame unos quince minutos, seguro me salto unos semáforos rojos para poder llegar más rápido.

— ¡No puedes hacer eso! —Exclamé de inmediato—. Puedes causar un choque o acabar estampado contra algo.

—Sé lo que hago, bonita. Tú solo utiliza esa mente ingeniosa tuya y ese cuerpo espectacular para salir de ahí.

—Ten cuidado —le susurré.

—Tú también —dijo, haciendo una breve pausa—. Necesito colgar ahora, pero antes quiero que sepas que te he deseado como nunca y como a nadie desde que ya no nos vemos, lo cual suena un poco raro viniendo de mí, pero es la verdad. Te juro que, cuando estemos fuera de todos estos problemas, te haré el amor de una manera tan intensa que seré lo único en lo que pienses cada día.

Reprimo una sonrisa y me pongo seria al instante.

— ¡Jayden, por favor!

—Te diría que lo siento, pero estaría mintiéndome a mí mismo y a ti. Y sé que sientes lo mismo, ¿o me lo vas a negar? Tenemos una conexión, no importa cuánto tiempo hayamos pasado juntos ni cuánto tiempo nos conocemos; es algo que muy pocas personas experimentan.

—Yo… —dos golpes en la puerta me hacen apartarme de esta—. Ya salgo.

— ¿Quién es? —pregunta Jayden.

—No lo sé. Nos vemos en quince minutos —le cuelgo antes de que pueda decirme algo más.

Me lavo la cara con agua fría. Y tiro de la cadena del baño para disimular.

Otros dos golpes impacientes.

—Lo siento, algo me habrá caído mal y… —no termino mi frase, tras encontrarme con el rostro malévolo de Alexander Powell.

¡Por favor que no haya escuchado nada!

¡Por favor que no haya escuchado nada!

¡Por favor que no haya escuchado nada!

Ruego por dentro como nunca en mi vida he rogado.

Embozo mi mejor sonrisa.

—Puede pasar —digo saliendo de baño—. Le prometo que no huele mal.

Repentinamente, él me coge de la muñeca y me quita el móvil de la mano.

— ¿Qué hace? —intento zafarme de su agarre pero me es algo imposible, soy una hormiga a su lado.

—Una niña como tú no va a arruinarme —dice entre dientes.

—No sé de qué está hablando, señor.

—Vamos —todavía sujetándome la muñeca hasta el punto de causarme un dolor casi insoportable y a pesar de mis protestas, no me suelta y me arrastra con él.

Bajamos las escaleras.

— ¡Papá! —Grito con desesperación—. ¡Papá! —pero nada.

—Deja de gritar, tu padre no está. Se ha ido —me dice.

Mi corazón comienza a golpear mi pecho tanto que presiento que en cualquier segundo se va a salir.

— ¿Qué?

—Sí, princesa. Lo convencí de irse, lo necesitaba lejos para lo que tú y yo haremos juntos.

— ¿De qué me habla? ¡Por favor suélteme!

—Se perfectamente que el traidor de Jayden vendrá aquí, así que nosotros dos haremos un trato para dejarlo con vida a su familia y a él, a tus padres y a tu amiga. A cambio tu harás algo por mí —su sonrisa era del mismo demonio.

Un escalofrió recorrió mi espina dorsal.

En el momento en que me disponía a preguntarle qué quería decir, un grito escalofriante captó mi atención. Volteé la cabeza y vi a Selene, con lágrimas recorriendo sus mejillas, mientras un tipo fornido le mantenía las manos inmovilizadas.

— ¡Déjala en paz! —le espeté.

Traté de zafarme de Alexander para llegar hasta Selene.

— ¿Qué está pasando, Iris? —preguntó ella, y su voz me rompió.

—Dile que la suelte, le está haciendo daño —le rogué a Alexander. Este asintió en dirección al sujeto que tenía a Selene y, al instante, la soltó. Selene corrió hacia mí con rapidez.

Y en cuestión de segundos, percibo el impacto en mis costillas, y caigo al suelo de inmediato. El golpe que me dio Alexander es tan contundente que no puedo evitar soltar un grito de dolor. Me encuentro tendida en uno de los escalones, tratando de recuperar el aliento.

—Sal afuera y, si te cruzas con ese maldito bastardo de Scott, avísame de inmediato —ordena Alexander al individuo—. Ustedes dos, portarse bien y quédense aquí quietas. No se les ocurra hacer algo de lo que después se arrepientan.

Dicho eso, Alexander se aleja de nosotras, con el móvil en su oreja.

—Iris ¿qué diablos está pasando? Demonios, no tengo mi móvil, me lo quitaron.

—Parece que estamos en la guarida de algún criminal —comento, cerrando los ojos por el dolor.

— ¿Qué? —Exclama con un chillido agudo—. No, no, no….Estoy asustada.

—Jayden vendrá por nosotras, no tardará —susurro.

— ¿Jayden?

Asiento con la cabeza.

— ¿Qué demonios quiere de nosotras? —Pregunta con voz aterrada—. Estábamos todos bien afuera, de repente, el padre de Duncan salió luego de llevarte al baño, y les dijo a tu papá y a Duncan que necesitaba algo. Ambos se fueron, y luego ese tipo se acercó a mí y, sin decir una palabra, me soltó una bofetada.

—En este momento no tengo ni idea de lo que quiere.

—Tenemos que llamar a la policía y a una ambulancia —los sollozos de Selene no cesaban. Estaba asustada, aturdida e inconsolable.

Yo solamente podía mirarla inmóvil.

— ¿Cómo es que llegamos hasta aquí? —Me pregunta a mí, pero también se lo dice a la nada—. ¿Dónde demonios está Jayden?

—Ahora si lo quieres ver, ¿verdad? —bromeo, riéndome.

Ella me voltea a ver y frunce el ceño negando con la cabeza.

— ¿Dónde está la gracia en todo esto, Iris? Porque yo no la veo.

—Necesitas relajarte, Selene —susurré con calma, y ella me fusila con la mirada, hasta da miedo—. Lo siento, estoy tan aterrada como tú.

— ¿Que me relaje? —exclamó—. Estamos en esta casa, completamente solas, y resulta que le pertenece a un tipo que parece que perdió la brújula. Lo más preocupante es que no sabemos cómo volver a casa sanas y salvas, no tengo mi móvil y necesitamos urgentemente llamar a la policía y a un médico.

—Creo que vi un teléfono en la segunda planta, en la habitación número dos —la interrumpí, tratando de calmar el dolor que me atormentaba—. Necesito que vayas a buscarlo.

Selene se pone de pie, moviéndose de un lado a otro mientras se frota la cara con las manos, como si estuviera sopesando la idea de dejarme plantada aquí sola o no.

—Selene, no tenemos minutos que desperdiciar. Esa energía tuya, que parece que está a punto de lanzarme un rayo destructivo, mejor úsala para correr escaleras arriba, encontrar ese teléfono y cogerlo. Después, siéntate y relájate, porque saldremos airosas de esto, ¿bien?

Ella suelta una risa, y me doy cuenta de que necesitábamos un toque de humor en medio de la tensión, o de lo contrario, nos volveríamos locas de verdad, y no bromeo con eso.

—Yo sí, pero tú me generas dudas —bromea, devolviéndome la sonrisa. Aunque sea débil.

—Anda —le ordeno, haciendo un gesto con la mano hacia las escaleras. Selene obedece, y sé que, aunque la situación sea un completo desastre, al menos no estamos enfrentándola con caras largas y lamentos.

La veo alejarse a toda velocidad, como si tuviera un cohete persiguiéndola a la carrera.

Recostada en uno de los escalones de la escalera monumental, intento encontrar comodidad, pero no hay forma, no cuando el dolor se intensifica.

Y una lágrima escapa por mi mejilla. ¿Cómo diablos llegamos a este punto? La misma pregunta que Selene ha vocalizado resuena en mi mente, repitiéndose una y otra vez sin ofrecer ninguna respuesta clara.

Y entonces, Alexander aparece de nuevo en la sala, sus ojos exploran cada rincón del espacio con una sonrisa.

—Supongo que fue en busca de algún teléfono ¿verdad?

¿Cómo lo supo?

—Me lo he imaginado, de todas manera, es en vano —dice acercándose a mí, se pone de rodillas para estar a mi altura—. El trato entre tú y yo será sencillo. Si lo cumples al pie de la letra, salimos ganando todos, y con ese me refiero a que nadie de tu entorno estará tres metros bajo tierra, pequeña e inocente, Iris —me acaricia mi mejilla, yo aparto el rostro bruscamente.

» ¿Sabes qué, pequeña? Estuve años en las sombras, aguardando pacientemente para reclamar lo que legítimamente me pertenece. Fue necesario manchar mis manos y mi conciencia, pero con el tiempo, esas manchas se desvanecen. En resumen, tu padre cometió un error fatal, un error que lo perseguirá eternamente al retener esos malditos documentos que me pertenecían, y el tonto de Thomas se los quedó y entregó.

» Con tu padre, somos como hermanos desde los días universitarios, así que ni me molesté en enviar a mis muchachos para poner fin a su linaje por esos malditos papeles. Opté por la opción más fiable. Y ese tiene un nombre: Jayden Scott. Bastó con darle una buena golpiza y amenazar a su familia para que trabajara para mí. Sin embargo, su tiempo se estaba agotando rápidamente, y yo no dudaría en borrarlo a él y a su querida familia del mapa. Pero aquí entras tú, haciendo las cosas más fáciles para mí. Así que aquí va nuestro trato: entregas esos documentos directamente en mis manos, y yo te prometo no arruinar la vida de algún inocente. Si decides rechazar mi oferta, seré el director de una tragedia, matando a cada uno de ellos frente a tus preciosos ojos, y después, tu turno llegará. ¿Qué dices, querido?

Su respiración se mezclaba con la mía. No estaba jugando.

— ¡Quiero que me escuches muy bien! —murmuré muy lentamente—. A mi padre apenas le agradó, ¿crees que me entregara esos benditos papeles solamente porque yo se los pida?

—Estoy seguro que encontraras la manera, cariño.

—Y aunque tuviera la oportunidad de conseguirlos, nunca vas a obtenerlos de mí —gruñí, mirándolo fijamente a los ojos—. Así que ve preparándote para ir a prisión por el resto de tu vida, señor Powell.

—Veo que no tienes miedo de que asesiné a todas las personas que adoras, ¿no es así?

—Si así lo quisieras, todos estarían muertos —hablo, como si estuviera relajada y confiada, pero no es así, estoy muerta de miedo—. ¡Supongo que no eres tan hijo de puta como pensabas!

Alexander suelta un risa amarga.

—Bien, pero a pesar de tu increíble deducción, debes entender que no estás aquí solamente por eso —se encoge de hombros, y luego coge mi barbilla—. Eres una chica muy hermosa, Iris.

¿Y ahora que bicho le ha picado a este chiflado?

—Y le encantas a mi hijo.

Oh, no.

—Serás mi regalo de cumpleaños para él, no pude darle uno antes, supongo que puedo dárselo ahora —con una sonrisa que congelaría el infierno, me suelta.

— ¡Duncan nunca me retendría a la fuerza! —Grito, cuando me da la espalda—. Y además, ¿Qué crees que pensara sobre ti, sobre su propio padre, cuando se entere que un narcotraficante y un asesino?

—Tonta niña ingenua —se ríe con ganas—. ¿Crees que mi hijo mayor no sabe a lo que me dedico? ¿De dónde crees que ha sacado el dinero para tener una casa enorme en el centro de la ciudad? ¿Cómo hace para mantenerla? ¿Con su salario de mierda de boxeador? No, claro que no. ¡Él lo sabe! Lo sabe y por ello, no solemos compartir tantos momentos de padre e hijo, se avergüenza de mí, pero puedo aliviar un poco la tensión entregándole a su mayor deseo hecho mujer. Y tal vez… siga mis pasos al descubrir que puedes tener lo que quieras, con solo chasquear los dedos.

— ¡Él no es un criminal buscado como tú!

—Él tendrá que ser como yo, porque este sera su nuevo mundo cuando yo muera.

— ¡Espero que mueras ahora! —quiero escupirle, y lo hago, pero apenas mi saliva toca sus zapatos relucientes.

Eso lo toma como una ofensa y de las crueles, pues de pronto, saca un arma de su cinturón y me apunta directamente a la cabeza.

— ¡Papá! —Exclama de repente la voz de Duncan, que acaba de abrir la puerta principal—. ¿Qué carajos haces?

— ¡Feliz cumpleaños atrasado, hijo!

Luego, Alexander, se pone de cuclillas frente a mí.

—Y si quieres poner a prueba tu deducción anterior sobre mí —hace una pausa—. Solamente recuerda que tu mejor amiguita tiene los minutos contados si decides cuestionarme, pequeña idiota.

Le creí.

Y lo peor, es que, escuché cuando Alexander recibió una llamada en ese mismo instante, Jayden ya había llegado.

Capítulo 40

Estaba esperando.

Estaba quieta, mirando la puerta principal.

Lo que estaba a punto de hacer me rompería, pero era necesario.

Jayden no tardaría en cruzar esa puerta.

Selene estaba en una de las habitaciones de arriba encerrada, Alexander la obligó a permanecer allí. Era lo mejor por el momento. Pronto se podría ir.

Todavía me dolían mis costillas, pero como pude, me tuve que tragar ese dolor. Poner mi mejor cara para lo que haría esta noche.

Entonces la puerta principal se abrió, dejándome ver a un desesperado Jayden Scott, y sus ojos esmeraldas se fijan en mí apenas entra.

Alguien estaba detrás de él, seguramente unos de los cómplices de Alexander.

Jayden, sin perder tiempo alguno, corre en mi dirección, cuando llega hasta mí, me envuelve en un abrazo que casi me hace flaquear, mis brazos se esfuerzan por no corresponderle, mantengo todo mi cuerpo inmóvil.

Cierro los ojos con fuerzas para no ponerme a llorar, como presiento que lo haré en cualquier segundo.

Dos minutos después, aproximadamente, él se separa de mí.

Parece preocupado.

— ¿Qué te sucede? ¿Dónde está ese hijo de puta?

Aclaro mi garganta.

—Un error —suelto.

— ¿Disculpa? ¿Bonita que te está pasando? He entrado muy fácil a esta casa, es una trampa, lo sé muy bien. Dímelo, ¿qué te ha dicho?

—Fue un error confiar en ti, Jayden. Me manipulaste, y ahora, ¿crees que voy a caer de nuevo? —mi voz sonaba fuerte y firme como tanto yo pretendía.

—Ya te he dicho que…

Levanto las manos para detenerlo justo allí mismo.

—Y por un segundo te creí —cuando mis palabras brotaron, su expresión cambió. Se alejó unos centímetros de mí, soltándome por voluntad propia—. He hablado con el señor Powell, me ha contado todo lo que necesito saber para decidir en la persona que debo poner mi confianza.

—No me trago una puta jodida mierda de todo lo que me estás diciendo, Iris. Sé que te está amenazando, así que no importa lo que me digas. ¡Vámonos! Me encargaré de ese infeliz más tarde.

Jayden intenta llevarme con él, pero clavo mis pies en el suelo.

—Te creí por un segundo —repito—. Pero luego de escuchar a mi padre y a su mejor amigo, Alexander Powell, he optado por creerles a ellos y no a ti. No a ti que eres un mentiroso, manipulador, cretino.

—No juegues conmigo, Iris.

— ¿Quién te ha dicho que estoy jugando? Sé lo que necesito saber para mandarte a la mierda. Te quiero lejos de mi vista y de mi vida —escupo, tratando de ser lo más cruel posible.

—Alexander tiene amenazada a mi familia —me grita furioso, una lágrima se desliza por su perfecta mejilla—. Mi vida ha sido un infierno desde que me enteré de todas las porquerías que mi padre había hecho por órdenes de ese malnacido, Iris. No estoy mintiendo. Alexander lo ha mandado a matar, me lo quitó a mí, y se lo quitó a mi hermano. Y si, él era una mierda de persona, pero era nuestro padre y nos amaba, lo que hacía lo hacía también por amenazas de parte de Alexander Powell.

—Lamento mucho decirte eso, pero si tu padre se ha suicidado por su propia voluntad, no debes culpar a los demás por su decisión —esto entristece y enfurece a la vez a Jayden, quien se lleva los dedos a su cabello y otra lágrima le invade las mejillas—. No busques más culpables, Jayden.

Ojalá pudiera retractarme y suplicarle que me perdone, pero sinceramente, por su propio bien y el de todos, simplemente no puedo. Todavía estoy tratando de asimilar lo que está sucediendo.

En este momento, desearía no haber puesto un pie en esta casa. Desearía no haber venido a Miami en absoluto; preferiría vivir en la ignorancia.

Si tan solo nunca hubiera conocido a Jayden. Porque, aunque me cueste admitirlo, tiene razón: hay una conexión entre nosotros, y ahora está jugando en mi contra de maneras que ni siquiera puedo entender.

—Oye, Jayden, ¿qué te trae por aquí? —Ambos nos giramos hacia las escaleras mientras Alexander bajaba con una sonrisa amplia en los labios.

—Basura barata —Jayden se abalanzó sobre Alexander, lanzándole puñetazos en medio de su rostro—. ¿Qué diablos le has hecho para que te crea?

Un golpe, dos golpes…seis golpes, no paraba.

El mismo hombre que estaba detrás de Jayden al entrar ahora lo separaba de Alexander. Este último ni siquiera se molestó en defenderse; sabía que Jayden estaba furioso y destrozado, y eso era suficiente para él, para estar satisfecho. Esa actitud también me enfurecía a mí.

—No necesité decirle más que la verdad. Ahora, te voy a pedir que salgas de mi casa, sí. Mi hijo vendrá a ver a su chica, y yo tengo que hablar con su padre.

¿"Su chica"? La expresión me dejó perpleja.

— ¿De qué diablos estás hablando? —responde Jayden.

—Duncan e Iris formalizaron su relación esta noche. Mi hijo está radiante después de recuperar lo que tú le arrebataste a base de mentiras.

¡No! ¿Por qué lo dice de esa manera, por qué destrozarlo así?

— ¿Eso es verdad, Iris? —Jayden se acerca a mí.

No sé qué responderle. Pero, por supuesto que no es verdad, nada de lo que le estoy diciendo y de lo que este ser despreciable dice es verdad.

Alexander se coloca detrás de mí, y entonces supe lo que debía decir.

—Sí —mis ojos se clavan en mis pies. No podía mirarlo.

—Está bien —dice ese chico de ojos esmeralda hipnotizantes—. No voy a seguir insistiendo. Nuestro acuerdo termina aquí, Alexander.

— ¿De qué trato estás hablando, Jayden? —Alexander se hace el inocente con un gesto de fingida sorpresa.

—Vete al infierno, Alexander —gruñe Jayden, desafiante.

—Como quieras, pero lárgate. La noche estaba tranquila antes de que aparecieras.

Pero Jayden parece sordo a la advertencia.

—Estoy decepcionado, Iris. Pensé que eras diferente. Pero ¿sabes qué? Puedes destrozarme todo lo que quieras, no lograrás que deje de pensar en ti. Me estás matando, pero me da igual. Solo espero que no te arrepientas de esto.

Lo enfrento, sosteniendo su mirada.

Quiero demostrarle que sus palabras no me afectan tanto como pretende, pero no es el momento de desmoronarme.

—Adiós —se acerca para darme un último abrazo.

Acerca su boca a mi oído, y con un susurro apenas perceptible, me suelta unas palabras que solo yo puedo escuchar:

—No te creo.

Y luego se aleja, abandonando la casa. Sin su presencia frente a mí, me desmorono finalmente.

—Bueno, bien, pequeña Iris. Todo sea por el bienestar de nuestros seres queridos, ¿verdad? —Dice con cierta frialdad, y siento un repentino malestar—. He matado dos pájaros de un tiro, ¿sabes? Tú haces feliz a mi hijo, y yo seré plenamente libre para siempre. Bajo mi poder, tu padre nunca se atrevería a utilizar esos documentos en mi contra, porque a pesar de lo que me hayas dicho, un padre es un padre, y nosotros hacemos cualquier cosa por nuestros hijos, aunque nos decepcionen un millón de veces, ¿no? Y por otra parte, no tengo que mancharme las manos de sangre con mi mejor amigo, o mejor dicho, hermano de corazón. Lo amo, pero a veces hay cosas que se deben hacer. En fin, tengo asuntos que atender, esta vida que llevo no es fácil. ¡Buenas noches!

—Espera —lo detengo—. ¿Por qué mi padre nunca supo que eras tú el verdadero narcotraficante?

— ¿Y a ti quién te ha dicho que no le ha picado el bichito de la duda? —Arquea una ceja—. Te diré algo, Iris, los seres humanos somos cobardes por defecto, por más que finjamos ser de acero. Y a veces esa misma cobardía, es la que nos hace volvernos ciegos y sordos ante lo que tenemos delante y amenaza con desequilibrar nuestras vidas. Es mejor vivir así que enfrentarnos a la cruda verdad.

— ¿Dices que mi padre sabe que tú…?

—Um… es inteligente, quiere ser fiscal de distrito, ¿lo sabias? —pregunta, y aguarda un momento a ver si le respondo, pero no lo hago, porque no lo sabía—. Es por eso que quiere esmerarse constantemente para poder alcanzar su meta, pero lamentablemente, para eso, se metió en lleno en el caso de Thomas Scott para resolverlo y hacerse un abogado de renombre. Y en el proceso, descubrió algunas cosillas que casi lo atrajeron a mí, pero dejó de seguir el caso. Y se convenció, o al menos ha tratado de hacerlo, de que hay algunas cosas que deben mantenerse quietitas. Una vida por otra vida, eso es lo que dicen, ¿no? Él no buscaba problemas, y el problema, no lo encontraría.

—Entonces, ¿Por qué sigues buscando esos documentos todavía?

—Porque como todo abogado, a veces no puede resistir el impulso de resolver un caso, y más si es uno ambicioso que aspira a ser algo más grande, como fiscal —hace una breve pausa para tomar aire—. Ahora, disfruta de tu nuevo hogar, querida, y anímate, no será tan malo como crees.

Golpeo el suelo con mis puños una y otra vez, y en ese momento alguien me detiene: Duncan.

—Tengo que hablar con él —me susurra, casi como si temiera por su vida—. ¡Lo solucionaré! ¡Lo haré por ti!

Capítulo 41

Me tapé los oídos otra vez al oír a la gente chillar como si estuvieran en un concierto de rock, mientras Duncan y yo nos abríamos paso entre la multitud.

Él apretaba mi mano para asegurarse de que no me perdiera en el caos. Suena totalmente a locura, ¿verdad? La primera vez que puse un pie en este lugar fue justo un día después de descubrir la infidelidad de mi ex. Fue también el día que conocí a ese boxeador que, contra viento y marea, se empeñó en quedarse en mi vida. Mi corazón estaba a punto de hacer una maratón a medida que avanzábamos; ya estaba a punto de encontrarme con él. Llevaba esperando esto desde la semana pasada, cuando Duncan se ofreció a ayudarme, sintiéndose culpable por lo que su padre me está obligando a hacer. Aunque le he dicho un millón de veces que él es el menos culpable de todos, parece que no hay forma humana de convencerlo.

Habían pasado siete días completos desde que me mudé a la casa de Alexander, a quien cariñosamente llamo "mi propio infierno".

Me sentía como en una telenovela de esas cliché donde la protagonista es secuestrada por el villano de la historia, ya sea por un pretendido "amor" (entre comillas, porque vaya forma de expresarlo) o por alguna absurda "venganza", y luego terminaría siendo rescatada por su supuesto "galán". Una tontería, lo sé, pero eso era lo que rondaba en mi mente. Durante estos días encerrada entre cuatro paredes, mi única actividad era leer y releer libros; ya no trabajaba y lo echaba de menos. Incluso extrañaba los gritos de Maggie. Anhelaba mi antigua vida, y siendo totalmente sincera, aunque suene patético, también extrañaba a Danielle. Al menos, su cara era mucho mejor que tener que ver la de Alexander todos los días.

Después de resolver los asuntos pendientes en Miami, mi padre regresó a Alaska sin que yo lo acompañara, como era de esperar. Alexander le aseguró que viviría a salvo aquí, y él aceptó sin cuestionar sus palabras, a pesar de las leves sospechas de mi propio padre sobre la verdadera naturaleza de su mejor amigo, quien resultaba ser un narcotraficante buscado en el país, aunque su rostro permaneciera como un misterio para el resto del mundo. Quedé atónita al darme cuenta de que ni siquiera intentó sacarme de esa casa, incluso recurriendo a la fuerza. Fue entonces cuando supuse que Alexander tenía razón; mi padre tiende a hacer la vista gorda cuando le conviene.

Pero yo estaba decidida a encerrar a Alexander. Tenía que buscar pruebas en su contra, no iba a vivir bajo su posesión por años, no, señor.

Llegamos al mismo pasillo de la primera vez, oscuro.

Sonrío como si estuviera en una tienda de dulces, lista para devorar cada delicia sin restricciones. Eso es exactamente lo que haré en cuanto me encuentre con el chico que ocupa mis pensamientos nocturnos. Hoy, Jayden y Duncan se enfrentarán en el club; arreglaron sus peleas para que Duncan pudiera llevarme sin levantar sospechas de su padre. Todo estaba meticulosamente planeado.

Después de que Jayden abandonara la casa de Alexander, se fue sin creerse el teatro que Alexander me obligó a interpretar. Por eso, ni siquiera dudó un segundo cuando Duncan se acercó para hablarle sobre la situación: que su padre me tenía como rehén y que a partir de ahora, la única forma de que pudiéramos encontrarnos era a través de Duncan, evitando levantar sospechas.

Mientras tanto, no tengo ni idea de cuándo regresaré a mi antigua vida. Aunque todo está patas arriba, estoy tratando de mantener la calma. Necesito estar completamente consciente, mantener los cinco sentidos en alerta para sobrevivir a esto.

Duncan y yo nos detenemos frente a una puerta en la periferia del club, lo más alejada posible del bullicio. Le lanzo una mirada, esperando a ver quién llama primero.

—Tengo que irme a preparar —me suelta y da un golpecito en la puerta—. Recuerda la charla en el coche, nos largamos en cuanto esto se acabe. Mi padre no es ningún imbécil. No podemos quedarnos más de lo estrictamente necesario.

—Tu padre es un pedazo de basura —ya no andaba con rodeos cuando hablaba de Alexander, y a Duncan tampoco le molestaba para nada.

—Lo sé, Iris, pero no hay mucho que podamos hacer ahora, y tú lo entiendes mejor que nadie.

Asiento completamente frustrada.

La puerta se abre a medias, revelando dos ojos esmeralda. Una sonrisa ilumina sus labios, y me parece que no lo he visto en años. Lo sé, suena ridículo.

Jayden abre la puerta completamente y, sin previo aviso, toma mi mano y me jala hacia él, pegándome a su cuerpo. Busca mis labios y los encuentra con una intensidad imposible de explicar. Un beso que parece haber estado esperando una eternidad.

—Umm… Yo los dejaré… —escucho decir a Duncan pero continúo con el beso—. No sé para qué estoy hablando, ni siquiera les importa.

Jayden libera una mano de mi cintura para cerrar la puerta detrás de nosotros. Y luego, nos separamos por falta de aire.

—Vaya, extrañé tanto verte, bonita —desliza su pulgar por mi mentón con una sonrisa traviesa—. No me gusta ni un poco la idea de que estés rondando por ahí con ese idiota, pero parece que es la única manera de que podamos vernos.

Sacudo la cabeza.

—Duncan es el menor de tus problemas, en serio —plantándole un beso en la mejilla izquierda—. Deberíamos estar agradecidos con él, ¿no crees?

Jayden finge estar pensándolo.

Pongo los ojos en blanco.

De pronto mis ojos captan unos papeles sobre un sillón, parece ser algún tipo de contrato, suelto a Jayden y me voy a cogerlos y casi se me cae la mandíbula al suelo.

— ¿Qué significa esto, Jayden?

—He recibido una oferta de contrato con un gran promotor. Podría ser un cambio de juego para mi carrera —comenta, aunque no suena demasiado entusiasmado.

— ¡Eso suena increíble! ¿Qué te están ofreciendo?

—Bueno, garantizan promoción a gran escala, exposición en eventos destacados y la posibilidad de pelear por títulos sumamente importantes.

— ¡Eso suena asombroso! ¿Por qué no estás más emocionado?

—Es complicado. El contrato también viene con compromisos a largo plazo, y no estoy seguro de si estoy listo para atarme de esa manera. Además, quiero mantenerme bajo perfil por ahora, recuerda que estamos en manos de Alexander.

En eso lo entiendo.

Suspiro, sabiendo que con Alexander en nuestras vidas somos como rehenes.

—Dentro de unos treinta minutos, estaré en el ring. ¿Qué te parece si aprovechamos ese tiempo para estudiar? —me envuelve con su cuerpo de nuevo.

— ¿Estudiar? ¿En serio? —me hago la inocente.

Justo cuando creo que va a dirigirse a mis labios, da un giro y se acerca a mi oreja.

—Anatomía —susurra mientras lame suavemente el lóbulo de mi oreja.

En un instante, olvido por completo el lugar en el que estamos.

Capítulo 42

El rugir de la multitud me envolvía mientras mis ojos se clavaban en el ring, donde cada uno se preparaba para pelear.

La música atronadora que sonaba en unos parlantes en cada esquina del club, las luces parpadeantes y el aroma a sudor y emoción creaban un ambiente bastante intoxicante, yo me encontraba casi muy cerquita del cuadrilátero, casi que podía tocarlo, esto gracias a Jayden, por supuesto.

Y ahí estaba él, con los músculos tensos y la mirada fija en Duncan. Los destellos de los reflectores daban directo sobre sus guante y luego a sus ojos, que brillaban listo para dar su gran actuación, y por supuesto, Duncan no se quedaba atrás, ambos se miraban con ganas de derrumbar al otro, nada nuevo en realidad.

Mi corazón latía al ritmo de los gritos que casi me dejan aturdida.

Entonces, la campana sonó y comenzó de inmediato la pelea.

Puñetazo tras puñetazo, movimiento tras movimiento, Jayden y Duncan se enzarzaron en una pelea brutal de resistencia y estrategia. Cada golpe resonaba en mi pecho, como si me estuvieran golpeando a mí, me dolía verlos a decir verdad, yo no podría pararme allí a esperar recibir un puñetazo, tienes que tener voluntad y un amor irresistible al boxeo, yo no lo tengo.

Mientras tanto, me mordía las uñas con nerviosismo mientras mi mirada se alternaba entre aquellos dos que no se daban un respiro.

En un abrir y cerrar de ojos, la pelea alcanzó su clímax. Pues Jayden le lanzó un gancho devastador que hizo que Duncan tambaleara fácilmente. El público rugió con bastante violencia mientras él aprovechaba la oportunidad para lanzar una serie de golpes rápidos y certeros.

Finalmente, unos minutos más tarde, el árbitro contó hasta diez, y el club estalló en aplausos mientras Jayden era declarado ganador. Levantó los brazos en señal de victoria, su rostro brillando con sudor y triunfo, conforme me buscaba con la mirada, una vez que me encontró, me guiño el ojo disimuladamente y me lazo un beso que me hizo sonrojar. Pero, luego, me fije en Duncan, que se levanta del suelo, un tanto humillado, así es como lo veo, pero como buen profesional, choca los puños con Jayden, y posteriormente, se baja del ring.

Luego, salgo disparada hacia el camerino de Jayden antes de que él llegue allí, necesitaba despedirme antes de que Duncan me arrastrara a la casa de su padre. Me cuelo en el rincón y justo cuando entro, una canción de rock and roll empieza a retumbar, pero no es mi móvil. Mi tono era cualquier cosa menos rockero y además, mi móvil estaba actualmente bajo el poder del miserable de Alexander.

Escudriño el lugar y localizo el aparato en el sofá, donde no hace mucho sentí el cuerpo desnudo de Jayden sobre el mío. La memoria me ruboriza y sacudo la cabeza para centrarme en el móvil que no deja de sonar.

Me acerco, clavo la mirada en la pantalla iluminada y veo el nombre de Tobías destellando.

Me debato entre ejercer mi derecho a responder de inmediato o esperar a que Jayden llegue, lo cual no debería tardar. Con dudas aun flotando, decido contestar.

— ¿Hola? —mi voz suena recelosa.

—Iris, ¿eres tú? —Tobías suena sorprendido al otro lado de la línea.

—Sí, soy yo.

— ¿Dónde está mi hermano? —pregunta también receloso.

Le digo a Tobías que Jayden debería estar a punto de aparecerse en su camerino en cualquier momento. Le pido que espere en línea mientras ambos quedamos inmersos en un silencio profundo. Pasan dos minutos incómodos, donde ninguno de los dos se anima a romper el hielo. Mis interacciones con Tobías han sido limitadas, y no estoy segura de qué podríamos hablar en el tiempo que Jayden decida hacer su entrada. La única conexión evidente es Sophie, quien ya se ha convertido en una amiga para mí y, por lo que puedo intuir, en el interés amoroso de Tobías, pero más allá de eso, pues no sé de que hablar.

— ¿Y qué onda, Iris? —Tobías rompe el silencio.

—Mmm... Todo bien —mentí.

—No necesitas disimular, Jayden ya me contó lo que está pasando contigo. Siento mucho lo que están atravesando —susurró, como si compartiéramos un secreto.

—Y yo lamento mucho lo que ustedes tuvieron que aguantar y vivir por culpa de ya sabes quién —respondí rápidamente.

Tobías se tomó su tiempo antes de contestar.

—Lo que estamos viviendo, más bien querrás decir.

Frunzo el ceño.

— ¿A qué te refieres?

—No me extraña que Jayden no te haya contado aún —suspiró él.

—Apreciaría que me lo dijeras todo y no a medias, Tobías.

Tobías soltó una risa breve y dijo:

—Está bien, está bien. Perdona la risa, sé que no es el momento para eso. Seguimos en la mira de ese hijo de puta de Alexander Powell, Iris, y la situación es mucho peor que antes —cambió su tono suave por uno más firme y cargado de rencor.

Trago saliva, siento cómo mi pulso se acelera de repente. Pensé que todo estaba bien, que Alexander había dejado en paz a Jayden y a su familia.

— ¿Hizo algo? —mi voz tiembla mientras formulo la pregunta.

Hay otra pausa, más larga esta vez.

—Quiero la verdad —exijo, harta de las mentiras—. Estoy cansada de que me mientan.

—Necesito que me escuches bien, Iris —me concentro en sus palabras, preparándome para lo que viene—. Lo que te voy a contar es porque ya no puedo más con este asunto y tengo las bolas en el suelo. Al igual que tú, quiero que esto termine de una vez por todas.

—Solo suéltalo ya, Tobías.

—Hace dos noches, Jayden y yo contactamos a un tipo... un criminal, no voy a andar con rodeos. En fin, queríamos que intentara asustar a Alexander sin que este sospechara. Lo estábamos haciendo a ciegas; Jayden estaba desesperado por sacarte de esa casa lo más pronto posible. No sé qué pasó ese día que lo vi más seguro y decidido que nunca a tomar cartas en el asunto.

» Bueno, cuando estábamos a punto de concretar un plan específico con ese tipo, recibimos una llamada de Alexander con una última advertencia. Nos dijo que no intentáramos ser más listos de lo que ya éramos, porque de lo contrario, uno de nosotros, incluyéndote a ti, terminaría siendo noticia, muertos en alguna mañana. Y puedo garantizarte que no estaba bromeando.

¡Oh Dios Mío!

—Lo que quiero que entiendas es que estamos bajo vigilancia constante. Nunca dejamos de ser observados, nunca dejamos de estar amenazados, Iris. Lamento decirte que el sacrificio al que te estás sometiendo no sirve de mucho.

Eso no era verdad.

No lo hacía por ellos solamente, lo hacía para mantener a mi familia y amigos a salvo, vivos.

Quería refutar a Tobías en ese momento, pero justo cuando iba a hacerlo, la puerta del camerino se abrió. Jayden asoma con una sonrisa agotada, con todo su cuerpo empapado en sudor. Al ver que tengo su móvil pegado a mi oreja, su sonrisa se desvanece gradualmente.

—Es tu hermano —le paso su móvil.

Él lo agarra.

—Te llamo más tarde —y termina la llamada sin rodeos.

Sin dejar de mirarme, se acerca. Creo que intuye que Tobías me soltó algo que no debería.

Y cuando siento que va a interrogarme, me sorprende al robarme un beso lento y suave. Disfruto de cada sensación que provoca, acaricia mi cuerpo y en mi estómago, las mariposas comienzan a enloquecer dentro de mí.

—Dime que no estás molesta conmigo —susurra, dejando besos en mi cuello.

— ¿Por qué debería estarlo? —pregunto, esperando que salga la verdad de su propia boca. Luego añado, con sarcasmo y un poco enfadada—: ¿Por qué te encanta meter la cabeza en la boca del lobo? ¿Por qué intentas asustar a un traficante sabiendo que eso trae consecuencias? Oh, no, no estoy molesta en lo absoluto, señor boxeador que se cree indestructible.

Envolví mis brazos alrededor de su nuca, deteniendo sus besos para perderme unos segundos en esos ojos esmeralda que tanto me fascinan. Me muerdo el labio inferior, cautiva por el momento.

—Mi hermano no sabe cómo mantener la boca cerrada, lo juro. Voy a matarlo.

—Por favor, olvídate de los asesinatos. Ya estoy harta de escuchar amenazas de muerte; me frustra y me dan ganas de arrancarme los oídos.

Él esboza una media sonrisa y niega con la cabeza.

Jayden lleva una mano a un mechón de mi cabello y lo coloca detrás de mi oreja, suspirando.

—Lo hice porque ya no podía soportar no verte —comienza—. Intento ser fuerte por ti y por mi familia, pero hay días en los que simplemente todo me supera. Quisiera mandar todo al diablo, lanzarme a una piscina llena de tiburones sin pensar en las consecuencias. Y eso es exactamente lo que hice hace dos días, no medí las consecuencias.

—Está bien, Jayden, lo entiendo.

— ¿Pero…? —arquea una ceja, y yo sonrío brevemente al ver como me conoce.

—Pero no quiero que cometas otra estupidez como esa, ¿me has escuchado? —hablo firmemente—. Porque no quiero perderte… yo… vamos a resolverlo, vamos a hacer caer a Alexander Powell, lo haremos, pero no pongas tu cabeza en riesgo, por favor…

— ¿Por qué eres tan hermosa estando preocupada? —el cambio de tema de Jayden me deja un tanto sorprendida.

—Umm... no lo sé, ¿por qué quiero explorar cada rincón de tu cuerpo con mi boca? —y yo lo he sorprendido con esa respuesta.

Estábamos juntos, debíamos aprovecharlo después de todo. Tenemos que dejar los problemas a un lado aunque sea por un minuto.

La sonrisa vuelve a su rostro y, justo cuando está a punto de besarme de nuevo, alguien nos interrumpe. Duncan.

—Siento arruinarles el momento romántico, pero Iris, ya debemos irnos.

Jayden suelta un suspiro frustrado al escuchar a Duncan interrumpir el momento. Sus ojos se estrechan levemente, y una expresión molesta cruza su rostro. Antes de que Duncan pueda decir algo más, Jayden no puede contenerse.

—Siempre apareces en el momento menos indicado, ¿verdad, Duncan? —dice Jayden con un tono cortante.

Duncan levanta una ceja, su mirada desafiante.

—Lo siento, pero yo tengo que irme, y ella igual conmigo.

—Te encanta saber que tienes poder para decidir por ella, ¿no es así?

Duncan lo mira de arriba a abajo antes de responder con calma, aunque con un deje de sarcasmo:

—Te cuesta ser agradecido, ¿no? Yo la mantengo a salvo al menos.

La tensión en el aire se corta con un cuchillo.

Jayden aprieta los puños, sus ojos lanzan chispas de furia contenida.

—No necesitas preocuparte por Iris, amigo. Puedo cuidar de ella perfectamente bien.

Duncan sonríe con suficiencia.

—Seguro, seguro. Pero por ahora no puedes hacerlo. Por ahora me tiene a mí, aunque te cueste aceptarlo.

Mi corazón late más rápido mientras observo la creciente hostilidad entre ellos. Jayden suelta una risa forzada, pero sus ojos reflejan una determinación feroz.

Ambos se van acercando el uno al otro de forma gradual.

Y de repente, yo me encuentro en medio de un enfrentamiento inminente, sin saber cómo diablos llegamos a esto.

Entonces, extendiendo los brazos en un intento de detener cualquier confrontación que esté por venir.

— ¡Hey, chicos, bajen un poco el tono! No necesito una pelea de machos alfa aquí —exclamo, tratando de mantener mi voz firme y pacificadora—. Ya tuvieron una sobre el ring, no necesitan tener otra por aquí, ¿vale?

Jayden y Duncan intercambian miradas, y por un momento, parece que están considerando lo absurdo de la situación. Jayden relaja los puños, y Duncan baja la guardia.

Estos dos no pueden estar en la misma habitación porque ya quieren arrancarse los ojos, ¡madre mía!

Capítulo 43

Hacía una semana desde que vi a Jayden y ya lo estaba extrañando, ansiosa por volver a encontrarme con él. Mis pensamientos estaban divididos entre él y mis padres, a quienes llamaba todos los días a las cinco en punto, el horario asignado por el mismísimo Alexander Powell. Cada vez que hablaba con ellos, especialmente con mi madre, mi padre, siempre estaba más inmerso en el trabajo, como si fuera lo que más realmente ama en esta vida, en fin, Alexander siempre tenía que estar a mi lado con su mirada de advertencia. Tenía que medir cada palabra, ya que cualquier desliz podía acarrear consecuencias graves.

Con el pasar de los días, también se gestaba en mi mente la idea de meterme en el despacho de Alexander. Verifiqué que nunca lo cerraba con llave, quizás pensando que nadie en su sano juicio se atrevería a entrar, nadie que valorara su vida. Y sí, yo también valoro mi vida, pero también quería escapar de esta jaula dorada, quería ayudar a Jayden a ser libre también. Sé que estoy caminando sobre brasas y que esta idea me podría quemar, pero, sinceramente, ¿cuál es la otra opción que tengo?

Por supuesto, ni siquiera le insinué esto a Duncan; estaba segura de que me detendría en seco. No iba a exponerme frente a su padre, yo sé eso, pero no quería que Duncan se involucrara. Preferí guardármelo para mí misma.

Después de darle muchas vueltas y de estudiar cada movimiento de Alexander, decidí que terminaría dentro de su despacho esta misma noche, aprovechando su salida a algún lugar desconocido. Siempre salía los viernes alrededor de las nueve y media, o a más tardar, las diez. En su casa no quedaba nadie, excepto sus hombres, que, por supuesto, vigilaban cada entrada de la casa. Una parte de mí rogaba para que no se les ocurriera cambiar la rutina; estaría completamente perdida si eso sucediera.

Mis palmas se volvían pegajosas con cada escalón que bajaba, toda la casa estaba en un silencio sepulcral. Internamente me repetía que solo serían cinco minutos, el tiempo justo para husmear en su despacho. Necesitaba escudriñar cada rincón de esa habitación; no tenía ni idea de lo que me encontraría, ni siquiera sabía si encontraría algo que pudiera usar para desbaratar a Alexander desde adentro. Ojalá un equipo de la DEA apareciera de la nada y se lo llevara esposado, pero sabía que eso era demasiado bueno para ser verdad.

Al llegar a la puerta, me quedé petrificada. Mi mano se dirigía hacia la perilla a paso de tortuga, cada segundo lleno de dudas. Al girarla para abrirla, noté que costaba desplazarla. Pensé que esta vez estaría cerrada con llave, pero con un poco de fuerza extra, logré abrirla por completo.

Todo oscuro.

No me animaba a entrar todavía.

Más que caminar sobre fuego, sentía que me adentraba en la boca del lobo. Si seguía dándole vueltas en mi cabeza, analizando cada riesgo, estaba segura de que terminaría retrocediendo. Pero ya estaba aquí, y no iba a acobardarme en este preciso momento.

Me descongelo por completo y me lanzo al despacho, cerrando la puerta muy despacio. La luz de la luna se cuela por la ventana chiquita con barrotes, pero no ilumina lo suficiente como para evitar encender una lámpara. No me queda otra que arriesgarme y encender al interruptor

Lo que noto de inmediato es lo impecablemente organizado que está todo. El escritorio reluce con una hilera de documentos, una laptop, un teléfono inalámbrico y un estuche cuadrado junto a los papeles. Una estantería rebosante de libros llama mi atención, y me sorprende descubrir que Alexander es un ávido lector, vaya ironía. Ningún libro está fuera de su lugar, así que debo manejarme con cuidado para no dejar rastro de que estuve aquí. Mi primer movimiento es dirigirme directo a los papeles; hojeo la primera página sin llegar a tocarla. Nada crucial allí, solo el título de un libro y su autor, uno que me resulta familiar. Y al mirar más abajo, descubro números, eso es todo, simples números.

Clavó la mirada en el cajón escondido bajo el escritorio, y mi radar de curiosidad empezó a parpadear como loco. Esa cerradura solo podía significar una cosa: algo se escondía aquí. Me he visto muchas pelis de Hollywood como para asegurarlo, y sé que incluso en la vida real, los secretos más jugosos a menudo están bajo llave, ¿no es así?

Y ahora me preguntaba dónde estaría la llave.

Si estuviera en los zapatos de Alexander, ni loca dejaría la llave a la vista; me la llevaría conmigo, especialmente si lo que se esconde en ese cajón es de alta importancia o peligroso. Mi atención se queda fija en el misterioso cajón, con la única idea de encontrar la llave y descubrir qué se esconde ahí. Pero, por supuesto, hoy no es el día para semejante hazaña.

Opto por encender la computadora para ver que esconde allí.

Cuando la pantalla se enciende, mi cuerpo se paraliza al oír un ruido proveniente del exterior.

Cerré los ojos con fuerza, intentando convencerme de que todo era producto de mi mente desbocada. Pero, claro está, la realidad era más testaruda que mis propios pensamientos. Ahí estaba, frente a la puerta, como si el destino se hubiera propuesto jugar conmigo. Esperaba, con la esperanza de que no fuera Alexander, porque entonces, me podría dar por muerta desde ya. Alexander ya me ha dicho que no me metiera en sus asuntos, porque a pesar de que “le gusto” a su hijo, no dudara en poner mi cabeza como trofeo en su repisa si me descubre husmeando en sus negocios.

Si tan solo mi padre hubiera actuado bien y hubiera llevado sus dudas ante la justicia, Alexander hace rato hubiera estado tras las rejas, y sí el propio Alexander tiene miedo de que mi padre pueda usar esos documentos en su contra, eso quiere decir que no es tan poderoso como él mismo se piensa que es, es por eso que me tiene como cebo.

Me alejo del ordenador.

Busco algún lugar donde pudiera esconderme, pero mis esperanzas se desvanecieron al darme cuenta de que no había ningún lugar disponible. La perilla de la puerta empezó a girar con una lentitud exasperante, y yo permanecí inmóvil, como si cada centímetro de mi cuerpo estuviera congelado. Mi mirada se clavó en la puerta, y mi corazón amenazaba con salir disparado ante la persona que se encontraba al otro lado.

— ¿Estás buscando que te asesinen? —Duncan frunció el ceño.

Volví a respirar.

—Creí que eras alguien más —susurré, con mi mano en mi pecho.

Hubiera jurado que a estas horas Duncan debería estar en el país de los sueños, son más de las doce, después de todo. Últimamente, se queda a pasar la noche en casa de su padre, una nueva rutina que ha adoptado en las últimas semanas. No es algo que haga con frecuencia, tan solo un par de noches seguidas, para luego regresar a su propia casa durante el resto de la semana. Y resulta obvio que su padre está encantado con la situación, incluso a pesar de conocer la verdadera razón que impulsa a Duncan a quedarse aquí. Que lamentablemente soy yo, quiere cuidarme de su propio padre.

—Salgamos de aquí en este instante, Iris. Si alguien más te hubiera descubierto podrías darte por muerta —al igual que yo, habla en susurros—. ¿Qué haces aquí?

—Nada.

—Dudo mucho que arriesgues tu cuello y el de los demás por nada.

Abrí mi boca, pero cuando estaba por defenderme, oímos la puerta principal abrirse y unas voces se acercaban directamente hasta el despacho. Se volvían más claras, Duncan y yo nos miramos aterrados.

En un instinto, él se adentra al despacho por completo, tratando de encontrar un lugar para huir, pero sabíamos que era inútil.

¡Maldición!

¡Esto en mi culpa!

Mis manos volaron hacia mi boca, el pánico recorriendo mi sangre como un relámpago. Los pasos de botas resonaban cada vez más cerca. De repente, sin previo aviso, Duncan camino directamente hacia a mí, tomando firmemente mis hombros. Me susurró algo al oído, pero las palabras se perdieron en el torbellino de emociones que me embargaba. Sin darle tiempo a mis pensamientos, apartó mis manos de mi boca y, en un gesto inesperado, me besó.

¿Qué estaba haciendo?

No tuve tiempo de reaccionar ya que la puerta del despacho se abrió.

Capítulo 44

El beso fue como una suave ráfaga de viento, sus labios rozaron los míos con una delicadeza que hizo que el tiempo se detuviera. Agradecí en silencio cada segundo que se extendía, porque yo no sabía que explicación iba a dar, afortunadamente nuestras lenguas nunca se llegan a encontrar, es un beso donde solamente los labios están pegados y se mueven fingiendo que era uno de verdad.

Mientras continuábamos besándonos, sabíamos que alguien nos estaba observando.

Y supe en un parpadeo, por qué Duncan se había atrevido a besarme y se lo agradecía por haber actuado rápido. Cuando nos preguntaran por qué estábamos en el despacho, un lugar donde claramente no debíamos estar (al menos yo), la única explicación que podríamos dar seria esta, que nos dejamos llevar por “la pasión” Seguro el déspota de Alexander se va a tragar el cuento.

— ¿Qué demonios está sucediendo aquí, Duncan? —la voz enojada de Alexander nos separó finalmente.

Duncan de inmediato entrelazo nuestras manos, y ambos fingimos estar sonrojados por haber sido atrapados con las manos en la masa.

— ¿Tú que crees, papá? —Duncan levanto nuestras manos entrelazadas al aire para dejar en evidencia algo que este esperaba—. No encontramos un lugar más excitante para darnos nuestro primer beso.

Reprimo una risa.

Su sarcasmo me encantó, y pareció que a su padre le molestó aún más.

Alexander no estaba solo.

Casi se me desencaja la mandíbula al toparme con la mujer a su lado. La reconocí de inmediato, era como si un destello de incredulidad me recorriera. Claire, la supuesta asistente de mi padre, estaba ahí, a su lado. ¿Qué demonios hacía ella en este lugar? ¿No debería estar en Atlanta con él? ¿Acaso no se fue nunca? Y para ser honesta, yo necesito ser una genio para intuir que está metida en algo turbio con la persona que me tiene atrapada en esta casa maldita.

Ganas de gruñirle a esa perra me invaden. Nunca me cayó bien, y ahora veo que mis instintos estaban en lo correcto. No era una persona buena. Aunque, honestamente, yo tampoco la consideraba capaz de trabajar para un narcotraficante. ¡Dios! Esperaba cualquier cosa menos esto.

Su mirada se clava en una única persona en la habitación: en mí. No me escudriñaba de arriba a abajo; simplemente, sus ojos se encontraron con los míos, sin pestañear. Sostuve la mirada durante unos dos minutos, pero ante la firmeza de su intensidad, decidí ceder y concentrarme en el hombre, en la escoria que estaba arruinando la vida de todos. Alexander fulminaba a su propio hijo con la mirada, pero Duncan parecía inmune a la incomodidad. Apreté su mano para indicarle que no quería estar más en ese lugar. Ansiaba que captara mi señal, y me sorprendió gratamente cuando nos hizo dar pasos hacia adelante.

—Finalmente, lo lograste, hijo —dice Alexander con un apretón de mandíbula, pero Duncan responde con desenfado.

—Como tú esperabas, papá —replica Duncan.

— ¿Dirás como tú esperabas, no? Tú querías estar con ella, y yo simplemente cumplí tu deseo —dice Alexander, pero Duncan finge que no le da importancia y se encoge ligeramente de hombros, visiblemente nervioso—. Aunque preferiría que la próxima vez que decidan demostrarse su amor, lo hagan fuera de mi despacho. Saben que aquí no pueden hacerlo, tortolitos.

Amor.

Aquí no hay amor, solo hay cariño.

—Disculpa si interrumpimos tu despacho, pero vinimos a hablar contigo y al no encontrarte, decidimos esperarte. Una cosa llevó a la otra y ya sabes cómo terminó la historia, ya que lo viste con tus propios ojos mientras nos besábamos —Duncan habla a una velocidad sorprendente—. Ahora, si no te importa, queremos irnos a dormir.

Mi amigo me conduce hasta afuera del despacho, y de pasada, rozo con mi brazo a la maldita bruja traidora de Clarie.

— ¿Para qué querían hablar conmigo? —pregunta Alexander deteniéndonos a mitad de camino.

Ambos volteamos para enfrentarlo.

—Ahora estás ocupado, por lo que veo, y preferimos hablarlo a solas —responde Duncan con determinación.

Alexander asintió con la cabeza no muy convencido.

Sin más, casi corrimos escaleras arriba, como si cada escalón estuviera en llamas.

— ¿Reconociste a Clarie? —pregunté, con la respiración agitada, los escalones parecían infinitos.

—Sí, no sabía que conocía a mi padre.

— ¡Trabaja para él!

—Sí, eso fue lo primero que supuse —responde, tomándome del brazo para apresurarme a subir—.Rayos, Iris, jadeas como si hubieras subido la muralla china. ¡Tienes que ejercitarte más!

— ¡Eso no importa ahora, Duncan! —Lo regaño—. Esa perra, me pregunto qué mentira le habrá dicho a mi padre para quedarse en Miami.

Finalmente llegamos, y nos adentramos en la habitación que yo ocupaba. Duncan cerró la puerta detrás de él, negando con la cabeza y frunciéndome el ceño.

—Vale, vale, lo sé, fui una estúpida por exponernos así —susurré, sentándome en el borde de la cama.

Duncan toma asiento a mi lado enseguida.

—Por exponerte así —me corrige.

—Lo siento.

—Menos mal que fui yo quien te encontró, de lo contrario, no quiero ni imaginar lo que mi padre te habría hecho.

Sí, ni yo tampoco, pienso para mí misma.

— ¿Ahora me dirás la verdadera razón por la cual has estado en su despacho? Y quiero la verdad, Iris.

—Ya te lo he dicho, nada.

—Te salvé la vida, creo merecer la verdad, al menos.

Repaso todo lo que hice dentro de su despacho en mi cabeza cuando de pronto caigo en cuenta de un terrible error que cometí y dejé en evidencia.

— ¡Dios mío! —me levanto de un salto de la cama.

Duncan hace exactamente lo mismo.

— ¿Qué? ¿Qué sucede?

Me llevo mis manos a la cabeza, cerrando los ojos con fuerza.

—El ordenador.

— ¿Qué pasa con eso?

—Lo dejé encendido, está encendido. Tu padre me destrozará.

El miedo ahora se instala en los ojos de Duncan.

—No puede ser —murmura.

Nos quedamos mirando sin saber qué decir.

—No te preocupes, yo me encargaré de inventarme algo. Dudo que tenga corazón para asesinar a su propio hijo —bromea.

No es momento para hacer broma ni para reírnos por eso.

Nos volvemos a sentar en la cama.

—No te preocupes —me repite colocando una de sus manos sobre mi pierna.

Lo dejo estar.

—Lo siento —digo.

— ¿Por qué?

—Porque tuviste que besarme para salvarnos —sonrío.

El me devuelve una sonrisa leve.

—Un gran sacrificio, ¿no? —Pone los ojos en blanco—. ¡Ni el mejor guerrero podría haberlo hecho!

Le doy un golpe en el hombro.

—Espero de verdad que no te haya dejado traumas —exagero mis palabras riéndome.

—Bueno, de ser el caso, hay psicólogos para tratar, ¿no?

Nos echamos a reír juntos, como si nos hubiéramos escapado de la gravedad del mundo por un rato. Por unos minutos, logramos desvanecer todo el caos reciente y olvidar dónde estábamos. Después de la risa, nos sumimos en un silencio. Mis pensamientos revolotean en mi mente, y noto que Duncan está sumergido en los suyos.

Aunque han pasado solo unos minutos, aún puedo sentir el calor de los labios de Duncan contra los míos. Es extraño, como si hubiéramos cruzado una línea invisible. Me invade un leve sentimiento de culpa al pensar que tal vez he traicionado a Jayden, pero sacudo esa idea de mi cabeza. No fue una traición, hubo una razón válida detrás de ese beso.

— ¿Puedo pedirte un favor? —pregunta Duncan de repente.

Asiento con curiosidad.

—Mira, necesito que guardes bajo llave el pequeño secreto de que tú y yo… tú y yo, ya sabes, nos besamos.

Asiento de nuevo, pero sin entender.

—Es más que nada para evitar que Jayden tenga razones para convertirme en carne para cerdo cuando tengamos que enfrentarnos en un ring de nuevo. Bueno, en realidad, para que no sume otro motivo a la lista —me guiña un ojo.

No estoy segura de si lo dice en serio o solo está jugando; se rasca la nuca, esperando mi reacción, pero no digo nada.

—Debo decir que besas bastante bien, te felicito —me lanza un guiño inesperado.

—Gracias, me gradué con honores de una escuela especializada en besos. ¿Quieres que te pase el número por si hay vacantes? Tal vez puedas hacer una prueba de ingreso —le respondo con una sonrisa traviesa.

Duncan abre los ojos sorprendido y se lleva una mano al pecho.

— ¿Estás insinuando que soy un mal besador?

—Solo un poquito —bromeo.

— ¿Qué dices si lo intentamos de nuevo y te demuestro lo contrario? —se inclina hacia mí con una expresión desafiante.

Yo inclino mi cabeza hacia la suya.

—Estoy segura que vas a mejorar cuando te consigas una novia —le doy un beso en la frente y me alejo.

No me responde, simplemente se aclara la garganta y se levanta rápidamente.

Se acercó a la puerta pero no fue necesario que la abriera, Alexander lo hizo por él.

Ups.

¡Tengo problemas!

Capítulo 45

—Necesito un momento a solas con nuestra invitada —declaró el padre de Duncan, lanzándome una mirada fría.

Estar encerrada con él no era precisamente una idea que me causara un buen presagio. Aparté la vista de Alexander, enfocándome en Duncan, rogándole con la mirada que no me dejara sola. Pero sabía que, a pesar de mis ruegos silenciosos, su padre lo obligaría a hacerlo de todos modos. No le quedaba otra opción con su progenitor exigiéndoselo.

— ¿Para qué? —preguntó Duncan, interponiéndose entre Alexander y yo.

—Eso no es asunto tuyo, hijo.

—Mi chica no se quedará a solas con mi padre sin una buena razón —las sorprendentes palabras de Duncan me dejaron boquiabierta. Supuse en ese momento que lo decía porque su padre nos había pillado besándonos en su despacho, y ahora lo estaba aprovechando para aparentar preocupación por su "novia" y evitar que Alexander lo echara sin más. Y además, mientras más hagamos “esta relación real” Alexander, quizás, deje de vigilarme constantemente.

Alexander soltó un suspiro de irritación.

—Te aseguro que no le tocaré ni un pelo. Así que vete a dormir o haz cualquier cosa, pero hazlo antes de que pierda la poca paciencia que me queda en este instante.

—No voy a dejar sola a Lily contigo. ¿Qué es lo que pretendes? —Duncan frunce el ceño desafiante.

Alexander esbozó una sonrisa maliciosa.

— ¿Tienes miedo de que yo tampoco pueda resistirme a sus encantos y caiga babeando en el suelo por ella como tú?

— ¡Cierra la boca! —Duncan apretó los puños, su mirada llena de furia.

—Relájate, hijo. Solamente necesito hablar con ella, nada más. No voy a lastimarla, no soy un déspota como para tocar a una mujer.

—No me importa lo que me digas, no te dejaré a solas con ella.

— ¿Qué vas a hacer para evitarlo? —Alexander alzó una ceja, manteniendo un tono de voz suave, algo que nos irritaba a los dos, porque sabíamos que saldría victorioso de esta discusión, no hay nada que hacer.

—Si es necesario, te lo diré de nuevo, papá —Duncan apretó los dientes—. No me iré de aquí.

— ¿Crees que puedes enfrentarte a mí? —Alexander suelta un risita sarcástica.

—Por ella, sí.

La tensión entre ellos era palpable, como una tormenta a punto de desatarse.

Sin embargo, de repente, Alexander dejó de sonreír y su expresión se volvió más seria.

—Duncan, retírate ya —Su tono era autoritario, sin espacio para la negociación.

—No pienso hacerlo —Duncan no retrocedió.

—Te lo advierto una vez más —La paciencia de Alexander estaba llegando a su límite como ya lo había mencionado, y no presagiaba nada bueno.

—No me importa.

Sin previo aviso, Alexander se movió con una velocidad sorprendente. En un instante, agarró a Duncan por el cuello de la camisa y lo empujó hacia la puerta.

—Esto no es un juego, muchacho. —Alexander apretó la mandíbula. —Te vas, y no vuelves hasta que yo lo permita.

Duncan luchó por liberarse, pero la fuerza de Alexander era abrumadora cuando estaba con una venita en la frente a punto de estallar. ¿Cómo puede tratar así a su propio hijo?

—Lárgate, y asegúrate de que no vuelva a verte por aquí hasta que terminé con tu noviecita, ¿entendido?

Alexander estaba hecho una furia.

Sentí un escalofrío recorrer mi piel.

Ya me imaginaba lo que quería hablar conmigo. No se había creído ni una palabra sobre la escena romántica que Duncan y yo montamos en su despacho. Eso significaba que no iba a salir indemne de esta habitación. O quizás estaba completamente equivocada y todo era diferente a lo que pensaba. Pero no lo averiguaría hasta que Duncan se fuera. Preferiría mil veces no tener ni idea de lo que tenía que decirme, pero estaba atrapada, sin más opciones.

En mi mente, apareció Jayden. Su sonrisa y sus besos me envolvieron como una manta, reconfortándome antes de enfrentar lo que venía con Alexander. Lo extrañaba tanto que deseaba verlo con todas mis fuerzas. Me preguntaba si él también sentía lo mismo. Últimamente, cuando me despertaba en mitad de la noche, aterrada por pesadillas donde las personas importantes en mi vida estaban en peligro, pensar en Jayden era mi bálsamo. Era extraño porque nunca había sentido algo así por nadie más.

—Iris —la voz melódica de Duncan interrumpe mis pensamientos—. ¿Prefieres que me vaya para que mi padre pueda hablar contigo? Solamente me voy a ir si tú me lo pides, de otra forma, ni diez matones me van a sacar de aquí.

¡Ni loca!

Mentalmente, grito a todo pulmón que no cometa semejante error.

No obstante, le echo un vistazo a Alexander, cuyos ojos me perforan como si pudieran leer mis pensamientos.

Conozco la respuesta correcta, sé cuál es la respuesta que él espera que salga de mi boca.

—Sí… sí hazlo —titubeo, tratando de sonar despreocupada, para que el propio Duncan no se preocupe al irse.

Después de recibir una mirada que mezclaba desaprobación y compasión, Duncan decidió irse de la habitación, cerrando la puerta con indecisiones. Yo me quedé plantada en la cama, sin moverme ni un milímetro.

—Oye, Iris —el tono de voz de Alexander, gélido como siempre, acompañaba su expresión—. ¿En serio te divierte pensar que eres más lista que yo? Porque, sinceramente, está claro que no lo eres, y ambos lo sabemos.

No se tragó la historia en la oficina, lo sabía. Pero, ¿qué esperaba? ¿Que simplemente lo aceptara sin chistar? Definitivamente, no era la genialidad personificada; era solo una soñadora. Me creí lo suficientemente astuta como para encontrar una salida de Alexander, pero mi primer intento fue un completo desastre, metiendo en problemas a alguien inocente. Pero, ¿saben qué? Soy tan terca que lo intentaría de nuevo, sin importar las consecuencias. No pensaba quedarme aquí, encerrada, por semanas, meses o incluso años. Eso simplemente no iba a suceder, ¡ni en sueños!

—No tengo ni idea de qué está hablando, señor —le planté cara, sin amilanarme.

Alexander soltó una risotada, como si mi respuesta fuera la broma más patética que había escuchado.

— ¿De verdad crees que dejaría mi oficina sin protección, para que cualquier intruso entrara y se pusiera a curiosear sin antes asegurarme de instalar una cámara de seguridad?

Mis labios se separaron ligeramente, aturdida.

¿Cámara de seguridad?

No lo vi venir, jamás me lo habría imaginado. Me di una bofetada mental por no haberlo pensado.

Ni una palabra salió de mi boca. No hizo falta, Alexander siguió soltando palabras sin piedad:

— ¿También pensaste que permitiría que tú y mi hijo salieran de esta casa sin estar bajo vigilancia antes? ¿Crees que me arriesgaría a eso? ¿Piensas que no tengo idea de cómo lo tienes envuelto, manipulándolo para que te lleve a ver a ese hijo de pura de Scott? —Da dos pasos hacia mí y, con un tirón, me levanta de la cama para luego, con un rápido movimiento, pegar mi espalda a la pared junto a la puerta—. Responde, estúpida cría.

Solo tenerlo a centímetros de mi rostro, sintiendo su aliento cargado de alcohol mezclándose con el mío, me producía náuseas.

Su mano se aferró a mi mandíbula con tanta fuerza que solté un gemido de dolor.

—Deberías dar gracias por seguir viva y respirando oxígeno, todo porque amo a mis hijos, aunque eso te resulte difícil de creer. Uno de ellos parece que te ha entregado su corazón hasta el punto de vivir bajo el mismo techo que yo solo para estar cerca de ti —aprieta los dientes con furia—. No necesitas esforzarte mucho para adivinar de quién estoy hablando; lo sabes mejor que nadie, y por eso aún no te he matado.

Sus ojos eran como dos cuchillas a punto de apuñalarme.

—Te sugiero que mantengas esas lindas manos en los bolsillos y dejes de hurgar donde no debes. Sería una pena que tuvieras un "accidente" y las perdieras —su amenaza me heló la sangre—. Odio que se entrometan en mis asuntos, que violen mi privacidad, que toquen lo que no les pertenece. Te estoy soportando por mi hijo, de lo contrario, estarías a cientos de kilómetros de distancia de Miami y de mi vida. Y porque, créeme, mi hijo me odiaría si te arrancara la vida con mis propias manos... aunque...

Se detiene frunciendo el ceño.

Se maldice en voz baja.

¿Qué es lo que iba a decir?

No tengo tiempo para torturarme con eso, el dolor de en mi mandíbula aumento y lo que estaba a punto de soltar se convirtió en tema secundario para mí.

—Un falso movimiento tuyo y me olvidaré de quien eres, te lo juro —me susurra Alexander con crueldad en el oído—. Y quiero que grabes en tu mente que Jayden Scott está bajo mi escrutinio constante, y una simple llamada mía será suficiente para que mis hombres le regalen un hermoso agujero en la sien.

Con esas palabras, me suelta finalmente, permitiéndome respirar de nuevo.

—Otra cosa, en cuanto mi hijo te pueda follar por fin, y sacie sus instintos, seremos liberados de ataduras. Porque albergo la débil esperanza de que lo que él siente por ti sea efímero, algo que desaparecerá tan pronto como se hunda entre tus piernas. Aunque si, por desgracia, eso no sucede, entonces espero ansioso tener nietos algún día.

Sin dirigirme la mirada, él salió de la habitación.

Yo me volví a hundir en la cama, sintiendo que mis ojos se volvían un poco vidriosos. Hice lo imposible por contener las lágrimas; no era el momento para mostrar debilidad.

Mi única razón para quedarme en esta casa era Duncan. Y las cosas eran claras: O yo me enamoraba de él finalmente, o él tendría que darse cuenta que nada sentía por mí.

La puerta de mi habitación se abrió, y ahí estaba Duncan, justo la persona que ocupaba mis pensamientos.

Duncan simplemente se acercó y se tumbó a mi lado en la cama. En ese momento, encontré consuelo en su presencia, sin necesidad de explicaciones. Él no tenía la culpa de nada.

Capítulo 46

— ¡Este tipo se va a enterar de lo que es tener a Jayden Scott en su culo! —grita Jayden, descargando su furia contra la pared con golpes que retumban en todo el departamento.

Duncan y yo habíamos logrado escurrirnos fuera del radar de Alexander y sus secuaces para que yo pudiera venir a ver a Jayden en su departamento. Sabíamos que podríamos estar siendo seguidos, pero Duncan, a pesar de todo, decidió jugárnosla por mí. Y cada vez que el semáforo se ponía rojo en la abarrotada autopista de Miami, nuestros ojos escudriñaban el retrovisor en busca de algún indicio sospechoso. La ciudad era un hormiguero de autos, y distinguir a nuestro acechador era como buscar una aguja en un pajar.

No le he comentado nada a Duncan sobre todo lo que su padre me había dicho, o más específicamente, no le he dicho sobre las amenazas que me había echo estremecer. Solo le conté la parte de que nos tenían bajo vigilancia y sobre las cámaras Big Brother en la oficina de su progenitor. Eso lo dejó tan alerta como a mí. E insistió en que no podía romper el hilo de confianza con su padre, al menos no hasta que me eche una mano para escapar de esa jaula dorada. Lo cual es irónico, considerando que Duncan estaba poniendo a prueba esa misma confianza al dejarme venir a ver furtivamente a Jayden a su departamento. Mientras él esperaba pacientemente en su auto abajo, yo llevo ya media hora aquí adentro, sin ninguna intención de querer irme pronto, aunque sé que en algún momento tendré salir sí o sí.

— ¿Estás enfadado conmigo por arriesgar nuestras cabeza al haber entrado en el despacho de Alexander? —pregunto en un susurro apenas audible, aprovechando el silencio del comedor.

Jayden se voltea hacia mí, su expresión severa se suaviza gradualmente. Me regala una sonrisa, aunque parece más forzada de lo que debería.

Se aproxima lentamente y se arrodilla frente a mí. Eleva la mirada hacia arriba, encontrándose con mis ojos y clavando los suyos en los míos.

—Por supuesto que no, bonita. Lo que hiciste fue increíblemente valiente —dice, sellando sus palabras con un beso en mi frente.

Cada roce con Jayden avivaba en mí el impulso de tomarlo sin pensar en las consecuencias, deseando que él estuviera en el sofá en mi lugar, con la intención de estar encima de él. Pero me controlo, este no era el momento ni el lugar para eso, al menos no ahora.

—Lo que realmente me enfurece es que ese maldito capullo tuviera los huevos para amenazarte. No tienes idea de las ganas que tengo de darle una paliza que recordará por el resto de su vida —dice Jayden, apretando la mandíbula mientras fija la mirada en la nada.

—En parte fue mi culpa —murmuro—. No tuve precaución alguna, me lancé al río sabiendo que estaba lleno de tiburones.

Jayden desliza sus dedos por mi mejilla, y yo simplemente dejo que el mundo desaparezca por un par de segundos.

—Por favor, que no se te ocurra volver a hacerlo —me dice con un tono que podría cortar acero, y abro los ojos para enfrentar su mirada—. Sé que ha sido muy valiendo lo que hiciste, pero fue igual de estúpido. No te puedes arriesgar así, Iris. Alexander no es de los que piensan dos veces antes de eliminar a alguien. Vamos a encontrar una salida a este maldito rollo, pero por ahora, quiero que mantengas una distancia segura de él cuando estés en su guarida, ¿entendido?

—Solo quiero salir de ese lugar, lo detesto —me quiebro, dejando escapar las lágrimas que se acumularon desde anoche—. No debería estar atrapada ahí como una prisionera. ¿Por qué estoy ahí? No es justo, no es justo.

Jayden suelta un suspiro y su mirada se ablanda mientras me envuelve en un abrazo reconfortante. La vida, a veces, simplemente no reparte justicia.

Mi rostro queda anclado en su pecho sólido, encontrando consuelo en su abrazo, pero no puedo evitar seguir llorando como una cría.

—Daría mi vida por ahorrarte este sufrimiento —murmura mientras acaricia mi cabeza con ternura—. Daría mi vida por retroceder y evitar que te enredaras en este maldito lío.

Su voz se endurece, y puedo sentir la culpa pesando en cada una de sus palabras, incluso en esos susurros.

Me separo apenas unos centímetros, pero sigo pegada a él. Le sostengo la mirada directamente a los ojos y niego con la cabeza.

—No, no, no es tu culpa, Jayden —le digo suavemente, llevando una mano a su frente para apartar un mechón rebelde—. Relájate, ¿vale? Como tú mismo dices, encontraremos la manera de salir de este embrollo.

Me sumerjo de nuevo en su pecho, buscando consuelo en su abrazo reconfortante. Ambos tratamos de ser fuertes, por nosotros y por nuestras familias, incluso si a veces no logramos calmar al otro.

—Duncan es otro hijo de puta —gruñe—. Espero que no confíes en él, Iris. Porque yo no lo hago.

Frunzo el ceño, aunque sé que no puede ver mi expresión.

—Está ayudándome a encontrarme contigo, ¿eso no es motivo suficiente para que confíes un poco en él al menos?

—No, no lo es. Es difícil de explicar, pero simplemente no puedo. Es el hijo de un narcotraficante que te tiene retenida porque su hijo siente algo por ti.

Hace una pausa antes de continuar.

—Y antes de que me digas que son celos o que es por alguna otra cosa que no viene al caso, déjame decirte que no. Le agradezco que te traiga a mí, porque es lo único que quiero, pero no me pidas que le dé mi confianza, porque no va a suceder.

No estaba de acuerdo con lo que decía, pero bueno, algún día se dará cuenta de que está equivocado sobre Duncan.

Me aferré al cuerpo de Jayden como si mi vida dependiera de ello. No quería soltarme, y él lo sabía. De repente, soltó una risita que me hizo estremecer. Era tan perfecta y cautivadora. Mi necesidad de él crecía cada día más. ¿Debería asustarme? ¿O tal vez me estaba enamorando tan profundamente que empezaba a asustarme de no tenerlo algún dia más en mi vida?

— ¿Cuánto tiempo nos queda? —me preguntó de repente.

Miré la hora en mi móvil.

—Una media hora más, tal vez.

—Entonces, debemos exprimirla al máximo —gruñó justo en el lóbulo de mi oreja izquierda.

Sin previo aviso, él capturó mis labios y los fusionó con los suyos. Tardé un segundo en reaccionar por la sorpresa, pero en cuanto lo hice, mi ritmo cardíaco se aceleró y nuestro beso cobró fuerza e intensidad.

Jayden me levantó del suelo, enrollé mis piernas alrededor de sus caderas. Me encantaba cómo me alzaba sin esfuerzo, a pesar de que yo no fuera precisamente una pluma, pero él hacía que todo pareciera tan fácil.

Abrí ligeramente mis ojos para ver a dónde nos dirigíamos. Pensé que íbamos a su habitación, pero no. Me llevaba al balcón, donde se podía admirar el mar y sentir cómo el viento acariciaba delicadamente nuestros rostros.

Dejé de besarlo y lo miré con confusión.

— ¿Qué crees que haces? —me apoya relajadamente contra la pared de su balcón y, de forma muy rápida y sin esfuerzos, se quita la camiseta que traía puesta, exhibiendo un torso más esculpido que la última vez que lo vi—. ¿Planeas aventarme al mar desde aquí? —tiro la pulla, medio en broma.

—No —me responde con un beso fugaz—. Planeo hacer mía desde aquí.

Mis labios se quedan congelados en medio de la oración. ¿Está bromeando? ¿O va en serio?

Este chico está definitivamente mal de la cabeza.

—Obviamente no, Jayden. Bájame —intenté quitármelo de encima, pero mi esfuerzo fue tan efectivo como un paraguas en un huracán.

Él me regala una sonrisa que haría temblar a Lucifer. Perfecta para esta ocasión.

—Oye, no va a suceder, nos va a ver. Abajo hay gente caminando, ¿sabes? —le advierto entre risas, incrédula ante la locura del momento.

—Mira, bonita —extiende los brazos, señalando hacia la multitud y el mar—. Todos son como hormigas, absortos en sus propios rollos. Además, ni se te ocurra decirme que esto no te parece excitante, porque no te creería entonces.

¡Claro que me excitaba la idea a mil por hora, pero tampoco podía perder la cabeza!

Jayden se adueña de nuevo de mis labios sin darme la oportunidad de replicar, y aunque la química entre nosotros es como fuegos artificiales ahora mismo, tengo que recordar dónde estamos.

No puedo negar que la adrenalina corre por mis venas, pero no puedo rendirme tan rápido. ¡No, no lo haré! Aunque Jayden tenga toda la razón, y este balcón tenga la mejor vista del mundo, y mi corazón late con fuerza.

Jayden arranca mi blusa de un solo movimiento, y una ola de calor me recorre de pies a cabeza. Envolviendo mis brazos alrededor de su nuca, me hunde en otro beso apasionado. Con precaución, me lleva al suelo frío sin separar nuestros labios, perdiéndome nuevamente en él.

A la mierda.

Cada momento con él es oro, debo aprovecharlo, y a tomar por culo todo.

Mantengo los ojos cerrados después de que sus labios abandonan los míos, siguiendo un camino de besos por mi cuello. Desliza su boca hacia abajo, explorando mi estómago hasta detenerse en el cierre de mi pantalón. Siento la pausa y abro los ojos, dándome cuenta de que espera mi aprobación.

Asiento apresuradamente, todo lo que puedo hacer en ese momento. Pero para él, no es suficiente. Trago saliva, sintiendo la tensión en el aire.

—Hazlo, Jayden, por favor —vuelvo a apoyar mi cabeza en el suelo.

— ¿Estás segura, Bonita? —me pregunta con un tono diabólico, disfrutando de jugar conmigo.

— ¿Quieres que explote? ¿Quieres que empiece y termine por mí misma? —pregunto desafiándolo, y él sabe exactamente a lo que me refiero.

—Me encantaría verlo en algún momento, pero por ahora... —baja la cremallera de mis pantalones cortos y luego desciende los pantalones hasta las rodillas, seguido de mis bragas.

Me muerdo los labios cuando su boca encuentra mi clítoris.

—Oh, Dios mío —jadeo fuertemente sin pretenderlo.

Y luego, me cubro la boca automáticamente. Aunque no nos pueden oír, es mejor prevenir.

Mis dedos arañan al suelo mientras Jayden continúa su juego, explorando cada rincón de mí con una habilidad que me hace perder la razón. Sus labios, su lengua, su aliento, todo conspira para que me olvide de cualquier otra cosa que no sea este momento.

—Maldición, Jayden —susurro, sintiendo la tensión acumulada desbordarse en gemidos.

Él responde con un gruñido suave, intensificando el ritmo de sus caricias. Cada movimiento suyo es una promesa, una declaración de intenciones que hace que mi cuerpo responda con una urgencia que no puedo contener.

Me abandono al placer que me brinda, sin importarme nada más, me siento sobre una nube difícil de derrumbar.

—Dime que lo deseas, Bonita —susurra Jayden, su aliento cálido acariciando mi piel, preparando uno de sus dedos—. Dime que me necesitas.

—Lo deseo, Jayden —respondo con voz entrecortada, entregándome completamente a la vorágine de sensaciones que él despierta en mí—. ¡Te necesito!

Y luego olvido todo lo demás.

Olvido lo que hay debajo de nosotros.

Solo me centro en la única persona que me consume.

Jayden Scott.

Capítulo 47

Descendimos bajar por las escaleras del edificio de Jayden con calma, dado que si nos íbamos por el elevador, llegaríamos a la primera planta en rápidamente y no queríamos eso; necesitábamos alargar esos momentos antes de llegar, queríamos sentirnos el uno al otro antes de enfrentar la inevitable despedida. En cada peldaño, nuestros labios se encontraban con ansias, desatando una urgencia apasionada que se reflejaba en nuestras sonrisas traviesas.

—Estás hechizándome, ¿lo notas, verdad? —Susurra él, deslizando una mano por mi cintura mientras nos detenemos y empotra mi espalda contra una pared—. Tienes el control absoluto sobre mí.

—Umm… entonces, ¿si te pido cualquier cosa, lo harías? —sonrío con picardía, esperando ansiosa una respuesta afirmativa.

Jayden acerca nuestros rostros, pero sus manos firmes en mi cintura, y me roba otro beso más apasionado, más salvaje. Mi cuerpo responde instintivamente, anhelando desesperadamente arrancarle la ropa, pero el riesgo de ser sorprendidos por algún vecino que elija coger las escaleras en lugar del elevador nos detiene, más bien, me detiene a mí, no quiero que me cojan con las manos en este cuerpo caliente que me presiona sin contemplaciones. Así que me conformo devorando sus labios, como si cada beso fuera vital como el oxígeno mismo. Después de dos rondas consecutivas de unión intensa, mi cuerpo ya está un poco agotado y mi mente aún no procesa completamente el lugar donde habíamos tenido sexo hace unos cinco minutos atrás.

Seguía sin poder creer dónde acabamos de hacerlo, pero espero que se repita pronto. La primera vez fue toda suavidad y pasión, pero la segunda vez que lo hicimos, que fue dos minutos luego de acabar la primera ronda, ha sido pura lujuria y gemidos incontrolados.

Me muerdo el labio inferior al recordarlo, y Jayden me sonríe maliciosamente, como si hubiera adivinado mis pensamientos.

— ¿Mi chica sucia quiere otra ronda en este preciso momento? —susurra en mi oreja.

No puedo evitar soltar una carcajada.

Jamás me había llamado de esa manera, y es por eso el de mi risa espontanea.

—Te voy a dar lo que tu cuerpo me está pidiendo —dice, desabrochando mis pantalones cortos. Antes de que pueda protestar sobre lo inapropiado que sería hacerlo en mitad de unas escaleras, mis pantalones se deslizan hasta mis rodillas con un movimiento rápido, y sus manos se cuelan bajo mis bragas—. Por favor, no grites. Recuerda que podríamos darle a los vecinos algo de qué hablar si nos descubren —dice, divirtiéndose con la situación, y divirtiéndose al saber que tengo mis mejillas coloras y apunto de hacer explosión de lo calientes que estaban.

—Jayden, no... —su mano cubre mi boca antes de que pueda acabar de hablar, mientras me sostengo fuertemente de sus hombros, tratando de contener cualquier expresión audible.

Metió dos dedos de repente, como un truco mágico que encendía todo en mí. Los movía con una destreza que me hacía perder la cabeza. Lo rodeé con mis brazos y busqué sus labios desesperadamente, necesitando ahogar mis gemidos en su boca. Jugamos con nuestras lenguas en un baile electrizante.

—Estoy a punto... —jadeé, separándome solo para volver a atraparlo.

Jayden me devoró con intensidad, apresurando sus movimientos y llevándome al borde de la locura.

— ¿Quieres correrte ahora en mis dedos? —susurró en mi cuello, mordiéndome ligeramente.

¡Madre mía!

—Sí... por favor…

—Entonces hazlo, bonita —gruñe, frotando mi clítoris con su dedo pulgar, rápido y brutal—. ¡Córrete para mí! ¡Hazlo!

Y lo hice, quedando exhausta.

Pero luego, en el momento en que Jayden se arrodilló, supe que esto aún no había terminado.

—No hemos acabado —anunció, y mi corazón gritó, rogando que nunca acabara en realidad.

(***)

— ¿Te acuerdas que me dijiste que harías todo lo que yo quisiera? —le pregunto a Jayden mientras nos dirigimos hacia la salida.

Él arruga la frente.

—No, no recuerdo haber dicho eso.

—Bueno, no con esas palabras, pero afirmaste que yo tenía el control total sobre ti. Eso es suficiente para que lo interprete como un sí a todo lo que te proponga —me alzo ligeramente de puntillas y deposito un beso en su mejilla.

Jayden suelta un suspiro resignado.

—Está bien, haré lo que mi socia en el crimen desee.

Le regalo una sonrisa encantadora y él responde con una sonrisa acompañada de un beso.

—Muy bien —contesto, echándole un vistazo a Duncan mientras está afuera de su auto revisando la hora en su reloj de pulsera—. Quiero que te asegures de no soltarle ninguna bomba que lo haga sentirse miserable, ¿entendido? —le hago una señal discreta a Jayden.

—Estás abusando de tu poder, bonita —responde, inclinando la cabeza.

—Él no tiene la culpa de tener a Alexander como padre, lo sabes mejor que nadie. ¡No escogemos a nuestros padres!

—Pero sí tiene la culpa que estés encerrada allí, Iris.

Me maldigo por haberle contado a Jayden la verdadera razón por la que aún estoy ligada a Alexander. Parece que ha desarrollado un odio extra por Duncan.

— ¡Jayden! —le advierto.

—Está bien, está bien —se rinde—. Pero no esperes que sea una tarta de chocolate tampoco.

—Con que simplemente lo trates bien, me doy por satisfecha.

El sol en Miami parecía haber aumentado su fuerza, pues casi siento que me quema. Tengo que usar mis manos para crear una sombra mientras me dirijo hacia el auto de Duncan, quien no pierde ni un segundo y abre la puerta del copiloto.

—Pensé que ya la habías secuestrado —dic Duncan, soltando un resoplido nada feliz, es evidente, tuvo que esperar aquí mientras yo estaba adentro.

Jayden me fulmina con la mirada, respira profundamente para contenerse y no le suelta una respuesta sarcástica.

—Lo siento, es que ella y yo perdemos la noción del tiempo cuando estamos solas, ya sabes…

—Jayden —lo reprendo, dándole un codazo en el estómago por intentar molestar a Duncan.

— ¿Qué? ¡Solo estoy siendo honesto con el chico!

Muevo la cabeza ligeramente.

— ¿Te gusta jugar conmigo, eh, Jayden? —Duncan suelta una risa agridulce—. ¿Disfrutas sabiendo que puedes tenerla y yo no?

Jayden se para frente a Duncan, desatando una tensión que podría hacer estallar un volcán.

—No seas patético, no la veas como si un objeto, porque no lo es—dice Jayden, ambos enfrentándose como titanes en pleno duelo—. Aunque no estoy seguro de que pienses lo mismo que yo, considerando que tu padre la tiene encerradita solo para y por ti.

—Nunca le he pedido eso a mi padre —Duncan aprieta los dientes, y la situación parece al borde de los puños.

¡Vaya lío!

—Vamos, ¿no pueden simplemente evitar querer matarse cada vez que se cruzan? —suspiro, cansada de la misma historia—. Cuando los conocí por primera vez, no parecían dos rivales a muerte, ¿saben? Así que, por favor, no convirtamos esto en algo más incómodo, ¿de acuerdo?

Me cruzo de brazos y, en ese preciso momento, el móvil de Duncan comienza a sonar. Él responde sin prestar atención a quién sea y se aleja unos pasos.

Jayden me susurra al oído:

—Él y yo nos llevábamos algo bien a pesar de enfrentarnos en el ring, pero luego te conocimos a ti.

Frunzo el ceño.

— ¿Cómo dices?

—No quiero verlo cerca de ti, y él no quiere verte cerca de mí. Tan simple como eso.

¡Estupendo!

¡Ahora la culpa es mía!

En fin, Duncan vuelve unos minutos después.

— ¿Qué harás esta noche? —le suelta Duncan a Jayden.

—Nada del otro mundo, quizás mirarme las uñas de mis pies —responde con sarcasmo.

—Bien, hoy hay una pelea, ¿quieres unirte?

— ¿Qué? ¿Te urge darme una paliza, Powell? —dice Jayden, acercándose a mí, rodeándome la cintura con un brazos.

Duncan suelta una risita por lo bajo por el repentino acto.

—Sí, pero también te doy una oportunidad de que vuelvas a encontrarte con tu chica, ¿qué dices? Aunque si no quieres, bueno…

—Está bien, está bien —interviene Jayden.

—A las nueve y media.

Duncan anota la dirección en un papel arrugado que encontró por ahí y se lo entrega a Jayden.

Luego se despide de Jayden con un gesto seco y se va rodeando el auto hasta la puerta del conductor. Yo, en cambio, me quedo unos segundos con Jayden.

—Ni me fui y ya te extraño —sonrío.

—Ni te has ido y siento que me falta el aire.

Me derrito con sus palabras.

—Nos vemos esta noche, mi boxeador sexy —le doy un beso ligero en la comisura de los labios.

—Nos vemos esta noche, Bonita —él, al contrario de mí, me besa con ferocidad—. Tengo calor y no es por culpa del sol…

Tengo que obligarlo a separarse de mí cuando Duncan toca la bocina dos veces seguidas.

— ¿Sabes qué? Estoy pensando en seguir el consejito de tu amigo Duncan y voy a secuestrarte —me agarra por la cintura y me acerca a él.

—Umm… no te dio ese consejo en realidad, pero de todas maneras, yo estaría encantada de que me secuestres —le sonrío como una tonta.

—Te amo —me dice con una mirada dulce.

—Te amo —le susurro, acercándome a sus labios y rozándolos—. ¡Nos vemos esta noche!

Asiente.

Y posteriormente, tuve que subirme al auto de Duncan y dejar a Jayden atrás contra mi voluntad.

De repente, una extraña sensación se apodera de mi cuerpo, como un presentimiento sombrío.

Trato de ignorarlo.

Respiro hondo y apoyo mi cabeza en el respaldo del asiento.

— ¿Estás bien? —pregunta Duncan.

—Sí, no te preocupes.

(***)

En la noche, Duncan y yo recorrimos la ciudad en el auto durante una hora entera hasta llegar al lugar de la pelea. Desde afuera, el sitio era impresionante; el estacionamiento estaba lleno de autos modernos y relucientes. Sin embargo, al entrar, nos dimos cuenta de que era aún más grande de lo que imaginábamos. Y estaba abarrotado de gente.

—Quédate aquí un momento, ¿vale? —me pide Duncan antes de perderse entre la multitud.

De repente, siento una mano apretándome el hombro derecho. Al girarme, me encuentro con Selene, quien sin dudar me da un abrazo de oso. Murmura varias veces que me ha extrañado y que ha intentado ir a casa de Alexander para verme, pero no la dejaban entrar.

— ¡Dios mío! Me tenías con el corazón en la boca, Iris —exclama, soltándome.

—Te extrañé muchísimo —confieso.

—Lamento no haber hecho mucho por ir a verte.

—Olvídalo. Es mejor que no estés cerca de esa casa, Sel.

—Todavía tengo algunas pesadillas con esa noche —mira al suelo.

—Lo siento muchísimo por lo que has pasado, Selene —le doy un abrazo—. De verdad que lo siento.

Nos quedamos abrazadas por un rato breve. Después de decirnos algunas palabras más, Selene me dice que prefiere dejar ese tema a un lado y cambiar de conversación. Está aquí porque Duncan la contactó para decirle que yo estaría por estos lados hoy. Me cuenta que Melissa regresó a su casa el fin de semana pasado. Estaba un poco triste porque quería despedirse de mí, pero Selene le inventó que yo estaba fuera de la ciudad.

Unos cinco minutos después sin tener noticias de Duncan ni de Jayden, Selene y yo decidimos buscarlos por todas partes.

Aunque no conocíamos muy bien el club, logramos adentrarnos bastante en su interior. Nos dirigimos por un pasillo con varias puertas, y en una de ellas escuchamos una discusión. Al abrir la puerta, encontramos a los dos con el ceño fruncido.

— ¿Dónde? —pregunta Jayden con seriedad.

Duncan me mira con muchas dudas reflejadas en sus ojos al cruzar la puerta. No está seguro de si debe responder frente a mí. ¿Por qué?

Finalmente, abre la boca y la vuelve a cerrar varias veces antes de responder.

—Estuve investigando por mi cuenta asuntos relacionados con mi padre, y al igual que tú, quiero que Iris sea libre, por lo tanto, tenemos que acabar con Alexander metiéndolo a prisión. Tu padre, Iris, no nos va a ayudar; le tiene miedo a mi padre, así que no podemos contar con él.

Sí, lo supuse cuando no lo enfrentó cuando se regresó a Alaska.

— ¿Y? —pregunta Jayden acercándose a Duncan, inquieto por saber qué tenía en mente.

Duncan me clava una mirada cargada de dudas y luego se inclina hacia Jayden, susurrándole algo al oído. Ahora es Jayden quien me escruta con escepticismo.

— ¿Qué? —inquiero, alternando mi mirada entre los dos.

—Será mejor que te mantengas al margen de esto —me aconseja Jayden en voz baja.

— ¿Se van a meter en algo peligroso, verdad?

Ambos asienten.

—Entonces, no voy a permitir que se arriesguen así, no puedo.

—Ya estamos en el ojo del huracán, Iris —Jayden sujeta mi barbilla con firmeza—. Esto siempre fue personal. Tenemos que acabar con ese lunático antes de que decida hacer de nosotros su blanco de práctica. Con Duncan, hemos llegado a la conclusión de que esto va mucho más allá de lo que pensábamos, mucho más allá.

—No pueden excluirme de esto —afirmo—. Quiero estar al tanto de lo que van a hacer.

¿Cómo es posible que cambien todo tan rápido, en un abrir y cerrar de ojos?

—Nada que ponga nuestras cabezas en la guillotina —asegura Duncan—. Solo vamos a hablar con alguien que tiene información comprometedora sobre mi padre, nada más, Iris.

—Está bien, iré con ustedes entonces —me mantengo firme.

Duncan y Jayden intercambian miradas, comunicándose entre ellos sin pronunciar una sola palabra. La frustración me invade porque sé que están conspirando para dejarme fuera de su plan.

—No, y es nuestra última palabra —afirman ambos al unísono, sorprendiéndome por la sincronía.

Por supuesto, hace poco estaban dispuestos a matarse mutuamente, y ahora resulta que son cómplices.

En fin, no voy a insistir, sería inútil.

— ¿De verdad vas a traicionar a tu propio padre? —le pregunto a Duncan, incapaz de imaginar lo difícil que debe ser para él esto.

Duncan me sostiene la mirada con una mezcla de determinación y pesar.

—No es una traición, Iris. Es una necesidad. Mi padre cruzó límites que no puedo ignorar, debe pagar.

Jayden asiente, añadiendo:

—Y lo que estamos a punto de hacer es para protegerte a ti y a todos los que nos importan, bonita.

Capítulo 48

—No entiendo por qué estamos de vuelta en esta casa —se queja Selene mientras me sigue de cerca, justo cuando estamos a punto de abrir la puerta principal—. Y tampoco entiendo cómo te rindes tan fácilmente.

Me detengo un momento antes de abrir la puerta, observo a nuestro alrededor antes de hablar. No hay nadie a la vista, pero aún así, bajo mi tono de voz por si acaso.

Selene se cruza de brazos, lanzando un suspiro exasperado.

—En primer lugar, la idea era que yo volviera sola, pero insististe en venir conmigo cueste lo que cueste, casi hasta me hiciste una escenita de niña malcriada. En segundo lugar, no me he rendido, ¿vale? Jayden y Duncan me han obligado a regresar. No querían que Alexander sospechara de nuestros planes, y, sinceramente, creo que es la mejor opción.

Sin decir más nada, finalmente giro la perilla de la puerta, y nos adentramos a mi prisión personal.

Un silencio total.

Nada fuera de lo común.

Nos encaminamos hacia la cocina en busca de agua. Tras beber, mis ojos se posan en la pequeña ventana que da al patio trasero. Entonces, me doy cuenta de que Alexander está en casa. Normalmente no suele estar a esta hora, pero hoy parece haber alterado su rutina. Me cuesta identificar a la persona que está con él hasta que se gira, y en un instante, la reconozco.

Es Claire.

— ¿Y esa chica? —Selene me da un codazo mientras sostiene su vaso y dirige su mirada hacia la misma dirección que la mía.

—Claire —respondo con un susurro—, la que solía ser la asistente personal de mi padre.

— ¿Y qué hace con ese monstruo? ¿Es su amante o algo así? —Selene no se anda con rodeos.

Yo me encojo de hombros porque no sé qué responderle, la verdad.

Claire sonríe de manera encantadora a Alexander, y él le devuelve la sonrisa. Están inmersos en una conversación que parece más amena de lo que me gustaría admitir. ¿De qué podrían estar hablando? Porque sus mentes deben de ser tan podridas que nada bueno podrían estar hablando en realidad.

Este podría ser el momento perfecto para infiltrarme en la oficina de Alexander, pero la advertencia que me hizo resuena en mi mente, así que descarto la idea. Aparto la vista de la ventana y, tras dejar el vaso en la mesada, subo las escaleras con Selene hacia mi habitación. En cada escalón, le sugiero a mi amiga que sería mejor que se fuera a casa o a cualquier lugar que no sea aquí. Puedo notar su nerviosismo mientras mueve las manos inquietas, pero ella prefiere quedarse un rato más. Podría recordarle como casi la matan aquí mismo y luego exigirle que salga corriendo como si no hubiera un mañana, pero sé que es terca.

Selene insiste en preguntarme sobre los detalles concretos del plan de Jayden y Duncan, pero ni yo misma lo sé. La única información que me dieron es que se reunirían con alguien a quien ni siquiera puedo nombrar; no me proporcionaron ni el nombre, ni el apellido ni el rostro. Ambos estaban decididos a mantenerme en la oscuridad, y discutimos durante un buen rato al respecto. Sin embargo, dejaron de lado el tema cuando se enfrentaron arriba del ring, aunque mi atención no estaba en la pelea. Mi mente divagaba entre ese misterioso plan y lo peligroso que podría resultar para ellos.

—No hay duda de que esos dos están poniendo en riesgo sus vidas por ti —dice Selene con una sonrisa burlona.

— ¡No! Es para salvarnos a todos.

—Por favor, Iris.

— ¿Qué?

—Sí, tienes razón. Un cuarenta por ciento lo están haciendo para salvarnos el trasero a todos, considerando que Alexander representa un verdadero peligro. Pero un sesenta por ciento lo están haciendo por ti, y déjame decirte que están compitiendo para ver quién se convierte en tu héroe al final del camino.

Niego abruptamente.

—Hasta un ciego podría ver que Duncan está completamente loquito por ti, porque por algo estás aquí, ¿no? Y pues bueno, Jayden lo sabe perfectamente, sabe lo que Duncan siente. Por eso lo tiene con una correa, invisible, claro, para que no se le ocurra intentar nada estúpido contigo.

—Duncan sabe que lo mío por él no es amor, es cariño.

— ¿Y qué? Eso no le impide dejar de soñar con tener alguna oportunidad contigo algún día. Y nuevamente, Jayden lo sabe mejor que nadie. Es un tipo que ve a otro admirando a su chica como si estuviera en trance, y eso no le hace ni la más mínima gracia —me responde ella.

Vuelvo a negar.

—Duncan es un buen amigo y ya.

—Sí, bueno, tal vez él no piense lo mismo que tú.

Selene me mira con una ceja alzada y una expresión que indica que está a punto de decir algo más que no me va a gustar.

— Y en cuento a Jayden —dice, mientras nos adentramos a la habitación—. Dime, ¿estás realmente enamorada de él, aunque no sea mi elección perfecta para ti?

Fruncio el ceño, sintiendo una punzada de irritación por sus insinuaciones.

—Selene, Jayden y yo somos novios, ¿recuerdas? Estoy enamorada de él.

Ella suspira dramáticamente.

—Sí, sí, lo sé. Pero todavía así, no puedo evitar preguntarme si Duncan no sería una mejor opción. Es guapo, divertido, y está completamente colado por ti.

—Selene, deja de insistir con lo de Duncan. Jayden es el chico con el que quiero estar. No hay duda al respecto, mi corazón le pertenece.

Selene hace una mueca exagerada, como si no estuviera convencida.

—Solo digo que a veces no vemos lo que está justo frente a nosotros. Y Duncan está justo ahí, listo para ser tu príncipe azul.

—No necesito un príncipe azul, Selene. Tengo a Jayden, y es todo lo que quiero.

Ella suspira de nuevo, pero esta vez parece resignada.

—Está bien, está bien. Solo espero que sepas lo que estás haciendo.

—Lo sé, Selene. Jayden es el chico para mí, y estoy feliz con él, a pesar de toda la mierda que estamos viviendo, lo tengo grabado en mi piel, y no puedo hacer nada para borrarlo de mí, y tampoco quiero hacerlo.

¡El corazón quiere lo que quiere!

—Mejor no hablemos más del tema, ¿vale? —Selene exhala con fastidio y asiente—. Cuéntame de Sophie, ¿la has visto? ¿Cómo anda?

—No mucho últimamente. Desde el episodio con el loco de Alexander, preferí mantener mi distancia de los Powell.

—Estás literalmente en su casa ahora mismo —le señalo.

—No tuve elección.

—Te dije que no necesitabas volver conmigo.

—No te iba a dejar sola en la guarida de ese cretino psicópata de Alexander.

— ¿Y crees que va a hacer algo? Si él quisiera que yo bailara con la muerte, ya habría hecho eso realidad. Bueno, sí, probablemente preferiría que yo me encuentre tres metros bajo tierra, pero no hará nada mientras Duncan esté rondando por aquí.

—Él no está aquí en este momento.

—Sabes a lo que me refiero, Selene.

Ella me lanza una mirada de incredulidad.

— ¿Y has visto a Danielle? —pregunto por curiosidad.

—Poco y nada. La chica sigue metiéndose en los pantalones de tu ex amor.

—Gracias por la actualización —pongo los ojos en blanco.

— ¿Te molesta? No me digas que aún tienes interés en Liam.

—Claro que no, Selene —respondo arrugando la nariz—. Ya superé eso. De hecho, hasta me alegra que se lleven tan bien y estén juntos. Supongo que era el destino.

—Un destino forzado por la propia Danielle.

—Pero un destino al fin y al cabo.

Selene no puede comprender cómo, después de todo lo sucedido con Danielle y Liam, puedo sentir aunque sea un poco de respeto hacia ellos. Pero es que no puedo quedarme anclada en el pasado para siempre. Ya está, Liam no era para mí y yo no era para él. Fue así como mi camino se cruzó con el de mi boxeador, incluso sin que yo lo supiera en ese momento. Jayden se adentró profundamente en mi vida y ahora no hay nada en este mundo que pueda arrancarlo de mi corazón.

Y estoy feliz por ello.

Mientras continuamos charlando de todo un poco, intentando olvidar la cruda realidad, dos golpes en la puerta de mi habitación nos hacen saltar de la cama las dos.

Selene me mira con pánico en sus ojos.

— ¡Oh, por Dios! —Susurra Selene, buscando una salida desesperadamente en mi habitación, aunque la única opción sería saltar por la ventana, y eso no parece una buena idea en absoluto, a menos que quiera sufrir una horrible caída o hasta una muerte atroz—. ¡No quiero que me vea!

—No lo hará —murmuro, aunque no estoy segura de quién está tocando con seguridad. De todos modos, la ayudo a esconderse—. Escóndete bajo la cama.

Selene no lo piensa dos veces y se oculta rápidamente. Cuando me aseguro de que está bien escondida, otros dos golpes en la puerta suenan. Si es Alexander, mejor no hacerlo enfadar, así que decido abrir.

Para mi sorpresa, me encuentro con la expresión seria y suficiente de Claire. ¿Qué diablos hace ella aquí?

— ¡Hola, Iris! —dice—. Creo que tú y yo tenemos que hablar.

Capítulo 49

— ¡Quiero que le digas a tu amiguita que salga de su escondite! No podemos perder ni un segundo. Alexander puede despertarse en cualquier momento.

La fulmino con la mirada. Pero parece tan segura de cada palabra que suelta, nada de juegos ni esperas a que le diga que no. Esa expresión de seriedad me da un mal presentimiento, y con razón. Después de todo, es la "amiga" o lo que sea de la persona que me tiene amenazada. Pero lo que realmente me inquieta son las últimas palabras que salieron de su boca. Antes de que pueda preguntarle directamente a qué se refiere, Selene sale de su escondite quejándose.

—Bueno, ahora las dos se vienen conmigo —anuncia mientras comienza a caminar. Pero ni mi amiga ni yo nos movemos. Entonces, Clarie se gira y nos frunce el ceño—. ¿No escucharon? Vengan conmigo, no hay tiempo, por el amor de Dios.

— ¿Quién diablos eres realmente? —le pregunto—. ¿Crees que vamos a seguirte así como así? Estás completamente loca, loca, loca si piensas eso.

—Oh, por favor, prometo que les explicaré todo en el camino. Movámonos, niñas, por lo que más quieran —se vuelve hacia nosotras y nos sujeta las muñecas para arrastrarnos fuera de la habitación. Pero otra vez, no nos movemos, y hacemos fuerza para mantenernos firmes.

—No vamos a irnos contigo a ninguna parte. Responde a Iris, ¿quién diablos eres en realidad? —Exige Selene, intentando zafarse de ella—. Supuestamente, trabajabas como una simple asistente de un abogado, su padre, y de repente, te involucras con un narco. Eso nos hace dudar, así que discúlpanos si no confiamos en ti.

Claire resopla, pero mantiene una postura de total seriedad y firmeza.

—He estado investigando a Alexander Powell durante unos diez años, más o menos. Es por eso que me acerqué a James, Iris. Por eso me convertí en su asistente personal, para descubrir cómo llegar a Alexander y hundirlo en el proceso —nos responde y, sin dejarnos preguntar algo, termina de hablar—. Pero tu padre parecía renuente a actuar en contra de Alexander, por miedo o por pura ambición o no lo sé. Se negaba a mostrarme esos documentos que podrían hundir a Alexander. Así que seduce a tu padre, lo admito, incluso me acosté con él, pero no pude sacarle nada. Después de tantos años trabajando para él, nunca logré obtener nada. Pero entonces, tú, Iris, entraste en este mundo, conociste la verdad y me hiciste las cosas más sencillas.

— ¿Por qué yo?

—Porque sé que estás aquí en contra de tu voluntad. Así como estuve investigando a Alexander, también lo hice contigo. Puedo ayudarte a ser libre, si tú me ayudas a mí también.

— ¿Cómo es que yo puedo ayudarte? No cuento con muchos recursos que digamos.

—Muy fácil. Conseguí algo que podemos usar en su contra, y tu papel será testificar en su contra en un juicio. Necesito que lo encierren lo antes posible —me responde con un tono desesperado. Estaba a punto de preguntarle por qué tanta prisa, aunque no me quejo, pero no perdía nada con saberlo. Sin embargo, ella habló antes—. Este maldito hombre arruinó la vida de varios de mis compañeros oficiales. No puedo permitir que continúe libre. No tienes la menor idea del daño que puede causar con un chasquido de dedos, Iris Drew.

Vaya.

Esta chica es la dueña de mil caras tal parece.

Entonces, luego de escuchar toda la explicación bajamos a la planta baja, mirando todo el entorno con nerviosismo. Mi corazón hacía acrobacias, temiendo que Alexander pudiera aparecer en cualquier rincón, listo para desencadenar el caos con sus secuaces. Claire, en cambio, desbordaba calma, con una actitud firme desafiando la tensión del momento.

— ¿Y ahora qué? ¿Cuál es nuestro plan? —preguntó Selene, siguiéndonos con paso rápido—. ¡Habla ya!

Claire soltó una risa sarcástica.

—Nos dirigimos a Disneyland, princesa —contestó con una sonrisa irónica—. ¿Dónde más crees? Directo a la policía.

— ¿A la policía? ¿En serio, ahora? —interrogué.

—Es lo más inteligente. Dudo que a Alexander Powell le siente bien despertar y descubrir que le he dado un somnífero. Y créeme, no estarás en el lado afortunado si decides quedarte aquí cuando eso ocurra.

Claire sacó de repente un arma desde su cinturón, y la tensión en el aire se volvió palpable.

Ni Selene ni yo lográbamos articular palabra.

En ese instante, Jayden cruzó mi mente como un relámpago.

Necesitaba hablar con él con urgencia, pero no tenía idea de cómo hacerlo.

Mientras seguíamos a Claire, agarré el brazo de Selene.

—Necesito que me prestes tu móvil —susurré.

Tenía que informarle a Jayden todo lo que estaba pasando, y a Duncan también. Ambos merecían saberlo.

Sin hacer preguntas, Selene buscó frenéticamente y con muchísimos nervios en sus bolsillos. No la culpaba; mi nerviosismo coincidía o incluso superaba el suyo. Ambas estábamos arriesgándolo todo, y si nos descubrían, era momento de despedirse y rogar por nuestras vidas si nos daban la oportunidad.

Apenas Selene me entregó el móvil, comencé a marcar los números, pero mis manos temblaban y me equivoqué varias veces. Tras finalmente marcar el número correcto, acerqué el teléfono a mi oreja. Después de cinco tonos interminables, Jayden no respondía. Volví a llamar, pero de nuevo no me respondía.

¡Joder!

Busqué frenéticamente en los contactos de Selene el número de Duncan, esperando al menos poder contactarme con él.

Sin embargo, Duncan tampoco respondió.

— ¿Por qué diablos no contestan? ¿Para qué demonios tienen dos móviles si ninguno va a responder una maldita llamada? —murmuré con frustración.

Finalmente, sin otra opción, guardé el móvil de Selene, resignándome. Tendría que volver a llamarlos en un ratito.

Mientras tanto, Clarie nos conducía hacia una dirección totalmente desconocida. Era como si nos estuviera llevando a una salida secreta.

Finalmente, llegamos frente a un auto negro con las ventanas tintadas.

—Suban, chicas —Clarie abrió la puerta trasera con un gesto rápido—. No hay tiempo que perder, el reloj corre, joder.

Selene y yo nos quedamos mirándonos entre nosotras dubitativas. ¿Cómo podíamos confiar en alguien como Clarie?

Yo dudaba muchísimo al igual que mi mejor amiga, ambas no sabíamos muy bien que hacer en realidad.

Y con la presión que ejercía Clarie y la amenaza latente de que Alexander despertara en busca de venganza, nos vimos obligadas a subir al auto sin más dilación.

Una vez dentro del auto, nuestros corazones seguían latiendo a toda velocidad. No tenía ni la más mínima certeza de si estábamos realmente a salvo. Solo rezaba por no arrepentirme de querer escapar a toda prisa de las garras de Alexander.

Antes de que pudiera tomar represalias contra mí por fugarme, necesitaba ponerlo tras las rejas y dejarlo vulnerable completamente.

Claire se acomodó en el asiento del conductor y comenzó a manejar.

— ¿Iris, en qué lío nos hemos metido? —murmuró Selene.

Antes de que pudiera responderle, su móvil sonó.

Lo saqué rápidamente del bolsillo donde lo guardaba.

— ¿Jayden? —contesté apresuradamente.

—No, lo siento, Iris. Soy Duncan.

—Duncan, ¿dónde está Jayden? He intentado comunicarme con él, pero no pude. Y contigo también, pero tampoco pude. ¿Dónde están? Tengo que decirles que…

—Escúchame bien, Iris —gritó Duncan, y cerré la boca de inmediato—. Tenemos un problema grave, quiero que me escuches atentamente. No confíes en nadie. Si alguien va a la casa de mi padre con la intención de ayudarte, te pido, por lo que más quieras, que no hagas nada. No te muevas de allí, es una trampa.

— ¿Qué? —casi no me salía la palabra.

—Jayden y yo hemos descubierto que todo es una trampa de mi padre. Quiere deshacerse de ti, pero no ensuciándose las manos. Quiere deshacerse de ti y luego fingir que todo ha sido un accidente, que él no tiene nada que ver, para que yo no lo odie después.

—Duncan…

—Jayden y yo estamos buscando la manera de sacarte de allí, quédate tranquila. Actúa normal. Si Selene está contigo, mantenla a salvo también. Y no te preocupes, mi padre está a punto de caer, lo prometo.

—Duncan…

—Mantén la calma, Iris. Estamos haciendo todo lo posible por sacarlas de allí —repite, pero lo interrumpo nerviosa.

—Duncan, ya es tarde.

Capítulo 50

El móvil fue arrancado de mis manos de forma abrupta. No tuve tiempo para reaccionar en el momento; me llevó unos minutos comprender completamente lo que estaba sucediendo.

Selene parecía tan desconcertada como yo, ambas fijando la mirada en Clarie, quien se detuvo en un semáforo en rojo para apoderarse del móvil.

— ¿Cómo pude ser tan ingenua? —murmuré para mí misma.

Claire, con una voz ahora más inquietante, dice:

—Quería llegar a nuestro destino en paz, pero supongo que eso ya no será posible, ¿cierto, Iris?

Selene, forcejeando con la puerta trasera que estaba asegurada, gritó:

—Déjanos salir, maldita desquiciada.

—Te dejaría salir, ya que no estabas en los planes, pero dado que te involucraste sin querer, también te tocará enfrentar el mismo destino que tu querida amiga —respondió Clarie, adelantándose a los demás autos antes de que el semáforo siquiera cambiara a verde.

¿Qué debía hacer ahora?

Mientras los desesperados gritos de Selene resonaban en mis oídos, me planteaba repetidamente cómo podríamos escapar de este maldito automóvil sin sufrir un grave accidente. Estábamos en plena carretera, y atacar a Clarie desde atrás mientras conducía sería un suicidio. Descarté esa idea tan rápido como surgió; definitivamente no era una opción. Las cuatro puertas estaban aseguradas, y la idea de romper las ventanas cruzó mi mente. Sin embargo, ¿con qué? Salir por ahí en medio de la carretera sería igualmente peligroso, especialmente con la velocidad a la que Clarie superaba los límites permitidos.

Nos encontrábamos en una situación sin salida.

Me preguntaba por qué Alexander no optaba simplemente por acabar conmigo de manera sutil en lugar de molestarse en orquestar todo esto. Preferiría mil veces eso; al menos, solo se ocuparía de mí y no involucraría a Selene en este peligroso juego. La culpa invadía mi cuerpo en cuestión de segundos.

¡No!

Debía encontrar una manera de liberarnos. No sabía cómo, pero tenía que hacerlo. Sin embargo, era consciente de que intentar hacerlo mientras el automóvil estaba en movimiento no era una opción segura.

Decidí esperar hasta llegar al destino al que supuestamente nos estaban llevando esta bruja demente.

Los gritos desesperados de Selene continuaban sin cesar. Al ver que yo permanecía en silencio, me golpeó el hombro en un intento de que reaccionara. Con la mirada, traté de transmitirle que mantuviera la calma, que encontraríamos una solución, pero no logré calmarla por completo. Seguía en un estado de histeria.

Una hora después, nos encontramos en una carretera desierta, rodeada solo por árboles y un silencio total. No se escuchaba ni el zumbido de una mosca.

Trago saliva mientras Clarie nos obliga a bajar, y todo lo hace a punta de pistola. En ese momento, éramos solo nosotras tres, no había ninguna otra alma a la vista.

—De verdad, chicas, no es algo que desee hacer —comenta Clarie, posicionándose frente a nosotras—. Pero la compensación es considerable, y la necesito. Además, después de esto, no planeo trabajar nunca más en mi vida con lo que Powell me proporcionará a cambio de poner fin a sus miserables existencias.

— ¿Realmente confías en Alexander? —pregunto, clavando mi mirada en ella.

— ¿Por qué no lo haría? —responde, dando un paso hacia mí—. Ya me ha entregado la mitad de lo acordado, lo cual fue suficiente para convencerme de hacerlo.

—Él no es una buena persona.

—Si no me lo dices, no me entero —su tono era puro sarcasmo.

—Lo que intento decirte es que en cuanto cumplas lo que te ha pedido, terminará contigo también. No verás ni un solo dólar más, porque él te matará antes de que eso suceda.

Claire suelta una risa amarga.

—No intentes manipularme para que las deje ir, porque eso no va a suceder. Terminaré con mi encargo ahora mismo; tengo una vida que seguir —el miedo se apoderó por completo de mí cuando ella levantó su arma directo a mi sien.

—Nunca me caíste bien —digo, tratando de ganar tiempo—. Siempre supe que eras una perra malvada. No sé cómo me dejé engañar por ti hace un rato; debí seguir mis instintos y no confiar.

—Oh bueno, es que somos humanos, siempre confiamos en aquellos que no deberíamos —responde Clarie con indiferencia, encogiéndose de hombros con desdén—. Jamás me he ensuciado las manos con la muerte, ¿sabes? En realidad, no estaba en mis planes llegar a esto, pero Alexander estaba harto de tu presencia. Has enamorado a su hijo, a su heredero, pero eso no te garantizaba la vida. No quiere que sigas escarbando en su mundo, y cometiste un grave error al entrar en su despacho aquella noche; fue suficiente para él, para decidir que ya no merecías seguir respirando, no iba a arriesgarse contigo.

¡Ah, eso es cierto!

¡Lo sé!

¡Fue un error adentrarme en su despacho!

—Mi tarea se limitaba a tener a tu padre completamente a mi merced. Y como es un anciano arrogante y ambicioso, resultó fácil manipular su mente. Le infundí un miedo aún más profundo para que le temiera al narcotraficante que podía arruinar para siempre o enviarlo directo a la silla eléctrica, solo con mostrar unos documentos y verificar su identidad. Al principio lo detestaba, detestaba que me tocará con sus arrugadas manos, sus besos, pero luego vi las ventajas. El dinero fluía hacia mí, tanto de tu ingenuo padre como de Alexander. Y ahora, finalmente, estaré libre de esos dos hombres malditos, esos hombres que solo me utilizaban para su propio beneficio. Ahora viviré como una reina el resto de mis días. ¡Gracias, Iris, por liberarme de esa miserable servidumbre!

Si no actuaba de inmediato, Selene y yo recibiríamos cada una un disparo, o tal vez más con esta demente apuntándonos. No sé si fue el puro miedo o qué, pero antes de darme cuenta, levanté mis manos hacia las suyas, desplegando toda la fuerza que creí poseer y, quizás, incluso la que pensaba que no tenía.

Mi objetivo era quitarle a Clarie del arma.

Aunque Clarie claramente me superaba en fuerza, me negaba a rendirme. Selene emitía gritos ahogados, y le rogué que me ayudara. Y afortunadamente, lo hizo.

Selene se colocó detrás de Clarie, aferrándose a su espalda.

— ¡Suéltenme, malditas hijas de putas! —rugió Clarie, apretando la mandíbula con rabia.

Logré quitarle el arma de las manos, pero esta cayó a unos metros de distancia. Quería correr a recogerla, pero temía que, al hacerlo, Clarie se liberara y nos sometiera nuevamente a su control.

Cuando pensaba que ya teníamos la situación bajo control, ¡zas!, ella hace un movimiento que nos separa a Selene y a mí. Su plan es agarrar el arma, y vaya que lo logra. Sin pensarlo dos veces, le grito a Selene que me siga, y acabamos adentrándonos entre los árboles.

Fue la opción más obvia.

Corrimos y corrimos sin parar ni siquiera para mirar atrás.

—Espera, Iris —dice Selene, tratando de recuperar el aliento.

—Tenemos que seguir, no sé hacia dónde vamos, pero créeme, es mejor que quedarnos en manos de esa asesina.

—Lo sé, pero necesitamos conseguir señal —me dice.

— ¿Señal? ¿Para qué?

En ese momento, saca su móvil del bolsillo trasero.

— ¿Cómo lograste recuperar el móvil?

—La psicópata lo traía consigo, pude quitárselo a tiempo —responde Selene, levantando las manos en busca de señal—. Solo necesitamos llamar a la policía y estaremos a salvo.

¿Cómo diablos vamos a encontrar señal aquí? Casi parecía imposible.

Pero tenía razón, una simple barra de señal sería nuestra tabla de salvación.

O al menos eso esperaba.

—Vamos, mientras lo conseguimos, debemos seguir avanzando —le tomo la mano a Selene y empezamos a caminar rápido.

—Esto es más aterrador que cualquier película de terror que haya visto —comenta Selene, jadeando y lloriqueando también.

—Definitivamente, lo es.

De repente, mientras continuábamos corriendo, un disparo rompió el aire. Nos detuvimos en seco, con el corazón latiendo a mil por hora.

Volteamos hacia atrás, pero no veíamos rastro de Claire por ninguna parte.

—Está tratando de asustarnos, nada más —susurro.

—Pues lo ha logrado —chilla Selene—. ¡Casi me cago en los pantalones!

—Aunque no esté cerca, debemos seguir corriendo, apurarnos en encontrar ayuda.

Me prometí a mí misma que si salíamos con vida de esto, haría lo imposible por enviar a Alexander tras las rejas, sin importarme nada más. Ese delincuente iba a pagar.

Corrimos y corrimos hasta que Selene se detuvo con una sonrisa.

—Aquí —dice—. Hay señal, Iris.

—Llama a la policía de inmediato.

Cuando estaba a punto de tocar la pantalla, el móvil comenzó a sonar.

—Es Duncan —dice Selena, con el pelo alborotado y un sudor terrible en la frente, completamente agotada.

—Responde rápido, por favor.

Ella lo hace.

—Duncan, estamos al borde de la muerte —exclama Selene—. Sí, sí, está encendido.

Hay una pausa que se siente como una eternidad.

— ¿En serio? Tiene un arma, es solo una... Voy a llamar a emergencias mientras tanto. Vengan rápido, por favor.

Escuchar esas palabras fue como recuperar el alma. Sé lo que significaba.

—Iris está bien, Jayden, y ya deja de gritarme.

¡Jayden!

Muero por hablar con él, pero no hay tiempo para eso. Tenemos que sobrevivir.

—Pero si no se apuran en llegar, puedes decirle adiós a tu novia y a mí, aunque no te importa mucha mi vida que digamos.

Y entonces, un nuevo disparo resuena.

¡Mierda!

Capítulo 51

— ¡Vamos, Selene! —grito mientras nuestras zapatillas golpean el suelo y corremos hacia ninguna parte en concreto.

—Nosotras no deberíamos morir, ¡es el padre de Duncan el que se debería estar tostando bajo tierra, no nosotras! ¡Y todo este caos es cortesía de Jayden Scott!

Hicimos la llamada de emergencia, pero justo cuando pronunciamos el nombre de Clarie, la línea se fue al carajo. Pero lo crucial ahora es que tanto Jayden como Duncan están en camino. No tengo ni idea de cuánto tardarán, pero rezo para que lleguen antes de que sea demasiado tarde. La oscuridad no está ayudando en absoluto, tropezamos cada dos por tres, soltando maldiciones de frustración y miedo con cada traspié.

Desde que el móvil de Selene se quedó sin batería, no ha parado de lanzar improperios a Jayden, repitiendo que si yo le hubiera hecho caso desde el principio sobre no meterme con él, no estaríamos en este lío. Pensé que ya había superado ese odio profundo, pero me equivoqué. De todos modos, no puedo culparla. Está aterrada, ninguna de las dos tiene ni idea de qué nos espera, así que la dejo soltar toda la rabia que necesita soltar.

—Y tu padre también tiene su cuota de culpa, y una muy gorda —afirma Selene agotada.

—Selene...

—No, Iris, él te enredó en esta mierda sin que te dieras cuenta, y ahora estamos viviendo nosotras dos las consecuencias.

No quería enfrascarme en una discusión, simplemente no valía la pena. Si a Selene le hacía bien echarle la culpa a Jayden, a mi padre, o a quien sea, y desahogarse a gritos, lo discutiríamos cuando lográramos salir vivas de este infierno. Podríamos pasarnos días discutiendo si ella lo quería, pero en este momento necesitamos mantenernos enfocadas en escapar de Clarie. No hemos sabido nada de ella desde hace unos veinte minutos, desde que sonó ese último disparo al aire, o eso creo que fue al aire. Quiero creer que fue al aire y no contra alguien.

—No aguanto más, Iris —Selene se detiene abruptamente, y con las lágrimas deslizándose por sus mejillas—. Estoy demasiado cansada ya.

—Tenemos que seguir, por favor, Selene —trato de levantarla, pero es inútil; ella se deja caer, con todo su peso en el suelo.

—No puedo, lo siento...

—Pero... —me detengo, sin tener idea de qué decir. Miro a nuestro alrededor como si fuera a encontrar una cueva mágica donde podamos escondernos y descansar, pero lo único que veo es un árbol grande que podría escondernos al menos, quiero creerlo—. Ven, vámonos allí.

Le señalo el árbol, y ella asiente. Nos recostamos en su tronco, quedándonos allí contemplando el cielo como podemos.

—La próxima vez que te diga que te mantengas lejos de un chico, ¿lo harás, vale? —Selene me da un toque ligero en el hombro.

—Bueno, era inevitable no hacerlo. Además, cuando el amor llama a tu puerta sin previo aviso, ¿cómo puedes cerrarla en su cara, verdad? —sonrío, aunque sé que no es el mejor momento.

—Honestamente, no sé a quién prefiero. ¿A Liam, que te engañó pero al menos no nos puso en peligro de muerte, o a Jayden, que fue uno de los responsables de que nos encontremos en estas circunstancias, pero que, aunque me cueste admitirlo, parece que realmente te ama?

—Y tú... —suelto esa pregunta de repente, y ella me mira desconcertada—. ¿No estarás enamorada?

— ¿De quién?

—No lo sé, ¿no tendrás algún amor escondido por ahí?

Hablar al menos nos quitaba un poco de ese pánico que nuestros cuerpos y mentes sentían al estar en alerta constante. Nos relajaba, aunque no lo suficiente.

—No, y ahora que lo pienso, al salir viva de aquí, prometo no rechazar más a los chicos que me invitan a salir todo el tiempo. Necesito disfrutar un poco más la vida —lo dice firmemente, y le creo—. Además, si algo se me ha pegado de mi madre cuando vino a Miami, es que la vida es una sola, y debo sacarle el juego a las naranjas.

—Estoy de acuerdo con eso, y quizás eso te ayude a no criticar demasiado —arqueo una ceja.

Ella menea la cabeza, esbozando una sonrisa leve, pero rápidamente su expresión vuelve a ser de terror y repulsión.

—Odio todo esto, Iris —susurra, masajeándose las piernas.

—Lo sé, lo sé —apoyo su cabeza en mi hombro.

— ¿Pero sabes cuál es el lado positivo?

— ¿Hay un lado positivo? —enarco una ceja.

—Sí, y es que al fin has salido de la casa de ese maldito hijo de perra. Además, no vas a morir sola, lo harás conmigo.

Me río.

Lo dice como si nada, pero su voz revela otra cosa.

—Bueno, eso es un consuelo, supongo —respondo con sarcasmo.

—Exacto, ¡piensa en ello como unas vacaciones extremas! —Selene intenta sonreír, pero sus ojos delatan el miedo que aún persiste.

—Oh, sí, claro. Unas vacaciones donde los tiros y los secuestros son el nuevo "todo incluido". ¡Qué emocionante!

Selene suelta una risa nerviosa, pero sus ojos no dejan de escudriñar la oscuridad a nuestro alrededor.

—En serio, ¿crees que saldremos vivas de esto? —pregunta Selene con un tono más serio, dejando de lado el intento de humor.

Abro la boca para darle ánimos, esperanza, sin embargo, alguien más decidió gritar.

—Ni sueñen con escapar, chicas. Las atraparé, ¡ya verán! —el grito de Clarie nos hizo saltar y nos pusimos de pie rápidamente—. Iris, escucha bien. Tu amiga me da igual, pero tú eres mi objetivo número uno. Eres la única que debe morir si o si hoy mismo.

Selene y yo intercambiamos miradas de pánico, echando miradas fugaces por todas partes.

—Está a punto de alcanzarnos —susurré, sintiendo la adrenalina correr por mis venas.

—Vamos, ¡muévete! —me arrastró Selene del brazo, y nos pusimos en marcha.

Cada paso que dábamos, la presión se intensificaba. Clarie estaba a nuestras espaldas, la sentíamos.

No podíamos permitir que nos atrapara. Y la desesperación de lograr eso nos obligaba a acelerar las piernas, ignorando cualquier dolor que pudiéramos sentir de tanto estar corriendo y corriendo.

—Iris, hagamos un trato —gritó de nuevo, pero sus palabras captaron mi atención de una manera inesperada.

¿Qué es lo que quería?

Sin embargo, continuábamos corriendo mientras la escuchaba, ella también estaba corriendo, lo sé por la manera jadeante que tenía al gritar.

— ¿Qué dices, Iris? Si te entregas, tu amiguita saldrá ilesa de todo esto. Pero si decides resistirte, no solo acabaré contigo, sino también con ella. No querrás cargar con esa culpa en tu consciencia, ¿verdad?

—No le creas ni una palabra —advirtió Selene—. Solo está tratando de confundirte. ¡Quiere engañarte!

Por supuesto que intentaba engañarme. Hace poco confié en ella y casi nos cuesta la vida. No sé qué le hace pensar que caeré en sus mentiras de nuevo.

—Vamos, Iris —Clarie parecía disfrutar de esta caza como si fuera un juego—. Puedo escuchar cada crujido de las hojas secas, sé que estoy a punto de alcanzarlas. No quiero seguir desperdiciando mi energía, así que hazme un favor y ríndete de una vez. Ya sabes cómo va a acabar esto, ¿por qué lo prolongas más?

Sus palabras resonaban en el aire, pero las ignoré.

Nuestra carrera parecía no tener fin.

Era como si estuviéramos corriendo en un laberinto sin salida, sin saber si ya habíamos pasado por el mismo lugar antes.

Clarie descargó otro disparo, pero seguimos corriendo.

— ¡Iris! —su voz me hizo detenerme en seco.

Era él.

¿Duncan estaba aquí?

Por favor, que no fuera producto de mi imaginación, por favor, por favor, por favor.

— ¡Selene!

Llegaron.

No era una alucinación.

Duncan y Jayden estaban aquí.

—Escuchen bien, necesito que regresen por el mismo camino que han... —Duncan no pudo terminar su frase, un disparo lo interrumpió.

— ¡Duncan! —Selene gritó con pánico, mirando hacia todas partes—. ¿Estás bien, Duncan? ¡Por favor, responde!

Un silencio angustioso llenó el aire.

—Estoy bien.

Respiramos aliviadas al escucharlo finalmente.

—Pero ustedes no lo estarán —cerramos los ojos con fuerza, sintiéndonos completamente perdidas.

¡Maldición!

Capítulo 52

Claire brillaba con un aura de triunfo, a pesar de la noche se pudo ver la manera en que sabe que ha ganado. Su mirada era más intensa que la propia oscuridad, y el peso de su determinación se cernía sobre nosotros. Un mal paso y el gatillo se apretaría, acabando con nosotras con tan solo dos disparos acertados. Pero quedarnos quietas no era una opción; y nuestro peor error había sido detenernos para descansar antes, y eso nos ha traído estas consecuencias, por ende, no podíamos quedarnos a ver cómo nos mataba, eso no sucedería.

Contrariamente a las expectativas de Claire, no nos quedamos estáticas Selene y yo. Nos movimos, buscamos ayuda, gritamos. Y… ese fue nuestro segundo error, y las lágrimas brotaron en medio de la desesperación, aunque éramos solo dos sumergidas en el llanto desgarrador de no saber qué va a pasar.

La situación era para nada favorable. Claire, estaba completamente decidida a cobrar el resto de la supuesta recompensa que Alexander había puesto por nuestras cabezas, o más bien, por mi cabeza, ella ya tenía una parte del dinero. ¿Por qué retroceder cuando tenías una mitad del efectivo en mano? No había lugar para el arrepentimiento en una mente tan fría como la suya. Pero como ya le he dicho a ella antes, Alexander acabaría con ella también, más ella no quiere entenderlo, estaba ciega de ser libre de él, al igual que yo.

Estábamos listas para despedirnos de este mundo, pero entonces como un ángel totalmente inocente, él apareció y se interpuso.

¡Duncan Powell!

Me alegraba verlo, y sonreí de oreja a oreja, pero entonces comienza a forcejear con Clarie.

Y un segundo después, Jayden se une a él.

Y ahora sí, mi corazón brinco de felicidad.

Era tan bueno volver a verlo, que fue como un rayo de luz en medio de un túnel oscuro asqueroso y sin fin.

La pelea por arrebatarle el arma a Claire se volvía intensa cuando, de repente, se escucharon las sirenas de la policía.

Selene y yo gritamos desesperadamente, buscando que la ayuda llegara a tiempo, pero entonces, dos disparos más resonaron.

Nos quedamos inmóviles, como si el tiempo hubiera perdido todo sentido de prisa. La respiración se nos cortó, el miedo se apoderó de nosotras.

Finalmente, muy despacio, volteé la vista y los vi a los tres: Claire, Duncan y Jayden. Sus miradas se cruzaron, inmóviles, con los ojos completamente abiertos y cada uno tenía los labios entreabiertos.

Nadie sabía quién había disparado esas dos veces, pero estaba claro que fue un accidente, eso lo puedo asegurar por sus miradas pasmadas.

El arma cayó al suelo, seguido por Jayden, que estaba tocándose el estómago ensangrentado, con ojos cristalizados y confundidos, mirándose justo en la herida que le habían hecho.

El mundo se desplomaba a nuestro alrededor.

Duncan, no pierde el tiempo y se va arrodillado a su lado, intentaba frenar la sangre que brotaba como un grifo deteriorado.

Temblando, me acerqué a Jayden, conteniendo las lágrimas que amenazaban con desbordarse. Coloqué mis manos sobre su estómago, rogando en silencio que todo fuera un maldito sueño. Sin embargo, cada segundo que pasaba confirmaba la cruel realidad.

Mis manos se tiñeron al instante con su sangre, una sangre espesa que fluía sin intenciones de detenerse.

Todo ocurrió tan rápido que mi mente aún luchaba por procesar la avalancha de todo lo que ha pasado.

—No te atrevas a derramar lágrimas, no seas frágil, Bonita. Ah, por cierto, siempre te amaré. Jamás olvides eso —sus palabras resonaron, y una risa escapó de sus labios.

—Deja de hablar así, no estás a punto de morir —lo reprendí—. No seas tonto, esto no es una película de Hollywood dramática para que digas esas cosas.

—Con todo lo que hemos vivido... —comentó entre risas, aunque fue tan débil que sonaban a gemidos de dolor, y eso es lo que era—... creo que estamos en una telenovela. Donde el protagonista tiene que decirle a su amada que la ama antes de ir al cielo... o al infierno... tengo más posibilidades de conocer el infierno, ¿no?

Lo odiaba.

Odiaba a Jayden por bromear en medio de esto.

Él se desangraba y hacía chistes sobre telenovelas. ¿Qué le pasaba?

¡Estaba furiosa con él por eso!

Y temía. Temía tanto que casi me estaba desmoronando, incapaz de concebir la idea de perderlo.

¡No podría soportarlo!

—Bueno, Bonita, si no me voy al infierno, voy contarle a San Pedro un chiste antes de entrar al paraíso. ¿Te parece? —Bromeó Jayden, pero su risa estaba mezclada con la debilidad que se apoderaba de su voz cada vez más—. Y voy a decirle que he tenido la fortuna de besar y hacer el amor con la chica más caliente y dulce que he conocido jamás… ¿crees que quiera escuchar los detalles o me abstengo de contárselos?

— ¿En serio, Jayden? ¡Deja de hablar tonterías! —mi voz temblaba mientras luchaba contra las lágrimas que amenazaban con escaparse con más fuerza.

—Pero dame un consejo sobre si le cuento los detalles o no, bonita —intentó bromear de nuevo, pero esta vez su risa fue interrumpida por un estremecimiento de dolor lo cual provocó que toda su frente se arrugara.

De tanto dolor que siente, me sorprende que no se haya desmayado, era un chico duro y fuerte, no lo haría tan fácilmente, y por eso lo amaba.

—Jayden, por favor, deja de hacer chistes. Esto no es gracioso. —mi súplica resonó con urgencia.

Él suspiró, pero una sonrisa persistió en sus labios.

—No deberías estar hablando, deberías estar descansando. Ya viene la ayuda, Jayden. —mi voz temblaba con desesperación, mirando hacia todas partes, y entonces me doy cuenta que Selene ya no estaba con nosotros, y Clarie estaba siendo interceptada por Duncan, que la tenía boca abajo entre la tierra y las hojas secas que casi está tragándose, la muy perra.

—Ayuda, ¿eh? ¿Traerán a Superman o a Spiderman? —rió débilmente, pero el dolor en sus ojos no podía ocultarse.

— ¡Deja de bromear, Jayden! Esto no es un juego. —mi paciencia se desmoronaba ante su intento constante de encontrar humor en la tragedia.

—Me gustas cuando te enojas, eres sexy… ahora quiero follarte…

¡Oh, Dios mío!

Pero no le respondí, me quite mi blusa y se lo coloco sobre su herida rápidamente.

Y ahí me encontraba, ya al límite de todo. Juro por lo más sangrado, que no pude más. Las lágrimas brotaban de mis ojos como si quisieran escapar de un tormento insoportable.

Intenté cumplir con lo que me pidió, pero simplemente no pude. Le fallé. Esperaba que él entendiera, pero mis lágrimas caían tan rápidas e intensas que sentía que me ahogaba en mi propia desesperación.

Mientras tanto, Duncan y yo estábamos maldiciendo a los policías que parecían dar vueltas sin llegar. Podíamos oírlos cerca, pero la espera se volvía eterna.

Los ojos de Jayden se cerraban lentamente, y eso fue lo que ocurrió antes de que la policía llegara acompañados por una todavía histérica Selene que había ido a buscarlos para guiarlos más rápido hasta aquí.

Todo eso fue lo que le relaté a la policía cuando me llevaron a una sala de interrogatorios a la fuerza, separándome de Jayden cuando lo montaron en una ambulancia. Dejé salir todo lo que llevaba dentro con una mezcla de dolor y furia, confesé cada detalle sobre Alexander, les conté la parte de la historia que conocía de mi padre. Y el interrogatorio se prolongó hasta el día siguiente.

Los oficiales quisieron darme una taza de café y algo de comer, pero no quise nada, mi estómago estaba cerrado. En realidad, no tenía fuerzas para nada en ese momento.

Después de todo el caos, mientras me mantenían en la estación, me acerqué a los policías y les pregunté qué iba a pasar con Claire. Me informaron que ahora estaba tras las rejas, esperando enfrentarse al juicio que la aguardaba.

Por otra parte, Alexander estaba en búsqueda, y cuando llegaron a su casa, ya no estaba. Era una prueba más de su culpabilidad.

Selene, por su parte, estaba completamente fuera de control. Los médicos no tuvieron más opción que administrarle un tranquilizante. Pasó la noche en el hospital, con Melissa a su lado en todo momento, aferrándose a su hija.

Duncan, por su lado, se mantenía alejado de cualquier persona, estaba en su propio mundo. Sin embargo, habló también con los detectives, les contó absolutamente todo lo que sabía sobre su padre, no se guardó nada.

Y luego apareció Sophie, su otra hermana pequeña cuyo no sabía y su propia madre, aparecieron de la nada y se quedaron al lado de Duncan en la estación, no se separaron de él ni un solo segundo. Aunque de su boca no salía ni una palabra, estaba sumido en sus propios pensamientos, no sé en qué estaría pensando exactamente, pero lo sacaba de la realidad, pues no escuchaba a nadie que le hablara.

Luego, yo me decidí a llamarles a mis padres, y les conté toda la historia. Mi madre flipaba en colores, y de una vez decidió que se iba a montar en el primer avión a Miami para recogerme y llevarme de vuelta a casa con mi padre.

Mi padre tenía que venir si o si a Miami, porque debían interrogarlo a él también, por ocultar pruebas, pero como era un excelente abogado que nunca se deja vencer, sabía que haría algo para salir bien librado de esto.

Y yo solamente quería ir al hospital para confirmar que todo estaba bien con Jayden, era lo único que me preocupaba.

Quería ver con mis propios ojos que iba a salir bien librado del disparo que recibió.

Pero cuando les pregunté a los médicos sobre su estado, no me decían nada, y eso me desesperaba miserablemente.

—Va a salir ileso, lo juro —unos brazos me envuelven por la espalda, era Duncan—. Te doy mi palabra, pequeña.

—Necesito verlo —susurro mirando al suelo y dejándome abrazar—. ¿En serio me aseguras que todo estará bien?

—El tipo es duro como roca, claro que estará bien. Va a salir victorioso de esta pelea, como sabe hacerlo siempre —se le quiebra la voz, hundiendo su cabeza en mi nuca, mientras yo me desplomaba en el suelo junto con él—. No va a dejar que yo me quede con su chica después de todo, primero es capaz de regresar del infierno.

Suelto una risa entre lágrimas y dolor.

Él va a ganar la pelea.

Pero necesitaba verlo ya.

Jayden estaba luchando por su vida en el hospital.

Jayden estaba dando pelea en este hospital.

Capítulo 53

Las agujas del reloj se arrastraban como caracoles cansados y Jayden seguía sin despertar. La sala de espera se había transformado en un limbo interminable, sin noticias ni señales de cambio. Mi estómago, más cerrado que un candado de alta seguridad, se negaba a aceptar cualquier invitación de comida o incluso un poco de agua. No tenía ánimos para nada.

Duncan estaba a mi lado, clavado al asiento del hospital como una sombra leal. Insistía en que debía comer algo, pero, ¿cómo diablos puedo hacer eso cuando lo único que quiero es que Jayden despierte de una vez? La situación era crítica, los médicos hablaban de una batalla por su vida. Yo solo deseaba que abriera los ojos y saliera de ese letargo.

A veces, para calmar los nervios, me sorprendía riendo, y todos me miraban como si estuviera loca, y luego lloraba. Recordaba cómo Jayden, incluso después de recibir el disparo, bromeaba cuando no debía hacerlo. Me preguntaba por qué no se despertaba para lanzarme una de sus bromas, aunque a mí no me gustaran por la situación. Cualquier cosa, solo necesitaba una señal de que todo estaría bien, pero él había perdido demasiada sangre antes de que la ambulancia apareciera, y aquí están las consecuencias.

Y mientras tanto, yo entraba en su habitación y le hablaba y le decía que esta pelea debe ganarla, que es la más importante de su vida, que no se tiene que rendir, no puede rendirse.

Y su madre, que llevaba días sin despegarse del hospital, no me dirigía ni una sola palabra. En su mundo, yo era la culpable de que Jayden estuviera al borde de la muerte. La única excepción era su hermano menor, Tobías, quien, junto a Sophie (a quien no veía en mucho tiempo), no me cargó culpas sobre mis hombros. Y yo agradecía que Tobías no me señalara con el dedo al menos.

Duncan, por otra parte, les había constado a sus hermanas sobre la cruda verdad acerca de lo que su padre había hecho. Al principio, la incredulidad se reflejaba en sus rostros, se negaban a aceptar que Alexander no era la persona que creían. Sin embargo, las evidencias terminaron por abrir sus ojos a la realidad.

Y Selene, recibió el alta hospitalaria y se fue a casa con su madre para descansar. Después, no perdió ni un minuto, y vino a acompañarme.

Mis padres aterrizaron en la ciudad hace como dos días atrás.

Mi madre estaba empeñada en llevarme a Atlanta de inmediato, pero le dejé claro algo: yo no me movería hasta que Jayden estuviera de pie y pateando de nuevo. A regañadientes, mi madre tuvo que entender que yo ya no era una niña a la que podía arrastrar de un lado para otro, al igual que mi padre lo hacía.

Y hablando de mi padre, por otro lado, tampoco podía hacer las maletas y largarse de la ciudad. Tiene que ser testigo en el juicio de Alexander, y también dar muchas explicaciones. Sin embargo, eso será cuando encuentren a ese tipo. Todavía hay una sola pista, ni un rastro de él, pero sé que las ratas no pueden esconderse para siempre, especialmente si no son tan poderosas como pretenden, así que lo encontraran pronto, yo lo sé.

Mi odio por Alexander Powell se profundiza con cada segundo que pasa. Estoy deseando con todas mis fuerzas que lo atrapen de una vez por todas. Que le den su merecido. Ese tipo es un ser humano despreciable, y lo aborrezco con todo mi ser. ¡Necesito que llegue el día en que pague por todo!

(***)

Los días seguían pasando y el estado de Jayden no daba señales de cambio, y tampoco había noticias de Alexander. Todo seguía en la misma sintonía.

—Mi hermano va a salir adelante, lo siento en mis huesos —dice Tobías al sentarse a mi lado.

Yo me encontraba sola en la sala de espera, mirando a la nada misma.

—Vamos, Iris, ¿en serio crees que se va a rendir tan fácilmente? Yo no lo creo ni un poquito.

—Sé que Jayden va a mejorar —murmuro—. Todo va a estar bien. Todo va a estar bien. Todo va a estar bien.

Me estoy repitiendo, lo sé, pero me hacía sentir bien.

— ¿Sabes una cosa, Iris? —Le echo un vistazo a Tobías—. No sé qué magia has hecho en el corazón de hielo de Jayden, pero sea lo que sea, lo has hecho sonreír más de lo que ha sonreído en toda su vida. Por eso, quería agradecértelo. Y no te agobies por lo de mi madre, intenta ponerte en sus zapatos. Su hijo está luchando cada segundo por quedarse en este mundo, y aunque su relación no haya sido perfecta, ella lo quiere con todo su ser.

—No tienes ni que decírmelo. Por supuesto que la entiendo. Solo espero que me pueda perdonar.

— ¿Perdonarte? No tienes nada de qué ser perdonada.

—Sí que sí, puse en riesgo la vida de su hijo, así como la de Selene y Duncan. Se arriesgaron por mí, y casi no los vuelvo a ver nunca más.

—No, no, no —dice rápidamente—. Jayden, aunque me cueste admitirlo, ya tenía la cabeza en el fuego. Contigo o sin ti en su vida, hubiera terminado igual. De hecho, creo que todos los que lo rodeábamos estábamos destinados a esto.

—Esto es una porquería —aprieto los puños.

—Lo sé, pero todo ha terminado, Iris. Se acabó.

Niego con la cabeza.

—No lo hará hasta que Alexander aparezca. No sabemos dónde está ahora, no sabemos qué estará planeando, y mientras no lo encuentren, todos seguimos en peligro.

—Lo encontrarán, no te quepa la menor duda de eso, ya lo verás.

Tobías pasa un brazo, y yo recuesto mi cabeza en su hombro, como si de alguna manera nos diera fuerzas para mantener la fe. A pesar de que nunca habíamos intercambiado más de cinco minutos de palabras antes con Tobías, ahora parecía que nos conocíamos de toda la vida.

Media hora después, Duncan aparece con algo de comida, era hora del almuerzo. Su expresión me dice que no me dejará en paz hasta que coma algo, pero por más que intento, no puedo llevarme ni un bocado a la boca. Era imposible.

—Vamos, Iris, ya fue suficiente —Duncan suelta un suspiro, algo molesto—. Necesitas comer algo, no puedes seguir así.

—No me regañes como si fuera una consentida, ya te he dicho que no quiero comer porque mi estómago está cerrado —replico, recostándome contra la pared de la sala de espera.

—Inténtalo, al menos. Anda —me habla con más suavidad esta vez.

Me entrega una hamburguesa y me insta a darle un mordisco. De repente, siento cómo mi estómago se revuelve al solo mirarla. Me siento tan mal en este momento que la sola visión de comida me provoca náuseas, pero hasta ahora no he vomitado, solo tengo esa sensación. Sin embargo, al darle un pequeño mordisco, tengo que correr al baño para devolverlo todo.

Me observo en el espejo del baño del hospital y hasta me asusto; estoy demasiado pálida. Ya no me reconozco.

Me lavo la cara para intentar refrescarme, pero la sensación sigue siendo igual de terrible.

Salgo del baño y encuentro a Duncan esperándome afuera con los brazos cruzados, apoyado en la pared.

— ¿Qué te pasó? —pregunta rápidamente.

—No lo sé, supongo que la hamburguesa no me cayó bien, probablemente por los nervios. No es nada.

—Deberías hacerte un análisis de sangre para asegurarte de que estás bien —sugiere mientras vamos regresando a la sala de espera, su mano se posa en mi cintura como si temiera que me vaya a desmoronar.

Niego con la cabeza.

—No, te dije que son solo los nervios.

—Pero no pierdes nada con hacerlo, Iris. Deja de ser tan terca por esta vez, al menos.

—Quiero estar aquí todo el tiempo cerca de Jayden, por si despierta, Duncan.

Duncan resopla.

—Yo estaré aquí, ¿de acuerdo? Si despierta, correré a buscarte para decírtelo. Ahora ve a hacerte un análisis. Quiero asegurarme de que no te desmayes porque te has negado a saber qué tienes en realidad.

Lo miro cuando nos detenemos en la sala de espera de nuevo y le sonrío suavemente. Él frunce el entrecejo sin entender por qué lo miro de esa manera tan extraña.

—Gracias por todo, Duncan —lo abrazo, y él responde de inmediato—. No creo que te lo haya dicho lo suficiente, pero realmente has sido increíblemente valiente al enfrentarte a tu padre. Y aún ahora, gracias por cuidar de mí, incluso cuando no tenías que hacerlo.

—Siempre lo haré —susurra, apretándome contra él. Sus brazos me envuelven por completo, como si no quisiera soltarme, como si quisiera fusionarse conmigo—. Sabes que siento algo por ti, no es un secreto para nadie, Iris.

—Duncan... —murmuro, pero él no me deja terminar de hablar, y tampoco tiene intenciones de soltarme. Mi barbilla descansa sobre su hombro, y debo mantenerme de puntillas mientras sigue abrazándome.

—Solo quiero decirte que por ti habría ido al inframundo y regresado una y mil veces si era necesario... Pero entiendo que amas a Jayden, lo he sabido siempre, aunque por dentro, una pequeña parte de mí tenía la esperanza de que me vieras como algo más que un amigo.

—En el corazón no se manda —susurro, tratando de contener el llanto. Últimamente, siempre quiero llorar, sea por lo que sea.

—Lo sé, Iris. No te preocupes, seguiré aquí para ti, incluso si es solo como amigo —dice Duncan, aflojando el abrazo, pero aún manteniéndome cerca.

—Aprecio mucho tu amistad, Duncan, de verdad. Eres increíble y valioso para mí —le respondo, sintiendo una mezcla de gratitud y tristeza.

Duncan acaricia suavemente mi cabello y luego me mira a los ojos con una sonrisa forzada. No podía ocultar sus verdaderos sentimientos y emociones, pero de todas maneras, trata de recomponerse.

—Lo sé. No te preocupes por eso ahora. Ve a hacerte ese análisis, ¿sí?

—No hace falta…

—Iris…

Y entonces, siento un leve mareo. Y luego, obligada por el propio Duncan, recurro a una doctora que inmediatamente ordena hacerme una prueba de sangre. Me obligan a esperar los resultados, y aunque quiero volver con los demás, no puedo.

—Iris Drew —llama la doctora, me pongo de pie y me hace entrar al consultorio.

—No es nada, ¿verdad? —pregunto calmada, porque sé que así debería ser—. Solo son los nervios y el estrés de esta última semana, ¿cierto?

Ella me mira por un breve momento y me entrega una hoja posteriormente.

—Felicidades, Iris —dice, luego hace una corta pausa—, estás embarazada.

Quedo petrificada al mirar la hoja de papel.

¿Embarazada?

No puedo articular palabra. La doctora se preocupa y se levanta de su sillón, acercándose para darme aire. Siento que mi rostro debe de haberse puesto tan blanco como una hoja de papel.

¿Embarazada?

¿Qué?

¿Cómo es posible si se supone que nos cuidábamos?

Alguien toca la puerta del consultorio de repente, sacándome de mis propios pensamientos, y antes de que la doctora pueda dar permiso para que la persona al otro lado pudiera entrar, esta se abre rápidamente.

Era Duncan.

—Lo siento mucho, Doctora, pero necesito decirle algo a Iris —dice señalándome—. No sé cómo, pero él despertó.

Capítulo 54

Estaba en un frenesí por ver a Jayden, pero al mismo tiempo me embargaba una oleada de emociones al descubrir que estaba embarazada. No es que no estuviera feliz con la noticia, pero con todo lo que estaba sucediendo, era aterrador. Ahora, la tarea era proteger a mi bebé con uñas y dientes, asegurarme de que no llegara a este mundo en medio de la caótica situación y los peligros que aún teníamos que enfrentar.

Duncan me soltó la noticia de que Jayden había abierto los ojos de repente, y eso ha dejado a los médicos tan sorprendidos como yo. Nadie esperaba que eso sucediera, al menos no en ese momento.

Mi deseo de verlo era insaciable, pero las enfermeras y médicos se interponían en mi camino. Debían hacerle una serie de análisis para descartar cualquier daño, además de tratar las heridas de bala en su estómago. Aunque saber que ya no estaba dormido llenaba de felicidad mi corazón, sabía que él estaba bien, que había ganado la batalla contra la muerte.

Sin embargo, la noticia sobre el bebé era un asunto completamente distinto. No tenía ni idea de cómo revelarle eso a Jayden ni cómo reaccionaría. Guardé los resultados que me dio la doctora solo para mí. Quería que Jayden lo supiera primero, y después, ya se lo contaría a todos.

Pasó un buen rato antes de que finalmente permitieran las visitas para ver a Jayden. Su madre fue la primera en entrar; solo se permitían dos personas dentro de la habitación por razones de seguridad. Ella ingresó acompañada por Tobías, quien amablemente se ofreció a cederme su lugar al ver mi impaciencia. Sin embargo, no pensé que fuera una buena idea, ya que su madre aún no podía mirarme a los ojos sin expresar un profundo odio por lo sucedido. La entendía, como ya le había explicado a Tobías antes eso, por eso preferí quedarme esperando afuera un poco más.

— ¿Crees que debería disculparme? —preguntó Selene, mirando las paredes blancas que nos rodeaban.

— ¿Disculparte? ¿Por qué?

—Por ser una idiota con Jayden —se encogió de hombros—. No fui la mejor persona con él, y hasta ahora me doy cuenta.

— ¿Y por qué hasta ahora? —pregunté intrigada.

—No lo sé, puedo ver todo con más claridad. Es verdad, lo culpaba principalmente por todo, pero ahora lo entiendo todo. Aunque también eran comprensibles mis sentimientos hacia él; cualquiera en mi lugar habría pensado lo mismo.

—Si sientes que quieres disculparte, hazlo. Pero si no, está bien. Lo harás cuando realmente lo sientas, y no vas a necesitar preguntarme al respecto.

— ¡Eso es genial! Porque en realidad no quería disculparme... pero lo pensaré. Quizás un día me atreva —respondió, con una sonrisa aliviada—. Duncan me habló sobre que te has sentido mal últimamente. Dime qué tienes, Iris.

Negué rápidamente con la cabeza.

—Oh, nada. Solo el estrés del momento.

— ¿Nada? —Selene arqueó una ceja—. No te creo una sola palabra. Dime qué tienes.

—De verdad, nada. No hay nada de qué preocuparse. Puedes estar tranquila, Selene —dije, ocultando una sonrisa que amenazaba con escaparse de mis labios.

—Yo no me chupo el dedo. Sé que algo hay que no me quieres decir, pero no voy a insistir dadas las circunstancias. Pero créeme, si fueran otras, te haría hablar sin importarme qué.

Quería contarle las buenas nuevas, tenía ganas de compartirlo con alguien, pero me contuve por el momento. Selene de vez en cuando me miraba de reojo como si pudiera descubrir lo que realmente me sucedía, pero evidentemente no podía hacerlo a menos que yo decidiera hablar.

De repente, Tobías sale de la habitación de Jayden como si no hubiera pasado nada, con esa onda relajada que solo él puede tener. Se acerca a mí con una sonrisa de oreja a oreja y me pide que me ponga de pie.

—Mi hermanito anda inquieto, quiere verte. Ya se puso modo niño malcriado cuando no le están comprando lo que quiere —me suelta con un rollo de ojos—. Me ordenó que te viniera a buscar para que fin pueda ver a su enamorada que lo tiene loco, loco. Así que, mi querida cuñada, y luz de los ojos de Jayden, ve a verlo.

Asiento sin dudar, pero de repente recuerdo que la madre de Tobías aún no ha salido.

—Espera, tu madre está dentro.

—Ya lo sé, pero quiere charlar con las dos. Anda, ve, mamá no te va a morder.

Si lo dice con esa cara de pícaro...

Respiro hondo y me encamino hacia la habitación. Me detengo en la puerta y, agarrando la manilla, la abro de golpe. Enseguida me encuentro con dos ojitos débiles que estaban mirando atentamente hacia la puerta que acababa de abrir impacientemente.

Sonrío y una lágrima rebelde decide escaparse de mi inesperadamente, no quiero llorar, pero estoy demasiado sensible.

—No pensabas que te ibas a librar tan fácilmente de mí, ¿eh? —me suelta en un susurro, devolviéndome una sonrisa que ilumina la habitación.

No le respondí; más bien, me lancé casi corriendo hasta su cama y lo envolví en mis brazos con cuidado, sin apretar demasiado. No quería causarle más dolor del que ya había experimentado. Él me abrazó también, con un poco más de fuerza. Sentirlo cerca era como un bálsamo, y no tenía intenciones de soltarlo pronto. Necesitaba asegurarme de que realmente estaba despierto y bien. Pero cuando estaba a punto de alejarme para darle un poco de espacio, me sorprende al atrapar mis labios con los suyos, besándome con una urgencia que me hace olvidar por un instante que no estábamos solos en la habitación.

—No vuelvas a asustarme así, nunca más —susurro entre sus labios—. Por favor.

—Créeme, haré todo lo que esté a mi alcance para evitarlo.

Justo en ese momento, su madre decide aclararse la garganta, poniendo fin a nuestro beso.

—Aún no entiendo por qué esta chica está aquí, hijo —dice, lanzándome una mirada desaprobadora como si hubiera estado en un concurso de miradas desaprobadoras durante días.

Jayden resopla.

—Ella es mi novia, mamá —declara—. La mujer de la que estoy enamorado. Te pedí que te quedaras porque es hora de que arreglemos las cosas de una vez. Sé que no sientes simpatía por Iris después de todo lo que pasamos, pero te pido que comprendas que ahora es parte de mi vida y lo seguirá siendo en el futuro también.

Aprieto la mano de Jayden mientras continuaba hablándole a su madre.

—Y te quiero mucho, mamá, pero si no puedes aceptar lo nuestro, entonces tendré que apartarte de mi vida. No es algo que desee, pero si llega a suceder, no será complicado para mí.

¡Ay! En realidad, sí, sonó cruel, y le lanzo una mirada reprochadora, pero él no me mira a mí; está concentrado en su madre y en su reacción.

—Jayden, no está bien que digas eso. Es tu madre —murmuro, incomoda con la idea de que madre e hijo se distancien por mi culpa. Eso no puede pasar.

—Es mi madre, sí —me responde, mirándome y asintiendo. Luego, vuelve a centrarse en ella—. Y como tal, debe entenderme y aceptarlo. Iris es mi felicidad, mi vida entera. ¿Por qué es tan difícil que lo veas, mamá?

Ella se frota la sien, evitando mirarnos.

—Dale una oportunidad, Iris no controla su destino. No sabía que todo esto iba a suceder. Tienes que dejar de echarle la culpa; es injusto, mamá.

—De acuerdo, Jayden —suspira, rindiéndose—. Lo haré, pero será por ti, no por ella. No es mi persona favorita y dudo que algún día lo sea, pero prometo hacer mi mayor esfuerzo para intentar no odiarla... aunque es probable que yo muera antes de que eso suceda, pero...

—Mamá…

—Jayden —intervengo—. Eso está más que bien, por favor déjalo así.

Él se lo piensa, pero al final cede a no seguir presionando a su madre.

En ese momento, ella decide que ya es hora de darnos espacio. Y mientras se encamina hacia la puerta, suelta:

— ¿Qué es esto?

Jayden y yo giramos la cabeza al unísono, y mis ojos se abren como platos al ver que tiene mi análisis de sangre en sus manos.

— ¿Embarazada? —Pregunta, acercándose a mí con rapidez—. ¿Estás embarazada?

— ¿Qué? —Inquiere Jayden, intentando sentarse de golpe—. Iris… ¿hay un bebé está en camino?

No puedo contener mi sonrisa, aunque hubiera preferido anunciarlo de otra manera.

—Umm… yo…. Ummm… acabo de enterarme —digo, mordiéndome el labio inferior—. Felicidades, vas a ser papá.

Jayden tarda un momento en procesar la noticia, quedando completamente petrificado ante la revelación.

—Oh, Wow —exclama mi suegra, aunque no quiere ser mi suegra—. Seré abuela… um… Dios… necesito asimilarlo.

Ella sale de la habitación, completamente abrumada. Bueno, al menos va a procesar la noticia de que será abuela.

—Oh, Wow —repite Jayden, con la mirada fija en un punto—. Voy a ser padre.

—Yo sé que ahora no es el mejor momento para un embarazo, pero…

Jayden me atrae a su lado, sorprendiéndome.

— ¿Estás loca? Me has dado la mejor noticia de toda mi existencia. Voy a ser padre, voy a ser padre, voy a ser padre, y no me lo puedo creer.

Sus ojos brillan de felicidad.

—Si no tuviera todos estos cables conectados a mí, créeme que saltaría de un solo pie y te haría el amor ahora mismo —y me besa, mostrándome la felicidad que no le cabe en el pecho.

Su mano viaja a mi vientre.

—Es un milagro que ha llegado en medio de la desgracia que hemos vivido, y lo amaremos y cuidaremos como el más grande tesoro.

Mientras ambos procesábamos la noticia, alguien abrió la puerta de la habitación de Jayden.

Era Duncan.

— ¿Qué quieres, Powell? —Pregunta Jayden, arrugando la nariz—. Si has venido a intentar robarte a mi novia, te daré una patada en el culo y te enviaré a ocupar otra cama en el hospital.

— ¡Jayden! —exclamé horrorizada.

Él se encoge de hombros inocentemente, y con esos ojos esmeraldas, me hace derretir de inmediato. Este hombre tiene un poder sobre mí que tendré que aprender a controlar, porque comienzo a babear por él cada vez que me mira con esos ojitos hermosos y esa sonrisa sensual y ardiente.

— ¡Siempre quiero robarte a tu novia! —contesta finalmente Duncan, sin reprimirse, se le ve feliz.

— ¡Te voy a hacer polvo! —Jayden intenta levantarse, quitarse los cables a los que está conectado, por lo que tengo que sujetarlo con fuerza para que no haga semejante tontería.

—Jayden, por favor —pido—. Duncan solamente estaba bromeando, nada más.

—No, no estaba bromeando —contesta Duncan.

Ay, Dios mío.

— ¡Le romperé las pelotas! —ruge Jayden furioso.

— ¡No! —Tengo que usar todas mis fuerzas para detenerlo, es una bomba que va a estallar en cualquier momento—. Duncan, dile ahora mismo que estabas bromeando.

Le fulmino con la mirada, y este enseguida baja la cabeza y asiente de inmediato, dándome la razón.

— ¿De verdad estás dispuesto a perder tus pelotas por una puta broma, Powell? —dice Jayden, con una ceja alzada y por supuesto, no creyéndose nada.

Duncan se encoge de hombros con una sonrisa traviesa.

—No subestimes el valor del humor, Jayden. Además, ¿quién dice que no puedo defenderme? ¡Mis joyas son irrompibles!

— ¡Oh, vamos, chicos, relájense! —Intervengo, tratando de calmar la situación una vez más—. Duncan, deja de provocar a Jayden, y Jayden, no le hagas caso, es solo una broma.

Jayden resopla, pero finalmente se sienta de nuevo en la cama, aunque sigue lanzando miradas asesinas a Duncan.

—Mi padre ha sido atrapado —cuando esas palabras salen de los labios de Duncan, todos nos quedamos congelados de repente.

— ¿Qué? —murmuré.

—Eso es lo que he venido a decirles, mi padre ya está en manos de la justicia. Ya no tenemos que preocuparnos más, Iris.

El silencio se apodera de la habitación otra vez, dejando que esas reveladoras palabras de Duncan resuenen en el aire.

Jayden y yo nos miramos, procesando la noticia.

— ¿En serio? —pregunta Jayden, su rostro una mezcla de incredulidad y asombro—. Porque si es otra de tus jodidas bromitas, esta vez ni el diablo va a salvarte de…

Duncan asiente solemnemente.

—Lo pillaron. La ley finalmente lo alcanzó. No va a poder lastimarnos más.

Me siento abrumada por una extraña mezcla de emociones. Por un lado, la noticia de que el hombre que representaba una amenaza constante ha sido capturado trae un alivio inmenso, hasta quiero gritar de felicidad. Pero por otro lado, también siento una extraña empatía por Duncan, quien debe estar lidiando con la realidad de que su propio padre ha sido llevado ante la justicia y ahora va tener que verlo tras las rejas.

—Lo siento, Duncan —murmuro, sentía tener que verlo lidiar con esto.

Duncan sonríe, aunque hay tristeza en sus ojos.

—No te preocupes, Iris. Esto era inevitable, él se lo merece, por lo que te hizo… por lo que nos hizo.

Asiento con la cabeza. Luego, Jayden se pierde en sus pensamientos, acariciando inconscientemente mi vientre, y eso no pasa desapercibido para Duncan, quien frunce el ceño desconcertado.

—Yo también tengo una noticia —murmuro, mordiéndome ligeramente los labios—. Estoy embarazada, por eso me he sentido mal estos últimos días, Duncan.

Él casi se cae al suelo por la impresión, y debe sostenerse de una pared para mantener el equilibrio de sus piernas.

— ¿Embarazada? —Pregunta, apenas puedo escuchar su voz de sorpresa—. ¿De quién?

— ¿Cómo que de quién, idiota? —Replica Jayden de repente, saliendo de sus pensamientos—. ¡De mí! No va a ser de ti, ¿o sí?

Duncan traga saliva. No sé quién se ha sorprendido más con la noticia de mi embarazo, si la madre de Jayden o Duncan.

— ¡Felicidades, Iris! —dice finalmente él, acercándose a mí y abrazándome con tanta intensidad como antes—. ¡Serás una estupenda madre!

—Oye, ese bebé también es mío, ¿no merezco un abrazo de esos que parecen romperte los huesos también? —dice Jayden con sarcasmo, al ver que Duncan no quería soltarme.

Duncan se aparta finalmente.

—Bueno, creo que me voy a dar un paseo antes de que mi cabeza explote con todas estas noticias. Pero antes de irme, quiero decirles algo.

Nos mira a ambos con seriedad, sus ojos reflejando una mezcla de emociones.

—Sé que han pasado por mucho, y la vida no siempre ha sido fácil para ninguno. Pero serán buenos padres.

Lo miramos, agradecidos por sus palabras alentadoras. Jayden solamente asiente, sin decirle nada.

—Gracias, Duncan. Significa mucho viniendo de ti —respondo.

Duncan sonríe y se dirige hacia la puerta, y se va pasando una mano por el pelo.

—No creo que quiera ser el padrino, ¿verdad? —pregunta Jayden, y sé que se está burlando.

—Dale tiempo, y por favor, madura —pongo los ojos en blanco, recostándome a su lado, y él sigue acariciando mi vientre.

—Te amo, y amo al pequeño que está creciendo dentro de ti, bonita.

—Y yo te amo a ti, Jayden. Vamos a ser los mejores padres que nuestro bebé pueda desear.

***

Hace unos dos meses, Jayden recibió el alta y desde entonces ha estado recuperándose en su propio departamento, y yo, pues me he ido a vivir con él para ayudarlo en su recuperación. Y él no paraba de decirme que le urge volver al cuadrilátero, pero eso tendrá que esperar hasta que esté al cien por cien sano.

Y entre medio de todo eso, Alexander quedó en un rincón oscuro de nuestras mentes. La llegada del bebé nos tenía tan ocupados que nos olvidamos de él.

Los detectives luego nos contaron que antes de que lo atraparan, Alexander planeaba hacer sus maletas y largarse del país. Lo agarraron con las manos en la masa en el aeropuerto de Miami, habiendo cambiado su identidad, su look y cualquier cosa que lo vinculara con sus crímenes.

Ahora solo nos falta el juicio para deshacernos de él de una vez por todas.

Y por fin, podíamos respirar con libertad.

Capítulo 55

No puedo creer lo enrevesado que resultó el juicio. Pensé que después de exponer todas las pruebas contra Alexander Powell, sería pan comido verlo tras las rejas, pero vaya, estaba completamente equivocada. Fue como una montaña rusa de dolores de cabeza y nerviosismo, con el miedo constante de que ese demonio saliera libre después de todo el caos que causó. El juicio se extendió por unos eternos meses, con Duncan teniendo que enfrentarse a su propio padre en el estrado, una experiencia que no fue nada fácil para él. Pero, nunca titubeó, nunca se rindió, en todo momento lo miró a la cara y contó con lujo de detalles todo lo que sabía que hacia su padre.

Jayden fue el primero en lanzarse como un torbellino contra él. Y mi padre soltó toda la información que tenía guardada en contra de Alexander, y un montón de personas que de alguna manera estaban conectadas con Alexander salieron de la oscuridad para declarar en su contra. Eso fue lo que finalmente clavó la tapa del ataúd, y ahí, por fin, pudimos exhalar tranquilamente. Alexander Powell fue enviado a una prisión de alta seguridad, y descubrimos algunos delitos más que ni siquiera sabíamos que había cometido hasta el día del juicio.

Mi embarazo tuvo un comienzo algo complicado. Estaba constantemente preocupada de que Alexander quedara en libertad, pero Jayden, fue mi héroe las 24 horas, se aseguraba de que cada minuto me sintiera bien, estable y feliz. No había antojo que no pudiera satisfacer, ¡incluso me miraba extrañado porque mi mayor debilidad era el chocolate! Decía que en cualquier momento tendría que comprar la fábrica entera en Miami porque estaba acabando con todos los chocolates que vendían en las tiendas.

Selene estaba emocionada por conocer a su futuro sobrino, y, por supuesto, ella sería la madrina. ¿Y quién mejor como padrino que el mismo Duncan? Se puso encantado cuando se lo propuse, aunque al comienzo dude un poco, pues temía que no quisiera hacerlo. Se mostró feliz, y también algo muy cercano a mi mejor amiga, hay había algo, creo que vivir una experiencia en común los ha unido, y eso me alegraba demasiado.

La madre de Jayden era otro tema. Aunque se mostraba bien con la llegada del bebé, no se acercaba demasiado a mí. Era bastante orgullosa, pero hay que admitir que es una buena mujer con un carácter algo difícil.

Estaba en el último mes, a punto de dar a luz en cualquier momento, y estaba devorando todo lo que me encontraba. Mi prometido me miraba desde la puerta de la cocina frunciendo la nariz.

— ¿Qué? —pregunté con una naranja en la boca.

—Nada, ¿te he dicho lo adorable que eres cuando comes como si el mundo se acabara mañana, Bonita? —se cruza de brazos sobre el marco de la puerta y me regala una sonrisa.

—Muchas veces —me encojo de hombros y añado—: Pero solo me lo dices para no hacerme sentir mal. Sé que he ganado como veinte kilos y ya debería controlarme con la comida, pero no puedo. Mi bebé siempre quiere más y más. ¡Yo no puedo hacer nada al respecto!

Jayden se ríe y se acerca, toma mi cintura y me pega a su cuerpo recién salido de un duro entrenamiento.

—Puedes ganar cien kilos si quieres, yo seguiré diciendo hasta que muera que eres la persona más hermosa que he conocido —Me da un beso en la frente mientras lleno mi boca con más naranja, porque la naranja y el chocolate son mi perdición.

Termino de comer y digo:

— ¿Sabes lo que quiero ahora?

—Dime, futura esposa.

—Quiero verte desnudo en el suelo.

Él abre los ojos sorprendido.

—Mmm… creo que ahora no se va a poder porque necesito bañarme, estoy muy sudoroso, Bonita.

—Hmm… —arrastro un dedo por sus abdominales—. Me encanta verte cubierto de sudor, y esos músculos tan duros y fuertes me excitan tanto que siento cosquillas.

Le guiño un ojo.

—Oye, a ti las hormonas te tienen… pero uf, ¿no?

—Sí, y si no quieres follar conmigo, entonces voy a seguir comiendo. —Le saco la lengua y me doy la vuelta, pero de repente siento un dolor.

El dolor se apodera de mi espalda y se expande como una ola descontrolada, agarrándome con fuerza. Me aferro a la mesa con las dos manos, sintiendo que esta no es una falsa alarma. La doctora decía que las que había tenido antes si lo fueron, pero esto es diferente, mucho más intenso.

— ¿Iris? ¿Estás bien? —pregunta Jayden con preocupación, su mirada clavada en mí.

—Contracción, Jayden. Esto es una contracción de verdad —respondo entre dientes, luchando contra el dolor.

Jayden me coge en brazos, listo para llevarme de inmediato al hospital, pero lo detengo.

—No, espera un momento. Recordemos lo que nos dijo la doctora, tenemos que esperar para comprobarlo —le digo, aunque sus ojos reflejan la furia contenida por no salir corriendo directo al hospital.

Las contracciones golpean como un reloj, tres a cinco en cada intervalo de diez minutos. La intensidad va en aumento, y cuando siento que mis muslos se humedecen, sé que ha llegado el momento.

—Ahora sí, Jayden. Rompí aguas —le advierto con urgencia.

—Te lo dije, deberíamos haber ido antes —gruñe Jayden, sin perder ni un segundo, me carga entre sus brazos y me lleva directo al auto, rumbo al hospital.

Es entonces cuando el terror se apodera de mí.

Voy a ser mamá, ya.

***

Cayden Justin Scott Drew, así llamamos a nuestro pequeño guerrero.

Claro, el nombre es un tanto largo, pero cada parte tiene su significado. Yo elegí el primero, Cayden, porque significa fuerza, valentía, ¡un luchador desde la cuna! Y luego está el nombre de Justin, cortesía de Jayden, sí, el mismo chico que siempre me endulza la vida con chocolates y que ahora viene con más, ¡pero esta vez en forma de felicitación! Y así, con ese combo de nombres, teníamos a nuestro héroe en brazos, dentro de las cuatro paredes del hospital.

Las visitas comenzaron a llegar más rápido que una carrera de fórmula 1. Selene fue la que más resaltó, trayendo consigo globos dorados y ropita tan mona que me daban ganas de vestir a Cayden de inmediato. Duncan, el portador oficial de chocolates en mi vida, apareció con su provisión de felicitaciones dulces. No puedo resistirme a sus chocolates, incluso si es en nombre de la celebración de mi recién estrenada maternidad.

Sophie también se unió al grupo, y oh, no dejaba que Jayden tomara al bebé. Lo veía como su sobrino personal y estaba decidida a monopolizar su tiempo. Selene tampoco escapó de sus garras, fue una batalla campal hasta que finalmente Sophie cedió. Después, llegó la familia de Jayden, su madre y su hermano mejor, saludándonos con alegría y dejándonos con unos regalitos para nuestro pequeño.

La felicidad que experimenté al ver a mi hijo no se comparaba con nada. Mariposas revoloteaban en mi estómago, y el amor que sentía por él llenaba mi corazón.

¡En serio, nada se compara a este momento!

—Gracias, bonita —susurra Jayden en mi oído, justo cuando el resto del mundo está concentrado en el pequeño bebé.

— ¿Por qué? —pregunto.

—Por darme este regalo increíble. No hay nada que se le compare. No sabía que podía amar a alguien tanto como amo a nuestro hijo.

—Tú también ayudaste —sonrío.

—Bueno, cuando quieras, podemos hacerlo de nuevo.

Niego con la cabeza riendo.

—Claro, pero en unos cinco o siete años, cuando sea un pequeño boxeador.

Lo tomo de la camisa y lo acerco a mí para darle un beso apasionado.

—Te amo —digo entre besos.

—Te amo con locura —gruñe él, sonriendo y casi dejándome sin aliento.

—Ay, por favor, qué asco. Hay gente alrededor, guárdenlo para cuando estén solos —exclama Selene.

—Selene, deja de ser tan linda, me estás matando de ternura —le responde Jayden sarcásticamente.

Mi amiga le saca la lengua y se enfoca en el bebé.

Luego, llegaron mis propios padres, que ni siquiera se acercaron a mí, querían ver su primer nieto.

Ambos se habían quedado en la ciudad después del juicio, querían estar presentes en todo momento de mi embarazo. Cabe resaltar, que mi padre y Jayden no se llevan del todo bien, pero tampoco hay una enorme tensión, aunque yo tengo la certeza de que, poco a poco, ambos podrán dejar los rencores del pasado atrás, pero mientras tanto, disfrutábamos del presente.

Se me que escapa la risa cuando mi bebé pasa de un brazo a otro, todos peleándose por quién lo tendría esta vez.

Y nos quedamos allí, rodeados de risas, sabiendo que esta nueva etapa nos traerá más momentos inolvidables.

¡Y que empiece la fiesta del pañal!

***

Los primeros días en el apartamento, después de que Cayden y yo salimos del hospital, Jayden y yo éramos como sombras del bebé, sin casi pegar ojo. Siendo novatos en esto de la paternidad, compramos un tocho de libro sobre ser padres, junto con un arsenal de trucos para no arruinarlo todo. Jayden canceló peleas pendientes para quedarse conmigo y hacer equipo en el caos de pañales y biberones, aunque le insistiera en que podía lidiar con esto sola, él se plantaba firme en no querer dejarme sola.

— ¿En serio mi hijo tiene el mismo apetito voraz de su madre? —dice Jayden mientras le da el biberón y casi ya se lo está terminando,

—Es que su madre lo entrenó bien durante todo el embarazo —contesto en tercera persona, dejándome caer a su lado.

—No me lo puedo creer —murmura para sí mismo.

— ¿Qué es lo que no te puedes creer? —le pregunto, robándole la atención.

Él alza la cabeza y me clava esos ojos.

—No me puedo creer que después de toda la mierda que hemos vivido ahora estemos aquí, con un bebé y una especie de paz. La felicidad parecía un chiste pesado. A veces me asalta la paranoia de que esto solo sea un sueño, ¿sabes?

—No es así, Jayden, todo es real —susurro.

—Lo sé —mira a Cayden—. Este niño será grande, una persona increíble, y va a tener una vida llena de felicidad. Mientras yo respire, me aseguraré de eso. ¿Te lo imaginas siguiendo mis pasos?

—Lo que decida estará de lujo, ya sea boxeador, arquitecto, chef, o lo que le dé la gana. Lo importante es que le guste, ¿no?

—Exacto —murmura con una sonrisa pícara.

Cayden se queda dormido en minutos, después lo llevamos hasta su cunita y volvemos a la sala.

Jayden me sienta en sus piernas.

— ¿Recuerdas lo que me dijiste justo antes de dar a luz? —pregunta.

— “¿Estás seguro de que no te estoy rompiendo la mano?” —frunzo el ceño, recordando la intensidad del momento.

Él se carcajea y niega con la cabeza.

—No, no era eso. Pero definitivamente mi pobre mano estaba a punto de quebrarse —dice—. Aquello que me dijiste en la cocina, sobre quererme desnudo en el suelo —me lanza una mirada ardiente, y capto sus pensamientos.

No le doy chance de seguir hablando, lo obligo a levantarse y comienzo a desvestirlo.

—Prepárate para una noche larga, Jayden Scott.

—Siempre estoy preparado.

La vida nos lanza curvas y complicaciones que a veces nos hacen querer tirar la toalla frente a cualquier problema que se nos presente. Es posible que sintamos que estamos al borde del colapso algunas veces, pero así como la vida nos pone en situaciones difíciles, también nos brinda recompensas, aunque a veces tarde en llegar.

Olvidamos el pasado y vivimos el presente. Eso lo aprendí, y me siento feliz por ello. El futuro es incierto, pero estemos listos para lo que venga.

Epílogo

Veinte años más tarde

— ¡Mamá! —Zayden dejó salir su frustración, y sus gritos me hicieron saber que la conversación con su papá no fue exactamente un paseo por el parque—. ¡Mamá!

Salgo al patio trasero, rastreando la fuente de esa voz que suena como si mi mejor amiga y la madrina de mis chicos estuviera gritando. Zayden aparece justo cuando la diviso, avanzando hacia mí con prisa, los brazos cruzados y mordiéndose el labio inferior. Ella siempre me recuerda a Jayden, no solo en gestos, sino también en el aspecto. Con su melena oscura, ojos verdes y esa personalidad tan marcada. Podrían darse la mano perfectamente, pero claro, él se empeña en ser el guardián supremo de nuestra chica de dieciséis años. Es una batalla constante, aunque al final siempre se dan un abrazo. Pero mi esposo, por supuesto, cierra siempre la discusión con un rotundo "no" cada vez que ella menciona salir con algún chico de la escuela.

—Mamá, estoy al límite con él —se queja ella—. Ve y háblale, tú siempre le haces cambiar de opinión. Eres su debilidad.

Le sonrío negando con la cabeza.

—Cariño, por favor. Has intentado convencer a tu papá para que te deje ir a esa fiesta de graduación con Drake toda la semana, y nada. ¿Por qué crees que si voy yo ahora y le digo, va a cambiar de idea? —le acomodo el cabello rebelde detrás de la oreja, y ella me frunce el ceño.

—Ya te lo he dicho, mamá —exclama—. Eres su debilidad, y no es justo que Keyden siempre haya tenido luz verde para hacer lo que le dé la gana, y a mí no. Lo odio por sobreprotegerme.

—Keyden ya está en la universidad —le recuerdo con paciencia.

—No importa, cuando Keyden vivía aquí, también se escapaba a mil fiestas y papá lo respaldaba. Pero yo solo quiero ir a la fiesta de graduación dentro de la escuela, y tu esposo me pone el alto.

—Es porque vas con Drake.

—Tiene que superarlo. No puedo ser su niña para siempre, mamá.

—A sus ojos, siempre serás su niña, sin importar cuántos años tengas, cariño.

Zayden gruñe.

— ¿Entonces, me ayudarás a convencerlo o no?

Asiento y nos dirigimos directo hacia Jayden, sentado y hojeando perfiles de boxeadores que quieren que sea su entrenador, su manager. Hace tiempo, Jayden dejó el boxeo, dijo que la etapa de subirse al ring durante tantos años fue increíble, pero que era hora de dejar de repartir golpes y ayudar a otros apasionados por el boxeo como él.

Jayden se mantenía en forma; los años no le pasaron factura como cualquiera hubiera pensado. Tiene algunas canas visibles que no oculta, le encanta llevarlas con orgullo.

Y sus ojos verdes que siempre se mantienen llenos de vida, son lo primero que me cautiva cada vez que despierto y lo encuentro a mi lado.

—Jayden Scott —llamo su atención. Él levanta la cabeza de los papeles y me dedica una adorable sonrisa, que desaparece al instante al darse cuenta de que Zayden me sigue muy de cerca—. Mi hija ha estado emocionada durante meses por ir a la graduación con Drake, pero tú no la dejas, ¿por qué te cuesta soltar el cordón?

Él pone los ojos en blanco.

—Tu hija es mi hija también, recuerda que la hicimos juntos —vuelve a los papeles—. Y no me agrada la idea de que mi bebé vaya con ese mocoso hormonal a una fiesta de graduación.

—Su nombre es Drake —le aclara Zayden, molesta pero manteniéndose detrás de mí.

—Sigue siendo un mocoso.

— ¡Jayden! —exclamo—. Deja esos malditos papeles y mírame a los ojos —trato de sonar lo más enojada posible.

Él lo hace sin protestar.

Le pido a Zayden que se mantenga en su lugar diciéndole que yo me encargaría. Me acerco a mi esposo, me siento en su regazo, y él me rodea con su brazo, sabiendo lo que se viene. Acerco mi boca a su oído para susurrarle:

—Sabes perfectamente bien que si no le das permiso, lo haré yo de todas maneras. Pero ella se sentirá mejor si tú también lo haces —llevo mi mano a su nuca para acariciarle—. Piénsalo de esta manera, tendremos la casa solo para nosotros dos, te prometo que lo haremos desenfrenadamente por todos los rincones de la casa, pero primero debes ceder.

Ahora, despliego mi modo seductor que casi nunca falla. Hoy no será la excepción, lo deduzco por la expresión en su rostro.

— ¿Crees que me convencerás con sexo? —murmura mordisqueándome la oreja.

—Sí —afirmo segura, riéndome.

—Entonces déjame decirte que estás en lo cierto —él me besa.

—Eso es repugnante, pero supongo que lo has convencido, mamá —dice Zayden, contenta, sabiendo que tiene la noche libre.

—Ve y avísale a Drake que irás con él al baile —le responde Jayden, pero antes de que ella se dé la vuelta feliz, le da una advertencia—. Si no estás aquí antes de medianoche, iré a buscarte, y recuérdale a ese mocoso que soy una estrella del boxeo. Debe saber a lo que se atiene si te atreve a tocar un solo cabello. Lo machacaré hasta volverlo polvo, ¿entendido?

— ¡Mamá! —protesta Zayden.

Suspiro.

Lidiar con estos dos nunca es fácil.

—No lo escuches, Zayden. Mientras no bebas alcohol y no regreses a las cuatro de la madrugada borracha, todo está bien —le digo, sintiendo la fulminante mirada de mi esposo sobre mí—. Vete antes de que tu padre cambie de opinión.

Ella me sonríe y me levanta el pulgar, corriendo hacia adentro. Jayden estaba a punto de abrir la boca, pero coloco un dedo sobre sus labios.

—No me discutas, boxeador.

—No sabes lo que me excitas cuando me llamas así —me devora la boca de inmediato.

—Hubiera preferido no ver esto —escuchamos repentinamente la voz de nuestro hijo mayor.

¡Keyden!

Keyden, a diferencia de Zayden, tiene un parecido notable a mí. Su cabello es rubio, sus ojos son iguales a los míos, pero su carácter es mitad de su padre y mitad mío.

—Buenas tardes, cielo —corro hacia los brazos de mi hijo, que es unos diez centímetros más alto que yo—. ¿Qué haces aquí? Deberías estar en la universidad.

—Aprobé mis últimos exámenes y decidí pasarme por aquí para saber de mis padres y de mi insoportable hermanita menor, pero si te molesta que haya venido, pues mejor me voy —exagera sus palabras.

Lo tomo fuerte de los brazos para que no se me escape.

—No seas tonto, me alegra tanto verte, amor.

Le doy otro abrazo.

Jayden le da una palmada en el hombro.

— ¿Cómo está, campeón? —le dedica una sonrisa que le ilumina el rostro.

—Agotado, conducir durante horas me estaba matando. Me quedaré por unos días en casa, luego me iré a California a visitar a unos amigos. ¿No les molesta, verdad?

—No, Keyden. Te voy a mimar todos los días, ya lo veras.

Soy una madre demasiado asfixiante, lo sé. Pero es que no veía a mi hijo hacía meses, y lo extrañaba tanto.

—Oh, por cierto, de camino a casa me encontré con el tío Duncan. Se iba al hospital; la tía Selene estaba por dar a luz.

— ¿Qué? —dijimos al unísono Jayden y yo.

—Sí, perdón, se me pasó decirles antes.

Me emociono.

Selene y Duncan tendrán otro hijo.

— ¿Esto significa que no haremos las mil posturas del kamasutra? —Jayden me toma por detrás al ver que yo estaba decidida a ir hasta el hospital.

—No.

—Carajo.

Sonrío.

Decidimos dejar el tema sobre el Kamasutra para más tarde y nos apresuramos a prepararnos para ir al hospital.

En el camino, Keyden nos contó sobre sus últimas experiencias en la universidad, y Zayden, que había querido venir con nosotros, iba diciendo en el camino lo emocionada que estaba por ir a la fiesta de graduación y lo feliz de ver a Drake vestido de gala, claro que esto no le ha gustado nada a su padre, pero tuvo que aguantarse, la niña ya tenía permiso para salir y no podíamos quitárselo.

Cuando llegamos al hospital, encontramos a Duncan dando vueltas nervioso en la sala de espera. Selene estaba en trabajo de parto y las ansias de conocer a su hijo, y yo de conocer a mi sobrino nos tenían a todos con los nervios de punta.

Duncan nos contó que no pudo entrar, creía desmayarse, y lo tuvieron que sacar afuera, adentro de la sala de parto, estaba Sophie y Melissa.

Entre nervioso y ansiedad, por fin nos dijeron que ya había nacido y que todo estaba viento en popa.

Unos minutos después, estábamos en la habitación, rodeando a Selene, que sostenía en brazos a su recién nacido.

Era su primer hijo, ha estado años tratando de concebir, pero nunca resultaba, y de pronto un día, llegó el milagro. Y hoy luce como la mujer más feliz de mundo.

— ¡Felicidades, tía Selene! —exclamó Zayden, emocionada.

—Gracias, cariño. Miren a tu primito —Selene nos mostró al pequeño envuelto en una manta.

— ¡Es hermoso! —dijo Jayden, sonriendo.

Luego, yo sostuve a mi sobrinito, y puedo asegurar lo bien que se siente tener un bebé en brazos, me recuerda a la primera vez que tuve a Keyden, la felicidad no me cabía en el pecho.

—Podríamos tener otro nosotros dos… claro que, tendríamos que practicar primero las mil posiciones del kamasutra, ¿Qué te parece, bonita? —me susurra Jayden en el oído, cuando Duncan toma al bebé de vuelta, y yo me aparto para que todos dentro de la habitación puedan mimar a Selene.

—Jayden, por favor, este no es el momento ni el lugar —exclamé entre risas, y con el rubor cubriéndome por completo.

—No puedo creer que estén pensando en eso justo ahora —comentó Duncan, riendo, pues ha escuchado cada palabra

Mientras observo a todos riendo y disfrutando como si nada, no puedo evitar sentir una profunda felicidad y gratitud. Es increíble pensar en todo lo que hemos superado en el pasado y ver cómo estamos aquí hoy. Me abrazo a Jayden, y lo único que puedo pensar es que esto es todo lo que siempre he querido.

En medio de las risas y la alegría, encuentro la paz y la plenitud que tanto anhelaba.