Primera edición 2021
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Sinopsis

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta y uno

Capítulo Treinta y dos

Capítulo Treinta y tres

Epílogo

Sinopsis

Cuando conocí a Bennett Lewis no tenía la menor idea de que se convertiría en mi mayor desafío en la vida.

Yo no estaba en busca del amor, creía en él firmemente, más no lo quería dentro de mi vida, no cuando apenas tengo tiempo para mí.

Me encontré con él por casualidad, casi, casi terminamos en una cama esa noche. (Error, tremendo error)

Luego entre millones de personas en la ciudad de Nueva York, lo volví a encontrar, y resultó ser el hijo del hombre con el cual mi madre se casaría.

Sería mi hermanastro.

(¿Ahora entiendes el error?)

Menos mal que no hemos llegado lejos aquella noche.

Quería mantenerme alejada de él lo más posible, pero me era algo inevitable cuando mi madre me pide que organice su boda, y que me reúna constantemente con el hombre de ojos verdes, con una actitud que deja mucho que desear, y que sea un pecado para cualquier ser humano de lo hermoso que era.

Pretendo terminar mi trabajo como toda una profesional, y luego me alejare. Por mi propio bien, solo espero no caer en la tentación de nuevo.

Capítulo Uno

Penny

—¡Alerta, Alerta! —frunzo el ceño al escuchar la voz chillante de Leonora en mi auricular—. ¡Tenemos una emergencia!

Me alejo de los invitados que estaban ya sentados dentro de la iglesia, me acomodo en un rincón y respondo:

—¿Qué sucede, Leo? —mantengo mi calma, siempre es mejor no alterarse en este trabajo.

—La novia está teniendo una crisis dentro de la limusina con su padre, Penny —chilla nuevamente—. ¡Al parecer ya no quiere casarse!

—Yo me encargo.

Cierro los ojos y tomo un respiro, y sin más salgo hacía el exterior, donde el sol del verano de la ciudad de Nueva York me recibe. Bajo unos escalones y rápidamente visualizo mi objetivo.

La limusina.

No escuchaba gritos estando a unos metros por lo cual pensé que todo ya se habría solucionado, pero al estar más cerca me percato de que me he equivocado. Por suerte no había ni un alma cerca que pudiera oír la discusión que estaba aumentado de tono cada segundo que pasaba.

Me acomodo mi chaqueta azul marino y mi falda del mismo color, tomo la manija del automóvil y la abro, me adentro y gracias al enorme espacio de este, no había necesidad de aparta a nadie. La novia y su progenitor se encontraban frente de mí, él con la cara roja, y ella con las mejillas mojadas, y el maquillaje arruinado ya.

—Penelope, cancela todo, no habrá boda alguna —sentencia Emery Lopez, mi novena clienta desde que he montado mi propio negocio vía Online.

—Por todos los santos, mujer —exclama Wesley Lopez, su padre —. Ya te he dicho más de un millón de veces que eres la persona con la cual él quiere compartir el resto de su vida, te lo ha demostrado la misma cantidad de veces, ¿por qué no puedes entenderlo?

—Es mentira, no soy suficiente para él, mírame —ella se señala a sí misma, otra lagrima se derrama por sus mejillas y cae en su vestido blanco de princesa adornado con piedras pequeñas que le daban un toque magnifico y mágico—. Su madre tenía razón, no soy guapa, tengo rollitos en la espalda, una mirada triste la mayoría de las veces, y no vengo de la misma clase social que él, papá.

—A él no le importa lo que ella diga o piense, te ama y es todo lo que importa.

Ella no se veía convencida con esas palabras por más que sonaran sinceras y estas vinieran desde el fondo del alma su padre.

¡Dios mío!

Ya lo presentía yo desde un principio que la madre del novio sería un gran problema. Desde un principio demostraba abiertamente lo mal que le caía la prometida de su hijo.

Era una bruja y no le interesaba demostrar lo contrario.

Pero yo no iba a permitir que ella arruinara el amor de mis clientes, ni este día tan especial que es para ambos.

Me acerco a Emery, me arrodillo como puedo ante ella y le tomo de las manos.

Me mira.

—Eres hermosa —le sonrío genuinamente—. Deslumbras con lo preciosa que eres por fuera y por dentro, y tienes una maravillosa voz y esencia que ha cautivado a un extraordinario hombre que te está esperando en el altar con una ilusión y con deseo de verte caminar hacia él. Y si tu suegra es tan maleducada contigo es porque es una víbora que no puede ver a su único hijo feliz, disculpa mis palabras escogidas pero es la verdad. Emery, dibújame un hermosa sonrisa y sal a de esta limusina porque el amor de tu vida te espera, y si no sales en los próximos minutos, estoy bastante segura que él vendrá muy preocupado a ver qué es lo que sucede. ¿Y sabes por qué? Porque te ama con todo el corazón, con toda su alma, y necesita saber que su futura esposa este bien.

Ella ha parado de llorar.

Pero en sus ojos cafés se vislumbra aun dudas, cuando pienso que aun continua con esa absurda idea de que no vale, hace lo que le he pedido, y perfila una preciosa sonrisa que ilumina su rostro.

Dejo escapar un suave suspiro al ver que seguirá adelante con su boda.

—Esa es mi chica —le digo, sacado una pañuelos húmedos y otros secos para limpiar su rostro—. Ahora te arreglare y le daré color a tus mejillas, ¿sí?

Ella asiente entusiasmada.

Luego de tres minutos ella ya se encontraba perfecta como siempre, abro la puerta para salir otra vez.

Y el casamiento continúa.

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—Brindo por otro éxito más —levanto mi copa sin poder ocultar un poco mi felicidad que se nota hasta en los poros de mi piel.

Mis amigas y yo chocamos nuestras copas alrededor de la mesa circular, y bebemos el contenido de la copa. Nos encontramos en un bar de la quinta avenida, donde la música alegre nunca falta, y además es muy relajante, luego del día de hoy era lo que me hacía falta.

—Felicitaciones, Penny —Kendall Dixon me guiña un ojo, y me muestra todos sus dientes blancos antes de lanzarme un beso al aire—. Has avanzado un escalón más para llegar a tu meta. Mi amiga es la mejor planificadora de bodas de toda la maldita ciudad de Nueva York.

Conforme lo gritó, las demás personas dentro del bar voltean a verla, algunos pensando que está loca y otros admirando la emoción en su voz y que no le da vergüenza expresar a los cuatro vientos lo que sea que tenga ganas de decir, gritar y más.

La pelirroja de lo único que tenía vergüenza era de ser tímida. Desde que la conozco siempre ha sido así. Conozco a Kendall desde que éramos unas niñas de diez años, nuestras madres se convirtieron en amigas íntimas y por consiguientes nosotras igual al tiempo. Pasamos muchas cosas juntas hasta finalizar la preparatoria donde tomamos caminos diferentes, mientras ella se marchó a San Francisco para estudiar periodismo, yo me he quedado en la ciudad para formarme profesionalmente en lo que un día fue un sueño y hoy es una realidad.

Sin embargo, después de nueve años sin vernos, nos volvimos a reencontrar cuando ella regreso y nuestra amistad sigue tan fuerte a los veintiséis años como lo ha sido a los diecisiete.

—A mi explícame como fue eso de que casi se cancela la boda, Penny —Emilia Mitchell coloca sus codos sobre la mesa, y sus palmas en su mentón preparada para escuchar la historia más detalladamente que como se la he contado por teléfono.

A Emilia la he conocido dentro de clases de spinning hace unos años, ella estudiaba veterinaria. Es una chica muy sociable, aventurera, muy correcta y firme con algunos aspectos y le encanta los perros, una de las razones por la cual ha escogido seguir la carrera de veterinaria.

Le cuanto a ambas todo el asunto que he vivido hoy, conforme pedimos más copas y bebemos por al menos una media hora más, siempre modéranos. De todas maneras si nos pasábamos con el alcohol, al menos nos iríamos en taxi a nuestras respectivas casas ya que ninguna habíamos traído nuestros vehículos para movernos en la ciudad.

—Voy por un Martini —anuncio—. ¿Alguna quiere uno?

—No, gracias, Penny. No quiero tener que enviarle un mensaje de texto al estúpido de mi ex novio si me emborracho feo —me dice Emilia frunciendo su nariz puntiaguda, y sé que no exagera.

—Yo solamente una soda —dice Kendall.

Asiento, y apartando a la multitud de personas llego a la barra. Hago mi pedido y espero sentada en un taburete libre.

—Un cóctel negroni —dice una voz grave casi cerca de mi oído.

Desvío la vista que tenía puesta sobre el barman, a un hombre que se ha colocado a mi lado.

Este se rasca la barbilla antes de apoyarse sobre sus codos mientras esperaba. Antes de que me diera cuenta sus ojos color esmeralda están sobre mí, me sonríe con sensualidad. Una que definitivamente practicaba a menudo frente a un espejo o era algo natural en él.

Era bastante atractivo, una mandíbula definida y cuadrada, u mentón prominente, tiene un perfecto contorno facial que llamaría la atención de cualquier mujer en la tierra. No tendrá más de unos treinta años, definitivamente Nueva York posee tentaciones en carne y hueso como este apolo delante de mí.

No quería seguir mirándolo mucho, pensara que estoy estudiándolo. Así que una vez que el barman me da mis bebidas, las cojo y al segundo pierdo el equilibrio dejando caer el Martini y la soda sobre la mesa, esparciendo todo el líquido.

¡Señor Mío!

Bueno, eso solamente significa que ya debo detenerme de beber, y seguir celebrando sin alcohol. Pese a que no me sentía tan ebria a decir verdad.

Me disculpo con los chicos que estaban atendiendo, y les pido un paño para poder limpiar el desastre causado.

—Pásame uno a mí también —dice el mismo tipo que estaba a mi lado, acto seguido me ayuda a limpiar.

—No hace falta, puedo hacerlo sola.

—No se me caerá los dedos por darte una mano, canela.

¡¿Qué?!

—¿Cómo me has llamado? —inquiero, levanto una ceja.

—Canela —me responde, sin detenerse a mirarme.

—¿Y quién te crees que eres para ponerme un apodo sin conocerme? —me cruzo de brazos.

—Nadie en particular, pero podemos conocernos sin ningún problema —se muerde el labio mientras me sonríe descaradamente y me odio porque no me es indiferente—. ¿Qué te parece?

Se me acerca, e inmediatamente su perfume con aroma a notas suaves y afrutadas, y con un tándem aromático ligero de clavel y caoba llega a mí, invadiéndome.

¡Delicioso!

—¿Ah, sí? —Digo por fin, soltando una risa sarcástica—. Dame una sola razón por la cual yo quisiera exactamente lo mismo que tú.

Ligeramente se inclina de forma sexy hacía mí, mi piel se me pone de gallina casi al instante. Mi cuerpo reacciona de una manera espontánea a su acercamiento.

—Soy bueno en la cama —me sostiene la mirada, una intensa y provocadora.

Meneo la cabeza.

—Si estas en lo cierto, quiere decir que eres un casanova a más no poder que va por ahí usando sus armas de seducción para buscar un ligue de una noche que te llenan el ego diciéndote eso, ¿o me equivoco?

—En realidad no —se encoge de hombros—. Pero si amigas con derecho que me lo han confirmado.

Pongo los ojos en blanco.

Vaya arrogante con el que me topado.

El extraño cambia la dirección de sus ojos, antes estaban en los míos y ahora están en mis labios.

Automáticamente lo imito, y miro los suyos donde él pone un pulgar en sus labios, y tengo la tentación de morderme el labio pero eso le daría entender que ese gesto ha movido algo dentro de mí. Es excitante.

Me sorprendo de mi misma, no sé si estas reacciones se deben a que hace mucho tiempo no me siento atraída hacía un hombre, o porque tengo tan poco tiempo para ello por mi trabajo que ni siquiera me he dado cuenta.

Lo que sea, me pegunto que se sentirá besarlo.

<<¿Qué estás pensando, Penelope? Este tipo podría ser un criminal, no te dejes confundir por su apariencia de ángel>>

Me grita mi parte reaccional.

<<Aprovecha, Penny que no pierdes nada. Que un tipo como este no se te presenta en la vida todos los días>>

Y esa fue mi parte irracional.

Es como tener un diablillo y a un angelito en mis hombros, susurrándome en los oídos.

—¿Qué tal si bebemos algo? —sugiere, alejándose seguro de sí mismo como si ya diera por hecho que he caído en sus redes de seducción.

—Aunque me gustaría, he venido con amigas, no voy a dejarlas de lado por ti —le digo, levantándome del taburete, al pasar por su lado, la piel desnuda de mis brazos rozan con su la camisa blanca de magas cortas que tenía puesta y pude sentir lo duro que estaba su torso.

—A alguien le ha gustado lo que ha rozado.

—Claro que no, no te creas una reliquia —me vuelvo a él, sonriéndole de manera borde.

—Que lastima, porque a mí sí que me he gustado que me tocaras —se pone de pie, y caigo en cuanta que me saca una cabeza y media, el verde de sus ojos me observan desnudándome con la mirada—. ¿Sabes una cosa? No suelo decirles esto a las chicas que apenas conozco, pero juro que me muero por probar esos voluptuosos labios, canela.

—Pues yo no comparto el mismo sentimiento que tú —miento.

—¿Sí? Qué raro, porque tu cuerpo está acercándose al mío —me dice, y aunque quisiera contradecirlo me es imposible, ya que compruebo que en vez de retroceder estoy avanzando hacia él.

Dibuja una sonrisa pícara, tiene demasiada confianza en sí mismo.

—Alucinaciones tuyas —miento para no inflar más su ego que en cualquier segundo estallara—. ¡Adiós, engreído!

—¡Espera! —Me toma de mi brazo con una suavidad que me detiene pese a que puedo soltarme sin mucho esfuerzo—. Déjame invitarte una copa, ¿quieres?

Lucho contra la tentación de morderme los labios al ver como sus ojos me observan con una intensidad que me desnuda.

¿Tiene este tipo de efecto con todas las mujeres?

—No me vas a embriagar más de lo que estoy para que yo baje mi guardia contigo —respondo.

—¿Algo sin una sola gota de alcohol está bien?

—No te rindes tan fácilmente, ¿cierto?

—No cuando veo algo que me corta la respiración como tú por ejemplo —se pasa el pulgar por su labio inferior—. ¿Quieres o no? Lo que tú decidas no voy a cuestionarlo.

—De acuerdo, pero una sola bebida sin alcohol. Luego me daré media vuelta y tú no me detendrás.

Asiente, se dirige al barman para pedirle:

—Un Gibson disfrazado, y una cerveza, por favor.

—¿Qué es un Gibson? —inquiero, nunca lo había probado.

—Es un cóctel virgen que se elabora con zumo de manzana, además de una reducción de vermú extra seca y amargos sin alcohol —me responde inclinando su cabeza ligeramente a un costado mientras espera el pedido y me mira—. Nunca te había visto por aquí, canela.

Elevo una ceja confundida.

—¿Vienes a menudo aquí?

—Siempre que puedo, sí.

—Oh. Bueno si nunca me has visto es por una de dos razones: Una es que hay muchas personas dentro del bar amontonadas que es imposible enfocarse en una sola, o dos es que a diferencia de ti, no cuento con mucho tiempo libre.

—¿Qué te hace deducir que tengo tiempo libre? —perfila una sonrisa atractiva.

—Lo supuse porque dices que vienes frecuentemente.

Cuando el barban nos trae las bebidas, estas reposan en la barra de madera ya que ninguno de los dos mueve un solo musculo para cogerlos.

—Auch, canela, eso es juzgar demasiado pronto, ¿no te parece? Trabajo demasiado duro y me doy mis descansos eso es todo.

—¿Y cuál es tu profesión? —pregunté intrigada.

Piensa unos segundos.

—Juguemos un juego —propone.

—¿Cuál?

—Sí tú adivinas mi profesión ganas, y si no, yo gano evidentemente.

—¿Y qué ganaríamos? —Estaba interesada—. ¿Dinero?

—Algo mejor —se aproxima a mi oído derecho, su aliento tan cerquita de mí me hacía estremecer —. Si pierdes yo ganare un beso tuyo… y si sucede viceversa, seré tu genio de la lámpara, te concederé cualquier deseo que tengas guardado. ¿Qué me dices? ¿Aceptas?

Despacio vuelve a su sitio.

—Tengo más posibilidad de perder —confieso, cruzándome de brazos.

—Exacto —me guiña un ojo.

Me río involuntariamente.

¡Bien jugado, don arrogante!

Pues que comience el juego.

—Bien, ¿Eres bombero?

Arruga la nariz negando con la cabeza, y levanta dos dedos indicándome que tengo dos chances más.

—¿Abogado?

Ahora solamente un dedo.

—Dime la última para que pueda besarte como he estado desenado hacerlo desde que cruzamos miradas —me dice con calma.

Pongo los ojos en blanco.

¡Qué estupidez de verdad!

¡No me puedo creer que esté haciendo esto!

—¿Asesino serial? —bromeo riendo.

Mi respuesta lo hace reír, y baja el último dedo.

—Creo que ganamos —me dice, cortando la poca distancia que nos separaba de nuevo.

—Ha sido un chiste, tengo una oportunidad más.

—No, ganamos.

—Te equivocas, perdí —digo.

—Ambos sabemos que hemos ganado —sus ojos se conectan con los míos.

¿Inconscientemente he perdido apropósito? La respuesta es afirmativa.

Hay algo magnético que me atrae a este sujeto.

¿Es que me hacía falta tener algún tipo de contacto con un hombre después de tanto tiempo? ¿Es una atracción sexual?

Para ser honesta, no lo sabía.

No he besado ni tenido sexo desde hace más de un año cuando mi ex termino conmigo porque no le dedicaba el tiempo que se merecía. De igual manera lo vi como algo positivo, pude ocuparme en lleno en mi trabajo, suena fatal pero en serio que quiero progresar y no necesitaba de distracciones, como por ejemplo las discusiones constantes que tenía con él, que eran agotadoras, y siempre era por el mismo tema, mi trabajo.

Para él yo era la única culpable de que nuestra relación se hundiera en un agujero cada vez más.

Y sí, no puedo negarlo, es la verdad.

Roza las yemas de sus dedos por mi antebrazo, enviándome una descarga eléctrica por todo mi cuerpo, ¿eso es posible?

Mi respiración comienza a fallarme, pero trato de recomponerme.

Deja mi antebrazo para acariciarme las mejillas con total liberta que a pesar de mi fuerza de voluntad por apártale la mano, no puedo pues me agrada la sensación que me provocaba.

¿Y si le sigo el juego?

¿Y si me dejo llevar por una vez en la vida?

¿Y si tomo esto como otra forma de celebrar el éxito de hoy?

¿Estaré haciendo mal?

Si sigo pensándolo más, probablemente me incline por un sí de que estoy haciendo mal mientras más lo piense.

Así que tomo la iniciativa y uno nuestro labios, al principio es un beso suave, no apresurado, siento como sonríe con el beso, por alguna razón me hace sentir tan magníficamente bien aquello.

—Salgamos de aquí —me gruñe cortando nuestro beso.

—Antes de que me arrepienta —digo, tomándole de la mano, mis amigas están pendientes de mí que se levantan y me dedican unas miradas de complicidad—. Yo… um…

—Anda, diviértete, ve, que te esperaremos aquí por unas horas si te apetece —me murmura Kendall al oído—. Dale a tu cuerpo un poco de placer.

Me ruborizo.

¡Dios!

¡Esto es algo completamente nuevo para mí!

Y en menos de lo que canta un gallo nos encontrábamos en el Baccarat Hotel justo en el elevador viendo como los pisos ascendían y ascendían. De repente siento su aliento fresco en mi cuello detrás de mí, me muerdo el labio y lo dejo hacer, rodea sus brazos por mi cintura, acariciándome a la misma vez.

Causando que mi piel ardiera con cada toque de su parte.

<<Espero no avergonzarme mañana>>

No pudiendo espera más, me volteo y lo miro por unos instantes a los ojos, sus pupilas están dilatadas de deseo.

Me levanta del suelo y rodeo con mis piernas su cintura, y me besa con frenesí. Hundo mis dedos en su cabello conforme él domina cada centímetro de mi boca desenfrenadamente y apasionadamente.

E inevitablemente, dejo escapar unos gemidos involuntarios.

Escuchamos como la puerta del elevador se abre finalmente, y no sé cómo lo hace, pero sin despegar su cuerpo del mío ni sus labios, nos guía a los dos hasta una puerta de habitación, la abre y nos adentramos.

Sin mediar palabras me acomoda en un sofá extremadamente suave, me mira con anhelo, y de apoco va desabotonándose la camisa, dejándome ver lo firme de su cuerpo.

Me extiende una mano para que la tome, lo hago y me ciñe a su cuerpo, siento su excitación en mi vientre.

¡Vaya!

—¿Quieres esto realmente? —murmura—. Podemos parar si no te sientes segura, canela.

—Sí, lo quiero, lo quiero —suelto, con una voz apenas perceptible.

Él me quita la camisa, dejándome solamente en brasier que me lo arrebata hambriento, a continuación procede a besarme nuevamente haciendo contacto nuestros torsos desnudos, mis pechos presionando contra su pectoral provoca que su excitación vaya en aumento.

—Carajo, eres adictiva —me gruñe descendiendo su boca hasta llegar a uno de mis pezones, y mientras me succiona dice—: Dime tu nombre, canela.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque es una noche que quedará en el olvido mañana —cierro mis ojos abriendo mis labios ligeramente e inclinando mi cabeza hacía atrás conforme me degusta.

—Veremos si tienes razón luego de que te folle tan duro que no podrás volver a sentarte cómoda por semanas. Pensaras en mí, te lo prometo.

Y de repente un celular suena y nos interrumpe. Conocía el sonido del mío obviamente y descarte que fuera el mío, así que tenía que ser el de él. Pero este pasa por alta la llamada que tenía, hasta que suena por segunda vez. Refunfuñando saca el aparato de su bolsillo trasero de su pantalón cuando este se silenció, sin despegar una de sus manos de mí, lee aparentemente un mensaje de texto que le ha llegado en este instante.

Y me suelta.

—Tengo que irme, lo siento, canela —me dice—. Te dejaré mi número para que me llames.

Y se va.

¿Qué demonios?

¿En serio?

¿Me deja sami desnuda y alborotada?

Capítulo Dos

Penny

Respiro el aire fresco del mediodía en la ciudad, mientras observo el periódico en mis manos.

Sonrío orgullosa.

—Esto definitivamente le dará más publicidad a Dream Wedding Morgan —digo, mirando a Kendall quien apenas toma asiento en una de las sillas de la terraza de mi apartamento, con una taza de café calentito—. Oye, que tener una amiga que se dedica al periodismo tiene sus ventajas, ¿eh?

Ella ríe.

—Lo sé. Pero aunque yo no pude escribir el artículo, me asegure que quien lo hizo no se saltara ningún mínimo detalle. La boda de ayer ha sido mágica gracias a ti.

Los últimos clientes que tuve eran una pareja de un alto nivel social, mejor dicho el novio quien de a poco saltaba a la fama por un programa e televisión, por lo cual en la boda estuvieron algunas personas de los medios, y uno de ellos fue precisamente un compañero de trabajo del periódico donde trabaja Kendall. Ella no pudo estar allí ya que estaba cubriendo otro reportaje, pero me alegraba mucho que aun así estuviera al pendiente del artículo referente a mi trabajo.

—Ahora solo tengo que publicar algunas fotografías para mi blog.

Dejo el periódico a un lado, y tomo mi portátil.

—Oye, ¿Qué ha sucedido en tu encuentro caliente con el sexy del bar? —inquiere ella, recordando que no le había contado lo que verdaderamente paso ya que me tome un taxi para irme a casa y dormir profundamente.

Debo confesar que me sentía un poco humillada. Es decir, ese tipo me dejo semi desnuda en un cuarto de hotel sola.

Salí de allí con la cabeza gacha mientras cruzaba el vestíbulo veinte minutos después. Había entrado con alguien, y salí completamente sola.

—Que no sucedió, querrás decir —respondí, deslizando mi dedo por el touchpad pensando en ese hombre que ha dejado mi piel ardiendo anoche.

—¿No hubo follada, eh?

—Nop.

—¿No se le levanto su amiguito? —me pregunta curiosa y chismosa al mismo tiempo.

Sin duda alguna, la profesión escogida por Kendall le viene como anillo al dedo. Siempre tiene que saber absolutamente todo de todos, y claro que te lo preguntara sin pelos en la lengua.

—No, recibió un mensaje de texto y desapareció de mi vista —me encojo de hombros.

—¿Solo así?

—Solo así —repito suspirando—. Voy a decirte una cosa, creo que tenía esposa.

—¿Qué? ¿Cómo lo sabes?

—Bueno, eso es lo más probable, un tipo tan bueno como él dudo que este soltero y de la manera que se ha marchado me hace aumentar la sospecha.

—Como sea, que pena que no pudiste probar de su parte más viril, ya sabes a lo que me refiero, ¿no?

—Y menos mal que no fue así, no me sentiría bien sintiendo que me he metido con un hombre casado, comprometido o con una novia o con lo que sea. De todos modos creo que fue una señal de que no llegáramos a involucrarnos más íntimamente, una señal que me indicaba que eso no debía suceder. Ese mensaje ha sido una salvación, lo veo así —sentencie.

Aunque si, por otro lado era una verdadera pena, supongo que pasare otro año sin sexo quizás.

Pero me puedo comprar un vibrador.

Ummm… no mejor. No tengo ni siquiera tiempo para ello.

Debo enfocarme en cosas más importantes.

Mi trabajo únicamente.

—Bueno, de todas maneras pudiste al menos poner tus manitas en ese bomboncito, Penny.

—Ya, no quiero seguir hablando de él. Ya nunca más volveré a verlo, por ende no hay necesidad de tomarlo como un tema de conversación.

—Eso dices tú.

—¿A qué te refieres? —fruncí el ceño.

—Tal vez te lo puedes encontrar por ahí algún día, ya sea corriendo por Central Park, tomando una bebida refrescante o caliente en algún local, o quizás se case y requiera tu servicios. Piénsalo.

—No digas tonterías, Kendall, por favor.

—¿Qué? Tú misma has dicho que pueda que tenga novia, ¿no? Y si se casa va a necesitar de una hermosa y talentosa planificadora. Ahí es donde entraras tú, y le podrás pedir una explicación de por qué te abandonó precipitadamente.

—No, gracias.

Suspiro pesadamente y me meto dentro de mi apartamento y siento la alfombra de pelo largo de la sala bajo mis pies descalzos. Me encantaba la suavidad y lo reconfortante que se sentía, voy hasta la mesita de madera rectangular y tomo mi celular donde reviso una confirmación que esperaba desde el sábado pasado.

Kendall me pisa los talones, luego de recoger su bolso se dirige a la cocina y oigo como deja la taza en el lavavajillas.

—Bueno, ya que no quieres hablar más del tema que más me interesa, me iré a trabajar antes de que mi jefe descubra que me he escabullido del periódico. ¿Tienes planes para esta tarde, Penny?

—Sí, me reuniré con una pareja de novios por primera vez que quieren casarse en invierno bajo la nieve.

—Uy, tendrás el tiempo en tu contra ya que falta cuatro meses para que llegue invierno.

—No, ya he logrado realizar una boda en menos de esas cantidad de tiempo, no será un problema —hablo segura de mis propias palabras.

Pese a que no tenía la menor idea de la tormenta que se me aproximaba.

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Abro mi placar donde las prendas están separadas por categoría y por colores igual, es una manía que he adquirido desde que he aprendido a vestirme sola.

Me encantaba jugar con la ropa, combinar y probar nuevos estilos con lo que ya poseía en mi armario, así que para hoy decidí ponerme unos pantalones capri beige, una camisa vaporosa y unos zapatos planos. Me gustaba pues era clásico pero elegante.

Mientras terminaba por alistarme, suena mi celular, lo tomo pero no sabía si responder a la llamada entrante.

Era mi madre.

Al final, sin opción lo hago a medida que busco mi bolso y las llaves de mi Volkswagen Beetle blanco. Un coche al cual le tengo un enorme aprecio porque me lo ha heredado mi padre, y no lo cambiaría por nada de este mundo, y al cual cuido con sumo cuidado.

Casi el celular no llega a tocar mi oreja cuando ya escucho a mi madre gritarme como si ella me hubiera llamado decenas de veces y yo no he cogido ninguna de sus llamadas.

—¿Qué tanto haces que no puedes atenderme al instante, Penelope?

—Estoy ocupada ahora, mamá, tengo que salir, ¿dime qué quieres?

—No me hables como si estuvieras cansada de mí, niña —vocifera—. Te necesito en The Old Homestead Steakhouse hoy mismo a las ocho, hay algo muy importante que tengo que platicarte.

Verifico la hora en mi reloj de muñeca.

Las cinco de la tarde, y ya tenía que estar saliendo para el estacionamiento.

—Si la cita que tengo en unos veinte minutos acaba pronto, me tendrás allí. Aunque no te puedo prometer nada, mamá.

Ella resopla fuertemente demostrando su disgusto ante mi respuesta. Como era obvio esperaba que estuviera disponible como de costumbre.

—¿Qué cita? ¿Hay un hombre por ahí y no me lo has contado, Penelope?

Odiaba que me llamaran por mi nombre completo, siempre he preferido el diminutivo pero a mi madre nunca le ha encantado, así que ya me he acostumbrado a ello. Ni siquiera valía la pena discutirle por aquello, solo dañaría más nuestra relación.

—Cita de trabajo, nada más. No hay hombres.

—Como sigas así acabaras convirtiéndote en una amargada vieja solterona —dice—. Y no quiero eso para mi única hija. Pero puedes estar tranquila, te buscare a un buen candidato que te de los lujos que te mereces.

Ruedo los ojos con frustración, ni siquiera conoce a su propia hija para estar ya diciendo esas estupideces.

Abro la puerta del coche y me meto dentro, apoyando mi cabeza en el asiento. Respiro unos segundos, y luego pongo el teléfono en mano libre antes de comenzar a conducir.

—¿Me has oído? —pregunta mi madre y me la puedo imaginar frunciéndome el ceño.

—Sí —respondo secamente—. Mamá, dime la razón por la que debo ir a ese restaurante.

Mientras más pronto colgara mucho mejor para mi salud mental. No quería llegar con mis futuros clientes con una cara de pocos amigos, no sería profesional y los espantaría, que es lo último que yo quiero.

—Sino es algo importante, tal vez podamos hablarlo en este momento —añado.

—Imposible abordarlo por línea, te espero a las ocho y te prohíbo que me falles, Penelope. No hagas que me enfade contigo otra vez.

<<Otra vez>>

Sip, lo hacía a menudo.

A menudo al parecer yo hacía algo o decía algo que la molestaba a pesar de que no la veía personalmente seguido. Siempre me llamaba y ahí me regañaba por cualquier cosa.

Al final tengo que darle una respuesta positiva para que me dejara en paz al menos por unas horas. Pero me estuvo hablando de temas variados hasta que llegue a mi destino afortunadamente. Y fue donde me despedí de ella sin darle la oportunidad de que otra frase salga de su boca.

—¿Liam Baker y Gianna Schmidt? —me acerco a dos par de jóvenes de no más de veintitrés años aproximadamente, tras recibir una afirmación con una sonrisa por parte de ambos, tomo asiento—. Penelope Morgan, un gusto.

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Miro el restaurante desde el interior de mi vehículo, no me sorprende que haya escogido un sitio lujoso y caro para encontrarnos, me sorprendería si hubiera sido todo lo opuesto.

Me debatía por dentro antes de dirigirme hasta aquí si tenía la suficiente energía para tratar con mi madre, luego de concluir con la cita de esta tarde donde por suerte, todo ha salido perfecto. Pero entonces recibí un mensaje de su parte de que me esperaba puntual, y aquí estoy.

Me coloco un poco de labial rojo arándano, y escondo un mecho largo de mi cabello castaño oscuro detrás de mí oreja antes de salir al exterior.

Localice a mi madre en una de las mesas ocupadas pero no se hallaba sola, había un hombre de unos cincuenta años o más a su lado, sosteniéndole la mano y depositándole un beso muy cerca de la comisura de sus labios.

Creo sospechar desde la razón por la que me ha insistido tanto en venir.

—Cariño, no pudiste cambiarte de atuendo al menos —me dice apenas me acerco a ellos dos.

—Cómo te dije en nuestra llamada esta tarde, tenía que asistir a una reunión, no me dio tiempo de ir a mi casa, mamá —me siento en una silla frente a ellos.

Mi madre me riñe con una sola mirada por mi actitud borde, pero no me dice nada. Solo me presenta a su acompañante.

—Él es Nicholas Lewis, mi futuro esposo, hija —dice—. Nicholas, ella es mi niña Penelope.

¿Cómo?

¿En serio?

Tenía la sospecha de que fuera algún novio o algún tipo que conoció en línea tal vez, pero no me esperaba eso.

Vaya.

Sin demostrar mi turbación, estrechamos las manos por breves segundos simplemente. Luego los tres en la mesa quedamos en un profundo silencio, yo no iba a romper el hielo, no tenía nada que decir.

Un camarero que vino a nuestra mesa fue como un soplo de aire fresco pues era incomodo que ninguno estuviéramos hablando. Le sonrío mientras le pido Sopa De Cebolla Asada, y mi madre y Nicholas piden Filet Mignon envuelto en tocino ahumado de madera de manzano.

—¿No nos vas a preguntar nada, Penelope? —Dice mi madre—. ¿Vas a estar callada durante toda la cena? ¿No puedes mostrar un poco de interés por mí acaso?

—¿Qué quieres que te diga, mamá? ¡Felicitaciones! Deseo que seas muy feliz con este matrimonio.

—Lo seré —me dice, mirando a prometido—. Pero para ello es esencial comenzar bien nuestro matrimonio, y para ello anhelo una boda en grande, maravilloso e increíble. Nicholas me ha sugerido recurrir a ti para llevar eso a cabo.

Oh, no.

—Estuve echándole un vistazo a tu página web donde ofreces todos tus servicios, y debo admitir que todo lo que has hecho hasta la fecha es decente —comenta Nicholas—. Y como tú formaras parte de mi familia quiero que tengas éxito, organizar esta boda podría significar llevar tu negocio a la cima, ya que grandes personas de la elite verían el estupendo trabajo que haces y podrían contratarte.

—Umm… supongo que tengo que darte las gracias —dije, bebiendo un poco de agua fresca.

—De nada, querida. Olivia me ha dicho que tu pequeño negocio apenas está creciendo y he decidido darte una mano.

—¿Y para cuando tienen planeado casarse?

—En el mes de junio —dice mi madre—. Como ves tendrás más de nueve meses que son más que suficientes para darme una boda de ensueño, Penélope. No me decepciones.

—No lo haré.

Y por mi propio bien será mejor que no le falle a esta mujer porque me hará lamentármelo toda la vida.

—Cuento conque estarás cien por ciento metida en cada aspecto de mi boda, ¿no, hija? —mi madre eleva una de sus cejas y me mira con esos grandes ojos cafés que me los ha heredado a mí.

—Bueno, tengo otra que organizar y que se realizara en diciembre…

Mi madre me corta antes de terminar mi oración.

—Cancélalo. Te quiero en lleno en la mía.

—Lo siento, pero eso no será posible. Puedes estar en calma, creo tener la capacidad suficiente como para ser muy eficaz organizando dos bodas a la vez, mamá. No pasara nada, ¿sí?

Menea la cabeza.

—¿Lo haz echo alguna vez? —inquiere.

—No, pero…

—Entonces, ¿Cómo estas tan segura de que podrás manejarlo? Discúlpame que te lo diga, Penélope, pero no veo como lo vayas a hacer.

—Qué poca fe me tienes, mamá. Si eso piensas, deberías contratar a alguien más que esté completamente dedicada a la planificación de tu boda, porque al parecer soy incompetente para ti —no quise sonar como si lo que me dijo no me hubiera molestado, sin embargo, no pude ocultarlo.

Sus labios de un tono bordo se aprietan.

Que le conteste de mala manera es una pecado para ella.

—No alces la voz que no estamos solas —señala a Nicholas y al resto de las personas que están cenando plácidamente y bromeando a nuestro alrededor mientras nosotros nos sumergimos cada vez más en una discusión—. Y no pongas palabras en mi boca que no te considero incompetente, así que deja el drama.

Mi madre mantiene la boca cerrada cuando el camarero nos trae la comida. Seguramente puede sentir la tensión que hay porque se apresura a dejar todo perfectamente acomodado y luego se marcha sonriéndonos amablemente.

—Está bien, ya que te niegas dejar a la otra pareja y sus estúpidos planes, depositaré de igual manera confianza en ti y veremos que resulta al final —dice ella, abriendo una servilleta blanca.

—Opino igual —conviene Nicholas que abre la boca rara vez.

—Perfecto. Van a estar muy contentos con mi trabajo, denlo por sentado —digo mirándolos a los dos.

Ambos asienten dubitativos.

El resto de la cena nos centramos en degustar la comida silenciosamente. Pese a que yo quería profundizar un poco más sobre lo que esperaba en concreto de su boda.

No obstante, me dijeron que eso lo veríamos mañana más tranquilamente.

Por un lado es mejor, escaparía de mi madre y de este restaurante en cuanto tuviera la oportunidad ya que no había nada más que hablar.

Mientras bebo un poco de vino blanco, Nicholas se coloca de pie repentinamente y extiende sus brazos hacía una dirección específica.

—Aquí está mi muchacho —dice sonriente—. Ven, Bennett, quiero que conozcas a tu futura hermanastra oficialmente.

—¡Buenas noches, papá!

¡Esa voz!

Cuando la persona a la que Nicholas ha recibido con los brazos abiertos se coloca delante de mí, escupo todo el vino provocando una lamentable escena ridícula frente a decenas de ojos.

Bar, Besos, Hotel.

¡Dios Mío!

¡Es él!

Capítulo Tres

Penny

Inútilmente hago todo lo posible por arreglar el lío que he causado en la mesa, ignorando a Bennett Lewis. Sí, ya conocía su nombre y apellido y dado la mirada que me ha brindado cuando su padre nos presentó, supuse con mi corazón acelerado, que él me reconoció totalmente.

Trago saliva, era un manejo de nervios.

¿Pero por qué me sentía de esta forma?

No he hecho nada malo, es decir, apenas hubo contacto entre nosotros, sin embargo es el hijo del futuro esposo de mi madre, eso lo convierte automáticamente en mi hermanastro.

Oh, señor.

—¡Qué vergüenza, madre mía! —mi madre hace un esfuerzo por no perder la compostura al verme intentado solucionar mi acción reciente—. Penelope, estas causando un show.

Obvio sus palabras y sigo con lo mío.

Deslizo mi silla hacía atrás para poder ser más útil de pie, luego unos de los camareros se acerca a ayudarme diciéndome que lo dejará todo en sus manos.

—No, no, fue mi culpa, permítame hacerlo también —le digo, cogiendo la copa ya vacía, y alguno cubiertos mojados.

—Por favor, suelta eso y vuélvete a sentar. Deja que el servicio se ocupe de tu catástrofe —me riñe mi madre.

—Mamá —advierto duramente.

—¿Qué? Ese es su trabajo, eres una cliente más no trabajas aquí, así que obedece.

Esta mujer no conocía de modales, de respeto y demás. El camarero fingió no escuchar las bruscas palabras de mi madre, aunque este apretaba la mandíbula, cosa que no era para menos. Le dedico mi más sincera y genuina sonrisa de agradecimiento por ser paciente con los clientes difíciles y por colaborar conmigo para volver a tener una mesa presentable.

Quien se nos unió un momento después fue precisamente Bennett. Se remango la camisa negra hasta la altura de los codos y sin más, juntos acabamos por dejar todo como estaba antes de mi torpeza abrupta.

—Iré al tocador, disculpen —me apresuro a caminar hacía el baño, me encierro allí con la espalda pegada a la puerta.

Estaba siempre acostumbrada a cualquier imprevisto que podría surgir en mi vida diaria como en mi vida laboral pero esto ha superado los límites totalmente. No puedo creer que anoche estaba a un solo pelito de acostarme con él, como ya se lo he dicho a Kendall, el que sonara su celular en medio nuestro camino al sexo, ha sido una señal, una bendición, ha sido buena suerte.

Y aunque Bennett me haya identificado, yo podría simular perfectamente que en mi caso es todo lo contrario, aunque dada mi escena en la mesa me parece que hay una probabilidad de un setenta y cinco por ciento de que eso ya no será posible, quede en evidencia delante de sus ojos.

Bien.

Solamente tengo que serenarme por dentro y por fuera, no voy a hacer el drama de mi vida por encontrarme otra vez con mi desconocido del bar. Con el que disfrute las caricias de sus dedos, y más aún sus besos hambrientos e intensos.

Me repaso el maquillaje un poco, y ya cuando estoy presentable salgo del baño.

Al volver a la mesa, volvía retomar mi lugar allí, llenando mi boca con cada bocado de mi comida sin mirar a nadie en particular. Sin embargo sentía sobre mí su mirada, por el rabillo del ojo lo comprobé que me estructuraba con una media sonrisa nada disimulada. ¿Por qué lo hacía? ¿Notaba lo avergonzada que estaba por su culpa? Mejor dicho por la mía, por tomar la estúpida decisión ayer de irme con alguien cuya identidad desconocía.

En todo caso aunque hubiera sabido su nombre y apellido, no iba a significar nada para mí en ese momento.

Y ahora que lo sé, me gustaría retroceder el tiempo y no haberme embriagado ni haberme ido con él por muy bueno y ardiente que sea.

Pero igual que ayer, se veía buenísimo. Llevaba una camisa slim fit negra con sus primeros botones desabotonados dejándome ver el nacimiento de su pecho que recordaba fuerte y duro. Su cabello ámbar brillante tenía un toque moderno, estaba peinado hacía atrás y se mantenía gracias a tal vez alguna pomada o gel, este resaltaba su tez medio bronceada y sus ojos peridoto, su tono era igual a como al de una piedra preciosa.

Media hora más tarde, la mesa ya estaba recogida y siguieron los postres que por más que quise rechazar, me vi en la obligación de seguirle la corriente a mi madre que se negaba a dejarme ir tan pronto. Me preguntaba si es probable que quisiera exponer frente a su nueva familia de que ella y yo nos llevábamos de maravilla, algo que no es y se nota de aquí a la luna.

—Bien —Nicholas tira de la silla de mi madre con elegancia para que ella se pusiera de pie—. Nosotros ya debemos irnos. Pero nos daría mucho placer que ustedes dos continuaran compartiendo la velada por un rato más para que se conozcan mejor.

Me iba a oponer ante esa idea absurda, pero entonces la he tomado como una oportunidad que no iba a desaprovechar. Tenía que hablar seriamente con Bennett.

—Mañana quiero que vayas a mi casa para poder hablar sobre mi boda, Penelope —pide mi madre—. Te enviare la dirección por mensaje de texto a primera hora de la mañana.

—No hace falta sé dónde vives.

—No, cariño —me aclara ella sacudiendo su cabeza—. Sabes donde vivía, no donde vivo actualmente.

—¿Te mudaste? —Arrugo mi frente—. ¿Cuándo? ¿Dónde?

—Hace ya cinco meses —me responde perezosamente, rodeando la mesa de la mano de Nicholas listos para dar su adiós—. Ahora estoy viviendo en casa de Nicholas.

¡Wow!

—Nos vemos mañana —me da un beso en la mejilla, su fuerte aroma a melocotón y especias aromáticas quedan impregnadas en mi chaqueta apenas se aleja—. Adiós, Bennett.

—Adiós —se despide este sin mucho entusiasmo.

Después de que Nicholas se despidió de ambos, junto a mi madre comenzaron a caminar hasta la salida, espere unos minutos antes de prepararme para hablar. No obstante, Bennett se me adelanto.

—Así que tú eres la hija de mi futura madrastra.

—Sí —musite.

—¿Por qué no me lo dijiste anoche?

—Porque no tengo la bola de cristal, no sabía quién eras. A duras penas me vengo a enterar de los planes de mi madre, y de que casi me acuesto con mi hermanastro —soy directa—. ¡Dios! Como ella descubra esto, es capaz de matarme y no hablarme nunca más en la vida.

—¿No crees estar exagerando, canela? —Bennett entrecerró los ojos momentáneamente.

—¿A caso no trataste tratado con ella lo suficiente?

—Poco y nada. Pero parece una mujer bastante especial, ¿no es así?

—Acertaste, es por eso que ella no puede enterarse de que nos conocimos antes, ¿entendido? Te prohíbo que abras la boca con ella sobre nosotros.

—Si yo hubiera querido sacar ese tema, créeme que sin duda lo habría hecho porque no tengo nada de lo que sentirme avergonzado. Pero tu reacción al verme me indico que me mantenga callado o terminaría con una patada en las pelotas y sería dada por ti —frunce la nariz imaginando el dolor.

Me reí.

—No sé si habría llegado hasta ese punto, pero sí que estaría muy enfadada contigo —le aclaro.

—Y no quiero que estés molesta conmigo, aún tenemos que terminar lo que empezamos.

La sonrisa que sostenía mis labios se desvaneció instantáneamente.

Él se pellizca el puente de la nariz al advertir mi mala cara.

—Solamente estoy bromeando contigo.

—Sí, bueno, tienes un pésimo sentido del humor, Bennett —declare—. No ha tenido ninguna gracia para que lo sepas.

—¿Pero por qué te pones en ese estado? Ayer no parecías inmune a mis comentarios.

—Fue diferente. No sabía con quién estaba interactuando, además me encontraba borracha y mi buen juicio desapareció por las copas de más.

—¿Y siempre bebes a lo loco?

—No, estaba celebrando.

—¿Qué cosa?

—¿Por qué te interesa saber?

—¿Por qué no? Serás parte de mi familia, eso significa que me importa todo lo que tenga que ver contigo —sonrió arrogantemente.

Tenía la certeza de que me estaba engañando. Sus ojos comienzan a cambiar, centellear de la misma manera que lo hacían en el bar, y estaba convencida de que esos ojos serian un gran problema para mí en los próximos meses. No lo sé todavía.

—Soy planificadora de bodas, y mi último trabajo que ha sido ayer, fue un éxito.

—Oh —se muestra genuinamente sorprendido—. Tengo una experta en bodas frente a mí, eso quiere decir que eres románica y te va muy bien en el tema del amor, ¿cierto?

—Me gusta el romance y los felices para siempre, pero mi profesión no tiene nada que ver con que me vaya de diez en el amor —no tenía la obligación de responderle, y me lamente al instante.

—¿Sí?

—Si fuera lo contrario, eso significaría que tengo esperándome en casa y no me hubiera ido contigo anoche.

—Cierto, lo siento, no quise ofenderte —no cuestione su honestidad.

—Está bien.

—Y también me gustaría disculparme formalmente, te he dejado casi tirada ayer y no ha sido mi intención. Lo siento.

—De echo creo que me hiciste un enorme favor, Bennett —volví a sonreír—. Y te hiciste un favor a ti también al no llegar a la cama conmigo. No después de que tu padre se casara con mi madre.

—Solo para que quede más claro que el agua —dice—. Yo no me sentiría incomodo de haber concretado lo que teníamos pensando, canela.

—Pero yo sí. Así que vamos a dejar lo que paso entre nosotros atrás, ¿de acuerdo? —me levanto—. Ahora me tengo que ir, mañana tengo cosas por hacer.

Recojo mi bolso, y Bennett se pone de pie segundos más tarde también. Sin medir palabras salíamos, la cuenta ya estaba pagada anteriormente.

Saco las llaves de mi automóvil mientras camino hasta él.

—¿Quieres que te acerque hasta tu casa? —pregunté para ser educada, tenía que serlo luego de hablarle de manera borde antes de salir del restaurante.

Escucho dos pitidos seguidos a unos metros de mi coche. Busco con la mirada rápidamente, y es Bennett quien me sonríe irresistiblemente al sacarle la alarma a su Ferrari F812 Superfast rojo.

—Supongo que no —me respondo a mí misma al ver semejante preciosidad. Está muy bonito e impresionante sí, pero cabe destacar que prefiero mil veces el mio y más porque tiene un valor muy espacial para mí, es por ello que estoy constantemente cuidándolo.

—Espero verte algún día, canela —me guiña un ojo alejándose—. Aunque tengo el ligero presentimiento de que nos veremos muy, muy seguido.

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—Déjame ver eso —frunzo el ceño, al estirar mi brazo para que Kendall me diera su tableta donde tenía mucha información recopilada sobre la familia Lewis.

Pasaron casi tres días desde la cena, y desde que les conté todo a mis amigas de lo ocurrido, quedaron totalmente pasmadas. Al igual que yo, era algo que no se lo veían venir ni en un millón de años.

Kendall me prometió infórmame sobre esas personas a las cuales apenas conocía. Si no fuera por los medios yo ni siquiera podría saber nada de ellos. Cuando me reuní con mi madre ayer, solamente estuvimos hablando de lo grandioso que quería que fuera su día, y yo la escuchaba atentamente porque ese es mi trabajo, cumplir cada uno de sus deseos, para eso me ha contratado. Pero más allá de eso, no me ha mencionado nada en cuanto a su prometido respecta.

—La familia Lewis lidera de una los mejores periódicos de Manhattan, el New York Newsletter —digo asombrada, no suelo leer mucho el periódico, solo veo las noticias en la televisión de vez en cuando—. El presidente y director ejecutivo es nada más ni nada menos que Nicholas Lewis, ex esposo de la ex modelo de pasarela Charlotte Green con quien mantuvo un matrimonio de treinta años.

Sigo ojeando los artículos hasta que me encuentro con una información relevante de Bennett.

—¿Es jugador de Beisbol? —abro los ojos sorprendida.

—Sí, aparentemente, también me sorprendí —me dice Kendall—. Esperaba que siguiera los pasos de su padre, pero está más que claro que es algo nunca le ha interesado. Desde muy pequeño demostró ser fanático de los deportes, sobresaliendo por supuesto el béisbol.

—No me lo creo.

—Bueno, no se lo ve mucho en los campos con un bate, pero según tengo entendido siempre ha gritado a los cuatro vientos que es lo único que ama.

¡Vaya!

No soy fanática de ningún tipo de deporté mucho menos del béisbol, pero debo de admitir que me gustaría ver que tal jugaba él, quizás busque algún juego en YouTube más tarde para sacarme de dudas.

Veo algunas fotografías donde la familia completa Lewis posan elegantemente frente a las cámaras, pero al mirar las fechas me doy cuenta que todas las que he visto son de hace un año y medio atrás, luego de ese tiempo no hay más actuales.

—Tu madre y el señor Lewis se conocieron en una tienda de ropa de alta costura en Lincoln Center, y quedaron enamorados desde el primer momento según las propias palabras de tu madre, Penny —me informa Kendall—. Y se comprometieron hace aproximadamente dos semanas en Paris. Súper romántico debo decir.

—Vaya, es lindo saber sobre su vida a través de puros artículos —ironizo.

No hay tantos datos relevantes sobre la familia Lewis, son personas comunes y corrientes como el resto de los mortales, si son dueños de un gran imperio, pero dejado eso de lado, no hay nada fuera de lo normal.

—Ah, y tu galán nocturno es completamente soltero, sin ataduras —añade Kendall—. ¿Y qué harás con él?

—¿De qué me hablas?

—Me dijiste que te coqueteo, ¿no le seguirás el juego también?

—Coqueteo no es la palabra, ha sido amable es todo. Y no, él está fuera de mi lista. Es alguien prohibido.

—Eso no es cierto, solo porque Olivia se casara con su padre no significa que tengas que abstenerte de tener algo con Bennett Lewis, Penny. No son familia de sangre ni lejana ni nada por el estilo.

—Puede que tengas razón —señalo—. Pero aun así no me interesa tener nada con él. De acuerdo, me sentí atraída por Bennett en el bar y me deje llevar por esa vez, pero ya ha pasado, Kendall. Ahora solamente debo concentrarme en preparar dos bodas a la misma vez, complacer y hacer felices a dos parejas y seguir luchando porque mi negocio crezca, es mi único objetivo en la vida.

—¿Y cuándo tendrás tiempo para ti? —Pregunta con firmeza—. Estoy verdaderamente contentísima por ti ya que haces lo que más te apasiona, pero estas dejando tu vida amorosa a un lado. Tienes que salir, disfrutar de la vida, conocer más personas a las que no tengas que mantener una sonrisa por obligación.

—No es por obligación, Kendall. Saber que los novios que recurren a mí para organizar su día especial están complacidos, satisfechos con lo que hago, me hace feliz a mi igual. Y cuanto al amor respecta, llegará cuando tenga que llegar, yo no tengo porque salir a buscarlo. Lo único que busco ahora, es que los demás vivan su amor y disfruten al máximo cuando den el sí en el altar.

Kendall salta del sofá, y se lanza al mío, sentándose a mi lado y rodeándome con un brazo por los hombros.

—Ya, olvidaba que tan duro es tu carácter cuando te tocan el trabajo —me dice sonriendo la pelirroja, elevando sus mejillas con sus pecas que tanto adora y presume—. Y si tomamos un chocolate caliente y miramos la ciudad de Nueva York en plena noche, eso te calma, ¿verdad, amorcito mío? Y así me perdonas.

—Eres un tonta —me río—. Aunque te tomo la palabra, me hace falta tener un momento de paz antes de volver a ver a mi madre por el resto de la semana y meses.

—Sera tu trabajo más duro.

—Espero que no.

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Liam y Gianna quienes se contactaron conmigo a través de mi página web, y quienes querían contraer matrimonio en invierno, hablaron con sus respectivos padres y decidieron cambiar la fecha, ya no sería en diciembre como me lo habían asegurado, ahora sería en el mes de noviembre, en pleno otoño, por lo tanto el tiempo corría deprisa ahora. Tres meses es lo que tenía para hacer sus sueños realidad e iba lograrlo contra todo pronóstico, y ya tenía mis dos manos en la obra.

Querían una boda al aire libre, cerca de algún lago si era posible por lo que me pidieron sugerencias a mí, e inmediatamente puse a trabajar mi cabeza e investigue igual en internet para tener más opciones que mostrarles, en menos de dos día puse ante sus ojos un listado con imágenes de sitios perfectos para lo que ellos buscaban, mayormente nos reuníamos dentro de una cafetería donde charlábamos tranquilamente.

Me sentía mal por no tener un local propio y recibirlos como se debe, pero me aseguraría muy pronto de montar uno finalmente.

Antes de comenzar con la búsqueda del lugar perfecto, definimos un presupuesto que no es limitado gracias a que los gastos corren por cuenta de ambas familias de los novios. Aun así, ellos preferían no abusar del dinero, y mientras menos gastos hay, es mejor para ambos.

Al final, luego de casi una semana de conocernos, optaron por Wave Hill localizando en el famoso Bronx, que tiene una hermosa vista del Río Hudson que es lo que más les ha encantado a los dos.

Hice un recorrido por Wave Hill y verifique las fechas disponibles, quería encontrar una que se acercara a la fecha en la que Gianna y Liam ansiaban casarse, y afortunadamente la hallé, sería el veinte de noviembre que cae justo un viernes, a ellos les ha encantado pues era cerca de fin de mes. Asegurado el lugar, también ya teníamos calculado el número de invitados que superaban las cien personas. Además del banquete que ya tenía reservado.

Un peso menos sobre los hombros para el tiempo que tenía pisándome los talones.

Con ellos no hubo ningún problema al momento de reunirnos y hablar más detalladamente sobre su boda, pero sí lo hubo con mi madre cada vez que me tocaba ir hasta su nuevo hogar.

Una vez en su apartamento me sigue llamando la atención de lo hermoso y sofisticado que era con sus pisos de piedras increíbles y paredes de yeso.

Estaba observando la vista de Central Park desde una de las ventanas del rascacielos donde está el apartamento, mi madre me ha dicho que la esperara en la sala de star porque tenía una sorpresa grata que darme.

Cuando he venido a ella alrededor de las siete de la tarde estuvimos hablando del tema que nos importaba a las dos que era la boda, me dijo que anhelaba una chic y que no repara en gastos para conseguirla, de antemano ya tenía la seguridad de que no debía hacerlo sabiendo como es.

—Aquí esta —al oír la voz de mi madre, me giro—. Quiero que conozcas a tu pretendiente, Penelope.

¿Cómo?

¿De qué me estoy perdiendo?

Detrás de mi madre a la única persona que mis ojos captaron fue nada más ni nada menos que a Bennett Lewis que me sonreía de lado, vestido elegantemente como para una ocasión especial.

¿Él?

¿Pero qué demonios está sucediendo aquí?

Estaba completamente perdida y confundida.

Capítulo Cuatro

Penny

No, Bennett Lewis no era mi pretendiente como creí instantáneamente.

Al contrario era un hombre que se acercaba a los cuarenta años, muy atractivo en apariencia pero alguien que se ha quedado atascado en el siglo pasado, y lo sé por la forma en la que me ha estado tratando desde hace una media hora en la que estamos en el living hablando de cosas que no me interesaban saber de él. Yo no quería estar ni siquiera interactuando con él solo porque a mi madre se le ha dado lo casamentera conmigo, es decir, no tengo un cartel pegado a la frente que dice que buscaba un novio para formalizar, pero al parecer ella no podía notarlo. Ahora que ella se va a casar, quiere casarme a mí también y a toda costa.

Ella estaba completamente equivocada si pensaba por un segundo que podía controlar mi vida a su antojo, yo era una persona adulta, independiente, y no iba a permitir que tomara decisiones por mí, no nos encontrábamos en la edad media.

Cada silaba que salía de la boca de Stephen O’Connel— así es como se llamaba el sujeto que me ha presentado mamá—, me daba demasiado sueño. Y es que no importaba que mi rostro inevitablemente reflejara aburrimiento o desinterés por sus historias u opiniones que tenía, no se detenía. Intentaba ser educada y mantener mis ojos abiertos, más no sabía cuánto iba a durar así, sin que quiera lanzarme por la ventana y huir a como dé lugar de la casa de mi madre.

Y en cuanto a Bennett, él fui invitado cordialmente por su padre y por mi madre para que ambos convivamos un poco. Por lo visto, querían que los dos nos uniéramos como si fuéramos una familia de verdad.

Por otro lado, Bennett parecía ser el único que se percató de las ganas que tenía de escabullirme de este sitio, y por lo que podía ver, disfrutaba verme exasperada por su sonrisa burlona en sus labios, inclusive no la abandonaba aunque se llevara copa tras copa a la boca.

Me sorprende que no estuviera ebrio de tanto que ha ingerido. Tiene buen estómago y buena resistencia supongo.

Stephen continuaba contándome que dirigía uno de los hoteles más lujosos de Nueva York, que le encantaría que lo fuera a visitar algún día, y que me instalaría en una de las habitaciones con las mejores vistas de la ciudad, pero siempre y cuando yo fuera buena con él dándole algo a cambio, algo que ha dejado a mi imaginación y que por supuesto no me ha agradado nada de nada.

—¿Y qué tal te ha parecido Penelope, Stephen? —le pregunta mi madre al moreno que me miraba y me analizaba nuevamente.

—No está mal, señora —le responde él, tocándome la barbilla un milisegundo.

<<¿No está mal?>>

¿En serio?

Sinceramente me daba igual que opinión tenía sobre mi persona, pero la forma en que dijo aquellas tres palabras me dio a entender que ha dado su aprobación para que yo siguiera viéndolo en un futuro, y que él no estaba fuera de los límites para mí.

Debí largarme luego de que me ordenara que le sirviera un poco de jugo de naranja en una copa de cristal reluciente.

Es decir, cuando cruzamos las primeras palabras.

—Me dijo tu madre que montabas bodas, Penny —habló Stephen.

—Las organizo, es mi trabajo —le corregí.

—Debe ser pesado lidiar con las novias desesperadas, ¿no? Que quieren algo específico en su boda o que de repente cambien de opinión a último momento.

—En realidad no es pesado… pero justo ahora lo está haciendo —voy suavizando mi tono, porque claramente se lo he dirigido a mi madre que me fulmina con la mirada.

—No te preocupes que algún día podrás dejarlo.

Elevo una ceja incrédula por la afirmación de Stephen.

—Umm… ¿Y yo como por qué haría semejante cosa cuando es lo que más amo?

Stephen ahora es quien ha adoptado la misma expresión facial que yo, y entonces me pregunta:

—¿Tienes pesando seguir trabajando por largos años?

—Mientras pueda hacerlo, claro que sí.

—No quiero menospreciar tu oficio, pero creo deberías estudiar otra cosa que requiera un esfuerzo mayor y que sea digno de felicitar.

¿Qué?

¿Es que tiene cascaras de bananas en la cabeza en vez de un cerebro? ¿O es que tiene uno pero sin estrenar todavía?

—Estudie mucho para convertirme en quien soy hoy en día, y si crees que no requiere un gran esfuerzo organizar una boda, te invito a que lo experimentes y luego me avises que tal te ha ido —bramé, levantándome del sofá que me molestaba y no sé a dónde se mueven mis pies, pero de pronto ya estaba en la cocina tranquilizando mis nervios.

Odiaba perder los papeles tan fácilmente, pero es que no podía creerme que existieras personas como ese sujeto que viera algunos trabajos inferiores. Como si dirigir hotel fuera la novena maravilla del mundo.

Vaya idiota con el que me he topado.

—Como sigas con esa actitud no conseguirás marido nunca, Penelope —interrumpe mi madre en la cocina.

—Porque es el único propósito que tengo en esta vida, ¿no, mamá?

—Solamente intento hacerte un favor al presentarlos a Stephen y a ti, hija. Él es un buen hombre, de una clase social alta y con un apellido de muy buena reputación. Como ya te lo he advertido hace una semana atrás, te conseguí a alguien que pudiera darte una vida de reina.

—Yo no te he pedido nada, mamá —espeté—. Además ese tipo es un odioso.

—Baja la voz que te va a escuchar.

—Que lo haga, lo mismo me da.

Mi madre se cruza de brazos resoplando, su cabello castaño oscuro como el mío se mueve de un lado a otro negando con la cabeza disgustada conmigo.

—Me frustras, y mucho —me dice.

—Vamos a ver, mamá —cierro los ojos por un momento—. Estoy en tu casa porque se suponía que íbamos a hablar sobre tu boda, pero en cambio la situación es otra, y no me ha caído nada bien la sorpresita que me has dado. La que tendría que estar frustrada soy yo.

—Eres igualita a tu padre —señala—. Siempre le gustaba darme dolores de cabeza.

—Mamá, no vayas por ahí —le advierto.

—Tengo todo el derecho de decir lo que se me apetezca, no porque él esté muerto significa que no pueda mencionarlo.

Me trago la grosería que quería soltarle.

—Ahora, sal de esta cocina y regresa con Stephen que ha hecho un espacio en su agenda apretada para verte, niña.

Y sin más que añadir, desaparece de la cocina dejándome respirar finalmente.

Poco me dura el estar sola, hasta que escucho como abren la puerta y el aire se vuelve cálido, una sensación rara.

—Los casi cuarenta y cinco minutos más largos y aburridos que he pasado en toda mí existencia.

Bennett.

En su mano tiene sostenida una botella de vino sin abrir.

—¿Y eso? —pregunté señalando con el dedo la botella.

—Pensé que necesitabas algo para relajarte después de escuchar las tonterías de O´Connel, entonces fui hasta el pequeño bar que tienen mi padre y Olivia aquí, y tome de los estantes este hermoso vino rojo viejo. ¿Sacas unas copas?

No me lo tiene que repetir dos veces, lo necesitaba.

Vierte el líquido en dos copas, me entrega una y disfruto del sabor de la uva en mi paladar.

—¿Cómo puedes tener la capacidad para beber un vino cuando casi te has vaciado tú solito dos botellas de champagne? —inquiero curiosa.

—Experiencia —se limita a responderme.

No hago otra pregunta similar.

—Te vez físicamente agotada, canela.

—¿Por qué me llamas canela?

—No me cambies de tema.

—No te cambio de tema, pero es que tengo mucha curiosidad desde lo del bar. Tu primer instinto ha sido llamarme de esa forma y quiero saber el motivo, cual es la razón. Creo merecer saberlo, ¿no? Después de todo te diriges hacía mi persona.

—Por tu dulce piel que reluce.

—Oh.

Me ruborizo sin quererlo.

—Gracias, es bueno salir de dudas —rio nerviosa.

Me sonrió pícaramente conforme vierte más vino a su copa ya vacía.

—¿Por qué estás aquí, canela? Está más que claro que preferirías compartir espacio con miles de cocodrilos hambrientos que con tu madre y el idiota de O´Connell.

Iba a responderle, pero entonces el grito de mi madre por poco me hace tirar la copa al suelo y hacerlo añicos.

—Penelope, Stephen te espera.

¡No!

No estaba dispuesta a soportarlo más.

Dejo la copa sobre la isla de la cocina, y busco una salida rápida.

—Bien, yo ya tengo que irme —dice Bennett mirando su reloj—. ¡Que tengas una buena noche, canela!

Y ahí está mi salvación.

—Tienes que sacarme de aquí —digo acercándome a Bennett.

—No necesitas de mi ayuda para escaparte, simplemente vete si quieres hacerlo, nadie puede prohibírtelo.

—Necesito una buena excusa para irme. Estaré trabajando con mi madre por largos meses para organizar su boda perfecta, y no puedo hacerlo en malos términos, Bennett. Y para ello no quiero causarle más disgustos e irritaciones. Si me voy así como si nada, envejeceré unos cinco años por todo el estrés que me hará pasar.

Se lo piensa un segundo.

—Dame tu número.

Saca su celular y me lo pasa.

—¿Por qué? —achino los ojos.

—Confía en mí, canela.

Ya que.

Lo anoto y se lo vuelvo a entregar.

—Sígueme el rollo.

Sorbe la última gota de vino, y salimos directo al living nuevamente.

No entendía como me sacaría ya que toma asiento y con la mirada me indica que haga lo mismo, dubitativa lo hago esperando un movimiento de su parte rápidamente.

Y un mensaje me llega quince minutos más tarde.

Número desconocido: ¿Quieres irte ya?

Penny: Por favor.

De reojo veo como se le va dibujando una sonrisa cómplice.

Número desconocido: Pero primero tendrás que prometerme algo.

Penny: ¿Qué cosa?

Número desconocido: Saldrás conmigo cuando te lo pida.

Pongo los ojos en blanco.

¿Para qué quiere eso?

Penny: Bien, no pierdo nada. Ahora sácame que me está comenzando a doler la cabeza de tan solo escuchar al hombre del año que está cada vez más acercándose a mí intencionalmente.

—Pen-Pen —exclama Bennett sorprendiéndonos a todos—. Se nos hace tarde, levanta tu culo ya.

¡Dios mío!

¿Esta es su manera para liberarme de las garras de mi madre?

Mejor me hubiera encargado yo misma.

Mi madre lo mira desorientada.

—¿Irse? ¿A dónde?

—Le prometí a tu hija que la llevaría a dar un recorrido por el New York Newsletter. Espero que no te moleste que me la robe, Olivia.

Mamá mantiene su desconcierto, pero por poco tiempo. Luego parece satisfecha con la respuesta de Bennett.

—En lo absoluto, me alegra que tú y Penelope compartan tiempo juntos, serán hermanastros y necesitan relacionarse y conocerse —ella sonrió—. Aunque no comprendo porque te la llevas a estas horas, cuando perfectamente podrías hacerlo mañana por el día.

—No hay mucho personal a estas horas —se encoge de hombros Bennett mirando su rolex—. Ocho y media, hora justa. Voy a poder enseñarle cada piso calmadamente y darle un recorrido digno.

—Me parece bien, Bennett. Quizás se le guste y le pida trabajo a tu padre allí. Sería algo grandioso —opina Sthepen.

¿Y a este quien le ha pedido su opinión?

—Nadie te preguntó —arruga la nariz Bennett.

—Bennett, querido, se más cortés con nuestro invitado, ¿sí? —habla mi madre manteniendo una voz serena.

—Cuando se lo merezca, lo seré —se limita a responderle a mi madre—. Muy bien, Pen, vamos que no quiero quedar atascado en el tránsito.

Recojo mis cosas y sigo a Bennett hasta la salida.

Me despido de los presente con un saludo de mano.

Cinco minutos después estábamos afuera.

—Bien, he cumplido —expresa Bennett—. Espero que tú cumplas con lo tuyo, canela.

—Tengo palabra, puedes respirar.

—De acuerdo —me guiña un ojo, y se dirige a su vehículo.

—¿Qué piensas que haces? —le arrebate las llaves de las manos.

—Tengo que ir a un lugar, canela. ¿Me devuelves mis llaves?

—No vas a estar frente al volante luego de todo lo que bebiste esta noche —sentencie.

—¿Me notas ebrio?

—No. Pero no conducirás con todo el alcohol en tus venas, yo te llevaré a donde tengas que ir.

Me doy media vuelta y ubico mi coche.

—¿Estas segura? —me grita por detrás.

—Sí, ven —digo, subiéndome a mi coche—. ¿A dónde te llevo?

—Nueva Jersey —dice él, situándose en el asiento pasajero un minuto más tarde y aprovechándose el cinturón de seguridad.

—¿A Nueva Jersey? ¿Para qué? Son como dos horas de viaje —exclame.

—Quiero visitar a alguien.

—¿Y no puedes hacerlo otro día? ¿Tiene que ser hoy?

—No puedo posponerlo más, ya se lo he prometido.

—¿Se trata de una mujer? —Inquiero levantado una ceja—. Porque puedes llamarla y decirle que no estás en condiciones para visitarla hoy.

Él se ríe.

—Sutil manera de averiguar si estoy saliendo con alguien, canela —me guiña un ojo acompañado de una sonrisa seductora que podría funcionarle para derretir hasta el polo norte de lo caliente que se veía siempre que sonreía—. Pero tranquila, este cuerpo no tiene dueña… aun.

—No sabes lo mucho que me has calmado, podré dormir relajada esta noche —digo con sarcasmo—. No quiero ir hasta Nueva Jersey.

—Bien, entonces se amable y regrésame mis llaves para poder ir por mi propia cuenta.

—No puedo dejarte.

—O es una cosa o es la otra, tú decides.

Suspiro.

No tuve más elección que llevarlo a su destino escogido.

Yo solita me he ofrecido para ser su chófer.

¿Y cuál es esa necesidad de ir si o si a Nueva Jersey?

Da igual, no tiene que interesarme.

Capítulo Cinco

Bennett

Antes de ponernos en marcha, ella había buscado en su celular algunas canciones para pasar el rato, para pasar la próxima hora y pico mientras llegábamos hasta Nueva Jersey, la verdad hubiera deseado tener la libertad para ir yo solo a la casa de mi madre, pero dada la actitud firme de canela, no importara cuanto insistiera, no daría su brazo a torcer y no me dejaría conducir cuando tiene el pensamiento de que sería un peligro para mí mismo o para los peatones. En cierto punto, le doy la razón y hasta se lo agradezco.

Normalmente lo último que permito es que me impongan cosas, o que los demás piensen que pueden manejarme a su antojo, y más si es alguien a quien apenas conozco como Penelope. Pero por algún motivo, no me pude negar a que me llevara, a que yo fuera su compañero de asiento.

Penelope era una conductora modelo por así decirlo, con la espalda bien pegada al respaldo, sus manos correctamente posicionados en el volante, con la vista fija en la autopista como si se anticipara de cualquier altercado que pueda suceder en cualquier momento, o a la posible incorporación repentina de vehículos a la carretera como camiones, tractores etc. Y manteniendo una velocidad adecuada, un poco menos que el límite.

Está completamente seria por fuera, pero de momentos tararea la canción que suena de fondo, una que si mal no me equivoco es de Bonnie Tyler, Total Eclipse of the Heart.

—¿Te fascinan las canciones románticas clásicas? —pregunté porque ya no soportaba estar a su lado y no poder hablar con ella, aprovechando que nos encontrábamos solos.

—Mi padre me enseñó a amarlas —contestó ella, dibujando por primera vez una sonrisa de nostalgia—. Escucharlas me calma cuando estoy nerviosa, enfadada o molesta.

—¿Sientes ahora algunos de esos sentimientos?

—Sí.

—¿Por qué?

—Tú me pones nerviosa, e inquieta —me mira pro breves segundos, luego aparta la mirada.

Se muerde su labio inferior que es un poco más voluptuoso que su labio superior pero apetecible, deseo besarlos desde la noche en la que tuve que dejarla para mi mala suerte.

—¿Por qué?

—Porque me estas mirando desde que te subiste y me distraes. Y yo necesito estar concentrada mientras conduzco.

—No tenía idea que sintieras mi mirada y que mucho menos lo consideradas como una distracción.

Ella frunce los labios.

—Pues sí, lo es. ¿Sabías que los accidentes más graves a menudo son a consecuencia de una distracción? Hablar también forma parte de una distracción, por lo tanto, ¿podemos continuar el viaje en silencio, por favor?

¿Qué era eso de estar en modo defensiva conmigo? Pensé que lo habíamos arreglado casi todo en la noche que nos volvimos a encontrar. Una noche que no me la hubiese esperado ni en mil años luz.

Jamás imagine que ella fuera la chica que mi padre y su exasperante novia me hablaron por alrededor de una media hora para informarme un poco sobre ella.

Está más que claro que Penelope no podía sacarse de la cabeza que por poco termináramos acostándonos, y ahora resultaba ser mi futura hermanastra. Y eso es la que la tiene tan abochornada. Para ser honesto, no entiendo que tiene de malo.

Luego de volver a verla, luego de que intercambiáramos mirada por breves segundos me quede sin aire. Penelope era mucho más hermosa de lo que recordaba del bar y el hotel, con unos enormes ojos mieles que pude notar más esta noche, más con nariz relativamente pequeña con una depresión en el medio del puente y la punta que sobresale, más el cabello suelo que le cae como cascada por los hombres, le ofrecen un rostro más angelical. Su altura no sobrepasa el metro setenta, y aunque no tiene nada no haya visto antes, hay algo en ella que fascina.

—¿Qué es lo que harás en Nueva Jersey? —pregunta repentinamente, frotándose las palmas de las manos en su pantalón negro pitillo antes de volver a posarlas sobre el volante.

—¿Ahora sí quieres hablar?

Pone los ojos en blanco y señala con su dedo índice hacía un semáforo que está en rojo.

—Ya. Bueno, te he respondido antes que iba a ver a alguien.

—No me has dicho a quién.

—Vaya, que yo no estaba al tanto de que debía de informarte sobre mi vida, canela —inclino mi cabeza hacía un costado y entrecierro los ojos—. ¿Te mueres por saberlo?

—La verdad es que soy un poco curiosa lamentablemente, así que como yo estoy siendo tu chófer, me gustaría saber a dónde nos dirigimos más concretamente.

—Algo que tú misma decidiste al quitarme mis llaves, yo no te he puesto un arma en la cabeza para obligarte, ¿o sí?

—Porque tomaste de más —recalca—. Era algo indiscutible que yo te permitiera ponerte al volante.

Sonrío.

—¿Y eso? —señala mi boca porque no esperaba que curvara mis labios.

—Um… mis labios, ¿quieres volver a probarlos? —juego un poco con ella para ver su reacción.

—No, gracias. ¿Crees que porque me he rendido a ti tan fácilmente una vez, volverá a suceder, Bennett Lewis?

—Lo siento, no quería darte a entender eso.

Ella frunce la nariz al mismo tiempo que cierra los ojos, segundos después de que el semáforo se pusiera en verde vuelve a poner el coche en marcha.

—Yo soy quien lo siente —me dice unos minutos más tarde—. No quise sonar borde, pero es que aún no sé cómo tratarte después todo.

—Estoy deseando que lo hagas de la misma manera que lo hicimos en el bar y en el hotel, y te dejes llevar sin preocupaciones, canela.

Observo sus labios perfectos, y me es imposible no morder los míos por dentro imaginando volver a rozarlo al menos una vez más.

—Me estas volviendo a incomodar, Lewis —me dice sin mirarme ni una sola vez, y un color rojizo cubre sus mejillas ligeramente.

—¿Hablas en serio?

—Siempre lo hago.

Levanto una ceja.

—¿No te intereso ni un poco? Eso es raro, ¿sabes? Normalmente eso no suele suceder con las mujeres con las que me cruzo.

Se ríe.

—¡Por Dios! ¿Quién te crees? ¿El nuevo Brad Pitt? —menea la cabeza apenas—. Y si me interesas o no, está fuera de discusión. Entre tú y yo no habrá nunca absolutamente nada, no estoy interesada en un romance fugaz en donde la cama sea la base de la relación. En lo único en que estoy interesada es en hacer feliz a mi madre, y poder continuar con mi vida luego, ¿nos estamos entendiendo, señor arrogante?

Reprimo una risita.

No me equivocaba, tiene un carácter fuerte.

Me gusta.

—Yo nunca he hablado de una relación —menciono, ella inmediatamente cae en cuanta en ello—. Simplemente digo que podemos conocernos más, para hacer feliz a tu madre, ¿no te parece?

—No.

—¿Por qué no? ¿No quieres pasar tiempo conmigo?

—Exactamente.

—¿Por qué?

—No tengo porque darte explicación alguna de nada. Confórmate con lo que te digo.

—Qué curioso que no quieras estar conmigo cuando estamos compartiendo un espacio tan pequeño después de todo, ¿no?

—No te pases de listo que ya sabes porque estamos juntos.

—Ya… porque te preocupas por mí, canela.

—Por los ciudadanos de Nueva York es por quienes me preocupo.

—Y te lo estarán eternamente agradecidos —le guiño un ojo pese a que ni siquiera se da cuenta de ello—. Te invito a que tomemos algo el sábado por la noche, ¿quieres?

—Tengo cosas que hacer.

—¿Cómo qué?

—Trabajo.

—¿No puedes relajarte un solo día por una sola hora? Canela, acepta mi oferta, que me la debes, te he liberado de las garras de tu madre y del idiota de O´Connell.

—Lo sé, pero aceptare con gusto cuando me lo pidas y yo tenga el día libre.

—No es justo, ese no ha sido el trato.

—Nunca aclaramos los detalles —respondió ella, y añade firmemente—: Ahora deja sacarme conversación que estoy conduciendo.

Cierro mi boca pero de vez en cuando la miro fugazmente, ella parece como si no tuviera a un pasajero a su lado, está nuevamente centrada en la carretera luego de veinte minutos que terminamos de hablar por su petición.

Y finalmente al llegar a Nueva Jersey, le doy la dirección de la casa de mi madre a la cual llegamos sin problemas en quince minutos.

Se detiene en la acera y mira a través de la ventanilla la gran casa de dos plantas que se levanta ante sus ojos.

—¿Cómo volverás? —pregunta.

—Me quedaré esta noche, enviare a alguien a que me entregue mi auto mañana por la mañana —digo, desabrochándome el cinturón de seguridad—. ¿Algo más que necesites saber para irte tranquila?

Me pone los ojos en blanco.

—¿Sabes una cosa, canela? Para ser una planificadora que siempre tiene que hacer felices a sus clientes, tú no pareces nada feliz. Lo cual es irónico.

—Yo soy muy feliz, pero no puedo estarlo las veinticuatro horas del día con un canastito lanzando flores y admirando arcoíris.

—¿Segura?

—Sí, y ya bájate que tengo un largo viaje de regreso a la ciudad —me señala la puerta, pero no la abro cuando pongo mi mano en la manija—. ¿Qué? ¿No me digas que esperas un beso de despedida, Bennett?

—Nada me gustaría más, pero es que no quitaste el seguro y no puedo bajar, al menos que quieras que me convierta en un ninja flexible y salga por la ventanilla —le sonrío, pero ella no lo toma como algo gracioso.

Además de eso, se vuelve a sonrojar.

—Lo siento —sisea, escucho un clic que me ha saber que ya no estaba la puerta trabada.

—Supongo que ya puedo salir —dije con unas ganas que dejaron mucho que desear.

La miro por un segundo más, y me inclino hacía ella, elevando una de mis manos.

—¿Qué haces? —inquiere susurrándome, con su respiración entrecortada y caliente.

Tomo su mecho de su pelo rebelde y se lo coloco detrás de su oreja, la cual tenía unos aretes con una piedra preciosa, rubi.

—Ahora sí, nos vemos pronto —y con un movimiento de cabeza en modo de despedida, salgo.

Penelope no conduce hasta después de unos diez segundos.

Cuando dobla al final de la calle, me adentro a casa de mi madre donde ella ya estaba vestida con un hermoso vestido negro que le llegaba hasta por debajo de las rodillas, su cabello rubio recogido hacia resaltar su gargantilla con un adorno delicado proporcionándole un toque fino y dándole modernidad.

—¡Hola, mamá!

—Cariño, que bueno que ya estás aquí —me da dos besos en las mejillas—. ¿Cómo estás?

—Bien, ¿Cómo esta él? ¿Sigue igual? —voy directamente al punto que me interesaba.

—Sin cambios —baja la cabeza.

Trago duramente saliva, odiaba esta situación.

—¿Estarás bien cuidándolo? —pregunta al ver mi reacción.

—Sabes que sí, él está así por mi jodida culpa. Lo mínimo que puedo hacer es velar por mi hermano.

—Bennett, no fue tú…

—Sí lo fue, y no quiero tener esta discusión de nuevo, mamá —la freno—. Ve, disfruta tu cita de esta noche.

Dubitativa, lo hace.

Nos despedidos, y yo subo las escaleras y camino por el pasillo iluminado largo hasta la habitación de mi hermano menor.

Me acerco a la camilla.

Una enfermera se encarga de cuidarlo por el día, y otra por la noche. Pero de todas maneras a mi madre y a mí nos gustaba hacerlo nosotros mismo. Nos han recomendado llevarlo nuevamente al hospital para un mejor cuidado, y por el momento estamos reconsiderándolo.

Al estar ahora en una oficina la mayor parte del tiempo, me es imposible venir a menudo, pero siempre que puedo, estoy aquí.

Aaron Lewis estaba en coma desde hace un año por mi jodida culpa, porque fui un imbécil que creía que teníamos la vida comprada, y obviamente eso nunca fue así.

Capítulo Seis

Penny

Estaba en Boucherie West Village, un restaurante francés, esperando a Benjamin Jackson, un excelente fotógrafo que he conocido hace un año y medio cuando estuve buscando desesperadamente a alguien de último momento para que asistiera a la boda en Long Island, donde la pareja de ese entonces me había asegurado que ellos mismo se encargarían de llevar a su propio fotógrafo—un conocido de la familia—, pero que a última hora decidió que ya no quería sostener una cámara y ya no quería asistir a la fiesta. Por suerte me puse en movimiento hasta encontrarme con Benjamin, que tras una larga charla pudimos entendernos y negociar como dos personas adultas.

—Siento llegar tarde —se disculpa el moreno de ojos azules, es un chico de veintisiete años muy atractivo—. El tráfico en la ciudad es una locura y un infierno también.

—Por eso yo siempre salgo unos quince o veinte minutos antes —le sonrío mineras le señalo la silla delante de mí.

—Es por eso que me has agradado desde el primer instante, vi a una mujer dedicada y comprometida cuando me dijiste que me estuviste esperando por alrededor de veintiún minutos según tu reloj en el café de la quinta avenida, ¿lo recuerdas?

—Sí, y quede impresionada por belleza del hombre que se me presentó —bromeo, él me guiña un ojo en modo de respuesta.

Pedimos algo de comer, antes de comenzar con nuestra charla.

Comer al aire libre es una de mis cosas favoritas, además hay que aprovechar antes que el otoño se instale en Nueva York, y luego el invierno con sus altas temperaturas me limiten a seguir haciendo las cosas que más me gustan, aunque siempre le sacó provecho a cada estación del año.

Una vez que nos traen nuestros platillos, le comento a Benjamin que la boda que se celebrara en noviembre está pisándome los talones, y que necesitaba de sus servicios. Los novios habían puesto toda su confianza en mis manos, y ellos me pidieron que me ocupe de absolutamente todo, y una de ellas es de llevarle al mejor fotógrafo que conozco. Y eso es precisamente lo que me he propuesto hacer.

—Escucha una cosa, Penny —Benjamin suelta su tenedor y su cuchillo—. Sabes que esto se debe hacer muchos meses antes, no tres. Mi agenda está muy apretada ya, no puedo agregar otra boda más.

—Lo sé, lo sé, estoy corriendo de aquí para allá apresurándome para que todo salga perfecto, por eso he recurrido a ti, sé que puedes hacer un espacio para mí, ¿verdad, Ben?

—¡No! ¿No me has escuchado?

—Sé que te encanta capturar los momentos más mágico de una boda, y en esta las tendrá desde el minuto uno, te lo puedo asegurar, Ben. Eres un buen amigo y eres extraordinario en lo que haces, lo sabes, otra razón por la que te he escogido a ti, podría ir en busca de otros, pero tú tienes algo especial que capturas con tus cámaras que lo hace tan creativo y precioso —no quiero mirarlo con carita de conejito mojado, porque no es maduro de mi parte, pero es la expresión que me sale.

Él se ríe de mí.

—Un discurso similar es el que utilizaste el día que nos conocimos.

—No fue un discurso, fue la verdad —afirmo.

Le da una mordida a su carne, pero dado la mirada que me dedicaba aún no estaba convencido. Tuve que ser más inteligente por la siguiente media hora, y tras una larga conversación, logramos llegar a un acuerdo. No dejaba de sonreír por salir victoriosa.

Él lo noto.

—Lo hago porque me caes bien, y soy fácil de influir.

—Y porque amas y disfrutas tu profesión —agrego.

—También —se encoge de hombros, seguidamente sonríe con picardía—. ¿Y cuándo será el día en que me contrates para tu propia boda?

—Cuando el amor toque a mi puerta fuertemente y yo pueda oírlo —contesté, bebiendo un poco de agua fresca.

—¿Aún no ha llegado el indicado? Ese mortal que haga que sientas mariposas, que aumente tu ritmo cardiaco al estar cerca de él, que no te deja dormir, y que sea el culpable de tu falta de concentración, ¿eso no está en tu vida todavía, Penny? —pregunta con una expresión de interés y de un chismoso empedernido.

Frunzo la nariz y ladeo la cabeza.

—No, pero cuando lo encuentre, te marcare para que reserves un espacio en tu agenda para mí, ¿quieres?

—Hecho —ríe—. Que ame el verano, ¿sí? Es mucho más cómodo para trabajar que en invierno donde la nevada en Nueva York es un calvario.

—De acuerdo.

Bromeamos por un rato más hasta que acabamos la comida. Le di las gracias nuevamente por aceptar asistir a la boda en Noviembre, mientras ese mes esperado llega, Benjamin tiene que viajar a otros estados de Estados Unidos a realizar su magia con su cámara fotográfica.

Luego de despedirme de Ben, quede con un proveedor al otro lado de la ciudad.

Ya una vez en mi casita, después de estar toda la mañana y tarde fuera, me refresco un poco en la bañera releyendo uno de mis libros favoritos en la historia, Orgullo y prejuicio de Jane Austen, más con una copa de vino acompañándome.

Mientras terminaba un capítulo, recibo un mensaje de texto.

Gianna: ¡Hola, Penny! Yo sé que esto puede ser inusual, pero me gustaría que nos encontráramos mañana para almorzar en mi casa (Es el único momento que tengo disponible). Hay varias cosas que me gustaría platicar. Besos.

Penny: Nada de inusual, Gianna. Estaré allí, solo envíame la dirección y la hora exacta.

Cuando presiono enviar, la respuesta no tarda más de unos cinco minutos.

Quedamos en vernos en Dumbo, Brooklyn a las doce y media del mediodía.

Dejo el celular sobre una silla, y cierro el libro al acabar con el capítulo. Cierro los ojos por un instante, y por primera vez desde que lo he dejado ayer en Nueva Jersey, su rostro se refleja en mi mente con su sonrisa seductora, y unos ojos impresionantes.

Bennett Lewis.

La charla con Bennett en mi coche me dejo pensando mientras regresaba a casa, porque la imagen de sus besos vuelven a mi mente todos los días al menos por unos segundos, algo que no debería estar sucediendo y yo debería de controlar.

Pero pese a todo, hay una fuerza sobrehumana que quiere que termine con lo que empezamos aquella noche de nuestro encuentro.

Su cuerpo, sus caricias se quedaron grabados en mi cerebro, y ahora no sé cómo borrarlos.

Ojala mi cabeza fuera como una hoja de papel donde puedo borrar con una goma cualquier cosa que me apetezca.

Hundo todo mi cuerpo debajo del agua, y allí permanezco hasta que necesito recuperar oxígeno.

¡Necesito escuchar alguna canción que me permita dejar de pensarlo!

Pongo a reproducir en mi celular Imagine de John Lennon.

¡Perfecto!

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Al día siguiente estaciono mi coche frente a una hermosa residencia de dos pisos, admiro un poco el vecindario antes de acercarme a la puerta y tocar el timbre.

Gianna es quien me abre con una enrome sonrisa embozada en sus labios color melón.

—Muchas gracias por haber venido, Penny —me dice, una vez que me saluda—. ¡Adelante, por favor!

—No tienes nada que agradecer —respondo, cruzando el umbral de la puerta—. Permiso.

Ella cierra la puerta y luego dice:

—Ven, vamos al patio trasero, Hoy hay un día lindo como para desperdiciarlo dentro.

La sigo, y acabamos por dentarnos en un juego de mesa y unas sillas de madera preciosas. Tomamos asiento automáticamente.

—Liam está por llegar —me anuncia.

Asiento.

—Y dime, Gianna, ¿Para que querías verme hoy?

Ella saca de una carpeta que estaba sobre la mesa, una hoja y me la entrega.

—Es la lista de invitados, Liam y yo hemos invertido casi todo nuestro tiempo libre en armarla, son noventa y ocho invitados en total.

Tomo la lista, y le echo un vistazo a los nombres y apellidos rápidamente.

—¿Tú serás la encargada de seleccionar las invitaciones y enviarlas, Penny?

—Claro que sí, todo lo que los novios pidan, yo lo llevo a cabo.

—Como sabrás ya, todo esto de la boda para Liam y para mí es tan novedoso, es como adentrarnos a un mundo completamente nuevo —habla, y noto un poco de inseguridad y sinceridad en su voz—. Por eso nuestros padres nos plantearon la idea de contratar a una wedding planner.

—Y aquí estoy —elevo mis brazos sonriendo.

—Lo sé, como aun somos estudiantes universitarios y en el verano nos dedicamos en cuerpo y alma a la empresa de la familia, no es imposible estar de lleno en cada preparativo de la boda como nos estancaría, pero confiamos plenamente en ti, Penny.

Esas mismas palabras me las dijo en nuestra primera reunión. Ella y Liam se veían como una pareja que se amaban de verdad que a pesar de ser jóvenes, su amor se les notaba hasta por los poros. Veía la ilusión en sus ojos, y el deseo enorme de casarse, y para comenzar su matrimonio de la mejor manera, yo iba a lograr que su boda fuera una de las mejores que he organizado hasta ahora.

Todo tenía que salir fenomenal, y quería que tuvieran una sensación de satisfacción y orgullo al ver el resultado final de mi trabajo.

—Lo siento, Penny —dice repentinamente Gianna.

La miro sin comprender.

—¿Y eso por qué?

—Es que te pusimos en un aprieto con Liam por adelantar la boda seguramente, y puedo imaginarme que no es sencillo organizar una en un tiempo limitado, ¿no?

—No quiero que te preocupes por eso, Gianna —la tranquilizo—. Lo único que tienes que pensar es que disfrutaras de tu día y que será inolvidable. Además ya hemos cubierto varias cosas, no hay que alterarse.

—Sí, eso es lo que me tiene medio calmada.

—Bueno, ahora háblame un poco como te gustaría que lucieran las invitaciones y yo me encargo de lo demás, ¿Liam y tú tienen una idea?

—Sí.

Me cuenta que les gustarían invitaciones con helecho dado que la boda se realizará al aire libre. Me pareció una idea estupenda, y me prometí a ponerme en ello apenas saliera de aquí.

—Gianna, no pude conseguirlo —ambas nos volteamos para encontrarnos con Liam quien tiene una expresión de desilusión—. Lo lamento, todas las entradas han sido vendidas como pan caliente.

Le da un beso romántico a su novia, y luego me saluda.

—Hola, Penny, ¿Cómo estás?

—Muy bien, ¿y tú?

—Igual, gracias.

Seguidamente vuelve su atención a Gianna.

—Le pedí a la asistente de mi padre que lograra conseguir tres boletos para el partido, sin embargo ha sido demasiado tarde dado que se lo he pedido a último momento.

—Pero Matt deseaba con todas sus ganas pasar un cumpleaños diferente —sisea Gianna igual de desilusionada.

—Lo lamento, amor.

Los dos se sumergen en un silencio y es como si estuvieran pensando que es lo que deben hacer. Yo aún ignoraba de lo que estaban hablando, hasta que se dieron cuenta de mi confusión.

—Perdón, Penny. Pero es que mis padres saldrán de viaje esta semana y es el cumpleaños número doce de mi hermano menor, es el ocho de septiembre, queríamos llevarlo a ver a los New York Yankees o a los New York Mets y así no se sintiera mal por la falta de nuestros padres —me dice Gianna.

—Oh… ¿Son un equipo de Béisbol los Mets, verdad? —inquiero, sintiéndome tonta por no estar muy al tanto de los deportes.

—¿Eres de Nueva York, Penny? —ríe Gianna por mi pregunta.

—En momentos como este, lo dudo sinceramente —tomo su broma para bien.

—Sí, son un equipo —me responde Gianna.

Y de pronto recuerdo que Bennett pertenece a un equipo, más no sé cuál.

¿Y si se lo pregunto?

No sé si estaría haciendo lo correcto, no es como si hubiéramos compartido tantos momentos juntos como para atreverme a pedirle algo, pero resulta que puede ayudarme a ayudar a mis clientes. No es parte de mi trabajo, pero son dos personas que me han agradado demasiado y me sentiría bien conmigo misma si lo hiciera.

—Quizás pueda darles una mano para conseguir entradas —digo repentinamente, llamando la atención de ambos.

—¿Tienes algunos boletos en mano, Penny? —inquiere Gianna.

—No, ojala. Pero conozco a alguien que tal vez tenga o pueda obtenerlos para ustedes.

—En serio, eso sería increíble.

—No obstante, hay una probabilidad de un cincuenta por ciento que los consiga como lo hay de otro cincuenta de probabilidad de que no —dejo muy en claro ese punto, no quería que se ilusionaran.

—Con que lo intentes ya es algo, Penny. Muchísimas gracias, te prometo que te lo recomenzare hablándole a todos mis conocidos de ti y de lo maravillosa organizadora y más que eres, ¿sí? —me dice con entusiasmos.

—No es necesario tal cosa pero gracias, me ayudara a atraer más clientes.

Ahora sentía un gran peso sobre mis hombros, no sé si he hecho mal o bien en darles aunque sea una mínima esperanza sobre las entradas.

Lo sabré luego.

Dejando de eso de lado, almorzamos unos espaguetis con salsa blanca mientras charlábamos cómodamente sobre los preparativos para la boda.

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—Hey, soy Bennett, no puedo responderte seguramente porque no quiero o no puedo, vuelve a llamar más tarde para comprobar cuál de las dos razones es.

Suspiro al dejar mis llaves en un plato y cerrar la puerta de mi apartamento.

Me saco mis tacones que estaban matándome, y triturándome los pies.

Amaba los zapatos con plataforma alta pero tengo que darle un respiro a mis pobres pies al menos una vez a la semana cuando salgo a la calle y estoy de un lado hacía el otro.

Le he marcado a Bennett desde hace una hora, y él simplemente no me responde, ¿Qué es lo que estará haciendo?

Al final me doy por vencida, y le dejo un mensaje en su buzón de voz diciéndole que me llamará lo antes posible o que se acercara hasta mi casa, dejándole mi dirección, pensé que sería mucho más sencillo y cordial hablar en persona.

Conforme camino hasta la cocina para mirar la nevera y ver que puedo cenar esta noche, suena mi celular, atiendo rápidamente.

—Bennett, te necesito…

—¿Bennett? —Me interrumpe la voz de mi madre—. Explícame que es lo que sucede entre él y tú, Penelope. ¿Y por qué lo necesitas?

Me hago un recordatorio mental para que la próxima vez chequee quien me llama antes de descolgar.

—Nada, mamá, ¿Qué va a suceder? Es que necesito pedirle un favor, y quería saber si me podía ayudar o no.

Saco de la nevera una lasaña que ha quedado de ayer, enciendo el horno ya la meto por unos minutos.

—¿Cómo que un favor? —exclama—. ¿Apenas llevas de conocerlo tres semanas y ya quieres pedirle favores? No puedes ser tan descarada, Penelope.

Si ella supiera que lo conozco desde hace cuatro, pero en fin no hace ninguna diferencia.

—Es asunto mío, mamá. Dime cual es el motivo de tu llamada.

Coloco el celular entre mi oreja y mi hombro mientras me sirvo un poco de vino, bueno, lo poco que quedaba de la única botella que tenía en mi apartamento.

—Te equivocas, es asunto mío también porque estamos hablando de mi hijastro, de tu hermanastro, me corresponde saber qué quieres pedirle y desde cuando te tomas el atrevimiento de hacer tal cosa, ¿eh? Me alegro que estés en comunicación con él pero no me gusta que abuses de su confianza.

Pongo los ojos en blanco y evito soltar un resoplido de frustración.

—Lo que haga o deje de hacer es problema mío, no te metas —contesté sin preámbulos, siempre sucedía lo mismo con ella, o metía sus narices en mi vida hasta el fondo o simplemente me ignoraba por meses—. Y dime que se te ofrece que estoy a punto de cenar.

—Sola supongo, ¿no es así?

—Pues sí, mamá, ¿con quién más? Acabo de llegar a casa, estoy muy cansada, y si me podrías decir que quieres brevemente te lo agradecería muchísimo.

Calculo el horno, no quería que se me quemara la lasaña, solo calentarla un poquito.

—Hable con Stephen con quien no has sido muy amistosa, y me ha dicho que está dispuesto a darte otra oportunidad.

Suelto una carcajada amarga.

—¿Otra oportunidad?

—Sí, tal cual has oído —afirma ella—. ¿No es estupendo? Él un hombre de una clase social alta, le interesas tú.

—Sí, es estupendo, pero él a mí no me interesa en lo más mínimo. Así que dile que muchísimas gracias por la oportunidad, pero que no la quiero.

—¿Estas bromeando conmigo, Penelope?

—Absolutamente no.

—¿Sabes lo que he hecho para que él accediera a volver a verte?

—No, y yo no te he dicho que anduvieras de cupido, mamá.

—Pero…

—Pero nada, no voy a tener esta discusión contigo.

Bufa.

—Bien, como quieras. Desperdicia esta magnífica oportunidad de casarte con un hombre sofisticado y de buena reputación.

—Sí, seguro lo lamentare en un futuro —digo con un toque de sarcasmo—. ¿Algo más?

—Sí, ya he decidido donde quiero que sea mi boda —le ha cambiado el tono de voz, ya no sonaba tan enfadada.

¡Por fin!

—Oh, eso es genial, ¿dónde?

—En Loft & Garden, una buena amiga mía me lo ha recomendado, dice que será ideal para mí, para celebrar una boda elegante, glamurosa, y romántica.

—Definitivamente lo será.

—Averigua todo lo necesario para poder reservarlo para el siete de junio, ¿quieres? Y hazlo.

—De acuerdo.

Seguimos hablando afortunadamente normal y no como dos pares de enemigas. Nuestros temas principales fueron el banquete, los invitados, y como quiere que sea la decoración de su día. Mientras tanto, apagué el horno y deje la bandeja de lasaña dentro, para poder centrarme en mi cuadernillo donde anotaba sus ideas.

—Perfecto, mamá, he apuntado todas las sugerencias que me has dado. Me alegra que finalmente nos entendamos.

—Seguramente mi boda será en lo único en lo que podamos estar de acuerdo porque tienes que hacer todo lo que yo te diga, pero en cuanto a tu vida personal tenemos opiniones diferentes.

Y aquí se ha acabado la buena comunicación lastimosamente.

—¿Será por qué me pertenece a mí y me corresponde a mí decidir sobre ella?

—Soy tu madre, te lleve en mi vientre nueve meses, me corresponde velar por tu futuro, hija.

No vale la pena seguir con esto.

—Voy a cenar ya, mamá. Nos vemos mañana, ¿sí?

—Como gustes, pero te pido una sola cosa.

—¿Qué?

—Piensa en salir con Stephen, él es un buen partido. No habrá nadie mejor para ti, Penelope.

—Adiós, te quiero.

No le doy tiempo a que añada nada más, cuelgo inmediatamente.

Ya me ha puesto los pelos de punta con esa obsesión de querer involucrarme con alguien que no me interesa.

Al sacar la fuente del horno ya estaba completamente fría, tomo un tenedor y me voy a la sala, enciendo la televisión y allí me quedo tratando de volver a sentirme en calma tras la charla con mi madre.

Pero entonces escucho el timbre de mi puerta.

A regañadientes me levanto y la abro.

—¿Tú? —pregunté, mirando a Bennett de pie frente a mí.

—Alguien esta hambrienta —señala la bandeja en una de mis manos.

—No pensé que fueras a venir hoy.

—Yo tampoco, pero después de oír tu mensaje de voz con un tono desesperado, me dio curiosidad y aquí estoy.

—No seas embustero —me hago a un lado—. No te hable desesperada. ¡Pasa!

— ¿Estas bien? Te veo un tanto malhumorada —pregunta, adentrándose.

—Mi madre —no sé porque le respondo, pero lo hago.

—Oh, ¿Pero qué te ha hecho? Esa mujer que es tan bondadosa, un amor de persona y tan comprensible.

Por lo visto Bennett Lewis puede hacerme reír cuando se lo propone, y cuando no está jugando a coquetearme.

—Insiste en querer involucrarme con el tal Stephen —le digo, devolviéndome al sofá, e indicándole a él también que tome asiento donde guste.

—Y tú no quieres saber nada evidentemente, ¿cierto?

—¿Algo en mi expresión te indica lo contrario? —me señalo agitando el tenedor alrededor de mi rostro inconscientemente.

—Estas sucia, canela —me dice sencillamente.

—¿Disculpa?

—Que estas sucia.

Sopeso la situación.

—¿Qué quieres decir? ¿En qué sentido?

Me dedica una sonrisa traviesa a medida que abandona su asiento para aproximarse a mí, me remuevo en el sofá. No me gustaba tenerlo tan cerca, me hacía revivir involuntariamente lo que tuvimos la primera noche que nuestros destinos se cruzaron.

Toma una de las servilletas de papel que reposaban en mi mesita rectangular de mi sala, y la dirige a mi mejilla izquierda, su respiración estaba sobre mí, lo que sea que tuviera en mi mejilla me la quita lentamente, sus facciones marcadas estaban a nada de mi rostro. Observo su barba de dos días, y sus labios carnosos entreabiertos, esos mismos labios experimentados y apasionados que probé una sola vez.

Toma todo de mí para no morderme el labio inferior y hacerle saber que su cercanía me afectaba.

Trago saliva duramente, y pienso que quizás ha sido una mala idea en invitarlo a mi casa. Quizás solamente debí hablar con él por teléfono y ya.

Segundos más tarde acaba por separar la servilleta de mi piel, y seguidamente va elevando sus ojos a los míos.

—Procura no volver a revolotear un cubierto que tenga salsa —me susurra.

—Lo tendré en mente.

—Bien.

Se aleja dejando una sensación de vacío, algo completamente extraño.

—Bueno, ¿y qué querías decirme?

—¿Eh? —me siento confusa.

Él no lo pasa por alto.

—Pues según el mensaje que me dejaste, decía que tenías algo urgente que decirme, ¿qué era? ¿Se te ha olvidado de repente?

—No, claro que no —me recompongo—. ¿Para qué equipo de Béisbol juegas?

—¿Para qué quieres saberlo?

—Primero respóndeme, y yo lo haré luego.

No lo hace hasta casi treinta segundos después.

Baja la mirada antes de volverla a posar sobre la mía.

—Jugaba —dice, con total seriedad en su voz.

—¿Qué dices? —inquiero desconcertada—. No me engañes, Bennett. He leído algo sobre ti y eres un jugador profesional.

—¿Así que has estado investigándome, eh? —vuelve brevemente su tono humorístico.

—Solo quería informarme un poco sobre la nueva familia de mi madre, punto —aclaro—. Ahora bien, ¿Cómo es eso de que jugabas?

—Me retire hace un año.

—¿Por qué?

—Cosas de la vida, canela.

Estaba más que claro que no quería seguir hablando del tema, y aunque me gustaría saber la historia detrás de ese retiro, yo no era quien para exigirle que me lo cuente, por ende no sigo insistiendo en ello.

—¿Pero por qué me lo preguntaste? —Bennett rompe el silencio de la sala.

—No, no, por nada.

—No me dejes con la incertidumbre, dime.

—De verdad, no es nada, Bennett.

—No hagas que te obligue a que me lo digas.

Oh.

—¿Y cómo harías eso? —achino los ojos, llevándome otro bocado de lasaña a la boca.

—Hablándote.

—¿Qué? —Me río—. ¿En serio?

—Sí, diciéndote con detalles todo lo que quería hacerte aquella noche en el hotel.

¡Ay, madre mía!

¿Quiero saberlo?

¿Quiere divertirse conmigo jugando sucio?

¿Qué es lo que le sucede?

Capítulo Siete

Penny

Los ojos le brillan con picardía, con ese brillo de me indica que está a punto de cometer una travesurilla.

—¿No me digas que te has quedado cachondo cuando me abandonaste como a una cualquiera en el hotel?

—No te deje allí por voluntad propia, Penelope.

—Claro que sí, recibiste un mensaje y te fuiste como si alguien te estuviera esperando en otra parte —me fijo en su reacción tras lo último dicho, pero ni siquiera se inmuta.

—Perdona que te pregunte pero, ¿esto es una clase de escena de celos que te ha venido de repente? —arquea una ceja acompañado de una media sonrisa.

Bufé.

—Por supuesto que no, ¿Quién te crees? —contraataco—. Solamente quiero informarte que me he sentido un tanto humillada pensando que tal vez mi desconocido tenía una esposa o lo que sea.

—¿Viste alguna alianza en mis dedos? —eleva sus manos para enseñarme sus manos bien cuidadas, fuertes, y con sus dedos largos.

En ninguno de ellos había un anillo o un rastro de que alguna vez hubo uno allí, aunque eso no significaba absolutamente nada.

—Podrías haber tenido o tienes novia.

—Al igual que tú, si yo la tuviera, jamás me habría involucrado contigo, no soy un prostituto, canela —mueve su cabeza de un lado a otro con los labios cerrados y sus ojos fijos en los míos—. Ni tampoco soy tan fácil, pero había algo en ti que me hizo querer romper la regla de no meterme con chicas desconocidas sensuales que veo un bar.

No puedo reprimir una carcajada por esto último.

—¿Regla? ¿Hablas en serio?

—Una vez tuve la mala fortuna de conocer a una hermosa chica que resultó ser una periodista novata que quería llevarle una exclusiva de lo “golfo” que era el hijo del gran Nicholas Lewis a unos de los equipos rivales del New York Newsletter —suspira, rascándose la barbilla—. Tuvimos una buena química y no faltaron uno que otro beso por ahí, supongo que los gemidos que le provoqué con ello no los fingió pero sí que lo hizo con su nombre al cambiarlo y al igual que su profesión. Al día siguiente vi mi rostro en todas partes con un titular que hasta el día de hoy me da risa.

—¿Y cuál ha sido el titular?

—¿Por qué? ¿Vas a buscarlo en Google y leer esa basura?

—Tengo mejores cosas que hacer que ponerme a leer cosas sobre ti, ¿sabes?

—¿Cómo qué, canela?

—Cómo organizar dos bodas, pero no me cambies de tema, Bennett —dejo la lasaña sobre la mesa, ya mi estómago se sentía muy satisfecho y no podía poner un solo bocado más en mi boca—. Dime, ¿Cuál es el título?

Lo sopesa por unos largos segundos que me parecen una eternidad.

—“Playboy, seductor, ¿y también guarro fracasado?”

Tanto mi boca como mis ojos se abren totalmente. Me quedo así por al menos uno o dos minutos procesando aquello.

—¿Un periódico fue capaz de describirte con esas palabras, Bennett?

—Increíble, ¿cierto? ¿Yo un playboy? ¡Inventarse semejante mentira!

Me rio tan fuerte como puedo, esperaba no haberlo asustado por mi reacción súbita.

—No sé porque presiento que eras peor que lo que dijeron sobre ti, Bennett.

Él se ríe también, aunque me parece que le he contagiado un poco de mi ridícula risa.

—Puede ser que sí, pero tampoco era necesario que todo Nueva York estuviera al tanto de ello.

—¿Qué dijo tu padre al respecto?

—Quiso demandar a ese periódico por ultrajarme, pero se lo impedí justo a tiempo.

—¿Por qué lo hiciste?

—Porque no necesitaba que papi solucionara mis problemas, además no era algo que requería de mi atención o de cualquiera. Esa periodista solo consiguió de mí lo que pudo más no lo que quiso realmente.

Me acomodo en mi sofá, entrelazando mis piernas una sobre la otra. Por la forma en lo que lo ha dicho me da la sensación de que hay algo más profundo detrás.

—¿Y qué era lo que ella pretendía conseguir contigo?

Nos quedamos mirándonos, yo esperando ansiosamente su respuesta, pero él demasiado dubitativo conmigo. Por su semblante, deduje que estaba muy lejos de sincerarse.

—Algo de información destacable que la llevaría conseguir un mejor puesto seguramente —le tiembla la voz un poco, pero inmediatamente trata de recomponerse—. Pero olvidado eso, no volví a involucrarme con ninguna otra mujer que encontrara en un bar, hasta que te vi a ti.

Supongo que no tenía derecho a sacarle esa verdad que su rostro me ocultaba, así que decidí que era mejor dejarlo en paz en cuanto a eso. Además no tenía por qué decírmelo si él no quería.

—No intentes flirtear conmigo, Bennett, no otra vez —le advierto—. Yo estoy fuera de tus límites, y tú de los míos porque…

—Porque nuestros padres darán el sí en unos meses —dice aquellas palabras con pesadez y cansancio—. Me gustaste desde el primer segundo que me fije en ti, y sé que tu también sentiste lo mismo.

—Sí —afirmo—. Para una sola noche.

—Opino lo mismo —se acerca a mí como un cazador a su presa, como un gato a un ratón.

Sin embargo antes que prosiga, tengo que detenerlo. Porque me gustaba y no importaba cuanto lo negara o se lo negara a él, me atraía físicamente.

—Pero se me quitaron las ganas cuando te marchaste y aún más luego de descubrir en quien te convertirás muy pronto para mí.

—Estoy seguro que puedo hacerte cambiar de opinión —me dedica una sonrisa maligna y que muy a mi pesar lo hacía lucir más impresionante.

—No, estoy segura que no —lo desafío con la mirada, sosteniéndola para convencerlo de que se equivocaba y que yo no iba a caer en sus redes como la primera vez—. Mi buen juicio te lo impedirá.

—No.

—Sí.

—No.

—Sí, chico necio.

—Quiero besarte —mira mis labios, su lengua se desliza por su labio superior muy lentamente—. Un solo beso y juro lograr subir la temperatura de tu cuerpo nuevamente.

Habla con una seguridad que no me deja indiferente, pero al mismo tiempo se comporta como un creído.

—Pues te quedaras con las ganas, don juan —me levanto, poniendo espacio entre los dos—. Yo no pienso arriesgar la escasa relación que tengo con mi madre por tu culpa, Bennett.

Sus hombros decaen.

—¿Por qué ella se va enterar cuando te devore o te follé? —él hace lo mismo que yo, y se levanta.

Podría haberme sentido tan ofendida por lo que me dijo, pero en cambio me excitaba y mi cuerpo no tendría que sentir esa reacción, culpo a la falta de sexo, lo hago.

—No voy a hablar más del tema contigo —me cruzo de brazos—. Aquí se acaba esta conversación.

—Está bien, no quiero ser pesado —se rinde, y camina hasta llegar a la puerta principal, antes de tomar el pomo de esta, se voltea y pregunta—: ¿Para qué me llamaste realmente? Y no me iré hasta que me lo digas, por ende te conviene al menos decírselo.

—Si no hay otro remedio —digo—. Resulta que quería saber si de pura casualidad tú tenías unas entradas extras para ver a los New York Yankees o los Mets.

—¿Te gusta el Béisbol?

—No, pero las necesitaba para entregárselas a mis clientes —le digo, y seguidamente le explico porque razón Gianna y Liam lo querían.

—Ok, mañana es posible que te las pueda dar.

—Pero me dijiste que ya no jugabas más, ¿Cómo lo conseguirás? Además creo que están agotadas, pero pensé que siendo jugador podrías tener algunas extras.

—Y puedo —declara—Que ya no juegue para ningún equipo no es un impedimento. Tengo unos buenos amigos en los Jets que me pueden regalar unas entradas en asientos vip.

—Oh, eso sería fantástico.

—Bien, mañana te llamaré para afirmarte si las tengo, canela.

—Gracias, Bennett —me acerco para abrirle la puerta, rozando nuestros cuerpo en el proceso, mi piel se pone de gallina, ¿Cómo es eso posible? —Déjame decirte que es un gesto muy amable de tu parte ayudarme con los boletos gratis.

De improvisto, su boca se aproxima a mi oído derecho, más su cuerpo se mantiene su distancia, su respiración golpeando mi nuca me pone regida y lo único que alcanzo a hacer es morderme ligeramente el labio.

Con una voz áspera dice:

—¿Quién ha dicho que sería gratis? Tienes un costo que pagar, canela.

დდდ

Al día siguiente, sábado por la mañana, mis amigas y yo nos reunimos luego de tantos días sin vernos.

—¡Por favor que alguien atrapé a Pepe! —grita Emilia mientras corre detrás de su Golden retriever por todo Central Park—. ¿Qué no escuchan? ¿Están sordos?

Kendall y yo estábamos detrás de ella tratando de alcanzarla como podíamos, toda nuestra energía se esfumo hace menos de tres minutos cuando intentamos coger de la correa del perro para que no siguiera atropellando a las personas que caminaban, trotaban, o hacían un picnic en el parque.

Ni siquiera sé muy bien cómo es que se le ha escapado de las manos a Emilia el Golden retriever, lo único que sé es que de pronto se soltó de alguna manera, y luego todas nos desesperamos y comenzamos a perseguirlo.

Me detengo un instante, inclinándome y apoyando las palmas de mis manos en mis rodillas jadeando.

Menos mal que he optado por unas conserve negras para venir a Central Park y no unas sandalias que había sido mi primera opción antes de salir de mi apartamento.

Me paso un pañuelo seco por la frente para quitarme el exceso de sudor causado por el calor y por la pequeña actividad física no prevista.

Una vez recuperada, busco con la mirada a mis dos amigas.

Kendall se veía igual de agotada que yo, ella se había detenido a unos diez metros de mí, y Emilia por fin había logrado recuperar al perro, se arrodilla ante él y lo abraza al tiempo que lo regaña por lo que puedo deducir.

Acto seguido las tres nos volvemos a juntar en un punto medio.

—¡Dios! He perdido como un kilo después de lo que me has hecho correr, pepe —le dice Kendall al Golden retriever—. Tendré que comer varios potes de helados para recuperarlos.

—No exageres, Kendall —dice Emilia—. Que tampoco es que hayas corrido diez kilómetros, y en cuanto al helado, no es un sacrificio para ti.

La pelirroja se encoge de hombros.

—Es verdad.

Reanudamos nuestro paseo tranquilo.

—¿Pueden creer cuantas personas egoístas viven en esta ciudad? —exclama Emilia aun molesta porque nadie la ayudado cuando lo ha pedido—. Una puede estar muriéndose delate de ellos, pero ni aun así te tenderán una mano ni para llamar a una ambulancia.

—No te llenes de cólera, Emilia —cruzo mi brazo por su hombro—. Egoístas hay en todo el mundo.

—Ya, pero Nueva York es el primero en conformar la lista, todos están en sus propios universos y solamente velan por ellos mismo —refunfuña—. En Colorado son más gentiles.

—Seguramente, pero ya no vives allí, Emilia, estas en la gran manzana, ya deberías estar acostumbrada —añade Kendall—. Y no se esta tan mal aquí como lo haces parecer.

Emilia viene de Fort Collins, Colorado, es una ciudad tranquila e ideal si te apetece relajarte ya que allí podrías tomar unas perfectas vacaciones. Ella siempre me contaba algunas cosas, como por ejemplo que puedes rentar una bicicleta para moverte por la ciudad, que hay muchos restaurantes al aire libre, países montañosos que se roba la mirada de cualquier que los mire, y que la mayoría de las personas que viven allí son respetuosos, gentiles y que están verdaderamente orgullosos de Fort Collins.

Con tan solamente saber eso y que es muy diferente de Nueva York, la ciudad en la que he nacido, he anhelado conocer Fort Collins.

—Lo dice quien se mudó a San francisco en busca de una mejor vida lejos de los bullicios de su ciudad natal —espeta Emilia.

—Y regrese porque lo extrañaba —replica Kendall—. ¿Y a ti que más te da? Ninguna de las dos estaba al tanto de la existencia de la otra en ese tiempo. Es más, aquí yo he nacido, era imposible que me pudiera despegar totalmente, en cambio tú eres de otro estado, puedes marcharte y recuperar la vida con la que ya estabas familiarizada desde que abriste los ojos al universo, es decir Colorado.

—Podría irme, pero quise estudiar en Nueva York, conocer otros horizontes, así que aquí me quedo, Kendall.

—Entonces deja de quejarte de los ciudadanos, y adáptate de una buena vez.

¡Oh, señor!

Al ser las dos mujeres diferentes, solían tener algunas confrontaciones que afortunadamente no pasaban de algunas palabras.

—¿Quieren acabar con esta pelea absurda? —Detengo nuestros pasos—. ¿O quieren que les busque un ring para que terminen pleito sin sentido cuerpo a cuerpo?

—Kendall comenzó —dice Emilia señalando con el mentón a nuestra pelirroja.

—Solo te he dicho lo que pensaba —se defiende ella.

—Bueno, suficiente —vocifero—. Hemos venido a pasar una linda mañana y a desconectarnos por un rato de nuestras obligaciones, no a ponernos a combatir una contra la otra. Así que se calman, ¿de acuerdo?

—Sí, mamá —bromea Kendall.

—No nos castigues al llegar a casa, mamá —sigue Emilia, dedicándole una sonrisa cómplice a Kendall.

—Lo veremos más tarde —digo, tomando a ambas del brazos y como las tres mosqueteras más el perro, caminamos tranquilamente y disfrutamos del hermoso día y de los arboles a nuestro alrededor, es mucho mejor que ver altos rascacielos todo el tiempo.

Dado que las tres teníamos nuestros días ocupados, o a veces cuanto tenemos algunas horas libres no podíamos coincidir como nos gustaría, por eso hemos acordado que sí o sí, los sábados a primera hora saldríamos a tomar aire fresco y sin pretextos.

Amabas chicas se han convertido en una parte muy importante en mi vida, no son solo mis amigas, son mis hermanas de corazón y en serio que deseaba que esto durara si era posible, para siempre.

Tras una larga caminata que ha durado unos veinticinco minutos por lo despacio que íbamos, descansamos en un banco bajo un árbol.

—¿Y cómo vas con la organización de boda de tu madre, Penny? —me pregunta Kendall, abriendo una barra de chocolate pequeña.

—Ay no, no quiero arruinar esta mañana —respondo, sacudiendo la cabeza.

—Yo también quiero saber —chilla Emilia—. ¿Cómo van los preparativos?

Resoplo rodando los ojos.

—Como una tortuga, avanzamos a esa velocidad con mi madre.

—¿Por qué? Se supone que te ha contratado para que le planifiques la mejor boda del año, que digo del año, de la década —dice exageradamente Kendall—. ¿Qué pasa?

—Sabe lo que quiere, pero no me lo dice con todas las palabras y yo no puedo hacer nada sin su aprobación, anoche me llamo para decirme donde quería celebrarlo.

—Al menos ha tomado la iniciativa, y no has tenido que ir a tocar a su puerta para exigirle que te de información así puedes comenzar con tu trabajo —señala Emilia.

—No, esperen que no les he contado la mejor parte. Resulta que creo que su principal motivo por el cual se ha comunicado conmigo fue para decirme que Stephen O’Connell estaba dispuesto a verme otra vez.

—¿Qué? —dicen las dos al unísono.

Asiento.

—¿El tipo que te presentó y desvalorizo tu profesión? —inquiere Kendall.

—El mismo —confirmo.

—¿Y cuál es su obsesión por unirlo a los dos?

—Ya sabes cómo es mi madre, como el sujeto tiene dinero ya es más que un muy buen candidato para mí y por eso lo ha elegido.

—Recuérdame tu edad muy alto y claro, Penny.

—Veintiséis años.

—Oh, entonces no eres una niña ni una adolescente que debe seguir cada cosa que su madre le impone, ¿no? —Pregunta y asiento—. Ok, dile que deje de meterse en tu vida y se ocupe de la suya. Te ignora como hija la mayoría de las veces y cuando por fin advierte de tu existencia es un dolor de culo.

Me echo a reír como foca, atrayendo la atención de la gente que cruza por nuestro lado.

—Dile que es un grano en el trasero también —agrega Emilia.

—A lo mejor llevan la razón, pero ya le he dicho lo que sentía anoche, más no llegaría tan lejos como para decirle aquello. Recuerden que trabajo para ella ahora, es mi madre pero también es mi cliente, le debo un sumo respeto en ambos aspectos.

—Te compadecemos, amiga —dice Emilia, apoyando su cabeza en mi hombro, al igual que Kendall—. Y nuestro querido hermanastro que está más bueno que comer churros con chocolate, ¿Sabes algo de él?

Iba a contarles que lo he visto ayer, pero precisamente un segundo antes que abriera la boca, el sonido de unos dos silbidos seguidos me informa que me ha llegado un mensaje de texto, lo reviso enseguida, siempre tengo que estar atenta al teléfono, nunca se sabe cuándo pueda surgir alguna emergencia en los preparativos de un casamiento.

Pero la persona que me ha escrito era Bennett. He guardado su número en mis contactos sencillamente porque ha quedado en llamarme y no me parecía correcto tenerlo como desconocidos, solo por eso.

Bennett: Buenas noticias, ven a Full Moon Pizza.

Penny: ¿Dónde?

Me envía la ubicación sin mucha tardanza.

Bennett: 600 E 187th St, Bronx, NY 10458-6705.

Penny: En una hora tal vez este por allí.

Bennett: Canela, que me gustes no quiere decir que tenga todo el tiempo para ti, soy humano, tengo una vida como tú (emoji de carita con ojos hacia arriba o rodantes)

Penny: Eres un tonto, ya voy, espérame (emoji de manos juntas)

—¿Cómo es que tienes el número de tu hermanastro? Creía que no querías saber nada de él —volteo la pantalla cuando escucho a Kendall.

No me di cuenta que tanto Emilia y Kendall tenían sus ojos fijos en mi celular, luego añade con emoción.

—De aquí no te vas hasta que hables.

Capítulo Ocho

Bennett

—Sabes que siempre me da gusto tomarme un copa contigo, Bennett —miro a uno de mis amigos que no he visto hace mucho tiempo—. Pero, ¿ahora no tendrías que estar sentado en un sillón mirando el rostro de una mujer mientras está te hace preguntas y tú contestas, y cuentas como va tu vida actualmente?

Me encojo de hombros indicándole que le restaba importancia a sí me he salto otra cita con la doctora Fisher, creo y si no mal recuerdo van casi como ocho o diez sesiones en las que no me aparezco por su consultorio para hablar, como si fuera lo más fácil del mundo.

Además no necesitaba de ninguna psiquiatra. Me negaba a contarle mis problemas a una completa extraña que no me conoce y solo apunta algunas cosas en su libreta y nunca me da una solución verdadera.

Y sí he asistido unas cuantas veces, ha sido exclusivamente por la presión y por pedido de mi madre y su preocupación por mí, nada más.

—Tuve que establecer la diagramación final de una historia, y aprobar algunas otras diagramaciones y diseños del New York Newsletter —observo mi vaso de cristal medio vació.

—¿Por qué lo estás haciendo? —me pregunta Wyatt Long mientras degusta las últimas gotas de su cerveza cerrando brevemente sus ojos verdes.

—¿Hacer qué?

Suspira sabiendo perfectamente que sé a lo que se refiere, de igual manera lo aclara.

—Trabajar para tu padre Bennett. Trabajar en ese periódico sabiendo que no es para nada lo que soñaste toda tu vida.

—Porque me negaba a conocer cómo funcionaba todo dentro de la compañía, ahora que sé cómo funciona le estoy dando una oportunidad y no estoy tan mal allí.

—Oh, vamos, hermano —Wyatt libera una risa burlona—. Que no hemos sido compañero de equipo solamente en la preparatoria, universidad o en el campo profesional, hemos sido como el diario humano personal del otro en muchas ocasiones y siempre me repetías que estar sentado detrás de un escritorio era lo último que deseabas.

—Eso fue antes de retirarme del béisbol, Wyatt.

—¿No piensas volver más? ¿No vas a volver a tocar un balón nunca más en la vida?

—No.

—¿Sabes que puedes retomar tu pasión siempre que quieras, verdad? Ya sea jugando profesionalmente o enseñándoles a los jóvenes de algunos institutos. Te lo digo para que lo tengas presente constantemente, no tienes que estar atado a un trabajo por el simple hecho de que te han educado para ello desde que tienes memoria.

Estudie periodismo en la universidad de Columbia por unos tres años nada más, pero abandone la carrera para continuar persiguiendo mi mayor anhelo de entonces que era por supuesto jugar Béisbol, siempre he sido muy bueno porque era algo que en verdad me apasionaba hasta que finalmente pertenecí a un equipo oficial. Más eso es algo del pasado, algo que hace un año para mí ha quedado atrás.

—¿Podemos cambiar de tema? —inquiero, pero es más una exigencia.

Él moreno pone los ojos en blanco y levanta sus manos en al aire.

—Está bien, pero piensa en lo que te he dicho.

—Te prometo que antes de irme a dormir mirare el techo y recordaré tu carita de niño bonito y pensaré en cada una de tus palabras, ¿vale? —le dedico la primera sonrisa desde que nos hemos trasladado en la parte de atrás de Full Moon Pizza, donde hay un pequeño y agradable bar.

—El sarcasmo y la ironía siempre han sido tu arma de defensa, ¿cómo me lo he olvidado? —ríe—. Bueno, y ya que me has pedido un cambio de tema, ¿Cómo está tu hermano?

—Igual que hace un año, e igual que ayer.

—¿Quieres hablar al respecto? —pregunta él, cuidando su tono de voz ante este asunto que todo el mundo trata como si fuera algo tan delicado que podría quebrarme en cualquier segundo.

—No lo tomes a mal, amigo, pero si quisiera hablarlo iría directamente con la doctora Fisher.

Pido un vaso de vino antes de volver a centrarme en Wyatt.

—¿Me has traído los boletos para el siete de este mes?

Wyatt asiente, sacando de su bolsillo delantero de sus vaqueros.

—No me dijiste para que me las has pedido, Bennett.

—¿Importa?

—Sí, hermano. Dime —termina por sacar los pequeños billetes.

Pero mucho antes de que pudiera entregármelos, dos pares de chicas se acercaron a nosotros en la barra moviendo sensualmente sus caderas.

—Hola, me llamó Danielle —dijo la primera chica rubia que vestía un vestido floral de venero ceñido a su cuerpo con buenas curvas. Sus ojos me miraban de arriba abajo a medida que se mordisqueaba los labios coquetamente—. Y esta es mi amiga, Sophia.

Con la cabeza señalo a su amiga castaña que no media más de un metro con setenta al igual que la rubia. Ambas sonreían mostrando sus dientes demasiados blancos.

—¿Se les ofrece algo? —inquiere Wyatt.

—Nos preguntábamos si quisieran que les invitáramos algo de tomar —pestañea Danielle, creo que así era su nombre.

—No, muchas gracias por su maravillosa oferta pero ya estamos bebiendo algo —le contesté, encogiendo uno de mis hombros y mostrándoles con una señal de mano las bebidas que ambos teníamos.

—¿Entonces podemos unirnos a ustedes quizás?

—No, también estamos bien solos.

Wyatt me dedicaba una mirada en la cual me preguntaba si es que me he vuelto loco por rechazar la propuesta de ambas chicas.

—¿Eres Gay? —Inquiere apresuradamente la otra chica, Sophia—. Porque estas muy bueno para serlo.

—Y tú por supuesto tampoco estas mal —Danielle se dirige a Wyatt.

—Miren —comienzo a decir—. Estamos en medio de algo, les gradecería que giraran sobre sus talones y se alejaran si no es mucho pedir.

—Pero no nos han dicho sus nombres —Danielle pestañea con sus largas pestañas negras y haciendo algún tipo de puchero.

—Oh, claro me presento —me levanto, y extiendo mi mano hacía ella—. Soy Bruce Wayne, magnate empresarial y filántropo dueño de Empresas Wayne en la ciudad de Gotham, y un superhéroe por las noches, más conocido como Batman, pero shhhh… nadie más puede enterarse o estaré perdido. Y aquí mi amigo es el famosísimo Robín, ¿no es así?

Wyatt reprime una carcajada asintiendo con la cabeza.

Me vuelvo a las dos chicas que están frunciéndonos el ceño intensamente, se las veía molestas.

—Son un par de idiota y niñatos infantiles —nos escupe Danielle, lista para marcharse y llevándose a su amiga hasta que desaparecen de nuestro campo de visión.

Wyatt me eleva una ceja en busca de respuestas.

—¿Qué? —pregunté.

—Era rubia.

—Lo sé, tengo buenos ojos.

—Tu debilidad son las rubias con buenas tetas y un buen trasero, ¿y la rechazaste?

—Lo eran y de todos modos no tengo tiempo para lidiar con otras mujeres —señalo—. Dame los boletos, ¿quieres? La persona que los quiere no tarda en llegar.

—¿Quién es ella? —pregunta, entregándomelos finalmente.

Un gruñido me impidió contestarle, miro para todas partes hasta encontrar a la dueña de aquel gruñido.

Creo que la he llamado con el pensamiento.

Penelope Morgan se acercaba a nosotros con su cabello sujetado con un elástico pero algunos pelos sobresalían, era como si hubiera estado peleando con alguien antes de venir. Su atuendo es un conjunto deportivo color rosa limonada que combinaban con sus zapatillas negras. Más tenía algunas manchas y huellas en su ropa, la miro sonriendo con los labios cerrados, ya me veía venir algún reclamo o insulto por lo molesta que se la veía.

—¿Qué te ha sucedido? —inquiero, no enseñándole los dientes porque creo que sería empeorar su estado de ánimo.

—Nada en particular —responde tratando de mantener calma y elegancia, esto último es algo que le sobraba—. Pepe, el Golden retriever de mi amiga Emilia se me ha tirado encima porque sostuve un taco que Kendall había comprado en un carrito de comida rápida que paseaba por el parque, casi me devora el rostro. Puedes buscar en YouTube puesto que muchas personas nos grabaron en medio de la lucha por salvar el taco. Estoy segura que debe de estar circulando por la red ahora mismo.

Respira profundamente.

—¿Por ella es que la has rechazado? —Wyatt pregunta entrecerrando los ojos.

—¿Rechazar a quién? —frunce el entrecejo Penelope.

Capítulo Nueve

Penny

Bennett solamente me mira con una intensidad con sus ojos, pero nada sale de su boca por aproximadamente un minuto.

Suspiro al ver que no me responderá, tampoco es que me muera por saber a quién ha rechazado. Extiendo mi mano con la palma abierta hacia arriba en dirección a él, esperando a que me entregue esos boletos por los que he venido.

Antes de dirigirme hacía el Bronx, termine por contarle todo lo que estaba sucediendo entre Bennett y yo—que no era mucho claramente—, a mis dos amigas, de lo contrario no me hubieran dejado marchar del parque por nada del mundo. En fin, resulta que el Golden retriever se lanzó sobre mí con todo su peso para intentar arrebatarme el taco de Kendall, y ahora estoy con unas ganas tremenda de meterme bajo la ducha y cambiarme de ropa puesto que estoy fatal en apariencia.

—¿Qué quieres? —me pregunta Bennett rotando sus ojos entre los míos y mi mano.

—¿No es evidente? Los boletos.

—¿Ni un por favor hay para mí al menos? —sus labios perfilan algo muy parecido a una sonrisita divertida—. Eso es muy grosero de tu parte, canela, muy pero, muy grosero.

Dejo caer mi brazo extendido a un costado con pesadez ya que puedo ver claramente en su mirada que no me las dará tan fácil.

—Además me parece una falta de respeto que no hayas saludado a mi amigo que fue tan amable de conseguirlos para mí, para que yo te las pueda dar a ti —Añade Bennett, mirando al moreno que había hablado anteriormente—. Él es Wyatt, juega para los Yankees.

—¡Oh! —Le ofrezco mi mano en modo de saludo—. Encantada de conocerte, Wyatt, y gracias por permitirle a tres personas asistir al juego este viernes. Te puedo asegurar que estarán muy entusiasmados y agradecidos también.

—No fue nada —estrecha mi mano, y casi la cubre por completa al hacerlo—. ¿Tu nombre?

—Penelope, pero sin ningún problema puedes llamarme Penny.

—De acuerdo, Penny, ¿estas entradas no son para ti entonces?

—No, no, yo no soy fan de ningún deporte en realidad. Es para obsequiárselos a mis clientes de hecho, por eso es que te estoy infinitamente en deuda, les había casi prometido que podría conseguirlas y no me iba sentir bien conmigo misma si les hubiera fallado.

Wyatt emboza una sonrisa genuina.

—Vaya, Penny, eso es muy lindo de tu parte.

—Gracias —le devuelvo la sonrisa.

Y entonces un gruñido llama nuestra atención.

—¿Van a seguir coqueteándose delante de mis narices mientras me ignoran? —casi podría reírme del rostro de Bennett y la forma de refunfuñar.

Parecía un niño molesto simplemente.

—No seas idiota, nadie esta coqueteando con nadie —digo, poniéndole los ojos en blanco—. Bueno, ¿me darás los boletos de una buena vez o qué?

Finalmente Bennett cede y me los entrega colocándolo en mi mano izquierda, y seguidamente sostiene nuestras manos juntas por lo que trascurren unos treinta segundos, con él mirándome.

Al sentir su contacto, me hizo volver a la noche del bar.

Necesitaba quitarme a como dé lugar esas sensaciones y esas imágenes de mi mente. No podía seguir alimentando mis ganas de terminar lo que comenzamos, no estaba bien, no era correcto.

Suelta mi mano.

—¿Quieres tomar algo? —me pregunta.

—No, gracias, ya me he bebido una botella de agua mineral —contesté al tiempo que sacaba mi celular para marcarle a Gianna y darle la gran noticia.

No podía esperar más.

Tras el tercer tono, ella me responde.

—¡Penny! —exclama—. ¿Sucede algo con los preparativos?

—No, todo va viento en popa —la tranquilizo instantáneamente.

—Oh, genial —suelta un suspiro de relajación—. Lo siento, es que como cada vez estamos más cerca, estoy más nerviosa.

—No hay motivos para estarlo, puedo asegurártelo.

—Miles de gracias, Penny. Y dime, ¿Qué sucede entonces?

Le comento sin más preámbulos que ya tenía en mi posesión las entradas, ella inmediatamente chilló de emoción.

—Eso es estupendo, ¿será que puedes alcanzármelas en unos cuarenta y cinco minutos en la quinta avenida? Te puedo enviar la dirección por mensaje —inquiere, y escucho del otro lado de la línea como mueve unos papeles, está trabajando.

—Desde luego que sí.

—¿Segura? Porque si estás haciendo algo importante, yo puedo entender y…

—No, no, Gianna —la interrumpo antes que comience a divagar—. Puedo reunirme contigo sin problemas.

—Muy bien. Una cosa más, Penny, ¿Cómo lograste conseguir las entradas para el partido?

Miro a Bennett quien estaba hablado con Wyatt y riendo a un metro y medio de mí.

—A través de… de un amigo —contesté, lo cierto es que no sé cómo llamar a Bennett.

¿Hermanastro? ¿Conocido? No tenía la menor idea.

—Al igual que tú es un salvador —dice Gianna—. ¿Estas con él en este momento?

—Sí, ¿por qué?

—¿Puedes traerlo contigo? Es que quisiera darle las gracias personalmente si no es mucho inconveniente.

—Pero no es necesario, Gianna, yo puedo trasmitirle tu gratitud. Él estará más que satisfecho.

—Quizás, pero de igual manera me gustaría hacerlo en persona.

Al final cedo de una buena vez, y quedamos en encontrarnos en un ratito. Al colgar, me acerco a Bennett y el aroma a su fragancia que tenía una combinación perfecta de nuez moscada, jazmín, jengibre y vetiver se instala en mi olfato, era exquisito verdaderamente. Tiene unos gustos increíbles para escoger el perfume que se colocara cada día, puesto que todas las veces que lo he visto, siempre lleva uno diferente, lo he notado.

—Bennett, tienes que venir conmigo —le informo cuando su atención esta sobre mí.

—¿A dónde?

—En el camino te cuento —digo, y me vuelvo hacía Wyatt—. Sí algún día requieres de una organizadora de bodas que satisfaga todos los deseos de una pareja enamorada, no dudes en ponerte en contacto conmigo, aquí te dejo mi tarjeta —saco una pequeña tarjeta rectangular con mis redes sociales que siempre son de gran ayuda, más mi página oficial Web, y mi blog—. Con un presupuesto menor o mayor, siempre todo el mundo puede tener garantizado una espléndida y alucinante boda.

Wyatt coge la tarjeta, la observa antes de guardarla.

—Vaya, canela, sabes cómo venderte bien, ¿verdad? —me guiña un ojo Bennett.

—Simplemente soy honesta.

—¿Y siempre tienes una tarjeta contigo?

—Nunca se sabe cuándo o a quien se la puedes dar —me encojo de hombros.

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Estaciono mi coche cuidadosamente y por el espejo retrovisor veo como Bennett hace exactamente lo mismo detrás del mío, aunque de una manera un poco brusca a mi parecer.

Inmediatamente al desabrocharme el cinturón de seguridad, lista para salir, capto a Gianna apoyada con una pared al lado de una tienda de ropa, mirando en mi dirección sonriente.

Se la podía ver contenta por así decirlo, y creo que ha sido gracias a los boletos, y yo compartía aquel sentimiento.

Una de las cosas que más me gustan de mi profesión es que a menudo cuando me contratan para planificar una boda, conozco a personas verdaderamente increíbles, genuinas y sobretodo con una actitud agradable. Aunque claro que no siempre es así, a veces se debe lidiar con algunas novias o novios que simplemente son un poco temperamentales y bastante desagradables, aun así, el show debe de seguir y se debe cumplir con el deber por el cual me han contratado con una sonrisa, y con un con un enfoque positivo.

—Discúlpame que te haya echo venir hasta aquí, Penny, pero es que la empresa familiar está a una calle y se me hacía mucho más fácil para poder verte y volver rápidamente —me comunica Gianna.

—No tienes que disculparte, Gianna. No te haré perder el tiempo— saco de mi bolsillo delantero de mi pantalón de algodón, lo que a ella le interesaba y se los entrego—. Que tú, Liam y tu hermano pasen un excelente día y cumpleaños.

—Muchas gracias, Penny —sonrió, analizando los boletos—. Pero aquí hay cinco.

—¿Sí? —frunzo el ceño, y advierto que en efecto es así, ¿Cómo es que no me he dado cuenta antes?

—¡Hola! —con eso Bennett anuncia su presencia.

Gianna y yo levantamos la cabeza para encontrarnos con el perfecto rostro de Bennett.

—Aquí hay dos boletos extras —le digo al instante.

—Bueno, es porque no me has especificado cuantos querías. Yo no soy adivino, canela.

—¡Cristo! —exclama Gianna, con una mano cubriéndose la boca y le impedía gritar ¿de asombro? —. Eres él, eres él, ¿verdad?

No estoy entendiendo absolutamente nada.

—Bennett Lewis —la saluda Bennett con la mano, y Gianna lo toma muy lentamente aun sin poder creerse quien estaba frente a ella.

Gianna se presenta con él, y ambos entablan una conversación de no menos de uno o dos minutos máximos donde ella le revela que su hermano estará más que impresionado cuando le cuente que lo ha conocido en persona y hasta incluso han conversado como dos personas normales. Y entonces he recordado que Bennett era jugador de un equipo famoso, y me sigo preguntando por qué se ha retirado de algo que supuestamente era su pasión.

—Yo sé que tal vez esto sea ya un abuso de mi parte, pero me gustaría saber si ya que hay dos boletos de más, ustedes podrían venir con nosotros a ver a los Yankees jugar —Gianna se muerde la mejilla interna esperando a que alguno de los dos le demos una respuesta positiva o negativa.

—Por mí no hay ningún problema, yo encantado de acompañarlos —contesta Bennett—. ¿Y tú, canela?

Quería negarme, es que simplemente ver a tipos intentando darle a una bola para mí no era nada llamativo, pero entonces al ver la carita de súplica de mi clienta, pues me fue algo imposible de decirles a los dos que no, y al final termine por ponerme de acuerdo con ambos para encontrarnos en un punto medio y llegar juntos al partido.

Gianna se fue marchó a la empresa de su familia por un lado, mientras que Bennett y yo regresábamos a nuestros respetivos automóviles. Antes de que él se montara en el suyo, no puedo evitar decirle lo que sospechaba.

—Sé que lo hiciste apropósito.

—¿Qué cosa? —inquiere fingiendo inocencia.

—No me creas tonta, sabes de lo que hablo. Los boletos.

—¿Dices que yo le he pedido a unos de mis amigos dos extras para llevarte a ver uno de los deportes más entretenidos del mundo?

—Sí.

—Tienes razón —frunce ligeramente los labios y encogiéndose de hombros—. Pasare por ti el viernes a las dos de la tarde.

Y con esas palabras se sube a su coche y se marcha no sin antes despedirse con dos bocinazos.

Como si no tuviera cosas mejores que hacer.

Capítulo Diez

Bennett

Es viernes y aquí estoy nuevamente, mirando la casa de mi madre desde el exterior, dentro de mi coche con el motor aun encendido.

Recuesto mi espalda y cabeza contra el asiento tomando fuerza para abrir la puerta, tocar el pavimento y cruzar la calle.

Miro la hora en el reloj en mi muñeca, apenas iban a marcar las ocho y media de la mañana. Tendría que estar en el New York Newsletter trabajando y seguir preparándome para tomar el puesto de editor en jefe para fin de año, algo que no me entusiasmaba en lo más mínimo, pero se lo debía a él, se lo debo a mi hermano.

Tomo una bocanada de aire y finalmente salgo.

Mi madre abre la puerta apenas toco el timbre, me recibe con una enorme sonrisa radiante como es ella siempre. Me envuelve en un abrazo cálido.

—¡Buenos días, hijo!

—¿Cómo te va, mamá? —pregunté, adentrándome al interior de la sala donde las luces, más el sol que se filtraba por las enormes ventanas que daban a la calle, iluminaban cada rincón.

—Muy bien, gracias —me responde ella, acto seguido le pide a una de sus empleadas un poco de café con leche y yo simplemente un café negro—. ¿Y tú como estás?

Dirijo mi atención en las fotografías que están sobre la chimenea, retratos de cuando nada estaba jodido.

Aflojo mi corbata cuando siento que esta me estaba asfixiando.

Suspiro, desviando la mirada.

—Bien.

Siento la mirada penetrante de mi madre, sus ojos azules como el cielo me dicen que hay algo que la tiene inquieta.

—¿Pasa algo? —inquiero.

Ella toma asiento en una de las sillas que rodean la mesa de cristal circular.

—Sí, llamé a la doctora Fisher ayer y me dijo que no has aparecido por su por su consultorio para la sesión semanal una vez más, Bennett, ¿hay algo que quieras decirme al respecto?

—Efectivamente sí, que dejes de malgastar dinero en una psiquiatra cuando no la necesito, y si necesitara de una, entonces yo mismo buscaría a una y le pegaría una buena pasta para que escuchara mi mierda, mamá —me encojo de hombros siendo completamente franco.

A ella se le tuerce el gesto, totalmente en desacuerdo conmigo.

—No estás bien, Bennett.

—Por supuesto que estoy bien.

—Repítetelo hasta que te lo creas entonces —lo sentí como un regaño—. ¿Y tú problema? Ese problema que has tenido desde que sucedió lo de tu hermano.

—Controlado.

—¿Por qué siento que no me estás diciendo la verdad?

—Lo estoy controlando, ¿sí? Supongo que mantener mi mente más ocupada en el periódico es lo que necesitaba para mantenerme sobrio.

Me evalúa por un periodo de tiempo breve, y me molestaba bastante que me viera como un adolescente que no sabe controlar sus impulsos. Sé que quiere lo mejor para mí, y anhela que no vuelva a recaer en ese hoyo negro del que aún no he salido del todo, pero ya estoy apunto. Pero como todo en la vida, lleva su tiempo.

Mi madre deja de intentar de detectar que tan cierto es todo lo que le he dicho, y sorbe de su taza de café una vez que se lo han traído.

—¿Cómo se encuentra tu padre?

—¿No te ha llamado para preguntarte como esta Aaron? —frunzo el ceño.

—¿Para qué? Ya sabe que si hay una mejora en su hijo, yo seré quien se comunique con él al instante.

—Aun así, él tiene el deber de estar al pendiente, de mostrar un poco de interés, mamá.

—Al igual que tú le duele todo esto, Bennett. Y al igual que tú quiere mantener su cabeza completamente activa para no sufrir más de la cuenta.

No importa que ella y mi padre se hayan divorciado de forma repentina, y que no hayan terminado en buenos términos en su momento, ella siempre trata de ser comprensible con él y con todo los que la rodean, una cosa que admiro de la mujer que me dio la vida. Es por ello que yo estaba más feliz que ahora estuviera viendo a alguien con quien quizás pueda compartir su vida y volver a sonreír como antes.

Al final le hablo como esta mi padre actualmente, y como va manejando el New York Newsletter en estos últimos meses, se ha vuelto un poco más demandante y estricto con todos los empleados del periódico, sobretodo conmigo, y espera que tenga mucha más perspicacia para los negocios y una capacidad de liderazgo que él.

—¿Y su nueva mujer es tan agradable como se muestra ante las cámaras de la prensa? —me pregunta ella, aunque claro no con esa necesidad de saber si es mejor que ella.

—Definitivamente no —suelto una risa instantánea.

—¿De verdad?

—Sí, aun no entiendo que le ha visto mi padre para ser franco.

—Bueno, ella es hermosa, hijo.

—Pero antipática.

—Bueno algún defecto debe de tener, ¿no? No somos perfectos, Bennett —emboza una sonrisa de lado.

—Penelope es igual de hermosa y para nada antipática.

—¿Quién es Penelope? —inquiere mi madre desconcertada.

—Es la hija de Olivia.

—No sabía que tenía una hija.

—Sí, la ha contratado para que planificara la boda —le notifico.

—Bueno, que tu hija sea la encargada de organizar el día más especial para ti debe ser algo asombroso, ¿no?

—No lo sé, por lo poco que he visto de Olivia y Penelope, ambas no se parecen en nada y está más que claro que tendrán algunos inconvenientes para ponerse de acuerdo con respecto a la boda, y eso significara mucha dificultad para su hija.

—Pues pobre muchacha entonces. Que la fuerza la acompañe estos meses.

Me río junto a mi madre, siempre le encantaba decir esta última frase para darle un poco de humor a las conversaciones.

—Yo solo espero que no se pase de lista con su propia hija.

—¿Por qué? ¿Es que te preocupa tu hermanastra?

—No es mi hermanastra hasta que mi padre no le ponga el anillo a Olivia.

—Bueno, aun no lo es, pero lo será eventualmente.

—Pero todavía no.

Ella me entrecierra los ojos.

—¿Por qué no quieres aceptarlo desde ahora? ¿Es por qué no quieres que su madre y ella formen parte de la familia Lewis? ¿O hay otra razón detrás, Bennett?

Simplemente me encojo de hombros, y frunciendo los labios digo:

—En lo absoluto.

—Ay, ay, Bennett, hablas como si yo no te hubiera dado a luz. Sé que hay algo más, y lo voy a descubrir.

Miro hacía el techo ante la mirada acusatoria de mi madre, y me pongo de pie.

—Mejor subiré a ver a Aaron y luego me iré a trabajar.

—Claro escápate —la escucho decir en cuanto piso el primer escalón que me lleva a la segunda planta.

—Gracias, mamá —digo, mientras subo.

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A las dos de la tarde ya estaba de camino a la puerta del apartamento de Penny, o Canela como más me gustaba llamarla. Le he enviado un mensaje para saber si ya se encontraba lista para marcharnos apenas me abriera su puerta pero como era de esperarse no me respondió, creo suponer que es porque esto de asistir a un partido de Béisbol era lo último que deseaba hacer en su vida. No sé qué se me ha pasado por la cabeza cuando le pedí a Wyatt que en vez de tres boletos, me consiguiera cinco, en primer lugar desde que he abandonado ese deporte, ni siquiera he ido a uno solo desde entonces, ni para mirar ni para apoyar desde las gradas a mis antiguos compañeros y amigos. Y ahora de repente tengo ganas de llevarla a ella para que disfrute y de ver uno yo también, no lo sé pero Penelope se ha convertido como en mi soplo de aire fresco, algo tiene que me convierte en otra persona cuando la tengo cerca como también me hace volver a la noche en el bar cuando probé esos delicioso labios, esos recuerdos se niegan a marcharse de mi mente, no importaba cuanto lo intente. Esperaba tener la oportunidad de demostrarle que vale la pena volver a revivir físicamente lo que dejamos pendientes en el hotel. Sin embargo me pregunto si tengo alguna posibilidad de que suceda.

—¿Aproximadamente ciento quince invitados? —dice Penelope al abrir la puerta, estaba al teléfono, me hace una señal con la mano para que entrara—. ¿Y cómo conoces a tantas personas, mamá? Lo sé pero…

Me acomodo placenteramente en un sillón mientras la observo.

Buscaba algo dentro de su bolso Hobo bag.

Sus tacones de una plataforma alta, de unos cinco centímetros retumbaban en el suelo laminado de madera de roble de un tono que mezclan el gris y el blanco. Su vestimenta consistía de una falda lisa tiro alto de un tono beige que le llegaba hasta las rodillas y abrazaba sus cuervas, una blusa blanca elegante sin magas más unos accesorios que para que negarlo, todo le quedaba absolutamente perfecto. Y por último su melena oscura, estaba recogido con unas trenzas finas de los dos lados, que la ha llevado hacía atrás y ha unido en la parte trasera de la cabeza.

—Te buscaré al mejor decorador de todo Nueva York, te lo prometo, mamá. Me pondré en ello este mismo mes, no te estreses porque no hay razón, ¿Sí? —Hace un gesto con los ojos que denota agotamiento—. No, mamá, no te arrepentirás de haberme contratado… No, mamá, no quiero tener de acompañante a Stephen en tu boda ya te he repetido que no me interesa.

Me causa cierta satisfacción oírla decir eso, y sonrío disimuladamente rascándome la nuca.

—No, mamá, no estoy viendo a nadie en específico.

Cuando Penelope se gira a verme, me señalo a mí mismo fingiendo estar ofendido por decir que no está viendo a nadie.

—¿Y yo estoy pintado? —frunzo la nariz, ella me laza una almohada contra el rostro que no me esfuerzo por esquivar.

—Es la televisión que está encendida, no hay ningún hombre en mi apartamento.

—¡Mentirosa! —susurro esta vez, una palabra más en voz alta y estoy bastante seguro de que ella me echaría de una patada en el culo sin más.

—Ya te he… ¡Mamá! Si lo hubiera, ¿Qué problemas hay?, soy una mujer adulta que no le debe cuentas a nadie.

Tras unos minutos más tarde, ella le pone fin a la llamada telefónica y resopla cruzándose de brazos.

—La próxima vez que esté hablando con mi madre, mantén tu linda boca cerrada, ¿quieres?

—¿Así que te gusta mi boca?

—No distorsiones mis palabras, Bennett.

—Solo las he interpretado, Canela.

Salto del sillón, y doblo un poco mis rodillas para ponerme a su altura.

Ella no retrocede cuando me acerco. En cambio, se mantiene firme con los brazos entrelazados delante de su pecho.

—No me gusta tu boca —sentencia con una sonrisa de suficiencia.

—Eso no fue lo que yo sentí en el bar.

—La noche en el bar ya ha pasado, tú necesitas superarlo de una vez, ¿no crees?

—Sí, pero no puedo y no quiero, porque a mí me has traído loco desde entonces. Lo siento, canela, eso no va a suceder, al menos no por el momento.

—Déjame adivinar —toca con su meñique la comisura de su labio fingiendo pensar, luego me mira—. Vas a dejar de insinuárteme cada vez que puedes cuando me tengas desnuda entre tus brazos finalmente, ¿verdad?

—Si te lo afirmo estaría siendo un mentiroso, y si te lo niego igual. Así tendríamos que probar primero, y luego te daría la repuesta —doy un paso más adelante.

Un poquito más y nuestros cuerpos podrían rozarse.

Acaricio con el dorsal de mi mano su brazo izquierdo desnudo, y su respiración se comienza agitar lentamente, a medida que va mordisqueándose los labios cada vez que estoy más y más cerca de ella.

—En el fondo sabes perfectamente que también lo quieres, canela. ¿A que le tienes tanto miedo? ¿A que nos atrapen aunque no hacemos nada malo ya que no somos nada? Eso lo hace más emocionante y apasionante, ¿no lo crees? Una aventura sin igual.

—¿Crees que lo sabes todo, no es así? —murmura apenas.

—La verdad es que no —rodeo mi mano en su nuca con suavidad, ella sorprendentemente no hace ningún movimiento por deshacerse de mi mano—. Dime una cosa, canela, y se leal contigo misma cuando me respondas.

—¿Qué cosa?

—¿Alguna vez en toda tu vida hiciste algo que te encendiera la piel sin preocuparte por lo que pudieran pensar cualquier persona dentro de tu entorno?

—Sí… convertirme en organi…

—No, no estoy hablando de trabajo, sé que te encanta pero no me refiero a eso y creo que lo sabes.

—No, jamás —me responde.

Y sin darme cuenta de repente estoy cerca de sus labios, a nada de poder tocarlos con los míos.

—¿Y te gustaría probar que se siente dejarse llevar por primera vez?

—Sí…

—Demuéstramelo —la desafío—. Bésame.

Y como si el destino estuviera jugando en mi contra, una llamada entrante corta con la magia en la que estábamos envueltos momentáneamente.

Ella reacciona.

—Eres un manipulador —lo dice con una ligera sonrisa—. Y me parece que esto es una señal que me indica que no debo demostrarte nada.

Levanta su celular.

—En efecto no tienes que hacerlo, canela. Pero algo me dice que esto no se ha acabado aquí.

Se voltea sin decirme nada, sonrío con satisfacción.

—Hola, Gianna. Sí, estamos por salir… sí, sí, nos vemos allí —se despide y nuestros ojos vuelven a reencontrase—. ¿Nos vamos?

—Sin ofender pero eso no parece un atuendo adecuado para un partido, canela.

—Sin ofender, pero tú no me dirás que ponerme y que no.

—Y es lo último que pretendo, solo quiero decir que te sentirás incomoda sobre todo con esos zapatos porque terminaran doliéndote los pies.

—Pues no tengo tiempo para cambiarme, así que vámonos —toma su bolso—. Además los zapatos con plataforma ya se han vuelto parte de mí, somos casi amigas.

Ladeo la cabeza.

—No digas luego que no te lo he advertido.

—Claro.

Capítulo Once

Penny

Llegamos al estudio de los Yankees una hora antes, y yo apenas me iba enterando de que no era necesario llegar antes. En fin, encontramos a Liam, Gianna, y a su pequeño hermanito de doce años Matt quien se veía realmente emocionado y con las entradas en las manos, y al ver a Bennett a mi lado apenas nos acercamos, se queda en un estado de shock por lo menos unos segundos hasta que reacciona y emboza una enorme sonrisa con una chispa de alegría en sus ojos.

—Eres Bennett Lewis —no podía ocultar su entusiasmo—. Soy un gran fan tuyo, quiero convertirme en un gran beisbolista como tú cuando sea grande, Bennett.

Bennett se inclina un poco para ponerse a la altura del chico.

—Y estoy seguro que lo serás si persigues tus sueños con la misma adrenalina y pasión que veo dentro de tu mirada.

—¿De verdad lo crees?

—Sí, pero sobretodo tú especialmente debe creerlo, tenerlo presente siempre.

—¿Y si no puedo hacerlo?

—¿Y si puedes? —Bennett arquea una ceja—. ¿Cuál es tu nombre?

—Matthew Schmidt.

—Bien, Matthew, permite decirte que si quieres formar parte de un equipo de Béisbol lograras contra cualquier obstáculo, que nadie te diga lo contrario.

Matt y Bennett platican por unos cinco minutos máximos hasta que nos disponemos a entrar y buscar nuestros asientos que se encontraban en una zona vip cerca del campo, algo que por supuesto ha puesto alegres tanto a mis clientes como a su hermano. De a poco todas las gradas van ocupándose por aficionados tanto de los equipos de los Yankees y de los Red Sox, y no puedo evitar advertir que todos los fans de ambos equipos se devuelven miradas completamente desagradables, esperaba que no hubiera ningún tipo de problemas, lo último que deseaba es que nosotros estuviéramos en medio de unas riñas.

—Gorras para todos —nos comunica Liam repartiendo unas par de gorras de los Yankees.

—¿De dónde las has sacado? —inquirí tomando una.

—Me di una vuelta por la tienda para adquirirlas —comenta mientras se la coloca en la cabeza y se la ajusta.

Todos se ponen la gorra, menos yo, no soy fanática de este equipo ni de ningún otro. Pero para no ser una aguafiestas, decido que no será el fin del mundo si me lo pongo también.

—¿Cómo me queda? —Le pregunté a la persona que está a mi lado, es decir Bennett—. Siento que me está deshaciendo el peinado.

Sus ojos me estructuran y a pesar de que pasa de mirar mi rostro a la gorra, me siento expuesta cuando me mira, y la temperatura de mi cuerpo comienza a subir.

—Estas besable.

—Es una pregunta sería, por ende quiero una respuesta seria.

Una sonrisa divertida se expandió en sus labios, evito tener que morderme los míos al sentir como me provoca aquella mueca tan atractiva.

Percibiendo la travesura en su semblante, él se inclina hacia a mí, su aliento fresco está en mi cuello momentáneamente, luego sube hasta mi oído.

—Estás fascinante, como siempre.

Se me eriza la piel por el tono provocador de su voz, pero hago hasta lo imposible para que él no lo noté, vera que si me afecta tenerlo cerca y vera que necesito lo mismo que él necesita de mí, ya sea en una cama, en una cocina, o en cualquier parte donde tengamos privacidad para explorar a fondo nuestros cuerpos.

Lo empujo con las palmas de mis manos en sus pectorales.

—Claramente no puedo hacerte una simple pregunta o un simple comentario sin que quieras incitarme a enredarme contigo, ¿no es así, Bennett?

—Tal vez —me responde con descares.

—Que sepas que no importa cuanto lo intentes, será inútil —le hablo en voz baja para mantener esta pequeña discusión en privado.

—Ahora quiero que te lo repitas hasta que te lo creas, canela.

—Vaya arrogante con el que me he cruzado en el camino —me cruzo de brazos desviando la mirada.

—Confiesa que te gusta.

Opté por ignorarlo, o tendría que terminar confesando que tiene razón, y eso significaría rendirme a él una vez más, cosa que no puedo hacer.

Sin embargo, Bennett toma mi silencio como una confirmación, y eso es más que suficiente para mantenerlo con una sonrisa durante el comienzo del juego.

Pasan alrededor de una hora desde que empezó el partido y tengo que admitir que es tremendamente lento, tranquilo y algo aburrido a mi parecer, aunque es solamente mi opinión y lo que yo siento. Los fanáticos parecen disfrutar cada aspecto del partido sin importar si sucede algo interesante o no.

Me dedico a observar las pantallas y a ponerme incomoda por mis zapatos. Comenzaban a dolerme las plantas de los pies y la ropa que traía puesta no era para nada adecuada para un partido. No era mi intensión venir como si fuera a asistir a una reunión de ejecutivos, pero es que me la pase toda la mañana y parte del mediodía haciendo trámites y pues no me dio tiempo ni ganas para cambiarme, ahora puedo ver que ha sido un error grande y tonto de mi parte.

—¿Cuánto dura el partido en total? —pregunté al azar.

—Suelen durar tres horas o más —quien me contestó ha sido Bennett, que está centrado en el equipo de los Yankees.

—¿Tanto? Es demasiado, ¿no te parece?

—Pregúntale a todas las personas que están aquí si es demasiado.

—Me dirán que no probablemente.

—Exacto.

—No voy a soportar dos horas más —me quejo para mí misma removiéndome por culpa de mis zapatos.

Y Bennett por supuesto se ha percatado de ello.

—Te molestan, ¿verdad?

No le respondo inmediatamente, me lo pienso porque estaba segura que me lo echaría en cara. Pero, finalmente termino aceptándolo.

—Sí, pero ni se te ocurra decirme que ya me lo has dicho, ¿entendido?

—No lo haré —sonrió—. Porque ya lo sabes.

—No voy a responderte como te mereces por el simple hecho de que tengo que guardar energía para caminar devuelta hasta tu coche o hasta un taxi como sigas de altanero.

—Siempre puedo cargarte, ¿no lo has pensado?

Es que en serio ignora lo que le digo, solamente escucha lo que le conviene. Aunque ser cargada por Bennett Lewis no suena tan, tan mal como mi sentido racional quiere hacérmelo creer.

—Prefiero gatear hasta el estacionamiento —pronuncio, mintiéndole.

—Perfecto, yo te sigo detrás, ¿quieres? —me guiña un ojo.

—¿Y por qué? —lo desafío con la mirada —. No, ¿sabes qué? no quiero saberlo, pervertido.

—Si quieres.

—No, y deja de contradecirme.

—¿Y si no lo hago? —me reta a responderle con la mirada.

—Voy a cerrarte la boca.

Y me percato de que he caído en su juego, ya que aprovecha y se me acerca. Lo peor del caso es que ni siquiera hago el intento por alejarme como cualquier persona normal lo haría. Yo iba a ser su hermanastra en cuanto nuestros padres dieran el sí, no podía seguirle el juego seductor, pero sin embargo cada vez se me hace más difícil resistirme.

—¿Cómo te gustaría hacerlo, canela? —pone la voz áspera, sé que provocarme le divierte más de la cuenta.

Uniendo toda mi fuerza interior para que mi voz pudiera brotar de mí, digo:

—Con una aguja e hilo, ¿te gusta mi idea?

Hace una mueca meneando la cabeza.

—Con un beso, ¿te gusta la mía?

Entonces me roza suavemente la piel desnuda de mis brazos con las yemas de sus dedos, y es suficiente para que olvide donde estábamos y me concentre en la profundidad de sus ojos que eran de ese tipo de tonos que no encuentras con facilidad, y de esos labios húmedos que me hacía tener un deseo por él insaciable al instante.

Y sin ser consiente de cuándo o como, ambos nos hallábamos a nada de impactar nuestras bocas, y madre mía que prometo que no iba a hacer absolutamente nada por evitarlo esta vez.

Y entonces sucede, sus labios acarician los míos, enviándome una descarga eléctrica por todo mi cuerpo, mi respiración comienza a ser irregular.

—Dios sabe cuánto he querido volver a besarte —murmura Bennett, con su mano en mi nuca.

—¿Cuánto?

—Te lo puedo probar si me lo permites —dibuja una media sonrisa atrayente.

Iba a acceder, pero fue en ese preciso momento que escucho una voz a mi lado y a alguien tirando con delicadeza el dobladillo de mi camisa.

—Señorita, Penny —era Matt.

Miro al niño en un estado de confusión.

—Sí, Matt, ¿Qué sucede?

Y él señala con el dedo hacía una pantalla donde casi mis ojos salen de mis orbitas de lo sorprendida y avergonzada que me encontraba repentinamente.

¿Por qué mi rostro está en la pantalla?

¡Señor!

¿Por qué el rostro de Bennett también está allí?

No, no, no.

No podía estar sucediendo de verdad.

Miles de personas tienen sus ojos expectantes posados en nosotros dos, silbidos se oyen perfectamente proveniente de todos lados, más algún que otro alboroto donde piden que haya un beso, pero ni loca tengo pensado en darles un espectáculo.

¿Qué les sucede?

—¡Es Bennett Lewis! —grita un hombre poniéndose de pie en la grada y apuntando a mi acompañante.

—¿Es su novia?

—¡Sí! ¿No ven que la iba a besar?

—¿Cómo se llama?

—¿Alguien sabe quién es?

Las personas comienzan a soltar una pregunta tras otra como si fueran verdaderos paparazzi, y no me queda más opción que cubrirme el rostro de lo roja que mis mejillas se habían puesto al ser el centro de atención de la mayoría de los fanáticos.

—Lewis, vuelve al equipo por favor —gritan varios a la vez.

—¿Por qué te fuiste?

—Es muy bonita tu novia, Bennett.

—Bennett, ¿es por ella que abandonaste a tu equipo?

—Déjala, y retoma tu lugar.

Y así se la pasan por unos largos minutos hasta que se ven obligados a detenerse ya que han expulsado a un jugador y lo han sustituido por otro, y al público no le ha hecho mucha gracia al parecer.

Me relajo en seguida, cuando ya todos hablaban de lo ocurrido recientemente. Se toman el béisbol muy seriamente, y es una gran ventaja ahora mismo para mí.

Con la gorra cubriéndome la mitad de mis ojos como si fuera una capa invisible, disimuladamente le pregunto a Bennett: —No le van a dar mucha importancia a lo que vieron en la pantalla, ¿cierto?

—Quizás nuestros rostros salgan en las portadas de revistas de cotilleos con un corazón enorme a nuestro alrededor como dos par de enamorados, y nos veamos envueltos en chismes de amoríos clandestinos pero nada más, canela —bromea.

—No me estas divirtiendo, Bennett.

—Lo lamento, no te preocupes, van a olvidar esto rápidamente. Mira, todos están pendientes de lo que en realidad vinieron a ver hoy en el estadio.

Efectivamente las palabras de Bennett son ciertas, pero eso no me tranquiliza del todo.

Me muevo intranquila en mi sitio, pasando el peso de un pie al otro cada un minuto por dos razones, primera es que los zapatos de verdad que me molestaban, desearía sacármelos de una vez, y segundo pero no menos importante, es que todo mundo me ha visto con Bennett Lewis y no quería que esto llegará a ojos ni a oídos de mi madre, de por sí nuestra comunicación no es la mejor y esto podría causar un gran problema entre ambas. Ella diaría saber que estuve a nada de besar a su futuro hijastro, pero aún más, me odiaría a mí.

Con mis pobres pies doliéndome, acabo por verme todo el partido hasta el fin, y los ganadores resultaron ser los Red Sox, los abucheos y la indignación por parte de los fanáticos de los Yankees no tardaron en hacerse escuchar.

Y me quedo pasmada al visualizar a varios aficionados de los equipos rivales comenzando unas peleas mano a mano por el resultado final del juego.

¿En serio se ponen así algunos?

—Creo es hora de irnos —se apresura a decir Gianna.

—Sí, vámonos —respondo.

La mayor parte del público deja atrás a los peleadores y se van.

Gianna, Liam y Matt son los primero en alejarse, para que el niño no sufriera algún daño por parte de algunos inconscientes.

Por otro lado, yo para caminar un poco más rápido, me quito mis zapatos y me los llevo en la mano, pero justo cuando estábamos por salir de las gradas finalmente, un zapato se me escapa de las manos y suelto la de Bennett quien se detiene automáticamente.

—¿Qué haces?

—Voy a buscar el zapato que se me ha caído.

—Déjalo, estoy seguro que tienes más pares en casa, ¿o no?

—Lo sé, pero los he comprado el mes pasado, y no voy a dejarlo aquí, ¿para qué? ¿Para qué después lo recojan y lo tiren a la basura? ¡Ni loca, que me ha costado cinto cincuenta dólares y además me gustan muchísimo!

Lo busco con la mirada, y no estaba tan lejos, me precipito a cogerlo cuando un golpe que no me he visto venir me lanza hacía atrás, y caigo boca arriba contra una grada.

Suelto un jadeo por el dolor causado, pero trato de levantarme. La persona que me ha lanzado hacía atrás lleva una playera de los Yankees y estaba pelando con uno del equipo contrario.

¡Cómo no me corra, me matan!

Un puño iba dirigido al fanático de los Yankees, pero como este lo ha esquivado anticipadamente, cambia su rumbo hacía a mí, cierro los ojos con fuerza, sin embargo, el golpe nunca llega.

Al volver a mirar, reparo en Bennett, quien ha recibido el golpe por mí, pero ni siquiera se tambalea o hace nada que me indique que le ha afectado.

Se da la vuelta y veo como le sangra la nariz, aun así se ve como bajado del cielo.

—¿Encontraste tu zapato?

Asiento, recogiéndolo.

—Entonces, ya larguémonos de aquí antes que le regrese el maldito golpe al idiota que casi te golpea.

Me levanta del suelo y me lleva con él hasta su Ferrari F812 Superfast rojo. Ambos nos montamos dentro y él enciende el motor.

—No te ves bien, ¿no quieres que conduzca yo mejor? —pregunto.

Bennett sonríe sacudiendo la cabeza.

—No fue nada.

—Estas sangrando.

Se mira en el espejo retrovisor.

—Tampoco es que estoy desangrándome, canela.

Empieza a conducir, y yo lo vigilo, si veía algo que no me gustaba en su forma de conducir por el golpe, iba a detenerlo e iba a tomar el control de su automóvil, y sería mejor que no protestara.

Pero todo iba milagrosamente bien.

Desvío un poco mi atención de él al recibir un mensaje de Gianna.

Gianna: Liam, Matt y yo queremos agradecerte por este día, Penny. ¿Cómo están Bennett y tú?

Penny: De nada, y nosotros ya nos dirigimos a mi casa. Siento mucho por el altercado a último momento en el estadio. No sabía que algunos fanáticos se ponían poner así sinceramente.

Gianna: Nadie ha salido lastimado, no pasa nada. Quería pedirte un último favor, Penny, aunque estas en tu derecho de negarte si quieres, no hay rencores.

Penny: Claro, dime.

Gianna: Puedes manifestarle a Bennett Lewis que como muestra de agradecimiento por haberte dado los boletos, lo queremos invitar a nuestra boda, sería un honor para nosotros tenerlo allí en noviembre. ¿Crees que acepte?

¿Eh?

Bajo mi celular en mi regazo mirando a Bennett otra vez.

¿Lo quiere de invitado en su boda?

¿Cómo se supone que se lo pida?

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—¿Qué estas pretendiendo hacer de mí metiéndome en su apartamento a las once de la noche, señorita Morgan? —pregunta en forma de broma Bennett, cuando saco mi llave.

—Voy a hacerte arder.

Dejo mi bolso y mis zapatos a un costado de la puerta apenas entramos.

—Mmm… eso me gusta.

—Veamos si cuando te ponga un algodón con alcohol en la nariz te sigue gustando —me río, dirigiéndome al baño.

Busco el pequeño botiquín de primeros auxilios, y regreso a la sala donde atrapo de Bennett con las dos manos metidas dentro de los bolsillos de sus pantalones mirando unas fotografías colgada en la pared de mi sala.

—¿Él es tu padre? —inquiere, señalando una foto enmarcada con un marco precioso de madera, y de un color turquesa.

En ella estábamos mi padre y yo en Disney World en Orlando, era un sueño que ambos teníamos desde siempre, queríamos viajar y conocer ese fantástico lugar temático del que todo el mundo hablaba y se deslumbraban cada vez que iban. Así que planificamos un viaje juntos para cuando yo cumpliera mis veinte años, fue su obsequio de cumpleaños para mí y el mejor del mundo dado que disfrutamos de casi tres días mágicos allí visitando, comiendo y metiéndonos a los juegos posibles.

El dinero no nos sobraba por lo cual recuerdo ese día como único e inigualable.

—Sí —respondo, deslizando una silla de la mesa hacía atrás—. Ven siéntate.

—Comparten los mismos ojos—me dice, caminando hacía a mí, y tomando asiento.

—Gracias, es una de las tantas cosas que he heredado de mi padre.

—¿Qué más has heredado?

—El cabello, algunos lunares en el brazo, los dientes indestructibles —le muestro, y ríe—. Las ganas de no dejarme derribar jamás, y luchar siempre por lo que quiero, y ser siempre yo misma. Uno de los mejores valores que me ha enseñado y dejado papá antes de fallecer dos años después de ese viaje.

Mi padre siempre tenía un lema para mí, siempre que pensaba que yo iba a renunciar a algún sueño por falta de ganas o estado de ánimos: “Lucha fuerte hoy, mañana tendrás tu recompensa”.

Nunca me lo he olvidado ni lo haré en el futuro, es mi motor para lograr todas mis metas en la vida.

—Debió ser muy duro, lo lamento, canela.

—Sí, pero él se fue feliz, se fue sonriendo —mi mente vuela a ese preciso momento en el hospital, recordándolo como lo que era, un hombre alegre y que no permitía que las adversidades de la vida le eliminaran esa hermosa sonrisa que siempre poseía y contagiaba a los demás.

—¿Puedo preguntarte que le paso? —pregunta mirando a los ojos.

—Sufrió cáncer, los médicos lo detectaron cuando ya estaba demasiado avanzado y pues no pudieron hacer nada —me fuerzo para no dejarme ganar por la tristeza de haberlo perdido.

—Joder, lo siento, Mira cómo te has puesto —Bennett salta de la silla y me rodea con sus brazos—. Soy un bruto, no debí preguntártelo, perdóname.

Me dejo envolver por él aunque no lloro.

—Está bien, al menos pude estar con él en todo momento.

—¿Y tu madre?

—Pues como su relación ya estaba rota desde mucho antes de que a mi padre le diagnosticaran esa enfermedad, ella no quiso estar con él para acompañarlo. Él decía entenderlo, pero yo sabía que no era así, y es que la necesitaba porque aun la quería a pesar de todas las discusiones que tenían a menudo por razones estúpidas.

Inhalo el aroma de su fragancia mezclada con el aroma masculino que desprende de su piel cuando me ciñe más a él, queriendo reconformarme.

No me puedo quejar, me sentía muy bien estar rodeada por sus fuertes y placenteros brazos.

Capítulo Doce

Penny

El mes de Septiembre había trascurrido en un abrir y cerrar de ojos, no sabía si los días se estaban volviendo más cortos de lo normal, o es que solo a mí me había dado esa sensación ya que estuve demasiado ocupada con la boda que se celebraba en Noviembre. Además de las exigencias de mi madre sobre que yo necesitaba presentarle más atención a la suya ya que para ella es más importante que cualquier otra cosa, y entiendo que lo vea de esa manera puesto que se casara por primera vez pues con mi padre jamás contrajeron matrimonio, y quiere que todo salga a su imagen y semejanza.

Con respecto a Gianna y Liam, estuve en contacto permanente durante las anteriores semanas dado que cuanto más se aproximaba el gran día, los nervios suelen acelerarse y apoderarse de los novios de vez en cuando, y ellos no eran la excepción. Me hacían miles de preguntas y yo les daba las respuestas que necesitaban oír para tranquilizarlos.

Me tenía bastante fe de que cuando llegue Noviembre, los resultados de mi trabajo dejara sin aire a mis clientes, no es arrogancia ni nada por el estilo, es solo que amaba locamente mi profesión y siempre intentaba dar lo mejor de mí, dejar con un increíble sabor de boca a aquellas personas que ponen su día especial y mágico en mis manos.

Ya había tachado algunas cosas de la lista que tenía sobre la boda de Gianna y Liam, como un checklist de los pagos a los proveedores, enviar las invitaciones a cada uno de los invitados, la música para la ceremonia, banquete y baile que es uno de los componentes más especiales de una boda. Y unas cuantas cositas más que tuve que hacer a las corridas.

Por otra parte las bodas que estaba organizando no era lo único que ocupaba al cien por ciento mi mente.

Estaba Bennett Lewis rodando por allí dentro también.

Desde que me abrí a él un poco sobre mi padre, no me sentí rara al volver a vernos algunas veces en los días siguientes como hubiera imaginado. Y la cosa aquí es que jamás hablo con nadie sobre la persona que más he amado en mi vida y que perdí una mañana de un lunes. No sé porque me abrí a Bennett así como si nada, pero no estaba arrepentida ni nada de eso.

Luego de ver la tristeza en mis ojos cuando le conté algunas anécdotas sobre mi padre, él simplemente se dedicó a hacerme reír con sus bromas y mostrándome un poco más cuan bromista o sarcástico puede llegar a hacer para hacer sonreír a alguien o molestarla en ocasiones, aunque me preguntaba que había detrás de su personalidad contradictoria.

Me causaba mucha más curiosidad al pasar los días, y cada vez que nos veíamos por razones que involucraban a nuestros respectivos padres.

Por otro lado continuaba mi lucha por no dejarme caer en sus redes, que desgraciadamente se hacía cada vez mucho más difícil. Había algo en él que me atraía como un imán, además de su paraciencia debo reconocer, pero no sabía con exactitud qué es lo que era y no creía querer saberlo porque entonces eso podría jugarme en contra y terminaría cediendo a sus encantos para mi mala fortuna, y eso no puede ocurrir.

—¿Vendrás a la cena de esta noche, Penelope? —mi madre habla desde el otro lado de la línea.

Hoy viernes me ha llamado desde muy temprano, justo hoy que me había decidido a tomar un día de descanso ya que estaba un poco agotada, y no tenía pendientes hasta mañana.

—No lo sé, mamá…

—Por favor —me corta—. La ex mujer de Nicholas quiere cenar con nosotros por primera vez en su casa, y quiero presentarte a ella oficialmente.

¿Qué tan raro es que la ex de tu futuro esposo y tú se encuentren para cenar y estén entusiasmadas? Sinceramente es una buena señal para cualquier pareja, significa que no hay ningún tipo de rencor como suele suceder la mayoría de las veces.

—Puedes dejarlo para otro momento, no es relevante.

—Por supuesto que es relevante, Penelope.

Frunzo la nariz cuando sus gritos por poco acaban con mi oído izquierdo.

—No quiero que Charlotte piense que mi hija es una maleducada, yo no te he criado así. No puedes hacernos este desplante.

Me levanto muy a mí pesar de mi cama cuando suena el timbre de mi apartamento.

Y mientras me dirijo a abrir la puerta, pienso si ceder a la petición de mi madre. Ya hemos intercambiado palabras pocos cordiales cuando me saca el tema de Stephen y de que quiere que considere la posibilidad por décima vez de darle una nueva oportunidad para conocerlo a fondo y al final del día emparejarme con él, como desea que lo haga y todo porque está en una buena posición económica. Aunque claro, que ella desee eso para mí, no significa que voy a ceder a ese capricho. Así que como eso no está en discusión para mí, pero si para ella, tengo que intentar dar el brazo a torcer en esta ocasión para evitar más problemas entre nosotras de la que ya tenemos en cuanto a la comunicación.

—Bien, envíame la dirección por mensaje, la hora, y estaré allí puntual.

A pesar de haber llevado a Bennett una vez a la casa de su madre, no recuerdo muy bien la dirección ya que no le presente demasiada atención.

—No es tan complicado ser buena con tu madre cuando te pide algo tan sencillo como asistir a una cena, ¿no?

—Tú a veces no pides, lo exiges.

Abro la puerta y me encuentro a Kendall y Emilia con tres vasos de café de Starbucks y una bolsa de lo que parece ser unos biscochos de chocolate y vainilla. Me hago a un lado para invitarlas a entrar, más una señal para indicarles a quien tengo en el teléfono.

—Porque tú me obligas, de otro modo pasarías por alto todo lo que te pido con amabilidad.

“Amabilidad” me sorprende que conozca esa palabra.

—Tengo que irme, mamá —digo, pero de pronto recuerdo que he olvidado algo—. ¿Ya han hablado tú y Nicholas sobre el aperitivo que quieren para su boda?

—Sí, te lo haré saber esta noche.

—Perfecto.

—¿Me has pedido citas para comenzar a buscar mi vestido perfecto de novia en todas las boutiques con más renombre dentro de Manhattan o fuera de ella?

—Estoy en ello aun, porque estoy tratando de ajustar las citas para que no tengas ningún inconveniente al momento de asistir a ellas y para que no interfieran con tus horarios laborales.

—Excelente, me parece estupendo entonces. Pero acelera un poco el ritmo, hija, que los vestidos siempre llevan sus modificaciones en manos de sus diseñadores y no quiero verme con los pelos de punta a última hora porque algo no me queda bien.

—Por supuesto.

En cuanto tocamos el tema de su boda puedo decirle absolutamente que sí a todo lo que quiera o anhele. Y mientras más hablemos sobre ello mucho mejor para las dos, ya que yo cumpliré con mi deber más efectivamente y ella se sentirá feliz con el resultado final.

Tras reconfirmar mi asistencia a esa bendita cena, cuelgo la llamada, tomo el café y saboreo lo exquisito que es. Amaba las bebidas tanto frías como calientes de Starbucks, aunque sean un tanto costosas cabe destacar.

—Te ves demacrada —comenta Kendall al analizar mi rostro luego de sentarme.

—Oye, eso ha sido cruel —me quejo.

—Pero es la verdad —se ríe.

—Emilia, dile algo.

Emilia piensa por unos segundos antes de hablar.

—Bueno, si te ves algo desalineada, ¿estás enferma?

—¿Estás enferma? —exclama Kendall alejándose de mí—. No te atrevas a contagiarme, tengo que hacerle una entrevista a un importante ejecutivo y lo último que me apetece es que llegue a su compañía con esa misma expresión —con el mentón me señala.

No hay nada que ate la lengua de Kendall, todo te lo dice sin filtro alguno. De igual forma, eso me hace reír.

—No, y deja de chillar. Solamente ha sido un mes muy cansado para mí, es todo, y esto es lo que ha quedado de mí hoy segundo día de octubre, chicas.

—¿Y por qué no te tomas unos días libres? —inquiere Emilia.

—No hace falta, y no puedo. Además basta con que me quede en casa por todo este santo día para que mañana este como nueva y con más pilas que nunca.

Amabas no están de acuerdo conmigo, pero no me cuestionan, saben que escazas veces me doy tiempo libre.

—Planificar dos bodas a la vez se está haciendo duro, ¿cierto, Penny? —dice Kendall, haciéndose otra vez un espacio en el sofá donde yo me encontraba sentada.

—En lo más mínimo —contesté, dándole otro sorbo a mi café—. De hecho, ya estoy cogiendo experiencia por si en un futuro tenga la oportunidad de volver a repetirlo, pero ya con un local y socios quizás.

Muy pronto tendría mi local en alguna parte de Manhattan o tal vez Brooklyn, para eso he estado ahorrando.

—Bueno, pero ni descansaras todo el día porque según he oído saldrás esta noche, ¿a dónde vas? —me pregunta Kendall.

Les cuento la cena repentina en la casa de la ex esposa de Nicholas. En donde no tengo ganas de asistir, pero no tengo otro remedio.

—Te reencontraras con Bennett entonces, Penny —comenta Kendall guiñándome un ojo.

—No lo había pensado, mi madre no me ha dicho si él también estaría allí o no.

—¿Hace cuánto no sabes de él?

—Desde hace unos tres días y medio.

—Los tienes bien contados, ¿no?

Pongo los ojos en blanco.

—Tú me preguntaste, y yo simplemente te respondí.

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Bajo la ventanilla de mi coche un poco para poder visualizar la casa que se hallaba frente de mí.

Al final bajo y voy hacía la puerta.

Toco el timbre alisándome mi conjunto de dos piezas, conformado por un pantalón largo blanco y una top blanca. Al cabo de unos segundos, una señora de unos cincuenta y pico de años me recibe con una grata sonrisa.

—Penelope Morgan si no me equivoco, ¿no?

Su cabello dorado estaba perfectamente peinado y alisado con la raya a un lado. Va disminuyendo su sonrisa al pasar de los segundos.

—Sí, soy, ¿Cómo lo sabe?

—Tu madre me ha enseñado una foto tuya, soy Charlotte Green, la madre de Bennett y Aaron —me explica—. Adelante, pasa que te estábamos esperando, niña.

¿Aaron?

Nunca he oído que alguien mencione ese nombre.

¿Quién es?

Le agradezco con un gesto simple, y sin más, entro.

El clima fresco de Nueva York queda atrás inmediatamente en cuanto siento lo cálido que esta la casa y me impresiono con la buena iluminación más la buena decoración que poseía esta, una mezcla entre lo moderno y lo antiguo.

—Debo decir que eres mucho más hermosa en persona, Penelope —Charlotte coloca una mano sobre mi hombro y me guía hasta un living donde me encuentro con dos rostros familiares, el de mi madre y el de su futuro esposo al cual no veo casi nunca—. Al fin ha llegado nuestra invitada especial.

Mi madre me observa con cara de pocos amigos.

—Puedes sentarte al lado de tu madre si te parece más cómodo —me sugiere Charlotte aunque presiento que es como una orden pero no para mal, más bien para que en verdad me sienta en profunda comodidad.

—Gracias —me acerco al sofá azul marino donde mi madre está junto a Nicholas, y me planto allí completamente rígida.

Sinceramente aún sigo opinando que no había ninguna necesidad de asistir a una cena formal solo para que la madre de Bennett me conociera. Bien podríamos conocernos en un momento menos formal y uno donde yo no me viera obligada a presentarme. Pero ya estoy aquí, así que no debo poner una mala cara como lo está asiento la persona que tengo a mi lado.

—Tendrías que haber llegado antes de las siete de la tarde —me reclama mi madre en mi oído.

—Mamá, no exageres que no se ha acabado el mundo por llegar una hora tarde.

No la miro, sin embargo puedo sentir su fulminante mirada sobre mí.

—Bueno, Penelope… —comienza a hablar Charlotte, pero la interrumpo.

—Puede llamarme Penny sin ningún problema.

—Muy bien, Penny. Tengo entendido que estas organizando la boda de tu madre, ¿verdad?

—Sí.

—¿Y cómo van los preparativos?

<<Con el paso en el que vamos con mi madre, no puedo decir que bien>>

—Avanzando —es lo único que se me ha ocurrido decir.

—¿Y qué te ha llevado a dedicarte a eso?

—Un poco de todo —me encojo de hombros—. Como películas románticas que tocan ese tema, me apasionaba verla de niña y de adolescente. Revistas donde salían vestidos de novias y decoraciones, la verdad es que ninguna otra cosa llamaba mi atención que ser quien organice una boda. Años después, aquí estoy.

—Eso es estupendo, Penny ¿El negocio va bien?

—Gracias a algunos sacrificios que he hecho durante el comienzo de mi carrera, sí, aunque sea Online por ahora donde ofrezco mis servicios, Muy pronto montare un local en Manhattan.

Los sacrificios han sido dejarme humillar y pisotear por mis colegas cuando trabajaba en una compañía grande llamada: The wedding of your dreams, en donde tuve que soportarlo para poder obtener más conocimientos y un poco de trayectoria en cuestión de organizar bodas a la hora de ser de mi propia jefa.

—Olivia —Charlotte ahora se dirige a mi madre tras procesar lo que he dicho—. Debes estar muy feliz por los logros de tu hija, más las metas que ya tiene pensado alcanzar en un futuro.

Mi madre tarda unos cinco segundos en contestar.

—Claro que sí, pero pregúntale cuales son esos sacrificios.

¡Oh, mierda!

¡Aquí vamos!

Mis sacrificios son muy distintos a los que ella piensa.

—¿Cómo? —inquiere Luisa.

—Ha dejado su vida amorosa a un lado, y como siga así terminara solterona por el resto de su vida —contesta mi madre—. Hasta he intentado ayudarla a que pesque a un buen hombre con un excelente expediente personal y económico a quien le he presentado, pero se ha negado a darle una oportunidad.

—Quizás no está preparada para establecerse con alguien. No debes presionarla, todo a su tiempo.

—Como sea, eso me tiene muy desilusionada. Quiero nietos pronto, no cuando este en mis últimos momentos de mi vida.

Tensión en el ambiente.

Pero no dura mucho, afortunadamente Charlotte corta con aquello para que nadie se sienta incómodo.

—Cuéntame un poco sobre los preparativos de la boda de Olivia y Nicholas, Penny.

Asiento rápidamente.

Obviando la mini discusión anterior, comienzo a contarle donde se llevara a cabo la ceremonia, como voy llevando eso de trabajar para mi propia madre, minimizando algunos detalles como que vamos a pasos lentos en cuanto a los preparativos porque simplemente por culpa de nuestra comunicación. Pero la charla no se hace para nada incomoda, es más hablar con Charlotte es muy grato.

—¿Bennett no tendría que estar aquí ya? —Charlotte mira su reloj de plata en muñeca izquierda.

—Ya lo he contactado, está en camino —responde Nicholas.

—Lo haces trabajar de más, Nicholas. Mi hijo tiene que darse un respiro.

—No es así —replica Nicholas—. Siempre quiere mantener su mente ocupada, por más que le digo que se tome un día libre donde relaje su cabeza y cuerpo, no me hace caso. Parece que eso es lo único que lo hace olvidar el asunto de Aaron.

—Él no tuvo la culpa —contesta ella bajando el volumen de su voz.

—Él no lo ve de esa manera, mamá, lo sabes.

Y un silencio se instala entre todos.

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A las nueve la cena estaba servida, pero nadie ha probado bocado aun.

Están esperando a Bennett.

Y como siga faltando su presencia, los rollitos de lenguado quedaran más fríos que unos cubitos de hielo.

—Siento retrasarme —la voz de Bennett sorprende a todos en la mesa del comedor.

Giro casi mi cuerpo completo en mi silla para encontrarme con un Bennett imponente. Lleva un atuendo negro que resaltaba sus ojos más de lo normal, pero lo que más resaltaba de él era esa sonrisa que mataba, una picara como la que siempre le gustaba presumir desde que lo conozco.

Charlotte saluda a su hijo, envolviéndole en un abrazo fuerte y cariñoso. Luego de eso, lo invita a tomar asiento pero antes saluda a todos en la mesa, uno por uno.

—Deslumbrante —me susurra con un tono tan sexy que era casi misión imposible no creérmelo.

Luego de darme un beso en la mejilla, toma asiento delante de mí, enviándome descaradamente miradas provocadoras.

Intento ignorarlo durante la cena pero no puedo hacerlo al cien por ciento ya que ni siquiera toca su platillo, es como si no le gustara lo que hay en él.

—¿No vas a comer? —pregunté.

—Depende.

—¿De qué?

—¿Tú serás mi postre?

En su rostro se vislumbra una expresión de diversión y provocación mientras está a nada de que se le perfile una sonrisa en los labios.

Me doy cuenta que todos dejaron de comer al instante que Bennett ha hecho ese comentario.

Quería darle una patada por debajo de la mesa, por ponernos en el centro de atención de todos ahora.

—Bennett, ¿me parece a mí o estás intentado coquetearle a tu futura hermanastra? —Charlotte hace una excelente observación.

—Muchas veces, pero parece que tengo algún tipo de virus porque ella se me resiste —responde él, dejándome boquiabierta—. Me muero por besarla, sin embargo lo tengo sumamente prohibido.

¿Es que no se da cuenta que está cruzando los límites al admitir algo así delante de nuestros padres?

¡Es un descarado!

Me guiña un ojo, y yo me pongo roja de la vergüenza.

Todos comienzan a reírse.

—Una broma bastante peculiar, pero no vuelvas a hacerla, Bennett, no es correcto —le dice mi madre.

—Claro, dejare de expresarlo en público y lo ejecutare en privado —le responde a mi madre, lanzándome otro guiño más.

¿Qué le pasa?

¡Voy a matarlo!

—Ha sido suficiente, Bennett —lo regaña su padre—. Tengamos una cena en familia sin más bromas, por favor.

Y así es como trascurre la cena.

Yo apenas probé de mi plato, y Bennett nada. Se dedicó a hablar con su madre sobre asuntos del New York Newsletter y otros temas diversos.

Una llamada entrante hizo que Bennett saliera por un momento de la sala, así que aproveche el momento para seguirlo y enfrentarlo por semejante osadía de su parte.

Tras disculparme con los presentes en la sala, voy a buscarlo. Aunque me ha costado un poco, lo veo en el jardín trasero con una mano en su bolsillo delantero de su pantalón y moviendo la cabeza de un lado a otro, como negando o disgustado.

—Sí, iré a verte algún día de estos sin falta —lo escucho decir a medida que más me voy acercando a él—. Te quiero igual, adiós.

Cuelga y se gira sorprendiéndose.

—¿Me espías ahora? —se cruza de brazos con una sonrisa arrogante y que le favorecía lamentablemente.

—Eres un sin vergüenza, ¿lo sabias?

—¿Por qué, canela?

—Porque flirteas conmigo siempre que puedes mientras estas saliendo con alguien, ¿te has vuelto loco?

—Me vas a tener que disculpar, pero yo no estoy con nadie.

—No finjas, que te acabo de oír.

Levanta una ceja.

—No sé qué has interpretado, pero no salgo con nadie, creo habértelo dicho una vez.

—Ay, eres un caradura, Bennett Lewis —suelto molesta—. Lo único que quieres es acostarte conmigo porque no pudimos hacerlo la noche en la que nos conocimos, ¿verdad?

—¿Y tú no quieres?

—No estoy hablando de mí.

—Yo sí.

Me toma de la cintura.

—Dime mirándome a los ojos que no me deseas, canela. Se honesta conmigo y contigo.

—¿Quieres que nos vean y piensen mal de nosotros?

—Deja de preocuparte por lo que los demás piensen, y piensa en ti al menos por unos minutos. Ahora respóndeme.

—Da igual cual sea mi respuesta, tú tienes un compromiso.

—Sí, lo tengo, lo admito —me responde como si no fuera nada, e inmediatamente intento soltarme, pero se aferra a mí—. Con mi abuela que vive a las afuera de Nueva York, y es una de las personas que más amo en la vida.

—¡Mentira!

—La llamaremos entonces para que lo compruebes —con una sola mano maneja su celular.

—No, para —le exijo, arrebatándole el aparato—. No necesitas comprobarme nada, ¿sí? No soy quien para que lo hagas.

—¿Crees en lo que te dije, entonces?

Algo me decía que no me mentía.

Asentí.

—¿Ya no estas celosa?

—Yo no estaba celosa, Bennett. Por favor.

—Tu fuerte no es admitir lo que sientes, ¿verdad?

No iba a admitir nada, así que en cuanto sentí que su agarre se suavizo, me voltee decidida a irme, sin embargo antes de soltar mi mano, él me vuelve a poner frente a sus ojos.

—Perdóname por esto, hermanastra.

Y entonces, estrella sus labios con los míos. Era un beso acelerado, ansioso, intenso que me deja totalmente sin aire. Su lengua busca la mía, mientras una mano coge mi mejilla y con la otra acaricia mi espalda una vez que se asegura que no me apartare. Y mi cuerpo traidor reacciona a sus caricias, a sus besos llenos de pasión, ardor, acercándome a él automáticamente más.

No sé cómo me he perdido la batalla, quería resistirme, pero una vez que me ha besado, fue fácil bajar los brazos y dejarme llevar por este hombre.

¿Qué tan mal estoy?

O mejor dicho, ¿Cómo pude haber olvidado lo bien que se sentían sus besos y sus manos sobre mí?

Suelto un gemido de placer cuando se desliza por mi cuello desnudo, y al poco tiempo siento algo duro clavándose en mi muslo.

¿Cómo pude olvidarme de eso también?

—¿Bennett? ¿Penelope?

Casi inmediatamente nuestros labios se despegan al oír la voz de la madre de Bennett.

Capítulo Trece

Penny

Miro a Bennett con todo mi cuerpo tenso y asustado, él no se inmuta mucho lo cual me pone los pelos de punta, ¿es que no tiene miedo que nos cachen con las manos en la masa? Mejor dicho, con las manos en nuestros cuerpos.

En un primer momento pensé que de verdad nos habían atrapado, y me sentí como una adolescente a quien han pascado llegando tarde a casa, una horrible sensación por cierto. En fin, por fortuna eso no ha sido así, la voz de Charlotte estaba un poco más lejos de nosotros por lo que ella no podía vernos, y por lo que Bennett me hizo un gesto con los labios para que me mantuviera en silencio sino quería que ella nos viera, y para ser franca no hacía falta que me lo indicara, yo misma me quede muda y e inmóvil automáticamente.

La oscuridad fue mi mayor amigo esta vez, ya que es más difícil ser cachados, si fuera de día, entonces sí estaría perdida. Mi madre me mataría, y adiós trabajo y adiós a la poca relación que teníamos.

—¿Están aquí? —escucho como pregunta Nicholas.

—¡No! —Le responde Charlotte—. Mejor volvamos a dentro, quizás estén arriba.

—Espera, yo necesito pedirte algo.

—Dime.

—No quiero que toques el tema de Aaron durante el resto de la noche, a Bennett no le sentara bien.

—No pensaba hacerlo, Nicholas. Pero tienes que hablar con él para que regrese a ver a la doctora Fisher, por favor. Me ha marcado y dicho que ha dejado de asistir a sus consultas.

—No puedo forzarlo a hacer algo que no quiere, ya no tiene diez años, Charlotte.

—Con alguien tiene que desahogarse, con alguien tiene que hablar sobre el accidente de su hermano, no puede seguir guardándoselo siempre dentro de él. No le hace ningún bien. Y si no puede liberar todo lo que siente con su familia, al menos que sea con su psiquiatra ¿Hermano?

¿Tiene un hermano?

¿Por qué nadie me lo ha dicho?

¿Es Aaron?

Conecto los puntos, no puede ser otra persona. Es Aaron, a quien mencionaron anteriormente.

Regreso la mirada a Bennett que aparentaba estar incomodo, no sé si porque estaban hablando sobre él, o porque yo estaba escuchando todo aquello. Creo que un poco de ambos dada su expresión facial.

Charlotte y Nicholas acaban la conversación sin decir mucho, y en cuanto nos aseguramos que ya habían vuelto a entrar en la casa, nos separamos, yo sin poder dejar de mirarlo, y él rascándose la nuca un tanto inquieto.

—¿Estás bien? —inquiero.

—Lamento lo que has oído.

Asiento lentamente.

—Aaron es tu hermano, ¿cierto?

Mencionar aquel nombre fue como lanzarle a la cara una bofetada repentinamente de lo perplejo que se encontraba.

—¿Tú como sabes? —inquiere abruptamente.

—Lo es, ¿no es así? Tu madre y tu padre dijeron algo hoy de cómo te sientes culpable.

Se queda callado.

—¿Qué le ha sucedido a Aaron, Bennett?

Cierra brevemente los ojos al tiempo que se rasca la nuca, al volver a conectar nuestros ojos dice de una forma poco cordial, y dejando atrás a ese carácter juguetón que suele tener desde que lo conozco: —No es de tu incumbencia, no tengo porque responderte.

—Y no te contradigo, pero no tienes por qué hablarme de esa forma tan brusca, ¿sabes? —Escupo—. Si te he molestado, no ha sido mi intención.

Sin más que decirle, termino adentrándome al interior de la casa, dejándolo solo fuera. Aunque una impotencia se instaló en mí, pero no sabía el porqué.

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—Es breve lo que he recopilado sobre ese tal Aaron —anuncia Kendall en cuanto le abro la puerta de mi apartamento al día siguiente.

—Son las seis y media de la mañana —me froto los ojos, bostezando y apoyándome en la puerta.

—Treinta minutos más y ya estarías levantada, Penny.

Me hago a un lado para que no se quede afuera y entre.

—¿Los periodistas nunca duermen acaso? —me arrastro hasta el sofá para tirarme como una muñeca y tratando de que mis ojos no se cierren o terminaría perdiéndome en un sueño profundo.

—Sí, pero cuando hay una historia que nos interesa y nos causa tanta curiosidad nos olvidamos que debemos descansar y no nos sentimos mal por ello.

—Hace menos de ocho horas que te he dicho lo que ha ocurrido ayer, ¿y tú ya me tienes información que no te he solicitado?

—Claro —responde, encogiéndose de hombros—. Es que no hice un buen trabajo cuando me pediste que investigara a la nueva familia de tu adorable madre.

Pongo los ojos en blanco por el sarcasmo de las últimas dos palabras.

—Y no me siento bien conmigo misma cuando fallo en recolectar información —añade.

Saca su celular y comienza a deslizar su pulgar por la pantalla.

—Iré a hacer café para despertarme, ¿quieres uno o estas igual como si te hubieran lanzado un balde de agua fría al despertar?

—Dime tú —señala su rostro más que despierta.

—Vale, entonces no.

Me encamino a la cocina, mientras estiro todo mi cuerpo haciéndolo tronar, me hago una taza calentita y apetecible de café con unos churros que había comprado ayer de camino a casa después de la cena.

Cuanto tomo la taza completamente llena, y me volteo para regresar a la sala, Kendall aparece en mi campo de visión dándome el susto de mi vida.

—Oye, por poco y me matas —le reclamo.

—Aaron Lewis es el hermano menor de Bennett —ignora mi voz, y me enseña su celular.

Tomo su celular con una mano luego de dejar mis churros en la mesada.

Hay una fotografía donde aparece Bennett junto a un hombre que tenía su misma altura, un metro con ochenta y tres aproximadamente. Unos ojos casi parecidos a los de Bennett, igual de impactantes y que resaltaban gracias a su tez bronceada. Ambos no posaban para la cámara de los paparazzi, creo que más bien escapaban de ellos.

—No se sabe absolutamente nada de él desde hace año y medio —agrega Kendall.

—Es extraño.

—Lo que es extraño es que la familia Lewis haya ocultado muy bien el aparente accidente de Aaron, ¿no crees?

—Bueno, no importa —Le devuelvo el aparato—. No quiero saber más, siento que estoy invadiendo la vida personal de Bennett, metiéndome en donde no me llaman.

—¿Y si Bennett causo lo que sea que le haya sucedido a su hermano menor?

—Kendall, no comiences a sacar conclusiones por favor.

—Es que tendría sentido si así fuera, por eso lo ocultaron. Para proteger al mayor de los Lewis.

—¿En serio, Kendall? —arqueo una ceja, sorbiendo mi café, y seguidamente mordiendo el churro que es una de las mejores cosas que el mundo ha creado.

—Por supuesto que una carita tan apuesta como la de Bennett tenía que ocultar algo.

—Ya, ninguna de las dos sabemos lo que en verdad paso, así que detén a tu mente de seguir imaginándose historias.

Ella me mira entrecerrando los ojos.

—¿Por qué lo defiendes tanto, Penelope Morgan? ¿Hay algo que aún no me has contado? —Examina mi cara más de cerca, casi, casi quitándome el poco espacio personal que tenía—. Los periodistas tenemos un buen olfato cuando nos mientes o nos ocultan algo, y tú lo estás haciendo ahora, así que comienza a hablar.

—¿No tienes que irte a trabajar?

—Mi horario laboral empieza a las ocho y media, tengo tiempo de aceptarte un café o un té más uno de esos churros que tienes, y aún más, tengo preparado el oído para que sueltes la sopa.

¡Mi Dios!

Para esta mujer es casi difícil que se le escape algo. Tiene un radar para todo, definitivamente está en la carrera perfecta.

Le preparo un café, y nos vamos de vuelta a la sala para estar más cómodas.

—Puede que hay habido un beso… ayer… en la noche.

Su reacción es quedarse con la boca abierta.

—¿Eh?

—Sí, él me beso, yo le correspondí, me rendí.

—¿Te gusto?

Me muerdo el labio inferior.

—Claro que te ha gustado —confirma ella embozando una sonrisa—. No me lo puedes negar.

—¡Me ha encantado! ¡Fascinado! —reconozco—. Tanto o más que la primera vez que probé de sus labios. Estoy mal, ¿verdad?

—¿Por qué lo dices, Penny? ¿Por tu madre? ¿Por qué te sentirás o te sientes culpable de haber besado a su hijastro?

—Porque es muy probable que me mate en cuanto se entere.

—¿Y quién ha dicho que ella se deba enterar? —Eleva una ceja con una sonrisa de travesura—. Puedes follartelo que nadie más que ustedes dos van a ser conscientes de ello, nadie más a su alrededor. Bueno… tus dos mejores amigas si pueden estar al tanto… ¿sí?

Me rio meneando la cabeza.

—Y tú imaginación ya ha vuelto a volar otra vez.

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Luego de despedirme de Kendall esta mañana, estuve casi todo el día fuera de casa. Lleve a Gianna a probar y elegir el menú de su boda, quedó fascinada con lo escogido así que ha sido tarea fácil y sencilla. Más tarde nos dirigimos a hacer la prueba de maquillaje y peinado, ella se encontraba un poco estresada por el tiempo que me había dado para organizar su día, aun pensaba que no llegaría a prepararle todo perfecto como quería, pero una vez más le deje en claro que eso está a años luz de suceder. Eso pareció calmarla y se relajó al instante.

Tras dejar a Gianna, fue el turno de mi madre que afortunadamente nos pusimos de acuerdo en varios detalles para su boda que casi ha sido un milagro. Estuvimos hablando y sellando ideas que a ella se le habían ocurrido para introducir en su boda, me enseñaba imágenes espectaculares de dichas ideas que amigas cercanas suyas le habían recomendado, así que tome nota para volverlas realidad. También la ayude a preparar la lista preliminar de invitados que resultaron más de cien invitados como ya me lo había advertido antes, aunque se debe destacar que ella no conocía a la mitad de aquellas personas, solo eran conocidos de Nicholas, de igual manera ella no ha dudado en incluirlos en la lista.

También pude hacerle cita en las mejores boutiques de Nueva York para comenzar a escoger su vestido de novia, así que teníamos una larga semana por delante para hacerlo, yo estaría con ella en cada una de dichas citas, como su organizadora pero como su hija igual.

Finalizando mí día, pase por un Starbucks antes de regresar a mi casa. Mientras disfrutaba de mi Pumpkin Spice Latte que era una mezcla de café y canela, termino escupiendo lo que tenía en mi boca al ver a Bennett en mi puerta con la espalda apoyada en ella y la mirada perdida en sus zapatos negros. Vestía elegantemente, un traje de tres piezas negro que se ceñía a su cuerpo. Me preguntaba si lo hacía apropósito, si se seleccionaba él solito lo que se ponía para resaltar su perfecto cuerpo duro, o simplemente no le daba la más mínima importancia a ello.

—¿Se te ha extraviado algo o qué? —dije, e inmediatamente alza la vista y una sonrisa se perfila en sus labios al ver el desastre que era tras desparramar la bebida.

—Eso me recuerda a la primera vez que nos presentaron en el restaurante —me dice, lentamente despegando su espalda de la puerta.

—Segunda vez que nos vimos —le recuerdo.

—¿Cómo olvidar la primera vez?

Siento que está volviendo a recordar la noche del bar.

—¿Qué haces aquí? —inquirí, para que yo misma no caiga recordado lo mismo que él.

—He venido a charlar unos minutos con tu puerta —me guiña un ojo.

—¿Te crees muy gracioso?

—Sí, ¿tú no?

—En lo absoluto.

—Auch, canela.

Pongo los ojos en blanco, y lo aparto de un empujoncito pequeño para poder tener el suficiente espacio para abrir la puerta. Ese toque entre los dos, causo como una descarga eléctrica, ¿y solamente con apenas con un contacto breve?

—He venido a pedirte disculpas, canela.

—¿Así? —Me adentro a mi apartamento, y dejo la puerta abierta para que Bennett entre también—. ¿Por qué?

—¿Por comportarme como un idiota ayer?

—¿Me estas preguntando o lo estás confirmando?

—Lo confirmo.

Asiento.

—Sí, te comportaste como un idiota, evidentemente —me quito mi abrigo y lo dejo sobre el sofá—. ¿Cómo me pudiste besar en casa de tu madre, con nuestros padres allí cerca?

Él rápidamente aquea una ceja y a continuación ladea la cabeza.

—No, canela, creo que te estas confundiendo. Yo no tengo intención de disculparme por el beso, es más, volvería a besarte incluso delante de tu madre y mi padre si fuera necesario. Eres demasiado imposible de resistir.

—¿Cómo puedes decir eso, Bennett?

—Lo haría con la misma pasión que ayer, con la misma hambre que ambos sentíamos —con cada palabra que dice va acercándose a mí, y mi lado racional me exige que retroceda pero no lo hago—. Y apuesto todo lo que tengo para decir que tú también deseas volver a repetirlo.

—Hablas con mucha certeza, podrías de verdad perder todo lo que tienes si esto fuera una apuesta de verdad —me las arreglo para decir, y es que las palabras apenas brotan de mí al tenerlo tan cerca.

—La tengo, Penelope —con las yemas de sus dedos roza mi brazo, dejando una sensación de fuego a su paso—. Y sé cómo demostrártelo.

Es un desafío que quiere que acepte.

—Hazlo, demuéstramelo, señor seguro de sí mismo —levanto el mentón.

Se le dilatan las pupilas, entonces golpea nuestros cuerpos y me pega a él como una cinta adhesiva.

—Tú lo pediste.

Capítulo Catorce

Bennett

Pensé que después de atrapar sus labios dulces, ella simplemente me iba a apartar y a mandarme al infierno mismo porque siente que cualquier cosa que suceda entre los dos, no puede ocurrir, pero me deja sorprendido cuando corresponde a mi beso y un gemido se le escapa.

Envuelvo mis brazos por su cintura, y ella hace lo mismo pero rodeando mi cuello y así fundirnos el uno en el otro. No sabía cuánto es que llevábamos sin tomarnos un respiro pero no me importaba en lo absoluto, no quería dejar de disfrutarla, de probar esos besos excitantes que me brindaba segundo que pasaba.

Desabotono su camisa de seda beige y recorro su piel suave que se sentía extremadamente agradable bajo de mis dedos que parecían no querer soltarla nunca.

Penelope me sorprende al querer deshacerse de una de mis prendas que llevaba en la parte inferior, una sonrisita pequeña se me dibuja al notar sus manos desesperados. La ayudo, quitándome el saco y la camisa que solo me estorbaban. Traza una línea por todo mi abdomen mientras agarro su cabello con suavidad, provocando que ella eche la cabeza hacía atrás, entre gruñidos me apodero de su cuello, suelta un jadeo y presiona mi cabeza para que no me detenga y eso es lo último que pienso hacer.

No conformándome con succionar su cuello, recorro con el dedo su escote, y envolviendo con la palma de mi mano uno de sus pechos, lo masajeo por encima del sujetador para luego meter mi mano debajo de este y sentir su pezón duro y listo para desgastarlo.

Descendiendo poco a poco, y a punto de llegar a una de sus partes más erógenas, el timbre de su apartamento nos interrumpe.

A pesar de que Penelope no hace ningún movimiento para detenernos y para ir a abrir al instante, lo hace después de que alguien toca más de tres veces seguidas el timbre.

Suelto un gruñido en cuanto intenta alejarme.

—Voy a aniquilar a quien se haya atrevido a interrumpirnos —digo, una vez que ya no hay ningún contacto físico entre los dos.

—No, no lo harás.

—Bueno, entonces voy a decirle unas cuantas cositas que hará que se cague en sus pantalones.

—Ya, en tus sueños harás eso —me dice, poniendo los ojos en blanco.

—No eres divertida.

Ella se quita el elástico del cabello para poder acomodárselo y volver a sujetárselo, mientras se encamina hasta la puerta, revisando su ligero maquillaje en un espejo circular adornado con piedras que tenía colgado a un costado de la puerta. Antes de poner la mano en el pomo, se voltea.

—Ponte la camisa, Bennett.

—No, tengo mucho calor, canela.

—Estamos en otoño.

—Tú fuiste suficiente para encenderme y no poder apagarme tan fácilmente. Así que tengo calor, lo siento.

Un rubor leve se extiende por sus mejillas.

—Por favor, hazlo, no quiero que…

—No quieres que piensen lo que no es, lo sé —meneo la cabeza, acto seguido hago lo que me ha pedido—. Si dejaras de preocuparte por lo que los demás suponen de tu vida, o creen en verdad lo que pasa en ella, vivirías un poco más tu vida.

—Tú solamente lo dices porque necesitas tener sexo conmigo, Lewis. No soy tonta.

—En parte, sí.

—Eres un desvergonzado.

—Soy franco, ¿desde cuándo ser franco es ser desvergonzado? —arqueo una ceja, y ella entrecierra sus ojos, ladeando la cabeza.

No me dice más nada y se dispone a abrir la puerta, pero entonces me aclaro la garganta.

—¿Qué?

—Yo feliz de la vida contemplando tu cuerpo, pero no sé si me agradaría la idea de que alguien más vea esos hermosos senos llenos —le guiño un ojo.

Penelope se percata de que aún no se ha cubierto el torso, y lo hace casi inemdiatamente dándome las gracias por recordárselo.

Al abrir la puerta finalmente, dos chicas entran en nuestros campos de visión, y se adentran como dos huracanes.

—Por fin, Penny, ya estábamos a punto de dar media vuelta, ¿Qué es lo que estabas ha…? —Se corta la pregunta de una pelirroja en cuanto me ve—. Oh, hola.

—Hola —salude.

—No sabíamos que estas ocupada, Penny —se aclara la garganta la castaña a su lado—. Mejor volvemos mañana, ¿verdad, Kendall?

—No, no, por supuesto que no —exclama Penelope—. Aquí Bennett ya se iba, ¿cierto?

—De echo acabo de llegar, no quiero irme —contesté sonriéndole, y causando que me fusile con la mirada—. Aunque pensándolo mejor y dado como me miras, creo que me voy antes de me saques de aquí con una patada en donde el sol no me da.

Me despido de las recientes llegadas, y al cruzar el umbral de la puerta y antes de que Penelope me lo cierre en mis narices, pregunto: —¿Aceptes al final mis disculpas por ser un idiota al hablarte de una manera tan bruta, canela?

Se lo piensa unos breves segundos.

—No fue tan grave, pero sí, lo acepto.

—¿Sí? ¿Y qué te hizo cambiar de opinión realmente? —sonrío.

—Adiós —emboza algo así como una sonrisita, pero no me deja verla por completo ya que termina por cerrarme la puerta.

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Al día siguiente me encontraba en el lugar menos deseado, pero para no decepcionar más a mi madre y para que deje de preocuparse por mí, tuve que ceder y asistir.

—Bennett, ha pasado mucho tiempo desde que nos hemos visto —me dice la doctora Alicia Fisher cuando me recuesto en el sillón de cuero rojo que estaba en su consultorio.

—Y espero que pase mucho más en cuanto termine con esta sesión.

Me observa a través de los cristales de sus gafas en silencio.

Otra de las razones principales por las que odiaba asistir a las citas con mi psiquiatra, era que me sentía que me veía como un maldito demente o un tipo que tiene traumas que resolver. Odiaba la sola secesión de que me juzgara con el pensamiento y yo no saberlo, aunque sé que tampoco puedo culparla, yo mismo lo hago a menudo.

—Bueno —carraspea, tomando su bolígrafo azul y golpeado la punta sobre la libreta que sostenía en la mano derecha—. ¿Cómo has estado últimamente, Bennett?

—Viviendo.

—¿Podrías darme más detalles si no es mucho inconveniente?

—Usted y mi madre están en contacto seguido, ella ya se lo habrá contado, ¿entonces por qué me lo pregunta?

—Me gustaría escucharlo de ti.

Aparto mis ojos de ella, y me concentro en los cientos de libros que posee en su estantería. Todos de tapa dura y de primeras ediciones, aunque la mayoría eran de un color neutro, supongo que combinaban con el tono de su consultorio en general.

—Sigo trabajando en el New York Newsletter —hablo por fin, pero con la mirada perdida en cualquier cosa menos en ella.

No me gustaba estar aquí estar, pero tenía que hacer un esfuerzo para hablar y que la hora trascurriera rápido, luego de acabar con esto, volvería dentro de unas cuantas semanas o meses, o quizás nunca. Por ahora, tengo que complacer a mi madre y se quede tranquila, porque sé perfectamente que la doctora Fisher acabaría trasmitiéndole de alguna manera u otra a mi madre si yo me encontraba bien o mal, no contándole todo lo que sucede dentro de estas cuatro paredes, eso no sería profesional y no tendría ética, sino que será breve como siempre, informarle que no he recaído en el alcohol como antes.

—¿Estas bien ahí dentro? —pregunta.

—Pensé que me aburriría al extremo por estar detrás de un escritorio fingiendo que es lo que siempre he soñado, pero resulta que no es tan malo como imagine.

—Sin embargo eso no es lo que querías para tu vida, ¿no?

—Ya sabe la respuesta.

—¿Has considerado la posibilidad de volver a jugar beisbol, Bennett?

—No —contesté con dureza—. Desde hace tiempo descarte volver a jugar.

—Entiendo —garabatea algo en su libreta, puedo verlo por el rabillo del ojo—. Dime, ¿Cómo llevas la relación con tu padre desde que trabajas con él? ¿Y con tu madre?

—Nos vamos entendiendo porque estoy haciendo lo que él quiere, que es trabajar para su periódico, y con respecto a mi madre, estamos bien —respondo sencillamente—. ¿No me va a preguntar por Aaron?

Se sorprende al ser yo quien lo nombre primero.

—¿Quieres contarme qué tal va?

—Aun postrado en una cama por mi culpa.

—Sé que detestas que te digan esto, Bennett, pero lo haré de todas maneras, y es que tú no tienes la culpa de lo que le ha sucedido.

—Yo lo lleve a que casi perdiera la vida, no me salga con esa estupidez de que no es mi culpa, porque si lo es.

—Bennett…

—¿Sabía que mi padre se casara? —inquirí con rapidez, ya no quería seguir tocando el tema, no sé ni para que lo he sacado.

La doctora Fisher es consciente de que no puede obligarme a hablar de cierto tema sino me apetecía, así que se resigna y no me presiona.

—No, no lo sabía.

—Pues sí, en junio.

—¿Y cómo te sientes con ello?

—Me da igual para ser exacto —me encojo de hombros—. Se divorció de mi madre hace más de un año, siempre supe que en algún momento él tendría que volver a rehacer su vida, ¿no?

La doctora Fisher asiente, y acto seguido no sé porque le hablo sobre Olivia y su personalidad más como se conoció con mi padre y además también sobre Penelope. Sobre qué tan diferente son las dos, y que ahora se integraban a la familia. Así estoy por alrededor de unos quince a veinte minutos, haciendo unas pausas de vez en cuando.

—Bueno, Penelope te cae muy bien, Bennett.

—Sí, tiene un carácter fuerte pero es una excelente persona.

—¿Y cuál es el secreto que tienen?

—¿Disculpe?

—Por la manera en la que me has estado hablado de ella, supongo que las has tratado más veces de las que me dijiste, y no porque sea una obligación que tu padre te haya impuesto, ¿o me equivoco?

Emito una risita corta.

¿Es adivina o qué?

Dudo si en responderle o no, me lo debato por dos o tres minutos, pero al final le doy un resumen de cómo nos conocimos Penelope y yo.

—¿Y ella te gusta en serio?

—Sencillamente me atrae, ¿sí? Es algo magnético, desde la primera noche.

Me tomo un momento antes de añadir:

—También me gusta estar con ella supongo.

—¿Y por qué?

—No sabe lo que escondo —respondo mirando a mi psiquiatra que está atenta a mis palabras—. Me gusta que tenga un carácter fuerte conmigo, me gusta que no me trate como todas las personas cercanas que me conocen y creen que volveré a tener otra recaída y por ello me tratan de una manera compasiva casi rozando la lastima.

La doctora Fisher vuelve a escribir algunas cosas más en su libreta, no le doy mucha importancia.

Miro mi reloj, aún faltaban casi quince minutos para las nueve, saliendo de aquí tendría que ir al periódico como si nada de esto hubiera sucedido, como si no me hubiera abierto más de lo que hubiera querido.

—Aunque no merezco tener a alguien así en mi vida —murmuro.

—¿Por qué no?

—Porque es buena, y yo no merezco nada bueno en mi vida.

—¿Así que crees que no eres merecedor de nada bueno en esta vida, Bennett?

—¿Una persona como yo? ¡Claro que no!

—¿Y si te dijera que estás equivocado?

—Le repetirá eso a usted yo también.

—Mereces cosas buenas, Bennett. Mereces seguir tus sueños como siempre lo has hecho. Solamente te rehúsas a ello te niegas a perdonarte, como todos los demás ya lo hicieron aunque no había nada que perdonar siendo honesta.

Amargamente me rio.

—¿Cómo pueden perdonarme cuando yo mismo no puedo hacerlo primero? —exclamo—. Ya no quiero seguir tocando ese tema.

No me cuestiona.

Al final termine por cerrarme ante la doctora hasta que nuestra sesión se dio por finalizada.

—¿Nos vemos la próxima semana, Bennett?

La doctora Fisher me acompaña hasta la salida. Ella ya estaba pidiéndome milagros.

—Hasta luego —respondo simplemente.

Capítulo Quince

Penny

Ha pasado una semana desde que Bennett no ha salido de mi cabeza luego de ese beso tan hambriento que me ha robado y yo he seguido plácidamente.

Y también ha pasado una semana desde que lo he tratado de evitar porque no quería que volviera a suceder, sabía que si volvía a verlo algo dentro de mí desearía con fuerzas retomar lo que no pudimos terminar en mi apartamento porque fuimos interrumpidos. Ya no creo tener tanta voluntad para fingir que puedo perfectamente ignorar lo que me hace sentir.

—¿En qué piensas? —salgo de mis pensamientos cuando escucho la voz de Gianna.

Junto con ella y Liam estábamos en una cafetería en Manhattan, desayunando mientras hablábamos sobre su boda que cada vez se acercaba más y más.

—Nada que no sea ver la satisfacción de ustedes dos en su día —respondí dedicándoles una sonrisa suave.

Me recompongo mientras alineo unos papeles y fotografías para dejarlos a un lado de la mesa, para que no se manchen por ningún motivo con las bebidas calientes que teníamos con nosotros.

—Últimamente pareces un poco distraída, Penny —comenta Liam—. Y eso que tú y yo no nos vemos seguido como lo haces con Gianna, ¿segura estas bien?

Al parecer soy un libro abierto.

—Sí, sí, por favor no se preponen por mí. Tengo muchas cosas en la cabeza en este momento pero nada que no pueda solucionar.

—¿Sí?

—Definitivamente.

Liam asiente un poco convencido, al igual que su futura esposa.

—Todos los proveedores están asegurados, ¿cierto, Penny? —me pegunta Gianna.

—Por supuesto, los he llamado y he vuelto a confirmarlos.

Ella asiente aliviada, de verdad que esta boda pese a que la hace muy feliz y la ilusiona mucho, también la tiene muy estresada. He estado muy pendiente cada día de cada detalle, hasta el más mínimo para que todo salga al pie de la letra y hasta mejor inclusive, solamente para que Gianna no se preocupara demasiado al igual que Liam.

—Y yo me he contactado con nuestros invitados para confirmar su asistencia —anuncia Liam.

—Todo parece estar en perfecto orden entonces —dice Gianna.

—De ningún modo iba a ser de otra manera —contenté.

—¿Sabes una cosa, Penny? —ella sorbe un poco de su café—. No nos arrepentimos un solo segundo de haberte encontrado y contratado.

Sonrío con un rubor en mis mejillas.

—Gracias, y gracias también por confirmar en mí y reunirse conmigo siempre en algún café o restaurante porque no tengo un local donde recibirlos como se debe.

—Eso no tiene importancia, es lo de menos. Te has encargado de que todo salga como queremos pese al tiempo tan corto que te hemos dado, y eso es todo lo que cuenta.

—Aprecio muchísimo tus palabras, Gianna.

Que las personas que ponen toda su fe en ti para que le des una boda que jamás podrán olvidar y valoren mucho tu trabajo hasta el punto de decírtelo con sinceridad, es una de las cosas por las cuales uno sigue en lo que más le gusta, y cada minuto se esfuerza un poco más.

Cosas así me ponían verdaderamente feliz.

Hablamos por un rato seguido, riéndonos y contándonos anécdotas, relajándonos.

—Así que tu madre también se casara, eso es fantástico, Penny —dice Gianna—. Y no solo eso, sino también con el dueño de unos de los periódicos más leídos de Nueva York.

—Sí, ella es muy contenta.

—¿Y dices que tú estás organizándole la boda? —pregunta Liam.

—Así es.

—¿Para cuándo tiene planeado casarse?

—Para junio.

—Debe ser un alivio tener más tiempo para planearlo, ¿verdad? Y no como nosotros que apenas te hemos dado tiempo a respirar —bromea Gianna.

—Bueno para mí no es muy relevante el tiempo, los novios y sus personalidades y lo que deseen lo son. Tener una buena relación, y un buen vínculo lo son.

—Mmm… ¿eso quiere decir que se está haciendo difícil ser quien organice la boda de tu madre o más fácil? —inquiere Gianna.

—Sin comentarios —meneo la cabeza.

—Bueno, si te es de consuelo —suspira Gianna—, los padres a veces son un dolor de cabeza enorme, pero debemos tratar de entenderlos y llegar a ellos dialogando de la manera más sensata del mundo.

—Lo sé más que nadie.

Mi madre es alguien muy difícil de tratar más no imposible, parte de mi trabajo es tener habilidades comunicativas, y siempre que estoy con ella trato de hacer uso de ellas al máximo.

—Oh, Penny, acabo de recordarlo —levanto la mirada hacía Gianna para que continúe hablando—. ¿Le preguntaste a Bennett si vendrá a nuestra boda?

Oh.

Yo también acabo de recordarlo, no lo hice.

—Se me ha pasado, lo lamento. Pero lo haré hoy mismo, ¿sí?

—De acuerdo, a mi hermano le hará mucha ilusión verlo allí, igual que a nosotros, ¿cierto, Liam?

—Claro, es un ídolo para casi media ciudad.

Asiento.

—E hijo tu futuro padrastro —agrega Gianna, y su rostro hace un gesto indicándome que le ha llegado algo a la cabeza—. En el estadio lo ibas a besar, Penny, pero no quisiste porque será tu hermanastro, ¿no es así?

Alzo las dos cejas.

—Tengo miedo de preguntar cómo es que te has dado cuenta de esto último.

—Todos lo que estábamos ahí lo hemos visto claramente en la pantalla. Pude notar como inconscientemente intentaste que aquel beso no sucediera, pero si no fuera porque mi hermano Matt te advierte que estabas en el centro de atención, tú ibas a terminar por besar a uno de los hombres más atractivo, y codiciado de la ciudad, Penny.

—Gianna, cariño, estoy a tu lado y estoy oyéndote —añade Liam carraspeando la garganta, y haciéndonos reír a las dos—. Agradecería que dijeras eso sin que yo tenga que oírlo.

Ella le da un beso en la mejilla, y apoya la cabeza en su hombro.

—Sabes que eres el único para mí, y te amo.

—Yo mucho más —él sonrió.

Los miro, y al mismo tiempo admiro el amor que ambos se tiene. Inevitablemente se les nota en la mirada, en su forma de comunicarse, y en su voz.

—¿Te gusta Bennett? —inquiere Gianna.

¡Santo cielos!

¿Cómo hemos pasado de discutir sobre la boda que está a la vuelta de la esquina a hablar de si me gusta o no Bennett Lewis?

Afortunadamente me salvo de tener que responder esa pregunta cuando mi celular comienza a timbrar.

Me disculpo con Gianna y Liam, y salgo al exterior de la cafetería para poder atender la llamada entrante.

—Buenos días, mamá.

—Penelope, tengo la cita para la primera prueba de vestido en una hora y media, y no te veo por ninguna parte, no quiero llegar tarde. Tengo cosas pendientes luego de la cita, así que no puedo perder el tiempo.

Me golpeo la frente con la palma de mi mano al recordarlo, no sé cómo es que se me ha pasado.

—Me tendrás allí en unos veinte minutos a más tardar.

—Lo has olvidado, ¿cierto?

—No, estoy con otros clientes ahora mismo, solo es eso, mamá.

—Te dije que no ibas a poder lidiar con dos bodas a la vez, Penelope.

Me froto la sien mientras pongo los ojos en blanco.

—Nos vemos en un rato, mamá —dicho eso, cuelgo antes que diga nada.

Vuelvo a dentro y recojo mis cosas. No había problema en que ya terminara esta reunión con ellos dos ya que teníamos todo controlado.

—Por favor, Penny —me detiene Gianna—. Invita a Bennett, ¿sí? Lo haríamos nosotros pero tememos que sería un poco imprudente y no creemos que acepte por ser un par de extraños, en cambio a ti si te conoce.

Asiento sonriéndoles y asegurándoles que lo levarían a su gran día.

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—No lo sé —susurra mi madre al mirarse en el enorme espejo que había en la primera tienda que visitamos—. El corte sirena no es para mí me parece.

El vestido que ella escogió probarse apenas entrar a la boutique era realmente hermoso, ajustado hasta las rodillas y abriéndose como una cola de sirena dramática hasta los pies. Tenías algunas piedras en el escote que le daba un brillo especial, además de que resaltaba las curvas que poseía.

—Me veo vulgar —añade mi madre.

—Eso es absurdo, mamá, te ves hermosa.

—No, necesito probarme más —dice, dirigiéndose a la asesora Britanny que estaba a mi lado con las manos entrelazadas por delante—. Quiero probarme uno estilo imperio, ¿me muestras cuales tienes?

—Claro, regresemos al probador. Mientras usted se quita este vestido, yo iré a buscar varios modelos del que me ha pedido —Britanny sonríe amablemente, mientras guía a mi madre fuera de mi campo de visión.

Puede que se vuelva un calvario para mí asistir a cada una de las citas que tenemos por delante para escoger el vestido ideal, pero al menos me siento bien al estar con ella compartiendo este momento. No hemos tenido estos tipos de momentos casi nunca desde que tengo uso de razón, así que a pesar de que es alguien difícil, es mi madre y me alegro de estar aquí.

Minutos más tarde ya ha salido nuevamente, y se detiene otra vez frente al espejo.

—No me queda tan bien como me lo he imaginado en mi mente, además no es tan deslumbrante —oigo en su tono de voz una clara frustración.

—¿Qué tiene de malo? —inquiero.

A mí en especial si me gustaba, era romántico, clásico y esta clase de vestido está inspirado en vestidos griegos.

De líneas rectas desde la parte del pecho hasta los pies, alarga su figura además de que la tela es muy suave y agradable al tacto.

—Muy sencillo, lo cual no me ha parecido cuando he mirado algunas fotografías en Internet —resopla mi madre.

—¿Quiere probar con otro estilo tal vez? —le pregunta Brinatty al ver la decepción en su clienta.

—No sé si vale la pena, no creo que tengan lo que busco aquí.

—Mamá, apenas vas probándote dos vestidos, no exageres.

—Está bien, uno más, si no me convence, entonces nos vamos de este lugar. De todos modos no pierdo nada, tengo más tiendas de clase que visitar y en donde sí podre encontrar lo que necesito.

Me limito a ponerme de acuerdo con ella, y por dentro pensando que ni ella sabe que es lo que está buscando realmente.

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—Todos han sido horribles —mi madre se sube a mi coche dando un gran portazo al cerrarlo cuando se mete dentro.

—Lamento contradecirte, pero cada uno de los vestidos que la asesora te ha mostrado y que te has probado eran verdaderamente hermosos, pero tú le encontrabas un defecto a todos ellos.

Me abrocho el cinturón de seguridad y procedo a encender el motor.

—Lo dices porque tus gustos son simples, Penelope, y no son los mismos que los míos.

No me lo tenía que repetir dos veces, definitivamente éramos muy diferentes en cuestión de gustos, personalidad, y demás.

—Espero tener más suerte en las siguientes boutiques que visitemos —me dice ella, mientras revisa su celular—. Vamos al New York Newsletter.

Frunzo el ceño.

—¿Qué has dicho?

—Al New York Newsletter, Nicholas quiere verme.

—Bien, te dejare allí.

—No, tienes que esperarme para llevarme devuelta hasta mi casa, donde tengo mi coche.

—No soy tu chófer, mamá.

—Tú quisiste que viajáramos en tu coche, ahora no vegas a quejarte.

Hay que tener una paciencia más alta que el cielo para poder tratar con mi madre, no hay discusión en ello cuando de ella se trata.

—¿Las invitaciones ya están encargadas? —me pregunta.

—Iba a ponerme en ello esta semana.

Sorprendentemente no me reclama por no haberlo hecho mucho antes, y solamente mueve su cabeza asintiendo nada más.

Mi madre ha decidido que quiere unas invitaciones llenas de estilo, delicadeza, y elegancia. Por ello, tendrá detalles dorados que desprenderán lujo como a ella más le gusta, y por supuesto tendrá el nombre de los novios grabados con una caligrafía única.

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Aparco mi coche con cuidado en el estacionamiento del periódico, miro el enorme edificio que se alzaba ante mí. Podría decir que era sorprendente lo alto que es, pero es que hay tantos rascacielos en Nueva York y he vivido toda mi vida aquí que ya nada me puede asombrar. Ni siquiera una torre de cristal bien cuidada.

—No sé cuánto me voy a tardar, Penelope —dice mi madre, quitándose el cinturón—. Te sugiero que entres conmigo y no sé… recorras un poco el lugar otra vez.

—¿Otra vez?

—¿Bennett no te había dado un tour ya?

Oh, cierto.

Cuando le pedí a Bennett que me librar del pretendiente que mi madre quería encajarme.

Suspiro.

—Está bien, de igual manera no pierdo nada recorriendo.

Decidí aceptar solo porque no iba a quedarme dentro de mi coche haciendo nada, viendo personas pasar constantemente.

El guardia de seguridad de New York Newsletter saluda cordialmente a mi madre, y luego a mí, permitiéndonos pasar sin problema, y dándonos por supuesto un carnet de identificación.

Tomamos el elevador hasta el último piso.

—Beth, Nicholas está en su oficina, ¿verdad? —mi madre le pregunta a la recepcionista quien atendía el teléfono.

—Sí, la está esperando.

—Ok —se gira hacia a mí—. ¿Quieres algo de beber? Le pediré a Beth que te traiga algo.

—No, gracias. Mejor ya ve con Nicholas, así nos vamos rápido.

Me dirige una mirada nada amigable por ponerle prisa.

—Deberías hacer un recorrido como te he dicho anteriormente, y quizás te apetece trabajar aquí como toda la familia. Puedo pedirle a Nicholas que te de un puesto mientras…

—No, gracias. Ya tengo un trabajo que me tiene más que feliz, y además yo no he estudiado nada que tenga que ver con el periodismo, y tampoco me llama la atención, mamá.

—Te estoy dando la oportunidad de que tengas un trabajo estable, Penelope.

—El mío es estable, ¿sí?

—No lo es, las personas no se casan todo el tiempo, y no siempre contratan a una planificadora, ¿lo sabes?

Suspiro, ¿por qué tiene la necesidad de sacar el tema ahora?

—Mientras tanto, mamá, tengo la fortuna de vivir de ello —digo, queriendo terminar con la conversación.

Mi madre menea la cabeza en modo de decepción y sin más, se marcha.

Nunca he entendido porque la carrera que he escogido jamás le ha gustado para mí, desde que le he dicho lo que quería para mi futuro, me ha repetido la mala elección que hice. Sin embargo eso nunca me detuvo, sabía lo que quería y adonde quería llegar en la vida, por eso nunca he desistido de lo que me apasionaba. Y aquí estoy, preparando dos bodas a la vez, una que es fácil a pesar de haber tenido poco tiempo, y otra que está consumiendo mi cordura.

Salgo de mis pensamientos cuando oigo el ascensor y escucho una voz que reconozco de inmediato.

Bennett.

Caminaba por la recepción con un porte profesional que hasta el momento no había visto, vistiendo una camisa negra sedosa, pantalones del mismo color al iguales que sus zapatos, todo le favorecía y era algo imposible de no detectar. Detrás de él lo seguía una mujer de unos treinta años alrededor que escribía en una tableta plateada algunas cosas que Bennett iba diciendo, y ordenando.

En cuanto se está aproximando a mí, este levanta la cabeza para mirar a la mujer pero entonces nuestras miradas se chocan.

Sonríe elevando dos cejas.

—¿Te has cansado de esquivarme y has venido a verme?

¡Señor!

¡La arrogancia personificada delante de mí!

—Alguien debería bajarte de esa nube donde te encanta estar, Bennett.

—¿Quieres hacerlo tú?

—No.

—Qué pena.

Ahora que tengo a Bennett delante de mí, recuerdo que debo de pedirle un enorme favor que estaba segura me lo cobraría.

—¿Qué haces aquí, canela?

Él guarda su celular y toda su atención esta sobre mí.

Le explico como he venido a parar hasta aquí, y aprovecho para pedirle un favor.

—¿Recuerdas a Gianna y Liam?

—Sí, ¿Qué pasa con ellos?

—Pues resulta que como tú lograste que fueran a ver a jugar a los Yankees, y que su hermanito es un gran fanático tuyo también, me han pedido que te preguntara si te gustaría asistir a su boda.

—¿Tú quieres que vaya?

—Sí quieres hacerlo, perfecto puesto que mis clientes estarán felices.

—Pero, ¿tú quieres que vaya si o no?

Quiere oírlo de mis propios labios, es tanta su arrogancia que no aceptara ir a menos que yo lo admita para él.

Cruzando mis brazos sobre mí pecho, y levanto mi mentón, digo:

—Sí, quiero que vayas.

Solo porque Gianna y Liam estarán contentos, no porque yo quiero verlo más de lo que me gustaría reconocer.

Sip, eso es.

—De acuerdo, lo haré.

—¿En serio?

—Sí, pero con una condición.

Ya sabía yo.

—¿Cuál?

—Llegaremos juntos a la boda.

—No, imposible —respondo—. Yo debo supervisarlo todo, así que debo estar allí horas antes. No soy una invitada más, Bennett.

—Perfecto, entonces te voy a ayudar.

—No, no quiero distracciones.

Sonrió.

—Ummm… Soy una distracción para ti todo el tiempo, ¿no? Espero que buena —con cada palabra, él aprovechaba para dar pasos cortos hacía a mí, como si yo no me diera cuenta.

—No, eres una distracción muy mala —susurré.

Percibo el aroma de su colina a medida que más se acerca. Y sus dedos recorren mi antebrazo derecho, acto que me eriza la piel agradablemente.

—Eso me gusta aún más —murmura en mi oído—. Deseo mucho volver a besarte, canela.

Mi respiración se vuelve más pesada de lo normal, y olvido donde estábamos. Este hombre me hace perder mi buen juicio.

—¿Y tú? —inquiere con un tono de voz intencionalmente áspera, sé que disfruta tentarme, quiere verme ceder.

Y a pesar de poner todas mis fuerzas para que eso no suceda, estoy perdiendo como las anteriores beses que terminamos casi devorándonos.

Entonces de repente sus labios están a unos centímetros de los míos, pero no llega a rozarme con ellos porque la voz de mi madre nos interrumpe.

—¿Hola?

Me alejo todo lo que puedo de Bennett, y de pronto siento que he sido atrapada haciendo algo malo como si tuviera quince años.

—Bennett, tu padre te necesitaba —le comunica mi madre mirándolo de una manera nada amigable.

Él asiente sin darle importancia, entonces se voltea para irse, pero no sin antes de guiñarme un ojo.

Cuando se va, me deja un vacío que no puedo explicar, es como si necesitara de sus estúpidos labios ansiosamente. Si me hubiera besado aquí y ahora con el peligro de que seamos cachados con las manos en la masa, no me habría importado y debo admitirlo.

Ya me ha hecho perder el juicio.

—Está bien que tú y Bennett interactúen y se traten como los hermanastros que son, me hace feliz. Pero trata de mantenerte al margen con él, no quiero que te envuelva en su vicio, Penelope.

Miro a mi madre mientras nos encaminamos hasta el ascensor.

—¿Vicio? —estaba confundida.

—Sí, Bennett Lewis tiene serios problemas con el alcohol.

Capítulo Dieciséis

Bennett

Aparco el coche rápidamente aunque mal estacionado en la acera gracias a la prisa que tenía por hablar con mi madre. Luego de que mi padre me contara que a ella le habían sugerido una jodida locura, en lo único que pienso es en aclararlo o prometo que perderé la cabeza.

Al entrar a la casa, busco por todas partes alguna señal de ella, hasta que por fin la encuentro recién saliendo de su habitación con algunas cajas pequeñas entre las manos.

—Oh, Bennett —casi deja caer todo al suelo—. Me has asustado, hijo. No te aparezcas así de la nada que mi corazón no es el mismo que hace veinte años.

—Dime que no es cierto.

—No entiendo de lo que me hablas.

—El puto doctor de Aaron quiere desconectarlo, ¿verdad?

Mi madre cae en cuanta de inmediato porque mi exaltación, pero para mi sorpresa en su rostro no se refleja culpa alguna de que haya tomado una decisión incorrecta. De igual forma eso no logra calmarme, no hasta que me lo confirme con sus propias palabras.

—Sigamos con esto en la sala más calmadamente, y no en medio del pasillo, cariño.

Nos dirigimos en silencio hasta la sala, nos sentamos frente a frente. De ninguna forma yo voy a permitir que maten a mi hermano, primero tendrían que pasar sobre mi cadáver, él se va a recuperar, va a despertar, entonces yo podre pedirle perdón aunque una palabra no valga absolutamente nada.

—¿Se puede saber quién te lo ha dicho? —me pregunta mi madre.

—Nicholas Lewis, ¿Quién más?

—Le pedí exclusivamente que no había necesidad de comentártelo. Pero es evidente que no me ha escuchado.

—¿Qué no había necesidad de comentármelo, mamá? Se trata de mi hermano, mierda. Te advierto desde ya que no voy a dejar que des la autorización para que lo desconecten, ¿entendido?

Exhala.

—El doctor Snyder me ha dicho que han tomado muchas medidas para poder tratar de mejorar las condiciones de Aaron desde que está de nuevo en el hospital, al igual que nosotros quieren que abra los ojos, Bennett.

—Entonces explícame eso de que te ha hecho una terrible y semejante sugerencia, mamá.

—No conoce a nadie que haya despertado de un coma como en el que se encuentra tu hermano.

—Eso no significa que no lo haya.

—Lo sé muy bien, cariño. Pero dice que extender su vida artificialmente puede ser un caso perdido. Y que lo mejor para él, es que ya descanse en paz. Lo han intentado todo, y nada ha funcionado.

—Ese imbécil del doctor Snyder al igual que sus colegas son unos inútiles.

—Sabes que son uno de los mejores de Nueva York.

—¿Sí? Pues deberían de quitarles las licencias si se dan por vencidos tan fácilmente, ¿Qué clase de profesionales son? Aaron lleva en una camilla poco más de un año, no dos, no tres ni cuatro. Puede despertar en cualquier momento, yo estoy seguro de eso.

Me froto la sien con la yema de mis dedos mientras inclino mi cabeza hacia atrás, no puedo creer que si quiera pase esa idea por la cabeza de mi madre, esperaba que no estuviera considerando la posibilidad de dar su consentimiento porque nunca se lo perdonaría en la vida.

Vuelvo a mirarla.

—Si bien me ha dado unos documentos para que lo firme y ellos así podrán llevar a cabo el procedimiento, yo no puedo hacerle eso a mi hijo ahora, Bennett. Lo amo tanto como te amo a ti… pero…

Se queda callada, y eso me pone en alerta. La miro atentamente, su expresión no me augura nada bueno.

Se toma un minuto antes de proseguir, como si estuviera buscando las palabras más adecuadas para mí.

—Pero por el mismo amor que siento por él, es que no voy a dejar tampoco que viva en un coma para siempre, porque eso no sería justo para él.

—¿Tienes pensando en desconectarlo algún día?

No hace falta que me afirme o me niegue nada.

Por supuesto que está pensándolo.

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Salgo del consultorio de la doctora Fisher, ni ella ni yo creíamos que volvería tan pronto a sentarme y a desahogarme, pero fue así. No me sentí con las ganas de ir a trabajar luego de la conversación con mi madre que me ha jodido el resto del día, es entonces cuando me vi de repente conduciendo hacía aquí.

La sesión fue casi idéntica a la última, aunque en esta me he permitido soltarme un poco más y me he desahogado, aunque no ha servido de mucho para ser franco. Aun no puedo entender cómo es que mi madre esté pensando en desconectar a Aaron si él no llega a mostrar un signo de que pueda despertar en algún momento más adelante.

Yo deseaba con todas las fuerzas que poseo que él por fin volviera con nosotros, quería pedirle perdón, un millón de veces si fuera necesario. Aun no sé lidiar muy bien con la culpa que llevo por dentro y lo único que puedo y quiero hacer es disculparme con mi hermano.

Dejo caer mi cabeza en mi asiento cuando llego a un Stop, y mi celular timbra avisándome que una llamada estaba entrando.

—Dime, papá.

—Bennett, te necesito a las ocho de la noche para una cena que Oliva ha organizado hoy.

—No tengo ganas de una reunión familiar, papá. Así que dile que rechazo la invitación.

—Por favor, Bennett. Tenemos algo que anunciarles, es indispensable que estés presente también.

—¿Anunciarles? —Frunzo el ceño—. ¿Quién más ira?

—Penelope evidentemente.

Sonrío.

—Está bien, ahí estaré.

—Perfecto, te esperamos.

Y colgamos despidiéndonos.

Dios, parece que ha pasado años desde que no la veo, la sola idea de que tendré la oportunidad de hacerlo esta noche me saca la primera sonrisa del día.

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—Vuelve al maldito equipo, ¿quieres, idiota? Se nota de aquí a la luna que estas aburrido en ese trabajo en el que ahora estas metido.

Wyatt, aún sigue presionándome para que regrese al beisbol a pesar de que le he repetido incansablemente que eso está fuera de discusión. Tal parece que no importa cuántas veces se lo repita, le entra por un oído y le sale casi de inmediato por el otro.

—Si sabía que me has llamado para eso, no te habría contestado, amigo mio —llego a la puerta principal del apartamento de mi padre y su futura esposa.

—Haré huelga de hambre como no quieras reincorporarte en el equipo nuevamente.

—Entonces morirás de hambre —me rio—. Escucha, tengo que colgar, más tarde hablamos.

—¿Qué es más importante que lo que estamos discutiendo tú y yo, Bennett?

—Una cena con mi padre, Olivia y Penelope.

—¿Penelope a quien he conseguido los boletos?

—Sí.

—Linda chica, ¿esta soltera?

Pongo los ojos en blanco.

—No es asunto tuyo si esta soltera o no —hablo un poco más duro de lo que pretendía.

—Vaya, ¿nos molesta acaso que alguien más pregunte por ella, Bennett? —me pregunta con un tono burlón.

—Cierra el pico.

—Oh, claro que sí. ¿Te interesa? Lo cual sería raro porque no te has interesado por una de verdad desde que ha sucedido lo de Aaron… —se detiene repentinamente—. Lo siento, mierda… se me ha escapado…

—Está bien, no es un tema tabú tampoco, Wyatt.

Nos quedamos en silencio por unos segundos que parecen minutos.

—Bien, te dejo, pero prométeme que te pensaras lo de volver a jugar, ¿sí, Bennett?

—No lo haré.

—Sí, si lo harás, adiós.

Piensa que ha tenido la última palabra, pero es que no es así. Regresar no es una opción.

A medida que respondo un e-mail, toco el timbre de la puerta de mi padre.

Mis zapatos se iluminan en cuanto se abre, y al levantar la cabeza me encuentro con la persona por la cual he venido, vistiendo un hermoso vestido coral sin detalles que lo luce a la perfección.

—¿Te pasaras allí mirándome o entraras por fin?

—Escojo la primera —contesté, guardando mi celular.

—Entra, que yo no sola no puedo lidiar con los cambios de humor de mi madre —me sonríe, tomándome de la mano y deslizándome hacía adentro.

Capítulo Diecisiete

Penny

Mi madre ha estado muy extraña últimamente.

Bueno, ha estado así desde que me ha marcado esta mañana para decirme que le urgía verme, y que necesitaba que asistiera a una cena muy especial que ella ha estado preparando. Por supuesto que no pude negarme, porque se la oía verdaderamente entre contenta, eufórica, sensible y ¿nerviosa? Eso creo.

La pasta con salsa blanca era realmente deliciosa, y me ha sorprendido que ella fue quien lo haya cocinado, pero fue un total agrado, había olvidado lo buena que es haciendo sus platillos favoritos que son un lujo para el paladar. Yo misma he aprendido cuando era una niña a memorizar los pasos que sigue mi madre para que sus comidas queden perfectas y exquisitas, al igual que he hecho lo mismo con mi padre, que era un excelente cocinero.

Mientras mi tenedor tocaba los fideos, sentía la mirada de Bennett sobre mí, aunque cada vez que alzaba la vista para comprarlo este sonreía coquetamente y bajaba la mirada antes de beber un poco de agua.

No he podido dejar de pensar en la confesión que me hizo mi madre. Ni en mil años habría imaginado lo que Bennett estaba pasando actualmente.

No era un alcohólico tal cual ella me lo había mencionado con dureza, él estaba luchando contra ello a través de terapia. Aunque esto último según las propias palabras de Nicholas, él no ha asistido constantemente como debería, pero eso no quiere decir que no esté peleando.

Pero lo que me tiene desconcertada es que ya lo he visto beber sin problemas antes y jamás he sentido que estuviera a punto de perder el control por eso.

—Llego el momento de darles la gran noticia —anuncia mi madre colocándose de pie junto a Nicholas—. Cabe destacar que son los primeros en enterarse de esto.

Por fin.

Ella mira a Nicholas como tratando de decidir quien será el primero en hablar. Entonces él asiente con la cabeza indicándole que ella puede proseguir sin problema alguno.

—Estoy embarazada.

¿Qué?

¿Cómo?

Todos en el comedor no emitimos ni un solo sonido ante la noticia que ha sido más que una sorpresa.

—¿Y bien? —Mi madre arquea una ceja un minuto más tarde—. ¿Van a estar mudos por el resto de la noche?

—¿Embarazada? —repito con dificultad.

—¿No te alegra saber que tendrás un hermanito, Penelope?

—Umm… Um… me ha tomado desprevenida, no sé qué decir, mamá.

—Tal vez que te sientes feliz por mí, porque yo lo estoy. Voy a tener un hijo, había perdido las esperanzas de embarazarme debido a mi edad, pero la vida me ha dado un milagro —con una sonrisa abraza a Nicholas—. Y lo tendré con un hombre que de verdad amo con locura.

Vaya, no sé cómo sentirme al respecto.

Aun desconcertada me volteo para ver la reacción de Bennett quien no ha dicho nada hasta el momento.

Él al contrario de mí, no parece muy asombrado, es como si ya se lo viera venir desde antes, más no estoy completamente segura de ello.

En fin, seré una hermana mayor, estoy contenta, aunque solo debo asumir la idea que no me tomara mucho tiempo por supuesto.

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La siguiente hora la he pasado junto a mi madre en el living, al lado del gran ventanal que nos permitía disfrutar desde lo más alto la ciudad de Nueva York que brillaba de noche. Ella me decía que la boda se adelantaría dos meses, por ende ahora sería en Abril y no en Junio ya que no quería casarse cuando se le notara mucho el vientre, pese a que eso será algo inevitable a pesar de que se case dos meses antes de lo planeado, tiene de un mes y medio de embarazo después de todo.

Mi trabajo ahora era cambiar en las invitaciones, las fechas. Y realizar algunas otras modificaciones que me ha pedido a última hora, algo que no me supondrá una dificultad.

—Como algunos de nuestros invitados viven fuera de Nueva York, necesito que les reserves habitaciones en un hotel —me informa mi madre, mientras que evalúa algunas opciones de vestidos de novia que mandara a diseñar en vez de seguir visitando boutiques—. Por favor que sea en uno con una buena reputación, Penelope.

—Así será.

—Bien.

Ella continúa pasando la página de su libro con infinitos vestidos de cortes diferentes que son hermosos y relucientes.

—Tienes que encargarte de las invitaciones lo antes posible para poder enviárselas con tiempo a los invitados —me vuelve a reitera por décima vez—. Algunos tienen agendas muy apretadas, y tienen que estar informados cuando deben hacer un hueco en su vida para nosotros.

—Me dedicare a eso mañana muy temprano.

—Eso espero, Penelope. No quiero tener ningún estrés por nada del mundo, y mucho menos ahora que tengo que cuidar mi salud al cien por ciento.

—Lo sé, mamá. Tú y el bebé son lo más importante ahora.

—Y mi casamiento —me señala.

Asiento solamente.

—Es probable que con un vestido corto y con elegancia pura me conforme. Necesito reflexionar muy bien lo que quiero.

Desvío mis ojos hacía Bennett quien ha estado hablando con su padre el mismo tiempo que yo he estado con mi madre, muy apartados los dos por lo que era imposible oír su conversación. No es que quiera ser chismosa, simplemente es que ambos no aparentaban intercambiar palabras amables por lo que podía notar y ver.

¿Qué estará pasando allí?

Eso es lo que me pregunto.

¿Es por el bebé que viene en camino?

Sí bien Bennett no parecía sorprendido, tampoco parecía muy encantado.

Cuando lo veo pasar de beber agua a unas bebidas con algo de alcohol, comienzo a inquietarme.

¿Le ha afectado demasiado la noticia acaso?

—Por cierto, aun cuando tú cumplirás tu papel de organizadora en la boda, Penelope —mi madre me habla tan fuerte que debo volver mi atención a ella de inmediato aun con mi mente en otra parte—. Sera mi invitada especial, eres mi hija al fin de cuentas, y parte de toda la familia Lewis. Así que bailaras con Bennett luego del primer baile de los novios como es tradición, ¿no? Primero Nicholas y yo, y después seguirán ustedes, uniéndosenos en la pista.

—La verdad no sé si tendré tiempo para eso, mamá. Voy a estar muy ocupada verificando que todo salga a la perfección, como también encargándome de cualquier imprevisto que pueda surgir.

—Sera un baile de unos minutos nada más, no toda la boda, así que lo harás y fin de la discusión. Tenemos que dar una buena imagen.

Es como tratar con una pared, no me escucha.

—Y debido a eso, debemos practicar el baile como es evidente. Así que el miércoles he pactado una cita con una profesional que nos moldeara para que ninguno pasemos vergüenza al momento de bailar.

¿Yo bailar con Bennett? ¿Pegados el uno con el otro? ¿Nuestros cuerpos tocándose? No sé pero de alguna manera ya presiento que me veré afectada por él. Ya lo hago cuando me mira, o cuando ni siquiera lo está haciendo. Esos besos robados, creo que me han revuelto la mente y han vuelto loco a mi cuerpo.

Como era imposible discutirle aquello a mi madre por el hecho de que ahora se encontraba en un estado donde debía cuidar mucho más su salud y su estado mental, decidí que lo mejor era acceder a su solicitud de una buena vez sin protestar más claramente.

—Supongo que está bien. Puedo tomarme unos minutos para bailar junto con ustedes, mamá.

—Sabía que ibas a entender lo importante que es esto tanto para mí como para Nicholas —me responde deteniéndose en una página de su revista donde admira un espléndido vestido estilo de línea A, es como el de uno de princesa pero sin ser tan ancho y voluminoso. Es el más escogido entre muchas mujeres puesto que se ajusta a todos los tipos de cuerpos, realza todo tipo de figura—. Creo que me he enamorado por segunda vez.

Ella señala evidentemente la página y sonríe para sí misma.

Yo lo hago igual, pues parece que ya tiene el vestido perfecto y que parece gustarle más que otra cosa. No es corto como me había mencionado que podía usar, es largo y mucho más lindo.

—Llamaré personalmente al diseñador que me han recomendado para programar una cita lo antes posible —dice, y se pone de pie en busca de su celular, dejándome sola en el sofá.

Tras verla desaparecer detrás de una puerta, me centro en la única cosa, mejor dichos persona que capta toda mi atención.

Bennett.

Y la atención entre los dos hombres a unos metros de mí no ha cambiado en lo absoluto, es más, podría decir que se ha intensificado.

No parecen a gusto con la plática que están teniendo ambos. Una parte interna de mí, pagaría por saber qué es lo que los tienen así, ¿de verdad será el tema del bebé? ¿Otra cosa? Me hacía muchas preguntas que me dejaban con más dudas todavía.

Bennett cogió un poco más de champagne y se lo bebió todo, y con un ademan brusco se levanta, se encamina hacía no sé dónde, y repentinamente yo me veo siguiéndolo sin saber muy bien la razón de mi acción.

<<¿Qué estás haciendo, Penny? Tienes que darte la vuelta e irte, lo que sea que le ocurra no te corresponde a ti meterte>> Mi subconsciente me grita, pero no le hago el menor caso, y sigo el camino.

Bennett ha entrado a lo que he podido ver antes que la puerta se cerrara de golpe, al lavado.

Me reprimo a mí misma de que no debo de continuar dando un paso tras otro, sin embargo, me veo dándolos y en cuestión de segundos ya estoy tocando el pomo y abriendo la puerta.

¡Esto es una reverenda locura por mi parte!

¡Por Dios!

¿Pero que se me ha cruzado por la cabeza, Señor?

Cuando más lo meditaba, más me convencía que debía de retroceder y volver a la sala. No obstante, en un abrir y cerrar de ojos estoy empotrada contra la puerta ya cerrada detrás de mí, y un cuerpo duro muy pegado al mío.

Unos ojos que eran como dos piedras preciosas me miraban fascinados y con cierta diversión en ellas.

—¿Siguiéndome, canela?

—Claro que no, me he equivocado de habitación —conteste rápidamente e intentando sonar sincera.

—Ambos sabemos que es mentira. Te he visto pisándome casi los talones, canela.

Comienzo a respirar con cierta dificultad como todas las veces en los que lo tengo tan cerca, pero trato de recomponerme.

—Está bien, es solo que me has preocupado. Te he visto con tu padre algo tenso… y… umm… bebiendo de más.

Su expresión cambia súbitamente.

Es como si un balde de agua fría le habría caído de repente.

—Así que ya te lo han dicho, ¿no es así?

—¿Qué cosa?

—Que tuve algunos problemas serios con la bebida.

—Algo así.

—¿Y?

—¿Y qué?

—¿Ha cambiado tu perspectiva sobre mí?

—¿Por qué lo haría?

—Porque he sido un alcohólico que aún está en modo de recuperación pero tiene debilidades a veces que no es para tanto —dibuja una sonrisa amarga, no quiere hablar sobre esto.

—¿Por eso vas a terapia?

—Por otro motivo, que te lo contaré quizás en otro momento.

Cuando su boca más se aproxima a la mía, más resalta el alcohol en su aliento, y sus ojos a pesar de seguir teniendo ese brillo de siempre, estaban medio rojos.

—Ven —le tomo de la mano, y lo llevo hasta la ducha.

—¿Tomaremos un baño juntos? Umm… traviesa.

Suelto una carcajada.

—Necesitas despejarte un poco, te vendrá muy bien un poco de agua fría.

—¿Me desnudaras o quieres que te haga un striptease?

Irresistible su oferta pero no estábamos ahora para juegos.

—En realidad mantendrás cada prenda de ropa en su lugar

Abro el grifo y el agua comienza a caer sobre él, se sobresalta por un segundo cuando la primera gota lo toca.

—¿Muy fría? —arqueo una ceja.

—¿Alguien le ha puesto hielo o que mierda?

—No exageres, Bennett. No es para tanto, y mira, por lo visto te está refrescando muy bien.

Vuelve a mirarme y en su rostro se vislumbra una expresión de malicia.

—Vuelve a decirme que soy un exagerado, Penelope.

Me toma con sus dos brazos para meterme adentro de la ducha con él, no me puedo quejar por su acto hasta que siento también lo helada que esta el agua.

—¡Madre Mía!

—Que no era para tanto, ¿verdad?

¡Hace muchísimo frio!

—¿Perdiste la cabeza, Bennett?

—La pierdo siempre que veo a ti —ahora una sonrisa juguetona se apodera de sus labios perfectos.

Estar atrapada en un espacio pequeño y mojada con él, era una situación demasiado peligrosa en la que no sabía si deseaba escapar o quedarme por horas allí. La opción numero dos era la más probable.

Sus dedos recorren mi brazo, y se me estremece la piel todavía más. Una sensación demasiado agradable.

Olvido donde estamos y como se sentía el agua, cuando un solo roce suyo basta para que la mente se me vuelva irracional, y el deseo que siento por él no tenga el control que yo misma me he puesto.

Se apodera de mis labios en segundos, y haciendo caso omiso a mi sensatez, sigo el beso insaciablemente. Lo rodeo por el cuello, atrayéndolo más.

Nuestras lenguas al encontrarse, provocan que los jadeos empiecen y un aire caliente nos rodee a ambos. Sus manos recorren todo mi cuerpo empapado, no hay casi un solo centímetro que él no toque. Sin poder evitarlo, yo hago exactamente lo mismo, sintiendo la firmeza del suyo.

Bennett me ha embriagado de él lentamente desde el primer día en que dejamos que nuestros labios se conocieran. Es muy loco decirlo o pensarlo, pero así es como yo lo sentía y veía.

Me levanta del suelo y mis rodillas le rodean las caderas.

Su boca se desliza por todo mi cuello, succionándolo.

—Ah… —gimo sin quererlo.

Intensifica sus besos, y se porque lo hace, para volver a oírme jadear por él, cosa que no tarda en lograr cuando vuelvo a hacerlo una y otra vez.

—¿Quién se está bañando?

Me paralizo al oír la voz de Nicholas.

¡Mierda!

—Yo, papá —responde sin mucho esfuerzo Bennett al tiempo que colma mi cuello de besos.

—Oh… bueno. ¿Has visto a Penelope? No la encontramos, y Olivia la necesita.

—Sí, la he visto y se dónde está ahora.

¿No se atreverá a ponernos al descubierto o sí?

—¿Qué haces? —le susurro.

—¿Dónde está? —pregunta Nicholas mucho antes que Bennett pudiera responderme a mí.

—¿Recuerdas que me debías un favor por salvarte de Stephen? —inquiere Bennett con una sonrisa demasiado sexy para poder no centrarse en ella.

—Sí.

—Creo que es tiempo de cobrártela.

—No es momento para saldar deudas, Bennett. Tu padre está del otro lado.

—Acepta salir conmigo el sábado en la noche.

—No, no es correcto.

Dios sabe cuánto me gustaría decirle que sí, pero esto volvería loca a mi madre.

—Penelope esta con…

Le cierro la boca a Bennett con la palma de mi mano.

—Eres un canalla.

—Pero te gusta este canalla —habla aun con mi mano en su boca, y con una sonrisa perfilada.

—¿Con quién esta Penelope? —grita Nicholas, como desesperándose de que su hijo tarde demasiado en responder una simple pregunta.

Giro los ojos.

—Bien, canalla. Saldremos el sábado.

Tras quitarle mi mano, le dice a su padre:

—Esta con su celular hablando a uno de sus pretendientes —me guiña un ojo.

—Oh, bueno. Se lo diré a Olivia. Y, Bennett, siento lo de Aaron —y con esas palabras, Nicholas se va, oímos sus pasos.

¿Cómo que sentía lo de Aaron?

¿Qué ha sucedido?

—¿Dónde nos quedamos? —inquiere con rapidez Bennett.

—¿En qué me has obligado a salir este sábado contigo?

—Mmmm… —ladea la cabeza—. Eso lo discutiremos más tarde. En esto nos hemos quedado.

Se abalanza sobre mis labios nuevamente, yo me aferro a los suyos con la misma intensidad que él. Es una locura, pero no puedo evitarlo, me encanta.

Capítulo Dieciocho

Penny

—Te ves como si un camión te hubiera pisado una y otra vez, Penny.

Estornudo una tercera vez con mi pañuelito que me ha acompañado desde esta madrugada a medida que miro a Kendall.

—Qué lindo de tu parte, gracias.

—Y es poco decir —añade.

Ruedo los ojos, me cubro muy bien con todas mis cobijas como si estuviera en el polo norte casi desnuda y muriéndome de un frío impresionante. Lo cierto es que me había enfermado, había despertado a las tres de la mañana con pequeños dolores musculares más alguna que otra tos que me ha obligado a abrir los ojos.

Apenas pude volver a cerrar mis ojos y dormir nuevamente. Y de pronto suena mi alarma que he tenido que posponer dado que para nada me sentía en mi mejor momento.

—Nunca me enfermo, ¿Por qué justamente me vine a enfermar ahora? Tengo cosas por hacer —me quejo, congestionada.

—Eso nos pasa por andar besándote a escondidas y luego salir huyendo completamente mojada a la calle —dice Emilia, mientras trae con ella una bandeja con un vaso de zumo de naranja, leche y galletas—. Aquí te he preparado algo para tu resfriado, y tomate toda la leche con miel, mi abuela siempre me lo daba cuando estaba igual que tú, Penny.

Le agradezco y me enderezo para poder desayunar, aunque no tenía la menor gana de hacerlo.

—¿Podrías contarnos de nuevo el ardiente beso con Bennett? —Kendall parecía una niña pequeña que insiste en que le lean por enésima vez su historia favorita, sus ojos brillaban con ello.

—No.

—Bueno, yo misma me puedo imaginar el resto de los acontecimientos antes de que salieras como alma que lleva el diablo de la casa de tu madre —dice—. Continuaron el beso, se toquetearon hasta más no poder y casi, casi follan como dos conejos en la ducha, ¿me equivoco?

Me atraganto con el jugo, me veo en la obligación de levantar mis brazos para poder controlarme.

—¿Estás bien? —inquiere Emilia.

—No, casi muero por culpa de la periodista sentada a mi lado —señalo con la barbilla a Kendall.

—Se ha puesto así porque he acertado —dice ella.

—Brincos dieras. Es que me ha impresionado tu creatividad para deducir historias que una amiga ya te lo ha contado hasta el último detalle en realidad.

Bebo un poco de la leche con miel.

—¿Entonces saldrás con él este sábado? —Emilia me pasa un trapo para que secarme y mientras tanto para seque todo lo que he empapado por escupir el jugo.

—Me ha empujado a aceptar salir con él —aclaro.

—Porque es un sacrificio enorme y pesado pasar tiempo con un bombonaso como Bennett Lewis, ¿no, Penny? —me responde con un toque de sarcasmo.

—Ustedes ya saben el motivo por el cual quiero evitarlo siempre.

—Porque temes que te guste demasiado y luego no puedas controlar tus sentimientos —afirma Kendall, devorándose una de mis galletas.

—Y porque si su madre se entera, la tercera guerra mundial dará su inicio —Agrega Emilia.

—Exacto. Y ahora menos que nunca debo darle disgustos.

Y presiento que le daré uno en cuando se entere que no he podido cambiar las fechas en las invitaciones por estar postrada en mi cama sin ánimos de sacar un pie fuera de ella.

—Aun me cuesta creer que esté embarazada —murmura Emilia.

—Sí, a mi igual me tomo un rato asumirlo.

—Espero a que a este bebé si lo trate como una madre a un hijo, y no como te ha tratado a ti en los últimos años, Penny —dice Kendall, y sé muy bien que sus palabras no son malintencionadas porque yo pienso lo mismo que ella.

—Pues se encontraba muy feliz, resplandecía anoche.

—Bueno, si tú la has visto así entonces quiere decir que está muy ilusionada con la llegada de tu nuevo hermanito, o hermanita.

—Sí, lo creo también.

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Penny: Te odio.

Bennett: Supongo que tendré que sumarte a la listas de las personas que odian a Bennett Lewis, canela.

Penny: No estoy bromeando.

Bennett: Ya, ya, ¿por qué tanta hostilidad?

Penny: Por culpa tuya estoy muriendo en mi cama, y no puedo cumplir con mis tareas de hoy como tenía planeado.

Bennett: (Emoji de confusión)

Penny: ¡Que me he resfriado! Por qué me has metido a la ducha contigo.

Bennett: Para ser justos, tú fuiste quien me ha metido primero.

Penny: Porque quería una buena persona.

Bennett: Lol.

Penny: No te rías. ¿Y tú cómo te sientes hoy?

Bennett: Como un bebito recibido con la luz del sol filtrándose por su ventana, excelente.

Penny: Quisiera tener tu suerte, ¿sabes?

Bennett: No, canela, no quieres.

Miro mi celular entre mis manos. No sé qué se me ha pasado por la cabeza, escribirle, pero antes de que me diera cuanta ya estaba buscando entre mis contactos su número para poder enviarle un mensaje y saber de él. Quiero mantenerme lejos, pero al parecer es una misión algo difícil de cumplir para mí.

Bennett: Estoy yendo.

Penny: ¿Qué? ¿Yendo? ¿A dónde?

Bennett: A verte, Duh.

Pongo los ojos en blanco por su última palabra.

Penny: No es necesario.

Bennett: Ya es tarde, estoy montándome en mi coche.

Bennett: Hay tráfico en las calles de Nueva York, “que raro”.

Bennett: ¿Quieres que te lleve algo?

Penny: Quiero que no me envíes mensajes de texto mientras están al volante. Así que por ende no te volveré a contestar. Adiós.

Bloqueo la pantalla de mi celular, y lo dejo a un costado de mi cama al tiempo que me hundo en ella para dormir otro ratito más. Mis amigas se habían marchado cada una a su respectivos trabajos hace menos de una hora. Miro la hora en mi celular y ya marcaban las nueve de la mañana. Tendría que estar en dentro de mi coche cumpliendo las citas que tenía pactada para este día, pero no, en cambio debo reposar obligatoriamente.

Me llega otro mensaje de texto, y diviso que se trata de Bennett. No obstante, no lo abro ni le respondo, simplemente me dejo caer en un sueño profundo, descansando mi cuerpo por completo.

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—Creo haber dicho que no era necesario que vinieras, Bennett —me cruzo de brazos al tiempo que intento que la manta que traía encima no se me cayera.

—Y yo creo haberte dejado claro que ya estaba en camino, ¿no?

De pronto levanta una bolsa de papel, y con una sonrisa la mueve un poco delante de mis narices.

—¿Me dirás que es lo que tienes allí dentro?

—Un poco de todo, te lo mostrare si quieres, pero debes dejarme entrar a su cueva, princesa.

Elevo una ceja por un momento antes de ponerle los ojos en blanco. Me hago a un lado, invitándolo a pasar. Si debo ser sincera conmigo misma, para nada es una molestia para mis ojos ver a Bennett Lewis, desbordando sensualidad con su porte elegante, inconsciente o conscientemente.

Vestía unos pantalones plisados negros, zapatos relucientes del mismo tono y una camiseta blanca que se ceñía a su ridículo torso trabajado que se aferraba a la tela.

Cierro mi puerta, y me tumbo en el sofá, donde apenas hace unos dos minutos aproximadamente me he colocado luego de obligar a mi cuerpo a no estar por siempre acostada en la cama. Si bien necesitaba descanso para poder recuperarme más rápido, también podía hacerlo desde mi sala que es igual de cómoda que mi habitación.

—¿Necesitas que llame a un médico? —me pregunta Bennett, mientras deja la bolsa en mi mesita circular.

—¿Para qué?

—Para que se una a nosotros a ver la saga completa de Harry Potter que he comprado, ¿tú para que crees, canela?

—¿Te gusta Harry Potter?

—¿A quién no?

Sonrío, pero no continúo con el tema.

—No. Cuando tenga un dolor intenso de garganta, y una dificultad para respirar que no me permita poder siquiera seguir trabajando desde mi propio apartamento, entonces recurriré a uno, pero ahora estoy muy bien.

Bennett frunce la nariz, entrelaza sus brazos y me mira.

—¿Qué?

—Te das cuenta que tu resfriado puede empeorar si no te haces ver por un médico ahora, ¿no, canela?

—Te das cuenta que soy una persona de veintiséis años que si quisiera visitar a uno sabiendo que puedo empeorar, lo haría, ¿no? No pondría mi salud en riesgo. Estoy bien, lo único que requiero es un poco de descanso y ya.

—No estoy de acuerdo —me dice con un gesto serio.

En sus ojos se vislumbra una expresión de preocupación, algo que me deja totalmente sorprendida.

—Bennett, me encuentro bien. En lo que cabe, claro.

No estaba satisfecho con mi respuesta, aun así, no insiste más. Acto seguido, comienza a sacar todo lo que ha traído.

Ha comprado caldo de pollo, yogur, sopas instantáneas. También todas las películas de Harry Potter, más una bolsita de palomitas de maíz.

—Sí sabes que existe Netflix donde podemos ver si problema alguno las películas, ¿verdad, Bennett?

—La verdad no, no veo mucha televisión por lo cual no he contratado Netflix. ¿Tú tienes?

Asiento, mientras tomo el control remoto que estaba en una de mis estanterías abandonado.

—Yo tampoco veo mucha Tv, pero tengo. Así que no precisamos utilizar un dvd.

Al encender la televisión, lo primero que veo es el canal de noticias, luego pongo Netflix, pero ahí es cuando caigo en cuenta que me suspendieron el servicio por falta de pago.

—¿Qué decías? —Bennett arquea una ceja.

—¿Pero cuando me lo han suspendido?

—Al parecer hace dos meses, canela —verifica él al mirar la televisión.

Suspiro.

Supongo que si lo veremos por el dvd.

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—De acuerdo, muchísimas gracias por su atención —cuelgo el teléfono.

Mientras que tomo mi bolígrafo y tacho de mi lista el haber llamado una vez más a todos los proveedores de la boda de Gianna y Liam.

—Mírate, canela —al oír la voz de Bennett, alzo la vista hacía él quien tenía las manos metidas dentro de sus bolsillos delantero de sus pantalones chándal—. Apunto de irte para el otro mundo, pero aun así cumpliendo hasta el último segundo con tu trabajo.

—Ja, ja, ja, muy graciosos, señor Lewis.

—No te tomas los descansos ni por error, ¿cierto?

—Tengo una boda que es muy importante para mí realizarla al cien por ciento maravillosa, así que tienes razón, no lo hago.

—Es admirable.

—¿Lo dices de verdad?

—Me gustaría decirte que te relajes un poco con ese tema para que puedas mejorar rápido, en vez de estar de aquí para allá descalza como buscando un tesoro dentro de tu apartamento, pero entonces me echarías de aquí y pues no queremos eso, ¿verdad? —Hace una pausa mientras espera que yo le diga algo, pero en cambio, reprimo una sonrisa y dejo que prosiga—. Bueno, bueno, al menos yo quiero seguir visitándote, así que no lo diré. Pero si diré que me parece algo increíble que no importa cuán mal estés, sigues trabajando duro cada minuto que puedes.

—Agradezco que lo notes.

Le echo un vistazo a mi lista, y Bennett aprovecha para tumbarse a mi lado, en la cama.

—¿Qué te falta por hacer? —pregunta, al mirarlo por el rabillo del ojo, veo que escanea mi carpeta también.

—No mucho. Ya he vuelto a llamar a todos los proveedores para volver a confirmarlos para la boda, no quiero que ninguno me vaya a dar una sorpresa a último momento.

—Sabrías arreglarlo si así fuera.

—No es tan fácil como suena créeme, para nada que no, pero movería tierra, cielo y mar por hacerlo.

—Esa es mi chica —levanta la palma de la mano para que yo la choque contra la suya—. Confiable y efectiva en su trabajo.

—No soy tu chica, memorízalo —pico su nariz con mi bolígrafo antes de volver a centrarme en lo que me queda—. Tengo que revisar mi página web ahora.

—De eso nada, primero te darás un baño con agua tibia.

—Yo voy a decidir cuándo bañarme, no tú, Lewis.

—El médico me ha dicho que lo necesitas, así que mueve tu trasero o lo moveré yo.

Se ha cumplido ya cinco días desde que no he salido de mi apartamento, como tampoco he mejorado. He tenido anoche un poco de fiebre que ha alcanzado los treinta y siete grados, y dolor de oído por lo cual cuando se lo he comentado a Bennett cuando me ha llamado esta mañana, apareció en mi puerta con un amigo médico de la familia. Cuyo médico le ha contado a mi madre sobre mi estado, y ella ha aprovechado para regañarme por no haberle avisado que me encontraba enferma. Me dijo que no iba a poder venir a visitarme porque no quería que yo le contagiara y mucho menos ahora que está embarazada, pero me ha deseado que me recupere pronto. Bueno es algo genial que se preocupe por su hija un poco al menos. No lo ha hecho años anteriores, después de todo.

—Ya he preparado el baño, Penelope.

—Bueno, bueno. Me dices cuando bañarme, ya me lo has preparado, ¿ahora qué sigue? ¿Me ayudaras a bañarme también? —me cruzo de brazos, mi voz no sale para nada reprochadora, es más, gracias a mi congestión apenas se me ha entendido. No sé cómo los proveedores lo han hecho.

Dibuja una sonrisa juguetona, al tiempo que se mueve directo hacia a mi dirección calculando sus pasos como un lobo a una ardilla.

Se inclina hacía a mí.

—Temo que eso será imposible.

Le sigo su jueguecito.

No estoy muy segura porque lo hago.

—¿Por qué?

—Porque creo que entonces mis manos no serán los únicos que toquen tu cuerpo —puedo sentir como su aliento en mi oreja me hace vibrar, muerdo mis labios suavemente.

Es inexplicable como apenas se acerca, y me hace perder el sentido común tan fácilmente.

—Desvístete —me susurra con una voz grave.

—¿Para… qué? —tartamudeo, tragado saliva.

Roza sus labios sobre el lóbulo de mi oreja, es electrizante sentirlo.

Cierro los ojos inmediatamente, disfrutando el breve momento. Cuando estaba a punto de pedir un poco más de él involuntariamente, se aparta de mí como si nada hubiera sucedido.

—No querrás meterme a la bañara con el piyama, ¿o sí?

Es un descarado en la forma que me sonríe, está jugando conmigo. ¿Qué es lo que pretende? ¿Qué sea yo quien dé el primer paso para volver a experimentar algo parecido a lo que ocurrió entre nosotros en la ducha de la casa de mi madre? Porque si ese es su propósito, para mi mala suerte, está a nada de conseguirlo. Lo deseo, y cada vez que duermo, no dejo de soñar con sus ardientes besos que quemaban mi piel junto a sus toques posesivos.

Lo peor del caso, es que lo que acaba de hacer, no me ha ayudado en lo más mínimo para poder deshacerme como sea de esos sentimientos y pensamientos que tengo sobre él desde hace un tiempo.

—Esperare en la sala hasta que salgas del baño —me guiña un ojo y sale de mi habitación.

Me cubro mi rostro.

Al final acabo por desvestirme, me pongo una bata y me encamino hasta el baño.

Al meterme a la bañera siento que me falta algo, y es un libro como es de costumbre.

—¡Bennett!

Unos treinta segundos después está detrás de la puerta.

—¿Quieres que te meta en el agua? —bromea, y presiento que tiene una sonrisita embozada.

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—Hay un libro en mi estantería que sobresale del resto porque tiene una cinta roja en medio de las páginas, puedes traérmelo por favor.

—Oh, pensaba que querías que te metiera —ahora presiento que me ha hecho un puchero, lo cual me causa risa.

—Ve, ¿sí?

—Bien, regreso enseguida.

Capítulo Diecinueve

Penny

Paso el rastrillo por mi pierna derecha, no tenía muchos vellos pero nunca estaba de más hacerlo.

—¿Penelope? ¿Puedo pasar?

—Adelante.

Bennett se adentra al cuarto del baño, con el libro que le he pedido en mano.

—¿Por qué has tardado tanto? —pregunté, mirándolo.

—Porque me he quedado sorprendido, eres la primera persona que… —se corta allí en cuanto sus ojos se posan en mí.

Me recorre completamente con la mirada. Se le dilatan las pupilas de un deseo al verme.

Podría volver a meter mi pierna debajo del agua con espuma, pero en vez de eso, continuo con el rastrillo, evitando indudablemente que una sonrisa burlona se me fuera a escapar.

—¿Qué decías, Bennett?

—¿Qué me tienes a punto de perder la puta cabeza?

—Umm… no, no, eso no. Sobre que yo soy la primera persona que… ¿qué?

Frotándose la sien, y forzándose a articular unas palabras, prosigue:

—Que… que… que acomoda sus libros por colores.

—Te sorprenderías la cantidad de personas que lo hacen también, no es para nada extraño.

Tras un silencio, extiendo mi brazo pero no demasiado, gotas caen en la alfombra Lifewit.

—¿Me lo darás o te quedaras allí por siempre, Lewis?

Asiente, tomando control de su cuerpo, se adentra a un más al baño para poder entregármelo. No lo suelta cuando yo lo cojo inmediatamente, pero termina haciéndolo.

Cuando se da media vuelta para salir, mi boca se abre sin que yo pueda detenerla.

—¿Podrías… frotarme un poco de jabón en la espada?

¿Qué demonios estoy haciendo?

¿Me he vuelto chiflada?

—¿Quieres que te repita lo que te he dicho en tu habitación si mis manos llegaba a tocarte?

—Confío en que te puedas controlar —susurré.

Bennett lo reflexiona unos segundos, antes de volver a avanzar hacía a mí para tomar el jabón líquido y hacer lo que le he pedido.

Cubriéndome los pechos, le doy la espalda, dándole completa accesibilidad a ella.

Todo mi cuerpo se sacude con un festival de descargas cuando sus manos empiezan a hacer magia sobre mí. Es como si me estuviera haciendo un masaje en vez de sencillamente pasarme el jabón. Desciende lentamente por toda mi espalda, hasta llegar a mis caderas, no lo detengo.

Dios sabía cuánto yo lo anhelaba, estaba mal, muy mal, lo sé perfectamente, pero nada en mí quería que por nada del universo, él despegara sus manos de mi piel. Igual que la otra noche, no quería que me soltara cuando mis piernas rodearon su cintura.

Saboreo este momento a solas, hasta que me murmurara al oído.

—Creo que he acabado ya, canela.

—No, no lo has hecho en realidad. Estoy enferma, y sin fuerzas. Es necesario que me ayudes a enjabonarme todo el cuerpo, luego tal vez voy a poder continuar por mi cuenta.

¡Mierda!

¿Eso ha salido de mi propia boca?

¿Sí?

¿Por qué no me he sentido mal por dentro entonces?

Porque he decidido hacer caso omiso a mis pensamientos racionales de que él será pronto mi hermanastro oficial, y de que a mi madre le agarraría un infarto si por un simple instante llega a sospechar que entre Bennett y yo ha pasado algo más..

Inclino mi cabeza hacía atrás, dejando expuesto mi cuello. Y mirándolo directamente a los ojos, y antes de que ninguno diga algo más, me besa la boca con unas ansias imposible de describir.

—No puedo hacerte todo lo que quiero y lo que he estado deseando desde la primera vez que te conocí —dice Bennett, atrapando uno de mis senos con su mano—. Como tampoco tú estás en condiciones de hacerlo, canela. Pero podemos ajustarnos.

—Creo que es suficiente de palabras, ¿no te parece?

Con un deseo que se refleja en sus ojos, me hace gemir de placer en cuanto se lleva un pezón izquierdo a la boca, trazando círculos con la lengua, repitiendo lo mismo en el derecho. Estaba completamente desnuda y mojada para él, a diferencia suya, aunque volvía la situación mucho más excitante cabe recalcar.

Mis nudillos se ponen blancos cuando los aprieto fuertemente en el borde de la ducha, ya no había vuelta atrás. Lo que sea que hagamos ahora, no había retorno, yo lo quería con una fuerza inexplicable, y tenía la certeza que compartíamos el mismo sentimiento.

Bennett coge de nuevo el jabón con rapidez, y comienza a masajearme con él desde mi clavícula, hasta mi vientre donde cada vez va bajando las yemas de sus dedos, sin despegar su boca de mi cuello, rotando igual a mis labios que toma sediento.

—Dime que pare, y lo haré —dice, gruñendo.

Tomo la mano que yacía debajo del agua, y la llevo a mi sexo instintivamente sin pensarlo dos veces.

—Dime si quiero que te detengas —me mordisqueo los labios.

—Maldición… —empieza a chuparme el cuello abruptamente, jadeo a continuación—. Eres preciosa, canela.

Y sin un aviso previo, y sin dejar de besarme con ímpetu, Bennett me introduce un dedo entero.

—Oh —jadeo.

—Estas muy empapada —murmura con una voz áspera—. Y no es por el agua, ¿cierto?

¿Cómo lo ha descubierto tan pronto?

Podría haberlo confundido tan solo con el agua, pero no es tonto, para nada lo es.

—Sí…

No podía negárselo.

No cuando era tan evidente para él.

Empieza a sacar y meter el dedo de apoco, mientras que me frota con el pulgar el clítoris.

Mi mente comienza a divagar, a imaginármelo encima de mí, o viceversa. Miles de imágenes cruzan por mi cabeza, con el desnudo.

Mi cuerpo se calienta hasta el punto de arder, y es como si el agua automáticamente hubiera subido más temperatura también.

Bennett introduce otro dedo e incrementa la velocidad de sus embestidas. El placer que sus dedos provocan en mí, inundan todo mi ser, mientras que aprovecha para apretar mis pechos con su mano libre.

Estaba prohibido esto, lo que me estaba provocando y la situación, al menos para mí, pero me daba exactamente igual.

Mis brazos se mueven como puede para poder sostenerme de él en vez de la bañera. Como yo le estoy dando la espalda aun, era un poco complicado, pero él se apega a mí desde atrás más, y con ello puedo aferrarme a su nuca, al tiempo que él reparte besos por mi clavícula.

Después de unos minutos de follarme con los dedos, Bennett me lleva al límite cuando estallo y suelto un grito. Me siento invadida por una ola de placer jamás experimentada, cada parte de mi tiembla como si este en vez de hacerme explotar con los dedos, lo hubiera hecho con su miembro. Me paso la lengua por el labio superior satisfecha.

Nos miramos fijamente, sin ninguna culpa o arrepentimiento. Y conscientes de que esto no se ha finalizado aquí.

—Ya estas lista para llevarte de nuevo a la cama, ¿o prefieres quedarte un rato más, canela?

—Necesito la bata.

Asiente, cogiéndola para dármela.

Me pongo de pie, y sus ojos brillan de apatito al verme enteramente desnuda, con movimientos pausados me voy poniendo la bata.

—Sigue así, y te follare contra la pared, canela.

—Hazlo.

—Me gustaría, pero por el momento debes descansar, recuerda lo que ha dicho el médico.

Una vez que me sujeto la bata, Bennett me levanta y me lleva a la habitación.

Capítulo Veinte

Bennett

Salgo del New York Newsletter a regañadientes y con el tiempo pisándome los talones.

Vuelvo a comprobar la hora, pasaban de las nueve de la mañana, tendría que estar en mi oficina cumpliendo con mi deber, pero en cambio debo ponerme a bailar, mejor dicho debo practicar un baile que en lo más mínimo me interesa. No obstante, a la futura esposa de mi padre, le es fundamental que todo salga estupendamente en su boda por lo cual eso también incluye como nos movemos dentro de la pista de baile frente a todos sus invitados.

Iba a negarme a asistir a una de esas clases de baile, pero como se está volviendo una costumbre para mí, cada vez que me mencionan que Penelope estará en cierto sitio donde yo tengo que estar también, accedo con facilidad.

Es algo sumamente extraño lo que me está ocurriendo con esa chica. No sé qué es lo que tiene que me atrae como un imán, me gusta y debo de admitirlo con sinceridad. Aunque no sé si sea algo temporal, tengo que ser sincero conmigo mismo, no lo sé.

Me pasó todo el camino a Broadway leyendo algunos artículos para aprobarlos para su publicación, pese a que estos debo hacerlo directamente en mi oficina tranquilo y no cada tanto en cuanto un semáforo se pone en rojo. Estoy bastante seguro que si Penelope se enterase de esto, me mataría con gusto, sonrío tontamente por ello.

Llego al salón donde se llevara a cabo las prácticas finalmente.

Al entrar, lo primero que veo son dos mujeres discutiendo con un hombre que se frotaba la sien mientras escuchaba en cada oído sus voceríos.

Las mujeres son Olivia y Penelope.

—Yo no soy una bailarina de profesión, mamá. No puedo dedicarme todos los días a ensayar cuando me la paso ocupada haciendo otras cosas importantes —Dice excautiva Penelope.

—¿Y mi casamiento no es importante para ti?

—Claro que lo es.

—¿En serio? Porque no parece, te niegas a colaborar conmigo en algo tan chiquito como esto por ejemplo.

—Lo es, ¿sí, mamá? Yo más que nadie lo sé, la estoy organizando detalle a detalle para que te sientas feliz. Y por esa misma razón no puedo asistir a cada una de estas citas, además me agotaría y necesito relajarme un poco de vez en cuando.

—Y yo necesito que aprendas los pasos a la perfección, para que todas las personas en la boda puedan ver que llevas la elegancia en la sangre como yo. No quiero que hagas el ridículo, Penelope.

A veces me pregunto si Olivia le tiene algún tipo de rencor a su propia hija o por qué es que se comporta así con ella. Le he estado dando vueltas a eso desde que he observado como llevan su relación de madre e hija. Cualquiera con dos dedos en la frente se cuestionaría lo mismo, mi padre por ejemplo me lo ha dejado saber en un momento también que estaba igual que yo.

—Quítate el estrés de encima querida madrastra —con un guiño de ojo me involucro en su acalorada discusión.

—¡Bennett! —Exclama Olivia—. Pensé que nos ibas a dejar plantados.

—Y no lo rebato en realidad. Sin embargo, han mencionado que mi chica favorita estaría aquí, y he optado por venir sin pensármelo.

Miro a Penelope que se le ha disminuido un poco el ceño fruncido que tenía hace menos de dos segundos, su respiración era un poco irregular, al parecer se encontraba cansada de estar discutiendo.

—Mi hija no es tu chica —refuta Olivia al caer en cuenta a quien me he referido—. Es tu hermanastra, no lo olvides por favor, Bennett.

—Lo intentare.

Trate de hacerlo sonar como un mal chiste pero no ha funcionado en Olivia, quien ladea la cabeza con lentitud pero dejando ese tema de lado para centrarse a lo que ha venido el día de hoy.

—Bien, Richy —le dice al profesor de baile—. Ya estamos todo, podemos comenzar.

Mi padre aparece de la nada y se une a nosotros. Con él ya presente, comenzamos a bailar en pareja, cada uno a no menos de tres metros de distancia.

—Llegaste en el momento adecuado —dice Penelope, mientras nos movemos sin muchas ganas—. Te prometo que no quería pelear con mi madre, pero me ha ganado el enojo de que me trate como si fuera un títere. Yo tengo un trabajo que cumplir, de eso vivo, de eso me alimento, de eso pago mis facturas y no pudo desatenderme de mis otros clientes, quiero que estén igual de complacidos que ella, Bennett. Pero tal parece, a ella le importa muy poco. Me hubiera ahorrado todas estas molestia que nos estoy haciendo pasar siempre que nos reunimos, si tan solo hubiera contratado a otra persona que le planifique su boda.

—¿Por qué no respiras un poco, canela? ¿Qué ganas alterándote? ¡Nada! Mejor disfruta de este momento en paz, que la música nos guie por los próximos minutos u horas que estemos aquí metidos.

—Lo siento, no sé porque te he dicho todo eso. Son mis problemas y estoy taladrándote la cabeza con ellos.

—Quizás porque querías desahogarte, ¿no? —La miro pendiente de su respuesta—. ¿Lo haces a menudo o te lo guardas todo para ti?

—Mis amigas suelen escucharme a veces cuando algo me molesta. No lo hago con frecuencia porque de nada sirve amargarles su día a día como tampoco sirve amargármelo a mí. Pero no hablo siempre de mi madre, ¿eh? Tengo una vida más allá de ella para que conste.

—Eso está perfecto. Pero siempre que requieras de un buen oído a altas horas de la noche o madrugada, no dudes en marcarme, yo también puedo escucharte.

Se ríe.

—¿Y a qué viene eso realmente, señor Lewis? —entrecierra los ojos.

—No comprendo.

—Creo que lo que en verdad quieres es que yo te llame para así tu aprovecharte de la situación.

—¿Y cómo lo haría?

—Tendrías una excusa perfecta para venir a mi casa.

—Continua.

—Y otra vez me provocarías para que yo caiga en tus brazos.

—¿Y qué sucedería luego?

—Me oirías rogando por más, tal cual ha sucedido en mi lavado días anteriores.

Sonrío.

Ella ya se ha recuperado afortunadamente por completo, respiró el aire de Nueva York otra vez apenas ayer. Estuve allí, parecía como si hubiera estado encerrada dentro de su habitación por décadas y décadas. Nunca he visto a una persona más agradecida y feliz de por fin salir de su apartamento para reunirse personalmente con otras personas por trabajo que Penelope.

—Y al día siguiente, y al día siguiente en donde tu cuerpo se rendía a mi voluntad antes de que siquiera pudiera ponerte una mano encima, ¿no? —susurré.

Me acerco a su oído con discreción, mientras que envuelvo más mi brazo por su cintura. Ella no pone resistencia, ha dejado de hacerlo desde aquel día en la bañera.

—¿Me puedes contestar por favor, canela? Dímelo —gruño.

—Sí.

Reprimo las ganas que tenía por besarla, si lo hacía, causaría la guerra de Troya en el salón pues a su madre no le haría ni un mínimo de gracia.

—Entonces que no te sorprendas si me encuentras llamando a tu puerta como un cachorrito sediento, canela —muerdo el lóbulo de su oreja suavemente.

—Que no te sorprenda a ti si no me encuentras en casa, Lewis —las palmas de sus manos viajan a mi pecho y allí se quedan—. Pero si de casualidad lo haces, déjame decirte que no te abriré la puerta.

—¿No recibirás a un cachorrito sediento de ti? Oye, ¿Qué clase de persona eres?

—No podemos alimentar más esto y seguir buscando una excusa para vernos, si ellos se enteran… —señala con la mirada tanto a su madre como a mi padre.

—Entonces que sea clandestino, nadie tiene que enterarse lo que hacemos entre cuatro paredes, canela.

—Es más fácil decirlo que hacerlo.

—No lo sabremos hasta que lo intentemos, ¿no?

—Eres un manipulador, ¿lo sabias, Bennett?

—Nada de eso. Soy sincero lamentablemente. ¿Entonces qué dices, canela? ¿Lo vivimos, o dejaremos que el fuego que tenemos y crece por el otro se apague de a poco? Bueno, si eso es que es posible, claro.

Lo debate en sus pensamientos.

—¿O eres demasiado buena para intentarlo, Penelope? Déjame darte aventura, emoción… pasión.

Analiza mis palabras con detenimiento.

—No sé si soy demasiado buena, Bennett. Pero sobre lo que me estas proponiendo, yo necesito pensarlo, ¿de acuerdo?

—Sí… ¿Y mientras tanto para poder ir a tu apartamento y saber cómo estas debo programar una cita previamente o cómo funciona la cosa aquí? —bromeo, sacándole una carcajada leve.

—Eres un idiota, Bennett Lewis.

Reímos ambos, olvidándonos realmente de donde estábamos. Así permanecemos por un buen rato hasta que alguien alza la voz, Olivia, diciendo que debemos finalizar ya con la práctica porque le ha surgido algo en su cosmética. Por lo cual ha cogido de chofer a su hija y se la ha llevado antes de que yo pueda despedirme.

—Bennett, ¿podemos hablar un segundo? —pregunta mi padre antes de que yo tenga la oportunidad de irme.

—Dime.

—Quiero entregarte esto.

Me extiende una tarjeta de AA.

—Me lo han recomendado mucho, sé que no te gusta que te digamos lo que tienes que hacer, hijo, pero esto hazlo por tu madre que está muy preocupada por ti.

—Voy a terapia, ¿Ahora debo ir a alcohólicos anónimos también?

—Han ayudado a muchas personas.

Suspiro.

—Tomate el tiempo para pensarlo, nos tranquilizaría mucho saber que estás haciendo algo más para recuperarte, Bennett.

—Voy a discutirlo esta noche con mi almohada.

Capítulo Veintiuno

Penny

—Voy a decirte algo, Penelope Riley Morgan —alzo la vista de mi laptop en cuando la voz fingidamente molesta de Kendall llega a mis oídos—. Ocultarle cosas importantes a tus amigas, se considera un pecado mortal, ¿eres consciente de ello?

Kendall, Emilia y yo nos reunimos para actualizarnos de nuestro día a día como hace bastante que no lo hacemos en Cafe Grumpy. Lo considero un lugar bastante relajante al momento de querer desconectar de la ciudad por un rato con el hermoso jardín con el que cuentan. En un principio ibas rumbo a Central Park pero cambiamos de opinión a último momento.

De igual manera yo no he desconectado demasiado, ya que he traído el trabajo aquí.

—Eso no es cierto —contesté, aprovechando para beber un poco de mi café que me hacía despertar cada segundo, me consideraba una adicta a la cafeína tengo que admitirlo aunque no es que me la pase bebiendo una taza a cada hora.

—Bueno, en nuestro grupo de amigas así es. Cuéntanos cómo va la relación entre Bennett y tú, por favor.

—¿Así de intensa eres cuando te envían a entrevistar a cualquier persona en Nueva York? —Inquiere Emilia—. Deja que Penny nos cuente por si sola. Tranquilízate.

—¿Y tú no estás desesperada por estar al corriente de la vida amorosa de una de tus amigas que ha estado un año vistiendo santos, Emi? —le pregunta Kendall.

Emilia analiza las recientes palabras y luego con sus ojos verde agua, me dice:

—Tiene razón, comienza a hablar, niña.

Pongo los ojos en blanco, y me centro nuevamente en el trabajo.

Estaba visualizando los últimos detalles de la boda de Gianna y Liam que sería en menos de una semana ya, no quería perderme de nada y que me saltara alguna cosa que no he hecho a último momento. Siempre tengo lista por doquier para que eso nunca suceda, me gusta ser muy eficaz en lo que me dedico, y más si es algo que yo amo hacer, de lo contario me sentiría defraudada conmigo mismo. No obstante, todo ha marchado muy, muy bien. Eso me tiene calmada.

—¡Penelope, no nos ignores! —me gritan las dos.

Cierro las ventanas de mi Google, y a continuación apago mi laptop.

—Chicas no hay ninguna relación entre los dos, recuerden que…

—Sí, sí, que es tu futuro papacito hermanastro —termina por mí Kendall—. De tanto que no los has repetido hasta ya tengo pesadillas con esa última palabra.

Me rio brevemente.

—Bueno, entonces asunto terminado. No se habla más del tema.

—Oh, esto está muy lejos de terminar, señorita —dice Emilia, inclinándose sobre la mesa como si fuera a revelarme algún tipo de secreto—. Que no haya una “relación”, no significa no ocurra nada entre ustedes, ¿o estoy en un error?

Llevaba toda la razón del mundo.

Cerrando ligeramente los ojos, me abro a ellas y les cuento lo que ha estado ocurriendo entre Bennett y yo estas últimas semanas. Por supuesto que evitando detallarles la parte intima, donde no ha pasado más de unos dedos y una boca insaciable.

—¿Cómo te has podido callar semejante cosa, Penelope Morgan? —exclama impulsivamente Kendall.

—Shhhh… —la callo, mirando a nuestro alrededor donde algunas personas se voltearon a vernos.

—No estamos hablando de un secreto del área 51, no pasa nada, Penny.

—Da igual.

—Bueno, ¿y cómo lo hace? —Kendall pone una expresión picara al tiempo que me guiña un ojo.

—¿Cómo hace que cosa?

—Sí, ¿Qué tal ardiente es? ¿Su lengua te hace temblar las piernas con las sacudidas? Sabes a lo que me estoy refiriendo, ¿no?

Toda mi cara se vuelve roja y acalorada, podrían freír perfectamente un huevo de lo caliente que se me han puesto mis mejillas.

—Eres increíble, Kendall, tú no tienes pelos en la lengua —le reclama Emilia—. Podrías ser un poco más sutil, estamos en un lugar público.

—De nuevo, chicas. No estamos hablado del área 51 y de ninguna confidencialidad del gobierno. Somos intimas amigas y no tenemos por qué avergonzarnos de nada. Ahora quiero hablar de la parte ardiente de la historia de Penny. Anda, Penny, habla.

Bueno, si tengo que reconocer algo de Kendall, es que me adoraba muchísimo su valentía al momento de ir al grano con lo que sea. Si tenía que decirte algo, no importaba si hay un huracán de por medio, te lo dirá de cualquier forma, te guste o no.

Me tomo unos segundos para buscar las palabras adecuadas a la hora de ser completamente franca con mis dos amigas. Les cuento sin tantos lujos de detalles que Bennett y yo hemos estado viéndonos cada dos días aproximadamente y siempre terminamos de alguna manera, haciéndonos jadear ya sea en mi cama, en la cocina, en el baño, en la casa de mi madre cada vez que ella nos llama a ambos. No pasamos del sexo oral, claro.

Me he sentido bien al desahogarme un poco con ellas aunque inicialmente no quería hacerlo.

—Pues yo que tú, me lanzaba de la montaña sin tantos rodeos —agrega Kendall—. Siempre lo he dicho, se vive una sola vez, ¿Por qué no aprovecharlo?

—Es fácil decirlo para ti, tu madre no es Olivia Carson, Kendall.

—Al carajo lo que ella piense o diga, tú no eres ni una niña ni una adolescente para que te esté manejando, Penny. Discúlpame que te lo diga, pero se ha desentendido de ti muchas veces y descaradamente, que ya ha perdido el derecho de reprocharte algo.

—Concuerdo con esta demente —interfiere Emilia—. Pero solo debes hacerlo, solo debes lanzarte sin paracaídas si estas segura, no porque nosotras lo digamos o cualquier otro ser humano lo haga también.

Proceso sus palabras y las guardo en mi mente muy seriamente porque me han dado mucho que pensar ahora mismo, sin embargo, necesito estar sola para hacerlo.

—Bien, suficiente de hablar sobre mí. Vamos a cambiar el tema de la conversación, ¿sí?

Amabas asienten antes mi firmeza, y respectan genuinamente que ya no quiera seguir tocándolo, solo por el momento.

Quedamos en silencio por un minuto, hasta que Emilia comienza a hablar.

—¿Les he contado que tengo un vecino insoportable que tiene un Bulldog que le causa miedo a mi Pepe?

—Oye, ¿Nuestro hijo tiene miedo? Vamos a lo de tu vecino entonces, tenemos asuntos que arreglar —dice Kendall.

Emilia se ríe, negando con la cabeza.

—Ya lo estoy haciendo yo, trato de evitarlo lo más que puedo. Además ya le he dicho que si su perro le hace algo al mío, él y yo tendremos serios problemas, ¿y saben lo que me respondió? Que le hablase a su mano, se creía Terminator el imbécil.

Nos reímos todas juntas cuando Emilia tuerce un gesto de disgusto al intentar actuar como su vecino e imitar su voz.

—Deberías ponerlo en su lugar para que no te vuelva a hablar así —le sugiero.

—No puedo, no me habla, lo hizo una sola vez y ya, no me mira si quiera. Es como si cada vez que me acerco a reclamarle algo, él pusiera una pared invisible entre los dos, e ignora mi presencia. Voy a quejarme con el casero como siga de idiota.

Con Emilia y Kendall permanecemos en el café por media hora más donde nos divertimos escuchando como Emilia se quejaba de su vecino irritante e indiferente.

De pronto mi celular vibre en la mesa, al mirar la pantalla, veo que se trata de un mensaje de Bennett, y no sé qué sucede conmigo pero sonrío internamente por ello.

Bennett: Paso a recogerte esta noche.

Penny: Claro, ¿quieres que lleve algún atuendo especial para ti? Tú ordena, que yo obedezco.

Esperaba que captara el sarcasmo.

Su respuesta no demora.

Bennett: No, canela. Lo que luzcas será perfecto, lo sabemos.

Presiento que lo capturado, pero le gusta divertirse conmigo.

Penny: ¿Y si no quiero ir?

Bennett: Recuerda que me la debes, canela. No quisiera hacerlo de esta manera, pero no hay elección.

Penny: Bueno, haré el sacrificio de salir contigo con el único propósito de que ya no tengas como chantajearme y obligarme a verte el rostro.

Tras insertar una Emoji de risa, lo envío.

Bennett: Me imagino cuanto te costara tener que verme, darme un beso para saludarme. Pobre de ti, canela. Pasare a buscarte alrededor de las ocho y media de la noche, espero que estés vestida… o desvestida, como prefieras.

Pongo los ojos en blanco, y sonrío sin quererlo.

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—No puedo relajarme, creo que ahora estoy mucho más estresada que antes, Penny —me dice Gianna al otro lado de la línea.

Me quito mis zapatos al entrar a mi apartamento. Mis pies inmediatamente me lo agradecen.

—Es comprensible, pero disfruta y sobretodo tranquilízate. Voy a decirte la verdad, en todas las bodas siempre hay algo que sale mal…

—¿Lo ves?

—Pero ahí voy a estar yo para mantener todo bajo control, Gianna. Disfrutar es lo único que tú y Liam deben hacer, nada más.

—Estoy echa una bola de nervios, te lo juro. No sé cómo no estarlo simplemente. Es más, estoy comiendo más de lo normal, a este paso mí vestido de novia ya no me va a entrar, ¿Y si ya no me cierra como antes? ¿Cuál me voy a poner? Ese vestido ha sido un obsequio de mis padres con tanto amor, no puedo defraudarlos.

Sonrío al oírla, porque es algo sumamente normal su nerviosismo ya que el vestido es una de las preocupaciones que más les afectan a las novias cuando la fecha se acerca.

—Respira, Gianna. Aplica técnicas de relajación, te prometo que te ayudaran a reducir todo el estrés, ansiedad y nervios que tienes.

—No puedo, Penny. ¿Y si llueve? Es una boda al aire libre, cabe la posibilidad de que llueva, no quiero que me arruine el día el clima.

—No lo hará, y sí lo hace entonces será un recuerdo memorable. Y mentaliza esto: Novia mojada novia con suerte. Vamos a sacarle lo mejor a cualquier situación que se presente, así que respira nuevamente.

—¿Sí?

—No lo dudes.

Puedo oír como inhala y exhala ya un poco más tranquila.

—Gracias, me hace bien escucharte decirlo. Liam me ha dicho que te llamara para comprobar que todo está yendo viento en popa. Me vio tan desesperada e intranquila que casi lo he vuelto loco con eso.

—Puedes ponerte en contacto conmigo por cualquier duda, pregunta, o simplemente por cualquier cosa que necesites.

Una vez que he logrado volver a restaurar la calma en Gianna, platicamos por unos quince minutos más.

Cuando terminamos la llamada, y sin nada por hacer más que prepararme algo de almorzar aunque ya son las tres de la tarde, me pongo a buscar locales en venta por Manhattan y Brooklyn. Ya tendría que estar echándole el ojo a uno, buscar el lugar perfecto, y eso es lo que hago por unas horas donde me meto profundamente en ello. Mi gran sueño, mi meta, se encontraba a la vuelta de la esquina, e iba a perseguirla hasta alcanzarla.

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Cuando abro el grifo de la ducha lista para meterme debajo de esta, mi celular me notifica que tengo una llamada entrante. Lo cojo enseguida, y veo que no se trata de otra persona más que de Bennett.

—Estoy a cinco minutos —me informa, escucho el sonido de unas bocinas que me lo confirma.

—Voy a colgar.

—¿Qué?

—¿Cuántas veces quieres que te repita que no debes hablar o enviar ningún mensaje de texto cuando estés conduciendo, Bennett? ¿Quieres causar o sufrir algún accidente acaso?

—Me recuerdas a mi madre regañándome en mi adolescencia cuando saque mi permiso de conducir, canela. Se siente raro, eh.

—¡Bennett!

—Mira, no estoy en movimiento. El tráfico me tiene detenido, y los bocinazos me tienen loco.

Suspiro aliviada.

—Ok, entonces si podemos continuar hablando sin problemas.

—Me encanta lo maniáticamente sexy que eres con la seguridad —se ríe.

—Pues esta maniática te está salvando el trasero a ti, y está previniendo que causes un desastre por estar desconcentrado.

—Te puedo prometer que ya no voy con el celular en una mano mientras tengo la otra en el volante.

—Mentiroso.

—La última vez que me fusilaste con la mirada por hacerlo, me has dado mucho miedo, he tenido pesadillas con esa mirada de enfado, que he aprendido la lección, créeme —sobre exagera el tono, y presiento que está sonriendo descaradamente.

—Eres un tonto, pero agradezco que ya no lo hagas entonces.

—Bien, creo que ya están avanzando los coches delante de mí. Estoy en tu puerta brevemente, canela. Espero que ya estés lista.

—Lo estoy, solamente me falta unas cositas.

—¿Cómo qué?

—Bañarme, secarme el cabello, peinarme, maquillarme, meditar si estoy haciendo bien en salir contigo, y por ultimo decidir si abrirte la puerta o no.

—¿Ahora haces chistes?

—He aprendido de ti.

—¿Tendré que esperar detrás de tu puerta entonces?

—Si me quieres con una sonrisa, sí. Si me quieres con el entrecejo fruncido, no.

—No, no, no. Te quiero jovial, no quiero tener pesadillas otra vez. ¿Luego quien me va abrazar en la madrugada?

—Tonto. Hasta dentro de un rato.

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—Reconozco que me sorprende que me hayas traído aquí —le digo a Bennett mientras que paseamos por Luna Park ubicado en Coney Island en Brooklyn Seaside.

Él camina a mi lado, con las manos hundidas dentro de sus pantalones chándal gris ceniza, y con la cabeza medio gacha, aun así puedo visualizar una pequeña sonrisa en sus labios por mis recientes palabras.

—Pensé seriamente en llevarnos a una cena en un restaurante con muy buena conmigo, lo cual me resulta una buena idea aun, pero luego lo analice mejor y creía que estaríamos rodeados de personas que cenan en silencio y seria aburrido.

—¿Y entonces optaste por un parque de diversiones?

—Tenemos juegos mecánicos, comida, y un sin fin de cosas más. Nada mejor, canela.

Lo miro un tanto extrañada, y desconcertada lo cual él se percata de aquello.

—¿A qué se debe esa mirada?

—No lo sé… yo… solamente estoy asombrada que te gusten y que sepas que existen este tipo de lugares.

—¿Alguna razón en especial?

—Bueno lideras uno de los mejores periódicos de todo Nueva York, ¿Quién iba a pensar que tienes tiempo para ver más allá del trabajo?

—En primer lugar, no lo lidero, eso es cosa de mi padre. Segundo lugar, no siempre he trabajo allí, me dedicaba a otra cosa antes de eso, por ende salía constantemente con mis amigos a cualquier sitio a festejar algún Hume Run. Y este es uno de nuestros sitios favoritos.

Recuerdo que Bennett pertenecía a los Yankees.

—No quiero imaginarme el desastre que hacían entonces.

—Éramos buenos chicos —sonríe con añoranza.

—Deseas que esos tiempos vuelvas, ¿cierto?

—No —dijo automáticamente—. No después de lo que le hice a Aaron.

Tan solo mencionar ese nombre, hizo que la buena atmósfera que había entre nosotros, se fuera por un agujero.

—¿Qué ha sido eso tan grave que sucedió con Aaron para que tuvieras que renunciar a tus sueños, Bennett?

No esperaba que me respondiera.

—Había ido a verme en un juego ya hace más de un año —habla con amargura—. Yo no estaba bien, me había golpeado la muñeca por lo que era un inútil dentro del campo, sin embargo me lance a jugar de igual forma. Ha sido un error porque terminamos perdiendo por mi culpa, me enfade tanto que no veía con claridad las cosas. Entonces él me dijo que tomaría el control del volante de mi coche por nuestra propia seguridad, se lo permití.

>>Y un par de don nadies se pusieron a nuestro lado antes de que Aaron se pusiera a conducir, y empezaron a molestarnos. Yo estaba tan enfadado que los desafié a una carrera para mostrarles que tan perdedor era, como Aaron era quien manejaba, lo forcé a que se arriesgara por una vez en su vida para cerrarles la boca a esos hijos de puta. Fue la peor decisión de mi vida.

>>Sufrimos un choque donde yo salí casi ileso puesto que tenía el cinturón de seguridad, pero Aaron no, porque yo fui un capullo que no me fije de ante mano que mi hermano menor no se había abrochado el cinturón como yo.

Trague saliva, hay mucho rencor en él, el tono que usaba me lo hacía saber.

Tras la confesión de Bennett, dimos por terminada la noche, no había nada por lo que sonreír.

Él ya no quería seguir con esta cita.

Capítulo Veintidós

Bennett

No sé qué es lo que ha pasado con mi mente hace una semana atrás.

—¿Por qué le confesé cual era mi problema? ¿Por qué le confesé todo lo que sentía con respecto a Aaron? No voy por la vida tocando ese tema, y de pronto lo hago cuando los recuerdos me atormentan.

—Ella te inspira confianza, una que no has tenido con nadie, ¿no te detuviste a analizarlo?

La doctora Fisher me observa a través de los cristales de sus anteojos, al igual que yo, otra vez se ha sorprendido porque no he faltado a nuestra sesión semanal, por la expresión que ha puesto luego de unos minutos al verme, tal parece que no la ha disgustado que este aquí.

Creo que me empezaba a acostumbrar cada vez un poco más a venir a su consultorio, ya sea para hablar y liberar de mí por un momento toda la culpa que llevaba dentro, o para mantenerme callado y sencillamente buscar un poco de paz y silencio. Cualquiera de las dos razones, ella parecía entenderlo.

Es una buena psiquiatra, pero pese a eso, me preguntaba una sola cosa siempre que venía y me sentaba en el sillón de cuero: ¿Por cuánto tiempo tenía que visitar a una? ¿Una mes más? ¿Un año más? O lo que temía, ¿indefinidamente?

Que ya me estaba adaptando a visitarla tal cual mi padre como mi madre han deseado, no significa que quiera hacerlo para toda la vida.

—Puede ser —respondí, deslizando mis ojos a la estantería de libros—. Es una chica muy especial, ¿sabe?

—¿Sí?

—Sí —afirmo en un susurro, y me percato que he embozado una pequeña sonrisa de repente—. Odia con profundidad que este conduciendo y al mismo tiempo este distraído con otra cosa, ya sea hablando, o que tenga el celular en la mano. Se cabrea duramente conmigo cuando hago eso.

—¿Y qué te hace sentir?

—No lo sé, pero he dejado de hacerlo.

—¿En serio? ¿Cómo sucedió?

Me encojo de hombros.

—Sinceramente, de un día para el otro. Pensaba en lo que ella me diría si estuviera a mi lado y me viera rompiendo sus reglas al estar frente al volante, me reía inconscientemente y… así supongo que sucedió.

—Es una buena influencia, ¿no?

—Supongo —me encojo de hombros—. Y pensar que antes morir en un accidente de tráfico no me parecía tan mala idea porque me lo merecía.

La doctora Fisher reflexiona mis recientes palabras, y es que eso es algo que ella ya sabía. No me importaba perder la vida mientras conducía, yo se la quite a Aaron, era lo más justo que yo tuviera mi merecido.

Pero ya no lo quería.

Acomodo mis dos manos detrás de mi cabeza, aun teníamos mucho por chalar.

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Me subo a mi coche luego de un día arduo en el trabajo al que encuentro totalmente aburrido, y al que si no cojo la mano pronto envejeceré diez años en uno solamente por el estrés que me genera. Una de las tantas cosas que he platicado con la doctora Fisher esta mañana.

A todo el mundo le he repetido hasta el cansancio que comenzaba a adorar trabajar en el New York Newsletter, pero nada más lejos que la realidad. Definitivamente no era para mí, más tenía que soportarlo.

Me dirijo al hospital donde esta Aaron. Necesitaba verlo, y hacer casi algo que nunca he hecho, sentarme al lado de su cama y hablarle, en vez de tener la cabeza cabizbaja y en profundo silencio.

Es raro ir al hospital, después de mucho tiempo de ir a casa de mi madre para visitarlo. Sin embargo, ella ha decidido trasladarlo y no hubo mucho que hacer por mi parte para evitarlo. Seguro que el hospital está mejor.

Ya ha pasado un año y seis meses desde que no le he dirigido la palabra. ¿Qué tan mal hermano todavía me hace eso?

No sé si se puede ser peor.

Cuando llegué al hospital, me llevan a su habitación a pesar de que me conozco el camino de memoria. No es hora de visitas, ya son las seis de la tarde, pero por alguna razón tanto a mí como a mi madre nos permiten visitarlo a la hora que deseamos. Creo que todo personal médico ya reconocen nuestros rostros como familiares de Aaron por el simple hecho de que mi madre viene casi todos los días desde que mi hermano está aquí, y yo intento hacer lo mismo, tomarme una hora del día y venir sin falta.

Y allí se encontraba mi hermano menor.

Aaron Lewis.

Arrastro una silla que se encontraba en la esquina superior, y me sitúo a unos centímetros de la cama de Aaron.

Me toma unos momentos poder articular unas palabras sin que me trabe con mi propia lengua.

—Hoy he vuelto a ir a mi cita con la doctora Fisher. Y hoy nuevamente he vuelto a sentir que todo lo que te ha pasado y lo que te está pasando no es más que culpa mía, es una realidad, Aaron.

Recuerdo el accidente de auto hace más de un año atrás, y lo siento como si hubiera ocurrido ayer, o hace unos minutos tan solo.

—Dicen que debo dejar de culparme siempre, me repiten como un disco rayado que yo no sabía lo que iba a pasar, y si lo hubiera hecho, entonces habría echo cualquier cosa por evitarlo, por evitar que te montaras en ese estúpido coche al que te obligue a que condujeras como un demente tan solamente por demostrarles a unos malditos imbéciles algo tan innecesario que… que cada vez que lo pienso, me digo lo desgraciado que fui contigo.

Libero un poco de aire contenido en mis pulmones.

—Yo tendría que estar en esta puta mierda de cama, no tú, Aaron.

¡Maldición!

No quería romperme otra vez.

Es por eso que evito hablar sobre Aaron con cualquier persona, o inclusive hablarle a él, porque temo caer de nuevo en el mismo espiral de miseria en he estado metido durante los primeros meses del accidente, y en el que me ha costado mucho tratar de salir.

—Sé que nos llevamos tres años de diferencia solamente, pero sigo siendo tu hermano mayor, y mi deber como hermano mayor era cuidarte de cualquier peligro, en cambio yo fui quien te puse en uno. Algo que nunca voy a perdonarme aunque lo intenté mil veces, créeme ya lo he hecho y no ha funcionado, no puedo hacerlo.

Por segunda vez consecutiva suelto el aire que contengo.

—Te juro que vas a despertar, y me importa una jodida mierda lo que los médicos puedan decir u opinar.

Tomo fuerza en mi voz.

—Nunca dejaré que te desconecten, tú saldrás de aquí sano y con ganas de matarme por ponerte en esta situación, ya lo veras.

Mantengo mis ojos cerrados momentáneamente.

—Lo siento, Aaron, lo siento de verdad. Lo siento mucho —un nudo se forma en mi garganta al pronunciar aquellas palabras, y al mirarlo sabiendo que no va a responderme ahora—. Según he leído se ha hecho una investigación donde aseguraran que las personas en coma pueden oír, yo no sé qué tan cierto sea eso, pero si es así, quiero que sepas que lo siento, lo siento, lo siento… no me cansaré de decírtelo, aunque las palabras no sean suficientes…

Me seco con la manga de mi saco una lágrima que se me escapaba, no podía permitirme llorar cuando soy el único responsable de que él esté aquí. Lo único que podía permitirme es enojarme conmigo mismo como todos los demás deberían de enojados también.

—Ya no he vuelto a beber desenfrenadamente como seguro nuestra madre te ha mencionado… si me he tomado en estos últimos meses unas cuantas copas de más que no debía, pero al menos estoy manejándolo para no volverme un alcohólico que ya no se puede controlar. Papá quiere que vaya a reuniones de alcohólicos anónimos, aún estoy pensándolo. La idea no me gusta, contarle a un grupo de personas ajenas a mí, mis problemas, no es algo que quiera. No obstante, como ya lo he dicho, estoy pensando, reflexionando sobre ello.

Miro a mi hermano otra vez por segundos, antes de bajar la cabeza y quedarme sin palabras.

Lo único en lo que podía pensar en ese instante era en un lo siento.

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Al salir del hospital, recibo una llamada de Wyatt.

—Dime que no me llamas para convencerme de jugar nuevamente —descuelgo.

—No, te llamo para decirte cuanto extraño a mi amor número uno —me dice con sarcasmo—. He hablado con algunos chicos del equipo, y vamos a salir a festejar que ganamos otra vez, ¿quieres unirte?

—No.

—Sí, ya me lo veía venir.

—Lo siento, pero tengo un compromiso.

—¿Con quién?

—¿Para qué lo quieres saber? ¿Me harás una escena de celos? —me rio, entrando a mi coche.

Se ríe junto conmigo.

No sabía cuánto necesitaba de una voz familiar luego de salir de ver a Aaron.

Capítulo Veintitrés

Penny

Por fin ha llegado 20 de noviembre.

Hoy se celebra el gran día de Liam Baker y Gianna Schmidt en Wave Hill, y yo estoy corriendo discretamente de un lado a otro en busca de uno de mis objetivos.

El padre de la novia.

Tiene que llevarla al altar, pero eso no va a suceder a menos que lo hallé y que se encuentre presentable.

Trato de que ninguno de los invitados que ya están en sus respectivos asientos rodeados de luces en la oscuridad que vuelven todavía más mágica este día, y en uno de los más hermosos jardines de Nueva York, se den cuenta de que he perdido de vista al señor Varon Schmidt. Gianna me ha llamado urgentemente para informarme que su padre había tenido que irse por un momento a no sé dónde porque necesitaba ponerse en contacto con alguien de su empresa, y luego de quince minutos este no ha vuelto todavía. Lo cual me tiene muy molesta.

No sé tuvo que ir muy lejos de donde se celebrara la ceremonia, así que supongo que lo hallaré pronto, eso anhelo.

Hasta el momento todo está saliendo perfecto, tal cual lo había imaginado en mi mente. Así que no estaba nerviosa, quizás un poco porque hasta que esto no de su fin, no estaré cien por ciento relajada.

Amaba que algunos novios preferían celebrar su boda cuando el sol se pone, siempre he creído que es mucho más maravilloso, encantador, y precioso. Claro siempre y cuando nadie que haya asistido este congelándose por el frio que pueda haber en la ciudad. Hoy es un día especial, y parece que el clima está a nuestro favor, no puedo estar más que satisfecha por ello.

—Oh, señor Schmidt hasta que por fin lo encuentro —suelto un suspiro a medida que me acerco a él, aún estaba hablando por teléfono, lo reconocí por una foto que me ha enseñado su hija—. Voy a necesitar que venga conmigo.

Él me frunce el ceño.

—Estoy trabajando.

—Yo también —le dedico mi mejor sonrisa—. Su hija lo está esperando.

Este le pide a quien sea con quien este conversando que lo disculpe unos segundos, y se centra en mí acto seguido.

—¿Eres la que ha organizado la boda de Gianna?

—Sí, un gusto, soy Penelope Morgan, un pena que no nos hayan presentado antes, le dejare un tarjeta por si quiere recomendarme con algún conocido que necesité de una eficaz y comprometedora Planeadora de Bodas.

—Bueno, señorita, estoy seguro de que mi hija puede esperar un poco, puede retocarse el maquillaje mientras tanto. Y usted puede ir a meter sus narices en otra parte mientras yo me encargo de unos negocios que requieren de mi total atención.

<<No insultes al padre de la novia, no insultes al padre de la novia>>

Me lo repetía como un mantra para no hacerlo por más que las ganas no me faltaban.

—Gianna no puede esperar, estamos atrasados ya. Esta desesperada porque usted no aparecía por ninguna parte.

Le hablo de la forma más neutral posible.

—Sé que puede dejar esa llamada para más tarde, ¿o no?

—Imposible.

Seguidamente me da la espalda, y vuelve a llevar ese maldito aparato a la oreja.

<<Mantén la compostura, Penny>>

Verifico la hora, estaba perdiendo tiempo valioso.

Como lo último que quería causar era un escándalo pesé a estar un poco lejos de todos los invitados, me limito a esperar unos minutos hasta que acabe con la llamada.

Pero eso no sucede.

—¿Sera que se desocupara pronto? —lo interrumpo.

No me responde.

—¿Sera que le importa al menos un mínimo la boda de su hija como para dejar el trabajo a un lado por cinco minutos?

Sigue ignorándome.

Siguiendo mi propio instinto, le arrebato el celular y corto con la llamada.

Esperaba que no me trajera problemas, pero eso me lo pensaría luego, ahora me hacía falta mostrarme con toda la seguridad del universo ante este señor que tal parece le interesa más unos negocios de los que puede atender otro día sin inconvenientes que entregar a su hija en el altar.

—¿Pero cómo se atreve?

—Escúchame una cosa, cualquier padre estaría feliz esperando cumplir con su deber en el día más significativo de su propia hija, así que no entiendo porque usted no. Pero no me importa, así que si quiere que le devuelva esta maldita cosa, ahora mismo se encontrara con Gianna, ¿entendió?

Me mira estupefacto por mi vocifero.

—Y le prometo que no quiere verme más enojada de lo que ya estoy —agrego.

El señor Schmidt asiente lentamente, y sale de mi vista casi de inmediato.

Exhalo.

Eso ha sido fácil.

—Oh, ya veo que no soy al único a quien le causas miedo.

Me sorprendo al oír la voz de Bennett detrás de mí.

—¡Creía que no ibas a venir! —no oculto mi sonrisa.

—¿Y perderme la oportunidad de verte perder la cordura como hace un segundo? ¡Ni loco!

—Quise dar contigo esta tarde para preguntarte si ibas a venir, pero no me respondiste —digo, ignorando su comentario.

—Sí, no has insistido mucho —dice, caminando a mí—. Una sola llamada perdida tuya es lo que he recibido.

Bennett vestía una hermoso traje completo azul marino que le quedaba a la perfección, lo cual no es una novedad, es como si los esmoquin los eligiera a la perfecta medida y favoreciendo su cuerpo. También llevaba consigo una gabardina colgando en su brazo derecho.

—No quería parecer insistente.

—Me lo has dejado muy claro con la llamada —dice.

—¿Cómo me encontraste? —inquiero, comenzando a caminar—. ¡Deberías estar junto con los demás invitados!

Bennett se coloca rápidamente a mi lado.

—Lo estaba, busque mi lugar y tome asiento pero las personas me miraban de una manera extraña, entonces me escabullí.

—Recuerda que perteneciste a un gran equipo de béisbol, no te debe de extrañar eso —justifico las miradas.

—Fue lo que he creído, más razón para salir de su campo de visión.

En cuanto llegamos con todos los invitados, me aseguro visualmente que nadie este incomodo o tenga frio, aunque eso último no es un problema afortunadamente.

Tras comprobar que todo está en orden, me giro para ir a ver a Gianna que ya tendría que salir, pero un grito de festejo me frena, y al girarme me doy cuenta que el padrino de boda de Liam le ha volcado champagne encima de su saco.

¡Voy a asesinarlo!

Este por supuesto no tarda en hallarme con los ojos, sin saber qué hacer. Y yo tampoco, al menos que les pida a algunos de los invitados que sea tan amable de prestarme su saco para sustituir el empapado. No obstante, no hizo falta, por mi solución estaba justo al lado mío.

Actuando rápidamente saco a Liam fuera de la vista de todas las personas presentes que presenciaron esa escena, y lo llevo con Bennett a un sitio fuera de los ojos de los demás.

—Los dos quíntense el saco —ordenó precipitadamente.

—¿Qué? —peguntan ambos al unísono.

—Hagan lo que les pido si no queremos que la novia comience a caminar hacía el altar y no vea al novio —viendo que ninguno me obedece, empiezo a sacarle el saco a Bennett.

—No sé si me siento cómodo que nos vea desnudándonos, canela.

Le doy un golpe suave en el hombro cuando acabo por sacárselo, mientras me giro para dárselo a Liam.

—¡Pontéenla! ¡Rápido, Liam!

Accede, pero otro problema se nos presenta. Su camisa blanca esta igual de empapada.

—Tú padrino y yo vamos a ajustar cuentas más adelante —le aseguro.

Me veo en la total obligación de quitarle la camisa a Bennett, rozando con mis dedos su pecho desnudo, sus ojos brillan intensamente cuando no aparto de inmediato mis manos de él.

Liam aclara su garganta.

—Umm… la camisa, Penny.

—Sí, sí, por supuesto. Lo siento —trago saliva y me apresuro a dársela.

Una vez ya cambiado, este mira a Bennett.

—Te la devolveré más tarde.

—No hace falta, no voy a demandarte si te la quedas.

Liam asiente y corre de vuelta a situarse en el altar.

Respiro tranquilamente.

—¿Qué le pasa a ese tipo? ¿Cómo se le ocurre brindar antes de tiempo? Espera a que lo enfrente más tarde, le voy a dar la lección de su vida. No puede estar arruinando la boda de sus amigos.

Me envuelven unos brazos fuertes por detrás.

—No te aproveches, Lewis —susurré sin ninguna intención de alejarlo.

—Estás muy tensa —murmura cerca de mi oído—. ¿Siempre es así?

—Me gusta que todo salga perfecto para que el día más especial de los novios sea tan increíble, mágico que nunca jamás olvidaran, y que todos los días recordaran de lo maravilloso que ha sido.

—¿Y eso no te agota mentalmente?

—No cuando amas a lo que te dedicas —contesto, girándome aun con sus brazos a mí alrededor.

—Entiendo, lo mismo me ocurría con el béisbol.

—¿Lo extrañas?

Su mirada se pierde por breves segundos.

—¿Qué importa ya? Si lo echo de menos o no, no tiene relevancia, nunca voy a coger un bate o una pelota de nuevo.

—Nunca digas nunca, Bennett, porque quizás un día suceda lo contrario a lo que dices.

—Nunca, ¿me entiendes? —Desenreda sus brazos, y comienza a vestirse con la ropa empapada que le ha dejado Liam—. Y por favor, no vuelvas a meterte. Si a mí no me apetece volver, no lo haré.

Y con eso pone fin a nuestra rara e íntima charla cuando se aleja de mí sin decir más. Me quedo confusa hasta que tomo conciencia de donde me encuentro, tenía que centrarme en mi trabajo, ya luego hablaría con Bennett.

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Mi éxtasis era imposible de ocultar después de ver en el rostro de mis dos clientes una felicidad indescriptible tanto por cómo ha resultado de bien la ceremonia, por cómo han alucinado sus invitados con el banquete y la música que sonaba de fondo, por la noche maravillosamente fantástica, pero sobre todas las cosas, porque se han unido en matrimonio.

Ser testigo del amor uniéndose en cada boda es lo que me hace aún más apreciar mi trabajo.

Cuando pongo fin a mis tareas y sintiendo la satisfacción de haber cumplido con las expectativas de los novios, me dispongo a buscar a Bennett quien se me ha desaparecido sin dejar rastro alguno.

Ya tenía una leve sensación de la razón.

—¡Penny! —Gianna corre en mi dirección con un vestido corto que ha utilizado para estar más cómoda a la hora de bailar con Liam.

—¿Por qué no estas encamino al aeropuerto para tomar el vuelo que sale a Australia?

—Lo sé, pero quería decirte que no sé cómo pagarte todo lo que has hecho por nosotros.

Sonrío.

—Creo que ya me has pagado y con un bono extra.

—A lo que me refiero es que, hiciste mucho más de lo que una planeadora debería de hacer, y te estoy eternamente agradecida, Penny.

Me da un abrazo que extiende mi sonrisa.

—Gracias a ti y a Liam por confiar en mí.

—Voy a recomendarte con todas mis amigas, y conocidos tanto así que no te detendrás un segundo.

—Oh, mientras no vengan a mí más de tres novias a la vez, estupendo. Puedo con dos bodas a la vez, pero no más de ahí, me volvería loca.

—Te lo prometo.

Nos damos un último abrazo.

—Por cierto, perdón que te pregunté esto, ¿pero has visto de casualidad a Bennett?

Ella asiente sin preámbulos.

—Se dirigía al estacionamiento cuando se despidió de Liam y de mí.

—Gracias —me preparo para salir volando hacía el estacionamiento—. Espero verlos en algún punto de la vida. Tengan una feliz y hermosa luna de miel.

—Lo haré, ahora corre porque de lo contrario no lograras alcanzarlo y con seguridad puedo decirte que no quieres eso, ¿verdad? —me guiña un ojo.

Me ruborizo por lo que creo que esta imaginándose.

Después de despedirme de ella con la mano, me apresuro a mover mis piernas, esperaba que cuando llegará al estacionamiento, él aun estuviera ahí.

Cuando llego al estacionamiento, Bennett está encendiendo su coche y retrocediendo para marcharse de allí. A medida que acorto la distancia, él me capta enseguida, y su expresión indescifrable cambia a una de sorpresa.

Baja la ventanilla del conductor.

—¿Qué sucede?

—Quería saber cómo estabas, no te he visto en toda la noche y pensé que te habías ido sin decirme a mí, o… a los novios que fueron quienes te invitaron.

—Bueno, estoy bien como vez. Y no, no me he ido pero ya estaba a punto de hacerlo.

Dado por el tono que está usando conmigo, continúa disgustado por la pequeña discusión que hemos tenido. Definitivamente el tema de su hermano y el béisbol es algo que no puedes tocar al menos que así lo prefiera Bennett, es muy delicado y le causa un dolor que él solo lo puede entender y sentir en carne propia.

Es por eso que tenía que disculparme pero me daba a comprender que no sería algo sencillo de hacer.

Doy unos pasos hasta llegar a la parte del conductor.

—Siento mucho lo de hoy, Bennett.

—Asunto olvidado.

—No, no lo es, no me engañes. En esa cara bonita que tienes hay una cierta irritación que yo he causado. No quería hacerte volver a revivir la experiencia que sufriste hace más de un año. No fue adrede.

—Las personas que conozco casi me imponen a menudo que rehaga mi vida como si fuera una cosa tan simple, y lo detesto. No esperaba que tú también lo hicieras, Penelope.

—Yo no te he impuesto ni ordenado nada. Y ya te he dicho que lo siento —contesté, buscando mi coche, sin recordar donde lo he dejado.

Tenía la mente puesta en todo lo que tenía que arreglar antes que comenzara la ceremonia, que simplemente lo he aparcado en cualquier lugar inconscientemente.

—Entonces te pido por favor que no opines sobre mi vida sino sabes lo que estoy sintiendo. No sabes lo que es ver a tu hermano empotrado en una porquería de camilla sin poder abrir los ojos por tu culpa.

—Estás en lo cierto, no lo sé —concuerdo con él—. Pero soy muy consiente lo que es perder a la persona que más ama y quien más te ha brindado todo su amor incondicional. Lo he vivido, porque lo he visto sufrir por un maldito cáncer que le arrebató la vida, día tras día sufría por él hasta que un día se cansó de luchar, de agonizar lentamente, de ocultar su sufrimiento detrás de una sonrisa, y se marchó, se fue y no me pude despedir de él como habría deseado realmente, es algo que no me perdono hasta la fecha, pero vivo con ello porque estoy segura que él no me odia y que me sigue amando como yo a él, como también sé que en los momentos en los que siento que no soy suficiente, está a mi lado, abrazándome. Es por eso que me mantengo de pie y firme en todas mis decisiones. Aaron se encuentra en coma, sí, pero al menos lo tienes contigo, Bennett. Tu hermano va a despertar, y probablemente lo primero que quiera hacer es ver es que su hermano mayor no se ha estado torturando todo el tiempo en el que ha estado dormido.

Tras haberle expresado lo que sentía, y tras ubicar mi coche me dirijo a este.

—Y lo que te he dicho antes que comenzara la ceremonia ha sido un consejo, nada más —añadí, y me marcho sin más.

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Relajo todo mi cuerpo dentro de la bañara con agua tibia.

Apenas llegue a mi apartamento sabía que necesitaba de un buen baño. Entre la boda y la pelea me han dejado exhausta.

Un vacío se ha instalado en mí con los diálogos que hemos intercambiado con Bennett, como si me hubiera faltado decirle algo, u hacer algo. De igual manera, no me gustaba esa sensación absolutamente nada y no sabía por qué.

Respiro con profundidad.

Saboreo el delicioso sabor dulce del vino rojo con mis ojos cerrados, desconectándome del mundo externo por unos veinte minutos aproximadamente. Disfruto mucho de mis baños, así que suelo quedarme más tiempo del necesario.

Capítulo Veinticuatro

Penny

Me paseo por mi sala luego de dar por finalizado mi baño, y enciendo mi computadora para dedicarle tiempo a mi blog, pero justo en ese momento escucho el timbre de mi puerta.

Frunzo el ceño dado que eran pasadas las doce de la noche. Me pongo en alerta y observo a través de la mirilla quien es el loco o la loca que da visitas a estas horas, y me quedo sin aire en cuanto veo a Bennett aun vestido tal cual con el traje ya no mojado, claro, pero si con la marca del champagne en el, y con el pelo alborotado.

Le quito el seguro a la puerta, y la entreabro.

—¿Viniste a reprocharme algo más?

Sus ojos verdes se conectan con los míos. Un escalofrío me recorre al ver en ellos… ¿arrepentimiento se puede decir?

—Tú me pediste perdón hace rato y yo no lo acepte porque soy un estúpido.

—Lo eres.

—Sí, y no te culpo por creerlo. Sin embargo, ahora me toca disculparme a mí por ello. Lo siento, canela. A veces no sé cómo lidiar con todo lo que he sentido desde el accidente. Me pongo a la defensiva con todo el mundo aunque no se lo merezcan.

—¿Y has llegado a tu casa, y en vez de cambiarte de ropa te pareció más importante venir a pedir disculpas? —no culto mi sonrisa de gratitud porque lo ha reconocido.

Él me la devuelve también.

—A decir verdad he estado paseando por la ciudad repitiéndome lo patán que me he comportado contigo, y pensando si era buena idea y un buen momento para decírtelo.

—Podría haber esperado hasta mañana.

—Quizás, pero entonces temía que estuvieras más enojada conmigo y no me quisieras abrir la puerta. Por eso me he animado a venir ahora, mejor temprano que tarde, ¿no?

—Sí, aunque tuviste mucha suerte de que te recibiera. Bien pude haberte ignorado.

—¿Y por qué no lo hiciste?

—Porque me debías algo más que una disculpas.

A Bennett se le tuerce el gesto de confusión.

Y contra mi propio buen juicio, me lanzo a sus brazos una vez abierta la puerta de par en par, él no demora más de un segundo en procesar este repentino arrebato de mi parte, y me devuelve el beso con más pasión.

Se adueña de mi boca y no me queda más que gemir y rodear con mis piernas sus caderas. Se adentra a mi apartamento, cerrando la puerta detrás de él, sin interrumpir nuestro beso insaciable hasta que nos falla la respiración.

—No puedo tener suficiente de ti, tocarte solo me vuelve más esclavo a tus besos y a tu cuerpo —gruñe en mi cuello, aspirando el aroma de coco y vainilla del jabón de baño.

Con mi cabello aun mojado, él agarra un mechón y lo tira hacía atrás con un movimiento suave y delicado para tener más accesibilidad a mi cuello y clavícula donde deja una estela de besos y succiones, haciéndome gemir de placer por segunda vez.

El deseo que siento por él se propaga por todas partes, mi cuerpo lo anhelaba tanto como siento que él suyo lo hace también.

Repentinamente coloca mis pies en el suelo, y aprovecha para tirar de mi bata y dejarme completamente desnuda ante sus ojos.

Antes de que sea capaz de decir algo, o hacer exactamente lo mismo con él, Bennett empieza a besarme otra vez pero más suavemente, dulcemente, tomándose el tiempo, sabiendo que tenemos muchas horas por delante. Después desciende por mi barbilla, cuello y senos.

La atmósfera en mi sala se vuelve más calurosa y electrizante por el momento.

Lame y succiona mis pechos como si de un helado se tratase.

Mis rodillas comienzan a temblar por el placer que su boca fascinante me estaba dado, tengo que aferrarme a sus musculosos hombros para no caerme.

Una vez que deja mis senos sensibles, me eleva del suelo para llevarme a mi habitación, sus ojos no me abandonan, y puedo ver como tiene las pupilas dilatadas por una sed que no será saciada jamás.

Me recuesta en mi cama, él aun de pie y vestido, me mira de arriba abajo, no puedo evitar sentirme ruborizada por todo lo que está ocurriendo. Y el vacío que tenía antes, ha desaparecido completamente.

Sus dedos se desplazan por mi vientre poco a poco, el solo roce de ellos me eriza la piel y mi deseo por él incrementa.

Se coloca de rodillas en el suelo, y antes de que él diga nada, abro mis piernas automáticamente. Su rostro se queda entre mis piernas, apoyo mis codos en el colchón y me muerdo los labios cuando tras intercambiar miradas, su boca se apodera de mi sexo, provocando que jadee y cierre los ojos con fuerza al sentir como me lame sin piedad y me golpea el clítoris con su lengua.

—¡Ah! —chillo con las sacudidas que me está brindando.

Resuello y gimo, al tiempo que me aferro a las sabanas con todas mis fuerzas cuando introduce un dedo primero para penetrarme sin retirar su lengua de mi clítoris. A continuación introduce un segundo dedo, que saca y vuelve a meter igual que lo ha hecho semanas anteriores.

El placer crece y crece dentro de mí que no puedo soportarlo más, y acabo explotando.

Todo mi cuerpo tiembla, y al ver a Bennett quitándose por fin ese traje que tanto sentía que nos molestaba y estaba de más, no puedo evitar fijarme en su perfecta y bien trabajada figura que tiene. Él nota eso, y se limita a guiñarme un ojo y a sonreírme pícaramente.

Termina por deshacerse de sus pantalones y boxers negros, liberando así su enorme erección que provoca que me ponga más ansiosa por recibirlo.

Me abre las piernas otra vez y se acomoda en mi abertura una vez que se coloca encima de mí. Nuestras miradas se encuentran brevemente antes de que nos perdamos en un mar de lujurias.

—¡Espera! —tome conciencia.

Por su rostro doy por sentado que piensa que estoy echándome para atrás.

—¡Condón! —Susurro—. Tengo una caja guardada en mi mesita de noche, pero es de hace tres años.

—¿Guardas condones de hace tres años, preciosa?

—Nunca sabes cuando los puede necesitar. Tú no tienes uno, ¿o sí, señor Lewis?

Menea la cabeza.

Se mueve a mi mesita de luz y apresuradamente intenta encontrar la caja de condones.

Cuando lo localiza, se coloca uno, y vuelve a retomar su posición.

—Demuéstrame lo que podríamos haber hecho la noche del bar —y con eso le doy la total autorización para que sigamos sin remordimientos.

Gruñe, acto seguido comienza a penetrarme, entrando en mí con lentitud, mientras yo me acostumbro a su tamaño viril.

—Señor, se siente como estar en el bendito cielo divino —dice contra mi cuello.

Entrelaza sus dedos con los míos, poniéndome las manos por encima de la cabeza y el placer me inunda por completo.

Bennett aumenta el ritmo de sus embestidas, dejando muy atrás cualquier rastro de delicadeza. Me penetra más rápido y fuerte que toda la cama se mueve y golpea la pared.

Nuestros gemidos llenan la habitación junto con el choque de nuestros cuerpos. Me lleva al límite y sin piedad cada vez que sale y vuelve a entrar dentro de mí más duro y fuerte que antes.

Me siento tan bien conmigo, tan entera que me pregunto cómo es que me he resistido tanto tiempo a él.

Continuamos así no sé por cuanto tiempo, pero de pronto decido cambiar de posiciones.

—Ahora te toca tumbarte en la cama —digo, y no me pone ni un pero, lo hace. En menos de diez segundos estoy encima de Bennett, lista para cabalgarlo—. ¿Está listo, señor Lewis?

—Lo he estado desde que te conocí, canela —toma de mi nuca para acercarme a él y depositar un beso profundo que me inunda las entrañas—. Déjame ver que tan buena eres montando mi polla.

Apoyo las palmas de mis manos sobre sus pectorales para sostenerme, me muevo de arriba hacia abajo a una velocidad mediana, pero en cuanto veo que se está excitando más, disminuyo el ritmo solamente para jugar con él cosa que se percata en seguida, y me da un azote en la nalga derecha.

—Tomare el control de tu cuerpo, canela —me advierte, junto con un guiño de ojo.

No dudo por un instante que lo hará.

No sigo con mi juego por hoy, solamente me dedico a montarlo como si de un caballo salvaje se tratase, como si no un hubiera un mañana.

—¡Joder! ¡Joder! —sus manos paran en mis caderas, ayudándome a moverme más rápido.

—Bennett… estoy a punto de…

No podía terminar oración de lo perdida que me encontraba gracias al placer que nos estábamos dando.

—Yo también lo estoy… yo también lo estoy —repite con sus ojos cerrados.

Me tenso por dentro y mi orgasmo explota, mi cuerpo cae encima del suyo. Bennett me embiste unas cuantas veces más hasta que le toca el turno de llegar a él también.

Sus brazos me rodean mientras descanso sobre él y recupero mi pulso normal, algo que no le molesta para nada.

El momento era perfecto, no había tensión en el aire, no había incomodidad, sobre todo por mi parte, y estábamos tan tranquilos que no hacía falta decirnos nada.

Con mis ojos ya cerrados, comencé a caer en un profundo sueño entre sus brazos.

Y allí me quede.

Capítulo Veinticinco

Bennett

Poco a poco me despierto cuando una dormida Penelope se mueve en la cama para cambiar de postura. Tenía su pierna derecha colgando sobre mi muslo, y su torso desnudo pegado al mío, no sé en qué momento ella se ha bajado de mí o yo me he puesto de costado para dormir más plácidamente, pero de igual forma tener el calor de su tersa piel, de esa calidez que desprendía cerca de mí, era algo que no sabía que necesitaba hasta ahora.

Ahora ella me daba la espalda al cambiar su postura, con toda su larga melena chocolate esparcida por su almohada, y las dos manos bajo su cabeza, su espalda desnuda provocan que las yemas de mis dedos tomen vida propia y se deslicen por su espalda, hasta llegar a la parte baja donde me detengo a acariciarla, por consiguiente no demoro demasiado en despertarla.

Con suaves quejidos gira su cuerpo nuevamente para quedar frente a frente. Me sonríe con los ojos achinados mientras bosteza. Luego pregunta: —¿Cómo has dormido?

—Como un bebé luego de tomar la leche —bromeo.

Todo su rostro se torna rojo. No obstante, cambia un poco su semblante, entonces sé que algo le ha pasado por la mente. Lo confirmo cuando me hace una segunda pregunta: —¿Qué haremos ahora? ¿Después de lo que ha sucedido entre los dos?

—Nada. No debemos preocuparnos por lo que puede pasar a partir de hoy.

—Pero yo quisiera saber… ¿ya está? ¿Vamos a tratarnos como dos hermanastros y fingir que nada ha pasado en realidad entre nosotros?

—¿De verdad crees que eso puede ser siquiera posible? —arqueo una ceja, no sabe que responderme—. Y no, esto no se queda atrás. Dudo mucho que yo pueda mirarte como una hermanastra, y sé que tú tampoco, ¿o estoy en un error, canela?

Nos miramos a los ojos, y veo que está analizando mis palabras con cuidado.

Y un minuto más tarde me da su respuesta.

—Ya no quiero seguir hablando de eso por el momento, ¿sí?

—Entonces no vamos a hablar más de ello —confirmo.

Imagine que tras esa corta charla, la tensión se iba a instalar a nuestro alrededor pero me equivoque.

La comisura de sus labios aún estaba curvadas hacía arriba, nada parecía arrebatarle esa sonrisa encantadora de la que era dueña.

—Alguien se ve bastante contenta esta mañana —murmuro sacando un mechón de su cabello que se había ceñido a su mejilla derecha cuando se giró hace unos minutos.

—Puede que lo esté, quien sabe.

—Vaya, ¿Cuál puede ser la razón? Dímelo, por favor.

Ladea la cabeza manteniendo la sonrisa y cerrando los ojos, antes de abrirlos otra vez, estira su mano hasta tocar mi abdomen bajando lentamente hasta tocar mi erección matutina, su sonrisa se ensancha cuando gruño ante su acción malditamente excitante, y que me ha tomado desprevenido.

Me acaricia suavemente por unos treinta segundos antes de situarse encima de mí, y juro por lo más sagrado que tengo en la vida, que verla desnuda y con el pelo alborotado es la mejor vista que he tenido nunca, llevo mis manos detrás de mí nuca mientras gozo de mi campo de visión.

—Me tienes duro.

Se ríe.

—No me he dado cuenta, señor Lewis.

Antes de hacer nada, la atraigo hacía a mí para devorar esos dulces y voluptuosos labios. Podríamos seguir así por varios minutos más, no obstantes nos vemos interrumpidos cuando timbra su celular.

—No contestes —digo entre besos.

—Lo siento, muchachote, pero puede ser algún tema de trabajo.

Me da un último beso, vuelve a su lado de la cama y estira su brazo para coger el tonto aparato de su mesita de luz, cuando mira la pantalla su cara de pánico se hace evidente.

—¡Señor! —chilla.

—¿Qué pasa?

—Mi madre está en camino —dice, saltando de la cama—. Bennett, no puede verte aquí tan temprano, sospecharía y si eso sucede me mataría.

—En pocas palabras: “Bennett, lárgate”

—Sí.

—Oye, me siento usado por ti, ¿eh? —Aparento estar dolido mientras obligo a mis piernas a moverse para salir de la cama—. Primero sexo, sexo, y ahora me echas, eres cruel.

Se frota la sien mientras contiene una carcajada.

—Prometo recompensarte para que no sufras por mi crueldad.

—Te tomo la palabra.

—Bien, ahora vete.

—¿Así encuerado? —Doy una vuelta frente a ella—. ¿Quieres que todos vean mi culo desnudo afuera?

Esta vez explota de risa.

—De verdad que eres tonto, Bennett. Evidentemente no, vístete rápido.

—¿Y ni un baño me puedo dar primero?

—Estoy segura que posees de una muy buena ducha en tu casa, y mejor que la mía.

—No, no lo sabes, no conoces mi casa. Aunque bien puedes hacerlo cuando gustes —le lanzo un guiño, a medida que recojo mi ropa del suelo—. ¿Y qué hago con Bennett Junior?

Le señalo mi dureza.

—Agua fría —dice, mordiéndose el labio inferior.

—Pues necesitaré de un rio completo para bajarla.

—Entonces te deseo buena suerte.

Termino de vestirme, pero antes de salir de la habitación, tomo sus labios como si la vida se me fuera en ello, y ella me responde con la misma intensidad.

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—Bennett, te he estado buscando por todas partes, ¿Dónde te encontrabas? —mi padre entra a mi oficina con un café en la mano, y me lo entrega.

—Por ahí, ¿para qué me necesitas? —dejo el vaso de café sobre mi escritorio, lejos de unos artículos que tengo que revisar.

Desplaza una silla hacía atrás y se sienta con las manos entrelazadas por delante, lo que me da una sensación de que algo gordo se venía.

—No te lo he mencionado con anterioridad, pero creo que ya es hora de anunciártelo —comienza diciendo.

Juego con mi bolígrafo entre mis dedos, al tiempo que me centro en mi padre.

—En cuanto me case, voy a retirarme del New York Newsletter.

Frunzo el entrecejo.

—¿Por qué harías eso? Aun estas muy joven, papá.

—No puedo seguir dedicando casi el ochenta y cinco por ciento de mi tiempo a este periódico por otros veinte años más, Bennett. Ya he dado y aportado todo lo que he podido aportar para hacerlo crecer y convertirlo en lo que es hoy en día. Mi futura esposa me necesita al igual que ese bebé que viene en camino. Y Quiero asumas mi lugar para cuando me vaya de aquí definitivamente.

—Temporalmente —le respondo simplemente.

—No, eres el único capaz de tomar el control del periódico totalmente y seguir manteniéndolo a flote con arduo trabajo como siempre les he enseñado a tu hermano y a ti. No voy a cederle el puesto a nadie más que a ti, hijo.

Eso no estaba en discusión para mí.

—Sabes muy bien que ser el presidente y director ejecutivo siempre ha sido el sueño de Aaron, no mío, papá.

—Bennett, Aaron no está aquí, ahora tú lo estás.

Siento un terrible dolor de estómago cuando lo escucho decir aquello. No por lo que dijo en sí, más bien por como lo ha dicho, por su tono de voz, como si no creyera por un solo segundo que su hijo menor fuera a recuperarse y a tomar el lugar por el que ha estudiado y por el que se ha esforzado en trabajar luego de graduarse de la universidad, consciente de que nuestro padre un día lo dejaría manejar tan bien como él, y hasta mejor inclusive.

—Yo solamente estoy cuidando lo que por derecho le pertenece. Voy a seguir trabajando aquí para ti, y cuando te retires, seguiré haciéndolo para él, para que cuando vuelva con nosotros, no se lleve ninguna desilusión. Así que tomare el control temporalmente. Es eso o nada, papá.

Toma un poco de aire antes de responderme:

—Convencerte a ti es como escalar una montaña dormido, ¿cierto?

Asiento.

—Eres obstinado, hijo.

—Compartimos genes.

Emboza una sonrisa ligeramente.

—Lo sé, por eso no voy a seguir discutiendo contigo, sé que no voy a lograr nada por ahora —se pone de pie—. Pero no creas por un segundo que no voy a tratar más adelante.

Y con esas últimas palabras, se despide de mí con un gesto y se marcha.

Puede tratar todo lo que quiera, sin embargo yo no pienso en cambiar mi decisión. Su puesto no lo puedo ocupar yo, no lo pienso hacer.

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Luego de terminar de debatir en una reunión y establecer que publicaremos en nuestro periódico, le lanzo algunas órdenes a mi asistente antes de dar por finalizado mi día.

Al salir de mi oficina y caminar unos metros, me parece estar soñando de repente.

Penelope estaba detenida justo al lado del elevador, mirando los números pasar.

—No me digas que me extrañas, canela —digo, llamando su atención una vez que me acerco lo suficiente a ella.

Se sorprende brevemente, pero luego me dedica una hermosa y esplendida sonrisa.

—Brincos dieras, Lewis.

Miro a mi alrededor, solamente hay unas cuantas personas paseando por la recepción, así que disimuladamente finjo saludarla con un beso en la mejilla mientras absorbo su aroma tropical de su cuello, donde dejo un beso que la hace estremecer. Y no era por sonar presumido, pero me encantaba ver lo que le producía.

—Bennett… no estamos solos —me dice en voz muy baja.

—No hacemos nada de otro mundo, solo saludándonos como dos seres humanos normales, ¿no? —le digo, sin despegarme de ella. Mi cuerpo se negaba a dejarla ir.

Su respiración se va acelerando.

—Te odio —susurra.

—¿Por qué?

—Porque me haces tener muchas ganas de besarte, y no me puedo permitir hacer eso ahora.

—Vamos a mi oficina.

La tomo de la mano, pero no llegamos muy lejos.

—Penelope, ¿A dónde crees que vas? Te he dicho que esperaras justo al lado del elevador.

Su madre nos detiene.

Inmediatamente nuestras manos se separan antes de que ella se pueda percatar de algo.

—Iba a buscar a Nicholas —se justifica Penelope con calma.

—Bueno, pudiste haberme avisado.

—Lo siento.

Olivia dirige su atención a mí.

—Bennett, ¿Cómo estás?

—Mejor que ayer —respondo con total descaro, mandándole una señal a mi dulce canela, de que me he referido a la noche que hemos pasado juntos.

—Oh, eso es genial. Me alegra verte más animado que de costumbre.

—Muchas gracias, espero poder seguir así por mucho, mucho tiempo más.

—Umm… ¿Hay alguna chica que te tiene en ese estado de ánimo? —cuando Olivia me pregunta eso, a mi lado Penelope abre los ojos como platos, como si temiera lo que yo fuera a hablar de más.

—La hay, pero es lo único que puedo decir —contesté.

—Bueno, espero que tu padre y yo podamos conocerla algún día —dice—. Bien, mi hija y yo tenemos que platicar algunos detalles de la boda con tu padre, que tengas una buena noche, Bennett.

—Igualmente.

Olivia se marcha, pensando que Penelope va detrás, pero primero me dice algo al oído:

—¿Te puedo ver más tarde?

—La pregunta me ofende bastante, canela. Yo deseo verte más que cualquier otra cosa.

Una mirada basto para dejar en claro que hoy sería una de las tantas noches que nos veríamos entre cuatro paredes solos, y eso me causaba una verdadera emoción.

Capítulo Veintiséis

Penny

Me encontraba editando mi página web luego de que Ben, el fotógrafo de la boda de Gianna y Liam, me enviara las mejores fotografías de absolutamente toda de la ceremonia, para que las añadiera allí con mucho orgullo por haber realizado y cumplido una vez más con las expectativas de los novios.

Escribía con detalles como fue todo, como se sintieron ellos, las emociones, los sentimientos, cada momento vivido de ese día. A medida que lo hacía, no me podía creer que ya habían trascurrido casi dos semanas desde que me despedí personalmente de unos de mis mejores clientes que he tenido, a pesar de ello, seguimos en contacto, no mucho, pero me cuentan más o menos como les va todo y lo alegres que están disfrutando su luna de miel en Australia.

—Señorita Penelope Morgan, ¿se encuentra usted en casa?

—Hemos traído un pedido gordo. ¿Puede abrirnos? —esa ha sido Kendall.

Pongo en pausa mis dedos cuando escucho a mis dos amigas riéndose detrás de la puerta.

—Lo siento muchísimo pero son casi las diez de la noche, y no se me permite abrir la puerta a dos desconocidas —sonrío mientras respondo.

—¿Estás segura? —pregunta Emilia.

—Mamá te ha educado muy bien en ese aspecto —agrega Kendall, y toca dos veces seguidas la puerta—. Pero como le ha dicho aquí mi compañera, encontramos algo gordo y muy caliente mientras veníamos hacía aquí y se lo queremos entregar.

¿Qué?

¿No era broma entonces de que han traído algo?

Aparto mi portátil, y salto del sofá donde estaba cómodamente calentita.

Una vez que llego hasta la puerta, miro por la mirilla pero solamente veo a mis dos mejores amigas y con las manos vacías.

Sin hacerlas esperar más, por fin les abro.

—¿Por qué las dos tienen dibujadas sonrisas maléficas en sus labios? —inquiero entrecerrando los ojos.

Emilia y Kendall se adentran a mi apartamento cuando me hago a un lado, y entonces se ponen detrás de mí sin permitirme cerrar la puerta, ya que alguien más venía con ella.

Vestido con una playera blanca, un saco crema, combinados con unos jeans azules y tenis blancos.

Bennett Lewis.

Informalmente perfecto, y demasiado sexy para su propio bien.

Sus ojos me escanea de arriba abajo descaradamente. No había nada que ver en mí en realidad, llevaba un piyama de ceda azul con los bordes blancos.

—Penny —Emilia susurra en mi oído, aunque claramente todos podían oírla—. ¿Lo dejaras entrar o prefieres dejarlo afuera?

Lo hago sin preámbulos.

Tan pronto como vuelvo a cerrar la puerta a mis espaldas, me cruzo de brazos mirando a las tres personas delante de mí.

—Bien, ¿Qué es lo que traen entre manos todos ustedes?

Abres los ojos como si los estuviera acusando de algo de lo que no son culpables.

—¡Nada! —dicen al mismo tiempo.

—Te lo repito, lo encontramos afuera del edificio llegando en su suntuoso Ferrari —explica Kendall—. Con Emi pensamos en sí debíamos saludarlo, o no. Pensamos que no nos recordaría, después de todo tú solo nos presentaste una sola vez.

—Y cuando cruzamos por su lado, lo hizo. Y de camino a tu apartamento, hemos charlado sobre ti —termina por contestarme Emilia.

Ahora mis ojos acusatorios se posan en Bennett Lewis, que por muy guapo que este, y por lo muy bien que lo hemos pasado en este último tiempo, tan bien que me siento desconcertada por ello, no voy a dejarme enredar por sus encantos.

—¿Hablando de mí?

Con un brillo en los ojos, me dice:

—Daría dos millones de dólares por verte en el traje de banana animando al equipo de futbol de tu escuela secundaria.

Siento que mi mandíbula golpea el suelo.

—No me puedo creer que le hayas contado eso —señalo directamente a Kendall, quien por supuesto de mis dos amigas es la única quien ha ido toda la vida conmigo a la escuela.

—Seguro te veías adorable —añade Bennett, pero por más que trato de encontrar alguna burla en su tono de voz, no lo logro.

¿Lo decía sinceramente?

—Entonces si eras fan de un deporte, canela.

—No, no lo era —afirmo—. Tenía un crush que me tenía besando el suelo por él, y justamente era el Quarterback del equipo, y como yo quería llamar su atención, aplique para ser porrista pero no di la talla y entonces me toco ser la mascota.

—¿No tendrías que haber sido algún tipo de animal que una fruta?

—El equipo era diferente.

—Bueno, ¿Y lograste tu cometido, canela?

—Sí, una sola vez cuando un idiota con el cerebro de un frijol me lanzo la pelota tirándome al suelo. Además de que estaba completamente sudando dentro de ese traje, y de que ya estaba agotada de ser una banana sin lograr nada con él, hice el ridículo frente a una multitud de estudiantes que se partieron a carcajadas como si hubiera sido algo gracioso, me enfade y les dije enojada a todos los integrantes del equipo, que eran pésimos en el futbol, terribles, y unos presumidos que lo único que les importaban era ligar con cualquier chicas que se les cruzara e impresionándolas con su puesto en el equipo pero que ni así lograban nada.

Cuando acabo con mi relato, Bennett me mira asombrado y no habla hasta segundos más tarde sonriendo… ¿con orgullo?

—¿Tú canela? Una de las personas más buena, ¿hiciste eso?

—Sí… bueno… es que estaba estresada y los exámenes finales estaban a la vuelta de la esquina y pues estalle. Me he sentido horrible por eso casi dos años. Y mis compañeros de clase me lo recordaban constantemente.

—Y para remontarla, el idiota de Blake Milk era un mujeriego de primera que se la pasaba burlándose de todos los chicos que no eran populares, como sí él fuera superior a todos ellos —dice Kendall con asco.

—¿Nos iban los chicos malos? —Bennett arquea su ceja poblada

—Para ser sincera no sé lo que le he visto —declaro.

—Estoy muy orgulloso por lo que hiciste, se merecían eso y más —contesta, guiñándome un ojo.

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Observo como mis dos amigas y Bennett se llevan de maravilla, pero lamentablemente a costa mía, puesto que no han dejado de comentar anécdotas mías gracias a Kendall, y otras gracias Emilia.

Sin embargo no puedo dejar de reírme con ellos, mientras comemos pizza de pepperoni que hemos encargado.

—¿Ni una sola falta de inasistencia has tenido en tu vida, canela?

Levanto el mentón asintiendo orgullosa.

—¿No faltabas a clases ni cuando te enfermabas?

—Me enfermaba muy rara vez, siempre me cuidaba para que eso no sucediera. Solo podía permitirme eso cuando estaba de vacaciones de invierno y de verano.

—Así que te gustaba controlarlo todo hasta tu salud desde tiempos inmemorables, ¿verdad?

—Quería ser una buena alumna y no quería tener ni una sola inasistencia.

—¿Y en los días de lluvia, tormenta o donde nevaba fuertemente?

—Bueno, no asistía solo cuando la escuela no abría sus puertas por el clima.

—Entonces se comunicaba conmigo por videollamada y me obligaba a empezar y terminar algunos trabajos de matemática, biología, literatura y demás donde teníamos un plazo de casi tres semanas y hasta un mes para entregarlo —le cuenta Kendall, dándole un gran mordisco a su porción de pizza.

Es su comida preferida.

—Y gracias a eso no teníamos que estar sufriendo como los demás estudiantes cuando nos enviaban más y más trabajos como si no tuviéramos una vida aparte de los estudios, ¿verdad? —elevo mis dos cejas en su dirección.

Asiente y con la boca llena responde:

—Y siempre te amé por eso.

Kendall me lanza un beso en el aire, y yo hago lo mismo.

Y entre chismes de mi adolescencia, pasamos el resto de la noche riéndonos.

Era algo difícil de creer que estuviéramos conversando entre todos como si nada. Es decir, no pensaba que Bennett se desenvolviera tan bien con nosotras, más aún que se divirtiera y quisiera saber más detalladamente de mis ridiculeces en mi época de estudiante.

Me gustaba la imagen que estaba visualizando.

No lo sé, se sentía bien.

დდდ

Después de que mis amigas se marcharon cada una a sus respectivas casas ya que debían trabajar mañana, me he quedado sola con Bennett.

Ahora estaba acurrucada junto con en el sofá con la televisión encendida pero con el volumen bajo.

—Me ha impresionado saber todo eso de ti, canela. Lo sabes, ¿no? —su voz es tranquila, igual que el ambiente de mi sala.

—No es para tanto, seguro tú también tienes algunas historias sobre tus años de adolescencia, ¿cierto o falso?

—No tan interesantes como las tuyas —responde, acariciándome el antebrazo con suavidad.

—Cuéntame una, ¿sí?

—¿No quieres mejor que te lea el libro de la selva para que te duermas temprano, jovencita?

Pongo los ojos en blanco, y le pincho su vientre duro con el dedo, pero este lo contrae a tiempo.

—Lo digo en serio. Cuéntame.

—Bien, veamos que te puedo confesar.

Despego mi cabeza de su pecho para poder mirarlo, tiene la expresión de estar buscando dentro de su memoria algún recuerdo.

Admiro mientras tanto, su barba que a pesar de afeitarse a menudo, esta le vuelve a crecer con facilidad a los dos días. No puedo decidir si luce más guapo sin un vello fácil o con vellos. Supongo que hay un empate.

Conforme lo veo pensando, soy más consiente de cómo estamos ahora. Abrazados y sin una gota de sueño a las doce menos cinco de la noche en mi apartamento con algunos los bullicios de la ciudad filtrándose por mi ventana, pero nada que nos estropee la calma que teníamos.

¿Cómo es que de repente terminamos en esta posición? No tenemos una relación para nada, ni siquiera hablamos de ello, además de que su padre y mi madre se cansaran muy pronto, se supone que tiene que ser una situación rara para nosotros pese a que ningún vínculo de sangre nos une.

Pensé que al principio al descubrir quién era verdaderamente, yo querría mantenerlo a miles de distancia de mí, pero puedo decir con seguridad que hoy es todo lo contrario.

¿Sera por qué me gusta su compañía más de lo quiero reconocer?

¿Qué deseo todos los días probar sus labios porque me he vuelto adicta a ellos?

¿Es por como toca mi cuerpo hasta hacerlo arder?

¿O qué es en realidad?

Me gustaría saber la respuesta.

—Ya he encontrado una —me dice—. Aunque es corta.

—Prosigue.

—En mi penúltimo año, le ofrecí dinero a un profesor para que me aprobara la materia.

Abro mi boca impactada.

—¿Te apetece saber qué es lo que me estoy imaginando viéndote con la boca abierta? —su voz es ronca y encantadoramente provocativa.

Pero no me centro en eso por el momento.

—¿Qué hiciste que cosa?

Capta que necesito saber más.

Se ríe brevemente.

—No tenía elección, ya casi terminaba el año. No era muy bueno en Matemáticas en ese entonces, y me aburría demasiado también, por ende me saltaba las clases o simplemente me ponía hacer otra cosa mientras me encontraba dentro del salón.

—Oye, ¿Cómo pudiste? Eso es ilegal.

—Sí, fue una estupidez de mi parte.

—¿Y cuánto le ofreciste?

—Quince mil dólares —responde como si solo hablara de un centavo.

—Eso es lo que llaman tener dinero, ¿eh?

Se encoje de hombros solamente.

—¿Y sí te liberó de su materia?

—No —sonríe—. Me salió el tiro por la culata.

—¿Cómo?

—El profesor fue de chismoso a la dirección y me acuso con el dedo. Entonces como castigo, tuve que asistir a las clases de verano y trabajar en el instituto mientras tanto.

—Te lo mereces, Lewis.

—Lo sé, ¿verdad? Además de eso, también tuve que lidiar con la furia de mis padres al enterarse. Me cortaron la mensualidad, me dejaron sin un solo dólar y me tuvieron entre ceja y ceja durante mucho tiempo.

—Oh, pobrecito de él —finjo compasión—. Para que no volvieras a intentar a sobornar a tus profesores.

—Y lección aprendida.

—¿Me cuentas una más?

Me niega esa petición.

—¿Qué es lo que te cuesta? ¡Una sola y ya!

Otra vez se rehúsa a mi petición. Pero unos segundos más tarde parece pensarlo mejor, y lo sé gracias a su semblante que no era para nada inocente.

—¿Y qué recibo a cambio de una historia?

—Que no te eche de mi apartamento, Lewis.

—Vaya, que no era la respuesta que esperaba, canela.

—Ya lo sé —sonrío para mis adentros al ver la decepción en su rostro de malvado sexy ángel—. ¿Y entonces?

—Que no hay trato —inesperadamente, y antes de que yo pudiera protestar, mi trasero deja de tocar el sofá y ahora estoy ahorcajadas sobre él—. No puedo mantener mis manos quietas como me gustaría cuando estamos tan cerca.

—¿Y que pasara cuando estemos con tu padre y mi madre? ¿Enloquecerás por tocarme?

—Quizás.

—¡Bennett! —exclamo.

—Somos adultos, canela —dice, mientras acaricia mis piernas por debajo de mis pantalones—. Tan suaves que podría hacerlo todo el día.

—Te estas desviando de nuestra conversación —me esfuerzo en articular, porque muy a mi pesar me encantaba sentir como me tocaba a su antojo.

Con su otra mano libre, se mete por debajo de mi camisa hasta llegar a mi sujetador donde me lo desabrocha sin tanto problema.

—¿Qué conversación? —dice finalmente, apretando uno de mis pechos con ternura y causando que un gemido se escape de mi garganta.

—Sabes… bien a lo que me re… —no me deja terminar, levanta mi camisa y su boca atrapa el pezón derecho—. ¡Ni creas que esto se va a quedar aquí, Bennett! El sexo no me lo hará olvidar.

Se lo advierto antes de dejarme perder entre el deseo que siento por este hombre.

Atrapo sus labios, los cuales no he ni siquiera tocado con mi dedo meñique desde que ha cruzado la puerta de mi apartamento.

En seguida toma el mando de mi boca, y me devora intensamente y con una pasión que me pregunto si es real. Jamás nadie me había hecho sentir así, tan cachonda, tan acalorada, tan deseosa de más y más.

Comienzo a moverme de manera pausado, sintiendo su erección como una roca en mi entrepierna, y presiento que Bennett se va dando cuenta como me voy empapando por él a medida que voy acelerando el ritmo.

Como un juego para saber quién se rinde y llegar al clímax primero sin tener nuestros cuerpos desnudos, vamos excitándonos cada vez más. Yo frotándome contra su dureza, y él haciéndome temblar cuando hace de mis senos suyos, al saber cómo tocarlos y estimularlos.

Pero yo ya estaba demasiado cansada de nuestros jueguitos.

Me bajo de su regazo aun cuando me replica.

Me deshago de su cinturón y cremallera torpemente.

¡De verdad estoy haciendo esto!

Y me tiene vibrando por dentro.

Pongo en libertad su miembro, y mirándolo empiezo a lamerle la punta.

—¡Canela! ¡Mierda! —jadea, cerrando los ojos, y apoyando la cabeza en el cabezal del sofá.

Acaricio su erección de arriba abajo, primero lentamente para luego ir aumentado la velocidad.

Se muerde el labio superior cuando vuelve a abrir los ojos para observarme, su mirada está llena de placer.

Veo como los músculos de su cuerpo se tensan, nunca deja de mirarme cuando comienza a gruñir, excitándome más.

Golpeo su polla con mi lengua, y con mi cachete, una acción que lo vuelve loco casi enseguida. Me sujeta del cabello para poder ver con total libertad como experimento con él.

Rara vez que echo algo así con un hombre, y es por eso que no estoy muy familiarizada con el sexo oral hacía un hombre y menos como Bennett, quien se le ha concedido un miembro largo y grueso.

Lo miro a los ojos mientras se lo chupo como si de un helado de fresa se tratase.

Luego de unos minutos no puede soportarlo más, y yo asiento con la cabeza para que lo deje ir, y descarga su orgasmo en mi boca.

—¡Penelope! —gruñe mi nombre fuertemente.

Nunca me ha gustado el sabor del semen, pero a este podría fácilmente a acostumbrarme y lo compruebo cuando me lo trago casi todo.

Poco a poco su respiración va volviendo a la normalidad. Y me admira desde arriba.

—Tu boca tiene magia, una maldita magia, canela.

—¿Y la tuya la sigue teniendo? —inquiero, provocándolo.

Me levanta del suelo y me deja en el sofá, cambiando las posiciones.

—Vamos a comprobarlo.

Capítulo Veintisiete

Bennett

Con un tarareo suave llego al restaurante Saravanaa Bhavan, donde he quedado para reunirme por Wyatt.

Lo ubico rápidamente en una de las mesas del centro, coqueteando con una camarera quien le guiña un ojo y juega con un mecho de su cabello rubio ceniza que le llegaba hasta por debajo de la cintura. No sé qué es lo que le dice él, pero al parecer es suficiente para que ella ría, algo exageradamente a mi gusto. Sin embargo congenian bien a simple vista.

Antes de que yo llegara a los dos, ella se marcha lanzándole un beso en el aire disimuladamente y mirando hacía todos lados para que nadie la viera.

—¿Desde cuando eres lo bastante chistoso como para hacer reír a alguien? —tomo asiento delante de él.

Este se pasa una mano por su pelo castaño oscuro mientras observa cómo se aleja la camarera hasta desaparecer detrás una puerta. Siempre que esta relajado suele hacer ese gesto.

—Siempre lo he sido, ¿o lo has olvidado, Bennett?

—Bueno, es que últimamente te he estado viendo poco por la temporada de béisbol, por ende casi hasta se me olvida tu bonito rostro.

Rio.

—Oh, ¿me reclamaras por abandonarte? No quiero escenas dramáticas en público, luego lo hablaremos en casa, cariño —se mofa de mí, guiñándome un ojo.

—Entonces creo que debemos separarnos, tú no me prohíbes nada —le sigo el juego.

—Bien, de todas maneras esta relación no estaba funcionando.

—Opino igual.

Nos reímos como en los viejos tiempos.

Me siento nostálgico súbitamente por eso.

Wyatt conserva la sonrisa de oreja a oreja mientras que me inspecciona.

—¿Y a ti que te ocurre? ¿Nunca has visto a alguien más guapo que tú? —bromeo.

—No, porque soy el único.

—Ya, ¿Qué te pasa?

—Eso debería de preguntarte yo a ti, mi querido amigo Bennett. Te veo con una vibra distinta a la que tenías cada vez que quedábamos.

—Que vibra ni que ocho cuarto, no digas disparates.

—Mírate, hermano —exclama señalándome con las dos manos—. Estas riendo conmigo, estas sonriendo y tienes algo en los ojos.

—¿Cómo qué, Wyatt?

—Un resplandor, uno que hasta la fecha yo no había visto ni de casualidad —dice Wyatt—. ¿Qué ha sucedido dentro de tu vida que yo no me haya enterado todavía?

—Todo sigue igual —hago referencia al estado de Aaron.

—Dejemos el tema de Aaron a un lado como también la culpa que no te pertenece ¿sí? —Apoya los codos en la mesa—. Somos muy buenos amigos, que a pesar de no vernos tanto como nos gustaría, no hemos cortado nuestro lazo de amistad. Tú me conoces y yo te conozco, Bennett. Dame una buena noticia, dime a que se debe esa expresión en tu rostro, y esa buena energía que emana de ti.

Giro mis ojos por su discurso, y levanto la carta de la mesa para mirar el menú del día. No suelo venir a comer aquí, así que no tengo mucha idea que es lo que preparan a menudo.

Sin embargo, pienso en todo lo que ha salido de la boca de Wyatt y que es verdad.

Él es un excelente amigo, aun cuando yo lo he tratado fatal cuando mi vida a cambio drásticamente, y él solo quería apoyarme, yo siempre lo mandaba a la mierda. En ese tiempo no quería a nadie consolándome, no quería a absolutamente a nadie a mi lado. Nunca se lo he dicho, pero le agradezco internamente que él mismo no me partiera la cara y cortara nuestra amistad por lo miserable que yo puedo llegar a comportarme a veces.

—¿Recuerdas a Penelope? —le pregunto, dejando de chequear el menú.

—Umm… la verdad no.

—¿Tienes la memoria de un pez?

—Oye, muchas cosas pasan en mi vida, no puedo recordarlo todo.

—Bueno, es la chica por la quien te he pedido los boletos para el partido en el estadio.

Su expresión cambia cuando trae a su memoria el día que la conoció.

—¡Penny! Si, hermosa chica.

Evito poner los ojos en blanco, y continúo.

—Es mi futura hermanastra “oficial”

—¿Y?

—He estado visitándola en su apartamento.

—¿Y? —achina los ojos.

—Digamos que no solo me gusta sentirla, sino tenerla cerca de mí —lo admito tanto para él como para mí por primera vez.

—¿Te follas a tu hermanastra? —Pregunta incrédulo, asiento—. Vaya… pues me has cogido desprevenido. Entre tantas mujeres, ¿Tenías que poner tus ojos en ella?

—He puesto mis ojos en ella antes de saber quién era y quien iba a ser en mi vida —lo dejo en claro—. El punto es todo esto es que, busco cualquier excusa para verla casi todos los días, pero no solo para poder embriagarme con su cuerpo, al contrario, cada vez que estamos juntos siento demasiada paz. Algo que para decir verdad, me tiene un tanto asustado.

Me atreví a expresarle ese temor que se había establecido en mí de la noche a la mañana.

—Te ha pegado fuerte esa chica entonces, ¿no, Bennett?

—Llamo mi atención desde el primer segundo en que la vi, y después la conocí mejor, e imagínate.

—¿Entonces ella es la causante de este nuevo Bennett?

—No hay uno nuevo. Sigo siendo el mismo, Wyatt.

—Digo que ahora te me sueltas un poco más, la otra versión de ti seguro no me habría dicho ni una silaba de lo que pueda pasarle dentro de su vida.

No puedo contradecirlo.

—¿Y ella que es lo que siente por ti? —inquiere curioso.

—No hablamos de eso.

—¿Por qué no?

—No lo sé. Penelope tiene una gran preocupación en su interior, que creo que se atormenta un poco con ella.

—¿De que no pueda descongelar tu corazón de hielo del todo? —le pone un poco de humor, cosa que no me disgusta.

—Su madre —declaro.

—¿Qué tiene?

—Si su madre llega a enterarse de que hay algo entre nosotros, puede volverse loca contra ella.

—Discúlpame, Bennett, pero esa chica, ¿Cuántos años tiene? ¿Veinticinco? ¿Veintiséis?

Le muestro dos dedos, indicándole que es la segunda opción.

—Si se acuesta o no se acuesta, si sale o deja de salir contigo o con cualquiera, es problema suyo. Ella es una persona bastante mayorcita como para que le tenga que pasar cuentas a mami.

—¿Y crees que yo no lo sé? —digo—. Pero es la única familia que tiene, además está embarazada y no quiere que por nada de este mundo decepcionarla, enojarla, trastornarla, y demás.

—¿Qué? —Exclama de repente—. ¿Van a tener un hermanito?

—Como escuchaste.

—Bueno, en ese caso la tienen un poco complicada. Porque a los dos los une ahora un hermano en común.

—Es todo tan jodido.

—Sí, es una mierda —concuerda conmigo.

—No obstante, me olvido de todo lo que tenemos a nuestro alrededor cuando nos vemos y mando todo al infierno por ella.

Me sonríe.

—Pues sigue avanzando con ella si te hace bien, ya luego podrán ver cómo solucionar lo de sus padres. Por el momento pueden fortalecer su relación.

Ladeo la cabeza inmediatamente.

—No, no, aquí no hay una relación como tal. No tenemos una.

—Por ahora.

—Ni después. ¿No escuchaste nada de lo que te dije, Wyatt? No hablamos de eso, y no deseamos disgustar a Olivia, la madre de Penelope —le aclaro de quien se trata cuando menciono su nombre ante su confusión.

—Ahora tú te impregnaste del temor de ella.

—No quiero que Olivia la trate mucho peor de lo que ya lo hace si se entera.

—¿Así que te preocupas por Penny, Bennett? —Se apoya en el respaldo de la silla y se cruza de brazos, sonriendo como un joker—. La cosa va muy, muy en serio por lo visto.

—Mejor almorcemos, ¿sí? Tengo que volver a trabajar pronto.

—A un trabajo que no te satisface.

—Pero que tengo que cumplir, Wyatt.

—No porque te obligan, sino porque así lo quieres tú.

No le respondo.

—Te voy a dar un consejo —dice con seriedad.

—¿Ni siquiera vas a preguntarme si me lo puedes dar?

—No, porque de todos modos voy a hacerlo, así que me lo salto —dice, y exageradamente le dedico mi atención—. Más te vale que empieces a pensar en ti primero que en los demás, porque entonces vas a vivir para siempre en un espiral de aflicción, miseria, y culpa como lo vienes viviendo hace más de un año, y no me digas que no, porque lo sabes tanto como yo. No hagas lo que no te llena, saliste del equipo y cambiaste, bateabas con pasión por tu profesión en cada uno de los juegos que teníamos, reías, y ahora no sabes lo que es eso. Dejaste tus sueños atrás porque piensas que eres el responsable de lo sucedido con tu hermano, pero no es así, ¿tú como podrías haber adivinado su destino? No podías saber que lo le pasaría esa noche, así que para de atormentarte y de tenerte lastima. A ver si empiezas a salir de ese agujero negro en el que estas, Bennett. Tienes que hacerlo por ti mismo, porque nadie más lo hará por ti entonces.

Sus palabras eran duras y firmes que me dejaban reflexionando.

Wyatt podría comportarse como un adolescente juguetón la mayoría de las veces, pero vaya que sorprendía cuando tomaba su papel de adulto.

—Vaya, parece que estoy en el consultorio de mi psiquiatra al que tengo que asistir mañana —contestó sin saber más que decir.

—Un amigo puede actuar como un psiquiatra, o psicólogo si el otro necesita que le abran la cabeza a la realidad.

—Captado el mensaje.

—Lamento ser demasiado crudo en mis palabras.

—En realidad te doy las gracias por eso, amigo.

—Cuando quieras —me guiña un ojo—. Ahora, relajémonos un poco, y pidamos algo de comer, que quiero ver a la camarera.

Miro el menú, pero aún estoy absorto con lo que me ha dicho. Pensando si tiene razón o no.

—Amo la comida India —me dice.

—Yo igual.

Capítulo Veintiocho

Penny

—¿Alguna vez te he contado que fue lo que me enamoro de Nicholas?

Traslado mi mirada de mi portátil a mi madre.

Estábamos dentro de su sala de estar bebiendo unos cafés calentitos que me subían aún más las ganas de trabajar a pesar de que ella me haya levantado tan temprano para venir a verla, y así comentarle detalle a detalle cómo van los preparativos, lo que es normal, pero a veces suele ser un poco demasiado estricta con las cosas que hago, por ejemplo casi me envía a cambiar al fotógrafo que he contratado para ella solo porque no es tan reconocido dentro de las redes sociales, ya estuvo verificando eso. Pero lo ha pensado mejor y se dio cuenta de que estamos a más de tres meses y unos días para su boda, y que no es el momento para volverse caprichosa.

—No, en realidad poco y nada es lo que me has dicho de Nicholas —le respondo, algo dubitativa porque ella me ha preguntado eso.

Sus ojos cielos se dirigen a mí con una brillantez que casi nunca he visto en mi madre.

—Lo atento que fue conmigo desde el primer segundo que fuimos presentados —expresa sonriente—. Me miraba de una manera tan única, tan especial, me hacía sentir esas mariposas cusirles de las que todo el mundo habla, él me las hacía sentir dentro de mi estómago como nunca nadie lo ha hecho.

—Eso es muy romántico, mamá —le devuelvo la sonrisa, una genuina al verla expresarse así, y al ver que se abre conmigo.

—Y las citas posteriores que tuvimos me demostró lo caballeroso que era en todo los aspectos de la vida, por ejemplo, me respetaba a mí y a mi espacio personal. Me trataba y me trata aun como una reina, de vez en cuando aparece ante mí con algún detalle o se acuerda de algo en específico que me gusta, y él hace todo por dármelo. Se preocupa por mí siempre —mi madre va enumerando las cualidades de Nicholas completamente feliz—. Es todo lo que una mujer desearía tener, y por fortuna yo lo tengo todo para mí sola. Él me hace sentir feliz cada día, es el motivo de mi sonrisa.

—Me hace muy bien saberlo, mamá.

Y lentamente la sonrisa plasmada en sus labios va desapareciendo.

—¿Sabes que es lo curioso? —inquiere, arqueo una ceja en señal para que continúe—. Que todo eso que acabo de mencionarte sobre Nicholas, tu padre nunca lo hizo conmigo.

—Él trabajaba todos los días, todo el día, mamá.

—Eso era lo que más me enfadaba de él, que se preocupara más por su estúpido trabajo, que por nosotras que éramos su familia y que necesitábamos de su atención.

—Se preocupaba por nosotras y por eso trabajaba tan duramente —exclamo—. Teníamos un plato de comida en la mesa, las facturas de la casa se pagaban gracias a papá, ¿O es que lo olvidaste? Tú no trabajabas, y no me dejabas hacerlo a mí tampoco.

—Tenías que estudiar, tenías que formarte para convertirte en alguien en la vida —replica—. No iba a permitir que mi hija descuidara sus estudios porque su propio padre no hacía lo suficiente por su hija y por su mujer.

Y la serenidad que había entre nosotras ya se ha ido al diablo.

—Mamá, mi padre ya no está aquí, podrías tener un poco más de respecto al hablar de él, ¿no?

—No se merece que yo le guarde respeto. Él no fue bueno conmigo, Penelope. Lo fue contigo, sí. Pero porque eras su niña consentida, la niña de los ojos de papá. Jamás me miro como te miraba a ti, con amor y un cariño infinito, eso es algo que nunca le voy a perdonar tampoco, además de su desatención hacía mí constantemente, y hacía a ti a veces.

—Lo odiabas, ¿verdad?

—Deje de quererlo muy rápido con el pasar del tiempo, es todo lo que voy a decirte.

—¿Por eso lo dejaste como si nada cuando enfermo?

—Yo no tenía nada que hacer con él, igualmente te tenía a ti, yo no le importaba. Si estaba con él o no, le daba igual.

—Él necesitaba de su familia completa a su lado en el momento más duro, más difícil.

Esta conversación me estaba matando por dentro. Y mientras avanzamos con ella, quería largarme a llorar recordando los días en los que mi padre tenía cáncer.

—No éramos una familia para ese entonces, ¿es que no te diste cuenta acaso? Yo era demasiado infeliz estando con él, y tú eras una chica de veinte años que en vez de estar siguiendo una carrera universitaria, hacías de enfermera a tu padre mientras yo te empujaba a que consiguieras un título universitario, pero tú preferiste desperdiciar tu vida por él.

—Hoy me dedico a lo que amo, así que no concuerdo contigo, mamá.

—Pudiste haber escogido algo mejor que ser una simple planificadora, ¿no crees?

Intento fingir que sus palabras no duelen, o que solo lo dice porque anhelaba una vida mucho más grande para su hija.

—No. Y si tuviera la oportunidad de volver al pasado y elegir una profesión, seguiría eligiendo mi profesión actual siempre.

No me responde de inmediato, solamente evalúa mis palabras.

—Eres igual de idéntica a tu padre. Era obstinado, cabezota, nunca me escuchaba cuando le decía que merecía algo mejor y que debía progresar en la vida. Definitivamente eres su hija, Penelope.

—Y me siento orgullosa de ello.

—¡Por supuesto que sí, cariño! Me quedo muy claro cuando rechazaste a Stephen, un buen partido para ti, alguien que podría haberte dado una vida llena de riqueza y amor.

—¿Sabes que, mamá? Ya no voy a seguir con esta discusión, si ya no me necesitas, aprovechare el día para enfocarme en otras cosas —me levanto apresuradamente—. Esta simple planificadora tiene que seguir organizando tu maravillosa boda.

Sin más, salgo de su casa antes de quebrarme ante ella.

Cuando llego al exterior, respiro el aire de Nueva York momentáneamente.

Con mis ojos aguados, camino hacía donde he aparcado mi coche y entonces choco con una figura dura que detiene mi paso.

—¡Canela!

¡Bennett!

—¿Qué haces aquí, Bennett?

—He quedado con tu madre y mi padre para almorzar… —levanta mi mentón con su mano izquierda al verme abatida—. ¿Qué tienes, Penelope?

No quería hacerlo, juro que no quería hacerlo… pero acabe sollozando en su pecho antes de que me percatara de ello.

Él solamente acaricia mi cabeza y me dice que todo estará bien.

Ahora más que nunca quiero que el día de la boda llegue tan pronto como pueda, así al menos mi madre y yo no tendremos que vernos tan a menudo.

Estábamos mejor cuando apenas nos veíamos.

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—¿Cómo te sientes? —me pregunta Bennett, mientras me extiende una taza de té.

Como yo no estaba en condiciones de conducir, y tampoco quería dejar mi coche abandonado si él me acercaba hasta mi apartamento, optamos mejor por ir a la suya que no estaba muy lejos del centro de Manhattan.

—Ya estoy perfecta —respondo, cogiendo el té—. Siento mucho que me hayas visto así, pero esa charla que tuve con mi madre ha sido un tanto intensa.

—Seguramente que lo fue, ¿quieres platicarlo?

—No creo que quieras escuchar mis dramas.

—Oye, tengo un excelente oído si sirve de algo —se le forma una sonrisa pícara, y le sonrió automáticamente.

Disfruto del sorbo de té, y comienzo a descargar todo lo que llevo dentro.

—Entiendo que yo no soy lo que ella esperaba de mí, no tengo la vida que ella consideraba perfecta para mí y que por eso aun este molesta conmigo a pesar de haber trascurrido tantos años desde que le dije que iba a ejercer de Planificadora de Bodas, pero eso no le da el derecho a menospreciarme, ¿sabes? Es mi vida, no podía y no puede hacer de ella lo que se le viene en gana. Y yo sé que esta pregunta que me hago en los momentos así, sensibles y donde he tenido un altercado con mi madre sea algo tonta o infantil de mi parte, pero aun así le doy vueltas al asunto rara vez.

—¿Qué es lo que te preguntas, canela?

—¿Mi madre me quiere? Porque a veces tengo el presentimiento… de que no —se me quiebra la voz otra vez, quiero ser fuerte con estos temas pero nunca soy lo suficiente como para no llorar.

Bennett toma mi taza de té y lo posa en el suelo, tenía la mesa de la sala, muy lejos de su sofá esquinero París de color negro.

Abre sus brazos.

—Ven aquí, pequeña.

No lo dudo, me acerco y me estrecha entre sus brazos.

Puedo sentir el aroma de su fragancia mezclada con el olor masculino que desprendía de su piel. Era una sensación tan agradable que no quería que terminara, por ende, me aferro aún más a su torso.

—¿Por qué no soy suficiente? —susurro en un tono apenas perceptible—. No importa lo que haga, o cuanto me esfuerce por ser mejor y progresar cada día, ella sigue pensando que he tirado mi vida a la basura… y es que no debería de afectarme ni siquiera un poco su opinión sobre mí, porque no estuvo para mí como una madre normal que está allí con sus hijos guiándolos en el camino, pero es mi madre al fin y al cabo, es la persona que me trajo al mundo… y es la persona a la que menos he satisfecho en mis veintiséis años de vida.

—Tú no tienes que satisfacer a nadie más que a ti, canela. Has seguido tus sueños y estás contenta con ello, y si ella no puede verlo, es asunto suyo. No podemos complacer a todas las personas, porque a los ojos de todos somos diferentes, somos buenos o malos en cualquier cosa, aceptan lo que hacemos o no lo hacen. Así que no nos queda de otra que velar por nosotros mismos sin importar qué, velar por nuestras propias emociones y sentimientos, lidiar con ellos también. Lamentablemente no controlamos lo que piensan los demás de nosotros, y no podemos estar viviendo pendiente de ellos todo el tiempo.

Asiento en silencio.

—Ese tatuaje en tu nuca, es por tu padre, ¿verdad? —inquiere.

Toco mi nuca donde tengo unas alas de ángel pequeñas.

—¿Te diste cuenta que llevaba uno? —sonrío apenas.

—Bueno, canela, no sé si recuerdas que ya conozco cada centímetro de tu cuerpo, por lo tanto ya vi el tatuaje.

Me rio suavemente.

—Me lo hice cuando murió, lo hice en su memoria.

—Es muy lindo.

—Lo sé.

Cierro mis ojos, y así permanezco, disfrutando del silencio a nuestro alrededor, ya mucho más calmada.

—Te invito a cenar esta noche —suelta Bennett repentinamente.

—Como te encanta imponerme cosas de verdad, ¿eh?

Se ríe.

—Anda, canela. Vamos a despejar la mente, yo también lo necesito.

Levanto mi cabeza para mirarlo directamente.

—¿Tú estás bien? ¿Ocurre algo?

—Nada que no pueda solucionarse. Entonces, ¿Qué me dices?

No me lo pienso dos veces.

—Muy bien, ¿Dónde?

—¡Aquí! A las nueve paso a recogerte.

—Otra vez imponiendo —finjo descontento—. De todas maneras, yo puedo venir sola, así que no hace falta que vayas por mí.

—De acuerdo, ya arreglado eso, nos vamos a la cama —me levanta junto con él—. No conoces mi enorme habitación, ¿cierto?

Nuestro estado de ánimo ya había cambiado, lo sentía y me agradaba.

—Conozco otra cosa enorme que tienes —juego, guiñándole el ojo.

—Niña perversa —me da un beso suave en los labios.

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A las ocho y media ya estaba casi lista para mi cita con Bennett.

—Opino que te estas enamorando —dice Kendall mientras me maquilla.

—Eso es ridículo, dos personas no pueden enamorarse tan rápido —la contradice Emilia quien estaba tumbada en la cama junto con su perro Pepe.

—¿Y tú qué sabes? Emilia, eres alérgica al amor. Desde que te conozco no has tenido uno.

—Y no lo quiero. Vivo feliz soltera.

—Bien, entonces habla por ti, y no por los demás —Espeta Kendall, mientras me aplica lápiz labial rojo—. Yo sí creo que hay una cierta conexión entre los dos, Penny. Deberías sacarle provecho, y seguir adelante con lo que sea que tengas con Bennett Lewis.

No niego lo que me ha dicho Kendall, pues estoy comenzando a pensar igual.

—¿Has hablado con la bruja de tu madre? —inquiere Emilia.

Les había contado a las dos como ha ido mi reunión con ella esta mañana, y casi salen a reclamarle por todo lo que me ha dicho, gracias al cielo las he detenido a tiempo.

—No, y prefiero no tocar el tema ahora, ¿sí?

—Exactamente, ahora debemos concentrarnos en poner a esta chica inevitablemente irresistible para su hombre —conviene Kendall emanando buenas vibras.

Pongo los ojos en blanco mientras me rio.

Y pasamos la última media hora arreglándome.

Capítulo Veintinueve

Bennett

—¡Joder!

Pronuncie al ver un vestido negro con algunas flores esparcidas, ajustado en la parte del busto, y holgado en la cintura para abajo, con una abertura en la pierna derecha delantera. Pero no impresionaba tanto como quien lo traía puesto, un ángel con hermosas curvas que me observa detrás del umbral de la puerta, cruzada de brazos y ocultando una sonrisa que espera curvarse en la comisura de sus labios.

Su cabello oscuro está recogido perfectamente, dejando al descubierto su cuello al que anhelo succionar y enviciarme otra vez, también con su dulce boca de caramelo.

Me sorprendo de lo mucho que deseo hacerla mía en este instante nuevamente.

—¡Hola, Bennett! —Ella pone fin al silencio eterno.

—Estas follable, canela.

—Esperaba un saludo devuelta, pero gracias —amplia una preciosa sonrisa que ilumina su cara.

Penelope tiene muchos atributos físicos, pero hay uno de ellos que más resalta entre todos, y hoy puedo decir que es esa sonrisa auténtica que tiene dibujada en sus labios, enseñándome sus dientes mientras sus ojos se achican con aparecen arrugas alrededor de sus ojos.

La invito a entrar, y le pido su abrigo para ponerlo en el perchero.

La guio hasta la cocina donde ya tenía todo listo.

Ella mira las bolsas de comida de cada restaurante diferente al que he ordenado una hora antes.

—¿Comida china? ¿Italiana? ¿Mexicana? ¿Y Argentina?

—Sí, ¿ninguna te gusta? He pedido un poco de todo para hacer más divertida la cena.

—En realidad me parece perfecto, aunque imaginaba que cocinarías tú mismo, Bennett —ella coge la comida Italiana primero.

—Lo pensé, pero entonces te habrías encontrado con el piso en llamas y bomberos por todas partes porque a mí hasta los fideos se me puede quemar si me descuido unos segundos al menos.

Libera una carcajada que es música para mis oídos.

—Umm… Porchetta —cierra los ojos sintiendo el aroma de esta—. Intuyo que tendremos el estómago lleno con solo comernos semejante sándwich.

Se acerca a otra bolsa, la Argentina, y antes de abrirla, pregunta:

—¿Puedo?

—Con toda la libertad del mundo.

Y así lo hace, saca las empanadas y sonríe feliz. Y luego va por el sushi y los tacos.

Acto seguido comenzamos a degustar la deliciosa variedad de comida poco a poco, sintiendo como nos trasladaban a los países donde se originaron sus recetas.

Ella me daba un bocado en la boca, y viceversa, mirándonos a los ojos, y me percato de una dicha que hay dentro de ellos que me hace sentir bien conmigo mismo.

—¿Hay postre, señor Lewis? —pregunta con un tono inocente, que enciende el fuego de mi interior.

Tiene casi la mitad de su cuerpo inclinado en la isla de la cocina, y desde mi posición tengo una fantástica vista de sus senos, queriendo escapar de su escote.

Rodeo la mesa hasta colocarme detrás de ella.

Se endereza, su espalda ceñida a mi torso.

—No me refería a esta clase de postre —ríe, moviendo sus caderas contra mí, y no tardo en mostrarle cuanto la necesitaba—. Quería helado de chocolate, o algunos pastelitos de dulce de membrillo.

—Puedo darte el mundo entero mañana si es lo que quieres —beso, metiendo mi mano por debajo de su vestido—. Pero por ahora… eso debe esperar.

Con una sola mano atrapo sus nalgas, y con la otra continúo subiendo su vestido hasta dejarla desnuda de la parte de la cintura hasta abajo, ella jadea: —Me parece bien…

Intenta girarse, pero se lo impido. Por ello, con su trasero desnudo roza mi entrepierna, con leves movimientos de caderas que me ponen más duro todavía.

—Estoy tomando la píldora —me advierte de antemano.

—Gracias por la información —gruño en su oído.

Termino por arrebatarle el vestido de su apetecible cuerpo, rompiéndolo Cae al suelo rápidamente.

Ella suelta un quejido de protesta.

—No importa que tan caliente haya sido eso, era uno de mis vestidos favoritos —me dice mirándome por encima de sus hombros.

—Shhh —pongo mi dedo sobre sus labios, y ella abre la boca para chuparlo lentamente.

Y maldita sea, eso ha sido excitante. Sonríe para sí misma pues sabe que me ha puesto como una motocicleta.

Bajo la cremallera de mi pantalón y al sacar mi polla hinchada, la conduzco hasta su entrada trasera, pero no la penetro, solamente la provoco lo más que puedo, sé que no durare tanto estar fuera de ella.

—Quiero sentirla ya dentro de mí, Bennett —ruega, arqueando la espalda y levantando su trasero para darme más accesibilidad.

—¿Cuánto?

—No me hagas implorar… solo Fóllame.

Beso sus hombros y su oreja.

—A tus órdenes —murmuro.

Con un movimiento rápido me hundo dentro de ella, sosteniendo sus caderas con fuerza.

Noto como su respiración se entrecorta y como se aferra a la isla con las dos manos, sus pechos ceñidos contra el mármol, y casi me siento celoso por ello, me rio en mi interior y sigo penetrándola.

—¡Más, Bennett, más! —pide con la mejilla izquierda pegada a la mesa y mordiéndose el labio inferior para no aullar.

Incremento el ritmo de mis embestidas, dándole cada vez más duro e intenso.

El sonido de nuestros gemidos resuena en toda la cocina, igual que nuestra piel cuando bombeo dentro y fuera de su trasero varias veces más, antes de que me detenga a pesar de sus protestas, al volteo de pronto y quedamos cara a cara. Y con el sudor recorriendo nuestros cuerpos.

Y sin aguardar un segundo más, arremeto contra ella con movimientos sólidos que la hacen jadear en mis hombros, cuando se agarra de ellos para que sus piernas para no desfallecer.

—Voy a correrme, Bennett —me dice jadeante.

—Hazlo, canela.

Su cuerpo se retuerce unos segundos antes de que los dos alcancemos el orgasmo casi al mismo tiempo.

Mientras recuperamos la respiración, me la llevo a mi habitación sin decir nada, para descansar. Nos recostamos completamente desnudos y sin un edredón cubriéndonos.

—¿Qué estamos haciendo, Bennett? —Inquiere en la oscuridad—. Se suponía que sería una sola noche, y rompimos esa brecha hace mucho.

—En el fondo sabías que no se quedaría en una noche simplemente, canela. Yo lo sabía también.

—No puedo dejarte —me sorprenden sus palabras—. Y es tu culpa.

Acaricio su cabello.

—Compartimos el mismo sentimiento, porque yo no puedo ni quiero. Y no me importa lo que digan los demás, eres mía y yo soy tuyo.

—Sí… —pronuncia mientras me permite abrazarla.

Alguien como yo no la merecía, pero aquí está conmigo.

Beso su frente suavemente, nos mantenemos despiertos no sé por cuanto tiempo, pero poco a poco acabamos dejándonos vencer por el sueño.

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Bostezo, mientras voy despertando cuando siento el colchón moverse. Y una sonrisa es lo primero que captan mis ojos para mi buena fortuna.

Penelope se acomoda muy cerca de mí, finalmente se queda quieta.

—¡Buenos días! —me dice.

—¡Buenos días! —Saludo—. Dime una cosa, canela, ¿siempre te mueves mucho cuando duermes?

—Soy como el exorcista —bromea.

—Estuve a punto de terminar durmiendo en el suelo tres veces esta madrugada. Me pateabas, casi echándome de mi propia cama.

—Vas a tener que acostumbrarte si quieres salir conmigo —se encoje de hombros.

—Creo poder sobrevivir —frunzo la nariz—. Mientras tú te puedas acostumbrar a que yo te folle todos los días.

—Oh, ¿eres un sátiro y yo apenas me entero? —Eleva una ceja—. Vaya, debí de investigar bien tus antecedentes sexuales.

—Muy graciosa, canela.

Me saca la legua.

Me rio y deposito un beso en sus labios antes de levantarme.

—¿A dónde vas?

—Voy a ducharme, ¿me acompañas?

Lo considera.

—Bien, pero luego necesitare que vayas a mi apartamento y me traigas algo de ropa, porque tú me has dejado sin unas de mis prendas anoche —se pone de pie, y nos dirigimos al baño.

—Puedes andar desvestida por mi piso, yo no me opongo.

—Buen intento, pero yo debo irme luego, pícaro.

—Tenía que intentarlo.

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Tomamos café con tostadas untadas con mantequilla, mientras disfrutamos de la vista de la ciudad de Nueva York a través del ventanal que nos ofrece la planta diecinueve donde vivo.

Penelope se ha puesto una de mis camisas blancas que le rozaban los muslos, hasta que yo pudiera dirigirme a su apartamento para traerle algo de ropa.

—¿No tienes que ir a trabajar? —me pregunta cuando ve la hora en su celular.

—No se derrumbara el mundo porque llegue media o una hora más tarde.

—¿Tú padre no se enfadara?

—Le basta con que trabaje con él, no interesa a la hora que me aparezca por el New York Newsletter.

—¿Y qué tal estas allí?

—Normal, creo. Cumplo con todos los pendientes, superviso la concepción, planificación y ejecución de las publicaciones, dirijo reuniones y establezco que informaciones van a salir a luz del periódico, y a veces suelo lidiar con las quejas de algunos lectores.

—¿Trabajo duro?

—Lo es.

Se detiene a mirarme, sé que es lo que está pensando. Y es que debo volver al béisbol y ser feliz otra vez como en mis viejos tiempos, pero no.

No hablamos más del tema, y terminamos de desayunar.

Más tarde me visto para poder encaminarme hacía su casa.

—Volveré enseguida —le comunico.

Asiente al tiempo que la beso, y presiono su cuerpo con el mío. Cuando nos hace falta oxígeno, me separo y voy hacía la puerta.

—Y siento lo del vestido —le guiño un ojo, y abro la puerta.

—Aja, claro que sí —pone los ojos en blanco.

—Lo digo en serio, ¿no crees en mi inocencia, canela?

—No.

—Auch.

Unos cinco segundos más tarde, un grito ahogado que reconocemos nos inmoviliza.

—¡Mierda! —susurra Penelope cubriéndose la boca, y con la mirada aterrada—. ¡Mamá!

Capítulo Treinta

Penny

Era preferible recibir una bofetada con la palma de una mano real, que de la realidad.

Quería que el universo me tragara y me escondiera por días en un lugar aislado hasta que tuviera las palabras correctas para explicarle a mi madre lo que estaba mirando, a mí con una camisa de Bennett Lewis, su hijastro, pero desgraciadamente nada de lo que saliera de mí iba a poder calmarla.

Su expresión era de enfado, decepción, y de anonadada a la misma vez, era muy evidente. Y nadie dentro del piso de Bennett decía absolutamente nada. Nicholas y mi madre aún permanecían con la boca abierta.

Hasta que llegó el momento de romper ese silencio y de una forma poco cordial por parte de mi madre.

—¿Qué demonios significa esto, Penelope?

De sus ojos salían chispas de la repugnancia que sentía hacía la situación que estábamos viviendo. Se planta fijamente frente a mí y me mira como si hubiera cometido el peor de los delitos que en este mundo puede existir.

Sabía que a partir de este momento las cosas entre las dos se podrían más difíciles que antes.

—¡Contéstame! ¿Estuviste revolcándote todo este tiempo con Bennett y por eso rachaste a Stephen desde un principio? ¿A un buen pretendiente por comportarte como una….?

No puede terminar la frase, pero creo saber que es lo estaba a punto de decir, y evito que aquello me afecte de sobremanera.

—Mamá, creo que esto debemos hablarlo a solas —digo, respirando profundamente.

No quería perder los papeles igual que ella.

—Tienes que tranquilizarte primero también —agrego—. Estas embarazada, no puedes alterarte, por favor.

—Como si te importara —libera una carcajada agria—. ¿Qué tienes en la cabeza, Penelope? Un millón de hombres hay en Nueva York, y tienes que involucrarte con tu propio hermanastro, ¿No tienes vergüenza acaso?

—No voy a consentir que le hables de esa manera, Oliva —alza la voz Bennett, enfriando la sala—. Aquí nadie ha cometido un delito, deja de actuar como sí.

Mi madre lo fusila con la mirada, pero se guarda para ella misma lo que sea que iba a decirle, y voltea a ver a Nicholas quien tiene toda su atención en su hijo, al menos él no me daba la sensación de estar tan molesto con ninguno de nosotros.

—Regresaré a casa más tarde, Nicholas. Ahora tengo que hablar seriamente con mi hija —le informa a su futuro esposo—. Ponte algo decente, Penelope, y cálzate que nos vamos.

Podría perfectamente negarme fríamente por cómo me lo ha pedido, sin embargo tengo varios motivos por el cual seguirle. Además yo soy quien le ha dicho que debíamos conversar a solas.

Vuelvo a la habitación de Bennett, al cerrar la puerta, respiro nuevamente pese a que toda la atmósfera estaba cargada de tensión, y una muy pesada y difícil de sostener.

Bennett aparece un minuto después.

—No tienes que enfrentarla sola, canela.

Roza su pulgar en mi mentón, causando que levante mi cabeza para mirarlo a sus ojos hipnotizantes.

—Sí, si debo.

Me abraza.

—Estoy contigo.

—Lo sé.

No sé por cuanto tiempo continuamos abrazados aproximadamente, pero nos vemos en la obligación de dar por terminado ese pequeño instante de sosiego cuando escuchamos los gritos de mi madre.

Pongo los ojos en blanco, es como si aún viera a una niña de trece años a la que tiene todo el derecho a gritar cuando se le da la gana.

Tomando voluntad, me pongo algo de ropa de Bennett antes de salir de la habitación, y hacer frente al huracán que se me venía encima sin piedad alguna.

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—¿Desde cuándo están juntos? ¿Cómo lograste meterte entre los ojos de tu hermanastro? ¿Qué tan estúpida tienes que ser para dejar que se metiera dentro tus bragas, Penelope?

¡Señor, dame paciencia!

Hemos venido directamente a mi apartamento en coches separados, por lo cual tuvimos la fortuna de no discutir nada durante el trayecto, y yo de verdad deseaba que se calmara, pero como es obvio, no fue así en lo absoluto.

—¿Cómo pudiste hacerme eso? Meterte con Bennett Lewis, el hijo de mi prometido, ¿por qué me haces esto? ¡Acláramelo, por favor que voy a perder la razón! —deja su bolso de mano sobre el sofá, mientras se sienta y hunde sus manos en su cabeza claramente frustrada.

Me estaba comenzando a sentir culpable al verla en ese estado. Necesitaba hablar lo más pronto posible y explicárselo todo.

—Hay algo que no te he dicho, mamá —digo, arrastro una silla y me acomodo a un metro de distancia de ella.

—¿Qué te revuelcas con mi hijastro? ¡Ya lo sé!

—No, y no seas tan dura conmigo.

—Es lo menos que te mereces. Si hubiera sabido lo que pasaría entre ustedes dos al presentarlos, habría evitado contactarte para que organizaras mi boda, Penelope. Me deje convencer por Nicholas, y fue un error.

Cada vez que el enojo sobrepasa sus límites, no mide lo que dice, como tampoco lo mucho que pueden afectar sus palabras a las personas a las que son dirigidas, en este caso, a mí.

—Yo ya conocía a Bennett antes del día que nos reunimos en el restaurante después de tantos meses sin vernos, mamá.

—¿Qué?

—Sí… dos días antes yo salía a festejar con mis amigas el éxito de una boda que organice, y fuimos a un bar, y lo conocí, una cosa llego a la otra, y acabamos en un hotel —declaro con suavidad, su rostro refleja lo horrorizada que estaba.

—¿Tú y él… ya habían tenido algo? ¿Eso es lo que estas diciéndome?

—No, no, no. No llegamos a nada, él se tuvo que ir, y allí quedo todo. No imagine que volvería a verlo y menos en esas circunstancias.

Se levanta bruscamente del sofá, y da vueltas por mi sala.

—¿Por qué me lo ocultaste desde un principio?

—Porque quería evitar esto precisamente, mamá. Que te pusieras histérica.

—¡No te atrevas a llamarme de esa manera! —Escupe señalándome con el dedo—. Eres la menos indicada para hacerlo, yo tengo todo el derecho de ponerme como se me da la maldita gana después de lo que hiciste.

Imito su antigua acción, y me levanto también sin decir nada.

Ella está en silencio, y cruzada de brazos.

Le doy espacio para que piense con claridad lo que sea que este cruzando por su cabeza.

—Yo tenía que haberme dado cuanto mucho antes que había algo entre ustedes dos —susurra—. Esas miradas cómplices que ambos compartían, esos susurros… simplemente lo ignore.

—Mamá, no…

—¿Sabes lo mucho que me has defraudado? —me frena—. Creí que eras una mujer hecha y derecha, creía haber formado a una persona ejemplar y decente. Pero veo ahora que me he equivocado contigo, Penelope. ¿Qué hice mal? Dime, para que yo pueda entender. ¿Fue por qué me separe de tu padre? ¿Decidiste desde muy joven que me arruinarías la existencia solo por el hecho de que no estuve con ustedes como hubieran deseado?

—No te confundas, mamá —utilizo el mismo tono de dureza que ella—. Esto no tiene nada que ver con el pasado, ni la manera en la que me criaste ni como ha sido tu relación con papá. Simplemente lo de Bennett y yo sucedió, no pudimos frenarlo, lo siento. Lo intente, pero algo me atraía a él y ha sido más fuerte que yo, no pude luchar contra ello.

—No me salgas con esas ridiculeces, por favor.

—Lo creas o no, es la verdad.

—¿Entonces por qué no intentaste más fuerte? No tienes quince años, pudiste haber puesto una barrera más potente en medio de los dos. Eres una mujer adulta, ¿por qué no piensas como tal? ¿Con racionalidad, eh?

Me froto la sien agotada con esta discusión, por lo tanto voy a la cocina en busca de un vaso de agua que necesitaba. Y por supuesto, mi madre no me da un segundo de paz, me sigue y continúa reclamándome.

—Por culpa tuya ahora no sé si Nicholas querrá casarse conmigo.

—¿Y cuál sería la razón? —Pregunté, sacando un vaso de la alacena—. No he cometido un crimen, y lo que yo haga o deje de hacer no tiene por qué influir en su relación. Tú me dijiste que eran una pareja única y que se amaban infinitamente, así que se van a casar pase lo que pase, si eso es lo que ambos quieren con todo su corazón.

Cuando me estoy sirviendo un poco de agua, ella me arrebata el vaso de cristal estallándolo contra el suelo.

Veo los fragmentos de vidrio, y luego a mi madre.

—Deja de fingir como si esto no fuera grave, porque lo es —vocifera.

No puedo más.

—¿Qué quieres que haga o diga para que puedas recuperar la calma y perdonarme? ¿O para hacer que te sientas menos avergonzada de mí de lo que ya te sientes? Lamento si no soy perfecta, no sé si te has percatado, pero soy un ser humano al igual que tú. Lamento nunca haber cumplido con las expectativas altas que tenías sobre mí. Lamento haber tomado un curso para dedicarme a ser quien organice las bodas de los demás, y no haber ido a la universidad para ser contadora, doctora, arquitecta, o bióloga. Lamento que papá me dedicara mucho más tiempo a mí que a ti que nunca estabas en casa. Lamento ser yo misma, ¿es suficiente? ¿Quieres que siga enumerando más de todos los fallos que crees que he tenido a lo largo de mi existencia?

Nuestros ojos se van humedeciendo.

Pero ninguna de las dos dejamos que una lágrima se deslice por nuestras mejillas por el momento.

—Yo siempre he querido lo mejor para ti, Penelope. Todo lo que he hecho en esta vida desde que naciste ha sido para que tuvieras una vida sin escases como yo. Así que no me pongas como la mala de la película, porque no lo soy —su voz suena menos cruda que hace unos minutos.

—Y te lo agradezco porque nunca he sufrido por la falta de algo, mamá. Pero no puedes seguir culpándome y criticándome por todo lo que hago. Es mi vida, déjame vivirla a mi manera.

—Eres mi hija, estuviste en mi vientre por nueve meses, y te amo, tú deja de pensar que soy una bruja por querer tu bien.

—¿Me amas? —susurro, frunciendo el ceño.

—Nunca jamás voy a dejar de hacerlo.

—¿Y si me lo demuestras por una sola vez? —La primera lágrima brota de mí—. Porque a veces contemplo la idea de que me odias y no entiendo el motivo. Cuando era más joven me preguntaba una única cosa: ¿Por qué mamá no me quiere? Lo sé, puede sonar estúpido, pero eso era lo que me preguntaba continuamente.

Me observa en silencio, su semblante cambia, se suaviza.

—¿Yo te hacía sentir todo aquello?

Mi única respuesta sale en un sollozo.

—Sí… y es un sentimiento horrible.

Y me sorprende con un abrazo que ni en miles de año lo habría imaginado.

—Nunca ha sido mi objetivo hacerte pensar que no te amaba, Penelope. Probablemente no supe expresar lo mucho que te amaba, mis actos y mis palabras tampoco ayudaban cuando te decía, y casi te exigía el camino que tenías que seguir. En el fondo de mí, confiaba que hacía lo correcto en cuanto a ti, que hacia lo mejor… pero ahora veo claramente, y comprendo que solo te lastimaba, hija.

—¿Ya no estás enojada conmigo?

—Sí, lo estoy por no hablarme con la verdad. No obstante, vamos a reconstruir esta relación, ¿de acuerdo? De a poco, un paso a la vez.

—Lo intentaremos, ¿de verdad?

—Te doy mi palabra.

No iba a ser un camino fácil, puede que avancemos un paso y retrocedamos dos, pero veremos que sale de todo esto, veremos si al menos podemos tener un vínculo como madre e hija como nunca lo hemos tenido.

Tenía la fe de que así fuera.

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—¿Entonces vas a seguir con los preparativos de la boda de Olivia? —inquiere Kendall, situada a mi lado derecho de la cama, mientras que Emilia estaba a mi lado izquierdo.

Ellas llegaron a mi apartamento unas horas después de que mi madre se marchó. Me hacían falta, y no dudaron en venir cuando las llamé.

Les conté como ha ido todo, prácticamente me desahogue.

—Va a ser raro luego de todo, pero sí, seguiré.

—Ay, Penny, yo aún estoy procesando todo lo que ha ocurrido este día —dice Emilia con una mirada triste—. Pero al menos ya ni tú ni Bennett se tienen que ocultar o estar pendientes de que tu madre se entere de lo que tienen. Y además ya se ha arreglado esa enemistad que parecía haber entre tú y ella.

—Aún no se ha arreglado como tal —señalo—. Pero estamos en camino.

—Bueno, ¿Qué tal si organizamos una noche de chicas en este instante y nos olvidamos de los problemas? —Sugiere Kendall—. Nos lo merecemos.

—No me opongo —digo.

—Acepto también yo, pero nos dormiremos temprano, hay trabajo mañana —resalta Emilia.

Las tres nos organizamos inmediatamente, colocándole play a una película de terror que hemos escogido. Pero no llegamos a ver más de cinco minutos de ella, ya que suena mi celular, a pesar de las quejas de mis amigas, atiendo.

—Es mi madre —les anuncio.

Kendall le pone pausa a la película antes de que yo descolgara.

—¡Hola, mamá!

—Penelope, ¿Bennett está contigo?

—No, ¿por qué?

—Luego de irnos de su piso esta mañana, él y Nicholas hablaron, desde entonces nadie sabe dónde se halla Bennett.

Capítulo Treinta y uno

Bennett

Unas horas antes

Mi padre sigue a Olivia y a Penelope hasta afuera, se despide de ambas y vuelve a meterse dentro, yo me dejo caer en una de las sillas que están alrededor de mi mesa en la sala, mientras él arquea una ceja y toma asiento a dos sillas de mí.

—Así que tú y Penelope tienen algo, ¿no? —lo dice con tranquilidad, como si lo que acababa de observar no fuera la gran cosa.

—No me vas a dar un sermón de maléfica como Olivia se lo dará a su hija muy probablemente ¿verdad, papá?

Ladea la cabeza, sabe que estoy demasiado mayorcito como para que me venga a decir con quien salir y con quién no. Tengo veintinueve años después de todo.

Bueno, aparte casi nunca lo ha hecho, nunca se metía en mi vida privada, y respetaba mi espacio personal cada vez que se lo pedía. Así es como llegamos a tener una relación normal de padre e hijo, él no me forzaba a nada que yo no quisiera hacer y yo no le daba motivos para sacarle canas de todos los colores.

Hubo una sola excepción, cuando le dije que no iba a ponerme a trabajar para él ni con él, y que mi sueño era solamente ser un gran beisbolista. Él ya intuía que ese sería mi camino desde que era pequeño y mostraba mi gran pasión por el béisbol. Así que cuando le comunique que dejaría mis sueños luego de lo de Aaron, para enfocarme en lo que no quería, que era en su periódico, dio brincos de alegría, mientras yo me lamentaba por dentro.

—He venido para que tú y yo tengamos una plática seria, Bennett.

Frunzo el ceño.

—Días anteriores tu madre y yo fuimos convocados por el doctor de Aaron.

—¿Y?

—Nos planteó nuevamente el desconcertar a tu hermano por su propio bien.

Siento como mi cuerpo se empieza a descomponer, pero hago lo imposible por mantenerme firme antes las palabras recientes de mi padre. Desde ya no me gustaba hacía donde se dirigía todo esto.

—Es un coma muy largo en el que ha estado, Bennett.

—¿Y qué? —Me exalto, abandonando mi asiento—. Seguramente hay cientos de personas que despiertan del coma luego de años, y Aaron lleva uno nada más, ¿y ya quieren matarlo?

—¿Oíste de algún caso en que sea así? —Inquiere pesimista—. Porque yo no, y los doctores mucho menos.

—Eso no significa que no exista.

—No podemos continuar así, hijo. Amamos a tu hermano, tú lo amas también y lo sabemos, pero estamos extendiendo su sufrimiento. Necesitamos dejarlo libre, él necesita que lo dejemos ir.

Aprieto tantos mis puños por la impotencia que se ha instalado dentro de mí de repente, que mis nudillos se vuelven blancos.

—¿Y cómo lo sabes? —Grito—. ¿Es que has hablado con él en tus sueños? ¿En tu imaginación?

—Bennett, contrólate. No logras nada volviéndote loco.

—Tú eres quien se ha vuelto loco, igual que mi madre.

Suspira, cerrando los ojos por unos segundos.

—Esto es lo mejor que podemos hacer por Aaron.

—La decisión ya estaba tomada de antemano, ¿cierto, papá?

—No sabíamos cómo decírtelo. Tú madre y yo lo hemos pensando, analizado mucho y profundamente. No creas por un minuto que no nos duele el alma, el corazón y el cuerpo por tomar esta decisión, porque nos mata por dentro pero tenemos que mirar hacia adelante, y tú más que nadie debes hacerlo también, Bennett.

—Estaba siguiendo adelante por él, porque sabía que cualquier momento iba a recibir una llamada a mitad de la noche, o del día e iban a decirme que mi hermano, la persona que puse en esa condición de mierda, había despertado, que estaba bien y podía verlo. Entonces le pediría perdón de mil maneras posibles, y aunque él no me perdonara, yo volvería a hacer el de antes porque al fin pude verlo sano otra vez.

Una ira corre por mis venas, veo todo sangre, y quería romper todo lo que poseía justo en este momento, no obstante, no sé cómo lo hago, pero me mantengo bajo control.

No sé por cuánto tiempo más.

—No tiene nada que perdonarte, tú no hiciste nada malo.

—Yo lo metí a ese coche. Yo lo obligue a que condujera para que me demostrara que no era un niño pijo, para que soltara un poco, para que enfrentara a unos idiotas por mí, y dejara de ser tan reservado. Fui un estúpido, estúpido, estúpido.

—Bennett…

—¿Cuándo lo van a desconectar? —cierro los ojos al preguntarlo, y todo mi cuerpo se contrae.

Mi padre me responde dos minutos después.

—Primero queríamos que te despidieras de él como es debido, igual que tu madre y yo lo haremos también, y luego procederán a desconectarlo.

—¿Por qué no lo consultaron conmigo primero? —inquiero entre dientes.

—Porque sabíamos que te ibas a oponer, Bennett.

—Me importa un carajo, debieron involucrarme a mí en su maldita decisión.

—Hicimos lo creíamos correcto.

—Si, por supuesto que sí —me rio con dolor.

—Quería ser yo quien te lo informara sin tantos preámbulos —continua diciendo mi padre—. Tu madre no tenía la fuerza para hacerlo, así que me lo ha pedido a mí.

—Bien, ya cumpliste. Ahora, lárgate que quiero estar solo.

—No hasta que te logres calmar, no te voy a dejar en este estado tan mal.

—No te estoy preguntando, papá. Quiero que salgas por esa puerta y me dejes solo —señalo firmemente la puerta principal—. ¿Qué no entiendes? ¡Adiós!

Mi pecho sube y baja con lentitud, tenía demasiadas emociones abordándome.

Ira, odio, miedo, resentimiento hacia a mí mismo y hacía mis padres, una amargura insostenible.

Me sentía tan inútil por no saber qué hacer para salvar a mi hermano. Y es que no está en mis manos, lo perdí.

—Volveré en una horas, Bennett —dice mi padre, marchándose de una buena vez por todas.

Y con la sangre hirviéndome comienzo a destrozar cada objeto de mi piso sin importarme cuanto estruendo puedo causar. Vasos de cristal, marcos de fotografías, jarrones, muebles, televisión todo ha ido a parar al suelo, ya rotos e inservibles como yo.

Me detengo luego de no tener nada más con lo que desquitarme, solo miro todo lo que he causado.

Me deslizo contra la pared hasta el suelo, y me permito sollozar como pocas veces lo he hecho en mi vida.

—¡Lo siento, Aaron!

Este día nunca debió llegar.

—Yo arruine tu vida, Aaron. Yo la estropee porque creía que teníamos el mundo a nuestros pies y nada malo iba a sucedernos. Soy un maldito hijo de puta. Perdóname.

Necesito mandar todo al diablo, quiero olvidar, lo necesito.

Me levanto del suelo, cortándome la palma de la mano con un pedazo de cristal pero no me detengo.

Tomo las llaves de mi auto, y mi billetera con todo el dinero y tarjetas de crédito que tenía.

Solo había una sola cosa que podía ayudarme.

Capítulo Treinta y dos

Penny

Ingreso a la casa de mi madre con el corazón apunto de escaparse de mi pecho.

Tras su llamada, no he podido respirar con normalidad. Y como yo podía conducir por la preocupación, mis amigas tuvieron que traerme hasta aquí, gracias a ellas pude llegar.

Encuentro a mi madre al lado de Nicholas, quien tiene el teléfono pegado a su oreja, y parecía estar gritándole a alguien.

—¡Mamá!

Camino hasta ella, con Emilia y Kendall detrás de mí.

—¿Has intentado comunicarte con Bennett? ¿Sabes algo de él? —me pregunta Nicholas, dejando de hablarle a la otra persona en la línea.

—No me responde. Su celular está apagado.

—Tenía la esperanza de que te respondiera a ti.

—Lo lamento.

Él solo asiente levemente, y continúa con su conversación, alejándose un poco de todas nosotras.

—¿Han ido hasta su piso? —inquiero a mi madre.

—Sí, lo ha hecho Charlotte, pero él no está ahí o es lo que parece.

—¿Y dónde está ella ahora?

—Se ha quedado allí a esperarlo, piensa que volverá esta noche o pasada la media noche y quiere estar ahí para cuando suceda.

Con esa información y sin pensarlo un solo segundo, me decido a ir yo también hasta la casa de Bennett.

—Avísame si hay alguna novedad, ¿sí? —Le suplico a mi madre—. Voy con Charlotte.

Ella asiente.

Les pido a mis amigas que me acompañen puesto que no me dejaran irme sola, ni conducir por mi cuenta.

Ellas aceptan inmediatamente.

Durante todo el camino he tenido un mal presentimiento que no me deja quieta. Me movía de un lado a otro dentro de mi coche, me mordía las uñas nerviosa y asustada por Bennett. Quería verlo, quería decirle que todo estaría bien, quería abrazarlo y besarlo con toda la fuerza de mi alma. No podía conmigo misma al no saber dónde está o como se encuentra en este instante.

—Chicas, muchas gracias —salgo del coche una vez que llegamos al edificio de Bennett—. Vayan a casa, ¿sí?

—No vamos a abandonarte —protesta Emilia, desabrochándose el cinturón de seguridad.

—Ni locas lo haremos —conviene Kendall.

—Por favor, chicas, tienen un trabajo al que concurrir el día de mañana, y no pueden desvelarse. Vayan, yo las llamaré en caso de que ocurra algo, ¿de acuerdo?

—No lo sé, Penny —susurra Emilia.

—Se los prometo.

Ambas suspiran.

—A la hora que sea, si nos necesitas, nos pegas un bocinazo que estaremos a tu lado en menos de lo que canta un gallo, ¿bien? —arque una ceja Kendall.

—Sí.

Se marchan aun dubitativas.

Subo hasta el piso diecinueve, que es el de Bennett, y es el último. Al llegar allí, me encuentro con la imagen devastada de Charlotte. Sentada y adherida a la puerta de su hijo.

—¡Hola! —me aproximo a ella.

Levanta la mirada, encontrándose con la mía.

Sus ojos exponen la tristeza que tenía.

—Estoy esperando a que llegue —me dice con suavidad, y debilidad.

—¿Puedo esperar contigo?

—Te lo agradecería.

Me siento frente a ella y las dos apoyamos la cabeza contra la puerta y nuestras rodillas en nuestro pecho.

—Sé porque estás aquí —me dice Charlotte, embozando apenas una sonrisa—. Porque lo quieres, ¿no es así?

Me quedo impresionada por lo que termina de decir. ¿Bennett le ha contado algo sobre nosotros?

—No te preocupes por aceptarlo, él también lo hace.

—¿Qué?

—Lo comencé a sospechar desde el primer segundo que me ha hablado de ti, la forma en hacerlo, las cosas que me decía. Un hijo no suele hablarle de una mujer a su madre a menos que esta signifique algo para él.

No era el momento ni la ocasión para sonrojarme, pero lo hice en contra de mi voluntad.

—Aparte de eso, sé que tienen algo, lo he visto como casi se devoraban el uno al otro el día que fuimos presentadas —añade, guiñándome un ojo—. No quise interrumpirlos por lo que me fingí ciega por esos minutos.

—Umm… yo no sé qué decir al respecto.

—No hace falta, Penny. Me alegra que estés en su vida, he notado a mi hijo más sonriente en este último tiempo y sé que es debido a ti y te estoy profundamente agradecida.

—¿Usted no está en contra de que estemos involucrado sentimentalmente?

—¡Que va! Si sienten que deben estar juntos, ¿por qué lo estaría?

—Ya sabe que si bien no nos une ningún vínculo de sangre, si nos une un futuro hermanito que viene en camino.

—Pero como tú misma lo has dicho, tú no eres su sangre y él no es el tuyo. Pueden tener una relación como cualquier otra pareja y hasta mejor. ¿Por qué complicarse tanto por eso? —se encoje de hombros.

Le sonrío genuinamente al tener su aprobación, jamás habría imaginado que lo aceptaría tan sencillamente, y que no tendría ningún prejuicio en contra de nosotros.

Y de pronto un sonido proveniente de adentro del piso de Bennett, nos pone en alerta.

—Bennett, ¿te encuentras allí? —Pregunta Charlotte, levantándose del suelo y golpeando la puerta reiteradas veces—. Cariño, contéstame, ¿me escuchas?

Otro sonido de algo dando vueltas por el suelo nos llama la atención, era como el de una botella, y enseguida a las dos nos viene a la mente lo peor.

¿Está bebiendo?

Salto, y me pongo de pie.

—Bennett, si estás ahí, ¿puedes abrirme, por favor? —Pego mi oreja e intento oír algo más.

—Bennett Matthew Lewis, te ordeno que saques el seguro de esta puerta ahora mismo —grita Charlotte, pero sin conseguir ningún resultado—. ¿Qué vamos a hacer, Penny? Él no cederá.

—Tenemos que encontrar una forma nosotras de abrirla entonces —respondo dándole vueltas a mi cabeza—. Hay que llamar a unos de los conserje, o portero, seguramente pueden ayudarnos.

—Sí, sí, voy a ir por ellos —me dice, llevándose la mano a su cabello rubio ceniza—. No te muevas de aquí, por lo que más quieras.

Un estruendo nos conmociona.

Nos quedamos inmovilizadas, algo se estrelló contra alguna pared.

—Ve rápido, Charlotte —grito, con mi corazón latiéndome a mil por hora.

Temblando, corre hasta que desparecer por un pasillo.

Mientras tanto yo no me muevo un solo centímetro de la puerta, con la esperanza de que él optara finalmente por salir. Me lastimaba saber que estaba sufriendo solo, y no poder hacer nada al respecto.

Daría lo que fuera para que él dejara de sentir tanto dolor por la decisión que sus padres han tomado relativo a su hermano, pero sé que eso no está en mi poder.

Nuevamente otro estruendo.

¿Qué es lo que está destruyendo?

Minutos más tarde, Charlotte aparece con un hombre con esmoquin.

—Aquí es, señor —anuncia ella.

—Muy bien —dice el hombre, que según su identificación en el administrador del edificio—. Permítame, señorita.

Me hago a un lado para no estorbarle.

Saca unas llaves, escoge una y la introduce en la cerradura, a continuación empuja la puerta hacia adentro y la abre finalmente.

—¡Listo! —Dice el administrador—. ¿Quieren que llame a alguien en espacial? ¿Necesitan algo más?

—No, no, nosotras nos encargamos, gracias —contesta Charlotte.

Me meto de una vez, y apenas avanzo unos pasos hacia adelante, una imagen desgarradora me impacta.

En medio de la sala, en medio de la oscuridad veo a un Bennett completamente arrasado, junto a él, todas sus cosas echas pedazos por todas partes. Es como si tornado hubiera pasado por aquí y arremetido con todo sin tener compasión alguna.

Sin embargo, sé que esto era obra de un dolido Bennett quien tenía botellas de alcohol vacías a su alrededor.

Tragando saliva, termino por acercarme a él. Su cabeza mirando al suelo, por lo que al levantarla veo como tiene sus ojos hinchados de tanto llorar, y rojos de tanto beber.

Por fortuna se mantenía despierto.

Envuelvo mis manos alrededor de sus mejillas, e inmediatamente las palmas de mis manos se humedecen por la cantidad de lágrimas derramadas en ellas.

—Bennett —susurré apenas.

Él se encuentra con mis ojos, y sonríe.

—Sal —mueve su cabeza como si estuviera pesada—. No me veas así… sal… no valgo nada.

—No digas eso, no es verdad.

—No te merezco ni a ti, ni a nadie, ni nada.

—Te equivocas, te mereces todo lo bueno que esta vida puede ofrecerte.

—No soy bueno, soy un asesino que le arrebato la vida a su propio hermano —rompe a llorar—. Y si sigues conmigo, voy a destruirte probablemente, y no quiero eso, ya no podría soportarlo más.

Fijo mi frente con la suya, su respiración y dolor se mezclaban con las mías. Emanaba tanta angustia, tanta desgracia que cualquier ser humano podría sentirla de lejos.

Estaba completamente abatido.

—Yo sé lo difícil que esto, Bennett. Sé cuánto puede doler cuando sientes que estás perdiendo a alguien que amas, pero aunque cueste aceptarlo, hay que hacerlo. Él estará en un mejor lugar ahora, sonriéndote desde el cielo y enviándote mucho amor, y susurrándote al oído que eres el mejor hermano que le ha tocado. Y sentirás tanta paz en tu interior, que sabrás cuando él este a tu lado reconfortándote.

Envuelve sus brazos a mí alrededor, y termino golpeando mis rodillas al suelo.

—No es cierto, Penelope, y eso es lo que más me mata.

—No, Bennett, no. Te prometo que así es, porque yo ya lo he vivido, tuve que aprender a levantarme cada mañana teniendo presente que ya no vería a mi padre nunca más y que no podría darle un beso como de costumbre, ni darle las buenas noches. Tenía el remordimiento en mi cabeza de que yo no lo atendía como debía y por eso lo veía sufrir constantemente aunque me lo ocultaba con una sonrisa, y que se marchó por mi culpa, pero de apoco fui entendiendo que no tenemos un control remoto para elegir quién se queda a vivir una vida maravillosa en este mundo y quien nos deja para volar alto y en paz.

—Tú me dijiste que él iba a despertar.

Lo hice en la boda de Gianna y Liam, lo recuerdo.

—Lo siento —gimo.

—¡Quiero ahogarme en alcohol para morir también! —solloza, y su madre pega un grito espantada.

—Shhh… —lo apago más a mí, transfiriéndole todo mi amor—. No, no quieres eso. ¿Me vas a dejar? Yo te necesito conmigo, Bennett. Hiciste todo para conquistarte y hasta enamorarme, ¿y ahora simplemente renunciaras a lo nuestro?

—¿Estas enamorada de mí?

—Profundamente.

—Pero no valgo la pena.

—Ambos sabemos que no es así. Para mí, tú lo vales todo, Bennett.

—Te amo, canela —apenas lo suelta, me separo un poco de él para mirarlo a los ojos—. No voy a dejarte… pero no sé cómo detener este vicio, como olvidar, lo único en lo que pienso ahora es en seguir ahogándome con todo esto —mira las botellas.

—Esto tiene que detenerse una vez por todas —Charlotte se pone de cuclillas al lado de su hijo—. Necesitas iniciar un tratamiento para tu adicción, cariño. Es por tu propio bienestar, será un proceso arduo, lo sé, pero vamos a estar contigo apoyándote siempre.

Bennett no parece convencido.

—¿Quieres que me interne voluntariamente en un centro de rehabilitación?

—¿Lo harás? Por ti, cariño.

Él me mira buscando una respuesta.

—Si lo hago, ¿me esperaras a pesar de ser tan malo para ti?

Sonrío.

—No eres malo, eres una de las cosas más buena que me ha ocurrido en la vida. Y te esperaría infinitamente, solo con saber que mi chico se está recuperando y dando lo mejor de sí.

—¿Me lo puedes repetir mañana? —bosteza—. Quizás lo olvide.

—Siempre que haga falta.

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Una semana después

—Me dijeron que la estancia residencial puede durar unos tres meses aproximadamente —Bennett toma mi mano mientras caminábamos por Central Park —. O puede prolongarse más, eso dependerá de cómo me vaya en el centro.

Bennett ha tomado la iniciativa de ir por su propia cuenta a unos de los centros de rehabilitación más prestigiosos del país. Él mismo ha buscado incansablemente, e investigado para saber cuál le convenía mejor. Aun se encontraba desolado por su hermano, pero al menos está buscando su bien.

—Yo sé que puede parecer una estupidez de mi parte pedirte esto, canela —nos detenemos y nos sentamos en una banco—. Pero mientras este en tratamiento, no quiero que vengas a visitarme.

—¿Bromeas?

—No sé cómo será todo una vez dentro, no sé cómo vaya a reaccionar, pero no quiero que un día me veas bien y al día siguiente mande todo a la mierda, ¿entiendes? No quiero defraudarte.

—Estoy orgullosa de ti y eso nadie me lo quitara, por lo tanto nunca vas a defraudarme, Bennett. No temas por eso, no hay razón.

—Más que eso, es porque cuando yo salga quiero situarme delante de ti como una persona que ve diferente el mundo, que ya se siente bien consigo mismo porque ahora yo no soy esa persona.

Suspiro negando.

—Mírame, canela —dice, y sin más lo hago—. Te amo, pero yo siento que es lo correcto. No quiero que cada vez que vayas tengas algún sentimiento de tristeza o sentimiento negativo por mí. ¿Puedes entenderlo?

—La verdad es que no —soy sincera con él—. Sin embargo, yo acepto lo que me pidas, Bennett.

Confiaba en que podría ir a verlo cada vez que quisiera, pero con lo que me ha dicho me bajo los ánimos de repente. Y ahora no sé qué voy a ser sin él por una temporada, pero respetaba su decisión.

—No me pongas esa carita refunfuñada, canela.

—Ya se me pasara.

—¿Y si vamos a mi casa para hacerte ver las estrellas antes de que me interne?

—Tú piensas que con sexo vas a hacerme sentir mejor, ¿cierto?

—Sí. Es conmigo con quien lo tendrás, ¿Qué es mejor? —se burla.

Me río pero me ha cogido de sorpresa que se sienta con ganas de hacer bromas.

En sus ojos se ve una contradicción, esta con ganas de ser el mismo Bennett que fue antes del accidente aunque yo no lo he conocido, pero también veo como aun la culpa se mantiene en él. Y todavía más luego de haberse despedido de Aaron hace menos de cuarenta y ocho horas, dejarlo marchar ha sido lo más difícil que ha tenido que hacer.

Fue un golpe demasiado duro del que no será fácil recomponerse, pero tampoco imposible, él lo sabe.

Ataco su boca, sintiendo los labios que no podre probar de aquí hasta nuevo aviso.

—Te amo —susurro—. Estoy muy feliz por ti, nunca lo olvides.

—Y yo de haberte encontrado.

Capítulo Treinta y tres

Penny

TRES MESES Y DOS DIAS DESPUÉS.

5 DE MAYO.

—Mamá, deja de moverte porque arruinaras el peinado y el vestido a su paso —le repito por séptima vez consecutiva.

—Es que no me entra —exclama mirándose al espejo con la cara larga—. Mi bebé y yo nos vamos a asfixiar.

El diseñador que le ha hecho el vestido pone los ojos en blanco al tiempo que intenta arreglarlo. Trata de hacerlo lo mejor posible, pero mi madre no es muy cooperativa y se estresaba muy fácilmente, no faltaba nada para la ceremonia, y como sigamos dentro de su habitación metidos, se atrasaría.

Los planes de la boda habían seguido adelante, mi madre y Nicholas lo meditaron por largo rato tras todo lo ocurrido, hasta lo consultaron con el propio Bennett para saber si él estaba de acuerdo o no en que se casaran como ya lo tenían planeado, y la respuesta que él les dio no me sorprendió, dijo inmediatamente que sí y que no esperaran a que saliera del centro.

Así que esa fue la luz verde que necesitaban y la tomaron.

Yo continúe cumpliendo mi trabajo y aquí estamos, a punto de concluirlo en unas horas.

No he visto a Bennett en estos tres meses, no tengo idea de cuándo saldrá pero me dije a mi misma que ya no podía no seguir viéndolo, por ende mañana mismo iría a verlo, no me importa que.

Pensaba en él continuamente, y creo que es lo que me ha ayudado sobrevivir los meses anteriores sin él.

—Me pinchaste con la aguja, Pittion —Ahuyento mis pensamientos al escuchar a mi madre protestando—. ¿Quieres apresurarte y dejar de darme pinchazos? Me caso en dos horas.

Me lamento por dentro, y compadezco al pobre diseñador de tener que soportarla. El carácter de mi madre es único y peculiar.

Pittion suelta la aguja que tiene en las manos, y la deja colgada en la cola del vestido blanco, y con un movimiento de mentón, me pide que me acerque a una esquina de la habitación.

—Dime que no es así siempre, Penny.

Con una sonrisa, asiento lentamente.

—Solo debes tenerle un poco más de paciencia.

—¿Un poco? Ya se me está acabando hasta la última gota que tengo. Estoy a punto de renunciar y que se las arregle ella solita —exclama—. Ha sido un infierno trabajar con ella estos meses.

—No, Pittion. Tú no puedes hacer eso, la harás perder la razón y por consecuencia a mí también. Tú no la conoces, se enloquecerá conmigo y no quiero que eso ocurra después de lo bien que nos estamos llevando.

—Ay, niña —murmura—. La mitad de tu vida no habrá sido nada sencilla, ¿no?

—Ni te imaginas.

—Bueno, solo porque tú me caes bien y porque tu madre seguramente te envié a la morgue si su gran día sale fatal, voy a llenarme otra vez de paciencia, serenidad y resistencia.

—Gracias, gracias, gracia.

—Ya, merezco que me paguen el doble —suspira, volviendo a poner manos a la obra con mi madre, y escuchando sus quejas sin cesar.

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—¿Cómo que estás retrasado?

Me disculpo con los músicos que he contratado, y me aparto de las personas que están llegando a la boda en Loft & Garden.

—Daniel, tú tendrías que estar aquí desde hace diez minutos —le espeto al fotógrafo que he contratado a pedido de mi madre.

—Lo siento, Penelope, no ha sido mi intención. Tuve un contratiempo, pero estoy en camino que es lo que importa, no desesperes.

¡No puede ser!

Una de las piezas más importante de toda la ceremonia, y aún no ha llegado.

—Bien, bien —me mantengo pacifica—. ¿En cuánto llegas?

Bocinas suenan del otro lado de la línea, y ya me temo lo peor.

—No sabría decirte, me he metido en un tráfico y no parece querer avanzar por un largo rato.

—Ay, no, ¿Por qué, Daniel?

—Es Nueva York, ¿Qué quieres que yo haga?

—De verdad que a veces llego a odiar esta ciudad.

—Me sucede lo mismo, lo cual es irónico puesto que es la mejor del mundo a mi parecer.

—Como sea, Daniel. Date prisa, ¿sí?

—Lo haré tan pronto pueda conducir, Penny.

—Pues haz lo que sea para llegar a tiempo, sal del coche y ven corriendo o toma una bicicleta y ven en ella.

—No voy a decepcionar ni a los novios, ni a ti, ni a mí. Cumpliré mi trabajo.

—Bien, eso espero. Nos vemos luego.

—Sí.

<<Bien, Penny, te entrenaron para solucionar cualquier tipo de inconvenientes. No pasa nada, ya sabrás que es lo que debes hacer si algo no llega a funcionar o esta caso llegar. Tú puedes con todo, no por nada estas apunto de abrir tu propia compañía donde asesoraras a los novios y hacerlos felices>> Me repito interiormente.

—No pierdas los estribos, Penny. No es favorable, y no es conveniente que los invitados sean testigos de cómo la hija de la novia pierde la cordura —me digo a mi misma caminando de un lado a otro disimulando para que no crean que estoy loca—. Por otro lado, deben ver como manejo todo con absoluta profesionalidad, tal vez convenza a unos de ellos a recurrir a mí si necesitan de una planificador de bodas. ¿Qué puede salir mal? ¡Nada! Yo soy capaz de resolver cualquier dificultad, así es.

—Dicen que hablar solo es muy terapéutico, canela.

Tardo un rato en procesar lo que acababa de escuchar justo detrás de mí, con tanta claridad que no sé si siquiera lo estoy imaginando o no.

Al darme la vuelta, veo unos preciosos ojos verdes más claros gracias al sol que esta sobre ellos iluminándolo, estos están llenos de alegría y ternura.

—¿Eres tú? —suena tan tonto cuando sale de mi boca.

Bennett simula escanearse con las manos con fingida seriedad.

—Bueno, al menos que sea algún espectro y no me he enterado, creo que si soy yo.

Miro a Bennett, y noto que desprende de él una sensación de confianza, control, y una inmensa seguridad, que me hace sonreír abiertamente.

—Me hice un historia en mi cabeza donde te visualice saltando en mis brazos, pero veo que yo soy quien debe hacerlo primero —bromea, y acorta la distancia que nos separa para estrecharme entre sus brazos—. Te extrañe demasiado, canela.

Me siento cargada de alegría cuando nuestros cuerpos se ponen en contacto luego de tantos meses que parecían eternos.

—Creo que haremos de esto una competencia, porque yo te he echado más de menos.

Lo pronuncio susurrando, aun tratando de asimilar que lo tengo ya conmigo, de que no estoy soñando.

Él emboza una sonrisa apenas vuelven a encontrarse nuestros rostros.

—Te amo, Penelope.

—Ahora que estoy pensándolo, nunca me he enfadado contigo por llamarme por mi nombre completo, normalmente no me gusta.

—¿Quieres que hablemos de ello? —arquea sus cejas todavía con sus brazos envolviéndome por la cintura.

—No.

—Perfecto.

Bennett se abalanza sobre mis labios sin prestar atención a las personas que nos rodeaban, y yo hice exactamente lo mismo.

El beso es uno repleto de amor, de pasión, de magia. Me dejo derretir por el calor de su cuerpo y mi corazón palpita de felicidad.

—¡Volviste! —le digo, acariciando su labio inferior con mi pulgar segundos después.

—Ni loco iba a perderme la boda de mi padre, como tampoco me iba a perder ver a mi novia desquiciándose como la primera vez que la he visto en una boda.

—En realidad no tiene gracia, Bennett.

—Verte hablar sola, si la tuvo.

Pongo los ojos en blanco.

—Me estaba dando ánimos.

—Todo saldrá bien.

—Yo sé que sí.

Doy un suspiro de alivio y me aferro a su torso.

—¿Cuándo saliste? ¿Por qué no nos avisaste, Bennett? Pudimos haberte ido a recoger. ¿Sabes cuánto te extrañe? Me dormía todas las noches con la camisa que me prestaste el día que fui a tu piso, que por cierto ya no te la voy a devolver, ya la he hecho mía.

—Voy a demandarte por quedarte con lo que es mio, canela.

—Oh, ¿sí? —me cruzo de brazos.

—Y yo voy a ser tu juez, por ende seré el que te condene —me roba otro beso—. Y te condeno a pasar toda la vida en mi cama, y no hay negociación.

No reacciono de inmediato, ¿Qué es lo que ha querido decir con su última oración?

¿Está dando sentado que estaremos juntos de aquí en adelante para siempre? Miles de mariposas que se parecen a elefantes juguetean en mi estómago por esa confesión.

Lo único que me queda es fundirme en él una vez más, antes de que sea el momento de la boda y yo tenga que centrarme en mi trabajo.

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Una vez que Bennett deja a mi madre debajo del arco nupcial junto con Nicholas que la esperaba con una emoción y felicidad, él en vez de ocupar un asiento como los invitados, viene a mí y se queda de pie observando cómo se va reproduciendo la hermosa escena ante nuestros ojos.

Se ha ofrecido personalmente de entregar a mi madre, y aunque ella parecía sorprendida por su ofrecimiento, aceptó complacida.

Se me hincha el pecho de emoción al ver como mi madre resplandece y no por el hermoso vestido que lleva y que gracias a su diseñador puede lucirlo cómodamente, sino por su expresión de no poder contener el llanto de tanta dicha al estar contrayendo matrimonio con el hombre que adora.

Bennett me susurra al oído:

—¿Estas contenta, hermanastra?

Hago caso omiso a su última palabra.

—Claro que sí.

Escucho al cura, mientras hago un escaneo visual para asegurarme de que todo está bajo control.

—Ahora los declaro marido y mujer —dice el cura—. Puede besar a la novia.

Todos los invitados, se ponen de pie y comienzan a aplaudir y a festejar.

—Bennett, mira lo felices que se ven —señalo a nuestros padres, sonriendo a cada uno de sus invitados que se acercan a felicitarlos.

—Y gran parte es por tu magnífico trabajo, canela.

Pasa un brazo por mis hombros mirando en la misma dirección que yo.

Solo me dedico a contemplar el maravilloso día que nos ha regalado Nueva York hoy, para que todo esto fuera tan perfecto cómo es posible.

De repente Bennett me ciñe a su pecho.

—Oye, ¿Qué haces? Estoy trabajando, y hay personas por si no te diste cuenta, señor Lewis.

—Están distraídos —me dice al tiempo que me mira con un gesto de ternura—. Podemos aprovechar a tener nuestro propio festejo en privado.

Dibujo una enorme sonrisa porque se lo que viene, y es un beso en el que me fundo y me dejo llevar.

Necesitaba de estos labios como la misma agua.

Bennett me coge en brazos y me lleva a no sé dónde.

—Ahora si te volviste loco, ¿no escuchaste nada de lo que te dije anteriormente?

Me dedica una mirada intensa y atractiva como él solo.

—Dime que te baje y lo hago, dime que te secuestre una media hora al menos, y nos voy a hacer vibrar.

—Una tentadora, muy tentadora propuesta —pretendo pensarlo, aunque ya me ha convencido y solamente por el hecho de que no lo he visto en tres meses—. Recuerda que soy la planificadora, no puedes mantenerme lejos de los novios mucho tiempo.

—No te vas a arrepentir, canela —finaliza esa frase con un beso suave.

No llegamos muy lejos.

—¡Penny! —grita mi madre.

—Lo siento, amor, pero el trabajo llama —le doy un beso, y me zafo de sus brazos.

—Voy a castigarte en la cama por el desplante —me advierte mi chico.

—Lo estoy deseando.

Epílogo

Bennett

—¿Cómo ha estado el casamiento de tu padre? —Pregunta Wyatt, mientras buscamos una mesa libre en un restaurante de pizza ubicado en la quinta avenida.

La boda de mi padre con Olivia no tuvo ningún problema, por lo que los dos se han ido de Luna de Miel a la ciudad de Miami con una enorme sonrisa en sus caras.

Decidieron no irse muy lejos por cuestiones que eran más que evidentes, el embarazo de Olivia, de igual manera es probable que organicen un segundo viaje de recién casados más adelante y esta vez volarían fuera del país.

Le cuento brevemente algunos detalles para no alargarme con el tema. Este parece satisfecho pues tampoco es que le llamen mucho la atención vestidos, flores, esmoquin, anillos y demás.

A continuación le digo a lo que verdaderamente lo he citado.

—¿Quieres volver con nosotros? —la sorpresa en su rostro no puede ocultarse.

—No sé si jugar para los New York Yankees hoy sea una posibilidad, pero me gustaría retomar eso que tanto me llena de vida desde que tengo uso de razón.

—Hombre, eso es algo fantástico —exclama abriendo los brazos—. Sabía que ibas a reaccionar y darte cuenta que esto es lo tuyo.

Asiento, mientras que pedimos una pizza Barbacoa.

—Aunque me queda una duda, ¿Qué harás con el New York Newsletter?

—Por el momento estaré al frente hasta que mi padre regrese, y lo más probable que lo este un tiempo más hasta que tomemos una decisión respecto a lo que haremos con el periódico. No nos torturamos la vida de todas maneras, dejamos que todo siga su curso.

—Bueno, me alegro de que estés volviendo a ser tú, hermano.

—Aun no del todo, pero estamos en proceso.

A pesar de haber estado en un centro por tres meses y haber sido dado de alta, eso no significaba que el trabajo estuviera echo ya, pero sí que ya he dado un gran paso hacia adelante, y que la primera fase esta completada. Esto no es solo para recuperarme de la adición por el alcohol, es también para lograr un crecimiento personal, y para cambiar la manera en la que me relaciono con las personas y conmigo mismo desde hace más de un año en el que toda mi vida cambio y por consecuencia todo en mí igual. No alcanzare todo lo que me propongo de la noche a la mañana, claro que no, hace falta tiempo para ir logrando todos esos cambios que deseo.

Apenas se han cumplido ya un mes y diez días desde que he salido del centro de rehabilitación, y ya estoy viendo a mi psiquiatra, la doctora Fisher, nuevamente cada semana y sin falta, las cosas se han vuelto más fáciles y podemos tener una comunicación más abierta. Acudo a reuniones de autoayuda regularmente, es algo que me han recomendado en el centro, y aunque parezca extraño, me siento bien con ello.

—Estoy un poco frío desde la última vez que he tocado bate y una pelota de béisbol, ¿vas a darme una mano para volver a ser el mejor jugador del mundo, Wyatt? —alzo una ceja.

Cuando nos traen la pizza, Wyatt se devora inmediatamente una.

—Lo haré, pero cabe recalcar que yo soy el mejor, tú ya has perdido tu puesto, Bennett.

—Si eso te hace sentir mejor —me encojo de hombros sonriendo.

—¡Arrogante! Yo no sé cómo tu novia te soporta.

—La amo y me ama —digo, y de pronto recuerdo algo—. Por cierto, el 17 de junio inaugurara su primer y nuevo local, me ha pedido que te invite.

—Allí estaré.

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—¿Qué dices, Bennett? —Mi chica sale del baño con una tolla alrededor de su cuerpo y otra en su cabello más dos vestidos distintos en cada una de sus manos—. ¿El rojo carmesí liso sin detalles de un hombro, o el azul marino con escote de corazón?

—Con cualquiera de los dos te verás hermosamente follable —la atraigo a mis brazos.

—No me estas ayudando —habla severamente—. Quiero verme como la jefa de mi propia compañía que a pesar de que empieza en un pequeño local en Manhattan, se convertirá en algo más grande. Y la imagen que yo presente hoy, será un buen comienzo.

—Entonces solamente se tú misma, canela. Vístete como más gustes, y con lo que te sientas cómoda —besos sus labios con delicadeza—. Pero debes apresúrate porque ya tenemos que irnos, se supone que es la inauguración es a las ocho y son las siete y media.

—Amor, una cosa que debes aprender —me hace una observación—. Nunca apresures a una mujer porque no te gustara el resultado.

—Ok, anotado mentalmente, mi general.

—Eres un tonto.

—Y tú eres mi aire, canela.

Deposito un suave beso en sus labios antes de arrodillarme frente a ella. Tenía pensando hacer esto más tarde cuando encontrara el momento indicado, pero mientras más la miro, me doy cuenta que no existe le momento perfecto, solo el ahora.

Me mira desorientada.

—¿Bennett?

—Nunca me creí un hombre de una sola mujer por muy cruel que pueda sonar eso. Y el amor no figuraba en mis planes, pero entonces llegaste tú a mi vida, canela y mi visión cambió —saco de mi bolsillo un estuche de terciopelo roja—. Mi pregunta es la siguiente: ¿Aceptas pasar el resto de la vida junto a mí?

Lleva las manos a su boca, mirando el anillo de oro rosa con una pequeña piedra de diamantes adornándola.

—No… No… —tartamudea.

—¿No aceptas?

—No, no —comienza a emocionarse—. ¿De verdad quieres casarte conmigo?

—No hay nada que quiera más en el universo que convertirte en mi esposa, canela —deslizo el anillo por su dedo anular—. ¿Y tú?

Se abalanza sobre mí aun con la toalla puesta, tirándome al suelo, y repartiendo besos por cada rincón de mi rostro.

—Acepto, acepto, acepto, Bennett Lewis.

—Gracias, gracias, canela —la beso con una profunda felicidad—. Te amo, te amo.

—Te amo —me susurra—. Ahora vamos. Necesito decírselo a mis amigas, compartirlo con ellas y por supuesto con mi madre.

—¿Y si nos retrasamos un poco?

—¡Convénceme!

Fin

Table of Contents

Sinopsis

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta y uno

Capítulo Treinta y dos

Capítulo Treinta y tres

Epílogo