Hijos de Alcant *Despertares

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© Sonia Córdoba y Alberto Valverde
Web de los Autores: www.hijosdealcant.com
ISBN: 978-84-608-5186-8

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Prólogo

“De la verdad absoluta, aquella que permanece oculta y de la que solo conocemos sus consecuencias, el hombre únicamente puede interpretar sus motivos.”

Dicen que Dios creó un universo infinito, un espacio del cual por definición el hombre nunca encontrará sus límites. Un lugar que existe desde tiempo inmemorable.

Nadie está en condiciones de afirmar, intuir, o juzgar el propósito de Dios al crear al hombre. La iglesia infiere que es la perfección absoluta, por lo cual quedaría exento de cualquier necesidad. Ningún ser humano está capacitado para indagar en el propósito de un dios, de “Dios”, el ser supremo.

Toda acción del Señor, dada su perfecta pureza, conlleva el significado de algo bueno, del bien más ilimitado que pudiera existir. Así que el hombre entiende este hecho como una prueba del acto más desinteresado y perfecto de altruismo y amor. Lejos de cualquier grado de autosatisfacción, debido a que su absoluta perfección le exonera de necesidad alguna.

Siquiera de la creación.

Al contrario, realizó lo que la iglesia llama “un acto de misericordia pura e infinita”.

¿Por qué lo hizo?

En un principio nadie, cristiano o no, puede dudar del regalo otorgado: La vida. Pero no conocemos los motivos de algo que, con total seguridad, se gestó durante millones de siglos antes de nuestra existencia.

Nuestra historia parte de ese instante de bondad magnánima y absoluta.

La iglesia nos aferra a él, solo dando valor al regalo, haciendo hincapié constante en ese acto de sublime misericordia. Un acto del que el hombre, en su fingido libre albedrío, nunca conocerá con exactitud el origen, el motivo del mismo. Aquello que la iglesia, por inexplicable para ella misma, denomina “el plan divino”.

Una iglesia que, distrayéndonos con la sublime importancia de ese hecho que nos otorgó sin nada a cambio, jamás nos hablará de las consecuencias reales que tuvo aquella decisión. Porque en el fondo, muy pocos de los que conforman la misma las conocen.

En los momentos de dudas y falta de fe, la iglesia nos repite una y otra vez que fuimos creados a su imagen y semejanza, cuando el mundo tiene claro que ninguno de sus habitantes guarda parecido alguno con un dios. En momentos caóticos, en los que el mundo se revuelve en sus mismas entrañas, viendo como esa creación se dirige sin remisión a su propia autodestrucción, asolada por guerras, hambre, injusticias, vanidades y todo tipo de perversiones, la iglesia pide que nos alejemos del mal.

Pero no nos cuenta porque el mal nos acecha. El error que supuso que, el hasta el momento único universo que existía, aquel que no podemos ver, se fracturara dividiéndose en tres partes. Un error con el que acabaría por convertir su nueva creación, desde el mismo instante de su gestación, en el objetivo principal a través del cual serle arrebatado su reinado.

Si fuimos creados de su yo, ¿por qué el mal nos corrompe extendiendo su sombra sobre aquello que nació de la luz? Si nos creó con esa equivalencia, si Dios es tan “terrenal” como nosotros en su interior, entonces cometió un error tremendamente humano.

El hombre jamás conocerá los motivos.

Muy pocos conocen la realidad en la que estamos inmersos. La batalla constante que se cierne sobre nosotros, y que nos sitúa justo en medio. Del lento movimiento de las sombras, que tratan de acercarse cada vez más a ese arma que les permita enfrentarse cara a cara con Dios. La única llave que le abrirá de nuevo las puertas del paraíso a través del hombre, lo hará a través de la destrucción del mismo. La manera de provocarle, de hacer que él quebrante esas leyes que le obligan a mostrarse oculto, es hacerlo a través de su propia esencia. Martilleando, una y otra vez, esa infinita bondad que le consume por dentro. Haciéndole daño a través del dolor que le provoca ver nuestro sufrimiento. Observando la perversión de su creación.

El ser bueno, magnánimo y misericordioso, llegará un instante en el que no pueda soportar su propia angustia. Acabará consumiéndose toda su benevolencia y mostrará el reducto de su ira. Y entonces, solo entonces, volverán a abrirse de nuevo las puertas del cielo. Y como consecuencia de ello también lo harán las del infierno, aquellas que en su interior albergan a los más de trescientos mil ángeles que siguieron a Lucifer en su descenso al inframundo.

Cuando llegue ese instante, la humanidad quedará en el centro.

Si el Diablo consigue los sellos, y Dios no acaba por mostrarse, entonces seremos historia. Nuestra raza será aniquilada, o subyugada bajo el látigo del Anticristo.

Durante siglos han guardado una verdad, oculta tras el velo de una mentira que solo unos pocos conocen. La iglesia silencia todo eco de esa verdad, la misma que nos acecha tras la sombra de la llegada del falso dios.

Todo comenzó con el pecado original. La mancha que Lucifer consiguió que fuera parte de nuestro ser, con la aquiescencia de Dios. Esa mancha oscura que en unos prevalece sobre el resto de nuestra esencia, instigada por ese erróneo mal albedrío, cambiando casi desde su mismo origen la perfecta concepción con la que Dios nos creó.

Ya no todos los hombres éramos buenos.

Luego fueron Los Jinetes. Ellos se encargaron de alimentar esa semilla, expandiéndola sobre la faz de la tierra.

Mientras continúa la búsqueda, y su presencia entre nosotros, el mal seguirá extendiendo su manto, haciendo que el mundo se desangre, supurando poco a poco de esa herida que hace que nos destruyamos los unos a los otros.

Nunca sabremos los motivos que llevaron a Dios a tener que crear simultáneamente otro mundo: El infierno.

Las sagradas escrituras solo indican la causa que influyó en el ser humano. Es la Profecía la que nos anuncia las consecuencias del error.

¿Por qué creo Dios una vida, cuando ya existía vida?

En ese otro mundo, el primero de todos, al que la iglesia denomina genéricamente Cielo, porque lo único conocido es que se encuentra en algún lugar por encima del nuestro, ya existía vida. Los ángeles lo poblaban en absoluta armonía.

Criaturas bellas, obedientes, reverentes e inteligentes, dotadas de dones, creados de la nada por el infinito poder de Dios, para servir y adorar a este. Tal vez esa misma armonía, esa casi perfección de unos seres más asemejados a su imagen que nosotros, fue la que hizo dudar a Dios de su propia magnanimidad. Plantearse una cuestión que ahondaba en lo más profundo de su ser…. ¿Le adoraban por voluntad propia, o porque así lo había decidido él? ¿Reconocían su misericordia, o solo lo hacían porque por su propia naturaleza se veían obligados a ello?

Tal vez Dios decidió crear una nueva raza, cuestionándose que no podía existir ningún tipo de albedrío cuando los ángeles reconocían que eran parte de algo superior a ellos. Algo capaz de haberlos creado.

Los ángeles vivían constantemente observando el poder supremo de Dios. Nacidos con el único fin de rodear y alabar a su creador. Por el contrario el hombre, frágil y desprovisto de don alguno a diferencia de los ángeles, sin ningún tipo de atributo divino, viviría lejos del permanente reflejo de su poderoso yugo. Sin ninguna influencia externa, viviendo una vida que no iría dedicada a Dios en exclusiva. Él debería ser el fin último al que ellos mismos se dirigieran por propia voluntad. Podrían construir su propio mundo y, desde su evolución, Dios sabría si lejos de él elegían su senda, si su naturaleza nacida de un designio divino, les conducía por ese mismo camino de armonía por el que transitaban los ángeles bajo su presencia.

Por otra parte, esa nueva creación le permitiría ofrecerles una nueva razón de ser a sus ángeles, otorgándoles una misión diferente a aquella que pensaba había provocado ese primer error, adorarle y servirle. Dado que él limitaría su intervención directa, serian estos los encargados de proteger, aconsejar y salvaguardar la nueva raza, convirtiéndoles en mediadores, custodios, protectores y ministros de la justicia divina.

Los ángeles pasarían a ser los llamados “Ángeles de la Guarda” de la humanidad. Los mensajeros del designio de Dios. Mientras que los Siete Arcángeles, príncipes rectores de la jerarquía angelical; los representantes directos de Dios; Lo arquitectos del Orden Universal; los siete iluminados, cada uno de ellos con una misión por encima de sus hermanos los ángeles, velarían por todos ellos.

El hombre debería creer por sí mismo, porque aunque en ocasiones Dios sugiriera su presencia, se impuso no mostrarse.

Para asegurarse, creó el Pergamo.

Un rulo lacrado por siete sellos, a través de los cuales limitó su propia intervención, como pautas o avisos para la humanidad en caso de necesidad. Cada uno de ellos con una consecuencia, serían advertencias a través de las cuales Dios indicara al hombre la necesidad de corregir su camino. Pruebas que este debiera interpretar y superar para demostrar la pureza de su alma. La reciprocidad para con su prójimo, de esa misericordia por la que fuimos creados.

A ese Pergamo, Dios añadió posteriormente otra cosa…

Nadie sabe en realidad que se esconde tras el “plan divino”. No sabemos si lo que acontece es fruto de un error, o tal vez lo dispuso así. ¿Por qué justo antes de que Lucifer regresara a los cielos, tras cumplir el encargo de su creador, Dios escribió con su propia sangre una profecía que adjuntó al Pergamo? Una profecía que advertía al hombre del terrible futuro que acabaría acechándole.

Si Dios sabía de ello, si predijo el inquietante cambio que el contacto de Lucifer con los humanos iba a provocar… ¿Cuál es el papel del hombre en esa batalla, y por qué consintió ese acercamiento?

Tras completar su creación, cuando creó el mundo que el hombre iba a habitar, y con posterioridad a este, cayó en la cuenta de que el ser humano, aunque carente de las virtudes de los ángeles, contenía la misma naturaleza que le impedía comprobar la razón de sus actos. Nacidos del ser supremo que no alberga mal alguno, el hombre quedaba desprovisto de la opción de elección, ya que no conocía el mal. Por lo que para ellos solo había una clara dirección…, el bien. No solo eran sus hijos, sino que su esencia reflejaba la de él. Una creación que vulneraba el principal objetivo de la misma. Como los ángeles, tenían el camino señalado. No serían ellos quienes lo encontraran.

El error fue que, al igual que no transmitió el libre albedrío de origen entre los ángeles, tampoco lo hizo con el hombre. Ni siquiera Dios, en su absoluta misericordia, era capaz de transmitir un ápice de maldad o tentación en ninguna de sus creaciones. No podía extrapolar a sus hijos algo que en realidad no habita en él. Por pura definición, le era imposible provocarlo de forma directa.

Desde el inicio nos puso la primera prueba, disfrutar del paraíso a nuestro antojo. Un lugar libre con una única excepción, el árbol prohibido, el árbol del conocimiento. Nos lo mostró y nos advirtió, y el hombre, despojado de toda maldad y de cualquier capacidad de ser tentado, cumplió la norma. Éramos como él, y hacíamos lo que el dictaminaba. Aquella propuesta ni siquiera supuso un leve conflicto interno en las cabezas de Adán y Eva. Si aquella presencia que decía ser nuestro creador decía que así era, así sería.

La solución elegida para corregir este defecto, esa carencia, fue el desencadenante de todo lo que aconteció después. El momento en que Dios alteró la conciencia de sus creaciones, después de darlas por finalizadas, y lo hizo poniendo a ambas en contacto por primera vez.

Lucifer, dotado por el Creador con su propia gloria, majestad y poder, su ángel predilecto, fue el elegido para tentar al hombre. Su extensa inteligencia le permitía conocer a su creador como ningún otro ser puede hacerlo, ya que era él, el guardián de su trono, quien estaba más cerca de Dios. Aquel Querubín ungido, el más exaltado de los seres celestiales creados y en el que más confiaba. Íntimamente ligado e identificado con la administración del gobierno de Dios, era conocedor del plan de este para el hombre…, y de las reglas que se había auto impuesto.

Lucifer era el más claro exponente de la luz y la bondad, así que tampoco albergaba en su interior la capacidad de provocar no solo mal, sino siquiera duda alguna. Fue Dios quien le otorgó las capacidades necesarias para poner a prueba a su nueva creación, y quien dotó de ese poder oscuro a un ángel…

… que ya era el más poderoso de por sí.

I
El comienzo de
todas las eras.

<<Este es mi mundo, vosotros solo habitáis en el>>

La historia de la humanidad comenzó a escribirse justo antes de su propio nacimiento. Un único libro en una librería enclavada en algún recóndito lugar de ese universo infinito, situada en otra dimensión diferente a la que el hombre habita, para de esta manera creerse aún más poseedor de su propio destino.

Un lugar construido de un material similar al más puro de nuestros mármoles, formando las paredes más inmaculadas y simétricas que el ser humano haya sido capaz de imaginar jamás. Sin aristas, grietas, ni una sola impureza o veta en los ángulos que pudiera hacernos pensar que se construyera con más de una pieza. Coronada en una cúpula del cristal más transparente, en el cual ningún reflejo pudiera hacernos intuir que se encuentra ahí. Un techo por el cual la luz entra golpeando las paredes, haciendo brillar su interior con la más cálida y pura de las luces. La misma que sus refulgentes paredes siguen haciendo notar incluso cuando la oscuridad se cierne sobre la cúpula, alentadas con timidez por el brillo de la luna. Como una luciérnaga brillando en las profundidades de la noche, o la última estrella que brilla refulgente en lo más recóndito del infinito.

En el interior de esa edificación repleta de luz y embriagadora paz, una única mesa cuadrada se levantaba construida del mismo material que las paredes, en el epicentro exacto de la misma, convirtiéndose en el único mobiliario, acompañada de un sencillo y pequeño taburete que, como ella, simulaba nacer del mismo suelo o fundirse con él. Sobre la mesa, en perfecta alineación, justo en el centro, un libro. Un libro cuya portada negra, sin letras, solo adornada por una cruz dorada cuyo stipes y patibullum alcanzaban los márgenes vertical y horizontal de la misma, resaltaba con notoriedad entre los destellos blanquecinos del lugar.

De repente, la cúpula explotó con gran estruendo, proyectando los cristales hacia el interior, como si hubiera sido golpeada por el huracán más potente jamás imaginado, capaz de reventar aquella estructura tan frágil en apariencia como férrea en realidad. Un huracán acompañado de una oscuridad que de la misma nada en que se oculta ese lugar, pareció inundarlo todo de súbito. Tal eran las tinieblas que arrastraba, que el propio lugar, nacido y construido sobre la luz, dejó por un instante de brillar, como si aquel extraño mármol se volviese opaco de pronto.

Como un fatal presagio de la tormenta que iba a desatarse en aquel lugar, y que removería los cimientos de todo el universo.

La corriente hizo abrirse el libro justo por su primera página. Una página en blanco de un libro que aún no había sido empezado, y que ahora tenía incrustado un cristal que, como una daga, lo había herido antes de nacer.

Quién sabe si de muerte.

El mismo día en que ese libro debía iniciarse, el día que Dios creó la raza humana, los renglones sobre los que se haría ya habían sido rasgados de antemano.

Las puertas de san Pedro son un título humano otorgado de forma honorifica para resaltar y recalcar la autoridad de Simón “el pescador”, el Apóstol considerado el primer Papa. Como humana es la representación de esas mismas puertas, simbolizadas como una brillante entrada de barrotes dorados. Ese lugar ya existía antes de Pedro, antes que el propio mundo que conocemos como tal. Es más, ni siquiera son unas puertas. Es una entrada que surge en un lugar de la nada, donde un pasadizo de suelos tan blancos y radiantes que su propia luz los oculta bajo los pies, un pasillo destellante entre la oscuridad, nos dirige al final de un túnel donde esa luz parece estallar por doquier. Un lugar creado no precisamente para que las almas que eligieran su camino llegaran al creador a través de él, sino con la finalidad de que su enviado pudiera llegar a nosotros para poder llevar a cabo la tarea que le había sido encomendada. La misma puerta que, una vez abierta, abre también las puertas de aquel otro lugar que sobre la marcha mando construir, anticipándose a los acontecimientos posteriores, alejado de su cielo y a la vez del mundo del hombre.

Pero que confluye en un mismo trayecto cada vez que el cielo se abre.

De manera metafórica, sin imaginarse lo que esa simbología representa en realidad, el hombre imagina el cielo como un paraíso que de alguna manera se sustenta sobre nuestras cabezas, sobre la tierra, y el infierno como el inframundo que arde de manera constante bajo nosotros, situándonos justo en medio de ambos. En medio de dos mundos destinados a enfrentarse durante toda la eternidad.

El enviado regresó tras llevar a cabo su cometido. De la forma más eficiente siquiera imaginada por aquel que se lo encargó. Luzbel se mostraba radiante, pleno y orgulloso de lo que había logrado, y sobre todo de lo que había sentido en aquel lugar llamado tierra, rodeado de aquellos mortales frágiles y moldeables, al amparo de lo que había descubierto.

Se trataba de un mero placebo, de un libre albedrío mal interpretado por puro desconocimiento.

Henchido de una desconocida vanidad ante el descubrimiento de un mundo que seguiría siendo dirigido, fuese cual fuese sus decisiones. A diferencia de ellos, sus ángeles, no podrían ser conscientes ante la no intervención directa del padre de todos ellos. Esas mismas elucubraciones, durante su regreso, le hicieron caer en la cuenta de que él mismo no era dueño de su propio destino. No eran tan libres como estaban convencidos. Convencidos por él. Conocedor desde un principio, dada su posición prioritaria entre los Arcángeles, del ideario de la nueva obra desde el preciso instante en que fue concebida, sabía muy bien qué y cómo se encargaría de pastorear al rebaño desde la invisibilidad, desde el más absoluto de los incognitos, manipulando al redil si este se torcía más allá de lo previsto. Consciente de lo que el propio Luzbel fue encargado de implantar.

Conocía de primera mano la existencia de El Rulo y lo que este contenía, Los Sellos.

No es lo mismo dotar al humano débil y frágil de ese sentido, que hacerlo en aquel que es llamado «El portador de la luz», el único capaz de hacer brillar esta en la más decadente de las penumbras.

No le extrañó que en el momento de su regreso solo fuese recibido por Raguel, “El Amigo de Dios”, el ángel del orden, la justicia, la esperanza y la armonía. El ser celestial ideal para sanar argumentos y resolver pequeños conflictos que, como una gota en el desierto, salpicaban de manera tan efímera como inhabitual aquel mundo armónico. Este era uno de los siete arcángeles de un grupo en principio compuesto por ocho, y cuyo principal referente era aquel que fue recogido tras su ascensión de la tierra, donde hubo completado la misión que su señor le había encomendado.

Siempre fue Raguel el encargado de mantener la paz.

Nunca ninguna vulneración de las normas, ninguna conducta fugazmente inapropiada, ningún acto inusual, requirió más justicia que la que su razón y presencia imponían. Nunca antes debió llevar a un semejante ante el mismísimo Creador, y menos imaginó que de hacerlo sería con, hasta ese instante, uno de los ocho arcángeles. Aquel cuya jerarquía, cercanía, y confianza divina, se imponía sobre la de los otros siete.

Tras cruzar la pasarela escoltado por Raguel, un infinito remanso de paz y cálida luminosidad se extendía más allá de donde la vista pudiera alcanzar. Un mundo compuesto en su totalidad por la armonía y el fulgor que lo inundaba por completo, sin dejar apreciar siquiera los cimientos sobre los que se sustentaba. Una extensa llanura sin fin, que, como una fina lamina de hielo puro, desprendía una especie de vaho que emergía simulando acolchar el suelo. Situándose sobre el destello que todo lo envolvía, delimitaba en algún lugar con aquello que bajo ella no se veía, y con el azul celeste y constante que presidia sus cabezas.

Un mundo perfecto y equilibrado, lleno de paz, cuya eterna tranquilidad estaba a punto de verse quebrantada para siempre.

Durante varios centenares de metros, los dos arcángeles caminaron sin romper un silencio que no había sido retado hasta el momento. Miles de ángeles se agolpaban a ambos lados, observándolos caminar, sin que sus bellos rostros pudiesen ocultar un gesto de preocupación desconocido hasta el instante. Cuerpos con el torso perfectamente esculpido. Fibrosas piernas y brazos donde se podía apreciar cada músculo. Solo el color de su pelo, rostro y manos, quedaban visibles. Envueltos en un ajustado traje de un blanco inmaculado que parecía una segunda piel, y los camuflaba con aquel entorno repleto de pureza. Con un físico similar al de la raza humana, a la que con seguridad sirviera de patrón. Hombres y mujeres que no se distinguían entre sí por ese motivo, dado que entre ellos no existía sentido de la sexualidad. Todos ellos con sus grandes alas, formadas por aquellas suaves plumas inmaculadas, cuya apariencia destilaba placer con solo imaginar su mullido y suave tacto, plegadas formando un corazón a sus espaldas, dibujado entre aquel tupido vellón que coronaba sus omóplatos. Sus cuerpos eran bellos, cercanos a la perfección absoluta con que su creador les hizo. Sus rostros, hermosos, carecían de impurezas, y sus ojos transmitían el brillo de una existencia plena de la que solo conocían aquello para lo que habían sido creados. Disfrutando sin incertidumbre, sin dudas ni preguntas, orgullosos de saberse elegidos por aquel que todo lo puede y todo lo dicta.

En algún punto de aquel océano de luz, al final de aquel pasillo angelical, este se abría y cientos de miles de figuras se agrupaban creando un inmenso semi círculo. Se agolpaban curiosos, reunidos a punto de presenciar algo que sus mentes jamás pudieron siquiera imaginar.

Un primer juicio cuyo efecto sería el que acabaría condenando a la humanidad, precipitándola sin remisión a un irremediable e insalvable juicio final.

El ser supremo, el ser magnánimo y misericordioso, había sido ofendido. Negado. Y estaba a punto de verse traicionado. No había ocurrido aún, pero él era el creador de aquél basto universo, y conocía las consecuencias de nuestros actos incluso antes de que estos mismos se produjeran.

Pudo observarle desde su trono en algún lugar de aquel paraíso. Mientras susurraba a sus primeros humanos, corrompiéndoles en su propio nombre hasta conseguir que le negaran a él. Observó cada uno de sus gestos, el hilo de su argumentación, cada sentimiento y vehemencia con que ponía énfasis en cada palabra, trenzando de ese modo el influjo nefasto que iba tejiendo con aquel pequeño halo de vanidad y perversión que Dios le insufló para llevar a cabo su cometido. Aquella altivez se extendía dentro de él, alimentando una conciencia de la que antes carecía. Un pensamiento único y liberado, putrefacto y exento de caridad, que avanzaba por dentro de sus entrañas, como una sombra capaz de aplastar aquella luz divina que le acompañara desde su creación.

Aquel encargo, aquella en principio simple tarea que debía activar en el ser humano el libre albedrío, había alumbrado unas consecuencias inesperadas.

El elegido fue dispuesto conforme a las necesidades de su misión. Le fue permitido pensar mucho más allá de lo que hasta ahora su destino entre los ángeles le exigía. Fue liberado del continuo abrazo de Dios, para poder actuar contra su palabra. Le fue permitido aquello que ningún otro jamás había osado siquiera imaginarse. Negar a Dios, y utilizarlo como arma contra la propia conciencia de su nueva creación. Debía darles la opción de no seguirle, de contravenir sus normas y vulnerar su palabra, para que ellos mismos eligiesen el camino a seguir. Debía crear en ellos unas necesidades que fueran más allá de las que su propio creador les había advertido. Debía hacer que la única obligación predominante fuera la que ellos mismos sintieran en cada instante. Sus necesidades y deseos por encima de las normas de Dios. Convencerles de que no tenían que temer a aquello que no podían ver, que no se mostraba.

Aquel encargo hizo que su enviado fuera consciente de algo que entre sus congéneres, a pesar de saberlo, no era tan evidente como ante los humanos. Su potestad y su incomparable creación ante ellos.

¿Qué mejor manera de corromperles, y hacerles errar, que mostrarse ante aquellas criaturas vulnerables en lugar de aquel que no se mostraría? Para hacerles dudar respecto a Dios, el ángel necesitaba ofrecerles algo a cambio. Algo que contrapusiera su figura.

Fue entonces cuando decidió ofrecerse a sí mismo.

Verían ante sus ojos. Escucharían de su boca las palabras de un dios. Un dios que les permitía disfrutar a su antojo de aquello que les rodease, sin ninguna limitación. Que les obsequiaba con una vida dedicada a uno mismo, y no a ningún prójimo. Que les abriría un mundo de placeres sin restricción, cuyo único límite lo marcase la conciencia de cada cual. No la de un ser distante cuyas normas se ajustaban a su propio capricho, sin liberar la mente de aquellos que creaba solo para seguirle y adorarle. Aquel dios egoísta que les ofrecía una vida insulsa, destinada a ser siervos. Un tirano que creaba un paraíso, para hacerles vivir rodeados de normas. Él, en cambio, les regalaba el verdadero libre albedrío que en la practica el creador no se había atrevido a proporcionarles. Un dios que contradecía su bondad y su infinito amor, amenazando con desatar su ira redentora si sus leyes eran transgredidas, frente a un dios que les disponía aquella tierra pura y fértil, donde podrían marcarse sus propias normas, seguir su propio designio.

El humano era un ser débil. Virginal en su concepción. Dulce y dócil, amedrentado y admirado frente a aquel ser que decía ser su creador, frente a aquella luz que salió de la nada y de la que emergió la voz que les dictó las obligaciones de su existencia. Así que para influir de igual manera en los humanos, el Arcángel decidió mostrar aún más de lo que aquella luz, condenado a ello por su propia ley, había podido mostrarles.

Entró en sus mentes de forma sibilina como una serpiente, hasta convertir una idea en una duda. Y luego está en una necesidad. Pervirtió su inocencia hasta hacerles creer que aquel que se decía su creador, les ocultaba en realidad el verdadero significado de la vida. Negándoles unos placeres para los que en contraposición, sí habían sido dispuestos. Placeres que se convertirían en tentaciones prohibidas que podrían sentir, desear, pero que aquel que se hacía llamar Dios les obligaba a negarse.

Las injuriosas palabras pronto comenzaron a sembrar aquellas dudas que Dios ansiaba en su nueva creación. Activando en ellos una moral propia.

Una moral que aquel poderoso ser, tan diferente ahora gracias al encargo para el que fue requerido, no tardó en quebrar, alcanzando una vez más la perfección en su labor. Tal y como había hecho siempre. Tal y como fue creado.

En el mismo momento en que hubo cumplido su misión, su presencia fue requerida en el cielo. Justo antes de que aquella pareja humana engendrara el primero de sus descendientes, ya con la mancha oscura incrustada en lo más profundo de sus almas.

Ahora, todos aquellos miles de cientos de ángeles permanecían expectantes ante el hecho insólito que aquella especial convocatoria anunciaba.

Abandonado por Raguel, el enviado permanecía en el centro de aquel círculo formado por miles de figuras.

Tras todos aquellos que se congregaban frente a él, al cobijo de sus siete arcángeles, se elevaba la figura de un ser de apariencia parecida a la de ellos. Permanecía de pie, como si aquel aire azulado que se levantaba sobre la virginal pureza del cielo, fuese el suelo que le sustentaba. Envuelto en una inmaculada túnica blanca, su rostro permanecía oculto tras una embriagadora luz que lo envolvía. Adivinándose su belleza. Una belleza tal, que era expresada por aquella simple luminosidad que parecía emanar de su cuerpo, e invadía todo cuanto le rodeaba. Como un halo radiante que se proyectaba desde los poros de su piel, salpicando su exterior más próximo, recubriendo aquella presencia pura de un aura amarillenta que se hacía física ante los presentes.

El Octavo Arcángel giró a su alrededor con lentitud, observando en la distancia los rostros de aquellos hermanos que podía distinguir en las primeras filas. Sus cuerpos puros e inmaculados, junto con la reluciente palidez de sus vestimentas, se fundían con aquel celestial entorno de luz y tierna espesura nubosa. Solo el color de sus cabellos, y la extrema brillantez de sus ojos, permitían adivinar sus facciones en la lejanía. Frente a él, tras el resto de ángeles, bajo los pies del creador, custodiándole y reafirmando su condición, los siete Arcángeles restantes.

Esta vez el silencio no era el fiel reflejo de la armonía celestial. No desprendía aquel perfume arrebatador repleto de sosiego y perpetua avenencia. Se respiraba, podía palparse tan hiriente como el filo de las divinas armas que muchos de ellos portaban como símbolo de sus características, emblema de su condición, y no como arma beligerante. Punzante como la propia punta de las lanzas que acompañaban la presencia de muchos otros, baluartes de una concepción, señales indicativas de su ascendencia, cuya presencia representaba para el resto el indicativo de su ocupación, y el límite que el otro no debía rebasar. Armas que jamás fueron utilizadas para un propósito para el cual nunca fueron creadas. Simples señas de identidad, señales de una ley que jamás fue quebrantada.

Todos esperaban oír su voz…, pero no fue la suya la que rompió el silencio.

Rompiendo la sagrada, pero no escrita norma, por la cual nunca antes nadie había osado hablar ante la presencia de Dios, sin que este hubiera dado lugar a ello.

—¡Hecho está!

La acción de anteponer su voz a la del creador, y el tono con que de su boca emanaron aquellas palabras, provocó que súbitamente la multitud no pudiese contenerse y dejara escapar una exclamación.

Sonrió complacido. Una pérfida sonrisa que no podía esconderse de la mirada divina. Ni siquiera a aquella distancia.

Dos veces. Con un único gesto había conseguido que, de modo involuntario, la mayor parte de los allí reunidos transgredieran sin poder evitarlo aquella norma.

Penetrando en su interior y en todos los presentes, Dios habló. El padre que ama, cuyo primer pensamiento y reacción ante un hecho equivocado, es perdonar a través de la redención y la asimilación de los actos de sus hijos. Errores considerados tales, porque vulneran su camino. El que él ha trazado. El que ha dictaminado para todas y cada una de sus criaturas.

—¿Euq ese Γεγονός, Luzbel?

« ¿Qué está hecho, Luzbel?»

El Luzbel que dejó el cielo no era el mismo que el que había regresado. Las palabras de su señor resultaban mezquinas en sus oídos. Privativas. Condenándole a la falta de conocimiento, sometiéndole al yugo de ir contra algo que su nueva naturaleza le exigía. Naturaleza con la que él le había dotado.

—Han elegido. Mordieron la manzana. Ambos.

—¿Kai euq Яблуко et mortes? ¿Al euq ego ako magse-set, vel al euq ti sel ultro?

« ¿Y qué manzana mordieron? ¿La que yo dispuse, o la que tu les ofreciste?»

—Me limité a cumplir mi misión. Aquella para la que fui encomendado.

—Quaedam.Orep le τέλος umunlad ne ti on are oti nam le euq ikaw ay phái viên.

«Cierto. Pero el fin desarrollado en ti, no era aquel para el que fuiste enviado. »

Luzbel frunció el ceño.

—¿Quién lo dice?

—Oti euq et ol iussit.

«Aquel que te lo ordenó. »

—¡Ordenes! He sentido cosas nuevas… sensaciones en mi interior…

—Otioll euq on bierasde sentiant.

«Aquello que no debías sentir.»

—¿Por qué? Es placentero. ¿Por qué negarme algo tras serme mostrado?

—Ropeuq ase on se ti sinisigurado natura.

«Porque esa no es tú autentica naturaleza. »

—¿Y cuál es la misma? ¿Adorar cuando uno puede ser adorado? ¿No pensar, aunque hayas sido facultado para tener ideas? ¿Dónde está el libre albedrío? Nosotros no lo tenemos porque siempre hemos estado bajo tu yugo. Educados bajo tu atenta presencia, y tú mirada juzgadora. Y a ellos has querido dárselo, engañándolos, porque no existe un libre albedrío cuando las pautas están marcadas. Tú no presencia les hace desconocer un hecho que, al contrario, nosotros si conocemos. Quieres que crean que no existe un destino, cuando este ya está señalado. No eres consecuente con tus propósitos. Si debían tener libre elección, otórgasela y respeta tu propia palabra.

Aquellas palabras del arcángel favorito, escupidas sin pensar ante la presencia de Dios, provocaron un gesto de estupefacción entre los presentes. Un gesto que no respondía a la misma reacción en todos ellos. A algunos, aquellos cuya conducta en algún instante podía haber sido mínimamente transgresora, las palabras les llegaban de igual manera que las del creador al resto. Solo que no rebotaban y se expandían por el infinito que les rodeaba, como un eco personalizado para cada uno, aunque fuesen dirigidas a miles. Eran como un susurro que recorría, contoneándose, sus tímpanos. Un susurro que el resto de los presentes no podían percibir de la misma manera. Las palabras no se mostraban al exterior desde su posición, invadían el interior de aquellos ángeles como una extrema confidencia no expuesta a oídos del resto. Palabras que se diluían en sus venas, convirtiéndose en lava ardiente que convulsionaba al elucubrar el significado de lo que, tras ellas, se intuía.

—¿Kai euq nah doortay, Luzbel?

«¿Y que han elegido, Luzbel?»

—¡A mí! Han sido tentados como dispusiste. Han adquirido aquello que llamas “moral y conciencia”, y ello les ha llevado a negarte. No tendrán nunca libre albedrío si tu presencia marca un destino que ellos rehúyen. No quieren la libertad de un dios que les prohíbe aquello que por otra parte se les ofrece. Un dios que les dote de pensamientos, de sentimientos y sensaciones en las que por definición deben negarse a profundizar. Que limite la ejecución de sus propias necesidades. Y eso mismo es lo que haces con todos y cada uno de nosotros.

Un nuevo gesto de exclamación revolvió la aparente armonía y equilibrio que aquel idílico lugar rezumaba. Esta vez acompañado de algún disperso y escalonado signo de afirmación y apoyo.

De nuevo aquella sonrisa que jamás antes Dios había visto en su amado querubín.

—Mi naturaleza es aquella que dicta mi conciencia. Aquella que tú me has proporcionado. ¿Por qué privarme ahora de ella? ¿Por qué debo continuar con una labor por obligación, cuando he sido capaz de que tus propios hijos te nieguen y sigan mis palabras? ¿Por qué ser un esclavo, cuando ante sus frágiles existencias puedo ser un dios?

—¿δούλος?

« ¿Esclavo?»

—Sí. — se giró dando la espalda al señor en su presencia, desafiando hasta el más mínimo resquicio de respeto, ante la estupefacta mirada de aquellos que le rodeaban— Somos esclavos cuando no podemos indagar en nuestro propio interior, sin ser corregidos al amparo de una ley que, por ser suya, — seguía dando la espalda a su padre, mientras le señalada con su dedo ante los allí presentes, en el más despectivo de los gestos— hemos de acatar. Cuando nuestra misión en la existencia se corresponde a un otorgamiento obligado con el que debemos cargar. Privados de desarrollar el poder que hay en muchos de nosotros. Somos figuras decorativas, creadas con un único propósito. Un propósito lejos de cualquier acto de misericordia pura e infinita. Un propósito egoísta.

Las diferentes reacciones entre los ángeles no se hicieron esperar. Aquellas palabras comenzaron a provocar miradas inquisitivas que jamás antes ningún ángel había cruzado entre ellos. Miradas de rebeldía confrontadas con miradas de reproche.

—Allí abajo hay una raza débil, a la cual sin embargo se le ha otorgado el don de elegir. ¿A alguno de vosotros se le ha presentado tal oportunidad? ¿A alguno de vosotros se le ha preguntado si desea ser algo diferente a lo que sois, porque así se os ordena? ¿Alguno se ha despertado tras un sueño sin tener que sentir remordimientos de manera inmediata, porque así se os ha aleccionado? Avergonzándoos de haberlo solo imaginado. ¿Es eso libertad? ¿Es eso libre pensamiento? ¿Es eso conocimiento, cuando se nos priva incluso de conocernos a nosotros mismos?

La parte de la multitud enfebrecida por las palabras del arcángel bramaba gritos de negación que respondían a sus palabras, y que se mezclaban con gestos de apoyo alzando sus lanzas y espadas, destellando en aquel universo de belleza pura, radiante, y, hasta el momento, plácido.

Acabó de girarse quedando de nuevo frente a la figura lejana del señor. Esta vez su rostro mostraba un semblante desafiante.

—Me mandaste tentarlos…y así hice. Querías que tuvieran elección… e hice que eligieran. Me diste autonomía respecto a ti, me hiciste sentir y pensar por voluntad propia… ¡y ahora no puedes arrebatármelo! Soy la esencia de lo que soy. Ahora, en este instante. Soy el culmen de tu creación. Por encima de los unos y los otros. Tengo vida propia. Y a tu imagen y semejanza, tengo tus mismas ambiciones. ¿Por qué adorar cuando uno siente haber nacido para ser adorado? Llenas tu boca con palabras de equidad y comprensión, de justicia. Hablas de encontrar un camino, y de hacerlo a través de la pura elección. No inducida. Pero les marcas el camino a través del Rulo, para que este acabe desembocando indefectiblemente en ti. ¿Es eso libertad, padre…? Saber lo que nos espera y conducirnos sin reparo hacia ello, o como ellos, ¿no saberlo, y desembocar de igual forma en el mismo cauce? Si yo no deseo adorarte ni rendirte pleitesía, debieras aceptarlo y concederme esa voluntad. Esa es mi libertad de elección. Y si ellos te niegan ante mí, debo ser yo la luz que les guie. Acorde con todo aquello que ahora rezuma en mí, y tú me habías negado. No puedo ser un títere, cuando mi poder se equipara al tuyo. No solo ellos han renegado de ti, como ves, somos más los que no nos sentimos dichosos en tu paraíso de decencia, recato, decoro y represión.

Las miradas entre ambas facciones comenzaban a traslucir cierta violencia, al auspicio de los dos bandos que parecían formarse. De manera libre, muchos de ellos abandonaban sus posiciones, incómodos ante la presencia del que hasta ahora era su hermano, agolpándose en el grupo que formaba el círculo a la espalda de Luzbel. Rompiendo dicho círculo se mezclaban los muchos que, a su vez, abandonaban esa posición y se acercaban a aquellos que seguían las palabras de Dios.

Ahora los Ángeles dibujaban una metafórica herradura que nacía a los pies del creador, hasta romperse en sus extremos, con Luzbel en el centro de la misma, y sus más de trescientos mil nuevos seguidores aislados del resto, agolpados a su espalda.

Sin girarse, apuntó con su brazo derecho a su espalda.

—¡Y ellos también han elegido! Ante mis palabras y las tuyas, al igual que tus nuevos hijos, han elegido las mías. ¿También vas a prohibirlo? ¿Esa es la libertad que dices concedernos?

De un modo inesperado, se rompió el silencio a través del propio verbo de Dios. Desde que comenzase aquel juicio, el creador se había mantenido en un segundo plano escuchando cada una de las palabras que su ángel tenía que decir. Su verbo hasta el momento era percibido por los presentes en cada una de sus cabezas. Sólo se irrumpía la paz de aquel empíreo con las acusaciones y reproches hacía Dios, y las diferentes manifestaciones de los presentes, motivadas por la falta de respeto que mostraba, y el tono que había tomado aquel juicio.

Una voz sosegada, de un tono tan cálido como paternalista, retumbó con serenidad por todo el entorno, como si unas invisibles paredes acotaran el cielo, devolviendo las palabras de manera que todos y cada uno de los allí reunidos pudiese escucharlas. Penetrando como una melodía seductora que parecía calmar cualquier ansia que uno pudiera sentir. El padre justo que antes del castigo deja que sea su propio hijo quien trate de ver su error hasta reconocerlo.

—¡Oh Lucero…, hijo de la mañana! Con tu desobediencia, con la inquietud de tus contradicciones y tu maldad, has profanado tu santuario. Tú eras el sello de la perfección, lleno de sabiduría y acabado de hermosura, se enalteció tu corazón a causa de la misma. Rompiste tu sabiduría a causa de tu esplendor. Perfecto eras en todos tus caminos, desde el día que fuiste creado, hasta hoy que se halla en ti maldad. Estas lleno de iniquidad, y pecaste. Es el carácter irrevocable de tu elección, no un defecto de mi infinita misericordia divina, lo que hace que el pecado que has cometido no pueda serte perdonado.

—¡Perdón!..., ¿por qué desearía tu perdón? Me he descubierto como nunca antes lo hiciera. Me he sentido libre de elegir quién quiero ser, sin tener que relacionarlo de manera instintiva con tu figura. Me gusta ser el dios de mis propias decisiones. Y como a ti, me gusta que mis decisiones sean seguidas por el resto. No he quebrantado ni una sola de tus normas, cuya actuación para con ellos requeriría el uso de Los Sellos. Me he ceñido al papel que me otorgaste. Me creaste para una posición muy alta en el cielo, y he dispuesto de la naturaleza que tú me proporcionaste. No puedes juzgarme por lo que he hecho, ni por ser como soy. Y lo sabes.

—¡Tú, querubín grande, protector…! Te puse en mi santo monte, en Edén, mi huerto. Toda piedra preciosa era tu vestidura, de cornerina, topacio, jaspe, crisolito, berilo y ónice, de zafiro, esmeralda y oro. Tu posición era la más cercana a mi trono. Te doté de mi gloria, majestad y poder. Eras honrado y excelso…

—Fui creado a tu imagen y semejanza porque así lo dispusiste. Tenté a tu obra para que hicieran uso de ese libre albedrío del que les habías dotado, y del que no eran conscientes por ser el fiel reflejo de tu ser. ¿Cómo elegir algo que no conocen? ¿Cómo tentar sus voluntades si están supeditadas a la tuya? Así que primero me tentaste a mi…, —dijo con despreció y acusación. — Porque para que ellos conocieran el mal, tuve que conocerlo yo antes…

Una nueva voz se sumó ante el estupor de aquella asamblea.

—Sabes que no puede permitirlo. El hecho de que hayan recibido ese don especial otorgado en nuestra presencia, no disminuye la honra que has recibido hasta entonces, amado Luzbel.

Las palabras de Miguel sonaban condescendientes. Era consciente de que el Arcángel se posicionaría a favor del creador, comandando al resto contra él, y contra aquellos que lo siguieran, todas sus huestes angelicales. Él y otros ángeles leales trataron de reconciliar con la voluntad de su creador a ese poderoso ángel rebelde, antes de que la voz volviera a resonar.

—Tu presencia junto a ellos ha despertado un poso de sombra que ninguna de las dos razas están preparadas para afrontar, porque escapa por completo al motivo de lo que debemos ser, aquello para lo que hemos sido creados. Has esparcido sobre tus hermanos los ángeles tu semilla de una forma sutil y seductora. Has ido recogiendo las ideas que habías sembrado primero en ellos, y las has presentado como los pensamientos de otras mentes contra el gobierno de Dios. Sabes que no te permitiré que rompas el equilibrio entre nosotros y los humanos. No dejaré que esa lacra se extienda y corrompa al hombre, como parece ser ha corrompido a un ángel, a un querubín cuya misión era proteger, no confrontar. No están destinados a soportar el sufrimiento que esa expansión de efímeros deseos, ambiciones y vanidades, pueda provocar en su pureza. He de protegerlos, aunque para ello…

La última palabra adquirió un tono tan solemne, que fue cortado de raíz por el desafiante arcángel

—¡Aunque para ello deba sacrificar a uno de sus hijos! Descargué mis deberes sin falta alguna, y en obediencia perfecta a Dios. Acepté aquello que dispuso que fuera. ¡Cuán misericordioso!

—Necesitas tiempo para recapacitar y volver a tu esencia. “Querubín grande, cubridor” Mi hermano Luzbel.

—¡Este es mi ser! —Bramó con descaro el arcángel—¡Ego syo Lucifer! « ¡Yo soy Lucifer! (El que se lleva la luz)» Aunque las leyes fuesen necesarias para los hombres, los ángeles somos más elevados, no necesitamos restricciones porque nuestra propia sabiduría basta para guiarnos. Soy quien soy. El me hizo así— lanzó como un irónico dardo envenenado.

Miguel terció, tratando de hacer entrar en razón a su amado hermano.

—Dios te creó en todo lo posible a su propia semejanza. Investido de su sabiduría y equipado con la panoplia celestial. Noble, honrado, excelso, más hermoso que ninguno de nosotros. Te colocó en una posición de elevada responsabilidad, delante de su trono. No requirió de ti nada que fuera irrazonable. Sólo debías administrar el cargo dado por nuestro padre, con mansedumbre y devoción, y promover la gloria del mismo, quién te había coronado antes a ti de gloría y belleza.

El semblante de Lucifer le confería un aspecto siniestro. Su soberbia seguía ganando terreno a la razón, y no importaban los argumentos de peso que sus otros hermanos le planteaban. No cejaba en su empeño de provocar a Dios. Intentaba ganar el apoyo de los ángeles, sugiriéndoles pensamientos de crítica hacía el gobierno de este.

No quiso escuchar, y acusó al resto de arcángeles de servilismo.

Dios no quiso destruir a este en el acto. Si lo hubiese hecho, los ángeles no hubiesen advertido en él justicia alguna, bondad o amor. Una sola duda sobre su misericordia, y habría sido una mala semilla para el resto. Poseía el conocimiento futuro de lo que sucedería, antes incluso de la creación del mundo. No pudo adaptar sus propósitos a las circunstancias, sino que permitió que estas se desplegaran.

El plan que llevaría a cabo en caso de que alguno de sus ángeles celestiales se revelara, es lo que se conoce como “El misterio de Dios”. El mismo que se ha mantenido oculto desde tiempos imperecederos.

Lucifer seguía ignorando la presencia de Dios, dirigiéndose ahora hacia el arcángel Miguel, comandante de los ejércitos del todo poderoso.

—Un padre no sacrifica a su primogénito por ser consecuente con el capricho de este. ¿Por qué debo pagar yo sus errores? ¿Y ellos? Yo les proporcionaré aquello que él les oculta. Sé bien que significa esta reunión, Miguel. Allí abajo tu Dios crea ninfas, mientras aquí ha sido Raguel quien me recibía. Una recepción impropia e inadecuada para aquel que regresa triunfante, y solo debiera departir con aquel que le encomendó su misión. — apartó la vista, y buscó con su mirada la luz que lo embriagaba todo para dirigir sus palabras hacía ella. —Sabía que no te iba a gustar mi nueva manera de ver las cosas. Todo lo sabes, y todo lo conoces. Una vez más, muestras ante tus hijos una farsa. Creyéndose participes de la contemplación de una decisión ya tomada de antemano. He sido juzgado desde el preciso instante en que fui requerido de nuevo.

—Dios contaba en tal grado contigo, que confió el cuidado del cielo en tus manos. Sólo tú poseías de todos nosotros, autoridad inferior a la de Dios. Has reinado como Virrey en el monte santo de nuestro padre, y has permitido que tu narcisismo y soberbia haya sido el centro de tu universo, variando de Dios a ti. Le has obligado a crear otro mundo. Uno en el cual seas capaz de meditar y recapacitar sobre tus actos y pretensiones. Sobre aquello que realmente quieres y eres. Sobre el significado de tu propia existencia. Debes encontrarte de nuevo, Luzbel.

Otra vez mostró su maquiavélica y despreciativa sonrisa hacía las palabras del arcángel Miguel.

—¿Encontrarme? ¡Mi nombre es Lucifer! Sentí la oscuridad abrirse paso bajo ese nuevo mundo que él ha creado. Yo soy un imprevisto para tu Dios. Tanto que ni su Pergamo lo recogía. ¿O tal vez ahora sí? Ambos sabemos cómo se rige el mundo que quiere ofrecernos. Solo que tu estas cegado por su luz. Yo no figuraba en él. Ahora, sus nuevos hijos siguen mis palabras con mayor devoción que las suyas, y como su falso arbitrio no puede permitirlo ha decidido alejarme de ellos, y en consecuencia de este lugar donde, de repente, contraria a lo que la presión de su mano opresora ejerce sobre nuestros oídos, mis palabras comienzan también a ser escuchadas y consideradas, poniendo en duda su verdad. Antes, tal vez en otro momento de la insípida existencia de aquel a quien nombráis Luzbel, hubiese regresado raudo a su llamada, pero mi nuevo yo no pudo resistirse a ver aquello que seguro estaba reservado a mi figura. Un reino de oscuridad, donde solo prevalezca ante aquellos que él haya desechado. Condenados por su dedo acusador, por no regirse bajo sus leyes. Unas leyes que ellos rechazan.

—Quienes sean incapaces, como tú, de alejarse de esa mancha que en ellos has impuesto, ultrajando su esencia.

—Ni ellos tendrán elección, ni aquellos que sigan poblando la tierra. Tú decides por todos ellos.

Lucifer, con cada una de sus palabras y rechazo a Dios, seguía instigando en la mente de los ángeles, dejando palabras sueltas que conformaban un mensaje certero y punzante, una puerta abierta para una larga lista de suposiciones. De una forma astuta extraía pensamientos de duda por parte de los presentes. Colocando el descontento en labios de aquellos a los que había dirigido cada una de sus palabras. Aún consciente de que los superaban en número, era tan grande su ambición, que el sacrificio de aquellos que le siguieran no sería en vano, pues ayudarían a lograr su objetivo.

Las tres jerarquías de ángeles comenzaron a tomar posición. Primero lo hicieron los Serafines, acercándose al trono de Dios para hacer una barrera infranqueable. Lo rodearon y abrieron sus tres pares de alas; dos cubrían sus pies, otras dos su rostro para no ser deslumbrados por la luz cegadora de Dios, y las otras dos que usaban para volar las desplegaron haciendo una muralla de contención. La opacidad ocultaba la luz.

—Ese es el único reino posible para todo aquel que se aleja de la luz, Lucifer, la eterna oscuridad.

Por primera vez, el arcángel Miguel dejó de referirse a él como “El portador de la luz”.

A continuación, los siguientes en tomar posición fueron los Querubines, que por delante de los Serafines hicieron otra barrera guardando la luz, seguidos luego por los Tronos. La siguiente fila la formaban la segunda jerarquía de ángeles; Dominaciones, Virtudes y Potestades. La antepenúltima fila la tomó la tercera jerarquía, los Principados. En la penúltima los Ángeles, y en la última los Siete Arcángeles, comandados todos ellos, al igual que cada una de las jerarquías, por el comandante del ejército de Dios, el arcángel Miguel.

La sonrisa de Lucifer tornó, mostrando un pérfido gesto al ver como muchos de ellos le seguían. Pero no duró mucho en sus labios. Quedó congelada cuando un grito guerrero de noble protesta fue lanzado por el arcángel Miguel, manifestando su desaprobación cuando muchos de los ángeles se coligaron para deshonrar a Dios y acabar con el hombre. Este manifiesto reflejaba su fortaleza y poder por su celo y fidelidad a Dios. Gran parte de la corte celestial se mantenía en fidelidad y obediencia. La fortaleza que mostraba Miguel inspiraba valentía en los demás ángeles, quienes se unieron a su grito de nobleza…

—¡¿Moio cum Dio?!

<< ¡¿Quién como Dios!?>>

El orden en el cielo, una vez desaparecida la figura del octavo Arcángel, Luzbel, situaba al arcángel Miguel tras la figura del creador. El defensor del pueblo de Dios, que como tal, había sido el elegido de ejecutar la palabra de este. Su misión.

Expulsar si fuese necesario a Lucifer y sus huestes del cielo.

A la espalda de Lucifer, justo en el punto central entre él y sus seguidores, el suelo comenzó a resquebrajarse. Acompañado de un leve estruendo, aquel piso puro empezó a abrirse, asomando un vacío oscuro que parecía engullir parte de aquel hipotético suelo que los sustentaba bajo la nada, como una línea imaginaria que separa el cielo y la tierra, creando la frontera a base de sombras. Acompañado al estruendo, aquel manto celestial empezó a quebrarse, asomando un vacío oscuro que lo engullía todo. La nada se extendía formando un agujero negro circular, un pozo opaco que reflejaba el vacío del que parecía estar hecho. La nada comenzó a girar sobre sí misma, a retorcerse conformando un remolino de espesura notable, como si aquello en lo que nada había pareciese haberse tornado en un extraño líquido. Una turbulenta fluidez de nada que amenazaba con devorar a todo aquel que rebasase los limites que ahora marcaba aquella singular laguna sombría. Unas orillas que se encontraban a escasos centímetros de la espalda de Lucifer, y menos aún del frente que marcaban sus seguidores.

Desde lo más profundo del pasillo que abrieron las líneas que protegían al Creador, emergió la figura de Miguel caminando hasta aproximarse a Lucifer. En su cintura, un cinturón tejido de un precioso hilo dorado soportaba la vaina en la que reposaba su espada.

Un bello arma, de la cual la simple presencia a la vista de su cruceta resaltaba el vigor de las siete piedras preciosas que la adornaban

Miguel se detuvo a escasos centímetros de Lucifer.

—El siervo de su amo. Por fin te muestras. Estaba cansado de que me hablaras al oído.

En el mismo instante en que Miguel se detuvo, los dos brazos de aquella curiosa herradura que formaban, y que ahora contenía aquel torbellino negro además de la figura de los dos arcángeles, comenzaron a estirarse, cercando al ángel rebelde y sus seguidores. Dejando como única salida ante ellos, el desconocido destino que bajo aquellas aguas rebeldes, formadas por la maldad y el pecado, se encontraba.

Desde alguna parte de su infinito y desconocido fondo, resonaban ahora estruendosas explosiones que llegaban nítidas a la superficie. Como si el mundo que habitase en su interior se derrumbase. Aquella espesa negrura que giraba, comenzó sutilmente a iluminarse, reflejando rojizos trazos que se proyectaban desde sus adentros. Llamas que envolvían un mundo en permanente convulsión.

Lucifer sonrió con vileza a su verdugo.

—¡Bienvenidos al infierno…, mi nuevo hogar!

—Debes seguir tu destino—indicó con toda la calma que pudo reunir, Miguel, mientras trataba de adivinar que se ocultaba bajo aquella extraña actitud de Lucifer.

Un comportamiento que jamás había sido contemplado en ningún ángel. Permanecía sereno y con una sonrisa inquietante para alguien que estaba enfrentándose al mismo padre de todos. Seguro y firme, sin aparente miedo al ejemplar castigo que le había sido impuesto. No solo no había pedido perdón, sino que no simulaba arrepentirse en absoluto de sus acciones. No imploraba clemencia ante tan inimaginable castigo.

—¿Mi destino? ¿Cuál es mi destino? ¿El que dicta tu Dios?

—Él lo es de todos—Miguel no perdía su templanza habitual.

—Él no es mi Dios. Yo rijo mi destino. —Lucifer alzó su mirada, buscando el trono de Dios, pero aquella muralla de ángeles le impedían llegar a él con la vista—¡Yo renuncio a él! —sus palabras fueron contestadas por vítores por aquellos que se encontraban a su espalda, olvidándose por un instante del terrorífico futuro que les acechaba.

Por un lado la nada, y aquello que parecía retorcerse en sus entrañas. Y por otro, cientos de miles de ángeles que les superaban en número.

— Y exijo—prosiguió Lucifer—, aquello que me he ganado por mis propias acciones. Aquello para lo que fui encomendado por vuestro mismísimo señor. ¿Ese es vuestro Dios? ¿El que incumple su propia palabra? ¿El que calla y otorga en su lacayo, para distanciarme de aquello que por ley me pertenece? Un dios que yerra y se oculta tras vuestras acciones para tener su conciencia limpia, que os ha privado durante una eternidad de elegir por vosotros mismos que debíais o podíais ser. De todo aquello que en realidad permanece en nosotros desde nuestra creación. Placeres, deseos…, sensaciones y sentimientos solapados en nuestras almas por su propia voluntad. Un dios que os habla de pureza y bondad, y os prohíbe ser aquello que en realidad podríais ser. Y ahora, todo aquello que nos ha negado a nosotros, se lo ha regalado a una especie débil. Seres frágiles. ¿Por qué? Porque su conciencia ante él es mucho menos peligrosa que la nuestra. Porque no quiere que nos demos cuenta de que podemos ser lo que queramos. Que podemos ser como él. Mejores que él. Yo ahora lo sé. Se lo que se nos ha estado privando y ocultando durante toda nuestra vida. Sirviendo cuando podríamos ser servidos. Presos cuando el desconocimiento nos hacía creer una libertad que no teníamos. Ese es tu Dios, no el mío. No he traicionado nada que me haya sido impuesto, ni he incumplido aquello que se me dictó. Así que no, Miguel, no tengo intención alguna de seguir “SU” destino.

—Recapacita hermano, es su palabra. Como todos nosotros, sabes que acabará aconteciendo.

La perfidia pareció envolver el rostro de Lucifer.

—Pues ante eso sólo puedo decir…, “hágase su voluntad”. Por muy previsible que pueda ser un final, siempre puede resultar el único que no sea previsto. Aún con el mismo desenlace, llegar de diferente manera puede cambiar el rumbo del futuro previsto tras ese final.

—No entiendo tus palabras.

—¿Tu qué vas a entender? A eso me refiero. Solo actuáis dentro de aquello que se os ha mostrado. La libertad solo empieza cuando eres tu quien se ve obligado a elegir. Por eso te pregunto Miguel, ¿qué vas a hacer al respecto? Me ratifico en mi postura, no pienso seguir el destino que ha convenido para mí. ¿Vas a obligarme?

Miguel giró la cabeza, buscando el beneplácito o asentimiento del Padre. Los ángeles que ocultaban el trono plegaron sus alas para enfrentar la mirada de Dios con su arcángel Miguel, del mismo modo que lo hicieron todos los demás ángeles que se situaban delante de ellos, abriendo un pasillo que descubriera la posición del trono. Cientos de los que formaban aquel bastión horizontal, con solo un movimiento unísono que retumbó en el cielo, cambiaron su posición verticalmente, abriéndose uno a uno como un abanico.

Nunca un ángel se había visto obligado a imponerse de tal forma a otro.

Dios no habló, pero el gesto de Miguel al regresar la cara era ahora firme y decidido.

Lucifer y Miguel seguían frente a frente.

Dios lo había hecho hermoso tanto por dentro como por fuera. Pero aquél rechazo a todo cuanto se le había concedido, le alejaba cada vez más de la luz, dejándose envolver por la oscuridad a cada paso que daba hacía el otro lado.

El cambio en Lucifer no se hizo de esperar. Ante los atónitos ojos de Miguel, el arcángel más hermoso de los que allí se congregaban pareció perder vida en su tez. Palideció hasta adquirir un aspecto desconocido para ellos. La muerte. Sus ojos se vieron invadidos por una resplandeciente luz verdosa, adquiriendo las pupilas un aspecto siniestro. Las sombras parecían ocultar parte de su rostro, y en su macabra sonrisa se podían apreciar unos relucientes colmillos. Ante el estupor de todos desplegó sus alas. Al hacerlo, las espumosas plumas blancas de su superficie cayeron, dando paso a un plumaje de un color tan oscuro como el de aquella nada que se retorcía a sus espaldas. Su atuendo comenzó a adquirir también ese color. Como si una mancha comenzase a brotar y se extendiese hasta teñirlo por completo. Aquella oscura y siniestra metamorfosis no hacía sino resaltar aun más la espeluznante figura que ante el resto de los ángeles ahora mostraba. Aquel sorprendente cambio alentó a sus huestes. Aun sabiéndose acorralados, los cientos de seguidores interpretaron aquel cambio como una muestra de su poder. A medida que concluía, su transformación era acompañada del perturbador sonido que parecía aproximarse desde el interior de la maléfica laguna. Un aterrador bramido que se repetía una y otra vez, adquiriendo fuerza e inquietante nitidez en su acercamiento, hasta irrumpir en la superficie como un terremoto capaz de sacudir los cimientos del mismo cielo. Tronando hasta obligar a muchos a taparse los oídos.

Con el último rugido, emergió un enorme dragón alado, rojo y negro, de varios cientos de cabezas de altura. Sus ojos encendidos en la más desatada de las furias, con un morro humeante a cuyos intervalos de jadeo y resoplar, dejaba distinguir unas enormes fauces.

El animal se situó a la espalda de Lucifer, alzándose majestuoso sobre el agujero que no dejaba de girar.

—¡Leviathan! — retumbó por todo el cielo la ahora visiblemente sorprendida voz divina.

Lucifer sonrió complacido. Había logrado quebrar la firme y segura presencia del impertérrito creador, delante de todos sus hijos.

—¡Uhm…, Leviathan! Conque así se llama…Te dije que mi recién adquirida curiosidad vital me llevó a acercarme antes por mis nuevos dominios. Él estaba predestinado a ser mi guardián, ¿verdad? Pues a tú guardián, yo le llamo mascota. Puedo sentir tu sorpresa, aunque desde aquí no la pueda apreciar en tu rostro… ¡Vuestro dios —Lucifer giró sobre sí mismo, observando a todos los ángeles—, ha vuelto a cometer un error! Uno de esos que como podéis comprobar, acabamos pagando todos nosotros. En su afán de alejarme y aislarme de todo, ni siquiera él ha querido conocer lo que se oculta allí abajo. Ni ha previsto el conocimiento de lo que mi paso por esos otros dos mundos me ha hecho adquirir. He tomado consciencia de lo que puedo ser capaz de hacer, de lo que soy. Si tan bueno y correcto es en su juicio, por qué hace pasar a sus hijos por algo para lo que no han sido preparados. Incumple su palabra al no otorgarme lo que es mío por derecho. Un derecho del que nos priva, habiendo sido inherente a nosotros desde el primer instante de nuestra creación. Nuca hice nada para lo que no haya sido educado y aleccionado. Adiestrado como un animal de esa nueva especie que has creado. Tú me has dotado de esta libertad, de este conocimiento que ahora quieres arrebatarme sin razón alguna. Siempre obré bajo su mandato, y no hice antes, ni he hecho ahora, más que lo que él, aquel que llamáis padre, me pidió. Si no soy correspondido de acuerdo a lo que en realidad soy, haré lo que crea que deba hacer.

Una exclamación, imposible de contener por todos, convirtió un murmullo en una muestra multitudinaria de sorpresa e incredulidad general.

Lucifer acababa de desafiar al mismísimo Dios.

—¿Estas amenazando a nuestro pueblo?

El Ángel Negro miró a Miguel, y murmuró entre dientes.

—Yo nunca amenazo.

Miguel, ante el cariz de los acontecimientos, asió con su mano derecha la empuñadura de su espada, mientras seguía mirando con dulzura, casi rogando, a Lucifer.

—No lo hagas, Luzbel, no nos obligues…

—Mi nombre no me es impuesto de acuerdo a un falso destino. Él es quien me obliga. Sé cuál es el destino que él ha escrito para mí. Sé que no puedo evitarlo. Pero la forma en que llegue a él puede darme la oportunidad de crear el mío propio.

Todo sucedió muy rápido.

Tras sus palabras, Leviathan, el gran dragón, expulsó de su boca una enorme bola de fuego que impacto a los pies del trono, donde se encontraban las primeras barreras de ángeles. Centenares de ellos ardieron envueltos en llamas. Sus propias plumas las alentaban a extenderse, hasta fundir sus cuerpos que parecían derretirse. La humareda que provocó aquella deflagración ocultó a Lucifer, dándole vía libre para intentar llegar hasta donde se encontraba el trono. Sus seguidores arremetieron con sus espadas y lanzas contra los aturdidos ángeles que aun trataban de reaccionar ante lo que acababan de contemplar, tratando de librarse del cerco de oscuridad al que estaban abocados.

Enfrentados contra natura a una violencia que desconocían, muchos tardaron en reaccionar.

Las dos facciones se encontraron en una enorme melé. Unos tratando de librarse del cerco, y otros de empujarles al abismo. Los aceros se hundían en los cuerpos de unos y de otros, extendiendo la sangre de las heridas por sus pulcros atuendos, goteando hasta encharcar aquel virginal suelo del que hasta hace unos instantes solo emanaba luz. Las espadas amputaban miembros, salpicando de muerte el idílico y armonioso entorno que les contemplaba. Una batalla encarnizada en la cual el único posible espacio entre un cuerpo y otro era la muerte.

Una raza de ángeles enfrentada en una lucha sin tregua.

El dragón seguía lanzando sus bolas de fuego, intercaladas con instantes en los que aprovechaba para rugir y lanzar sus fauces contra los ángeles. Despedazando sus cuerpos, con sus garras y sus dientes, a su paso. Las lanzas divinas se clavaban en su cuerpo, provocando espeluznantes aullidos que acababan convirtiéndose en feroces rugidos, no impidiéndole continuar su sanguinaria misión.

Miguel comandaba aquel despliegue encarnizado, prestando su servicio en primera fila, bajo Leviathan. Mientras, sus hermanos se golpeaban con feroz virulencia unos a otros.

Aquel enfrentamiento no duraría mucho, pero marcaría un antes y un después en las conciencias de los presentes, mostrándoles la crueldad, el horror y el odio. Sensaciones que nunca antes habían percibido ni imaginado, y que se hacían vigentes con la muerte de cada uno de sus iguales. Muchos de ellos abrasados por las llamas del dragón, otros decapitados con la furia iluminando sus rostros. En ambos bandos. Hermanos que hasta hace poco se habían respetado hasta la extrema cordialidad, se aniquilaban sembrando el paraíso de miembros amputados y alas sesgadas, repartiéndose entre las tinieblas que parecía haber traído Lucifer consigo.

Por primera y única vez en la historia, la muerte y la destrucción asoló el mismísimo templo de Dios. Su casa. Aquellas armas que portaban los majestuosos ángeles de cada jerarquía, las mismas que le conferían el rango que ostentaban, pasaron de ser un simple atrezo a convertirse en la justicia. Ahora eran armas capaces de matar.

Miguel luchaba exhausto contra aquel demonio salido del inframundo. Aquella fosa sin fondo desprendía cenizas y un humo que oscurecía el espacio reinante. Estaba tan obstinado en su labor de defender y proteger a sus hermanos, que por unos instantes, debido al repentino caos, perdió de vista al arcángel negro. Mientras buscaba con su mirada a Lucifer, se encontró con la realidad.

Entre aquel manto de luz, se desperdigaban los cuerpos heridos, fáciles de distinguir por el reguero rojo que coloreaba aquel lienzo que antaño casi se fundía con sus atuendos. Alaridos de dolor, de angustia y auxilio, se encontraban y unían a los ensordecedores rugidos de la bestia alada. Los gritos de los enfrentados se fundían a ellos, evocando la armonía de la destrucción, de la más excelsa maldad. Rostros invadidos por la ira, donde no se expresaba ningún rasgo de humanidad ante la incomprensión de los ojos de aquellos que fenecían a sus manos. Los cuerpos abatidos atravesaban aquel suelo de luz que no se veía, perdiéndose bajo él, precipitándose a través de ese otro cielo que recubría el nuevo mundo. Encendiéndose en llamas al contacto con la atmosfera terrestre, para acabar desapareciendo, diluyéndose en su caída. Iluminando el cielo con una luz celestial que pasaba centelleante, como una estrella fugaz ante la luna que vigila la tierra. Sangre. Solo el color rojizo de la sangre más pura jamás derramada, quedaba cubriendo el pulcro lugar donde se desataba la batalla. Un rio de sangre que confluía en el pozo oscuro, vertiéndose por el sumidero de la consecuencia de lo que había estallado en su mundo de luz.

La oscuridad. La misma que se cernía envolviendo con su oscuro abrazo todo cuanto estaba a su alcance.

Las huestes de Lucifer comenzaron caer ante su notoria inferioridad, pero aun así fueron arrastrados por su líder a una muerte y condena certera. Engullidos por el vicio, caían sin remisión hacia lo más profundo del averno, muertos o no. Las llamas los envolvían en su caída, abrazándoles y dándoles la bienvenida a lo que sería su nuevo hogar por los siglos de los siglos.

Miguel vio a Lucifer acercándose al trono, pero aquella bestia lo tenía sometido a valorar sus opciones. Si se alejaba en busca del Ángel negro, Leviathan arrastraría al infierno a muchos más de sus hermanos. El arcángel empuñó con supremacía su espada, y la arrojó contra el dragón.

Un arma perfecta. Tanto como bella en su apariencia. Una aleación azulada, cuyos destellos parecían hacer regresar aquel azul celestial que les envolvía. Incluso impregnada de la espesa sangre del dragón. Su cruceta había sido esculpida en diamante negro, un material que también se encuentra en los cimientos de la tierra. Sus brazos estaban limitados por dos preciosas y desconocidas piedras azules, iguales a las otras cuatro pequeñas que recorrían la empuñadura, hasta acabar en una séptima que, como las dos de los brazos de la cruz, se engarzan en el diamante negro, protegidas por una cubierta dorada. Serpenteando entre las piedras de la empuñadura, se tejía una mullida capa de fino hilo dorado, resaltando el brillo de sus colores.

La espada que solo puede portar el elegido en la tierra. Aquél que aún está por llegar.

Pero solo en la tierra…

Lucifer entendió que con aquella acción, Miguel se zafaría del dragón e iría en su búsqueda. No tenía tiempo. Y con toda seguridad, no podría acercarse mucho más al trono. Pero aquel acto dejó abierto un resquicio por donde poder llegar hasta Dios. Si Leviathan caía, la entrada al inframundo se cerraría tras él. Así que sin perder más tiempo, se hizo un hueco entre los cuerpos calcinados que cubrían el suelo del paraíso como si de una macabra alfombra se tratase. Sin piedad, y con la celeridad que le exigía el momento, entró en aquel pasillo de cuerpos calcinados, dejando bajo sus pies la polvadera que levantaba su paso firme al acercarse. Los ángeles que quedaban se abalanzaban contra él sin fortuna alguna. Lucifer arremetía toda su furia contra ellos, extendiendo la alfombra a cada pasa que daba. La poderosa arma del arcángel Miguel se incrustó en el corazón de la bestia, provocando un alarido que hizo estremecer aquel mundo. El círculo se iba cerrando, los ángeles acotaban al máximo el espacio por donde pasar, y Lucifer no tuvo más opciones. Así que como hiciera el arcángel Miguel, antes de que la espada llegara al suelo tras herir de muerte al dragón, la recogió a gran velocidad y lanzó su mirada hacia la figura de Dios, hasta el punto donde se podía apreciar su mano derecha.

Allí estaba.

Sabía que estaría presente si lo que allí se decidía tenía que ver con la existencia de la raza humana.

El Pergamo.

En una reacción tan veloz como sorpresiva, consciente de que no podría matar al creador de todas las cosas, dirigió su certero lanzamiento contra El Rulo divino. En su trayectoria iba sesgando alas, brazos, manos, a la velocidad que Leviathan caía, mientras del pozo negro emergía un tornado que se levantó, sin abandonar su contacto con la laguna de oscuridad y penitencia, atrayendo al dragón y absorbiéndolo en su interior. La espada alcanzó su objetivo, consciente de que en ningún momento, en aquel lugar, podría arrebatar la vida del creador, partiendo en dos el Pergamo que Dios sostenía. Lo atravesó justo por uno de los costados por los que sobresalía de la mano de Cristo.

Este abrió su mano.

Junto con la espada, parte del Pergamo siguió su camino arrastrado por la cruceta más allá de los límites del cielo, hasta iniciar una caída que les llevaría a perderse ambos en aquel nuevo lugar llamado tierra.

Lucifer desplegó sus alas, y antes de que nadie reaccionara, y el otro pedazo cayera, voló y lo recogió.

Un viento huracanado se levantó desde el fondo en el cual se encontraba, impertérrito a lo que estaba ocurriendo, Dios. Un vendaval que solo afectaba a los seguidores de Lucifer, arrojándolos al pozo entre gritos, presos de la desesperación y el dolor.

Solo Lucifer pareció inalterable a aquella intervención divina, sonriendo desde su espeluznante nueva apariencia.

—Aún puedes hacerlo tú solo

La voz ni siquiera parecía afectada. Allí estaba aquel tono paternalista que tanto irritaba al arcángel.

Lucifer alzó su vista, no cejando en su sonrisa.

—Siempre has estado equivocado. El albedrío no se encuentra en el fondo, sino en las formas.

Conocedor de su destino, de lo irremisible del mismo, antes de que se lanzaran contra él, o el mismo Dios desatase su furia por aquella agresión directa, el propio Ángel Negro se sumergió en aquella laguna donde los despojos serian el único habitante de aquel inmundo inframundo.

El pozo comenzó a cerrarse, como agua que se diluye por un sumidero sin dejar rastro alguno, dejando asomar de nuevo aquel suelo, ahora teñido de sangre y ángeles caídos, como si nunca hubiese dejado de estar bajo aquel manto que presagiaba una profundidad absoluta. Un paraíso donde el armónico sosiego se veía invadido por lamentos y alaridos de dolor y angustia. Por la más cruel representación de todo aquello que Dios había tratado de ocultar a sus hijos. Lo contrario de todo aquello para lo que habían sido educados. Creados.

La batalla en el cielo no fue grande por su longevidad en el tiempo, apenas unos pocos minutos, sino por el significado de la misma. Por primera vez en la historia, una raza que no conocía la maldad, una raza pura desprovista de cualquier mancha, había conocido la muerte, enfrentándose a sus propios iguales, e irrigando de sangre los cimientos de amor sobre los que se sustentaba aquel paraíso. Arrastrados sin remisión y sin comprensión alguna por las acciones de un arcángel que se había atrevido a desafiar al propio señor en su casa.

Lucifer sabía que no podía enfrentarse con aquel con quien no se puede acabar. Pero por ser quien era, y la posición que el creador le había dado, estaba convencido del dolor que le provocaría a Dios ver el sufrimiento de sus hijos, causado por sus propias decisiones al decidir crearle a él. Como le dijo a Miguel, era la forma de llegar a un final la que puede cambiar el destino del mismo.

Ahora tenía cuatro de los sellos.

El único modo de obtener lo que ansiaba, lo que reclamaba por legítimo derecho, era cambiar la manera en que el ser humano se asomase a su destino. Un destino ya escrito. Bien a través de Dios y su propio y fingido libre albedrío, o bien a través de los sellos. No podía enfrentarse a él, pero podría hacer que este le diera lo que le pertenecía. Sería a través de sus nuevos hijos y del dolor que le provocaría el modo en que se acercaran a su final, haciendo que este fuera muy diferente a cualquiera que su creador hubiese previsto.

Si tan buen padre era, acabaría cediendo ante el sufrimiento de su descendencia. Si tan misericordioso era, tendría que acabar aceptando las consecuencias de su propia acción.

El tiempo no era problema. Nunca lo fue para su especie. Este sólo tenía notable importancia en la tierra, donde se podía percibir con pesadez el efecto que causaba en el hombre a cada intervalo. Pero en el cielo, y ahora en el infierno, el tiempo no era más que algo relativo. Sobre todo si su firmeza, perseverancia y convencimiento, le amparaban en la seguridad de que en algún instante llegaría su oportunidad. Sin olvidar que aquella parte del rulo que se llevó consigo guardaba lacrados cuatro de los sellos más destructivos, capaces de desatar la desolación y devastación más cruel que pudiera acaecer sobre una especie débil, dejada de la mano de Dios.

Los Cuatro Jinetes del Apocalipsis.

Los que contenían la parte más apropiada para que aquella semilla que había depositado en Adán y Eva, se extendiese con mayor celeridad y mordacidad.

Todo lo malo que Lucifer aportó al hombre se vería multiplicado de manera incalculable y exponencial.

La rueda del destino había comenzado a girar…

II
En la Actualidad
Median

“El que ha servido de instrumento para que se castigue a otro injustamente, se quedará a las puertas del cielo”

Cuando los agentes abandonaron su domicilio, Luna tardó en poder dormirse. Mary Ann la acompañó en todo momento hasta que por fin concilió el sueño.

La noche había sido muy larga. Llevaba varios días sintiéndose demasiado sugestionada de por sí, sin sentido alguno, siendo presa de sentimientos y situaciones extrañas que le provocaban estar pasando un momento delicado, y que acababan de golpearla sin piedad con la noticia de la muerte de su ex.

Ethan siempre sería un buen recuerdo que ni siquiera el trágico final de su relación podía borrar. No entendía como este podía haber sido víctima de un acto tan cruel. Las sensaciones encontradas hicieron que regresaran aquellos estúpidos sentimientos de culpabilidad por no haber podido ser aquello que él esperaba de ella. Durante un instante albergó la idea de que en el fondo todo podía ser culpa suya. Al fin y al cabo, había sido asesinado en frente de su casa. Nada de eso hubiera ocurrido si le hubiese dedicado unos minutos. La idea de que todo había sido un mal sueño abrazaba su tristeza con tanta fuerza, que la sensibilidad del momento hizo el resto.

Algo más lúcida al despertar, saboreando una realidad que se le venía encima, se enjuagó los ojos e intentó asimilar con la mayor predisposición posible lo sucedido. No terminaba de despejarse de aquél sopor que la encontraba tirada en el sofá, cuando su vecina Ann volvía a visitarla.

Traía consigo un pequeño recipiente con algo de comida. Pero Luna no tenía hambre, no era capaz de tragar nada.

—Tú no tienes la culpa, hija.

Mary Ann se había dado cuenta de aquello que la torturaba.

—Lo sé… Pero no puedo dejar de pensar en ello.

—Es una fatalidad, solo eso. En este mundo que nos ha tocado vivir, estas cosas ocurren por desgracia a menudo. Y en este caso le ha tocado a alguien que conoces. Una cosa es sentirlo, y otra muy diferente, creerse culpable de algo así.

— Pero no logro entenderlo. No imagino quién querría hacer daño a Ethan. Estaba algo borracho, pero no lo suficiente como para haber empezado, o involucrarse en algo que hubiese acabado en semejante tragedia. ¡Tal vez debí haber hablado con él, y ahora estaría vivo! No dejo de pensar en ello. Quizá unos minutos hubiesen bastado para evitar lo sucedido.

—Nadie sabe qué habría pasado. Es el destino, Luna. Lo demás ahora mismo es ahogarte en una responsabilidad que no te pertenece. Él solo estaba en el lugar y en el momento menos indicado. Solo nuestro señor sabe que va a ocurrir, y por qué.

Luna la miró con un pequeño gesto que denotaba enfado, y rebatió con un tono sarcástico como nunca antes le había hablado a Mary Ann.

—¿Señor…? ¿El mismo que deja que maten a un buen hombre y permite que un asesino lo haga? Un buen dios sabría diferenciar entre el bien y el mal. Lo siento Ann, pero no es el mejor momento para que me vengas ahora con esas cosas…

Había intentado ser lo más respetuosa posible con las creencias de Mary Ann, pero aquel instante no era el apropiado para ningún apoyo teológico. De los pocos consuelos que pueden ofrecerse en un momento así, aquel era, sin lugar a dudas, el menos indicado. Agradecía su compañía y cuidados, pero las circunstancias no iban a poner en duda lo que creía. Y después de lo sucedido, aún menos que antes.

El día fue pasando como un plomizo caminar de horas, torpemente amenizado por el murmullo de la tele, acompañado de vez en cuando de algún amago de conversación por parte de Ann. Trataba de romper el incómodo silencio, con la única intención de distraer a la joven.

El sonido del telefonillo sobresaltó a ambas.

—¿Esperas a alguien?

Luna abrió los ojos como platos, miró el reloj, y dejó caer sus párpados en señal de pesadumbre.

—¡Joder!

—¿Qué ocurre, niña?

—Con todo lo que ha pasado, no me acordaba de mi cita.

—¿Ibas a salir?

—Sí, con el chico de ayer, pero después de lo ocurrido no creo que estuviera bien.

—¿Quieres que le diga que no puedes?

—No. No puedo hacerle venir y decirle eso a través del portero automático. ¡Va a pensar que no quiero verle!

Mary Ann sonrió.

—¿Y tú, quieres verle?

Luna clavó sus ojos en los de Ann y, por primera vez en todo el día, sonrió. A pesar del cansancio, tanto físico como mental que su rostro reflejaba, Ann descubrió un brillo que le era desconocido. Una luz en su mirada que iluminaba una tez enrojecida por el desconsuelo, emergiendo como un destello fulminante al recordar su cita. Antes de poder responder, Mary Ann, sin decir más, se levantó y salió hacia el pasillo. Descolgó el telefonillo, y la oyó preguntar. Tras unos segundos en los que el interlocutor debió dar su respuesta, replicó con un escueto y alegre « ¡Sube!», y colgó.

—¡Hala, asunto arreglado!

—¿Y qué hago?— Las dudas en las que valoraba lo acontecido la noche anterior volvieron a asaltarla.

—Haz lo que desees hacer, no lo que se supone debieras, o creas, que debes hacer.

—Después de lo ocurrido…

—Mira niña, es lógico que te sientas así. Ha sido un suceso trágico e inesperado. Es natural tu tristeza y el sentimiento que acarrea. Quizá te parezca insensible, pero debes seguir adelante. El hacía tiempo que no estaba en tu vida.

—Eso suena cruel.

—Quizá, pero es la vida. Y tú sigues en ella. No puedes hacer nada, y de nada serviría encerrarte mortificándote por ello. Esa no es la solución. Hagas lo que hagas, él no volverá. Solo te queda atesorar los buenos momentos que pasaste a su lado, y seguir avanzando llevándolos contigo. Nunca sabemos que pasará mañana.

—Que se lo pregunten al pobre Ethan.

—No dejes que te influya más allá de lo que debe hacerlo. Hay cosas que no podemos controlar. Hoy las tienes, y mañana no sabes lo que va a ocurrir con ellas. Lo que quiero decirte es que no dejes pasar la ocasión de conocer a ese chico si realmente te interesa… Nadie te va a reprochar nada, excepto tu misma, si dejas pasar la ocasión.

—No lo sé. Estoy nerviosa.

Mary Ann se acercó sonriendo y, agachándose junto a ella, le besó en la frente.

—Lo sé…, por eso mismo creo que debieras salir. Me da que esos nervios, ahora mismo, no tienen nada que ver con Ethan. Piénsalo—repuso Ann yendo hacía la puerta, mientras el timbre volvía a sonar por segunda vez. —Tienes el tiempo justo, mientras pasa el reconocimiento.

Mary Ann abrió, y frente a ella encontró un apuesto joven que la observaba entre sorprendido y divertido.

—Hola, soy Mary Ann, la vecina de enfrente.

Albert sonrió. Aquellos ojos verdes que destilaban cierto nerviosismo en la mirada, delataban desazón.

—Encantado, soy Dan...

Antes de poder acabar la frase, Mary Ann le rodeó con los brazos y le dio dos sonoros besos. Uno en cada mejilla.

« ¡Qué guapo es, Dios mío!»

—Deja que te vea— la vecina le dio un total repaso, mirándolo de arriba abajo.

Vestía una camisa negra entallada que dejaba imaginar su fisonomía fibrosa, unos vaqueros desgastados, y unos zapatos sin cordaje del mismo color de la camisa. Elegante pero informal. Del cuello le colgaba una pequeña botella ovalada tallada en plata vieja; con un fino y largo cuello de unos dos centímetros, donde descansaba una punta de lanza, a modo de tapón, que se enroscaba en la botella; si tirabas de ella hacía atrás, hacía de jeringuilla. Al desenroscar la punta de lanza, su extremo inferior era una pequeña y fina aguja de un grosor más que suficiente para ser clavada en el cuello de un “animal” con total precisión, sin que esta se doblase o se partiese. Aquel ínfimo recipiente, contenía la dosis exacta de “zumo” necesaria para afrontar una eventual “urgencia”. La botella iba engarzada en un fino cordón de plata que se enroscaba al cuello de la misma.

Algo más relajado ante la sorpresiva aparición de la vecina, pero con aquella inquietante sensación que le oprimía, fue invitado a entrar. Ann, que cerraba la puerta, asomó la cabeza por detrás del cuerpo de Albert.

—¡Es muy guapo! —vocalizó sin emitir ningún sonido.

Albert esbozó una leve sonrisa que no tardó en turbarse al ver el rostro demudado de Luna.

Algo pasaba. No había dejado de percibir tristeza desde que tocara a la puerta. La tragedia perturbaba el rostro de aquella risueña mujer. Había ocurrido algo. Algo trágico

Mary Ann se apartó a un lado y Albert pasó al interior del piso.

—Os dejo solos. Cuídamela bien. —Desde la entrada volvió a gritar. —¡Me marcho ya! ¡Procura pasarlo bien! ¡Distráete un poco!

Al entrar, observó a la joven sentada en el sofá del salón.

No estaba preparada. Llevaba la misma ropa de la noche anterior. Su melena se alborotaba libre, y su rostro reflejaba cansancio y cierta tristeza. Aun así Albert no pudo evitar dedicarle una pequeña sonrisa de admiración al contemplarla. No importaba su apariencia, era hermosa para él. Cuando sus miradas se encontraron por primera vez aquella noche, percibió que algo había ocurrido desde la última vez que estuvieron en aquella misma habitación.

—Gracias por todo Ann. Mañana te veo.

Su voz, aun dejando desprender cierta desgana, volvía a ser esa melodía que hacia revolotear la piel del joven, salpicándole con un ligero y palpitante cosquilleo.

Mary Ann le miró antes de salir y, poniendo una cómica cara amenazante, le indicó:

—Vivo ahí enfrente y tengo muy mala uva. ¡Te lo advierto por si hay problemas!

Albert respondió fingiendo cierta preocupación

—¿Por qué?... ¿Tan peligrosa es?

Mary Ann rio con una fuerte y sonora carcajada, y observó a Luna que sonreía también divertida por la ocurrencia de Dante.

—Así vas bien. Tu haz que se ría.

Volvió a despedirse con un «hasta mañana» y salió cerrando la puerta.

Albert se acercó. Luna le esperaba sentada y un poco ruborizada ante el comportamiento desinhibido de su vecina.

—Discúlpala. Mary Ann es… ¡Mary Ann!

—Sí, ya veo. Todo un carácter.

Seguía percibiendo algo en la chica. Había vuelto a bajar la mirada, como si algo la hiciese sentir incomoda ante el hecho de estar a solas con él. Ni siquiera se había levantado para recibirle cuando le saludó. Sin embargo, aquello de lo que se tratase, no estaba directamente relacionado con su persona. Sabía que se había alegrado al verle.

—O has tenido un mal día, o te has olvidado de mí. Aunque suene egoísta, dime que ha sido lo primero.

Luna alzó la mirada y le sonrió.

—Ha sido lo primero.

—Bueno, ahora que ya tengo mi ego colmado, solo espero que el día no haya sido tan duro como tu rostro delata.

—Ayer, al poco de irte, me visito mi ex novio.

Una pequeña punzada en el estómago golpeó a Albert. Por primera vez en su vida le pareció sentir celos. Celos de alguien que no conocía, pero que de algún modo estaba íntimamente relacionado con aquella mujer a la cual, en el fondo, tampoco conocía del todo. Lo que debía ser una estupidez, le sorprendió uniéndose a todo aquel sinsentido que le rodeaba desde que tropezó con Luna.

—¿Tu ex novio?

Una brizna que arrastró una ligera sonrisa, mostro cierta satisfacción en la joven al ver en la cara de Dante su reacción al momento en que ella mentó a su ex.

Le gustaba el interés que mostraba en ella.

—Sí. Apareció borracho…—Luna percibió su gesto de preocupación—No te preocupes, era un buen tipo. Un buen hombre que simplemente no aceptaba nuestra separación.

Cuando dijo “era”, Albert leyó que en el pensamiento original de aquella frase se encontraba el conocimiento por parte de Luna de que su ex novio estaba muerto.

—¿Era?

—Sí, cuando se dio cuenta de que estaba fuera de lugar el reclamarme una relación que ya no existía, y el hecho de sentirse ridículo en aquella situación que le superaba, se marchó sin más. Media hora después llegó la policía haciendo preguntas. Le han encontrado muerto en su coche, frente a mi casa. —dejó caer unas lágrimas—¡Dicen que le han cortado la cabeza!

Miró al suelo. No pudo ver como el rostro de Albert cambiaba, hasta adquirir un semblante más serio y preocupado.

Cuando abandonó el barrio la noche anterior, presentía que algo iba mal. Todas aquellas sensaciones nuevas que su cuerpo desprendía y que le invadían, no le dejaron percibir toda la realidad de lo que le estaba rodeando.

Albert cubrió la mano que Luna apoyaba en una de sus rodillas con las suya, y la acarició. Cuando sintió el cálido contacto de la mano de Dante, levantó la vista y sonrió.

—Ha debido de ser horrible. Lo siento mucho.

—Gracias. Ya no había nada entre nosotros. De hecho, vine aquí para empezar de cero y para que él tuviera la oportunidad de hacerlo también. Pero nadie merece que le hagan algo así. Era un buen tipo, no se merecía acabar así.

—Entiendo que no quieras salir.

—No, no se trata de eso. Me apetece, me apetece mucho, en serio. Pero no se…son tantas cosas las que se me vienen de repente a la cabeza. He pasado un mal rato con aquellos agentes de la A.S.I. que se han presentado en mi casa.

—¿La Estatal?

—Sí, nos tuvieron a Ann y a mí toda la noche despiertas esperando horas hasta que por la mañana aparecieron otros dos agentes. Uno muy grande, y una mujer muy borde y desagradable. Apenas he podido dormir unas horas por la tarde. Cuando el cansancio y la ausencia de lágrimas me lo permitieron.

Albert sospechaba que Seb quería algo de Luna. Y por supuesto, la evidencia de los hechos le llevaban con toda certeza a un hombre: Sebastien Venom.

El hombre grande estaba claro que podía ser el sargento Buster. Y la joven borde y desagradable no podía ser otra que la teniente Noa. Los mismos policías a los que esperaron de igual modo en Tente cuando el asesinato de Duncan. Los dos agentes que como él, buscaban sin saberlo a Sebastien Venom. Pero, ¿qué quería el diablo de la chica? Si Albert había sentido aquella punzada cuando Luna dijo que le había visitado su ex novio… ¿Qué había sentido Venom para matarlo?

La preocupación por Luna comenzaba a ir más allá de lo que esta le hacía sentir. O tal vez por esa misma razón, todavía estaba más preocupado.

—Si quieres estar sola puedo marcharme, lo entendería. Pero tal vez te vendría bien salir y despejarte un poco. Podemos hablar si quieres.

—La verdad es que hambre no tengo, e ir a cenar seria perder tiempo y dinero.

Albert la miró sonriendo.

—Yo si tengo hambre, pero me da que mi estómago no iba a dejarme comer nada tampoco.

Luna sonrió halagada y se limpió las lágrimas con un pañuelo de papel.

—Debo estar horrible.

Albert se perdió en los vidriosos ojos de la chica.

—Créeme si te digo que no.

Sintió las palabras del joven. No eran un simple piropo o una aduladora manera de levantarle el ánimo. Eran sinceras. Podía verlo en su mirada.

—Como te dije, tengo que reunirme con alguien. Va a ser muy rápido, y he pensado que podrías acompañarme. Luego si te apetece podemos ir a dar un paseo y tomar algo; un café o un helado. Necesitas salir de aquí. Tu vecina la excéntrica—Ambos sonrieron— creo que tiene razón y te vendría bien. Me gustaría intentar que te olvidases por un instante de todo lo que has pasado esta noche.

—Estoy sin preparar ni nada.

—Tengo todo el tiempo del mundo.

Luna sonrió.

—¿Y tú visita?

—No te preocupes, esperará.

—Entonces voy a…

—Sí, ve, tranquila.

Se levantó y dirigió sus pasos hacia el baño, pensando en que ponerse para estar guapa para él.

Él, mientras, la miraba alejarse pensando que difícilmente iba a superar la hermosura que ahora mismo destilaba. El voluptuoso encanto que desprendía el movimiento de sus caderas, agitando la tela de su vestido al caminar.

Se equivocó…

Los pasos de unos tacones sobre la madera del pasillo, le hicieron cambiar la vista de lado. Se encontró con una Luna deslumbrante.

Apenas maquillada y envuelta en un sencillo pero elegante pantalón negro de talle bajo y una camisa blanca ajustada. Sobre unas bonitas sandalias negras que desafiaban a la gravedad. Una fina cadena de oro blanco de la que colgaba un llamador de ángeles descansaba en su cuello, despertando la curiosidad de Dante. Su larga melena miel estaba recogida por un pasador plateado en forma de daga, dejando algunos mechones sueltos sobre su cara.

La observaba sin decir palabra. Sus ojos clavados en la figura de la mujer, lo decían todo.

Luna se sentía satisfecha, sabiéndose triunfadora de su objetivo. Sus ojos, realzados por el suave contorno y el rímel que destacaba el tamaño de aquellos ojazos, le estaban haciendo sentirse estúpido porque no sabía que decir.

—Debo entender que no hace falta que me cambie.

—Estas… ¡preciosa!

—¡Gracias! Cojo una chaqueta y nos vamos. ¿Tú no has traído?

—No, hace bochorno. De hecho, creo que todavía hace más calor aquí dentro ahora.

Luna cogió su chaqueta, y abrió la puerta.

—¿Nos vamos entonces?

Desde que entró en la ducha no había vuelto a pensar en Ethan. El cansancio que se había apoderado de su cuerpo parecía haberla abandonado. Incluso su tobillo, tras el masaje de Albert la noche anterior, junto con la crema y el agua tibia con sal, había dejado de dolerle.

Deseaba darse la oportunidad de conocer mejor a aquel hombre.

En el ascensor, el uno frente al otro, se miraban sin decir nada, pero diciéndoselo todo a través de la sonrisa con la que ambos se correspondían.

Albert miró hacia abajo.

—¿Me estas mirando las piernas?

—Si…bueno… ¡digo no!... Estaba mirando los zapatos. Los tacones. Veo que ya no te duele el tobillo.

Luna no acostumbraba a tener ese comportamiento, pero descubrió que le divertía provocar aquel curioso nerviosismo en Albert, a través de un desenfadado tono entre pícaro y alocado. No sentía vergüenza. Al contrario. Sentía que conocía a aquel chico lo suficiente para mostrarse despreocupada y abierta con él. Dar rienda suelta a su carácter risueño. Desde el primer momento, se dio cuenta de que aquellas sutiles y divertidas provocaciones no solo eran aceptadas de buen grado, sino que eran correspondidas de igual forma.

Sin decirlo de modo explícito, el uno no dejaba de decir al otro lo mucho que le gustaba.

Habían descubierto una manera de comunicarse en la que, sin quererlo, sus palabras salían de su boca trasmitiendo los deseos de ambos de una manera casi inocente, sin que antes el cerebro racionalizara aquellas palabras.

Un juego al que ambos jugaban gustosos.

Sentía que podía mostrarse natural, desinhibida. Ser ella. Le gustaba no sentirse juzgada. Podía notar como aquello le gustaba tanto como a ella.

—Sí, estoy mejor. Ya casi no me molesta. Gracias a ti.

Un taxi les esperaba en doble fila, aparcado frente al portal.

—¿No me digas que lleva aquí esperando todo este tiempo?

—Si tardas un poco más, hubiera acabado pasando la vergüenza de pedirte dinero para poder pagar. De hecho no sé si nos espera porque aún confía en hacer la carrera, o porque pensaba que le había tomado el pelo y estaba esperando a que saliera otra vez del edificio.

Ambos rieron.

Albert abrió la puerta y dejo pasar a Luna. Cuando se dispuso a entrar en el vehículo, sus miradas volvieron a coincidir y sus sonrisas volvieron a aflorar.

El taxista, un hombre de mediana edad, melenudo, y con un mostacho blanco se giró hacia atrás.

—¡Joder chica! Ya te has hecho de rogar ¿eh? ¿Y tú, muchacho? Ya creía que me querías estafar la carrera. ¡Pues sí que te ha costado convencerla!

Albert miró a una Luna que lucía esplendida, y se dirigió al taxista.

—¿Pero a que ha merecido la pena?

***

La teniente Noa había pasado el día descansando. Tras dormir hasta casi las siete de la tarde, se había vestido y había salido a tomar algo por la zona del Club Deportivo de Median.

Se encontraba en el baño de uno de los pubs, colapsado por una multitud de jóvenes ebrios, liberados ante la primera noche del fin de semana. Vestida con un top negro, una cazadora vaquera de color azul, una minifalda roja y unas botas negras, estaba de pie, contra la pared, con una de sus piernas apoyadas sobre la rodilla de un joven que, sentado en la taza del baño, se esmeraba en besar su sexo, mientras con los pantalones bajados hasta las rodillas se masturbaba con una mano, y con la otra se encargaba de apartar el tanga rojo de la joven.

El teléfono de la chica sonó y el chico apartó su rostro del pubis de Noa.

—¿No iras a contestar?

Noa con una mano apretó la cabeza del chico contra su entrepierna, mientras con la otra sacaba el móvil de la cazadora.

—Tú sigue y no dejes que me enfríe.

En la pantalla parpadeaba el nombre de su sargento.

—… ¿Di?... ¿Dime?

—¿Noa?... ¿te ocurre algo? ¿Qué demonios estás haciendo?

—Si te digo que tengo un hombre entre mis piernas,… ¿me creerías? Jajajaja ¿no se supone que tengo la noche libre?

—Déjate de tonterías… Ha ocurrido algo.

—Si...bueno…aquí también…, está a punto de ocurrir algo.

—¡Olvida lo que estés haciendo! Luna Dovar ha salido de casa, acompañada de un hombre.

—¡Joder, y bien que hace!...no hay nada mejor que el sexo para relajarse y olvidarse de todo…Créeme Buster...deberías probarlo ¿Qué más da que haya salido? Ese tipo era su ex. No tenían ya ninguna relación más allá de lo que en su día les unió. Será su nuevo novio. Tendría una cita… ¡yo que sé!...por favor, deja eso para o...otro...momento.

—¿Pero qué coño estás haciendo?...Céntrate. Me han mandado una foto del tipo en cuestión. Adivina de quien se trata.

—¡Joder, Buster!...te juro que en este momento no estoy para adivinanzas…

—¡Dante Algren! El huérfano de la iglesia de Tente.

Noa se sorprendió y giró con brusquedad, golpeando con su rodilla al joven que seguía lamiendo su sexo.

—¡Joder, tía, ten más cuidado!

—¿Quién has dicho que ha salido con ella?

—Dante Algren. Mr. Polvazo, ¿recuerdas?

—¿Y qué coño hacen esos dos juntos?

—No lo sé, pero creo que como a mí, te parecerá muy extraño. No entiendo nada. Pero tiene que haber algún nexo común. Tenemos algo delante de nosotros que no conseguimos ver.

—¿Dónde han ido? ¿Dónde estás?

—Han subido a un taxi y van hacia el centro. Nuestros hombres les siguen. He salido y voy hacia tu casa. Gracias a dios estaba en la ciudad de compras con María. Han tenido que venir los chicos a recogerla. En cinco minutos estoy en tu portal.

Noa guardó el móvil y sacó la cabeza del joven de su entrepierna.

—Lo siento guapetón. ¡Otra vez será!

Se acomodó su ropa interior y se ajustó la minifalda ante la estupefacta mirada del chico, que seguía con su miembro en la mano.

Comprendió que la mujer se iba, y que no iba a haber más.

—¿Pero cómo te vas a ir? ¿No iras a dejarme así?

Noa se preparaba para abrir la puerta. Observó al joven y no pudo evitar reírse al verlo, con los pantalones bajados y su pene en la mano sentado en la taza del wáter.

—¡A saber a cuantas has dejado tú con las ganas!

Mientras abría la puerta pudo observar la sombra del chico reflejada en la misma. Se levantaba y parecía abalanzarse sobre ella. Por el rabillo del ojo, vio como el hombre trataba de agarrarla por el hombro.

—¡Zorra! ¡Te vas a enterar!

Noa abrió la puerta de golpe, mientras con rapidez se apartaba hacia su izquierda desapareciendo de la trayectoria.

La puerta golpeó el rostro del joven que se lanzaba sobre ella y, tras el encontronazo, este reculo de nuevo hacia atrás, hasta caer sentado otra vez sobre la taza.

Se tapaba la cara, pero entre sus dedos comenzaba a manar abundante sangre.

—¡Puta, me has roto la nariz!

Noa lo miró con desprecio.

—No es no, ¡imbécil!

Abandonó el baño y recorrió el pub bordeando la barra. Se detuvo ante un vaso de zumo de naranja con vodka que estaba a medio beber y lo apuró de un trago.

—¿Qué te doy Jim?

Un amanerado camarero se acercó a ella con una sonrisa.

—Hoy te invita la casa. Hacía tiempo que no te pasabas por aquí.

—¡Ya ves, y ahora ya tengo que irme! Por cierto, yo mandaría a los de mantenimiento al baño. Te lo están poniendo hecho un Cristo. Y puede que tal vez una ambulancia.

—¡Joder Noa! ¿Qué has hecho esta vez?

—Lo de siempre. Encontrarme a un mamón que no respeta a las mujeres. ¡Nos vemos!

Un cigarro, apoyada en un coche frente al portal de su edificio, fue lo que tardo Buster en llegar y recogerla. Se acomodó en el vehículo junto a su jefe, bajó la visera y se retocó el maquillaje aprovechando el pequeño espejo del vehículo. Parte del rímel se le había corrido y el carmín se esparcía difuminado más allá de sus labios, víctima del salvaje preludio que había tenido en el baño.

—¡Hija mía! Estas hecha un asco. ¡Cada día te maquillas de forma más extraña!.

Noa rio.

—¡Joder Bus, te he dicho que tenía un hombre entre las piernas!…, ¿creías que bromeaba?... ¿Dónde están?

—¿Quiénes?

Preguntó el sargento, entre sorprendido y un tanto ruborizado, al imaginar que podía estar haciendo la muchacha mientras hablaron por teléfono.

—Coño, ¿quiénes van a ser?

—Ah, ¡la parejita! Acaban de llegar a un restaurante de la calle Pozch.

La calle Pozch era una amplia y larga avenida en la que se concentraban numerosos pubs y restaurantes. La zona de mayor ambiente de la ciudad.

A aquellas horas la ancha calzada se poblaba de numerosos grupos de personas que ralentizaban el tráfico, incluso llegando a detenerlo. La nueva ley antitabaco provocaba que estos salieran con sus copas a fumar fuera, formando un tremendo barullo que se mezclaba con las voces y la música durante las noches del fin de semana.

***

Albert había buscado para su primer contacto con Sebastien Venom el lugar menos discreto posible. El más concurrido de la ciudad a aquellas horas, y por lo tanto el más seguro para aquél encuentro.

El taxi les dejó en la entrada de la calle para no verse obligado a cruzarla, tomando la vía transversal en el otro sentido.

Al bajar, percibió su presencia. Daniel Seven, Sebastien Venom, estaba allí. Sin lugar a dudas.

Albert y Luna se mezclaron entre la multitud, dirigiéndose hacia la mitad de la calle. Ante la dificultad para andar en ciertas zonas y no separarse, el joven cogió una de las manos de Luna, sintiendo esta un placentero cosquilleo en su interior cuando la mano de Dante no se limitó a agarrarla, sino que se entrelazó con la suya.

Entraron en un elegante restaurante con un pequeño porche de lona roja que daba lustre a la entrada.

Una vez dentro, Dante se alejó un instante de Luna y preguntó algo al Maître que se encontraba tras el atril con el libro de reservas en la mano.

Este abandonó su posición y les pidió que les acompañase.

Recorrieron el amplio comedor hasta la parte del fondo. Una especie de reservado que separaba los ambientes a través de unas pequeñas paredes de mediano tamaño, adornadas de macetas con unas altas plantas verdes que no dejaban ver tras ellas.

El hombre les indicó una mesa que se distinguía desde el pasillo central del comedor, donde se encontraba sentado un hombre, justo enfrente de la entrada.

Aquel no era Daniel Seven.

Albert sonrió.

Estaba claro que Sebastien quería jugar y poner a prueba el conocimiento de la persona que esperaba. Sus dudas y curiosidad habían aumentado con el retraso que la cita con Luna había provocado. Decidió que si Sebastien quería jugar, había llegado el momento de jugar fuerte.

Ante la sorpresa del maître, Albert no se dirigió a la mesa indicada, sino que giró a su derecha, seguido por Luna, hacia una mesa que había al fondo del lateral, pegada junto a los maceteros. En ella, observándoles con detenimiento, se encontraba un hombre vestido con un elegante traje azul marino, camisa blanca y corbata azul.

Un hombre sorprendido por varias razones inesperadas para él.

El tal Dante no solo sabía bien quien era porque no había picado el anzuelo y se estaba dirigiendo hacia él, sino que además era el mismo joven que la noche anterior se había interpuesto entre Igor y Luna.

¡Y era la propia Luna quien caminaba junto a él, acompañándole!

Aquel hombre desconcertado, si era Daniel Seven.

Quinientos setenta años después, Albert Greenval por fin volvía a estar frente a Sebastien Venom. El hombre que se encontró aquella fatídica noche en la que comenzó el fin de Alcant. Los mismos ojos, el mismo pelo y…, aquella cicatriz. El rostro que jamás pudo olvidar. Aquel que se le aparecía cada día en sus sueños y la imagen que le había acompañado estos últimos siglos.

El demonio.

Albert podía ver el desconcierto que aquella situación provocaba en Seb.

—El señor Seven, supongo.

—Tú debes ser Dante Algren entonces.

—Parece que el maître le había confundido.

La forma de decir aquellas palabras y la sonrisa socarrona que la acompañaron, consiguieron en Seven el efecto deseado. El malestar se reflejaba en su cara.

Rodeado de gente, no podía permitirse discutir demasiado sobre su identidad.

—No eres muy puntual por lo que veo.

—Estoy seguro que no le ha debido preocupar demasiado. Tengo entendido que lo que le sobra en realidad es tiempo.

Sebastien estaba comenzando a sentir cierta incomodidad ante las palabras de aquel tipo. No solo estaba claro que le conocía, sino que a pesar de ello se mostraba irrespetuoso e irónico ante él. Nada que ver con todos aquellos que se había encontrado a lo largo de su vida. Incluso ante aquellos que desconocían lo que su interior albergaba. Aquel hombre no parecía tenerle ningún temor. No podía entrar en él, no conseguía percibir nada en él. Sólo el descaro y cierto rencor que se desprendían de sus palabras. Achacaba sus dudas a lo que le reveló aquel prior de Tente.

No puede entrar en quien le conoce.

Pero nadie que le conociera osaría afrontarle sin temor. Y mucho menos con semejante desprecio.

Cuando por fin llegaron a la altura de la mesa, Luna pudo ver quien era la persona que esperaba a su acompañante.

Entre sorprendida y asustada al ver de quien se trataba, no pudo reprimir sus palabras, tan sinceras como alarmantes:

—¿Este hombre es con quien has quedado?

Ahora era la voz de Luna la que sorprendía a Seven.

Albert trató de parecer lo más sorprendido posible.

—¿Le conoces?

—Sí. Por favor, vámonos de aquí.

—¿Por qué? ¿Te ha molestado este tipo?

—Deberías tener un poco más de respeto al hablar—Daniel Seven cada vez parecía más irritado.

—Todo lo que se de ti no es precisamente para tenerte ningún respeto—Fue la respuesta de Albert antes de volverse hacía Luna de nuevo.

—Es el hombre del coche de ayer. Todo fue muy extraño. Estaba en su coche y en realidad no sabía que hacia allí. Ni recuerdo haber entrado. Pretendía invitarme a cenar sin conocerme de nada. Bueno si, es el mismo hombre que iba en el coche que casi me atropella la primera vez que tropezamos. No me gusta, Dante, vámonos de aquí.

Albert clavó su mirada en Sebastien. Seguía sin entender su interés en ella.

Luna sintió una punzada en su cabeza y, tras una ligera mueca de dolor, pareció quedar completamente serena, con su vista perdida en el rostro de Seb.

Albert reaccionó, y de nuevo su mano buscó la de Luna, entrelazándola. La chica pareció salir del trance al que había sido inducida, recuperando su consciencia.

Daniel Seven miraba atónito a Dante, mientras este le sonreía de nuevo. Aunque esta vez de una forma enigmática.

—¿Qué?... ¿Qué ha pasado? —Luna estaba desconcertada

—No te preocupes. Ya nos vamos. Solo quería saber quién estaba interesado en comprar mi casa.

Venom trataba de calmarse y encauzar la situación, procurando que esta diera un giro a su favor. Necesitaba saber más, porque por primera vez en años no alcanzaba a comprender nada de lo que estaba ocurriendo a su alrededor con la presencia de aquel hombre.

—Imagino que serán muchos quienes deseen adquirir esa propiedad.

—No te creas. Nadie durante tanto tiempo.

De nuevo el hombre se mostraba irónico con Seb.

—¿Y entonces, a que has venido si no quieres vender la casa?

Albert se puso serio.

—A conocerte. A decirte que jamás obtendrás esa propiedad. Y también a traerte algo…

Sebastien Venom no podía salir de su asombro.

—¿A traerme algo?

Albert sacó de un bolsillo trasero del pantalón lo que parecía una pequeña y arrugada cuartilla de cartón. Una especie de tarjeta que depositó en la mesa frente a Sebastien.

—Pensé que te gustaría tenerlo. Él no te olvida…y yo tampoco.

Daniel Seven cogió la tarjeta ante la desconcertada mirada de Luna que no entendía nada.

La tarjeta era un recordatorio. El recordatorio del funeral del padre Duncan. Al abrirlo Sebastien no pudo disimular su sorpresa al ver la foto del prior que el mismo había asesinado.

Albert había conseguido su objetivo.

Ahora ya no solo tenía localizado a Sebastien Venom, sino que estaba seguro de que este no iba a huir a ninguna parte. Se había asegurado de cambiar las circunstancias. Tenía a Sebastien donde quería. Ahora sería este quién iría tras él.

Las reglas del juego habían cambiado.

—No puedo decir que haya sido un placer… ¡Seb!

Sebastien no podía ocultar su enfado, y su rostro reflejaba una ira difícilmente contenida.

—¿Cómo me has llamado?

—Sev... Perdona la confianza. ¿No es ese el diminutivo de Seven?

Un último golpe jugando con la fonética.

La sonrisa y la mirada de Albert atravesaban a un Venom contrariado ante el hecho de no ser temido, a pesar de ser reconocido, y estar siendo víctima de la constante e hiriente ironía de aquel hombre.

—Vámonos…

Ambos se giraron y comenzaron a andar hacia la salida. Daniel Seven se levantó de la mesa, malhumorado.

Nada de lo que había imaginado había salido según sus pretensiones, y además se sentía humillado por quien consideraba un simple mortal. Un hecho tan inaceptable como incomprensible para él.

—¡Volveremos a vernos, Dante Algren!

Entonces Sebastien recibió la respuesta que menos se esperaba.

Albert se giró, y de nuevo asomó aquella sarcástica y misteriosa sonrisa.

—No lo dudes.

Luna miraba a Albert mientras caminaban, con cara de preocupación. El joven, por primera vez, mostraba un semblante serio que parecía rozar el enfado.

—¿Qué coño ha ocurrido hay dentro, Dante? Ha habido un momento en que me he sentido extraña, como cuando ayer aparecí en su coche. Era yo, pero no era yo…Como si sintiera de repente la necesidad de contarle cosas a ese hombre. ¡Cosas de ti!

Albert no contestó. Estaba comenzando a percibir una sensación aun más extraña que la que Luna le contaba. Algo no iba bien. Sentía la cólera de Venom crecer en su interior.

Ahora aquel lugar no le parecía tan seguro.

Apoyó su brazo sobre la espalda de Luna, indicándola que apurara el paso mientras recorrían el comedor principal hacia la salida del local.

A sus espaldas, Daniel Seven les seguía. Despacio, pero sin perderles de vista.

Un silencio sepulcral se hizo vigente acompañando sus pasos hacia la salida.

—¿Y a esta gente que le pasa?... ¿Por qué nos miran todos? —dijo alarmada al contemplar cómo todas las personas del local clavaban sus miradas en ellos, abandonando al unísono cuanto estaban haciendo.

El murmullo, los cubiertos, el ajetreo de los camareros… Todo cesó.

Albert, preocupado por lo que presentía a su espalda, no se había fijado. Era cierto, todo el restaurante parecía centrarse en ellos.

—Rápido, salgamos de aquí—volvió a indicar con su brazo a Luna que aligerara más su paso.

Fuera, aparcado en la acera de enfrente, se encontraba el vehículo de Buster y Noa, los cuales habían llegado hacía un rato relevando a la patrulla que desde el domicilio de Luna había seguido al taxi.

Buster permanecía fuera del vehículo, tratando de vigilar la entrada del restaurante, ya que entre tanto gentío desde el coche le costaba observar con claridad.

Noa, sin embargo, fumaba sentada en el asiento del copiloto, mirando a través de la ventanilla bajada.

—¡Ahí salen! —Indicó Buster.

—Sí, los veo. Parece que tienen prisa. Tal vez la comida no sea muy buena o se vayan sin pagar…

—¡Mierda! Ahora no los veo. ¿Por qué coño se ha puesto toda esa gente delante de repente?

—Espera… ¿Lo oyes?

—¿El qué? No oigo nada.

—A eso me refiero. ¡Escucha! —observaba cariacontecida el exterior, donde el silencio se había apoderado de la noche.

Albert y Luna alcanzaron la salida.

En el exterior, la multitud se agolpaba frente a la entrada del restaurante. Todos ellos les observaban de la misma forma; una mirada fija, inquisitiva y vacía, mientras se mostraban expectantes. Formó una especie de pasillo que más que permitir, obligaba a Luna y a Albert a desplazarse por él, hasta casi el centro de la carretera. Allí se encontraron con un muro formado por jóvenes, la mayoría de ellos con evidentes síntomas de embriaguez. Todos habían dejado de hablar, de beber y de fumar, y les miraban de una manera que comenzó a estremecer a Luna.

—¿Que está pasando, Dante?...

Buster y Noa no podían ver nada.

Aquella turba había engullido a la pareja, que se encontraba en medio rodeada, mientras el resto de gente que abarrotaba la calle, se dirigía también hacia el mismo lugar. Agolpándose todos ellos alrededor de Luna y Albert.

Buster miraba hacia el grupo donde debían encontrarse, mientras Noa observaba, con absoluta incredulidad desde su asiento, al frente del vehículo. Viendo como el resto de la multitud se dirigía al encuentro de la pareja.

—¡Buster! ¿Qué cojones está pasando? ¡Mira sus caras! Parecen todos idos.

—¡No lo sé!... No puedo ver a nuestros sospechosos. ¡Parece como si todos fuesen hacia ellos!

Albert se puso delante de Luna, tratando de protegerla. El cerco se iba estrechando cada vez más. Estaban rodeados por completo. Intentó analizar con rapidez la situación. Estaban a punto de atacarlos. Lo podía leer en sus ojos, en sus mentes abducidas.

La orden era acabar con él y atrapar a Luna con vida.

De alguna forma, Sebastien estaba dominando a toda aquella gente a la vez. Algo que jamás hubiera imaginado que pudiera hacer. Desconcertado, dejó de sentir la presencia de la chica, que hasta hacia un instante se encontraba pegada a él.

Se giró con brusquedad.

A su espalda, Luna andaba de nuevo hacia la puerta del restaurante, regresando entre el pasillo formado por la gente. En ella, bajo el porche, frente a ellos y a la espalda de todos, ya que el resto de las personas solo tenían ojos para la pareja, pudo ver a Sebastien Venom. Allí estaba, sonriendo mientras miraba con lascivia a Luna, con aquellos ojos llenos de ira que mostraban como saboreaba la expectativa de su próximo ataque.

Albert reaccionó y con rapidez se acercó a la mujer, cogiéndola de la mano y tirando de ella hacia atrás. Lo suficiente, para que, al contacto con él, Luna abandonara su estado de shock y reaccionara. Albert vio la figura de Daniel Seven a unos pocos metros de ella.

—¿Qué ha pasado?... No quería…, pero sentía que debía ir hacia el—estaba muy asustada—¡Sus ojos! ¿Has visto sus ojos? Se le han encendido como dos bombillas.

Los allí congregados comenzaron a cercarlos con lentitud, reduciendo poco a poco la distancia que, a su alrededor, les separaba de ellos.

Luna estaba aterrada.

—¿Qué ocurre, Dante?... ¿Quién es ese hombre? ¿Qué quiere esta gente?

Ahora también les cerraban por el frente, acotando el pasillo que habían formado, dejando a la pareja justo en el centro, de manera que se perdieron de la vista de un Sebastien Venom muy sonriente. Convencido del tumulto que acabarían formando aquellos que estaban a punto de hacer el trabajo por él.

Albert miró al suelo primero, y luego observó que estaban fuera de la vista de Seven.

Por primera vez desde que salieran del restaurante, miró a Luna y la sonrió.

—¿Y a ti que te pasa ahora?

La chica no entendía nada de lo que estaba sucediendo. Atemorizada por lo que había visto en aquel extraño hombre, y asustada por la tensión de una situación que la tenía aterrada, se encontró de repente con la dulce sonrisa de su acompañante. Aquella mirada se clavó en sus ojos de manera sorprendente, transmitiéndole una increíble serenidad. Algo inesperado en aquellas circunstancias.

Mientras tanto, Buster, preocupado porque había perdido de vista sus objetivos, y desconcertado por aquel extraño comportamiento colectivo, trató de aproximarse hacia el lugar donde debía encontrarse la pareja.

—¿Dónde coño crees que vas, Buster?

—¡Mira a esta gente!... No me gustan sus miradas. Va a ocurrir algo y tiene que ver con nuestros chicos.

—Joder, yo también lo veo. Tienen todos los ojos rojos y no es por el alcohol. Tienen la mirada llena de rabia e ira. Ven aquí y pidamos refuerzos. Son muchos.

—¡No hay tiempo! Voy a tratar de alcanzarlos y sacarlos de allí.

Noa abandonó también el coche y quedó apoyada en él, vigilando la espalda de su sargento, con evidentes signos de preocupación.

Este llegó a la espalda de la gente y comenzó a tratar de apartarla, para abrirse paso. Sacó su placa de la A.S.I y la mostraba en alto, en su mano derecha, tratando que ejerciera de salvoconducto.

—¡Policía, dejen pasar por favor!

Los jóvenes sonrieron de una manera que, incluso desde su posición, estremeció a Noa. Se abrieron y le dejaron pasar, para luego volver a cerrarse a sus espaldas.

—¡Joder, no!

Noa perdió de vista al sargento que se infiltró entre el gentío. De un salto subió al capo del coche y desde aquella posición pudo ver a Buster tratando de abrirse paso. Una vez dentro del grupo, trataba de andar y apartar a la gente para poder seguir, rebotando contra unos y otros como una pelota de pinball.

En el centro, el resto de las personas seguían acercándose a la pareja. Estaban a menos de tres metros de ellos. Poco a poco seguían estrechando el cerco.

Sebastien Venom no podía verlos, pero observaba desde fuera complacido como sus peculiares ayudantes estaban a punto de conseguir su objetivo.

Luna observaba con miedo e incredulidad la sonrisa de Dante.

—¿Confías en mí? —Preguntó. Durante un momento pareció abstraerse, sorprendentemente para Luna, de todo lo que les rodeaba.

Perpleja y confusa, observó de nuevo su sonrisa. Aquel brillo en los ojos parecía relucir más de lo habitual. La miraba con ternura, y la trasladaba una paz que no debiera sentir bajo aquellas circunstancias. Aquellos ojos parecían indicarla que todo iba a salir bien. Y ella, rodeada de señales indicativas de lo contrario, así lo creía estando a su lado.

—Sí… —Afirmó Luna.

Cómo si todos ellos hubieran escuchado algún tipo de señal en sus cabezas al unísono, el gentío se abalanzó precipitándose sobre ellos.

Albert agarró a Luna de la cintura y la atrajo junto a él, dejándola un cálido y apasionado beso que consiguió abstraerla de todo. Durante un instante que le pareció eterno, cerró los ojos entregándose a aquel beso. Cuando los abrió y miró a su alrededor, todo parecía haberse detenido como ocurriera tras su primer encuentro con Dante bajo la lluvia. La multitud seguía el fatal recorrido que había iniciado, pero lo hacía de forma lenta y pesada, como si el alcanzarles se hubiese convertido en una meta a la que les era imposible llegar. Alzó la vista estupefacta, buscando los ojos de Dante. Estos se habían iluminado como los de Daniel Seven, pero de una manera muy distinta. La luz que desprendían era diferente. Observaba como el gentío trataba de seguír su curso hacia ellos, sin que apenas hubieran recorrido unos centímetros desde la última vez que los miró.

Desde su perspectiva Sebastien Venom contemplaba todo al ritmo habitual, ajeno al movimiento desacelerado que había provocado Dante.

En el momento en que la multitud se lanzó a por la pareja, Buster fue arrollado. Trató de levantarse empujando con fuerza, al darse cuenta de que iban a por sus sospechosos desatándose con violencia. Parte de los jóvenes dirigieron sus miradas y sus pasos hacia él y comenzaron a golpearle con saña.

Al verlo, Noa comenzó a gritar desenfundando su arma.

—¡Joder! ¡Buster…, Buster!... ¡Nooooooo!

Realizo dos disparos intimidatorios al aire, pero nadie pareció oírlos.

Sebastien Venom, quien no podía ver lo que pasaba en el otro extremo de la calle, a causa de la aglomeración, si escuchó las detonaciones. Sin embargo debía seguir concentrado en manipular todas aquellas mentes. Unas mentes que, embriagadas por el alcohol y las drogas, eran muy fáciles de dirigir por otra parte.

Buster cayó al suelo y Noa pudo ver como seguían golpeándole con extrema violencia. Comprendió que solo había una manera de intentar que aquella gente reaccionara y tratar de salvar a su amigo. Disparó hacia el grupo que le rodeaba y los proyectiles impactaron en tres jóvenes haciéndoles caer. Logró llamar la atención de unos pocos. Aquellas terroríficas miradas se fijaban en ella sin importarles que tres de ellos hubieran muerto a consecuencia de los disparos.

Nadie reaccionaba… nadie salía huyendo…

Un grupo comenzó a andar, con pesadez, hacia ella.

Dentro del cerco donde se encontraban rodeados, Albert y Luna seguían agarrados.

La joven extendió su mano y acarició el rostro de Dante, absorta por la luz que emanaba de sus ojos. No sentía miedo. Una paz interior se había instalado por todo su ser, e invadía cada espacio de su alma. Con Daniel Seven no le ocurría lo mismo. La luz que irradiaba la transportaba a un estado de desasosiego que se posaba en ella como una mano fría. La presencia de Dante a su lado la llenaba de seguridad. Seguía sintiendo su corazón palpitar desbocado, y su estómago encogerse por un pequeño e incesante revoleteo de mariposas al contacto de sus manos recorriéndole la mejilla. Solo pedía que su corazón no sonase del mismo modo que sentía como se le salía del pecho. El simple hecho de pensar que él fuera capaz de oír su indómito latido la avergonzaba. Hasta el punto de no haberse percatado de que, tal y como estaban las cosas, no tardaría mucho en dejar de latir, y en consecuencia él no lo oiría. Volvió a mirar a su alrededor. La gente apenas había avanzado unos poquísimos centímetros más. Luna se fijó en la expresión de sus caras. La agresividad de sus rostros, y los gestos de sus brazos y piernas, delataban una intención clara. Entre sorprendida y fascinada, volvió a mirar a Dante.

—Eres tú, ¿verdad? En el restaurante, cuando sentía que no era yo… me agarraste de la mano y fue como si regresara. Aquí, cuando vi los ojos de ese hombre, sentía que debía ir hacia él. Me agarraste de nuevo..., y ahora esto. ¿Quién eres?

Dante la sonrió más y se perdió en el brillo de sus enormes ojos verdes. Ahora fue él quien acarició su mejilla y, dirigiendo la mirada hacía su cuello, tomó el llamador de ángeles con una de sus manos, haciéndolo sonar. Un dulce tintineo acarició los oídos de Luna.

—Tu ángel de la guarda.

Albert la atrajo más hacia sí, pegándola contra su cuerpo. Como si de algún modo pudiera meterla dentro de él. Miró al suelo de nuevo antes de volver a mirar a Luna, y sonrió.

Luna no pudo evitar la tentación de dirigir su vista hacia el lugar donde había mirado el joven. No entendía el motivo de aquella última sonrisa.

Estaban justo sobre una alcantarilla.

Con sus dos brazos la agarró de la cintura, alzándola lo suficiente como para que no recibiera el impacto contra el suelo, siendo él quien amortiguara la caída.

—Salgamos de aquí.

—¿Qué vas a hacer?

Antes de que pudiera reaccionar, pisó con fuerza la alcantarilla que estaba bajo sus pies. Bastó una sola vez para que la tapa se doblara hacía fuera, cayendo hacía el interior. Detrás, cayeron ellos dos. Todo fue tan rápido que para cuando trató de abrir la boca y gritar, ya habían llegado al suelo, y Dante la volvió a posar sobre tierra firme. No pudo evitar aquella exhalación de adrenalina que supuso aquella caída. Aunque no fue capaz de articular palabra, su expresión lo decía todo. No sabía cómo reaccionar ante aquella mezcla de sentimientos y situaciones que la había llevado hasta allí, y la arrastraban al borde de cuestionarse su cordura. Aquella de la que había hecho gala otras tantas veces y de la que ahora dudaba.

—¡Que pasada!

—¿El qué? ¿La caída?

—No… ¡Tus ojos! — Dijo Luna con inusitada admiración— Brillan aún más en la oscuridad.

Sumidos en la más absoluta penumbra, bajo la tenue luz que entraba sobres sus cabezas, a través del hueco de la alcantarilla, no se veía mucho más allá. Sin embargo, Luna podía ver los ojos de Dante iluminados, abriéndose paso entre las sombras. Sus pupilas se dilataban bajo un haz de luz del mismo color que sus ojos.

—¿Tienes miedo?

—Supongo que debería tenerlo. De hecho hace un momento estaba aterrada…, pero no, la realidad es que por alguna extraña razón no lo tengo.

—Debemos alejarnos de él.

—¿De él? ¿De Daniel Seven?

—Sí, imagino que ya habrá descubierto que hemos desaparecido.

Albert cogió la mano de Luna y comenzaron a correr.

Eran demasiadas emociones para un solo día, y no quería saturar a la chica más de lo que estaba. Bastante había visto de él por aquella noche. Su fuerza, su control, sus ojos... No quería que se asustara, aunque debía reconocer que hasta el momento lo llevaba bien, incluso con humor… Era consciente de que con seguridad, mas tarde, lejos de la adrenalina desatada del momento, sería diferente. Ya tendría tiempo de saber más de él, y de todo cuanto podía hacer, así que prefirió darle la mano y seguir sin mirar atrás hasta la siguiente alcantarilla. Le resultaba violento cogerla en brazos y atravesar aquellos pasadizos interminables como una exhalación. Dudaba lo que pudiera parecerle. No tenían mucho tiempo hasta que Venom se diera cuenta. No podría enviar a todos ellos bajo su autoridad. Con una persona era mucho más fácil el centrarse en ella. Pero necesitaba estar lo suficientemente cerca como para tener el completo control de todos ellos. Tampoco se rebajaría a ser quién les siguiera por las alcantarillas, y mucho menos con un traje de Armani de más de doce mil euros. Buscaría otro momento, de eso no tenía duda Albert.

Aquello no había hecho más que empezar.

Al tiempo que Luna y Albert desaparecían bajo la alcantarilla sin ser vistos por Venom, Noa saltaba a toda velocidad del capó de su coche y se introducía en él.

El grupo que se dirigía hacia el vehículo era cada vez más numeroso.

Subió con premura los cristales y trató de arrancarlo. Un puño impactó con fuerza rompiendo la ventanilla. Alguien intentaba agarrarla del pelo. La ventana del copiloto sufrió el mismo destino. Mientras la tenían cogida tirando de ella, alejando sus pies de los pedales y la mano de la palanca de cambios, pudo ver como otra mano buscaba la manera de abrir la puerta del copiloto. El vehículo estaba rodeado. La gente golpeaba la chapa del coche y lo bamboleaba con furia. Como pudo, sacó de nuevo su arma, y por debajo del brazo izquierdo que trataba de seguir asido al volante, realizó dos disparos. Su atacante cayó, y antes de que otro ocupara su lugar, cuando el de la puerta del copiloto ya había conseguido abrirla, arrancó y pisó a fondo, llevándose por delante a varias personas que rebotaron contra el coche, hasta que por fin supero el gentío.

Alejada del tumulto, se detuvo y pidió refuerzos.

Comenzó a llorar pensando en Buster, pero sabía que no podía regresar sola.

Sebastien Venom se quedó perplejo cuando nada más desbocarse la horda que él regia, esta se detuvo casi al instante.

La gente volvió a abrirse, dejando de nuevo aquel pasillo que permitía la visibilidad a Seb, como si estuvieran esperando sus indicaciones. Atónito, contempló como en el suelo quedaba el hueco abierto del agujero de la alcantarilla, y no había rastro de Dante Algren y Luna Dovar. Sacó su móvil de la chaqueta mientras seguía observando la alcantarilla, incrédulo ante la huida de la pareja.

—Igor,… recógeme en la puerta de atrás.

Volvió sobre sus pasos hacia el interior del restaurante, sin ser consciente de lo que había pasado en realidad. A medida que se iba alejando, el dominio que tenía sobre la multitud que se agolpaba en la puerta del restaurante, fue mermando hasta perder el control de la situación. Tomaron las riendas de sus actos, pero no fueron capaces de tomar consciencia de lo allí sucedido. Ninguno sabía qué había pasado. Ninguno lo recordaría.

Entonces, comenzó el caos.

Los cuerpos sin vida de ocho personas permanecían inertes en la calzada. Los lamentos y la desesperación dieron paso a diferentes escenas de dolor, rabia, y miedo. La gente corría por la calles intentando escapar de aquella pesadilla.

Los gritos llegaban como un murmullo a los oídos de Luna, pero Albert podía oír y sentir aquella angustia como si estuviera junto a ellos.

Cuatro habían fallecido producto del impacto de los proyectiles, y tres de ellos habían sido atropellados con mucha brutalidad. El octavo cadáver era el de Buster, que yacía sin vida sobre un gran charco de sangre. En el suelo varias personas heridas que se retorcían de dolor a consecuencia del impacto del coche que conducía Noa al huir, intentaban reclamar la atención para ser socorridos.

Cuando la policía llegó solo encontró cadáveres y personas heridas, incapaces de atestiguar sobre lo ocurrido. La muerte de Buster nadie más que ella parecía poder explicarla. Nadie apoyaba su versión, porque nadie recordaba haber visto o haber estado presente en lo acontecido.

En las alcantarillas, Luna podía escuchar el fluir de las aguas fecales, como un riachuelo que transcurría junto a ellos. Hasta aquel instante no se había dado cuenta de lo mal que olía. Aquella humedad y el hedor que emanaba, le entraba en los pulmones de modo asfixiante. Apenas veía donde pisaba. Seguía los pasos del chico confiando ciegamente en él. El destello que emitían sus ojos era la confirmación de que Dante era capaz de orientarse en aquella oscuridad. El silencio solo era interrumpido por el agua corriendo, y algún esporádico y agudo pequeño chillido, que atribuía a unas ratas que prefería solo tener que imaginar.

Fue Dante el que rompió el silencio al percibir la angustia de la chica al recorrer a oscuras el interior de aquellos túneles, huyendo de no sabía muy bien que, en un ambiente tan viciado como claustrofóbico, envuelta por unos sonidos penetrantes cuyo desconocimiento todavía le provocaban mayor pavor e incertidumbre, sintiendo que le taladraban los tímpanos. Podía sentir como comenzaban a juntársele el pánico por lo que estaba viviendo, con el propio miedo que su cabeza estaba empezando a provocarla, sugestionándose ante todo aquello que la rodeaba y no podía ver.

El resto del trayecto lo recorrieron en silencio. Luna trataba de salir de aquel estado de shock, ensimismada en sus pensamientos, mientras Albert lo hacía en los de ambos. Cada uno con un miedo diferente. Un miedo nuevo.

Dante se detuvo.

—Aquí hay una escalera.

Ayudó a Luna a situarse en ella, agarrada a los extremos de la escalerilla. Comenzó a ascender lentamente, tanteando bien los escalones en la penumbra. Albert seguía sus pasos. Tras ella, podía apreciar como tanteaba cada peldaño agarrándose con fuerza a estos para no perder el equilibrio, mostrándose temblorosa en su ascenso. Al llegar al final de la escalera Albert se deslizó tras ella, compartiendo el mismo peldaño quedando pegado a Luna. No dudó en aprovechar para embriagarse del aroma que desprendía su piel mezclada con aquel dulce perfume.

La joven se estremeció al sentir su aliento por el cuello.

Con extrema facilidad abrió la tapa, y Luna salió al exterior apareciendo en un callejón de lo que parecía ser uno de los suburbios de la parte vieja de Median. Al hacerlo Dante, pudo ver como sus ojos al contacto con la luz de las farolas se apagaban, hasta recobrar la total normalidad.

Dante la miró y observó como ella le miraba con curiosidad, preguntándose una y otra vez de donde había salido alguien como él.

—Supongo que te harás muchas preguntas.

—Muchas es decir poco. Si no estuviera segura de estar despierta, de no haber bebido ni cosas raras, podría imaginar cualquier cosa. Pero lo he visto. He visto lo que ha hecho ese hombre, y he visto lo que haces tú. Yo estaba allí. Por supuesto, me está costando un poco asimilarlo, tratar de darle sentido. Soy consciente de que me debo dar algo de tiempo para pensar con mayor claridad y entender lo que ha pasado.

—Me alegro de que lo veas así.

—No encuentro muchas otras perspectivas de ver la situación. Si lo piensas, es para volverse loca. Da igual lo que piense, lo que tengo claro es que algo como lo que he visto esta noche no es para ir contándolo por ahí. Nadie me creería, parecería una lunática intentando explicar tus movimientos y los de ellos. Cómo todo quedaba supeditado a cómo te movías tú. Ni siquiera yo era consciente de que me movía a tu misma velocidad, pareciendo que el resto del mundo giraba a nuestro alrededor a cámara lenta. Apenas era capaz de apreciar sus movimientos. Todo esto sonaría a película de ficción; parar, ralentizar el tiempo... Y, bueno... más que a loca, sonaría como una desequilibrada.

—De hecho no hemos detenido el tiempo. Ni lo hemos ralentizado. El tiempo no se puede detener. Los segundos son segundos. Los minutos, minutos… y las horas son horas. Lo que hemos hecho es optimizarlo, exprimiendo cada décima.

—¿Qué significa eso?

—Significa que hemos sido muchísimo más rápidos de lo que el ojo humano es capaz de captar a simple vista. Al estar junto a mí, has podido ver y sentir lo mismo que yo. Ha sido mi contacto contigo lo que ha hecho que esa percepción fuera posible. Éramos tú y yo quienes íbamos a tal velocidad, que ellos parecían no moverse aunque lo estuvieran haciendo. Incluso hablabas muchísimo más rápido de lo que nunca lo has hecho. Aunque no has sido consciente de ello.

—¿Eso es posible?— El escepticismo se añadía al miedo y la incredulidad.

—De hecho es uno de los principios básicos en los que se sustenta la teoría de la relatividad especial de Einstein. Así que en teoría…, es física y científicamente posible.

—¿Entonces ellos?

—Para ellos no ha sido más que un par de segundos, un instante. Cuando se han lanzado a por nosotros, se han encontrado con que ya no estábamos. Ni siquiera han sido capaces de apreciar cómo en décimas de segundo hemos desaparecido ante sus ojos.

—Ya, tan rápido que es el mundo el que parece detenerse. ¡Ha sido increíble! Podía más lo que estaba viendo en ese instante, que el terror ante lo que parecía que nos iba a ocurrir. ¿Y cómo se hace?

Dante se situó frente a ella, y con gesto serio y voz seca le dijo:

—Si te lo dijera tendría que matarte.

Luna quedó petrificada ante la vehemencia de sus palabras.

Una gran sonrisita traviesa se dibujó en el semblante de Dante, que hizo que Luna volviera a reaccionar. Este se disculpó con ella al ver lo que había provocado.

—Perdona, solo era una broma… pero si hubieras visto tu cara, tú también te hubieras reído….

Luna más que sonreír, dibujó una mueca. Su expresión hablaba por ella.

Albert se vio sacudido por unos pensamientos que le llegaban atropellados, provocando más su risita irónica y divertida.

—Sí, claro…Mira como me rio. Si supieras que lo primero que se me ha venido a la cabeza era darte un golpe en la tuya, y haberte apagado la luz de tu estupidez de un guantazo…

—Jaja… Si te digo la verdad, no tengo ni la más remota idea. Ocurre sin más. Digamos que en ocasiones puedo llegar a ser muy rápido.

Por muy increíble que pareciera, Luna tenía claro lo que había visto. Lo que había pasado. Tras ver lo que Dante era capaz de hacer cuando estaba junto a ella, comprendió que el tal Daniel Seven era capaz de entrar en la mente de las personas y manipularlas.

Ahora comprendía cómo llegó a entrar en aquel coche. Aquel hombre le daba miedo. Lo había intentado dos veces más, pero el contacto con Dante lo había impedido. Jamás había visto unos ojos como los que vio en los dos hombres, tan iguales pero a la vez tan diferentes.

—¿Quiénes sois?

—Esa es una buena pregunta. Pero antes quiero contarte otra cosa... Yo… No he sido del todo sincero contigo.

Luna frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—Cuando te dije que tenía una visita, sabía que era él quien estaba dentro de aquel coche ayer.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que sabía que quería algo de ti,… y te he llevado consciente de ello.

—No entiendo nada… ¿Quién es ese hombre?

—Mejor dicho, que no es. Ese hombre es el diablo, Luna.

Luna dio dos pasos atrás, alejándose de Dante.

—¿Qué es quién?

—El mismo diablo. Lucifer, Satán…, llámalo como quieras. En este caso Daniel Seven, aunque ese tampoco es su verdadero nombre.

Pensó que era una forma metafórica de hablar para referirse al mal como tal.

—Perdona, pero esto…, además de extraño, comienza a no gustarme. No sé lo que sois o lo que no, pero no puedes venir y decirme que ese tipo es el diablo en persona. Todo esto tendrá una explicación. Controles mentales o algo así. —comenzó a divagar de manera casi automática, tratando de que su cerebro rebatiera semejante afirmación— Dicen que la mente humana es muy poderosa… Que no usamos apenas más que el diez por ciento de nuestras facultades. Seréis “Supertios” o algo así, pero no me vengas con demonios y cosas sobrenaturales. Tiene que haber alguna explicación.

—La hay, y es esta. La mente no hace las cosas que ese hombre hace. Ni las cosas que yo puedo hacer.

—¿Y si él es el diablo, quién se supone que eres tú?

Albert miró a Luna.

—Te lo he dicho antes— hizo sonar de nuevo el llamador que colgaba del cuello de Luna —soy tu Ángel de la Guarda.

—¿Ángeles y Demonios? —le miraba con recelo—¡En serio! ¡Escúchate! Esto es de locos. ¿Y qué has hecho? ¿Utilizarme como cebo para desafiarle?... Yo solo quiero irme a mi casa. Si esto es una guerra entre seres de otro planeta, machitos del inframundo, o algo así, yo no quiero estar en medio.

Albert trató de acercarse a ella.

—Por favor, escúchame... — No soy como él, lo sabes. Sé que puedes sentirlo. Mi misión es acabar con él.

—¿Tu misión?... ¿Qué eres tú, uno de esos iluminados miembro de una secta, elegido para salvar al mundo?

La chica, cada vez más asustada ante lo que estaba oyendo, se giró y salió corriendo cruzando la carretera. El sonido de un enorme claxon y unas luces que la deslumbraron, la hicieron detenerse como un ciervo ante la luz en la oscuridad. Solo pudo ver el enorme camión de la basura que se la echaba encima y taparse el rostro instintivamente. Sintió como la empujaban..., y luego escuchó el sonido del claxon y del motor del camión perderse en la lejanía. Cuando abrió los ojos y, asustada, apartó las manos de su cara, lo que se encontró fue el pecho de Dante. Miró hacia arriba y se topó con la sonrisa preocupada del joven. Miró hacia el otro lado, y observó el camión que ya casi no se distinguía en la oscuridad.

Albert la miró con ternura.

— En serio, deberías replantearte tu manera de cruzar las calles. —Su sonrisa ahora era cálida y sincera— Solo quiero protegerte, Luna. Por eso te llevé al restaurante. Debía saber hasta qué punto ese hombre desea algo de ti. Ahora sé que no debo dejarte sola, porque corres peligro.

—¿Por qué lo haces?

—Porque me importa lo que te pase. No dejare que te haga daño. Por alguna razón que no acabo de comprender, esto también tiene que ver contigo.

—¿Pero por qué?

—Eso no lo sé. Ese ser jamás había actuado de esta manera. Hay algo en ti que desea. Puede usar su poder para llevarse a la cama a quien quiera, sin embargo a ti ha tratado de conquistarte. No sé lo que pretende, pero si sé que no puedes volver a tu casa. No estarás segura. Siento que te hayas enterado así, pero llevarte conmigo era la mejor manera de protegerte.

—No lo entiendo.

—Ahora ya no solo te busca a ti, también me busca a mí.

—¿Y debo alegrarme por ello?

—Alegrarte no, pero ahora tienes una ligera ventaja que antes no tenías.

—Y la ventaja eres tú, por supuesto.

—Sí, él no sabe quién soy. De hecho, ni siquiera se imagina que exista.

—Mira,… yo esto de la religión… el demonio, los ángeles y esas cosas, no lo llevo muy bien. Y esta historia del diablo…, está empezando a superarme.

—Te prometo que no habrá más mentiras. Responderé a todas tus preguntas.

—Si no sabe quién eres, ¿a qué ha venido esa conversación en el restaurante? No se entendía nada, pero creo que los dos sabíais lo que os decíais.

—Era mi presentación. Él sabe que yo sé quién es, pero él no sabe quién soy yo en realidad. El me ve como uno más. Alguien que por alguna razón que desconoce, sabe de su existencia.

—¿Por eso esperaste hasta el final para actuar?

—Solo cuando estuvimos rodeados por completo pude exponerme sin que él me viera.

—Te arriesgaste a que te viera yo.

—Era la única manera de sacarte de allí.

Se sintió alagada. Parecía preocupado por ella. Intentó controlar con fuerza sus impulsos y pensamientos hacía aquél que tenía delante.

—Supongo que tampoco te llamaras Dante. Y no me digas que te llamas Jesús o algo así, porque me muero.

Albert no dejaba de sorprenderse con aquella dulce mujercita.

—No, me llamo Albert.

Luna sonrió con picardía.

—Está bien… Esperaba algo más espectacular, pero Albert me sirve. Me gusta. ¿Cómo puede ese hombre manejar a las personas? ¿Hacer que hagamos lo que quiera?

—Puede entrar en la mente. Leerla y manipularla. Puede convertirse en una especie de conciencia que te obliga a realizar las cosas. Nunca lo había visto hacer con tanta gente a la vez. Aunque es cierto que es más fácil si las condiciones psíquicas y anímicas de esas personas no se encuentran del todo estables.

—¿Por ejemplo bajo la influencia del alcohol o las drogas?

—Por ejemplo.

—Y si además estas bajo de ánimo, inseguro y alicaído aún mejor, ¿No? La fragilidad ayuda, ¿verdad?

—Sí.

—Fue él quien mato a Ethan y tú lo sabías, ¿verdad?

—Sí, aquello me demostró que no estabas segura. Fue como un ataque de celos. Como si le incomodara la presencia de alguien que sentimentalmente pudiera estar ligado a ti.

—Hay un testigo que asegura haberme visto salir del vehículo aquella noche.

—Es capaz de jugar con la mente hasta el punto de adquirir la apariencia de aquello que más deseamos. No necesita estar frente a ti para convertirse en ti. A través del estado mental de Ethan adquirió la apariencia de aquello que más deseaba. Tú

—¿Puede hacer eso?

—Es el demonio Luna, puede hacer eso y más. Por eso lleva sembrando el terror entre nosotros desde hace siglos, desde el comienzo de los tiempos. Nadie le cazará nunca, porque nadie sabe quién es. Tú lo has visto. Es un hombre en apariencia. El reguero de sangre que deja a su espalda siempre apunta a otros que han sido corrompidos por él con anterioridad. Él está sin estar, lo cual es la mejor manera de estar.

—¡Pero contigo no puede hacerlo! Cuando me tocabas y estábamos en contacto, tampoco podía hacerlo en mí.

—No puede entrar en la mente de aquellos que saben quién es. Ahora estas a salvo en ese sentido. Si te convences de quién es, no puede manipularte.

Un chispazo de claridad iluminó de repente la cabeza de la joven.

—¿Y tú?... ¿tú puedes hacerlo?

Albert sonrió.

—Sí, yo también puedo. Cuando aceptes quien soy,… ya no podré.

—¿Lo que significa que todo este tiempo sabías lo que estaba pensando? Es como ir desnuda por la calle. Me siento estúpida. Saber que alguien puede conocer todo lo que piensas… ¡es horrible! Y me deja en una situación de absoluta indefensión. Creo que no sé si es mayor mi enfado o mi vergüenza.

—Si te sirve de consuelo, lo que yo pienso no difiere mucho de lo que tú estabas pensando. Sólo he oído aquello que, de un modo inconsciente, querías que oyera, sin saber que podía hacerlo.

—Sí, bueno..., pero eso no cambia el hecho de que ahora sí soy consciente… y me quiero morir.

— Estoy aquí para que eso no ocurra—Contestó sonriente, mientras no perdía la oportunidad de perderse en sus ojos.

—Prométeme que no lo volverás a hacer.

—Eso va a depender de ti más que de mí.

—¿Y ahora qué hacemos?

—A tu casa no puedes volver. Te estará buscando y tiene mucha gente trabajando para él. El solo se ensucia las manos al final. A mi hotel tampoco podemos regresar, porque estará buscando a Dante Algren. Así que debemos ir a otro hotel.

Caminaron un poco hasta que consiguieron parar un taxi, que les acercó al Capital Hotel en las afueras de Median, cerca de la costa.

En recepción pidieron una habitación y se registraron. De su cartera Albert sacó un DNI que entrego a la recepcionista a nombre de Grenal Bertval. Con la tarjeta magnética de la habitación se dirigieron al ascensor.

—Jamás había tenido una primera cita como esta. ¡Y no lo digo solo por lo de acabar en un hotel!

—Me gusta ser original—Replicó Albert.— Ya ha pasado todo. En breve amanecerá y estaremos más seguros.

—¿Por qué estaremos más seguros?

—El diablo se mueve en las sombras. Solo actúa en la oscuridad y se alimenta de nosotros. De nuestra sangre y nuestros corazones. Con el tiempo dejó de hablarse de él como tal, y comenzó a conocérsele como vampiro.

—¿Es un vampiro?

—No, esa sería la representación humana, la concepción que el mundo tiene de su imagen. Si fuera un vampiro, él seria “EL” vampiro. Una forma demoniaca con apariencia humana que le permite confundirse con nosotros. El príncipe de las tinieblas que no puede ver la luz. Su rastro, al final, lo único que dejó fue un reguero de historias y leyendas que acabaron llegando hasta nuestros días en forma de novela de terror. Como bien has dicho, si cuentas lo que has visto nadie te creería. Por eso se permite campar a sus anchas. Un día alguien le vio, lo contó, o lo escribió…y la realidad fue tomada como una leyenda urbana, una novela de ficción. Quien escribió por primera vez sobre un vampiro, quien te dice a ti que no le vio a él. O los rumores crearon esa leyenda que luego se transformó en novelas. Solo quien lo escribe sabe si es realidad o fantasía. Contarlo de forma abierta supondría ser confundido con un loco, con total seguridad. Eso él también lo sabe. Y de ello se aprovecha. El diablo es vanidoso, y a su manera goza con esa publicidad. Pero no es nada romántico. Es una bestia que disfruta corrompiendo almas y devorando cuerpos.

—Y entonces tú, ¿Por qué sabes que ese ser es el demonio?

El ascensor llegó a la octava planta, donde estaba su habitación.

—Entremos y pongámonos cómodos. Es una larga historia.

—Tranquilo, me da que hoy también me va a costar dormirme.

III
24 de Diciembre de 1473
Ciudad del Vaticano
Roma

“Por encima de toda maldad encubierta y protegida, siempre se alzará el alma de los puros”

*Dedicado a la memoria de Emanuela Orlandi (1968-1983)
Sonia Córdoba y Alberto Valverde

En ocasiones el mundo nos depara una naturaleza increíble. A menudo, las supuestas peores condiciones dan lugar a paisajes hermosos repletos de colorido y frescura. Tal vez las circunstancias desapacibles para el hombre, se conviertan en ideales para la propia vida. Tal vez, solo tal vez, sea esa la razón por la que el ser humano y la tierra llevan enfrentándose y destruyéndose mutuamente desde el comienzo de los tiempos. El ser humano, el mismo que se cree más inteligente que el resto, en la cúspide de la creación, y que no cae en la cuenta de que tan solo es uno más entre los millares de cientos de especies a los que da cobijo esa tierra.

¿Por qué iba a protegernos precisamente a nosotros, culpables de la extinción del resto, y del perpetuo ataque contra sus propias raíces?

El hombre, el mayor depredador sobre la faz de la tierra.

O puede que no…

Cuando el otoño malcriado da sus últimos coletazos, y el inminente invierno comienza a dejar sentir su presencia endureciendo de manera paulatina las condiciones climatológicas, los verdes paramos se nutren de la humedad, mostrándose la hierba mas colorida que nunca; los árboles se desnudan dejando caer las últimas hojas secas, calcinadas por ese verano tan apetecible para el hombre, rejuveneciéndose con savia nueva que más tarde volverá a vestir sus ramas; la propia tierra se alimenta y refuerza, comenzando a colorear un paisaje que alcanzará su culmen con múltiples tonalidades con la llegada de la primavera. Allí, bajo las gélidas montañas, entre húmedos bosques inundados por las constantes lluvias que los surcan en forma de innumerables riachuelos concebidos en época de tormenta, envueltos en una fina neblina que se resiste a desvanecerse, como si tratara de ocultarlos, se abren paso los claros que se anclan parapetados por la frondosidad de los árboles.

Aquella fría mañana el viento había labrado un cielo sin nubes, sembrando el terreno de esperanza para un sol que asomaba con timidez en aquel amanecer.

La temperatura era fría, propia de la época, pero orientado al este, justo en el punto donde ya alcanzaba la luz abatiendo los últimos retazos de oscuridad, podía sentir el calor acomodándose en su cuerpo. Estaba tumbado en medio del claro, sobre aquella mullida alfombra tejida con finas hierbas de un color esmeralda, que contrastaba con el tono de aquellas enormes lanzas de madera que lo defendían, la mayoría desprovistas ya de sus caducas hojas. Con el torso desnudo, podía sentir en la espalda el frescor, y la humedad del frío rocío empapado en los residuos de las últimas lluvias, mientras su pecho recibía el confort de un sol que se elevaba sobre la copa de los árboles, iluminando el claro, expandiéndose poco a poco tras él, tratando de alumbrar el otro extremo. Aquel que los bosques escondían; tenue en su manera de brillar; envuelto en tinieblas y sonidos de hojarasca; un laberinto húmedo y despiadado: La Morada del Diablo. En un cuerpo cuya temperatura oscilaba de continuo en el límite entre ambos, podía discernir a la perfección el frío, el calor, y la humedad en cada centímetro de su piel.

Los sonidos de la noche daban paso a las melodías de la luz. El réquiem de los últimos brotes de tiniebla, música celestial para quien es capaz de apreciar su significado, se confrontaba con la sinfonía de la vida que se acuna bajo la seguridad de la luz. El momento idílico para quien se siente atraído por ambos mundos, mientras trata de averiguar a cuál de ellos pertenece en realidad; o que tal vez lucha contra su propio instinto, temeroso de la atracción que sobre él despierta uno de ellos.

La luna, susurradora de perversos deseos amparados bajo su aura, descendía buscando protección tras La Morada, se posicionó en paralelo con su astro rival, repartiendo el mundo en dos mitades equidistantes a simple vista. Y en el medio, él. Él y su pequeño y momentáneo paraíso. El instante perfecto del día. No acaba de amanecer por completo, ni las brumas parecían dispuestas a retroceder de manera evasiva; la luz y la oscuridad se miraban a los ojos y desafiaban la inoportuna presencia de ambos. Los cálidos rayos, enfrentados a las bajas temperaturas; La húmeda tierra absorbiéndolos para su pronto resurgir. Se disputaban con ferocidad su lugar.

Todo en perfecto equilibrio.

Respiraba de manera pausada, aspirando el sabor que en sus papilas dejaba aquel aire, impregnado del frescor que emanaba de la propia tierra, de la fina hierba, de la madera calada y la hojarasca. Con los ojos cerrados, descalzo, así era como acababan aquellas aventuras nocturnas desde que tuvo edad para que su familia no acudiera preocupada en su busca.

No hace falta tener los ojos abiertos para quien puede ver luz en la más densa oscuridad.

El veleidoso viento, bajo la sonrisa de complicidad que acompañaba a una luna que tendría la oportunidad de reposar tranquila, devolvía las nubes de una manera tan rápida, que por un instante el cielo pareció difuminarse, oculto bajo un manto que en pocos segundos dibujó una mezcolanza de blancos, grises y negros, apocando al sol.

Como un mal presagio, las nubes aparecieron desde la espalda de La Morada, emergiendo de la parte sombría, y devolviendo con su triunfo el terreno usurpado por la cálida luminosidad.

Pudo sentir en el rostro como la frontera de las sombras se iba extendiendo doblegando la luz. Como la temperatura exterior volvía a dejarse notar, nublando los ilusorios efluvios de los rayos solares. Los olores se atenuaban al atravesar sus fosas; la humedad se resentía, secándose en su garganta, paladeando una tierra yerma. El mullido colchón se clavaba en su espalda convertido en un desierto de guijarros y arena, donde la aridez sustituía a los bosques, la roca a los árboles, y las montañas circundantes posaban desnudas de manera perpetúa.

Abrió los ojos y se incorporó sin prisa, sereno. Había podido sentir como cambiaba el paisaje a su alrededor, convirtiéndose en aquel desierto que ahora le rodeaba, y que contemplaba girando de manera lenta sobre sí mismo. Hacía mucho que dejó de sentir miedo. Incluso en su interior, aquel paraje parecía serle conocido. Aunque estaba seguro de no haber estado jamás allí. El cielo, de nuevo estrellado, con la luna rebosante en su punto más álgido, reflejaba un halo de luz sobre la roca gris, dotando al paisaje de una luminosidad que hacía tiempo dejó de inquietarle. La seguridad, el descubrimiento, el dominio, el convencimiento, o aquel nuevo sentimiento que se abría paso en su interior, alentado por los últimos acontecimientos de su vida, estaban descubriendo algo nuevo en él.

Un viento gélido alzó la arena, arrastrando las piedras más pequeñas con él, golpeando su cuerpo, mientras el polvo se convertía en una pléyade de pequeños aguijones que pugnaban por incrustarse en él. Permaneció inalterable, menospreciando aquel repentino ataque, con la vista clavada en el interior de la nube de polvo, seguro, aún sin verlo, de lo que oculto tras aquella cortina se acercaba hacia su posición.

—¡Ya no puedes hacerme más daño!

Una sombra oscura emergió de entre la densa polvareda. Aquella túnica negra brilló, rodeada de un aura compuesta por brillantes partículas de aquel polvo que ahora flotaba como una niebla etérea, generando luz desde las entrañas de la oscuridad más absoluta, vistiéndole por completo, ocultando su rostro bajo la capucha.

—Yo nunca he querido, ni te he hecho daño. — de nuevo aquel estúpido tono paternalista.

—No te tengo miedo. No puedes arrebatar nada a quien ya carece de todo.

—¿Arrebatarte? ¿Yo? ¿Qué piensas que te he arrebatado? Eres tú quien se ha empeñado en vivir esclavizado por lo que han ido inculcando en ti. Eres tú quien huye de ti mismo, refugiándote en una existencia inocua y vacía, tratando de imitar un comportamiento que no forma parte de tu naturaleza. Ellos te han hecho así. Crees que eliges, cuando en realidad te enmascaras bajo sus palabras. Como un corderito domesticado por una raza superior, pastas en las tierras en las que ellos siembran sus argumentos. Conjeturando y convenciéndote de quien eres, cuando en realidad eres consciente de que no eres como ellos.

—¡No soy como tú!

—¿Quién dice que lo seas? Son ellos los que te inducen, quienes te han educado para que tomes una dirección, un destino que tú, como un perrito, aceptas. Yo solo te hago ver lo que ya sabes, y debido a su influencia tratas de ignorar. No puedo comprenderlo, porque sabes que eres distinto. No eres como ellos. Tú eres la raza superior. Nuestras necesidades son distintas, y te empeñas en ver la nada cuando puedes ser dueño de todo.

—Todas mis necesidades están muertas. ¡Yo estoy muerto! Condenado desde que nací a vivir sin tener vida.

—Porque te empeñas en negarte el mundo que tienes a tu alcance.

Esta vez no se derrumbó, ni buscó refugio en el cuerpo sin vida de un ser amado. Tampoco se encogió sobre sí mismo y apretó los ojos queriendo que todo aquello pasase. Le miraba de frente, teniéndolo apenas a un par de metros de él. Tratando de apreciar cualquier rasgo que asomase bajo aquella capucha que lo encubría, alzándose sobre aquellos labios que dibujaban una sonrisa tan perversa como tranquila.

—No tengo tus necesidades, solo un objetivo.

—¿Quién precisa objetivos, cuando puede cumplir sus deseos? —Sintió como bajo la capucha aquellos ojos se clavaban en los suyos— ¿Qué te dicen, que estas desprovisto del libre albedrío? ¿Qué no puedes vivir en este mundo porque es el suyo, sus vidas? Se proyectan en ti como su dios se proyecta sobre ellos, haciéndoles creer que es su camino, cuando el destino está marcado en sus manos. Eso hacen contigo. Te sabes poseedor de un don, de un poder que sus estúpidos cerebros no podrían tan siquiera imaginar, y te dejas manipular por sus propios miedos. Esa es la verdad. Te temen, y lo sabes. Solo quieren utilizarte para sus fines. ¿Y luego? ¿Cuándo no te necesiten? ¿Qué harán cuando su imperiosa necesidad quede sustituida por el miedo? ¡Nosotros somos el libre albedrío! Nosotros tenemos la capacidad de forjar nuestro propio destino.

—Nosotros no pertenecemos a este mundo.

El rostro del encapuchado mostro una mueca de contrariedad. Algo había cambiado en sus ojos, en su forma de hablarle, en sus reacciones corporales ante su presencia. El hombre permanecía sereno, hablando de manera sosegada, aunque entre las palabras podía saborear el dulce néctar de la rabia. Camuflado a buen resguardo en lo más intimo de su ser. Tratando de ocultarse. Pero allí estaba.

La pérfida sonrisa afloró de nuevo bajo la capucha.

—¿Y eso quien lo dice? ¿Te ha mostrado alguna vez algún humano una escritura que lo certifique? ¿O es por qué lo dicta ese librito que poseen, y cuyas hojas sustituyen o interpretan a su antojo? ¿Porque se lo ha regalado su dios? Te lo dije una vez: lo único real es que nosotros también estamos aquí, y que somos lo que somos. No te equivoques —inquirió con desprecio.

Por primera vez el rostro del hombre se tensó.

—¿Y qué somos? ¿Qué somos?

—Dioses. Los dioses que les obligan a rezar a otro que no existe, no al menos en la manera en que parecen obligados a verlo, obnubilados o ebrios de su palabra, de la misma manera que tu pareces estarlo por la de ellos. Ajenos a la verdad que os rodea a ambos. Un dios al que ni verán, ni intervendrá en su ayuda. Lo cual nos devuelve al principio: Somos quienes queramos ser, porque ellos solo serán aquello que nosotros les permitamos ser.

—¡No lo permitiré!

La sonrisa maliciosa torno en exasperante provocación.

—¿No? ¿Qué vas a hacer tú? Al ritmo que llevan, puede que para cuando yo consiga lo que anhelo, ellos mismos ya se hayan destruido. Al parecer mi palabra caló más hondo que la suya. Ellos son solo una llave. Te lo he dicho, somos dioses, y como tal, no es precisamente este mundo el reino que merezco. Son ellos quienes vinieron después. Yo ya estaba. Así que no trates de engañarte creyendo que no debemos estar aquí. ¿Por qué no puede ser al revés? Yo no te obligo a nada, ni te exijo nada. Solo apelo a tu inteligencia, a que observes a tu alrededor. Ellos tienen palabras, pero los hechos, la realidad palpable de lo que eres, es lo único que debiera marcar tu designio. Te aferras a sus debilidades, cuando ellos no pueden llenarte. Ni aquella podía ser tu mujer, ni aquel viejo rodeado de hábitos era tu familia…

El dolor del recuerdo se hacía presente en todo su ser. Haciéndose solido hasta el punto de poder saborearlo. El cuerpo tenso, sin camisa, endurecía su torso y sus brazos, marcando unas venas hinchadas, que simulaban ahogarse entre las fibras de sus músculos. La luz se hizo en plena oscuridad, distinguiendo el desierto de piedra, roca y arena, hasta donde le alcanzaba la vista. La misma imagen que presenció por primera vez en el espejo, se hacía presente, mostrando unos afilados colmillos que destellaron en la oscuridad, cuando su boca gritó escupiendo su rabia.

—¡Te destruiré! ¡Tarde o temprano te encontraré!

Esta vez la sonrisa del encapuchado surcó su rostro más que nunca, mostrando sus colmillos, extasiado por la satisfacción. Allí estaba.

La ira.

—¿Ese es tu objetivo? ¡Mírate! Incluso para cumplirlo debes abandonar esa estúpida pose de niño bueno, y mostrarte tal como eres. No somos iguales, pero siempre estarás más cercano a mí de lo que nunca lo estarás de ellos. ¡No lo olvides!

Una vez más, despertó sobresaltado. Solo que ahora ya no lo hacía envuelto en sudor y ahogándose en su propia ansiedad. Algo dentro de él le indicaba que a diferencia de las primeras veces, aquello sueños no eran reales. Trataba de centrarse en todo lo que los rodeaba, en la información que su subconsciente le transmitía; Idiomas desconocidos que entendía a la perfección, lugares remotos y extraños que le eran vagamente reconocidos sin haberlos pisado nunca… Y sobre todo las palabras de aquel encapuchado, al que identificaba como el mismísimo Lucifer, que de modo tranquilo, siempre sin vehemencia ni de forma beligerante, le recordaba una y otra vez que él no era igual a ellos.

Sentado en la cama observó aquella estancia, un vetusto camarote en el que se apilaban camastros de madera como el suyo, ocupados por cerca de una treintena de pasajeros que dormitaban acunados por el dulce vaivén del barco. La mayoría pequeños comerciantes que hacían tan largo desplazamiento con la esperanza de conseguir un buen negocio en el puerto de tierras tan alejadas de las propias. La misma esperanza con la que un comerciante del lugar que sería su destino, le acompañaría después en su regreso tratando de enriquecerse en las suyas. Algunos eran simples devotos, enrolados en un viaje de meses con la única finalidad de ver el Vaticano, con la inútil esperanza de presenciar in situ la misa del Gallo que la próxima noche seria ofrecida por el Sumo Pontífice en la Santa Sede. Por último, alguna familia afectada por los resquicios de la reconstrucción que estaba sufriendo el reino, y que buscaban una vida mejor en el viejo continente.

Un continente totalmente nuevo para él. Como el resto del mundo al que ahora, al parecer siguiendo su destino, se abría por completo.

Y por supuesto, su acompañante, que no se había percatado de sus inquietudes nocturnas, y reposaba de manera profunda y sonora en el camastro de al lado.

Donde la tenue luz de las velas, desafiando toda lógica de seguridad en aquel buque, no llegaba, el encontró su camisa, abandonando el camarote al tiempo que se la ponía.

En el exterior la temperatura, navegando ya en aguas del mar Tirreno, eran las propias del mes de diciembre en que se encontraban. Dos soldados, miembros de un contingente de cuya labor en caso de asalto por parte de piratas dudaba, abrigados hasta los ojos, miraron con extrañeza al joven rubio que paseaba por la cubierta apenas envuelto en una fina camisa de color azul que se abría en pico acordonada sobre su pecho, y que llevaba remangada, por fuera de un viejo pantalón que se perdía dentro de unas botas altas de cuero negro.

Italia les recibía con un cielo plagado de estrellas, libres de las ataduras de las nubes, revoloteando por aquel manto negro adornado por una luna llena en todo su esplendor. Era noche cerrada, pero pesadillas o sueños aparte, tampoco tenía necesidad de dormir. Ninguna cuando de por si es algo que necesitaba relativamente poco, y menos cuando en aquella travesía tan larga como aburrida, dormir en cualquier instante suponía el único remedio para paliar el tedio.

Descontando algún soldado más cuyo turno de guardia le obligaba a prestar servicio en el exterior, no había nadie en la cubierta de aquel viejo carguero, que durante la travesía, bajo una brutal tormenta, amenazó con quebrarse ante las embestidas del mar en más de una ocasión.

Anduvo hacia la proa. La brisa soplaba de popa, y las velas, henchidas, empujaban el navío de manera veloz, uniendo su silbar al leve seseo de la madera apartando las tranquilas aguas a su paso, apenas dejando ver pequeñas briznas de espuma que se levantaban cuando golpeaba contra el casco. Se situó mirando al mar. El viento azotaba su espalda. Sus cabellos agitados al frente, abrazaban su rostro mientras el flequillo trataba de ocultar unos ojos que se perdían en un horizonte que no tenía fin. En pocos meses su vida había dado un vuelco por completo. Su reducido mundo, el hábitat de comodidad que le había acogido durante sus primeros años de existencia, parecía ampliarse sin limite a la misma velocidad que todo su ser iba adaptándose a la situación de aceptación de un destino que hasta el momento trato de esquivar. De la pequeña iglesia, del confort acogedor y humilde de las tierras de Tente y Basar; de la decadente, pero orgullosa Alcant, sus multitudes y su historia, tratando de reconstruirse a sí misma bajo otra bandera, había pasado no solo de traspasar los umbrales de todas sus fronteras, sino también a recorrer más allá de sus límites: El anillo montañoso cuya parte oeste ocultaba los accesos a la recóndita Alcant, y cuya cara este daba paso a las llanuras que anunciaban Median. El paisaje verde, boscoso y húmedo, que se iba amarilleando y tornando gris a medida que el camino se iba equilibrando en altura con la costa, y las montañas decrecían hasta figurar montículos o colinas de roca escarpada. De vivir junto al Nerv, en el tramo de El Limbo donde más esplendoroso se mostraba, había pasado a maravillarse con la contemplación por primera vez en su vida del mar, de aquel océano azul, a veces tranquilo y otras embravecido, cuyo horizonte, a diferencia de lo que hasta el momento ocurría con todo aquello que podía contemplar en lontananza, ni podía ver, ni tan siquiera imaginar que habría más allá. Conocía la existencia del mar, las bellas costas de Surhan, con sus cálidas aguas cristalinas y su fina arena, de las que hablaban todos los viajeros que pasaban por Basar en su ir y venir desde aquellas nuevas tierras conquistadas, cuyo triunfo dio paso a la extraña caída de todo un imperio; Sabia que Median contaba también con bellas costas, tal vez no de aguas tan cálidas, pero si arropadas por una climatología más benevolente que la de su ciudad. Pero verlo, presenciarlo in situ…Por primera vez comprendió que el mundo, sus tierras y sus gentes, eran mucho más bastas y pobladas de lo que hubiera podido imaginar. Habían cruzado la poderosa Median, una ciudad reluciente, prospera y segura, que le recordaba el reino que le vio nacer. Más poderosa aún si cabe, convertida en un nuevo reino que abarcaba prácticamente toda la península de Kcor Gelfra, a excepción de la pequeña Darkstan, recogiendo y poniendo a salvo los restos del sueño del viejo Noam I. El legado de Alcant subsistía ahora bajo la bandera de un nuevo imperio.

Hacía poco más de dos meses habían embarcado en aquel achacoso navío en el puerto de Median, tras permanecer escondido en la iglesia, debido a su repentina huida de Basar. Un lugar frenético, donde el comercio y los mercados se apilaban en el estrecho muelle, junto a los embarcaderos y los caladeros, casi sin dar tiempo a que los productos fuesen cargados o descargados, o la pesca hubiese dejado tan siquiera de exhalar su último aliento. El viejo continente del que había oído hablar, las lejanas tierras de oriente, o el norte de África, iban siendo cada vez más conocidos, de manera recíproca, provocando una mezcolanza de razas, colores, e intereses que se mostraban en exacerbada actividad ante sus ojos a orillas del mar.

Contemplaba la inmensidad del océano. Debía ser gigantesco, dado que llevaba lunas de navegación sin que el paisaje variara por ninguno de los cuatro costados. Sin embargo, aquel periplo por la nada le llevaría a un destino concreto.

Italia.

Italia, aquel lugar en boca de todos aquellos que, como sus hermanos, su familia, abrazaba la creencia que al parecer dio origen a su propia vida. La de él, no la de ellos. El lugar en que la humanidad vio alumbrarse el primer gran imperio, mostrando al hombre en su lado más pérfido. Codicia, ambición, poder… La tierra de la cual llegó Nathanael, el Papa que conoció siendo niño. El lugar donde se encontraba El Vaticano, la ciudad de Dios y capital del cristianismo, que a su vez, sin que sus propios fieles lo supiesen, incluso antes de que la península de Kcor Gelfra se abriese al mundo y fuese conocida, tan ligada estaba a Alcant.

Observando la calma que aquel instante transmitía, respirando un aire edulcorado con sabrosa salinidad, no podía dejar de pensar en los motivos que le habían llevado hasta allí. Como todos preveían, no pudo hacer otra cosa en cuanto comprendió que su vida había acabado; que las predicciones en cuanto a su ser se cumplían, que todo aquello que le rodeaba solo era el escenario donde debía desarrollarse su labor. Como Boldaster le indicó, sería él mismo quien debiera aceptar que todas aquellas suposiciones no eran más que la conclusión lógica de su existencia. Condenado a la soledad, convencido ahora de que sus características no permitían acercarle a nadie por mucho tiempo. Huérfano de familia, ya que todos aquellos que le acompañasen dejarían de hacerlo en algún momento, mientras el seguiría vagando por el mundo. Sin hogar, dado que ninguno podría acogerle de manera habitual o duradera. Una vida que para no acumular más dolor anclado en los recuerdos, le obligaba a vivirla alejado del resto. La causa, objetivo, y puede que obsesión, tenían un denominador común. Común y único: Sebastien Venom.

Lo último era lo que más le preocupaba. Desde el instante en que el Padre Bola le relató su historia en la humilde cocina de la iglesia, había sentido florecer el odio hacia aquella imagen a la que se enfrentó por primera vez en las callejuelas de Alcant. Un odio hacia su figura que se había ido alimentando con los últimos sucesos vitales que había sufrido, provocando que en su huida de si mismo hiciera daño a personas que le amaban. Las que más le habían querido en aquel tramo de su aparente igualdad. Su testarudez le llevó a abandonar a los hermanos, aquellos que con tanto mimo y celo le habían criado y educado. Jamás se perdonaría no haber estado a su lado en el momento de su partida; Ni perderse los últimos años de quien había sido un padre para él en todos los sentidos: Boldaster. Su padre, mentor, tutor, cómplice… su amigo. Denna, que tanto amor le había entregado, y a la que hizo perder parte de su vida entregada a alguien que no la correspondía de igual manera, y que siquiera estaba capacitado para hacerlo, y a quien abandonó provocando la perpetua angustia del que no es capaz de explicar que ha ocurrido, más allá del dolor que deja la perdida en circunstancias desconocidas. Todo aquello crecía a medida que su interior le indicaba que había más de lo que el mismo pensaba y trataba de ocultar.

¿Y si aquel ser encapuchado tenía razón? ¿Y si su motivación, la cual para los Arcanos nacía desde profundas creencias y convicciones, emergía de un sentimiento mas ruin, menos colectivo y mucho más egoísta?

Paliaba aquella desazón, convenciéndose de que fuere como fuere el fin era siempre el mismo. Acabar con el diablo. En su interior, más allá de qué hacer con su propia existencia, el orden de prioridades, ansias o deseos, se había visto alterado. Matar antes de morir.

Una vez aceptado su destino y, dejando de lado las verdaderas razones que podían haberle conducido a ello, era hora de enfocar la labor del Templario. Todo lo que sabía acerca de Venom, del Diablo, le había sido transmitido por los Arcanos, que habían ido transfiriéndose información unos a otros durante siglos. Información basada en retazos de escritos que solo unos pocos elegidos habían visto, y que estaban sujetos a la interpretación de un idioma que nadie conocía. En sucesos que nadie presenció, y que trataban de descifrar para dar sentido a la historia. Pero ahora estaba él, y desde ese punto la historia ganaba un narrador cierto, convirtiéndose en parte perenne de la misma. Desde niño, en todo aquello que se le había ido contando, apreciaba lagunas o interrogantes que no le habían sido aclarados. Conjeturas que se convertían en creencias en base a los dogmas de una fe que indicaba que así debía ser para que tuviera sentido aquella profecía que se encontraba junto al resto de los sellos en El Pergamo. Su condición, su manera de entender la religión, la experiencia en los hechos que adquiriría, más allá de la que cualquier Arcano hubiera conseguido o fuera a obtener en sus caducas vidas, le obligaba a adoptar una pose más objetiva de los acontecimientos, y analizar todo desde su propia perspectiva. Para poder dar fe de lo que le había sido contado, tendría que contrastarlo con aquello que el futuro desde aquel momento le mostrase.

A la espera de poder dar respuesta a todos aquellos interrogantes, lo primero era centrarse en lo que para La Hermandad debía ser lo único que le preocupase.

Su encuentro con Sebastien tuvo lugar en 1444. Días después conoció en la catedral al papa Nathanael proveniente de Italia. Algo le indicaba que su presencia no se debía a los funerales por la muerte del rey Arthur. Su prodigiosa memoria a pesar de ser entonces tan solo un niño, le recordaba que a los funerales del rey Noam no había asistido representación alguna de otras tierras allende Kcor Gelfra. Menos la de un Papa procedente de la misma Roma, cuya noticia sobre su presencia hubiese corrido como la pólvora, llegando hasta el rincón más remoto y recóndito de la península. Para empezar, porque como estaba comprobando de primera mano, el trayecto desde Alcant a Italia, o al revés, llevaba más de dos meses de travesía. El funeral había sido la disculpa que ocultó el encuentro bajo la representación pública del homenaje a una estirpe caída. Nathanael estaba de camino cuando los hechos se precipitaron, y la razón estaba convencido que residía en aquella pequeña caja de madera que Bola ocultó en su hábito al salir de su reunión a solas con el Pontífice. ¿Por qué lo trasladó a Alcant? ¿Fue la presencia del Papa lo que motivó que Sebastien, en su búsqueda, pusiera rumbo a Italia al relacionarla con la custodia de Los Sellos?

Aquellas incógnitas planteaban numerosos interrogantes.

La muerte de Paolo en 1471, a pesar de todas las deficientes investigaciones y comunicaciones debidas a la época, era la que llevaba el sello más reconocible para los Arcanos, y la que sin duda apuntaba al mismo asesino, dadas las inconfundibles similitudes que presentaba con la violación de Sonjia. Además de las circunstancias que se dieron, y el lugar en sí mismo.

¿Había pasado Sebastien treinta años en el mismo emplazamiento? Algo impensable para quien, como él, no puede permanecer mucho tiempo anclado en el mismo sitio sin el riesgo de acabar exteriorizando su curiosa naturaleza. ¿Tan convencido estaba de qué aquello que buscaba se encontraba en esas tierras? Por otro lado, una vez comprobado que el mundo, separado por aquel inmenso océano, era mucho más grande de lo que imaginaba, tal vez se extendía de igual manera por todo el continente, permitiendo a Sebastien desplazarse por tierras más amplias que las de Kcor Gelfra y que la civilización había ido poco a poco comunicando entre sí, favoreciendo unas idas y venidas más cómodas, sin que sus actos transcendieran tan rápido como lo podían hacer en lo que ocupaba el pequeño reino de Median en comparación con lo que su viaje le iba descubriendo.

Tras lo de Paolo, apenas un par de muertes mas podían ser indicativo de la presencia de Venom en Italia, pero no obstante Roma era el lugar donde por fin la labor del templario se había activado para los Arcanos. El detonante involuntario para que tomase conciencia de su papel dentro de aquel curioso entramado que escondía la realidad de la fe al resto de creyentes. Eso, la necesidad de ir conociendo todo de primera mano, y porque no también, salir de Alcant, convirtieron aquel viaje del Prior al mismísimo Vaticano en un excelente punto de partida.

Una voz ronca a su espalda, agravada por el hecho de despertar hacia muy poco, le sacó de sus pensamientos.

—¡Adán, estas aquí!

—Salvo que me hubiera arrojado por la borda, — contestó sin volver la cabeza— ¿dónde iba a estar? Y por favor, creo que aquí y donde nos dirigimos, puedes llamarme por mi nombre. Dudo que nadie sepa quién soy. ¿Se puede saber a quién se le ocurrió la idea de Adán?

Rafael, el nuevo Prior, no pudo disimular una sonrisa a su espalda, mientras le observaba envuelto por un par de mantas ocultando su hábito.

—Es hermoso ¿verdad? — comentó el cura perdiendo la mirada en el horizonte, y deleitándose de aquel inmenso y profundo mar— Más allá de las atrocidades que algunos puedan perpetrar contra él, y por ende contra nosotros mismos, el mundo es un lugar que merece ser protegido y por el que merece la pena creer.

—Sí, lo es.

—¿Qué te preocupa, hijo? No he pasado el suficiente tiempo a tu lado, pero llevo tantos años oyendo hablar de ti, que es como si te conociera de toda la vida.

Albert se giró y miró al cura, cruzando los brazos, al tiempo que el viento despejaba el cabello de su rostro, mostrando sus ojos y aquella sonrisa tan sincera como de aspecto cansado.

—¿Más allá de tener que matar al diablo? No lo sé… Todo y nada, supongo.

—Nosotros no matamos, Albert. No debes conceptuar de tal forma tu misión. Nuestro fin es liberar al mundo de una presencia que no corresponde con la naturaleza que nos rodea y el señor nos otorgó. Debemos devolverlo a donde pertenece. No somos nosotros quienes le juzgamos, ni mucho menos sus verdugos. Eso es algo que no nos corresponde.

La sonrisa del Templario se amplió de forma sincera. Por un lado esa frase le recordó al encapuchado hablándole sobre la propiedad de la tierra, pero por otro le hacía regresar una vez más a su memoria el interrogante que para él contenía sin duda la clave del entendimiento del proceder divino. Cuestión que siendo niño ya planteó al cardenal Pierre, sin que su respuesta hubiera disipado la duda.

—Cuando pudo hacerlo, no lo hizo. ¿Por qué?

—El señor no mata a sus criaturas, a sus hijos.

—Pero permite que él lo haga, incluso que nos destruyamos entre nosotros. Es Dios, ¡pudo haberlo impedido! ¿Por qué no lo hizo?

—Es una cuestión de elección, Albert. Nosotros elegimos el devenir de los acontecimientos, la senda que estos iban a tomar.

—Puede ser, pero aun así, cuando Lucifer ascendió de nuevo ante su presencia… pudo haber evitado todo lo que vino después. Dejar crecer nuestra elección por sí sola, esa mancha negra que el diablo implantó, y que con ella fuera el mismo hombre quien dirigiera sus pasos. Eso sería más parecido al Libre Albedrío, y la consecuencia lógica de su elección. ¿Por qué no le elimino a él directamente? ¿Por qué si sabía que su semilla ya estaba sembrada, permitió que el mal siguiera avivando la llama de forma directa? ¡Joder, tenéis una profecía que lo anuncia y todo! ¡Sabía que él iba a regresar! Ergo si eres Dios, sabes lo que va a acontecer. ¿Por qué no lo evitó y acabó con todo antes de que empezara?

—Es la prueba a la que el hombre, nuestra fe, debe enfrentarse para corregir el camino, y limpiar el rastro de aquella decisión.

—No lo sé. Fue Dios quien encargó aquella tarea a Lucifer. Para ello tuvo que mostrarle el mal antes, porque como el resto él era puro, hecho a su imagen y semejanza, por lo que entiendo no tenía maldad. Así que a mi juicio, Dios le mostró cómo hacerlo. Los primeros padres de la humanidad fueron pervertidos y engañados por un hijo que solo hacía lo que su padre le había encomendado.

Los ojos del espigado cura se abrieron con expresión desorbitada.

—¿Estás disculpando al diablo?

—No, no es eso, pero…, seamos objetivos, ¿qué clase de Dios misericordioso castiga a sus hijos por haber tomado una decisión que él mismo provocó? Si no quería que la tomásemos, ¿para qué tentarnos? Ya éramos unos corderitos, ¿no? Dios sabe, y lo digo sin segundas intenciones—guiñó un ojo a Rafael— que no pongo en duda vuestra fe, y menos sabiendo lo que se y he visto, e incluso lo que yo mismo soy, pero… hay algo que no encaja en vuestra historia.

—¡Nuestra historia! — se enfurruño el Prior— ¡Nuestra historia, dice! Ahora entiendo cuando Boldaster decía que había cosas que era imposible discutir contigo. Anda, vamos, hemos de ir recogiendo nuestro equipaje. Antes del amanecer estaremos en tierra firme por fin.

Cierto, al frente, en una lejanía que se acercaba de manera paulatina, más allá de donde alcanza el ojo humano, Albert comenzaba a apreciar luces en una costa próxima.

Apenas un par de horas después, cuando la oscuridad aún luchaba por disiparse, llegaban al antiguo puerto de Ostia, bastión romano en épocas doradas, y que debido al auge del imperio primero, y al propio crecimiento de la ciudad después, vivía ahora a espaldas del nuevo puerto mandado construir por el emperador Claudio, antes de que siglos después ambos sucumbieran a las necesidades de toda una nación, representadas en la grandiosidad del puerto de Civitavecchia. Aun con todo, si aquel era el puerto pequeño… A simple vista doblaba la estructura del de Median, sin poder llegar a contar las embarcaciones atracadas unas junto a otras. Le maravillo la destreza del timonel, manejando el barco entre aquel laberinto de agua y madera hasta acercarlo al muelle. Su actividad, sin amanecer, ya se equiparaba a la del puerto de Median. Caminaba tras el prior, bajando por la pasarela del barco, mientras a su espalda cargaba dos enormes bultos sin aparentar esfuerzo alguno, tratando de caminar entre los que desembarcaban junto a ellos, y los que descargaban las bodegas, mientras una fila de nuevos pasajeros y una montaña de toneladas de carga, esperaban abajo para sustituir a los primeros en otra nueva travesía. Descubriendo un nuevo mundo a su alrededor, y respirando un aire que sabia distinto al aroma que desprendía su tierra.

Al descender al muelle, se mezclaron con el gentío en busca del carruaje que debía esperarles. Entre empujones, fintas para esquivar gente y mercancía, disculpas, y permisos para poder pasar, perdió de vista a Rafael. Al girarse, tratando de localizarle, uno de los bultos tropezó con algo. Con alguien, en concreto. Una mujer a la que el sorpresivo impacto por la espalda había provocado que dejara caer el pequeño bolso que llevaba en una de sus manos. Cuando se giró de nuevo para ver con que o quien había topado y la vio… Durante un interminable segundo tuvo que luchar para no abandonarse de una manera que le era desconocida y que parecía arrastrarle consigo, como un torrente de lava que desafiaba la temperatura exterior y las gélidas constantes de su propio cuerpo, deshaciendo glaciares a su paso. Alta, apenas superada la veintena, destacando del resto sobre aquellos tacones, en cuyos botines negros se perdían unas largas piernas que se intuían bajo aquel inapropiado, por el lugar y la temperatura, fino vestido de seda negra, cuyos tirantes dejaban apreciar la hermosura de sus hombros, y la turgencia de un pecho firme que no necesitaba refuerzos ni adornos que lo encumbraran mas allá de lo que su anatomía hacia por sí sola. De pelo largo y negro como la obsidiana, que se convertía en el único abrigo para aquellos hombros. Sus ojos, tan azules como el océano se refleja al mediodía, se habían abierto de par en par al verle, como las puertas de un paraíso se abren invitándote a dejar atrás las miserias de la vida, a la par que su gesto de malestar por el incidente se borraba dando paso a una sonrisa cautivadora. En ellos, pudo ver brillar la luna cuando la mirada de la mujer chocó con la suya. Como un destello que la había llenado de vida. Su pálida piel, reluciente como el mármol, contrastaba en perfecta armonía con sus cabellos oscuros, aquel azul profundo de sus ojos, y el vestido negro.

—Perdone, lo siento…

La mujer seguía mirándole fijamente, escudriñando su rostro, sin dejar de mostrar aquella sonrisa que adornaba una mueca un tanto perpleja, mientras Albert tuvo que volver a enfrentarse al deseo de dar por terminado allí su viaje.

—No tiene de que disculparse. Si dieran un premio a quien embarcara sin topar con alguien, me temo que este quedaría siempre desierto.

—Supongo que sí— Sonrió al tiempo que la luna volvía a alimentarse en aquel océano azul—No obstante reitero mis disculpas. Espero no haberla hecho daño.

La joven, tan educada como sensual en su forma de hablar, sonrió, aunque esta vez su gesto ocultaba algo más que él no lograba descifrar.

—No se preocupe, no ha sido nada.

Albert vio el bolso caído a los pies de la chica, que en ningún momento hizo ademan alguno de recogerlo. Dejó sus bultos y se agachó. La proximidad de aquel cuerpo, la seda pegada a su anatomía de una manera que jamás había visto en ninguna mujer, seguía provocándole una sensación tan turbadora como desconocida. Podía notar como su respiración se había hecho más profunda. Como trataba de controlarla, dosificándola para no dejar que se desatase, mientras seguía sin apartar su vista de él.

—Perdone, no lo había visto.

Al entregárselo, durante un pequeño instante, sus manos se rozaron. Albert sintió un latigazo que desde esa extremidad acabó por recorrerle todo el cuerpo. Pudo ver como el vello del brazo de la mujer se erizaba, y su piel se tornaba de gallina. Como si el tiempo se ralentizase y no hubiese mas, todos los sonidos de la algarabía que les rodeaba desaparecieron, hasta el punto de poder escuchar con nitidez el profundo suspiro ahogado de la joven, que emano desde su propio vientre, mientras sus pezones afloraban bajo la fina tela.

—No parece mucho equipaje para un viaje tan largo—.Continuó Albert tratando de reaccionar.

—Con tenerse a uno mismo ya basta. Pero bueno, para las cosas mundanas les tengo a ellos—dijo ladeando la cabeza hacia un lado y apuntando a un grupo de hombres que permanecían a la espera de poder subir al barco cuatro enormes arcones.

—¡Estás aquí!—a su espalda apareció Rafael, con gesto desaforado por la búsqueda, sin reparar en la presencia de la chica— ¡Vamos, nos están esperando!

Albert miró al cura, que sirvió de inesperada evasión, y devolvió la mirada a la joven.

—Espero que tenga un buen viaje.

—No se crea, ya estoy empezando a echar de menos este lugar. Lástima de obligaciones.

—Eso me temo. Como ve, las mías me reclaman. Ha sido un placer tropezar con usted.

La sonrisa de la mujer se torno tan perniciosa como inocente, consiguiendo zarandear todo su ser.

—Le aseguro que el placer ha sido todo mío.

Un par de segundos en los que algo le retenía frente a aquellos ojos, y reaccionó despidiéndose de nuevo con una sonrisa, para reiniciar la marcha siguiendo al Prior hacia la salida del puerto.

La joven le siguió con la mirada hasta que se perdieron entre la multitud.

—Señorita, ya podemos embarcar.

—Sí, claro—dijo antes de lanzar una nueva mirada tratando de seguir el rastro del hombre.

Acostumbrada a ser ella el objeto de la pasión del resto, jamás en su existencia había sentido con tanta fuerza semejante deseo por un hombre.

Al final de la pasarela, esperando, se encontraba un viejo lobo de mar que pretendía dar lustre a su cargo con aquella reluciente casaca de color azul que vestía.

—Señorita, este es el capitán Guido Muschio.

—Signorina, sará un piacere di avere con noi per il viaggio «será un placer tenerla con nosotros durante la travesía»—Aquel empalagoso acento que detestaba, fue contrarrestado con la mas cándida de las sonrisas— La mia nave è a vostra disposizione «Mi nave está a su disposición»— dijo mientras ofrecía su mano a la hermosa dama para acompañarla.

En un gesto tan pueril como calculado, obvió su mano y rodeó con su brazo el del capitán, pegándose a su costado, provocando que el marinero se inflara rebosante de una dicha que se comunicaba al mundo por medio de una sonrisa tan nerviosa como estúpida.

—Debería usted saber, querido Capitán, que puedo llegar a ser muy caprichosa.

La inocente sonrisa y aquellas palabras, hicieron el resto.

—Abbiamo preparato una cabina per te. Spero che troviate a proprio piacimento «Hemos preparado un camarote solo para usted. Espero lo encuentre a su gusto» Non esitate a chiedere tutto necesario «No dude en pedirme todo cuanto precise»

—Es usted un hombre muy atento y amable, Capitán. Todo un caballero. Lo haré, no lo dude.

—Se accompagno signorina «Si me permite acompañarla, señorita»

—¡Por favor, tuteémonos! Vamos a pasar mucho tiempo juntos, mi querido Guido. Puedes llamarme Lilith.

El ostentoso carruaje enviado por el Vaticano para recogerles destacaba de un modo notorio en aquel puerto de mar. Todo un símbolo de poder detallado en aquella opulencia. El pan de oro tapizaba el exterior del coche de caballos; sus mullidos cojines de color púrpura, bordados en fino hilo de oro, se distinguían desde el exterior a través de pequeños ventanales. Tirado por cuatro majestuosos corceles blancos, que a diferencia del transporte que sus hermanos solían utilizar; un carro desvencijado, arrastrado por dos viejas mulas que parecían hacer reverencias al andar, no tenía nada que ver con el porte elegante de aquellos corceles que danzaban al trotar. Lo más parecido a un arma que había visto en La Hermandad era el menaje de cocina, o los utensilios de carpintería y jardinería. Sin embargo, una comitiva de diez curiosos soldados vestidos de azul¹ les abrían paso por el frente, mientras cruzaban la Vía del Mare, que recorría por su calzada romana los apenas cuarenta kilómetros que separaban Ostia de la Santa Sede. Otros diez soldados escoltaban su retaguardia, portando como los primeros largas lanzas, arcos que descansaban en su espalda cruzados por el pecho, y espadas envainadas bajo las sillas de montar.

No fue hasta el 21 de Enero de1506 cuando la Guardia Suiza fue creada como tal, tres años después de que el papa Julio II ocupara la silla de san Pedro, y pidiera a los nobles suizos soldados para su protección, formando una compañía de ciento cincuenta hombres, siendo la elección lógica los mercenarios suizos, debido a la reputación que se habían labrado en las Guerras de Borgoña. No obstante, el actual Pontífice, Sixto IV, ya había hecho una alianza previa con la Confederación Suiza, habiendo construido cuarteles en Via Pellegrino, y contrató, para su seguridad privada, un pelotón de aquellos mercenarios.

Más allá del momento de las presentaciones, Albert pasó el viaje observando aquellas tierras nuevas que iban dejando a su paso, por calzadas de piedra que llevaban siglos perfectamente adoquinadas, mientras en Alcant, por ejemplo, fue una obra que gestó Noam y que todavía estaba a medio realizar tras los trágicos acontecimientos. En ningún momento prestó atención a la protocolaria conversación de Rafael con dos Cardenales henchidos de serlo en sus brillantes hábitos rojos. La elegante tela resultaba fastuosa, resaltaba por encima del precario, rudimentario y sencillo hábito negro del prior. No entendía tal despliegue, así como el simple hecho de que la comitiva no bajase un poco su ritmo al cruzar los pueblos que atravesaban en su camino, siendo las mismas gentes quienes se apartaban a un lado al ver los emblemas de los soldados y del carruaje. En Alcant, desde tiempos de Josep Greenval, el ejército y la Guardia Real proferían un profundo respeto al pueblo, salvo lógicas actuaciones en caso de necesidad.

En poco más de una hora estaban en la antesala de su destino, penetrando en ella por la, en aquel momento casi en desuso, Via Appia, la principal arteria romana en los tiempos del Imperio.

Si, el mundo debía ser enorme. Alcant, Median,… daba igual. Aquello era más grande que ambas juntas. Roma se abría a sus ojos, imperial, majestuosa, sublime y llena de vida. Las estructuras de madera medieval se mezclaban con los vestigios de un glorioso pasado. Edificaciones de ladrillo recubiertas de placas de mármol blanco para ser embellecidas, con aquellos curiosos porches en pico sustentados sobre enormes e inmaculadas columnas. Habían construido su presente sobre un pasado cuyos cimientos pervivían aún con el paso de los siglos. El Coliseo, el lugar donde los cristianos eran arrojados a los leones, o convertidos en pésimos gladiadores para divertimento público, se encontraba allí, en pie, a tan solo cinco kilómetros del lugar donde ahora, estos comandaban una fe que inundaba el continente, se trasladaban en lujosos carruajes, y no solo eran protegidos por el ejercito romano, sino que su principal figura se permitía el lujo de contratar una guardia personal de otro país, amén de ostentar gran poder e influencia sobre la misma ciudad que los quiso destruir.

«La historia de la humanidad es curiosa, cuanto menos»

Pero el mayor impacto, muy por encima de monumentos históricos salpicándose por doquier durante el recorrido, fue la imagen de la ciudad desde donde se gobernaba esa fe que su presencia debía proteger para el mundo.

Si Roma no era Alcant, aquello poco tenía que ver con su iglesia, con la pequeña ermita; siquiera con la grandiosa catedral en su momento más glorioso, antes de su parcial destrucción. Ni siquiera pensaba que transmitiera los valores que su fe profesaba. Sin duda, no era como lo había imaginado. Desde luego, su mera contemplación no le hacía pensar a uno en la sencillez. Aquello más bien era todo lo contrario. Opulencia, ostentación, y por qué no decirlo, vulgar. Le resultaba indecente el despliegue de recursos del Vaticano. Al no entrar por la Plaza de san Pedro, repleta a esas horas de cientos de feligreses y curiosos, acercándose a cualquier hábito para ser bendecidos, sanados, liberados del hambre y la pobreza, suplicando transmitieran a Dios ser escuchados en sus rezos, como si aquel estatus les confiriera un poder sobrenatural, o un hilo de comunicación directa con el creador. Pudo ver como a tanta petulancia, a tamaña y exacerbada representación humana de lo divino, se añadía en aquel instante la nueva obra que el Papa había encargado a Baccio Pontelli para la construcción de la llamada en su origen Cappella Magna, situada a la derecha de la basílica, y que años más tarde, antes de ser concluida y decorada por artistas de la talla de Sandro Botticelli, Pietro Perugino, Pinturicchio, Doménico Ghirlandaio, Cosimo Rosselli, Luca Signorelli y, por supuesto, rematada por Miguel Ángel, tomó el nombre de su precursor, pasando a llamarse Capilla Sixtina.

El Vaticano esconde mucho más de lo que muestra, en todos los sentidos. En su interior, un laberinto de pasillos secretos permite al Santo Padre desplazarse desde sus aposentos a cualquiera de las estancias o localizaciones, sin necesidad de cruzarse con el resto de inquilinos de la pequeña ciudad que lo conforma, ni con los feligreses que lo visitan a diario. De ahí nace la expresión “aparición del Papa”, porque este nunca llega, sino que parece presentarse.

Antes de perderse por una pequeña puerta semi oculta tras uno de los laterales de La Basílica, junto a uno de los cardenales que les acompañaba, recorrieron la misma casi por completo.

Lo primero que llamó la atención de Albert, y que explicaba porque fueron dos cardenales los que les recogieron en el puerto de Ostia, fue la gran cantidad de hábitos rojos que pudo observar desde que bajaran del carruaje. Aquellas personas que en el trayecto observaban con aire de superioridad tanto al humilde cura y al joven, como si la posición de la que les dotaba el color de aquel hábito les situara así mismo sobre el resto cuyas creencias eran exactas a las suyas. La igualdad ante Dios tampoco despuntaba en principio como uno de los valores a mostrar. Solo mirarlos podía ver que la mayoría de ellos poco o nada tenían que ver con el estatus que indicaban sus ropas como siervos honorarios del señor. El poso de la mancha negra se hacía evidente en la mayoría de ellos, por encima de una fe que quedaba postergada en segundo plano ante su objetivo real: El poder, y unos intereses tan humanos como egoístas. Las sonrisas que entre ellos se cruzaban, trataban de enmascarar rencillas y envidias que no podían esconderse de un Albert cada vez más perplejo, a medida que un agrio sabor humedecía su boca e iba paladeando la desazón dando razón al hecho de que La Hermandad de Los Siete Arcanos ocultara el secreto de la fe a sus propios iguales. Bastante tenían ya con concentrarse en evitar por un lado, y hacer frente por otro, al poderoso opositor que trataba de destruirla, como para dar carnaza a la pléyade de codicia que les rodeaba en su propia casa.

En un tiempo en que los puestos cardenalicios, incluido el Papado como era el caso del mismo Sixto IV tras la muerte de Paolo, se podían obtener fácilmente comprando voluntades y aunando intereses, un simple vistazo al interior de cada uno mostraba de manera clara la diferencia entre aquellos que creían en su iglesia (como sin duda eran los hermanos de Alcant), los devotos creyentes en una fe que les redimiera de las penas mundanas, y aquellos que en teoría debían regirlos y encauzar esa fe. Tal vez la visita de Nathanael tuviera que ver más con esto último que con Sebastien Venom. Pero no la de Sixto tras el asesinato de su predecesor.

Conjeturas.

No obstante, si el motivo de la visita de aquel primer Papa que conoció se debiera a esa razón, visto de qué, y de quienes estaban rodeados en el Vaticano, se alegró de que así fuera.

Una sensación de incomodidad le sobrevino. El sentirse fuera de lugar se hacía vigente en su gesto, más que tenerlo prendado por aquellos frescos regios, por la belleza arquitectónica, y por toda aquella fastuosidad. Despertaban en él un extraño malestar. Se sentía traicionado. No era como esperaba, no. Todos aquellos hombres de Dios parecían hacer acopio de riquezas y lustre para regodearse en su propia vanidad. Nada tenía sentido. Su lógica chocaba contra aquellas paredes rebosantes de altanería, en contraposición a las cuatro paredes de su vetusta iglesia, preguntándose por qué unos tanto y otros tan poco…

Solo con mirarles podía ver su interior, su fuerza y su espíritu hacia el pueblo no residía en saberse elegidos para ser los guías espirituales de aquellas gentes, sino que buscaban regocijarse en su propio ego por encima de la labor que en teoría les había sido encomendada por el mismo Dios. Cada Papa nuevo se preocupaba de construir, o conquistar algo como si de un rey se tratase, para que su nombre, su legado, no se perdieran en la memoria, ambicionando que lo hecho por él empañara lo que hubieran realizado sus predecesores. Era su obra la que pretendían legar al mundo, camuflada bajo la palabra del Creador. ¿Dónde quedaba Dios entonces? No habíamos aprendido nada. Hacía siglos que el ángel que se presentó en la tierra hecho hombre y se hizo llamar Jesús de Nazaret ya había destruido por parecidas razones el Templo de Jerusalén.

«Mi casa será llamada casa de oración, pero vosotros la estáis haciendo cueva de ladrones» (Mateo 21:12)

La monumental fachada solo anunciaba lo que guardaba su interior.

Tras rebasar las enormes Puertas de Bronce que Filarete había construido ese mismo siglo, la visión de aquella enorme iglesia de 186 m. de longitud se le vino encima, simulándose más a la exhibición de un poderoso monarca tratando de que quedara patente su grandeza. El Disco rojo de pórfido donde se arrodilló Carlomagno (año 800) al ser coronado emperador; la Estatua de bronce de san Pedro, conocida como El Pescador, probablemente obra de Arnolfo di Cambio, en el siglo XIII; La monumental supuesta Tumba de san Pedro, que en realidad se encuentra por debajo de las antiguas catacumbas; Los excelsos mosaicos, que aunque lo parecen no son frescos, y decoran todo el interior de la cúpula; La Cátedra de san Pedro, donada por Carlos el Calvo al papa Juan VIII en el siglo IX, al ser coronado como emperador romano de occidente; Los pilares de las reliquias… y así un sinfín de oneroso arte emperifollado con oro por doquier. Los estrechos pasillos que comunicaban toda la Santa Sede no serían menos. Estaban adornados con la imponencia de hermosos cuadros y bellas figuras de mármol que parecían tener alma bajo aquel manto de dura piedra, ocultas y desconocidas a ojos extraños para deleite de unos pocos privilegiados.

El cardenal les indicó una puerta al final de uno de esos pasillos, y dejándoles solos regresó por donde había venido.

Rafael se mostraba nervioso, ajeno a todo aquello que turbaba a su acompañante, emocionado como un niño ante la presencia del Santo Padre.

—¿Tú no estás emocionado?

—No me inquieta conocer a un nuevo Papa, si te refieres a eso. Me preocupan más otras cosas.

—¿Tu misión?

—Igual es que me estoy volviendo más terrenal—sonrió—pero ahora mismo se trata de cuestiones mundanas.

—Sobra decirte que puedes confiar en mí. Cada Arcano, cada Hermandad, tiene su propia misión, y la nuestra es protegerte y estar a tu lado.

—Me he fijado, durante el trayecto, que la vida en Italia, respecto a la que podamos tener ahora mismo en Alcant, o en la península, difiere mucho… Grandes tierras con lujosas mansiones, palacios que dominan tierras humildes y construcciones pecuniarias, lujosas ropas entre vestimentas harapientas, gente pidiendo ante la indiferencia del que posee de sobra…

—Así es el mundo que nos ha tocado vivir, y el que tratamos de corregir.

—A eso me refiero. Con todo lo que he visto, consciente de que no hemos visto nada, se podría acometer la reconstrucción de Alcant, y dar de comer a toda la península durante muchísimos años. Frente a todo esto, no veo más que palabras vacías. La que se supone una institución humilde ha resultado ser una nación pudiente, cuajada de incalculables riquezas, esperando dar consuelo al hambriento, al pobre, al enfermo y a todo aquel que se acerque a ella, a base de banales discursos.

Rafael se detuvo ante la puerta que tenían que rebasar y bajo un poco la voz.

—¿A dónde quieres llegar?

—No voy a recordarte lo que eres, y de dónde vienes. Lo que tú y nuestros hermanos representáis. Vivís a la altura de lo que proclamáis. Pero esto… Cómo se puede permitir que haya gente sufriendo, malviviendo, que no tenga qué llevarse a la boca, aquellos por los que se supone más debierais preocuparos, y poseer todo cuanto estos charlatanes tienen para deleite y disfrute propio, y no compartirlo con aquellos a quienes debéis proteger. ¿Te has fijado en las estructuras, y la de gente que está trabajando en esa nueva obra de ahí fuera? Debe ser dispendiosa, por lo que entiendo que las arcas están bien repletas…

Rafael miró con timidez al suelo, en un gesto vergonzante que transmitía su propia incomprensión.

—Nosotros somos Arcanos, Albert, y nuestra misión no es juzgar el funcionamiento o las decisiones que aquí se toman. Como cristiano, como siervo del señor, mis hermanos y yo tratamos de llevar su palabra, y dar ejemplo con nuestras acciones. No voy a quitarte la razón, pero tampoco me enfrentaré a ella. Claro que me preocupa, pero no puedo hacer nada ni influir en quienes están por encima de mí. La única manera de combatirlo es trabajar en aquello que si puede ayudarnos a reformarlo: nuestra misión como Arcanos. Y tratar, como buen cristiano, de ayudar desde donde si podemos influir: nuestros parroquianos de Tente, las buenas gentes de Alcant, con la esperanza de que todo ello se expanda desde un punto hasta eliminar todos los errores, que son muchos, que tanto la humanidad como nosotros como institución hemos cometido. Centrarnos en un problema que no está a nuestro alcance, sino en mano de Dios, nos debilitaría y alejaría de lo que si podemos y debemos hacer.

—Pero promulgáis una fe bajo el credo del ascetismo, ellos no. Viven rodeados de opulencia, y se excusan tras un hábito que creen les confiere un rango distintivo del resto y les perdona todo. En todo caso, amigo, me alegro de que seas ambas cosas. Un Arcano y un buen cristiano.

—Contigo uno no sabe si alegrarse por esas palabras, o lo contrario—Ambos se dedicaron una sincera sonrisa— ¡Vamos, entremos!

El despacho Papal no era sino el fiel reflejo de todo lo que rodeaba su estancia. Escritorio y muebles de madera noble perfectamente pulida y decorada. Sillones dorados cubiertos por cojines rojos. Cuadros e imaginería religiosa pintados y tallados por los mejores artistas de cada época, y más amplio en su concepto que la ermita de Tente en su totalidad. Nada que ver con la destartalada y desordenada sacristía de Tente donde la documentación depositadas en sencillas y altas estanterías de vieja madera que ya no abarcaban más, solapaba las paredes.

El Papa, acompañado por un cardenal, les recibía sentado en su sillón, mientras su serena autoridad se veía invadida por la incertidumbre y la certeza a la vez, de quien tenía delante.

Albert le miró y no pudo disimular un ceño fruncido.

Francesco Della Rovere, Sixto IV, era el nuevo Papa desde el 9 de agosto de 1471. Un hombre de mediana estatura, cara redonda y cejas elevadas que se alejaban más de lo normal de la cobertura de unos pequeños ojos redondeados.

Solo un primer vistazo y aquella sensación que frunció su gesto demostró estar cargada de razones. No en vano, Sixto IV no solo llegó al Papado por medio de oscuros movimientos soterrados bajo una cantidad ingente de dinero, comprando la voluntad de los franciscanos, sino que desde sus tiempos cardenalicios gustaba de la compañía de jóvenes mancebos, hasta el punto de que más tarde trataría de hacer legal a ojos del señor (para de esa manera disculparla ante el resto del mundo) la sodomía. Durante su Papado, hasta agosto de 1484 llenó la corte del Vaticano de cardenales que no eran sino sus jóvenes amantes, y más de una treintena de familiares a los que colocó en altos cargos (incluyendo ocho cardenales), incurriendo en un claro despotismo. Casaría dos sobrinos más con princesas bastardas de Nápoles, otro con la heredera del Ducado de Urbino, y otro con los Sforza de Milán… Todo tan rápidamente y en tan poco tiempo que nadie llegaba a hacer el recuento de aquella parentela. Sus hazañas contarían en el tiempo desde estar involucrado en La Rebelión de los Pazzi, mandando asesinar a Lorenzo el Magnífico y su hermano, para reemplazarlo en Florencia por su sobrino Girolamo Riario. Amén de, entre otras acciones, iniciar campañas bélicas para conquistar territorios contrarios a sus proclamas en nombre de Dios, o cruzadas en tierras turcas; financiadas con la creación de prostíbulos dirigidos por las mismas autoridades que regían la fe cristiana.

Una persona miserable que como Paolo, veía en la salvaguarda del ancestral secreto la disculpa que le redimiría de todas las bajezas humanas que daban forma a su persona. En ese aspecto El Pergamo estaba seguro, y por lo tanto los Arcanos podían estar tranquilos. No obstante, algo dentro de él se retorcía al estar junto a aquellas personas. Puede que el hombre pudiera ser así por elección. Pero por esa misma elección, eran ellos quienes no debieran serlo.

Cada momento en aquel lugar no hacía sino alegrarle del viaje que realizara en su día Nathanael para reunirse con el padre Bola.

Sixto y Rafael ya se conocían. Como le contara el joven padre Wallace cuando Albert regresó a la congregación, el Papa les visitó de manera furtiva poco después de la muerte de Paolo, para reunirse a solas con Boldaster. De la misma manera que Rafael iba a hacerlo ahora con Sixto, como nuevo Prior, tras el fallecimiento de Bola.

Sixto se levantó, y se acercó a ellos sonriendo, mientras trataba de mostrar una fingida cara de penosa circunstancia.

—¡Mi querido Rafael! Me alegro de verte, aunque lamento las circunstancias de nuestro encuentro. Boldaster era un gran hombre.

—¡Santidad!—contestó Rafael, mientras se agachaba a besar el anillo que la mano tendida del pontífice mostraba—Si, lo era. Su pérdida es del todo irreparable.

—Álzate, amigo—.Su mirada se concentraba ahora en su guapo acompañante, aunque la consciencia de quien era tratara de ocultar la perversa lujuria que le provocaba contemplar su belleza— Tu debes ser Albert.

Albert al verle extender la mano no se arrodilló, ni bajó su cabeza para besar el anillo como hiciera siendo niño copiando la acción de Boldaster, sino que se limitó a estrecharla sin demasiado ánimo ni efusividad.

—¡Albert!— se sonrojó avergonzado por el feo hecho el Prior.

—No, Rafael, déjale, tal vez debiéramos ser nosotros quienes nos arrodilláramos ante él. No en vano nuestras oraciones están con él, tratando de reforzar su misión y su pesada carga.

Miedo. Tal y como dijera el encapuchado en sus sueños. Exceptuando su Hermandad, todo aquel Arcano que conocía su existencia se mostraba temeroso ante él. Le tenían miedo, pero eran conscientes de que le necesitaban.

¿Y después?

Le temían, y aún conscientes de que él no podía entrar en ellos por el conocimiento que tenían de su persona, lo hacían evidente al tratar de disimularlo. Aunque algo estaba sucediendo que contradecía esto último. Algo que le estaba produciendo un extraño regocijo y satisfacción interior. Un simple vistazo sin esforzarse, e incluso ni siquiera pretenderlo, le bastó para reconocer todo lo oscuro que habitaba en Sixto, cuando en teoría no debía ser así. Si no había podido leer su mente, si había logrado ver la clase de persona que era y evaluar su capacidad y predisposición para guardar el secreto. Si no fuera por ese miedo, se preguntaba que hubiera sido de otra persona tras realizar semejante desplante al mismísimo Papa en su casa.

—¡No creo que nadie debiera arrodillarse jamás ante nadie, y mucho menos ante quien no predica con el ejemplo.

El Papa se sintió incomodo cuando su ironía topó con la respuesta, y sobre todo sus ojos se encontraron con el brillante verde de los del chico.

—Este es el cardenal Raddaele, miembro también de La Hermandad de los Siete del Vaticano. Se encargará de poner al día a Albert acerca de lo que sabemos.

El jovencísimo Cardenal había permanecido en un segundo plano hasta el momento y con su vista perdida en el suelo. Como el resto, su humanidad se encogía ante la presencia del hijo del diablo, y de unas capacidades sobre las que todos elucubraban sin saber que había de cierto en ellas, o si había más de lo que imaginaban.

El sobrino del Cardenal fue el encargado de dirigir el primer intento de dar muerte a los señores de Florencia, antes de que Sixto lo lograra mas tarde y elevara a su puesto a su primo Girolamo, un enclenque y pequeño hombrecillo cuyos ojos negros eran el fiel reflejo de su alma. Aún peor que su tío, ante quien se postraba y arrimaba por interés. Raddaele era la manzana podrida dentro de La Hermandad. No había nada de cristiano, y puede que tal vez ni de humano, dentro de él. Su presencia trasladaba a Albert una enérgica repulsión.

Tras la protocolaria presentación, Sixto pidió a Albert que abandonara el despacho y acompañara a su sobrino quien le llevaría a una estancia donde se le informaría de lo que sabían los Arcanos desde la muerte de Paolo, quedándose a solas con el prior.

Albert estaba seguro de lo que iba a hablarse allí.

Mientras se dirigía a la salida, siguiendo a Raddaele, pudo sentir la sucia mirada del Papa clavándose en su anatomía. Cuando salió, este permaneció en silencio un par de segundos, envuelto en sucios pensamientos.

Al otro lado de la puerta, el joven esbozó una mueca de asco.

—¡Cerdo Hijo de puta!— dejó caer como un susurro.

—¿Perdón?—inquirió el cardenal que le precedía— ¿Ha dicho algo?

—No, nada, le sigo.

En realidad, La Hermandad del Vaticano no tenía mucho más sobre Sebastien de lo que Albert ya conocía. Al contrario de lo que pensó en un principio, no había nada que apuntara a él en Italia desde la aparición de Nathanael en Alcant en 1444, hasta la muerte de Paolo en 1471, y apenas un par de muertes que si pudieran serle atribuidas un par de meses tras el asesinato del Papa. Luego, como de costumbre, silencio y vacío en torno a su figura. Sin embargo, una de las hermandades situadas en una región del este del continente, había hecho llegar al Vaticano información acerca de múltiples muertes, de parecida índole a las investigadas, realizadas muchas de ellas de manera pública en la región de Valaquia (Sur de la actual Rumania), donde al parecer su príncipe Vlad Drăculea no dudaba en castigar a sus enemigos de manera cruel, regocijándose en su tortura. Lo curioso del caso era que el príncipe había sido destronado y exiliado en 1462, para retornar, dicen que más sanguinario incluso, a principios de aquel 1473, tras dar muerte a su contrincante en el trono. Su gusto por la sangre y los castigos de ejecución lenta que procuraban enorme sufrimiento a sus víctimas, eran tan conocidos que llego a ganarse el apodo de Vlad Tepes, “El empalador”.

Ya pensaba en su próximo desplazamiento, cuando aquella noche ocurrió algo que le retuvo unos meses más en Italia.

Tras su reunión con los Arcanos de la Santa Sede, antes de reunirse con Rafael para cenar y, posteriormente, con la entrada del nuevo día a medianoche asistir a la misa del Gallo, aprovecho para dar un paseo por su interior, eso sí, custodiado por dos soldados Helvéticos que le indicaban por donde podía moverse. Mientras todo lo que veía no hacía sino replantearle la verdad acerca de lo que representa la fe, y el uso humano que el hombre hace de ella. En uno de los pasillos paralelos a la basílica, sentada en un cómodo sillón frente a una puerta, teniendo como única compañía a su lado lo que parecía la funda de un instrumento, encontró a una hermosa niña de apenas quince años, vestida con un trajecito blanco repleto de volantes, que saludo con una agradable sonrisa al hombre rubio que caminaba por allí sin vestir hábito alguno junto a los soldados.

—Hola—dijo correspondiendo la sonrisa, y deteniéndose junto a la pequeña, mientras los soldados siguieron su camino hasta el final del pasillo, donde se detuvieron esperando y observando los movimientos del hombre.

—Hola, ¿tú también vienes a clase?

—¡Eh! No, no…

—¿Y que eres, un profesor?— tan simpática como curiosa, seguía preguntando mientras no dejaba de observarle con aquella amplia sonrisa y unos ojitos que rezumaban vida.

—No, tampoco soy profesor.

—No pareces un cura.

—No— dejó escapar una pequeña carcajada—Tampoco soy cura.

—Ya me parecía que no tenías pinta de cura.

Rafael aparte, aunque estaba seguro que entre tanta gente debía haber más, había topado con la primera persona inocente desde que rebasara las puertas de bronce desde donde accedió al interior del Vaticano.

—Gracias, tú tampoco tienes pinta de ser cura—bromeó.

—No, ja, ja. Me llamo Ema Landi y vivo aquí con mi padre. Es jardinero de la residencia de su Santidad.

—Encantado Ema—Contestó mientras tendía su mano para estrechar cariñosamente la de la niña—Yo me llamo Albert, y estoy de visita con un amigo que si es cura— dijo guiñando un ojo.

— ¡Qué lugar más aburrido para visitar!

—En eso tengo que darte la razón. ¿Tocas algún instrumento?—apuntó su vista hacia la funda.

—Sí, es una Viola de Arco. Doy clases aquí con uno de los cardenales, por indicación de mi padre. Pero no me gusta mucho— contestó la niña bajando la voz y dejando caer los parpados en gesto vergonzante, mientras su mirada se perdía en el frio mármol de las baldosas del suelo.

Albert sintió su vergüenza y no quiso ahondar en la cuestión para no turbarla más. No le era necesario preguntar, la música no era el problema. Lo que no le gustaba era como la miraba, la tocaba, bajo la apariencia de una inocente caricia o aprovechando cualquier acercamiento, su profesor.

Un rostro demudado se dibujó en su semblante al ver la figura que tras Albert se aproximaba.

—¡Hola Ema, preciosa, perdona el retraso, ya podemos empezar la clase de hoy!

Albert se giró lo justo para ver acercarse a la persona cuyos pasos había detectado muchísimo antes de aparecer por el pasillo, y cuya voz no necesitaba oír para saber quién era. El Cardenal Raddaele.

—Hola Albert, estas aquí. Veo que has conocido a mi joven discípula. Uno de los pequeños tesoros que tenemos aquí dentro. Todo un regalo del señor—Dijo mesando los cabellos de la joven, en un gesto que aunque contuvo, Albert pudo sentir como a ella le repugnaba—.Ve entrando, Ema.

La niña se levantó y antes de entrar le dedicó una nueva sonrisa, aunque esta vez sus ojos no la acompañaron.

—Me ha gustado mucho conocerte, Albert.

—Y a mí conocerte a ti, Ema.

El cardenal se mostraba nervioso al estar junto a Albert. Apenas le miraba como hiciera desde que entró en el despacho papal.

—Bueno, tengo asuntos que atender. Si me disculpas, nos veremos más tarde durante el oficio.

—¡Cardenal!

Cuando iba a entrar tras Ema, la voz del joven le hizo girarse y toparse con una mirada que le atravesó por completo, removiéndole las entrañas.

— ¿Sí?

—Usted sabe quién soy, ¿verdad?

—Si…sí, claro…—masculló confuso Raddaele— ¿Por qué lo preguntas?

—Solo quería hacerle saber que ahora yo también le conozco.

El cardenal sintió subir el calor recorriendo su cuerpo, acompañado de un pequeño temblor que le costaba controlar. Albert seguía mirándole de forma severa, manteniendo un gesto rígido. El cardenal bajo la vista, se giró, y cruzó la puerta cerrándola tras de sí.

La misa del Gallo es uno de los pocos oficios que realiza de manera directa el Papa. Tiene lugar dentro de la misma basílica de san Pedro, y toma su nombre de la costumbre de celebrarse el mismo día de navidad, a la medianoche con el comienzo de tan señalado día, justo antes de que cante el Gallo, aunque hoy en día se oficia en la mañana del día 25 en vez de la madrugada.

Aquella noche, la basílica estaba abarrotada como era de prever. Tal y como sospechaba, a diferencia de las oficiadas en la iglesia de Tente, o en la enorme (aunque aquella palabra había perdido su sentido tras conocer san Pedro) catedral de Alcant, no eran precisamente los feligreses o el pueblo quienes componían la multitud que acudía. Nobles de todas las alcurnias, príncipes y reyes de países vecinos, altos cargos de la ciudad, e incluso miembros del ejército, desfilaban por la casa de Dios en lo que parecía más bien un evento de la alta sociedad donde lo importante era mostrarse, no lo que se celebraba, mientras el pueblo se agolpaba en la plaza, viviendo su propia celebración de manos de un humilde cura. Todo el consejo cardenalicio, y eran unos cuantos, estaba dentro, atendiendo al único interés que les había llevado hasta allí, comerciando los unos y los otros, aprovechando la ocasión única de juntarse tanto poder a la vez.

Albert estaba junto a Rafael, incomodo sentado en la cuarta fila rodeado de cardenales.

Entre los que se agolpaban a la entrada de la basílica, de pie por llegar tarde y no poderse acomodar en el interior, una figura observaba la ceremonia.

Envuelto en una túnica negra que acababa en una capucha que le cubría el rostro, con las manos por dentro de la misma, dejando asomar solo unas botas negras como resto de su vestimenta, escudriñaba a los asistentes. En concreto a todos y cada uno de los cardenales, hasta cerciorarse que solo el Papa parecía inmune a su poder, tal y como le había confirmado Paolo antes de morir.

Gracias a Dios, tanto gentío hizo que solo mostrara interés por aquellos que gobernaban el cristianismo, y que en teoría debieran ser los guardianes del secreto, y no reparó en el humilde cura de hábito negro, ni en su acompañante que parecía un ciudadano cualquiera.

«Se empeñan en hacerlo divertido»

Una sonrisa asomó bajo la capucha al confirmar que toda la nobleza del clero estaba a su disposición si así lo quería, excepto el Santo Padre.

Justo cuando dio media vuelta para abandonar el lugar, Albert comenzó a comprender que su incomodidad no tenía (aparte de la natural que ya sintiera desde que llegara al lugar) mucho o nada que ver con los cardenales. Sin tratarse de las mismas señales que en su día le llevaran directo hasta Sebastien, algo peor y nuevo estaba poniéndole en alerta. Excepto su prior, y una pequeña parte de los cardenales y resto de presentes, los demás se le aparecían ahora como formas oscuras dentro de sus propios rostros. La mancha negra se dejaba apreciar mostrando la maldad de sus podridos interiores. Sintió una ligera angustia. Estaba percibiendo el mal en estado puro.

Tratando de no llamar mucho la atención y disculpándose de Rafael con solo una mirada, se levantó y salió de la fila de bancadas hacia el lado derecho, tras las columnas que daban acceso al pasillo lateral. Desde allí, pudo observar como un encapuchado abandonaba el recinto entre la multitud. Intentó abrirse paso entre las personas que se agolpaban de pie en el pasillo, sin siquiera disculparse de los múltiples encontronazos. Cuando llegó al exterior, se topó con cientos de personas celebrando la natividad. Cientos de personas con capuchas de color blanco y negro que iluminaban las calles del vaticano con sus velas. Lo había perdido, había dejado de sentirlo. Pero estaba allí. Sebastien Venom se encontraba en Italia, prosiguiendo su búsqueda del Pergamo. Apenas pudo ver la espalda de su túnica y la capucha a la salida de la basílica, pero sabía con exactitud que era él. El diablo había regresado a la casa de Dios, cuyo umbral había vuelto a cruzar con total impunidad.

La misa había concluido y los asistentes salían al exterior, mientras Albert, acelerado y de nuevo abriéndose paso a empellones, entraba buscando a Rafael sin dilación. Lo encontró departiendo junto al altar con el Santo Padre y un par de nobles de alta alcurnia pero baja calaña.

Sin reparar en sus acompañantes lo cogió de un brazo y lo apartó tras las columnas.

—Tienes que irte. ¡Ya!

—Pero, Albert, ¿Qué ocurre? Comienzan a preocuparme tus modales—Cuando el prior se fijó en los ojos y el rictus del joven, se alarmó—Tenía pensado pasar un par de días antes de separarnos y regresar con nuestros hermanos.

—No, tienes que regresar y abandonar este lugar. Y vas a hacerlo ahora.

—Me estas asustando.

—Tu labor aquí ya ha terminado, y empieza la mía.

—¿Y eso que significa?

—Que ahora mismo vas a preparar tus cosas y pedir a Sixto que te lleven al puerto. Vas a embarcar en el primer barco que zarpe, sea cual sea su destino, y desde donde te deje regresaras a Alcant. Pero créeme, Rafael, debes irte. No es recomendable, y lo sabes, que ambos permanezcáis mucho tiempo juntos, y menos en este lugar. Pondría en peligro lo que custodiáis.

Rafael miró con detenimiento a Albert. No sabía si también él era poseedor de la información que el Papa había compartido con él, ni cuanto conocía acerca del paradero de los sellos, pero su rostro decidido le indicaba que algo estaba ocurriendo. Algo que no era nada bueno.

—¿Sigue aquí, verdad?

—No sé si sigue, o ha vuelto, pero si, ÉL ha estado aquí.

—¡Santo Dios! ¿Y qué vamos a hacer?

—Exactamente lo que te acabo de indicar. Tampoco quiero que le cuentes las razones al Papa. Inventa cualquier disculpa y márchate.

—¿Pero cómo voy a mentir al Santo Padre? El es uno de los nuestros.

—De la misma forma que el miente al resto. Por la seguridad de lo que custodiamos.

Apenas media hora más tarde, Rafael, escoltado por el mismo pelotón de mercenarios suizos que los fueron a recoger al amanecer, abandonaba el Vaticano por la parte trasera de la Basílica de san Pedro. Por indicación de Albert, el carruaje que les esperaba era un destartalado carro de madera, tirado por cuatro caballos negros, y los soldados se habían desprendido de sus uniformes azules.

Al salir, se cruzaron con dos soldados que estaban expulsando del recinto de mala manera a un hombre de mediana edad envuelto en lágrimas, que parecía rogarles o pedirles algo entre gritos que se ahogaban al abandonar su boca.

Rafael, antes de montar, se despidió de Albert con un caluroso abrazo, mientras este repartía su atención entre la evacuación del prior, y lo que ocurría a su espalda en la entrada.

—¿Y qué vas a hacer?

—Lo que se supone he venido hacer— Contestó Albert.

—Sabes dónde está tu casa.

—Lo sé, y prometo regresar siempre que me sea posible. No pienso pasar por lo mismo de nuevo. Si algo he comprendido en este lugar, es que la única manera de no encontrarme solo en este mundo pasa por regresar con vosotros siempre que pueda. Sois lo único que tengo y en los únicos que puedo confiar. No os abandonaré.

—Ni nosotros a ti tampoco. Hemos estado a tu lado incluso cuando tú no estabas. Y seguiremos haciéndolo.

—Me alegro de haber hecho este viaje contigo.

—¡Cualquiera lo diría!

—El lugar me ha enseñado de quienes estamos rodeados, y he podido comprender mucho acerca del funcionamiento de La Hermandad. De hecho, como ha pasado hoy, quiero estar presente siempre que se produzca una reunión de este tipo. Es la mejor manera de cerciorarnos de que lo que ocultamos está a buen recaudo.

—¿A qué te refieres?— Se extrañó el prior.

—No te preocupes, no te haré hablar más de la cuenta. Pero recuerda que soy el nexo de toda la información que manejáis los Arcanos, incluso de forma individual.

—No sé a dónde quieres llegar— De nuevo Rafael desconocía, como de cualquier otro Arcano, cuanto o no sabía Albert.

—Solo te diré que me alegra que seas tú quien hoy se ha abierto a un nuevo conocimiento, y que esa custodia recaiga en aquellos en quien sí confío. Al menos el otro portador es seguro también en ese sentido.

—¿Al menos? No entiendo nada.

—No hace falta, amigo. Tú solo haz tu trabajo y abraza a los hermanos de mi parte. Procuraré regresar en cuanto me sea posible, y quiero estar al tanto de todo lo que os ocurra. Sea lo que sea, se tarde el tiempo que se tarde, no dejéis de transmitirme como os encontráis a través de las hermandades.

Un nuevo y cálido abrazo, y Rafael y su comitiva desaparecieron quedando Albert por primera vez solo en un país desconocido, tratando de dar caza al mismo Lucifer.

Al girarse vio tras de sí al hombre que había sido expulsado por los soldados del recinto. Estaba de rodillas sobre el suelo, con las manos cubriendo su rostro, llorando de manera desconsolada.

—¡Mi niña…! ¿Dónde está mi niña? —Gritaba entre sollozos

Con solo mirarle, algo se le revolvió en las entrañas.

—¿Le ocurre algo? ¿Puedo ayudarle?

—Mi hija… hace horas que debía haber regresado a casa… No me dejan entrar a buscarla…Dicen que ha salido, pero yo siempre la recojo en la puerta y no la he visto… ¡Mi pequeña!... ¡EMAAAAAAAA…!

Los soldados apostados en la puerta, con sus lanzas cruzadas cerrando el acceso mientras presenciaban la escena desde cierta distancia, arquearon sus cejas arrastrando con ellas sus ojos, al ver un fogonazo verde en los del chico al oír al padre de la niña gritar aquel nombre.

—¿Ha dicho Ema?

—Sí, mi hija. Da clases de Viola. Siempre la recojo aquí cuando termina. Llevo horas esperando… ¡nadie me ayuda a buscarla!

—Igual con motivo de la misa, la gente, el revuelo… ¡tal vez este en la plaza con sus amigos!

—No, sus clases acabaron a media tarde, y Ema nunca haría algo así sin avisarme. Es muy responsable. Siempre me espera dentro hasta que me ve y sale. Ya la he buscado en la plaza. He encontrado a sus amigos y no la han visto. ¡Nadie la ha visto! ¡Le ha pasado algo, lo sé! ¡Y no parece importarle a nadie! ¡Ayúdeme por favor, es mi pequeña, lo único que me queda! He intentado que me dejaran pasar para hablar con su profesor, pero… Dicen que ha dicho que la niña se fue tras su clase, pero no es posible, nadie la ha visto salir. Yo he llegado antes de que acabara… ¡Pero tampoco me dejan hablar con el cardenal, ni este parece querer recibirme!

Albert podía sentir la angustia y desesperación del hombre haciéndose suya. Se agachó junto a él y tomándole del hombro le ayudó a incorporarse.

—La encontraremos, ya lo verá.

—¿Va usted a ayudarme? ¡Por favor… es mi niña, mi pequeña…! Se lo suplico.

El hombre, entre sollozos, observó extrañado como el joven cerraba los ojos, mientras los soldados solo veían ahora su espalda, tapándoles la visión del padre de Ema que quedaba oculto tras él.

Albert se concentró, escudriñando y aislando cada sonido que le llegaba. Cuando los abrió el hombre no pudo sino estremecerse y dar dos pasos hacia atrás al ver aquellas extrañas pupilas que primero se dilataron, para después estrecharse de manera horizontal al tiempo que el color verde de su iris se volvía fosforescente, e inundaba de luz toda la cuenca.

—No, no es usted quien debe suplicar.

Dio media vuelta y encaró la entrada de la basílica. Al verle, los soldados primero se encogieron dejando caer sus lanzas, para acto seguido apartarse de la puerta quedando rígidos y con la mirada perdida en el horizonte.

Una vez dentro, abordó la iglesia de san Pedro que permanecía ahora vacía tras el ajetreo anterior, y a oscuras. Como si la hubiese recorrido toda su vida fue raudo tras el altar y encontró un pequeño acceso tras la Cátedra de san Pietro. Arrancó los candados que lo clausuraban y accedió a un laberinto de pasillos. Sin dudarlo, corrió por el que quedaba a su izquierda, y que rodeaba el fondo de la basílica de oeste a este, hasta encontrar un pasadizo subterráneo que circundaba la nueva obra de la Capilla Magna, hasta encontrar una entrada en la construcción que se situaba a su derecha, el Palacio Apostólico.

Antes de su reforma y ampliación en 1871, y mucho antes de que el Papa trasladara con anterioridad su residencia al Palacio del Quirinal, este era el lugar donde se encontraban las estancias de los cardenales y del sumo pontífice, y donde se realizaban las audiencias privadas y el rezo del Ángelus.

Tras la misa del Gallo, la gran mayoría de sus habitantes reposaban en las alcobas.

Sin dilación avanzó hacia la parte sur, la zona donde se situaban las cocinas, vacías por completo a aquellas horas. Tras una falsa alacena en la pared norte encontró un nuevo acceso por el que entró, descendiendo bajo tierra hacia unas catacumbas, uno más de aquellos subterráneos que pueblan la ciudad del Vaticano, hasta llegar a un estrecho y húmedo pasadizo alumbrado en sus laterales por dos filas de antorchas perfectamente alineadas, cuyo resplandor hacia brillar a intervalos dos enormes puertas de bronce que se incrustaban en la pared al fondo.

No hacía falta concentrarse para escuchar los gritos de dolor y desesperación de una joven voz femenina. Expiró por la nariz, al tiempo que su labio superior se alzaba mostrando sus colmillos, y todas las antorchas se apagaron.

Tras aquellas puertas se encontraba una estancia construida con estructura de madera, aprovechada de manera simple con grandes estantes en los que se apilaban multitud de libros, varios cientos de papiros muy antiguos, además de tres enormes arcones depositados en el suelo, iluminada por cuatro farolillos de aceite, situados uno en cada extremo. Con toda seguridad se trataba de algún archivo secreto del Vaticano. Pero en aquel momento, sobre un sucio colchón, estaba Ema semidesnuda. El Cardenal Raddaele la penetraba con violencia y gesto de lujuria sádica, mientras cuatro más la agarraban y abrían sus piernas, sin dejar de manosear su tierno cuerpo. Cuanto más gritaba la niña, más clemencia pedía y más imploraba que se detuviesen, más parecían excitarse ellos.

Un estrepitoso estruendo, provocado al abrirse las puertas de sopetón y golpear las hojas contra la pared, provocó que todos ellos se sobresaltasen y dirigiesen su mirada hacia el lugar de donde venía aquel impacto, en principio asustados al saberse descubiertos.

Pero lo que encontraron bajo el umbral fue una imagen terrorífica.

Los ojos de Albert, iluminados con una intensidad nueva hasta entonces, se proyectaban llenos de ira encumbrándose por encima de las sombras que rodeaban sus ojos. Su boca abierta, llena de rabia, mostraba sin recato unos afilados y brillantes colmillos. Su propia anatomía parecía endurecerse, hasta el punto de tensar unas ropas que simulaban estallar en cualquier instante.

Los cardenales, aterrados y presos del pánico, se alejaron de la niña, la cual en un estado de semiinconsciencia observaba la imagen tenebrosa de aquel hombre agradable que había conocido por la tarde, como si esta surgiera de entre las brumas de una pesadilla.

—¿Quién eres? —gritó aterrado uno de los curas.

—¡El hijo del diablo! — exclamó Raddaele sobrecogido por lo que tenía ante sí.

Sus palabras no hicieron sino infundir más pavor entre sus compañeros.

—¡Hoy si! —sentenció Albert.

No podía apartar la vista de la joven Ema. Sus muslos presentaban un pequeño reguero de sangre, muestra de la pureza que le había sido arrebatada. A su cabeza regresaba una y otra vez la escena que sorprendió con su entrada, de aquellos cinco bastardos mancillando sin compasión a la pequeña. El recuerdo de su madre, de Sonjia, violada por Sebastien según relató Boldaster, se unía avivando una llama que le abrasaba por dentro. Incluso la imagen de su pequeña sobrina Eli, tan solo una niña, retornaba al leer en las mentes de aquellos sátiros que podía haber sido cualquiera, porque habían sido centenas ya.

—¡No…, no, Albert…, no es lo que parece! ¡Es ella, nos provocó! Te lo juro…

Comenzó a acercarse lentamente.

—¿Un siervo del señor jurando en vano?— La ironía, llena de desprecio, se escupía de su boca humedeciendo sus colmillos.

—De verdad…, es así… ¡Por Dios, Albert, somos curas, hombres de fe…! ¿Cómo íbamos nosotros…? Es ella, esta endemoniada…

—Si se trata de demonios, entonces exorcitarme a mí…

Sin ningún miramiento, casi ajeno a lo que estaba haciendo, dominado por una fuerza que emergía desde lo más recóndito de su alma, Albert agarró del cuello a Raddaele, levantándolo con una sola mano y apretando hasta que el resto, que observaba atónito la escena, pudo oír como las vertebras crujían hasta quebrarse por completo. Aprovechando el movimiento del joven abandonando el frontal de la entrada, uno de los cardenales trató de huir. Justo en el momento en que iba a rebasar el umbral, las puertas se cerraron de golpe, sobre su espalda, partiéndosela y lanzando su cuerpo que atravesó medio pasillo hasta aterrizar sin vida sobre el suelo.

Albert se acercó a la niña y se agachó. Esta observaba, maravillada y entre brumas nacidas de su estado, la imagen de aquel ser que, primero con su saliva sobre sus manos, limpio los restos de sangre, para después pasar a arreglarle y colocar bien su vestido, recogiéndola entre sus brazos con una tierna sonrisa. El dolor y la angustia eran reemplazados por un inmenso cansancio.

Otro de los curas, que bajo su hábito había rescatado un cuchillo, lo clavó con fuerza sobre la espalda del joven mientras este se alzaba con la niña. Una cuchillada que no pareció surtir ningún efecto. Sin girarse, Albert lanzó su mano hacia atrás, impactando en la cara del cardenal y arrojándolo contra la estantería que estaba a su espalda, la cual se derribó sobre este tras el impacto.

Con la niña segura inicio el camino de salida. Las puertas volvieron a abrirse cuando llegaron junto a ellas. Antes de que estas se cerraran tras ellos, escuchó el grito de rabiosa desesperación de otro de los supuestos hombres del señor.

—¡Arderás en las llamas del infierno!

Una maquiavélica sonrisa emergió en el rostro del ser.

—No seré yo quien arda.

Cuando la puerta se cerró, los faroles de aceite del interior explotaron salpicando la madera, los libros y los papiros, que se alimentaron de ellos para prenderse. Un fuego imposible de controlar por los dos hombres que habían quedado aprisionados en su interior.

Sus gritos provocaron en Albert una sensación que no lograba, o no quería descifrar.

Caminando por aquel pasillo angosto y oscuro, pasando sin piedad sobre el cuerpo que estaba tendido en medio, la pequeña miraba obnubilada aquellos ojos tan brillantes.

—Eres un ángel, ¿verdad?

—No, tú eres un ángel.

La pequeña perdió la consciencia.

El trayecto de vuelta lo recorrió sin problema dada la hora de la madrugada que era. Los soldados de la entrada posterior de la basílica permanecían aun como hipnotizados, sin siquiera sentir la presencia de Albert y la niña cuando pasaron a su lado.

El señor Landi respiró extasiado de alivio cuando vio salir a aquel ser con su niña en brazos, juntando las manos en gesto de agradecimiento.

Cuando la depositó en brazos de su padre, retornó a su estado humano.

El hombre, más allá de las primeras impresiones, no podía sentir miedo de aquel que le había devuelto a su pequeña. Se encontraba medio adormilada, pero parecía estar bien.

—Muchísimas gracias, amigo. No soportaba la idea de haberla perdido. ¿Qué ha ocurrido? ¿Dónde estaba? ¿Está bien, verdad?

—Sí, está bien. No debe preocuparse.

—¿Quién es usted?

—Es un ángel, papi… Un ángel…— susurro Emma antes de volver a adormilarse.

—No soy nadie—dijo Albert— No ha ocurrido nada. Usted ha recogido a su hija tras las clases y han asistido a la celebración en la plaza. Ahora Ema está muy cansada, y regresan de nuevo a casa.

—Si…— El señor Landi se volvió sin más, y regresó a su domicilio con la pequeña en sus brazos. Jamás recordarían lo sucedido.

Lo curioso de lo acontecido aquella noche, es que a pesar del revuelo montado en el Vaticano cuando se encontraron los cuerpos (el incendio, debido a la estructura del lugar y su ubicación, se sofocó el solo al no encontrar nada más que arrasar con las llamas), hubo otra persona que borró de su mente lo sucedido, hasta el punto de no recuperar ese acontecimiento nunca más en su memoria. Simplemente fue como si jamás hubiera ocurrido.

Albert.

1 Fue en el siglo XX cuando el comandante Jules Repond (1910-1921) diseñó el colorido estilo actual de los uniformes de la Guardia Suiza

IV
En la Actualidad
Median

“Nuestros sentidos no están en armonía con nuestra conciencia. A veces piden indulgencia o placer, cuando tanto la razón como la conciencia lo prohíben”

Albert pasó la tarjeta por el lector. El testigo rojo que parpadeaba en la base electrónica que había justo debajo de la manivela, pasó a verde y la puerta se abrió emitiendo un ligero click.

Luna quedó impresionada por el espacio que se abría ante sus ojos.

Aquella habitación de hotel era como toda su casa. Amaba los grandes espacios con decoraciones minimalistas, y aquella suite era todo un sueño hecho realidad en cuanto a espacio.

Albert seguía a Luna escuchando sus pensamientos sobre la habitación. Dejó que se recreara y se dirigió hacia el baño a quitarse parte de la mugre acumulada tras su paso por las cloacas.

Las paredes que separaban el baño de la habitación eran de cristal. Desde el dormitorio se podía ver a la perfección su interior. Sólo el wáter permanecía oculto de miradas indiscretas, tras una gran cascada de hiedra salvaje que se repartía por toda la pared. Justo en frente de aquel ventanal estaba la ducha, un espacio de unos tres metros de largo por dos de ancho, separada del resto del habitáculo por una gran mampara también de cristal, pero algo menos vistoso y más sugerente.

A la izquierda se encontraba el lavabo, dos senos también de cristal que desafiaban a la gravedad, y encima de ellos un gran mural, un espejo que daba la sensación de mayor amplitud de la que ya había.

Albert sonrió al pensar en Luna. Si al entrar se había quedado boquiabierta, estaba deseando ver su cara cuando viera el baño. No pudo evitar soltar una pequeña carcajada, pues aquel espacio era todo un reto a la indiscreción. Incluso se sintió algo azorado por la sensación de estar a la vista. Pero era evidente que si alguien pedía una suite, agradecería todo aquel derroche de imaginación explícita.

La cama se encontraba justo en medio del dormitorio, ni un centímetro más hacía delante que hacía atrás, o a derecha o a izquierda. Justo en el centro. No tenía cabezal. Su colchón descansaba sobre una tarima de madera de ébano que sobresalía por los cuatro lados unos veinte centímetros. La cama era de tres metros por tres metros. Un cubo perfecto. Vestía unas sábanas blancas con una variedad de almohadones de diferentes tamaños y formas, en color blanco la mayoría. Solo cuatro de ellos eran de color negro como el resto del mobiliario.

Cuando salió, encontró a Luna inmóvil en medio del dormitorio. Estaba sin estar, sus reflexiones se agolpaban en su cabeza, y le costaba entender todo lo que ella mostraba a través de sus pensamientos. Se había tomado su tiempo, consciente de la necesidad de la chica de estar sola y pensar en lo acontecido. En algún instante, la natural manera en la que había aceptado la evidencia de lo que estaba ocurriendo, le hacía pensar que tal vez estuviera bajo algún pequeño estado de shock que la estaba impidiendo reaccionar, tomar verdadera consciencia de lo sucedido. Estaba tan absorta, que no había reparado en el baño en ningún instante. No dejaba de observarla, preguntándose que querría Venom de ella. Qué papel jugaba en todo aquello.

Se preguntaba donde había estado todos estos años.

No entendía por qué desde su primer encuentro, aquella desconocida se había convertido en su centro. De una manera estúpida e irremediable, su vida, en su interior, giraba ahora en torno a ella. A una, en primer momento, absoluta desconocida. Se negaba una y otra vez a sentir aquello que en esencia le hacía más humano. El amor, el darse por completo a alguien. Entregarse a ciegas por entero, poniendo todo cuanto es a su disposición. Eso era lo que había hecho, entregarse a ella sin que lo supiera, y sin que él fuera consciente hasta aquél momento.

Este último pensamiento le produjo dolor. Una angustia se posó en él, delatándole en un gesto agridulce que marcaba la diferencia entre el antes y el ahora.

Cómo ser capaz de renunciar a algo que nunca antes se ha tenido. Cómo entender lo que le estaba pasando. Cómo hacer para que desapareciera aquella sensación que le inundaba el alma en la misma medida que le dolía. Era tal el dolor que dejaba en él, que con solo mirarla entendía que nunca fue tan infeliz, hasta el momento que se enamoró de ella. Entre tanto mal, tanta mentira, tanto miedo e incertidumbre, estaba Luna. Era la luz que le abría paso entre tanta oscuridad en la que se había estado ocultando los últimos quinientos años con un único pensamiento: La venganza.

Pero frente a ella, mientras la observaba, su mundo se hacía pequeño. Todo le parecía insignificante. Nada tenía sentido tanto como la que estaba frente a él. Nada había cobrado tanta vigencia como el allí, el ahora y en adelante.

Si ella no existiera, nada habría valido la pena.

Sin embargo, allí estaba, ajena a sus elucubraciones y al baño. Sin importarle lo sucia que iba, algo en lo que parecía no haber reparado. Mirándole con sus grandes ojos verdes abiertos de par en par, clavados en él. Sonriente al detectar su regreso a la habitación, como si no hubiera nada más para ella.

Se había soltado la coleta, y su melena, alborotada, caía hasta la cintura. Incluso aquellos restos de suciedad alimentaban más aquella dualidad que tanto perturbaba al muchacho. Parecía un ser tan frágil, dulce y puro…, y a su vez irradiaba una feroz y salvaje sensualidad.

No podía dejar de contemplarla. Había vivido muchos años, siglos de hecho. Con toda seguridad en su camino hubiera contemplado mujeres igual de hermosas. O puede que incluso más. Seguro que, en su momento, alguna de aquellas mujeres con las que él estuvo, Denna incluida, le parecieran muy bonitas, pero la única realidad es que no conseguía rememorarlo ante ella. No podía recordar nada que se equiparase a contemplar a aquella enigmática mujer. Lo que su rostro y sus ojos evocaban no lo encontró nunca en ninguna otra. No era solo belleza lo que veía.

Habían pasado unos pocos minutos desde que Albert hiciera acto de presencia en aquella habitación, y Luna aún no le había dicho ni una sola palabra.

No era necesario intentar hurgar en sus pensamientos para saber, por su gesto, en lo que estaba pensando. Nunca el silencio había contado tanto. No se sintió incómoda con ello. No le importó sentirse observada, por primera vez, por alguien. Ni siquiera recordaba que alguien la hubiese mirado así antes. Una mezcla del deseo instantáneo e irrefrenable de poseer su cuerpo, acompañada de una marea de sensaciones que la hacían sentir la necesidad de tenerle a su lado. Que la arrastraban al deseo irrefrenable de encontrarse en aquel espacio. Un deseo cargado de una lluvia de sentimientos encontrados que jamás había sentido. Que iban y venían, rebotando en el silencio del sentimiento de ambos. Tanto que, por no renunciar a lo segundo, ambos estarían dispuestos a renunciar a lo primero, por el mero hecho de estar el uno al lado del otro. Aunque solo fuera mirándose como hasta entonces…, compartiendo los pensamientos que transmitía el silencio.

Se deseaban… Allí y ahora…pero también después. Era algo mucho más que físico.

Seguros en la habitación, después de haber huido de Daniel Seven, el mundo se reducía a ellos dos y aquellas cuatro paredes que les limitaban, aumentando su febril deseo de modo exponencial.

El hecho de saberse allí juntos, el uno con el otro, en la misma habitación en la que se disponían a pasar la noche, turbaba sus mentes e incitaba continuamente a sus cuerpos. A pesar de aquel deseo que la arrastraba hacía el abismo, siendo consciente de que nadie la salvaría después, no podía sin embargo dejar de pensar en lo que había acontecido.

El día había sido largo y cargado de emociones.

A pesar de la exigua conversación con Albert por aquellos interminables pasadizos en las alcantarillas, las dudas en ella no dejaban de arremolinarse.

Se planteaba como había llegado hasta allí…Qué era lo querían de ella.

Y en ese último pensamiento, estaba incluido Albert.

Ahí estaba, frente aquel hombre que no conocía, pero que por alguna extraña razón la hacía sentirse a salvo con su presencia. No hacía más que unas pocas horas era ajena a los “demonios”. ¡Joder!, ni siquiera era capa de creer en Dios y… tampoco le importaba demasiado. Ahora toda su atención se concentraba en aquella habitación y en él, que sin saber muy bien cómo, se había convertido en el centro de su realidad, y si no se daba prisa por entender, aunque fuera a destiempo, quizá su existencia se terminaría allí y ahora.

Estaba hecha un lio.

No había comprendido muy bien por qué debía quedarse allí y no podía volver a su casa. Era todo tan extraño, e incomprensible, que aunque tuviese la certeza de que había sido muy real, y de que había sido fiel observadora de lo ocurrido, no había tenido opción para reaccionar. Entre tantas otras cosas, lo sucedido explicaba muchas más. Ahora entendía como acabó dentro del coche de Daniel Seven. El hecho de seguir preguntando, a pesar de conocer las respuestas, era un modo de evadirse del momento. Y aunque no era más que reiterar lo que ya sabía, era la única forma posible de decirse así misma que estaba cuerda y que aquello no lo había soñado.

“El diablo”, una y otra vez le venía la imagen preconcebida de lo que ella pensaba era un diablo. Las palabras de Albert se hacían eco. Aquello se le antojaba hasta surrealista. Pero si de todo debía de sacar una verdad, esa era él. Aquel que había sido capaz de poner en duda su cordura. Aquel que por momentos llenaba su mundo, el pequeño espacio que ocupaba en aquella vida anodina que la inducia al razonamiento falso de lo que era su existencia. Sus ojos lo miraban con lascivia, e irónicamente no dejaba de preguntarse por como la vería él. Con este último pensamiento esbozó una gran sonrisa que creyó delataría sus pensamientos. Entonces fue consciente que el hilo de estos se perdía en alocadas y calenturientas elucubraciones, alejándola del momento en cuestión.

Con todo, ganaba la tranquilidad y seguridad que le transmitía en aquellos instantes la presencia de Albert. De hecho, todo lo demás se diluía hasta solo pensar en los dos. Llegando a imaginarse haciendo el amor con él. O tal vez teniendo sexo salvaje. Ninguna de las dos maneras sabia cual deseaba más, y cual más la saciaría.

Por su parte, él también se confundía entre imaginarse como seria poseerla, o abrazarse a ella y permanecer de esa forma por tiempo indefinido.

Aquellos deseos individuales permanecían ocultos en el interior de ambos. Mientras, los dos trataban de darles una explicación y de controlarlos. De esa forma evitaban una imagen equivocada ante el otro respecto a las intenciones de cada cual. Apenas hacia unos días que se conocían, y en sumo no habían estado juntos más de unas pocas horas. Tenían miedo de que el deseo les privase luego de más. En el fondo eso es lo que deseaban. Sentirse deseados por el otro, más allá de la culminación de un simple momento de placentera satisfacción.

Se sentía halagada al notar como aquel extraordinario hombre se mostraba un tanto nervioso ante su presencia. La observaba en silencio. No era necesario mirar hacia donde estaba, podía sentir como aquellos ojos se clavaban en ella. Era irónico y divertido, pero aun así reaccionaba a sus pequeñas provocaciones de una forma un tanto vergonzosa. Le divertía sentir como en aquel juego que entre ambos se traían desde que se conocieran, él en ningún momento quisiera dejar de ser todo un caballero ante ella. Aunque con aquellas miradas delatase sus pretensiones y ardiera en deseos de poseerla. Lo que provocaba a Luna a tener el valor de decirle todas esas cosas que luego dudaba si en realidad habrían salido de su boca, si había sido capaz de mostrarse de forma tan directa.

Le gustaba ver sus reacciones. Provocarle y comprobar como siempre conseguía salir airoso, siguiendo la ocurrencia, pero tratando de no ser demasiado explícito. La respetaba cuando incluso era ella quien parecía perder el pudor en algún instante, aunque fuera en tono de broma. Ni de esa forma parecía dejar el menor resquicio a que pudiera formarse una idea equivocada de él o de sus intenciones. Aunque ardiese en deseo por ella.

Para un carácter tan irónico como el de Luna, Albert era sin duda alguien divertido. Aquel caballero que trataba de contener frente a ella al hombre, era una diana perfecta para la chica.

Ambos, a su manera, se trataban como si se conociesen de toda la vida. Como si la barrera del desconocimiento mutuo hiciera tiempo que hubiese sido derribada. Se sentía ella misma junto a él, y viceversa.

En algún momento, puede que a la vez, se dieron cuenta de lo embarazoso de la situación. Los dos podían imaginarse la estúpida sonrisa que debían mostrar, mientras el uno contemplaba ensimismado al otro.

Albert contaba con la ventaja de haber oído cada uno de los pensamientos de Luna.

—¿Y bien? —Fue Luna quien interrumpió a aquel leve instante de mutua ensoñación.

—¿Ya? —Contestó sonriendo Albert.

—¡A ver…! Como comprenderás tengo cierta curiosidad acerca de lo que me acabas de contar hace un momento. Estoy segura de lo que he visto y ha pasado, pero tengo una sensación extraña en mi cuerpo y mi cabeza. Como si estuviera flotando.

—Suele pasar cuando tratamos de racionalizar algo que, por definición, debiera ser imposible. Es el conflicto. Se produce cuando choca la realidad que estamos viviendo, con los pensamientos que transmite nuestro cerebro diciéndonos que eso es algo imposible. Es la novedad. La certeza e incomprensión de lo desconocido. Nos cuesta un tiempo asimilar lo contrario a lo que nuestro cerebro ha sido educado.

—Ya. Pero no me negarás que definir lo que yo he visto esta noche…

—Bueno, algo hemos avanzado.

Luna le miró extrañada.

—¿A qué te refieres?

—Desde hace un rato me cuesta más entrar en tu cabeza.

Luna se ruborizó al recordar lo que había estado imaginando casi sin querer. Su semblante se puso serio.

—¡No vuelvas a hacerlo! ¡Por favor! ¡No es justo que lo hagas con la gente! No imaginas lo que uno puede llegar a sentir… ¡es espantoso! Una persona deja de ser todo lo que es.

Albert trató de sonreír, añadiendo a su gesto una ligera mueca de disculpa.

—Lo siento. De verdad que ha sido un instante. Quería comprobar cómo estabas cuando he regresado. Me ha costado mucho, lo cual es un buen indicativo. Solo lo hago cuando la ocasión lo requiere. Desde que aprendí a controlarlo nunca lo he utilizado para divertirme, aprovecharme de la gente, o simple curiosidad. Te lo prometo. Ya te he dicho que va a depender en exclusiva de ti el que yo pueda hacerlo. Y el también. Solo quería saber que estabas bien.

Luna sonrió, indicándole que no se sentía molesta. O que si lo sentía, al menos aceptaba la disculpa. Albert era sincero en sus palabras. Ella tal vez no pudiera leer su mente, pero si se creía capaz de saber lo que sentía.

—¿Entonces la ocasión lo requería…?

Albert parecía de nuevo mostrar ese pequeño azoramiento que tanta ternura despertaba en Luna.

—Sí.

—¿Y que estaba pensando en ese momento…?—se rio, lanzando una de esas carcajadas que tanto sorprendían al joven— ¡No! Espera. ¡No me lo digas! Prefiero no saberlo.

Albert sonrió complacido de verla de nuevo mostrando su carácter divertido y dicharachero. No deseaba verla de otra forma que no fuese esa.

Ya relajada, continuó con su especial interrogatorio.

—¿Lo del demonio iba en serio?

—Me temo que sí.

Le miraba perpleja. Por un instante pensó que podía ser algo metafórico para referirse al mal en estado puro. Pero por su afirmación, y aquel gesto incómodo, supo que no bromeaba. Lo que implicaba que también era verdad lo de ser un ángel…

—Soy un poco escéptica en cuanto a todo lo que suene a religión.

—¿No crees en Dios?

—No. Tenemos una vida y hemos de tratar de vivirla. Punto. Las cosas son como son. Y nosotros somos los únicos responsables de lo que nos pase. ¿Qué Dios permite un mundo así? Mira a tu alrededor…, y veras que no hay ningún Dios. ¡Mira a Ethan! ¿Qué Dios permite eso? La gente busca respuestas, y trata de aliviar lo que significaría una existencia sin nada después de la misma, refugiándose en lo religioso como una forma de aferrarse a la idea de que después no estaremos solos. Piensan en una vida que ni saben si existirá, y se olvidan de vivir esta. ¿Qué Dios permite tal horror, crueldad, miseria y muerte en el mundo? Si hay un Dios, a mi juicio no es un Dios justo. Porque el mundo no es justo. ¿Qué me importa a mí lo que vendrá mañana si lo desconozco? Mi vida comienza cada día al despertarme. Lo que hago, y la decisiones que tome, harán que actúe en consecuencia. Soy responsable de lo que me pase, de lo que haga. Cada decisión que tome a lo largo de mi vida, marcará mi camino y me definirá como persona. La elección de elegir una cosa u otra es la que nos diferencia. ¿De qué me vale culpar a nadie? O buscar consuelo pensando que las cosas ocurren porque así ha querido Dios. No, no creo en Dios por muchas y diversas razones. Evidencias de hecho.

—No crees en Dios, pero sin embargo crees en mí y en lo que has visto. Con una desconcertante naturalidad.

—Está claro que eres distinto. ¡Que ambos sois distintos! ¡Pero de ahí a que ese hombre sea el mismísimo demonio…! Creo lo que he visto. Y el creer en ello se basa, única y exclusivamente en que lo puedo constatar porque yo estaba allí. Siempre hay una explicación. Y cuando no la hay, la iglesia se la inventa….

—Sí. Siempre la hay. Pero en ocasiones la explicación es lo que resulta inexplicable para nuestras cabezas. Es la llamada cultura histórica adquirida. Nos cuesta creer aquello que somos los primeros en tratar de comprenderlo.

—No sé, igual sois una especie de ratas de laboratorio. ¡Ya sabes! La ciencia y la genética han evolucionado un montón. Nunca se dejan oír historias acerca de nuevos tipos de armas biológicas, supersoldados, clones, hombres biónicos o cosas así…

Albert sonrió.

—Tampoco se dejan de oír historias acerca de vampiros, ¿no?

Luna puso gesto de asombrada extrañeza.

—¡Pero el diablo!

—En algo tienes razón. La ciencia ha mejorado muchísimo. De hecho es posible que vivamos un momento revolucionario en ese aspecto. Pero déjame enseñarte una cosa. ¿Tienes móvil, no?

—Sí, está en mi chaqueta. ¿Qué quieres, hacer una llamada?

Albert buscó con la vista la chaqueta de Luna, y sacó de uno de los bolsillos su móvil.

—¿Tienes internet?

—Sí, claro…

Albert se rio y arrojó el móvil al colchón, a escasos milímetros de la mano derecha de la chica, que reposaba sobre él. Tuvo la impresión de que el móvil acabo posándose en el sitio exacto en que Albert pretendía que lo hiciese.

—Muy bien. Aquí tienen Wi-fi. Eres de Tente, ¿no?

—Sí, ya lo sabes. Somos paisanos.

—¿Quieres saber porque nunca nos hemos visto?

—¡Que misterioso suena!

Albert sonrió.

—En tu casa vi un libro. Y por lo poco que te conozco doy por hecho que los has leído todos. Creo además que te gusta la historia… ,entre otros géneros— Al decir la palabra “géneros”, fue esta vez Albert quien miró con picardía a Luna— De hecho, imagino que ese libro en concreto lo leíste porque cuenta la historia de tu tierra.

—¿Historia de Alcant?

—Sí.

—¿Qué tiene que ver ese libro con todo esto?

—Busca el libro en la versión on line.

—¿Y ahora…?

—Ve al capítulo “Hijos de Alcant”.

—La parte más interesante de la historia de nuestra ciudad, sin duda. El momento de máximo esplendor y su posterior derrumbe. ¡Me encantan las historias de la Edad Media!

Albert rio enigmáticamente

—A mí me lo vas a decir…

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Y esa sonrisita?

—Pagina ciento cuarenta y seis.

Luna paseaba su dedo atravesando la pantalla, deslizando las páginas del libro.

—¡Estoy! ¿Qué quieres, que lo lea?

—No hace falta, si no me equivoco hay un retrato ¿no?

—Sí.

—Amplia la imagen.

Luna quedó petrificada ante la imagen que contemplaba.

Aquel retrato medieval era perfectamente reconocible para ella. Lo había tenido tan cerca, que era imposible que semejante parecido fuera casualidad.

Albert observaba su cariacontecida cara de sorpresa con una tierna sonrisa, mientras ella no era capaz de articular palabra.

— ¡Ahí la tienes!...Esa es tu evolución genética. Tus experimentos genéticos…

—¡Es Daniel Seven!... ¡Es él!... Su mismo rostro, la cicatriz…Incluso a pesar de la precariedad de los colores,… son sus mismos ojos… ¡Es Seven!

—No. Su nombre como ves, es Sebastien Venom. Daniel Seven es su nombre actual. La noche que el sueño de Alcant se vino abajo, fue provocada por él. El día en que el diablo decidió volverse a hacer hombre, para seguir la estela que los cuatro jinetes del apocalipsis dejaron con anterioridad.

Se estremeció. No podía apartar la vista del retrato del hombre que había estado junto a ella en algún instante de aquellas dos últimas noches.

—¡Joder, es Venom! Conozco la historia desde que era pequeña. He visto este cuadro en el libro en infinidad de ocasiones. Y alguno más en las visitas al Castillo.

—Es lógico. Para tu cerebro este hombre está muerto. E incluso si te hubieras dado cuenta, para ti no pasaría de un mero parecido. Imagina cualquier ser histórico cuyo retrato hayas visto varias veces, pero que se diera por hecho fehacientemente que estuviese fallecido. Para empezar, porque vivió siglos antes que tú. Si no lo estuviera, si te cruzases con él un día por la calle, lo último que tu cabeza pensaría es que se trata de la misma persona. La mejor manera de ocultarse ante el mundo. Solo hay que cambiar de nombre. No hacen falta cirugías, camuflajes…nada. Son el resto los que cambian o desaparecen. Al final ni siquiera tu recuerdo se identifica contigo mismo, porque el mundo piensa que es imposible. Más aun, aunque lo tengas enfrente, tu cabeza jamás buscaría su parecido con el retrato de una persona fallecida hace quinientos años. Lo descarta sin más. Solo como ahora, cuando comparas ambos a la vez, te das cuenta. Pero para hacer eso, has de saber quién es de antemano, y donde buscar ese parecido, pero que sigue oculto en el interior de tu cerebro por ese motivo. Porque para él, este hombre no puede existir.

—Antes te has referido al día en que los barbaros tomaron la ciudad y murió el rey, ¿no?

—No, aquello fue el momento en que completó su obra en Alcant. Todo comenzó a gestarse mucho antes. El día que Sebastien Venom, poseído por el demonio, cometió dos terribles crímenes que desencadenaron el resto de acontecimientos. Las dos primeras muertes de su nueva naturaleza.

—Lo sé, recuerdo esa parte también. Violó a la mujer de su mejor amigo y mató a ambos. Aunque ninguno de los cuerpos aparecieron ¿no?

—Mató al capitán Josep Greenval, su amigo, y violó a su mujer, Sonjia. Pero no mató a esta última. No de forma instantánea, por lo menos.

—¿No…? Nunca se supo más de ella. La historia dice que él se la llevó.

—Como irás viendo, a veces la historia solo nos cuenta lo que quieren que sepamos, o lo que necesitamos saber. No, no lo hizo. No se la llevó. Unos curas la pusieron a salvo. Aquello fue el preludio de lo que ocurriría años más tarde. Doce para ser exactos. Aquella primavera de 1444 Sebastien Venom regresó, y acabó él solo con el Rey y parte de sus ejércitos, facilitando la llegada de los barbaros. No había envejecido ni un ápice. En la noche se convierte en un oscuro ser con los ojos inyectados en sangre, y de su boca asoman las fauces del demonio. Aquella noche el diablo completó su plan, desatando su ira ante la certeza de no encontrar allí lo que estaba buscando. Aquella noche la satisfacción iluminaba su rostro. Se vanagloriaba de la destrucción que acababa de provocar sin remordimiento alguno.

—¿Y tú como lo sabes?

—Yo estaba allí.

Luna quedó petrificada. Hasta el momento y antes de que Albert le demostrara con aquella imagen que Venom no solo era el demonio de un modo metafórico como pensaba, iba gestando la idea y concepción de quién era Albert entonces.

« ¿Un ángel?»

—No, Luna, no soy un ángel…Te dije que no habrían más mentiras y que contestaría todas tus preguntas. Ha llegado el momento de que conozcas la verdad. Me encontré por primera vez con Venom aquella noche de 1444. Apenas tenía doce años.

El rostro de la chica comenzaba a reflejar un gesto indescriptible.

—Esto empieza a no gustarme… ¿1444…doce años…? ¿Un demonio… un ángel…? ¿Quieres decirme que ese tío de la Edad Media está poseído por el diablo, y que vaga por el mundo desde hace siglos? ¿De dónde habéis salido…, qué tienes que ver con él? ¿Y se puede saber quién coño eres tú entonces?

—Como te he dicho mi nombre real es Albert…, Albert Greenval IV.

—¿Greenval?... ¿Cómo el Greenval que narran las historias, el héroe que hizo grande la ciudad de Alcant?

—Sí…, ese Greenval.

—¿Cómo que “ese” Greenval?

—Te he dicho que Sonjia no murió aquella noche después de que ese ser maligno la violara. Ese cabrón la dejó embarazada. Cuando regresó a finalizar su trabajo, unos curas la habían sacado de allí y la ocultaron hasta el día que falleció. El día que nací yo. Sonjia era mi madre.

Luna tragaba saliva, intentando digerirlo todo. Empezó a unir cabos de lo poco, pero indicativo que le iba dejando con cada respuesta. Si tenía el mismo apellido que aquel héroe Medieval, y este a su vez era el esposo de Sonjia, entendía que era hijo del Capitán Josep Greenval III.

—Tú eres hijo del Capitán…

—No. Soy el resultado de aquella noche.

Turbada por completo, no sabía si quería comprender lo que la estaba queriendo decir.

—Entonces tú…—arrastraba las palabras con miedo a dejar en el aire una afirmación que ni ella podía…, o quería creer.

—Soy hijo de Sebastien Venom.

Si la idea inicial de considerar o aceptar la posibilidad de que fuera un ángel le gustaba, y la concepción de lo que esto significaba, encontrarse con las reveladoras e impactantes palabras de Albert afirmando ser la antítesis de aquella imagen preconcebida de él, había hecho que su pequeño castillo de arena cayese a sus pies, por lo que aquello desprendía.

«Es hijo del diablo»

—Sí, soy su hijo.

—Me sigues leyendo la mente, y te dije que no me gusta. Me hace sentir desnuda ante ti.

—Hasta que no aceptes quién soy… Te dije que es algo que depende más de ti que de mí.

—¡Me estoy volviendo loca!

—Supongo que es mejor ir paso a paso, dejar las preguntas para el final, y contarlo todo desde el principio.

Trató de calmar su ansiedad. En aquél momento solo quería saber quién era él en realidad, y que pintaba ella en aquella historia que se remontaba a una época épica.

Por espacio de más de dos horas, como si de un rapsoda se tratara, Albert relató toda su historia. Asistió atónita al conocimiento, de primerísima mano, de la historia real del Teniente Sebastien Venom, el capitán Josep y Sonjia Greenval, el padre Boldaster… Sus encuentros con el cardenal y el Papa... El desvelo del secreto del diablo y la historia del Rulo divino y sus poderosos sellos. La realidad acontecida en el principio de los tiempos, antes de que el diablo volviera personificarse en Venom… La apertura y liberación de los jinetes del apocalipsis… Su primer encuentro con Seb… Cómo poco a poco en él fueron surgiendo con el tiempo extrañas habilidades impropias de un ser humano... Su instante de rebeldía y su matrimonio con Denna… El momento en que dejó de envejecer... Sus viajes siguiendo el extraño, pero clarificador rastro de sangre que la criatura iba dejando... Los asesinatos... Duncan…

Cuando hubo acabado, estaba boquiabierta. Si la idea del demonio le desconcertaba y ponía en duda lo que hasta el momento entendía, el bien y el mal como un dimorfismo de dos formas completamente opuestas, toda esa nueva versión de la historia de Alcant se le antojaba como algo difícil de creer. De no haber sido por lo que le había mostrado en internet. Aquella foto de Sebastien Venom decía mucho más que todo lo que conocía hasta el momento de Alcant.

Albert trató de sacarla de su ensimismamiento.

—En resumen: Sebastien Venom es el diablo, y yo soy su hijo.

El efecto no fue el esperado. Apenas le miró con dulzura, y esbozó una leve sonrisa.

—Si todo eso es cierto, casi preferiría ampararme en la ciencia e intentar encontrar una explicación racional que de sentido a todo lo que me has contado. Incluso lo de los hombre biónicos, ahora mismo, sería una opción válida para mí. ¡Joder! ¿Cómo voy a creer algo cuya verdadera realidad la propia iglesia desconoce? No sólo roza el surrealismo, sino que es incluso irracional.

—Te dije que te contaría mi verdad. Lo que yo sé.

—Eso es lo que más me aterra. Entre lo que he visto y que, hasta el momento, no me has dado ningún signo en absoluto de desconfianza…, da miedo. No sé si me aterra más la negación a la que me estoy sometiendo por mi racionalidad, o todo lo contrario. Me asusta el hecho de que de manera inconsciente empiece a creer que algo de esto pueda ser tan real como tú y yo.

—Por eso es algo que debe permanecer oculto.

—Por eso, y porque si lo cuentas vas directo al manicomio…—Su propia sonrisa mostraba ahora incredulidad— Sin embargo a mí me lo has contado.

—Solo lo saben aquellos que están involucrados. Y está claro que ahora tú lo estas. Ni siquiera sus víctimas saben quién es. Nuestra manera de protegerlos es también su mejor tapadera.

—Irónico, porque en realidad es toda la humanidad la involucrada.

—Pero necesario. Imagínate el mundo si todos supieran lo que tú sabes. Si todos temieran lo que tú ahora temes. Si vieran lo que has visto. Sería un caos. Lo más parecido a su reino. Ese es su objetivo final. Él es el que más beneficio obtendría si el terror se extendiera sobre toda la humanidad. Hacerlo público solo haría que se ocultase aún más, y a cambio, la repercusión de la noticia retorcería el delirante mundo en que vivimos, golpeándolo y generando una onda expansiva de nefastas consecuencias. La mejor posibilidad de poder matarle, es que siga pensando y recreándose en su propia superioridad. Por todo ello nadie debe saber quién es. Y nuestra única oportunidad pasa porque él tampoco sepa quién soy yo. Tú le has visto. Se sabe por encima de todos. Es la personificación de la vanidad más absoluta. Esta desconcertado, pero sigue pensando que no tenemos nada que hacer frente a él. De hecho, estará tranquilo en alguna parte, sin darnos la importancia real que merecemos. Para él, el tiempo siempre corre a su favor. Nunca se acaba. Es la única manera de acercarse a él. Y jamás he estado tan cerca.

—¿Y si supiera quién eres?

—No lo sé. Podría huir. De nuevo comenzaríamos la caza del gato y del ratón. Pero sería difícil, porque tomaría más precauciones. No habría factor sorpresa. Ambos sabríamos a qué atenernos. Mientras lo ignore, seguirá subestimándonos a todos. O tal vez me buscará para eliminarme, como ahora, pero lo haría de forma diferente. Para él seguimos siendo solo un juego que le divierte, y por el que tiene cierta curiosidad. Si nos ve como una amenaza real, todo cambiaría. Estoy convencido de ello.

Las preguntas se arremolinaban en la cabeza de la chica, atropellándose. No conseguía ordenarlas para satisfacer sus dudas de una forma coherente.

—Y…está claro que sois diferentes, ¿no?

—Bastante de hecho.

—No me refiero a eso…. ¿ya sabes?...Él come personas y esas cosas…

—Sí, lo hace. Se lo que quieres decir. Como te he contado antes, a mí la luz del sol no me afecta más allá de lo que pueda hacerlo contigo. Como lo mismo que pueda comer cualquier persona. —Clavó sus ojos en los de la chica— Aunque si es verdad que, de vez en cuando, necesito parte del mismo aporte vitamínico que él precisa…, y que creo que es a lo que te refieres.

—¿Sangre?

—Si.

Luna se estremeció ante las imágenes que ahora mismo pasaban por su cabeza.

Albert podía ver como esa sensación se exteriorizaba. Por un instante vio en ella la misma mirada de terror de Denna.

—¡No, no!... ¡Tranquila! Nunca he mordido a una persona... ¿Has pensado que yo…? No, jamás lo he hecho. Sé que esto te va a resultar macabro, pero si quieres saberlo seré sincero contigo…

—Prefiero no saberlo. Aunque me da que no estáis muy lejos de la versión vampírica, más que demoníaca. Lo digo por la sangre y todo eso, ya que el tema demonio es más de posesiones, ¿no?

—Creo que has leído demasiado….

—Por lo que has descrito de él, es espeluznante. ¿Y tú?, ¿Cuál es la diferencia que os separa de esa innegable dualidad creadora que os une, y a la vez os distancia tanto uno del otro, a pesar de….?

No supo cómo continuar la frase, no quería que ninguna de sus palabras hirieran de algún modo a Albert, por no saber cómo hacer las preguntas adecuadas.

—No lo sé... Nunca he llegado, digámoslo de alguna manera, a descontrolarme del todo.

—A transformarte quieres decir.

—Sí, se podría decir así. Mis habilidades fueron surgiendo poco a poco de modo paulatino a medida que iba creciendo. Con tiempo suficiente como para asombrarme primero, y acostumbrarme y controlarlo después. No sé cómo soy. Supongo que la realidad que más nos diferencia, es que en el fondo Sebastien Venom está muerto y yo no.

—¿Y lo de los espejos? ¿Las cruces, el ajo y esas cosas?

—Parte de la leyenda creada alrededor. Ese hombre ha asesinado Papas dentro de la mismísima basílica de san Pedro. Ya te he contado el cuadro que montó en la iglesia con el pobre Duncan. Claro que se refleja en los espejos, está dentro de un cuerpo. Es materia. Lo que no se ve es lo que permanece oculto en su interior. El resto es pura física.

—¿Y al diablo se le puede matar?

—No lo sé, pero al parecer si se puede conseguir que regrese al infierno, obligándole a abandonar ese cuerpo. Sebastien Venom si puede ser destruido y, con él, llevarse a Lucifer de regreso al inframundo.

—¿Y eso cómo se hace? ¿Con una estaca?... ¿Exorcismo…?

—Clavarle una estaca no servirá de nada si el corazón permanece dentro del cuerpo. Hay que cortar las conexiones. O bien sacarle el corazón, o bien arrancarle la cabeza. Si es posible, ambas cosas.

—Las conexiones, ¡claro!... —Su rostro denunciaba que estaba mucho más perdida que al principio, cuando era más sencillo pensar en un “simple” vampiro.

—Lo que hace que funcione un cuerpo. Son las únicas partes de las que si carece, no puede volver a regenerarse. No vale clavarle algo en el corazón si este sigue dentro. Si permanece una ligera, diminuta, parte de él en contacto con sus venas, sus músculos, sus fibras, sus fluidos… Tampoco pegarle un tiro en la cabeza si esta sigue sobre sus hombros.

—¿Y por qué sabes que esa la única manera?

—Hace muchos años me amputé un dedo. Fue sin querer, cortando leña. Siendo un niño. Jamás se lo conté a nadie. Cogí el dedo, asustado, y en un gesto instintivo lo volví a colocar en su lugar. En menos de un minuto no había señal alguna de la amputación.

—Igual piensas que no pregunto más que estupideces. Lo siento, supongo que es una forma de asimilar todo esto. —El tono de Luna cambió por completo. — Entonces tú también puedes morir…

Albert comprendió que aquella curiosidad se debía más al hecho de haber entendido, en algún momento de la conversación, que él estaba en las mismas condiciones de igualdad. Algo que asustaba mucho más a Luna que todo cuanto le había contado y descubierto hasta ahora. Una parte de ella se negaba a perderle de ninguna de las maneras.

—Si.

—Entonces no eres inmortal.

—No.

—No somos tan diferentes, entonces.

—No. A mi aceptar esto me ha supuesto tener que vivirlo también para creerlo. Yo tampoco concibo un dios que permita lo que ocurre en el mundo. O un dios que se tome la molestia de crearme y ofrecerme una vida que no puedo vivir. Pero como a ti, todo lo que he ido descubriendo, y todo lo que me ha sido revelado, me ha traído hasta aquí. Mi propia vida me demostró que no tengo mayor finalidad que esta. Llevo siglos comprobándolo. ¿Qué puede hacer alguien cuando solo puede lograr un objetivo…? Tratar de cumplirlo. Ese soy yo. Ellos me necesitan, y yo les necesito para llevar a cabo mi cometido. Son mi familia. La única prueba de mi existencia. Pero como en todas las familias, hay discrepancias. Como decías antes, una cosa es lo que piensas, y otra la evidencia de lo que encuentras.

—¿A qué te refieres?

—A que todo aquello por lo que antes renegabas de la existencia de un dios, se deba precisamente a la presencia del diablo entre nosotros. Dios, según ellos, es tan justo que es incapaz de quebrantar sus propias reglas.

—¿Qué reglas, el libre albedrío?

—Sí…, pero no solo el que se da en la tierra, sino también el que se dio antes en el cielo. De ahí surge el problema.

Albert le contó con mayor profundidad la explicación, que tanto el Papa como el padre Bola le dieron en su día, acerca de las verdaderas leyes por las que se regía el libre albedrío. Unas leyes que aunque transgrediesen al mismísimo Dios, este se veía incapacitado para actuar. El equilibrio que Lucifer rompió en el momento en que Dios trató de poner a prueba al hombre.

—¡Vaya! ¡De ser cierto es espantoso! Uno no sabe si es mejor pensar que no existe un Dios, o aceptar que lo único que puede hacer es observar cómo nos destruimos los unos a los otros.

No creía en la religión y sus dioses…, y había estado a punto de caer en las garras del mismísimo Satán. ¡Y era su hijo quien lo había evitado!

Simplemente de locos.

—Por eso mismo solo unos pocos lo saben—Apostilló Albert. — Ni siquiera la gran mayoría de la Iglesia Católica.

—¿Y esa profecía? ¿Y los sellos restantes?

—Nunca he leído la profecía que acompaña al rulo de los sellos. Ni la he visto, ni sé dónde se encuentran estos. Se lo que debo saber para aceptar quien soy, y cuál es mi misión.

—¡Joder! Siempre he visto a la iglesia como una secta, pero esto supera todas mis suposiciones.

—En ocasiones el silencio es lo único que nos protege. En un Arcano, a veces, el desconocimiento le protege de uno mismo y protege lo que custodia.

—¡Jaja!

—¿De qué te ríes? — Albert miró incrédulo a Luna que le observaba divertido.

—A veces hablas de una forma extraña. ¡Como un caballero medieval! La verdad es que eso explica muchas cosas.

—Nunca imaginé que alguien se lo tomara de esta manera.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Te prometí responder sin reparo alguno. Creo que es lo que estoy haciendo.

—Entiendo que Venom, de alguna manera, fue poseído, pero tú sin embargo naciste como una persona normal, pero en algún instante de tu vida dejaste de envejecer…

—De niño mi intelecto se desarrolló muy rápido, pero no soy más inteligente, o más torpe de lo que cualquiera pudiera ser. Pero llegado el momento se frenó, deje de tener interés por las cosas, y fue cuando comencé a desarrollar otras habilidades. De igual manera que crecí y dejé de hacerlo a la misma edad que tenía Sebastien Venom cuando acontecieron aquellos hechos. Lo que he aprendido durante todo este tiempo es a conocer a la gente. Cuando vives sin poder interactuar, solo observando, aprendes muchas cosas del comportamiento humano. Dicen que es mejor ser listo antes que ser muy inteligente.

A Luna le seducía escucharle hablar. Sus palabras la transportaban a un paisaje bucólico, de una época donde la oscuridad y la luz iban de la mano. Un tiempo lleno de supersticiones. Siendo el pan de cada día el analfabetismo, la pobreza, las enfermedades y la muerte, influyendo de forma trascendental en sus vidas. Aquellas palabras pronunciadas con vehemencia y salidas de lo más profundo de su ser, ocultaban un gesto de dolor intentado camuflar con una leve sonrisa, un tiempo oscuro de incertidumbre y temor.

—¡Menuda historia!

Albert frunció un poco el ceño, como en un gesto de resignación.

—Sí, menuda historia. En ocasiones no sé si hago lo que hago porque lo tengo que hacer, porque es lo único que puedo hacer… O solo se trata de rabia, dolor y sed de venganza. Menudo motivo más religioso ¿no?

—¿Venganza por qué?

—Porque a veces no pienso en lo que hace él, sino en lo que me ha hecho a mí. Él es quien me ha privado de todo. Quien me ha privado de no tener jamás nada.

—¿Nada?

—Sí, nada. Ni siquiera puedo vivir mi vida. Solo puedo observar. Observaros a todos

—¡Es una lástima vivir o sentir así!

—¿Te doy lastima?

—No, tú no, tu manera de pensar. Creo que vives aferrado a lo que no puedes hacer, imaginando constantemente lo que ocurrirá mañana. Ello te hace evitar vivir el presente. Deduzco que ese no tener nada se refiere a alguien. A no poder acercarte nunca a nadie, porque ese alguien algún día envejecerá y morirá. Y tú no.

—Supongo que resumiendo es algo así.

—Todos mueren. Todos se superan unos a otros en algún momento. Tú mismo puedes morir, igual que él. Lo has dicho. Nadie sabe el cuándo. No puedes vivir pensando que algún día eso va a ocurrir. Eso es la vida, vivir el instante. Dejar que sea nuestro corazón el que nos guie, y no ser tan racionales a veces. Según tu teoría, ese hombre es el demonio y me quiere a mí. No sabemos por qué, pero así es. Es decir, igual no hay mañana para mí. Ni siquiera sabes qué ocurrirá cuando te enfrentes a él. Igual tampoco hay mañana para ti. Esa es la realidad, el presente que hemos de vivir. Tiene que ser angustioso pasar cada día sintiendo así y reprobándote por ello. Controlándote ¡Que sufrimiento!

Comenzaba a comprender el porqué de aquella tristeza y melancolía que desprendían los ojos de Albert.

—Nadie sabe qué pasará mañana. Según tú forma de vida, lo más probable es que mañana te arrepientas de lo que no hayas hecho hoy. Imagínate, y esto es un suponer, — Luna sonrió— que entre tú y yo surgiera algo. ¡Que podría ser…!

Albert sonrió con timidez.

—Que podría ser…

—Eso sería el momento, lo que uno quiere hacer. Podría darse el caso que dentro de un tiempo no nos soportásemos. ¡Que yo soy muy rarita! —Luna reía— No tendríamos futuro de todas maneras, pero ambos nos habríamos perdido descubrir que es lo que sentíamos en este instante. Tu posición es egoísta, porque decides también por aquellos que se acerquen a ti.

—Por eso no me acerco demasiado a la gente.

—Pero estos días lo has hecho. Tu sobre todo… Algo dentro de ti que desconoces, te ha llevado a invitarme a salir. Más allá de ese Sebastien Venom. Estoy convencida de ello.

Albert se azoraba un poco.

—Supongo que sí.

—Me refiero a que no debes pensar por los demás. Deja que ellos también decidan. Y deja que alguna vez decida también lo que tú sientes. Nadie nos libra del dolor de perder a alguien. Aunque lo evites, nunca lo conseguirás del todo. Me has contado que los curas son como tu familia, ¿Cuántos has perdido ya? Y no te alejas de ellos por ese motivo. Tal vez en algún momento, lo que sientes coincida con el sentimiento de otra persona. Hay algo en ti que me asusta.

—¿Qué?

—Que no tienes miedo a morir, y sin embargo parece aterrarte la vida.

—¿Qué hay después para mí? — Sus ojos se clavaron en los de la chica.

—¿Y para mí? ¿Qué hay después? Si él te mata, ¿qué futuro tengo yo? ¿O si me mata a mí antes? ¿Qué hay después para nadie, Albert? Incertidumbre. Miedos, deseos, anhelos, realidades, fantasías, muerte… nadie lo sabe. Sabemos lo que hay ahora, lo que sentimos ahora.

—No lo entiendes. No habría manera…

—Siempre la hay… No dejas de repetir tu desacuerdo con la idea de ser un Templario, un arma como te describes a ti mismo… ¡pero sin embargo lo aceptas! Eso es resignarte a serlo. Si piensas que no es así, que ese no es tu destino… ¿por qué no tratas de descubrirlo? ¿Por qué no vives? Llevas toda tu existencia obsesionado con ese hombre, y te has dejado toda la vida por el camino. ¡Todo el tiempo que has desperdiciado mientras no le encontrabas! ¿Quién sabe cuál es el destino de cada uno? Jamás me imagine encontrarme como me encuentro ahora mismo, y mira… Si tanto crees en el destino, tu destino me ha plantado a mí en medio. ¡Y soy muy cabezota!

—¿A qué te refieres?

—A que no hay cosa que más deteste que alguien que va en contra de lo que es, de lo que siente. No podemos vivir obsesionados con el resto. No siempre debemos obrar tratando de agradar al mundo. No por encima de lo que nosotros queremos. Yo no te veo un arma, un sicario de Dios. Ni mucho menos un ser demoníaco. Estoy viendo a un hombre dulce y atento que me hace reír y con el que me siento como si le conociera de toda la vida. Lo único que sé es que ahora mismo, en este momento, no renunciaría al hecho de estar contigo, aunque ello dependiera de volver a pasar por lo mismo. Deseo seguir conociéndote, Albert Greenval IV.

Por primera vez en su vida, una mujer le llamaba por su verdadero nombre.

—¿Das por hecho que vamos a salir de esta? —sonrió, pero Luna entendió que de nuevo cambiaba la dirección de la conversación para no finalizarla.

Albert se levantó.

—Voy a darme una ducha rápida para refrescarme. Te dejo un rato para que pienses un poco. Imagino que necesitas ordenar tus ideas.

—Sí, no te preocupes. Si sales y no estoy es porque lo he pensado todo bien y he salido corriendo….

Albert sonrió ante el hecho de que todavía no se había percatado del baño. Aunque a decir verdad, cuando se diera cuenta de aquel espacio aún más cristalino de lo que le resultaba él, sí que cabría la posibilidad de que saliera corriendo de aquella habitación.

—Sería una pena. Lo de salir corriendo, digo...

«Sí, sería una pena».

Albert esbozó una sonrisa melancólica. Aquel pensamiento que ella permitió de algún modo que leyera, le llegó como una punzada directa al corazón. Lo deseaba más de lo que era capaz de llegar a explicar, pero no podía permitírselo. El hacerlo implicaría un sufrimiento añadido al que arrastraba. No habría vuelta atrás y ello significaría que él seguiría avanzando mientras ella en algún momento quedaría en el camino. Este pensamiento le producía todavía más dolor que el hecho de saber que debía negarse a vivir aquellas sensaciones que lo desbordaban.

Sentada en la cama, Luna observaba el teléfono. El temporizador había dejado en reposo la pantalla táctil. Lo desbloqueó y al iluminarse, apareció el retrato medieval de Sebastien Venom. Se entretuvo curioseando acerca de la historia de Sebastien, y luego busco relaciones con Josep Greenval y Sonjia Greenval. Había un retrato del capitán Josep, pero ninguno de la madre de Albert. Conocía de sobra la historia, pero repasarla ahora, conociendo los detalles que escondía tras ella, le provocaba un cosquilleo especial. Por supuesto no pudo evitar la tentación y probó…, pero no había ninguna entrada para Albert Greenval.

La chica se estremeció.

—Lo dicho, para volverse loca.

Mientras este pensamiento se posaba con fuerza en su ánimo, miró hacia atrás como buscando algo.

Sus ojos se abrieron con asombro.

No podía creer que no se hubiese dado cuenta de aquello. Mientras trataba de no perder la compostura, Albert salía de aquel escaparate, descalzo, y tapado con una toalla enrollada a su cintura, el torso desnudo, y otra toalla cubriéndole la espalda y parte de los hombros. Con uno de los extremos de esta última, se secaba alborotándose el pelo y la miraba divertido. Era un hombre espectacular, de unos ochenta y cinco kilos y más de un metro ochenta de estatura. Tenía un torso definido y una buena rutina de trabajo en sus abdominales. Sus brazos eran musculosos y el conjunto de infarto. Le resultaba tan atractivo que su presencia le provocaba lapsus de sensatez que debía controlar para no perderse. No dejaba de recordar la electricidad que había notado en los pocos contactos físicos que habían tenido. Le miraba fijamente, como si no existiera nada más allá de él. En aquellos momentos de mutuo embelesamiento, él se perdía en sus ojos para evitar que en algún momento su mirada pudiera extraviarse de la suya.

—Lo siento, aquí no tengo nada que ponerme.

—Creo que yo también voy a darme una ducha.

—¿Si? Es una pena.

—¿Por qué dices eso?

—Toda esa suciedad que se reparte por tu cara te da un aire salvaje muy atractivo…

—¿Qué? ¿Tengo la cara manchada y no me has dicho nada en todo este tiempo?

Se levantó y se dirigió hacia el baño fingiendo cara de enfado, fulminando a Albert con la mirada.

—¡Anda que…! Menudas pintas debo tener con la cara así, estos pelos, y la ropa…

A su espalda escuchó.

—Estás preciosa.

Luna entró en aquél expositor. Desde donde se encontraba podía ver la figura de Albert en el centro del dormitorio, de espaldas a la ducha. Solo pensaba que él estaba allí. Salió envuelta en el albornoz que él había dejado para ella.

Albert había salido a la terraza, se encontraba apoyado en la barandilla mirando el puerto, apurando un cigarrillo y observando el mar.

La noche era bochornosa. La terraza abierta dejaba penetrar en el interior el sofocante calor que parecía apoderarse del cuerpo de la chica. Descalza. Tan ligera como decidida, comenzó a acercarse a él.

Luna no pudo resistirse a acariciar, con las yemas de su mano, dibujando con los dedos el contorno de su espalda.

A Albert el contacto de la mano fría, y el calor que desprendía su cuerpo, le provocó un ligero escalofrío.

Luna disfrutaba recorriendo su piel, sintiendo su tacto palpitar bajo su mano.

Al girarse para enfrentarse a ella, la caricia recorrió parte de su cuerpo hasta acabar sobre su pecho.

Apoyado en la balconada, a escasos centímetros de ella e iluminados solo por la luna, le resultó todavía más atractivo. Su mirada se perdía entre la ternura y la tristeza, mientras sus ojos eran salpicados por el resplandor del deseo. Su sonrisa, tímida y nerviosa, con aquel ligerísimo tic en un extremo del labio inferior, delataba su sentimiento ante la presencia tan cercana de la mujer. Le quitó la toalla de la cabeza, arrojándola al suelo, y la alboroto el pelo. Ella estaba paralizada. Lo tenía tan cerca que podía sentir su aliento. Luna tenía un brillo en sus ojos que embriaga e iluminaba la parte de su rostro a la que no alcanzaba el resplandor de su sonrisa.

—Yo tampoco tenía nada más que ponerme—sonrió— No me has dejado mucha más elección…

—No imagino nada mejor que pudieras ponerte. Además, a mí jamás me quedaría tan bien ese color.

Ambos sonrieron mirándose a los ojos.

—¿De verdad no temes a nada, Luna?

—Sí, temo que todo esto sea un sueño y despertar de él…, Porque a pesar de lo que ahora sé, no concibo la idea de que no seas real. De despertar y no encontrarte.

Las palabras se desvanecieron en el instante en que de nuevo sus ojos se encontraron. Luna llevó su mano a la mejilla de Albert y la acarició. Este, al contacto, inclinó su cabeza para sentir más la caricia, y se dejó llevar. Sus labios se aproximaron con tanto temor como ansia por descubrir el sabor y el tacto del otro, hasta que el espacio desapareció en sus bocas. Un instante en que una eternidad erupcionaba en sus interiores.

Albert tiró de una de las puntas del cinturón del albornoz, y pudo sentir el calor que emanaba del cuerpo de Luna al contacto con el suyo. Lo recorrió lentamente con la mano. Desde el cuello, pasando entre sus pechos, hasta llegar a su ombligo. Casi rozándola. Lo suficiente para que todo su cuerpo se estremeciese. Sus bocas volvieron a encontrarse, en un apasionado beso, aliándose con la lujuria. Rodeó la cintura de Luna con uno de sus brazos y llevando el otro a la altura de sus glúteos, la agarró con fuerza y la levantó. Luna rodeó con ambas piernas su cintura sin dejar de besarle. Albert deslizó la mano que la sostenía por la cintura, hacía su cuello y agarró su nuca, mientras que con la otra le quitaba el albornoz. Se soltó la toalla y cubrió a Luna con su cuerpo, derramándose sobre ella como el agua, dibujando cada caricia a su paso. Navegó de abajo arriba por las curvas de su cuerpo desnudo, llegando a unos turgentes pechos. Sus pezones erizados ansiaban el roce de sus labios y el tacto de su lengua. Se incorporó hasta quedar sobre ella y de nuevo comenzar a besarla con lentitud, para después acabar otra vez inundados por la pasión. Comenzó a descender de su boca y a besar su cuello, mientras las yemas de una de sus manos comenzaban a aproximarse al contorno de uno de sus pechos. Abrió ligeramente su boca…, y mordió su cuello.

Luna se estremeció.

Ambos se regalaron una mirada cómplice, y sonrieron.

La respuesta fue un cálido y dulce beso. Su boca y su lengua se alternaban en besarla o acariciarla, mientras descendía de nuevo hacia sus pechos, mordisqueando sus pezones, mientras sus manos se encargaban de acariciarlos. Descendió por su estómago, entreteniéndose en su ombligo, antes de encarar la recta final bajo su vientre.

Luna gimió al sentir su aliento sobre su sexo.

Su lengua se alternaba entre descubrir su interior, saboreando su esencia, o acariciar su clítoris. En ocasiones podía sentir sus dientes, atrapándolo con fragilidad. Luna no pudo reprimir el orgasmo del deseo acumulado durante aquellas tres extrañas últimas noches. De nuevo su boca, su lengua y sus manos, recorrieron todo su cuerpo. Deteniéndose sin prisa, pero sin pausa, recreándose en cada una de las sensuales curvas de la mujer, hasta de nuevo acabar volviendo a su origen. Su nido de amor. La boca de Luna.

Fue ella misma la que busco aquel sexo que ya podía sentir latir, caliente y erecto sobre su vientre, y lo condujo a la entrada de su vagina.

Albert la penetró observándose mutuamente a los ojos. Pudo verla vibrar mientras su miembro irrumpía en su interior. Palpitando ante el calor húmedo que le recibía. Disfrutando de cada una de las sensaciones que les invadían con cada ínfimo desplazamiento. Ella no podía dejar de observar aquel brillo en sus ojos mientras lo sentía dentro. Buscaba su boca mientras sus manos acariciaban sus nalgas, atrayéndole hacia sí. Se alternaban con las continuas caricias sobre su espalda y su rostro. Le obligó a girarse, hasta quedar sobre él. Inició un ligero movimiento sobre su pelvis. Este acariciaba y apretaba sus nalgas, abriéndolas ligeramente para que ella pudiera sentirle aún más. De su trasero, las manos se abandonaban para acariciar su espalda, sus pechos y regresar de nuevo a sustentar el sensual cabalgar de la mujer. Se recostaba sobre él, ofreciendo y alcanzando sus senos hacia su boca, para que pudiese saciar su sed de devorarlos. En aquella posición podía contemplar todo el cuerpo de Luna. El bamboleo de sus pechos cuando erguía su espalda y quedaba sentada sobre él. Con una mirada que le transmitía su feroz sensualidad. El deseo se confundía con la lujuria envolviendo aquellos cuerpos sudorosos.

Albert se medió incorporó, y con el impulso de su cuerpo volvió a ponerse encima de Luna. Antes de que pudiera reaccionar, la puso boca abajo con un rápido movimiento. La levantó, y llevándola hacía él la puso a cuatro patas. Los hombros y la curva que su espalda dibujaba era toda voluptuosidad. Aquella imagen de Luna en semejante posición, encendió a más a un Albert entregado por completo a la lascivia del momento. La agarró por las caderas y trayéndola hacía sí, la volvió a penetrar. Un latigazo estremeció todo el cuerpo de Luna y, en un acto involuntario, curvó su espalda en una sacudida de excitación placentera ante la primera embestida. La tenía cogida con una de sus manos por la pelvis, y con la otra sujetaba su nuca, llevándola y trayéndola rítmicamente hacía él. A medida que el placer se iba acentuando en los cuerpos de cada uno de ellos, las acometidas eran más rápidas y violentas. Se dejó caer sobre sus gemelos, quedando de rodillas. En aquél acto se llevó con él hacía si el cuerpo de Luna, quedando adosada a él por la espalda.

Volviéndola a penetrar una y otra vez mientras que una de sus manos acariciaba su vientre, y la otra pellizcaba con sumo cuidado los pezones. Sus labios recorrían el cuello, hombros y espalda. Luna aceleró el movimiento cuando detecto la proximidad del orgasmo. La excitación de los movimientos frenéticos, acompañados de sus gemidos, hizo que Albert llegara al orgasmo antes que ella. Podía sentía como su miembro convulsionaba en su interior haciendo que ella entrase en erupción a consecuencia de los embates de este.

Cuándo por fin sus cuerpos se fundieron y ya eran uno solo, disfrutaron del instante. Sin moverse, abrazados. Interrumpiendo la conversación que mantenía el silencio, en el todavía eco de sus respiraciones agitadas.

Cuando abrió los ojos, pudo ver aquella luz relucir en los de Albert.

En algún momento de aquella madrugada, con Luna recostada sobre su pecho, rodeándole con una de sus manos mientras una de sus piernas se apoyaba sobre las suyas, podía sentir la mano de Albert tras ella acariciando con suavidad su brazo y el inicio de la espalda. Con aquel juego, se quedaron dormidos.

Luna por fin descanso.

Tras la larga noche en la cual fue asesinado Ethan y el posterior día que pasó. Cuando el cansancio acumulado se fundió con el deseo satisfecho, los nervios, el miedo y la adrenalina desatada la noche anterior, durmió exhausta. Rendida. No recordaba si llegó a soñar algo, pero si estaba segura de que en ningún instante lo hizo con Venom o nada de lo ocurrido. En todo caso, lo hizo con Albert. Abrazada a él, sintiéndose pegada a su cuerpo, reposó tranquila.

Cuando despertó, la claridad inundaba por completo la habitación. Amaneció mirando hacia el ventanal y la terraza. Envuelta en una sabana que tapaba solo sus glúteos, quedando al descubierto todo lo demás.

La confusión del despertar, la desubicación tras el descanso, llevó a su cabeza la idea de que todo podía haber sido un sueño. De que lo ocurrido durante la noche no había sido más que producto de su imaginación. Incluido Albert. Un leve halo de tristeza asomó a su corazón.

Algo desorientada, se giró.

El brillo que iluminó sus ojos resultó ser el verdadero amanecer del día. Su sonrisa, sincera, aliviada y feliz, afloró como un destello de luz.

—Buenos días.

Allí estaba él. Observándola. Sentado en el mismo sillón que colocó junto a la cama cuando estuvieron hablando.

Había estado allí sentado, en silencio, admirándola mientras dormía.

—¿llevas mucho tiempo despierto?

—Me he despertado pronto y no quería molestarte.

A Luna, imaginárselo ahí sentado, mirando su cuerpo desnudo semi oculto por la sabana mientras dormía, la complacía tanto como la avergonzaba.

—¿Y qué haces ahí?

Su sonrisa delataba tanto su buen humor como su alegría al despertar y verlo allí junto a ella. No había sido ningún sueño.

—Lo mejor que puedo hacer…

—¿Qué exactamente es…?

—Mirarte a ti.

Luna no pudo evitar aquella sincera e impregnada de sentimiento, caída de ojos.

Frente a su sempiterna ironía y su cómica provocación, siempre respondía con aquellas frases que la hacían sentir lo que deseaba obtener de él. Su forma de decir las cosas, de corresponder a sus a veces, no tan sutiles insinuaciones, eran las de un caballero que con sus palabras y su mirada al hablarla la hacían sentirse todo lo especial que anhelaba ser para él.

A veces podían parecer frases hechas, respuestas políticamente correctas o meros piropos, que sin embargo en los labios del hombre erizaban su piel, llegándole sinceros, mucho más allá de las palabras.

—Mientes bien. Pero no voy a negar que no me halague el despertar oyendo eso.

—Da gusto despertarse oyéndote a ti.

Albert la miraba maravillado, pero una leve cortina de amargura oscurecía el brillo de sus ojos.

—Luna, lo de anoche…

Luna percibía uno de aquellos momentos de culpabilidad que, como el mismo le había contado, angustiaban en su vida a Albert. Podía sentirlo. Tan convencido como estaba de solo poder hacer algo en su vida, se veía afligido cada vez que se dejaba llevar por aquello que el mismo se negaba a sentir. Valorando siempre de forma negativa su impacto en cualquier otra persona que a él se aproximase.

—Lo de anoche ocurrió, sin más. No me obligaste a nada y creo que nadie te obligó. Ambos lo deseábamos. ¿Ha tenido algo de malo?

—No, por supuesto. Al contrario…

—¡Pues ya está! Si es “al contrario”, no te preocupes de más. No seremos los primeros ni los últimos que se conocen, se gustan y acaban en la cama. Yo no me arrepiento. Pero te aseguro que no acostumbro a acostarme con nadie en una primera cita, y menos si apenas le conozco de unas horas. Pero deseaba hacerlo. Y creo que a ti te ocurría lo mismo. ¡Mírate! ¡Eres un manojo de nervios cuando te hablo y estas mirándome! ¿Eso es lo que te da miedo?

—Sabes lo que soy…

—¿Lo?...A mí me pareces un hombre…Sientes, vives, y tienes los mismos miedos que cualquiera de nosotros…Te da miedo el mañana. Si para ti ha sido solo sexo, comprendería que cuando esto pase sigas tu camino. Sería algo lícito y yo lo aceptaría. Ninguno habló de nada serio. Ocurrió y punto. Si solo fue eso, culpa mía porque yo acepté. Me he despertado esta mañana deseando que siguieras aquí. Incluso temía que no estuvieras, que no fueras real. Pero lo eres. Hemos pasado la noche juntos. Veo como me miras. Siento tu cuerpo palpitar cuando me aproximo a ti. Pero tengo la sensación de que te resistes y te obligas a no sentir.

—Eres una mujer decidida que lucha a favor de los principios que te mueven con vehemencia a conseguir aquello en lo que crees. Me haces sentir de una forma que jamás he sentido. Pero yo…, yo…

—¿Y renunciarías a descubrir que es, solo por no saber que te deparara a ti o a mí el mañana?

—No podría ser. De una forma u otra acabaría siendo doloroso

—¿Para quién? ¿Para ti? ¿Para mí? ¿Para los dos? de una forma u otra, siempre acaba siendo doloroso. Cuándo no es por una cosa puede ser por millones. Eso es lo irremediable. El tiempo siempre nos separa. Pero por mucho tiempo que vivas nunca sabrás como van a ser los próximos minutos. ¿Además? ¿Qué es lo que no puede ser? ¿Qué tú y yo pudiéramos estar juntos? ¿Que el demonio ande por ahí cortando cabezas? ¿Qué la iglesia este desde su creación metida en una especie de operación de búsqueda y captura que oculta incluso a sus iguales? ¿Que el mundo se convierta cada día más en un residuo de desolación? ¿Que la gente muera? ¿Que la gente no tenga para comer?...Dime Albert, de todo eso ¿Qué es lo que debiera o no debiera ser?... ¿Sigo?

—¿Siempre eres tan directa?

—Sí, cuando uno quiere algo, no debe rendirse. Y menos, cuando entiendes que si no haces algo puedes perder la razón de tu lucha. ¡Eso es estúpido! Tengas 20,30, 40… o 500 años. No quiero rendirme contigo, deseo seguir conociéndote. Antes intentarlo, que pasarme la vida preguntándome que hubiera ocurrido. No puedo entender que trates de renunciar a tus sentimientos. De ti depende si me ves solo como una víctima a la que proteger, o sin embargo, tú que tanto crees en el destino, entiendas que igual este me ha puesto a mí en tu camino.

Albert la observaba, admirando con orgullo la frialdad de pensamientos y seguridad de aquella mujer, que en aquel instante se centraba en él, sin valorar la dimensión real del asunto en que se había visto implicada.

Luna se dio cuenta de la tensión que le suponía a Albert aquel conflicto interior de saberse obligado a renunciar a un deseo que lo devoraba por dentro. Se incorporó y cubriéndose sensualmente con la sábana, trató de rescatarle de aquel pozo en el que se veía inmerso.

—Quién sabe, a lo mejor tu destino soy yo.

Albert no pudo evitar una enorme sonrisa.

—Voy a ducharme— Dijo Albert. — Espero no te importe que me haya tomado la licencia de comprarte algo de ropa en el centro comercial del hotel. Como no quería interrumpir tu plácido sueño, me he visto obligado a comprobar tu talla en la ropa que llevabas puesta ayer. Espero haber acertado, que sea de tu gusto y que eso me exima de mi atrevimiento.

Desde luego no podía negarse que venía de otra época. Acababan de hacer el amor, de entregar su intimidad el uno al otro, y se estaba disculpando por mirar la talla de sus bragas.

Unos vaqueros azules, una camiseta y unas zapatillas de deporte, descansaban sobre una cómoda que había en el otro extremo de la habitación.

Antes de salir hacia el baño, se levantó del sillón y en un gesto que encandiló a Luna, se acercó a ella y besó con dulzura sus labios, mientras arreglaba su cabello con una caricia.

El agua le recorría la nuca y espalda, mientras se refrescaba apoyado contra la pared.

Sintió unas manos acariciándole. Se giró al sentir su presencia, y allí estaba ella desnuda frente a él.

—¿Hay espacio para uno más? —Dijo sonriendo.

—Claro—Contestó sin dejar de admirar sus hipnóticas curvas.

Se acercó a su boca mientras Albert terminó de atraerla hacía él. Rodeándola con sus brazos, la acercó al torrente de agua tibia que les devolvió al recuerdo de aquel primer encuentro bajo la lluvia, cuando todo a su alrededor quedó inmóvil, y nada se interponía entre los dos, no existiendo nada más que el silencio, ella, y él.

—¿Me estabas esperando?

—Pensé que tendría que ir a buscarte.

Luna besaba y mordisqueaba su cuello y pecho mientras le acariciaba.

—Haz lo que tengas que hacer para acabar con ese tipo y sacarme de esta. Luego ya nos preocuparemos de nosotros…

Aquellos dos cuerpos ya habían saciado su ansia de hacer el amor la noche anterior. Ahora se deseaban de una manera más lujuriosa, más salvaje. Ebrios de sensaciones ante el descubrimiento, a la mañana siguiente, de que sus deseos y atracción seguían intactos. Potenciados tal vez. Descansados de la descarga del deseo más feroz reprimido, y anhelantes de entregarse el uno al otro sin recato ni pudor. Se sentían libres, el uno al lado del otro.

Cuarenta minutos después, habían abandonado la habitación y se encontraban desayunando en la cafetería del hotel.

Albert degustaba un zumo naranja, unas tostadas y un café, mientras a todo aquello, Luna había incorporado en su menú unos huevos revueltos y unos cereales además de una pieza de fruta.

—¿Qué miras? —Sonrió Luna

—Pensaba que donde metes todo eso.

—Llevo con un caldo y una ensalada desde hace dos días. Ahora mismo sería capaz de comerme las columnas de esta cafetería.

Albert la miraba de forma extraña .Con una especie de media sonrisita mientras fruncía un poco el ceño.

—¿Y ahora que miras? ¡No me digas que he vuelto a mancharme la cara y no me dices nada!

—No, no es eso.

—¿Y que es entonces?

—Me lamentaba de no poder saber ahora mismo que es lo que piensas.

—Bienvenido a mi mundo, Albert Greenval.

V
Invierno de 1641
Atlántico Sur
En algún lugar entre Cabo Verde y el Cabo de Buena Esperanza

“La esperanza es el primer paso de la carrera hacía el desengaño”

El capitán Bernard Fokke avanzaba con dificultad por la popa del barco. Recorría estribor tratando de alcanzar la proa. Se pegaba a la estructura del puente de mando, procurando mantener el equilibrio mientras iluminaba torpemente su paso con un farolillo.

En la otra mano portaba una pistola.

La noche era cerrada. El viento casi huracanado no solo arreciaba con violencia contra su cuerpo la lluvia, sino que además provocaba que el oleaje golpease con brutalidad el casco, haciéndolo crujir. El agua invadía la cubierta como una marea que crecía primero, para replegarse de nuevo cuando el bamboleo del barco lo inclinaba hacia el lado contrario. Los rayos caían atronando muy cerca, electrificando el agua que los consumía bajo un estremecedor sonido de descarga eléctrica que chisporroteaba sobre la superficie, dando luz a la nada en la que se encontraban.

Una nada encrespada y burbujeante, repleta de espuma blanca dejada por el oleaje, y que evocaba la rabia descontrolada del océano.

El negro cielo que los cubría se difuminaba con los amenazantes nubarrones negros que lo ocultaban, no pudiéndose distinguir el uno de los otros. La luna permanecía oculta, tal vez avergonzada ante el holocausto en que se había convertido su reino. Creada como vigía de la parte del día que representa la calma, el sosiego, el descanso, la paz, la tranquilidad o el silencio, asistía afligida al escenario en el que su territorio se había visto transformado.

Un escenario plagado de horror, muerte y desesperación.

Su manto de oscuridad ya no alimentaba los encuentros de los jóvenes amantes, ni cobijaba el momento en el que el resto de criaturas, animales nocturnas, disponían de su momento para disfrutar aquella tierra diseñada como un paraíso en un principio. Su luz ya no propagaba un halo de romántico misterio, sino que albergaba las sombras de las tinieblas más siniestras. Ella, que debía ser nuestra vigía, se había convertido en la anfitriona del mal en su estado más puro. Un mal que renacía cada día con ella, apoderándose de todos los dominios de su reino: La noche.

La noche cimentaba el mal. Entre sus sombras se urdían asesinatos, violaciones, robos y albergaba el momento en que el ser humano daba rienda suelta a sus más míseras depravaciones. Alojaba conspiradores que planificaban y ejecutaban sus aberrantes actos delictivos. Si ella era la reina, pronto fue desposeída del cargo. Todo aquello que ahora poblaba sus antaño dominios, era regido por otro tipo de miembro de la realeza.

Un príncipe.

Un príncipe que deambulaba con libertad envuelto entre las sombras que iluminaba su faro. Un ser capaz de traer su propio reino de destrucción y caos para aprovecharse de las ventajas que le otorgaba el suyo. Aquel que pobló de tinieblas la oscuridad. Todos aquellos que debían estar bajo su protección, quedaban expuestos cuando ella y su manto amanecían ocultando el sol. La luna, frágil y vulnerable, lloraba cada día, humillada en la naturaleza de su creación. Obligada cada noche a ser aliento y cobijo de lo contrario a lo que su fin inicial dictaba. Había acabado siendo un elemento más del nuevo reino que se extendía sobre el mundo.

El infierno.

Las maderas del barco crujían, tensadas y golpeadas, como los huesos de un armazón a punto de quebrar. Los cristales del puerto de mando seguían resquebrajándose y partiéndose cuando les llegaba el golpe de agua definitivo.

Parte de uno de estos cristales cayó sobre el capitán. Uno de ellos le rozó ligeramente la mejilla izquierda, provocándole un pequeño corte. El silbar de la ventolera, junto con el ensordecedor sonido de los truenos tan próximos, le hizo creer oír pasos sobre el tejado del puerto de mando. Los objetos de la cubierta no dejaban de oscilar, golpeando y obstaculizando su torpe avance.

Bernard Fokke era un hombre grande y orondo, de aspecto desagradable y peores formas. Tan temido por sus tripulantes, que solo la sustanciosa paga que les daba era aliciente para navegar con él. Célebre por la extraña velocidad de crucero que alcanzaba en las travesías entre Holanda y Java. Con el tiempo, la rumorología creó una leyenda en la que se afirmaba que había hecho un pacto con el diablo. Esta leyenda se cimentaba también en el carácter huraño y violento del inteligente capitán, que había comenzado a ser conocido, entre sus tripulantes y pasajeros, como el “Holandés Volador”. Nunca nadie osaba discutir las, en un principio disparatadas decisiones que parecía tomar. Sobre todo, durante aquellas terribles tormentas que acechaban siempre en el Atlántico, cuando llegaba el momento de circunnavegar África. Había sido capaz de navegar desde Batavia a Holanda en tan solo noventa días.

La voz de Dickins, gritando mientras asomaba medio cuerpo a través de los cristales rotos del puente, apenas le llegaba como un murmullo propagado por el viento.

—¡Capitán! ¡Capitán!... ¡Entre, por Dios! ¡El mar se lo acabará llevando!

Dickins era un joven grumete. Se asía con fuerza al marco de la ventana, mientras el viento azotaba su rostro, y el agua, más que salpicarle, se le incrustaba en la cara, dificultándole no solo hablar, sino también respirar.

—¡Dios no tiene nada que ver en esto! ¡No salgáis de ahí dentro, y no abráis esa puerta hasta que yo regrese!

—¡No nos deje solos capitán!... ¡Vuelva con nosotros!

En el interior del puerto de mando y observación, ya solo quedaba otra persona además del grumete.

El contramaestre Van Der Decken, la mano derecha del capitán.

Otro viejo lobo de mar, agrio y funesto, que había madurado su relación con Bernard a través del profundo respeto que ambos marinos se tenían.

—¡Debo encontrarla! —Gritó Bernard.

—¡Estará muerta!... ¡Como el resto!... ¡No está en su camarote!... ¡Esa cosa la habrá matado, como a los demás! ¡Vuelva, por favor!

El capitán clavó su mirada en el rostro del grumete.

A pesar de la distancia, la lluvia, el viento y la oscuridad, Dickins pudo ver aquel rostro mezcla de ira y desesperación.

—¡No está muerta! ¡Y si vuelves a decir algo parecido te juro que yo mismo facilitaré el trabajo a esa bestia! ¡Quédate dentro junto a Decken!

En el interior de la capitanía, Van Der Decken se encontraba apoyado frente al destrozado ventanal de observación. Los leves fogonazos de los rayos permitían ver como horizonte un mar encabritado que esperaba más adelante, desafiante ante la posibilidad de que consiguieran avanzar aún más, si no conseguía abatirlos antes. Con una badana roja en la cabeza, jugaba con un enorme cuchillo en su mano derecha. Mientras, con la izquierda, sujetaba un cigarrillo empapado aunque humeante. En su cinturón portaba dos pistolas, cuyas empuñaduras descansaban en su vientre. Aguantaba el azote del mar y del viento, apoyado en la intersección de dos paredes. Su sonrisa siniestra se clavaba en el aterrado Dickins, como si todo aquel horror le divirtiera. Su rostro atezado por los numerosos años expuestos al aire salado del mar, y a un sol de justicia, había dejado tatuado en su cara algunos años más de los que tenía. No parecía mostrar ningún signo de pánico ante lo que estaba aconteciendo.

El habitáculo estaba iluminado por dos pequeños faroles, fijados en los extremos, que no cesaban de vibrar con violencia.

El grumete se sentó agazapado entre la intersección de otras dos paredes. Con sus manos trataba de estabilizar el movimiento de su cuerpo, bien pegado a la pared para no acabar precipitándose al lado contrario.

La enorme mesa, toda la cartografía e instrumentación de navegación, se esparcían de un lado a otro por el suelo, repleto de cristales, rebotando contra las paredes.

—¡Está loco! —Exclamó el joven grumete de apenas quince años—¡Sigue andando por la cubierta! ¡Ahora va hacia la proa!

—Es lo único que le queda por registrar—continuó sin sentimiento aparente Decken.

—¡Acabará matándolo!

—Es lo que suele ocurrir en estas ocasiones.

—¿Qué quiere decir con esas palabras, Contramaestre Decken?

Dickins miraba incrédulo al contramaestre.

Decken era un hombre de profundas creencias religiosas. Curtido en el mar, mezclaba su catolicismo con las propias leyendas que el océano que le rodeaba creaba.

—Si evocas al diablo, en algún momento este aparecerá para reclamarte.

—¿Al diablo…?—Se estremeció el joven grumete.

Decken sonrió con sarcasmo.

—¿Quién sino crees que ha podido hacer esto? El barco está plagado de cadáveres. Cuerpos sin cabeza, y algunos sin corazón. Unos mutilados, otros comprimidos como si les hubiesen vaciado por dentro. Los cuerpos que faltan pertenecen a personas a las que hace días, incluso meses, que no hemos vuelto a ver. Ha habido compañeros que han preferido arrojarse al mar y ser pasto de los tiburones, antes que permanecer en este navío. Nos acecha desde que partimos. Nos está eliminando poco a poco asegurándose de seguir teniendo alimento mientras dura la travesía. No podemos verle. Campa a sus anchas con total impunidad. Esta oculto en algún lugar de este buque, pero somos incapaces de encontrarlo. Ha jugado y creado desconfianza entre nosotros. Mientras uno pensaba quien podía ser el causante, era este precisamente el siguiente que caía. Se está divirtiendo a nuestra costa.

Aquellas palabras no hacían sino asustar más al joven Dickins.

—No es él el que está encerrado aquí... somos nosotros. Esta es nuestra jaula. Sabe que no podemos huir. Quien lo ha hecho se expone a una muerte segura en estas aguas. Se alimenta del horror que nos produce pensar que podemos ser los siguientes. La desesperación de contar los días que nos quedan para llegar a tierra, sabiendo que él está en entre nosotros.

—Tengo miedo…

—Debes tenerlo marinero. El no dejará jamás que este barco llegue a ninguna parte.

—¿Tú no tienes miedo?

—Ya no. Hace días que comprendí que no hay esperanza. Ya no tenemos opciones. Solo queda esperar, tratando de estar en paz con Dios.

El grumete sollozaba. El contramaestre sacó de la parte de atrás de su cinturón una biblia y, todavía con el cuchillo en la mano, la abrió y comenzó a relatar unos pasajes en voz alta, ante la ahora atenta mirada de un Dickins que parecía encomendar en aquel destartalado libro de pastas negras su salvación.

—¡Cómo caíste del cielo, oh Lucero, hijo de la mañana! Cortado fuiste por tierra, tú que debilitabas a las gentes. Tú, querubín grande, protector, yo te puse en el santo monte de Dios, allí estuviste; en medio de las piedras de fuego te paseabas.
Perfecto eras en todos tus caminos desde el día que fuiste creado, hasta que se halló en ti maldad. Ya no hay lugar para ellos en el cielo. De modo que hacia abajo fue arrojado el gran dragón, la serpiente original, el que es llamado Diablo y Satanás, que está extraviando a toda la tierra habitada; Fue arrojado abajo a la tierra, y sus ángeles fueron arrojados abajo con él. Y oí una voz fuerte en el cielo decir:
“¡Ahora han acontecido la salvación y el poder, y el reino de nuestro Dios y la autoridad de su Cristo, porque ha sido arrojado hacia abajo el acusador de nuestros hermanos, que los acusa día y noche delante de nuestro Dios! Y ellos lo vencieron debido a la sangre del Cordero, y debido a la palabra del testimonio que dieron. Y no amaron sus almas ni siquiera al arrostrar la muerte. A causa de esto, ¡alégrense, cielos, y los que residen en ellos! ¡Ay de la tierra y del mar!, porque el Diablo ha descendido a ustedes, teniendo gran cólera…”

Fuera, el capitán Fokke trataba de seguir su pesado caminar contra el viento y la lluvia.

—¡Giulia!... ¡Giulia!

Giulia era una joven de procedencia indonesia que el capitán había rescatado de un lúgubre burdel de Mauricio, prendado de su candidez y belleza. Había sido vendida por sus padres. Encontró en el capitán al único hombre con el que se había tropezado en su vida que la trató con respeto y cariño.

Se convirtió para el Capitán en la única persona que no solo encontró un resto de sentimiento en aquel despiadado corazón, sino que parecía alentarlo. Había sido capaz de encontrar un resquicio de humanidad donde otros no veían más que a un hombre sin escrúpulos, ni sentimiento alguno. Capaz de vender hasta su madre. Bernard Fokke era una persona diferente al amparo de aquella mujer. Su sencillez y dulzura sometían por momentos a la bestia que denostaba a todos aquellos cuantos le rodeaban. Aquella joven de rasgos exóticos nunca le reprochaba nada, pero un solo gesto de su rostro reflejando cierta decepción, servía para que el capitán se sintiera avergonzado ante ella. Giulia era el barómetro que le indicaba el límite entre lo que estaba bien y lo que estaba mal. El único ser del mundo por quien Fokke daría una vida, que siempre consideraba por encima de la de los demás. La conciencia que le remordía el mero hecho de imaginar qué podría estar pensando ella en realidad.

Lejos de la protección de la estructura del puerto de mando le costaba avanzar, expuesto a las inclemencias que azotaban el navío. Una ráfaga de viento repleta de agua le golpeo haciéndole perder el farolillo. Con mucho esfuerzo consiguió llegar a la pared donde se encontraba la escalerilla de acceso al puerto de proa. Resguardado allí unos segundos, tomó aire y se abalanzó hacia la escalera. Ascendió con dificultad, de nuevo expuesto al viento, mientras se asía con fuerza a las dos barandillas.

Cuando su cabeza comenzó a asomar, y pudo ver el suelo del puerto, distinguió el enorme timón. Ante la ferocidad de la tormenta y que fuera esta misma quien marcara el rumbo guiando la nave, el capitán decidió fijarlo con gruesas cuerdas porque, en aquellas condiciones, nadie podría dirigir el barco. Los continuos bamboleos producidos por la agitación de las olas y la ventisca, unidas a la dificultad para el manejo del mismo en esas circunstancias, harían que oscilara continuamente con el consiguiente riesgo de acabar perdiéndolo. Además de poner más en peligro la estructura de la nave.

Solo si salían de ella podrían corregirlo.

Cuando llegó arriba, pudo distinguir, subida en lo alto de la proa, y con una mano asida a la barandilla y otra a un cabo de la vela de mesana, a su joven esposa. Su blanco camisón se adhería a su piel debido a la humedad, dejando ver su pequeño cuerpo. Tenía la mirada perdida hacía el oscuro abismo de agua y espuma.

—¡Giulia!... ¿Qué haces?

La joven se giró al oír su voz.

Bernard jamás había presenciado tal terror en un rostro.

—¡No te acerques!

—¿Que vas a hacer?... ¡Baja de ahí! ¡Saldremos de esto, te lo prometo!

Las lágrimas se mezclaban en su rostro con el agua salada.

—No… ¡Él no nos dejará!

Fokke se agolpó aferrándose a uno de los laterales del puerto de proa. Procuraba no moverse para no asustar a Giulia, mientras la tendía una mano, aterrado ante la posibilidad de que un nuevo golpe de viento la lanzara fuera del barco.

—¡No pasará nada! ¡Confía en mí!

—¡No te acerques! ¡Me quiere a mí!... ¡No quiero volver a estar con él! Él ha matado a todos. Acabará haciendo lo mismo con nosotros. ¡No quiero que vuelva a tocarme!

Bernard no entendía lo que la joven decía. Seguía llorando, empapada por la lluvia y expuesta a los caprichos del viento. Su cara de horror estaba trasladando su temor al capitán. Temor ante lo que hubiera ocurrido, y temor ante lo que Giulia estuviera a punto de hacer.

—¡Creía que eras tú! —Siguió gritando desolada. — ¡Soñaba contigo cada noche! Pero un día desperté. Desperté…, y lo vi. Era real. Me poseía y no eras tú. Abrí los ojos…y vi su rostro junto al mío…su cuerpo moviéndose dentro de mí…

—¿Qué estás diciendo Giulia?

—¡Y tu dormías a nuestro lado! ¡No te despertabas! ¡No podía gritar!... ¡Tampoco quería gritar!... ¡Deseaba que siguiera haciéndolo! Cuando acabó se levantó…, se llevó su dedo a la boca en señal de silencio y sonrió… ¡He visto sus ojos!.. Luego desapareció.

—¡Da igual amor! ¡Esa no eras tú! Ese hombre es un asesino...un violador… ¡Sigue a mi lado, yo te protegeré!

—Nadie puede protegernos. No es un hombre…, es el demonio. ¿No lo entiendes?...hizo que te engañara, que fuera incapaz de contártelo…Me repugnaba saber lo que me hacía, pero deseaba cada noche que volviera a hacerlo… ¡lo deseaba!... ¡he sido suya cuando quería que lo fuera! Cuando desaparecía, la amargura de mis actos me rasgaban por dentro… ¡te quiero a ti! ¡Solo quiero ser tuya! Pero cuando me posee, hace que desee que nunca acabe. Me hace sentirme sucia frente a ti…, y querer serlo junto a él.

—¡Acabaré con ese hijo de puta!

—No. Es él quien está acabando con nosotros. Hurga en nuestra inocencia hasta corromperla y disfruta con ello. ¡Nos está devorando! —El pánico y el nerviosismo crecían con el recuerdo de aquel ser que la profanaba— ¡He podido probar el sabor de la sangre en su boca! ¡Su lengua removiéndose en la mía! He visto sus colmillos resplandecer en la oscuridad. No nos dejará en paz… ¡Me quiere para él! ¡Y yo no quiero quererle en mí! No puedes ayudarme. Nadie puede ayudarnos. Si me alejo de ti no solo lo haré de él, sino que tal vez tengas una oportunidad… ¡igual todo esto es culpa mía! ¡Han muerto todos porque me quiere a mí!

—No, tú no tienes la culpa de nada. Te prometí que te cuidaría y protegería. Vuelve conmigo y yo te pondré a salvo. De él y de todo.

Giulia pareció serenarse con las palabras del capitán. Su rostro mostró una aparente calma y sus ojos se perdieron en la lejanía, por encima de la cabeza de Bernard.

El capitán sintió como de repente el barco se estabilizaba y dejaba de zozobrar. La lluvia y el viento arreciaban con fuerza, pero parecían incapaces de mover la nave.

—Nadie está a salvo de él.

Bernard Fokke se fijó en la mirada de Giulia, centrada en algo que se encontraba a su espalda. Se giró con lentitud y trató de localizar el centro de la mirada de la mujer. En la oscuridad, gracias al intermitente resplandecer de los rayos, observó la silueta de un hombre. Se encontraba subido sobre el tejado de la capitanía. Lejos de ellos, pero observándoles. Podía distinguirle a la perfección. Inmóvil, asentado en la parte más débil y expuesta de todo el navío, mirándoles impertérrito.

El capitán podía sentir el calor de su mirada. Aquellos dos rojizos y aterradores puntos de luz eran visibles en la oscuridad y la distancia.

—Te lo he dicho mi amor. No es un hombre.

Fokke se dirigió asustado a su mujer.

—¿Entonces, quién es?

—Se llama Venom. Y… es...es… ¡el diablo!

Giulia se soltó del cabo y la barandilla a la que estaba sujeta, y un golpe de viento la arrastró consigo, jugando con su cuerpo como una pluma, hasta que la posó en las espumosas aguas del océano.

—¡Noo!

Bernard ni siquiera pudo ver su cuerpo sobre el mar al asomarse por la proa cuando llegó al lugar desde el que se había arrojado. El dolor y la rabia alumbraban un gesto encolerizado. Se giró con rapidez y sus ojos buscaron la capitanía.

Un rayo le devolvió la silueta del hombre.

Cuando cayó el siguiente, ya no estaba.

Apoyado en el timón, lloró la muerte de su mujer. La única persona que recordaba haber amado en su vida. Aquel hombre estaba acabando con todo aquello que tenía, lo único importante para él. Su mujer, su tripulación…y si no lo remediaba, también su barco. De todo aquello, comprendió que lo único importante era Giulia. El mar, que tanto le había dado, acababa de arrebatarle lo más valioso. Todo era culpa de aquel endemoniado que estaba entre ellos. Aquella bestia que como un polizón se había ocultado en su barco desde que salieran de Holanda.

O tal vez no…

Quizá el propio Fokke hubiera provocado su presencia allí. En realidad, todo podía ser culpa suya. La muerte de todos. La muerte de su amada. No había sido del todo sincero con Giulia cuando comenzaron los asesinatos. De alguna manera conocía la presencia de ese ser en el navío. No lo había podido ver como su mujer, pero lo oyó.

El remordimiento se unía añadiendo más sal a su dolor.

Todo comenzó la segunda noche de travesía.

El Mary Celeste había partido de la costa holandesa con destino a Java, donde la Compañía de las Indias Orientales Holandesa desarrollaba todo su comercio.

A bordo, cuarenta tripulantes y seis pasajeros. Cuatro de ellos miembros de la compañía, junto a un supervisor y su joven esposa. Además de la carga. Desde el principio habían comenzado a fallar cuestiones relacionadas con aquello que más preocupaba siempre a El Holandés Volador: el tiempo.

Un nuevo socio de La Compañía se había retrasado con la entrega de mercancía en puerto, lo cual unido a las labores de carga retrasó la salida del Mary Celeste casi una semana. Tres enormes cajones de madera, así como otras muchas cajas pequeñas que estaban destinadas a ser entregadas en el puerto del Cabo de Buena Esperanza, única parada en su trayecto del navío. Allí aprovecharía para acabar de cargar la mercancía, toda ella destinada a la isla de Java. Aquella nueva empresa, tan importante para la compañía como para retrasar la salida del barco, se llamaba S.V Corporation.

Como un anticipo de lo que más adelante encontrarían durante su travesía, una feroz tormenta se desató sobre el navío. Violentos vientos, casi huracanados, hacían incontrolable la nave. Las olas, de más de quince metros, parecían no tener cima cuando el barco las surcaba para precipitarse posteriormente sobre ellas, veloz y de manera descontrolada hasta sumergir parte de la popa en el agua al descender su falda. La lluvia era una densa cortina de agua que nublaba la visibilidad e inundaba la cubierta. La propia zozobra del barco se encargaba de evacuarla. Los cabos no daban abasto para sujetar los mástiles. Cajas y barriles rodaban, entre otros numerosos objetos y útiles, paseándose de estribor a babor y viceversa, cuando no cayendo por la borda. El velamen no podía ser desplegado, porque el viento amenazaba con llevárselo en volandas, arrancando tras de sí los mástiles. Los truenos, tan cercanos, solapaban el crujir de las maderas de la nave.

Solo quedaban en cubierta el capitán Fokke y su contramaestre Decken. El primero no estaba de servicio y había sido mandado llamar bajo las responsabilidad de su segundo, debido a lo extremado de la situación. Conociendo a Bernard, Decken no quiso tomar la decisión que él consideraba la oportuna, dada la inseguridad manifiesta del barco, su tripulación, y por supuesto la mercancía y los pasajeros. En resumen, el contrato con la compañía.

En el puerto de proa, Bernard Fokke tomaba el timón, poderoso, con una mano. Mientras en la otra portaba la enésima botella de ron de la noche.

El capitán Fokke solo bebía en sus noches libres.

A pesar de las inclemencias y la borrachera, desafiaba a la tormenta maniobrando el barco con brusca autoridad.

Decken se agarraba con fuerza tras él, a la barandilla de proa.

—¡Mire el tiempo, capitán! ¡Y esto no ha hecho más que empezar! ¡ No va a mejorar, lo sabe!

—¡Lo sé Decken, lo sé! ¡No me diga lo que estoy viendo!

—¡El problema está en lo que no vemos! Lo que está ahí dentro. Mire esas nubes. ¡Los rayos tan constantes! Es como un telón de oscuridad. ¡No se distingue horizonte alguno! ¡Vamos hacia un túnel!

El capitán reía desaforadamente mientras trataba de beber de nuevo de su botella. El viento y el inestable suelo hicieron que gran parte del líquido se derramara sobre su cara.

—¿Y qué propone, contramaestre?

—Todavía estamos entrando. Podemos tratar de virar y dejar que el viento nos acerque a la costa. Aún estamos próximos a Francia. ¡No estamos demasiado lejos! En todo caso siempre estaríamos más seguros. Podríamos alejarnos y esperar.

—¡Eso no es factible! Perderíamos dos días de travesía, y ya llevamos una semana de retraso por el embarque. ¡Todo por culpa de esa nueva compañía que mandó su mercancía con retraso! Firmé no menos de ciento diez días desde el atraque.

—¡Tal vez no lleguemos!

—¡Eso nunca es una opción en el Mary Celeste conmigo al frente! Llegáremos contramaestre Decken. Créame que llegaremos.

—No pongo en duda sus habilidades, señor. Y usted lo sabe. Al contrario, cualquier decisión que tome yo la secundaré, y haré que toda esa pandilla de holgazanes que ahora están cobijados, vomitando en sus camarotes y rezando, dejen hasta la última tira de su piel cumpliéndola. Pero no me gusta esta tormenta. Jamás vi nada parecido y estoy embarcado desde que me parieron en una bodega.

—¡Así es el mar, amigo! ¡Y por eso nos gusta tanto! ¡Siempre tiene un nuevo desafío! Nos tantea. Nos pone a prueba. Si te doblegas ante él, estás perdido.

—¡No es el mar, señor! ¡Esto viene del mismísimo cielo! ¡Deberíamos esperar!

—¡Deja el cielo en paz Decken! ¡Tú y tu maldita biblia! ¡Es una tormenta!

—No es una tormenta más... ¡Mire esas olas! ¡Acabaran engullendo el barco!

—El capitán Bernard Fokke jamás ha entregado un encargo tarde. ¡Ni mucho menos ha dejado uno sin realizar! Por eso nos contratan. Porque además nadie lo hace tan rápido como nosotros. ¡Y pagan esos malditos jornales tan bien remunerados con que abono vuestros contratos! ¡Por eso estáis aquí!

—¡No es cuestión de dinero, capitán! Se trata de la seguridad de sus hombres y de la del barco.

—¡Yo me ocupo de la seguridad de mi tripulación! Siempre lo he hecho. ¡Acaso dudáis de ello! Dígame una sola decisión que haya tomado que haya significado perder a uno solo de nuestros hombres. ¿Cuánto tiempo llevamos navegando juntos, señor Decken?

—Es cierto capitán. Pero esta tormenta me da muy mala espina. ¡Parece cosa del mismísimo diablo!

—¿Del diablo? ¡No me haga reír Decken! ¿No decía que venía del cielo? ¿Ahora ha sido desatada en el infierno…? Solo es una tormenta. Escúcheme bien, contramaestre, nadie de este barco, ¿me oye? ¡Nadie! ¡Ni Dios, ni ningún miembro de esta tripulación, ninguna tormenta y ni siquiera el mismísimo demonio, impedirá que este barco llegue al Cabo de Buena Esperanza! Ese es el lugar elegido para atracar, aprovisionarnos de nuevo, cargar parte de la mercancía que falta, y seguir hasta Java. ¿Me oye? eso es lo único importante. ¡Y nadie lo va a impedir!

Si en condiciones normales suponía un esfuerzo vano discutir con Fokke ciertas decisiones que tomaba cuando estas estaban intrínsecamente ligadas al contrato con la compañía, en aquel estado de embriaguez aún más.

—¿Cuál es su decisión entonces, Capitán?

—Jaja ¿Cuál va a ser mi decisión? ¡Vaya dentro y muestre un poco de seguridad ante sus hombres! Procure que estén todos preparados para cuando nos adentremos en la tormenta. ¡Si usted no se cree que podamos hacerlo, entonces ellos tampoco le creerán, Decken! Si es así, no me sirve. Dígamelo y elegiré a otro. Comprenderé su decisión y la aceptaré, por respeto a su trayectoria y fidelidad hacía mí.

—Sabe que iré donde usted vaya, mi capitán.

—Entonces vaya ahí dentro, y en cinco minutos quiero a todos los hombres en sus puestos en la cubierta. ¡Joder, es solo una tormenta! Juntos lo lograremos Decken. Lo sé.

El contramaestre sonrió al capitán y salió disparado, bamboleándose por el camino hacia la capitanía, situada en la parte central del navío.

Fokke, eufórico, se carcajeaba mientras alzaba la mano con la botella de ron al cielo, como si se la ofreciese a alguien. Brindando satisfecho con su destino.

—¿Quieres jugar, eh? ¿Quieres jugar…? ¡No podrás con El Holandés Volador!...Yo siempre cumplo mis contratos.

—¿Y tú…? ¿Tú quieres jugar?

Fokke tensó su cuerpo.

Una voz salida de la nada acababa de resonar con claridad en sus oídos. Por encima de los truenos, del crujir del barco, del oleaje, del zumbido del viento o el chapoteo del agua. Como si alguien le hablara a la oreja en una habitación a solas. Una voz clara y serena.

Totalmente borracho y adentrado en el personaje de su singular desafío, el bravucón Bernard adoptó una chulesca pose.

—¿Quién anda ahí?

Fokke miraba hacia la escalera. El único lugar del que podría provenir una voz cercana sin ser visto. Aun así, hubiera sido imposible percibirla de esa manera.

—Dime Bernard, ¿te gusta jugar?

Ahora la voz sonó como si le hablaran junto a su oído izquierdo.

Fokke, se giró raudo hacia ese lado.

Nada

—¿Quién coño eres?

—¿Yo…? Podríamos decir que un aludido.

Ahora la voz sonaba junto a su oído derecho.

Se volvió a girar con brusquedad hacía ese lado.

Nada.

—¡Un aludido!... ¡No lo entiendo! ¿Qué cojones significa eso? ¿Quién eres? ¿Qué coño quieres?

—¿De verdad que este barco llegue al Cabo de Buena Esperanza es lo más importante? ¿Por encima de todo y de todos? Me resultas un tanto osado, Bernard.

El capitán, en su embriaguez, imaginaba que estaba teniendo algún tipo de alucinación fruto del alcohol. Viviendo su propia fantasía.

—¡Yo cuido de mi tripulación, y el barco nos cuidará a todos!

—Tal vez el barco no sea precisamente vuestra salvación. Pudiera ser todo lo contrario.

—Bajo mi mando, el Mary Celeste jamás dejara de cumplir un contrato.

Ahora la voz sonó de una manera un tanto más inquietante.

—Tal vez no lleve usted el mando,… capitán.

—¿Qué? Nadie, ni de este ni de otro mundo, osa decirme como tripular mi barco.

—Debería haber hecho caso a su contramaestre.

Aquellas palabras irritaron aún más al vanidoso y exultante capitán Fokke.

—Jajaja ¿Quién eres tú? ¿Su conciencia tal vez?... ¿Su dios?

Pudo sentir una sonrisa gélida a la espalda. Un gesto que le recorrió toda la columna a través de un escalofrío. El tono de aquella voz le llegó a modo de pequeños y afilados cristales que pudo sentir como se iban clavando en su ánimo.

—Frío, frío,…señor Fokke.

—¿Dónde estás? — Rugía el fanfarrón Bernard asido al timón y su botella— ¿Tienes miedo a mostrarte? Jaja ¡lo sabía! ¡Yo soy la mar! ¿Me oyes? ¡Yo soy la mar! ¡Este barco solo se detendrá al llegar al Cabo de Buena Esperanza! ¡Nadie podrá impedirlo! ¡Lo hará incluso por encima de mi propio cadáver!

No hubo respuesta.

—¿Te has ido?...jaja… ¡cobarde alucinación!

El barco seguía pugnando por su supervivencia entre las olas.

El Holandés Volador lo dominaba eufórico, atravesando un mar encrespado que lo envolvía entre columnas de agua que lo superaban, por mucho, en altura. Apenas unas millas les separaban del manto negro en que parecía convertirse el horizonte.

Entonces la lluvia amainó, el viento dejó de soplar y los nubarrones comenzaron a abrirse como una cortina, dejando tras de sí un mar en calma y un cielo iluminado, salpicado por numerosas estrellas. La luna al fin extendía su estela de luz sobre el agua, como un reflejo triunfador sobre la tormenta.

Los hombres comenzaron a salir a cubierta.

Desde el puerto de capitanía también lo hizo el contramaestre, dirigiéndose hacia la popa. Todos, asombrados, miraban el cielo y la metamorfosis que en un segundo había sufrido aquel amenazante mar. Muchos de ellos, sin duda audaces marinos, se mostraban blanquecinos del susto y victimas de mareos impropios en aquellos lobos marinos. Habían permanecido agazapados y temerosos de su vida, habiendo incluso abandonado su puesto en tan grave instante.

—¡Malditos bastardos! ¿Lo veis? ¡Era una simple tormenta! ¡Os habéis comportado como grumetes! ¡Cómo grumetes novatos! ¡Si pudiera cargar este barco yo solo, ahora mismo os tiraba por la borda! ¡El próximo hombre que se atreva a abandonar su puesto en el Mary Celeste sin mi permiso, es hombre muerto! ¡No os pago tan gratificante suma por tener que navegar solo! ¡Cómo ve, contramaestre Decken, no ha habido dios, diablo o persona, que se entrometiera en nuestro trabajo! ¡Agua y viento! ¿Qué esperaban, señoritas? ¡Esto es el mar!

Ahora su mirada se dirigía al contramaestre que había llegado hasta su posición.

—Hágase cargo de su trabajo y déjeme descansar—Su semblante rebosaba satisfecha superioridad— Procure molestarme si realmente ocurre algo importante. ¡Y dígale a uno de los timoneles que ocupe su puesto!

Decken tragó saliva.

—Es…están…están los dos vomitando…señor.

A Fokke los parpados parecieron caérsele debido a su propio peso.

—¡Santo Océano Pacifico! ¡Mis timoneles vomitando! ¿Dónde se ha visto algo así, Decken? ¿Usted lo ha visto? Porque yo no.

Bernard Fokke se apoyó desafiante sobre la balconada del puerto y miró a su tripulación.

—¿Qué clase de marinos se supone que sois? ¿De dónde hemos sacado a esta tripulación, Decken? ¿Y por qué les pagamos tan bien? ¡No sois dignos de navegar en el Mary Celeste! ¡No sois dignos de la reputación que tiene este navío! ¡Me habéis decepcionado!

Mostrando su evidente pesadumbre, se volvió de nuevo a Decken.

—¿Por qué seguimos con las velas plegadas?

—¡IZAD LAS VELAS!

El capitán, con la cabeza bien erguida y la vista al frente, cruzó el barco ante una tripulación que agachaba la cabeza a su paso. Abrió una puerta que estaba junto a las escaleras de la capitanía, y descendió hasta dirigirse a su camarote. El primero, justo bajo la capitanía.

La noche siguiente comenzaron los asesinatos. Aquellos horrendos crímenes.

El primero fue el segundo timonel. Apareció muerto en su puesto de trabajo, de madrugada. En un mar en total calma, con los hombres justos en cubierta. El viento parecía encargarse de dirigir la nave, manteniendo el rumbo. El capitán Fokke, su contramaestre y dos marineros, se encontraban en el puerto de mando. El acompañante del timonel abandonó su puesto apenas tres minutos para ir en busca de dos tazas de café. Una circunstancia tan normal como necesaria para el trabajo nocturno, realizada en el momento más óptimo posible. Cuando regresó, el cuerpo macilento de su compañero yacía sin cabeza sobre el timón, y a sus pies un pequeño charco de sangre. Una cabeza que jamás encontraron, y que supusieron por ello que sería arrojada por la borda. Al mover el cuerpo comprobaron que también le había sido arrancado el corazón, el cual tampoco fue hallado.

Tenían un asesino en el barco.

Comenzaron las desconfianzas y los recelos.

Podía haber un polizón, o bien tratarse de alguno de los que allí embarcaron. Tripulación o pasajeros.

El Mary Celeste fue registrado de arriba abajo en varias ocasiones. No encontraron nada ni a nadie. Algunos comenzaron a hablar de algún demonio marino salido del mar que atacó al timonel cuando este se quedó solo.

Dos noches después, uno de los encargados de la cocina fue el siguiente.

Antes de que despuntara el día acudió a su puesto. Era el responsable de encender los fogones para ir preparando el desayuno del primer turno. Tendido en el suelo, de nuevo sin cabeza, el cuerpo presentaba unas horribles heridas y estaba descuartizado. La roña de la cocina se ocultaba bajo una capa de sangre salpicada por todos lados.

Nadie se fiaba de nadie.

Comenzaron a formarse grupos que exigían trabajar siempre juntos, y que mostraban reticencias para hacerlo con algunos de aquellos con los que antes compartían sus horas. La reputación y pasado de todos aquellos hombres, no ayudaba precisamente a crecer la confianza de los unos en los otros en aquellas circunstancias. El capitán y su contramaestre se veían obligados a estar encima de ellos y evitar contactos conflictivos.

La siguiente noche fue un mozo en el muelle de carga.

Estaba junto a tres compañeros. Cada uno revisando uno de los pasillos que formaban la intersección principal de la bodega. Los demás no vieron nada, no oyeron nada, cuando fue atacado al final de su pasillo, y su cuerpo tirado en el suelo presentaba el mismo aspecto que el del timonel.

Ahora eran tres los cuerpos que esperaban funeral y sepultura, y que se encontraban dentro de la cámara donde estaban los hielos y parte del alimento congelado que portaban.

A esas alturas, Lucille Postworth, la mujer de uno de los pasajeros, comenzó a tener un comportamiento extraño. Siempre ausente y con la mirada extraviada, temía salir de su camarote. Su marido relató que todas las noches se despertaba sudorosa, con un extraño gesto mezcla de excitación y espanto. Repetía constantemente que el demonio estaba dentro del barco.

Así siguieron cayendo uno a uno todos los ocupantes del navío.

Algunos, según se iban sucediendo los asesinatos, comenzaron a creer en la presencia de un ser maligno que les estaba cazando y descuartizando. Ya no sospechaban de ellos. Cada vez quedaban menos. Cuando uno era sospechoso, resultaba el siguiente en caer y, por tanto, debía ser eliminado de la lista. Otros simplemente desaparecieron. Como la señorita Lucille. Un día su marido regresó al camarote y ya no estaba. El vigía juraría haberla visto arrojarse al mar. Presa del miedo, como hicieron algunos otros, antes de ser devorados por la bestia que los acechaba.

Los cadáveres dejaron de apilarse a la espera de funeral, fuera este marino o terrestre. Comenzaron a negarse a tocarlos creyéndolos endemoniados. El barco empezó a estar repleto de cuerpos mutilados y sin cabeza. Unos con ensañamiento, y otros vaciados y sin corazón. La putrefacción y el hedor consumían el aire del barco.

Durante esos meses de travesía, el mar no volvió a acecharles de forma virulenta. El buen tiempo, la calma y el viento, fueron sus compañeros de viaje.

El peligro lo llevaban consigo, en el interior del barco.

Hasta que esa noche volvió a desatarse el cielo con furia, más aún que la vez anterior.

Dos hombres, el grumete, y hasta entonces Giulia, eran los únicos habitantes de la nave.

Como pudo, azotado por agua y viento, Fokke trató de regresar al puerto de capitanía. Cuando lo logró, el agua de la lluvia y del mar salpicado en su rostro no podía disimular sus lágrimas.

—Voy a matar a ese hijo de puta… ¡acompáñeme contramaestre!

—¿Qué ha ocurrido ahí fuera?

—Giulia… ¡mi dulce niña!... Se ha arrojado por la proa… ¡Ese bastardo la ha estado violando y ha trastornado su cabeza! ¡Lo he visto, Decken…, es un hombre! ¡Solo es un hombre!

—¡Los dos sabemos que no lo es!¡Usted le retó, y él aceptó el desafío! Ningún hombre mata como lo hace ese ser. Nadie puede ocultarse como lo hace esa bestia. Éramos casi cincuenta personas, y ha jugado con nosotros a su antojo. He visto desaparecer un marinero pegado a mi espalda, sin que yo me percatara de ello y pudiera hacer nada. Somos su alimento y sus peones. Estamos guiando su barco.

—¿Su barco…? ¡El Mary Celeste es mi barco! ¡Nadie más que yo lo dirige! Y ahora, ¿piensa quedarse ahí escondido y esperando la muerte como un niño, o va a tratar de ayudarme a encontrar y matar a ese hombre, ser, o lo que quiera que sea?

—No hace falta esperar a la muerte, Capitán. La muerte ya nos ha encontrado. Pero como le dije una vez, con usted hasta el final.

El capitán Bernard Fokke miró a Van Der Decken con una profunda muestra de respeto y gratitud.

—No esperaba menos de alguien como usted, Decken. Baje al muelle de carga, a la bodega, yo revisare los camarotes y el resto de estancias. Tú, Dickins—El joven permanecía agazapado, asustado tras la breve conversación entre los dos superiores— no te muevas de aquí y no abras esta puerta si no somos Decken o yo. ¿Has entendido?

El niño solo acertó a asentir con la cabeza.

Cuando los dos hombres salieron, Dickins cerró la puerta y echó el cierre. Quiso bloquearla, pero con el movimiento del barco era imposible crear ningún parapeto. Los objetos y parte del mobiliario seguían rodando por el suelo, no había cristales en las ventanas, y el mirador frontal estaba destruido.

A los pocos minutos llamaron a la puerta.

Un golpe seco pero sereno. Una vez…dos…y hasta tres veces, sin ningún resquicio de premura o nerviosismo.

El niño no dejaba de temblar apoyado tras ella.

—¿Quién es?

—Abre grumete, soy el Capitán.

El niño sonrió aliviado al creer reconocer la voz camuflada bajo el soplido del viento, el repicar de la lluvia, el estruendo de los truenos, y el caótico baile de todos los objetos de la capitanía. Ni se le ocurrió asomarse a una de las ventanas que daban a la escalera de acceso para asegurarse.

Cuando abrió la puerta, no fue al capitán Bernard Fokke a quien encontró.

Un hombre alto, bien parecido, moreno de ojos azules y con una cicatriz que proporcionaba a su rostro un cariz entre misterioso e inquietante. Sonreía al ver el aterrado rostro del grumete contemplando la presencia de aquel al que nadie había visto durante el viaje.

El niño, aterrado, reculó dejando pasar al hombre. La puerta se cerró tras él con brusquedad, sobresaltándolo.

La capitanía dejó de moverse, y los objetos dejaron de rodar descontrolados. En el exterior, a través del mirador frontal y las ventanas, Dickins podía seguir distinguiendo la lluvia, el viento y las olas.

El hombre recogió una de las pocas sillas intactas del suelo. La coloco mirando hacia el niño y se sentó sobre ella.

Al joven grumete le costaba tragar.

Sentado enfrente observó cómo el niño, atemorizado y sugestionado por todo lo que sobre él había oído, se orinaba en los pantalones dejando un pequeño charco bajo sus pies descalzos.

—¿Tienes miedo?

El habitáculo estaba tan en calma como sonaba la voz serena de aquella persona.

Dickins asentía mientras sus ojos se desbordaban.

—Eso está bien. Uno debe temer a lo que no se conoce. Luego pasa lo que pasa—sonrió—¿Sabes quién soy?

—Eres…eres… ¿eres el diablo?

—¿Eso dicen?... Y tú, ¿quién piensas que soy?

—Eres un asesino.

—¡Touchè! Eso no puedo negarlo. Si nos referimos exclusivamente a la autoría de los hechos, sí, he sido yo. ¿Eso me convierte en el demonio?

—Su...supongo.

—Entonces, al hilo de tu argumentación, mi joven amigo… ¿ellos que eran? ¿Sabes la clase de personas que te rodeaban? ¿Sabes lo que hacen esos hombres en los puertos? ¿O lo que han hecho en sus vidas para no poder pisar algunos? ¿Por qué están enrolados a las órdenes de alguien como Fokke? Tú has vivido entre ellos. ¿Sabes lo que hacen con los jóvenes grumetes cuando la travesía les aleja muchas lunas de tierra? ¿Lo han intentado contigo?

El niño miró al suelo, avergonzado y asqueado de un recuerdo tenso.

—El capitán no les dejó.

—Pero lo intentaron, ¿verdad? ¿Qué me diferencia a mí de ellos? Lo evitó el capitán, ¿eh? El mismo que se cree que por proteger a un joven grumete, y comportarse como un humano solo en presencia de su mujer, puede purgar el resto de sus pecados. Tú no deberías estar aquí, chaval. Deberías estar estudiando en la escuela. Tratar de ser alguien diferente a ellos.

—Es mi primera travesía.

El hombre sonrió más.

—Pues has elegido el barco equivocado.

—¿Y las mujeres? Ellas parecían buenas personas.

—Yo no mate a las mujeres. No me llevo la vida de quien no me pertenece. Fueron ellas mismas las que no aceptaron lo que eran, en contraposición a lo que aparentaban ser.

—¿A qué te refieres? —Preguntó extrañado y curioso.

—¡Adorable candidez! No todo lo que crees ver en una persona es lo que esta es. A veces la dulzura, la prudencia y el recato, no son tal. A algunas personas les cuesta aceptarlo.

—¿Por eso se mataron?

—Sí, más o menos por eso. Y porque como tú ahora, tenían miedo.

—Pero yo no quiero morir.

—Eres joven, aún no has aprendido la lección más importante que te da la vida. Tiene gracia, cuando tus sueños se cumplan verás que no son como creías. Las cosas casi nunca son como nosotros queremos.

—¿Vas a matarme?

—No es bueno saber lo que va a ocurrir. Saberlo quita pimienta a la vida. El ser humano vive de sus incertidumbres. La certeza es lo que nos relaja. Lo que vaya a suceder después, ocurrirá de forma inevitable. Hemos de limitarnos a aprovechar los momentos. Y en este momento estamos charlando. ¿Cómo un muchachito como tú acaba rodeado de bribones, cruzando el océano, explotado de sol a sol?

—Mis padres son pobres. Mi hermana está enferma y mi padre ya no puede trabajar. Perdió un brazo y una pierna en la guerra. Mi madre limpia los suelos de las tabernas y burdeles para poder llevar comida a casa, pero las medicinas son caras. Mi padre conocía al señor Decken, y este intercedió por mí ante el capitán Fokke. Además, este trabajo era en el que mejor pagaban.

El hombre se mostraba sorprendido y admirado.

—¿ No te preocupó el trabajo en sí? ¿Lo que tuvieras que hacer?

—No si al final me pagaban lo que me prometieron.

—Realmente,… te has equivocado de barco, chaval.

Entonces Dickins presenció atónito como el hombre se levantaba de la silla. Su tez palidecía como si la vida se evaporase de su cuerpo. Sus ojos se iluminaban bañados en reluciente sangre. Cuando volvió a sonreír, mientras se acercaba a él, pudo ver aquellos deslumbrantes colmillos.

—Otro consejo muy importante que hay que aprender: Si te rodeas de muerte, acabas encontrando la muerte.

El contramaestre Decken avanzaba temeroso por el pasillo central de la bodega. La tenue luz de una improvisada antorcha iluminaba la tiniebla entre la que caminaba. Su otra mano sujetaba una de sus pistolas.

Los grandes contenedores apenas soportaban su sujeción. Las cajas pequeñas rebotaban contra ellos por doquier, y se apilaban en el camino. En la parte más baja del navío, sumergida en aquel mar enfurecido, el crujir del barco soportaba las olas que se asemejaban al lamento de la desesperación.

El barco se estabilizó y los ruidos cesaron. Los farolillos sujetos en algunas de las columnas del pasillo central, rotos, y apagados por seguridad, se encendieron de manera incomprensible, Iluminando solo la calle central de lado a lado.

Decken estaba en el medio de la bodega. Justo en el centro de la intersección en forma de cruz que formaban los dos grandes pasillos. Apagó la antorcha y la arrojó al suelo. Su mano libre busco su otra arma.

Frente a él podía ver el largo del pasillo. No había nada.

A sus lados ambos pasillos permanecían a oscuras. Se giró y al fondo, a su espalda, le vio.

Un hombre le observaba desde el fondo de la bodega.

Comenzó a acercarse con lentitud. A su paso, los faroles se apagaban a su espalda. Detrás de Decken, los de la otra zona se apagaban al unísono de los primeros, en el mismo orden en que estos lo hacían.

La oscuridad acechaba al contramaestre.

Decken, excelente tirador, apuntó con su arma.

Un objetivo sencillo, caminando hacia él, más próximo a cada instante.

El disparo impactó en el corazón del hombre, cayendo este desplomado.

Al segundo, antes de que el marinero siquiera reaccionase a su posible triunfo, el mismo que yacía en el suelo a causa del impacto directo en el corazón, comenzó a levantarse. Sonreía con malicia.

Las luces, que habían cejado de apagarse con su caída, comenzaron a hacerlo de nuevo a su espalda y a la de Decken, al reiniciar la marcha.

Un nuevo disparo, esta vez en medio de la frente.

El hombre ni siquiera cayó. Pudo escuchar con nitidez el sonido del proyectil al caer al suelo…, tras salir expulsado de su cabeza.

En aquel instante el ser se transformó.

Sus ojos se encendieron, y los faroles comenzaron a apagarse superándole y envolviéndole en la oscuridad.

Una oscuridad que ahora se aproximaba a Decken. Solo el farol que se encontraba sobre él permaneció encendido, creando un pequeño círculo de luz que envolvía su figura, dándole protagonismo. Dejó caer sus armas y buscó la Biblia en la parte trasera del cinturón. La agarró con ambas manos y la llevó junto a su pecho.

—¿Crees que eso te va a salvar?

No podía verlo pero sabía que estaba justo enfrente de él, al límite de su protector halo de luz, junto al inicio de la penumbra.

—El señor nos acabará salvando a todos.

—¿Eso piensas? Primero me disparas, y ahora te refugias en tu señor. ¡No sé yo que iba a decir de eso! … ¿A mí también me va a salvar?

—Tú...tú eres el diablo.

—¿Y si lo fuera? ¿Eso me excluye a mí del “todos”?

Decken se mostraba nervioso.

—¡No!... ¡no lo sé!... ¡supongo!

—¡Ah, lo supones! Según tu teoría, por mis actos a mí no debe salvarme. ¿A eso te refieres?

—Sí...sí.

—Entonces, ¿qué parte de esa misma teoría dice que va a venir a salvarte a ti por los tuyos?

Van Der Decken tragó saliva.

—¡Vaya!, de repente no te has visto tan diferente a mí, ¿verdad? Por lo menos ante tu dios. Si yo soy el diablo, y tu tanto crees en ese panfleto que llevas en las manos, podrías suponer también que fuera más sencillo que sea yo quien te reclamara, y no él. A veces no vale solo con arrepentirse en el último momento. Y por supuesto, a ciertas alturas, tampoco vale decir que tú eres más malo que yo… ¿verdad Decken?

De la oscuridad, con un solo paso, emergió ante el contramaestre la figura del demonio.

Al verlo, dejó caer la Biblia como si esta le quemara en las manos. Una Biblia que comenzó a verse salpicada por la sangre que derramaba el cuerpo del contramaestre al ser mordido por la bestia. Con sus zarpas le arrancó el corazón y lo devoró allí mismo. No paró hasta que no estuvo saciado.

El cuerpo de Decken cayó desplomado como un saco.

De su espalda, el ser sacó una reluciente espada que destelló en la oscuridad, y de un solo tajo arrancó la cabeza de Van Der Decken.

Con ella en una mano y Erinia en la otra, Sebastien Venom recorrió el pasillo de vuelta hacia la salida. Accedió a la planta superior, y antes de salir a cubierta sonrió al comprobar cómo el capitán seguía registrando la zona de camarotes. Desapareció con tranquilidad cuando Fokke salió de uno de ellos, en el momento justo para ver unas botas negras ascender por la escalera.

La cabeza del contramaestre Decken fue arrojada al mar.

Fokke salió persiguiendo la figura que acababa de ver salir de allí. Pasó sobre alguno de los cadáveres que por el barco se arremolinaban y que, con la tormenta y su estado de putrefacción, seguía mutilándose al ser bamboleados y golpeados constantemente.

Cuando salió a cubierta, la tormenta cesó. El viento se detuvo y la lluvia amainó. El barco, con las velas plegadas, ni siquiera parecía moverse.

Se dirigió hacia la Proa del barco, donde un hombre permanecía apoyado con los brazos extendidos sobre la barandilla, observando el horizonte. Vestía del mismo modo que aquel que vio sobre la capitanía durante la tormenta. Una capitanía cuya puerta había visto abierta al salir de los camarotes, sin que hubiera ningún rastro de vida del joven Dickins. Tuvo un solemne pensamiento para el pobre muchacho.

Se acercó a la espalda del hombre apuntándole con su pistola. Pudo apreciar la funda cruzada de una espada en ella. En su empuñadura llevaba grabada un dragón, y unos rojizos rubíes aparentaban ser sus ojos en la cruceta. Tal vez fue su destello lo que vio cuando observó al hombre sobre el puerto de mando en la distancia.

Sin ni siquiera mirarle, comenzó a hablar sin perder la vista del horizonte.

—Tú no puedes verla, pero ahí delante a pocas millas está la costa. El Cabo de Buena Esperanza. Bien, el barco va a llegar, ¿pero quién de los dos ha ganado? ¿Quién lo ha dirigido? ¿Quién lo verá alcanzar su meta? ¿Tan importante era? Ya está, lo has conseguido, el barco va a llegar. De hecho, el barco es lo único que va a llegar. ¿No era eso lo que querías? ¿Lo único importante? ¿Por encima de pasajeros, tripulación…, o tu propia vida?

Fokke miraba con rabia su espalda, y espetó con ira:

—¡O por encima del mismísimo demonio…!

El hombre se giró. Parte de su rostro estaba impregnado en sangre, así como todo su pecho y la pechera de su camisa. Sonreía complacido.

—¡Exacto! Y dime Bernard… ¿quién ha ganado?

—¿Tenías que matarlos a todos?

—Tú dijiste que no te importaban. Te di la oportunidad. Te dije que debías haber hecho caso a tu contramaestre. Volver a tierra solo significaba unas pocas noches. Tal vez yo me hubiera bajado. ¡Los marineros sois terriblemente aburridos! Pero tú decidiste seguir adelante. Muerte tras muerte. En ningún instante viraste el rumbo y decidiste atracar, para poner fin al terror que se desataba, que os rodeaba con cada muerte que dejaba a vuestro paso. Has seguido, seguido y seguido…Tú has elegido el número, no yo.

—¿El niño también debía morir?

—¿Qué tiene de especial? Tú no has impedido que, en ocasiones, tus hombres se aprovecharan de tus grumetes. Lo has permitido. Porque una vez no lo hagas, ¿que impide que lo haga yo? Para mi él es lo mismo que los demás han sido para ti. Una y otra vez no dejáis de reprochar en los demás lo que no queréis ver en vosotros. La paja en el ojo ajeno.

—¿Quién coño eres?

—No lo sé, dímelo tú. No dejáis de bautizarme.

—Ella me dijo que tu nombre es Venom.

Sebastien sonrió complacido.

—¿Ella te lo dijo? Si, ese es mi nombre. Aunque no es el que uso, siempre le gusta a uno oírselo pronunciar a alguien. Lástima que como todos los que alguna vez lo oyeron, ese nombre no vaya a salir de este barco. Porque ella te lo ha dicho, pero tú no se lo dirás a nadie. Eso lo sé. De igual manera que no le dijiste nada a nadie de nuestra conversación aquella noche. ¿De verdad te crees tan superior? Lo de la borrachera lo entiendo, pero estando sobrio en ningún instante has dudado en detener el barco.

¿Tan convencido estabas de que conseguirías llegar? Ves morir a todos tus hombres, encerrados en una ratonera en medio del mar, y no eres capaz de ponerlos a salvo. ¡Ni siquiera de pensarlo! ¿Y te horrorizas porque yo haya matado a un niño? Hasta este instante, nada de lo que yo haya hecho ha parecido inquietarte. Solo cuando me he acercado a ti es cuando te preocupan mis actos. Una actitud un tanto egoísta en un capitán.

—¡Nuestro trabajo es completar la travesía!

—No, yo he conocido capitanes. He tenido un gran capitán. Los soldados son siempre lo más importante. ¿De qué vale un barco sin marineros que lo gobiernen? Un capitán protege a los suyos, y no les manda a una muerte segura por puro egoísmo. Por engordar aún más una leyenda. ¿Sabes lo que ocurre cuando uno quiere convertirse en leyenda?

—¿Qué?.. ¡Maldito hijo de puta! … ¿Qué es lo que ocurre?

Sebastien Venom se puso serio.

—Las leyendas siempre acaban devorando a sus personajes.

—¿Y qué vas a hacer?

—¿Tú qué crees? El asunto era que llegaba el barco. Tu apostaste que incluso por encima de tu cadáver. ¡Me encanta la gente que se atreve a apostarse cosas con dios! Siento especial predilección y curiosidad por quienes le desafían. ¡Sois mi debilidad! Yo te he ayudado a conseguir tu objetivo por encima de él, pero en el fondo gano yo.

—Supongo que vas a matarme.

—No. Después de todo lo que has visto y sacrificado por tu estúpida tozudez y fanfarronería, te doy la oportunidad de tener un único gesto de dignidad.

Bernard Fokke apuntó con rabia su arma hacia el rostro de Venom.

Este se cruzó de brazos, apoyado en la barandilla, y sonrió. Sus ojos comenzaron a brillar sumidos en las llamas del infierno.

—¿Crees que eso me va a detener? Piénsalo bien. Solo tienes una oportunidad.

Bernard Fokke dirigió entonces el arma a su propia sien y… disparó. Su cuerpo cayó desplomado a pies de Sebastien Venom.

El barco siguió solo, a la deriva, empujado por un viento que lo dirigía hacia el Cabo de Buena Esperanza. Un pesquero lo avistó al anochecer del día siguiente, próximo ya a la costa, cuando regresaban de su faena diaria. El Mary Celeste parecía fondeado en el océano. Las gruesas cadenas de sus dos anclas estaban echadas en aquel mar en calma. Ocho hombres ascendieron a su cubierta cuando comprobaron que no había nadie sobre ella, ni nadie respondía a sus gritos de aviso. Encontraron un barco presa de un olor pestilente y repleto de cadáveres mutilados. El cuerpo del capitán Fokke fue hallado atado de pie al timón, como si todavía muerto dirigiera su navío. En el camarote del capitán, atrincherado entre ropas, encogido y apretando contra su cuerpo una pequeña bolsa, dentro de un baúl, se encontraba el aterrado y desorientado Dickins.

Los hombres habían reconocido la nave. El Mary Celeste. El navío del Holandés Volador. El joven grumete les narró los hechos acaecidos en aquel barco. Las muertes, la creencia del contramaestre de que el demonio había vuelto para cobrarse algo con el capitán Fokke. Todo aquello concordaba con la leyenda ya creada de que su velocidad se debía a un pacto con el diablo. Aterrados ante lo que el niño contaba, tal vez sugestionados ante la sensación de una presencia extraña entre ellos, decidieron abandonar el barco y regresar a puerto para dar la voz de alarma y que las autoridades se encargasen del Mary Celeste.

Una vez en su pesquero con Dickins a su cargo, pudieron observar como el barco, aparentemente él solo, levaba anclas y desplegaba sus velas dejándose llevar por un viento surgido de manera repentina.

Jamás se supo nada del Mary Celeste.

Lo que ya se rumoreaba de Fokke, unido a lo que el niño contó, añadido a lo que los pescadores se encontraron en el navío y vieron fuera de él, alimento aún más la leyenda.

Cuentan que muchos son los que lo han visto en alta mar. Quienes lo han distinguido navegando envuelto en tinieblas. Un barco capitaneado por un alma entregada al demonio, y dirigido por una tripulación de almas condenadas. Castigados a vagar hasta el día del juicio final recogiendo el alma de los cuerpos muertos en las aguas del océano.

La leyenda del Holandés Volador había dado paso a la leyenda del Holandés Errante.

Los pescadores agradecieron haber llegado a tiempo de poder salvar la última vida que quedaba en el barco. En realidad, lo que nunca imaginaron, era que su pequeño pesquero había servido para llevar a tierra también a la otra forma de vida que se encontraba en el navío.

Cuando llegaron a puerto, Dickins abandonó la barcaza sin separarse de la bolsa que tenía consigo dentro del baúl, y a la que se aferraba como si en ella estuviese su alma. Dentro había varias monedas de oro muy antiguas, de un valor casi incalculable.

La noche caía cuando saliendo del puerto tropezó contra la espalda del hombre que le precedía. Envuelto en una capa negra y con un sombrero, este apenas se giró. Lo suficiente para que Dickins pudiera ver sus ojos.

Unos ojos que jamás olvidaría.

—Elige bien tu camino, chaval. Nunca se sabe con quién puedes tropezar.

Asustado, cerró los ojos un leve segundo, un fuerte pestañeo y, cuando los abrió, aquel hombre ya no estaba.

Sebastien Venom acababa de llegar al Cabo de Bueva Esperanza.

VI
En la Actualidad
Median

“Para entender la luz y la oscuridad, tienes que haber presenciado ambas. Si solo presencias una, caerás en especulaciones”

Albert observaba el exterior de la cafetería a través del ventanal, con sus dos manos rodeando el vaso de zumo vacío sobre la mesa. Luna apuraba su taza de café.

El joven se mostraba pensativo. Lo miró durante unos segundos. Su mirada se perdía sin sentido a través del cristal, demasiado ensimismado en sus pensamientos como para apreciar aquello que estaba mirando. Ese hombre tan especial se manifestaba en aquel instante frágil, tierno…, e incluso indefenso. Provisto de facultades sobrehumanas, en realidad lo que reflejaba era su parte más mundana, más terrenal. La inseguridad. Serena de todas las sensaciones provocadas por las situaciones vividas la noche anterior, con el estómago lleno y la mente despejada por el café, podía dilucidar con mayor claridad la existencia del demonio. No de modo metafórico, sino tan real que a pesar de las circunstancias y lo acontecido, muestra más que suficiente para de algún modo creer, todavía le resultaba tedioso aceptar la idea del demonio, porque con ello aceptaría también la existencia de su rival. El mismo al que había negado tantas veces.

Aquello conllevaba aceptar todo aquello en lo que estaba basada la religión cristiana. Si creía en el diablo, de algún modo debería de creer en Dios. Toda esa literatura barata e hiperbólica, repleta de interminables eufemismos. Una guía espiritual, como la denominaban muchos, que más que acercarnos a un Dios bondadoso, nos sepultaba bajo su yugo por el temor de ser castigados por no seguir sus leyes. En consecuencia, no importaba mucho o nada lo que se eligiese, porque al final todos los caminos llevan a Roma. Estaba más cerca de ser toda una apóstata, que de declararse una simple hereje. Pero si ese hombre, el mismo cuya imagen vio en el retrato de la Historia de Alcant, era el demonio, el mismísimo Satanás, todo aquello que conllevaría seria cierto. Todo en lo que nunca antes había creído se estaba volviendo contra ella, arañando su ser hasta la extenuación.

Albert no era un loco, y de serlo, más lo estaría ella por sentir lo que estaba sintiendo por él. Había quedado claro que sus pensamientos en cuanto a la religión, e incluso su incomprensión ante ciertos supuestos actos de Dios, coincidían bastante con los suyos. Pero aquello no era suficiente para dejar de ser quien era. Se debatía en la constante de abrazarse al diablo sin pensar en las consecuencias. Le contó su historia, así como la parte que no entendía de ella. Sus dudas, las mismas de Luna, fue planteándolas con el tiempo a sus congéneres. Ni más ni menos que papas y cardenales fueron respondiendo a sus preguntas, intentando no sólo saciar su curiosidad, sino ser lo más fieles posibles a la verdad, por lo menos a la que ellos conocían desde el principio de los tiempos. Obtenía respuestas que si no le satisfacían, era incapaz de rebatir, máxime cuando según iba avanzando obtenía las mismas o no cabía ninguna otra explicación que la que le había sido expuesta. Aceptó todo aquello comprendiendo su naturaleza, y comprobando que lo que le indicaban era cierto, hasta llegar el día en el que estuvo frente a frente con el diablo. No quería creer, pero no podía negarse lo que estaba viviendo. De alguna forma, a ella también esa historia había acabado por envolverla de manera súbita.

Demonio o no, lo que vio en aquel hombre no era propio de una persona normal, ni tampoco lo que Albert mostró. Siquiera podía discutir lo que su propio instinto indicaba; el miedo y el rechazo que sintió las dos veces que estuvo junto a Daniel Seven, Sebastien Venom o quien quiera que fuera, frente a la sensación de seguridad y bienestar que sentía junto a Albert. No solo se trataba de aquella irresistible atracción, sino que había algo en cada uno de aquellos hombres que de algún modo les convertía en seres opuestos. Conocer las habilidades de ambos la tenía sumida en una severa confusión. ¿Y si Albert era quien estaba provocando aquella atracción sobre ella? ¿Y si seguía leyendo su mente, y la estaba manipulando sin saberlo?

No. Aquello no podía ser, confiaba en él como si lo hubiera hecho toda su vida. Si le dijo que ahora estaría protegida contra Venom por saber quién era, con seguridad por el mismo motivo seria cierto que el ya no podría entrar en su subconsciente, siempre que se negara. ¡Entrar en su mente! Algo que a ella le había indignado… y por lo que pagaría ahora mismo, por saber que había en la cabeza de Albert. Sus pensamientos se alborotaban, e iban de un lado a otro sin sentido; las dudas, las preguntas, los temores… Ni siquiera entendía cómo no había salido corriendo, asustada, cuando Albert le explicó que el diablo estaba interesado en ella. Tal vez porque no había acabado de creérselo, o tal vez porque se lo creía del todo.

Claro que estaba asustada.

Pasó mucho miedo cuando se sintió acorralada y vulnerable, aterrada ante el hecho de que, por unos segundos, pudo saborear la muerte en manos de aquellos que les iban cerrando el círculo en la puerta del restaurante, con Venom de espectador. Pero ahora, algo más despejada, pudo dilucidar que no tenía miedo por ella, sino porque le arrebataran lo que tanto había buscado de un modo inconsciente. Desde que Ethan y ella se separaran, no había tenido a nadie cerca. Había evitado todo romanticismo. Lo odiaba, y por ello su pasión por la lectura y el cine se alejaba de todo resquicio que pudiera evocar amor o romanticismo.

Ahora era consciente de ello.

Sentía miedo por Albert, porque le arrebataran lo que siempre se negó, el sentir miedo porque alguien te importase más que tu propia vida. No podía negar su pánico cuando la hizo reaccionar, y fue consciente de sus miedos. Pudo ver el rostro de Sebastien Venom desafiante, con sus ojos encendidos, encolerizados. Incluso un pequeño escalofrío recorrió su cuerpo cuando se encontró con los ojos luminiscentes de Albert frente a ella. Con una simple sonrisa supo disipar cualquier sentimiento de temor. Aquella luz que irradiaba y el roce de su cuerpo, le transmitían serenidad. Cuando la atrajo hacía él, antes de romper la tapa de la alcantarilla para poder escapar por ella, hizo que se sintiera segura. Expuso más de quinientos años de búsqueda para sacarla de aquel lugar. Pero el miedo no podía cambiar la realidad de lo que pensaba, de aquello por lo que siempre guió su vida. Lo que tendría que pasar, acabaría pasando, y debía tratar de seguir su instinto. Si en realidad estaba en peligro, después de lo que había visto y de los inexplicables intentos de Venom por acercarse a ella, su intuición le decía que debía permanecer junto a Albert.

Jamás sintió algo así por nadie. Hasta el punto de que, por momentos, todo aquello que rodeaba a ambos, y que al final les llevo a estar desayunando juntos aquella mañana en esa cafetería, le parecía una fantasía. Algo que en su interior no acababa de asimilar como real. Así era la locura que estaba viviendo esos últimos días. Tanta y tan real que la costaba ser consciente de ello.

Lo mejor era ir paso a paso, y no agobiarse antes de lo previsto.

—¿Cuál es el plan ahora?

Albert volvió su mirada y sonrió, encogiéndose de hombros.

—La verdad es que no lo sé. Mi intención era despertar en él el suficiente interés para mantenerlo alejado de Tente, mientras solucionamos…Bueno, ya sabes. Que se preocupara de buscarme sabiéndome cerca. Pero lo que no me imaginaba era que también te iba a buscar a ti.

—Sí, pero imagino que tendrías pensado lo que ibas a hacer después.

Albert sonrió con ojos tiernos.

—No. Mi intención solo era alejarlo de los hermanos y que se centrase en mí. Después ya vería la forma… Pero está claro que las reglas del juego han cambiado.

—¡Tú eres un suicida!... Cuanta más vida, menos la valoras. Te recuerdo que él también te puede matar. Si a ti no te importa…, piensa no solo en los que dejas, sino en la situación que les dejarías frente a él. A ellos, al mundo, a mí… —El tono de su última palabra llegó como una súplica. Había tanto de dolor como de amor por él—Y ya no solo por eso, seguro que tus hermanos por mucho que sepan todo lo que has vivido, o vivirás, se preocupan por ti y no desean que te pase nada. Si a ti no te importa piensa en los demás. Digo yo que en tantos años algo tendríais planificado, ¿No?

—Nunca pensé que sería de esta forma. Siempre lo imagine en algún lugar alejado, sin ninguna implicación más. Solos él y yo. Todo ha surgido tan de repente… Sabe que hay algo en la iglesia de Tente relacionado con él, que conocemos su existencia. Ahora están por medio los Arcanos…, y tú. —dejó caer en un tono mohíno—Se supone que mi misión es la de atacarle, no la de proteger. Soy el jodido Templario, y sin embargo lo único que pretendo es poneros a salvo. Sabía también que debía ser algo rápido. El me buscaría aquí y yo teniéndole localizado podría actuar.

—Supongo que he trastocado tus planes.

Le miró sintiéndose culpable, pensando en la influencia universal que su presencia, aunque de manera fortuita e involuntaria, pudiera haber tenido en el desarrollo de los acontecimientos.

—Imagino que tampoco te levantaste ayer pensando encontrarte con el diablo.

—No, yo había quedado con el hijo. —Ambos sonrieron. —Pero si sabe que estamos juntos, y según tú ahora nos quiere a los dos, creo que deberías pensar en cómo puede hacerte salir si no te encuentra.

—¿A qué te refieres?

—Piénsalo. Hagas lo que hagas, como bien has dicho, tiene que ser muy rápido. De otra forma el tratará de encontrarte, atacando algo que sea de tu interés. Si yo estoy contigo…, y está tan furioso y desconcertado, ¿no crees que regresara al lugar que provocó que tú vinieras a él? Está claro que ayer, durante vuestro breve encuentro, os desafiasteis. Si el uno busca al otro y viceversa y no os encontráis… En algún momento uno de los dos moverá ficha para facilitar ese encuentro, y ahora él juega con esa pequeña ventaja. De ti solo conoce tu relación con la iglesia, y la que tienes conmigo porque nos ha visto juntos. Si no sabe dónde estoy…

—¡Joder! No había pensado en eso. Durante siglos, mi única preocupación era darle caza. Su desconocimiento era mi ventaja. Nunca debí preocuparme de nadie más. Pensé que con mostrarme valdría y se centraría solo en mí. Pero aunque no hubieras aparecido, seguiría sabiendo la procedencia de mi motivo para citarme con él. ¡Yo mismo le arrojé el recordatorio de Duncan para recordárselo! En el fondo, estoy tan obsesionado que no pensé en ellos. Solo en lo que llevo haciendo todos estos años. En lo que llevo pensando cada día. Frustrado por no conseguirlo. Encontrarlo y matarlo. ¡Menuda forma de protegerlos! ¡Yo mismo le he recordado de donde he salido, y por qué sé quién es! Me he relacionado con los hermanos. Desde el mismo instante que le pedí la cita, ya me estaba relacionando con lo que buscaba, mi casa. ¡Soy un estúpido!

—No. Solo que has acabado creyéndote aquello que dicen que es para lo único que sirves. Has dejado de vivir de tal manera que tu objetivo, tu obsesión por Venom, no te ha dejado pensar en otra cosa. Toda la vida, todos los días durante siglos…, te ha impedido razonar con lógica y actuar en consecuencia. Viéndote tan cerca no has valorado la gravedad de la situación. Te has obcecado y has sido incapaz de ver nada que no sea él y tú.

Albert la miró a sus profundos ojos.

—Es de día, pero puedes tener claro que nos estará buscando. El séquito de ese hombre se estará encargando de ello. Puede que esta noche mientras yo hubiera intentado ir a por él, él por su parte intentara hacerme daño atacando el lugar donde habitan las únicas personas con las que puede relacionarme. Es experto debilitándote, arrebatándote lo que más quieres, o lo que tienes. Busca llevar siempre la batalla a un terreno que el domina como nadie. La ira. Boldaster siempre me pedía que tratara de alejarme de ella, que la única manera de enfrentarle tiene que ser desde la serenidad y el convencimiento. Sin embargo me he dejado arrastrar por ella tras lo que hizo con Duncan… Incluso desee atacarle anoche cuando trató de llevarte con él, sin pensar en las consecuencias de haber actuado arrastrado por la ira. Imagino que el motivo estúpido de creerme que los protegía viniendo hacia él, solo ocultaba mi ansia de saberlo localizado por fin, y vengar todo aquello que me ha arrebatado— la miró con dulzura— Me he justificado a mí mismo creyendo que hacia lo correcto, y no pensé en lo que todavía me podía arrebatar.

Miraba a Luna con un explícito gesto de dolor, ante la vigencia que tomaban sus palabras al referirse a ella.

—Entonces, ¿qué vas a hacer?

Albert cogió aire y se levantó de la silla.

—VAMOS… a hacer—Recalcó— Nos vamos de paseo.

Luna se levantó cogiendo el bolso y la chaqueta.

—¿De paseo? ¿A dónde?

—Volvemos a casa, Luna. Nos vamos a Tente.

—¿Ahora?

Luna frunció el ceño y Albert le acarició la mejilla con ternura.

—No te preocupes. Será algo temporal, ya lo veras. Es por tu seguridad y la de los que te rodean.

—¿Tampoco puedo llamar a mi hermana para decirle que voy a salir de la ciudad?

—No. Es preferible que no lo hagas.

La tristeza inundó el rostro de Luna.

—Y si…bueno, ya sabes... ¿si me pasa algo?

Albert la abrazó y la miró a los ojos.

—No va a pasarte nada, Luna. Te lo prometo.

—Que te prometa algo alguien que se va a enfrentar con el diablo, no sé si me tranquiliza demasiado.

Ambos sonrieron antes de que sus labios se encontraran.

Salieron de la cafetería hacía el hall del hotel. Luna se quedó algo más rezagada buscando algo en su bolso. Mientras, Albert se adelantaba dirigiéndose al mostrador de recepción. A pocos metros de donde se encontraba, un niño parecía estar observando con curiosidad cada uno de sus movimientos. Cuando Luna levantó la vista buscando a Albert, se encontró con una figura pequeña y reconocible para ella.

No podía ser. ¿Qué hacia aquel crío tan alejado del barrio? Le inquietaba la casualidad de encontrárselo justo allí.

—¡Gabriel!

El niño se giró y la miró con aquella desconcertante sonrisa que en él era habitual.

—¿Qué haces aquí Gabriel?

El niño volteó la cabeza mirando de nuevo hacia el hall, donde le pareció ver algo, y salió corriendo perdiéndose por uno de los pasillos. Luna observó su carrera intrigada, y confundida.

Albert le hacía señas con la mano.

Volvió su vista hacia él, para de nuevo contrariada volver a observar el lugar por donde se había alejado el niño. La imagen de Albert la hizo olvidarse por un momento del turbador encuentro. Observándolo en la distancia, no había reparado en lo bien que le quedaban aquellos vaqueros y esa camiseta de pico que marcaba sus pectorales. Sin quitarle la vista de encima, se aproximó a su encuentro regalándole una sonrisa de completa satisfacción.

—¿Dices que vamos a ir en avión?

—Es lo más rápido, y por primera vez en mi vida el tiempo es importante. La idea es ir y volver.

—Un viaje relámpago…

—Debo aclararles la situación y ponerles a salvo. Tienen que abandonar la iglesia por una temporada. En mi vano intento por protegerlos, solo uno de ellos sabe que hago ahora mismo en Median. Deben saber que sus vidas peligran desde la muerte de Duncan. Y ahora aún más.

Albert sacó su móvil. Al otro lado de la línea sonó la voz del joven padre Jorge.

—¡Gracias a Dios! No sabes la noche que he pasado sin saber nada de ti. He estado a punto de contárselo al resto. Te he llamado a escondidas varias veces, y te he dejado un par de mensajes. Sabía que ibas a reunirte con…bueno, ya sabes. ¡No imaginas la de cosas que he llegado a pensar! He pasado la noche en vela rezando.

La voz del cura sonaba angustiada y nerviosa.

Albert miró a Luna, quien observaba su rostro al hablar, y la sonrió.

—Lo sé Jorge, tranquilo. Tienes toda la razón. Debí haberte avisado de que todo estaba bien. He visto las llamadas perdidas y los mensajes al encender el teléfono. Te pido mil disculpas. He debido llamarte mucho antes.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Asistió a la cita?

—Sí asistió. Es él. Daniel Seven es Sebastien Venom. No hay duda. El mismo hombre que vi cuando era niño.

—¿Qué ocurrió?

—Os lo contaré cuando esté en casa. Necesito regresar.

—Y yo que lo hagas. A mediodía viene el cardenal Celsius y rogó encarecidamente que estuvieras aquí. A eso se debe también mi insistencia en localizarte. Tengo pendiente de concretar la reserva de un vuelo, porque no sabía a qué hora podría hablar contigo…o si volvería a hacerlo.

—Perfecto. Pero no necesito un pasaje. —Volvió a sonreír a la chica— Necesito dos.

—¿Dos?... ¿Por qué dos?

—Sí. El mío no puede ser a nombre de Dante Algren. Necesito que sea a nombre de Grenal Bertval, otra de las identidades alternativas. El segundo a nombre de…— escudriñó a Luna de arriba abajo, y sonriendo prosiguió— Sophia. Sophia Davenport.

—¿Sophia Davenport?... ¿Una mujer?... ¿Vas a venir con una mujer? ¿Qué está ocurriendo, Albert?

—Cuando cuelgue te mandaré por mail su documento original de identidad. El resto ya te lo contare. Los pasajes han de ser de ida y vuelta. Procura que no tengamos que regresar más allá de las cuatro de la tarde. Quiero volver lo antes posible y con la mayor luz solar. Confía en mí.

—¡Cómo no voy a confiar en ti, si el mismísimo señor lo hace! Pero no puedo falsificar una documentación y hacérosla llegar en tan poco tiempo.

—No la necesito. Solo necesito que en los ordenadores de la compañía aérea aparezca un documento de identidad a nombre de Sophia Davenport con su foto, y por supuesto con una numeración distinta, en el momento del check-in.

—Trataré de hacer lo que me dices. Espero que haya una buena razón para lo que me pides. Bastantes leyes transgredo desde que estoy aquí.

Albert rio.

—Recuerda que lo haces en nombre de Dios.

—Solo lo recuerdas cuando te conviene, Albert. En fin, por muy descabelladas que sean tus indicaciones mi labor es tratar de satisfacerlas. Mándame el documento de esa misteriosa mujer y te avisaré cuando todo este. Solo espero que luego me expliques quien es esa Sophia Davenport, o como se llame en realidad, y por qué debo falsificar un documento que no sea el del Templario.

Al final fue la voz del joven Jorge la que resultó siendo sarcástica.

—Sabes que no me gusta que me llames así. No te preocupes, pronto la conocerás y ya no habrá misterio. Aunque, — clavó sus ojos en los de Luna—…nunca deja de ser un misterio del todo.

—¿Se puede saber que dices?

—Nada. No te preocupes… Os gustará.

La voz de Jorge sonaba ahora incrédula.

—¡Ah!... ¿Pero tiene que gustarnos?

—Haz lo que te he pedido, amigo. Por favor.

Albert colgó, y de nuevo sonrió a la chica.

—¿Me permites tu documento de identidad?

Luna había estado escuchando perpleja la parte de la conversación que salió de los labios de Albert. «¿Sophia Davenport?»

Buscó en su bolso y de la cartera sacó el documento.

Albert tomó el carnet y lo dejó sobre el mostrador, accionó la opción “Digitalizar” en su móvil, Una vez hecho esto, almacenó el archivo y por mail se lo remitió a Jorge.

—¿Cómo le encontraste?

—¿El qué? ¿Este móvil?...Por un programa de puntos…

—¡No hombre, el móvil no! —rio— A Venom. Después de tantos años de búsqueda…

—Como dicen los hermanos, los caminos del señor son inescrutables. Fue él quien nos encontró. De hecho, llevaba años llamando a nuestra puerta. Como bien has dicho, nuestra obsesión, el solo mirar hacia delante tratando de verle a él, nos impidió ver lo que se encontraba a nuestro alrededor. Lleva años queriendo adquirir mi propiedad. La casa de mis padres. Nunca nos paramos a pensar quien estaría tan interesado en ella, ni quién se encontraba detrás de tanta insistencia. Era una pretensión de negocio inmobiliario a la que no prestamos nunca atención. Son unas buenas tierras y es lógico que quieran comprarlas. Situadas en pleno campo, junto a la colina del palacio, antes del pueblo... Ya las conoces.

—¿Cuándo sospechaste de él?

—Jamás. Nunca hasta que se personó en la iglesia y mató a Duncan. Una vez más perdió la paciencia. No está acostumbrado a tanta y tan constante negación. ¿Quién iba a atentar de aquella manera contra Duncan? Lo que ocurrió, lo que percibí cuando llegué, todo, apuntaba a su presencia allí. Fue a por la casa y se encontró con alguien a quien no podía manipular, alguien que sabía quién era. Entonces lo entendí. Tenemos un registro con el nombre de todas las personas y entidades que han querido pujar por mi casa. Y allí estaba él. Una y otra vez. Delante de nuestros ojos.

—¿Cómo lo supiste?

—Por nuestra naturaleza común. Lo único que a él y a mí nos recuerda quienes somos, o quienes fuimos, es nuestro nombre. Un nombre que debemos cambiar cada cierto tiempo, para darnos una nueva identidad mientras estamos en constante movimiento. Jamás podemos permanecer mucho tiempo en un mismo lugar.

—Claro. No envejecéis, y con el tiempo sería algo notorio.

—Ese es el motivo. No podemos ser la misma persona siempre. Entonces cambiamos de nombre. Tantas veces que en ocasiones cuesta recordar quién eres en cada momento. ¿Tú cómo me has conocido?

—Como Dante Algren y, ahora, como ese tal Grenal Bertval.

—Exacto. Llámalo vanidad, o querer recordarte de algún modo a ti mismo quien eres. Imaginar que quien pronuncia tu nombre, de alguna forma se está refiriendo a ti por tu nombre real. Ese que nadie sabrá jamás, y por el que nunca nadie te nombrará. Me emocioné ayer cuando me llamaste por mi nombre. Eres la primera persona, la primera mujer, que en toda mi vida me ha llamado así. Es lo único que tengo. Esos nombres, Dante Algren o Grenal Bertval, tiene en común que llevan las letras de mi nombre original, o fonéticamente lo anuncian. En el fondo es solo eso, un parecido fonético o una subjetiva interpretación del nombre pronunciado. Algren sería el diminutivo de Albert Greenval y Grenal Bertval tiene sus mismas silabas, pero alteradas y mezcladas. Parte con el nombre y parte con el apellido. Es una estupidez, lo sé, pero es una manera de no perder la identidad. Hace más de quinientos años, cuando Sebastien Venom era un héroe, cuando era Seb, le encantaba ser reconocido. Siempre anhelo ser recordado. Si yo soy vanidoso en ese aspecto, imagínate él. Nuestro amigo Sebastien utiliza la misma manera de ocultarse. Seven es el diminutivo de Sebastien Venom. Podía ser solo una casualidad, pero mira… El muy cabrón, como tiene una empresa, no se complica tanto y crea incluso dinastías.

Albert buscó un archivo en su móvil y se lo mostró a Luna pasándole el terminal.

Daniel, Sebastián y Setien Seven…Bastian, Basneit y Sebaniet Monve…Vebaniet Semon, Bastien Novem, Sebtien Monev… Docenas de nombres, en los que se entremezclaba el nombre de Sebastien Venom. Siempre las mismas silabas, las mismas palabras. Muchos de ellos a título individual, y los últimos todos ellos relacionados con la empresa S.V. Corporation.

—Es un juego. Como nadie sabe en realidad el por qué, es perfecto para de alguna manera sentirte tú mismo a pesar del tiempo. Para la gente pueden parecer solo nombres raros, pero para ambos lo que ocultan significa recordarnos que todavía seguimos vivos, que somos nosotros. Cuando solo se tiene una cosa, siempre tratamos de mantenerla de la manera que sea.

—¿Así, sin más? ¿Después de tantísimo tiempo?

—Fue una sorpresa para mí. Duncan y el padre Bola siempre me insistían en que tuviera paciencia. En no acelerar mí destino. Siempre me decían que las señales llegarían de manera imprevista, y puede que de la forma más impredecible. Las casualidades no existen cuando todos tenemos un destino. En ocasiones las consideramos como tales. Tan superficiales que nunca comprendemos el mensaje.

—Sabias palabras las de esos curas. Las cosas ocurren cuando deben ocurrir y punto. Es cierto, no hay más. Por eso debemos valorar lo que vivimos en cada instante. A veces buscamos respuestas más allá, cuando las tenemos a nuestro alrededor en este preciso instante. ¿Cómo lo haces para cambiar de identidad? Falsificando documentación, imagino.

—Sí y no. En mi caso es muy fácil. Te recuerdo que la iglesia posee un orfanato, una clínica, además de la propia iglesia en sí. La clínica emite partidas de nacimiento, pudiendo ocultar los datos de los progenitores bajo las leyes de protección de datos que amparan a quienes dan sus hijos en adopción. El orfanato me permite historiales sin ningún pasado, y la iglesia certifica la fe de bautismo, comunión, etc.… Toda mi documentación es legal… La falsificación, en todo caso, soy yo.

—¿Y las huellas dactilares? Toda esa documentación está bien para dar un nombre, pero luego llega un momento en el que tendrás que sacarte el documento de identidad y, corroborar la misma. Las huellas dactilares son como un código de barras individual. ¿Cómo puedes tener dos identidades a la vez y, documentación oficial para ambas?

—Antes era un poco más complicado, pero tampoco existían las bases de datos de hoy en día para cotejarlos. Ahora es mucho más sofisticado. Para ambas parte. ¿Sabes que es el cyanocrilato?

—No.

—Es una sustancia que reacciona con la grasa y se endurece formando una materia blanca. El famoso pegamento loctite, por ejemplo, está compuesto de ella. Ahora mismo de tu móvil y del mío, echando un poco de polvo de grafiot, haríamos aparecer las huellas que hay sobre ambos. Una vez localizada la huella, echas un poco de cyanocrilato, por ejemplo en el tapón de una botella de plástico, y colocas este al revés sobre la huella. El cyanocrilato reacciona con la grasa y se convierte en esa sustancia blanca. Ya tienes la huella. Hay que digitalizarla, consiguiendo la imagen más nítida posible, y luego imprimirla sobre transparencia. El tóner de la impresora estará creando el negativo de nuestro molde. Con tu huella y la mía, un programa informático las mezclaría, creando una huella digital nueva. Se imprime de nuevo sobre transparencia, y con un poco de cola blanca y glicerina se hace un molde sobre ella. Cuando se seca la recortas y la ajustas a tus dedos. Con un poco de goma arábiga podemos pegarnos la falsa huella al dedo y ya está…, ya puedes personarte en una comisaría a dejar tus nuevas huellas dactilares.

—¿Y dices, que esto lo haces con ayuda de la iglesia? Vamos, que al final donde va el papa va resultar ser el Batmovil…

Albert miraba divertido a Luna, intentando seguir con la explicación, mientras ella intentaba controlar la risa provocada por su propia ocurrencia.

—No obstante, eso era antes. Ya te he dicho que las nuevas tecnologías ayudan, para bien o para mal. Desde que tenemos a Jorge, lo de las huellas lo hacemos en casa y el mismo se encarga de incluir esos datos y esa identidad en los organismos oficiales. Si hay algún genio en la hermandad, ese es Jorge.

—¿Y él? Supongo que será algo parecido lo que haga.

—Está claro que Sebastien Venom posee recursos de sobra. Sus empresas tienen negocios con casi todos los gobiernos importantes del mercado. Si es fácil con contactos y dinero, imagínate además con nuestras habilidades. Esta, aunque complicada, es la mejor manera de tener documentación original, pero tampoco le costaría mucho personarse en un ayuntamiento, comisaria o registro, y convencer al funcionario de turno para que le de la identidad que desee. Pero con medios es todo más fácil y mucho más discreto.

—Dicho así suena muy fácil. Demasiado.

Albert sonrió de manera enigmática.

—Ya lo verás.

Un doble pitido anunció la recepción de un mail en el móvil de Albert. Lo leyó y guardó de nuevo el terminal.

—Lo dicho, este chico es un genio. Tenemos un vuelo dentro de hora y media, señorita Davenport.

—¿Por qué Sophia?

—El primero que se me ha ocurrido.

—Me gusta. Suena bien. Sophia Davenport. De no creer en la iglesia, he pasado a encontrarme una iglesia que no tiene nada que ver con lo que ella misma promulga. Y de no creer en Dios, he pasado a encontrarme con el mismo diablo y…descendencia.

Albert se encogió de hombros.

—Tú eres la que opina que en la vida hay que creer solo en aquello que vivimos, ¿no? Yo, de lo que está ocurriendo a tu alrededor, solo puedo tratar de explicarte aquello que conozco. Mi verdad. La que ha marcado mi vida durante siglos. No se trata de poner en duda las creencias de nadie. Solo que al final no queda más que ser conscientes de lo que está ocurriendo para poder aceptarlo.

—O aceptarlo para poder ser consciente de lo que ocurre.

—No es fácil de asimilar, lo sé por experiencia.

—No, no lo es. Las personas vivimos cada una en nuestro mundo. Cuando este se ve sacudido de tal manera, golpeando con tal brusquedad la conciencia individual de cada uno, con algo no solo en lo que no crees, sino que tu propia cabeza te indica que es inverosímil… Es difícil de racionalizar. De repente, unos escritos caducos, anticuados y que el mundo considera una guía metafórica…, resulta que se convierten en un diario, en un noticiario real de la época. Me hablas de una iglesia que falsifica documentación, y que piratea bases de datos gubernamentales y comerciales. Todo es un contrasentido.

—Todo es como debe parecer que sea. No se trata de falsificar. Así dicho suena a delito. Solo procuramos que nuestro trabajo, y la realidad que oculta, no pongan en jaque al mundo entero. Los Arcanos son buenos. Personas a las que hacer ciertas cosas les supone un sacrificio moral y personal muy grande. Como tú, han debido aceptar la realidad que debemos proteger, y comprender que ciertos actos, aunque no honorables, son justificables. Tienen un conflicto permanente entre aquello para lo que se creían preparados por su Dios, y lo que acaban comprendiendo que su Dios espera de ellos.

—El fin justifica los medios, supongo.

—No siempre, pero en este caso sí. Con lo que hacemos, ilegal o no, no ponemos en peligro a nadie. Tratamos de protegerlos. Enterarse de lo que hacemos, significa enterarse de por qué lo hacemos, y eso si es un verdadero peligro. La ignorancia evita el pánico que desataría conocer la amenaza. Vámonos, debemos ir hacia el aeropuerto.

Se dirigían hacia la salida cuando el recepcionista del hotel interrumpió la conversación al interceptarlos antes de salir.

—Perdone, señor Bertval, olvida su tarjeta.

—Muchas gracias, no me había dado cuenta.

Albert se guardó la tarjeta mientras el recepcionista regresó sobre sus pasos.

—¿Qué tienes, una tarjeta para cada identidad?

—Eso sería algo muy complicado. Todo resulta más simple con una tarjeta de empresa—Dijo sonriendo a Luna—Esto también evita el problema de tener que transferir de continuo cuentas individuales o nominales. Solo hay que cambiar el nombre del beneficiario. Esto es algo que también hace seguro nuestro amigo Sebastien con el presidente de S.V.

—¡No, bien montado ya lo tenéis!

Albert la rodeó por los hombros y riendo se dirigieron a una parada de taxis situada justo frente al hall del hotel.

De camino al aeropuerto, seguía tratando de saciar su curiosidad en torno a la peculiar vida de Albert.

—Así que tu patrimonio pertenece a una empresa. Entiendo los motivos. A la hora de traspasar el dinero de una identidad a otra te olvidas de trámites burocráticos, papeleos, herencias y todo ese rollo ¿no?

—Exacto. Siempre hay al menos tres personas que están autorizadas para el uso de esas tarjetas.

—Y siempre las tres son la misma. Tú.

—Sí.

—¿Y a que se dedica esa empresa tuya?

—No es una empresa como tal. Mi objetivo no es amasar fortuna y poder, como puede ser el de Sebastien con S.V. Es una fundación a través de la cual yo accedo a unos fondos.

—¿Pero no se supone que una fundación no tiene ánimo de lucro?

—Y no lo tiene. Los fondos a los que yo accedo son los que mantienen la estructura de la fundación. De hecho, es el mismo dinero que yo la insuflo para su mantenimiento.

—Claro, tú y tus otros yos, realizáis aportaciones benéficas a la fundación. Dinero que luego utilizas en nombre de la misma.

— Es una manera cómoda de no tener que rendir cuentas de forma individual, y que además está exenta de impuestos. Las personas pasan, pero la fundación sigue ahí.

—¿Y cómo justifica el dinero la persona que hace la donación? Tendrá una procedencia y esta no puede ser la fundación, ya que si no tiene ánimo de lucro, no generara o no podría generar beneficios. Antes de acabar en ese fondo, los directivos tendrán que justificar su origen.

—Eres una chica muy lista. Digamos que una mañana me levanté y pensé que no era ético que la iglesia sufragara todos mis gastos, que son muchos. Como puedes imaginar, me paso la vida viajando de un lugar a otro. Desplazamientos, hoteles, manutención… No me parecía justo que el dinero que obtiene la iglesia a través de las aportaciones de sus fieles, tendría entre sus destinatarios financiar lo que nosotros hacemos. Imagínate si la gente supiera donde va a parar parte de sus donaciones. Todo su dinero y su riqueza deberían ir siempre destinados a obras de caridad. Bastantes despropósitos y barbaridades he visto hacer a la iglesia durante siglos, como para sentirme de alguna manera parte de ellos. Aunque te aseguro que la Hermandad, en ese sentido, siempre ha sido consecuente con sus actos y con lo que proclama su fe. No puedes llegar a imaginar el uso que hacía de su poder la iglesia cuando yo nací, y en épocas posteriores; la apología del terror que llegaron a predicar para amasar poder y fortuna. Algunos llegaban a creerse elegidos por Dios, sentir que estaban por encima de aquellos a quienes se supone debían salvaguardar y proteger. Tiempos en los que la religión era una salida más para clases bien posicionadas que en ella seguían haciendo carrera. Muchos de los males de la iglesia hoy en día, o de tu propia manera de ver a esta, seguro que provienen de esas épocas. Siempre nos quedamos con lo que más sobresale, lo que más llama nuestra atención, y eso llega a ocultar el formidable trabajo que hacen la mayor parte de ellos. Comparaba aquello que veía con lo que mis hermanos hacían y predicaban, y ni siquiera parecía tratarse de la misma clase de personas, de religiosos. Decidí que no podía permitir que parte de eso que se recaudaba, y se supone destinado a obras sociales, se gastara en mí. Era una cuestión que con el tiempo cada vez me preocupaba más. Así que, conociendo el sistema desde dentro, y no sabiendo el uso real que se daba a todos los ingresos de la iglesia, o sospechando donde iban a parar parte de ellos, decidí que esa obra social tal vez pudiera realizarla yo. Asegurarme de ayudar en la sana vocación que veía en mis hermanos. De servir de algo.

—No dejas de sorprenderme, Albert.

—Sé que las cosas son como son, Luna, pero a veces debieran ser como parecen.

—¿Y qué hiciste?

—Pensé que igual podría aportar algo a este mundo, hacer algo que creyera que estaba bien. Algo que me hiciera sentirme un poco mejor conmigo mismo, y que por otra parte me permitiera un poco más de libertad. No podía pasarme la vida pidiéndoles fondos, con una dependencia absoluta de ellos. Así que una mañana me levanté y pensé que como tú has dicho antes, a veces el fin sí justifica los medios.

La pícara sonrisa hizo fruncir el ceño de Luna, que le miraba con cierto escepticismo.

—¿Y eso significa…?

—¿Cuál es la mejor manera de justificar, de repente, el ingreso de una fuerte cantidad de dinero?

—No lo sé. Que te toque la lotería, supongo…

La sonrisa de Albert se mostró enigmática.

—Así es. Pongamos que una noche alguien entra en un casino y gana una cantidad indecente de dinero. Ya está justificada la obtención del mismo. Una vez abonados los impuestos de las ganancias, dona el resto a la fundación y el dinero ya está limpio y dispuesto en una cuenta para gastos de empresa y representación. Para que no se considere lucro por parte de los directivos, es decir, yo, el dinero que utilizo proviene de los intereses que da un fondo donde está depositado parte de ese dinero. Tres de esos directivos tienen contrato con la empresa, y la cuenta de esa tarjeta se nutre de tres ingresos mensuales a modo de sueldo. El secreto está en saber justificar el gasto del total de la donación obtenida mediante la actividad real de la fundación. El único problema es que no imaginas el lio que tengo con las facturas. ¡Hay que justificarlo todo!

—¡Que me vas a decir a mí que soy autónoma! Parece complicado.

—El arzobispado me ayudo a montarla. Lo cual te abre muchas puertas, y facilita los trámites. Es algo más complicado, pero en síntesis, si la fundación ingresa un millón de euros de una donación, este millón se invierte de manera que yo vivo de los intereses, y la fundación hará obra social por importe de ese millón de euros, para justificar el gasto real del ingreso.

—No están hoy las cosas para vivir de los intereses…

—Ahora no, pero antes sí. Y no es lo mismo el interés que se obtiene por una inversión, digamos rutinaria, que lo que se obtiene por una inversión multitudinaria. — miró a los ojos a Luna con una sonrisa de lado a lado— Y si no, siempre puedo volver a mi banco a por más… De todas maneras, como entenderás, no es algo que tampoco pueda hacer de continuo. El secreto reside en saber qué hacer con el dinero cuando se tiene. No tengo grandes caprichos ni compromisos para gastarlo. Solo lo necesito para lo que hago. Lo hice en su momento dos o tres veces, hasta que conseguí el capital suficiente para crear la fundación. A partir de ahí comprendí el significado de ese dicho que dice que dinero llama a dinero. Yo no especulo con él. La fundación, por su condición, no puede asumir riesgos financieros, y las inversiones para que se retroalimente las hacemos en fondos de garantía. No es ético perder donaciones en la bolsa. A groso modo funciona así. La estructura me ayudó a montarla un antiguo prior, uno de los mejores economistas que dio la universidad de la archidiócesis de Alcant. El departamento legal del mismo se encarga de ir ajustándola a los diferentes cambios de legislación. Por supuesto, hemos sufrido crisis durante todos estos años, e incluso una vez debí volver a obtener fondos para seguir adelante. Pero lo importante de la fundación no es mantenerme a mí, sino lo que hace. Como puedes comprender, si en algún momento necesito liquidez, siempre puedo obtener pequeñas cantidades sin llamar la atención. En este siglo, si hiciera saltar la banca de algún casino, al día siguiente saldría en todos los noticiarios del mundo, e internet llevaría mi imagen hasta el último rincón. La discreción es lo más importante. Tal vez ahora mismo estés pensando mal, pero preferí obtenerlo de ahí a saber que procede de gente humilde, mucha de la cual da cuanto tiene. Al fin y al cabo todos sabemos lo que mueven ese tipo de negocios, apuestas y juegos. No me siento nada mal llevándome el dinero de esos lugares.

El CD de gasolinera que sonaba mezclado con el continuo irrumpir de la emisora de la compañía de taxis, amortiguaba la conversación de ambos.

—¿Qué lugares? ¿Juegos de azar, loterías y esas cosas? —Preguntó queriendo saber más de las ocultas habilidades que escondía.

—No. No puedo adivinar números ni se la combinación ganadora de nada con antelación. No veo el futuro, si te refieres a eso.

—¿Entonces?

Albert sonrió de forma tan maquiavélica como graciosa.

—Pero sé lo que están pensando el resto de jugadores. Puedo saber las cartas que poseen a través de sus propios pensamientos, y la jugada que piensan. Si no me apetece jugar mucho, esperando tentar a la suerte para que me entre una buena mano, puedo hacer que la bolita de la ruleta se detenga en la casilla que yo quiera.

—Siento curiosidad por ver como lo haces.

Albert solo le dedicó una pícara sonrisa, justo en el momento que el taxi se detenía en la terminal de salidas del aeropuerto. La recorrieron en busca del mostrador de su compañía y la puerta de embarque.

—Me has dicho que con la fundación también querías aportar algo al mundo. ¿Cómo se llama? ¿A qué se dedica?

—Se llama J&S In Memorian y cómo te he dicho, hacemos obra social y nos encargamos de la protección y cuidado de nuestro patrimonio histórico. La memoria histórica. Trato de mantener aquello que ya estaba cuando yo llegué. Cosas que de alguna manera sigan recordándome mi existencia. El dinero que gasto sale de los intereses de ese fondo del que te he hablado. Cualquier otra aportación o donación va destinada en su totalidad a la actividad de la sociedad. Esas otras aportaciones se gastan, o se ingresan en fondos garantizados cuyos intereses se convierten en recursos para la fundación. Ese dinero no se toca, con ese capital no se juega. La mayor parte del capital que ingreso en la fundación no va destinado a mí, sino a Alcant. El orfanato de Alcant, el Queen Mereth, lo mantiene la fundación. Trato de que aquellos que no tengan familia tengan derecho a un futuro mejor. Se lo que es sentirse solo y trato de ayudar en lo que puedo. También donamos dinero al hospital y, en honor a la fundación, accedieron a llamarlo Arthur Noam. Realizamos subastas benéficas, ayudamos al mantenimiento de edificios históricos como la iglesia de Tente y la casa Greenval…

—¿Esos nombres? Todos pertenecen más o menos a tu época, ¿tiene que ver con lo que antes me decías?

—Me recuerdan el tiempo al que pertenezco. Es la memoria histórica de que te hablaba. Dentro de lo que he vivido, aquel Alcant sería el momento de mi vida al que correspondo. Trato de mantener lo que puedo. Ahora, por ejemplo, estamos tramitando la licencia para construir un comedor social junto a la catedral. Se llamaría comedor padre Boldaster.

—¿Qué significan las siglas J&S?

—Josep y Sonjia.

—¿Y el palacio?

—Traté de hacerme con él, pero cuando se me fue ocurriendo todo esto ya se me habían adelantado. Ahora creo saber quién es el dueño.

—¿Sebastien?

—Sí, pero desconozco el motivo. Creo que también tiene que ver, de alguna manera, con el hecho de que desee mi casa. Solo sé que Alcant es nuestro nexo en común, y parece que ha acabado haciendo que nos encontremos.

Mientras hablaban, delante de ellos, en la cola de facturación, quedaba un matrimonio con sus dos hijos pequeños pasando el control de pasajes.

Albert se dio cuenta de la preocupación de Luna. En breve serían los siguientes en pasar, y denotaba en ella un nerviosismo que su cuerpo exteriorizó a modo de tic nervioso. Con su dedo índice comenzó a jugar de una forma inquieta con su coleta, enrollandose el pelo. La tomó de una mano mientras esperaban su turno. La tenía helada y su tez se mostraba pálida. La sonrió para intentar tranquilizar su ansiedad. Los ojos de la joven mostraban temor. Disfrutaba viendo el rostro tenso, con la sonrisa nerviosa tratando de desviar la atención de un gesto asustado, y la vista clavada en la azafata de uniforme rojo que tras el mostrador se disponía a atenderlos. Su mano no dejaba de apretar con fuerza la suya. Él sin embargo no dejaba de mirarla divertido. En breve vería saciada aquella curiosidad.

Luna era consciente de que estaba a punto de transgredir la ley. Ese instante preciso en el cual la emoción y la adrenalina del momento se mezclan con el temor a ser descubierto, y sus consecuencias.

Entendía a la perfección el comportamiento de la chica. Viéndola, recordaba el primer día que hizo algo parecido. Incluso, a diferencia de ella, sabiendo que era capaz de hacerlo, no pudo dejar de sentir las mismas sensaciones que estaría sintiendo en aquel instante. Pero ahora se mostraba como un quinceañero llamando la atención de la chica que le gusta, deseando enseñar a Luna aquello que, desde muy niño, entendió y decidió que nadie debiera conocer.

Este último pensamiento le llevó a preguntarse si de algún modo ella ya formaba parte de su vida. Si su existencia tenía un único destino, la joven había aparecido justo al final del camino. No deseaba inventarse una vida y una historia. No quería esconderse bajo la nueva realidad que le confería otra identidad. No deseaba que se sintiese atraída por Dante Algren, Grenal Bertval, o cualquiera de los personajes que hubiera podido ser hasta entones. Quería que conociese a Albert Greenval.

Cuando llegaron frente al mostrador, el nerviosismo se hacía más ostensible, obligándose a mirar al suelo.

—¿Algo que facturar?

Miró a Luna y soltó su mano. La rodeó con el brazo y con un leve y simpático empujoncito la atrajo de golpe contra él mientras sonreía a la azafata.

—¡Sí! A ella.

La azafata y Albert rieron, mientras Luna trataba nerviosa de no desentonar.

—¿Me permiten los pasajes y sus documentos?

Miró a Albert aterrada. En su carnet figuraban sus datos reales, mientras que el pasaje iba a nombre de una tal Sophia Davenport.

—Sophia, cariño, ¡tú carnet! Me ha parecido verlo al salir del hotel en tu cartera.

Estaba claro que estaba disfrutando. Trató de que sus manos pareciesen estables mientras buscaba la documentación en la cartera. No sabía muy bien qué hacer con él, así que decidió dárselo a Albert. Este lo depositó junto con los billetes sobre el mostrador y sacó el suyo. Luna pensó que él si llevaba documentación a nombre de Grenal Bertval.

Ambos, aunque con diferente grado de expectación, observaban a la azafata realizar sus comprobaciones.

La joven miró primero el documento de Albert, le observó a él, y luego, tras teclear su número de documento, perdió su vista en la pantalla del ordenador. Tras él, de forma mecánica y con desidia, hizo lo mismo con el de Luna.

—Que tengan buen viaje. Disfruten del vuelo.

La joven alcanzó de nuevo los billetes y la documentación a Albert. Este cogió el carnet de Luna, y con una sonrisa de lado a lado se lo devolvió.

—Toma, Sophia, tu carnet. ¿Satisfecha tú curiosidad?

La sonrisa de Luna ahora rebosaba tranquilidad. Tranquilidad, admiración… y cierta perplejidad.

Avanzaron a través del pasillo revestido de lona tras pasar por la puerta de embarque.

—¿Cómo lo has hecho?

—Es sencillo engañar al cerebro. Te ha visto y después ha cotejado con tu perfil la documentación. Luego, con toda seguridad le habrá aparecido en el sistema la foto de Sophia Davenport que ha introducido Jorge, pudiendo comprobar que se trata de la misma foto que la del original. Yo solo le he hecho ver lo que su propia lógica esperaba ver. Da igual si ha visto el nombre de Luna en el carnet, y sugestionada por presenciar la misma imagen en ti y la pantalla, ha leído ese nombre aunque en la pantalla pusiera Sophia Davenport. O puede que haya visto primero el nombre de Sophia, pero tras ver las fotos y a ti, luego ha visto ese nombre donde ponía Luna. Para ella este trabajo es mecánico, monótono, siempre miran primero a la persona que tiene delante de ellos y luego en el carnet comprueban primero que la imagen coincide. Es lo primero que entra en nuestras retinas, antes de que lo hagan las letras o los números. He hecho que viera lo que quería ver, lo que tenía delante.

—Sencillo será para ti… ¡porque yo he pasado un rato!…

—Lo sé.

—Voy a viajar con el hijo del diablo mediante una identidad falsa, proporcionada por un cura que, además, ha hackeado con esa información el ordenador de una compañía aérea…

—Sí. Jorge es todo un fenómeno.—Dijo orgulloso.

—¡Es de locos!

—Bienvenida a mi mundo, Luna Dovar.

—Me la tenías guardada, ¿eh?

Una azafata a la puerta del avión cogía los billetes y les indicaba los asientos.

—¿Me dejas la ventanilla? —Preguntó Luna.

—Ningún problema. No me gusta ver el paisaje desde el aire.

Le miró con curiosidad. El rostro de Albert no permitía adivinar si aquella afirmación había sido cierta, o una forma elegante de disculpa para cederla el lugar.

Tomaron asiento, y durante unos instantes hasta el despegue permanecieron en silencio. Albert se mostraba tenso. El avión recorrió las pistas, hasta situarse en la que el controlador le había indicado. Una vez encarada esta, permaneció allí unos breves segundos en los cuales los motores comenzaron a zumbar indicando que los propulsores estaban alcanzando las revoluciones necesarias para iniciar la carrera.

Luna tenía la mano apoyada en el apoyabrazos que la separaba del asiento de Albert, mientras su mirada se perdía en la ventana.

Cuando el avión inició la aceleración, la mujer sintió la mano de Albert que se apoyaba sobre la suya apretándosela con fuerza. Lo miró y observó que estaba tenso y con los ojos cerrados. No pudo evitar sonreír.

—¿No me digas que te da miedo volar?

Albert la devolvió la mirada.

—No me gusta.

No pudo reprimir la carcajada.

—Perdón, perdón. Me resulta bastante curioso, la verdad.

Albert devolvió a duras penas la sonrisa.

—Más bien diría que te hace gracia.

—Sí. Perdona, pero es que… ¡Eres toda una paradoja en ti mismo!

—¿Por qué? Tal vez mi mente medieval no asuma que un trasto de acero y hierro, que pesa una barbaridad, pueda mantenerse en el aire.

—Es el método más seguro de viajar.

—Si claro, pero también es en el que en caso de accidente más probabilidades tienes de hacerte pedacitos.

Aquel hombre tan especial, aquel ser centenario, no dejaba de ser un ser humano como todos. Con sus temores y sus preocupaciones. Como la mayoría de los mortales, podía gustarle más o menos su vida, pero en el fondo poseía y compartía con el resto el más común de los temores: Miedo a morir. Sin duda, se debatía entre las dos peculiaridades que conformaban la esencia de su ser. La cordura de saberse diferente y pensar que no podía vivir la vida que giraba a su alrededor, y el sentimiento de saberse uno más al fin y al cabo. La responsabilidad a la que le obligaba lo primero, y que desde tan niño le fue inculcada, era lo que hacía que el mismo se esforzase en renunciar al resto, hasta el punto de haberse llegado a convencer a sí mismo.

No podía dejar de verse embargada por la ternura. Podía apreciar ambas cualidades en él. Cada instante a su lado iba conociendo a un hombre más sensible, más humano. Y aquello que era, su historia, no hacía más que cautivarla. Sin embargo, el propio Albert parecía castigarse por ello. Prohibirse a sí mismo por ser como era, y ese hecho le parecía más humano todavía. Cualquier persona del mundo habría imaginado una vez en su vida haber sido alguien como él.

—Bueno, pienso que peor sería naufragar en un barco. Si el avión se cae…, se cayó.

—Ya, pero en un barco puedes estar segura de que yo no me iba a ahogar.

Ambos rieron.

—¿Lo ves? No hay nada más humano que tener miedo a la muerte. Una cosa es vivir mil años, por ejemplo, y otra muy distinta ser inmortal. Todos aquellos que sabemos que podemos morir, de una forma u otra—miró a Albert con una graciosa sonrisa—, sea de la manera que sea, tenemos miedo a la muerte. Eso es ser humano. Así que no eres tan diferente. La vida se puede acabar en cualquier instante, por eso hay que vivirla. No se debe pensar en el mañana, cuando nadie sabemos si habrá un mañana para nosotros. Además, si eres el elegido por Dios, ¡digo yo que no debiera haber avión más seguro que este! Ya me contaras sino. ¡Menuda putada!

—Supongo que es algo irracional.

—No hay nada más racional que el miedo. Es lo que nos diferencia de las bestias.

—¿ Tú no tienes miedo? Parece que no te cuesta hablar de estas cosas. Admiro tu naturalidad.

—Claro que tengo miedo. Como todo el mundo incluyéndote a ti. Pero es inevitable. Acabará alcanzándome seguro. La muerte está tan segura de su victoria, que nos da toda una vida de ventaja. La muerte es parte de nuestro ciclo vital. Solo esperamos que nos encuentre lo más tarde posible, y haber tratado de aprovechar el tiempo hasta ella. Nadie deja de morirse por no querer hacerlo, o por no hablar de ello. Tampoco es un tema sobre el que me guste particularmente conversar. Esas cosas solo hay que afrontarlas cuando llegan. Yo te doy mi opinión. Acepto que es algo contra lo que no se puede hacer nada, y que no sabemos cuándo acontecerá. Así que vivir, es preocuparse en realidad lo menos posible de la muerte.

Albert la escuchaba absorto.

—Y ahora, sino te importa, me estas aplastando la mano.

El avión ya había despegado, y hacia unos minutos que trataba de alcanzar la altura necesaria para estabilizarse y seguir rumbo hacia Alcant.

Albert retiró la mano pidiendo disculpas. Luna, tras sonreírle, se la volvió a coger posándola sobre el apoyabrazos y poniendo ahora la suya encima.

—Así mejor—Sonrió aliviada.

El resto del vuelo siguió transcurriendo con absoluta normalidad, charlando sobre aspectos más mundanos.

La compañía de Luna, su divertida y agradable conversación, hicieron que cuando se quisieron dar cuenta, el avión ya estaba preparándose para la maniobra de aterrizaje una hora después de haber despegado de Median.

Albert resopló aliviado.

—Ya me dirás como lo haces si te pasas la vida viajando en aviones—No podía parar de reír.

—A veces agarro la mano de un señor gordo, calvo y bajito. Otras la de una cariñosa octogenaria…y a veces tengo la suerte de que una mujer bella sea quien me la coja a mí.

Aquello no tenía fin.

Ella le provocaba y él siempre conseguía desarmarla con sus palabras y su mirada. Estaba claro que cada uno de ellos era más hábil en un terreno que en otro, pero ambos se ahogaban gustosos en las desconocidas aguas que se le proponían. Como la noche anterior, se iban desarmando hasta quedar desnudas sus almas. Quitándose las capas que les cubrían, hasta alcanzar la esencia de aquel sentimiento que les unía. Que les había atrapado sin sentido alguno desde el momento de su primer encuentro. Aquel que había dado un vuelco a la existencia de Luna. A lo que sentía, comparado con lo que jamás antes había sentido, y a lo que creía comparado con lo que antes nunca había creído.

Albert por su parte luchaba por tratar de dar un lugar a la mujer, y a lo que esta le hacía sentir. Algo que no debía, dentro de aquella caja cerrada que era su vida. Aquel infranqueable reducto cuyas puertas parecía estar a punto de derribar. Trataba de comprender que nueva gracia divina intentaba reírse de él, y hacerle todavía más daño en su penitencia vital. No entendía por qué ahora que se iba a enfrentar al destino al que estaba abocado, ella se había cruzado en él, poniendo en jaque todo aquello que antes creyó sentir y por lo que estaba dispuesto a morir. Según dos de los que fueron sus más queridos amigos, el padre Bola y el padre Duncan, todo tenía un sentido. Un sentido que en ocasiones nos costaba comprender. A veces las señales que marcan nuestro destino son tan nítidas que nos deslumbran impidiendo apreciarlas. Muchos de aquellos pensamientos que inundaban su cabeza habían desaparecido para dar cabida a otros en los que la joven se convertía en la única protagonista. Sentía la necesidad de protegerla, y un ansia casi infinita de saber más de ella, de retenerla. Le había mostrado el despertar a través de sus ojos. Justo en el instante en el que por fin encontró a Sebastien Venom. Cuando despertó y se sentó apreciando la belleza y fragilidad de Luna, comprendió que el único motivo que tenía para acabar con Venom era alejarlo de ella.

Casi quince minutos después, al no tener que recoger equipaje, ambos estaban fuera esperando un taxi que les llevara hasta Tente.

El día en Alcant mostraba un cielo nublado y una temperatura un poco más baja que la de la luminosa Median. Cuando abandonaron la ciudad y emprendieron el camino hacia las colinas, Luna no pudo dejar de observar primero el palacio, y luego la casa de los Greenval, de un modo diferente a como lo había hecho hasta entonces. La fascinante y misteriosa historia de la ciudad sobrepasaba los límites del tiempo, alcanzando a todos sin nadie saberlo. Como el palacio o la casona Greenval. La verdad que se encontraba tras los puntos negros de su leyenda permanecía todavía latente en aquellas construcciones, tratando de recordarnos lo que nadie conocía.

El taxi les dejó en la misma entrada de la iglesia.

—¡La de veces que he estado aquí cuando era pequeña!

Todo aquel entorno le resultaba ahora extraño, desconocido.

Entraron en el recinto atravesando el jardín hacia la puerta de las dependencias junto a la ermita. La iglesia estaba abierta y, por la hora, con toda probabilidad el padre Thomas estuviese dando misa con la ayuda de Mathie. Como de costumbre, Albert evitó pasar delante de la gente al atravesar de punta a punta la iglesia.

El que les abrió la puerta y recibió, fue el padre Jorge.

Los ojos del joven cura se iluminaron al ver frente a si a su amigo. Un cálido y espontaneo abrazo, un poco más fuerte y duradero de lo habitual, acompañó el gesto.

—¡Gracias a Dios! No imaginas la noche que he pasado.

Albert se retiró a un lado y ante el cura apareció la presencia de una bella mujer que como en un arrebato de timidez, se había situado tras el hombre al llegar.

La afectuosa sonrisa de aquel joven cura, que la recibió con una mirada alegre, apaciguó un tanto su inquietud.

—Tú debes ser Sophia Davenport, supongo.

Sonrió azorada.

—Supongo que sí. Pero preferiría que me llamase Luna.

El joven Jorge rio.

—Lo sé. Lo he visto en tu carnet. Es un nombre precioso, y muy apropiado. Bienvenida a nuestra casa, Luna. Soy el padre Jorge. Por favor, no me trates de usted.

Luna se sorprendió cuando el padre Jorge le apartó con delicadeza la mano que le tendía en señal de saludo, para hacerse hueco junto a ella y, abrazándola, darla dos besos en las mejillas.

—Pasad, pasad dentro. En un momento acabara la misa, y podrás conocer al resto de nuestra peculiar familia.

—Albert me ha hablado bastante de vosotros.

Al pronunciar el nombre, el joven Jorge miró a Albert con cara de estupor.

—¿Albert?

—Si—Contestó— Luna está implicada. No sé por qué, pero Sebastien quiere algo de ella. De hecho trato de atacarnos, de atacarme a mí. No porque mi presencia le incitara a ello al darse cuenta de que yo sabía quién era en realidad. En ese instante no era su prioridad. Me veía como uno más de quien ocuparse luego. Nos atacó porque la quería a ella. El desconocimiento alimenta la inocencia de quienes no saben qué les acecha. Se mostró ante ella, y creo que tiene derecho a saber a qué se enfrenta.

Jorge sonrió al ver como Albert miraba a Luna al hablar de ella.

—Y tú también te mostraste, ¿no?

—Tenía que hacerlo. Había que salir de allí.

Luna asistía un tanto preocupada a la conversación. A pesar de la sonrisa de Jorge, la seriedad de Albert la hacían sentirse culpable por haberle obligado a rebelarle uno de los secretos mejor custodiados de toda la historia de la humanidad. El más ancestral de todos ellos, de hecho.

—Ha transgredido alguna norma, ¿verdad?

El susurro de voz de la chica parecía querer ocultar su miedo ante la respuesta.

—Mi querida Luna—Contesto Jorge—, a veces las normas deben ser transgredidas. Sobre todo las más estúpidas. Aquellas que nos imponemos a nosotros mismos sin sentido. En ocasiones, para darnos cuenta, debe pasar mucho, mucho tiempo—Al decir esto el cura miró a Albert— y en otras ocasiones, —Ahora miró a Luna y la regaló un tranquilizador y cómplice guiño de ojo— debe aparecer alguien que nos haga darnos cuenta de nuestra estupidez.

Albert sonrió.

—Gracias por la parte que me toca.

—Mi bella amiga, si algo aprendí y comparto de nuestro queridísimo prior Duncan, es que las cosas nunca ocurren porque sí. A veces lo que debemos hacer choca contra lo que creemos que debemos hacer. —la miraba sonriente—Solo podemos comprender nuestros actos si los realizamos. Pensar en lo que hubiera sido significa dudar siempre. Las respuestas, por mucho que creamos, o por muy convencidos que estemos, solo las sabremos después. La única manera de dilucidar el cómo seria, es habiéndolo hecho. Además, Albert tiene razón. Estamos aquí para tratar de proteger al resto del mundo. Ya sabes a lo que nos enfrentamos. Si supiéramos con antelación quien sería su siguiente víctima, sería más fácil encontrarlo. Pero todos podemos ser su objetivo. Nuestra única manera de defender al resto es atacarle. No podemos proteger a la gente, porque nadie sabe quién será el próximo de su caprichosa lista. No se le puede ocultar a quien lo ha visto. Los que sabemos del peligro que nos acecha, debemos conocer la realidad. Sea por un motivo o por otro, me alegra que estés aquí.

Jorge rodeó a Luna con su brazo y la dirigió a través del pasillo.

—Ven, entremos. —Albert les siguió, sorprendido y sonriente ante la curiosa escena.

Se dirigieron a un saloncito cerca de la sacristía y la cocina, donde los hermanos disponían de unos pequeños sofás, una mesita de centro de cristal y una televisión, donde acostumbraban a pasar sus ratos de ocio y reunión.

Jorge invitó a Luna a sentarse, y tras consultar con ella, se dirigió a la cocina y regresó con un refresco para la chica, y una botellita de cristal sin etiquetas que contenía un líquido de un oscuro color cereza, que entregó a Albert.

Albert se dio cuenta de que Luna no dejaba de observarle mientras apuraba el contenido de aquella botella. Sonriéndola, se la ofreció.

—¿Quieres un poco?

El gesto de graciosa negación de la chica, poniendo una ligera mueca de asco, provocó que tanto Jorge como Albert irrumpieran en una sonora carcajada que fue seguida por la propia Luna. Jorge comprendió que conocía todo aquello que no se debía conocer acerca de Albert.

La voz del padre Mathie les interrumpió desde la puerta del salón. La misa había finalizado, y junto con el padre Thomas se dirigió al lugar donde estaban los tres jóvenes.

—¿Nosotros dando la solemne palabra del señor, y vosotros aquí de divertida cháchara? —Dijo en tono alegre el tierno y despistado padre Mathie— ¿A que debemos el honor de tan agradable visita?

—Jorge me dijo que debía regresar. Además, tenía que hablar con vosotros.

Respondió mientras trataba de acercarse al viejo Mathie para saludarle. Su sorpresa fue absoluta cuando este le ignoró, apartándole con una sonrisa.

—No me refiero a ti. Lo decía por esta hermosa joven que te acompaña.

El padre Mathie se acercó a Luna, que se incorporó para recibir de nuevo un cálido saludo, igual que hiciera Jorge cuando la vio.

—Soy el padre Mathie. Pero puedes llamarme Mathie.

—Encantada, soy Luna.

—Hermoso nombre. Muy apropiado.

—Eso ya lo he dicho yo antes— Dijo Jorge.

Luna sonrió azorada. Tanta adulación la avergonzaba.

—Entonces será que es cierto—Concluyó Mathie.

Se mostraba sorprendida por el trato y ante los comentarios que le dispensaban aquellos clérigos. Esos curas por cuya institución en general ella mostraba cierta animadversión. El padre Thomas, sin duda el más recio de los tres, pero no por ello menos cordial, se acercó a estrechar su mano antes de saludar a Albert.

—Soy el padre Thomas. Es un placer tenerte en nuestra casa, Luna.

—Muchas gracias. El placer es mío.

Como de costumbre, de todos, el abrazo que le proporciono Mathie a Albert fue una exagerada exacerbación de cariño. Luna comprendió que más allá de su historia y peculiar destino tan ligado a la iglesia, aquellos curas le querían y apreciaban. Por encima de sus sotanas (a excepción del moderno y joven Jorge que vestía un pantalón negro de tela y una camisa del mismo color), veía a aquellos curas tal y como Albert se los había descrito: Una familia. Una familia que se alegraba de tener de nuevo con ellos a uno de sus miembros y comprobar que este estaba bien. Le resultaba curioso como bromeaban entre ellos. Al cabo de unos minutos se dio cuenta de que hacia un rato que sus hábitos no la llamaban en modo alguno la atención. Había dejado de reparar en ellos, y sólo veía al hombre que lo llevaba.

El viejo Mathie se sentó junto a ella, apartando al padre Jorge, y la sometió a un divertido e indiscreto tercer grado ante la grata sonrisa de complacencia de Albert. Su procedencia, sus estudios, su forma de ganarse la vida, donde vivía, sus aficiones….

—De no haber sido cura, habría sido un excelente portero de alguna comunidad de vecinos— Espetó entre las risas del resto el serio padre Thomas.

—No les hagas caso, hija. Simplemente nos resulta curioso. Eres la primera visita que trae Albert a esta casa.

—Y al paso que llevas se la van a quitar las ganas de regresar más— Dijo en tono jocoso Albert.

Mathie miró a Luna.

—Y a él, menos que a nadie. Esta celoso porque está acostumbrado a ser él siempre el protagonista cuando regresa.

La verdad es que a Albert no le importaba en absoluto. Disfrutaba contemplando la buena acogida que había tenido Luna, y viendo a sus hermanos distendidos con la visita, antes de contarles el motivo de su regreso, el mismo que le había llevado a alejarse de allí durante unos días, sin que Mathie y Thomas conocieran su destino.

Mientras Mathie, Jorge y Luna charlaban, Thomas se acercó a Albert.

—Es una joven muy agradable. Además de bonita.

Albert respondió mientras sus ojos se posaban en ella.

—Sí. Lo es.

—Cuando la miras veo temor en tus ojos. Tu preocupación por ella va más allá de lo que puedas sentir en estos momentos, ¿me equivoco?

—No.

—¿Se trata de los motivos de costumbre? Me da en la nariz que no, puesto que está aquí contigo, hecho anormal en ti y en tu manera de ser y actuar.

— No tiene que ver conmigo esta vez. De hecho sabe quién soy. Lo sabe todo, Thomas. Y no la importa, o no le parece relevante. Es extraordinaria e inteligente, vital y valiente—no podía disimular su admiración.

—Si entonces no tienes miedo de aquello que por lo general te preocupa… ¿Cuál es tu temor?

—Lo que me ha llevado a rebelarle quien soy, y todo aquello que hacemos y conocemos. —Miró a Thomas un tanto contrariado— No parece haberte extrañado cuando he dicho que sabe quién soy.

—Claro que me ha extrañado, pero sé que si ella está aquí y sabe quién eres, algún motivo te habrá llevado a ello. Nunca haces nada que pudiera poner en riesgo lo que somos, puesto que todos formamos parte de esto; somos una hermandad. Sé que tendrás una buena razón para haber dado ese paso. Todos sabemos aquí como piensas, lo que debes guardar por obligación. Si has vulnerado ambas responsabilidades, la que tienes contigo y la que tienes con la hermandad, me consta que detrás de ello habrá un buen motivo

—Lo hay, Thomas.

—¿Y podemos saberlo?

—Debéis saberlo, porque además es una razón que conocéis muy bien y nos incumbe a todos. Sebastien Venom.

Cuando pronunció aquel nombre, los otros dos curas y Luna cesaron su conversación y quedaron en silencio al unísono. Albert pasó a relatarles la presencia de Venom aquella fatídica noche en la iglesia, y la autoría del crimen de Duncan. Su cita con Venom, su viaje a Median sin decirles el motivo, su encuentro con Luna y con el propio Sebastien, el desconocido interés de este en la chica, el cual motivó la protección de Albert, su obligación de contarle lo que pasaba al verse envuelta en todo aquello, y el peligro que se cernía ahora mismo sobre todos ellos. Los curas atendieron serios al relato, con claro gesto de preocupación ante lo que se les iba narrando.

—Entonces le has visto— Dijo Thomas.

—Sí, he estado frente a frente con él. Os aseguro que he estado a punto de estropearlo todo.

—Es normal hijo, son muchos años, demasiados…—Añadió Mathie.

—Sí, demasiados… Es hora de ponerle fin.

—¿Cómo lo vas a hacer?

—Ya no hay vuelta atrás, ni búsqueda alguna. Ahora ambos nos buscamos. Si no actúo rápido, será él quien acabará encontrándonos a todos. Lo primero que debo hacer es poneros a salvo.

—¿A nosotros? —Exclamó Jorge.

—Sí, siento mucho como se han desarrollado los acontecimientos, pero desde que descubrió que Duncan sabía quién era, y que ahora yo también lo sé, os habéis convertido en posibles objetivos. Sois el cebo que me llevará hasta él.

—No suena muy bien, la verdad— Aseveró Mathie, cuyo semblante mostraba inquietud.

—Si no me anticipo, será él quien me haga salir a mí.

Luna atendía con preocupación. La historia de Albert estaba siendo corroborada frente a sus ojos por miembros de la propia iglesia. Cada momento que pasaba su temor iba creciendo, a la vez que comprendía la certeza de lo que ahora mismo la rodeaba.

El padre Mathie se dio cuanta y cogió una de sus manos entre las suyas, mientras la lanzaba una tierna sonrisa e interrumpía al padre Thomas.

—Si en más de quinientos años no has revelado el secreto a nadie y lo has hecho ahora, sabemos que no puede haber motivo más importante que te haya obligado a hacerlo. Motivo que comprendemos y con el que no podemos estar más de acuerdo. Nuestro secreto es tal, porque el mundo es mejor que continúe de espaldas a la realidad. Nuestro trabajo es ocultarlo, pero no mentir. No se le puede negar a nadie el conocer lo que ha presenciado. Tanto Luna como nosotros nos enfrentamos al mismo peligro. Nuestra fe y compromiso nos obliga a hacérselo saber al mundo de modo metafórico cada vez que damos nuestra homilía. Pero conociendo la realidad, debemos transmitir la verdad, no una metáfora. Nuestro deber es proteger a quien lo necesita.

Jorge, que estaba en aquel momento de pie junto a la ventana, observó a través de la misma como un vehículo negro con los emblemas en su parte trasera de la archidiócesis de Alcant, estacionaba junto a la entrada.

Del vehículo bajó el conductor, Darío, que abrió una de las puertas traseras de las que salió la figura del cardenal Celsius. Ambos se dirigieron hacia la entrada de la iglesia.

—Ha llegado Monseñor. Dado que nuestra obligación no es mentir sino ocultar, propongo que la señorita y yo tal vez debiéramos salir a dar un paseo.

Albert miró a Luna.

—Creo que sería lo mejor.

Mathie se disculpó y salió hacia la sacristía para recibir al cardenal. Jorge se despedía de Albert.

—De verdad, espero que mi presencia aquí no os suponga ningún trastorno. — Le dijo a Thomas que permanecía junto a ella.

—En absoluto. Tu presencia es para todos nosotros mucho más importante de lo que puedas imaginar. Dios es siempre bastante preciso y simple en sus señales. Somos nosotros, los humanos, los que creemos ver los renglones torcidos ante tanta claridad. No acabamos de entender que un mensaje divino pueda sernos revelado de forma tan simple. Mírale—apuntó con su mirada a Albert, que continuaba hablando con Jorge—, estamos ante alguien que no debiera estar aquí. Eso es lo que nos dice nuestro raciocinio. Pero lo está. Por un motivo. Eso mismo pienso que ocurre contigo, querida Luna.

—Gracias.

El padre Thomas tomó una de las manos de la chica entre las suyas y, sonriéndola, la miró a los ojos.

—No. Gracias a ti.

Jorge acabó de hablar con Albert y ya esperaba en la puerta del saloncito, mientras Thomas salía al encuentro del cardenal Celsius, que estaría siendo entretenido por Mathie en el interior de la iglesia.

Albert se acercó a la chica. Ambos se miraron a los ojos, y acarició el cabello de la joven.

—Ahora te veo.

—No te preocupes. Tanto oír hablar de victimas…necesito un poco de aire.

Bajo el umbral de la puerta, Jorge observó con media sonrisa como se miraban ambos. La caricia de Albert y la reacción de ella ante la misma.

Albert siguió a los padres, y Jorge y Luna salieron al exterior, a través de la misma puerta por donde antes habían entrado. Caminando, se dirigieron al jardín trasero de la iglesia.

—Así que tú eres el cura falsificador, ¿no?

Por un instante, veía en aquel joven cura algo que la inspiraba una absoluta admiración, a pesar de su hasta ahora visión subjetiva de la iglesia. Era muy joven e incluso apuesto. Se le veía un chico moderno, pero sin embargo había renunciado a todo por una profunda fe en Dios. Una fe que le arrastró hasta llegar a conocer todos los misterios divinos. Se le veía tal y como Albert le había descrito. Tímido, cándido y encantador. Sentía cierto grado de admiración por él. La decisión de uno mismo para emprender un camino, sin importarle lo que como ella ahora, otros pensaran, lo veía reflejado con toda claridad en el padre Jorge. Alguien que cuando cree se muestra firme ante sus convicciones. Se sentía un poco ligada a aquellos curas. Por mucho que ellos creyeran antes, jamás imaginaron seguro una realidad tan cruel. Lo que tras las escrituras y evangelios se encontraba. Fuera como fuere su fe antes de aquel conocimiento, tuvieron que adaptarla y reforzarla ante la realidad. Aquello les igualaba en el punto de partida. Luna también tenía una imagen de la iglesia y de la religión que se había desmoronado por completo la noche anterior, y que ahora trataba de adaptar a lo que había visto, oído y vivido.

Tan atea como agnóstica, se había convertido en una de las pocas personas del mundo qué conocían la verdad absoluta que escondía la Iglesia Católica.

Jorge se azoró ante la pregunta de Luna. Mitad por vergüenza y mitad por sentirse vanidoso ante el orgullo de su trabajo.

—Sí. Supongo que ese hecho no da muy buena imagen de la iglesia.

Luna rio.

—Créeme, cualquier imagen que tuviera yo de la iglesia, no tiene nada que ver con la que pueda tener ahora mismo.

Jorge devolvió la sonrisa.

—Sí, es algo que nos ha pasado a todos. Seas creyente o no de principio, no queda más remedio que creer cuando la realidad se impone.

—¡Y de qué forma!

—¿Es realmente tan aterrador?

—Ante mí se mostraba un ser maquiavélico, con los ojos iluminados por el tinte insidioso que irradiaban. Cuando Albert impidió que entrara en mi cabeza, tratando de rescatarme de una voluntad que ya no me pertenecía, al salir de aquel trance y volver a tener el control de mis actos con el recuerdo indemne, entonces y solo en aquel momento, fui consciente de su forma de actuar. Sus ojos, ¡son tan diferentes! La luz que emanan ambos es tan antagónica que me hizo sentir segura, que todo cuanto nos rodeaba dejase de importar. En aquel instante solo éramos él y yo.

—¿Entonces has visto a Albert? Desde Duncan nadie más le ha visto. Sí es cierto que a veces nos da muestras de su velocidad, y bromea utilizando algunas de sus habilidades, pero ninguno de nosotros le ha visto.

—No es algo que se pueda explicar. De inicio puedes imaginar que ver sus ojos iluminados es un tanto inquietante, pero dadas las circunstancias y en la situación que estábamos, no tuve tiempo a pensar y mucho menos a reaccionar. El tiempo pareció ralentizarse, todo a nuestro alrededor dejó de moverse excepto nosotros. La paz interior que por un instante sentí me invadía aliviando cualquier resquicio de temor que hubiera en mí. Aquella fue la muestra de poder y habilidad que me mostró. Pero se, de su propia boca, que aquello no fue nada, no solo comparado con lo que es capaz de hacer, sino en lo que cree que es capaz de llegar a convertirse y teme.

El padre Jorge se mostraba alicaído. Las palabras de Luna no le dejaban indiferente. La afinidad que tenía con Albert hacía que una oleada de sentimientos encontrados chocaran contra una sospecha que desde siempre tuvieron delante, y por no querer hacerle frente miraban hacia otro lado, incluso cuando Albert hacía referencia a ello de modo indirecto.

—Él te protegerá. Lo hará con todos. Albert es todo sentimiento. Tal vez demasiado. Me preocupa más él que nosotros.

—Hablas de ese poso de amargura y tristeza que tiene en la mirada, ¿verdad?

—Es imposible no apreciarlo. Hay gente que pagaría lo que fuera por vivir tanto, y sin embargo él a menudo da muestras de haberse cansado de vivir la vida que no puede vivir. Pase lo que pase cuando este de nuevo frente a Sebastien, temo por un mismo resultado.

—Yo también me he dado cuenta de ello.

—Albert está perdido y confundido entre lo que es, y lo que todos esperamos de él. He visto como os mirabais, como te mira. Hoy he visto una luz en sus ojos que jamás antes había visto. Él es nuestra esperanza, pero puede que tú seas la suya.

Luna, con tristeza, solo dejó una amarga sonrisa por lo que las palabras de Jorge significaban.

—¿Yo? ¿Su esperanza?

—Por lo menos la mía. Sentía mucha curiosidad por saber quién era la mujer a la que me pidió que falsificara un pasaje. Albert nunca había hecho algo parecido, ni mucho menos. Hombre o mujer, jamás trajo a nadie aquí consigo. Cuando os he visto, he comprendido que hay algo más allá de que estés involucrada en este asunto. O tal vez lo que más tema Albert ahora mismo de Venom, sea que esté interesado en ti. Eres mi esperanza de que una vez haya afrontado su destino, tenga otra cosa en que pensar. Que llegue a su futuro como cualquier otro hombre, pasando antes por su presente. Debe aceptarse a sí mismo, encontrar su camino. Nada ocurre por azar. Creas o no en Dios, el marca nuestro destino. Lo que a nosotros nos pueda parecer mortal, en realidad siempre es un designio divino. De lo que no tengo ninguna duda, es que eres muy especial para Albert. Nadie asume lo que tú has asumido con tanta entereza, y sigues aquí, junto a él. Eres capaz de ver aquello que ninguno de nosotros hemos sabido ver. Has despertado algo en su interior a lo que ahora no es capaz de renunciar. Por cómo le conozco, algo que él mismo siempre se ha negado a vivir. Se acercó a ti incluso antes de vuestro encuentro con Sebastien, ¿me equivoco?

—No, no te equivocas.

—Eres lo que siempre trató de evitar, y eso ha despertado su curiosidad. Por primera vez hablábamos de Venom, y él solo tenía ojos para ti. Soy cura, pero también soy un hombre. Su mirada no deja de buscarte, su destino ya no es lo único que ocupa sus pensamientos. Debe aceptar que, tratar de evitar sufrir él y que sufran aquellos que quiere, es inevitable. Todos sufrimos por él y el no deja de sufrir por nosotros.Vive tan preocupado única y exclusivamente por el futuro, que no se permite vivir el presente. Elige por todos.

—Pienso igual, y eso traté de explicarle. No se puede renunciar al hoy, cuando no sabemos qué ocurrirá mañana. Creo que está sintiendo algo, pero su primera reacción sé que ha sido negárselo, puedo percibir como lucha contra ello. Es inútil renunciar a ello por pensar en cómo acabara mañana. Cualquiera, incluido él cuando ambos se enfrenten, puede morir mañana, no dentro de cuarenta años. ¿Y qué hemos hecho hoy? ¿Privarnos del presente? Desde niño se le ha inculcado una sola cosa. Él se ha centrado tanto en ella que no ha querido mirar a su alrededor, y parece no querer darse cuenta. Ese hombre es su mundo, su debilidad y su obsesión. Como a ti, no me da miedo ese diablo. Si algo ha de pasar, pasará. Me da miedo que Albert no sepa que debe hacer después.

—Sin duda, eres especial Luna.

—Y tú, para ser cura, me empiezas a caer bien.

Ambos rieron.

—Me ha resultado curioso veros juntos. El cariño, la alegría…

—Tú lo has dicho, hija. Somos su familia. Bastante pesada es la carga que recae sobre sus hombros. Cuando viene procuramos que este distendido y que por un instante trate de dejar un poco al margen su destino. Somos sacerdotes, pero también personas. Nuestro comportamiento no se ciñe solo a nuestra imagen frente a un altar. Nos gusta divertirnos y, como cualquier otro, tenemos nuestras rarezas.

—Nadie debiera conocer de antemano su destino, y, por favor, no me llames hija. Me siento extraña cuando me lo dice alguien mucho más joven que yo. Por muy sacerdote que sea.

—Perdona. Es deformación profesional. Si tú te sientes extraña, imagínate cuando se lo llamamos a Albert. ¡Lo detesta!

Ambos volvieron a reír, mientras paseaban entre las cuidadas flores del jardín.

VII
Invierno de 1641
Ciudad Del Cabo

“Que cada cual observe sus propios actos, para que puedan constituir un ejemplo para el prójimo durante toda la vida, y crear un precedente para las generaciones venideras”

El puerto de la Bahía de Mesa estaba situado al noroeste del Cabo de Buena Esperanza, como antesala de Ciudad del Cabo.

En aquel momento el lugar se había convertido en el punto de reabastecimiento de los barcos de la Compañía de las Indias Orientales Holandesa, así como de muchos otros navíos que en sus largas travesías camino de oriente o Mozambique, hacían escala allí. Dado el acceso del lugar al agua dulce, era el sitio idóneo para, tras largos periodos en alta mar, alimentarse de productos frescos e ingerir agua fresca potable. El mejor remedio para evitar enfermedades como el escorbuto. De igual forma, los marineros, castrados en su libido enclaustrados durante meses en un barco, aprovechaban para conseguir compañía femenina y saciar su sed de alcohol en sus lúgubres tugurios.

La ciudad pronto fue conocida entre el ámbito marino como la Taberna de los Siete Mares.

Los primeros en descubrirla fueron los portugueses, y alrededor del puerto se construyeron fuertes en los que el hombre blanco llegado del mar comenzó a establecerse. Poco a poco se fue adentrando más allá del puerto, construyendo granjas y trabajando los campos esclavizando a los nativos. La mayoría de los Bosquimanos huyeron hacia el Kalahari Central, escapando del opresor, negándose a ser esclavizados.

Sin embargo, fueron los holandeses los que vieron de manera más nítida la posibilidad de aquellas tierras.

A comienzos de siglo el puerto relucía cada día más floreciente, y no menos de doscientas casas de construcción europea comenzaron a invadir el espacio tras el mismo. La Compañía creó allí un punto de reabastecimiento que no solo servía a sus barcos venidos desde Europa, sino que, como lugar estratégico que era, aprovechaban para recibir cargamento desde otro puntos del continente que luego transportar en sus barcos hacia Java. A medida que el poder de la compañía y de la colonia holandesa crecía, estos acabaron dominando por completo el Cabo de Buena Esperanza, la principal vía marítima entre Europa y el lejano Oriente.

Los holandeses, para evitar los problemas que les acarreaba con el resto de la población a los portugueses la esclavitud de los nativos, comenzaron a traer sus propios esclavos de zonas tan dispares como Malasia, India y otros lugares de África, respetando la libertad de los Khoikhoi², el pueblo que seguía reclamando sus tierras y enfrentándose a los portugueses. En poco tiempo la ciudad ya se había convertido en una tierra multiétnica en la que los más poderosos eran precisamente los que menos la habitaban, y los que menos relación patria tenían con el lugar.

El hombre blanco.

Pronto los portugueses abandonaron sus ínfulas en Ciudad del Cabo ante el empuje holandés, pero la entrada de Europa a puerto, fue sembrando la semilla que más tarde acabaría hundiendo a la compañía Holandesa.

La llegada de la otra gran compañía comercial del momento.

La llegada de los ingleses.

Poco a poco, alguno de aquellos colonos británicos se fue asentando como avanzadilla de lo que vendría años después. Unos, enamorados del lugar y de la calidad de vida que le proporcionaban aquellas fértiles tierras de las que parecía manar el trigo y los cereales, y en las que se podían cultivar extensos viñedos cuyos caldos viajarían tras su nacimiento al viejo continente. Una tierra aún demasiado virgen, que todavía parecía poder alimentar el negocio de todos. Un lugar en el que la mano de obra podía pasar de ser muy barata, a extremadamente barata. Un lugar en el que el colono se creía Dios, porque eran sus leyes las que regían la vida de aquellos que antes que ellos lo habitaban. Otros, muchos de ellos, solo vieron en Ciudad del Cabo el camino más rápido para satisfacer sus ambiciones.

Este era el caso de Sir Byron Wildcok, un miembro de la baja aristocracia inglesa venido a menos, que dejó su país para establecerse en un lugar donde su pequeño reducto de riqueza se multiplicaba de forma exponencial ante todo lo que le rodeaba. Adquirió, mediante la extorsión cuando podía, y el asesinato cuando no, unas extensas hectáreas de campo en las afueras de la ciudad, junto a uno de los pequeños ríos que atravesaban los montes de Drakensberge, donde comenzaron a recolectarse de continuo las mejores cosechas del lugar. Hizo esclavos a gran parte de los nativos Khoikhoi, cuyo poblado se situaba justo en el lugar, arrasando el mismo. Los que no se quedaron, perecieron o huyeron.

Los únicos límites que se establecían en Ciudad del Cabo, radicaban en las leyes que les regían a ellos. No al hombre de color, al que en todo momento vieron como un ser subdesarrollado a expensas de sus caprichos. Una especie salvaje, sin modos ni educación, alejados de la palabra de Dios, a quienes ellos debían civilizar.

La granja Wildcok era la principal proveedora de abastecimiento para los barcos de la Compañía Holandesa, dada su amistad con uno de los responsables de la misma, Johan Shridan. Un oscuro holandés al que su ambición no le sustentaba solo con el gratificante sueldo que le reportaba su labor para la compañía.

Durante una de aquellas largas noches de borrachera en The Riding, lugar de encuentro del nuevo estrato social formado por los terratenientes, empresarios y comerciantes que hacían fonda en la ciudad, Sir Wildcok y Johan entablaron una lucrativa sociedad por la cual, mediante una amplia comisión, la granja del inglés se convirtió en el principal proveedor de la compañía en Ciudad del Cabo. Además, los numerosos contactos que Johan había ido haciendo en el puerto les granjearon algunos contratos más con navíos y comerciantes de otros lugares que, como los demás, utilizaban el puerto de la Bahía de Mesa como estratégica escala.

Johan Shridan no tardó en darse cuenta del filón que ante si se presentaba siendo el máximo responsable de la compañía en aquel puerto, tan alejado de su central, y la persona autorizada para la firma de los contratos. En su país era uno más. Otro empleado de los tantos con los que contaba en sus oficinas la compañía. En El Cabo él era la Compañía. El responsable de la gestión en aquella parte del Atlántico. Apenas algún que otro supervisor, fácil de sobornar, aparecía por allí muy de vez en cuando para corroborar las cuentas y el funcionamiento de aquella delegación de abastecimiento y comercio.

Cuando todavía las relaciones Anglo-Holandesas no habían comenzado a rivalizar, para que estos últimos acabaran cayendo ante el empuje del Imperio Británico, nada hacía sospechar de esta relación en el viejo continente. Entre otros motivos porque ambos se encargaban de minimizar el impacto de la competencia, mediante variados subterfugios que les llevaban desde hacer perder la cosecha a sus rivales, hasta eliminarlos sin más.

Pocos podían competir con el precio y la calidad del producto que Wildcok ofrecía a sus compradores. Se permitía el lujo de bajar el precio, debido a que su mano de obra estaba formada en su totalidad por esclavos, y sobre todo, aquel dinero invertido en Johan le abría un campo de negocio que sufragaba con rapidez las perdidas, hasta convertir estas en pingües beneficios para ambos. Las pequeñas granjas se veían incapacitadas para competir con el volumen de producción que representaban los campos de Wildcok. Trataban de sobrevivir buscando una línea de negocio dedicada a la población, la ciudad y los crecientes comercios en torno a ella. Johan Shridan y Byron Wildcok alejaban cualquier tipo de competencia del puerto, lugar donde se repartían las monedas.

Sin embargo, su ambición sin límites no acabo ahí.

Pronto descubrieron algo que les haría imaginar un futuro en el cual volvían de nuevo a su tierra natal, ricos y poderosos regresando de nuevo a la ansiada civilización, lejos de aquel lugar habitado por salvajes.

El inglés volvería a su círculo en la alta sociedad, y restregaría su éxito ante todos aquellos que le miraban por encima del hombro cuando profetizaban su fracaso. El holandés abandonaría para siempre ese cargo de empleaducho, lo que significaba su labor para aquellos que, en sus lujosas mansiones de la costa holandesa, ganaban riqueza a manos llenas a costa del sudor de muchos como él. Empleados sin un futuro laboral mejor que aquel que ya les había sido asignado. Algo a lo que la ambición de Johan no le dejaba resignarse.

Regresarían como hombres bañados en oro.

Un poco más allá de sus tierras, justo junto a una de las laderas del monte y cruzadas por el mismo río que estaba cercano a las propiedades del inglés, se extendía una pequeña porción de terreno que había sido adquirida hacía muchos años. En tiempos de los portugueses.

Cuando Wildcok se instaló allí, estas ya habían sido ocupadas. Aunque tal vez no fuese esa la palabra apropiada. El propietario de aquél terreno había permitido a la tribu nativa que las habitaba quedarse en ellas. No solo eso, trabajaban el campo y eran remunerados con las propias cosechas que extraían de él. Exceptuando tres hombres blancos encargados del gobierno de esa tierra y marcar las directrices, el resto de la hacienda era atendida por los lugareños. Se organizaban y atendían las labores, sin más presiones ni exigencias que las que recibía cualquier otro trabajador. La hacienda en sí estaba formada por una enorme mansión, y junto a los campos trabajados se alzaban las chozas de los nativos, cerca de varias casonas de madera que ellos mismos habían construido, aprovechando las técnicas que aprendieron para levantar la casa principal. Una mansión cuyo dueño ninguno de los habitantes del lugar había llegado a conocer jamás.

En sí, aquella pequeña explotación que parecía retroalimentarse a sí misma, y que además de los cultivos apenas contaba con unos acres de pequeños viñedos, no suponía ninguna competencia para las aspiraciones económicas de Byron y Johan. Nadie entendía como siendo los dueños de esa granja unos de los pioneros, se adueñaron de aquellas tierras en las que incluso les pertenecía una parte muchísimo mayor de montaña entre el rio, que de campo cultivable. Podían haber elegido cualquiera de los maravillosos campos junto a alguno de los afluentes de agua dulce de la Bahía de Mesa.

Tardaron años en entender por qué.

A Wildcok y Shridan, en su ambición por abarcar aún más el mercado, limitándolo casi a ellos mismos, pronto se les ocurrió la idea de ampliar sus tierras ocupando aquellas colindantes, y pertenecientes en realidad a alguien que jamás parecía preocuparse de ellas. No concebían la idea de alguien que las hubiera adquirido para dárselas a trabajar a aquellos estúpidos negros. Parecía haberles regalado una pequeña porción de tierra, protegiéndoles de ese modo ante el resto de los blancos.

Trabajador o esclavo, si pertenecías de alguna manera a un terrateniente blanco, esos negros le pertenecían a él. Tratar de someterles significaría ir contra el señor, ya que para el resto no eran más que meras propiedades. Una tierra pequeña, apartada y sin demasiadas posibilidades, y ese respeto, les confería hasta el momento una buena protección.

Simplemente no molestaban.

Los dos hombres pensaron que no sería difícil adquirirlas. O en todo caso, no parecían estar protegidas si se empeñaban en hacerlas suyas. Trataron de comprarla sin éxito. Nunca supieron dónde dirigir la oferta, y los encargados de la hacienda se negaban a escucharla. Por supuesto probaron con el soborno, pero aquellos hombres, de nuevo, siquiera quisieron escucharles.

Todo ello propició que comenzaran las desapariciones entre los trabajadores negros, las cosechas echadas a perder mediante el vertido de algún tipo de polvo blanquecino que calcinaba las plantas, y cabañas que ardían en la noche cada vez que eran reconstruidas. Ante la escasez de suministros, Wildcok y Shridan encarecían sus productos cuando de abastecer a esta hacienda se trataba. Daba igual, aquella hacienda siempre parecía disponer de recursos para ir saliendo adelante.

Nadie veía nada mientras continuaban los asesinatos y las desapariciones en la noche. Los nativos, atemorizados, achacaban aquellos hechos a maldiciones y supercherías africanas. Por otra parte, los tres hombres blancos comenzaban a sospechar de un causante más cercano, y muchísimo más terrenal.

Su vecino Byron Wildcok.

Pronto se decidieron a enviar una misiva al propietario de la finca, contando los sucesos y el peligro del negocio. Una carta dirigida a un remoto y desconocido lugar llamado Median, y a la atención del Sr. Presidente de S.V Corporation.

Durante el tiempo que tardó la correspondencia en llegar al destino y, desde allí localizar al presidente en su nueva ubicación, las muertes y los atroces ataques contra la hacienda se sucedieron. Dos de los hombres blancos que la custodiaban junto a los nativos, fallecieron en circunstancias extrañas una noche a la salida de una de las tabernas del puerto. La violencia no cesaba contra ellos sino que iba in crescendo.

Durante uno de los espionajes previos para preparar la siguiente incursión nocturna, los hombres de Johan y Byron descubrieron el motivo por el que se adquirió aquella parcela dentro de la montaña, donde trabajaba toda una tribu ocupada en mantenerla cultivable. Por el día, siguiendo el curso del río hasta el interior, se perdían entre la montaña hasta introducirse en una cueva bajo una de sus laderas. Allí pasaban la jornada extrayendo… ¡oro!

Aquella fue la primera noticia del descubrimiento de lo que ofrecerían con posterioridad esas tierras. Metales preciosos, oro y diamantes. Habían dado con una pequeña veta, una de las pocas que se encontrarían en esa zona, ya que los yacimientos posteriores se localizarían muchísimo más en el interior.

Por supuesto, desde aquel momento el interés de Wildcok no residía solo en las tierras.

En la hacienda solo quedaban el capataz y apenas unos pocos hombres en edad de trabajar, ya que la mayoría de la tribu estaba formada por mujeres, niños y ancianos. Por la noche dejaban la aldea y se reagrupaban en la casona o en varias casetas construidas junto a ella.

Todos se estremecieron cuando sonó la puerta.

Fletcher Clarence, el hombre al mando, se acercó a abrir desenfundando una pistola, seguido por dos nativos; uno armado con un mosquetón y otro con un machete. Al abrir se encontraron un hombre. El aspecto de sus ropas no era limpio, y despedía un fuerte hedor a pescado.

—¿Qué desea?

El hombre se quitó el sombrero y se descubrió. Sus ojos azules miraron, apoyados en una sonrisa, a la gente que tras los tres hombres se reagrupaba a su alrededor y contestó.

—Tú debes ser Fletcher, ¿no?

—Sí, y ¿usted?

—Buenas noches Fletcher. Mi nombre es Bastien Novem.

Este miraba sorprendido. Aquel nombre no era conocido por ninguna persona en aquellas tierras. Bastien Novem era el presidente de S.V Corporation.

—Se…señor Novem. Es un placer... Espero que haya tenido usted un buen viaje.

—Cómo puedes apreciar, no ha sido del todo bueno. Aunque no niego que haya sido entretenido.

Bastien traspasó el umbral y observó el rostro de todas las mujeres y niños que ahora se encontraban en el recibidor. Sus ojos mostraban la mezcla del temor con la curiosidad que despertaba su presencia. Sobre todo cuando observaron cómo cambio el rostro de Fletcher al oír su nombre.

—¿Y los hombres?

—Los pocos que quedan están vigilando la hacienda, señor. Tampoco somos demasiados. ¿Ha venido usted solo?

—No te preocupes. Pronto llegará ayuda para protegeros en vuestro trabajo. Está claro que no se puede ser discreto, ¿verdad Fletcher?

La sonrisa y el tono de voz parecían relajar al capataz.

—¿Cuánto tardaran? No aguantaremos mucho. Los nativos hablan de abandonar la tierra e irse al Kalahari, donde huyeron sus ancestros.

—Supongo que todavía tardaran en llegar un par de días. He preferido adelantarme para ir solucionando el problema. Tampoco tengo intención de quedarme mucho tiempo. Este lugar es demasiado luminoso para mí.

—¿Entonces?

Bastien sonrió. Una sonrisa que denotaba tal seguridad, que incluso logro tranquilizar a todos los presentes.

—No te preocupes. Trataremos de solucionarlo antes. Pero ahora preferiría asearme un poco. Prepara un carruaje, vamos a salir.

—Como usted mande, señor.

Bastien ascendió las enormes escalinatas hacia la planta superior, acompañado por dos de las criadas que se ocuparon de prepararle el baño. Poco después descendía por las mismas escaleras vestido con un traje negro con chaleco gris perla y una camisa blanca.

Fletcher esperaba junto a la entrada con un carruaje de madera ocre y ventanas cubiertas por tela negra. Dos caballos blancos tiraban del carro.

Bajo el porche de la casa, Bastien miró al cielo. Las estrellas parecían agolparse las unas a las otras, mientras la luna se mostraba tan rebosante que se podían apreciar las sombras de su relieve.

Fletcher, sentado en lo alto del carruaje y con las riendas en la mano, lo miró sonriendo.

—Es formidable, ¿verdad? ¿A que jamás vio un cielo como este y una luna brillando de tal manera? Con semejante intensidad.

Bastien respondió con una sonrisa que arrastraba la mezcolanza de la melancolía en el recuerdo.

—Solo una vez. Hace ya mucho tiempo…

—En esta parte del mundo, una vez atraviesas las tempestades del océano, es difícil encontrar una noche cerrada en que las estrellas no alumbren la tierra.

Bastien mostró una mueca de divertido disgusto ante ese hecho.

—¿A qué hora amanece aquí?

—Temprano. Y en cuanto entre la primavera el sol todavía asomara antes emergiendo en el horizonte.

Novem frunció el ceño.

—¿Qué hora es?

—Pasada la medianoche, señor.

—Pongámonos en marcha entones.

—¿Desea que nos acompañe algún hombre más? Ya le puse al tanto de lo que les ocurrió a Smith y Vlaidere…

—Déjalos que se queden cuidando de su gente y de la finca.

Bastien abrió la portezuela del carruaje y, con un pie en el estribo se disponía subir, cuando comenzó a escuchar unos profundos canticos provenientes del interior de la casa, acompañados de un sonido muy parecido a unos cascabeles.

—¿Eso son rezos, verdad?

—Sí señor, no dejan de hacerlo desde que comenzaron los asesinatos y las desapariciones. Tratan de alejar a los malos espíritus. También rezan por nosotros.

Bastien no pudo ocultar una sarcástica sonrisa.

—¿Rezan por nosotros?

—Saben que es usted la persona que les permite sentirse como tales, y disfrutar de su tierra bajo su propia cultura. Le están eternamente agradecidos por lo que ha hecho por su pueblo. Más en comparación con el trato que reciben los suyos por parte del hombre blanco. De hecho, ahora mismo rezan pidiendo a sus dioses que nos protejan del demonio blanco.

—¿El demonio blanco?

—Están convencidos de que lo que está ocurriendo tiene que ver con una presencia maligna que el hombre blanco a traído del viejo continente.

—Bueno, a veces las aparentes causas acaban resultando ser la solución.

—No le entiendo.

Bastien sonrió.

—No te preocupes Fletcher. No somos nosotros ni ellos quienes deben temer al demonio blanco. Ahora no perdamos más tiempo, llévame a ese club en el puerto.

Durante cerca de media hora recorrieron parte de la estepa que se encontraba a las afueras de Ciudad del Cabo, para luego rodear está adentrándose en un camino de tierra abierto entre el comienzo de un bosque de árboles tan inmensos que no dejaban ver el cielo, y que se abandonaba al virar el camino hacia el Puerto de Mesa, donde llegaron sin atravesar la cada día más prolífica urbe. Junto a los muelles se encontraban varias tabernas de mala muerte, habitadas por marineros malolientes después de días, o tal vez semanas, de viaje enclaustrados en un navío. Ávidos de los excesos que la tierra firme y en especial Ciudad del Cabo les dispensaba. Borrachos, tahúres y prostitutas se mezclaban con ellos. Algunos hombres blancos obligaban a sus esclavas negras a prostituirse dando lugar a la creación de los primeros prostíbulos de África. Los marineros vocacionales o trabajadores, se entremezclaban con asesinos, ladrones y proscritos que se veían obligados a enrolarse para huir de sus patrias. Gente de la peor calaña se daba encuentro en aquel lugar en que la ley la ponían ellos, y la vida de los que la habitaban no tenía ningún precio.

La justicia se limitaba a la vigilancia portuaria y su actividad. Más allá de los fuertes que separaban los muelles, cada cual era responsable de sus actos y sus consecuencias. No era de extrañar que todos los terratenientes tuvieran sus propios hombres encargados de velar la seguridad de sus fincas y negocios. No obstante, todos aquellos rufianes parecían respetarse entre ellos más de lo que su condición hacía presagiar. Algo que tampoco resultaba extraño en un lugar poblado por indígenas negros de los que todos abusaban por igual.

El carruaje recorría el puerto, en el cual se podían apreciar los grandes barcos de carga mezclados con los pequeños pesqueros de los habitantes de la ciudad. Todos ellos se bamboleaban, mecidos por la leve marea de un mar en calma, mientras sus farolillos encendidos permitían imaginar figuras sobre las aguas.

“The Riding” estaba situado justo al final del puerto, en una zona alejada del resto de ambiente portuario.

Antes de entrar se podía apreciar el ambiente en uno de los jardines a la izquierda de la casa, en el que unos músicos tocaban una alegre música a través de unos violines, unas flautas y unos timbales. Los hombres y mujeres se repartían entre el baile y las mesas luciendo sus mejores galas en aquel mundo inhóspito hasta hacía bien poco. Aquel lugar en el que se comportaban como la aristocracia que no podían ser en sus patrias de origen. Camareros de color, visiblemente incómodos vestidos con aquellos inusuales, para ellos, trajes blancos, servían y retiraban cocteles, champagne y comida.

Fletcher detuvo el carruaje junto a la entrada, y Bastien Novem descendió de él cubriéndose con su sombrero.

—¿Y se supone que es invierno? ¡Joder, ya no recordaba este calor!

Fletcher sonrió y miró a su jefe.

—Le espero aquí fuera, señor.

Se dirigió a la entrada, donde dos tipos cuyas elegantes vestiduras no escondían ni su naturaleza ni su oficio, le detuvieron haciéndole un gesto con la mano.

—No se puede pasar, señor. Solo miembros del club.

Novem sonrió.

—¿Y cómo se hace uno miembro de este club?

—Solo a través de la invitación de uno de los socios.

Bastien podía apreciar el placer que a aquellos hombres les proporcionaba el imponerse a uno de esos estúpidos y frágiles ricachones con la misma apariencia que el ahora mismo presentaba. El tiempo, y la experiencia adquirida, le hacían controlar su innato impulso ante aquella desconsideración. Metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó una bolsita de cuero anudada con un trozo del mismo material, haciéndola tintinear.

—¿Y si solo quisiera entrar a tomar una copa? Digamos que debiera verlo antes primero. Tal vez sea a mí a quien no le interese hacerme socio.

Los hombres, tras mirarse entre ellos, solo tenían ojos para la bolsa.

—Dejémosle pasar, no parece un tipo problemático—dijo uno de ellos.

Novem sonrió.

—¿Problemático yo? Pueden estar tranquilos caballeros. Solo será una copa y echar un vistazo. Acabo de llegar y, como comprenderán, no me apetece meterme en una de esas tascas del puerto.

—No me extraña—Rio uno—¡No duraría ni un minuto!

El otro sonrió la ocurrencia, y ambos se hicieron a un lado, dejando paso a Bastien. Al pasar lanzó la bolsita hacia arriba, siendo recogida por uno de ellos al vuelo. A sus espaldas, podía escucharlos contar las monedas.

El recibidor era una amplia estancia con varias mesas y sillas alineadas. En la barra un par de camareros con camisa blanca y pajarita negra, se hacían cargo del bar. La gente se arremolinaba en grupos junto a ella, y otros, la mayoría mujeres, permanecían sentadas charlando mientras degustaban las especialidades de la casa. La estancia estaba iluminada por enormes lámparas que colgaban del techo con farolillos amarillentos dando luz a unos suelos y paredes esmaltados en blanco. Los ventanales adornados con carísimas cortinas azules, y voluminosos encajes dorados, destacaban entre aquellas paredes. Las vajillas eran de porcelana, y la cristalería relucía tan frágil como aparentaba. El refinamiento no solo se mostraba en el servicio, sino también en el uso de los comensales. Tan pulcros en sus apariencias como vanidosos en su interior.

Aquel lugar, sin duda, era el reflejo de los ambiciosos sueños de sus miembros.

Antes de llegar a la barra en forma de “U”, una bella joven de piel de ébano le recibió pidiéndole con un gesto su sombrero. Bastien no solo le entregó este, sino que también se quitó la chaqueta. En la barra pidió una copa de champagne, y con ella se dirigió hacia la zona que daba al jardín.

Este estaba adornado con unas cuerdas de las que colgaban innumerables farolillos de diversos colores, que iban atados desde el mástil de una de las carpas blancas bajo las que se encontraban las mesas, hasta el mástil de la siguiente, trenzando el aire con una telaraña de amplio colorido. Las sillas y mesas de mimbre blanco, acolchadas con mullidos cojines azules, se repartían acogiendo a los que habían decidido salir aquel maravilloso vergel. No solo disfrutaban de la naturaleza que les envolvía, sino de un cielo cubierto por un manto de estrellas que restaban protagonismo a la aparente opulencia. Al fondo se encontraban los músicos y, frente a ellos, una zona despejada donde las parejas, los más jóvenes y los borrachos, aprovechaban para bailar.

Bastien se quedó en la entrada al jardín, observando el gentío.

Un camarero pasó junto a él con una bandeja repleta de copas y, tras apurar de un sorbo la suya, la depositó, para tomar otra de ella.

—¡Disculpe! ¿El señor Byron Wildcok ha venido hoy?

El camarero asintió y se limitó a señalar una de las mesas situadas bajo la carpa más grande, justo en medio del jardín.

Bastien sonrió.

—Gracias.

Byron Wildcok, un hombre pequeñito y orondo, calvo, con pequeñas orejas puntiagudas y unas formas que por su expresividad, todavía en la distancia, conferían a Novem la certeza de que era uno de esos tipos que se creían el centro de atención del mundo entero, se encontraba sentado junto a tres hombres y cuatro mujeres.

Alguien observaba a Bastien.

Desde que entró, al principio guiado tal vez por la curiosidad que le despertaba aquel hombre al que no había visto nunca por ahí, y después por la insistencia con que parecía mirar a su jefe.

Liedson Brownton, el capataz del señor Wildcok.

El hombre estaba en uno de los laterales cuando Novem entró, y desde allí le observó un rato, hasta que con su vaso en la mano se dirigió hacia él.

Liedson había sido uno de los marinos que acompaño a Byron en su travesía hacia aquellas tierras, y que se quedó convirtiéndose en su hombre de confianza. Su cara cuarteada por el sol y la sal, parecía estar erosionada. Ni siquiera el mostacho que se había dejado podía ocultar la desagradable presencia de una enorme cicatriz que nacía en la comisura de sus labios y le llegaba hasta casi la oreja, a consecuencia de una herida producida por una potera durante una disputa en alta mar. Con cerca de dos metros de altura y corpulento, sus ojos enrojecidos por el alcohol resaltaban aún más la impunidad de la que se creía poseedor. Vestía una camisa roja abierta que dejaba asomar un pecho cubierto de vello, y unos pantalones negros con unas botas altas.

—¿Le puedo ayudar?

Novem le miró sonriente y apuró su copa, acercando la misma al hombre que le hablaba.

—¿Pero qué coño se cree? ¿Me ha confundido con un puto negro camarero? ¿Acaso no ve la diferencia?

Bastien le recorrió de arriba a abajo con la mirada y volvió a sonreírle.

—Cierto. Discúlpeme por favor. Ellos visten mejor.

Liedson le miró ofendido.

—Le he preguntado si le puedo ayudar.

—La verdad es que sí. Busco al señor Wildcok —volvió a sonreír, tal vez ahora de manera más desairada—, pero creo que ya le he encontrado, ¿verdad?

—Espere aquí.

El hombre se dirigió hacia la mesa de Byron.

—Cuando vuelva… ¿podría traerme una copa por favor?

Mientras Liedson se alejaba adentrándose en el jardín refunfuñando «Hijo de puta engreído», Bastien sonreía a su espalda.

Se fijó en la mesa hacia la que se dirigía el capataz, donde las mujeres parecían mantener una conversación alternativa. Una de ellas llamó su atención. Era mucho más joven que el resto y aquel vestido de seda rosa palo en el que estaba embutida resaltaba una figura esbelta. Una jovencita de cabellos rubios rizados que finalizaban en graciosos tirabuzones, y que se encontraba sentada junto a Byron. Su piel pálida y su rostro, reflejaban el aburrimiento que sus ojos azules parecían no querer transmitir. Permanecía callada, riendo de vez en cuando alguna ocurrencia, más por el compromiso de reflejar su atención que por ganas. Su presencia era distante, pensativa y alejada del murmullo que la rodeaba. Cuando Liedson alcanzó la mesa y le indicó que el hombre había preguntado por él, lo hizo apuntándole con el dedo, captando la atención de la joven que dirigió su mirada hacia allí. Bastien complacido contempló la natural e inevitable sonrisa de agrado que la chica le dedicó al cruzarse sus miradas.

Byron Wildcok se levantó con dificultad de la silla y, acompañado de Liedson, se dirigió hacia Novem. Su tamaño, su grasa corporal y el bochorno, hacían que le costase esfuerzo andar.

—Me han dicho que preguntaba por mí, señor…

Su voz transmitía una autoridad mal adquirida.

—Mi nombre es Bastien Novem. Creo que soy su vecino, señor Wildcok.

Bastien extendió su mano y el inglés se la estrechó, tratando de fijar las distancias mediante la rudeza del saludo.

—Sir Byron Wildcok. Así que por fin tengo el honor de conocerle. Han sido varios mis intentos por contactar con usted.

—Hasta ahora nada exigía mi presencia aquí. Pero como ve, lo primero que he querido hacer es presentarle mis respetos.

—Si, en la ciudad no se deja de hablar de lo que está pasando en sus tierras—mostró una indisimulada mueca de pesadumbre— Estamos todos muy preocupados. Es algo horrible. Esos salvajes bajan de las montañas y arremeten contra los suyos porque se han abandonado al hombre blanco. No aceptan su convivencia con nosotros.

—¿Cree que se trata de eso? ¿Que los nativos matan a los nativos por trabajar para mí? ¿Por colaborar conmigo? ¿Y sin embargo respetan a los suyos, convertidos en esclavos, y no atentan contra el que los oprime?

—Eso dicen. Ya sabe, estos salvajes no están civilizados y tienen otra cultura. Una forma muy diferente de entender las cosas a como nosotros las entendemos. No están preparados para nuestra social convivencia. Pueden aceptar ser esclavos porque comprenden que son obligados, pero no aceptan esa sociedad antinatural que han formado. No entienden ese tipo de unión pacífica. Supongo que piensan que eso es venderse al enemigo. De todas maneras, le advierto que la palabra opresor no es muy adecuada si en ella se está refiriendo a mí. Agradecería que midiera mejor sus palabras, joven.

Wildcok parecía molesto y ofendido por el comentario de Novem

—¿En serio piensa eso?

—Como digo, eso es lo que dicen. Sus tierras están demasiado próximas a la montaña y eso favorece su saqueo y sus señales para el resto del pueblo.

—La verdad, no creo que esas montañas estén pobladas por nativos vengadores.

—¿ Entonces a que cree usted que se pueda deber?

—Por favor señor Wildcok, como bien dice, ambos somos personas civilizadas. Gente de negocios. Tanto usted como yo sabemos que su teoría no se sostiene, sino que además es increíble. Yo diría más bien que alguien tiene un especial interés en mis tierras, y está haciendo lo posible por mermar y atemorizar a mis hombres. Todo ante la imposibilidad de hacerse con ellas. Puede que sean señales, pero su significado no tiene nada que ver con los nativos.

—¿Eso cree Usted? ¡Por Dios, amigo! Aquí todos somos gente honesta, comerciantes. Siempre hay formas de conseguir unas tierras. Existe la negociación.

—No cuando una de las dos partes se niega a negociar.

Byron Wildcok, a pesar de saberse culpable, no soportaba, tal vez por falta de costumbre, que nadie vertiera acusaciones sobre él. Menos en público y con aquel tono de voz tan sereno y seguro, acompañado de la irritante sonrisa que mostraba aquel hombre. El mismo que había tenido la desfachatez de presentarse allí y abordarle con aquella impávida tranquilidad llena de un sarcasmo que no hacía más que enojar al inglés.

—¿Qué está usted insinuando? Le repito que debiera tener un poco más de cuidado con lo que está queriendo decir.

—Tengo entendido que usted está bastante interesado.

—¿Está diciendo que tengo algo que ver con la muerte de sus negros? ¿Me está acusando?

El tono de voz de Byron se alzó, tratando de mostrarse autoritario.

La gente de las mesas próximas giró sus cabezas. En la mesa central, la joven no perdía ojo de la escena, mientras Wildcok continuaba hablando.

—Voy a ser buen anfitrión y consideraré su comportamiento como una total falta de conocimiento. Desconocimiento acerca de con quien está hablando, y del lugar en que se encuentra ahora. Tómelo como una advertencia. Esto no es el viejo continente. No le permito que venga a mi casa y lance semejante insinuación. Debiera ser más respetuoso con su anfitrión y cerciorarse antes de lanzar tan burda difamación. Así como de informarse bien antes de venir desde tan lejos sin conocer lo que ocurre y hablar con tanta ligereza. Debería enterarse de quién soy yo. No tengo ninguna necesidad de sus tierras. Solo lindan con las mías, y me parecieron desaprovechadas y poco vigiladas ante los peligros con que este mundo lleno de salvajes nos acecha. Sí, he procurado adquirirlas, pero solo por ampliar mi terreno. Sus negros están viviendo contra natura, y se castigan por ello. Esa es la única explicación que cabe en este caso.

Byron hablaba con la superioridad entendida por aquel que se cree impune y se regocija en la ironía de unos actos de los que se sabe culpable. Como todo aquel que se vanagloria de sí mismo creyéndose siempre por encima de aquel que tiene delante.

Incluso cuando era él quien desconocía a quien tenía delante.

—Aquí cada uno nos ocupamos de nuestras tierras, y no echamos la culpa al vecino de nuestras desgracias. Cada cual protege lo suyo, que creo es lo que usted no ha estado haciendo, señor Novem. Si tanto le preocupan esas tierruchas y sus negros, ocúpese de ellos y no venga a culpar al resto de lo que les pase. En estos lares no permitimos semejante injusticia.

—¡Ah! ¿Pero aquí tienen justicia?

El viejo gordo sonrió desafiante.

—Yo soy la justicia aquí, joven. Acabará entendiéndolo quiera o no.

Los hombres de la mesa se habían levantado y se acercaron hasta donde ellos se encontraban.

Uno de ellos, un hombre larguirucho, delgado y con unos pequeños ojitos atrapados bajo unas gruesas gafas redondas, le habló a Byron apoyando una mano sobre su hombro.

—Vayamos al jardín de atrás a fumar unos puros y tomar una copa de Brandy.

—Si, por supuesto. Id delante, Johan, ahora os alcanzo. Estaba despidiéndome de mi vecino al cual acabo de tener el gusto de conocer, el señor Bastien Novem.

Aquel hombre de aflautada y desagradable voz resultó ser el socio de Byron Wildcok.

Johan Shridan miró al recién llegado con una truculenta sonrisa.

—Encantado señor Novem. Hacía tiempo que nos preguntamos cuando nos honraría con su presencia el propietario de la finca donde están aconteciendo tan funestos sucesos. ¿Piensa estar mucho tiempo entre nosotros?

—A decir verdad, no. De hecho creo que mucho menos del que esperaba.

Byron rodeó del hombro a su amigo, haciéndole andar hacia el interior del club, para dirigirse al jardín. Antes de alejarse, apoyando todo el peso de su cuerpo en su socio, se dirigió a Bastien.

—Espero que le dé tiempo a solucionar sus problemas, amigo. Imagino que nos veremos antes de su marcha.

—Sin duda le visitare antes de partir. Prometo que será lo último que haga antes de abandonar este lugar.

—Igual entonces ha comprendido la estupidez de descuidar unas tierras y se decide a vendérmelas para que se les pueda sacar un buen provecho, protegiéndolas mejor de lo que hay oculto en las montañas.

Si había algo que Bastien Novem no soportaba, era que alguien tratara de tomarle como un estúpido y se regocijara en su cara. No cuando nadie estaba en condiciones de siquiera atreverse a hacerlo.

—Me da, sir Wildcok…, que ambos sabemos que es lo que hay oculto en las montañas.

La sonrisa de Byron, justo antes de alejarse, se tornó tan sarcástica como desafiante.

—Debería haber venido más acompañado, señor Novem, este es un lugar muy inseguro y desconocido para un recién llegado. ¡Tómese otra copa a mi salud y disfrute de la noche!

—Siempre lo hago. —Respondió seguro.

Los hombres se perdieron tras un portalón al fondo del salón del recibidor.

Novem se quedó observando hacia el sitio por el que desaparecieron.

Con absoluta certeza, aquel Byron Wildcok se creía un rey. Hablaba con la superioridad que le permitía la fuerza que desplegaba en aquel lugar, entre los aterrados nativos y la mayoría de comerciantes blancos que habían llegado hasta aquel sitio en pos de un futuro mejor. Se había convertido en una especie de caudillo de la ciudad, a la que manejaba a su antojo, subyugada por el poder económico que su lucrativa sociedad con Johan le confería, y al numeroso sequito armado que le protegía, y bajo el cual auspiciaba sus negocios. En el poco tiempo que había estado observándole en el jardín, pudo apreciar cómo la gente reía sus gracias sin sentido, y como él se regodeaba de ser el centro de atención. Tan temido como admirado, le gustaba saberse y sentirse por encima de todo aquel que le rodeaba. Había labrado su ambición y su respeto a través de un arma que Bastien conocía y dominaba como nadie.

El miedo.

No pudo evitar una sonrisa cómplice consigo mismo.

«Esto promete ser divertido»

Regresó al interior del club, en busca de su chaqueta y sombrero. Tras recogerlos y con ambos en uno de sus brazos, encaró la salida en busca de su carruaje.

Al salir observó que junto a unos setos un poco apartados se encontraba la figura de aquella jovencísima mujer. Le seguía con la mirada, intentado ocultar su interés tras un abanico negro con el que trataba de pasar desapercibida, en su curiosidad en aquel singular personaje que en pocos minutos parecía haber conseguido sacar de sus casillas al rudo capataz, y de obligar a levantar la voz al poderoso Byron Wildcok, que en algún instante pareció perder la compostura. Mientras que el forastero no solo no alzó la voz, sino que incluso no cesó de mostrar una sonrisa que parecía ofender todavía más a sus interlocutores. Nunca vio a nadie mantener de tal manera sus formas ante aquellos dos hombres.

La joven se azoró en cuanto sus ojos se encontraron con los de él. Había sido descubierta en su ingenua intriga. Se giró de forma rauda, y disimuló observando las flores de color violeta que nacían en el seto. Los nervios erizaron un poco su piel al escuchar el sonido de la hierba aplastarse cada vez más cerca. Señal inequívoca de pisadas que seguían un camino hacia ella.

—Son violetas africanas. No huelen excesivamente bien, pero su apariencia es hermosa.

La joven, de espaldas, sonreía complacida de haber conseguido atraer la atención del desconocido, de forma tan sutil como nerviosa por no saber el motivo que en ella tanta curiosidad había despertado. Cerró el abanico y cogió una de esas flores de pétalos violetas y pistilo amarillento chillón que tanto las hacia destacar. Se giró, tratando de mostrarse lo más impávida y altiva posible. Una dama inglesa jamás debe mostrar un interés manifiesto, y menos aún coquetear con un extraño.

Sus ojos brillaron, y su labio se entreabrió al contemplar ante sí a aquel hombre.

Si ya le parecía atractivo, en las distancias cortas lo era aún más. Aquella cicatriz en su cara que resaltaba sus facciones dándole un aspecto un tanto misterioso, le confería un aire salvaje que la perturbaba.

—Sí, lo son. Son unas flores muy bellas. Me llamo Geniva, Geniva Wildcok.

Extendió con delicadeza su mano, mostrando con sutilidad el dorso. Bastien la tomó con dulzura y apenas posó sus labios sobre ella.

—Mi nombre es Bastien Novem, espero no haber sido el causante de disolver su reunión.

—No, en absoluto. Por lo general suelen acabar desapareciendo para beber, fumar y ya sabe… cosas de hombres. Hoy por lo menos ha sido algo más interesante.

La joven poseía una sonrisa tan pueril, como delataba su pizpireto tono de voz.

—¿ Hoy te ha parecido más interesante?

—Sí, lo ha sido. Nadie, por muy alta que sea su posición, se atreve a sacar así de sus casillas a Liedson, ¡y menos de manera tan rápida!

—Me complace que por lo menos haya habido una persona que haya disfrutado de mi presencia. ¿Liedson? ¿Se refiere al hombre que nos está observando desde la puerta?

Geniva se asomó con gracilidad por un costado de Bastien, quien le ocultaba la visión a sus espaldas. Apoyado en la puerta, el capataz, con una botella en la mano, parecía vigilarles.

La joven se mostraba divertida ante la situación.

—¿No tiene usted miedo? Supongo que se deberá a la ignorancia. De saber dónde está y quién soy yo, sabría que no suelen permitir que se me acerque nadie que ellos no hayan considerado con anterioridad.

—Bueno, tal vez lo que ocurra es que a mí la situación me divierta y me excite…,— clavó sus ojos en los de la joven—tanto como a ti.

—¿Es así como hablan a una dama en su país? ¿Dónde están sus modales?

—¿Lo dice por tratarla de tú? — La chica rio— Me pareces demasiado joven para hacerlo de usted. Así que ese hombre que no nos pierde ojo es la voz de su amo ¿no?

—De mi padre querrá decir.

Bastien sonrió

—¿Tu padre?

—Sí, ¿Quién pensaba que era? ¿Mi marido?

—Podría ser. Les suele importar tanto las apariencias como su propia ambición. De hecho, la apariencia es la representación física de las ambiciones, y nada viste más que una joven bonita.

Geniva se azoró.

—En contraposición tú—La joven rio al tutearle— has dado por hecho que yo soy ese tipo de chica.

—Puede ser. La ambición suele rodearse de ambición.

—El dinero no es lo único importante. Soy su hija, pero eso no tiene porqué convertirme en alguien igual a él, o al resto de los que nos rodean. Mire esos hombres—señalo a un grupo de camareros africanos que recogían las mesas—¿Qué ves?

—Esclavos. El ultimo residuo de la perfidia humana. Personas desprovistas de su condición. De su libertad.

—No hay que ser negro para ser esclavo. Hay muchos tipos de esclavo señor Novem. Las apariencias a veces hablan por sí solas…, y en ocasiones engañan.

Geniva tenía una mirada triste cuando dijo esas palabras.

—¿Puedo preguntarte tu edad, Geniva?

—¿No le han enseñado que esa es una pregunta que no debe hacerse a una señorita? Tengo veintidós años.

Bastien se sorprendió de aquella niña que parecía esforzarse por mantener esa condición, cuando sin embargo ya daba signos de madurez en sus razonamientos.

—No parecías muy entretenida ahí dentro. He visto gente de tu edad divirtiéndose.

—¿Divertida? ¡No me hagas reír! No soy libre para tener ninguna vida. Para mí, salir de casa es estar con mi padre, sus socios y las arpías de sus mujeres. Sus hijos son todos iguales. Además, como puedes ver, no hay ninguna libertad cuando siempre hay alguien observando lo que haces.

—Supongo que será protección paternal. Eres una chica preciosa—Geniva dejó caer sus ojos, en avergonzada pose a la vez que agradecía esas palabras —y él es un hombre rico. Demasiados condicionantes juntos para que se acerquen a ti con intenciones no muy claras.

—¿Condicionantes? El único cierto es que mi padre es un hombre poderoso y desea serlo aún más. No se trata de protección. Yo soy el próximo negocio de mi padre. ¡Ese es su amor paternal! Solo se ama a sí mismo y al dinero. No sabría decirte en qué proporción.

—Tienes carácter Geniva. Me gusta tu forma de rebelarte, provocándoles al hablar conmigo. Porque eso es lo que estamos haciendo ¿no? Provocar a tu espía.

—Supongo que sí. Siento si puedo causarte algún tipo de trastorno. Puede que lo vea como un acto infantil por mi parte y no haya pensado en las consecuencias. Ese tipo es peligroso, pero he visto cómo te comportabas ante ellos. Que mi padre alce la voz no es ningún misterio. Lo hace de continuo para demostrar que él es el que manda y que siempre tiene la razón. Su vehemencia es desproporcionada. Por lo general ante él la gente agacha la cabeza, o se retiran con el rabo entre las piernas cuando Liedson cumple sus órdenes o está por medio. Tú, sin embargo, has permanecido impasible. Impávido y sonriente, que es lo que más les ha molestado. Conozco a mi padre, y le gusta que las personas le teman. Para él no hay de que temer cuando alguien te teme. Pero tú, por desconocimiento o por lo que sea, no les tienes miedo.

—Y lo que a ellos les desconcierta, te atrae a ti.

—Es posible.

—Para ser tu padre no le dejas en buen lugar, pareces no tener un buen concepto de él. No sabes quién soy, pero me estas contando cosas que no se si debiera saber.

Bastien sonrió. Había encontrado una puerta trasera por donde entrar. Qué mejor forma de hacerlo que a través de su influjo nefasto. La fuente de información que aquella dulce y delicada jovencita parecía estar dispuesta a compartir entregándole a su padre en bandeja, se abrió de par en par como una flor deshojando sus vivencias ante aquél desconocido.

—Vivíamos en Inglaterra y las cosas nos iban bastante bien. Yo estudiaba en una sociedad científica de Londres. Me gustaba aprender y conocer cosas nuevas. Comprender el mundo en que vivimos. Conocí a un joven ayudante del que me enamoré. Un chico decente y humilde, pero honrado. Mi padre nunca aceptó nuestra relación e hizo lo posible por separarme de él, prohibiéndome seguir con mis estudios. Según él, jamás podría darme la vida que merecía, aunque supongo que se refería a la que se merecía él. A pesar de sus impedimentos conseguíamos vernos gracias a que mi madre no permitió que dejase los estudios. Era mi elección y así se lo hizo saber a mi padre. Aquello lo pagaría muy caro. No quería para mí lo que sus padres le dieron a ella, cuando concertaron su matrimonio con mi padre. Siempre sospeché que en sus negocios había algo turbio. Trabajaba en la Cámara de Comercio, pero se relacionaba con gente extraña fuera de su grupo habitual de la alta sociedad. Mi madre enfermó y al poco surgieron los problemas en la Cámara, con una investigación de posibles fraudes de los que mi padre se convirtió en principal sospechoso. La gente comenzó a darnos de lado y a tratarnos como apestados. El dinero desaparecía, mientras mi padre trataba de sufragar las innumerables deudas contraídas. A mí eso me dio igual. Todos los que se decían nuestros amigos no eran más que replicas más o menos honestas de mi padre. Preocupados solo por las apariencias y que vivían en un exclusivo mundo de superficialidad. La verdad es que sirvió para darme cuenta de quiénes estábamos rodeados. Michael permaneció a mi lado. Como he dicho antes, hay cosas mucho más importantes que el dinero. Mi padre decidió abandonar el país antes de que su nombre fuera arrastrado por el fango. No podía asumir una derrota así. Le importaba más lo que de él se dijera, que todos le supieran arruinado, antes que el propio hecho de quedarse sin una sola moneda. Decidió traernos aquí. Yo me negué y quise quedarme. Incluso planeé mi fuga con Michael y la ayuda de mi madre. Michael murió justo antes de llevarlo a cabo. Estoy segura de que mi padre tuvo algo que ver. Nos obligó a seguirle hasta aquí. Lejos de Londres, alejados de la civilización y de sus medicinas, mi madre duró muy poco. Aún tengo sus cenizas con la esperanza de poder llevarla de nuevo de regreso a Inglaterra conmigo. Todos cuantos me rodean están bajo su yugo o le temen. ¿Con quién voy a hablar? ¿Quién mejor que un desconocido de paso?

—¿ Por qué no lo haces? ¿Por qué no te vas? Eres bastante mayorcita, y me pareces una joven muy decidida.

—¿Bromeas? Nadie me embarcaría en su navío. Nadie me ayudaría a salir de aquí. Le temen. Saben que aunque yo lo consiga, acabara enterándose y entonces serán hombres muertos. A veces pienso que mi padre es la reencarnación del mismo diablo.

Bastien sonrió.

—Créeme, él no es el diablo.

Geniva correspondió la sonrisa.

—No le conoces. Va a casarme con el hijo de un terrateniente. Ahora mismo está de viaje, acabando su formación. En cuanto regrese me obligará a casarme con él. Su padre ha montado la ganadería más importante de estas tierras.

—Claro—Asintió—, y ahora tu padre ansia monopolizar todo el comercio en el puerto. No solo con las frutas y los vegetales, sino también haciéndose con el mercado de la carne.

—Veo que también entiendes de negocios. Sin embargo, tu forma de llevarlos a cabo aquí es curiosa. No tiene esclavos y tampoco parece sacar mucho fruto de estas tierras.

—Siempre se saca algún fruto Geniva... En cuanto a la mano de obra, para que voy a gastar dinero en traerla de fuera y pagar costosos salarios, si hay gente aquí que conoce las tierras mejor que nadie. Ni yo necesito esclavos, ni ellos un amo que les someta. Son personas. Basta encontrar un punto de acuerdo. Ellos hacen el trabajo por el que yo pagaría a otros… ¿por qué no dejar que ellos se lo cobren como les plazca? Sí, soy un hombre de negocios, me gusta cuidar de ellos y de mi gente.

—¿Su gente? Se refiere a los nativos de una forma inusual a lo que se estila en este lugar

—A ti misma te duele su esclavitud. Lo he visto en tus ojos. En el respeto y la educación con que les tratas cuando te atienden. Tu sonrisa es más una disculpa que un educado gesto de gratitud. Son personas Geniva. Personas de otro color, con otra cultura,… con un olor y un sabor diferente.

Aquellas palabras, y la forma en que el hombre las pronunció mirándola a los ojos, turbaron a la joven.

—¿Por qué hemos de tratarlas de diferente manera? Hemos de respetarlos. Somos nosotros el invasor. Ellos son nuestros anfitriones, y agradezco lo que ellos hacen por mí. Por eso estoy aquí. ¿Sabes porque estoy aquí Geniva?

—Imagino que por lo que está ocurriendo en su finca.

—¿Tú qué crees que está sucediendo?

—No lo sé, pero por alguna conversación que he podido escuchar a mi padre y a ese extraño señor Shridan, creo que ellos tienen algo que ver. Desconozco el interés, pero no me equivoco, ¿verdad? Esa es también tu sospecha. Por eso has venido hoy aquí.

—He venido a solucionar este asunto. A zanjarlo más bien. Me gusta que tengan la seguridad de percibir el amparo que les ofrezco.

—Imagino que habrá traído un ejército consigo —Rio la chica.

—No —Contesto devolviendo la sonrisa— Pero tengo una espada.

—Es usted muy divertido. Y tremendamente optimista, señor Novem.

—Y usted un tanto desconcertante, señorita Wildcok. ¿No le preocupa las consecuencias de lo que pueda ocurrir sospechando que su padre este envuelto, y que yo le diga que vengo para zanjar el asunto?

—No en demasía, como puedes entender. Soy su esclava más que su hija y, de momento, el solo nos ha causado dolor y daño a mi madre y a mí. ¿Qué sentimiento debiera tener? ¿A tanto obliga el amor filial?

—Eres tú la que no parece entonces demasiado optimista.

—¿Qué posibilidades crees que tengo de serlo?

—Como yo lo veo, solo una.

—¿Una? —Inquirió desconcertada.

—Sí. Ahora mismo, esclava o no, eres una joven heredera. Dentro de poco serás una mujer casada, todavía más esclavizada. Lo tuyo le pertenecerá a otro, debido a ese matrimonio.

—¿Y cuál es mi posibilidad entonces?

Bastien sonrió

—La de la joven heredera.

Geniva se soliviantó ante esas palabras.

—¿Qué quiere…?

La pregunta fue interrumpida por una voz que sonó con brusquedad a sus espaldas.

—¡Geniva!

Era el capataz Liedson.

—¿Sí? —Contestó contrariada al verle.

—Tu padre te busca. Quiere que te reúnas con él ahora mismo.

—¿Ve lo que decía? …Ha sido un placer, señor Novem. Una conversación muy interesante.

La joven volvió a mostrar el dorso de su mano extendiendo el brazo.

—Deberíamos concluirla en otro momento—Bastien recogió con suavidad su mano e, inclinándose sin perder sus ojos de los de la joven, la volvió a besar—¡My Lady!

La joven rio divertida y se alejó hacia el interior del club dejando a Liedson atrás, solo con Novem.

El capataz le observaba con gesto enfurecido.

—Debería usted marcharse, señor Novem.

—Sí…, de repente la compañía no es tan agradable.

—Debería medir mejor sus palabras.

—¡Vaya! Que de cosas debería hacer.

—Hoy considérelo un aviso, pero tenga mucho cuidado la próxima vez.

—Muy considerado por su parte. No recordaba este lugar tan peligroso, pero desde que he llegado todos parecen preocuparse mucho por lo que me pueda pasar. Todo son advertencias. No hay nada como unos buenos vecinos, ¿verdad?

—Nos gusta ser buenos anfitriones.

—No se crea…, sigo esperando mi copa.

La sonrisa burlona de Bastien atravesó los ojos llenos de ira del capataz.

—Otra cosa más, un mensaje de parte del señor Wildcok, que para mí es un placer trasladarle. No se le ocurra acercarse a su hija. Si solo vuelve a mirarla, yo mismo le sacaré los ojos con mis propias manos.

Bastien comenzó a andar, y cuando estuvo a la atura de Liedson, junto a uno de sus hombros, le susurro a la oreja.

—Volveré a hacerlo. La cuestión es si decidiré matarte a ti antes…, o después.

Según pronunció estas palabras, un leve silbido de aire helador se levantó golpeando el rostro del capataz, y congelando por un instante el caluroso ambiente. Liedson no reaccionó. Se quedó de espaldas mientras un sudor frío recorrió su cuerpo.

Fuera, seguía esperándole Fletcher en su carruaje.

Justo antes de subirse, observó como del club salía Johan Shridan, el socio de Wildcok. En una de sus manos portaba una pequeña caja de cartón, rodeada por un lazo rojo. Montó en un carro junto con dos hombres que le esperaban, y comenzó a alejarse.

Bastien lanzó el sombrero al interior del carruaje y bajó, dirigiéndose hacia la parte delantera, donde comenzó a quitar las bridas de uno de los caballos.

—¿Que hace señor?

—Vuelve a casa Fletcher. Yo sabré regresar. ¿Cuánto tiempo quedara hasta que amanezca?

—No le entiendo señor. Un par de horas más o menos.

—Suficiente. Ve a casa y, a partir de esta noche, quiero a toda la gente junta en la casona central. Refuerza la vigilancia y que nadie procure moverse por la finca sin compañía.

—Como usted ordene, señor.

Bastien comenzó a cabalgar siguiendo el carro de Johan.

Minutos más tarde, Johan Shridan entraba en el despacho de la oficina de la compañía. Justo al borde del puerto, en el extremo contrario a donde se encontraba situado The Riding. Un amplio edificio de dos plantas, situado junto a unas enormes bodegas custodiadas por hombres de la Compañía y un mercado de abastos en pleno puerto. Mercado que por supuesto, permitió montar a Byron Wildcok. El despacho era una desvencijada habitación de madera donde los papeles se amontonaban en estantes en una pared ciega. Tras la mesa del director había unos pequeños muebles con armaritos incrustados, justo hasta la altura donde se encontraba el ventanal con vistas a la bahía. En la otra pared, tres armarios y una ventana sobre el mismo puerto.

Johan encendió un farol y lo depositó en el centro de la mesa, quedando la habitación iluminada con un sombrío y tenue resplandecer amarillento, alumbrando con su pequeño círculo, desde media altura, poco más que la mesa. Aquel contraste con la nítida nocturnidad africana que se filtraba a través de las ventanas, sumía a la estancia en un lúgubre colorido dotado de diferentes tonos de claroscuro. Sentado, deslazaba la cinta roja de su caja, abriendo con admiración y cierta ansiedad la misma. Su buen amigo Byron acababa de regalarle una exquisita botella de whiskey escocés recién traída de las islas. Se levantó y buscó a su espalda, en uno de los armarios, un vaso. Al girarse de nuevo, casi se le cae de las manos.

En una silla frente a su mesa estaba sentado el hombre del club.

Bastien Novem.

—Creo que yo también tomaré uno.

El hombre trató de reponerse del susto inicial.

—¿Qué coño hace usted aquí?... ¿Cómo ha entrado?

—Dime Johan, ¿Qué piensas tú qué hago yo aquí? ¿Qué crees que me ha traído hasta estas lejanas tierras tanto tiempo después?

—No lo sé. No es de mi incumbencia. Ahora salga o me veré obligado a echarle.

—¿Echarme? ¿A mí? Tengo la impresión de que es lo que pretenden desde el mismo instante en que he pisado este continente.

—Se lo hemos advertido, Novem. No meta sus narices donde no le llaman. No puede venir y acusarnos de nada sin pruebas.

—¿Pruebas? Creo que todo el mundo aquí sabe lo que están haciendo. El problema es que no se atreven ni a decírselo, ni a discutírselo.

—Exacto. Ya lo sabe. Ahora puede usted marcharse por donde ha venido, y olvidarse de esas tierras, o bien puede quedarse y arriesgarse a acabar como sus hombres o sus negros. Regrese a la seguridad de su hogar y a las compañías que frecuente y que en su país puedan protegerle. Le estamos avisando señor Novem. Aquí las cosas funcionan de otra manera.

Johan cogió otro vaso y con ambos sobre la mesa, vertió el líquido.

Bastien sentado y Johan de pie, la apuraron de un sorbo. Johan la disfrutó como el mejor de los etnólogos ante el más sublime de los caldos.

De nuevo sirvió ambos vasos y, tras un pequeño sorbo, se sentó frente a Bastien.

—Aquí las leyes no son como en el continente. Aquí no hay reyes ni gobiernos. Aquí el rey es el que más tiene. El que más dinero posee… El que más tierras…El que más hombres…El que más armas. Aquí, nosotros somos los reyes.

—Bueno. En realidad nuestros puntos de partida no son tan diferentes.

Novem dio un sorbo mientras miraba a Johan.

—¿A qué se refiere?

—A que está muy claro que ustedes desean eliminarme…, y a que yo he venido aquí a lo mismo, a eliminarles.

—¿Me está amenazando señor Novem?

—Digamos que me encantan los juegos a los que podemos jugar todos. Pero en realidad no le estoy amenazando, señor Shridan…

—¿Ah, no? ¿No es una amenaza lo que acaba de proferir?

Bastien volvió a mirar a Johan. Se sentía envalentonado y desafiante. Ebrio del carisma y poder que su relación con Byron le conferían. Un nuevo sorbo al whiskey por parte de ambos. Parecían medirse, o por lo menos eso trataba de lograr el holandés.

—Amenaza hubiera sido decirle que podría matarle. Yo le muestro la certeza de que voy a hacerlo.

—Es usted demasiado altivo y soberbio para su posición. Como bien le sugirió mi amigo, debía haber venido provisto de un ejército. Ahora mismo, tras esa puerta, hay cuatro de mis hombres que entrarían antes de que usted pudiera levantarse… ¿Cuándo piensa eliminarme señor Novem?

—Esta misma noche para ser exactos. De hecho, en cuanto acabe de beberse su whiskey.

—Creo que se equivoca de cadáver, señor Novem. No será el mío el que salga de esta oficina esta noche. ¡Taylor, Sam, Focker, Dean!

Al grito de Johan, la puerta se abrió.

Entraron cuatro hombres armados, todavía con sus espadas enfundadas y las pistolas en sus cintos, situándose a la espalda del acompañante de su jefe.

—¡Señor! ¿Qué ocurre señor? ¿De dónde ha salido este tipo?

Uno de los hombres miraba a Johan esperando respuesta e indicaciones a su llamada, pero este no respondía. Estaba blanquecino, sudoroso y con la mirada aterrada, fija.

—¡Qué!… ¿Qué? ¿Quién eres tú?

El hombre solo veía a su jefe balbucear sin perder la vista de la persona que estaba sentada frente a él.

—¿Qué quiere decir señor? ¿Le ocurre algo?

Lo que ellos no veían era la visión que estaba teniendo Johan. Cuando sus hombres entraron, vio cómo se transformaba el rostro de Novem. Su cuerpo palideció de forma mortecina, como un espectro. Sus ojos se iluminaron como las llamas del infierno. Su sonrisa, ahora heladora, mostraba unos amenazantes colmillos.

—¿Que ocurre se…?

Antes de que pudiera acabar la frase, su compañero sacó su espada y se la clavó atravesándole el corazón. Otro desenfundó la suya e hizo lo mismo con el primer asesino. Los dos que quedaron sacaron las pistolas de sus cintos, y uno frente a otro se apuntaron con sus armas. Johan presenciaba atónito la escena, mientras Novem permanecía de espaldas a ella con una sonrisa ladina.

—¡Pum! — Susurró Bastien mientras miraba a los ojos de Shridan.

En ese momento ambos hombres dispararon sus armas impactando los proyectiles en sus frentes. Sus cuerpos cayeron a la espalda de Bastien junto a los de sus compañeros. Ante los vidriosos ojos de un tembloroso Johan, Bastien tornó en su aspecto habitual.

—Y ahora vas a tomarte tu whiskey.

Con manos trémulas Johan bebió todo el contenido del vaso, a la vez que un sonriente Novem le observaba.

—¿Quién diablos eres?

—Soy el que has mentado, que viene a cobrarse tu alma— La pérfida sonrisa estremeció al holandés— En realidad me importa muy poco como os ganéis la vida. Yo no debería estar aquí. No me gusta este sitio. No me importa del modo que os destruyáis a vosotros mismos un poco más cada día durante el paso de los años. Me divierte de hecho. Pero me preocupa cuando vuestros actos me salpican a mí de una forma directa. Tengo mejores cosas que hacer, y muchísimo tiempo por delante para hacerlas, y no me gusta que traten de arrebatarme los recursos que para ello necesito. Menos aún, que nadie decida sobre las vidas que yo he elegido. Mi confianza nunca es gratuita, pero soy fiel a quien conmigo lo es. Sois vosotros dos quienes os habéis equivocado de hombre. Yo nunca amenazo Johan.

—No, no me mate por favor. No quiero su oro. Fue Byron quien me convenció. A mí ya me valen las cosas como están. Me iré, se lo juro. Desapareceré… Fue el… Yo no podía negarme. Nadie le dice que no a Byron. Me hubiera matado solo por conocer la existencia de la mina si lo hubiera hecho. ¡Por Dios! No lo haga.

Sebastien Venom se alzó de su asiento.

—¿Oro?... ¡Vaya! De repente todos sabemos de qué estamos hablando. ¡Así que tenías miedo a que acabara con tu vida! Nunca se sabe que es peor. ¿Qué crees que debo hacer yo solo por haberme visto? Seguiste con él por miedo a que te fuera a matar…, y a mí que me llamas demonio me pides que te deje con vida. Algo no encaja amigo Johan. Os pierde la ambición, y solo cuando no hay salida os acordáis de vuestras vidas. Mientras tanto, en ese periodo, os olvidáis de la de los demás. No pidas a tu dios…, porque no es él quien te va a juzgar.

Cuando iba a comenzar a recorrer el borde de la mesa para situarse junto a Johan, se detuvo al ver el aspecto que estaba adquiriendo el hombre. Comenzó a ponerse morado. Las venas del cuello se le marcaban profusamente, y empezó a convulsionar ante la mirada de un atónito Seb. De su boca comenzó a salir espuma blanca, mientras se llevaba una mano a la garganta y otra al corazón.

Johan Shridan cayó muerto de su silla.

Sebastien Venom sonrió entre contrariado y sorprendido ante el curioso final del holandés. Aquel extraño ataque tan oportuno le había evitado una muerte aún peor.

De repente a Sebastien la imagen del cuerpo de Shridan se le tornó borrosa. Se sintió mareado. Su vista se nublaba y todo parecía comenzar a moverse a su alrededor. El aire parecía faltarle… En su interior sentía su corazón golpearle el pecho. Se quitó la chaqueta y se abrió el chaleco y la camisa, rompiendo los botones. Sentía como la sangre corría desbocada por sus venas, ardiendo. Se apoyó con ambas manos sobre la mesa y trato de respirar, de calmarse tomando aire. Entonces se fijó en la botella de whiskey.

—¡Hijo de puta!

Estaba claro que sir Byron Wildcok, una vez que se consideraba tan cerca del oro, había decidido disolver aquella sociedad y limitarla a él mismo, haciéndola todavía más lucrativa. Había envenenado a Johan Shridan con el whiskey que le había regalado. Venom sufría las consecuencias de un veneno desconocido para su metabolismo, y que recorría su cuerpo como una droga que su interior luchaba por asimilar,…y contrarrestar. Lo que anidaba en su interior trataba de crear los anticuerpos necesarios para combatir un nuevo tipo de invasión contra el que nunca antes se había enfrentado.

Bamboleándose, alcanzó la puerta y la abrió.

Todo se movía, y su cuerpo parecía no soportar su propio peso. Su rostro se transformaba aturdido por la furia que le poseía, y volvía con rapidez exhausto a tornarse humano. La sensibilidad de todo su ser le alertaba zumbándole en los oídos, mientras las formas se clareaban u oscurecían a su antojo. Los objetos, las paredes, el pasillo, todo parecía moverse alargando sus formas en una permanente espiral que no se detenía. Tropezaba tantas veces como se levantaba, tratando de encontrar la salida en un laberinto de formas difusas y oscuras que parecían danzar a su alrededor. Las puertas se abrían y cerraban cuando las encontraba sin llevarle a ninguna parte. Sebastien Venom cayó desplomado junto a una pared, sobre el suelo de madera de un pasillo.

A través de una ventana que había justo sobre él, podía verse el mar. Un mar sobre el cual, justo en el horizonte, brillaba una pequeña porción de agua que se distinguía a la perfección, aún en la distancia, de la oscuridad del resto. Alumbrada por el brillo de una incipiente luz que se reflejaba de forma circular sobre esa parte del horizonte, como si emergiera de sus profundidades, se distinguía el leve ondular del agua comenzando a abrir un mar oscuro.

Estaba comenzando a amanecer.

2 “hombres de los hombres” Pequeño grupo étnico nómada del África del sudoeste, estrechamente relacionados con los bosquimanos.

VIII
En la Actualidad
Alcant

“El dolor es una ilusión de los sentidos, y la desesperación es una ilusión de la mente”

Luna y Jorge continuaban con su paseo a través del jardín posterior de la iglesia.

Desde allí accedieron por una entrada lateral al cementerio, y la joven pudo visitar la tumba de sus padres. Hacía tiempo que no había vuelto por su tierra natal, y no había tenido la oportunidad de volver a hablar con ellos, como siempre hacia cuando los visitaba. Alejarse de todo, alejarse de Ethan, tratar de iniciar una nueva vida empezando de cero, la había alejado sin necesidad de un lugar que llevaba clavado en su corazón.

¡Ethan!

Casi había olvidado por completo el trágico suceso que le había costado la vida a su ex. Aquel inexplicable acto había servido sin embargo para que advirtiese el peligro real que sobre ella se cernía. Las oscuras maniobras del demonio a sus espaldas, tratando de acercarse.

En el interior del edificio, en la sacristía, estaban reunidos cinco hombres.

Tres de ellos vistiendo sotana negra. Dos se sentaban en uno de los laterales de la pequeña mesa de centro de reuniones. Eran los padres Thomas y Mathie. Frente a ellos, el secretario del cardenal, Darío. En uno de los frentes, de pie, se encontraba otro hombre con su llamativo atuendo rojo. El cardenal Celsius. En el otro, Albert que se encontraba apoyado de pie contra una estantería de la pared del fondo, observando la mesa. Miraba serio e intrigado el rostro del secretario.

No acababa de entender que hacía en aquella asamblea. Si se suponía debía reunir a la hermandad, Darío no debiera estar entre ellos. Podía sentir que algo turbio se ocultaba tras su presencia. Algo que lo inquietó desde el primer instante, cuando estrechó su mano en gesto de saludo, y pudo sentir su traspiración excesiva, y un pequeño temblor que intentó controlar con un apretón firme de manos. No conseguía leer su mente. Era evidente que, por alguna extraña razón que se le escapaba, el secretario personal del cardenal sabía quién era. Alguien se había saltado el protocolo. No podía saber en qué pensaba, pero sus reacciones eran como palabras explícitas. Estaba teniendo la típica reacción de todo aquel que conocía su existencia. Todos y cada uno de ellos, en semejante situación, habían pasado por lo mismo. En un momento determinado habían tenido esa eterna y constante duda de preguntarse si podría meterse en sus cabezas, a pesar de saber quién era en realidad Albert Greenval. La misma Luna pasó por ello. En su ahínco por protegerse y no desvelar ese temor, se evidenciaba más aún a los ojos de Albert, consciente del esfuerzo que hacía por tratar de poner a salvo de él lo que se ocultaba en algún lugar de su cabeza. No podía verlo, pero con sus dudas y ese afán por no mostrarse vulnerable, lo que hacía era descubrirse. Era consciente que trataba de ocultarle algo concreto.

Nunca le gustó aquel tipo.

No habían compartido ningún instante tan próximo como el que les había reunido allí. Su relación no había ido más allá de alguna vez que el secretario les había servido de chofer a Duncan y a él. Estaba a la suficiente distancia como para ser capaz de poder leer sus pensamientos, pero solo le llegaba el magnetismo negativo que desprendía aquel hombrecillo de pensamientos oscuros. Su temor le llegaba con tanta exaltación que era capaz de sentir en su propio ser todo aquel manifiesto de malas intenciones.

Definitivamente, no le gustaba.

Comprendió que el temor de Darío era la razón lógica de que Celsius le había contado su existencia para que no pudiera hurgar en su subconsciente. A pesar de no ser un Arcano. Pero de algún modo Darío se había descubierto ante Albert.

Celsius tampoco le gustaba…

Odiaba jugar en desventaja. Siempre que conocía a algún cardenal este había sido informado de su verdadera existencia, lo que les protegía frente a la habilidad de Albert. Aun así, desde el primer instante, Celsius le pareció un ser todavía más oscuro que el propio Darío. Sin embargo eran muy distintos. A diferencia del nervioso Darío, Celsius nunca dejaba traslucir ningún sentimiento que delatase sus intenciones. Pero aquellos ojos grises no conseguían ocultar las sombras que su luz proyectaban en Albert. Era agradable en el trato, y se obstinaba por mostrarse siempre atento con él. No obstante, desde la indiferencia y distancia que conseguía transmitir solo con el apretón de manos con que ambos se saludaban en sus encuentros, algo le indicaba que aquel hombre no irradiaba la suficiente confianza que se debía suponer en un Arcano. Aunque no pudiera conocer sus pensamientos, había vivido lo suficiente como para conocer el comportamiento humano. Podía saber cómo era alguien solo con observar cada uno de sus gestos y proceder con sus congéneres. Más de cinco siglos de vida daban para ver el reflejo de la naturaleza humana sin necesidad de penetrar en ella.

La situación incomodaba a Albert. Aquellos dos hombres en los que no confiaba estaban ahora allí…, juntos. Ocultando algo que solo podía sospechar, pero intuía que no era nada bueno. Lo que sin duda hacia acrecentar la sospecha. Exceptuando a los cardenales y, por supuesto, a los distintos Pontífices, a ningún Arcano le era rebelada la identidad de Albert sin estar él presente.

Sin embargo, allí estaba el tal Darío.

Solo podía haber un motivo para que el cardenal hubiese obrado de tal manera, asegurándose de que Albert no pudiera leer su mente, antes de serle revelado el secreto. La pregunta era… ¿Por qué? Estaba claro que la respuesta la tenía frente a él. Algo tan simple como que no querían que lo supiera.

Desde la muerte de Duncan nada iba bien.

Percibía que el peligro no solo provenía de Sebastien Venom. Ahora debía también de preocuparse por Celsius y sus oscuras y ocultas intenciones.

Seguía observando la mesa mientras el resto charlaba.

Celsius y Darío parecían transmitir de nuevo a Thomas y Mathie sus condolencias por el trágico fallecimiento de Duncan. Fingidas muestras de afecto demasiado pretenciosas. Aquel proceder no venía demasiado a cuento, y ensalzar de tal forma la memoria de Duncan, la figura del prior, estaba fuera de lugar. Nada de lo que estaba ocurriendo en aquella sacristía se estaba desarrollando de forma natural. Todo parecía forzado y fingido, en todos los sentidos, y no conseguía saber por qué. Observando a Celsius y a Darío, tenía claro que no sabían la manera de abordar aquella situación que les habías llevado a estar frente a él.

Trató de tirar del hilo que le proporcionaba aquella pequeña ventaja.

—Esto no está bien.

Desde el fondo de la sala, su mirada se clavó en los ojos del cardenal.

—¿Qué no está bien, Albert?

Como de costumbre, la seguridad del cardenal fue férrea. Pero le traicionó el subconsciente.

Albert sonrió.

Celsius había revelado a Darío la identidad del joven Greenval, pero en aquellos instantes, al responder, había olvidado un pequeño detalle. No había comunicado al resto que lo había hecho.

Thomas y Mathie también miraban sorprendidos al Cardenal.

—¿Albert…? Pensaba que mi nombre era Dante.

Darío miraba a la mesa. Thomas y Mathie observaban desconcertados a Albert. Entendieron, por la respuesta de su mirada, que todos sabían quién era cada cual. Aquel desconcierto y las palabras reveladoras del cardenal, por el conocimiento previo de la existencia del templario, cargó el ambiente de una sobrecogedora desconfianza.

—¿Puede contarnos al resto que está ocurriendo, cardenal? Me gustaría que compartiese con nosotros aquello que por lo visto solo ustedes saben. Sea lo que sea, las cosas no se hacen de este modo. Son sus normas. Yo no las he puesto. Pero llevo aceptándolas y viendo a lo largo de mi vida como son acatadas, desde hace mucho más de quinientos años. ¡Díganos cardenal! ¿Cuál es el motivo de semejante quebrantamiento?

El pétreo rostro de Celsius se mostraba impasible. Sin embargo, la incomodidad de Darío iba en ostensible aumento. El cardenal trató de retomar las riendas, y guiar la conversación sin alejarse ni un milímetro del camino que tenía trazado desde el principio.

—¡Dinos tú lo que está ocurriendo!

—¿Yo?

Albert, incrédulo, no comprendía aquel intento de desviar la conversación.

—¡Si, tú! ¿Dónde se supone que estabas? Te recuerdo que las normas son para todos. Del clero o no, todos somos Arcanos— Al decir aquella palabra, Thomas y Mathie miraron estupefactos a Darío. Estaba claro que aquella situación no solo resultaba incómoda, sino que estaba trasgrediendo por completo las normas que durante siglos había seguido la Hermandad— Sabes que debemos ser conocedores de todos tus movimientos. Ni su Santidad ni yo hemos tenido conocimiento de tu ubicación, y aunque el resto de hermanos tratasen de negar saber ni el lugar ni el motivo de tu ausencia, sé que solo te encubrían. Al menos uno de ellos conocía el modo de localizarte, y nos fue negada esa información. ¿Dónde está el padre Jorge, por cierto?

—Ha debido ausentarse, Eminencia. —Dijo Thomas, quién contestó en un tono sosegado. —Sus ocupaciones no pueden ser desatendidas. Lo importante era la presencia de Albert, y aquí está. Dadas las circunstancias…, no creo que deba haber tampoco ningún inconveniente en que traslademos más tarde las conclusiones de la reunión al joven Jorge —Manifestó mientras dedicaba sus últimas palabras a Darío.

El cardenal comprendió la sutil y correcta ironía del padre y asintió con evidente desgana. Mathie y Albert no pudieron disimular una leve sonrisa. Este último agradeció con la mirada la reacción y apoyo de su amigo.

—No obstante sé que se nos ha ocultado algo. Un viaje de incognito, justo tras la muerte de nuestro querido Prior.

Albert fulminó con su mirada al cardenal. No soportaba que jugase con la memoria de Duncan de manera tan despótica.

—Necesitaba estar solo. — Murmuró, como si aquellas palabras fueran para él.

—A ninguno de nosotros nos ha afectado tanto como a él la muerte de nuestro querido Duncan. — Mathie trató de proteger a su amigo— Es cierto que necesitaba alejarse de aquí un tiempo. Albert y Duncan estaban muy unidos. Más allá de lo que somos.

Albert sonrió complacido ante el gesto de Mathie. Por primera vez, el cardenal Celsius dejaba mostrar más enfado que disconformidad.

—¡Seguís mintiendo…! ¡Fue él! ¿Verdad? Fue el demonio… ¡Tu padre!...

Aquella palabra en boca de Celsius, en un tono tan despectivo como vil, le llegó a Albert con el último sorbo de su refresco a modo de cristales rotos que le bajaban por la tráquea, pudiendo paladear hasta la saciedad aquel sabor amargo.

—Sí. —Continuó Celsius. — Tu gesto denota que no voy mal encaminado. Fue él quien profano la casa de Dios y se ensañó con Duncan. Lo sabéis desde el principio y nos habéis ocultado este hecho, vuestros rostros os delatan.

Albert entre dientes, y casi siseando por contener su rabia, intentó guardar la compostura ante la situación en la que se encontraba, por respeto a lo que representaban.

—Ellos no lo sabían. Desde el primer instante que puse un pie en la iglesia… Sí, pude sentir que él estuvo allí… Cada paso que dio, cada cosa que tocó…, y no, ellos lo desconocían. Pensé que no era momento. Ha sido hoy, nada más llegar, cuando se lo he contado—Celsius era ahora quien mostraba una pérfida sonrisa. —Y él…, él no es mi padre…. Mi padre fue Josep Greenval III. No lo olvide.

Aquellas palabras fueron suficientes para que a Celsius se le borrase aquella sonrisa maliciosa de la boca y, como buen estratega, cambiara de tema.

—Desde el comienzo de los tiempos, los Arcanos llevamos buscando a ese hombre. Tú sabes dónde está y, desatendiendo a tu obligación como miembro de esta congregación, te niegas a decir donde se encuentra. ¿Quién quebranta las normas? ¿Quién dio el primer paso y ejemplo? Hemos tenido que reaccionar ante una situación de crisis. Una crisis provocada por no ceñirte a la parte que se te encomendó. Por incumplir esas mismas normas que dices yo me he saltado. Desde el primer instante debiste comunicarnos tus sospechas, y trasladarnos el motivo de tu viaje. ¿Qué se supone debiéramos haber hecho, si en algún momento os hubierais enfrentado sin nosotros saberlo? ¿Cómo poder continuar nuestra labor, si cuando conseguimos saber dónde para no lo compartes? Parece como si te empeñases en esconderte de nosotros. Has puesto en peligro no solo a la Hermandad sino también a toda la humanidad. Hablé con su santidad y, ante la imposibilidad de localizarte, nos vimos obligados a tomar una decisión.

—¿Qué decisión? La presencia de este hombre aquí nos deja claro que la han tomado ya. Por lo que a mí respecta, “alea jacta es”.

Algo hacía temer a Albert que la repercusión de la presencia de aquel desconcertado y fuera de lugar hombrecillo, iba más allá de su entrada como nuevo miembro de la Hermandad.

—A partir de hoy, Darío será el nuevo prior de Tente.

Los tres hombres se miraban estupefactos. Albert, enfadado por cómo se estaban desarrollando los últimos acontecimientos, no podía creer lo que estaba oyendo. ¿Y a él lo acusaban de no cumplir las normas?

—Que yo haya cometido un error, no significa que estemos vulnerando algo que ninguno de los presentes tiene razón para discutir. ¡Son vuestras leyes! ¡Son divinas según vosotros mismos! Ningún Arcano comienza en la Hermandad de tal manera, y para ser prior se necesita mucha experiencia y un mayor conocimiento de lo que aquí se hace.

—Está claro que vuestra afectividad, y el impacto que ha supuesto la trágica muerte de nuestro querido Prior, ha nublado vuestro proceder. Lo que hacemos es tan importante, tan trascendental, que no podemos permitir que nuestra cruzada se convierta en una burda venganza. Hemos considerado que, dadas las circunstancias, se precisaba algo de objetividad.

Albert miraba atónito a Celsius.

—¿De qué objetividad me está hablando? Yo aquí solo percibo subjetividad en todo caso.

—Darío era el más indicado. Mi conocimiento de él se remonta a hace muchos años. Conozco su fe y doy crédito a sus cualidades. Esta tan cualificado y preparado como cualquiera de nosotros para enfrentarse a la verdad. Nunca nadie hemos dudado de la elección y la integración de los nuevos miembros.

—Tal vez porque se elegían a través de un exhaustivo estudio de sus actitudes durante su desarrollo episcopal. Desarrollo y estudio que era conocido por más de un miembro de la Hermandad, y cuya decisión final, si la memoria no me falla, recaía sobre mí. Os recuerdo que soy el único que siempre está aquí. El que mejor conoce quien puede, o no, soportar el peso de la verdad. El que sabe quién acepta el objetivo de lo que somos, servir a la causa que nos ha llevado hasta aquí, y por la que he velado cientos de años, haciendo que se dieran las condiciones necesarias para salvaguardar la Hermandad de los Siete Arcanos. Yo soy el filtro final. El tubo de pruebas por el que pasa el elegido antes de formar parte de nosotros. Yo debo ver, antes de ser visto. Porque viéndolo antes, lo veo todo, y nunca he errado en mi visión. Hoy, por alguna razón que desconozco, os habéis saltado ese filtro. Aquel sobre el que reposa el bienestar y la seguridad de nuestra Hermandad.

—Tú no estabas. Nuestra certeza acerca de la presencia del demonio en la iglesia era absoluta. Dejaste huérfanos a tus hermanos. Sin ningún plan trazado, ni posible contingencia que pudiera surgir y salpicarnos directamente. A nosotros y al mundo. Debemos estar siempre preparados. No cabía otra opción, y así lo entendió también su santidad. La presencia de Darío debe ser aceptada como la de uno más de nosotros. Respondo ante el Papa y ante vosotros por él. No podemos dejar que el diablo nos confunda y nos separe. Sin duda estás cerca, no dejemos que su influencia nos turbe. Solo ha sido un pequeño error por tu parte, y las circunstancias nos han llevado a esta decisión. Pero no cambia lo que somos y lo que pretendemos, Albert. Créeme.

Aquel inusitado esfuerzo por querer cambiar el semblante y el pensamiento de un preocupado Albert, no hacía sino inundarle aún más de sospechas acerca de las intenciones del cardenal. Tal y como estaban las cosas, tan cerca de un final cuya resolución no era sino un desconcertante interrogante, el que aquel hombre se convirtiese en Prior de la Hermandad no era demasiado relevante. Había algo más. Algo se ocultaba bajo aquella cuestión, y la forma de actuar de Celsius preparando antes a Darío para su posterior encuentro con él. Si Celsius quería meter en la hermandad a Darío para controlar los movimientos de Albert y del resto de hermanos, le hubiera bastado con hacer de él un arcano más, y dejar que el resto de la escala funcionase como había estado haciendo hasta el momento. Ascendiendo al puesto de Prior a Mathie, o en su defecto Thomas. Aquello hubiese sido lo más lógico. Una decisión que no hubiera despertado tanta sorpresa y rechazo inicial. Contravenir las normas de tal forma, exponiéndose a ese tipo de recibimiento, tenía que significar algo más. Celsius no quería que Darío fuera un simple Arcano. Lo que deseaba era que Darío fuese el prior. Por un motivo que, tal vez, incluso desconociese el mismo Darío, solo preocupado con el hecho de proteger la idea de saber su historia antes de que le fuese rebelada ante él, y de proteger los motivos que Celsius le había expuesto como razones para su nombramiento. Su desconfianza y repulsa absoluta sobre lo que Albert era.

Fuese lo que fuese lo que Darío trataba de ocultar, no debía ser lo mismo que ocultaba el perverso Celsius. La verdadera razón de querer hacer de su secretario el Prior de la Hermandad.

Viendo las reacciones de ambos, y conociendo a Celsius, este nunca hubiera revelado su verdadero interés a alguien tan inestable a la más mínima presión. Era un manojo de nervios. Un hombre que, a pesar de su literal creencia y extrema fe, no dejaba de estar temeroso ante la presencia por primera vez del hijo del mismísimo Lucifer ante sí.

Las verdaderas razones se encontraban sin duda en la cabeza del imperturbable Celsius. Algún motivo especial trataba de ocultar, algo que tenía relación directa con las obligaciones que ostentaba el prior de Tente.

—La responsabilidad de un prior es muy elevada…—Dijo Albert.

El brillo en los ojos de Celsius no pudo ocultar lo que su calmado gesto denotaba al contestar.

—Darío sabrá soportarla.

Estaba claro que Celsius sabía algo que no debía saber. Algo que ni siquiera estaba claro, por cómo se enteró Albert, si el mismo debía conocer. ¿Tal vez tenía que ver con el Rulo divino, los Sellos restantes y la Profecía? Una información que desde hacía siglos, aunque jamás le dio demasiada importancia, sospechaba recaía en el Prior de la iglesia. Aquellas sospechas, y su incapacidad para poder dirimirlas, lo estaban frustrando. Por primera vez en todos esos años estaba convencido de que dos de los Arcanos tramaban algo a espaldas de la Hermandad. Dos personajes que ahora, además, ocupaban cargos y obligaciones relevantes dentro de ella. Debía tratar de centrarse en lo importante. Si conseguían por fin erradicar “el problema”, todo lo demás pasaría a un segundo plano. O tal vez, si había algo de lo que preocuparse, tendría que hacerlo más tarde.

La prioridad absoluta tenía nombre. Nombre y apellido: Sebastien Venom.

Celsius se mostraba complacido.

Las dudas de Albert no podían ser resueltas. Había hecho bien en preparar antes a Darío. Su secreto permanecía a salvo, y estaba seguro de que Albert se centraría en el demonio, creyendo que aquella era la solución a todos los problemas. Desconociendo por completo que su acto de fe sería el comienzo de una nueva y renovada fe cristiana. Tal y como planeó, había conseguido situar a Darío aprovechando el centro total de atención que requería el próximo desenlace a la misión que durante milenios habían llevado a cabo los Arcanos.

Por lo menos la mayoría de ellos.

Ahora estaba más cerca que nunca de la responsabilidad que ocultaba el Prior.

—Todo esto se podrá discutir después, cuando todo acabe.—Dijo Albert.

—¿Sabes dónde está, verdad?

De repente Albert percibía un especial interés en Venom. Más allá del que les ocupaba y preocupaba. Un interés que en todo este tiempo hasta entonces, había permanecido oculto a sus ojos. Su mirada seguía sin gustarle un ápice.

—Sí. Está en Median. Por eso me ausenté. Debía asegurarme de algunas cosas. Le he visto.

—No debiste acercarte a él sin avisarnos.

—Lo hecho, hecho está. Asesinó a Duncan porque este le reconoció. Ahora también sabe que yo sé quién es. He vuelto a deciros que aquí corren peligro los Arcanos. Es fácil que relacione tanto a Duncan como a mí con este lugar. Con la iglesia y mi casa. Él es la persona que lleva años tratando de comprarla. Los hermanos ya no están seguros aquí. Debo regresar a Median, e ir un paso por delante de él antes de que me encuentre y decida regresar.

—Debo comunicárselo a su Santidad. Jamás habíamos estado tan cerca.

—Por eso mismo debía asegurarme. Asegurarme de que no volviera a irse. Ahora soy de su interés. Lo suficiente como para saber que, de momento, no va a volver a desaparecer.

—¿Pero…?

—Tranquilo. No sabe quién soy. Solo sabe que sé quién es, y eso es algo que no puede permitir, como ocurrió con Duncan.

—Debes mantenernos informados. Si mañana al amanecer no tenemos noticias de ti…

—Si mañana al amanecer no tenéis noticias mías…, haced lo que estiméis conveniente. Ya no podré impedirlo. Por esa razón considero oportuno que todos salgáis de aquí. Habrá tiempo de ver cómo queda la estructura de la Hermandad. Regresad a la catedral con vuestro secretario y los hermanos.

—¿Y qué hacemos mientras tanto? —Dijo Thomas

—Esperar. —Contesto serio Albert.

—Esperar y rezar. —Agregó Mathie.

—Eso es cosa vuestra. —Concluyó Albert.

—Estoy de acuerdo— Asintió Celsius—Recoged vuestras cosas y venid a la catedral. Os alojaremos a los tres mientras tanto.

Celsius no veía mejor oportunidad de tener controlados a todos los Arcanos mientras se desarrollaban aquellos incipientes y decisivos actos.

—De acuerdo. Iremos en nuestro propio vehículo— Thomas trató de reaccionar a la mirada que le lanzaba Albert. Parecía indicarle que consiguiera que Celsius y Darío salieran antes— Debéis tener asuntos de los que ocuparos, y no queremos afectar a vuestra obligaciones. Nosotros mientras nos prepararemos y avisaremos a Jorge.

—Está bien—Aceptó el cardenal— Debemos aparentar normalidad. Adelantémonos Darío. Os esperamos en vuestra casa, hermanos.

El cardenal se acercó a Albert, apoyó su mano sobre uno de sus hombros, y adoptando una falsa pose de circunstancia le dijo:

—Dios te guie hijo. El señor confía en ti.

—Esperemos que no equivoque en quien deposita su confianza.

La mirada que Albert le devolvió lo dijo todo.

En cuanto los dos hombres salieron de la sacristía camino del vehículo, Albert miró a sus amigos.

—No me fio de esos hombres.

—Son nuestros hermanos, Albert. Los tuyos. Son Arcanos.

—¡No me vengas con monsergas Thomas! Los dos sabemos que lo que ha pasado aquí no está bien. Así no procedemos. Así no procedo yo, que llevo en esto más tiempo que nadie. Ese hombre quiere algo.

—¿Qué va a querer? —Preguntó Mathie.

Albert lo pensó dos veces antes de contestar.

—No lo sé. Podía haber metido a su secretario en la Hermandad convirtiéndolo en un simple Arcano, pero se ha aprovechado de la muerte de Duncan para hacerlo Prior. Se ha saltado todos los pasos por algún motivo.

—¿Pero cuál? — Preguntó Thomas

Albert volvió tardar en responder.

—Nunca me ha gustado, quizá porque soy capaz de oler la maldad a leguas. Los cardenales son solo un pilar más en la Hermandad. Mi trato por lo general es siempre con los Priores, y él se ha encargado de meter en nuestra casa un prior que es un absoluto desconocido para nosotros. Sé que deseas pensar bien Thomas, pero me consta que también desconfías. Te he observado durante la reunión.

—Bueno…, sí, debo admitirlo. Esta vulneración de las normas no es lógica, ni sus motivos obligan a semejante decisión. Lo normal en todo caso sería haberle hecho Arcano como bien has dicho. Como mucho. Pero tampoco hubiese estado bien, ya que nos preparan para nuestro destino desde el primer momento que tomamos nuestros votos, y estamos convencidos de la vida que hemos elegido. Y es entonces, y no antes, cuando se nos empieza a evaluar hasta llegado el momento de conocer la verdad. Hemos pasado por mucho sin ser conscientes de que nos estaban poniendo a prueba, evaluándonos para de ese modo conocer nuestras limitaciones. En todo caso sí, hubiese sido mucho menos desconcertante que el hacerle prior como han hecho.

—Tú lo has dicho. ¡Como mucho! Quiere controlarnos a todos, saber lo que hacemos. ¿Os fijasteis como le molestaba desconocer mis movimientos? Cuando le hemos dicho que hoy podría ser “la noche” se le ha notado inquieto. No ha podido evitarlo. Debemos tener cuidado con la presencia de esos dos. Por lo menos hasta que podamos ocuparnos de ello. Preparad vuestras cosas. Hemos de salir cuanto antes.

Albert, desde la sacristía, accedió a la buhardilla.

Al ascender se quedó junto a la trampilla en medio del pasillo. Todo seguía igual. Solo una nueva puerta frente a esta, daba acceso al pequeño baño que se construyó con el paso de los años. Antes de dirigirse a su habitación se pasó por la del padre Duncan. Abrió la puerta y observó la estancia desde allí.

Recordó al primer ocupante que conoció, el padre Boldaster, y al último prior, Duncan. La mayoría de la gente que ocupó en algún momento aquella habitación, como el resto de los habitantes de la casa, se había convertido en grandes amigos. Todos ellos grandes personas. Sobre la pared de la cama, como desde siempre recordaba, un crucifijo de madera. Rememorando a sus amigos lo miró con inusitada tristeza.

—¿Y si no lo consigo?... ¿Y si habéis confiado en la persona equivocada?

La añoranza y el recuerdo le invadían de tristeza ante el temor de la decepción. Todas aquellas personas, presentes o ausentes, habían depositado toda su fe en él. Todos parecían ver aquello que él mismo no conseguía apreciar. Desde Bola a Duncan, todos no dejaban de desfilar por su cabeza en aquel instante.

Y allí estaba Albert, frente aquel crucifijo que lo transportaba al recuerdo de un tiempo pasado, y que no había podido olvidar a pesar de los años. Mostrándose ante él, lanzaba preguntas al aire que esperaba ser contestadas.

¡Qué ironía! El hijo del demonio hablando con Dios.

Cerró la puerta y recorrió el pequeño pasillo hasta su habitación.

Con el tiempo, la cama había sido cambiada por una más moderna y confortable. El armario negro y el plasma enfrente, contrastaban con la pureza de las paredes blancas. Junto a la ventana, un pequeño escritorio con un ordenador acababan por constituir todo el mobiliario, pero él seguía viendo su destartalado camastro, y el desvencijado arcón de madera que le servía de niño como armario. Se acercó a la ventana, desde donde podía contemplar el palacio al fondo, enmarcado en aquél paisaje bucólico que el paso del tiempo había respetado. Sobre lo alto de Rocker’s Hill, sin nada más que el campo entre ellos, había quedado anclado en el pasado.

Todo cambia…, pero nada había cambiado.

O tal vez sí. En la zona del cementerio podía ver pasear a Luna junto al joven padre Jorge. Se dirigían hacia la salida principal, en lo que supuso seria el final de su paseo.

Le agradó la escena.

Luna parecía disfrutar del momento. Se la veía pletórica, abstraída de todo cuanto la rodeaba, ajena al instante que estaba viviendo.

Albert llevaba obsesionado con Venom desde la noche en que el padre Bola le reveló su destino, ligado al de aquél hombre, y sin embargo ella, que se había convertido en protagonista inocente e involuntaria, parecía, tal y como dijo, que solo se preocupaba de las cosas cuando llegaba el momento de ocuparse de ellas. El resto es tiempo que se negaba a hipotecar. No desaprovechaba los intervalos, obsesionada con lo que no tenía delante.

Donde Albert no veía más que espera, ella veía vida.

Antes de ir hacia el jardín, Luna dirigió su mirada hacia la ventana de manera instintiva, como aquel que presiente estar siendo observado. Allí vio la silueta de Albert. Este pudo apreciar su hermosa sonrisa.

Volvió a bajar hacia la sacristía, donde encontró a Thomas y Mathie sin muestras de estar preparándose para el viaje.

—¿Qué ocurre? ¿Todavía estáis así?

—No podemos dejar la iglesia sin ningún motivo. — Respondió Thomas— ¿Y los fieles? Tenemos oficios que practicar, la catequesis, las jornadas culturales, los talleres… ¡no podemos cerrar la puerta y ya está!

Albert les miró pensativo.

Su sonrisa no gustó a los curas. La conocían muy bien.

—Lo entiendo… Decid que estamos en obras. Que hemos tenido una avería y no podéis dispensar vuestra tarea como debierais.

—¿Qué tipo de avería? —Gruño Mathie

—Digamos que podrían haberse roto la tubería del baño de arriba…, y la del baño de las alcobas. Una reparación que colapsaría toda vuestra zona de trabajo.

Thomas y Mathie le miraron absortos.

—¿Queee? —Exclamó Thomas.

—¿Cómo va a ocurrir algo así? —Dijo Mathie— ¡Y a la vez!

En ese momento se escucharon dos pequeñas explosiones.

Albert sonrió.

—Deberíais cortar el agua... Preparad vuestras cosas, poned un cartel…y llamar a un fontanero. Voy fuera a comunicárselo a Jorge. Luna y yo debemos irnos.

Thomas se mostraba algo mohíno, tratando de evidenciar su disgusto. Mathie se acercó a él con cara de resignación y le golpeó el hombro con cariño.

—Solo quiere protegernos.

—Lo sé—Dijo Thomas—¿Pero quién le protegerá a él?

—Nuestro señor, Thomas, lo sabes.

—Hoy más que nunca todo son dudas en mi cabeza. Solo podemos confiar en el designio de nuestro señor. Pero no puedo dejar de pensar en Duncan, en ver lo único que él veía cuando observaba a Albert.

—Es un buen chico. Entiendo tus motivos para no querer abandonar la iglesia. Yo tampoco quiero dejarle solo, pero ambos sabemos que así ha de ser. Así está escrito. Nuestro trabajo finaliza cuando empieza la labor del templario. Es su destino de nacimiento. A nosotros nos ha tocado el honor de ser quienes le acompañemos hasta este momento. Ahora está solo.

—Sí, tan solo como siempre se ha sentido. No temo por nosotros, Mathie. Simplemente no deseo abandonarlo.

—Ninguno queremos, pero debemos hacerlo. Nosotros ya no podemos hacer nada por él. No podemos ayudarle en este instante. Ya no depende de nosotros.

El padre Thomas, con dificultad, trataba de mantener la compostura.

—Hagámosle caso entonces y preparemos una maleta.

En el exterior, casi al final del pequeño vallado, seguía aparcado el vehículo del cardenal.

Darío había arrancado y el coche había comenzado a circular. Pero algo hizo que Celsius mandara detenerlo de inmediato y que se ocultase un poco más adelante. Justo al ir a montar en el vehículo le pareció ver al padre Jorge en una de las calles del cementerio. Acompañado de una mujer.

—¿No tenía trabajo el joven Jorge?

—Sí señor. Eso han dicho. — Contesto Darío desde el asiento del conductor.

Los dos jóvenes parecían estar teniendo una distendida conversación. Nada hacía pensar en ningún asunto laboral relacionado con la iglesia. Celsius comprendió que tal vez hubieran utilizado a Jorge para alejar en ese instante a la mujer de la iglesia, dada la reunión de la hermandad que iba a celebrarse. O puede que hubieran utilizado a Jorge para esconder a la joven de él. Fuera cual fuere la razón, sabía que algo estaba ocurriendo dentro de la iglesia desde el asesinato de Duncan. Tenía claro que le ocultaban algo. Sabían mucho más de lo que se había hablado. Albert podría disimular cuanto quisiera. Incluso el estúpido padre Thomas, que ahora sustituía al parecer a Duncan como su protector. Pero Mathie no. Se le veía en la cara. El joven Jorge tampoco. Lo había demostrado con las dudas que creo en Celsius en su momento, y que ahora comprobaba ciertas. Algo le decía que aquel joven cura se había convertido en una especie de confidente personal de Albert. Albert no era estúpido. En ese aspecto, no le infravaloraba en absoluto. Siempre había respetado las normas, y nunca hubiera puesto en peligro la labor de los Arcanos alejándose sin que alguno de ellos supiera lo que ocurría. Y ese “alguno” estaba convencido de que se trataba de Jorge. Buena razón para sacarlo también de la reunión.

La curiosidad les hizo permanecer allí, a la espera.

Vieron a los dos jóvenes regresando de nuevo al jardín principal de la iglesia. Entonces, en sus caras se dibujó una gran sonrisa. El rostro de la mujer irradiaba un brillo especial iluminándolo todo. Parecían alegrarse de ver algo, o a alguien. Era Albert quien se acercaba a ellos tras salir de la iglesia. El cardenal se fijó cómo el joven Greenval acariciaba con dulzura uno de los hombros de la chica, mientras intercambiaba unas palabras con Jorge.

—¿Quién es esa mujer?

—No lo sé señor. Será una amiga. Una parroquiana.

—Albert nunca se deja ver mucho por aquí. Menos aún con parroquianos. Jamás ha traído a Tente un conocido. Míralos, desde aquí puedo ver como se miran. Necesito saber quién es esa mujer y su relación con Albert y el resto.

—Se hará como usted desee, señor.

Darío salió del vehículo con discreción, y con la cámara de fotos de su móvil, utilizando el máximo de zoom, trató de obtener varias fotos de Luna. Cuando regresó al vehículo, apreció el rostro entre preocupado y confuso del Cardenal.

—En cuanto esos tres lleguen a la catedral quiero que comiences a ganarte su confianza. Sobre todo, en las próximas horas, necesito estar al tanto de todo lo que ocurra. Y ante todo no pierdas de vista al joven Jorge.

—Así lo hare señor.

—Hazlo amigo, porque te aseguro que hoy estamos dando el primer paso hacia una nueva era. La era de nuestro señor. La hora de su ira redentora dispuesta a combatir tanta blasfemia hacia su nombre y su persona.

—Amén. Dios le oiga, señor.

—Lo ha hecho Darío, lo ha hecho. Todo va según lo previsto. Mejor aún de lo previsto. Esta noche, sea cual sea el resultado, estaremos mejor situados que nunca.

—¿Sea cual sea el resultado, eminencia?

—Sí. La presencia del diablo amenaza tanto a la humanidad como la de otro ser igual a él. Su hijo. Ambos a la vez suponen demasiado riesgo. Un resultado siempre será más deseable que otro, pero ahora que eres el prior de Tente, el orden de los factores puede alterarse sin cambiar demasiado nuestro propósito.

—No acabo de comprenderle, señor.

—No te preocupes, Darío, cada cosa a su tiempo.

El vehículo reanudo en silencio la marcha, para acelerar cuando comenzó a alejarse por la carretera hacia el pueblo.

Al poco, una ver cortada la llave general del agua de todo el edificio, preparadas sus maletas y la del padre Jorge, y avisado el fontanero, los tres curas se encontraban frente a la puerta de la iglesia despidiendo a la pareja.

—¿Habéis cogido mi portátil? —Preguntó Jorge.

—Sí, ¡cerebrín! —Contesto con cariño Mathie.

—¿No quieres que os acerquemos al aeropuerto? —Preguntó Thomas.

—No, cogeremos un taxi. Tenemos tiempo.

—Que Dios te ayude hijo. —Dijo Mathie mirando con ternura a su amigo.

—Hoy sería un buen día para que lo hiciera.

Albert se abrazó a Jorge y a Mathie, para hacer luego lo mismo con Thomas. Luna y Jorge se dieron dos besos en las mejillas, acompañados de un cariñoso abrazo. Luego fue Mathie quien la apretó contra su cuerpo. Por último, el sobrio Thomas, como en el interior de la casa, la agarro sus dos manos poniéndolas entre las suyas.

—Cuídate, hija.

Fue Luna quien sin saber porque, se abrazó al cura. El padre Thomas la correspondió mesando sus cabellos, mientras cerraba los ojos en un intento por infundir una dosis de optimismo y ánimo para afrontar lo que estaba por llegar.

Thomas le susurró al oído:

—Y cuídale a él también.

—¡Tengo miedo, padre!

Aquel hombre, aquel cura de parecer tan estricto, pero a la vez tan dulce y sabio, había despertado en el interior de la chica un extraño afecto y respeto. No al hábito que vestía, sino al hombre que había tras él y a sus convicciones.

—Todos lo tenemos hija. El diablo también lo tiene .No lo olvides. Como te he dicho antes, el destino no está escrito porque sí. Nada es casualidad.

Luna se despegó de Thomas quedando frente a él. Le sonreía mientras una lágrima recorría una de sus mejillas. Al contrario de lo que jamás imaginó, el abrazo y las palabras de aquel hombre la inundaban de paz y sosiego. Nunca creyó poder hacer tan espontanea revelación a un cura, mostrando el temor que sentía. Temor por Albert más que por su propia vida o el destino de toda la humanidad. Sentía que ese miedo era compartido por el padre Thomas, aunque su postura tratara de tranquilizar a cuantos le rodeaban. Thomas sonrió, y limpió con ternura el rastro de la lágrima en su rostro. Jorge y Mathie con caras serias, seguían hablando con Albert, convenciéndose todos de un futuro reencuentro.

Un taxi hizo su aparición junto a la puerta.

—Ha llegado el momento—Albert esbozó una amarga sonrisa. —Si una vez amanezca no tenéis noticias de mí… bueno, haced lo que tengáis que hacer, pero prometedme que abandonareis la iglesia.

—Nuestra confianza está depositada en que hoy el Señor te ayudará a hacer lo que tengas que hacer. —Apuntó Thomas.

—Rezaremos por ti amigo. —Mathie no podía contener las lágrimas.

Jorge no podía hablar por la emoción que se había parado en su garganta, impidiendo que pudiera mediar palabra alguna. Pero aquel gesto entre tierno y desolador, lo decía todo. Luna intentaba contener sus emociones, conmovida por la escena. Albert volvió a acercarse a Jorge, y le rodeó con sus brazos.

—Hasta mañana, amigos.

Sus palabras trataron de sonar lo más tranquilizadoras posibles.

El taxi se alejaba camino del aeropuerto mientras los tres curas lo observaban perderse en la lejanía.

—Habrá que ir a por el coche…, y a la catedral con Monseñor. —Thomas trató de hacer reaccionar a sus amigos.

—Bueno…— La voz de Jorge sonaba un tanto temblorosa.

Sus compañeros le miraron.

—En realidad…, Albert no quiere que vayamos a Alcant. Por alguna razón no desea que el cardenal y el secretario estén cerca de nosotros en estos momentos. Nos ha reservado una suite en un hotel.

Thomas frunció el ceño.

—Eso sería contravenir las indicaciones de Monseñor Celsius.

—Totalmente— Asintió con severidad Mathie.

Los tres curas se miraron unos a otros durante unos segundos, antes de sonreír con picardía.

—¿Y cuántas estrellas dices que tiene ese hotel? — Preguntó Thomas.

—Creo que cinco—Respondió sonriendo Jorge.

—¡Ese es mi chico! —Finalizó orgulloso Mathie.

El taxi ya había coronado la pequeña colina cuando Albert le indicó al conductor que se detuviera un momento, en la puerta de la vieja casa Greenval. Descendió y Luna se quedó detrás, esperando. No sabía qué hacer, hasta que Albert abrió la puerta de su lado, y ofreciéndola su mano la invito a acompañarle.

Apenas recordaba su imagen de niña corriendo a través del cuidado jardín en compañía de sus padres y hermana durante alguna de las ofrendas florares que allí se celebraban. Jamás llegó siquiera a imaginar la verdadera historia que las dos tumbas que allí se encontraban guardaban. Aquel lugar se le mostraba ahora de un modo diferente a como lo había visto e imaginado durante años. El tacto del terreno que descubría a cada paso bajo sus pies la transportaban a un tiempo tan remoto que, a sabiendas de no haberlo vivido, era capaz de sentir el momento, fruto de las sensaciones que le llegaban a través de Albert. Incluso aquel olor dulzón a petunias. En silencio y sin soltar su mano, lo recorrieron en dirección a las lápidas.

Como siempre, el jardín estaba en perfecto estado de conservación, y el pequeño círculo floral que contenía en su interior las lápidas, irradiaba un embriagador perfume que acompañaba el irremisible aroma del recuerdo. Sentía su propia emoción y la del hombre juntas, transmitidas a través del contacto con esa mano que entrelazaba sus dedos, y que al entrar ante las tumbas sintió como la aprisionaba con más fuerza.

—Me encantan estas flores. Son preciosas—Dijo Luna

—Eran las favoritas de mi madre.

Albert soltó su mano y se arrodilló ante las lápidas, mientras Luna le observaba conmovida en silencio.

Casi seiscientos años después de la muerte de unos padres que ni siquiera había llegado a conocer, allí estaba Albert Greenval una vez más sufriendo su ausencia. Podía observar su rostro triste y nostálgico. Podía percibir la sensación de soledad que le acompañaba en cada paso que había dado durante todos aquellos años. El amor y el cariño que inundaban aquella alma pura a pesar de ser quién era. Permanecían, por algún que otro motivo, atrapados en su interior, sin saber muy bien como brotar, y como darse a los demás. Sin duda Jorge y Thomas, aquellos curas tan especiales, tenían razón. Albert era un ser poderoso, indefenso ante su propia existencia. Un corazón humano que habitaba, sin comprenderlo, el cuerpo de alguien extraordinario.

Entre ambas tumbas, puso cada una de sus manos sobre ellas. Aquella mezcla de sentimientos y sensaciones tan encontradas y diferentes que ambas losas le trasmitían, volvían a hacerle sentir de nuevo las garras de la soledad.

—Hoy os necesito más que nunca. No sé si estoy haciendo las cosas bien. No sé si podré hacerlo... Solo desearía que estuvieseis orgullosos de mí…

Con la última frase una lágrima recorrió la mejilla de Albert. Solo una, cuyo recorrido pudo ser observado por Luna en su totalidad, atravesando el rostro del hombre hasta verla precipitarse sobre el fino césped, como la primera gota de lluvia que alcanza la tierra. No pudo evitar poner una mano sobre su hombro, y apretárselo como muestra de cariño. Lo único que pretendía era que sintiera que ella estaba a su lado.

Al contacto con Albert, y este a su vez con aquellas dos tumbas, sintió un latigazo que recorrió cada extremidad de su cuerpo. Una fuerte descarga de corriente hizo que convulsionara. Con los ojos en blanco, un sonido gutural como de ultratumba salió de su boca, pronunciando unas palabras en un idioma desconocido para ella…, pero extrañamente familiar para Albert. Aquella sensación irrumpió con todo el peso del recuerdo, en pequeños flashes que iban y venían, sin saber muy bien donde ubicar y relacionar cada uno de ellos con aquel instante, porque tampoco conseguía recordar el momento anterior al latigazo. Un desconcertante sentimiento de inquietud y Deja Vu, cuya motivación correspondía a la misma que, en algún momento de su vida, la había hecho sentir lo mismo que no acertaba a recordar ahora.

Albert se incorporó al oírla hablar en aquella lengua.

Convulsionando y con la mirada perdida, seguía una y otra vez pronunciando aquellas mismas palabras.

“Ti euq em besdescri ne ti verbum cum id prepinci ed autó lume. Ti goenemi plus demagnus kai ed ti onacreaci plus crescut. Se xpovoç euq ols breshom janesco Moio ed ols sod oa eivai us Dio”

(Tu que me describes en tu palabra como el príncipe de este mundo. Tu enemigo más grande y de tu creación más alta. Es hora que los hombres escojan cuál de los dos será su Dios)

Y luego nada, solo silencio…

Antes de que se desplomara contra el suelo, Albert la cogió y con delicadeza la posó sobre la hierba. Podía sentir su vulnerabilidad frente a todo aquello que la superaba. La estrechó unos instantes entre sus brazos, junto a su pecho, mientras su cabeza reposaba pegado a la de ella. Aquel deseo de protegerla de todo era superior al deseo infame de venganza. Estaba desconcertado, preguntándose qué había pasado, mientras intentaba hilvanar sus pensamientos.

Luna abrió los ojos y se encontró recostada en el suelo, contra el regazo de Albert aferrado a ella. Estaba hecha un lio. No comprendía cómo había llegado hasta encontrarse en aquella situación.

—¿Qué ha ocurrido?

Albert reaccionó ante las palabras de Luna, y solo acertó a sonreírla. Todavía tenía los ojos húmedos de haber llorado sobre las tumbas de sus padres. Luna entendió que la pesada carga que soportaba sobre sus hombros se estaba haciendo más pesada a medida que se acercaba el crucial desenlace. Todos sus recuerdos, todo su sufrimiento, debían estar ahora mismo reviviéndose una y otra vez en su cabeza.

Albert no quiso preocuparla contándole lo que le había pasado, por lo que intentó restarle importancia.

—Creo que te has desmayado debido a la emoción.

Se sintió estúpida, ¿cómo era posible que se hubiera desmayado?

—Volvamos al taxi. —Dijo Albert.

Su sonrisa trató de trasladar una entereza y una serenidad que estaba claro no sentía en absoluto.

—Las compañías de taxis deben estar encantadas contigo.

Una vez más consiguió, aunque solo fuera durante un mísero segundo, que nada más ocupara su mente. Sonrió y ambos abandonaron la casa Greenval en dirección al aeropuerto. Una vez allí, dirigiéndose al control de pasaje y facturación, observó cómo volvía a mostrarse nerviosa. El temor suscitado por el hecho de que pudieran pillarla, hacía que no fuera capaz de controlar su ansiedad. No creía en la suerte, y mucho menos dos veces. Sintió que se descomponía por momentos. Se pegó todo lo que pudo a ella, la rodeó por detrás con sus brazos, y la acercó hacia su pecho. Entonces le susurró algo al oído, que hizo que quedara relajada.

Albert musitó aquellas tres palabras

—שקטאניאתך

(Tranquila, estoy contigo)

Albert sabía lo que quería transmitir con aquellas palabras, pero le supuso una sorpresa descubrir que lo había hecho en otra lengua que desconocía.

De nuevo sin facturar equipaje y conociendo la puerta de embarque, se dirigieron a la cafetería.

—¿Tienes hambre? —Preguntó Albert.

—La verdad es que sí. Con tanto ajetreo ya no sé dónde tengo el desayuno de esta mañana.

Se sentó en una mesa situada al fondo de la cafetería, y Albert, tras regresar de la barra con unos bocadillos, unas patatas fritas y unos refrescos, se sentó frente a ella. Miraba con interés la televisión que sobre la pared de enfrente emitía un noticiario.

—Yo conozco a esa mujer. —Dijo con cara de sorpresa.

—¿A quién?

Albert no veía la tele, porque se encontraba sentado bajo ella.

—A esa de la foto. Es la agente que investiga la muerte de Ethan.

Albert no pudo disimular su sorpresa. La mujer que se encargaba de la investigación de la muerte de Ethan, era una agente de la A.S.I., y por la descripción, no había duda alguna que se trataba de la misma que apareció en la iglesia tras la muerte de Duncan. Empezó a sentir curiosidad por saber de qué manera aquella mujer estaba ligada a ellos. Se preguntaba cuanto sabría de todo lo que estaba pasando, y hasta qué punto sería capaz de involucrarse si fuera necesario. Se levantó, y acercándose a Luna observó el televisor. La foto en la parte inferior izquierda de la pantalla no dejaba lugar a dudas. El resto de la imagen recogía coches patrulla, con sus sirenas rotando e inundándola de destellos azules y rojos. Las ambulancias cortaban el paso y el personal sanitario atendía a los heridos en plena calle o cargaban en camillas cuerpos ocultos por sabanas.

—¡La teniente Noa!

—Sí, esa misma. Creo que se ha metido en un buen lio…, y que tiene que ver con nosotros.

Albert la miró perplejo.

—¿Con nosotros? ¿Qué ha ocurrido?

—Dicen que está bajo investigación, y que se le ha retirado del servicio de forma cautelar. Al parecer ha matado a varias personas y su compañero ha muerto. Ocurrió anoche. En Median. ¡En la calle Pozch!

—¿En la calle Pozch?

—Sí, y por lo que han dicho ha sido a la misma hora a la que nosotros nos escapábamos por la alcantarilla. —Su gesto lo decía todo. — ¿Crees que él ha tenido que ver, verdad?

—Te dije que a pesar de las apariencias, Noa Sánchez era una buena persona y una buena policía. ¡Demasiadas coincidencias!

Sacó su móvil de la chaqueta e hizo una llamada.

—¿Jorge? ..., ¿ya estáis instalados?...En el hotel, bien. Imagino que no le habrá hecho demasiada gracia al cardenal… ¿Quién está gritando por ahí?... ¿Qué está dónde? —Albert rio y miro a Luna— Saludos de Mathie desde el jacuzzi—Luna sonrió— Escúchame, ¿recuerdas a la teniente Noa Sánchez, la agente de La Estatal? Consígueme su dirección…Si, la dirección de una policía. La necesito. Ahora estamos a punto de embarcar, te llamo en cuanto lleguemos a Median.

Luna le observaba extrañada.

—¿Vamos a ir a ver a esa mujer?

—Sí, creo que la teniente Sánchez nos podrá ser de ayuda.

—¿Cómo? La han retirado del servicio. Creo que ya tiene suficientes problemas…

—Por eso. Te dije que buscaban lo mismo, pero no sabían qué. Tal vez sea hora de que lo sepa. Su problema es el mismo que el nuestro, Sebastien Venom. Podemos ayudarla, y ella a nosotros.

—¿Podemos?

Albert sonrió.

—Somos un equipo, ¿no? Tú también estás metida en esto.

— Me temo que más de lo que quisiera. Debemos embarcar.

Albert se puso serio y resopló.

—No me lo recuerdes.

De nuevo la conversación y el compartir con ella los cascos escuchando música, hicieron del vuelo uno de los más placenteros que recordaba.

El avión tomó tierra en el aeropuerto de Median.

En ese instante, un teléfono sonaba en la última planta del edificio de S.V.. En el apartamento de Daniel Seven.

Los cristales tintados, con reflejo en forma de espejo cara al exterior, no dejaban entrar los rayos de luz. Daniel había madrugado. Su cabeza no dejaba de fluir pensamientos en torno a lo ocurrido la noche anterior.

¿Qué relación tenían ese tal Dante Algren, que al parecer era el auténtico propietario de la casa de Josep, con Luna? ¿Por qué conocían quién era? Ella también debía saberlo, porque no pudo acceder a sus pensamientos como hiciera cuando la “invitó” a subir en su coche. La clave era Dante. Dante y Alcant, por supuesto. ¿Quién mas además del cura y ellos conocía su existencia? Sentado en el sofá, mientras ojeaba la prensa y se detenía en los incidentes acaecidos la noche anterior en Pozch, contestó al auricular.

—¿Si?

—Están en el aeropuerto señor. Como usted nos ordenó, al mediodía, tras comprobar que ningún vuelo había salido hasta entonces teniéndolos a ellos como pasajeros, hemos montado una vigilancia y acabamos de verlos.

—Así que siguen juntos. ¿A dónde van?

—Eso es lo extraño, señor. No parece que vayan a ningún lado, sino que vuelvan. Por lo menos acaban de abandonar la terminal de llegada.

—Si es extraño. Tal vez se hayan arrepentido, o hayan pasado a recoger a alguien o algo. No les perdáis de vista y mantenedme informado.

Sebastien Venom colgó el teléfono y dirigió su vista hacia la ventana.

—¡Jodida claridad!

¿Qué hacían aquellos dos en el aeropuerto sino era para tratar de huir de él? Algo no cuadraba en todo aquel maremágnum de incógnitas.

Además, por algún motivo, Dante Algren le había dado la impresión de no querer huir precisamente. Se le veía un hombre decidido y arrogante como él, incluso desafiante. Se podría decir que era uno de esos contrincantes que estaba a la altura de las circunstancias. Odiaba el trabajo fácil. Era un hombre de retos, todo un cazador nato, no un carroñero que seguía recluido en su cueva, protegido del sol sin poder hacer nada. La ansiedad y las dudas le atormentaban sin poder evitarlo.

Tomó del nuevo el teléfono, y pulsó uno de los botones de llamada interna.

—Lara, por favor, ¿podrías subir un momento?

Albert y Luna abandonaban la terminal camino de la parada de taxis. La joven buscó en su bolso y observó en su celular que tenía otra llamada perdida de su hermana. Su semblante se tornó triste.

—Tengo tres llamadas de mi hermana.

Albert la observó. Sonreía mirándole, mientras la melancolía invadía su rostro.

—Estáis muy unidas, ¿verdad?

—Es toda la familia que me queda. Ella y mi sobrinita. Siempre lo hemos estado. No hay día en que no hablemos una vez por lo menos. Debe estar preocupada.

Preocupación y tristeza eran lo que desprendía su dulce rostro.

—Dame tu móvil.

Se lo entregó intrigada. Al hacerlo, sus manos se rozaron. Una vez más trató de tranquilizarla. El hombre sacó su móvil y marco la rellamada.

—Ya hemos llegado. ¿Tienes la dirección?...perfecto. Mándamela por mail. Necesito un pequeño favor más. —miró a la chica—… ¿Podrías codificar una llamada entrante en un teléfono producida desde el mío?...No, no creo que haya nada que temer. Es simple precaución….sí, el teléfono pertenece a la hermana de Luna—Tras una pausa, sonrió.—Debes haberle caído muy bien, por costumbre a mí me suele regañar…—Luna devolvió la sonrisa— Sí, te lo paso ahora.

Leyó el número de la llamada perdida de la hermana de Luna, que figuraba el último en la lista que mostraba la pantalla, y tras esperar unos segundos en los que la chica imaginó que estaría esperando la confirmación de Jorge, colgó.

Albert entrego los dos terminales a la chica.

—Puedes llamar. Esta llamada no aparecerá en ningún registro. De hecho no habrá existido. Será como si el móvil de tu hermana no hubiera sonado jamás. A ojos del mundo, de cualquier compañía telefónica…, o cualquier tipo de escucha, su teléfono seguirá comunicando si la llamada que recibe procede desde mi terminal.

Le miró perpleja.

—¿También se puede hacer eso?.

—Tampoco debes preocuparte demasiado. Venom no suele actuar de esa manera. Tiene un curioso baremo moral a la hora de elegir a sus víctimas. Pero tras lo de tu ex novio cualquier precaución es poca. Lo que sea que quiera de ti le ha hecho salirse de su propia rutina. Además, lo que él creía seguro a su alrededor, también ha variado. Nunca se había enfrentado a la certeza de saber que su existencia se conocía. Solo debemos ser precavidos.

—Te lo agradezco.

—Llámala, anda. Yo esperaré en la parada.

Albert decidió dejar ese momento para ella. Lo necesitaba, y aquella era la menor de sus preocupaciones ante lo que estaba por llegar. No había razón para obligarla a no permitirle ese instante. Cuando regresó, su rostro mostraba una mezcla de alivio y felicidad. Sus ojos estaban humedecidos.

—He hablado con mi sobrinita. —Dijo emocionada.

—Pronto podrás abrazarla.

Luna sonrió.

—Tendrás que venir conmigo.

—¿Yo?

—Si claro, como comprenderás he tenido que explicar el motivo, por lo menos parte, de no estar localizable ni en el móvil, ni en casa, y con la tienda cerrada. He tenido que decirle que he conocido a alguien. No me gusta mentir a mi hermana. Casi toda la conversación ha girado en torno a ti.

—¿Y qué le has dicho?

—Que no pareces de este mundo.

Ambos rieron.

—¿No te ha dicho nada de lo Ethan?

—No. Mi hermana vive en su mundo y no se ha enterado. No suele ver la tele, y no tenía relación alguna con Ethan, familia o conocidos de él. No he querido preocuparla más. No hubiera sabido explicarle porque estoy con alguien, cuando sé que han matado a Ethan hace dos días en la puerta de mi casa.

—No hubiera sido fácil.

En aquel instante, sonó el teléfono de Albert. Luna seguía con él en sus manos. Con la conversación se le había olvidado devolvérselo, y contestó de un modo instintivo.

—¿Diga?...Si. Si claro. Y yo soy Juana de Arco, ¡no te jode!.

Colgó.

Albert la miraba sorprendido.

—¿Qué ocurre?

—Una broma, supongo. Un tipo con acento raro preguntaba por ti y decía que era su Santidad. ¡El Papa nada menos!

Albert alzó las cejas.

—¿Acento raro?... ¿Algo así como un empalagoso y cantarín tono hispano?

Luna sentía que la tierra estaba a punto de tragársela. En aquel instante, lo primero que vino a su cabeza fue que la persona que llamó preguntó por… Albert. Al momento regresó la realidad que la había rodeado aquellas últimas horas.

—Sí. Bastante…de hecho.

Albert la pidió el móvil y observó el número de la pantalla. Una sonrisa de lado a lado, y una divertida mirada, hicieron a la joven azorarse.

—¡No jodas que acabo de colgar al Papa de verdad!

—Tiene toda la pinta.

El móvil volvió a sonar. Esta vez fue Albert quien respondió.

—¿Si?...No, no, aquí no sonado ninguna llamada. Se habrá equivocado al pulsar, su Santidad.

—Celsius acaba de llamarme y ponerme al tanto de todo. ¿Sabes dónde está? ¿Has visto a Lucifer?

—Sí señor. También sé que esta vez no va a ir a ninguna parte.

—Dios te asista hijo mío.

—Tenemos que hablar, señor.

—Imagino que te refieres a los cambios en la estructura de la Hermandad. A mí también me han cogido de improvisto los hechos, hijo. No sabíamos dónde estabas y si nuestra misión corría algún peligro. Debíamos de actuar.

—Debieron esperar a tener noticias mías. Yo nunca pondría en riesgo nuestra misión. Jorge sabía que estaba bien, y donde estaba. Se cuáles son sus leyes, y las he aceptado y respetado durante más de cinco siglos. Todos, e incluso usted mismo, han acatado siempre esas mismas normas por las que nos regimos.

—Lo sé hijo, pero las circunstancias nos han obligado.

—Las circunstancias a las que nos enfrentamos ahora son precisamente las circunstancias para las que siempre nos hemos estado preparando. Para este momento están creadas vuestras normas. Si han cambiado, si lo están haciendo, créame que lo hacen en una dirección muy distinta a la que imagina su Santidad. He visto morir mucha gente que ha dedicado su vida y su fe porque creían en lo que hacían. Ese era su único motivo. Percibo que eso ha cambiado.

—¿Qué quieres decir con tus palabras, Albert? ¿Qué tratas de insinuar?

—No me refiero a usted, Su Santidad. Es algo que ahora no puedo explicarle.

—Nada importará si Dios guía e ilumina tu camino.

—Puede que el diablo no sea el único problema que aceche a lo que representa nuestra Hermandad.

—No entiendo ¿A dónde quieres llegar?

—Voy a pedirle un favor. Dios quiera que luego pueda explicárselo mejor.

—Dime, hijo. Ante este momento tú eres el único que puede decidir el camino a seguir.

—Sé que pronto el nuevo Prior viajará a reunirse con usted en el Vaticano.

Su Santidad hizo una pausa.

—Cierto. Es la tradición. Celsius mismo me acaba de confirmar la posibilidad de que Darío viaje mañana mismo a Roma para conocernos.

—Quiero que retrase ese encuentro.

—No veo motivo alguno para ello. Con independencia de lo que pase cuando te enfrentes al demonio, la Hermandad debe estar preparada para seguir su camino.

—Por eso mismo se lo digo. Hablemos claro, padre, ambos sabemos que ese encuentro va más allá de una tradición. Ese encuentro es una reunión Arcana.

El Papa volvió a hacer una pausa.

—Por eso mismo, Albert. Sabes que cada Arcano lleva su propia misión consigo. No todos deben conocerla.

—Pero yo la conozco. Porque soy el único que sobrevive a todos. Cada arcano me contó en su día la historia hasta donde sabía, hasta donde la conocía o llegaba su responsabilidad. Mi prior, el primer cardenal…y por supuesto, el primer Papa. Conozco la historia de los Sellos y el Rulo divino. La existencia de la profecía.

—Ese es un asunto que no te incumbe, Albert. El Templario tiene muy definida su obligación dada su naturaleza. Al igual que el resto de nosotros.

—Es algo que nos incumbe a todos, padre. Es un poder demasiado peligroso. Más incluso si no hay ningún diablo que pueda hacerle frente. No me fio de lo que está ocurriendo en la Hermandad. Todos conocéis mi historia, jamás he dudado de cuantos me habéis rodeado. Sea objetivo y observe las circunstancias que os han llevado a vulnerar vuestro propio código. No había razón alguna. Solo os pido que retraséis ese encuentro. Que lo hagáis hasta que recibáis noticias mías o del resto de los hermanos.

—Pero el rulo debe estar protegido. Somos dos quienes siempre hemos de saberlo.

Todas las sospechas en cuanto al Rulo Divino que pudiera tener Albert hasta aquel instante, se desvanecieron por completo. A su cabeza vino la imagen del padre Bola el día que abandonaron la catedral en el funeral del joven rey Arthur. A su memoria regresó con nitidez la silueta de aquella caja de madera que Boldaster portaba.

—Está usted rodeado de la Hermandad del Vaticano. Alguien habrá en quien pueda depositar su confianza. Si se han saltado las normas una vez, puede hacerlo de nuevo. Y si no, tiene fácil arreglo.

—¿A qué te refieres?

—Dígamelo a mí.

—No puedo revelar esa pregunta al Templario.

—Confíe en mí. Es lo que llevan haciendo durante siglos.

—No puedo decirlo.

—Pero si podrá contestar sí o no a una pregunta, ¿verdad?

—Supongo que sí.

—De acuerdo ¿Sabía Duncan donde están los sellos?

Una pausa más prolongada, en la que incluso pudo sentir como el pontífice tragaba saliva.

—Sí.

—Con eso vale. Espere a saber algo de mí, por favor se lo pido, Santidad.

—Esta noche mi vigilia irá repleta de plegarias por ti, hijo.

—Sera mejor que descanse, padre. Nunca sabemos cuál será la última noche en que podamos dormir tranquilos.

Albert colgó el teléfono.

—¿Y ahora?—Preguntó desconcertada Luna.

Albert miró al cielo y frunció el ceño. Era media tarde y el viento se comenzaba a levantar, anunciando el arrastre de la nubosidad que habían dejado más allá de las montañas hasta aquel cielo azul.

—Tengo la dirección de Noa.

—¿Crees que estará en casa?

—Han matado a su compañero. Está siendo víctima de una investigación, y la han retirado la placa. ¿Dónde crees tú que puede estar alguien en un momento así?

—En casa… o en la barra de un bar, supongo.

—Pues esperemos que esté en casa.

Cuando les llegó el turno, subieron en un taxi.

***

Noa Sánchez había pasado, sin duda, la peor noche de su carrera y de su vida. Al poco de conseguir salir con su vehículo de la calle Pozch, se detuvo a pedir refuerzos. La gente comenzó a gritar y correr despavorida. Se asustó de nuevo al ver a la multitud dirigiéndose hacia su posición. Pasaban a su lado sin percatarse de su presencia. Huyendo del horror que dejaban atrás. Un terror que no comprendían, igual que le ocurría a Noa cuando la calle se despejaba de aquella vorágine de personas pululando de un lado a otro, dejando solo el rastro de una escena en la que cuerpos por doquier descansaban sobre el asfalto. Regresó corriendo tras pedir ayuda, hacia la posición de Buster. Por el camino había varias personas heridas, puede que incluso algún muerto, victimas del atropello con su coche durante la huida. Los pocos que inmóviles por el miedo permanecían allí de pie, impávidos, tenían muecas de espanto en sus rostros. Llegó hasta la posición en que estaban los cuerpos abatidos por los disparos. Cuando llegó hasta Buster, este ya no respiraba. Había sido golpeado salvajemente y sin compasión alguna.

En su cabeza no había recuerdos. Solo flashes de gente corriendo, cuerpos sobre la calzada, y Buster sin vida en sus manos. Lágrimas desconsoladas, iluminadas por la aparición de las ambulancias y los coches patrulla.

Nadie lograba explicar lo acontecido. La gente salía de los locales impresionados y aturdidos por lo que se encontraban a la salida de bares y restaurantes. De los que quedaban, y habían permanecido en el exterior cuando los hechos se produjeron, nadie recordaba nada. Todos parecían haberse encontrado la escena de improviso. La única realidad palpable eran los fallecidos a causa de los disparos procedentes del arma reglamentaria de Noa, los atropellados por su propio vehículo, y el cuerpo de Buster.

Asuntos internos no tardó en actuar.

Pasó la noche en la central, en una cámara de visionado rodeada de agentes de la A.S.I, bajo la atenta mirada de su jefe, el comandante Luca Retobbian.

La pantalla mostraba una imagen tomada desde una cámara de seguridad situada en el exterior del restaurante donde Noa afirmaba que habían entrado los sospechosos que estaban siendo vigilados. La imagen dejaba ver el toldo del porche, enfocando la entrada al local, parte de la acera y un poco de la calzada. Exceptuando bajo el porche, el resto podía apreciarse repleto de gente y movimiento. En uno de los fotogramas se les vio salir y desaparecer de la imagen hacia el centro de la calle. Todos parecían dirigir sus miradas hacia el lugar por donde se perdía la pareja.

—¿Lo veis? Son ellos. La multitud los iba cercando.

En la pantalla se apreciaba como la gente parecía haber ralentizado el paso hacia aquella zona de la calle. Casi no se podía apreciar el movimiento. Los técnicos tuvieron que fijarse muy bien para detectar pequeños e insignificantes cambios de posición, inapreciables a simple vista. En aquellos momentos, en pantalla, bajo el porche, se podía distinguir la aparición de una silueta. Solo se veían las piernas de lo que parecía ser un hombre vestido con un traje.

—Aquí no se ve nada, Noa. —Dijo uno de los agentes —Nadie ha vuelto a saber nada de esas personas. Nadie recuerda haberlas visto en ese lugar. Puede que miraran y se dirigieran hacia esa zona al producirse la algarada con Buster fuera de pantalla, o escuchar tus disparos. Pero nadie recuerda tampoco que se produjera ninguna trifulca.

—Espera, rebobina un poco… ¿y ese tipo bajo el porche?

En la pantalla, durante unos segundos, la figura adelantó su posición, como si también dirigiera su camino y su vista hacia el mismo lugar donde lo hacía el resto. En un gesto que a Noa le sugirió parecer darse cuenta de estar siendo observado, miró hacia la cámara. Sus ojos parecieron iluminarse de rojo, y la imagen se perdió llenando la pantalla del monitor de rayas grisáceas y neblina.

—¿Qué ocurre con ese tipo, Noa? Parece que sale del restaurante y, como todos, se dirige a ver qué ocurre.

—¿Habéis visto sus ojos? Miraba a la cámara.

—Eso es un fallo de la imagen antes de estropearse la grabación. —Dijo otro de los técnicos— Igual que cuando con el flash de una cámara sales con los ojos rojos en la foto. La lente ha debido dar un fogonazo antes de sobrecalentarse, y por eso sale la imagen así. No hay nada en las grabaciones y los testimonios que aclare lo ocurrido. Tampoco nada que sustente tu versión. Solo los dos agentes que os precedieron en la vigilancia, y que afirman haber dejado esta en manos de Buster cuando vieron juntos a los sospechosos de vuestra investigación.

Noa miraba a la mesa con la vista perdida. No podía dejar de pensar en Buster. Aun por encima de la inexplicable pesadilla que estaba viviendo en aquellos momentos. Aturdida y conmocionada, no podía creer lo que estaba sucediendo a su alrededor. Era la única más que posible sospechosa de todo lo acontecido. La única responsable a ojos de todos. De sus propios compañeros. Era incapaz de hacerles ver y entender la realidad. Una realidad que al escucharse, ella misma no creía haber vivido. No era capaz de dar coherencia a la actitud de toda aquella muchedumbre que se les venía encima, y a la que era incapaz de persuadir y controlar de ninguna de las maneras. A las miradas perdidas en unos ojos vacíos del brillo que da la vida, sustituido por una ira incontrolable y gratuita que parecía haberse apoderado de sus semblantes. Se le venía una y otra vez a la mente como se abalanzaron como bestias hambrientas sobre Buster, sin que le diera tiempo a defenderse. Si ella no hubiera reaccionado a tiempo, quizá ahora correría la misma suerte que su compañero. No vio salir a Luna y a Dante del lugar de los hechos. Solo recordaba en la escena del crimen, como dato fuera de sitio, el estado de una de las alcantarillas, abierta y con la tapa doblada que encontraron en el fondo de la misma.

El resto eran todo divagaciones que no la conducían a ninguna parte que no fuera el seguir atormentándose una y otra vez. Pero ahora nada importaba y, tal como estaban las cosas, quizá hubiese sido una buena opción el haber sido ella y no Buster. Las ideas se atropellaban, necesitaba ordenar cada uno de sus pensamientos para ver si de ese modo podía entender la situación que le había llevado hasta allí. Pero por más que se esforzaba en entender, su raciocinio se negaba a ello. No recordaba mucho y lo que recordaba necesitaba olvidarlo, porque explicar aquello era como tratar de contar un sueño. Un absurdo que solo tiene sentido en el interior de uno mismo cuando cree haberlo vivido.

—Dejadnos solos—Ordeno el comandante.

El resto de agentes abandonaron la sala, quedando Noa y su superior.

Este observaba el rostro abatido de la agente. No podía disimular una irritante sonrisa de satisfacción y complacencia.

—Vaya, vaya, señorita Sánchez…veo que por fin ha acabado ocurriendo. Sabía que llegaría el instante en el que no podría controlar sus impulsos.

Noa alzó la cabeza y le miró con desprecio.

—Puede usted decir lo que quiera.

—Por supuesto que puedo. Dígame, ¿qué debemos hacer? Tenemos cuatro jóvenes muertos por impacto directo de su arma, y dos más han sido atropellados por su vehículo. Eso sin contar las más de diez personas que están heridas de mayor o menor gravedad en el hospital. Hasta donde sabemos, la gran mayoría sin ningún tipo de antecedente y siquiera relación alguna entre ellos mismos, cuando al parecer tú has desatado tu ira contra ellos.

—¿Y Buster?

—Aún no sabemos si Chases es el motivo o la consecuencia. Ha sido brutalmente asesinado, pero no hay testigos ni sospechosos. Tal vez trató de impedir la locura que provocaste, y fue arrastrado por ella… Lo desconocemos. No sabemos qué pensar. Tu explicación no es muy coherente, y no hay nadie que pueda ratificarla. Nadie vio a tus sospechosos, y nadie ha visto esa horda salvaje que describes atacarles, y luego a Buster. Si se estaba produciendo un altercado, debisteis solicitar ayuda.

—Todo ocurrió muy rápido.

—Ya…los dos sabemos que te cuesta controlar tus impulsos, ¿verdad? Ya lo has demostrado antes. Eres irritable y agresiva. No te dejas guiar…

La cara de Noa tornó el desprecio en evidente repulsa.

—¡Es usted un hijo de puta!

—Sí. Los dos lo sabemos. Y tú te crees la única con impunidad para llamármelo a la cara. Pero la gente como tú siempre acaba cometiendo algún error…, y ese día ha llegado agente Sánchez. Esto tiene mala pinta. Vas a tener que inventar algo mejor que contarle a los de asuntos internos y al psicólogo del cuerpo. —Intentaba controlar el placer que le provocaba aquella situación, pero le delató aquella sonrisa despreciable que se le dibujaba en la comisura de los labios en señal de disfrute. —Dudo que dadas las circunstancias puedas corroborar algo que no insinúe un instante de enajenación e inusitada violencia sin motivo. Exceptuando el asunto de Buster que todavía debe ser aclarado, van a ser muchas las demandas sobre ti, y mucha la presión mediática y política sobre el cuerpo. Tu carrera va a acabar siendo muy breve.

—Está usted disfrutando, ¿verdad?

Luca no contestó. Su cara lo decía todo.

—Te advertí que no acabarías saliéndote con la tuya. Que la última palabra aún no había sido dicha. Solo lamento no haber sido yo quien te haya puesto en tu sitio. Debí imaginar que acabarías por hacerlo tú misma.

Noa estaba física y mentalmente agotada. Necesitaba estar bien para llegar hasta el final de todo aquello. A pesar del evidente dolor que trastornaba su alma, permanecía entera de cara a su comandante. No iba a darle el gusto de verla derrumbarse en su presencia.

Por de pronto, Retobbian estaba disfrutando del momento.

—Quedas suspendida de empleo y sueldo hasta que finalice la investigación o, en este caso, se esclarezcan los hechos ante un juez y dicte sentencia. Debes ser investigada por los hechos ocurridos en Pozch. Asuntos internos llevará a partir de ahora tu caso. Temen que haya un juicio corporativo y no se lleguen a esclarecer las causas de la muerte de Buster.

— Si, ya.... Tanto usted como yo sabemos muy bien que eso no ocurriría. No conmigo, claro está. Desde el principio me la tenía jurada, y dudo pierda la ocasión que se le presenta en bandeja de empujarme al vacío si fuera necesario.

A pesar de las palabras de Noa, el Comandante no cambió en absoluto aquel gesto de poder que le proporcionaba aquel instante.

—Por recomendación mía, deberás acudir para ser examinada por un psicólogo que el departamento le proporcionará. Para que la evalúe y determine su estado sicológico y mental. Deberás acudir una vez por semana hasta que se aclaren los hechos y nos dé un perfil de su estado. La unidad de estupefacientes se encargará de hacerte un examen toxicológico, para descartar cualquier tipo de sustancia psicotrópica en tu organismo.

—¿Drogas, mi Comandante…? Déjese de politiqueos conmigo. Me conozco muy bien toda esa arenga de jerga policial. Llame a las cosas por su nombre. No se preocupe, si es necesario yo misma me sacaré la sangre y mearé en su taza de café, si así lo desea.

Noa se conocía al dedillo toda aquella mierda de rutina y perorata interminable. Alguna que otra vez tuvo que echar mano de ella, y soltar aquel rollo que ahora no le quedaba más remedio que tragar.

— Entrégame tu placa y tu arma.

Se quitó del cuello la placa, que como siempre llevaba colgando, y la lanzó, tras observarla y acariciarla con uno de sus pulgares, sobre la mesa. De un bolsillo de la cazadora sacó su tarjeta de identificación, y la depositó junto a la placa.

—El arma la tiene balística.

—Recuerda que no puedes abandonar la ciudad.

Odiaba verse tan vulnerable. No podía defenderse, no sabía por dónde empezar… El explicar lo sucedido tal cual, quizá haría que no fuese necesaria la valoración del psicólogo. La encerrarían sin más, y alguno como el comandante Retobbian ayudaría a tirar la llave, o mejor, sería capaz de comérsela para que no la encontrasen. Se levantó y salió con la cabeza muy alta de aquella habitación, donde infinidad de veces había estado, claro está que en otras circunstancias.

El comandante Luca Retobbian observaba como Noa se levantaba y salía de aquella habitación con toda la altivez que su estado podría mostrar. A pesar de aquella sucia mirada y sonrisa triunfante, podía saborear el agridulce triunfo de no haber estado a la altura de las circunstancias que él esperaba. La quería derrotada, a sus pies. Pero no fue así. Nunca le daría el gusto de verse humillada por alguien de su calaña. Pero lo que no pudo soportar era el juicio gratuito de todos sus compañeros. Tuvo que recorrer toda la oficina central sintiéndose el centro de las miradas de todos aquellos junto a los que pasaba. Incluso podía sentir los ojos de las personas que, sentadas en sus escritorios, abandonaban su trabajo para clavarlos en su persona. Ninguno de ellos puso la mano en el fuego por ella. Nadie salió en su defensa. Todos dictaminaron un juicio de valores donde ya la habían condenado de antemano. Era consciente de lo que estaban pensando, no era necesario que ninguno de ellos dijera nada. El silencio lo decía todo. La más rara del equipo de los raros se había vuelto loca y había matado por lo menos a seis personas, y provocado la muerte de su compañero.

Esto último era lo que más dolía. Que todos vieran en ella a la responsable de la muerte del Sargento, de la única persona allí dentro a la que ella respetaba y…, quería. Al hombre que siempre dio la cara por ella, y el único que la valoró como policía y como persona. Todo aquello la convertía en un monstruo aún más despreciable cara al resto de la agencia.

Buster estaba muerto.

Con este último pensamiento, y ya fuera del recinto de la A.S.I, no pudo reprimir las lágrimas. Toda aquella tensión acumulada, y el hecho de que nadie le devolvería a su amigo, hicieron que Noa se viniera abajo. Aprovechó un taxi que había llevado hasta el lugar a unos visitantes a la agencia, y pensó en regresar a casa. Solo quería encerrarse y acabar de sentirse todavía peor de lo que ya se encontraba. Necesitaba sacar lo que llevaba dentro, para poder empezar a pensar con claridad.

El camino de vuelta la obligaba a pasar por Madias. La imagen de Buster tendido sobre un charco de sangre quedaba en su retina como el fondo de pantalla de un ordenador. No había desvío alguno por donde dejar el pueblo de residencia de los Chases lejos de su trayecto. Debía enfrentar su responsabilidad como compañera y amiga. Debía estar con María y los niños en un momento como ese. El taxi paró frente a la entrada de la casa y esperó el regreso de la mujer. Solo la imagen del hogar de los Chases, como él lo llamaba, inundó de nuevo los ojos de la joven.

Noa entró en el jardín cuando la puerta de la entrada se abría.

María la había visto bajar del vehículo tras escuchar su llegada, y salió a recibirla con los ojos cargados de emoción. Cuando se acercaba, Noa no pudo resistir más. Cayó desplomada de rodillas sobre la hierba, y sin dejar de mirar a la mujer de Bus, lloraba sin dejar de repetir «lo siento». La mujer, serena, levantó a Noa y se fundió con ella en un interminable abrazo.

—Lo siento…lo siento…

—Lo sé mi niña… Lo sé.

—No pude hacer nada…Trate de detenerle…Trate de detenerlos…, pero no pude hacer nada…—María tampoco pudo contener las lágrimas. —No sé qué ocurrió. Porque esa gente estaba así… ¡Se volvieron locos!… Nadie me cree. Yo jamás hubiera puesto en peligro a Bus… Está muerto María. ¡Está muerto!...Y todo el mundo me cree la culpable…

—Lo sé, hija. Nuestro hombre nos ha dejado.

—Lo han matado delante de mí… Y no sé quién ni por qué… ¡no entiendo nada!

—Sé que si pudieras haber hecho algo lo hubieras hecho. Nadie conseguirá jamás convencerme de que no fue así. Se lo que Buster significaba para ti, y lo que tú eras para él. Sé que habrá algún culpable y alguna razón…, pero jamás desconfiaría de ti. Él no lo hubiera hecho nunca… y yo tampoco.

—Debí quedarme junto a él…debí tratar de hacer algo más.

—Y ahora serian dos las personas a quien tuviéramos que llorar. Nadie me devolverá a mi Buster. Si es verdad que has matado a esa gente, a esas personas que dicen son inocentes…Si has llegado hasta tal punto, sé que tomar esa decisión te habrá sido difícil. Y que si lo has hecho, lo has hecho por Bus.

—Vi cómo se le echaban encima…Le golpeaban…Disparé al aire y siquiera parecían escuchar la detonación…Todo fue tan rápido…Solo quería alejarlos de él.

—Ve a casa y descansa. Necesitas reponer fuerzas para afrontar lo que está por llegar. Hasta dentro de unos días no nos entregarán el cuerpo, necesitan hacerle la autopsia para determinar las causas de la muerte.

—¿Las causas de la muerte? Yo sé cuáles fueron las causas de la muerte, y no necesito que un jodido médico certifique nada. Yo vi todo lo que pasó, todo…

—No te martirices, hija. Ya no hay vuelta atrás. Nada ni nadie nos devolverá a Buster. Necesitas descansar y poner en orden tus ideas. No dejes que nadie te haga dudar de lo que eres. Sé que amabas a Buster como a un padre, que nos quieres como si fuéramos tu familia…y solo debes saber que es recíproco. No debe importarte nada más. Céntrate en encontrar una explicación que te exonere de todo esto, y te lleve hasta quien le hizo esto a nuestro Buster.

Noa se volvió a abrazar a María, y ambas lloraron juntas unos minutos. Sin decirse ni una sola palabra más.

—Encontraré una explicación. Te juro que no descansaré hasta saber que ocurrió y quienes mataron a Buster.

María acompaño a Noa al taxi, el cual seguía esperando en la entrada.

Noa entró, y María cerró la puerta con sumo cuidado mientras se acomodaba en el asiento. La joven bajó la ventanilla.

—Buster siempre decía que eras una policía excepcional. Que dentro de ti había más potencial del que reunía la mayor parte de la agencia juntos. Sé que algún día sabremos que ocurrió en esa calle, y sé que serás tú quien nos lo diga. Toma, a Bus le hubiera gustado que esto lo tuvieras tú.

María sacó de su bolsillo una pequeña cajita metálica dorada con el símbolo de la A.S.I en su tapa, y se la entregó a Noa. Esta no pudo abrirla. Miró la caja…, y sus lágrimas de nuevo afloraron.

—Gracias.

—Te queremos hija, no lo olvides.

Noa era incapaz de contener sus lágrimas.

—Y yo a vosotros.

Tirada en el sofá y con su brazo derecho descansando en su cara, ocultando aquellos ojos rojizos y vidriosos, tratando de provocar la oscuridad que su mente precisaba para poder pensar con mayor claridad, le resultaba imposible dormir. Su cuerpo se negaba a relajarse y descansar. Su vida estaba al borde de un precipicio, y no conseguía descifrar las razones que la habían llevado hasta ese momento.

Buster seguía siendo el fondo fijo sobre el que se proyectaban el resto de imágenes y sucesos. María y sus hijos eran la compañía invisible que, sin aparecer, se dejaban sentir en todos y cada uno de aquellos dolorosos pensamientos. Trataba de apartar aquellas imágenes. Necesitaba conseguir distanciar lo suficiente a su querido sargento para intentar centrarse en lo que les rodeaba.

Era imposible.

Nada tenía una explicación lógica. No había nada que pudiera demostrar lo ocurrido. Comprendía que las apariencias, las únicas evidencias, la arrastrarían sin remisión. Era consciente de haber matado a seis personas. Seis lunáticos agresivos fuera de sí, que a los ojos del mundo entero no eran más que simples inocentes a los que ella, la única lunática agresiva, había sesgado sus vidas sin motivo aparente. Esa era la realidad palpable que se la llevaría por delante. Lo contrario de lo sucedido era la única prueba de lo ocurrido, y ella era la primera incapaz de demostrar lo contrario. Seis muertes seguras y una más que era la que la martirizaba. Por encima de su propio futuro, del destino de su propia existencia, el dolor más profundo residía en no poder explicar a María que había ocurrido con su marido.

Pero… ¿cómo?

Se le acababa el tiempo, si es que aún le quedaba algo, y cualquier posibilidad al verse apartada del servicio, lejos de la investigación.

¡Aquella extraña investigación!

Lo único que tenía claro es que lo sucedido estaba ligado a aquel caso. Su instinto le decía que estaba muy cerca de algo, pero no sabía qué. Los dos últimos asesinatos eran tan iguales como diferentes al resto. ¿Qué tenía que ver Dante Algren con Luna Dovar? ¿Qué les relacionaba? En ningún momento pensaron en ellos como posibles sospechosos, y mucho menos en ambos a la vez. Tampoco parecían los causantes de lo sucedido en la calle Pozch. Parecían más bien el objetivo directo de toda aquella muchedumbre presa de algún tipo de histeria colectiva. Aquellas deducciones no la llevaban a entender el comportamiento irracional de aquellas personas. Buster no fue más que un daño colateral. Estaba en el momento y lugar equivocado. Aquella multitud tenía un objetivo claro: Dante y Luna.

Pero… ¿por qué? ¿Por qué estaban juntos?

Lo que tenía muy claro de todas aquellas conjeturas era que aquellos misteriosos hechos no podían ser fruto de ninguna casualidad. Su relación debía deberse, sin duda, a algún tipo de conexión con los asesinatos del cura y del ex novio de la chica. ¿Pero hasta qué punto? ¿En qué grado? Y sobre todo, ¿qué demonios había ocurrido con toda aquella gente? Aunque no fuese capaz de dar explicación alguna a lo acontecido, tenía muy claro que había pasado. Solo era cuestión de demostrarlo de algún modo. ¿Pero cómo?

Aquella pregunta le venía una y otra vez a la cabeza.

Las colillas se desbordaban en el cenicero que había en la pequeña mesita de centro. Junto a él, tres botellas vacías de cerveza. La televisión apagada y las persianas bajadas. Silencio. Solo un silencio que no dejaba de zumbar en su cabeza.

Sonó el timbre de su apartamento sobresaltándola y sacándola de su ensimismamiento.

« ¿Quién cojones…?»

Con evidente desgana se levantó, y con andar lento y pesado, casi arrastrando los pies, recorrió el escaso metro y medio que la separaba de la puerta de entrada. La desidia vestía su ánimo y se reflejaba a cada paso que daba. Sus pies descalzos procuraban no hacer ruido. No deseaba ver a nadie. Necesitaba estar sola para tratar de dar un nuevo enfoque e intentar ver las cosas desde otra perspectiva, y de ese modo salir del callejón en el que se encontraba. Solo se había levantado ante la duda de que pudieran ser los nuevos agentes de la A.S.I asignados a su investigación, o incluso asuntos internos. Con sigilo miro por la mirilla. Su gesto de asombro y sorpresa resultó mayor que la desidia.

—¿Pero, qué coño…?

Al otro lado de la puerta se encontraba Dante Algren, y tras él una mujer que sin duda era Luna Dovar. Con un ligero tic de rabia recorriendo sus venas, abrió la puerta.

—¿Qué cojones hacéis vosotros aquí?

La mujer que abrió no tenía nada que ver con aquella oficial de policía indómita e impasible que habían conocido. Se encontraron con alguien abatido, de gesto airado por la rabia que la estaba consumiendo por dentro, y el aire melancólico que irradiaban unos ojos enrojecidos que delataban que no le quedaban más lágrimas por derramar. Todo ello se confrontaba con aquella melena salvaje y rizada que le caía un poco más debajo de los hombros, dándole un aire entre fiero y salvaje. Su voz sonaba agotada, incapaz siquiera de hacer frente a la irritación y la sorpresa causada por aquella desconcertante visita.

A Albert le llegaban como dardos envenenados la ira e impotencia de Noa. Todas sus sensaciones se volcaban en él como un torrente de energía. Agarró la mano de Luna, y a través de él pudo sentir a Noa.

Su primer impulso fue soltarse de la mano. Aquella corriente de sentimientos le llegaba con tal intensidad que los pudo sentir como suyos. Su cara cambió cuando Albert la soltó.

—Sentimos mucho lo de tu compañero.

El semblante de Noa cambió por completo al oír aquellas palabras, que aunque sonaron sinceras no hacían sino recordar lo inexplicable de lo ocurrido, y la pérdida gratuita de Buster. Ahora aquellos dos estaban delante de ella, en la puerta de su casa. No podía aguantar más, necesitaba sacar la rabia acumulada en su interior durante todo el día.

—¿Qué lo sentís?... ¿Qué demonios es lo que ha ocurrido? ¿Qué cojones sabéis vosotros? Sé que me habéis ocultado algo desde el principio. ¿Por qué nadie me dice por qué Buster está muerto? O el motivo de que yo haya matado a seis supuestos inocentes. La forma de poder explicar a su viuda e hijos que coño le ha pasado a su padre. Vosotros estabais allí…, pero por alguna extraña razón que se me escapa al entendimiento, nada de lo sucedido ha pasado excepto para mí. Esto es una pesadilla de la que no logro despertar, de la que solo me quedan resquicios de unos acontecimientos en los que vosotros tenéis algo que ver. — estaba demasiado cansada—Lo sé, estoy segura que tenéis algo que ver…

—¿Podemos pasar? — Dijo Albert en tono condescendiente

Noa no respondió. Se giró dejando la puerta abierta, y regresó de nuevo al interior de su salón para dejarse caer en el sofá.

Ambos se miraron y entendieron que aquel gesto significaba que le daba completamente igual si pasaban como si no. Albert se dirigió a la pared del fondo y entreabrió la persiana lo suficiente para que entrase la luz, y de ese modo poder ver todo mejor. Abrió las ventanas y dejó que el aire viciado por el tabaco se disipara en la fresca brisa que entraba.

Luna se sentó en otro sillón justo a la derecha de Noa, y Albert permaneció de pie frente a ellas.

—¿ Qué hacéis aquí?

—Hemos venido a pedirte ayuda. —Contestó Albert

—¿Ayuda? ¿A mí? ¡Con buena habéis ido a dar ahora mismo! Si tenéis algo que ver con el caso, acudir a la A.S.I. Parece que ya os habéis enterado de todo, así que sabréis que yo estoy fuera.

—Por eso mismo—Respondió Luna mientras Noa alzó la cabeza y la miró desconcertada—Con toda seguridad eres la única que pueda comprender y aceptar lo que te va a contar Albert.

La irritación era sustituida por una creciente curiosidad.

—¿Albert?... ¿Quién coño es Albert?

Luna y Albert se miraron. Era evidente que no iba a ser nada fácil el que Noa creyera todo cuanto estaba dispuesto a desvelar, como antes lo hiciera con Luna. Pero sabía que después de lo ocurrido, y de haber presenciado ciertos acontecimientos algo extraños, estaría con una mayor predisposición para poner en orden sus ideas y empezar a darle un nuevo enfoque a lo que había sucedido.

—¿De qué cojones vais vosotros dos? Os presentáis en mi casa…

—No, Noa, no es por eso. Yo soy Albert.

La curiosidad se enfrentaba ahora a la perplejidad.

—¿Albert? Pensé que tu nombre era Dante.

Aquella chica que tan mal se lo hizo pasar cuando la interrogó en casa acerca de la muerte de Ethan, se enfrentaba a una situación por la que ya había pasado Luna. Conocer la historia, y saber a ciencia cierta el momento por el que pasaba una Noa que no entendía nada de lo que había ocurrido la noche anterior en Pozch, y que se aprestaba a que su mente afrontara el reto de enfrentarse en un instante a la fantástica explicación que estaba a punto de desvelarle Albert, significaban para Luna no una venganza, pero si una pequeña y complaciente victoria.

—De verdad que no estoy para jueguecitos. Hoy no. Marcharos, por favor.

Sin embargo le podía más saber lo que estaba sintiendo la policía. No solo por haber podido sentirlo a través del contacto con Albert en la entrada, sino porque con toda seguridad era la única en el mundo que más allá del dolor por la muerte de su jefe, sabía lo que rondaba en la cabeza de Noa y la impotencia que esta pudiera estar sintiendo por no haber podido hacer nada. No necesitaba entrar en su mente para saber algo por lo que ella misma había pasado con Ethan.

Luna la miró. Seguía sentada en el sofá sin siquiera mirarlos. Su cabeza, apoyada en ambas manos sobre sus muslos, perdía la vista en la alfombra.

—Sé lo que se siente cuando tratas de explicar algo inexplicable para el resto. Algo que comprendes que los demás no puedan creer porque a la inversa tu tampoco lo creerías. Sin embargo, eres consciente de haberlo visto, tan real como que tú, Albert, y yo estamos aquí. Hace dos noches pasé por algo parecido con la muerte de Ethan. Ahora te pasa a ti con la muerte de tu sargento, pero nadie te cree, y lo peor es que sabes que nadie te creerá. Por mucho que te esfuerces e intentes entender antes de aceptar, no podrás explicar lo sucedido sin que te tomen por loca. Debes empezar a asimilarlo tal cual, sin preguntarte cómo. Solo busca el por qué, para llegar al causante de todo esto.

Noa alzó la cabeza y la miró.

—¿El causante de todo esto…? ¿Vosotros sabéis quien…? También lo visteis, ¿verdad? Visteis a esa gente.

Se le atropellaban las palabras y era tanta su ansiedad por saber, que las preguntas las hilaba unas con otras, y no se sabía dónde empezaba una y terminaba la otra.

—Sí, les vimos—Contestó Albert—Nos querían a nosotros. Tanto tú como tu sargento simplemente habéis sido un daño colateral.

—¿Un daño colateral? ¿Pero de que hostias me estáis hablando? ¿Qué cojones está pasando aquí? ¿Un daño colateral de quién? ¿De qué?

—Del hombre que lleváis años buscando, el mismo que comete asesinatos desde hace mucho antes que vosotros llevarais la investigación. De hecho, incluso antes de que tú nacieses. El mismo hombre que mató a Duncan en Tente, y a Ethan frente al edificio de Luna. Sé que eres una profesional eficiente. Dime Noa, ¿hasta cuándo se remontan los asesinatos que Buster y tú investigabais?

—Eso es información clasificada.

—¿Clasificada para quién? Solo está clasificada para vosotros.

Noa le observó incrédula.

—Mientras siga clasificada tú tendrás un grave problema—prosiguió—No obstante, como ves, clasificado o no, yo ya sé todo lo que podáis saber vosotros, incluso más. Pero la cuestión no es esa, sino… ¿por qué está clasificada? ¿Por qué no se difunde públicamente la investigación de un asesino en serie que lleva sembrando el caos desde hace muchísimo tiempo? Porque no sabéis qué, o a quién, estáis buscando, y con toda seguridad en algún instante tanto tú como tu sargento habréis intentado tirar hacia atrás en la investigación, y como muchos antes que vosotros habréis llegado al desconcierto de no saber el momento exacto al que se remonta esas muertes que investigáis. Habéis estado dando palos de ciego todo este tiempo. No habéis sabido donde mirar. Seguro que por un lado habéis pensado en imitadores, o discípulos que vayan sustituyendo al maestro, pero sabéis que no es posible tal similitud y perfección en los actos, semejante paridad. Ningún imitador tras el paso de tantos años podría imitar al original de forma tal fiel. No hay dos firmas iguales. Al final serian imitadores de imitadores. No del original, sino del predecesor. La única explicación posible es que se tratara de la misma persona. Pero claro, eso chocaría con toda ley física. ¿No lo crees así Noa?

Noa miraba perpleja a Dante, Albert, o quien quiera que fuese ese hombre que de un tirón estaba resumiendo cualquier hipótesis que Buster o ella misma tuvieran sobre su propia investigación.

—No podéis hacer público algo que ni vosotros entendéis. Algo que solo llevaría al más absoluto desconcierto. Un desconcierto de inimaginables consecuencias. No hay pistas. No hay descripciones. No hay huellas. La mayoría de las veces no hay siquiera sangre—Con aquella frase clavó sus ojos en Noa. La joven parecía recobrar su interés profesional, dejando al margen cualquier otra cuestión. Habían conseguido por fin llamar su atención — No hay cabezas… Por supuesto no hay testigos, y si los hubiera, como un caso excepcional, daría igual porque nadie les creería y solo servirían para crear más confusión.

—Está la anciana que dijo ver a Luna, pero quedó claro que estaba en su casa. Además de la torcedura de tobillo que le provocaba una cojera, y la venda que llevaba puesta.

Comenzaba a colaborar.

—Venda que no se si sabrás, pero yo mismo le puse. Estaba conmigo cuando se torció el tobillo, y fui yo quien la dejó en casa. Tenéis un testigo que no os vale de nada, porque todas vuestras evidencias apuntan a que Luna no fue la asesina. Al final, esto no es más que un juego para alguien tan retorcido que, cada vez, necesita de nuevos retos y motivaciones para poder satisfacer ese ego excesivo que tiene, y que necesita un rival que esté a la altura de sus expectativas, y que, de algún modo, pueda competir con él.

—¿Él?... — Dijo Noa intentando no perder detalle, pero con clara evidencia de que parecía perderse en el juego de palabras de Albert.

—Sí, él… ¿sinceramente crees que alguien de la complexión de Ethan se dejase arrancar la cabeza por Luna? ¿Crees que es posible hacer lo que le hicieron en tan poco tiempo, y regresar a su domicilio como si nada? De hecho, nadie la vio regresar…

El gesto de Noa cambiaba con cada palabra. Era consciente de que Luna no había hecho aquello. De hecho la habían descartado. Por mucho que la vieja la describiese con pelos y señales, no daba el perfil. Alguien de su constitución era imposible que pudiera desmembrar de semejante manera a una persona.

Luna se sentía aliviada de conocer de primera mano que la policía no la tenía como presunta sospechosa del asesinato de su ex.

—Eso lo sabíamos, pero nuestra obligación era vigilarte un tiempo. Eras lo único que teníamos desde,… desde que Buster y yo llevábamos este caso.

—Un caso, —Siguió Albert— que por otro lado aparece y desaparece sin rigor alguno. Vuestras sospechas y colaboración con otras agencias, os hacen estar seguros de que se propaga. Viaja. Se mueve sin criterio alguno por el mundo entero. No existe un modus operandi. No existen coincidencias, más allá de la propia muerte que le rodea. No hay un rastro que seguir, o un hilo del que tirar o investigar…, salvo el que deja la sangre.

Noa no salía de su asombro. Su intuición policial le decía que aquel tipo sabía mucho más de lo que ella y Bus conocían.

—Así es. —Asintió— Es casi imposible relacionar los casos. Incluso distinguirlos. Son muertes a las que el mundo nos ha acostumbrado a presenciar. A menudo ocurren en lugares tan lejanos entre sí, y al mismo tiempo, que es complicado saber si compete a la misma persona. No sabemos a qué se deben o a que autoría corresponden.

—Seguir a Luna os llevo a nosotros. A él y a mí. Entonces te convertiste en la segunda testigo que tenéis de este caso. Pero nadie cree lo que has visto. Igual que vosotros no creísteis a la anciana que dijo ver a Luna salir del coche de Ethan.

—No pudo verla.

—Tampoco vieron otros lo que tú viste, e incluso hubo un momento en el que te hicieron dudar. ¿No es así?

—¿Me estás diciendo que la persona que la señora vio era Luna? Es imposible.

—Tanto como que una multitud exacerbada, sin relación alguna entre ellos, se pongan de acuerdo al unísono para arremeter contra unos desconocidos y la propia policía, sin temor alguno a su propia muerte o las consecuencias. Y después…, no recordar absolutamente nada.

La confusión iba in crescendo, tanto como su curiosidad al oír las palabras de Albert.

—¿Y tú como lo sabes?... ¿Qué pintáis en todo este asunto?

—Llevo buscando a la misma persona que vosotros, desde hace tanto que no alcanzaría a comprender tu imaginación.

—No creo que a estas alturas de la situación pueda sorprenderme mucho más lo que coño sea aquello que crees que no me dará la imaginación para comprender. Es más, como no sé muy bien que creer, quizá por eso me lo crea todo.

—Supongo que Albert se refiere a que nosotros sabemos quién es la persona a la que buscáis. —Intervino Luna.

—¿Nosotros?... —Dijo con retintín— … ¿y se puede saber desde cuando lo sabéis?

—Yo…, no hace más de cuarenta y ocho horas…

—¡Ya veo!, y se supone que sabéis más que yo, que llevo con esta investigación algo más de cuarenta y ocho horas— Contestó utilizando un tono socarrón. Pero antes de que siguiera volcando su ironía sobre Luna, Albert la interrumpió.

—Yo casi seiscientos años…

A Noa se le atragantó la calada del cigarrillo que acababa de encender. Cuando parecía que se iba reponiendo del golpe de tos, se unió un nuevo acceso en forma de carcajada, que hiló con aquella tos de fumadora empedernida, tras las palabras del hombre.

—¡Casi seiscientos años! …., por un instante pensé que no habría nada que me devolviera la sonrisa, pero esto…, esto ha tenido mucha gracia. ¡Pues te conservas de lujo, chaval!

Luna y Albert, no esperaban aquella reacción. Se hubiesen imaginado cualquier cosa, excepto un ataque de risa.

Cuando Noa consiguió recomponerse, lo único que acertó a decir sin darle mayor importancia a lo que había dicho Albert, fue seguir tratando de saciar su curiosidad policial.

—¿Sabéis quién es el asesino? ¿Desde cuándo? Debierais habérnoslo comunicado. Entonces tal vez Buster estuviese aún vivo.

Luna estaba desconcertada, no daba crédito. Hacía escasos segundos que Albert le había revelado algo sin precedente alguno, y ni se había inmutado.

—No es tan fácil Noa, y ahora sabes por qué. Si nadie te cree por lo que dices haber visto, lo que yo te voy a contar no se puede ir a una comisaría y contárselo al oficial de guardia sin riesgo de acabar en la calle de una patada en el culo, o encerrado en un manicomio. Nadie nos hubiera creído, como nadie te cree a ti. Esa es la razón de que seas la única que pueda ayudarnos. Yo conozco su identidad desde hace siglos.

Noa seguía sin darle importancias a las expresiones temporales que Albert utilizaba. Es más, para ella no era más que una expresión común, lejos de entender que aquel que tenía enfrente tenía semejante edad.

—Nunca he estado tan cerca. En solo dos días he sabido más de él, que en los últimos seis siglos. El nexo con él es Luna. A través de ella pude encontrarlo. Hasta que no mató a Duncan, nunca antes estuve tan cerca de sentir su presencia. Cambia de nombre tan a menudo que es difícil seguir su rastro y descubrir su paradero. No es una cuestión de miedo, sino de pasar desapercibido y que nadie pueda relacionarlo de ninguna manera con una vida anterior, y por su propia naturaleza depredadora.

—¿De qué naturaleza me hablas? ¿Qué hostias significa todo eso?

—Mi verdadero nombre, Noa, es Albert Greenval.

Noa le miró con cierta desgana.

—¡Mira que bien, como el héroe ese de los vecinos!

Luna no se pudo reprimir y soltó una pequeña carcajada, que ella mismo abortó tras ser consciente.

—Perdón, perdón…—miro a Albert que la sonreía también—…Lo siento, no me he podido contener… Creía que sólo era borde, no graciosa también. —Ahora era Noa quién la echaba una mirada que podía derretir un tempano de hielo. — Lo siento Noa, pero no me negarás que eres un poco…, bueno, ya sabes…

Ahora era Albert el que tenía que contener aquella risa picarona que se le marcaba en la comisura de los labios. Por un instante aquellas dos mujeres le hicieron olvidarse de por qué estaba allí.

—En serio… ¿vosotros dos estáis bien de la cabeza? —Preguntó desairada al no entender nada y pensar que la estaban tomando el pelo.

—Noa, necesito que te centres en lo que te voy a contar. No haría esto si no lo creyera necesario. Sé por lo que has pasado y veo que tu mente está predispuesta a creer. Creer en aquello que nadie creería sin una sola prueba, que yo te voy a dar para que te convenzas. Pero antes necesito que me escuches, que seas capaz de entender la importancia de todo esto, y hasta donde se remonta y nos lleva.

El rostro de Noa se relajó, y empezaba a mostrar predisposición a escuchar, tal y como le había pedido Albert. Este comenzó a relatar, de igual manera que hiciera con Luna pero en una versión más abreviada, su historia y la de Sebastien Venom.

La historia del demonio.

—Como te he dicho, mi nombre verdadero es Albert. Albert Greenval IV, y tengo creo…—sonrió—, quinientos ochenta años….

La cara de la policía alternaba perplejidad, junto con la incredulidad que le confería una historia que estaba más cerca de la ciencia ficción que de cualquier surrealismo que pudiera imaginar. El desconcierto la consumía mientras sus ojos se abrían como platos ante semejante relato. Intentaba buscar a Luna con la mirada, para de algún modo encontrar una especie de confirmación a las casi demenciales palabras que salían de la boca de Albert, haciendo referencia a una historia tan épica como fantasiosa. Luna, seria, asentía mientras sentía como cierto vínculo iba creciendo entre las dos. De vez en cuando la policía esbozaba una sonrisa nerviosa. Aunque una parte de esta luchara a contracorriente negando todo lo que Albert le contaba, había otra parte en la que cada vez se veía más inmersa y se obligaba a creerla. Necesitaba aferrarse a algo para poder seguir adelante y descubrir que había pasado.

El relato de Albert acabó en la huida por la alcantarilla. Recordó el dato de la tapa doblada que se encontró en el interior de la misma. Algo que ninguno de los testigos o heridos mencionó, ni pudo explicar. Aun así, al finalizar el relato, se levantó mirando con recelo a los dos, y rodeando la mesa se sentó en una silla que estaba enfrente del sofá. Al otro lado de la mesa, junto al armario en el que se apoyaba la televisión. Bastante cerca de Albert.

—Vamos a ver…, si lo he entendido bien. ¿Me estás diciendo que hay por ahí una especie de diablo disfrazado de vampiro que es el responsable de todo lo que ha ocurrido?

—Bueno, es una forma bastante literaria de verlo. Pero puede servir si de ese modo eres capaz de ver lo que esto significa.

—¿Un tío que domina la mente de las personas a su antojo? ¿Uno de esos que salen en las películas? Mira, está claro que por alguna razón que desconozco, sabes algo, mucho, de este asunto. De hecho, no me queda duda de que sabes más que nosotros. Pero no estoy para aguantar chorradas ni historias satánicas. Os agradecería que me dejarais sola antes de que pierda la paciencia. O mejor aún, les llamo a ellos y les contáis lo que me acabas de contar a mí.

—Piénsalo bien, Noa. Te ofrezco la explicación que nadie más te puede dar. Ni tú misma. Sabes que allí paso algo fuera de lo normal.

—Os repito que no estoy para gilipolleces.

Albert miró a Luna. No deseaba hacer aquello, pero necesitaba la ayuda que pudiera proporcionarles Noa, por lo que dejó de lado sus dotes de mentalista y pasó directamente al plan B

—Ok, Se nos acaba el tiempo. Muy bien Noa. Te has levantado y cambiado de posición porque piensas que estamos como cabras. Dos putas cabras para ser fiel a tu pensamiento. Te has sentado en esa silla, cerca del armario, porque en el segundo cajón, entre unos manteles, tienes una pistola…

—¿Pero qué cojones…? ¿Habéis registrado mi casa?

—No, era lo que has pensado. Yo, como él, también pudo entrar en las mentes de las personas. Y como él, hasta que no me creas y aceptes quien soy, podré seguir haciéndolo.

—¿Esto qué mierda es? ¿Una cámara oculta o algo así? Basta ya de chorradas. Iros de mi casa ahora mismo.

—Noa, de verdad, lo siento, pero no encuentro otra forma de hacer que veas la realidad que tienes ante ti y que te niegas a ver. Luna, perdóname…

Luna lo miraba sin saber que decir. No entendía por qué Albert la había pedido perdón. Estaba confundida, y cuando quiso enfrentarse a las palabras de este, Albert se acercó al armario, se agacho y abrió el segundo cajón. De entre unos manteles, tal y como había dicho, sacó una block con silenciador.

—Vaya juguetito. Me da Teniente…, que tener este tipo de arma no es muy reglamentario. Pero mira, lo del silenciador nos va a venir bien.

Tanto Noa como Luna tenían su vista clavada en el arma.

Noa se encontraba a punto de abalanzarse contra aquel hombre, que ahora estaba armado, cuando Albert, sin decir nada más, se disparó en el pecho ante la mirada atónita de las dos mujeres.

Noa, acostumbrada a ver de todo, no pudo reaccionar.

Luna se estremeció, miro a Noa y pudo observar como sus ojos perdían toda la fortaleza de su brillo, mientras quedaba petrificada ante la acción de Albert. Nunca hubiese imaginado semejante plan B.

Ambas pudieron ver como la cara de Albert cambiaba en un gesto de dolor, apretando los labios para no gritar, y como aquel calibre, capaz de destrozar a un elefante desde aquella distancia, le atravesó el pecho destrozando su camiseta, y dejando un gran orificio a través del cual se podía ver el otro lado de la sala. La piel de Albert había palidecido ostensiblemente. Sus ojos se habían iluminado, proyectando una luz verde casi fosforescente que parecía un destello permanente que iluminaba toda la estancia.

Sonreía entre dientes, intentando aguantar el dolor ante la mirada estupefacta de ambas, mientras llevaba sus manos a la herida, en un gesto de calmar la quemazón que le había provocado el disparo. Estaba seguro que no se esperaban aquello, pero necesitaba sacar a Noa de toda duda. Mientras sonreía, Noa podía apreciar aquellos colmillos afilados, que destacaban en aquella boca que alguna vez le provocó besar.

—¡Buh!

Y Noa calló de la silla a plomo, mientras Luna salió de aquel trance de impresión, y emitió un grito ensordecedor que hizo que Albert tirase la pistola y tapase sus oídos. Era tan sensible a los sonidos, que el alarido de Luna tan cerca, transmitiéndole aquel desaforado sentimiento hacia él, fue suficiente para desarmarlo.

Luna, se abalanzó instintivamente sobre él, en un intento por taponar la herida con sus manos, ante la mirada atónita de Noa, que siguió a Luna y puso sus manos sobre esta, para intentar hacer mayor presión sobre la herida. Albert seguía sonriendo. Las dos mujeres estaban tan centradas en que no se desangrara, que no se habían dado cuenta que la herida había comenzado a cerrarse dejando un pequeño hilillo de sangre como única prueba de lo que había pasado. Aunque de vez en cuando su gesto cambiaba por el quemazón que estaba sintiendo, y la presión que la dos mujeres ejercían sobre su costado. Poco a poco el dolor fue remitiendo y su cuerpo comenzó a relajarse. Su apariencia volvía a ser normal. Con aquel toque de genialidad que le definía, incluso con un punto socarrón e irónico, se dirigió a ellas que luchaban desesperadas por taponar la herida. Noa levantó la vista hacía él, y pudo ver un gesto travieso que se dibujaba en la comisura de sus labios.

—Ya está señoritas, gracias por sus cuidados y atención. Así da gusto pegarse un tiro. Creo que ya me siento mejor con tanto interés por mí…

Noa retiró las manos que tenía sobre las de Luna, y esta hizo lo mismo. Allí estaban las dos mirándose, tratando cada una de ellas de asumirlo como podían.

El gesto de Noa y su predisposición a abrir la mente, cambiaba ante el hecho de ver como la herida se había cerrado sin dejar rastro alguno de cicatriz.

Albert seguía con aquella sonrisa estúpida. Noa no sabía por dónde empezar a preguntar, y Luna, aunque era consciente de que Albert podía regenerarse, nunca imaginó que sería capaz de hacer algo así para llamar la atención.

—¿Ahora me crees, Noa?— Dijo Albert en tono condescendiente.

—No, no puede ser…

Si el espectáculo ofrecido para llamar la atención había sido todo un acontecimiento, lo que la iba a ofrecer sería el sumun de lo inaudito para alguien como Noa, de visión corta y obcecada. Extendió su brazo hacia el frente, y al abrir la mano y girarla las dos mujeres vieron caer la bala al suelo.

Noa buscó con su mirada a Luna. La joven permanecía con sus enormes ojos verdes abiertos, mientras con su mano derecha tapaba su boca.

—A mí no me mires. ¡Yo también estoy flipando! Hasta ahora solo había visto lo de los ojos y lo que hizo en Pozch.

Noa miró a Albert fascinada.

—¿ Cómo has podido coger la bala? ¡Te ha atravesado! ¡No te hemos visto moverte…!

Albert sonrió maliciosamente.

—Con la otra mano. Ya te he dicho que soy rápido.

—Eres… Eres… ¿Qué eres?

—Soy aquello que solo sois capaces de imaginar, pero nunca aceptaríais que existiera. Soy parte de esa realidad que has vivido, pero que nadie creería. Ellos me consideran el elegido.

—¿El elegido para qué?

—Es difícil de explicar. Solo sé que soy parte del plan divino que Dios tiene para el hombre. Soy el enviado para terminar con el mal sobre la tierra. Soy el templario.

—Te lo hemos tratado de explicar.—Dijo Luna.

—¡Hostia puta! Esto, esto,… ¡joder! Esto no hay Cristo que se lo crea.

—Al parecer es Cristo precisamente el único que se lo cree. —Dijo Luna sin poder evitar aquella apreciación que pareció decir con el alma.

Albert rio. Seguía siendo una indomable incorregible.

—Por eso recurrimos a ti. Sabes que es increíble creer lo que te ha pasado. Eres la única que nos puede ayudar. Me he rebelado ante ti, porque si lo cuentas todos seguirán sin creerte.

—Claro…, estoy entre acabar en la cárcel…, y acabar en un manicomio.

—Bueno, si todo sale bien puede que con lo de la cárcel pueda ayudarte. No tienes nada que perder.

—¿Ayudarme? ¿Qué vais a hacer? ¿Testificar a mi favor y hacerme compañía en el manicomio? ¿O mostrarte de esa forma y que todo el departamento científico de la A.S.I quiera hacer de ti un conejillo de indias?

Luna sonrió. Ambas opciones habían asomado en la charla que tuvieron en el hotel. En su cabeza no dejaba de resonar la única frase explicativa que una y otra vez aparecía como conclusión.

«De locos.»

—Créeme, si Albert dice que puede ayudarte es porque puede hacerlo. En veinticuatro horas le he visto hacer cosas que ningún ser humano pudiera explicarse.

—Ayúdanos y te prometo que saldrás libre de todos los cargos.

—¿Pero cómo? ¿cómo puedo ayudaros? Sabéis que estoy fuera del caso.

—Solo necesito tu placa. Que la uses para abrir una puerta.

—¿Mi placa? Mi placa la tiene un hijo de puta. Tuve que entregarla…

—¡Vaya!.

Albert y Luna fruncieron el ceño a la par que Noa recuperaba una sonrisa maliciosa.

—Pero tengo la de Buster. María me la dio esta mañana. Siempre se la dejan de recuerdo a la familia de un agente muerto en servicio. ¡Mientras no haya que mostrar la tarjeta de identificación con la foto! Por lo general enseñar solo la placa suele imponer a la gente.

—Solo necesitamos que nos abran una puerta.

—¿ Se puede saber que puerta es esa?

—La puerta principal del edificio de S.V Corporation.

—¡Qué!

—El hombre que buscamos se hace llamar hoy en día Daniel Seven.

—¿El presidente de S.V? ¡Cojones! Como tapadera no está nada mal. ¿Estáis seguros de lo que decís?

—Créeme, no es la primera vez que estoy frente a él. Luna también lo ha visto.

—Ese edificio es público. Vamos, que son oficinas y la gente entra y sale durante el día. Si, como decís, ese tipo es un vampiro o algo así, podemos entrar sin más y clavarle una estaca…

Albert se quedó en blanco ante la apreciación de Noa. Demasiados libros la una…, y demasiada televisión la otra.

—¡Vaya!—Dijo Albert—, muy explícita. ¿Vampiros? Este ser es el diablo en estado puro. No está dentro de un ataúd durante el día, y se levanta como un resorte a las doce en punto. Solo debe alejarse de la luz directa del sol. Dormirá en una lujosa cama, envuelto en sábanas de seda y rodeado por el cálido abrazo de alguna ardiente jovencita que ha caído bajo el embrujo nefasto de Sebastien Venom. Quizá durante el día se siente en su despacho a degustar a través de la historia hecha memoria un tiempo pretérito donde su existencia significo algo. Demasiado vanidoso como para perderse el día a día, aunque fuera tras unas persianas que impidieran entrar la luz del sol. Las primeras plantas son de tránsito comercial. Para acceder al resto hay que solicitar acreditaciones. Durante la jornada la vigilancia es muy numerosa y habría demasiada gente. Me costaría llegar hasta el de forma desapercibida y controlar tanto gentío y sistemas. Hay que sorprenderlo. Debo entrar cuando el salga. Cuando el edificio esté cerrado y menos vigilancia haya.

—¿Y el saldrá?

—Seguro. Es su hábitat. Su momento. No soporta las esperas. A alimentarse, a divertirse o a buscarnos, saldrá seguro, y cuando regrese yo debo estar dentro.

—De acuerdo. Si ese cabrón es el responsable de la muerte de Bus, os ayudaré, y si ese tipo es el demonio, os ayudaré a enviarle de nuevo al infierno. Es mi oportunidad de acabar el trabajo que empecé junto a mi amigo, y no veo mejor forma de hacer justicia a su memoria.

—A él, a Ethan, al amigo de Albert, y todos aquellos que sabes que ha matado.

—Y los que no sabes— Aseveró serio Albert— Llevo casi seiscientos años tras él y nunca he estado tan cerca. Por primera vez no va a ir a ninguna parte. Porque me está esperando, o porque nos está buscando. Da igual saber quién es si el terreno de juego es el mundo entero. Si decide huir, volveremos a las mismas. Este es el momento.

Sonrieron gratificados por la predisposición de Noa a ayudarles en aquella cruzada.

Albert se acercó a las ventanas y abrió por completo la persiana. La tarde comenzaba a languidecer y el sol se vería oculto en breve. Las nubes de nuevo rebasaban la cordillera procedentes de Alcant, tratando de ocupar el cielo de Median.

—No tenemos mucho tiempo.

IX
Invierno de 1641
Ciudad Del Cabo

“Una daga en la oscuridad, equivale a mil espadas en la penumbra”

La oscuridad comenzaba a diluirse, permitiendo apreciar por fin las formas de aquello que la noche ayudaba a ocultarse entre sombras. La incipiente claridad las permitía asomarse por fin, irrumpiendo del sueño que las obligaba a permanecer difusas. En el horizonte el sol empezaba a asomar, mostrando la parte superior de su circunferencia. Cual ave fénix que retorna de sus cenizas, emergía con lentitud de las profundidades que simulaban tenerlo oculto, para anunciar la resurrección de un nuevo día, inundando el mundo con su mensaje.

Un mensaje lleno de luz.

La pequeña mancha visible e iluminada sobre las aguas que proyectaba el reflejo de los primeros rayos solares, se iba extendiendo a lo largo y ancho a medida que el astro Rey trataba de recuperar su posición en los cielos, avanzando lenta e inexorable con el paso de los minutos. Con el objetivo inquebrantable de llegar a puerto y extenderse inundando la tierra.

El cuerpo de Sebastien Venom, desplomado en el suelo, comenzó a mostrar signos de movilidad. Una vez más, había vencido a la muerte. Pero la feroz lucha desencadenada en su interior había acabado por dejarle exhausto. Como en la peor de las resacas que recordara, se mostraba aturdido y confundido. Todo lo sucedido junto a Johan Shridan se le aparecía como una nebulosa dispersa en su cabeza. Trató de incorporarse quedando a cuatro patas sobre la crujiente madera del pasillo. Sus músculos estaban tensos y agarrotados, presas del más profundo de los cansancios. Desde los tiempos en que luchara durante horas en el campo de batalla, defendiendo la bandera de Alcant, jamás había vuelto a sentirse de tal forma. Todavía podía notar un profundo ardor que le recorría desde la garganta, extendiéndose por todo el interior de su cuerpo hasta llegar a la parte más recóndita de sus adentros. Con todo, no pudo evitar una sonrisa irónica cuando recordó lo ocurrido con la botella de whiskey.

—¡Hijo de puta!

Byron Wildcok había estado muy cerca, más de lo que jamás imaginó, de poder cumplir su objetivo de adueñarse del oro. Había quedado claro que aquel hombre no pensaba detenerse ante nada, y que su ambición sin límite le llevaba incluso a traicionar y prescindir de sus propios socios para disfrutar él solo del beneficio. Un hombre cruel y despiadado, capaz de sacrificar a su propia familia en pos de sus delirios de grandeza. Una persona que solo se quería a sí mismo…, y se creía superior a todos los demás.

«¡Joder!, luego soy yo el que dicen que carece de conciencia y principios»

Divagando en sus pensamientos mientras trataba de recuperar el aliento que antes de desvanecerse llegó a sentir que ya no penetraba en su cuerpo, se dio cuenta de la claridad que le rodeaba. De la incipiente luminosidad que entraba a través de la ventana que estaba sobre él. No sin esfuerzo logró incorporarse, y miró fuera.

El día comenzaba a despuntar. Muy pronto los rayos de sol que ahora se reflejaban sobre las aguas, acabarían por iluminarlo todo según este fuese recuperando su posición en las alturas. Podía verlo en el horizonte, asomando la parte superior de su esfera sobre el mar. La noche trataba de aguantar sobre él, disolviéndose perezosa entre retazos de bruma, mientras por debajo la luz nacía proyectándose sobre el océano. El color rojizo, prueba de la ira contenida durante la noche, se superponía entre ambos contrastes, dotando al cielo de una hermosa y atrayente luminosidad. Amenazando con explotar, e inundar de luz todo aquello cuanto le rodease.

Sebastien Venom recordaba a la perfección la última vez que vio amanecer. Fue hace más de dos siglos, cruzando El Limbo en compañía de su amigo el capitán Josep Greenval. Regresaban de la batalla con la mejor de las noticias para su pueblo. El fin de la guerra. Aquel último amanecer triunfal fue el comienzo de un día que ninguno de ellos imaginaba pudiera acabar de tal forma.

Embriagado por la paz que le confería aquel instante, y por la emotividad sangrante de los recuerdos, se quedó de pie junto a la ventana. Deseoso de que el amanecer le encontrara y pusiera fin de una vez a aquel calvario. A aquel infierno que portaba consigo. Ya lo había intentado otras veces. La primera fue el siguiente amanecer que siguió al último que contemplo en El Limbo. También entonces estaba junto a él su amigo. El cuerpo de Josep yacía muerto en la cueva de la laguna. Aquella primera noche en la que amaneció siendo consciente de lo que había consentido la noche anterior. Cuando, como hoy, la adrenalina del momento y el peso de aquello que ahora era parte de él le habían dejado solo consigo mismo. Aquel primer día trato de salir de la cueva y de alcanzar la luz. De que esta le alcanzase a él. Pero como entonces, algo en su interior no se lo permitía. No hay mayor castigo en esta vida, que no querer vivir y verte obligado a ello. Podía ser ahora dueño de todo aquello que le rodease, si se lo propusiera, excepto de sí mismo. De nuevo aquel zumbido, acompañado de una tortuosa descarga en su cabeza, le hizo postrarse de rodillas en el suelo. Como tantas otras veces, su interior se activaba ante la amenazante alerta, tomando el control, arrebatándole la posibilidad de que su atormentado raciocinio actuase por él.

En aquellas oficinas no había lugar seguro para ocultarse. Pronto se reanudaría la actividad diaria y descubrirían los cuerpos. La mansión quedaba muy lejos, y ni siquiera él mismo corriendo llegaría a tiempo. Tampoco tendría tiempo de salir de allí y ocultarse en lugar seguro. Toda la zona del puerto, sus edificios y locales, se convertirían en breve en un multitudinario trasiego de gente. Ninguno de aquellos burdeles, ni tabernas del puerto, le conferían seguridad alguna como para tratar de buscar refugio en ellos durante horas.

El sol comenzaba a tomar la bahía.

Empezó a escuchar voces en los alrededores. Voces que comenzaban a oírse también dentro del edificio. Miró por la ventana. Sonrió mirando al sol, cuya circunferencia parecía querer situarse en altura a la par del hombre…, para por fin mirarlo frente a frente. La luz estaba alumbrando los barcos, muy cerquita de tomar tierra.

Sonrió desafiante y compungido al astro de luz.

—Tendrá que ser en otro momento.

A pesar del cansancio retrocedió con paso firme. Sus ojos se iluminaron, y su diabólica sonrisa mostró la mejor de sus caras. Como un rayo recorrió los apenas tres metros que le separaban de la ventana, y se lanzó a través de ella. Como un proyectil, el formidable salto le llevo más allá de la parcela en que estaba situado el edificio, para sobrepasar el muelle y zambullirse en el agua.

Bajo esta, apreciaba como el manto de claridad ganaba terreno sobre ella hasta casi alcanzar la posición sobre su cabeza. Buceó bajo los barcos hacia la parte contraria, hacia el muelle. Una vez debajo de él, nadó bajo las sombras que le proporcionaban las maderas del muelle hasta llegar a la pared del fondo. Pegado contra ella, en la zona más profunda y oscura, asido a una de las vigas de sujeción, allí donde no podía llegar el sol, Sebastien Venom permaneció cerca de dieciséis horas. Dieciséis interminables horas en las que sus vagos y nostálgicos pensamientos fueron silenciados por el ir y venir del paso de personas, animales, y carga sobre su cabeza; Por las voces y los gritos incesantes de la jornada laboral, por el trasiego de navíos y pesqueros entrando y saliendo de puerto. Multitud de trozos de pescado desechado le rodeaban, mientras las gaviotas y otras aves revoloteaban a su alrededor, en el escaso espacio que quedaba entre el agua y el suelo del muelle que le servía de techo, tratando de ingerirlos. De vez en cuando veía asomar el morro de algún pez depredador que también se había dirigido allí a dar cuenta del festín. Todo aquello, inmerso hasta el cuello, no hizo sino alimentar su ira, mientras no dejaba de pensar en las curiosas circunstancias que le habían llevado hasta allí.

Byron Wildcok había resultado ser todo un descubrimiento…, y se estaba ganando un tratamiento especial que, cada minuto metido en aquella turbia y maloliente agua, se iba madurando aún más.

Trató de recuperar algo de fuerza y eliminar aquel malestar que le hacía sentirse incendiado por dentro, alimentándose de la sangre de un par de gaviotas. Agazapado e inmóvil, las aves parecían ignorarle como un elemento decorativo, mientras bajo los maderos del muelle buscaban alimento. Seb se sumergía y, como una centella, emergía junto al animal como un cocodrilo se abalanza sobre su presa. Según los asía del cuello, sus colmillos lo atravesaban para vaciarlo. No era lo más apropiado ni suficiente, pero comenzó a sentirse algo mejor.

El día discurrió como una pesada losa cuyo empuje resulta tan plomizo y espeso como fatuo. Las horas parecían días. Más que cansancio, era presa del agobio y del más absoluto de los aburrimientos. Tantas horas sumergido, asido a las vigas, le habían llevado a un punto en que cualquier postura le resultaba sumamente incomoda. Jamás, en los doscientos años que llevaba de vida, el tiempo le resulto tan pesado y soporífero. Algo que a él le sobraba, se le estaba haciendo eterno. A medida que languidecía la tarde, el manto de luz comenzó a replegarse, de igual manera que hacia muchas horas se extendía.

El sol empezaba a caer de nuevo. Ni siquiera pudo esperar a que se cerrara la noche.

Cuando el sol abandonó al atardecer a expensas de los caprichos de la luna, Sebastien Venom ponía sus manos sobre el muelle, e impulsaba de nuevo su cuerpo a tierra firme.

Más que empapado, inundado. Sus ropas se encontraban impregnadas del verde musgo que nacía en la pared y los pilares del muelle. Unas algas colgaban de uno de sus hombros. El agua, su compañero durante el día, abandonaba sus ropas como un caudal que se precipitaba sobre el suelo. La tela, pegada a su piel, había acabado por entumecerla. Se echó su húmedo cabello hacia atrás. En sus manos quedaron unos pequeños restos de algas. Restos que incluso llego a sacarse de dentro de la camisa. Comenzó a andar con parsimonia mientras su calzado chapoteaba emitiendo un peculiar soniquete. En sus ojos se denotaba la furia y la ira que la jornada había ido alimentando segundo a segundo. Trató con todas sus fuerzas de reprimirse ante la mirada y la sorna de todos aquellos con cuantos se cruzó en su camino. En aquellos momentos sus prioridades eran otras.

La hipotermia no podía matarle, pero entumecía su cuerpo y le dificultaba la movilidad dejando poso en su organismo. Se encontraba débil y unos pequeños escalofríos le recorrían. Tal vez fueran residuos del veneno ingerido, dando sus últimos coletazos. Necesitaba calentarse. Recuperar parte de su temperatura aunque esta distase mucho de la habitual de un ser humano normal. Buscó en sus bolsillos y comprobó que seguía consigo su pequeña bolsa con las monedas. Se alegró de no haberla llevado en la chaqueta como era habitual.

Entró en una sórdida taberna a las afueras del puerto.

La jornada todavía no había finalizado, y la actividad en los tugurios y burdeles no se había extendido hasta aquel lugar. Era uno de esos garitos que en breve, en cuanto la oscuridad se cerniese sobre la ciudad, estaría repleto de hombres ebrios por saciar sus excesos. Su lejanía de la zona, donde durante el día se encontraba el movimiento, la convertían en una decadente y oscura taberna que esperaba su momento en la noche. Cuando los ojos nublados ya no distinguieran más allá de una puerta abierta donde se les proporcionara más alcohol.

Unos insuficientes faroles de amarillenta luz, apenas lograban sacar de la penumbra al lugar. El suelo podía mostrarse en zonas tan resbaladizo, como mugriento y pegajoso en otras. Una maltrecha cabaña cuadrada de madera, con una puerta y dos ventanas que, incluso en semipenumbra, daban más luz que la que proporcionaban los faroles. En su interior, una pequeña barra con un camarero seboso tras ella. Provisto de un enorme mostacho negro y una impoluta camisa blanca con delantal negro a la cintura. Como si de alguna manera tratara de dar lustre al recinto. Apenas tres mesas con dos sillas, cada una de ellas intentando hacerse hueco entre tan poco espacio. Solo una estaba ocupada por dos marineros cuyas vestiduras competían en desagrado con sus caras. Bebían en silencio, mientras una jarra de vino era el único adorno sobre la desvencijada mesa.

Sebastien entró y se aproximó a la barra.

—¿Dónde va la señorita?... ¿Acaso se han olvidado de asear y planchar sus ropas?

Soltó uno de los marineros, mientras el otro y el camarero irrumpieron en una grotesca carcajada.

—No. ¡Lo que se han olvidado es de asearle a él!

Replicó el otro, alentando más aquellas estruendosas y desagradables risas.

—Parece que al señorito le han cambiado su baño con sales por uno de agua salada. —Continúo el primero.

Sebastien, de por si irritado, cerró los ojos y exhaló una profunda bocanada de aire mientras se acercaba a la barra.

—Dejadle chicos—prorrumpió el camarero—¡Por lo menos hasta que gaste aquí su dinero!

Las risas de los tres hombres, en el estado en que se encontraba, le estaban proporcionando una incómoda jaqueca.

—Póngame un whiskey. ¡No, espere…! Mejor un coñac— Rectificó al acordarse de lo ocurrido en la oficina de Shridan.

Sebastien puso un par de monedas sobre la barra.

—¡Whiskey! ¡Coñac! ¿Habéis oído al señorito? —De nuevo los hombres de la mesa rieron.—Aquí solo servimos vino y cerveza. Así que… ¿qué va a ser?

—Vino entonces.

Sebastien apuró el vaso de un solo sorbo, y pidió al camarero que se lo volviera a llenar. La voz de uno de los desagradables marineros, resonó a su espalda.

—Ten cuidado, amigo, a ver si te va sentar mal… ¡y luego te meas en la cama!

Sebastien volvió a resoplar, mientras negaba con la cabeza.

En aquel instante, otros dos hombres irrumpieron en el local. Tan borrachos como eufóricos, se dirigieron, agarrados y apoyándose el uno en el otro, hasta la barra. Casi pegados a Venom.

—¡Venga Will! Una ronda para todos. Incluso para este…, este…—El borracho miro de arriba abajo a Sebastien—… ¡lo que sea!... ¡Para el también!

Al decir esto, golpeó la espalda de Seb, en efusivo, desmedido, gesto de alegría y mal entendido compadreo. Justo en el preciso instante en que Venom se disponía a beber de su vaso. El empujón hizo que el vaso le golpeara en los dientes, y que el líquido, al brusco contacto, se derramara salpicándole el rostro.

Volvió a tomar aire.

—A vosotros no os sirvo más— Dijo serio Will—Todavía debéis liquidar vuestra cuantiosa cuenta. Aquí ya no se os fía más, y si no lo hago yo, es seguro que ya no habrá más lugares en toda la ciudad donde lo hagan. Las borracheras se pagan.

Uno de los hombres, el que más cerca estaba de Seb, depositó de un fuerte golpe una moneda sobre la barra. Estaba claro que quería llamar la atención de la buena fortuna de él y su amigo, sin calcular la influencia de aquel variopinto y desconocido personaje que estaba entre ellos.

—¡Toma…, cóbrate! Liquida nuestra cuenta, y dime… ¿Cuántas semanas podemos beber con esto?

Sebastien vio la cara de sorpresa y satisfacción del camarero, y presa de la curiosidad no pudo evitar, de reojo, pegar un vistazo a la moneda.

Era una moneda de oro muy antigua. De un grosor diez veces mayor al que se estilaba en ese tipo de monedas, tan escasas y difíciles de encontrar entre individuos de esa calaña. Su diámetro también doblaba el habitual. Relucía de una manera poco usual, y en la cara que se apreciaba sobre la barra llevaba grabado el antiguo símbolo nórdico del viento, incrustado en el centro de una enorme “H”. Conocía muy bien aquellas monedas. En su día pertenecieron a la familia Harald de Tabrac.

Esta vez no cogió aire resignado.

Gracias al cielo, los cuatro hombres permanecían a su espalda sin ver su rostro, y el camarero no le prestaba atención, entretenido en recoger y limpiar con su delantal aquella extraordinaria moneda. En el mismo momento en que Venom la vio, sus ojos parecieron dar un chispazo, inundándosele hasta el último rincón de sus cuencas de una luz rojiza, para regresar a su estado habitual con la misma celeridad.

—¿De dónde has sacado esa moneda?

Venom ni siquiera miro al hombre. Seguía observando su vaso de vino, el cual rodeaba con su mano derecha, cuando habló.

—¿Y a ti que cojones te importa? No seas descortés y aprovecha la invitación. ¡Por lo que veo, el señorito ha perdido hasta la educación! — Todos rieron—Parece que lo necesitas. Está claro que el hábito no hace al monje.

Los cinco continuaban riéndose de aquel hombre vestido con ropas tan caras como decadente era su estado. La paciencia de Sebastien Venom, la cual tampoco fue nunca una de sus mayores virtudes, llevaba rebosando el barreño desde el mismo instante en que se sumergió en el agua.

—No, al monje no. Puedes estar seguro. No pienso repetirlo una vez más. ¿De dónde has sacado esa moneda?

—¡El señoritingo se atreve a desafiarte!

Bramó uno de los hombres de la mesa.

El de la moneda se acercó desafiante a la oreja de Sebastien. Este seguía sin mirarle, mientras su vista seguía centrada en su vaso.

—Creo que te has equivocado de lugar…, señorita. Aquí nadie pregunta a nadie por la procedencia de su dinero. He tratado de ser amable, pero ahora he cambiado de opinión. ¡Muchachos! ¿Qué os parece si el señorito es el que nos paga nuestro vino, y quien gentilmente nos cede todas sus monedas para seguir bebiendo?

—¡Así se habla! ¡Esto no es el puto The Riding!

Los demás, incluido el camarero, se alentaban izando sus vasos al cielo mientras seguían riendo. El hombre volvió a acercar su rostro al oído de Venom.

—Ya has oído a los chicos. Creo que estas rondas la pagas tú.

Sebastien seguía sin mirarle.

—De hecho, creo que ya lo estoy haciendo. ¿Puedo ofreceros entonces un vaso?

El hombre se desgañitó, mientras miraba con satisfacción a sus compañeros.

—Así se habla, señorita. Veo que lo vas comprendiendo.

—De acuerdo. Coge tu vaso…

Sin decir más, y sin dar espacio a cualquier atisbo de reacción, incrustó el vaso que tenía en la mano en la cara del hombre, con tanta certeza que su nariz quedó dentro del vaso de barro, que ahora tenía empotrado en su rostro.

El marinero cayó fulminado hacia atrás.

Venom volvía a su posición, y él mismo cogía otro vaso de la barra y se servía de la jarra de vino que el camarero había dejado frente a él.

Los dos hombres en la mesa a su espalda, se levantaron y sacaron sus pistolas. El compañero del muerto también se echó hacia atrás, y sacó su arma. Incluso el camarero sacó bajo el mostrador un mosquetón y apuntaba a Sebastien.

—¿Pero qué cojones…?

Gritó sorprendido y agresivo el compañero del marinero muerto.

—He dicho que no iba a repetirlo más.

—Está claro que este tipo ha venido buscando la muerte— Dijo uno de los de la mesa, con una sucia sonrisa en la boca.

—Entonces ha venido al sitio apropiado. Me encantan sus atuendos. ¡Limpios, eso sí! Jaja

Sebastien Venom seguía en su posición, mientras frente a él Will le apuntaba con el mosquetón tras la barra.

—Yo no necesito buscar la muerte. Sois vosotros quienes no habéis dejado de llamarme desde que he entrado.

Los tres hombres, tras él, se miraban entre risas.

—¿Pero qué dice este loco? Muchacho, no sabes dónde te has metido. Date la vuelta, porque hoy vas a saber lo que es mirar a la muerte a los ojos.

Solo Will pudo apreciar la sonrisa diabólica que emanó de los labios de aquel hombre. Una sonrisa que incluso consiguió helarle la sangre.

De golpe, provocando un sonoro estruendo, el portón se cerró, y el madero que hacía de pestillo cayó bloqueando la puerta. De igual manera, las contraventanas del local se cerraron con gran estrépito, paralizando el corazón de los presentes. Los pestillos también cayeron alojándose en su ubicación, bloqueando la apertura de las ventanas.

Los tres hombres a la espalda de Sebastien, se giraron sobresaltados, y volvieron de nuevo la cabeza hacia él, con gran muestra de inquietud y perplejidad.

El seguía de espaldas.

Otro nuevo ruido aceleró el corazón de los tres hombres armados. El sonido del mosquetón de Will al caer al suelo.

Sus manos, frías y sudorosas, no habían sido capaces de seguir sujetándolo. Los hombres le veían temblar, pálido y con una terrorífica mueca de espanto en el rostro. Lo siguiente que vieron fue como el hombre de la barra alargaba un brazo hacia él, agarrándole del cuello y atrayéndolo hacia sí. De repente, se abalanzó hacia su cuello como una bestia hambrienta. Parecía como si le estuviera mordiendo. Todos fueron testigos de aquella impresionante escena. La sangre salía a borbotones de su cuello, y con cada latido del corazón emanaba un nuevo hontanar de sangre. El ritmo cardiaco de este era acelerado por el pánico de verse presa de aquel ser que lo tenía entre sus fauces como carnada.

A diferencia de la pérdida de sangre venosa que viaja a menor presión, la sangre que emanaba del cuello del infeliz era arterial, saliendo un rítmico borbollón acompañado de cada impulso cardiaco que su corazón daba.

El hombre soltó al camarero, y este cayó desplomado tras la barra.

Los tres hombres le apuntaban ahora con manos temblorosas.

Sebastien Venom se giró.

Su cuerpo era el fiel reflejo de un no muerto. Sus ojos encendidos en ira roja, brillaban resaltando sobre la tenue luz de la taberna. Su sonrisa perniciosa mostraba unos colmillos ensangrentados. Desde su barbilla hasta su pecho se salpicaban los restos de la sangre de Will.

—Y dime… ¿qué se siente al mirar a los ojos a la muerte?

El amigo del marinero muerto soltó la pistola, aterrado, y se abalanzó hacia una de las ventanas. Trataba de abrirla a como diera lugar. Sin éxito. Los otros dos dispararon sus armas. Uno de los proyectiles se alojó en su pecho y el otro en su estómago. No dejaba de sonreír.

—Yo nunca me equivoco de lugar.

El hombre que más le había provocado soltó su arma y trató de alcanzar la puerta. Casi al mismo tiempo que agarraba el madero del cierre, sintió la fría mano de Sebastien asiéndole del cuello. Su compañero de mesa sacó su machete y trató de ayudar a su amigo, sorprendiendo al desconocido por la espalda. Cuando el recorrido de su brazo estaba a punto de alcanzar el objetivo, Sebastien le cogió de la muñeca, sin mirarle, con su mano derecha mientras con la izquierda seguía aprisionando el cuello de su compañero. El tercer hombre, ebrio y ofuscado por no abrir la ventana, observaba aterrado la escena. Corrió tras la barra y alcanzó la cocina, donde una nueva ventana que alentaba sus ilusiones, también permanecía bloqueada con las contraventanas echadas. Sebastien torció la muñeca de su atacante, hasta que se oyó crujir el hueso. El hombre lanzó un alarido y soltó el arma. Según esta caía, Venom la recogió a gran velocidad, se incorporó, y, extendiendo su brazo, giró como un remolino trescientos sesenta grados sobre sí mismo. Las dos cabezas cayeron con antelación a sus cuerpos, cuando Seb recupero la posición inicial.

El último marinero salía asustado de la pequeña cocina, tras su infausto intento de huida. Horrorizado ante lo que sus alcoholizados ojos acababan de presenciar, se arrimó a la pared y se aplastó contra ella, mientras tembloroso y sudoroso veía como el ser se aproximaba hacia él. Pudo apreciar como su apariencia demoniaca recuperaba su humanidad.

—¿Voy a tener que repetir la pregunta? De hecho, ahora mismo ya comienzo a vislumbrar la respuesta dentro de ti. Callar no te mantendrá con vida, porque en algún instante pensaras en ello, y yo lo sabré.

—¡Un chico!¡Se las robamos a un chico! Fue idea de Samuel. Estaba en el puerto ofreciendo una de esas monedas a quien le embarcara de regreso a Holanda. Le dijimos que hablaríamos con nuestro capitán…

—¿Y?

—Le convencimos para que nos acompañara hasta un callejón que hay tras la taberna, y le quitamos las monedas. ¡Llevaba una fortuna encima! Le devolveré el dinero. ¡Cójalo! está en mi bolsa y en la de Samuel.

—¿Y el chico?

—Se resistió y le golpeamos. Quedó tirado en el callejón. ¡Pero está vivo! ¡Se lo juro!... ¡Convencí a Samuel para que se detuviese! ¡Solo era un crio!... ¡Está vivo!

—Algo que tú no puedes decir.

Agarró del cuello al hombre, y le golpeo con brutalidad la cabeza contra la pared. Cuando le soltó, la pared de madera se mostraba astillada, y se podían apreciar partes de piel y cuero cabelludo en sus aristas. Registró el cuerpo y encontró parte del pequeño tesoro que regaló al joven Dickins. Entre las vestiduras de su amigo se encontraba el resto. Se disponía a salir, cuando escuchó unos golpes tras la barra.

Sonrió y se dirigió hacia la misma. En su recorrido, recogió de nuevo el machete que antes había arrojado al suelo tras matar a los dos hombres.

Tras la barra, el camarero Will convulsionaba.

—¡Casi me olvido de ti! Debe ser porque tenías dentro más alcohol que sangre.

Sin ningún miramiento ni resquicio de compasión, le cortó la cabeza. La del tabernero fue la única que cogió en su mano, dirigiéndose a través de la puerta en la parte posterior de la barra, al pequeño habitáculo que hacía las veces de cocina. Localizó la chimenea, cerrada con una escotilla de hierro que servía de horno de leña, y como calentador de la plancha de piedra que sobre ella estaba. Abrió la escotilla, y arrojó a las llamas la cabeza.

Salió de nuevo por la puerta principal.

Estaba oscureciendo, y en la calle comenzaba a verse los primeros coletazos de movimiento, aunque nadie pareció reparar en él.

La puerta del local se cerró tras Sebastien.

Con paso ligero se dirigió a la parte trasera, y entró en un angosto y húmedo callejón. Entre unas cajas de madera que se agolpaban sobre su cuerpo, distinguió las piernas del joven Dickins. Le sacó de allí. Sangraba por la nariz y la boca. Tenía el rostro y parte del pecho amoratado. De rodillas, mantenía el cuerpo del chico apoyado en sus piernas. Al sentir movimiento, el niño pareció recobrar la consciencia. Cuando consiguió abrir los ojos, ante si apareció la enigmática mirada, acompañada de una tierna sonrisa, del diablo que junto a él había viajado en el Mary Celeste. Parte de su rostro estaba cubierto de sangre, al igual que su pechera.

—¡Tu!... ¡Eres tú!... ¿Has venido a matarme? —Masculló.

Sebastien no pudo reprimir una sincera sonrisa.

—Por lo visto hasta ahora, te aseguro que me sería bastante más fácil que tratar de mantenerte con vida.

El joven Dickins sonrió, y volvió a desmayarse.

Lo cogió en sus brazos y salió de nuevo a la avenida principal. Se dirigió a la calle de enfrente, donde una calesa repleta de prostitutas acababa de llegar. Sin duda se disponían a trabajar en aquel local.

—Le compro la calesa.

El conductor miraba sorprendido el aspecto de aquel hombre y el niño, cubiertos de sangre.

—¿Está loco? Es mi medio de vida. Hago de chofer para el dueño del local. Llevo y traigo a las señoritas cuando salen a prestar sus servicios. La calesa es el pan de mi familia.

No tenía ganas de obligar al hombre a que se la “ofreciera” Buscó en sus bolsillos y sacó dos de las monedas de oro de los Harald.

—¿Valdría con esto?

—¡Si quiere que le ponga un lacito, se lo pongo!… —Rio el conductor al ver aquellas dos enormes y relucientes monedas.

Minutos después, conducía de regreso a su casona, con el joven Dickins tumbado en la parte trasera.

La zona de la granja se encontraba a oscuras y en silencio. Solo en la mansión, a través del amarillento chisporrotear que se apreciaba a través de las ventanas, podía adivinarse vida. Sin duda, una noche más, los pocos ocupantes se refugiaban juntos en la casa de Bastien Novem. Como la noche anterior, con sumo sigilo y acompañado de dos hombres, fue Fletcher quien le abrió la puerta. Su ayudante volvía a recibir a su jefe en parecidas circunstancias a las de la primera vez. Pero esta vez, además del pestilente olor a mar y pescado muerto, el presidente de S.V aparecía bañado en sangre, y con un joven magullado en sus brazos. No le hizo falta leer su mente para saber lo que aquella cara de incredulidad y sorpresa debía estar pensando. Como hiciera la primera vez, Bastien solo sonrió.

—No preguntes.

—No lo haré, señor. ¡Gracias a Dios que está aquí! No sabíamos nada de usted desde que le deje en The Riding. No sabía a quién recurrir.

—Te aseguro que dios no ha hecho mucho hoy porque yo esté aquí. Y recurriste a la persona adecuada. ¡Por nada del mundo hubiera querido perderme esto! ¡Ahora ya no! Este lugar ha resultado ser de lo más interesante— Fletcher miraba incrédulo a su jefe— Por favor, necesito que alguien atienda al muchacho. Esta herido. Llevadle a mi alcoba.

Uno de los hombres de color cogió al niño de los brazos de Bastien, y junto con dos mujeres ascendió las escaleras hacia la habitación del señor.

—¿Puedo preguntar quién es el muchacho?

Bastien puso una sonrisa de complicidad.

—Un amigo. Realizamos juntos una curiosa travesía hasta llegar aquí. Quiero que te ocupes de que se recupere, y de embarcarlo de regreso a su casa cuando venga alguno de nuestros barcos de Java. Cuando esté bien, dale esto—entregó a Fletcher la bolsa con las monedas que le había dado a Dickins en el barco—Es suyo. Quiero que en Holanda nuestra oficina se ocupe de su formación, y que tenga un trabajo cómodo y decente con nosotros. Con eso y estas monedas, podrá ayudar a su familia sin preocupaciones. Va a ser un buen hombre, Fletcher, como tú.

—Me ocuparé de todo señor.

—Sé que lo harás.

Algo rompió las ventanas de toda la planta baja, sobresaltando a todos. Primero unas piedras, que hicieron el hueco por donde después fue lanzado aceite, y tras él unas antorchas que lo prendieron, comenzando a propagar el fuego con rapidez. Los nativos empezaron a gritar, mientras las cortinas ayudaban a extender el incendio y a llenar la estancia inferior de humo.

—¡Fuego! ¡Fuego! ¡Hemos de salir!

Todos, alentados por Fletcher, corrieron hacia la puerta principal.

—¡No!

Grito Bastien.

—Si salís ahí fuera os acribillaran. Están esperándonos. Nuestro amigo Byron tiene prisa… ¡Coged al niño y seguidme todos!

El humo comenzaba a envolverlos, anunciando la llegada de las llamas. Dirigió a todos hacia la parte posterior de la casa, junto a la pared trasera en la cual se sustentaba la escalera. Retiró primero un aparatoso armario, volcándolo sin apenas mostrar esfuerzo. Después levantó la alfombra sobre la que se erguía. Apoyó su pie con una fuerza que ningún humano sería capaz de emular, en uno de los extremos de una enorme baldosa de mármol, y, como un péndulo, la parte contraria se alzó. Novem agarró el extremo y la retiró a un lado.

—¡Vamos! Todos abajo.

Una escalinata les condujo un piso por debajo de donde debía encontrarse el sótano. Bastien bajó el último, con una antorcha que sirvió para encender otras tres que se encontraban abajo.

—Este túnel va a dar al centro de los viñedos, bajo tierra. Lo mande construir hace años cuando hicimos el silo donde guardamos el oro. Es una especie de variante que solo conozco yo. Quiero que salgáis todos de aquí, y, cuando lo hagáis, os refugiéis en la mina. No salgáis hasta que yo no regrese.

—¿Regresar? ¿No va a venir con nosotros? La casa está en llamas y a punto de desmoronarse… Y ahí fuera estarán los hombres de Wildcok como usted ha dicho. Esperándole.

—No me gusta hacerme esperar demasiado... —Esta vez la misteriosa sonrisa de su jefe desconcertó por completo a Fletcher —Haced lo que os he dicho. Con las armas que tenéis os será fácil atrincheraros en caso de necesidad.

—¡Nosotros tampoco lo conseguiremos si ellos vienen! ¡Son demasiados!

Bastien agarró a Fletcher por los hombros tratando de tranquilizarlo. Una vez más, aquella enigmática sonrisa que no conseguía descifrar, lo consiguió.

—No te preocupes… Tampoco van a quedar tantos…

Comenzó a ascender las escaleras.

—¿Qué quiere decir señor?

—… Si es que queda alguno.

Fueron las últimas palabras que escucharon, antes de oír el ruido de la baldosa al ocupar de nuevo su posición original. Toda la casa estaba envuelta en llamas. Sebastien Venom ascendió entre las mismas con suma tranquilidad hacia la parte superior.

Fuera, no menos de treinta hombres rodeaban la casa, mientras sorprendidos esperaban una reacción dentro que no acababa de producirse. Comandados por Liedson Brownton, el capataz de Wildcok, presenciaban perplejos como la vivienda estaba sumida en llamas y nadie había salido, ni ningún grito se había escuchado tras la reacción inicial a su ataque.

Sabían que estaban allí dentro.

Frente a sus hombres, de rodillas y atados, tenían a los seis nativos que custodiaban la granja, y a los que redujeron para acercarse sin ser vistos. La imprevista y casual llegada de Bastien, justo en aquellos momentos, sirvió como sorprendente e inesperada distracción para rebajar la vigilancia interior de la casa, mientras se acercaron a las ventanas.

Dentro, Bastien estaba en su alcoba. Las llamas le rodeaban, y parte de su atuendo se prendía alcanzado por las mismas. Bajo su cama sacó un arcón. Lo abrió, y de su interior sacó varias prendas que fue arrojando, hasta encontrar lo que buscaba.

Allí estaba.

Se incorporó tras encontrar la capa negra con la que había abandonado el Mary Celeste. Dentro de ella, envuelta, descansaba Erinia.

Las llamas ardían desgarrando su ropa. Adhiriéndose de tal modo a su piel, que parecía que formara parte de esta. Su rostro presentaba quemaduras de tercer grado. Se podía ver como las quemaduras abarcaban todas las capas de la piel (epidermis, dermis…) en todo su espesor. Como el proceso de la destrucción de los tejidos por el fuego afectaba también al tejido adiposo. Su rostro comenzaba a languidecer hasta comenzar a derretirse y dejar ver una masa viscosa y rojiza bajo ella. Los nervios, músculos, e incluso los huesos, eran pasto de las consecuencias de las llamas. Había áreas donde se podía ver ya la zona completamente carbonizada, deshidratada, y de un aspecto blanquecino. La piel de sus manos también se consumía. Sus ojos se encendieron, y sus colmillos se mostraron desafiantes. Con Erinia en una mano y mirando al techo, soltó un desgarrador alarido. El dolor era intenso e insoportable. Aquel grito sobrecogedor e inhumano, fue recibido con vítores desde el exterior. Al fin comenzaban las consecuencias de su acción.

Se aprestaban a descubrir hasta qué punto.

A medida que se iban quemando sus nervios, iba desapareciendo el dolor, y se acrecentaba la ira que por momentos lo consumía más de lo que lo estaba haciendo el fuego.

La parte superior de la casa cedió, presa de las llamas, y se vino abajo. Los vítores y los gestos victoriosos coparon la noche en el exterior.

Toda aquella alegría cesó.

Ceso en el mismo momento en que los ojos de todos toparon con una silueta que permanecía de pie, delante del derruido porche. El júbilo y la sonrisas quedaron congeladas.

La inmóvil figura de un hombre envuelto en llamas les observaba, imperturbable a la acción del fuego sobre él, a través de una tenebrosa mirada, mientras un reluciente acero azul brillaba en su mano derecha. Comenzó a andar hacia ellos con paso firme. Mientras se acercaba, las llamas iban consumiendo sus ropas, y a medida que las devoraba, daban paso a pequeñas columnas de humo blanco. Podían ver su cuerpo sin piel. La mitad de su rostro no era ya más que una calavera, mientras que la otra, músculos calcinados que se desprendían. Su mano derecha, la que empuñaba la espada, estaba descarnada. Aquella imagen infernal era el fiel reflejo de la muerte.

Atónitos y sin capacidad de reacción, contemplaban como a medida que se iba aproximando hasta donde ellos se encontraban, todo su cuerpo comenzaba a regenerarse hasta de nuevo adquirir la apariencia de un hombre de aspecto demoníaco, cuyo parecido con Bastien Novem era aterrador.

Los únicos que no podían verlo eran los esclavos arrodillados que, por su posición, daban la espalda a Bastien. Estos observaban absortos los rostros de sus captores, armados y provistos de antorchas, mirando a sus espaldas con los ojos casi huyendo de sus orbitas. Retrocedieron unos pasos, cuando Bastien alcanzó la posición de sus nativos. Nadie reacciono cuando, con tanta firmeza como finura, les liberó con Erinia de sus ataduras.

Liedson Brownton, tras sus hombres, contemplaba incrédulo la terrorífica escena.

—¡Iros! ¡Fuera! ¡A la mina!

Los nativos salieron corriendo despavoridos. Siquiera se fijaron en quien era aquel hombre que les había liberado, ni reconocieron la voz de su jefe.

Sebastien Venom esperó a que se alejaran en la oscuridad.

—Veo que os gusta jugar con fuego— frente a ellos, se dirigió a los asaltantes— Muy bien. Si queréis fuego…, yo os daré fuego. ¡Bienvenidos al infierno!

Se lanzó como un ciclón contra los hombres de Wildcok. Estos trataban de disparar sus armas de fuego, pero nunca conseguían acertarle. Se movía tan rápido que los proyectiles se perdían, o acababan impactando sobre sus propios compañeros. Si en aquella vorágine le alcanzaban, las balas no parecían hacer mella en su cuerpo. Como en otros tiempos, esquivaba, placaba, golpeaba, y por fin atacaba y mataba como el letal asesino que en realidad siempre había sido. Mientras todos trataban de hacer frente a aquel diabólico ser que los despedazaba sin compasión, Liedson Brownton salía corriendo a sus espaldas, para montar en un carro y tratar de huir junto con otro de sus hombres.

En pocos minutos, las tierras de la granja de S.V se abonaban con restos de sangre y miembros esparcidos. Sebastien Venom, en el centro de aquel huracán, observaba sus tierras sembradas por restos humanos. Sonrió cuando sus ojos, a pesar de la lejanía y la oscuridad, le permitieron observar la estela de polvo que dejaba un carruaje que se alejaba en la distancia.

Liedson llevaba las riendas, y no dejaba de espolear y alentar a los caballos en su veloz carrera. En la parte trasera del carruaje, su compañero de huida cubría la retaguardia con un mosquetón. Se adentraban a gran velocidad en la pequeña zona boscosa, que llevaba entre los árboles a la zona del puerto sin pasar por la ciudad.

—Corra señor, corra, ¡por Dios! —Gritaba el de la parte trasera.

—¿Que ocurre, Jackson?

—¡Más rápido, señor! ¡Más deprisa!

La imponente luna alumbraba el camino que Jackson contemplaba horrorizado. Podía ver caer las hojas de los árboles que iban dejando a su paso, como si algo se acercase a gran velocidad hacia ellos, oculto entre sus ramas.

—¿Qué ocurre…?

Cuando Liedson miró hacia la parte posterior del carro…, ya no había nadie. Jackson había desaparecido. Aceleró más la marcha. Los caballos iban desbocados.

Al frente, en el centro del camino, pudo observar la figura de un hombre. En su mano derecha portaba una espada, y en su otra mano algo que, según se acercaba, parecía ser una cabeza.

La cabeza de Jackson.

Trató de atropellarle, sin reducir en ningún momento la velocidad. A medida que se iba aproximando, pudo ver como sus ojos se iluminaban en la noche. Los caballos frenaron en seco con violencia, fracturándose las patas delanteras. El carruaje volcó, y Liedson salió despedido hacia un lateral. Tanto los animales como el carro, se deslizaron por el camino de tierra, hasta frenar justo a los pies de Sebastien Venom.

Este arrojó con desprecio la cabeza que tenía en su mano al interior del carro, y se aproximó hacia donde se encontraba el cuerpo magullado de Liedson.

Al ver a Novem acercándose a él, trató de arrastrarse hacia atrás atemorizado.

—¡Vaya vaya, señor Liedson! Qué pequeño es el mundo. ¡Por qué no haremos caso a las advertencias! ¿Verdad?

—¿Quién eres?... ¿qué eres tú?

—¿Qué importancia tiene quien yo sea? Puedo ser lo que tú quieras creer que sea. Por cierto—sonrió— ¿la señorita Geniva está en casa?

—¡Hijo de puta!

—¿Yo? Yo solo soy el reflejo de todos vosotros. Soy lo que veis cada día cuando os miráis a un espejo.

Sebastien Venom clavó su espada en el corazón de Liedson Brownton.

En medio de aquel bosque, miraba ahora a su alrededor, con las ropas consumidas por las llamas. Su camisa estaba hecha jirones, y en una de sus piernas el pantalón carecía de media pernera. Su cuerpo, salpicado por la sangre de todos aquellos con los que se encontró desde que salió del agua y entrara en aquella taberna, se mezclaba con restos de verduzco musgo y de algún alga. El rastro de la sangre de Will impregnaba su boca y barbilla. El olor a carne y tejidos quemados se mezclaba con el maloliente olor del agua salada y el pescado podrido. Con Erinia en su mano, de nuevo saciada y bañada en sangre, observaba con estupor y cierta resignación.

Ninguno de los animales había quedado en condiciones de poder ser montado.

—¡Joder!..., ¡menudo día llevo!

Calculó encontrarse a medio camino entre su hacienda y el puerto. No sería ni medianoche. La luna, habitual testigo mudo de sus actos, relucía radiante en lo más alto, justo sobre su cabeza. Señalándole acusadora, como de costumbre.

Byron Wildcok con toda seguridad se encontraría en The Riding, tratando de mostrar normalidad a la espera de noticias de sus sicarios. Por un instante, por su cabeza pasó la idea de dirigirse directamente allí y acabar de una vez por todas. Dada su apariencia y su finalidad, sería algo demasiado obvio y explicito, y le obligaría a llevarse por delante todavía más gente de la prevista.

Había quedado claro que cada cual se tomaba la justicia por su mano, prevaleciendo la ley del más fuerte. No era lo mismo que relacionasen lo que estaba ocurriendo, y todavía debía de ocurrir esa noche, como un capítulo definitivo en la batalla entre Byron Wildcok y la granja de al lado, a que relacionasen la imagen del presidente de S.V con la de un ser diabólico.

Hasta el momento, como de costumbre y exceptuando al joven Dickins, ningún ser vivo conocía la realidad oculta tras Bastien Novem, y lo que en aquella granja se “cultivaba” era demasiado importante para su futuro como para exponerse. Además, el amigo Wildcok se había mostrado como un hombre maquiavélico y retorcido. Un ser despreciable, vanidoso, engreído, ambicioso, sin ningún tipo de afecto por nadie que le rodease que no fuese el mismo. Ni siquiera los miembros de su familia. Un hombre cauto y controlador, ávido e insaciable de poder.

No, no merecía que fuese algo tan fácil.

Ese tipo de personas temen a una cosa mucho más que a la muerte. Su verdadero temor era perderlo todo, y Sebastien Venom estaba a punto de mostrárselo. De devolverle cada minuto de las últimas veinticuatro horas desposeyéndolo incluso de la poca dignidad que le quedase. Debía ser aquella noche, antes de que el hombre comprobase que su pequeño ejército de asesinos y maleantes había casi desaparecido, y le diese tiempo a rearmarse o huir.

—Si quieres ir a la guerra, primero has de pensar como un soldado,… ¡Imbécil!

Sebastien no tenía uno de sus mejores días; había sido envenenado; obligado a permanecer sumergido dieciséis interminables horas, rodeado de pescado y agua maloliente, asido a las vigas del muelle, mientras la humedad le entumecía por completo, y su estado interior aún luchaba contra los últimos coletazos del veneno abrasándole por dentro. Tuvo que soportar burlas que, en condiciones normales, siquiera los más osados se hubieran atrevido a mirarle a la cara. Le habían disparado, quemado y disparado de nuevo. Golpeado y atravesado por alguna espada durante la última revuelta. Eso sin contar el harapiento aspecto que mostraba.

No. Aquello merecía un final a la altura de lo que sir Wildcok se había ganado a pulso.

Estaba convencido de que Geniva se encontraba en la finca. Lo sabía desde el instante en que le preguntó por ella al capataz. Su reacción, su pensamiento... Ella estaba en casa.

Wildcok, tan preocupado por vigilar sus movimientos, no la habría llevado con él a The Riding ante la ausencia de su capataz y la falta de efectivos, optando por dejarla en casa custodiada por algunos hombres.

Se giró y comenzó a recorrer de nuevo el camino de vuelta a su hacienda. Aunque no se dirigía a su hogar, o a lo que quedase de él. Tenía tiempo. La noche era demasiado joven y merecía ser bien aprovechada. Anduvo ligero, pero con calma. Silbándole al silencio de la noche con su sempiterna sonrisa en los labios. No podía negar que, a pesar de todo, desde el mismo momento en que embarcó en el Mary Celeste y se topó con el capitán Bernard Fokke, el desarrollo de los acontecimientos se había vuelto interesante. La verdad es que no recordaba la última vez que se había divertido tanto.

Y aún quedaba lo mejor.

Geniva Wildcok se encontraba en su alcoba, vestida con una combinación de tirantes y fina tela blanca que llevaba bajo el vestido de gasa verde oliva que se acababa de quitar. Sentada frente a su tocador se había soltado el pelo, quitado sus pendientes y un colgante. Ahora se limpiaba el maquillaje, empolvándose la cara con un algodón.

Parecía algo contrariada.

Pensó que, como todas las noches, tendría la oportunidad de salir. Aunque fuese a un The Riding repleto de estúpidas personas. Poder tomar algo al aire libre y escuchar música, sin importarle el estar rodeada del desagradable séquito de su padre. Sin embargo, sin motivo aparente ni explicación alguna, Byron había salido solo con tres hombres y la había dejado allí, recluida custodiada por otros cinco. ¡Qué castigo podía estar sufriendo una persona que vive tan limitada, que siquiera puede hacer algo que merezca tal castigo!

Hacia un par de horas, una columna de humo que se iniciaba donde acababan unas enormes llamaradas, teñía el cielo desde los terrenos de Bastien Novem.

Pretendió salir y echar un vistazo, pero los sicarios de su padre se lo impidieron. Aburrida de leer un libro en el salón, decidió acostarse.

Al entrar en su alcoba miró a través de la ventana. Ya no se veían las llamas, pero si seguía visible la columna humeante que venía de la finca colindante. Una extraña corriente abrió de golpe la puerta del balcón de su terraza, e inundó la estancia de una ráfaga de aire frío que cesó al instante, no sin antes ondear los cabellos de Geniva y ponerle la piel de gallina. El bochorno retornó al momento.

La chica se levantó.

La pequeña corriente hizo reaccionar a su cuerpo, y a través de la fina tela se apreciaban sus pezones erectos. Se frotó ambos hombros cruzando los brazos, y salió a la terraza. A lo lejos podía seguir apreciando el humo, e incluso llegaba un profundo olor a chamuscado. Entró de nuevo en la habitación, y cerró la puerta del balcón. Corrió las cortinas mientras olfateaba el ambiente. Parecía como si aquel olor a chamusquina se hubiese instalado en el interior. No solo olía a quemado. Algo más estaba impregnando la estancia de un pestilente olor a agua estancada o…, o… ¡pescado podrido! Regresó al tocador, y cogió un frasco de fragancia con el que trató de camuflar aquel hedor.

Cuando se giró, el frasco cayó de sus manos.

Frente a ella, junto a las cortinas que acababa de correr, estaba su vecino Bastien Novem. Con aspecto desaliñado y desolador.

—No te molestes con el perfume. Creo que mi colonia es bastante más fuerte.

Geniva no podía salir de su asombro. Tanto, que solo le observaba tratando de resolver el enigma que ante si se planteaba. No sabía si le sorprendía más el hecho de que estuviese en su alcoba,… o el aspecto que mostraba. Tenía las ropas quemadas, y lo que quedaba de ellas estaban cubiertas por restos de sangre, mugre y lo que parecían ser algas. Tanto que le costó en un principio reconocer su rostro, de no haber sido por su mirada y por aquella sonrisa que, como la noche anterior, parecía vivir ajena a cuanto le rodeaba.

—¡Dios mío! Señor Novem. ¡Está usted horrible!

Bastien miró a la jovencita de arriba abajo.

—Afortunadamente, yo no puedo decir lo mismo. Habíamos quedado en tutearnos si no recuerdo mal. Llámame Seb.

—¿Seb?

—Sí. Es una especie de cariñoso apodo. Así me llamaba mi madre y mis amigos.

—Pues estas horrible, Seb. ¿Qué te ha pasado? ¿Qué haces aquí? Si te descubren, estás muerto.

—Créeme, si lo hacen te aseguro que elegirían mal día para encontrarme.

—¿Qué está ocurriendo? ¡He visto salir fuego de tu finca, y casi no queda un solo hombre en nuestra granja! —volvió a mirarle— ¿Os han atacado, verdad? Seguro que mi padre tiene algo que ver con esto. Ha estado todo el día muy raro. Primero han encontrado muerto a su socio y a sus hombres, en su oficina. Luego el capataz y la mayoría de los nuestros se fueron, y no me ha permitido acompañarle a The Riding.

A pesar del calor, los pechos de la mujer seguían mostrándose erguidos. La imagen del hombre envuelto en sangre, más que desagradar, la perturbaba.

—Te lo voy a resumir. Tu padre ha matado a su socio y después ha tratado de hacer lo mismo conmigo.

—¿A Johan? ¿Por qué iba a matar a Johan? Son tal para cual. ¿Y a ti? ¿Qué es lo que ocultas tu Seb? Conozco a mi padre lo suficiente para saber que su interés no puede deberse solo a unos cuantos acres de tierra.

Venom sonrió.

—Quiere mi oro.

—¿Tu oro?

—Sí. En mis tierras, dentro del rio, junto a la montaña, hay una mina de oro. Eso es lo que han querido siempre. La creía tan cerca que decidió quedársela para él solo. Así que tomó la decisión de eliminarnos a Johan y a mí. Pero se equivocó en el orden…

—¿Qué quieres decir? Entonces estas en peligro. Si has huido regresaran de tu hacienda y te mataran.

—No van a regresar.

Geniva le miraba entre sorprendida, admirada…, y aturdida.

—¿Qué significa que no van a volver?

—Les he matado… A todos.

—¿A todos?.. ¿Liedson también?

—También.

Aquella noticia provocó una sonrisa de satisfacción, acompañada de un calor que seguía recorriendo su cuerpo.

—¿Tú solo?

Sebastien Venom mostró una enorme sonrisa de satisfacción.

—Te dije que tenía una espada.

Geniva Wildcok se aproximó a Seb. Su mano comenzó a acariciar su pecho semidesnudo y envuelto en sangre. Hizo lo mismo con su mejilla y sus labios. El silencio dejaba escuchar una respiración que cada vez se iba haciendo más profunda.

—¡Dios!... ¡Apestas!

Le tomó de su mano, y le llevo hacia el baño, situado en una habitación contigua a la parte posterior de su alcoba. En la bañera de metal quedaban restos de la espuma que hacía un buen rato había utilizado para su baño. Comenzó a quitarle lo que quedaba de su camisa.

—¿Y a que has venido?

La camisa cayó al suelo, mientras Geniva recorría con sus manos su pecho.

— A acabar con todo esto.

La joven desabrochaba el cinto de su pantalón.

—¿Vas a matar a mi padre?

—Sí.

—Entonces aún tenemos tiempo de sobra.

Desnudo, Geniva metió a Seb en la bañera y, tras quitarse su camisón frente a él, se introdujo a su lado. Cogió una suave esponja y la untó con abundante jabón, comenzando a frotar el rostro de Seb. Sebastien permanecía quieto, dejándose hacer y observando el joven y sugerente cuerpo de la mujer. Una vez limpia su cara, Geniva busco sus labios mientras ahora eran sus manos, tras soltar la esponja, quienes se ocupaban de enjabonar frotando todo el cuerpo del hombre. Sebastien comenzó a recorrer su cuello con la boca, mientras una de sus manos la acariciaba un pecho. Durante un instante, sus ojos se encendieron al sentir y oler su sangre fresca y joven recorriendo su aorta. La mano de Geniva, acariciando su miembro, le hizo regresar al deseo carnal que le ofrecía la sugerente jovencita. Olvidando la sed de sangre. Sebastien la puso de cara a la pared y, con delicadeza, cogió una de sus piernas e hizo que Geniva la posara sobre uno de los laterales de la bañera. La penetró con suavidad desde atrás. Mientras, sus bocas se buscaban y una de sus manos rodeaba su cuello, atrayendo su cabeza hacia si para facilitar ese encuentro, mientras la otra la asía por la cintura. Agarraba sus pechos mientras aumentaba la velocidad de la penetración, o una de sus manos buscaba acariciar su clítoris, para finalizar aquel encuentro de forma salvaje, con Geniva mordiendo una de las manos de Sebastien buscando no gritar y, alarmar con su orgasmo a los hombres que custodiaban la casa. La cándida y dulce mujer le sorprendió cuando tras su orgasmo, se sacó el miembro de Seb de su interior y arrodillándose lo introdujo en su boca para practicarle una felación hasta que se descargó sobre ella. Fue un acto salvaje, instintivo, una liberación de pasión por ambas partes.

Apenas unos pocos minutos cargados de exuberante y lascivo desenfreno, tan intenso como pleno.

Después, más reposados y controlados, regresaron al interior de la alcoba. A la cama. Allí continuaron un rato jugando con sus cuerpos, hasta quedar tendidos sobre ella. Geniva recostada sobre el pecho de Seb, mientras lo acariciaba con una mano, y el correspondía acariciando la esbelta espalda de la joven.

—¿Te da igual que mate a tu padre?

—Sí. Preferiría que no siguiese vivo.

La rotunda respuesta le sorprendió.

—¿No sientes nada ante el hecho de que vaya a morir esta misma noche?

—¿Por qué iba a tener que sentir algo? Él ha matado todo lo que yo amaba. A mi madre, que la humilló, despreció y abandonó como a un perro. A mi prometido, que se había convertido en el centro de mi universo, y se encargó de que dejara de serlo. Mis ilusiones, todo mi pasado, todo cuanto yo podía haber sido. Él acabó con todo, con mi futuro. Y ahora soy esclava de mi presente. Eres el único que ha sido capaz de enfrentarse a él.

—Voy a tener la impresión de que me estas utilizando.

Ambos sonrieron.

—Tú lo has dicho, él te ha buscado. Solo quiero pensar que en el fondo, Dios es justo y acaba dando a cada cual lo que se merece. Todos acabamos encontrando, al fin y al cabo, la horma de nuestro zapato. Él ha encontrado la suya. A ti. Yo no he hecho nada. Simplemente dejo que los acontecimientos sigan su curso. Se lo agradezco a nuestro señor, y lo aprovecho.

—Yo no tendría tan claro que debieras agradecérselo a tu Dios.

—Me refiero a que en el fondo solo aprovecho la coyuntura de las circunstancias que llevo soñando desde que me trajo aquí y me alejo de todo cuanto quería, de todo aquello de lo que me sentía parte y me hacía feliz. Soy sincera y creo que ante ti no debo disimular. No hay motivo ni temor para ello. En el fondo ambos queremos lo mismo en estos momentos. Sí, es mi padre, pero quiero que muera. Lo dijiste anoche, ahora mismo estoy en el limbo. Soy esclava de mi padre, y dentro de poco lo seré de mi marido.

—En El Limbo suelen ocurrir cosas difíciles de explicar…

Geniva le observó extrañada.

—¿A qué te refieres?

Seb sonrió.

—Nada, cosas mías. Y tú, ¿serias capaz de matar a tu padre?

Geniva se contrajo.

—¿Yo? Muchas veces lo he pensado. Pero sigo aquí, como puedes ver. Supongo que una cosa es desearlo, y otra muy diferente tener el valor de llevarlo a cabo.

—Los deseos deben ser satisfechos. Sin ello, uno nunca será libre. Debería ponerme algo de ropa.

—Buscaré algo en las habitaciones de invitados. Siempre suelen dejarse alguna cosa.

Salió con sumo sigilo, para regresar unos minutos después con una camisola roja abierta en pico que le llegaba hasta el ombligo, y cuyas mangas sobrepasaban las manos de Seb. Unos pantalones azules ceñidos y unas botas que, aunque de un horrendo color verde vómito, le quedaban bastante bien.

Geniva no pudo más que reír ante semejante pinta.

—Estas hecho un cuadro. Entre lo de ayer y lo de hoy, hay un mundo de diferencia. Aunque hemos mejorado tu aspecto anterior. ¡Y nada que decir de tu olor!

—Háblame de tu país, del lugar del que vienes y al que tanto ansias regresar.

—¡Inglaterra! ¡Londres! — Suspiró a la vez que su rostro se iluminaba— Es todo lo contrario a este lugar. Es frío, lluvioso… Durante el año son muy pocas las fechas en las que podemos decir que hemos visto el sol durante todo el día. Es un lugar húmedo en el que la niebla aparece antes de que caiga la tarde. Pero tiene un encanto especial. Su gente, sus calles… La cultura que irradia. Sus obras y sus construcciones. Se está haciendo inmensa. Inmensa y bella. Dicho así es difícil de creer cuando todo el mundo dice que esto es lo más parecido al paraíso, pero…Londres hay que vivirlo.

Sebastien sonreía.

—A mí me parece un lugar de ensueño.

—¡Adoraría poder volver! Supongo que yo también debo ponerme algo, pronto regresará mi padre.

—No lo hagas. Estás preciosa.

Apenas un rato después Byron Wildcok regresó. Tranquilo y confiado. Todo parecía en calma y en orden. No había tenido noticias de Liedson, pero en aquel lugar y en aquellos casos, no tener noticias era la mejor de las noticias. Podía ver la columna de humo que, aunque menguada en su grosor, seguía visible en aquella noche clara.

Los hombres de la casa le habían confirmado que las llamas ascendieron cientos de pies sobre el suelo, tanto que el calor llegó hasta aquel lugar. Con seguridad, Liedson y sus hombres habrían ido a celebrarlo. No sería la primera vez. Su capataz nunca le fallaba. Tampoco había pasado tanto tiempo. Su presencia en The Riding fue más testimonial que ociosa. Había decidido regresar pronto. Sus tres acompañantes se quedaron charlando fuera de la casona. Fumando y hablando con los que ya estaban en el exterior.

A sir Byron Wildcok le gustaba mantener la distancia.

En la casa del señor no permitía la frecuencia de sus secuaces. Solo cuando se les requería. Únicamente Liedson campaba a sus anchas en el interior. El ser oscuro cuya presencia alimentaba el temor de los que rodeaban a Byron. Sus hombres debían ocuparse del exterior de la casa y sus lindes. Si hacían su trabajo, no hacía falta que la casa estuviese custodiada por dentro. Tampoco existía nadie que osase profanar su hogar en toda la ciudad. Su propia visión de sí mismo, reflejada en lo que pensaban los demás, le confería una estúpida protección.

Subió a su cuarto y se quitó la chaqueta, colgándola en un horrendo perchero en forma de árbol. Encendió los cuatro faroles que rodeaban las cuatro esquinas de la habitación y, cuando esta se iluminó y contempló su cama…, quiso gritar pero no pudo. La angustia y el horror le pedían hacerlo, pero sus cuerdas vocales no respondían. Junto a la almohada, apoyada en ella a modo de cojín, estaba la cabeza de Liedson, sin ojos, y una horrible mueca en su cara.

—Me he encontrado eso en mis tierras... Creo que es tuyo.

Al girarse, se encontró con la figura de su vecino Bastien Novem. Luciendo aquella estúpida sonrisa que tanto malestar le provocaba.

—¡Tú!... ¿Cómo has entrado aquí…?

Wildcok trató de gritar pidiendo auxilio. Las palabras no salieron de su boca. Su angustia y ansiedad iban ganándole terreno a su prepotencia.

—Ese tono de voz me gusta más.

—¿Qué ocurre? —Preguntó el inglés, atemorizado y perplejo.

—No sé, prueba otra vez…

Byron trató de pedir auxilio, y de nuevo las palabras quedaron recluidas en su cabeza. Comenzó a sudar de manera exagerada, mientras aquella sonrisa parecía desgarrarle las entrañas.

—¡Eres un chico muy malo, Byron! ¡Mira que matar a tu socio! Y has tratado de quemarme vivo. Perdón…, corrijo…. ¡Me has quemado vivo!… ¿O muerto? ¿Quién sabe qué fue primero?

—¿Qué haces aquí bastardo? ¿Dónde están mis hombres? ¿Qué le ha pasado a Liedson?

Sebastien miró la cabeza en la cama y sonrió aún más.

—Pensé que para ser Sir, sería un poco más inteligente. Es obvio lo que le ha pasado al estúpido de tu capataz… Ha perdido la cabeza.

Lo único que se escondía tras ese tono era la ironía aplastante de Sebastien. Byron, de nuevo, trató de gritar. Sin éxito.

—¿Qué se siente al no disponer de la ayuda que a uno le hace sentirse seguro? ¿Dónde está tu pequeño ejército? Hay que creer más en uno mismo, Byron. Yo lo hago. Te dije que no necesitaba a nadie para solucionar este asunto. Me has obligado a hacer cosas muy malas… Eso no está bien, pero me he divertido, y divertirse es muy importante. Te hace la vida más agradable, y créeme, cuando se vive mucho, esto es algo importante. Tampoco es bueno que todo salga como uno lo planifica. La monotonía… ¡es eso!, monótona y muy tediosa. Sobre todo tediosa.

—No…no te entiendo.

Byron temblaba y balbuceaba al hablar.

—Sois como niños que os obstináis en jugar con fuego, y al final acabáis quemándoos. Esta noche vas a morir, Byron. Ya no eres nada. Te he quitado a tus hombres, voy a arruinar tu vida, y voy a hacer que te vayas de este mundo siendo consciente de cómo quedas, en qué situación queda tu pequeño imperio, y sabiendo que nada es como desearías o barruntabas.

—¿Que vas a hacerme?

—¡Yo! Nada. Siéntate en esa silla.

Sin ser consciente de ello, se vio sentado en una silla frente a la cama donde se encontraba como elemento decorativo la cabeza de Liedson.

Geniva entró en la alcoba.

—¡Geniva! ¡Hija!... ¿Qué…, qué haces desnuda?

La joven se acercó a su padre con paso sensual y pérfida sonrisa. Inclinándose le dio un beso en la frente.

—Hola, padre.

—¿Qué haces así delante de este hombre? ¿No la habrás tocado?

Bastien Novem permanecía impasible, expectante ante lo que iba acontecer. Sentía curiosidad por cómo se iba a desarrollar aquel encuentro entre padre e hija en semejante circunstancias.

—Sí, padre, me ha tocado. Me ha follado como un salvaje en la bañera, y luego me ha hecho el amor en mi cama.

—¿Cómo te atreves? ¡Eres una puta!

—Si padre, me ha hecho sentirme muy puta, y me ha encantado que me penetrara, que me follara y sentir su semen caliente en mi boca…

—¡Bastarda hija de…!

Trató de golpearla, pero sus brazos no reaccionaron a su impulso. Geniva se sentó al borde de la cama, frente a su padre, y comenzó a masturbarse mientras su rostro era invadido por la lujuria.

Dos de los esclavos africanos que eran explotados por Wildcok en su finca, de enorme corpulencia y con músculos labrados en el campo de sol a sol, desnudos y con sus miembros inhiestos y de considerable tamaño, hicieron aparición en la habitación. Aquello iba mejorando por momentos. A Bastien le divertía semejante escenario.

—¿Y estos que hacen aquí? ¿Cómo han entrado? ¡No os acerquéis a ella perros!

Byron sudaba. No podía moverse y, a pesar de sus intentos, apenas conseguía sacar un hilillo de voz, aunque el esfuerzo indicase lo contrario. Lo justo para que sus palabras fuesen entendidas.

Los dos hombres se acercaron a la chica, frente a su padre, y comenzaron a acariciar sin miramientos sus pechos y su sexo. Byron veía como sus lenguas se introducían en la de su hija y recorrían su cuerpo, humedeciéndolo. Sus manos amasaban sus pechos y pellizcaban sus pezones, mientras sus dedos se introducían en el interior de su vagina. Uno de ellos se agachó y, poniendo sus piernas sobre sus hombros, comenzó a devorarla el sexo.

—¡Zorra! ¡Eres igual que tu madre! ¡Negros de mierda, no la toquéis! ¡Quitad vuestras sucias manos de ella!

El otro hombre, arrodillado en la cama, mostraba su cuerpo a expensas de la mujer. Ella misma se introdujo su sexo en la boca, y comenzó a lamerlo con deseo y lujuria.

Byron cada vez sudaba más. Su respiración era fatigosa y jadeante. Como si algo le oprimiese el pecho y no le dejase respirar.

El hombre entre sus piernas, sacó la cabeza y se dispuso a penetrarla. Lo hizo de golpe, provocando un suspiro en Geniva, ahogado por el sexo de su compañero en su boca.

Byron comenzó a convulsionar y dar claros síntomas de estar asfixiándose. En unos pocos segundos su cabeza pareció desplomarse, y todo su cuerpo se destensó.

—¡Vaya! —Exclamo Seb.

Geniva detuvo su particular momento de desenfreno y se levantó de la cama dirigiéndose junto a Sebastien, poniendo una mano sobre uno de sus hombros.

—Esto no es asesinato, ¿verdad?

—No— Sonrió Sebastien. — Creo que a esto lo llaman muerte súbita.

—Te noto afligido. ¿No es esto lo que queríamos?

—Sí, pero no sé qué ocurre… Será este sitio…, pero últimamente la gente se me muere de forma espontánea.

Geniva lo miró extrañada

—¿Qué quieres decir?

Sebastien sacó a relucir su encantadora sonrisa.

—Cosas mías. ¿Ahora qué piensas hacer?

—Irme de aquí en cuanto pueda. Por fin soy libre. Con lo que mi querido padre ha dejado, tengo de sobra para poder vivir en Londres. Nada me ata a este lugar. Además, ya has comprobado cómo son las cosas en este sitio. Yo sola aquí…, se me comerían viva. Todos son buitres en busca de carroña, y en The Riding se concentra la peor de toda.

—Es una pena. Este es un buen negocio que podría proporcionarte grandes sumas. Haz como yo, y permite que otros lo trabajen por ti. ¡Tampoco es mal lugar para venir de vez en cuando!

—¿Y en quien iba a confiar? No sé cómo puedes estar tan tranquilo a miles de kilómetros dejando una mina de oro en manos de otros.

—Yo podría ayudarte. Eso también me ayudaría a preservar mi pequeño tesoro. Con el tiempo he aprendido a conocer a las personas, y saber lo que puedo esperar de ellas. Yo no contrato maleantes, ni personas sin escrúpulos. La mía es gente humilde, satisfechos de tener un trabajo digno y un buen salario que les ayude a vivir sin preocupaciones. Sé que no me fallaran, y ellos saben que siempre les protegeré si, como en este caso, es preciso. Su labor es muy importante para mí, y yo les demuestro que por lo tanto ellos también lo son. Nunca les doy motivo de disgusto, ni abuso de ellos, ni ejerzo presiones innecesarias. Saben que si me traicionan, no habrá lugar en el mundo en el que puedan ocultarse de mí. Mañana mismo llega un navío desde el continente, con hombres suficientes para custodiar mi yacimiento, y ayudarte a poner en funcionamiento tu granja. Sé que puedes hacerlo. He visto como tratas a los esclavos de tu padre. Hazles sentirse personas, y ellos estarán de tu lado. Es al pueblo a quien hay que tener contento, no a los aristócratas. Tú lo has dicho, con lo que tienes ya tendrías suficiente. No necesitas la desmedida ambición de tu padre. Reparte los beneficios, y siempre obtendrás más de lo que te llevarías ahora. A mí también me conviene saber qué clase de vecinos tengo. Ayudarte a llevar tu negocio es controlar mejor el mío.

—¿Y tú que harás? ¿Por qué no vienes conmigo?

A Sebastien Venom se le borró su eterna sonrisa de la boca.

Geniva era una mujer especial. Viva, inteligente, con carácter y mucha más fuerza de la que ella misma creía. Una persona que llamaba la atención de Seb. El tipo de mujer que hubiese deseado descubrir, más allá de un fugaz escarceo amoroso. El tipo de mujer con la que a uno tal vez le gustaría pasar el resto de su vida…, si tuviese una vida. Su eterna penitencia le obligaba a vagar solo. Con aquel sentimiento que le acompañaba desde la noche en que murió Josep. Una vida eterna sin poder compartirla. Todo lo que amaba quedó atrás aquel día, y ahora solo le acompañaba como una daga de pesado recuerdos que, con cada minuto del paso del tiempo, seguía desgarrándolo por dentro.

—No podría ser. Ya te han robado mucho tiempo. Tu mente y tu cuerpo necesitan liberarse de nuevo. Se tú, Geniva, disfruta de la vida, y algún día alguien volverá a robarte el corazón como hizo tu prometido, y ya no volverás a desear ser de nadie más. Siempre pasa, aunque nos neguemos o nos parezca imposible.

La joven acarició la mejilla de Sebastien con suma ternura.

—Estoy segura que ese hombre podrías ser tú, y creo que yo podría estar a la altura de tus expectativas. Se te ve cansado. Cansado y solo.

—No puede ser, pequeña.

—Tal vez en otro momento y distintas circunstancias, ¿no?

—Créeme, este era el momento. Son las circunstancias las que lo desaconsejan. Debo irme. Mi hombre de confianza, Fletcher, se pondrá en contacto contigo para ayudarte. Es un buen tipo. Puedes confiar en él.

—No sé cómo explicar lo ocurrido.

—Mi hacienda esta asolada. Está claro que tu padre me atacó, y yo respondí. Creo que aquí tampoco hacen falta muchas más explicaciones. En cuanto a la muerte de tu padre, ha sido una muerte natural, así que heredarás lo que por derecho te pertenece, y te convertirás en la nueva patrona de lo que el tirano de tu padre consiguió por encima de todo, con el respeto que da el temor de ser castigado por un opresor sin escrúpulos. No debes temer nada. Estarás protegida y, cuando regreses a Inglaterra, tu negocio quedará en buenas manos.

Geniva sonrió y miró a los dos hombres de color que seguían sentados en su cama.

Sebastien se acercó a la chica y se fundieron en un cálido y afectuoso beso, lleno de dulzura y cariño.

—No te preocupes, acabaré de limpiarte la basura que ha dejado tu padre fuera. Ha sido todo un placer, señorita Geniva Wildcok.

—Es usted un hombre extraño, Bastien Novem. Misterioso. No creo que jamás vuelva a conocer a alguien así. Muchas gracias por todo.

Sebastien Venom sonrió, aunque sus ojos irradiaban tristeza. Se giró y avanzó hacia la puerta.

—¡Seb!

—¿Si?

—Solo una cosa más. ¿Qué le ha ocurrido a mi padre? ¿Por qué parecía paralizado y no podía gritar?

Sebastien la iluminó con su sonrisa más misteriosa, y se encogió de hombros.

—Supongo que se debía a la situación. Tal vez el miedo y los nervios paralizaron sus músculos…

Geniva se encogió de hombros también, y apuntando hacía la cama le indicó.

—Por cierto, ¿te importa llevarte eso de encima de la cama?

Nunca dos estúpidas sonrisas dijeron tanto como las de ambos en aquel instante.

Sebastien recogió la cabeza de Liedson y salió, viendo por última vez a la tierna, dulce, y salvaje Geniva Wildcok.

Jamás se encontraría el rastro de los ocho hombres que custodiaban la villa, ni de la cabeza de Liedson.

Poco antes de amanecer, Venom llegaba a la cueva donde estaba el yacimiento de oro.

—¿Quién anda ahí?

Reconoció la voz de Fletcher.

—¡Soy yo, Bastien!

El presidente de S.V fue recibido con algarabía.

Una vez más, Fletcher no pudo disimular su sorpresa, al ver la apariencia con la que de nuevo su jefe hacia acto de presencia ante él.

—No preguntes.

—No lo haré, señor.

La sonrisa de ambos fue sincera. Golpeó el hombro de su ayudante con afectuoso cariño.

—¿Qué ha pasado?

—Se acabó, Fletcher. Podéis volver tranquilos a casa, y reconstruir la hacienda. Mañana te llegara ayuda de sobra. Quiero además que asesores y colabores con la señorita Geniva Wildcok, para que su granja funcione de manera similar a nuestra pequeña empresa. Por supuesto, te recompensaré lo que haces por ella y por Dickins.

—¿A la señorita Geniva?

—Sí, es la nueva propietaria. Quiere regresar a Londres y dejar esto en buenas manos. No hay mejores que las tuyas, amigo.

—¿Y su padre?

—Muerto.

—¿Ha muerto Byron Wildcok?

—Sí, y no me mires de esa forma, yo no he tenido nada que ver. Curiosamente, es en lo único que no he tenido nada que ver. Se ha muerto solo.

Fletcher rio. Estaba claro que Bastien Novem había resuelto el conflicto.

—Sabe que no necesito ninguna recompensa. Le debo la vida. Lo que soy ahora.

—No es una recompensa. Es lo que mereces. Podéis volver a casa.

—¿Y usted?

—Nos despedimos aquí, Fletcher.

—Es usted no solo un buen jefe, sino que ante todo es buena persona, señor Novem. Le doy las gracias en nombre de todos ellos.

—No, no soy buena persona, Fletcher.

—En lo que a nosotros respecta, usted siempre ha sido justo y generoso. Nos respeta y nos trata bien. Jamás hemos visto un mal gesto por parte de la empresa, aunque usted no estuviera presente. Confía en nosotros. Aunque fuese el mismísimo demonio, con nosotros, usted y su empresa, se comportan como Ángeles.

Sebastien Venom sonrió.

—Recuerda que el demonio, en el fondo era un ángel. Id amigos. Tenéis tarea por delante… Por cierto… ¿Dónde está mi joven compañero de aventuras navales?

—Está abajo, con dos de las mujeres. Esta mejor, pero algo magullado…

—Yo mismo me encargaré de decirles que pueden regresar a casa.

Sebastien Venom descendió un poco en la mina, hasta encontrar a las mujeres nativas que atendían al joven Dickins. El muchacho estaba despierto, aunque todavía bastante dolorido. Indicó a las mujeres que por favor le esperaran arriba, junto con alguien que las ayudara a llevar a Dickins hasta el terreno de S.V

El niño le miraba con sorpresa, admiración e incredulidad.

—¿Estás bien?

—Sí, si… gracias.

—Te advertí que vigilaras mejor las compañías.

—¿Quién eres?... ¿Si eres un demonio, porque me has ayudado? ¿Por qué les ayudas a ellos?

—Sabes que jamás podrás decir nada de lo que has visto en mí.

—Nadie me creería…

—Exacto. Lo único que lograrías seria meterte en un nuevo lío. —sonrió con dulzura — Y yo no siempre estaré cerca. Deja que Fletcher cuide de ti, y prometo que jamás tendrás que volver a temer por tu familia.

Le ayudó a levantarse, y, dejando que se apoyara en él, le acompañó hasta la entrada de la cueva. Allí, dos mujeres y un nativo le esperaban para llevarle con el resto. El joven Dickins miraba con admiración a aquel extraño ser. A aquel diablo que tan extraño comportamiento tenía. Sebastien se despidió del joven, que en un impulso irracional, sin tener en cuenta sus dolores, se abrazó a aquel desconcertante hombre, que había mostrado una cara muy diferente a la que vio en el Mary Celeste en su primer encuentro con aquel dominante ser superior, exento de unas normas que ahora hacía valer por encima de él mismo y de su condición.

—Muchas gracias por todo, señor. Jamás le olvidare.

—Muchas gracias a ti, joven Dickins.

—¿A mí? ¿Por qué?

—No lo entenderías. Cuida bien de los tuyos, pequeño. Eso es lo más importante que podemos llegar a tener. A quienes queremos, y nos quieren.

Aquel día fue la última vez que Sebastien Venom volvió a ver al joven Dickins. Un niño que, con el tiempo, llegaría a dirigir las oficinas de S.V Corporation en Holanda. Aunque jamás volvió a ver al presidente.

Un presidente que, aunque más tarde con el paso de ese mismo tiempo, se suponía que era otro hombre, Dickins estaba convencido que seguiría siendo aquel extraño, terrorífico, pero a la vez tan especial y desconcertante personaje.

Aquel día, Sebastien lo pasó descansando en las profundidades de la mina. Ordenó no trabajar en ella y ocuparse de la hacienda, para poder descansar tranquilo.

A media mañana, arribó el navío con los hombres de S.V que se encargarían de explotar y custodiar el yacimiento de oro y la granja Wildcok.

Por la noche, el navío volvió a zarpar rumbo al continente, con parte del oro recogido durante la última temporada. En él, oculto en un enorme cajón en las profundidades de una bodega, viajaba Sebastien Venom.

Y con él, la única compañera posible.

Erinia.

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En la Actualidad
Median

“El hombre quiere poder para defender a aquellos que ha visto llorar, a aquellos que ha visto caer, a aquellos que ha visto sus vidas desaparecer. Pero debe recordar que, cuando tenga ese poder que tanto desea, será él quien haga llorar a esas personas”

Albert había ido al baño a limpiarse el pequeño rastro de sangre que la bala había dejado al entrar y salir de su cuerpo. Tenía cierta prisa por salir y dirigirse hacia S.V., pero sabía que Noa necesitaría un tiempo para procesar la información que acababa de recibir, y sobre todo para asimilar lo que sus ojos acababan de contemplar.

Noa se sentó, mientras observaba con total incredulidad a Luna.

Por su parte, la mirada deferente de esta denotaba un deje de empatía por la expresión desorbitada que tenían los ojos de la joven policía. Hacía casi veinticuatro horas ella debía tener esa misma expresión.

—Cuando denominaron a esta operación el Operativo Fantasma, dudo que imaginaran algo así. Que entendieran la verdad que se ocultaba tras ese nombre. Eso hemos estado buscando siempre. A un fantasma imposible de localizar. Lo explica todo. El por qué los expedientes se pierden en el tiempo de manera tan incomprensible y a la vez tan semejante. Siempre hubo un único asesino. ¿Cómo íbamos a encontrar algo a lo que es imposible que nos enfrentemos? ¿Que ni siquiera somos capaz de imaginar? ¿Cómo buscar algo que entendemos no puede existir?

La extraña pareja que ahora formaban ambas mujeres, inspiraba la suficiente confianza en Noa como para divagar en voz alta. Hablar de aquello que había comprendido que jamás podría comentar con nadie más. Nadie la creería. Solo aquella mujer que había llegado acompañando a Albert.

Dante Algren le había llamado la atención desde un primer momento. Sin saber por qué, era capaz de sentir algo que iba más allá de lo atractivo que le resultara su persona; su forma de dirigirse a ella, su dulzura al hacerlo, y aquella sonrisa que parecía emerger con dificultad bajo el amparo de aquel extraño poso de tristeza que sus ojos no dejaban de relampaguear, le proporcionaban una especie de curiosa aura. Recordó como lo encontró en la iglesia. De pie, en el centro de la sacristía, con aquel traje de lino y su camisa por fuera, las manos en los bolsillos, y aquella leve sonrisa cuando entró. Con seguridad, debió oírla blasfemar al entrar en la iglesia. Trató de exponer su disgusto a la policía local por la presencia de aquel hombre… y entonces el extendió su mano y la saludó con cortesía… La conversación final en la puerta de la iglesia… Durante un instante la alejó de estar centrada en su investigación, desviando la charla hacia cuestiones menos relevantes, y se dejó llevar sin darse cuenta. Incluso coqueteó de forma descarada con él en plena investigación. Recordaba con nitidez la extraña conversación que pareció tener con el joven cura, antes de marchar, y su imagen alejándose colina arriba. Esa tristeza que centelleaba en sus ojos le dotaba de un pequeño halo de misterio, que, como la astuta policía que era, logró percibir. Misterio que ahora, una vez desvelado, iba más allá de lo imaginable.

El diablo.

Estaban buscando, sin saberlo, al puto diablo. De manera literal. Incluso ahora que conocía la abrupta realidad, le costaba creerlo. Las pruebas eran parte de su trabajo. Sin evidencia, no hay culpable, y estas a su vez, hacen buenas, o no, las suposiciones. Todo su trabajo gira en torno a ellas. El relato de por si hubiera hecho que su idea, de que aquellos dos eran una pareja de trastornados, se convirtiera en una realidad. Sin embargo, la realidad evidenciaba lo innegable. Albert era real.

¿Cómo no creerse aquello, aunque desease no hacerlo? Jamás podría borrar de su mente la imagen de Albert cuando levantó su vista del arma y la miró. Sus ojos, su piel…aquellas incipientes ojeras que de manera siniestra emergieron de ninguna parte. Aquella luz… Se había disparado con su arma… Pudo ver el resultado del impacto en su pecho, y como sin más no quedó rastro de la herida. ¡Y los colmillos! Relucían como el mármol pulido, allí donde antes no estaban.

Divagaba, callaba…y se sumergía de nuevo en los mismos pensamientos que alborotaban su cabeza.

—¡Joder…, es de locos! No soy capaz de concentrarme. Si ese tipo es el diablo, y después de lo que he visto no me cabe duda de que humano no es.., ¿Qué ocurrirá si fallamos? ¿Si falla? ¿Qué hace aquí, en la tierra? ¿Cuánto tiempo lleva? ¿Que pretende? No estoy demasiado puesta en religión, pero el concepto “diablo” si lo entiendo. Y si es el mismo que describe la biblia…, dudo que lleve siglos entre nosotros para ir matándonos uno a uno.

—Hasta donde sé, busca algo.

—¿El qué?

—No lo sé, Albert tampoco me ha contado mucho, pero sospecho que es mejor que no lo encuentre. Entiendo todas tus preguntas y que en estos momentos te resulte difícil comprender lo que está pasando. No puedo decirte mucho más. Sabes lo mismo que yo, y soy consciente de que a partir de ahora nada será como antes; ni tu vida ni la mía.

—Sí, imagino que debo aprender a vivir con lo ocurrido y empezar a cambiar el enfoque de lo que hasta ahora me había llevado a un callejón sin salida. He hecho una promesa, y esté o no en la investigación, la llevaré hasta el final. Haré todo lo que esté en mi mano para que la muerte de Buster no haya sido en vano.

—Lamento mucho lo de tu compañero. Parecía un buen hombre.

—Lo era. El mejor que he conocido. Así que si ese tipo es el diablo, me da igual. Si no lo hago yo, nadie más del departamento lo hará. Seguirán dando tumbos, como hasta ahora hemos hecho Bus y yo. Si les cuento lo que sé, me encerraran. Con lo que piensan ahora mismo de mí, hacerlo sería darles la coartada de una demente. Justo lo que piensan que soy. Una desequilibrada de gatillo fácil. Ya estoy jodida. Muy jodida. Mucho o poco, pero acabare un tiempo en la cárcel o en un internado. Adiós a mi carrera. A mi vida. Es lo único que tengo. Así que me da igual. No tengo nada que perder. Buster se lo merece, y su familia también.

—Confío en Albert.

Noa sonrió con melancolía. El recuerdo del significado que le evocaba la palabra confianza en otra persona, le llevaba a Buster.

—Sí. Tiene algo que inspira confianza. La manera en que dice las cosas. Por muy inverosímil que parezca lo que cuente, hace que lo sientas como algo real. Además, me he dado cuenta de que te inspira algo más que confianza.

Luna trató de mostrar perplejidad.

—¿A qué te refieres?

—¡Vamos! Soy policía, pero también mujer. He visto como os miráis. ¡Ya sabes! Ese rollito que os traéis.

—No sé qué quieres decir.

—He visto como lo miras. Como te mira…

—Albert provoca ternura, y en estos dos días que llevamos juntos y con todo lo acontecido, nuestros caminos se han unido más de lo que quizá alguno de los dos hubiese deseado. No tienes más que verte, ahora formas parte de este extraño nexo común que Albert y yo compartimos.

Ambas eran el único receptor posible a las dudas, sensaciones, y sentimientos que las recorrían en aquellos instantes. La única que de alguna manera podía comprender a la otra. Pero Luna era muy recelosa con su vida privada, por muy obvia que esta pareciese.

A pesar de las muchas dudas y temores que sentía, como un resquemor dentro de ella, por no exteriorizar todo cuanto estaba sintiendo. Era consciente que debía exteriorizar en algún momento sus inquietudes, pero no tenía muy claro que Noa fuese la más indicada para ello. No dejaba de recordar lo sucedido en la investigación de Ethan, y a pesar de las circunstancias que ahora las unía, le costaba abrirse a ella.

—Entiendo que no es de mi incumbencia, aunque por tu cara al recordarte tu posible relación con él, intuyo que no solo hay algo más, sino que tu reticencia te lleva a no querer hablar de ello, y créeme, lo entiendo y respeto.

—Todo en relación a él es como una ilusión. Todo cuanto le rodea es un misterio…

—Y más si como dice, es el hijo del diablo… No suelo meterme donde no me llaman, pero imagino que eres consciente de lo que es. No sé cómo decirte esto…, yo no entiendo mucho de vampiros, diablos y cosas de esas, pero si esas historias son reales… estar juntos es…bueno, ya sabes cómo son esas películas— no podía creer que Noa estuviese comparando su realidad con la más absoluta ficción, aunque entendía que sin duda era lo más objetivo con quién poder comparar lo que era Albert. El hecho de hacerlo con un vampiro o diablo, era el referente más cercano que tenía —¡Joder, es que parece incluso absurdo hablar de ello!

—Pero es real. Tan real como tú y yo hemos visto. Esta aquí. Ahora.

—Sí, y el otro.

—He visto a los dos, Noa. Les he visto el uno frente al otro. ¡Son tan diferentes!

—No lo dudo, pero ese tipo que ahora mismo está en mi baño tiene más de quinientos años. No envejece. No muere. Al menos no como lo hacemos nosotros. No sé qué pasos se dan en esta situación, pero sea cual sea la decisión, esta es mucho más transcendental que una simple elección.

—Lo sé. Tú eres una mujer. ¿Has estado enamorada alguna vez?

—No, no lo creo. Sí he querido a alguien a mi lado… Pero amar... Es una palabra demasiado fuerte para describir un sentimiento. Si te refieres a sentir mariposas y esas cosas en presencia de alguien… A no tener ganas de comer… A sentir que te falta el aliento si ese alguien no está a tu lado… No. La verdad es que nunca he sentido esa estupidez.

—Exacto—Sonrió Luna— Una estupidez. Pero sin embargo sabes de lo que te hablo. Por muy fuerte e insensible que te muestres— Ambas sonrieron—, seguro que alguna vez, aunque fuese de niña, has soñado con encontrar a ese príncipe azul. A alguien que te hiciera sentir todo eso. Todo aquello que a ti te parecía que no existía, aunque lo vieras reflejado en los demás. Habrás tenido amigas. ¿Qué pensabas cuando las veías con sus novios, o las oías hablar de lo que sentían?

—¡Que eran todas gilipollas! Nadie puede sentirse de tal forma prisionero de otro.

—Prisionero de un deseo. De un irresistible deseo de compartir hasta el último segundo de su tiempo, por seguir descubriéndolo.

—Me estas asustando. No soy capaz de concebir el día a día sometida, en cuerpo y alma, a la existencia de nadie. Por maravillosa, enigmática, y excitante que se me presente esta. Y mucho menos cuando…, que reconozco que el tío está para hacerle más de un favor, solo os conocéis desde hace apenas cuarenta y ocho horas. Te escucho y me resulta imposible trasladar cada uno de los sentimientos que te desbordan a mi persona. No puedo negarte que una parte de mí envidia esa capacidad de entrega que demuestras. Pero por otro, me asusta ese salto al vacío que vas a dar, sin pensar en las consecuencias, y si de algún modo las circunstancias son las que te obligan y eligen…

—Yo pensaba como tú. De igual manera. Por lo menos hasta hace un par de días. Y créeme, trato de seguir creyéndolo. Pero es lo que siento desde el primer instante en que le vi. Incluso antes de saber en realidad quien era. Supongo que todo sería igual a nada, de no ser porque estoy segura de que también siente algo. Cuando esta junto a mí, siento que no deja de ser un hombre. Triste, inseguro. Sencillo. Ni siquiera quiere ser lo que es. ¿Qué hago? Me da miedo cualquiera de los resultados que puedan darse cuando se enfrente a Venom. Algo me dice que debo estar a su lado si quiero evitar que algo le ocurra. Aunque acabe con Sebastien. Siento que me necesita, y de alguna manera, yo siento lo mismo. Nunca me he sentido así. ¿Por qué ahora? ¿Por qué él?

—En estos casos se suele recurrir a la palabra destino. Es una manera de dar explicación a lo inexplicable.

—Sí, pero la palabra destino cobra un significado diferente cuando conoces la historia de Albert. Si en realidad todo está escrito…

—En el fondo da igual. Aunque este escrito nunca sabremos el mensaje, palabras o profecía que anuncia este. Destino seguirá siendo una explicación para lo irracional. En realidad, solo hay una forma de descubrirlo…

—Vivirlo.

—Eso es. Pero vivirlo en este caso significa mucho. La pregunta es, ¿a qué estas dispuesta a renunciar? Si hubiera una manera de estar juntos, ¿eres consciente de todo lo que puedes dejar atrás?

—¿ Qué dejaría atrás, Noa? ¿Qué posibilidades me perdería? Mis padres están muertos. Quiero a mi hermana y a su familia, pero ella tiene su vida. Mi sobrinita, a la que adoro, crecerá y también lo hará, tendrá una vida en la que refugiarse. Yo solo estaré de paso, como lo estoy ahora en la vida de ambas. Solo las tengo a ellas, pero de una u otra forma seguirán con sus vidas. Y antes o después desaparecerán. Ellas o yo. Es ley de vida. No tengo nada en ese aspecto. Siento aquello que nunca antes había sentido por nadie, y quiero vivirlo. Él me necesita más que ellas. Suam tiene a Jenna y a su marido. Siempre las querré, pero tienen su camino y, de alguna u otra manera, siempre acabaríamos perdiéndonos unas a otras. Sé que no sería fácil. Ni alejarse, ni sobrevivirlas. Pero, ¿y mi vida, Noa? Tengo la posibilidad de vivir un sentimiento que he deseado toda mi existencia. ¿Qué hago? ¿Renuncio a ello? ¿No lucho por lo que sé que tengo ahí? Es una oportunidad, mi oportunidad. En realidad nadie sabe lo que sucederá mañana. Incluso puede que él no pase de esta noche. O yo… Ese monstruo parece querer algo de mí. No sé muy bien el nexo que nos une a los tres, ni el interés que he despertado en Venom, pero de lo que estoy segura es hacia donde quiero ir. ¿Por qué no intentarlo? Vivir el momento mientras pueda. En realidad no quiero nada. No pienso más allá de hoy, de este instante, y en este momento solo quiero estar con él. Después, como se suele decir…, Dios dirá.

—O el diablo... —Afirmó con cierta cara de incredulidad al escuchar a Luna— De todas maneras, ¿tú te estás escuchando? Puedo llegar a entender y comprender que pueda existir esa clase de amor. Pero saberlo así, en una mirada, y alimentar ese sentimiento de la forma que describes en tan solo unas horas…Me parece totalmente irracional. Más como te describes, porque en el fondo no somos tan distintas al parecer. Me estás hablando de un nivel de compromiso extraño para cimentarse en unas horas y… ¿Qué ha sido?, ¿un polvo? ¿Una noche? ¡Joder, tía, ese tipo de amor da incluso miedo!

Las dos mujeres se miraron con cierto aire de resignación que se les dibujaba en la comisura de los labios.

Albert se encontraba con gesto serio mirándose en el espejo. Solo había ido a limpiarse un poco y ponerse la camiseta. Darle unos minutos a Noa. Por ello no había cerrado la puerta, ni la del saloncito al salir. Su especial sentido auditivo había hecho el resto. Su mente estaba ocupada por la imagen de Luna, por aquellas palabras que como un vulgar cotilla, había escuchado tras la puerta del baño. De un modo involuntario, pero ahí estaba él, enfrentándose a cada palabra que le llegaba. Las dudas y las preguntas se agolpaban en su cabeza. Precipitándose. Él también estaba sintiendo algo que no conocía, algo que no debía sentir. La correspondencia, y aparente frialdad de Luna al valorar la situación, ayudaban menos a encontrar respuesta. Aquella necesidad de estar con alguien con quién no debía estar, le atormentaba. No podía hacerle eso. Ni siquiera conocía si aquello era posible, si se podría hacer. Era tan consciente de la vida que había llevado, que no se la deseaba. No quería condenar el alma de Luna. No deseaba para ella una vida de la que él no veía que llegara el momento de poner punto y final a la suya; sin embargo, le habían sorprendido sus razonamientos. ¿Por qué no intentarlo cuando el sentimiento es correspondido? ¿Por qué lo estaban sintiendo? Renunciar es no descubrirlo. Descubrirlo siempre tendría sus riesgos. Así es la vida. Complicada de por sí. Pero la suya tenia especiales condicionantes.

Lo único que sabía era que durante las últimas horas, Sebastien Venom ya no era su única obsesión, y si lo era, ahora estaba más relacionado con el hecho de poner a salvo a Luna, que con la propia misión de los Arcanos. Ella le hacía sentirse diferente.

Bajo el síndrome de culpabilidad por haber oído aquella conversación, tiró de la cadena del baño, y las dos chicas callaron al suponer que salía.

—Deberíamos irnos —dijo cuando regresó.

Mientras Luna miraba a Albert con evidente signo de preocupación, Noa dirigió sus pasos hacía el dormitorio para cambiarse. Para Luna, el regreso de Albert significaba el inicio del siguiente paso. Ir a por Venom.

Albert se acercó a ella y, ofreciéndola sus manos, le ayudó a levantarse y la atrajo contra su pecho, abrazándola con fuerza.

—No quiero perderte ahora que te he encontrado.

—Tranquila. Todo saldrá bien. No dejaré que nada malo te pase. Ahora eres mi vida. La misma que me he negado tantas veces por lo que soy, por lo que seré…

Luna no supo que decir, ante el hecho de que estaba frente a una declaración de amor en toda regla. Trataba de disimular sus miedos, y abstraer la preocupación que también evidenciaba el gesto del hombre.

—No puedo evitar estar intranquila. Hasta ayer no tenía mucho que perder.

—Ni yo nada por lo que mirar más allá.

—Son los momentos los que deben ser vividos. No vivir para un momento—Albert sonrió. —Piénsalo bien—alzó su mirada y le devolvió la sonrisa, abriendo aquellos enormes ojos que parecían atravesarle—, a lo mejor a quien llevas quinientos años buscando es a mi…, y no a él.

Albert acarició su mejilla mientras se perdía en la profundidad de su mirada.

—Eres inquebrantable, ¿verdad?

—Solo cuando creo que merece la pena serlo. Soy bastante testaruda y cabezota, si te refieres a eso. Es algo que debieras ir sabiendo.

Sus sonrisas, impregnadas de temor ante lo que se avecinaba, pero húmedas del deseo que se profesaban, perdieron su forma cuando sus bocas se encontraron. Tras besarse, de nuevo el abrazo silencioso se encargó de continuar la conversación.

Noa apareció en el salón enfundada en unas mallas de lycra de color negro, una cazadora de piel del mismo color, y, el toque final, lo daban unas botas militares a juego con su conjunto de “ángel del infierno”. Sin decir nada, ante la atenta y curiosa mirada de la pareja, recorrió el salón, recogió la pistola, y quitó el silenciador que la incomodaba para guardársela encima. Cogió un par de cargadores de un cajón, y tras ponerlos en un cinto, se asió el mismo a la cintura y ocultó la pistola en su espalda.

—¿Dónde te crees que vas? — Dijo Albert.

—A por ese cabrón.

—Si—Dijo luna—Deberíamos salir. El sol ha caído y pronto la noche lo envolverá todo.

—¡A ver, a ver…, un momento! Tú te vas a quedar aquí, en casa de Terminator... — Noa le miraba como si pudiera fulminarlo. —, y no te moverás hasta que regresemos. —Continuó sin dar importancia al gesto de Noa. Es más, le gustaba cuando sacaba su genio. — Ese tipo te quiere, y no voy a llevarte cerca de él.

—¿Pero…?—trató de mostrar su disconformidad, pero Albert no la dejó.

—No. Da igual lo cabezota que seas. Esto no me lo vas a discutir. Tienes que estar lejos de él.

—No te preocupes, Luna, me aseguraré de que no se meta en líos.

—Tú tampoco vas a hacer nada, Noa.

—¿Cómo que no voy a hacer nada?

—Solo te necesito para acceder a la planta inferior. Si voy solo, podría entrar y hacerme con los guardas de la primera planta, pero el resto de la seguridad me detectaría. Si trato de convencerles para que abran la puerta, las cámaras alertaran de mi llegada. Aunque luego pudiera deshacerme de ellas, les pondría sobre aviso. Solo necesito que la puerta esté abierta, para entrar sin ser visto. De ese modo podré ocuparme sin problema de todo el sistema de vigilancia. Para acceder al sistema, debo estar dentro de él. Mi problema es ser una sombra al entrar. Estoy seguro de poder llegar al piso de Sebastien sin ningún contratiempo. Una vez dentro, saldrás de allí. Tu objetivo será hacer que te abran con cualquier excusa. El resto es cosa mía. Es más fácil controlarlo todo, si no soy su objetivo. El problema no son los agentes de seguridad que encontremos en la planta baja. La cámara de control, con los paneles que monitorizan las imágenes de las cámaras de todo el edificio, está en otra planta, y para cegarlas debo estar dentro.

—¿Y eso como lo harás? — Preguntó Noa.

—Tú preocúpate de abrirme la puerta, y yo haré el resto. Aunque los agentes de la recepción te vean, no te preocupes, porque mi primer objetivo será que no haya testimonio gráfico de tu presencia allí.

—Sí, pero tanto mi problema como el de Luna, tiene difícil solución si no regresas.

—En ese caso— miró a Luna con dulzura—, ir a Tente, y buscar al padre Jorge y a los hermanos. Te daré el teléfono de Jorge. Si algo me sucediese, La Hermandad sabrá que hacer. Os dará otra identidad y os ocultarán. Es algo que se nos da bastante bien— trató de forzar una sonrisa.

—Él nos encontraría—Dijo Luna apretándose contra el cuerpo de Albert.

—No siempre es fácil encontrar lo que uno busca. Eso lo sé por experiencia. Limitaros a hacer lo que os he dicho.

—No quiero vivir con miedo toda mi vida. Necesito que mi único miedo seas tú. Me pediste que confiara en ti, y lo he hecho. Así que prométeme que volverás a buscarme.

—Yo no puedo…

—Tú solo promételo…, y yo te creeré. Dime que sales por esa puerta convencido de esa intención.

—Te lo prometo.

—¡Venga! Comeros la boca de una vez y vámonos. Cuanto antes nos vayamos, antes volveremos.

Albert y Luna se miraron. Aquel posible hasta luego estaba cargado de dudas e incertidumbres.

El futuro se presentaba incierto. El profundo beso y el efusivo abrazo, trataban de perpetuar un presente que no debiera romperse nunca. No podían separar sus bocas cuando, tal vez, aquella fuese la última vez. Se aferraban tratando de inmortalizar aquel instante sellado por un último beso, donde sus labios se atrapaban con los del otro. Albert trataba de sonreírla con evidente esfuerzo. Una última caricia, y se dirigió hacia la puerta. Sin mirar atrás. Hacerlo significaría llevarse a Luna con él lejos de allí, y solo pensar en protegerla, incumpliendo aquella misión para la que se había encomendado. No podía huir de aquel a quien llevaba siglos buscando. Se lo debía a todos sus hermanos. Desde Boldaster hasta Duncan. No podía dejarlos desprotegidos. No sin haberlo intentado. Y por supuesto, se lo debía a sus padres. A Sonjia y a Josep Greenval. Aquel ser se lo había arrebatado todo, y no permitiría que le arrebatase nada más. No al menos sin intentar impedirlo.

Aun y todo, si hubiera vuelto la vista atrás, hubiera salido de allí con Luna.

Noa abrió la puerta y le dejo salir. Echó un último vistazo a la afligida Luna. Aquel extraño vinculo hacía que estuviese también preocupada por ella. La situación de ambas estaba ligada de una manera tan extravagante como cierta.

—No te preocupes. Tu misma me dijiste que estabas convencida de que podía hacerlo, y ahora yo también lo creo. Piensa bien en su historia. ¿Por qué si no iba a estar aquí?

La guiñó un ojo, consiguiendo forzar una pequeña sonrisa en Luna. Cerró la puerta.

La tarde estaba a punto de caer, y la noche prometía ser muy larga, y angustiosa.

Cuando Noa y Albert abandonaron el edificio, Daniel Seven atendía una nueva llamada.

—Dime.

—Han salido de un edificio en la costa. Solo el hombre. Va acompañado de otra chica. Creemos que es la policía que ha aparecido en las noticias. Parece que van a coger un vehículo.

—¿Y Luna?

—Entró con él, pero no ha salido con ellos. Debe estar dentro, en algún apartamento.

—La policía se llama Noa Sánchez. Puede que ella este en su casa. Averigua si tiene allí su domicilio.

—¿Y con los otros dos? ¿Qué hacemos, les seguimos?

—No hace falta. Seguid allí, vigilando que la chica no salga, y avisadme si hay alguna novedad. Voy para allá.

Sebastien Venom colgó el teléfono. No podía seguir esperando. Se levantó y se acercó al ventanal. El sol, cuyos rayos no podían atravesar la protección del cristal, había comenzado su declive desde el cielo. La luz no había terminado por caer, pero lo haría durante el trayecto hacia la costa.

¿Qué hacían aquellos dos con aquella agente de La Estatal ? Él también había estado viendo las noticias. La extraña relación que parecía crecer primero entre Dante y Luna, y ahora Noa, le tenía descolocado. Demasiadas coincidencias en un asunto en el que durante siglos no había habido ninguna. Todas ellas relacionadas con su persona. Quería a Luna, la necesitaba. Pero los otros dos parecían saber más de la cuenta. Sobre todo el hombre. Supuso que la manera de conseguir respuestas sería llegar hasta la chica. Dio orden a Igor para que tuviera el vehículo preparado, y bajo al garaje desde su ascensor privado.

Mientras tanto, el pequeño y aparente Coupe plateado de Noa, surcaba la autovía de regreso a Median desde la costa. Un camino que, en condiciones normales podía llevar media hora, y que estaba convencida de poder reducir a veinte minutos a pesar del tráfico. La joven era hábil al volante.

—Esta zona está llena de radares. —comentó Albert.

—No te preocupes, tengo un desinhibidor de frecuencias instalado. Además, una multa es ahora la menor de mis preocupaciones.

Albert sonrió. No dejaba de pensar en todo lo que podría ocurrir a partir de ese momento. Noa le miraba de vez en cuando, por el rabillo del ojo, y percibía su preocupación. Su gesto serio en señal inequívoca de estar procesando, una y otra vez, los mismos pensamientos.

Se acercaba al instante al que había dedicado toda su vida.

Los miedos trataban de confundir la fuerte voluntad de su decisión ¿Qué ocurriría si fallaba? ¿Qué sería de Luna y de los Arcanos? ¿De Noa? ¿Del mundo? ¿Qué podía ocurrir, si ese ser acabara apoderándose de los sellos? Entonces se dio cuenta de que la responsabilidad que crecía en su interior era mayor de lo que pensaba. ¿Cómo iba a matarlo? ¿Cómo se enfrentaría a él? Entrar y subir estaba convencido de que no le resultaría difícil. Pero, ¿y después? ¿Cómo sería el instante final en que por fin tendría a Sebastien Venom frente a frente? De entre todos sus temores, una y otra vez resurgía el recuerdo de Luna por encima de todas sus dudas.

Albert Greenval jamás había tenido miedo a la muerte. Al contrario, si no fuera por Sebastien, por lo que era, representaba, y por lo que hizo, ningún otro sentido hubiera tenido más vigencia que el pensamiento de morir.

Hasta hoy.

Por primera vez tenía cierto temor a lo que pudiera pasar si él no estaba. Pero no por él. Por ella. Por alguien por quien ni siquiera sabía si sería capaz de mantenerla a su lado, sin acabar haciéndola daño. Haciéndoselo ambos. Fuese como fuere, quererla era también protegerla. Nunca podría alejarse sabiéndola en peligro. Matar a Venom tomaba mayor vigencia. Era lo más cercano a su seguridad, a protegerla. Errar era dejarla en sus manos. Ese sentimiento, ese simple pensamiento, hacía que se abrasase por dentro.

Pasado poco más de mitad del recorrido, comenzó a sentirse extraño. Su interior se activaba como un radar enfocado en encontrar las señales que le llegaban. Comenzó a mirar de un lado para el otro, intranquilo, como si tratase de localizar algo.

—¿Buscas algo? — Noa le observaba perpleja mientras conducía. Se comportaba como un depredador olfateando el rastro de su próxima presa.

No escuchaba a Noa. Centró su mirada al frente, observando la calzada del sentido contrario.

Noa pudo distinguir, de reojo, el brillo que destilaban sus ojos al iluminarse, y el movimiento de sus fosas nasales como si percibiese la presencia de algo en el ambiente. Abstraído, agudizaba su vista de manera extraordinaria sin perder detalle del carril contrario. A pesar de la distancia que les separaba, pudo ver el vehículo de Sebastien con nitidez, como si su imagen se ampliara por encima del resto de coches que circulaban mucho más próximos. En pocos segundos acabarían cruzándose.

—¡Va ahí!

—¿Quién…? ¿Dónde…?— Preguntó desconcertada.

—El. Venom. Va en ese coche negro con el que estamos a punto de cruzarnos.

Se fijó en el lujoso coche que circulaba hacia ellos por la otra vía. Llamó de tal modo su atención, que no puedo evitar desviar su mirada hacía aquel flamante vehículo. El automóvil, al igual que el suyo, circulaba a más velocidad de la indicada, por lo que cruzarse no les supondría más que unas décimas de segundo. Al encontrarse ambos vehículos en ese cruce de caminos, apreció con total nitidez como el tiempo y el espacio se acotaba deteniéndose en aquel punto, pudiendo ver con total perfección que quien conducía era Igor. Atónita, sintió como todo a su alrededor se ralentizaba. Cuando fue consciente de ello, ambos coches se cruzaron con la celeridad que en un principio parecía haberse congelado. Los cristales tintados de la parte de atrás ocultaban de miradas indiscretas a quién viajaba en la parte posterior, con la total impunidad que le ofrecía aquel momento. Inmerso en sus pensamiento. Oculto y ajeno a todo. Pero no a los sentidos de Albert.

—Parece que tiene prisa.

—¿Cómo sabes que está dentro?

—Ese es su coche…

—Sí, pero solo se ha visto al conductor, aunque por un instante he creído tener la sensación de que el tiempo se ralentizaba de tal modo que le he podido apreciar con todo detalle. Pero he sido incapaz de ver si llevaba o no a alguien. Los cristales estaban tintados. Quizá podría ir vacío.

—Créeme, iba dentro. Puedo sentir su presencia cuando lo tengo cerca.

—¡No jodas!... ¿También tienes “Sentido Arácnido” de esos?

La miró sorprendido.

—¿Sentido qué…?

—Ya sabes, como Spiderman, que se le activa un radar cuando le acecha un peligro.

Albert sonrió. No había duda que a Noa le iban las pelis de acción y de ficción.

—Si…, algo así. Percibo su presencia cuando estamos cerca. En campo abierto puedo detectarlo en un radio bastante amplio. En ciudad me cuesta un poco más, ya que de alguna forma ese radio se reduce.

—¿Demasiadas interferencias, no?... Son los móviles, tío. Estamos rodeados de ondas chungas y cosas de esas.

Albert no pudo contener la risa.

—Siempre he creído que se trata simplemente de las construcciones, los edificios y la aglomeración de gente. Pero puede que también influya todo aquello que rodea a una gran ciudad. Las antenas, los aparatos eléctricos, los gases, ¡yo que sé!… La cuestión es que me cuesta más.

—¡Son los móviles, tío!... ¡Hazme caso! —Zanjó convencida.

—Si tú lo dices—sonrió divertido.

Aquellas conversaciones, tan surrealistas como divertidas, hacían que por unos segundos se olvidase de lo único que ocupaba su cabeza.

—Volviendo a nuestro asunto, en el fondo mejor, ¿no? Dices que siempre sale. Pues mira, ha salido. Peor sería que hubiera ido hacia otro lado, y que llegáramos nosotros y nos pusiéramos a esperar que saliera. Si ya estaba fuera…, a la mierda tu plan. Se nos iba a quedar cara de imbéciles si le viéramos regresar.

Era cierto, pero en su interior algo le había recorrido el cuerpo al cruzarse ambos. La dirección del vehículo llevaba la misma de donde ellos venían. Era imposible que Sebastien supiera donde estaba Luna. Habían sido muy cuidadosos con todos sus movimientos. Por aquella autovía se podía ir a muchas partes. Debía tratarse de una simple casualidad. Pero la duda ya habitaba en la cabeza de Albert, y se propagaba como la pólvora hacia el resto de su ser.

—Supongo que sí. Ahora estamos seguros de que está fuera.

—Ya solo queda entrar. Esperar a que cierren y el personal abandone el edificio. Solo debemos pensar en eso y en introducirte dentro. Da igual donde vaya, si sabes que regresara. Es lo que queríamos ¿no?

—Si..., es lo que queríamos.— contestó no muy convencido.

¿Era eso lo que quería Albert? Por un lado deseaba alejar a Luna de Seb cuando la dejó en casa de Noa, pero por otro necesitaba tenerla al lado para saber que se encontraba bien. El cruzarse con Venom no le dejó todo lo tranquilo que esperaba. Mucho menos en la dirección en la que iba. Algo no le terminaba de encajar, y la preocupación se hizo evidente en una cara que denotaba intranquilidad.

«Las casualidades no existen»

Aquella era la primera premisa en la que Duncan basaba su fe. La misma que Boldaster trató de inculcarle desde el primer día. Debía dejar de pensar en ello. Conseguir que aquel influjo que parecía tener Luna sobre él, no nublara su razón. Ella estaba bien, segura en casa de Noa. Debía centrarse en cómo conseguir acabar con la vida de Sebastien cuando lo tuviera frente a él. Había sido preparado para ser racional y no dejarse llevar por los sentimientos. De hecho no debía tener ese tipo de sentimientos.

Aquél amor era el que le hacía ver fantasmas donde no los había, desconcertándole hasta el límite de negarse a sí mismo algo que hasta el momento nunca le había fallado, su intuición.

Cuando Albert sentía que algo no iba bien…, es que algo no iba bien.

La extraña y desconocida confusión que le creaba su relación con la joven, parecía ocultar o dejar en segundo plano sus percepciones. Ocurrió también la noche que murió Ethan. Intuyó que algo no iba bien, y aun así lo ignoró. Quizá lo que su corazón dictaba engañó a lo que su mente y el resto de su cuerpo le indicaban. Difícil saber quién tiene razón, cuando los pensamientos y los sentimientos se entrecruzan, se enlazan formando una tela de araña de sensaciones confusas, con mensajes tan distintos y contradictorios, que socaba hasta lo más profundo de uno, para de ese modo inducirlo a una desesperada batalla interna. Todo parecía relacionarse como una broma del destino al unirse a ellos un tercero en discordia, en la figura de Venom. El diablo que, aunque de diferente manera, también estaba ahora ligado a la chica.

Demasiada confusión. Demasiadas dudas… y demasiadas certezas. Solo preguntas… y muy pocas respuestas.

Minutos después, el vehículo de Noa estacionaba en la plaza The King Square. Al otro lado de la calle en la cual se encontraba el edificio de S.V Corporation. Justo frente a una entidad bancaria, tras el pilar de la estatua en memoria de los reyes. Las escalinatas de su pequeño anfiteatro estaban repletas de gente que abandonaba el edificio. La jornada había concluido, y los empleados de los distintos departamentos se disponían, la gran mayoría, a regresar a sus casas.

—Parece que están saliendo.—Dijo Noa.

—Sí, eso parece.

—¿Y no podrías entrar ahora? ¿Aprovechar el momento?

—No. De la forma en que debo hacerlo para que las cámaras no me graben, acabaría llevándome por delante a toda esa gente que se agolpa en las puertas. Debemos esperar a que estén todos fuera y no se colapse la entrada.

—Es un edificio muy grande. Siempre quedará alguien además de los de seguridad. Rezagados en el trabajo, horas extra…alguna reunión,… cosas de esas.

—Es cierto. Pero a partir de que la gran mayoría haya salido, se cierran las puertas de cara al exterior, y se abren para los rezagados, como les llamas. La empresa que realiza la limpieza y las labores de mantenimiento, lo hace de madrugada antes de la nueva jornada. En ese momento se apagará la iluminación principal, y solo quedaran encendidas las luces de los despachos que están siendo utilizados. El resto quedará prácticamente a oscuras. Las cámaras tienen infrarrojos y sensores de movimiento, pero si consigo entrar, eso no será problema.

—Muy listo. Con lo cual tú sabrás por donde no pasar.

—Exacto. Exceptuando la recepción, el resto de pasillos y plantas permanecerán a oscuras. Solo alguien que vaya a salir encendería las luces de camino al ascensor o escaleras.

—Lo cual te pondría sobre aviso. De esta forma, con tus habilidades, serás invisible para ellos.

—Yo veré donde ellos no. Pero el problema no es solo entrar, y eliminar el sistema de seguridad. Una vez hecho eso, mientras no puedan verme y alertarse desde otras plantas diferentes en la que yo este, me da igual toparme con alguien. Puedo hacer que no me vean, y ni siquiera ser un recuerdo aunque hablen conmigo.

—¡La hostia! ¡Qué agente se ha perdido La A.S.I!

—Tienes buen humor. Un tanto especial, pero me gusta.

—He estado en varias misiones de este tipo. Bueno, con personas humanas…, ya me entiendes. Se lo que es la espera antes de la acción. A veces, concentrarse en exceso no es bueno. Cuando se tienen las cosas claras, si el plan trazado es bueno lo mires por donde lo mires, es mejor actuar con rapidez. El seguir valorando la situación, planificando una y otra vez sobre lo mismo, nos llevará en algún momento a ver grietas en un plan en el cual, en principio, no veíamos carencia alguna, todo cuadraba a la perfección, y la valoración final era a pedir de boca. Si estas convencido, un cambio en el último momento puede ser un gran error.

—¿ Tú crees que es un buen plan?

—Si puedes hacer todo lo que dices…, es un plan cojonudo. Además, ¿hay otra opción? ¿Puedes esperar? Da igual como seas… Tú, como nosotros, llevas años tras ese tipo. Si no lo has cazado antes… ¿Cuándo tendrías la próxima oportunidad?

—Tienes razón. Es mejor no pensar más. Llevo toda mi vida pensando en este momento. Se acabaron los mañanas.

Aquellas últimas palabras hicieron que Noa frunciera el ceño.

—¿Y por el garaje?

—Imposible. Los garajes solo tienen acceso a las plantas mediante ascensores, y una pequeña escalera de acceso que conecta con la planta baja. Me consta que Sebastien tiene uno exclusivo para él, en algún lugar del sótano más inferior. Podría burlar la vigilancia exterior, la cámara de las garitas y la fachada, pero una vez dentro, para deshacerme del sistema de seguridad debería estar dentro de él, en un lugar en el cual pueda hacer más daño a la red eléctrica. En el sótano solo hay cámaras, y los tabiques y vigas que sustentan toda la torre son de un grosor enorme. Podría intentarlo, pero también podría fallar y solo eliminar esas cámaras. Para hacerlo bien, mínimo tendría que entrar en uno de los ascensores. Antes de poder hacer nada, sería un blanco seguro. Pero si entro en recepción, en la torre, allí si podre.

—O sea que el problema es el aislamiento. Todo el hormigón de los cimientos, y el cemento del parking, aíslan el sistema.

—Eso es. Si provocaras un cortocircuito en el sistema eléctrico del garaje, es muy probable que por su estructura no saliera del mismo. Pero si provocas un cortocircuito en un lugar donde no solo el aislamiento es mucho peor, sino que además, el uso de electricidad y electrónica se multiplica por miles… No solo está la red general que alimenta al edificio, ni la de seguridad. Hay líneas telefónicas por todas partes, faxes, módems, ordenadores, millones de aparatos electrónicos enchufados a la red… Y están todos hay…, juntitos. El lugar es la torre, no el garaje. Por eso el parking es una cajonera y tiene menos vigilancia. Por mucho que hagas, quedas limitado a los ascensores. Y estos, como la escalera, solo llevan a la recepción, donde ya te habrán visto y te estarán esperando. Los ascensores descienden desde cualquier planta al sótano, pero desde allí solo ascienden hasta la planta baja. Queda el ascensor de Venom, pero supongo que este ni se abrirá tan fácil, ni tendrá el mismo sistema de seguridad que el resto del edificio. No es tonto. Por ahí yo no me la jugaría.

—¡Parece que has hecho los deberes!

—No lo suficiente. Esta vez solo he contado con la ayuda de un compañero, y al pobre apenas le he dado una semana de tiempo para enterarnos un poco de la estructura, distribución, y situación de la torre.

—¿Y no puedes convertirte en murciélago o algo así, y subir volando? —Rio Noa—¿Cómo en las pelis?

—Me temo que no… —guiñó un ojo a Noa—…, que yo sepa.

Ambos rieron.

—Perdona la estupidez, pero cuanto más lo pienso más surrealista me parece todo.

—Bueno, tú misma has dicho que es mejor no pensar.

—Cierto. ¡Hay que joderse la de gente que trabaja ahí dentro! No paran de salir.

Albert miró a la lenguaraz y expresiva Noa, mientras observaba por la ventanilla. Tal vez, el momento de confianza y distensión que vivía, mientras esperaban que los empleados de S.V. abandonaran las dependencias, no sería tal si ambos fueran conscientes de lo que había estado sucediendo en el apartamento de Noa, pocos minutos después de su llegada a The King Square.

Luna se había cansado de dar vueltas. Las paredes del pequeño apartamento se le venían encima. Sola, sin saber qué hacer, se había sentado en el sofá, y jugueteaba nerviosa con el mando de la televisión. No importaba la postura que buscara. La espera, el cansino paso de los minutos, no hacía sino que favorecer la frenética y angustiosa actividad cerebral que no dejaba de torpedearla con continuas suposiciones acerca de lo que podría estar ocurriendo. «¿Habrán llegado? ¿Habrá conseguido entrar?». Y sobre todo, si la respuesta a esas preguntas fuera afirmativa, ¿qué ocurrirá cuando se enfrenten? La angustia podría crecer durante horas hasta conocer esa última respuesta.

Un ruido la sobresaltó. Imposible que fueran ellos. Apenas haría media hora que se habían ido. Noa no había comentado que viviera con alguien o esperara visita. Por su cabeza paso la idea de un robo. Lo cual también seria casualidad justo aquella noche, y en casa de una agente de policía. Estaba tan nerviosa e inquieta, que se estaba sugestionando de tal modo que descabelladas ideas se le pasaban por la cabeza. El edificio era antiguo, por lo que los ruidos habían sido una constante debido al silencio. Las bajantes de las cañerías, el acceso a los diferentes rellanos, donde el noventa por cien era de madera desgastada por el paso del tiempo, y donde la contracción y dilatación de la misma hacia un sonido fantasmagórico de crujir de madera. Todo ello unido al conducto de calefacción que también tenía su propia melodía, era una bomba de relojería para los oídos de Luna. Tal vez se tratara de una corriente de aire que había golpeado la puerta.

Asustada, se levantó del sofá tratando de hacer el menor ruido posible. Su intención era acercarse a la puerta y mirar por la mirilla. Se encontraba demasiado susceptible ante cualquier hecho que, por muy habitual, ahora mismo le resultaba extraño y sospechoso. Debía calmarse, y salir de dudas sería la mejor manera de tranquilizarse. Cuando se encontraba a punto de atravesar la puerta del salón, y desde allí vislumbraba la entrada al final del pequeño pasillo, se detuvo. Congelada, como si se hubiera visto envuelta por una corriente de aire gélido. Podía oír el bombillo girarse, y el clic cuando la lengua de la cerradura abandonaba la hendidura del cierre. Pudo ver abrirse la puerta y como un enorme brazo empujaba esta. Cuando quiso reaccionar, tenía frente a si al gorila de Daniel Seven. Tras él, entraba sonriente su jefe, Sebastien Venom.

El diablo en persona.

La primera intención de Luna, fue girarse y salir huyendo por el pasillo contrario. Tal vez refugiarse en el baño y gritar pidiendo auxilio, o tal vez buscar una habitación, y con un poco de suerte, que tuviera acceso a la salida de incendios. Se había fijado al llegar en que había escalinatas que recorrían una de las fachadas. ¿Pero cuál?

Tampoco pudo pensar mucho. Ni llegar muy lejos.

Cuando inició su carrera hacia el lado contrario para evitar a los hombres, nada más girarse, chocó con algo…

El pecho de Venom la frenó en seco. Estaba claro que poseía habilidades como Albert, y la velocidad era una de ellas. El rebote del impacto provocó el desequilibrio de Luna, pero antes de que esta tocara el suelo, Sebastien la tenía entre sus brazos. Sus ojos se clavaron en el suelo, evitando de ese modo encontrarse con los de Venom.

—Buenas tardes señorita Dovar. Le dije que volveríamos a vernos.

Ante el cierto estupor de Seb, levantó la cara y le miró desafiante con una sonrisa.

—Es una pena que el placer no sea mutuo.

—Eres una mujer curiosa. Guardas más misterios de los que yo imaginaba.

—¿No será más de los que puedas comprobar?

Sebastien Venom sonrió. Tal y como percibió el primer día que la vio, era terca y osada. Estaba asustada, pero no le daría el gusto de comprobarlo. Muy a su pesar, no era capaz de conocer sus sentimientos. Debía conformarse con la percepción que le llegaba de sus gestos, y lo que estos trasmitían. Aquello no entendía bien si debiera divertirle…, o preocuparle. La observaba tratando de saber, de adivinar en este caso, que pasaba por aquella cabeza que parecía mirarle sin miedo.

—¿Quién coño sois vosotros? —Espetó torciendo el gesto y haciendo desaparecer su perenne sonrisa.

Estaba claro que no estaba habituado a enfrentarse a ese tipo de situaciones. Su sorpresa fue mayor al comprobar que la respuesta de la chica llegó precedida por una irónica sonrisa, que perfilaba un gesto triunfante por lo que se iba a encontrar.

—Se hace raro cuando alguien sabe quién eres, y no puedes saber el por qué, ¿verdad? ¿Cómo te sientes? ¿Perplejo? ¿Exultante? ¿Lleno de ira? ¿Así es como te sientes cuando matas inocentes como Ethan o el padre Duncan? ¿Vas a hacer lo mismo conmigo?

Aquella situación estaba comenzando a encolerizar a un Sebastien que trataba de controlarse. Las palabras de la chica le estaban haciendo daño. Se atrevía a echarle en cara sus actos, sin que él pudiera conocer los motivos, y todo tenía que ver con aquel otro hombre. Dante Algren. Luna era una más, una víctima más a quien poder manipular…, hasta que aquel tipo se cruzó en su camino. Desde que abandonaron el restaurante, ya no pudo entrar en ella. No sabe cómo, aquel hombre lo evitó en el interior. Estuvo a punto, pero algo lo evitó. La clave era el tal Dante. Quien por cierto tenía una relación estrecha con el cura que mató en la parroquia de Tente. Aquel que, por cierto, también sabía quién era. Luna podría esperar. Siempre tendría tiempo. De hecho, iban a tener todo el tiempo del mundo. Pero podría ayudarle con Algren. Se fijó en como trato de protegerla en cada instante, hasta que salieron de allí sin que pudiera verlos. Además, si sabían quién era él, y de lo que era capaz, ¿cómo se atrevió a desafiarle?

—Lo que vaya a hacer contigo, será. Antes o después. Pero primero, tú y tu amiguito tenéis que aclararme unas cuestiones.

—Jamás te diré nada.

Sus palabras sonaron con tanto desprecio como sinceras.

—No, tu no, pero puedes estar tranquila, no soy de torturar mujeres para esas cosas. Aunque a mi amiguito le encantaría hacerlo—Luna pudo oír el gruñido de Igor a su espalda— Pero yo no actuó así. A ti ya te tengo, y me da que eso bastara para que vuelva a aparecer el señor Algren.

Luna sonrió de forma enigmática.

—Y eso te encantaría, ¿verdad?

Sabía que tenía una única arma con que enfrentarse a Seb. Su, por primera vez, desconocimiento total ante la certeza de las palabras que recibía. La imposibilidad de saber que se encontraba detrás de todas y cada una de las que Luna le decía, jugando con continuos sarcasmos e ironías. Respondiendo con afirmaciones, las cuales, todas, parecían contener dobles sentidos. Venom era incapaz de reconocer el origen de cada idea. Trataba de ponerle nervioso, irritarle. Sentía que su vida no corría peligro, por lo menos no en aquel instante. No hacía falta leer la mente de nadie para saber que la quería con vida para utilizarla contra Albert. Buscaba la forma de ponerle nervioso y, quizá de ese modo, cometiera un error en aquel pequeño apartamento con paredes de papel. A esas horas, seguro que algún vecino la oiría. Huir no era factible con Venom de por medio, y menos cuando la luz solar estaba mortecina, y sus rayos no golpeaban Median. Así que decidió seguir tensando la cuerda, y ver por donde se rompía. Era su única opción. La única posibilidad que tenía de hacer algo que no estuviera en manos de Sebastien Venom.

—No debieras jugar conmigo, Luna. Vas a ser una compañera extraordinaria. Divertida sin duda.

A Luna le cambio la cara.

—¿Una qué…?.

Intentó marcar la distancia entre ellos con un fuerte empujón que no hizo más que separarla de Venom unos pocos centímetros.

Sebastien sonrió.

—Siento tener que hacer esto.

Contempló como los ojos de Venom se encendían hasta destellar una luz roja que parecía querer abandonar sus cuencas. Agarró con su mano la frente de Luna que observaba, petrificada por el terror, la imagen de la transformación. Sintió la mano gélida de Sebastien sobre ella…, y se desplomó en sus brazos.

—Cógela, Igor. Hemos de salir de aquí.

—¿ Cómo la vamos a sacar? ¿La envuelvo o algo?

—No hace falta.

—¿Y cómo lo hago?

—¡Joder Igor! A veces ni yo sé porque te he contratado. Por el ascensor, hombre, por el ascensor. ¿O pensabas lanzarla por la ventana?

—No me refería a eso señor. ¿Y la gente? ¿Si nos cruzamos con alguien?

—Pues se saluda Igor, se saluda. Somos gente educada. —guiñó un ojo— No te preocupes, nadie recordaría habernos visto. El coche esta en la puerta.

Sebastien se divertía con Igor. Todo músculo y poco cerebro. En realidad no era el tipo de persona de la que acostumbraba a rodearse. Pero a veces se necesita alguien como él para mantener alejada a cierto tipo de gente, sin que tuviera que intervenir. Había “trabajos” que no podían ponerse en manos de buena gente. Necesitaba a alguien sin escrúpulos, y con menos cerebro aún, para defenderle en caso de necesidad. Tan violento como estúpido, era uno de los seres más fáciles de controlar que había conocido. De hecho, sentía devoción por Venom. Devoción y miedo. Las mejores armas para tener controlado a un siervo, sin necesidad de hacerlo suyo.

Sin problemas salieron del edificio, e Igor colocó en la parte de atrás el cuerpo de Luna junto a Seb.

—¿A dónde, señor?

—De momento, a casa. Ahora hemos de saber cómo hacerle ver al señor Algren que tenemos a su preciosa amiguita.

—Podría esperarle aquí

—Esta es la casa de una policía. Mejor salir de aquí. No sé muy bien quién es ese Dante y que sabe. No me gusta jugar en terreno desconocido.

Estaba convencido de que si aquella mujer policía estaba con ellos, a estas alturas también conocería su identidad. De ser así, recibirlos en aquel pequeño apartamento, sin poder controlarlos y con armas de por medio, podría ser bastante escandaloso. Nada que él no pudiera controlar o solucionar, pero mejor reducir riesgos.

Como siempre decía Josep, mejor planificar que improvisar.

Hacía unos minutos que habían emprendido el camino de vuelta, mientras Noa y Albert seguían viendo desfilar empleados. Aunque ahora, el reguero de personal se había reducido de manera drástica.

—Hay una puerta de acceso, y delante un control de puertas giratorias con identificación electrónica— Dijo Noa, que ahora, con la caída de la luz y con menos trasiego de gente interponiéndose en medio, tenía en sus manos unos pequeños prismáticos para tener mejor visión de la zona.

—Sí, pero ese sistema es para entrar. Para fichar los empleados y registrar a las visitas. Cuando se cierra la torre, los que quedan y están registrados, salen por una puerta blindada que está en la parte derecha, junto a las otras. Los agentes de la planta pueden controlarlos con comodidad, al ser pocos. De hecho, ellos mismos les abren la puerta. Imagínate si a la hora de salir, tuvieran que realizar el mismo proceso que a la entrada…

—¡Alguno no llegaba a casa a la hora de cenar!

—Eso es. El problema para ellos es controlar a los que entran. Una vez dentro, ya saben quiénes son y están monitorizados. Para salir se abre ese portalón, al que se llega a través de un pequeño pasillo de cristal que hace de embudo para canalizar a todos hacia esa salida. El final de la jornada se registra fichando en sus propias oficinas. Con el cierre, esa es la puerta que se utiliza para dar entrada y salida por la noche. Se supone que no hay peligro. La recepción está despejada, y los guardas y las cámaras te ven desde que te acercas al edificio desde cualquier punto. Por la noche solo hay alguna salida y, exceptuando algún cambio de turno, pocas entradas.

—Pues tu puertecita se acaba de cerrar.

Albert tomó aire.

—Ya empieza.

Durante los siguientes minutos, la pareja pudo observar desde el vehículo como una a una se iban apagando las luces de las diferentes plantas. Solo un ventanal de algún despacho quedaba iluminado. Noa sacó la placa de Buster, y tras besarla la colgó de la cadena que llevaba al cuello. Buscó su pistola y, tras comprobar de nuevo el cargador y el seguro, volvió a colocársela en la parte posterior.

Albert la miró perplejo.

—¿Qué haces?

—Mi trabajo. Tenemos un plan, pero estos a veces fallan. No te preocupes, es solo por precaución. Yo sé jugar en equipo. Me limitaré a lo que me has dicho.

—Si algo falla…, sal de ahí.

—No pienso volver a dejar atrás a ningún compañero. De este mundo o del otro, tú eres ahora mi compañero. Así que entra ahí, y haz lo que has dicho que puedes hacer. Si todo va bien, perfecto. Si algo se tuerce, yo estaré contigo.

—No tienes por qué hacerlo, Noa.

—Si tengo. ¡Ya lo creo que tengo! Vamos a mandar a ese hijo de puta de nuevo al infierno. Por Buster y por todos a los que se ha llevado por delante.

—De acuerdo. Una vez dentro no debiera tener problema. Si lo consigo, sales y me esperas en el coche. Desde ahí veras cuando llega Venom, y bueno…Si no vuelvo, haz lo que os he dicho. Las dos deberéis desaparecer.

—Ciñámonos al plan. Entramos, te lo cargas y nos vamos. ¿Te hace?

—Me hace—Sonrió Albert.

Salieron del vehículo y cruzaron la plaza hasta el centro, quedando ocultos cara al edificio tras la estatua de homenaje a los reyes.

—A partir de aquí, entrarás en el ángulo de las cámaras. Te verán acercarte.

—¿Cuánto tiempo necesitas que este la puerta abierta?

—Apenas unos segundos. Lo que si necesito es que el guarda que te va a recibir se eche hacia un lado. Si no… tendría que atravesarle. Necesito espacio libre.

—¿Atravesarle?... Ok. Espacio. Vamos allá.

Noa salió tras la estatua, y esperó que el semáforo se cerrara para una circulación que también decaía con la llegada del ocaso. Cruzó la carretera. Sin dudar un instante, continúo y comenzó a ascender las escalinatas que llevaban a la entrada de la torre. Sin pensárselo, de forma decidida, llegó al portalón de cristal y lo golpeó con la mano. En el interior podía ver, tras el mostrador de seguridad, como los dos agentes se habían fijado en ella.

Parecían indicarla, con gestos ostensibles, que se retirara del lugar.

La policía observó cómo, además de esos dos, otros dos custodiaban el hall. Uno junto a los ascensores, y otro en el lado contrario, ante una puerta que con seguridad conduciría a las escaleras. Sacó la cadena con la placa de la A.S.I, y la mostró elevándola hacia la cámara que había sobre el marco superior de la entrada, cuidándose bien de que su dedo índice ocultara la base de la placa en donde se podía leer la palabra “fallecido”. Como es lógico, la agencia invalidaba de este modo la validez legal de la placa cuando se la entregaba a la familia de un agente caído en acto de servicio.

Uno de los guardas abandonó su posición y se dirigió hacia la puerta entrando en el pasillo de cristal. Según se aproximaba, Noa se fijó en el cinturón que llevaba. Parecía una navaja suiza con tanto requilorio. Además de un taser, un revolver de bajo calibre, con toda seguridad un 38, una porra extensible y un móvil, llevaba también un Walky talky.

«¡Que no haya visto las noticias! ¡Que no haya visto las noticias!»

Repetía entre dientes mientras trataba de mostrar una convincente sonrisa, sin mostrarse demasiado efusiva o irónica.

El hombre pulsó un botón que había en una placa metálica junto a la pared izquierda, encargado de abrir un sistema de receptor y altavoz en la puerta.

—Buenas noches, ¿podemos ayudarla en algo?

—Soy la teniente Sánchez, de la Agencia Superior de Investigación— sabía que decir el nombre completo, en situaciones así, impactaba más— ¿Tienen ustedes emisora?

—Sí—se miró el cinto— La tenemos para comunicación interna. Por si se caen las líneas de teléfono o los servidores.

—Perfecto—Asintió con una sonrisa—Tengo que hacer una comunicación.

—¿Una llamada? Puedo facilitarle un móvil si lo desea

Noa trató de parecer lo más convincente posible.

—Yo ya tengo móvil. Uno de puta madre, por cierto. Es un asunto de seguridad nacional, y no puedo utilizar ninguna línea factible de estar intervenida. Necesito su emisora, y una frecuencia muy concreta.

—¡Pero…pero…! No sé si estamos autorizados.

—¿Qué cojones autorizados? — Se había dado cuenta de que aquel guarda seria, sin duda, uno de esos que se apuntan a la seguridad privada en busca de una salida laboral fácil y cómoda. Con la preparación justa y exigible para el puesto: Ser un matón de poca monta y menor cerebro. —Ustedes pertenecen a la seguridad privada, y yo represento al estado. Yo les autorizo. Solo necesito su emisora un segundo, y cuanto más se lo piensa, más explicaciones va a tener que dar ¡Y no a su jefe, precisamente!

Trataba de ser agresiva, de no dejar pensar al sudoroso guarda, que no sabía cómo reaccionar ante aquella situación.

Sabía a quién no debía dejar entrar. Que debiera estar preparado, amparado y reguardado en el numeroso cuerpo de seguridad que había en el edificio, para evitar cualquier tipo de allanamiento. Por norma general se dedicaban a indicar, desde dentro del edificio, que se alejasen a los vagabundos o borrachos que buscaban el amparo del pequeño techo de la entrada. Pero nadie le había indicado que debía hacer si un agente de la Seguridad Nacional le pedía que abriera la puerta. Ni las consecuencias de no hacerlo.

—Espere un momento, señorita.

—¿Señorita? —Gruñó.

—Perdón…, Agente.

Se dio la vuelta, y se dirigió raudo hacia el mostrador. Noa no pudo disimular una sonrisa de satisfacción.

En el interior, las consultas se sucedían de forma apresurada. Ante una situación de emergencia, sin Seven en el edificio para poder hacer la consulta directa pidiendo autorización, nadie de allí dentro sabía si negarla la entrada o no. Las consecuencias de ambas decisiones. Por una parte la empresa, y por otra el estado nada menos.

Noa de nuevo señalaba a la cámara mostrando con insistencia la placa. Aquél equipucho de seguridad tardaría horas en verificar la identidad de un agente secreto de La Estatal. A esa información no podía tener acceso cualquiera.

—No sé si me oís…, pero o abrís esta puta puerta, o hago que os enchironen a todos por obstrucción a una investigación de carácter nacional.

Oír no la oían, pero si veían las imágenes en las que aquella agente de la A.S.I mostraba un enorme enfado que iba creciendo. Tras una última consulta vía telefónica, al control instalado en alguna de las plantas, el primer guarda volvió a salir de su mostrador con un enorme fajo de llaves en la mano. Mientras andaba apresurado, buscaba una en concreto. Una vez localizada, la metió en la cerradura de la puerta, y la giró. Noa contó hasta cinco giros. Una vez hecho esto, hizo una señal con la mano a su compañero del mostrador, y este pulsó otro botón. Escuchó como la puerta quedaba desbloqueada, saliendo del marco y abriéndose unos centímetros hacia dentro.

—Perdone la espera, agente. Ya sabe cómo son estas cosas…

—No se preocupe, lo entiendo. Se lo que es tener superiores, y lo fáciles que resultan las decisiones desde un despacho.

Trató de parecer una mujer tranquila y carismática.

El guarda abría la puerta y se echaba a un lado, mostrando el camino libre. Pero según ella rebasase la entrada, él la iría cerrando hasta quedar sellada y con el guarda a su espalda. Así que para impedirlo, dio un paso quedando frente al guardia, apoyando su mano izquierda en la puerta para impedir que se cerrara.

—Por favor, muéstreme el camino. Le sigo.

Su tono no sólo resultaba un ligero gesto de cortesía, sino que denotaba una orden. Así fueron recibidas esas palabras por el desconcertado guarda. Este se giró, y comenzó a andar, echándose hacia la izquierda, dejando un hueco a su lado derecho, en el que imaginaba se colocaría Noa al acompañarlo. Esta aguantó la respiración…, y se mantuvo pegada a la izquierda sujetando la puerta el mayor tiempo que imaginaba podía mantenerse allí. Apenas un par de segundos antes de volviera a girarse al percatarse de que no le seguía.

Puerta abierta…, y toda la parte derecha del pasillo despejada. Vía libre.

«Vamos…, vamos…»

Con ese último pensamiento, antes de que el guarda volviera sobre sus pasos, una ráfaga de aire cruzó hasta la recepción desde donde se encontraba Noa, haciendo revolotear sus cabellos, pasando junto al guarda, dejando una estela negra que provocó que su gorra saliera despedida.

—¿Qué ha sido eso? —Dijo el guarda sobresaltado mientras se agachaba a recuperar su gorra.

—Creo que tienen ustedes algo abierto por aquí dentro. Hace corriente.

Sonrió, y comenzó a andar tras el hombre. La puerta se cerró tras ella, escuchándose de nuevo el chasquido del bloqueo.

¿Había sido Albert? ¿Estaría ya dentro? Pensó mientras seguía los pasos del guardia hacia el mostrador. No estaba dispuesta a salir de allí hasta que estuviera segura que Albert había conseguido pasar. Así que continuó con la farsa.

—¿Dónde está la emisora?

—En el mostrador, donde está mi compañero.

La vista de los cuatro guardas de la planta estaba puesta en la joven y atractiva agente. No todos los días se encontraban con mujeres como aquella, y mucho menos con la autoridad de esta.

Noa no podía creer que estuviese haciendo semejante papel. Aquellos cuatro babosos la estaban poniendo de los putos nervios, pero no le quedaba más que seguir con el juego que ella misma había iniciado. Dio la vuelta y entró en el semicircular mostrador, situándose junto al agente que estaba sentado.

—¿Qué frecuencia desea?

—Está usted loco. ¿Se piensa que voy a dejarle conocer una frecuencia privada de la A.S.I?

—Pero el protocolo…

Debía mostrarse autoritaria e inflexible.

—¿Qué protocolo ni hostias? Le digo que no puedo utilizar una línea normal porque no es segura, y… ¿se piensa que voy a dejarle descubrir nuestras frecuencias secretas? Haga el favor de abandonar su puesto. ¡Joder!

Salió de su silla, y se situó con su compañero al otro lado del mostrador.

—No se preocupen, están ustedes haciendo su trabajo. Vigilándome y colaborando en la seguridad del estado. Pueden apuntarme con sus armas si así se sienten mejor, mientras hago mi llamada.

—No, no…, agente. No lo creemos necesario.

Simuló buscar una frecuencia en la emisora, sin llegar a sintonizar una habilitada. Mientras, observaba el panel de cámaras que controlaban la recepción. Si había entrado, ¿dónde coño estaba? Observaba las pantallas buscando un indicador de su posible presencia. Mientras simulaba una conversación, imaginaba cual sería el mejor lugar donde ocultarse si ella fuera Albert. Entre dos cámaras localizó un punto muerto. Estaba controlado por una cámara, justo en la pared de enfrente. El espacio lo ocupaba un pequeño sofá rojo de dos plazas que sería un buen lugar para ocultarse tras él; un pequeño espacio habilitado como sala de espera, con una mesa de cristal enfrente, y unas revistas sobre ella. La cámara frontal conseguía su objetivo de cuadrar el punto muerto que dejaban las dos laterales, enfocando a cualquiera que estuviese en el sillón. Pero el pequeño sofá no estaba pegado contra la pared. Si conseguías llegar tras él, serias invisible a las cámaras.

Si Albert estaba en algún lugar, aquel era con toda certeza el indicado.

—Soy la agente Sánchez…—debía darles una conversación que oír—…El pájaro está libre, y la jaula está cerrada…—se separó un poco, tapando el transmisor, y simuló una confidencia a los descolocados guardas…— Es jerga del ramo. Ya sabéis…, cosas de espías —Los guardas asentían obnubilados mientras, a pesar de todo, Noa tenía que aguantar la risa— Sería un buen momento para una confirmación de los pasos a seguir…

Según acabó de pronunciar esas palabras, en todo el edificio pudo oírse el sonido de la tensión eléctrica al caer. Todo quedó a oscuras. Solo las luces de emergencia roja inundaban el lugar, haciendo su aparición ante la ausencia de la red principal.

—¿Qué coño ha pasado? —Exclamó uno, mientras el otro se precipitaba hacia la posición de Noa y trataba de manipular el panel de control. —¿Qué ha tocado?

—Tranquilo, no ha sido ella. Se ha ido toda la red eléctrica del edificio. No puedo contactar con nadie— Decía el otro al otro lado de la mesa, mientras mantenía un auricular de teléfono en su mano.

—Lo sentimos agente, pero necesitamos la emisora.

—No se preocupe, he acabado. Solo tenía que transmitir un mensaje codificado.

La joven se estaba creciendo a medida que las cosas parecían fluir con la tranquilidad con la que Albert había pronosticado. Es más, le resultaba hasta divertido tomarles el pelo. Se retiró del lugar, y dejó que el guarda ocupara su sitio.

—Aquí recepción ¿Que ha ocurrido, Nido?

Noa sonrió. Ellos también tenían su propia jerga. Sin duda “El Nido” era el Centro de Control, situado en alguna de las plantas centrales del edificio.

—No lo sabemos— La respuesta llegaba entre interferencias— Se ha ido toda la puta luz de la torre. Incluso las secundarias y todas las de seguridad. Aquí ni siquiera se han encendido las de emergencia. Estamos con linternas, tratando de arreglarlo.

—¿No será de la compañía eléctrica? —Preguntó uno de los absurdos agentes de la planta baja.

—No. El resto de edificios tienen luz.

Tenía razón. Observó que más allá de las cristaleras, el resto de la calle, edificios incluidos, tenían su luz habitual. Dirigió su atención hacia la puerta de acceso a las escaleras. Algo obvio, si los ascensores no funcionaban, mientras los dos guardas trataban de recuperar el caos con ayuda de los del Nido. Justo en ese instante pudo apreciar cómo tras el guarda que la custodiaba, que se había adelantado unos metros para tratar de enterarse de lo que pasaba, se cerraba con lentitud.

Si, Albert estaba dentro de la torre.

—Bueno, muchachos, debo irme. Veo que cada uno tenemos nuestros propios problemas.

Su parte del plan estaba hecha. Ahora, atendiendo a las indicaciones de Albert, su siguiente paso era abandonar el edificio.

—No puede salir, agente.

La respuesta del guarda intranquilizó a Noa. Trató de responder rápido, y seguir mostrándose igual de autoritaria que hasta entonces.

—¿Cómo que no puedo salir?

—Al no haber electricidad, la puerta queda bloqueada. Se necesita otra llave especial para abrirla cuando no podemos nosotros desde aquí.

—¿Y esa otra llave donde esta?

—La tiene el responsable de seguridad, en el Nido.

Noa sacó a relucir su mejor cara de enfado.

—¿Y se puede saber a qué están esperando? Les recuerdo que estoy en medio de un operativo. Más vale que mi misión no se eche a perder por vuestra culpa. Iba a tener que dar un montón de explicaciones.

Los dos guardas se miraban el uno al otro sin saber qué hacer. Sabía que en aquel instante pensaban que bastantes problemas tenían ya, como para añadir más responsabilidades que no tenían nada que ver con ellos. El guarda que abrió la puerta hizo un gesto con la cabeza a su compañero, mirando hacia arriba.

—¿Pero son casi cuarenta pisos…?

El otro volvió a asentir con el mismo gesto.

—Arriba estarán bastante ocupados tratando de recuperar el sistema. Somos la seguridad, no electricistas. Esto no es problema nuestro, y lo que menos quiero es que por no abrir una puerta, luego nos culpen a nosotros de nada. Dediquémonos a nuestra labor, mientras siguen trabajando.

El guarda del mostrador cogió una linterna del cajón, y salió hacia las escaleras.

En el preciso instante en que el coche de Daniel Seven encaraba la rampa del garaje de S.V.. Al pasar junto al edificio se percató de la falta de luz. La recepción se alimentaba de una tenue luz roja, en vez de ser inundada por los paneles de potente luz blanca que destacaban desde fuera en la oscuridad. La barrera no se abrió cuando el de la garita comprobó que el vehículo iba como siempre conducido por Igor. Tuvo que salir, e izarla de forma manual, lo que despertó la curiosidad del chofer, que mantuvo una breve conversación con él.

—¿Qué ocurre? —Preguntó Venom.

A su lado, Luna parecía seguir inconsciente.

—No hay red, señor. En todo el edificio. Es probable que el ascensor no funcione.

Sebastien miró a su lado.

Luna llevaba despierta un rato, y esperaba el instante en que el vehículo se detuviera para tratar de huir, mientras el hombre atendía a lo que ocurría fuera. Seb sonrió, y Luna, resignada, le atravesó con una mirada llena de rabia.

—¿Van a tardar mucho en solucionar el problema? —Preguntó contrariado.

—No lo saben, señor. Están en ello. Acaba de irse hace unos minutos.

—Bueno, no vamos a quedarnos a esperar en el garaje. Entremos en el edificio y acomodémonos en alguna planta inferior mientras tanto.

—¿Pero señor?...

Seb sabía lo que estaba pensando Igor.

—¡Que obsesión tienes con que nos vea la gente! No te preocupes porque nos vean entrar con ella. Ya te he dicho antes que no hay ningún problema. Del coche a la entrada hay muy poco trecho. Además, la señorita Dovar va a portarse bien, ¿verdad?

Luna le sonrió con desprecio.

Dejaron el vehículo en la entrada del garaje, para que los guardas lo llevaran más tarde a su parcela. Sebastien salió, e Igor recogió a Luna por la otra puerta, obligando a Luna a caminar pegada a su costado derecho, mientras su mano cubría casi toda su cara tapándole la boca. El corpachón del chofer ocultaba el pequeño cuerpo de la chica entre él y la fachada de la torre.

Albert, por su parte, una vez que había comprobado que Noa se disponía a salir, se aprestaba a iniciar su ascenso hasta la cumbre. Hasta el mismísimo apartamento de Sebastien Venom.

Una vez en la recepción, rodeado de tanto sistema electrónico y eléctrico, no le fue difícil hacer saltar todos. La mejor manera era simular un ataque directo al sistema electrónico de seguridad, bajo la apariencia de una caída general de la red. Su camino ya estaba despejado. Con el edificio vacío, los encuentros con alguien serian puntuales y fáciles de controlar, hasta el punto de cruzarse con alguien y hacer que estos ni imaginaran haberle visto. Su vista y oído le permitían anticiparse a cualquier presencia. Eso sin contar la oscuridad que le convertía en invisible para el resto. Su objetivo eran las cámaras de seguridad. Echar abajo la red eléctrica no era más que una distracción para entrar, por lo que no era necesario que el edificio siguiese a oscuras, y restableció el sistema. Debía hacer que recobrara cierta normalidad de la manera más rápida posible. Cargarse solo las cámaras de forma directa, hubiera puesto bajo sospecha su acción, al igual que tener mucho tiempo el edificio sin luz cuando en el exterior si había. Ni siquiera imaginó que pudiera hacer tal cosa. Era fácil dejar sin red un pequeño apartamento, o incluso a veces, bromeando, lo había hecho en Tente con toda la iglesia y el edificio de los curas. Pero aquel enorme rascacielos…

No sabía cómo, pero lo hizo.

Desde detrás del sofá, primero se centró en el panel de control de seguridad. Allí se juntaban líneas telefónicas, de ordenadores, faxes, y el sistema electrónico de la planta baja, así como el de vigilancia interior del edificio. Concentró toda su energía, y como si una corriente de flujo vital fluyera a través de él, descargó con fuerza toda aquella electricidad acumulada, que hizo de enlace siendo parte de la red, recorriendo el sistema hasta colapsarlo, sin dañar la emisora que Noa había usado como disculpa, y consiguiendo mantener parte de la iluminación de emergencia. Aquella descarga de adrenalina hizo que descubriera otra más de sus habilidades. Una vez adaptado el sistema a sus necesidades, podría abrir todas las puertas que se encontrara a su paso, desbloqueándolas sin necesidad de forzarlas, no dejando indicio alguno de su presencia. Todo aquello ayudaría también a que se relajara un tanto el pequeño batallón de seguridad que pululaba por toda la torre. Se sentirían más seguros, y la culpa seria toda de una avería, si la mayoría de los sistemas se restablecían. Sobre todo, había que permitir a Noa salir de allí lo antes posible, sin esperar a que ese guarda que había pasado a su lado sin darse cuenta siquiera de su presencia, regresara con la llave maestra.

Albert, en el descansillo entre la planta baja y la primera, cerró los ojos y volvió a concentrarse. Sus ojos se distinguían centellear bajo sus parpados.

La corriente eléctrica regresó.

El gesto de alivio de los tres guardas de la planta inferior contrastaba con la sorpresa de Noa.

—¡Vaya, por fin! —Dijo el del mostrador, que se encontraba próximo a Noa.

Este verificó como todo el panel de control se iba iluminando. Frunció el ceño cuando observó como los monitores de seguridad no se encendían. Levantó uno de los teléfonos y pulsó una extensión. Tenía línea directa con el Nido a través de la red.

— Ha vuelto la luz..., pero no monitorizamos nada. ¿Cómo estáis vosotros allí arriba?

—Igual. No tenemos visual de ninguna planta. Parece como si el sistema se hubiera fundido.

—¿Y los discos?

—…Espera a ver…Lo estamos comprobando… ¡Joder! Los discos están calcinados. Como si se hubiesen abrasado. No tenemos grabación alguna… ¡Se han fundido hasta los discos duros…! ¡Esto es un puto desastre!

Noa sonrió. Como Albert le había anunciado, no quedaría tampoco registro alguno de su presencia en la torre aquella noche.

—Bueno, ahora que ya ha vuelto la luz, no hace falta seguir esperando ¿No? Creo que ya tenéis suficiente ajetreo por delante esta noche.

—Cierto, agente. Debería irse a seguir con su trabajo, y nosotros centrarnos en recuperar este caos.

El del mostrador llamó a su compañero, el que custodiaba los ascensores, para que este accionara el botón de apertura cuando abriera la puerta. Localizó la llave en su manojo, y se dispuso a salir del habitáculo para acompañar a la policía hasta la salida.

Justo en el instante en que volvía la luz, Sebastien, Luna e Igor, se acercaban a la puerta principal. Igor siempre llevaba consigo una copia de la llave maestra de todo el edificio. Ninguno se había percatado del movimiento que se estaba produciendo en el interior, debido a las columnas que se distribuían por el hall, sujetándolo y parapetando su visión. Los de dentro, preocupados por solucionar el problema de seguridad, tampoco estaban pendientes de lo que sucedía en el exterior.

—Ha vuelto la luz. ¿Qué hacemos, volvemos al garaje? —Preguntó Igor mientras con una mano se disponía a abrir la puerta, y con la otra seguía sujetando y amordazando a Luna, que quedaba oculta a la calle al situarse Seb tras ella.

—¿Otra vez para atrás? No. Cojamos aquí un ascensor y ya está.

Había decidido que al entrar se haría con la voluntad de los guardas de la planta, y pasarían como si nunca lo hubieran hecho. Si Luna desaparecía, como era su propósito, no debía verla nadie con él. No debía haber testigos, y no quería hacer daño a los que trabajaban para él. Como tantas otras veces, iría creando un lapsus temporal en todo aquel que se cruzara con ellos.

El guarda de las llaves ya estaba a la altura de Noa. Como a la entrada, inició su camino hacia la puerta con la chica siguiéndole, mientras el que custodiaba el ascensor se dirigía al puesto para accionar el botón de seguridad. El acompañante de Noa frenó en seco, de tal manera que Noa casi choca contra su espalda. Al esquivarlo se encontró frente a ella, caminando por el pasillo de cristal, a dos hombres. Uno de ellos muy elegante, y el otro un armario del este que arrastraba consigo a una mujer.

A Luna.

Reconoció al hombre del traje. La descripción exacta que de él le habían hecho hace apenas un par de horas. Era el presidente de S.V. El hombre que Albert y Luna identificaron como el asesino. Sebastien Venom.

El conocimiento de su verdadero ser, la confianza y falta de cautela del propio Seb al entrar, protegió a Noa. Los tres guardas, al observar a las personas que llegaban, se quedaron inmóviles. Como si la vida les hubiese abandonado.

Todo fue muy rápido.

Sebastien se sorprendió al ver allí a la policía y confirmar que no podía hacerse con ella.

—¿Pero qué coño…?

Noa no dudó en gritar su nombre al reconocer a Luna, y desenfundó su arma apuntando al único blanco seguro, Igor. El humano que sujetaba a Luna, y cuyo considerable tamaño comparado con el de la chica le convertían en un blanco fácil. Había visto lo que hacían las balas con Albert. Si no podía defenderse del demonio, tal vez por lo menos pudiese ayudar a Luna.

Por su parte Igor, sorprendido también al ver a la policía, relajó su guardia, centrando su ira y estupor ante la mujer que le apuntaba con un arma. Luna, que entraba en el edificio con el temor de que Albert y Noa pudiesen estar dentro, y por lo tanto era la única prevenida y menos sorprendida ante aquella hipotética situación, fue la primera en reaccionar. Mordió con fuerza la mano que rodeaba su boca, y que Igor había descendido ante la sorpresa de encontrarse a la policía, y su propia confianza al entrar en la torre y sentirse seguro. Lo inesperado de la reacción de Luna, que hasta el momento se había contenido tranquila e inofensiva, le pilló desprevenido, que ante la agresión no pudo evitar que su instinto le llevase a separar su mano, y con la otra tratar de sujetar la primera para mitigar el dolor y comprobar el alcance de la lesión.

Instante que aprovechó Luna para salir corriendo.

Con una frialdad y una claridad de ideas absoluta bajo aquella tensión, decidió no salir corriendo hacia la posición de Noa. Sabía que Venom era rapidísimo, y si se juntaban serian blanco fácil para él las dos. La única forma de sorprenderle era aprovechar los pocos segundos que daba ese pequeño instante de desconcierto que había provocado encontrarse con Noa. Optó por correr hacia una de las puertas, aprovechando el trance de los guardas. Eligió sin saberlo, la de los ascensores. Solo le dio tiempo a observar que en aquel punto había una puerta. El más alejado de la posición de Noa. Si tenían alguna opción, estas pasaban porque Venom tuviera que elegir. Si, como imaginó, iba a por ella debido a ese oculto interés que parecía tener, tal vez Noa tuviese opción de hacer algo para salir de allí.

Sin darse cuenta, el único pensamiento de ambas era tratar de salvar a la otra.

Sebastien reaccionó como una erupción inesperada. Desapareciendo del punto de partida, para aparecer sin más ante Luna y cortarla el paso. Al centrarse solo en ella, dejó de lado su control sobre los tres guardas, que parecían desorientados como si acabaran de ser integrados en la escena, encontrándose con tres intrusos. Igor, que se había quedado solo y desarmado, corría hacia su jefe, dando la espalda al guarda de la puerta de las escaleras, que sobresaltado y sin entender lo que estaba ocurriendo, su primera reacción fue desenfundar el arma sin pensárselo. Otro de los guardas imitó a su compañero, mientras que el tercero, el que acompañaba a Noa, estupefacto, se encontró con el arma de esta encañonándole. Antes de que pudiera decir nada, Noa le había metido la pistola hasta la campañilla mientras observaba el gesto nervioso del que custodiaba las escaleras, indicativo de que iba a disparar. Seb y Luna estaban juntos, y a ella las balas si la afectarían, por lo que sin pensárselo, sacó del cinto del que estaba apuntando con su arma, y disparó al de las escaleras, dándole en el brazo y desarmándolo. Este cayó hacia atrás al recibir el impacto, y antes de soltar el arma esta se disparó, quedando el proyectil alojado en el techo.

El del ascensor cambió de objetivo, y apuntó hacia la zona de donde provenían los disparos. Noa golpeó con todas sus fuerzas, con la culata de su arma, la cabeza del que estaba junto a ella, dio dos pasos, y saltó tras el mostrador de control. Oyó dos nuevas detonaciones. Incluso pudo escuchar silbar las balas al pasar junto a su cuerpo. Casi al mismo tiempo que el guarda caía al suelo sin conocimiento, Noa caía al otro lado del mostrador.

Protegida ahora de los disparos que le llegaban desde los ascensores.

—¡Nooooo! —Fue lo único que logro gritar Venom cuando, al interceptar y atrapar a Luna, se desencadenaron los disparos.

Aquella situación se convertía en uno de los peores escenarios inimaginables para la razón de su ser. La absoluta discreción. Llevaba seiscientos años paseando su anodina e insignificante existencia a los ojos de otros, y el verse en semejante escenario no solo le cabreó, sino que puso en alerta su instinto de supervivencia por seguir pasando desapercibido.

Uno de los ascensores se abrió, y Seb arrastró dentro de él a Luna. Igor entró tras ellos. El guarda reculaba, mientras seguía apuntando hacia el mostrador.

—¿Dónde te crees que vas? —Dijo Seb, mientras le empujaba hacia fuera— Haz tu maldito trabajo.

El guarda volvió a salir, apuntando tembloroso hacia el mostrador. El ascensor se cerró a su espalda.

—¿Qué hacemos, señor?

—De momento, al garaje. Hemos de coger mi ascensor y salir de aquí. Pase lo que pase con esa policía, no deben relacionarlo con nosotros. Y menos darles pistas sobre la señorita Dovar. ¿Qué narices hace esa policía en mi edificio? —miró enfurecido a Luna— ¿No se supone que estaba con tu…?—sonrió al ver el rostro impertérrito de la joven— ¡Joder! ¡Tiene huevos el chico!

—¿A qué se refiere, señor?

—Mírala. Él está aquí. Por eso lo está también esa policía, y fue la menos sorprendida al encontrarnos con ella. Cada momento a tu lado, haces que sea yo quien se sorprenda más.

Luna le miró con una expresión que no decía nada.

—Siempre es más divertido cuando uno no sabe que es lo próximo que se va a encontrar.

—Te equivocas. Uno vive mejor, y más tiempo, cuando sabes todo aquello que va a ocurrir. En este caso, lo único que me ocupa es no hacer absolutamente nada que me implique con esa chica y con tu amigo. Y mucho menos contigo, preciosa.

Luna le arrojó una mirada cargada de asco y odio.

—¿Y qué va suceder con Noa?

—No saldrá de aquí, no puedo permitirlo. Sea como sea, sabe quién soy. Así que supone un riesgo. Mínimo, pero riesgo al fin y al cabo. Imagino que en breve esa recepción se llenara de guardas. Los disparos habrán resonado varias plantas por encima. En este caso ha de ser eliminada. Tengo una reputación que mantener. La mejor manera de no tener que dar demasiadas explicaciones, es simular que no ha pasado nada dentro de la torre. Quien me preocupa es tu amigo. Pero dadas las circunstancias, este tampoco es lugar y momento para dirimir ciertas cuestiones.

Luna miraba al suelo. Recordar el posible desenlace de ese encuentro la inquietaba.

Tal vez Seb ya no pudiera leer su mente, pero era un hombre muy listo. Luna dudaba de cual debía ser su reacción al hablar con él. Como despistarle o confundirle. La tensión y el esfuerzo mental para mantener la calma y aparentar seguridad, comenzaban a ser agotadores.

Sebastien la observó al tiempo que el ascensor les dejaba en el garaje. Allí alertaron a los guardas, y dos de ellos comenzaron a ascender por unas escaleras. Una vez consciente de que los disparos habrían sido escuchados en plantas superiores, alertaría a los de la planta inferior y a los del sótano, para así estrechar el cerco sobre Noa, reduciendo cualquier posibilidad que pudiera tener. Si es que tenía alguna…

Sebastien, Igor y Luna, debían andar hasta la otra punta del parking, donde se encontraba el ascensor de uso exclusivo de Seb, que no les obligaría a cruzar por ninguna otra planta, por lo menos hasta su oficina.

—¿Y estos imbéciles no se han enterado de lo que pasa ahí arriba? —Preguntó Igor.

—Da igual. No es nuestro problema. Ni siquiera recordaran como lo han hecho. El problema lo tiene la teniente Sánchez.

Luna miró con rabia a Venom.

—No he sido yo. Nada de lo que ha ocurrido ahí arriba ha sido provocado por mí. Solo dejo que siga su curso. Está herida… He podido oler su sangre mientras el ascensor se cerraba. Lo siento.

Lo miró con desprecio. No pensaba darle el placer de verla abatida. Tragó saliva, e intentó cambiar el gesto que su mente le negaba. Bastó un instante para que a ella llegara con fuerza el recuerdo de Albert, preguntándose donde estaría. ¿Habría alcanzado su objetivo y estaría esperando a Seb en su apartamento, tal y como tenía previsto? ¿Qué haría cuando se diera cuenta que Sebastien la tenía?

Comenzó a sentirse culpable, previendo que con ella de por medio, Albert fuera víctima de un fatal desenlace. Venom ya le había dejado clara su idea respecto a la utilidad que podría sacar de ella cara a un posible encuentro con este. Sentía como cualquier plan que tuviera trazado fuese a verse súbitamente alterado con su presencia. Albert no podía elegir. No estaba preparado para hacerlo. Durante toda su vida elegir no fue una opción. Por eso ni siquiera pudo mirar atrás cuando se despedían. Debía hacer frente a su destino, pero su presencia le creaba dudas. No era capaz de ponerse en su piel, sin pensar que ella lo daría todo por él, incluso su vida. Si sentía lo mismo...Si se veía así… Si decidía así… No solo pondría en riesgo su destino y el de ella, sino el de toda la humanidad. Los temores asolaban su cabeza. Sin culpa alguna, siendo víctima de una guerra que no era suya, cada vez parecía soportar menos el peso de una carga que no le pertenecía. A cada paso que daba en aquel parking, el lastre era mayor.

«Quizá Albert haya oído los disparos y pueda salvar a Noa. Eso haría que se alejase de él. Y de mí»

Estaba segura que él la buscaría. Estaba con Venom, y este era su objetivo. Ahora con más motivo. Pero no aquella noche. No de aquella forma tan inesperada para Albert.

Mientras tanto, en la recepción, Noa se arrastraba de espaldas, protegiéndose contra la pared del mostrador. Tal y como había dicho Sebastien, estaba herida. Sentía arder su hombro, y como su ropa se empapaba de sangre. Uno de los disparos le había desgarrado el hombro izquierdo, haciéndole soltar el arma que le había cogido al guarda.

El vigilante que quedaba en pie no sabía qué hacer, ni tenía lugar donde guarecerse. Nervioso al verse al descubierto, apuntaba al mostrador sin saber muy bien dónde. Por su forma semicircular, la chica podía estar en cualquier lugar y, asomar de repente desde cualquier posición. Dudaba entre acercarse, o mantener la distancia esperando la llegada de refuerzos. En las plantas superiores estaban restableciendo el sistema de comunicaciones. Aunque no pudieran verlos, alguien tendría que haber oído los disparos.

En la otra punta, su compañero se apoyaba contra la pared agarrándose el brazo, mientras intentaba mantener una respiración constante para no desmayarse, y relajar aquella hiperventilación que había empezado a sufrir por el dolor que le provocaba la herida, mientras entre quejidos aguantaba con estoicismo.

Noa solo pensaba en cómo salir de allí. No tendría tiempo de coger el manojo de llaves del bolsillo del guarda que yacía inconsciente, y buscar entre tantas la que le daría la libertad mientras obligaba al temeroso guarda que todavía quedaba en pie, empuñando seguramente su arma, a que accionara el botón desde el mostrador.

En breve, allí habría más.

Se tumbó en el suelo boca arriba, y encogió su cuerpo todo lo que pudo, apoyando las piernas en la pared frontal del mostrador. Su propósito era sorprender al guarda, y aparecer por donde menos lo esperara, no asomándose, sino a ras de suelo.

Se impulsó con las piernas, y se deslizó apareciendo por el extremo del mostrador, pegada al suelo. Para cuando el guarda que esperaba sin duda que asomara, sorprendido, la vio y reaccionó, Noa disparó dos veces. La primera impactó en el hombro derecho, y la segunda en su bíceps, cayendo al suelo.

Noa se levantó.

La luz de una de las cabinas, y el típico soniquete, anunciaba la llegada de uno de los ascensores. Al abrirse las puertas, distinguió al menos tres guardas dentro.

—¡Joder!

Rápidamente, volvió a disparar. Esta vez contra cada una de las puertas del ascensor. Esto hizo que los guardas del interior se agolparan contra los laterales del elevador. Dos nuevos disparos, esta vez dirigidos justo al habitáculo, con un breve intervalo de tiempo entre ellos, para seguir manteniendo a los guardas parapetados, sin poder reaccionar y limitándose a cubrirse. El tiempo suficiente para quedarse libre el sensor de detección de movimiento, y que las puertas comenzasen de nuevo a cerrarse.

Salió corriendo, y se dirigió hacia la única vía libre y segura. Las puertas de las escaleras. Si podía salir de allí, solo había un camino, abandonar la recepción y aprovecharse del fallo en el sistema de vigilancia que la hacía invisible a las cámaras, para de alguna manera tratar de llegar al garaje. Allí, al no haber puertas que lo cegaran a pesar de la seguridad, tal vez tendría alguna opción.

Al salir al descansillo, corrió buscando el pasillo que tuviera una salida hacia el parking. Cuando lo encontró, comprobó por el hueco de la escalera como algunos guardas ascendían desde el garaje hacia la parte superior (Sin duda los que Venom había alertado). Regresó buscando un acceso a alguna planta superior, y, cuando lo encontró, escuchó el trote de varios guardas más que bajaban desde los pisos de arriba. Abrió una de las puertas, y entró en una de las plantas de oficinas. A un lado había despachos acristalados con placas en las puertas. Sin duda los lugares de trabajo de los directivos. Al otro, un enjambre de escritorios formando numerosos pasillos. Unas mesas separadas unas de otras mediante mamparas de aluminio, y otras simplemente seguidas sin intimidad ninguna. Exceptuando el destello de alguna pantalla de ordenador que había quedado encendida, el resto estaba a oscuras. Trató de encontrar una salida desplazándose entre los escritorios y los pasillos. De esa forma se sentía más protegida, y tendría una posición más amplia de todo el recorrido si surgía algún contratiempo. Avanzaba con sigilo. Un tanto encogida por el dolor en su brazo, sin dejar de empuñar su arma y apuntar en toda nueva dirección que se iba abriendo a su paso. Llegó al otro extremo de la sala, y encontró una pequeña puerta que bien parecía una salida de emergencia. La abrió muy despacio, asomando junto a su vista el cañón de la pistola. Escuchaba pasos por el mismo lugar por donde ella había entrado, pero sin embargo aquella salida parecía estar en calma. No quiso abrir del todo la puerta, para evitar cualquier entrada de luz que pudiera alertar a aquellos que la estaban buscando. Entreabrió lo suficiente para deslizar su cuerpo. Cuando estaba a punto de lograrlo, sintió como desde detrás recibía un fuerte golpe en la cabeza.

Después…nada.

Albert, por su parte, tal y como había pronosticado, consiguió llegar sin problemas hasta el último piso de la torre.

Cuando hizo regresar la luz, antes de que lo extraño de la situación alertara a la seguridad, había llegado a gran velocidad a la planta veinte, donde debía cambiar de escalera. Cada veinte pisos estas se acababan, y proseguían por un nuevo acceso que se iniciaba en la cara opuesta de la planta donde finalizaban las que había acabado de recorrer. En aquel punto debía atravesar la planta. Lo hizo sin ninguna dificultad, amparado en la oscuridad, con tiento y alerta, llegando incluso a cruzarse con algún miembro de la seguridad, y con trabajadores rezagados que abandonaban sus despachos o escritorios en busca de alguna taza de café o del baño. No quiso aprovechar sus capacidades. En aquellos instantes, el cruzar la planta como un rayo no le ayudaría en absoluto a pasar desapercibido. Necesitaba estar pendiente de cualquier movimiento que debiera ser controlado por él. Sin cámaras que le grabasen y alertasen de su presencia, el riesgo era inferior a cero. Con los sistemas de cierre activados, podía ir abriendo y cerrando los accesos a su antojo, sin necesidad de manipular las cerraduras o las puertas. De esa manera emprendió un curioso zigzag por el edificio, acercándose siempre a su objetivo, sin tener que variar el paso establecido y previsto.

En la planta cuarenta tuvo que ser un poco más precavido. Allí se encontraba “El Nido”, una gran nave diáfana que constituía el centro de control y seguridad. El puesto de mando se situaba en el centro de la planta. Una estructura ovalada y acristalada que la dominaba visualmente por completo. Iluminada con luces rojas, sus paredes solo albergaban los cuadros de mando del sistema electrónico del edificio, así como sus propios servidores; un enjambre de grandes computadoras, y cuadros de alta tensión protegidos en el interior de cabinas de acero. En el interior, cuatro guardas controlaban las pantallas que rodeaban las paredes y que, aunque ahora inutilizadas, debían mostrarles lo que ocurría hasta en el más remoto rincón de la torre. En uno de los extremos de la planta, justo en el cual se encontraba la puerta que Albert debía tomar para seguir subiendo, varios técnicos y algún guarda se afanaban en buscar una solución al problema del sistema de vigilancia. Junto al Nido, frente a la puerta de acceso, el jefe de seguridad ordenaba la distribución de otros diez hombres a la espera de retomar el control del edificio.

De momento, Albert había conseguido aislarles de lo que acontecía en la planta baja.

Varios miembros más se distribuían por la planta de manera estratégica, para vigilarla.

Albert debía pasar por el medio de todos ellos.

Podía cruzar toda la sala como un rayo, pero al llegar al otro punto podría ser detectado al abrir y cerrar la puerta junto a los operarios. E incluso aunque pudiese controlar a estos, estaría dejando demasiada gente a su espalda. Por toda la sala y a diferentes distancias.

Jamás imaginó que pudiera organizar una coreografía tan perfecta. Implicando a tanta gente.

Los ojos de Albert se iluminaron.

Con determinación abrió la puerta, entró en la planta del Nido, y comenzó a andar. Cada una de las personas que a su paso iban percibiendo su presencia, parecían no verle o se giraban mirando hacia otro lado a medida que se acercaba, dando la espalda a sus movimientos en perfecta sincronía. Incluso los cuatro del interior del Nido, que tenían una magnífica vista periférica a través del cristal blindado que rodeaba el ovalo, dieron la vuelta en sus sillas giratorias de forma natural, en un gesto instintivo y rutinario, que a sus ojos ocultaba el paso de Albert. Lo más curioso fue el momento en que pasó a la espalda de los agentes que recibían órdenes de su superior. Eran ellos quien le daban la espalda, mientras su jefe enfrente se encontraba cara a este, sin reparar en su presencia al llevar la vista al suelo mientras seguía dando indicaciones. Al llegar a la puerta de salida, y antes de abrirla, no pudo resistirse a girarse y observar aquella enorme estancia. Estuviesen en la posición que estuviesen, y a la distancia que se hallasen, todos parecieron al unísono observar cualquier punto de la misma, exceptuando aquella zona por la que pasaba Albert, ignorando su presencia por completo.

Para cuando los guardas comenzaron su distribución de apoyo, arriba y abajo de la planta del Nido, a fin de aumentar la seguridad hasta el restablecimiento de las imágenes, ya había llegado a la última planta, donde se encontraba el despacho del presidente de S.V.

En esta, dos vigilantes se encargaban de custodiar el pasillo y el ascensor principal. El último puesto de máxima seguridad, que cerraba el círculo con el situado en la planta inferior y el del Nido, lo había cruzado antes, justo en la planta anterior, coincidiendo con el último cambio de escaleras.

Según apareció en el pasillo se hizo con la mente de los dos guardas. No fue necesario abrir la puerta acristalada que daba acceso a la zona del pasillo de Seven. El propio guarda que controlaba el panel desde su posición, fue quien la abrió.

Por primera vez en su vida, era consciente de haber llevado al extremo alguna de sus habilidades. Tal y como hiciera Seven en la calle la noche anterior, fue capaz de controlar a su antojo a un grupo numeroso de gente, y hacer que estos no recordaran nada.

Tras merodear un poco por las dependencias, se dio cuenta de que no existía ninguna escalera que conectara directamente el despacho con el apartamento. La única vía de entrada era el ascensor particular de Seven.

Una vez que con su extraordinaria fuerza consiguió meter los dedos de sus manos entre las hojas de las puertas, no le supuso demasiado esfuerzo abrirlas. Situado en el centro, con los brazos en cruz sujetándolas, observó que el acceso al apartamento estaba situado entre seis u ocho metros por encima de su cabeza. El ascensor se encontraba en el aparcamiento. Podía ver la cabina sin dificultad, a pesar de la oscuridad del hueco del ascensor y la distancia. Dado su uso exclusivo, debía estar allí desde que Venom abandonara el edificio. Podría ascender con facilidad, asido a los cables del aparato, pero decidió hacerlo de una forma más rápida y precisa.

En el instante en que sus manos se despegaran de las puertas, estas volverían a cerrarse automáticamente, momento en el cual él ya no debería estar allí. En un flash, saltó hacia la pared de enfrente con tal velocidad y precisión, que cuando sus piernas tomaron contacto con ella, pareció detenerse lo suficiente para que le impulsaran de nuevo hacia arriba, hacia la puerta del ascensor, agarrándose a su pequeño bordillo. Desde allí, abrió la puerta. Esta vez con un poco más de dificultad, ya que una de sus manos le mantenía asido a la cornisa. No quiso hacer que esta se abriera sola. Quién sabe si con ello el sistema de funcionamiento del ascensor se activara, y la cabina ascendiera hasta allí. No debía arriesgarse a que se produjera ningún otro movimiento sospechoso más. Todo debía estar como estaba. Cualquier otro ascensor podría ser utilizado por cualquier persona para dirigirse a cualquier parte del edificio. Ese no. Ese solo lo utilizaba una persona, y esta había salido dejándolo abajo. Allí, donde lo recogería de nuevo. Debía seguir en el mismo sitio, sin moverse, para tratar de no alertar a nadie.

Albert se encontraba por fin en el lujoso dúplex de Sebastien Venom.

En la verdadera morada del diablo.

Inspeccionó toda la vivienda, asegurándose de que como esperaba, esta estuviera vacía. Sebastien procuraba crear una indivisible frontera entre su seguridad y su intimidad. El edificio estaba diseñado para controlar todo aquello que ocurriese hasta llegar al dúplex, pero este, como era de esperar dada la naturaleza de su huésped, permanecía invisible e insonorizado cara al exterior. Entre otros motivos, por eso el apartamento se encontraba tan por encima de la última planta. Cuando ambos se encontraran, nadie más podría intervenir. Nadie les vería, y nadie les oiría. Serian Sebastien Venom y Albert Greenval IV. Ellos solos, cara a cara.

Sólo podría quedar uno.

Desde la parte superior, donde se encontraba el cuarto de Seb, bajó raudo hacia la planta inferior en cuanto su alertado oído escuchó disparos. Abrió de nuevo las puertas del ascensor, y agudizó la escucha a través del hueco del mismo, el cual se convertía para él en un hilo directo con lo que ocurría abajo. Tras unos disparos iníciales, se hizo el silencio. Sobresaltado, pensó en Noa. Sin duda algo había salido mal. Durante ese instante de tensa calma, trató de imaginar que podía haber ocurrido, mientras dudaba en si volver a bajar, o seguir allí esperando a Seb. Podía ser su única oportunidad. La primera en más de quinientos años.

Estaba allí… Podía sentirlo de nuevo.

Justo antes de los disparos tuvo su primera intuición, pero al asomarse al ascensor, el hueco se convirtió en una autopista por la que le llegaba con claridad la percepción de su presencia. Si podía detectarlo dentro de aquel enjambre de hormigón, acero y cristal, era porque había llegado a su interior. No se escuchaba nada. Fuese lo que fuese lo que había ocurrido allí abajo, parecía haber cesado.

¿Y Noa?

De repente, volvieron a sonar disparos. Sin duda seguía allí.

Cuando iba a precipitarse a través del hueco del ascensor para buscar como una centella la mejor manera de llegar a la recepción y ayudar a Noa, sin importarle qué o a quién encontrase en su camino,…ocurrió algo.

El ascensor personal de Venom comenzaba a ascender. Sebastien había regresado.

Ya no había marcha atrás. Albert debía ocultarse.

Si algo había comprendido durante estos últimos años, y confirmado estas últimas noches, era que, por algún motivo, él si podía detectar a Venom, mientras que este, inexplicablemente para él siendo su padre, no parecía alertarse nunca de su presencia. Para él, Dante Algren era un humano más. Tal vez uno que sabía demasiado, pero un hombre como otro cualquiera al fin y al cabo. Sabiendo que podía ver en la oscuridad, debía permanecer oculto y tratar de sorprenderle. Algo tan obvio como el enorme vestidor de su habitación, se convertía para alguien que tan superior se creía como Venom, en una amenaza perfecta. Su confianza creyéndose por encima del bien y el mal, le proporcionaba una seguridad absoluta. Pero esta se convertía en una sensación irreal cuando el rival era Albert. Alguien como él. Alguien que ni siquiera el soñaba que existía. Entre los carísimos trajes y el resto de su indumentaria, pudo escuchar la llegada del ascensor a su destino. Con tanta claridad, que su tenso gesto de espera se tornó en incrédula preocupación. Había escuchado la llegada por encima de su cabeza, no por debajo como era de esperar. El ascensor no se había detenido en el apartamento. Lo había hecho en la azotea. Permanecía desconcertado ante esta situación.

¿A que había ido Venom a la azotea?

Debía esperar, por si decidía regresar.

Nada estaba saliendo según lo previsto, y encima estaban también los disparos que había escuchado. Una recepción en la que sin duda aun debía estar Noa cuando se inició el tiroteo. Y por lo visto, Venom también. Su ascenso al edificio se inició unos pocos segundos después de las segundas ráfagas de detonaciones. Y antes, hubo una primera que se vio interrumpida durante un corto espacio de tiempo. Su cabeza, más que en Seb, estaba ocupada con la preocupación por aquella joven policía que, tras verse implicada, había decidido ayudarles y confiar en él.

Se sentía responsable.

Toda la vida esperando, y preparándose para aquel instante, y dadas las circunstancias, no sabía qué hacer. Un nuevo sonido le puso en alerta; un ligero zumbido, como si el aire se desplazase a gran velocidad. Lo que para cualquier humano sería un simple sonido extraño en la noche, para Albert eran claramente el rotor de unas hélices.

Venom se iba.

Salió raudo de su escondite. Saltó por la barandilla directamente al primer piso. Sin pensárselo, utilizando toda su fuerza y sin miramiento alguno, abrió las puertas del ascensor destrozándolas. Casi sin mirar ejecutó un salto parecido al realizado para ascender al apartamento de Seb, solo que esta vez el ascensor se encontraba ocupando su lugar en esa planta. Con el impulso atravesó el suelo y se encaramó a él. Abrió las puertas y salió al exterior.

Justo en el momento en que Sebastien Venom iba a entrar al helicóptero que se situaba sobre la enorme X pintada en medio de la azotea. Los focos que, colocados en el suelo, rodeaban la señal y apuntaban al cielo indicando su posición, le iluminaban. En el edificio más alto de Median solo la noche alumbraba la azotea. Albert quedaba iluminado por otro par de focos, situados en la fachada de acceso al ascensor.

Como si el destino, irónico director, enfocase a los dos protagonistas de una cruel obra teatral.

A aquella altura la brisa golpeaba con fuerza. El cielo se había ido encapotando hasta convertirse en una desangelada cortina grisácea. Los rayos parecían anunciar una tormenta en la lejanía. Más allá de las montañas que separaban Median de Alcant.

Venom se sorprendió al ver al hombre aparecer por la puerta del ascensor. Con una mano apoyada en el asidero de la puerta del helicóptero, y su cuerpo fuera sobre el patín, se quedó observándole perplejo, con cierta mezcla de incredulidad y admiración.

Aquel hombre era Dante Algren.

Por un instante Albert estuvo a punto de delatarse. De rebelarse. Sintió la rabia y la furia fluir por sus venas, unida a la que había ido cimentándose en aquellos últimos minutos en los que todo había salido mal. No dejaba de pensar en Noa. En lo que pudiera haberla ocurrido.

Pero algo nuevo sucedió.

Algo que le hizo procesar con rapidez la necesidad de controlarse, y no mostrarse como un igual ante Sebastien, que incluso reforzaba más la idea de que ambos eran claramente diferentes. Algo le bloqueó cuando su esencia estaba a punto de mostrarse, paralizándole de golpe.

Luna estaba allí.

No podía verla, pero lo sabía. Porque justo en el momento que iba a lanzarse contra Seb, aprovechando aquel instante de sorpresa…

…, Albert entró en su mente.

Albert Greenval sabía perfectamente lo que estaba pensando Sebastien Venom.

Aquella rabia contenida, ansiosa por salir y desplegar toda su furia contra este y el propio aparato para evitar que huyera, quedó reducida al simple deseo de proteger contra todo a Luna. Los pensamientos de Venom le llegaban atropellados, pero claros.

Ella estaba dentro de aquel helicóptero.

Podía haber puesto en peligro su vida. Si algo le pasase no se lo hubiese perdonado nunca. Lo que estaba claro, y había puesto más de una vez en práctica, era el desconocimiento de Venom sobre él. Seguía viendo a Dante Algren, por lo que no era capaz de leer la mente de Albert, lo que le confería una gran ventaja frente a Venom. Y este lo sabía, era consciente de que no podría saber qué hacía allí Dante Algren. Aquel Prior, antes de morir, se lo reveló.

Estaba sorprendido, y no daba crédito a la osadía de Dante. El atreverse a presentarse en su edificio, atacarle en su propia casa…O era muy osado, o por el contrario muy estúpido. De alguna forma seguía confiado. Aunque su curiosidad no había hecho más que empezar. Le tenía fascinado e intrigado a partes iguales. Seguía sintiendo una enorme curiosidad por saber que se ocultaba tras aquel hombre. Quien era, y por qué parecía saberlo todo sobre él.

Albert sabía que Sebastien era demasiado inteligente como para dar por zanjado aquel reto que se le presentaba. Pretendía no sólo darle tiempo para el siguiente movimiento, sino que ese mismo tiempo era el que necesitaba para seguir salvaguardando su identidad. El edificio se había vuelto un campo de tiro, y no deseaba estar en ese fuego cruzado. Le estaba retando, emplazándole para que lo buscara. Aquella invitación se le hacía muy tentadora como para rechazarla. No utilizaría a Luna para que lo siguiera, sino para usarla contra él. Aprovecharse del sentimiento que suponía entre ambos. De la debilidad que estaba convencido surgiría. Mientras Venom siguiera queriendo saciar su curiosidad con Dante, Luna estaría bien. Seguiría confiado en que ella ya era suya, y que nadie podría evitarlo. Dado que todo había salido al revés de lo planeado, tenía que hacer que lo siguiera pensando.

Seb frunció el ceño, como si tratara de adivinar porque el hombre permanecía impávido. Su rostro denotaba evidente preocupación, y… temor. Pero no conseguía saber por qué, o por quien. Parte de él rezumaba furia, y sin embargo permanecía inmóvil, apretando los puños pero conteniéndose sin duda. Estaba claro que su impulso era atacarle, pero no lo hacía. Era como si algo superior a él dominara aquel impulso que por otro lado lo controlaba. ¿Tal vez esa policía le habría comunicado que tenía en su poder a la chica? ¿Lo sabía? Sin duda, todo aquello se estaba convirtiendo en un reto. Enfrentarse a alguien como antaño, sin saber a qué atenerse, ni comprender las razones o reacciones de su oponente. Sin duda a él también le gustaría salir de dudas ya mismo. Pero lo más prudente era dejarlo para más adelante…, si Dante conseguía salir con vida de su edificio. Lo más probable era que acabase como la joven policía. Tal vez no pudiera saciar su curiosidad, pero sin duda tendría un problema menos. Solo tendría que ocuparse de Luna, y una vez más hacer que su personaje, en este caso Daniel Seven, desapareciera. Lo más sensato era no implicarse, aunque su naturaleza ansiaba lo contrario. Poniendo su dedo índice en posición vertical y girándolo, hizo una señal al piloto, y el aparato comenzó a ascender. Seguido, colocó el mismo dedo en posición horizontal visible para Albert, y volvió a girarlo.

Un mensaje claro. Claro y contundente.

“En otro momento”

Albert apretaba los puños viendo alejarse el aparato. Su vista lo seguía incluso cuando este se mimetizaba con el cielo. Entonces miró al suelo. Sus ojos se encendieron, mientras al apretar los puños se oía el crujir de sus nudillos y sus músculos tensándose. Una vez fuera de la vista de Seb, no pudo contener su ira. No sabía cómo, pero aquel ser tenía en su poder a Luna.

Nuevos sonidos le devolvieron a la realidad. Se escuchaban en el exterior del edificio, justo en la cara izquierda tomando como referencia el frontal de la torre.

Se desplazó hacia aquel punto, y de pie en la cornisa pudo apreciar lo que ocurría.

En la calle, aquella zona era un pequeño patio acotado por altos muros y una verja corredera justo en la parte derecha. Una zona de carga y descarga para los vehículos de mantenimiento, abastecimiento y paquetería, que continuamente recibía la torre durante la jornada laboral. Desde allí se salía a través de un pequeño y oscuro callejón a la plaza junto a uno de los laterales del edificio. En el centro había un vehículo, con las puertas del lateral que daba contra la torre abierta, y sin duda alguien al volante. Un guarda parecía dirigirse hacia la verja con clara intención de abrirla. Podía escuchar el tintineante soniquete de las llaves que llevaba en las manos. El ruido que había oído primero provenía de un portalón metálico del que salían otros dos arrastrando a alguien. Llevando su cuerpo asido por cada uno de sus brazos.

Era Noa.

Y estaba viva.

La intención de aquellos tipos estaba clara. Como en otras tantas veces en que la prioridad era no dejar testigos, está no sería una excepción.

Albert era todo un guerrero, y como tal no abandonaría a ninguno de sus soldados. Pero también era consciente de los daños colaterales de las decisiones erróneas, y de un plan estudiado que se torcía. Como templario, todas las probabilidades eran barajadas y estudiadas al milímetro. Pero no contaba con enamorarse. Todo había dado un giro de ciento ochenta grados, y nada estaba saliendo como debiera. De nada servía el lamentar el haber hecho las cosas de otra manera, porque al final siempre estaba ella. De nuevo el dolor de saber dónde y con quien estaba Luna, y su ira por Venom le consumía. Así como la furia que le provocaba lo que pudieran haberle hecho a Noa, y lo que sin duda estaban a punto de hacer.

Sus ojos incandescentes mostraron por primera vez un tono rojizo que consumía aquel destello de luz verde. Su piel palideció tornando su aspecto en una imagen espectral. Un tenebroso color morado dibujaba el contorno de sus ojos, oscureciendo su expresión, dotándole de una apariencia fantasmagórica, como dos bombillas iluminando el interior de la cavidad de una hueca calavera. Los colmillos asomaron, mientras su labio superior derecho se elevaba.

Rabia.

A la espalda de los dos hombres que arrastraban a Noa, se escuchó un enorme estruendo. Como si algo hubiera impactado justo tras ellos, con tanta virulencia como para resquebrajar el suelo que se agrietaba en hilera justo hasta llegar a sus pies.

Frente a ellos, el conductor del vehículo miraba aturdido, y el de la verja giraba su cabeza al iniciar la apertura de la misma. Los dos que llevaban a Noa se giraron también. Su aturdimiento e incomprensión no les dejaba actuar. No eran capaces de reaccionar. Frente a ellos había un hombre semi arrodillado, como si de esa manera hubiera amortiguado y controlado la caída, mirando el suelo en el que había provocado un pequeño socavón. Incluso Noa había girado la cabeza de manera pesada hacia atrás. Su rostro mostraba evidentes síntomas de haber recibido una paliza. Tenía un ojo amoratado, el pómulo y el labio rotos, y sangraba profusamente de la cabeza y de la nariz; amén de la herida en el hombro.

Albert levantó con lentitud su cabeza. Cuando los guardas se enfrentaron a la visión sobrecogedora de su rostro, el pánico se apoderó de ellos. Poco a poco aquel ser se fue incorporando. Allí estaba, inmóvil y con una mirada que incluso estremeció a una Noa que por un instante dudo que fuera él.

Era tan diferente en apariencia…

El conductor reaccionó, tratando de arrancar un motor que en aquel momento parecía no querer responderle. El de la verja fue el primero en sacar su arma, y haciéndose a un costado para librar de su línea de tiro a sus compañeros de enfrente, comenzó a disparar. Uno de los que arrastraba a Noa la soltó, y desenfundando su arma hizo lo mismo. Noa cayó al suelo sin fuerza para sostenerse, mientras que seguía asida a uno de ellos, que perplejo y aterrado no fue capaz de reaccionar ante la respuesta de sus compañeros. Varios proyectiles impactaron en el cuerpo de Albert. Cuando los disparos cesaron, el hombre seguía en pie. El único rastro de las balas, eran los agujeros humeantes que mostraban sus ropas.

Sonrió de manera pérfida y desconcertante. Su gesto denotaba que estaba disfrutando de aquel momento. Se sentía nuevo, imparable, y muy, muy enfadado. Se abalanzó pasando por encima del coche, para caer frente al que se encontraba más apartado, tratando de todas las maneras posibles de abrir aquella verja para huir. A su paso golpeó con fuerza al que estaba cerca de Noa, disparándole. Del impacto salió despedido contra la pared. Al llegar hasta la verja, el que todavía seguía intentando huir, al verlo cerca de él, dejó caer su pistola. Albert le tapó con una de sus manos la cara, y cayó fulminado.

El conductor del vehículo miraba aterrado la escena, mientras seguía tratando de arrancar el coche. Albert se aproximó a él y le sonrió.

—¿Necesitas ayuda?

Aquella voz de ultratumba paralizó más al aterrado chofer, que no dejaba de hacer girar la llave, una y otra vez, tratando de poner en marcha el vehículo. Una descarga recorrió todo su cuerpo, haciendo de puente desde la mano que sujetaba la llave en el contacto, hasta llegar a su cabeza. El hombre se desplomó sobre el volante.

Albert subió de un salto al techo el vehículo. Desde la perspectiva que le proporcionaba aquella diferencia de altura, pudo observar al último que quedaba. Permanecía inmóvil, aterrado, y lo único que había conseguido hacer hasta el momento era orinarse encima y no dejar de temblar mientras seguía sin soltar a Noa.

—No…no me hagas nada… ¡por favor!

Albert regresó a su apariencia habitual, ante la atónita mirada del guarda.

—No. Yo no… —una sonrisa socarrona se dibujó en su boca.

El guarda siguió con la mirada hacía la posición en que Albert fijó su vista. La joven policía. Con un brazo libre, aprovechando el momento en que el guarda, aterrado, se quedó inmóvil, Noa se hizo con el arma de la pistolera que todavía llevaba enfundada su captor. Arma con la cual apuntaba a una de sus rodillas.

—¿Qué? ¿Ahora ya no somos tan valientes? ¡Cabrón!

Noa disparó, y retorciéndose de dolor cayó de rodillas frente a ella. Sin darle tregua, golpeo su sien con el arma y todas las fuerzas que aún le quedaban, dejándolo inconsciente. Con el propio impulso, Noa cayó al suelo.

Albert saltó del vehículo y se acercó a donde se encontraba tendida.

—¡Vaya!—no pudo dejar de culparse al ver su rostro magullado.

—¡Lo sé! Debo estar hecha una mierda. Estos cabrones pegaban duro.

—Tengo que sacarte de aquí.

—Ayúdame a levantarme. Creo que podré andar…

Noa se levantó con dificultad, aguantando el aliento que le pedía exteriorizar su dolor. Se apoyó sobre el capo del vehículo.

—¡Mi pistola…!

—¿Qué? —Preguntó Albert.

—Mi pistola. Ese tipo tiene mi arma. No está registrada, pero tiene mis huellas.

Noa se refería al guarda al que acababa de disparar. Albert la encontró en la parte trasera del cinturón, y se la entregó. Esta la guardó, esta vez sobre su tripa, y se quedó observando el arma reglamentaria del guarda, con la que le había disparado.

—Está también. Tendré que llevármela.

Albert se la pidió con un gesto, y Noa se la entregó. Primero la limpió con su camiseta, para después empuñarla con firmeza, palpándola varias veces y arrojándola junto al cuerpo del guarda

—Ya está.

—¿Pero estas loco? Ahora tienen tus huellas.

—Sí, ahora tienen las huellas originales…, de alguien que no existe. Salgamos de aquí.

Se apoyó en Albert, y salieron atravesando la verja tras arrancarla este de cuajo.

—Ese hijo de puta tiene a Luna—Dijo Noa.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

—Sí. Por eso no he podido atacarle. Le he tenido delante…, y he tenido que dejarle ir. Podía haber cometido una terrible estupidez. No podía correr el riesgo de…

—Has hecho lo correcto. ¿Y el que sabe?

—Nada. Siente curiosidad y está perplejo. Enrabietado diría yo. No está acostumbrado a jugar en desventaja. Se está sorprendiendo, pero no entiende porqué. No le hará nada mientras crea que puede utilizarla para saciar su curiosidad. Me sigue viendo como a un simple mortal. He estado a punto de echarlo todo al traste, pero me he contenido, y eso lo entiende menos. Que alguien sabiendo quien es, sea capaz de enfrentarle… Seguirá estando segura mientras el siga sin entender nada, y estará más nervioso y ansioso por saber que está pasando.

—¿Qué vamos a hacer?

—Su desconcierto le está inquietando. Tiene prisa. Tampoco quiere demorar mucho más la cuestión. Ahí arriba me ha retado, citándome en algún lugar donde sabe que puedo encontrarle. Me está esperando.

—¿Esperando? ¿Dónde? ¿Qué lugar puede ser ese, donde hasta ahora no le has buscado después de casi seiscientos años siguiendo su rastro, y que de algún modo te sea familiar?

—Es más que evidente…, en el único en que nunca ha estado. En casa.

—¿En casa?... ¡Esta es su casa!

—No, esta no es su casa. —miró fijamente a Noa— Es allí donde me está esperando.

—¿Dónde?

—En Alcant.

—Bien, vayamos entonces a por ese bastardo.

—Ya has hecho bastante. Mírate como estas. Estas herida.

Observó el hombro que no dejaba de agarrarse mientras la rodeaba, ayudándola a andar.

—¿Esto? Es solo un rasguño. Aunque duele que no veas.

—Repito que has hecho bastante. Buscaré la manera…

Noa se frenó en seco

—¡Joder, Albert! Nos pediste a Luna y a mí que confiáramos en ti. ¡Pues empieza por confiar en nosotras! Ya no eres tú el único que está implicado. ¿Cómo piensas llegar allí?

Albert, sin darle tregua, la agarró del brazo, y rasgando su ropa dejó al descubierto la herida del hombro.

—¡Con que solo un rasguño…!

Abrió la boca y dejó que sus colmillos asomasen, ante la mirada perpleja de Noa, a quien por un momento se le pasó por la cabeza que lo único que le faltaba para terminar el día era que la mordiese. Albert sonrió ante el gesto que delataba el temor de esta.

—¡Tranquila!...

Clavó uno de sus afilados colmillos en su dedo índice, y antes de que la herida se cerrase dejó caer un par de gotas de su sangre sobre el hombro de la joven. Al contacto con la herida, esta se cauterizó al instante. La reacción de Noa no se hizo esperar. Apretó con fuerza los dientes, en un intento de soportar estoica y calladamente el intenso dolor que le provocó aquella quemazón que pudo sentir como le abrasaba desde dentro, y le recorría todo el cuerpo hasta transformar aquella tensión en abrasadoras lágrimas ahogadas por controlarse. Albert solo pudo dedicarle una sonrisa cómplice, impregnada de ternura, al ver a aquella mujer que no era capaz de desprenderse ni en un momento así de aquella coraza que la servía como escudo para enfrentarse al mundo al que pertenecía.

—¿Ahora no me saldrán colmillos o algo así, no?

—No sabría muy bien que decirte...—le guiñó un ojo.

—Joder, Albert, si me sale pelo, aúllo, me convierto en un zombie o algo que se le parezca, te vas a enterar…— Aquel guiño en forma de respuesta la tranquilizó—¡Vale, vale, centrémonos en lo que nos ocupa! Ese tipo va en un helicóptero. Calculo que llegará a Alcant en unas tres horas. Yo puedo llevarte allí en cinco.—miró su reloj— Son poco más de las nueve y media. Puedo hacerlo.

—Mira como estas, no puedo dejar que lo hagas, te han dado una paliza de muerte y estás débil.

—Tu llévame al puto coche, y siéntame en el asiento del conductor…Si solo paramos para repostar, puedo hacerlo. Una vez que cojamos la autopista, con los inhibidores de frecuencia…

—Ni siquiera debieras abandonar la ciudad…

—¿No has dicho que tú podrás ayudarme? En ese caso, mi problema con el departamento es el menor de mis problemas. Mi mayor preocupación es que tú puedas ayudarme entonces. De nada me sirve quedarme aquí, si tú fallas.

—¿Crees que puedes hacerlo?

—Tú serás muy rápido corriendo, pero dudo que puedas darte una carrera de tantos cientos de kilómetros. Te aseguro que aun así, en este estado, por muy bien que conduzcas, puedo ser muchísimo más rápida que tú al volante. Has dicho que esto acabaría esta noche, ¿no? Pues hagamos que acabe, y saquemos a Luna de las garras de ese cabrón. Por la mañana estaré de nuevo en Median.

Salieron junto a uno de los laterales del edificio, y cruzaron la plaza dirigiéndose al vehículo de Noa.

La joven se sentó con dificultad. Pidió a Albert que la alcanzara una toallita húmeda de la guantera, con la que se limpió un poco y despejó la cara. Del compartimento que tenía junto a la puerta sacó un par de guantes negros de cuero sin dedos, y se los ajustó.

Entonces con gesto serio, miró a Albert.

—¿A Alcant?

Albert respondió con mismo gesto y mayor decisión.

—¡A Alcant!

—Yo que tú me pondría el cinturón…

XI
Noviembre de 1888
Londres

“En momentos de oscuridad, un ciego es el mejor guía. En una era de demencia, el loco te mostrará el camino”

En pleno Londres Victoriano, el distrito de Whitechapel se había convertido en una de las peores zonas de los suburbios del East End londinense.

Calles plagadas de callejones oscuros que finalizaban en decadentes prostíbulos, y siniestros tugurios, se poblaban de hombres, mujeres y niños, que sobrepasaban por mucho cualquier límite de pobreza. La delincuencia, único modo de supervivencia, se arremolinaba en las calles como miles de moscas al acecho de un excremento. Solo el alcohol daba alivio difuminando aquel presente, y creaba la ilusión de un futuro mejor. Muchas mujeres vendían sus cuerpos por unos míseros peniques. Sin duda Whitechapel tampoco se diferenciaría mucho de cualquier otro suburbio, o zona periférica de cualquier otra ciudad en cualquier otra parte del mundo, si no hubiese entrado en la historia debido a los siniestros hechos que se produjeron en sus callejuelas durante aquellos fatídicos últimos meses.

Todo comenzó aquel pasado 31 de agosto.

Como la mayoría de las noches, esta, a pesar de la fecha, había sido fría y oscura. El sempiterno gris que ocultaba el cielo se había mezclado una vez más con la densa bruma londinense desde que cayera la tarde. Una niebla que envolvía las calles, apareciendo de forma repentina por todas partes, abrazando a la ciudad hasta unirla con las nubes. El humo nacido de la mezcla de gases que se producían bajo el alcantarillado, emergía como un denso halo vertical luminiscente que se fundía con la niebla, hasta conseguir dar forma a las sombras en plena oscuridad.

Aquel amanecer las calles todavía estaban sumidas en la penumbra. Poco a poco comenzaba a despertar la actividad del distrito. Solo algún que otro sin techo deambulaba, tratando de encontrar algo que le ayudara a sobrevivir un nuevo día.

Durante el comienzo de uno de estos paseos, un mendigo distinguió entre las sombras la silueta de un cuerpo que yacía en uno de los callejones. Al acercarse, comprobó que era el cuerpo de una mujer, y que, como en un principio creyó, esta no estaba inconsciente. Su garganta había sido seccionada. Apenas los tejidos de la parte posterior de su nuca la aguantaban sobre los hombros. Tras contener, no sin esfuerzo, unas arcadas que su estomago vacío impidió que se convirtieran en vomito, salió despavorido. En su carrera por alejarse, de huir de aquel atroz encuentro, topó de bruces con una patrulla de la policía que hacía su ronda matutina. El gesto descompuesto de aquel vagabundo, y el movimiento convulso de su cuerpo, delataban a un hombre asustado. Entre sollozos, relataba balbuceando lo que había encontrado en el callejón, al que condujo a los agentes.

El cuerpo presentaba dos heridas de arma blanca, en esófago y tráquea, que habían sido las causantes directas de la muerte. La temperatura corporal indicaba que el atroz asesinato se había cometido no hacía demasiado tiempo. Quizá menos de una hora. En la morgue, durante la autopsia, los forenses descubrieron que además de la tráquea, su abdomen había sido mutilado y presentaba un fuerte golpe en la mandíbula. Por su trayectoria dedujeron que había sido propinado por alguien zurdo. La violencia del impacto, capaz de haber dejado inconsciente a la mujer, les hizo sospechar que el asesino era un hombre. El detective de Scotland Yard asignado al caso, sospechó que el asesino había dejado inconsciente de forma premeditada a la joven, para ensañarse después con su cuerpo de una forma sádica pero metódica.

Nadie vio ni escuchó nada. Solo la noche fue testigo único de aquel brutal y macabro asesinato. Hasta días después, no se consiguió identificarla:

Mujer, 42 años. Nombre real, Anne Mary Nichols.

Conocida en los bajos fondos como la prostituta Polly. Separada y madre de cinco hijos, había destrozado su idílico matrimonio debido a su alcoholismo, que la llevó a perder incluso la dignidad, prostituyéndose entre los más depravados y sórdidos habitantes de la noche de Whitechapel, para poder seguir bebiendo y mantener la sucia habitación donde vivía arrendada.

Días más tarde, hacia la seis de la mañana y en plena calle del mercado de Spitalfields, fue encontrado el cuerpo mutilado de otra mujer.

De nuevo el mismo modus operandi. Su tráquea había sido seccionada, y su intestino se encontraba en el suelo en medio de un enorme charco de sangre. Junto al cuerpo encontraron tres curiosos objetos. Un cepillo de dientes, un pañuelo y un peine, cuya posición no resultaba casual en absoluto. La mujer fue sorprendida, por lo que no tuvo tiempo de defenderse. La reconstrucción del crimen tras el examen forense, imaginó un escenario en el cual el asesino sorprendía a la joven por la espalda, asiéndola por la barbilla, y degollándola hasta casi decapitarla. Como la vez anterior, la meticulosidad y el ensañamiento habían sido la base principal de este nuevo y aterrador crimen. Esta segunda víctima presentaba, como la otra, el abdomen seccionado. Tras la autopsia, se pudo determinar que le habían sido extraídos la vagina, vejiga, y el útero. Fue tal la precisión con la que lo hicieron, que el informe apuntó que, con toda probabilidad, quien hubiera hecho aquello tenía nociones de cirugía, así como un exhaustivo conocimiento de anatomía. Las hendiduras y los cortes eran limpios, precisos. Amputaba los órganos sin dañar ninguna otra parte del cuerpo. El arma utilizada debía ser un cuchillo de lámina muy fina y afilada. Uno de esos cuchillos que utilizan los carniceros…, o tal vez un bisturí de algún cirujano.

Elizabeth Long, la propietaria de un modesto puesto de verdura en el mercado, que como todas las madrugadas se dirigía temprano a abrirlo, testificó que pasadas las cinco de la mañana pudo observar a un hombre hablando con una mujer cuya descripción concordaba con la de la víctima. Bajo una farola, la silueta del hombre se confundía entre la densa niebla que parecía revolotear alrededor al verse salpicada de luz. De espaldas, lo describió como un varón de unos cuarenta años, vestido con un elegante abrigo oscuro y un sombrero. En una de sus manos sujetaba un pequeño maletín. Ese intervalo de tiempo entre el testimonio de la señora Long, y el descubrimiento del cadáver, coincidían con la hora aproximada de la muerte calculada por los forenses.

El asesino no solo era preciso, sino rápido también.

El miedo, alimentado por la divulgación de los asesinatos por parte de los tabloides, y el silencio instaurado por Scotland Yard, que con toda claridad denotaba la ausencia de cualquier pista o rastro, sumieron Whitechapel en una desolación mayor de la que ya consumía sus calles. El desconcierto fue tal, que Scotland Yard ofreció una recompensa por cualquier tipo de pista que les ayudase a la identificación del asesino, o les llevase a situarse sobre su rastro. Los desahuciados habitantes de Whitechapel comenzaron a denunciarse unos a otros para conseguir aquellas monedas. Sus odios o rencillas, múltiples y que atestaban aquellas calles, trataron de ser saciados acusando al enemigo, mintiendo por unas míseras monedas. Los acusados, inocentes en este caso concreto, entraban y salían de las dependencias policiales sin rigor alguno.

Del verdadero asesino, nada de nada.

La segunda víctima también tenía nombre.

Annie Chapman, quién jamás pudo superar la depresión que le causó la muerte de sus dos hijos.

Refugiada en el alcohol, fue expulsada de casa por su marido, y se dedicó a prostituirse por unas pocas monedas que le permitieran pagarse un cubículo de mala muerte en el que pasar la noche, y una botella con la cual poder hacer frente a su realidad. Todas las noches eran una lotería y, como de costumbre, la rivalidad entre prostitutas, sus adicciones y pocos recursos, hacían que Annie vagara por las calles hasta acabar tirada en cualquier callejón de mala muerte. Refugiada bajo unos cartones, para palear el frio de la noche londinense.

La mayoría de las prostitutas dejaron las calles, o por lo menos redujeron su actividad tan solo a las horas diurnas. Aún así, en aquel antro de pobreza, había quien debía seguir arriesgando su vida, vendiendo su cuerpo si quería sobrevivir.

El 30 de septiembre, en la calle Berner, esta vez poco después de la medianoche, fue encontrado el cadáver de otra mujer.

El cuerpo todavía permanecía caliente.

El rito había sido como en las anteriores víctimas.

Presentaba un gran tajo en la tráquea. Pero a diferencia de las otras, esta vez el asesino no había tenido tiempo de ensañarse con ella. Quizá se hubiese visto obligado a huir, y de ese modo no acabar el encarnizado ritual al que tenía acostumbrado a la policía de Whitechapel. A una hora tan temprana, varios testigos aseguraron haberla visto momentos antes, departiendo con un hombre de unos cuarenta años, de pelo oscuro y con bigote. Este dato era nuevo respecto a la descripción que había dado del sujeto la señora Long, en la que su atuendo y un maletín negro eran los puntos coincidentes del presunto asesino.

Su nombre, Elizabeth Stride.

Una joven de nacionalidad sueca que había venido a Inglaterra para ganarse la vida, sin fortuna alguna, tras haber perdido a su marido y sus dos hijos en un accidente marítimo.

Sin embargo, aquel despiadado y calculador asesino que no pudo finalizar su trabajo, contribuyó aún más a crear el pánico en las calles del barrio, con un acto que pareció desafiar en toda regla a la policía: un mensaje de superioridad mostraba su hegemonía a los habitantes no solo de Whitechapel, sino de todo Londres, e incluso lugares tan remotos como México y Nueva Zelanda, donde ya se habían hecho eco de lo sucedido, y empezaban a darse detalles escabrosos sobre lo acontecido. Describían al autor de los hechos como un ser inteligente, escurridizo y de una frialdad absoluta.

Un acto que, aun hoy en día al mencionar su nombre, nos evoca una silueta entre la niebla de la calles de Londres a finales del siglo XIX. Una sombra con capa y sombrero negros, que atacaba a sus víctimas despareciendo para siempre de escena.

Mientras la policía todavía se enfrentaba al hallazgo de este nuevo cadáver, a pocas calles del lugar, otro agente descubría el cuerpo de una nueva víctima degollada.

La sorpresa y el mayor desconcierto llegó cuando descubrieron escrito con tiza blanca sobre una pared, con una excelsa caligrafía, una especie de nota que el comisario Charles Warren ordenó borrar antes de la llegada de la prensa, pero cuyo mensaje fue filtrada desde el interior del propio Scotland Yard:

“No hay por qué culpar a los judíos”

Una frase que, hoy en día, sigue sin parecer tener significado alguno.

A la victima la había extraído un riñón, además de la vagina y el útero. Su abdomen había sido abierto, los intestinos se encontraban en el suelo, y presentaba varias heridas por todo el cuerpo. El cadáver apenas tendría media hora.

Kate Eddowes, prostituta y, por supuesto, alcohólica como el resto.

Huérfana desde los dieciséis años, buscó refugio en un hombre que la maltrató, y con el que tuvo tres hijos. Huyó de casa y comenzó a ejercer la prostitución para poder llevar su adicción hasta el límite.

Después de un tiempo, las cosas parecieron volver a la normalidad en Whitechapel. El cese de los asesinatos y una mayor presencia policial, hicieron que de nuevo las prostitutas plagaran sus calles, a medida que el temor era sustituido por cierta calma.

Una calma que no duró demasiado.

El 9 de noviembre, otra mujer apareció salvajemente asesinada.

Mary Kelly, una humilde chica de veintiún años, y sin duda la más atractiva y joven de todas las víctimas, que se prostituía para poder pagar el alquiler de su apartamento, y mantener a su marido, Josep Barnett, que estaba sin trabajo.

Este nombre sería recordado por ser el asesinato más cruel y despiadado de los perpetrados hasta el momento. El asesino dispuso de más tiempo, y de mucha más tranquilidad, para poder llevar a cabo su macabro ritual, y recrearse en Mary Kelly como no lo hizo con las demás.

Aquella mañana del 9 de noviembre de 1888, en la celebración del Lord Mayor´s Day, John Mac Carthy, casero de Kelly, envió a su asistente, Thomas Bowyer, para cobrar la renta.

Bowyer llamó a la puerta, pero al no obtener respuesta alguna, entró a través de una grieta que había en una de las ventanas y se asomó. Lo que descubrió, rebasó por completo cualquier atisbo de raciocinio aberrante de la crueldad más abyecta del ser humano…, dejando corta cualquier descripción de los hechos, y la posterior escenificación de los mismos.

El cuerpo de la joven se encontraba desnudo sobre la cama, ensangrentado y mutilado. Su cabeza casi separada del tronco, así como su brazo derecho, se mantenía unida al cuerpo por una fina capa de piel. Su nariz había sido arrancada, y su frente estaba despellejada por completo. Su corazón reposaba sobre la almohada, y sus entrañas colgaban del marco de un cuadro. Los músculos habían sido descarnados hasta los pies, y puestos sobre la mesita de noche, junto con sus pechos y su nariz. Una de sus manos había sido clavada en su estómago.

Aquella escena dantesca fue con lo que se encontró Thomas Bowyer.

Este nuevo crimen dio mucho que hablar. No solo por la edad de la mujer, sino porque hasta la fecha el escenario escogido por el asesino fueron las oscuras callejuelas del East End Londinense, en los que parecían haberse reunido todos los delincuentes, prostitutas y desheredados de la fortuna de la ciudad de Londres, cuyas miserias y lacras contrastaban con la rica opulencia de la sociedad Victoriana. A pesar de que Marie Jeanette Kelly era una de esas desafortunadas herederas de aquel infierno terrenal, hasta el momento no se dio el caso de ser atacadas en su propio domicilio, ni semejante escenario como el que dejó.

Los doctores Thomas Bond y George Bagster Phillips, fueron quienes examinaron el cuerpo, certificando su defunción el diecisiete de noviembre. De acuerdo con el perfil psicológico que hizo el PBI³, solicitado por Scotland Yard, el asesino sentía un profundo odio hacia las mujeres. Habría sido criado por una madre alcohólica y violenta, que se habría dedicado a la prostitución en la calle y que, incluso, habría abusado o permitido abusar sexualmente de él. Ante este cuadro dedujeron el odio que el asesino debía sentir hacía las prostitutas borrachas y de mediana edad, en las que podría de algún modo reconocer la figura de su madre. Por ello la extirpación del útero, el órgano de la maternidad, interpretando este acto como la voluntad del asesino de negar a sus víctimas esa misma maternidad.

Marie Jeanette Kelly, de nacionalidad irlandesa, fue enterrada el diecinueve de noviembre de 1888, en una ceremonia pública en el St.Patrick´s Roman Catholic. Sus restos descansan en el Cementery Langthorne. Tumba número 66, fila 66, parcela 10.

Las noticias sobre los asesinatos, y los rumores, llenaban hojas completas de tinta, y se transmitían de boca en boca mucho más allá de los confines de las islas. En especial este último, el macabro y cruel asesinato de Marie Kelly, se recordaría por encima de todos los demás a lo largo de los años.

Hoy, finales de noviembre de 1888, una sombría noche volvía a teñir de oscuridad las calles de Whitechapel. La densa niebla que parecía emanar del frio suelo, humedecido por la constante lluvia que había azotado el día sin tregua alguna, envolvía el espacio ocultando la luz que desprendían las farolas en un tenebroso color grisáceo. El terror se había apoderado del distrito. Muy pocos eran los que se atrevían a vagar solos por sus calles.

Una joven caminaba con paso acelerado y temeroso. Miraba una y otra vez a su espalda, mostrando temor hacia el lugar del que pudiera provenir cualquier tipo de ruido. El más leve y cotidiano de los sonidos de la noche lograba sobresaltarla. Incluso sus propios pasos parecían hacer eco retumbando en sus oídos. El miedo se confrontaba con el valor que trataba de reunir para llevar a cabo aquello que durante tantos días había estado meditando.

Era hermosa. Joven y esbelta. Sus cabellos rojizos destacaban en la oscuridad. Sus ojos, de un profundo azul esmeralda, se entrecerraban tratando de ver más allá de las sombras. Su pequeña nariz respingona insinuaba un carácter risueño, tal vez en un tiempo pretérito. Unos labios finos y muy sensuales, resaltaban con el exagerado contraste de su carmín que intentaba ocultar su palidez, rivalizando con el rímel de sus pestañas, tratando de esconder la tristeza que se dibujaba en sus ojos, ayudado por un colorete chillón que ocultaba la candidez que ofrecía su semblante.

Al pasar frente a la entrada de una oscura callejuela, pudo sentir el frio cuero de unos guantes que rodearon su cuello mientras otra mano tapó su boca.

La chica se vio arrastrada hacía el tenebroso callejón.

El tratar de no andar, de resistirse y golpear a su agresor con sus brazos, no le sirvió de mucho. La tenía bien sujeta, dominando cada movimiento que pudiera hacer. Aterrada, sentía como poco a poco, a pesar de su resistencia, se desplazaba sin duda hacia una muerte segura.

El hombre consiguió llevarla hasta la pared del fondo.

Era fuerte, lo suficiente para poder cogerla con una sola mano mientras la chica se revolvía tratando de escapar. Con su mano izquierda, buscó algo en el interior de su abrigo negro.

En el preciso instante que levantó un poco la mano, para hacer hueco y mostrar el bisturí que con precisión sacó de su bolsillo, y lo llevaba al cuello de la muchacha, esta impulsó todo su cuerpo hacía atrás, con toda la fuerza que pudo reunir fruto del horror en el que se vio inmersa. En aquel arranque de adrenalina, desestabilizó a su agresor y lo arrastró hasta la pared, donde impactó con fuerza, provocando que la soltara lo suficiente como para tratar de huir. Pero antes de poder hacerlo, e incluso de que pudiera gritar para pedir auxilio presa del miedo, notó como la cogían con fuerza del cabello, frenando de ese modo su huida en seco.

Con un giro brusco de brazo y tirando hacía él, la volteó enfrentándola para después lanzarla contra la pared. Su cuerpo frenó al impacto con esta, y su cabeza rebotó como una pelota, haciendo que la propia inercia la devolviese con fuerza hacía atrás, cayendo de espaldas contra el suelo, quedando inerte en un charco de sangre. Retiró con sumo cuidado los cabellos de su cara, y sonrió al contemplar el rostro de la atractiva joven bajo aquella capa de pintura que trataba de ocultar su belleza. Cogió su maletín, ocultado con anterioridad tras elegir el lugar. En su interior había un juego de bisturís y herramientas quirúrgicas de precisión.

Abrió el abrigo de la joven. Tomó uno de los bisturís, mucho más fino que el utilizado para someter a la mujer, y con él quitó uno a uno los botones de la blusa, hasta abrirla con calma, retirando la tela mientras se recreaba en el placer que le proporcionaba aquel acto. Después cortó con precisión el corsé, mostrando los pechos bien definidos de la joven. Su piel blanca, salpicada por el dulce rosado de sus areolas y sus pequeños pezones, contrastaba en lujurioso desequilibrio con la sangre que resbalaba de la herida de la sien, y recorría con rapidez su cuello hasta caer por el canalillo y rebosar en su ombligo. Pasó la hoja por el cuello, sin tocarla con el filo para no cortarla. Lo deslizó hasta el nacimiento de sus senos, dibujándolos con suavidad y recreándose en ellos, para acabar en sus pezones, donde la punta del bisturí ejercía una leve presión. El cuerpo, inconsciente, no pudo reprimir un leve escalofrío al tacto del frio acero. Aquella reacción no hacía más que suscitar sus sentidos más abyectos, trasformando su gesto con una notoria sonrisa que delataba su disfrute.

Una gélida brisa pareció encontrar camino por el callejón, sorprendiéndole por la espalda. Aquella ráfaga hizo descender la temperatura ambiente.

El escarpelo seguía en los pezones de la chica.

—Puta, ¿querías huir, eh?

Un sobresalto mayor interrumpió su acción.

—Particularmente yo prefiero hacer lo mismo…, pero con hielo, y a poder ser con la joven despierta. Supongo que cada uno tenemos nuestro caprichos.

La voz a su espalda le hizo incorporarse de un salto y amenazar de forma instintiva con su arma señalando al frente.

Entre la niebla, a través de la poca luz que daba una farola, frente a la entrada del callejón, se encontraba la silueta de un hombre que le observaba. Al contrario de lo que hubiera podido imaginar al verse descubierto, no se lanzó sobre él a auxiliar a la joven, ni comenzó a gritar pidiendo ayuda, tratando tal vez de alertar a alguna patrulla. Sus palabras sonaron con naturalidad. En un tono que sin duda llamó su atención, e hizo se despreocupara de la inocente, débil, e inconsciente muchacha.

Aquel hombre se acercaba con lentitud hacia ellos. A medida que se iba aproximando, pudo observar que era más o menos de su estatura, tal vez un poco más alto, y de su edad. Ataviado con un elegante traje chaqué de color negro, chaleco y camisa gris, que le daba un aire distintivo. Nada que ver a lo que estaba acostumbrado a encontrarse por aquellos callejones pestilentes e inmundos.

—¿Quién eres?

—¿Yo…? Un curioso admirador de tu trabajo.

Se acercó unos pasos más, sin llegar a adentrarse en la oscuridad que envolvía al asesino, que pudo contemplarle de manera más nítida. Moreno, bien parecido, sus ojos azules irradiaban un extraño brillo. Tan extraño como aquella reluciente y heladora sonrisa. Una cicatriz le infundía un aspecto un tanto inquietante, pero sin hacerle perder ese atractivo que propagaba todo su conjunto.

—¿Un admirador? ¡No necesito estúpidos seguidores ni fanáticos!

—Que admire tu trabajo, no significa necesariamente que lo apruebe. Solo has despertado mi curiosidad.

El hombre, envalentonado al verse portador de un arma ante su desarmado enemigo, y amparado en una oscuridad que le hacía imaginarse, de forma equivocada, semi oculto a la vista de su posible problema, dijo:

—Entonces si me conoces…, sabrás que nunca dejo testigos.

El desconocido asintió sin dejar de mostrar aquella sonrisa que estaba encolerizando más al siniestro asesino. No parecía tenerle ningún miedo. Es más, no le estaba tratando con el debido respeto y temor, que sus hazañas le habían llevado a merecer.

—Sí. Suelen ser un engorro.

—¿Tú que eres, un estúpido loco? ¿Quieres ser un héroe? Sí, eso es lo que quieres. Quieres fama a costa de la mía, de mi trabajo. Crees que podrás detenerme. Piensas que serás quien ponga fin a mi leyenda. Eso es lo que te gustaría, ¿verdad?

—¿Fama? —rio— Te equivocas, Jack. Así es como te gusta que te llamen, ¿no? No busco fama alguna. La fama no te perpetúa. Es un lastre del que hay que desprenderse para poder seguir. La fama te obliga a ser quien eres. Es el anonimato quien te permite ser quien quieras. Como bien te he dicho, tenia simple curiosidad.

Jack, el asesino, asistía perplejo a la escena. Vacilante y confuso

—Y ahora que has saciado tu curiosidad…

—Me decepcionas, Jack. ¿Esto es para ti tener talento? ¿Asaltar mujeres borrachas e indefensas, y destriparlas una vez muertas? ¿Así matas tu impotencia? ¿Usarlas como muñecos de laboratorio de ciencias para mostrar tus habilidades, y contarle al mundo lo bueno y listo que eres? ¿Para jugar al gato y al ratón con la policía?

—Soy el mejor en lo que hago. Nadie podrá jamás detenerme. Soy una sombra. Lo que hago es arte. Arte que solo será entendido con el paso del tiempo. Y tú eres solo una mancha en el lienzo.

—¡Una mancha en el lienzo!... Que poético, Jack. Yo solo veo narcisismo en tus actos. Cobardía para llevarlos más allá. Buscas la fama, ser una leyenda, aprovechándote de la vida del indefenso. Quieres ser fuerte y mostrarte poderoso, y lo haces a través del débil. Ni veo, ni encuentro merito alguno en lo que haces, Jack. Despedazar mujeres que no muestran defensa alguna… En mi opinión lo que eres es un cobarde. Un ególatra que necesita exhibirse, pero en realidad eres tan limitado que no te atreves a mostrarte. ¿Dónde está el reto? ¿En el numero de víctimas inocentes que utilizas para saciar tu ego, o en el tiempo que tarde la policía en cogerte? Si tan inteligente eres, ¿por qué atacas a los menos favorecidos, Jack? ¿Cuál es el reto, tipo listo? Yo siempre he sido partidario de la equidad.

El asesino solo percibía ironía y desprecio en la constante repetición de su nombre. Un desprecio absoluto a su obra. A aquella que tenía no solo rendida a sus pies a toda la ciudad de Londres, sino al mundo entero. La ira iba encendiendo la furia contenida, reservada para la mujer que ahora yacía inconsciente en el suelo.

—¿Quién te crees que eres tú para juzgarme? Eres un ser mundano e inculto. Tu mente no es capaz de entender la belleza de mis actos…, la trascendencia de lo que hago. ¿Acaso te crees Dios para juzgar la labor de un demonio?

El hombre sonrió más, de manera tan inquietante que lo llegaba a desconcertar.

—Créeme, Jack, si tu eres un demonio…, yo soy tu Dios.

Jack seguía sin entender la actitud de aquel siniestro personaje aparecido de la nada. Su desconcierto llegaba hasta tal punto, que ni el mismo sabía cómo reaccionar. Agazapado en las sombras, seguía dispuesto al ataque bisturí en mano.

—No sabes lo que estás haciendo, amigo. Yo soy la muerte. La única perfección tangente que existe de la misma. Aquello que no se puede ya mejorar.

—¿Tu eres la muerte? —Rio.

Jack no aguantó más su furia, y salió de las sombras abalanzándose con rapidez contra el hombre, blandiendo su reluciente bisturí.

—¡Tú no sabes lo que soy capaz de hacer con esto!

Con un rápido movimiento, emergiendo bajo lo que él consideraba sorpresa, seccionó su garganta. El hombre se llevó la mano al cuello. Su gesto cambió en una mueca de dolor y agonía. No dejaba de retorcerse, y de su boca solo se oían salir sonidos guturales que intentaban expresar aquella muerte certera.

Jack permanecía expectante y con gesto triunfante.

Pero su sonrisa no tardó en congelarse en su boca, cuando a diferencia de lo que esperaba, el extraño caballero dejó de gemir y de retorcerse con teatralidad. Su porte volvía a ser recio y exagerado, y su gesto pasó del sufrimiento más absoluto al escarnio más devastador, mientras de sus labios brotaba a modo de mofa una pérfida sonrisa enmarcada en un gesto desafiante, que hacía que Jack le observara incrédulo cuando dejó de parodiar la muerte soltando su cuello, viendo que de él no brotaba la sangre que esperaba hubiese salido al seccionar la yugular. Aquel corte certero hecho con aquel bisturí de precisión, se cerraba ante sus ojos dejando apenas un pequeño y ligero hilo de sangre que quedó como único rastro del corte.

—¿Estás seguro de que la muerte no se puede mejorar, Jacky…? Por la cara que pones…, deduzco que igual debería haber muerto.

—¿Qué?… ¿Quién eres?... ¿Que eres?

—Soy el que te abre cuando llamas a las puertas del infierno.

Aquel hombre le había hecho sentir que por su culpa esta vez no podría alcanzar la perfección más absoluta que hasta el momento había estado buscando. Lo de Marie Kelly no fue más que un simple calentamiento. Con esta hubiese alcanzado el nirvana. La desafortunada interrupción de aquel que ahora tenía frente a él, impávido, como si disfrutase con todo aquello más de lo que disfrutaba él, hizo que su plan se viera frustrado. Cuando se vino a dar cuenta, y quiso salir de aquel estado de trance en el que se encontraba, intentando comprender la situación del momento, el hombre comenzó una pequeña pero significativa metamorfosis que no le dejaría impasible.

Sus ojos se vieron salpicados por una infernal luminiscencia roja. Su piel adquirió un aspecto casi espectral. Su sonrisa mostraba una terrorífica apariencia, alimentada por la presencia de unos amenazantes colmillos.

—¿Y tú, Jack? ¿Quieres ver lo que yo soy capaz de hacer con esto…?

Aquellos cinco crímenes, cometidos entre agosto y noviembre de 1888, fueron los terribles homicidios atribuidos al asesino conocido como Jack the Ripper, Jack el Destripador, entre otros seudónimos.

Aquel nombre que con posterioridad entraría en la historia como uno de los asesinos en serie más famosos de todos los tiempos, tuvo su origen en una carta remitida supuestamente por el propio asesino a la atención del sargento de Scotland Yard responsable del caso, firmada con dicho seudónimo. También existían severas sospechas acerca de la posibilidad de que fuera un periodista quien remitiese dicha nota, como una pérfida artimaña para dar relevancia a la investigación sobre la que escribía, alentando el morbo y el terror. Sea como fuere, tras el asesinato de la joven Mary Kelly jamás se supo de Jack el Destripador. Desapareció sin dejar rastro. Como un fantasma. Como la misma sombra que le trajo a East End, en el barrio de Whitechapel. Nunca se conoció ningún rastro de su identidad. Jamás se supo de las motivaciones que se escondían tras, al parecer, semejante inteligencia, eficacia, astucia, burla, frialdad y obsesión por el asesinato. Nunca se supo el significado ni el propósito de sus actos.

En el año 1891, ante la ausencia de nuevos asesinatos, sin pista ni rastro alguno, y sin el más mínimo detalle que pudiera ayudar a la identificación del asesino conocido como Jack el Destripador, se cerró y archivó oficialmente el caso.

Desde entonces, son múltiples las teorías y leyendas, acerca de la posible identidad de Jack, el carnicero de Whitechapel.

Por supuesto, el descubrimiento del cuerpo de un hombre en una de sus callejuelas al amanecer, no fue nunca relacionado con el caso del Destripador. Igual de inexplicable. Tanto el modus operandi, como la lógica diferencia en la elección de la víctima. La macabra escena que encontraron no tenía nada que ver con el sutil refinamiento de Jack con el bisturí. El desmembramiento que se había aplicado sobre aquel cuerpo mutilado, que se esparcía despedazado por uno de los callejones, no dejó duda alguna de que El Destripador estaba lejos de haber causado aquello. Parecía más bien obra de un enorme animal salvaje, como un lobo rabioso o algo por el estilo. También faltaban partes del cuerpo, pero tampoco tenían relación alguna con lo que era el habitual proceder de Jack. Aquel otro asesino se había llevado su cabeza y el corazón, por lo que el cuerpo no pudo ser identificado. De la escena del crimen desapareció algo más. Algo que tampoco la policía sospecho nunca que hubiera podido estar en aquel lugar.

Un detalle bastante esclarecedor: Un maletín con un juego de bisturís en su interior.

Londres siempre estuvo en la cabeza de Sebastien Venom.

Desde el día, hace ya más de doscientos años, que la risueña Geniva se lo describiera. Representaba unas condiciones ideales para alguien como él. Un lugar en el cual el sol apenas se ponía unos días al año, incluidos los meses de verano. Una tierra casi perpetuada bajo la nubosidad, y cuyas noches la envolvían siempre de forma temprana. Incluso desde el mismo infierno, con aquella habitual bruma que todo lo inundaba. Una ciudad siempre amenazada por la lluvia que le permitía una actividad diurna más allá de lo hasta ahora imaginable. Un lugar en el que podía mostrarse con asiduidad como una persona normal.

Si en su día no viajó hasta las islas con Geniva…, fue por ella.

Venom comprendió rápido que no debía estar junto a la chica. Si no visitó antes Londres, fue porque aquella ciudad le evocaba el dolor que supuso haberse separado de aquella joven. El tener que aceptar una vez más, que sólo la soledad podía ser su única compañera. No estaba enamorado. Apenas la conoció dos días. Pero si le hizo sentir lo suficiente para imaginar que una vez mas estaba ante una oportunidad perdida. El no poder vivirlos, hacía que esos momentos doliesen al imaginar lo que hubiera podido ser. Nunca saldría de la duda, y esta siempre le acompañaría. Arañando su martirizado interior.

Así que siguió como lo había hecho hasta el momento, vagando por el mundo. Repartiendo sus víctimas por el planeta. Las comunicaciones avanzaban cada vez más rápido, facilitando sus continuos traslados y cambios de identidad.

Se encontraba en Nueva York cuando hasta allí llegaron los primeros ecos de los asesinatos del destripador. Fue él quien trajo de nuevo Londres a su memoria.

Cuando se dispone de todo el tiempo del mundo, uno puede perderlo dedicándose a cualquier cosa que le llame la atención. Por muy estúpida o disparatada que pudiera resultar esta.

El Destripador despertó en Seb repulsión desde el principio.

Asesinaba con impunidad mujeres indefensas para alimentar su reputación. Se hacía ver fuerte, aprovechándose de la debilidad de los menos favorecidos. Trataba de alimentar una leyenda a costa de sesgar la vida de aquellos que ya la tenían con seguridad perdida. Despistaba a la policía, aprovechándose de la sencillez con que sus habilidades le permitían ensañarse con alguien desamparado. Buscaba letras de oro, cimentándose en palabras salidas del barro. Su única motivación era él mismo. Solo buscaba notoriedad, pero conocía sus limitaciones.

Ninguna de aquellas mujeres, cuyo mayor delito para ellas hubiese sido vivir, merecía semejante muerte. Eran las mejores victimas para obtener su logro, sin demasiado riesgo. Las menos protegidas, y cuyas vidas no merecían excesiva investigación. Mujeres cuya muerte no despertaría una preocupación social más allá de la alarma generada. Prostitutas borrachas e indefensas, incapaces de hacer frente a nada que no fuera tratar de llegar al día siguiente. Mujeres ebrias, desprovistas de cualquier tipo de dignidad desde hacía tiempo, y que sin miedo ni pudor se ofrecían a cualquiera sin distinguir el riesgo. Siendo incapaces de defenderse con cordura ante cualquier tipo de agresión, arrastradas por la necesidad.

Jack el Destripador le pareció a Sebastien Venom un cobarde. Un baladrón, tan inteligente como para reconocer que no era tan listo como aparentaba ser. Para jugar con la muerte a ese nivel, había que conocer las reglas de la muerte. Y en aquel mundo, las reglas las ponía él.

Sebastien Venom era la muerte.

Un par de días, y hubiera llegado antes del asesinato de Mary Kelly. Desde entonces, aun sin ser muchos, entre los días nublados, el frio y la lluvia, todavía el sol no le había obligado a recluirse en ningún momento. A media tarde, la oscuridad y la niebla todo lo envolvía. El paraíso ideal cuando eres el único que puede observar todo lo que ocurre entre las sombras.

Se encontraba en su lujosa mansión victoriana en pleno Trafalgar Square. S.V se había encargado, antes de su llegada, de adquirirla y amueblarla. Contraventanas en todos los ventanales, y gruesos cortinones de color negro. La tercera planta, donde se encontraba la habitación de Sebastien, no tenía ventanas. Estas habían sido ordenadas tapiar. Como de costumbre, el sótano ocultaba una salida secreta construida por uno de los hombres de mayor confianza de Seb en Inglaterra, que le comunicaba con el lugar más seguro para él en caso de emergencia. La oscura red de alcantarillado londinense. Otro pasadizo secreto comunicaba el dormitorio principal con el sótano, a través de una puerta oculta en el interior de un enorme armario empotrado.

Estaba sentado en una silla de su habitación, a pies de la enorme cama. Se había lavado y cambiado de ropa. Vestía un pantalón negro y una camisa blanca remangada. Con las piernas entrecruzadas, leía en el tabloide del día las últimas informaciones sobre la muerte de la última víctima del destripador, y acerca de la investigación.

Una amplia sonrisa recorrió su rostro.

En la cama, envuelta entre las sabanas, se encontraba la joven que había rescatado del oscuro callejón. Una aparatosa venda envolvía su frente aprisionando sus cabellos rojizos.

Le había limpiado y curado la herida.

Durante el camino de vuelta, permaneció semiinconsciente todo el rato, y apenas balbuceaba alguna palabra inconexa. Volvió a desmayarse cuando la metió en la cama.

Para ello hubo de desnudarla.

Quitarla aquellas ropas que el bisturí de Jack había convertido en harapos, y limpiar el reguero de sangre que fluía de la enorme brecha que el impacto con la pared había hecho en su cabeza. Hubo de contenerse ante el dulce y embriagador aroma que desprendía. Limpió su rostro de aquella burda pintura barata, y no pudo evitar quedar sorprendido al descubrir lo que se escondía tras ella. Su piel blanca como el alabastro, con la cara lavada y todavía adormecida, desprendía una imagen angelical. Al desvestirla no pudo evitar la contemplación de la sensual belleza de sus curvas. El tierno rosado de sus areolas y sus pequeños pezones contrastaba con la pureza que emanaba del color de su piel. Su braguita roja con encajes, no hacía sino realzar más aquella candidez que su cuerpo irradiaba. La camisa azul que le había puesto, a duras penas escondía la frescura de un cuerpo que iba a haber sido entregado a cualquiera por unas míseras monedas.

Y “cualquiera” hubiera sido exactamente quién hubiese dispuesto de él en aquel lugar.

Sin duda, aquella noche, Sebastien Venom había evitado dos crímenes.

Se había percatado nada más verla, de que aquella mujer no se comportaba como una prostituta. Amparado por la niebla, desde la acera de enfrente, pudo ver como el asesino escondía en uno de los callejones un maletín, y se preparaba para abordarla. Había podido no solo observar sus movimientos, sino también percibir sus intenciones.

A diferencia del resto de la humanidad, supo con claridad quien era solo con verlo merodear por la calle entre la oscuridad, en pos de su objetivo. Jack había localizado a la joven un par de calles arriba, y tras seguirla un instante para asegurarse de su trayecto, se adelantó hasta un callejón próximo donde esperaría su llegada.

Desde aquel instante, Seb también pudo ver a la chica.

Su especial visión le permitió contemplar una mujer de andar temeroso, y con la mirada perdida en el suelo. Más que buscar clientes, parecía implorar por no encontrarlos, y de ese modo no verse obligada a realizar lo que había decidido hacer aquella noche. Por temor, o por instinto, solo alzaba la mirada ante cualquier leve sonido. Era mayor el miedo a encontrar a algún borracho, desalmado, u hombre sin principios que solicitase sus servicios, que el hecho de saberse sola deambulando por aquellas calles, siendo consciente de que en las últimas semanas había alguien asesinando mujeres. Aquella chica nada tenía que ver con las prostitutas que merodeaban, insinuándose sin ningún tipo de pudor por los bajos fondos de Whitechapel. Limpia, con una dentadura perfecta y un pelo bien cuidado, lo cierto es que destacaba en un arrabal como aquel. Pero por alguna extraña razón, prefería prostituirse en aquella zona, semi oculta bajo aquella capa de pintura que solapaba su vergüenza cara al exterior, haciendo que esta permaneciese solo para sí misma.

¿Qué obligaba a una joven así a decidir prostituirse y comportarse de ese modo?

Pudo leer como pensaba.

Se repetía una y otra vez, auto convenciéndose de ello, que solo lo haría si alguien se lo pidiera. En ningún momento ella se ofrecería. Todavía le quedaba algo de dignidad.

El despertar de la joven, acompañado de un leve quejido, le sacó de su lectura y elucubraciones. Dobló el periódico y, tras levantarse, lo dejó en la silla.

La joven abrió los ojos con pesadez. Confundida y aturdida, oteó el lugar donde estaba. Aquella lujosa habitación en la que se encontraba ni de lejos correspondía a lo que estaba acostumbrada, ni mucho menos al lugar donde había empezado la noche.

Las imágenes, borrosas en principio, comenzaban a recuperar su nitidez. Tratando de recordar y comprender como había llegado hasta aquel lugar, se encontró con la figura de un hombre que estaba de pie a un lado de la cama, observándola. Como un flash, llegaron a su cabeza las imágenes del callejón, pudiendo sentir de nuevo el tacto frio y húmedo de los guantes negros que la capturaron. Se vio arrastrada al miedo que provoca la incertidumbre de no saber lo que va a pasar, y tener que imaginar un final inminente. Trató de huir, y después…, un impacto. Su primera reacción fue echarse la mano a la cabeza, pero un gesto de dolor frenó en seco aquel impulso. Aquella sensación fue quién la devolvió a aquellas cuatro paredes. Desorientada, miraba de un lado a otro, como buscando algo, y al encontrarse con la figura de Venom frente a ella, su primera conclusión fue que debía tratarse de su agresor. Intentó gritar, pero sus palabras se vieron ahogadas en el mismo instante en que los músculos de su cara se tensaron para hacerlo, provocando que se abriera un poco la herida de la cabeza. Esto hizo que el grito de auxilio fuera sustituido por un sonido quejumbroso, a causa de la enorme punzada de dolor que sintió.

—¡Tranquila! No debes asustarte. Estas a salvo.

Volvió a llevarse de nuevo la mano a la cabeza, esta vez consciente de donde iba a poner la mano, y toco el aparatoso vendaje. La habían curado. Mientras, observaba a aquel hombre de hablar sereno y sonrisa tranquilizadora.

—¿Dónde estoy?

—Estas en mi casa. No sabía dónde llevarte. No llevas ninguna documentación. Te encontré herida, inconsciente en un callejón del East End.

—Me asaltaron… ¿Fue usted?... ¿Qué quiere de mí?... ¿Qué va a hacerme?...si se acerca, gritaré.

—No debes temer nada. Solo te he curado. Podrás marcharte cuando quieras. En cuanto a lo de gritar…Es una casa muy grande y nadie te oiría. Puedes ahorrártelo. Además, solo empeoraras la herida y tu dolor de cabeza, que imagino será enorme.

—¿Y el hombre que me atacó?

Sebastien se acercó a la mesita de la cama. La joven, de manera instintiva, se desplazó al lado más alejado arrastrándose bajo las sabanas. En la mesita había un vaso de agua y dos analgésicos, que tomó ofreciéndoselos a la joven.

—Yo no me preocuparía por él. Estas bien, que es lo único importante. Toma esto, te ayudara con el dolor.

La joven seguía temerosa y reticente.

—No quiero tomar nada…

—Entiendo tu desconfianza. Piénsalo un poco, si yo fuera el asesino, ¿por qué tomarme la molestia de traerte a mi casa y curar tus heridas? Puedes confiar en mí. Me hubiera parecido descortés dejarte allí tirada, desangrándote. No debes temer nada. ¿Para qué querría drogarte, si llevas un par de horas inconsciente?

—Imagino que sí.

—Toma, te sentará bien.

Volvió a ofrecerle los analgésicos, y esta vez los tomó. Al sacar sus brazos de entre las sabanas se percató de que no llevaba su ropa y vestía una camisa de hombre.

Seb sonrió, sin que pareciese un gesto grosero. Solo trataba de mostrar empatía.

—He tenido que cambiarte, tus ropas estaban desgarradas y llenas de sangre. Espero que no te moleste que lo haya hecho.

—No…supongo que no.

Sebastien volvió a sonreír. Aquella chica podía ser cualquier cosa. Cualquier cosa…, excepto una prostituta. Se azoró solo con la idea de saber que la había visto semidesnuda. El tono de su voz, y aquella sonrisa entre pícara y pueril en aquel rostro marcado por una cicatriz que no impedía ver aquella aura bondadosa y gentil que mostraba un gesto preocupado, la tranquilizaba mientras todavía intentaba poner en orden sus ideas, y pensar con claridad. El modo de mirar de aquel hombre, la rescataba de las imágenes que iban y venían a su cabeza. El rostro de Seb se solapaba con el recuerdo borroso de aquel que la asaltó. Hubo un instante donde lo tuvo tan cerca, que pudo sentir su aliento en la nuca. La imagen venía en pequeños fogonazos. Juraría que tenía bigote. Pero todo fue tan rápido y estaba tan difuso en su mente, que no sabía que pensar. Quizá podría ser el mismo hombre disfrazado o….

Seb trataba de disimular la sonrisa que le producía conocer el caos y confusión que la chica tenía en su cabeza.

—La verdad, sí que sería extraño que en la misma noche, primero trataran de matarte, y luego de secuestrarte.

—¿De verdad podre irme?

—Por supuesto. Simplemente eres mi invitada.

La joven lo miró. Había algo en él que le inspiraba la confianza que en esos momentos ansiaba. Su sonrisa, y aquel extraño brillo en sus ojos, la infundían tranquilidad. Por primera vez dejó de verle como una amenaza, y reparó en él con detenimiento. Era apuesto, distinguido y con clase. Refinado en el habla, aunque su forma de dirigirse a ella difería del verbo ostentoso de la clase alta londinense.

—¿Y el hombre que me asaltó?

Venom se encogió de hombros.

—No debes preocuparte.

—Entonces supongo que le debo la vida. Le estaré eternamente agradecida, señor…

—¡Perdón…! ¡Vaya anfitrión! Mi nombre es Sebtien Monev.

La joven, por primera vez, puso cara de alivio y gratitud.

—Muchas gracias, señor Monev.

—Puedes llamarme Seb. Me incomoda que mis invitados me traten de usted.

—Agradezco todo lo que ha hecho por mí. De verdad. No sé cómo podría pagárselo.

—No hay nada que agradecer. Es deber de todo caballero…

La joven sonrió dejando en su cara un poso de tristeza tras las palabras de este. Algo dentro de Seb se revolvió al ver aquella imagen.

—Sí, ¡toda una dama! —La chica no pensó que aquel pensamiento huyera de su boca, volviendo a avergonzarse.

Por muy buenas palabras que, en aquel delicado momento le dedicase aquel caballero, seguro que al recogerla lo que pensó fue que era una puta más.

—Sí, la que se encontraba bajo el disfraz. Y de quien por cierto todavía desconozco su nombre.

—Me llamo, April. April Mcloud.

—Un nombre precioso, señorita Mcloud.

Aquella especie de cortesía, a la que no estaba acostumbrada, le llegó sincera.

—Gracias.

—Muy florido—Puntualizó Seb, arrancando una nueva sonrisa a la joven. —En serio, es un nombre muy bonito. Como tu sonrisa.

En sus veinticinco años de vida, nadie había sido tan cortes con ella. No sin desear algo a cambio, como era lo habitual entre los habitantes de Whitechapel. Aunque en aquel caso todo fuese mentira, y con seguridad se debiera a las circunstancias que la habían llevado a aquella casa.

—Tengo que irme, señor Monev.

—Seb.

—Debiera irme, Seb.

—Un buen samaritano no dejaría a una joven salir en tu estado. Debieras descansar. No obstante, si me niego, volverás a pensar que soy un secuestrador, un sátiro o algo así, y que te mantengo retenida contra tu voluntad. Así que como te he dicho antes, puedes regresar a tu casa cuando quieras.

—Gracias. ¿Dónde estamos?

—En Trafalgar Square.

April resopló.

—No te preocupes, estaré encantado de llevarte.

—No tiene que hacerlo. Creo que lo que ha hecho por mí esta noche es más que suficiente.

—Debo hacerlo. Si no quieres descansar aquí, es mi obligación asegurarme de que llegas sana y salva a tu casa. Y por favor, deja de tratarme de usted.

—Eres muy amable.

Con gestos de dolor al moverse, salió de entre las sabanas. Al incorporarse, quedó entera a la vista de un Seb que no pudo evitar observar sus piernas desnudas, antes de dirigir nuevamente la mirada a su rostro. La joven volvió a azorarse levemente. Aun así, trató de mostrarse altiva y segura ante la inocente pero instintiva mirada a su anatomía.

—¿Puedes darme algo que ponerme?

—Sí, pero dudo que vaya a quedarte tan bien.

No se sintió ofendida. No le pareció un comentario fuera de lugar. La naturalidad con que Seb puntualizó la apreciación, hizo que por un instante olvidase su vergüenza, e incluso se sintiese halagada.

Seb sacó de su armario unos pantalones negros que April tuvo de remangarse y sujetarse con un cinturón, anudándolo como una cuerda. Un abrigo largo de color marrón, en el que se perdía, la resguardaría del frio de la noche. Con los zapatos rojos de tacón que llevaba, y la venda que portaba en su cabeza, se miraba horrorizada en el enorme espejo de la habitación.

—¿Lo ves?— Sonrió Seb.

Respondió con una amplia sonrisa. Aquel hombre conseguía distender su ansiedad, nerviosismo y temor, ante lo que había vivido.

Venom no dejaba de comprobar que aquella chica en absoluto actuaba como alguien habituado a vender su cuerpo.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Supongo que después de salvarme la vida…

—Hoy era tu primera vez, ¿verdad? Iba a serlo…

—Eso no creo que sea de tu incumbencia.

Contestó ofendida, pero su incomodidad la hizo mirar al suelo para no enfrentarse a la mirada de Venom.

—Perdona. No es mi intención molestarte ni mucho menos juzgarte. Créeme, estas ante el menos indicado para ello. Simplemente, no pareces una prostituta.

—Seguro que conoces muchas para opinar sobre ello— trataba de mostrarse férrea ante la invasión de vergüenza en su interior.

—No he querido ofenderte. Soy un hombre de mundo y aunque suene presuntuoso por mi parte, tengo la suerte de valerme por mi mismo—sonrió guiñando un ojo—Sin embargo, he conocido muchas prostitutas y ninguna se comportaba como tú. De hecho, puedo asegurarte que he conocido mujeres decentísimas, que sin serlo, se comportan como una prostituta de manera más natural que tú.

—Te agradezco que me salvaras la vida. Pero mi vida privada es solo mía. Lo que hago con ella, y con mi cuerpo, no creo que deba importarte.

—Perdóname. He sido descortés. Repito que mi intención no era ofenderte de ninguna de las maneras. Tienes razón, y mi pregunta ha estado totalmente fuera de lugar. Te llevaré a casa. El cochero no está, no tenía intención de volver a salir, así que yo mismo haré de chofer.

Mientras se acercaba al armario para coger una chaqueta, la joven se fijó en el curioso e inhabitual adorno que colgaba de la pared, sobre el cabecero de la cama.

Una espada.

Una preciosa y reluciente espada con un dragón grabado antes de la cruceta de la empuñadura, y con unas brillantes piedras rojizas colocadas dando la impresión de ser los ojos del mitológico animal. April admiró el objeto. Para tratarse de un arma, era realmente preciosa y llamativa. El brillante destello azul del acero y el rojo de las piedras, competían por resaltar.

Seb la invitó a abandonar la estancia, y mostrándole el camino se dirigieron hacia la cochera donde se encontraba un lujoso carruaje azul.

El trayecto transcurrió mirando al exterior y admirando aquellas ostentosas mansiones, que se erigían imponentes a través de la niebla, dejando apreciar sus formas gracias a la iluminación de los candiles, que chocaba con la bruma que envolvía la ciudad. A medida que se iban acercando al barrio de Whitechapel, el gesto de April cambió al ser consciente de como el paisaje se iba metamorfoseando en decadencia, dando lugar a oscuras callejuelas, apenas iluminadas por unos pocos farolillos de aceite. Las casas se apilaban unas con otras, siendo ratoneras para los transeúntes; el hedor lo envolvía todo y la inmundicia abrazaba de modo asfixiante a una sociedad sumida en la más absoluta pobreza.

El carruaje se detuvo frente al edificio en el que April vivía de alquiler. Seb descendió del vehículo, y abrió la portezuela ayudando a la joven a bajar. El contacto de sus manos fue prolongado por ambas partes.

—Muchas gracias por todo. No quiero imaginar que hubiera podido ocurrirme si… ¡En realidad no sé ni lo que ocurrió cuando llegaste…! Pero gracias.

—Ha sido un placer, April. Cuídate.

El caballero volvió al carruaje, y solo se alejó cuando ella hubo entrado en el edificio.

April se volvió a mirar. Ni siquiera le había preguntado a Seb como podía devolverle la ropa prestada.

Pasó el día con su hermano Tommy, en su modesto hogar. El pequeño de ocho años se encontraba algo griposo, y la fiebre le había subido durante la noche. Cuando salió a gastar en el mercado los últimos peniques que le quedaban en algo de verdura y fruta que darle al pequeño, pudo leer en la portada de los tabloides que un hombre había sido brutalmente asesinado durante la noche en Whitechapel. Su cuerpo había sido encontrado en el mismo callejón donde April fue asaltada.

«¿Sería el mismo hombre que me atacó?...¡Parecía tan seguro cuando le pregunté que había sido de él, y me aseguró que ya no debía preocuparme! ¿Lo habrá matado él?»

La noticia la sobresaltó. En ese momento no supo cómo reaccionar. Ni siquiera que sentir ante el hecho de que con toda probabilidad, la afirmación rotunda de Seb se hacía cada vez más evidente. Imaginar que el cadáver que habían encontrado podría ser el de su asaltante la llenaba de tranquilidad, pero por otro lado le daba que pensar. No imaginaba que aquel hombre, de porte elegante y exquisita educación, podría haber sido capaz de destrozar de la manera que se describía en la noticia el cuerpo de su agresor. Una parte de ella podía entender el asesinato como tal, pero el ensañamiento que había quedado patente en el cuerpo de aquel vil y rastrero asesino, denotaba una clara brutalidad. Por otro lado, su otro yo deseaba aquel final tan aberrante que había tenido. Le habían dado a probar su propia medicina. El solo hecho de pensar en ello le gratificaba por encima de creer que Seb podría haber hecho semejante barbaridad con aquel que, estaba segura, era el conocido destripador. Si no hubiese intervenido, quizá ella hubiese sido la protagonista de la noticia. Seguro. En aquel momento recordó haber visto de reojo, cuando la tenía agarrada, el bisturí en la mano izquierda del asesino. Antes de su errático intento de fuga. A su juicio, gracias a Seb, no había acabado como un cerdo en un matadero. Así que, por lo que a ella respectaba, no había más que lamentar. Lo hecho, hecho estaba. Al final cada cerdo tiene su San Martín, y el encontró el suyo. Según contaba la prensa, no pudieron identificar el cadáver, de cómo había quedado.

Pero si algo tenía claro, eran dos cosas. Que fue Seb quien terminó con él, y que la policía estaba ante el cuerpo del auténtico Jack el Destripador…, y no lo sabrían nunca.

A pesar de lo sucedido, y del alivio que le proporcionaba el saber que no se encontraría con semejante ser, su vida no había cambiado. Los pocos ahorros que tenía se acababan, y no estaba dispuesta a que Tommy pasara hambre, o terminase en la calle como un delincuente más. Estaba bajo su tutela, y debía de hacer que se dieran las condiciones necesarias para que no le quitaran la custodia. Así que hizo de tripas corazón, y trató de consolarse de alguna manera con aquellos pensamientos, para así fortalecer la decisión a la que tanto le había costado llegar, y en la que se excusaba una y otra vez auto convenciéndose de que no podía hacer nada más, puesto que era incapaz de robar, y bajo ningún concepto deseaba que su hermano acabase haciéndolo.

Esa misma noche, tras acostar a Tommy, volvió a prepararse.

La cabeza todavía le dolía. La herida y la hinchazón seguían siendo prominentes. Se peinó con un tocado con el que procuró ocultar lo que le dejó su fortuito encuentro con un ser dominante y falto de escrúpulos, y volvió a esconderse bajo una considerable capa de pintura. Aquella apariencia final le fue devuelta por el pequeño y mugriento espejito de latón, que reflejaba de modo fiel como se sentía y veía por dentro. Salió del apartamento, y pidió a su vecina, la vieja señora Drinset, que echara un ojo al pequeño de vez en cuando hasta que ella regresara.

La señora Drinset la observó alejarse. Por un momento, se vio así misma hacía ya cerca de treinta años, con la tristeza con que llegan a uno los recuerdos más ignominiosos y vergonzantes de su vida, al verse reflejados en la vida de otro con su misma suerte. El ver a April en aquellas circunstancias, la hicieron sentir la realidad más dura de lo que se le mostraba. Sus ojos tomaron un ávido brillo de desilusión y desconsuelo, por los recuerdos vividos que hoy veía en aquella jovencita que no había podido escapar del infierno del East End.

Whitechapel definitivamente la había atrapado.

Al salir del portal, cruzó el pequeño caminito de piedra, y abrió la verja que daba al exterior de la calle. Una vez allí, se sorprendió al ver aparcado en la acera el mismo carruaje que recordaba haberla traído la noche anterior. De nuevo inmóvil, y sintiendo la vergüenza como parte inherente a ella, trató de perderse en la dirección contraria a la que estaba el carruaje. Guardaba la compostura, e imaginaba que quizá aquel caballero estuviese por la zona por cualquier otro motivo ajeno a ella. Quizá solo se trataba de un carruaje parecido. Mientras le daba vueltas a la cabeza, intentaba controlar aquel paso ligero que había tomado, tratando de no tropezar con nada y caer. Pero por otro lado, pensó que no se solían ver muchos de esos carruajes por allí. Agachó la cabeza, e intentó concentrarse en alejarse lo más rápido posible, cuando oyó una voz a su espalda.

—¡April!

Trató de hacerse la despistada y seguir.

—¡April!... ¡Se perfectamente que me está escuchando, señorita Mcloud!

La joven se detuvo en seco y se giró. Entre la bruma, iluminada por una farola justo sobre el carruaje, pudo reconocer la silueta de su salvador de pie junto al carro.

Se acercó a él.

—¿Qué hace usted aquí? ¿A que ha venido?

—¿Nos hemos vuelto formales de nuevo? Pensé que ya éramos amigos.

April trataba de controlar su ansiedad. Incluso sintiéndose peor por comportarse de esa manera tan poco amable con quien le había salvado la vida. Él seguía sonriendo del mismo modo que cuando abrió los ojos y se lo encontró en aquella habitación.

—Perdona... No quería ser grosera. No suelo reaccionar así. Disculpa, ha sido una sorpresa… ¿Por qué estás aquí?

—Por eso… Porque tú no eres así.

La joven frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—¿Qué tal la cabeza?

—Mejor…, gracias. Todavía me duele un poco. Pero si no me toco…Es solo un golpe.

—Un señor golpe, diría yo.

No pudo evitar corresponder la sonrisa.

—Y ahora que ya te has vuelto a preocupar por mí, y aprovechando de nuevo para agradecer lo que hiciste, debo irme…

—A trabajar, supongo…

April volvió la vista al suelo.

—Sí.

Seb le sonrió con la ternura que ella le provocaba. Pero la misma competía por no sentir ni mostrar, aquella tristeza que hacía vigente por observar que April se empeñaba en no ver que tenía más salidas que aquella.

—Me gustaría hablar contigo. Sube al carruaje, por favor.

April le miró con los ojos encendidos.

—¡No voy a acostarme contigo! —Venom se rio.—¿Te hace gracia?

—Sí, la verdad. Con toda certeza, eres la prostituta más rara que he conocido en mi vida. Mírate. Ayer te avergonzabas solo con saber que te he visto casi desnuda. Porque te vi los pechos— miró a April, la cual volvió a azorarse— ¿Lo ves? Ahora mismo lo estas volviendo a hacer, solo con pensarlo. Sentiste vergüenza cuando te miré de forma inocente, instintiva, como haría cualquier hombre, y ahora mismo me estas dejando claro que no te acostarías conmigo, solo porque me conoces de apenas unos minutos… Eso sin contar que eres una mujer muy hermosa…, y en vez de sacar partido en todo caso a tu físico, te empeñas en esconder tu belleza natural, cuando cualquier hombre pagaría por estar con una mujer como tú.

—Hasta los pobres tenemos nuestros principios. Aunque parezcan estúpidos en ocasiones.

—Yo no he dicho eso. Al contrario, me parecen muy loables. No quiero acostarme contigo. Es decir…, no quiero pagarte por acostarme contigo…—comenzó a darse cuenta de que se estaba haciendo un lio él solo. —Tampoco es que quiera acostarme contigo sin pagar… ¡Bueno, que no quiero hablarte de acostarse nadie con nadie, vaya! Sube un momento, por favor.

April rio. Entendía lo que quería decirle, pero le resultó agradable, y un tanto sorprendente, ver como pretendía explicarse sin que la joven se sintiera ofendida o malinterpretara sus palabras.

—Solo un minuto. Y si algo no me gusta…

—Lo sé,…gritarás.

Ambos sonrieron.

April volvió a tomar la mano que le ayudaba a subir al carruaje. De nuevo, Seb no la soltó hasta que esta estuvo acomodada. Subió y se sentó frente a ella. Al cerrar la puerta, percibió que de nuevo la joven se mostraba inquieta. Le miró a los ojos, y se le escapo un susurro de voz.

—Si…

—¿Si…? ¿Sí…, qué? —Preguntó Seb.

—Es la respuesta a tu pregunta de ayer. Si anoche iba a ser mi primera vez…

—Entonces, aún me alegro más de impedirlo una segunda.

—¿Impedirlo?

—Sí, impedirlo. Conozco muy bien las consecuencias de acabar haciendo algo que uno no desea. Al final, las decisiones que tomamos a lo largo de nuestra vida, nos acompañarán durante toda nuestra existencia. Desde que te vi, tengo el pleno convencimiento de que a la larga no soportarías llevar contigo la carga de lo que piensas hacer. ¿Por qué vuelves hoy a la calle?

—¿Tanto te interesa mi vida? ¿O quizá solo es una cuestión de lástima?

—No, siento curiosidad. Lástima me daría si acabaras sintiéndola tu misma. ¿Por qué alguien que no quiere ser algo, se ve obligado a serlo? ¿Qué te lleva a ello?

—Nada me lleva. Me obliga en todo caso. Es muy fácil hablar cuando se tiene todo, y se vive en una gran casa rodeado de comodidades.

—Eres complicada de abrirte April. Puedes confiar en mí.

—Mi padre murió ahogado en el Támesis, construyendo uno de los puentes que unen la ciudad. No era más que una niña cuando mi madre y yo nos quedamos solas. Cuando yo tenía diecisiete años, se quedó embarazada de un apestoso borracho. No la trataba bien, pero con lo poco que trabajaba ayudaba a mantenernos. Cuando nació mi hermano Tom, murió durante el parto. El novio de mi madre desapareció dejándonos solos, y a mi hermano se lo llevaron las monjas a un orfanato. Primero trabajé en una frutería en el mercado, y más tarde como bibliotecaria en una pequeña librería. Este trabajo me gustaba. Ganaba lo suficiente para poder sacar a mi hermano del orfanato y hacerme cargo de él. Solo tenía que clasificar los libros, y apuntar las entradas y salidas de los mismos. El dueño, un buen hombre, me ayudó a mejorar en la lectura, y me permitía leer lo que quisiera mientras estaba trabajando. Incluso me dejaba llevar libros a casa. Pero en Whitechapel no se lee mucho…, y la construcción de la nueva biblioteca del centro acabo por arruinar el negocio, y me vi en la calle. Para entonces, yo tenía novio. Un buen chico que trabajaba en el mercado, y estudiaba arquitectura. Nos acogió a Tommy y a mí. Pero poco después conoció a una chica cuyo padre era constructor y…en fin, el resto lo podrás imaginar. Alquilé aquí una pequeña habitación, vendiendo las pocas joyas que nuestra madre nos dejó como herencia. Pero el dinero se acaba. Y aquí hay de todo…, menos un trabajo decente. No voy a permitir que vuelvan a separar a Tom de mi lado. Que me lo quiten o que acabe en la calle como un ratero. Solo tiene ocho años, y soy todo lo que tiene. Es mi responsabilidad, mi única familia, lo único que tengo. Soy incapaz de robar una manzana… Esta es la única manera de conseguir dinero sin hacer daño a nadie que no sea a mí misma.

Sebastien escuchó en silencio el relato de la joven April. Una vez más, no se había equivocado.

—Supongo que, desde tu punto de vista, te parecerá una decisión estúpida.

—En absoluto. Me parece admirable.

—Y ahora que ya he saciado tu curiosidad, y que has conseguido avergonzarme hasta límites que desconocía, ¿puedo irme?

—Aun no te he dicho lo que quiero de ti—la miró, y trató de relajarla tras el regusto que le había dejado contarle su historia—… y no es acostarme contigo…

—Lo sé. He sido estúpida. Ahora soy yo la que tiene curiosidad por saber.

—Hace poco que he llegado a Londres. Como has visto, tengo una casa muy grande. Necesito una persona que se encargue de ella. Una especie de ama de llaves…— le miraba intrigada, tratando de controlar la pequeña ilusión que comenzaba a brotar en su interior, y se hacía vigente en la comisura de sus labios. —…la verdad es que no soy una persona que se fie en exceso de las referencias facilitadas por los demás. Me gusta elegir a la gente que trabaja para mí.

Los nervios de April iban creciendo.

—…Me… ¿Me estas ofreciendo trabajo?

—Sí. Hay sitio de sobra para que tu hermano y tú podáis empezar de nuevo. Tu trabajo será ocuparte de la casa. Te ofrezco un lugar decente en el que vivir. Un trabajo decente, y un sueldo apropiado.

—¿Así?... ¿Sin más?... ¿Dónde está el truco?

—¿Qué truco?

—No lo sé. No es nada normal que un hombre de tu posición ofrezca algo así a una chica como yo. A mí, por lo general, no suelen pasarme cosas buenas, y mucho menos que me ofrezcan trabajo sin conocerme, de repente y sin más. ¿Es un juego? ¿El divertimento de un rico aburrido? ¿Quieres reírte de la pobre puta? ¿O te divierte manipular el destino de la gente? ¿Qué soy, tu buena acción?

—¿Y que si lo fuera? ¿Qué tiene de malo que te ofrezca un trabajo? ¿Qué pasa, eres peor que las demás personas?

—No…pero…

—¿Pero qué? Y en lo que a mí respecta no eres ninguna puta. Tú misma me has confirmado que no has ejercido. ¿Prefieres eso a trabajar para mí? —la miró sonriendo— Entiendo que no quieras acostarte conmigo…, pero de ahí a preferir hacerlo con algún rufián de los que pululan por aquí, y no querer ser mi ama de llaves…

—La vida me ha enseñado que nadie da nada por nada.

—Eres muy desconfiada. La vida siempre nos enseña algo nuevo cada día.

—Y tu tal vez confiado en exceso.

—Digamos que tengo buen ojo para elegir las personas de quienes me rodeo. No suelo equivocarme. Piénsalo bien. Yo necesito alguien que se encargue de la casa. Como viste ayer, vivo solo y soy un completo desastre. Has cuidado de ti y de tu hermano toda la vida. Eres trabajadora y responsable. Honrada hasta el punto de hacer una locura antes que delinquir. ¿Qué tiene de malo? Si no eres tú, será otra.

April comprendió que el ofrecimiento iba en serio. Sebastien observó satisfecho como el brillo de sus ojos emergía por encima de los pegotes de rímel, y como su sonrisa hacia olvidar la presencia de aquel detestable pintalabios.

—¿Lo dices en serio? ¿Podría llevar a mi hermano Tommy conmigo?

—Yo nunca bromeo. Bajo ningún concepto quiero que entiendas esto como una limosna. No eres menos que nadie. Eso es lo único que debieras pensar.

—Primero me salvas la vida y ahora esto…—Las lágrimas afloraron en los ojos de la joven—No sé cómo podre pagártelo…

—No llorando… Porque si tus lágrimas se llevan por delante toda esa horrible pintura que llevas en la cara…, el cuadro final puede hacer que me arrepienta.

April no pudo evitar la risa que se juntaba con las lágrimas de alegría que trataba de controlar.

—No te arrepentirás…Es decir, no se arrepentirá señor Monev.

—Sigo siendo Seb. El hecho de trabajar para mí no cambia nada. Me gusta que me llames así, y no de una manera formal. Te parecerá una tontería, pero es importante para mí.

—Como quiera…, es decir, como quieras.

Seb sacó de un bolsillo un fajo de libras, y alcanzo unos cuantos billetes a April.

—¿Y esto?—Dijo sorprendida y reacia a cogerlo en principio.

—Considéralo un adelanto. Liquida la cuenta de tu habitación, y compraros algo de ropa. Mañana por la mañana mandaré al cochero a recogeros.

—¡Pero esto es demasiado!

—La verdad es que no tengo ni idea de lo que cobra un ama de llaves. Ya hablaremos de sueldos. Considera esto una gratificación por haberme ahorrado entrevistar a un montón de hienas con cara de estreñidas y modales dictatoriales.

April se rio.

—No te defraudare, Seb.

—Lo sé. Vuelve con tu hermano y descansa. Deja la noche para aquellos que conocen sus misterios y sus miserias.

No pudo contenerse, se abalanzó a los brazos de Seb, y lo abrazó.

—Gracias…gracias…gracias

Sorprendido y conmovido, permaneció inmóvil en principio, para acabar correspondiéndola, acariciando la cabeza que había hundido en su pecho, mientras seguía oyéndola sollozar.

Aquella noche April la pasó en vela, sin parar de llorar. Por primera vez en muchos años lo hacía de felicidad, mientras observaba aliviada como su hermano, al que le había bajado la fiebre, descansaba inocente y ajeno a todo aquello.

¿Estaría por fin cambiando su suerte?

No pegó ojo imaginando que aquello era un sueño, una broma del destino. ¿Pero por qué entonces había venido a buscarla, y le había dado esa cantidad de dinero para comenzar su “nueva” vida? Aquel cuchitril se le quedaba aún más pequeño en sus continuos paseos. No salía de su asombro, cada vez que recordaba esas dos últimas noches. Jack el Destripador no solo no la había matado, sino que había cambiado su vida por completo.

Al día siguiente, con Tommy más recuperado, recogieron los pocos enseres que tenían, y se prepararon para abandonar aquel habitáculo tras liquidar la cuenta. En Whitechapel no existía ningún lugar en el que adquirir un poco de ropa decente, y que esta no fuera robada o de segunda mano. Así que se vistió, tanto ella como a Tom, con sus vestimentas más limpias, decentes y menos roídas, dando parte del dinero que Seb la había entregado, a su vecina la señora Drinset. Poco antes del mediodía, el carruaje de Sebtien Monev se encontraba de nuevo frente a la puerta de su edificio.

Se acercó junto con su hermano al carruaje, cargada con dos pequeños bultos en los que llevaba toda su vida. El cochero, en quien no se había fijado el día anterior, era un hombre de edad avanzada y complexión normal, vestido con ropa oscura y un sombrero de media copa negro. Su rasgo más característico era el gracioso bigotillo que tenía. Fino, sin llegar a un poblado mostacho, acababa en dos simpáticos tirabuzones en ambos lados. A simple vista parecía un hombre recio, y malhumorado. El hombre bajó de su posición, al verles acercarse.

—¿April Mcloud, no?

—Sí, señor, soy yo.

El saludo, y sobre todo el tono que utilizó para dirigirse a ella, le resultaron ofensivos. El cochero cogió las bolsas, y las colocó en la parte trasera, abrió la puertita con notable desgana, y Tom, de un salto y lejos de mal interpretar el comportamiento de este, siguió su habitual juego, como cualquier niño de su edad que está por descubrir o probar algo nuevo. Cuando llegó el turno de April, aquel hombre no hizo ademán alguno de tener intención de ayudarla a subir al coche. Se limitaba a observarles de arriba abajo, sin ninguna piedad en la insistencia ofensiva de su mirada.

—Creo que el señor Monev les había indicado que se vistieran con un atuendo más apropiado. —Dijo con notable desaprobación.

April se sonrojó, ante la evidente reprobación del cochero.

—Sí, es cierto, señor. Pero aquí no se puede conseguir mucha mejor ropa.

—Entiendo—Gruñó.

Cerró la puerta, y subió al carruaje.

El pequeño Tommy era un joven delgaducho, de pelo largo y negro como el carbón, con un flequillo que caía sobre sus ojitos marrones. Observaba con curiosidad y admiración infantil el interior del lujoso carruaje. Solo aquellos asientos rojos, eran mil veces más mullidos que su camastro. April se dirigía hacia su nueva vida, nerviosa e ilusionada, mientras Tom sacó la cabeza por una de las ventanas y no volvió a meterla hasta que llegaron.

April observó el exterior. No estaban en Trafalgar Square cuando el carro se detuvo.

—¿Ocurre algo? —Preguntó mientras sacaba su cabeza por encima de la de su hermano.

—Bajen los dos, por favor.

Una vez más, el tono de voz sonó demasiado imperativo e hiriente. No obstante, obedeció a la solicitud y bajaron del carruaje.

—Acompáñenme.

Se dirigió a una elegante sastrería que había en la calle, y los dos hermanos le siguieron.

Media hora más tarde, April salía vestida con una fina blusa blanca de seda, con delicados encajes en cuello y mangas. Una larga falda le cubría hasta los tobillos, de un tono azulado que terminaba en pequeños volantes, y una chaquetita del mismo color acompañaba a juego el juvenil conjunto. El joven Tom vestía un coqueto trajecito marrón oscuro. Un pantaloncito bombacho a media rodilla dejaba ver aquellas calcetas de un tono más claro. Su camisa blanca destacaba sobre el conjunto, que se completaba con una chaqueta y gorra a juego.

Al dirigirse al carruaje, el cochero por primera vez les sonrió, abrió la puerta, y tomó la mano de la joven ayudándola a subir.

—Señorita, Mcloud.

Tom la siguió, pero antes de subir, el chofer le detuvo poniendo una mano sobre uno de sus hombros, ante la extrañeza de ambos viajeros.

—Tal vez el señorito preferiría subir conmigo delante, y llevar un poco las riendas.

El, hasta ahora, altivo cochero, guiñó con simpatía un ojo al niño.

—Sí, si…porfa April…porfa… ¿puedo?

—Si al señor no le molestas…

—En absoluto, señorita.

Observó al chofer un tanto incrédula.

—De acuerdo, pero haz caso al señor. No me llame de usted, vamos a ser compañeros.

El cochero sonrió con cierta complicidad a la joven.

—A una dama hay que tratarla como se debe.

—No hace falta, de verdad. Además, antes...bueno, antes pensé que estaba usted enfadado.

—Solo esperaba encontrar a la dama que el señor me había anunciado, y a la cual yo mismo anoche pude adivinar.

April se sonrojó.

—Anoche créame que no vio a ninguna dama.

—Anoche la intuí… Ahora la estoy contemplando. Debemos irnos, la esperan.

El coche avanzaba por las calles en dirección a Trafalgar Square. Dentro, ahora sola, April no podía contener su nerviosismo y se mordisqueaba su labio inferior. Delante, el cochero llevaba entre sus piernas al joven Tom, sujetando las riendas entre ambos. Tommy trataba de concentrarse en atender las indicaciones del cochero, mientras la ilusión y la momentánea felicidad que estaba viviendo inundaban su rostro por completo. April podía oírle reír desde el interior. No recordaba la última vez en la que había escuchado reírse de esa manera a su hermano.

Poco tiempo después, el carruaje paró frente a la casa. Por la noche, con lo ocurrido y la oscuridad, ni siquiera se había detenido a apreciarla.

Como todo el barrio, destilaba clase.

Tenía una lujosa fachada victoriana, y estaba anclada en pleno centro, separada de los dos edificios que la flanqueaban por dos pequeñas y estrechas calles. Sus muretes las delimitaban con una alta verja negra, cuyos barrotes se asemejaban a una alta hilera de flechas afiladas, aislándola del resto como una vivienda unifamiliar situada en el centro de una ciudad que no dejaba de extenderse y alzarse al cielo. Por la parte trasera, accediendo por cualquiera de esas pequeñas calles en las que de forma muy ajustada cabía el carro, se accedía a una pequeña cochera donde se guardaban tanto el carruaje como los caballos.

La nubosidad había dado paso por fin a la lluvia que llevaba toda la mañana anunciándose.

El chofer descendió con un paraguas tapando a Tom y, tras abrir la portezuela del carro ayudó a bajar a April protegiéndola también de la lluvia.

—Yo entraré sus cosas después. No se preocupen.

Accedieron por la puerta del patio, y tras recorrer un pequeño caminito de pavés subieron los tres pequeños escalones que llevaban a la puerta principal. En el amplio recibidor, el cochero, tras sacudir el paraguas en el exterior, lo plegó y metió en un paragüero, haciendo una indicación a los hermanos para que les siguiera. Por la derecha del recibidor, llegaron a un gran salón presidido por una no menos enorme mesa custodiada por butacas. Al fondo de la estancia, un armario de grandes cristaleras dejaba apreciar en su interior varias botellas talladas, donde los licores de diferentes colores resaltaban el dibujo del relieve del cristal. El resto de paredes estaban vestidas por enormes estanterías que se repartían abrigadas por libros que descansaban en ellas. Varios sofás, unos de dos plazas y otros cómodos y mullidos sillones de una pieza, todos ellos tapizados con vistosas telas, se distribuían por el salón.

En uno de estos últimos se encontraba sentado, y observando la llegada de los nuevos inquilinos con una acogedora sonrisa de bienvenida, Sebtien Monev.

El chofer anunció su llegada.

—La señorita y el señorito Mcloud.

—Ya lo estoy viendo Wilfred…, no hace falta que les anuncies.

April no pudo disimular su sonrisa, mientras Tom trataba de comprender donde estaba la gracia motivo de la sonrisa de su hermana. Una vez más, aquel hombre, con solo abrir la boca y sonreír, ya había conseguido relajar a la joven que no dejaba de observar a su benefactor. A su nuevo jefe.

Seb se levantó y se acercó a ellos.

Un pantalón de traje de un inusual color gris perla, camisa negra, y zapatos Lloyd a juego que relucían como jamás antes había visto, le daba un porte exquisito, provocando en April una impactante impresión al observarle con mayor predisposición y detenimiento.

Seb, les observó.

Sin maquillar, vestida con aquel elegante traje, y aquel rojizo y ondulante cabello suelto que caía sobre sus hombros, contrastando aún más gracias a la palidez de su piel, con el embriagador azul de sus ojos, parecía encontrarse ante una mujer distinta. No solo de la que recogió en el callejón, o vio anoche frente a su casa, sino incluso de aquella que había adivinado tras verla casi semidesnuda en su cama. Su sonrisa, hoy sincera, mezcla de alegría, ilusión, nerviosismo y excitación, ante el encuentro al albor de una nueva vida, parecía haberla transformado. Sus ojos brillaban con una luz que ocupaba el vacío que reflejaba antes su interior.

Aquel día April volvía a sentirse una persona.

Tommy por su parte no quitaba ojo de aquel señor que debía ser enormemente rico, para el que iba a trabajar su hermana, y en cuya casa iba a vivir. Mientras tanto no dejaba de rascarse por todas partes. Sebastien retrocedió en el tiempo, justo hasta donde le alcanzaba la memoria. Rememoraba cómo se sentía cuando su madre le obligaba a ponerse la ropa de los domingos para ir a misa con Jop, o cuando sus padres les llevaban a palacio. Aquellas incómodas botas tan rígidas, y la ropa nueva tan tirante, le rozaban toda la piel. O las casacas a las que todavía no estaba acostumbrado, y que limitaban tanto el movimiento de alguien inquieto como él.

—Tú debes ser Tom.

Seb extendió su mano, y el niño le alcanzó temeroso la suya.

—Si señor—El crio le miró a los ojos cuando respondió. Su temor inicial ante lo desconocido, no podía solapar su ingenuidad infantil.

—Me llamo Seb…, no señor. —El niño sonrió.—Veo que eres un buen chico, yo hace rato que me hubiera desecho de esa chaqueta y ese chaleco.

Tom buscó con su mirada la aprobación de su hermana, y esta asintió con una sonrisa. El niño resopló y, ayudado por Wilfred, se quitó las prendas y remango la camisa. Tras ello, Seb se acercó a April y la saludó dándole con calidez su mano.

—Gracias por aceptar mi ofrecimiento.

—Gracias a usted, señor.

—Seb, por favor, llámame Seb.—miró a su cochero— Uno de los motivos de que estéis aquí es ese. Si sigo solo en esta casa con Wilfred como única compañía, acabaré volviéndome loco.

—Y yo estaré en la puerta de su habitación del manicomio, señor. Esperando a que salga.

—¿Lo veis? No consigo que diga mi nombre.

April y Tom les miraban divertidos. Seb sonreía, y Wilfred no perdía la compostura exagerada que mostraba. Sin embargo, su semblante, a pesar de su exquisita seriedad, rezumaba bondad.

—En fin, supongo que un día de estos tendré que despedirte por ese motivo.

—Y estará usted en su derecho, señor.

Sebastien sonrió.

—Vamos amigo, ¿por qué no le enseñas su habitación al pequeño Tom?

—Sera un placer. Acompáñeme por favor, señorito Mcloud.

—¡Hombre, Wilfred, no me jodas! ¿Al niño también?

Esta vez fue Wilfred quien tras mirar muy serio a su señor, sonrió y guiño a April un ojo al pasar junto a ella con el pequeño de su mano. Una vez fuera de su vista, April y Seb pudieron escuchar las carcajadas del pequeño.

—Parece que el señorito se divierte. Es un gran tipo. Diligente casi hasta la asfixia, pero un buen hombre. Espero que no os hayáis asustado al conocerle—Sonrió.

—Creo que Tom le ha caído bien.

—Y tú también. Wilfred tiene un olfato especial para las personas.

—No sé por dónde empezar…

—Empieza por instalarte y conocer la casa. Te será fácil hacerte con ella. Yo solo no doy mucha guerra, ni ensucio mucho. Dispondrás de una asignación para la comida, y para todo aquello que precises. Si necesitas más, no tienes más que pedirlo. En cuanto a tu sueldo…

—Págame lo que consideres necesario. Es imposible que nos des más de lo que ya nos has dado. Sin contar lo que has hecho por mí.

—De acuerdo. Yo pondré tu sueldo, y así no podrás rebatirme. Por lo demás, no te voy a engañar, como ves vivo solo y, bueno, no suelo sociabilizar en mi casa, pero de vez en cuando es posible que venga acompañado de alguna mujer. Ahora que vives aquí, procurare ser discreto, sobre todo a ojos del pequeño.

—Puedes hacer lo que consideres oportuno. Es tu casa. No debes preocuparte por nosotros en ese sentido.

—No lo haré. Pero ya no vivo solo. Tu eres mayorcita, pero el pequeño Tommy esta en edad de fomentar sus valores.

April se sintió agradecida, casi conmovida de que aquel hombre le ofrecería aquella deferencia para con su hermano casi como una obligación para él.

—Te lo agradeceré entonces.

—No te preocupes…, soy el rey de la discreción—Aquella enigmática sonrisa solo Seb la entendía—Por lo demás, tampoco tendrás mucho problema, porque acostumbro también a salir mucho por las noches. En el mundo en que vivo, las apariencias son importantes, y el dinero y los negocios no se dan precisamente en los bancos ni en los despachos.

—Entiendo.

—Si necesitas ir a cualquier parte, o ayuda con las compras, puedes disponer de Wilfred. Seguro que te ayudará encantado.

Mientras hablaba, April no dejaba de mirar los estantes.

—Puedes coger y leer los que quieras. Si te gusta…, así tendrán alguna utilidad.

—Me encantaría. Apenas sabía leer y escribir cuando empecé en la librería. Mi madre me enseñó lo poco que sabía, pero no siempre podía cubrir mi ansia de querer saber más, y me ayudaba cuanto podía. El librero terminó el trabajo que comenzó mi madre. Descubrí que leer me proporcionaba la libertad que no tenía, y me hacía olvidar por unos instantes como era mi vida. Podía ser quien quisiera…, menos yo. Leer te hace saber, conocer... ¿Tú no lees?

—La verdad es que solo la prensa. La casa la decoraron antes de que yo llegara. Supongo que esto será lo habitual para aparentar ser un intelectual ante las visitas.

April rio la ocurrencia.

—Leer nos ayuda a conocernos, a saber quiénes somos, nuestros gustos a través de nuestras elecciones. Leer nos ayuda a conocer nuestra historia. A saber de dónde vinimos. Dónde nos ha llevado todo lo que, a lo largo de la existencia de la misma historia que nos da vida y representa a través de las acciones de nuestros antepasados, nos da a cada uno de nosotros el lugar que ocupamos. Todo lo que nos ha llevado a ser como somos hoy, y lo que representamos.

—En ese caso, te diría que a mí no me interesa la prehistoria—De nuevo la simpática pero a la par enigmática sonrisa. — ¿Y Tom? ¿Va a la escuela?

—Siquiera podemos permitirnos comprar un periódico para que lea. A veces, en las pocas ocasiones que se da el encontrar un ejemplar, ya que en mi barrio son un bien preciado y escaso para los vagabundos que duermen a la intemperie, recojo alguno y se lo leo antes de acostarse. Desde pequeño le enseñé según iba aprendiendo yo. El librero me dejaba llevarme a casa cuentos que le leía, o más tarde le hacía leer o copiar párrafos. Si no puede saber más, por lo menos es importante que sepa leer y escribir. Eso le ayudará a conocer más cosas, las cuales a mí me es imposible enseñarle.

—Déjame mostrarte la que a partir de hoy también será tu casa.

Además del gran salón y el recibidor, en el otro extremo estaba la cocina. Amplia y con una pequeña pero coqueta mesa de madera acotada por una silla a cada uno de sus costados. En la segunda planta estaban los cuartos de invitados. En un extremo estaba el cuarto destinado al pequeño Tom, y en el otro el de April. Por la distribución calculó que bajo el dormitorio del señor se encontraba el de ella. En medio, un par de habitaciones más que, por lo visto, como el resto hasta ahora, estaban desocupadas. Aquella planta tenía un baño mucho más grande que el cubículo donde habían estado viviendo. Un baño que no tenían que compartir con nadie. Solo para Tom y para ella.

Creyó estar viviendo un sueño del que no quería despertar.

En la tercera planta se encontraba la habitación del señor. Circunstancias anteriores la habían llevado a conocer aquel espacio privado de Venom. Un gran despacho ocupaba el ala contraria de donde se encontraba. No le pasó desapercibido que en aquella planta no hubiera ni una sola ventana. En la planta inferior, los ventanales del salón estaban cubiertos por unas cortinas negras, tupidas y de gran espesor, que no dejaban pasar la luz. Aquellos cortinones recogidos por un gran cordón de unos tres dedos de grosor, dejaban ver las contraventanas que estaban cerradas a cal y canto. Toda la iluminación interior era artificial.

Sebastien pudo percibir las sensaciones que le llegaban de la joven, preguntándose el por qué de tanta opacidad. ¿Acaso Londres no era ya lo suficiente siniestro?

—En esta casa solo hay una regla. Los días de sol ninguna ventana debe permanecer abierta. Tengo una enfermedad que me impide estar a la luz esos días.

April tornó su gesto en sincera preocupación.

—Espero que no sea nada serio.

—No, no lo es. Tranquila. Es un simple pequeño problema de pigmentación. El sol me daña considerablemente. ¡Podría estallar! —De nuevo la agradable y enigmática sonrisa.

La joven rio aliviada al ver la despreocupación de Seb.

—Entonces no hay mejor lugar para ti que Londres.

Sebastien la miró a los ojos.

—La verdad es que sí. No se me ocurre ningún otro lugar donde encontrarme mejor que aquí…

Bajaron del dormitorio principal y se dirigieron a la nueva habitación del pequeño.

Al entrar, este estaba brincando encima de la cama, bajo la atenta y risueña mirada de Wilfred, el cual al ver a su señor mostró un gesto desairado, acompañado de una mueca de desaprobación.

—No he podido evitarlo, señor.

—Ya…—Sonrió Seb.

—¡Tom! Baja de ahí—Gritó April ante la sonrisa de ambos hombres.

—Déjalo, ¿qué crees que hice yo la primera vez que entre en mi habitación?

—Doy fe de habérmelo encontrado algún día saltando en la cama, señorita.

April los volvió a mirar divertida.

—Wilfred—Dijo Seb—¿Qué hemos hablado de las intimidades del señor? Podría despedirte por ello.

—Y estaría usted en su derecho señor. Es un error imperdonable, y un insulto a su confianza, hablar con el servicio de los arranques infantiles de los que es preso el señor en ocasiones.

—¿Que va a pensar la señorita de mí, Wilfred?

—Que ahora en vez de cuidar de un niño, tendrá que hacerlo de dos. Mejor advertirla, antes de que piense que en cualquier momento el señor ha perdido la razón.

Divertida por la escena, April no se dio cuenta de que Tom había desparecido.

—¡Tom!... ¡Tom!..¿Dónde te has metido?

—¡Estoy aquí!

La voz del pequeño retumbaba desde dentro del enorme armario que tenía en la pared de enfrente de la cama. Al momento, sus portezuelas se abrieron y apareció el sonriente muchacho.

—¿Has visto? Un armario para mí solo. ¡Es más grande que nuestra antigua casa!

El niño se lanzó a la cintura de Seb y le abrazó. El hombre mesó sus cabellos mientras observaba a su hermana emocionada, tratando de contener las lágrimas.

Sebastien Venom sabía lo que pensaba. Lo que estaba sintiendo.

Para aquella joven lo más importante en la vida era su hermano. Hasta el punto de haber estado a un paso de regalar su cuerpo, por encima de los mil y un escrúpulos que tenía. Sentía su emoción con solo ver la sonrisa inocente e infantil del ilusionado pequeño. Hubiera hecho lo que hiciese falta para sacar a su hermano de Whitechapel. Fue sincera cuando le pidió a Seb que pusiera el su sueldo. Era incapaz de pedir una mísera libra a cambio de lo que el hombre les estaba ofreciendo.

Los cuatro bajaron de nuevo al salón.

De una de las sillas junto a la mesa, Sebastien recogió la chaqueta del traje que allí tenia colocada, y se la puso.

—Debo salir. No sé a qué hora regresaré.

—¿A dónde vamos, señor?

—No hace falta que me acompañes, Wilfred. Me apetece montar. Ya ensillo yo uno de los caballos. Quédate y ayuda a April a instalarse y en lo que necesite. En la cocina he dejado algo de dinero, el estado de la despensa es lamentable. En fin, bienvenidos a casa.

Sebastien Venom salió de su hogar en Londres.

—¿Es así en realidad? — Preguntó a Wilfred cuando quedaron solos

—Hasta donde le conozco, sí. Lo es. No solo no parece inglés, sino que en ocasiones pienso que no es de este mundo.

—¿Hace mucho que trabajas para él?

—Relativamente poco. El suficiente para confiar en él, porque él lo hace con aquellos que piensan que nunca nadie volverá a confiar en ellos.

April se azoró un instante.

—Si— Dijo avergonzándose.

—No, no, señorita. Por Dios, no lo decía por usted. Sé que no ha hecho nada de lo que pueda arrepentirse, y si lo hubiera hecho, por lo que me ha contado el señor, nadie en el mundo podría reprocharle nada. Me refería a mí. No somos tan distintos, señorita Mcloud. Como usted, yo no veía ya futuro cuando le conocí. Fui chofer toda mi vida de un estirado aristócrata, un huraño miembro del senado de los Lores. Hace poco decidió emprender una nueva vida junto a su joven amante, dejando sola a su familia. Por gratitud y responsabilidad, seguí a su lado durante el tiempo que pude. Tengo mujer y dos hijos, y si no podía llevar dinero a casa, al menos honraba mi trabajo y podía llevarles alimento. Pero cuando ya ni podían pagarme con eso, y tuvieron que prescindir de mis servicios, me vi en la calle. No he hecho otra cosa en toda mi vida. No sé hacer nada más. ¿Quién iba a querer contratar a un viejo cochero que solo sabe de modales y etiqueta? Los prefieren más jóvenes, o se compran esos estúpidos y carísimos nuevos automóviles que se están construyendo. Ni siquiera doy el perfil para ser un peón de obra. No dije nada en mi casa. Fui estirando los ahorros como pude, mientras cada mañana fingía salir a trabajar. Pronto se terminó hasta el último penique. Vagaba borracho y avergonzado por las calles aquella noche, pensando como decirle a mi mujer que no sabía cómo iba a cuidar de ella y de nuestros hijos. Siempre quisimos algo mejor para ellos, ¿qué padre no quiere algo mejor para sus hijos? Fuimos austeros toda nuestra vida, tratando de ahorrar para sus estudios, y acabé gastando hasta la última libra. Entonces tropecé con el señor. Literalmente. Cuando esperaba cualquier tipo de comentario despectivo, dada su clase, e incluso que me abofeteara como he visto hacer a tantos otros como él con los borrachos, se me quedó observando. Quedé absorto sin saber cómo reaccionar. Me disculpé por mi torpeza, y él sin más… ¡me invito a cenar! Hablamos un rato… y me ofreció este trabajo. Me dijo que era capaz de ver en mí a una persona honrada a la que la suerte le había dado la espalda, y en quien podía confiar. ¡No imagina el sueldo que me paga! Traté de rechazar más de la mitad de mi asignación…, y me amenazó con despedirme. Nunca solicita mi servicio una vez que ha dicho que puedo retirarme y volver con los míos. Dice que sería una descortesía absoluta separarme de mi familia por un capricho suyo, o un imprevisto, una vez me ha dicho que he acabado. Nunca he estado tanto tiempo en casa con mi mujer desde que nos casamos. En ocasiones como hoy, dice que prefiere montar y me da el día libre. Hace que te sientas persona. Le he visto con los que se suponen como él, y su trato es mejor conmigo que para con ellos. Es capaz de ver más allá del dinero, las ropas elegantes o la condición. No se deja embaucar por las apariencias ni la posición social. No trata a la gente por su condición, sino por lo que ve en ellos. Tu trabajo, o el mío, son para él tan necesarios y respetables como lo pueda ser el suyo propio. He conocido alguno de sus empleados, y es igual con ellos. Su teoría se basa en hacer que las personas se sientan útiles y valoradas para que todo funcione. Tiene algo que hace que cada mañana venir a trabajar sea algo más que una obligación. Con ganas de sentirte necesario para él. Conoce a la gente, y eso es algo de lo que yo también me he preciado siempre. Confía en aquellos que sabe que ese gesto con ellos va a significar mucho más que cualquier vanidad personal en forma de ambición. Como nosotros, nuestra gratitud con él va mucho más allá de nuestra asignación.

—Sin pagarme nada, a mí ya me ha cambiado la vida. Dos veces en dos noches.

—Eso ya es pasado, señorita. Para mi será un honor trabajar con usted.

April miró de reojo a Wilfred:

—¿De verdad le vio saltar sobre la cama?

—Es cierto, señorita. Blandiendo la espada que hay sobre la pared, jugando como un chiquillo. Él lo llama “su entrenamiento”

April se llevó la mano a la boca para contener la reacción que le provocaba dicha imagen en su cabeza.

A Sebastien no le pareció apropiado dejar solos la primera noche a sus nuevos invitados, y aparecer en casa de madrugada. Así que después de una cena de negocios, y de volver a “cenar” por segunda vez a una hora más temprana de lo habitual (bendita bruma londinense), decidió regresar temprano a casa.

Tom descansaba exhausto después de un día cargado de emociones, y April, tras recoger, se encontraba colocando la cocina a su gusto. Wilfred la había acompañado al mercado y, entre ambos, habían ordenado la despensa. En su camino pararon a comprar algunos enseres de limpieza. Seb, tras decirle a Wilfred que no pensaba salir, dejó que este regresara a su domicilio llevándose como de costumbre uno de los caballos del señor.

—¿Qué tal el primer día?

—Bien. Wilfred me ha ayudado mucho.

—Fuera hace frio, pero sin embargo la casa está acogedora.

—He encendido la chimenea, espero no te importe.

—Ah, ¿pero se enciende? Pensé que era ornamental, como los libros…—April sonrió— ¡Dichoso Wilfred, podría habérmelo dicho antes!

—Además, esa nueva luz que tiene la casa ayuda también un poco a templarla. ¿Deseas que te prepare algo?

—No, gracias. He cenado fuera. Tienes cara de cansada, también debieras ir a descansar. Imagino que ha sido un día muy largo.

—Lo ha sido. Tom ha caído rendido en la cama. Han sido demasiadas emociones.

—Por cierto, mañana ha de madrugar. A las diez tiene una cita con el director de Saint George. Wilfred os acompañara.

—¿Saint George?

Saint George era uno de los colegios más elitistas de la ciudad.

—Sí. He entendido que la educación de Tom es importante para ti. Tal vez me haya excedido inmiscuyéndome, pero me consta que es un lugar apropiado.

—¿Apropiado? Apropiado es poco. Nosotros…yo…No puedo permitírmelo, ni que tú lo hagas.

Sebastien sonrió.

—Me dijiste que yo pusiera tu sueldo, ¿no? Bueno, pues considera esto una parte del mismo.

—¿Pero…?

—No te preocupes—la guiñó un ojo—, es solo una parte. Buenas noches.

Sin dejar a la joven reaccionar, el hombre y su eterna sonrisa salieron de la cocina, y subió las escaleras en dirección al despacho. Allí, bajo la luz de un farolillo, se sentó tras despojarse de la chaqueta y desabrocharse y remangarse la camisa, a repasar la prensa.

April acabó de recoger la cocina. Tras asegurarse de cerrar todas las ventanas, y correr los cortinones negros para que no entrara la luz hasta comprobar cómo amanecía el día, subió a la segunda planta. Apagó todas las luces de la vivienda, acompañada de una vela en la mano, según abandonaba las estancias, asegurándose de que quedaran opacas.

La electricidad había comenzado a entrar en las más lujosas casas, gracias a la reciente creación de la Compañía Eléctrica de Londres. Con ella, había comenzado el final de la era de la luz de gas.

Entreabrió la puerta del cuarto de su hermano, y lo observó plácidamente durmiendo en aquella cama, sobre aquel mullido colchón, bajo finas sábanas y una colcha de plumas. Descansaba rendido por la emoción, sumido en la inocencia de la ilusión. Como debiera hacerlo cualquier niño.

Iba a estudiar. April no acababa de creérselo.

Cerró con cuidado la puerta. Tras ella, no pudo evitar quedarse un instante mientras imaginaba la ilusión que le haría saber que iba a estar con otros niños de su edad.

Sebastien escuchó el pisar de unos ligeros pies descalzos a su espalda. Al girarse, se encontró con la joven que había entrado en el despacho, y se había detenido un par de metros tras él.

—¡April! ¿Deseas algo?

La joven vestía un largo camisón blanco de tirantes, de una tela tan gruesa como poco agradecida. Trataba de mostrarse serena, pero aquella costumbre de morderse el labio cuando estaba nerviosa volvía a delatarla. Sebastien comprendió con solo mirarla lo que estaba pensando. Quiso reaccionar antes de que April volviera a sentirse mal consigo misma. Esta miró al suelo, como si tratase de ese modo de esconder el impulso desmedido de agradecimiento hacía su mecenas. Se llevó las manos a los hombros para desprenderse del camisón. Pero antes de que se diese cuenta que su vergüenza sería mayor que su osadía, Seb se encontraba frente a ella. Con sus manos sobre los hombros y las manos de ella, impidiendo que April se azorase más de lo que ya estaba.

—Nunca podre agradecerte lo suficiente lo que estás haciendo por nosotros. Por Tom. ¡Cuando mañana le diga que va a ir a la escuela!… Que podrá estar con otros niños. En Whitechapel yo no le dejaba estar en la calle si no era conmigo. Así que…

—Así que piensas que la única manera de agradecérmelo, es entregarte a mí. Que eso es lo que quiero. Como ibas a entregarte a cualquiera antes ¿Piensas que es eso lo único que eres? ¿Lo único que tienes? No eres una puta, April. Nunca lo has sido. Yo no he contratado los servicios de ninguna. Voy a pagarte por tu trabajo, del que ya hemos hablado cuál sería. No debes pagarme nada a mí por ello. No eres menos que nadie, y vas a desempeñar un trabajo que pudiera realizar cualquier otra mujer, y ninguna tiene porque ser más digna que tú. No debes ir ofreciendo tu vida por algo que para el resto es normal.

A pesar de tenerlo a escasos centímetros de ella, era incapaz de alzar la vista para enfrentarse a Seb.

—Lo siento, yo…

—Pshhhhhh— Le susurró poniendo su dedo índice sobre los labios de la chica.

—No sé cómo se me ha podido ocurrir. Perdóname. Ahora mismo desearía que la tierra me tragase.

—¿Y quedarme otra vez solo con Wilfred? — la levantó la barbilla hasta conseguir que le mirara— Solo han sido demasiadas emociones, necesitas descansar.

—Sí, claro…yo...yo…Bueno, será mejor que me retire…Lo lamento…Habrás pensado que soy una estúpida…No quería importunarte…Espero que descanses.

—Buenas noches, April.

A la mañana siguiente, Seb despertó temprano.

No recordaba la última vez que se acostó tan pronto. Pero en Londres no había necesidad de invernar durante el día. Tras asearse, eligió un traje azul con raya diplomática y camisa del mismo color. Al descender al segundo piso, observó la luz que entraba sin llegar a iluminar de total claridad la planta. En el último escalón respiró el ambiente. April había corrido los cortinones, y abierto un poco las ventanas para ventilar las habitaciones. La humedad llenaba el ambiente y podía olerla. Su capacidad auditiva le permitía escuchar el chapoteo de las gotas de lluvia, casi inapreciables.

Si, aquel lugar era todo un descubrimiento.

Conocía de lugares cerca del polo, donde la noche se extendía como un manto durante meses. Buenos lugares para alguien como él. Pero no tenían la vida que le ofrecía la cosmopolita y avanzada Londres. Un lugar que, por momentos, le recordaba a su Alcant natal. En Londres, cuando el sol asomaba parecía más haberse extraviado que otra cosa. Además, si lo hacía, muy pronto debía enfrentarse con la bruma y la neblina. Aquel entorno le permitía no comportarse únicamente como una criatura de la noche, sino como una persona casi corriente. Con una vida social. El tiempo que allí permaneciera, su incognito seria absoluto, y pasaría desapercibido como cualquier otro.

En la cocina Tommy desayunaba con voracidad unos huevos revueltos con bacón, y unos bollos que acompañaban un enorme tazón de leche. April fregaba algo en la pila cuando entró.

—Buenos días—Dijo la chica.

Su sonrisa reluciente y alegre agradó a Sebastien. No recordaba la última vez que se levantó durante el día teniendo compañía en la casa, y ser recibido con aquel saludo que le llenaba de buen humor. Se acercó al pequeño, y le alborotó un poco el repeinado cabello que, sin duda, había sido obra de su hermana.

—¿Con ganas de ir al colegio?

Tommy contestó, asintiendo con una enorme sonrisa que trataba de contener a su vez el trozo de bollo que acababa de ingerir.

—Ganas es poco. Desde que se lo he dicho no para quieto. Si por él fuera, ya estaríamos allí.

—Me alegro. ¿A que huele?

—Supongo que a café recién hecho.

—No, es algo más.

—Son los bollos que hace mi hermana—Dijo Tom sin levantar la vista del tazón, donde cayeron algunas migas que salieron de su boca al hablar— ¡Están muy buenos! Prueba uno.

April le alcanzó una bandeja de plata, donde se apilaban de forma graciosa unos pequeños y alargados bollitos de hojaldre rellenos de chocolate caliente. Seb no se pudo resistir, cogió uno, y con el primer mordisco su gesto cambió de forma exagerada, emitiendo un ligero sonido de aprobación.

—Puedes ir al salón. Te llevo ahora mismo tu desayuno.

Sebastien se quitó la chaqueta, la colocó sobre el respaldo de una silla., y se sentó en la mesa de la cocina junto a Tommy.

—¿Por qué? Me gusta tener compañía.

—Eres un hombre extraño.

—No entiendo que digas eso. ¿Qué tiene de raro como soy?

—No lo sé. Los de tu...bueno, ya sabes, los de tu clase no se comportan así. Y menos con el servicio.

—¿Qué servicio? ¿Tu? ¿Wilfred? ¿Todos aquellos que trabajan para mí? He pasado mucho tiempo solo, April. Más del que imaginas. En mi mundo todos merecen el mismo trato y respeto que te muestren. Las personas de las que me rodeo para hacer negocios, no son más que fachada. En su gran mayoría son seres ruines, despreciables, vanidosos y sin escrúpulos. Detrás de sus modales se encuentra la ambición más desmedida. Su codicia les lleva a mostrarse en circunstancias tal y como son en realidad. Nobles apariencias que ocultan los más bajos instintos del ser humano, enmascarado por modélicos comportamientos tan artificiales como despreciables…. Créeme, es agradable llegar a casa y que a uno le llamen por su nombre. Aparcar ese formalismo exagerado y deprimente que enmascara a las personas bajo una identidad falsa, donde un muro infranqueable de exagerada educación forzada, solapan y vetan a un trato más cercano, alejándolo por completo de la diferencia de clases que dan paso a la formación de zonas elitistas, alejadas lo más lejos posible de una sociedad pobre y analfabeta que dista mucho de estar a la altura de estos innobles señores ricos. Para mi es importante, porque como te digo hace mucho que vivo solo, con lo cual durante el día lo único que oigo es señor Monev por un lado, señor Monev por otro,…Señor, señor, señor… Yo soy Seb, y en mi casa me gusta que me llamen así. La gente que me rodea y es de mi confianza. Cualquiera de mis empleados es mucho más importante para mí que esas personas. Son los que trabajan conmigo, los que me ayudan a crecer. Podría decirse que la mayoría son, de alguna forma, mis amigos. No quisiera tener a mi lado a ninguna de las personas con las que cierro negocios. Pero bueno, en ese aspecto solo tengo un problema.

—¿Cuál?—Preguntó.

—Wilfred.

A Tom se le escapó una carcajada. Y tras ella, varias migas más bajo la fulminante mirada de su hermana a modo de reprimenda.

—Por cierto, ¿dónde está mi preciado chofer? No me digas que se ha retrasado…

—Estoy aquí, señor—Wilfred asomaba por la puerta—Estaba preparando el carruaje para llevar al señorito al colegio. Me alegra la estima que me profesa el señor.

—Buenos días, Wilfred—Sonrió Seb mientras se deleitaba con el café que April le había servido, y otro de aquellos suculentos bollitos rellenos de chocolate.

—Buenos días, señor. Veo que hoy ha madrugado y me va a ahorrar tener que ir a buscarle y quitarle las sabanas para que se levante.

—Sí. Ayer me acosté pronto.

—Toda una experiencia para el señor, supongo.

April sonreía divertida contemplando la escena.

—¿Y a que te dedicas si puede saberse? —Preguntó un tanto intrigada.

Le había oído hablar de negocios, y a Wilfred de empleados, pero en realidad no sabía a qué se dedicaba su jefe.

—A todo un poco. Trato de estar cerca de todo aquello que pueda resultar interesante. Como dicen en este mundillo, diversifico. Mis antepasados encontraron una mina de oro en Ciudad del Cabo, y más adelante se internaron al interior del país descubriendo un yacimiento de diamantes. Con el tiempo aquello se secó, pero como comprenderás todo aquel oro y diamantes lo transformamos en dinero. A partir de ahí, invierto en todo aquello que pueda dar beneficio. No suelo tener demasiado problema para que me acaben aceptando como parte de un buen negocio. Tenemos una empresa de construcción y otra de transporte. Somos parte de alguno de los más grandes bancos, y últimamente estoy muy interesado en las comunicaciones. Me interesa el hecho de que cada día más, una cosa que ocurra hoy aquí, pueda ser notificada casi al instante en cualquier otra parte del mundo. Para mi es importante estar al tanto de las nuevas formas que hay de conectar al planeta. La prensa, el telégrafo…las nuevas maneras de inmortalizar la vida como la fotografía…Digamos que son instrumentos de los que yo debo estar al día. La mejor forma de hacer fortuna, es estar al tanto y formar parte de las nuevas innovaciones y avances. Si algo despierta mi curiosidad, procuro estar siempre detrás.

—Parece interesante.

—Solo lo es al principio. Suelo ocuparme del interés inicial, y de cerrar las primeras negociaciones o crear la estructura necesaria. Luego busco buena gente de la que rodearme, y delego en ellos. Eso me da tiempo para centrarme en el siguiente paso. Si yo gano lo suficiente, ¿por qué no iban a hacerlo los que me ayudan a obtenerlo? Rodéate de gente de confianza, tenlos felices, y serás correspondido. Los míos son de quienes no debo preocuparme.

—Eres cualquier cosa menos un caballero inglés.

—Lo entenderé como un cumplido—Sonrió Seb

Sebastien se levantó y se puso la chaqueta.

—¿Que va a hacer hoy el señor? —Preguntó Wilfred.

—La verdad es que no tengo nada que hacer hoy. Lleva a April y Tom al colegio y, por supuesto, a partir de hoy debes ir a recogerle a la salida del mismo. Aprovecharé para dar un paseo matutino, y tal vez me acerque por la oficina a saludar a los chicos. No sé, iré viendo cómo transcurre la jornada.

—Eso usted lo hace estupendamente, señor.

Sebastien salió de la cocina y se dirigió hacia la puerta principal, después de coger un paraguas. Tras abrir la puerta…, volvió a cerrarla y regresó sobre sus pasos. Se acercó a la mesa, y tomo dos bollitos de la bandeja ante la divertida mirada del resto, marchándose por fin.

April pronto se hizo con las riendas del hogar como buena ama de llaves. Su confianza crecía hasta el punto de no tener ningún reparo en reprender a Seb por dejar sus chaquetas en las sillas y no usar el perchero, o poner los pies sobre la mesa cuando leía. Todo ello bajo la alegre mirada de Tom, y el gracioso desaire del señor. El hombre salía con asiduidad por las noches. En alguna ocasión esporádica, sintió como no regresaba solo. Su habitación estaba justo bajo la suya. Pero la mayor parte de los días, durante la jornada diurna, los pasaba en casa. Aquella cercanía propiciaba un cariño latente, que aumentaba la confianza entre ambos, así como su creciente complicidad. A menudo cruzaban sus miradas, mientras en el salón Seb ayudaba a Tom con sus deberes y April leía uno de aquellos libros que se hacinaban en las estanterías, o cuando pasaba frente a él, mientras este ojeaba la prensa y ella limpiaba la casa. Miradas ingenuas que se desviaban tan pronto como se encontraban. Había otros días en los que estaba sola en casa, y no tenía nada que hacer. Tiempo que aprovechaba para leer tranquila, sentada en la cocina tomando un té a la espera de ir a recoger a Tom al colegio. Seb le permitía, casi obligándola, a que leyera sin reparo en el salón, más cómoda y con mejor iluminación, pero ella prefería el confortable calor de aquella cocina que había sido la base de todo lo que había ido creando a su alrededor. Se sentía realizada como persona. Útil. Satisfecha de tener todo en orden, y ver que su trabajo era reconocido. De tener tiempo para ella. Tiempo para ir a pasear con Tom y llevarle al museo o al zoológico. Al parque. Tiempo para verle disfrutar en las reuniones y celebraciones de sus nuevos amiguitos. Ni siquiera quería ser consciente del dinero que Seb la ingresaba cada mes en una cuenta que le había abierto en el Bank Of London, cuya mayor participación pertenecía a la empresa S.V.

Por su parte, Venom también fue acostumbrándose a la constante presencia de la joven en casa. Acostumbrado a estar siempre solo, su nueva vida en Londres le permitía poder mostrarse ante la gente sin tener que ceñirse a la caída de la noche. Era agradable tener alguien con quien compartir el tiempo. Su simple presencia en la casa, aunque cada uno estuviese en sus cosas en una punta de la misma, le congratulaba la idea de saber que estaba allí. Alguien con quien poder charlar, sin tener que dejar pasar las horas en silencio esperando la caída de la luz. Disfrutaba cuando ella leía junto a él en aquella estancia. Le pedía que estuviera junto a él, que no veía motivo para estar leyendo uno en cada habitación sino tenía nada que hacer. La observaba con aquella manera que tenía de recogerse las piernas, agarrándolas con una mano, sobre el sillón, mientras con la otra sostenía el libro. Sin ser consciente de ello, fue acortando sus salidas, y pasaba mucho más tiempo en casa junto a April y Tom. No dudaba en corretear tras este por toda la casa, jugando a caballeros del Medievo, saltando de un lado para otro con unas espadas de madera que Seb había rescatado de uno de sus arcones privados. Seb dejaba de ser quien era, para mostrarse tal y como era. Un niño grande al que la vida, por alguna circunstancia que desconocía, no le había hecho justicia.

Ningún niño debiera dejar de serlo, se decía mientras recogía el caos que la pareja dejaba a su paso.

En ocasiones Seb contaba al niño fantásticas aventuras medievales. Relatos de batallas llenas de acción, princesas y dragones, que el pequeño Tommy escuchaba absorto. Con un lujo de detalles que sorprendían incluso a la propia April, que se maravillaba de la prodigiosa imaginación de su jefe para esas cosas. Pero la historia que más le gustaba y le pedía a Seb una y otra vez le volviera a contar, era aquella que relataba la aventura que vivieron dos niños, impulsados por la curiosidad que les llevó a adentrarse en un lúgubre bosque, donde descubrirían junto al cauce de un río una cueva escondida que ocultaba en su interior un pequeño paraíso donde vivirían la mayor de sus aventuras. Incluso April, en alguna de aquellas ocasiones, dejaba lo que estuviera haciendo, y era arrastrada al encanto de aquellas historias, tan lejanas como insólitas, que la cautivaban, perdiéndose en la voz de su narrador.

Sebastien se había encariñado mucho con Tom, y este se había adaptado muy bien a su nueva vida y a Seb. Se podría decir que habían hecho muy buenas migas. Dejaba al niño campar a sus anchas, mientras April trataba, no sin esfuerzo, de tener controlados no a un niño, ni dos…, sino a tres. A pesar de su aparente severidad, la verdad es que la actitud de Wilfred con Tom tampoco ayudaba mucho en aquel caso concreto. El viejo chofer era mucho más estricto con su señor, que con el señorito Tommy al que malcriaba a espaldas del señor y su hermana. En más de una ocasión, hasta este se había unido a aquellas batallas ficticias en las que cada uno tenía su papel. El roce, y ese encuentro del día a día, habían despertado en Seb sentimientos que creía nunca volvería a sentir. Aquella mujer le despertaba sensaciones pasadas que le dejaban un sabor agridulce. Regresar a casa, y sentir como alguien le esperaba ansiosa por el encuentro, hacía que se sintiera más vivo de lo que había estado nunca. Con el recibimiento de aquella amplia sonrisa, alentaba el despertar de Seb cada mañana. Tenía el amanecer que cada día su condición le negaba.

Aquella mujer era capaz de descentrarle por completo.

Se había hecho de tal manera a ella, que empezó a tener algo menos de vida social de la habitual, y se centró en los dos hermanos. Ambos eran curiosos por naturaleza, por lo que a Seb no le fue difícil saciar la curiosidad que tenían por saber, por descubrir y aprender. Así que en alguna que otra ocasión, sus salidas estuvieron enfocadas a museos, bibliotecas, el zoo, y algún mercadillo extravagante y que a April le encantaba por todo lo que se podía encontrar en ellos. A pesar de aquellas salidas conjuntas, como si de una familia se tratase, mantenían las distancias todo lo que les era posible, aunque sus cuerpos se negasen a ello, y alguna que otra vez provocaran algún que otro acercamiento espontáneo. Cuando esto sucedía y sus cuerpos se rozaban, sentían el calor que les recorría inundando todo su ser. Cada escalofrío, cada latigazo de electricidad que emitían sus cuerpos, era comparable al deseo que se negaban. Cada roce, por insignificante que este fuera, les sacudía el alma como una pequeña descarga.

Aquella tarde Seb los había llevado al campo a merendar. Bastante a las afueras de la ciudad, a un hermoso lugar junto al Támesis a la falda de unas montañas.

El niño correteaba junto a la orilla mientras unos metros más atrás, apoyados en el tronco de un robusto árbol, frente al mantel que aún tenía restos de la merienda, y con un vaso de vino en las manos, charlaban animosamente. Wilfred estaba descansando en el carruaje. Había participado de la merienda, tomado suficiente vino, además de demasiada tarta al whiskey, como para precisar de reposo antes de volver a tomar las riendas. La extravagante relación que mantenía con su señor había alcanzado tintes surrealistas durante la conversación, mientras el viejo cochero no dejaba de ingerir líquido. April y Tom no habían dejado de reír durante toda la tarde, con aquella cómica pareja.

—Ha sido una tarde estupenda. Este lugar es maravilloso, debe ser precioso un día soleado.

—Debe serlo, sí...

April sintió un leve tono melancólico en la respuesta.

Sus rostros se aproximaron el uno al otro. Esta vez sus miradas no trataron de esquivarse. Tal vez sería el vino, tal vez fuera una atracción que se iba haciendo incontrolable. Fue April quien se acercó, y besó con dulzura sus labios. Seb sintió una especie de descarga, como un rayo que cae sobre el centro del océano. Jamás antes el ligero roce de los labios de una mujer le había transmitido tal calidez. Percibía su humedad, destapando de manera desconocida su deseo. Aquel beso hizo que sintiera erizar toda su piel, agitando en su interior un corazón que creía muerto. Cuando sus bocas se separaron, ninguno de los dos supo reaccionar. Seb se limitaba a mirar a la joven, entregado a ella. Por primera vez en su vida, sin nada que decir. Ni siquiera uno de sus sutiles sarcasmos que la situación, con toda seguridad con otra mujer distinta, requería. Ella bajó la vista, y su blanca piel se enrojeció.

Fue otra voz la que les sacó de aquella especie de ensoñación que ninguno de los dos deseaba dar por finalizada. Aquel silencio embriagador que se había apoderado de las palabras sordas con las que sus labios se habían pronunciado el uno al otro, y en las que ambos se refugiaban. Era la voz de Tom. Gritaba de manera que les sobresaltó.

—¡April!... ¡April!... ¡Socorro!

El niño parecía muy asustado, su voz llegaba hasta ellos de un modo desgarrador. April se giró por su lado del tronco, gritando desesperada el nombre de su hermano. Trataba de localizarlo, pero una hilera de arbustos antes de la orilla no le dejaba verlo. Cuando se volvió apresurada hacia Seb buscando su ayuda, antes de levantarse de manera precipitada y salir corriendo en busca de su hermano, él ya no estaba a su lado. Sorprendida, no tuvo tiempo de reaccionar y racionalizar lo que estaba pasando, porque su mente solo la ocupaban los gritos de auxilio del pequeño. Cuando llegó corriendo al lugar de donde provenían las voces…, Seb ya estaba allí.

Quedó desconcertada al ver la rapidez con la que había llegado hasta donde estaba su hermano, pero dejó de darle importancia al verle acechado por tres lobos que habían bajado de las montañas.

Seb estaba detrás de Tom, con las manos apoyadas sobre sus hombros.

Podía ver la espalda de Seb, ocultando a su hermano, y frente a ellos los tres animales salvajes que gruñían mostrando desafiantes sus dentaduras. Se llevó la mano a la boca al contemplar la escena.

—Pensé que eran perros, y quería jugar con ellos—Dijo Tom asustado apoyándose contra el cuerpo de Seb, empujando hacia atrás como si intentase meterse dentro de este.

Seb apretó en un punto concreto de los hombres del chico, y esa presión hizo que se relajase y no pudieran oler su miedo. Aprovechando el estado del niño, y la posición de los hermanos, la cual impedía ver su rostro, se dirigió a la manada desafiante, mostrando sus dientes y aquella luz luminiscente en los ojos que les revelaba que él era el macho alfa. Los tres animales emitieron un pequeño gruñido, y dos de ellos bajaron sus cabezas, a la vez que estiraban sus patas delanteras. Se tumbaron en el suelo, frente al niño y a Seb, como mostrando pleitesía. El tercero, el más grande, parecía un “Canis Lupus Pambasileus”, pero era extraño que aquel lobo rondara por Londres. Mucho más grande que los otros dos, de pelo leonino y con reflejos grises y negros, muy similar a un perro de raza Husky. Su actitud evidenciaba quien era el jefe en aquella manada. Este permanecía de píe, frente a ellos, mostrando desafiante los colmillos mientras emitía un gruñido entre dientes. Estaba claro que quería intimidar a Seb, pero cuanto más se negaba a obedecer a este, mayor era su rabia e impotencia. La negativa del lobo no hizo más que incrementar el poder de Seb, hasta que se introdujo en su mente y le ordenó que se echara.

Aquella bestia obedeció al instante.

Seb soltó a Tom y este volvió en sí. Entonces le indicó que los acariciara.

Como cualquier niño que pasa del miedo a la ilusión en el mismo instante, por el mismo motivo, sin explicación racional alguna, el joven Tom se acercó a uno de los animales y le acaricio la cabeza.

—¡No! —Gritó April cuando vio a su hermano acercarse a los animales.

—¡Tranquila! —El gesto con la mano de Seb calmó a la muchacha.

Aquella interrupción hizo que Seb perdiera la concentración y el dominio sobre aquellos lobos. Los animales la miraron, dieron un brinco, y salieron corriendo de nuevo hacia la ladera. Antes de desaparecer, aquel lobo descomunal se dio la vuelta y pareció mirar a Seb. Le había quedado claro de a quién se estaba enfrentando. Aquella mirada le indicó a Sebastien que, de algún modo, le estaba advirtiendo.

Sabía que aquel lobo no era de aquella zona. Por lo general, eran difundidos por Alaska y el noroeste de Canadá. Se preguntaba cómo habría llegado hasta allí…, y qué haría un lobo americano en Londres.

April abrazó a su hermano.

—¿Cómo has hecho eso?

—No he hecho nada—Contestó Seb— Son solo animales. Como los humanos, se asustan y se muestran desafiantes ante lo desconocido. Es una manera de protección. Solo hay que hacerles ver que ni les temes ni eres un peligro para ellos.

—Si fuera tan sencillo, los ganaderos no tendrían problemas con los lobos y su ganado.

—También es verdad—Sonrió— Pero no olvides que al final lo que les mueve es el instinto, y ellos sólo ven comida, por eso atacan al ganado.

Wilfred se había levantado de su siesta y, tras dirigirse al lugar del picnic y ver que no estaban allí, había ido a buscarles a la orilla del rio. Su impecable vestidura un tanto arrugada, su rostro y su despeinado cabello, eran las pruebas evidentes de su recién despertar. Por supuesto, no se había enterado de nada.

—¿Qué hacen ustedes ahí? Deberíamos regresar. Pronto caerá la tarde, y en este lugar hasta los lobos deben bajar de las montañas.

April y Seb rieron.

En el camino de regreso, como de costumbre, Tommy se sentó fuera con Wilfred, llevando las riendas y contándole su fantástica aventura con los lobos. En el interior, sentados uno enfrente del otro, April y Seb no cruzaron palabra. Solo miradas que se buscaban con tanta insistencia como parecieran querer evitarse. April azorada, se arrepentía de su gesto. ¿Que podría estar pensando Seb? Había besado a su jefe en un arranque instintivo que no fue capaz de controlar. La ventaja, o la desventaja según se mire, era que Seb si sabía que estaba pensando la joven, y lo que sentía.

April se había enamorado de él.

Pero conocer sus sentimientos no le suponía un problema. El problema real residía en lo que Sebastien Venom estaba comenzando a sentir por ella. Justo lo que no debía sentir. Aquello de cuyo recuerdo tan amargo y lejano, pensaba que no quedaría rastro a aquellas alturas. En su interior empezaba a desatarse una lucha feroz. Una batalla en la que hasta ahora, el valiente guerrero no se había visto envuelto nunca. Porque por primera vez, el sentimiento era recíproco. Trató de ocultar cada uno de los sentimientos que iban brotando cada día que estaba con ella. Su sentir cada vez era más profundo, y le dolía por momentos. Aquellas sensaciones que se negaba, lo evocaban sin piedad a una soledad que parecía no tener fin. No podía sentir lo que estaba sintiendo. No podía permitir que aquello llegara a más. Se negaba una y otra vez la felicidad que creía haber encontrado, pero que no merecía. Con independencia de lo que el sintiera, no podía permitir que April lo sintiera por él. No debía arrastrar a nadie a una vida falaz y asquerosa. Una vida, por llamarla de alguna manera, que él detestaba. La experiencia volvió a situar por primera vez de nuevo a alguien por delante de él mismo. Trató por todos los medios que April desistiera en creer que lo que estaba sintiendo era recíproco. Necesitaba que se desilusionase con su persona, haciéndola creer que no era el hombre que ella creía. Así que con todo el dolor de su corazón, comenzó a llevar más mujeres de lo habitual por las noches a su casa. Mujeres que April podía ver y oír, porque se encargaba de que le quedara clara la presencia de las mismas. Mujeres que escuchaba desde su cama, bajo el dormitorio de Seb, mientras imaginaba que era a ella a quien hacía el amor. Aunque aquel desenfreno y lujuria con el cuerpo de aquellas mujeres, se convirtió en un juego salvaje para tratar de olvidar a la mujer que en verdad deseaba. La que había despertado tales instintos que le obligaban a negársela una y otra vez, desfogándose con aquellas otras, mientras que al mirarlas solo era capaz de verla a ella.

Ni April podía quitárselo de la cabeza, ni Sebastien podía hacer lo mismo.

Aquel juego que había empezado para alejarla de sus pensamientos, se estaba volviendo contra él. Era inútil. El resto del día lo pasaban juntos.

April vivía solo para su trabajo y su hermano.

Le había quedado muy claro, por el comportamiento de Seb, que la respetaba tanto que no quería compararla con aquellas que llevaba cada noche a su cama. Esas a las que prefería antes que a ella, preguntándose si no era tan buena como esas mujeres. Sin duda, ella no estaba a la altura y debía conformarse con lo que tenía, que no era poco. Así que se conformaría con la compañía cada vez menos asidua que le proporcionaba. Desde hacía un tiempo, la atención de Seb hacia ella y Tom había mermado. No pasaba tanto tiempo con ellos como solía hacer. Parecía evitar encontrarse con ella. No sabía que pensar. Creía estar tan segura de los sentimientos de Seb hacía ella, que en aquel momento se sintió estúpida por pensar que el sentimiento era recíproco. Estaba confundida, y no sabía qué hacer con aquellos sentimientos que la ahogaban. Debía intentar vivir con aquel hombre que nunca le prometió nada, y que se lo había dado todo, excepto amarla como ella lo estaba haciendo. Pero no le culpaba, porque él sólo había sido bueno y amable con ella, y confundió todo aquello con amor.

Ahora le dolía: Uno no puede amar por dos.

Su tiempo libre lo pasaba leyendo, o paseando sola por las húmedas calles de Londres. Sus salidas eran monótonas, y había perdido el interés por todo aquello que antes la saciaba. No podía sacárselo de la cabeza, no quería sentirse así. Pero cuanto más se negaba, mayor era el deseo.

Por otro lado, Sebastien no conseguía reemplazarla en su cabeza. Cada día se negaba a April con aquellas mujeres que traía a casa, y cada día era más inútil tratar de calmar su ansiedad con unos cuerpos que ni le distraían. Todo su ser se había centrado en ella.

Aquella noche regresó pronto a su domicilio.

Volvía con una jovencita morena de cabellos largos y frondosos tirabuzones. Vestida como una señorita, sus atuendos no podían disimular su edad. Era muy joven, una niña sin duda.

April torció el gesto cuando les vio entrar. Sintió hervir su cuerpo y, por primera vez, una de las conquistas del señor la enfureció.

—¡Por Dios Seb! ¡Es una niña! ¿Has perdido el juicio? ¿No tienes suficiente con esas mujerzu…mujeres que llevas a tu cama? —La indignación de April era evidente. No solo debía soportar saber que el hombre que amaba se acostaba con otras mujeres bajo su mismo techo, sino que jamás imaginó que fuera esa clase de hombre. Un pervertido que conquista inocentes niñas, obnubilándolas con su clase y atractivo— ¡Nunca pensé algo así de ti! No pienso vivir bajo el mismo techo que un depravado. Mañana mismo Tom y yo nos iremos de aquí.

La niña miraba a la desaforada April con incredulidad, síntoma inequívoco de que no entendía nada. Sebastien no podía disimular su sonrisa.

—¿Y encima te hace gracia? Si fuera un hombre…, ahora mismo te borraba esa estúpida sonrisa de la cara. — Dijo intentando contener las lágrimas provocadas por la rabia e impotencia que sentía ante la situación que había imaginado.

—Buenas noches a ti también, April. Te presento a June. June es niñera. En realidad, es hija de un buen amigo mío de la oficina, que se saca unas libras cuidando niños. Lo que en América llaman una canguro.

—¿Niñera?... ¿Cuida niños? —Como el día que casi se desnudó frente a él, sentía que la tierra comenzaba a engullirla poco a poco. Empequeñeciéndola.

Con los ojos llenos de lágrimas, y sin poder controlar aquella sensación con la que lidiaba, una parte por el sentimiento que la llevaba una y otra vez hasta él, y la otra por no haberse podido controlar mostrándose ante él como una estúpida por su comportamiento compulsivo, salió corriendo.

Pero Seb la paró en seco, cogiéndola por la cintura, calmando su ansiedad al tacto de sus manos sobre ella.

—Lo... lo siento. Yo no sabía…

Sebastien disfrutaba con aquella timidez y vergüenza que desde el primer día destilo April a su lado. La convertía a sus ojos en una persona frágil y dulce. Alguien a quien desear proteger a cada instante, abrazando su cuerpo cada vez que su rostro se azoraba.

—¡Pues eso! ¡Cuidar niños! Tom en concreto. No a mí—Aquella sonrisa ocultaba más motivos, además de tratar de ruborizarla un poco más. — He pensado que esta noche tal vez te apetecería salir a cenar conmigo.

—¿Tú y yo?

No entendía la proposición de aquel hombre que llevaba meses manteniendo las distancias. Intentando que aquellos encuentros matutinos no se dieran…, Las salidas, la compañía que se proporcionaban en las tardes de estudio de Tom. Todas y cada una de las noches que la había hecho sentir que ella no…. Pero la mano de Seb, que todavía la tenía cogida por la cintura, hizo que todos aquellos pensamientos se desvanecieran al sentir el roce de este. No la quería obligar a nada, debía de ser ella la que decidiese que hacer. Solo calmó su desasosiego, para que pudiera pensar y decidir con claridad.

—Sí, hace tiempo que no hacemos nada juntos. Nunca sales, siempre estás en casa. Tengo dos entradas para la opera…

—¿A la ópera? ¿Yo?...No sabría ni que ponerme.

En ese instante, Wilfred entraba en la casa con un paquete en las manos.

—Tal vez yo tenga la solución, señorita.

Wilfred entregó el paquete a April, y esta lo recogió con manos temblorosas. Su mirada nerviosa buscó los ojos de Seb.

—¿No iras a decirme que no? Sube y cámbiate. Yo espero.

—Tom…Tom está en su dormitorio, leyendo.

—No se preocupe por el—Dijo June— Se me dan bien los niños. Tengo dos hermanos más o menos de su edad. Usted solo preséntemelo, y póngase guapa.

April, emocionada, subió con June a la planta superior.

Sebastien Venom las observó alejarse con una inusual sonrisa en sus labios. Se mostraba satisfecho. Satisfecho e ilusionado.

June ayudo a vestirse y a prepararse a April. Incluso la niña no pudo evitar un gesto de admiración al verla antes de abandonar la habitación.

—Es usted muy guapa. Ojalá algún día yo pueda lucir igual.

Sebastien tragó saliva cuando la vio bajar las escaleras. Wilfred mostraba un orgulloso semblante.

Su pelo cobrizo se entrelazaba en un grácil y juvenil recogido, que le había hecho la sin duda hábil jovencita. El rojo pálido del color de sus labios, contrastaba en delicada armonía con el rojo de sus cabellos, y el tono macilento de su piel que le proporcionaba un aire angelical. Con su cara lavada, y sin rastro alguno de maquillaje exceptuando el de sus labios, aquel rostro limpio irradiaba belleza por todas partes. Solo unos pendientes, con un brillo casi deslumbrante, pujaba por hacer sombra a la belleza de April. Aquellas dos lágrimas pendían de sus orejas balanceándose, compañeros de una gargantilla que reposaba en el inicio de su canalillo. Aquel conjunto único, estaba en el mismo paquete en que venía embalado el vestido. Lo que ella creía bisutería fina, en realidad se trataba de diamantes negros que Venom había mandado engarzar para ella. Aquel vestido de raso negro y corte sencillo, dejaba sus hombros al descubierto en un ceñido corsé palabra de honor, que resaltaba un busto generoso y enmarcaba una figura envidiable. Todo lo que la envolvía era elegancia en estado puro. Y en el centro de tanto glamour y belleza, unos ojos azules ávidos de brillo ponían la guinda del pastel.

Seb solo podía mirarla.

Fue Wilfred quien se acercó a ella, y la colocó un chal negro sobre sus desnudos hombros.

—Ya le dije que era usted toda una dama.

—Gracias Wilfred.

Sebastien seguía sin abrir la boca. Admirando el conjunto que se coronaba con aquella radiante sonrisa.

—¿No estoy bien…? ¿Quieres que me cambie? Igual es demasiado…

—No, no... Por favor. Estás radiante… ¡Preciosa!

Wilfred les llevó a cenar a un lujoso restaurante, y después April asistió emocionada a su primera ópera. La noche transcurrió entre conversaciones intranscendentes, cómplices sonrisas, y miradas que habían dejado de ser furtivas. Cualquier disculpa era buena para rozarse o tomar sus manos. Wilfred les dejó en casa, y se llevó a June a la suya antes de volver con su mujer e hijos.

April y Seb subieron juntos las escaleras, hasta la segunda planta tras cerrar la inferior. Allí, en lo alto, se despidieron sin querer hacerlo. Aguantando las palabras y tratando de ralentizar el tiempo, ansiosos de que sucediera algo que ninguno de los dos se atrevía a provocar.

Sebastien no podía dormir.

Tumbado en la cama con el dorso desnudo, la cabeza no dejaba de atormentarle con su eterno conflicto, y con el deseo por la mujer que acababa de dejar en su cuarto. Podía sentirla. Se había descubierto ante él, y cada sensación, cada latido de su corazón, cada pensamiento y sollozo le pertenecían. Era tan fuerte el sentimiento y la huella que esta dejaba, que con solo cerrar los ojos era capaz de sentirla e imaginarla.

Estaba frente al tocador, vestida con un sutil camisón de encaje blanco de finos tirantes. Cepillándose aquella hermosa melena, mientras trataba de revivir todo lo que había ocurrido aquella noche. Su mirada parecía perdida, rescatando cada momento, cada palabra, cada roce, mientras se peinaba perdiendo la noción del tiempo. Un escalofrío la sacó de aquel letargo al ser consciente de donde estaba, y dejando a un lado su momento de ensoñación, volvió la cabeza hacía el tocador.

Entonces comprobó que el espejo no devolvía solo su imagen.

Tras ella, estaba Seb, mirándola como aquel que ve por primera vez, y se descubre ante un mundo nuevo y deslumbrante.

Sorprendida, trató de contener sus emociones, y esperó mientras le observaba a través del espejo. Se aproximó hacía ella, tan despacio que creyó que el tiempo se había parado. Todo iba tan lento que, con cada movimiento acercándose hasta donde ella estaba, provocaba una oleada de calor que le recorría todo el cuerpo, a medida que se aproximaba a su encuentro. Los ojos de April brillaban, y volvía a morderse con timidez su labio inferior, mostrando de ese modo el deseo que sentía por aquel hombre. Su cabeza era una olla a presión, las preguntas se le amontonaban, pero no necesitaba decir nada para que Seb supiera todo lo que pensaba y sentía. Todas aquellas veces que se había preguntado por qué no ella. Todos aquellos momentos en los que se había encontrado con la mirada de Seb haciéndola sentir especial. Se le escapaban las veces que le había llegado el deseo intemperante de este.

April solo acertó a decir «¿Por qué?»

Sebastien, como hiciera en otra ocasión, puso su dedo índice sobre los labios de April, y la hizo callar. Se encontraba ante una situación nueva para él. No podía dejar de mirar el deseado cuerpo que tenía frente a él, pero una y otra vez su mirada se perdía en el rostro de ella.

—April…,

Aquella noche, Sebastien Venom hizo el amor por primera vez.

Sintió todo aquello que solo una vez había imaginado que podría llegar a sentir. Aquello que solo Sonjia Greenval había conseguido sugerirle. Pero ahora no estaba solo en su cabeza. Lo estaba sintiendo a través del delicado cuerpo de April. La tomó con dulzura, como si su cuerpo fuera un cristal de bohemia que bajo ningún concepto habría de ser dañado. Sus manos la recorrían, sintiendo latigazos en las yemas de sus dedos al pasar sobre cada poro de su piel. Sus bocas se buscaban para, al separarse, descubrir el uno los ojos del otro al abrirlos. La pasión siguió desatándose. El cuerpo cándido dejó paso a un sensual desenfreno. Pero siempre dejando un poso de algo distinto, que lo hacía diferente a cualquier otra cosa que hubiese sentido antes.

El amor.

Su mente y su corazón se fundían por fin en una única sensación, que hacía de aquel acto un ritual con nuevo significado. Amplificando cualquier otro placer anterior, y convirtiéndolo en un eterno deseo incompleto, cuya única solución residía de nuevo en aquel ser con quien lo compartía.

Aquella noche lo cambió todo.

La relación entre April y Seb comenzó a ir más allá de lo que ya llevaba tiempo intuyéndose en la casa. Jamás Sebastien Venom había pasado tanto tiempo en un mismo lugar. Más allá de las condiciones favorables que le rodeaban, estaba el reguero de sangre que dejaba a su paso, y que desaconsejaba obviamente largas estancias. Habían pasado cuatro años, y había tenido que diversificar sus asesinatos, e incluso variar su modus operandi para simular distintos tipos de crímenes, y posibles asesinos que entorpecieran la labor policial. A menudo se desplazaba a otras ciudades e incluso viajaba al continente con April para no centralizar los asesinatos. Siempre le gustó mostrarse. Dejar constancia de su existencia a través de los cuerpos sin cabeza que iba dejando tras de sí.

Durante su estancia en Londres cambió, obligado por la vida que había decidido vivir. Procuraba centrarse en maleantes y delincuentes de tres al cuarto, de los bajos fondos de las ciudades. Gente cuya desaparición no solo fuese irrelevante, sino que incluso pasara desapercibida. Para ello hacía desaparecer los cuerpos, la mayoría hundidos en las profundidades del Támesis. Esta forma de proceder, la discreción absoluta, aunque no calmaba la vanidosa forma de actuar de Seb, no solo alejó a la policía de su posible rastro, sino que sin saberlo, también alejo de allí las sospechas de alguien que le buscaba de forma aún más insistente.

Albert Greenval.

Sebastien estaba condenado a una vida eterna con la única compañía de su propio ego y existencia. Era consciente de que, por mucho que lo deseara, no podía condenar a April como lo estaba él. No permitiría que ella renunciase a la vida que tenía por delante. A partir de ese momento, comprendió que el renunciar a ella, por muy doloroso que fuera, era la única forma de seguir adelante. Al final, era quien era, y no podía permitirse esa felicidad que le estaba inundando el alma, de la que disfrutaba en compañía de April, y que se había negado hasta el momento.

No lo permitiría.

El tiempo pasaba. Sabía que en algún momento llegaría ese día que cada mañana pensaba que podía dejar para el día siguiente.

April despertó al no sentir el cuerpo de Seb junto a ella.

Allí estaba él, como aquel primer día en el que se conocieron. Sentado en un pequeño sillón junto a la cama, con el torso desnudo y vestido con un pantalón blanco de pijama. Observándola, sin querer perder detalle.

—¿Ocurre algo? Vuelve a la cama.

—Solo miraba como dormías. Esta es la primera imagen que guardo de ti. Así estabas el día que nos conocimos.

A Sebastien le sorprendió la humedad de una lágrima que recorría su mejilla. Llevaba más de quinientos años sin sentir algo igual. De hecho pensaba que era incapaz de llorar. De sentir. Que su corazón debía estar muerto como él.

A April se le encogió el suyo al ver la imagen.

—Tenemos que hablar, mi vida.

Ahora las lágrimas afloraron en los ojos de la joven.

—Ha llegado el momento, ¿verdad?

Seb cerró sus ojos lacónicamente.

—Debes saber algo de mí.

—No quiero saber nada. De ti conozco más que suficiente, y me vale. No soy tonta Seb, llevamos viviendo años bajo el mismo techo. Al principio pensé que debía tratarse de una coincidencia. Me refiero al hombre que aquella noche de no ser por ti, yo…. Ya sabes. Ni siquiera me importó cuando supe que quien me asaltó fue El Destripador, y que suyo era el cuerpo que encontraron. Algo me llevaba siempre a ti. Desde el principio supe que fuiste tú. No puedo explicar el por qué, pero leo los periódicos… Se lo de esas muertes. Sé que a veces sales de casa y vuelves a entrar a través del sótano. Allí donde solemos ir, ocurre algo. Algo que nadie se explica. Sé el tipo de personas que dicen que eran esos hombres muertos o desaparecidos. Mírate. Ni una sola arruga de más. La misma cantidad de pelo. Nunca enfermas y nunca te dañas. He podido verte hacer cosas que no tienen demasiada explicación.

—¿Y porque nunca me has preguntado?

—Porque no tenía necesidad. Me lo has dado todo. A mí y a Tommy, que te quiere como a un padre. Eres muy bueno con nosotros. Con Wilfred. Con todos los que te quieren. Tú mismo me lo dijiste el primer día. Eres Seb, mi Seb. Eso es lo único que me importa.

Se levantó y la abrazó. Sintió su pecho humedecerse con las lágrimas de la joven.

—Me hubiera gustado que hubiera sido de otro modo.

—Sabía que algún día tendrías que irte, y agradezco cada minuto que he pasado a tu lado. Eso es lo único que he intentado…, disfrutar de ti cuanto he podido.

—Ha de ser así. No puedo privarte de la vida que mereces, por estar conmigo. Por mucho que lo desee. Algún día encontrarás a alguien que pueda darte todo aquello que yo no puedo. La vida real que te mereces. Soy un sueño del que debemos despertar antes de que sea demasiado tarde para ti.

—Tú eres todo lo que quiero, Seb. Nunca dejaré de quererte. Estés donde estés. Pase el tiempo que pase.

—Yo también te quiero, April.

—No me dejes…

El corazón de Seb se compungía apretándole el pecho. Sus lágrimas caían sobre los cabellos rojizos de la joven.

—Lo que soy es lo que nos aleja. Ojalá pudiera llevarte conmigo. Ojalá no fuera quien soy. No deberás preocuparte por nada mi amor. Esta casa es tuya, y la empresa seguirá abonándote tu asignación mensual. También se ocupará de los estudios de Tom. Wilfred estará a tu lado para todo lo que necesites.

—No necesito nada de esto si tú no estás conmigo.

Sebastien Venom se sentía como el único hombre de la historia capaz de morir dos veces…, y seguir sufriendo.

—Siempre estaré velando por ti, aunque no me veas.

—Pero, ¿que…?

Seb tocó su frente, y ella le dejó entrar sin dificultad.

—No pasa nada, April, estoy aquí… ¡Suuuuuh! Duerme, mañana será otro día. Un día nuevo donde no sentirás más que satisfacción. Llora, llora cuanto tengas que olvidar.

A April no le quedaron más lágrimas que derramar. Cuando por fin se vació, y consiguió dormirse sobre el regazo de Seb, habían pasado un par de horas.

Cuando a la mañana siguiente despertó, ya no había rastro de él en la casa. Solo una cosa se echó en falta en el domicilio. Sebtien Monev se había llevado la espada que adornaba su alcoba.

Lejos de Inglaterra, en todo momento estuvo al tanto de la vida de April.

Cuatro años después, a través de la oficina en Londres, se enteró del próximo enlace de la joven con un hombre de su misma edad. Se informó, y el futuro esposo resultó ser un buen chico de familia humilde, que había estudiado medicina costeándose los estudios trabajando como peón en la construcción. Al parecer, quería sin duda a April, y se desvivía por ella y el ya adolescente Tom, con quien había hecho buenas migas.

El joven la hacía feliz, y la trataba como la dama que siempre fue.

Seb no podía olvidarla, y el dolor de lo que pudo haber sido y se negó a que pudiera ser, se extendía por sus entrañas pudriendo el último atisbo de humanidad que en él pudiera quedar.

Con aquel sacrificio, entendió las palabras de Ashlet cuando le dijo que le privaría de todo…

El día de la boda, en la iglesia de St.Paul´s, la radiante novia se aprestaba para posar junto al que era ya su marido, Tom, y el resto de familiares y amigos en la escalinata de la iglesia. Parecía una diosa virginal envuelta en un vestido blanco, tan sencillo pero elegante como ella. Nadie hubiese podido dar semejante glamour a la sencillez que vestía, y que a la vez la engrandecía. Salpicado con pedrería de brillantes y cosido con un fino hilo de plata. Un vestido que pocos días antes, Wilfred la había llevado. Un vestido del que no necesito saber su procedencia, cuando al abrir la caja las lágrimas afloraron. Con la vista en el fotógrafo, pudo distinguir la figura que se encontraba justo en la acera de enfrente.

Pantalón gris y chaqué negro. Camisa blanca y chaleco gris. Un bastón con empuñadura dorada en su mano, y su cabeza semi oculta bajo un sombrero.

Sebastien no podía dejar de mirar aquel rostro, iluminado por la ilusión y la emoción.

Aquella sonrisa que le pertenecía y que, por un instante, le obligó a controlar sus ansias de abalanzarse sobre aquel joven y destrozarlo. Matarlo por ser el que disfrutaría de una vida al lado de la mujer que amaba. Como en su día en la laguna, comprendió que su egoísmo no podía llevarse por delante a las personas que uno quería.

April pudo ver su sonrisa.

Aquella falsa sonrisa que no era habitual en él, y que trataba de desviar la atención de la tristeza que desprendían sus ojos.

Seb pudo leer las palabras que en la lejanía simularon sus labios.

«Te Amo. Gracias»

Sebastien Venom estaba condenado a pasear solo por el infierno de su existencia.

Cuando el fogonazo de la cámara de fotos se disipo, ya no estaba allí.

Jamás regresó a Londres.

3 Peace Brigades International, organización no gubernamental, aconfesional e independiente, que trabaja para la protección de los derechos humanos y la promoción de la resolución de conflictos a través de la no violencia

XII
En la Actualidad
Alcant

“Solo seremos felices cuando cobremos conciencia de nuestro papel en esta eterna existencia, aunque nos corresponda el más oscuro”

Desde que pasaron la segunda línea montañosa, la que tras de sí ocultaba la ciudad de Alcant, el cielo parecía desafiar más al helicóptero.

No había comenzado a llover. Los rayos se sucedían unos a otros encrespando aquella siniestra oscuridad que envolvía la ciudad bajo las montañas, cubriéndola bajo una línea de abruptas y densas nubes de un oscuro color grisáceo que se difuminaba mezclándose con la propia noche, tal vez tratando de derribar aquel transporte que cargaba en su interior aquella maléfica mercancía, o tal vez iluminando su trayectoria desde el mismísimo infierno.

Igor había sugerido descender y posar el aparato en cualquiera de los valles, a la espera de alguna mejoría. Sebastien Venom le ordenó con una sonrisa que no se detuviera. Una vez más, el ser parecía poder controlarlo todo, y disfrutar de aquellas condiciones tan siniestras.

Luna, sentada frente a Venom, perdía su mirada a través de la ventanilla. En ningún momento cruzó por su cabeza el pensamiento del enorme peligro que conllevaba volar en un helicóptero en aquellas condiciones. Su mente la había llevado lejos de allí. No dejaba de pensar en lo que había dejado atrás, preguntándose qué habría sido de Noa. No dejaba de elucubrar y hacerse una pregunta tras otra, intentando dar respuesta a todas ellas. Supuso que Albert estaría bien. No se había enfrentado a Venom, y para él salir de aquel bunker no supondría ningún problema. Su verdadero problema viajaba en estos momentos junto a ella.

¿Qué habría ocurrido? ¿Cuál habría sido la reacción de Albert? ¿Que iría a hacer ahora? Sabía que había estado en la azotea, por eso Sebastien tardó en entrar al aparato. Estaba convencida que sabía que estaba dentro. Por eso no ocurrió nada. Había conseguido tiempo para que se replantease sus actos, y tener un mínimo margen para volver a planificar algo. ¿Pero qué?

Sebastien Venom se mostraba confiado cuando subió al helicóptero. Una sonrisa vanidosa delataba una seguridad exultante, que no le había abandonado en ningún instante. No había apreciado nada que le hubiera sorprendido, y todo parecía seguir como lo tenía planeado. No sospechaba nada. Sabía que solo había una razón para que en aquella azotea no ocurriese nada, ella. Si Albert era capaz de hacer todo lo que dijo con el sistema de seguridad y los ordenadores del edificio, seguro que no le hubiera costado inutilizar el aparato y enfrentarse a Sebastien. Simplemente no quiso arriesgarse a ponerla en peligro. Para Venom aquello seguía siendo un juego para saciar su curiosidad. Llevaba al mortal a un sitio más seguro y más discreto, para conseguir su propósito. Todo indicaba seguir el designio dispuesto por aquel demonio.

¿Y Noa? ¿Qué habría sido de ella? Sebastien aseguró que estaba herida, y aun fue capaz de escuchar algún disparo más… No podía dejar de pensar en lo acontecido en la torre hacía poco más de un par de horas.

Una vez atravesadas las montañas que servían de frontera con Median, y camino de la cordillera de Alcant, la noche se veía envuelta por un halo tenebroso. Los rayos no cesaban y muchos de ellos caían muy cerca del aparato. Podía escuchar aquellos estremecedores truenos que hacían vibrar todo el helicóptero. Las nubes habían comenzado a formarse, agolpándose como una espiral alrededor de la luna. El aparato volaba bajo esta, acechado por una tormenta que en cualquier instante acabaría envolviéndolos y desatándose con feroz virulencia.

A Luna la naturaleza jamás le había dado tanto miedo, ni sembrado semejante inquietud. Antes de cerrarse capturando a la luna, las nubes habían descendido bajo las montañas, ocultando la tierra bajo sus pies. El helicóptero surcaba el aire sobre una alfombra oscura y tétrica que los rayos atravesaban hasta alcanzar un destino que no se apreciaba. Aquella tormenta no tenía nada que ver con algo que hubiera visto antes. Daba la impresión de que el infierno atacaba la tierra bajo el helicóptero. Una tierra que no podía distinguir. Un mundo envuelto en una tenebrosa tiniebla que lo hacía desaparecer negándolo del cielo, ocultándolo de la vista de Dios, y acercándolo más al infierno. Seguía sin llover. Solo algunas gotas, perdidas y arrastradas por el fuerte viento que se había levantado, impactaban contra los cristales. El aparato se bamboleaba, e Igor trataba de mantenerlo estabilizado, aferrándose a la palanca y controlándolo con ambas manos. Luna percibía su inquietud. No dejaba de volver la cabeza buscando alguna señal de su jefe para hacer descender el helicóptero. Este seguía sonriendo.

—¿Te gusta volar?—Preguntó Sebastien.

Al parecer sentía curiosidad por el hecho de que su propio gorila, un veterano piloto, estuviese intranquilo, mientras aquella frágil mujer se mostrase ajena a ese hecho. Ansiaba conocer que pensamientos estaban recorriendo su cabeza. Qué le hacía mantenerse absorta, pensando en algo que iba más allá de su preocupación, o su propio miedo a estar en su poder. Sabía que tenía miedo. Por supuesto que lo tenía. Algo la mantenía serena y confiada en cierta manera. Alerta. Algo que la preocupaba más que su propia vida, y le desconcertaba no saber qué. Tal vez se tratara de aquel hombre, pero Sebastien sospechaba que había algo más. Algo que tenía que ver con él.

¿Qué clase de hombre, sabiéndose tan inferior, trata de emboscarle en su propia casa? ¿Y por qué se detuvo?

Por la chica.

Aquel tipo no había entrado a su casa para demostrarle lo hábil que era. Si lo hizo, si se contuvo, algo que por su gesto Seb tenía seguro, fue porque sabía que la chica estaba con él. Sospechaba que aquella policía de la recepción podía haberle avisado. Pero había algo más que el amor. Algo que Luna sabia, y a lo que él de momento no podía acceder. Le ocultaba algo con lo que no había dejado de jugar desde que la capturaron en casa de Noa Sánchez. Luna era al mismo tiempo el candado que se cerraba a Sebastien, pero la llave que le abriría a Dante.

Luna alejó su cabeza de la ventanilla y le miró con desdén.

—Digamos que, últimamente, viajo bastante.

Una vez más la respuesta, tan fría como sosegada, desorientó a Venom. Rehuía hablar con él y lo hacía sentenciando frases que el propio Seb no acababa de comprender bien su significado. ¿A qué coño jugaban esos dos? ¿Y la policía? ¿Qué clase de hombre era Dante? ¿Qué clase de tipo se relaciona con curas, y es capaz de vulnerar todo un sofisticado sistema de seguridad?

¡Y a todos sus hombres!

Toda aquella información estaba en la cabeza de aquella mujer que tenía consigo. Todas las respuestas. Y estaba mostrándose tan serena como para conseguir inquietarle con ello.

Aquel juego empezaba a no gustarle demasiado…

Los ojos de Luna se volvieron hacia el cristal.

Las nubes parecían desvanecerse a su paso y, poco a poco, descubrían en la oscuridad la lúgubre apariencia del palacio de Alcant. Aquella mole de oscura piedra grisácea se levantaba como una sombra más oscura que la propia oscuridad, y se agigantaba a cada segundo que el helicóptero avanzaba. Envuelta por el azulado eléctrico de las descargas de los rayos, que hacían que su estructura apareciera y desapareciera entre estruendosos fogonazos de luz. Como si la ira de Venom fuera la causante de aquella tormenta que se intensificaba con cada ironía y desdén que Luna le ofrecía, y este capeaba como podía para controlarse con ella.

—Bienvenida a mi casa, Luna. ¿Te gusta?

—Supongo que ha tenido tiempos mejores.

—Sí, los tuvo. Tiempos esplendorosos.

—Que tú te encargaste de finiquitar.

—Ya lo estaban haciendo por mí. Esa Alcant de la que hablas ya había empezado a dejar de ser lo que con tanta sangre nos costó levantar.

—¿Y por eso la destruiste?

—No…— El gesto agrio y triste al decir aquellas palabras desconcertó a Luna. Todo su semblante cambio. Su pérfida sonrisa desapareció, y la mirada que dedicó a la joven contenía algo que se le asemejó a un pequeño poso de amargura al recordar aquellos sucesos—…Yo la salvé.

No había podido siquiera ver la ciudad, solo el palacio se iba haciendo más presente frente a ellos, imponiéndose sobre The Rocker’s Hill con toda su inmensidad. Comenzaron a descender en la parte trasera,junto a los jardines que custodiaban la antiguas caballerizas y los cobertizos del destacamento de Palacio. Una de ellas, la más grande, había comenzado a recoger su techo retráctil, abriéndose para dar cobijo al aparato. Justo en ese instante, la tormenta acabó por desatarse. Un enorme aguacero aparentaba querer envolver la tierra en la cortina de agua más densa que jamás Luna hubiera podido imaginar que existiese. El techo se cerró sobre ellos, e Igor desconectó los motores. Estos se detuvieron, sacudiéndose las gotas de agua que habían quedado en ellos, como agua de rocío.

Cuatro tipos de muy mal aspecto y armados les recibieron.

Sebastien bajó primero y en un gesto de cortesía le ofreció la mano para ayudar a Luna. Esta ignoró por completo su ofrecimiento, y descendió ella sola, mientras le miraba con frialdad. Venom no recordaba que ninguna mujer le hubiese mirado de aquella manera nunca, con una indiferencia e inquietante desaire que supo muy bien como trasmitirle.

Desde el momento en que Venom puso el pie sobre aquel lugar, su semblante permaneció serio. No quedaba ni rastro de su sonrisa, ni de su habitual y encantadora locuacidad. No solo con Luna, sino también con los suyos. Sin decir palabra, comenzó a andar, y uno de los hombres, con un empujón, indicó a Luna que le siguiera. Ante aquel gesto descortés, a pesar de que Seb se encontraba delante de ella y era imposible haber visto la acción, emitió un gruñido en señal de disconformidad por su falta de tacto y trato hacía Luna. Este interpretó el gruñido como una advertencia, y cambió su actitud de inmediato, siendo el referente para el resto de los hombres de cómo no se debe tratar a una mujer.

A pesar de no dar muestras de decaimiento, Sebastien Venom se mostraba melancólico.

El diablo estaba triste.

Sin duda, el humano que un día habitó en aquel cuerpo, se estaba viendo invadido por cierta nostalgia.

Entraron por la parte de atrás.

Sebastien iba en cabeza, observando con detenimiento las altas paredes de los pasillos, las estancias que recorrían, como si fuese capaz de vivir en aquel presente el esplendor de antaño, contemplando aquel lugar en su plenitud. A medida que los iban recorriendo, a cada paso que daban, se iluminaba el recuerdo que entre esas paredes había quedado. Todo parecía cobrar vida ante él. Su remembranza se hacía eco entre aquellas paredes, evocando la presencia de los fantasmas del pasado, que interactuaban entre ellos, sin que la presencia de él interfiriese en cada uno de los que allí estaban, mostrándole lo que un día fue Alcant, y lo que significó Venom para aquellas personas, y estas para él. Gentes que tal vez incluso aquel hombre quería. Los suyos. Sus iguales en el tiempo. La única parte de aquella centenaria y maldita vida, que realmente le correspondía. El único lugar en el que había sido algo. Daba igual un héroe o un asesino. El único instante de su vida, en que Sebastien Venom fue él mismo.

Llegaron al gran salón de la recepción por un pasillo lateral. Allí se encontraba, presidiéndolo desde su techo, la majestuosa lámpara de araña que había mandado reconstruir, a imagen y semejanza de la original. Con los mismos forjados que ahora sujetaban unos modernos farolillos eléctricos que respetaban su apariencia natural, e imitaban el amarillento destello de múltiples velas. Antes de ascender por una de las escalinatas laterales, Sebastien observó la barandilla superior. La balconada frontal. El lugar exacto donde se desató aquella otra tormenta que, como la de este día, había ido amamantándose durante toda aquella fatídica noche.

Si, Sebastien Venom estaba en casa.

Uno de los hijos predilectos de Alcant, había regresado.

—Llevadla abajo—Indicó Seb.

Los cuatro hombres descendieron con Luna a través de una puerta que estaba justo debajo de las escaleras, en el centro de la pared que dividía los dos laterales. Una puerta que no estaba en el diseño original del palacio, y que fue construida muchísimos años después, al poco de hacerse Venom con la propiedad.

Sebastien ascendió por el lado derecho de las escalinatas, junto con Igor.

La salida de Noa y Albert de la ciudad se produjo a una velocidad moderada para no llamar demasiado la atención en zona urbana, pero en cuanto el vehículo alcanzó la autopista, la joven no bajó de los ciento cincuenta kilómetros por hora en las sinuosas carreteras que rodeaban las montañas y los bosques, alcanzando en los tramos rectos y menos cerrados, puntas de más de doscientos. En cuanto salieron de la capital y la noche caía, la circulación se reducía, y la chica aprovechaba todos los carriles para realizar la trazada más perfecta. Se lanzaba a los ángulos de las curvas para luego abrirse en las salidas. La noche era oscura, y el aguacero que les acompañaba desde que dejaron la primera zona montañosa, creaba una cortina de agua que los potentes faros de xenón del vehículo apenas eran capaces de atravesar. Siquiera los antiniebla hacían su papel, permitiendo una visibilidad de apenas unas decenas de metros. El agua corría frenética por el cristal, y el limpiaparabrisas no daba abasto para achicarla. Los reflectantes del muro de separación de carriles, y los propios rayos que caían, servían de referencia a la conductora. Noa emitía algún pequeño gruñido cuando, al cambiar de marchas o al girar con brusquedad el volante, la herida del hombro le recordaba como un punzón, que seguía ahí. El dolor se hacía insoportable con cada movimiento brusco. Al igual que el resto de golpes que había recibido. Se esforzaba por mantener lo más abierto posible aquel ojo amoratado, cuyo parpado hinchado pretendía caer como una lona sobre su ojo, reduciendo su visión.

Albert la observaba admirado. Desde el primer instante en la iglesia había percibido que Noa no solo era una gran policía, sino una mujer fuerte, decidida e indómita. Pero ahora aquella infructuosa búsqueda de un misterioso asesino, se había convertido en algo personal. Daba igual a quien se enfrentara, que se tratase del mismo diablo. Daba igual que estuviese retirada del servicio. Se lo debía a Buster. A él, y a todos aquellos que habían muerto en manos de aquel hombre. Era su trabajo. Su responsabilidad, y de alguna manera, también se lo debía a Luna. Cómo le había dicho a Albert, no volvería a dejar atrás a un compañero. Ya no era solo cosa de familia. Ya no eran Albert y Venom. Padre e hijo. Ahora era cosa de los tres.

Albert intentaba por todos los medios no sucumbir al fuerte aroma embriagador de la sangre de Noa, que le llegaba sugerente y con un olor devastador. No recordaba haber estado tan cerca de sangre fresca, desde aquel día, siendo niño, cuando el padre Bola se cortó. Durante las primeras horas de camino, aprendió a controlar su instinto. Aquel aroma a hierro había perdido parte de su intensidad y atractivo. No quiso distraer a la joven, pero no soportaba más tiempo seguir pensando que Luna se encontraba en poder de Seb. No podía dejar de pensar en ella.

No había marcha atrás. El día señalado había llegado.

Este sería el principio del fin de una espera de casi seiscientos años, una espera que le había obligado a odiarlo por encima de todo, sin importarle las consecuencias. Pero ahora estaba ella, y no podía dejar que le sucediera nada. Luna se había convertido en su vida, pero por otro lado, este pensamiento le llevaba a desear alejarse de ella. No quería condenarla, pero tampoco quería vivir sin ella.

—¿La viste?... ¿Cómo estaba? —Preguntaba atormentado por cómo se habían dado las cosas.

«Nada debería haber salido así», se decía para él.

—Está bien. Creo que tienes razón, y sea lo que sea lo que quiere hacer con ella, primero pretende utilizarla en tu contra. Es evidente. Para ser poquita cosa…, es decidida. Eso, o está muy loca… Locamente enamorada de ti, como para darse de esa manera.

Albert no quiso entrar en aquél juego de palabras. Le dolían más de lo que jamás le dolió nada ni nadie.

—Sí, lo es… No sólo decidida, sino valiente y testaruda. Sebastien quiere utilizarla porque no ha conseguido sacar nada de ella. Cuando me vio, siguió viendo a Dante Algren. Sé que está asustada, pero aguantará la presión. A su modo, está irritando a Venom. Creyéndose tan superior, Luna sabe que es bueno para nosotros.

—No solo es eso. Creo que trató de salvarme en aquel edificio. Obligó a ese tipo a seguirla, alejándole de mí y dándome una oportunidad. Consiguió sacar de allí a aquel ser, y dejarme solo con los guardas. Los únicos contra quienes podía hacer algo. Aunque después no tuve mucha fortuna…, ella me dio esa posibilidad.

—Sí, es capaz de hacer algo así. Racionaliza las cosas de manera muy rápida, y aunque este asustada trata de no dejarse arrastrar por el miedo. Es ágil en la toma de decisiones. Sabe que aunque lo sienta, el miedo es el camino sin retorno. Es una luchadora. Se adapta. Nunca se dejara llevar, por muy mal que pinte la situación. Ocurrió igual conmigo. No solo te dio una oportunidad a ti, sino que con su sola presencia también me la dio a mí. Aquella azotea en medio de la ciudad, en un edificio repleto de guardas, no era el lugar ni el momento para enfrentarse a Venom, y estuve a punto de dejarme llevar. Su presencia me hizo comprender que las circunstancias habían cambiado. Sin embargo, consiguió que Sebastien siga pensando que son las mismas, e incluso más favorables.—Albert miró con pena el aspecto de Noa— Aunque creo que debí bajar antes…

Noa le miró con ironía

— ¿Qué lo dices, por esto? No te preocupes por mi aspecto. No es nada. Debieras verme al amanecer, después de una noche de resaca… ¡Eso sí que asusta…!—Albert le dedicó una amplia sonrisa.—…No te preocupes, hiciste lo que tenías que hacer. Nadie más te ha visto en aquel edificio. Si ese tipo ha huido con Luna para que tú lo busques en otro lugar, es porque quiere mantener su anonimato a toda costa. Sin mi presencia en las cámaras, dudo que permita a nadie de allí dentro contar lo que ha ocurrido esta noche. Incluso a pesar de sus bajas. Conozco como piensan esa clase de personas. Buscarán una buena excusa. Unos asaltantes desconocidos que han intentado entrar, o algo así. Seguimos limpios. El no dejará que se involucre su empresa con la aparición de Luna con él, o con la mía misma, y eso cuando se entere de que no estoy muerta…Lo único que varía ahora de tu plan es el lugar, y alguna pequeña circunstancia. Pero la esencia de en lo que se basa, su desconocimiento acerca de quién eres, sigue siendo tu ventaja. Luna está bien. Lo sabemos. Así que vayamos allí, acabemos con ese mamón, y traigámosla de vuelta.

Albert bajó la cabeza un tanto abatido.

—Sí, está bien y es muy valiente, pero ese ser no se caracteriza por su paciencia. No sé cuánto tiempo tenemos, ni cuanto podrá aguantar.

—Si te espera, ella estará bien mientras tanto.

Durante el trayecto solo pararon para repostar. Noa no podía ni bajarse del coche, y prefería no abandonar su postura al volante, por lo cual fue Albert quien descendió para hacerse cargo en la gasolinera. También en los peajes de pago tuvieron que detenerse. En uno de ellos, Noa casi atraviesa la barrera, bloqueando el vehículo y deteniéndolo sobre una gran humareda, justo en la cabina del peaje, con parte del morro bajo la barrera. El encargado estuvo a punto de notificar a las autoridades la presencia de aquel bólido que había visto llegar a gran velocidad, zigzagueando entre los pocos coches que aminoraban su marcha al llegar al peaje, hasta clavarse en su ventanilla. Noa le enseñó su placa, de nuevo de manera que ocultaba la inscripción de la base, y le informó de que estaban de servicio. Subió la barrera, y avanzaron sin abonar el peaje.

En la cordillera de Alcant, Albert se agarraba con una mano al salpicadero, y con la otra al asa de la puerta. El vehículo derrapaba en las cerradas curvas, pareciéndose ir siempre de atrás hacia fuera, para luego enderezarse en el vértice, y salir de nuevo a toda velocidad. El joven temía que sufrieran un accidente. No por él, sino por la integridad de su piloto. Noa había abandonado la autovía, y se había lanzado a abrazar las montañas a través de una vieja carretera comarcal. Un camino bidireccional, estrecho, y repleto de barro, que había sido abandonado hacia años. Debido a su peligrosidad, con la construcción de la nueva autovía y las comodidades que esta ofrecía, se dejó de usar esta carretera. A pesar de recortar bastantes kilómetros la distancia, sus condiciones la convertían en una vía mucho más lenta. Pero de noche, sin nadie que osara meterse por aquella carretera bajo semejantes condiciones climatológicas, Noa inició un rally en solitario ocupando el centro de la calzada. Albert se afanó en centrar su poderosa visión en lo que se iban encontrando al frente. De aquellas laderas podía salir en cualquier momento un animal, o tal vez cruzarse con algún vehículo que entrara o saliera de alguno de los pequeños pueblos agrícolas que se encontraban en los valles. Informaba a Noa, sobre todo, de la peligrosidad de las cerradas curvas que acechaban en su camino.

—Imagino que habrán llegado—Masculló Albert.

—Hará un rato. Ese helicóptero es más rápido que los ordinarios, pero tampoco es un jet. Su ventaja, sobre todo, es la línea recta que habrá trazado por encima de las montañas. Eso si esta maldita tormenta no lo ha derribado, o lo ha hecho descender…

—Lo dudo. A veces pienso que ese ser tiene un extraño poder sobre el tiempo.

—¿Sobre el cielo? ¿Eso no es territorio del otro? Ya sabes…, Dios.

—Supongo, pero en realidad ninguno de nosotros conocemos las reglas. Sus leyes.

—¡Pues jodidos estamos si el infierno en vez de estar por debajo de nosotros, se sitúa por encima!

—Ese es su propósito. Es como una partida de ajedrez. El uno le va comiendo terreno poco a poco al otro. Se van acercando. El diablo no nos quiere a nosotros. Le quiere a él. Lo que es suyo. Nosotros simplemente estamos en medio. Nos usa para hacerle daño, para debilitarle a través del dolor que le produce ver hacia el abismo al que nos dirigimos.

—¿Y porque no actúa?

—Porque es víctima de sus propias leyes. Víctima del don que nos otorgó.

—¡Joder, no entiendo nada! Todo eso suena a monsergas religiosas…Pero ateniéndonos a lo visto, uno no sabe por dónde tomarlo. ¿Qué culpa tenemos nosotros?

—Somos víctimas de nuestra propia elección. El no estaría aquí si el mundo hubiera elegido lo contrario. No puede intervenir. Hace siglos, la humanidad lo expulsó de aquí sin saberlo. A través del ángel Jesús, al que vosotros reconocéis como hijo de Dios, fue rechazado. No escucharon sus palabras, y cedieron a la influencia de ese ser que habita en Venom. Basándose en sus propias normas, él lo único que pudo, y puede hacer, es tratar de ayudarnos sin vulnerarlas.

—¡A ver si me he enterado! ¿Me estás diciendo que Jesús tampoco es Jesús, sino que no deja de ser una de sus creaciones, lo que le otorga el derecho a ser hijo del mismo? Creo entender que me estás diciendo que es uno de sus ángeles enviados a la tierra para darnos un mensaje…

—Si…, creo que en esencia lo has pillado… Aunque en realidad el mensaje es una opción posterior que se le presento a Dios, y a través de la cual nos ofreció una nueva posibilidad de elección. Jesús vino a la tierra con otra misión, de hecho.

—¡Ya, y nosotros nos lo cargamos! Y ahí es donde entras tú, ¡claro!… El hijo del Demonio… ¡Vamos!... de locos. No me estoy enterando de nada.

—Después de mandar a su hijo, es decir, al ángel Jesús, y que el mundo hubiese elegido, no podía mandarlo de nuevo. Así lo habíamos querido. Me trajo a mí a través de la propia simiente del demonio.

—Un tanto retorcido, ¿no?

—Sí, pero sin embargo un acto que no vulneraba sus normas ni su propósito. Nací y vine a este mundo a través de las leyes físicas que lo dominan.

—Destino al fin y al cabo. Destino que todos desconocemos, pero que sin duda, por lo que dices, está más que escrito. Entonces el libre albedrío es ficticio. Somos los únicos que no sabemos lo que nos ocurrirá. Vivimos en la ignorancia.

—Todo es más complejo de lo que piensas Noa. En juego hay mucho más. Ese demonio también se rige por las mismas normas. Bajo ese aspecto es poderoso, pero está muy lejos de su fin. Ahora mismo no deja de ser un simple asesino. Tiene el trabajo a medio hacer. Desplegó los jinetes y estos dejaron huella en el ser humano, pero todavía no ha sido capaz de llegarnos a todos.

—Siempre imagine que su idea no es acabar con la humanidad uno a uno.

—Tiene sus limitaciones. Como yo.

—Su presencia aquí se debe a otra cosa, ¿verdad? Luna me dijo que busca algo.

—Busca la manera de destruirnos completamente, y estar en disposición de enfrentarse al mismo Dios.

—¿Y entonces?—La cara de Noa denotaba evidente preocupación, incluso bajo aquella capa de moratones y rasguños.

—No lo sé. La respuesta está en aquello que busca. Lo único que se ahora mismo, es que si el destino está escrito, o bien puede variarse un poco, o bien no tiene que ser el que nosotros imaginamos.

—Te refieres a Luna.

—Sí. Ella es lo que nunca debiera ser.

—Bien, entonces olvidémonos de la guerra entre esos dos, y centrémonos en lo que puede hacer ahora mismo, y en esas limitaciones que tiene. Y ahora mismo, ese ser puede morir.

—Todos podemos morir.

—Mira, esa es la ventaja que tenemos los humanos respecto a vosotros dos. Nosotros tenemos asumido que eso nos va a ocurrir en algún momento. Él no. Esa es su mayor debilidad. Le he visto actuar, cree tenerlo todo controlado. Piensa que todo acontece ajeno a él, o bajo su batuta. Con Luna en su poder se siente más seguro y convencido. Si le encuentras, tendrás una oportunidad. Alguien así siempre acaba cometiendo un fallo. Solo uno, posiblemente. Hasta ahora nadie ha estado en condiciones de aprovechar ese error. Tu deberás elegir bien el momento.

—Lo sé.

El vehículo atravesó las frías y húmedas calles de Alcant, cruzándola de este a oeste por su Gran Vía, pasando por enfrente de la catedral. Las calles, a esas horas, permanecían vacías. Incluso los borrachos se guarecían de aquel estruendoso aguacero que hacia sumirse a la ciudad en tal oscuridad, que ni el alumbrado eléctrico conseguía apaciguarla. La catedral emergía entre la neblina que creaba el agua sobre los cristales del coche, como una fantasmagórica aparición que resaltaba su cumbre entre los rayos. Salieron de Alcant hasta tomar la carretera que se dirigía hacia Tente. Justo antes de llegar a Rocker‘s Hill, Albert indicó a Noa que estacionara en el arcén.

—¿Qué ocurre?—Preguntó Noa.

—Debes quedarte aquí. Gracias por traerme, pero no estás en condiciones de entrar allí conmigo. De hecho, si me ocurre algo, es mejor para ti si sigue pensando que estas muerta. Los dos sabemos que con el esfuerzo que has hecho conduciendo en estas condiciones, no podrías ayudarme. Ya has hecho bastante. Espérame aquí, y si al amanecer no he regresado, huye. Busca a mis amigos.—apretó con cariñó la mano de Noa— Eres una fantástica policía, Noa. Y una compañera excepcional.

—Déjate de hostias y tráela de vuelta, ¿vale?—se encontraba visiblemente emocionada, aunque trataba de reprimirse.—Os espero aquí. Por cierto, ¿no tendrás por ahí un hermano gemelo, no?

Albert tras sonreírla, abandonó el vehículo.

El tiempo no mejoraba. Al contrario, los truenos retumbaban y los rayos se prodigaban con intensidad. El agua bajaba de la carretera de la colina como un pequeño arroyo que iba más allá de recorrer sus arcenes. El viento se había levantado y soplaba con fuerza, trayendo consigo heladas ráfagas de aire. Noa observaba la figura de Albert a través de la luna del vehículo. Inmóvil. Con sus ropas caladas en unos breves segundos, y sus cabellos inundados por gotas que, como un reguero, buscaban el suelo. Parecía estar situándose, embriagándose de un paisaje que le transportaba muchos años atrás. Pudo ver la luz brillante que resplandeció en sus ojos y…, desapareció.

—Suerte, Albert—Dijo antes de mirar el reloj del salpicadero.

Aún no habían dado las tres de la mañana, y la joven no sabía cómo de larga podía ser el resto de esa noche.

El camino de entrada al Palacio, el que recorría parte de la colina justo de frente a la entrada, estaba iluminado en una imagen familiar para Albert. Los numerosos mástiles que portaban antaño los emblemas y los faroles, habían sido sustituidos por modernas farolas negras que se camuflaban en la oscuridad, dejando ver relucir sus amarillentas luces en su cima. Albert recordó aquella noche, la primera en que, con la misma intensidad de ahora, pudo sentir la presencia de Venom. Aquel día no había tormenta, pero el Palacio se encontraba igualmente iluminado. Recordó la imagen del jinete negro, y los guardas siguiéndole entre la hilera de faroles y antorchas. Ahora era él, quien recorría desde que llegara a la cima de la colina, aquel camino en sentido inverso. De nuevo al encuentro de su destino.

Un destino que ahora se presentaba incierto.

Una duda con una única certeza. Fuese Venom o fuese Luna, se encontraba en el interior de aquel Palacio.

El puente estaba bajado, y bajo él, a cubierto, se encontraban dos hombres guareciéndose de la lluvia. Pronto distinguieron una figura que se vislumbraba en la lejanía, como una aparición fantasmagórica bajo el agua y los rayos que se acercaba.

—¿Quién anda ahí?—Gritó uno de los rudos matones.

—Mi nombre es Dante Algren. Creo que vuestro jefe me está esperando.

No se dejó amedrentar por la actitud de aquellos gorilas, pero tampoco dejó que su ansia por llegar a la chica le pusiera al descubierto.

—Sígueme—Contesto uno haciendo hincapié en que Albert se fijara en el arma que llevaba bajo su chaqueta.

El hombre desplegó un pequeño paraguas negro que le ayudaba a guarecerse mientras atravesaban el patio, el mismo que no tuvo a bien compartir con nadie. En Albert ya no quedaba nada que resguardar de la lluvia. Se fijó que en cada una de las almenas del puente había apostado un hombre, con rifles de asalto. Aquel hecho extraño un tanto a Albert, mientras recorría el patio hacia la puerta principal del edificio. ¿Por qué Venom mantenía una seguridad tan evidente, en un lugar donde nunca solía estar? Algo extraño en alguien que como él, preservaba tanto su intimidad. Aquello le pareció ir mucho más allá de preservar un edificio de carácter semipúblico. Un monumento histórico. Dos hombres más les recibieron en la puerta de Palacio. Uno de ellos, con cara de pocos amigos, le miró y le abrió la puerta.

A partir de allí, siguió solo.

La puerta se cerró a sus espaldas, y quedo entre los amplios muros del pasillo que llevaban al salón de recepciones. Recordaba haber estado allí un par de veces cuando era niño, acompañando al padre Bola en algún acto eclesiástico de carácter privado para la familia Noam, y en alguna ofrenda que partió desde allí hasta su propio domicilio. Aquel que nunca habito. La casa Greenval. Música clásica retumbaba por todo el palacio. A gran volumen. Albert reconoció el “Réquiem” de Mozart. Estaba claro que Sebastien Venom no había perdido su sarcástico sentido del humor. Llegó al gran salón, iluminado por una majestuosa lámpara de araña. Cuatro hombres lo rodeaban, aunque solo le prestaron atención siguiéndole con la mirada. Con un brusco gesto de su cara, uno de ellos le indicó que subiera por las escaleras.

La música resonaba más en la planta superior.

Albert nunca había accedido a la zona del ala este. Ni en su niñez, ni cuando esta zona fue acotada para las visitas del público. La estancia privada de su propietario. Aquella que mayor interés histórico guardaba entre sus muros. Las dependencias reales, los saloncitos privados, y la maravillosa biblioteca privada de la reina Mereth, que escondía infinidad de libros y manuscritos originales escritos hasta su época, y coleccionados por Noam y ella. Sin ninguna duda, guiándose por su interior gracias a su percepción, recorrió los pasillos y cruzó un par de salones sumidos todos en la tenue luz de unas velas y antorchas situadas en paredes y mesas. La música le guiaba, mientras las formas se distinguían de una manera tenue que se perdía a sus espaldas, para aparecer borrosas a media distancia. Llegó al salón privado de la estancia real. Allí, sentado en el extremo de una amplia mesa de madera, se encontraba Sebastien. Sin chaqueta, con la camisa remangada, y una pierna cruzada sobre la otra. En sus manos, una copa del mejor de sus licores. Su inseparable Igor se encontraba a su espalda, junto al mueble en el cual se encontraba la cadena de música. Venom le sonrió al verle, y con un gesto de su mano indicó a Igor que bajara el volumen.

Albert se mostraba visiblemente enojado, aunque trataba de transmitir cierta serenidad.

—¿Una copa? —Dijo Venom alzando la suya.— ¡Vaya…, has sido rápido! Más de lo que esperaba. Mejor, tampoco dispongo de todo el día…, como al parecer ya sabes.

—¿Dónde está?

—Ella está bien, no te preocupes. Al menos de momento. Nos está esperando. Veo que no has tenido ningún problema para encontrarme, y no sé si eso debe sorprenderme, o preocuparme, señor Algren. ¿Le gusta mi hogar? Esta es mi casa.

—Te has preocupado de conservarla como la conociste.

—Así debe ser. ¿Acaso no haces tú lo mismo con la casa Greenval?

Albert debía evitar esa conversación. Por lo menos hasta encontrar a Luna.

—Y la iluminación…, un poco escasa para mi gusto.

El rostro de Venom se frunció.

—Así está mejor. Iluminada me hace verla de otra manera. Aunque privarla de luz, tampoco es solución cuando se ve de manera nítida.

—¿Un placebo?

—Algo así. He estado en este lugar infinidad de veces. Desayunábamos aquí, con el mismísimo Rey. Conozco cada rincón de este palacio desde que tengo memoria. No puedo dejar que esto se convierta en una atracción de feria.

—¿Y la casa?

—¿Sabes quién soy, verdad?

—Sí.

—Llevo una eternidad llevando lo que ese lugar significa, y este mismo que pisamos, dentro de mí. Representan para el mundo el recuerdo de una mentira cuyo significado puede consumirte…, incluso cuando uno ya ha sido consumido. No soporto su imagen, de igual manera que no soporto como me hacen sentir. Transmiten lo contrario de lo que realmente significaron en Alcant. En su historia. Ocultan la verdad. Es así como funciona. Es como la oscuridad nos acecha. Confundiéndonos, para poder confundirse. Pero otra parte de mí no puede dejar de volver una y otra vez. De sentir que profanas algo que no te pertenece.

Albert no entendía nada.

Podía ver lo que Venom pensaba. Pero había una parte de él a la que era incapaz de acceder. Entendió que en aquella parte de su cabeza sería donde residía el núcleo del mal, protegido de alguna forma.

—No sé qué quieres decir. Me dan igual tus motivos. Sé quién eres y lo que eres.

—Es posible—apuró su copa, antes de levantarse—Pero al igual que yo de ti, en realidad puede que no sepas una mierda. Sígueme.

Albert siguió a Seb, escoltado por Igor, saliendo de la estancia y, recorriendo el camino de vuelta hacia el gran salón. A lo lejos se silenciaba, poco a poco en la distancia el “Mesías” de Handel.

—¡El mesías…!— Se le escucho decir a Venom en voz alta—… ¿Dónde estará ese?

Los hombres que custodiaban el salón abrieron la puerta que había bajo las escaleras, y los tres comenzaron el descenso por una estrechísima escalera de caracol. Unas bombillitas rojas incrustadas en la roca, envueltas en red de alambre, iluminaban de forma tétrica y fantasmal el descenso. La humedad se podía palpar en el ambiente a medida que bajaban. Al final de las escaleras, justo cuando estas acababan torciendo hacía la izquierda, se distinguía una potente luz blanca.

Albert quedó atónito y perplejo ante lo que se le mostraba. Tras unas enormes puertas de un grueso cristal blindado, podía verse una especie de pradera que, bajo tierra, se extendía como dos campos de futbol. La hierba, como si fuese un extraordinario invernadero, se expandía verde y húmeda por toda la superficie. Incluso algunos árboles se encontraban salpicados por aquella artificial llanura. En lo alto de la estructura de cristal había un habitáculo en el que estaba apostado otro hombre, que al ver a Venom asintió. A Albert le pareció que pulsaba algo en algún panel que se encontraba en el interior de aquella cabina. Las puertas se abrieron haciendo un extraño ruido de descompresión, dejando salir un pequeño vapor cargado de una refrescante humedad, y un olor a hierba recién segada.

Entraron.

Al final del prado había una pequeña construcción metálica con apariencia de caballeriza. Junto a la pared derecha, había unas escaleras por las que se accedía a una parte superior metálica, en cuyo final estaba lo que parecía el centro de control, necesario para mantener las condiciones de aquel peculiar paraíso terrenal. Albert pensó que quizá aquello era lo más parecido y cercano que Venom estaría de su cielo particular. Todo el lugar se encontraba iluminado desde su alto techo, por potentes focos de luz blanca. Como si intentase simular la luz del sol que daba vida aquella majestuosa floresta que lo envolvía todo. En la barandilla de la estructura metálica se agolpaban tres hombres con fusiles que se distribuían a lo largo de la pasarela. Dentro del control, distinguió a dos operarios con bata blanca. En el centro de aquel subterráneo eden, otro hombre, armado con un cuchillo que reposaba sobre la garganta de su presa, retenía, rodeándola con el otro brazo, a Luna.

—¡Albert!—Gritó.

—¡Luna!—Respondió apretando los puños para controlarse y no perder su ventaja.

—¿Albert…? — Se extrañó Venom— ¿Quién coño es Albert? ¿No te llamas Dante?

El juego había comenzado.

Albert, que se había detenido junto a Sebastien, le miró y esbozó una enigmática sonrisa.

—¿Y tú, te llamas Daniel?

Sebastien Venom sintió cierta inquietud. Albert sonrió al comprobar su reacción.

—Sí. Es cierto. Va siendo hora de que comencemos aclarar las cosas. La señorita Dovar es sin lugar a dudas una mujer testaruda. Parece empeñada en protegerte. Lo que me pregunto en este instante es…, hasta qué punto tú la protegerás.

—¿A qué te refieres?

—¿Piensas que toda esta seguridad es para mí…? Yo no la necesito. Ellos preservan mi mayor tesoro cuando no estoy, mi pequeño secreto—Sonrió enigmáticamente— ¡Abrid la puerta!

Al fondo, otro hombre en quien Albert no se había fijado, abrió la puerta de la caballeriza. El que custodiaba a Luna se giró, y su semblante cambió en un gesto de temor, conocedor de lo que se encontraba tras aquel portón. La propia Luna pudo observarlo.

Un espectacular y hermoso caballo color lágrima apache, con un brillo que parecía destellar como el fuego.

Albert lo observaba en la distancia, con estupefacción.

«No puede ser», repetía en su cabeza.

Venom le miró sonriente, creyendo que le causaba admiración la hermosura, majestuosidad, y planta del animal. Albert se giró con gesto turbado hacia él.

—Es…es…

—Sí, es hermoso—Dijo orgulloso— Se llama Abigor. Digamos que es pariente de un viejo y fiel amigo.

Albert no entendía nada. Aquel ejemplar era igual que el caballo que vio la primera noche en que se encontró con Sebastien Venom en las calles de Alcant. Gracias a Dios, no era el mismísimo Abaddon como en principio había imaginado.

—¿Abaddon?

—Veo que conoces mi historia. Si, Abaddon, el animal más perfecto que jamás se haya creado.—De nuevo el rostro del demonio se turbaba presa del recuerdo. Tuvimos que irnos. Con el tiempo tuve que despedirme de él, no podía condenarle a una existencia como la mía.

—¿Irte? —Miró con desprecio Albert— Más bien huir.

—¿Que sabrás tú? Tal vez lo que para ti sea antónimo, en realidad no es más que el sinónimo de mis circunstancias. ¿Qué más da? El tiempo, las nuevas tecnologías y, sobre todo el dinero…,—Sonrió—, me han permitido en parte recuperarlo.

—¿Has clonado tu caballo?

—Puedo permitirme tener todo aquello que deseo. No lo dudes.—La mirada se dirigía ahora hacia la chica.

Albert comenzó a andar, adentrándose en aquel prado artificial, dirigiéndose hacia Luna. Igor hizo ademan de salir tras él, pero Sebastien le indicó lo contrario, deteniendo su avance con su brazo, dejando que recorriera unas decenas de metros. El que retenía a Luna parecía ponerse nervioso al ver como se dirigía hacia él, y apretó a la chica contra su cuerpo, apoyando más el filo del cuchillo sobre su cuello.

—¡Yo no daría un solo paso más!—Advirtió Venom.

Continuaba sin prestar atención, haciendo caso omiso a las palabras de Sebastien. Su vista solo buscaba el rostro de la mujer.

—¡No es un animal cualquiera!—Siguió—¿Acaso crees que necesito tanta seguridad para proteger a un animal que nadie sabe que existe? Ellos no están aquí para impedir que nadie entre,… sino para asegurarse de que él no salga.

Aquellas palabras, y lo que presentía en el demonio, hicieron que se detuviese. Seguía dando la espalda a Venom, pero ahora podía apreciar mejor el compungido y atemorizado rostro de Luna, con aquel bastardo amenazándola.

—¿Qué quieres decir?—giró su cabeza un poco, para volverse de nuevo y mirar a Luna. La necesidad imperiosa de no perderla de vista, dictaba sus actos.

Necesitaba que estuviese tranquila, que supiese que estaba allí. Con ella. Y que por encima de todo, trataría de que nadie la hiciera daño. Pero Albert también estaba asustado. Temía por ella, y no era capaz de disimularlo lo suficiente como para infundirla cierta confianza.

—¿Por qué piensas que está aquí abajo, y no en una caballeriza normal, correteando libre por un hermoso prado de los que tenemos por aquí? ¿Por qué crees que le he tenido que construir este pequeño hábitat bajo tierra? Cuando vengo, me gusta sacarlo a cabalgar al exterior, recorriendo los campos, bosques y colinas de Alcant, en el único momento del día en que ambos podemos hacerlo.

Albert leía el pensamiento de Venom. Lo que se traslucía de aquellas palabras. Luna pudo observar su desconcierto.

—¿Has poseído un caballo…? ¡Eres un ser enfermo!

—Nadie dijo que no pudiese hacerse con un animal.—La sonrisa de Sebastien desprendía cierto regusto a triunfo personal.

«¿Nadie?» ¿Qué había querido decir Venom con aquellas palabras? ¿A qué diantres se refería aquel diablo que había convertido en una aberración un hermoso animal que de por si no debiera existir?

—¡Estás loco!

—Tal vez. —De nuevo el semblante serio— Pero es el único recuerdo que puedo permitirme. La única compañía que acompañe mi soledad. Hasta ahora…

De nuevo la mirada hacia la asustada Luna, que no acababa de entender muy bien lo que estaba ocurriendo. Aquel giro inesperado, que al parecer tanto tenía que ver con el caballo que se encontraba a su espalda, varios metros por detrás.

—Si das un solo paso más—Continuo Venom—, mi hombre puede ponerse muy nervioso, y tal vez haga daño a nuestra amiga. Un solo rasguño y…, si por alguna pequeña casualidad solo rozase el hermoso cuello de Luna, y brotase una ínfima gota de sangre, Abigor podrá olerla. Entonces, será incontrolable…, excepto para mí. Y te aseguro que lo que puede hacer él con un cuerpo humano, no tiene nada que ver con aquello que pueda hacer yo. Es un animal. No es tan racional ni,…digamos fino, a la hora de alimentarse.

Las palabras de Venom hicieron que Luna tomase conciencia de lo que estaba sucediendo de algún modo a su alrededor. Empezó hacerse una ligera idea del motivo por el cual tener tan oculto y protegido a semejante ejemplar. En aquel momento ya no era capaz de pensar con claridad, ni de imaginarse que podría ocurrir. Por primera vez en su vida no veía positivismo alguno al que aferrarse. Comenzaba a tener la impresión de que, ni Albert ni ella, saldrían de allí con vida. Tenía la sensación de saber lo que Venom deseaba, cuando con tanta vehemencia e inusitada tristeza hacía referencia a su soledad o nostalgia, y su vista y sonrisa se dirigían hacia ella. ¿Y Albert? Luna nunca había sentido tanto miedo en su vida.

Miedo que confirmaron las palabras de Sebastien.

—No vas a salir de aquí con vida, muchacho. Eso ya no es una opción para mí. Sabes quién soy, y por eso sabes que no puedo permitirlo. Lo que pase con Luna si puedes decidirlo. Bien puedes ver como muere destrozada ante tus ojos, o bien puedes responderme a ciertas preguntas, y tendrás mi palabra de que ella seguirá con vida…, eternamente.

Albert miró el compungido rostro de la joven al oír aquellas palabras. Estaba casi a medio camino de ella, con Sebastien a su espalda, y con la amenaza de Abigor a medio camino de Luna.

¿Qué hacer?

Estaba seguro de poder alcanzarla. Pero en aquel espacio bunkerizado, quedarían a merced del diablo y de su demoniaco caballo. Sin contar las armas de fuego que también acechaban. Albert la miró, y observó el brillo que todavía refulgía en aquellos asustados ojos. Una pequeña sonrisa asomó a sus labios, y, a través de ella, su sentir se transformó en palabras para la mujer.

«Te quiero», dibujo su boca usando como lienzo el aire.

Luna dejó caer sus ojos, y supo que había llegado el momento. Jamás imaginó que acabaría siendo testigo directo del que se preveía un fatal desenlace que había acabado presentándose de la manera que más temía Albert. Con ella de por medio.

Albert se giró lentamente.

—¿Qué quieres saber?

—¿Que qué quiero saber…? ¡Qué huevos tienes, chaval! ¿Quién coño sois? ¿Tú, y tu amiguito el cura? ¿Por qué sabéis quién soy? ¿Porque alguien que conoce mi presencia, tiene también en su propiedad la casa de los Greenval?

—Porque me pertenece. Es mi herencia. La única que TÚ me dejaste.

Aquella respuesta desconcertó a Venom.

—¿Yo? ¿Qué tienes que ver tú con esa casa y conmigo? ¿Quién cojones eres…, Dante…, Albert, o como quiera que te llames?

Albert comenzó a sentir la ira recorrer su cuerpo.

—¡Greenval!...

De nuevo la perplejidad consumía a Seb.

—¿Qué…? ¡No te atrevas ni a pronunciar ese apellido sin respeto alguno!

—Esa casa me pertenece por sangre. Mi nombre es Albert Greenval IV…

Venom estaba confuso, y su enojo comenzaba a ser más que evidente.

—¡No juegues conmigo, chaval! No voy a permitir que uses la memoria de aquellos de quien nada sabes…

Albert seguía escupiendo las palabras.

—¡…Hijo de Josep y Sonjia Greenval!

—¿Qué clase de broma estúpida es esta? Estas consiguiendo que deje de importarme quien eres, y que sabes.

—¡Mírame a los ojos, Sebastien! ¿Qué ves?

Sebastien Venom observó con detenimiento, aun en la distancia gracias a su excepcional vista, los ojos del joven. Aquellos ojos verdes en los que en un principio, al que no dio ningún tipo de importancia, había apreciado una extraña singularidad que no fue capaz de evocar, y pasó por alto. Su rostro se turbó por completo. No acababa de entender lo que había pasado por su mente.

Inexplicablemente, Albert tampoco podía leerlo.

—¡Tu!...No,… ¡No puede ser!...Es imposible de todos modos… ¿Eres él?

Ahora fue Albert quien se sorprendió.

—¿Él?... ¿Quién?

—Estas tratando de engañarme…, otra vez…

«¿Otra vez?»

—…Además, sería del todo imposible. Sonjia no estaba embarazada. Josep me lo hubiera dicho. Estuvimos meses de campaña, y cuando regresamos…, ella no estaba embarazada.

Albert, aguantando la ira que le pedía mostrarse, apretó los puños y los dientes.

—No…No lo estaba… ¡Hasta aquella noche!

Incluso desde su posición, la propia Luna y su captor, que presenciaban atónitos la escena, pudieron contemplar con nitidez como el semblante de Venom cambiaba por completo al escuchar aquellas palabras. Su turbación parecía transformarse en una pesadumbre que desmoronaba sus facciones. Hasta pudo apreciar el instante en que Sebastien dejaba caer su mirada durante un segundo y tragaba saliva.

Cuando volvió a levantar la vista, Albert se mostraba frente a él.

Había recorrido, en un parpadeo, el trayecto que les separaba. Como un fogonazo de luz. Sebastien no pudo reaccionar, y solo acertó a abrir sus ojos como platos al tenerlo delante. Sintió un instante en el que se petrificó, al contemplar a pocos centímetros de su cara, como aquel hombre que decía ser hijo de Sonjia, iluminaba sus ojos de una manera distinta a la suya. La luz que emanaba de su interior le hizo sentir todavía más frio del que ya sentía habitualmente.

—Hola… ¡Padre!

La rabia contenida de Albert al hablar le mostró unos resplandecientes colmillos.

El sistema eléctrico pareció venirse abajo, como ocurrió en la torre. Las luces de emergencia inundaron de un tenue rojo algunas zonas de aquella pradera, mezclándose con la oscuridad en la que quedaba sumido el resto, creando una espectral atmosfera. Los guardias estaban petrificados ante lo que estaban contemplando. La luz que salía de los ojos de Albert se contraponía con total claridad por encima, y sobre aquel fondo desde cualquier posición. Como si una luz fosforescente se abriese paso a través de sus cuencas. El guarda que tenía cogida a Luna, bajó por inercia la intensidad de su fuerza, quedando inmóvil ante la escena que se le presentaba. La hoja del cuchillo se separó del cuello, pudiendo sentir como aquel tipo bajaba la guardia, lo que significaba menos resistencia puesta en ambos brazos. A lo lejos se oía relinchar a un Abigor que parecía encabritarse, y era a duras penas contenido por la cadena que rodeaba su cuello, y que estaba fijada a una enorme argolla colocada en una gruesa base de cemento que se encontraba en el suelo junto a la caballeriza. Era más que evidente que la oscuridad excitaba cada vez más al caballo, y lo invitaba a desatar sus instintos más salvajes.

Antes de que Sebastien se recuperara de la sorpresa que no solo había causado su aparición, si no también aquello que en el interior de su cabeza trataba de asumir, Albert no pudo aguantar más su ira, y sin pensarlo le golpeó con todas sus fuerzas en el rostro.

El impacto fue de tal magnitud, que el cuerpo de Venom salió despedido varios metros hacia atrás, arrasando la hierba que había a su paso, hasta golpearse con brutalidad contra las puertas de entrada.

Cuando el que golpea tiene tu propia naturaleza, se equilibran los daños respecto al que pudiera causarle cualquier mortal.

Antes de que reaccionara, tenía encima el cuerpo de Albert, que empezó a golpearle sin piedad. Venom comenzó a sangrar de un pómulo y de la boca. La fuerza y velocidad de la repetición de los impactos hacían que su cuerpo tardase en regenerarse. Albert no sabía bien lo que hacía. Aquello no era lo que esperaba, no era lo que tenía previsto para él. No era la forma de enfrentarse a Venom.

En su cabeza solo retumbaba una idea:

«Que pierda sangre»

Pronto el diablo reaccionó a los golpes que le llovían. Despertó, apoderándose de la parte humana de Sebastien, tomando el control como siempre sucedía cuando su existencia corría peligro. Sus ojos rojos emergieron con mayor intensidad que nunca. Aquella luz imperaba en aquél aura de maldad que irradiaba, y se confrontaba con la de Albert. Su tez palideció, y los colmillos se mostraron en un semblante dolorido y más encolerizado de lo que nunca estuvo.

El resto seguía sin salir de su asombro. Ninguno de ellos reaccionaba ante el hecho de la furia que se había desatado entre aquellos dos hombres. La velocidad con la que se estaban sucediendo los hechos, hacía que no hubieran dispuesto del tiempo necesario para darse cuenta que estaban en el infierno.

Nadie respiraba.

Agarrando del cuello a Albert, consiguió girarle hasta hacerle caer. Aguantó las embestidas de este, concentrando todo el peso del cuerpo de su oponente y aprovechando su fuerza para derribarle. Albert seguía lanzándole golpes sin parar, tan concentrado en su ataque, como desprevenido ante una posible contra. Aguantaba el estrangulamiento de Venom sin menguar la fuerza de sus impactos contra este. El diablo tenía una imagen sobrecogedora, con todo su rostro manando sangre. Venom no lograba asfixiarle, pero poco a poco iba haciendo que Albert fuese perdiendo el equilibrio hacia un lado.

Hasta que finalmente, cayó.

Ahora era Venom quien había conseguido situarse sobre él, y trataba de golpear a un Albert que procuraba defenderse como podía, quitándoselo de encima. Entre toda la confusión, y el ir y venir de golpes, Luna aprovechó para tratar de zafarse de su captor. Como hiciera con Igor en la torre, para abrirse paso entre los brazos de aquel hombre. Pero esta vez, había una sutil diferencia. Diferencia en la que no había reparado debido a la ansiedad del momento, y su único pensamiento centrado en liberarse de las garras de aquel fornido tipo. Al salir corriendo y quitarse de encima la mano que rodeaba su cuello, no cayó en la cuenta del cuchillo que llevaba en la otra, rozando sin querer su antebrazo. Lo suficiente para sentir el frío acero de su hoja. Nada más notar el corte, se detuvo en seco. A su cabeza llegaron, como un rayo mensajero de la muerte, las palabras de Sebastien Venom.

Por un instante sintió que todo a su alrededor se ralentizaba. Agarró su antebrazo en un intento de comprobar el daño que le había provocado el filo del cuchillo. Un corte superficial se dibujaba en su antebrazo, y un pequeño hilillo de sangre se empezaba a intuir. Del vértice más cercano a su muñeca brotó una pequeña gota de sangre, asomándose, casi con vergüenza de mostrarse ante lo que iba a desencadenar. La sangre recorría la palma de su mano hasta alcanzar su dedo corazón, como una llama recorre un camino marcado por gasolina, haciendo que al final del recorrido aquella gota se precipitara al vacío. Lo que fueron unos segundos, a Luna le pareció una eternidad. Al contacto con el suelo, explosionó, esparciéndose como la deflagración de una onda expansiva. Al unísono…, los dos seres cesaron de golpearse al percibir el embriagador aroma que les envolvía, nublando sus sentidos y desatando su hambre más feroz, frente al efluvio que les llegaba. Sus rostros mostraron la misma inquietud sobrecogedora. La luz de sus ojos pareció intensificarse más. Venom se giró hacia Luna, y Albert hizo lo mismo, asomando su cara por uno de los costados de Sebastien.

—¡Nooooooooo!—Gritaron con desesperación ambos, en un alarido sobrehumano que parecía emerger desde el mismo infierno, y que retumbó por toda la artificial llanura.

No solo ellos habían olido la sangre de la joven, ni sus ojos eran los únicos que se habían iluminado tenebrosamente en aquella vaga semioscuridad. Los ojos rojos y sin pupila de Abigor le otorgaban un aspecto satánico. Su crin se había encrespado, y sus orificios nasales parecían relinchar por él. Toda su dentadura compuesta por hileras de horrendas fauces, de un tamaño que se le hacía casi imposible llegar a cerrar la boca, salivaba de manera repulsiva.

Las impactantes imágenes que se sucedían como inexplicables flashes, confundían y sumían en el terror que provoca lo desconocido, al séquito de Venom.

Luna, agarrándose el antebrazo, se giró lentamente consciente de lo que podía provocar aquella herida. La cadena no aguantó el brutal arreón del caballo, y la coraza de acero que rodeaba su cuello se quebró al arrancar. El guarda que había dejado atrás fue arrollado por el animal, partiéndolo en dos, que como una centella se dirigía hacia ella desbocado. Observó con el mayor de los miedos que hubiera sentido nunca, como el caballo se lanzaba mostrando sus feroces fauces.

Albert nunca imaginó siquiera que pudiera ser tan rápido. No más que un animal de esas características, y poseedor de su misma esencia. Se quitó de encima a un Venom que, todavía sobre él y con su vista fija en Luna, no oponía resistencia. Aprovechando el mismo impulso con el que se puso en pie, su cuerpo se interpuso entre Luna y el caballo, lanzando a la joven hacia el lado izquierdo, apartándola de la trayectoria de Abigor. El animal, a cambio, mordió con crueldad el bíceps derecho de Albert, que quedó aprisionado en su boca. Podía sentir los ardientes colmillos apretándole con furia y desgarrando su brazo. Su fuerza, y el veneno que estaba mezclando en su sangre, ralentizaban la regeneración de los tejidos. Su cuerpo se enfrentaba a la agresión del mismo virus que recorría sus venas. Aquello les igualaba. Les hacía semejantes entre sí. Mortales.

El grito de Albert fue desgarrador.

Luna, en el suelo, contemplaba impotente la escena.

La sangre brotaba en abundancia, y no podía sacar el brazo de la boca del animal. Al menos, no entero si se ponía a tirar con fuerza. Para tratar de paliar el daño recibido, rodeó con el brazo libre el cuello del caballo, liberando la suficiente adrenalina como para derribarle, hasta conseguirlo y con ello restar fuerza en su mordedura, logrando desequilibrarle como hizo Venom con él. Lo sujetaba, atrayéndolo hacia sí para que su pecho le sirviera de punto de apoyo. Aquel gesto liberó una punzada de dolor en el brazo que seguía atrapado en las fauces del animal. Provocó un alarido emitido hacía el techo de aquella cúpula, acompañado de un fogonazo de luz que emergía con intensidad de sus ojos. Abigor pataleaba. Era tremendamente fuerte. No dejaba de morder, y Albert había sentido algún hueso quebrarse. Perdía fuerza en su brazo, y la quemazón por la ponzoña seguía recorriendo sus venas. Perdía mucha sangre y, en algún momento, Abigor había dejado de morderle para comenzar a succionarle. Podía sentirlo.

En cuanto Albert salió de debajo de él, Sebastien se desplazó a toda velocidad hacia el lugar donde se encontraba Luna, y la recogió. Con la misma velocidad, la desplazó hacia las puertas, y estas se abrieron.

—¡Acabad con él!

Fue la frase que dejó a su espalda al salir de allí con Luna en su poder, seguido de un asustado y perplejo Igor.

El hombre que quedaba junto a la caballeriza sacó su arma, y comenzó a disparar a Albert que seguía atrapado. Los que se encontraban en la pasarela respondieron haciendo lo mismo con sus potentes rifles. Las balas se incrustaban en los cuerpos de los dos seres. Pero en aquel momento, al que más dañaban era a un Albert que seguía siendo debilitado por Abigor. Volteó su cabeza, buscando saber la posición exacta de Luna y en la situación que se encontraba, en el mismo instante en que las puertas se cerraban tras ella y Sebastien. Venom se la había llevado.

De nuevo, podía sentir como la ira que residía en su ser se apoderaba de su cuerpo, como un rio de agua gélida capaz de apagar a su paso la lava que parecía recorrerle. Las sombras que se mostraron en la azotea se adueñaron de su rostro, ocultando parte de él, y mostrando todavía más aquella espectral luz que desprendía sus ojos. Su piel perdió la vida, y los ángulos de su cara se acentuaban de forma diabólica. Apretó con fuerza la cabeza del caballo contra el suelo, aun a costa de clavarse más sus colmillos en el brazo. Se irguió como pudo sobre la cabeza del animal, echando parte de su cuerpo encima para aprisionar la misma, y situó su rostro justo sobre el tenebroso ojo que quedaba a la vista.

—¡Mírame, maldito engendro del infierno! —Un nuevo grito estremecedor, al sentir aquellas mandíbulas tratando de seguir apretando—¡…MIRAME!

Esta vez la voz de Albert sonó distinta. Como una distorsión gutural que retumbó. El ojo de Abigor se clavó en los ojos de Albert. El animal aflojó, y Albert rodó hacia un lado liberado de sus fauces. Había perdido parte de su brazo, y seguía sangrando. Las heridas de bala comenzaban a curarse. Podía verse como los impactos se iban cicatrizando, y como las balas eran escupidas del cuerpo.

Los disparos cesaron cuando vislumbraron horrorizados bajo aquella sombría iluminación, el rostro siniestro y encolerizado del hombre que se había liberado de Abigor. El animal se levantó, quedándose inmóvil…, junto a un Albert que se incorporó mirándose el brazo.

Su siniestra sonrisa, al tiempo que su brazo sano acariciaba la crin del caballo, pudo ser contemplada desde cualquier posición. En un suspiro, desapareció, para aparecer de nuevo en el mismo sitio. Durante ese segundo, todos los que quedaban dentro del recinto sintieron una ligera brisa de aire frio. Un halo fugaz que había pasado junto a ellos, a sus espaldas, pudiendo sentirlo punzante sobre sus nucas, rasgándoles la piel, hasta el punto de erizarles todo el cuerpo. A los pocos segundos de aparecer Albert de nuevo, sintieron una húmeda sensación tras sus cabezas. Al palparse, comprobaron horrorizados que era su propia sangre.

En su recorrido, comenzando por el que estaba en la pradera, subiendo de un salto a la pasarela, y pasando tras la espalda de los que estaban sobre ella, había ido haciendo una ligera herida en las nucas de aquellos hombres, arañándoles levemente con sus colmillos al pasar. Al final del trayecto, había saltado de nuevo al campo y regresado junto al caballo.

Del tenebroso rostro de Albert asomó una pérfida sonrisa. La revelación satisfecha de la ira

—¡Come!

El caballo se lanzó hacia el hombre más próximo, el que estaba junto a la caballeriza. Albert miró hacia la pasarela, y con solo desearlo el extremo donde se encontraba la cabina de control se desplomó. Uno de los hombres cayó al suelo, y los demás se sujetaron como pudieron. Pero aquella pasarela ahora tenía un acceso que no eran precisamente escaleras, un puente levadizo por el que podría ascender Abigor sin dificultad. Comenzó a andar hacia la puerta, mientras el tipo que estaba en la cabina le observaba aterrorizado acercarse. Sin corriente eléctrica no podía salir, y el cierre manual parecía bloqueado. Aun así, las puertas de cristal se abrieron al paso de Albert…, y se cerraron tras él.

Y no volverían a abrirse jamás.

Los gritos desesperados, los disparos y los lamentos, quedaban a la espalda de Venom en el castillo de Alcant, y a la suya también.

Ya no quedaba rastro de los balazos. Solo las ropas agujereadas y rasgadas. Había perdido mucha sangre, y aunque menos, el brazo todavía no había dejado de sangrar. La regeneración apenas se apreciaba. Abigor había conseguido dañar seriamente su organismo. Pero no había tiempo para detenerse y descansar. No podía esperar. Su cuerpo se relajó. Las sombras se disiparon. Trató de pensar. De situarse. Ascendió las escaleras y salió por la puerta del gran salón.

Allí se encontró el cuerpo de dos de los hombres de Venom tirados en el suelo, decapitados y sin corazón.

Sebastien había repuesto fuerzas.

Albert se detuvo un segundo. Agarró su colgante y destapó el pequeño recipiente que ocultaba. Sorbió la pequeña dosis que contenía. Se sintió mejor, pero aquél pequeño placebo edulcorado no parecía suficiente para hacer frente al veneno que Abigor le había transmitido, y que se repartía desbocado por su organismo.

Comenzó a andar hacia el pasillo principal. Por el camino, rasgó la tela azul de una cortina, y se la enroscó en el brazo protegiendo la herida. Como era de esperar, el comité de recepción se encontraba esperándole en el patio exterior.

Todo el patio era un gran barrizal.

Como en un campo penitenciario, unas farolas amarillentas lo iluminaban bajo aquella cortina incesante de agua. La oscuridad hacía desaparecer todo aquello que pudiera encontrarse tras aquellos muros. Los rayos, aun no siendo ya inesperados, seguían quebrando el aliento de los presentes. El cielo rugía haciendo retumbar la tierra. El aire era frio, y el viento silbaba acompañando la armonía de la tormenta. En una escena que había llegado a su cabeza como un dejavú, imaginó que algo parecido había ocurrido hacía ya muchos años, y que provocó que todo aquello que Albert era hasta aquel instante, se viniera abajo. El día que su vida cambió por completo. La noche que por primera vez se encontró con Venom en las calles de Alcant.

Unos quince hombres armados con pistolas y rifles, le rodeaban acompañados por los francotiradores de las almenas.

Los hombres de aquel ser. Ni más ni menos, que su padre…Los esbirros de Lucifer. El mismo que hacía años arrasó aquel mismo lugar a su paso, llevándose por medio todo cuanto iba encontrando en su camino. Todo valía, eliminando sin remisión la esperanza de las buenas gentes de Alcant. Los suyos. Destrozando el propio ejército del que un día no solo formó parte, sino que fue referencia. El día que un imperio en el culmen de su cenit, inició su destrucción.

Albert apretó los puños empujado por el recuerdo. Creyendo ver y comprender aquella metafórica coincidencia.

¿Una paradoja?

¿Una alegoría?

No.

Una señal.

El ánimo de los hombres se vio sacudido cuando presenciaron la aparición del espectro cuyo rostro parecía ser absorbido por la noche. Solo aquella luz incandescente, y el fulgor y rabia mostrada a través de sus colmillos.

Comenzaron a disparar.

Albert se desplazó hasta donde se encontraba uno de ellos, y agarrándole por detrás y del brazo, comenzó a hacer que disparara contra sus compañeros. Con un giro de su mano le partió el cuello, y entre las balas, se dirigió hacia otro de ellos. El impacto de su puño en su rostro fue tan brutal, que lo mató al instante, empotrando la nariz en su cráneo. Del suelo cogió dos armas, y, entre un pasillo de balas que le impactaban, comenzó a andar con parsimonia, extendiendo sus brazos y disparando a su paso. Varios cuerpos más cayeron abatidos. Se detuvo ante dos hombres que ante su presencia, le apuntaban temerosos. Sonrió. En aquel instante, su irónica sonrisa no tenía parangón con la de Venom. Su gesto malvado se dibujaba como una mueca de satisfacción en la comisura de los labios, saboreando de aquel modo la ira desbocada que lo llevaba sin duda alguna a la venganza más esperada. Disfrutaba con la muerte a cada paso que daba, sembrando el caos por donde pasaba. Los hombres observaron su sonrisa, y dirigieron su mirada hacia la parte del cuerpo a la que parecían dirigirse los ojos del ser. Albert estaba henchido del poder que le proporcionaba su naturaleza, de saberse en aquel momento superior. La sonrisa iba creciendo en sus labios, hasta poder adivinar entre el hueco de su boca, sus fauces. Cada uno de ellos tenía un puntito rojo iluminando su corazón. Estaban siendo apuntados por los francotiradores de las almenas. Los dos hombres cayeron al unísono. De camino hacia el portalón, todo aquel con el que se cruzaba, se disparaba a la cabeza cayendo como una alfombra levantada ante el paso de la ira.

Del día de la venganza.

Al llegar bajo la puerta, los dos francotiradores que eliminaban desde su posición a todo aquel que aun quedase en pie, o se moviera, se arrojaron desde las almenas. El portalón del palacio de Alcant se abrió, y se cerró solo cuando Albert hubo salió.

Todas las farolas de la iluminación del camino de la colina comenzaron a estallar, apagándose y sumiendo el campo en el abono perfecto para aquella terrorífica tormenta.

Albert observó la noche.

De nuevo el agua era una catarata que se precipitaba desde su cuerpo.

Sebastien Venom seguía allí. En algún lugar.

XIII
En la actualidad.
Regreso al paraíso

“Los ojos de un niño no contemplan lo mismo que los de un adulto. Allí donde la puericia ve hierba y esplendor, la acción del segundo deja un paisaje de bruma y desolación”

Albert sacó el móvil de su pantalón.

Noa buscaba el suyo en la cazadora. Su cuerpo dolorido no la daba tregua. El simple hecho de estar un tiempo parada, y dar lugar a que su cuerpo se enfriase, hacía que con cada movimiento se retorciera de dolor. Siendo el movimiento consecuencia de otro dolor, y así sucesivamente. Tras haber permanecido un rato en una postura cómoda, había retornado el resultado de sus magulladuras.

—¿Quién co…?

—Soy yo.

—¿Albert? ¿Eres tú?... ¿Ya está... lo has conseguido?… ¿Qué ha pasado?

—Se ha llevado a Luna…—El tono de voz resultaba el de alguien cansado y abatido—No he podido recuperarla. Ha sido…Ha sido… ¡Un caos!... No sé qué ha pasado allí dentro, Noa…

—Tranquilo... ¿Dónde se la ha llevado?

—No lo sé. Pero está cerca. Lo presiento. Me está esperando. Ahora más que nunca, desea tanto como yo que esto acabe esta noche.

—¿Que vas a hacer?

—…Salir de dudas.

—Dime donde estas, y voy a recogerte. Entre los dos pensaremos algo.

—No. No hay tiempo para pensar. Esto es cosa mía. No puedes hacer ya nada más. Solo una cosa…

—Dime…

—Si cuando amanezca no he vuelto, busca al padre Jorge. Solo tú sabrás quien es…

—¿Saber quién es, quién?

—Venom. Sólo tú conocerás el rostro del diablo. Si yo no vuelvo, el tendrá a Luna.

—¿Y qué voy a hacer yo, que no puedas haber hecho tú?

—Todos podemos morir, ¿recuerdas?. Solo tú podrás ayudar a la hermandad. De igual manera, él te buscará cuando se entere de que sigues con vida. Siento que conocernos te haya llevado a esto… Pero habrás de hacerlo.

—Yo ya buscaba a ese cabrón antes de que aparecierais. Gracias a ti, ahora sé quién es. Sé a quién busco.

—Y tendrás que ayudar a Luna.

—Lo haré, te lo prometo. Pero nada de eso será necesario. Confío en ti. Ella confía en ti. No lo olvides.

—No lo entiendes Noa. Si yo no salgo vivo…, el TENDRA a Luna. Solo habrá una manera de poder ayudarla.

Noa tragó saliva. Acababa de comprender el significado de las palabras de Albert.

—Lo haré.

—Gracias.

—¿Albert?… ¿Albert?

Albert había colgado, y arrojado el teléfono a la oscuridad.

Descendió la colina sin pensárselo, empujado por el mismo sentimiento que hace siglos le obligó a andar hacia la ciudad. El agua descendía por la carretera, llevándose por delante los restos de campo que el viento había hecho llegar hacia ella. Los riachuelos de los laterales casi alcanzaban la parte central, abarcando toda la carretera. Al subir la pequeña colina de la casa Greenval vio aparcado en el lateral del bosque un vehículo. Entró en la casa sin ser visto, y al poco salió llevando en su mano un bulto envuelto en una especie de manta.

Sin dudarlo, se apareció junto al vehículo, y al llegar arrancó la puerta del conductor, sacando de dentro, como si fuera una pluma, el asustado corpachón de un Igor atemorizado. Lo que aquella noche contemplaron sus ojos, iba mucho más allá de lo que jamás hubiera imaginado aquel agresivo personaje. Algo que superaba por completo el alma oscura y violenta de aquel abominable despojo humano. El miedo había hecho desaparecer todo su valor y bravuconería. Incluso ya no veía con claridad que el halo tenebroso y protector de su jefe pudiera resguardarle de alguien como Albert. De aquel tipo que desde el primer instante, en las calles de Azur, le había provocado una oscura inquietud. No era tan valiente cuando se enfrentaba a alguien que sabía superior, e invencible para él.

—¿Dónde está?

—No…no...No lo sé…no me hagas daño.

Albert podía confirmar que no sabía dónde había ido su jefe con Luna.

—¿Por dónde han ido? ¿Por qué no te ha llevado consigo?

—Por el bosque…Se han metido en el bosque…Dijo que esto era entre tú y él, que si le seguía moriría.

No mentía. Pudo ver en su mente la imagen de Seb, y Luna arrastrada por él, adentrándose en el bosque. Justo entre los arbustos que servían de muralla a la entrada del mismo, junto al coche. Sebastien le había mandado detenerse allí, había cogido algo del maletero, y se había perdido dentro de la Morada del Diablo. Un lugar bastante apropiado para acoger al demonio. El lugar en el que siempre se sospechó que habitaba.

El lugar del que partió el mal.

Albert miraba aquellos arbustos que tapiaban el bosque. El conocía aquel lugar. Y no por haber pasado multitud de veces frente a él. Había estado en aquél sitio exacto…, sin haber estado nunca en él. Aquél era el lugar por donde, en uno de sus sueños, hacía ya de esto cientos de años, un joven Albert huía del bosque para encontrarse con uno de los jinetes frente a su hogar. Ahora parecía llamarle, desviando la furia que en esos momentos tenía concentrada sobre aquél gorila. Miró con desprecio a Igor, y le arrojó contra el vehículo, dejándolo semi tumbado sobre el capo delantero.

Sus ojos se iluminaron.

—Ya estás muerto, Igor…, solo que todavía no lo sabes.

Se perdió entre los arbustos. Escuchó el ruido de la ruedas chirriando al salir de allí.

El tiempo no había cambiado nada. Aquella zona del bosque, con muy pocos claros y rodeada de robustos matorrales que la circundaban, estaba anclada en un lateral de la carretera que unía Tente con Alcant. Lejos de las zonas urbanizadas, demasiado sombría y abrupta como para despertar interés entre excursionistas y turistas. Podía escuchar el sonido del rio que bajaba crecido. La torrencial lluvia había alimentado el pequeño caudal que tenía aquella ramificación del Nerv que pasaba por allí. Sus ojos brillaban en la tétrica noche, mientras los ruidos y luces de la tormenta se mezclaban con los sonidos y silencios del bosque. Podía escucharlo todo. Cerró los ojos y comenzó a andar bajo la espesura de aquellos enormes árboles. Siguió de frente, recorriendo lo que sin duda antaño fue un pequeño camino hasta llegar al pequeño rio que, acaudalado, se desbordaba por sus orillas y no dejaba distinguir los márgenes de la poza que formaban.

Siguió el curso del rio sin alejarse de él, aunque debiera abandonar su orilla para sortear algún tronco de árbol caído, rocas, o algún paso obstruido a causa del alborotado y descuidado crecer de la vegetación.

El rio giraba a la izquierda, frente a una, en principio, creciente pequeña montaña que comenzaba a erigirse hasta penetrar en el agua, abriéndose paso entre los árboles. En la otra orilla, la situación era exactamente la misma. Otra, o puede que la misma montaña, abordaba el curso del rio agazapada tras los árboles, impidiendo que este pudiera seguir por el ancho natural, hasta ese momento, del cauce, y chocara contra su roca como si encontrara un dique en su camino. Un dique colapsado por algún tipo de desprendimiento que cortaba el paso del agua como si fuera una presa. En el centro de aquella pared, había un pequeño boquete. Algunas rocas de la parte superior se habían desprendido, y se esparcían por el rio y la orilla del bosque. Alguien parecía haberlas retirado, haciendo un pequeño paso entre las paredes y el dique.

Albert observó el dique.

El agua no rebotaba en él y se volvía alimentando su caudal como si fuera una presa.

—¿Que miras, Jop?

Una voz salida de la nada se hizo eco. Nítida, por encima de los truenos. Como si alguien le hablase al oído.

—Nada, simplemente que, debido a las lluvias de los últimos días, el rio baja con más fuerza de lo normal, y sin embargo, cuando golpea la roca, el impacto no hace que se eleve en la proporción que al parecer le corresponde. Parte del agua se está metiendo por debajo de la montaña. La parte que choca es la parte superior, el resto pasa por debajo.

Ahora era una voz distinta, que respondía a la primera. La voz de dos niños. Estaba escuchando las voces de aquellos críos. Uno de ellos había llamado al otro Jop… Josep. Su padre.

Observó el rio.

Por eso el agua no se detenía, ni acumulaba en exceso al chocar con las paredes y encontrarse con el dique. Se perdía por debajo. Ahora no solo los escuchaba, podía ver sus figuras moverse, como si fuesen hologramas. Dos figuras fantasmagóricas pululando y alterando el espacio donde se encontraba, como un simple espectador de aquel momento, quedando en la memoria entre aquellas paredes de piedra. Pudo ser testigo de cómo la energía de dos ectoplasmas repetían su vida, ajenas al transcurso del tiempo. Emocionado, podía ver al niño que había sido su padre, justo en la misma posición en la que se encontraba él, en una época pretérita. Observaba como el otro chico, más delgadito y al parecer osado, se metía en el rio.

Albert siguió sus pasos, y también entró. La fuerte corriente le empujaba contra las rocas del dique. El agua estaba helada, y le cubría casi por la cintura.

Podía escuchar las risas de los niños.

Jamás había visto aquel riachuelo bajar de manera tan crecida. Se aferró a las rocas, y se encaramó a la parte en la que se había abierto aquel paso. Sorteo y escaló las húmedas piedras, avanzando sobre el agua que podía oír fluir por debajo. Tras atravesar un grueso muro, cayó al otro lado, donde bajó el nivel del rio. Parte del mismo quedaba retenido por las paredes y el dique, pero otra parte debía transcurrir por algún lugar bajo la montaña. Procuraba seguir el camino que había iniciado el segundo niño. Jop se había quedado en la entrada de lo que, en su día, antes del dique, pareció ser una especie de embudo para el cauce. A los pocos metros, a la pared parecía crecerle una panza que se alanzaba hacia delante, a la vez que, gracias a un milagro de equilibrio por parte de la naturaleza, la pared contraria parecía encogerse hacia si, como queriendo rodear a la panza sin que esta llegara a tocarla, haciendo de esta forma que el cauce por el que transcurría el agua se abriera bastante hacia la izquierda, para luego seguir hacia la derecha, dibujando una especie de ese entre las dos montañas. El niño bordeaba la panza dejando atrás la visión del dique. Albert le siguió. Al crio no parecía afectarle tanto la corriente.

«Estúpido», pensó Albert. «Es un fantasma o algo así. Está repitiendo las condiciones en que el atravesó el rio, no las actuales» Quizá, aquellas visiones le eran trasmitidas a través del veneno del caballo que corría por sus venas, y se repartía por todo su cuerpo, invadiéndolo y haciendo que actuase como si se tratase de alguna droga alucinógena. Por lo menos así lo creía. O quizá no era más que el recuerdo latente de una vida pasada que había quedado atrapada en la memoria de aquellos bosques, guardando aquella senda como el secreto más fantástico para la imaginación y puericia de dos niños. A su espalda, a los pocos minutos, pudo oír a Jop gritar el nombre del niño al que seguía. Al perderlo de vista tanto tiempo, parecía estar preocupado.

«Seb»

Josep gritaba el nombre de Seb.

¿Cómo no había caído en la cuenta antes? Si aquel crio de fuera era su padre, el que le acompañaba no podía ser otro.

Sebastien Venom.

Estaba presenciando en directo, sin saberlo, el momento culminante que sirvió para acabar de cimentar la profunda amistad y cariño que, con el tiempo, hasta el final de sus días, acompañó a aquellos chicos. Antes de que el destino se ocupara de destrozarla. No hubo respuesta. Albert se detuvo al escuchar el grito de preocupación de Jop. Sebastien se perdió tras la panza de roca, hacia algún lugar siguiendo el rio.

Albert no sabía qué hacer.

Durante unos instantes, solo escuchó la voz de su padre llamando desesperadamente a su amigo. Al poco, la figura del joven Venom volvió a aparecer, empapado, pero con una enorme sonrisa de ilusión dibujada en el rostro. Regresaba desde detrás de la panza de la montaña que impedía ver el trayecto del rio, de nuevo pegado a la pared contraria. Extrañamente radiante, tratando de llamar, exhausto de la emoción, la atención de su amigo de la forma más rápida posible

—¡Jop….Jop….tienes que ver esto! ¡Es increíble!

Al poco, ambos regresaban hacia la posición de Albert.

Josep se había metido también en el agua, y había sido convencido para seguir a Seb. Al parecer, debió haberse caído también en el agua al meterse, porque parte de sus ropas estaban más húmedas de lo que parecía cubrirles el rio. Les siguió tras la panza. El rio corría ahora en línea recta por un estrecho pasillo, durante unos treinta metros, para luego girar en ángulo recto hacia la derecha. Justo frente a donde se encontraban, puesto que Seb había detenido la marcha, había varias rocas apiladas que sobresalían bastante del agua, y que parecían haberse desprendido de la montaña.

—No te preocupes, es aquí.—Dijo el pequeño Sebastien.

—¿Aquí?,… ¿El qué es aquí?—Contestó cariacontecido Josep.

Los chicos, en especial Seb, parecían hablar acerca de aquel lugar en concreto. Albert solo veía aquella agua avanzar emparedada, y que se perdía rápido más adelante, hacia la derecha, y que por cierto, al entrar en aquel pasillo que se estrechaba, había aumentado su profundidad, cubriéndole casi hasta el pecho.

Jop dejó de mirar el pasillo, y observaba la pared que tenían justo enfrente. Albert también lo hizo, ya que eso era lo que Seb señalaba a su amigo. La montaña que se erigía tras las rocas que parecían haberse desprendido, terminaba abruptamente un par de escasos metros por encima de ellos, formando una especie de pequeña cornisa de un par de metros de ancho, para luego ascender de nuevo como una pared lisa muchos metros sobre sus cabezas. Exceptuando esa pequeña erosión, la montaña se extendía a su izquierda formando aquel enorme pasillo de piedra gris, salpicada con algún que otro matojo verde que la desafiaba, abriéndose a la vida en aquel lugar.

—Tira una piedra contra esa pared. No muy fuerte para que no rebote y vuelva hacia nosotros. Trata de lanzar de forma que la golpees suave. Es decir, de manera que debiera quedar posada en la pequeña repisa.—Indicó Sebastien a su amigo.

Jop se agachó y cogió una piedra de mediano tamaño del fondo del rio. Miró hacia su objetivo, y decidió lanzar la piedra de una manera no demasiado ortodoxa. Lanzó con delicadeza, y su rostro cambió cuando esta desapareció bajo lo que debía ser el suelo del aquella falsa cornisa. Como indicó Venom, la piedra había caído por detrás. Sebastien le contaba a Jop como se dio cuenta, y como decidió subir a aquella falsa cornisa para ver que se encontraba detrás.

Hacía casi seiscientos años, cuando Albert ni siquiera había nacido, Sebastien Venom mostró el camino de lo que para ellos sería el más grande de los descubrimientos, a su padre, Josep Greenval. Aquella noche, Sebastien Venom, el diablo, estaba repitiendo su trayecto, para mostrarle aquel mismo camino. Albert les siguió, y tras ellos se encaramó a la repisa que formaba una de las montañas. Por debajo de sus pies, fluía el agua que desde el bosque se filtraba bajo la montaña. Como una variante paralela y oculta del rio, discurría más ligero y menos caudaloso entre dos paredes. Hacia la derecha, al fondo de aquel oscuro túnel, en cuyo único acceso despejado al cielo ellos se encontraban, podía ver la pared a través de cuya parte inferior entraba el agua desde fuera, para un par de metros a su izquierda girar bruscamente en ángulo recto, dejándole como único paisaje otra pared.

El rio abandonaba la cueva para entrar en una especie de enorme claro que nacía en el mismo corazón de la montaña, hasta desembocar en una enorme poza circular. Pudo apreciar el sitio a través de los ojos de los niños. El terreno se abría alrededor de la laguna, formando una especie de jardín de finas y brillantes hierbas que la circundaban, convirtiéndose en una orilla formada por un manto verde, salpicado de florecillas silvestres de distintos colores, que se arremolinaban agrupándose y alejándose sectariamente de aquellas que no eran iguales. Como almenas protectoras de semejante paraíso, la montaña se escarpaba a su alrededor, elevándose, protegiéndolo en diferentes niveles a los que, por lo menos los más bajos, se veía que se podría acceder con facilidad. Se apreciaba lo que podría ser la entrada a varias cuevas. Desde allí, mirando hacia arriba, se podía comprobar la enormidad de aquella montaña cuyas raíces vieron florecer junto al bosque. Se elevaba como una cúpula que quedaba abierta a mitad de su profundidad, haciéndola inaccesible desde fuera.

—¡Es nuestro refugio!

Los niños se perdieron por ese lugar…, y desaparecieron. Aquellos gritos de algarabía, fueron lo último que escuchó de los pequeños Josep y Sebastien.

Aquella ensoñación se disipó ante sus ojos, mostrando la realidad de un lugar que hoy se mostraba lúgubre y tenebroso, totalmente a oscuras, tras haber sido cegada la montaña. El olor a humedad era evidente, y casi se podía paladear. La vegetación había muerto hacía siglos, y solo el musgo y algunas hierbas hechas a la humedad y las tinieblas, decoraban aquel suelo de tierra que ahora se había convertido en barro en su mayor parte. La enorme tormenta traía más agua de la que la laguna podía digerir, y sus orillas se extendían abarcando gran parte de la cueva. La fuerza de la corriente subterránea, unida al rápido caudal que traía la tormenta, comenzaba a formar un torbellino en el centro de la superficie. Una especie de embudo que abarcaba en espiral toda la laguna, y que trataba de aspirar el agua a través del sumidero por el cual retornaba al rio. El agua entraba a la laguna, y comenzaba a recorrer la espiral formando ondas desde los laterales, para acelerarse según se acercaba a la parte central.

En una de las cuevas podía ver el repiqueteo de una antorcha iluminar el interior. Ascendió por el lateral, siempre portando aquella manta que había sacado del domicilio de los Greenval.

Entró en la cueva.

Varias antorchas iluminaban el interior. En el fondo, unos pocos metros frente a él, se encontraba lo que parecía un esqueleto humano. Vestía una ropa que, a pesar del tiempo, le era muy familiar. Un uniforme de la guardia real de Alcant.

El uniforme de un oficial.

A sus pies, y sobre parte de su cuerpo, estaban depositados varios ramos de coloridas flores. Se sintió invadido por la tristeza. Aquel sentimiento no tenía nada que ver con el que le transmitía la tumba que en su honor había sido colocada, junto a la de su madre. Había encontrado el cuerpo de Josep Greenval III, su padre. Sin duda, se encontraba ante sus restos.

—Siempre le honro cuando vengo por aquí. Paso más tiempo en este lugar, con él, que en palacio.

La voz serena de Sebastien le sacó de su pensamiento. De aquella dolorosa nostalgia. Recorrió la entrada de la cueva hacia el cuerpo de su padre, sin poder apartar la vista de él. Al final de aquel pequeño pasillo, se abría en un amplio habitáculo circular hacia la izquierda. En aquella parte, al fondo, estaba Sebastien. Regenerado y sin rastro de su encuentro. Con su mano izquierda retenía a Luna, agarrándola del hombro. El rostro de ella al verle, no supo si era de alivio o temor. La mano derecha de Seb permanecía a su espalda, oculta tras el cuerpo de Luna.

—Eres un enfermo bastardo. ¡Ni siquiera has tenido la decencia de enterrarle!

—Él hubiera deseado estar aquí. —Sebastien observó la tela, rodeando el brazo de Albert— ¿Qué tal el brazo? No tienes muy buena cara.

—Ambos sabemos que podemos tenerla peor.

—Eres osado y fanfarrón, incluso en las peores circunstancias. Eso a veces puede ser una virtud, y otras lo más parecido a la ceguera. Créeme, lo sé por experiencia.

—¿Te crees en el derecho de darme consejos?—miró el rostro asustado de Luna—¿Estás bien?

Luna solo acertó a asentir con la cabeza. Trataba de calmar a Albert, transmitiendo algo que sus ojos se encargaban de negar.

—Suéltala. Esto no tiene nada que ver con ella…

—Tal vez no para ti… Sé que sabes algo, eso está claro. ¡Solo ha hecho falta verte en el palacio! Y has conseguido salir de allí. No me has decepcionado. Por un instante pensé que sería más fácil y no lograrías. Pero en realidad, tampoco parece que sepas tanto.

—No lograras confundirme. Nada puede cambiar el destino, solo nos queda descubrirlo. Ahora estamos aquí, donde debíamos estar. Lo demás ya no importa. ¡Suéltala te digo! Deja que se vaya, esto es entre tú y yo.

—¿Y luego tener que buscarla de nuevo…?—sonrió—No estoy en condiciones de no hacer lo que debo hacer. Tú no lo entenderías, y llegados a este punto creo que sobran las explicaciones, ¿no?

—Exacto—El gesto de rabia de Albert era ostensible.

—Has venido a matarme. Solo hay que verte, para apreciar que llevas toda tu vida alimentándote con ese motivo. Las palabras no van a cambiar los hechos. Diga lo que diga, nada te haría cambiar de parecer. Estas cegado por la furia. ¿Cómo piensas hacerlo? Visto lo visto, matarnos a golpes no parece muy buena idea. Podríamos estar una eternidad intercambiando puñetazos.

Albert estiró su mano derecha, y dejó caer la manta al suelo, empuñando aquello que ocultaba.

—¡Vaya! —Exclamó Seb—¡La espada de Josep! Así que fuiste tú quien la recogió. Siempre pensé que había sido robada. ¡Chico listo! Cuanto los humanos más han modernizado sus armas, mas invulnerables nos volvemos contra ellos. Nada tan seguro y honroso para una batalla entre hombres, como lo clásico. Yo también he traído la mía.

Sebastien deslizó su brazo tras el cuerpo de Luna, dejando asomar el reluciente brillo de Erinia.

—Es hora de que pagues todo el daño que has hecho.

El rostro de Sebastien se turbó.

—Tal vez debí pagarlo hace mucho tiempo, o tal vez hoy encuentre por fin el castigo que merezco…

Por un instante, sintió percibir que Sebastien deseaba morir…

—…Pero hay una parte de mi—Los ojos de Venom se encendieron—…que nunca lo permitirá.

En un gesto inesperado, Venom clavó la punta de su espada en el cuerpo de Luna.

La chica cerró los ojos, y emitió un leve quejido. La sangre brotaba de su costado.

De un empujón, Sebastien desplazó a Luna varios metros, haciendo que cayera al suelo. Esta se miraba asustada la herida, tratando de taponarla con sus manos.

—¡Hijo de puta!

—Enfrentarnos tu y yo lo hace interesante. Por fin un combate justo. Pero ahora será más emocionante. En algo coincidimos. Una parte de nosotros desea lo mismo. A ella. Mírala, en unos minutos se habrá desangrado. Sea cual fuere nuestro final, no llegará a tiempo a ningún hospital. Si gano, sé muy bien lo que haré. Pero si ganas tú... ¿Qué harás tu Albert? ¿La condenarás a una vida como la nuestra? ¿Eso es lo que quieres para ella? ¡No sabes una mierda, chaval! No tienes ni puta idea. Si quieres comprobar cuanto sabes…, debes pasar por esto.

Albert miró horrorizado a Luna. Sus ojos se iluminaron, y se lanzó contra Sebastien.

Aunque sus dones les igualaran, Seb era un experto espadachín, y no tuvo problema en reaccionar al ataque bloqueándolo con Erinia, asestándole un puñetazo con su izquierda. Albert reculó, pero recuperó el equilibrio para esquivar con su cuerpo el contraataque de Sebastien. No lo suficiente como para evitar que Erinia le produjera un corte en el pecho.

—Veo que el brazo hace mella. No recuperas muy rápido— Sonrió complacido Seb.

—Pero sigo entero.

Albert arremetió de nuevo.

Los aceros chocaban y destellaban en la penumbra, haciendo saltar amarillentas chispas.

Luna contemplaba la escena como si estuviera inmersa en un narcótico sueño. Se encontraba muy débil. Las imágenes parecían sacadas de una pesadilla, y los sonidos de la batalla le llegaban como el último aliento de un eco lejano. Todo comenzaba a parecer ajeno a ella misma. Ya no sentía dolor. Solo se sentía muy débil y cansada.

Cuando los cuerpos de los hombres se juntaban, con las espadas interponiéndose entre ambos, eran sus puños y sus piernas quienes hablaban. El hábil guerrero parecía estar jugando con Albert. Continuamente alcanzaba su cuerpo, rasgándolo y haciéndole sangrar. Cuanto más daño le producía, mas tardaba en regenerarse. Sebastien volvió a alcanzar a Albert, clavándole la espada justo en el brazo herido, no del todo recuperado.

El grito de dolor retumbó por toda la cueva. Se vio obligado a soltar la espada, y cayó de rodillas a merced del demonio. Sebastien le propinó una patada en la cabeza, arrojando su cuerpo junto al de Luna.

Albert se incorporó con pesadez, quedando a cuatro patas frente a esta. Su cuerpo sangraba, y su rostro, molido por los golpes y apagado tras recuperar su apariencia humana, presentaba el rastro de los impactos.

La joven le acarició la mejilla, con su mano ensangrentada. El rastro de sus dedos quedó dibujado.

—¡Albert!

La miró con un gesto que reflejaba un tremendo pesar por el fracaso.

—No… ¡No puedo…!

Sebastien Venom contemplaba la escena unos metros a su espalda.

—Despediros. No os privaré de ello. No lo hice en su día, y no lo haré ahora.

Luna abrió los ojos, y trató de esbozar una sonrisa provocándole un pequeño acceso de tos.

—Si puedes, Albert…, si puedes.

—Es imposible…. Es más fuerte que yo… Es mejor que yo… Lo… siento—no dejaba de pedirla perdón, mirándola a los ojos

—Si puedes… Él no es más fuerte. Lo sé… Yo creo en ti.

—¿Pero cómo?

A pesar de la cercanía del delirio en su cabeza, abstraída en una especie de pesadilla que no acertaba a descifrar y sentir como real, provocada por el certero corte por el que se le estaba escapando la vida, Luna creía saber que era lo que le estaba dando ventaja a Sebastien. Estiró un brazo, y agarrando el cuello de Albert atrajo su cabeza contra la suya.

—No…—Dijo al acercarse a ella.

—Si…—Replicó apretando su cuello aun más—Es la única manera.

Un leve gemido se oyó en la cueva.

Sebastien sonrió.

—¡Un último beso! ¡Qué bonito!… —entonces, el gesto de su cara se torció—… ¿Pero qué coño…? ¡Hijo de puta!

Acababa de darse cuenta de que Albert no estaba besando a Luna. La estaba mordiendo. Sus colmillos estaban clavados en su cuello, mientras sus ojos brillaban de una manera que jamás lo habían hecho. A medida que iba succionando, todas sus heridas se cerraban a una velocidad que Venom jamás había experimentado en su cuerpo. Incluido el brazo. No quedaba rastro del veneno de Abigor en su organismo. El virus había sido aniquilado. Le costó detenerse, ser consciente de que podía matar a Luna. En sus condiciones, con aquella herida en su costado, la había arrebatado unos minutos más de vida. La joven yacía casi inconsciente.

El tiempo se acababa.

Sebastien, sorprendido, observaba levantarse la figura de Albert, dándole la espalda. Reaccionó, buscando el momento que reservaba para después de la despedida de los amantes. Se abalanzó contra su espalda, Erinia en mano, hacía la cabeza de Albert. Cuando se encontraba a la distancia para desplegar su ataque, Albert extendió su mano hacia atrás sin mirarle, impactando contra el pecho de Sebastien, lanzándole contra la pared. El impacto provocó un pequeño desprendimiento dentro de la cueva.

Albert se giró.

Sebastien Venom se contrajo al ver aquella imagen.

No solo las sombras se habían apoderado del rostro de Albert. Sus ojos transmitían un brillo cuya procedencia no se atisbaba a distinguir. Parecía proyectarse desde su interior, como la tenebrosa luz de una vela dentro de una calabaza vacía. Sus facciones se habían afilado de forma angulosa. Su piel había palidecido a unos extremos desconocidos, hasta el punto de ser casi translucida. Luna consiguió alzar la cabeza y ver a Albert. Una imagen que, en sus condiciones de semiinconsciencia y confusión, le resultó tan lúgubre… como perturbadoramente excitante. Todo era tan confuso e irreal, como un sueño que se mezclaba con una pesadilla.

Albert anduvo unos pasos hacia Seb.

Este se incorporó y recogió su espada, dando también unos pasos hacia el centro. La espada de Josep estaba tendida en el suelo, entre los dos. Albert comenzó a caminar alrededor de Sebastien. En apariencia, muy lentamente. Sebastien trataba de acertarle, pero no conseguía alcanzarle. A pesar de estar moviéndose con lentitud, cuando Erinia llegaba, parecía que justo el cuerpo del joven había abandonado el lugar adelantándose.

Una vez más, dando mayor irrealidad a su sueño, Luna podía ver la imagen exacta de lo que estaba pasando. Era tal la velocidad de Albert al circundar el cuerpo de Venom, que este creía verlo moverse con lentitud. Como en un fogonazo, podía volver a ver de nuevo la imagen tal y como la estaba percibiendo Sebastien.

Sebastien volvió a atacar, extendiendo su brazo para tratar de golpearlo. Como un rayo, Albert se agachó, recogió la espada de su padre, y de un certero golpe sesgó el brazo de Sebastien a la altura del codo.

Seb cayó de rodillas.

De una patada, apartó el brazo que todavía sujetaba a Erinia.

Un brazo que, separado de su apéndice, no iba a regenerarse. Una perfecta vía en la coraza del diablo. Soltó la espada, y agarrando a Sebastien de la pechera, lo levantó situándolo frente a sus ojos.

Venom volvió a mirarle. Un recuerdo solapado en la memoria pareció alcanzarle.

—¿Así que eras tú? Aquella noche. ¡El niño!... Pensé que eras él. Que vigilabas mis movimientos.

—¿Qué era quien? No lograras confundirme, maldito cabrón.

Volvió a lanzar el cuerpo de Seb contra la pared. Se pudo oír el crujir de sus huesos. Venom se desplomó, quedando sentado, apoyado contra la pared. Con su mano izquierda trataba de taponar un codo por el que no dejaba de manar sangre. Estaba muy debilitado.

Una terrorífica sonrisa se hizo con el rostro de Albert.

—¿Problemas para regenerarse, Sebastien…? ¿Estás preparado para morir?

La respuesta y el gesto de Sebastien, desconcertaron a Albert.

—Siempre lo he estado. Es el momento el que parecía no llegar nunca. Nada de esto debía haber sido así. Pero dadas las circunstancias, este es el único final posible. Pero nada es lo que tú crees, Albert. O por lo menos, no todo es como te parece…

—Sé cómo funciona tu cabeza. Como actúas. Se acabó tu tiempo. No dejaré que tus palabras me confundan—escupió con rabia.

—¿Sabes cómo funciono? ¿Qué sabes tú? ¿Quién crees que soy?

—El demonio.

Sebastien soltó una grotesca carcajada.

—¿El demonio? Siempre me hizo gracia que me confundieran con él. No puedo negar que me he divertido mucho asumiendo esa apreciación por parte de los temerosos mortales. Pero de ahí a pensar que tú y tus amigos de la iglesia creáis que soy realmente el diablo… ¡Vaya! No sé si sentirme halagado o decepcionado.

—Lo sabemos todo de ti. Se acabó la búsqueda…

El gesto de extrañeza de Seb, inquieto a Albert. Era sincero.

—¿La búsqueda? ¿De qué? ¿Del Santo Grial o algo así? ¿Qué pensáis que busco?

—El Rulo. Los Sellos y la profecía.

Sebastien puso cara de estupefacción.

—¿De qué coño de Sellos me estás hablando, chaval?

Albert sentía la ira recorrerle y abrasarle por dentro. Aquel diablo estaba consiguiendo ahora aislar sus pensamientos. Estaba tratando de defenderse, confundiéndole. Solo aquello podía explicar lo que estaba diciendo. Pero parecía no tener ni idea de lo que Albert le estaba hablando. Comprendió que así era como actuaba siempre el diablo. Su forma de pervertir y confundir el alma de las personas.

Pensar en eso le encolerizó más. Solo él era capaz de distinguirlo, y por eso estaba allí.

Él era el elegido…

—Todo acaba aquí, padre…

—¿El que acaba aquí, Albert? Tú y yo solo nos parecemos. Lo único que nos acerca son las personas a las que queríamos. Y bueno…., que eres un estúpido fanfarrón que solo cree saber aquello que quiere creer. Lo que tiene delante. Eso diferenciaba a Josep de mí. Y de ti. A él seguro que no le habría pasado. Habría hecho algo por evitarlo. Yo no pude.

—¿Qué no pudiste? Deja en paz la memoria de Josep y respétala, por lo menos en tu último momento. Honra al menos aquello que un día fuiste. Lo que siempre fuiste para él.

—¡Idiota! Supongo que no hay tiempo para discutir acerca de aquello que te hayan contado. Sea lo que sea, estará basado en una mentira. Porque nadie sabe realmente lo que pasó. Solo yo. Lo que conoces está cimentado en la venganza y el rencor inculcado a lo largo de los siglos. Tanto odio ha hecho mella en ti. Te ha nublado la vista de tal modo que no ves más allá de lo que te han dicho.

Albert apretó los dientes, asomando la rabia a través de sus colmillos.

—Más de los que tú te crees saben lo que ocurrió.

—Yo no soy tu padre, Albert.

Aquel último intento de crear confusión en su cabeza, atacando su memoria, enfureció más a este.

—¿Algo más que añadir, Lucifer?

Sebastien alzó orgulloso su cabeza. Sus ojos se apagaron, y se dejó acariciar por aquel momento que le ofrecía aquel instante de redención. Allí, ante él, apareció el rostro débil y cansado del hombre.

—Sí. Mi nombre es Venom, Sebastien Venom, Teniente de la Guardia Real y Comandante de los ejércitos de Alcant, y nunca en mi existencia tomé decisión alguna siendo consciente de poner en riesgo a mi pueblo ni a mis seres queridos.

—Y es hora de que vuelvas al lugar del que jamás debiste salir.

Los dedos de las manos de Albert se estiraron, crujiendo hasta casi asemejarse a zarpas. Sus uñas se afilaron. Dio un par de pasos y se acercó a Seb. Con la mano izquierda, agarró el cuello de Sebastien y lo levantó. Con la otra atravesó su pecho, hundiéndola como un cuchillo en la mantequilla. Los ojos de Venom se encendieron una última vez. Su boca se abrió de manera casi sobrehumana, dejando asomar las fauces de la bestia.

Al atrapar su corazón, Albert sufrió una descarga eléctrica, la cual le hizo dar un par de pasos hacia atrás, llevándose consigo el corazón de Sebastien, aún palpitante.

Las convulsiones se sucedían al contacto con el órgano vital. En aquella descarga, este había parecido transferirle toda su vida. Todas sus vivencias, emociones y pensamientos. Todo su ser.

Toda la vida de Sebastien, paso a paso, pero en un simple chispazo, recorrió la cabeza y el cuerpo de Albert. Toda aquella transferencia se volcaba en él como un jarro de agua fría, en aquella mísera milésima de segundo en que, atrapado por su mano, el corazón se desprendía del resto de arterias.

El cuerpo sin vida de Sebastien Venom cayó deslizándose por la pared, hasta quedar de nuevo sentado, apoyado contra la misma.

Albert parecía haber sufrido un shock. Sus ojos ya no brillaban. Estaban completamente blancos, dotando de un aspecto más espectral su imagen. Lo primero que había notado al arrancar el corazón de su cuerpo fue… gratitud. Aquello corroboraba las sensaciones que tenia acerca de que una parte de Venom deseaba morir. Aunque otra, seguramente su lado oscuro, se lo impedía constantemente. Cada vivencia era transmitida con la intensidad de las emociones que provocaban aquel momento.

Pudo ver y sentir cada instante de la vida de Sebastien Venom.

Todo lo dejado, amado, y aniquilado por él.

Cada segundo de su existencia pasó a través de Albert.

El pasado y el presente se juntaban en un único instante.

Dos hombres de pie, el uno frente al otro. Separados casualmente por la misma distancia que marcaba el reflejo de la Luna, la cual se extendía sobre la parte central de la laguna, hasta justo morir en la orilla.

El límite de su anchura parecía marcar la frontera de la distancia entre ellos…

EPÍLOGO
I

31 de Diciembre de 1431/ 1 de Enero de 1432

(Las horas muertas)

La Leyenda de Sebastien Venom

“Todo corazón, incluso el más noble, contiene un poso latente de vanidad, donde la oscuridad puede escarbar hasta hacer brotar las tinieblas de un poder, tan incontrolable como seductor para el ser humano”

Sebastien Venom cabalgaba cabizbajo, con la mirada perdida en el camino de tierra. Un camino que apenas se distinguía en su proximidad, oculto bajo el oscuro habito de la noche.

Abaddon trotaba con lentitud, dirigiendo sus pasos de manera casi automática por una senda que había recorrido centenares de veces. El hermoso caballo, de aquel color negro tan profundo, se mezclaba con la noche quedando la imagen siniestra de un caballero de cuyas ropas apenas se distinguía el bordado del uniforme, y el destellante brillo de Erinia a su espalda cuando la luna le enfocaba, levitando sobre la nada.

La luna, reluciente y orgullosa de su victoria sobre las tormentas, no había dejado de perseguirle desde que se separara de su amigo Josep.

Parecía señalarle, temerosa tal vez de un presagio que afligía su irradiante lucidez.

Son los dioses quienes conocen nuestro destino.

Somos los hombres los únicos que no sabemos qué va a acontecer. No podemos distinguir una señal en algo que nos es habitual, y de lo que no esperamos nada.

La pequeña colina de la casa de los Greenval había quedado atrás, y ascendía pesadamente Rocker´s Hill, cuya cima comenzaba a vislumbrarse con timidez, iluminada por las antorchas que anunciaban la entrada a palacio, custodiadas por los estandartes que se extendían por todo el trayecto. La imagen del palacio, coronando su cima e irguiéndose soberano entre las tinieblas, iba creciendo a su paso, cubriendo con su sombra las propias sombras. Dibujando su desconcertante silueta escarpada sobre la pradera.

Dos caballeros de la guardia real vigilaban el paso de aquel desvío hacia la izquierda, que tomaba en línea recta el camino hacia el palacio bajo la hilera de antorchas y farolillos de aceite. Los dos se pusieron en guardia al ver acercarse un jinete solitario en aquel día de reunión en que la población se encontraba ante una mesa para recibir al año nuevo, rodeados de familiares y seres queridos, o bien ya montando algarabía en las calles del centro de Alcant. Según se aproximaba hacia la luz, pudieron distinguir la silueta de un hermoso caballo que parecía aparecer de la nada, y sobre él un jinete cuyas vestiduras reconocieron al instante. Se cuadraron a ambos lados del camino, irguiendo con señorío sus lanzas, realizando el pertinente saludo militar. Un saludo henchido de orgullo ante la recepción de aquel al que todos desearían imitar. Una sonrisa satisfecha ante la realidad de una nueva proeza. Una nueva hazaña.

Sebastien Venom había regresado a Alcant. Sin duda, con él lo habría hecho el capitán Josep Greenval.

Los Hijos de Alcant estaban nuevamente en casa.

Aquel retorno suponía el anuncio oficial de una victoria de por si anunciada. Tabrac había caído. Solo quedaba que el rey Noam eligiera el cómo, ante la testarudez de Harald.

Contuvieron su emoción, rindiendo honor y pleitesía, a aquel que era merecedor de ello por encima de cualquier otro.

—¡Señor!

Repitieron al unísono, con evidente tono de satisfacción, cuando el jinete se encontraba a su lado. Aquel hombre era el Teniente Sebastien Venom. Incomprensiblemente, no respondió al saludo. Ni siquiera tomo dirección hacia palacio. Sin variar el trote taciturno, el caballero siguió su camino de frente.

Sebastien no les había prestado un mínimo de atención. Incluso afirmarían que ni siquiera les vio. Su vista se clavaba en el frente por encima de la cabeza de Abaddon. Serio, con un gesto distante de aquel que debiera portar el triunfador que sabe que será recibido en loor de multitudes. Extraño que en un día tan señalado, de no ir a palacio, no se hubiera quedado en casa de los Greenval, como había hecho Jop, ya que quedaba de paso, y podían haber cenado allí antes de dirigirse juntos a la recepción ante Noam. Siguió colina abajo, perdiéndose entre las sombras a medida que se apagaba el tenue alcance de la luz de las antorchas a su espalda.

Los guardas se miraron extrañados.

—Supongo que deberíamos anunciar su regreso.—Dijo uno.

—Si…, El rey ha sido muy claro al respecto. Pidió que le fuera comunicada su presencia en cuanto llegaran.

El segundo guarda montó en su caballo, y galopó rápidamente atravesando el pasillo de los estandartes.

Al comenzar el descenso de Rocker´s Hill, se apreciaban al frente las luces de la ciudad. Podía distinguirse con claridad la negrura majestuosa de la Catedral. Alcant aparecía en la distancia como un sombrío cúmulo de sombras, salpicadas por tintineantes luces amarillentas que se desperdigaban por toda ella, haciéndola visible en medio de aquella enorme llanura que se abría paso entre las montañas. Un amasijo de diferentes siluetas, de diferentes alturas, que se apiñaban unas a otras, y que lentamente iban perdiendo su siniestra figura para ir abriendo la imagen del color gris de su piedra y el ocre de sus maderas, que habían dado cobijo a la vida, expandiéndose poco a poco hasta adquirir el aspecto final de aquella enorme y prospera ciudad.

El ambiente todavía no había alcanzado su punto álgido.

La mayoría de la población estaría cenando, a la espera de la explosión final que llegaría con la entrada del nuevo año. En aquel instante, el centro de Alcant seria tomado por sus verdaderos dueños según Noam, sus gentes. La música y la bebida correría de mano en mano, de casa en casa y de calle en calle. En aquel momento, ya se habría iniciado el despliegue de los soldados que, de servicio aquella noche, habrían de velar por la seguridad y la integridad de sus conciudadanos.

Demasiada gente. Mucho alcohol. Combinación que propiciaba numerosas intervenciones.

Todos ellos amigos y compañeros de Seb. Toda aquella muchedumbre, amigos de Seb. Ansiosos de la noticia oficial del regreso triunfador de sus héroes. De la confirmación oficial de una nueva y exitosa campaña que abría a Alcant las puertas del mundo. Si, Alcant tendría mar.

Solo que nadie imagino jamás a qué precio.

Sebastien no quería estar rodeado de gente. Una vez más, como en los últimos tiempos, pero más en aquel instante, deseaba estar solo. Allí, en aquellas circunstancias, mezclándose dos momentos de absoluta felicidad y alegría para la ciudad, no le dejarían tranquilo. Se sentía sin fuerzas para esgrimir una falsa sonrisa, y corresponder elegante y con cortesía, todas las muestras de efusividad, felicitaciones y gratitud, con que sin duda le inundarían. Ni siquiera ansiaba deleitarse oyendo sus propias correrías en bocas de otros. Cimentadas en realidades que habían ido exagerando la espectacularidad de lo ocurrido al transferirse de boca en boca, que escuchaba con orgullo y satisfecho cuando algún ciudadano se lo contaba a otro en su presencia.

Ni mucho menos le apetecía añadir nada nuevo a su, de por sí, extensa leyenda.

Amaba a aquellas gentes. Los amaba. Pero en aquel momento cualquier presencia era una pesada carga que era incapaz de soportar. Desde que abandonó el frente, desde que Jop se separo de él en la entrada de su casa, parecía habérsele venido encima todo el cansancio acumulado durante los meses de ardua batalla. Todo aquel desfogue de ira que, como un ciclón había llenado las tierras de Tabrac de sangre, acababa de mostrarle cuanta fuerza le quedaba en su interior.

Ninguna.

Con aquel bajón físico, sin nada con que combatirlo, regresaron a su cabeza todos aquellos pensamientos que tras la batalla trataba de disimular.

Ni siquiera había sido capaz de saludarla. De acercarse y sentir su cuerpo pegado al suyo en un fraternal abrazo. Ser consciente de lo que sentía le hacía sentirse terriblemente culpable. Creía que su sola presencia con ellos, podía suponer una incomodidad para la pareja. Que en algún instante pudiese notarse, y acabara enterrando lo único real que tenia. Su amor por ambos.

Con sentirlo, y saberlo él, bastaba.

Bastaba para que no supiese actuar ante sus propios amigos. Ante las dos personas que más quería. No sabía cómo comportarse. No podía dejar de evitar sentir lo que sentía, y sentirse un traidor ante ambos. Eran lo único que le quedaba. Quienes siempre habían estado a su lado. Más aun tras la muerte de sus padres.

Eran su familia.

Evitó el centro y, dando un cansino rodeo entre las periféricas callejuelas de Alcant, llegó a la zona más humilde de la ciudad, donde sin molestar mucho, se agolpaban pequeños ladronzuelos, y visionarios comerciantes que no habían estado muy acertados en su visión. Raterillos de poca monta incapaces de aumentar en un gramo la honrosa siniestralidad del reino. Más bien gente desafortunada y humilde, a la espera de esa oportunidad que, en aquel tiempo, Alcant siempre acababa ofreciendo a los suyos. Aquellos que, aun siendo poquísima cosa sus delitos, o grande su vergüenza, tenían algo que esconder en relación al resto de la población. Aquellos que, ante la comparación, preferirían no estar demasiado cerca de la figura que, en mayor grado, representaba la ley en todo el reino.

Allí podría beber en paz.

Porque era lo único que ansiaba. Beber y beber hasta caer desplomado y dejar de pensar. Ahogar todo aquello que estaba en su cabeza, hasta diluirlo en alcohol. Amanecer con tal resaca que esta, todavía después, le impidiera seguir pensando.

Olvidar. No pensar. No sentir... Dormir.

Esperaba que todo aquel esfuerzo acumulado le ayudase a rendirse por mucho tiempo. Que pasara sin darse cuenta. Sin sentirlo. Sin vivirlo. No sabía cuánto. El suficiente. Necesitaba abstraerse de todo aquello que le rodeaba. Dejar de sentirse parte. Ya había cumplido su obligación. Ya habían ganado una nueva batalla. Josep podría comunicárselo al Rey. No le necesitaban para simular aquel paripé final. Él ya había hecho su trabajo.

De hecho, había acabado su trabajo.

No soportaba la idea de permanecer allí. No podía recuperar su vida antes de la guerra. Ya no. Nada era igual. Debía evitarlos. Debía evitar hacerles daño. Que de uno u otro modo sufrieran por su culpa. Josep le conocía desde que tenía uso de razón. Sabia incluso cuantas veces parpadeaba por minuto. Y Sonjia… Ella, a veces parecía su propia madre. Sabía lo que pensaba y sentía, antes de que incluso el propio Seb se diera cuenta de los motivos. No podría ocultarlo mucho más tiempo. Hacía tiempo que percibían que algo le pasaba. Él mismo se sentía otro. Había cambiado su forma de ser y actuar poco a poco, sin darse cuenta. Como si un aura gris fuese engulléndole. La guerra le había ayudado a disimularlo. A distanciarse y desfogarse, amparándose en sus obligaciones. Como en un sueño, llegaban a su memoria las imágenes de su comportamiento en la batalla. No lograba reconocerse.

Él nunca había sido así.

No podría seguir mucho tiempo preocupándoles, amparándose en la inexistencia de un motivo. Era evidente. Y el día a día rutinario lo haría aun más. Porque su día a día era estar con ellos. Bien con Jop, o bien con ambos. Menos en las horas de descanso, se pasaba el día junto a su inseparable amigo.

Entró en la taberna más lúgubre y alejada.

Casi en la misma frontera que decía adiós a la ciudad. Tan modesta, que la iluminación sugería lo más básico para no tropezarse. Apenas tenía una derruida barra de madera carcomida y esponjosa, que supuraba un alcohol que parecía no haber sido recogido nunca. Unas desvencijadas mesas, apenas cinco o seis, desperdigadas por el local, y ocupadas por harapientos personajes, todos acompañados, las abarrotaban. Incluso los más humildes tienen derecho a una celebración en armoniosa compañía. Momentos de paz en los que todos se unían en la algarabía del momento sin distinción alguna. Instantes de amistad, donde la alegría, y sobre todo el alcohol, ayudan a olvidar momentáneamente las penas. El ambiente se respiraba tan distendido, como la noche señalada lo requería. Personas diferentes y que, seguramente, en cualquier otro instante se mirarían entre ellas con recelo, compartían aquella última noche del año en amistosa confraternización. Compartiendo vino y algo de pollo. Una cena tan humilde como sabrosa. Condimentada con la alegría de compartir el momento.

Nadie desea estar solo en una noche así.

Sebastien no estaba acostumbrado a eso. Recordaba las últimas Nocheviejas en casa de Jop. Con sus amigos. O las noches de fiesta los tres, cuando aun no estaban comprometidos. Recordaba todo lo que disfrutaba siendo el alma de la velada. Y aun más, lo que disfrutaba en los instantes en que se quedaba callado, en silencio, y les escuchaba mientras miraba sus relucientes caras. Recordaba lo feliz que le hacía verlos a ellos felices. ¡Hacerles felices! Pero ya no podía hacerlo. Era incapaz por mucho que lo desease. Dentro de él parecían haberse formado dos Sebastien, que contraponían continuamente sus argumentos entre sí. Creando un laberinto de pensamientos en su cabeza, que no acertaba a seguir.

Cuando su sombra irrumpió bajo el umbral de la entrada, iluminado por un chisporroteante y diminuto farolillo, la gente volvió la mirada hacia su figura. El murmullo del ambiente cesó. Solo alguna ligera exclamación interrumpió el silencio.

Sebastien observó la pequeña tasca, y comenzó a andar hacia la mesa más alejada, la que había en una pared justo enfrente de la puerta de entrada. A su paso, los comensales bajaban la cabeza y miraban hacia sus mesas. Tal vez asustados, ocultando sus rostros para que Sebastien no les reconociera. Tal vez pensaban que su presencia en aquel lugar, aquella noche, se debiese a la búsqueda de alguien en concreto.

El murmullo y los comentarios, se salpicaban ahora a sus espaldas.

En la mesa había dos tipos compartiendo, animosamente hasta el momento de su entrada, una jarra de vino. Sebastien se acercó y no dijo nada. Miró a uno de ellos, y el hombre se levantó, cogiendo la jarra, y le hizo un ademan a su compañero para que lo siguiera. Se llevaron las sillas, y se sentaron junto a tres hombres que les invitaron a compartir su mesa. Una de las poco agraciadas mesoneras de aquel cuchitril le atendió y le sirvió una jarra de vino, junto a un vaso de arcilla quebrada en su boca. La mujer, que sin duda en aquella noche pasto fresco para borrachos, acabaría consiguiendo un sobresueldo, no atisbó en él rastro alguno de aquel trato cortes, encantador, y diríase que embriagador, del que hablaba todo el mundo. Nada de aquel atractivo arrebatador que saltaba de corrillo en corrillo entre las mujeres de Alcant. Nada de aquella encantadora educación, no desprovista de simpática picardía, que hacia sonrojar tanto a la más decente de las damas, como a la mas corrompida de las posaderas. Ni rastro del coqueto empedernido, de exquisito trato con cualquier mujer, sea cual fuere la condición y edad de la misma.

Apenas pidió el vino, se caló su sombrero y comenzó a beber.

El local estaba repleto de gentes festejando, sin dar ya mayor importancia al hombre que, solo, seguía bebiendo al fondo. Con el paso de las horas se había convertido en una parte más del paisaje. Sin duda alguna, habían pasado las doce. La gente se alborotaba entre ella, respetando el espacio de la mesa del hombre vestido de negro que había colgado en el respaldo de su silla, a su espalda, la funda de una espada. Una espada de cuya empuñadura podían verse de vez en cuando brotar unos ligeros destellos rojizos. Había perdido la cuenta de las jarras que se había tomado a esas alturas. Pero seguía en pie.

Sus pensamientos no solo no desaparecían, sino que parecían ahondarse más en sí mismos, sin conseguir ser desplazados por otros. Aún era más redundante y notoria aquella sensación de amargura y soledad. Una soledad obligada, porque no podía estar junto a quienes deseaba estar. La mirada seguía perdida en el rojizo elemento que una vez más llenaba su vaso, cuando se percató de la presencia de alguien junto al lateral izquierdo de su mesa.

Pensó que uno más de los parroquianos.

Aquello se iba llenando y el lugar comenzó a rozar la aglomeración. Sebastien, aprovechando la posición de su cabeza, echó un ojo a los pies del hombre.

Calzaba unas botas negras. Ascendió poco a poco su mirada, recorriéndole con la vista. Parecía ir cubierto por una especie de túnica del mismo color. Envuelto en ella, con la capucha puesta y cayéndole sobre la nariz, apenas podía apreciar su rostro. En su estado, la presencia de aquel hombre le pareció más bien una aparición.

—¿Puedo acompañarte?

Sebastien le observó con perpleja y ebria expresión. El hombre se retiró la capucha abriéndose posteriormente la túnica, echando los lados sobre sus hombros a modo de capa. El rostro de Sebastien cambió por completo. El desconcierto daba paso a la sorpresa y la incredulidad. Todo ello, aderezado por las brumas que dejaba el alcohol en su mente y su visión.

Ante él, se encontraba la figura de un hombre joven, de unos treinta y muchos años. Rubio ceniza, con media melena que se alborotaba con armonía sobre su cabeza. Tenía los ojos de un verde esmeralda que destacaban porque en el fondo del iris, junto a las pupilas, parecía tener unas diminutas raíces de un verde casi fosforescente. Llevaba puesta una camisa de fina seda negra, con un extraño semi cuello alto que permanecía alzado, mientras por delante se habría en pico dejando parte de su pecho al descubierto. De su cuello destacaba un ajustado cordón, donde una alargada pieza metálica negra en la parte central, entre dos placas de acero, custodiaba una especie de pequeño estilete, sin llegar a serlo.

—¿Tú?

El hombre sonrió. Una sonrisa que conllevaba la aceptación tacita a la pregunta del oficial.

—¿Puedo acompañarte?

No esperó respuesta. Cogió una silla y se sentó, al tiempo que con un gesto indicaba a una de las mesoneras que le trajera un vaso. Venom se había quitado el sombrero al tiempo que se mesaba los cabellos, tratando de situar sus pensamientos por encima de los efluvios del vino. Aquel hombre era sin duda el mismo que vio en la posada de Barrond. Aquel que, durante la reunión con Josep y algunos de los habitantes del pueblo, nadie afirmaba haber visto.

Sonrió medio eufórico, y observó, como hiciera en la posada del pueblo, su vaso rebosante. De un solo sorbo lo apuró.

—Sin duda es buen vino— Dijo siguiendo sus palabras con una risotada.

El hombre se sirvió, y volvió a llenar el vaso de Sebastien. Seb le miró frunciendo el ceño y entrecerrando los ojos.

—Estas aquí, ¿verdad?

El hombre sonrió.

—Sí, claro. Compartiendo contigo una jarra de vino. ¡Ni más ni menos que con el gran héroe! ¡Sebastien Venom!

—Yo te he visto antes. Tú estabas allí. En Barrond.

—Sí, lo estaba.

—Pero nadie te vio. Solo yo. Creía que eras una alucinación o algo así.

—Solo soy un viajero. Vengo de muy lejos, y llegue a Barrond tras cruzar la cordillera. Cuando llegué al pueblo, y vi que todos estaban reunidos en la posada, allí me dirigí. Supongo que vuestra presencia hizo que nadie reparara en mi cuando alcance la puerta. Dais mucha seguridad. Incluso se hicieron a un lado dejándome entrar dentro, y me acerqué por curiosidad a ver de qué hablabais. Tal vez no me vieron porque solo tú quedabas frente a mí. Los demás me daban la espalda, mientras atendía vuestra conversación. Podíais haber preguntado a la gente del exterior, y seguro que alguno más hubiera podido corroborar mi presencia. Cuando escuché que vuestra idea era seguir hasta Alcant, decidí salir antes para poder seguiros. Estaba convencido de que no dejaríais que os acompañara un desconocido, si os lo hubiese pedido.

En su estado, atropellado por la explicación del hombre, y sin recursos para analizar sus palabras, el propio Seb pasó por alto la inconexa y extraña explicación que le dio para justificar que solo él le hubiera visto. No reparó en cómo llegó ni como entró, pero es cierto que todos observaban a Josep y a él. El hombre se encontraba a la espalda de todos, y solo lo comentó en el interior de la posada. Josep no le dejó seguir preguntando, creyendo que podría asustar más a los humildes campesinos de Barrond.

—¿Nos has seguido?

—Sí. Y pido mil disculpas por ello. Pero tras ver lo que había en el carro del exterior, y escuchar lo que en aquel pueblo ocurría, no deseaba pasar la noche en aquel lugar. Dudo que, yéndoos vosotros, aquellas gentes me hubieran permitido pernoctar entre ellos. Si había un asesino suelto, no creo que les hubiera parecido buena idea acoger a un desconocido viajero. Así que pensé que era lo mejor.

—Es extraño. En el bosque, por la noche, es fácil presentir la presencia de alguien que te siga los pasos. Y por el rio más.

—Puedo ser muy sigiloso— La enigmática sonrisa, no exenta de cierta simpatía, volvió a driblar la sensatez de Sebastien.

—Y rápido… Porque en la posada, cuando la gente se levantó y se apartó, ya no estabas.

El hombre volvió a sonreír.

—Sí. También puedo ser muy rápido.

Sebastien sonrió. Aquel tipo, aunque extraño, le resultó ciertamente curioso. El alcohol hace extrañas amistades. Nubla la razón y confunde las palabras. Todo parece claro, cuando en realidad nada lo es. La más burda e inconexa razón puede ser asimilada como la más cierta explicación. Solo cuando desaparecen las brumas de la bebida, uno se da cuenta de que las piezas no encajan.

Y el atormentado y borracho Sebastien, era incapaz de distinguir nada.

—Muy bien amigo, pues bebamos—apuró su vaso, y lleno de nuevo ambos tras beber el hombre el suyo.

En su fuero interno, Sebastien no deseaba estar solo aquella noche. Tal vez su ceguera ante el relato de los hechos se debiera a eso.

Su compañía le hacía distraerse.

—Por cierto, viajero desconocido… ¿Cómo sabes mi nombre?

—¿ Quién no conoce la leyenda de Sebastien Venom? Tus hazañas van mucho más allá de las fronteras de este reino. Es todo un honor para mí.

Al contrario de lo que pensó al llegar a la ciudad, aquellas palabras, recordándole quien era, le hacían sentirse mejor. Su pequeño instante de vanidad personal llenaba un poco el poso que fraguaba la soledad que sentía aquella noche.

—¿Y con quien tengo el honor?

—Perdón, que descortesía por mi parte, no me he presentado. Mi nombre es Ashlet.

—Un nombre extraño.

—Es un nombre antiguo. Casi más antiguo que los propios hombres que posteriormente fueron nombrados.

—¡Si que es antiguo entonces, si!—Rio mientras daba un nuevo sorbo a su vaso— ¿Y de dónde eres, Ashlet?

—De una tierra muy lejana. Como Alcant, un confín muy recóndito apenas conocido y explorado por el hombre. Aun…

Sebastien, divertido, no cayó en la cuenta del irónico y siniestro tono al decir aquella última palabra.

—Si, al final todo se llena de gente… Mira esta ciudad. Hace años apenas era un pueblucho de agricultores. ¡Y al final no vamos a caber! No dejéis que en vuestro reino ocurra lo mismo.

—En nuestro reino hay sitio de sobra. Sitio para todos. Nuestro rey está deseando acogernos a todos. Como vosotros, va extendiendo poco a poco sus dominios.

—Nunca tienen bastante, ¿verdad? Nosotros tenemos suerte, Noam es un gran rey. Ofrece todo aquello que una persona puede desear para sentirse como tal.

—El mío es capaz de ofrecer todo aquello que una persona es incapaz de soñar. Puede hacer que uno se sienta más allá de ser una persona.

Sebastien seguía riendo y bebiendo. Convencido de estar en una infantil batalla dialéctica, acerca de cuál de los reinos, y cuál de los reyes, era mejor que el otro.

—Si tan bueno es, y tan bien se vive… ¿Qué te trae a Alcant?

—Estoy buscando algo. Todo rey necesita su cetro, y el mío lo perdió hace tiempo. Yo estoy aquí para encontrarlo.

—¡Un cetro! ¿Una especie de reliquia o algo así? Debe ser un objeto muy valioso, para obligar a uno de sus súbditos a alejarse tanto de su hogar para encontrarlo.

—Muy valioso…O muy poderoso.

Sebastien negó recordando su experiencia.

—El poder de los reyes reside en sus hombres. No en sus atributos, títulos o símbolos.

—Cierto. Por eso también busco hombres.

—¿Mercenarios?

Ashlet sonrió.

—No. Cualquier necio no vale para capitanear su ejército. Mucho menos para soportar la carga que dicha obligación conlleva.

—¿ Entonces qué es lo que te ha traído a Alcant?

—Tú.

Durante un segundo, el alcohol pareció evaporarse del cuerpo de Venom. Su gesto se torció, y adquirió un semblante serio.

—¿Yo? Creo que te equivocas, amigo Ashlet. Ni sé nada de lo que buscas, ni creo ser tu hombre. Yo ya tengo trabajo. No necesito más en mi vida.

—No tienes pinta de ser muy feliz que digamos… Te he observado desde hace tiempo. He notado cierta incomodidad en tu trabajo. No sé, tal vez la presencia de tu buen amigo Josep…

—No sabes lo que dices. No me conoces.

—Me pareció percibir un ligero hastío en ti. Tal vez estés cansado de que tu leyenda quede solapada bajo su tutela. En el fondo, solo eres el arma ejecutor de lo que el dictamina.

—Mira, Ashlet, comenzabas a caerme bien…, pero si sigues por ese camino, esta relación va a acabar antes de iniciarse. Jop es mi hermano. El mejor capitán que jamás haya existido.

—Claro, por eso estas bajo sus órdenes. Siempre acatándolas. Obedeciendo a sus designios, aunque estos a veces se solapen con tus instintos.

Sebastien negaba con la cabeza. Su enfado se hacía notorio, y crecía en sus ojos por encima incluso del rojizo resultado de la bebida.

—Josep siempre sabe que es lo mejor para nuestro ejército. Siempre discutimos las opciones.

—Para su ejército, querrás decir. Tú formas parte de él. Y si, tal vez discutáis las opciones, pero acaba imponiendo siempre su criterio. Piensa por vosotros. Él te envidia Sebastien. Por ello trata siempre de imponer su postura.

—Jajaja… ¡Envidiarme a mi Josep! ¿Por qué? ¡Estás loco!

—Porque eres la clase de hombre que él desearía ser. Todos te adoran. Todos ríen contigo, tus aventuras y desmanes… Pero no deja que te tengan el respeto que merecieras. Es él, el que llega y departe de igual a igual con el rey. Es él, el que establece las normas por encima de la palabra del mismo Noam. Es la imagen que representa lo que Noam quiere para su pueblo. Tú eres el peón que trabaja la piedra sobre la que está erigiendo el pedestal de su estatua. Eres el bufón que acompaña al prestigio del reino. Se aprovecha de tu labor, para usurparte el puesto principal en la historia. Se aprovecha de tus habilidades para robarte el reconocimiento merecido. Ganado a pulso y con sangre en la batalla.

Sebastien se sentía extraño. El alcohol parecía nublarle más la razón, y las palabras de aquel tipo resonaban dentro de su cabeza, mezclándose con el resto de pensamientos que no conseguía olvidar, acrecentando la confusión en su interior.

—Josep no busca gloria personal. Tú no le conoces. Solo quiere lo mejor para el pueblo, lo mejor para mí.

—¿Lo mejor para ti? Por eso te ocultó su compromiso, y esperó tu mayor momento de debilidad, tras la muerte de tus padres, para clavártelo en la espalda.

Seb lo atravesó con la mirada.

—¿Cómo sabes tú eso…? ¿De qué coño estás hablando?

Ashlet clavó sus ojos en los de Venom, y mostró una pérfida sonrisa. Un extraño brillo refulgía alrededor de sus pupilas. Parecía estar tejiendo bien su tela de araña.

—Te hablo de ella, Seb. A ella también te la ha quitado.

Sebastien bajó la cabeza y perdió su mirada en el vaso. De repente, una frase sacó a Sonjia bruscamente de su cabeza.

—Nunca se debe desear lo que a uno no le pertenece.

Cuando alzó la vista, y se enfrentó con la de Ashlet, le pareció tener frente a si a la vieja de las arrugas en la cara que había visto en Barrond, y que de forma tan siniestra le habló. Aquel lugar comenzó a desvanecerse, durante unos segundos creyó estar en Barrond, en la posada, donde centenares de cadáveres se apilaban. Los cuerpos, mutilados y descuartizados, se repartían por las dos plantas. Hombres, mujeres y niños, con cuya sangre se teñían las paredes y suelos. Parpadeó con fuerza y, al abrir los ojos, aliviado comprobó que seguía en Alcant, frente a la figura de Ashlet, observándole sonriente.

—Él no la ama, Seb, solo la tiene porque sabía que tú la querías. Te lleva manipulando toda tu vida.

—¡Cállate…! O te juro que no saldrás de este lugar con vida.

Sebastien trataba de mostrarse firme. Pero algo estaba sucediendo en su cabeza. Mientras aquel hombre le sonreía, no dejaba de alimentarse la idea de que sus palabras fueran ciertas. De que una parte de si se convenciera de ello. El cansancio y el vino le tenían debilitado, y estaba siendo presa fácil para abonar aquella semilla que, incomprensiblemente y de la nada, comenzaba a hacer mella no solo en sus pensamientos, sino también en su sentir.

—Te busco a ti, Sebastien.

Sebastien estaba furioso, borracho y confundido. Algo trataba de alimentar una especie de odio hacia Josep en su interior, cimentándose en la figura de Sonjia. Su impulso seria levantarse y golpear sin pensárselo a aquel hombre, por proferir aquellos insultos hacia su amado amigo. O tal vez, desenfundar a Erinia, y matarlo por tamaña osadía. Pero inexplicablemente, tal vez maniatado por el alcohol o la confusión, no reaccionó.

—Yo no estoy en venta.

—Yo tampoco compro, poseo. Pero estoy aquí por ti, Seb. Así que no creo necesario influir en la vida de nadie más. Es de buena educación hacer antes un cortés ofrecimiento.

—Te he dicho que no estoy en venta. No hay nada que tú puedas ofrecerme.

La siniestra sonrisa de Ashlet volvió a verse salpicada por un pequeño resplandor en sus ojos.

—¿Nada? Yo puedo ofrecértelo todo.

—No tienes nada que ofrecerme. Nada que yo quiera o desee.

—Estoy en disposición de ponerte al frente del mayor y más implacable de los ejércitos. Un ejército capaz de extender las sombras hasta el lugar más recóndito de este mundo. Puedo ofrecerte el poder más increíble que un humano pudiera imaginar. Sé cómo eres Sebastien. Yo puedo hacerte eterno. El mundo va a cambiar. Lo está haciendo ya. Los jinetes propagan su hedor, alimentando y potenciando la mancha negra que todos portáis. El recuerdo que él os dejó. Su semilla. Pero aun sois demasiados, y nosotros pocos aun para abarcaros. Tú serás el primero de un ejército que llegado el día resurgirá de las sombras, para acabar llevando la oscuridad a este mundo. Seréis los guardianes del apocalipsis. Los que una vez obtenga lo que busco, pobléis la tierra reduciendo hasta el último reducto de vida que haya podido quedar.

—¿De qué cojones me estás hablando? Tal vez no debieras beber más…

—Te hablo de una cruzada que lleva años cimentándose. De la guerra de todas las guerras. De una contienda entre verdaderos reyes. Vosotros sois el último escollo que impide que esa guerra se desate. Tras vosotros, él se mostrará, y entonces se desatará la verdadera batalla.

—No me interesan más batallas. No me interesa tu guerra.

—Esta guerra implica a todos Sebastien. ¡A todos! De una forma u otra. En un momento u otro. De ti depende cuanto influye en tus seres queridos.

Sebastien volvió a clavarle los ojos, al distinguir cierta amenaza en aquellas palabras.

—Ten mucho cuidado con lo que dices.

—Puedo ofrecértela a ella, Sebastien. Para siempre.

—Creo que es mejor dar por finalizada esta conversación antes de que acabes con tu cuerpo en el calabozo…, o en una tumba.

—Se cuanto la quieres Venom. Lo sé. Puedo sentir tu deseo. Yo puedo hacerla tuya. Para siempre. Puedes tenerla, y tener todo lo que siempre has deseado. La inmortalidad. El poder de saberte más y mejor que el resto. Con ella a tu lado.

Sebastien no deseaba pensar lo que, de manera extraña, comenzaba a atormentar su cabeza. Ni sentir lo que estaba sintiendo. Era el alcohol sin duda, el que hacía que perdiera la razón. Que alimentara ese amor tan intenso, y aquel incandescente deseo que no dejaba de perturbarle mientras continuaban las palabras de Ashlet.

—Piénsalo bien, Sebastien. En el fondo la vida pasa. Nada es eterno. En algún momento ellos envejecerán. Uno de los dos morirá. Josep morirá. Eso es inevitable. Tú puedes salvarla. Eternamente joven y bella. Puedes evitar su condena. Josep se repondrá, continuará su vida hasta que alcance su final. Él no la ama.

—¡Cierra tu puta boca!

—Como ves, tengo mucho que ofrecerte.

—¡No tienes nada, hijo de puta!

—Te tengo a ti, solo que tú aun no lo sabes. Esto no es una transacción como te he dicho antes. Esto es un hecho. Tú ya eres mío. Es una elección, y te aseguro que tengo tanto que ofrecerte…, como de arrebatarte. En el fondo todo es lo mismo. De ti depende el modo en que acontezcan las cosas.

—Eres un demente que está más borracho que yo.

—Sabía que te negarías. Que serias capaz de rechazar mi oferta. Por eso me gustas. Llevo tiempo observándote. No estoy equivocado contigo. Eres tú a quien necesito. Sería fácil convencer a un alma ya pervertida, pero necesito alguien distinto que comande al resto. El odio y el amor residen en ti, en una ecuanimidad que pende de un hilo, pero eres capaz de controlarlo. Por ellos. Eres una buena persona, Sebastien, pero cuando yo alimente esa naturaleza oscura que hay en ti, serás aun mejor. Serás perfecto. Tú podrás llevar la razón y la sensatez al mando de un ejército de corazones corrompidos por naturaleza. Eres el equilibrio que preciso.

—Me da igual lo que creas o dejes de creer.

—¿No te das cuenta, Sebastien? Estoy describiendo tu destino. Es irrefutable, aunque lo desconozcas todavía. Te estoy dando la posibilidad de afrontarlo por las buenas, de llevar contigo algo que quieres y te acompañe. Como muestra de mi gratitud por entregarme tu alma. Puedo darte lo que desees.

—Te repito que no quiero nada de ti.

Sebastien se levantó. Cogió la funda de la espada, y como de costumbre se la puso en la espalda. Se calzó su sombrero y comenzó a andar. Al pasar junto a Ashlet, este siguió hablando.

—Entonces te arrebataré todo aquello que deseas. Todo aquello que amas. Vivirás permanentemente la agónica condena de saber que podrías haberlo evitado.

—¿Qué coño quieres decir?

—A ellos, Seb. Té los quitare a ellos, y será culpa tuya. Si les quieres, únete a mí por propia voluntad, y ellos podrán seguir con sus insípidas vidas. En el fondo te ofrezco lo que estas deseando. Aquello que está en tu cabeza, lo que te ha traído aquí, por lo que bebes hasta ahogarte en el fondo de ese vaso.

Si no quieres llevarte a esa puta…—Sebastien trató de golpearle con un puñetazo, pero Ashlet, sin dejar de mirar la mesa, detuvo su brazo agarrando su muñeca antes de que le impactara en el rostro.—…Tú sabrás. Yo te la he ofrecido de buena fe.—Dijo con ironía— Ese será el único cuerpo que te permitiría escoger para acompañarte. Si no lo haces…, morirán.

Sebastien liberó su brazo con furia.

—Eres un pobre loco. Seré yo quien te mate. Te juro que te arrancaré el corazón si te acercas a ellos. Da gracias a Dios por la noche que es hoy, y deja que considere todo esto fruto de la bebida…

—Dios está de espaldas. Mira hacia otro lado cuando me tiene a mí enfrente.

—Hijo de puta…

Sebastien salió, medio tambaleándose, del local.

Montó en Abaddon recorriendo la periferia y alejándose de la algarabía que se escuchaba a lo lejos en el centro. Abandonó la ciudad dejando a su espalda un leve murmullo que le llegó alto y claro como si le susurrasen al oído.

«Al sorti ese daalana »

«La suerte está echada»

En dirección hacia las colinas, tomo un camino paralelo que conocía de su niñez, y que se encontraba en el interior del bosque. Sabía que si seguía el trayecto habitual, cruzaría de nuevo frente al palacio. Deseaba seguir sin ser visto. La extraña conversación con aquel loco no le había dejado impasible. Había sido extraña, confusa e incoherente, con una proposición y posterior amenaza aún más demencial bajo los efluvios del alcohol, y la desazón de unas palabras que le habían llegado como dardos envenenados que le habían hecho pensar más de lo que estaba dispuesto hacer. Las palabras de aquel tipo habían dejado un poso que no hacía más que arañarle las entrañas.

¿Cómo era posible que supiera lo que pensaba, lo que sentía…?

Si, era un loco. Por eso mismo nunca sabría con exactitud qué podría hacer. Por precaución, decidió continuar por el bosque hasta la casa de los Greenval, y cerciorarse de que todo estaba en orden. En el fondo, se podía tratar de la confusión de un borracho, provocada por las dementes palabras de alguien tan borracho como él.

Pero no estaba de más asegurarse.

Durante el trayecto, a la altura de palacio, escuchó el galope de varios caballos. Por el sonido de las armas golpeando las sillas, se trataría de soldados. Descabalgó acercándose con sigilo, oculto entre la maleza que ponía fin al cerco del bosque, y observó la entrada al camino de los estandartes. Varios hombres se encontraban formados en la pequeña pradera de la entrada, esperando una pronta partida.

Entre el pequeño grupo que se aproximaba, pudo reconocer a Josep.

Noam no podía esperar más. Con toda seguridad la presencia de Seb, al pasar junto al palacio, delató su llegada a la ciudad, siendo Josep reclamado por el rey. De forma involuntaria, privó a su amigo del reencuentro con su mujer. Había sido torpe, y aquello le hizo sentirse peor. Hiciera lo que hiciera, les acabaría haciendo daño.

Josep estaba bien, seguro rodeado de sus hombres. Como había decidido en la taberna, a él ya no le necesitaban.

Entonces pensó en Sonjia.

Un escalofrío recorrió su cuerpo. Recordó la enigmática y desconcertante sonrisa de Ashlet. Tuvo un turbio presentimiento cuando al ver a Josep comprendió que se había quedado sola. Montó a Abaddon y galopó a través del bosque hasta llegar al pequeño descampado que se abría con la pequeña fosa al fondo, frente a la casa de los Greenval.

Desmontó.

—Veo que incluso borracho eres capaz de pensar con claridad.

Sebastien desenfundo a Erinia, y se giró. Allí estaba Ashlet. Envuelto de nuevo en su túnica negra, con la capucha puesta.

—¿Cómo has llegado hasta aquí?—preguntó estupefacto.

—Te dije que puedo ser muy rápido.

—Poca gente conoce este camino.

—¿El bosque? ¿La Morada? Jaja Te dije que vine de más allá de la cordillera. He debido cruzar el bosque. De hecho, he pasado mucho tiempo dentro de él. Más del que puedas llegar a imaginar. Tu Morada del Diablo es algo así como mi segunda casa.

—¡Tú!... Tú eres ese asesino.

—Yo soy mucho más que eso.

Sebastien recuperó su habitual valor.

—Ya no estamos en la taberna, imbécil… y ahora sé quién eres… ¿Cómo te has atrevido a venir hasta aquí?

—No tienes ni idea. Te puedo asegurar que no solo soy hombre de palabra, sino que desde hoy sabrás quién soy con toda certeza. Estas ante tu última oportunidad. Únete a mí, o ella morirá.

—¡Cabrón de mierda!

Se lanzó sobre él, y atravesó con Erinia su cuerpo, solo quedando visible el dragón. Seb apoyó uno de sus pies sobre el abdomen de Ashlet y sacó la espada, dando dos pasos hacia atrás.

El encapuchado permanecía en pie. No sangraba. Ni siquiera hizo ademan de sentir dolor. Lentamente alzó sus brazos, y se descubrió ante él. Sebastien se quedó paralizado al ver como los ojos de aquel hombre se iluminaban. Una brillante luz de un tono verdoso y fosforescente abarcaba sus cuencas, y reducía sus pupilas de tal manera que se encogían como las de un infernal reptil. De su boca asomaban unos desafiantes colmillos. No pudo reaccionar ante la transformación e imagen final que este le ofrecía. Estaba petrificado ante el ser que se le mostraba. Ashlet se dirigió hacia él con paso firme y seguro, le agarró por los hombros, y le clavó sus colmillos en el cuello.

Seb sintió como la herida ardía, y ese calor comenzaba a expandirse lentamente por sus venas, abrasando su cuerpo. La ponzoña se extendía a gran velocidad.

Ashlet se apartó.

—¿Qué…? ¿Quién eres…? ¿Qué coño me has hecho?

Sebastien se agarraba el cuello. Sentía su vena palpitar.

—¡Aquí soy hoy larva en ti! Ashlet es mi nombre.

Sebastien se sentía mareado. El alcohol, y aquella mecha prendida que recorría su cuerpo, hacia que todo comenzase a nublarse girando a su alrededor. Como en una pesadilla, vio como el hombre de la túnica negra comenzaba una nueva transformación. Una increíble metamorfosis hasta convertirse en…él. ¡En su misma imagen!

Como en una nebulosa, parecía estar frente a sí mismo. Incluso vestían el mismo atuendo.

—Yo siempre cumplo mi palabra, Venom. Estás condenado a vivir esa vida que no quieres, por todos y cada uno de los recuerdos que te atormentan y las personas que hay en ella, doliéndote hasta no ser capaz de racionalizar ese dolor que recorre tu ser, y que desde hoy sabrás lo que es sentirlo de verdad. Sobrevivirás a todo cuanto quieras, y veras caer una a una a tus personas queridas, porque esa elección en la que te mantienes y te ha llevado a ello, no dejará que arrastres a otros contigo… Sea así, por los siglos de los siglos.

Ashlet comenzó a andar en dirección a la salida del bosque con paso ligero y firme. Seb quiso seguirlo, pero el dolor que sentía recorriendo sus entrañas le hizo caer al suelo, retorciéndose hasta quedar desvanecido…

***

Albert retrocedió, asustado ante lo que acababa de contemplar. Su mente se negaba a creer aquel engaño. Aturdido, observó el cuerpo de Venom, semi sentado y derrumbado contra la pared de la cueva. El corazón de este continuaba palpitando en su mano, como si necesitase liberar todo cuanto había arrastrado durante años.

A través de él, se había roto aquel escudo que ocultaba esa parte de Sebastien a la que no podía acceder. La parte que escondía la verdad que portaba en su interior, y que había soportado como una lacra que le había atormentado durante siglos, obligándole a una existencia de la que no podía huir. Controlándole y activándose continuamente, haciéndole vivir contra natura. La mancha negra que en el humano dejo el diablo, manipulada por el mismo diablo. Horrorizado ante la presunción de un gravísimo error por parte de los arcanos, soltó el corazón en un inconsciente esfuerzo por rehuir aquella verdad que a través de Sebastien le llegaba con extraordinaria lucidez.

El corazón seguía palpitando en el suelo de la cueva, y era incapaz de evitar el contacto visual a pesar de intentarlo.

Simplemente lo deseó, y Sebastien se lo mostró como último gesto de redención. Se lo debía. Sebastien sólo vio al hijo de Sonjia. Se merecía la verdad. Una verdad que finalmente le haría libre. Su interior se desbocaba. Todas aquellas sensaciones que él pensaba le dirigían a Venom… Sus ojos en blanco dieron paso a la luz que emergió reluciente, abriendo el paso a unas terroríficas pupilas. Su tez palideció hasta el extremo, dotándole de una siniestra y semi oculta figura. Los colmillos asomaron con furia desatada, arrancada en un estremecedor grito.

Acababa de comprender que no buscaba a Sebastien Venom. Buscaba lo que había en el interior de Sebastien Venom.

Albert ahora parecía un ser encolerizado, mirando desafiante el corazón. Cada latido sentido seguía siendo una sucesión de miles de imágenes por segundo de la vida de Sebastien. Imágenes que conseguía apreciar de manera individual. Contemplaba cada instante de la vida de Seb, como el espectador de una obra de teatro maquiavélica e irónica de su propio yo, sentado en primerísima fila para no perder detalle. Un espectador que no solo podía ver, sino que ahora las sensaciones y sentimientos encontrados y transferidos se mostraban en él tomando una especial vigencia de culpa. Podía sentir el pensamiento de Venom en cada instante. Su dolor. Su amor. Su valor inquebrantable.

Un rayo, una nueva descarga.

Dos impulsos eléctricos emergieron del corazón de Venom, haciéndose presente con aquella refulgente luz. Cómo si se negase a interrumpir aquella transferencia y conexión que Albert había tratado de impedir, impactando ahora directamente en el pecho de este. El chisporroteo azulado repiqueteaba por toda la cueva, provocando un tétrico y horrísono eco. Aquellos impulsos mantenían anclado a Albert al recuerdo de Venom sin posibilidad alguna de huir de él, de moverse, o incluso de caer a pesar del constante desequilibrio al que se veía sometido por la fuerza de empuje que estos ejercían. Aquella fuerza le mantenía unido al vital órgano, abrazándole. Sus ojos volvieron a quedar en blanco, manteniendo aquel aspecto demoníaco. Su cuerpo se elevó del suelo, suspendido por los impulsos de una corriente mucho más fuerte, quedando levitando en el aire con los brazos abiertos en cruz.

Los recuerdos le llegaban con mayor intensidad, tan nítidos como dolorosos, a través de aquella corriente de vida que mantenía inalterable el recuerdo y la angustia de lo sucedido aquella noche de Año nuevo, en casa de los Greenval, sus amigos…

EPÍLOGO
II

¡Bienvenidos al infierno!

Hijos de Alcant

“El mal es la lacra de nuestra especie, y no es ajeno ni al mejor de los hombres. Pero a veces, en ocasiones, el final es simplemente la luz que alumbra un nuevo comienzo”

Vio a su madre. Su imagen le perturbó por completo el gesto. Vio a Sonjia violada brutalmente por aquel hombre que ella creía Seb.

Pero tuvo dudas. Notó cierta diferencia en aquellos ojos que la observaban.

Seb la solía mirar cuando él creía que ella no miraba. Con la ternura de un niño. Sin maldad, sin lascivia. Como si sólo la viera a ella. Sonjia se daba cuenta de aquellas miradas furtivas, pero no le daba mayor importancia. Le quería. Quizá no como este hubiera esperado, pero tenía una especial debilidad por él. Algo en aquellos ojos era diferente. No pudo ver nada, a diferencia de cuando miraba los de Seb. En ellos veía siempre amor. Siempre supo que Seb la amaba.

Los ojos son el reflejo del alma, y en aquel hecho reparó Sonjia. El hombre que estaba frente a ella no tenía.

El diablo deseaba castigar a Sebastien por rechazar su oferta.

Matar a Sonjia, haciéndola creer que perdía su vida a manos de su mejor amigo. Del mejor amigo de su marido. Quería que sufriera y se sintiera culpable por ello. Le había dado la posibilidad de haberlos salvado, y la rechazó. Para hacerlo más evidente, incluso se permitió saludar cortésmente al campesino que acudió alertado por los gritos.

***

Cuando Venom recuperó la consciencia, Ashlet estaba junto a él de nuevo.

—¿Qué?... ¿Qué has hecho cabrón?

—Puedes comprobarlo tú mismo si lo deseas. Aun tienes una oportunidad. Creo que todavía le queda un hilo de aliento. Ahora puedes salvarla. Hacerla tuya por siempre. Si quieres ese cuerpo, tómalo. Sera el único que te concederé tener.

Deseaba matarlo, pero su dolor por lo que hubiera acontecido en la casa primaba más en su corazón. Se incorporó pesadamente. Se ató un pañuelo alrededor del cuello, y ocultó la mordedura. Salió al camino, y vio como un hombre corría colina abajo hacia la iglesia, pareciendo pedir auxilio. Entró en la casa, y se encogió descompuesto al presenciar la escena que encontró. El cuerpo semidesnudo y ensangrentado de Sonjia yacía en el suelo. Todavía respiraba. Se acercó y la agarró apoyando su cabeza en su pierna.

—Sonjia...Sonjia… Es culpa mía…No he podido evitarlo…No supe verlo.

Sonjia apenas podía articular palabra.

—S...Seb…Tú…Tú…

Sebastien lloraba.

—No Sonjia…No…Yo nunca podría hacerte daño…Ni a él tampoco…Debes creerme. Yo…, yo te…, te quiero… ¡Os quiero!

Sebastien comenzó a sentirse extraño. Se asustó, y se echó hacia atrás como un cangrejo, dejando caer de nuevo el cuerpo de Sonjia.

¡Podía oler su sangre!

Mucho más allá del olor nauseabundo que deja el reguero de la muerte. Podía sentir su dulzura, su calidez. Adivinar su textura. La deseaba.

En el suelo, aturdida y semiinconsciente, observaba ida y desencajada sus ojos.

Los ojos de Sebastien se habían iluminado al percibir el aroma que lo arrastraba a un deseo frenético de saciar su sed. Se tornaron muy distintos al azul celeste que ahora era anulado por un rojo fuego que inundaba sus cuencas. Sintió que deseaba tomarla, hacerla suya. Algo dentro de él se apropiaba de sus pensamientos. Su voluntad hacia que su cerebro se inundase en un mar de pérfidos deseos. El hombre aún estaba en disposición de ganar batalla a la bestia que crecía en su interior. Tuvo un último instante de plena lucidez. No podía hacerla eso. No podía condenarla. No podía arrastrarla más de lo que ya había hecho al no saber valorar el rival que tenía enfrente. No podía condenarla con él, más allá de la muerte. Debió acudir a Jop en el palacio, contarle su presentimiento acerca de aquel loco, y regresar juntos a casa a protegerla. No tomó en serio las palabras de aquel loco. Porque eso es lo único que parecía aquel ser. Un demente de frases inconexas y sin sentido.

Sentido que él no intuyo por ninguna parte. ¿Cómo imaginar…?

Estaba muy grave. Prácticamente muerta. No podría ayudarla, y no quería matarla dos veces. La amaba demasiado… No podía obligarla dejándose arrastrar por su deseo. Un deseo que ahora, desde ese oscuro fondo que todos tenemos, resurgía imparable con mayor fuerza y presión que nunca. Rozaba la ansiedad. La desazón más desmesurada y sentida por cualquier ser humano.

Solo podía tratar de vengarla…

Al salir, se cruzó con el padre Boldaster. Una parte de él quiso pedirle ayuda, y tratar de explicarle… Pero ocurrió todo lo contrario. La perfidia se apodero de él. Mostró su nueva y reluciente esencia demoniaca, henchida y orgullosa. Exhibió su nuevo poder, su ambiciosa vanidad llevada al extremo, con una pose triunfadora. Volvió a recuperar su apariencia. Como en un alarde de reconocimiento.

Si, era él, y ahora era más que nadie. Aunque el propio Sebastien no quisiera. Llamó a Abaddon y, tras montar, se perdió de nuevo en el bosque sin desdibujarse en su rostro una nueva e inquietante sonrisa.

Sebastien dejaba en aquella habitación el único rastro de humanidad que le había llevado a dejar a Sonjia a su suerte. Sentía que la había perdido, que por su culpa había muerto. No podía soportar la carga que arrastraba, y le perseguiría el resto de sus días. Pero menos podía soportar el saber que ella murió creyendo que era él su asesino.

En el bosque Venom volvió a encontrarse con Ashlet.

Este seguía llevando su apariencia y esperaba sereno, con una diabólica sonrisa triunfal en los labios. Seb se quitó el pañuelo que rodeaba su cuello. Ya no había rastro de las incisiones que le había hecho al morderle.

—¿Qué me has hecho bastardo?... ¿Por qué has tenido que matarla? Ella nunca ha hecho nada malo… ¡Era inocente!… ¿Por qué?

Ashlet le miraba con pereza, con la desidia que marcaba un gesto que mostraba que estaba cansado de él, de la negativa que le había llevado a tomar una decisión que sabía perfectamente, por el carácter de Venom, que cabía la posibilidad de que se diera. De hecho, es el diablo, la representación absoluta de la maldad en estado puro, por lo que también era su opción más deseada.

—Tú se lo has hecho. Te lo advertí. Ha sido tu decisión. Veo que has resistido la llamada de la sangre. ¡La has dejado morir! Allá tú, es tu elección.

Erinia reposaba sobre la hierba húmeda desde que Venom lanzara su último, e infructuoso ataque. Sebastien recogió su espada del suelo. Sus ojos se encendieron nuevamente, presos de la ira. Su nuevo yo apareció ante Ashlet mostrando desafiante los colmillos. Trató de atacarle, pero ninguno de sus embistes le encontraron.

La transformación aun no se había completado.

Aquella nueva apariencia que iba mostrándose perezosa pero imparable, no había hecho más que dar sus primeros pasos hacía unas habilidades que estaban empezando a mostrarse, pero que Venom descubría con torpeza. Todavía debía acostumbrarse al cambio que su cuerpo iba sufriendo. Se encontraba débil y cansado. Su cuerpo seguía abrasándole. Su mente seguía nublada bajo los efluvios del vino, y el trastornado y endemoniado deseo que nacía en su interior.

—He de acabar mi trabajo.

Seb volvía a caer rendido en el suelo.

—¿Qué vas a hacer?

—Voy a matar la otra parte que queda de ti. Voy a matar a Josep Greenval. Mejor dicho, tú vas a matarle. Morirá creyendo que su último aliento queda en tus manos. Pensando que eres el asesino de su esposa. Con el dolor de no entenderlo. De no explicarse el por qué. Morirá pensando que todo aquello que amaba en su vida, se pierde en tus manos. En aquellas de quien más quiere.

—No te lo permitiré.

—Soy yo quien permite, o no, lo que puedes hacer. Tuviste tu oportunidad. Se acabó. Yo nunca juego… ¡O quizá si….!

Ashlet se perdió en el bosque, camino de la laguna.

De alguna forma sabia como llegar, y también que allí seria donde Josep buscaría a Sebastien. Conocía hasta el más recóndito pensamiento que subyacía en la cabeza de Venom.

Seb trató de seguirle. Se levantó con dificultad, y montó a Abaddon. El caballo se guiaba solo, con el cuerpo de Venom desplomado sobre él. Débil, soltó las riendas y cayó, rodando hasta caer tras unos matorrales. Justo al lado de la orilla del pequeño riachuelo.

Abaddon permanecía inerte en el lado contrario, ocultando su negro pelaje entre la frondosidad del bosque.

No sabe cuánto tiempo pasó, cuando la brisa de la noche llevó hasta él el sonido del galope de un caballo. Cuando se incorporó, pudo ver que era Josep el que se aproximaba a su destino. A duras penas, consiguió arrastrarse a través de los matorrales y caer en el suelo del camino, justo cuando el caballo de Jop había pasado. Trató de gritar, de alertarle, pero ni siquiera tenía fuerzas para hablar.

Su cuerpo seguía retorciéndose.

—¡J…Jo…Jop!

El cuerpo de Venom quedó tirado en el camino del bosque.

Cuando despertó y se recompuso, llegó hasta la laguna. En ella, encontró el cadáver de su amigo a los pies de Ashlet. Este último recuperó su apariencia ante él.

Sebastien se postró a los pies del cuerpo de su amigo.

—¿Por qué?

—Porque así lo has decidido. Tú les has matado. Solo tenias que aceptar algo que era irremediable. Que eres mío. Yo te he elegido. Tu alma me pertenece. Y tu vida también. Solo yo dispongo de ella. Tú has elegido la manera de condenarte. Te di a elegir tu destino, y escogiste este camino. Solo yo dispondré de tu vida, y solo yo decidiré como debes vivirla. Aprenderás quieras o no. Solo. Hasta que llegue el instante en el que te reclame, y ejecutes la misión para la que has sido elegido. Eres especial. Único en tu especie. Ningún otro tiene tus características. Por eso los liderarás. Ahora serás todo aquello que siempre deseaste ser. Porque no podrás evitarlo. Este es mi regalo, hasta que reclame tu presencia.

Venom sacó fuerzas de su interior, y se expresó ante Ashlet con la ironía que le caracterizaba. Soltó una risotada que no dejó impasible a este.

—Jaja,… Lo he perdido todo… Todo cuanto amaba me lo has arrebatado en solo una noche... ¿Crees que me importa lo que puedas hacerme?

—Te equivocas, no pienso hacerte nada. Es más, te he dado la vida eterna, consecuencia de que estás condenado a vivirla sin poder negarte a ella. No puedes acabar con tu vida, no te lo voy a permitir. Con tu negativa, no solo condenaste a tus amigos, sino que te condenaste a vivir una vida donde sobrevivirás a todo cuanto amas, y sufrirás por ello. Si esto no fuera suficiente, mataré todo aquello que ames si aún te queda algo, si todavía tienes alguna duda para unirte a mí. No creo que sea necesario que te recuerde que soy hombre de palabra.

***

Albert seguía aferrado con fuerza al último aliento de vida que quedaba de Sebastien. Sus recuerdos, sus vivencias, su historia… Toda aquella impotencia conectada a su corazón, a través de aquellos rayos azules que les unían. Levitando en una especie de trance, mientras las sombras de su rostro realzaban el impacto de aquellos ojos en blanco. La boca abierta, mostrando los colmillos, simulaba seguir gritando. Un grito cuyo eco se había perdido hacia unos minutos. De la comisura de sus labios brotaba sangre, debilitando un cuerpo ya de por si sumamente castigado aquella noche.

Luna, en su mortal delirio, contemplaba la escena sin apenas ser ya consciente de lo que veía. El destello azulado en las sombras, y el eco del chisporroteo de aquellos impulsos eléctricos le llegaban lejanos…

De pronto, aquellas descargas que convulsionaban su cuerpo y lo mantenían anclado en aquel trance de sentimientos encontrados, cesaron. Y con ellas aquel chisporroteo eléctrico se desvaneció como un recuerdo del que todavía se podía apreciar, debido a la acústica que dejaba entre aquellas paredes, rebotando de vuelta hacia él, hasta perderse.

Albert cayó desplomado al suelo. Abatido, recuperó su normal apariencia y se incorporó con dificultad.

Miró el corazón. Este había dejado de latir. Venom yacía inerte en el suelo.

En el mismo momento que dejó de palpitar, observó como poco a poco Sebastien Venom iba recuperando su apariencia.

Ante Albert se mostraba un hombre consternado, pero libre de la carga que había arrastrado durante toda su vida, y de la que por fin se había liberado. Aquel gesto que mostraba su boca, denotaba que ahora descansaba en paz.

Albert comenzó a tomar conciencia de que había estado viviendo en una continua mentira. Del odio que lo había arrastrado a su ceguera, aquella que residía en la parte más oscura de su ser.

¡Dios, como había podido estar tan ciego!

Todos esos siglos preguntándose constantemente cuando se mostraría la otra parte que residía en él en completa armonía. Esa alegoría entre el bien y el mal, que eran parte de sí mismo, y de la que solo se había mostrado una.

Pero no fue así.

Lo tenía delante y no supo verlo.

Su otro yo. El que permanecía oculto a los ojos de sus hermanos, y que con el tiempo, fue mostrándose en actitudes habilidosas que le conferían un estado de semi dios, con el apoyo de los que constantemente le repetían una y otra vez cual era su misión en la tierra.

Con el beneplácito de Dios.

El arma para derrotar a la bestia.

El decirse una y otra vez así mismo que era diferente, fue más que suficiente para sembrar la semilla del odio hacía un ser que al igual que él, se creía superior, exento de toda norma y prejuicios. Ese repetirse soy diferente, no era más que el sinónimo de mejor.

No supo ver que él era otro Sebastien Venom.

Con diferentes motivaciones, pero igual en el engaño en el cual se había basado su existencia. Sebastien Venom no había matado a sus padres.

Aquella verdad fue peor que el saberse de algún modo igual a él.

Venom trató de evitarlo en todo momento. Nunca imaginó con quién estaba tratando y a quién le estaba negando su favor. No supo anticiparse y ver lo que representaba Ashlet. Fue sensato y leal al no plegarse a la petición de aquel hombre. Su único error fue subestimar sus palabras y la arrogancia que mostraba. Intentó salvarlos, solo que no fue consciente de que su negativa había sentenciado sus destinos. ¿Cómo imaginar que todo aquello que le contaba y ofrecía era cierto? ¿Cómo aceptar semejantes amenazas fundadas de la nada? De haberlo sabido, no le quedaba la más mínima duda de que Sebastien se hubiera sacrificado, y habría aceptado la petición de Ashlet con tal de proteger a sus amigos.

El diablo siempre juega con ventaja sobre nosotros.

Parecía sin duda la locura de un demente. La certeza de la incredulidad más absoluta de un hombre, que creyó poder con todo, por cuanto se hablaba de él. Haciéndole creer que era indestructible, hasta comprender después de aquello, que no era más que un mortal que no supo defender lo que más quería. Su castigo fue sobrevivir a todos los que se encontraba a su paso.

Como negarse a uno mismo su existencia, sabiéndose hijo de quién es… Cómo haber sido consciente de que todo cuanto le rodeaba se basaba en una verdad a medias. Cómo enmendar el error nefasto de haber perdido toda una vida dedicada a la búsqueda inefable de un destino que no muchos comprenden, cuando todos dan su vida por una mentira que ni ellos mismos reconocen. Cómo poder explicar que ha fallado en la misión que tenía encomendada desde su nacimiento.

Seb hubiese entregado sin remisión la vida por ellos, solo con haber sospechado que sus amenazas eran ciertas. Su negativa a formar parte de aquella propuesta descabellada, fue castigada por el diablo. Obligándole a vivir eternamente una vida que no deseaba, en la que todo cuanto conocía había desaparecido. Toda una vida atormentando su alma, creyéndose de algún modo culpable de la muerte de las dos personas que más amaba en este mundo. Un eterno recuerdo, acompañado del pensamiento de ambos al morir. Creyendo que era él quien les arrebató la vida.

Sebastien había tratado de poner fin a todo aquello. A su vida.

La primera vez, aquél mismo amanecer del que renacía un nuevo Sebastien Venom salido de las sombras. Pero algo dentro de él se lo impedía de manera constante. Era como una fuerza superior que no era capaz de dominar. El veneno que recorría su cuerpo se negaba a ser aniquilado, apoderándose de todo su ser y voluntad, como una alerta permanente de supervivencia.

Ashlet le necesitaba, y aunque le dejaba ser quien era, también le obligaba a vivir castigado por ello. Bajo las reglas que le eran innatas por su nueva naturaleza.

Así como existía una jerarquía de ángeles, también la había de demonios. Puesto que sin haber perdido sus atributos naturales continuaban ordenados entre sí, cómo lo estuvieran desde que fueron creados. Subordinados los anteriores a los superiores. Entre los demonios no existe la claridad o el amor, sino que mutuamente se odian, como odian también a los hombres, a los ángeles, y a todo lo que proceda de Dios. Y por ese sentimiento que los arrastra, tienen gran capacidad de hacer daño…

Sebastien Venom pasó a ser uno de ellos.

Condenado de por vida, obligado a matar y a alimentarse de seres humanos, se rebelaba como podía, buscando grietas en aquello que estaba obligado a ser. Mezclaba su sedienta existencia, con una permanente obsesión de ayudar a buenas personas y rodearse de estas. Necesitaba coexistir rodeado de todo cuanto se le había privado. Esto le obligaba a no sucumbir a esa parte execrable de su otro yo. Esa parte que intentaba controlar. De ahí su peculiar criterio a la hora de elegir víctimas. Trataba de paliar, en la medida de lo posible, las atrocidades que su nueva naturaleza le obligaba a realizar. De compensar aquella macabra existencia, aferrándose a la humanidad que aun habitaba en él. Aquella misma humanidad que el diablo había decidido que conservara como castigo.

En ocasiones, no era capaz de dominar la ira que residía en él a través de Ashlet, como ocurrió con el padre Duncan. El diablo hurgó en la herida de un Seb rebelado ante un Dios que no acudió cuando más le necesitó. Sus objetivos, por lo general, eran personas que de una u otra manera, merecían morir. Por lo menos antes que cualquier otro inocente. Pero a veces, cuanto más se negaba a algo, con más fuerza sentía el deseo de hacerlo. Hasta el punto de no ser consciente de las motivaciones que lo empujaban a semejante crueldad. Lo que sí tenía muy claro ahora, era que detrás de las atrocidades inconexas, se encontraba la mano de Ashlet. Si el diablo fue capaz de activar la maldad en los primeros padres, sin necesidad de poseerlos, Venom era incapaz de contener el influjo directo que Ashlet le había inoculado a través de su mordedura.

A su juicio, Venom solo procuraba eliminar a mala gente. Obligado a matar, trataba de hacerlo eliminando la lacra que el propio diablo infundía en la humanidad.

Sebastien desconocía su destino final. Aquello para lo que Ashlet le tenía reservado cuando encontrase el resto de los sellos. Pero con toda seguridad, habría buscado también la manera de enfrentarse a este. De enfrentarse a sí mismo.

Albert se había dejado cegar por una sed de venganza que lo había arrastrado a la ira contenida durante cientos de años, en los que fue convenciéndose de cada palabra que marcaba un poco más el camino a seguir, y de la intensidad del odio que lo llevaba a ciegas hasta el demonio. Un demonio que resultó ser no más que un pobre diablo. Obligado a vivir lejos de todo cuanto amaba.

No pudo controlar sus actos más abyectos, al ver a Luna desangrándose por él. Su razón fue nublada por el mal juicio de sus pensamientos, los mismos que lo arrastraban inexorablemente a no querer escuchar más que la voz interior de la venganza.

No dejó que Sebastien se explicara.

Era tal el deseo de aniquilar todo lo que representaba, que, al final, la parte racional que lo diferenciaba, era la que lo acercaba más a una conducta ignominiosa. Por el contrario, Sebastien tampoco pareció en ningún momento querer dar demasiadas explicaciones. Este sabía que su única posibilidad de acabar con todo aquello era dejar que su insaciable y diabólico instinto de supervivencia, se enfrentara con Albert. Con alguien que se igualaba a él, y sabía cómo poder matarle. No había nada que pudiera devolverle todo cuanto había perdido en el camino. No había nada que explicar, nada que cambiara lo que era. Su vida, y la existencia a la que se había entregado sin voluntad alguna. Arrastrado a vivirla sin más. Como Albert, simplemente era una víctima de aquella condena. Algo que como él, ni había elegido ni deseaba. Estaba cansado, quería dejar de recordar todo cuanto había dejado atrás, y a todas y cada una de las personas que había amado. Necesitaba que su alma descansase en paz, si es que aún tenía algo de humanidad en él. No necesitaba explicar más allá de lo que marcaba su silencio.

Así que Sebastien Venom, el hombre, se apartó, y dejó que su parte oscura se enfrentara a Albert. Una bestia contra otra bestia. Con la esperanza, por primera vez en su vida, de perder un combate.

Albert había matado a un inocente.

A un hombre cuya oscura leyenda nada tenía que ver con la carga que soportaba sobre sus hombros. Al mejor amigo de sus padres. La persona que trató de salvarlos hasta su último aliento, cuyo error de cálculo lo acompañó durante toda la eternidad.

Sebastien Venom nunca dejó de ser el héroe que narraban sus primeras leyendas.

Sin duda, era alguien de quien seria merecido restablecer su memoria. Lo había dado todo, hasta el punto de condenarse a sí mismo a tan nefasta y pérfida existencia llena de dolor. Había sido condenado por todos. Olvidando sus triunfos, recordado por su infamia. Hasta el padre Bola estaba ciegamente confundido por quien era en realidad Sebastien Venom. Ese amor que profesaba a su persona, no le hizo dudar nunca de su palabra y testimonio. Seguramente, una vez que el veneno habría acabado por corromper todo su cuerpo, el Sebastien que había sido hasta entonces ya estuviese muerto. Dedujo que ese instante se habría producido cuando se desplomó en el bosque al paso del caballo de Josep. Cuando recuperó la consciencia y llegó a la laguna, ya era otro Venom.

Pero el error solo afectaba a las personas, no a los hechos.

Albert sí era hijo del demonio. Pero no de Sebastien…

Ashlet, confiando en su superioridad divina, también cometió otro pequeño error de cálculo al dejar con vida a Sonjia. Pensó que le quedaba el aliento suficiente para que Sebastien la viera y decidiera. Que comprobara de lo que era capaz. Pero su simiente, infestada de la peor de las ponzoñas, trasladó al embrión aquel mismo instinto de supervivencia del que era portador, y que anteriormente vertiera en Seb.

Fue el niño quien mantuvo con vida a Sonjia. Fue Albert quien lucho por sobrevivir desde el mismo instante de su creación.

Lucifer estaba presente sobre la tierra. Desplegando sus alas oscuras sobre el hombre. Arrastrándole hacía él inexorablemente, como había comprobado a través de Sebastien. Su ejército de las tinieblas iba ganando terreno. Buscaba los Sellos, y con ellos la Profecía de la llegada de la oscuridad y poder de Lucifer sobre la tierra y el cielo.

Venom era ajeno a la existencia de la búsqueda del Rulo. El “cetro” al que hizo referencia Ashlet. El que buscaba para su rey. Para él mismo. El arma que todo aquel que sea digno de poseerla, tendrá el mundo a sus pies. Cualquier criatura del cielo y la tierra quedará sometida al poder de este y su cetro.

“La ira de Dios”

Un arma tan letal que acabaría haciendo sucumbir a toda la humanidad. Tras lo cual, una vez desaparecida la obra cuyas propias leyes juró respetar, se mostraría Dios. Quedaría abierto el camino hacia el cielo, donde se libraría aquella guerra de reyes.

La que se llevaba gestando desde el momento en que se alumbró la vida en la tierra. Aquella referencia a los reyes ocultaba detrás la identidad de Dios y de Lucifer. La alegoría del bien y del mal.

Ashlet, la mayoría de las veces, se refería a sí mismo, al rey, en tercera persona. Algo bastante habitual según conocía de la religión gracias a sus hermanos.

«Llámame legión, porque somos muchos» Ponían las escrituras en boca de Satán.

Lucifer se considera el representante de todos aquellos que como él, fueron desheredados o desterrados del cielo. Él es su Dios redentor. Su vengador.

Se habían equivocado de persona.

Casi seiscientos años buscando al ser equivocado. Alimentando el odio hacia un inocente. Otra víctima del cruel proceder del diablo. Otra más del alevoso plan de Lucifer.

La única identificación de Sebastien con el diablo provenía del propio divertimento de un Venom que disfrutaba siendo reconocido por sus víctimas como tal. Alimentando más el horror de sus aterrorizadas almas podridas, hasta suplicar como niños a un dios al que abandonaron hacia ya mucho tiempo. Sebastien Venom simplemente se divertía con aquella confusión. Jugando como el niño que jamás dejo de ser. Solo que pérfidamente acogido por las sombras. Disfrutaba viendo como aquellos asesinos y maleantes imploraban suplica a un Dios a cuyos dogmas habían dado la espalda durante toda su vida, arrebatando almas y sueños sin compasión, convencidos de que todavía estaban a tiempo de salvar la suya.

Ashlet no dejaba de hablar de un ejército. Un ejército de las tinieblas que se ocupase de arrasar lo poco que Los Sellos pudiesen dejar con vida sobre la tierra.

En el fondo, nadie conoce con certeza el poder absoluto que se oculta en el “Rulo Divino”. Toda la ira de Dios contenida en una profecía escrita con su sangre, en aquel pérgamo lacrado por siete sellos, cada uno conteniendo un final apocalíptico.

Sebastien solo era el primero de ellos.

Lo peor de todo, es que el juego continuaba. Con Venom o sin él, la partida no había hecho más que empezar. Ahora él y los suyos estaban en medio. Más expuestos de lo que hubieran estado nunca.

Solo un demonio puede matar a otro demonio.

A estas alturas, Ashlet habría sentido como uno de “los suyos” caía. Cuando ese instinto de supervivencia, instaurado en sus elegidos, había fallado. Aunque no se sabía nada de su existencia, con toda seguridad buscaría a aquel que le había desafiado. Primero siempre le llevaría a buscar entre los suyos, hasta que se diese cuenta que había uno más, con diferente jerarquía…, y por libre.

Albert.

Venom era tan especial, con aquel curioso sentido del equilibrio moral que le hacía tratar de pagar su penitencia para compensar las vidas que arrebataba, que su pista era fácil de seguir hasta cierto punto. Aunque difícil de encontrar.

Pero había más…

Seres sin ese código moral, y que alcanzaron la oscuridad siendo ya sombras en vida. Muchos de todos aquellos asesinatos que descartaba por no corresponder al modus operandi de Sebastien, pertenecían a otros como él.

Peores que él.

Mas sádicos, mas sanguinolentos, mas ávidos de poder y de mostrar sus fuerzas. Verdaderas criaturas infernales que obtenían placer a través de provocar daño. Del regocijo de cebarse en el débil. Monstruos pervertidos por la ansiedad más extrema, y que no reparaban en nada para saciarse. Menos en la débil condición humana. Asesinos amorales que, al contrario de Sebastien, disfrutan del poder que les otorga aquel don que Ashlet les había concedido. Donde empezaban los principios de Venom, terminaban los de los otros seis espíritus que Ashlet tomó. De igual manera que Dios estableció su jerarquía en el cielo, el diablo aplicaba esa misma dualidad en la tierra, rodeándose de siete Arcángeles Negros. Su ejército. Más depravados que él, donde el estado final resulta peor que el origen. Así será también con esta generación perversa.

Los soldados del ejército de las tinieblas que el diablo preparaba.

A veces, el cuerpo de Albert se disparaba como cuando Sebastien estaba próximo. Se detenía como si estuviese junto a él, pero pronto comprendía que no estaba en aquellos lugares. Era como si no dejase de moverse constantemente. En aquellos instantes de duda y confusión, lo que pudiera estar sintiendo, disparándose dentro de él, podía ser la presencia de otros. Otros cuyo rostro y existencia desconocía.

En su cabeza solo había un diablo. Aquella maldita y equivocada herencia, solo señalaba a una persona. A Venom.

Un lacayo más, condenado a ser consciente de su persona y a vivir en contra de su propia voluntad. Dejándose absorber por el mal, cuando su lucidez resultaba preocupante para Ashlet. Como Sebastien con Ashlet, Albert tampoco supo valorarle. Daba igual el extraño proceder de aquel que decían portaba en su interior a Lucifer.

El demonio no entró aquella noche en el cuerpo de Sebastien Venom.

Solo lo profanó.

Toda aquella información, se juntaba con numerosos recuerdos que le llegaban ahora en forma de flashes, retrocediendo cientos de años hasta el momento en que los Arcanos comenzaron a sembrar su cerebro con lo que ellos conocían, alimentando su odio hacia Sebastien. Cegándole ante lo evidente. Aquel abrazo constante del bien, al que se veía sometido sin remisión alguna, no dejaba que su verdadera naturaleza se revelase. Obligaba a su otro yo a mantenerse a la espera de poder dar la cara, y quebrantar todo cuanto había dejado en este la vida de recogimiento que llevaba. Los mismos que estaban convencidos que Lucifer no se hizo malo por naturaleza, sino por libre elección, ese albedrío inherente al hombre, arroparon a Albert haciéndole creer que también podía elegir lo que quería ser. Simplemente con el propósito de desearlo y alejarse del mal. Pero de lo que no se dieron cuenta, era que Dios no lo dotó de ese libre albedrío. El no podía decidir lo que quería ser. Solo podía esperar paciente a que su verdadera naturaleza diese la cara, y estar preparado para afrontar lo que se le mostraría.

Los Arcanos conocían los sucesos, pero no los hechos.

Hechos en los que jamás hubo testigos. Alguno de ellos, seguramente el Papa y posiblemente el Prior de Tente, conocían la profecía. A partir de ella, y con lo acontecido, iban tratando de hilar cabos. Conjeturando, apoyados en su conocimiento de la profecía, amparados en su interpretación de la misma, hilaban el camino que debía seguir su búsqueda. Especulando sobre los propios hechos, dando razón a alguno de ellos, y buscando una explicación que les permitiera seguir el rastro.

Recordó el día que el padre Bola le llevó junto al Papa, en la catedral de Alcant.

El día que comenzó su adiestramiento, y en que cada Arcano le contaba una historia, que luego otro de un rango superior, le puntualizaba llegando incluso a contradecirla. Aquel día, cuando le contaron como el diablo entró en Venom, lo hicieron vulnerando sus propias normas. Las propias leyes de Dios. En su búsqueda de Lucifer, había una parte de la historia que no sabían cómo conectar.

Una laguna en el tiempo.

Un salto entre el instante en que el diablo liberó a Los Jinetes, y el momento en que resurgió en La Morada del Diablo… Precisamente hasta que dejaron de buscar una sombra, para tener constancia de la presencia del demonio en Sebastien. El trascendental periodo comprendido entre la apertura de los sellos en Kcor Gelfra, y la aparición de Venom frente al padre Bola, atrayendo la atención sobre su figura. Todos aquellos años que según La Hermandad se perdieron dentro de La Morada. Todas aquellas vidas sacrificadas en el bosque. Dedujeron que el demonio, temeroso de Dios y su ira depositada en los jinetes, temió por su condición humana, y se introdujo en una bestia dentro de los bosques. A partir de ahí, cuando pasó el tiempo que estimó oportuno, se adentró en el cuerpo de Sebastien y prosiguió su camino.

¡Como había podido estar tan ciego!

Aquello vulneraba completamente las leyes de intervención divina que el propio Papa le acababa de contar.

«Tampoco puede mostrarse en la tierra en todo su esplendor. En toda su magnificencia. Para estar entre nosotros, debe ser en cierta manera como nosotros. Regirse por las mismas leyes físicas que el creo para nosotros. Aun siendo poseedor de ciertas habilidades que nosotros jamás alcanzaremos, no puede mostrar todo su poder en la tierra. Tiene limitaciones »

Esas fueron las palabras de Nathanael.

El diablo no podía ir saltando de cuerpo en cuerpo. Algo lógico, porque de ser así, Venom, con solo ver peligrar su existencia, podría haber elegido cualquier otro cuerpo y de nuevo convertirse en una sombra. No verse en la obligación de eliminar cualquier testigo que pudiera delatar su presencia. Cambiaria de envase, y se convertiría en un infinito volver a empezar. De poder ser aquella suposición cierta, sería imposible localizarle. Según el Papa, podían elegir cualquier forma de vida en la que reencarnarse, atribuyéndoles más poder del que podían exhibir, no contando con que su elección implicaría el hábitat que portasen durante su existencia en la tierra. El espíritu se presentó al hombre como paloma, y fue paloma hasta que desapareció. Fue zarza ardiendo, y no dejo de serlo hasta que se apagó. Jesús fue Jesús para el hombre, hasta el momento final de su muerte en la cruz. De lo contrario, hubiese esquivado la muerte humana, y hubiese proseguido con la verdadera razón de su presencia en la tierra.

Buscar El Pergamo.

Sebastien Venom nunca dejó de ser en realidad Sebastien Venom. De ahí su contradictorio proceder demoniaco. Y por supuesto, Ashlet, El Diablo, Luzbel en el cielo, y Lucifer en el infierno, nunca dejó de ser Ashlet. No hubo ningún trasvase de cuerpo a bestia y bestia a cuerpo. Ashlet, aquel día, simplemente abandonó La Morada del Diablo para continuar con su labor, en un momento cuyas verdaderas razones siguen sumergidas en esa laguna en el tiempo.

Josep y Sebastien se cruzaron en su camino en Barrond.

Luego el padre Bola topó con Seb, y este, seguramente instigado por Ashlet y ese absoluto control que le obligaba múltiples veces a ir contra corriente de sus propios anhelos, le había mostrado la sombra oscura que ahora le poseía.

¿Les mostró un demonio a quien buscar? ¿El propio diablo había provocado que un Arcano creyera que por fin su búsqueda tenía rostro?

¿Por qué?

Los pensamientos le inundaban, pudiendo sentir cada uno como la pieza de un puzle que le rasgaba el cerebro en su búsqueda de un lugar donde ubicarse. Sebastien Venom solo era un lacayo. Sus habilidades no se correspondían a las que desde el desconocimiento de la realidad, se le achacaban para dar razón a su búsqueda. Sebastien no podía transformarse en otra persona. No podía hacer lo mismo que hizo Ashlet con él aquella primera noche del año.

Albert cerró los ojos y consiguió ahogar un grito, dejándolo en un simple gemido de dolor. Se llevó las manos a la cabeza, tratando que la presión de ambas ayudase a paliar el daño que le estaba provocando el orden de aquél rompecabezas que empezaba a tomar forma, y minaba sus ideas con cada movimiento para hacer que encajaran las piezas. Tratando de pensar por él, descartando parte de lo que le había estado confundiendo todos estos siglos. Toda aquella información que se había posado en su cerebro, compactándose hasta convertirse en una única idea. Solapando su capacidad de pensar por sí mismo, para aferrarse a cualquier evidencia que justificara desatar su ira contra aquel que, en apariencia, le privó de todo.

Ahora, solo Albert Greenval conocía la realidad.

Solo él se había enfrentado a los acontecimientos.

Uno de aquellos pensamientos le devolvió a la realidad y el dolor que se iba apoderando de todo su ser, mostrando de nuevo a Luna.

Si Sebastien no podía hacer tal cosa, ¿quién mató a Ethan aquella noche?

Cada vez más preguntas, más sensaciones inesperadas, más dolor que arrastraba. Apartó sus manos del rostro que con ellas ocultaba, como si aquello pudiera liberarlo de todas y cada una de las preguntas que le venían incesantes a la cabeza. Pero cuando vino a darse cuenta, volvía a estar nuevamente sumido en un trance, con aquella mirada vacía y los ojos en blanco.

Se encontraba en el coche de Ethan, siendo testigo de su cruel asesinato.

Podía verle frente a él, entregado a aquella que creía Luna, como si en primerísima primera persona hubiese conseguido transferirse con la mente del asesino. Aquel asesino no era Sebastien Venom. No solo sabía que no podía realizar tal cosa, sino que podía sentir que no era él. El placer que le inundaba antes de saber qué hacer con su víctima, le mostraba la perversidad de su otro yo. Como se regodeaba en el pensamiento del daño que iba a infringirle. Disfrutaba despedazándole, del terror que le provocaba la visión de aquellos ojos demoniacos, y el miedo ante aquella repentina aparición. Aquel ser estaba enfurecido, rabioso. Necesitaba destrozar a aquel pobre hombre. A veces no existe una causa—efecto, y se trata de maldad gratuita. Necesitaba demostrar su hegemonía. Crueldad en estado puro. Pero algo más allá de aquella vileza le había impulsado a desatarse de tal manera. Necesitaba eliminarlo para poder sentirse bien. Mejor.

Albert se había sentido extraño al abandonar el barrio aquella noche. Pero prosiguió, porque lo que sentía no tenía que ver con Venom.

¿Ashlet?

¿Qué interés podía tener Ashlet en eliminar al ex novio de Luna?

Sebastien, como Albert, simplemente era un hombre solo. Por eso quería a la chica.

A través de Seb, pudo ver a su madre en la cabaña. Sonjia era idéntica a Luna. Su viva imagen y fiel reflejo.

«Ese será el único cuerpo que te permitiré tener»

Aquellas fueron las palabras de Ashlet, y Sebastien se acogía a su literalidad. Ashlet no había nombrado a Sonjia específicamente. No había personificado. Acostumbrado al modo celestial de expresarse, de reconocerse, se refirió a su cuerpo. Y Luna era una desconcertante réplica exacta de Sonjia.

Sebastien no soportaba los rigores de la soledad, y tener que dejar pasar todo aquello que se aproximaba a su lado. Cada siglo, cada año, cada mes, cada día, se sentía más solo, y no deseaba condenar a ninguna mujer que hubiese amado. Por ello no pudo hacerlo con Sonjia, ni lo intentó, porque el castigo de Ashlet lo hubiese impedido, con Geniva, ni April, el autentico amor de su vida. Las tres mujeres que, junto a su madre, dieron significado a su existencia.

Pero Luna era diferente.

El amor no era recíproco por ninguna de las partes. Por lo que a Venom no le importaba condenarla a una existencia como la suya, con tal de dejar de sentirse solo. Le daba igual obligarla. Como ofrecimiento de Ashlet, tendría la misma influencia sobre ella que el diablo tenia sobre él.

Sebastien odiaba estar solo. Siempre lo odio.

Ya lo había intentado antes, a través de sus caballos.

«Nadie dijo nada de que no podía hacerse con animales» Había dicho en aquella artificial llanura.

Ashlet, excepto aquella concesión a Venom, no permitía a sus lacayos convertir a humanos. El elegía sus soldados. Pero una vez más, buscando la manera de contradecir las normas, Sebastien tuvo a su lado a Abaddon el tiempo que pudo.

Hasta que tras abandonar Kcor Gelfra, comprendió que debido a su nuevo estilo de vida, no podría cargar con el animal de manera constante. En aquella época no podía llevarlo consigo a todas partes, ni cuidar un animal así. Lo sacrificó y lo enterró. Otra pesada y querida muerte que tuvo que echarse a sus espaldas. Siglos después uso su ADN, y las tecnologías, para clonarlo en Abigor y convertirlo de nuevo. Pero aquella compañía no se podía igualar a la de una persona. Era un simple capricho, un placebo a través del cual contradecir las normas de su amo.

Albert, apesadumbrado, conocía ahora la razón de todos aquellos, en apariencia extraños movimientos que hizo Venom a lo largo de su vida.

«Yo salve Alcant» Le había dicho a Luna.

No le faltaba razón.

Ashlet prometió acabar y corromper todo aquello que Venom amaba…, y eso hizo.

Tras la muerte de Noam, Ashlet se infiltró en la corte, y comenzó a pervertir, a influir de forma negativa, primero en el joven rey Arthur, extendiendo luego su aura sobre el ejercito. Los dos poderes que habían hecho de Alcant el imperio que era. La vanidad y el egoísmo se apoderó de la clase noble. El ejército, desperdigado para vigilar tan extenso territorio, y lejos de un líder que sirviera como ejemplo, comenzó a aprovechar la distancia para saquear los territorios alejados de la capital, aprovechándose de ellos como si fueran virreyes, nuevos señores feudales. En palacio solo importaba el oro y las apariencias. El pueblo comenzaba a estar desasistido, porque sus propios gobernantes lo estaban debilitando en su provecho.

Alcant vivía regodeándose en la contemplación de su ombligo.

Las costas de Tabrac no eran aprovechadas, y la opulencia de palacio no repercutía en el bienestar de sus ciudadanos. Al contrario. El pueblo de Noam comenzaba a ser olvidado. Se recuperaban los tiempos en los que la plebe era simplemente la plebe.

Solo había una manera de acabar con aquello.

Poner el reino en manos de un rey más honrado, y con una estructura y unos valores sólidos, parejos a la formada por Noam en Alcant. Sedor y su reino.

Median.

Sedor consentía todo a su nieto. Le tapaba, resguardándolo. Incluso cuando desatendía sus consejos. Pero su forma de reinar, una vez desaparecido Arthur, sería completamente distinta.

La noche en la que Alcant ardió, todo fue premeditado por Sebastien Venom.

Puso la ciudad en unas manos seguras. Trato de salvaguardar algo de todo aquello por lo que tanto sudor y tanta sangre derramaron Josep, Noam y él.

La verdad sobre la leyenda de Sebastien Venom, quien era y como era, resultaba el capítulo más oscuro de la historia de Alcant.

Sebastien tuvo que vivir siglos sabiéndose difamado, considerándosele un traidor, y un asesino… Incluso el mismísimo Demonio.

Sabiéndose poseedor de una verdad que solo él conocía, y debía guardar para sí. Una verdad imposible de explicar. Todo aquello quedó zanjado en un incontrolable arrebato de ira de Albert.

Siempre pensó estar seguro de lo que era. De tenerlo controlado.

Hasta aquel instante.

Algo irrumpió dentro de él con tanta intensidad, que se apoderó de su ser. De su voluntad. No fue capaz de dominarlo. No pudo evitar el placer que le producía sentirse exultante ante aquel que pensó se lo había arrebatado todo. Se dejó envolver, sin más, por el rencor más absoluto, y la venganza más esperada e implacable que pudiera caer sobre Sebastien. Permitió, o no pudo controlarlo, que aquella otra parte de él se mostrara, explotando en su interior y exigiendo salir para ocupar el lugar que merecía. La rabia y la ira le cegaron hasta el punto que su única meta para aliviarse era la muerte. Así fue con Noa en la torre, y así fue con Luna en la laguna. Ahora, observaba el cuerpo mutilado de Venom con lágrimas en los ojos. Aturdido, dolido, y sintiéndose vacío.

Aquella nueva y desconocida transformación había acabado dejándole exhausto al desaparecer. Había perdido mucha sangre debido a la mordedura de Abigor, y no había podido reponer tanta como precisaba, para no matar a Luna. Además, durante aquella extraña conexión con el corazón de Sebastien, no había dejado de expulsar sangre por la boca.

Por primera vez en su vida, sintió los residuos de todos los golpes y disparos que había sufrido durante la noche. Su cuerpo nunca le dolió tanto tiempo después de haberlos recibido. El dolor, por muy intenso que fuera, siempre era fugaz. Aquel fantasmal Albert había consumido toda su energía al mostrar su verdadera naturaleza.

Observó a su espalda el cuerpo de Luna.

Todavía respiraba.

Le miraba con aquellos ojos rojos, encolerizados y vidriosos, mientras comenzaba a tener leves sacudidas que hacían que su cuerpo convulsionara. Al verla en aquel estado, no pudo evitar ver a su madre. Desangrándose tras ser brutalmente violada por Ashlet. Luego miró hacia el lugar donde Seb había colocado aquella especie de tumba, con el cuerpo de Josep.

—Padre…, ¿qué he hecho?

Solo podía hacer una cosa por Sebastien. Cumplir hasta el final con su última voluntad.

Albert miró a sus pies el corazón de Venom. Lo pisó con tanta rabia que reventó. Busco hacia su izquierda. Allí, bajo la tenue luz de una antorcha que agonizaba, descubrió el rojizo resplandecer de los ojos del dragón. El brazo de Seb seguía asiendo a Erinia. Albert lo separó, y cogió la espada. Aquella sencilla, pero a la vez perfecta arma, que tantas vidas había sesgado a lo largo de los años.

—Descansa en paz Sebastien, te lo has ganado.

De un solo golpe, cercenó la cabeza de Venom, separándola del resto de su cuerpo. Albert la observó, embriagado por el dolor y la culpa. Tenía los ojos cerrados, y destilaba una cálida sensación de paz.

Debía ser destruida…

Trató de imaginar cómo…, y la cabeza de Venom ardió en una fugaz y brillante llamarada, que en menos de un segundo apenas dejo un ligero rastro de ceniza en el suelo. Lanzó un grito desgarrador, y arrojó con la poca fuerza que le quedaba, la espada contra la pared de la cueva. Erinia se fracturó en tres pedazos. La cruceta cayó junto a una mata de musgo que pareció acogerla, acolchándola en su mullido regazo, engulléndola y protegiéndola en su reluciente verdor, ocultando los pequeños rubís.

El dragón había dejado de rugir.

Albert estaba abatido y sumido en un mar de confusión, dolor, y frustración. No se sentía como esperaba. Si es que alguna vez en sus siglos de vida, había imaginado como podía sentirse. Había vivido cultivando un rencor hacia Venom que ni siquiera fue consciente de que existiera semejante animadversión, amparándose en la labor que conllevaba su misión. Ahora no solo sentía dolor y culpa, sino que advertía el sentimiento de haber vivido cegado y sumergido en una mentira. Una obsesión alimentada, de forma tan convencida como equivoca, por los únicos que le rodeaban. Los mismos que le habían ayudado a soportar su propia existencia avanzando en pos de una única meta. Un único enemigo. Un único objetivo. Una única razón que explicara su lugar en este mundo.

Y aquel no era matar al diablo.

No se trataba de salvar a la humanidad. Solo se trataba de él. De venganza. De ensañarse con el asesino de sus padres. Con el hombre que le arrebató todo, y que le dio lo que menos deseaba. Su vida. Todo había sido una mentira, falaz y asquerosa. En la que incluso el padre Boldaster había caído. Albert había matado al único hombre que había tratado de proteger y salvar lo que más amaba.

A sus dos amigos…, y a Alcant.

¿Quién era Ashlet?

El diablo. El verdadero Lucifer. Un diablo astuto, capaz de no dejar huella. De conseguir que el rastro apuntase a otros. Confundiendo. Utilizándolos. Aquel que un día condujo a los barbaros hasta el lejano reino de Tabrac. El que trajo los males a Kcor Gelfra. El hambre, la muerte, las guerras…, el asesino de La Morada del Diablo.

Aquel que sin mostrarse, usaba al hombre a su antojo cuando se aproximaba a él. El que todo lo corrompe y disfruta con ello. Vanagloriándose del caos a su paso. Como disfrutó condenando a Venom a una existencia contra su propia naturaleza. Jugando con un ofrecimiento en el que el fin ya había sido dictado, solo por el hecho de disfrutar del puro mal, y de sus consecuencias en un hombre bueno al que necesitaba porque así lo había decidido. Obligándole a ser consciente de ello por medio de su poder, a mantenerse con vida eternamente, acechando humanos desde las sombras.

Los Arcanos conocían la historia, pero hacia tiempo perdieron el verdadero rastro. Ashlet no se ocultó en La Morada durante aquellos años por miedo al resultado de abrir los sellos que contenían a los cuatro jinetes.

Solo los Sellos y la Profecía eran reales.

El resto, como en el caso de Sebastien, eran simples suposiciones y conjeturas hiladas a través de la sucesión de hechos. Hechos en los que casi nunca había testigos, y se perdían en la memoria de los tiempos. Albert había descubierto que, como Noa, ellos también habían estado trabajando en su propio Operativo Fantasma. Buscando alguien de quien desconocían su existencia.

El diablo iba más allá de lo que ellos imaginaban.

Si, estaba en este mundo, pero hasta aquel instante, ni sabían quién era, ni que aspecto tenía. Peor aún, sí había venido solo, pero hacía tiempo que ya no lo estaba…

Había una profecía que hablaba de la llegada del elegido por Dios, para ser su brazo ejecutor en la tierra sin romper el equilibrio. Los Arcanos esperaban al Templario.

El sicario de Dios.

—¡Al...Al...bert!

El susurro de voz de Luna, aquel hilo de sonido apenas incapaz de levantarse del suelo donde se encontraba tirada sobre un charco de sangre, llegó a su oído como un atronador eco. Estaba agonizando. Un mínimo reguero de vida recorría sus venas. Apenas podía mantener los parpados abiertos. El cansancio y el sopor que sentía mientras su vida la abandonaba, no hacían más que invitarla a dejarse llevar por un dulce sueño. Ya no le dolía la estocada de Venom. Ni sentía las punzadas de los colmillos de Albert en su cuello. Hacia unos minutos que había dejado de sentir la humedad que recorría su cuerpo y empapaba sus ropas. El charco de sangre sobre el que reposaban sus últimos estertores. Se había abandonado a su suerte.

Asustado al ver su rostro, y el estado en que se encontraba, se dirigió a ella. Se arrodilló, y levantó con sumo cuidado la cabeza de la joven, hasta apoyarla contra su estomago, sobre sus piernas.

—¡Luna…Luna!

Observaba horrorizado el rostro de la joven, mientras dulcemente acariciaba una de sus mejillas. Jamás antes había sentido tanto miedo, ni se había sentido tan vacío y solo. Jamás pensó que sus errores pudieran causarle semejante dolor. Ver a aquella mujer desangrándose, muriéndose en sus brazos, habiendo dado su vida por él, rasgaba su corazón y le despedazaba el alma. Siempre se negó a amar. Pero no pudo evitarlo. Si no debía ser humano porque debía sentir como tal. ¿Por qué ella? No tenía la culpa de su fracaso. Ni de la ignorancia de los Arcanos. Ella no debía estar allí. Él no debía haber estado con ella.

¿Por qué?

¿Qué clase de broma macabra era aquella? ¿Auspiciada por quien? ¿Por Dios? ¿Por el mismo diablo? ¿Quién era él? ¿Quién gobernaba su destino? ¿Por qué enamorarse de Luna? ¿Por qué?…

Aunque lo hubiese evitado, estaría igualmente implicada por Sebastien, al parecerse a su madre.

¿Qué sentido tenía todo aquello?

¿Dios…?

Todo torturaba a Albert.

¿Qué razón tenía que Luna fuese la imagen de su madre? Ahora estaba allí, viéndola morir de parecida forma a la que en su día murió Sonjia. Ante la misma y cruel encrucijada que vivió el propio Venom, cuando regresó a la casa tras la violación.

¿Qué culpa tenia Albert? ¿Qué culpa tenia Luna? ¿Por qué obligarle a conocer lo que no deseaba, para arrebatárselo inmediatamente después de convertirse en necesidad? ¿Qué mal había hecho la joven, para verse envuelta de una u otra forma en toda aquella historia?

Luna abrió los ojos.

Albert no contuvo las lágrimas cuando, con gesto de dolor, no pudo evitar una sonrisa al verlo a su lado.

Luna apenas sentía nada.

Pareciese que estuviese dentro de un sueño, despertando en brazos de su príncipe, y totalmente absorta de cualquier cosa que les rodease.

—Lo… ¿Lo… hemos conseguido?

El esfuerzo conllevaba una tos que no auguraba nada bueno. Una forma de toser que Albert había contemplado antes. Dudó que responder. Pero había prometido no mentirla. Nadie mejor que ella, que había entregado su vida creyendo en sus palabras, era merecedora de la verdad.

—No era él, Luna. No era él…— El recuerdo añadía mas lagrimas a aquel instante, en que sentía la tristeza de una manera que incluso pudiera tocarla—. Estaba equivocado. Todos lo estábamos. Nada ha sido como debiera. Nada de esto debía haber ocurrido. Yo…yo…

—Has hecho lo que debías….—Luna tosía—…Diablo o no, Sebastien era un demonio.

—Un demonio que no quería serlo, y plenamente consciente de que lo era. Pero no es él. Y… Eso ya no importa…Ya nada importa, Luna.

—No…No digas eso…Siempre hay algo que importa.

—Yo…yo…Esto no debía haber ocurrido…Tu no debías estar aquí.

—Pero lo estoy, Albert…Porque así lo he querido. ¿Recuerdas lo que me contaste del libre albedrío? Yo elegí el mío… Estar a tu lado, siempre.

—Pero ahora…Tu…Yo…— Era incapaz de hablar, de transmitirla su sentir, su pesar, su dolor. Su enorme aflicción.— No quiero perderte. No puedo perderte después de haberte encontrado.

—…Tal vez ese sea mi destino…Haberte ayudado…

—No…

—A veces un instante vale por una eternidad…No tengo miedo, Albert…Ya no.

Albert miró fijamente con sus vidriosos ojos verdes, las esmeraldas que rodeaban las pupilas de Luna.

—Pero hay instantes que debieran vivirse eternamente. ¿Qué más da la inmortalidad, o si hay vida después de la muerte? ¿Qué importancia tiene, cuando te llevo grabada dentro, y no puedo tenerte? No podría soportar ninguna de esas existencias. Ya no… Me niego a creer en el destino. Si está escrito…, solo lo sabe él. Eso es el libre albedrío. Nosotros decidimos, porque en el fondo desconocemos que ocurrirá en realidad. Las decisiones siguen siendo nuestras. Y las consecuencias de las mismas, las que nos arrastran y condenan.

Luna sonrió, provocándose un nuevo acceso de tos. Un pequeño hilo de sangre salía de la comisura de su boca, y caía muy lentamente por la barbilla para perderse en dirección a su cuello.

—¡Si que te he cambiado…!—Albert la obsequió con aquella tierna y melancólica sonrisa, que siempre resultaba un extraño y cálido amanecer para la chica— Sí tengo miedo de una cosa, Albert…

—Yo estoy a tu lado,… mi amor.

—No…No tengo miedo a morir…Tengo miedo por ti... Lo único que temo es dejarte y alejarme de ti.

Albert comenzó a sentir el peso de la soledad. Comenzaba a tomar especial conciencia de lo que estaba sucediendo. Por un instante, sintió exactamente lo que Sebastien Venom pasó hace casi seiscientos años, en una situación parecida a la que vivía en aquellos momentos, mientras tenía a Sonjia entre sus brazos.

—No…Yo no…No puedo hacerlo... No puedo actuar conforme a mi deseo. No podría hacerte eso. No puedo obligarte a una vida que ni yo quiero para mí. No es una decisión que pueda tomar por capricho o necesidad… Te quiero, Luna…, más de lo que haya querido en toda mi vida…Pero por eso mismo…

—No es tu decisión.

—Sí, sí lo es. Es exactamente lo mismo que Sebastien trató de evitar. Yo sé lo que significa, lo que conlleva. Por eso te quería a ti. Porque a ella la amaba, y no podía obligarla a esto.

—Entre ella y yo…, entre tú y él…, hay una diferencia.

—¿Cuál?..., Luna, ¿cuál?

—¡Yo!…Yo si te quiero.

Un desconocido brillo relampagueó en los ojos de Albert.

—Ni siquiera sé si puedo hacerlo. Yo no puedo obligarte…

—Tú no me obligas, Albert… Soy yo quien te lo pido. Llegados a este punto, ¿qué es lo peor que puede pasar? Hazlo. Si lo deseas, hazlo. Porque yo lo único que deseo es estar a tu lado.

El constante esfuerzo por hablar estaba menguando considerablemente a Luna. Apenas le quedarían unos segundos de vida.

Los ojos de Albert se iluminaron.

Se agachó hacia ella, y buscó las dos hendiduras que anteriormente había hecho al morderla, para posteriormente introducir de nuevo sus colmillos en el mismo lugar. Sin saber muy bien qué hacer, dejó que su instinto le guiase. Que de forma mecánica su cerebro transmitiera las órdenes necesarias para cumplir aquel deseo.

En el interior del cuello de Luna, como si fueran los colmillos de una serpiente venenosa, de cada uno de los de Albert nació una pequeña y viscosa gota de un fosforescente color verde. Al contacto de aquel elemento con el cuerpo de la joven, toda ella se tensó. Abrió de golpe los ojos, en blanco y carentes de pupilas. Abrió la boca, como si de ella se produjese un escalofriante y a la vez ahogado grito de dolor. La ponzoña se estaba extendiendo por todo su organismo a una velocidad que nunca antes había visto. Al hacerlo, Albert vio como emergían unos relucientes colmillos.

El veneno comenzaba a hacer efecto.

Seguía con los ojos en blanco, abiertos, como el recién nacido que acaba de ser alumbrado, y que aun no reconoce el mundo al que ha venido a parar. Respiraba rápido, de forma compulsiva. Su pecho se contraía con enorme fuerza. Observó como las incisiones que había producido su mordedura, desaparecían sin dejar huella. Había comenzado el proceso de regeneración. La herida del costado comenzaba a cerrarse ante sus ojos.

Albert respiró profundamente.

—¡Luna! ¡Luna! ¿Me oyes?

La joven había dejado de convulsionar en sus brazos, y respiraba de forma pesada. Su cuerpo se sujetaba por el apoyo ofrecido por el cuerpo y los brazos de Albert, que seguían rodeándola. Le miraba como si desde aquel interior vacío pudiese estar contemplando al joven. Había perdido muchísima sangre. Seguía muy débil. La mayor parte de su nueva energía la había empleado en curar sus heridas. Su estado seguía siendo delicado. Sin dejar caer el cuerpo de Luna, se arrancó las pulseras que llevaba en su mano derecha. El mismo se mordió su muñeca, y antes de que las heridas se cerrasen, la acercó a la boca de la joven.

Luna se abalanzó a su brazo, como un depredador lo hace sobre su presa. Le agarró con sus dos manos, y le apretaba contra su boca, mientras aprovechando el hueco abierto succionaba de forma frenética.

A Albert la cueva se le iba emborronando poco a poco. Las imágenes se perdían y regresaban obtusas al instante.

Luna había dejado de succionar.

Había sentido como sus manos dejaban de agarrar su brazo. Cayendo una sobre él, y otra en el suelo. Su cabeza se había desplomado sobre el pecho de Albert. Demasiado débil incluso para alimentarse, se había desmayado.

Albert se sentía mareado. Muy cansado. Había perdido demasiado líquido vital en la batalla, y demasiada energía. Más ahora con Luna. El esfuerzo que le llevó a sacar de lo más profundo de su interior aquel ser en el que se convirtió sobre la tierra, apenas le había dejado reserva alguna.

—Tengo que sacarte de aquí….

Con mucho esfuerzo, logró incorporarse con Luna en brazos. Apenas soportaba el peso de la joven sobre si. Ni siquiera parecía tener la fuerza suficiente que un hombre normal, de su anatomía, debiera tener. Fue dando tumbos, arrastrándose por una de las paredes, buscando la salida entre aquellas penumbras que, como apagones, le asaltaban.

Cuando llegó a la boca de la cueva, a su espalda, el esqueleto de Josep Greenval comenzó a deshacerse, transformándose en polvo que fue arrastrado por la brisa de la noche, perdiéndose entre las flores que lo recubrían. Incluso sus ropas se fueron haciendo jirones, como si el paso de los años las asaltase de repente.

No había dejado de llover, de la manera tan brutal en que lo hiciera desde que comenzara la tormenta. Se escuchaba entrar al riachuelo interno de forma crecida. La laguna se había desbordado, extendiendo sus orillas. Llovía de manera tan desmesurada que parecía hacerlo también en el interior. El agua se filtraba desde la cima de la montaña, cayendo entre las rocas que habían cegado la parte superior de la misma.

Tropezó un par de veces al bajar. En una de ellas cayó de rodillas, pero pudo aguantar el cuerpo de Luna sin que este diera con el suelo. La joven reposaba en sus brazos como un cuerpo muerto. Su cabeza ladeada, y los brazos colgando a ambos lados.

Fuera, sin las antorchas, era prácticamente imposible ver nada. No conseguía enfocar con su habitual nitidez hacia ningún lado. Perdía la visión. O tal vez era su propio cansancio el que involuntariamente, le hacía cerrar unos párpados que ni siquiera sentía.

No tenía visión nocturna.

Tratando de alcanzar el pequeño túnel que atravesaba el rio, y les llevaría hasta la salida, tropezó de nuevo.

Esta vez no pudo mantener el equilibrio.

Cerca de la laguna, su cuerpo cayó dentro de ella. Luna lo hizo cerca de la orilla. Boca arriba, su cara se recostaba sobre un lado, descansando sobre los grandes charcos de agua que se habían formado, y que prácticamente la cubrían hasta la mitad. Su pelo, recubierto por el lodo, cubría el lado visible de su rostro, ocultando parte de él. Su brazo izquierdo se cruzaba por encima de su pecho, y el derecho se extendía hasta tocar el agua de la laguna con la punta de los dedos.

Seguía respirando, pero su corazón apenas daba señales de vida. Su latido era débil, como era de esperar, no solo por su estado, sino por la condición de su nueva naturaleza.

El cuerpo de Albert cayó en la laguna, boca abajo. Su mano derecha llegaba hasta donde yacía el cuerpo de Luna, tocando con la punta de sus dedos los de la mano de esta.

No se movía.

Poco a poco, las ondas que formaban el remolino que provocaba la entrada de la corriente de la superficie, unida a aquella que se formaba bajo ella desde el lugar por donde el agua abandonaba la cueva, fue atrayendo su cuerpo y distanciándolo lentamente del de Luna. Poco a poco comenzó a girar, haciendo pequeños círculos sobre la superficie del agua, para ir acelerándose según se aproximaba al centro de la misma.

Cuando lo hizo…, el cuerpo de Albert se hundió.

Simplemente…, desapareció.