«Ahora ya sabes lo que pasa si abandonas al Apóstol»

Galicia, verano de 2021. La tranquila localidad de Tuy amanece con la aparición de un peregrino muerto y ninguna pista sobre quién es ni qué ha podido pasar. Solo hay una cosa clara: se trata de un asesinato.

Los guardias civiles Valeria Guerrero y Hugo Campos son los encargados de investigar este caso que arroja tantas preguntas. ¿Qué es lo que ha sucedido? ¿Por qué lo han matado? ¿Quién, o quiénes, son los responsables de su muerte? Y, sobre todo, ¿qué se esconde detrás del crimen?

Sigue la flecha amarilla

Alberto Val Calvo

La flecha amarilla

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Café mañanero 01-06-2022

Título original: La flecha amarilla

Alberto Val Calvo, 2020

Diseño de portada: Rubén Polo

Editor digital: Café mañanero

Edición EPL, 2022

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LA FLECHA AMARILLA

Alberto Val Calvo

Capítulo 1

—¿Qué te pasa, muchacho? Ni que fuera a matarte…

El crujir de las hojas acompaña los pasos del hombre.

Se acerca a un chico joven que se mueve de manera compulsiva a un lado y otro mientras se recoloca una gorra. Parece inquieto.

—Lo… Lo siento, de verdad. —El joven agacha la cabeza avergonzado y es incapaz de mirar a su interlocutor—. No puedo continuar así, jefe.

Las gotas de sudor le brotan de las sienes, se le entrecorta la voz y le tiembla el pulso. El rostro refleja el miedo por todos los poros de la piel. Da pequeños pasos nerviosos en el sitio y rompe algunas ramitas que hay en el suelo. A su espalda escucha el suave tintineo del agua, aunque mantiene la vista puesta en la sombra alargada de ese individuo y en sus mocasines grises.

—Ya me habían avisado de tus intenciones. —Queda atrás el tono distendido y hasta jocoso con el que saludó al muchacho. Su pregunta suena muy agresiva—. A ver si lo entiendo bien, ¿estás diciendo que quieres abandonar?

El chico retrocede, aunque el jefe sigue sus pasos. Se muerde los labios con rabia y espera una explicación de su subordinado, aunque solo obtiene silencio por respuesta.

—Estabas perdido, no tenías ningún futuro ni sabías cómo ibas a ganarte la vida —el hombre sujeta con virulencia la barbilla del joven para que le mire directamente a los ojos—. ¿Lo entiendes?

Aprovecha la diferencia de altura para tener al muchacho a su merced. De vez en cuando sonríe de manera macabra para aterrorizar más a ese joven tembloroso, como si quisiera marcar su territorio. Parece el lobo feroz que acorrala al débil cabritillo. Al hombre le gusta estar en esa posición de dominio.

—¿Recuerdas lo que me dijiste la primera vez que nos vimos? —Relaja su fuerza aunque mantiene la mano en el mentón del chico. Esta vez su voz suena más cordial—. Querías sentirte útil y querido. ¿Acaso no es así?

El muchacho intenta desviar la mirada, pero el jefe lo zarandea para que se fije en él.

—No me cabrees —el hombre acerca su rostro a la par que ejerce mayor tensión en el rostro del joven, hasta el punto de abrirle la boca a la fuerza—. ¡No me cabrees! —repite con un grito que provoca un espasmo en el mozo.

Decide soltarlo y lo empuja con agresividad.

El muchacho se tambalea hacia atrás y choca con un arbusto situado detrás de él. Espera un par de segundos antes de recuperar la postura.

—Eres un desagradecido —dice en claro tono despectivo mientras pone un par de metros de distancia entre ambos.

El joven traga saliva y hace acopio de todas sus fuerzas para hablar. Amaga hasta tres veces antes de que las palabras salgan de su boca.

—La persona que soy hoy es gracias a este trabajo —el chico se lleva ambas manos a su pecho en señal de agradecimiento—. Pero ya no puedo seguir así, no estoy cómodo haciendo todo esto.

El muchacho se quita la mochila que porta y la deposita en el suelo, justo entre él y el jefe. Se agacha y suena el clic de la apertura, aunque deja que sea el hombre quien mire su contenido. Este rebusca en su interior durante unos instantes hasta que parece dar su consentimiento.

—Está todo —el joven se mantiene atento a todos los gestos de su superior—. Se lo aseguro, no me he llevado nada.

El hombre da su aprobación. Escucha sin parpadear las palabras del chico, aunque su mirada severa tensa todavía más la situación.

—Necesito saber por qué —la confusión gana terreno en la voz del hombre—. ¿Qué ha salido mal para que no quieras continuar?

—Solo… —el joven duda. Hace una pequeña pausa para escoger lo mejor posible las palabras—. Solo quiero dejar atrás todo esto e iniciar una nueva vida, lo prometo.

El jefe se retira unos metros, como si quisiera estudiar la explicación del chico. Menea a un lado y otro la cabeza en claro signo de negación, no comprende los motivos que le da.

—No contaré nada a nadie —el muchacho alza la voz fruto de los nervios, aunque enseguida rebaja el volumen al observar la actitud intimidante de su superior—. Lo juro, estaré callado.

El hombre sopesa la situación sin moverse del sitio. Se lleva a la cara la misma mano con la que agarró la barbilla del joven y se queda pensativo. Tras valorar por un pequeño espacio de tiempo, se hace a un lado y le indica que ya puede marcharse con un leve movimiento de cabeza. El joven duda, aunque al final hace caso y empieza a andar hacia la salida del claro.

—¡Espera! —El hombre lo frena justo cuando pasa por su lado—. Antes de que te vayas déjame que te diga una cosa.

El chico pega un respingo de manera instintiva y el hombre lo aprovecha para colocarse cara a cara otra vez.

—«Caminante, son tus huellas el camino, y nada más; caminante, no hay camino: se hace camino al andar».

El hombre pausa su discurso y espera una reacción.

—¿A qué vienen estos versos? —El muchacho no entiende por qué el jefe se pone a recitar.

—Es un poema de Antonio Machado —el hombre posa la mano izquierda en el hombro derecho del chico en claro tono condescendiente—. Me hizo entender que siempre hay que seguir hacia adelante, por muchos obstáculos que te ponga la vida —una sonrisa le ilumina la cara—. Me lo aprendí la primera vez que hice el Camino de Santiago.

El joven menea arriba abajo la cabeza, como si hubiera entendido la reflexión.

—¿Quieres saber cómo sigue?

El hombre mantiene el contacto físico con su subordinado. Enarca las cejas para forzar una respuesta. El chico asiente por inercia, ansía marcharse pero no quiere parecer desconsiderado y, con ello, cabrear al hombre.

—«Al andar se hace camino, y al volver la vista atrás se ve la senda que nunca se ha de volver a pisar».

El jefe vuelve a callar mientras las palabras parecen resonar en el ambiente. Al cabo de unos segundos añade:

—Nunca pisaremos las huellas que nosotros dejamos, pero sí sirven de referencia para los que vengan después de nosotros. Somos un ejemplo, ¿lo sabes?

Posa la mano que tenía libre en el otro hombro del chico y se acerca un poco, como si amagara con abrazarlo.

—Me tengo que ir —dice el muchacho con cierta premura mientras intenta separarse.

—¿Te vas a perder el final? —El hombre lanza la pregunta con tono pícaro e incluso juguetón.

El joven se queda parado. Comprende que solo podrá marcharse cuando el jefe dé por terminada la monserga, así que asiente nuevamente.

El hombre quita despacio las manos e incluso le sacude la ropa, en un burdo intento por lograr que el chico luzca su mejor aspecto.

—«Caminante, no hay camino, sino estelas en la mar».

Termina el poema con suavidad sin dejar de mirar fijamente a su empleado. El muchacho espera una nueva reflexión, aunque de repente siente que los ojos se le salen de las órbitas: el hombre le agarra el cuello con violencia y aprieta con ahínco los pulgares en su garganta.

El joven forcejea para tratar de zafarse, pero el ataque lo ha pillado por sorpresa. Se agobia cada vez más al no poder respirar y se agita de manera nerviosa, aunque el pataleo solo sirve para que las fuerzas se le vayan agotando más rápido. El hombre controla la situación y lo zarandea como si fuera un muñeco de trapo.

Después de un breve intervalo de tiempo, el muchacho afloja su defensa a pesar de unos espasmos desesperados, ya sin ningún atisbo de esperanza. El atacante se da cuenta de que ese joven chico va a morir en sus manos.

—Ahora ya sabes lo que pasa si abandonas al Apóstol —le dice el hombre antes de que el muchacho deje de moverse.

Capítulo 2

Mi adolescencia

Qué perra puede ser la vida incluso antes de nacer. Solo hace falta que te engendren para que se inicien los problemas. Si el espermatozoide que llega a la meta no es el adecuado puedes sufrir las consecuencias hasta el día de tu muerte. Podría suceder que te falte alguna de tus extremidades, que nazcas con un defecto congénito, que tu ADN sea propenso a desarrollar alguna enfermedad degenerativa… Todas esas posibilidades ajenas a ti condicionan tu paso por este mundo.

Una vez sales del útero hay otros riesgos. Como la posibilidad de que tu padre fallezca en un accidente laboral meses antes de verte la cara, o que tu madre pierda tanta sangre en el parto que muera a la par que te da la vida. ¿Cuál es la probabilidad de que esto suceda? Irrisoriamente baja, pero la opción existe. Al igual que la lotería alegra a unos pocos afortunados, llegar a la vida afecta a algunos desgraciados.

Yo nací marcado. Sin familia, sin futuro. Nunca antes los lloros de un recién nacido estuvieron tan justificados. En el hospital se encargaron de cuidarme los primeros días, pero necesitaba encontrar un hogar. Y los servicios sociales lo tuvieron claro: debía crecer en un orfanato hasta que cumpliera la mayoría de edad y tuviera el juicio suficiente para tomar mis propias decisiones.

Una cosa positiva de los hospicios es que sus internos tienen problemas similares. Además de los niños cuyos padres han fallecido, también hay pequeños que han sido abandonados u otros cuyos progenitores están tan desesperados que no pueden hacerse cargo de sus hijos. Un lugar en el que juntar a todos aquellos desdichados que no tuvieron la fortuna de nacer en la familia adecuada, en el momento oportuno ni en el sitio idóneo.

Los primeros años de mi vida fueron relativamente tranquilos. Me cuidaban todos los niños mayores, que se veían responsables del crecimiento de los más pequeños del centro. Comer, jugar y dormir, así era mi ciclo de vida. Eso era la felicidad. Veía los dibujos en el viejo televisor situado en el salón central; jugaba con otros niños de mi edad sin pelearnos por los escasos juguetes; dormía sin pensar qué había más allá de las paredes. Mi mundo se reducía a ese orfanato y no necesitaba nada más. ¡Qué equivocado estaba! Porque todo lo bueno suele tener fecha de caducidad.

Según iba creciendo también crecían mis responsabilidades y mis problemas. Ver la tele, jugar y dormir pasaron a un lado cuando tuve edad suficiente para ducharme, comer y vestirme sin ayuda. También empecé a plantearme por qué no podía cruzar esas paredes y conocer lo que había ahí fuera. Entonces me di cuenta de que los buenos ratos de la infancia quedaban atrás si no hacía buenas migas con los que mandaban. Y no me refiero a los trabajadores sociales, porque en ese orfanato los que llevaban las riendas no eran ellos: eran los jóvenes que estaban más cerca de marcharse.

Todavía recuerdo cómo uno de los adolescentes más iracundos me molió a palos por negarme a atarle los cordones de sus zapatillas. Ese matón estaba acostumbrado a que todos los niños fueran sus criados, pero yo era incapaz de pasar por el aro. No me achanté y peleé con él hasta la extenuación o, lo que es lo mismo, hasta que sobrepasé mi umbral del dolor. La diferencia de edad y estatura no se pudo compensar con la rabia y la cólera. Aun así, pude arañarle la cara y romperle la camiseta, lo que me valió para convertirme en la diana del agresor y su pandilla cada vez que se cruzaban conmigo por alguno de los pasillos.

Tampoco olvido la multitud de duchas con agua fría que me tuve que dar, castigado por los trabajadores sociales que me culpaban por la escalada de violencia en el centro de menores. Yo, que solo me limitaba a responder las agresiones que sufría para marcar mi propio territorio. Yo, que únicamente quería defenderme ante los acosadores para que me dejaran en paz de una vez por todas.

Harto de las continuas palizas y de observar cómo mi cuerpo se quedaba sin espacios libres de moratones, decidí en una ocasión avisar a uno de los encargados del centro para pedir ayuda. Pero esta idea tuvo un fatal desenlace: el adulto me acusó de problemático y me aisló durante dos días en una habitación. A mi salida, los acosadores me recibieron de la misma forma que lo hacían cada día: a puñetazos. Y me gané el apelativo de chivato. El plan para detener a mis agresores me sirvió para darme cuenta de la cruda realidad: estaba solo.

Hasta que apareció Ramón.

Un año mayor que yo, Ramón llegó al orfanato por la precaria situación económica de su casa. Hay hogares que se desprenden de un coche, de una televisión o de los trastos viejos. En el de Ramón decidieron que lo que sobraba era su hijo. Por eso, aunque sus padres no habían fallecido, sí que los borró para siempre de sus recuerdos. Muertos en vida. No perdonaba que se deshicieran de él como quien tira a la basura una camiseta desgastada tras varios años de uso. Tan pronto nos conocimos, conectamos. Puede que por ser ambos el blanco de la ira del resto de niños: uno, por ser considerado un soplón; otro, simplemente por ser el nuevo. Tal vez porque él y yo nunca habíamos tenido una persona al lado que se preocupara por nosotros. Juntos éramos más fuertes y podíamos sobrellevar mejor ese infierno en el que se había convertido nuestra existencia.

Aunque todavía no podíamos salir por las puertas del internado por iniciativa propia, sí escapábamos de sus paredes a través de lo único que no podían arrebatarnos: los sueños. Y ambos nos ensimismábamos una noche tras otra. «Cuando estemos los dos fuera de este antro nos marcharemos juntos y será entonces cuando disfrutaremos de la vida, —me decía Ramón—. Buscaremos un trabajo lo más lejos de aquí, conoceremos a multitud de chicas, nos haremos millonarios y nos olvidaremos de este maldito orfanato. Seremos libres», le contestaba.

Solo había un problema: Ramón salía unos meses antes que yo. Cuando llegara el día de su partida, cada uno de nosotros asumiría sus propias responsabilidades. Mi misión consistía en sobrevivir en solitario y sin llamar la atención dentro del internado con la fe y la esperanza de un mundo mejor a su salida, mientras que él buscaría un trabajo, un hogar y un futuro para los dos. De esta forma, cada uno teníamos nuestros propios quehaceres para tener la mente ocupada.

Nunca supe lo que era tener un hermano mayor, pero encontré en su figura ese vacío. Gracias a su llegada me fijé un objetivo y conseguí que los golpes ya no dolieran tanto, que los insultos ya no resonaran en mi cabeza, que los recuerdos ya no me preocuparan. Nuestro vínculo se hizo cada vez más grande a medida que me dejaba llevar por sus historietas. Me contaba cómo era la vida fuera, cómo le gustaba el fútbol y lo bien que se lo pasaba cada vez que iba al estadio, cómo salía con la bicicleta y se recorría los montes, cómo andaba por las sendas mientras hablaba con personas muy amables a las que llamaba peregrinos… Me contaba lo que significaba vivir.

Volví a sentir la felicidad. Incluso cuando Ramón se marchó del internado pude soportar su vacío encerrándome en mi habitación y en mis sueños.

Los días y los meses pasaron hasta que llegó la fecha indicada. Era mi cumpleaños, el que me habilitaba como mayor de edad. Esa noche dormí mejor que nunca, puesto que cuando despertase dejarían de tratarme como un saco de boxeo adolescente incapaz de tomar decisiones para pasar a ser un adulto apto para alojarse en el mundo. Y mis primeros pasos los tenía claros: salir del orfanato para encontrarme con Ramón.

Postrado en la cama, navegué con la vista para repasar por última vez mi habitación. Lo que sentí fue una mezcla de enfado e impotencia por haber estado encerrado entre sus paredes más tiempo del que hubiera deseado, aunque también sentí miedo por alejarme de mi mundo conocido. Hasta entonces, creía que estaba en una cárcel, pero la incertidumbre me reconcomía. ¿Y si no encontraba nada mejor más allá de sus puertas? ¿Y si en ese internado era donde mejor podía estar?

Desde la salida de Ramón, llevaba meses especulando con lo que ocurriría cuando llegara mi cumpleaños. Porque no era lo mismo maquinar en tu cabeza qué quieres hacer que tener que hacerlo. Del pensamiento a la acción hay un trecho muy largo. No basta con la intención, también es necesario el impulso y el atrevimiento. Pero, cuando las dudas me asaltaban, me bastaba con viajar en mi memoria y acordarme de las humillaciones, vejaciones y palizas que recibí por parte de otros adolescentes, así como de los sueños, ambiciones y fantasías que fabulé con Ramón.

No.

No podía echarme atrás.

Me lo debía a mi yo del año anterior, aquel que decidió alejarse de ese antro en cuanto tuviera la oportunidad para dejar atrás una infancia marcada por la violencia. Aquel que recibió una brutal paliza por parte de otros niños iracundos simplemente porque llegó antes al comedor. Aquel que en sus momentos más bajos y en absoluta soledad pensó en el suicidio como única solución para acabar con el maltrato sufrido. También se lo debía a Ramón, quien me escribía cada cierto tiempo para darme fuerzas y recordarme que fuera había un mundo mejor en el que ambos estaríamos juntos. Un mundo que descubrir. Un mundo que disfrutar. En definitiva, un mundo que vivir.

Una vez estabilicé mis pensamientos, me sentí liberado. Por fin iba a tomar una decisión salida del corazón y no impuesta por otros. Mi llegada a la vida, no tener familia, ingresar en el orfanato y pasar toda la infancia y adolescencia en esa cárcel eran circunstancias ajenas a mis deseos, pero dirigir mi camino después de salir del hospicio era, de verdad, la primera iniciativa que realizaba motu proprio.

A tan solo una semana de alcanzar la mayoría de edad, envié mi última misiva a Ramón. En ella escribí un único deseo: «Ven a mi encuentro cuando salga». No hubo tiempo para la respuesta, pero confiaba en la presencia de mi amigo una vez abriera las puertas del internado para conocer una nueva vida. Menuda decepción me llevé cuando no encontré ningún rastro suyo tras rebasar las puertas del orfanato.

Decepcionado, abatido y enfurecido, caminé sin saber hacia dónde marchar con el único propósito de irme lo más lejos posible de aquella institución en la que solo había conocido la maldad. Juré volver en un futuro, cuando tuviera fuerza y valor suficiente para cambiar las tornas; sobre todo para darles una vida mejor a los infantes que no sabían en qué lugar estaban alojados. Pero todavía me quedaba un largo camino que recorrer antes de regresar.

O eso creía.

Deambulé por un tiempo hasta que llegué a una amplia plaza coronada por una fuente. Aproveché para refrescarme y sentir el calor de los primeros rayos del sol. Sentado sobre un banco cercano, observé cómo un continuo flujo de personas pasaba por delante de mis ojos. En solitario, por parejas o en grupos grandes, en todas ellas podía atisbar que caminaban con decisión. Aquellos caminantes tenían algo de lo que yo carecía: un rumbo. A muchos de ellos los veía con grandes mochilas en sus espaldas, a otros tantos los miraba con recelo cuando se descalzaban para curarse las heridas de los pies. Todos coincidían en una cosa: siempre iban con una sonrisa en la cara.

Quizá llamado por la curiosidad, tal vez envidioso por su alegría, decidí hablar con uno de ellos mientras este llenaba una botella de agua en la fuente.

—¿Por qué pasa tanta gente con mochilas y bastones por aquí? ¿Dónde vais tan decididos?

Al caminante le sorprendieron tanto la pregunta directa como el tono incrédulo con el que la pronuncié.

—Todos nosotros somos peregrinos —respondió con gesto amable, como para intentar tranquilizar a su interrogador—. ¿Sabe lo que es un peregrino?

Al escuchar la palabra, recordé las historias de Ramón y de las clases recibidas en el orfanato, que hablaban de un nutrido grupo de personas que andaban por unas rutas en una especie de viaje espiritual al que llamaban Camino de Santiago y que siempre me despertó curiosidad. Ante mi silencio, el caminante me aclaró el término.

—Un peregrino es una persona que abandona las comodidades y problemas de su día a día para encontrarse con el apóstol.

—¿Todos vosotros camináis para ver a la misma persona? —No entendía la devoción que demostraba con ese mensaje tan simple.

—Cada uno tiene su propio objetivo, pero los peregrinos caminamos para encontrarnos con nosotros mismos —respondió con candidez a la par que me tocaba amablemente el hombro—. No todos llevamos el mismo rumbo ni terminamos en el mismo lugar. En realidad, el camino es la meta.

Aturdido, me alejé unos metros para reflexionar. Si esas personas eran capaces de dejar todo y tan solo caminar para reencontrarse, ¿por qué yo no podía hacer lo mismo?

Me resultaba una posibilidad muy atractiva, sobre todo porque no tenía nada. Ni familia con la que vivir, ni casa en la que dormir, ni trabajo al que acudir. Y desde ese mismo día, tampoco tenía la amistad con Ramón, lo único que de verdad pensaba que me llevaba de mi estancia en el orfanato.

—¡Oiga!

Llamé la atención del peregrino, que ya había retomado su marcha y se había alejado de mi vera. Este se giró y esperó a que acudiera a su encuentro.

—Ese camino del que habla. ¿Tan importante es?

El peregrino se quedó pensativo y aguardó unos segundos para responder.

—Es la mejor decisión que he tomado. Para mí, el camino ha cambiado mi vida.

—¿Y cómo hago para seguirlo?

—Es realmente sencillo. —El peregrino se ajustó su mochila como dispuesto a seguir su rumbo en cuanto terminara la frase—. Tan solo tienes que hacer una cosa: sigue la flecha amarilla.

Capítulo 3

Tuy, 09:00. 26 de julio de 2021

«Porriño dispondrá de un moderno centro de menores para ayudar a los más desfavorecidos. El consejero de Política Social, Roberto Castro, será el encargado de inaugurar la instalación en la mañana de este lunes, que contará con un edificio central con una capacidad para ciento cincuenta jóvenes en riesgo de exclusión, además de otros espacios anexos que incluyen pista polideportiva, gimnasio, biblioteca y un centro social. En su anterior comparecencia pública, Castro se mostraba muy feliz por la apertura de este recinto, cumpliendo de esta forma una de sus promesas electorales».

Valeria Guerrero no puede evitar echar un ojo a la televisión del bar mientras toma su habitual café con churros antes de empezar la jornada laboral. Desde hace cinco años, pertenece al cuerpo de la Guardia Civil, aunque lleva poco más de cuatro meses ejerciendo su trabajo en el equipo de la Policía Judicial de la compañía de la benemérita en Tuy, una tranquila localidad gallega a los pies del río Miño y que ejerce de frontera con Portugal, puesto que la otra orilla pertenece a territorio luso. El trato con la vecina Valença do Minho es cercano e incluso se encuentran unidas por el Puente Internacional, lo que permite un continuo flujo de turistas y trabajadores a uno y otro lado.

—¡Qué buen tipo este Roberto Castro! ¿No le parece?

—¿Cómo dices? —Valeria deja de prestar atención al informativo y se sorprende por la pregunta de Luis, el camarero del bar.

—Digo que este político no parece como el resto. Siempre sale en las noticias por ayudar a los demás, no por sisar como hace la gran mayoría —Luis acompaña su alocución mientras se toca el bolsillo.

Si algo le gusta de este bar a Valeria es la compañía.

Ella vive sola desde que llegó a Galicia, pero ha encontrado en la rutina su forma de combatir la soledad. Siempre acude al mismo establecimiento una hora antes de iniciar el trabajo. El motivo verdadero no es desayunar y coger fuerzas, sino escuchar una voz distinta a la de su despertador.

—Llevas razón, Luis —Valeria responde mientras aparta el café y se recoge la melena en una coleta—. Esperemos que no sea solo fachada y de verdad estemos ante un político responsable.

—Pues claro, mujer. Ahora ha inaugurado el centro de menores de Porriño, pero la semana pasada abrió un hospital infantil en Pontevedra —Luis habla con fervor. No disimula su idolatría hacia Roberto Castro—. Y en los periódicos sale casi todos los días por alguna donación a nivel particular a equipos deportivos, clubes de lectura o asociaciones. Incluso leí en una ocasión que prefiere utilizar y pagar su propio chófer a usar alguno de la Xunta de Galicia para no gastar dinero de las arcas públicas. Imposible que tanta buena acción sea simple fachada.

Valeria sonríe de manera amable al camarero y se dispone a pagar por el desayuno. Mientras ojea la cartera, nota en el bolsillo la vibración del móvil. Acaba de recibir un mensaje del capitán Francisco Gil, su superior.

Lo lee de manera rauda.

«Ven cuanto antes al cuartel. Recoges a Hugo y os marcháis los dos lo más rápido posible al Club Náutico. Ha ocurrido algo allí cerca».

Ni buenos días, ni qué tal estás. Así es este oficio, en el que no hay tiempo para formalidades. La premura manda.

Le da tres euros a Luis y se despide de él hasta el siguiente día. A paso ligero, se dirige hacia el puesto de la Guardia Civil, que se encuentra a apenas doscientos metros de su bar preferido. Le basta con subir la calle para llegar al trabajo.

Cuando accede al cuartel, nota revuelo. No es costumbre que a primera hora de la mañana y en un pueblo tan tranquilo como Tuy esté el ambiente movido. Cierto es que de vez en cuando ocurre algún suceso fuera de lo normal, como ese vendedor de seguros que estafó a una treintena de clientes sin hacer efectivas las pólizas que contrataban; o ese desaprensivo que intimidó y abusó sexualmente de una menor en un parque infantil. Con toda seguridad, el más escabroso que ha conocido desde que está desplazada en territorio gallego fue una discusión entre dos vecinos a la que uno de ellos puso fin al incrustarle una azada en la cabeza al otro, aunque Valeria y su compañero tuvieron la fortuna de no trabajar aquel día y con ello evitaron ver la dramática escena. Al margen de algunos incidentes aislados, la calma es total en esta pequeña localidad de unos diecisiete mil habitantes.

Valeria apenas tiene tiempo para saludar a sus compañeros, cuando Hugo sale a su encuentro.

—El jefe está que trina. Ha venido voceando y preguntando por ti, que dónde estabas. —A pesar de su pinta de jugador de baloncesto metido a boxeador, Hugo habla de forma temblorosa al referirse al capitán—. Vámonos a ver qué ha pasado antes de que vuelva por aquí a despotricar.

—¿No ha dicho nada más? ¿Qué es lo que tenemos que ver y por qué tanta urgencia?

—No tengo ni idea, Valeria. Yo acababa de llegar cuando él ha salido de su despacho y se ha puesto a vociferar nuestros nombres.

Hugo Campos y Valeria Guerrero llevan alrededor de tres meses como compañeros en la Policía Judicial y ambos se entienden a la perfección. Él, gallego, fue destinado a Tuy un par de meses antes que ella, madrileña, quien pidió traslado desde la capital. Los dos agentes tienen los treinta años recién cumplidos y comparten la afición por el cine y los libros, lo que les ha hecho congeniar al coincidir en sus gustos: ambos son apasionados del género negro. También se encuentran en una situación personal parecida, puesto que viven alejados de sus familias y no tienen pareja con la que compartir el día a día.

Precisamente, lo más parecido a un novio o novia son ellos mismos, aunque ambos rehúyen cualquier tipo de relación por más que sus compañeros en el cuartel bromeen con ello.

Puede que esas elucubraciones tengan su origen en aquella tarde en la que Hugo salvó a su compañera de una muerte segura. Valeria había terminado su turno y, tras hacer unas compras en el supermercado, regresaba en coche a su casa cuando en otro vehículo vio a un joven traficante que tenían fichado en el cuartel. Pidió refuerzos para darle caza, aunque ella siguió a su objetivo sin esperar la llegada de compañeros, ante el temor de que escapara hacia Portugal. En aquella persecución temeraria, logró interponer su vehículo antes de que el sospechoso llegara al Puente Internacional y tocara territorio luso. Cuando ella se bajó de su vehículo para interrogar al sospechoso y ver qué delitos podía achacarle para detenerlo, se encontró oposición. Nervioso y alterado, aquel joven sacó una pistola dispuesto a acabar con la vida de la agente. Los reflejos y la adrenalina la hicieron reaccionar para evitar la muerte en la primera ráfaga de disparos, aunque quedó malherida al recibir un impacto en su brazo izquierdo.

Tumbada en el suelo y a merced del maleante, llegó la ayuda de Hugo. Tras ver que ese muchacho imberbe portaba una pistola, el agente sacó su arma reglamentaria y disparó dos tiros certeros a las piernas del joven, que cayó desplomado entre gritos de dolor. Hugo se acercó al muchacho y alejó esa pistola para a continuación capturarlo y pedir una ambulancia de manera urgente para los dos heridos. Valeria apreció la ayuda de aquel ángel de la guarda y aceptó de buen grado que el capitán decidiera que fuera su pareja en la Guardia Civil, a costa de unos compañeros que veían entre ambos una complicidad más allá del terreno laboral.

Juntos salen del cuartel y ponen rumbo hacia el Club Náutico. Apenas tardan cinco minutos, debido a que solo tienen que bajar un par de calles desde el cuartel para llegar a su destino. Allí observan una algarabía de gente y varios de ellos alzan los brazos en cuanto los ven aparecer para llamar su atención.

—Por favor, dispersen la zona. ¿Alguien puede decirnos qué ha pasado? —Hugo aprovecha su corpulencia para adentrarse entre el gentío. Se queda bloqueado cuando ve que todas esas personas rodean a dos niños que lloran desconsolados.

—Martín e Izan dicen que han visto algo por el embarcadero —uno de los miembros del grupo toma la palabra. Tiende una tarjeta a la guardia civil, en la que se identifica como el dueño del restaurante del Club Náutico—. Venían corriendo despavoridos por aquella senda y en cuanto me han visto se han puesto a llorar sin decir por qué están así.

Valeria escucha atentamente la intervención sin apartar la mirada de los dos niños.

Cuando el gerente del bar concluye, ella aprovecha para acercarse a Martín e Izan. Por su actitud, los críos tienen pinta de estar sufriendo un ataque de ansiedad.

—Mi nombre es Valeria, ¿y el vuestro? —La agente de la Guardia Civil habla de forma dulce a la par que se pone en cuclillas para situarse a la misma altura.

—… Yo… Yo… Me llamo Martín —dice entrecortado un chico pelirrojo con la cara llena de pecas. Utiliza la manga de su camiseta para secarse continuamente las lágrimas.

—Entonces tú debes de ser Izan, ¿verdad? —Valeria toca el brazo del otro chico, cuyo pelo largo le tapa buena parte del rostro. Este asiente con la cabeza.

Valeria espera pacientemente a que ambos aminoren el ritmo de las lágrimas antes de seguir preguntando. No quiere alterarlos y espera transmitirles confianza.

—¿Estabais por el embarcadero? ¿Qué hacíais allí?

—… So… Solo queríamos pescar en nuestro lugar favorito —Martín empieza a relajar su cara aunque no es capaz de levantar la mirada del suelo. Tampoco de separarse de Izan.

—Así que os gusta pescar. ¿Y habéis pescado algo hoy?

La agente trata de desviar la atención de aquello que les ha causado tanto estrés. No quiere llegar al asunto en cuestión de sopetón, para evitar que vuelvan a sobresaltarse. En vez de ir directa al grano para resolver qué ha pasado, prefiere que salga de manera natural por parte de los niños.

—No nos ha dado tiempo —Martín termina la frase y posa sus ojos sobre Izan. Como si esperara no ofenderle con ese comentario.

—¿Y por qué no os ha dado tiempo?

—Porque hemos visto eso. —Esta vez es Izan quien responde. Remarca la palabra «eso» con una mezcla de asco y miedo.

Valeria mantiene una media sonrisa en su cara con la que tranquilizar a los dos chicos. Intenta conservar la calma, pero las respuestas de Martín e Izan le hacen augurar lo peor.

—¿Qué habéis visto?

La agente cuestiona con cierto temor a la respuesta. Evita gesticular para no asustar a los dos niños, aunque tiene que contenerse.

Martín e Izan se miran entre sí como si se pidieran permiso para contestar. No saben si hacen bien respondiendo a la agente, por si fuera a caerles un rapapolvo. Ambos parecen darse el visto bueno mutuamente y deciden compartir ese misterio.

—Solo íbamos con las cañas a nuestro lugar secreto —Martín repite el argumento anterior en su intento de justificar lo que va a confesar. Otra vez vuelve a moquear de manera intensa.

—No te pongas nervioso, Martín. Lo estáis haciendo muy bien. —Valeria alterna su mirada entre los dos chicos. En ningún momento levanta un ápice la voz y sigue susurrando las palabras.

—Del susto hasta hemos tirado las cañas. ¡Pero le juro que nosotros no hemos hecho nada! —De repente, Martín grita a la par que sus lloros crecen.

Hugo regresa a la escena tras alejar a los curiosos del lugar. Ha escuchado cómo los niños hablan con su compañera, aunque en ningún momento ha querido intervenir. Conoce a la perfección las formas de Valeria y confía plenamente en ella para averiguar lo ocurrido.

—Os creemos, Martín. Estamos seguros de que vosotros no habéis hecho nada. —La guardia civil se acerca un poco más al niño pelirrojo—. Mi compañero y yo estamos aquí para ayudaros, ¿lo sabéis?

Los dos niños se quedan callados.

Pasan unos segundos en los que Valeria duda si continuar preguntando o esperar a que uno de ellos se decida a dar un paso adelante. Al final, Izan toma la palabra.

—¿Nos prometéis que no le diréis nada a nuestros padres? —Izan ni siquiera intenta disimular el tono miedoso de su pregunta.

—Os prometo que no os pasará nada con ellos.

Valeria juega al despiste. Es consciente de que los padres de ambos críos tendrán que saber por qué la Guardia Civil hablará en el cuartel con sus hijos.

Y también sabe que si los niños tienen temor a que sus padres se enteren es porque han hecho algo malo o los han desobedecido. Puede que ambos dijeran que irían a otro lugar y por eso están preocupados.

—Estaba ahí, tirado por encima de un arbusto —Martín tiene la vista puesta en el horizonte. No se atreve a mirar a los ojos de la agente.

—¿Y qué es lo que estaba ahí? ¿Qué es lo que os ha impactado tanto? —Valeria mete la directa. Ya no quiere dar más vueltas y aprieta a los niños, aunque sin perder la calidez en su habla.

—Ha… Había un hombre. —Varias lágrimas brotan de los ojos de Martín, aunque esta vez es capaz de gestionar mejor sus emociones. Como si se sintiera liberado al confesarse—. Estaba muerto.

Todavía en cuclillas, Valeria levanta la vista hacia su compañero y tuerce el gesto. Ahora comprende por qué están tan alterados los dos niños. Ella no olvida cómo fue la primera vez que vio un cadáver; acabó desmayada y se despertó horas después en un hospital. En su caso tuvo que verlo en acto de servicio, por lo que sabe lo complicado que debe de ser para esos niños asumir lo que han visto.

—Hugo, pon al corriente al capitán y llama al cuartel para que corten inmediatamente el acceso a la Senda del Embarcadero. Y, de paso, que se prepare Troteiro para documentar la escena del crimen. —Su compañero se aleja unos metros para realizar las llamadas telefónicas, aunque Valeria vuelve a pedir su atención—. ¡Ah! También diles que manden inmediatamente a un equipo de psicólogos al Club Náutico para atender a estos chiquillos.

La guardia civil acaricia suavemente los brazos de los niños.

—Lo habéis hecho muy bien. Pero todavía necesito una cosa más de vosotros —Valeria habla con voz firme—. ¿Me decís cómo puedo llegar hasta ese lugar que tanto apreciáis?

La agente tiene claro su siguiente paso: encontrar el cadáver.

Capítulo 4

Senda del Embarcadero, 9:50. 26 de julio de 2021

El camino que sale desde el embarcadero no puede, siquiera, considerarse una ruta senderista. No hay marcas en los árboles, tampoco señalética que indique ese lugar. Tan solo los lugareños acostumbran a pasear por esta senda sin destino que se sitúa detrás de la zona fluvial.

Lo más interesante de esta ruta es meterte de lleno en la naturaleza, puesto que una arboleda rodea ambos lados del camino que, de vez en cuando, cede algo de espacio a su margen derecho para encontrarse con el río Miño. Precisamente, a uno de esos salientes se dirigían los dos niños, aunque el horror de hallar un cuerpo humano les hizo retroceder.

Minutos después de la charla de Martín e Izan con Valeria, llegan los especialistas para atenderlos. Su pesadilla todavía no ha acabado y tendrán que volver a hablar con los agentes más adelante, pero la guardia civil cree que no es necesario prolongar su agonía en este día, como tampoco considera importante que los guíen personalmente hasta el cadáver. Ambos han dado suficientes indicaciones para identificar el lugar en el que se encuentra y ya darán más explicaciones en los próximos días, incluso en un supuesto juicio. En estos momentos, es mejor que descansen.

A pesar de que Valeria lleva casi cinco meses destinada en Tuy y que la senda se encuentra cerca del cuartel en el que inicia cada día su jornada laboral, desconoce la zona por la que caminaban los dos chiquillos. Valeria es de esa clase de personas que prefiere acomodarse en su cama un domingo por la mañana que levantarse en su día libre a conocer el entorno que la rodea. Se siente más relajada si lee un libro de detectives, para sacar las pegas acerca de su estrambótica investigación, que calzándose las botas para ir a caminar. Se trata de una actividad que respeta pero que le resulta tremendamente aburrida.

En cuanto deja atrás el embarcadero y se orienta hacia el camino, lo primero que sorprende a Valeria es la estampa fotogénica que desprende el tono verde tan vivo e intenso de la arboleda en esta época del año. También le resulta llamativo que todavía no haya ningún compañero suyo en la zona para controlar el acceso a la presumible escena de un crimen. O, por lo menos, una zona a estudiar que necesita estar limpia de personas ajenas a la investigación para no alterar las posibles pistas que los especialistas puedan utilizar después para aclarar qué ha pasado.

Valeria está inquieta y aprieta el paso para llegar cuanto antes. Si lo que Martín e Izan indican es cierto, supone un vuelco de ciento ochenta grados a su anodina rutina.

No es que se alegre de que haya fallecido una persona, pero supone una bocanada de aire fresco para ella, acostumbrada a perseguir a prófugos de la justicia, incautar cosechas inapropiadas, denunciar cotos de caza ilegales o dirimir en discusiones entre particulares por resolver la verdadera apropiación de sus parcelas. Desde luego, la aparición de un cadáver le resulta mucho más interesante. ¿Será un homicidio? ¿Un asesinato? ¿Quizá un suicidio? Son preguntas que se le pasan por la cabeza mientras da los primeros pasos en la Senda del Embarcadero. Cualquiera de las opciones conlleva una investigación para esclarecer los hechos. Lógicamente, si la situación es una de las dos primeras premisas, supone que hay un culpable, o culpables, en la calle. Y su misión es perseguirlo, encontrarlo y encerrarlo.

—¿Alguna vez has visto un cadáver?

Hugo rompe el silencio.

Camina detrás de su compañera y jadea ante el alto ritmo de la marcha. Trata de frenar el ímpetu de Valeria a través de la conversación. Si bien está sudando, no es capaz de discernir si se trata por el esfuerzo físico o por los nervios que le produce encontrar un cuerpo sin vida.

—Tan solo una vez —Valeria ni siquiera lo mira. Anda de forma decidida hacia el encuentro de ese hombre fallecido—. Y fue el motivo por el que pedí el traslado desde Madrid a cualquier otra zona de España. No podía seguir en la capital.

Hugo da un sobresalto ante el misterio de la respuesta. Valeria ha conseguido llamar su atención y espera que con un silencio continúe la alocución.

Aunque han compartido los últimos meses como pareja laboral, nunca habían hablado de temas tan íntimos. En estos momentos, el agente se da cuenta de que no la conoce tanto como le gustaría.

—Yo jamás he visto a una persona muerta. —Hugo rellena el silencio impuesto por su compañera. Por la actitud de Valeria, percibe que no es el momento para indagar en su pasado—. Bueno, a cada uno de mis abuelos sí los vi en el tanatorio cuando fallecieron, pero supongo que eso no cuenta, ¿no?

—No, eso no cuenta para nada. —A Valeria se le escapa una sonrisa pícara ante la ingenua pregunta—. No es lo mismo ver a una persona que ha fallecido fruto de la edad, que ver a otra persona a la que le han arrebatado la vida. Te lo aseguro. Los primeros han completado su camino; los segundos lo dejan a medio recorrer. Es inevitable pensar en lo injusto que es que una persona fallezca antes de tiempo, por todo lo que le quedaba por hacer.

Tras unos trescientos metros por el camino, ambos agentes llegan a una bifurcación y toman la senda de la derecha.

—Debe de ser por aquí —indica Valeria, que claramente es la que lleva la iniciativa en esta caminata. Está concentrada y mira de forma compulsiva a ambos lados para encontrar cualquier tipo de indicio—. Martín e Izan dijeron que vieron al hombre tan solo unos metros después de tomar este desvío.

Hugo asiente con la cabeza y se palpa su cinturón. Lo hace por instinto, para notar la pistola semiautomática que tiene ajustada en su lado derecho. Como si sentir el arma lo protegiera ante lo que va a encontrarse. A pesar de su pinta de hombre rudo, con su metro ochenta y cinco de altura y unas espaldas bien trabajadas en el gimnasio, no está cómodo con la situación expuesta por los muchachos. Él prefiere seguir a los malos que están a la vista, aquellos que pilla en medio de un delito y que puede controlar mediante el uso justificado de la fuerza. Esos delincuentes son mucho más dóciles e idiotas, porque no tienen la capacidad suficiente de trazar un plan que impida que sean capturados. Pero también son más nobles, porque saben que están haciendo algo malo y si los caza con las manos en la masa, generalmente se sienten como cuando te descubren jugando al escondite: pillados. Sin embargo, si hay un cadáver, y ese cadáver presenta signos de violencia, tendrán que buscar a una persona desconocida. A una a la que no puede controlar con la mirada. A una que ha sido capaz de dañar sin ser vista. Alguien que ha sido lo suficientemente inteligente para cometer un crimen y escapar. Este escenario desagrada por completo a Hugo, a quien no le gusta lo desconocido. Ver el cuerpo sin vida de una persona es lo último que quiere afrontar, a pesar de que va implícito en su trabajo en la unidad de la Policía Judicial de la Guardia Civil. La tranquilidad de Tuy y alrededores habían ayudado a retrasar una situación así.

—¡Allí veo algo! —Valeria se apresura y da largas zancadas hacia su derecha en dirección a un claro. Hugo intenta seguir su ritmo.

Como dijeron Martín e Izan, hay un hombre tirado sobre un arbusto. Está en una posición tan antinatural que el primer vistazo ya indica que su muerte no ha sido accidental. Con la espalda arqueada sobre el matorral, tiene la cabeza ladeada y las piernas situadas hacia el lado contrario. Tiene pinta de que se han deshecho de él sin pensar en cómo dejarlo ahí, como cuando caminas por la calle y escupes un chicle sin importar dónde cae.

En cuanto llega, Valeria ojea el cadáver para sacar sus primeras impresiones. Lo primero que le llama la atención es su edad, mucho más joven de lo que la palabra hombre indica. La agente comprende que para los dos niños, cualquier adulto pasa a ser considerado un hombre, pero el fallecido rondará, si es que los supera, la veintena.

Se acerca unos centímetros y constata que el rostro del muchacho ya tiene un cierto color azulado. Se fija en más detalles que puedan ayudar en su identificación: pelo corto moreno, barba de unos días y un gesto de sufrimiento brutal, con los ojos totalmente idos y la mandíbula en extraña mueca. Sospecha que esa persona se dio cuenta de que se le escapaba la vida y padeció hasta el final. Quizá los forenses puedan encontrar heridas de autodefensa o, con suerte, tenga algunos rastros de ADN de su atacante.

A primera vista, la agente no aprecia orificio alguno que señale el uso de un arma de fuego, tampoco rastros de sangre a su alrededor. ¿El motivo de su muerte habrá sido la asfixia?

Valeria sí observa algunas ramas desperdigadas por el suelo, intuye que se ha producido un forcejeo.

La agente pide a Hugo que se acerque, aunque este es incapaz de posar la mirada sobre el cuerpo más de dos segundos e, incluso, está tratando de controlar las arcadas.

—Es normal que te entren náuseas, Hugo. —Valeria se acerca a su compañero y lo aparta cariñosamente de los arbustos para alejarlo del cadáver. Sabe por experiencia propia que ver un muerto genera estrés—. No es agradable ver un cuerpo sin vida, y menos todavía si esa vida ha sido arrebatada, como parece en este caso.

Hugo se aleja y se sitúa de espaldas a la escena del crimen. Se coloca en cuclillas para evitar marearse.

—En cuanto te recuperes, llama al cuartel para decirles que hemos localizado el cuerpo y que vengan aquí cuanto antes. —Valeria toma las riendas ante la indisposición de su compañero. Habla con cierta premura, no hay tiempo que perder y considera muy importante actuar con rapidez.

Hugo tarda un par de minutos en incorporarse y, en cuanto lo hace, obedece las órdenes de Valeria.

—La caballería está en camino —informa a su compañera con aire desenfadado. Trata de normalizar el malestar que le ha producido la visión del cadáver—. Les he informado de cómo llegar hasta aquí. Ahora mismo acordonan todo este paraje para que investiguemos con total tranquilidad. También viene Troteiro para fotografiar cualquier detalle. Y he pedido que venga de inmediato el juez forense para levantar el cuerpo.

Valeria solo asiente con la cabeza, ensimismada en encontrar detalles. Capta su interés la ropa del cadáver. Porta pantalones deportivos con varios bolsillos, además de un chambergo para combatir el frío. Entre el ramaje hay un gorro de color amarillo que bien podría pertenecerle. No se atreve a tocar o a mover el cuerpo como tampoco quiere meter la mano en alguno de sus bolsillos para encontrar cualquier indicio que pueda resolver quién es ese hombre. Prefiere esperar a que venga Troteiro para que pueda inmortalizar todos los detalles.

Capítulo 5

Escena del crimen, 10:15. 26 de julio de 2021

La pareja de guardias civiles recorre el pequeño claro en el que han encontrado el cuerpo. A la espera de que lleguen sus compañeros, más duchos en este tipo de escenas, tratan de buscar cualquier pista que ayude a conocer qué ha ocurrido. No ven signos de violencia más allá del propio matorral, en cuya cercanía hay hojas y pequeñas ramas totalmente aplastadas. No son capaces de dirimir cuántas personas se encontrarían en esa zona, pero sí intuyen que la víctima llegó viva al lugar de los hechos. Ese particular baile de pisadas indica que se produjo un forcejeo que terminó con la vida del pobre joven. La falta de marcas en los alrededores podría deberse a que, quien fuera que lo mató, se marchó de forma tranquila. ¿Quizá había quedado precisamente en ese lugar con ese desdichado para matarlo? Si la respuesta es sí, Valeria y Hugo se encuentran ante un asesinato premeditado.

—¿Qué te ocurrió, Valeria? —Hugo sorprende a la guardia civil, que está concentrada en buscar detalles en la escena del crimen.

—¿A qué te refieres?

—Eres mi compañera desde hace tres meses y nunca me has contado nada sobre ti. ¿Qué te traumatizó tanto para venir de Madrid hasta aquí?

Valeria intuye cierto resquemor en las palabras de Hugo, el mismo agente que nunca había cuestionado nada sobre su pasado.

Tampoco le gusta su pose, con los brazos en jarra y la boca abierta, como si los secretos de su compañera fueran toda una afrenta a la amistad que han construido entre ambos. Trata de comprender por qué ese repentino interés en un momento tan delicado como este, aunque la guardia civil presupone una actitud egoísta en ese hombre que, minutos atrás, estaba roto al descubrir el cadáver.

—Me pagan por resolver problemas, no por airear los míos —la respuesta soberbia de Valeria pilla desprevenido a Hugo, que frunce el ceño ante lo que considera una desfachatez por parte de ella.

—¿Por qué te pones a la defensiva? Solo pretendo comprenderte y ayudarte. —Hugo intenta relajar el ambiente. No entiende qué ha resultado tan ofensivo para que su compañera, con la que siempre ha guardado las formas, le conteste con esa altivez.

—No necesito comprensión ni tampoco ayuda. Solo quiero saber qué ha pasado aquí y pillar al responsable. —Por primera vez desde que Hugo es su pareja en la Guardia Civil, está incómoda a su lado.

Separados por apenas un par de metros y con un cadáver a la espalda de ambos, Valeria y Hugo cruzan sus miradas sin hablar durante unos segundos hasta que una voz risueña y despreocupada rompe la tensión.

—¡A ver qué tenemos por aquí!

Se trata de Xoan Troteiro, un experto fotógrafo al borde de la jubilación con varios lustros de carrera y acostumbrado a ver cadáveres prácticamente a diario. Ha vivido los peores momentos del narcotráfico gallego y ha documentado mil y una perrerías en las que la sangre llenaba toda la escena del crimen. Uno nunca olvida el primer cadáver que ve, pero cuando se pierde la cuenta de los muertos avistados, encontrarse con otro supone un día más en la oficina.

—¡Alegrad esa cara! Aquí no hay ni rastro de sangre. —Troteiro se acerca a Valeria y Hugo con su particular risa—. Pasara lo que pasara, este muchacho tuvo opción de pelear por salvar su vida.

La aparición de Troteiro relaja el enfrentamiento entre Valeria y Hugo. Ambos sonríen de forma nerviosa ante la particular manera de observar la escena que tiene el fotógrafo. Cámara en mano y mascando un chicle, Troteiro no para de inmortalizar el lugar.

—Esa ropa es como la que se pone mi cuñado cuando hace el Camino de Santiago —el fotógrafo hace una pequeña pausa y de repente suelta una sonora carcajada, como si hubiera tenido una ocurrencia—. Este desdichado querría aprovechar el Año Jacobeo para recibir la indulgencia plenaria, pero creo que eso ya no va a ser posible.

Valeria y Hugo no corresponden la ocurrencia del fotógrafo y se limitan a seguir sus pasos por la escena del crimen.

—Ese tono azulado del rostro puede significar que apenas lleve unas horas muerto —el fotógrafo verbaliza todo lo que le pasa por la cabeza. Cualquier detalle puede ser importante.

Casi hiperactivo, Troteiro se menea a un lado y otro.

Se agacha en el matorral y fotografía el cadáver desde todos los ángulos.

Aparta un par de ramas para adentrarse en el arbusto y observa vivamente cómo ha quedado el cuerpo.

—Creo que aquí ha habido una pelea entre dos personas.

Troteiro habla mientras sale del matorral. Sin posar la vista en los dos agentes, ajeno al resto de compañeros que señalizan la zona, el fotógrafo utiliza su experiencia para comprender mejor qué ha ocurrido.

—El asaltante está frente a la víctima —prosigue el fotógrafo—, agarra al chico del cuello y lo zarandea hasta que lo mata. Una vez consigue su objetivo lo lanza con violencia al matorral.

Atentos, Valeria y Hugo escuchan las elucubraciones de su compañero. A la agente le gusta la profesionalidad del fotógrafo, puesto que está en todo momento concentrado. Cree que su comportamiento dicharachero se ha ido construyendo a lo largo de los años, después de ver muertos y más muertos, como una forma de alejarse del trauma que genera su trabajo para mantenerse sano mentalmente.

—¿Un asaltante? —Valeria indaga sobre la hipótesis que señala Troteiro—. ¿Crees que, quien haya hecho esto, actuó en solitario?

—No tengo la menor duda —Troteiro responde con aires de suficiencia y como si fuera algo evidente—. Fijaos en las pisadas.

Los dos agentes de la Guardia Civil escudriñan la escena con los ojos.

Incluso se colocan en cuclillas en el redil cercano al matorral para apreciar con más claridad los detalles. Al margen de algunas ramas rotas y marcas entrelazadas entre sí, no pueden rescatar ningún detalle.

Troteiro se jacta de su ocurrencia y parece juguetear con los compañeros.

—Seríais incapaces de distinguir al perro en un rebaño de ovejas —el fotógrafo se ríe de su propia comparativa—. Hay dos tipos de pisadas: una rayada y que corresponde a unas botas deportivas; la otra lisa y con tacón relativa a un zapato seguramente de hombre, por su tamaño. El dueño de las primeras pisadas lo tenéis aquí quieto. Lo que necesitáis es encontrar al responsable de las otras.

En ese momento, Valeria observa con más detenimiento el calzado del cadáver y descubre que las suelas, a primera vista, encajan con las marcas del terreno. Ahora que Troteiro ha esclarecido las huellas, la agente ve con claridad como también se diferencian otras pisadas de un calzado muy diferente. Ha bastado apenas un vistazo rápido a la escena por parte de Troteiro para demostrar su buena fama dentro del cuerpo. También para dejar en ridículo a ese par de agentes faltos de experiencia a la hora de analizar un cadáver y sus alrededores.

—No nos digas cómo tenemos que hacer nuestro trabajo. —Hugo se pone bravucón ante Troteiro. Quizá sigue enrabietado por la discusión anterior con Valeria, aunque no le ha sentado nada bien el último comentario del fotógrafo.

Troteiro baja la cámara y mira con desdén a Hugo.

—¿Cuántos años tienes, jovenzuelo? —Troteiro fija la vista en el rostro del agente. Por su actitud verbal y gestual, parece disgustado.

—Los suficientes para tener tu respeto —el agente mantiene la batalla dialéctica con el fotógrafo. Hugo nunca ha sido de los que rehúye una pelea, por muy en contra que tenga sus posibilidades.

Troteiro da un par de pasos en dirección al agente y prácticamente se encara con él.

—Cuando tu mamá te llevaba en brazos a la cama para que te fueras a dormir, como ese niño mimado que tienes pinta de ser, ¿sabes dónde estaba yo? —Hugo no responde. El tono paternalista que adopta Troteiro lo pilla desprevenido—. ¡Estaba recogiendo los pedazos de todos aquellos aspirantes a narcos en esta puta provincia!

El fotógrafo escupe con desprecio las palabras hacia el agente. Incluso su voz elevada hace que este se sobresalte en su sitio.

—Entonces, muchacho —Troteiro enfatiza esta palabra. Para él, Hugo no es más que un recién llegado al cuerpo que se cree más listo que los demás—, ¿quién crees que debe respetar a quién?

El fotógrafo no da opción a réplica y se gira nuevamente hacia el cadáver. Vuelve a elevar su cámara y aprieta sin cesar el disparador. Por su parte, Hugo se queda inmóvil, seguramente avergonzado por envalentonarse con uno de los hombres más expertos de la Guardia Civil. Como un cachorro que agacha las orejas cuando sabe que ha hecho algo mal, el agente también recula.

—Si llevaba zapatos de vestir, ¿hablamos de un pez gordo? —Hugo trata de demostrar que es capaz de sacar sus propias conclusiones. También intenta pasar página lo antes posible del enfrentamiento con Troteiro.

—Puede ser. —El fotógrafo sigue haciendo fotografías al entorno y no parece prestar excesiva atención—. Mi trabajo consiste en comprender qué es lo que estoy fotografiando. El tuyo realmente no lo sé —responde con cierta sorna.

Ajena a la discusión, Valeria disfruta del apaleamiento verbal al que ha sometido Troteiro a Hugo. Ella considera que previamente le había dado una lección de discreción a su compañero, aunque también le ha gustado ver cómo el fotógrafo se ha encargado de enseñarle la humildad.

La agente observa cómo el resto de compañeros señaliza la zona con las tradicionales cintas verdes y blancas que utiliza la Guardia Civil. Al fondo ya vislumbra algunos flashes que no logra identificar, aunque se atreve a relacionarlos con morbosos ciudadanos o con periodistas al acecho.

Troteiro silba para captar la atención de ambos, quienes se acercan prestos al matorral. El fotógrafo señala un bulto que está al borde del agua.

—Parece una mochila —indica Hugo.

—Eres muy avispado, muchacho. —Troteiro sigue ninguneando al agente—. Cuando acabéis con la escena y os marchéis para el cuartel, espero que os acordéis de todos los detalles. Como esa mochila de ahí abajo o la gorra amarilla que hay en el arbusto. —Troteiro se yergue rápidamente y se queda pensativo con la mirada perdida. Al cabo de unos segundos reacciona—. Solo si te parece bien, muchacho. No quisiera decirte qué es lo que tienes que hacer.

Hugo suspira y se muerde la lengua. Su temperamento le ha jugado dos malas pasadas en apenas unos minutos. No quiere que haya una tercera discusión por la que arrepentirse instantes después.

Troteiro sale del matorral y vuelve al centro del claro. Guarda su cámara, ya ha visto todo lo interesante de la escena. En cualquier caso, ni él ni los agentes pueden marcharse del lugar, a falta de que llegue el juez forense para realizar el levantamiento del cadáver. Gracias a la ayuda del fotógrafo, Valeria ya se ha formado una idea clara de qué ha pasado y aprovecha la espera para recapitular en voz alta la información recogida por parte de todos.

—Un hombre bien vestido y otro con ropa deportiva quedan en este claro. Todavía no sabemos los motivos, pero uno de ellos se abalanza sobre el otro, seguramente lo ahoga con sus propias manos y se deshace del cuerpo en el mismo punto en el que estaban hablando. Puede que nervioso, evita alterar la escena y se marcha con sigilo por el camino. ¿Hasta aquí estamos de acuerdo?

Su compañero asiente con la cabeza. Troteiro aplaude con efusividad a la agente. Ambos están satisfechos con la versión de los hechos que otorga Valeria.

Las primeras diligencias son claras: se trata de un asesinato.

Capítulo 6

Mi meta

Había escuchado cosas sobre el Camino de Santiago y sabía en parte en qué consistía, aunque eso no significaba que supiera cómo realizarlo. Por eso desconocía por completo adónde llevaban mis pasos, así que seguí el consejo del peregrino. Vi una flecha amarilla tallada en un mojón, con diferentes piedras posadas encima de él, que lucía una especie de concha y una pequeña chapa metálica con una cifra que rezaba:

Km 112,450

La emoción me embargó cuando, minutos después, volví a ver otro mojón idéntico y una nueva flecha amarilla. Esta vez la cifra se había reducido en trescientos metros. Solo debía estar atento a la dirección que indicaba cada una de las flechas para completar mi propio Camino y, quién sabe, descubrir mi yo interior.

Me resultaba extraño ver que otras personas seguían ese mismo rumbo. Años atrás, cuando veía un grupo que marchaba decidido hacia un lugar significaba que una trastada estaba a punto de suceder. Como cuando la pandilla de los mayores se adentró en la cocina para robar las botellas de aceite y verter su contenido en los frascos de champú del baño. O cuando los trabajadores sociales acudían a mi habitación para inculparme sin motivo y castigarme sin hora de ocio, sin comida o sin ducha. Para mí, los grupos no representaban nada bueno y prefería la soledad.

En un momento dado, me detuve para otear el horizonte y vi caminantes por todas partes. Detrás de mí también escuchaba el sonido de los bastones repiqueteando el suelo, lo que indicaba la presencia de personas que mantenían un andar continuado. Me paré unos minutos y observé esa hilera de peregrinos, todos en la misma dirección sin parar y siempre dando un paso tras otro hacia adelante. Desconfiado por obligación tras años de maltratos en el orfanato, aumenté el ritmo para superar al mayor número posible de peregrinos, dispuesto a ser el primero en llegar a la meta para quedarme con el premio, fuera el que fuera, que esperaba a la llegada.

Para mi sorpresa, cada vez que adelantaba a alguien escuchaba la misma frase: «¡Buen camino!». También coincidía el tono amable en su pronunciación. Sin duda, una diferencia abismal respecto a la vida en el orfanato, en el que, cada vez que pugnaba por entrar antes en la ducha, en vez de palabras recibía golpes. «Apártate de nuestro camino si no quieres que te demos unas hostias», «Quita renacuajo, sal de la ducha y deja paso a los mayores» o «Dame ese bocadillo antes de que te parta los dientes» eran las frases más educadas que pude escuchar en mi infancia. Una hostilidad que no aprecié en mis interacciones con cada uno de esos peregrinos.

Mi paso firme y ligero me permitió adelantar a personas más cargadas que yo, que apenas llevaba una mochila con un par de mudas. Y sin excepción me decían una y otra vez esas dos palabras. Ansioso por saber el motivo, pregunté a una peregrina para resolver el misterio.

—¿A qué se debe eso de «buen camino»? —Mi mirada desconcertada llamó su atención y paró su marcha para atenderme.

—¿Es tu primera vez haciendo el Camino de Santiago?

—Yo solo estoy siguiendo las flechas amarillas —afirmé a mi manera.

Extrañada, la peregrina me miró de arriba abajo y observó que no disponía de un macuto similar al suyo ni tampoco tenía el calzado habitual entre los que realizaban el Camino de Santiago. Tan solo vio ante ella a un joven larguirucho con pinta de haber pasado hambre durante mucho tiempo y con la cara muy fina, que portaba un chándal desgastado y una gorra para cubrirse del incipiente sol de verano.

—Esa frase es una especie de saludo que nos damos entre las personas que estamos haciendo el Camino. Sirve para animarnos y darnos fuerza de cara a conseguir nuestro objetivo. —La calma en su habla y su gesto afable ayudaron a entablar confianza—. Pero tú no te encuentras haciendo el Camino, ¿verdad?

—Estoy siguiendo las indicaciones de una persona que me ha dicho que el Camino es la meta. No sé adónde lleva, aunque espero que me sirva para algo.

—La respuesta a esa pregunta la encontrarás en tu interior —la mujer seguía hablando de forma dulce y pausada—. Cada persona que veas por estas sendas tendrá su propia meta y motivación.

Acostumbrado a ganchos certeros en la boca e insultos directos al corazón, la tranquilidad y sosiego con el que hablaban los peregrinos me resultaba desconocida. También el misterio que envolvía cada una de las respuestas. En cualquier caso, todos ellos conseguían que aumentara mi curiosidad por conocer más a fondo el Camino.

—¿Por qué estás caminando? ¿Qué pretendes encontrar? —La mujer trató de ayudarme. Estaba totalmente perdido.

—No lo sé. Supongo que estoy caminando porque no tengo nada mejor que hacer.

Cabizbajo, soné tan apenado que la peregrina se acercó a consolarme. Tras unos segundos controlando las ganas de llorar, continué hablando:

—Quisiera olvidarme de mi pasado y rehacer mi futuro. —Seguía sin levantar la vista del suelo, aunque verbalizar en voz alta mis deseos me animó—. Quiero dejar atrás mi vida para iniciar una nueva.

—¿Ves cómo sí tienes un objetivo? —La mujer rio a carcajadas—. Ahora ya sabes por qué estás haciendo el Camino. Créeme, alcanzarás tu objetivo si escuchas tu voz interior mientras sigues con fe esas flechas amarillas.

—Pero eso no garantiza que me acerque hacia una vida nueva. —Yo no comprendía la devoción por andar de los peregrinos ni la seguridad con la que hablaban.

—Te acercará a ti —resolvió la peregrina, que volvió a caminar para dar por cerrada la conversación.

Decidí tomar un descanso para reflexionar. Eché la vista atrás para rememorar el pasado y acordarme de todo lo vivido. Acostumbrado a seguir las normas que me imponían, ya fueran los trabajadores sociales o los otros niños mayores, esta vez era yo quien decidía adónde llevaban mis pasos. Era una sensación nueva y gratificante, puesto que no tenía que pedir permiso para ir al baño o ir a la habitación; ahora podía decidir cuándo dormir, cuándo ir a miccionar y cuándo comer. Era libre por primera vez en mi vida.

Pero seguía sin rumbo a pesar de que los peregrinos con los que había hablado aseguraban que lo encontraría. Entonces me acordé de la única ilusión que crecía en mi interior durante mi último año en el orfanato: estar con Ramón. Me convencí de que su ausencia a la salida podía estar justificada por diversos motivos. Quizá no le había llegado la última carta, tal vez se había despistado de día o a lo mejor había encontrado trabajo lejos a la espera de poder decírmelo. Ambos nos habíamos prometido una vida juntos en la que iríamos sobrados de dinero y mujeres; estaba decidido a cumplir ese deseo. Olvidé todo el odio que había crecido en mi interior cuando no vi a mi amigo a la salida del hospicio y en su lugar apareció otro sentimiento: la esperanza. Por recuperar la amistad, por mirar con ilusión al futuro y por dejar atrás una vida llena de desgracias.

Reí al recordar las palabras del primer peregrino. «El camino ha cambiado mi vida», me dijo. Apenas llevaba unas horas andando y ya notaba que era una persona muy distinta. En efecto, el Camino te cambia la vida.

Ya sabía cuál era mi meta: iba a encontrar a Ramón.

Capítulo 7

Compañía de Tuy, 13:00. 26 de julio de 2021

Los agentes Valeria Guerrero y Hugo Campos abandonan la escena del crimen para informar al capitán, mientras el juez forense termina el trabajo. En dirección al cuartel, el regreso está siendo tenso, debido al choque que tuvieron con anterioridad. Sin cruzar palabras ni miradas entre ellos, ni siquiera analizan conjuntamente las pistas y detalles que han encontrado. Tampoco hablan para aclarar el distanciamiento entre ambos, todavía dolidos por el comportamiento de cada uno. Valeria siente cierto rechazo hacia él, no le gusta que la presionen ni que le pregunten por su pasado; sobre todo si el motivo para indagar en los recuerdos es el puro morbo. Hugo tampoco está de humor, cree que ha preguntado sin malicia ninguna y por el mero hecho de averiguar qué le pudo haber sucedido a la agente, para ayudarla y consolarla si llegara el caso. Los meses que ha patrullado con Valeria han sido los mejores que ha vivido desde que es guardia civil, lo que aumenta la pesadumbre al darse cuenta de que esta percepción puede no ser compartida de igual manera por su compañera. La actitud evasiva de ella y el tono chulesco de él son ingredientes suficientes para hacer saltar por los aires la amistad fraguada entre ambos. Y es que una sola pregunta basta para hacer que desconfíen el uno del otro.

Valeria bien lo sabe porque ya sufrió otro incidente similar con su amiga de la infancia. Antes de convertirse en agente de la autoridad, quemaba los bares de Madrid. Ni mucho menos era una borracha empedernida, pero sí disfrutaba conociendo la noche, bailando cada canción de moda y flirteando con el sexo contrario. Junto a su amiga Estela, se convirtió en una asidua de la fiesta madrileña en una época en la que la mayor aspiración de ambas consistía en encontrar un chico diferente en cada salida nocturna y sumar seguidores en las redes sociales. Una vida tan intensa y despreocupada como vacía de objetivos. Una vida de apariencias y con multitud de conocidos, pero sin amistades reales. En definitiva, una vida dedicada a disfrutar del presente sin pensar en el futuro.

Valeria conoció a Estela en el colegio y desde entonces fueron inseparables. Se hicieron amigas debido a que habían nacido apenas con dos días de diferencia, lo que para un infantil raciocinio era una clara señal de que ambas estaban destinadas a conocerse y, por tanto, eran almas gemelas. Como tal se comportaron según fueron creciendo. El pelo moreno recogido de Valeria contrastaba con la larga melena rubia de Estela, aunque les gustaba llamarse mutuamente «hermana». Eran tan inseparables que hasta elegían juntas las actividades extraescolares a las que acudir. Ballet, gimnasia rítmica, bailes de salón… les llamaba la atención todo aquello que conllevara mover el esqueleto y que les sirviera para mantenerse en forma. Con el paso de los años sus cuerpos de niña fueron moldeándose en esculturales mujeres que llamaban la atención del género opuesto, lo que las llenaba de orgullo.

Quizá por eso dejaron a un lado la mente para centrarse en el físico y obviaron forjarse un futuro que pasara por estudiar para preferir vivir el momento. Fiesta, alcohol y sexo se convirtieron, no siempre en ese orden, en habituales cada noche.

Hasta que apareció Cristian.

Valeria cayó prendada de ese bombero cuatro años mayor que ella y que tenía todo lo que deseaba en un hombre. Guapo, atlético, simpático, charlatán, bromista, cariñoso… Se quedaba sin calificativos hacia esa persona que había conquistado su corazón.

Aunque, al margen del amor, también surgió la envidia.

Estela no soportaba que su amiga pasara tiempo con Cristian y dejara de estar cada noche a su lado. Valeria intentaba compaginar fiesta y amorío, pero ni Estela ni Cristian estaban por la labor de compartirla a ella.

Una tarde cualquiera, las dos amigas habían quedado para ponerse al día mientras tomaban un café. Valeria saboreaba su latte macchiato cuando Estela le soltó aquella frase que la marcó: «¿Qué tiene Cristian que no tenga yo?». Una pregunta muy simple, pero que encerraba mucho rencor. Valeria cambió la percepción respecto a su amiga y empezó a verla como una persona controladora, celosa y acaparadora. Pensó en cómo se vería dentro de unos años y si en ese futuro estaría Estela a su lado. Se dio cuenta de que no. Calificó su amistad con ella como una relación tóxica que la tenía atada al carpe diem, debido a que ese vivir día a día la había lastrado a la hora de planificar su porvenir. Una reflexión que le cambió la vida y que había realizado gracias a una sola pregunta. Desde entonces, no ha vuelto a saber nada de la que fue su «hermana» inseparable. Como tampoco hay rastro de esa Valeria superficial que un día fue y que, en ocasiones, le avergüenza reconocer que existió.

Con Hugo le está pasando algo similar.

Que quisiera conocer su pasado justo cuando investigaban la escena del crimen le resulta inapropiado. Valeria no reconoce a ese compañero de trabajo, ese joven bondadoso, respetuoso y dicharachero. Desde que le preguntara cuál fue el motivo de su marcha de Madrid, Valeria ve en Hugo a un niñato egoísta, maleducado y bocazas.

Ya en el cuartel, un portazo pone sobre aviso a la pareja de guardias civiles. El capitán Francisco Gil sale de su despacho con violencia y en su rostro se percibe la inquietud y el estrés de una situación incontrolada. Es la primera vez que Hugo y Valeria aprecian de esta forma a su jefe, al que siempre han visto mantener las formas durante el tiempo que llevan destinados en Tuy. También es cierto que es el primer cadáver sin resolver que encuentran en ese periodo, así que ambos están descubriendo una nueva faceta del capitán.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué habéis encontrado? —La rapidez en su habla demuestra la impaciencia del superior. Francisco Gil lleva toda la mañana encerrado en su despacho sin coger el teléfono a la espera de conocer los detalles.

—Hemos encontrado el cuerpo de un varón en torno a los veinte años. —Valeria toma las riendas de la conversación. Aunque habla en plural por respeto a su compañero, ahora mismo se siente sola al patrullar con un desconocido—. No había ningún rastro de sangre, aunque según los primeros indicios, creemos que se trata de un asesinato.

Francisco Gil se rasca con nerviosismo su prominente calva. La aparición de un muerto en la localidad le supone controlar muy de cerca a los agentes de la Policía Judicial, así como rellenar decenas de hojas para cumplir con el papeleo necesario. Por si fuera poco, tendrá que dar la cara ante políticos y periodistas. Sin duda, se trata de una mala noticia.

—Así lo creemos por la posición antinatural del cadáver —Hugo interviene para demostrar que él también es capaz de dar explicaciones. Tampoco mira a Valeria y tiene los ojos puestos sobre el rostro de su jefe—. El muerto lo encontraron unos niños de la localidad y ellos nos han indicado cómo llegar hasta él. —Valeria tuerce el gesto al oír estas palabras de su compañero. No se le escapa que Hugo se atribuye la localización del cuerpo, cuando ha sido ella la que ha hablado con los chicos y los ha tranquilizado.

Francisco Gil escucha con atención todo lo que dicen los agentes. Es incapaz de quedarse quieto, pero confía en esas dos personas para que tomen las riendas acerca de las primeras pesquisas. Por eso ha esperado a que ambos llegaran al cuartel en vez de mandar a cualquier otra pareja al Club Náutico. El capitán tiene en muy buena consideración a Valeria Guerrero y Hugo Campos; para él sus dos mejores agentes. Todos los casos que les ha asignado en sus tres meses como compañeros han sido resueltos de forma satisfactoria.

La confianza en ellos nació cuando ambos fueron capaces de resolver la aparición de dos perros ensartados en una valla. La cruel manera en la que encontraron a esos pobres animales hizo pensar en algún tipo de señal. Valeria y Hugo se habían encargado de llevar aquel caso desde el inicio. Tras una semana de interrogatorios a los vecinos cercanos y con el oído fino puesto en cada conversación de bar, descubrieron que un padre y su hijo habían matado a los dos perros para lanzar un mensaje a los cazadores. Para ellos, ese territorio les pertenecía y nadie tenía derecho a convertirlo en su particular coto de caza.

Valeria y Hugo también fueron los responsables de encontrar a una chica desaparecida.

Iris, una joven adolescente de apenas quince años, se había marchado con sus amigas al cercano Monte Aloya, en el cual pretendían acampar y pasar la noche de San Juan contando historias de terror. Pero más que verbalizarlas, protagonizaron la suya propia cuando la joven salió a hacer sus necesidades y no regresó. Asustadas, las amigas volvieron a Tuy y avisaron al cuartel de la Guardia Civil para que acudieran en su ayuda. Se movilizaron todos los agentes disponibles en ese momento, mientras que Valeria y Hugo recibieron la alerta en sus respectivos teléfonos móviles y decidieron abandonar su descanso para unirse a la búsqueda improvisada que se organizó esa misma noche, debido al alto riesgo que suponía esa desaparición. Finalmente, la encontraron desorientada en un claro del monte, sentada junto a la base de un árbol y con el cuerpo tiritando. Hugo le cedió su abrigo y Valeria le ofreció su comprensión, para que la joven entrara en calor y razón. Con claros signos de hipotermia, de no haber sido por su rápida actuación quizá lo que hubieran encontrado al día siguiente habría sido un cadáver.

—¿Habéis podido averiguar de quién se trata?

Francisco Gil va directo al grano. Conocer la identidad de la víctima ayuda a resolver la investigación con rapidez, puesto que en la gran mayoría de casos basta con echar un simple vistazo a su entorno y analizar sus movimientos. Si alguna persona de ese círculo cercano realiza algún comportamiento extraño, lo más probable es que sea porque tenga algo que ver. A partir de entonces, solo es cuestión de tiempo recabar los indicios suficientes para realizar la detención.

—Hemos esperado a que llegara Troteiro y el resto de compañeros —Valeria retoma la conversación a pesar de que Hugo también quiere llevar la voz cantante—. Estamos a la espera de que el juez forense levante el cadáver para poder analizar si llevaba documentación en sus bolsillos que nos permita esclarecer quién es.

—O en su mochila —Hugo corta a su compañera. Esta lo mira por primera vez, aunque en su gesto se percibe lo molesto que le ha resultado a Valeria que haya metido baza en la conversación sin esperar a que ella termine.

—¿Una mochila? —Francisco Gil se muestra sorprendido. Todavía no visualiza la escena del crimen y ese hecho lo mantiene tenso.

—Sí, detrás del arbusto en el que hemos encontrado el cuerpo había un macuto que, creemos, podría ser suyo —Hugo habla con seguridad, como si fuera todo un experto en analizar escenarios a pesar de que esta es la primera vez que se ve envuelto en un caso así.

El capitán ladea la cabeza de forma compulsiva. Por los datos que le transmiten sus agentes, hay que realizar una investigación exhaustiva para conocer a fondo los detalles. Además, sabe que este caso le obliga a dar parte inmediato a la Comandancia de Pontevedra, así como a detallar cualquier mínimo avance que realicen al respecto. Aun así, con los datos recabados hasta la fecha tampoco será de gran ayuda, lo cual lo incomoda porque puede parecer un incompetente cuando traslade la información. Que aparezca un cadáver no es agradable para nadie, aunque en su profesión es una situación que puede considerarse incluso normal. Además, es consciente de que el caso puede tener repercusión y su nombre acabará saliendo en todos los medios de comunicación. En otras ciudades más grandes, la aparición de un muerto es habitual, pero en un pequeño municipio como Tuy es una noticia considerable y él, al fin y al cabo, es el responsable de su Compañía. Necesita tener detalles más precisos, no solo presentar un cadáver y un asesinato por resolver.

—Mientras esperamos a que el juez forense termine su trabajo, quiero que rastreéis la base de datos para ver si hay alguna desaparición denunciada en los últimos días. —Francisco Gil trata de ser resolutivo. Quiere demostrar a sus agentes quién lleva la batuta—. Os doy media hora para que me traigáis algo que sea de utilidad. Lo que sea.

Valeria y Hugo asienten con la cabeza las órdenes de su superior y se dan la vuelta para acudir a sus respectivos puestos de trabajo. Antes de salir del despacho, un carraspeo les hace atender otra vez a Francisco Gil.

—Ni una sola palabra a nadie. —La seriedad con la que habla sobrecoge a sus agentes—. Quiero que me tengáis al corriente de absolutamente todos los pasos que deis. Hasta si os levantáis a coger un bolígrafo quiero que me informéis. Si os cagáis, me pedís permiso u os cagáis encima, pero quiero saber todo lo que hagáis. Y cuando digo todo, es todo —el repentino grito de Francisco Gil sobresalta a Valeria y Hugo.

Capítulo 8

Compañía de Tuy, 14:00. 26 de julio de 2021

El rastreo en una base de datos es simple. Basta con introducir una fecha determinada, unas palabras clave y un lugar para que el ordenador arroje resultados. A partir de ahí, se trata de ir cribando esos datos y analizar cuáles se ajustan a las características del cadáver. Si bien Valeria y Hugo siguen distantes, deben trabajar juntos por mandato del capitán, así que no les queda más remedio que repartirse la tarea. De esta forma, la agente analiza los resultados relativos a desaparecidos en la zona de Galicia en la última semana, mientras que Hugo hace lo propio aunque en las regiones colindantes, como son Asturias y Castilla y León, además de comprobar mediante los medios de comunicación si en las últimas fechas hay alguna desaparición registrada en la Región Norte de Portugal.

Valeria y Hugo tienen su espacio dentro del cuartel, aunque no se puede considerar despacho propio. Distribuido como una oficina cualquiera, la Compañía de la Guardia Civil tiene repartida a lo largo de su espacio una amplia sala con diferentes mesas atribuidas a cada uno de sus agentes, en las que entran a duras penas el monitor de un ordenador, un archivador metálico de tres estantes y un pequeño recoveco para escribir a mano si fuera necesario. Uno y otro agente tienen sus escritorios contiguos y no hay muros que los separen; el contacto visual es inevitable si así lo desean.

Cuando han pasado veinticinco minutos de la charla con el capitán, ambos acaban su tarea y deciden poner en común los resultados de su búsqueda. Con cierto toque de resignación, es Hugo quién se levanta para situarse junto a su compañera.

—Doce desapariciones, de las cuales tres siguen activas y las otras fueron retiradas al encontrarse a la persona —Valeria habla de manera robótica sin mirar a su compañero—. Y de las tres que permanecen activas, solo una de ellas corresponde a un varón, aunque se trata de un hombre de cincuenta y un años.

—Yo he encontrado ocho denuncias, pero no nos sirve ninguna de ellas porque todas han sido resueltas. —Hugo tampoco observa a su pareja de trabajo—. Aunque sí puede ser interesante esta otra desaparición.

Hugo extiende una fotocopia y la pone en el escritorio de Valeria. Se trata de una portada de un periódico luso, aunque ella no entiende este idioma.

Sí ve una fotografía de un chico en la esquina inferior derecha parecida a la que facilita la Guardia Civil y que utilizan los medios de comunicación españoles cuando se refieren a la búsqueda de una persona desaparecida.

—A diferencia de ti, he nacido y vivido muy lejos de Galicia como para estar familiarizada con el portugués —dice Valeria mientras sigue mirando con interés la fotocopia. Ese muchacho podría ser el cadáver que han descubierto. Aunque no sabe si su mente la está manipulando para que ella misma crea esa hipótesis—. Te agradecería que me tradujeras lo que pone aquí —apunta de manera concreta hacia la fotografía.

—Es un periódico de hoy correspondiente a la zona de Minho o, lo que es lo mismo, la comarca que está ahí. —Hugo señala con el dedo hacia el frente. Se refiere a la zona que se encuentra al otro lado del río Miño—. En ese titular pone lo siguiente: «Continúa la búsqueda del joven desaparecido en Fontoura».

Valeria escudriña la hoja para intentar ver con más detalle el rostro de esa persona. Barba cuidada, moreno y una peca llamativa en su mejilla derecha.

Los dos primeros detalles encajan con la descripción del cadáver, aunque el tercero se le escapa en estos momentos; no se atreve a asegurar de forma rotunda que sea el mismo individuo. Aunque sí se trata de un avance significativo, puesto que basta con comprobar en las fotografías de Troteiro si esa peca también figura en el rostro del joven fallecido.

—¿Qué más pone aquí? —Valeria señala el cuerpo de texto debajo de la fotografía.

—Son detalles del desaparecido. Dice que se llama Abel Teixeiro, tiene diecinueve años y se le perdió la pista hace dos días. Lo mejor de todo es qué estaba haciendo cuando desapareció. —Hugo habla con confianza. Lo que ha encontrado le permite estar un paso por delante de su compañera. Siente que lleva el peso de la investigación.

Valeria suelta rápidamente la fotocopia y espera con impaciencia que su compañero resuelva el misterio. No le gusta que jueguen con ella y apremia a Hugo para que le dé respuesta.

—Senderismo. —Hugo parece disfrutar ante la falta de información de Valeria e incluso luce una sonrisa pícara—. El tal Abel Teixeiro se fue a andar por la mañana y desde entonces nadie sabe qué ha sido de él.

—¿Crees que puede ser nuestro hombre? —Esta nueva información hace que Valeria se centre por completo en el trabajo. Ahora mismo no se acuerda de su desencuentro anterior con Hugo y le habla sin reproches. Está concentrada en encontrar detalles que ayuden a resolver el caso.

—Fontoura está a tan solo quince kilómetros de Tuy, Valeria.

Hugo arquea los hombros como si su respuesta llevara implícita la solución a la pregunta de Valeria. Ella mantiene impertérrito su rostro.

—El desaparecido y el cadáver tienen similar edad —Hugo prosigue su particular resolución—, en ambos casos visten como senderistas y la distancia entre un lugar y otro es muy cercana, tanto como para hacerla incluso a pie.

El agente calla por unos segundos y analiza la expresión de su compañera, todavía pensativa.

—¿La navaja de Ockham? ¿Sabes lo que es?

Hugo lanza la pregunta con un tono más arisco del habitual.

—Que la explicación más sencilla suele ser la correcta —Valeria responde de forma autómata. Está procesando toda la información en su mente.

—¡Bingo! Para mí está claro, tenemos la identidad de nuestro hombre.

Valeria no muestra la misma seguridad que su compañero, ella es muy exigente en su trabajo y cuida todos los detalles. Se fía de su memoria y no recuerda que una característica tan llamativa como ese lunar se le pasara por alto, aunque no descarta que la presencia de Troteiro y los nervios de la situación la hicieran centrarse en otros aspectos.

—Pero… —Valeria hace una pausa, todavía duda de la teoría de Hugo y busca resolver todos los flecos antes de cerciorarse por completo de que su compañero lleva razón—. Según lo que pone en el periódico, su desaparición se denunció hace dos días, pero ese chico ha fallecido hoy. Si es él, ¿qué ha estado haciendo durante todo este tiempo?

—Eso ya lo averiguaremos —Hugo habla con impaciencia. Él ya ha llegado a una conclusión y no le gusta que su compañera se la debata. Está seguro de que tiene la identificación del hombre fallecido—. Al menos ya podemos decirle al capitán quién es ese cadáver.

De repente, el jaleo se apodera de la Compañía.

Un hombre entra directo al despacho del capitán y apenas dos minutos después abandona la estancia. Francisco Gil lo despide desde el umbral de su puerta y en cuanto abandona el cuartel, busca con la mirada a Valeria Guerrero y Hugo Campos.

Una vez los localiza, les indica con la mano que vayan a su encuentro. La pareja de guardias civiles hace caso y acuden ipso facto.

Al entrar, lo ven sentado mientras manosea una carpeta situada en su amplio escritorio. A su lado hay una bolsa precintada.

—Por si no os habéis dado cuenta, ese que acaba de salir es Xoan Troteiro —el capitán habla sin levantar la vista, absorto en esa carpeta.

Valeria y Hugo asienten con la cabeza, aunque saben perfectamente de quién se trata, puesto que ya han estado con él en la escena del crimen.

—El fotógrafo ha venido para informarme. —Francisco Gil remueve las cosas que tiene encima de la mesa, como tratando de ordenarlas—. Troteiro dice que el juez forense ya ha dado permiso para levantar el cadáver y que el muerto va camino de la subdirección territorial en Pontevedra del Instituto de Medicina Legal para practicarle la autopsia. También me ha comentado sobre los otros objetos encontrados en la escena del crimen que van hacia allá para identificar si pertenecían al fallecido, como la mochila de la que me hablasteis —el capitán habla a la par que tuerce el gesto en claro signo de desaprobación—. Y una gorra amarilla de la que no sabía nada en absoluto.

El jefe de la Compañía habla con parsimonia, aunque con cierto desasosiego. Así lo perciben los agentes, que sospechan que el fotógrafo no ha acudido personalmente solo para entregar material, sino para dar algún mensaje a Francisco Gil. ¿O tal vez informarle por la actuación de sus agentes?

—Os dije de manera expresa que quería conocer todos los detalles. —Remarca con fuerza la palabra «todos»—. Esta vez lo voy a dejar pasar, pero que sea la última vez o me veré obligado a relevaros.

Los agentes agachan el rostro, como cuando los padres regañan a sus hijos y estos evitan el contacto visual para tratar de desaparecer de la escena. Tras una pequeña pausa para permitir que Valeria y Hugo interioricen su bronca, Francisco Gil continúa hablando.

—Troteiro me ha entregado el informe preliminar, así como la documentación y objetos encontrados en su ropa. —El capitán abre la carpeta y entrega su contenido a los agentes—. En el dosier falta añadir vuestra parte, así que poneos enseguida con los datos. La bolsa la estudiaremos entre los tres en cuanto me entreguéis el papeleo.

—Creemos saber quién es el cadáver. —Hugo se acerca al escritorio sin esperar el beneplácito de su compañera—. Se trata de un portugués desaparecido hace dos días.

Francisco Gil da un respingo sobre su asiento hasta el punto de que su barriga se balancea de manera agitada a uno y otro lado. Ya de pie, se muestra sorprendido ante esta nueva información.

—¿Tenéis su identidad? ¿Estáis seguros? —El capitán no oculta el nerviosismo y pregunta todo lo que se le pasa por la cabeza. Ni siquiera espera a que los agentes vayan resolviendo todas las dudas—. ¿Encaja con algún perfil denunciado en nuestra base de datos?

—No exactamente. —Hugo entiende que su superior necesita respuestas lo más rápido posible y va directo al grano para que el capitán no desespere—. Mirando la prensa portuguesa de hoy he encontrado esto.

Le tiende la fotocopia que ha enseñado con anterioridad a su compañera.

Francisco Gil la coge con excitación y bucea en su contenido, aunque un simple vistazo le hace prestar atención a la esquina inferior derecha.

—Abel Teixeiro. Diecinueve años, desaparecido hace dos días cuando iba a hacer senderismo. —Hugo aprovecha que tiene el interés de su jefe—. Se le perdió la pista en Fontoura.

—Eso está aquí al lado. —El capitán hace un aspaviento con la mano mientras sigue leyendo el texto que acompaña la fotografía—. ¿Estáis seguros de que es él?

—Cien por cien seguro —Hugo responde sin miramientos.

—Físicamente tienen cierto parecido, pero creo que habría que esperar para asegurarlo al cien por cien. —Valeria interviene por primera vez. Todavía sin moverse de la entrada, la agente está disgustada con el comportamiento de su compañero. No entiende por qué habla con tanta seguridad, sobre todo cuando antes le ha rebatido la información. En su cabeza sigue dando vueltas esa peca, la cual no es capaz de situar en el rostro del cadáver.

—¿En qué quedamos, cojones? ¿Es o no es él? —El capitán reacciona airado a las palabras de Valeria. Esta se queda cortada mientras que Hugo afirma con la cabeza. Para él, no hay dudas acerca de la identidad del cadáver.

El capitán se vuelve a sentar.

Sus gestos denotan cierto estrés, puesto que le tiemblan las manos y se le nota tenso.

—Menudo día de mierda. Tenemos por aquí al consejero de Política Social y con él a toda la prensa. Conociendo a Roberto Castro, seguro que se acerca a hablar personalmente con nosotros en representación de la Xunta de Galicia.

Francisco Gil habla con tono sombrío. Aunque verbaliza en voz alta, más bien está discurriendo acerca del porvenir más cercano que supone la aparición de un muerto en su jurisdicción.

—Y cuando el político se pase por aquí seguro que lo hace acompañado de estos carroñeros… —Golpea varias veces la fotocopia. Los periodistas le suponen un incordio y no duda en despreciarlos—, en cuanto huelen la muerte, se lanzan con ahínco a por los despojos. Hasta me parece leer sus titulares: «Fallece un peregrino en pleno Año Jacobeo».

El capitán niega con la cabeza y se queda varios segundos en silencio. Cabizbajo, entrega a Hugo la carpeta. Coge el teléfono y se dirige a sus agentes antes de marcar ningún número.

—Marchaos y completad el informe de la forma más detallada posible. Poned también lo que me acabáis de contar sobre la identidad del cadáver. Mientras tanto, voy a avisar a Madrid para dar parte, también al delegado de la Xunta de Galicia.

El capitán se incorpora un poco y apoya las palmas de las manos en su escritorio para dar más énfasis a sus palabras.

—Preparaos, porque esto solo acaba de comenzar.

Capítulo 9

Compañía de Tuy, 15:00. 26 de julio de 2021

Valeria Guerrero regresa a su escritorio con varias preguntas en la cabeza. ¿Por qué el fotógrafo acude personalmente a entregar el material de la escena del crimen? ¿A qué se debe la desazón del capitán por la aparición de un cadáver? ¿Por qué su compañero ansía quedar por encima de ella ante su superior? ¿El muerto es realmente Abel Teixeiro?

Posa su trasero en la silla y piensa en cómo se han torcido las cosas. Cinco horas antes desayunaba despreocupada en su bar de confianza; desde entonces su mundo se ha venido abajo. La relación amistosa con Hugo Campos y su rutina laboral han saltado por los aires por un simple caso. A nadie le agrada que aparezca un cadáver, pero no deja de ser una operación más entre los cientos de asesinatos que investiga la Guardia Civil. ¿Por qué este en concreto altera tanto a su entorno?

Es la segunda ocasión en la que la muerte se cruza en su camino. No es adivina para saber qué ocurrirá cuando termine la investigación que tiene entre manos, aunque la anterior vez que vio un cadáver supuso su traslado desde Madrid a cualquier parte del mundo. Acabó en Tuy como podía haber terminado en el último municipio de Cataluña o en cualquier pueblo deshabitado de la España vaciada. Solo quería tranquilidad y por eso el municipio gallego encajaba entre sus opciones.

—¿Valeria? —Hugo Campos toca en el hombro a su compañera ausente. Esta se disculpa.

—Te decía que por qué crees que ha ido Troteiro a hablar directamente con el capitán.

—Supongo que se conocerán de otras ocasiones y habrá aprovechado para saludarlo. —Valeria trata de justificar la visita, aunque ella también está sorprendida por la presencia de Xoan Troteiro en el cuartel.

Hugo no había caído en esa posibilidad y, ahora que su compañera la ha mencionado, se muestra satisfecho con la respuesta. Hasta le parece lo más lógico; el capitán y el fotógrafo tienen amplia experiencia en el cuerpo de la Guardia Civil y lo más normal es que hayan compartido algún caso en el pasado.

—El dosier incluye algunas fotografías realizadas por Troteiro. ¡Qué rápido es el cabrón! —Hugo Campos cambia de tema y planta el informe encima del escritorio de su compañera para analizar de forma conjunta el contenido.

Valeria la coge y observa un folio con indicaciones acerca de la actuación, algunas imágenes de la escena del crimen y datos acerca de las siguientes acciones a tomar. Sin embargo, la agente mira con avidez las instantáneas.

—¡Joder! No hay ninguna en la que se vea el rostro del cadáver de forma nítida. —Valeria juguetea con las cuatro fotografías y pasa de una a otra con celeridad—. Será rápido, pero ahora mismo no podemos comprobar si tiene una peca en la cara para confirmar su identidad.

—La tendrá, seguro. —Hugo arrebata las imágenes de manos de su compañera—. Le habrán metido prisa y ha puesto las que ha considerado más llamativas.

En esas fotografías se observa un plano general de la escena del crimen, desde la Senda del Embarcadero.

En otra, el enfoque está puesto en las hojas y ramas rotas situadas al pie del cadáver para diferenciar con claridad los dos tipos de huellas.

La tercera fotografía muestra la mochila caída en una captura hecha desde el matorral. La última de ellas sí está dedicada al muerto, aunque más bien a la vestimenta que luce y la complicada pose que mantiene sobre el arbusto.

—¿Qué pone en las otras hojas? —Valeria pregunta en voz alta a la par que se acerca el informe de actuación.

En él sobresale la firma del juez forense, un tal Enrique Pinilla, la única que aparece en el folio.

Apunta a la asfixia como posible causa del fallecimiento y señala que el hombre podría llevar unas tres o cuatro horas fallecido desde su llegada a la escena del crimen; sitúa la hora de la muerte en algún momento entre las cinco y las siete de la mañana de hoy. Esto significa que, si el fallecido es el senderista portugués, ha estado un día vivo desde que se denunció su ausencia.

En la hoja también hay un espacio de observaciones, el cual deben rellenar los dos agentes.

La otra hoja indica que lo primero a resolver es la identidad del fallecido. También explica que, una vez se conozca quién es, se debe investigar su entorno. A la par solicita que los agentes peinen la zona para hablar con los vecinos y saber si alguno de ellos ha escuchado o visto alguna cosa digna de mención. Otro aspecto que reseña es el análisis de los objetos encontrados. Todo en el menor intervalo de tiempo posible.

—Dos niños encuentran el cadáver, se asustan y se marchan corriendo hasta llegar al Club Náutico. Ahí aparecemos tú y yo, nos dicen lo que han visto, acudimos al lugar de los hechos y vemos al muerto. Todo en, más o menos, una media hora. ¿Estás de acuerdo?

Valeria enumera de forma cronológica su mañana y busca el consentimiento de su compañero para rellenar el informe.

—Apunta que tenemos su identidad. —Hugo se muestra cabezón—. A ese cadáver ya le hemos puesto nombre.

—Presuntamente —se apresura a responder Valeria—. Como mucho puedo añadir que, en principio, su perfil encaja con el de Abel Teixeiro.

Hugo está satisfecho con esta opción y afirma con la cabeza para dar su visto bueno.

—Perfecto. —La agente coge un bolígrafo azul situado en su escritorio—. Lo relleno en cinco minutos y vamos al despacho del capitán para ver esa maldita bolsa de plástico.

Hugo observa la diligencia de su compañera y se sienta a su lado mientras completa de puño y letra el apartado de observaciones. Se fija en esa mirada concentrada con el ceño ligeramente fruncido que le estira un poco la piel de la frente, formando tres surcos en su tez. También presta atención a la nariz y esa pequeña marca que refleja la existencia en un pasado de un piercing. A pesar de patrullar junto a ella durante el último trimestre, es la primera vez que la observa con detenimiento. Quizá lo haga para entender por qué tiene ese malestar en el cuerpo desde que discutió con Valeria. Que ella esté ofendida con su comportamiento es una pena que lo obsesiona y que quiere, más bien necesita, erradicar.

Antes de conocer a Valeria, Hugo patrullaba junto a Esteban Guerreiro, un compañero quince años mayor que él. Puede ser una diferencia grande según para qué, pero el problema con su anterior pareja laboral no estaba en la edad, sino en el feeling. Esteban cumplía todos los estereotipos que se le suelen atribuir a una persona rancia. Maleducado, sexista, racista y vago. El típico individuo que saluda con una sonrisa a la cara e insulta a la espalda. A Hugo le disgustaba ese doble rasero, aunque con el tiempo entendió que el concepto que Esteban tenía de agradar a una persona consistía en humillar a otros en su presencia, lo cual no justificaba las continuas faltas de respeto a todo ser viviente que se cruzara por su camino. Hugo pidió el cambio de compañero, a sabiendas de que si él estaba patrullando con Esteban se debía a que era el nuevo y los demás ya lo conocían y no lo soportaban. Le tocó bailar con la más fea, pero la fortuna le sonrió con la llegada de Valeria.

Los primeros días, su nueva compañera tuvo que aclimatarse al nuevo destino a la espera de que le asignaran pareja laboral. Harto de la relación con Esteban, Hugo vio la posibilidad de apartarse de ese compañero tóxico y se obsesionó con el cambio. Esa joven morena de trato cordial y aspecto cuidado era un ángel en comparación con el orondo calvo de maneras hipócritas.

Estar con Valeria se convirtió en su objetivo; y Hugo hizo todo lo posible para conseguirlo. Trasladó la petición al capitán Francisco Gil, aunque este tardó en decidirse. El superior veía con buenos ojos que compartieran patrulla dos agentes jóvenes, pero todavía necesitaba saber dónde recolocar a Esteban. Todo se aceleró con el incidente de Valeria y ese traficante de poca monta. Pudo haber tenido consecuencias dramáticas, aunque la salvadora aparición de Hugo evitó una desgracia. El capitán vio la excusa perfecta para colocarlos juntos, mientras que Esteban entendió el enorme peligro que conlleva su profesión, más a sus años, y suplicó por un trabajo más tranquilo. Un incidente en el que todos salían ganando.

Lo que ninguno de los protagonistas sabe es que Hugo había orquestado todo. Él estaba obsesionado con su compañera hasta el punto de seguirla más allá del cuartel. Estudió sus rutinas y valoró la posibilidad de un asalto controlado para ganarse el respeto de Valeria y, por qué no, del capitán. Solo necesitaba un pringado que asumiera las culpas. Y lo encontró en Roi Mariño, un aspirante a convertirse en capo de la droga al que todos conocían como «Pinkman», por su llamativo parecido físico al personaje de ficción de la serie Breaking Bad. Joven, pelo rapado y un punto de locura del que se cree más importante de lo que es, Roi Mariño estaba fichado en todas las comandancias de la zona, si bien nunca había sobrepasado la barrera que lo llevara a la cárcel. Un tonto útil con ínfulas de Pablo Escobar al que dejaban hacer, puesto que su descaro y poco cuidado a la hora de entablar relaciones permitía a los agentes encarcelar a otros narcos mucho más importantes.

Hugo Campos lo sabía y le ofreció una suculenta suma de dinero para que lo pillaran por un delito menor. El agente acordó con Pinkman que se dejaría ver por los alrededores de la casa de Valeria y esperaría a que esta lo reconociera. Solo debía simular una posible fuga y posteriormente oponerse a la detención por parte de la agente, pero Pinkman se envalentonó y, no solo sacó su pistola, sino que también la utilizó. Hugo Campos apareció justo a tiempo y evitó la tragedia: desde entonces vive con la angustia de lo que pudo haber ocurrido por su culpa. No teme que ese traficante hable; es consciente de que difícilmente creerán la palabra de un delincuente antes que la de un guardia civil, pero aprendió que jugar a ser Dios para decidir el destino puede acarrear consecuencias imprevistas.

A pesar de que su plan no se ejecutó tal y como había planeado, las consecuencias sí fueron las deseadas. Dejó a un lado a Esteban y empezó a patrullar con su nueva compañera. A partir del incidente se ha comportado de manera intachable y ha asumido que Valeria sea quien lleve las riendas en su relación laboral, como una especie de castigo para expiar sus culpas. El cargo de conciencia se ha ido transformado en respeto y cariño por su compañera.

Hugo sigue mirando cómo Valeria rellena el informe policial. Se pregunta una y otra vez por qué ella no es capaz de abrir su corazón ante él, como tampoco comprende la agresividad de la agente cada vez que le contesta. Durante el tiempo que llevan juntos como pareja laboral, él la ha cuidado, la ha mimado y la ha salvado de morir. No soporta que Valeria no corresponda esos sentimientos. Entonces Hugo llega a una conclusión: puede que se haya enamorado de ella.

Capítulo 10

Mi rumbo

Buscar a una persona se convierte en una tarea ardua y tremendamente complicada si desconoces cuáles fueron sus últimos pasos. Dar con las huellas de Ramón iba a ser imposible sin saber por dónde podía estar moviéndose a la salida del hospicio. Nunca me envió las cartas desde el mismo lugar, así que no sabía por dónde empezar la búsqueda. Tenía claro que mi objetivo era encontrarlo, pero albergaba dudas sobre cómo lograrlo. Tras varios minutos parado en un banco, llegué a una conclusión: lo mejor sería regresar al orfanato.

Quizá en aquel infierno pudieran indicarme hacia dónde había ido Ramón o tuvieran algún indicio de cuáles habían sido sus primeros movimientos más allá de ese siniestro lugar. Me bastaba con volver a llamar a la puerta, preguntar al primer trabajador social que viera y marcharme. Deshice el camino recorrido y fui en dirección a aquel lugar al que no esperaba regresar tan pronto. A pesar de que marchaba en rumbo contrario al de los peregrinos, todos ellos me seguían sonriendo con cordialidad. Me fijé en que nadie preguntaba por qué iba en dirección opuesta, tan solo insistían con aquella frase: «¡Buen camino!». Contagiado por el énfasis que le ponían a esas dos palabras, yo respondía con idéntica amabilidad. A diferencia del orfanato, en esas sendas nadie se metía con otras personas. Cada uno llevaba su marcha sin preocuparse de la de los demás. Para mí, acostumbrado a ser juzgado por otras personas por cualquier detalle de mi vida cotidiana, esa indiferencia era poco menos que el paraíso.

No me hacía especial ilusión regresar al lugar en el que había pasado la infancia, pero esta vez tenía un motivo para cruzar sus paredes. Según me acercaba, crecía la ansiedad en mi interior, aunque lo veía un mal necesario si de verdad quería encontrar a Ramón.

En el retorno, recordaba cómo conocí a mi amigo. Estaban todos los niños reunidos en el aula comunitaria cuando llegó el trabajador social, acompañado de Ramón. Lo presentó en sociedad, mencionó que era el nuevo compañero y pidió a todos los niños que hicieran todo lo posible por integrarlo. ¡Vaya si lo hicieron! En cuanto el trabajador social se marchó por la puerta, el grupo de los mayores le dio su particular bienvenida a base de insultos y escupitajos. Como un perro cuando mea en una esquina, esos matones sentían la necesidad de marcar su territorio y enseñar desde el principio quiénes eran los que mandaban en el orfanato.

Ramón no respondió a los ataques y se limitó a no enfurecer más a las bestias. Una actitud opuesta a la mía, que no soportaba que los mayores camparan a sus anchas. El peaje por defenderlo me costó un labio roto y un ojo morado, aunque la sensación de bienestar por ayudar a ese joven indefenso lo compensaba con creces. También me sirvió para fraguar amistad con Ramón. Cuando acabó la pelea, me acerqué a él y le pregunté por qué no se había defendido. Y la respuesta me marcó.

—Las humillaciones de esos desgraciados no me afectan en absoluto, porque no me conocen. Ellos son así porque nadie les ha dado cariño y no saben hacer otra cosa. La vida les dará su merecido en cuanto salgan de aquí. Yo prefiero reservar mis fuerzas para cuando esté fuera.

Ese mensaje me caló por completo y desde entonces cambié mi perspectiva. Al igual que un incendio no se apaga con más fuego, la violencia no se resuelve con más violencia.

Que no se defendiera no fue un acto de cobardía, sino más bien un ejemplo de autocontrol. Si ese día hubiera devuelto los insultos y escupitajos con algún golpe, Ramón les habría dado alas para convertirse en el blanco de sus iras hasta que abandonara el hospicio. Con ese gesto de indiferencia ante los ataques, enseñó a sus agresores que no iban a poder con él.

Varios kilómetros después, volví a ver la fachada desconchada de ese edificio que tan malos recuerdos me traía. Regresaba para tratar de recuperar el único regalo que me había dejado mi paso por el orfanato: la amistad de Ramón.

Tras templar mis nervios, llamé al timbre. Sin mover un solo músculo y plantado de manera decidida frente a la puerta, esperé hasta que abrieron.

—Mira quién vuelve a casa. —El trabajador social me observó de arriba abajo y colocó una sonrisa maliciosa—. Ni siquiera has sido capaz de estar un día sin nosotros.

Preferí no responder a la provocación y me limité a preguntar por Ramón. Quería saber si podían decirme dónde había ido mi amigo cuando salió o si tenían algún dato sobre él que pudiera ayudarme a encontrarlo. En ambos casos recibí un «ni idea» por respuesta, aunque sí me entregaron una carta.

La fecha de envío coincidía con el día anterior a mi marcha del orfanato, lo que hacía imposible que la recibiera antes de marcharme. Si todavía no lo había hecho del todo, en ese momento le perdoné por completo que no estuviera esperándome, porque comprendí que Ramón no se había olvidado de mí.

Me alejé unos metros del orfanato y me senté sobre la hierba de un parque cercano. Toqueteé la carta con cierto nerviosismo y dudé acerca de su contenido.

Observé que esta vez el sobre no tenía remitente, cuando todas las anteriores que Ramón me había mandado procedían de hostales situados en diferentes puntos de Vigo y alrededores. Esa falta de dirección me mosqueó, aunque supuse que Ramón había encontrado un trabajo que le había llevado lejos de los lugares por los que se movía. O quizá había dejado el recado a alguna persona para que depositara la carta de manera presencial en el hospicio. En cualquiera de ambas posibilidades, la realidad es que no pudo contestarme a tiempo.

Tras rasgar el sobre, jugueteé con su contenido. Sacaba unos centímetros la carta para luego volver a meterla por completo. Antes de llegar al orfanato hubiera deseado tener esa misma carta en mis manos, pero ahora que ya la palpaba sentía pavor ante lo que Ramón pudiera decirme.

¿Y si era una despedida?

¿Y si mi amigo me decía que se había ido a otro país y ya no podríamos vernos?

Valoré diferentes escenarios, tal vez para tratar de tranquilizarme o para ponerme una coraza que me hiciera sobrellevar de mejor manera lo que fuera que me dijera Ramón.

Una vez aparqué mis miedos, di la vuelta al sobre y dejé caer todo el contenido al suelo. Lo primero que vi fue una fotografía. En ella aparecía Ramón, que guiñaba el ojo izquierdo, a la par que enseñaba toda la dentadura a través de una sonrisa juguetona y con claro gesto granuja. Además, lucía una cadena dorada en el cuello y un enorme reloj en la mano derecha. Lo que más me llamó la atención fue el fajo de billetes que sostenía en la otra mano como si de una baraja de naipes se tratara.

«¿Qué habrá hecho para conseguir todo ese dinero?, —pensé—. Nada bueno, seguro», sospeché a la par que una pequeña carcajada perversa surgió desde mis adentros al imaginarme a Ramón como si de un sicario se tratara.

Esa fotografía era una demostración palpable de que era posible tener un futuro mejor más allá de las paredes del maldito internado.

El sobre también arrojó varios billetes sujetos por un papel en el que rezaba: «Úsalos para llegar hasta mí». Además, en el suelo hallé un pequeño folio doblado.

Al desdoblarlo, descubrí que se trataba de una corta misiva escrita a lápiz.

Extendí la hoja sobre mi cara y la leí con calma y atención.

Perdóname por no estar cuando saliste, pero me fue imposible. Todo ha cambiado desde la última vez que te escribí. Encontré a una persona que me ofreció un trabajo y no pude decirle que no. Como puedes deducir por la fotografía que te he enviado, este trabajo está muy bien pagado. Le hablé a mi jefe de ti y me dijo que también podías formar parte de este negocio. Espero que quieras unirte y me encuentres para que cumplamos nuestro sueño.

Te he dejado algo de dinero para que te apañes hasta que me alcances. Por seguridad, no puedo darte la dirección exacta, pero sí te diré cómo llegar hasta mí. Basta con que vayas al puerto de Cesantes y preguntes por el Rapaz. Allí sabrán guiarte.

No lo dudes y ven conmigo. Te espero. ¡Seremos millonarios!

Doblé con cuidado la misiva y volví a mirar la fotografía. Fijé mi atención en el manojo de billetes y en el gesto alegre de Ramón. Era la primera vez que lo veía sonreír con tanto gozo, lo que también me generó cierta satisfacción. Me imaginé en una pose similar, sosteniendo mi propio fajo de billetes, luciendo mi propio collar reluciente, enseñando mi carísimo reloj y abrazado a mi amigo.

Y me gustó.

Guardé con esmero la carta en mi pequeña mochila y en uno de los bolsillos introduje el dinero. Antes lo conté con cuidado, como si simplemente con mirarlo se fuera a evaporar. Supuse que era suficiente cantidad para comer y dormir por una semana, aunque tenía claro que no utilizaría todo antes de llegar a la ubicación que me indicaba Ramón. Jamás había tenido encima tanto dinero en efectivo, pero enseguida entendí que saber administrarlo era una prueba que debía superar.

Como también sabía que mi rumbo ahora estaba claro: debía encontrar a ese Rapaz.

Capítulo 11

Compañía de Tuy, 15:15. 26 de julio de 2021

Francisco Gil se posa en su silla y echa la cabeza hacia atrás. Está exhausto por las dos llamadas que ha realizado para informar de la aparición de un cadáver. Sus superiores en Pontevedra le han dado las primeras directrices a la hora de encauzar la investigación, aunque también le han señalado que si sus agentes no son capaces de resolver el caso en las próximas horas, lo pondrán en manos de su unidad de la Policía Judicial. También ha hablado con el delegado territorial de la Xunta de Galicia en Pontevedra, provincia a la que pertenece Tuy, para avisar sobre el descubrimiento. Ahora sabe que es cuestión de minutos el que su teléfono empiece a sonar. Tendrá que rendir cuentas a sus superiores en la Guardia Civil, que mandarán efectivos a su localidad para investigar cualquier mínimo detalle si no reporta avances en la investigación. También la política se volcará con él con la intención de conocer cualquier detalle nuevo que les sirva para no quedar como ineptos ante los periodistas. Precisamente, la prensa será otro de los invitados no deseados a los que tendrá que atender.

En definitiva, va a tener presión por parte de todos los ámbitos.

Francisco Gil es consciente de que van a observar sus pasos con lupa, como también sabe que, si gestiona de manera correcta la investigación, puede pasar de lucir esas tres estrellas de seis puntas a otras tres de ocho puntas. Pasar de su rango actual de capitán a coronel. Abandonar la Compañía de Tuy para mandar en la Comandancia de Pontevedra. Una vez analiza la situación, este cadáver puede resultar una bendición para Francisco Gil, ahogado en su propio conformismo a la espera de terminar los días de servicio sin mayores sobresaltos. Esta investigación lo puede rescatar de la desidia; la resolución supone un beneficio enorme para su ego personal y, además, le abre la puerta a una esperanza: la de concluir los últimos años de carrera profesional como uno de los gerifaltes de la Guardia Civil en Galicia.

Deja el teléfono a un lado y toquetea la bolsa transparente que le ha dejado Troteiro. Se la acerca a los ojos y la mira con atención, aunque no se atreve a abrirla. Distingue algunas monedas, unas llaves, un paquete de cerillas y otro de cigarrillos. También una especie de pasaporte, único objeto interesante que pudiera dar alguna pista sobre la identificación del cadáver. Inquieto, se dirige a la puerta para llamar a sus agentes, aunque justo cuando se levanta repican en la entrada. Francisco Gil ordena que pasen.

Valeria Guerrero y Hugo Campos portan el dosier y lo dejan encima del escritorio. Esperan permiso para sentarse y el capitán se lo concede. Los tres saben por qué están ahí, así que Francisco Gil no se demora. Sin abrir la boca, agita la bolsa y vierte el contenido sobre la mesa. Los dos agentes se acercan con gesto ansioso para ver de cerca todos los objetos, aunque rápidamente la vista se posa en una pequeña cuartilla.

—Pensaba que se trataba de un pasaporte. —Francisco Gil lo coge con suavidad y lo mira por ambos lados. Se da cuenta de lo desacertado que estaba—. Es una credencial del Camino de Santiago.

—Por la vestimenta del muerto, bien podría ser un peregrino. —Hugo no aparta la mirada de la credencial. Le resulta una opción plausible y hasta lógica.

—Pero el Camino de Santiago no pasa por la Senda del Embarcadero —Valeria discute esa posibilidad. La agente no es de las que se queda con la primera opción—. Está cerca, pero no es normal que los peregrinos aparezcan por ahí.

A la agente le gusta reflexionar acerca de las diferentes posibilidades.

Si bien encaja que se trate de un peregrino, no concibe que se haya perdido. Ella no ha hecho el Camino de Santiago, aunque durante los meses que lleva destinada en Tuy sí ha visto muchos peregrinos. Basta con seguir el goteo de personas que van haciendo el Camino para saber la ruta.

—¿Y sí…? —Valeria habla en voz alta, aunque frena su reflexión. Como si de un potente ordenador se tratara, está analizando lo más rápido posible algunas hipótesis—. ¿Y si se hubiera desviado del camino porque había quedado con alguien?

Francisco Gil se muestra extrañado mientras que Hugo asiente con la cabeza. El capitán pide a la agente que exprese con mayor claridad su idea.

—Creo que víctima y asesino se conocían. —Valeria expone su teoría con firmeza. Trata de cuadrar las pistas—. Si este hombre estaba haciendo el Camino de Santiago, dudo mucho que se perdiera. La única explicación que veo es que tuviera una cita con alguien. Y si analizamos las huellas, también encaja esta hipótesis.

Valeria Guerrero aprovecha para tocar las fotografías que acompañan el informe preliminar. De las cuatro instantáneas, enseña al capitán la que refleja las huellas en el suelo. Este pone gesto serio y empieza a entender lo que explica su agente.

—Por algún motivo que todavía desconocemos, el otro hombre lo agrede y lo mata —Valeria prosigue mientras Hugo asiente con la cabeza, en clara señal de que está de acuerdo con la explicación de su compañera—. Cuando se da cuenta de que está muerto, lo tira de forma violenta contra el arbusto y queda en esa posición tan extraña.

—¿Y la mochila? —Hugo trata de comprender todos los detalles de la escena.

—Puede que el asesino le quitara la mochila y la tirara hacia el río —responde Valeria—. O quizá se cayera hacia atrás durante la agresión.

El capitán se muestra satisfecho con las indicaciones. Sin embargo, tampoco han avanzado mucho; no saben la identidad del cadáver, tampoco los motivos de su muerte, ni quién estaba con él. Al menos ya pueden manejar una hipótesis: se conocían. Eso significa que, una vez resuelta la incógnita acerca de quién es el cadáver, las personas de su entorno se convierten en individuos que investigar.

Francisco Gil le da la vuelta a la credencial y lee en voz alta.

—«Apóstol Santiago, eres el gran protector de los peregrinos». —El capitán ríe con sorna al leer la oración del peregrino que hay en la contraportada—. A este pobre hombre de poco lo ha protegido.

Después de terminar la plegaria en sus adentros, por fin abre la credencial. Frunce el ceño al comprobar la primera página.

—¿Adivináis el nombre de este desdichado? —Francisco Gil pregunta con voz suave, aunque enseguida enarca las cejas y suspira nervioso—. ¿Queréis saber si se trata de Abel Teixeiro?

El capitán se levanta bruscamente y lanza la credencial hacia sus agentes. Visiblemente enfadado, una vena empieza a marcarse con fiereza en su sien derecha debido a la intensidad de su rostro.

—Con que estabas seguro de que era ese portugués… —el capitán vocifera a Hugo Campos. No olvida que fue él quien le aseguró que se trataba de ese hombre—. ¡Se llama José Luis Domínguez Montoya! ¡Inepto!

Hugo Campos recibe el chaparrón como buenamente puede. Agacha la cabeza y espera a que su jefe termine de gritar. No mueve un solo músculo ante la reprimenda, ni siquiera se atreve a coger la credencial.

—Ahora mismo vais a comprobar quién es este hombre. Viene hasta su DNI y dirección, así que no creo que os cueste nada sacar sus datos. —El capitán se sienta otra vez, aunque su expresión corporal refleja que el cabreo todavía no ha decrecido—. ¿U os parece una misión complicada?

En cuanto Francisco Gil concluye su bronca, un silencio sepulcral se adueña del despacho. Valeria y Hugo se miran sin saber qué decir ni cómo reaccionar, cada uno analizando el vuelco que acaba de dar la investigación. Deciden levantarse cuando oyen que suena el teléfono del capitán. Este descuelga lo más rápido posible y hace un gesto con la mano a sus agentes para que se marchen. Tanto Valeria como Hugo se dirigen a la puerta, cuando antes de abrirla escuchan un grito.

—¡Esperad! —Francisco Gil los detiene a viva voz en el umbral de su despacho. Tapa con sus manos el teléfono para que no le oigan desde el otro lado—. Me llaman del Instituto Anatómico Forense de Pontevedra acerca del cadáver.

Los dos agentes esperan de pie en la entrada del despacho. Observan las reacciones del capitán, que apenas está asintiendo a lo que sea que le estén diciendo. En un momento dado, se lleva su mano derecha a la frente y muestra desasosiego.

Tras agradecer la información recibida, cuelga el teléfono.

—Ya ha llegado el cadáver para estudiarlo —Francisco Gil habla de manera más pausada. Su tono se aleja en muchos decibelios respecto a la bronca anterior.

—¿Ya saben la causa de su muerte? —Hugo no puede reprimir la ansiedad por conocer los detalles—. ¿Tan pronto?

—Me han dicho que enseguida se ponen a realizar la autopsia. —Francisco Gil menea la mano a un lado y otro para negar las preguntas de su agente—. El motivo de la llamada era otro.

Valeria cierra la puerta y se aproxima con rapidez al escritorio, aunque sin sentarse. Su compañero la sigue con la misma premura. Ambos están expectantes ante lo que el capitán les pueda contar.

—Esa mochila que habéis mencionado también la tienen ellos. —Francisco Gil niega con la cabeza mientras habla. Está dándole vueltas a la conversación anterior—. Van a comprobar si contiene huellas dactilares del fallecido. Exactamente lo mismo que van a hacer con esa gorra amarilla que me comentó Troteiro y que a vosotros se os olvidó. ¡Estúpidos!

Los dos agentes están absortos y pasan por alto el insulto. Están centrados en saber qué más han contado a su jefe y esa espera los mantiene en vilo.

—Todavía no pueden aseverar que esos objetos pertenezcan al muerto, pero sí han abierto la mochila para ver si había algún documento que pudiera ayudar a identificarlo. —El capitán arquea las cejas y se lleva la mano a la frente. Un par de segundos después, continúa—. Yo hubiera esperado ropa, geles o comida, lo habitual en un senderista. Pero dentro solo han encontrado cinco paquetes, nada más.

Valeria y Hugo se miran extrañados. El gesto preocupado de su jefe les preocupa.

—¿Cinco paquetes? —Valeria rompe el silencio—. ¿De qué?

—Droga. —Francisco Gil eleva despacio su vista y alterna la mirada entre los dos agentes—. Ese hombre transportaba diez kilos de cocaína.

Capítulo 12

Compañía de Tuy, 15:30. 26 de julio de 2021

Francisco Gil da vueltas a los acontecimientos. El descubrimiento de un cadáver lo ha puesto de los nervios, pero según pasan las horas empieza a verlo de otra manera. Que ese muerto llevara droga en su mochila complica el caso y abre dos líneas de investigación: encontrar quién lo ha matado, así como saber por qué llevaba cocaína y para quién era. Recostado en su silla y ya en solitario, el capitán comienza a ver el día con otra perspectiva: puede que ese cadáver sea una bendición.

En la Guardia Civil los méritos son fundamentales. Así es cómo se logran los ascensos y él lo sabe de primera mano; si en estos momentos ejerce la jefatura en Tuy se debe a sus actuaciones pasadas en el cuerpo. Ahora tiene la oportunidad de demostrar que merece subir escalafones.

Este caso le trae viejos recuerdos. Galicia era el punto central por el que entraba la droga para moverse con posterioridad por toda Europa y la lucha contra los clanes era muy dura. Por aquel entonces, los gallegos se dividían en dos clases: los que trabajaban para los capos y los que no. Era fácil distinguirlos. Un joven podía trabajar en una panadería y a la semana siguiente pasearse por su localidad en un coche de alta gama. Incluso dentro de la propia Guardia Civil había cierta connivencia con los trapicheos; varios de sus agentes recibían sus particulares mordidas y dejaban hacer a los traficantes. Era normal. Tan pronto estaban picoletos y camellos jugando la partida en el bar, como se enfrentaban en una bahía en una descarga. Un particular juego de gatos y ratones en el que no había especial deseo por trincar al delincuente. Tenía su explicación: el contrabando se veía como una forma muy digna con la que ganarse la vida y no como un delito que perseguir.

Esta perspectiva cambió con la escalada de violencia. Los clanes gallegos, muy poderosos, dominaban todos los espectros de la sociedad, pero su imagen fue devaluándose según aumentaba la cifra de muertos. Se normalizaron las amenazas, los tiroteos y las venganzas. Entonces la Guardia Civil se dio cuenta de que tenían un problema muy grande: habían permitido que el narcotráfico infectara al cuerpo. Por eso decidieron traer una hornada de agentes procedentes de otros lugares de España, que estuvieran dispuestos a pelear contra aquella lacra. No es que los efectivos gallegos no quisieran, pero era más complicado hacerlo si debían detener a sus vecinos de toda la vida.

Así fue como llegó a Galicia. Forjado en los suburbios de Madrid en la convulsa década de los ochenta, conoció de primera mano las consecuencias de la droga. Se convirtió en habitual ver jóvenes enganchados que se metían en toda clase de problemas, solo para conseguir un gramo, aunque Francisco Gil sabía que el problema no eran esos toxicómanos, sino los que les hacían llegar la droga. Como su compañero Lucas Maldonado.

Francisco Gil empezaba su carrera en la Guardia Civil mientras que Lucas ejercía de mentor. Ambos trabajaban en el aeropuerto y se dedicaban a rastrear cualquier producto ilegal que llegara a España, aunque era práctica habitual en Lucas requisar personalmente alguna parte del alijo incautado. ¿Que detenían a un contrabandista de tabaco? Pues una parte de la carga iba directa a su bolsillo. ¿Y si era cocaína? El procedimiento era el mismo: Lucas se quedaba su particular comisión. «Esto es lo normal, cabo Gil», le decía en cada ocasión. Tan normalizada tenía esa práctica que Lucas ni siquiera lo ocultaba. Era asiduo a las fiestas más selectas de la capital y socio de uno de los restaurantes más conocidos del Paseo de la Castellana. Francisco Gil veía todo aquello como un juego sin maldad en el que su mentor se sacaba un sobresueldo a la par que detenía al infractor. Todo cambió cuando la ambición de Lucas lo superó y comenzó a quedarse porcentajes cada vez mayores. Se aprovechó de su condición para convertirse en el propio narcotraficante.

A Francisco Gil le costó dar el paso, pero se mentalizó de que así no iba a hacer carrera. Decidió avisar a Asuntos Internos para que fueran a por Lucas. Se convirtió en el topo de una investigación que duró más de un año y que acabó con dieciocho compañeros en prisión. Lucas estaba en lo cierto cuando le decía que era una práctica habitual.

El que Francisco Gil fuera el detonante de esta investigación interna le hizo ganar peso dentro del cuerpo. Se había labrado a pulso y con hechos la imagen de que él no era uno de esos agentes permisivos con la droga. A la Guardia Civil le pareció una idea excelente darle su correspondiente premio y lo enviaron a Galicia, previo ascenso. Él debía ser uno de los abanderados de la nueva hornada, aquella que llegaba para limpiar de corruptos el cuerpo y dispuesta a devolver la estabilidad a la zona.

Todavía recuerda una de sus primeras detenciones en territorio gallego. Recibió un chivatazo acerca de un padre que guardaba fardos de cocaína en su casa a los diferentes clanes y se acercó a comprobarlo. Al llegar a su domicilio, le abrió la puerta un niño de unos seis años. Le hizo varias preguntas para ganarse su confianza, entre ellas la de a qué se dedicaba su padre. El niño le respondió con inocencia, aunque con orgullo. «Es contrabandista, agente», dijo. Llevaba razón, su padre ocultaba cuatro fardos en un armario con doble fondo. Un total de ochenta kilos de heroína.

Ese día se dio cuenta de que tenía mucho trabajo por delante.

Tres décadas después, la droga sigue siendo un negocio multimillonario. Se sigue moviendo por todas partes, pero no con tanto descaro como antaño, ni los narcotraficantes están tan bien valorados como entonces. En Tuy están acostumbrados a que sean los portugueses los que crucen el Puente Internacional, compren cocaína y se peguen un fiestón en las discotecas. De esta forma, Francisco Gil tiene localizada la droga en su territorio, pero la aparición de este cadáver le abre un panorama nuevo. ¿Quién es ese hombre? ¿Adónde llevaba la cocaína? ¿Forma parte de una banda? Si quiere continuar su escalada en la Guardia Civil, debe responder cuanto antes esas incógnitas.

Unos golpes en la puerta lo traen de vuelta a la realidad. El capitán se recoloca en su silla y da permiso para que pasen.

—Buenas tardes, capitán. Perdone que le interrumpa en un día tan ajetreado. —Una persona trajeada aparece por el umbral.

Sin pedir permiso, se aproxima al centro del despacho a ritmo pausado. El capitán lo observa de los pies a la cabeza en un rápido vistazo. Traga saliva al darse cuenta de quién es.

—Señor Castro. —Francisco Gil se levanta y le tiende la mano al consejero de Política Social—. Esta mañana lo vi en las noticias. Decían que inauguraba un centro de menores en Porriño, así que, dada la cercanía, imaginaba que se pasaría por aquí.

—Me hubiera gustado venir antes, —entre ambas localidades apenas hay dieciséis kilómetros de distancia. Poco más de diez minutos en coche—, pero los compromisos políticos mandan.

El capitán le indica con la mano que se siente, aunque Roberto Castro rechaza la invitación.

—No voy a estar mucho tiempo, solo quiero conocer los detalles. —El capitán hace un amago de sentarse, aunque las palabras de Roberto Castro le hacen incorporarse otra vez—. Ya me han informado de que ha aparecido un cadáver. ¿Qué es lo que sabemos?

Francisco Gil se moja de manera discreta los labios antes de hablar. Esa pequeña pausa le sirve para pensar qué puede decir. El político no quita la mirada de su cara y apenas pestañea, lo que provoca respeto en el capitán.

—Unos niños han encontrado esta mañana a una persona muerta en una senda. Mis agentes han ido enseguida y han dado veracidad a esa información. En estos momentos estamos comprobando la identidad, pero tenemos dos cosas claras: que el fallecimiento no ha sido accidental y que esa persona estaba con otra en el momento de su muerte.

El capitán intenta mostrar seguridad aunque se traba en algunas palabras. Está nervioso.

—¿Cómo es posible que todavía no sepan de quién se trata? —Roberto Castro no cambia el gesto de la cara, aunque sí lo hace su tono. Ya no muestra cordialidad, sino que habla de manera más agresiva.

—Tenemos indicios sobre quién puede ser, pero queremos estar seguros al cien por cien antes de desvelar su nombre. —Francisco Gil le enseña la credencial del peregrino para tratar de calmar al político, aunque no se la entrega—. El cadáver llevaba esto encima. Ahora estamos corroborando su identidad.

—Voy a ser claro. —El consejero de Política Social da un paso al frente e intimida al capitán—. Me da igual quién cojones sea, también de qué ha muerto. Solo quiero que encontréis un culpable cuanto antes y evitéis que esto se descontrole.

Francisco Gil abre la boca en clara señal de sorpresa. Él esperaba una visita del mandatario para conocer detalles, no para meter presión y menos con esa autoridad. Tras el impacto inicial, el capitán se cuadra en su sitio.

—Yo también seré franco. Aquí mando yo. —Francisco Gil apoya con firmeza las manos sobre su escritorio, pero el político sigue con el mismo gesto rudo—. No necesito que venga usted a decirme lo que tengo que hacer.

Roberto Castro mantiene la mirada fija en los ojos del capitán por unos segundos, lo que no relaja en absoluto la tensión entre ambos. De repente, suelta una sonora carcajada.

—Creo que no me has entendido. —El tono cordial y amable vuelve a la voz de Roberto Castro—. Tú encárgate de encerrar a alguien en relación a este asesinato, que yo me encargaré de premiarte como es debido. ¿O es que quieres pudrirte aquí hasta tu jubilación?

El capitán vuelve a extrañarse ante la franqueza del consejero. Ahora comprende qué pretende: encontrar un chivo expiatorio. No le importa si el caso queda cerrado, lo que quiere es que parezca resuelto.

—A la gente no le gusta que haya asesinos sueltos por las calles —Roberto Castro continúa hablando, aunque esta vez lo hace mientras se acerca a la puerta del despacho—, solo quieren tener la sensación de estar seguros cada vez que salen de sus casas.

—Y mi intención es la misma. —El capitán se toca el pecho con la mano derecha—. Mi equipo y yo no descansaremos hasta resolver este entuerto.

—Espero que sea así. —El político se gira y agarra el pomo de la puerta. Da la espalda al capitán—. Como espero que lo resolváis lo antes posible.

En cuanto acaba la frase, abandona el despacho. Roberto Castro se cruza con Valeria Guerrero y Hugo Campos, que se quedan atónitos ante la presencia del consejero de Política Social en su cuartel. Superado el shock inicial, ambos acceden al despacho del capitán sin esperar permiso.

—¿Ese era…? —Hugo pregunta a Francisco Gil mientras señala con uno de sus pulgares hacia la puerta—. Roberto Castro, ¿no?

—Os dije que vendría —el capitán habla con cierta resignación. Recostado en su silla, aguanta como puede los bostezos. Da muestras de sentirse agotado y de necesitar acostarse lo antes posible—. Aquí nos conocemos todos.

Los dos agentes esperan que el capitán les dé paso para hablar, aunque primero les solicita que se sienten.

—Espero que traigáis buenas noticias… —Francisco Gil sigue pensando en la conversación con el dirigente. Si ya se sentía presionado, tras las palabras de Roberto Castro el estrés ha aumentado de manera notable—. Porque llevamos unas cuantas horas sin avanzar en ninguna dirección.

—Capitán, encontramos a José Luis Domínguez Montoya.

Valeria no se anda por las ramas, aunque el ceño fruncido indica preocupación. Aparta un instante la mirada y se queda pensativa.

Trata de encontrar las palabras adecuadas.

—¿Y bien? —Francisco Gil extiende las manos y deja ver sus palmas. Esos segundos de silencio lo tienen intrigado.

—Ese hombre lleva muerto tres años, capitán —Hugo interviene y habla más decidido que su compañera—. Según nuestra base de datos, falleció en un accidente de tráfico en Albacete.

Esta información descoloca por completo al capitán. Él pensaba que tenían el nombre de esa persona y que, una vez corroborado, todo sería más fácil. Ni siquiera tiene fuerzas para responder y se limita a enarcar las cejas.

—Sea quien sea ese muerto, utilizaba una identidad falsa. —Valeria toca con un dedo la credencial del peregrino, la cual sigue encima de la mesa del capitán—. Seguro que la droga era suya y quería pasar desapercibido.

—A ver si lo he entendido. —Francisco Gil suspira con desgana. Le cansan las vueltas que está dando el caso—. Tenemos un cadáver sin nombre que transportaba cocaína a algún lugar desconocido. Para más inri, llevaba documentación con nombre de una persona fallecida hace años —el capitán recopila todos los datos en voz alta—. ¿Alguna idea?

—Todavía no hemos descartado que sea este hombre. —Hugo se levanta de su silla y vuelve a sacar la fotocopia del portugués desaparecido—. Creo que deberíamos asegurarnos.

Francisco Gil se lleva la mano izquierda a la cabeza y menea inquieto el dedo índice. Entonces ve la credencial del peregrino y la abre. Esta vez pasa la primera página y observa las certificaciones de paso.

—Este hombre selló la credencial en el Albergue Municipal de Tuy. —El capitán se acerca el documento a la cara—. Y viene la fecha: veinticinco de julio de dos mil veinte uno.

—Eso fue ayer. —Sorprendida, Valeria interpreta la fecha. Solo han pasado unas horas desde que descubrieron el cadáver, pero han sido tan convulsas que ese día le parece muy lejano.

—Ya sabéis dónde tenéis que ir. —Francisco Gil sujeta la credencial con firmeza y la enseña hacia los agentes. Señala varias veces el sello—. Preguntad en el albergue y mirad sus registros. Llevaos también la fotocopia para ver si lo reconocen.

Capítulo 13

Albergue de Tuy, 16:00. 26 de julio de 2021

Los agentes Valeria Guerrero y Hugo Campos salen del cuartel para obedecer las órdenes del capitán, aunque antes de acudir al albergue deciden reponer fuerzas. Llevan en acción desde las nueve y no han parado desde entonces. Valeria aprovecha la cercanía del bar en el que desayuna cada día y propone saciar su hambre en ese lugar, lo que le parece bien a su compañero. Ambos se acercan a la barra y llaman la atención del camarero para que les tome nota. En cuanto Luis se da cuenta de que Valeria está al otro lado de la barra, acude enseguida.

—¡Qué raro se me hace verte a estas horas! —El camarero saluda efusivamente a la agente—. ¿A qué se debe esta visita inesperada?

—Se nos ha hecho algo tarde en el trabajo y venimos a comer algo rápido —Valeria responde a la par que otea el local en busca de alguna mesa libre. Algunas están ocupadas por grupos de personas que juegan a las cartas, aunque también hay otras mesas desocupadas—. ¿Todavía se puede?

—La cocina está a punto de cerrar, pero creo que aún queda a disposición algún plato del menú del día. —Luis arquea los hombros como disculpándose por no poder ofrecer más—. Si no os importa, claro.

Los dos agentes aceptan y se sientan en una mesa cercana. El camarero se acerca con una carta en la mano y les indica cuáles son los platos que pueden comer. Hugo escoge lomo adobado con patatas, mientras que Valeria prefiere calmar su estómago con una filloa de marisco.

—Vaya día de perros, ¿verdad? —El camarero guarda la libreta en la que toma nota.

—¿Perdón? —Valeria mira a Luis con gesto de sorpresa. Sabe que es una persona muy habladora, pero sus comentarios la suelen pillar desprevenida.

—El hombre ese que ha muerto, ¿no? —Luis limpia con una bayeta la mesa mientras sigue hablando—. Lo acaban de decir en las noticias.

Tanto Valeria como Hugo enarcan las cejas ante lo que dice el camarero. No han visto a la prensa acercarse al lugar, como tampoco saben quién puede haber dado el chivatazo. Si el capitán ya estaba nervioso antes de que la aparición del cadáver llegara a los periodistas, cuando se entere de que ya ha salido en los informativos se alterará todavía más.

—Han puesto varias imágenes del cadáver. —El camarero termina de limpiar la mesa y sigue hablando ante el silencio de los agentes—. Ha sido aquí cerca, en la Senda del Embarcadero. ¿No os habéis enterado?

Hugo espera la reacción de Valeria. Ella niega con la cabeza ante la pregunta del camarero.

—Pues debe de ser algo gordo, porque hasta he visto al político ese por aquí. —Luis da la vuelta y se va hacia la barra, aunque a medio camino se para, como si se acordara de algo más—. ¡Qué cosas! Esta mañana le hablaba de él y unas horas después le doy de comer a él y su chófer. Y es muy amable, por cierto. —El camarero realiza su comentario con una sonrisa en la cara. La presencia de Roberto Castro en su bar es, sin duda, lo más emocionante que ha vivido últimamente. El que haya atendido a una persona famosa ya le da tema de conversación para unos cuantos meses.

Los agentes observan cómo Luis se cuela otra vez en la barra y se miran confusos.

—¿Que han puesto unas imágenes del cadáver? —Valeria repite en voz alta lo dicho por el camarero. La ha sorprendido tanto el comentario que hasta duda de si le ha escuchado bien.

—Así es. —Hugo también está extrañado—. ¿Cómo habrá llegado hasta la prensa? Si ninguno de nosotros ha dicho nada.

Durante unos segundos, ambos permanecen callados como intentando adivinar qué ha podido pasar.

—Solo había una persona haciendo fotos… —Valeria deja en suspense su comentario. Ella ya tiene a su sospechoso.

—¿Troteiro? ¿Tú crees?

El silencio de Valeria dice mucho más que cualquier afirmación.

La agente saca el móvil y bucea en Internet. Entra en un medio digital y ve un flamante rótulo rojo que dice «Última hora». Sin apartar la vista del teléfono, lee en voz alta la noticia.

—Según ha revelado la televisión pública, en la mañana de este lunes ha aparecido el cadáver de un hombre en Tuy. La Guardia Civil está investigando los hechos, aunque todavía no hay ningún detenido al respecto. Iremos informando en cuanto tengamos más detalles.

Valeria toca la pantalla con el pulgar e índice de su mano derecha y amplía la imagen que acompaña el texto. No es ninguna de las que venían en el informe.

—Esta fotografía es mucho más explícita que las que tenemos en nuestro poder. Lástima que la cara esté pixelada. —Valeria acerca el móvil a su compañero y se lamenta ante la imposibilidad de distinguir su rostro.

Hugo comprueba la instantánea y devuelve el teléfono a Valeria. En la fotografía se ve un primer plano de la posición del cadáver encima del arbusto. El protagonismo de la imagen lo tiene, sin lugar a dudas, el cuerpo.

—Tenemos que hablar con Troteiro. —Hugo se convence de que el fotógrafo ha sido el responsable de la filtración—. Es imposible que cualquier otra persona haya podido hacer una foto tan cerca y con esa calidad.

El camarero regresa a la mesa con la comida. Valeria acomoda su plato, mientras que Hugo no pierde el tiempo, mete el lomo adobado en un trozo de pan e hinca el diente a su improvisado bocadillo. Ambos están hambrientos y no se dirigen la palabra mientras sacian su apetito. Además, no tienen tiempo que perder y deben ir en cuanto acaben al albergue de peregrinos. Hugo es el primero en terminar y espera con paciencia a que concluya su compañera, aunque no para de moverse en el sitio, cambiando varias veces de postura.

Valeria percibe su nerviosismo y, una vez termina su filloa, le pregunta sin tapujos qué le ocurre.

—Llevo desde esta mañana dándole vueltas —Hugo está cabizbajo y habla temeroso. Parece un niño pequeño que sabe que ha hecho algo malo y espera la reprimenda—. Quiero pedirte perdón, por mi comentario en la escena del crimen.

La agente se muerde el labio inferior y mantiene cerrada la boca. Amaga con responder, pero prefiere esperar.

—No quería molestarte ni ofenderte. —Hugo levanta la vista y mira por primera vez en la conversación a su compañera. Mantiene las manos juntas sobre su regazo—. Supuse que te había pasado algo traumático y solo pretendía ayudarte. Para eso están los compañeros, ¿no?

—Ahí está tu problema —Valeria dialoga con voz tranquila e incluso se acerca un poco hacia Hugo—. Si necesito ayuda te la pediré, pero no quieras que te cuente mi vida solo porque compartamos trabajo. —La agente vuelve a acomodarse en su asiento, aunque mantiene la sonrisa—. ¿Cuánto tiempo llevamos patrullando juntos? ¿Tres meses?

—Sí, así es. —Hugo sonríe levemente—. Para ser exactos, tres meses y una semana.

—En todo este tiempo me gustabas porque no te metías en mis asuntos. —Valeria coge una servilleta y se limpia la comisura de los labios—. Por eso me ha disgustado tanto que me preguntaras. Si estoy aquí es para olvidarme de mi pasado.

La agente aparta un poco la silla para tener espacio cuando se levante. Aunque cree haber dejado claro el motivo de su enfado, espera la respuesta de Hugo antes de ponerse de pie.

—Lo siento, de verdad. Tú a mí también me gustas —Hugo lo dice con voz baja. Valeria frunce el ceño, le parece entender que esa frase tiene un mayor trasfondo al observar cómo se lo ha dicho—. No quiero que estemos como llevamos todo el día.

—Hagamos un pacto, tú dejas de tratar de dejarme mal delante del capitán y yo te perdono lo ocurrido.

—¿Dejarte mal? Yo no estoy haciendo nada de eso —Hugo responde con cierta sorpresa, aunque ni mucho menos lo hace enfadado.

Valeria se levanta de su sitio y habla sin apartar su mirada de los ojos de Hugo.

Se nota aliviada por tratar de resolver los problemas entre ambos.

—Sé lo que estás haciendo, Hugo. Te ha impresionado tanto ver un cadáver que intentas demostrarte que vales para esto y que no ha pasado nada. —Hugo escucha a su compañera y nota la calidez en su habla—. Sé que vas de tío duro y no te parece propio vomitar delante de un cuerpo, pero, hazme caso, es algo normal.

Hugo también se incorpora y suelta una sonora carcajada al recordar sus vómitos. Por estas cosas se siente cómodo con Valeria, porque ella es capaz de entender a todo el mundo y con solo unas palabras le quita dramatismo a cualquier situación.

—Vale, vale. —La conversación con Valeria lo libera y se nota más tranquilo—. Tú ganas, te dejo que seas tú la que lleve la iniciativa con el capitán. Perdona si te ha molestado, pero es que está siendo un día muy raro.

—Entonces, ¿hay trato?

Valeria tiende su mano hacia Hugo y este la coge sin dudar. En cuanto las juntan, la agente le da un abrazo a modo de reconciliación.

—Dejemos todo esto en un malentendido —Valeria se separa de su compañero mientras habla—. Vámonos de aquí, que hay trabajo que hacer.

Los agentes salen del bar y se marchan hacia el albergue de peregrinos. Situado detrás de la imponente Catedral de Santa María de Tuy en una calle empinada formada por varios escalones de piedra, apenas tardan en llegar unos diez minutos y lo primero que ven son un par de placas. Una de ellas lleva el símbolo de la Xunta de Galicia, lo que implica que el albergue es municipal y que está gestionado por esa institución. La otra indica el número total de personas que pueden acoger, así como la preferencia de admisión a peregrinos que realizan el Camino de Santiago a pie respecto a los que prefieren hacerlo de otra manera.

—Tan solo caben treinta y seis personas. —Hugo saca de su bolsillo la fotocopia de prensa en la que aparece la cara del senderista desaparecido—. Si Abel Teixeiro estuvo ayer aquí, seguro que todavía se acordarán de su cara.

Valeria abre la puerta del albergue y ambos agentes pasan a su interior. No hay nadie.

Miran la recepción y observan unas escaleras que llevan, suponen, a las habitaciones, así como una puerta al fondo. En la propia entrada hay una pequeña cantina iluminada, aunque ninguna persona en su interior. Sí ven un ordenador y una estantería con diferentes archivadores, cada uno de ellos con unas fechas apuntadas en los lomos. También hay un timbre, el cual tocan varias veces.

—¡Ya va, ya va! ¡No seáis pesados!

Los agentes oyen una voz al fondo. Por la puerta aparece una mujer mayor entrada en años y kilos, que camina con paso lento y algo de cojera hacia la cantina. Acostumbrada a recibir peregrinos que llegan cansados, marcha con la mirada baja sin fijarse en quiénes son los que la llaman con tanta insistencia. Entra a su despacho y ve por primera vez a dos personas uniformadas, lo que le provoca un pequeño susto.

—Lo siento, agentes, no sabía que eran ustedes. —La mujer trata de agradar a los dos guardias civiles. Parece incómoda por su comentario anterior. Repuesta del sobresalto, abre la ventana de su cantina—. ¿En qué puedo ayudarles?

Hugo mira a Valeria y espera que ella le dé permiso para enseñar la fotocopia. Ella le da el visto bueno con una sonrisa.

—Buenas tardes. —El agente da un paso al frente y se coloca justo delante de la mujer para que pueda ver con atención el rostro que sale en la fotocopia—. Estamos buscando a este joven, está desaparecido y creemos que anoche pudo dormir aquí.

La mujer se aparta un momento y coge unas gafas situadas sobre el teclado del ordenador. Se las coloca y mira con atención la cara del senderista desaparecido. Después de unos segundos escudriñando la imagen, se quita las gafas y las deja en el mismo sitio.

—Sí, su cara me es familiar. Puede que durmiera ayer en el albergue. —La mujer sonríe. Se siente bien por ayudar a los agentes—. Pero es que por aquí pasa tanta gente que cualquier rostro nos parece conocido. —Se aparta de la imagen y se sienta con cuidado en la silla.

—Gracias, señora. —Hugo guarda la fotocopia y mira con gesto cómplice a su compañera. Puede que tengan algo sólido para empezar a resolver el caso—. ¿Podría mirar en los registros para comprobar si durmió aquí? Su nombre es José Luis Domínguez Montoya.

En cuanto oye la petición, la mujer pega un respingo.

—¡Me pueden meter en un lío! —La señora se exaspera ante los agentes—. Me es imposible dar esa información sin una orden. Por eso de la protección de datos, ¿saben?

Valeria y Hugo se sorprenden ante la repentina actitud evasiva de la mujer. Aunque intentan convencerla de que se trata de un caso urgente y que no pueden esperar a tener la orden, la mujer se opone. Los agentes se apartan un momento y hablan en voz baja para buscar una alternativa con la que convencerla.

Al final optan por otro plan.

—Señora, ¿podría enseñarme las instalaciones? —Hugo vuelve a acercarse a la cantina y pone su voz más dulce—. Su familia ha mencionado algunos objetos que portaba y puede que alguno se lo dejara en el albergue —miente a conciencia.

La mujer tuerce el gesto aunque no quiere desagradar a los agentes.

Acepta la petición de Hugo y sube con él hacia las habitaciones. En cuanto los pierde de vista, Valeria entra en la cantina con sigilo y mira los archivadores. Separados por fechas, coge el que corresponde a las llegadas registradas desde el quince de julio.

Sin tiempo que perder, mete la mano en su bolsillo derecho y saca el teléfono móvil. Aunque le tiembla el pulso, fotografía las tres últimas hojas y se guarda otra vez el aparato. Deposita el archivador en su sitio y sale de la cantina justo a tiempo para no ser sorprendida.

—Gracias por su ayuda, señora —Hugo habla alto, como para avisar a su compañera de que ya está bajando de las habitaciones.

—No hay de qué, agente. —La mujer acompaña a Hugo, aunque no puede seguir su ritmo dada su cojera—. Lo siento por no poder ayudarles más. Entiéndame, si les enseño los nombres de los peregrinos registrados me puedo meter en un problema.

—No se preocupe, señora —Hugo mantiene un tono de voz agradable—. Lo entendemos perfectamente.

Valeria se despide de la mujer y hace un gesto con la cabeza a Hugo para marcharse del albergue. Ambos bajan los escalones de piedra para dirigirse hacia el cuartel mientras la señora los despide desde la puerta del establecimiento.

—¿Has encontrado algo? —Hugo pregunta ansioso a su compañera. Todavía no sabe si la artimaña ha salido bien.

—Mira tu móvil. —Valeria saca su teléfono y envía las tres imágenes a su compañero—. Son los datos de los peregrinos que han dormido en el albergue en los últimos tres días.

—¡Perfecto! Veamos si está ese tal José Luis Domínguez Montoya.

Los agentes caminan un poco más y giran hacia la izquierda. Se sienten más tranquilos al perder de vista el albergue. Una vez se aseguran de que la mujer no los puede ver, se detienen para analizar las capturas.

—¡Mira! Aquí está su nombre. —Excitado, Hugo agranda la imagen con sus dedos y se la enseña a su compañera—. ¡Es él! ¡Lo tenemos!

Valeria mira la pantalla del teléfono de Hugo y lee con detenimiento. La hoja fotografiada pierde calidad al acercar el zoom, aunque se sigue apreciando con claridad el nombre completo, documento de identidad, fecha y lugar desde el que llega el peregrino, así como la cama que le asigna. En la cuarta fila aparecen los datos de José Luis Domínguez Montoya. Todos ellos coinciden, aunque a Valeria le sigue pareciendo muy raro que un senderista portugués desaparecido utilice una identidad de una persona fallecida para registrarse en un albergue.

—Hugo, tienes acceso a nuestra base de datos desde el móvil, ¿verdad? —Valeria está absorta en la pantalla del teléfono.

—Sí, puedo entrar desde aquí. —Hugo percibe la duda en el rostro de ella. A pesar de que han encontrado los datos que buscaban, no ve que Valeria esté satisfecha—. ¿Qué ocurre?

Hugo coge el celular y toquetea la pantalla para acceder a la base de datos. Una vez entra, se lo comunica a su compañera.

—Perfecto, te voy a ir diciendo los nombres y el DNI que aquí figuran. —Valeria sigue con la mirada fija en su teléfono. Trata de escudriñar cualquier detalle—. Quiero comprobar o descartar una idea que me ha venido a la cabeza.

El agente asiente y hace caso a su compañera. Esta le dicta los nombres uno a uno, aunque todos ellos coinciden con los que maneja la base de datos. Hasta que Hugo mete el undécimo nombre.

—Francisco Pérez Ruiz está muerto. —El agente comprueba otra vez lo que arroja la base de datos. Pide a Valeria que le repita el nombre y el DNI, por si se ha equivocado al ponerlo—. Según lo que pone aquí, falleció hace cinco años.

Valeria menea la cabeza a un lado y otro y se muestra compungida. Aun así, insiste a su compañero para que continúe introduciendo datos. En total, hay cuatro personas con identidad falsa en la hoja del veinticuatro de julio, otros tres en la correspondiente al veinticinco y otro caso más en la última hoja relativa al veintiséis.

—¿Qué está pasando, Valeria? ¿Qué significan todos estos nombres? —La voz entrecortada de Hugo refleja desconcierto e incertidumbre. No le gusta el descubrimiento que acaban de hacer.

—Vamos a ver al capitán —Valeria habla decidida e ignora a su compañero. Se guarda con mimo el móvil en el bolsillo y comienza a dar pasos agigantados en dirección al cuartel.

Hugo se queda petrificado, todavía está dando vueltas en su cabeza acerca de qué está ocurriendo, mientras Valeria avanza unos metros. Al cabo de unos segundos, el agente da varias zancadas para llegar hasta ella y una vez la alcanza se pone enfrente e impide su paso. La agente se para y ambos quedan cara a cara. Hugo se acerca con los brazos extendidos, como pidiendo alguna aclaración, aunque el gesto taciturno de Valeria lo preocupa aún más.

—Vamos a hablar con el capitán —Valeria repite con más genio la frase e intenta retomar la marcha, pero su compañero se interpone otra vez—. Tengo una teoría sobre qué está pasando.

—¿No piensas decirme nada?

—Hugo, —se aproxima a su compañero y le posa con delicadeza una mano sobre su hombro derecho—, creo que acabamos de descubrir algo muy gordo.

Capítulo 14

Mi destino

Nunca había tenido tanto dinero en mi poder. Había soñado mil veces qué digo mil, millones de veces con ser millonario y saber qué se siente cuando puedes permitirte todos los lujos, pero ahora que disponía de semejante pastizal sentía cierta responsabilidad. No podía, más bien no quería, desprenderme de un solo billete salvo que fuera necesario. Toda una vida de penurias me habían hecho valorar de otra manera las cosas, así que en mi vocabulario no se encontraba el verbo «malgastar».

Lo que sí había labrado con ahínco era mi amistad con Ramón, la cual empezaba a dar sus frutos.

Encerrados en el hospicio y aislados por parte del resto de internos, ambos habíamos soñado con una vida opulenta cuando estuviéramos en la calle. La fotografía adjunta en la carta mostraba que ese utópico futuro estaba más cerca de convertirse en realidad e, incluso, que uno de los dos ya había llegado a él.

Saqué otra vez la carta y volví a contar el manojo de billetes. Los palpé con mimo, uno a uno, observándolos de cerca como si intentara encontrar algún fallo que revelara que todo eso era una trampa o un sueño fruto de mi imaginación. Pero el tacto y la vista no me engañaban.

Estaba tan absorto en esos billetes que había olvidado lo que me decía Ramón: «Basta con que vayas al puerto de Cesantes y preguntes por el Rapaz. Allí sabrán guiarte». Me guardé el dinero y me centré en llegar al puerto de Cesantes. Ese se había convertido en mi objetivo, aunque tenía una cuestión por resolver. Gracias a la ayuda de mi amigo no eran problemas económicos, sino saber dónde estaba el dichoso puerto.

La falta de luz auguraba que la noche estaba cerca; debía apresurarme puesto que no tenía ningún lugar en el que dormir. Recordé el trayecto siguiendo esas flechas amarillas. Durante la marcha, había visto entrar a los caminantes en diferentes casas para, intuía, descansar. Así que retomé la misma senda que había cogido al salir del orfanato con la intención de llegar a alguno de esos lugares para dormir y pensar en los siguientes pasos que dar.

Tras algo más de un par de kilómetros y una media hora andando, vi uno de esos edificios. Antes de abrir la puerta, estudié la fachada. Una concha y una flecha amarilla posaban bajo la leyenda de «albergue». Decidí entrar y una luz se encendió en la recepción según atravesé el umbral.

—¡Buenas noches! ¿Desea una cama? —Un tipo sin arrugas en su rostro me recibió con simpatía.

—Sí, por favor. —Había imaginado que tendría que dar explicaciones para dormir en ese lugar, pero me dejé llevar por la sonrisa de ese hombre. No esperaba que fuera tan fácil—. Llevo muchos kilómetros hechos y me gustaría descansar un poco.

—Seguro que puede recargar las pilas para afrontar mejor la jornada de mañana —el recepcionista me hablaba mientras abría un armario situado a su espalda—. Ahora le digo en qué cama se queda. Con su llegada el albergue ya está lleno.

Me indicó la ínfima cantidad a pagar y en cuanto lo hice, me entregó unas mantas muy finas.

Todavía impresionado por la hospitalidad de aquel lugar, recogí las sábanas y caminé en la misma dirección que aquel señor. Pasó por un pasillo estrecho con puertas a ambos lados, aunque el recepcionista no se paró en ninguna de ellas.

El hombre andaba rápido y sin detenerse.

Yo trataba de seguirlo con decisión, aunque no podía evitar mirar de soslayo en cada estancia al pasar a su lado. En ellas vi personas que estaban tumbadas con las piernas en alto o dándose cremas en los pies.

—Tenemos un total de ocho habitaciones. —El tipo se paró en la última puerta a la izquierda del pasillo. Esperó en el quicio a que yo pasara—. Su cama es esa de ahí arriba. —Señaló una de las dos literas que quedaban a mi izquierda. A la derecha había otras dos más.

Dejé mi mochila en el suelo y coloqué las sábanas con la ayuda de una mujer canosa y arrugada que tenía los pies enrojecidos. Después de acomodarme en la litera, empecé a analizar el entorno. La habitación me recordaba a la del internado, con poco espacio para andar, las paredes con la pintura agrietada y una luz tenue que invitaba a cerrar los ojos.

Sin embargo, respiraba otro ambiente muy distinto al del hospicio; en el albergue me sentía cálido y bien recibido. La amabilidad de las personas, tanto del recepcionista para llevarme hasta la cama como de la señora que me había ayudado a poner las mantas, era algo desconocido para mí.

—Muchas gracias por su ayuda. Ha sido muy amable —asomé la cabeza por la litera y me dirigí a la mujer. Supuse que era extranjera porque tuve la sensación de que no entendía lo que le decía.

Decidí sentarme sobre la cama, con la espalda apoyada en la pared.

Desde las alturas observé el comportamiento del resto de compañeros de habitación y percibí otra cosa extraña: cada uno estaba pendiente de sus cosas. Recordé cómo había sido la llegada de Ramón al internado y cómo los mayores fueron enseguida a meterse con él. En esta ocasión, nadie se había fijado en mí y me dejaban tranquilo.

—Perdona, ¿hablas español? —Hice contacto visual con mi compañero en las alturas de la litera de al lado y le pregunté sin tapujos. Este afirmó con la cabeza—. ¿Sabes cómo llegar hasta el puerto de Cesantes?

—Es la primera vez que oigo ese nombre. —El joven arqueó las cejas y se acercó a mi lado—. En mi mochila tengo un mapa, podemos mirar en él.

Con un salto felino bajó de su litera y buscó entre sus cosas. Tras apartar una especie de libreta, también algo de ropa y una bolsa parecida a un neceser, del fondo de su mochila apareció ese mapa.

—Las rutas del Camino de Santiago: el camino portugués —leí en voz alta el título que aparecía en la portada. El chico desplegó sus páginas y entre ambos miramos con ahínco.

—¿Tienes alguna idea de por dónde puede estar? —El joven no separaba los ojos del mapa.

—Creo que debe de andar cerca de Vigo. —Me quedé pensativo por unos segundos. Desconocía por dónde estaría moviéndose Ramón, pero me pareció lógico que mi amigo no se hubiera alejado demasiado del lugar habitual desde el que me enviaba las cartas—. Será algún puerto cercano.

—Puerto de Vigo, puerto de Chapela, estrecho de Rande… —El joven recorría con el dedo la costa—. ¡Aquí está! Muelle de Cesantes.

Sin apartar la yema de su dedo índice del mapa, me lo enseñó. Comprobé que en el plano salía esa leyenda y memoricé las localidades cercanas, para conocer puntos de referencia y así saber cómo llegar.

—Está junto a Redondela. —Ya sabía a qué lugar debía ir, pero lo que no sabía es dónde me encontraba—. ¿Está lejos de dónde estamos?

—Ese es el destino de mañana. —El joven me tocó de manera amistosa en el hombro—. Solo te separan quince kilómetros de ese lugar. Si quieres hacemos juntos el camino.

—No, muchas gracias.

No me hubiera importado compartir la ruta con ese joven tan amable, pero prefería no dar explicaciones ni depender de nadie.

—Entonces ya sabes lo que tienes que hacer. —El chico recogió el mapa y se acomodó en su litera—: tan solo debes seguir las flechas amarillas.

Aunque no lo exterioricé, la alegría me inundó por dentro. No solo tenía un lugar cómodo en el que descansar, sino que estaba muy cerca de mi amigo Ramón. Calculé que tardaría unas cuatro o cinco horas en llegar a Redondela, así que en cuanto despertara me pondría en marcha. Tras darle las gracias a ese chico, cerré los ojos y me dispuse a dormir, aunque no podía apartar el nerviosismo que me producía el hecho de volver a encontrarme con mi amigo. ¿Le daría un abrazo en cuanto lo viera? ¿Le echaría la bronca por tardar en ponerse en contacto conmigo? Lo cierto es que estaba ansioso por ver otra vez su rostro. Además, quería saber en qué consistía ese trabajo por el que le pagaban tanto dinero y de qué manera yo podía ser partícipe.

Después de estar pensando durante un largo rato, por fin el sueño me venció.

No sé cuánto tiempo había pasado cuando una serie de ruidos me despertaron. Aunque todavía estaba tan cansado que me resultó imposible incorporarme, empecé a escuchar movimientos a mi alrededor. Un constante ir y venir de pisadas, el sonido de los bastones o el abrir y cerrar de la puerta de la habitación me pusieron en alerta. En cuanto me desperecé, me asusté por un motivo: había olvidado guardar la mochila. En ella tenía toda la ropa, documentación y, sobre todo, la carta y el dinero que me había dado Ramón.

Miré la habitación iluminada por los primeros rayos del sol y me di cuenta de que solo quedaba yo. Bajé lo más rápido posible de la litera, preso del miedo por haber perdido mis pertenencias. Pero en cuanto posé los pies en el suelo me tranquilicé: la mochila estaba en el mismo sitio en el que la había dejado. La cogí con fuerza y husmeé en su interior. No faltaba nada. A pesar de que me había quedado dormido y que me había despistado, seguía teniendo todo en mi poder. Después de mitigar mi conciencia, percibí la bondad de todos aquellos que hacían el Camino de Santiago. Si hubiera vivido esa misma situación en el internado me habrían quitado todo, pero en el albergue estaba seguro.

Tras calzarme y acomodar la mochila en la espalda, me puse a caminar. Seguí el recorrido que indicaban las flechas amarillas mientras andaba a un alto ritmo; quería llegar cuanto antes. Cada vez que alcanzaba algún pueblo miraba con ansiedad el cartel de entrada, aunque tuve que pasar por diferentes municipios sin detenerme. Mos, O Souto, Saxamonde, Quintela, O Muro… Cuando los nervios empezaban a atosigarme y tras poco más de cuatro horas de marcha, por fin vi el cartel que tanto ansiaba: Redondela. Avancé por la localidad sin perder de vista las señales del camino y terminé llegando a otro albergue.

—Perdone, ¿cómo se llega al puerto de Cesantes? —Pregunté al recepcionista.

—Siga recto por esa calle y no se desvíe. —El hospitalero me indicó con su mano el rumbo—. Está a unos veinte minutos andando.

Hice caso al interlocutor y seguí en línea recta por una larga avenida. El olor a salitre era cada vez más intenso, lo que indicaba la presencia cercana del mar. Anduve unos metros y al fondo vi un muelle. La emoción me embargó por haber sabido llegar hasta ahí, mientras que la incertidumbre crecía en mi interior por saber qué iba a pasar a partir de entonces.

Paré a las puertas de un taller náutico. En su fachada lucía una pancarta que reclamaba la defensa de la pesca artesanal, mientras que en el otro lado de la acera se situaban varios coches aparcados en un parquin.

Volví a releer la carta que me había enviado mi amigo con la intención de no olvidarme de ningún detalle. Una vez tuve claro que estaba en el lugar correcto, avancé metros por el muelle y esperé hasta cruzarme con algún trabajador. Minutos después, vi un hombre que portaba unas cajas.

—Buenos días, señor. —El hombre se detuvo y me miró con cara de pocos amigos—. Estoy buscando al Rapaz.

Pronuncié aquel mote con recelo. No sabía cómo iba a reaccionar aquel rudo individuo, aunque esperaba que pudiera ayudarme a encontrar a Ramón.

—¿Tú quién cojones eres? —La agresividad con la que me respondió hizo que diera un paso atrás—. ¿Eres de la «pasma»?

—No, no. —Asustado, enseñé las palmas de las manos como para indicar que no escondía nada en absoluto—. Él es mi amigo y me dijo que podía encontrarlo aquí.

Para ganarme la confianza de esa persona, le enseñé aquella carta, aunque preferí no mostrar la fotografía. Surtió efecto, puesto que el hombre depositó las cajas en el suelo y se me acercó.

—Hoy, por la noche, ven a este mismo lugar —el hombre me susurraba al oído. Aunque no se veía a ninguna persona en los alrededores, pretendía que nadie pudiera escuchar una sola palabra—. El Rapaz estará aquí a las once, así que no llegues tarde ni tampoco traigas nada que pueda estorbarte.

—¿Y qué es lo que se supone que tengo que hacer? —El secretismo con el que me hablaba me llamó la atención. No quería estar todo el día dándole vueltas.

—¿Tú que crees, chaval? —Mencionó la palabra «chaval» con cierto desprecio. El hombre dio un paso atrás y me observó de arriba abajo—. Esta noche te daremos instrucciones, pero no hace falta ser muy listo para saber que lo que vas a hacer es trabajar. Aunque con esos brazos tan enclenques no sé si nos serás de mucha ayuda…

Me sentí agredido por aquella apreciación, por lo que me remangué la camiseta. Quería dar imagen de tipo duro, pero el intento provocó la carcajada del hombre.

—Me gusta tu actitud, pero ya veremos de qué pasta estás hecho. —Recogió otra vez las cajas—. Recuerda, ven a las once y estate preparado. ¡Ah! Y acude solo.

—¿O qué? —Quise prolongar la pose agresiva de una persona que no se amedrenta ante nada.

—Ven solo o tú y quien venga contigo acabaréis ahí. —El hombre indicó con la cabeza el fondo marino.

Aunque no conseguí impresionarlo me di por satisfecho: tenía una cita con el Rapaz.

Capítulo 15

Camino de la Compañía de Tuy. 17:15. 26 de julio de 2021

Valeria y Hugo avanzan hacia el cuartel para informar al capitán Francisco Gil sobre las averiguaciones realizadas en el albergue. Él todavía no conoce la hipótesis de su compañera, pero no le agrada ni un ápice el cariz que está tomando la investigación. Unas horas antes se estremecía al ver por primera vez un cadáver, pero ese recuerdo queda muy lejano según se van sucediendo los acontecimientos. A pesar de que desconoce por completo qué pasa por la cabeza de Valeria, tiene la sensación de que el muerto que encontraron es solo la punta del iceberg. ¿Por qué el albergue tiene registrados tantos usuarios con identidades de personas fallecidas? Hugo no encuentra explicación.

—¿Puedes decirme qué es lo que piensas que está pasando? —El agente entabla conversación con su compañera. Por más vueltas que le da, es incapaz de establecer una hipótesis.

—Me hago una idea por los datos que vamos conociendo —Valeria no relaja su ritmo y continúa andando mientras responde—, pero prefiero esperar a hablar con el capitán por si él tiene alguna pista que nosotros todavía no conocemos.

Hugo está acostumbrado a ver a su compañera en acción y no le sorprende que se muestre cauta. Sabe que ella es una de esas personas que no quiere manchar su inmaculado expediente y que prefiere callar a suponer, lo que genera en Hugo un sentimiento de inseguridad. ¿Qué ha averiguado ella que él no ha sido capaz de ver? Esa sensación lo carcome durante el trayecto hacia el cuartel, porque nota en su interior como esa inseguridad se transforma en inferioridad respecto a su compañera. Y no le gusta.

—Para un momento. —Hugo se planta en medio de la calle, pero Valeria no se detiene—. ¡Por favor! Párate.

El grito de su compañero le provoca un sobresalto. Valeria se gira y observa a Hugo con los brazos en jarra y algunas gotas de sudor en su frente.

—¿Qué es lo que quieres? —Valeria pregunta con tono cansado ante la insistencia de Hugo.

—Pensaba que habíamos arreglado nuestros problemas, pero veo que no es así —el agente niega con la cabeza a la par que mira al suelo mientras habla—. Solo quieres demostrar quién manda aquí.

Valeria abre la boca en clara señal de sorpresa y hace el amago de responder, aunque prefiere darse la vuelta y proseguir su marcha.

—¡Eso es lo que te molesta! —Hugo sigue parado mientras ve cómo se aleja su compañera, lo que lo obliga a elevar la voz—. ¡Seguro que por eso te fuiste de Madrid! ¡No soportas que alguien pueda hacerte sombra!

La agente frena en seco y se queda petrificada, como si estuviera procesando en su cabeza las palabras de su compañero. Tras unos segundos, deshace el camino y se pone a la altura de Hugo. Se muerde el labio con saña y le propina una bofetada.

—Me fui porque el único cadáver que vi fue el de mi novio. —Los ojos enrojecidos de Valeria muestran que el comentario de Hugo le ha causado mucho daño. Entremezcla tristeza y rabia—. Pero claro, un gilipollas y un egoísta como tú, ¿qué va a saber de la vida? —La rabia y la ira la consumen ante la osadía de su compañero—. Solo eres un niñato de papá al que seguro que le han dado todo hecho y ha vivido en una burbuja sin enfrentarse a la cruda realidad.

Valeria se arrodilla en el suelo y se tapa la cara con las manos. El llanto estremece a Hugo.

—Lo… Lo siento. —Hugo intenta acercarse a ella, pero Valeria lo rechaza—. Lo siento mucho, lo he dicho sin pensar.

La agente llora desconsolada, aunque se frota los ojos para eliminar las lágrimas. Hugo se aleja un par de metros para dar algo de aire a su compañera. Instantes después, Valeria se incorpora.

—Él era bombero —la voz entrecortada de la agente y la mirada perdida indican que está rota. Hugo percibe que necesita desahogarse y no interrumpe a Valeria—. Yo acababa de ingresar en el cuerpo de la Guardia Civil y teníamos intención de casarnos.

Es la primera vez que Hugo la ve así. Siempre le había parecido una mujer dura incapaz de mostrar sus debilidades, tal vez porque no tenía ninguna. Pero ahora está ante él, llorando de manera amarga y abriendo el corazón. Ese gesto la humaniza y siente ternura por ella, aunque también maldice el poco tacto que ha tenido con la agente. Hugo se sorprende por su propia actitud durante todo el día; siempre ha querido agradar a Valeria, pero en unas horas ha tirado al traste esa amistad. La aparición del cadáver ha hecho que aparezca una cara suya que desconocía: la del nerviosismo. Acostumbrado a tener todo bajo control, esta operación le mantiene en una tensión continua. Los nervios le invaden y le impiden pensar con claridad. Puede que esté así a causa de la furia que le provoca no entender la investigación y que su compañera tenga una idea, pero se arrepiente por sus palabras. Ve difícil que ella lo perdone.

—Avisaron al cuartel de que había un hombre amenazando a una mujer en una casa de un pequeño pueblo de la sierra madrileña —Valeria prosigue. El llanto decrece, pero el tono de habla denota angustia y tristeza—. Otro guardia civil y yo éramos los que estábamos más cerca y nos dirigimos hacia ese lugar, pero cuando llegamos estaba ardiendo, así que llamamos a los bomberos. Mi prometido estaba de servicio y fue uno de los que acudió. Casualidades de la vida…

La guardia civil se queda callada y otea con la mirada hasta encontrarse con la de su compañero. Sonríe con amargura.

—Cuando llegaron, las llamas eran enormes. Les indicamos que dentro de la casa había un mínimo de dos personas, aunque llevábamos un par de minutos sin escuchar nada —el discurso de Valeria cobra entereza. Habla como si eligiera con cuidado cada una de las palabras que pronuncia—. Mi prometido y otro bombero no dudaron ni un ápice y entraron en la casa con la manguera. Lo que no sabíamos ninguno de los que estábamos allí era que el hijo de puta había colocado bombonas de butano en la cocina…

Nuevamente las lágrimas brotan de los ojos de Valeria, aunque ahora no separa la vista de Hugo.

Da la sensación de que nunca antes ha hablado de este suceso con otra persona.

—Estaba detrás del perímetro de seguridad que habían establecido los bomberos cuando oí la explosión. Caí al suelo y, al levantarme y ver el estado de la casa, me quedé bloqueada. —Valeria se lleva las dos manos a la cara y suspira. Los recuerdos son muy intensos—. Reaccioné cuando vi al otro bombero salir de la vivienda. Gritaba que el hogar se había convertido en un infierno y que Cristian no había podido salir.

Hugo se percata de que su compañera se toca los ojos cuando dice, por primera vez en la conversación, el nombre de su novio. Es consciente del dolor que Valeria ha pasado, el cual todavía no ha mermado por completo.

—Quise entrar aunque me pararon en primera instancia. Pero tenía tal sentimiento de culpa por haber llevado a Cristian hasta ese incendio y tanta necesidad por salvarlo que pude evadirme. —Valeria gesticula con las manos como si estuviera forcejeando—. En cuanto puse un pie en aquella casa, comprendí que era imposible que Cristian saliera con vida.

La agente agacha la cabeza e intensifica el llanto. Su compañero se sienta junto a ella y la toca en el brazo con delicadeza. Esta vez, Valeria no rehúye el contacto con Hugo.

—A pesar de las llamas y el humo, lo pude ver. Estaba tumbado boca abajo sobre el suelo en la misma entrada, a solo unos metros de mí. —La agente extiende los brazos como si intentara llegar hasta Cristian—. Pero otra pequeña explosión me arrojó fuera de la casa y no pude llegar hasta él. Vi cómo el techo se le caía encima y me volví loca, hasta el punto de que no sentía cómo las llamas me estaban devorando.

Valeria se remanga y enseña un poco del antebrazo izquierdo.

Hugo abre la boca por la sorpresa que le provoca ver la piel cuarteada que sobresale por aquella manga.

—Finalmente, alguien me agarró por la cintura y me sacó de la casa. —Valeria empieza a mover las piernas de forma espasmódica—. Yo pataleaba y gritaba que me dejaran volver a por Cristian, si se moría quería hacerlo con él, pero empecé a notar el dolor físico y me desmayé. Al despertar, ya lo hice en un hospital.

»Preguntaba a cada minuto por mi novio y nadie se atrevía a darme información. Ya me imaginaba lo peor, aunque cuando me lo dijeron tres días después me derrumbé.

La guardia civil se toca con mimo todo el brazo izquierdo. Mueve la mano con cuidado a través de la articulación. Despacio, arriba y abajo, una y otra vez.

—Esta cicatriz es lo último que me queda de Cristian y me recuerda a cada instante que lo perdí por mi culpa…

Valeria mete la cabeza entre las piernas y llora amargamente.

—No fue tu culpa, Valeria. —Hugo acaricia con cariño la espalda de ella—. Tú hiciste lo que debías y demostraste mucho valor para enfrentarte a la muerte con tal de sacar a Cristian de allí. Esté donde esté seguro que se siente muy orgulloso de ti.

La agente se incorpora con rapidez y se levanta.

—¿Y yo? —Valeria no llega a gritar, pero la dureza del tono sobresalta a Hugo—. ¿Por qué nadie entiende que yo no estoy orgullosa de mí? Murió por mi culpa delante de mis narices. No hay día que no me lo recuerde…

—Lo siento mucho. —Hugo se pone de pie junto a Valeria—. De verdad que no sabía todo lo que habías pasado. Te entiendo perfectamente.

—Por eso estoy aquí. —La guardia civil parece más serena—. Necesitaba alejarme de Madrid. Rompí todos mis vínculos y me marché a cualquier otro lugar. No merecía seguir con mi vida como hasta entonces.

Valeria intenta ponerse en movimiento, pero Hugo la detiene tras dar el primer paso.

—Eres muy valiente —el agente habla con convicción. Con esta confesión se ha dado cuenta de que esa mujer merece todo su respeto—. Muy pocas personas hubieran hecho lo que tú hiciste.

—¿Alguna vez has estado enamorado? —Hugo da un paso atrás ante la repentina pregunta de su compañera, aunque Valeria sigue hablando antes de obtener respuesta—. No, claro que no. Si lo hubieras estado serías consciente de que por amor podemos hacer cualquier cosa.

Hugo escucha con atención y entiende lo que ella dice. Al fin y al cabo, él haría lo que fuera necesario para tener su cariño.

Incluso contratar a un delincuente para que simulara un ataque contra ella.

—Valeria —Hugo sonríe con calidez a su compañera—, gracias por contarme todo esto. Lamento mucho lo egoísta que he sido, no era consciente de mi comportamiento. Lo siento de verdad.

La agente le devuelve la sonrisa.

Nota que Hugo es sincero con las disculpas.

—Ahora ya sabes cuál es mi mochila. —Valeria está más tranquila. Le ha venido bien exteriorizar su dolor.

—Si tú me lo permites, te ayudaré a sobrellevarla —responde Hugo responde con dulzura.

Valeria le agradece el apoyo y le toca con ternura en el brazo.

—Se me ocurre algo mejor —Valeria habla con la mirada fija en los ojos de Hugo—. Hay algo que sí puedes hacer.

—¿El qué? —Hugo pregunta con nerviosismo. Está dispuesto a realizar cualquier cosa que la agente le pida.

Valeria empieza a caminar y tras dar un par de pasos se gira hacia Hugo. El gesto del rostro es distinto, ya no se aprecia la amargura ni el dolor; ahora se ve más seguridad en sus facciones.

—Hugo, vamos a resolver este maldito caso.

Capítulo 16

Compañía de Tuy. 17:30. 26 de julio de 2021

Según se acercan al cuartel, empiezan a florecer las sonrisas nerviosas entre Valeria y Hugo. La tensión acumulada durante todo el día ha tenido el culmen con la confesión acerca del pasado de la agente, lo que él interpreta como un acercamiento amistoso. Ambos se dan cuenta de que la relación durante estos tres meses ha sido de conveniencia y que apenas se conocían. Pasar ratos agradables con una persona es fácil si los dos están por la labor, pero eso no lo convierte en un amigo, sino en un conocido con el que está a gusto. Ahora, el trabajo los desborda y han saltado chispas entre los dos. Hugo no ha sido capaz de entenderla y ha antepuesto sus intereses a los de ella, mientras que Valeria se ha mantenido misteriosa y cortante con él en vez de ser directa y clara. La última conversación entre ambos los ha reconfortado; el ánimo es otro.

No olvidan que están en medio de una investigación de la que apenas conocen datos. Es más, Valeria mantiene una hipótesis que no ha compartido con Hugo, pero tras la fuerte discusión es el menor de los problemas. Lo que han descubierto en el albergue necesita una explicación y eso es lo que esperan encontrar en la charla con el capitán Francisco Gil.

Según se acercan al cuartel, el bullicio crece. En la calle de enfrente observan coches subidos a la acera, en torno a la puerta hay un amplio número de individuos y en las ventanas de los edificios contiguos hay personas asomadas. Ambos se miran y no entienden qué está pasando.

Hasta que observan los logos de los vehículos: están presentes los medios de comunicación.

—Acaba de llegar un nuevo elemento a esta ecuación —dice Valeria de forma sombría.

Cuando apenas están a unos pasos de la entrada, un periodista se da cuenta de su presencia y se lanza a por ellos. El resto de compañeros y cámaras siguen su ejemplo, así que en un santiamén los focos ciegan a los dos agentes.

¿Qué nos pueden decir del cadáver? ¿Ha sido una muerte violenta? ¿Han podido averiguar de quién se trata? ¿Tienen algún sospechoso?

Varias voces lanzan a coro una batería de preguntas que dejan sin respuesta a los dos agentes. Ni siquiera son capaces de enterarse de quién está preguntando en cada momento y solo pueden poner gesto de extrañeza. Paralizados ante ellos, el shock les impide contestar.

Entonces, una voz imponente llama la atención de los periodistas.

—Por favor, no interrumpan la labor de mis agentes. En cuanto tengamos algo que decir se lo haremos llegar, pero de momento estamos recabando información. —El capitán Francisco Gil asoma desde la puerta de la compañía. Eleva las manos pidiendo calma y atrae a los periodistas hacia él mientras mira a Hugo y Valeria. Les hace un gesto con la cabeza para que entren rápidamente y estos aprovechan la distracción para hacerle caso—. Aunque ya tenemos nuestra propia teoría, es pronto para darla por buena. Déjennos trabajar y, seguramente, más pronto que tarde, podremos dar por concluido este caso.

En cuanto termina su alocución, cierra las puertas y da la espalda a los periodistas, que siguen al grito de «capitán, capitán» para captar su atención, aunque este no depone su actitud.

Dentro del cuartel, Francisco Gil acompaña a sus agentes y les guía hacia su despacho. En cuanto pasan a su interior, bordea el escritorio y espera sentado en una esquina a que Valeria y Hugo se posicionen frente a él.

—Como veis, la aparición de ese pobre hombre está en boca de todos y esos carroñeros ya han olido la muerte. —Francisco Gil parece más relajado que las anteriores veces en las que ha hablado con sus agentes. Incluso parece haber recobrado fuerzas—. Ya os dije que esto no ha hecho más que comenzar.

Valeria aparta la vista por un segundo de Francisco Gil y mira a su compañero. Esta acción no pasa desapercibida para el capitán.

—¿Qué ocurre? ¿Qué habéis descubierto? —El superior no pierde el tiempo y pregunta con interés. Ese gesto de sus agentes indica que tienen datos que pueden arrojar luz a la investigación.

La agente mira a Hugo, como si esperara su aprobación para hablar:

—Antes de ir al albergue comimos algo en el bar. En la televisión vimos un reportaje que hablaba sobre la aparición de un cadáver aquí.

Valeria frena su mensaje y espera que el capitán asimile despacio lo que está diciendo. Francisco Gil quería contener la aparición de la prensa, pero esa pieza televisiva le ha quitado tranquilidad en las primeras horas de la operación.

—Y con fotografías que nosotros no teníamos en nuestro informe —Hugo interviene por primera vez para enfatizar el problema—. Unas fotografías que solo pudo hacer una persona.

—Troteiro —completa Valeria.

El capitán se aparta del escritorio y da la espalda a sus agentes. Menea la cabeza a un lado y otro en claro gesto de negación.

—Ese capullo… —murmura en voz baja.

—¿Cómo dice, capitán? —Valeria da un paso al frente para tratar de entender las palabras de su superior.

Francisco Gil vuelve a dar la cara a sus agentes y se cuadra en su posición.

Se le ve contrariado, aunque su actitud se aleja mucho del disgusto que Valeria y Hugo esperaban que tuviese al enterarse.

—¿A qué pensáis que se dedica Troteiro? —El capitán habla en tono paternalista, como si fuera el maestro sobre la pizarra dispuesto a dar una lección a sus alumnos. El silencio de los agentes le invita a continuar—. Sois unos recién llegados a Galicia y no sabéis ni por dónde sopla el viento.

Valeria y Hugo se quedan extrañados ante las palabras del capitán, aunque reconocen que están muy despistados al respecto. Que Troteiro dé sus mejores fotografías a la prensa no ayuda en nada a la investigación.

—Os voy a contar cómo funcionan aquí las cosas —Francisco Gil habla mientras se mueve por su despacho—. Hay dos clases de guardias civiles: los que no se casan con nadie y los que venden hasta a su madre. En resumidas cuentas: o estás con los buenos o estás con los malos. Y solo hace falta que reviséis vuestras nóminas para entender qué bando has de elegir para hacerte millonario.

El capitán relaja el tono de su monserga, aunque suena igual de crudo que lo que sus palabras dicen. Valeria y Hugo siguen el ejemplo de Gil y toman asiento.

—¿Por qué creéis que ha venido Troteiro esta mañana a entregar el informe? —Francisco Gil cruza sus brazos y acerca el rostro hacia sus agentes—. ¿De verdad pensáis que un fotógrafo va a venir hasta aquí para darme su material?

Aunque a Valeria le había extrañado aquella visita de Xoan Troteiro, no le había dado mayor importancia. Consideraba que ambos eran amigos después de tantos años en el cuerpo.

—Vino a venderme su trabajo. El material fotográfico de un cadáver es muy jugoso y Troteiro lo sabe, pero yo no accedí a ello. Ya veo que ha encontrado comprador entre esos morbosos. —El capitán menea la mano con desdén hacia la puerta, en clara referencia a los periodistas.

Valeria entiende por qué el capitán habla siempre de forma tan despectiva de los medios de comunicación. Está segura de que en su larga trayectoria en la Guardia Civil habrá vivido situaciones similares a esta.

—¿Por qué no echan a Troteiro? ¿Por qué se le permite que actúe así? —La agente pregunta de forma inocente. Para ella está claro que el fotógrafo se ha saltado la ley y que debería pagar por ello.

—¿Y cómo lo demuestro? —El capitán se resigna—. ¿Crees que alguno de esos carroñeros me diría qué persona le ha dado las fotografías? ¿No crees que Troteiro ya se habrá encargado de eliminar cualquier rastro?

Los agentes entienden la frustración del capitán.

—Vende sus fotografías para ganar un sobresueldo y a nosotros nos mete presión. —Hugo analiza el comportamiento de Troteiro—. ¡Qué buen compañero está hecho!

—Antes de juzgarlo, debéis saber que Troteiro es un gran profesional —el capitán sale en defensa del fotógrafo—, aunque hace tiempo que tomó otro camino. Después de tantos años fotografiando los crímenes más violentos de nuestros narcotraficantes, decidió ganar dinero a su manera.

Francisco Gil observa con detenimiento a sus agentes, pero estos mantienen su mirada impertérrita en él.

Decide continuar.

—Lo conocí cuando ambos empezábamos en el cuerpo. Pronto me cayó en gracia por su carácter jovial, aunque nos tocó vivir una época muy dura. En Galicia estaba bien visto el narcotráfico porque dejaba mucho dinero, daba trabajo a los más jóvenes y los capos invertían su fortuna en la reforma de iglesias, en la apertura de fábricas o en clubes deportivos, entre otras cosas. O lo que es lo mismo: ser un capo de la droga era a lo que toda persona aspiraba.

Valeria y Hugo escuchan ensimismados a su superior. Francisco Gil lo nota y se siente poderoso al contar con su atención. Se levanta de la silla y empieza a moverse por su despacho para impregnar de mayor autoridad su discurso.

—Por el contrario, ser guardia civil significaba ser un apestado. Nosotros —el capitán detiene su intervención con una sonrisa jocosa—… Nosotros éramos los malos, joder. Íbamos detrás de ellos para mandarlos a la cárcel y eso no estaba bien visto. ¡Los narcotraficantes eran los que dejaban dinero en esta tierra y nosotros los encerrábamos! ¿Os hacéis una idea de cómo nos veía la sociedad?

Los dos agentes agachan la cabeza y comprenden que ellos, al fin y al cabo, son unos recién llegados. La aparición de un cadáver los ha sobresaltado hasta el punto de desconfiar el uno del otro, pero jamás han vivido una situación de desamparo como la que está transmitiendo el capitán.

—En más de una ocasión tuve que detener a algunos conocidos con los que coincidía en los bares o discotecas. Incluso encerré a la madre de un compañero, para que os hagáis una idea de que el narcotráfico estaba tan arraigado que no conocía fronteras ni de sexo ni de edad. —Francisco Gil ladea la cabeza en claro signo de negación. No se siente orgulloso de lo que está contando—. Y como a mí, esta situación pasó a otros muchos. Troteiro también tuvo que delatar con sus fotografías a allegados. Queráis o no, esta mierda nos salpicó a todos. Madres que enterraron a sus hijos por las drogas; padres que perdieron a su familia por el narcotráfico; guardias civiles que nos quedamos sin amigos por nuestro trabajo…

El capitán vuelve a la silla y rebusca por los cajones laterales del escritorio. Revuelve en uno de ellos, al rato extrae una fotografía con los bordes amarillentos y se la cede a sus agentes. En la instantánea se ve a Francisco Gil muy sonriente junto a otro compañero al que coge cariñosamente por encima del hombro. Valeria y Hugo entienden que ese hombre es Xoan Troteiro.

—De vez en cuando me gusta mirar esta fotografía para recordar otros tiempos, aquellos en los que de verdad pensaba que podía cambiar esta sociedad. —Francisco Gil recupera la instantánea y la toquetea con mimo—. Troteiro y yo acabábamos de resolver el asesinato de un pobre chico con ínfulas de capo al que un sicario colombiano liquidó en la puerta de su casa. Alguien le dio un chivatazo a Troteiro y pudimos detener al asesino antes de que cogiera un ferri rumbo a Sudamérica. —El capitán deja la fotografía sobre el escritorio—. Aquel fue mi primer caso tras el traslado y Troteiro me ayudó mucho a conocer cómo era la sociedad gallega. Por eso quise inmortalizar ese momento con esta fotografía, cuando todavía creíamos en variar la mentalidad de la población.

Valeria Guerrero se ve, de alguna manera, reflejada en su jefe.

Ella vino a Galicia desde Madrid con la misma intención de vivir por y para el trabajo. En su caso, el deseo es mantener la mente distraída tras la muerte de Cristian; por su parte, el capitán llegó a tierras gallegas para ser partícipe de un cambio en la sociedad. Distintos motivos pero el mismo fin: dedicarse en cuerpo y alma a la Guardia Civil.

La frustración de su superior le ha provocado que con los años haya pasado de ser un idealista a convertirse en un conformista. De aquel joven apuesto de la fotografía al actual capitán orondo hay un abismo, pero a la agente le viene una pregunta a la cabeza de forma inevitable: «¿Me ocurrirá lo mismo?». Como su jefe, ella también tiene un carácter reservado y, en ocasiones, arisco.

Quizá la única diferencia entre ellos sean los años de desilusión.

El capitán observa la imagen un último instante antes de guardarla otra vez en el mismo cajón.

—Troteiro no es un delincuente —Francisco Gil habla con cariño y respeto—. Al menos no como esos que perseguimos cada día. Él lo perdió todo a causa de la droga, pero también perdió el respeto por esta batalla. Ofreciendo sus fotografías a la prensa encontró la forma para ganar mucho dinero sin tener que vender el alma al diablo.

Los dos agentes se quedan pensativos tras la última reflexión del capitán.

En el fondo, Troteiro solo ha provocado que los medios de comunicación acudan antes al lugar de los hechos, pero eso iba a suceder más pronto que tarde.

—Por si fuera poco, Roberto Castro también ha venido a meter presión —el capitán lo dice con tono apesadumbrado—. Así que tenemos a políticos y prensa siguiendo cada uno de nuestros pasos. Y en ambos casos quieren lo mismo: que encarcelemos a alguien, sin importar si es el culpable. En el fondo lo entiendo, nadie quiere que haya un criminal suelto.

Capítulo 17

Compañía de Tuy. 18:00. 26 de julio de 2021

La desazón campa a sus anchas en los pensamientos del capitán.

No por el caso que tiene entre manos, sino por los recuerdos del pasado. La indiferencia, la dejadez y el conformismo se ha instalado en su día a día y ya solo espera que llegue la fecha marcada en el calendario para pedir la jubilación. Se ha olvidado en este camino autodestructivo de por qué había entrado en el cuerpo de la Guarda Civil; verbalizar en voz alta esos flashes del pasado le conmueve por dentro. Lo invade la nostalgia, pero también ha tenido un efecto secundario: ha cogido fuerzas para afrontar los días venideros.

Aun así, necesita la máxima colaboración por parte de sus agentes.

Aunque ellos sean los encargados de resolver la situación, él será quien tenga que dar la cara ante políticos y periodistas, así como encauzarlos si fuera necesario. Desde que supo de la aparición del cadáver, anticipó que la situación llegaría a este punto y por eso pidió, más bien exigió, a Valeria Guerrero y Hugo Campos que lo tuvieran informado de cualquier movimiento o pista que siguieran, además de advertirles de que debían estar preparados. Porque a los políticos y a los periodistas los ve como un virus que se propaga rápidamente: cuanto más tardas en erradicarlo, más daños te habrá causado.

O lo que es lo mismo, cuanto más se demoren desde su compañía en resolver el caso, más difícil le será reunir méritos para ascender.

Al menos ahora ya sabe en qué punto está la situación.

Llevaba todo el día con los nervios a flor de piel por el momento en el que le pidieran explicaciones, pero en apenas unas horas ya ha pasado el consejero de Política Social por su despacho y los periodistas han abarrotado la puerta.

Ya no es tiempo de titubear, así que Francisco Gil necesita coger el toro por los cuernos si quiere obtener rédito profesional.

—¡Basta ya de hablar de otros tiempos! —Enérgico, el capitán da un manotazo en la mesa—. ¿Qué ha pasado en el albergue?

Valeria titubea y deja a Hugo que hable. Quiere ser condescendiente con él tras las discusiones del día; lo deja hablar para que su compañero se sienta importante en esta investigación a pesar de que todavía no conoce su hipótesis.

—Capitán, la propietaria del albergue pareció reconocer la imagen de Abel Teixeiro —mientras habla, Hugo aprovecha para sacar el recorte de periódico y lo deja encima del escritorio—. Aunque cuando pedimos los registros para comprobar si había estado alojado en su establecimiento se negó. Decía que la podíamos meter en un lío.

—La típica excusa de la protección de datos, ¿no? —Francisco Gil ríe de manera sarcástica y el agente le da la razón a su pregunta retórica—. En parte, entiendo a la mujer.

—Nos las apañamos para conseguir el registro de los tres últimos días. —Hugo pone un gesto pícaro y dibuja una media sonrisa en su rostro. También bucea en la galería de imágenes de su teléfono móvil hasta que encuentra lo que busca—. No se imagina lo que encontramos en esas hojas.

El agente cede su móvil al capitán para que observe el registro. Francisco Gil se acerca una y otra vez el teléfono para comprobar los datos.

También juguetea con la pantalla del móvil, como si agrandara la imagen para ver mejor los detalles.

—El tal José Luis Domínguez Montoya ha estado en ese albergue. —El capitán hace el amago de devolver el teléfono a su dueño, aunque siente la necesidad de comprobar otra vez las imágenes antes de preguntar—. Algo se me escapa, ¿verdad? Porque aquí no veo nada más y no creo que me estés enseñando tu teléfono sin motivo.

—Personalmente, y por cómo reaccionó la mujer del albergue, Abel Teixeiro es el hombre que ha aparecido muerto esta mañana —Hugo habla con firmeza—. Aunque no es lo único que hemos descubierto —el agente se toma una pausa antes de continuar, quiere contar con toda la atención del capitán—. Ocho de los nombres y datos que aparecen en los documentos de esos tres días corresponden a personas que ya han fallecido.

—¿Adónde quieres llegar con todo esto? —El capitán señala al aparato, ya encima de la mesa—. Me estáis mareando.

Hugo balbucea cuando intenta responder a su capitán; él tampoco entiende qué quiere decir la aparición de esos datos. Observa a Valeria, como pidiéndole paso para que ella exponga, por fin, su teoría.

—Capitán —Valeria toma la palabra y nombra el cargo de su superior con vehemencia—, creo que la aparición del nombre de José Luis Domínguez Montoya y el resto de personas fallecidas en esas hojas tiene una explicación. Pienso que la clave está en la mochila.

—¿La mochila? ¿Qué tiene que ver con todo esto? —el capitán relaja su tono a medida que pronuncia cada palabra. Después de tantos años de experiencia, se imagina por dónde van los tiros y cree comprender lo que sugiere la agente.

—Que una persona lleve diez kilos de cocaína a sus espaldas y que el nombre con el que se registra en el albergue corresponda a una persona fallecida solo se debe a una posibilidad —la agente no titubea ni por un segundo a la hora de exponer su teoría. Su seguridad sorprende a Hugo, que ve en ella a una persona con mucho futuro en la Guardia Civil—: necesita ocultarse. Y creo que se debe a que ese cadáver, y todos estos nombres, forman parte de una red de narcotráfico.

Hugo da un respingo en el asiento al escuchar a Valeria.

Por su parte, el capitán no responde en el acto y se queda pensativo. Está analizando cada una de las palabras de la agente y valora en su cabeza esa hipótesis. La aparición de la cocaína en la mochila de ese individuo ya significaba trabajar en dos líneas de trabajo: una, la resolución del asesinato; la otra, conocer qué hacía la droga en la mochila. Según lo que plantea Valeria Guerrero, el que haya un grupo organizado que mueva esa cocaína por tierras gallegas responde a una de las cuestiones, pero sigue en el aire la otra.

—Si lo que dices es cierto, puede que hayan matado a esa persona por alguna rencilla. —El capitán trata de establecer su propia teoría para encajar las piezas que de momento han obtenido—. ¿Alguna banda rival? ¿Tal vez había robado parte de la mercancía? ¿Quizá tenía pensado chivarse y le dieron un escarmiento?

—Cualquiera de esos escenarios podría ser válido, capitán. —Valeria no aparta la mirada de los ojos de su superior—. Pero sospecho que hay otro más lógico y que encaja con la escena del crimen.

La agente frena su alocución.

Deja que tanto Francisco Gil como Hugo Campos piensen otras opciones. Ella domina la conversación y siente que está funcionando a pleno rendimiento, pero no quiere soltar todos los pormenores de golpe para que el capitán y el agente lo vean tan claro como ella.

—¿Y si pretendía vender la droga por su parte y el clan lo pilló? —Hugo mete baza en la conversación, como para demostrar que también sabe montar hipótesis a través de las pistas, aunque la forma de hablar delata que no está seguro de lo que plantea.

Valeria Guerrero niega con la cabeza.

Mira al capitán y, ante el silencio de este, interpreta que debe seguir hablando.

—Os recuerdo que ya valoramos que muerto y atacante se conocían, lo que me lleva a considerar que ambos forman parte del mismo clan. —La agente recuerda el claro en el que ha aparecido el cadáver y cómo Troteiro ha analizado cada detalle—. Ambos habían quedado en el lugar y por algún motivo se produjo ese desencuentro. Hugo —Valeria le toca en el codo para llamar su atención—, ¿recuerdas cómo estaba la escena del crimen? Solo había pisadas en la zona del matorral. El resto estaba impoluto.

—Sugieres que ambos llegaron juntos y, en el intercambio de la droga, algo salió mal y, por tanto, lo mató. —El capitán se muestra satisfecho con esa posibilidad.

—O puede que uno de los dos esperara al otro en ese sitio —Valeria arquea los hombros para expresar su duda—. Lo que tengo claro es que la droga es el motivo por el que debían verse.

El capitán saca una copia del informe que han firmado ese mismo día sus agentes y lee con detenimiento.

—Poco antes de las nueve, esos críos encuentran el cadáver —Francisco Gil repasa los datos que vienen en el informe. Trata de escudriñar cualquier detalle que se les haya podido pasar por alto—. Pero mi pregunta es la siguiente: ¿por qué el asesino no elimina el rastro de la droga?

—Capitán, sospecho que él se fue de la escena del crimen con el pensamiento de que sí había atado ese cabo suelto.

Valeria observa a Hugo y le pregunta de manera directa:

—¿Recuerdas dónde estaba la mochila?

—Justo en la orilla del río, Valeria —Hugo interviene con rapidez. Está siguiendo muy atento la conversación entre ella y el capitán, aunque se siente algo desbordado por la información—. Un poco más y se la hubiera tragado el Miño.

Valeria sonríe orgullosa. Con esa respuesta, Hugo ayuda a componer la teoría.

—Para mí, la escena está clara. —Valeria se levanta y apoya las palmas de las manos sobre el escritorio del capitán. Quiere darle el mayor énfasis posible a la intervención—. El asesino y la víctima quedan en ese claro y lo mata, porque estoy casi segura de que la intención era, precisamente, asesinarlo.

Esta hipótesis llama la atención del capitán, puesto que hasta entonces todos manejaban una discusión como el motivo que había generado ese final. El capitán se levanta de su silla y empieza a moverse de manera nerviosa. ¿Cómo no ha caído antes en esa posibilidad?

—Lo creo así porque la cita se produce a primera hora de la mañana y en un sitio nada concurrido, que además tiene el río al lado para eliminar cualquier pista. Lo malo para el asesino y lo bueno para nosotros es que no tuvo la fuerza suficiente para alcanzar la corriente y la mochila quedó a nuestro alcance.

Francisco Gil asiente con la cabeza ante la interpretación de la agente. Ahora que escucha los motivos le parece lo más sensato, aunque todavía tiene una duda más acerca de la escena que plantea Valeria.

—¿Por qué lanzar la mochila y no llevársela? ¿O por qué no llevarse el contenido y huir del lugar como si nada?

—Llevarse la mochila lo veo inviable, puesto que hubiera llamado la atención con ella encima. —Valeria se mantiene de pie y sigue el paso nervioso del superior. Hugo sigue a ambos con la mirada, aunque sin levantarse del asiento—. No olvidemos que el asesino llevaba zapatos, lo que nos hace suponer que es un tipo bien vestido. Y eso responde también a la segunda pregunta, puesto que llevar él mismo la droga lo hubiera expuesto demasiado.

—¿Y si se trata de una persona conocida? —Hugo lanza la pregunta al aire, por intentar colaborar en la resolución de la escena del crimen.

El capitán se gira hacia el agente y a continuación observa a Valeria.

Le hace un gesto con la barbilla como dándole paso para que diga su opinión.

Esta se queda pensativa un instante, aunque no tarda en dar respuesta a la pregunta de Hugo.

—¡Claro! ¡Eso es! —Valeria se acerca a Hugo y le toca de manera complaciente en el hombro izquierdo—. Quien haya matado a esa persona, tenía miedo de ser reconocido al salir de la Senda del Embarcadero. Por eso queda tan pronto en ese sitio, para evitar que lo vean los vecinos tanto al entrar como al salir.

Francisco Gil se queda satisfecho con la colaboración de los agentes. A pesar de que unas horas antes no tenían ninguna hipótesis plausible, el descubrimiento que han hecho Valeria y Hugo en el albergue los permite trabajar en una línea de investigación. Aun así, necesitan pistas para corroborar la teoría que acaban de construir.

—Empezamos a ver la luz al caso —el capitán toma las riendas de la conversación. La voz vuelve a sonar firme y decidida—. Me gusta la conjetura que habéis planteado, pero debemos afianzarla.

Hugo se levanta y se pone a la altura de Valeria. Ambos quedan a la espera de las órdenes del capitán, quien se refrota la barbilla con la mano derecha. Parece cavilar un plan de actuación, aunque pasan unos cuantos segundos hasta que vuelve a hablar.

—¿A qué hora suelen dejar los peregrinos el albergue? —el capitán pregunta sin mirar a nadie en concreto. Más bien parece analizar en voz alta—. Suele ser antes de amanecer, ¿verdad?

Tanto Valeria como Hugo asienten con la cabeza, aunque todavía no saben qué pretende el jefe.

—Perfecto. Os vais a descansar y mañana desde las cinco de la mañana os quiero en la puerta del albergue. Cada vez que veáis salir a un peregrino, le pedís su credencial y así comprobáis si está utilizando una identidad falsa. Si cazáis a alguien, os lo traéis aquí para interrogarlo, ¿entendido?

Los agentes responden de manera afirmativa. Llevan todo el día sin apenas descansar, por lo que poder ir a casa para tumbarse por unas horas es de su agrado.

—¿Y usted, capitán? ¿Qué idea lleva?

Valeria todavía tiene varias preguntas en la cabeza, puesto que investigar el albergue sirve para corroborar la teoría de una red de narcotráfico, pero no resuelve otras incógnitas como la identidad del cadáver o la posibilidad de que el asesino sea alguien conocido.

—Por mi parte, esperaré a que me manden los resultados de la autopsia e investigaré si existe alguna cámara cerca de la Senda del Embarcadero. ¡Ah! Déjame esa fotocopia, Hugo. Voy a realizar una llamada de manera urgente.

—¿A quién, capitán? —Hugo pregunta de forma inocente mientras le entrega la fotocopia, aunque pronto se arrepiente por la indiscreción—. Si puede saberse, claro.

—¿Acaso no quieres saber si la víctima es ese tal Abel Teixeiro? —El capitán hace caso omiso a la intromisión del agente e incluso pregunta de manera irónica—. Ese Troteiro me va a entregar todos los negativos y voy a comprobar si la cara de esta fotocopia corresponde a la de las fotografías.

Valeria y Hugo notan la confianza con la que habla el jefe. Durante todo el día lo han visto actuar de manera nerviosa, pero en esta ocasión observan a una persona decidida.

—¿Y si ha destruido el material? —Valeria recupera una frase que pronunció con anterioridad el capitán.

—Más le vale que no sea así —el capitán aprieta los puños y habla con rabia—. Porque como haya hecho eso, puede que el próximo cadáver que aparezca por aquí sea el suyo.

Aunque los dos agentes saben que lo dice de manera figurada, el gesto sombrío del capitán los incomoda. Por su parte, Francisco Gil no olvida la amenaza del consejero de Política Social, quien le urgía a resolver este caso lo antes posible.

—Marchaos ya y aprovechad para descansar. Si hoy os ha parecido un día duro, ya veréis mañana…

Capítulo 18

Mi trabajo

Mi chulería se fue desinflando según me alejaba del puerto, como si fuera un pavo real asustado. Intenté impresionar a aquel hombre forzudo, aunque para él esa conversación no fue más que un simple juego. Aun así, logré el objetivo con el que llegué al muelle: dar con mi amigo. No llegué a verle la cara, pero al menos tenía una cita con él.

Me quedaban todavía varias horas para las once de la noche, así que aproveché para acallar mi hambre. Ahora que ya estaba en el mismo sitio que Ramón, el dinero me preocupaba menos, por lo que me di algunos caprichos a la hora de comer. Una empanada de chocos, algunas zamburiñas y una pequeña lubina me saciaron por completo, todo ello acompañado de un vino albariño; puede que quisiera demostrarme que ya era un adulto y que, por tanto, podía darme vicios de adulto.

Tras la copiosa comida y después de varias copas de ese vino tan peleón que me hizo tambalear en cuanto dejé la silla, busqué el alojamiento más cercano para descansar hasta la noche. Tuve suerte, un pequeño hostal figuraba al fondo de la calle, así que apenas arrastré mi cuerpo durante unos pocos metros. Pagué por adelantado y me tiré en la cama dispuesto a dormir la mona. Pero antes de que el sueño me venciera, me dio por pensar en mi próxima cita. ¿Qué trabajo tendré que hacer? ¿Estaré capacitado para ello? ¿Defraudaré a Ramón o acabará orgulloso de mí? Menos mal que la borrachera hizo su efecto, porque antes de caer rendido por completo al sueño sentía que los nervios me invadían sin remedio.

Unas horas después abrí los ojos. En cuanto me incorporé un poco, noté un tremendo dolor de cabeza que me recordó mis largos tragos de vino. Aguanté como pude, aunque descubrí que los excesos pasan factura. Ese día juré que no volvería a estar en una situación parecida a causa del alcohol.

Todavía quedaban un par de horas hasta las once. Aproveché el tiempo del que disponía para ducharme y aderezar mi aspecto. Quería agradar a Ramón, pero también a mis posibles jefes; no olvidaba que el trabajo que iba a realizar era una prueba para mí.

En cuanto venía ese pensamiento afloraban otra vez los nervios.

Nunca antes había tenido alguna responsabilidad y desconocía cómo iba a responder. Tampoco sabía cuánto dinero iba a ganar, aunque la fotografía de mi amigo y los billetes que había dejado en la carta me hacían pensar que, sin duda, estaría muy bien pagado.

Me puse mis mejores galas, aunque desde que salí del hospicio no había pasado por ninguna tienda para comprar ropa.

Lo más elegante que encontré en el escaso vestuario fue un pantalón vaquero ajustado y una camisa a cuadros, si bien lucían peor a causa de las zapatillas, único calzado disponible que aportaba un toque de ridiculez a mi aspecto una vez vestido por completo. Limpié con mimo esas zapatillas para al menos demostrar que soy una persona pulcra, por más hortera que pudiera parecer el conjunto de la vestimenta.

Preocupado por las pintas, observé que el reloj había avanzado algo más de una hora. Recogí un poco la habitación y me marché al puerto. Aunque estaba cerca, prefería llegar unos minutos antes de la hora fijada para dar buena impresión, así que de camino al muelle anduve más rápido de lo normal.

A mi llegada comprobé que no había nadie.

Di varias vueltas por los alrededores para encontrar alguna persona, pero la búsqueda fue infructuosa. Me senté al borde de una dársena a la par que miraba el agua, cuyo sonido ayudaba a tranquilizarme. Cuando empezaba a conseguirlo, por fin escuché una voz a mis espaldas.

—¡Pst! ¡Pst! —Escuché. Aunque no estaba seguro de si esos sonidos buscaban mi atención, giré la cabeza para ver qué pasaba—. Tú eres el nuevo, ¿verdad?

Asentí y un chico joven hizo un gesto con la mano para que acudiera a su encuentro. Lo noté nervioso, por la rapidez de sus movimientos.

En cuanto llegué a su lado, me cogió con fuerza del brazo y me dirigió hacia un almacén cercano que tenía la reja medio levantada, lo que permitía que una intensa luz amarilla saliera de su interior.

—A ver cómo te portas. —El joven seguía amarrado a mi brazo sin relajar la presión—. Como digas una sola palabra de lo que va a ocurrir hoy, acabarás pasando el resto de tus días en el fondo del mar.

No había firmado ningún contrato, pero con esas palabras dejaba claro que aquel trabajo tenía una cláusula de confidencialidad. También comprendí que lo que íbamos a hacer no tenía visos de ser legal, si bien no estaba en posición de preguntar. En cuanto llegamos al almacén, ese joven tocó con los nudillos la reja y pidió paso. Una voz que reconocí al otro lado le dio permiso.

—Rapaz, aquí está el muchacho que preguntó por usted esta mañana —habló con marcado acento gallego.

Aquel tipo al que trataban con tanto respeto era Ramón.

En cuanto nuestras miradas se cruzaron, la alegría nos invadió y nos fundimos en un largo abrazo. Incluso me salió alguna lágrima por el reencuentro; eran muchos los días que habían pasado desde la última vez que nos vimos y había tenido mis propios altibajos en la relación con él.

Por fin volvíamos a estar juntos.

—Sabía que vendrías —dijo con una sonrisa de oreja a oreja—. Perdona que no acudiera a tu salida, pero ahora comprenderás por qué no pude ir.

Terminó la frase y se apartó de mí.

Además de Ramón, el joven que me condujo al almacén y yo, había otras tres personas en el interior. Mi amigo se apresuró para dar indicaciones a todos esos individuos que esperaban con ansia las órdenes.

—Ya habrá tiempo para presentaros a este muchacho —la voz del Rapaz sonó dura, mientras todos los presentes viraron su vista hacia mí—. Ha venido justo en un día clave, porque la descarga de hoy nos va a obligar a hacer varios viajes.

Con una habilidad digna del mejor mago del mundo, Ramón desplegó un mapa que tenía en uno de los bolsillos de su cazadora. Lo colocó en el suelo y después sacó otra hoja que estaba repleta de instrucciones.

—Tú y tú cogeréis la «cabra» en este almacén, mientras que vosotros dos la tenéis en este otro. Mi amigo y yo saldremos desde este punto —los hombres escuchaban con atención a Ramón, que hablaba con mucha profesionalidad—. Habrá varios todoterrenos en esta zona para cargar toda la mercancía y llevarla hacia los «faros», que estarán aquí puestos.

Señaló tres cruces que tenía previamente marcadas en el mapa.

—¿Alguna duda?

El resto de jóvenes negaron con la cabeza.

Ramón recogió el mapa y las instrucciones, se puso de pie y salió del almacén. Los demás seguimos su ejemplo. A lo lejos, un enorme buque asomaba por el mar. En cuanto el Rapaz lo vio, se dirigió otra vez al grupo; esta vez lo noté algo más excitado.

—Ya está aquí. Sed sigilosos y cuidad la carga, pero no os detengáis en ningún momento —Ramón dio sus últimas instrucciones antes de empujarme hacia el lugar al que debíamos ir—. Rápido, ¡moveos!

Cada uno de los grupos empezamos a correr lo más rápido posible. Aunque tenía muchas dudas, no era el mejor momento para preguntarle nada a Ramón. Bastante tenía con seguir su ritmo.

Nos dirigimos a una dársena y allí quitó los amarres de una lancha motora semirrígida que supuse sería nuestra «cabra».

Nos montamos los dos y él se puso a los mandos. Sin dar las luces de la lancha, salió a toda pastilla del muelle en dirección a aquel buque.

—Esta planeadora tiene doscientos caballos. Es la mejor de las que disponemos —mi amigo hablaba con orgullo de aquel trasto en el que íbamos montados—. Pero es que yo también soy el mejor piloto.

No acerté a responder, tenía otras preocupaciones.

Ramón pareció notarlo y enseguida me dio explicaciones.

—Lo siento, sé que todo esto es nuevo para ti.

Se disculpaba mientras aceleraba la lancha. La destreza con la que toqueteaba aquel cuadro de mandos me demostraba que eran muchas las veces que había pilotado una de esas lanchas.

—No podía contarte nada por carta, te hubiera puesto en peligro. Y también a mí.

—Rapaz —la seriedad que imprimí a la hora de pronunciar su apodo llamó la atención de mi amigo—, ¿qué es lo que vamos a hacer?

—Pues… ¡trabajar!

Ramón dibujó otra vez una sonrisa en su rostro. Desde luego, le apasionaba estar al frente de la lancha motora, aunque con su respuesta no era capaz de apaciguar mis temores.

—¿Ves ese buque de ahí? —Él siguió hablando ante mi silencio—. Nosotros vamos hacia allá, cogemos la carga que transporta y la llevamos hacia los todoterrenos para que la lleven a los «faros».

Puse gesto de extrañeza al escuchar ese término. Mi amigo se dio cuenta.

—Así llamamos a las personas que nos indican hacia dónde debe dirigirse la carga. Se sitúan en algunos puntos y nos iluminan con una linterna para que sepamos dónde están.

—¿Por qué lo hacemos a estas horas? ¿Qué es lo que vamos a descargar?

Si el trabajo consistía en coger una carga y llevarla a tierra, no entendía por qué debíamos hacerlo al abrigo de la noche.

—Vamos a descargar unos cuantos fardos, pero a algunos «picoletos» —Ramón remarcó esta palabra e incluso la dijo con un deje de desprecio— no les parece bien que los jóvenes de esta tierra nos ganemos la vida como podamos.

Todavía fluían las dudas en mi cabeza e imaginaba el contenido de esos fardos, aunque las respuestas valían por el momento y no quise indagar más. Empezaba a contagiarme de la adrenalina de Ramón y estaba ansioso por llegar al buque. Detrás de nosotros escuchaba más motores y observé que los otros jóvenes seguían la estela de nuestra planeadora.

Desde el muelle hasta el barco tardamos unos seis minutos. Cuando llegamos, los marineros del buque nos esperaban en la borda, desde donde empezaron a bajar varias cajas a través de unas cuerdas. Mediante ese sistema de polea, metimos en nuestra lancha, la más grande de las tres, treinta y cinco cajas que fuimos apilando por los rincones de la «cabra». Ya ordenadas, parecían terrones de azúcar a la espera de ser consumidos.

Cuando no hubo más espacio, Ramón puso rumbo a la orilla y esta vez realizamos el viaje en silencio.

Él estaba muy concentrado e incluso pude notar que le caía el sudor a borbotones, no sé si por los nervios o por el esfuerzo de colocar las cargas.

Ya en la playa, descargamos las cajas mientras un nutrido grupo de jóvenes las iban distribuyendo en varios todoterrenos. Hicimos esta misma rutina en tres ocasiones, aunque cuando estábamos apurando el contenido del último viaje llegaron los problemas.

—¡Alto! ¡Guardia Civil!

Una pareja de agentes corría a toda velocidad a nuestro encuentro, a la par que pedían refuerzos a través de un walkie talkie. Los todoterrenos arrancaron y se marcharon de forma apresurada, dejándonos a Ramón y a mí en tierra.

Los otros jóvenes que nos ayudaban en la descarga todavía no habían llegado a la orilla con su lancha, así que pudieron retroceder mar adentro.

Por el contrario, a mí me pillaron con un fardo en los brazos. En ese momento tuve la sensación de que el tiempo se paraba. Por un lado veía a esos agentes acercarse con estrépito, mientras que por el otro observé a Ramón con gesto desencajado.

Tras el shock inicial por la presencia de los «picoletos», mi amigo empezó a correr como un poseso en dirección opuesta a la de esos dos agentes.

No tardé en reaccionar y seguí su ejemplo.

Apreté el fardo contra mi cuerpo y corrí como nunca antes lo había hecho.

En ningún momento miré atrás, solo tenía la vista sobre las piernas de Ramón, que marchaba por delante. A pesar de que él iba libre de carga, era tal la adrenalina que circulaba por mi cuerpo que apenas lograba distanciarse unos pocos metros.

Por fortuna, nuestra juventud contrastaba con la de los agentes, cuyo ritmo era mucho más lento que el nuestro. Tras salir de la playa por un costado, Ramón correteó por unas callejuelas hasta adentrarse en un monte cercano. Estuvimos corriendo en su interior durante unos veinte minutos, hasta que mi amigo se sintió seguro para detener la marcha.

—Cre… Creo que ya… no nos siguen —dijo jadeando mientras se postraba de rodillas. Por mi parte, dejé caer el fardo y me tiré al suelo boca arriba. Estaba exhausto.

—¿Es siempre así? —Pregunté al cabo de unos segundos y tras recobrar un poco de aire.

—Algunas veces, sí —Ramón respondió con una sonrisa pícara, como si la carrera que acabábamos de realizar fuera un simple juego—. Ha sido emocionante, ¿verdad? Para ser tu primer día no lo has hecho nada mal…

Se acercó y me dio una palmada cariñosa sobre el pecho mientras señalaba el fardo con la otra mano.

—A pesar de ir con tus vaqueros y tu camisita, te has portado como todo un campeón. ¡Sabía que no me ibas a defraudar! —Mi amigo hablaba con el mismo orgullo con el que antes se había referido a su planeadora.

Cuando miré hacia el fardo, vi que una pequeña hilera de polvo blanco sobresalía por una de sus esquinas. Era consciente de que hacíamos algo ilegal, pero fue en ese momento cuando comprobé con mis propios ojos cuál era el negocio en el que me había metido mi amigo.

—¿Eso… Eso es droga? —pregunté con cierto temor a una respuesta que ya intuía.

—Bienvenido a la miña terra galega, la tierra de las oportunidades —contestó Ramón.

Capítulo 19

Albergue de Tuy. 4:30. 27 de julio de 2021

Suena el despertador en la habitación de Valeria.

Los graves pitidos sobresaltan a la agente y se incorpora de manera ágil sobre el borde de la cama. Todavía no tiene la mente despejada e intenta recordar si la aparición de un cuerpo ha sido parte de una desagradable pesadilla. Observa el móvil y los mensajes del capitán Francisco Gil la devuelven a la cruda realidad.

«Ya me han informado de los resultados de la autopsia y son acordes a tu hipótesis. El fallecido murió a causa de una asfixia provocada por estrangulamiento. Estiman la hora de la muerte entre las seis y las siete de la mañana».

Valeria toca el móvil con el dedo índice y sigue bajando por la pantalla para leer las palabras del jefe.

«Además, han comparado las huellas dactilares del cadáver con las muestras que han encontrado en la mochila y la gorra. La buena noticia es que todas ellas coinciden; la mala es que no han visto huellas distintas a las del fallecido en el resto de elementos».

La agente comprende que la hipótesis acerca de que el asesino quiso desprenderse de la mochila no tiene fundamento si no puede sustentarlo con pruebas. Aun así, no se desanima, porque la aparición de huellas en la mochila hubiera cambiado por completo su teoría. Si hubieran aparecido significaría que el asesino mató a su víctima en un calentón y no de manera premeditada, como ella supone. Por tanto, es muy probable que el criminal utilizara guantes, un dato que reforzaría su punto de vista.

«Por cierto, esas huellas dactilares no están en ninguna base de datos nacional, así que seguimos sin conocer su identidad. He enviado una imagen de la fotocopia de Abel Teixeiro al Instituto de Medicina Legal, aunque no han querido mojarse. Después llamé a Troteiro y se mostró, digamos, receptivo. Se ha comprometido a enviarme unas fotografías más explícitas para que podamos comparar».

La información compartida por el capitán sugiere que el fallecido es extranjero. Este dato otorga más fuerza a la posibilidad de que se trate del senderista portugués desaparecido; tendrán que esperar unas horas para recibir el material de Troteiro y realizar una confirmación visual. Sea como fuere, en los intereses de la agente pasa a un segundo plano desvelar la identidad del fallecido. Para ella, la trama es mucho más compleja que la simple resolución de un homicidio o asesinato.

Sigue leyendo los mensajes de su móvil.

«¿Quedamos a las 4:20 en el cuartel?».

Valeria Guerrero responde con un escueto «sí» a su compañero.

Cuando llegó a su casa el día anterior y tras todo el trajín, cayó rendida en la cama, pero según se desprende de las legañas le vienen los recuerdos. Se acerca a la cocina, prepara un vaso de leche que complementa con una cucharada de café soluble y se sienta pensativa. Lamenta haber compartido su dolor con Hugo, con quién está algo decepcionada a pesar de que lo haya perdonado. Reconstruir la confianza en él será muy complicado, aunque espera que Hugo se comporte en lo que resta de investigación. La agente se viste y sale a la calle dispuesta a acudir a su cita con el orden y la ley.

La luz de las farolas ilumina las calles mientras que el vaho acompaña las respiraciones de la agente. Llega un par de minutos antes de la hora acordada al cuartel, pero su compañero se ha adelantado y está en la puerta esperándola.

—Buenos días, Valeria —Hugo saluda con la mejor de sus sonrisas—. ¿Has podido descansar?

—Me dormí enseguida —Valeria responde cortante sin cruzar la mirada con el agente—. Vamos hacia el albergue, no vaya a ser que se nos escape.

Chafado, Hugo la sigue aunque ya sabe qué ocurre cuando presiona a la agente; opta por callar en vez de forzar la conversación.

Es consciente de que la relación con Valeria debe reconstruirse, y que en el fragor de la investigación pueden abstraerse de la relación personal, pero las discusiones del día anterior no se pueden remediar con un simple perdón de boquilla, sino que van a necesitar de acciones y hechos salidos del corazón durante un prolongado tiempo. Él no desfallece y confía en que, más pronto que tarde, se encauce su amistad.

Y, por qué no, acabe saltando la chispa del amor.

Ambos caminan con relativa desgana en dirección al albergue de peregrinos sin cruzarse a ninguna persona en el trayecto. Cuando llegan a la calle en la que se ubica su destino, prefieren esperar en el cruce en vez de subir las escaleras de piedra y controlar la salida de peregrinos en la misma puerta. El motivo es claro: no quieren llamar la atención y asustarlos antes de que pongan un pie en la calle.

Valeria saca el móvil y revisa las fotografías de los registros. Según se refleja en la hoja del veintiséis de julio, ese día se registraron un total de treinta peregrinos, casi al límite de su capacidad. Entre todos ellos solo interesa uno: el que lleve la credencial con el nombre de Francisco Pérez Ruiz.

—¿Has visto la prensa? —Hugo rompe el silencio y acerca el teléfono a Valeria—. Ya somos la comidilla.

Valeria guarda el móvil y coge el de Hugo. El agente está leyendo el periódico más reconocido de Galicia, cuya primera noticia en la versión digital corresponde a la investigación que tienen entre manos.

—«La Guardia Civil investiga la aparición del cadáver de un joven en Tuy» —la agente lee en voz alta el titular de la noticia y mira a continuación a Hugo—. Nos toca acostumbrarnos a la compañía de los medios —dice resignada.

—Se nota que estamos en verano y no hay noticias —lamenta el guardia civil—. Espero que no nos toquen mucho las narices y no empiecen a divagar con locas teorías.

—Salvo que alguien se vaya de la lengua —Hugo tiene la sensación de que Valeria lo mira de manera intensa cuando pronuncia esta frase—, de momento es imposible que sospechen con lo que estamos investigando. No saben nada de la mochila, la droga y las identidades falsas.

Valeria se dispone a devolver el móvil a Hugo, aunque interrumpe la acción de manera abrupta.

Vuelve a mirar la pantalla, como si de repente hubiera descubierto algo.

—¿Has visto la fotografía que acompaña el artículo? —Esta vez sí le da el teléfono y espera a que Hugo responda.

—La típica foto artística que suele acompañar una noticia de la que no tienen una imagen. —Hugo observa con mimo la instantánea, aunque no le parece relevante—. Solo se aprecia la Senda del Embarcadero desde dentro.

Valeria se acerca a él para observar los dos juntos la fotografía.

—Fíjate, se aprecia el Club Náutico. —Ella señala con la mano justo el punto en el que se aprecia esa instalación.

—¿Qué quieres decir?

—Quizá tengamos suerte y haya alguna cámara que enfoque hacia este mismo lugar —Valeria lo dice de manera animada. Esa posibilidad ha abierto la esperanza de encontrar algún rastro—. En cuanto vayamos al cuartel se lo decimos al capitán.

Hugo escudriña la imagen, aunque la calidad de la fotografía no es buena. En cuanto hace zoom, se pixela y se hace imposible comprobar si hay cámaras. Lo que sí se ve con claridad es la estructura del Club Náutico.

Entonces el tono quejumbroso de una puerta llama la atención de los agentes. Situados a la vuelta de la calle en la que está el albergue, Hugo se asoma por la esquina y observa bajar a un peregrino. El repiqueteo de sus bastones cada vez que baja un escalón resulta escandaloso en medio del silencio de la noche. Una vez gira la calle, los dos agentes detienen su marcha.

—¡Buen camino! —dice el peregrino cuando los ve.

—Buenos días, señor —Hugo ejerce de «poli» malo y se planta delante del hombre—. Por favor, estamos haciendo una inspección rutinaria y necesitamos ver su credencial.

Sorprendido, el peregrino hace caso. Descuelga la mochila y rebusca en uno de los bolsillos hasta que da con la credencial. La entrega a Hugo y este la cede a Valeria.

—¿Ocurre algo, agentes? —el hombre habla asustado—. Solo estoy haciendo el Camino de Santiago.

Valeria comprueba los datos mientras Hugo no aparta la mirada del peregrino.

Unos segundos después, interviene la agente.

—Todo en orden, caballero. —Valeria extiende la credencial y la devuelve a su dueño.

—¡Buen camino!

Hugo repite el típico saludo entre los peregrinos del Camino de Santiago y cambia su gesto sombrío por otro mucho más alegre. El peregrino no se atreve a contestar y solo responde a través de un leve movimiento de cabeza. Acomoda la mochila en la espalda y vuelve a caminar.

Los agentes repiten la operación con los siguientes peregrinos, aunque ninguno de ellos corresponde con el nombre que buscan. Entonces sale un grupo de cinco caminantes que charlan de manera animada y comentan entre ellos cómo creen que les va a ir la etapa.

Cuando giran la esquina, Hugo camina hacia ellos dispuesto a dar el alto a todos, pero Valeria lo frena.

—Solo a ese —le susurra en voz baja mientras señala el objetivo: el más joven del grupo—. Tengo un pálpito.

Hugo obedece y pide a ese individuo que espere un momento, mientras el resto del grupo prosigue su marcha.

—¡Nos vemos por el camino! —Los otros peregrinos despiden al compañero desde la distancia de forma distendida—. ¡Seguro que luego nos alcanzas!

El joven se queda junto a Hugo, que le solicita de forma directa la credencial. Este duda sobre dónde puede estar, se palpa con las manos en el pecho y en el pantalón sin éxito. Deja la mochila en el suelo y empieza a mirar en los compartimentos.

—No se lo va a creer, agente. —El peregrino está en cuclillas mientras examina la mochila—, pero creo que me la he dejado en el albergue. ¿Puedo volver a por ella?

Valeria da un paso al frente e intimida al muchacho.

—Permítame que le ayude a encontrarla, señor. —La agente se sitúa a la altura del chico a la par que se coloca unos guantes de látex—. Seguro que los nervios le están jugando una mala pasada.

El peregrino se pone a sudar y hace el amago de levantarse, aunque Hugo le frena el impulso al colocar su mano sobre el hombro del peregrino. El joven empieza a balbucear palabras sueltas a modo de disculpa.

—¿Puede abrir la mochila? —Valeria no titubea a la hora de hablar. La forma de preguntar le sugiere al peregrino que no tiene otra opción, así que recorre la cremallera y Valeria husmea en el interior—. Vaya, vaya… ¿Puede decirme qué es esto?

La agente extrae un pequeño bulto de la mochila y se lo enseña al chico. Este rompe a llorar.

—Es droga, ¿verdad? —Valeria aproxima el bulto al rostro del peregrino—. Usted está traficando con droga, ¿no es así?

Él lo niega de manera impulsiva con la cabeza, aunque es incapaz de articular frases de manera coherente. Está muy asustado y a merced de los agentes.

—Ahora mismo nos acompaña al cuartel y va a dar explicaciones por el contenido de su mochila —interviene Hugo, que ya saca las esposas dispuesto a colocárselas al muchacho.

—¿Y la credencial? —Valeria se levanta sin quitarse los guantes.

El peregrino no responde y los decibelios del llanto aumentan de forma considerable. Hugo cumple su obligación y le lee al joven los derechos de carrerilla. Mientras tanto, Valeria abre uno a uno los bolsillos con el objetivo de encontrar la credencial, aunque no la encuentra.

—En el albergue seguro que no está —Valeria le comenta en voz baja a Hugo. Posteriormente, vuelve a dirigir la conversación hacia el chico—. Antes de llevarlo al cuartel, vamos a realizar un registro corporal.

Hugo lleva al peregrino hacia una de las paredes de la calle. Al principio el detenido se resiste, pero termina mostrándose dócil. El agente golpea con uno de los pies las piernas del muchacho para facilitar la labor a la hora de cumplir el procedimiento. Palpa con ambas manos los pantalones, los típicos que utilizan con varios bolsillos para guardar cosas. En uno de ellos nota un objeto rectangular que encaja al tacto con una libreta. Abre ese bolsillo y extrae la credencial.

—Con que en el albergue, ¿eh? —Hugo enseña el documento al peregrino con cierta sorna antes de dárselo a Valeria. La agente lo abre por la primera página y observa los datos. Una vez los analiza, la entrega al guardia civil—. Francisco Pérez Ruiz —Hugo lee en voz alta—. Es el nombre que buscábamos.

Valeria coge otra vez la credencial y la deposita en el mismo bolsillo en el que estaba. Se quita los guantes y ayuda a Hugo a llevar al detenido hasta las dependencias de la Guardia Civil. A pesar de que el hombre se opone en los primeros pasos, acaba resignado y se deja llevar por los agentes.

Cuando llegan al cuartel, custodian al hombre hasta el calabozo y Hugo repite la lectura de derechos, aunque ahora de manera más pausada.

—Tiene derecho a guardar silencio y a no declarar, cualquier cosa que diga puede utilizarse en su contra —Hugo abre la puerta del calabozo mientras continúa enumerando los derechos del detenido—, tiene derecho a elegir un abogado, si no puede permitírselo se le asignará uno de oficio, tiene…

—No tengo dinero —el detenido corta al guardia civil. Su tono denota tristeza—. ¿Por qué cree que hacía esto?

—Si no puede pagarlo, entonces el Estado le asignará uno —Hugo lo invita a entrar al calabozo. Se coloca unos guantes y saca una fuente metálica—. Ahora, por favor, desvístase poco a poco y deje todos sus objetos en esta bandeja.

El detenido deja la mochila, la credencial, un teléfono móvil y una cartera en la que apenas hay un par de billetes y unas monedas, además de un DNI en el que también figura el nombre de Francisco Pérez Ruiz. El agente termina el cacheo y comprueba que no porta nada más, así que abandona la sala junto a la guardia civil. Aunque tanto Valeria como Hugo están ansiosos por comenzar el interrogatorio, deben esperar la presencia del capitán para iniciar el proceso. Ella aprovecha para enviar un mensaje al jefe.

«Lo tenemos»

Segundos después comprueba con dos marcas azules que el destinatario ha leído el mensaje.

«Voy para allá. Tardo unos diez minutos»

El capitán contesta inmediatamente.

Mientras llega, Hugo y Valeria se sientan en sus respectivos escritorios. Él le ofrece un café de máquina a ella y esta acepta la invitación.

—¿Cómo lo has sabido, Valeria? —Hugo habla sorprendido. No olvida que el peregrino iba en un grupo y ella le ha indicado de manera clara a quién debía parar.

Valeria da un largo sorbo al café. Deposita el vaso de plástico encima de la mesa y dibuja una amplia sonrisa en su rostro.

—Los detalles, compañero, los detalles —la agente se hace la interesante—. Empiezo a creer que es lo más importante en esta investigación.

—Pero ¿qué has visto que te haya hecho pensar que él era nuestro objetivo? —Hugo sigue con gesto de asombro. Es incapaz de intuir siquiera a qué se refiere Valeria.

La agente rebusca en su escritorio y coge el informe que Hugo y ella realizaron de la escena del crimen.

—La gorra, Hugo. —Valeria acerca el informe a su compañero y señala con ahínco una de las fotografías—. Es el mismo modelo de gorra amarilla que encontramos en el matorral.

Capítulo 20

Compañía de Tuy. 6:30. 27 de julio de 2021

Apenas pasan ocho minutos desde que los agentes han llegado al cuartel, cuando oyen con estrépito cómo se abren con fuerza las puertas de la comandancia. Aparece el capitán Francisco Gil, que acude raudo y veloz hacia los escritorios de Valeria y Hugo sin saludar siquiera al resto de agentes.

—¿Está aquí? ¿Lo habéis traído? —El jefe no oculta su nerviosismo. Está ansioso por empezar a clarificar una investigación que inició con un cadáver y que tiene visos de tener un trasfondo mayor.

Valeria y Hugo se levantan enseguida y señalan ambos hacia el lugar en el que se encuentra el detenido. Francisco Gil y los dos agentes se dirigen sin más dilación hacia esa sala y, tras pasar al calabozo, los tres ven al otro lado de los barrotes a una persona de unos veinte años, hecha un ovillo en una de las esquinas de su nueva morada y cuyo cuerpo tiembla por completo, más por miedo que por frío.

El capitán se acerca a la reja, saca una hoja y se dirige al peregrino.

—Necesitamos que firme este documento. —Extiende el folio y se lo entrega al detenido para que lo lea—. Lo que pone es que hay cámaras en esta sala para vigilar su estado en todo momento y que le hemos informado al respecto.

El muchacho coge la hoja y la mira sin mucho entusiasmo. El capitán le ofrece un bolígrafo y el detenido, tras unos segundos de duda, decide firmar. Una vez devuelve la hoja a Francisco Gil, Valeria se acerca a este y le susurra al oído.

—Ahora que ha mencionado lo de las cámaras, luego tengo que comentarle algo al respecto.

El jefe atiende a la agente y espera a que termine de hablar. Menea de manera afirmativa la cabeza y sigue su charla con el peregrino.

—Dicen mis agentes que ha solicitado un abogado de oficio —se dirige con tono distante al detenido. Este asiente con la cabeza ante la pregunta—. Enseguida nos ponemos en contacto con el letrado que está de guardia. También vendrá un médico para comprobar su estado de salud.

El capitán se aparta unos metros del calabozo, aunque al instante vuelve a llamar la atención del peregrino.

—¿Sabe usted los motivos por los que mis agentes lo han detenido?

—Supongo que por tráfico de drogas. —El joven continúa acurrucado y ni siquiera levanta la vista. Solamente hace un leve movimiento con los hombros, como si la respuesta le pareciera obvia.

—Está acusado de un delito contra la salud pública y también de un delito de usurpación de identidad.

Valeria da un paso adelante y se pone a la altura de Francisco Gil. El capitán percibe la presencia de la agente y da un paso atrás, como dando a entender que ella tiene el turno para hablar.

—También se le acusa de un delito de pertenencia a una banda criminal.

El detenido pega un respingo en el sitio. Es la primera vez que dirige la mirada al capitán y los agentes; no esperaba esa última acusación. Se levanta de manera rápida para colocarse frente a los miembros de la Guardia Civil.

—¡Eso no es posible! —Agarra las rejas y muestra un nerviosismo similar al de la detención.

—Ya hablaremos cuando venga su abogado.

Francisco Gil responde con dureza y en cuanto concluye la frase da la vuelta y abandona la sala. Los agentes le siguen su paso y dejan solo al peregrino en el calabozo.

Los tres se dirigen al despacho del capitán. Valeria y Hugo esperan que el superior se siente y esperan órdenes para seguir el procedimiento.

—Antes de nada, ¿qué es ese rollo de las cámaras? —Francisco Gil habla directamente a Valeria.

—Capitán, desconozco si usted ha sido capaz de encontrar alguna cámara cerca del lugar. —El jefe niega con el dedo índice de la mano derecha y la agente decide continuar—. Esta mañana leímos en un periódico la noticia sobre la aparición del cadáver —Valeria saca el móvil y lo enseña a Hugo, como pidiéndole que busque otra vez la noticia. Este lo entiende y se dispone a cumplir la petición de la agente—. En el artículo salía una imagen desde el interior de la Senda del Embarcadero y, al fondo, se veía el Club Náutico. Puede que haya alguna cámara que registrara algún movimiento.

Hugo acerca el teléfono al jefe y agranda la imagen. Francisco Gil escudriña la fotografía y entiende a qué se refiere la guardia civil.

—Perfecto —el capitán enciende el ordenador—. Voy a rellenar una instancia para que nos dejen registrar el circuito de cámaras, si es que tienen.

Mientras arranca el ordenador, completa el documento y lo entrega a los agentes. A continuación, teclea unas cuantas palabras y busca algo en Internet. Mira el reloj y comprueba la hora: son las seis y media pasadas.

—En verano el Club Náutico abre a las diez, aunque imagino que los trabajadores tendrán que estar antes para limpiar y ordenar el establecimiento —Francisco Gil se dirige a los agentes—. Ahora os marcháis allí y comprobáis si hay alguien dentro. Si no veis a nadie, os encargáis de encontrar al encargado.

—La primera persona en atendernos ayer, cuando acudimos a hablar con los chicos, fue el encargado del Club Náutico —Valeria recuerda la escena y saca la cartera—. Para identificarse, me dio esta tarjeta.

El capitán observa ese documento, en el que viene el nombre del empresario, así como un número de contacto.

—Si no hay nadie dentro, lo llamáis las veces que haga falta hasta que se ponga —ordena el capitán.

Francisco Gil devuelve la tarjeta a Valeria y deja a un lado el ordenador. Se cruza de brazos frente a ellos y continúa dictando órdenes.

—Antes de que os vayáis al Club Náutico, quiero que hagáis unas cuantas cosas más. —Mantiene el tono serio, aunque no rehúye el contacto visual con los dos agentes—. Hugo, te vas a encargar de llamar al abogado de oficio, a ver si tenemos suerte con el que esté de guardia y no es ningún tocapelotas. Suelen ser recién iniciados en este trabajo y a veces se sobrepasan en busca de notoriedad. —Francisco Gil ladea la cabeza en claro signo de negación. Los agentes descubren en los abogados otro gremio que incomoda en exceso a su superior—. Valeria, mientras tu compañero hace las gestiones necesarias, te vas a preparar el interrogatorio. Quiero que seas tú la encargada de realizarlo.

Hugo tuerce el gesto ante el cometido que manda el jefe. Él también forma parte de la investigación, pero a ojos del capitán queda relegado en una de las pesquisas más importantes a la hora de resolver un caso: el interrogatorio. Su compañera es la que ha aportado la teoría sobre la que están trabajando, pero él ha sido el encargado de realizar la detención. Esperaba por lo menos estar presente a la hora de sonsacar información al joven peregrino. Aun así, acata las órdenes de Francisco Gil y se retira enfurruñado a una sala para llamar al abogado. Observa el listado y marca el número del que está de guardia. El teléfono da cuatro tonos, pero al quinto por fin responde una voz somnolienta.

—¿Qui… Quién es? —El abogado responde con tono ronco que denota que lo acaban de despertar, aunque no parece enfadado. No es la primera vez que lo avisan a horas intempestivas.

—¿Es el señor Teodoro Caldas? —Hugo recibe un «sí» por respuesta—. Soy el agente de la Policía Judicial Hugo Campos, le llamo de la Compañía de Tuy. Hemos detenido a un muchacho que precisa su defensa.

El abogado carraspea en un par de ocasiones y Hugo se imagina que está incorporándose en la cama para atender con mejor predisposición la llamada.

—¿De qué se le acusa?

Esta vez, el abogado suena más profesional a la hora de hablar.

—Delito contra la salud pública, usurpación de identidad y pertenencia a una banda criminal.

El silencio se apodera de la conversación por unos segundos. Tras la espera, Teodoro Caldas interviene.

—Estaré en las dependencias sobre las ocho. Ni se les ocurra presionar a mi cliente.

—Su cliente está custodiado en el calabozo —Hugo contesta algo malhumorado—. Descuide, no le pasará nada. También acudirá en los próximos minutos el médico de guardia para comprobar que el estado de salud de su cliente es perfecto.

Hugo cuelga sin dar opción a réplica.

Se dirige al despacho del capitán y alerta a Francisco Gil sobre quién será el encargado de llevar la defensa del peregrino.

—¿Está de guardia Teodoro Caldas? —Francisco Gil dice el nombre de mala gana—. Ese picapleitos es duro, cuesta llegar a acuerdos con él.

En cuanto termina su frase, le pide a Hugo que avise a Valeria y se marchen ambos al Club Náutico con la intención de aprovechar la hora que falta para que llegue el abogado. «Por si podéis conseguir alguna prueba más», indica el capitán.

La agente está en su escritorio. Lleva el pelo recogido y mantiene las piernas cruzadas mientras sujeta el dosier abierto sobre ellas. En la mano derecha balancea un bolígrafo que utiliza para apuntar detalles en la libreta que tiene sobre la mesa. Valeria ni siquiera percibe que Hugo llega a su lado, de lo concentrada que está.

—Ya he llamado al abogado, vendrá en una hora más o menos —Hugo apenas cruza la mirada con la de Valeria. Ella lo nota distante—. Me ha dicho el capitán que vayamos al Club Náutico antes de que llegue.

Valeria mira al agente. Sin dirigirle la palabra, ordena los papeles y revisa la cartera para comprobar que la tarjeta del gerente sigue en el interior. Después de verificar que la lleva se siente preparada para acudir hacia el lugar.

De camino al Club Náutico el ambiente está frío entre Valeria y Hugo. Aunque la agente todavía no ha perdonado las afrentas del día anterior, es consciente de que el guardia civil ha cambiado la actitud con ella a raíz de las órdenes dadas por el superior.

—No es culpa mía que el capitán haya decidido que lleve yo sola el interrogatorio. —Valeria va directa al grano. Prefiere atajar el problema antes de que se enquiste.

—Podrías haber dicho que querías hacerlo conmigo. —Hugo está dolido al sentirse apartado del caso—. Que yo sepa, somos los dos los encargados de manejar esta investigación.

—El capitán tendrá sus motivos para haber tomado esa decisión —la agente apela al sentimiento de responsabilidad de su superior.

Hugo suelta un bufido con el que expresa su malestar y para en seco en medio de la calle. Apenas están a unos pocos metros de descender la cuesta que los lleva hasta el Club Náutico.

—Ayer me dices que por qué intento quedar por encima de ti y hoy me vienes con estas… —El rostro del guardia civil se recrudece. La ira y la furia parecen dominar todas las facciones de su cara—. A mí no me ves como tu compañero, sino como un enemigo. Lo único que quieres es que te vean como la heroína. Pretendes colgarte la medalla.

Esta vez Valeria no se descoloca ante las palabras de Hugo. Un día antes la pillaron por sorpresa, pero empieza a comprender que trabaja junto a un bocazas impulsivo que es incapaz de ponerse en otro lugar que no sea el suyo propio.

—Hugo, me tienes cansada con este particular juego del gato y el ratón —la agente mantiene un tono de voz calmado e intenta no enervar los ánimos de él, al menos en cuanto a actitud gestual—. Te pedí que me ayudaras a resolver este caso y, según veo, solo quieres tu cuota de protagonismo. O arrimas el hombro o me veré obligada a pedir otro compañero.

Él frunce el ceño ante la amenaza de Valeria.

Lo ofenden sus palabras hasta el punto de darse la vuelta y amagar con regresar al cuartel, aunque duda por unos segundos y recapacita.

—Me llamaste egoísta, pero veo que no soy el único —Hugo responde con fiereza, como si escupiera las palabras—. Quiero resolver este puto caso, pero después ya veremos qué ocurre entre nosotros.

En cuanto acaba la frase, continúa andando en dirección al Club Náutico sin esperar a la agente. Esta vez es Valeria la que debe seguir el ágil ritmo de su compañero y en apenas tres minutos ya se han plantado en las puertas del recinto. Cada uno rodea el edificio por un lado, con la intención de ver si hay alguien en el interior. También aprovechan para comprobar la existencia de alguna cámara de seguridad que les pueda ser útil.

Valeria ve por una ventana a una limpiadora. Se acerca a la entrada y golpea con los nudillos en la puerta acristalada. Primero da un pequeño toque sobre ella y, ante la falta de respuesta, decide aporrearla con más fuerza.

La mujer tarda en darse cuenta de que requieren su presencia, aunque en cuanto ve a la guardia civil en la entrada acude lo más rápido posible.

—Perdone, agente. —La limpiadora abre con brío la puerta mientras se quita unos diminutos auriculares que enseña a Valeria—. Estaba barriendo la zona del comedor y no me enteré.

—No pasa nada, señora. —Valeria saca la tarjeta que le dio el dueño del Club Náutico y mira su nombre—. Buscaba al gerente, a Mario Caamaño.

—Todavía no ha llegado. Estará al caer. —La limpiadora mira su reloj para dar una estimación—. Suele venir todos los días sobre esta hora.

Valeria oye pasos cerca de ella. Se gira y observa a Hugo que llega al encuentro, acompañado de un hombre que reconoce como el dueño del Club Náutico.

—He visto aparcar al señor Caamaño y me he acercado. Le he entregado nuestro requerimiento y ya lo he puesto al corriente sobre qué es lo que necesitamos. —La forma de hablar de Hugo es muy distinta a la que tenía minutos atrás. Suena hasta agradable y dulce—. Dice que en todo el recinto solo hay una cámara.

A Valeria no le gusta ese repentino cambio de actitud. Le parece demasiado artificial, quizá con la intención de generarle simpatía al dueño y, con ello, ganar peso en la investigación. Ese continuo tira y afloja entre los dos está consumiendo la paciencia de la agente.

—Así es —el dueño del Club Náutico continúa el relato de Hugo Campos—. Como le decía a su compañero, nuestro circuito de seguridad solo dispone de una cámara de vigilancia. Es que este es un pueblo muy tranquilo, ¿sabe?

Mario Caamaño acompaña el discurso con un gesto con la mano, en el que señala hacia el techo del vestíbulo. Los dos agentes miran en esa dirección y comprueban que justo encima de la recepción hay una pequeña cámara.

—No podemos grabar al exterior por ley, así que no sé si podrá servirles de mucha ayuda —el empresario trata de justificarse en caso de que los agentes no encuentren algo útil de cara a la investigación—. Además, el sistema graba encima de las propias cintas cada veinticuatro horas, así que apenas habrá grabación de la mañana de ayer.

Valeria comprueba la hora: son las siete y cuarto de la mañana. Apremia al dueño a que les enseñe las grabaciones y le solicita que pare el sistema. Necesita verificar cuanto antes el material del que dispone.

El dueño saca su móvil y empieza a manosearlo. La agente se pone nerviosa.

—¿Qué hace? Le he dicho que necesitamos ver las imágenes cuanto antes —Valeria disminuye el volumen según habla al darse cuenta de que la tensión le ha hecho elevar demasiado la voz.

—Disculpe, agente. —Mario Caamaño enseña la pantalla del teléfono a Valeria para intentar tranquilizarla—. Nuestra vigilancia es un circuito cerrado de televisión con conexión a Internet, así que puedo ver las grabaciones directamente desde el móvil. —El empresario da un pequeño golpe sobre la pantalla del celular, como si acabara de abrir una aplicación—. Ya he parado la grabación. Podemos ver con calma el contenido del último día.

El dueño del Club Náutico invita a los agentes a que pasen al recinto y los acomoda en una mesa del comedor. Les explica el funcionamiento y se aparta hacia un lado.

—La autopsia dicta el fallecimiento entre las seis y las siete de la mañana, así que dudo que podamos encontrar algo. —Hugo se percata de que ya han pasado más de veinticuatro horas desde entonces y se muestra pesimista al respecto.

El guardia civil es el encargado de manejar el teléfono y lleva la grabación hasta el último minuto. El reloj del sistema de vigilancia indica que son las siete y catorce del veintiséis de julio. En cuanto retrocede hasta el principio de la cinta, llama la atención un coche aparcado cerca de la entrada del Club Náutico, aunque es imposible distinguir la matrícula ni el tamaño completo. Los agentes sí aprecian que se trata de un vehículo de alta gama de color negro.

—¿Ese coche es el suyo? —Valeria pregunta directamente a Mario Caamaño. Este niega con la cabeza—. ¿Lo reconoce?

—No, no me suena en absoluto —responde el dueño de manera categórica.

—¿Podría ser de alguno de sus empleados?

Valeria insiste, necesita constatar a quién pertenece ese vehículo. Es el lugar más cercano para aparcar y dirigirse andando hacia la Senda del Embarcadero.

—Los lunes no abrimos —Mario Caamaño lo dice compungido, siente que no puede ayudar a los agentes—. Yo aprovecho ese día para hacer gestiones bancarias a primera hora y después me acerco a dejar las facturas. Soy el único que acude aquí el primer día de la semana.

La respuesta del dueño del Club Náutico arroja algo de luz; ese coche, sea de quien sea, podría estar implicado. Si ni Mario Caamaño ni ninguno de sus empleados trabaja los lunes, entonces ese vehículo se convierte en sospechoso, sobre todo porque encaja con el automóvil que tendría una persona bien vestida. Lástima que no se puedan sacar más detalles al respecto, aunque seguro que los expertos son capaces de averiguar la marca y el modelo exacto. Al menos sirve para filtrar la búsqueda y tener una línea de investigación de la que tirar en caso de que se queden sin avances en otras pruebas.

—¡Espera! ¡Hay más! —Hugo llama la atención y pausa el vídeo justo en el momento en el que aparece una persona.

Por la derecha de la imagen asoma un hombre de espaldas que se dirige hacia el coche. Se acerca a la puerta del acompañante y se agacha un poco para después bordear el morro del vehículo y subirse al mismo. En ningún momento se le ve la cara, aunque sí la vestimenta. Luce un elegante traje ejecutivo gris que acompaña con unos mocasines del mismo color.

—¡Vuelve a poner las imágenes! —Valeria exige a su compañero que retroceda. Necesita analizar con más detenimiento la escena completa. En el momento en que se agacha el hombre del traje, interviene otra vez—. ¿Qué hace? ¿Está hablando con alguien?

—O puede que esté limpiándose —responde Hugo.

Tras visionar las imágenes otras cuatro veces más, los agentes son incapaces de averiguar si hay otra persona o, por el contrario, está eliminando los rastros de tierra que hubiera adquirido al pasar por la Senda del Embarcadero.

—Nos llevamos estas imágenes —Valeria se dirige a Mario Caamaño y el gerente no se opone—. Las vamos a necesitar.

El gerente del Club Náutico se marcha a su oficina y los agentes lo acompañan. Enciende el ordenador y coloca una memoria USB para compartir la grabación.

—¿Piensas lo mismo que yo, Valeria? —Hugo pregunta a la guardia civil sin ningún ápice de rencor mientras el dueño pasa las imágenes al pendrive. Empieza a ser habitual que sus tiranteces se resuelvan, o por lo menos se retrasen, cuando están en medio de la investigación.

—Creo que sí, Hugo. —Acerca la cara al móvil y apunta con el dedo—. Ese es el hombre que buscamos. Ese es el hombre que mató al joven.

Capítulo 21

Compañía de Tuy. 8:00. 27 de julio de 2021

De regreso al cuartel, Valeria se ha abstraído de la compañía y se plantea escenarios en su cabeza. Ese hombre trajeado que recogen las imágenes, ¿estará involucrado? En caso de que sea así, ¿será el asesino? Esa misteriosa detención en el lado del acompañante, ¿se debe a que llegó con alguien o es que se apoyó para borrar alguna prueba que lo incriminara? En esos pocos minutos que tarda en regresar a las dependencias de la Guardia Civil, la agente perteneciente a la Policía Judicial sí valora que la figura del sospechoso se ajusta al perfil que arroja la investigación fruto de las pistas obtenidas y la teoría planteada. Ese individuo lleva mocasines, va bien vestido y se marcha de un lugar cercano de la escena del crimen a una hora que podría encajar con los tiempos que manejan. Obsesionada con dar respuesta a todas sus dudas, por su cabeza resuena una pregunta que ayer planteó Hugo: «¿Cómo era eso de la navaja de Ockham?». Llega a la conclusión de que son muchas casualidades juntas y concluye que ese hombre de traje ejecutivo está relacionado con el crimen. Así que la verdadera pregunta que debe hacerse es la siguiente: ¿quién es ese hombre?

Hugo camina unos metros por delante. Todo lo relativo a Valeria le parece absurdo; él se preocupa de tratarla bien y solo está recibiendo reproches. Si Valeria le pide espacio, lo concede. Si la guardia civil le solicita centrarse en el caso, también lo hace. Si ella quiere llevar la voz cantante, lo permite. El agente sospecha que su compañera lo está utilizando. Quizá se ha ofuscado en agradarla y con ello ha dejado de lado a la persona que más le importa: él mismo. Ya encontrará la manera de devolverle todas esas jugarretas, pero tiene claro que lo hará. Porque nadie se mete con él sin que haya consecuencias, de la misma forma que él también es capaz de hacer cualquier cosa por alcanzar sus metas. Empieza a ver la relación con claridad: confundió la cercanía con el amor. «¡Qué gilipollas he sido!», se lamenta. La falta de cariño a su alrededor le hizo encapricharse con la primera mujer que se cruzó en su vida; ahora siente rabia consigo mismo por despistarse de esta manera. Esa mujer le ha ganado terreno hasta el punto de ser la dueña de una investigación que podía ser crucial en su devenir como guardia civil. Hugo camina más despacio a medida que analiza la situación, lo que le permite tranquilizarse. Ya llegará el momento en que le dé la vuelta a la tortilla.

Los dos agentes alcanzan el cuartel y acuden de manera inmediata al despacho del capitán. Cuando abren la puerta, aprecian a su superior con la cara muy pegada a la pantalla del ordenador. Está tan concentrado en lo que está viendo que ni siquiera se percata de la llegada de los dos guardias civiles.

—Capitán —Valeria acompaña la frase con un par de golpes con los nudillos en la puerta del despacho que sirven para alertar al jefe—, ya hablamos con Mario Caamaño, el responsable del Club Náutico.

—Sí, sí, ahora me contáis. —Francisco Gil ignora las palabras de Valeria y gira la pantalla del ordenador hacia los agentes—. ¿Creéis que es él?

Tanto Valeria como Hugo se adentran en el despacho y se sientan frente al monitor. Lo que el jefe está analizando son imágenes de la escena del crimen.

—¿Qué os parece? —Francisco Gil ya no mira la pantalla, sino que busca la reacción de sus agentes—. ¿Puede ser Abel Teixeiro?

El capitán agranda lo máximo posible una de las imágenes y las va pasando poco a poco. Además, deposita encima de la mesa la fotocopia para que puedan comparar ambos elementos.

—Troteiro ha cumplido su palabra —Francisco Gil prosigue su explicación—. Hace cinco minutos me envió por correo unas cuantas fotografías. Y creo que son mucho más explícitas que las que acompañan el informe.

Los agentes observan cómo todas las pistas de la escena del crimen están perfectamente recogidas en esas imágenes. Las huellas en el suelo, las hojas rotas, la gorra amarilla, la mochila, el matorral, la llegada al claro y, sobre todo, el cadáver. Del cuerpo hay diferentes instantáneas, cada una de ellas centradas en un detalle concreto, sea el calzado, la vestimenta o el rostro. Precisamente, el capitán se recrea en una imagen particular: corresponde a la cara del fallecido.

—Es él. —Hugo Campos coge la fotocopia y la coloca al lado de la pantalla—. No hay duda de que el muerto es Abel Teixeiro.

El jefe realiza una pequeña mueca como gesto de conformidad. Aun así, espera una respuesta por parte de Valeria.

—¿Estás de acuerdo? —El superior apremia a la agente. Esta se levanta de manera tímida y aproxima la cara a la pantalla.

—Sí, parece él… —Valeria percibe que su mensaje conlleva una duda implícita. Tras comprobar la imagen y convencerse a sí misma de la identidad, replica con mayor seguridad—. Esa peca en la mejilla derecha lo delata; el cadáver es el de Abel Teixeiro.

Francisco Gil coloca enseguida la pantalla en el sitio y quita la fotocopia a los agentes. Acaban de resolver el primero de los cabos sueltos de la investigación.

—Hugo, sal ahora mismo e informa a la Guardia Nacional Republicana. —De naturaleza militar, es homólogo a la Guardia Civil en Portugal. La relación entre ambos cuerpos es buena, sobre todo en sitios fronterizos como es Tuy—. Les vas a pedir que compartan contigo el perfil y cualquier detalle de la vida de este muchacho que nos ayude a comprender por qué llevaba diez kilos de cocaína.

El agente hace caso al superior y sale enseguida del despacho para cumplir lo que le pide.

En cuanto abandona la sala, Francisco Gil se dirige a Valeria Guerrero.

—Me decías que habéis hablado con el dueño del Club Náutico. —El capitán entrelaza las manos y las posa en el escritorio—. ¿Sacasteis algo?

—Prefiero que lo vea usted mismo.

La agente tiende la memoria USB al jefe. Al principio, Francisco Gil mira con extrañeza el objeto, aunque, cuando interpreta de qué se trata, lo coge enseguida.

Lo coloca en el ordenador, mientras Valeria se levanta y se sitúa de pie junto a la silla del capitán.

—¿Qué hay en este pendrive, Valeria?

—El asesino que buscamos.

El convencimiento con el que responde la agente remueve a Francisco Gil. La mira a los ojos pero ella no rehúye el contacto visual, lo que imprime mayor dureza a la afirmación.

El capitán abre el archivo y arranca una grabación en blanco y negro. En la esquina inferior derecha sale la hora a la que corresponde el vídeo, mientras que en la pantalla se observa la entrada al Club Náutico. La calidad no es muy buena, pero le permite ver el lateral de un vehículo negro, cuyas ventanillas están tintadas. Valeria coge el ratón y coloca el vídeo a doble velocidad para que su jefe vea la llegada del sospechoso. En cuanto lo ve aparecer en la imagen, Francisco Gil se acerca al monitor para apreciar los detalles.

—¿Quién es ese hombre? —Lanza una pregunta para la cual sabe que no hay respuesta. Al menos todavía—. ¿Es él? ¿Piensas que es la persona que mató al joven?

—Los zapatos podrían coincidir con los que encontramos en la escena del crimen. —Valeria indica este detalle y detiene la imagen en un frame en el que se puede comprobar su calzado. Francisco Gil presta atención a los mocasines del hombre—. También la hora encaja dentro de los intervalos que manejamos. Lo que vemos es el momento en el que el sospechoso se marcha tras asesinar a la víctima.

El capitán continúa atento a la grabación.

Apenas es un minuto en el que se ve un coche, luego aparece ese hombre en escena y, previa acción en la puerta del copiloto, entra al asiento del conductor. Después, el coche sale de la imagen.

—Parece más alto y fuerte que la víctima. —Francisco Gil gira la cara y cruza la mirada con la de Valeria—. Encaja con los datos que sacamos de la escena del crimen.

Valeria hace un leve gesto de conformidad ante el comentario del superior y se dispone a volver a su asiento, cuando Francisco Gil la sujeta.

—¿Te has fijado en esto? —El capitán congela la imagen y apunta de manera insistente a un punto concreto de la pantalla—. ¿Has visto la aleta trasera?

La guardia civil se aproxima al monitor y observa con detenimiento el lugar que remarca el capitán. Aunque la imagen es en blanco y negro, aprecia como esa parte del vehículo tiene un color ligeramente distinto al resto de la carrocería.

—Ese coche ha sufrido algún golpe reciente —señala el capitán— y la pieza ha tenido que ser sustituida por otra. Puede que no encontraran un recambio del mismo color o que su dueño no pudiera esperar a que llegara una igual.

—Un coche de alta gama con una pieza así seguro que llama muchísimo la atención —resalta Valeria, que sigue sin desprender la vista del vehículo—. No habrá muchos así por Galicia, ¿no?

—No logro distinguir el modelo —asevera el capitán—, pero esa aleta es un detalle clave. Lo importante es que esta información no se haga pública o podríamos poner en antecedentes al dueño de este coche.

Valeria capta el mensaje: nada de informar sobre esta pista a personas ajenas a la investigación. Aun así, le asalta una duda: ¿Hugo se incluye entre quienes no deben saber esa pesquisa?

—Voy a llamar al delegado de la Xunta de Galicia y a la Comandancia de Pontevedra para informarles sobre la identidad del cadáver. —Francisco Gil descuelga el teléfono e invita con este gesto a que su agente se marche—. Sigue preparándote el interrogatorio, que el abogado debe de estar al caer.

Valeria se marcha a su escritorio y repasa las pistas que llevan recogidas.

Tan solo han pasado veinticuatro horas desde que apareciera el cadáver de Abel Teixeiro, pero un día después empiezan a tener indicios importantes para resolver el crimen.

La hipótesis que manejan parece plausible a cada pista que encuentran, e incluso han encontrado un sospechoso y su vehículo. Aunque la agente todavía no tiene la resolución del caso, sí está convencida de que están acercándose. Confía en que el interrogatorio con el detenido arroje luz y sirva para despejar algunas incógnitas. ¿Cómo llegó a formar parte de la red? ¿Quién le contrató y para quién trabaja? ¿Adónde llevaba la droga? ¿Conocía al peregrino asesinado? La guardia civil apunta todas estas preguntas en una libreta y las remarca con un asterisco. Necesita obtener las respuestas si quiere resolver el caso.

Está tan ensimismada en las pesquisas y en cómo realizar el interrogatorio que no ve venir a Hugo.

Este deja con muy mala gana un folio encima de la mesa, acompañando la acción con un golpe abrupto que rescata de sus pensamientos a Valeria.

—Es el perfil de Abel Teixeiro. —Hugo señala la hoja con la mano—. Espero que te sirva en tu interrogatorio.

El agente se retira de la mesa y no permite que ella le responda. A Valeria no se le escapa el tono sarcástico con el que ha pronunciado la última frase, aunque tampoco le preocupa que Hugo se sienta herido en su orgullo. Ella solo tiene una preocupación en la cabeza: la investigación.

Coge la hoja y analiza toda la información que recoge ese documento.

Abel Teixeiro Ospina. A punto de cumplir los diecinueve años. Nació en la localidad portuguesa de Rubiães, aunque se crio en el internado de Paredes de Coura, una villa portuguesa del Distrito de Viana do Castelo. Este hecho se debe a que su madre falleció y no tenía ningún familiar cercano que se pudiera hacer cargo. Hace cinco meses salió del hospicio y se movió por la Región Norte, sin oficio conocido.

Valeria retira por un momento el informe y apunta «¿Infancia traumática?» en su libreta. Prosigue la lectura.

La denuncia la puso un amigo suyo que se identificó como Felipe Minho Siveiro, después de llevar varias horas intentando contactar con él. Según declaró el denunciante, Abel Teixeiro le había comunicado el día de antes que iba a realizar el Camino de Santiago y que le tendría informado todos los días sobre dónde estaba. Al no lograr establecer contacto, se asustó ante la posibilidad de que le hubiera pasado algo y acudió a la Comisaría de Fontoura, lugar en el que supuestamente inició el desaparecido su ruta. Para ayudar en la búsqueda, el denunciante aportó una fotografía del desaparecido.

La guardia civil relee con calma y analiza este último párrafo. Encaja con el cadáver hallado en la escena del crimen, tanto por la vestimenta del fallecido como por el lugar en el que apareció. A Valeria todavía le queda otro pequeño fragmento por leer.

Asimismo, el denunciante también trasladó que vio muy nervioso en los últimos días a su amigo, como si tuviera algún problema o miedo que no se atreviera a compartir. Este hecho fue el que provocó que su desaparición fuera calificada inmediatamente como de alto riesgo.

A Valeria le resulta muy esclarecedor este dato. «Quizá alguien lo había amenazado y por eso puso en aviso al amigo de que todos los días se pondría en contacto con él», reflexiona la agente. Sospecha que el fallecido temía por su integridad antes de partir.

—¿Dónde está mi cliente? —una voz aflautada resuena en el cuartel. Su dueño porta un traje beige que tiene pinta de estar hecho a medida, a la par que sujeta un maletín marrón que desprende olor a cuero.

El capitán sale del despacho, observa al abogado y posteriormente hace un gesto a Valeria, como si le pidiera que saliera a por él.

La agente capta la intención y sale a recibirlo.

—Buenos días. —Valeria extiende la mano, aunque el letrado declina estrecharla—. Supongo que usted es el abogado de oficio que ha solicitado la persona que hemos detenido esta mañana.

—Teodoro Caldas, agente —el abogado responde de manera hosca—. Exijo que me lleven de inmediato con mi cliente.

Transmite pomposidad por los cuatro costados. Puede que esa fachada sea parte del plan de defensa, aunque a Valeria le resulta despreciable.

—¿Conoce los motivos por los que ha sido detenido su cliente? —Valeria saca una copia del informe de la detención y el abogado la coge con desgana. Trata de no dejarse impresionar por él y le habla sin pestañear, como para intentar incomodarlo—. Se le acusa de tráfico de…

—¡Patrañas! —Teodoro Caldas corta de manera abrupta la enumeración de delitos. Guarda la hoja en un compartimento del maletín y continúa la alocución—. Déjenme hablar con mi cliente antes de que lo acusen de más tonterías.

La agente le indica dónde está el calabozo y el letrado pasa al lado sin apartarse, lo que obliga a Valeria a dar un paso hacia la derecha para evitar el contacto físico.

—Abogado —le espeta justo cuando la sobrepasa—. Tiene treinta minutos para hablar con él antes de que iniciemos el interrogatorio.

Teodoro Caldas se frena en seco y airea el brazo izquierdo, en cuya muñeca luce un ostentoso reloj dorado. Mira la hora y gira levemente la cabeza, aunque no llega a hacer contacto visual con Valeria.

—Me sobran veinte, agente —dice antes de abrir la puerta del calabozo.

Capítulo 22

Mi ascenso

Tras comprobar que el contenido de la descarga eran kilos y kilos de droga, me invadió una risa nerviosa. No sabía si abroncar a Ramón por meterme en semejante entuerto o agradecerle la emoción que había provocado en mí, hasta entonces, triste vida.

Opté por lo segundo.

Ya vaticinaba que aquel encargo que me iban a pedir no iba a ser muy legal; hubiera sido un estúpido y un hipócrita al cabrearme por ello. Además, la decisión de acudir hasta el muelle y de reencontrarme con él fue mía, así que en el fondo sabía que no podía culpar a mi amigo.

Lejos del alcance de la policía y ya con Ramón a solas, comprendí que lo más importante no era el dinero que iba a ganar, sino el riesgo que había asumido para conseguirlo. Las otras dos parejas se desprendieron de sus fardos: unos acabaron en el agua y otros quedaron en la orilla para que los guardias civiles los incautaran. A ellos, por suerte, no los pillaron, aunque a ojos de Ramón quedaron descartados para próximas descargas.

Todo lo contrario de lo que me sucedió a mí.

Me convertí en un habitual de aquello y cada noche acudía a alguna bahía para repetir. Al principio siempre iba con Ramón y, a veces, hasta podía llevar su «cabra».

—Necesitas aprender a utilizarla —me decía—. Así es como irás escalando en la organización.

No entendía a qué se refería con «la organización», puesto que nunca me contaba nada acerca de para quién trabajaba. Lo cierto es que me daba igual, porque me bastaba con estar al lado de mi amigo y, sobre todo, me sentía útil.

Muy útil.

Hacía caso a Ramón y atendía cada uno de sus consejos como si fuera el alumno más aplicado de la clase. Que si no debía reflejar fragilidad porque entonces me iban a comer todos los pipiolos; que tenía que transmitir seguridad para que se dejaran la piel por mí; que fuera rápido descargando o corriendo, o por lo menos que me preocupara de no ser el más lento de la cuadrilla y así evitar que me enchironen; que nunca abandonara la tarea a mitad y que era preferible que me capturaran a que huyera sin los fardos…

—En este negocio no importa qué edad tengas —me recordaba Ramón cada día—. Todo se reduce a una simple cuestión: si vales o no.

A base de cargas y descargas le cogí el truco a la «cabra». Mejoré tanto la conducción que pronto confiaron en mí para manejar mi propio escuadrón. Así es como llamaba a la cuadrilla que me acompañaba en las descargas de las cuales yo era el responsable y en las que aplicaba las enseñanzas de Ramón. Cuando uno de los muchachos tenía dudas o me preguntaba tonterías, le soltaba un bofetón, «porque aquí mando yo y tú no has venido a hablar, sino a obedecer», les decía. Si veía que alguno se escaqueaba en su faena o se quedaba atrás para no exponerse demasiado, me encargaba de que no cobrara y que no volviera a aparecer en ninguna descarga. Previa paliza, claro, porque de nada me valía dejarlos sin trabajar si no lanzaba un mensaje. Ni siquiera me hacía falta ser yo mismo el que impartiera puñetazos y patadas, sino que alguno de mis pupilos se encargaba de ello. Esa era la clase de respeto que me tenían. Sobra decir que el nivel de exigencia que pedía a esos chicos era el máximo, así que mi fama de tipo duro fue en aumento y provocó que nadie quisiera defraudarme. Mi ascenso iba en camino.

Un día quedé para comer con Ramón en una marisquería de Vigo. Tenía noticias que darme.

—Quiere conocerte —fue lo primero que me dijo antes de sentarme.

—¿Quién? —pregunté desde el más absoluto desconocimiento.

—El Capo —respondió misterioso.

En ese momento me entró un escalofrío en el cuerpo. Era feliz con mis descargas rutinarias cada noche, controlando a mi escuadrón y sin mayores preocupaciones, a excepción de resolver con acierto cada uno de los trabajos encomendados. Luego Ramón me entregaba mi salario correspondiente y tenía todo el día para gastarlo en alcohol, comida y chicas de compañía. Cómo había cambiado mi vida en tan solo unos meses…

—¿Qué quiere de mí?

Mi voz no pudo sonar más acobardada. No sabía quién era ese Capo, pero si era capaz de dominar todo este emporio desde la sombra y el anonimato, desde luego que sería una persona de la que preocuparse en caso de no estar a la altura de las expectativas.

—¿Tú qué crees? —Ramón me dio un puñetazo cariñoso en el pecho—. Todas tus descargas han salido a la perfección, ¡eres garantía de éxito!

Mi amigo estaba eufórico, pero yo no compartía su alegría. Ascender significaba tener mayores responsabilidades y, a mayores responsabilidades, también aumentaban los problemas. Peor todavía, las culpas y los castigos también se recrudecían.

Disimulé mi estado acongojado como pude y comí a desgana. Las lampreas que pedí se me hicieron bola y me las terminé a disgusto.

—Le has caído en gracia, ¿sabes? Tardó varios meses en querer conocerme, pero a ti… A ti te ha bastado un mes para llamar su atención.

Ramón irradiaba ilusión.

Supongo que sentía orgullo por ver lo bien que me iba o quizá estaba contento por haber sido él quién me había dado la oportunidad de entrar en la organización.

Tal vez era la mezcla de ambas cosas.

—¿Cómo fue la primera vez que lo viste? —Sabía que no podía negarme a aceptar esa cita. Quería prepararme al menos para cuando se produjera.

—Fue… —Ramón oteó el horizonte mientras mesaba su barba—. Fue extraña, muy extraña. Allí estaban varias personas siguiendo la conversación y solo me hizo preguntas personales. Que dónde me había criado, que dónde estaba mi familia, que cuáles eran mis sueños, que si me gustaba el deporte… No sé, supongo que solo quería saber quién era.

—¿Hubo un antes y un después tras conocerle? —Me resultaba una soberana tontería concretar una cita para solo hacer esa clase de preguntas.

Ramón sacó su billetera de cuero y comenzó a contar billetes de forma exagerada y sin ninguna clase de disimulo. Pagó la cuenta a la que añadió una extensa propina; aun así, le quedaba un buen fajo de billetes sin gastar. Después, se levantó de la mesa y sonrió pleno.

—Dímelo tú —dijo a la par que enseñaba las llaves de su último coche: un flamante Bentley Azure gris traído exclusivamente desde Inglaterra.

Montamos en ese deportivo descapotable que llamaba la atención en cada lugar por el que pasábamos. Dejamos Vigo y cogimos la Nacional siguiendo la costa en dirección Pontevedra, lo que hizo que el aroma de la ría nos acompañara en el trayecto. Pasamos por el espectacular Puente de Rande y nos plantamos en Redondela, lo que me trajo muchos recuerdos.

—¿Alguna vez te acuerdas del orfanato? —Ramón conducía con el brazo izquierdo apoyado en el lateral y con unas gafas de sol que le hacían parecer una estrella de música.

—No hay día que no me acuerde —respondí mientras asomaba la cabeza por mi lado para que el aire golpeara con más fuerza en el rostro—. Lo pasé muy mal, aunque ahora me dan pena los chicos que están allí. —Miré a Ramón para comprobar su reacción, aunque mantuvo imperturbable su gesto—. Me refiero a los que son como tú y como yo.

—Que les jodan, ya no es nuestro problema. —Me sorprendió la brusquedad de su comentario—. Ese lugar era un infierno, no sé cómo nosotros pudimos sobrevivir.

—Algún día haré algo por ellos, Ramón. —No quería que otros niños tuvieran la desazón que sentimos nosotros—. Y sobrevivimos porque nos conocimos —le dije desde lo más hondo de mi corazón—. Si no fuera por ti, jamás iría de camino a conocer al Capo.

Ramón se apartó las gafas de sol y me observó con gesto cariñoso. Intuí que sus ojos se habían humedecido, aunque nunca reconoció que le saliera lágrima alguna.

Siempre ha ido de tipo duro.

—Ya estamos llegando —dijo mientras tomaba una salida.

Nos adentramos en un camino ascendente dominado por los árboles a ambos lados, cuyo paisaje rompía de vez en cuando alguna pequeña casa.

Llevábamos un par de kilómetros sin ver nada que no fuera naturaleza cuando llegamos al destino.

Ramón paró el coche frente a una lujosa finca amurallada y cuya puerta de rejas permitía ver su vasto interior repleto de jardines. En la entrada nos esperaba un señor vestido con esmoquin dispuesto a abrirnos.

—Llegan a tiempo, señores. —Ese elegante mayordomo se hizo a un lado para no interrumpir nuestra entrada—. ¿Quieren aparcar el coche o prefieren que sea yo mismo quien lo lleve al garaje?

Mi amigo se bajó del descapotable y yo lo imité.

Le dio las llaves al mayordomo y este se montó raudo en el coche.

—¿A tiempo para qué? —Pregunté antes de que arrancara.

—A la fiesta, señor. —El mayordomo metió la marcha a la primera, con una destreza que demostraba que se había puesto al mando de un deportivo similar en múltiples ocasiones—. Bienvenidos al Pazo Torres Agrelo.

Ramón y yo anduvimos unos cien metros hasta llegar a la puerta del edificio principal, la cual estaba abierta de par en par. En cuanto sobrepasamos el umbral, una voz llamó nuestra atención.

—¡Venid a la piscina! —Una atractiva mujer en bikini y con una copa en la mano salió a nuestro paso—. Allí está mi marido esperándoos.

Seguimos a la mujer y nos dirigió hasta un enorme patio interior rodeado de columnas, que lucía un césped arreglado con pinta de haber sido cortado ese mismo día, y una piscina de unos cuarenta metros en el centro. Sonaba la música a todo trapo, había corrillos de personas bailando por todas partes y varios camareros llevaban sus bandejas a rebosar de bebidas y cocaína.

La piscina estaba rodeada de tumbonas, aunque solo una de ellas estaba ocupada. Un hombre al que le faltaba poco para que la barriga se desparramara por ambos lados tomaba el sol a la par que leía un periódico. A su alrededor, varios individuos con pinta de malhechores lo protegían. Comprendí que solo podía tratarse de una persona: el Capo.

La mujer nos guio hasta su tumbona. En cuanto el Capo nos vio, apartó a sus guardaespaldas y se levantó con los brazos extendidos.

—Así que este es tu querido amigo —dijo con una amplia sonrisa mientras miraba a Ramón—. Acércate, galopín[1].

No me dio tiempo a reaccionar.

Me abarcó con los dos brazos y me abrazó tan fuerte que sentí todos sus kilos de grasa restregándose contra mi cuerpo.

—Gracias por todo lo que has hecho por mi familia. —Al Capo se le veía realmente contento de verme—. Has hecho que ganara mucho dinero con tu eficacia y eso merece una recompensa.

—Solo hacía mi trabajo, señor —respondí con un tono más soberbio del que quería.

—Por eso me gustas tanto —soltó tal manotazo sobre mi costado derecho que me hizo tambalear en el sitio—. Lo tuyo ha sido chegar e encher[2]. —No comprendí a qué se refería y lo debió percibir, porque a continuación me explicó esa expresión—. Llegar y besar el santo, galopín. Has tenido éxito en todas tus descargas, estoy muy impresionado. Tu aparición es una bendición.

El Capo pidió que me sentara en la tumbona de al lado e indicó a Ramón que nos dejara a solas. Se puso una bata por encima del bañador y empezó a hacer preguntas personales.

Quiso saber todos los detalles de mi vida.

Dónde había nacido, cómo fue el paso por el orfanato, la primera descarga, la relación con Ramón, si tenía familia…

Esa especie de interrogatorio solo se interrumpía cuando algunas llamadas telefónicas requerían la atención del Capo.

—El trabajo nunca descansa —decía antes de descolgar en cada ocasión.

Él siguió preguntando y yo le respondí con respeto a todas las cuestiones.

Creo que eso le gustó, porque con el paso de los minutos empezó a hablar de una forma más cercana.

—Las personas como el Rapaz o tú sois las mejores para este negocio —sentado en el borde de su tumbona, hablaba sin parar de gesticular con sus manos—. Vosotros no tenéis familia por la que responder, sabéis lo que es no tener nada y agradecéis hasta el más mínimo detalle. Por eso sois tan buenos y por eso os merecéis todo lo mejor.

En uno de los parones de nuestra conversación, me fijé con más detenimiento en el resto de asistentes a la fiesta. La mayoría iban vestidos de manera impoluta o con bañadores de las más prestigiosas marcas.

—Cualquiera de estos podrías ser tú en el futuro. —El Capo me pilló espiando a sus invitados—. Políticos, guardias civiles, empresarios, deportistas… A las fiestas de Ximo Gaveiras solo vienen las personas más importantes e influyentes.

Por fin pude ponerle nombre al Capo. Por temor a quedar mal y cabrearlo no me atrevía a indagar acerca de su identidad.

—Me gusta rodearme de esta clase de personas —el Capo siguió hablando mientras hacía un barrido con la vista de los asistentes—. Ellos vienen aquí y se sienten poderosos. Todos estos parvos[3] creen que son los que mandan, pero en esta jungla solo hay un león: yo.

El Capo completó el mensaje con varios golpes en su pecho. Más que un león, a mí me transmitió la sensación de que se trataba de un gorila enrabietado.

—Estas fiestas me sirven para contentarlos —Ximo Gaveiras continuó, aunque esta vez bajó su tono de voz y se acercó unos centímetros a mi cara—. Nunca sabes cuándo vas a necesitar la ayuda de cada uno de ellos.

No me atrevía a hablar y solo asentía a cada frase que me dirigía.

—¿Ves ese político de ahí? —me señaló a un hombre de unos cuarenta años, con un característico bigote que le hacía resaltar entre la multitud—. Le pagué la campaña política a su partido. ¿Y ese otro de ahí? —apuntó en otra dirección hacia otro señor que aparentaba mucha más edad que el anterior—. Es el capitán de la Comandancia de Pontevedra, le estoy reformando una finca para que la disfrute con su familia cuando se jubile.

El Capo señaló a varias personas más. Todas con algo en común: eran corruptas. O mejor dicho, estaban compradas por Ximo Gaveiras.

—Es muy sacrificado este trabajo. —El Capo se frotó el pulgar y el índice en claro gesto de lo caro que le costaba comprar a todas esas personas—. Pero los peores no son todos esos —apuntó a los invitados—, si no la familia. Esos sí que te sacan los cuartos, aunque sean unos mamalones[4] que no saben diferenciar la cocaína del azúcar.

Hablaba con rabia y un ligero deje de frustración. Se mordía los labios como para intentar callar, aunque enseguida volvía a darle a la lengua.

—Mi familia… —cabeceó a un lado y otro—. Están esperando que me muera, ¿sabes? Para repartirse mi negocio y hacer con él Dios sabe qué.

—¿Por qué me cuenta todo esto, jefe? —No me atrevía a pronunciar su nombre sin su permiso, así que a todos los efectos para mí seguía siendo mi jefe y no el Capo Gaveiras.

—Porque te miro y me reconozco. Yo también empecé desde lo más bajo y mira dónde estoy. —Abrió los brazos y me pareció más poderoso que nunca—. Te veo mucho futuro, sé que algún día tendrás tu propio negocio. —Acercó su rostro al mío y me habló al oído—. Galopín, evita mis errores. No te cases, no tengas hijos y así no tendrás remordimientos.

Su reflexión final me marcó. Ahí estaba ese hombre, en una inmensa finca celebrando una multitudinaria juerga con personas muy importantes del espectro social, disfrutando de los lujos y los excesos gracias al trabajo de toda su vida. Con todo, se sentía solo.

—Le haré caso, señor. Estoy orgulloso de formar parte de su organización y haré todo lo posible por aprender del mejor —le dije con un claro tono condescendiente. Tenía su confianza, aunque quería obtener su aprobación.

—Anda, ve a gastar pista[5] y disfruta de la fiesta —el Capo me despachó con la mano cuando se disponía a coger otra llamada telefónica—. Pero no te vayas muy lejos, puesto que todavía tengo algunas lecciones que enseñarte.

Traté de relacionarme con los invitados, aunque no sabía de qué temas hablar. Así que opté por escuchar y atender en cada uno de los corrillos a los que me acercaba. Mejor integrado vi a Ramón, que no paraba de beber e incluso cogió algún canutillo para «enfarloparse».

Media hora después, el Capo volvió a llamar mi atención.

—Tu amigo me cae bien y trabaja mejor todavía. —Ximo Gaveiras rodeó mi cuerpo con su brazo y habló como si yo fuera su hijo—. Pero nunca llegará a nada importante porque comete un error de novato.

—¿A qué se refiere, jefe? —Pregunté con interés. Él estaba dispuesto a enseñarme y yo estaba dispuesto a aprender.

—Nunca pruebes tu propia mercancía o te nublará la visión.

Asentí y me dispuse a regresar a algún corrillo, aunque en ese momento aparecieron por la puerta tres de sus matones.

—¡Señor Gaveiras! Le traemos un regalo.

Uno de los matones sujetaba de manera agresiva a un joven con las manos en la espalda. Cuando pasó por mi lado, lo reconocí: era uno de los muchachos que dio la espantada en mi primera descarga.

El Capo se levantó de su tumbona y empezó a aplaudir con mucha efusividad mientras los matones le acercaban al chico.

El resto de invitados se hizo a un lado y hasta la música pareció silenciarse.

—¡Por fin estás con nosotros! Qué ganas tenía de verte. Ven aquí, que te voy a dar un bico[6] —Ximo Gaveiras se acercó al joven, lo besó en la mejilla y le dio un abrazo que no fue correspondido. Entonces me di cuenta de que el chico tenía las manos atadas.

La cara de ese muchacho reflejaba el miedo. Le temblaban las piernas y estaba al borde del llanto.

—Te di un trabajo y toda mi confianza. Y tú, ¿cómo me lo pagaste? —gritó el Capo antes de darle un sonoro sopapo—. Huyendo como un cobarde. Perdiste mi mercancía y adivina quién tuvo que dar la cara por ti. ¡Yo! Así que no solo me robaste, sino que me hiciste quedar mal.

El joven giraba la cara para no verse frente a Ximo Gaveiras, aunque este lo cogió con fuerza de su mentón y lo obligó a mirarlo.

—Carallo[7], ¿qué es lo que debo hacer contigo? —El Capo metió la mano en el bolsillo de su bata y sacó una pequeña navaja—. ¿Debería rajarte?

El muchacho chilló un rotundo «nooo» con todas sus fuerzas y pareció convencer al Capo, que apartó la mano de la cara.

—Eres escoria, chaval. —Volvió a guardarse el artilugio en la bata—. No merece la pena que manche mi preciosa navaja con tu sangre.

Ximo Gaveiras dio un paso atrás y el joven respiró hondo. Instantes después, el Capo lo agarró por la cadera con una velocidad pasmosa para un hombre de su tamaño y lanzó al chico a la piscina.

—Con Ximo Gaveiras no se juega, ¿entiendes?

El joven se movía de forma espasmódica en la piscina y luchaba por mantenerse a flote y respirar, pero poco podía hacer con las manos atadas a la espalda. Tras un minuto de intensa lucha contra el destino, el cuerpo quedó flotando boca abajo.

Me quedé perplejo y anonadado ante lo que acababa de ver. El Capo había matado a aquel joven delante de todos sus invitados y lo había hecho sin pestañear.

Entonces se acercó a mí.

—Si vas a estar en este negocio te tienes que hacer respetar. Es muy importante que interiorices una cosa —Ximo Gaveiras posó las dos manos sobre mis hombros—: quien te la hace, lo paga con la vida.

Capítulo 23

Compañía de Tuy. 8:30. 27 de julio de 2021

—Hugo y Valeria, venid a mi despacho —el capitán se asoma por la puerta y llama a ambos desde el umbral—. ¡Ya!

Mete prisa a sus agentes y estos obedecen. Cuando entran en el despacho, lo ven moverse de un lado a otro lado de la sala.

—Tenemos pocos minutos antes de que empiece el interrogatorio. —Francisco Gil deambula por el despacho con las manos en la espalda—. Quiero saber qué es lo que tenemos y qué podemos sonsacar a ese peregrino.

Valeria y Hugo tratan de imponerse a la hora de hablar, aunque lo único que consiguen es importunar al capitán.

—De uno en uno, ¡cojones! —Francisco Gil señala con el brazo a Hugo—. Tú, dime qué te han dicho respecto a Abel Teixeiro. ¡Conciso!

—Se crio en un orfanato en Paredes de Coura y cuando salió se movió por la Región Norte. Un amigo suyo denunció la desaparición, preocupado al no contactar con él. Además, señaló que había visto a Abel muy nervioso en los últimos días.

—¿Podría ser que Abel Teixeiro temiera por su vida? —Francisco Gil se para en el sitio y pregunta de manera directa al agente.

Hugo se queda pensativo y opta al final por afirmar.

—¿Por qué estaba nervioso? ¿Quién le dio la droga y para quién era? ¿A qué se debe la documentación con datos de una persona fallecida? —El capitán prosigue la particular caminata en el despacho y lanza las cuestiones al aire, como si esperara que al pronunciarlas le viniera alguna respuesta—. Ya sé qué vas a hacer, Hugo. Mientras Valeria interroga al detenido, tú vas a hablar con la dueña del albergue, a ver qué sabe acerca de esas identidades falsas. Y localiza al amigo que puso la denuncia, necesitamos que nos cuente más acerca de Abel Teixeiro.

Hugo asiente y se marcha del despacho.

—¡Tienes una hora! —Le grita el capitán antes de que salga por la puerta.

Francisco Gil da un par de vueltas alrededor del escritorio hasta que decide sentarse. Una vez posa por completo el trasero en la silla, se dirige a Valeria.

—Tienes que averiguar la identidad real de ese peregrino. —La agente atiende las palabras de su jefe—. Y también tienes que descubrir de dónde sacó la droga, para quién era y a qué organización pertenece.

Valeria repasa mentalmente las exigencias del capitán, como si interiorizara lo que le pide.

—No titubees, Valeria —el mensaje del capitán suena más como un consejo de padre que como una exigencia de un jefe—. Ese picapleitos es un hueso duro y hará todo lo posible por sacarte de tus casillas. No entres en su juego.

La guardia civil hace un leve gesto con la cabeza, dando a entender que ha captado lo que dice el superior.

El capitán y la agente salen juntos del despacho y se dirigen a la sala de interrogatorios. Sobresale la presencia de una enorme ventana de cristal que permite ver el interior de la estancia, en la que ya está el detenido junto al abogado. Teodoro Caldas está sentado encima de una mesa de metal y el peregrino escucha lo que este le dice.

—Estaré aquí fuera. —El capitán frena a la agente antes de que acceda a la sala—. Solo por si me necesitas.

Valeria sonríe.

Se siente preparada para afrontar el interrogatorio y, sobre todo, obtener respuestas que sirvan para aclarar la investigación. Además, percibe el apoyo del capitán, lo que le transmite mucha seguridad, aunque siente la tensión del momento y el corazón palpita con mayor frecuencia de la habitual.

La agente toca el pomo de la puerta y respira de manera honda tres veces. Una vez tranquiliza las pulsaciones, entra en la sala.

—Buenos días —dice de la forma más fría que puede. El abogado se acerca a ella y le tiende la mano, mientras que el detenido permanece cabizbajo.

A la agente le impresiona el ambiente que se respira en la sala. Como si las paredes retuvieran un sinfín de confesiones de presos anteriores y estuvieran a punto de escupirlas a la vez. Valeria lee por tercera vez los derechos al detenido y se dispone a tomar su lugar, cuando el abogado interviene.

—Mi cliente está dispuesto a colaborar con la justicia —Teodoro Caldas se mantiene de pie junto al detenido y toca con insistencia una hoja colocada encima de la mesa. Valeria constata que se trata de la copia del informe de la detención que le entregó con anterioridad—. Pero, exactamente, ¿de qué lo acusan? ¿De pertenencia a banda criminal? Es una broma, ¿no?

La guardia civil se queda inmóvil junto a la silla y devuelve la mirada al señor Caldas. No está dispuesta a que el abogado la intimide.

—Hagamos un trato, señor Caldas. —Valeria mueve la silla y toma asiento—. Usted se calla y yo hago las preguntas, ¿le parece?

Teodoro Caldas da un pequeño respingo ante la respuesta cortante de la agente. Cuando la ha visto entrar, ha sonreído de manera ladina al juzgarla por su aspecto joven. Daba por hecho que se la comería en el interrogatorio.

Valeria sitúa una carpeta encima de la mesa y la abre. Contiene diferentes papeles que extiende frente a ella y un bolígrafo para apuntar anotaciones.

—¿Reconoce esta documentación que le extrajimos cuando fue detenido? —Valeria aproxima la credencial del Camino de Santiago y el DNI. El detenido afirma con la cabeza—. Estos datos dicen que usted es Francisco Pérez Ruiz, pero al verificar su identidad hemos descubierto que esa persona falleció hace unos años. ¿Lo sabía?

—¿Adónde quiere ir a parar, agente? ¿Acaso pretende acusar de algún delito más a mi cliente? —Teodoro Caldas toca al joven cada vez que pronuncia la palabra «cliente».

Valeria rechina sus dientes y se muerde la lengua antes de soltarle algún improperio. La incomoda ese tono pedante e incluso burlesco del abogado. La agente tiene la sensación de que Teodoro Caldas, más que realizar su trabajo, lo que hace es desarrollar un papel. Como si quisiera demostrar al detenido que está haciendo todo lo posible por defender sus intereses, aunque solo está hablando por hablar.

—Voy a empezar de nuevo. —Valeria evita mirar al abogado y se centra en el detenido—. ¿Cómo te llamas de verdad?

—Mi… Mi nombre es Claudio —al joven le tiembla la voz—. Claudio Vidal Láncara.

Valeria Guerrero apunta el nombre completo en las hojas y mira de refilón al cristal.

—Muy bien, Claudio. —La guardia civil se aproxima todo lo que puede desde su posición al muchacho—. Cuéntame más sobre tu vida. ¿Dónde naciste? ¿Cuántos años tienes?

El joven observa al abogado; busca su permiso antes de responder.

Este asiente con la cabeza.

—Tengo dieciocho años y nací en un pequeño pueblo de Pontevedra. Me crie en un orfanato hasta que cumplí la mayoría de edad. —La agente compadece al chico. Lo ve sufrir mientras cuenta esos detalles—. Ahora solo buscaba ganarme la vida.

Valeria encuentra en la respuesta la explicación a por qué llevaba droga, aunque esta vida le resulta muy parecida a la de Abel Teixeiro.

Bucea entre sus papeles y coge la fotocopia del peregrino desaparecido.

—¿Lo conocías? —Extiende la fotocopia hacia Claudio. Tanto el abogado como el detenido la miran rápidamente—. ¿Sabes quién es?

—¿Qué pretende, agente? —Teodoro Caldas devuelve la fotocopia a Valeria y le habla de forma enérgica—. ¿También le va a encasquetar una desaparición?

La guardia civil no responde al abogado y saca otra fotografía de su carpeta. Es una imagen de la escena del crimen.

—Este podrías haber sido tú. —Valeria no aparta los ojos de Claudio—. Este joven también llevaba droga y murió aquí al lado.

El detenido hace amago de vomitar y se aleja de la mesa. El abogado entra en cólera.

—¡Se acabó el interrogatorio! —Teodoro Caldas grita con su voz de pito hacia la agente—. ¡Quiere desquiciar a mi cliente!

Valeria hace caso omiso al abogado y sigue hablando sin apartar la vista del joven.

—Claudio, aquí estás a salvo y nadie puede hacerte daño —el tono dulce de la agente contrasta con la frialdad con la que hablaba al llegar a la sala.

El joven traga saliva y se tranquiliza un poco.

—Quiero ayudarte, Claudio —Valeria repite el nombre del detenido. Sabe que tiene que mostrarse cercana para ganarse la confianza del muchacho—. Pero te necesito. Tú sabes más cosas de las que callas, ¿por qué no me las cuentas y yo me comprometo a echarte una mano?

—¿Está proponiendo un trato? —Teodoro Caldas da un paso hacia Valeria y habla antes de que Claudio abra la boca—. ¿Eso es lo que está haciendo?

Valeria recoge la imagen de la escena del crimen e ignora por tercera vez al abogado.

—Hazme caso, Claudio. —La agente se levanta y se aproxima con calma hacia el joven—. Este señor solo busca notoriedad y le importa una mierda qué ocurra contigo. —Teodoro Caldas intenta hablar, pero Valeria lo frena al extender la mano izquierda frente a su cara—. Yo solo quiero que me ayudes a esclarecer todo este caso y te aseguro que tu ayuda se tendrá en cuenta a la hora de imponerte una condena.

Claudio observa alternativamente al abogado y a la guardia civil, como si estuviera en una lucha interna sobre a quién debe hacer caso. Valeria percibe ese detalle y fuerza un poco más al muchacho. Ojea las fotografías y vuelve a enseñar otra: es un primer plano de la gorra amarilla que apareció en el arbusto.

—¿Qué está pasando aquí, Claudio? —Insiste Valeria—. Es la misma gorra que tú tenías cuando te detuvimos. No creo que sea una casualidad que los dos llevarais droga, viajarais con una identidad falsa y encima tuvierais la misma gorra.

Claudio se sorprende ante la deducción de Valeria. Mira a su letrado para saber cómo salir del entuerto y el abogado se aparta de la escena. Comprende que la agente tenía pistas suficientes para acusar al muchacho. Ahora entiende que ese pacto resulta beneficioso para el joven.

—Habla, Claudio. —El abogado se coloca junto a ella—. Estoy seguro de que Valeria cumplirá el acuerdo, ¿verdad? —La guardia civil sonríe de manera condescendiente.

—No sabía dónde me metía, agente. —Es la primera vez que el detenido la mira—. Se lo juro.

Valeria se aproxima al chico y se sitúa en cuclillas frente a él.

—Te creo, Claudio. —La guardia civil toca suavemente la mano del chico—. De verdad que te creo.

Se separa del joven y regresa al asiento.

Recoloca los documentos y se dispone a tomar nota de lo que el muchacho le cuenta.

—Unos días antes de salir del orfanato vino un hombre a verme —Claudio se acerca a la mesa. Ahora habla con fluidez—. Dijo que podía ofrecerme un futuro cuando saliera, que tenía el trabajo perfecto para ganar mucho dinero. ¿Cómo iba a negarme?

Valeria observa al detenido y asiente ante la pregunta retórica que lanza. Se da cuenta de que Claudio necesita expulsar toda la carga que lleva dentro.

—¿Cómo era ese hombre? —La guardia civil aprovecha el silencio para indagar sobre el individuo.

—Solo lo vi ese día. —Claudio allana el camino por si la descripción no sirve de ayuda—. Era un tipo elegante y siempre estaba sonriendo. Me dijo que él se había criado en un sitio como aquel y que por eso quería ayudarme.

—¿Te dijo su nombre? —Valeria aparta el bolígrafo y observa al joven con atención.

—No —la agente suspira, se le ha escapado una oportunidad de oro para saber por dónde empezar a buscar—. Solo me dijo que antes de que saliera del orfanato me llegaría una carta para decirme a qué lugar debía dirigirme.

La guardia civil se queda pensativa. Apunta en su libreta una interrogación para tratar de averiguar quién es ese hombre que se dedica a captar a esos muchachos.

—¿Fue así? ¿Te envió alguna misiva? —La agente retoma la conversación.

—Sí, la recibí —responde Claudio—. Además, venía algo de dinero en el interior y la documentación falsa que debía utilizar.

—¿Dónde está esa carta? —Valeria recuerda los objetos que portaba el detenido. No había ninguna misiva entre sus pertenencias y teme que ya no exista.

—Me deshice de ella —Claudio confirma las sospechas.

Valeria entiende su postura, aunque lamenta no disponer de una prueba que le hubiera venido muy bien para atestiguar la existencia de una banda organizada. Aun así, está empezando a tener bases sólidas para afianzar su hipótesis.

—¿Qué es lo que te decían?

—Debía dirigirme al muelle de Cesantes para recoger una mochila, un teléfono móvil y una gorra en uno de los almacenes. —El chico empieza a estar más tranquilo. Se siente bien al compartir detalles con la guardia civil.

La agente escucha con atención el relato del detenido. ¿Cuántos chicos como Claudio estarán involucrados? Valeria recuerda que en los registros del albergue municipal de Tuy figuraban ocho identidades falsas, así que calcula que en los últimos tres días estuvieron en circulación ochenta kilos de cocaína sin que nadie sospechara.

—¿Adónde debías llevar esa droga? ¿Cuál era tu destino?

—La carta señalaba que una vez cogiera las cosas del almacén debía seguir las flechas amarillas. Por eso estaba haciendo el Camino de Santiago —se justifica Claudio—. También había una serie de indicaciones: que acudiera únicamente a los albergues municipales de la Xunta de Galicia y que encendiera el móvil solo por las noches. En algún momento, me mandarían una ubicación por GPS a la que debía llevar la mochila.

La agente ya sabe cuál es el modus operandi de la organización, aunque también constata que ese muchacho pertenece a la clase más baja de la banda. Él solo es un pobre desgraciado que asume el riesgo de transportar la droga. Lo que en el argot policial se denomina «mulo».

—Lo estás haciendo muy bien, Claudio. —Anima al muchacho. Su testimonio está siendo de mucha utilidad—. Una cosa más, ¿qué te dijo el hombre que te visitó en el orfanato? Cualquier detalle que recuerdes puede ser vital.

—Apenas hablé unos minutos con él. —Claudio se frota las manos y mira a un lado y otro. Está haciendo un esfuerzo por acordarse de la conversación—. Me hablaba de que el Apóstol me salvaría de aquel infierno, que sería mi guía y que solo podía confiar en él.

—Suena muy espiritual, ¿no? —cuestiona Valeria.

—No me lo pareció, la verdad. —Claudio tuerce un poco el gesto—. Hablaba de él como si fuera una persona que existe de verdad. Y me lo creí cuando leí la carta. En la firma ponía «El Apóstol». Supuse que a aquel hombre le gustaba que lo llamaran así.

Valeria resalta en su libreta la palabra «Apóstol». Con ese apodo no puede identificar a nadie, pero sí le sirve para ponerle nombre al jefe de la banda.

Cierra su carpeta y da por concluido el interrogatorio.

Ha obtenido información muy útil, aunque todavía tiene mucho trabajo que hacer. Está ansiosa por debatir todos los detalles con el capitán y ver si pueden avanzar en alguna dirección.

—Bravo, Claudio, eres muy valiente. —Valeria se levanta del asiento y se dispone a marcharse de la sala—. ¿Serías capaz de declarar todo lo que me has contado delante de un juez?

El joven asiente con la cabeza y sonríe por primera vez. La agente le da la espalda y cuando toca el pomo de la puerta, el detenido llama su atención.

—¡Espere! Me ha dicho que le cuente todos los detalles, ¿no? —Claudio se incorpora un poco y se quita el sudor de la frente. Contar todas esas cosas le ha supuesto un enorme esfuerzo—. Vi desde la ventana de mi habitación cómo se marchaba ese hombre del orfanato.

Valeria retrocede y se acerca otra vez a la mesa.

—¿Qué viste, Claudio? —la agente pregunta con más ansiedad de la que le gustaría.

—Me fijé en su coche. Era negro y nunca había visto uno tan bonito como ese. Me imaginaba conduciendo uno así en el futuro. —El joven mira al horizonte, como si estuviera ahora mismo delante del vehículo—. Pero lo que más me llamó la atención no fue eso, sino que la parte trasera tenía un color distinto al resto. ¿Puede ser importante para identificarlo?

Valeria se sobresalta. Empieza a enlazar los detalles, aunque todavía necesita afianzarlos. Se sienta de forma apresurada y extiende todos sus papeles, incluso algunos caen al suelo y el abogado la ayuda a recogerlos. Al cabo de unos segundos, encuentra lo que busca.

—¿Es este, Claudio? —Valeria enseña uno de los fotogramas de las grabaciones del Club Náutico.

El joven coge la hoja y observa la imagen.

—¡Sí, es el mismo que conducía ese hombre!

Valeria recoge satisfecha la hoja, agradece otra vez a Claudio su testimonio y sale por la puerta de la sala de interrogatorios. El capitán la recibe con un par de aplausos y la agente se ruboriza.

—Lo tenemos, jefe. —Valeria enseña otro fotograma de la grabación en la que se ve a ese misterioso hombre junto al vehículo que ha identificado el detenido—. Este es el cabrón que ha montado todo este lío.

Francisco Gil comparte la reflexión de la agente.

—Felicidades, Valeria. —El capitán está exultante y no puede evitar una sonrisa que le llega de oreja a oreja—. Sabía que podía confiar en ti.

Capítulo 24

Compañía de Tuy. 9:15. 27 de julio de 2021

Veinticuatro horas atrás, la rutina diaria de Valeria daba un vuelco considerable. Desde su llegada a la unidad de la Policía Judicial en la Compañía de Tuy no se había enfrentado a ninguna investigación que tuviera un cadáver por en medio, así que este caso le está descubriendo facetas que desconocía de sí misma. Como la templanza con la que ha llevado el interrogatorio del detenido.

Cuando descubrió las identidades falsas en el albergue, intuyó que detrás de este turbio asunto figuraba una mafia organizada, aunque todavía no tenía pruebas con las que sustentarlo. Merced a las declaraciones de Claudio, ahora puede enlazar la aparición de la droga con la muerte del peregrino y vincular ambos hechos a una banda criminal. Nota el cosquilleo en el cuerpo, esos nervios que pasean por todos los poros de la piel cuando estás a punto de conseguir aquello que tanto deseas. Está cerca, pero aún no puede cantar victoria.

Aquel hombre que subía a un coche en el Club Náutico es el responsable. Ya tiene un claro sospechoso, pero falta lo más importante: debe ponerle cara y nombre. También hay otras cuestiones que resolver. ¿Es el cabecilla de la banda? ¿Por qué mató a Abel Teixeiro? ¿Quién hace los documentos falsos? ¿Por qué le pidieron a Claudio que dormitara solo en albergues gestionados por la Xunta de Galicia? Valeria todavía no tiene respuestas, aunque confía en obtenerlas muy pronto.

—Así que tenemos una banda organizada que se dedica a traficar con droga en el Camino de Santiago. —El capitán abre la puerta de su despacho y pasa. Lo sigue Valeria—. Quién nos iba a decir que detrás de ese cadáver íbamos a encontrar esto…

Francisco Gil sigue en estado de euforia. Lo que empezó como un asesinato en su jurisdicción puede convertirse en la desarticulación de una red organizada de tráfico de drogas que incluye un delito de sangre. Ese tipo de casos siempre llaman la atención de los jefes; por tanto, considera que le ha tocado el premio gordo. Ya vaticina un futuro ascenso y se imagina, como mínimo, tomando el mando de la Comandancia de Pontevedra.

—Abel Teixeiro y Claudio Vidal tienen un perfil muy similar. —El capitán voltea la silla y se sienta. Valeria hace lo mismo y toma lugar frente al superior—. Supongo que es fácil captar personas que provengan de ese entorno tan peculiar.

—También es más complicado que hablen. —Valeria prolonga la reflexión del jefe—. Sin familiares ni futuro, resulta sencillo convencerlos. Como también te garantizas que te rindan pleitesía.

El capitán coincide con el análisis de la agente.

—Ese supuesto «Apóstol» —Francisco Gil apuntilla la palabra mientras hace el gesto de las comillas con sus dos manos—, ¿por qué mataría a Abel Teixeiro?

—¿Quién sabe? —Valeria arquea ambos hombros en clara señal de duda—. Pero ese muchacho se podía esperar que fueran a por él. ¿Por qué si no iba a avisar a su amigo?

En ese momento aparece Hugo Campos por la puerta.

—Capitán —el agente no espera que su superior le dé permiso para entrar. Se le ve inquieto—. Traigo noticias.

El capitán le pide que pase de manera rápida y cruza sus brazos en su escritorio. En cuanto Hugo se sienta, empieza a hablar.

—He llamado a la Guardia Nacional Republicana para que me pusieran en contacto con el amigo de Abel Teixeiro que denunció su desaparición. —El agente se frota la cara de manera continuada, como si quisiera sacudirse el estrés de encima—. Me han dicho que es imposible hablar con él.

—¿Qué clase de colaboración es esa? Pensaba que entre ambos cuerpos había buena relación. —Francisco Gil no oculta el malestar y pega un manotazo sobre el escritorio.

—No podemos porque Felipe Minho no existe —apostilla Hugo.

Un silencio congela la habitación y, por unos segundos, ni Francisco Gil ni Valeria Guerrero son capaces de reaccionar.

Tratan de asimilar las palabras del agente.

—Es un nombre falso —completa Hugo para alivio de los presentes—. Su amigo está ahora mismo escondido como testigo protegido. Ese muchacho teme acabar de la misma manera que Abel.

Valeria recuerda la denuncia y cómo pasó a ser una desaparición de alto riesgo desde el primer momento. Apenas pasaron unas horas desde que el peregrino portugués desapareciera y los agentes organizaran su búsqueda.

—Necesitamos hablar con él —el capitán toma la palabra. Su inquietud contrasta con la euforia con la que ha entrado al despacho—. Puede ser la clave para resolver este caso.

—No va a hacer falta hablar con él, capitán —Hugo frena a su superior y pide calma con las manos—. Me han facilitado la declaración de ese amigo cuando interpuso la denuncia. Mire usted mismo lo que dice.

Hugo saca varios folios sujetos por un clip escritos a máquina y en idioma portugués.

Se trata del informe de la Guardia Nacional Republicana cuando registró la desaparición de Abel Teixeiro. El capitán coge los documentos y echa un vistazo por encima.

—No tengo tiempo para esto. —Francisco Gil tira con cierto desprecio el material hacia su agente—. ¿Qué es lo que pone?

El guardia civil recoge los documentos y los ojea mientras habla. Da la sensación de que los ha leído repetidas veces y solo los sujeta para asegurarse de que dice exactamente lo mismo que lo escrito en esas páginas.

—Ese tal Felipe Minho asegura que conoció a Abel en el orfanato en el que se criaron. Ambos recibieron la visita de un hombre que les ofrecía un trabajo muy suculento y ellos aceptaron. ¿Sabéis qué es lo que hacían?

Hugo mira al capitán y después a Valeria con gesto pícaro; cree que está un paso por delante de la investigación.

—Transportar droga a través de las etapas del Camino de Santiago —Valeria responde a la pregunta con firmeza.

—¿Cómo… Cómo lo has sabido? —Hugo se echa para atrás en su asiento, como si se sintiera decepcionado al no poder darles una sorpresa.

—Valeria ha estado soberbia en el interrogatorio —el capitán coge el testigo y elogia a la agente. Hugo se muerde ligeramente el labio, quizá rabioso porque los méritos recaigan en su compañera—. El peregrino ha contado con pelos y señales esa misma historia.

Hugo se queda mudo. Esperaba que su información fuera la llave para resolver la investigación, pero solo sirve para afianzar las pesquisas obtenidas por ella.

—Todo esto… —el guardia civil deposita los folios encima de la mesa y observa al capitán—. Todo esto significa que estamos ante una red de narcotráfico.

Francisco Gil da la razón al agente. Es la misma conclusión a la que ya habían llegado con anterioridad.

—El peregrino que habéis detenido esta mañana se llama Claudio. —El capitán alterna la mirada entre sus agentes. Hugo percibe en el superior una sonrisa orgullosa cada vez que observa a Valeria—. Se ha mostrado colaborativo; nos ha contado cómo llegó a formar parte de esta red y qué debía hacer para transportar la droga.

Francisco Gil comparte detalles del interrogatorio, para poner al día de la investigación a Hugo Campos. La visita de aquel misterioso hombre, la recogida del material en un almacén, seguir las flechas amarillas del Camino de Santiago, dormitar en los albergues gestionados por la Xunta de Galicia y estar atento a un teléfono móvil que solo podía encender cada noche.

—Es calcado a lo que Felipe Minho declaró. —Hugo espera a que el capitán concluya la explicación y compara con sus hojas los datos que le da el superior—. Lo que no hay forma de saber es qué persona los contactó, solo hay una vaga descripción sobre él.

El capitán sonríe de manera tímida y extiende una mano hacia Valeria, como dándole paso. Esta recibe el capote.

—Hugo, acerca del coche de la persona que va a los orfanatos… —La agente gira su silla y mira directamente a los ojos del guardia civil—. Es el mismo que vimos en la grabación del Club Náutico.

—¿Estás segura? —El agente pone un gesto rudo y desconfía de las palabras de Valeria. Lamenta que ella esté siempre un paso por delante de él—. Puede que sea una simple coincidencia.

—Valeria le enseñó un fotograma y ese chico lo reconoció al instante —Francisco Gil interviene en la conversación.

Hugo se toma un respiro. Aguarda por unos segundos para interpretar toda la información que acaba de recibir, aunque todavía tiene datos que considera útiles. La declaración de Felipe Minho no se centraba solo en una posible red de narcotráfico, sino que también mencionaba los motivos por los que Abel Teixeiro estaba nervioso.

—El amigo del senderista portugués dijo que ambos habían acordado dejar la red —Hugo vuelve a incorporarse e intenta recobrar el interés de la conversación—. Abel Teixeiro iba a hacer su último trabajo.

—¿Podría ser ese el motivo por el que lo mataron? —teoriza el capitán.

El agente afirma con la cabeza y retoma una actitud altanera. Esta vez sí cree que ha aportado un dato relevante e importante para la investigación.

—El fallecido avisó de sus intenciones y no fue bien acogido en la red —Hugo apoya el discurso con los gestos y se lleva una de las manos hacia el cuello, como si estuviera cortándolo con un cuchillo imaginario—. Felipe Minho declaró que amenazaron de muerte a su amigo.

Francisco Gil se levanta del asiento y repite su particular ritual. Va de un lado a otro del despacho a la par que interpreta los hechos.

—El senderista portugués estaba dispuesto a dejar la banda. Lo obligan a hacer un último trabajo y cuando se dispone a hacer la entrega, lo matan. ¿Os encaja?

La teoría del capitán es compartida por los agentes, que asienten al unísono.

—Lo último que querría una banda de la que nadie ha oído hablar es la posibilidad de que un antiguo integrante pueda irse de la lengua —reflexiona Francisco Gil—. Ya sabéis el dicho: «El mejor truco que el diablo inventó fue convencer al mundo de que no existía» —Valeria y Hugo comprenden enseguida que se refiere a una frase de la película Sospechosos habituales, aunque prefieren no corregir al capitán—. Así que la muerte de Abel Teixeiro es un intento de no dejar cabos sueltos.

El capitán da un par de vueltas más por el despacho y se sitúa al lado de su silla. Posa ambas manos en el escritorio y se acerca a los agentes.

—Entonces tenemos el motivo del crimen, sabemos por qué transportaba droga y para quién trabajaba —el capitán recapitula ante la atenta mirada de Valeria y Hugo—. Incluso conocemos cuál es el vehículo y hemos llegado a verle de espaldas.

—Capitán, solo nos falta una incógnita por resolver —dice Valeria.

Francisco Gil se yergue y grita:

—¡¿Quién cojones es el Apóstol?!

Capítulo 25

Compañía de Tuy. 9:45. 27 de julio de 2021

La tensión reina en el despacho del capitán.

Todos tienen la sensación de que están dando los pasos adecuados para llegar a la resolución de la investigación, pero al mismo tiempo se sienten perdidos acerca de cómo dar con el cabecilla de la trama criminal.

Esa persona que han visionado en las grabaciones es la culpable de un asesinato y, a la vez, lidera una red de narcotráfico que opera en Portugal y España a través de las rutas del Camino de Santiago que se sustenta mediante peregrinos recién salidos del orfanato, identificaciones falsas y beneplácito de albergues.

Precisamente, el capitán se acuerda de las órdenes que ha dado a Hugo Campos antes de que arrancara el interrogatorio.

—¿Llegaste a hablar con la dueña del albergue de peregrinos? —Francisco Gil se dirige al agente. Ya ha regresado a la silla e intenta concentrarse otra vez.

El guardia civil afirma con la cabeza, aunque tuerce ligeramente el gesto al hacerlo. El capitán interpreta que no trae buenas noticias.

—La mujer se llama Dolores y hace honor a su nombre, porque tiene pinta de que nos va a joder —Hugo suelta una pequeña carcajada ante aquella comparación.

Francisco Gil no comprende a qué se refiere el agente y lo insta con las manos a que siga hablando.

—Verá, capitán. He ido allí en cuanto usted me lo ha mandado —Hugo se pone de pie para rebuscar en los bolsillos y entrega al capitán una tarjeta correspondiente al albergue— y he visto a la dueña sentada en las escaleras de fuera. Me ha dicho que acababa de limpiar uno de los cuartos de baño y quería descansar un rato.

Hugo se mueve inquieto en el sitio mientras juguetea con las manos.

—Me ha reconocido al instante. Lamenta no haber sido útil ayer, pero me ha hecho saber que está dispuesta a colaborar en todo lo que pueda. Y yo —el agente se planta y habla de manera juguetona— lo he aprovechado para camelármela. Primero le he dicho que había sido de gran ayuda y después he llevado la conversación hacia el plano personal. La he halagado diciéndole que era una mujer muy trabajadora y que no se merecía que la pusiéramos en problemas.

—¿Adónde quieres llegar, Hugo? —El capitán se impacienta ante el relato del guardia civil.

—Cuando he notado que confiaba en mí, le he dicho que necesitaba que fuera sincera conmigo. Le he preguntado directamente acerca de las identidades falsas y qué sabía ella al respecto.

Hugo detiene su discurso y espera a ver cómo reaccionan tanto el capitán como su compañera. Está a gusto llevando el tempo de la conversación. No ha podido lograrlo en sus indagaciones respecto a la declaración del amigo de Abel Teixeiro, aunque esta vez sí tiene datos nuevos que aportar.

—Cómo no, ella es ajena a todo eso —Hugo pronuncia la frase con un deje irónico—. Me ha explicado el funcionamiento del albergue y lo cierto es que la creo.

En ese momento, Hugo saca su teléfono móvil y se lo entrega al capitán mientras le explica qué está viendo.

Se trata de un correo electrónico enviado a la dueña del albergue en el que piden que guarde un número de plazas determinadas. La cuenta remitente no figura en la base de datos, pero sí finaliza con la habitual coletilla de xunta.es que identifican las cuentas pertenecientes a la Xunta de Galicia.

—¿Adivináis para quiénes son esas plazas? —Hugo parece pavonearse. Es consciente de que esta averiguación es esencial—. Para los peregrinos con identidad falsa.

El agente solicita al capitán que pase los correos electrónicos uno a uno y compruebe por sí mismo la información. Cada una de esas misivas corresponde a días diferentes y lo único que varía es el número de personas que debe atender.

—Esto es muy gordo, Hugo. Muy buen trabajo.

El agente recibe el halago del capitán con una sonrisa chulesca, como si se hubiera apuntado un tanto ante el jefe delante de Valeria.

Francisco Gil está abrumado. Las pesquisas que acaba de compartir su subordinado implican que la administración pública es partícipe de la trama de corrupción. No solo está enterada de que circulan personas con identidades falsas, sino que es el propio ente el que dicta a quiénes debe dejar pasar. O por lo menos hay alguien ligado a la Xunta de Galicia que se aprovecha para sacar rédito.

—Por eso Dolores cambió su actitud cuando oyó el nombre de José Luis Domínguez Montoya —Hugo se dirige a Valeria—. Era uno de los nombres que figuraba en esos correos.

El agente sonríe satisfecho.

—La mujer me ha explicado —Hugo continúa— que si cumple su parte, el establecimiento recibirá una subvención a final de cada año dirigida a la compra de sábanas y toallas.

—Ella nunca elige dónde compra ese material, ¿verdad? —El capitán interrumpe al comprender en qué consiste lo que expone el agente. Hugo responde afirmativamente—. Esta organización utiliza esa supuesta subvención para blanquear el dinero y, de paso, contenta a los albergues.

—En el caso de Dolores, ella estaba encantada —Hugo retoma la palabra—. Ninguna de esas personas le daba problemas y todas actuaban como cualquier peregrino. Llegaban al albergue, dejaban las cosas, descansaban y al día siguiente se marchaban —Hugo se sienta otra vez en la silla. Más bien lo hace para recobrar la respiración—. Nunca ha pensado que estuviera cometiendo una infracción, sino que esos peregrinos eran amigos o conocidos de alguien de arriba.

El capitán entiende la postura de la dueña del albergue y comprende que no tiene por qué estar involucrada más allá de permitir que los peregrinos puedan dormir en su establecimiento.

En cualquier caso, es partícipe de la trama aunque ella lo desconozca.

—¿Te ha dado permiso para utilizar esos correos en un juicio? —Francisco Gil sabe que necesita esos mensajes como pruebas. Sin ellos la teoría se cae como un castillo de naipes.

—Está dispuesta a declarar y a darnos toda la información. —Valeria se fija en que el guardia civil la mira de refilón en un par de ocasiones. Nota que habla con superioridad—. Aunque me ha puesto una condición.

—Lo que sea, Hugo —el capitán responde inmediatamente. No oculta la ansiedad; disponer de esos correos es fundamental—. Haremos lo que haga falta.

El guardia civil se levanta otra vez del asiento y marcha hacia la puerta del despacho.

—Creo que será mejor que ella nos lo cuente. —Hugo abre la puerta y hace un gesto con la mano, como indicando a una persona que entre—. Ha querido venir aquí.

Dolores entra en el despacho. Camina con dificultad debido al exceso de peso, lo que prolonga la agonía del capitán, impaciente por conocer qué quiere esa mujer. Le pide que se siente y la señora del albergue toma sitio en la silla de Hugo, mientras Valeria permanece a su lado.

—Estoy muy decepcionada —Dolores habla una vez se aposenta. La voz suena ruda, como si estuviera muy molesta—. Esta agente —señala a Valeria— me puede meter en un problema muy gordo al robarme la información de mis registros. ¡Eso es un delito!

—¡Joder! —El capitán da un golpe en el escritorio como gesto de frustración—. Podemos preparar una orden de registro con fecha del veintiséis de julio y así la eximimos de cualquier represalia.

—Eso mismo me ha dicho su agente —Dolores mira con condescendencia a Hugo—, que no me preocupe porque es un problema que ustedes pueden resolver. Pero no me gusta cómo ha jugado conmigo —la mirada de la señora del albergue se clava en Valeria—. Me siento utilizada.

La agente frunce el ceño tras observar la agresividad de Dolores. Comprueba cómo Hugo se acerca al lado de esa mujer e incluso le toca con cierto cariño el hombro, como si fuera su particular abogado.

—No pienso declarar a vuestro favor ni daros ningún correo si esta agente sigue en la investigación —Dolores habla directamente al capitán. Pronuncia con desprecio la palabra «señorita».

Valeria se remueve en el sitio y empieza a entender por qué Hugo está tan altivo. Él se ha cobrado su particular venganza.

Francisco Gil lleva ambas manos al rostro y se sacude la cara. Tiene ante sí la posibilidad de inculpar a algún responsable de la administración pública, aunque para ello debe renunciar a su agente más brillante. El trabajo de Valeria en la investigación está siendo sublime y ella ha sido la primera en teorizar acerca de una red de narcotráfico. Pero el órdago de la dueña del albergue la sitúa en una posición crítica.

—Lo… Lo siento mucho, Valeria —acierta a decir el capitán. Se le nota apesadumbrado—. Entiéndelo, es por el bien de la investigación.

La agente se muerde los labios y reprime el llanto. Decide salir del despacho del capitán en ese mismo momento, aunque libera toda la ira a través de un tremendo portazo.

Capítulo 26

Mi conversión

Mi carácter responsable y mi lealtad calaron pronto en el señor Gaveiras. Tras conocerme en la fiesta, y dados mis antecedentes como exitoso lanchero, creyó que podía ser de mayor utilidad en su organización. No quería que me jugara el pellejo en aquellas descargas y que, por alguna jugarreta del destino, terminara con mis huesos en la cárcel. Me disgusté al principio, confiaba en mis posibilidades y disfrutaba a los lomos de la planeadora. Puede que el Capo lo notara y por eso quiso compensarme.

Durante algunos meses me convertí en su recadero. Que si soborna a tal alcalde, que si localiza a tal narco de la competencia, que si llama a los colombianos, que si paga algunas facturas… Tareas en las que él no quería ser visto y que me sirvieron para conocer mejor todavía los entresijos de su organización. Y yo, agradecido por el dinero que me hacía ganar, siempre actué en su beneficio.

Mi buen hacer me convirtió en uno más de su familia. Me involucré tanto en el clan que podía haber tirado de la manta si hubiera querido, así que creo que prefirió tenerme cerca para controlar todos mis movimientos. En poco más de un año de duro trabajo, pasé de no conocerle a ser fijo en el Pazo Torres Agrelo.

Ese inmenso bastión me parecía un paraíso en la tierra.

Tenía de todo.

Zonas recreativas en las que jugar al billar, echar una diana o, incluso, un campo de fútbol en perfecto estado para jugar cuando venían invitados. Hasta había montado su propia discoteca en un sótano, a la que solo dejaba pasar a las personas que él consideraba y en la que cerraba alguno de sus tratos. «El efluvio del alcohol facilita las negociaciones», me aconsejaba el Capo. También había largos jardines con numerosos bancos en los que me sentaba para disfrutar de la naturaleza, relajarme con el canto de los pájaros o leer de manera sosegada. La joya de la corona en esa lujosa finca era su cuidada bodega y un extenso viñedo del que el Capo siempre presumía.

—Estas vides dan el mejor albariño de toda la comarca —comentaba orgulloso el señor Gaveiras.

Con el tiempo, me enteré de que ese era el negocio principal que usaba como tapadera para lavar el dinero que generaba con la cocaína, aunque más allá de sus terrenos también tenía otros negocios que utilizaba para blanquear sus ganancias. Una red de distribución alimentaria, una flota de transportes, una fábrica textil y lavandería…

—Soy como los magos, en la contabilidad hago aparecer y desaparecer el dinero —se jactaba.

Los tentáculos del clan Gaveiras llegaban a todas partes. Se hizo presidente del club de fútbol de la localidad e inyectó dinero a mansalva hasta el punto de ascenderlo a Tercera División, aunque decidió apartarse.

—¡Carallo, es que era muy descarado! —decía jocoso—. Un equipo de mierda que de repente plantaba cara a los mejores equipos de Galicia. Me exponía demasiado, lo mejor era dejarlo. A veces me entra morriña, porque si hubiera seguido, ¡lo meto en Europa!

También sufragó las campañas de diferentes partidos, sin importar su ideología. Era normal que algunos líderes se acercaran por el Pazo Torres Agrelo a pedirle favores o consejos. A todos los recibía con una sonrisa enorme y un sonoro apretón de manos.

—Es importante llevarse bien con todos los políticos, chico. Aunque resulta muy fácil cuando muchos de ellos han trabajado en alguna ocasión para mí.

Los políticos también veían necesario arrimarse a una persona que se había convertido en el gran benefactor de toda la provincia. Si había que arreglar una iglesia, ahí estaba el señor Gaveiras para pagar la reforma. Si se necesitaba una ayuda para dotar de mejores infraestructuras al colegio de la localidad, inmediatamente llegaba un cheque firmado por el Capo. O si faltaban viviendas, enseguida gestionaba su construcción sin importar la cantidad que le costara. Estoy convencido de que si se hubiera presentado a presidente de la Xunta de Galicia, habría salido elegido.

—Es que soy muy rabudo[8] y conozco mis limitaciones —señalaba socarrón—. No sería capaz de dar la mano a mis rivales. Soy más de molerlos a palos.

No hablaba en broma. El primer día que lo conocí ya comprobé cómo se las gastaba con aquellos que le decepcionaban o se la jugaban, así que intenté ir siempre con pies de plomo. Nunca actué a sus espaldas ni desobedecí sus órdenes, pero temía acabar como aquel chico. A veces me despertaba por las noches con sudores fríos al soñar que el cadáver que flotaba en la piscina del pazo era el mío.

Lo malo del narcotráfico: es muy fácil entrar y prácticamente imposible salir. Este trabajo no es como otro cualquiera en el que una mañana te levantas y decides dejarlo. Tampoco nos vamos a engañar, pocos locos quieren alejarse de un mundo que te proporciona tanto dinero y tiempo libre que malgastar.

Y yo no soy ningún loco.

Esa misma afirmación no se cumplía con sus dos hijos. Alfonso, de veintiún años, y Antón, de diecinueve, estaban orgullosos de cómo se ganaba la vida su familia y lo hacían saber a todo su entorno. Aunque el Capo les había intentado inculcar el valor de la discreción, ellos no entendían por qué debían ocultar la fortuna que amasaba el clan Gaveiras. A los dos chicos les gustaba fardar más de la cuenta. Comer en los mejores restaurantes, estrenar un coche de lujo cada mes, invitar a su pandilla a copas y droga todas las noches que salían de fiesta…

Una vida de lujos para dos chavales que solo se preocupaban de la manera en la que podían gastar todo el dinero que su padre intentaba esconder a toda costa.

El Capo Gaveiras estaba muy inquieto por cómo gestionaban su vida tanto Alfonso como Antón, así que intentó meterlos en vereda. A Alfonso lo enchufó en el servicio de lavandería de la fábrica textil para que no tuviera tanto tiempo libre; con Antón utilizó la misma estrategia y lo colocó en el almacén de la empresa de transportes. Fueron el primer día, al siguiente ya no se presentaron.

Como les gustaba tanto la fiesta, decidió que en la discoteca podían estar a gusto.

Así fue. ¡Y de qué manera!

Solo tenían una misión: distribuir la droga a los pequeños camellos que después colocaban en los mejores pubs de la provincia. Los dos hijos del Capo Gaveiras recibían a esos traficantes en la discoteca del pazo, les daban las bolsitas de droga correspondientes que debían vender y recogían los beneficios. En apenas una semana el Capo notó que, de cada cinco bolsas que les entregaba, se quedaban tres. Ellos le daban su particular salida; cada noche esnifaban su contenido junto a sus amigos. Raya arriba, raya abajo, Alfonso y Antón vivían en un colocón continuo que no pasó desapercibido para su padre. «Si hago tantas descargas es para que a mis hijos no les falte la fariña[9]», ironizaba el Capo. Como también resultó muy irónico que el señor Gaveiras ingresara a sus hijos en un centro de desintoxicación junto a otros jóvenes que estaban igual de enganchados a la droga con la que él mercadeaba.

Los dos salieron recuperados del centro de desintoxicación, aunque la droga afectó al sistema neurológico de Alfonso y dejó con graves alteraciones cardiovasculares a Antón. En otras palabras, el mayor de los hijos se quedó «tonto» a causa de un ictus poco después de abandonar el centro de desintoxicación; el pequeño sufrió un infarto de miocardio que lo llevó al otro barrio.

Lo que más me sorprendió fue cómo reaccionó el señor Gaveiras. Lejos de buscar una retirada o inculparse por el final de sus hijos, asumió que eran daños colaterales de su negocio e incluso consideró que la pérdida de la conciencia y la vida de sus descendientes eran una señal: su círculo más cercano no estaba preparado para sucederle. Y allí estaba yo, un joven trabajador que se cuidaba y que cumplía sus funciones a rajatabla. Tal vez me vio cómo el hijo que hubiera deseado y por eso me tenía tanto cariño, pero lo cierto es que el señor Gaveiras mejoró mi estatus en la organización y confiaba en mí todos sus planes.

Esa decisión también ayudó a mi amigo Ramón, porque exigí que fuera mi mano derecha.

El Capo lo aceptó a regañadientes.

—Ten cuidado con él —me advertía—. Es buen trabajador, pero un tipo enganchado a la droga se convierte en un tipo peligroso. No quiero que se repita la historia de mis hijos.

Llevaba razón. Ramón propuso ampliar miras y pidió permiso al Capo para negociar con dos hermanos conocidos como los Tomiñeros debido a su lugar de procedencia. Este pequeño clan echaba en ocasiones una mano en las descargas del señor Gaveiras, así que el Capo dio vía libre a la operación a cambio de recibir una suculenta parte del trato. Avisó a mi amigo: «Galopín, si algo sale mal, yo no quiero saber nada».

Aquella descarga se iba a producir en la costa de La Guardia, en la que esperaban recibir un barco cargado de cocaína procedente de Colombia. Ramón y el clan amigo se repartieron los recursos; mi amigo buscaba a los lancheros y sus socios se encargaban de transportar la droga al interior.

Todo salió mal desde el principio.

Los jóvenes que contrató Ramón eran inexpertos y tardaron mucho en coger los bultos, lo que hizo que la Guardia Civil llegara antes de que cargaran todos los fardos; por su parte, los conductores contratados por los dos hermanos y encargados de transportar la cocaína no conocían las carreteras y acabaron arrestados. De los ochocientos kilos que pensaban colar, tan solo se salvaron cuarenta que se repartieron a partes iguales entre Ramón y los Tomiñeros.

Asustados, dijeron a los colombianos que se había perdido toda la carga, pero prometieron pagar en un plazo de dos meses. Pasado el límite de la fecha pactada, los colombianos no recibieron el dinero y cambiaron sus condiciones.

En vez de guita, pidieron sus cabezas.

Obsesionado por quedarse con la droga, mi amigo buscó una huida hacia adelante. Ramón medió con los colombianos y vendió a los Tomiñeros. Les dijo que este pequeño clan se había quedado los cuarenta kilos de droga y les indicó cómo encontrarlos. Así que hasta Galicia vino un sicario dispuesto a cobrar la parte prometida. Solo encontró a uno de los dos hermanos, al cual le incrustó dos balas en la cabeza en la misma puerta de su casa. El otro hermano se libró porque, en una jugada del destino, estaba en el calabozo tras una pelea con su novia.

El sicario colombiano esperó unos días en España para terminar su trabajo, aunque acabó con los huesos en la cárcel. El señor Gaveiras decidió interceder antes de que la sangre lo salpicara. Utilizó sus contactos para dar un chivatazo a un joven fotógrafo de la guardia civil que colaboraba con la banda para falsificar documentos. Aquel chico llamado Xoan y un compañero recién llegado a Galicia detuvieron al sicario cuando estaba preparado para escapar en un barco dirección a su país.

El otro hermano buscó su particular venganza. Como no quería inmiscuirse en una guerra con el señor Gaveiras, le advirtió de sus intenciones. El Capo no se opuso: «Vuestra descarga, vuestras reglas». Esa información me llegó momentos antes de que el único superviviente de los dos hermanos fuera a por Ramón.

Pude avisarle justo a tiempo.

Mi amigo se encontraba en un pub de Bayona. ¿Adivinan con quién? Con la novia maltratada del Tomiñero, lo cual provocó que este se cabreara más todavía cuando apareció, escopeta en mano, en aquel antro. Ramón pudo huir gracias a mi advertencia, pero aquella pobre chica no corrió la misma suerte. El Tomiñero buscó toda la noche al Rapaz, aunque no lo encontró y acabó suicidándose de un tiro en el pecho en su propio coche.

La rocambolesca historia terminó con final feliz para Ramón. Los dos hermanos de Tomiño eran viejos conocidos de la Policía, aunque no pasaban de ser meros aprendices del negocio del narcotráfico. Consideraron que uno de ellos había acabado fiambre a causa de la fallida entrega con los colombianos, mientras que el otro había asesinado a aquella chica fruto de un ataque de celos.

Así murió el clan.

Ramón también falleció aquel día; al menos el que había conocido hasta entonces. Reconoció que jugar a ser un Capo no era lo suyo y cambió su actitud. Desde entonces, Ramón quedó a mi merced y yo lo adopté como un fiel escudero, aunque por mucha amistad que tuviéramos, él no quedaba exento de mis normas. «Perfil bajo y nada de consumir drogas», le exigí. Mi amigo me obedeció sin reproches.

Al fin y al cabo, le salvé la vida.

El destino de los hijos del Capo y la aventura en solitario de Ramón me hicieron entender que jugar a ser narcotraficante tenía consecuencias. Empecé a elaborar mi plan de escape; no podía estar toda mi vida a merced de los designios del señor Gaveiras. Quería perfilar mi futuro laboral más allá de su clan, porque si algo había aprendido es que la vida opulenta de los narcotraficantes suele tener fecha de caducidad y arroja dramáticas consecuencias si no sabes gestionarlo.

Aproveché mi cercanía con el Capo para aprender a blanquear dinero y conocer mejor cómo gestionaba sus negocios y propiedades. Todos ellos pertenecían a un entramado de sociedades pantalla con la intención de esconder los movimientos del capital. Detrás de todo eso se encontraba su mujer como testaferro sin que ella lo supiera. El Capo era listo y sabía que, si iban a por él, no iban a poder encontrarlo siguiendo la pista del dinero, aunque lo convencí para que no dejara todas sus propiedades a cargo de su esposa y distribuyera su riqueza entre el resto de familiares. Por supuesto, con sus hijos fuera de juego yo esperaba mi trozo del pastel y me llevé la guinda, porque delegó en mí la bodega, el viñedo y su fábrica textil. «Si a mí me pasa algo, tú eres la persona indicada para perpetuar mi negocio», me dijo. Acepté sin dudarlo.

También me sirvió ese periodo para hacer contactos. Me gané la confianza de los colombianos, siempre dispuestos a colar una descarga en territorio europeo. Mi seriedad a la hora de hacer negocios les gustó y llegó un momento en que solo pedían que estuviera yo al frente. Como el riesgo era enorme, intenté persuadir al Capo para que rebajara el número de descargas mensuales.

Se negó.

El señor Gaveiras podía presumir de muchas virtudes, pero sobre todo de un defecto: su ambición. A pesar de que tenía dinero para él y toda su descendencia, incluyendo varias generaciones, el Capo siempre quería más.

A mí me asustaba que pudieran darme alcance por su culpa, por lo que busqué una artimaña para engañarlo. Le aseguré que los colombianos querían meter un alijo de tres mil kilos por San Pedro de la Ramallosa, pero pedían que el propio señor Gaveiras estuviera al pie del cañón para gestionar la operación. «Como gesto de buena voluntad», le transmití al Capo de parte de los colombianos. La cifra no era baladí; hasta entonces nunca nadie había conseguido introducir tal cantidad de droga en territorio gallego. De conseguirlo, el Capo pasaría a la posteridad con ese particular récord. Y cayó en la trampa.

Me las ingenié para hacer llegar la información a un confidente de la Guardia Civil, ese fotógrafo del que ya había hablado el señor Gaveiras y del que me había aprovechado en otras ocasiones para que detuvieran in fraganti a los miembros de alguna banda rival. Le dije que yo quería dejar el clan y no sabía cómo, que mis intenciones eran mucho más comedidas y menos problemáticas, así que necesitaba su ayuda para deshacerme del clan Gaveiras. «Te lo recompensaré en el futuro», le solté.

El plan que había diseñado era sencillo: yo ayudaba al Capo a descargar los primeros fardos para que él se pudiera marchar enseguida de la Playa América, lugar elegido para la descarga. Una vez lo hiciera, avisaba a mi confidente de la ruta elegida por el señor Gaveiras para que la Guardia Civil le detuviera con las manos en la masa.

El día elegido estaba más nervioso de lo habitual.

Esa descarga podía suponer mi tumba si alguien se enteraba, así que ni siquiera avisé de mis intenciones a Ramón. El Capo me notó algo más tenso de lo habitual y me preguntó en varias ocasiones qué me pasaba. «Nunca antes se han colado tres mil kilos, jefe», le contestaba en todo momento. Y el señor Gaveiras se reía; aquello era un juego para él.

Tenía tal grado de confianza en que todo saldría bien que ni siquiera se cambió de ropa. Acudió a la descarga en pijama y con sandalias, y así es como le dio el alto la Guardia Civil a mitad de camino. El Capo asumió la detención como parte del trabajo, aunque pensó que alguien se la había jugado.

No le dio tiempo a encontrarme.

Casualidades de la vida, falleció un mes después por el mismo motivo que su hijo: un infarto fulminante. Supongo que su obesidad mórbida le jugó una mala pasada y no aguantó en el trullo.

Por suerte, su único hijo superviviente era incapaz de entender qué había pasado. Además, su mujer estaba más preocupada por esconder el dinero en paraísos fiscales y huir al otro lado del charco que por buscar un topo. Acabó detenida por blanqueo de capital al intentar cruzar la frontera rumbo a Suiza para depositar en un banco algo más de cien millones. Acostumbrada a una vida de alto copete, la cárcel se le hizo muy pequeña y apareció ahorcada en su celda al poco de ingresar.

Los colombianos, lejos de enfadarse, tuvieron todavía mejor concepto de mí. Resulta que la única operación en la que yo no era el cabecilla salió mal; a partir de entonces solo cogían el teléfono para atender mis llamadas.

Llegados a ese punto, me puse a pensar.

Tenía proveedor, contaba con pocos hombres pero fieles e incluso disponía de una bodega, un viñedo y una fábrica textil para blanquear dinero.

¿Por qué no montar mi propio clan?

Solo que yo decidí tomar otro camino diferente al del señor Gaveiras. Concretamente el de Santiago. Utilicé todo lo aprendido durante mi vida para no caer en los mismos errores que otros capos.

Así es cómo decidí convertirme en el Apóstol.

Capítulo 27

Compañía de Tuy. 10:15 horas. 27 de julio de 2021

El capitán sale lo más rápido que le permite su sobrepeso. No le agrada ver enfadada a Valeria, pero entiende que la decisión que ha tomado es necesaria. La investigación está encauzada y gracias a la aportación de los correos electrónicos por parte de la dueña del Albergue Municipal de Tuy puede afianzar con pruebas la hipótesis en la cual trabajan. Solo le falta conocer quién es el responsable, aunque sabe que tiene un hilo del que tirar y que su detención es cuestión de tiempo. Tiene pistas suficientes para resolver el asesinato y destapar la red criminal de tráfico de drogas, así que puede permitirse el lujo de desprenderse de la agente. Eso no quita para que en estos momentos se sienta mal por tomar esa decisión que, se convence, es esencial para el buen devenir de la operación.

—¡Valeria! ¡Valeria! —El capitán asoma por la puerta del despacho, aunque ella no se detiene ante los gritos. Está a punto de llegar a su escritorio—. Espera un momento, por favor.

La agente aparta de un puntapié la silla y golpea con saña el organizador de la mesa; algunos bolígrafos salen despedidos por todas partes. Intenta contener su respiración, pero el disgusto la supera.

—No te pongas así, Valeria. —El capitán llega al escritorio y le toca con dulzura en el brazo. Valeria lo rechaza con un gesto airado.

Ella se agacha para recoger los bolígrafos. La ayuda el capitán.

—Has sido… —Francisco Gil habla en pasado y la agente se enfurece más todavía—. Eres muy importante para esta investigación.

Valeria posa la vista en los ojos del jefe y la mantiene fija por unos segundos mientras niega con la cabeza.

—Hemos llegado a este punto gracias a mi intuición. —Valeria se lleva una mano a la cabeza y sale a relucir su lado más orgulloso—. Me merezco formar parte hasta el final… ¡Este es mi caso, joder!

La guardia civil se incorpora y se aleja un par de pasos del capitán mientras el cabreo va en aumento. Hace esfuerzos por controlarlo, pero está hiperventilando y no puede pensar con claridad.

—Me la ha jugado. —Ella se gira hacia el superior y extiende una mano en dirección al despacho—. Hugo ha hecho lo posible por quitarme de en medio y le has dado alas.

Valeria eleva la voz según avanza el discurso.

No sabe qué la molesta más, si el hecho de apartarla de una investigación en la que considera que ha llevado el peso más importante o que su jefe acepte el chantaje de la señora del albergue para dejarla fuera.

—¿Y ahora qué? —La agente se cruza de brazos y se planta ante él—. ¿Qué se supone que tengo que hacer? ¿Desaparezco?

Francisco Gil aguanta el chaparrón como puede.

—No lo sé, Valeria. —Avergonzado, es incapaz de aguantar la penetrante mirada de la agente—. Supongo que lo mejor para todos es que te tomes unos cuantos días libres. Seguro que después lo vemos todo desde otra perspectiva.

La guardia civil resopla y vuelve a lamentar las palabras de su jefe. Todo el apoyo que ha sentido antes de entrar en la sala de interrogatorios se viene abajo como si de un castillo de naipes se tratara.

—Puede que lleve solo tres meses aquí —la agente gesticula con las manos. Necesita expulsar a base de movimientos toda la rabia que lleva dentro—, pero he demostrado mi valía en todos y cada uno de los casos que me ha asignado. No está siendo justo.

—Lo sé, Valeria. —Francisco Gil intenta acercarse otra vez, aunque con el mismo resultado negativo—. Déjame que hable con esa señora, seguro que recapacita cuando vea que no es necesario llegar a este punto.

La guardia civil se ríe resignada ante la proposición del capitán. Aunque se diera esa circunstancia, el mal ya está hecho.

—No es justo. —Valeria se acuerda de todo el trabajo realizado desde que apareció el cadáver. Le empieza a brotar alguna lágrima—. No es nada justo —repite sin poder controlar el llanto.

Francisco Gil trata de abrazarla y esta vez sí se lo permite. Acaricia la espalda de la agente de forma cariñosa mientras aguarda a que el disgusto disminuya.

—Tu trabajo es magnífico, Valeria. —El jefe cuida al máximo sus palabras en su afán por consolarla—. Lo importante es detener a ese cabrón y cuando lo hagamos será todo gracias a ti. Te aseguro que tendrás tu recompensa.

La agente se separa y refrota los ojos de manera compulsiva.

—Eso espero. —Una leve sonrisa aparece en la cara de ella—. Quiero ver entre rejas al desgraciado que ha montado todo esto.

El capitán aguanta unos segundos frente a Valeria y cuando la nota más calmada, opta por marcharse al despacho. En la entrada está Hugo, que ha observado toda la escena desde la distancia.

—Vamos, Hugo —Francisco Gil pasa por su lado y se detiene un momento—. No hagas más sangre de esto.

El agente asiente y acompaña a Dolores a la salida del cuartel. Hugo sale por la puerta y camina unos metros junto a la dueña del albergue. Se despide de ella y en ese preciso momento sale Valeria dispuesta a alejarse lo máximo posible del lugar de trabajo.

—Estás disfrutando con todo esto. —La agente ve a Hugo en la calle y lo mira con desprecio. Se muerde con tanta fuerza el labio que aparece una pequeña gota de sangre—. Has conseguido lo que querías.

—Lo cierto es que sí. —Hugo se acerca con suficiencia hacia ella. El gesto alegre y hasta desenfadado recrudece el estado de ánimo de la agente—. ¿Pensabas que tú eras la única que podía putear a alguien?

Valeria observa a Hugo y contiene las ganas de soltarle un sopapo. Sabe que la está provocando y no desea caer en la trampa, así que evita seguir su juego. La agente se ajusta el cinturón y sale en dirección opuesta a la de Hugo.

—Me has obligado a esto, Valeria —el guardia civil la agarra con fuerza del brazo—. ¿Qué pensabas? ¿Que podías llevar las riendas de esta investigación y pisotearme? Tú no sabes de lo que soy capaz.

La agente se desembaraza del apretón de Hugo y lo empuja de manera leve para tener algo más de espacio.

—Sí, ya lo he visto —Valeria habla con saña. Ahora mismo siente asco y repulsión por su compañero—. Me has vendido para obtener tu propia gloria. ¿Sabes qué? Púdrete con ella.

Suelta un escupitajo a los pies de Hugo e intenta marcharse. El agente ríe con más fuerza ante la desesperación de Valeria e impide que se aleje con un nuevo agarrón. No oculta su satisfacción.

—La he pagado —dice Hugo al oído de Valeria y se separa con un fuerte empujón de ella—. A esa señora la sobornan desde la administración pública, así que pensé: «¿Por qué no hago yo lo mismo?». Le ofrecí algo de dinero para que te denunciara y aceptó. ¿Has visto qué sencillo me ha resultado vengarme de ti? —El agente la apunta con el dedo índice—. No se te ocurra volver a jugar conmigo nunca más.

Valeria se agita en el sitio y se abalanza sobre Hugo, pero este esperaba la reacción violenta y se aparta rápidamente. La guardia civil tropieza con el bordillo de la acera y termina en el suelo.

—En cuanto te vi llegar a este cuartel, quise estar a tu lado —Hugo está algo afligido—. Solo quería que te portaras bien conmigo, ¿acaso pedía mucho?

La agente nota el cambio de actitud en su compañero. La sonrisa se le ha borrado de la cara y da paso a un gesto mucho más rudo. Está rabioso.

—Te salvé la vida, Valeria —Hugo aprovecha que ella está tumbada para volver a acercarse. Le susurra tan cerca que puede sentir su aliento—. ¿Así me lo pagas?

Hugo pronuncia estas últimas palabras con voz desquebrajada. Valeria se gira en el suelo y observa que él tiene los ojos vidriosos, está a punto de romper a llorar, como si estuviera desbordado y cerca de derrumbarse. En vez de zafarse y que resurja el enfrentamiento, espera a que siga hablando.

—Antes de que llegaras a Tuy, mi compañero era el misógino de Esteban. —Él pone cara de asco al pronunciar su nombre—. Así que cuando llegaste pensé que serías mi salvación.

—¿Qué hiciste, Hugo? —Valeria rebaja su tono y hasta parece hablar de forma cariñosa para incitarlo a que hable.

—Provoqué tu incidente con Pinkman —Hugo resopla en el sitio mientras solloza—. Lo compré para que se dejara ver ante ti y después se entregara, no sin antes armar algo de jaleo, pero el chico se envalentonó y estuvo a punto de matarte.

Valeria permanece quieta por unos segundos. La sorprende esta confesión y siente aversión hacia Hugo, aunque según analiza la situación tiene otra percepción: le da pena su compañero.

—En cuanto esto acabe —Valeria se levanta y Hugo hace lo mismo—, espero que pidas tu traslado al sitio más lejano posible.

Hugo se limpia las lágrimas con la manga y asiente, como si fuera un niño pequeño que acepta el castigo ante una trastada.

—Detén al Apóstol y lárgate. —Valeria rebasa a Hugo y se marcha, aunque antes se detiene en el sitio—. Como te vuelva a ver, iré a por ti. Me encargaré de que te expulsen de la Guardia Civil y no pararé hasta conseguirlo.

Esta vez es Valeria quien extiende su dedo de forma acusadora.

Capítulo 28

Compañía de Tuy. 10:45 horas. 27 de julio de 2021

Francisco Gil se encierra en el despacho con la intención de serenarse después del mal trago que acaba de vivir. No tiene la conciencia del todo tranquila por cómo ha actuado, pero sabe que ha tomado la decisión correcta. Él es el máximo responsable de la Compañía de Tuy y es a él a quien exigen resultados. No puede entrar en una lucha de egos entre sus agentes, solo quiere que se resuelva la investigación y no le importa quién lo haga. Lo único que le importa es que el mérito final recaiga en su persona.

Suena el teléfono.

—¿Capitán? —Francisco Gil reconoce la voz al instante y se lleva la mano a la frente—. Soy Roberto Castro, voy de camino al cuartel. ¿Tendrá unos minutos para atenderme?

El capitán aparta un momento el auricular y lo tapa con la mano. Maldice en voz baja para sacudirse los demonios interiores.

—Por supuesto, señor Castro —Francisco Gil se felicita interiormente. Ha disimulado a la perfección el disgusto—. Estaré en mi despacho, en cuanto llegue pase sin avisar.

Cuelga el teléfono sin esperar la respuesta del político, aunque antes percibe un hilillo de voz que dice «Allí estaré». Encoge la cabeza y se queda pensativo. ¿Para qué regresa al despacho y hasta dónde le debe contar?

Desde que le visitara el día antes, mucho ha cambiado en la investigación. No solo tienen el nombre del senderista fallecido, sino que además han elaborado una teoría que pueden demostrar ante un juez. Falta lo más importante: el culpable.

Tras unos instantes de agitación, se tranquiliza. Él está haciendo su trabajo y seguro que el dirigente lo agradecerá cuando le dé los nuevos datos. Francisco Gil le pedirá un poco de paciencia para dar un carpetazo definitivo al asunto, aunque también debe ser cauto porque, según las pruebas, la administración pública a la que representa el mandatario está involucrada.

Se incorpora y acude al escritorio de Hugo.

—El político viene de camino —el capitán sorprende al guardia civil, que se asusta al escuchar una voz.

—¿Qué es lo que quiere, capitán? —El agente sigue con el habla rota tras el enfrentamiento con Valeria, aunque trata de ocultarlo con un ligero carraspeo.

—Supongo que conocer cómo va la investigación. —Francisco Gil arquea los hombros en clara señal de duda—. O quizá viene a presionarnos.

Hugo escucha al jefe, aunque no tiene ganas de hablar. Está devastado por cómo han ido las cosas. Cuando gestó la venganza, había pensado que se alegraría una vez se consumara, pero está muy lejos de sentirse liberado. Al contrario, sabe que la ha perdido para siempre.

—No le digas nada acerca de los correos electrónicos —alerta el capitán.

—¿Cómo dice? —Hugo no está centrado y tarda en comprender el mensaje—. ¿Quiere que esté presente en la conversación?

—Por supuesto. —Francisco Gil golpea con la palma la espalda del agente para mostrarle su apoyo—. Ahora mismo eres el investigador principal y tendrás que contarle nuestros avances.

Hugo suspira en el sitio y lamenta mentalmente la situación en la que se encuentra. Está lejos de ser un buen orador y le pone nervioso tener que compartir espacio con uno de los políticos más respetados de toda Galicia. Además, su estado de ánimo no es el más adecuado.

—Capitán, con el máximo de los respetos —Hugo alarga la frase como si estuviera pensando qué excusa poner—, no creo que sea una buena idea. Me gustaría leer con más calma todas las pistas que tenemos recogidas.

—No seas tonto, Hugo —el tono cariñoso de Francisco Gil provoca que el agente alegre un poco su gesto preocupado—. Lo harás muy bien, estoy seguro. Y me vendrá bien que estés presente, puede que así no se atreva a amenazarme.

—¿Le amenazó? —Hugo se sobresalta al escuchar esas palabras.

El jefe se aparta del escritorio del agente, aunque se mantiene a su lado.

—Se nota que todavía eres un jovenzuelo. —Es la segunda vez que se dirigen a él con ese término, aunque la forma en que lo pronuncia el capitán es muy distinta a cómo lo hizo Troteiro un día antes—. Así funcionan las cosas entre la política y las autoridades. Ellos aprietan y nosotros actuamos.

Francisco Gil regresa al despacho y Hugo lo acompaña. El guardia civil coge todos los papeles que es capaz de abarcar con los brazos y los lee con nerviosismo una vez se acomoda en la oficina del superior.

Apenas logra colocar las hojas sobre el escritorio cuando una persona abre con fuerza la puerta.

—Buenos días, capi… —el político irrumpe en el despacho, aunque cambia su tono cuando descubre que hay otra persona que no conoce—. Buenos días, capitán —Roberto Castro se fija en Hugo y sonríe abiertamente— y compañía.

—Pase, señor Castro. —Francisco Gil se levanta en cuanto lo ve aparecer y le tiende la mano.

Hugo observa el porte de aquel tipo. A pesar de que es un enclenque en comparación con él, el dirigente desprende poder y autoridad. Puede que su elegante traje ejecutivo le aporte seguridad y lo distinga de un ciudadano normal, aunque Hugo sospecha que está influenciado por las buenas acciones sociales del consejero de Política Social, lo que hace que la sociedad y él mismo sitúen a Roberto Castro en un altar.

—He convocado a las once a los medios de comunicación para dar una rueda de prensa conjunta —el político se sienta sin apartar la vista del capitán. Por cómo habla, se trata de una orden y no de una petición—. Quiero que tranquilicemos a la población.

El consejero espera la reacción del máximo responsable de la Compañía de Tuy, aunque este no oculta su desilusión.

—Si me lo permite, señor Castro —el capitán entrelaza sus manos y pone gesto serio—, no creo que sea lo más adecuado. Hemos hecho muchos avances desde ayer.

—Entonces, con más motivo —el mandatario se ajusta en el sitio y cruza sus piernas—. Díganme, ¿qué es lo que tienen?

Francisco Gil se echa hacia atrás en su asiento y extiende la mano hacia Hugo.

El agente comprende que es su turno.

—Señor Castro —habla de manera entrecortada, tanto por ser el portavoz de una investigación que no le corresponde totalmente, como por la autoridad de la persona a la que se dirige—, ya sabemos quién es el cadáver que apareció ayer por la mañana. Se trata de —prolonga la frase hasta que localiza la fotocopia del periódico entre sus papeles y se la entrega al consejero—, se trata de Abel Teixeiro, un senderista portugués que estaba haciendo el Camino de Santiago.

Roberto Castro coge el folio con cierto desdén y la ojea sin mucho ánimo. Después de leer el titular y mirar la fotografía, tira la fotocopia encima de la mesa.

—Esto está muy bien —Francisco Gil no sabe si el político habla en serio o lo dice de manera irónica—, pero espero que tengan algo más. Les recuerdo que hay un asesino suelto.

—La trama no es tan sencilla, señor Castro —Hugo intenta mostrar su valía delante del dirigente, aunque enseguida se da cuenta de su error y se calla.

El capitán chista al agente, aunque es demasiado tarde: Roberto Castro se ha percatado de la metedura de pata de Hugo.

—¿A qué te refieres? —El consejero se incorpora en el asiento y se acerca al guardia civil todo lo que puede—. ¿De qué va esta trama? Pensaba que esto —señala la fotocopia del periódico— era solo un asesinato de un pobre desgraciado.

Hugo dirige la vista hacia el superior y este le reprueba con la mirada. Aun así, Francisco Gil sale al paso para evitar que hable más de la cuenta.

—El agente Hugo Campos —el capitán dice el nombre con cierto retintín— se refiere a que el fallecido portaba en el momento de su muerte una mochila.

Este detalle capta la atención del político, que cambia su gesto por primera vez en la conversación.

—Llevaba diez kilos de droga en el interior —termina Hugo.

Roberto Castro se levanta del asiento y comienza a caminar en círculos a la par que agita las manos.

—¿Droga? Esto es muy gordo —Francisco Gil se percata de que el nerviosismo cunde en él. Nunca antes lo ha visto así—. ¿Han averiguado algo más?

—Tenemos un sospechoso, señor Castro —Hugo retoma la conversación y trata de parecer lo más profesional posible.

El político regresa raudo y veloz a su asiento. El capitán observa las gotas de sudor que le empiezan a nacer en la frente.

—¿De quién se trata? —El consejero es incapaz de controlar el movimiento de sus piernas y taconea con ahínco sobre el suelo.

—Es lo que estamos intentando averiguar —Hugo responde con firmeza.

Roberto Castro alterna la vista entre Hugo Campos y Francisco Gil mientras embrutece su rostro. Está acostumbrado a dominar las conversaciones y a ser él quien tome las decisiones, pero siente cierta animadversión entre los efectivos de la Guardia Civil. No comprende por qué no comparten más datos relevantes con él, lo que provoca que su desesperación y enfado vaya en aumento.

—¿Quiénes os creéis que sois? —Se altera y se levanta furioso. Apoya sus manos en el escritorio y grita al capitán—. ¡¿Por qué no quieren compartir esa información conmigo?!

El mandatario sospecha que le están ocultando datos fundamentales para conocer en qué consiste la trama, aunque sabe que cuanto más se enfade, menos hablarán con él. Respira hondo e intenta sosegarse.

Es la única forma con la que cree que puede sonsacar información.

—¿Queréis que quede como un gilipollas allá afuera? —señala hacia la puerta del despacho. Mira su caro reloj de oro y comprueba que falta poco para que den las once.

Roberto Castro no recibe respuesta y observa cómo Francisco y Hugo se observan entre sí. Es la última afrenta que necesitaba para terminar de desmoronarse.

—¡¿Qué cojones está pasando aquí?! —Eleva la voz hasta el punto de sobresaltar a los presentes—. ¿Acaso me están acusando de algo?

Francisco Gil pone los ojos como platos ante la actitud agresiva del político.

—No, por Dios. —El capitán sale al quite enseguida. Quiere evitar un conflicto—. Con todo lo que usted hace y representa, ¿cómo íbamos a hacer eso?

El consejero de Política Social está sudando y jadeando, aunque la respuesta de Francisco Gil relaja la tensión. Se deja caer sobre el asiento y resopla agitado.

—Lo… Lo siento, capitán —a Roberto Castro se le entrecorta la voz debido al estado agitado que presenta. Enseña la palma de la mano como gesto de disculpa—. Lamento presionarles tanto, pero es que a mí también me están apretando desde arriba.

El capitán siente lástima por el político. Ese tipo altivo y orgulloso está derrotado sobre el asiento de su despacho hasta el punto de perder las formas.

—Ese es el problema, Roberto —Francisco Gil le tutea al comprobar la desazón que transmite—. Creemos que hay personas muy importantes involucradas en este turbio asunto.

El consejero cierra los ojos con dolor, como si le hubieran asestado una puñalada en el pecho.

—Se están enviando correos por parte de la Xunta de Galicia que incriminan a esta institución. —Hugo recoge el testigo del jefe.

—No puede ser.

Roberto Castro niega con la cabeza; no quiere creerse la acusación. Francisco Gil abandona su silla y se aproxima al consejero.

—Roberto —espera que le mire antes de seguir hablando—, ese peregrino forma parte de una red de narcotráfico que opera a través del Camino de Santiago dirigida por una persona que se hace llamar el Apóstol.

—¿Y… y el sospechoso? —El consejero de Política Social intenta recuperar la compostura, aunque la voz temblorosa lo delata. Está tocado—. Antes han mencionado algo al respecto.

El capitán pide al agente que busque entre los papeles. Hugo comprende que lo que el superior le solicita es que le enseñe al político el fotograma correspondiente a la grabación del Club Náutico.

—Todavía no sabemos de quién se trata, señor. —Hugo entrega el documento al mandatario—. Esta imagen es de ayer y corresponde a instantes después de que asesinaran a Abel Teixeiro.

Roberto Castro coge la hoja, aunque espera a que el agente concluya la intervención antes de mirarla.

—No se le llega a ver la cara, pero las horas y la vestimenta encajan con la persona que buscamos.

El dirigente escucha al guardia civil, aunque en un acto reflejo posa un momento la vista en la fotografía. Algo llama su atención.

—¿Esto es una broma?

El consejero de Política Social corta a Hugo y se dirige al capitán mientras marca con los dedos la parte trasera del vehículo.

—¡Se trata de mi coche!

Capítulo 29

Compañía de Tuy. 11:00 horas. 27 de julio de 2021

La inesperada intervención del político voltea la situación. El capitán tarda en reaccionar y no se puede creer el golpe de efecto que supone. Es la última pieza que les falta para resolver la investigación y la ha encontrado de la forma que menos se imaginaba. La visita del mandatario puede ser decisiva.

—¿Está seguro? —Francisco Gil quita la imagen de las manos del dirigente y la pone sobre el escritorio para que los tres puedan verla a la vez—. ¿En serio reconoce aquí su coche?

Roberto Castro escudriña el fotograma otra vez y asiente repetidamente.

—Reconocería mi coche hasta por la noche. —No aparta la vista del vehículo—. Lo compré poco antes de llegar a la Consejería y tuve un pequeño percance a la hora de aparcar en mi garaje. Al ser un vehículo importado desde Inglaterra, el taller tuvo problemas para encontrar un repuesto para la parte trasera. —Sonríe levemente, como si la nostalgia le invadiera la cabeza—. Cada vez que lo veo pienso en todos esos ciudadanos que no pueden permitirse arreglar su coche, así que supongo que lo dejé así para no olvidar para quién trabajo.

El capitán también ríe al escuchar la demagogia que rodea el mensaje. Supone que los políticos tratan de captar votos en todas y cada una de las situaciones de su vida.

De ello depende su trabajo.

—¿Dónde se encontraba ayer, señor Castro? —Francisco Gil lo vuelve a tratar de usted.

Este se percata e inquieta; la pregunta le suena a acusación.

—Ayer inauguré un centro social para menores aquí cerca. En Porriño, concretamente. Pero antes de que me inculpen, sepa que nunca conduzco este vehículo. Al menos desde que soy consejero.

—¿Entonces? ¿Quién lo lleva? —El capitán empieza a ponerse nervioso.

—Contraté a mi propio conductor que pago de mi propio bolsillo —el tono de Roberto Castro se acerca más al habitual en él—. Para aliviar al contribuyente, ¿sabe?

El sonido de los husos horarios resuena en la habitación. Son las once, momento en el que tanto político como capitán tienen que dar la cara ante los periodistas. Ambos se levantan pero no se mueven del sitio.

—Ni una sola palabra de todo esto, señor Castro. —Francisco Gil señala el fotograma de la grabación del Club Náutico—. Damos la rueda de prensa con normalidad para no levantar sospechas y, en cuanto acabe, nos trae a su chófer.

El dirigente hace un gesto afirmativo con la cabeza y se dispone a salir del despacho. Antes de hacerlo, se alisa el traje y saca un pañuelo que se pasa por toda la cara. Por su parte, el capitán se dirige a Hugo.

—Vigila el coche —le dice en voz baja cuando pasa por su lado.

Roberto Castro sale en primer lugar por la puerta del cuartel y enseguida una serie de destellos se reflejan en su cara. Las cámaras de televisión, los fotógrafos y los periodistas se agolpan en la puerta. En cuanto lo ven salir, todos intentan colocarse en la posición óptima y parecen batallar entre ellos por conseguir el mejor ángulo.

—Tranquilidad, tranquilidad.

El consejero de Política Social sale a escena con los brazos levantados y pide calma. Está acostumbrado a los focos. A pesar de la marabunta de personas que intentan situarse lo más cerca de él, no pierde los estribos.

—Perdonad el retraso, pero estaba hablando con el capitán Francisco Gil para transmitir mi absoluta confianza en él y en la Guardia Civil.

Roberto Castro da un paso hacia un lado para permitir que el acompañante se ponga a su altura.

—Después de la charla que hemos mantenido, estoy convencido de que este caso estará cerrado muy pronto.

Prosigue su discurso a la par que lanza una mirada pícara al responsable de la Compañía de Tuy para a continuación volver a prestar atención a los periodistas.

—Seguramente —recalca.

Francisco Gil otea el horizonte e intenta evitar los focos de las cámaras, aunque la intensidad y regularidad de los destellos le impiden ver con claridad. Aun así, le parece ver en la otra acera un vehículo que encaja con el que buscan. Se gira un momento para comprobar dónde está Hugo, que espera detrás de los dos protagonistas de la rueda de prensa. El jefe le hace una seña con la cabeza y le indica que vaya al otro lado.

El agente obedece.

—Como todos ustedes saben —continúa Roberto Castro—, ayer apareció un cadáver en esta bella localidad. No ha sido una tarea fácil, pero el excelente trabajo del cuerpo de la Guardia Civil ha permitido identificar al fallecido como Abel Teixeiro Ospina.

Interrumpe la alocución a la espera de que los periodistas apunten este dato en las libretas.

—Se trata de un senderista portugués de dieciocho años, desaparecido hace dos días en el cercano municipio de Fontoura. —Hace un gesto con la mano, como si indicara por dónde queda el término portugués—. Desde que unos niños descubrieran el cadáver, los efectivos de la Policía Judicial de la Guardia Civil de Tuy están investigando este desgraciado suceso para desentrañar lo ocurrido. ¿He dicho ya que están haciendo un trabajo excelente?

La repetición del político provoca las risas entre el gentío. Sin duda, Roberto Castro genera simpatías entre los asistentes a la rueda de prensa.

—Por eso me acompaña el capitán de la Compañía de Tuy —el consejero se hace a un lado—, él podrá explicar mucho mejor en qué punto se encuentra la operación.

Francisco Gil toma el relevo y enseguida los focos se centran en él. Tarda unos segundos en hablar debido a que está acostumbrando su visión al fogueo incesante de flases.

—Gracias, consejero de Política Social. —Trata de guardar las formalidades—. Ha explicado a la perfección la situación, aunque por añadir, debo decir que desde la Guardia Civil estamos trabajando en una línea de investigación que, esperemos, pronto dé sus frutos.

Los periodistas interrumpen la intervención y preguntan varias cosas a la vez, aunque el capitán apenas entiende nada.

—Por favor, no se alteren —Francisco Gil se apaña como puede con las manos para solicitar que se callen—. No hemos descartado ninguna hipótesis, aunque hay una más avanzada que las otras. Esperamos pronto dar noticias al respecto pero, por respeto a la investigación y por guardar la máxima cautela posible, no podemos dar más datos.

¿Han detenido ya a alguna persona? ¿Cómo murió el fallecido? ¿Cuándo cree que podría quedar resuelto este caso?

Una serie de voces suenan al unísono, aunque esta vez sí está más atento para entender las preguntas.

—Entiendo que ustedes deban preguntarme —Francisco Gil observa al consejero y se acuerda de que no está solo en la rueda de prensa—, mejor dicho, preguntarnos. Comprendan nuestra posición en la que cualquier detalle es crucial para resolver con éxito la investigación. De verdad que lo sentimos, pero no podemos decir nada más en estos momentos. Es por el bien de la investigación —aunque lo ha dicho de manera automática, repetir esta frase le provoca cierta amargura. Le recuerda al conflicto con Valeria.

Roberto Castro retoma la palabra y pone fin a la rueda de prensa, aunque los medios de comunicación tardan unos minutos en dispersarse. Por fin, la marabunta se abre y permite al capitán observar el vehículo de alta gama subido en la acera de enfrente.

Es el coche que buscaban.

De pie y apoyado de espaldas sobre una de las puertas se encuentra un hombre con un traje ejecutivo gris, unos elegantes mocasines del mismo color y unos guantes de cuero. «Es él», piensa Francisco Gil. Cerca del vehículo se encuentra Hugo, que no le quita ojo.

El consejero se despide de la prensa y se dirige hacia el coche, aunque espera a que el capitán le acompañe. Una vez llegan al vehículo, Francisco Gil se aparta del político para hablar con el chófer.

—Haga el favor de acompañarnos, señor —le habla con un tono apenas audible.

—Perdone, ¿cómo dice?

—No querrá montar una escena, ¿verdad? —El capitán se acerca más al oído del conductor y lo agarra del brazo.

El chófer mira a Roberto Castro y este reniega de él.

—Queda usted detenido por el asesinato de Abel Teixeiro Ospina y por ser el cabecilla de una red organizada de tráfico de drogas. —Francisco Gil sujeta con firmeza al conductor y Hugo aprovecha para ayudar a su jefe mientras le hace una lectura rápida de sus derechos.

—¡¿Qué hace?! ¡¿Está usted loco?! —El hombre se resiste y grita enfurecido.

El elevado tono de voz llama la atención de algunos periodistas que todavía quedan frente al cuartel. Enseguida, se aproximan hasta el coche y fotografían el momento.

Roberto Castro trata de evadirse de los focos mientras que Francisco Gil y Hugo Campos zarandean al hombre. Una vez el agente le coloca las esposas, tienen que quitarse de en medio a los periodistas para dirigirse al cuartel.

En cuanto entran, llevan al conductor hacia el calabozo.

—¡Es él! —Claudio se abalanza hacia los barrotes de la celda—. Este es el hombre que vino a verme al orfanato.

El capitán respira aliviado. Esa identificación por parte del otro detenido lo libera de todas las dudas y le permite dar por resuelta la investigación.

—Acuérdese de su promesa, señor Castro —le dice en voz baja.

—Siempre cumplo mi palabra, capitán —responde orgulloso.

Hugo abre la celda que está frente a la de Claudio e introduce al sospechoso. Ya tendrán tiempo de hablar con él, aunque las pruebas que tienen en su contra son abrumadoras.

Una vez encerrado, todos abandonan la sala

—Solo hay un punto que no entiendo, señor Castro. —Francisco Gil pregunta de manera distendida—. ¿Cómo lograba su conductor enviar correos electrónicos desde la cuenta de la Xunta de Galicia?

—No lo sé. —El consejero encoge los hombros y se toca a continuación por todas partes—. Siempre acostumbro a llevar todas mis cosas encima, soy muy despistado —Roberto Castro extrae una pequeña libreta de uno de sus bolsillos—. Por ejemplo, aquí suelo escribir mi día a día, así que imagino que aprovechó algún despiste mío para quitármela.

La explicación parece convencer al capitán, que está deseoso de finiquitar la operación.

—Una última cosa —Francisco Gil frena al político—. ¿Cómo se llama su conductor?

—Ramón —dice apesadumbrado—. Mi chófer se llama Ramón.

Epílogo

Bar de Luis. 09:00 horas. 20 de septiembre de 2021

Valeria Guerrero retoma su rutina habitual. Es el primer día de trabajo después de haber sido apartada de la investigación de la operación Apóstol, tal y como los medios de comunicación se encargaron de bautizar todo aquello que estuviera relacionado con el caso.

La agente llega al bar de Luis a la hora habitual para tomar su tradicional café con churros que le permita iniciar el día con energía. La va a necesitar, es consciente de que todos sus compañeros la felicitarán por haber sido clave en la resolución de la operación Apóstol. Además, es la única superviviente del equipo encargado del caso y estarán ávidos de escuchar de primera mano cómo se llevó la investigación. Los nervios la corroen.

—Luis, ¡lo de siempre! —La agente se sitúa en la barra y grita con cariño al camarero.

—¡Cuánto tiempo sin verla! —El tono de Luis transmite alegría—. Ya pensaba que se había ido del pueblo sin despedirse, mujer.

El camarero sonríe y deja entrever una boca a la que le faltan algunas piezas dentales. Enseguida hace caso al encargo y pone en la barra una taza de café y tres churros. La guardia civil recoge el pedido y devuelve la sonrisa al camarero.

—Con lo que me gustan a mí estos churros. —Valeria moja uno en su café y le da un generoso mordisco—. Aquí me tienes hasta que me jubile.

—A esta paga la casa. —El camarero ve que la agente rebusca dinero en su cartera—. Si necesita algo más, estaré por aquí.

Luis se dispone a atender a otros clientes, aunque antes coge el mando de la televisión y la enciende.

Valeria disfruta del momento. La última vez que tomó un café con churros recibió un mensaje que alteró su, hasta entonces, anodina vida en Tuy. Hoy sabe que no podrá recibir ese mensaje: el capitán Francisco Gil ha sido ascendido y maneja la Comandancia de Pontevedra desde principios de septiembre.

No le guarda rencor.

Todo este tiempo ha pensado mucho en lo que ocurrió y cree de verdad que Francisco Gil actuó de manera coherente. Es cierto que, en un principio, le dolió muchísimo, pero se pone en el lugar del capitán y entiende que tomara esa decisión. No podía poner en peligro una de las pistas principales por contentar a una agente. El problema no era él, sino Hugo.

Tampoco tiene odio ninguno por el que fue su compañero. Aquel fornido muchacho emigró en cuanto pudo. Desde que Ramón fue detenido, Hugo solo tardó dos días en pedir un traslado. Ahora está en una pequeña localidad de las Islas Canarias; se tomó al pie de la letra la amenaza de Valeria y se marchó lo más lejos que pudo. La agente sabe que es un crío egoísta que se encapricha a la mínima y que hace todo lo posible por conseguirlo. También es un niñato engreído y cobarde incapaz de dar la cara, lo que le despierta mucha pena. O cambia mucho, o su futuro en el cuerpo de la Guardia Civil será corto. Pero eso ya no le incumbe a Valeria.

La operación Apóstol todavía está en fase de instrucción, aunque parece un juicio visto para sentencia. Ramón se ha declarado culpable de todos los delitos que le imputaban (asesinato premeditado, cabecilla de una banda criminal, tráfico de drogas…) y se espera que le caigan muchos años en la trena. «Soy el hombre al que buscáis. Yo soy el Apóstol», dijo a todos los periodistas a la entrada del Juzgado de Instrucción Número 2 de Tuy, en unas imágenes que repitieron hasta la saciedad en todos los informativos.

Una confesión en toda regla y en la que hasta se apreciaba un cierto tono de orgullo.

Su primera declaración ante un juez guardaba una sorpresa: la implicación del fotógrafo Xoan Troteiro. A punto de jubilarse, Troteiro hacía todo lo posible por ganar el máximo dinero posible para garantizar, a su manera, su pensión. Los amplios conocimientos para retocar fotografías los destinó a otra causa con la que obtener ingresos extra. Se encargaba de gestionar toda la documentación falsa de la red de narcotráfico, aunque él declaró que nunca supo para qué se utilizaban los documentos que preparaba. Tuviera razón o no, lo cierto es que el fotógrafo pasará sus últimos días como agente en la cárcel, un lugar en el que tendrá su propia celda y dos comidas calientes diarias.

Es otra especie de pensión, aunque se aleja un poco de la que esperaba.

—Qué cosas, mujer. —Luis se acerca a Valeria y sube el volumen de la televisión al máximo—. ¡Si está saliendo en la televisión!

La guardia civil se gira y se le suben los colores. No le agrada ser el centro de atención.

«La agente Valeria Guerrero regresa a la Compañía de Tuy casi dos meses después. La nueva capitana de las dependencias de la Guardia Civil participó en la operación Apóstol y llega recomendada por su antecesor, el actual comandante en la Comandancia de Pontevedra, Francisco Gil».

—¡Enhorabuena, capitana! —El camarero se cuadra ante ella de forma cómica, lo que provoca una carcajada general.

Valeria Guerrero se apresura a taparse los oídos para no escuchar la noticia, aunque los clientes del bar irrumpen en una fuerte ovación. La nueva responsable de la Compañía de Tuy recibe avergonzada las muestras de cariño y no tiene más remedio que levantarse para agradecer los aplausos con una pequeña reverencia.

—Se acaba de convertir en la tercera persona más importante que he atendido en este bar —le dice socarrón Luis.

—¡Anda! ¿Y quiénes son las otras dos? —Valeria responde guasona.

—Roberto Castro y su chófer, ¿no se acuerda? —La capitana se lleva la mano a la frente al recordarlo—. ¡Qué pena me da ese hombre! Engañado por su propio conductor…

El político presentó su dimisión nada más destaparse el escándalo de la operación Apóstol. El chófer que contrató resultó ser el cabecilla de una red de narcotráfico que utilizó su cercanía con el consejero de Política Social para robarle las claves y manejar a su antojo el correo electrónico de la Xunta de Galicia. Por si fuera poco, el conductor también tenía delitos de sangre en sus manos.

—Para un político que teníamos que miraba por el pueblo y fíjate cómo ha terminado —Luis habla apenado. Siente mucho cariño por la figura de Roberto Castro—. Con todo lo que ha sufrido en su vida…

Valeria Guerrero escucha distendida el monólogo del camarero, aunque esta última frase le llama la atención.

—¿A qué te refieres, Luis? —la capitana mete baza.

—Ya le dije que fue muy amable cuando comió aquí, ¿recuerda? —Valeria afirma con la cabeza ante la pregunta del camarero—. Aparte de que me dejó una buena propina, me estuvo contando cosas de su vida. ¿Sabía que se crio en un orfanato y que ahí hizo amistad con su chófer?

Valeria Guerrero se queda boquiabierta. No conocía ese dato del pasado del político.

—¿Sabe otra cosa que me sorprendió? —Luis llama la atención de la capitana con unos ligeros golpes en la barra hasta que consigue que le mire—. Salió del bar acompañado del conductor y yo los acompañé hasta la puerta. Cuando montaron en el coche, prefirió subirse en el asiento del copiloto en vez de hacerlo atrás.

La capitana da un respingo sobre su asiento. Una pregunta pasa por su cabeza: «¿Y si…?». Valeria se devana los sesos por unos segundos, aunque trata de convencerse de que todo marcha bien. Hay un criminal confeso en la cárcel. El caso está cerrado.

—Ahora se dedica a cuidar unos viñedos de su propiedad. —El camarero no oculta su admiración—. Si algún día decide volver a la política, que cuente con mi voto. ¡Qué buena persona ese Roberto Castro! —concluye Luis.

Agradecimientos

Desde que me dio por entrar en el apasionante mundo de la escritura, descubrí que tenía más miedo que ilusión. Que si mi libro no va a gustar, que el lector se sentirá estafado, que menuda tomadura de pelo he escrito, que si lo que he escrito no merece ser compartido… Lo que podríamos definir como un claro ejemplo del síndrome del impostor.

Por suerte, cambié mi percepción y retomé la que tenía cuando escribía en mis inicios. Entonces solo lo hacía por el afán de entretenerme como otros libros han hecho conmigo.

Siempre que me pongo frente al monitor con la intención de escribir lo hago con un objetivo: entretener. No tengo ninguna otra pretensión más allá de hacer que cualquier persona que lea una de mis obras pase un buen rato con su lectura. Es más, si tuviera que definir el éxito lo tendría claro: que un lector de una obra mía tenga ganas de empezar con otra, sea del autor que sea.

Puede que no lo sepan, pero la creación de una novela supone un esfuerzo titánico. Aquellas personas que se han embarcado en esta aventura bien pueden asegurarlo, aunque para las que no sean conscientes deben saber que se dedican muchas horas. No solo a escribir, sino a generar tramas, crear los personajes, encajar los detalles, documentar la historia… Muchos aspectos que el escritor hace en soledad.

Lejos de quejarme, quisiera desmitificar esta percepción. Porque un autor, o al menos en mi caso, siempre está acompañado.

Al otro lado estás tú, ese ávido lector con ganas de devorar cualquier libro que le pongan y que, por cosas del azar, has acabado leyendo esta obra. Puede que nunca hayas pensado que eres una parte fundamental para que existan libros. Pero te aseguro que sin ti nada de esto tendría sentido.

He tenido la fortuna de estar acompañado en todo momento desde que inicié esta obra. Sí, lo relativo a escribir lo haces solo, pero siempre he sentido junto a mí a varias personas que me han animado, facilitado, ayudado y levantado a la hora de crear este libro. Quisiera agradecer de corazón a todos ellos que hayan puesto su granito de arena para que lanzara mi tercera novela

A mis maravillosos lectores cero (Cristina, Paco, José, Carlos, Marta, Daniel, Iris, Nacho, Lali…). No solo por prestaros a leer una historia sin pulir, sino por ofreceros a ayudar a que esta fuera mejor. Sin vuestros consejos, sugerencias y opiniones tendría mucho menos sentido el proceso de escribir. Porque soy un afortunado por teneros siempre dispuestos a leer mis palabras. Gracias de corazón.

A mi correctora Marisa Mestre. Porque siempre tienes la palabra exacta, pero especialmente sabes cómo animar en los momentos de bajón. Esta historia sería muy pobre sin tu siempre necesaria aportación.

Al club de lectura Las Casas Ahorcadas y su director Sergio Vera. Porque jamás me cansaré de agradecer vuestro ímpetu, generosidad, amabilidad y espíritu crítico. Y, sobre todo, por tratarme de la misma manera que a cualquier otro autor consagrado. Aunque probablemente nunca os lo hayan dicho, debéis saber que los autores escribimos para personas como vosotros.

A mi amigo Edu. Porque todo lo que esta novela se ajuste a la realidad se debe a ti, mientras que cualquier error que se aleje se debe a mí. Sin tus aportaciones hubiera sido mucho más complicado avanzar y gestar la trama de este libro.

A mi suegro. Porque fue contigo, mientras hacíamos el Camino de Santiago, con quien surgió el germen de la historia que cuento en «La flecha amarilla». Siempre he tenido en cuenta tus críticas constructivas y para mí son una parte muy necesaria a la hora de escribir. Sin tu opinión, no me atrevería a lanzar al mundo esta novela.

A mis padres. Porque ejercéis de padres, lectores y editores al mismo tiempo. Cuento con vuestro apoyo en todo momento y además me motiváis para que siga sacando nuevas historias. No me ponéis plazos, pero vuestras ganas por leerme son muy necesarias para que me ponga delante del ordenador a escribir.

A todos aquellos que habéis leído mis otras novelas. Porque habéis dedicado tiempo a leer a un autor desconocido, pero lo que sobre todo habéis generado es la ilusión por continuar en este mundo tan complicado y a la vez tan generoso.

Por último, a la persona más especial para mí: mi novia. Porque tú eres la culpable de que escriba. Gracias por lo fácil que me lo pones, por los ánimos que me das, por soportar mis bajones, por escucharme y ayudarme cuando lo necesito, por tu infinita paciencia y tu inconmensurable sacrificio, por estar a mi lado siempre…

Gracias por ser tú.

ALBERTO VAL CALVO (Cuenca el 27 de septiembre de 1984 - España). Desde muy pequeño, la lectura se convirtió en una de sus pasiones y convirtió esa afición en su profesión, puesto que se forjó como periodista en la primera generación de la Facultad de Comunicación de la Universidad de Castilla-La Mancha. Como escritor, autopublicó su primera novela en diciembre de 2018, «El efecto Werther». Seis meses después lanzó su segundo libro, «Purgatorio». Para julio de 2020 salió su tercera novela, titulada «La flecha amarilla». En julio de 2021 lanzó el que hasta la fecha es su último libro, «No hay crímenes en Tristán de Acuña». Actualmente, se encuentra trabajando en un nuevo proyecto que espera tener listo en próximas fechas.

Notas

[1] Forma coloquial de llamar en Galicia a un chico o chica, añadiendo un punto más de picardía. <<

[2] Llegar y triunfar. <<

[3] Tontos. <<

[4] Holgazán. Persona poco dada al trabajo. <<

[5] Bailar. <<

[6] Beso. <<

[7] Puede usarse como exclamación de admiración, asombro, indignación o asentimiento. <<

[8] Persona testaruda y cabezona <<

[9] Harina. Es un eufemismo para referirse a la cocaína <<