 Origen
© Alberto Muñoz Durán
© Multiverso Editorial, 2016
© Grupo Editorial Omniverso. 2016
© Ilustración de la portada: Miguel Ángel Pérez Muñoz
© PaulNicklen
Dirección editorial: Miguel Ángel Pérez Muñoz
ISBN: 978-84-946356-2-5
Depósito legal: CA 273-2016
Printed in Spain
Primera edición: noviembre, 2016

www.multiversoeditorial.com

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 A mi mujer, Ire, y mi hijo, Aitor, porque me han dado fuerzas y amor

 para seguir luchando por mi sueño. Os quiero. 

CAPÍTULO 1

Un arcoíris surcaba el cielo con majestuosidad. En su reluciente plumaje destacaba una tonalidad verde fosforescente mezclada con varias manchas de intenso color rojo. Estas, se adherían a una amplia frente acompañada por pequeñas pinceladas celestes, amarillas y anaranjadas.

A vista de ave «rhodocorytha» se atisbaba un paisaje embriagador, de esos que se incrustan sin oposición en cualquier retina dilatada por la fascinación. Una bellísima imagen capaz de hipnotizar cualquier mente. Una estampa encantada y pintada con dulzura a manos de la mejor de las artistas, transformándose en un verdadero lienzo de tupida selva tropical.

Un serpenteante acuoso lo atravesaba con viveza junto a un sinfín de fauna recóndita, salvaje y mágica. Un formidable canal caudaloso que cruzaba, con señorío, un terreno ya descubierto muchos años atrás por un explorador español de Trujillo, Don Francisco de Orellana. Desde entonces ese magnífico lugar se bautizó como Amazonas.

Sobre esta maravilla, apodada con total merecimiento como «el pulmón del planeta», un cielo grisáceo envolvía la gran depresión brasileña. No lo hacía solo, pues se acompaña de una lluvia engrosada y abundante que regaba con exageración el entorno.

Una aldea, de las múltiples que se ocultan en el inmenso continente americano, sufría dicho abuso de agua, que encharcaba con brutalidad un terreno reblandecido que pedía a gritos desconsolados una tregua para poder tomar un merecido respiro. Su absorción, a pesar de ser formidable, no daba abasto y sangraba formando piscinas naturales fangosas que se distribuían relucientes por la formación de pequeñas pompas cristalinas.

Decenas de casitas pequeñas se empapaban con brío en sus techos cargados de ramajes y paja. Viviendas donde convivían algunas de las muchas familias indígenas que poblaban desde hace milenios este único e inigualable rincón del mundo.

La oscuridad ya había entrado en forma de noche. Una ausencia de luz marcada también por un encapotado nuboso, el cual no dejaba mostrar los centelleantes e infinitos astros del universo situados en el firmamento.

Un puma caminaba con pasmosa lentitud por los aledaños, dejando tras de sí un visible rastro de pezuñas hundidas con su característico dibujo de almohadillas felinas. Su pelaje rojizo leonado desprendía juventud, una corta edad descifrada por varias manchas de matiz canela diluidas en su esbelto cuerpo de cazador innato. Sin embargo, esto no parecía ser impedimento a la hora de mostrar soltura, pues ofrecía engañosos movimientos de veterano. Era un depredador sanguinario, y como tal necesitaba saciar su alimentación carnívora para completar un ansiado crecimiento.

En uno de los laterales de la aldea se alzaba un alto vallado. Estaba formado por maderas desiguales aunque bien estabilizadas. En su interior albergaba varias criaturas que servían de ganado, animales que mostraban bastante nerviosismo e inquietud. Levantaban con tensión sus largas orejas, olían el acecho e intentaban predecir el lugar del cual vendría el mortífero ataque.

El silencioso y hambriento mamífero inclinó sus miembros delanteros con presión, marcando sobre su lomo peludo dos elásticos omóplatos bien definidos. Las patas traseras se potenciaron con una masa muscular envidiable, aumentando el grosor de unos muslos fuertes. Una mirada penetrante de color miel se había grabado a fuego sobre una víctima inocente, ocultando en sus adentros más salvajes la verdadera obsesión asesina que manaba de sus pupilas. Con estilo se propulsó, dejando atrás una estela de migajas embarradas y hierbas aplastadas que acompañaban su vuelo majestuoso. Un perfecto desplazamiento olímpico que concluyó con vigor sobre un manjar indefenso. No obstante, fue justo, pues su dentellada mortal no tardó demasiado en clavarse sobre una yugular latente, mordida que ahogaría con rapidez un sufrimiento innecesario.

El resto de congéneres de cuadrilla intentaban una huida imposible, presos de un pánico atroz.

Pocos segundos después, el letal verdugo ya se encontraba al otro lado del ring, arrastrando con su potente mandíbula a un cervatillo. Indefenso aperitivo que ya mostraba una mirada perdida, unas huesudas patas rígidas y una lengua colgante cianótica. Signos de consuelo para su descanso eterno.

―¡Suçurana! ―gritó una voz desde la zona más sombría de la aldea.

El adolescente homicida se giró con brusquedad sin soltar a su presa, y observó cómo dos figuras bípedas se acercaban hasta su posición. Siluetas borrosas debido a la densa cortina de agua que azotaba el lugar, pero sin duda amenazantes para sus intereses. Sin pensarlo más de lo necesario, salió corriendo a máxima potencia para terminar camuflándose entre la frondosa selva amazónica.

―¿Por dónde se ha ido? ―comentó una voz más aniñada que la que anteriormente había chillado.

―No lo sé, hermano.

―Seguro que ese condenado es el que lleva robándonos la comida las últimas semanas, ¿no crees? ―prosiguió cuestionando.

―Por supuesto. Ese maldito animal nos ha estado desbalijando demasiado tiempo, y esta vez no pienso dejarlo escapar ―contestó con seguridad.

―¿Qué quieres decir, Newén?

―Pues que pienso ir tras él y matarlo, querido hermano menor.

―No puedes hacer eso… ―intentó aconsejarle.

―¡Claro que sí!, es más, os demostraré a ti, a padre y a toda la comunidad, que puedo llegar a ser el heredero esperado.

―No seas imprudente, por favor, es de noche y la jungla a estas horas es muy peligrosa. Ya sabes de sobra que si entras ahí solo encontrarás la muerte ―insistió el más pequeño con total coherencia en sus palabras.

―Si ese es mi destino, lo aceptaré. Entiendo que no quieras acompañarme, pero te aseguro que mañana esa fiera formará parte de mi sombrero y lo luciré orgulloso en la ceremonia que se celebrará la próxima semana ―concluyó el imprudente muchacho adentrándose en el verde infinito.

Sumbio, que así se llamaba el menor de ambos, quedó sorprendido por la imperiosa y alocada actitud de Newén. Por un lado, sabía que este llevaba mucho tiempo siendo humillado por la tribu y por su severo padre, pero no entendía que eso fuera motivo suficiente como para buscar lo que consideraba un suicidio en toda regla. Este gesto inesperado le hizo quedarse dubitativo, no sabía si ir en busca del patriarca para contarle lo sucedido o si, por el contrario, ir tras los pasos de su insensato hermano mayor para convencerle de que una retirada a tiempo se podría considerar una importantísima victoria.

Tras meditarlo, decidió sumarse a lo inadecuado e ir en búsqueda del atrevido y ansioso cazador.

 CAPÍTULO 2

Altísimos cedros se erguían ante la mirada de Sumbio. Árboles bordeados, en sus bastas bases engrosadas, por cientos de vegetales frondosos. Estampa que daba la impresión de representar el mayor vivero natural e inexplorado que se pueda conocer a día de hoy.

A pesar de que el chico solo tenía la corta edad de once años, era en consecuencia un niño muy inteligente. Antes de empezar a buscar sin ninguna coherencia, respiró profundo y recordó una de las primeras lecciones que su padre le enseñó meses atrás. «Para seguir la pista de una presa, antes debes ser más inteligente que ella». Con paciencia exploró el terreno hasta contemplar una zona más hundida, allí identificó las huellas frescas del calzado de Newén y eso le sirvió como guía para comenzar a seguirle, sin al menos perderse en el intento.

Estuvo caminando un buen rato, controlando cada paso dado como si se tratase de un sabueso. Las miles de gotas de lluvia, que el cielo regalaba con intensidad, caían provocando un sonido envolvente. Un ruido sordo y continuado que al menos servía para minimizar las sintonías más escalofriantes desprendidas por aquel inhóspito terreno de la cuenca amazónica.

Después de dejar atrás bastantes palmos de terreno, la corriente del río hizo eco en sus oídos, por lo que pudo seguir avanzando hasta rozar los aledaños del gigante revoltoso. Serpiente de aguas mágicas cubiertas con espuma virgen, ramas fracturadas y hojas silvestres flotantes que navegaban con libre albedrío sobre sus tripas ondulantes.

No muy lejos de la orilla estaba Newén, con una rodilla clavada en el fango y colocado en posición gacha junto a una ceiba majestuosa. Su brazo izquierdo se estiraba con tensión, marcando su sistema venoso bajo una musculatura altamente fibrosa. Miembro zurdo que sujetaba con firmeza un arco de madera, un arma blanca que fue elaborada por él mismo y que se arqueaba con la tirantez desprendida por su extremidad opuesta. Con el mismo mimo que utiliza un violinista, acariciaba las plumas de una larga y puntiaguda flecha. Su melena morena se adhería sobre una piel tostada, epidermis manchada a conciencia de barro, como presagio desafiante de guerra. Una mirada negra azabache se centraba al otro lado del enérgico río, sin inmutarse o distraerse a pesar del desapacible ambiente lluvioso, el frío o por la brisa procedente de los típicos vientos alisios que azotaban el lugar.

Sumbio se acercó con precaución hasta la posición de Newén, notando la cargante pesadez del agua sobre su ropaje de cuero bien tratado.

―¿Lo tienes? ―preguntó con voz susurrante.

―Silencio, hermano… está ahí arriba, ¿lo ves? ―contestó sin apartar la vista de su objetivo.

―Sí… ―dijo tras visualizar el puma, que se encontraba apoyado en una rama curvada disfrutando de su festín inadecuado.

El arquero intentaba concentrarse al máximo. Respiraba con profundidad inundando de oxígeno puro sus pulmones. Movimiento rítmico que definían unas costillas simétricas sobre un tórax fuerte pero adolescente. Por la mente del muchacho pasaban imágenes antepasadas, flashbacks de un padre que respetaba, pero que también odiaba a partes iguales por no corresponderle en sus necesidades de primogénito. Pero en esta ocasión tenía fe en que todo cambiaría, pues estaba convencido de que conseguiría llevar a la bestia sobre los hombros delgados que lo caracterizaban. Así podría demostrar, de una vez por todas, que estaba preparado para ser el futuro rey de su aldea.

Sumbio le observaba atónito. Por primera vez, desde que tenía uso de razón, veía a Newén transmitiendo confianza en su rostro. Contemplaba absorto la punta de acero de esa flecha que volaría en busca de su objetivo felino. Miraba las transparentes gotas de lluvia recorrer ese triángulo metálico que significaría el principio de una consagración, aquella que su hermano llevaba buscando desde el nacimiento.

El dardo de madera salió despedido a la velocidad del rayo, con dirección a un destino que buscaba cambiar la vida de un joven agotado por el desprecio. Con ímpetu se incrustó en una de las patas traseras del puma, y este perdió el equilibrio para terminar desapareciendo entre la maleza salvajada.

―¡Le has dado! —gritó Sumbio con júbilo.

―Sí, pero por desgracia no donde quería… ―contestó desilusionado.

―¡Pero si estaba a más de veinte metros! ¡Ha sido un disparo impresionante!, como nunca he visto hacerlo a nadie de la tribu.

―Gracias. Ahora debo terminar la faena de una vez por todas.

―¿Es que piensas cruzar el río? ―preguntó el niño con preocupación.

―¡Exacto! ―contestó lleno de confianza.

―Pero esa zona está prohibida. Padre siempre nos ha dicho que ir más allá va en contra de las leyes y de los textos sagrados.

―No me importa lo que padre diga. Te advertí que esa bestia iba a volver a casa conmigo, y no pienso echarme atrás ahora.

―Está bien… pero entonces iré contigo.

―Como quieras, pero no te separes de mí en ningún momento.

A esa hora la corriente y la tormenta habían empezado a dar signos de tregua. Newén cruzó, con precaución y lentitud, a través de una zona en la cual hacía pie con facilidad. Sumbio le seguía a escasos metros de distancia con más apuro, pero sin mostrar excesivos problemas.

Una vez que las botas de ambos volvieron a asentarse en tierra firme, Newén estiró su brazo para ayudar a su hermano a salir de la orilla. Con mala fortuna perdió estabilidad y terminó tumbado de espalda, golpeándose con brusquedad en el codo derecho.

―¿Estás bien?

―Sí, tranquilo. Es un golpe de nada ―contestó, a la vez que se frotaba la zona ocultando con perfección cualquier gesto doloroso.

Ambos chicos anduvieron por la jungla. Esta, se mostraba fantasmagórica debido a la neblina que rodeaba la densa vegetación. Un sonido desprendido por el malherido puma les guio a través de la oscuridad hasta que dieron con la criatura. Sin ninguna compasión, Newén apuñaló al felino hasta provocarle una despedida con profundo sentimiento y respeto.

―¡Enhorabuena! Ya tienes el trofeo para tomar definitivamente el mando.

―Muchas gracias, Sumbio. Siempre has confiado en mí, y no me has dejado solo en ningún momento. Te quiero, hermano.

―Vaya… ¿ahora te pones sentimental? ―dijo risueño.

Newén limpió la hoja ensangrentada de su machete, para luego colocarlo en una funda de flecos que se ceñía junto a su cadera. Al intentar levantar en peso al animal, un punzante dolor le recorrió el brazo obligándole a desistir la maniobra.

―¿Qué ocurre?

―Me duele mucho el codo… ―contestó desilusionado.

―Ya decía yo que el batacazo que te diste antes no podía haber quedado sin consecuencias. No te preocupes, yo te ayudaré a cargarlo ― dijo con predisposición.

El siempre cariñoso y colaborador niño bordeó al mamífero moribundo hasta colocarse tras él. Lo agarró con decisión por las patas traseras y lo sujetó con firmeza para alzarlo, maniobra que hundió inesperadamente sus pies en el fango, el cual se desprendió en su totalidad haciéndole desaparecer en las profundidades más ocultas del Amazonas.

―¡Hermano! ―chilló Newén con desesperación mientras observaba una enorme gruta que acababa de abrirse de sopetón ante sus ojos.

―¡Estoy aquí!, ¡ayúdame, por favor! ―dijo el pequeño, el cual se agarraba con desesperación a unas raíces humedecidas.

Sumbio había conseguido quedarse colgando. Bajo él, una inmensa negrura lo esperaba con una estructura similar a una terrorífica boca diabólica. Una apertura que había engullido en pocos segundos tierra, fango, piedras, árboles y plantas. Además, no saciada con ello, parecía arder también en deseos de alimentarse del aterrado chico, quien intentaba aferrarse con sus débiles manos a unas lianas laberínticas sin demasiado éxito. Con desesperación apoyaba también sus pies sobre los pocos salientes estables que quedaban, pero no era capaz de conseguir equilibrio y cada vez que se movía notaba con más pánico como perdía el control. Iba a caer.

Una presión esperanzadora abrazó su muñeca, se trataba de Newén, el cual, a pesar de ofrecer un rostro desencajado por la insoportable dolencia de su extremidad, no transmitía impedimento sobre su afán de salvarlo. Sumbio sabía, sin dudar, que aunque este estuviese pasando un calvario, no le soltaría jamás. Antes perdería un miembro en el intento si llegara a ser necesario.

Con valor y haciendo caso omiso al sufrimiento, comenzó a subirle.  Cuando ya casi lo había conseguido, un inesperado tirón apareció en escena. Algo había enganchado a Sumbio, con tal fuerza que incluso terminó desencajando la articulación del hombro de Newén. Acción desagradable y dolorosa que por desgracia pudo más que el ímpetu honorable.

El pequeño se perdió en la oscuridad de la tierra, rompiéndose así un importante lazo de sangre a manos de un ser que no pudo distinguir. No obstante, dos ojos amarillentos se grabarían para siempre en su mente. Una mirada desafiante que acababa de arrebatarle lo que más quería.

 CAPÍTULO 3

Tres focos se centraban sin compasión sobre la cara de Alexandra Brown. A pesar de ser una mujer habituada a dar charlas en auditorios y palacios de congresos, nunca se aclimataba al intenso calor que desprendían esas luces tan directas. Un sudor incómodo se expulsaba por los poros de su piel blanquecina dándole un aspecto brilloso, lo cual resaltaba unas minúsculas pecas que se acumulaban en sus habituales mejillas sonrojadas. Siempre tuvo complejo por esas pequeñas manchas que salpicaban su rostro, marcas a las que solo ella parecía tener cierto rechazo porque, siendo sinceros, era una joven bastante atractiva y esas motas formaban parte de su exclusiva personalidad.

Llevaba hora y media hablando sin parar, pero sabía paliar a la perfección la sequedad de garganta que le producía su largo monólogo, ya que tomaba con asiduidad pequeños sorbos de agua mineral embotellada.

Una larga cabellera se acomodaba por delante de uno de sus hombros con delicadeza, un pelo pelirrojo recogido en una bonita trenza. Color fuego acompañado por unos ojos preciosos de tonalidad azul cielo, los cuales resplandecían de viveza al proseguir con sus comentarios.

Era una chica que se dedicaba con pasión a la arqueología, y ese día estaba dando una conferencia sobre la antiquísima civilización sumeria. Explicaba, con todo lujo de detalles, por qué ella consideraba que dicha cultura tenía las bases más firmes sobre el origen de la humanidad. Pero no por ello dejaba de hacer hincapié, justamente, en las hipótesis de otros científicos que discutían su teoría. Así que en medio de su charla tuvo también tiempo para mencionar un dato revelador. En el pasado año 2002 fueron encontrados en China unos restos arqueológicos muy interesantes, fósiles que databan a una civilización más antigua, concretamente esta parecía recorrer nuestro pasado hacia la friolera cantidad de diez mil años A.C. Aunque eso no era motivo suficiente para hacerle cambiar de opinión, carácter heredado de su testaruda madre. Con ideas fijas e inamovibles aseguraba que los sumerios eran los verdaderos fundadores, en este largo e interesante proceso evolutivo, del raciocinio que hoy nos caracteriza como especie.

Sumeria era una región histórica que perteneció a Oriente Medio, concretamente tuvo su asentamiento más destacado al sur de Mesopotamia, un lugar privilegiado que se asentaba entre los famosos ríos Éufrates y Tigris, de ello que se la considerara la «civilización fluvial». Era allí donde los expertos que se dedicaban, como ella, a la arqueología y la antropología, habían hallado en muchos años de investigación rastros evidentes de los supuestos primeros pobladores inteligentes del planeta.

Contó que todas las pruebas realizadas a materiales encontrados en aquel lugar se habían analizado exhaustivamente, pudiendo datarlos con perfección en el año 3800 A.C. Sin embargo, aseguraba que tenían evidencias de que posiblemente estuvieran asentados varios milenios antes.

Lo más destacado de esa increíble época era un sello cilíndrico de piedra, conocido por los geólogos como hematita, en donde había grabado una especie de Dios o símbolo de poder en su estructura negra reluciente.

Para terminar su exposición comunicó ciertos detalles de lo que se conocía en el mundo científico como el Período de Uruk, que es donde se tienen constancias evidentes de una sociedad más estabilizada debido a la multitud de hallazgos relacionados con materias de arquitectura, la invención de la rueda o el increíble inicio de la escritura.

No era la primera vez que hablaba a boca llena sobre esto, pero cada vez que lo hacía mostraba una impresionante pasión, pues sin duda era lo que su cuerpo necesitaba para vivir.

Cientos de alumnos universitarios, una buena cuantía de profesorado, compañeros de faena, periodistas y curiosos, aplaudieron con agradecimiento la magistral forma que tuvo para no hacer nada monótona ni aburrida la sesión. No obstante, un tipo desconocido, que se acomodaba cercano al escenario, fue el único que no acompañó el gesto de recompensa. Simplemente se centró en escuchar con muchísima atención cada una de las palabras que expuso Alexandra Brown, y en fijar su profunda mirada desafiante en todos los movimientos que esta realizaba durante el interesante acto.

Poco después se pasó a concluir la jornada con la habitual sección de preguntas, a las cuales la mujer fue contestando con mucha amabilidad y paciencia. 

Antes de terminar y dar por cerrada definitivamente la «función», el hombre, que solo se había limitado a escuchar sin pestañear y que maleducadamente no tuvo el noble movimiento de palmear, levantó la mano para formular una pregunta.

―Buenas tardes. En primer lugar debo decirle, señorita Brown, que ha estado usted espléndida.

―Muchas gracias, ¿usted es?

―Me llamo Isaac Benítez, pero puede llamarme Isaac.

―Muy bien, Isaac. ¿Qué desea preguntar?

―Bueno, verá. Ha estado usted explicando muy bien todo lo relacionado con los sumerios, le aseguro que incluso he aprendido alguna que otra cosa que desconocía, pero ¿por qué no ha mencionado nada sobre los secretos que se esconden en algunos textos encontrados y el Mahabharata?

―Vaya, veo que usted sabe bien de lo que habla. Si le parece, explicaré brevemente a los demás oyentes en que consiste eso sobre lo que me está preguntando.

―Por favor… ―dijo con cierta ansia de saber.

―Bien, esos secretos de los que nuestro amigo Isaac habla, son unos supuestos hallazgos que se encontraron en Pakistán, donde se supone que dieron con unos esqueletos que estaban enterrados, y que estos parece ser que desprendían radioactividad… ¿es correcto, señor?

―Sí, exactamente―En cuanto al Mahabharata son unas escrituras en las cuales se explican ciertos matices un poco fantasiosos

—Debo decirle que la fantasía depende de quien la contemple o estudie, señorita –interrumpió.

—Pues verá. Muy a mi pesar, debo decirle que los que datan dichas calaveras de más de trece mil años de antigüedad e intentan ensuciar nuestras investigaciones, con falsos datos, no tienen cabida en mi forma de trabajar. Para oír argumentos fiables o creíbles sobre extraterrestres debería usted haber asistido a una charla de ciencia ficción, caballero.

Todos los presentes rieron a carcajadas y aquel tipo se levantó sin complejo ni vergüenza, hizo un saludo en forma de reverencia a Alexandra Brown y se marchó de la sala sonriente.

 CAPÍTULO 4

Un vehículo, de la marca Fiat, concretamente el modelo Abarth 500, recorría una de las calles más bonitas y cuidadas del Reino Unido. Dentro del mismo viajaban dos pasajeras, las cuales se encontraban muy bien acomodadas en asientos mullidos y minuciosamente ergonómicos. 

Estos estaban forrados por un tejido que simulaba con perfecto mimo la piel. Al volante se situaba Alexandra Brown, y junto a ella, en el asiento de copiloto, la señora Catherine Simmons. Ambas mujeres trabajaban de profesoras en la conocida y famosa universidad de Cambridge.

Alexandra era licenciada en arqueología, pero su especialidad se centraba en la geología. En su tiempo libre se dedicaba a dar conferencias, como aquella que dio días atrás sobre la cultura sumeria, en donde se encontró con un hombre que intentó que sus inamovibles ideales se compartieran con el pensamiento indemostrable de la existencia de los extraterrestres.

Catherine Simmons pertenecía al mismo complejo universitario, pero ella lo hacía desde una década antes. Era una veterana del Clare College, lugar donde pasaba innumerables horas impartiendo sus estupendos conocimientos de física con centenares de estudiantes que buscaban un futuro prometedor.

Cuando Alexandra Brown llegó a Cambridge, lo hizo por la puerta de atrás. A pesar de ser una chica que derrochaba seguridad a raudales en cualquier acto que presentaba, en su interior era muy tímida, y eso le influía a la hora de hacer nuevas amistades. Sin embargo, la doctora Simmons la arropó desde el principio con mucho cariño, hasta que poco a poco fue soltándose y tomando más confianza con el resto del personal.

Aquella mañana estaban muy animadas, a pesar de que habían tenido que madrugar bastante. Se trataba de su último día de trabajo antes de comenzar sus merecidas vacaciones de verano, aunque no lo consideraban como tal, puesto que durante todo el día solo deberían entablar empatía con alumnos y padres en la ceremonia de entrega de orlas a los recién graduados. Posteriormente daría comienzo una fiesta que estaría bien representada por ricos aperitivos, brindis, fotos, sonrisas, y que terminaría concluyendo con una canción encabezada mediante la orquesta de la CCMS (Clare College Music Society), lo cual pondría el colofón al espectáculo final, que ya se extendería hasta bien entrada la noche en las bodegas del recinto, donde los más jóvenes disfrutarían del Jazz o el Drumb and Bass.

Pero todo esto debería esperar un poco más de lo habitual, porque Alexandra, con las prisas, había olvidado una nota en donde tenía escrito de su propio puño y letra el discurso que leería para dar la bienvenida al acto, por lo cual había decidido dar media vuelta.

Los alumnos la eligieron mediante unas votaciones populares como la mejor profesora del año, y ello le otorgaba ese privilegio que, por desgracia, la traía de los nervios. Es cierto que estaba muy habituada a hablar en público, pero siempre que tenía que hacerlo, hasta que no arrancaba, lo pasaba fatal con la derrochante ansiedad. Era perfectamente consciente de que si no recuperaba aquel documento que revisó la noche anterior hasta la extenuación, su descontrolada personalidad le jugaría una mala pasada, y si algo le daba pánico era hacer el ridículo. También sabía que tan solo era un pequeño guion sin importancia, pero ella se tomaba todo muy a pecho.

―¿Cómo está Daniel? ―preguntó amistosamente Catherine Simmons.

―Pues la verdad es que se encuentra mejor, Cathy, supongo que para la próxima semana volverá a la comisaría.

―Me alegra oír eso. ¿Podré subir a tu casa a saludarle?

―¡Claro!, seguro que se alegrará de verte siempre que esté despierto, pues la noche la ha pasado regular. Pero te advierto una cosa, por favor, no le hagas mil preguntas sobre sus casos privados, ya estoy bastante atacada de los nervios como para que lleguemos aún más tarde.

―No te preocupes, Álex, todo saldrá bien. Te prometo que no le interrogaré demasiado, jajaja…

―¡Más te vale, amiga! –concluyó risueña.

El coche, de color azul metalizado, estacionó a escasos metros de la puerta del edificio donde Alexandra Brown convivía con su prometido. Los alrededores desprendían tranquilidad y se rodeaban de cuidados jardines, haciéndolo un barrio bastante agradable y encantador.

El futuro marido de la arqueóloga se llamaba Daniel, un policía de treinta y cinco años que se dedicaba a la investigación del narcotráfico. Un par de semanas atrás se contagió de un virus similar al de la gripe, que posiblemente contrajo en el hospital cuando realizada una visita a un compañero de faena, el cual había resultado herido en un desafortunado tiroteo. 

Alexandra y Catherine anduvieron por la acera que se ofrecía recién limpia y reluciente hasta llegar a la altura de una enorme puerta de forja. Un portón que servía como entrada principal sobre aquella estructura edificada que compartía junto a varios vecinos.

―No timbres, Cathy. Tengo las llaves en el bolso y no quiero arriesgarme a despertar a Daniel, no vaya a ser que aún esté durmiendo.

―De acuerdo, tienes razón… ―comentó, cuando estaba a punto de pulsar la tecla «4b» del cuadro numérico.

 Ambas mujeres pasearon por el hall y se introdujeron en el ascensor para, posteriormente, subir a la cuarta planta. Una vez allí caminaron unos metros más y la inquilina sacó con cuidado un manojo de llaves con el que abrió con delicadeza la puerta e intentó hacer el menor ruido posible.

Una vez en el interior del inmueble, este regalaba una visión acogedora, limpia y ordenada. Como Alexandra predijo, no existía rastro de que su novio se hubiese levantado de la cama. Con prudencia se dirigió hasta una habitación contigua al salón, una estancia que utilizaba a modo de despacho personal en donde creía recordar haber dejado ese papel arrugado que, según ella, le salvaría de cometer un fiasco. 

Catherine se sentó a esperarla en un cómodo sofá negro mientras observaba con cariño varias fotografías que se colocaban con simetría encima de un mueble acristalado. En las imágenes se inmortalizaban distintos lugares del mundo, pues otra de las pasiones de su compañera era viajar para conocer las múltiples culturas y sociedades que se distribuyen en nuestro planeta.

Un inesperado sonido, que provenía del dormitorio principal, llamó la atención de la doctora Simmons, quien, con una agradable mueca, se levantó para saludar a Daniel. Para su sorpresa, la persona que apareció en el salón no era el apuesto policía, sino que se trataba de una chica joven de muy buen ver, semidesnuda, de largas uñas perfiladas con manicura francesa, rostro adolescente y delicadamente maquillado. Portaba una copa de vino tinto a medio llenar, la cual se le escurrió sin remedio al cruzar su mirada verde esmeralda con los desgastados y asombrados ojos de Catherine, provocando en su caída un ruido atroz de cristales rotos que se esparcieron incontrolados por todo el suelo de parqué.

―¡Cathy, por Dios!, menos mal que te avisé de que fueras prudente. ¿Se puede saber qué es lo que has tocado, cotilla? ―dijo Alexandra, a la vez que salía a todo trapo del despacho con cara de pocos amigos.

Su acelerado paso terminó topando accidentalmente con un trozo de cristal. Por puro instinto lo siguió con su mirada celestial, hasta que este se frenó junto a unos bonitos pies desnudos.

―¿Quién demonios eres tú?, ¿y qué haces en mi casa? ―preguntó con incredulidad.

―Eh… Álex… no es lo que parece, mi vida… ―contestó Daniel, que acababa de salir del cuarto enrojecido como un tomate.

―¿Qué no es lo que parece?, ¿quién es esta zorra?

―Tranquilízate, mi amor. Todo esto tiene una explicación, no te enfades… ―intentaba mediar el hombre sujetándola suavemente de su fina muñeca.

―¡Suéltame, hijo de puta! ¿Cómo has podido? ―respondió rabiosa, empujándole con sumo desprecio.

―Por favor, Álex, déjame que te lo cuente…

―¡Cerdo!, llevo dos semanas cuidándote como una maldita enfermera, ofreciéndote todos los mimos que necesitabas, e incluso apartando el poco tiempo del que dispongo para ayudarte.

―Lo siento, no sabes cómo me duele que hayas visto todo esto. Te prometo que eres la única mujer que quiero.

―¡Vaya!, pensé que yo era esa mujer… ―interrumpió la chica que vestía en paños menores.

―Ahora no es el momento de hablar de eso, Celia.  ¡Haz el favor de vestirte, por Dios! ―suplicó Daniel.

―Menudo cabronazo, tío. Al fin y al cabo, eres como los demás, solo te interesa un buen rato de sexo a base de mentiras ―concluyó, dándose media vuelta con contoneo.

―¡Te voy a matar, Daniel! ―gritó Alexandra abalanzándose sobre su prometido, a la vez que intentaba golpearle torpemente en cualquier lugar donde sus turbios ojos rebosantes de lágrimas le permitían ver.

El policía intentaba protegerse de la agresión sin poder evitar algún que otro porrazo malintencionado.

La doctora, Catherine Simmons, intentó mediar la pelea sujetando a su desconsolada amiga, llevándose también fortuitamente varios traumatismos violentos, cosa que debido a la exaltación del momento no tomó para nada como amenaza.

Finalmente ambas terminaron saliendo del piso, no sin antes dejar tras de sí un enérgico portazo que hizo temblar los mismísimos cimientos de la vivienda. Poco después llegaron al vehículo, en donde la arqueóloga se sentó bruscamente en los asientos traseros envuelta en un exagerado llanto. A los mandos se colocó Catherine, para conducir e intentar evitar un accidente, que debido al penoso estado de Alexandra Brown sería, sin duda, lo más probable.

 CAPÍTULO 5

Las lágrimas recorrían sin cesar las pecosas mejillas de Alexandra. Un canal salado que manaba desde unos humedecidos ojos marcados por la tristeza y el dolor que más lastima, la traición al corazón. Se intentaba secar con sus manos temblorosas, con unos dedos ennegrecidos por el rímel corrido. Se observaba en unos de los espejos encastrados del cuarto de baño femenino, un aseo situado muy cercano a las oficinas universitarias del Clare College. La imagen que veía solo reflejaba una cara únicamente comparable con un alma en pena.

Por otro lado, su amiga Catherine despotricaba todo tipo de insultos malsonantes mientras deambulaba sin parar por la estancia de un lado a otro. Aprovechando, la circunstancia presentada, se acordó de todo el género masculino e introdujo en su maleducado repertorio un buen recordatorio para su exmarido.

Alexandra intentaba repasar en su mente muchos momentos bonitos vividos junto a Daniel. Era un hombre perfecto, guapo, cariñoso, atento, amable, educado, romántico… al menos hasta el día de hoy, en el que todos esos adjetivos maravillosos habían caído como un abatido castillo de naipes.

―Vamos, Álex, déjame que te limpie esa linda carita y corrijamos un poco ese maquillaje ―dijo mimosamente Catherine una vez que se terminó de desahogar de lo lindo.

―Quizás Daniel me pueda dar una explicación a todo esto… ―comenzó a hablar Alexandra con la voz entrecortada.

―¡No seas ingenua!, sabes que aprecio a tu novio, pero lo único que ha conseguido ese tío es enrollarse con una guarrilla, y te aseguro que volverá a hacerlo. Yo ya he pasado por esto, cariño. Pensé eso mismo que estás diciendo en más de una ocasión con Henry, por supuesto sin conseguir resultado.

―Pero a lo mejor me he precipitado.

―No, cielo, lo que has tenido son dos buenos ovarios para darle unos buenos puñetazos a ese malnacido.

―Sí, es posible… ―dijo apenada.

―¡Claro!, ahora olvídate de todo y sal ahí afuera a dar tu discurso, la gente te espera con entusiasmo, al fin y al cabo eres la profesora del año ―comentó guiñándole un ojo.

―Gracias, Cathy, siempre me has protegido. Te quiero.

―Y yo, pequeña.

―Ve yendo tú, en cinco minutos salgo.

―¿Seguro?, ¿estarás bien?

―Sí.

―Muy bien. Allí te espero. Estaré sentada en primera fila apoyándote, y luego nos tomaremos unas copas para celebrar tu nueva soltería.

―Jejeje… trato hecho ―dijo sin aparentar mucho convencimiento.

La dolida mujer quedó en soledad. Intentó apartar de su cabeza cualquier imagen que la relacionara con Daniel, un acto por supuesto harto difícil, por no decir imposible. Se enjuagó la cara con fuerza, se peinó y volvió nuevamente a maquillarse. Respiró hondo, releyó por última vez esa nota que la traía de los nervios y con ira la rompió, para posteriormente tirarla a una papelera antes de salir con el mentón alzado hacia los jardines del complejo.

El Clare College era famoso por sus cuidados céspedes, parques y su bandera tricolor, la cual ondeaba por los alrededores con un inconfundible escudo amarillo, rojo y negro, que representaba a la facultad. También destacaba por poseer un antiguo edificio del clasicismo arquitectónico británico, que poseía en su ala norte, la más antigua, una estupenda bóveda junto a otras estructuras de construcción gótica inglesa.

Alexandra Brown se fue acercando a una zona bien adornada por cientos de sillas de madera, ocupadas en su totalidad por los deseosos alumnos de último curso. Un poco más adelante se colocaban los profesores, escoltando un elevado escenario forrado por tela negra y un enorme escudo bordado de la facultad, lugar donde se situaba el director de Cambridge con una amplia sonrisa, en espera de que subiese la licenciada en arqueología para dar inicio al día de graduación. Así fue. Con calma subió a través de unas escaleras metálicas laterales, mientras era envuelta en aplausos y flashes fotográficos. Se colocó frente a un atril y comenzó a hablar.

―Buenos días y bienvenidos. Hoy no estamos ante un día cualquiera, se trata de un día que marcará un antes y un después en la vida de las personas que se encuentran aquí. Hombres y mujeres que con esfuerzo, dedicación y tesón, han conseguido alcanzar una meta muy importante, un destino que regirá un futuro, que yo, desde aquí, auguro prometedor. No solo han desarrollado una formación acorde a sus facultades, sino que también han alcanzado un punto de inflexión en su autoestima y maduración personal. Desde aquí quiero daros a todos mi más sincera enhorabuena y desearos que tengáis mucho éxito en la vida que a partir de ahora os espera. También me gustaría añadir, en representación de todos y cada uno de los profesores que hemos estado durante estos últimos años dedicando nuestro tiempo en formaros, que no tengáis miedo alguno en demostrar lo que valéis, pues os puedo asegurar que sabemos que sois los mejores y que pase lo que pase siempre estaremos orgullosos de que hayáis formado parte de la familia de Cambridge. Ahora iremos nombrando a cada uno de vosotros para haceros entrega de ese ansiado título.

Los aplausos azotaron el espacio con satisfacción, y posteriormente los alumnos fueron recogiendo sus diplomas para comenzar una nueva lucha, la pelea que significaría desenvolverse con independencia en este mundo cada vez más complicado de sobrellevar. Sin embargo, ya tendrían tiempo para eso, pues ahora el momento requería dibujar una gran piña humana en el centro del recortado césped y pasar al mítico vuelo de birretes acompañados de alegría desbordada.

Así fueron pasando las horas. Alexandra estuvo conversando con unos y otros, intentando evadir de alguna manera su pensamiento negativo. En gran parte del tiempo estuvo acompañada por Catherine Simmons, quien amablemente intentaba mantenerla entretenida.

Cuando la noche empezó a hacer acto de presencia en el campus, se encendieron las farolas de todo el recinto, iluminando el entorno hasta dar un aspecto precioso. El alcohol que la arqueóloga ingirió de más hizo el resto. No era una persona especialmente bebedora, pero pensó, con equivocación, que quizás así podría evadirse de la continua imagen negativa que la invadía. Por desgracia, nada más lejos de la realidad, pues el efecto rebote de los grados ingeridos le provocaron todo lo contrario. Así que decidió alejarse de la muchedumbre y dirigirse a la zona posterior del Clare College, concretamente hacia el lugar donde se situaba el puente más antiguo de Cambridge. Allí apoyó sus codos sobre el desgastado pasamano de piedra y se quedó observando las aguas del río Cam.

―Va a coger frío, señorita. Aún refresca de noche estos días ―habló una voz con cierto tono familiar.

―Es posible, pero no es lo que más me importa en estos momentos ―contestó dándose la vuelta.

―Permítame que le ofrezca mi chaqueta, eso la reconfortará.

―Gracias –dijo mientras se colocaba una fina prenda sobre sus hombros desprotegidos.

―Me llamo Isaac, ¿se acuerda usted de mí?

―Lo siento, pero ahora mismo no caigo…

―Estuve de oyente en su último congreso, aquel en donde usted hablaba de Sumeria.

―Pues ahora que lo dice… ―añadió intentando reconocerle.

―El que le formuló la pregunta sobre los «secretos» de la cultura que usted tanto defiende.

―¡Vaya! , el creyente de los extraterrestres.

―Bueno, si lo quiere llamar así… ―sonrió con complicidad.

―¿Y qué se supone que hace por estos lares?

―La verdad es que he venido a hacerle una proposición.

―Ah, ¿sí?, supongo que esto será una trampa de mi amiga.

―No, aunque reconozco que es ella quién me ha dicho que estaría por esta zona del campus.

―De acuerdo… ¿Y de que se trata esa proposición?

―Verá… trabajo para un empresario nigeriano. Un hombre que maneja tal cantidad económica que podría vivir diez vidas, e incluso así le sobraría para dar de comer a medio mundo.

―¡Joder! , le tengo que reconocer que con esa descripción me ha despertado la curiosidad ―dijo Alexandra, mientras se tambaleaba por culpa del estado de embriaguez.

―¿Está borracha?

―Eso parece, creo que me he pasado un poquito de la cuenta, pero usted siga.

―Como quiera. Hemos encontrado una enorme cueva en Brasil, no es una gruta cualquiera, sino que se trata de la más grande conocida hasta la fecha.

―Interesante. ¿Y que tiene eso que ver conmigo?

―Nuestro grupo de científicos ha hallado varios fósiles, y una vez analizados determinaron que tienen una antigüedad de sesenta y ocho millones de años.

―Ya existen muchos dinosaurios datados en esa época.

―Sí, eso es cierto, pero los huesos de los que le estoy hablando no son de animales, señorita, son de increíble apariencia humana.

―Jajaja… eso es imposible, en esa era solo esos bichos dominaban el mundo, y por supuesto aún no había evolucionado el homo sapiens. ¿Sabe? Es gracioso lo que me está diciendo y le aseguro que hasta se lo agradezco, porque llevo un día de mierda.

―Mire, dentro de cuarenta y ocho horas haremos una reunión y nos encantaría que asistiera. Solo le pido que se acerque, si luego no le interesa lo que allí vamos a hablar, no volveré a molestarla, se lo prometo.

―Y yo que pensé que iba usted a querer llevarme a la cama… si es que soy gilipollas.

―¿Es siempre tan maleducada? ―preguntó perplejo.

―Disculpe, es la bebida que me hace hacer el ridículo ―contestó mientras se apoyaba contra el borde del puente, para acto seguido descargar una exagerada vomitona.

Isaac Benítez acompañó a la irreconocible mujer hasta la parada de taxis, allí le pagó una buena propina al chófer para que este se asegurara de que la mujer llegara sin problemas a su domicilio. Antes de despedirse le ofreció un sobre, que casi sin ser consciente de ello introdujo por automatismo en el bolso.

 CAPÍTULO 6

Un dolor de cabeza terrible se adhería sin compasión sobre la sien de Alexandra, una jaqueca que le provocaba unas punzadas desagradables en forma de latidos. Tanto, que finalmente la obligó a levantarse del sofá en el que había pasado la noche medio dormitando.

Los pedazos de vidrio, que horas antes habían salpicado el suelo junto con restos de vino, ya no estaban como señal delatora. Tampoco existía rastro alguno de la chica que provocó tal inesperada situación al encontrarse en el lugar equivocado y con la persona equivocada.

La ducha se encendió con presión, para poco después envolver el aseo de un vaho caliente y espeso. Una buena dosis de agua, acompañada de un analgésico, que ya empezaba a ser absorbido, serían los primeros colaboradores para intentar paliar esa resaca que recordaba, con malestar, el exceso de alcohol consumido con descontrol el día anterior. 

La habitación de matrimonio estaba recogida, incluso el armario en el cual Daniel solía acumular la ropa con desorden estaba tan limpio como vacío. Parecía ser que al menos había tenido la hombría de reconocer su error y se había marchado del hogar. Sobre la cama una nota escrita a mano intentaba disculparse por la infidelidad cometida, carta que solo necesitó leer a medias para entender que su vida a partir de ahora sería distinta.

Un pijama corto, con la imagen impresa de la multiconocida Minie Mouse, sirvió para abrazarla tras el baño. Tenía decidido que ese día no iba a salir a la calle, ni que tampoco hablaría con nadie, a pesar de tener varias llamadas perdidas de sus padres, amigos e incluso decenas de wassaps de Catherine Simmons, entre otros.

Una suculenta tarrina de helado de chocolate la acompañaría durante las horas de soledad, bueno, eso y alguna que otra película romanticona que solo le provocó entrar nuevamente en pena. Al menos, tendría excusa para seguir saltándose a la torera una dieta que llevaba años manteniendo a raja tabla. Así pasó todo el día, hasta que la claridad exterior se fue apagando con parsimonia, dando paso a la nocturnidad.

Alexandra seguía tumbada en su cómodo cheslong, con su estómago repleto de medicamentos y un calórico manjar que empezaba a provocarle demasiada pesadez por el abuso. Su rostro, palidecido y ojeroso, fue desconectando del mundo real hasta quedarse con la única amistad del siempre presente Morfeo, dios de los sueños en la mitología griega.

No mucho después, un ruido provocado por el motor y los gases emitidos de un autobús urbano, la despertó. Por primera vez en ese largo día decidió poner los pies sobre el suelo y asomarse a la ventana para tomar aire fresco. Allí observó con detenimiento el bullicio que la muchedumbre desprendía por la avenida. Luego decidió coger el sobre que Isaac le había dejado en el bolso antes de despedirse de ella la noche anterior. Varias fotografías formaban parte del contenido, además de unos documentos y una tarjeta de visita color blanco roto. Cartulina del tamaño de una visa, que mostraba un número de teléfono y el nombre de aquel tipo escrito con preciosas letras doradas.

La joven profesora se sentó frente a la mesa de su ordenador personal y encendió una pequeña lámpara de iluminación led, la cual estaba provista con una lupa para observar con atención cada una de las imágenes. Todas las fotos enseñaban restos óseos extraordinarios. Tal fue la sorpresa al contemplar dichos hallazgos, que interrumpió su pacto de silencio para coger su móvil de última generación y buscar con desesperación un número cuyos dígitos parecían camuflarse en su larga lista de contactos.

―¿Dígame? ―contestó una voz masculina al otro lado de la línea.

―¡Hola!, soy Alexandra. ¿Puedes hablar?

―Álex… que sorpresa oírte. ¿A qué se debe el honor de recibir una llamada tuya un sábado y de noche?

―Lo siento, Fredy, espero que no estuvieses haciendo algo importante.

―No te preocupes, mi noche libre la estoy dedicando a ver una peli, malísima por cierto, así que hasta agradezco la interrupción, jejeje… ¿Qué te pasa?

―Verás, necesito que me hagas un favor lo antes posible. He recibido unas fotos muy raras y me gustaría que les echaras un vistazo.

―¿Qué tipo de fotografías? ―se interesó.

―Pues son unas imágenes que… si fueras capaz de confirmarme la autenticidad de las mismas, todo lo que hasta ahora he estudiado se desmoronaría casi por completo.

 ―¡Qué guay, tía!

―No sé si deberíamos alegrarnos o no, pero en el caso de que sean reales…

―¿Cuándo quedamos? ―interrumpió con aceleración.

―No sé, ¿ahora? ―dijo, intentando sin resultado no parecer desesperada.

―¡Bien!, me paso por el veinticuatro horas a pillar un par de hamburguesas y tiro para tu casa.

―Sabes de sobra que la comida basura no me sienta especialmente bien ―comentó, acariciándose una tripa revuelta por el exceso de helado.

―No te lo tomes a mal, pero había pensado en Daniel. Ya que me voy a colar en vuestra casa al menos llevarle un detalle mujer.

―Ya, Daniel…

―¿Qué ocurre?

―Nada, nada… digamos que lo mejor es que vengas y veamos esas fotos, ¿te parece?

―¡Claro!, perdona no pretendía ser indiscreto ―añadió con suavidad.

―Lo sé, no te preocupes… y por cierto, tráete esas hamburguesas, al fin y al cabo, un día es un día.

―¡Hecho!, nos vemos en un ratito ―se despidió Fredy antes de cortar la comunicación.

 CAPÍTULO 7

Isaac Benítez repasaba ilusionado la lista de los elegidos. Para ello gozaba de un estupendo whisky japonés Yamakazi, cuyo sabor estaba considerado, según la última valoración profesional de bebidas alcohólicas, mejor que el siempre famoso destilado escocés. Esos tragos le venían de perlas como recompensa de los múltiples viajes que había estado realizando para entrevistarse con las personas que decidió contratar.

Su jefe, Wilfred Onyeawuna, ya se había encargado personalmente de estudiar todas y cada una de las cualidades de los hombres o mujeres que reclutó. Deseaba con fervor que todos pertenecieran a su ambicioso proyecto, el cual le estaba empezando a guiar sin remedio hacia el peligroso camino de la obsesión. Buscó a los mejores en cada campo, y ese fue uno de los motivos por los que se fijó en Alexandra Brown. Ella era una mujer experta en arqueología y geología, reconocida en Inglaterra e incluso en varios países europeos con muy buen currículum. No destacaba solo por los múltiples hallazgos en los que había estado presente, sino también por el gran conocimiento de sumeria, lo cual tenía una estrecha relación con todo lo que se estaba valorando y estudiando en la gruta brasileña. Sin embargo, esta era la única de las contactadas que hasta el momento todavía no había dado señales de vida, y eso le irritaba.

Isaac era un hombre bastante convincente, y solía conseguir con cierta facilidad engatusar a las personas. Por ello se había encargado personalmente de dejarle ese anzuelo suculento en forma de sobre. Sabía que ese manjar arqueológico haría que más pronto que tarde la mujer británica se terminara inclinando a su favor.

 CAPÍTULO 8

Dos pares de ojos observaban varias imágenes con implacable concentración. Estas acababan de ser escaneadas por una máquina Epson Perfection V950, la cual manejaba, con perfecta soltura profesional, Fredy.

Un monitor de alta resolución UHD (Ultra HD) achicaba y agrandaba miles de píxeles con maestría, analizando cada milímetro fotográfico sin excepción.

Alexandra Brown disfrutaba de una rica hamburguesa, completa en todos sus sentidos, la cual se acompañaba de una estupenda y caliente bandeja de patatas fritas. No lo hacía sola, por supuesto, tenía la compañía del mencionado Fredy, un antiguo amigo de la infancia que trabajaba en uno de los departamentos de la comisaría junto a su ya exnovio Daniel, concretamente en la sección de investigación general y fraude.

Mediante una herramienta informática de última generación denominada ColdWolf 3.0, el investigador podía acceder directamente a la información EXIF (Exchangeable Image File), algo similar a las cadenas de ADN de las fotografías o archivos de imagen intercambiable. A través de este sistema se podían conocer todos los metadatos que aparecían formando parte del fichero de la imagen, que se almacenaban en el instante en el que se capturaba la fotografía. Con ello se podía estudiar y valorar si existía falsedad o veracidad en la misma.

Por otro lado, utilizó una técnica forense, conocida en el mundo científico como «ELA», que se dedicaba a buscar diferencias en contrastes de matices para rastrear alguna manipulación significativa o alteración evidente.

Y eso no era todo. Por último, abrió un programa privado que identificaba desde los datos más básicos y vulnerables de la imagen hasta los más avanzados e indescifrables. Con él se obtenían datos tan increíbles como la fecha en la cual fue realizada la fotografía, la hora exacta, los ajustes pertinentes de la cámara, y lo más sorprendente de todo, la ubicación GPS de la misma.

―No hay duda, Álex, las fotos son reales ―habló con la boca medio llena de comida basura.

―No lo entiendo, es imposible.

―Pues o el tipo que te las ha pasado es un verdadero genio o están modificadas con algún programa completamente desconocido para mí.

―¿Sabes qué significa esto, Fredy?

―Si te soy sincero, no tengo ni idea. Si me sacas de mi cubículo no valgo una triste libra ―amenizó, intentando conseguir relajar la expresión tensa de Alexandra.

―¡El ser humano tiene muchísimos más años de lo que hasta ahora pensábamos!

―¿Y eso es malo, o bueno? ―preguntó con inocencia.

―Ciertamente, no sería capaz de darte una contestación coherente a eso.

Ambos terminaron de cenar y conversaron un rato sobre sus temas personales. Su amigo de toda la vida quedó muy asombrado al conocer la noticia de lo ocurrido con Daniel. No se esperaba que su compañero hubiese tenido una aventura, pues le tenía en buena estima. Además Alexandra era una chica guapa, lista, cariñosa y sobre todo buenísima persona.

Tras tomarse un café, Fredy se despidió afablemente y esta volvió a quedar en soledad. Estuvo dando vueltas sin parar por la casa, meditando, pensando en todo lo que los documentos decían, en las inesperadas imágenes que acaba de contemplar. Sus manos delgadas jugaban con la tarjeta de Isaac Benítez entre unos dedos ágiles, como si estos tuvieran la soltura de un mago de cartas.

Ojeó nuevamente los papeles. En ellos se describía meticulosamente información sobre el estudio de un cráneo, un resto óseo deforme que no solo asombraba por el cálculo de su edad, sino por su origen desconocido. No era humano, cosa que no quiso mencionar a Fredy, pero tampoco era de ningún animal en proceso evolutivo, al menos que ella supiese, y eso la tenía inmensamente atraída. Tanto que decidió llamar a Isaac.

―¿Sí? ―contestó una voz seria.

―Buenas noches, soy Alexandra Brown.

―Señorita Brown… que grata sorpresa ―dijo Isaac Benítez, sin estar realmente nada asombrado por escucharla.

―Ya, bien… verá… ―intentaba hablar con dificultad.

―Le interesa venir a la charla que le comenté, ¿verdad? ―interrumpió sonriente. 

―Bueno, supongo que sí.

―¡Magnífico! Estaremos encantados de que nos brinde su presencia.

―Gracias, pero ¿podría hacerle una pregunta?

―Por supuesto, usted dirá.

―¿Cómo lo ha hecho?

―No sé exactamente a qué se refiere.

―El montaje de las fotografías y la falsificación de los documentos.

―Jajaja… veo que sigue obsesionada en desmontar mi forma de pensar. Verá, querida, lo que tiene en su poder no es ningún montaje, y eso no es nada, solo una pequeña muestra de lo que hemos descubierto.

―Perdone que no le crea, es que me resulta tan descabellado… ― intentó disculparse.

―No se preocupe, si yo fuera usted también dudaría de mí. Solo le pido que, por favor, acuda la semana que viene al centro de congresos que le indicaré mañana, pues estoy pendiente de confirmar un par de detalles. Luego, usted misma decidirá lo que debe o no debe pensar, ¿le parece?

―De acuerdo. Pensé que la reunión ya había pasado, creo recordar que me dijo que sería en dos días. En ese caso espero su llamada mañana para que me concrete el día y la hora.

―Por suerte para usted, y para nosotros, en ocasiones las cosas requieren un poco más de tiempo. Aunque ya casi tenemos todo arreglado. Buenas noches.

―Buenas noches –se despidió la arqueóloga con una sensación de cosquilleo inquieto y ascendente rondando por su abdomen.

 CAPÍTULO 9

Unos finos tacones se acababan de apoyar sobre el asfalto caliente. Eran unos zapatos de la conocida marca «Buffalo», los cuales iban seguidos de unas piernas esbeltas cubiertas por un ajustado pantalón vaquero que se sujetaba por un cinturón de cuero negro, destacando sobre él una hebilla grisácea con un círculo azul marino en su parte central. Más arriba una blusa oscura de algodón dejaba mostrar unos hombros delgados de tez blanca, resaltados por un cuello alargado del que colgaba una cadena plateada con una piedra de lapislázuli.

Como buena experta en geología, Alexandra Brown, tenía pasión por todos los minerales, pero sentía un especial cariño por el mencionado pétreo. El lapislázuli era una piedra compuesta por lazurita, silicato cálcico, wollastonita, calcita y pirita, que le daban un estupendo reflejo dorado en su intensidad azul de veteados grises y blancos. Esta, en concreto, la encontró en su primera incursión en el mundo de la arqueología, durante un verano que pasó en las montañas occidentales de Afganistán, cuando aún cursaba sus estudios de formación. Desde entonces la llevaba siempre consigo por varias razones. Por ser uno de los más antiguos restos encontrados de la antigua Mesopotamia, por ser proveniente de la cultura que la traía de cabeza, la sumeria, y porque simbolizaba la pureza, la salud, la nobleza y la buena suerte.

La llamativa mujer de cabellos rojizos acababa de abandonar el vehículo que una hora antes la recogió en la calle Liberty, cerca de la avenida en donde se ubicaba su domicilio. Se trataba de un coche de cristales tintados, aspecto fúnebre y con un chófer enchaquetado que presumía en chulería por parecerse en demasía al agente secreto «Hitman». No obstante, pudo conversar con dicho tipo durante el trayecto, pues en realidad su aspecto se quedaba solo en eso, y la comunicación que mantuvieron fue cordial, educada y amena. Le explicó que su destino sería el Centro de Exposiciones Excel, un lugar inaugurado en el año 2000 como amplitud del recinto ferial de Londres. El centro se situaba a unos ochenta kilómetros de Cambridge y muy cercano a las dársenas del río más importante de Inglaterra, el Támesis.

Una vez que Alexandra se despidió de su «taxista» privado, comenzó a caminar. Frente a ella se extendía un suelo de losas cuadradas grises como el cemento, una larga fila de escalones y un erguido triángulo de cristal que presidía el edificio de exposiciones, en cuyo vértice superior se podía leer con total claridad la palabra «EXCEL» en letras mayúsculas.

El extenso solar, conocido como Royal Victoria Dock, poseía unos 400 mil metros cuadrados. En sus aledaños había muchísimo movimiento de personal, pero la chica anduvo sin fijarse detenidamente en nadie. Así lo hizo hasta que entró en el interior del edificio, donde entre la muchedumbre visualizó a Isaac Benítez.

―Buenas tardes, señorita Brown. Me alegra tenerla aquí, ¿qué tal el viaje?

―Gracias, ha ido todo fenomenal.

―¡Estupendo!, tenga, colóquese este pase preferente y diríjase si es tan amable a la sala número dos, allí un compañero le tomará sus datos personales y posteriormente la dejará pasar, en unos minutos comenzará la reunión ―dijo con su siempre excesiva educación.

―De acuerdo ―comentó, mientras se colocaba una cinta blanca que terminaba en un cuadrado plastificado, el cual tenía dibujado un símbolo.

La mujer anduvo con decisión por un largo pasillo de cimiento perfectamente limpio y reluciente. En su caminar, un eco rebosante chocaba contra las paredes delatando, con escándalo, su presencia. Parecía llevar más bien un sonajero atado a los tobillos que unos simples tacones. Gesto que provocó la deseosa mirada de todos los hombres que atravesaban la estancia.

Cuando llegó frente a la segunda sala del recinto, le sorprendió encontrar a dos hombres de considerable altura vigilando la entrada, aunque lo que más llamó su atención fue las armas que estos portaban en la cintura. Nunca le gustó nada que de una u otra manera escupiese fuego en forma de plomo caliente. Era de aquellas que pensaba que las armas las cargaba el diablo, pero era perfectamente consciente de que, si allí se encontraba un supuesto multimillonario, no sería de extrañar que tuviese varios escoltas, pues el dinero en abundancia solía traer más desgracia que paz en este avaricioso mundo.

La sala tenía unas dimensiones considerables, un empinado anfiteatro y una larga mesa de roble que servía, encima de su madera reluciente, varios botellines de agua y micrófonos. Los asientos del salón se ocupaban en su mayoría por la zona más elevada. Alexandra miró por encima al personal que se agolpaba cuchicheando, sin reconocer en el entorno a nadie familiar. Así que prefirió bajar varios escalones y colocarse en una fila cercana a la mesa, en un lugar más íntimo y lejos del bullicio.

Para hacer algo de tiempo ojeó en su móvil la conocida aplicación de Facebook. Por desgracia encontró un mensaje de Daniel pidiéndole disculpas, con escritura lamentablemente romántica. Sin ganas de seguir indagando en la red social, lo apagó con rabia y se limitó a observar con detalle el circular techo de la estancia, fijándose en cientos de bombillas que lo adornaban como si este fuese un despejado cielo estrellado. Suspiró profundamente y cerró los ojos.

―¡Hola, soy Edward! ―interrumpió un chico de aspecto súper friki.

―Eh… hola… Alexandra ―contestó, a la vez que miraba todos los asientos libres que tenía a su alrededor.

―¡Encantado!, espero que no te importe que me haya sentado a tu lado ―dijo con una sonrisa burlona invadida por brackets metálicos.

―No, claro que no… ―añadió por educación.

―¡Guay!, soy experto en robótica, ¿y tú?

―Pues me dedico a dar clases sobre arqueología y geología en la universidad.

―Ah… que rollo, ¿no?

―Bueno, a mí me gusta ―retó con enfado.

―Ya, me imagino, como decía mi abuelo… tiene que haber gente para todo. Por cierto, he construido un robot cuya tecnología dará la vuelta al mundo. Cuando llegue el día adecuado te lo presentaré.

―Muy bien, chaval ―habló en un intento de eludir más conversación.

En ese momento, un hombre de mediana edad, de piel negra, cabeza rapada y bien vestido por un traje de diseño, apareció en escena. Se sentó en una silla de cuero, que estaba colocada en la parte central de la mesa. Poco después le siguió Isaac Benítez, quién se colocó a su diestra y comenzó a hablar tras encender el piloto verde de uno de los micrófonos.

―Buenas tardes. Quiero agradecerles de todo corazón su presencia y colaboración. Ahora explicaré de qué va todo esto, e intentaré no aburrirles en demasía con una pequeña anécdota a modo de introducción. Cuando era pequeño vivía con mi familia en España, concretamente en la comunidad de Andalucía. La ubicación exacta, un pueblo cercano a la sierra gaditana de Grazalema.

Un día, del mes de julio, estábamos cenando con unos vecinos en el porche, disfrutando de un rico manjar a base de tomates aliñados, pescado a la plancha y piezas de carne pasadas por la barbacoa. Tras la comida mis padres se despidieron de sus invitados y nos ordenaron, a mí y a mis hermanos, que fuésemos a dormir.

La noche estaba preciosa, llena de estrellas y con una temperatura muy agradable. Tras insistir, con nuestra engañosa cara de inocencia, nos dejaron seguir correteando media hora más por los alrededores. La distracción que elegimos fue el escondite, juego que nos encantaba. Mi hermano mayor, Abraham, era el que debía contar hasta treinta, y mi hermana María y yo podríamos ocultarnos. No recuerdo con exactitud la dirección que tomó ella, pero yo decidí esconderme tras un antiguo pozo que se situaba junto a un enorme granero. Ahí empezó todo.

>Aún recuerdo con cariño el cantar de los grillos, los cuales se ocultaban entre la hierba sin podar, y cómo no mucho después oí los pasos y la respiración de Abraham cerca de mí. Cómo era más rápido que yo, decidí salir de improviso, para al menos darle un buen susto, pues sabía que no tendría posibilidades de llegar antes que él a la columna de madera en la cual se había quedado contando. Pero la sorpresa y el sobresalto me lo llevé yo. Delante de mí no se encontraba mi hermano, sino algo desconocido. Un objeto en el que se reflejaban los astros como si en su cubierta estuviese impregnado el mismísimo universo. Debido a la potente luminosidad que este desprendía no atisbé demasiada información sobre él. Justo después apareció Abraham y se esfumó, pero ese incidente me dejó traumatizado para siempre. Sé que para la mayoría de ustedes es un cuento de hadas, no se preocupen, estoy acostumbrado a ello, y es algo que ya no me quita el sueño.

A partir de ese día me obsesioné con estudiar todo lo relacionado con los fenómenos paranormales, ovnis, extraterrestres, o cualquier cosa que se escapara del entendimiento racional. He dedicado treinta años de vida en valorar a conciencia cada documento que caía en mis manos, por insignificante que este fuese, y de ahí que me haya especializado en la investigación del Mahabharata.

Alexandra Brown prestaba atención a cada palabra que Isaac Benítez soltaba. En realidad, todos los presentes le escuchaban con concentración, bueno… menos el joven Edward, el cual se reía mientras codeaba con complicidad a la arqueóloga.

―¿Dónde nos hemos metido, Álex?, ¿en la base secreta del Área 51? 

―Cállate, bocazas, nos van a echar… ―susurró enfadada, pero sin evitar sonreír en su interior.

Isaac hizo una pequeña parada, para tomar un largo trago de agua y prosiguió con su discurso.

―Soy de los que cree que muchas tablillas encontradas en ciertos puntos del mundo, nos han ido dejando un claro mensaje descifrable entre civilizaciones. En los textos Mahabharata se explica que el homosapiens no es un producto de evolución natural, sino que somos un «proyecto», consecuente a la intervención de una raza superior, la cual ya poblaba los rincones del planeta mucho antes de lo que podemos llegar a imaginar.

He conseguido relacionar multitud de similitudes con todos los hallazgos que se han ido encontrado a lo largo de la historia, y les puedo asegurar que tanto en la cultura sumeria, la azteca, la maya, la egipcia, etc. Se plasman extrañas coincidencias, en las cuales aparecen de una u otra manera adoraciones o representaciones de algo más. Algo que se escapa de mi compresión, pues los múltiples jeroglíficos parecen estar advirtiéndonos de una verdad que no conocemos, o quién sabe si de la verdad que se nos está ocultando.

Hace un año, en Brasil, en un rincón inexplorado del Amazonas, un grupo de personas dieron con una entrada, una puerta que hasta ese día había permanecido desapercibida. En su interior aparecieron pruebas irrefutables de que estábamos equivocados en todo lo que pensábamos sobre el desarrollo u origen de la humanidad. Restos óseos, que tras ser valorados, dieron resultados sorprendentes.

Por todo ello se encuentran ustedes hoy aquí. Hemos llegado a un punto en la exploración de la cueva en donde necesitamos de expertos como ustedes para continuar, con el que sabemos será el mayor descubrimiento en la historia de la humanidad.

Para concluir le daré la palabra al maravilloso hombre que se está encargando de financiar este ambicioso proyecto. Un hombre sencillamente excepcional.  Muchas gracias.

Las personas que asisten habitualmente a este tipo de actos suelen concluir con aplausos cuando se termina el discurso, pero en esta ocasión estaban todos tan desubicados por la información que Isaac Benítez acaba de exponerles, que la reacción fue todo lo opuesto. Un silencio sepulcral invadió el salón con expectación, deseosos de que el millonario, que estuvo callado y sin pestañear durante toda la charla, hiciera algún indicio de hablar.

―Soy Wilfred. Seré muy breve. Si están aquí es porque considero que son los mejores. Si desean viajar con mi equipo a Brasil les prometo que no se arrepentirán, y que aparte de que serán reconocidos en todos los medios científicos conocidos, también recibirán una suculenta recompensa económica. Sepan que no son imprescindibles. Si no desean intervenir les respetaré, pero confío en el buen criterio de Isaac a la hora de haberles elegido y me encantaría contar con todos ustedes.

Con esa pequeña charla concluyó el nigeriano, luego se levantó y se marchó acompañado de sus armados guardaespaldas sin mirar atrás.

 CAPÍTULO 10

El calor se concentraba sofocante, era tan incómodo que terminó por despertar a Alexandra Brown. El sudor, desprendido por su epidermis agobiada, estaba presente en cada centímetro. La vestimenta se adhería empapada a su cuerpo, como si se hubiese sumergido en una piscina sin quitarse ni una prenda. Al menos la consolaba que los acosadores mosquitos no la habían devorado durante la madrugada, pues la habitación en la que pasó la noche tenía provista unas mosquiteras bien habilitadas y un gran manto colgante micro perforado que envolvía la cama con bastante efectividad ante los sedientos y molestos depredadores.

No pensó en demasía firmar el contrato que ofreció Wilfred. Decidió apartarse por un tiempo de Inglaterra para alejar el pasado que la atormentaba, y así aprovechar también para conocer aquel rincón inhabitado de Brasil, y quién sabe, si como decía Isaac Benítez, descubrir un nuevo concepto de entender la arqueología. Al fin y al cabo necesitaba respirar aire fresco con el que llenar sus pulmones, aunque no era precisamente lo que sentía en ese momento, porque el clima era denso y cargante por el exceso de humedad que desprendía la basta jungla, la cual rodeaba en toda su esencia el complejo hotelero ecológico dónde se encontraba hospedada.

Millares de árboles verdes se esparcían por la zona. Se podían identificar con claridad especies preciosas de Ithaubas, Caricaris, Tajibos y Cedros. Todos abrazados por tonalidades encantadoras de vegetación y flores silvestres, que crecían a su libre albedrío mientras se alimentaban de las constantes lluvias y las altas temperaturas climatológicas. También parecía ser una zona familiar de guacamayos, los cuales volaban felices con sus llamativos colores bajo el cielo despejado.

El recinto hotelero estaba distribuido por unas cabañas, que se comunicaban entre sí, a través de una maraña de firmes puentes de madera. En su parte central existía un lago con morfología ovalada, en cuyo interior se salpicaban cientos de nenúfares gigantes.

Alexandra decidió darse una ducha para posteriormente dirigirse al comedor y desayunar algo nutritivo.

El buffet servía manjares de aromas apetitosos.  La estancia estaba adornada por grandes cuadros en los que se representaban imágenes reales de la famosa ciudad carioca y de la tierra amazónica que en ese mismo instante pisaba. Había muchísima gente almorzando, entre las que pareció reconocer alguna que otra. Sin embargo, su carácter tímido le impedía sociabilizarse con comodidad, por lo que no quiso centrar su mirada en nadie.

―¡Álex!, ¿por qué no te sientas aquí con nosotros? ―gritó una voz chirriante.

La británica se giró asustada. El friki pesado que conoció en Excel se acomodaba en una mesa acompañado de tres personas, un hombre y dos mujeres. Con cautela, se acercó hasta el lugar.

―Buenos días… ―saludó con timidez.

―¡Buenos días, compañera!, siéntate aquí y tómate algo, si no, luego el hambre te pasará factura ―dijo Edward, a la vez que golpeaba con su palma derecha la silla que justo tenía a su vera.

―Gracias, eh…

―Edward, soy Edward, ¿recuerdas?

―Sí, sí… eso.

―Esta es Mary, antropóloga ―presentó, señalando a una de las mujeres, que por apariencia tendría unos cincuenta años.

―Hola, soy Alexandra.

―Bienvenida ―saludó con complicidad.

―La que se está peleando con la tostada es Victoria, una arqueóloga como tú.

―Encantada.

―Igualmente ―contestó con sequedad, mientras libraba una feroz batalla entre la mantequilla y la mermelada de fresas.

―Y por último el doctor Iglesias, un prestigioso médico militar que viene del hospital Gómez Ulla de Madrid, ¡olé!

―Jajaja, que majo es este chavalín ―rio el hombre exageradamente a la vez que mostraba la mismísima campanilla.

―Hola ―saludó, sin evitar pensar al mirarlo que esos sobrepasados kilos de más, de los que presumía, eran de todo menos sano.

A medida que fueron pasando los minutos se encontraron más cómodos y sociables. Alexandra pensó que al menos el raro de Edward le había servido como puente para entablar relación con algunos de los miembros de la expedición. A pesar de ser un chico nervioso e inquieto no se podía negar que desprendía bondad y nobleza.

―¡Muy buenos días! ―interrumpió con voz alta Isaac Benítez, que se adentró en el comedor con una amplia mueca de satisfacción.

―Buenos días ―contestaron todos casi al unísono.

―Cuando terminen de desayunar recojan sus pertenencias de las habitaciones. Les espero fuera.

Cada persona se dirigió sin demora a su respectivo dormitorio, y posteriormente fueron hasta la parte trasera del complejo, en donde descansaban varios vehículos.

Eran quince personas, un pequeño grupo elegido entre muchos para investigar la misteriosa cueva. Todos vestían con una especie de ropa ibicenca, cortesía de la casa, pareciendo unos niños uniformados en una excursión de colegio.

Cinco majestuosos Jeeps esperaban con los motores encendidos a que sus viajeros se fueran asentando. En uno de ellos se acomodó Alexandra junto a sus compañeros de almuerzo.

A partir de ese momento solo quedaría atrás una inmensa polvareda de tierra, y posiblemente la mejor cama que probarían en los próximos días. 

Tras recorrer un par de kilómetros, por carriles abruptos y encharcados, se adentraron en la increíble Amazonia. Tierra de misterio que se dejaba ver con orgullo ante los asombrados ojos que la contemplaban. Fue en ese momento cuando la arqueóloga pelirroja empezó a sentirse distinta, viva y feliz. Por primera vez, en los últimos días, se dejó llevar por una alegría que enterraba todo el sufrimiento acumulado. Disfrutaba como una adolescente alocada, gesto que contagió al grueso doctor Iglesias, quien intentaba sujetar su sombrero como un cowboy en pleno ruedo.

―¿A dónde vamos? ―preguntó Victoria.

―Nos dirigimos al río, señorita ―contestó el copiloto.

―¿Al río?

―¡Claro!, ¿dónde sino?, se van de crucero.

―Vaya fastidio, odio el agua con todas mis ganas, solo de pensarlo me mareo ―añadió Edward, mostrando por primera vez su cara humana.

―Jajaja… vamos, chico, no te pongas así. Al menos podrás pasarte el viaje tumbado sin dar golpe ―dijo Alexandra con picaresca.

―No me hace gracia, Álex, en serio.

El resto del camino pasó con buen humor, incluso cuando empezó a llover con intensidad. No obstante, Edward miraba cada gota bailona con suspiros de ansiedad. Los coches fueron disminuyendo la marcha hasta terminar aparcados en un pequeño pueblo llamado Nubia. En él solo había personal militar, algún nativo aislado y por supuesto un puerto, que aunque era pequeño estaba perfectamente habilitado.

Un bonito barco atracaba sobre el río Amazonas, que en esa zona parecía tener aguas tranquilas y ausentes de corrientes incómodas. Era una estructura flotante fabricada a medida y con todo lujo de detalles a golpe de talonario.

―¡Qué chulada de bicho, chicos! —habló Edward, quien quedó tan maravillado que pareció enmascarar por un momento su pánico a navegar.

―La verdad es que es impresionante, no lo podemos negar ―dijo Alexandra.

Todos se echaron las mochilas al hombro y se fueron acercando frente a unas escaleras colgantes que invitaban a subir al coloso. Allí, de pie, un hombre de pelo canoso y barbas pobladas observaba con atención a la muchedumbre. Un señor que esperó, con paciencia infinita, hasta asegurarse de que cada uno de los viajeros le prestaba atención.

―Bienvenidos. Soy el capitán Scott. Durante los próximos dos días seré el encargado de darles un bonito paseo por este paisaje. Dentro los esperan varios de mis tripulantes para indicarles qué camarote corresponde a cada uno. Intenten pasarlo bien en el mini-crucero y si tienen alguna preocupación no duden en comentármelo sin problemas. Hagan el favor de no cometer tonterías, pues aunque estamos ante la selva más bella del mundo, al caer la noche les aseguro que se convierte en la más terrorífica. Ahora, si son tan amables, vayan pasando con calma, por favor.

 CAPÍTULO 11

El interior del barco, que curiosamente se llamaba Sumeria, tenía acabados muy bien definidos. Los detalles habían sido trabajados con mimo, delicadeza y perfección. 

Estaba dotado de cuatro plantas. La principal rodeaba toda la cubierta por su exterior, desde popa hasta proa, y se adornaba por unos relucientes pasamanos dorados. Por ella se podía pasear contemplando el paisaje, o si los tripulantes preferían, descansar en magníficas tumbonas o sillones acolchados, que recordaban a un entorno relajante del más característico estilo chillout. También existía una sala de reunión con mesas de billar, televisión por satélite y mini bar. La primera planta era el lugar elegido para el comedor, la cocina, la enfermería y el gimnasio.  En la segunda, la más alta, estaba el puesto de mando. Por último estaba la denominada planta sótano, en donde se ubicaban los camarotes y la sala de máquinas.

Alexandra Brown estaba guardando en el armario de su habitáculo personal los enseres. No eran muchos, pero no podía evitar tener siempre todo minuciosamente ordenado. Le agradó mucho el suelo de parqué oscuro, ya que hacía un bonito contraste con la tonalidad verde pistacho de las paredes. Un detalle que llamó su atención, y que por supuesto le encantó, fue la cama, pues a pesar de ser una habitación individual, el tamaño de esta era de dos metros de anchura. Además, se mostraba totalmente rebosante de cojines de todos los tamaños, lo cual adoraba desde pequeña porque le recordaba a la feliz infancia que vivió en la antigua casa de sus abuelos paternos.

Una vez que colocó cada pieza en su cajón, con delicadeza obsesiva, decidió salir para dar un paseo por la cubierta y disfrutar del entorno con su fiel e inseparable cámara fotográfica. Estuvo paseando, contemplaba con admiración los altos árboles, las orillas embarradas y el agua verdosa. Notaba más comodidad en su inspiración, sin duda lo que respiraba era un tesoro de la naturaleza perfectamente diseñado. Inmortalizó todo lo que podía, disfrutando tanto como lo hace cualquier turista japonés en la incansable ciudad de New York. Así estuvo hasta que un desconocido se situó a su lado.

―Una vista maravillosa.

―Sin duda ―contestó Alexandra mirándole fijamente a los ojos.

―Tiene usted una mancha en la nariz.

―¿Perdone?

―La nariz… supongo que no se ha extendido del todo bien la crema solar.

―Ah… ―comentó avergonzada, a la vez que se frotaba con rapidez un pequeño resto de loción protectora.

―No se preocupe. Lo mejor que ha podido hacer es untarse bien con ella, aquí el sol es muy engañoso.

―Supongo que le tengo que decir gracias.

―Es usted una de las arqueólogas, ¿verdad?

―Así es, ¿tanto se me nota?

―Bueno, en realidad no, he estado en muchas ocasiones con compañeros suyos y ciertamente tiene pinta de otra cosa.

―¿De qué si se puede saber?

―Mejor me reservo la opinión, por si mi atrevimiento le resulta ofensivo. Por cierto, soy Michael.

―Alexandra.

―Un nombre muy bonito.

―Gracias, lo eligió mi padre.

―Pues su padre tiene buen gusto, señorita.

―No crea que ese cumplido le servirá para eludir su afirmación, que sepa que me ha dejado con la duda.

―Jajaja, lo siento. No fue esa mi intención, pero le prometo que llegado el momento le diré lo que me pareció a primera vista.

―Usted sabrá. Y ya que estamos hablando, dígame una cosa.

―Lo que quiera.

―¿Es usted un currante del barco, o sus manos encallecidas son por otra cosa? ―preguntó con ironía.

―Vaya… veo que es una mujer directa y vengativa.

―No lo sabe usted bien.

―Vale, vale. Soy espeleólogo desde hace quince años, pero estoy contratado para velar por su seguridad y la de sus compañeros. Les conduciré al campamento base y cuando llegue el momento adecuado haré con ustedes el descenso a la cueva.

―Bien, pues espero que sea usted un buen guía entonces.

―Le aseguro que si me hace caso en todo lo que les explique, el día que decidamos bajar a esa gruta, todo irá bien. Disfrute del viaje, señorita Brown.

―Lo haré.

―Perfecto, como consejo le digo que, además de la crema, utilice cada hora un insecticida para no parecer una patata hinchada por las picaduras, en el camarote tiene un buen repelente y una loción natural procedente de los nativos amazónicos. Le ayudará a bajar la hinchazón ―concluyó Michael marchándose a paso firme.

―¡Disculpe!

―Dígame.

―Me ha llamado Brown, sin embargo no le he dicho mi apellido.

―Lo sé, ¡cuídese! ―contestó, ofreciéndole una blanca sonrisa antes de volver a darle la espalda.

 CAPÍTULO 12

La profesora de Cambridge se situaba frente al espejo de su camarote. El reflejo enseñaba un rostro pálido, pecoso e hinchado. El tal Michael no le dijo esa apreciación por casualidad, pues estaba más inflada de lo que pensaba, y además el picor empezaba a ser bastante insoportable.

 Rebuscó en un cajón del lavabo hasta encontrar un pequeño tarro de cristal cuyo interior parecía contener una especie de líquido espeso. Una pegatina, con una indicación escrita a mano, anunciaba que era el producto adecuado para colocarse encima de las decenas de picaduras que acribillaban su piel. Lo abrió, y este desprendió un olor nauseabundo, tan fuerte y desagradable que le obligó a taparse la nariz con desesperación. No obstante, más angustiosa era la infinita irritación que la recorría, por lo que hizo de tripas corazón y se untó el maloliente potingue sin darse más quebraderos de cabeza. Por suerte el alivio fue inmediato, en menos de dos minutos el escozor había desaparecido por completo e incluso la escandalosa urticaria rojiza terminó esfumándose como por arte de magia.

La británica optó por pasar el resto del día encerrada, le daba muchísima vergüenza no conseguir eliminar del todo el mal olor que se incrustó sin compasión en su cuerpo, un aroma que ni siquiera con la cuarta ducha consecutiva consiguió erradicar por completo.

Uno de los tripulantes del lujoso crucero le acercó con amabilidad la cena hasta la habitación, dando ella como excusa que no se encontraba del todo bien como consecuencia de un dolor menstrual. En realidad tampoco le vino mal estar en soledad, pues así aprovechó para repasar y recordar lo que tanta expectación se montó en el discurso que dio Isaac Benítez. Se releyó de arriba abajo varios documentos que tomó en la biblioteca de la universidad antes de dirigirse al aeropuerto de Londres. Libros sobre los secretos de los textos sumerios y el mencionado Mahabharata, que estudió en una ocasión años atrás, pero que en la actualidad no recordaba con exactitud.

La noche se abría paso en el Amazonas, dejando oír en su inmensidad un sinfín de ruidos escalofriantes. El agua del río seguía su curso con cierta calma, meneando el barco con suavidad. En sus profundas entrañas algunos animales siniestros acechaban rodeando la embarcación, pero Alexandra se encontraba segura y protegida en su interior robusto mientras se dejaba abrazar por esponjosos cojines.

Un par de golpes contundentes, sobre la puerta del camarote, la sobresaltó y se vio obligada a abandonar su placentera posición para abrir la misma. Edward y el doctor Iglesias se encontraban al otro lado poniendo cara de angelitos.

―¡Hola, Álex! No conseguimos dormir, ¿te importa que pasemos a charlar un rato contigo?, has estado perdida todo el santo día, compañera ―dijo Edward con su típica mueca metálica.

―Supongo que no…

―¡Genial! ―añadió el joven, con tanta emoción que casi tumba a la mujer de un empujón.

―Buenas noches ―saludó el medico con educación, a la vez que levantaba levemente su sombrero dejando ver unos síntomas de alopecia incipiente.

―Buenas noches ―contestó Alexandra.

―¡Oye!, este camarote es más chulo y grande que el mío ―prosiguió el chico, tumbándose como Pedro por su casa sobre la cama de la inquilina, y tirando sin maldad varios papeles que se deslizaron con finura por el parqué.

―¿Te importaría no hacer eso? ―protestó con razón la mujer.

―Sí, claro. Disculpa, Álex ―contestó, mientras se levantaba a recoger los documentos para posteriormente sentarse en un butacón, el cual adornaba con perfecto estampado la decoración del entorno.

―Con su permiso ―dijo Iglesias, sentándose en otro que se situaba junto al de Edward.

―Por favor… está usted en su casa.

―Huele un poco raro aquí ―apuntilló el muchacho sin ningún tipo de delicadeza.

―¡Puedes marcharte si quieres! ―retó con enfado Alexandra, siendo consciente de que tenía razón por culpa de la maldita crema anti picaduras.

―No, prefiero quedarme. La verdad es que no me molesta, estoy acostumbrado a no ducharme a diario ―dijo sonriente.

―¡Este chavalín es cada vez más gracioso! ―rio Iglesias.

Finalmente, Alexandra Brown no pudo evitar que sus labios se separaran, y soltó una carcajada de complicidad. Pensó que lo que tenía que hacer era disfrutar de las vacaciones y no enfadarse por las maleducadas acciones de un chico, pues en el fondo sabía que actuaba con inocencia y sin ningún tipo de mal intención.

―¿Estabas estudiando? ―preguntó Edward.

―No exactamente, más bien ojeando algunos antiguos papeles.

―Mahabharata… ¿qué se supone que es eso? ―prosiguió al sostener uno de libros en sus manos.

―Bueno, es complicado. Son unos textos que se recopilaron hace muchos años. Las personas más conspirativas creen que su traducción e interpretación no fueron escritas por casualidad. La verdad es que le dan un sentido completamente representativo con la ciencia ficción, sin embargo, según Isaac Benítez, lo que han encontrado en la cueva confirma con creces la existencia de otras razas que poblaron la tierra además de nosotros.

―¿Quieres decir que convivimos en la antigüedad con extraterrestres? ―interrumpió Iglesias, sin aplicar anestesia alguna en su cuestión.

―Yo no quiero decir eso, pero estoy deseando de investigar el terreno para ver hasta dónde podemos llegar a saber.

―¿Podrías resumirnos que pone en esas frases? ―insistió nuevamente el médico mostrando un importante interés.

―Claro, intentaré contaros lo mejor que pueda lo que se describe en el Mahabharata. Os leeré la traducción literal de algunas partes del texto y así podréis vosotros mismos juzgarlo.

―¡Perfecto!, ¿te importa que me haga un canuto? ―interrumpió Edward con ilusión.

―Eh… no, haz lo que quieras… ―contestó Alexandra mirando con sorpresa al doctor Iglesias.

―Así podré ser más objetivo, cuando fumo me concentro más.

―Bien, empiezo ―concluyó omitiendo la afirmación de Edward—. Un solo proyectil cargado con toda la fuerza del universo. Una columna incandescente de humo y llamas brillantes como diez mil soles se elevó en todo su esplendor. Era un arma desconocida, un relámpago de hierro, un gigantesco mensajero de muerte, que redujo a cenizas a toda la raza de los Vrishnis y los Andhakas. Los cadáveres quedaban tan quemados que no se podían reconocer. Se les cayeron los pelos y las uñas. Los cacharros se rompieron sin motivo y los pájaros se volvieron blancos. Al cabo de pocas horas todos los alimentos estaban infectados. Para escapar del fuego los soldados se arrojaban a los ríos, para lavarse ellos y su equipo. Un tallo fatal como la vara de la muerte. Medía tres codos y seis pies. Dotado de la fuerza del trueno de Indra, la de diez mil ojos, destruía toda criatura viva.

―¡Guau!, vaya pasada, tía ―dijo Edward, que ya empezaba a mostrar los primeros síntomas de estar ligeramente colocado.

―La verdad es que es una descripción que da un poco de repelús ―comentó el doctor Iglesias.

―Bueno, es un texto que más bien parece estar escrito para una película sobre alienígenas ―añadió Alexandra Brown sonriente.

―¿No puedes contarnos un poco más, Álex? ―preguntó el chico con los ojos enrojecidos.

―A ver, las escrituras hablan a nivel general de una supuesta batalla que se libró en los cielos y la tierra, es ahí donde se mencionan lo que se denomina los «Vimanas».

―¿Qué son los Vimanas? ―se interesó Iglesias.

―Pues una especie de ovni, que parece ser que podía surcar por los aires y viajar a otros planetas.

―Por favor, léenos lo que dice.

―De acuerdo… Venía a borde de un Vimana, y sació su ira enviando un único rayo en contra de la ciudad. Una enorme columna de fuego diez mil veces más luminosa que el sol se levantó, y la ciudad quedó reducida a cenizas en el acto… Los Vimanas tienen forma de una esfera y navegaban por los aires a causa del mercurio levantando un fuerte viento. Hombres a bordo de los Vimanas podían así cubrir grandes distancias en un espacio de tiempo sorprendentemente corto, pues el hombre que conducía lo hacía a su voluntad volando de abajo arriba, de arriba abajo, adelante o atrás. Estaban hechos con planchas de hierro bien unidas o lisas, y eran tan veloces que casi no se les podía ver desde el suelo. Los hombres de la tierra podían elevarse muy alto en los cielos y los hombres de los cielos podían bajar a la tierra.

―¡Es increíble!, ¿crees que en la cueva encontraremos pruebas de que existe tal cosa? ―habló Edward.

―Nunca he sido partidaria de darle veracidad a eso, pero las personas que nos han contratado parecen estar muy convencidas de ello ―concluyó Alexandra Brown con rotundidad.

―¿Y tú qué piensas?

―Bueno, creo que intentan encontrar pruebas que desbarajusten teorías e hipótesis. Pero, chicos, no quiero alarmar a nadie. Por favor, mantened la boca cerrada sobre esto.

―Soy una tumba ―dijo el friki.

―Tranquila, por mi parte no tendrás problemas ―colaboró también el médico.

 CAPÍTULO 13

La selva tropical desprendía sensibles susurros por los cuatro costados. Cualquier rincón de la jungla, por pequeño que fuese, irradiaba movimientos de vida. Felinos, monos, aves, reptiles e insectos formaban una gran orquesta que interpretaban una linda partitura en un majestuoso teatro. Incluso las innumerables placas tectónicas, que se escondían bajo los pies de los viandantes, parecían tener ganas de participar en aquella función musical, ofreciendo suaves movimientos, que por suerte eran inapreciables.

Una vez que todos los viajeros desembarcaron del crucero fluvial volvieron a sentarse y a distribuirse en una nueva flota de vehículos todoterreno, que ya los esperaban cercanos a la orilla del río.

Otra vez debían recorrer un largo trayecto, pero en esta ocasión se les hizo más ameno que el anterior, entretenido e incluso divertido. A su paso fueron dejando atrás algunos aislados poblados, en los cuales visualizaron personas de distintas culturas y razas en perfecta convivencia con los autóctonos e indígenas. Más tarde, el encontrar sociedades civilizadas fue siendo cada vez menos frecuente, hasta tal punto que ya quedó atrás cualquier rastro de vida humana, pero antes de aquello disfrutaron mucho, cuando por ejemplo contemplaron a un par de pescadores sacando del agua bonitos pirarucus con maestría, o con las extensas plantaciones de yuca, maíz y plátanos, cuya pureza aislante de contaminación dotaba de colorido amarillento los bastos verdosos. Lo que más llamó la atención de los excursionistas fue una inmensa montaña apilada de caucho, la cual tenía una altura descomunal y que no dejó indiferente a ninguno de ellos.

Finalmente, tras un par de horas de camino, llegaron al deseado campamento base. Les esperaba un terreno amplio y extenso, que se ofrecía muy bien rasurado, trabajado y habilitado. Por desgracia, se notaba en demasía la mano del hombre, quien sin ningún tipo de piedad o compasión había acabado con muchos árboles para realizar aquella obra, que ahora se ofrecía invadida por decenas de cabañas prefabricadas. Dos en concreto destacaban por encima de las demás con descaro. La primera debido a su casi triple tamaño, en cuyo interior se acomodaba un completo equipo informático de máxima tecnología compuesto por caros ordenadores, radares e incluso innombrables artilugios de ultimísima generación.  La otra por ser la más llamativa, una imponente casa de dos plantas que presumía de porche privado, azotea, mayordomos y vigilantes de seguridad. Por supuesto se trataba de la vivienda particular de Wilfred Onyeawuna, que ya esperaba ardiente la llegada de sus nuevos exploradores junto a su ojito derecho e inseparable, Isaac Benítez.

Isaac recogió de una maleta de cuero un megáfono y sin más preámbulo comenzó a hablar.

―¡Qué alegría tenerles aquí a todos! Soy consciente de que estarán cansados, pero está todo previsto para que puedan recargar pilas en las que serán sus nuevas casas durante las próximas dos semanas. Tendrán tiempo para relajarse, para conocerse mejor y adaptarse sin problemas a la climatología. En los siguientes días nos encargaremos de que estén bien preparados para realizar el descenso a la cueva con la máxima de las garantías.

 CAPÍTULO 14

La noche en el campamento pasó con cierta calma. El silencio solo fue asediado, en pequeños momentos, por aislados chubascos. Ligeras lloviznas que tiñeron de brillo las cabañas, destacando un reflejo acuoso sobre sus maderas bien pulimentadas.

Una vez que los primeros rayos solares coquetearon, comenzaron a aparecer las preciosas pinturas de la jungla brasileira, lo cual desencadenó el despertar de los más madrugadores.

El resto del personal fue poco a poco estirando las articulaciones con pereza. Frotaban sus párpados, decaídos e hinchados por la monotonía de la noche, con la intención de espabilar su adormecimiento, e incluso muchos abrieron sus bocas pastosas a través de bostezos aleonados. Se fueron reuniendo, tras enjuagar sus caras soñolientas con agua fresca, bajo una gran lona azul que servía de techo protector. Una tela aislante que se sujetaba en sus cuatro esquinas rectangulares mediante cables de acero. Bajo ella se extendía una larga mesa de plástico grueso, que se conjuntaba con bancos de asiento del mismo material inerte. Sobre el tablero se servía un apetitoso aperitivo, compuesto por frutas, pan tostado, huevos revueltos, salchichas cocidas, café y leche.

―¡Buenos días, damas y caballeros! Cuando repongan calorías, sean tan amables de reunirse conmigo al otro lado del campamento. Un poco más allá de la caseta de aseos encontrarán un camino guiado por varios conos, síganlos unos metros, y tras una pequeña ladera identificarán una bandera de color roja. Les estaré esperando allí ―habló el hombre que estuvo conversando con Alexandra Brown en el crucero, aquel que se presentara como Michael.

Así lo hicieron, el grupo asintió y cumplió las órdenes al milímetro. Sin mediar muchas palabras fueron dirigiéndose hasta el lugar acordado.

―Bien, veamos… Me llamo Michael Fénix. A partir de ahora necesito que me presten atención en todo. Si tienen alguna duda, por tonta que parezca, pregúntenla sin ningún tipo de prejuicios.

Algunos de ustedes estarán familiarizados con el equipo que utilizaremos para adentrarnos en la selva, y también con el que cargaremos cuando realicemos el descenso a la cueva, pero no me importa. Quiero me escuchen igualmente. El equipaje es vital, no solo por el hecho de que nos facilitará cierta comodidad para desenvolvernos en el entorno, sino porque su buen uso podrá salvarles la vida llegado el momento. Muchos de los que me conocen me consideran un hombre drástico y excesivamente controlador. Les aseguro que se equivocan, soy peor aún. Esa es mi forma de trabajar, para bien o para mal. En los últimos cinco años me han encargado la seguridad espeleológica de veintitrés grutas, y con esta actitud no he perdido en el camino a ninguno de mis hombres. Les puede parecer chulería, pero no me pagan por ser prepotente, sino efectivo.

En todo momento se hará lo que yo diga, y como yo lo diga. Les prometo que, llegado el día en que ustedes tengan que hacer su trabajo, no meteré las narices en nada. No soy un hombre de estudios o saberes como los suyos, pero mientras su intervención no sea necesaria, aquí mando solamente yo. El ambiente al que vamos a enfrentarnos en los próximos días es hostil y traicionero. Una vez completada la instrucción, comenzaremos un viaje a través del Amazonas que durará aproximadamente tres días, claro que dependerá del ritmo que llevemos. Luego cruzaremos una parte peligrosa del río en canoa, para concluir en un área muy próxima a la entrada principal de la cueva, en donde nos encontraremos con el llamado campamento A. Allí nos espera con ansia un grupo de personas, probablemente ya exhaustas, para que le demos un respiro y puedan volver a sus casas merecidamente.

¿Tienen alguna pregunta? Si no, pasaré de inmediato a explicarles en qué consiste el equipo.

Nadie abrió el pico, pues Michael Fénix era un hombre curtido en experiencia, y tenía la cualidad de dejar muy claro cada sílaba que su voz soltaba con carraspera.

Visto que la expresión de todos se tornó de una ligera sonrisa a una concentración abrumadora, este comenzó a sacar objetos de un saco de tela medio descosida y los fue colocando encima de una mesa fabricada por troncos desiguales.

―Primero tenemos una mochila, creo que es evidente debido a su forma conocida. Cada uno tendrá la suya y pesará veinticinco kilos. Puede ser una cantidad incómoda, pero todo lo que incluye son materiales necesarios. Para caminar por el paraje, lo primordial, antes que nada, será que se unten bien de repelente de insectos y protección solar, si no, acabarán como la señorita Brown hace unos días, y supongo que no querrán parecerse a un globo de cumpleaños.

La gente mostró una sonrisa pícara mientras observaban a la arqueóloga, la cual no sabía dónde meterse debido a la vergüenza, provocando que su tez blanca se tornara a un color sonrojado.

―¡No se rían de su compañera!, lo que les acabo de decir no es ninguna broma. Los insectos que se ocultan en la selva pueden atravesar la ropa con facilidad, y eso les podría provocar enfermedades o fiebre muy alta ―dijo tajantemente, a la vez que le echaba un pequeño capotazo a Alexandra.

Las muecas alegres pasaron a una tesitura seria y arrepentida.

―Continuemos… Dispondrán de un uniforme para caminar. Botas de caña alta, con suelas aislantes de goma y cordones, pantalón largo, camiseta de algodón transpirable, chaqueta ajustada para evitar enganches innecesarios con los ramajes, y un sombrero, que les aconsejo no quitar en ningún momento para evitar insolación, porque es posible que en algunas zonas no tengamos la suerte de estar protegidos por los árboles, pudiendo llegar la temperatura a más de cuarenta grados. También dispondrán de un machete bien afilado, para ir apartando la maleza que se acumulará en zonas mucho más tupidas. Tendrán que guardar siempre una distancia de seguridad entre la persona que les siga o preceda, de al menos un par de metros, así evitaremos accidentes innecesarios.

―Perdone señor ―interrumpió el doctor Iglesias.

―Dígame usted.

―¿No se supone que el camino que vamos a tomar ya debería estar preparado?

―Buena pregunta. Hace varios meses que la última expedición pasó por ahí. No obstante, la naturaleza amazónica es infinitamente más creciente que en otros lugares del planeta, y le aseguro que ha tenido tiempo suficiente de reponerse en vegetación.

―Claro, tiene usted razón ―asintió con sensatez.

―Perfecto, sigamos pues… Cada miembro llevará un kit de alimentación, formado por una cacerola, una cantimplora, tres latas de conserva, cerillas y dos sobres de comida instantánea. Sé que no es el mejor de los menús, pero aquí no estamos para juzgar a ningún chef o restaurante de cinco tenedores. Otra cosa imprescindible es una caseta de campaña plástica individual y un saco de dormir térmico. La noche puede ser bastante fría en ocasiones, siendo muy probable la lluvia en cantidad escandalosa.

Por último, todos completaremos la mochila con un botiquín de primeros auxilios. ¿Alguna pregunta?

―¡Sí! –dijo la otra arqueóloga del grupo, Mary.

―¿De qué se trata, señora?

―Me parece muy bien todo lo que usted ha dicho, pero ¿no deberíamos llevar también un equipo para el descenso de la cueva?

―Por supuesto, pero por suerte eso ya lo tenemos en nuestro destino. Nuestros compañeros ya hicieron esa faena con anterioridad, debemos estar agradecidos de que iremos más livianos en cuanto al peso. Pero igualmente les explicaré ahora mismo en qué consiste, para que no tengan dudas. No es lo mismo realizar una ruta a pie, aunque sea una jungla peligrosa, que un descenso. El medio al que nos enfrentaremos bajo tierra no tiene nada que ver con lo que podamos imaginar, es mil veces más peligroso. Si antes les he pedido prudencia para pasear por el Amazonas, llegado el momento, les exigiré mucha más. Todos tendremos que estar concentrados y apoyarnos en un mundo claramente distinto. Vamos a pasar a un lugar con total ausencia de luz, de terreno abrupto y resbaladizo. Un medio de excesiva humedad e increíblemente claustrofóbico.

―¿Cuánto tiempo estaremos ahí abajo? ―preguntó Alexandra con cierta preocupación.

―Entre dos y tres semanas…

―¡Dios mío!, eso es demasiado… ―añadió Edward con asombro.

―Si no estás preparado para aceptarlo, el mejor momento para decirlo es ahora, muchacho. Pero supongo que si estás aquí es porque eres necesario.

―Sí, lo estoy, pero no sabía que tardaríamos tanto.

―Debemos recorrer varios kilómetros, y avanzar en el interior de una cueva es lento, chico.

―Claro, lo entiendo ―dijo con voz baja.

―Muy bien, seguiré con la explicación. El elemento más importante para realizar un trayecto en el mundo de la espeleología es el casco. Puede parecer un objeto absurdo y simple, pero el casco es un medio de protección contra cualquier accidente. Tendremos la fortuna de que este está fabricado con una fibra especial, además de ser ligero y cómodo, puede absorber los impactos con mucha precisión.

No podrán olvidarse tampoco, bajo ningún concepto, de la luz. Dispondrán de dos juegos de linternas de alto rendimiento lumínico, las cuales se alimentan de una batería más potente y fiable que el litio. También llevaremos una tercera luz con carácter acuático, pues uno de los primeros trabajos que realizaremos cuando lleguemos al destino será atravesar un sifón. Esto requiere de no olvidar guardar un traje de buceo, con sus respectivas bombonas de bajo consumo.

Hablando de trajes… desde que pongamos un pie en el interior de la cueva, y hasta que salgamos de ella, nos cubriremos con un mono, guantes, botas de suela serrada, rodilleras y coderas. No solo esquivaremos un suelo desconocido, sino que deberemos pasar por túneles estrechos de salientes caprichosos. Con ello nos aseguraremos de no retrasarnos más de lo necesario en el camino, y evitaremos dejarnos los codos o las rodillas abrasadas. Les enseñaré las reglas básicas de escalada. Aunque sé que algunos ya conocen la técnica, sinceramente eso me importa un bledo. Recibirán una semana completa de entrenamiento, para que los menos familiarizados aprendan, y los que ya saben me demuestren que lo hacen bien. ¿Queda todo claro? ―concluyó, empleando la rigidez de un sargento militar ante su pelotón.

―Sí ―contestaron todos.

―¡Perfecto!, ahora vayan a disfrutar del día. Mañana, a las nueve en punto, comenzaremos la instrucción.

 CAPÍTULO 15

Ya habían pasado dos semanas desde que el grupo mantuvo la primera charla con Michael Fénix. En ese tiempo se fueron haciendo todos buenos amigos, alguno con más empatía que otro, pero nada fuera de lo común.    Aprendieron, hasta la extenuación, las normas que debían tener en cuenta para realizar el viaje sin problemas, al menos aquellos que pudieran aparecer por imprudencia o falta de conocimiento.

Durante ese tiempo, Alexandra Brown le cogió mucho cariño al joven Edward. Seguía pensando que era un pesado, pero le tenía mucha estima, porque aunque era imprudente, desprendía bondad a raudales. No menos aprecio sentía por el doctor Iglesias, al cual ya comenzaba a llamarle por su nombre de pila, Alfonso. El médico era un tipo bonachón, risueño y agradable. También congenió muy bien con Mary, con la cual mantenía infinitas charlas científicas.

En los últimos quince días se familiarizaron con todo el equipo, no es que fuera nada del otro mundo, pero el incansable y controlador Michael Fénix estaba completamente obsesionado, lo cual les sirvió para considerar cada objeto como si estos fueran una parte más de sus propios cuerpos. Lo que más costó fue el aprendizaje de los nudos, y el saber manejarse cómodamente con sistema de escalada.

Con todo previsto, los excursionistas se adentraron en la selva amazónica. Michael iba el primero, los demás mantenían a raja tabla una distancia prudencial. El experimentado espeleólogo atizaba sin compasión cada uno de los matorrales o ramas que intentaban frenar su paso en la penetrante jungla tropical. El calor era asfixiante, y la elevada humedad se palpaba en cada bocanada que inspiraban con dificultad. El sudor fue el factor más incómodo para todos, pero una vez pasado el primer tramo del camino, ya era un detalle que no molestaba.

El Amazonas abrazaba con fuerza a sus nuevos invitados, los envolvía con naturaleza extraordinaria, con sonidos desconocidos, y se dejaba querer mostrando parte de sus más recónditos encantos. Secretos que ofrecía sin ninguna vergüenza, para que los hombres y mujeres que caminaban por sus entrañas, disfrutaran asombrados de una fauna y flora que desprendía divinidad celestial. La sensación de estar inmersos en aquel lugar aislado, transmitía la impresión de encontrarse en un planeta mágico de cualquier sistema galáctico de fantasía.

Así fue pasando el primer día de trayecto, entre descansos forzados, largas caminatas, algún que otro enfrentamiento con los incansables insectos, pero por supuesto, con buen ánimo.

Michael decidió parar cuando encontró un pequeño claro adecuado. Un lugar de unos veinte metros de amplitud, ocultado a vista de pájaro por cerrados ramajes y lianas deshilachadas que colgaban libres por encima de sus cabezas. Tras revisar a conciencia el entorno, se dirigió a los demás con sus característicos ojos marrones y profunda carraspera.

―¡Bien! Este sitio parece ideal para pasar la noche. Hagan el favor de ir montando sus casetas de campaña, pero respeten el centro del recinto, pues ahí haremos luego un buen fuego para calentarnos. Mientras, yo iré preparando un perímetro de seguridad y me aseguraré de que todo esté controlado.

Así fue. Sin rechistar, cada miembro se dirigió al lugar que veían más oportuno, para asentar su pequeña casita plástica.

Alexandra Brown se colocó lo más apartada que pudo, ya que nunca le gustaron las aglomeraciones y prefería elegir, si era posible, la única compañía de su «amiga» intimidad. A pesar de no haberse quejado en ningún momento, su espalda cargaba una dolencia importante. Molestia que se acentuaba sobre todo en la parte alta dorsal y los hombros, los cuales estaban perfectamente marcados por la presión que habían ejercido las asas de la mochila sobre ellos. Cuando comenzó la ruta, el peso de esta no le resultó desagradable, pero al ir sumando las horas el dolor se había expandido, hasta producirle un adormecimiento en las cervicales y los brazos.

―Perdona que te moleste, te veo exhausta, ¿necesitas algo? ―se interesó el doctor Iglesias.

―No me molestas, Alfonso. La verdad es que no sabría que decirte. Supongo que no estoy muy habituada a realizar actividades deportivas. Creo que cuando vuelva me tendré que poner en forma en el gimnasio ―contestó cariñosamente.

―No te preocupes, mujer. Es normal que notes agotamiento. Si no llegamos a parar, a mí me hubiese dado un infarto. Ahora entiendo a la perfección el motivo por el cual le digo a mis pacientes que el sobrepeso es malo ―continuó con agrado.

―Gracias por ofrecerme siempre tu buen humor, pero el maldito problema no es el cansancio, eso lo acepto. En realidad tengo un dolor muy fuerte en la espalda ―dijo con preocupación mientras se estiraba.

―Entiendo… Iré a buscar unos analgésicos y una pomada que te aliviará ese problema ―añadió con gesto afable.

―Gracias, eres un cielo.

―¡De nada, mujer! Yo me dedico al mundo de la medicina por total vocación y me encanta poder ayudar a los demás. Por cierto, ni te atrevas a montar la caseta tú sola porque puedes dañarte más, ahora cuando vuelva, te ayudo.

―No sé cómo agradecértelo, pero de eso me encargo yo ―contestó apurada.

―¡Ni se te ocurra!, ¿le vas a llevar la contraria a tu médico? ―dijo sonriente.

―Está bien, luego abonaré la consulta ―habló chistosamente.

La noche sumió la jungla en oscuridad. La humedad, que durante todo el día había acariciado cada rincón amazónico, empezó a disiparse con lentitud, lo cual trajo consigo la lluvia. Al principio se trataba de un suave chispeo sin importancia, que permitió al grupo cenar en el exterior junto al fuego acogedor que alimentó Michael Fénix con maestría, pero no mucho después, ni siquiera el techo natural de arboleda que los envolvía, pudo retener la intensidad del agua.

Alexandra se introdujo en su particular casa, aquella que finalmente levantó de principio a fin Alfonso Iglesias. Sin dudarlo, se dejó querer por un confortable y acolchado saco de dormir, que previamente había colocado sobre una esterilla aislante. Allí, con el sonido de las gruesas gotas recorriendo la tela plastificada de su cabañita individual, decidió encender una linterna y deleitarse con poder leer un poco. El dolor, que llevaba padeciendo desde horas atrás, parecía estar bastante más aliviado al ir haciéndole efecto la medicación. Aprovechó el bienestar, por mínimo que este fuese, para sumergirse en los secretos del mundo sumerio. Nunca les había dado importancia a esos datos fantásticos, hasta que su amigo de la comisaría, Fredy, le confirmó que las fotografías que tenía en sus manos eran completamente reales.

Ojeaba, ensimismada, las imágenes, intentando buscar un ápice de falsificación en las mismas, pero por más que insistía en llevarle la contraria al experto policía, no lograba apreciar nada irregular en ellas. Varios cráneos deformes, tan antiguos casi como los mismísimos confines de la tierra, se grababan en sus ojos celestes con admiración. Huesos humanoides de escala anatómica desproporcionada. Si quisiera dejar un poco la mente abierta, podría compararlos fielmente con los de la famosa película «Alien», e incluso así, estos desprendían más exageración en sus abultamientos y rasgos óseos. 

También leía unos documentos cuyos folios acompañaban a las inquietantes fotografías que Isaac Benítez le ofreció. Unos papeles en los que se describían unos hallazgos tan o más interesantes si cabía. En ellos se podían leer varias descripciones que relacionaban la cultura del ancestral pueblo de Sumeria con otras sociedades de distintos lugares y épocas del mundo. Además, especificaba que dentro de la cueva habían encontrado evidencias de que la raza humana era mucho más antigua de lo imaginado. Un supuesto e increíble descubrimiento que, de ser cierto, redactaba la existencia del hombre en el período jurásico, por muy estrambótico o abrumador que resultase dicha descabellada idea.

Así estuvo durante al menos una hora, leyendo en su favorita soledad. Únicamente acompañada por la sinfonía de la tormenta tropical, y por la batuta de una pequeña linterna de intensidad relajante. Sin poder remediarlo, sus párpados fueron pesando cada vez más. Las letras comenzaron a bailar en su mente, presa de los fármacos y la paz del momento. Quedó invadida por la calma. Un libro se apoyaba sobre su pecho, el cual respiraba parsimonioso con el oxígeno más puro que tuvo en sus treinta y dos años de vida.

 CAPÍTULO 16

El asentamiento estaba inmerso en parsimonia. La lluvia ya hacía dos horas que había cesado, dejando un firmamento pintado por estrellas preciosas en su infinita inmensidad. Sin embargo, este bonito cuadro no se podía contemplar con claridad desde el suelo, ya que tras el chaparrón se levantó una espesa niebla que envolvía como un ente fantasmagórico el lugar.

Un chillido imponente interrumpió el plácido sueño de Alexandra Brown. Se trataba de un grito de auxilio que denotaba desesperación en su entonación aterradora. Sin pensarlo dos veces se puso el abrigo, las botas, sin ni siquiera atárselas, y decidió salir al exterior a comprobar de qué diantres se trataba.

Un color blanquecino y denso se abrió paso ante sus ojos. La niebla estaba con tal espesura que le era imposible ver más allá de un metro de distancia. No obstante, el nivel de decibelios de la voz que pedía ayuda la pudo guiar entre la densidad.

Caminaba a paso lento, intentando tener el máximo cuidado allí donde hundía sus pies. La atmósfera le mojaba el rostro empapándoselo con frescor. No tardó demasiado en llegar a la zona, en donde se encontraba tumbado un hombre de aspecto regordete. Se trataba de un fotógrafo de la expedición conocido como Mathew McDonald. Este, se retorcía de dolor ante la atenta mirada de otro compañero, el biólogo Bruce Ramírez. Junto a los dos individuos también se encontraba Michael Fénix, y poco después fueron apareciendo uno por uno los demás componentes del campamento base.

―¿Qué ha pasado? ―preguntó Alfonso Iglesias.

―¡Le ha mordido una serpiente! ―contestó asustado Bruce.

―¿Cómo era?, ¿La has podido ver? ―interrumpió Michael, mientras se colocaba a la vera del desafortunado McDonald.

―Pues era de color rojo, y diría que tenía unas finas líneas amarillas y negras… ―dijo el biólogo.

―Una maldita coral ―comentó con preocupación el espeleólogo.

Mathew McDonald, haciendo caso omiso a las advertencias, se había saltado, por su cara bonita, el perímetro de seguridad para ir a vaciar su vejiga. Al regresar de regar las plantas con urea, contempló una familia de monos que se acurrucaba en una oquedad de un enorme cedro, e inconscientemente decidió coger su cámara para fotografiar aquel enternecedor momento. Para ello despertó a su amigo Bruce Ramírez, el cual insistió en que no volviera nuevamente a dicho lugar. Por supuesto, el imprudente hombre hizo caso omiso a esas palabras al estar muy ilusionado en inmortalizar la escena. La mala suerte hizo que pisara sin querer al alargado y colorido reptil, quién reaccionó ante la amenaza mordiendo sin compasión al tipo. Con una dentellada afilada le introdujo una considerable cantidad de veneno, que en pocos segundos empezó a recorrer su sistema sanguíneo.

―¡Joder! ¡Me duele mucho! ―gritaba alocado Mathew.

―Tranquilo, amigo. Déjame verte la pierna ―intentó calmar Michael Fénix.

―¡No me toques!

―Cálmate, romperemos un poco el pantalón para ver la magnitud del problema ―prosiguió, a la vez que sacaba de una funda de cuero gastado un enorme machete.

―¡Voy a morir! 

―Aquí no va a morir nadie, déjame que te ayude.

―¡No! ¡Me cago en la puta! ¡No te acerques a mí! ―repulsó Mathew, empujando involuntariamente a quién le intentaba ayudar.

―¡Se acabaron las gilipolleces! ―concluyó Michael, noqueando de un puñetazo al alterado fotógrafo.

Con soltura seccionó una de las perneras de tela, y haciendo un poco de fuerza desgarró la prenda de matiz caqui. Una profunda mordedura formada por dos orificios, que distaban por escasos centímetros, salió a la luz. Se mostraba junto a un importante rodete inflamatorio enrojecido y un par de hilos descendentes de sangre oscurecida.

―¿Es grave? ―preguntó Alexandra.

―Por desgracia, sí. Me temo que necesita un antídoto con urgencia o en poco tiempo puede tener serios problemas.

―¿Qué quieres decir? —insistió la mujer asustada.

―Que morirá si no recibe atención médica. El veneno ya está en su torrente sanguíneo, así que en poco tiempo podrá empezar a tener falta de oxígeno o convulsiones, y si no le mata la asfixia lo hará un fallo cardíaco o multiorgánico.

―¿No podemos succionar el veneno de alguna manera?

―Eso no es posible, ni tampoco seguro. Lo mejor es que vaya a un hospital. Aquí, en Brasil, están preparados para solucionar el problema pero debemos trasladarle lo más pronto posible. Lo único que puedo hacer es administrarle un retardante.

―¡Vaya tragedia! ―habló Mary.

―No es momento de lamentos, sino de actuar.

―Deberíamos inmovilizarle. Luego le colocaremos un par de almohadas bajo su cabeza, para que esta se mantenga más alta y así sufra menos el corazón ―aconsejó el doctor Iglesias.

―Exacto. Haga el favor de quitarle el anillo de compromiso que lleva en el dedo. En menos de lo esperado empezará a inflamársele todo el cuerpo y eso le puede cortar la circulación ―comentó Michael dirigiéndose a Bruce, mientras comenzaba a armar una camilla de emergencias que tenía en su caseta.

Una vez que el accidentado estuvo asegurado, casi la mitad de la expedición se volvió sobre sus propios pasos. Debían turnarse con comodidad para cargar a Mathew de vuelta a la civilización, y su sobrepeso no auguraba un cómodo viaje, por lo cual solo quedaron cinco miembros, que serían los que continuarían la marcha hacia el campamento A. Los demás ya volverían nuevamente a su trabajo, pero ahora su misión era más importante que cualquier descubrimiento o estudio, salvar una vida. Era posible que los que esperaban ansiosos el relevo se desmoronaran al conocer la noticia, pero si eran moralmente correctos entenderían el fatal desenlace, y deberían aguantar unos días más a que todo el grupo estuviese al completo para sustituirles definitivamente.

Una nueva formación, mucho más mermada de personal, se abría paso en el desconocido Amazonas. Esta vez solo estaba compuesto por el guía Michael Fénix, la arqueóloga Alexandra Brown, el especialista en robótica Edward, el doctor en medicina Alfonso Iglesias y por último la antropóloga Mary. Ahora poseían una nueva misión, llegar lo antes posible al destino. Allí los esperarían varias personas, con las que deberían lidiar para convencerles de aguantar un poco más de tiempo, con su más que posible desgaste físico y humorístico.

 CAPÍTULO 17

Una imponente arma blanca, con cierto óxido aferrado en su perfil cortante, se abría paso a través de la naturaleza.

Michael Fénix presidía la destrucción vegetal con fuerza y constancia. Su antebrazo derecho estaba incrementado en musculatura, debido al continuo movimiento que este aplicaba con tesón. Su piel curtida se extendía abultada, marcando en su contorno un sistema circulatorio bien definido. Venas y arterias rebosantes, cuyo flujo alimentaba desesperado al incansable hombre como si se tratase de una antigua sala de máquinas ferroviaria consumista de carbón.

No tuvieron otro remedio que acelerar el paso y disminuir al mínimo las paradas de descanso obligatorias, pues el clima se había enfurecido con júbilo en aquella zona inhabitable del Amazonas. Al menos estuvieron distraídos en los interminables kilómetros que sus cansados, escocidos y sobrecargados pies llevaban a cuesta, porque Alexandra decidió compartir con el grupo la historia del problemático documento hindú del Mahabharata.

La persona más sorprendida con los actuales acontecimientos fue Mary, ya que al dedicarse laboralmente al mundo de la antropología, no salía de su asombro al observar las fotos de los llamativos cráneos, y más aún cuando su compañera británica le contaba que parecían ser totalmente reales. Pero hubo una cosa que llamó la atención a partes iguales a todos los demás. En uno de los textos que la arqueóloga portaba, se explicaba que también habían encontrado multitud de minerales grabados con pinturas ancestrales. Similares a las famosas “Piedras de Ica” halladas en Perú en el año 1967. Esas piezas geológicas peruanas eran unas rocas volcánicas, de composición intermedia y perteneciente a la familia de la Andesita. Destacaban particularmente por su coloración oscurecida y decenas de grabados manuales. Grabados que representaban dinosaurios, mapas e incluso pornografía. Dichas piedras siempre han sido objeto de discusión científica, pues muchos expertos las consideran un completo fraude.

Alexandra también pensaba que eran falsas, pues su manera de pensar siempre la prevenía de todo lo considerado paranormal o ufológico. En su interior luchaba casi a diario contra los creacionistas modernos, mostrando un pensamiento firme e inamovible con cierta tendencia anacrónica. Pero a pesar de ello, en los últimos días cada vez sentía más curiosidad por comprobar de primera mano, aquello que supuestamente permanecía oculto en la misteriosa cueva.

Con el buen ritmo empleado, no tardaron mucho más de lo previsto en aparecer junto al serpenteante y majestuoso río Amazonas. En aquella zona la corriente tenía un movimiento ajetreado, no obstante, no aparentaba irregularidad en su canal brillante.

Los cinco componentes se asentaron con cuidado en una canoa alargada, que esperaba paciente a soltar amarras. Posteriormente remaron por aquel maravilloso paraje, alejándose por unos instantes de la tensión acumulada en sus cansadas piernas, y de la realidad que los abrazaba con el azote selvático. La pequeña embarcación se hundía con alegría en diversas zonas desniveladas, salpicando restos frescos de agua transparente, lo cual despertaba sonrisas en sus tripulantes.

Así permanecieron unos veinte minutos, surcando la cuenca más larga del mundo bajo un cielo grisáceo amenazante. Sobre un medio acuático que albergaba misticismo y espectacularidad en sus entrañas. Luego volvieron a situar los pies sobre tierra firme para proseguir caminando un nuevo trayecto, que, según Michael Fénix, se trataría de solo cinco kilómetros antes de llegar al deseado campamento A.

La intensa lluvia brasileña volvía a hacer acto de presencia, regando con exageración los incontables vegetales. Los excursionistas estaban tan empapados que ya se habían adaptado a permanecer mojados completamente. Incluso comenzaban a presentar soltura al menearse por la jungla.

Por fin, el incansable guía dejó de luchar contra la naturaleza. Con un gesto descendente lanzó su arma descuartizadora, clavándose esta en el barro. El largo machete quedó relativamente hundido, mostrando en su zona terminal, en donde se situaba el mango, un temblor conducido por la inercia del impacto.

Un enorme claro, en medio del ambiente selvático, se abría paso ante sus ojos cansados. Varios toldos colgantes y bien extendidos de lona azulada se sujetaban por cableados firmes. También había decenas de casetas, mesas y puestos de radio. Bajo ellos, varios hombres y mujeres se acomodaban ocultándose de la cortina de agua. Uno en concreto los vislumbró. Con un saludo afable, ofreciéndoles una amplia sonrisa, les invitó a acercarse hasta la posición en dónde se reunían protegiéndose de la lluvia.

―¡Ya era hora de verte por estos lares, Michael! ―dijo con enorme alegría mientras lo abrazaba.

―Sí, ha sido un viaje cansino. La selva está frondosa ―contestó devolviéndole el afectuoso gesto.

―Sois pocos… hace un par de días mantuve una conversación con Isaac y nos dijo que seríais quince ―comentó con preocupación.

―Lo éramos, pero uno de nosotros sufrió una mordedura de una puta serpiente de coral. Tuve que desprenderme de la mayoría del personal para que pudieran trasladarlo lo antes posible a la ciudad.

―¡Vaya!, supongo que esa es la razón por la cual no está con vosotros Mauro.

―Exacto, ya sabes que Mauro es un fiel compañero, por eso mismo le encargué que volviese con los demás para guiarles. Estoy convencido de que están en buenas manos.

―Claro, ese chico es un tipo listo y tiene experiencia suficiente para desenvolverse en la jungla.

―Eso espero…

―Seguro que sí, aunque este incidente cambia de forma radical nuestros planes. Parece ser que deberemos quedarnos aquí unos días más… ―dijo pensativo.

―¡Y una mierda, Steven! ―interrumpió con enfado uno de los hombres que oían la conversación.

―¡Cuida esa lengua, muchacho! ―le amenazó Steven.

―¡No es mi puto problema! ¡Llevamos aquí demasiado tiempo, y no pienso quedarme ni un minuto más!

―¡Pues tendrás que hacerlo!

―¡Ni de coña!, este que está aquí, ahora mismo recoge sus bártulos y se larga ―insistió, levantándose de su asiento con rabia y mostrando una complexión física musculada.

―¡No vas a abandonar al grupo hasta que yo lo diga!, ¿ te queda claro, Dany? ―cortó de raíz el que parecía ser el jefe de todos, Steven.

―No podía llamarse de otra manera… ―susurró Alexandra Brown.

―¿Tienes algún problema con mi nombre, pecosa? ―dijo Dany comiéndosela con la mirada.

―No, ninguno… ―contestó sonrojada, pensando que no lo había dicho con el tono de voz tan alto.

―Mejor. Si estás frustrada por algún tipejo que se llame como yo, te puedes ir jodiendo.

―¡Basta ya!, deja de comportante como un gilipollas ―defendió Michael Fénix, situándose frente al gigantón.

―El que faltaba…

Ambos hombres se enzarzaron en una pelea. Dany empujó con brusquedad a Michael, el cual respondió soltando un puñetazo en el mentón de su contrincante. A pesar de la violencia con la que el golpe impactó en su rostro, este solo giró un poco la cara. Con ironía escupió en el suelo un salivajo mezclado con sangre, para luego abalanzarse sobre su enemigo. Entre varios consiguieron separarles, reduciendo así los acalorados humos chispeantes.

―¡Se acabó!, dejad vuestras riñas para otra ocasión. Ahora mismo mantendré una charla con Benítez y aclararemos esta situación ―habló Steven.

―Sí, llama a ese chupaculos pijo. Le dices de mi parte que no pienso estar aquí un maldito segundo más. Quiero mi puto dinero y volver a mi casa ―proseguía malhumorado Dany, mientras era sujetado por dos compañeros.

Steven se dirigió hacia una de las mesas, donde se encontraban varios micrófonos y aparatos de radio. Con enfado apartó varios papeles y cuadernos que se esparcían desordenados. Se colocó unos gruesos cascos, que cubrían en totalidad sus orejas, y comenzó a girar una pequeña rueda dentada en busca de una señal.

Un ruido nació de uno de los altavoces que se conectaban al aparato emitiendo un sonido de vacío, igual que lo hace una televisión cuando está buscando canales. Luego, una alternación de luces amarillas se encendió parpadeante sobre unas pequeñas bombillas, que se aferraban a la radio en busca de una sintonía amiga.

―Aquí campamento A, ¿me reciben? ―comenzó a hablar Steven con seriedad.

―Hola, campamento A. Isaac al aparato. Cambio.

―Hola, Isaac. Solo han llegado cinco personas al relevo. Espero órdenes de actuación. Cambio.

―Sí, por desgracia ya estoy al corriente del accidente que sufrió el fotógrafo Mathew McDonald, sin duda es un contratiempo. Comunícale a sus compañeros de viaje que llegó bajo la tutela de Mauro, y que ya está camino de Brasil para ser atendido. Se encuentra estable. Cambio.

―Me alegra saberlo. Isaac, mis chicos están exhaustos, necesitan volver a casa a descansar merecidamente. Cambio.

―Entiendo lo que me pides, Steven, pero debo rogaros que hagáis un esfuerzo. Necesito que permanezcan en su posición un poco más. Estamos en un momento de la búsqueda muy importante.

―¡Ya, claro, un esfuerzo!, esto es de risa… ―interrumpió Dany sin quitar su cara de enfado.

―¿Quién habla por ahí detrás? Cambio.

―Es Dany. Es la persona que ha pasado más días bajo tierra, está bastante agotado. Cambio.

―Dígale que si está allí es porque consideramos que es el mejor espeleólogo que existe. Sin él no podríamos habernos adentrado tanto, y su participación es altamente necesaria. Debe tener un poco de paciencia. Necesitamos que vuelva a bajar a la cueva otra vez. Sin su colaboración no podremos conseguir el objetivo. Cambio.

―Intentaré convencerlo, pero no le prometo nada. Cambio ―contestó Steven girándose hacia Dany.

―Bueno. He hablado directamente con Wilfred, y me ha comentado que si aceptáis seguir os triplicará el sueldo que teníais pactado como recompensa. No podemos hacer esto con tan solo cinco personas, lo sabéis muy bien. Cambio.

―¡Hecho! ―contestó Dany, quien su obsesión por el dinero era más fuerte que su cansancio.

―¡Bien!, pues descansad. El tiempo ha empeorado escandalosamente y se avecina tormenta. El grupo que ha regresado a la base no podrá retomar el viaje hasta dentro de unas semanas. Confío en ustedes y espero con ansia resultados. Corto y cierro.

 CAPÍTULO 18

Ya habían pasado tres días desde la última comunicación con Isaac Benítez. El grupo entero se encontraba bastante más relajado, pues habían retomado las fuerzas con un merecido descanso. Hasta el gruñón de Dany parecía mostrar un humor aceptable y renovado.

Alexandra Brown sentía una paz indescriptible, una calma que la envolvía entre unos confortables brazos invisibles. Si pudiera medir las sensaciones que captaba su alma, esta escaparía de su masa corpórea igual que un ente paranormal. Estaba completamente atrapada por el pasional Amazonas, el cual viajaba con escalofrío pecaminoso a través de sus cinco sentidos.

 El olfato lo tenía impregnado por una dulce fragancia. Un aroma perfecto que ningún exquisito perfume había conseguido nunca interpretar. Un olor mezclado, a la perfección, por esencias químicas de tierra, agua, plantas, flores y humedad refinada. Una humedad que se introducía con comodidad en un tórax desacostumbrado a tanta pureza.

Su vista atisbaba un contraste puro de colores embriagadores. Algo imposible de plasmar humanamente en el mejor de los cuadros, produciéndole un resalto de minúsculos matices dorados en sus preciosos ojos azules.

Los oídos disfrutaban al captar una melodía. Un sonido que la elevaba más allá del desconocido universo. Incluso el zumbido continuado de los vampíricos insectos, que con continuidad revoleteaban a su alrededor, había dejado de molestarla para formar también parte de aquella música particular. Una partitura fantástica, que inevitablemente la mantenía presa en una cárcel de notas irrepresentables.

El tacto la retenía en la realidad, pues sus blancas y delicadas manos jugueteaban con la tierra oscura. Rozaba con sus dedos cada centímetro que la selva le permitía, disfrutando así de poder tocar algo único, algo que nadie más había conseguido palpar en su descontaminada esencia.

Por último, el gusto, no por ello menos importante. Su paladar inglés se dejaba corromper por frutas desconocidas que le dejaban sabores totalmente nuevos. Placeres realizados con pura creación divina.

Opuesto, a esta mezcla de conceptos, se encontraba Michael Fénix. Su rostro curtido no dejaba ver el nerviosismo que asolaba su interior inquieto. Sus profundos ojos desprendían autoconfianza y seguridad pasmosa. Siempre estaba alerta, siempre en tensión. Fue el único que no necesitó recuperar fuerzas. Seguía controlando a las personas con su obsesiva y maniática conducta. Gesto que era más agradecido que esquivo, ya que todos sabían que lo hacía por continua prevención. Era de los que pensaba que, mejor ser prudente y precavido, que estúpido y enterrado. Así que insistió, como con todo, en recalcar que nadie se hiciese el valiente en ningún momento, a menos que se requiriera necesidad extrema de hacerlo. Les convenció de que una conducta incorrecta no perjudicaba al imprudente de turno, sino también comprometía a toda la expedición. 

A parte de repetir, hasta la extenuación, los materiales que portarían, tuvo una importante charla con el grupo sobre psicología. La consideraba un cabo fundamental a la hora de afrontar lo que les esperaría en los próximos días. Explicó que una de las facetas más importantes de la espeleología era mantener una incombustible paciencia. Porque cuando se encontraran sumergidos en la más profunda e inhóspita oscuridad, envueltos en una frialdad penetrante y aislados de comunicación exterior, el cerebro debería estar preparado para los momentos de alteración psiquiátrica que sufrirían, y él no cortaba peras con nadie al asegurar que dichos desagradables momentos, tarde o temprano, llegarían.

Así fueron pasando las horas, hasta que por fin llegó la última noche.  Alexandra la pasaría casi sin dormir, debido a un nerviosismo serpenteante acurrucado en su estómago. El mismo serpenteo libre del que gozaba el río más bonito, bravo, mágico y fantasioso de Sudamérica.

 CAPÍTULO 19

Nueve aventureros y un abismo. Un orificio ofrecido como la entrada de bienvenida al mismísimo infierno. No por presentar un aspecto tenebroso, que también, sino por la profundidad que este albergaba. La visión humana no era capaz de contemplar el fondo de la cueva, pues la densa negrura asolaba aquella oquedad. Era una gran boca, una madriguera desaliñada por plantas, lianas y tiernas raíces superficiales.

Cada explorador vestía un mono azulado que los cubría de muñecas a tobillos. Vestimenta completada por rodilleras y coderas acolchadas, un casco portador de una luz central, cual cíclope mitológico, mochilas, arneses bien revisados, botas ajustadas, y sobre todo unas desbordantes ganas de comenzar un descenso maravilloso.

Parecía ser que de una vez por todas había llegado la deseada hora H del día D. Iniciarían un viaje hacia el interior de la gruta más profunda del mundo datada hasta la fecha. Un camino directo al inframundo terrestre, aquel que durante millones de años había permanecido escondido en el interior salvaje de la verde selva amazónica, quién sabe si por azar o porque así debía serlo. Pero siempre, el ser humano necesitaba saber más, conocer nuevos horizontes a explorar, caminos que seguir y nuevos movimientos que realizar. El hombre es avaricioso e inquieto, no se conforma con pisar lo que alguien o algo nos ofreció para procrear, vivir y cuidar.

Además de Alexandra, Edward, Mary, Alfonso, Michael, y el segundo espeleólogo, Dany, otros tres compañeros más formarían la expedición. Se trataban, de un veterano exmilitar de las fuerzas especiales americanas, llamado Philip Dyn, una mujer alemana, Heike, que junto a este se encargarían del espeleobuceo, y también Felipe Cruzado, un sevillano que trabajaba para la empresa National Geographic. 

El gigantón, Dany, único que ya estuviera allí abajo, adelantó su posición. Dos grilletes balanceantes, brillantes por el reflejo del sol tenue, se adherían a su cintura colgando del arnés. Abrió el sistema de seguridad de estos, para dejar deslizar por ellos una fina cuerda que le guiaría en el descenso. Respiró con convicción una importante bocanada de aire espeso, un oxígeno condensado que manaba de la gruta sepulcral. Le dio la espalda al miedo sobrecogedor del silencio, que se acomodaba a más de doscientos metros de profundidad.  Sonrió, mostrando una mueca divertida a la vez que miraba con picaresca al grupo.

―¡Aquí estoy otra vez, preciosa!, ¡no seas cabrona con nosotros! ―gritó hablándole al abismo.

―¡No deberían bajar ahí! ―advirtió una voz desconocida.

―¿Y tú quién cojones eres, tío? ―preguntó Dany con su típica chulería.

Un individuo acaba de aparecer en la función. Haciendo caso omiso a la prepotencia del espeleólogo, cruzó por medio de la muchedumbre y se inclinó asomándose peligrosamente a la cueva.

Su aspecto destacaba por portar una melena morena de tonalidad azabache, que contrastaba a la perfección con su piel mulata. Tenía unos brazos fuertes y fibrosos, una mirada penetrante, tan oscura como el mencionado cabello, y un sinfín de cicatrices definidas por todo el cuerpo. Destacando en particular una fina y perfilada, que cruzaba desde su frente hasta su musculado cuello.

Alexandra quedó prendada de él al instante. Acción que pareció ser correspondida, cuando cruzó su mirada celestial con la oscura de su opuesto. Nunca pensó que su interior pudiera derrochar tantas emociones juntas. Se sentía estúpida por ello, pero era inevitable esconder el bombeo acelerado de su corazón. No daba crédito a aquella sensación cosquillosa de su ser. No concebía imaginar que un hombre, al que acababa de ver solo unos segundos, la tuviese totalmente anonadada al observar su físico. Se preguntaba, con descontrol desenfrenado, que diantres le ocurría. Solo era un hombre, al fin y al cabo, pero sabía que desde ese momento la tendría atrapada para siempre.

―Si vais ahí abajo, solo hallaréis la muerte ―contestó finalmente.

―Jajaja… este indígena se cree un Dios. Te diré una cosa, Tarzán. Márchate a jugar con la mona Chita ―dijo Dany.

―¡Cállate, joder! , por una maldita vez deja tus tonterías a un lado y compórtate como es debido ―reprochó Michael, asesinando con la mirada a su compañero.

―Vale, vale… tampoco es para ponerse así. Estaba bromeando… ―habló buscando una complicidad con alguien del grupo, la cual no encontró reflejada en el rostro de ninguno.

―Disculpa al gilipollas de mi amigo, es un inmaduro ―habló Michael, en un intento de pacificar el incómodo embrollo.

―¡Pues el gilipollas se las pira! ¡Nos vemos abajo! —concluyó lanzándose al vacío como si fuese un atleta olímpico de trampolín.

―No se preocupe. Si sois más inteligentes que él, que por lo que veo es más que posible, deberíais desistir y daros media vuelta.

―Te agradezco el consejo, amigo. Pero varias personas ya han estado explorando la cueva durante meses, no tienes por qué temer nada.

―No se equivoque conmigo. No soy su amigo, pero eso no me impide aconsejarles. Sé que llevan muchos días entrando y saliendo de ese lugar, pero tan solo han llegado al inicio de todo. Si continúan más adelante, ninguno de ustedes volverá a ver la luz del sol nunca más.

―¿Cómo estás tan seguro de eso? ―se introdujo en la conversación Alexandra, que ya parecía estar nuevamente en sus cabales tras el calentón.

―Sé lo que mora más allá del túnel inundado que quieren cruzar.

―¿Y de que se trata? ―insistió la mujer con expectación.

―El mal.

―Bueno, no se preocupe. Le agradecemos sus palabras, pero somos mayorcitos para tomar nuestras propias decisiones ―habló Michael Fénix.

―Ustedes verán… ―concluyó el misterioso hombre, a la vez que se daba media vuelta y se perdía camuflándose en la jungla.

―¡Guau!, esto cada vez mola más… ―amenizó Edward sonriente.

Todos quedaron pensativos. Nadie quiso mostrar preocupación por lo ocurrido, pero en el fondo, un miedo inevitable se acababa de apoderar de cada uno de ellos. Incluso el siempre seguro y recto espeleólogo, sentía ese tacto de terror.

―Bueno, muchachos. No os dejéis asustar por ese nativo. Es habitual que aparezcan mencionando historias y leyendas para asustar a los turistas. Es normal que intente alejarnos de aquí, los extranjeros no solemos ser bienvenidos, y mucho menos si arrasamos a nuestro paso con todo lo que encontramos por delante. Ha llegado el momento de iniciar el descenso, ¡ánimo! ―mencionó el experimentado guía intentando levantar el acongojado ánimo del grupo.

 CAPÍTULO 20

Ya quedó atrás el mundo conocido, aquel que te permite respirar una bocanada de aire fresco, contemplar el cielo azul, las nubes algodonadas, las estrellas infinitas y, en general, la vida para la cual hemos sido fabricados, bien por un Dios supremo, por mera evolución, por caprichos de la naturaleza, o quién sabe por qué o por quiénes. En realidad, no importaba esa apreciación, ya que lo que ahora había que tener en cuenta era que los helechos y el musgo resbaladizo del exterior ya se encontraban a cientos de metros por encima. A partir de ese momento, la vista se adaptaría a una luz azulada completamente artificial. La climatología, que les acompañaría durante las varias semanas que pasarían «enterrados», sería la compuesta por un frío constante y una humedad altísima. Sus miradas ya no podrían alzarse en busca del bonito firmamento. Solo abruptas, desiguales y puntiagudas rocas de piedra caliza serían ahora su consuelo aliado.

La cueva, formada desde tiempos inmemoriales, se seguía dibujando en la actualidad por la suave acidez del agua, que agujereaba con infinita paciencia cada rincón de su techo descosido.

Era, justo ahora, cuando debían de ser conscientes de la soledad a la que se iban a enfrentar. Lucharían contra el silencio sepulcral de una tumba gigante, y ahora sí deberían seguir a pies juntillas todos y cada uno de los consejos aprendidos días atrás, sin equivocación ni mínima duda en sus actos. 

Nueve intrusos habían penetrado entre las paredes heladas, tabiques ocultos hasta que la curiosidad entregó su sagrada llave.

Cuando todos lograron entrar en contacto con suelo firme, se dirigieron hasta el primer punto de reunión intraterreno. Este se encontraba a un par de kilómetros de distancia desde la entrada principal. La oscuridad era casi total, apenas minúsculos haces de luz solar invadían con penumbra el espacio interior. Una negrura tan profunda que, con solo caminar unos metros, ya les obligó a consumir las primeras energías de sus inseparables linternas manuales, pues la luminosidad del casco se hacía insuficiente.

A medida que iban introduciéndose en el túnel, la imagen que se incrustaba en la retina de los exploradores era más mágica. Desearon haber tenido más capacidad de visión para poder captar mejor el entorno que les rodeaba. Una espectacular formación de la naturaleza, creada a conciencia por una especie de escultor de fantasía. Cada piedra pisada, cada pared avistada y cada descolorida roca formada era como un cuadro embriagador.

Sensaciones de alegre escalofrió recorrían los poros de Alexandra Brown, un calambre nervioso de placer movido por la emoción que sentía. Pensó, que con solo ver aquella maravilla ajena de la contaminación externa, de las personas y de la rutina exterior, ya había merecido la pena venir a este lugar. Nunca más podría borrar esa estampa de su cerebro, pues nunca imaginó que vería algo tan precioso.

Estuvieron penetrando más y más entre los muros malformados. A medida que iban avanzando, el aire se hacía más frío y cargado, con un techo que escupía gotas de agua casi congelada. 

Pasaría aproximadamente una hora hasta que consiguieron llegar al primer punto de descanso, el campamento B. Allí, ya les esperaba el impaciente de Dany, el cual había encendido un acogedor fuego.  Las llamas desprendidas daban visión a un entorno espectacular, un mundo nuevo para ojos que lo contemplaban ilusionados por la inmensidad que desprendía. Un silencio de catacumba se hacía gigante, ante unas minúsculas personas que ni siquiera tuvieron la intención de mencionar alguna palabra en todo el trayecto, pues desde que sus botas pisaron tierra, la impresión de sus corazones les hizo enmudecer sin remedio.

Michael Fénix discutió con Dany, pues le pareció incorrecta e imprudente su conducta. Le reprochó el haber salido corriendo abandonando al grupo. El presuntuoso espeleólogo intentó calmar a su compañero, excusándose de que lo hiciera porque el primer recorrido sabía que era un camino sin riesgos ni peligros. Se disculpó diciendo que no volvería a hacerlo.

Con los ánimos calmados, los miembros de la aventura se colocaron cerca del fuego para descansar. Sus pesadas mochilas pasaron a formar parte del entorno, junto a unas casetas de campaña que ya estaban montadas.

―¡Esto es una pasada! No imaginé que sería tan bonito contemplar una cueva ―comenzó a hablar Edward.

―Sí, es precioso ―dijo Alexandra.

―Eso no significa que sea un lugar en el que podamos relajarnos. Aquí se escoden peligros en cada rincón. Así que mantened los ojos bien abiertos ―añadió, para variar, Michael.

―Joder, tío. Eres demasiado meticuloso con todo ―interrumpió Dany.

―No me toques los cojones más, ¿entendido? ―reprochó indignado.

―Vale, vale… tranquilo, hombre.

Tras descansar unos veinte minutos volvieron a recoger sus pertenencias y reiniciaron el rumbo. Siete kilómetros les separaba del siguiente punto de descanso.

Recorrer millas bajo tierra no es comparable con hacerlo por una ruta convencional. El paso es mucho más lento, no solo por la falta de visión, sino también por las decenas de desniveles de la que goza el suelo subterráneo. 

Con paciencia fueron alejándose cada vez más. No veían rastro de vida, únicamente roca caliza y las conocidas formaciones naturales de estalactitas y estalagmitas.

En el duro trayecto necesitaron realizar alguna que otra parada, retomar fuerzas y cargar energías. Anduvieron durante horas. A medida que avanzaban el techo descendía en altura rozando sus cabezas. Incluso más adelante tuvieron que empezar a arrastrarse, momento en el cual agradecieron poder contar con esas acolchadas rodilleras. Pasaron treinta minutos más, hasta que por fin consiguieron llegar a una zona más espaciosa. Una estancia que ofrecía un inmenso lago. Al otro extremo del mismo, se podía contemplar una especie de apertura en forma de boca tallada, que parecía ser el siguiente paso a seguir.

―Bien, chicos. Estamos a solo dos kilómetros del punto en donde de verdad empezaremos a trabajar ―dijo Dany.

―Es una buena noticia, ¿no? ―añadió Alexandra.

―Sí, bonita. Será entonces cuando veamos si el tontito de Isaac ha elegido bien a sus científicos ―añadió con su típica mueca de chulería.

―Lo veremos ―sentenció la mujer a regañadientes.

El grupo habilitó una balsa, tipo zodiac, de color naranja butano, y se colocó con calma sobre ella para cruzar el inmenso lago. En esta ocasión sí que pudieron ver alguna que otra forma de vida acuática, unos pequeños peces transparentes que dejaban ver su esqueleto gelatinoso al ser iluminados con las linternas. Animales que, por supuesto, Felipe Cruzado grabó ilusionado para sorprender a sus jefes de documental.

No tardaron mucho en llegar a la otra orilla, para acto seguido recoger cuidadosamente su barco improvisado e introducirse por aquel «ojo» que aparecía amenazante en la galería. Se trataba de un pasillo estrecho, formado por cortantes rocas afiladas y paredes sudadas por la humedad. El suelo sonaba con crujidos, resultantes de las piedras desiguales que lo cubrían.

Una nueva cavidad se abrió paso ante todos, un extenso habitáculo de dimensiones desproporcionadas. Parecían encontrarse en un templo majestuoso de inapreciable techo. Allí el color era más verdoso, formado por multitud de especies vegetales regadas por cataratas internas, dotando todo de una climatología especial, como de otro planeta. Era increíble contemplar lo que parecía una mini jungla enjaulada en el submundo. Impregnado por musgo acuoso y por agua cristalina que acariciaban con amor las paredes pedregosas. Solo eran capaces de sentir un gusto a humedad bajando por sus impresionadas gargantas contraídas.

 CAPÍTULO 21

―Buenas tardes ―saludó con educación Isaac Benítez.

―Hola, Isaac. Qué sorpresa verte por aquí… ―contestó el líder del campamento A, Steven.

―Sí. Nunca había venido, pero por lo que veo tenéis muy bien montado el chiringuito. Es agradable comprobar que habéis utilizado bien el dinero invertido.

―Por supuesto. Mis chicos son verdaderos profesionales ―defendía Steven con orgullo.

―Claro, por eso fuisteis elegidos.

―Gracias. Dime una cosa, ¿a qué debemos el honor de tu presencia? ―entrevistó intrigado.

―Bueno, verás. A partir de ahora seré el encargado de manejar este sitio. No se volverán a tomarán decisiones sin antes dar yo el visto bueno ―contestó con seguridad en sus palabras.

―Perdona, Isaac, pero sin que te ofendas, debo decirte que no estás capacitado para tal cargo ―dijo, mientras con asombro miraba al resto de sus también sorprendidos compañeros.

―No me ofendo, hombre, para eso estáis vosotros. Aunque la última palabra será la mía ―sonreía con ironía.

―Debo de insistirte en que no eres la persona adecuada para llevar tal cargo, no con mis muchachos bajo tierra. Ni siquiera yo, que me dedico a esto desde hace décadas, soy lo suficientemente perfecto como para saber elegir algunas maniobras sin equivocarme.

―Tranquilo. Si es por dinero, eso no es problema.

―¿Dinero? ¡Se trata de vidas humanas, no de un puto cheque!

―Entiendo tu preocupación, pero no la tengas. Te aseguro que sé de sobra lo que tengo que hacer. A partir de ahora todo va adquirir un tono más difícil de controlar. No puedo asegurar que las autoridades aparezcan y desmonten todo el tinglado.

―Pues si debemos perder lo logrado hasta ahora, es un riesgo que debemos correr.

―No es tan sencillo, Steven. Hágame caso, sabemos bien lo que debemos hacer.

―Tú sabrás lo que hace, pero no voy a permitir que gobierne nada teniendo a mi personal en esa cueva. Luego puede hacer lo que le venga en gana y manejar todo esto a su antojo. Lo siento mucho, pero no entraré por ese aro.

―Siento oír eso, Steven. Nos conocemos desde hace mucho tiempo y, sinceramente, no pensé que terminaríamos así. Aunque si te soy sincero tampoco es que me importe en realidad. Los restos arqueológicos que tus chicos encontraron han sido ya analizados por nuestros investigadores, y su importancia supera con creces la miserable vida de esas cobayas. No se lo tome a mal, la ciencia y el descubrimiento no son gratis. En ocasiones se necesitan sacrificios para conseguir entrar por la puerta grande, aunque ello arrastre alguna que otra desgracia, se conoce como daños colaterales ―dijo con un desconocido desprecio en sus palabras.

―¡Hijo de puta! ―gritó saltando encima de él.

Isaac se vio invadido por la rebeldía y el honor que transmitió Steven, quien con más corazón que fuerza se había abalanzado como un lobo para defender a su manada. Con torpeza empezó a propinar golpes en el rostro de este, ocasionándole algún que otro hematoma. Sin embargo, varios militares, los cuales también llegaron junto al ahora extraño Isaac, lo apartaron con brusquedad y terminaron reduciéndolo en el suelo sin demasiado esfuerzo.

Tras el inesperado incidente, todos los miembros del campamento A sucumbieron a la dureza de los soldados. Los maniataron y fueron introducidos, como verdaderos rehenes, en la parte trasera de un enorme camión que tenían allí como despensa para abastecer la zona de convivencia sin problemas.

Inexplicablemente, toda la paz e ilusión de varios meses de trabajo por parte de espeleólogos y especialistas de distintas ramas científicas, habían pasado a pertenecer a un tipo «inexperto», al menos en ese campo, y a una cuadrilla de gorilas sin escrúpulos ni mínima compasión.

Isaac Benítez ordenó a uno de sus hombres, el sargento Peter Dinsi, que colocara a dos de sus guerreros junto a la puerta del camión para vigilar. Nadie saldría de allí sin su permiso. Luego ojeó todos los documentos que se esparcían por la larga mesa de trabajo. Con posterioridad descolgó, de una especie de enganche que tenía en su cinturón, un walkie talkie ultramoderno para comunicarse con su jefe, Wilfred.

―Aquí Isaac, ¿me recibe?

―Aquí Wilfred. ¿Qué tal va todo?  ―contestó una voz profunda al otro lado.

―Nos hemos hecho con el control de la situación.

―De acuerdo. ¿Cómo se ha tomado Steven el relevo?

―Como esperábamos, no ha querido colaborar.

―¿Cuál es la situación actual del campamento A?

―Los hemos retenido a todos. Los tenemos controlados por el momento.

―Muy bien. Buen trabajo, Isaac. Sabes de sobra lo importante que es el descubrimiento que nos espera, no podemos permitirnos ningún contratiempo.

―Lo sé, señor.

―Escucha atentamente. Cuando Michael se ponga en contacto contigo debes explicarle, de una manera convincente y totalmente creíble, el motivo por el cual tienes a partir de ahora el control de la expedición.

―Así lo haré, jefe. Cuente conmigo. ¿Qué hacemos con los prisioneros? ―preguntó dubitativo.

―Mátenlos ―concluyó con sequedad.

Isaac era un hombre bueno, soñador y conspirativo. Cierto que también miserable, rastrero y desequilibrado si de por medio existía una cuantiosa cantidad económica, pero si algo no formaba parte de su personalidad, era el ser un asesino. Podría dar la espalda a su propia familia por una insignificante moneda, no obstante, con sus cabales bien amueblados, no era capaz de soportar sobre su conciencia el peso de matar ni siquiera a una mosca. Algo le estaba ocurriendo, algo anómalo invadía su interior con sospecha.

 CAPÍTULO  22

Un silencio sobrecogedor se apoderaba de la cueva, una ausencia sonora que envolvía la colosal caverna en la más perdida profundidad.

Una vez cruzado el lago anduvieron por ese desconocido lugar de vegetales, donde se suponía habían encontrado los restos fósiles y arqueológicos que animaron a Alexandra Brown a venir.  Luego avanzaron por un túnel de extrema estrechez, en el cual las paredes de minerales arenosos amenazaban constantemente con venirse abajo. El primero en introducirse en aquel angosto tramo de vertiente ascendente fue Dany, quien ya tenía la experiencia de haberlo atravesado con anterioridad. Todos estaban de acuerdo en que era un idiota, pero tenía una cualidad especial, no le temía a nada y siempre era el primero en poner la cara en aquella escalofriante catacumba, sin importarle lo más mínimo las consecuencias.

El valiente espeleólogo explicó que deberían atravesar ese tramo tumbados, como verdaderos gusanos, y que no sería precisamente cómodo. Aunque una vez traspasado llegarían al deseado campamento B, un sitio en donde la anterior expedición dejó su último granito de arena. Allí podrían descansar, comer, relajarse y tomar contacto con una zona bastante más espaciosa.

Tras un leve descanso fueron subiendo por aquel tubo húmedo. Presentaba aspecto de embudo pringoso, haciéndose más claustrofóbico y resbaladizo a medida que avanzaban por él. Cuando ya estaban todos en las tripas de aquel cuello de botella, la antropóloga, Mary, se quedó de repente inmóvil en mitad de la subida.

―¿Qué pasa, Mary? ―preguntó Alexandra, quien estaba situada justo encima de ella.

―No puedo seguir… ―contestó con la cara desencajada.

―¿Qué ocurre?  ―insistió la británica.

―No puedo seguir, es más, no voy a hacerlo. Tengo que salir de aquí… ―balbuceaba envuelta en terror y con la mirada desencajada.

―Tranquila, Mary. Todos nos encontramos cansados, pero ya nos queda muy poco para dejar atrás este asqueroso sitio, no te rindas, ¿vale? ―intentó tranquilizarla con dulzura.

―Me falta el aire, me siento el pecho cada vez más aprisionado. ¡Quiero salir de aquí ya! ―gritó con todas sus fuerzas, produciendo un eco descomunal en toda la galería.

―¿Qué cojones pasa ahí abajo? ―dijo Michael Fénix, que se encontraba aún más arriba, por encima de la posición de Alexandra.

―Es Mary… está en estado de pánico ―explicó esta.

―¡Joder!, intenta calmarla. Cuando las personas se agobian, el estado de miedo les hace moverse, patalear e incluso estallar de la impotencia, y eso puede desencadenar un derrumbe en este lugar.

―Vaya tela, tío. Tú siempre tan drástico ―sonrió Dany.

―¡Cállate!, para ti todo es un puto juego ―replicó indignado.

―A sus órdenes ―contestó mientras seguía ascendiendo.

―Escúchame, Mary, cálmate… ¿vale?, no pasa nada, cielo.  Tú solo sigue avanzando un poco más detrás de mí, te prometo que en unos minutos estaremos respirando aire fresco ―comentó la pelirroja con cariño.

―Por favor, sácame de aquí… ―dijo temblorosa y empezando a llorar.

―¡Vamos, Mary!, mueve tu trasero, ¿o piensas que nos quedemos aquí toda la vida contemplándolo? ―habló Edward, el cual se encontraba en el último vagón del trenecito humano improvisado, sin ni siquiera percatarse del inoportuno estado de estrés de la mujer.

―¡Vete a la mierda, niñato!, no puedo respirar… ¡Socorro! ―gritó mientras comenzaba a moverse sin sentido, desprendiendo de la incómoda gruta restos de arena y piedras de forma exagerada.

―¿Pero que he dicho? ―preguntó el joven inocentemente.

―Crisis de claustrofobia. No le digas nada más o de aquí no salimos con vida ―advirtió el Doctor Iglesias.

Alexandra, como si tuviese la misma elasticidad de un gato, consiguió darse media vuelta en aquel reducido espacio. Comenzó a descender hasta la posición de Mary. Esta, presentaba una mirada perdida y ausente de realidad. Su casco se cubría de arena oscura, su rostro palidecido también se manchaba de terrones húmedos. La luz de la linterna de la inglesa iluminaba una blanca dentadura bien alineada y temblorosa. Su mucosa había tornado a un color liliáceo, poco natural o convencional.

―Hola, Mary. No pasa nada cariño, estoy aquí contigo ―intentó suavizarla.

―Voy a morir aquí. No puedo moverme y tengo todos los músculos agarrotados, no puedo hacer nada…

―Sí puedes, solo que estás muy nerviosa. Escucha, vamos a hacer una cosa, ¿vale? 

―Vale…

―Bien. Lo primero que tienes que hacer es respirar profundamente por la nariz y soltar el aire por la boca. Ya verás cómo notas que el  aire entra en tus pulmones, si no, no podríamos estar hablando ahora mismo, ¿no crees?

―Vale, respiro… respiro…, es cierto, el oxígeno entra.

―¡Bien hecho!, ahora me daré la vuelta y comenzaremos a gatear hacia arriba. Tú sigue concentrándote en la respiración. La salida está a tan solo unos pasos, y cuando lleguemos a fuera nos vamos a meter en la barriguita un estupendo menú de arroz con alubias cocidas ―continuaba con atentas palabras.

―Me parece una buena idea, tengo hambre ―sonrió con una voz más relajada.

―Yo también tengo mucha, podría comerme dos pizzas familiares sin compartirlas con nadie.

―Quién pudiera hincarle el diente a una de ellas ―siguió, ofreciendo un aspecto mucho más natural.

―Te prometo que te invitaré a una cuando todo esto acabe, pero ahora es el momento de seguir. Así que sujétame los tobillos y no me sueltes en ningún momento.

―Vale, Álex, vayámonos de aquí.

El grupo retomó el ascenso con normalidad. En unos minutos fueron saliendo de aquella madriguera de infarto y pudieron estirar con placer cada articulación entumecida.

Ante sus ojos apareció el campamento B, que inesperadamente mostraba un aspecto descuidado y revuelto.

―Es extraño. Yo mismo fui el último en marcharme de aquí hace unos días y todo estaba en perfectas condiciones ―comentó Dany.

―¿Qué quieres decir con eso? ―preguntó Alexandra.

―Pues supongo que el monstruo de las cavernas se lo ha estado pasando en grande.

―¡Idiota! ―insultó Mary, rabiosa por el continuo cachondeo del inoportuno espeleólogo.

―Solo intento hacer esto más ameno. Sois unos malditos muermos.

―A ver, Dany, ¿estás seguro de lo que has dicho? ―se entrometió en la conversación Michael.

―Sí, completamente.

―Hablo en serio, Dany.

―Yo también, compañero ―dijo, mostrando por primera vez seriedad contundente en sus palabras.

 CAPÍTULO 23

Los rehenes encerrados en la caja metálica, aquella perteneciente al vehículo de suministros del campamento A, dejaron definitivamente de pedir auxilio. Sus bocas abiertas, forzadas por mordazas sucias, echaban de menos una simple y mísera gota de agua con la que paliar la deshidratación. Empezaban a mostrar una sequedad extrema, la cual ya se reflejaba en sus labios agrietados. Se agolpaban unos al lado de otros como podían, sin saber ni siquiera en qué posición se encontraban dentro de la oscuridad asfixiante. Oían un sonido continuo sobre en el techo del camión. Se trataba de la lluvia, que llevaba cayendo con persistencia durante todo el día sobre Brasil.

Por fin, una de las puertas posteriores del vehículo empezó a abrirse. La noche húmeda penetró con libertad en el interior, dotando de vida el condensado habitáculo. Una luz amarillenta e intensa se asomó desde el exterior, mostrando en su haz luminoso la imagen de miles de gotas hermanas. Los ojos encogidos escapaban del contacto directo con la linterna que los alumbraba, cuyo balanceo insistente recordaba al de un foco en una prisión de máxima seguridad durante la madrugada.

―¡Buenas noches, perros! ―gritó una voz desagradable.

Con brusquedad, y sin ningún tipo de cuidado, fueron sacando a las personas, las cuales empezaban a presentar músculos entumecidos debido a las incontables horas que habían permanecido inmovilizadas.

Un hombre, de potente físico, los fue colocando de rodillas bajo uno de los techos azulados del campamento. Con desprecio arrancó todas las mordazas de sus víctimas mientras era observado por otros dos personajes más que, con sonrisa burlona, los miraban con un chulesco aire de superioridad, el mismo que le daba las ametralladoras que portaban con ansia de ser disparadas por sus corruptas manos mercenarias.

No tardó mucho en aparecer Isaac Benítez, con paraguas en mano para protegerse del diluvio.

―Hola, chicos. Siento en el alma que hayamos tenido que llegar a esto. Ciertamente me duele veros en esta situación tan lamentable, pero vuestro «jefe» no quiso colaborar con nosotros.

―¡Eres un verdadero hijo de puta! ―gritó Steven desesperado.

―Qué mal educado, amigo. Te tenía en mejor estima.

―¡Traidor!, te prometo que acabaré contigo…

―Jajaja… bueno, no estás en la mejor situación para amenazarme.

―¿Por qué, Isaac?, no entendemos nada… ―interrumpió una de las mujeres de la expedición, conocida como Ire.

―No te lo tomes a mal, guapa. Debes entender que esto es más importante que unas simples vidas, incluida la mía. Ahora que estáis a punto de morir supongo que es justo contaros algo, al fin y al cabo os merecéis una explicación, ¿verdad, muchachos? ―comentó, codeándose con sus hombres de indumentaria militar desgastada.

Veréis… la maravillosa cueva que nos acontece se descubrió hace veinte años. Otros, mucho antes que nosotros, la estuvieron investigando y analizando. Lo que empezó siendo una interesante valoración científica se fue tornando en algo más importante. Un grupo de japoneses consiguió encontrar el mayor hallazgo conocido hasta ese momento para la humanidad, pero tal acontecimiento trajo también drásticas consecuencias. Tuvieron que abandonar la búsqueda debido a una enorme contaminación, una toxicidad que acabó con todos ellos. Desde entonces se estuvo esperando el momento adecuado para volver a investigar el interior de la cueva, y es ahí donde aparece el señor Don Wilfred Onyeawuna, ustedes, y por supuesto, yo. Damas y caballeros, deben de sentirse afortunados por haber pertenecido al último capítulo de esta aventura. Pasarán a la historia por haber aportado su granito de arena en la búsqueda de la verdad. Les prometo que me encargaré de mencionarles, llegado el momento, para que sus familiares y amigos sepan que fueron unos verdaderos héroes.

―¿De qué hablas maldito loco? ―preguntó Steven malhumorado.

―Pues de la existencia de la «Tierra Hueca», evidentemente ―le contestó sonriente.

―¿La Tierra Hueca? Eso no existe, puto paranoico. Tu obsesión con los extraterrestres te ha frito el cerebro de tonterías.

―Pobre ingenuo, pues claro que sí. Lo que pasa es que el nivel de radioactividad que hallaron una vez pasado el sifón, ese que ahora Michael y sus chicos están a punto de atravesar, era tan elevado que todos terminaban muriendo en menos de treinta minutos. Sin embargo, unos días antes de contactaros, un pequeño robot logró atravesar ese umbral y fue capaz de traer consigo restos minerales. Hoy ya sabemos que el nivel de contaminación ha bajado notablemente. No obstante, los pobres e inocentes desgraciados que están ahora ahí abajo nos lo confirmarán en poco tiempo con total fiabilidad.

―¡Cabrón! ―dijo levantándose, mientras salía corriendo con sus manos atadas hasta la posición de Isaac.

No duró demasiado la valentía del veterano científico, pues le fue propinado un golpe bastante brusco con la culata de una pistola, lo cual le hizo caer sobre el suelo fangoso dejándole seminconsciente.

―Menudo idiota… ―despotricó Isaac, quien limpiaba con un pañuelo de seda un resto de sangre sobre su reluciente arma dorada.

―¿Qué hacemos con los demás, señor? ―preguntó uno de los soldados.

―Matadlos a todos… ―concluyó con una prepotencia inusual y dándose media vuelta.

―¿Y la morenita? ―insistió, mientras babeaba

 como un perro salido al contemplar a la llamativa Ire.

―Mátala también, pero no me importa si antes queréis divertiros un ratito.

Los tres mercenarios, sin ningún tipo de moral en sus curtidos rostros, fueron ejecutando a los pobres e indefensos componentes del campamento A, quienes, con lágrimas en los ojos y lamentos que solo los altos árboles tropicales podían escuchar, iban ahogando su sufrimiento detrás de una bala incrustada en sus sienes sudorosas. Solo quedaron con vida, el anteriormente atizado, Steven, el cual no presentaba ningún tipo de reacción en su cuerpo, e Ire.

Uno de los soldados se acercó a ella con deseo. La miraba con una expresión de júbilo y atracción desesperada. Cuando posó su asquerosa mano sobre el cabello de su víctima, esta soltó una certera patada directa a las partes más íntimas del tipo, dejándole acurrucado en el suelo con una expresión muy dolorosa en su cara de barba descuidada. Los dos soldados restantes reaccionaron sujetando con firmeza a la mujer. El personaje humillado se levantó con furia desenfrenada, y con una fuerza descomunal le propinó una fortísima bofetada a la indefensa chica, provocándole un corte exagerado en la mejilla. Sin embargo, en lugar de amedrentarse, esta lo miró fijamente y le escupió con asco a la cara. Eso provocó que el hombre le apuntase con su ametralladora a la frente.

―¡Adelante, hazlo! ―gritó Ire, intentando terminar cuanto antes con tal drástica situación.

―Lo haré… pero no te librarás de que antes juegue un poco ― contestó con asquerosa actitud.

Esa fue la última frase que el individuo pudo soltar antes de que su nuez abultada se viese atravesada por una flecha alargada. El certero impacto le hizo desplomarse como un animal envuelto en borbotones descontrolados de sangre oscura. Poco después, sus pies temblorosos quedaron en calma. Sus ojos, abiertos como platos, dieron paso a la expulsión de su alma corrompida. Sus rudas manos, que habían intentado tapar el flujo en un intento desesperado, quedaron descansando sobre un esófago destrozado. Muerto.

Los otros dos mercenarios se volvieron locos intentando buscar el lugar del ataque. Sus miradas desubicadas se perdían entre la densa vegetación, disminuidas en precisión por la oscuridad de la noche y enturbiadas por la incesante lluvia. Uno de ellos pareció atisbar una especie de sombra entre dos árboles y comenzó a disparar sin contemplación. La punta metálica del AK-47 que sujetaba expulsó una rápida ráfaga de fuego. Fuego que empezó a destrozar todo lo que su plomo acelerado rozaba. Saltaban por los aires matojos, hierbas y trozos de madera empapada. Disparó incombustiblemente hasta que el cargador de la ametralladora se quedó vacío, recalentado y humeante. Luego se escuchó silencio, sonido ausente solo interrumpido por las gotas transparentes que seguían encharcando el suelo embarrado. El compañero de este repitió la misma operación, pero esta vez en una dirección opuesta, pues al igual que su desorientado amigo, también creía haber visto otra imagen borrosa corriendo entre la maleza amazónica. Gesto que concluyó con el mismo final, sin munición que arrojar en un abrir y cerrar de ojos.

Un dulce silbido apareció en la jungla, delicada interrupción que cortaba el silencio con elegancia. Un zumbido que se incrustó en la base craneal de otra presa cazada. Otro nuevo cadáver que sumar a la decena que ya yacían en un brutal crimen sin escrúpulos.

―¡Qué diablos estáis haciendo, malditos estúpidos! ―bramó Isaac Benítez, quien salía con cara de pocos amigos de su caseta.

―¡Es un fantasma! ―decía desesperado el último superviviente, a la vez que salía corriendo en dirección de su malhumorado superior.

―¿Qué dices? ―preguntó sin entender nada.

―¡Corra! 

El soldado cayó de espaldas como un peluche de feria. Un arma brillante, con forma de hacha, se acababa de clavar en su pecho peludo.

―¡Joder! ―dijo Isaac volviendo sobre sus pasos.

No tuvo oportunidad de huir. Una oscura silueta, de definidos brazos fibrosos, se encontraba apuntándole con un arco artesanal. La punta afilada de una flecha le amenazaba a escasos centímetros de su cara desencajada.

―No, por favor…

―¡Cállate! ―comenzó a hablar el «fantasma».

―Puedo darte dinero. Pídeme lo que quieras, pero no me hagas daño…

―¡He dicho que te calles! ―amenazó tensando el arma.

―Vale, vale, vale…

―¡Desata a esa mujer! ―ordenó, dirigiendo su mirada a Ire, la cual se encontraba junto a Steven llorando.

―De acuerdo, tranquilo… lo haré ahora mismo.

Isaac se movió con torpeza. Sus piernas no atinaban a estabilizarse adecuadamente, presa del pánico interno que lo corrompía. Movía las manos con mucha imprecisión mientras desataba las cuerdas apretadas de las amoratadas muñecas de Ire. 

Cuando la mujer se encontró libre se incorporó. Acto seguido le propinó un derechazo terrible sobre su pómulo izquierdo, para continuar la agresión con varias patadas. Golpes guiados por la diosa furia, golpes desprendidos con intensidad desde su dolido corazón rabioso.

―Basta, Ire, déjale… ―comenzó a hablar Steven, que ya parecía empezar a recobrar la naturalidad.

―¡Pero este tío merece morir!

―Lo sé, pero no manches tus manos. Nosotros no somos como él.

―Tienes razón, pero no es justo… ―recriminó con pena.

―No lo es… pero, ¡este desgraciado es mío! ―dijo golpeándole la cabeza con una piedra, omitiendo de su consciencia lo que acaba de decirle a su compañera.

Isaac Benítez era un hombre apuesto, elegante, convincente y educado. Un hombre al que le gustaba mucho el mundo paranormal y ufológico, pero como casi todo hombre, tenía una debilidad llamada dinero. Su inadecuada actitud había terminado costándole más cara que cualquier cosa que pudiera comprar o pagar, su propia vida.

 CAPÍTULO 24

Cuando la expedición logró sobrepasar el angosto túnel, ese que casi acaba con Mary, puso orden en el desastroso entorno encontrado en el campamento B. Luego se reunieron junto a un fuego reconfortante y comieron algo.

El ex militar, Philip Dyn, estuvo prácticamente callado desde que iniciaron el descenso. Solo se comunicaba con la alemana, Heike, en contadas ocasiones, pero siempre en entonación susurrante.

Felipe Cruzado, el cámara de National Geographic, sí parecía tener más sociabilidad con el grupo. El humor del sur español se le notaba de forma inevitable, aunque casi siempre se encontraba unido a los dos anteriores mencionados, quizás porque con ellos ya tenía relación de anteriores documentales o viajes.

―¿Qué les pasa? ―cotilleó Alexandra Brown.

―¿A qué te refieres? ―intervino Michael Fénix.

―Llevan todo el tiempo como aislados, van a su rollo.

―No te preocupes por eso. Saben de sobra a lo que se enfrentan, es el motivo por el que están tan concentrados.

―¿Y a que se enfrentan? ―se introdujo en la conversación, Mary.

―Sumergirse en un sifón es una tarea muy peligrosa, si tuvieran algún imprevisto no podrían volver a salir de esa tumba inundada nunca más.

―¡Qué miedo! ―contestó, sin estar recuperada aún de su ataque claustrofóbico.

―Son los mejores haciendo su trabajo, no pasará nada ―añadió Dany.

―Eso espero… ―concluyó Alexandra.

Edward también parecía estar ausente. Se alejó sutilmente del grupo cuando comenzaron a comer. El jovenzuelo no paraba de hurgar en su mochila. Se le veía muy ansioso. Algo tramaba.

―Oye, Edward, ¿es que estás buscando petróleo? ―le preguntó Alfonso Iglesias con aire chistoso.

―No exactamente, doctor. Estoy poniendo a punto a Spider ―contestó ilusionado.

―¿Spider?

―Correcto. Por eso he sido enviado aquí, colega ―hablaba sin apartar la vista de un pequeño monitor, el cual sostenía entre sus piernas cruzadas a lo hindú.

El reflejo de miles de letras se movía en su portátil. Una catarata de códigos indescifrables caía por dentro de la lámina digital, como si fuera agua. Una sucesión constante de frases y ecuaciones, que destellaban con una intensa luz verdosa sobre los cristales empañados de sus gafas.

―Solo necesito un minuto, solo un minuto… ―susurraba sin alzar la mirada, inmerso en concentración.

Michael se dirigió, junto a Dany, hacia una de las mesas que se distribuían por el campamento B, e intentaron mantener contacto por radio. Ya habían logrado llegar al punto pactado y su deber era avisar a Steven. Sin embargo, el ajetreado revuelo que se encontraron  al salir del tubo pedregoso, no solo les dio el inconveniente de ordenar el desorden, sino que también encontraron dañado su único medio de comunicación, lo que les retrasaría mucho más de lo imaginado.

Una bóveda colosal se abría camino entre un exterior de aire puro y unos diminutos viajeros. Excursionistas que parecían estar rozando el mismo centro de la tierra, aislados en lo más profundo.

―¡Ha llegado el momento de presentaros a mi juguete! ―chilló Edward, con la misma ilusión que desprende un niño el día de Navidad.

Un objeto metálico, con forma redondeada y del tamaño de una naranja, salió rodando con ligereza por el suelo hasta pararse cerca del fuego. Aquella cosa brillaba con el reflejo de las llamas, coloreando su pudiente estructura de aluminio de un matiz anaranjado, el cual se mezclaba con la silueta alargada de los que la observaban, pues otra cualidad que tenía aquella peculiar pelota era ser reflectante como un limpio y reluciente espejo.

El friki empezó a escribir en el teclado de su computadora, y en poco tiempo dos minúsculos luceros aparecieron en una de las zonas de la intrigante esfera, dotándola de lo que ahora parecían ser dos despiertos ojos. De su interior también manaron ocho patas metálicas y de fina estructura articulada. Sin aparente esfuerzo colocó su cuerpo circular a escasos centímetros del suelo, mostrando con mucha más claridad el aspecto de una perfecta araña robótica.

El arácnido metálico, que Edward había bautizado con sentido como Spider, comenzó a caminar con soltura por el terreno mojado, esquivando con suma facilidad todas las piedras y los desniveles de la cueva. Se movía con una simetría genial, a la vez que sus dos pequeños ojos se cerraban y abrían como si fuera un ser vivo independiente, autónomo.

 Felipe Cruzado encendió su cámara de video para captar el comportamiento de Spider, ya que se movía por la estancia con una libertad completamente asombrosa.

―Parece un bicho de verdad, qué asco… ―habló Alexandra Brown.

―¡Eh!, cuidado con lo que dices, puedes herir sus sentimientos ―protestó Edward.

―¿Sentimientos? , eso no puede tener tal cosa ―continuó.

―Pues claro que sí. Este modelo está dotado con un microchip de última generación en robótica, lo que le otorga total complejidad en muchísimas facetas.

―¿En serio?

―En serio. Yo mismo la diseñé. Vamos, Spider, ven aquí de una vez y deja de jugar.

La bola de aluminio se giró con confianza hasta la posición de Edward, quien extendió una mano sobre el suelo. Spider comenzó a caminar sobre sus finas patitas y se puso encima de la palma con suavidad.

―Señores y señoras. Os presento a una amiguita que nos ayudará incondicionalmente a encontrar lo que estamos buscando. Podéis dirigiros a ella cuando queráis, pero siempre con respeto y educación. Si no, puede enfadarse, ¿entendido? ―expresó ilusionado.

―¡Vaya gilipollez! ¿En qué cojones va a ayudarnos esa babosa? ―interrumpió, el hasta ahora casi enmudecido, Philip Dyn.

―Pues verá caballero. Precisamente su primera misión será ayudarles en el sifón en el cual piensan sumergirse. Con ella tendrá una referencia más óptima, mejor visión, análisis correctos de los componentes del agua, y todo ello en tiempo real ―replicó Edward, mientras acariciaba a su más preciada creación con mimo.

―No pienso poner mi vida, ni tampoco la de mi compañera, en manos de un maldito androide. Así que, Spider, por mí, te puedes ir al carajo.

El pequeño robot saltó con precisión desde la mano de Edward, encogió sus patas, y de su parte superior manó una apertura que dejó mostrar unas aspas alargadas, iguales a las de un helicóptero. Se elevó en el aire y posteriormente se quedó quieta, con la soltura de un colibrí, muy cercano a Philip. Los orificios, que simulaban a dos pequeños ojos, se tornaron rosados, pasando a analizar al veterano militar con una especie de escaneado. Sin más preámbulo escupió una red. Telaraña que se abalanzó hacia el rostro de este envolviéndole toda la cara con potencia. Acción que le hizo tambalear hasta caer al suelo.

―¡Quitádmela de encima, joder! ―gritaba Philip mosqueado.

Edward se levantó y dejó apoyado su portátil encima de una roca. Con una especie de bolígrafo plateado rozó la maya metálica, desintegrándose esta de inmediato.

―¡No me toques, niñato! ―dijo el buzo, levantándose con vergüenza y empujando bruscamente al chico.

Spider se colocó encima de la cabeza del acobardado hombre. Esta vez empezó a brillar produciendo un halo rojo amenazante sobre él.

―Tranquila, Spider. Deja a ese tipo en paz, no conoce aún de lo que eres capaz ―añadió sonriente.

―No pensareis dejar a esa cosa venir con nosotros dentro del sifón, ¿verdad? ―preguntó Heike, mirando con preocupación al grupo y echándole un capote a su compañero.

―Pues creo que no estaría mal que os ayudase. Dudo que pueda haceros algún mal, pero si preferís ir solos yo eso no lo puedo impedir ―contestó Michael.

―Por supuesto. Iremos solos, como siempre hemos hecho. Heike y yo ―terminó la conversación Philip con sequedad.

Ambos se empezaron a vestir para la ocasión, omitiendo la ayuda de Edward. Trajes de neopreno, gafas anti-vaho, botellas de oxígeno, linternas acuáticas, una fuerte cuerda que utilizarían como guía, y un machete enorme atado a la cintura. Poco después se sumergieron en el agua helada.

El sifón era una enorme masa acuosa. Se presentaba en una depresión bastante voluminosa, una increíble galería de infinitos caminos que bien podía pasar como un laberinto. Estaba inundado en su totalidad, lo que hacía imposible cruzarlo sin ser sumergido. Al otro lado del mismo no sabrían qué nuevo reto les esperaría, tampoco cuánto tiempo tardarían en llegar al final, si es que este existía.

 CAPÍTULO 25

Dos haces blanquecinos y alargados se abrían paso a través de la caverna inundada. En sus entrañas solo se podía apreciar una intensa oscuridad invadida por dos pequeñas linternas que buscaban un camino entre los cientos de túneles subterráneos del complejo sumergido.

Las burbujas, compuestas en su mezcla por oxígeno, nitrógeno y helio, bailaban acompasadas mientras escapaban en cada expiración desprendida, deslizándose estas por el techo rocoso en busca de una salida, la cual parecía no existir en aquel mundo húmedo e infinito.

No se prestaba sensación de que allí abajo hubiese un final, sin embargo, Philip y Heike seguían introduciéndose cada vez más en las profundidades, esperanzados con encontrar una zona donde pudiesen paliar las dos horas de inmersión que ya llevaban en sus espaldas.

La alemana comenzó a encontrarse cansada. No es que indagaran muchos kilómetros, pero el espelelobuceo requería muchísima concentración y desgaste. Con un gesto adecuado se lo comunicó a Philip, quien, sin oponer ningún tipo de impedimento, la correspondió amablemente, para empezar a retroceder hasta el punto de partida.    Seguirían el cableado que habían dejado bien sujeto y vigilado por los demás en el campamento, como así exigía el inamovible protocolo que ambos cumplían a pies juntillas.

El regreso se hizo más cómodo, a un ritmo continuado que les mantenía en el buen camino. Sus guantes impermeables acariciaban la guía subacuática, lo tocaban con el mismo mimo que se le transmite a un indefenso cachorro.

Cuando iban a tres cuartos de trayecto, Heike empezó a moverse con extremo nerviosismo, llegando incluso a soltar el cableado. Su respiración comenzó a acelerarse con exageración, escupiendo miles de pompas transparentes que la rodeaban como si estuviese sumergida en una copa de cava dorado. Philip se acercó a ella, e intentó comprender qué era lo que le pasaba a su compañera. Con calma la sujetó por la cabeza y pegó sus gafas cuadradas y acristaladas junto a las de ella, para así poder mirarla directamente a los ojos. Heike tenía su profunda mirada verde anonadada, se le marcaban cientos de venas hinchadas, tiñendo así su blanco globo ocular de un color rojizo en forma de tela de araña vascular.

Por más que el excombatiente estadounidense intentara tranquilizarla, esta no conseguía encontrar la pausa que le era transmitida, pues señalaba constantemente y con desesperación hacía una oquedad que se abría paso a varios metros de su situación, indicando con pánico aquel lugar como si algo muy llamativo hubiese captado su atención.

Aunque Philip iluminaba la dirección de la gruta oscurecida, no conseguía ver nada anormal, así que intentó dirigirse hasta allí para hacerle ver a su asustada compañera que dentro de ese enorme acuario natural no existía nada que no fueran ellos mismos. La mujer insistió con tesón que no se acercara, intentando retenerle inútilmente. El norteamericano la agarró con firmeza de los brazos y con una mirada de confianza ciega la bloqueó, para posteriormente salir buceando a ese punto misterioso de la caverna que tanto la inquietaba.

Tardaría no más de un par de minutos, hasta que se colocó al borde del abismo que tanto amedrentó a Heike, y se introdujo en el interior tomando impulso sobre una columna de piedra.

La chica germana se quedó observando aterrada. Por suerte, tan solo un instante después, Philip asomó su ceñido cuerpo de neopreno, alzando ambos pulgares en demostración de que todo se encontraba bajo control. Una señal que consiguió relajar los tensionados músculos de la preocupada Heike.

Cuando el buzo comenzó a volver, algo sujetó con fuerza la bombona que tenía adherida en su espalda, introduciéndole con violencia sobrehumana al interior del negro lugar. Acto seguido, la linterna que este sujetaba comenzó a hundirse hacia la profundidad desconocida. Los movimientos zigzagueantes de la fuente de luz, que ahora viajaba a su libre albedrío, fueron iluminando circularmente la estancia en su lenta caída, mostrando un color rojo intenso que se mezclaba con espesor en el agua congelada.

Heike, presa del miedo, comenzó a bucear todo lo rápido que sus piernas le permitían. No volvería a soltar el cable guía, no miraría atrás. Su único deseo era salir de aquella trampa mortal, a sabiendas que su amigo estaba muerto y con el ansia pasmosa de salvar su propio pellejo de aquello, que sin esfuerzo, acababa de eliminar a un individuo de noventa kilos en menos de tres segundos.

Solo el ruido de su profunda e inestable respiración hacía eco en sus oídos, mezclándose levemente con el sonido que desprendían sus miembros inferiores en movimiento, los cuales intentaban ser más ligeros de lo que la densidad del agua le permitía. No estaba preparada para esa situación, pero no dudó en continuar su escapada. Quizás algo la estuviese persiguiendo, pero la necesidad de huir no la dejaba observar, ni siquiera de reojo, lo que a lo mejor en ese momento se encontraba tras ella.

Así permaneció durante minutos interminables. Tiempo que fue agotando su fuente de oxígeno mucho más rápido de lo que se calculó. Ello le provocaba una hiperventilación, unida a una agobiante sensación de falta de vida. Su corazón galopaba como en una competición taquicárdica, e incluso sus despiertos ojos verdes comenzaban, inevitablemente, a perder la visibilidad, que ya se tornaba en una borrosa imagen. No obstante, pudo visualizar que a escasos metros el agua se volvía mucho más transparente, aclarando su condesada sensación de tumba aislada a través de una cierta luminosidad. Luz que enseñaba la terminación de su inquietante huida desesperada. Cuando ya casi rozaba con su mano el ascenso del sifón, solo entonces, decidió mirar hacia atrás para comprobar que nada la seguía. Así fue, parecía haber conseguido escapar. En ese momento pudo desacelerar su ritmo cardíaco y ser consciente del dolor que recorría su columna vertebral, una desagradable contractura que sobrecargaba sus trabajados músculos dorsales inferiores. Posteriormente, su cerebro desconectó todo rastro de sufrimiento y se sumergió en una profunda inconsciencia.

 CAPÍTULO 26

Edward había conseguido arreglar la radio, ya que su inquieta personalidad no le dejaba dar por perdido nada. Antes, siempre tiraría de manual y exprimiría todo el jugo que su brillante mente derrochaba a raudales. A pesar de no contar con las herramientas adecuadas se las apañó con espectacularidad.

―Y después de un exhaustivo trabajo… volvemos a tener comunicación ―dijo con mueca reluciente.

―¿Has conseguido arreglarla? ―comentó con alegría Alexandra Brown.

―Por supuesto, Álex. Dame algo, donde mis manos tengan que entrelazar cables, y tarde o temprano conseguiré hacerme con sus servicios.

―¡Buen trabajo, muchacho! ―añadió Michael Fénix colocándose frente a la radio.

El grupo obtuvo un aliento de esperanza. Estaban deseosos de poder hablar con los compañeros del exterior. Al menos, por primera vez, en las últimas horas que llevaban aislados en esa fría catacumba, podrían tener una razón por la cual animarse, pues tras rescatar más muerta que viva a Heike seguían sin noticias de Philip.

La mujer alemana, aunque respiraba con normalidad, no respondía a otra cosa que no fuera sus estímulos primarios de supervivencia. Y ello gracias al doctor Iglesias, el cual no se separó de ella en ningún momento.

Cuando consiguieron rescatarla no tenía pulso, poseía síntomas de hipotermia y su aspecto parecía presagiar el peor de los desenlaces, sin embargo, el médico le realizó una reanimación cardiorrespiratoria con una paciencia innata especial, hasta que por suerte pudo conseguir traerla de vuelta a la vida. Heike desde entonces no conseguía despertar de su estado profundo de inconsciencia, pero al menos se mantenía estable.

―¡Aquí, Michael! ¿Me reciben? ―habló el espeleólogo.

―Por fin escucho tu voz, amigo. ¿Por qué habéis tardado tanto en llamarnos? Empezábamos a estar muy preocupados.

―No reconozco tu voz, ¿eres Steven?, te escucho… distinto.

―Tranquilo, Michael, no soy Steven.

―¿Isaac?

―Exacto, el mismo.

―Isaac, no tenía ni idea de que ibas a estar tú también en el campamento A. Me alegro de saludarte, pero necesito hablar urgentemente con Steven, por favor.

―Eso no va a ser posible, amigo. En estos momentos él y todo su grupo han vuelto de regreso a casa. Estaban muy cansados, así que se decidió sustituirles por un tiempo para que pudieran recargar energías.

―Eh… eso no me cuadra… ―contestó con incredulidad, mientras miraba fijamente a los ojos a Dany.

―Bueno… en los últimos días han cambiado mucho las cosas.

―¡Y una mierda, tío! ¿Dónde cojones están mis compañeros? ―interrumpió Dany con furia.

―Vaya, veo que ni siquiera estando bajo tierra mejoras tus modales ―dijo con ironía.

―Discúlpale, hemos tenido un percance desagradable aquí abajo y Dany está muy irritable ―medió Michael, clavándole su más profunda mirada al irritado hermano de faena.

―Disculpas aceptadas. ¿Qué es lo que ha pasado?

―Cuando los buzos realizaron la inmersión hubo un accidente. Solo pudimos recuperar a la chica, que por cierto está en situación grave. En cuanto a Philip, no sabemos qué ha ocurrido dentro de esas aguas, pero no ha vuelto desde entonces y por supuesto esperamos la peor de las noticias.

―Creí que ese joven que va con vosotros, Edward, usaría su robot antes de que hiciesen ese trabajo.

―Bueno, en defensa de Edward, debo decir que él propuso hacerlo así, pero ya conoces a Philip, solo se fía de sí mismo y tiene cierta alergia a las nuevas tecnologías.

―¿Y qué os ha contado Heike?

―Hasta ahora nada. El doctor Iglesias ha conseguido estabilizarla, pero no hemos sido capaces aún de comunicarnos con ella.

―Escuchad atentamente. Lo mejor que podéis hacer es dejar que ese chico trabaje con su maquinita, por eso está ahí. Así podréis conseguir información mucho más precisa y fiable del entorno.

―Así lo haremos. Te mantendremos informado de cualquier novedad.

―Perfecto. Estamos orgullosos de vosotros, estáis realizando un estupendo trabajo. Corto y cierro.

Michael Fénix apagó la comunicación, se levantó con la intención de hablar con Edward y seguir con el plan establecido.

―Ese asqueroso oculta algo. No me creo nada. Conozco a Steven y sé que él no abandonaría su puesto así, sin más ―dijo Dany.

―Lo sé. Pero ahora mismo no estamos en la mejor posición para discutir eso. Por supuesto que miente, pero no lo íbamos a saber preguntándole. Lo mejor es continuar con nuestra misión, pues aquí abajo poco más podemos hacer… ―contestó Michael.

―Tienes razón. Pero sé que algo malo ha pasado…

Ambos hicieron un pequeño corrillo con todos los miembros de la expedición, explicaron la nueva situación y decidieron darle el turno a Spider.

―Bien, señores y señoras, es el momento de que comencemos a disfrutar de mi robot ―añadió Edward con júbilo.

El delgado muchacho encendió su portátil. Volvió a juguetear con las teclas de una manera asombrosa y el androide salió despedido hasta el borde del sifón. En esta ocasión, los minúsculos ojos de la araña se tornaron a un color amarillo intenso, desprendiendo una luminosidad abismal que mostraba el agua con una ampliada y bella perfección. Encogió sus patas articuladas, sustituyéndolas por un par de aletas dorsales y una placa gelatinosa en forma de cola alargada. Luego se deslizó con suavidad en el conducto y se perdió de vista dentro de las entrañas de la gruta inundada.

―¡Perfecto! A partir de ahora todo lo que Spider perciba lo podremos contemplar en esta pantalla, en tiempo real y en alta definición. 

Edward colocó su ordenador encima de una mesa, abrió con chulería una bebida energética, sacó de su bolsillo un paquete de pipas saladas y se dispuso a ver la función.

El pez robotizado buceaba con soltura por las galerías rocosas, esquivando con perfectos movimientos todo lo que se abría ante él. Sus pequeños luceros tenían una potencia tan fuerte, que el interior de ese acuario natural parecía estar provisto de cientos de focos subacuáticos. Todo lo que se cruzaba frente a su mirada acristalada se reflejaba en el monitor dejando perplejo al personal, no solo por la calidad de la imagen, sino también por los datos que se iban especificando en la parte superior izquierda de la pantalla. De momento su dirección era seguir al milímetro el cableado que dejaron Heike y Philip con anterioridad. Así anduvo durante unos veinte minutos, sin apreciarse otra cosa que no fuera una maravillosa estampa de ensueño y un castillo de piedras deformes y preciosas, que bien se podía considerar una de las nuevas maravillas del mundo.

El friki disfrutaba como si estuviese jugando al último videojuego del mercado, pero aún lo hacía más contemplando al boquiabierto equipo humano que le rodeaba.

Ni siquiera el pescado más ágil del planeta nadaba con tanta finura como Spider, que seguía en su incombustible esfuerzo tras el rastro del largo cable negro.

Los datos marcaban una profundidad de diecisiete metros, una temperatura de dos grados y una pureza en el agua del 100%.

No mucho después, el transformado robot de plata, llegó allí dónde terminaba la cuerda guía, la cual se incrustaba en el reborde saliente de una roca caliza semiredondeada.

―De acuerdo, hasta aquí consiguieron avanzar nuestros amigos ―comenzó a hablar Edward, tras darle un último y profundo sorbo a su bebida.

―¿Y ahora? ―comentó Alexandra Brown.

―Pues ahora, querida Álex, vamos a dejar que se divierta un poco explorando el terreno, hasta que con sus sensores de situación espacial encuentre la salida, si es que esta existiera claro.

―¿Y qué pasa con Philip?

―Vosotros mismos habéis podido comprobar que no hay rastro de nada.

―¡¿Y a qué esperas para que empiece a buscarlo?! ―dijo con rabia.

―Lo mejor que podemos hacer es seguir con nuestro trabajo Alexandra. Es duro y difícil aceptar lo ocurrido, pero debes de ser consciente de que Philip lleva demasiado tiempo sin dar señales de vida, y eso solo nos deja dos posibilidades, o bien se encuentra al otro lado del sifón, o lo más probable, que esté muerto ―intervino Michael, transmitiendo seriedad y lógica en sus palabras.

Los bonitos ojos de «la chica de Cambridge» se humedecieron, dejando escapar inevitablemente una lágrima. Ni siquiera sus largas pestañas pudieron retener la transparente composición salina, la cual recorrió descendente su pecosa y sonrojada mejilla derecha.

Explorar una gruta desconocida tiene su recompensa. Paisajes, experiencias inigualables, etc… pero aventurarse en un medio peligroso también requiere vivir momentos desagradables, angustiosos y a veces fatídicos.

―¡Eh!, ¿habéis visto eso? ―dijo Felipe Cruzado, señalando hacia el monitor.

―¿El qué? ―añadió Mary.

―Me parece que había algo entre las columnas.

―¡Quizás sea Philip! ―exclamó con un halo de esperanza Alexandra.

―No, era una especie de animal, como un cocodrilo o algo así.

―Eso es imposible ―comentó Mary.

―En teoría, pero todo es posible. ¿Podrías manejar a Spider a que explore esa zona? ―preguntó Michael, posando con amistad su mano sobre el delgado hombro de Edward.

―¡Claro! Detente pequeñina, haz el favor de dirigirte hacia esa oquedad que tienes a tu diestra.

El robot se detuvo al instante y comenzó a girar varios grados, su mirada reluciente dotaba de color una especie de hueco que se abría en uno de los laterales del sifón. El ordenador, que se postraba frente a la atenta mirada de Edward, mostraba imágenes cavernosas que seguían un patrón natural, sin embargo, no visualizó nada fuera de lo común.

―No lo entiendo… estaba allí, lo juro ―hablaba el sevillano, totalmente convencido de sus palabras.

Spider prosiguió su camino durante una hora más. Los datos, que se iban modificando con lentitud en una de las esquinas superiores de la pantalla, dieron un vuelco brutal. Como si hubiese atravesado un umbral invisible, todas las numeraciones comenzaron a bailar alocadamente. La temperatura subió a una calidez de veinte grados centígrados, el túnel de agua bajó su profundidad a tan solo cuatro metros, e iba descendiendo a medida que el pez de metal proseguía avanzando, la toxicidad del agua aumentó al 50%, cosa que además se notaba en una imagen con resolución muchísimo más turbia. Se apreciaba un líquido espeso y arena con restos de pequeñas piedras redondeadas, las cuales fueron multiplicándose hasta que la máquina nadadora salió al exterior a través de una especie de resbaladera.

―Misión cumplida. Existe una salida al otro lado, y según las cifras a 3,7 kilómetros de distancia. El aire está más congestionado en esa zona, la humedad mucho más baja y el ambiente presenta cierta cargazón, pero es respirable y seguro para el ser humano ―dijo Edward, orgulloso al interpretar los parámetros de su «mascota».

―¡Magnífico!, ahora dile a Spider que trace un perímetro de exploración del terreno  ―añadió Michael Fénix.

―¡Hecho! Vamos Spider, no seas remolona y date un paseíto por ahí, a ver qué puedes encontrar para mí.

La bolita metálica volvió a transformarse en una pequeña araña. Sin descanso, comenzó a moverse por aquel nuevo entorno. Era un espacio amplio en anchura, pero el techo no se separaba del suelo más de cinco metros. El firme, en esa parte de la cueva, se cubría de ciertas partículas vegetales que se mezclaban con un terreno arenoso, sin embargo, el color tenía un matiz amarillento a pesar de los musgos que lo conformaban. Prosiguió con ligereza por toda la galería, acompañada de pequeños saltitos, mostrando en su viaje un habitáculo bien aislado que desprendía una claridad ilógica. Algo captó la atención de la criatura de acero y se dirigió hacia allí con intención de curiosear. Lo que sus reducidos orificios captaron dejó sin respiración al grupo, que sin pestañear no quitaba la vista de la imagen.

 CAPÍTULO 27

Isaac Benítez esperaba impaciente nuevas noticias, pero era perfectamente consciente de que debería pasar un tiempo más que considerable antes de recibir alguna información. A pesar de ser un hombre sereno frente a las situaciones conflictivas, en ese preciso momento se encontraba bastante irritado. Tras el desagradable incidente que sufrió con Steven, una línea irregular de grapas recorría parte de su cabeza, la cual, a pesar de estar sobre medicada con una importante dosis de analgésicos, no aliviaba el dolor.
Tuvo la suerte de que no mucho después de ser agredido, con total justicia, llegaron al campamento A varios miembros paramilitares, que servían incondicionalmente a todas y cada una de las órdenes del que sin duda era el cabecilla o director de orquesta de todo este lioso embrollo. Un tipo un poco sobrepasado en peso, con ausencia total de cabello en una redonda cabeza rapada, pero que lo suplía en su rostro en forma de una barba abultada, y que destacaba con una oscura piel achocolatada de descendencia africana. No era ni más ni menos que el mismísimo señor Wilfred Onyeawuna, el hombre que con su multimillonaria fortuna había engendrado este resultado hacia la búsqueda de lo que él consideraba el nuevo mundo.
El nigeriano tuvo desde pequeño una innata obsesión. Estaba convencido que la raza humana era un eslabón más de la creación, y que la presencia que esta tenía en el planeta tierra no era otra cosa que un mero producto colocado con algún fin sospechoso, al menos así lo explicaba a sus más allegados para engancharles en su alocada idea de búsqueda.
Durante la adolescencia se dedicó a acudir a todas y cada una de las expediciones que le permitían para calmar su curiosidad, sin embargo, a medida que fue madurando no solo no encontró paz en su necesidad de saber, sino que por el contrario se incrementó su trastorno hasta lidiar con la locura en su incombustible interés por descubrir lo que su mente le pedía con inquietud.
Cuando Wilfred Onyeawuna cumplió los cuarenta años, heredó una inmensa y desorbitada cantidad económica proveniente de unas incombustibles reservas de crudo y gas natural. Aunque se educó y crio en un orfanato, pues lo encontraron abandonado, alguien le ofreció misteriosamente dicho privilegio. Estuvo peleando contra decenas de abogados, los cuales no entendían por qué el moribundo dueño de la empresa firmó todo a su favor. No obstante, la justicia, a pesar de estar corrupta, le dio la razón.  Con ello consiguió dedicarse en cuerpo y alma a su verdadera pasión.
Hacía una década que entró en su vida Isaac Benítez, quien, desde entonces, era inseparable en cada movimiento que decidía realizar. Un lacayo perfecto, tan o más ilusionado que él en conocerlo todo.
Durante años se encargó de introducir, en las entrañas de la tierra, todo tipo de maquinaria específica para analizar cada milímetro de roca caliza, hasta que consiguió encontrar el lugar adecuado en donde podría continuar con lo que, según él, sería el mayor hallazgo del ser humano.    Ese fue el motivo por el cual reunió a los mejores expertos en materia científica, donde entraban Alexandra Brown y el resto de sus compañeros. El grave problema de todo esto, es que su maldita obsesión sobrepasaba el raciocinio, por encima incluso de las personas a las que él mismo contrató, pues lo único que ocupaba su perturbada mente era encontrar una verdad, que incluso a ser cierta, la colocaba irremediablemente por encima de los demás. Un egoísmo envidioso que pensaba que solo él era el encargado de desvelar.

 CAPÍTULO 28

Temperatura veintisiete grados Celsius, humedad ambiental 89%, profundidad dos mil metros, condiciones para la vida animal o vegetal dentro de parámetros normales. Eso eran los datos que marcaba Spider.

Una reducida mini jungla se abrió paso tras salir del sifón, una selva protegida por un microclima imposible, que ofrecía naturaleza a raudales en la incompresible distancia subterránea de dos kilómetros. Un entorno salvaje, que se introducía a través de los minúsculos cristales de la extraordinaria criatura diseñada por Edward.

Spider correteaba entre varias plantas, las cuales parecían pertenecer a la familia de los helechos, pero estas gozaban de una estructura exageradamente desproporcionada y colorida.

A medida que la araña avanzaba a través de la vegetación, esta se hacía más tupida. Empezaron a resaltar algunos árboles de extraña asimetría y varias especies floradas de múltiples pigmentos rojizos. No se apreciaban animales o insectos por los alrededores, pero sí un fino rocío acuoso que mojaba las inmensas hojas, delatando que en aquel entorno existía alguna posible filtración.

Más allá de esa área de fantasía, la tierra volvía a ennegrecerse, las piedras aparecían nuevamente repartidas por el suelo con múltiples formas desiguales y abruptas. La cueva ofrecía otra vez lo que se esperaba de ella. Soledad, frialdad y silencio sepulcral.

Nuevas cifras volvían a retransmitirse en tiempo real, pero sin nuevas modificaciones escandalosas. El apunte más curioso fue la claridad que inundaba el habitáculo, ya que parecía que de algún lugar manaba una fuente de luz o energía tiñendo con tonalidades cálidas cada rincón.

Spider atajaba todas y cada una de las órdenes de Edward. Así consiguió realizar un estudio general de todo el terreno, cuyo resultado, por desgracia fue desesperanzador, ya que no parecía haber salida tras los siguientes cincuenta metros desde la salida del pequeño follaje.

Un ruido inesperado llamó la atención de la pequeña esfera plateada, haciendo que esta girase con rapidez. Algo se había movido con brusquedad entre los supuestos helechos, los cuales mostraban con un pequeño movimiento en balancín que efectivamente algo anormal había por aquella zona. Sin perder el tiempo caminó sobre sus ocho patas articuladas, cruzando con exquisita maestría la densidad verde y rojiza. Lo que descubrió dejó perplejos a todos.

―No es posible, ¿qué hace eso ahí? ―comenzó a hablar la antropóloga, Mary, con perplejidad.

―Pues eso creo que debe de decírnoslo usted, señora ―dijo Dany.

―No tiene sentido. Tenemos ante nosotros un cráneo humano, además está perfectamente conservado ―comentó perpleja.

―Parece ser que no somos los primeros en llegar hasta aquí, Mary ― habló Edward, sin separar sus ojos del ordenador.

―Les aseguro que sí. Llevo bajando a este lugar desde el primer día ― añadió el espeleólogo con seguridad.

―Bueno, es evidente que estás equivocado, amigo. Si no, ¿qué explicación puedes darle a que al otro lado exista un cadáver? ―dijo Michael Fénix.

―Lo raro de todo esto es que, según la imagen que nos muestra Spider, ese cráneo está en perfecto estado de conservación, tiene las líneas óseas bien delimitadas e incluso la coloración es completamente normal ―prosiguió Mary añadiendo más intriga.

―¿Y eso que significa? ―añadió Edward.

―Pues… que no debe de tener más de un par de meses de conservación.

―¡Eso no puede ser! ―se introdujo en la conversación el doctor Iglesias.

―Lo es, Alfonso. Si miras bien la imagen coincidirás en que además no se trata de una osificación terminada.

―¿Qué quieres decir con qué no es una osificación terminada? ― continuó el friki, abriendo una nueva lata de bebida.

―Bueno… diría que se trata del resto óseo de un niño de unos cinco o seis años ―contestó con voz entrecortada.

Otro sonido apareció cerca del robot, que se volteó con energía para retransmitir un nuevo hallazgo escalofriante. En esta ocasión se trataba de un hueso alargado y grueso perfectamente compatible con un fémur. Aunque lo peor de todo era que este presentaba además partes frescas de carne adherida.

Spider guardó sus anclajes para dejar paso a su modo helicóptero. Con una asombrosa categoría se elevó por el aire humedecido y se acercó lentamente hasta una especie de agujero que se encontraba en el techo, del cual se desprendían microscópicos restos de polvo en forma de nube, delatando que desde aquel lugar era de donde parecían haber caído los curiosos restos. Una vez llegó al borde, sus minúsculos luceros dieron paso a una fuerte intensidad amarillenta, la misma iluminación que utilizó bajo el agua.

Un silencio sobrecogedor se apoderó de todo el grupo. La terrorífica imagen que avistaban era impensable. Miles de huesos se amontonaban en una especie de galería mugrienta. Un vertedero o cementerio descuidado mostraba su lado más desagradable, sobrecogedor e inaudito. Signos de muerte reflejados en huesos desgastados, tanto de adultos como de bebés.  Limpios de tejido orgánico en su mayoría, como si hubiesen sido relamidos por una feroz manada de lobos hambrientos.

El ágil androide se introdujo hacia el interior de la galería de roca afilada, y tras recorrer unos metros, un largo pasillo se abrió ante ella. No dudó en seguirlo, para mostrar una estupenda estancia que parecía estar perfectamente pulida, de la cual caían gotas putrefactas, incrementando el índice de toxicidad a un nivel más serio e importante. Las paredes contenían signos e inscripciones grabadas por algún artilugio de precisión. Unas talladuras que representaban a una especie de serpiente, un cuerpo alargado de reptil del que brotaba algo similar a cuatro formas aladas, todo ello dibujado sobre un relieve de tono más oscurecido. Esta peculiar imagen se repartía por el habitáculo con una simetría milimétrica.

―¡Dios mío, esa es la cosa que atacó a Philip! ―gritó asustada Heike, que se acababa de incorporar sin que nadie se hubiese percatado de ello, al comprobar la imagen siniestra.

 CAPÍTULO 29

Un sueño profundo abrazaba, igual que una madre con su bebé recién nacido, el cansado cuerpo de Ire, esa chica guapa y morena que estuvo al borde de una desagradable violación. Un incidente por suerte errado gracias a un misterioso salvador, que apareció de la nada entre la virgen selva amazónica. No muy lejos de ella descansaba Steven, quien parecía compartir el regazo de Morfeo con la misma dulzura.

Ambos habían sufrido mucho, no únicamente por un dolor físico, que por supuesto era más que palpable, sino por la profunda pérdida de sus compañeros de expedición. Estos ya no volverían a disfrutar de una bocanada de aire libre, de un suspiro fresco, del placer de saborear una rica comida, ni tampoco de la necesaria sensación de volver a acurrucarse con un ser querido. Todo mínimo sentimiento de vida les había sido arrebatado por un grupo de mercenarios corruptos, que no mucho después habían terminado corriendo la misma suerte despiadada, colocándose tras ellos en la infinita cola de las empinadas escaleras celestiales. Aquellas que juzgan tanto a hombres como a mujeres ante la puerta del paraíso, la misma que según dicen custodia San Pedro, y en dónde se decide cuál será el destino eterno de cada uno.

Un confortable calor los protegía de la cavernosa estancia helada en la cual se encontraban, una sensación térmica agradable que combatía la inmensa frialdad con llamas acogedoras y fogosas.

Cuando el ataque de esos desalmados cesó, huyeron hacia el interior de la cueva. No podían permitirse abandonar, sin más, a los que estaban dando su vida por la pasión que los unía. Sentían la imperiosa necesidad de advertirles de la trampa mortal en la que estaban envueltos, del peor engaño que podrían esperar por parte de Isaac Benítez y del multimillonario Wilfred Onyeawuna. Sin pensarlo, descendieron en busca de sus compañeros. Sin embargo, no lo hicieron solos. Un hombre iba con ellos, un tipo fuerte, fibroso, de tez morena, larga cabellera azabache y ojos rasgados de potente vigor negro. Un desconocido de nativos rasgos amazónicos, que poseía una destreza sobrehumana empuñando un arco, una enorme hacha de acero y unas fortísimas manos endurecidas por cicatrices y marcas pasadas.

Se trataba de Newén, aquel chico inquieto que tuvo la valentía de introducirse en la selva. Aquel adolescente que una fatídica madrugada fue en busca de un puma. Aquel, cuya juventud desbordada de imprudencia e inmadurez intentó ser aplacada por su hermano menor, Sumbio. Desde que la cueva arrebató el alma a Sumbio se sintió culpable. Su padre, junto con toda la aldea, le desterró por considerarle directamente responsable de la pérdida dolorosa de su hermano. Esto le hizo pasar unos años desastrosos, a pesar de ser acogido por una familia blanca que le ofreció cobijo y protección en la ciudad de Manaos. Allí obtuvo comida y una cama para dormir, pero nada más lejos de la realidad, pues fue explotado como un triste esclavo, obligado a realizar trabajos innombrables, maltratado física y mentalmente de tal manera que su cuerpo se cubría de cientos de señales como regalo monstruoso.

Pasaron varios años, pero un día de invierno decidió poner fin a su calvario. Una noche, el que era su padrastro, le atizó tan fuerte en la espalda que incluso terminó lesionándose la muñeca castigadora escandalosamente. Esa madrugada, Newén esperó con paciencia a que su familia adoptiva estuviese dormida para cometer el que sería su primer crimen. Sin ningún tipo de arrepentimiento se dirigió a la inmensa cocina de la casa y se adueñó de un afilado y puntiagudo cuchillo. Uno enorme con el que los cocineros de la gran hacienda preparaban la carne. Con la mirada perdida en el sentimiento del odio humano, apuñaló hasta la extenuación a la pareja, que descansaba incomprensiblemente con la conciencia tranquila, ahogándoles en su propia sangre miserable.

El frustrado asesino huyó después de cometer tal barbarie, pero no sin antes recoger de un enorme salón, que su cruel padrastro utilizaba como centro de reuniones junto a cazadores corruptos, un enorme arco de madera a la vez que una reluciente hacha de guerra medieval.

Durante mucho tiempo se ocultó en la jungla brasileña como un fugitivo salvaje, allí donde nadie iría a buscarle, allí donde se forjaría como un hombre de hielo, sin nada que apreciar o valorar, sin otro anhelo apegado en su ser que la sed de venganza. Necesitaba más que nadie encontrar a aquello que segó la vida de Sumbio, la misma que destrozó todo su interior un inoportuno día de caza. Aquello que marcó su fatídico destino para siempre, con una intensidad más dolorosa que las heridas que recorrieron durante años su cuerpo desprotegido y abusado.

A día de hoy todo era distinto, no por la necesidad de vendetta que recorría cada centímetro de su endurecido corazón, sino porque había comprendido, con maduración forzada, que aunque el ser humano solía estar caracterizado por ansias de poder, seguían existiendo personas nobles que pisaban la tierra con pureza y bondad. Eso es lo que percibió de Steven e Ire, a quienes ya llevaba observándoles mucho más tiempo del que ellos pudieran imaginar desde la oscuridad selvática. Por ese motivo los ayudó a escapar, y por eso mismo les ayudaría a intentar encontrar a los que estaban perdidos en los albores de la inmensidad sepulcral.

 CAPÍTULO 30

Spider obtuvo la orden directa de volver junto a su creador, Edward. Pero antes de retomar el camino de retorno captó una especie de extraña puerta, que se erguía con majestuosidad al final de la galería que atravesaba el «cementerio humano». Dicho pasaje identificado estaba perfilado por bloques calizos de importante grosor, los cuales daban paso a lo que parecía una especie de entrada subterránea. Estaba provista de unas escaleras descendentes, peldaños que se perdían de la vista robotizada y que gozaban de miles de escalones rocosos desgastados, arenosos y polvorientos. En el tosco enmarcado también se podía apreciar un símbolo incrustado, similar al que salpicaba las paredes de aquella extraña cúpula aterradora, la misma imagen del reptil que tanto pánico desató sobre Heike al despertar de su profundo estado.

La mujer alemana, tras un ataque desesperado de lloro, nerviosismo, e incontrolable ansiedad taquicárdica, fue poco a poco volviendo a la normalidad gracias al doctor Iglesias y a las dulces palabras que caracterizaban la bonita personalidad de Alexandra Brown. Una vez que fueron capaces de que se sintiera capacitada para hablar, con cierta cordura, esta explicó al grupo que su compañero de buceo, Philip Dyn, había sido atacado y posiblemente devorado por un ser demoníaco en aquel sifón laberíntico. Contó que, cuando volvían a la base para tomar un descanso, visualizó una especie de criatura que parecía estar dotada de unas proporciones gigantescas. Creía recordar, vagamente, que tenía en su lomo algo muy parecido a unas aletas con forma alada. Estuvo segura de que dicho monstruo se había ocultado cerca de una oquedad, entre uno de los múltiples pasillos en forma de complejas galerías entrelazadas de mencionado lugar angosto. Según decía, en todo momento intentó retener a Philip de que este se dirigiese hasta ese sitio que le provocó tal escalofriante miedo, no obstante, el veterano exmilitar hizo caso omiso a sus advertencias desesperadas y terminó dirigiéndose a aquella posición. Por un instante, cuando vio que su compañero salía airoso de la gruta, quedó ciertamente aliviada, pero pocos segundos después una garra de dedos escamosos lo capturó, mezclando el agua pura y transparente con una espesa masa roja que desató la peor de sus pesadillas. Acto seguido, solo un único objetivo pasó por su mente asustada, huir con todas sus fuerzas sin mirar atrás. Después de ese desagradable incidente, solo recordaba haber despertado sana y salva en la gruta, donde ahora se encontraba junto a los demás.

Cuando la atemorizada mujer concluyó su discurso, Spider regresó con el grupo. Entre lo que el arácnido metálico había retransmitido, la confesión de Heike, la muerte de Philip y el extraño abandono de Steven, la expedición empezaba a tener la moral pendiente de un hilo, involucrados en un dilema inesperado y tenso. Algunos proponían abandonar esta alocada aventura, otros, continuar un poco más allá para conocer la verdad de lo que se escondía ahí abajo. Era un hallazgo único en la historia de la espeleología, una entrada al submundo de la tierra que parecía estar construida hacía miles de años por alguna civilización ancestral e inteligente. No solo parecían haber hallado una reliquia arqueológica indescriptible, ni tampoco un simple terreno de nuevos contenidos zoológicos o botánicos extraordinarios.  Algo más había, algo que podría cambiar todo el concepto hasta ahora imaginado en la ciencia, religión e incluso, quién sabe, si dar algún nuevo sentido a nuestra propia existencia.

Antes de tomar una decisión unánime, para determinar si volvían al exterior o si continuarían con la expedición, Michael Fénix acordó con Dany contactar por radio con Isaac Benítez para escuchar otra opinión respecto a lo acontecido. No es que estuvieran pensado, ni mucho menos, en acatar las órdenes o ideas de este, pero al menos podrían sacar algo en claro intentando sonsacarle alguna información de utilidad.

―Hola, Isaac, ¿me recibes? ―comenzó a hablar con la boca rozando el micrófono.

―¡Hola, Michael! Qué alegría volver a escucharte, empezábamos a estar muy preocupados, ¿cómo va todo? ―contestó al poco tiempo con su actual engañosa amabilidad.

―Tengo malas y buenas noticias.

―Vaya… siento oír eso. Empecemos por las malas, para que luego no se nos quede un sabor tan agridulce.

―Como usted quiera. La mala es que Philip Dyn ha fallecido.

―¡Dios mío! ¿Qué ha pasado?

―Tuvo un problema de descompresión con su botella de oxígeno cuando exploraba el sifón junto a Heike ―dijo ocultando la verdad.

―Lo siento mucho. Es una noticia triste y desagradable, era un buen hombre. Me encargaré personalmente de que su familia reciba el pésame y la compensación económica correspondiente, ¿y la buena? ―comunicó con cierta frialdad, dándole más importancia y énfasis a lo que verdaderamente le interesaba.

―Ya, bueno… pues la buena noticia es que hemos encontrado señales evidentes de que aquí abajo conviven algunas formas de vidas animales y vegetales, además de tener en nuestras manos un más que posible hallazgo de que en un pasado, aún sin especificar, hubo alguna raza inteligente mucho antes de que viniéramos nosotros.

―¡Estupendo! ¡Lo sabía! Eso no es una buena noticia, es una noticia maravillosa. Informaré enseguida a Wilfred para que os dé un merecido descanso y mande a un nuevo grupo a realizar el trabajo final.

―Eso no me parece justo, Isaac. Creo que nosotros somos los que debemos realizar dicha tarea, se lo debemos en parte a la memoria de Philip.

―No os preocupéis por eso, está todo previsto. En cuatro días estaremos ahí abajo. Id recogiendo los bártulos, el señor Onyeawuna estará encantado de recompensaros por vuestro excelente trabajo.

―¡Maldito prepotente! ¡No pensarás llevarte tú todos los méritos sin mancharte ni si quiera tus putos zapatos! ―interrumpió Dany agarrando el micrófono con rabia.

―Yo también me alegro de escucharte, Dany. La decisión está tomada, en pocos días podrás estar en tu casa tranquilamente. Tu misión aquí ha terminado.

―¡Hijo de puta! ―gritó el espeleólogo, a la vez que estampaba la radio contra una de las paredes abruptas de piedra caliza, rompiendo esta en decenas de pedazos.

El grupo se quedó enmudecido por la violenta reacción que desató Dany, pero todos sabían que el malhumorado hombre tenía razón al tomar dicha actitud. Ante la nueva situación intentaron llegar a un acuerdo para determinar definitivamente el siguiente paso a seguir. No hizo falta una discusión dilatada para optar con unanimidad la postura de omitir el consejo, o mejor dicho, orden, que les comentó Isaac Benítez. Llevaban varios días enterrados a casi dos kilómetros de profundidad, solo acompañados por linternas y una inmensa frialdad, pero tenían muy claro que estaban ante un descubrimiento único y que ellos serían los primeros en pisar dicha tierra misteriosa.

Edward programó a Spider para que buceara en esa inmensa piscina natural que los separaba de esa nueva aventura, no sin antes asegurarse a conciencia de que mientras hicieran la inmersión no existiera ningún animal peligroso entre sus aguas heladas. Así fue, el pequeño robot analizó todo el perímetro sin encontrar nada anormal, a pesar de que Heike insistía en que algo aterrador debía ocultarse allí. Sin embargo, el ahora transformado pez metálico aseguraba en su informe que ninguna criatura se escondía entre los últimos muros que vieron con vida al desaparecido norteamericano.

Por suerte tenían a su disposición varios equipos de buceo en el campamento B y Heike, con amabilidad, les explicó cómo debían respirar en el interior de la gruta inundada. Ella sería la primera en ir, pues tenía mucha más experiencia. No lo hacía de buena gana, pero tenía más miedo de quedarse sola que de sumergirse en compañía.

Una vez que los trajes de neopreno se ciñeron sobre cada uno de los cuerpos, colocaron las bombonas de oxígeno bien sujetas a sus espaldas para iniciar el viaje.

Una voz bastante conocida por Michael y Dany, se oyó tras ellos. Se trataba de Steven, quien venía caminando junto a Ire. No lo hacían solos, les acompañaba aquel hombre desconocido que les advirtiera días atrás de no bajar a la cueva, aquel que tanta pasión carnal levantó en los rincones más internos de Alexandra Brown.

 CAPÍTULO 31

Isaac Benítez, sin darle importancia a la ira que ofreció Dany, se echó hacia atrás sobre la silla. Gesto que acompañó levantando con energía los brazos y suspirando de placer. Todos los años de espera e investigación en los que llevaba inmerso por fin veían la luz. Era cierto lo que su conspirativa mente llevaba buscando desde siempre. Habían encontrado no solo la cueva más inmensa conocida en la recóndita selva, sino que además la fantástica teoría de la posible existencia de la Tierra Hueca podría tener, por primera vez, un atisbo de realidad.

Sin más demora, se dirigió hasta una caseta en la cual se encontraba el multimillonario Wilfred Onyeawuna en ansiada espera de noticias. Una vez en el interior le comunicó todos los detalles que Michael Fénix le había transmitido por radio. Como era de suponer, la más que posible muerte de Philip Dyn pasó desapercibida para los sentimientos ausentes del nigeriano, que tan solo mostró interés al conocer de primera mano lo que según él ya sabía desde siempre.

El sonriente africano reunió en seguida a decenas de paramilitares, que le besaban el trasero por una suculenta cantidad económica, y los preparó para comenzar el descenso definitivo.

Finalmente, una veintena de hombres armados hasta los dientes, se colocaron frente a la boca del abismo con la intención de llegar lo antes posible al lugar deseado por su magnate petrolero. Por supuesto, él e Isaac también formarían parte de la expedición. Había llegado la hora de pisar aquello que con tanto fervor soñaba desde su niñez.

 CAPÍTULO 32

El aire era denso. Penetraba con desagradable espesura en cada inspiración, y se acompañaba de un olor intenso que envolvía el ambiente con incomodidad nauseabunda. El aroma recordaba a huevos podridos, llegando incluso a provocar un revoloteo en el estómago que transmitía un desagradable sentido ascendente hacia el esófago.

Ya quedó atrás aquella especie de vertedero desordenado e inundado por cientos de restos óseos, que más que un remanso de paz se confundía ciertamente con un enorme matadero descuidado.

En el trayecto, como no podía ser menos, se estudiaron y valoraron las inscripciones que perforaban las paredes mugrientas, llegando a la incomprensible conclusión de que tales marcas parecían estar hechas con alguna especie de maquinaria de precisión láser, por muy raro e ilógico que esto resultase para el raciocinio.

Alexandra Brown explicó que en muchas religiones y culturas ancestrales siempre se habían relacionado multitud de estas imágenes reptilianos con significados muy dispares. Desde la época sumeria hasta recorrer los recónditos secretos mayas, egipcios y aztecas.

Cuando Steven apareció en escena les contó, con todo lujo de detalles, el inesperado incidente ocurrido en la superficie, y como Newén, así lo presentó a los demás, les había salvado de una muerte segura a manos de los hombres de Isaac Benítez.

No sentó nada bien, a ninguno de los tres nuevos inquilinos, que Michael Fénix les comunicara que este siguiese con vida. No se consideraban amorales, pero no sentirían ningún tipo de remordimiento o lástima si Isaac no hubiese vuelto a pisar nunca más la faz de la tierra. Esto irritaba enormemente sobre todo a Steven e Ire, pero como estaban seguros de que tarde o temprano volverían a encontrarse con él, se prometieron que la próxima vez la justicia haría mella en sus atormentados corazones, de una manera u otra.

Newén, por su parte, no tenía otra cosa dándole vueltas a la cabeza que no fuera encontrarse frente a él una señal de aquello que arrebató el amor incondicional de su hermano. Sentía cercano su destino, y así regalaría a su apenada alma la paz que anhelaba con fervor.

Spider bajaba, liderando con soltura, las escaleras de piedra arcillosa. Iluminaba potentemente el angosto tubo rocoso que los conducía a una profundidad desconocida. Diez minutos después de dejar la misteriosa entrada atrás, el pasillo se curvaba varios grados hacia la derecha. Fue en ese momento cuando la araña robótica disminuyó la intensidad de sus minúsculos focos, pues una luz natural parpadeante mostraba un nuevo camino con claridad. Un fulgor desprendido por varias antorchas encendidas, que se sujetaban en las paredes sobre un anclaje oxidado y deteriorado.

Michael Fénix se adelantó con precaución. Lo que sus ojos observaron en aquel momento ya no lo podría borrar nadie de su mente. Tras meditar con asombro unos segundos, invitó con un suave movimiento a que los demás componentes de la excursión contemplaran lo mismo que él.

Petrificados, así parecían estar todos. Ante ellos se extendía una magnífica galería de túneles, pero no eran grutas erosionadas por la naturaleza, sino un simétrico laberinto construido por algo o alguien con interesada dedicación.

El hielo lo rompió Alexandra Brown. Comenzó a explicar que ella estuvo años atrás en Turquía estudiando unos hallazgos arqueológicos, y tuvo la inmensa fortuna de visitar la ciudad de Capadocia, concretamente la famosa zona conocida como Derinkuyu (pozo profundo). Un lugar inigualable de estructuras complejas y perfectamente ubicadas bajo tierra, con el fin de que sus antiguos habitantes hititas se ocultaran de la guerra.

Por lo visto, ese lugar oculto bajo las entrañas del país turco, aún en la actualidad se sigue seguía valorando, ya que los expertos solo se habían podido introducir a investigar los ocho niveles superiores sobre las veinte plantas que parece poseer aquel fortín subterráneo. Se habían hallado en su interior bares, zonas de almacenamiento alimentario, estancias para albergar familias, cocinas, bodegas, pozos de agua, e incluso salones de culto con protecciones especiales a través de piedras circulares de enorme tonelaje. 

Sin embargo, lo que la actual expedición había encontrado ante sí en estos precisos momentos era algo descomunal e inigualable a lo conocido en Capadocia. Las nuevas estancias presumían de una amplitud espectacular, los pasillos poseían una altura impresionante que casi rozaba los cuatro metros, deduciendo que los que fabricaron tal maravilla arqueológica no parecían tener un tamaño acorde a los humanos. Aunque lo más destacable de todo era que las galerías se mantenían iluminadas por colgantes candelabros de vivas llamas anaranjadas, las cuales se mostraban temblorosas por el efecto de alguna entrada de aire en forma de corriente. En resumen, algo inteligente parecía vivir ahí abajo. Desde cuándo o quiénes eran, por supuesto que no lo sabían.

A medida que avanzaban por los túneles, el desagradable olor que notaron al inicio se fue suavizando, haciendo el aire más respirable y soportable. No tardaron mucho en encontrar una estancia muchísimo más amplia, cuya forma triangular les recordaba estar en un interior piramidal. Estructura sujetada con firmeza a partir de anchas columnas bien pulimentadas y trabajadas.

La misteriosa pirámide también tenía decenas de grabados e inscripciones, pero a diferencia de los anteriores, estos parecían representar a los extintos dinosaurios y algunas frases indescifrables. En el centro del habitáculo se erguía una roca del tamaño de una cama, rodeada en su reborde rectangular por un escalón elevado. El techo se salpicaba de varios agujeros del tamaño de un puño perforando la piedra, dotando de canales de ventilación el entorno. Toda la estancia parecía estar cerrada, con solo un lugar de entrada y salida, el mismo que habían sobrepasado.

Felipe cruzado grababa cada rincón con entusiasmo desbordado. Sabía que la cinta que tenía para mostrarle a sus jefes de empresa lo coronarían por todo lo alto, y ello le aseguraría trabajar de por vida con National Geographic. 

La mujer germana, Heike, y la antropóloga, Mary, fotografiaban los jeroglíficos escritos y las imágenes animales, asombradas e ilusionadas por tal descubrimiento.

Edward jugaba con Spider, al cual controlaba con una especie de mando a distancia. La hacía volar como un dron entre las altas columnas.

Los demás descansaban junto a la cama de roca intentando asimilar, de alguna manera razonable, lo que estaban contemplando. Así pasaron un par de horas, recopilando todos los datos que creyeron oportunos.

La paz que invadía el lugar fue interrumpida por un estruendo, un sonido pedregoso acompañado de una nube de tierra que provenía de una de las paredes del habitáculo. Se estaba levantando parte de la roca caliza con lentitud, a la vez que dejaba mostrar una fina oquedad en forma de puerta. Una especie de pasadizo camuflado, que por mucho que habían investigado el lugar con anterioridad, nadie se percató de que existiera.

Los excursionistas se escondieron como bien pudieron. Asustados, por aquello que pudiese salir del otro lado. Apagaron sus linternas y quedaron en absoluto silencio, a la expectativa. Hicieron bien.

Dos alargadas figuras se adentraron en el espacio, dos siluetas de altura descomunal. Vestían con túnicas de tonalidad ocre, unos ropajes que tapaban sus desproporcionados cuerpos. Una especie de traje haraposo completado con una capucha ancha que cubría sus cabezas. Uno de ellos arrastraba un carro de madera envejecida y astillada, que a ojo podría pesar más de cien kilos, mostrando con naturalidad una descompensada fuerza sobrehumana. Un carruaje cargado de huesos con similitudes desgraciadamente muy conocidas. Los seres caminaban a paso lento y se comunicaban en un idioma chirriante que dañaba el oído, como una especie de silbidos potentes que obligaba a taparse las orejas para minimizar en todo lo posible el impacto doloroso contra los tímpanos. Sus rostros parecían ser anchos, aunque no se apreciaba con claridad. Unos guantes descosidos tapaban unos gruesos dedos, extremos digitales que solo se contaban de a tres, con una especie de pulgar ancho y dos más prominentes que se completaban con una punta saliente sobre la tela, que sin duda parecían ocultar uñas descuidadas.

Nadie se atrevió a mover un pelo, se podría decir que hasta la respiración la mantuvieron ausente. Solo Heike parecía tener un temblor incontrolable, un pánico que la mantenía sudorosa y le hacía vibrar la barbilla como a un crío febril, pues estaba más que claro que seguía teniendo muy presente a aquella cosa que según ella acabó con la existencia de su amigo Philip, y por lo que su rostro desencajado transmitía parecía que esas erguidas criaturas le recordaban en demasía su reciente incidente dentro del sifón.

Alexandra Brown no estaba escondida muy lejos de la posición de la asustada alemana. La intentaba calmar con su afable mirada, rezando porque esta no cometiera el error de moverse más de lo que ya lo estaba haciendo, pues si se excedía en nerviosismo, tarde o temprano la terminarían oyendo.

Por fin los extraños gigantes atravesaron la estancia en dirección al basurero de cadáveres. Parece ser que seguirían amontonando más huesos pelados. Por supuesto, esto no provocó que los componentes de la expedición obtuvieran calma o serenidad alguna y decidieron permanecer en su posición improvisada sin ningún ánimo de salir con rapidez.

La puerta de piedra por la cual entraron los misteriosos seres se empezó a cerrar automáticamente volviendo a levantar un nimbo de ácaros. Luego todo fue silencio. Una sintonía sepulcral de catacumba abandonada, solo molestada por minúsculos granos finos que se desprendían por el capricho de la fuerza de gravedad con la misma tranquilidad que lo hace un reloj acristalado de arena.

Edward recogió de su hombro izquierdo a Spider y la colocó sobre la palma de la mano. Le susurró algo cerca de un microscópico orificio que esta tenía a modo de oído, y en el acto el robot desplegó unas pequeñísimas alas relucientes. Luego se desprendió con mimo de su inseparable creador y salió volando. Sin cortar un ápice el silencio recorrió la pirámide en la misma dirección que lo hicieran los dos habitantes desconocidos.

Alexandra Brown lo miró con preocupación, pero el friki le levantó el pulgar indicándole que todo estaba bajo control.

El muchacho se deshizo del casco protector, recogió su pelo grasiento hacia atrás atándolo con una gomilla de color fluorescente, se colocó con decisión una gorra de ancha visera, en la cual se distinguía perfectamente un dibujo de una bola amarilla de la serie animada Dragón Ball, apoyó su espalda arqueada en una columna, y terminó sujetando su portátil sobre sus definidas rodillas.

En ese momento lo único que podían hacer era confiar en un adolescente, el cual tenía una fe ciega en su araña voladora de metal. Siendo justos, el tramo que habían realizado por el acueducto inundado lo habían hecho con precisión y sin incidentes. Así que debían darle una oportunidad, es más, no tenían tampoco otras opciones a las que por ahora pudieran aferrarse.

 CAPÍTULO 33

Spider anduvo revoloteando por la galería sin despertar la mínima sospecha de su presencia. Una característica que también poseía el sigiloso androide era transformar su pigmentación plateada a las circunstancias o necesidades requeridas. Y así lo hizo, su coloración plata se oscureció hasta camuflarse con el contraste rocoso que la rodeaba, cual camaleón. Se movía con la mística soltura y prudencia con la que se reconocería a un milenario ninja de una película Hollywoodense. Su reluciente mirada, en esta ocasión, mantenía una total ausencia de lumbre, ofreciendo unos ojos acristalados completamente negros, pero con una oscuridad engañosa, pues en su composición interna una micro cámara provista de visión nocturna reflejaba con perfecta nitidez todo lo que captaba, retransmitiéndolo en tiempo real al monitor digital que vigilaba Edward.

Los dos gigantes siguieron caminando con pesadez por el túnel, arrastrando su sucia y haraposa ropa por el suelo y dejando entrever unos pies forrados por un calzado engrosado.

El hipersilencioso robot colocó su estructura alada a pocos centímetros de distancia del techo humedecido, observando cada movimiento de la extraña pareja. Estos terminaron volcando el carro sobre las miles de piezas hermanas que ya se asentaban sobre un manto eterno de calcio. Luego, sin ni siquiera comprobar dónde o cómo caía lo que antaño fueron seres vivos, se dieron media vuelta para retomar el camino de origen.

Spider también consiguió captar que al menos uno de los «monjes», poseía en su gruesa muñeca una pulsera dorada, en la cual resaltaba una especie de código numérico digital sobre una lámina que parecía identificarlo de alguna manera.

El joven Edward advirtió a sus compañeros que la escalofriante pareja retornaría allí dónde se escondían ahogados de preocupación. Sin embargo, el chico no parecía mostrar un ápice de desasosiego, es más, incluso parecía disfrutar como si en lugar de temer por su vida estuviese comiéndose una rica pizza de cuatro quesos. Acción confirmativa de que aparte de ser un friki descomunal era un alocado personaje.

La oscuridad en el interior de la geométrica galería fue incrementándose. Los raros individuos fueron apagando cada una de las antorchas a medida que fueron volviendo. Así, hasta que dentro de la propia estructura repitieron la misma operación, dejando una ausencia de luz tan grande que dañaba a la propia vista. 

Silencio fantasmagórico, solo molestado por una fuerte respiración que manaba con fulgor de los grandes seres. Luego, un ruido quebradizo intervino en la inquietante situación y la puerta de roca arenosa volvió a levantarse para dejarles pasar junto a su ya vacío carruaje de despiece. Posteriormente la apertura comenzó a bajar, hasta dejar de un lado a un grupo de personas rebosantes de inquietudes y en el habitáculo contiguo un nuevo mundo anónimo por descubrir.

―Bueno… parece que ya se han ido ―habló Edward, sacudiéndose la tierra de sus pantalones a la vez que sonreía.

―Dios mío. ¿Qué demonios era eso? ―preguntó Alexandra Brown.

―¡Señores y señoras, vamos a tranquilizarnos!, dejadme un segundo para pensar… ―dijo Michael Fénix.

―¡Esto es grandioso, tíos!, ¿A qué esperamos para meternos ahí? ―añadió Dany ilusionado.

―Yo no pienso ir en búsqueda de esas cosas. Demasiado que me he atrevido a bucear de nuevo… ―comunicó Heike acongojada.

―Puedes quedarte aquí si quieres, yo, en cuanto sepa cómo entrar, me tienen que amarrar para no hacerlo ―insistía Dany con euforia. 

―Creo que no deberíamos precipitarnos. No sabemos nada sobre este lugar. Lo mejor sería volver al exterior, estudiar a conciencia las pruebas que hemos cogido y luego, con más calma, organizar un nuevo viaje. Es una locura lo que propones, Dany. No sabemos a qué nos enfrentamos ―dijo Alexandra, con suficiente cordura en sus palabras.

―¡Me da igual! 

―Dany, por favor. Por una vez en tu vida deja de comportarte como un niñato y piensa las cosas con cabeza, joder ―discutió Michael frunciendo el ceño.

―Tampoco podemos volver con seguridad al campamento. O nos arriesgamos a entrar ahí o a que Isaac ordene meternos una bala en la nuca ―se introdujo Steven dándole más bombo al asunto.

El grupo entero estaba envuelto en una tensión incontrolable. Algunos querían quedarse, otros proponían huir de allí cuanto antes, pero ninguno era convincente con la suficiente solvencia como para engatusar al prójimo. Tan solo, la siempre divertida Spider, parecía estar ausente de complicaciones, pues la araña caminaba entre los delgados hombros de Edward disfrutando de un jugueteo vacilante. 

―Vaya, vaya, vaya… Veo que mientras yo invierto mi dinero, ustedes se dedican a charlar como si estuviesen en un patio de colegio ―interrumpió una voz. 

 CAPÍTULO 34

Una situación desafortunada e incómoda se apoderó del ambiente. A un lado del cuadrilátero un púgil sucio, sudoroso, maltratado y cansado. Un guerrero formado en su estructura por un grupo de personas que cargaban sobre sus cuerpos un saco de agotamiento, incertidumbre e irrealidad. En el lado opuesto un luchador de mayor categoría, que además contaba con tener a su favor un componente más musculado y completado en su superioridad con ausencia de fatiga. Además, este último tenía como ventaja el armamento necesario para parar un tren de alta velocidad sin pestañear en su esfuerzo.

Los hombres que, con prepotencia, se situaban junto el adinerado Wilfred Onyeawuna ni siquiera sentían curiosidad por estar rodeados de una estructura piramidal de construcción desconocida. Su única esencia de interés se centraba en solo un objetivo que cumplir. Anteponían el dinero, que en la actualidad era el máxime culpable de la corrupción social y global, mostrando con sarcasmo una maquiavélica sonrisa, con la cual intentaban amedrentar o asustar a los que consideraban sus enemigos de suculenta recompensa interesada.

A parte del enjambre humano mencionado, no podía faltar Isaac Benítez para poner la guinda al pastel del enfrentamiento. 

―Me alegro de volver a veros, muchachos ―comenzó a hablar este con inexplicable serenidad.

―¿Te alegras, verdad?, ¡debí haberme asegurado de rematarte! ―contestó Steven con rabia.

―Sí, debiste hacerlo. Es una pena…

―¿Por qué nos haces esto? ―se introdujo en la conversación Michael Fénix.

―Lo siento, no es por nada en especial. El destino ha querido que así fuese.

―No te entiendo, Isaac. Te consideraba un amigo.

―La palabra amistad es muy grande, querido Michael. Aquí solo importa una cosa. De todas formas debo agradeceros que hayáis realizado tan excelente trabajo, pero ahora os tengo que comunicar que por desgracia aquí sobran algunas personas. Los demás de momento todavía nos sois útiles.

―No estarás pensando… ―continuó el espeleólogo.

―Es sencillo. Varios de ustedes ya no son necesarios. El siguiente paso requiere de ligereza y debemos deshacernos de carga innecesaria. Así que si alguien cree en Dios, o en lo que sea, le aconsejo que pida el perdón adecuado antes de reunirse con él.

―No te reconozco, tú no eres así…

―Soy como debo ser. Debéis entender que no es posible que todos crucemos al otro lado, pues despertaríamos demasiadas sospechas. Ahora que hemos conseguido encontrar la entrada a la tierra hueca no pienso permitir que nadie me arrebate lo que siempre soñé.

―¿Tierra hueca?, estás loco.

―Te aseguro que no lo estoy. Dejémonos de formalidades y dediquémonos a lo que verdaderamente interesa.

―¿Es que piensas matarnos? ―interrumpió Alexandra Brown asustada.

―Lo siento, pelirroja, no podemos arriesgarnos.

―¡Maldito desgraciado! ―gritó Dany, dirigiéndose sin coherencia hasta él a pasos agigantados.

―Ni siquiera viéndome con un arma te amedrentas, reconozco que los tienes bien puestos ―dijo Isaac con ironía.

Una pistola se alzó, hasta unificarse en una posición horizontal con un brazo que ofrecía frialdad en su ausencia de pulso tembloroso. El cañón escupió una bala traicionera, y antes de que el humo blanquecino de su ojo asesino formase una pequeña nube irregular, esta ya se había incrustado en la frente del valiente Dany, dejándolo tumbado con un orificio sangrante que predecía con despotismo la ausencia de ritmo cardíaco.

El doctor Alfonso Iglesias se agachó hasta la posición del moribundo en un intento nulo de ayudarle. No consiguió hacer nada por el fallecido, que se postraba con el cráneo reventado y los sesos esparcidos, pero si obtuvo una ráfaga de plomo que atravesó su ropaje en forma de cinco orificios. Huecos balísticos que también le privaron de su respiración. En esta ocasión uno de los soldados, adiestrados para matar sin moral, fue el desencadenante de tal drástica situación, enviando a acompañar en el olvido terrenal al hombre que poco antes fue encharcando el suelo pedregoso de sangre inocente.

Alexandra, Michael, Edward, Newén, Steven e Ire gozaron de la oportunidad de seguir respirando, pues Mary y Heike también fueron privadas sin escrúpulos de sus vidas. Los supervivientes fueron maniatados.

 CAPÍTULO 35

Tras el desagradable crimen todo cambió. Aquellos que en su día iniciaron una búsqueda maravillosa en la zona más profunda del Amazonas, habían transformado la ilusión por la desesperación. Sus rostros cansados ya no podían ser apaciguados o rejuvenecidos por descubrimientos milenarios. Además de no obtener consuelo físico que mostrar, todavía les era más doloroso y evidente el vacío interno que encerraban en sus utilizados corazones.

Ahora estaban siendo manejados a placer, cual marionetas, para sacarles el provecho que se desestimara oportuno de ellos, e incluso así, eso tan solo les ayudaría mínimamente a conservar algo de tiempo. Un tiempo que el reloj contaría sin descanso hasta que sus servicios ya no fuesen necesarios, para posteriormente pasar con amabilidad a la sala donde el aterrador espectro de la guadaña les esperaría, con su siempre infinita sed de almas.

Después de que Dany, Alfonso Iglesias, Mary y Heike dejaran este cruel mundo humano, Edward consiguió descifrar el método a través del cual las dos enormes criaturas pasaron al otro lado del grueso muro de piedra.

En realidad fue Spider quien memorizó el lugar exacto en donde uno de los gigantes colocó la mano, y realizó un movimiento que dio paso a la apertura de la roca abrupta. El joven no consideraba justo desvelar esta información a una cuadrilla de asesinos sin escrúpulos, pero su instinto de supervivencia le hizo hacerlo. Pensó que quizás el cruel destino que se cebó con sus compañeros podría devolverle el favor con algún giro inesperado de los acontecimientos.

Lo que encontraron al otro lado de la pared fue un pasillo descuidado, que a poco más de diez metros, concluía con un hueco cuadrado que mostraba una oscuridad profunda sin final aparente en su caída. Uno de los militares encendió una bengala, tiñendo de un color rojizo luminoso la silueta de todos los presentes. Luego la lanzó al vacío y esta se fue haciendo cada vez más minúscula en su carrera descendente, así hasta que desapareció en la negrura. La increíble profundidad que parecía tener aquella oquedad también se delataba no añadiendo sonido alguno, pues tampoco se ofreció ningún ruido que mostrara que al menos existía un lugar firme en el cual pisar allí abajo.

―No parece tener fondo… ―susurró el soldado, asomándose con sumo cuidado al precipicio.

―¡Pues debe de tenerlo! ―dijo Isaac Benítez malhumorado.

El irritado hombre se volvió loco e inestable al encontrar dicho contratiempo. Por un instante se le cruzó por la mente lanzar uno a uno a todas las personas que se encontraban en el pasillo angosto, pero sabía que ello no solucionaría el problema.

―Oye, tú… ―habló finalmente señalando a Edward.

―¿Quién… yo…? ―contestó el muchacho, en un intento desesperado de que no fuese el mencionado.

―¿Acaso me ves mirando a otro?

―Déjale en paz, solo es un crío, ¡maldita sea! ―refunfuñó Michael Fénix.

Antes de que Isaac pudiera replicar la impertinencia del espeleólogo, uno de los mercenarios se había encargado de hundirle la culata de su ametralladora en el estómago. Michael, debido al impacto, chocó con brusquedad contra la pared y quedó arrodillado. Sus manos se encontraban maniatadas junto a su zona lumbar, su frente quedó apoyada en el polvoriento suelo, del cual salieron volatilizadas minúsculas partículas de arena elevadas por la tos que este escupía con inevitables restos de saliva ensangrentada. El impacto que el hombre arremetió contra la pared sirvió para mover inesperadamente una especie de ladrillo que parecía estar suelto. El soldado apartó con desprecio el cuerpo del espeleólogo, empujándole con una malintencionada patada. Con ello logró visualizar que, tras la piedra rectangular, existía una especie de palanca metálica. Sin avisar ni pedir permiso la accionó, envolviendo el habitáculo con un sonido encadenado.

―¿Se puede saber que has tocado? ―preguntó Isaac enfadado.

―Pues una barra de acero, creo…

―¡Con una barra te daba yo a ti en la cabeza, idiota!

―Lo siento, señor…

El desespero recorría el sistema nervioso de Isaac Benítez, pero la inquietud se transformó al instante en esperanza, cuando comprobó que el objeto accionado por el exmilitar se trataba de un mecanismo que produjo el ascenso repentino de una plataforma similar a un ascensor. El hueco quedó cubierto por un firme metálico oxidado que invitaba a colocarse sobre él.

―Bueno, supongo que tu imprudencia ha servido de algo. Venga, todos arriba.

El descenso fue muy largo pero continuado. La oscuridad que se cernía se compensaba con la luz artificial azulada que desprendían varias linternas con potencia. Una vez que llegaron al final del túnel, Spider, por primera vez desde que se activó, se comunicó a través de una voz robotizada femenina.

―Profundidad 600 kilómetros.

 CAPÍTULO 36

Alexandra Brown estaba destrozada, no tanto físicamente, que también, sino en ánimo mental. Maldijo, en sus interiores más íntimos, el día que conoció a Isaac Benítez, el momento en que decidió interesarse por la cultura sumeria, e incluso el año en el cual sintió la necesidad de hacerse una estudiosa de la arqueología. Todo ello la asqueaba, la desbordaba de dolor e incluso la indignaba. Se preguntaba por qué diablos tuvo que ser una de las elegidas para pertenecer a esta catastrófica expedición. Si pudiese volver atrás preferiría ser una estúpida mujer florero y machista, aunque fuese al lado del infiel de su ya ex prometido Daniel. Al menos, así, no tendría otra preocupación, solo satisfacer a un hombre en las necesidades básicas y dedicarse a ver dramones en los canales de televisión digital, mientras el capullo se emborrachaba en algún bar de alterne. Por lo menos presumiría de poseer una vida aburrida, monótona e infravalorada, pero su verdadero pesar sería cotidiano e inmundo respecto a la verdadera situación a la que en la actualidad se enfrentaba. Nunca fue una mujer dependiente, todo lo contrario, pero no podía soportar haber visto morir ante sus celestiales ojos a personas inocentes y nobles, personas a las que quería.  En esos momentos de angustia no sentía miedo alguno, había aceptado que tanto ella como los demás eran un simple caramelo, que tarde o temprano se terminarían deshaciendo de su envoltorio protector y colorido para ser devorado por el egocentrismo humano.

Una sensación pegajosa y templada acariciaba sus delgadas piernas. En cada paso que daba removía una sustancia semilíquida enturbiada por miles de restos naturales, que de forma opaca cubrían aquella superficie tupida. Cerca de ella estaba Newén y un poco los demás compañeros. Tras ellos el desgraciado traidor y asesino de Isaac, junto a la patulea de soldados y el nigeriano Wilfred, quien parecía mantenerse con extrañeza en un segundo plano dejándole la voz cantante a su mano derecha.

Una vez que llegaron, a la increíble profundidad que Spider comunicó de 600 kilómetros, la plataforma que les sirvió como guía hasta el inframundo se frenó sobre un terreno firme. No muy lejos de él se extendía un largo pasillo envuelto por piedras humedecidas y musgo, que se cubría por algo espeso hasta la altura de las rodillas.

Caminaron por la nueva gruta hasta que una claridad imponente apareció tras girar una de las curvas pedregosas del estrecho espacio. La luz, que invadía ahora la estancia, mostraba que el lugar por el cual estuvieron andando se trataba en realidad de agua turbia, embarrada y espumosa que se cubría de ramas y hojas caducas en abundancia. No tardaron en salir al exterior, para contemplar maravillados que ante ellos se extendía con majestuosidad un pantano. El sobrecogedor estanque se rodeaba por frondosos árboles de verde puro. Erguidos y gruesos vegetales de altura descomunal que recordaban a pinos o abetos libres en crecimiento desproporcionado, e incluso el olor que penetraba por las fosas nasales tenía cercana similitud con ellos. Todo se bañaba con un sol de justicia y por unas volátiles gotas frescas que se salpicaban con pureza sobre el rostro pecoso de Alexandra. Gotas que parecían provenir del otro lado de la ciénaga, arrastradas por una suave brisa que parecía acompañarse junto a una conocida sintonía embriagadora de agua revoltosa por la corriente.

La arqueóloga se sintió culpable por sentirse maravillada ante tal espectáculo. Culpable de apreciar aquella estampa cautivadora omitiendo de sus pensamientos a los caídos. Pero no era la única, todo el grupo se quedó anonadado ante esa visión de ensueño. Hasta los amorales mercenarios contemplaban, boquiabiertos, aquel cuadro de fantasía mostrando cierta humanidad en sus expresiones.

No muy lejos se ofrecía una orilla embarrada, cuyo tono grisáceo bailaba entre una coloración oscurecida y azulada que cubría el fondo por miles de piedras laminadas de pizarra. Se dirigieron hasta allí para obtener un paso más estabilizado, e Isaac Benítez dio la orden de desatar a los prisioneros.

―Bienvenidos al nuevo mundo, damas y caballeros. Sabía que la teoría de la existencia de la tierra hueca era cierta. Aquí tienen la prueba definitiva ―comentó sonriente.

―Enhorabuena… ¿te ha merecido la pena matar para ver esto? ―dijo Michael indignado.

―Por supuesto. Contempla lo que tienes ante tus ojos. Imagina lo que podemos llegar a encontrar en este paraíso. Por esto merece la pena todo. ¿Qué son unas simples vidas comparado con el mayor descubrimiento del hombre?

―¡Estás loco!

―Es posible, pero no deberías tentar mi generosidad. Mis chicos te tendrán vigilado, así que no cometas ninguna tontería o lo lamentarás.

―Puedes matarme ahora mismo si es lo que deseas, maldito cabrón paranoico.

―Tranquilo, todo en su momento ―comentó, transmitiendo cada vez más apatía en su vocabulario.

Alexandra sujetó por la muñeca a Michael y le suplicó que se calmase. Le insistió, con su característica dulzura, en que por favor no buscara más sangre, que ya habían tenido suficientes pérdidas. La enfurecida mirada del espeleólogo se tornó en compasión, hipnotizado por la paz que desprendía la mujer pelirroja. Su tensionado cuerpo terminó rindiéndose al encanto femenino que le susurraba palabras de bien.

―Vaya, lo que no consiga una mujer… ―concluyó con asquerosa chulería Isaac.

 CAPÍTULO 37

Un chapoteo irregular provocó que Alexandra despertara de su anestésico letargo. Su mirada clara tardó en vislumbrar de qué se trataba, de hecho tuvo que ayudarse de sus blancas y delicadas manos para utilizarlas como visera improvisada. Así pudo ensombrecer su bonito rostro para conseguir omitir de su iris los rayos solares que penetraban con intensidad sobre sus ojos. 

Tres soldados se dedicaban a lanzar piedras con imprudencia en una absurda competición de fuerza y precisión. Dichos minerales redondeados, al tomar contacto con la superficie de un lago, rebotaban dando saltos hasta que finalmente terminaban hundiéndose por el inevitable peso de la gravedad. Una gravedad que, a pesar de encontrarse en un punto mucho más profundo que la superficie terrestre, no se notaba excesivamente cambiante.

Cuando el grupo sobrepasó la ciénaga, halló un paisaje precioso cubierto de hierba, flores silvestres, árboles espectacularmente gigantes y un precioso lago de agua dulce, que descansaba en lo que parecía recordar a una especie de playa blanquecina y arenosa. Fue entonces cuando decidieron acampar para seguir al día siguiente con la exploración.

―¡Dejad de molestar al agua! , no sabemos qué puede haber ahí dentro ―dijo Isaac Benítez con entonación molesta.

―No creo que mucho más que algún pez tonto, señor ―contestó uno de los tres tipos ofreciendo una desproporcionada sonrisa.

―¡Tú sí que eres tonto!

―Lo siento, no pretendía enfadarle.

―Pues dedícate a estarte quietecito, se te paga para otra cosa bien distinta. Y dile a esos hombres que están dándose un chapuzón sin mi permiso que se vistan inmediatamente ―ordenó, a la vez que señalaba a cuatro individuos que nadaban a escasos diez metros de la orilla.

Una vez que los bártulos fueron recogidos, se pusieron en marcha. Comenzaron a caminar siguiendo la periferia del lago. Este desprendía un reflejo solar ondulante en sus tranquilas aguas transparentes. La temperatura ambiental exterior rondaría los treinta grados, aunque Spider recordó con su habitual precisión que estaban exactamente a veintiocho. No existía aire alguno, lo que provocaba un calor agobiante con tan solo caminar unos metros, pero al menos esta vez esos monos ajustados provistos de coderas y rodilleras, al igual que el casco de protección, no cubrían sus cuerpos, dándoles así una transpiración bastante más llevadera.

El ambiente que rodeaba a la expedición era bastante similar al del Amazonas, con la excepción de que no se percibía tanta humedad ni tampoco un sistema nuboso amenazante de lluvia, al menos por ahora. Un dato curioso era que el sol no tenía movimiento rotativo, siempre parecía permanecer a la misma altura y en la misma posición, lo cual hacía entender que algo incomprensiblemente extraño estaba pasando sin duda allí abajo. Además, como dato más que significativo, no habían percibido nocturnidad alguna en las más de cuarenta y ocho horas que habían pasado desde que llegaron. Los árboles se cargaban de frutos violáceos y rosados de aspecto apetecible, sin embargo, no se arriesgarían por el momento a comer absolutamente nada de ese lugar desconocido.

 Otra cosa que llamó la atención de todo el grupo, es que no hallaron rastro alguno de las dos criaturas enormes que visualizaron en la cueva. Ni pisadas, ni por supuesto un desagradable encontronazo con ellos. Pero no solo era eso, tampoco tuvieron ningún tipo de contacto con algún resquicio de vida animal. Si se pudiera describir de alguna manera el sitio por el cual caminaban, sería algo parecido a una especie de jungla tropical inmensa pero con ausencia total de todo aquello que no fuera únicamente perteneciente al reino vegetal.

Alexandra iba en primer lugar, perseguida a escasos metros por armas amenazantes que parecían esperar deseosas por ser aprisionadas en sus gatillos desgastados de maldad.

No tenían en realidad un mapa por el cual guiarse, no obstante, optaron por adentrarse a través de un sistema salvaje y desnivelado.

―¿No te resulta raro que no nos crucemos con algún triste insecto o pájaro? ―preguntó Alexandra a Newén.

―Donde existe arboleda, existe vida animal, es cuestión de tiempo.

―Te veo muy seguro de ello, parece que ya hubieras estado aquí.

―No he estado nunca, pero según las leyendas de mi pueblo, todo aquel que entre en el interior de la tierra no saldrá jamás de ella, y se dice que es por los demonios que conviven aquí.

―¿Quieres asustarme más de lo que lo estoy?

―No es mi intención hacerlo, pero deberías estarlo.

―Vaya, gracias por el consejo…

―No las merecen ―contestó sin separar su penetrante mirada oscura del camino.

―¿Acaso no tienes miedo? ―volvió a insistir.

―Por supuesto que sí, sería imprudente por mi parte no tenerlo.

―¿Siempre eres tan frío?

―Perdona, no entiendo qué quieres realmente de mí ―dijo frenándose en seco y clavando sus ojos sobre los preciosos azulados de su interrogadora.

―¿Por qué ayudaste a Steven e Ire?

―Para tener un medio fiable de entrar aquí ―habló con pasmosa sinceridad.

―Ya… ¿y que buscas?

―Respuestas.

―¿De qué?

―Eso es una historia muy larga y además personal. Sigue caminando y no preguntes más, por favor.

―¡Exacto, niñita! ¡Deja de interrumpir el viaje con tus absurdas preguntas! ―chilló un soldado, a la vez que la empujaba con desprecio.

―¡No me toques, asqueroso! ―retó molesta.

―Jajaja… que valiente es la muñequita de porcelana, ¡camina! ―volvió a insistir, tumbándola esta vez al suelo de un tremendo golpe desproporcionado.

Newén se agachó con calma, tendió su mano y ayudó a Alexandra a levantarse. Dicho gesto no cayó en gracia del abusivo tipo, el cual se acercó rabioso hacia la pareja. Sin previo aviso lanzó un fortísimo puñetazo, a modo de castigo por la noble intervención del misterioso indígena, pero el rápido impacto fue absorbido como por arte de magia por la palma encallecida de Newén. El militar, debido a la sorpresiva reacción del nativo, se revolvió con ira y apuntó con su ametralladora a este, apoyando su arma en el fornido pectoral de su contrincante. No obstante, Newén demostró unos reflejos alucinantes y respondió con una magistral maniobra, inapreciable para la vista de cualquier persona. Desarmó al hombre, el cual pasó a tener su propia arma posada ahora en su frente sudorosa.

―Tranquilo… ―balbuceó asustado.

―No debes abusar de los indefensos, es más, nadie debe hacerlo. Aquí no somos más que comida para las criaturas que moran estas tierras. Deberían permanecer unidos y apartar la prepotencia que desprenden sus almas. ¡Y eso va por todos!

―Quieto, amigo ―añadió Isaac Benítez colocándose a la altura de ambos.

Aún no acabara de terminar la frase, cuando la hoja de un afilado cuchillo se posó con fiereza en su nuez prominente. El trago de saliva que este dio del acongoje, le resultó hasta molesto por la cercanía del brillante y cortante objeto que lo acariciaba. Newén había sacado de la manga una daga con la misma fascinación que lo haría un ilusionista. Su brazo se tensionaba con firmeza, emitiendo la misma confianza instintiva de un guerrero invencible.

―No cometas una tontería… ―habló finalmente.

―Aquí la única tontería la estáis cometiendo vosotros. Dile a tus estúpidos y torpes hombres que suelten las armas en el suelo, o estarás muerto antes de que puedas volver a respirar.

―Soltadlas, vamos.

―Pero señor, no podemos dejar que nos desarmen ―añadió uno de los mercenarios que apuntaba tembloroso a Newén.

―¡Hacedle caso! ―habló, por primera vez, el nigeriano Wilfred Onyeawuna.

 CAPÍTULO 38

La vida, a veces, es caprichosa. Podríamos decir, casi sin equivocarnos, que desde que una persona nace, pasa por un proceso continuo de aprendizaje y cambios. Cambios regidos por momentos puntuales, momentos que marcan nuestra sencilla existencia. Sin embargo, al igual que podemos tener sensaciones de oscuridad, un giro inoportuno nos puede devolver una linda luz brillante, una esperanza al final del inquietante túnel de la desesperación. Y eso, sin más, es lo que acababa de ocurrir. Un movimiento inesperado que mostraba la cara opuesta de la moneda.

Aquellos, que en un cercano pasado, estaban sometidos a la insensibilidad humana en su más rastrera forma, se encontraban ahora liberados de la opresión descarada de unos abusivos hombres sin corazón.

Newén había conseguido voltear la tortilla del miedo para conseguir el control supremo de la situación. Michael, portaba ahora un AK 47, al igual que Steven e Ire. Por otro lado, se encontraban Felipe Cruzado, Alexandra y Edward, los cuales acababan de maniatar, con las mismas cuerdas que días atrás los apresaban, a Isaac Benítez, Wilfred Onyeawuna y cinco soldados.

El nativo amazónico se hizo el líder de la manada. Un macho alfa que dirigiría la orquesta con su batuta invisible. Por suerte, para los anteriores acosadores, este no tenía intención de acabar con ellos. Decidió que lo mejor sería que Steven e Ire volvieran nuevamente a la cueva acompañados de los nuevos prisioneros. Allí los acomodarían y vigilarían hasta que él y los demás estuvieran de vuelta. Quizás, no eran los más adecuados para tener bajo control a los indecentes que asesinaron sin piedad a algunos de sus amigos, pero su instinto especial le decía, que tanto el veterano como la guapísima chica, no eran malas personas. Así que decidió confiar en ellos sin problema. Tampoco fue imprudente en otorgarles dicho cometido, porque si las cosas se ponían feas, tanto uno como otro no dudarían en encontrar el perfecto motivo para coserlos a balazos sin arrepentimiento.

Newén exploraría un poco más allá el terreno, y lo haría con la compañía de la arqueóloga, el espeleólogo, el operador de cámara y el friki, quién no se separaba ni un instante de su joya robotizada, Spider.

 CAPÍTULO 39

Nuevamente asolaba la oscuridad. Cascos protectores, manchados de tierras humedecidas y provistas de linternas redondeadas, iluminaban con su haz artificial la gruta. Un punto intermedio que comunicaba dos mundos tan distintos como hermanados. La estructura piramidal, aquella que tenía grabada en sus altos muros pedregosos decenas de inscripciones, era otra vez testigo de la presencia humana.

Ire y Steven decidieron hacerle caso a Newén. Es cierto que sentían una imperiosa necesidad de descubrir la maravilla que se esparcía al otro lado de la cueva, pero fueron consecuentes con la nueva misión propuesta. El nativo, de cabello largo y cuerpo untado por cicatrices de dolor, era la segunda vez que les salvaba el pellejo, y como educada respuesta optaron por cumplir su deseo. Vigilarían a los prisioneros hasta que este volviese junto con los demás compañeros. Al fin y al cabo, el mundo nuevo que se extendía al otro lado no se movería de allí. No lo había hecho desde quién sabe cuántos millones de años atrás, y por lo tanto no creían que lo hiciese en unas horas más. Ya tendrían más adelante el placer de explorar esas explanadas de fantasía, de aprender más sobre ella y de recopilar el máximo de pruebas posibles para poder estudiarla a fondo.

Los nuevos prisioneros se acomodaron formando un círculo en el suelo, mientras eran minuciosamente observados por Ire. Steven se dedicó a encender, con la ayuda de un trozo de tela empapado de aceite, todas y cada una de las antorchas que se incrustaban en las paredes de la estancia. Un calor reconfortante se desprendió en la sala. Llamas que fueron también utilizadas para calentar un poco de comida con la que saciar, aunque fuese un menú poco agraciado, el apetito.

―Te mueres de ganas por apretar ese gatillo, ¿verdad? ―habló Isaac retando a Ire.

―¡Cállate, gilipollas!

―Vaya, la mujercita nos ha salido con carácter.

―Si vuelves a mencionar una palabra más, te prometo que vaciaré todo el cargador encima de tu asqueroso sarcasmo.

―Muy bien ―contestó, sin borrar de su rostro una incomprensible mueca de placer.

―Siento deciros… que vuestros amigos no van a volver ―comentó Wilfred Onyeawuna.

―Y usted qué diablos sabe, solo es un maldito tipo de negocios ―replicó Steven.

―Que tenga más dinero que todas tus generaciones juntas, no significa que sea un inepto.

―No sé si será un inepto, pero lo que es chulería le sobra demasiado.

―¿Sabe usted qué son esos dibujos que hay en las piedras? ―continuó esquivando una confrontación.

―Pues no, la verdad.

―Esas criaturas grabadas se denominan, en los que muchos llaman equívocamente Agartha, guardianes.

―Agartha… ese es el nombre con el que algunos llaman al fantasioso mundo intraterrestre ―se introdujo en la conversación Ire.

―Exacto, pero el dato más importante es que no es fantasía.

―¿Está sugiriendo que lo que hemos descubierto al otro lado es eso? ―comentó Steven.

―Yo no sugiero nada, lo afirmo. Pero quizás les gustaría saber que su verdadero nombre es Látaka.

―Látaka…

―Entiendo que un simple humano no lo entienda. De hecho es bastante normal que no pueda contemplar más allá de lo que su controlado y escaso raciocinio le transmite. No se atosigue, no está capacitado para comprenderlo.

―¡Ya está bien!, o se calla o le frío aquí mismo a balazos… ―dijo Ire exaltada.

―Puedes disparar si es lo que deseas, pero no podrás hacerme demasiado daño con eso. ¿O prefieres mejor acabar con tu amiguito?, así nos podríamos divertir todos un poco.

Ire sintió una especie de fuerza invisible invadiendo su musculatura, cada átomo microscópico de su cuerpo se movía con total inercia incontrolable. Sin poder evitarlo, giró con brusquedad la ametralladora hasta la posición de Steven y le apuntó con firmeza. Sus manos temblaban de impotencia mientras luchaba con todas sus fuerzas por reprimir las crueles intenciones de su dedo índice, el cual empezaba a oprimirse sobre el gatillo del arma automática.

―Ire… ¿qué haces? ―balbuceó asustado el veterano.

―No puedo controlarlo… 

―Aparta eso, mujer. Me estás asustando.

―¡No puedo aguantar más! ―gritó desesperada.

―Jajaja… basta por ahora ―dijo Wilfred sonriente.

Ire soltó el AK-47. Esta chocó estrepitosamente contra el suelo arenoso desprendiendo en su impacto un sonido metálico que retumbó por todo el habitáculo apabullantemente. La mujer quedó arrodillada, se apoyaba con las palmas sobre el terreno, el cual se manchaba con fluido salado desprendido de su frente extra transpirada. Composición química sudorosa pincelada de pánico, miedo e impotencia.

Los mercenarios se miraban sin encontrar explicación a lo sucedido, mientras que Isaac Benítez permanecía parsimonioso y con la mirada ausente. A pesar del incomprensible acto que acaba de ocurrir ante él mostraba una actitud extraordinariamente pasiva.

―¿Quién eres? ―preguntó Steven.

―Muy pronto lo sabrás, no anticipes acontecimientos ―concluyó el nigeriano, a la vez que se levantaba y mostraba cómo sus manos estaban totalmente liberadas de las ataduras.

 CAPÍTULO 40

La selva intraterrena se calentaba con vigor esplendoroso, despertando una fascinante obra milimétrica bañada por los rayos de un blanco sol incombustible. La luz se adhería a las plantas dotándolas de matices de pura ficción irrepresentable.  Espigados árboles, algunos de aspecto claramente frutal, se adherían al suelo sujetos por bases compuestas de troncos gruesos y milenarios. En su longitud distal, a más de veinte metros de altura, participaban en una lucha continua por ocupar el espacio de su prójimo. Sus espadas de batalla la formaban ramas retorcidas, las cuales terminaban cediendo por sumisión de su apegado contrincante. Dicho enfrentamiento producía consuelo para los que ahora andaban bajo sus estructuras maderadas, ya que se formaba un importante reguero ensombrecido sobre los caminos sinuosos que cruzaban cercanos a sus raíces arraigadas.

Newén dirigía el paso, aunque su intención no era perderse por sus tierras de ensueño, sino continuar un poco más adelante para comprobar si atisbaba algún horizonte que delimitara el espacio. Su cerebro no contemplaba otra cosa que no fuese encontrar, de una vez por todas, algo que aliviara su dolor, pero su raciocinio y coherencia a estas alturas de su curtida vida le frenaba el instinto de ansiedad, al menos por ahora.

Llevaban un ritmo adecuado y continuo, sin excesos pero sin pausas. Atravesaban la jungla con cierta tensión, pero a medida que fueron pasando los minutos entraron en un estado de más relajación, ya que no sentían en ningún momento una amenaza real, pues ni siquiera en el interior oculto de aquel vivero de descompensadas hojas enormes sentían el mínimo aliento del reino animal. 

Finalmente, el líder consiguió eludir el último matojo salvaje que los envolvía y ante sus ojos negros apareció un terreno bastante más uniforme. Un suelo endurecido por arena reseca, un pavimento agrietado como si se tratase de un cristal estallado. El aspecto desértico que se abría ante él formaba un contraste, totalmente opuesto, al sitio que segundos antes acaba de sentir bajo sus pies. Incrédulo, por lo que estaba vislumbrando, decidió darse media vuelta para comprobar la reacción que ofrecerían sus compañeros cuando también contemplaran el desolador panorama. Estos, iban acercándose hasta su posición adelantada, mostrando en sus facciones cansadas la expresión que sin duda esperaba, asombro. Un grandísimo desierto se abría camino ante ellos. Una extensión de sequedad total y altas dunas, que parecían ocultar a muchos kilómetros de distancia una especie de montaña rocosa. Montaña desdibujada por el ambiente calorífico en el lejano horizonte.

―Creo que es hora de volver. Aquí no podemos hacer mucho más, además esto se escapa de nuestro saber ―dijo Michael Fénix.

―Estoy de acuerdo, el calor es insoportable y no estamos equipados para sobrevivir en estas condiciones tan adversas ―contestó Alexandra.

―Si regresáis, nunca más pisareis de nuevo este lugar. Sois conscientes de ello, ¿verdad? ―habló Newén.

―Querrás decir si volvemos todos ―añadió la arqueóloga con preocupación.

―Yo no puedo hacer eso, tengo un cometido que cumplir.

―¡Pero aquí no puedes quedarte!

―Puedo, debo y lo haré.

―Pues en ese caso, me quedo contigo.

―¿Qué?

―Lo que oyes…

―Tú no tienes que hacer tal cosa.

―Tengo, puedo y lo haré ― contestó, aplicando la misma entonación quisquillosa que él anteriormente.

―No permitiré que hagas eso.

―No eres nadie para impedir mi decisión. Ya has hecho bastante ayudándonos, y ahora me ofrezco a hacerlo yo por ti.

―Si me sigues, es más que posible que…

―No me importa, Newén. La decisión está tomada. Soy bastante mayorcita para saber lo que hago… ―interrumpió antes de que este terminase su frase.

―Como quieras… ―concluyó con asombro, aunque feliz en su interior.

Michael Fénix, Felipe Cruzado y Edward retornaron a la gruta. Irían en busca de Steven e Ire para preparar algún plan de actuación. El chico de aspecto friki, antes de marcharse, programó a su inseparable amiguita, Spider, para que velara por Alexandra. El pequeño robot plateado la seguiría hasta donde fuera necesario y utilizaría sus cualidades más complejas para ayudarla en todo lo que su cerebro mecánico le permitiese.

Newén y la inconsciente arqueóloga quedaron en soledad. Ante ellos un extenso desierto abrasador, solo invadido en algunos puntos contables por densos montículos de arena virgen y un paisaje monótono, salpicado a una distancia descomunal por una altísima montaña difuminada.

El nativo no parecía estar conforme con la actitud de la chica inglesa, pero era verdad que no podía retenerla ni obligarla a marchar y que en el fondo agradecía su compañía. Mientras intercambiaban opiniones, Newén no pudo evitar sentir algo especial por ella, nunca había admirado a una mujer.

Ambos prepararon sus bártulos, refrescaron sus gargantas con un buen trago de agua y se colocaron encima de las cabezas un par de ropas humedecidas, a modo de turbante para poder soportar mejor el calor, pero sobre todo para protegerse de los abrasivos rayos solares.

Cuando se disponían a iniciar la marcha, el potente astro que flotaba encima de ellos se apagó de sopetón. Una oscuridad tan incómoda como cegadora se incrustó sobre sus retinas que, dilatadas, intentaban sin resultado visualizar algún rasgo conocido. Dos pequeños puntitos luminiscentes se encendieron repentinamente en el interior de la negra nada, lo cual captó la atención de la pareja. Eran los cristalinos y relucientes ojos de Spider, cuyo reflejo celestino se vio también escoltado por una dulce y metálica voz femenina.

―Luminosidad 0%, humedad 15%, temperatura 38 grados y bajando… 

Las líneas azuladas que desprendían los orificios del androide iluminaba tenuemente el rostro pecoso de Alexandra, detallando y acentuando las marcas de color canela de su tez blanquecina.

―No me había fijado hasta ahora, pero… ―habló Newén sin terminar la frase.

―Pero que…

―Tu cara.

―¿Qué le pasa? ―preguntó avergonzada, sabiendo que esta se encontraba invadida por esas indeseables pecas que tanto la acomplejaban.

―Nada, parece que tuvieras un precioso mapa de estrellas pintado sobre tus mejillas.

―Gracias ―contestó con suavidad.

―Me encanta, en serio ―dijo, sintiendo por primera vez en la vida una sensación cosquillosa e inquietante rozándole su endurecido corazón maltratado.

 CAPÍTULO 41

Incapacidad, frustración y miedo. Con esos adjetivos se podría describir lo que Ire sintió en su cuerpo cuando intentó luchar contra una especie de fuerza inhumana, una energía que se apoderó totalmente de su ser y la terminó sucumbiendo en contra de su propia voluntad. Si no llega a ser porque Wilfred Onyeawuna desistió de manejarla a su cruel antojo, la guapa muchacha hubiese acabado con la vida de su compañero sin poder remediarlo.

Una vez que el control más básico e innato de su anatomía volvió a pertenecerle, un agotamiento frustrante la invadió, un cansancio que le provocó un cargamento exagerado en cada resquicio de su mente atormentada. A lo cual se le unían síntomas de fatiga, hormigueo y malestar generalizado.

El africano, una vez librado de sus ataduras, retó con su inquietante mirada a Steven. El veterano no daba crédito a la extraña e inexplicable situación que acaba de presenciar. Su reacción fue únicamente de parálisis, sin saber muy bien cómo actuar respecto a lo ocurrido.

Los mercenarios, con mueca sonriente en sus corruptos labios, tomaron nuevamente el control de la situación. Volvieron a sostener, entre sus brazos tatuados, las armas que tanto ansiaban utilizar. Isaac Benítez, sin embargo, no mostraba empatía alguna, algo opuesto a la asquerosa actitud que en los últimos días le habían estado caracterizando. No enseñaba ni siquiera su mala educación o chulería desde que Wilfred comenzó a hablar. Daba la sensación de representar a un muñeco de trapo desconectado del mundo real, una especie de títere que transmitía vida por mero instinto de supervivencia primaria.

La situación en el interior de la pirámide dio un giro inesperado, ya que la puerta movible de piedra, esa que precedía al ascensor y que luego comunicaba con lo que Onyeawuna denominó como Látaka, comenzó a abrirse.

Dos figuras tenebrosas hicieron acto de presencia tras el levantamiento del portal. Se trataba de aquellos individuos que arrastraban un pesado carro de madera astillada, el cual rebosaba hasta los topes con cientos de restos óseos. Ocultaban su morfología verdadera bajo unas largas y haraposas túnicas desgastadas. 

El grupo formado por Michael Fénix, Edward y Felipe, que acaban de llegar al lugar unos minutos antes, quedó atrapado entre la espada y la pared. A un lado dos gigantes que parecían sacados de una película de terror, al otro un grupo de hombres armados hasta los dientes, que bien podían pertenecer a un regimiento de asesinos sin escrúpulos morales.

Uno de los gigantes desprendió un grito descomunal, que obligó a la muchedumbre a taparse instintivamente los oídos. El mismo ser, que chillaba sin control, se acercó hasta la posición de Steven y lo levantó del suelo como si este pesara menos que un recién nacido. Sin esfuerzo alguno lo zarandeó, para terminar lanzándolo con brusquedad contra la pared pedregosa. El hombre sexagenario quedó inmóvil, cubierto por restos de piedra y polvo. De su cuerpo, inerte, comenzaba a huir un conocido líquido rojo brillante que ya manchaba el suelo en señal de mal agüero.

Ire salió de su estado de acongoje y se intentó enfrentar al tipo de casi tres metros. Su inconfundible carácter de luchadora nata se alzó ante la adversidad, a pesar de no tener posibilidad alguna. Prefería, sin duda, una batalla desigual antes que dejarse consumir por el miedo. Con decisión se apoderó de una de las antorchas llameantes del habitáculo e increpó a su acosador, acercándole el caliente fuego con intención de amedrentarlo. Para su desgracia, el ser soltó despreciativamente su brazo golpeándola en el rostro e impulsándola varios metros. Ire salió despedida por el aire dando varias vueltas sobre sí misma, igual que si fuera una gimnasta descontrolada. Su pelo negro se desmelenó de su ajustada cola de caballo, escupidos de su sujeción por el exagerado movimiento circular. Finalmente quedó noqueada, muy cerca del inmóvil cuerpo de Steven.

Michael Fénix, a modo de respuesta, extrajo de su bota derecha un pequeño revólver del calibre 22. Hasta ahora lo había mantenido oculto, pero una vez en su poder disparó sin compasión sobre aquella criatura. No dudó en agotar el pequeño tambor de seis balas sobre el pecho de su víctima, un depósito de plomo mortífero que quedó recalentado al ser utilizado con tanta rapidez.

El abrigo descosido de su contrincante quedó agujereado, sin embargo, tras atravesar la sucia tela que cubría aquel enorme cuerpo, los proyectiles, que con suma facilidad habían atravesado el ropaje, se toparon con algo muchísimo más duro y protector, algo que se delató con una especie de sonido metálico.

El coloso se desprendió de su hábito, mostrando al fin su increíble y no menos aterradora fachada.

 CAPÍTULO 42

El sofocante calor, que estuvo a punto de abrasar la piel de Newén y Alexandra, se había transformado en una descompensada frialdad. A medida que la nueva climatología se asentaba, esta iba introduciendo sus resquicios más congelados a través de los poros de ambos tegumentos desiguales. Tanto la tez aceitunada del nativo, como la blanca y delicada epidermis de la británica, se fueron dilatando hasta erizar cada minúsculo bello, transformándolos en un inconfundible tacto granulomatoso. La temperatura descendía veloz, como en su antítesis aumentaba la humedad en aquel desconocido y sorprendente mundo intraterrestre. 

No lograban entender cómo aquel potente orbe, que estuvo con solemnidad bañando el paisaje durante tantas horas, se hubiese terminado descomponiendo tan instantáneamente.

Sin perder el control de la situación aprovecharon la luminosidad que les ofrecía Spider, para así extraer de la mochila de Alexandra una potente linterna, que, por suerte, aún conservaba con la batería cargada. Se deshicieron de los turbantes improvisados y se colocaron ropa de abrigo para intentar paliar el clima invernal.

―Spider, necesito que inspecciones el terreno. Busca alguna zona en donde podamos refugiarnos con seguridad ―ordenó con dulzura la arqueóloga.

La pequeña esfera saltó del hombro de la joven, sacó de su parte superior unas veloces hélices y se elevó varios metros por el oscuro cielo. Con jolgorio, al sentirse útil una vez más, la redondeada pelotita salió despedida hacia una dirección concreta. Era una zona en la que se amontonaba más cantidad de montículos desiguales, dunas que resaltaban dentro de aquel monótono lugar.

―Si Spider no consigue encontrar un sitio adecuado, nos veremos obligados a regresar, si no, aquí nos helaremos ―dijo Alexandra.

―Esperemos que no ocurra tal cosa, dejémosle un tiempo prudente.

―Claro. Mientras tanto, creo que podríamos encender un fuego ―aconsejó la británica.

―No es buena idea.

―¿Por qué?

―Llamaríamos demasiado la atención. Imagínate una lumbre sospechosa en medio de una oscuridad total. Toda criatura que ronde por estos lares no dudaría en acercarse a curiosear, y a saber que podemos encontrarnos aquí.

―Tienes razón, pero es que me estoy congelando…

―Acerquémonos bajo un árbol. Así nos cubriremos un poco del frío. Si quieres, puedo abrazarte para que entres en calor. Te prometo que, si empezamos a notar el mínimo síntoma de hipotermia, yo mismo me encargaré de llevarte de vuelta con los demás ―comentó Newén, con cierto temor a ser rechazado por su oferta indiscreta de contacto corpóreo.

―¡Trato hecho! ―sonrió la mujer con ganas de sentirse protegida.

La pareja se acomodó, apoyándose contra un grueso tronco de perfil alisado. El indígena rodeó con sus brazos atléticos el cuerpo de la sonrojada compañera. Unos miembros fibrosos formados la sujetaban por debajo del pecho. Un aliento caliente se acercaba junto a su oído produciéndole un confort agradable, a la vez que sentía un marcado mentón masculino apoyado encima de su clavícula. Nunca se sintió tan segura junto a una persona, jamás pensó que alguien pudiera llegar a transmitirle tantísimo bienestar. Cuando lo contempló por primera vez, obtuvo una atracción física en toda su pureza, pero ahora todo lo que rodeaba la entidad de Newén le desprendía, a parte de su deseo carnal, una inmensa ternura. No quería reconocerlo, pero estaba perdidamente enamorada de él. Si se pudiera medir sus sentimientos en un antiguo termómetro mercúrico del amor, la relación con su ex prometido, Daniel, sería algo irrisorio respecto a la elevada temperatura que se reflejaría sobre él.

Estaba en un lugar invadido por la soledad, había sufrido mucho desde el inicio de esta inesperada aventura, la cual se tornó más desagradable a medida que se fueron tachando los días en el calendario. No obstante, se sintió egoísta, pues volvería a pasar cada una de las malditas calamidades perecidas si con ello obtuviese otra vez el premio de tener, junto a su corazón latente, al ser humano que la mantenía infinitamente cautivada.

No era diferente a lo que Newén notaba revoloteando por su libre alma amazónica. Incluso se podría decir que él sentía muchas más sensaciones indescriptibles. El hombre de atrofiadas cicatrices antepasadas, de largo y suave cabello azabache, de mirada oscura como la noche y corazón guerrero, estaba anonadado por algo extraordinario que solo los verdaderos hombres podemos sentir. Estaba acostumbrado al dolor, a los golpes abusivos de un padrastro más salvaje que la propia jungla tropical, a no conservar ningún ápice de sentimiento, a no mostrar debilidad ni tampoco sutileza. Pero eso había cambiado. Cuando ese órgano vital, que se acomoda en el pecho de todos los seres humanos de la faz del planeta tierra, comienza a bombear con pasión desenfrenada, nada ni nadie puede sofocarlo. Acababa de conocer aquello que muchos describen como amor, pero que nadie a día de hoy ha sido capaz de definirlo con la precisión merecida, ni tan siquiera haciendo buen uso de incontables palabras preciosas, porque la grandeza de ese indescriptible sentimiento es más fuerte que el fulgor de las relucientes estrellas.

 CAPÍTULO 43

Una túnica sucia, rasgada y recién agujereada, se acababa de posar con pesadez sobre el suelo polvoriento. Debido a su gran masa, pues el tamaño de la misma bien podía recordar al de una gran manta, levantó una espesa nube de ácaros. Parásitos que se esparcieron por el aire mostrándose como microscópicos granitos de arena. Ínfimas partículas volátiles iluminadas por el resplandor proveniente del fuego incandescente de las antorchas, las cuales se mostraban oxidadas y corroídas por el incontable paso del tiempo.

Una criatura imponente dio la cara. Un par de bases en forma de pies, que dejarían en ridículo al mismísimo Pau Gasol, se aplastaban contra el cimiento. Pies cubiertos por un calzado abotinado de tonalidad grisácea y cierto aspecto metálico. Dichas plataformas servían como firme para sustentar las piernas más musculadas que nadie jamás hubiera contemplado. Un pecho prominente, dibujado por una caja torácica descomunal, se cubría por una especie de armadura ceñida. Era algo similar a lo que se conoce en el mundo militar avanzado como exoesqueleto. Motivo por el cual los disparos que Michael Fénix arrojó contra aquello fueron repelidos con pasmosa facilidad. Los brazos del gigante también gozaban de definición y vigorosidad abultada. La cabeza ofrecía un rostro completamente aterrador cubierto de una piel blanquecina, al igual que sus miembros superiores e inferiores.

En resumen, un hombre de casi tres metros de altura, hormonado hasta las cejas y con una mirada rosada de pupilas oscurecidas. Una mirada binocular que buscaba con ira a su próxima víctima.

Para añadirle más leña a la pesadilla, el extraordinario ser también contaba en su anatomía con una mandíbula de anchas dimensiones, repleta en su deforme estructura por decenas de dientes morfológicamente desiguales y descuidados.

Por último, destacaba por una melena desaliñada y pringosa. Esta, se adhería encima de un cráneo ahuevado que descendía por una zona cervical híper desarrollada, hasta fundirse en su continuidad por una trenza que descansaba más allá de unas voluminosas nalgas.

Los ojos de la muchedumbre, que contemplaban a aquella cosa de increíble presencia, no sabían si definirlo como un místico gigante o encabezarlo dentro del género de terror.

Michael Fénix recargó lo más rápido que sus temblorosas manos le permitieron la pistola del calibre 22, que aún presentaba síntomas de estar bastante recalentada. Debido a la prisa, con la que intentó realizar la maniobra, una de las balas se le escurrió del tambor cayendo estrepitosamente contra el suelo y llamando así la atención de su enemigo.

Antes de que el espeleólogo pudiera volver a apretar el gatillo, el enorme monstruo ya había arqueado sus robustas rodillas, y con un ágil movimiento utilizó su brazo deforme para arrebatarle el revólver. Ni siquiera el multiconocido Indiana Jones gozaba de tal destreza al hacer uso de su inseparable látigo.

Michael quedó al instante desarmado. Ahora no tenía nada mediante lo cual pudiera tener una mínima posibilidad de protegerse.

Un armamento de composición brillante salió en escena. Esta vez la sujetaba la otra criatura, quien hasta ese momento había permanecido a la expectativa. No se distinguía si su anatomía era gemelar a la de su terrorífico compañero, pues en ningún momento se desprendió del hábito que lo ocultaba.

Un sonido raro hizo acto de presencia en el interior del cuadrilátero piramidal. Un ruido que se fue concentrando con mucha intensidad, idéntico al que hace una lavadora centrifugando, proveniente del doble orificio del fusil que el gigante sujetaba. Una pequeña bola de energía empezó a formarse con intensidad violácea, para posteriormente ser lanzada sin piedad sobre el veterano y asustado hombre. Un disparo plasmático salió despedido hacia él, pero justo en ese preciso momento, Edward, haciendo un heroico acto de valentía, saltó como un guardameta atrapando un balón in extremis y apartó a su sometido amigo del haz amenazante. Tal gesto no quedó impune, ya que el plasma incandescente le rozó su hombro izquierdo produciéndole una desagradable quemadura, un ardor que dañó con potencia su brazo.

El disparo calorífico prosiguió su camino hasta impactar sobre uno de los hombres que observaba boquiabierto la contienda. Se trataba de uno de los soldados, el cual perdió su anonadada expresión de asombro al consumirse por completo. Todas las células que componían su cuerpo quedaron desintegradas. Evaporizado.

―¿Estás bien, muchacho? ―preguntó Michael con preocupación.

―Sí, tranquilo… ―respondió Edward, sin poder ocultar una mueca harto dolorosa al presionar su hombro malherido.

―¡Gracias, me has salvado la vida!

Unas impresionantes ráfagas de plomo volaron por toda la estancia. Los demás mercenarios, al contemplar con estupor como su compadre había sido eliminado, no dudaron en intentar fulminar a los extraños agresores con todo el arsenal del que disponían. Las balas que escupían las ametralladoras fueron cayendo sin hacer daño alguno a ninguno de los dos seres, quienes respondieron al instante soltando un par de objetos. Unos chismes similares a las conocidas granadas de mano, las cuales estallaron a escasos centímetros del grupo asaltante. Una nube de destellos cegadores los envolvió haciéndoles correr la misma suerte que a su desaparecido compañero.

―¡Basta! ―gritó Wilfred Onyeawuna con autoridad.

Uno de los gigantes soltó un grave grito salivoso a modo de desafío. El nigeriano comenzó a andar con convicción. Estiró su brazo derecho, apuntando con su palma abierta hacia la posición del furioso enemigo. Sin aparentar mínimo esfuerzo, este salió despedido contra su pareja, quedándose ambos tumbados hacia atrás mientras daban varias vueltas de campana. Un huracán invisible acababa de atropellarles como si nada, a pesar de que no pesarían menos de doscientos cincuenta kilos cada uno.

―Pero qué cojones…  ―murmuró Felipe Cruzado, que sin apartar su mirada del objetivo grababa todo lo que estaba aconteciendo.

 CAPÍTULO 44

El rocío se apoderaba con mimo de cada una de las hojas verdosas que componían la jungla. La ausencia de luz acentuaba unos sonidos extraños, melodías que parecían acercarse cada vez más a la posición en la cual se encontraban Newén y Alexandra Brown acurrucados, pues la temperatura había descendido con notoriedad.

―Si no regresa pronto Spider, me temo que no podré aguantar mucho más el frío. Estoy empezando a no sentir los pies ―dijo la mujer con preocupación.

―Vamos a hacer una cosa. Te acompañaré de vuelta a la cueva, me aseguraré de que quedes en buenas manos y luego yo me encargaré solo de buscar respuestas ―contestó el nativo levantándose con agilidad.

―No quiero dejarte solo…

―Aquí no puedes quedarte, morirás congelada.

―¿Y tú?

―No te apures por mí. Sé cuidarme bien.

―No lo entiendo, Newén ―comunicó con tristeza.

―¿Qué es lo que no entiendes?

―Por qué tienes tantas ganas de quedarte, ¿es más fuerte esa necesidad que darle valor a tu propia vida?

―Necesito hacerlo. Llevo mucho tiempo deseando que llegue el momento y sé que está muy próximo. 

―El pasado no volverá para darte la felicidad que te arrebató.

―Lo sé, pero mi destino está escrito.

―Pues en ese caso el mío será ayudarte.

―¡No!

―No puedes impedírmelo.

―¡He dicho que no!, si te ocurriese algo…

―Qué… ―se interesó Alexandra.

―Pues, no me lo perdonaría jamás.

―¿Y qué más te da?, lo único que te importa eres tú y tu maldita frustración.

―Eso no es cierto, estoy enamorado de ti... ―susurró cabizbajo y con delicadeza.

En ese momento la pelirroja se quedó enmudecida. Estaba deseosa de oír esa afirmación, pero llegado el momento no supo cómo reaccionar. Un cúmulo de sensaciones indescriptibles se apoderó de su corazón. La respiración se le aceleró e inevitablemente tuvo que ayudarse de su boca abierta para inhalar algo de oxígeno, pues sus fosas nasales quedaron traspuestas por la impresión. Sus labios carnosos y tiernos morían de amor por ser besados, y la piel, de gallina, se acentuó muchísimo más que por todo el frío que la rozaba. Sus ojos celestes, a pesar de la oscuridad que ocultaban su belleza, se tornaron iluminados por la magia del enamoramiento y sintió como un calor humano se acercaba hasta su cara entumecida, dándole la mayor de las calmas imaginadas.

Unos brazos firmes la sujetaron de la cintura, miembros que la atrajeron hacia un pectoral definido. Su nariz pequeñita se unió a una más prominente y achatada con deseo extraordinario, e incluso sus mejillas pecosas se sonrojaron ensombreciendo las manchas, que tanto detestó, debido al rubor. Ahora adoraba dichas pigmentaciones, por ser las causantes de cautivar al hombre que la tenía desubicada.

Sin dar más tregua a la necesidad inevitable del placer, ambos se fundieron en un perfecto beso derrochante de pasión infinita. Dos cuerpos pegados con un único cometido, ofrecerse la máxima maravilla de la naturaleza que los creó.

Así permanecieron durante unos minutos, que bien pudieron parar el mismísimo giro planetario. El amor florecía en el interior de la tierra, rodeado de magia. Una magia tan poderosa como el cosmos que originó la formación del universo, aquel compuesto por las innumerables galaxias inexploradas.

Un destello azulado unido a una conocida voz femenina los despertó del momento que jamás quisieron concluir.

―He encontrado un sitio adecuado para soportar la baja temperatura ―comunicó Spider.

―¡Perfecto! ―expresó Newén, sonriente al observar la felicidad que desprendía su amada.

―¿Está muy lejos de aquí, amiguita? ―preguntó Alexandra.

―A siete kilómetros ―contestó.

―¿Qué hay en ese lugar? ―insistió la arqueóloga con interés.

―Una guarida, en cuyo interior la temperatura es más agradable y apta para la vida.

―Pues en ese caso… ¡pongámonos en marcha! ―concluyó Newén sujetando las manos de la joven.

La pareja recogió con paciencia los bártulos, luego lo guardaron todo con suma delicadeza en el interior de la mochila. Fue el nativo quien decidió soportar la carga. Así dejaría que su compañera descansase durante un rato la espalda, ya que nuevamente comenzaba a darle serios problemas en la zona lumbar.

Spider dirigía el camino con señorío. En esta ocasión desistió en utilizar las aspas para volver a transformarse en aquella criatura arácnida que le dio merecidamente su nombre de pila.

El trayecto fue monótono. Lo único que notaban eran unos pies hundidos en un terreno desértico. Su vista atisbaba con sentido difuminado, entre las más oscuras tinieblas, algún que otro desnivel arenoso dentro del paraje desolador de albero que los envolvía.

El robot, como era razonable, no presentaba fatiga alguna y en ocasiones se despistaba en demasía dejándoles un poco retrasados, producto de la ansiedad que sus circuitos transmitían por la imperiosa necesidad de complacer en todo.

El frío cada vez calaba más hondo en el interior de ambos viajeros. A pesar de que estaban bien abrigados, la temperatura descendía con descaro por esos áridos lares desconocidos.

―¿Cuánto queda, Spider? ―preguntó la inglesa, mostrando en su desalentada voz síntomas importantes de agotamiento.

―Mil quinientos metros, Álex.

―Al menos ya llevamos recorridos más de la mitad del camino ―se dijo con ánimo de motivarse, y ofreciéndose sonriente por ser tuteada con aquella graciosa voz de hojalata hueca.

―Si estás cansada podemos parar un rato ―comentó Newén.

―No te preocupes, prefiero aguantar lo que queda de trayecto y así poder refugiarme de la helada.

―Está bien, en unos minutos estaremos a cubierto y podremos descansar.

Prosiguieron la ruta con buen ritmo hasta llegar al destino que Spider encontró para ellos. Un montículo erosionado se elevaba por encima de sus cabezas. En uno de sus laterales se distinguía una pequeña apertura natural a modo de entrada. El interior se repartía como un habitáculo acogedor con forma de guarida. Allí sin duda estarían perfectamente aislados del clima extremo, que según su fiable e incansable amiga robótica era de menos tres grados.

Decidieron pasar sin pensarlo en demasía. Se acomodaron y encendieron una hoguera para poder entrar en calor con rapidez, no sin antes cerciorarse de que no se apreciaría ningún destello delator que se viese desde el exterior. Eso les haría estar seguros y no llamar demasiado la atención para poder consolar algo sus entumecidos músculos. Esa pausa les vendría de perlas para retomar energías con un merecido descanso, por supuesto también aprovecharían para alimentarse de comida calórica, porque sus metabolismos deseaban adquirir con ansia lo que fuese.

―¿Puedo hacerte una pregunta? ―comenzó a hablar Newén.

―¡Claro!

―¿Por qué estás aquí?

―¿Qué quieres decir con eso? ―contestó la mujer con refunfuñez.

―No te ofendas, pero no entiendo que te motivó a venir desde Europa a este lejano país.

―Tranquilo, no me ofendo. Pues supongo que mi innata curiosidad.

―¿Y qué es lo que te inquieta saber?

―Verás. Llevo mucho tiempo estudiando arqueología, intentando encajar las piezas que el planeta ha ido dejando en su historia. Me embarqué en especializarme en la ancestral cultura de Sumeria, y hasta hace bien poco, he de confesarte que estaba totalmente convencida de que dicha etnia regían las bases más fiables de lo que hoy conocemos como el origen inteligente de la humanidad.

―¿Y ahora qué piensas?

―Eso es una buena pregunta. Cuando conocí a Isaac, me convenció para que viniese a ayudarle en una investigación. Pensé que aquí encontraría el paso definitivo para encajar el puzle.

―No entiendo cómo pudiste entablar una relación cordial con tal psicópata ―interrumpió.

―Todavía me cuesta creer lo que ocurrió. Te prometo que nunca me pareció que pudiese llegar a ser una persona tan cruel. Siempre tuvo cierto carácter arrogante, pero no lo contemplaba como un asesino.

―Pues lo es.

―Sí, lo sé, y por desgracia mi intuición me falló en esa ocasión ―contestó apenada.

―Está bien, intentemos olvidar eso. ¿Qué te dijo para engatusarte? ―prosiguió, acariciándole la mejilla que tanto le atraía.

―En realidad no me dijo nada. Apareció en mi vida un día en el que yo estaba impartiendo una conferencia y luego, en una celebración de graduados universitarios, me dejó un sobre con información.

―¿Información?

―Te parecerá una locura, pero me dio varias fotografías en las que salían imágenes de fósiles y restos minerales de interés científico impresionante. Era tan extraordinario lo que se representaba en ellas, que de ser ciertas cambiarían todas las teorías e hipótesis conocidas. Además, me aseguró que dichos vestigios se habían encontrado en el interior de la cueva que nos ha conducido hasta aquí. Pero no sabía que buscaba en nosotros algo más macabro o retorcido de lo que mi mente llega a comprender.

―Así que unas fotos. Sería interesante que me explicaras qué es lo que se veía en ellas ―se adelantó, antes de volver a recaer sobre el incómodo tema del desgraciado de Isaac Benítez.

―Podría explicártelas con pelos y señales, pero quizás sería mejor que las vieras por ti mismo.

―¿Las tienes encima?

―Sí, no me he separado de ellas desde que las recibí.

Alexandra Brown rebuscó en el interior de la maleta y sacó un sobre arrugado, en cuyo interior tenía las imágenes. Con delicadeza las extrajo para ofrecérselas a Newén, no sin antes volver a remirarlas una vez más con intriga. El indígena frunció el ceño, recalcando sobre su frente morena exageradas arrugas de expresión. Acción que hizo sonreír tontamente a la mujer.

―Quizás para ti no signifiquen nada. Pero tengo un amigo que trabaja en el departamento de investigación policial británico y además es experto en análisis informático. Me aseguró que lo que ves ahí es cierto, son fotos reales, o al menos eso creo… ―comenzó a entablar nuevamente la conversación al comprobar la mudez que atrapó a Newén.

―Sí, lo son ―contestó con seguridad.

―¿Perdona? ―dijo la arqueóloga con desconcierto.

―He dicho que sí, que son imágenes verdaderas ―repitió mientras le devolvía el sobre a su compañera.

―¡Ya se lo que has dicho!, pero no entiendo… ¿cómo puedes estar tan seguro de ello y afirmarlo con tanta contundencia?

―Álex, llevo más tiempo del que consigo recordar vigilando la cueva y sus alrededores. Es cierto que nunca tuve la posibilidad de avanzar tanto como lo he hecho con vuestra ayuda, pero he visto a las personas que murieron en el campamento trabajar en su interior durante largas semanas, y también vi a muchos otros antes.

―¿Y?

―He observado desde las sombras cada movimiento que estos hacían minuciosamente, y esas fotos son solo algunas pequeñas muestras de miles de restos hallados. Pero ya se encargaron bastante bien de limpiar todo lo que su avaricia les permitió.

―¡Así que es cierto!

―Podríamos decir que sí.

―¡Dios mío!, ¿sabes qué significa eso? ―dijo eufórica.

―Creo que sí, aunque espero que me lo expliques desde tu punto de vista científico.

―¡Existe una civilización mucho más antigua de lo que nadie ha conocido jamás! Es impresionante, ¡esto cambia todo lo que imaginaba hasta ahora! ―comunicó excitada.

―Me alegro de que estés contenta ―añadió sin mostrar síntomas de entusiasmo.

―¡Pues claro!, esto tira por tierra la teoría evolutiva de Darwin y otros miles de conceptos valorados por la ciencia durante décadas. Es un importante paso hacia el descubrimiento de nuestra existencia. El habernos cruzado antes con esos grabados en las paredes, y el haber visto esos extraños monstruos enormes ya me abrió el camino, pero tu confirmación ata todos los cabos.

―No es por hacerme el interesante… pero eso ya lo sabía. Sin embargo, aquí mora el mal, Álex, no encontrarás lo que buscas.

―¿Por qué dices eso?  ¿En qué te basas?

―Los gigantes que vimos antes solo son el principio. Aquí abajo existen seres muchos más diabólicos, que ni tú ni yo podremos llegar a entender nunca.

―¿Cómo puedes estar tan seguro?

―Yo me guío por la leyenda sagrada de mi pueblo. Puedes creerme cuando te digo que mi versión tiene la misma veracidad que la tuya, e incluso más, visto lo visto.

―Es muy interesante eso que propones, pero si quieres que te entienda necesito que me cuentes eso por lo cual te dejas influir.

―Supongo que es justo hacerlo.

Newén se colocó en posición hindú, cruzando sus piernas con estilo. La lumbre, que alentaba el habitáculo con llamas confortables, tenues y cálidas, se empezó a reflejar en el serio rostro del indígena. Alexandra Brown lo admiraba con más intensidad que el propio amor que le procesaba. Lo contemplaba ensimismada, anonadada por la firmeza que este transmitía en sus palabras, deseando conocer lo que el misterioso hombre amazónico tenía que contarle.

―Pertenezco a un pueblo, cuyo linaje está directamente ligado a una idea universal que denominamos Madre. La Madre podríamos definirla como el génesis de todo, aquello a lo que debemos la existencia o el sentido de nuestras vidas. Consideramos que todos los hombres, mujeres, animales, plantas, minerales, lagos, ríos, mares o inmensos océanos, son un mismo conjunto que dota de sentido a cada partícula de la naturaleza. Una idea de pensar que puede tener un sentido espiritual, aunque nuestra creencia abarca más que eso. Somos educados a raíz de escrituras pertenecientes a una antiquísima civilización de los indios Macuxi. Mi pueblo es una parte fundamental del equilibrio existente entre el mundo que conocemos y el mundo intraterrestre. Somos los descendientes directos de los hijos del Sol, del creador del fuego, creador de la enfermedad y los protectores de la Tierra Interna. Estamos conectados directamente con este misterioso lugar bajo tierra.

―Todo eso que me dices es muy mágico, pero no entiendo en qué puedes basarte para asegurar una afirmación tan rocambolesca ―interrumpió Alexandra.

―Si quieres entenderlo, deberás dejarme terminar ―contestó con seriedad.

―Claro, perdona…

―De acuerdo. Según nuestros ancestros existe una entrada al centro de la tierra, cosa que creo que es más que evidente, y aunque parezca similar a la idea que planteó Julio Verne en uno de sus famosas novelas, te aseguro que no tiene nada que ver.

―¿Conoces al escritor?

―Pues claro, que sea un salvaje no me convierte en un inculto.

―Ya, ya… lo siento. Continúa, por favor ―dijo avergonzada por su desafortunada apreciación.

―Los Macuxies estuvieron entrando en las cavernas aproximadamente hasta el año 1900. Se dice que viajaban por su interior a lo largo de dos semanas. Explicaban que allí es donde conviven los gigantes, unas criaturas que medían alrededor de tres o cuatro metros de altura. También dicen que encontraron árboles con frutas parecidas a los cajúes, plátanos o mangos, además de otras plantas extrañas de colores poco convencionales. Tenían una relación cordial con los habitantes de la cueva, pero a cambio de ser los protectores de su intimidad. Así fue durante mucho tiempo, sin embargo tus antepasados, los antiguos exploradores británicos, se introdujeron en el Amazonas en busca de oro y diamantes, llegando a perpetrar su avaricia incansable hacia el interior del mundo. Este gesto enfado mucho a los gigantes quienes a partir de ese momento no permitieron nunca más la incursión de los humanos. 

Los Macuxies, apenados por tal desgracia, intentaron mediar con los intraterrestres pero solo encontraron muerte a través de feroces criaturas que fueron liberadas por los seres para que nadie volviese a entrar a saquearles.

―Me encanta, pero algo se escapa.

―¿Qué más necesitas?

―No lo sé. Pero intuyo que esto solo es el principio.

―¿Siempre eres igual de tozuda? ―le preguntó sonriente.

―Sí, salgo a mi padre.

―Me gustaría conocerle.

―Lo harás, te lo prometo.

―Eso espero. Creo que ahora deberíamos dormir un poco. Si en unas horas no cambia el clima, tendremos que desistir de continuar ―propuso con disgusto.

―No te preocupes, cambiará.

―Ojalá… ―dijo besándola con ternura.

Ambos se tumbaron encima de una manta, vigilados por el fuego amarillento que iluminaba sus desnudos cuerpos. Se desearon con todo el fulgor que pudieron transmitir. Alexandra acariciaba el torso que se situaba encima de ella con pasión desenfrenada, presa de un cúmulo de sensaciones indescriptibles. Bailaba con sus dedos sobre las deformes cicatrices que cubrían la espalda musculada de su amante, dejándose llevar por el instinto más primitivo y carnal del ser humano. Se dejó ser sometida por el hombre que le hacía sentir el mayor de los placeres, pero sin ser en ningún momento menos agresiva que él, el cual también se derretía de gozo sexual cuando ella tomaba el mando del juego más codiciado y deseado del mundo.

Así permanecieron hasta que, con una sintonía perfecta, estallaron en el clímax más excitante que ambos sintieron jamás, para posteriormente quedar abrazados, pegados el uno junto al otro, brillantes por el sudor que emanaba de sus poros más íntimos, inundando aquella cavidad en medio de la nada de un olor envidiable.

Se miraron con dulzura. Una mirada azul se batía en duelo contra otra de profundidad oscura como la madrugada antártica. Una complicidad pintada con temperas de ensueño, el mismo que invadió los ya relajados corazones galopantes hasta llevarlos de la mano al deseado descanso.

 CAPÍTULO 45

―¡Vamos, respira! ―gritaba desolada Ire, mientras intentaba reanimar a su compañero Steven.
El veterano yacía en el pedregoso suelo sin presentar síntomas de vida. La mujer, con desesperación, le practicaba el boca a boca. Intentaba transmitirle oxígeno a los pulmones aplastados e inertes de este, a la vez que juntaba sus puños cerrados para hundirlos sobre un pecho sin bombeo de esperanza.
No muy lejos se encontraban Michael Fénix y Edward. El espeleólogo había arrancado sin tapujos un trozo de tela de su camisa para hacerle un torniquete al chico, el cual se quejaba amargamente por el dolor que recorría con furia su hombro herido.
Más allá, oculto tras una columna estaba el operador de cámara, Felipe Cruzado, capturando en su máquina portátil todo lo que acontecía. Le podía más el ansia de grabar un sorprendente reportaje que su propia integridad.
Por último, Isaac Benítez, quien mantenía su posición como si en ningún momento fuera consciente de lo que ocurría a su alrededor. Incluso parecía que no se había percatado de haber sido liberado de las cuerdas que con anterioridad le mantuvieron preso. Estaba tan inmerso en la ausencia, que si no fuera porque mantenía los mínimos síntomas de supervivencia humana activos, se podría confundir con un simple maniquí sin sentimientos y de mirada perdida.
Wilfred Onyeawuna se postraba con autoridad frente a la pareja de gigantes, quienes comenzaban a levantarse con aturdimiento tras haber sido expulsados por una especie de energía invisible. Aquella que el mismo nigeriano transmitió con solo mover una mano.
Los desproporcionados seres se colocaron en posición de ataque, y sin más contemplaciones se abalanzaron con rapidez encima de Wilfred. Decenas de golpes fueron lanzados sobre él, golpes cuyos apellidos se componían de todo tipo de puñetazos y patadas.
A pesar del gran volumen y masa corporal de los que gozaban los agresores, estos se movían con exquisita fluidez, siendo complicado ver con claridad el desplazamiento de los mismos. Algo que al señor Onyeawuna no parecía preocuparle, pues con la misma soltura que esquivaba balas el famoso protagonista de la trilogía cinematográfica Matrix, sorteaba sin presentar esfuerzo todos los ataques.
―¿Quién diablos es ese tío? ―dijo Edward sin salir de su asombro.
―No lo sé, muchacho ―contestó Michael sin apartar la vista del espectáculo.
Los brazos y musculadas piernas que intentaban cazar al africano comenzaron a presentar cada vez más lentitud en sus movimientos, presa del cansancio brutal al que estaban siendo sometidos. Wilfred sonrió, ofreciendo una dentadura bien alineada y tan blanca como artificial. Con un gesto rapidísimo sujetó a ambos gigantes de las muñecas, desprendió una energía sobrehumana e hizo que estos chocaran con sus cráneos. Uno de ellos quedó fuera de combate al instante, el otro, a pesar del atontamiento que mostraba, siguió en pie sin llegar a comprender lo que estaba ocurriendo. Aunque no tuvo tiempo para mucho más, ya que sobre su exagerado tórax prominente se apoyó la puntera de un calzado que le hizo volar hasta chocar contra una columna. Después solo hubo silencio, molestado mínimamente por el crujir de huesos y articulaciones destrozadas que la criatura padecía antes de que esta quedase inmóvil para la eternidad.
―¡Guau!, eso ha sido impresionante, tío ―comentó Felipe Cruzado sin poder evitar ocultar su voz.
Wilfred Onyeawuna se giró. Ahora mostraba un iris amarillo acompañado de una pupila alargada, que se fijaba sin compasión sobre él.
    La cámara de grabación, que sujetaba por un asa de cuero, estalló de repente. En su explosión inesperada se llevó por delante la mano derecha. Un grito ensordecedor envolvió la pirámide, un llanto doloroso envuelto en sangre. Linfa desprendida a borbotones descontrolados de falanges amputadas. El eco aterrador de su desgarro vocal también quedó poco tiempo después ausente, cuando este cayó muerto por un seco impacto sobre su cuello. Un golpe fortísimo que le despidió del mundo terrenal sin excusas ni arrepentimientos.
―¡No! ―chilló Ire, la cual poseía entre sus brazos un arma plateada. Un fusil que recogió del suelo una vez que desistió la maniobra de revivir a Steven.
Un cañón de plasma pilló desprevenido a Wilfred y le alcanzó por detrás, justamente en el centro de la espalda. Se quedó bocabajo con un orificio incandescente del tamaño de una sandía, desprendiéndose humo ennegrecido junto a un inconfundible olor a carne asada.
Ire soltó el arma con desprecio, apoyó las manos temblorosas sobre sus rodillas magulladas, y rompió a llorar por todo el estrés acumulado. No pasó mucho tiempo hasta que Michael y Edward se acercaron a consolarla.
―Ya ha pasado todo, tranquila ―intentaba alentar el espeleólogo.
―Nunca tuvimos que entrar aquí, nunca tuvimos que pisar esta maldita tierra. Quiero irme a mi casa… ―balbuceaba la mujer con la voz entrecortada.
―Sé que es difícil superar lo que está pasando, es una maldita pesadilla, pero debemos avisar a Álex y Newén antes de irnos. Luego saldremos al exterior y no volveremos a este infierno nunca más ―dijo Michael con autoridad.
―No puedo…
―¡Sí que puedes, Ire!, si alguien puede hacerlo eres tú. No he conocido nunca a nadie tan valiente. Te necesitamos, por favor ―comentó Edward.
La chica alzó su preciosa mirada castaña, belleza por desgracia enturbiada por lágrimas saladas, y asintió en colaborar.

 CAPÍTULO 46

Londres estaba precioso. Llovía, pero eso no ensombrecía su belleza sino que la acentuaba aún más. Todo lo que representaba a la famosa ciudad inglesa se ensalzaba con un encanto especial, debido al reflejo acuoso que regaba sus calles con sutileza elegante.

La fascinante fachada clasicista del Buckingham Palace brillaba con señorío real. Una altísima pared de treinta pisos de altura con exquisita simetría arquitectónica, rodeada de jardines rasurados con el mejor de los cuidados y salteados por cientos de flores hermosas de tonalidades amarillas y rojas, las cuales desprendían su aroma fresco por los alrededores. Rojas también eran las telas que formaban, con preciso corte de sastre experimentado, los abrigos que vestían con porte impecable los guardias de palacio, acompañados en su uniforme particular por los inconfundibles sombreros negros.

En la perfección también destacaba la famosísima torre, cuya metonimia actual la bautiza Big Ben. La estructura, con su inconfundible elevación de casi el centenar de metros y meticuloso diseño neogótico, rozaba la perfección fotogénica. Mostraba descaradamente su revestimiento color arena con la humedad que recorría toda su esencia a través de millares de gotas cristalinas. El enorme reloj, que destaca en su disposición de ladrillos, marcaba con precisión las diez y media de la mañana, hora perfecta para tomar un café con leche bien azucarado. 

 Alexandra Brown disfrutaba del aroma a grano molido natural del mismo. Junto a ella un hombre se sentaba sujetándola de la mano con delicadeza. No era capaz de distinguir su rostro, pues el sol salió con brío tras dispersarse las nubes grisáceas. No obstante, sentía una sensación de paz total, una calma que se transmitía por todo su cuerpo al ser acariciada por aquellos masculinos dedos aceitunados. Hacía mucho tiempo que no tenía el placer de disfrutar de la ciudad que la vio nacer, y menos aún de sentir el gozo de una compañía que le transmitiera tanta serenidad con solo el tacto de unos pulpejos. Por desgracia para ella, poco tiempo duró la satisfacción de percibir la mano que con anterioridad la rozaba con suave sentimiento, pues esta ahora pasó a agarrarla con firmeza de su fina muñeca. Una energía brusca empezó a tirarle, lo que produjo que la tacita de café que reposaba con perfecta temperatura cayese al suelo para terminar estallando en mil pedazos porcelánicos. 

―Tranquila, Álex. Soy yo… Newén ―dijo el indígena sosteniendo del brazo a su compañera sobresaltada.

―¿Newén…? ―preguntó aturdida.

―Sí, siento despertarte así. Ha vuelto a salir el sol. No sé cuándo ha ocurrido, pero debemos aprovechar para ponernos en marcha.

―Vaya, estaba soñando contigo y mi querida Londres.

―Perdona por interrumpirte, pero tu ciudad está ahora mismo muy lejos de aquí.

Alexandra volvió de un plumazo a la realidad que asolaba su vida en esos días. Se encontraba oculta en las fauces de una montaña rocosa, en medio de un desierto desconocido y a tantos metros de profundidad que ya casi ni recordaba el aire exterior. Sumergida en un viaje que la ayudó a ver un mundo nuevo, maravilloso y mágico, pero muy cruel en su destino. Al menos la consolaba el haber conocido a un hombre distinto. No sabría explicar qué tenía aquel misterioso nativo criado en el Amazonas, pero sin duda había despertado en su interior algo que le hacía sobrellevar mejor toda aquella situación extravagante.

Newén ya se encargó, antes de apartar del profundo relax a Alexandra, de recoger bien todo el equipaje y preparar un rico desayuno para su compañera. La británica comenzó a alimentarse con ansia mientras él decidió salir fuera para intentar contemplar un posible camino para proseguir.

―Oye, Spider, tú no tienes hambre, ¿verdad? ―habló la mujer intentando amenizarse a ella misma.

―Yo no necesito comer, Álex ―contestó sin poder interpretar la chistosa ironía.

―Claro, amiguita. ¿Cuánto tiempo puedes estar activa sin recargar energía?

―Edward me diseñó para tener autonomía de diez años. En mi interior poseo un microprocesador nuclear que se retroalimenta para producir mi existencia ―explicó con su graciosa voz robotizada.

―Ese chico es un genio, no cabe duda…

―Es más que eso, es para mí como un padre ―comentó, transmitiendo por primera vez un tono distinto.

―Lo echarás de menos.

―Sí, pero ahora mismo mi misión es protegerte.

―¡Perdonad que interrumpa vuestra conversación! ―habló Newén.

―No es molestia ―contestó la araña plateada.

―¿Cuándo pensabas decirnos que a pocos kilómetros existía un bosque? ―comentó enfadado al volver del exterior.

―No me pedisteis información al respecto, solo un lugar adecuado para protegeros.

―Supongo que tienes razón… ―dijo con más relajación.

―¿Existe tal cosa ahí fuera? ―habló Alexandra asombrada.

―Un poco más adelante existe una pendiente bastante acentuada, y debajo de ella el contraste cambia radicalmente. Se extiende un inmenso bosque verde que comunica con la gran montaña en el horizonte.

―¡Qué buena noticia!, creo que es el momento de que Spider vaya a buscar a los demás para comunicarles el hallazgo ―comunicó con alegría la mujer.

―Buena idea.

―Perfecto. Spider ve a buscar a Edward y comunícale que estamos bien. Que hemos encontrado un lugar que exploraremos.

―De acuerdo, Álex.

El androide desprendió sus rápidas hélices, acentuó su mirada lumínica y salió despedido por la apertura con la firme intención de reunirse con su querido creador.

―Bueno… creo que estoy preparada para seguir adelante.

―Me alegra escuchar eso, pero antes deberías ver una cosa que seguro te gustará ―dijo Newén ofreciendo una mueca cariñosa.

―¿A qué te refieres?

―Date media vuelta y lo verás tú misma. Fíjate bien.

Alexandra Brown no dudó en girarse. Sus pupilas se expandieron con tanta intensidad que casi cubrió totalmente su precioso iris azul. Quedó boquiabierta al contemplar decena de pintadas sobre la roca de la gruta. No daba crédito a lo que su cerebro captaba, solo podía dedicarse a mirar con admiración las interpretaciones extraordinarias que se grababan en la pared caliza.

―¿Te gustaría fotografiarlos antes de partir? ―añadió el nativo sonriente.

―¿Puedo? ―contestó con tartamudeo.

―No creo que nadie te lo impida.

―¡Gracias!, esto es una maravilla…

La arqueóloga disfrutó como nunca, inmortalizando cada una de las representaciones. Las palpaba, las admiraba, las enfocaba desde cada ángulo que su mente interpretaba. Eran imágenes bastante fáciles de distinguir, tan sencillas de visualizar como complejas de entender e inquietantes de admitir. Se podía ver con claridad dibujos de dinosaurios, figuras humanas dentro de lo que parecían jaulas y enormes seres de aspecto reptil, que le recordaban en similitud a algunas interpretaciones halladas en su conocida cultura sumeria u otras ancestrales como la egipcia.

―¿Quién habrá pintado esto? ―balbuceó intrigada.

―A saber… pero por lo que parece este lugar encierra mucho más de lo que pensaba.

―Sin duda. No doy crédito. Es simplemente genial. No entiendo porque hemos tenido que llegar a pasar tantas penurias o pérdidas para disfrutar de todo esto. No es justo.

―Todo aquello que el ser humano toca siempre acaba manchado o dañado, es ley natural de nuestra esencia maligna ―sentenció Newén con seriedad.

―Así es, por desgracia. A lo mejor todo esto ha estado oculto porque debía estarlo. Quizás nunca deberíamos haber descubierto nada.

―Es posible…

―¡Vaya! Allí hay algo increíble ―gritó Alexandra mientras se dirigía con paso firme hasta el final de la gruta.

―No te alejes demasiado, puede ser peligroso.

La mujer caminó hacia una zona en donde se esparcían varios restos óseos. Sin precaución, debido a la excitación del momento, no dudó en sujetar entre sus manos un cráneo con fascinación. Un poco más adelante visualizó más fósiles de aspecto llamativo semienterrados en un suelo más fino. Cuando se colocó en pie junto al hallazgo, estos comenzaron a hundirse con facilidad. Como si de arenas movedizas se trataran en poco tiempo se vio atrapada hasta la cintura.

―¡Newén, ayuda! ―fue lo último que pronunció antes de ser engullida.

 CAPÍTULO 47

Michael Fénix sujetaba con firmeza una antorcha. La utilizaba como fiel guía para iluminar el camino, pues la oscuridad que asolaba el lugar no se veía suficientemente aclarada a pesar de las linternas que portaban Edward e Ire.

Tras el desagradable incidente sufrido en la pirámide decidieron accionar el mecanismo que los conduciría desde la plataforma descendente hasta el inframundo. Durante el trayecto el trío anduvo por las galerías subterráneas sin mantener ningún tipo de comunicación. Cada uno por su cuenta sobrellevaba el dolor personal de manera independiente en sus propios e íntimos adentros.

Por fin la negrura que cegaba la cavidad comenzó a desvanecerse levemente gracias al sol, que una vez más flotaba en el nuevo mundo destellando el paraje.

―Vamos, chicos, ya casi estamos ―animaba el espeleólogo, aprovechando para apagar el fuego en un charco de agua helada.

Los tres cruzaron al otro lado sin problemas y pudieron contemplar de primera mano que en efecto una vez más el orbe blanco estaba encendido por encima de sus cabezas, dotando de belleza el fangoso pantano.

―¿A dónde creéis que vais? ―habló por sorpresa una voz grave a sus espaldas.

Wilfred Onyeawuna se postraba con fiereza tras ellos. Con una mirada rebosante de sed de sangre y todavía desprendiendo cierto aroma a chamusquina.

―¡No vas a matar a nadie más, Wilfred!, ¡has ido demasiado lejos con tu locura en todo este asunto! ―comentó Michael.

―Eres muy gracioso, insecto ―dijo con prepotencia. 

―Pues a ver si te parece tan gracioso esto…

El hombre mostró un arma, aquella que tanto daño le hiciera a través del impacto que le proporcionó Ire. El avanzado fúsil volvió a enseñar en su punta plateada una concentración de energía plasmática, que salió despedida hacia el supuesto africano.

El intenso ardor del proyectil solo alcanzó con levedad parte de una pierna del agredido, ya que consiguió propulsarse con agilidad abismal y así conseguir con éxito esquivarlo. Al ser evadido el fogonazo, este prosiguió con naturalidad su impulso hasta colisionar contra una de los muros pedregosos que daban la bienvenida a la ciénaga, desprendiendo tras el impacto un buen puñado de rocas puntiformes. Los cascotes se esparcieron por el suelo envueltos en vivas llamas y acompañados de un color precioso anaranjado, similar al que recuerdan las brasas de carbón vegetal incandescentes antes de iniciar una suculenta barbacoa.

―Inútil, ¿de verdad has pensado que podrías eliminarme? ―comentó el acróbata con enfado.

―Debo de reconocer que sí.

―Jajaja… pobre ignorante, me das pena ―añadió a la vez que con un veloz movimiento desarmaba a su ex empleado, para posteriormente partir el arma en dos contra su rodilla.

―¿Qué eres? ―preguntó asustado.

―Ahora lo verás…

Wilfred Onyeawuna se deshizo de su ropa desgarrándola con un fortísimo alarido. El atroz sonido que manó de su garganta retumbó de tal manera que todo pareció temblar. Los ojos del millonario tornaron a un iris amarillo brilloso que se definió por una alargada pupila. El cuerpo comenzó a agrandársele, hasta que la piel negra que lo cubría no pudo soportar la elasticidad a la que se estaba viendo sometida y comenzó a abrirse como una goma resquebrajada. Su mandíbula se ensanchó con brutalidad transmitiendo un desagradable crujido, mostrando a su vez una impresionante fila de dientes serrados. Ahora una nueva epidermis daba la cara, un cuero escamoso verde claro que cubría toda su anatomía de la cabeza a los pies. Pies deformados, representados por tres dedos largos y por un cuarto de mayor grosor que se situaba a nivel de espolón posterior. Las manos también presumían de una longitud extraordinaria, cuyas falanges concluían con uñas de alto porte afilado. Encima de su cráneo una cresta cartilaginosa se ofrecía longitudinalmente hasta recorrer toda su columna vertebral y concluir en la zona del coxis con una cola de unos dos metros.

El monstruo volvió a chillar con fortaleza y desprendió un par de alas de diámetro increíble, alas salientes de sus dorsales potentes.

La muchedumbre lo observaba acongojada. Un ser comparable con un dragón de pesadilla y aspecto terrorífico. Un monstruo también observado por las paredes desgastadas de la gruta que habían sido testigo de mortandad y sangre.

―Contemplad el verdadero aspecto del único dueño y señor de este mundo al que llamáis Tierra ―comentó el reptil con confianza ciega.

Nadie supo cómo reaccionar ante tal situación. La petrificación sería el adjetivo más adecuado para describir la actitud que desprendían tanto Michael, Edward como Ire.

―Entiendo que no sepáis qué decir. Es normal que vuestro insignificante cerebro no asimile lo que está captando. Pero es mucho mejor para vosotros que os mantengáis así de quietecitos. Os aseguro que si alguien hace el mínimo indicio de huir no tendrá la oportunidad de respirar nunca más. Como buen anfitrión y en recompensa a los servicios prestados vais a ser los privilegiados de conocer a la especie que nunca tuvo que dejar de gobernar en este planeta. Aunque tengo que reconocer que no lo habéis hecho nada mal para la poca capacidad mental que se os otorgó en su momento. No penséis, ni por un instante, que saldréis vivos, pero antes de que eso ocurra, os debo confesar que al desprenderme por fin del asqueroso cuerpo humano que me ocultaba, me siento tan reconfortado que dejaré que echéis a suerte a cuál de vosotros me comeré primero. No podéis haceros una idea del apetito que genera encontrarme en mi verdadera forma. Así que con amabilidad os ofrezco un minuto para que meditéis, sois unos privilegiados.

Los tres supervivientes se miraron derrochando pánico. Ninguno sería capaz de elegir tal cosa. El tiempo se consumía con tanta rapidez que el sudor se acentuaba con ansiedad en una competición exudada por el miedo.

De repente, una explosión brutal envolvió la zona. En su sonido espeluznante varias piedras de enorme tamaño aplastaron al monstruo, enterrándolo bajo incontables toneladas de peso. El ser había quedado sepultado, al igual que la apertura que comunicaba el mundo interno con la única cavidad que llevaba de vuelta al exterior.

Michael, Ire y Edward se encontraban de repente separados del camino que los condujo hasta allí. Ahora solo un pantano se ofrecía como acompañante, un lugar que se abría ante ellos sin posibilidad de retorno.

―¡Vaya!, no pensé que la detonación iba a ser tan grande. Creo que estamos jodidos. Por cierto, ¿dónde demonios están los demás? ―habló Isaac Benítez, el cual estaba cercano al grupo sin que nadie se hubiese percatado de su presencia en ningún momento.

 CAPÍTULO 48

―¡Álex! ―gritó Newén mientras corría a máxima potencia.

La arqueóloga había sido engullida pocos segundos antes por la tierra, cuya engañosa base cedió de improviso haciéndola desaparecer. Al igual que si un grano de sílice se hubiese difuminado sobre una acristalada estructura en un reloj de arena.

El nativo se arrodilló a trompicones, no sin antes levantar una polvareda exagerada tras su paso, y comenzó aceleradamente a escarbar en el terreno. Sus brazos se endurecían con notoriedad, rompiendo en su descomunal trabajo miles de fibras debido a la bruta expansión muscular a la que eran sometidos. En cada gesto desesperado se distinguía con perfección un sistema circulatorio con dilatación exagerada, pues cavaba como un poseso intentando encontrar el orificio por el cual su querida compañera había sido engullida sin compasión.

Un elevado sentimiento de desesperanza invadió cada centímetro de su alma, haciéndole un sonoro eco en el interior más íntimo. Varios flashbacks se fueron esparciendo con descontrol por su cerebro abrumado. Estaba volviendo a revivir la triste impotencia que sufrió años atrás, cuando de sus frágiles dedos adolescentes se esfumó la vida de su anhelado hermano pequeño. Desde entonces aquel fatídico día lo arrastraba consigo y había marcado inevitablemente su destino con la más dolorosa de las maneras. Más doloroso que incluso las mismísimas heridas abiertas que obtuvo como regalo de su padrastro. Un mal recuerdo dañino y moldeado por decenas de cicatrices irregulares que adornaban su cuerpo moreno como advertencia del sufrimiento soportado. Pero ahora ese padecimiento volvía a recorrer su esencia personal con más desesperación, ya que esta vez el maltratado era su corazón al comprobar impotente la imposibilidad de hallar una manera para acceder hasta su amada. Y ese dolor no podía soportarlo con aguante físico, pues se clavaba como un puñal intocable.

Insultaba con bravío, provocando tal escandalera que esta podría escucharse hasta en el núcleo de la estrella más alejada del universo. Las uñas empezaban a quebrársele, presa de la brusquedad empleada en cada agresiva palada manual. Sin embargo, el calvario que se transmitía por el pulpejo de sus dedos lo ignoraba, pues lo dejó en un plano secundario debido a la angustia que realmente lo azoraba de verdad, encontrar a Alexandra Brown.

No tardó demasiado tiempo en desistir la maniobra inicial, para esta vez comenzar a emplear los puños con inmensa rabia. Así se mantuvo incansable hasta que finalmente el cimiento terminó cediendo, arrastrándole también a él en su brusco declive.

La caída fue violenta y ello le produjo aturdimiento, pero sobre todo una agobiante sensación de ahogo. Intentaba respirar, aunque debido al golpe costal que recibió, el oxígeno se ausentaba en demasía sobre sus necesitados pulmones, produciéndole una desagradable percepción de falta de vida. El poco aire que era capaz de conseguir inhalar le instó a sumarle una tos perruna entre bocanadas entrecortadas. Para su consuelo poco a poco fue sintiéndose mejor y sereno. Pudo sentir calma al apreciar como su tórax agobiado comenzaba a dilatarse con movimientos de naturalidad respiratoria.

En el preciso instante que disfrutó de mejoría no retrasó la incorporación, quedando este en bipedestación para comprobar de primera mano el cuerpo de la mujer inglesa, la cual se acomodaba en posición fetal a escasos metros de su posición, inmóvil, pero al menos parecía tener síntomas indicadores de que seguía con vida.

Las cosas no estaban para tirar cohetes o para realizar festejos. Aislados, en una oquedad arenosa, desprotegidos y sin ayuda. Ahora no le quedaba otra que planear alguna forma coherente para auxiliarla y salir de allí. Algo debía hacer para zafarles de tan dramática situación.

Intentó escalar, cosa que se le daba bastante bien, pero incluso a un experimentado hombre como él le fue imposible levantar sus pies a más de tres metros del suelo. La pared se desmoronaba con facilidad cuando este se aferraba a ella, formando terrones humedecidos que no adherían consistencia alguna entre sus dedos. Las manos, que intentaban agarrar con desesperación aquella estructura, terminaban hundiéndose hasta quedar sin el deseado apoyo que necesitaban para continuar el ascenso.

Newén maldecía todo lo que su mente era capaz de reproducir. Desde los más sagrados hechiceros hasta dioses de todas las culturas o religiones conocidas. Su malestar le hacía derrochar blasfemias caóticas y malsonantes con brutalidad sin atenerse a consecuencias morales por ello.

Notó, por primera vez desde que tenía uso de razón, una lágrima de impotencia recorrer su ensuciada mejilla. No era un hombre de fácil llanto, es más, no recordaba haberlo hecho nunca, pero hasta el órgano bombeante más acorazado del mundo tiene pequeñas fisuras por las cuales se pueden escapar la bondad y la tristeza con la llave adecuada.

―¿Newén? ―habló una dulce voz …

―¡Álex! ―dijo mientras se acercaba a la pelirroja con alegría.

―¿Qué ha pasado?, me duele mucho la cabeza.

―El suelo cedió y caíste, ¿recuerdas?

―Eh… no estoy segura…

―No te preocupes, apóyate contra la pared y descansa. Intentaré sacarnos de aquí.

―¿Es que no hay salida? ―dijo desubicada.

―Tranquila, algo se me ocurrirá… ―intentó amenizar.

Fueron pasando los minutos. Más allá del cuadrilátero que los rodeaba, cuya morfología se ofrecía ante ellos a modo de prisión, solo visualizaban varios agujeros. Se trataban de unas oquedades representadas en la pared con perfectos diámetros excavados de tamaño considerable. Cercano a dichos orificios se acumulaban varias piezas esqueléticas, que según dijo Alexandra pertenecían con total seguridad a algún animal terrestre, por remoto que esto fuese en aquellos lares.

Un zumbido extraño unido a un temblor hizo acto de presencia en la estancia. El suelo comenzó a menearse y con su vibración las pequeñas piedras que descansaban sobre su firme comenzaron a levantarse con sorprendentes saltos irregulares. El sonido se fue acentuando cada vez con más intensidad y cercanía, mostrando que este provenía de uno de los agujeros encastrados en la pared.

―¿Qué es eso? ―comentó Alexandra incorporándose, pues ya empezaba a mostrar signos evidentes de mejoría.

―No lo sé… pero no parece nada bueno. Ponte detrás de mí y estate atenta ―dijo con seriedad.

Más tiempo se consumía y más intenso se escuchaba. En el interior del boquete la tierra comenzaba a desprenderse debido a la fuerte oscilación que esta soportaba. Así se mantuvo el jaleo, hasta que un desagradable olor invadió el espacio, un aroma nauseabundo que no vino en soledad, pues se acompañaba de una criatura aterradora con apariencia similar a un asqueroso gusano. Una cosa de considerable dimensión que acababa de asomarse frente a la pareja.  El extraño bicho se quedó quieto frente a ellos. Una total ausencia de ojos se suplía por varias fosas nasales que se distribuían por su cuerpo contráctil. Delatando con esa morfología que se manejaba por un híper desarrollado olfato o algún sistema similar a la facultad de ecolocación utilizada por los murciélagos. El temblor cedió por completo. Solo el respirar acelerado de la acongojada Alexandra parecía molestar al hábitat sepulcral que ahora se apoderaba del entorno.

El helminto tenía una estructura pintada de color negro en su enorme cabeza amorfa. En el tronco, que precedía a su extraño y gelatinoso cráneo, se acentuaban unas gruesas púas con las que parecía impulsarse a modo de miembros. Abrió la boca ofreciendo un aspecto similar al capullo una flor, mostrando una mandíbula central y otras dos fauces más que se colocaban a ambos lados de la primera. Del interior de su fétida apertura salieron unos tentáculos de increíble longitud, los cuales se acercaron con descaro hasta la posición de Newén, enroscándole el brazo como una serpiente constrictora pegajosa.

El hombre, en un gesto desesperado de eludir el ataque, utilizó un cuchillo que portaba en su cinturón para seccionar aquel amenazante acoso. El trozo de apéndice cayó al suelo envuelto en un líquido espeso y comenzó a moverse con vida independiente, al igual que lo hace el rabo de una lagartija. Dicha acción enfureció a la bestia, que decidió salir al exterior y mostrar su aspecto de gusano gigante dispuesto a merendarse a sus nutritivas presas.

―¡Dios mío! ―chilló Alexandra asustada.

―¡No te separes de mí! ―gritó Newén, en un intento inútil de amedrentar el miedo.

El invertebrado comenzó a deslizarse hasta la posición de ambos, quienes solo podían refugiarse contra el muro para esperar el peor de los desenlaces.  Abrió su boca maloliente y soltó un ruido cimbreante.

Justo en ese momento un rayo incandescente golpeó a la criatura, seccionándole con su quemadura parte de su anatomía bucal. El animal decidió girar con brusquedad su cuerpo ondulante y salió despavorido hacia el lugar por el cual había salido avalentonado, amedrentado por el dolor.

―Por poco ―habló una conocida voz de hojalata.

―¡Spider! ―suspiró con júbilo la británica.

―¿Es que pensabais divertiros sin nosotros? ―dijo Edward, el cual se asomaba al precipicio sin ofrecer ni mucho menos su mejor cara.

Entre Michael Fénix, Ire y el joven muchacho, se las apañaron para atar con seguridad un largo trozo de cuerda. Soga que posteriormente lanzaron al interior de la hendidura para ayudar a salir de aquella cloaca a sus compañeros.

―¡No sabes cómo me alegro de verte! ―comentó la arqueóloga mientras se abrazaba con fuerza a Edward.

―Yo también a ti Álex, pero ¿podrías ser más delicada?, no puedo respirar… ―contestó este con una mueca sonriente.

―¡Claro!, perdón… ¿dónde están los demás?, ¿que hacéis aquí?

―Me temo que solo quedamos nosotros. Bueno e Isaac… ―añadió.

―Vale… eh… supongo que todo esto tendrá una explicación.

―Sí, mejor deberíais sentaros y escucharnos.

 CAPÍTULO 49

El grupo se acomodó en el interior de la pequeña montaña. Prepararon un aperitivo para recomponer el estómago y así obtener más claridad mental antes de tomar cualquier decisión.

Fue el veterano, Michael Fénix, quién decidió tomar la palabra para explicar lo acontecido. Isaac Benítez quedó un poco más alejado del resto, pues se sentía bastante amenazado, con total razón, por la fulminante mirada de Newén, el cual lo atravesaba con rabia desmedida.

El curtido espeleólogo resumió lo mejor que pudo el desastre ocurrido horas atrás. Sufrió más de lo esperado al mencionar a los compañeros caídos, no tanto a los mercenarios que también perdieron la vida. Intentó ser lo más explícito posible al describir la incoherente apariencia de los gigantes, pero sobre todo al hacerles entender cómo el millonario africano, Wilfred Onyeawuna, se había transformado delante de sus ojos en un ser horripilante. Admitía que no era creíble aquello que narraba, pero todos los presentes habían padecido desubicaciones de una u otra manera y si alguien estaba capacitado para aceptarlo eran ellos mismos.

Habían conocido un lugar lleno de belleza extraordinaria, pero también conformado por otros especímenes de pesadilla. Empezaban a tener claro, incluido el valiente de Newén, que allí no deberían de estar. Si la naturaleza había mantenido oculta esa entrada hacia las mismísimas entrañas de la tierra, sin duda, era por algo, ya que nadie más sabía mejor que ella misma las armas a utilizar para dar un equilibrio coherente, que en estos momentos se mantenía en vilo y pendiente de un fino hilo. Dos mundos distintos, conviviendo en un mismo orbe cósmico pero fabricados al parecer para estar separados el uno del otro por únicamente unos kilómetros de distancia. 

―Queda claro todo. Ahora pregunto yo… ¿se puede saber qué hace este asesino aquí con nosotros? ―comentó el nativo, quien cegado señalaba a Isaac Benítez con fervoroso deseo de justicia.

―Eso mismo pensamos nosotros ―añadió Ire a la vez que se acercaba junto a Edward buscando también su complicidad.

―Tranquilos, muchachos… no dejéis que la rabia os corrompa. He sido yo el que he creído oportuno que Isaac esté aquí ―intentó mediar Michael Fénix.

―No te entiendo, ¿por qué? ―intervino Alexandra, añadiendo más leña si cabía al fuego de la duda.

―Mirad. Para empezar la conversación que estamos teniendo ahora mismo no se estaría produciendo si Isaac no hubiese intervenido. Él fue el que acabó con Wilfred. Si no, tanto Ire y Edward como yo estaríamos posiblemente muertos y eso significa que vosotros seríais ahora mismo un aperitivo para el estómago de ese extraño gusano que por pocos segundos no os ha terminado desayunando. Además, ha colaborado en todo momento con nosotros desde entonces. Entregó el arma que tenía sin oposición y ha hecho caso a todo lo que le he dicho hasta ahora. Me ha prometido contarnos todo lo que sabe de este lugar, que al parecer es mucho, y creo que al menos deberíamos escucharle. No penséis ni por un instante que no me duelen los compañeros que han quedado atrás, pero confiad en mí, por favor. Cuanta más información obtengamos, mejor podremos defendernos para que todos juntos salgamos de aquí. Creo que no está en nuestras manos la decisión de sacudir el mallete, pues ni siquiera el hombre o la mujer más inteligente puede discernir tal cosa sin riesgo a equivocarse ―concluyó con su siempre actitud de protección.

Isaac Benítez, con la mirada cabizbaja, se puso en pie y caminó hasta el centro del corrillo que formaban el resto de los que aparentemente le oirían. Por supuesto que no se libraría de estar en el punto de mira en cada segundo, pues sería analizado con escrúpulo para intentar encontrar alguna mentira, por mínima que fuese, que brotara de sus labios para así poder desahogarse contra él sin ningún tipo de remordimiento moral.

―Bien… bueno, no sé con exactitud cómo empezar para que me entendáis o mejor dicho me creáis.  Supongo que a estas alturas lo decente sería decir primero que siento mucho la pérdida de cada uno de los componentes que han fallecido estos días. Soy el primer responsable de que ellos estuvieran aquí, porque yo mismo fui la persona que decidió ir en su búsqueda, al igual que hice cuando contacté con todos vosotros. En mi defensa solo puedo deciros que, a pesar del desagradable enlace acontecido, os aseguro y juro por mi vida que no soy para nada el culpable. Mi ignorancia ha comprometido la estabilidad y seguridad de la expedición, pero nunca con conciencia de que esto llegara a pasar. Soy muchas cosas, algunas tan vomitivas que me doy asco a mí mismo, pero lo que sí sé es que no soy un asesino.

―¡Ya, claro!, eres un maldito embustero. Creo que por mi parte ya he oído demasiado. Yo misma te he visto matar a Dany ―protestó Ire con indignación.

―Ire, por favor… déjale que termine. Te prometo que si cuando concluya su explicación no sigues conforme, yo seré el primero que te animaré para que acabes con él ―sentenció Michael.

La fogosa mujer hundió su linda mirada marrón sobre el rostro de Isaac Benítez. Pero una vez más se calmó reprimiendo su frustración justiciera y con resignación se volvió a sentar, al menos de momento, pero no sin antes resoplar como un caballo al borde del desboque.

―Gracias… ―comentó Isaac, transmitiéndole un pequeño guiño a su protector.

―¡No me toques los cojones! Explícate, y más te vale que nos convenzas a todos con tus argumentos. Te aseguro que si tan solo uno de nosotros tiene dudas sobre ti cuando termines de hablar, no seré yo quien vaya a salvarte el pellejo ―añadió con frialdad.

―De acuerdo… Sé que es difícil que lo que os voy a contar sea creíble. Pero viendo la situación actual tampoco pierdo nada en intentarlo. Así que seré completamente sincero. Al fin y al cabo, inventarme algo sería más complicado que contaros todo, que de por sí ya es bastante retorcido. Hace unos años tuve la suerte, o eso pensaba yo por ese entonces, de coincidir por caprichos del destino con Wilfred Onyeawuna. Me encontraba en Egipto, concretamente en un restaurante. Siempre he sido una persona obsesionada con la existencia de vida inteligente en otros planetas y como buen aficionado a los temas paranormales en cuanto tuve la oportunidad de reunir el dinero suficiente para poder viajar hasta la misteriosa tierra negra no dudé por un segundo en hacerlo. Tras realizar un tour guiado por las pirámides, el tipo que nos estuvo enseñando aquellas magníficas construcciones nos comunicó que tenía contratado un servicio de comidas en un sitio particular de la ciudad del Cairo. Y es allí, apoyado en una barra de bar, donde me encontraba tomando un gin tonic a la vez que ojeaba ilusionado unos folletos publicitarios. Wilfred se acomodó junto a mí y me comentó, después de presentarse y establecer empatía conmigo, que era propietario de una empresa que se dedicaba a la investigación, a todo lo relacionado con descubrimientos arqueológicos y a perseguir cada una de las pistas que se escondían por todo el mundo.  Me hizo mucho hincapié en temas relacionados con la existencia de seres ajenos a nuestro entendimiento humano. Como era normal, yo no tenía problema alguno para que mi atención fuese captada. Mostraba tanta seguridad y convicción en sus palabras que no tardé más de un minuto en aceptar la proposición que poco después de conocerle me comunicó.

Imagínense a un chico de 23 años con expectativas ambiciosas. Una persona que admira todo lo relacionado con el misterio y los descubrimientos, y además un obsesionado por los extraterrestres. Acaba de aparecer en su vida un hombre multimillonario que le ofrecía más dinero del que jamás hubiera podido soñar y a cambio solo le pide ser su discípulo. Acompañarle a cientos de lugares increíbles sin volver a preocuparse de nada más que de vivir disfrutando de lo que le apasiona. Así estuve durante mucho tiempo. Sintiéndome querido y valorado por un señor africano que me mostró mucho más conocimiento que cualquier libro o documento de investigación. Un día de septiembre, Wilfred me comentó que un grupo de hombres que trabajaban para él habían encontrado en Brasil, concretamente en el Amazonas, una cueva de impresionante profundidad. Una entrada a un submundo que él estaba convencido de que sería el lugar perfecto para conseguir restos fósiles interesantes y quién sabía si la entrada definitiva a lo que le obsesionaba, La Tierra Hueca, que al fin y al cabo era lo que siempre le importó por encima de todo. Debo decir que aunque yo creía fielmente en la posibilidad de existencia extraterrestre no era muy partidario de que bajo nuestros pies hubiese nada que no fuera millones de metros de tierra junto a un núcleo central. Sin embargo… ¿quién era yo para decirle nada?

Finalmente, me terminó convenciendo cuando me presentó a varias personas que fueron testigos de haber mantenido contacto con criaturas intraterrestres, e incluso me aleccionó sobre cientos de pruebas de culturas milenarias que demostraban estrecha relación con su teoría. La guinda del pastel la obtuvimos cuando en las primeras exploraciones nos dimos de frente con multitud de pruebas que evidenciaban un secreto impresionante. En el cuarto descenso que se realizó solo encontramos muerte y por un tiempo se dejó la investigación. Sin embargo, Wilfred estaba obsesionado, mucho más de lo que yo pensaba. Era enfermiza la actitud que mostraba y cada día que pasaba peor estaba.

Cuando pudimos retomar con garantías la pesquisa fue cuando aparecisteis en escena vosotros. Me encargó en persona que encontrara a los mejores. Estuve un año entero documentándome para asegurarme de no equivocarme. Todo era perfecto, al fin había conseguido formar un equipo formidable para continuar, pero el día que realizasteis el descenso todo cambió.

Wilfred estaba inquieto. Llevaba un tiempo así pero esa madrugada fue distinta. Me explicó que él ya sabía a la perfección lo que existía aquí abajo. Me dijo que llevaba más tiempo del que yo imaginaba sabiéndolo. Decía que él ya había vivido en este lugar mucho antes de que cualquiera de nosotros naciéramos, pero que fue expulsado injustamente de este territorio y que al fin tenía la fortaleza de volver a recuperar lo que sabía que era suyo. Debido al asombro que mostré al oír tan descabellada afirmación, continuó para decirme que el verdadero dueño de este planeta no éramos nosotros los humanos, sino una especie reptil que ya tenía una inteligencia superior a la nuestra hace más de 100 millones de años. Como es normal, mi aptitud fue la de reírme. Pero poco después sus ojos se transformaron en los de un monstruo. Eso es lo último que recuerdo. Una mirada diabólica que se centró en mi interior. Después me desperté en una cueva. Allí veía gruñir a una criatura, la misma que me miró por última vez antes de ser consciente de la realidad.

Ahora, si queréis, podéis matarme o lo que os dé la gana. Al fin y al cabo si no son ustedes, otra cosa lo hará.  En estos momentos nos encontramos en territorio enemigo ―concluyó Isaac Benítez mostrando tensión en su rostro.

 CAPÍTULO 50

El grupo llevaba caminando varios minutos bajo la incansable mirada de un sol abrasador. El ambiente estaba inundado por la elevada temperatura, que ascendía en concordancia a los implacables reflejos de los rayos ultravioletas desprendidos. Estos se esparcían con más potencia al producirse un efecto espejo sobre la clara arena desértica. Arena que se hundía con sumisión bajo los zapatos de los acalorados viandantes, lo que producía una incómoda marcha. Exceso que cada miembro de la expedición soportaba como bien podía, ya que no todos gozaban de la misma juventud ni tampoco de un igualitario físico.

Por suerte, no mucho después de iniciar la caminata, el terreno reblandecido comenzó a tornarse más consistente y firme. Incluso fueron apareciendo en escena algún que otro resto vegetal en forma de hierbajos salteados, los cuales se fueron haciendo más vistosos, verdosos y frescos a medida que continuaban profundizando en el entorno árido. Sin duda era algo que se agradecía, dándoles así un suspiro de aliento renovado y un caminar más estable en comodidad.

Newén dirigía con confianza al grupo, quienes mantenían el ritmo con la misma concentración que unos peregrinos al recorrer el famoso Camino de Santiago.

El único que parecía sobrellevar mínimamente el agobiante calor era el joven Edward. No porque fuese más especial que nadie, sino porque a pocos centímetros su inseparable amiga, Spider, volaba con ágiles movimientos zigzagueantes y ello le producía una sensación de consuelo, igual que si frente a él tuviese un pequeño ventilador aliviándole el bochorno al enfriar el sudor de su frente.

En medio del pelotón se situaba Isaac. Este caminaba maniatado y sin apartar la vista del suelo. Además de estar limitado en sus brazos también estaba vigilado por el implacable control de Ire y Michael Fénix.

La única persona que se atrevió a defender a Isaac, después de que este expusiese sus argumentos, fue Alexandra Brown. Intentó mediar con los demás para evitar un triste desenlace. Convenció, entre comillas, al resto para que le diesen al menos una última oportunidad. Al fin y al cabo, aunque también ella pensaba que era un ser miserable cegado por el maldito dinero, consideraba que podría haber veracidad en sus palabras.

Algunos habían contemplado con sus propios ojos la transformación irreal de Wilfred Onyeawuna, ella tenía pruebas evidentes de que algo más se ocultaba bajo esa tierra y todos habían visto a los gigantes de las cavernas. Decía que si lo acontecido era razonablemente impensable para cualquier persona ajena a la expedición, por qué no creer que Benítez estuvo actuando contra su propia voluntad. Peores cosas habían visto.

Es cierto que tenían que analizar una liante maraña de datos sueltos y desencajados. Las incógnitas se entremezclaban, igual que si encima de una mesa se esparciesen miles de piezas de un complicado rompecabezas. No obstante, no era ni el momento ni el lugar adecuado para hacerlo.

―¡Alto! ―ordenó Newén.

―¿Ya hemos llegado? ―preguntó Alexandra con desesperación ahogada, pues era la que más cansancio acusaba del grupo y se encontraba exhausta a más no poder.

―Sí, Álex. Acercaros hasta mi posición y contemplad lo que tuve el placer de ver poco antes del altercado con aquel asqueroso gusano.

Una floresta inmensa se abría paso tras un empinado desfiladero. Decenas de tonalidades preciosas que se distribuían en diferentes niveles formando una estampa única. Existían tantos matices de color cetrino que ni un experto en la materia podría clasificarlos con nomenclaturas adecuadas. Al final del espectacular bosque se alzaba una impresionante montaña, pero esta no se trataba de una cima convencional, pues encima de su pico más alto brillaba otro astro solar con potente fulgor. Un punto blanco que dotaba de belleza luminosa la gran cumbre, y en dónde sus rayos solares recorrían su falda hasta perderse en el interior de los descomunales árboles que la predecían.

A mitad del barranco se oía un sonido familiar y relajante. Una melodía que se situaba bajo sus pies en forma de corriente acuática. Una estupenda catarata se escapaba con vigor a través de una gran brecha fluyente, formando una linda albufera cristalina en la lejanía de su caída cautivadora. En su transparente morfología se podía atisbar varios grupos de peces y algún que otro animal alado sobrevolando con elegancia cerca de sus orillas.

Estaba muy claro para todos que el haber llegado hasta allí no había sido nada fácil. Contemplar aquella indescriptible imagen conllevó por encima del placer mucho sufrimiento, demasiado dolor e incluso la drástica pérdida de vidas humanas. Pero ahora sí, por primera vez desde que empezaron esta aventura sentían haber encontrado lo que sus corazones necesitaban con desesperación cuando embarcaron en este increíble viaje.

 CAPÍTULO 51

El nativo amazónico acababa de colocar sus botas desgastadas sobre la hierba humedecida. Un tapiz que daba la bienvenida al bello lago que predecía al páramo. El aspecto era idéntico a la mejor ilustración de la que puede presumir un lindo cuento de hadas, ya que desprendía una inigualable belleza de entelequia.

Tras haber meditado, a conciencia, un lugar fiable por el que descender con seguridad la pendiente, Newén finalmente decidió demostrarse así mismo las dotes de alpinista experimentado que por mérito propio le caracterizaban. Para ello visualizó con estudio minucioso cada resquicio sobresaliente de aquel despeñadero, y así pudo medir con la máxima certidumbre posible un lugar por dónde podría bajar con más fiabilidad, por supuesto dentro de la indiscutible dificultad que acarreaba dicha maniobra.

Bajo la observación atenta de sus compañeros, aunque sobre todo de su amada Alexandra, la cual mantuvo el corazón en vilo hasta verlo tocar superficie lisa, bajó con bastante soltura por el pedregoso y desnivelado acantilado. En su camino fue colocando con maestría marcas de apoyo, para facilitar la bajada que posteriormente realizarían los demás. En esas trazadas bien definidas también anudó cuerdas de sujeción y complementó lo mejor posible la que sería una futura ayuda a seguir.

La profunda mirada del indígena relucía como si fuese un cosmos celestial, ya que sus ojos eran salpicados por infinitas gotas de agua dulce que envolvían su definida anatomía. Pequeñas partículas de vida que volaban espumosas y libres al estallar contra la gran masa acuática que se formaba junto a él. Aquella que estaba siendo alimentada con brío por la cascada que manaba del interior de la tierra.

Alzó el brazo para comunicar a sus amigos de que se encontraba en lugar seguro. Un gesto amistoso acompañado por un levantando pulgar y complementado por una sonrisa blanca, que por supuesto iba dirigida hacia la inglesa que tenía cautivado su corazón furtivo.

Tras Newén, el primero en bajar fue Michael Fénix. Era, a priori, la persona más preparada para realizar el descenso y además serviría como segundo refuerzo para comprobar que todo estaba bien asegurado. Al fin y al cabo como dice el refrán cuatro ojos ven más que dos, y más aún si el que lo mira es un experto espeleólogo.

En segunda posición lo hizo Ire. Para ser sinceros no obtuvo mucha dificultad en hacerlo, pues era una mujer que engañaba bastante con su apariencia de chica hermosa. Su feminidad ocultaba una agilidad pasmosa y se movía con la misma celeridad encantadora, sensual e hipnotizadora que desprende una pantera negra de ojos amarillos miel. Pero como dicho animal, también poseía la misma fiereza salvaje que la fascinante bestia.

Se decidió que posteriormente sería Alexandra Brown la encargada en formular la bajada. Así Edward quedaría vigilando a Isaac Benítez, quien bajaría en penúltima posición para que por último lo hiciese el chico friki en compañía de su ya más que amiga androide, Spider.

La arqueóloga estaba muy tensa. Notaba un cansancio extremo acumulado en las piernas delgadas que la caracterizaban, y ello le producía agobio e inseguridad. A pesar de ello no le quedaba otra opción que armarse de valor y así lo hizo. Cuando se auto convenció del reto que tenía delante de su nariz pecosa, resopló con fuerza e inició el vertiginoso descenso. Al principio un escalofrío recorrió sus manos, las cuales se sujetaban con agarrotamiento sobre los salientes, pero a medida que avanzaba los músculos comenzaron a sentirse un poco mejor, llenándola de confianza.

―¡Lo estás haciendo muy bien! ―animaba Edward desde lo alto del precipicio.

―¡Gracias, guapo! ―contestó dedicándole una bonita mueca.

―Vaya, eres la primera chica que me dice eso… ―dijo sonrojándose.

―Eso es porque las niñas con las que te has juntado son estúpidas ―contestó con un guiño cariñoso.

La mujer siguió descolgándose cada vez con más soltura, comenzando incluso a sentir disfrute personal al realizar el activo ejercicio. Cuando iba a medio camino, la cuerda que le servía de guía se desbarató accidentalmente debido a la fricción, dejándola en suspensión a más de cien metros de altura. Su única ayuda, unos miembros superiores desacostumbrados a aguantar demasiado peso, pero que se aferraban a la pared rocosa como un gato asustado. Un grito descomunal salió despedido de su garganta, un sonido intenso que expulsó con la ayuda de sus cuerdas vocales aterradas. El eco del chillido retumbó con tanta fuerza que varios pájaros salieron escopeteados de su remanso apacible y voltearon despavoridos por encima de las altísimas copas arboladas.

Alexandra no se movía, no tenía capacidad de mirar hacia arriba y mucho menos hacia abajo. Se encontraba tan petrificada como una gárgola en el abismo gótico de Notre Dame. Hasta los oídos parecía tenerlos taponados por el miedo, pues escuchaba con lejanía enturbiada las voces de sus compañeros, pero sin ser capaz de identificar quién le hablaba y mucho menos qué le decían.

Para echarle más leña al fuego de los lamentos ocurrió lo peor que podía pasar. Los dos soles abrasadores que iluminaban el paraíso con su blanco resplandor se apagaron de sopetón, sumiendo en la más profunda penumbra todo el extenso entorno. Oscuridad que se acompañó de un escalofriante rugido, similar a las temibles trompetas del apocalipsis, que provenía de las entrañas del bosque. Un bramido tan potente que por su altísima estructura fonética no se relacionaba con nada animalmente conocido. Al menos, aquel brutal ruido sirvió para que la arqueóloga volviese a la realidad y comenzara a ser consciente otra vez de la peligrosa situación en la que se encontraba inmersa.

Sus pupilas se encogían debido a las linternas que la alumbraban, tanto desde la zona superior a través de Edward como desde la inferior por medio de Newén y Michael.

―¡No te sueltes, Álex! ―gritaba su amor con desesperación.

―¡No sé si podré aguantar! ―decía asustada y sin intención de separar sus bonitos ojos celestes de la pared.

―¡Sí puedes!, ¡Iré a por ti! ―intentaba calmarla.

Newén, bajo la mínima oposición de Michael e Ire, decidió ir a su encuentro. En menos que canta un gallo comenzó a ascender con facilidad pasmosa, no obstante, cuando llevaba escalado unos escasos quince metros un silbido espeluznante apareció tras el frondoso verde situado a su espalda. Un zumbido fino que no venía solo, pues estaba escoltado por una luz anaranjada que se escapaba con potencia a lo largo de las ramas desiguales y gruesas de los arbustos espigados.

La reacción de los presentes fue apagar instantáneamente el fulgor de los focos e intentar no llamar la atención de aquella cosa desconocida que se acercaba con rapidez.

Un objeto metálico, del tamaño aproximado a un reconocible autobús urbano, salió de entre la vegetación con velocidad. Al realizar con brusquedad la maniobra de aparición arrasó en su paso con cientos de hojas que caían inertes del cielo, algunas de ellas envueltas en humo y otras encendidas por pequeñas llamas incandescentes. Una especie de nave, compatible con las conocidas en la ufología como platillo volante, se colocó encima de los exploradores. En su parte superior gozaba de una estructura circular acristala y tintada, cuyo interior parecía ocuparse por dos figuras borrosas de aspecto humanoide. Un poco más abajo, en su zona central se distinguía un eje rotatorio bañado por varias bombillas naranjas, y por último se apreciaba una base que poseía un potente motor de propulsión que la mantenía elevada mediante una especie de campo electromagnético pulsante.

La muchedumbre quedó paralizada por el miedo, no llegando a comprender en su raciocinio limitado lo que estaba sucediendo ante ellos.

El ovni se colocó a la altura de Michael Fénix e Ire. Un haz mandarín manó de su interior cubriéndolos igual que el agua desprendida por una ducha, para posteriormente abducirlos sin que estos pudieran oponer resistencia alguna. Newén sufrió la misma suerte, a pesar de que intentó aferrarse a las rocas con todas las fuerzas que sus manos poseían.

Poco después el objeto alzó su altura a una distancia considerable y se dirigió sin demora hacia la gran montaña que descansaba más allá del bosque, para posteriormente desvanecerse en el interior de la cima.

 CAPÍTULO 52

Habían pasado cinco largos días desde que Newén, Ire y Michael fueran capturados por una especie de objeto metálico, volante y por supuesto desconocido para nuestro entendimiento.

Alexandra Brown solo tenía entre ceja y ceja una misión, recuperar con vida al hombre que consiguió transmitirle seguridad, pasión y lo que ella consideraba como verdadero amor. Por primera vez empezaba a comprender la conducta repetitiva de Newén cuando este hablaba de su desaparecido hermano a manos de aquello que le obsesionaba. Ahora si entendía a la perfección el irremediable obcecamiento del nativo al recordar esa maldita pesadilla, ya que ahora era ella misma la que notaba esa sensación de vacío y venganza unidas como si se tratasen de unos siameses en su más íntima impotencia. Si pudiese hablar con él una última vez le pediría mil veces perdón por no respetarle ni entenderle, y estaba convencida de que lo conseguiría, su innata intuición le decía martilleándola que tanto él como los demás estaban vivos allí dónde se encontrasen.

La actitud que la arqueóloga tomó desde el incidente fue sorprendente incluso para su propia persona. Se transformó de inmediato en una perfecta líder. Ya no era esa persona asustadiza y frágil como el cristal. Incluso su precioso iris azul parecía haberse manchado con huellas de rabia tornándose a un color más grisáceo. No le quedó otra opción que tornar un rol distinto en su conducta, o se quedaba llorando, cosa que no pensaba hacer, o actuaba con valor y decisión. Y eso hizo, bajó con la única ayuda de sus delicadas manos y pies perfectos la pendiente que la separaba del terreno que se acomodaba virgen junto al lago. No tuvo la necesidad de ayudarse con cuerdas o sujeciones complementarias. Sin saber muy bien por qué su cuerpo adquirió una impensable destreza, fruto del dolor que la asolaba. Con este don repentino se entendía perfectamente la famosa expresión «el amor todo lo puede».

Posteriormente fueron Edward e Isaac Benítez los que terminaron llegando hasta la posición de la mujer. El joven informático desató las ataduras del preso para colaborar con lógica en su adecuado descenso. El hombre, que reunió con su sabiduría a los mejores candidatos para esta increíble aventura, no intentó en ningún momento huir ni tampoco demostró tener una actitud de rebeldía, lo que hacía que la confianza a sus actos tomara cada vez más empaque.

Estuvieron atravesando la densa arboleda casi sin descanso y fueron acampando en lugares más o menos adecuados como bien pudieron, e incluso se arriesgaron a alimentarse con frutas que fueron recolectando en su viaje. Por suerte, Spider, analizó la composición química de dichos alimentos y con seguridad comentó que eran actos para el consumo humano, y así parecía ser por el momento.

Lo que más llamó la atención del pequeño grupo fue la cantidad de animales extraños con los que se cruzaron en su trayecto. Al menos tuvieron la prudencia de no empatizar con ninguno de ellos e intentaron mantenerse lo más desapercibidos posible para evitar sustos innecesarios. Aves de aspecto tropical, algún que otro ser perfectamente compatible a los conocidos mamíferos y también insectos multicolores de extraordinarios movimientos volátiles se abrían paso en aquel inmenso espacio intraterrestre. Sin duda alguna, una persona que dedicase su vida al estudio de la zoología terminaría exhausto al contemplar tanta belleza y variedad de especies completamente nuevas y preciosas. Pero eso ahora no era ni mucho menos lo que preocupaba a ninguno de ellos.

Tanto Alexandra como Isaac quedaron sorprendidos del estupendo conocimiento que desprendía Edward sobre los animales. Era un friki de la robótica pero también de muchas más cosas. Quizás podría ser el más inteligente de todos con descaro, pero por timidez parecía mantenerlo oculto, al menos por ahora.

Un río de calmadas aguas cruzaba una parte del bosque, en su interior nadaban peces extraordinarios. Alrededor del mismo la zona aumentaba con descaro en humedad, presentándose más cargante. Floreciendo las enredaderas y el musgo fresco, que forraban cada uno de los troncos que se erguían con majestuosidad casi rozando el techo. Allí decidieron realizar un descanso para retomar fuerzas antes de continuar con la búsqueda, porque la noche opaca seguía ceñía por encima de sus cabezas invadiendo con su oscuridad total cada palmo de terreno.

―¿Sabéis?, estoy dándole vueltas al coco desde hace un buen rato… y creo que mi amigo, Leonard, tiene más razón de lo que yo pensaba en un principio ―dijo Edward, sin separar la vista de un pedazo de fruta deliciosa que estaba a punto de devorar.

―¿Qué quieres decir? ―preguntó Alexandra.

―Tengo un amigo con el que compartí un par de años habitación. Siempre me dijo que estaba convencido de que el ser humano era un simple muñeco consecuente de una experimentación científica.

―¿A qué te refieres?

―Verás. Leonard decía que tanto nosotros como cualquier ser u energía tiene un origen. Quizás tú seas más experta en este tema, Álex, pero él explicaba que a los antropólogos de todo el mundo les traía de cabeza la idea de encontrar el eslabón perdido alrededor de la verdadera evolución de nuestra especie.

―Es cierto que, a nivel científico, existe una especie de lapsus o transición que muchos catalogan de forma meramente natural y otros, más conspirativos, como un cambio intencionado ―comentó Alexandra con seriedad.

―Claro, cada género necesita millones de años para que tengan una evolución en su estructura tanto física como mental, sin embargo, el ser humano parece ser que es el único que se ha saltado , así como si nada, un montón de años seguidos, y eso creo que es incoherente. 

―Bueno, esa incoherencia de la que hablas es una mera hipótesis Edward ―interrumpió la inglesa anteponiendo su vena científica.

―Sí, claro que lo es, aunque también podría ser cierta, ¿no?

―Hay tantas cosas que podrían ser ciertas… que si nos creemos cada cosa que uno piensa nos volveríamos locos.

―Ya. Tú sabrás mejor que nadie que en todas las culturas que se conocen en la tierra siempre ha existido un símbolo común entre ellas. Una figura que sin importar el siglo o la religión de la que provenga se ha representado igual en cualquier rincón de los cinco continentes ―continuó Edward ilusionado.

―La serpiente… ―dijo la arqueóloga con seguridad.

―¡Exacto, compañera!

―No sé a dónde quieres llegar, sinceramente.

―Pues después de analizar lo que Leonard me dijo y tras haber vivido esta experiencia, en la que hemos visto de todo, creo que es muy posible que este mundo en el que nos encontramos ahora es más antiguo de lo que pensamos y que los habitantes que moran aquí tienen que ver en algo más importante de lo que pensamos.

―Sigo sin comprenderte, por favor, sé más concreto porque no entiendo que es lo que da vueltas en tu magnífica cabecita.

―Bien, a ver como lo digo, creo que somos…

De repente la conversación tuvo que erradicarse. Algo se estaba moviendo muy cercano a la posición en donde los tres viajeros se encontraban. El mecer de las hojas delataba que de un momento a otro aparecería frente a ellos lo que el sonido transmitía cada vez con más evidencia.

Por un momento no supieron muy bien cómo actuar pero no mucho después decidieron que lo más prudente sería esconderse para evitar confrontaciones. El miedo produjo que no tuvieran demasiado retraso en ocultarse, ya que por suerte ni siquiera habían encendido aún el fuego para entrar en calor.

Se acomodaron encima de unas gruesas ramas que colgaban de una gran secuoya y se colocaron a aproximadamente unos cuatro metros del suelo, camuflados entre las hojas y lianas salvajes que colgaban de ella.

Una criatura apareció en escena. Se trataba de un ser de poca estatura, quizás rozaría los cien centímetros. Vestía ropa ajustada, aunque escasa. Destacaba por poseer unos ojos enormes de color amarillo y por tener una dermis brillante cubierta de escamas bien alisadas con tonalidad verdusca y moteados marrones. En su rostro mostraba cierto aspecto de alegría, ya que ofrecía con burla una mueca sonriente cubierta por una fina cortina de dientes afilados. Se agachó con precaución y terminó apoyando la espalda contra una roca pintada de verdín. No muy lejos el bosque volvía a cobrar vida, despertando más placer en la avispada mirada de aquel híbrido. Una mirada que se acentuó al perfilar con maestría dos pupilas alargadas en el centro de sus globos oculares.

Varios seres más entraron en el entorno. Su aspecto era bastante similar al primero, aunque sí que se diferenciaban en cuanto a la estatura y en dermis coloreadas.

La criatura, que disimulaba bien su presencia tras la piedra, dio un brinco y se colocó frente a los demás. Desprendió un silbido agudo y posteriormente dio media vuelta perdiéndose entre la maleza. Acción repetida por el resto de sus congéneres, quienes también escupieron ruidos sibilantes antes de ir tras él.

Alexandra Brown bajó al césped salvaje, acto seguido lo hicieron Edward e Isaac Benítez.

―¿Qué hacemos? ―preguntó dubitativo Isaac, el cual no había abierto la boca desde hacía dos días.

―Ir tras ellos… ―respondió la mujer introduciéndose en la espesura.

 CAPÍTULO 53

Seis pequeñas criaturas de evidente aspecto reptil jugaban en el interior de un estanque natural, consecuencia de una de las varias ramificaciones de la que gozaba el río que regaba el hábitat como un verdadero sistema arterial. Este se mostraba precioso y rodeado por cientos de mega estructuras vegetales asombrosas. Chapoteaban como niños felices, disfrutando sobre el agua transparente como si se tratase de una bonita madrugada de verano en cualquier pueblo costero español.

Debido a la gran oscuridad que asolaba el lugar no se distinguía bien sus rasgos, al menos desde la posición de la cual eran vigilados por Alexandra, Edward e Isaac.

A escasos metros de distancia se encontraba el inicio de la montaña que con tanto esfuerzo habían buscado, lo que despertó un halo de esperanza. Sin embargo, el aspecto no era el esperado. La inmensa roca estaba completamente rodeada por muros bien edificados, tratados con fina arquitectura y con simetría milimétrica. Nuevamente volvían a aparecer esos grabados alados de dragones que transmitían fiereza, aunque en esta ocasión la talladura tenía una precisión más perfecta con detalles extraordinarios. Un poco más allá del charco, en el cual nadaban los seres, se erguía entre la piedra gris una puerta de algún material similar al metal.  Desprendía minúsculas partículas en su composición solidificada, puntualización que se reflejaba sobre las ondulaciones desprendidas por los inocentes reptiles bípedos. Dotando así a la piscina salvaje de punteados azulados que bien podrían representar a las estrellas del universo.

Tal como la noche llegó se esfumó, con la nueva iluminación solar que sin previo aviso volvió a hacer acto de presencia.

Los sonrientes individuos modificaron sus afables gestos para convertirlos en expresión de pánico. Sin pensarlo más de lo necesario, estos salieron del agua y se dirigieron al portón. Allí uno de ellos realizó con rapidez un desplazamiento manual encima de una de las figuras draconianas y este se abrió dejándoles paso, para con posterioridad cerrarse a cal y canto.

―¿Qué diablos son esas cosas? ―habló intrigada Alexandra.

―No lo sé, amiga ―contestó Edward con asombro.

―Son reptilianos ―añadió Isaac.

―No creerás en esa absurda teoría, ¿verdad? ―preguntó la mujer. 

―Por supuesto. Es más que evidente. Además tú precisamente eres la que creyó mi historia.

―Lo dije para evitar más sangre, no creas que seas de mi agrado.

―Vamos, señorita Brown… ¿De verdad necesita más pruebas?, no intente aplicar su lógica científica a todo. Hágase un favor y deje que su mente capte lo que la rodea. Es difícil de asimilar, pero lo está viendo con sus propios ojos.

En realidad la arqueóloga sabía que el incompetente de Benítez tenía razón. En su cerebro se activaba la clara idea de que una raza inteligente vivía allí abajo, bueno mejor dicho varias razas que parecían tener relación entre ellas, aunque no entendía por qué, ni tampoco desde cuándo. Tampoco sabía si alguien del exterior era consciente de ello, aunque fuese el gobierno, algún presidente, rey o quien fuera. Y en el caso de saberse, ¿por qué se ocultaba? Estaba claro que la vena conspirativa recorría sus entrañas, y la verdad, no era para menos. Lo que siempre anduvo buscando con pasión, el verdadero origen de nuestra existencia inteligente, lo tenía presente, lo palpaba e incluso lo olía. Quizás no fue la mejor idea indagar en el inframundo y no estaba preparada para procesar tanta información, pero ¿quién lo estaría? Todas y cada una de las teorías e hipótesis relacionadas con algo superior al ser humano, o al menos distinto hasta demostrarse lo contrario, existía. Se intentaba centrar en otras cosas, evadir cada detalle que apreciaba, pero sinceramente no podía hacerlo. Su vaso de raciocinio acababa de rebosar y no tenía seguridad de si eso era para alegrarse o estremecerse.

Edward e Isaac la observaban con detenimiento, pero ella no era capaz de gesticular palabra. Parecía estar aislada de la realidad, ensimismada por sensaciones inexpresables.

―He analizado la situación y lo más coherente es esperar hasta que vuelva la noche dentro de 48 horas. Luego podremos ir al otro lado del muro ―habló Spider con su típica voz robotizada.

―Bien dicho. Creo que debemos hacerte caso ―dijo Edward orgulloso.

―Es lo más lógico para salvaguardar vuestra integridad, con luz sois un objetivo fácil de captar.

―Tienes razón, pequeña. Pero no sé cómo haremos para abrir esa compuerta ―continuó su joven creador.

―He memorizado el patrón rítmico empleado por el niño reptil para poder reproducirlo. Eso no será un problema.

―¡Eres genial!, hasta yo mismo me sorprendo de tu perfección ―concluyó con entusiasmo.

 CAPÍTULO 54

Los seres humanos, desde que nacemos, vamos adquiriendo conocimiento. Al principio poseemos unas actitudes meramente innatas de supervivencia básica, como la respiración o la alimentación. Pero es inevitable que todos, sin excepción, necesitemos un apoyo inicial para desarrollarnos más. Un empuje de ayuda impulsado por el cuidado o la educación transmitida a través de los padres, o tutores, encargados de nuestra protección. Así es como el cerebro empieza a succionar sin descanso el máximo de información posible, igual que si fuese una esponja empapándose de agua. Es a partir de esos patrones primarios cuando comenzamos un inicio para convertirnos en algo, o más bien, en alguien.

Luego pasamos a albergar una etapa más compleja. Cada individuo comienza a ser único e independiente y es a través de las experiencias vividas, los traumas soportados o los momentos alegres, mediante los cuales llegamos a ser distintos unos de otros con una formación meramente exclusiva. Así se irá forjando el baremo de nuestros propios valores, nuestras exquisitas virtudes, nuestros peores miedos y nuestras más intensas aficiones. Todo ello moldeará a la persona en cuestión en algo más completo, aunque sencillamente perfecto en su total esencia.

Pero, ¿qué pasaría si lo que conocemos, lo que hemos aprendido, lo que hemos sentido u captado a lo largo de nuestra experiencia personal diaria pasara a dar un giro incontrolable de 180 grados?, ¿seríamos capaces de mantener la serenidad y evitar el cambio?,¿seríamos capaces de eludir o  no reaccionar ante esa situación?

Imaginaos, por un segundo, que todo lo que rodea al fundamento humano se esfumara tan rápido como lo hace un cigarrillo al ser consumido por unas caladas enormes.

Dicen muchos eruditos que el que nace con una condición muere con ella. Dicen que aquel que cree en algo, lo que sea, se ciega siempre con esa idea, llamando «algo» a cualquier ente o representación religiosa que se practique, adore o rece. 

Otros sabios, no obstante, tiran de filos hilos de antaño impregnados por refraneros centenarios para llegar a opinar, bajo su seguro punto de vista, que eso no es así. Ellos creen firmemente que las personas somos capaces de cambiar, para bien o para mal, pero cambiantes al fin y al cabo.

En esa tesitura novedosa de incontables cuestiones dispares se encontraba Alexandra Brown. Ella, como cualquiera de nosotros, es una persona fiel a su propio yo. Ahora empieza a ver con clara lucidez que todo puede permutar. Está empezando a entender que la mente debe evolucionar para poder avanzar a un punto más elevado, un poco más lejos del plano físico conocido. Es entonces cuando uno debe dejarse llevar por la energía que fluye en el interior del alma. La consciencia que tenemos encarcelada tiene derecho a ser liberada, el deber de reconocer ideas distintas aunque estas asusten por su complicada morfología o desconocimiento.

Es cierto que no todos estamos preparados para aceptarlo, o mejor dicho para querer verlo llegado el momento, y eso era lo que la chica inglesa acababa de traspasar. Había dejado definitivamente atrás la barrera de la timidez y la delicadeza que la caracterizaban, para ser ahora una fémina fuerte, segura y decidida. Pero lo importante era que por fin aparcó su arraigada vena científica para dejar sobrepasar los límites de cualquier cultura, ya fuera la sumeria, que tanto la ataba, u otra distinta. Había conseguido desprenderse de las cadenas invisibles que la ataban a la sociedad, esa que está disfrazada por engaños traicioneros, para poder mirar todo desde un plano más espiritual. Por si sola no fue capaz de hacerlo, y quizás nunca lo hubiera hecho si no hubiese vivido una experiencia adecuada, pero por suerte para ella, o por desgracia, ahora sabía que todos y cada uno de nosotros somos más insignificantes de lo que muchos imaginan. Su intelecto ha dado un vuelco importante al conocimiento, dando paso a entender que el planeta tierra no es un simple orbe que da vueltas para complacer a los seres vivos, pues en él conviven muchos secretos ocultos a esa sencillez. Y por supuesto ahora sabe, sin equivocarse, que fuera y dentro de él existen infinitas posibilidades más.

A pesar de ello necesita aprender y codearse con el nuevo reto que se le ha ofrecido. Está deseosa de hacerlo, porque su corazón ha recibido tanta lujuria de interrogantes como gozo necesita para completarse.

Alexandra Brown respiraba con cierta incomodidad, necesitaba encontrar a Newén al otro lado del muro. Eso era lo único que en esos momentos podía mantenerla serena dentro de este puzle incoherente que la atormentaba.

Mientras el día iluminaba imparable el frondoso bosque, Edward e Isaac dormían a pierna suelta en el interior de un pequeño iglú de tela. Era una caseta de campaña que estando recogida sobre sí misma tenía un tamaño bien parecido a la palma de una mano. Sin embargo, una vez que esta se soltaba de unas cinchas protectoras, se transformaba a los pocos segundos en una cómoda y protectora guarida aislante de descanso.

Alexandra no quiso cerrar sus celestes ojos, aunque la constante tensión que revoloteaba su cuerpo le impedía hacerlo con naturalidad. Acción que produjo que sus párpados inferiores comenzaran a estar hinchados y fueran tornando a una tonalidad liliácea, coloreándose incluso las mejillas como si tuviese un excesivo maquillaje corrido. Síntomas que se acompañaban de bostezos y escalofríos a pesar de que la temperatura ambiental era de más de treinta grados. Al menos le consolaba la compañía de Spider, quien jugueteaba sobre sus hombros cansados produciéndole un relajante cosquilleo masajeante.

―Según el patrón establecido en diez minutos se apagará la luz ―habló Spider con convicción, despertándola del estado medio paranoide en el cual se encontraba.

―¿Estás segura? ―preguntó con ilusión a la vez que se incorporaba.

―Afirmativo, Álex.

―¡Bien!, en ese caso avisaré a los dormilones para que tengan todo a punto.

 CAPÍTULO 55

El clima estaba calando hondo en cada poro dérmico, y parecía querer introducirse en el interior de los cuerpos que lo soportaban con cierto escalofrío. El sol caliente ya hacía más de dos horas que diera la bienvenida a la noche más opaca. Los astros dibujados sobre el gran portón descansaban en el ahora manso lago, situándose proyectados sobre el remanso de paz que ofrecía el agua.

Los tres compañeros decidieron dejar pasar un tiempo prudencial antes de intentar atravesar la barrera grisácea, pero ya habían transcurrido demasiados minutos desde que tomaron dicha decisión y nada distinto o anormal ocurrió desde entonces. Ningún movimiento extraño ni tampoco ninguna nueva presencia hizo aparición. No obstante, ninguno de ellos parecía atreverse a dar el paso definitivo.

―¡Creo que llegó el momento! ―por fin habló Alexandra rompiendo el absoluto silencio.

―Tenía muchas ganas de hacerlo. Sin embargo, ahora no estoy tan seguro de ello… ―contestó Edward, mostrando claros síntomas de preocupación en sus palabras.

―No te preocupes, es normal que tengas miedo. Quizás debas quedarte aquí haciendo guardia mientras yo busco a los demás.

―No te diría que no me apetece seguir tu consejo.

―Pues así sea. ¿Tú que dices, Isaac?

―Iré contigo, necesito que volváis a confiar en mí… ―habló seriamente.

―Perfecto, pues entonces adelante.

Con más testarudez que un bárbaro ante una dura batalla se acercó a paso firme hasta la entrada. Spider la acompañaba revoloteando a escasos centímetros de su cuero cabelludo rojizo, y a tan solo unos metros de distancia la seguía Isaac Benítez con la misma seguridad.

El robot encendió sus característicos luceros para centrar su luminosidad en un trozo concreto de roca. Posteriormente realizó varios giros circulares con precisión, los cuales tenía memorizado en su inteligente cerebro mecánico. La puerta se abrió y tras ella se vislumbró un largo pasillo perfilado por finas líneas amarillas. Rectas que recordaban a los bordes de precaución en una sala de cine a oscuras.

La mujer entró sin miedo, al menos en apariencia, seguida de Isaac. El portón no tardó demasiado en moverse otra vez, para buscar nuevamente su posición de descanso inicial. Momento que aprovechó Edward para aligerar el trote e introducirse junto a los demás en el túnel.

―Me lo he pensado mejor. Creo que me da más yuyu quedarme solo ―dijo ofreciendo un gesto divertido. 

―Sabía que terminarías entrando. No esperaba menos de ti ―sonrió la arqueóloga con felicidad.

El trío comenzó a caminar. En su trayecto lineal optaron por mantener los ojos bien abiertos e intentar acentuar en lo máximo posible su sentido auditivo. Ante ellos, lo único que encendía el largo pasillo eran las dos franjas amarillentas anteriormente mencionadas, y en cuanto al sonido, este era nulo. Ni siquiera sus propios pasos se escuchaban al taconear contra el suelo, pues pisaban sobre un firme reblandecido que daba la misma sensación apreciada al caminar por encima de una perfecta alfombra mullida.

Anduvieron hasta que una claridad tenue empezó a asomarse al final de la recta.

―Esto me da mal rollo. ¿No os recuerda a ese túnel que describen los que supuestamente han vuelto del más allá? ―susurró Edward.

Tanto Alexandra como Isaac hicieron oídos sordos a la mención del joven. No por desprecio, sino por evitar entrar en estado de pánico innecesario. Ya tenían suficiente temor recorriendo sus venas como para encima de ello añadir más condimento a la receta de las preocupaciones.

El resplandor fue intensificándose sin mostrar intensidad suficiente como para llegar a ser molesto, es más, era incluso extrañamente relajante. La imagen que se incrustó en sus retinas cuando traspasaron al otro lado superó con creces todo lo que con anterioridad habían contemplado. Tras el final de una larga escalera descendente se ofrecía una ciudad de considerable tamaño. No se trataba de una metrópoli cualquiera, sino de una diseñada con exquisito arte minimalista. En ella destacaban altos edificios acristalados con perfil de castillo esculpido que se colocaba en la zona más céntrica, alcazaba que recordaba al famoso logotipo de las películas Disney. Este se rodeaba en su contorno por casas mucho más pequeñas, pero no peor distribuidas en simetría.

El cielo, o mejor dicho techo, se veía bien pulimentado. Enseñaba una piedra bien trabajada que envolvía la ciudadela en toda su estructura, destacando muchos puntos luminosos y brillantes colgando de su forma mineral. Parecían estrellas colocadas con estilo consciente, como si se tratasen de lámparas con alguna representación galáctica que a priori no supieron reconocer.

En la periferia de la extraordinaria urbe existían varios muros cerrados de geometría rectangular, en cuyo interior se distinguían grandes y exuberantes formas vegetales. Preciosas junglas de aspecto tropical de cuyo interior tupido se escapaban ruidos latentes, delatando que en sus entrañas albergaban algunas formas de vida gozantes de movimiento.

Para darle más belleza al paisaje, no faltaban ríos y estanques formados por varias cataratas que se rellenaban con abundancia desde algunas grietas bien delimitadas en el techo quebrado.

No sabían si ante ellos se encontraba la mágica y fantasiosa Agartha, aquel mundo subterráneo que ha sido descrito por multitud de escritores, o como llamo en su momento Wilfred Onyeawuna, Látaka. En realidad no importaba como se llamara aquel lugar, sino ¿cuánto tiempo llevaba allí?, ¿quiénes lo habitaban?, ¿por qué?.

 CAPÍTULO 56 

Newén se acurrucaba sobre una especie de cama. No era muy cómoda pero al menos la composición de la misma era bastante más confortable que estar tumbado encima del suelo. No es que este estuviera sucio ni tampoco descuidado, pero por mucho que presumiera de tener un perfecto acabado era bastante duro. Al menos, su cuerpo notaba cierta comodidad al estar colocado en posición fetal, postura que mantenía desde hacía un buen rato en aquel colchón extraño y ovalado.

No recordaba con claridad cómo había llegado hasta ese lugar, ni tampoco por qué sentía cierto miedo. Solo sabía que necesitaba mantener esa postura de autoprotección, pues por primera vez en muchos años, aquel hombre fuerte en el cual se había convertido estaba sumido en un segundo plano. Ahora se encontraba en una tesitura distinta, asustado, aletargado, con su imponente mirada negra perdida en la composición de una pared blanco perla y dándole la espalda a algo, o alguien, que no se atrevía ni siquiera a contemplar.

Sentía una respiración nerviosa a poca distancia, un constante aliento acelerado que se introducía a través de sus pabellones auditivos taladrándole, aumentando su ritmo cardíaco al borde del infarto.

No le pareció ver a nadie cuando entró, aunque para ser sinceros no recordaba casi nada debido al aturdimiento que todavía le predominaba. Acongojado, como un niño ante una pesadilla nocturna, esperaba despierto y torturado por la intranquilidad, indefenso.

―Mantenerte en esa actitud no te ayudará, amigo ―habló una voz masculina a su espalda.

―¿Me estás oyendo? ―insistió nuevamente.

―¡No soy tu amigo! ¡Déjame en paz! ―contestó alzando la voz en un intento desesperado de hacerse sentir superior, sintiéndose más aliviado al comprobar que el que le hablaba era humano, o eso creía.

―Gritar tampoco te salvará. Aquí no te oye nadie, solo yo.

―Pues no quiero oírte, estoy cansado e intento dormir ―dijo con sequedad en defensa de mantenerse aislado.

―Sé que estás cansado pero no necesito que me mientas. Nadie ha sido capaz de dormir el primer día. Y te aseguro que tú no serás una excepción.

―Hablas demasiado, tú que sabrás…

―Jajaja, pues para tu suerte sé bastante. Es cierto que llevo aquí encerrado diez años, pero antes de eso estuve fuera el tiempo suficiente como para aprender y entender de qué mierda va este rollo, y te aseguro que no se me ha olvidado nada.

Newén no volvió a contestarle. No necesitaba hablar o establecer empatía con él.

―Te diré una cosa. Es normal que no quieras relacionarte conmigo, de verdad, lo entiendo. Pero no puedes obligarme a callarme. Así que escucha bien lo que voy a contarte y deja que tus oídos actúen. Tienes un privilegio que yo no tuve. Se llama información.

Sé que vienes del exterior, no es difícil distinguir tu aspecto. Aunque reconozco que me tiene muy desconcertado el motivo por el cual estás aquí encerrado conmigo. Me arde la curiosidad. Creo que es la primera vez que alguien es capturado y le hacen compartir celda. Eso me tiene confundido, pero espero que cuando tengas más humor me lo cuentes. Aquí no tendrás otro remedio que relacionarte conmigo, si no, terminarás loco. Siéntete afortunado de no estar solo. Cuando me encerraron aquí por última vez lloré mucho, luego pasé una depresión brutal, posteriormente me autolesioné hasta perder la noción e incluso intenté matarme. Finalmente, acepté la situación. Mi castigo era este, y quizás ahora te han metido aquí para terminar de joderme. Quién sabe… Me llamo Albert, nací en Holanda. Por cierto… como echo de menos un buen porro de marihuana. ¿Sabes si sigue la legalización en mi país para poder fumar? Bueno, déjalo… Antes de conocer este sitio era una persona tan normal como lo puedes ser tú. Tenía una familia, mi mujer Lisa y mis hijos Kevin y Van. Me dedicaba a trabajar en una fábrica de exportación de tulipanes. Era una labor jodida, aunque me daba el suficiente dinero como para mantener un estatus medio, lo suficientemente adecuado para comer y tener un techo donde pasar la noche junto a los míos. 

Una tarde de otoño estaba bastante liado en la fábrica. Teníamos pendiente un importante pedido y no dudé en doblar mi turno para acabar el chollo. Siempre fui una persona dedicada a mi labor, quizás demasiado implicado, pero supongo que eso lo llevo en los genes. Aquel día fui el último idiota en abandonar la nave industrial. No tenía por qué hacerlo, pero lo hice. Supongo que era más feliz durmiendo con la conciencia tranquila sintiéndome un buen profesional, incluso sabiendo que mi jefe estaría tirándose a alguna puta mientras yo me dejaba la espalda. Cuando abandoné el trabajo anduve por el polígono en dirección a mi coche. La noche ya estaba bien entrada. Era una madrugada tranquila y fresca con el cielo casi despejado, sin embargo una fina llovizna caía ladeada por la brisa. Siempre me gustó la lluvia, ¿sabes?, creo que la hecho más de menos que a la yerba. No tardé demasiado en visualizar mi Seat, era viejo pero lo tenía bien revisado y cuidado. Antes de introducir la llave en la cerradura un destello apareció en el cielo. Estaba sobre mí, a tan solo unos diez metros de altura. Pude ver un objeto redondeado del que salían despedidas varias luces naranjas intermitentes. Luego aparecí aquí.

Es irónico y cruel lo rápido que puede cambiar el destino de alguien. No me sirvió para nada ser buena persona, buen marido, buen padre o buen trabajador. Toda mi vida se esfumó en un instante. Solo un maldito suspiro sirvió para perder todo lo que con mi esfuerzo y voluntad había conseguido.

Newén oía las palabras de aquel desconocido. Entendía y escuchaba toda su historia, pero hasta que aquel tipo mencionó al supuesto ovni no fue cuando le hizo captar en serio toda su atención. Una bombilla se encendió en su cabeza esclareciendo los recuerdos, dejando ver en su mente esa nave que le abdujo cuando intentaba ayudar a Alexandra. No fue capaz de interpretar lo que sucedió después de ese incidente, pero poco a poco le iban alumbrando flashes de lo anteriormente vivido. Rememoraba también a sus compañeros, los que dejó y los que como él fueron capturados.

El hombre, que hablaba a su espalda, siguió relatando su historia…

―Cuando me pillaron también estuve en una habitación como esta. Pasé reclutado una semana y luego me ofrecieron dos opciones. O me dedicaba a obedecer todas las órdenes de los reptiles o terminaba como aperitivo para ellos. A lo mejor te suena raro, pero aquí los que mandan son una panda de lagartijas feas y enormes. Esos cabrones tienen más tecnología e inteligencia de lo que puedas imaginar. Posiblemente ya te hayan introducido algún chip para mantenerte controlado. ¿No notas algo tras tu oreja izquierda? Vamos, has un esfuerzo y húrgate un poco por esa zona, ¿no tienes un pequeño bulto?

El nativo apartó su larga melena azabache y se palpó. No pudo evitar abrir los ojos de par en par al sentir un abultamiento bajo su piel, tal y como había dicho aquel misterioso desconocido. No obstante, no comentó nada y siguió inmóvil en su posición encogida.

―Lo tienes, ¿verdad?, no te asustes, todos lo tenemos. Tú no ibas a ser diferente. Ese chisme que te han metido les sirve para que no hagas ninguna fechoría. Aquí somos sus mascotas, sus perros. Bueno, sigo… Después de estar encerrado siete días la puerta de la habitación se abrió y dos seres hicieron acto de presencia. No abrieron la boca pero sus voces retumbaron en mi cabeza. Pueden usar telepatía. Me dijeron que trabajara para ellos o sino mi destino sería la muerte. Es evidente que decidí colaborar, cualquiera lo hubiera hecho. En ese momento solo pensaba en volver a ver a mi familia, pero si llego a saber lo que sé ahora los hubiera mandado al infierno para haber acabado rápidamente con esto.

Existen muchos humanos vivos en este lugar, sometidos a su voluntad y excavando en profundas minas sin descanso. Sueñan que algún día serán devueltos a su apacible vida anterior pero te aseguro que eso no ocurrirá jamás.

¿Nunca te has planteado porqué desaparece tanta gente en el mundo?, ¿cuántos casos hay sin resolver? , está a la orden del día. Yo te contestaré, los muy cabrones los abducen para traerlos aquí, bien por interés laboral o por necesidad de alimentación. He llegado a ver personas colgadas de ganchos, como si fueran ganado provenientes de un matadero. No solo hombres o mujeres sino también niños.

A pesar de los meses que pasé extrayendo minerales para ellos, no fui capaz de entender nunca el motivo por que permanecen aquí escondidos, ya que tienen armamento para destruir todo lo que se propongan y salir al exterior. Supongo que si hubiese conseguido entrar en los laboratorios que tienen, es muy posible que supiese algo más. Aunque me arriesgué y por desgracia me cogieron.

Fíjate si tienen maldad esos bichos que en lugar de matarme me metieron aquí para que me pudriese de pena. Sin embargo, ahora has aparecido tú. Así que te pido por favor que me cuentes lo que sepas porque estoy completamente desorientado.

―No sé si podré ayudarte ―comentó Newén, dándose media vuelta y sentándose en el filo de la cama.

―Inténtalo, por favor… ―dijo preso de la ilusión y desprendiendo brillo en sus desgastados ojos.

Frente a él se colocaba expectante un individuo extremadamente delgado y consumido por la atrofia muscular. El cabello lo tenía veteado por decenas de franjas canosas, dándole un aspecto desaliñado. La piel se mostraba muy pálida, ausente de rayos uvas por demasiado tiempo. Tan transparente que se le marcaban las venas de manera escandalosa, lo que le daba un aspecto de zombi desnutrido.

El tipo lo miraba con sorpresa, no estaba seguro pero juraría que lo conocía de algo. Esa cara amazónica le sonaba demasiado.

―No sé por dónde empezar…

―Yo te ayudaré, amigo. ¿Dónde estabas cuando te abdujeron? ―se interesó Albert. 

―Estaba intentando rescatar a una mujer.

―Interesante. ¿Qué le pasaba a esa chica?

―Habíamos iniciado un descenso por un acantilado y por accidente las cuerdas de seguridad se rompieron. Quedó colgada ―explicó mostrando un acuoso reflejo en sus ojos apenados.

―Lo siento. ¿Era una persona muy importante para ti?

―Sí, lo es todo.

―No lo entiendo. Eres el primero que me cuenta que le han atrapado estando junto a otra persona. Hasta ahora todos los que hemos llegado aquí estábamos solos en el instante de nuestra captura. Se aprovechan en lugares aislados y poco transitados.

―Supongo que invadir su territorio es lo que conlleva, aquí no tienen por qué ocultarse de nadie - dijo Newén.

―¿Cómo?

―Pues lo que oyes. Hace unas semanas nos introducimos en una cueva y encontramos la entrada a este lugar.

―¡Vaya!, eso sí que no me lo esperaba. ¿Qué hay ahí fuera, más allá de la ciudad?

―Un mundo enorme repleto de cavernas, vegetación y desiertos.

―Increíble. ¿Así que estamos debajo de dónde?

―El Amazonas.

―Dios mío. Nunca imaginé eso.

―Pues así es.

―¿Eres explorador o algo por el estilo?

―No. Yo me agregué al grupo de científicos que formaban la expedición con otras intenciones.

―¿Qué intenciones, muchacho?

―Encontrar a la criatura que se llevó a mi hermano.

―¿Habías tenido contacto antes con los reptilianos?

― Creo que uno de ellos le arrebató la vida delante de mis ojos.

―Lo siento, pero por mucho que te duela no podrás acabar con ninguno. Son muy superiores en destreza y fuerza. Además, también nos superan en inteligencia y facultades.

―¡Si lo tuviera delante te aseguro que acabaría con el y honraría a mi hermano, Sumbio!

―¿Sumbio? , que curioso… ―añadió el cadavérico Albert pensativo.

―¿Qué es tan curioso?

―Creo recordar que uno de los chicos que trabajaba en una sección de la mina se llamaba así. Y ahora que lo pienso, me recuerdas físicamente mucho a él. Ya hace un rato que lo llevo pensando.

―¡No juegues conmigo sobre eso, o te juro que callaré tu boca para siempre! ―gritó el indígena ofreciendo al fin sus característicos dotes guerreros.

―Tranquilo… déjame pensar un segundo…

―Pensar en qué.

―¡Sí!, ya lo tengo. Ese muchacho hablaba a veces de su tribu y de cómo fue arrastrado al fondo de una caverna un día que se encontraba de caza junto a su hermano, cuando todavía era un niño. Creo que es de los pocos que decían que no habían sido abducidos. 

―No puede ser…

―Sí, sí. Estoy seguro. ¿Te llamas Newén?

―Exacto.

―Entonces no tengo dudas. Tu hermano no murió aquel día amigo. Está aquí, o al menos lo estaba una década antes de que me encerraran en esta habitación.

 CAPÍTULO 57

Alexandra Brown acababa de apoyar su pie derecho encima del último escalón, un reborde que la instaba a proseguir su andadura tras dejar atrás una empinada escalera de más de mil peldaños. Ante ella se expandía una ciudad sin igual. Esta se rodeaba por caminos de piedra perfectamente tallada, en cuyos exteriores se bordeaban unos pasamanos metálicos que terminaban hundiéndose en unos profundos fosos repletos de arboleda jurásica, formando mini junglas tropicales y bosques extraordinarios.

La seguía Isaac Benítez y un poco más atrasado se encontraba el bueno de Edward, quién acariciaba a Spider con pequeños frotes delicados. La araña androide no transmitía sensación de apreciar dichas carantoñas, pero al chico friki le apaciguaba la inquietud el hacerlo.

Comenzaron a caminar sin saber muy bien lo que más adelante les depararía. Tampoco es que tuviesen más opciones ni ningún lugar adecuado para ocultar su presencia. Habían llegado hasta aquí y ahora solo podían tomar una dirección para ir en busca de sus amigos. Sobrepasaron con soltura varias estancias, que fueron dejando a ambos lados sin tener el mínimo interés de curiosear en ninguna de ellas. Con ver sobresalir las altas ramas de aquellos sepulcros les valía de sobra para evadirlos.

La ciudadela cada vez estaba más cercana. Solo debían caminar un poco más y entrarían de lleno en el interior de la mágica Látaka. Esta se ofrecía desértica, sumida en sueños y descansando con el compás de la negrura que la protegía. El único movimiento apreciable parecía ser los leves destellos de las bombillas estrelladas que la iluminaban con delicadeza desde el techo, recordando a unos colgantes farolillos de feria sevillana.

En el instante en que llegaron a la altura de la última fosa, Edward llamó la atención de sus dos compañeros.

―Eh… chicos… ¿habéis sentido eso? ―preguntó intrigado.

―¿El qué? ―dijo Alexandra.

―Algo se ha movido entre esos árboles ―comentó, señalando hacia el interior de una pequeña jungla que se encontraba a unos veinte metros de profundidad en el interior de una de las misteriosas fosas.

―Mejor no te entretengas con eso, será algún animal.

―Pues en ese caso no se trata de un animal cualquiera, Álex. Juraría que hasta he notado vibrar el suelo.

―Bueno, aunque así sea… ¿es que quieres bajar para comprobarlo?

―No, pero es raro…

―Aquí todo es raro, chaval ―intervino en la conversación Isaac.

El imprudente informático hizo caso omiso a las advertencias de Alexandra. Sin pensarlo más de dos veces apoyó sus huesudas manos encima de la pasarela y se asomó al interior de aquel vivero ecológico para inspeccionar el terreno selvático. Se concentró lo máximo que pudo, para intentar comprobar que tenía razón, que lo sentido anteriormente no había sido algo para dejar pasar tan libre como el viento. No obstante, a pesar de que mantuvo su posición inmóvil durante unos cinco minutos no fue capaz de observar nada, ni tampoco oír o sentir algo distinto que el propio silencio que envolvía con paz toda la urbe y sus alrededores.

―¿Ya te has quedado tranquilo al ver que no hay nada? ―dijo la mujer con quisquille.

―No, pero qué remedio. Estaba seguro de que…

No pudo seguir hablando. Cuando Edward regresaba junto a sus dos compañeros, en posición cabizbaja, un nuevo temblor retumbó en el suelo y esta vez sí que lo sintieron todos. Los elevados ramajes se balancearon con descaro, dejando caer con su mecer ciento de hojas. Se desprendían con soltura de su unión troncal, igual que lo hacen en su estado caduca durante las preciosas tardes otoñales para forrar el suelo con ese precioso color anaranjado pálido tan relajante.

En esta ocasión, los tres miembros se colocaron a la expectativa con la misma actitud que lo harían unos turistas intentando ver algo impresionante en un safari u zoológico. Allí estaban dos criaturas, dejándose ver en un pequeño claro que se abría dentro de la maraña verde. Con una altura no superior a un metro y una longitud aproximada de un par de ellos se colocaban uno frente al otro comunicándose con una especie de graznido. Poseían un largo cuello, unido a una también alargada mandíbula repleta de dientes. Cráneo ligero, similar al de un avestruz. Tenían una mirada inquietante, invadida en su expresión por viveza espabilada y delatada por claros signos de inteligencia. Las patas traseras estaban fuertemente desarrolladas, lo que mantenían sus cuerpos en posición bípeda. Miembros delanteros pequeños, encogidos y moldeados por tres dedos finos. En la zona del codo, la articulación se forraba de un suave plumaje, el cual también destacaba en su fina cola movible. No se distinguía bien el color de dichos animales, pues la oscuridad ocultaba su verdadero matiz.

―¿Qué diablos son? ―habló Isaac.

―Dinosaurios ―contestó Edward con felicidad.

―Eso es imposible ―añadió Alexandra.

―¿Acaso lo es estando en este lugar? ―prosiguió el joven.

―Pero esas criaturas se extinguieron hace muchos millones de años ―continuó la arqueóloga sorprendida.

―Esos, exactamente, hace sesenta y cinco millones… pero hay constancia de que vivieron hace más de setenta, en el Cretácico Superior.

―Vaya, y ahora me dirás de que especie son, ¿no? ―retó Alexandra.

―Claro. Son los denominados, Troodon. Fijaos en su morfología. Esos dinosaurios eran los más inteligentes de su época. Los cráneos que se han encontrado fosilizados así lo demuestran. Además, es ilusionante ver que lo que algunos expertos dicen es cierto. Tenían plumas… ―decía emocionado.

―¿Cómo sabes todo eso? ―se interesó, asombrada por la descripción del chico.

―Cuando uno pasa tantas horas en soledad le da por leer demasiado. Soy un friki, lo sé, pero no solo de la informática. Siempre me apasionaron los dinosaurios.

―Lo que no comprendo es, ¿cómo es posible que estén aquí? ―se introdujo en la conversación Isaac.

―Ni idea, pero es magnífico. Aunque algo no me cuadra. Me temo que no son los únicos que comparten esta especie de jaula boscosa.

―¿Por qué lo dices, Edward? ―se interesó la británica.

―Miradlos bien. No pesarán más de cincuenta kilos. Lo que ha producido el temblor que hemos notado… es algo mucho más grande ―contestó.

―Y no vamos a quedarnos para comprobarlo. Así que adelante ―concluyó Alexandra.

Los tres prosiguieron su camino. Su verdadera meta no era otra que llegar a la ciudad. No pasó demasiado tiempo hasta que las botas de alpinistas que portaban se colocaron encima de un pavimento alisado y brillante. Ante ellos, casas y una impresionante fortaleza encastillada. Anduvieron con sigilo, sin despertar atenciones innecesarias. Las viviendas estaban fabricadas de algún mineral desconocido y gozaban de una pequeña ventana y una puerta de entrada rectangular. Todas simétricas. No mucho más lejos, la vista cambiaba. Se elevaba un edificio mucho más grande que también se diferenciaba en coloración y estructura. Se acercaron hasta una puerta que misteriosamente no se encontraba cerrada del todo. De su interior brotaba una luz tenue que se escapaba por la pequeña rendija ofrecida en su falta de sellado. Entraron.

 CAPÍTULO 58

La vida siempre nos depara algo más. Cuando pensamos que hemos visto o aprendido lo suficiente nos vuelve a sorprender mostrándonos algo distinto. Es por ello que nunca deberíamos estancarnos en una sola o única idea, porque cada día podemos educarnos en algo nuevo y llegar a apreciar otra cosa que nos haga simples incultos respecto a lo poco que realmente pensábamos conocer.

El aprendizaje que una persona va recibiendo a lo largo de su propia existencia, puede pasar por momentos de estancamiento. En ocasiones pueden pasar horas, días, años e incluso décadas en los que vivimos ajenos a algo más y en donde creemos que ya sabemos todo.

Cuando Alexandra Brown, Edward e Isaac Benítez cruzaron al otro lado de la puerta entendieron dicho concepto. ¿Hasta dónde podía llegar la sensación de maravillarse? ¿Es que todavía sus cerebros podían retener algo más inquietante que naves, seres de ficción e incluso dinosaurios? La respuesta era, sí.

La estancia, en la cual penetraron, se ofrecía a una temperatura bastante agradable. Varias mesas se distribuían a lo largo del habitáculo, sobre ellas se apoyaban monitores de una finura tan inapreciable como el mismísimo grosor de un folio. Pantallas digitales en donde se representaban códigos numéricos constantes y dibujos tridimensionales cromosómicos y de cadenas de ADN. Unos metros más adelante aparecieron unas cortinas plastificadas ante sus ojos, Estas colgaban del techo invitando a ser sobrepasadas para dirigirse a una nueva zona. Fue en allí dónde el asombro más absoluto se transformó en el mayor de los miedos.

Decenas de probetas de distintos tamaños se encontraban apoyándose encima de unas estructuras firmes que las sellaban al suelo. Un líquido semitransparente rellenaba el interior de las mismas, un fluido que debido a su turbidez descartaba claramente que se tratara de agua. En el interior de ellas se distinguían con claridad varias muestras horripilantes. Formas atroces de aspecto humanoide, mamíferas e híbridas en su mayoría. Estas permanecían conectadas con decenas de cables que parecían alimentar su pobre existencia.

Los anonadados visitantes fueron caminando entre los peculiares tubos sin mencionar una palabra, asustados por las imágenes representadas en aquel lugar infernal.

Un zumbido metálico y deslizante llamó la atención de los intrusos, que reaccionaron ocultándose tras unas grandes incubadoras. Un tipo, de aspecto reptiliano, hizo aparición en el lugar. Portaba varios trozos de huevos descascarillados en las manos. Se vestía enfundado en una larga bata plateada de ajustado corte. No era de complexión desproporcionada, sino todo lo contrario, pues su anatomía era muy similar a la de un ser humano medio, metro ochenta aproximadamente. No tenía una epidermis demasiado escamosa ni coloreada, sino más bien paliducha. En su rostro destacaban unos ojos ámbar de pupila vertical. El individuo se dirigió hasta una especie de cubeta de la que se expulsaban unos gases en forma de nube vaporosa, y allí arrojó los restos de los óvulos. Posteriormente se giró y retrocedió sobre sus propios pasos para entrar en una habitación contigua, traspasando antes una especie de mampara mecánica. Junto a ella la pared estaba acristalada, dejando escapar a través del vidrio que la componía unas luces celestes parpadeantes.

Alexandra hizo de tripas corazón y se adelantó a gateo, hasta lograr colocarse bajo la ventana que se incrustaba en la pared y así poder cotillear lo que había al lado opuesto del cristal.

Edward e Isaac contemplaban los reflejos azulados intermitentes apoyándose en el rostro de la mujer, resaltando sus bonitos ojos y las características pecas que enamoraron a Newén.

En el interior de aquella estancia se encontraba el individuo anterior junto a alguien más. Por el aspecto, a pesar de ser también de rasgos reptiles, se podía comprobar que no era del género masculino. Poseía un cuerpo más moldeado, con protuberancias en su pecho y de una estatura menor. Sin duda era una fémina. Ambos parecían discutir, pero debido al grosor del vidrio y a la composición hermética de aquel supuesto laboratorio, la arqueóloga no pudo oír lo que hablaban. No obstante, era más que evidente que se encontraban en un estado de discusión debido a los bruscos gestos que transmitían.

El ser masculino, sin el consentimiento de su compañera, reía mientras maltrataba sin piedad a dos pequeñas criaturas que se acomodaban encima de lo que parecía una especie de mesa de quirófano. Utilizaba con violencia, e incluso disfrute, utensilios similares a los que podemos encontrar en cualquier hospital o sala de operaciones.

Una sensación de repulsa recorrió la espina dorsal de Alexandra. Un calambre helado que subió con rapidez hasta sus vértebras cervicales, para luego expandirse sin control por sus miembros superiores y terminar produciéndole un inevitable temblor en las piernas. Tuvo que desistir la observación, apoyar la espalda contra la pared y obviar la postura de cuclillas que la mantenía estable, víctima del poco equilibrio que ya empezaba a invadirla.

Era una mujer que estaba acostumbrada a ver todo tipo de cosas, pero no se encontraba preparada para eso. Lo que manipulaba con frialdad aquel reptil eran bebés humanos, recién nacidos que lloraban debido a la impotencia y al dolor al que estaban siendo sometidos.

Edward la miraba acongojado, sufriendo al ver la actitud derrotista de su amiga. Isaac, mostraba un talante más pasivo, pero no por eso menos tenso. Bien sabían que nada bueno había sido observado por la inglesa, pues su reacción derrotista así lo delataba.

Pasarían unos diez segundos, hasta que la mujer volviera a un estado de más normalidad. Sin miramientos se levantó y se colocó de pie frente a la mampara que se situaba junto a la ventana. Con decisión la empujó y esta se accionó levantándose mecánicamente.

―¡Basta! ―gritó con todas sus fuerzas, a la vez que empuñaba una pistola.

Ambos seres dieron un brinco de la impresión. Sus pupilas verticales se perfilaron amenazantes. El reptil macho, accionó con velocidad una palanca que se sostenía cercana a su posición. Desprendiéndose, tras el arrastre de la misma, un sistema de bloqueo que retumbó en el interior del habitáculo.

―¡Si dais un paso, os juro que dispararé a matar! ―dijo con los ojos encharcados.

Los reptilianos se miraban entre ellos con preocupación. Sin mediar una sola palabra, el ser masculino abrió su boca exageradamente enseñando una mandíbula repleta de dientes y escupiendo un ruido agudo. Este, penetró con fiereza en el interior de los oídos de Alexandra perforándola con tortura desmedida. Sin embargo, el odio que profesaba era tan grande que ni siquiera se inmutó al notar el dolor incrustarse sobre sus tímpanos. De sus pabellones auditivos manaba sangre, pero ella permanecía impecable en su postura. Solo pensaba en la boca asquerosa de aquel bicho torturador. Cerró con suavidad su precioso iris derecho y fijó su otra pupila circular en la mirilla. Respiró hondo y disparó.

Un plomo caliente se expulsó, dejando tras de sí un inconfundible olor a pólvora quemada. Un proyectil que pasó de un tambor redondeado a un conducto lineal, un tubo frío que por un orificio distal buscaba con ansia un único destino. El tiro produjo un fuerte impulso sobre el arma, provocando un retroceso sobre las delicadas manos que la acariciaba. Inercia que soportó sin excesivos problemas. La bala penetró sin compasión en las fauces de la chirriante criatura destrozándole la boca. Dientes, colmillos y muelas sobrevolaron la estancia envueltos en sangre espesa y oscura.

Abatido, así terminó el cruel manipulador de niños. La cabeza se le abrió por la parte de la nuca como una flor en primavera, salpicando con su fluido corporal a los dos indefensos bebés, que por suerte ya yacían inconscientes de su ínfima vida. En su trayecto de aspersión, también se desparramaron restos acuosos encima de la bata de la mujer reptil, la cual se intentaba limpiar la plateada ropa manchada desesperadamente.

Alexandra Brown acaba de aniquilar a una «persona» y no se sentía culpable de ello, es más, le había agradado verlo morir.

Isaac Benítez, Edward y Spider pegaban sus ojos en el vidrio de la ventana, contemplando en primera fila el dantesco espectáculo.

―¡Ni se te ocurra pulsar eso, o te aseguro que te acribillaré! ―dijo, apuntando con deseo a su congénere de sexo, la cual intentaba realizar un gesto para apretar lo que parecía un botón de emergencia.

―Tranquila, no dispares, por favor… ―habló la reptiliano con una dulce voz entendible y humana.

―Así que puedes entenderme.

―Sí, por supuesto que puedo ―añadió con evidencia.

―Pues entonces, creo que debes explicarme muchas cosas ―insistió con ira.

―No sé qué quieres saber, pero te prometo que haré lo posible por complacerte.

―Antes de empezar desbloquea la puerta para dejar entrar a mis amigos, luego te tumbarás en el suelo bocabajo hasta que yo lo diga.

―Está bien. Así sea…

 CAPÍTULO 59

―¿Dónde están mis compañeros? ―comenzó a interrogar Alexandra sin perder el tiempo.

―Lo siento, pero no puedo ayudarte con eso. No sé a qué te refieres.

―Hace seis días, tres amigos míos fueron capturados por una nave y la dirección que tomó ese objeto fue hacia aquí.

―¿Dónde fueron abducidos? ―se interesó la extraña mujer.

―Junto a la entrada del gran bosque, ese que precede a esta ciudad.

―¿Quieres decir que estabais cerca de la gran cascada? ―dijo asombrada.

―Sí, al lado de una catarata. ¿Qué más da eso?

―Así que los humanos han conseguido entrar… esto solo acelerará la aniquilación ―comentó entre susurros a la vez que se incorporaba.

―¡No te he dicho que te levantes! ―alzó la voz volviendo a apuntar con su pistola.

La reptiliana, de escamas blanquecinas, comenzó a caminar pensativa por el habitáculo. No parecía escuchar las amenazas de Alexandra, ni tampoco parecía temer por su vida. Acción que dejó desubicada a la que con anterioridad no dudó en apretar el gatillo sin escrúpulos.

 La pelirroja sabía que aquella hembra no disfrutó con la manipulación o abuso practicado con los bebés, es más, la había visto discutir con su compañero y oponerse a tal crueldad, pero también sabía que no debía mostrar esa carencia compasiva. Nuevamente retiró el seguro del arma dispuesta a persuadirla con su típico clic metálico.

―¿Es que no me oyes?

―Sí, te oigo. Por cierto… no necesito que me apuntes con eso, no soy una amenaza para ti ni para tus amigos ―contestó con suavidad encantadora.

Alexandra bajó la pistola. No sabía por qué, pero esa reptiliana le auguraba paz. Quizás se equivocaba, pero jamás se había encontrado tan segura de algo.

―Escuchad. Solo tenemos una hora para el siguiente cambio de turno y los que realicen el relevo no serán tan pacíficos como yo. Siempre me habéis inspirado lástima y no creo que merezcáis el futuro que os depara.

―¿Por qué ibas a querer ayudarnos?

―Creo que es lo adecuado, simplemente.

―De acuerdo ―asintió anonadada.

―¿Cómo te llamas, humana?

―Soy Alexandra. Puedes llamarme, Álex.

―Curioso nombre. Siempre me han interesado las denominaciones que utilizáis. Yo no puedo traducirte el mío, si lo dijera en mi idioma sería irreproducible para vuestras limitadas cuerdas vocales. Creo que puedes llamarme Sandra. Me apodero, con tu permiso, de tu segunda parte del nombre, ¿te parece, Álex?

―Supongo que eso es lo de menos.

―Eso está bien.

Sin darse cuenta, ella, Edward e Isaac estaban relajados y atentos a todo lo que aquella criatura, a la que llamarían a partir de ahora Sandra, les estaba diciendo con su entonación pacífica y persuasiva.

―Veréis. Mi especie lleva conviviendo en este planeta desde hace muchos millones de años, más de los que podáis imaginar. Pero ese dato ahora no es importante. Somos los verdaderos nativos del astro al que erróneamente denomináis Tierra, y no, no somos extraterrestres ni nada por el estilo. En todo caso, se nos podría definir como intraterrestres. Aunque eso por desgracia no lo elegimos nosotros, sino que fue un triste desenlace tras la Gran Guerra.

―¿Y cómo se llama su especie? ―interrumpió Alexandra.

―Somos reptilianos, querida. Evolucionamos de un saurio ―respondió Sandra con tranquilidad.

―Has mencionado que hubo una guerra…

―Exacto. Somos conscientes de que sus científicos creen que la fatídica extinción de los dinosaurios fue a partir de la caída de un meteorito que se estrelló en lo que denomináis México. Es cierto que un asteroide cayó en esa zona, pero eso no desencadenó nuestra eliminación y por supuesto tampoco el posterior reinado mamífero. La consecuencia del cambio fue una batalla. Una lucha en la que se detonó una potente bomba nuclear. Así se formó lo que nosotros llamamos «invierno global». Un duro clima que duró 300 años y en donde era prácticamente imposible la supervivencia en el exterior. Ese fue el verdadero motivo por el que decidimos ocultarnos en las cavernas.

―Entonces… la hipótesis sobre que la tierra es hueca es más que evidente.

―Eso es incorrecto, Álex. El concepto de que el planeta es hueco y tiene un sol interior es falso, no es físicamente posible. Sin embargo, sí que existen miles de túneles y por supuesto otras ciudades.

―¿Otras ciudades?

―Claro. Las más importantes están situadas bajo lo que denomináis Ártico y Antártico, aunque también tenemos otras de considerable tamaño en Asia y Australia.

―Entonces, ¿qué son esos soles que hemos visto ahí fuera?

―No son soles ni tampoco estrellas. Son orbes artificiales que hemos fabricado para poder alimentarnos de su calor. Nuestro cuerpo es semi reptiliano y necesita mantener una temperatura corporal caliente para sobrevivir, pues todavía somos de sangre fría.

―Pero eso no es posible… ―interrumpió Edward.

―Por supuesto que lo es, joven. Hace mucho tiempo que nuestros expertos consiguieron elevar la temperatura del hidrógeno a más de cincuenta millones de grados. Con ello se separan los electrones, y es entonces cuando se genera energía limpia en el cuarto estado de la materia, lo llamamos gas plasma ―habló con perfecta seguridad explicativa.

―¿Es que eres una especie de científica? ―continuó Alexandra.

―Puedes llamarlo así pero en realidad yo soy una creadora.

―¿Y eso que significa?

―Como podéis apreciar nos encontramos en un laboratorio de manipulación genética.

―De ahí esos tubos en los que tenéis encerradas esas atrocidades… ― interrumpió.

―Entiendo tu expresión, pero no son atrocidades. Es simplemente ciencia. Si no fuera por los ensayos clínicos realizados jamás hubiéramos conseguido vuestra evolución y existencia.

―¿Cómo? ―dijo Edward.

―Lo que oyes. La especie humana sois una creación. Nosotros fuimos los encargados de proporcionaros inteligencia y autonomía.

―Me cuesta creerlo… ―comentó Alexandra asombrada.

―Claro que sí, Álex. Nos costó perfeccionaros más tiempo del que imaginamos en un principio, pero si lo analizas bien, ¿cómo es posible que seáis la única especie que solo ha necesitado tres millones de años para evolucionar?, la respuesta, te la acabo de dar ―sonrió Sandra.

―Si eso es cierto, ¿por qué ibais a querer hacer tal cosa? , no tiene sentido.

―Necesitábamos desarrollar y perfeccionar algún prototipo de los que quedaron con vida en el planeta tras el desastre nuclear. Tras varios intentos de mezclar genes animales con nuestro propio código de ADN solo se consiguieron híbridos imperfectos. No fuimos capaces de desarrollar lo que buscábamos al no ser compatibles al 100%. Así que se optó por modificar a los simios. No fue fácil, hasta tuvimos que reducir la formación cromosómica para poder asignar los patrones correctos. De ahí que tengáis dos cromosomas menos que vuestros «padres», los monos.

 Piénsalo, ¿qué especie puede evolucionar en busca de perfeccionarse, si dicha evolución es inferior o más incompleta que la anterior?

―No sé qué decir ―comentó dubitativa.

―Tranquila, es normal que no tengas todas las respuestas. También tuvimos la precaución en su día de crearos con ciertas limitaciones mentales. Nos convenía que fueseis inteligentes, pero no demasiado. Es aceptable que a lo largo de los años hayáis ido aumentando las capacidades, pero nunca llegareis a ser tanto como pensáis. Todo está hilado para que llegado el momento se acabe definitivamente con el proyecto para el que fuisteis elegidos.

―Es cruel lo que nos estás diciendo.

―Sí, comparto tu opinión. Sois un daño colateral de la circunstancia y como te dije anteriormente me insta lástima…

―Y entonces si sois tan inteligentes y superiores ¿por qué no salís al exterior?, ¿por qué os ocultáis y dejáis que nosotros vivamos ahí?

―Interesantes preguntas. Hace sesenta y cinco millones de años se libró una batalla de magnitudes incalculables. Una especie que vino de otra galaxia se interesó por nuestros minerales. Al principio decidimos tener una convivencia pacífica con ellos, pues explicaron que su mundo estaba al borde de la extinción y decidimos colaborar. Pero poco duró la calma. A medida que fueron pasando los meses se volvieron más avariciosos e intentaron adueñarse de lo que no era suyo. Fue entonces cuando se inició la guerra. Viendo que no estábamos conformes con su actitud acaparadora, golpearon con una potente arma nuclear el entorno. Eso fue la causa de la exterminación de casi todos los animales y plantas. Nos vimos obligados a huir y escondernos en el interior del planeta. Por suerte, un grupo aliado fue muy previsor e introdujo el material suficiente como para sobrevivir, algo similar a esa historia inventada por algunos humanos, el arca de Noé.

Sabemos que en un futuro volverán para intentar quedarse definitivamente con esta rica tierra, pero para entonces estaremos preparados. Y es ahí, cuando vosotros entráis en el juego. Decidimos dejaros libres en el exterior para confundirlos. 

―¿A modo de engaño? ―se interesó por primera vez Isaac.

―Afirmativo. Sois nuestro señuelo. Las personas que a lo largo de los siglos han visto cosas inexplicables en el cielo… he de decir que algunas de esas observaciones son meramente fenómenos atmosféricos, sin embargo, otras son tan reales como que estamos hablando ahora mismo. Algunas naves son nuestras. Sobrevolamos distintos puntos para mantener un control evolutivo, pero otras son de otros especímenes que visualizan el entorno esperando el momento adecuado para gobernar el planeta.

―Pero entonces… ¿qué pintamos nosotros? ―continuó Alexandra.

―Les hemos hecho creer a esos que nos observan que ahora sois la especie inteligente que se desenvuelve aquí. Debido a la poca capacidad mental de la que estáis dotados, no representáis amenaza alguna para nadie, por lo que todavía los extraterrestres no han decidido dar el último paso. Se están reagrupando para una vez llegado el momento quedarse con todo, pero no saben que cuando eso ocurra ya estaremos más que listos.

―Es decir, ¿somos unos conejillos de indias?

―Es gracioso que me preguntes eso. Se nota que estáis programados adecuadamente. Al fin y al cabo, es lo mismo que los seres humanos hacéis con los que consideran inferiores.

Según mi pueblo, deberíais estar orgullosos y agradecidos de vuestra existencia. Al fin y al cabo si no hubiéramos intervenido en la manipulación, no sería posible que una reptiliana estuviese conversando con varios homosapiens en este preciso instante. Además también nos servís como mano de obra y alimentación. Vuestra carne es muy rica en grasa y proteína.

―¿Somos qué?

―Una parte fundamental de la dieta reptiliana. Yo particularmente me niego a comer carne humana y mucho menos cruda, pero la mayoría no piensa así.

―¿Y qué tienes que decirnos de los gigantes que están en la cueva y de los dinosaurios que tenéis encerrados? ―habló Edward, en un intento de no saber más sobre ese dato escalofriante.

―Los grandes hombres que moran en las entradas de la ciudad son criaturas desarrolladas para ese fin. Fácilmente manipulables y suficientemente fuertes para protegernos. Debo reconocer que me asombra que hayáis conseguido eludirlos. Eso es algo que hasta ahora no había ocurrido nunca, pero todo error se puede subsanar.

Los dinosaurios los mantenemos involucionados. De ellos extraemos sangre purificada para la modificación genética de nuestros guerreros.

―¿Podéis controlar la mente? ―añadió Isaac, con intención de demostrarse a sí mismo y a los demás que lo que sufrió con su antiguo jefe, Wilfred, no era una burda mentira.

―Sí, podemos. Tenemos una capacidad cerebral muy avanzada y hemos conseguido utilizar también la telepatía. Además podemos ocultarnos a la sociedad humana con disfraces visuales e incluso manejar a voluntad el acto de todos ellos. Que todavía no hayáis acabado con el planeta no es mérito humano precisamente… ―respondió Sandra, delatando la sinceridad que Isaac necesitaba demostrar.

―Así que los reptilianos están también afuera ―prosiguió el hombre.

―Claro. Es necesario que algunos tengamos un control más directo, para así mantenernos informados y proteger nuestro hábitat de vuestra cruel ansia de poder. Un fallo sin duda enorme por nuestra parte.

―¿Y por qué algunos tenéis cola y otros como tú no?

―Bueno. Los puros, como yo, carecemos de cola debido a la evolución natural. Los que mantienen ese apéndice son únicamente los machos de sangre real y los guerreros. La necesitan como arma física y superioridad.

―Así que el hijo de puta de Wilfred era un guerrero…

―Perdona. No entiendo que quieres decir con eso de, Wilfred… ―se interesó Sandra.

―Un tipo que me tuvo engañado durante años. Fue el artífice de toda esta expedición y de que encontráramos este lugar. Él lo llamaba, Látaka.

―¡Por los dioses draconianos!, eso es imposible ―comentó la reptiliana invadida por el asombro.

―Pues así es. Mis propios ojos vieron a ese monstruo y nunca olvidaré sus enormes ojos de color en aquel diabólico rostro ―dijo Isaac sintiéndose por primera vez con la sartén por el mango.

―¿Y dices que tú lo mataste?

―Sí.

―¿Lo viste muerto?

―Bueno… en realidad no. Vi cómo le caían cientos de toneladas encima, así que ya me dirás quién o qué puede sobrevivir a tal cosa.

―¡Él puede! ¿Dónde está?

―En realidad puedo ayudarte con eso. Pero antes debes ayudarnos tú a nosotros.

―¿Cómo te atreves a darme órdenes? ―dijo con enfado.

―No es mi intención hacer tal cosa.

―Ya os he ayudado más de lo que merecéis. Habéis invadido nuestro territorio, habéis asesinado a mi compañero, que no digo que no lo mereciese, os he contado todo sobre vuestro origen para que salgáis de aquí y podáis prevenir a vuestros ignorantes seres humanos de la catástrofe, ¿qué más quieres?

―Y te agradecemos la información que nos has dado. Pero como bien has comentado anteriormente, somos una especie limitada. Aunque salgamos de aquí con vida, cosa que por supuesto dudo, no nos creerían y terminaríamos en un manicomio drogados hasta las cejas. El ser humano no está capacitado para conocer esa verdad, es más, creo que nunca lo estará hasta que vea venir el peligro justo delante de sus narices. Que según tú será más pronto que tarde.

―Entonces… ¿qué quieres?, ¡habla! ― alzó su voz por primera vez, dejando asomar al reptil depredador que recorría su sangre fría.

―Es muy sencillo. Álex te lo preguntó antes de comenzar esta larga e interesante conversación. ¿Dónde están nuestros amigos? ―sentenció guiñándole un ojo a la sorprendida arqueóloga.

―En eso no puedo ayudaros.

―Es una pena. Entonces moriremos aquí hoy, pero no sabrás nunca dónde está ese reptiliano que ha despertado en ti tanta inseguridad.

 CAPÍTULO 60

La revelación de Sandra fue impactante. El ser humano, tal y como lo conocemos, es un mero producto experimental. Una burda manipulación genética para desarrollar a una especie inteligentemente limitada y aprovechable. Sin embargo, eso no es lo más impactante de todo, sino que además parece ser que estamos condenados a la extinción. Nunca importará lo suficiente si en un futuro conseguimos reeducar la conducta humana rastrera que invade cada rincón continental con sangrientas guerras y atrocidades, porque nos guste o no, seremos aniquilados. Nuestro tiempo es finito, solo somos un botón encendido que se apagará cuando alguien lo considere oportuno. Tenemos fecha de caducidad.

Ser fruto de un estudio genético no es alentador. Según eso, ya no importaría ninguna religión, dios o deidad conocida u adorada. Qué irónico pensar que por nuestros falsos ideales hemos cometido tantas tragedias y barbaries para nada.

El hombre y la mujer actual son así porque así se quiso, pero como la perfección es imposible e incluso inviable, por muy superiores en mentalidad que pudieran a llegar a ser los avanzados reptilianos, también tenían la carencia de ser seres incompletos. Tenían su debilidad y por supuesto también se habían equivocado, quizás por su apresurada necesidad de poblar el exterior, pero al fin y al cabo, equivocados.

Puedes crear un ser, criatura u especie a tu antojo. Pero si la dotas de entendimiento o inteligencia, por mínima que esta sea, el libre albedrío que se genera en el cerebro obtendrá una consecuencia.

Es cierto que el ser humano tiene muchos fallos, limitaciones o actitudes inadecuadas. Quizás sean heredadas del que intentó fabricar incorrectamente el maniquí perfecto, quizás desarrollado por otras circunstancias. No importa, hemos conseguido tener maldad, y la maldad se puede utilizar de muchas maneras.

Isaac era un tipo listo, quizás insignificante a nivel neuronal para un reptiliano, pero lo suficientemente pillo como para poner entre la espada y la pared a una «diosa» creacionista utilizando esa maldad. Valga la redundancia, era una forma curiosa de manipular al manipulador.

Sandra, como cualquiera que podamos conocer, tenía un punto flaco. Cuando escuchó la historia sobre Wilfred sus ojos serpentinos no pudieron ocultar el temor, y eso lo supo aprovechar Isaac para demostrar a Edward y Alexandra Brown que no era tan rastrero como se pensaba de él.

La misericordia de la reptiliana la desprotegió al mostrar pena, demostrando con ello que tenía sentimientos y sufrimiento. Siempre soñó con salir a la superficie e intentar prevenir un desastre atroz, pero era lógico que respetara más a su propia especie. A pesar de ello aprovechó la circunstancia de entablar una conversación con humanos libres y así poder prevenirlos o desahogar de algún modo su frustración. Se sentía mejor al hacerlo, aunque no pensó jamás que llegaría tan lejos como para ayudarlos o sentirse a merced de ellos. Su vena sensible se había rozado con lo que irremediablemente supera a todo, ya sean genes, cromosomas o complejas cadenas de ADN que recorran cualquier sistema, el amor.

Un amor se puede interpretar o sentir de infinitas maneras, y en este caso, era un amor paternal. Y por ello sería capaz de lo incorrecto, o al menos de intentarlo. Aunque para conseguirlo tuviese que traicionar toda una confabulación desarrollada con más antigüedad que muchas estrellas del cosmos.

Decidió dar ese paso, pero no quiso mostrar que ocurría entre Wilfred y su padre. Para ello se sentó frente a un monitor, introdujo una clave de acceso y navegó por el registro esclavista que tenía la ciudad. No tardó demasiado en encontrar la información de que Newén, Ire y Michael fénix estaban presos.

La noche ya no tardaría demasiado en dejar paso a aquellos fabulosos soles fabricados. Si eso ocurriera antes de encontrar y liberar a los tres humanos la colonia comenzaría a llenarse de vida y acabaría de un plumazo con el plan improvisado.

La reptiliana se introdujo por una puerta interior del laboratorio que daba acceso a varios hangares cubiertos. Dentro de ellos existían todo tipo de utensilios y enseres, los cuales parecían estar sacados de cualquier filmación cinematográfica de ciencia ficción. Aunque lo más impactante era una increíble flota de naves, llegando algunas a tener el tamaño de un campo de fútbol. Los aparatos reposaban en la paz de la nocturnidad apoyados sobre fuertes y rígidas patas metálicas. Otros, para asombro de los tres compañeros, se encontraban flotando a través de una especie de magnetismo que las mantenía elevadas del suelo.

La tecnología de la que estaban dotados los reptilianos era simplemente espectacular. Cualquier experto o ingeniero terrícola mataría por poder palpar esas estructuras magníficas. Ovnis discoideos que brillaban como la plata limpia. Ovnis de aspecto esferoide con tamaños variables y coloración oscura. Por ultimo también algunos cilíndricos, similares a cigarros gigantes que parecían ser utilizados como naves nodrizas.

Cuando atravesaron aquel taller fantástico pasaron a unos largos pasillos de suelo reluciente. A ambos lados se distribuían puertas acristaladas, tintadas de tal manera que no se distinguía lo que ocultaban en su interior. Encima de los marcos oscurecidos existía una especie de numeración encendida a modo de identificación, cifras que desprendían unas luces rosadas agradables que se reflejaban en las laberínticas galerías con preciosidad. Estuvieron andando unos minutos siendo lo más silenciosos posible para evitar despertar sospechas. Así, hasta que Sandra se colocó frente a una puerta en concreto. Accionó un pequeño panel y el color del cristal se desvaneció volviéndose transparente.

―Ahí tenéis a uno de los vuestros ―dijo suavemente mientras dejaba que Alexandra visualizara el contenido que se dejó mostrar tras el vidrio.

―¡Es Newén! ―comentó con una inevitable voz entrecortada.

El nativo dormía pero no mostraba paz en su rostro descansado. La habitación en la cual estaba acurrucado se componía únicamente por un par de camas y un orificio en el suelo a modo de inodoro. Se veía limpia, insulsa pero aseada. Frente a Newén dormía otra persona, esta se postraba en una actitud más conformista, como se dice, a pierna suelta. No obstante, su aspecto descuidado y desnutrido no tenía buen acorde con la sencillez de la celda.

La inglesa no pudo controlar el impulso alegre y sin meditarlo comenzó a golpear el cristal con sus puños cerrados, en un intento coherente de llamar la atención de su amor. No hubo resultado.

―No puede oírte. El vidrio es aislante y absorbente de sonido ―dijo Sandra.

―¡Pues ábrelo de una maldita vez! ―exclamó nerviosa.

―Solo entraré yo y luego iremos a por los demás. No os mováis de aquí sino queréis terminar muertos.

El cristal se deslizó con suavidad para dejar paso a la reptiliana. Una vez que esta entró en el interior, la puerta volvió a sellar el entorno.

 CAPÍTULO 61

Una leve brisa sirvió para mover con delicadeza la negra melena de Newén. A pesar de que el nativo estaba con los ojos completamente cerrados, su cuerpo no estaba precisamente relajado. La frustración de encontrarse encerrado, la revelación que le dijo Albert sobre su hermano Sumbio, y sobre todo la inquietud de saber que habría sido de su amada le mantenían en constante alerta.

Su oído se agudizó al oír unos delicados pasos tras su espalda. Abrió los párpados y afiló su instinto de cazador experimentado. Alguien se encontraba tras él, y bien sabía que no era aquel pobre neerlandés medio cuerdo. Notaba con perfección la presencia, olía la amenaza y le erizaba la piel una brusca respiración. Venían a por él, pero tenía muy claro que lucharía con todas sus fuerzas antes de ser sometido por esas bestias intraterrestres.

A pesar de la tensión se mantuvo cauto, impasible. Esperaría el momento adecuado para contraatacar con exactitud. El miedo le recorría cada centímetro de su epidermis aceitunada, no obstante ardía en deseos de acabar lo antes posible. Así lo aprendió, así sobrevivió en la salvaje jungla amazónica durante años y así acabó con la vida de su padrastro maltratador y su madrastra permisiva. Con frialdad calculadora.

Un tacto se apoderó de su hombro derecho. Una sensación, que sin brusquedad, le invitaba amablemente a darse media vuelta. Era el momento. Giró con rapidez, apartó con desprecio la mano que rozó su cuerpo y se abalanzó con ira sobre lo que quisiese que fuera aquella forma de vida.

Bajo sus brazos marcados de fibra se encontraba un ser de rostro reptil. Era una cara inhabitual, pero desprendía mucha belleza. Hermosura que lo observaba con una mirada más penetrante que incluso la de él.

―¡Si has venido a someterme o matarme, te arrepentirás! ―amenazó.

―Eres rápido, más que otros que he visto. Por favor, suéltame y déjame decirte una cosa. No quiero hacerte daño… ―dijo Sandra con su característica calma.

―¡Monstruo! ―gritó a la vez que con todas sus fuerzas la golpeaba.

El hábil impacto que lanzó fue retenido con aún más agilidad. Su puño temblaba impotente, atrapado fuertemente por una mano sauria de largas y cuidadas uñas que le impidió dañar a la criatura. Esta poseía más velocidad, reflejos y potencia que él. A pesar de ello, no desistió de su valor e intentó otra ofensiva. Acto que nuevamente fue repelido sin oposición o problema. Un descontrolado impulso elevó en el aire al nativo y le hizo frenar bruscamente contra el cristal. Se dio un duro encontronazo en la espalda, pero volvió a levantarse. Por desgracia estaba más que acostumbrado al dolor, lo cual no le frenaría en su particular y desigual batalla. Se colocó medio agachado, en posición de ataque, como un animal agazapado para asestar el golpe mortal.

―Con esa actitud no conseguirás reunirte con Álex.

Esa frase se clavó como un puñal traicionero en su corazón, inundando su ira en paz. Relajó su expresión y se incorporó para quedarse descolocado.

―¿Qué has dicho? ―preguntó desubicado.

―Que así no conseguirás reunirte con ella.

―Sí, ya te oí… ¿Qué sabes tú de Álex? 

―Es el artífice de que ahora yo esté aquí.

―¿Dónde está? ¿Está viva?

―Sí. Pero antes de reunirte con ella necesito que me escuches.

―¿Cómo puedo creerte?

―Si quisiera ya estarías muerto. Acción que ahora mismo no es una opción viable para mí. Aunque no significa que puedas pasarte de la raya, humano. Date media vuelta y comprueba tú mismo que no miento.

Solo una barrera transparente le separaba de la cara más bonita que jamás soñó. Una tez blanca salpicada por incontables y minúsculas pecas, que resaltaban en su tono virgen junto a dos luceros azules como un cielo despejado de verano. El cabello, rojo como el fuego, se mezclaba revuelto sobre aquel rostro dulce. Enmarañado, despeinado, pero precioso. Alexandra Brown estaba viva, a pocos centímetros del hombre que la amaba más que a su propia vida. No entendía cómo era posible que hubiese llegado hasta él, pero lo hizo. Acompañada de Edward, Isaac y Spider.

Newén pegó las palmas de sus manos en el cristal, gesto que acompañó ella desde el otro lado. Distanciados únicamente por un grosor casi inapreciable.

―Te quiero… ―dijo él desde el otro lado de la barrera.

―Y yo… ―respondió Alexandra, mostrando con una linda sonrisa blanca, que a pesar de no oírle, había leído con entendimiento sus labios morenos.

―¡Está bien! ¿Qué quieres de mí? ―preguntó Newén dirigiéndose a la reptiliana.

 CAPÍTULO 62

El sol brillaba con solemnidad. Sus rayos potentes producían un reflejo luminoso sobre cada rincón de la ciudad de Látaka, dotándola así de una belleza inigualable.

Sandra caminaba con postura erguida, levantaba el mentón a la vez que transmitía orgullo en sus característicos andares. Hechuras que contemplaban cientos de reptilianos con expresiones dubitativas al verla pasar tan segura de sí misma. La mujer de escamas descoloridas llevaba consigo unas largas cadenas de acero, arrastrando eslabones en forma de criaturas humanas capturadas. El plan era pasar como una heroína a ojos de sus congéneres. Haciendo ver que los nuevos intrusos y los reclusos fugados estaban bajo control gracias a ella.

Sandra no solo era conocida por sus numerosos vecinos como una mera creadora, que también, sino por ser la primogénita de Atori, el gobernador y único rey de aquella ciudadela modernista. Ello le hizo ganar muchos adeptos, aunque la envidia también le produjo multitud de enemigos. Antagonistas que esperaban con fervor el mínimo fallo para poder destronar a su padre. No entendían por qué este todavía no había dado el paso definitivo para invadir la superficie y dejar de una vez por todas aquellas cloacas del submundo a las que sabían de sobra que no pertenecían.

El objetivo de la reptiliana no era otro que reunirse en el palacio con Atori. Allí le explicaría todo detalladamente y le suplicaría la justa salvación de los prisioneros.

Tras liberar al indígena, fueron a por los otros dos compañeros. Newén suplicó a Sandra hasta la extenuación que tuviese compasión por Albert, pero obtuvo una rotunda negativa. El pobre hombre estaba tan débil que sería un estorbo y retrasaría el rescate de los demás. Era un saco de huesos consumido por la atrofia muscular y la desnutrición. Además no podía entrar en el plan sin despertar sospechas.

El gran castillo se alzaba imponente con su esplendorosa brillantez dorada, como si fuera una reluciente construcción formada por cientos de lingotes de oro. Junto al gran portón de bienvenida se encontraban dos reptilianos enormes custodiándolo. La pareja no destacaba precisamente por sus rasgos perfilados, ni mostraban tampoco una anatomía simétrica o proporcionada. Poseían una larga cola forrada de escamas y unas enormes alas adosadas a la altura de los omóplatos. Alas, que a pesar de permanecer en posición de relajación, delataban que en estado de apertura no distaría mucho de los tres metros de diámetro.

La «princesa» se colocó frente a ellos y estos le hicieron una reverencia. El situado a su diestra golpeó la gran puerta con pesadez, acción que sirvió para que se abriese la misma.

Una vez dentro, un extenso jardín repleto de arboleda y desconocidos animales domesticados se ofrecía a modo de entrada. Un regalo para la vista sin duda. La mujer intraterrena se introdujo en el edificio y llegó  caminando sin problemas hasta un gran salón. Allí, descansando en una bañera gigantesca y tostándose al sol, el cual entraba a la perfección a través de un orificio proveniente del alto techo, se encontraba una criatura de facciones cuadradas e imponentes. Era Atori, el reptil más poderoso de todos. Junto a él, dos humanos le abanicaban a modo de esclavos romanos. Uno de ellos era un hombre de piel morena, larga cabellera y aspecto altamente similar a Newén. Se trataba de Sumbio, un hombre que parecía estar a las órdenes de uno de los reptilianos más feroces y respetados del submundo.

―¡Sumbio! ―gritó Newén con júbilo.

―¿Newén…? ―respondió este sin poder creer lo que estaba viendo.

Atori, sin aplicar esfuerzo en demasía, abrió un ojo. Una retina verde escarlata, unificada por una pupila alargada, observaba la impertinencia de turno. Sin necesidad de mediar palabra, comprobó cómo Sandra le atizaba un manotazo despreciativo al exaltado hombre, golpe que lo tumbó al suelo de inmediato. Una forma de actuar que su padre aprobó ilusionado al mostrar una media sonrisa constituida por terroríficos dientes.

―¡Nadie te ha dado permiso para hablar! ―reprochó la reptil, ofreciendo así el respeto de su superior pero sintiéndose en su interior avergonzada por su comportamiento desmedido.

―Excelente… ―dijo Atori, acompañando su satisfacción con unas palmadas arrítmicas.

―Padre, sabe de sobra que no me gusta maltratar a los humanos. No debería mostrar orgullo por ello.

―Lo sé, tienes la misma debilidad que poseía tu querida madre. La compasión.

―No lo considero debilidad, sino virtud. Sinceramente.

―La compasión no sirve para sobrevivir. Te he aleccionado sobre ello muchas veces.

―Sí, padre.

―Dime, ¿a qué debo tu presencia? ¿Y por qué estamos hablando en idioma simio?, me incomoda sus sílabas incompletas… ―comentó el rey a la vez que salía desnudo del agua.

―Pues solo de esa manera ellos entenderán lo que debemos hablar.

―¿Y qué es tan importante, como para interrumpir mi baño en presencia de estos inferiores creados?

―Se trata de Dante.

―Jajaja… ¿en serio? ―contestó mostrando cierta incomodidad.

―¡Está aquí! , estos humanos venían con él.

―Eso no es posible, hija mía. Fue desterrado hace mucho tiempo.

―Pues no ha estado con las garras cruzadas. Ha conseguido infiltrarse con éxito en la superficie y ha encontrado el medio de volver.

―Si eso es cierto… ¿Dónde está?

―No lo sé, pero si llegamos a un acuerdo con los humanos…

―¿Hacer tratos con los monos? ―comentó desilusionado y enfadado.

―Es la única manera de conocer el posible paradero de Dante. Así podremos localizarle a tiempo y acabar con él. Evitaremos males mayores.

―¡Jamás!, ya tengo demasiados infieles. Si muestro alguna debilidad, el pueblo se nos vendrá encima. Ya sabes que si eso ocurre, lo único que podría hacer para calmarlos es comenzar con la aniquilación humana antes de lo previsto, cosa que se supone, estás en contra.

―Claro que me opongo a esa brutalidad, padre, pero si Dante consigue llegar hasta aquí se formará una rebelión. No creo que la estabilidad de Látaka sea menos importante que un simple trato con estos individuos, independientemente de lo que sean. Además nadie tiene porque enterarse de lo que vas a tratar con los creados.

―En eso tienes razón. También sé reconocer que sales a tu madre en inteligencia ―respondió orgulloso.

―Me alegra saber que ha entrado en razón.

―Un rey debe hacer en cada momento lo oportuno por su reinado.

―Gracias ― concluyó con alivio.

―Y bien… ¿qué queréis a cambio de decirme en dónde se encuentra ese pedazo de estiércol?

Newén, bajo el consentimiento de sus compañeros, adelantó su posición.

―Quiero que liberéis a mi hermano, a un hombre llamado Albert y que nos des tu palabra de que saldremos de aquí vivos. Entendemos que hemos invadido su tierra y pedimos perdón por ello, pero si cumple con el trato yo os prometo que nunca más ocurrirá tal atrevimiento por nuestra parte. Guardaremos el secreto y nunca hablaremos de lo visto aquí abajo.

―¿Algo más?

―Sí. Entiendo que por mucho que suplique la liberación de todos los hombres y mujeres que permanecen esclavizados, eso no será viable, pero necesito saber que al menos no seguiréis realizando manipulaciones genéticas. Es un acto despreciable ―dijo con confianza a la vez que sujetaba la mano de Alexandra.

―Eres un humano gracioso. Demasiado para ser un simple creado. Dime dónde está Dante e intentaré solucionar lo que me pides ―contestó Atori, sin mostrar el mínimo signo de veracidad en sus palabras.

En ese preciso momento un revuelo enorme hizo acto de presencia entre los anchos muros del castillo, un ruido que hacía eco en el interior de todos los habitáculos que componían sus cimientos. Algo se cocía fuera de las murallas del palacio, algo que provocó una alteración entre todos los reptilianos.

Atori decidió ponerse su ropa y salir al exterior para comprobar que era lo que mantenía tan alterado a su pueblo, por supuesto seguido por todos los demás.

Frente a la enorme fortaleza, la muchedumbre se agolpaba en forma de corro, rodeando a un individuo que caminaba con cara de muy pocos amigos. Era Dante (Wilfred Onyeawuna para Alexandra Brown y sus amigos). De repente comenzó una brutal batalla campal. Todo servía para combatir, ya fueran piedras, ramas o modernos fusiles de plasma. Parecía que una parte importante de la población esperaba con fervor la llegada del que se supone debía haber sido el verdadero rey, aquel que los llevaría a la gloria y a recuperar su hogar. Hermanos, vecinos y compatriotas enfrentados sin piedad por mantener ideas dispares. Bastante similar por desgracia a lo que carcome nuestro mundo externo.

Alexandra Brown observaba el dantesco espectáculo, sin embargo durante un pequeño instante se encontró apartada del mundo, obviando la guerra. Tenía la sensación de hallarse en una sala de cine vacía, visualizando en soledad una película que representaba a cámara lenta todo lo que acontecía a su alrededor. Solo una idea navegaba en su mente científica, una chispa que alumbró su pensamiento con fluidez dejándole ausente de la batalla visual.

«El homo sapiens es un simple producto de serie, modificado a escala y transformado a medida. Un ser que lleva en su interior el instinto animal de la supervivencia y un código genético regido por un comportamiento hereditariamente agresivo e inundado por la ambición del poder y la rebeldía. Aunque por suerte también poseemos la virtud de la bondad, la misericordia y el don de la compasión».

Ajeno, a ese pensamiento, la enorme disputa frente al castillo aumentaba en agresividad. Seres cayendo malheridos, polvo envolvente sobre cuerpos ya inmóviles, dientes afilados, cuyo brillo centelleante por el sol que los bañaba mostraban con lujuria el desparramar asesino de la sangre y la saliva rabiosa. Imágenes de dolor, llanto y terrible violencia desmesurada entre los que segundos antes compartían una vida en común.

Un objeto repentino e inesperado rozó el cabello anaranjado de la arqueóloga, llevándose en su fugaz desplazamiento varios cabellos. Pelos apartados de su melena de fuego que comenzaron a caer con delicadeza, igual que una dulce melodía violinista. A pesar de la casi inexistente apreciación de este, Alexandra volvió a la realidad. La armonía se desmontó repentinamente al oír, tras ella, un impacto seguido de un grito ahogado en sufrimiento.

Una lanza puntiaguda acababa de clavarse con ímpetu en el tórax de Sandra. El arma arrojada no buscaba ese destino, sino el corazón de su padre, Atori. No obstante, debido al fragor del conflicto el disparo había sido impreciso, dañando de gravedad a la hija del Rey.

Sandra calló desplomada y envuelta en un color azulado, similar en densidad a la sangre humana. El autor de aquel desgraciado incidente no era otro que el mismísimo Dante.

Un chillido descomunal apareció en escena. Un rompedor y desgarrador bocinazo que recordaba al escandaloso grito de un imponente dinosaurio, pero multiplicado con exageración en tonalidad y potencia. La multitud quedó en silencio. Una ausencia de sonido solo molestado por los lamentos de los medio moribundos que arrastraban su malestar en busca de consuelo. Atori estaba enfadadamente desencajado. Fulminaba con su iris verde la silueta de su máximo enemigo. Con un salto sobrehumano se elevó varios metros en el aire, para plantarse a escasa distancia del que se había atrevido a dañar a su hija predilecta.

―¡Estás muerto! ―retó con furia.

―Esa es la actitud, hermano… ―contestó irónicamente.

―¡Acabaré contigo, maldito, y esta vez para siempre! ―prosiguió abalanzándose sobre él.

Comenzó una pelea de titanes. Nadie de los presentes parecía tener el mínimo interés por mediar aquella situación familiar. Varios puñetazos, coletazos y patadas desmesuradas se entrecruzaron entre ambos gigantes. A pesar de que los dos gozaban de una fuerza descomunal, Atori parecía más ágil en el cuerpo a cuerpo y ello produjo que su contrincante fuese retrasando la posición hasta terminar arrodillado por el agotamiento.

―Siempre fuiste un reptiliano sin honor. Ahora reza lo que sepas antes de que acabe contigo.

―Reconozco que has aprovechado el tiempo en formarte bien para la lucha, el mismo que yo tuve que necesitar para volver a mi patria.

―Esta no es tu patria, eres una vergüenza para todos nosotros. Debí haberte eliminado hace años.

―Sabes de sobra que Padre siempre quiso salir al exterior y recuperar lo que nos pertenece…

―Padre era demasiado avaricioso. Tenía ansias de poder y sus malos actos estuvieron a punto de separarnos de las demás ciudades del imperio. Si el pacto se hubiese roto por sus caprichos nos hubiera condenado a todos.

―Me recuerdas a tu esposa. Eras débil y veo que lo sigues siendo.

―Escucha bien, Dante. Te juro, aquí delante de todos los reptilianos de Látaka, que si sigues hablando, te mataré hoy y aquí mismo. Mira lo que has conseguido… ―añadió Atori mientras señalaba a cientos de compatriotas fallecidos.

El Rey, al ver como su hermano agachaba la mirara consumido por el arrepentimiento, decidió dar media vuelta y comenzó a caminar hacia el castillo. Comprobaría el estado de la malherida Sandra, y más le valía a Dante que esta estuviera bien. Momento que aprovechó el reptiliano indecente para recoger un fúsil del suelo y disparar a traición contra su oponente. Atori calló abatido.

 CAPÍTULO 63

Una frenética carrera contrarreloj dio lugar en la subterránea ciudad de Látaka. Atori estaba muerto, asesinado a traición por su propio pariente sanguíneo, por lo que los humanos tuvieron que huir a toda prisa del caos.

Una vez que el rey inspiró su último aliento de vida, la muchedumbre quedó por un instante ausente de palabras, sin capacidad de reaccionar ante aquella situación catastrófica e inesperada. Era cierto que demasiados deseaban ese desenlace pero llegado el momento clave todo era distinto. Sin embargo, no duró demasiado la mudez generalizada. Nuevamente, los detractores del verdadero gobernante alzaron la pelea sin el mínimo respeto por el recién moribundo, quienes junto a los auténticos fieles comenzaron otra vez a disputar una atroz masacre.

Sangre derramada y voces desesperadas manchaban cada rincón. Fuegos artificiales fabricados de ira eran ahora los que daban el espectáculo frente al castillo dorado.

Entre Newén y Michael Fénix recogieron a la malherida reptiliana. Esta, agradeciendo el gesto bondadoso, les guio por unos largos pasillos de la estancia y escaparon, bajo el amparo de dos guardias reales, por un pasadizo secreto, un lugar que les llevaría por un túnel a las afueras de la metrópoli.

Tras caminar unos minutos por lúgubres corredores terminaron saliendo al exterior. Se encontraban muy cercanos a las enormes fosas vegetales, aquellas en donde los altos árboles jurásicos ocultaban con su frondosidad a los milenarios dinosaurios, esos mismos que mantenían con latencia involucionada para utilizar sus cadenas de ADN prehistórico con fines de manipulación genética.

Debido a la enorme pérdida de sangre de Sandra, tuvieron que realizar una parada de emergencia. La reptiliana estaba muy débil, su corazón se encontraba exhausto. La acomodaron, como bien pudieron, apoyándola con delicadeza junto a la pasarela metálica que separaba a los fosos. Los guardias reales se sorprendieron por la pacífica actitud que mostraron los seres humanos sobre su princesa. La misma que sus propios congéneres no exhibieron al faltarle el respeto a su superior y a la futura heredera reptil, la cual ahora libraba su particular lucha por la supervivencia.

Alexandra comenzó a acariciarla en el rostro. Sus delicadas manos rozaban una piel abrupta, escamosa, pero agradable al tacto. Sentía, que independientemente de la especie, raza, o criatura que tuviera frente a ella, no era nadie para juzgar si era o no merecedora de tal acción bondadosa. Ella era sí, por lo que sin pensarlo le taponó la herida y le ofreció ternura.

―Mantenedla con vida. Yo tengo una cosa que hacer… ―comentó Newén.

―¿A dónde vas? ―preguntó Edward.

―A por Albert. Le prometí que lo sacaría de aquí, y no pienso irme sin él.

―¡Estás loco!, si vuelves, te atraparán ―interrumpió Michael Fénix.

―Lo lograré… ―dijo mirando a su querida Álex, la cual le respondió sin necesidad de palabras dándole su más sentida aprobación.

―Iré contigo, hermano ―habló Sumbio.

―No, debo ir solo. Ahora que te he encontrado no soportaría volver a perderte.

―Lo siento, pero eso no depende ti. He sobrevivido aquí muchos años y te aseguro que no te vendría mal mi ayuda.

―Tienes razón… ¿Como los viejos tiempos?

―Por supuesto ―contestó dándole un abrazo.

―¡Yo también os acompañaré! ―añadió Ire.

―¿Una mujer? ―dijo Sumbio, sorprendiendo al grupo con su entonación machista.

―¿Tienes algún problema? ―reprendió.

―Las mujeres no sabéis luchar. Serías un estorbo.

―Me estás ofendiendo ―comentó molesta.

―Sumbio, Ire es perfectamente capaz. De hecho es mejor que muchos hombres que he conocido. Si alguien de aquí puede ayudarnos, sin duda es ella ―reprochó Newén.

―Gracias… ―dijo la guapa morena.

―Pues así sea, pero que sepas que no esperaré por ti llegado el momento ―concluyó sin demasiada confianza.

―¡Lo mismo digo! ―habló mientras lo fulminaba con la mirada.

Los tres se dirigieron sin demora en busca de Albert. Atravesaron el laboratorio y se introdujeron por los hangares hasta encontrar esos largos pasillos rosados de incontables celdas acristaladas. Una vez que se situaron a la altura de la habitación, Spider, la cual no dudó en seguirles, abrió la puerta.

El holandés se encontraba postrado sobre la cama, medio adormilado. Newén lo alzó con la ayuda de su hermano y se lo colocó encima de sus hombros.

―¿Qué haces aquí, amigo? ―se interesó Albert con la voz entrecortada y completamente desorientado.

―He venido a por ti. Te voy a sacar de aquí.

Un humo negro y asfixiante comenzaba a invadir las galerías. La brutal guerra que se estaba librando en Látaka ya había tornado al uso de armamento pesado y ello provocó que esta comenzara a arder, pasto de las llamas de la codicia.

Cuando retomaron la vuelta y llegaron a la estancia del laboratorio, un reptiliano se cruzó en el camino. A la altura de las probetas, en donde existían los deformes seres manipulados por el ansia de la experimentación, una criatura de aspecto agresivo se erguía ante ellos.

El imponente intraterrestre realizó un peculiar giro de cintura, seguido este por un movimiento pesado y certero de su larga cola. Con ella golpeó a Sumbio, el cual salió despedido contra uno de los recipientes, atravesándolo como un papel de fumar y rompiéndolo en mil pedazos. Trozos minúsculos que se mezclaron en el suelo brillante junto a un líquido acuoso, espeso y burbujeante.

La siguiente arremetida iba dirigida a Ire. Por suerte pudo esquivar el ataque agachándose con agilidad, gesto que enfureció más a la criatura, quién expulsó un aterrador grito rabioso que hizo temblar todo el habitáculo. El monstruo acentuó su mirada depredadora. Su retina diabólica se mezclaba por el reflejo de la bonita silueta de Ire, la cual se intentaba preparar para eludir otra inminente embestida. Con pasos sólidos y resonantes comenzó a deambular en dirección a la indefensa mujer, pero una barra de acero se dobló en el cráneo del amenazante agresor. Sumbio se había incorporado, y con infinita rabia intentó noquearlo.   

―¡Déjala, maldito! ―retó el indígena tras golpear con todas sus fuerzas a la criatura.

No tuvo demasiado éxito. El arma, ahora deformada, le fue arrebatada con fácil manejo por parte del híbrido, cuya reacción concluyó al hundir el hierro a la altura del estómago de Sumbio.

―¡No! ―chilló Newén enloquecido.

El ser sonrió complaciente y levantó su formidable garra, deseoso de asestar el jaque mate. Con su expresión de superioridad retó al cazador amazónico, momento de mínimo despiste que aprovechó la siempre oportuna Spider. El robot expulsó de su tripa plateada una telaraña metálica, cuya red terminó paralizando la muñeca del agresor. Posteriormente realizó un movimiento en espiral a una velocidad increíble y consiguió retrasar la posición del formidable monstruo. Actitud que solo consiguió enfurecerle más si cabía.

Ire aprovechó la nueva disputa para interesarse por el estado de Sumbio, quien no dudó en pedirle disculpas por su anterior actitud despreciativa. Guiño que la chica aprobó cariñosamente. Al menos, dentro del estrés, la mujer tuvo la suerte de poder contemplar un arma, un rifle que se ofrecía tras un cristal a modo de exposición cerca de unos monitores digitales. Sin dudar corrió hasta él, deseosa de tener la fortuna de que este estuviese operativo para al menos poder defenderse con algo adecuado.

El reptiliano, al visualizar aquella acción, se propulsó con potencia haciendo uso de sus fortísimas patas y se colocó de sopetón delante de la sorprendida chica, terminando esta cayendo para apoyar su trasero en el suelo.

―¡Yo lo distraeré! ―dijo Sumbio, llamando la atención de este al lanzarle con precisión un objeto.

Ahora era un puñetazo el que destrozaba la pared, provocando en su brutal impacto un agujero descomunal. Sumbio, que consiguió su propósito de distracción, fue capaz de apartarse a tiempo a pesar de encontrarse muy dolorido por la barra que poco antes atravesó su abdomen.

Newén, que dejó sentado con delicadeza a Albert, se abalanzó sobre la musculada espalda del reptiliano, en un intento desesperado de ayudar a su hermano. Como si fuera un muñeco de trapo salió despedido. En la caída rompió, con su cuerpo descontrolado, una mesa de madera que estalló en cientos de astillas volátiles junto a decenas de tubos de ensayo desquebrajados.

Sumbio se puso en bipedestación frente a su contrincante, cerró con la máxima tensión que sus fuerzas le permitieron el puño y golpeó con todas sus ganas el rostro de este, pero lamentablemente ni siquiera fue capaz de moverlo. Es más, se fracturó un par de metacarpianos igual que si hubiese golpeado un firme muro de piedra.

La mano sauria del monstruo apretó el cuello del nativo, lo levantó del suelo sin tapujos y comenzó a clavar sus largas uñas sobre la tráquea del hombre. Con disfrute lo sucumbió a una asfixia letal, hasta que en poco tiempo los ojos oscuros de Sumbio se fueron apagando, sus labios amoratando, sus fuerzas desvaneciendo y su vida agotando.

―¡Hijo de puta! ―chilló Ire, la cual poseía el rifle de plasma entre sus brazos.

Visto la indiferente reacción del reptiliano, esta disparó un cañón de flujo que abrasó la cola de la criatura. El apéndice de escamas prendió como una cerilla de fósforo quemado. Luego otra ráfaga más intensa atravesó el pecho del intraterreno, dejándolo fuera de combate y soltando en su ausencia de vida el cuerpo inmóvil de Sumbio.

―No respira… ―dijo Newén sin poder reprimir las lágrimas.

―Déjame, sé cómo hacer esto ―habló Ire, mientras lo apartaba.

El hombre yacía inconsciente. Su aspecto era desagradablemente penoso y no aparentaba mostrar signo u ápice de bienestar.  No obstante la mujer comenzó a realizarle la reanimación de inmediato. Pasaban los segundos… no reaccionaba. Seguía intentándolo cada vez más desesperada. Un minuto, dos, tres… Nada.

―Déjalo en paz, está muerto ―añadió Newén sollozando.

―¡No! 

―Tranquila, Ire. Lo has intentado, déjalo, por favor.

―¡No!

―Ha llegado su hora, no te tortures ni me tortures tampoco a mí.

―¡He dicho que no! ―protestó mientras ya empezaba a realizar los movimientos rítmicos descontroladamente.

―Debemos marcharnos. Dentro de poco vendrán más ―comentó el amazónico apenado, a la vez que apoyaba su mano en el hombro de su compañera.

―¡Pues que vengan! ¡Vamos! ¡Respira! ―elevó la voz, hundiendo sus dos manos entrecruzadas en la caja torácica inmóvil de Sumbio.

Una exhalación se expulsó de los apagados pulmones del nativo. Una acción acompañada de un lamento que le devolvía la vida. Este se incorporó desorientado, contemplando ante él a la mujer más hermosa que jamás hubo soñado. La abrazó emocionado. El arrepentimiento recorrió su corazón, avergonzado por la poca confianza que despertó anteriormente con ella.

―Me has salvado. Te debo la…

―No me debes nada ―interrumpió Ire con alegría.

―Gracias. Perdona por haberme comportado antes como un estúpido.

―Bueno, dejemos las formalidades para luego. Tapemos esa herida y movámonos.

―Estoy bien. No te preocupes… ―comentó incorporándose, a la vez que llevaba una mano junto a la barriga.

 CAPÍTULO 64

Alexandra Brown se quitó la camisa, quedándose solo con una camiseta de tirantes, y la aprisionó al máximo sobre el pecho de Sandra para minimizar la hemorragia. Era una herida limpia, pero sangraba en abundancia.

Edward y Michael Fénix contemplaban maravillados la increíble anatomía de los dos guardianes reptiles, quienes mostraban un físico increíblemente desarrollado. Por su parte, Isaac Benítez, permanecía un poco más apartado, pensativo.

―Siempre supe que los seres humanos merecíais nuestro respeto. En solo unas horas me habéis demostrado que sois mejores de lo que pensaba ―dijo Sandra agradecida.

―Hay de todo. De hecho existe mucha maldad en nuestra especie. Demasiada, diría yo ―comentó la arqueóloga.

―Es posible, pero yo estoy apreciando lo contrario.

―Gracias ―asintió sin dejar de taponar la hemorragia.

―No hay por qué darlas, es la verdad.

―Así que estáis aquí entablando amistad ―interrumpió Dante, el cual acababa de aparecer en escena transformado en una bestia.

―Wilfred, no hagas nada de lo que puedas arrepentirte, por favor… ―dijo Isaac Benítez acercándosele.

―Me sorprende que sigas aún respirando, insecto.

―Vamos, somos amigos. Hemos vivido muchas cosas juntos, tu aspecto de reptil no puede ocultar lo que yo conozco de ti.

―No somos nada, Isaac. Te utilicé porque tu putrefacta ansia por el dinero me servía de trampolín para conseguir mi objetivo.

―Es una pena oír eso. Sé que soy un miserable, pero mis sentimientos hacia ti eran verdaderos… ―habló desolado.

―La tierra de la que disfrutáis no es vuestra. Solo sois una mera consecuencia, no sois nada.

―Pero podríamos convivir todos, enseñarnos cosas los unos a los otros.

―Nosotros no podemos aprender nada de los simios. Es absurdo.

―¿Y que buscas, Wilfred? ¿Eliminarnos?

―Así debe ser pero antes debo acabar con la heredera para hacerme con el trono. Luego dirigiré mi ejército al exterior y recuperaremos lo que nos pertenece. Al fin y al cabo, si no lo hacemos los reptilianos lo hará otra especie, y seguramente de forma cruel. Yo os prometo ahorraros sufrimiento. Sois tan simples…

―¡Ni te atrevas a dar un paso más, monstruo! ―alzó la voz Ire, que junto a Newén, Sumbio y Albert acaba de llegar a la escena.

―¿Crees que con eso vas a pararme, estúpida? ―comentó observando la carabina que esta portaba.

―Ahora lo veremos…―añadió la valiente mujer apuntándole.

Los dos guardianes reales intervinieron para intentar someterlo. Sencilla y rápida forma de morir. La mortal acción que mostró el original cuerpo de Wilfred, tuvo como consecuencia el acabar con la respiración de sus dos congéneres. Una cabeza salió despedida, separada de su cuello ancho, y terminó rodando hacia el foso arbolado. El otro reptiliano vio impotente como sus miembros inferiores se distaban del tronco, dividiéndose en dos mitades asimétricas que se postraban en el suelo empapándolo de sangre viscosa.

―¿Quién será el siguiente? ―dijo con superioridad orgullosa.

―No te atrevas a hacerles daño… ―habló Sandra, a la vez que se incorporaba medio mareada.

―¿Acaso piensas retarme?

―Te mataré, maldito. Y vengaré a mi padre, Atori, verdadero Rey.

La mujer intraterrena dejó en un segundo plano el dolor. Su mirada se tornó destellante. Inclinó levemente las rodillas y expulsó un grito aterrador. Dos alas preciosas salieron de su espalda, demostrando que en su interior llevaba la verdadera sangre azul de los reyes guerreros, de los únicos y verdaderos moradores del planeta tierra. Sin dejar tiempo para replicas se levantó del suelo desprendiendo polvo y aire huracanado.

Dante no quedó atrás, y ambos se ahogaron en una lucha titánica. Golpes, patadas, empujones, cabezazos. Sandra mostraba una agilidad impresionante, sin embargo, la gran fortaleza de su tío la mantuvo en inferioridad en todo momento, ya que la enorme pérdida de sangre de la reptiliana estaba haciendo mella en su defensa.

Todos los humanos contemplaban el gran enfrentamiento, dos colosos destruyéndose con puro odio animal. Al final uno de ellos debería caer. Fue Sandra. Estaba agotada. Había sucumbido al poder de la avaricia y la ira. Su condición se vio mermada sin remedio. Quedó exhausta, dispuesta a morir por su padre, por su pueblo y por el apego que sentía por los creados.

El golpe final contaba los segundos para ser ejecutado. No obstante, Dante dejaría que su abatida enemiga contemplara antes con espanto como aniquilaba a los seres que tanta lástima inspiraba en su corazón frío. Vengaría con sufrimiento el dolor y abandono al que él fue sometido cuando su hermano, Atori, le desterró.

Su primer objetivo sería Ire. Ardía en deseos de eliminar a la creada que le amenazó con aquella arma plasmática. Utilizando su híper desarrollada capacidad mental desarmó a la joven sin pestañear y se dirigió hacia ella con convicción.

―¡No la toques! ―se interpuso Isaac, colocándose entre el monstruo y su víctima con los brazos extendidos.

―Tu hora llegará más tarde, no seas egoísta.

―¡No!, detente, por favor…

―Tu codicia es tan grande que hasta para morir quieres la exclusividad, pues bien, que así sea.

―¡Te lo suplico, Wilfred!

―¡Apártate del medio, pesado!

Isaac Benítez siempre fue un hombre avaricioso, acaparador y déspota. Pero siendo justos también demostró tener valores nobles. Dejó renacer, aunque fuese en los últimos días de su existencia, un corazón de bondad. Ayudó en todo lo posible a remendar su error pero el karma no es algo que se pueda controlar a conveniencia. Su vida se esfumó para abandonar este cruel mundo. Un mundo, que tanto en su exterior egoísta, como en su interior ocultista, tenía la misma composición social inestable. Al menos se despidió con un gesto honorable. Protegiendo a una mujer, a una persona que utilizó, pero que antes de caer abatido intentó salvar incluso sabiendo que no podría.

Sandra volvió a incorporarse, saltó y abrazó por sorpresa al temible Dante. Debido al impulso ambos terminaron cayendo en el interior de una fosa. Hubo silencio.

―¡Isaac!, ¡despierta, por favor! ―lloraba Ire apretando su mano.

Los demás se asomaron al abismo.  No veían nada. No existía rastro de Sandra ni de Dante, pues ambos se perdieron entre la inmensa maleza vegetal.

―¡Está ahí! ―dijo Edward señalando un lugar más despejado del bosque.

La princesa escamosa se arrastraba. Débil en fortaleza física pero no en orgullo. Poco después aparecía su incansable acosador, sin aparentar síntomas de cansancio, de pie.

―Llego tu momento… ―comentó feliz por verse tan cerca de recuperar su trono.

Esas fueron las últimas palabras del reptiliano. Wilfred, el que convivió con los humanos durante años manteniendo su apariencia oculta. Aquel nigeriano adinerado que dedicaba su vida al descubrimiento de la Tierra Hueca, el que por sus ansias de poder traspasó los límites del raciocinio acababa de ser presa de su propio ego y de su propia evolución.

Una imponente mandíbula acababa de cazarlo, un animal prehistórico que debía estar extinto, bien por un meteorito que arrasó la tierra hacía 65 millones de años, bien por la teoría que explicó Sandra sobre la guerra nuclear, o bien por la hipótesis que fuese, pero extinto.

Una fuerza de más de cincuenta mil newtons lo aplastó como una goma de mascar, entre cientos de dientes afilados y con la misma intensidad que lo haría un elefante africano al sentarse sobre el suelo. Una mordida letal del máximo depredador que ha gobernado el planeta, el Tiranosaurio Rex.

Dichosa ironía del destino. Uno de los reptiles más temibles, evolucionado y poderoso acababa de ser devorado por su predecesor, por el verdadero rey del jurásico. Un emperador que a pesar de sus cinco metros de altura, casi siete mil kilos de peso y trece metros de largo, apareció con sigilo de la nada como un asesino perfecto.

Sandra realizó un último esfuerzo, se levantó, aleteo sus poderosas alas y alzó el vuelo para volver al lado de los humanos.

―Esto no acaba aquí. No tardará demasiado en que aparezcan más, y con mi debilidad no podré combatirlos ―dijo la reptiliana.

―Gracias por salvarnos ―comentó Alexandra.

―De nada. Ahora es momento de movernos. Cerca del perímetro de Látaka existe una subbase secreta en la cual tenemos naves de transporte. Seguidme, os sacaré de aquí.

―¡Vamos, Ire! , tenemos que marcharnos ―aconsejó Sumbio.

―Pero, Isaac… ―habló sollozando.

―Está muerto. No podemos hacer nada por él. Que los dioses lo tengan en su gloria.

Mientras corrían el fuego engullía el formidable castillo del Rey Atori, que ardía cual antorcha olímpica incombustible desprendiendo un espeso humo negro. Humo condensado que nublaba el cielo y ensombrecía Látaka en la oscuridad. Los sonidos de la muerte retumbaban en la ciudad.

Tras descender unos metros por una apertura, se fueron acomodando en el interior de una de las naves que descansaban en el hangar oculto. Se sentaron sobre unos sillones ovalados, cuya forma presumía de un forraje similar a la piel. A los alrededores de la estructura se esparcían miles de luces parpadeantes que bailaban juguetonas encima de las pantallas digitales de varios monitores. Sandra se colocó en una silla que se situaba frente a la cabina de mandos, pulsó una palanca metálica y el ruido sordo de un par de turbinas encendidas apareció, levantando con su potencia descomunal el aparato del suelo. Posteriormente el techo del barracón se abrió dando paso al O.V.N.I. Aparato volador que gozaba de estar conformado por muchas ventanas laterales. Miradores a través de los cuales los humanos contemplaban anonadados la inmensidad de aquel maravilloso mundo bajo tierra. Dejaron atrás la ciudad ardiente de Látaka, el gran bosque de altos árboles frutales y el desierto abrasador que escondía en sus entrañas a gusanos letales y deformes, para dejar paso a un inmenso océano salado.

Estuvieron sobrevolando ese mar mágico durante unas dos horas. Tiempo suficiente para que los supervivientes rememorasen todo lo acontecido en esta inigualable aventura.

 CAPÍTULO 65

La oscuridad se iba haciendo menos intensa, pues una claridad suave se acomodaba mimosa en el interior de la misma iluminando la negrura que la conformaba.

Los párpados de Alexandra Brown comenzaron a abrirse con lentitud soñolienta, dejando asomar delicadamente sus preciosos ojos azules. Ojos que hacían juego con el inseparable collar de lapislázuli que descansaba parsimonioso sobre su delgado cuello relajado.

El firmamento, en ese momento del día, se teñía grisáceo y aparecía ocupado por un cielo encapotado de nubes esponjosas como el algodón. Una suave brisa penetraba a través de una ranura de la ventana entreabierta, un viento fresco acompañado por finísimas gotas de llovizna que transformaban el ambiente con oxígeno puro. Composición química vital que se introducía en los pulmones calmados de la arqueóloga, transmitiéndole el inconfundible aroma inglés en su armoniosa respiración pausada.

A pesar de la paz reinante de su cuerpo se encontraba desubicada. No tenía la coherencia exacta para recordar cómo había llegado a estar en esa posición, sobre ese colchón bien mullido que le era tan cómodo y familiar al tacto. Estaba en su habitación, en aquella casa dónde la última vez que la pisó discutió con su ex prometido Dany, el infiel que le estaba poniendo los cuernos con otra mujer en ese mismo catre. Sin embargo, ahora estaba sola, tranquila y sin preocupaciones.

Se incorporó medio adormilada y se asomó a la ventana. Sintió placer al notar su piel erizarse con el recorrido del agua sinuosa encima de su epidermis blanca. Todo estaba bien. Los típicos autobuses ingleses, las habituales cabinas telefónicas rojas, que a pesar del poco uso actual seguían adornando las aceras limpias, y el bullicio típico de Cambridge, sus gentes, estudiantes, jóvenes, trabajadores, ancianos, perros vestidos con chubasqueros coloridos, vehículos circulantes por la izquierda y el siempre clima otoñal británico que tanto la relajaba.

Se preguntaba, aturdida, si fuera un terrible sueño todo lo vivido, pero el dolor lumbar que seguía manteniendo le avisó de que todo fue más que real. Extraño, inusual, pero totalmente palpable. Cerró los ojos y se dejó invadir por la paz, dando paso a una imagen que vino a su mente.  Comenzaba a recordar, con cierto desconcierto, como iba a bordo de una nave, un ovni para ser precisos. Luego recapituló una sensación de frío extremo junto a la apreciación de un conjunto blanco infinito. Después nada más. Se había despertado en su seguro apartamento, aislada de sufrimiento, de pena, de pérdidas y sobre todo de monstruos.

―Me alegro que ya estés despierta ―habló una conocida voz a su espalda, con una entonación que le aceleró el corazón.

―¡Newén! –gritó alegre, mientras daba un brinco para abrazarse a él.

―Me reconforta verte de tan buen humor ―dijo el hombre.

―¿Y cómo no estarlo teniéndote aquí, conmigo? ―prosiguió dándole un beso derrochante de amor.

―Vamos, ven a la cocina. Te prepararé un buen desayuno.

Ambos se dirigieron con sus manos entrelazadas, unidos por primera vez en ausencia de tensión y cansancio. La casa estaba impecable, ordenada y con desinfectante pero agradable olor a lejía. Newén se colocó un delantal, el cual tenía impreso una bandera británica desgastada, y se puso manos a la obra mostrando fácil manejo con los fogones.

Alexandra Brown no podía evitar sonreír de ternura al verlo en esa tesitura. Atento, limpio, cariñoso, protector y además, chef. ¿Qué más podía pedir?

―Dime. ¿Qué pasó después de escapar de allí?

―Sandra nos dejó a los aledaños de una base científica en la Antártida.

―¿En serio?

―Sí. Allí existe una entrada oculta al submundo.

―¿Y dónde está ella?

―Se marchó. Nos comentó que debía volver para instaurar la paz, recuperar el reinado y mediar en todo lo posible con su pueblo para evitar más manipulaciones genéticas y abusos innecesarios. Luego les explicaría que cuando necesiten salir al exterior, deberán mantener una convivencia pacífica con todos los seres humanos. Dijo que somos su creación y que deberían ser consecuentes con ello.

―No podemos comentarle a nadie lo que hemos visto. Sería el caos.

―No lo diremos, le prometimos que guardaríamos el secreto.

―Me alegra oír eso. Por desgracia no recuerdo nada con claridad.

―No te preocupes por eso. Perdiste el conocimiento debido a la presión y al cansancio. Llevabas días sin dormir, no aguantaste más. Es normal.

―¿Y los demás?

―Están bien. Michael y Edward están visitando a los familiares de los fallecidos, dándole las condolencias y explicándoles que tuvimos un grave incidente de derrumbe en la cueva para evitar que nos traten como lunáticos.

―¿Y Sumbio e Ire?

―Pronto llegarán. Han madrugado para ir a dar un paseo y conocer la ciudad.

―¿Quieres decir que están?, ya sabes… ¿juntos?

―Sí, jajaja. Parece que han arreglado bastante bien sus diferencias.

―Me alegro por ellos.

―Yo también. Por cierto, el bueno de Edward te ha dejado un regalo. Dijo que cuando despertases te gustaría tenerlo.

―¿A sí?

―Sí…

―¿Y de que se trata?

―Una mascota, Spider.

―¡Vaya! Me encanta. ¿Dónde está?

―Estoy aquí, Álex ―comentó la pequeña araña de metal, la cual entró en la cocina sobrevolando el habitáculo con sus características hélices.

―Bueno… tengo que preparar una cosa. Termina de desayunar y date una lucha. Luego tenemos que ir al aeropuerto ―prosiguió Newén.

―¿A dónde vamos?

―Te lo explicaré por el camino.

―De acuerdo.

 CAPÍTULO 66

Giethoorn, actualmente conocido como la Venecia del norte o la Venecia de Holanda, es uno de los pueblos más bonitos de Europa y quizás del planeta. Un lugar encantador rebosante de belleza, tranquilidad y rodeado por canales de aguas calmadas. La paz se respira en cada rincón al permanecer aislada del mundanal bullicio, pues solo dos mil quinientas personas tienen el privilegio de vivir en tal paraíso. Ni si quiera es molestada por los habituales coches ruidosos, pues en su interior el desplazamiento se realiza en bicicleta, barca o caminando a pie. Sin duda los mejores medios para disfrutar de su particular parsimonia. El ambiente ofrece más del centenar de puentes de madera y es reconocible por sus peculiares casas adornadas por juncos en los tejados.

Newén y Alexandra Brown paseaban por aquel lugar de ensueño, pero no lo hacían solos. Junto a la feliz pareja se encontraba Albert. El holandés entabló una bonita y verdadera amistad con el hombre amazónico. Una vez que escaparon de Látaka el indígena se encargó de llevarlo personalmente al hospital, en dónde a manos de profesionales médicos consiguió salir adelante de su precario estado de salud.

Ahora le acompañaban a casa, a su hogar, en dónde estarían esperándolo su mujer e hijos.

Newén, mientras el neerlandés y su querida Alexandra se recuperaban, se encargó de investigar el paradero de la familia de este. Consiguió informarse de que una vez que le abdujeron, tanto su esposa como sus «niños» se mudaron a este peculiar paraje divino. Tanto los periodistas que investigaron su caso, como en los informes policiales, no daban explicaciones reales de aquel fatídico día en el que desapareció de la faz de la tierra. Unos hablaban de secuestro, otros de huida. Evidentemente nadie sabía la verdad.  Y esto solo trajo dolor para los suyos, los que sí que sabían que no era posible lo ocurrido, que algo extraño le había pasado. A pesar de ello, el eco de la noticia fue bajando en intensidad hasta que quedó en el olvido. Pérdida de interés para la sociedad, que no para sus seres queridos.

Tras caminar alegres por Giethoorn, llegaron a la altura de una pequeña casa. Una construcción bien cuidada y ajardinada situada a orillas de un canal precioso.

―Es tu momento, amigo ―dijo Newén apoyando su mano sobre el hombro de Albert.

―No sabes cuánto tiempo llevo soñando con esto, pero tengo que reconocer que tengo miedo… ―comentó el holandés con nerviosismo.

―¿Miedo?, miedo es pasar por todo lo que tú has pasado. Miedo es rendirse ante las adversidades que has sufrido. ¡Ahora llama a esa puerta y recupera tu vida!

―Muchas gracias ―concluyó.

Albert comenzó a caminar con lentitud hasta que se paró frente a la puerta de madera que le llevaría a dónde pertenecía. Con temblor en su puño golpeó la misma por tres veces. Pocos segundos después la entrada se abrió. Una mujer de largo pelo rubiáceo y ojos verdes, que se encontraba al otro lado, se le quedó mirando. Inmóvil, petrificada. Se fundió entre sus brazos desprendiendo una mezcla perfecta de lágrimas, alegrías y sonoros gritos. Voz elevada que alertó a dos personas más que del interior de la bonita hacienda salieron a comprobar que ocurría, sus hijos. Todos fueron uno, todos volvían a estar juntos.

Albert volvió la vista atrás pero el que sería eternamente su amigo, Newén, ya se había marchado junto a su amada. Le dejaron disfrutar de ese momento como se merecía.

Ahora todo tiene un sentido. No obstante, solo algunos son los privilegiados de conocerlo. Tras descubrir la verdadera leyenda que recorre nuestra sangre, lo mejor que podemos hacer es disfrutar de la vida cada vez que se nos presente la oportunidad. Hoy estamos aquí, quizás mañana solo seamos una especie extinta.

Hemos de sufrir todo tipo de circunstancias, buenas y malas, bonitas y feas, grandes y pequeñas. Cada uno tiene que escribir su propia novela con un conjunto de todas ellas. A veces con rabia, otras veces con letras alegres. Sin embargo, solo podemos estar seguros de una cosa, que una historia, sea de la índole que sea, siempre tiene un «ORIGEN».

 BIOGRAFÍA

Alberto Muñoz Durán, nació en San Fernando (Cádiz) en el año 1981. Estudió en el colegio Liceo Sagrado Corazón, finalizó su educación secundaria en el instituto Isla de León y posteriormente cursó la diplomatura de Podología en la universidad Alfonso X El Sabio en Villanueva de la Cañada (Madrid).

Actualmente, trabaja cómo podólogo en el centro médico ADI, situado en su ciudad natal.

Su primera novela “El Don”, representó su debut en el mundo literario. Y ahora con “Origen”, da un paso más en su carrera como escritor.

 AGRADECIMIENTOS

A mi querida y fiel compañera, Ire. Sin su apoyo no hubiera conseguido sacar este libro.

A mi hijo, Aitor. Su sonrisa y cariño me han dado las alas necesarias para mantener la ilusión.

A mi amigo, Halle Grosso, por seguir confiando en mí.

A mi amiga, Gema Tacón, por estar siempre ahí colaborando.

A todo el equipo de Multiverso por su profesionalidad.

A mi familia, por apoyarme y alegrarse de mis logros.

A todos los lectores. Sin vosotros esto no sería posible. Gracias por las críticas y el ánimo ofrecido. Sois los mejores.

Table of Contents

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

CAPÍTULO 58

CAPÍTULO 59

CAPÍTULO 60

CAPÍTULO 61

CAPÍTULO 62

CAPÍTULO 63

CAPÍTULO 64

CAPÍTULO 65

CAPÍTULO 66

BIOGRAFÍA

AGRADECIMIENTOS