LA PROMESA ROJA

por Alberto Muñoz Durán

La promesa roja ©2018

por Alberto Muñoz Durán

Edición Digital Amazon

Obra registrada

Código de registro ; 1802065704423

- Maquetación y diseño: Francisco J. Navarro ©2018

- Ilustración: Cecilia G.F. ©2018

- Corrección de textos: Vero Monroy ©2018

Todos los derechos reservados.

Queda prohibida la reproducción, total o parcial, de esta obra en cualquier medio físico o digital, salvo para los fines de reseña recogidos en la legislación vigente o autorización expresa y por escrito de su autor.

Mucha gente pequeña, en lugares pequeños y haciendo cosas pequeñas, pueden cambiar el mundo.

―Proverbio Africano―

Agradecimientos

A mi mujer, porque sin ella no habría salido a la luz esta historia.

A mi hijo, por darme la energía que necesito para seguir creciendo.

A Francisco Navarro, por ser una persona educada, atenta, profesional y gestionar a la perfección las labores de maquetación.

A Cecilia G.F., una ilustradora maravillosa que ha sabido captar como nadie mis pensamientos.

A Vero Monroy, por realizar las labores de corrección y ayudarme a mejorar.

A todos los lectores, pues sin ellos nada de esto sería posible.

A los compañeros y compañeras de letras, cuyo apoyo y consejo nunca han faltado cuando los he necesitado.

Índice

CAPÍTULO 1 011

CAPÍTULO 2 017

CAPÍTULO 3 023

CAPÍTULO 4 027

CAPÍTULO 5 031

CAPÍTULO 6 037

CAPÍTULO 7 041

CAPÍTULO 8 045

CAPÍTULO 9 049

CAPÍTULO 10 053

CAPÍTULO 11 057

CAPÍTULO 12 059

CAPÍTULO 13 063

CAPÍTULO 14 073

CAPÍTULO 15 077

CAPÍTULO 16 081

CAPÍTULO 17 083

CAPÍTULO 18 089

CAPÍTULO 19 095

CAPÍTULO 20 097

CAPÍTULO 21 103

CAPÍTULO 22 105

CAPÍTULO 23 111

CAPÍTULO 24 115

CAPÍTULO 25 119

CAPÍTULO 26 127

CAPÍTULO 27 135

CAPÍTULO 28 139

CAPÍTULO 29 147

CAPÍTULO 30 149

CAPÍTULO 31 155

CAPÍTULO 32 161

CAPÍTULO 33 165

CAPÍTULO 34 169

CAPÍTULO 35 173

CAPÍTULO 36 177

CAPÍTULO 37 181

CAPÍTULO 38 185

CAPÍTULO 39 189

CAPÍTULO 40 191

CAPÍTULO 41 197

CAPÍTULO 42 201

CAPÍTULO 43 205

CAPÍTULO 44 209

CAPÍTULO 45 213

CAPÍTULO 46 215

CAPÍTULO 47 223

CAPÍTULO 48 225

CAPÍTULO 49 227

CAPÍTULO 50 229

EPÍLOGO 233

CAPÍTULO 1

Siempre me ha gustado la estabilidad y tener bajo control las circunstancias que rodean mi día a día. Para aplicar dichos parámetros no hago distinciones a la hora de analizar si esa conducta maniática la reafirmo en los detalles minimalistas de mi apartamento, en una obsesiva tendencia por tener las camisas bien planchadas o al incómodo repelús que me apresa cuando contemplo la distribución asimétrica del casco urbano madrileño.

Aun así, trago saliva espesa, respiro profundo e intento no perder la entereza porque ese control metódico, me guste o no, presenta huecos libres. Y sé que suplicar o rezar no servirán cuando, algún día, mi castillo de naipes perfecto termine sucumbiendo a lo inevitable. Y eso, sin duda, es una cualidad que tuve que aprender en el momento en que entendí que las extravagancias del destino nadie puede gobernarlas a voluntad. Ni siquiera un tipo ordenado y previsor como yo.

Si asiento la mente, supongo que no me equivoco demasiado al asegurar que esa faceta excéntrica la heredé de mi querido progenitor o, como mucho, de un antepasado que andará pululando por alguna de las múltiples ramas que conforman el árbol genealógico de los Fernández. Un fogoso que, en un momento de lujuria carnal, dejó su semilla flotar para que la naturaleza la colocase en mi larga cadena de ADN, hace ahora treinta y nueve años.

En la actualidad, sin duda, no soy el mismo tiquismiquis. En realidad, no lo he sido desde que alejé la pulcritud y estabilidad de mi ático capitalino para sumergirme de lleno en el corazón de África. Desde que posé mis pies sobre esta tierra ocre, he fortalecido el cometido que me ha traído hasta aquí.

África es un continente impactante donde los haya. Por muchos cortometrajes, largometrajes o libros de historia empolvados que existan escondidos en las estanterías, es imposible sentirla si no la contemplas con tus propios ojos. Su firme macizo se encuentra impregnado de leyendas y mitos que se distribuyen a través del aire para ayudarte a alejar cualquier estereotipo sin ni siquiera pedírselo.

No he tenido la fortuna de conocer los cincuenta y cuatro países que recorren su extensa regularidad orográfica infestada de minerales y pastos, pero el tiempo que llevo pasado bajo la vigilancia del sol más rojo del mundo ha sido suficiente para desbordar mis sentidos hasta límites desconocidos. Incluso, he sido capaz de respirar su oxígeno ancestral y sentir esas partículas microscópicas penetrar a través de mis pulmones con la virgen esencia oceánica que besa sus fronteras.

Siendo sincero, hasta parezco volar cuando la admiro, como si mi alma fuera parte de sus entrañas más íntimas, como si mi aliento rejuveneciera en cada bocanada que le roba. Quizás sea porque, al fin y al cabo, es cierto que todos los hombres y mujeres del planeta provenimos de este lugar, que muchos apodan «la cuna de la humanidad».

Ahora me siento libre, aislado de la rutina, del control exquisito y desatado de las cadenas del mundo actual, al que llamamos civilizado, de ese que tan robotizados nos tiene. Me siento distinto, primitivo, arraigado a la pureza natural. No me molesta el calor, el sudor ni el barro adherido a mis botas de viaje.

Mi objetivo es concreto. Quiero traspasar la densa calígine que tengo delante e ir mucho más allá de la niebla espesa que se antepone misteriosa a la promesa que he venido a cumplir. Y esta no es una cualquiera, es una ofrenda a un amor que debe ser sellado para la eternidad…

―¡Señor Fernández!

―¿Qué ocurre, Basaam? ―pregunto dándome media vuelta y volviendo a la realidad que me acontece.

―No podemos continuar subiendo, señor.

―Tengo que hacerlo, amigo.

―Ya hemos sobrepasado el perímetro de seguridad. A partir de ahora es demasiado peligroso ascender.

―Entiendo tu preocupación, pero no he venido hasta aquí para quedarme con la miel en los labios. Si algo tengo bueno, es la constancia, aunque, si lo prefieres, llámame testarudo.

―¿Es que no lo nota?

―Notar el qué.

―La bruma se hace cada vez más espesa. Si seguimos adelante, perderemos la visibilidad por completo.

―Tranquilo, no te obligaré a seguir mis pasos. Has sido un guía estupendo y has cumplido tu palabra a la perfección. Retorna el camino y vuelve a casa con esa preciosa familia que tienes.

―¿Es que está loco?

―Hace unos días te diría que no. Ahora, no estoy muy seguro de ello ―le afirmo riéndome.

―Allí arriba, hay varios acantilados, y créame, si no le mata la altura, lo hará el beringei beringei.

―¿Así llamáis aquí al mono macho?

―El lomo plateado no es un mono, señor Fernández. Es mucho más que eso. Y le aseguro que no son muy agradables cuando sienten de cerca la amenaza husmeando por su territorio.

―Lo sé. No pretendía ser descortés, tan solo sacar una sonrisa de tu rostro compungido. Aquí, si he visto una cosa que todos tenéis en común, es la felicidad que irradiáis a través de esas muecas eternas que, ciertamente, hace horas te cuesta mostrarme.

―¿Sabe que mi nombre significa, en su idioma, «sonriente»?

―¿En serio?, pues no hay mejor motivo para llevarlo a cabo ―le comento guiñándole un ojo.

El africano me muestra una expresión forzada, pero, incluso así, tiene una perfecta dentadura que resalta en su facción negra y reluciente.

―Se lo digo de verdad, señor. Muy pocos han llegado hasta la cima y han vuelto para contarlo.

―Te diré una cosa: no pertenezco a esta tierra, algo más que evidente, pero conozco a una de esas personas que consiguió realizar tal proeza, y es por ella por quien estoy aquí.

―Si usted lo dice…

―Por supuesto. Vamos, vuelve y cuida de tu mujer y tus hijos.

―Le deseo suerte, de verdad ―contesta cabizbajo.

―Gracias. Eres un buen hombre ―le digo con sinceridad.

Antes de comenzar el ascenso definitivo, me quedo observando la figura de Basaam mientras se difumina entre la neblina. Sabía que llegaría este momento. Es más, llevo soñando con él desde que decidí venir a las montañas Virunga. Y ahora, mientras siento la humedad posarse con mimo en el rostro, me hago grande y me armo de valor. Noto conmigo la compañía de dos corazones esperanzados y escucho el eco aislado de sus latidos suspirantes.

Es cierto que esta misión solo la realizaría un experimentado aventurero o, como comentó el africano, un demente. No obstante, todo esto tiene un motivo. Una razón de la cual no puedo ni quiero escapar. Un impulso titánico que me ha llevado a camuflarme entre la milenaria cordillera volcánica que se esparce a lo largo de Ruanda, Uganda y El Congo. Y esta, como toda gran historia, también tiene un génesis. Un origen que comenzó a moldear su forma un largo día de verano.

CAPÍTULO 2

Me llamo Martín Fernández Buendía y nací en Madrid. Sí, la famosa capital de España que tanta gente odia, pero que, también, otros muchos adoran. Madrid es una ciudad repleta de bullicio, barrios, callejuelas, parques, museos y mezcla social. Por mi parte, nunca he entrado a juzgar esos detalles característicos que la conforman, porque ya tengo suficiente con mantener a raya la esquizofrénica personalidad que he ido derrochando desde que tengo uso de razón.

Mi vida, hasta que cumplí una buena pila de años, siempre se caracterizó por mantenerse acolchada con almohadas de protección. Cuando presenté mis credenciales a este mundo, ya lo hice bajo comodidades. La carta de bienvenida no fue otra que un llanto con mes y medio de adelanto que despertó a todo el hospital en la madrugada de un cinco de diciembre. Una noche, en la que según me han contado, caía agua a cántaros y hacía tanto frío que el ayuntamiento habilitó jornada de puertas abiertas en cientos de pabellones públicos para dar acogida a los vagabundos. Aunque yo, debido a las prisas que tenía por llegar, pasaría varias semanas en el interior de una incubadora, aislado de la estación invernal y con los párpados cerrados.

Lo primero que contemplaron mis ojos verdes cuando respiré el aroma farmacológico ambiental fue una suite. Un habitáculo catalogado, con toda la razón, como la mejor estancia del complejo hospitalario. Por no decir de todo Madrid e, incluso, de todo el país. Y así, con ese aburguesamiento algodonado iría cumpliendo metas para convertirme en una persona recta e íntegra. Un hombre que estudió en las mejores escuelas infantiles, que tenía a su entera disposición una cuadrilla de criados en una imponente casa rodeada de jardines rasurados y, por supuesto, con fines de semana bajo la tutela educativa de clubes sociales aburridos y elitistas.

Aunque me crie con normas estrictas, tampoco me quedaba otra, siempre tuve una pincelada de rebeldía, por llamarlo de alguna manera. Mi familia, sobre todo mi madre y mi hermana, no entendían que un joven educado como yo sintiera cierto rechazo hacia la sociedad elegante y adinerada que, según ellas, me había ayudado a ser refinado y culto.

Si soy sincero, cualidad que para bien o para mal también tengo, reconozco que poseer esas infinitas posibilidades a mi disposición me ayudaron a vivir sin más preocupaciones que ir bien peinado y perfumado. Incluso decidí, quizás por rutina más que por pasión, seguir el mismo camino de todos los Fernández: la medicina.

Después de graduarme en el instituto, con un expediente sobresaliente, me formé a conciencia en una universidad privada. Y bajo la tutela de catedráticos y expertos, me decanté por la rama de la cirugía. Con ello, comencé a formar parte, si es que por imposición visual ya no pertenecía, de una clase distinguida, valorada y respetada por todos los niveles sociales.

Un día, mientras me encontraba en la típica reunión perezosa donde sobresalía en demasía el reflejo a trajes de marca, conocí a una mujer. Era guapa, educada y elegante. Se llamaba Rocío Suárez. Una joven que destacaba ante las demás por poseer un inconfundible acento andaluz, una larga melena rizada y, sobre todo, por contar con una importantísima cuenta corriente. ¿Su secreto? Unos padres propietarios, en exclusividad, de una reconocida fábrica exportadora de aceite de oliva virgen. Una empresa que abarcaba un monopolio en toda Europa a través de millones de hectáreas de tierra cultivada y cuya sede principal se situaba en la ciudad de Jaén.

Rocío desprendía finura, pero su mirada oscura escondía a una mujer con carácter fuerte y que no se dejaba amedrentar ni manejar por nadie. Eso me cautivó. Al fin, dentro de los miles de personas que había conocido en un mundo sobrepasado por el postín, existía una que parecía ser diferente a las demás. Ello trajo consigo que no tardásemos demasiado en congeniar y entablar una relación seria. Tanto que, un par de años después, le pedí matrimonio con la elegancia protocolaria que rigen los cánones. Me arrodillé con cara de idiota delante de los comensales de un restaurante carísimo y le ofrecí un anillo cuyo valor bien hubiera pagado la cena de aquellos que aplaudieron por educación.

Mi madre y mi hermana no empatizaban con ella, sin embargo, la obsesión que desprendían por los billetes de color lila les hizo tragarse el orgullo sin rechistar. Sus fantasías por verse sumergidas en aguas doradas, aunque fuese de manera indirecta, consiguieron que comenzaran a adorarnos y a mostrarnos sus mejores cartas de hipocresía para sacar todo el provecho posible. Por supuesto, eso era algo que yo sabía, aunque resultaba tan irrisorio e infantil que decidí obviarlas y hacerles creer que me tenían engatusado para evitar enfrentamientos que, a priori, consideraba innecesarios.

Lo que nadie predijo, ni siquiera yo mismo, fue que mi relación con Rocío daría un giro de ciento ochenta grados a pocos días de formalizar el compromiso. En concreto, la tarde en la que me encontraba en una conocida tienda madrileña llamada Adriano Ferrero.

Adriano Ferrero era un local situado en una de las arterias del barrio de Salamanca. En concreto, en la Calle Goya, por lo cual, se respiraba ambiente aristocrático en cada resquicio de asfalto. Y allí, bajo insistente consejo femenino, había optado en adquirir el traje que llevaría cuando diera el esperado «sí, quiero».

Aquel atardecer de junio, el calor se había hecho hueco en la capital superando los treinta y ocho grados. El sol se alzaba por encima de los edificios con solemnidad y las calles parecían espaciarse debido a la escasez de los viandantes. Cuando entré en la tienda, el propietario mostró una espléndida sonrisa blanqueada y, con amabilidad, ofreció unos abanicos floreados a mis particulares e inseparables acompañantes. Lo cierto es que en el interior la temperatura resultaba agradable, pero el hombre quiso mostrar la mejor educación con dicho detalle. Y no era para menos, ya que, tras la última prueba de sastre, le desembolsaría una importante cantidad que llenaría con creces su caja registradora.

El probador era espacioso, limpio y se rodeaba por espejos de cuerpo entero encastrados sobre unas paredes de madera color pino. Las bombillas, de bajo consumo, colgaban del techo produciendo una iluminación perfecta, al menos eso me pareció a mí cuando contemplé mi reflejo congelado sobre ellos.

―Bueno, pues ya estoy listo… ―comenté tras salir con el traje puesto.

―Dios mío, Martín. Eres un galán ―afirmó mi repelente camarada menor frotándose las manos.

―Vas a ser el novio más guapo de todo Madrid ―añadió mi madre llena de orgullo.

―Gracias ―asentí, sabiendo que lo que realmente les importaba era el día del convite para intentar pescar a algún famoso.

―Le queda magnífico, señor Fernández. Solo hay que realizar unos pequeños ajustes en los bajos del pantalón y estará perfecto. Además, ha sido un acierto elegir esa corbata y los gemelos a juego con el color verde de sus ojos ―intervino uno de los modistas mientras hilvanaba con una soltura majestuosa las perneras.

Cuando volví a la intimidad del cambiador y comencé a desvestirme, me entraron nauseas. No por encontrarme mal, sino porque no pude evitar oír la absurda conversación que mantenían mis parientes con los trabajadores de la tienda. Se me hacía ridículo escucharlos hablar de americanas ceñidas, cortes limpios, pantalones rectos y tejidos de máxima calidad. Sus fingidas risas sonaban tan evidentes y anormales como las que derrochaban a carcajadas cuando se reunían con los amigos de mi padre en el campo de golf o en las pistas de tenis. Es decir, que no tenían ni idea de nada que no fueran joyas brillantes para presumirlas en un cuello estilizado a base de milagrosas dietas compuestas por ínfimas calorías.

Tras desembolsar una importante cantidad monetaria, fuimos al exterior y me despedí, por fin, de ellas. Entonces me quedé con la extraña sensación de que estaban más deseosas que yo de acudir a la iglesia al siguiente mes.

CAPÍTULO 3

Familia, palabra significativa y dispar donde las haya. Soy consciente de que existen muchos tipos de dinastías, cada una con sus problemas particulares y elogios personales. La mía, como todas, ha sido una más de tantas, pero con la importante diferencia de que siempre ha gozado de una estabilidad económica envidiable.

Mi padre, el reconocido doctor Fernández, era el único que mantenía conmigo una verdadera amistad. Con él podía hablar de cualquier cosa sin necesidad de ocultar o minimizar las palabras, y eso que pasaba la mayor parte de su tiempo haciendo informes o realizando horas extraordinarias en el hospital. A pesar de ello, tenía la bendita cualidad de escuchar a los demás y de dar buenos consejos cuando tenía un momento de paz en su apretada agenda.

Aún, hoy en día, no sé qué diablos le vio a mi madre, Marta Buendía. Ella, siendo realista, estaba de muy buen ver. No obstante, el carácter agrio y superficial que fue amasando con el paso de las décadas lograba que perdiese todo el interés, al menos para mí. Y esas virtudes egocéntricas las heredó mi hermana menor, Lidia. Una joven que disfrutaba despreciando a personas de clase baja y cuya meta anhelada residía en cazar a algún idiota multimillonario para pasar el resto de sus días entre yates de ensueño o bebiendo vinos caros en restaurantes de lujo, aunque su única verdad fuera que no sabía diferenciar un buen Ribera del Duero de un simple cartón de marca blanca.

A pesar de nuestras evidentes diferencias, no nos llevábamos mal. Mi padre se dedicaba a sumergirse en el hospital Gregorio Marañón y ellas consumían el tiempo libre, el cual era demasiado, visitando centros comerciales, tiendas de ropa y salas de belleza mientras fundían sin compasión las tarjetas de crédito. Algo que a mí me sirvió para tener cierta independencia y centrarme en seguir los pasos de la generación Fernández. Por eso, terminé los estudios de medicina y me convertí, como todos ellos, en un buen cirujano.

Pasar innumerables horas en las sala de quirófano no resultaba muy agradable, aunque debo decir que, con el paso del tiempo, comencé a tomarle mucho cariño a mi profesión. Salvar vidas era reconfortante y me llenaba bastante como persona. Sin embargo, lo que siempre me había apasionado eran los animales. Sentía una desbordante pasión por ellos, sobre todo, los perros, quienes sacaban de mí la parte más humana y tierna. Y eso sin nombrar a los gorilas, a los cuales adoraba desde que tuve la fortuna de ver la película protagonizada por Sigourney Weaver, Gorilas en la niebla.

El día que alejé de mí el confort de la «Mansión Fernández», lo hice con todas las consecuencias. Mi padre, como de costumbre, me facilitó el suficiente dinero como para no tener que trabajar en varios años consecutivos, pero, aunque acepté engordar mi cuenta bancaria, no relajé mis pretensiones. Sin necesidad de contratar a nadie para limpiar o planchar la ropa, me compré un ático en el centro de la capital e invertí mi ocio en hacer lo que me venía en gana. Es más, me gustaba mantener el orden e incluso paliar la sobrecarga mental bajo los fogones de la cocina.

Lo mejor de vivir a mi aire se materializó con la adopción de Roky, un precioso Pastor Alemán que adquirí en una protectora a las afueras de Madrid. Desde ese instante, nos volvimos inseparables y, cuando me afectaba el estrés laboral, me acompañaba a dar largos paseos por el precioso Parque del Retiro.

Así creé mi concepto particular de familia. Un padre amigable, pero ausente, una madre y hermana con los pies en las nubes, un perro como mejor amigo y Rocío, la mujer que sería mi futura esposa. Una mujer que cautivó mi interés hasta el día que me reencontré con Silvia, una vieja conocida de la época universitaria con la cual topé casualmente el día que volvía a casa tras salir de probarme el traje de boda. Ese día se derrumbaría, sin que ninguno de los dos fuéramos conscientes aún, la estabilidad perfecta que siempre me había caracterizado.

CAPÍTULO 4

En mi juventud me pegué alguna juerga que otra, pero las que vinieron después de ser médico me llevaron a tener que ir suprimiéndolas poco a poco. Quizá se debiera a mi personalidad o, tal vez, porque nunca me he sentido capacitado para aguantar absurdas conversaciones sobre quién la tiene más grande dentro del competitivo mundo empresarial.

Después de esquivar esas relaciones tóxicas durante una temporada, una inesperada fiesta sorpresa me esperaba para la despedida de soltero. Un evento que me prepararon los capullos del club social de hípica en contra de mi voluntad. Aunque, siendo justos, esos bocazas se ofrecieron incondicionalmente para que no faltase de nada dentro de su exclusivo círculo de amistad. La verdad es que, para bien o para mal, eran los únicos amigos que tenía y, a pesar de sus caracteres extravagantes, siempre se mostraban disponibles cuando se les necesitaba.

Me engañaron con una de sus habituales reuniones y, casi sin darme cuenta, fui a parar a un local de striptease con el cartel de «evento privado». Mujeres exuberantes, una cena a la que no le faltaba detalle y un postre conformado con un escenario de luces parpadeantes donde se suponía que tenía que terminar sentado en una silla mientras una mujer curvilínea bailaba para mí. Y digo, suponía, porque eso nunca ocurrió. Aguanté las bromas, las risas y las babas de mis acompañantes durante dos horas de espectáculos eróticos, pero no estaba dispuesto a ponerme delante de una chica que intentaría desbordar mis fantasías más íntimas a base de un contrato.

Después de discutir durante un buen rato la incomodidad de la situación, todos entraron en razón. Respetaron una decisión que para mí resultaba inamovible y decidieron cumplir mi deseo de ir hacia los bares del centro madrileño. Sin trampas ni cartón, con gente normal que no llevara un muestrario de ropa o relojes que valían más de lo que muchos trabajadores honrados ganaban en todo un año.

El destino fue un garito llamado Galicia. Un antro para los pijos de mi manada y una liberación, en forma de taberna, para las personas que, como yo, solo buscaban tomar unas cervezas y charlar sobre cosas banales como el fútbol, el cine o la preocupante situación política del país.

Dentro de sus muros desgastados conseguí sumergirme de lleno en la verdadera esencia de la capital. Rodeado de personas que desprendían sueños e ilusiones inalcanzables. Juventud que no expresaba preocupación por las monedas que al día siguiente no tendrían en la cartera, sino por las que sí tenían para gastar en cubatas en una noche más de diversión.

Finalmente, tras varios tragos, fue cuando comencé a pasarlo en grande de verdad. Aparté por un instante la cordialidad y la educación pastosa para transformarme en un chico de calle, de barrio.

Recuerdo estar apoyado en la barra del bar, con la camisa remangada y la piel enfriada por el agua que cubría la madera arañada. Mis amigos disfrutaban de la borrachera intentando hacer diana en una máquina de dardos mientras yo los observaba desde la distancia con una sonrisa pura, sin fisuras ni hipocresía. Me sentía feliz.

―¿Martín? ―me saludó una voz.

―¡Hola! ―respondí entusiasmado al reconocer a Silvia.

―Qué curioso. No nos veíamos desde hace años y hemos coincidido en dos ocasiones en los últimos días.

―Sí. Caprichos del destino ―comuniqué y le di dos besos en las mejillas.

―Nunca te había visto por aquí ―siguió.

―No suelo salir mucho, la verdad.

―Pues te haría falta.

―Supongo que tienes razón.

―¡Y tanto!

―¿Sueles venir a este sitio? ―le pregunté interesado.

―Sí. Me gusta el buen rollo de la peña.

―Genial…

―¿Esos tíos de allí son tus colegas? ―dijo señalando al grupo de enchaquetados de alto standing, los cuales estaban comenzando a dar la nota y a molestar a los presentes con demasiado descaro.

―Bueno, digamos que son los que me han preparado la despedida de soltero.

―¿En serio?

―Ya ves… ―contesté levantando las manos.

―¿Y quién es la afortunada?

―¡Un pivón con más dinero del que podrías ganar en veinte vidas! Martín se ha llevado a la más cotizada del club, es un Latin Lover… ―interrumpió Rodrigo, el patoso del grupo y organizador de la fiesta.

―No seas mal educado ―protesté mientras lo asesinaba con la mirada.

―Vale, vale. Estaba bromeando. Anda, despídete de tu amiguita. No querrás llegar virgen al matrimonio, ¿verdad?

―¿A qué te refieres?

―Joder, macho. Hay que ponerte todo en bandeja. Nos vamos a la Sala Hot.

―¡¿Qué?!

―Un puticlub, Martín ―habló Silvia a la vez que me posaba su mano en el hombro a modo de pésame.

―Ya sé lo que es. Y no pienso irme de putas… ―añadí indignado.

―¿Y qué vas a hacer?, ¿quedarte aquí?

―Por supuesto.

―Muy bien. Tú te lo pierdes, pero te advierto que Rocío estará pasándoselo en grande con algún negro zumbón ―concluyó con ironía.

En cuestión de minutos me quedé solo. Los repelentes se marcharon con la música a otra parte y Silvia también se despidió de mí para irse con su pareja y unos amigos a otro bar.

Silvia Pons, una mujer sencilla, sin complejos ni dobleces. Risueña, hippie, de estatura media, morena y con ropa holgada. Una antigua conocida de la época donde los problemas solo se llamaban créditos, asignaturas y exámenes. Una mujer que encendió una mecha en mi interior que ni siquiera yo sabía que existía.

CAPÍTULO 5

Un par de semanas antes del «gran día», recuerdo que llegué exhausto a casa. Era mi último turno laboral antes de cogerme unas merecidas vacaciones prematrimoniales y había pasado siete horas consecutivas en el quirófano realizando una intervención complicada. Por suerte, o por simple saber, la paciente quedó perfecta. Solo necesitaría una semana de ingreso controlado y podría volver junto a sus seres queridos para seguir viviendo su vida.

Mientras iba en el coche, telefoneé a Rocío. Se encontraba en Jaén tramitando algunos papeles de la empresa de aceites y cerrando el contrato con los fotógrafos que inmortalizarían la ceremonia. Allí, en la tierra del «oro líquido», nos juraríamos amor eterno ante cientos de personas de importante prestigio. Desde futbolistas de primera división, hasta actores de renombre o conocidos ganaderos del mundo taurino. Eso era algo que en realidad me incomodaba, pero no pensaba demasiado en ello. Al fin y al cabo, aunque Rocío se codeaba con esa gente distinguida de la prensa rosa, estaba muy por encima de esos lares estrambóticos.

Tras darme una ducha reconfortante, le puse el bozal a Roky y aproveché la tenue iluminación del atardecer para dar una vuelta por el Parque del Retiro y perderme en su inmensidad.

El Retiro, un lugar de conjuntos arquitectónicos, esculturas y paisajes que adornan sus rincones desde el siglo XVII. Había visitado tantas veces sus tripas que ya no me sorprendía el famoso Palacio de Cristal o el Real Observatorio Astronómico. Es más, pasaba por su lado sin fijarme en sus preciosos detalles. Lo que buscaba al adentrarme en aquel corazón era la tranquilidad, algo que solo hallaba cuando me situaba frente al Bosque del Recuerdo.

Aquella tarde veraniega, el cielo se veía increíble. Su tez amarilla pálida se difuminaba entre los ciento setenta cipreses y los veintidós olivos que conformaban ese bosque artificial elevado. Un total de ciento noventa y dos árboles plantados en memoria de las víctimas del fatídico 11M. Cruel día en el que detonaron tres bombas terroristas para sembrar de pánico y sangre a toda la población. Esa imborrable mañana de marzo estaba realizando prácticas en el hospital y, junto a los demás alumnos, desistimos de la formación para transformarnos, en tiempo récord, en implacables doctores, psicólogos y seres humanos.

Me senté en un banco y permití que Roky disfrutara de sus fuertes patas y su hocico liberado, mientras me dejaba hipnotizar por el reflejo del estanque y la paz que desprendían las almas que ya no estaban con nosotros. No obstante, esa tranquilidad se vio interrumpida en pocos minutos. Roky se acercó a mi posición con claros síntomas de ahogo. Una de sus manías consistía en olfatear todo y llevárselo a la boca. Imprudencia por mi parte que se pagó con la ingesta de algo que le atascó la vía respiratoria. Por mucho que intenté socorrerle los síntomas, estos siguieron agravándose, así que lo sostuve entre mis brazos y salí despedido hacia el veterinario más cercano.

Poco después, entré sudando y con la cara descompuesta en la clínica Libertad. Un centro que no conocía, pero que fue el primero que se me cruzó próximo a la estación de Atocha. Por suerte estaba abierto y no había nadie esperando una cita. Solo la presencia de una recepcionista bastante amable que me atendió y una mujer vestida con un uniforme estampado que salió del interior del local al oír mi desesperación.

―¡¿Silvia?!

―¡Martín! ¿Qué ha pasado?

―Es Roky. Se ha tragado algo mientras estábamos en el Retiro y no puede respirar.

―Vale, tranquilo. Siéntate y deja que le eche un vistazo en la cabina de urgencias.

―Quiero ir contigo.

―No. Estás muy nervioso y solo complicarías la situación. Deja que nosotras nos encarguemos, por favor.

―De acuerdo ―asentí.

―¡Daniela, acompáñame! ―ordenó a la recepcionista.

Ambas se perdieron de mi vista. El tiempo que estuve esperando, calculo que serían unos quince minutos, se me hizo eterno. Aunque aproveché para cotillear el local por encima y comprobar que tenía varios títulos y másteres realizados en varios campos de la veterinaria.

―Bueno, está fuera de peligro por el momento ―anunció Silvia cuando salió a verme.

―¿Por el momento?

―Hemos conseguido que oxigene adecuadamente, pero la radiografía nos muestra un objeto situado en el estómago ―comentó a la vez que me enseñaba la imagen en un monitor digital.

―¡¿Qué diablos?!

―Parece que se ha comido un cebo lleno de agujas. En los últimos meses han pasado varios casos similares. Se ve que hay por ahí algún malnacido o malnacida que se divierte repartiendo por los jardines salchichas manipuladas para matar a los perros.

―¡¿Qué!?

―Lo que oyes.

―¡Menudos hijos de puta!

―Sí.

―¿Hay que operar a Roky?

―Exacto. Me pondré manos a la obra y le dejaré pasar la noche aquí.

―Vaya faena. Mañana tengo que marchar para Jaén.

―Sí que te vas lejos.

―Tengo que reunirme con mi prometida. Tenemos la prueba del menú de la boda, pero la avisaré de que ha surgido este imprevisto y lo entenderá.

―No pasa nada. Yo puedo cuidar del perro. Márchate tranquilo, que está en buenas manos. Aquí tengo un lugar habilitado.

―Te lo agradezco, Silvia. Pero la intención es no volver a Madrid hasta después del viaje de luna de miel. Y eso significa un mes.

―No hay problema. Para eso están los amigos, ¿no?

―No sé qué decir.

―No digas nada. Disfruta y pásalo en grande. Cuando vuelvas, pásate por aquí y te devolveré a Roky sano y salvo.

―Muchas gracias, de verdad.

―Anda, márchate. Tengo un paciente que me está esperando. Toma, coge una tarjeta de las mías. Ahí tienes el número apuntado por si quieres llamarme luego para interesarte por tu bonita mascota.

―Gracias… ―repetí abriendo la puerta.

―¡Por cierto!

―¿Sí?

―¡Enhorabuena por la boda! ―concluyó sonriente.

CAPÍTULO 6

Cuando mis padres, mis suegros, Rocío y yo entramos por la puerta principal del salón de celebraciones, una sensación de bienestar se apoderó de mí. Hacía tantísimo calor en Linares que pensé que me derretiría, pero en el interior de aquella estancia los grados rozaban la perfección de los veinticuatro grados.

Lo de estar en la ciudad de Linares tenía su explicación. La iglesia que serviría como testigo del intercambio de alianzas se situaba en el casco histórico de Jaén. Sin embargo, el convite se realizaría a cuarenta y nueve kilómetros. El lugar se llamaba «El Centenario», una finca ubicada en pleno paseo de Linarejos y a escasos metros del Santuario de la Virgen de Linares.

El Centenario no era un restaurante que destacara por su fama, pero dentro de todos los sitios que habíamos visto fue el que más nos gustó. Se caracterizaba por albergar una gran extensión de seis mil metros cuadrados de jardines, decoración cuidada y una gran cantidad de vida que se encerraba debajo de sus árboles centenarios, de ahí el nombre de la finca.

Otra cosa característica que se ajustaba a mis intereses radicaba en que la cena se podía hacer al aire libre o en una carpa transparente acondicionada. Ambos escenarios, independientemente del elegido, se rodeaban de una piscina de agua salada con flores que le daban un aspecto de estanque natural.

Una vez acomodados en la mesa, comenzaron a aparecer camareros que fueron trayendo una variedad inmensa de platos. ¿El propósito? Degustarlos todos con el fin de elegir los más acordes a nuestro paladar.

La comida fue sosa, no por el sabor del menú, sino por lo incómodo de la situación. Mi padre no tenía demasiado feeling con mis futuros suegros. Algo comprensible, ya que, a pesar de estar acostumbrado a tratar con personas de alto nivel, no era amante de las proezas económicas. Ese ramalazo de personalidad suponía una de las buenas virtudes que yo había heredado de él, por lo cual, ambos no sentíamos fuera de lugar en tales momentos monotemáticos.

El sonido intermitente del móvil me dio un respiro. Su melodía interrumpió una conversación cansina sobre la retirada de las aceitunas a lo largo de las infinitas hectáreas que servían como patrimonio de los Suárez.

―Perdón. Enseguida vuelvo… ―comuniqué a los comensales.

―No es necesario que te levantes. No nos molesta que contestes, ¿verdad? ―añadió Rocío mirando a su padre.

―¡Claro que no, muchacho!

―De acuerdo.

Al otro lado de la línea se encontraba Silvia. Unas horas antes le había enviado un whatsapp para saber la evolución de Roky y me llamó para confirmarme que mi perro estaba bien.

―¿Hablabas con una veterinaria? ―se interesó mi futura suegra.

―Sí. Roky sufrió un incidente el otro día en el parque y lo han tenido que operar.

―¿Qué le pasó?

―Se tragó una salchicha llena de clavos.

―Pobre animal…

―Sí, pero le han operado y está recuperándose.

―El día que entendamos que los animales son solo eso, animales, el mundo irá mejor ―comentó Pedro Suárez, el padre de Rocío.

―¿Por qué dice eso? ―pregunté dubitativo.

―Porque es la verdad, hijo. Estamos inmersos en una sociedad que intenta ser moderna suprimiendo la mentalidad de la población. Los chuchos sirven para cuidar los campos y, como mucho, para que los adiestren los policías. No es normal que la gente quiera tenerlos en sus casas como si fueran personas. Es tan evidente como que los maricones no tienen derecho a casarse o a tener hijos. Las cosas antinaturales son así, antinaturales.

―Creo que esa forma de pensar es tan absurda como primitiva ―añadí enfadado.

La tensión invadió el ambiente en cuestión de segundos. Mis progenitores no sabían dónde meterse para evitar la confrontación. La madre de Rocío se quedó boquiabierta al entender que yo no era nadie para hablarle así a su adinerado marido y la hija predilecta de los Suárez enrojeció como un tomate.

―¿Es que tú eres de esos que apoyas a los mariquitas? ―prosiguió retándome.

―Se llaman homosexuales, señor Suárez. Y son tan normales como usted o como yo. Que tengan una tendencia u otra no los convierte en personas distintas. Y le diré otra cosa: los perros pueden ser mejores compañeros que muchos humanos. Ojalá este mundo tuviera más animales y menos idiotas sueltos.

―No te pongas así, cariño ―intentó mediar Rocío.

―Tienes carácter, Martín. Pero eso no te servirá para pagar las facturas ―prosiguió Pedro, clavándome con su sarcasmo el puñal que estaba deseando.

―Pues debe saber algo más: he estado a punto de quedarme en Madrid para cuidar de Roky y, según lo escuchado, si lo llegó a saber, habría sido la mejor idea.

Así concluyó la prueba del menú. Me levanté con un enfado de mil demonios y, sin despedirme, salí del restaurante montado en cólera. Rocío fue tras de mí en un intento desesperado de calmarme. No obstante, lo único que consiguió fue provocar una acalorada discusión. Su actitud desenmascaró una faceta suya que hasta ese día no conocía. Antepuso las desajustadas ideas de su mono neurótico padre a mi forma de ser.

Y eso era algo por lo cual no estaba dispuesto a pasar. Bueno, eso, y que en el fondo de mi corazón estaba empezando a sonar con fuerza el nombre de Silvia, lo que ayudó a que no mostrase demasiado interés en solucionar el asunto.

CAPÍTULO 7

El chalé de los Fernández, mi familia, está situado a las afueras de la capital. Se trata de un inmueble repleto de habitaciones, aseos y todo lo necesario como para albergar a veinte personas. Mi padre lo heredó de mi abuelo, Basilio Fernández.

Aunque, en la actualidad, trabajar como cirujano no es síntoma de vivir como los marqueses, muchos años atrás sí lo era. No obstante, nunca me gustó encontrarme encerrado en una mansión colonial. Algo que sí emocionaba a mi hermana. Lidia se encontraba en su salsa sabiendo que, algún día, ese inmenso caserón pasaría a formar parte de sus sueños.

Un par de mañanas después de volver de Jaén, me hallaba en un habitáculo que mi padre utilizaba como despacho personal. Se trataba de una estancia invadida de muebles, estanterías y una imponente mesa de roble acompañada de sillas de diseño antiquísimo. Quizás, el único lugar de la casa donde me sentía cómodo, ya que la biblioteca que rodeaba la habitación desprendía un olor a páginas humedecidas que reconfortaría hasta a la peor de las fieras.

Lo cierto es que, por ese entonces, debería haber estado ayudando a Rocío con los últimos detalles de la boda, pero la discusión que mantuvimos y las pocas ganas de tener enfrente al empresario Suárez me hicieron volver a Madrid para despejarme y aclarar las ideas. Además, me vino de perlas porque pude recoger a Roky y ver a Silvia, con quien sentía una complicidad extraordinaria.

―Siéntate, Martín ―pidió mi padre con su siempre entonación afable.

Sabía que estaba allí para tener una larga charla sobre lo acontecido en el restaurante de Linares.

―Vamos a ver, hijo. ¿Tú quieres casarte con Rocío?

―Pensé que ibas a sermonearme por mi actitud del otro día.

―Ya tenemos edad suficiente como para hablar de hombre a hombre e ir directos al grano. El paso que vas a dar es muy importante. El matrimonio tiene, como cualquier cosa, sus ventajas y sus inconvenientes. Pero, si vas a dar ese giro a tu vida, tienes que estar seguro al cien por cien de lo que conlleva tal compromiso.

―Supongo que es imposible estarlo. Siempre existe algo que te hace dudar.

―Eso no es correcto. El día que decidí unirme a tu madre estaba convencido de lo que hacía, con quién lo hacía y porqué lo hacía.

―Perdona, no te entiendo.

―¿Qué es lo que no entiendes?

―Mamá y tú no sois precisamente una pareja ejemplar.

―¿Por qué lo dices?

―Cuando era pequeño os veía reír, disfrutar, abrazaros y besaros. Os queríais…

―Y nos seguimos queriendo.

―Pues yo os veo más distanciados que nunca.

―El tiempo hace mella en todos los corazones, Martín. Las personas terminan acomodándose, pero eso no significa que dejen de amarse. Tu madre es la mujer más maravillosa que he conocido.

―Comprendo que las relaciones, al principio, son más intensas, pero su forma de actuar no encaja con la tuya. Tú eres sencillo, ella solo piensa en el dinero y en mostrarse «divina».

―Mamá lo pasó muy mal de pequeña. Tuvo una infancia muy complicada y te aseguro que el dinero no la ha cambiado, sino todo lo contrario. Lo usa como herramienta para que vosotros no padezcáis el sufrimiento que ella soportó. Es cierto que no sabe manejar las situaciones ni comunicarse con ese tipo de prepotentes, no obstante, te aseguro que os quiere mucho más de lo que tú o Lidia os podáis imaginar. Solo quiere lo mejor para vosotros, aunque para ello tenga que ofrecer esa doble cara.

―Si eso es cierto, te creeré… ―le dije sin hacerlo.

―Lo es. Cuando quieras, nos reunimos con ella y lo aclaramos. Aunque ahora debemos hablar de ti, de tu futuro.

―De acuerdo. Antes me has preguntado si estoy seguro de casarme.

―¿Y?

―Pues la verdad es que no.

―¿Tan fuerte fue la bronca que tuvisteis?

―No es por la pelea.

―¿Entonces?

―Creo que no encajo con ella ni con su familia.

―Su familia no debe decidir por ti. Que Pedro sea un idiota no significa que debas separar los sentimientos.

―No es por Pedro, aunque comparto la opinión de que es un idiota y un descerebrado ―añadí riéndome.

―¿Qué sientes por Rocío? ―continuó con seriedad.

―La quiero y le tengo aprecio.

―Pero…

―Pero no se prende la llama de mi corazón como cuando estoy con Silvia.

―¿Silvia, la veterinaria?

―Sí.

―Vaya, eso sí que es un problema.

―Lo es. Cuando estoy con ella me siento libre. Me revolotean mariposas en el estómago.

―¿Y Silvia lo sabe?

―¡No! Ella tiene su pareja y es feliz. Jamás me interpondría en su relación.

―Te diré una cosa. Tu madre tenía novio antes de que nos conociéramos. A pesar de ello, arriesgué mi honor y le dije lo que sentía por ella sin tapujos. El resultado puedes verlo ahora mismo con tus ojos.

―¿En serio?

―Por supuesto.

―Si no me caso, ahora que está todo preparado, se va a liar gorda.

―Lo que debe importante eres tú. No puedes pasar el resto de tus días con una persona que no te merece. No es justo para ninguno de los dos.

―Lo sé…

―Pues aún estás a tiempo de arreglar las cosas. Un corazón roto se puede reparar, pero una vida desaprovechada no tiene modo de retornar.

CAPÍTULO 8

Antes de tomar una de las decisiones más difíciles de mi vida, me reuní con mi madre y con Lidia. No es que tuviera que darles explicaciones, aunque sí sentía la necesidad de hacerles partícipes después de lo hablado con mi padre en el despacho. Estaba ansioso por lo que les iba a comunicar porque, conociendo el fuerte e indomable carácter que me caracteriza, temía que la noticia se convirtiera en un cruce de ideas dispares no apetecibles.

Al principio, ambas entendieron mi postura y eso me hizo recapacitar sobre lo que pensaba de ellas. Era la primera vez que les veía más interés en los sentimientos que en el maldito dinero. Sin embargo, ese espejismo se difuminó cuando prosiguió la conversación y les comuniqué que la razón fundamental residía en que me había enamorado de Silvia. Ahí, en ese preciso instante, se despojaron de sus máscaras de falsedad, salió a la luz sus lenguas viperinas y la personalidad que siempre me alejó de ellas. El resultado fue mandarlas a paseo y darle el pésame a mi padre.

Como era de esperar, Rocío y el señor Suárez no tuvieron una buena reacción. Ella me insultó con todos los improperios y palabras malsonantes que existían en el diccionario. Para ser sincero, debo decir que reconozco que entendí su actitud, ya que una mujer de su posición social nunca había sido rechazada por un hombre. Aunque, en el fondo, ambos sabíamos que no tardaría mucho en encontrar a otra persona que pudiera darle las necesidades que requería. Sería feliz y algún día agradecería no estar conmigo. En cuanto a mi ex suegro, bueno, mejor me reservo la amenaza que me soltó cuando se enteró de que su «ojito derecho» se había quedado en la estacada.

Lo importante es que las aguas tormentosas volvieron a la calma con la llegada del otoño. Una estación con la que eliminé la frustración mientras paseaba bajo el cielo gris y hundía mis zapatos en la alfombra ocre amontonada sobre los rincones más pintorescos de la gran ciudad.

En cuanto a Silvia Pons, nos vimos alguna vez que otra, pero no me sentía capaz de confesarle mis sentimientos. Prefería poder hablarle de vez en cuando antes de arriesgarme a perderla diciéndole algo que resultara inapropiado. Ella tenía una estabilidad forjada con su novio, el trabajo que siempre deseó y vivía sumergida en una burbuja de bienestar.

Una mañana de finales de octubre, mi vida dio un vuelco inesperado. Aquel día llovía a mares, lo que provocó que cortasen varias calles y avenidas debido al desborde inesperado de unas arquetas mal revisadas. Eso, sumado al caos que se generó en el tráfico, dificultó mi llegada al hospital. Allí me esperaba un paciente que sería operado a primera hora, pero la intervención tuvo que empezar sin mí. Al principio, no me preocupó demasiado, puesto que el doctor Santos estaba perfectamente capacitado para realizar la cirugía. Aun así, no pude evitar sentirme un poco culpable por no estar presente desde el inicio. El paciente, un señor sexagenario llamado Ismael López, tenía mucha fe en mi forma de actuar y me entristecía pensar que se quedaría dormido bajo los efectos anestésicos sin que tuviera delante una mirada amiga.

Cuando entré en el clínico, me dirigí a toda velocidad hacia los vestuarios, me cambié y subí en ascensor hasta la quinta planta. Al entrar en el quirófano mi mundo se derrumbó. En la sala se encontraban la anestesista, Santos y una pareja de enfermeras. La expresión de sus caras palidecidas señalaba la tragedia. Sin mediar palabra con ninguno de ellos, me adentré hasta colocarme frente al paciente, tapado con una sábana y con un bloc de notas con la firma y hora de su muerte junto a él.

Ismael López había sufrido un shock anafiláctico severo. Su cuerpo comenzó a fallar en todos los sectores y no se pudo hacer nada por su vida. Así se lo comuniqué, con la voz resquebrajada, a su esposa e hijos en la sala de espera minutos después de aliviar mi corazón apenado.

Sin ganas de continuar en mi puesto laboral, y con el beneplácito del director del hospital, terminé sentado en un bar bebiendo sin control. Era la primera vez que perdía a una persona y, aunque mi trabajo estaba lleno de dificultades y riesgos, no estuve preparado para aceptarlo. Eso me hizo reflexionar sobre la frase que me dijo mi padre meses atrás. «Una vida desaprovechada no tiene modo de retornar». Estaba decidido, no demoraría un minuto más en hablar con la mujer que despertaba en mí el amor más profundo.

CAPÍTULO 9

Conocía a Silvia desde hacía muchos años. No solo por cruzarnos entre los jardines del complejo universitario o por sentarme cerca de ella en la cafetería del campus, sino también porque, en varias ocasiones, habíamos coincidido en alguna que otra asignatura optativa. A pesar de ello nunca tuvimos un acercamiento lo suficientemente destacado como para entablar una relación que no sobrepasara la cordialidad.

Éramos personas muy distintas. Yo me había criado dentro de un núcleo de comodidades y eso se reflejaba en todos los aspectos, incluso en mi elegante forma de vestir. Ella tenía un estilo más liberal, en donde su principal aspiración consistía en sonreír al mundo que la rodeaba, a pesar de haber tenido una infancia complicada entre los muros de un orfanato. En resumen, yo era el típico niño pijo y ella la habitual «flower power».

Siempre la vi como una chica interesante, pues admiraba la capacidad de superación que había demostrado ante las trabas de su injusta vida. No todo el mundo sería capaz de conseguir una beca especial para estudiar en la mejor universidad privada, sacarse una carrera, ser feliz y, además, hacerlo en unas condiciones donde no existe el apoyo u atención de unos padres. Sin embargo, ella lo consiguió.

Pero el corazón no entiende de estilos, clases, razas ni sexos. El corazón es un órgano que late para llenarnos de vitalidad. Y el mío se empezó a volver taquicárdico cuando nos volvimos a reencontrar. La admiración se transformó en puro amor y la sencillez en deseo incontrolable.

Era muy posible que yo no fuera su tipo. Es más, estaba convencido de ello. Lo probable era que la personalidad cariñosa que me había mostrado la transmitiera hacia cualquiera persona. No obstante, estaba decidido a intentar conquistarla.

La noche anterior de ir en su búsqueda, fue una pesadilla. Estuve dando vueltas en la cama como un poseso. Imaginando cómo sería abrazarla, sentir el roce de sus labios carnosos y tener entre mis dedos su largo pelo moreno. A pesar de que siempre había sido un hombre muy seguro de mí mismo, me atormentaba la idea del rechazo. Los sentimientos eran tan intensos que el temor no era quedar como un idiota, sino abatido como un ángel sin alas.

Con unas ojeras que me llegaban al suelo y una inseguridad abrumadora decidí tomar el metro. Los nervios estaban tan presentes en mi cuerpo que no tuve valor de coger el coche. Por suerte, solo unos minutos después, me encontraba en la parada subterránea de Atocha, a un par de manzanas de la clínica veterinaria.

Mientras paseaba, me mezclé con la muchedumbre. Cientos de desconocidos que se me quedaban mirando con clara expresión de indiferencia. Lo bueno, o malo, de vivir en Madrid es que siempre te cruzas con transeúntes diferentes, cada uno con sus problemas, sus metas y preocupaciones. Personas que no esperan empatizar con alguien con quien quizás jamás vuelvan a verse.

Cuando me situé a escasos metros de mi destino, la confianza que había ido adquiriendo durante el paseo por la calle se partió en añicos. Frente a la puerta del local se encontraban Silvia y Roberto. Un tipo de altura considerable, complexión atlética y presencia amenazadora. Un individuo con el cual era imposible competir físicamente. Todas las fantasías que había soñado aquella madrugada se disolvieron. El ramo, que con ilusión había adquirido en la floristería más cercana, comenzó a pesarme como si en su lugar sostuviera una piedra enorme.

―¿Qué estás haciendo, Martín? ―me dije en voz alta a la vez que tiré las flores en una papelera.

Estuve observándolos desde la distancia durante un tiempo. Parecían estar hablando de algo importante. Ambos realizaban aspavientos acalorados y la gente que pasaba a su lado reían al presenciar una riña de pareja un poco subida de tono. Debido al ajetreo de los automóviles, las sirenas de las ambulancias y el alboroto de la metrópoli, no era capaz de entender las palabras que se transmitían con cada vez más ímpetu.

Tras meditar la situación, decidí dar media vuelta y volver junto a mi vida ordenada, mis libros de medicina y mi fiel amigo, Roky. Al fin y al cabo, no era ni el día ni la hora ni el momento adecuado para confesarle amor a nadie. Había sido un error dejarme invadir por la ilusión. ¿Qué posibilidades tendría yo con una chica como ella? ¿Quién era para prometerle amor eterno? Se reiría de mí y con razón. Me sentí desprotegido y estúpido. Lo mejor era seguir con mis cosas, olvidar las tonterías que me rondaban por la cabeza y centrarme en lo que sí se me daba bien, lo cual no era precisamente declararme.

CAPÍTULO 10

Cuando me alejé de la clínica Libertad, sentí una inhabitual pero justa dosis de realidad. Había estado muy confundido al pensar que con independizarme y aislarme de la protección familiar conseguiría todo sin tener que luchar. Lo importante y determinante de la vida no se logra con un simple cambio de actitud o teniendo estabilidad económica.

Estuve andando por los alrededores con la mirada perdida. Me sumergí en la monotonía madrileña y fui un zombi más. Con la misma actitud apática de las personas que poco antes me habían hecho sentir especial. Así, hasta que por destino, inercia o azar entré en un bar situado en la calle Lope de Vega. Me senté desganado junto a una ventana y me cobijé bajo el aroma del café a máquina y el bullicio acelerado del gentío.

Poco después, fue Silvia la que entró en el local. Iba sola, con su precioso rostro humedecido y desprendiendo una expresión de tristeza increíble. Estaba tan acostumbrado a verla sonreír y radiante que se me encogió el corazón.

Sin intercambiar miradas con nadie se situó en la barra y comenzó a limpiar su cara con varias servilletas de papel que tomó de un dispensador cercano. A pesar del claro disgusto que mostraba, nadie le ofreció empatía, comprensión o signos de consuelo. Era un fantasma más dentro del ciclo social que nos rodeaba. Una sombra aislada que solo mantuvo la atención de uno de los camareros. Una atención personal, pero por el mero interés de preguntarle qué quería tomar para ahogar sus lamentos, a lo que esta correspondió pidiendo un zumo de naranja.

Era el momento. Iría a su lado, apartaría las ganas de besarla y me ofrecería como apoyo, al igual que hizo ella conmigo cuando me vio desesperado el día que atendió a Roky. Me levanté, y justo antes de iniciar el paso, apareció su novio mostrando una cara consumida por la maldad.

―¡Marcharte así no arreglará las cosas! ―gritó cuando se colocó a su lado.

―Déjame en paz, Roberto… ―pidió sin apartar la vista de su Smartphone.

―¡Mírame cuando te hablo! ―insistió y le quitó el móvil de un manotazo.

―¡Devuélvemelo!

―¡Escúchame bien, Silvia! ¡La próxima vez que se te ocurra dejarme con la palabra en la boca lo pagarás caro!

―¡¿Y qué vas a hacer, pegarme!? ―se enfrentó.

Roberto alzó su brazo y con un movimiento despreciativo le propinó un guantazo descomunal. El golpe fue tan fuerte que Silvia quedó paralizada ante la indiferencia, o quizás miedo, de los presentes. Violencia desmedida, cobarde y cruel que para mí no tuvo excusas. Volví a incorporarme para eludir el freno de la prudencia y detuve la inercia de una patada que iba dirigida con ira hacia la indefensa víctima.

―¡Basta! ―me interpuse empujando al maltratador.

Un impacto certero e inesperado se incrustó en mi pómulo. Un puñetazo que desequilibró mis piernas y estuvo a punto de hacerme caer.

―¡Esto no va a quedar así! ―despotricó Roberto antes de marcharse con la actitud de un toro recién desencajonado.

―¿Estás bien? ―le pregunté.

―¿Martín? ―dijo sorprendida.

―Hola. Menudo bruto tienes de novio.

―¡Ya no es mi novio, sino un imbécil!

―Deberíamos ir a denunciarle.

―No, eso le enfurecerá más.

―Pues peor para él. Si no llego a estar cerca te hubiera hecho pedazos.

―Nunca se había comportado así. No entiendo qué le ha pasado por la cabeza.

―Sea lo que sea. Si lo ha hecho una vez, lo volverá a hacer.

―Tienes razón…

―Vamos, te acompañaré al hospital. Haré un parte de lesiones y luego iremos a la comisaría.

―Gracias.

―No las merecen. Es lo menos que puedo hacer.

CAPÍTULO 11

El garrulo de Roberto fue acusado de violencia de género, pero, al no tener antecedentes, solo tuvo como castigo una orden de alejamiento. Al menos, eso le sirvió para que se le bajasen los humos y dejara a Silvia en paz para siempre.

Aunque parecía una persona prepotente con claros signos de chulería, la verdad era bien distinta. Su mano suelta se comprimió cuando estuvo delante del juez, algo que, en el fondo, le vino bien para recapacitar sobre su propia inestabilidad y darse cuenta de que, con esa actitud, no pasaría ni un día más junto a la persona que le había dado todo durante seis años consecutivos.

Silvia, desde aquel día, no fue la misma. Había sido muy chocante para ella lo acontecido y le costaba aceptar la solidaridad de los que la rodeaban. Eso la engrandecía aún más como mujer, pues, a pesar de ello, seguía siendo una chica que ofrecía un caluroso abrazo a quien lo necesitaba.

Debido a ese contratiempo, tuve que apartar mi declaración de amor y conformarme con gozar de su mera compañía esporádicamente. No estaba preparada para entablar una relación sentimental con nadie porque sufría un trauma importante. Un dolor interno que estaba intentando controlar con tratamiento psicológico y farmacológico.

Al menos, cuando tenía la suerte de quedar con ella, fantaseábamos con viajar. A los dos nos ilusionaba la idea de perdernos en la naturaleza salvaje y contemplar a los animales más ancestrales de la tierra. Sobre todo, cuando imaginábamos a los gorilas de montaña, a quienes considerábamos las criaturas más similares al ser humano. Criaturas de una nobleza que no podríamos alcanzar con la supuesta superioridad en inteligencia que teníamos. Inteligencia que, en lugar de aprovechar para construir un mundo mejor, utilizábamos para destruirlo sin escrúpulos.

Un día, después de pasar toda la tarde en su grata compañía y unir nuestros sueños entre terrenos marrones y cielos infinitos, tomé una decisión que marcaría mi destino para siempre. Hablaría con uno de los conocidos de mi padre para pedirle un favor muy especial. Favor que, por supuesto, me costaría una fortuna. Pero estaba convencido de que esa suculenta cantidad que tenía amontonada en el banco no tendría jamás mejor uso del que le iba a dar.

Así fue. Dos semanas más tarde me encontraba con Silvia en el aeropuerto Adolfo Suárez de Madrid sosteniendo dos billetes de ida hacia el continente más antiguo del mundo. Ese que esconde bajo el firmamento más rojo de la Tierra las mejores leyendas, culturas y secretos. Nos íbamos a África a realizar un tour por lugares de ensueño. Un viaje a todo lujo que tendría como colofón una maravillosa sorpresa que guardaba en mi intimidad con ansia.

CAPÍTULO 12

Nuestro primer destino fue Kenia. Antes de salir del módulo número uno de viajeros, ya nos esperaba una chica de color con un cartel en el cual estaba escrito mi nombre.

―Hola, soy Martín Fernández ―le dije amistosamente.

―Buenas tardes, señor Fernández. Mi nombre es Nasha ―saludó y me dio la mano.

―Qué nombre más bonito ―interrumpió Silvia repitiendo el gesto.

―Muchas gracias, señora ―añadió orgullosa.

―Por favor, llámame Silvia. Eso de «señora» me resulta raro.

―De acuerdo ―asintió con educación.

―Perfecto, pues hechas las oportunas presentaciones, recogeremos el equipaje y saldremos de aquí lo antes posible. No te lo tomes a mal, Nasha, pero no me siento muy cómodo estando rodeado de tanto ajetreo ―confesé con sinceridad mientras apresuraba el paso intentando huir de la multitud.

―Cualquiera diría que viene usted de Madrid, pero como desee ―apuntilló risueña.

Caminar por el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta tenía su particular encanto, pues con solo estar situado entre sus paredes ya se podía sentir la esencia pura del continente. Si bien, no fue hasta que salimos cuando de verdad respiramos ese oxígeno puro que nos acompañaría durante el que sería el viaje más especial de nuestras vidas.

Una vez dejado atrás el bullicio, nos dirigimos hacia una zona más allá del estacionamiento de taxis. Un lugar en donde nos esperaba un hombre corpulento, de altura considerable y con la piel tan negra como el carbón. Destacaba por su musculatura desarrollada, pero, sobre todo, por una expresión ruda que escondía tras unas gafas de sol y una barba poblada. Se llamaba Dakari. Según Nasha, un apodo originario de la zona que significaba «felicidad», algo que no parecía hacerle honores a su rostro cuadrado y serio.

Cuando nos alejamos del ruido de las turbinas aceleradas comenzó el inicio de nuestra aventura. La dirección, Nairobi, aunque para llegar hasta la ciudad antes tuvimos que tomar la autovía Mombasa, una vía que separaba el aeródromo de dicha población unos quince kilómetros.

Nasha y Dakari eran autóctonos de Kenia. Y aunque ambos habían realizado trabajos en distintos lugares de África durante su juventud, llevaban varios años perteneciendo a una empresa que gestionaba safaris privados de alto standing. Eso explicaba la soltura que ofrecían hablando los principales idiomas europeos. Tanto uno como otro nos acompañarían en todo momento, siendo nuestro apoyo incondicional ante cualquier indeseable dificultad inesperada. Ese era el trato, y así lo pagué en su momento sin importarme la cantidad.

Estar bajo su tutela nos ayudaría a descubrir los tesoros ocultos de África y a visitar lugares prohibidos. Rincones que muy pocos privilegiados habían tenido el placer de contemplar con sus propios ojos.

Nasha era una persona encantadora. Durante todo el trayecto transmitió palabras agradables y nos hizo, a conciencia, la boca agua mientras abría poco a poco el envoltorio de ese caramelo azucarado que pronto íbamos a probar. Entre una de sus múltiples explicaciones, nos contó que la nomenclatura de Kenia provenía de un estratovolcán inactivo que formaba la segunda estructura más alta del continente. Este tenía más de tres mil millones de años y se encontraba aislado entre laderas erosionadas y valles preciosos. Algo que comprobaríamos más adelante mientras cruzábamos áridas sabanas, bosques espectaculares y la mismísima costa del océano Índico.

Silvia no podía contener la emoción. Su iris marrón brillaba con la misma fogosidad que lo hacen las estrellas relucientes y su cara no daba tregua a una sonrisa eterna. Eso, unido a la cercanía que empezó a mostrar por mí, fue la antesala perfecta para todo lo que estaba por llegar.

CAPÍTULO 13

La estancia en Nairobi fue tan escasa como un espejismo, ya que solo estuvimos en la metrópoli cosmopolita el tiempo justo para tramitar la documentación necesaria antes de volar hasta el impresionante complejo de Masái Mara.

Después de surcar el cielo durante cuatrocientos kilómetros y del preciado regalo que tuvimos a golpe de paisajes embriagadores, llegamos al Karen Blixen Camp. Un albergue situado junto al río Mara que se caracterizaba por una exquisita distribución de tiendas de campaña colocadas sobre plataformas de madera. Tiendas decoradas con largas sábanas blancas, tarima flotante, baño y todo tipo de detalles. Allí pasaríamos la primera noche, arropados por el firmamento del África más vieja.

―Aún no me creo que estemos aquí… ―comentó Silvia a la vez que se tumbaba sobre la cama y exhalaba un sonoro suspiro.

―Yo tampoco. Todavía siento un cosquilleo acumulado en el estómago ―le dije sonriente.

―¿Aún no te has recuperado de los aviones? ―apuntilló soltando una carcajada.

―¿Los aviones?

―Vamos, Martín. Cuando pones los pies sobre la moqueta de uno de esos aparatos se te come la lengua el gato…

―¿Tanto se me nota? ―dije avergonzado.

―Sí, pero no te apures por ello. Todos tenemos miedo de algo.

―¿Y tú?, ¿a qué tienes miedo? ―interrogué para igualar la contienda.

―Eso es secreto ―concluyó esbozando una enorme sonrisa.

―De acuerdo.

―Me siento culpable, Martín… ―prosiguió cambiando el semblante.

―¿Culpable?―me interesé.

―Te has tenido que gastar una fortuna para reservar todo este tinglado. Sé que acepté venir, pero no puedo evitar sentirme desubicada.

―El dinero se utiliza para eso. No soy de esa clase de hombres que quieren tener un montón de billetes amontonados en un banco sin disfrutarlo. El cementerio ya está a rebosar de ricos arrepentidos.

―Sé que tienes razón, y lo agradezco…

―En serio, Silvia. No te preocupes por eso. Siempre he querido venir a este continente. Y qué mejor que haciéndolo con una veterinaria a la que le apasionan los animales tanto o más que a mí.

―Muchas gracias, de verdad. Me haces encontrarme mejor quitándole hierro al asunto.

―No tienes que agradecerme nada. Anda, levántate y vayamos a la zona posterior de la habitación. Quizás podamos ver algo bonito desde la barandilla.

―¡¿Este sitio tiene una terraza al aire libre?! ―gritó entusiasmada.

―Por supuesto.

Silvia pegó un brinco y salió despedida hacia el exterior dando saltos, lo cual me hizo quedarme mirándola embobado.

―¡Martín, ven, deprisa!

Cuando el timbre de su voz me hizo dejar de flotar, anduve por la tarima y retiré la larga cortina que separaba el habitáculo de la zona trasera del dormitorio. Allí estaba su silueta perfecta, contemplando la inmensidad y la belleza que desprendía el famoso río Mara mientras, sobre él, se reflejaban los astros.

―Una vista impresionante ―dije colocándome a su lado.

―¡Me encanta! ―añadió eufórica después de entrelazar su brazo con el mío.

―Mañana a primera hora daremos un paseo en 4x4 por los alrededores para ver a los elefantes rojos y la zona volcánica.

―¡Vaya!

―Y eso no es todo. Luego, tengo contratado los servicios de una avioneta para sobrevolar las mejores zonas. Has descubierto mi miedo a tener los pies lejos del suelo, pero eso no impedirá que disfrutemos de este viaje.

―Dios mío, eso es maravilloso… ―asintió colocando su cabeza sobre mi hombro.

Ambos nos quedamos en silencio contemplando las oscuras aguas del río y escuchando el sonido lejano de la fauna salvaje. Ojalá ese momento nunca hubiese terminado, aunque si el tiempo se hubiera congelado, esta historia no tendría su verdadera esencia.

―¡Señor Fernández! ―interrumpió Nasha, que se encontraba a escasos metros de la orilla realizando movimientos con las manos en alto.

―Buenas noches. ¿Estáis ya instalados? ―pregunté sin gritar, pero con buena entonación.

―Sí, señor. Las habitaciones son preciosas. Vengo a agradecerle el gran detalle que ha tenido con nosotros ―prosiguió acercándose hasta nuestra posición.

―De nada. Si vais a tener que aguantarnos durante estos días, qué menos que también gocéis de las mismas comodidades.

―¿Les apetece cenar con nosotros, junto a la hoguera?

―¡¿Una hoguera!? ―exclamó Silvia fuera de sí.

―Sí. En la zona central del albergue es habitual encender un fuego para disfrutar de la noche.

―Es una idea estupenda, ¿verdad, Martín? ―prosiguió Silvia mostrándome la mejor de sus sonrisas.

―Claro. En seguida vamos… ―aseguré.

―Perfecto ―se despidió Nasha antes de desaparecer entre la vegetación difuminada.

Unos minutos después, llegamos al lugar acordado. El fuego estaba encendido e iluminaba la tierra, las cabañas y la arboleda. Alrededor de él se distribuían varias sillas de madera de talla artesanal y una mesa redonda donde Nasha nos esperaba junto a su serio compañero.

―Buenas noches ―saludó Silvia antes de sentarse a la vera de ellos.

―Buenas noches, señorita ―respondió Dakari delatando, al fin, una voz profunda.

―Me alegra oírte. Has estado enmudecido desde que nos conocimos.

―Cuando estoy trabajando no me gusta hablar. Pido disculpas si ello les ha ofendido.

―Bueno, eso significa que ahora te encuentras relajado y sin responsabilidades.

―Así es.

―Aunque estés concentrado en tu labor, cosa que agradecemos, no tienes por qué estar en silencio ―dije intentando ser educado y empático.

―Detrás de la palabra África no solo se esconde disfrute o diversión. Estas tierras pueden llegar a ser muy peligrosas y hay que estar concentrado ―respondió de forma cortante.

―Dakari se toma muy en serio su labor, señor Fernández. No interprete mal su forma de actuar ―amenizó Nasha.

―No era mi intención.

―Sin embargo, como ha dicho la señorita Pons, ahora estamos de relax… ―comentó el gigante cambiando el semblante por una expresión mucho más amena.

La velada surgió con naturalidad. Estuvimos cenando y pudimos conocer mejor a la pareja keniata. Ambos habían tenido un pasado complicado, algo que no nos sorprendió demasiado. Nacer en África no era igual que hacerlo en Europa, ya que la mayoría de los habitantes de ese mágico lugar no habían disfrutado de una infancia adecuada ni habían crecido en condiciones óptimas. A pesar de ello, ambos tenían una cosa en común: la felicidad. Al parecer, esta formaba parte de su filosofía y siempre agradecían su suerte a los espíritus nobles que, según ellos, vagaban por las entrañas de todo el continente negro.

―¿Os gustan las historias? ―habló Dakari tras darle un buen sorbo a un cuenco de barro que contenía un licor fortísimo.

―¿Nos vas a contar una leyenda? ―preguntó Silvia interesada.

―Si les apetece, sí.

―¡Claro!

―Está bien. En Kenia existen muchos tipos de fábulas, pero todas encierran en su interior grandes verdades. ¿Sobre qué os gustaría que hablásemos? ―dijo con misticismo.

―¿Qué tal si nos cuentas algo sobre el amor? ―continuó mi amiga.

―De acuerdo. Supongo que es lo adecuado debido a las circunstancias ―dijo mirándome con frialdad.

―¿A qué te refieres? ―añadí sonrojándome.

―Vamos, señor Fernández. Que haya estado con la boca sellada durante todo el camino no significa que no me haya dado cuenta de cómo mira a la señorita Pons. Está usted enamorado.

Tras escuchar tal afirmación quedé bloqueado. Por un momento deseé que Dakari hubiera seguido ofreciendo su mudez y no me hubiera metido en tal compromiso. Lo único que pude hacer fue callarme y mirar de reojo a mí alrededor mientras se soltaron varias carcajadas cómplices.

―Estoy deseando oír esa historia… ―comentó Silvia dándome la mano y haciéndome sentir mejor.

―¡Muy bien! ―celebró Dakari y se colocó frente a las llamas con el misterio de un chamán—. En una aldea, hace ahora muchos años, vivía una niña. La pequeña estaba muy triste porque había perdido a su mamá. Sin embargo, no era esa la razón que la apesaraba tanto aquel día. Su desolación provenía por culpa de la que por ese entonces era su madrasta. Una mujer que se había unido en matrimonio con su padre solo unos meses después de que este quedara desgraciadamente viudo.

»La nueva esposa era malvada y celosa. Cuando se enteró de que su marido quería a la pequeña con toda la fuerza de su corazón, lo sometió a la peor brujería conocida para que la olvidara. Con esa crueldad podría gozar en exclusiva de un amor egoísta que solo quería para ella.

»La niña, al encontrarse desesperada, decidió ir a la tumba de su madre para rezarle y pedirle consejo. Cuando llegó, descubrió que, en el lugar donde se encontraba enterrada, había crecido un frondoso árbol. No se trataba de uno cualquiera, sino uno grande, grueso y lleno de fruta exquisita. La chica extendió su fina mano y decidió probar una de sus llamativas piezas, lo que le hizo sentirse inmensamente feliz.

»La madrasta, al enterarse de aquella anécdota, mandó talar el árbol y lo destruyó. Pero, a pesar de ello, la tierra respondió al mal haciendo brotar de sus entrañas una espectacular calabaza, una que la pequeña abrió para probar de su espeso jugo naranja y que le hizo, una vez más, alejar las lágrimas de su corazón. La mala mujer, al conocer dicha historia, se deshizo también de ella para paliar el nuevo ataque de celos que la corroía.

»La indefensa muchachita quedó apenada durante un largo tiempo. Y fue viendo con impotencia cómo su papá se iba alejando de sus brazos cada día más. No obstante, durante una madrugada estrellada, escuchó una voz. Se trataba de un susurro suave y delicado que se transmitía a través de la brisa. Este le aseguraba que el espíritu puro de su mamá estaba bajo las aguas del lago que tenía más cercano. Entendió que, si quería sentir su afecto, protección y cariño solo debía beber un sorbo del manantial cristalino, y así lo hizo. Bebió y, al instante, volvió a recobrar la alegría que siempre la había caracterizado.

»No contenta con la nueva situación, la madrasta volvió a hacer de las suyas y encargó tapar toda el agua transparente con enormes montones de tierra oscura.Tras ese incidente, los años fueron pasando y la jovencita creció. Cumplió la mayoría de edad y heredó, para pesar del odio que la vigilaba, la misma belleza de su madre.

»Un buen día, conoció a un cazador. Un joven fuerte que se enamoró perdidamente de ella. Este le pidió matrimonio, pero su padre, influenciado por la negatividad de la incansable esposa, le negó tal privilegio. Aseguró que, si quería tomar la mano de su hija debía traerle en menos de dos días nueve búfalos. Algo que bien sabían era imposible para el apuesto muchacho.

»A pesar del imprevisto, el cazador tenía guardado un secreto que solo él sabía. Tiempo atrás, había construido un arco y unas largas flechas de madera con el árbol que un día creció sobre la tumba de la madre de su amada. El arma era mágica, pues estaba forjado por el amor y la ternura. Gracias a ello, en solo veinticuatro horas, se presentó en la aldea con sus nueve presas. A lo que el asombrado hombre tuvo que aceptar y, así, la felicidad de su hija volvió a resurgir para toda la eternidad.

―Qué historia tan bonita… ―habló Silvia.

―El amor es mucho más grande de lo que podamos imaginar. La fuerza que adquiere tal sentimiento perdurará para siempre por encima de todo. Y eso es algo que nada ni nadie puede borrar jamás ―concluyó Dakari orgulloso.

El africano, con dicho mensaje, nos mostró su interior más tierno e hizo honor a su nombre.

CAPÍTULO 14

«Haz tu viaje tan excepcional como el destino». Ese era el lema escrito en el lateral del avión de la empresa turística Scenic AirSafaris.

Ya habíamos dejado atrás una ruta en vehículo a través de la inmensa llanura. Un viaje que nos dejó boquiabiertos al contemplar la naturaleza keniata en su máximo esplendor. Con todo, aún nos quedaba el plato fuerte: un crucero aéreo por el cielo despejado de uno de los países más cautivadores de África. Un trayecto alado que nos llevaría a recorrer las mejores áreas de conservación, los parques nacionales, la extensa Kenia Savannah e, incluso, el impresionante Kilimanjaro.

―Bienvenidos a bordo del Cessna Grand Caravan ―nos saludó una azafata conjuntada con los colores cálidos de la empresa.

La avioneta estaba provista de doce plazas. Una docena de asientos que mostraban un increíble acabado en cuero ocre y una base giratoria, cuya finalidad radicaba en no perder detalle alguno de las vistas durante el vuelo.

―Por favor, abróchense los cinturones y utilicen los auriculares que encontrarán a su diestra para escuchar el mensaje del capitán ―aconsejó la mujer antes de desplegar una cuidada dentadura.

Como era evidente, hicimos caso. En pocos minutos, los cuatro viajeros sobrevolaríamos una importante zona de África. Nasha y Dakari no parecían estar demasiado emocionados, algo normal dentro de la lógica. Pero Silvia y yo irradiábamos inquietud, nerviosismo y pura ansiedad. Sobre todo, yo y mi pánico a estar cercano a las nubes.

Una vez acomodados comenzaron las escuetas pero alentadoras palabras de bienvenida del capitán.

―Buenas tardes, señores pasajeros. Les habla el capitán Walter. Dentro de unos segundos iniciaremos la maniobra de despegue. Por favor, no se quiten los cinturones de seguridad hasta que la señal luminosa que tienen delante se haya apagado. Luego, dispondrán del tiempo que deseen para ver los paisajes, los animales y, por supuesto, para probar nuestra exquisita oferta culinaria.

Tal y como informó el piloto, en un breve período de tiempo ya surcábamos el atardecer anaranjado. Recuerdo la indescriptible sensación que recorrió mi cuerpo cuando contemplamos una preciosa manada de elefantes rojos y cómo se encogía mi alma al tener bajo los pies la tierra volcánica responsable de una configuración continental única.

Si soy del todo sincero, no recuerdo mucho más del trayecto. Lo que restó de tiempo, que no fue poco, me quedé observando como un obseso cada minúsculo centímetro epidérmico de Silvia. Era perfecta en todos los sentidos. Su piel blanca brillaba con el reflejo de los rayos que penetraban por la ventana ovalada del avión. Incluso, cuando se hizo de noche, las estrellas parecían querer dejar el fulgor encima de su dulzura. Su cabello moreno escondía una longitud envidiable en una coleta ajustada y su tez sonrojada se acomodaba sobre el rostro más lindo del universo.

Algo se estaba forjando dentro de mí. Una sensación más fuerte e incontrolable de lo que jamás hubiera imaginado. La estaba empezando a amar con toda la fuerza de mi corazón, pero lo mejor de todo es que empezaba a sentirme correspondido.

CAPÍTULO 15

Tres días después de fantasear por los espectaculares rincones de Kenia, tocó cambiar de ruta. A mil kilómetros, y en dirección sur, nos esperaba Tanzania, un país que me marcaría en el nivel más profundo e íntimo. Allí, bajo su firmamento nocturno y sobre las tierras salpicadas por cientos de tonalidades marrones, descubrí el Síndrome de Stendhal. Una patología conocida como síndrome de Florencia o estrés del viajero. Una «enfermedad» que hace acto de presencia cuando un individuo contempla demasiado arte y belleza en un corto periodo de tiempo. Aunque dicho síndrome no fue por las vistas espectaculares de Tanzania, sino por Silvia. Para mí era la pura esencia de vivir y cada bocanada de oxígeno que alimentaba mis pulmones.

Nos alojamos, gracias a la empresa The Highlands, en las cercanías de un entorno envidiable. Un lugar con vistas al Parque Nacional de Ngorongoro que ofrecía a nuestra entera disposición una suite abovedada con chimenea de leña, jacuzzi privado y un camino situado a cuarenta y cinco minutos del famoso cráter Empakaai. Un coloso de unos seis mil metros de diámetro cuya base está cubierta por un precioso lago alcalino.

Tras descansar aquella noche, nos levantamos a primera hora de la mañana para desayunar e iniciar la caminata que nos guiaría hacia el antiguo volcán.

―¿Han pasado buena noche? ―preguntó Nasha.

―Sí, muchas gracias. ¿Y vosotros? ―se interesó Silvia.

―También. Nunca habíamos tenido el privilegio de estar hospedados entre tantos lujos.

―Pues iros acostumbrándoos ―sonreí con complicidad.

A puertas del sendero, el cual nos conduciría hasta nuestra siguiente visita, se alzaban dos hombres altos y espigados. Dos personas esbeltas que vestían con largas túnicas rojizas. Se trataban, para nuestra sorpresa, de un par de Masáis contratados por el minucioso hotel para facilitarnos el paso hacia Empakaai.

Cuando llegamos, nos quedamos impresionados por la cantidad de turistas que rodeaban la zona. Había visitantes de todos los lugares del mundo realizando excursiones e inmortalizando imágenes digitales para el recuerdo. Y no era para menos, ya que, a faldas del lago, se encontraban unos flamencos rosas representando una danza natural encantadora. Además, no lo hacían solos. Junto a ellos, también pudimos visualizar antílopes de agua y enormes búfalos que paliaban la sed al beber de aquel manantial creado por los jefes del Olimpo.

Silvia se agarraba a mi brazo con vigor. Era tanta la emoción que la apresaba que no podía evitar estrujarme descontroladamente.

―¿Qué te parece? ―le dije.

―Dios mío, Martín. Ya me puedo morir tranquila…

―Ja,ja, ja. Me alegra que te guste. Esto es precioso.

―¿Precioso? Yo no sabría describirlo.

―Pues ve dejando hueco en tu baúl de las ilusiones, porque todavía tienes muchas cosas que ver.

―Aún no creo que tenga la suerte de estar mirando esto con mis propios ojos. ¡Gracias! ―gritó y me dio un sonoro beso en la mejilla.

Estuvimos paseando por los alrededores durante una hora. Silvia no era capaz de soltarme la mano y, cada vez que teníamos la suerte de cruzarnos en el camino con alguna escena animal de documental, notaba como esta transpiraba.

Dakari estuvo conversando con uno de los altos guías. No entendí nada de lo que dijeron, pero por la expresión que Nasha nos transmitió mientras los escuchaba, sabía que era algo magnífico. Y así fue. Nos alejamos de la muchedumbre e iniciamos un nuevo trayecto hasta conquistar una cima situada a trescientos metros de la base y desde donde pudimos ver el lago Natrón. No obstante, eso no era lo que el keniata había pactado con sus congéneres, sino el adentrarnos a través de la vegetación y llegar a orillas del volcán Ol Doinyo Lengai, en el extremo sur del brazo oriental del Gran Valle del Rift.

Una vez allí, nos dieron a elegir dos opciones. O volvíamos o nos aventurábamos a traspasar un bosque selvático, en cuyo interior podríamos toparnos con mamíferos peligrosos.

―Ustedes dirán. Es cierto que los leopardos son activos durante la noche y que es excepcional que podamos sufrir un ataque a plena luz del día. Si bien, no puedo asegurar que no exista riesgo ―comentó Dakari.

―¿Qué hay más allá? ―pregunté dubitativo.

―Uno de los últimos poblados Masái ―prosiguió.

Silvia no abrió la boca. Sabía que ir hacia aquel lugar era complicado y que teníamos posibilidades de arruinar nuestro viaje, pero mi decisión fue firme.

―Confío en ti, amigo ―le dije con seguridad.

―En ese caso… ¡Adelante!

Anduvimos dos mil metros bajo el verdor infinito y pudimos gozar de la vida más profunda de Tanzania. Familias de gacelas Thompson, impalas, cebras e, incluso, una majestuosa jirafa. Pero lo que más caló en nuestros corazones fue la bonita acogida que tuvimos en el poblado. Los niños nos abrazaban y nos ofrecían lo poco que tenían sin pedir nada a cambio. Gesto que no dejé pasar por alto y agradecí dándoles dinero para ayudarles.

El día transcurrió demasiado rápido. Las horas pasaron a velocidad de vértigo y, finalmente, no nos quedó otra opción que volver antes de que la oscuridad invadiera cada centímetro de tierra.

―Hoy debemos descansar bien. Mañana tenemos que subir a un globo ―le desvelé a Silvia cuando nos acomodamos en la habitación.

―¿¡Un viaje en globo!? ―exclamó desubicada.

―Exacto.

―No sé si tendré cuerpo para aguantar tantas sorpresas.

―Lo tendrás, y te aseguro que aún te queda lo mejor. Pero las cosas buenas deben ir poco a poco.

Añadir más palabras no fue necesario. Silvia se abalanzó sobre mí y empezamos a besarnos como dos adolescentes. La pasión nos unió y el miedo que invadió su entereza, cuando tuvo aquel desagradable percance con el idiota de Roberto, desapareció para siempre.

CAPÍTULO 16

El amor. Qué palabra tan fácil de pronunciar y difícil de sostener. Así me sentí a la mañana siguiente. Sostenido en una nube de algodón llamada Silvia Pons. Una nube esponjosa y suave como la delicada piel que conformaba su arquitectura femenina.

Lo que pasó aquella noche de desenfreno lo reservo para mí, pero se puede imaginar con solo cerrar durante un segundo los ojos y dejarse llevar por la mejor fantasía que se pueda retener en la intocable intimidad.

El paseo en globo fue impresionante. Una experiencia que nos dejó enmudecidos a medida que fuimos avanzando junto a las libres aves que nos acompañaron durante todo el trayecto. Aunque siendo egoísta, lo mejor de todo fueron las muestras de cariño, achuchones y los besos que nos procesábamos sin temor.

Dakari y Nasha sonreían con nuestro coqueteo, demostrando con sus miradas sinceras el reflejo de la felicidad. Incluso ellos, que tenían un mero trato laboral desde hacía mucho tiempo, se contagiaron de los corazones invisibles que nos rodeaban y sucumbieron al éxtasis. Algo que nos llenó de orgullo.

Aunque en ningún momento planeé el viaje con intenciones secundarias, que sí deseadas, parecía que el destino se encargó de que todo lo que tenía organizado siguiese un patrón perfecto y adecuado porque la próxima visita estaba ajustada para la relajación, la paz y la entrega. Nos íbamos a pasar un par de días de retiro al delta de Botswana. Algo pensado para reponer fuerzas antes de proseguir con la dura ruta africana.

Las cuarenta y ocho horas que pasamos en la Reserva de Caza de Moremi fueron perfectas para afianzar nuestra unión. Nos abrimos el uno al otro contándonos con sinceridad las fantasías y los sueños. Reinó la transparencia y eso nos convirtió en un solo ser. Un único corazón.

Por supuesto que, aparte de entregarnos en cuerpo y alma, tuvimos espacio para descubrir los secretos del delta de Okavango, la belleza de los leones, los escurridizos leopardos y las enormes jirafas. Pero lejos de dejarnos embaucar por los animales espléndidos nos acercamos aún más el uno al otro.

CAPÍTULO 17

No todo puede ser bonito dentro de la telaraña del cariño o el afecto. Algo que comprobé en mis propias carnes cuando estuvimos en el hotel Matetsi River Lodge, en Zimbabwe.

Ese día habíamos realizado una visita a las cataratas Victoria y un safari privado. Silvia había «quemado» la tarjeta de memoria de su cámara congelando cada detalle mientras desprendía una mueca eterna, similar a la que mantienen los niños, y no tan pequeños, cuando viajan por primera vez al multiconocido parque temático Disney en París.

Tras descansar unas horas en la habitación del hotel, nos dirigimos hacia una de las muchas sorpresas que tenía reservadas. Un crucero al atardecer por el río Zambezi con la idea de cenar en barco a la vez que contemplábamos las manadas de ñúes. Sin duda fue una experiencia inolvidable ver correr a esos animales grisáceos a la vez que levantaban una capa de polvo que se perdía más allá de la inmensidad ancestral.

Después de llenar los estómagos con manjares riquísimos, tocó retornar al hotel. Debido a la euforia que nos envolvía decidimos tomar una copa en el bar para celebrar lo que había sido un día emocionante. Nasha y Dakari nos acompañaron, no sin antes insistir acaloradamente en que queríamos de todo corazón su presencia.

Por desgracia, desde que puse un pie en el local, una sensación incómoda se apresó de mi tranquilidad. No por el ambiente, decoración o la agradable música que sonaba. Sino por la presencia de una persona bastante singular. Un hombre de mediana edad, bien vestido y con una inconfundible dentadura artificial. Se llamaba Stuart Kennedy, un estadounidense que regalaba con exageración posturas forzadas en cada movimiento robotizado que realizaba. Un tipo que estaba cercano a la barra del bar codeándose con varias mujeres que intentaban sacarle dinero a base de contoneos y miradas sensuales hipócritas.

Después de estar media hora conversando con Silvia y mis nuevos amigos, esta decidió ir al servicio.

―¿Qué te pasa, Martín? ―preguntó Dakari.

―No me pasa nada. ¿Por qué lo dices?

―Soy una persona muy observadora. Me he dado cuenta de que no paras de mirar a ese hombre que está allí filtreando con las prostitutas ―añadió señalándolo con delicadeza.

―¿Tanto se me nota?

―Quizás para otro no, pero a mí no me puedes engañar… ―prosiguió con acierto.

―Pues la verdad es que hay algo en él que no me gusta ―me sinceré.

―Aquí viene mucha gente de esa calaña. Adinerados que desprenden prepotencia y se sienten superiores por pertenecer a un país que consideran mucho más avanzado o tener una cartera rebosante de billetes.

―Bueno, yo pertenezco a un lugar así. Incluso diría que no me extrañaría que pensarais algo parecido sobre mí ―dije cabizbajo.

―No me has entendido, amigo. Tú no eres como él.

―Gracias.

―Es cierto que ambos sois blancos, de buena posición económica y quizás viváis mejor que casi toda África. Pero tenéis intenciones bastante distintas ―apuntilló despertando aún más mi interés.

―¿Intenciones?

―Intenciones ―repitió con seriedad.

―¿A qué te refieres?

―Mejor que no entres en ese terreno, Dakari ―interrumpió Nasha mostrando claros signos de preocupación.

―¿Qué terreno? ―interrogué ansiado de saber e ignorando el consejo de esta.

―Mejor no hablar de esa gentuza. Esa clase de personas no representan a ninguna raza ni a ningún continente ―siguió hablando la mujer sujetando con firmeza la muñeca de Dakari y fijando su oscura mirada sobre mis ojos.

―Estamos en confianza, por favor ―aseguré.

Debido al acalorado momento ninguno nos percatamos de que Silvia acababa de volver, pero lo hizo junto al individuo que nos había sumergido en la incómoda conversación.

―Os presento a Stuart ―dijo con inocencia.

―Buenas noches, chicos. Señora… ―habló el americano dándole un beso protocolario a Nasha en el dorso de su mano.

―Hola ―saludé por educación sin entender su presencia.

―Tú debes de ser Martín ―comentó estirando su mano y delatando su inconfundible acento.

―Sí ―afirmé estrechándole la mía.

―¿Os importa que conversemos un segundo? Llevo varios días sin hablar con personas normales ―dijo sentándose a mi lado y restregando su pálida piel.

―¿Es que tienes algún problema con la gente de aquí? ―interrogué enfadado.

―Dios me libre. Perdón si he parecido maleducado. De ser así, no estaría aquí rodeado de esta maravillosa raza ―prosiguió con chulería y dándole un manotazo cariñoso a la musculada espalda de Dakari.

―Claro…

―Martín, Stuart colabora en la salvación de los gorilas de montaña. Está aquí realizando unas gestiones antes de viajar al Parque Nacional de Virunga ―habló Silvia intentando calmar los ánimos.

―Sí. Siempre he adorado a esos monos. Es cruel que estén en peligro de extinción por culpa de algunos indeseables ―dijo sin representar sinceridad alguna en su afirmación.

―Indeseables como usted, supongo ―se entrometió Dakari.

―¿Disculpa?

―Conozco a los hombres blancos que vienen a esta tierra con falsas máscaras de salvación.

―Siento que piense eso sobre mí, amigo.

―No soy su amigo.

―Vale, vale. Tranquilicémonos. Me iré por el mismo sitio del que he venido y todos contentos. No era mi intención molestarles.

―¡El que se va soy yo! ―aseguró Dakari levantándose con indignación.

―Dakari, por favor… ―intervino Silvia sujetándole.

―Mañana a las ocho les espero en el hall del hotel para proseguir con el itinerario. Sabía que relajarme no era buena idea ―comentó marchándose junto a Nasha.

CAPÍTULO 18

El encuentro fortuito con Stuart Kennedy trastocó de un plumazo la estabilidad de la que estábamos gozando. Silvia se sintió dolida por ello, pero, a pesar de que intenté consolarla haciéndole ver que no era la culpable de tal situación, no fui capaz de contener su tristeza. Esa noche la pasaríamos en vela. Ella sumergida en una profunda preocupación y yo intentando sacar castañas del fuego sin resultado.

Con los primeros rayos del alba, comenzó un nuevo día, y eso trajo consigo un poco de relajación a la tensión que nos había aplacado. Fue Dakari, ofreciéndonos una confesión totalmente inesperada, quien consiguió dejar en segundo plano la absurda discusión y alertarnos sobre una situación que tendría muchísima más importancia de la que creía en el futuro.

―Debo pediros disculpas por mi desafortunada actuación de anoche ―comenzó a hablar el keniata durante el desayuno.

―Fui yo la que no debería haber invitado a la reunión a ese hombre. No sabía que iba a provocar un incómodo cruce de palabras ―dijo Silvia arrepentida.

―Sé que no lo hizo con esa intención, señorita Pons. El problema es que tengo un carácter demasiado complicado.

―Todos podemos tener motivos para alterarnos en determinadas circunstancias. Tú tendrías el tuyo ―aseguré.

―Dakari ha sufrido mucho por culpa de personas como Stuart, y aún no está capacitado para aceptar una realidad que le hace estallar sin control ―intervino Nasha.

―No tienes porqué excusarle. Si te sirve de consuelo a mí me parecía un gilipollas… ―comenté en búsqueda de empatía.

―Siento que les debo una explicación ―continuó Dakari.

―No. Fui yo la que me dejé llevar por la pasión que tengo hacia los gorilas y, cuando ese hombre los mencionó, metí la pata ―dijo Silvia.

―Les confesaré una cosa ―apuntilló el africano.

―En serio. No necesitamos que nos cuentes los motivos. Dejemos pasar lo de ayer y disfrutemos del día de hoy.

―Quiero hacerlo. En primer lugar, porque sé que sois buenas personas y, además, porque así estarán prevenidos.

―Está bien, amigo.

―África es un continente distinto a los demás. Aquí podemos presumir de paisajes, leyendas e historias. Pero su corazón no tiene paz desde hace mucho tiempo. Las personas que hemos nacido aquí sabemos todas y cada una de las fisuras que recorren sus entrañas. Y dentro de esas heridas sangrantes existen una serie de personas que se encargan de hacerlas más dolientes.

―¿Personas como Stuart? ―preguntó Silvia.

―Sí, aunque él es una simple marioneta dentro de la complejidad que nos rodea.

―Reconozco que ese tipo me pareció prepotente y chulo, sin embargo, no sé qué puede hacer un hombre como él para hacerte enfurecer así ―añadí.

―La gentuza como él solo viene hasta aquí con el objetivo de aumentar su fortuna personal a base de corrupción.

―¿Por qué dices eso? ―se interesó Silvia.

―¿Se fijaron bien en la ropa que llevaba?

―Un traje de Emidio Tucci pasado de moda ―hablé sobre algo que, por suerte o desgracia, conocía bastante bien.

―Un traje, sí… ¿Y qué más?

―No sé a dónde quieres llegar ―aseguré.

―Llevaba unos zapatos de marca, una camisa y una corbata. ¿Cierto?

―Así es.

―¿Se fijaron en el pin que tenía?

―Sí, uno circular con unas letras ―comentó Silvia.

―Exactamente con las siglas «AOU».

―Puede ser, no lo recuerdo… ―comunicó.

―Pues yo lo recuerdo bastante bien, señorita.

―¿Y qué significa eso? ―interrogué.

―AOU, African Oil Union.

―Unión petrolera africana… ―añadí pensativo.

―Correcto. Una empresa que lleva más de veinte años instaurada aquí. Concretamente, en las cercanías de Virunga. Y les puedo asegurar que el menor de sus intereses es proteger o salvar a los gorilas. Es más, son uno de los responsables directos de su continuada extinción.

―¡¿Qué?! ―exclamó Silvia sorprendida.

―Tal como suena.

―Eso es una acusación muy dura.

―Es la verdad.

―¿Cómo lo sabes?

―Antes de dedicarme a ser un guía para viajeros, trabajé en el Parque Nacional de Virunga. Era uno de los guardas encargados de la protección y mantenimiento de los primates hasta que ellos entraron en nuestras fronteras con el engaño y la mentira como bandera.

―¿Qué ocurrió?

―Nos prometieron bienestar. Dijeron que se encargarían de construir hospitales, abastecernos con medicinas, levantar colegios y educar a los niños para que estos tuvieran opción a un futuro mejor. A cambio debíamos dejarles trabajar en una zona del parque con la idea de explotar parte de los pozos petrolíferos.

―Por favor, continúa ―le dije.

―Así lo hicimos. En menos de una semana llegaron cientos de operarios con maquinaria y comenzaron a sacar beneficio. Pero no duró demasiado la estabilidad. Meses después, sin haber realizado nada de lo prometido, quisieron más. Por supuesto, nos negamos. Creímos que lo correcto era mantener la fauna y la flora antes de dejarnos pisotear por la avaricia. Ese gesto les enfureció y fue entonces cuando comenzó el calvario. Se encargaron de sobornar a los paramilitares de los alrededores y estos iniciaron una guerra interna. Una lucha por el poder que aún, hoy en día, sigue sembrando miseria por encima de nuestra gente, sin importarles si para ello tenían que exterminar animales, ancianos e incluso niños.

―Eso es terrible ―comunicó Silvia asombrada.

―Mi padre fue uno de los miles de perjudicados. Lo asesinaron por defender un patrimonio que nunca les perteneció.

―Lo siento mucho, Dakari ―dije apesarado.

―Eso me hizo huir. No pude soportar la presión a la que estábamos siendo sometidos. Soy un cobarde, lo reconozco.

―No eres un cobarde. Todos hubiéramos hecho lo mismo ―intenté consolarle.

―Puede ser. No obstante, no pasa un solo día en el que no me arrepienta de ello. Quizás mi destino era morir defendiendo lo que de verdad siempre me ha importado. Los valores que mi padre me enseñó con respeto, educación y honor.

―No te tortures. Si alguien como tú no pudo hacer nada, nadie habría podido.

―Gracias, Martín.

CAPÍTULO 19

Después de la triste historia que nos contó Dakari, despertó en mi corazón un nuevo valor que hasta entonces no conocía. Me sentí más humano que nunca al tener lejos la comodidad que siempre había rodeado mi existencia. Desde ese día fui un hombre distinto. Un hombre que mutó en cordialidad, comprensión e incluso odio. El odio no es buen aliado para nadie, pero es una característica que nos marca como especie e inevitablemente pasó a formar parte de mí. Rabia que fluyó de la zona más profunda cuando entendí que ese dinero que podía servir para formar o educar también se utilizaba con intenciones nefastas y amorales.

No hay que ser demasiado inteligente para saber que eso ha pasado durante siglos. La especie humana representa un arma de doble filo. Capaz de amar y aniquilar. Capaz de hundirse y levantarse. Incluso, capaz de reír o llorar por compartir distintos ideales. Sin embargo, yo no fui capaz de entender ese puzle de sentimientos hasta que no tuve delante de mis narices las dos caras de la moneda.

Esa situación, lejos de amedrentarme, me hizo más fuerte. Estreché los lazos con un pueblo maltratado y olvidado. Al menos, con dos de ellos. Aunque en unos días, no demasiado aislado, estuviera a punto de ocurrir una acción que cambiaría el viaje para siempre. Pero eso pasaría más adelante. Antes de enfrentarme a un destino, del cual nunca sabré si hice bien o mal en encarar, tendría lugar un acontecimiento maravilloso, concretamente, en Madagascar.

CAPÍTULO 20

Madagascar, un país insular sostenido por el inmenso océano Índico. Una isla que presume de ser la más grande de África y que nos acogió entre sus brazos con el delicado mimo de una madre.

Es evidente que hablar sobre las maravillas que desprende una tierra, sea cual sea esta y se encuentre donde se encuentre, es muy fácil cuando penetras en ella a base de talonario. Es cierto que así no podemos apreciar los problemas, las inquietudes o las miserias que la hacen lamentarse, pero no podía sentirme culpable por ello. Mi misión no residía en juzgar la historia de un continente, introducirme en sus sufrimientos o apaciguar sus lágrimas, sino disfrutar de sus encantos y reforzar una relación sentimental con Silvia. Quizás un gesto egoísta por mi parte, pero nunca he presumido de ser otra cosa o tener otras intenciones. El amor que le procesaba era tan extraordinario que me obligaba a serlo.

Nuestro lugar de hospedaje se encontraba en Miavana, un resort ecológico alzado por arquitectos de renombre y formado por catorce villas paradisíacas a pie de playa.

La isla, desde el mismo momento en que acunó a nuestros corazones, fue testigo de la pasión que desprendíamos. Una pasión desenfrenada e incontrolable en todos los sentidos. Desde el erizar del bello cuando buceamos emocionados junto a las centenarias tortugas marinas, hasta el placer infinito de las relaciones sexuales que mantuve con Silvia en la mullida cama del hotel. Nunca imaginé que una mujer pudiera entregarse de esa manera, pero con ella descubrí el éxtasis en su más pura esencia.

La guinda del pastel la pusimos cuando realizamos un trayecto en helicóptero sobre el denominado «Safari Azul». Un viaje contratado, posiblemente el más caro del tour, para sobrevolar a escasa altura el océano y visualizar en tiempo real a las ballenas. Sin duda, una experiencia preciosa.

En el spa de hospedaje pasaríamos una semana. Tiempo que fue más que suficiente para fusionar nuestro amor y recuperar todas las fuerzas necesarias antes de partir al que sería el destino definitivo. Un lugar, de cuya existencia solo yo sabía, que estaba programado para expulsar la traca final. Ese era sin duda el verdadero colofón o sentido a todo lo que antes había servido de perfecta antesala. Sin embargo, antes de partir hacia allí tuve que tener una intensa conversación con Dakari.

―Gracias por querer hablar conmigo ―comencé a recitar.

―Es un placer. No te lo creerás, pero te he cogido cariño ―me comunicó sonriente.

―El sentimiento es mutuo, de verdad.

―¿Y bien? ¿De qué quieres hablarme? ―preguntó interesado.

―Verás, cuando decidí realizar este viaje, lo hice bajo una idea meditada y estudiada. Por supuesto, la intención era conocer el mundo que se escondía al otro lado del charco. Comprender la cultura, empatizar con la gente de aquí, admirar la naturaleza en su máximo salvajismo y acercarme a Silvia. Por ella tomé la determinación de vaciar casi todos mis ahorros heredados sin pensar en consecuencias negativas o en billetes alados. Quería mostrarle mi mejor cara y, a la vez, llevarme un recuerdo inolvidable, intentar formalizar una relación a su lado. Sin fisuras, con pureza y sinceridad. Un querer que naciera natural, sin presiones.

―Creo que has cumplido con creces esos objetivos ―comunicó con certeza indiscutible mientras daba un sorbo a un cóctel afrutado.

―Sí. La verdad es que todo ha salido a pedir de boca…

―Pero hay algo más, ¿verdad?

―Lo hay.

―Por eso has querido dejar a las mujeres descansando en las habitaciones y te has reunido aquí conmigo. De hombre a hombre.

―Exacto.

―Pues suéltalo de una vez. Por muy malo que sea, tendrá solución.

―Tengo que decirte una cosa, Dakari. Y necesito que entiendas la actitud que voy a tomar. Lo que te voy a contar estaba previsto desde el principio, pero no sabía que era un tema espinoso para ti.

―A ver… ―dijo clavándome su negra mirada.

―En cuarenta y ocho horas terminará nuestra estancia en Madagascar. El siguiente, y último paso, es ir hasta el Parque Nacional de Virunga. Antes de retornar a España tengo reservada una visita al centro de acogida y conocer de primera mano la situación de los gorilas de montaña. Quiero vivir la experiencia de estar en la reserva de protección animal que tanto me ha unido a Silvia. Esa admiración por el famoso «lomo plateado» construyó todo lo vivido estos días atrás. Mi sueño es sorprenderla con el contacto directo hacia sus primates preferidos. Deseo que, como buena veterinaria, entable una relación cordial y estrecha con las personas que trabajan cuidando la zona. Ayudarles con el mantenimiento o todo aquello que ella pueda considerar necesario para salvaguardar los intereses del futuro animal. Luchar contra la extinción utilizando lo único que he sabido manejar desde que tengo uso de razón. El dinero.

―Eso te convierte en el buen hombre que sé que eres. Te honra.

―Gracias, amigo. Aunque la situación ha cambiado desde que tuvimos aquel encuentro inesperado con el americano y nos contaste lo que existe más allá de los secretos montañosos.

―¿Estás pensando en suprimir el viaje?

―No exactamente. Cuando contaste con tanta sinceridad lo que padeciste allí, me entró un remordimiento increíble. Así que he pensado que lo mejor será evitar una desgracia y que mañana partas junto a Nasha a Kenia. Me encargaré personalmente de tramitar vuestra vuelta para que lleguéis a casa con todas las comodidades.

―¿Es que piensas ir tú solo hasta allí?

―Bueno, aunque parezca arriesgado, creo que es lo adecuado. No quiero que tengas que ir a una tierra que te procesa tanto dolor. No sería justo por mi parte pedírtelo. Por suerte o desgracia, me sobran suficientes monedas como para convencer a alguien que se atreva a guiarnos. Esa es una de las virtudes de tener demasiado metal redondeado. Tú mismo has comprobado la desgracia y lo que se está dispuesto a hacer la gente por tenerlo a buen recaudo.

―Contrataste nuestros servicios con unas consecuencias. Y una de ellas era acompañaros allá donde fuerais. Somos profesionales y no esquivaremos las responsabilidades, Martín.

―Gracias por tus palabras, pero nunca te obligaría a ir a ningún sitio. Por encima de todo documento, firma o contrato está la moral. Te considero mi amigo, y ese mismo sentimiento lo proceso hacia Nasha. Romperé o anularé cualquier validez de papeles que sea necesario. Hablaré hoy mismo con tu jefe para comunicarle mi decisión. Al fin y al cabo, es culpa mía haberos ocultado mis intenciones. Solo yo conocía el itinerario a seguir, algo que no realicé con suficiente precaución al dejarme invadir por la ilusión.

―Perdona, pero eso no es del todo correcto ―interrumpió para mi asombro.

―¿Cómo?

―Tanto Nasha como yo sabíamos que tenías previsto realizar una última escala en Virunga.

―Eso no es posible. La única persona que lo sabe es el encargado de la agencia de viajes de Madrid.

―Son muy pocos los que se atreven a viajar a la República Democrática del Congo. Incluso ahora, que las acciones paramilitares están tranquilas y apartadas de la confrontación. Sin embargo, eso no quiere decir que las agencias africanas no estén al tanto del peligro que arrastra visitar a los «beringei beringei». Es por ello por lo que me irrité tanto cuando vi a aquel tipo blanco, sin ofender, intentando mostrar empatía con vosotros. Por eso, también os mantuve informados sobre el peligro de Virunga, porque sabía que iríamos. Además, te diré una última cosa: hoy en día, no cobraría un mísero céntimo por acompañaros. Yo también me considero tu amigo, y eso está por encima de cualquier otra cosa.

―Queda claro, Dakari. Vamos, dame un abrazo.

Dentro de la conversación que mantuve con él fue la peor elección. Se emocionó tanto cuando le pedí aquel gesto que me levantó del suelo con potencia y me apretujó fuertemente contra su cuerpo. Acción que solo me hizo reír cuando volví a respirar de nuevo.

Estaba decidido. Íbamos a gastar el último cartucho en los alrededores de los montes nublados de Virunga. Lo que no sabía es que la experiencia que viviría entre sus bosques mágicos sería la más maravillosa y traumática que un ser humano pueda soportar jamás.

CAPÍTULO 21

Hablar de las montañas Virunga es hablar de muchas cosas. Es visualizar las cadenas volcánicas y la cordillera de la falla Albertina. Es sentir la esencia de la República democrática del Congo, bordear las tierras calcinadas de Ruanda y respirar el aroma de Uganda. Es perderte en una extensión de siete mil ochocientos kilómetros cuadrados mientras rozas parte del Lago Eduardo en una búsqueda imposible de los casi desaparecidos hipopótamos. Es vivir en el interior de un parque nacional, disfrutar de las marismas, las llanuras, las mesetas herbáceas y recorrer praderas. Es escuchar el barritar de los elefantes, ver el mecer de los árboles con el inconfundible jugueteo de los chimpancés y asustarse con la cornamenta de los búfalos. Pero, sobre todo, es hablar de Jean Pierre Mertens.

Jean Pierre Mertens era un príncipe belga. A pesar de ello, no era, ni por asomo, como los demás. Ese hombre había apartado su título aristocrático para dedicarse en cuerpo y alma a la protección de Virunga. Un hombre blanco, nacido en Túnez, criado en Kenia y educado por escuelas inglesas. Un hombre que juró respeto a la bandera congoleña consiguiendo la admiración, así, de los seiscientos ochenta guardabosques que por entonces le servían. Un hombre que luchó por el mantenimiento de la fauna y la supervivencia de los gorilas, incluso anteponiendo su propia vida para ello y hasta que su físico le permitió hacerlo.

Yo no tuve el privilegio de conocerle en persona. No fui capaz de estrecharle la mano y agradecer su implicación, pero sí tuve la fortuna de entablar empatía con alguno de sus mejores amigos. Algunos de esos guardas forestales que, bajo sus ideales, mantenían el Parque Nacional de Virunga alejado del conflicto bélico y envuelto en un bálsamo de bienestar. Al menos, durante determinados momentos…

En Virunga, bajo el sol justiciero y la niebla más densa del mundo, entregué mi corazón para la infinidad. Con su tierra húmeda como testigo, formalicé un pacto con el tiempo, el cielo carmesí, la creencia y la fe. Allí me convertí en un verdadero hombre y culminé una promesa ante las lágrimas: La promesa roja.

Sería fácil concluir con esta frase. No obstante, sería injusto no contar todo lo que aconteció en el África más oriental. Aunque recordarlo sea traumático, es loable retener y transmitir aquello que me hizo cambiar, que me hizo sentir y entender el significado de la palabra amor.

Aquí, llegados a este punto, es cuando de verdad comienza la historia que quiero expresar. Con ella no busco aparentar nada, solo transmitir la importancia de saber que el día de mañana puede ser el final o el inicio de una continuación.

CAPÍTULO 22

La distancia que nos separaba desde Madagascar hasta la República Democrática del Congo constaba de unos tres mil kilómetros. El viaje lo hicimos en avioneta privada y eso me sirvió para terminar de fortalecer los lazos con los que, hoy en día, considero mis hermanos, Nasha y Dakari. Una fraternidad que estaba, está y estará por encima de cultura, nacionalidad, raza o religión.

Silvia se pasó casi todo el trayecto dormitando. Desde la misma mañana que partimos de la isla, un malestar generalizado se apoderó de ella. Unos síntomas desagradables que se completaban con náuseas, repulsa a ciertos alimentos, destemplanza y cansancio. Así que utilicé varios asientos libres para improvisarle una cama y la dejé descansar, bajo una dosis controlada de paracetamol, hasta ver la evolución.

Aproveché los últimos minutos antes del aterrizaje para realizar varias fotografías preciosas de las vistas, pues me daba apuro despertarla y pensé que me agradecería tal gesto. Aunque bien sabía que lo que verdaderamente la enloquecería sería cuando supiese que íbamos dirección a Rumangabo, hacia un lugar en donde nos esperaban unas personas estupendas encargadas del mantenimiento de los gorilas de montaña.

―Silvia… ―le susurré.

―Hola ―saludó con una sonrisa bostezada.

―¿Cómo te encuentras?

―Mejor, gracias ―confirmó con un beso en los labios.

―¿Estás segura?

―Claro. Me ha venido bien dormir un poco.

―De acuerdo. Si necesitas descansar un rato más, no hay problema. Ya lo he hablado con el piloto y esperará el tiempo que haga falta.

―No, en serio ―dijo levantándose con energía.

―Perfecto. Entonces tengo que decirte que ha llegado el momento que llevo esperando desde que iniciamos esta aventura.

―¿Qué diablos tienes preparado?

―Tendrás que descubrirlo por ti misma. Ahora nos montaremos en un coche y, dentro de unos minutos, llegaremos al mejor sitio de África, te lo aseguro.

―¡Estoy deseando verlo!

No sería capaz de escribir o explicar lo que los ojos ilusionados de Silvia transmitieron cuando comenzamos a penetrar bajo los árboles protectores del complejo de Rumangabo.A cada paso que íbamos dando a través del sendero de tierra, sus órbitas se expandían más, lo que hacía creer que, en cualquier momento, se saldrían.

―¿Dónde estamos, Martín? ―preguntó nerviosa.

―Muy cerca de cumplir tu sueño.

―No puede ser… ―Quedó petrificada cuando contempló a un pequeño gorila de montaña correteando entre la maleza.

Nasha y Dakari reían, Silvia temblaba tanto que se quedó arrodillada y yo me sentí el hombre más feliz del mundo. Orgulloso de estar allí, pletórico.

El joven simio se acercó hasta nuestra posición con energía, pero cuando se encontraba a escasos metros frenó en seco. En su mirada miel se reflejaban las ramas de los alrededores como si dentro de ella hubiese un lago calmado. Una mirada que transmitía humanidad más allá del iris que nos admiraba y estudiaba con duda razonable.

―¡Kaboko! ―gritó una voz desde la lejanía.

El primate, lejos de hacerle caso a aquel que le llamaba, salió despedido y con una maniobra acrobática pasó entre mis piernas para terminar abalanzándose sobre los brazos de Silvia.

―Dios mío… ―tartamudeó mi querida compañera entre lágrimas emocionadas.

Segundos después, comenzó a desplazarse la vegetación y, de entre ella, apareció un hombre corpulento. Blanco, de tez curtida por el sol, barba descuidada, ojos azules y una definida cicatriz en la mejilla derecha. Vestía con pantalón beige, botas de montaña altas, sombrero y una camisa remangada, en la cual destacaba una insignia circular cosida a mano de color naranja con la típica silueta de un lomo plateado adulto en tonalidad negra.

―¡Ahí estás, rebelde! ―comunicó en perfecto español a la vez que señalaba al simio.

―Hola, soy Martín Fernández ―saludé.

―Encantado, señor Fernández ―correspondió apretando mi mano con vigor.

―Teníamos contratada una visita.

―Lo sé. Estaba esperándoles. Disculpe, me llamo Rubén.

―¿Eres español? ―pregunté.

―De Burgos ―afirmó feliz.

―¡Qué sorpresa!

―Aquí solo encontrará a dos personas extranjeras. El director del parque, Jean Pierre, y yo. Aunque al primero dudo que tengáis el placer de conocerlo. Está pasando unos días fuera del país intentando tramitar ayudas económicas para la sostenibilidad de este paraje. Así que, para bien o para mal, seré el encargado de enseñaros todo esto ―comunicó dándome un golpe amistoso en la espalda.

―Claro…

―¡Kaboko!, deja en paz de una vez a esa chica ―ordenó con seriedad mientras le ofrecía al animal una patata de la marca «Pringles».

El gorila obedeció y se encaramó al instante sobre los altos hombros de Rubén para hacerse con el manjar.

―¿Le gustan esas patatas? ―sonrió Silvia incorporándose.

―Son sus preferidas ―añadió con seguridad.

―Curioso, jamás imaginé que comerían tal cosa.

―Estos granujas comen de todo…

―Impresionante.

―Les recomiendo que me sigan. No tardará mucho en ponerse a llover y será mucho mejor que nos resguardemos.

―No indicaba lluvia en el parte meteorológico que vi esta mañana ―aseguré observando un cielo que se había vuelto grisáceo en cuestión de segundos.

―Si Kaboko está nervioso, le aseguro que caerá bastante agua. Nunca falla.

―¿Qué porcentaje de acierto tiene esa estadística? ―me interesé.

―El cien por cien ―concluyó en el mismo instante en que una tromba de agua descomunal hizo acto de presencia por encima de nuestras cabezas.

―¡Me encanta! ―chilló Silvia justo antes de que todos aligeráramos el paso tras el guardabosque.

CAPÍTULO 23

La estancia en el complejo de Rumangabo fue muy distinta a las demás. Habían quedado bastante lejos las comodidades de colchones de alta composición en látex, almohadas engrosadas, sábanas frescas y habitaciones de lujo. Incluso, se había perdido de nuestro alcance los cuartos de baño brillantes con cambios de toalla diarios.

En cuanto conseguimos apartarnos de la intensa lluvia, nos dimos cuenta de que los días que pasaríamos entre los muros de la protectora de gorilas no serían los más placenteros. Si bien, solo necesitamos pasar unos minutos en ese lugar para saber que merecería la pena aislarnos de los hoteles y sumergirnos en los cimientos más auténticos de la realidad.

―Bienvenidos a Virunga ―dijo Rubén haciendo una reverencia chistosa.

La residencia, a pesar de ser sencilla, tenía unas dimensiones considerables. Se componía de varias habitaciones de muebles simples y básicos, una cocina, un aseo completo y compartido, una enfermería de carácter veterinario y, para concluir, un espacio denominado la zona de celdas. Se trataba de un ala donde se distribuían unas jaulas enormes para albergar a los tres gorilas que, por ese entonces, tenían bajo su tutela.

Rubén nos explicó la distribución de las instalaciones y, posteriormente, nos acompañó al que sería nuestro dormitorio. Una vez allí, nos desprendimos del equipaje y fuimos, sin perder un segundo, hacia el exterior, junto a la puerta de entrada. Nos situamos bajo un porche de madera carcomido por la humedad y contemplamos la lluvia mientras esta golpeaba la vegetación que rodeaba el corazón de Rumangabo.

―Espero que estén cómodos en esa habitación ―comentó Rubén, que estaba sentado en una vieja mecedora envuelto por el humo espeso de un puro.

―No será problema dormir ahí ―añadí.

―Me alegro. Aquí la economía es justa. Los pocos recursos que tenemos son para comprar cosas que distan mucho de habilitar de placeres este lugar.

―Imagino…

―Dígame, ¿cómo han acabado dos personas como ustedes aquí? ―se interesó el guarda sin despegar el habano de sus labios.

―Por amor ―aseguré.

―¿Amor?

―Amor ―repetí mirando a Silvia con complicidad.

―Supongo que esa es la única razón posible para que el director haya decidido aceptaros. Porque si dentro de Virunga existe algo que lo mantenga con vida, es precisamente eso, el amor. Quizás no como el que se procesan dos jóvenes turistas como vosotros, pero sí el que desprendemos hacia los animales, la naturaleza y el patrimonio. Esa es la esencia de todo. Por ello nos levantamos cada día, por ello luchamos.

―Es un gesto muy noble ―añadió Silvia.

―Yo diría más bien que es una locura. Solo un demente querría estar aquí y abandonar todo lo demás.

―Pues en ese caso deberían existir más enfermos mentales ―prosiguió.

―Los hay, señorita. El problema es que cada loco que camina por estas tierras lo hace con objetivos distintos. ¿Acaso no somos todos iguales?

―No lo creo. No existe comparación entre estar enfermo de amor o estarlo de odio.

―¡En eso tiene razón! ―respondió incorporándose y acentuando su interés hacia el bosque encharcado que teníamos delante.

Silvia y yo cruzamos nuestras miradas. Sin decirnos nada, ambos sabíamos lo que sentíamos el uno por el otro.

―¡Ahí vienen! ―gritó Rubén con júbilo.

―¿Quiénes? ―comenté.

―Los que van a convivir con ustedes bajo estos techos deteriorados.

Un hombre y una mujer aparecieron en escena. Ambos de raza negra, ambos vestidos con el uniforme oficial del complejo y ambos acompañados de sus manos extendidas por dos gorilas de montaña empapados. Caminaban bajo el agua con soltura, hundiendo sus pies en el barro pringoso, con rostros cansados, pero inmensamente satisfechos.

En el mismo instante en que conocí a Anthony y Paulina entendí las palabras que Rubén nos comunicó en el porche. Anthony era un hombre delgado, tanto como un adolescente en plena pubertad. Sus ojos oscuros eran enormes, al igual que sus dientes desiguales. No medía más de un metro sesenta, pero bajo esa fachada esmirriada se escondía un honor tan grande como el continente africano. Paulina era distinta. Tenía más seriedad en el rostro y costaba demasiado sacarle una mueca sonriente. Sus brazos firmes, fibrosos y fuertes cumplían a la perfección con el cometido de hacerla una atleta. Tenía muchos más estudios y cultura que su compañero. Hablaba español gracias a Rubén, el cual llevaba años enseñándole. Algo que Anthony no podía ofrecernos.

Ambos eran congoleños, tenían aprendizaje sobre veterinaria y habían acabado allí por el mismo motivo que unía a todas las personas que dedicaban su vida al Parque Nacional de Virunga. El amor. Un amor distinto en cada corazón, con esencias y búsquedas dispares, pero mucho más intenso que los intereses que pudieran tener los que buscaban lucrarse de dinero manchado de sangre. Aquellos con los que combatían casi a diario para salvaguardar los bosques, las montañas y la vida de uno de los pulmones de África.

CAPÍTULO 24

Lo primero que atisbé al despertar fue la luz solar penetrando tímidamente a través de las rendijas de la ventana. Luego, me di cuenta de que estaba solo, empapado en sudor y acribillado por decenas de picaduras de mosquitos. Al comprobar el reloj, fui consciente de que, por la hora, acabaría de amanecer y que los ruidos discontinuos del exterior habían sido los verdaderos culpables de haberme traído a la realidad del que sería un día bastante complicado e intenso.

Me levanté acalorado y me vestí con ropa cómoda. Anduve por el complejo en silencio, el mismo que se desprendía a través de sus muros manchados de humedad. Nadie estaba en sus correspondientes habitaciones, lo que significaba que todos, sin excepción, habían madrugado mucho más que yo. Con decisión, utilicé mi faceta de fisgón e investigué cada una de las dependencias sin atisbar el más mínimo movimiento.

Los sonidos sordos y arrítmicos seguían retumbando en el interior residencial dejando ecos vibrantes, pero sería el grito desgarrador de uno de los «inquilinos peludos» el que me hizo dirigirme sin demora hacia la zona donde se distribuían las celdas.

―Buenos días ―saludé a Silvia, quien se encontraba en la estancia junto a Paulina.

―Buenos días, cariño ―me correspondió.

―¿Qué ocurre? ―le pregunté al versu cara desprendiendo signos evidentes de preocupación.

―Se trata de Maisha ―contestó señalándome a un gorila hembra que se acomodaba tras unos barrotes oxidados.

La primate estaba tumbada en posición fetal y presentaba claros síntomas de dolor. Su cara compungida, humana, se arrugaba por el sufrimiento. Sus lamentos podrían debilitar cualquier corazón, incluso el de un ser despreciable se ablandaría ante aquella escena.

―Aún no lo sabemos con exactitud. Ha pasado toda la noche vomitando, tiene fiebre muy alta y se niega a comer ―intervino Paulina.

―Vaya, lo siento ―comuniqué entristecido.

―Si tuviera a mi alcance los materiales adecuados podría intentar ayudarla… ―comentó Silvia invadida por una impotencia asoladora.

―Aquí solo gozamos de algunas medicinas básicas y del cariño que podamos darles ―dijo la congoleña cabizbaja.

―¿Existe algún lugar en los alrededores para poder adquirir fármacos? ―interrogué.

―El pueblo más cercano está a treinta kilómetros, pero no tenemos dinero suficiente para abastecernos de provisiones que no sean los alimentos indispensables.

―¿Nadie os ayuda?

―Hace varios meses que suprimieron los suministros económicos. Ni si quiera los donantes privados han podido hacernos transferencias.

―¿Quién ha hecho tal cosa?

―El señor Keita.

―¿Keita?

―Sí, el jefe de uno de los grupos paramilitares de Virunga. Nos presiona con eso para que cedamos ante los intereses petrolíferos de una empresa americana a la que le importa bien poco la situación.

―La empresa AOU, ¿cierto? ―afirmé acordándome del prepotente de Stuart Kennedy.

―Exacto. ¿La conoce?

―Digamos que conozco a uno de sus operarios, pero no te preocupes por eso. Apuntadme en algún papel lo que necesitáis e iré hasta ese pueblo para conseguirlo. Yo me encargo del dinero.

―No esperaba menos de ti ―sonrió Silvia.

―Es muy peligroso ir hasta allí. En la última semana ha aumentado la actividad y no son gente agradable cuando anteponen sus necesidades. Menos aún con los extranjeros que meten las narices en su territorio.

―No te preocupes por eso. Estaré bien.

―Martín, si vas a arriesgarte, iré contigo. No sería capaz de estar aquí sabiendo que podría pasarte algo malo ―dijo Silvia.

―Debes quedarte. Ayuda a Paulina a mantener a esa pobre gorila con vida. Estaré bien. Además, ya conoces a Dakari. Con su presencia estoy más que seguro. Y sé, sin tener que preguntárselo, que vendrá conmigo.

―Si te ocurriera algo…

―No me pasará nada. La intención de este viaje ha sido en todo momento venir hasta aquí. Colocar nuestro pequeño granito de arena para ayudar a la protección de una especie que pide consuelo a gritos. Esto es lo que ambos queremos, lo que siempre hemos querido.

―¿Cómo no me di cuenta antes de que eras el hombre de mi vida? ―añadió abrazándome.

CAPÍTULO 25

Tal y como predije, Dakari, no necesitó demasiada información para acompañarme. Solo tuve que salir del complejo para toparme con él y Nasha. Ambos presenciaban a varios guardabosques, entre los cuales se encontraba Rubén y el delgado Anthony, practicando tiro. En ese mismo instante, entendí de dónde provenían los sonidos que me habían despertado. Unos rifles cargados de munición escupiendo fuego contra dianas improvisadas.

Si algo era peculiar en la forma de vida de las personas que protegían aquel entorno del parque, sin duda, era el manejo que todos tenían sobre las armas. Algo que aprendían a utilizar desde el mismo instante en que pasaban a cumplir las órdenes del director Jean Pierre Mertens.

Mientras íbamos por el camino que nos conduciría hasta el pueblo de Maig, el cual sería nuestro destino, Dakari me contó que él participó alguna que otra vez en conflictos bélicos. En uno de esos enfrentamientos indeseables fue donde falleció su padre. Defendiendo el abuso y la mutilación a la que estaban siendo sometidos dos familias de primates salvajes cercanas al monte más mágico de todo Virunga. Allí, en ese lugar misterioso y casi inaccesible, quedaba la última población viva de gorilas de montaña de toda la tierra.

Maig era distinto a como me lo había imaginado. Lo habitaban unas veinte mil personas con expresiones apenadas en sus rostros. Tenía un núcleo urbano en el cual destacaban algunos edificios altos, pero lo que llamaba la atención era la periferia que rodeaba al pueblo. Allí convivía la mayoría de la muchedumbre repartida entre casas de madera irregulares, chabolas y condiciones precarias de salud. Los niños jugaban por las calles sucias e infectadas bajo la desatenta vigilancia de sus padres. Padres que, en su mayoría, cargaban con grandes sábanas repletas de enseres mientras buscaban huir del miedo. Refugiados, apenados, con la esperanza de encontrar un lugar para sobrevivir.

―¿A dónde van todos? ―pregunté.

―A cualquier sitio. Aquí es raro el día en el que no aparece un niño muerto o una mujer violada. Cuando la estabilidad reina, vuelve la miseria en pocos días.

―No esperaba tener que ver esto…

―Esto, querido Martín, también es África. La cara oculta que las agencias de viajes, entre otros, no quieren contar.

―Increíble.

A medida que fuimos acercándonos al centro urbano, aumentó mi tensión. Comencé a sentir desprotección cuando vi decenas de vehículos militares y soldados manejando a la indefensa población con burla, desprecio y altanería. El único consuelo que encontré dentro de aquel odio desmedido fue saber que Silvia no estaba conmigo en lo que consideraba las puertas del infierno.

―Es aquí ―comentó Dakari al estacionar el coche a pies de una construcción consumida por el descuido.

―¿Aquí?

―Si hay medicinas, este es el único lugar.

―De acuerdo. Vamos.

―Una cosa, muchacho… ―interrumpió frenando mi ímpetu.

―¿Qué ocurre?

―Déjame hablar a mí y saldremos de aquí sin meternos en problemas.

―Vale.

―Te lo digo en serio, Martín. Ignora lo que veas y oigas.

―Está bien. Lo haré ―comuniqué sin poder evitar sentir nerviosismo.

El edificio estaba custodiado por un par de individuos uniformados. Ambos sujetaban fusiles y observaban nuestros movimientos con cara de pocos amigos. Fue Dakari quien adelantó su posición para comunicarse con uno de ellos. No sé de qué hablaron, pues no entendí una palabra de lo que decían. Aunque intuí que dentro de aquella conversación forzada hablaron de mí porque ninguno de los dos dejaba de controlarme. Fuera lo que fuera y dijesen lo que dijesen, nos dejaron pasar.

El interior del inmueble no tenía nada que ver respecto a la vista que ofrecía el pueblo de Maig.Dentro estaba cuidado y existía numeroso personal, sobre todo de raza blanca, que caminaba de un lado a otro como si fueran actores estresados tras bambalinas. Hombres y mujeres que deambulaban por la estancia vestidos con monos de la empresa AOU y que tenían a su disposición maletines, ordenadores portátiles y todo lo necesario para manejar la continuidad de una petrolera cuya intención no era abandonar una materia prima tan jugosa.

Solo tuve que echar una vista periférica para identificar a Stuart Kennedy. El estadounidense se encontraba sentado en un butacón de piel junto a varios autóctonos. De entre ellos, destacaba uno en particular, quizás el tal Keita. Al igual que el día que le vi por primera vez, utilizaba esos movimientos forzados ante los que escuchaban con atención su discurso. Con la diferencia de que, en esa ocasión, no se trataban de prostitutas, sino de altos cargos armados que también buscaban beneficiarse de él a costa de una economía corrupta.

Dakari siguió su marcha sin fijarse o detenerse en nada. Yo iba tras él como un perro tras su dueño, lo que me recordó lo mucho que echaba de menos a Roky. Así llegamos a una habitación decorada con estilo colonial. En ella colgaba una estupenda lámpara de vidrio y se cubría el suelo con una alfombra coloreada por motivos musulmanes.

Una mujer rubia, supuse que americana, y dos soldados congoleños custodiaban una importante vitrina repleta de medicinas. Sin mediar palabra le di el papel a Dakari y este lo mostró con educación. No obstante, no accedieron a darnos ni un mísero fármaco.

Mi acompañante no discutió. Se limitó a hacer una obligada reverencia y me miró indicándome que nuestro tiempo en ese atípico lugar había concluido.

―¿Nos vamos a ir si nada? ―comenté malhumorado.

―Martín, por favor. Larguémonos.

―¡Solo son unas malditas pastillas! ―grité colocándome frente a la mujer.

―No tenemos lo que buscan. Fuera de aquí ―respondió con inevitable dificultad en el idioma español.

―Si quieren más dinero puedo darles… ―proseguí sacando la cartera con rapidez.

No tuve tiempo material en ofrecerle un mísero céntimo cuando la culata de una pistola se cebó contra mi boca. El tipo que estaba a mi izquierda me propinó a traición un golpe. Un traumatismo certero que abrió una brecha sangrante sobre la comisura de mis labios en cuestión de segundos.

―Perdonad la imprudencia de mi amigo. Ya nos vamos… ―insistió Dakari sujetándome por el brazo con fuerza mientras tiraba de mí.

―¡No es justo! ―insistí deshaciéndome de él.

―¿Es que quieres morir? ―dijo la mujer con incredulidad.

El que anteriormente me había atizado levantó el arma y la colocó a escasos centímetros de mi frente. Dakari, demostrando unos reflejos sobrehumanos, reaccionó desarmándolo con la velocidad de un rayo. Y, además de realizar aquella maniobra extraordinaria, tuvo tiempo de dejar sentado a mi acosador y amenazar al otro individuo antes de que este pudiese pestañear.

―¡¿Qué demonios pasa aquí!? ―interrumpió una voz masculina con perfecta pronunciación norteamericana.

Al girarme comprobé que, aquel que se interesaba por el alboroto que se había montado por mi culpa, era Stuart Kennedy.

―No queremos problemas. Solo estábamos buscando unas simples pastillas para salvar la vida de una gorila en la residencia de Rumangabo ―me dirigí hacia él con deseo de que me reconociera.

―No parece que tu amigo piense igual que tú.

Dakari soltó el arma con precaución y levantó las manos en un gesto de rendición.

―Así está mejor. Por cierto, ¿os conozco? ―comentó abriendo sus ojos expectantes.

―Soy Martín Fernández. Coincidimos hace unos días en un hotel de Zimbabwe.

―¿Zimbabwe? ¡Cierto! Sois aquellos que no tuvisteis la educación de invitarme a una copa.

―Bueno, yo no diría que fue eso lo que pasó exactamente…

―Tranquilo. Por suerte no soy un hombre rencoroso ―prosiguió a la vez que se acercaba hasta nosotros.

―Me alegra oír eso ―respondí sin fiarme de él.

―¿Dónde está esa chica tan guapa? ¿Cómo se llamaba?

―Silvia.

―Sí, Silvia. Una mujer preciosa. ¿Dónde está?

―Lejos de aquí.

―Esa es una contestación maleducada. ¿Qué ocurre? ¿Otra vez quieren esquivar hablar conmigo?

―Está intentando ayudar a la veterinaria del complejo, por eso estamos aquí… ―respondí sometido por la presión.

―¡Vaya, eso es interesante! Dentro de poco tengo pensado ir por allí a conversar con el director del centro en busca de un acuerdo. ¿Qué necesitáis? ―se interesó mientras leía el papel.

―Solo un par de fármacos.

―Dale lo que necesitan, Mary. Nuestro objetivo es extraer petróleo, no mancharnos las manos con sangre inocente. Ya sabes que la empresa tiene muy claro que, ante todo, debemos mantener el equilibrio natural del parque ―ordenó a la mujer con tanta hipocresía como chulería.

Esta, sin rechistar, rebuscó en uno de los cajones que tenía a su espalda. Luego, como por arte de magia, introdujo un par de cajas en una bolsa y me la dio con desgana.

―Me alegro de que ya tengáis el producto a nuestra disposición ―reté.

―Me gusta tu actitud, chico. Pero no te pases de listo. Lo mejor que podéis hacer aquí es estar el menor tiempo posible.

―Claro…

―¡Por cierto! ―gritó antes de que saliésemos por la puerta. Mándale saludos a Silvia. Dile que pronto nos veremos… ―concluyó ofreciéndome su blanca dentadura protésica.

CAPÍTULO 26

Dakari no cruzó palabras conmigo desde que pusimos un pie en el exterior. Suponía que estaba enfadado por mi actitud, algo dentro de la lógica, pues estuvimos bien cerca de comenzar una pelea desigual con un final que pintaba no menos que dramático. Sin embargo, esa inadecuada manera de actuar sirvió para conseguir lo que necesitábamos. Aunque para ello hubiera tenido que intervenir el estúpido de Stuart Kennedy como intermediario y tragarme el orgullo cuando babeó hablando de Silvia.

Mientras retornábamos a Rumangabo, no paraba de darle vueltas a aquello que mis ojos habían contemplado con estupor minutos antes. Es fácil ver imágenes desagradables a través de un monitor de televisión, pero cuando tienes ante ti la cruda realidad, el olor a podrido y el aliento de los condenados todo cambia. Ojalá pudiera contar que volví sobre mis propios pasos y pude hacer algo por aquella pobre gente que pedía auxilio a base de lágrimas y sudor. Pero eso sería inventar una historia para colgarme medallas que no merezco, ya que tal cosa jamás sucedió.

―Eso que has hecho ha sido demasiado temerario ―rompió el silencio, al fin, Dakari.

―Lo sé. Te pido perdón por haberme dejado llevar por el corazón.

―El corazón es importante tenerlo, pero debemos oprimirlo y enmascararlo cuando es necesario. Las guerras no se ganan con él, sino con la cabeza y la templanza.

―Es verdad.

―Claro que es verdad…

―Si volvemos a vernos en una situación similar, te aseguro que lo tendré en cuenta y pensaré las cosas dos veces antes de actuar.

―Así debe ser si quieres mantenerte con vida. El dinero en esta tierra, por desgracia, es mucho más valioso que un ser humano ―sentenció con realidad y objetividad.

Desde que llegué a África, no pasaba un solo detalle que no sirviera para convertirme en otra persona. Tanto los momentos mágicos como los miserables se fundían sometiéndome a una constante metamorfosis.

―¿Cómo estás del labio? ―continuó Dakari.

―No es nada, solo un golpe ―comenté rozándome la herida con la lengua y comprobando que ya no sangraba.

―Ese cabrón te ha atizado fuerte.

―Sí, pero no mucho más de lo que lo hacían mis compañeros de boxeo ―sonreí.

―¿Has practicado boxeo?

―Estuve un par de años desahogándome en el ring. Aunque, siendo sincero, nada que no pasase de entrenamientos.

―Está bien saber defenderse. Nunca sabes lo que puedes encontrarte.

―Supongo. ¿Dónde aprendiste a defenderte tú?

―¿Yo?

―Te he visto desarmar a aquel militar y apuntar al otro como si fueras un experimentado guerrero.

―Me enseñó mi padre… ―explicó sin ánimos de entrar en detalles.

Así concluyó la frase de Dakari. Justo después, un frenazo inesperado y brusco en mitad del camino cortó de raíz nuestra conversación. En cuestión de segundos el coche se envolvió de polvo caliente proveniente del suelo y eso me produjo una tos perruna.

―¡¿Qué pasa?! ―pregunté alarmado.

―Bájate del jeep ―ordenó una vez que aparcó bajo la sombra de un alto árbol despeluchado.

―¡¿Cómo?! ―le insistí desubicado.

―¡Silencio! ―me susurro al oído mientras extraía del maletero un rifle tan largo como amenazante.

Sin más explicaciones, y al igual que hice en el interior del edificio en el pueblo de Maig, le seguí cual mascota fiel. Recuerdo que, instantes después de hundir mis botas en la hierba desaliñada del bosque, una lluvia fina comenzó a caer sobre nosotros. Un agua fría que resbalaba por el rostro aliviando el cargante sudor y paliando el calor incómodo que apretaba en aquella zona.

A medida que fuimos alejándonos del vehículo, la tormenta oscura inició una representación majestuosa. Una vez profundizados en la vegetación, nos vimos agazapados bajo una palmera que goteaba desde sus ramas abiertas como una fuente.

A unos quince metros de la posición que ocupábamos, atisbamos un par de coches todoterreno. Su aspecto era descuidado y destacaban por estar pintados con simbología de camuflaje, pero, sobre todo, por cargar en su parte posterior unas jaulas de tamaño considerable.

―¿Qué diablos pasa? ―dije intrigado.

―Furtivos… ―respondió Dakari a la vez que introducía balas en el cargador del arma.

―¿Furtivos?

―Deben estar por los alrededores haciendo de las suyas.

―Cazando… ―aseguré.

―Esa gente no caza, Martín. Esa gente asesina todo aquello que les de algún beneficio. Son personas amorales que actúan sin importarles qué están matando con sus sucias manos.

―¿Y qué podrían estar buscando por aquí?

―Algo suculento con lo que negociar. Posiblemente, gorilas.

―Pensaba que los gorilas salvajes estaban ocultos en las montañas, no en medio del bosque.

―Una de las cosas que hacen en la residencia de Rumangabo es adaptarlos al mundo antes de soltarlos a faldas de la montaña. Para ello, los dejan libres en zonas menos peligrosas y, una vez acostumbrados a ser autosuficientes, los acompañan a su verdadero hábitat.

―Y los furtivos lo saben ―afirmé.

―Correcto. Aunque pensaba que esta zona estaba protegida de esos inconscientes.

―¿Y qué hacemos aquí? ―pregunté atemorizado.

―Ayudar a que eso no ocurra.

―¿Es que piensas enfrentarte a esos tipos?

―Aprendí hace mucho tiempo a templar el ansia.

―¿Entonces?

―Mira hacia allí. ¿Qué ves detrás de ese coche al que le faltan los espejos retrovisores? ―comentó señalándolo.

Sin necesidad de realizar más cuestiones agudicé la mirada. A través de la espesura formada por la lluvia contemplé una especie de cortina u lona verdosa que cubría lo que parecía un cajón cuadrado.

―Supongo que tú lo sabes…

―Es una jaula de acero. Y el estar tapada significa que en su interior hay un ejemplar capturado.

―¿Un gorila?

―U otro animal. Los cubren para que no puedan ver el exterior y se tranquilicen.

―¿Y piensas ir a rescatarlo?

―Si me ayudas, estoy convencido de que podremos hacerlo.

―¿Qué tengo que hacer? ―añadí por inercia.

―¿Sabes utilizar esto? ―me dijo ofreciéndome el rifle.

―Nunca he tenido un arma en mis manos. Me dan mucho respeto.

―Tranquilo. No vas a utilizarla contra nadie. Yo voy a acercarme hasta allí e intentaré liberar a la criatura que tengan presa. Tú vigilarás, y si ves a alguien acercarse pega un tiro al aire y saldremos de aquí antes de que nos vean.

―No sé si es buena idea, Dakari ―le comenté con inseguridad.

―Está bien. Vuelve al coche y espérame allí. Te prometo que, antes de lo que piensas, estaremos lejos de todo peligro.

―Que no me parezca buena idea no significa que no vaya a hacerlo ―le comuniqué sujetando el frío acero del rifle.

―Gracias.

―De nada. Te debo una por salvarme el pellejo antes.

Dakari quitó el seguro del arma y me dejó la responsabilidad. La sensación de tener un rifle cargado bajo mi control fue extraña, ya que tener un objeto inerte que podría acabar con una vida solo apretando un gatillo me resultaba escalofriante. No obstante, centré los cinco sentidos en vigilar el perímetro y recé para que la situación se resolviera lo antes posible.

Solo un minuto después vi caer la lona y comprobé, estupefacto, los barrotes semi oxidados de una cárcel portátil. Tras ellos se acomodaba un gorila tumbado, inerte. No era capaz de distinguir si este estaba vivo o muerto, pero si pude sentir el miedo de una pesadilla que envolvía las entrañas ocultas de Virunga.

La tensión del momento me atenazaba los músculos, aunque peor fue cuando vi que Dakari hacía aspavientos desde la distancia invitándome a ir hasta su posición. Siendo sincero estuve a punto de huir y olvidar ese infierno que consumía mi entereza, pero la necesidad de colaborar a una causa justa me ayudó a salir del letargo y, con el arma al hombro, avancé bajo el agua hacia él a paso ligero.

―Se me va a salir el corazón del pecho ―le comuniqué cuando me situé a su altura.

―No tardaremos mucho. Déjame eso…

Con un golpe seco de culata partió el candado y entró en el interior. Luego recogió al joven gorila con sus brazos fuertes y lo colocó con cuidado sobre el suelo mojado. El primate sangraba debido a que una de sus manos había sido mutilada con frialdad. Sin embargo, aunque el animal permanecía inmóvil su respiración delataba que seguía vivo. Sin pensar en otra cosa que mantenerle protegido me deshice de mi chaqueta y le practiqué un torniquete improvisado para minimizar la hemorragia.

―Ya podemos irnos. Ojalá tengamos tiempo de salvarlo… ―añadió el africano agradecido por mi compromiso.

CAPÍTULO 27

Dakari era un hombre muy especial. El día que le conocí me llevé de él una impresión distinta porque su expresión ruda y seria no me transmitía seguridad. Y no me refiero a una seguridad protectora, sino a una personal. Su apariencia era distante, apática. Si bien, a medida que fueron pasando los días, los hechos me demostraron que no podía estar más equivocado con esa forma de pensar. La pura realidad es que el fortachón de Kenia era una persona que derrochaba nobleza. Tanta, que, hoy en día, sigo convencido de que es difícil, por no decir imposible, encontrar a otro que le iguale.

En cuanto llegamos a la protectora de Rumangabo le ayudé a cargar el primate hacia el interior de las instalaciones. Ambos nos sorprendimos al no encontrar a nadie en el recinto. Ni si quiera Silvia estaba presente en la zona donde la gorila Maisha, por la cual fuimos a buscar medicamentos, se debatía, apenas unas horas antes, entre la vida y la muerte.

―Quizás estén detrás de la residencia, en los jardines ―hablé.

―Es posible. Intenta mantenerlo estable mientras voy en busca de ayuda ―dijo Dakari dejándome la total responsabilidad del malherido animal.

―Por supuesto.

Haciendo un esfuerzo importante, pues el simio pesaba unos cuarenta kilos de carne inmóvil, lo coloqué en una mesa metálica desgastada. De esas que suelen estar presentes en cualquier clínica veterinaria para realizar una exploración básica. El gorila seguía respirando, pero su ancho tórax cada vez tenía un movimiento más lento y complicado. Rebusqué entre los cajones con desesperación hasta encontrar una goma de compresión que utilicé para sustituir mi chaqueta empapada. Así pude colocar a conciencia un nuevo torniquete y me liberé del estrés cuando recogí de un estante una cuchilla de afeitar. La desinfecté con alcohol sanitario y rasuré una zona de su antebrazo para cogerle una vía lo antes posible.

―¡¿Qué ha pasado?!

―Silvia… ―le dije y le di un beso que ya echaba de menos.

―¿Está muy grave? ―prosiguió tras corresponderme.

―Ha perdido mucha sangre ―indiqué mostrándole la mano amputada. ―¿Qué ha pasado con Maisha? ―me interesé.

―No lo ha logrado, pero eso no ocurrirá esta vez… ―respondió con lágrimas en los ojos mientras se colocaba unos guantes de látex.

En pocos minutos conseguimos estabilizar al paciente y le practicamos una cirugía para disminuir en todo lo posible la desgarradora herida. Dos horas después pudimos dejarlo bajo los cuidados de la veterinaria oficial del parque, Paulina, y conseguimos respirar aliviados al comprobar que este sobreviviría sin problemas.

―Necesito fumar un pitillo… ―añadió Silvia.

―Yo también ―comenté.

―No sabía que fumaras ―habló sorprendida.

―Y no lo hago.

―¿Entonces?

―Lo necesito, sin más.

―Vale. Salgamos y prepárate para toser como un poseso ―concluyó abrazándome.

La tormenta que azotaba Rumangabo seguía imperiosa. Los charcos se desperdigaban por todo el territorio formando piscinas de barro y el silencio envolvía los alrededores del complejo. Una ausencia de sonido inhabitual solo molestada por el caer de las gotas contra los árboles y la piscina brillante del suelo rebosante.

Después de toser con la primera calada me di cuenta rápidamente de por qué nunca había fumado, así que decidí apagar el cigarro tras aguantar las risas burlonas de Silvia, quien expulsaba humo blanco y espeso con soltura experimentada. Y eso que fumaba muy de vez en cuando.

―Cuando volvamos a casa, pienso dejarlo ―me comunicó.

―Me parece muy buena idea.

―¿Sabes? Este viaje ha sido mucho mejor de lo que jamás hubiera imaginado.

―Me alegra oír eso, de verdad.

―Es cierto. La experiencia de visitar lugares impresionantes, los lujos y las rutas guiadas han sido inolvidables. Pero estar aquí, en el corazón de África, rodeada de esta pureza, con estas personas y junto a los gorilas no tiene precio. Vivir esto es indescriptible.

―Estoy de acuerdo.

―No sé si algún día podré compensarte todo lo que has hecho por mí.

―Ya lo has hecho. Lo que siento hacia ti lo compensa todo.

―Pensé que no diría esto después de lo que he sufrido meses atrás, pero lo tienes que saber…

―¿El qué?

―Que te quiero con todo mi corazón.

―Y yo, mi amor ―le confesé antes de fundirnos en un pasional beso.

Ese momento mágico de unión acabó cuando una canción apareció cerca de donde nos encontrábamos. Una interpretación realizada por varios guardabosques que alzaban la voz a ritmo sereno mientras sujetaban una camilla fabricada por troncos de madera. Un transporte casero que utilizaban para llevar encima un cuerpo cubierto por una sábana. Un cuerpo escondido de las miradas y aislado del sufrimiento.

―Es el entierro de la gorila ―comunicó Nasha tras colocarse a nuestro lado.

―Cantan a los dioses para que estos la tengan en su gloria, y rezan a los espíritus de la tierra para que acojan en su seno a una nueva hermana ―prosiguió Dakari.

La ceremonia sucedió con respeto y pesar. Todos los trabajadores del complejo despidieron a su protegida bajo el diluvio. Uniendo sus lágrimas saladas junto al agua dulce descargada por el cielo oscuro. Sin duda, en Rumangabo, había un sentimiento especial. Allí, la humanidad destacaba por ser diferente, única. Allí, no se hacían diferencias entre hombres, mujeres o animales. Y Maisha descansaría para siempre tras una despedida merecida.

CAPÍTULO 28

Tuve que hacer unas gestiones improvisadas para conseguir más días libres en el hospital. El director, Arturo Sierra, no estuvo del todo conforme al principio, pero tras conversar con él durante más de una hora terminó cediendo. Bueno, y porque le hice un favor personal que no tengo necesidad de contar aquí. Al fin y al cabo, todos aceptamos un trato con facilidad cuando sacamos algo beneficioso por ello.

Ajenos a ese tema, lo que importaba de verdad es que Rumangabo estaba pidiendo ayuda a gritos. Moría lentamente en condiciones horribles y nadie auxiliaba el mantenimiento del parque sino había un nuevo compromiso firmado de explotación del mismo. La actividad paramilitar aumentaba por minutos y la tensión se acercaba a través de la espesura con amenaza desmedida. Ni siquiera el director del complejo, Jean Pierre, era capaz de conseguir minimizar el asunto desde la distancia.

Ese día, al amanecer, tomé una decisión. Opté ir por un camino que estigmatizaría mi destino y el de mis acompañantes para el resto de nuestras vidas. Desde entonces, no ha pasado un solo día sin que en mi mente exista una batalla interna para posicionarse en si hice bien o mal.

Todo comenzó cuando determiné de pasa runa semana extra a orillas de las impresionantes montañas Virunga. Lo hice por mí, pero también lo hacía por Silvia y por todos los que luchaban a diario contra las injusticias blandiendo un arma para defender a una especie animal maravillosa que se encontraba sumisa al borde de la extinción.

El gorila malherido, al que decidimos llamar Maig, en honor al pueblo donde lo encontramos, se recuperaba favorablemente. Había comenzado a comer y su energía se iba incrementando a pasos agigantados. Aunque eso no quitaba que nos mirara con temor y distanciamiento porque en sus ojos tristes se reflejaba el dolor que había experimentado a manos de unos inmorales e indeseables. Sin embargo, los cariños que le transmitíamos eran tan delicados y mimosos, sobre todo por parte de Silvia, que poco a poco fue mostrando confianza y apartando a un lado las imágenes traumáticas que se habían incrustado en su mente inteligente.

Esa jornada fui yo el que madrugó mucho más que los demás. En realidad, no había sido capaz de conciliar el sueño por culpa del estrés soportado entre lo vivido con Maig y el arriesgado rescate del primate. Además, aún no le había dicho a Silvia que había decidido de forma unilateral dilatar la estancia siete días y eso me hacía estar inquieto.

Cuando anduve por el interior del complejo, la armonía que reinaba aquella noche era perfecta. Silencio sepulcral, luz blanca de la luna iluminando los pequeños rincones ensombrecidos y la paz volátil penetrando en cada bocanada de aire que aspiraba. A pesar de que en Rumangabo la temperatura era elevada cuando el sol se alzaba imponente a media mañana, en la nocturnidad todo cambiaba. No recuerdo con exactitud hasta cuánto llegaban a bajar los grados durante la caída del astro, pero sí sé que lo suficiente como para tener que abrigarse a conciencia si no se quería pillar un buen constipado.

Antes de abandonar la habitación, me hice con una manta, la coloqué por encima de los hombros a modo de capa y me dirigí hacia el porche de madera carcomida que se situaba en la parte principal de la residencia.

―¿Hola? ―saludé con sorpresa cuando vi una silueta a escasos metros de mi posición.

―Buenas noches ―contestó Rubén, quien sostenía entre sus labios agrietados su inseparable puro.

―Pensé que todos dormían… ―relajé la expresión al reconocerle.

―Me gusta la tranquilidad que se desprende en el parque a estas horas… ―respondió melancólico.

―La verdad es que la vista es impresionante ―comenté cuando me puse a su lado y atisbé el horizonte estrellado.

―Es una suerte tener hoy a la luna llena dibujando el perfil de la montaña roja.

―¿La montaña roja? ―proseguí sin poder dejar de mirar la gran estructura rocosa que se erguía delante de los dos.

―Así la llamo yo.

―¿Por qué?

―Bueno, eso es algo que no se puede explicar. Para entenderlo hay que verlo, muchacho.

―Comprendo…

―En un par de días os vais, ¿cierto? ―se interesó.

―Bueno, en realidad hay cambios de última hora.

―¿Cambios?

―Vamos a estar otra semana. Quiero que Silvia disfrute un poco más de esto, que empatice con la labor que hacéis aquí y, sobre todo, que visite las entrañas de las montañas Virunga. Con todo lo acontecido se nos ha venido el tiempo encima, y no me gustaría quedarme sin probar el caramelo. El verdadero sentido de este largo viaje ha sido en todo momento ver en directo a la última familia de gorilas de montaña en libertad.

―Siento decepcionarte, pero eso no creo que sea posible.

―¡¿Qué?! ―exclamé alarmado.

―Ir a la montaña roja es muy peligroso. La actividad paramilitar y los furtivos están demasiado presentes en la actualidad, por lo que las excursiones programadas, incluidas las privadas, se han suspendido por precaución.

―Eso me trastoca todos los planes, pero en cierto modo lo entiendo.

―Aquí no podemos tener itinerarios, Martín. Estamos a merced de la empresa AOU. Ellos deciden cuando se vive en paz entre estos bosques sagrados y cuando no.

―A lo mejor se soluciona. Dialogando se entiende la gente.

―Hace mucho tiempo que esa faceta democrática quedó dinamitada para dar paso a la fuerza.

―Es triste oír eso.

―En Virunga se llora más que se ríe ―aseguró tras expulsar una enorme nube de humo habanero.

―¿Cómo terminaste aquí? ―le pregunté para cambiar el hilo de la conversación.

―Eso es una historia muy larga.

―Tengo toda la noche para escucharla ―proseguí con empatía.

―Está bien, amigo ―comunicó mientras sacaba dos vasos y una botella de ron de la mochila que tenía a su diestra.

Por un momento dejamos las palabras educadas y las vistas mágicas para retirarnos hacia una mesa. Nos sentamos frente a frente sobre unas sillas de mimbre semi descosidas y ambos nos tomamos un chupito.

―¿Y bien? ―inicié la conversación.

―El amor ―contestó al fin.

―¿El amor?

―¿Crees que una persona puede dejarlo todo por amor?

―Quizás hace algún tiempo no sabría responderte a esa cuestión, sin embargo, hoy estoy totalmente convencido de ello… ―respondí visualizando a Silvia en mi mente.

―Verás, antes de venir a Rumangabo me dedicaba a trabajar en un taller.

―¿Eras mecánico?

―Digamos que pasaba las horas en un pequeño negocio familiar a las afueras de Burgos. Uno que heredé de mi padre y que trabajaba para mantener abierto. En realidad, me gustaba, es más, siendo prepotente, se me daba de maravilla.

―No me cabe duda. Oí a Paulina decir que te dedicas a arreglar todos los coches de los guardabosques.

―Supongo que las habilidades no se pierden una vez aprendidas ―apuntilló.

―Cierto.

―Tenía una hermana mayor. Una mujer de armas tomar. De esas que no tienen pelos en la lengua, ¿sabes?

―Sí ―sonreí.

―Se llamaba Elena. Era la encargada de llevar la facturación del taller, pero te aseguro que sabía más de mecánica que cualquiera de los trabajadores que teníamos contratados.

―Te creo ―aseguré.

―Era una mujer seria y le costaba mucho abrirse a los demás. La verdad es que nunca la vi mantener una charla cordial con nadie que no fuese meramente laboral. Aunque eso no quitaba que tuviese un gran corazón. Lo demostró con creces cuando me enteré de que colaboraba con una ONG que destinaba dinero, mantenimiento y ayuda aquí, al Parque Nacional de Virunga.

―Eso es loable.

―Y tanto. La mayor parte de su sueldo lo utilizaba para ese fin. No necesitaba comprarse ropa, zapatos o ir maquillada para aparentar belleza, ya que esa cualidad la tenía encerrada en su interior.

―¿Qué le ocurrió? ―me interesé al ver que su entonación iba resquebrajándose al profundizar en el tema.

―El cáncer acabó con ella ―sentenció tras beberse de un trago el tercer chupito.

―Lo siento…

―Gracias. Antes de dejar este mundo me pidió un favor. Me dijo que siguiera destinando dinero al parque. Que hiciera todo lo posible para ayudar a esta causa. Y no solo le hice caso, sino que decidí venir en su honor para conocer de primera mano lo que estaba pasando.

―Es un gesto muy bonito.

―Era mi hermana. Ruda, terca como una mula e insoportable. Pero la quería.

―Por supuesto ―añadí recordando a la mía con cierto repelús.

―Cuando llegué, esto era un desastre. Acababa de concluir una guerra que había arrasado auna importante parte de la población, la fauna y la flora.

―Tuvo que ser traumático.

―Lo fue. Sin embargo, las circunstancias, la capacidad de superación de las personas y la cercanía que mostraron hacia mí cuando colaboré en la reconstrucción me hicieron enamorarme.

―¿De quién?

―De esto, amigo. El amor es una palabra que abarca mucho más que el afecto u atracción que le podemos tener a otra persona. En mi caso, el amor se convirtió en admiración a todo lo que ahora nos rodea. Un amor incondicional hacia la naturaleza, el equilibrio y la justicia.

―Nunca había pensado en ello con esa profundidad, pero tienes toda la razón del mundo. Desde que puse un pie en este terreno, algo se encendió dentro de mí. Aquí existen unos brazos transparentes que te abrazan hacia la infinidad.

―Lo has notado, ¿verdad?

―Sí.

―Quizás haya una manera de ir hasta la montaña roja ―comentó con tono misterioso y cambiando la conversación en ciento ochenta grados.

―¿En serio? ―Entré sin preámbulos al trapo.

―Bueno, a lo mejor, alguien podría llevaros hasta allí…

―¿Quién?

―Un hombre que conoce esa zona como la palma de su mano.

―¿Dónde puedo encontrarlo?

―Estás hablando con él, Martín ―concluyó tras darle un sorbo a morro a la botella y ofrecerme una espléndida sonrisa.

CAPÍTULO 29

Pasaron veinticuatro horas desde la íntima charla que mantuve con Rubén. A pesar de ello, todavía no había tenido el valor suficiente para aceptar la propuesta de ir hacia la montaña bajo su tutela y tampoco me había atrevido a decirle a Silvia que nuestro retorno a la ajetreada vida madrileña no se haría efectivo cuando ella pensaba. Reconozco que era algo que debí decirle, pero pensé hacerlo por la noche, antes de empezar a rehacer el equipaje.

Ese día lo dedicaríamos a ir con Paulina y Anthony a la parte más profunda del bosque. La intención: adentrarnos en aquella zona sombría y húmeda con el gorila Maig y saber si este estaba capacitado para sobrevivir en libertad con la ayuda de una sola mano. Sería un momento delicado, pues, en el caso de que la respuesta fuese negativa, se arrastraría un grave problema de adaptación. Según nos comunicó Rubén, ningún ejemplar salvaje rescatado había sido capaz de sobrevivir durante más de seis meses sin que una depresión acabase con él.

La mañana estaba apática. Las nubes se encontraban a tan baja altura que una niebla espesa envolvía toda la zona complicando el viaje. Eso no achantó el ánimo, ya que todos estábamos decididos a adentrarnos en una de las zonas más íntimas de Virunga con la esperanza de darle una nueva oportunidad al positivismo. A una vida que era mucho más importante de lo que podíamos llegar a imaginar, pues esta significaba una continuidad para una especie casi desaparecida. Tenderíamos la mano para crear un lazo fraternal entre el hombre y el animal. Entre espíritus hermanados que necesitaban alzarse por encima de la corrupción u el odio.

Antes de iniciar la excursión, estaba vistiéndome en la habitación de la residencia con la única compañía de la cama, una mesita de noche, un armario infestado de humedad y un espejo. Fue ahí, frente a la lámina arañada, donde, por primera vez, vi el reflejo de una persona diferente a la que días atrás inició un sendero por las zonas más recónditas de África. Fue, en ese preciso instante, donde contemplé a mi verdadero yo. Al Martín Fernández que siempre anhelé ver, al que siempre quise que todos vieran. Y no se trataba de un hombre pulcro, bien vestido, peinado y afeitado. A decir verdad, tenía el pelo desaliñado, la barba acentuada, la ropa arrugada y una expresión en la cual no resaltaban unos característicos ojos verdes cautivadores, sino un rostro mucho más completo en donde aquella reluciente mirada solo formaba parte de un todo llamado felicidad.

Cuando salí, fui consciente de la densidad de la bruma que antes había atisbado desde la ventana. Allí, entre la borrosa y limitada visión, distinguí los contornos ensombrecidos de los que esperaban a realizar una expedición esperanzadora. Contornos que fueron acentuando sus morfologías a medida que fui acercándome hacia ellos.

De entre las tres siluetas indefinidas, una destaca por encima de todas los demás. Se trataba de Silvia, la cual sujetaba con cariño a Maig. Me situé a su lado y la besé con ternura en sus apetecibles labios.

―¡Vamos allá! ―grité con júbilo.

CAPÍTULO 30

El trayecto que recorrimos desde el edificio residencial hasta la zona oeste del bosque se hizo un poco pesado. No por los desniveles del terreno abrupto o la distancia, que también, sino por la intensa bruma que nos persiguió durante la mayor parte del camino.

Por suerte, a medida que la mañana fue cogiendo fuerza y el sol se fue elevando sobre las manillas del reloj, la niebla comenzó a disiparse y ante nosotros apareció un cuadro que solo podría definir con la expresión de espectacular. Un lienzo biológico recreado a través de pinceladas que parecían diluirse con la arboleda cubierta por musgo helado, lianas y una escenografía única que formaba, bajo mi parecer, la mayor representación posible de la palabra libertad.

Maig permaneció durante los cuatro kilómetros que anduvimos sin separarse un ápice del vínculo especial que, para sorpresa de todos, había forjado con Silvia. El gorila confiaba en ella tanto o más que un niño en la compañía protectora de sus padres.

―Este es el lugar ―comentó Paulina mostrando claros síntomas de cansancio y acomodando su mochila en la hierba crecida.

―Y es precioso… ―añadió Silvia ofreciéndome una gesto cariñoso.

―Ahora debemos separarnos un poco de Maig. Si os parece, montaremos aquí un pequeño picnic mientras él vuelve a tener contacto con la naturaleza ―continuó la veterinaria congoleña.

―Vamos, pequeño. Eres libre… ―prosiguió Silvia tras agacharse y hacerle una carantoña a la que este correspondió agradecido.

El primate, que de pequeño no tenía nada, se quedó petrificado. Las dudas parecían invadirle el instinto y su mirada humanizada pedía explicaciones coherentes. Poco a poco fuimos alejándonos de él con precaución y le dejamos el espacio suficiente para animar su regreso a casa.

―Venga, Maig. ¡Corre! ―le alenté.

El antropoide salió disparado y dio un brinco descomunal. En cuestión de segundos estaba danzando entre las lianas como el mismísimo Tarzán. Bailaba entre la vegetación como un Dios de la selva, sin que la ausencia de una de sus potentes extremidades interfiriera en aquella agilidad innata.

―¡Genial! ―gritó Silvia ilusionada.

―Qué envidia. Quién pudiera moverse así… ―añadí con complicidad.

Maig saltaba de árbol en árbol. Se meneaba con elegancia mientras iba dejando un rastro de hojas volátiles que terminaban posándose en el suelo asimétricamente. Desprendía una expresión de felicidad inmensa, enmascarando esas arrugas compungidas y esponjosas que antes le representaban.

Nosotros nos dedicamos a acomodarnos, alimentarnos y alegrarnos al comprobar, entre otras cosas, el importante avance que tuvo Anthony con el idioma español. Éramos como amigos de toda la vida, como una familia.

De repente, una detonación seca e inesperada apareció a escasos metros de donde nos encontrábamos. El eco ensordecedor de la explosión envolvió el ambiente clorofílico de terror produciendo que miles de pájaros, quienes parecían estar camuflados entre los infinitos ramajes humedecidos, salieran despedidos por la incomprensión. Un ruido que erradicó el gozo que recorría el alma libre de Maig de tal manera que, asustado, le hizo bajar de nuevo hasta el verde irregular y correr desesperado hasta los brazos consoladores de Silvia.

―Está temblando… ―comentó preocupada.

―¿Qué diablos ha sido eso? ―pregunté asustado.

―Un disparo ―confirmó Paulina para nuestra desgracia.

―¿Un disparo? ―repitió Silvia desencajada.

―Furtivos… ―añadió Anthony sumido en nerviosismo.

Sin tiempo a reproches nos pusimos a recoger con rapidez. Maig gritaba como un poseso descontrolado, lo cual delató nuestra posición y, para desgracia de todos, tuvimos que enfrentarnos a una de las realidades más despiadadas que se ocultaban en las entrañas de Virunga.

Antes de que nos diésemos cuenta estábamos rodeados. En concreto por tres individuos de raza negra y dos de raza blanca. Uno de estos últimos, para ser exactos el que parecía ser el director de orquesta, ordenó a los demás a que bajasen las armas que nos apuntaban con sometimiento.

―¡No queremos problemas! ―dije dirigiéndome a él.

―Tranquilo… ―habló en perfecto castellano.

―Somos españoles. Solo estamos aquí de viaje ―apuntillé para intentar empatizar.

―Estáis muy lejos de España.

―Somos turistas. Ya nos íbamos…

―No tan rápido, muchacho. ¿De dónde habéis sacado a ese mono? ―preguntó con chulería mientras fusilaba con su mirada a Maig.

―Lo hemos encontrado vagando por el bosque ―mentí.

―Seguro que sí. Pero mira qué curioso, hace unos días perdimos a uno que se parecía mucho a ese.

―Los gorilas se parecen mucho unos a otros.

―Por supuesto. Sin embargo, en esta zona no hay demasiados monos salvajes a los que les falte una mano. ¿No seréis los que me robasteis a mi mascota?

―Nosotros no hemos robado nada.

―Claro, amigo.

―Por favor, déjenos en paz. Haremos lo que quiera… ―intervino Silvia.

―Vaya, vaya, vaya… ―comentó alardeando de altanería y posando su brazo sobre los hombros de mi novia.

―¡No la toques! ―amenacé exaltado.

―Veo que no entiendes la situación. Podría mataros ahora mismo y no encontrarían vuestros malditos restos nunca. ¿Qué te parece?

―Eso no es buena idea ―prosiguió ella.

―No, no lo es ―aseguró el hombre.

―¿Qué quiere? ―dije vencido.

―Lo que es mío.

―¿Y qué hará con él? ―hablé indignado.

―Eso no es asunto tuyo.

―Sí que lo es. Hemos conseguido salvar a esta criatura después de estar dos horas en quirófano debatiéndose entre la vida y la muerte. Llegó en estado moribundo, desangrándose por culpa de personas como usted ―interrumpió Silvia con los ojos humedecidos.

―¿De dónde sois, parejita? ―prosiguió sin pestañear.

―De Madrid ―contestó al borde de romper a llorar.

―Madrid… Una gran ciudad, sin duda. ¡Pues cierra esa puta boca madrileña y entrégame al puñetero mono, zorra! ―ordenó cambiando el semblante sereno por una agresividad descompensada.

Silvia se interpuso entre el hombre y Maig. Aunque su estado de desesperación por intentar socorrer al primate no sirvió demasiado. El cobarde furtivo arremetió contra ella dándole un empujón descomunal que la hizo caer al suelo.

―¡No! ―grité antes de intervenir.

CAPÍTULO 31

No soy un tipo valiente. Es más, siempre he pecado de tener falta de iniciativa. Ese fue uno de los motivos reales por los cuales tuve que dejar el entrenamiento de boxeo. Aunque eso es algo que nunca le conté a nadie por temor a sentirme inferior o mostrar mi debilidad.

Dicen que las personas que no son capaces de enfrentarse a situaciones complicadas no lo hacen porque dichas situaciones no son lo verdaderamente límites. Y tienen razón. Cuando nos vemos con el agua al cuello y sentimos que con la próxima bocanada podemos ahogarnos, el semblante, la seguridad y la inconsciencia salen a relucir por encima de todos los miedos que nos mantienen bloqueados.

Así estaba yo. Poseído por el espíritu del valor cuando mis ojos contemplaron a aquel hombre armado golpear sin escrúpulos a Silvia. No necesité meditar para hacerle frente y eliminar el miedo.

Invadido por la furia me acerqué hasta él y le di un puñetazo en la cara. Un impacto que se centró en su mentón y que le hizo caer tras oírse un desagradable crujido a hueso fracturado. Incluso al ver que este había quedado semi noqueado y desprotegido no fui capaz de paliar la sed. Me abalancé sobre él y continué maltratándole hasta que unos brazos delgados me abrazaron por la espalda apartándome con violencia.

―¡Quieto! ―añadió Anthony en un intento de hacerme salir del estado de rabia que me consumía.

Me encontraba desubicado. Mi corazón galopaba tan acelerado que sentía cómo quería salirse del pecho igual que un caballo de carreras antes del pistoletazo de salida. Mi mirada buscaba algo amigable a su alrededor, encontrando solo un panorama asolador y tensional. Silvia se había incorporado y sujetaba a Maig por el brazo, Paulina mostraba un rostro desencajado y Anthony me agarraba tembloroso mientras los furtivos nos apuntaban con clara intención de realizar una masacre.

―¡Bajad las armas, joder! ―comentó el hombre golpeado tras levantarse y acariciar su barbilla.

La situación estaba al límite del desborde. Si en ese momento hubiera aparecido el simple aleteo de una mosca se habría desatado un despliegue de balas con consecuencias irreparables.

―Tienes huevos, chaval ―dijo clavándome su mirada marrón.

―Solo queríamos marcharnos en paz…

―Me has roto una muela, cabronazo ―prosiguió después de escupir una pieza impregnada de saliva y sangre.

―Eso no tenía que haber pasado ―le comuniqué.

―No, claro que no. ¿Sabes? He pensado en pegarte un tiro y acabar con esta situación absurda ―dijo alzando su rifle desgastado.

―Por favor, deje que nos vayamos ―intervino Silvia.

―Esa era la idea, preciosa. Pero tu novio ha decidido ir de héroe.

―No nos haga daño, se lo suplico.

―Esa es la actitud. Ser sumisos es una opción razonable. ¡Coged al maldito mono y larguémonos! ―ordenó a sus acompañantes.

Estos sacaron unas varas extensibles con argollas en la punta y se acercaron a Maig relamiéndose por el triunfo. El gorila comenzó a moverse con fuerza y soltó la mano de Silvia de un arreón.

―¡Se escapa!

Maig salió corriendo entre la maleza y despareció de nuestra vista en cuestión de segundos. En su huida desesperada volaron ramas, hojas y todo tipo de restos vegetales que fueron acribillados por su paso.

―¡Vaya faena! Ahora tendremos que ir tras ese maldito mono manco. Y todo por tu culpa ―comentó señalándome.

―No entiendo esa actitud ―le dije.

―¿Mi actitud? ―habló con retintín mirando a sus cómplices.

―No comprendo como un ser humano puede ser tan despiadado. No veo de hombres el cazar animales por placer, ni tampoco es loable esconder su honor tras un arma de fuego.

―Esto no es cuestión de honor, chaval. Es cuestión de dinero.

―Dinero manchado de corrupción.

―Aquí la vida se rige por otros patrones que no puedes entender.

―No necesito explicaciones sobre algo tan evidente.

―Es cierto. Ya he perdido demasiado tiempo contigo.

―¿Qué va a hacer, dispararme?

―Es una buena idea. Lo cierto es que me estás empezando a cansar con esa actitud de machito alfa.

―Está loco.

―Es posible, muchacho. Es posible ―comentó risueño.

El tipo elevó el rifle y centró su cañón sobre mí. Por mi mente pasaron miles de imágenes. Diapositivas que volaban en forma de flashbacks inmortalizando todas las cosas de la vida que me habían llevado a ese destino injusto.

El acero frío del arma desprendió una pequeña nube de pólvora y tras ella la acompañó una figura de plomo que pasó rozándome el brazo. El furtivo había fallado, pero no fue por casualidad. Justo antes de apretar el gatillo una sombra desgarradora había invadido la jungla. Un fantasma que gritó con potencia y que provenía de las cuerdas vocales de Maig. El joven lomo plateado, lejos de huir, había trepado con sigilo por los árboles y atacó con sus afilados colmillos al que había intentado matarme a traición.

Un solo bocado bastó para aplastar, con su potente mandíbula, el cráneo de aquel que días atrás abusara de su condición humana para amputarle una mano sin escrúpulos ni remordimientos.

Los demás furtivos intentaron acabar con el amenazador atacante, pero a pesar de que varias balas se introdujeron en el interior de su cuerpo musculado y peludo no consiguieron apaciguar su naturaleza salvaje. Acción que sirvió para que estos salieran despavoridos ante la rabia que presentaba el agresivo ejemplar. Ejemplar que bien se podía comparar con el multiconocido King Kong y que fue detrás de sus presas para acabar con ellas.

―Martín… ―habló Silvia a mi espalda.

―¡Silvia! ―grité desconsolado al comprobar que aquel proyectil que tenía escrito mi nombre había terminado en un lugar que no debía.

CAPÍTULO 32

Estaba acostumbrado a ver sangre en distintas tonalidades y densidades. Desde el mismo instante en que terminé la formación universitaria y aprobé el MIR (Médico Interno Residente), pasé bajo la tutela de experimentados cirujanos durante cuatro años. Eso, sumado a las innumerables prácticas e intervenciones que ya llevaba en la espalda, hacía que no fuese traumático estar familiarizado con ese líquido espeso, burbujeante y carmesí que forma parte de nuestra propia existencia vital.

Había visto en mi recorrido profesional tantos litros rebosar de cuerpos enfermos, de heridas abiertas y colgados en inertes bolsas plásticas, como botellas de agua mineral puede haber repartidas por los estantes de cualquier supermercado. La sangre era una herramienta más de mi trabajo. Un elemento esencial con el que convivía casi a diario bajo la luz de lámparas frías, oculto tras la tela de una mascarilla o viéndola gotear por agujas afiladas. Sin embargo, la que aquel día se deslizó por mis dedos pertenecía al ser que más amaba en el mundo. Y eso me derrumbó la entereza.

Durante un instante, que para mí fue eterno, estuve ausente de las personas que hablaban a mí alrededor. Me sumergí en un aislamiento completo, al igual que si me hubieran introducido en una cámara hiperbárica sellada. El sonido que transmitían mis acompañantes a través de sus gargantas compungidas no terminaba de transformarse en vocablos inteligibles para una mente que se encontraba ofuscada.

Contemplaba, anonadado, la camiseta blanca de Silvia empaparse mientras con desesperación intentaba taponar un orificio doloroso. Un agujero circular, simétrico y limpio, que expulsaba con alegría esa sangre que se liberaba de un tórax que tambaleó mi experiencia.

―Tranquila… ―conseguí balbucear cuando esta sujetó con fuerza mi mano.

―¡Dios mío, Martín! ―gritaba sollozando y retorciéndose.

―¡Paulina, Anthony! Sujetad aquí con fuerza. No dejéis de presionar ―ordené como pude después de deshacerme del chubasquero y de volver a sujetar mis cabales desestabilizados.

―¿Es grave? ―se interesó la congoleña sin atreverse a mirarme a la cara.

―La bala sigue dentro porque no tiene orificio de salida. Voy a volver a la residencia a buscar ayuda para trasladarla lo antes posible a un hospital.

―Vale…

―Silvia, mi amor. Aguanta. Estaré de vuelta en seguida ―le dije besándola en la frente.

―Te quiero ―respondió asustada.

―Y yo. No gastes energías. Te prometo que saldrás de esta.

Después de transmitirle esas palabras de aliento, me comunicó algo al oído. Aunque estaba tan nervioso y acelerado que no sabría decir qué fue lo que me dijo antes de salir corriendo. Solo entendí, «prométemelo». A lo cual asentí para dejarla con más paz que preocupación.

El cielo se había oscurecido y la lluvia hizo acto de presencia cuando solo llevaba un kilómetro de recorrido. Un agua cristalina que empezó a regar Rumangabo con vigor e inundó el terreno haciéndolo pantanoso y dificultoso al paso. Incluso así, no tardé demasiado en llegar al complejo. Puedo asegurar que en mucho menos tiempo del que hubiera conseguido realizar en cualquier otra circunstancia que no fuese extrema.

En cuanto vi las tejas de la residencia, realicé un último esfuerzo y entré como un poseso a través del porche. Justo antes de llegar a la puerta principal, me venció el cansancio que llevaba acumulado en mis piernas y esa pérdida de equilibrio provocó que me tropezara por accidente hasta golpear la puerta principal con la inercia de la caída. Esta se abrió con potencia e irrumpí en el interior dejando tras de mí un estruendo descompensado que alertó a todos los que se encontraban presentes en cualquier lugar de la estancia.

Me faltaba el aliento y tiritaba como un flan. El corazón me bombeaba con tanta velocidad que pensé que me daría un infarto en ese mismo instante. Sentía sus latidos con tanta claridad en las sienes que esperaba el estadillo de mi cabeza como una bomba nuclear con ganas de expandir su honda destructiva.

―¡¿Martín?! ―se interesó Nasha, que fue la primera en aparecer.

Estaba tan extenuado que no era capaz de transmitir las palabras que había ido a decirles. En cuanto realizaba el esfuerzo de hablar, la arritmia ascendía por la faringe produciéndome una mudez incómoda y desesperante.

Nasha desapareció de mi vista dejando tras ella una estela de preocupación mientras chillaba el nombre de Dakari. Yo, sin embargo, realicé un nuevo esfuerzo y conseguí apoyarme contra la pared.

―Vamos, Martín. Respira profundo y calmado, macho ―me repetía constantemente.

―¡¿Qué ocurre, amigo!? ―intervino Dakari, quien vino junto a Nasha, Rubén y otros miembros del complejo.

―Es Silvia… ―acerté a decir.

―¿Qué pasa con ella?

―Le han disparado… ―volví a reproducir con cierta dificultad.

―¡¿Cómo?!

―En el bosque…

Después de dar aquella información perdí la noción de la coherencia. Una nube negra se acentuó en mi vista y fui preso de la oscuridad más absoluta.

CAPÍTULO 33

Unas horas después de desfallecer me encontraba encima de una camilla rodeado de enfermos, moribundos y personas enfundadas bajo el cobijo de pijamas sanitarios. Las condiciones del hospital de Kyondo, el cual estaba situado a treinta y cinco kilómetros de distancia de la residencia, eran muy limitadas. Había tantos pacientes necesitados de asistencia médica que los pasillos se cubrían de cartones en un intento inútil de acomodar a la muchedumbre lo más humanamente posible.

Cuando abrí los ojos, lo primero que atisbé fueron las paredes amarillentas, húmedas y descascarilladas por la falta de mantenimiento. Aunque lo que me hizo espabilar fue el bullicio constante que se encerraba en aquel lugar. No creo que pasara un minuto u dos sin que, entre sus consultas separadas por la finura mínima de unas tristes cortinas, se oyesen lamentos de dolor, auxilio e imploración desesperada.

Según me contó Nasha, había sido Dakari el que se encargó de levantar mi cuerpo inutilizado cuando caí fulminado. Por lo visto, se bastó él solo para cargar los ochenta kilos que por ese entonces tenía. Luego me subió a la parte posterior de uno de los pocos vehículos que quedaban disponibles en el parque y condujo a toda prisa hasta el que era el clínico más cercano.

Rubén, el burgalés, hizo el resto. Este se montó en un quad y cruzó la zona oeste del bosque hasta que llegó al lugar donde se encontraba Silvia agonizando. Por suerte, él estaba acostumbrado a bregar en aquella zona desnivelada, pues no era la primera vez que se introducía de lleno en los pulmones verdes de Rumangabo para acomodar a los gorilas cautivos en la inmensidad de ese hábitat de libertad.

―¡¿Dónde está Silvia?! ―pregunté desesperado tras quitarme una mascarilla de oxígeno.

Una enfermera de facciones marcadas y tez negra como el carbón impidió que me levantase. Fue, en ese preciso instante, cuando me di cuenta de que mi pierna izquierda estaba vendada e inmovilizada.

―¿Qué me ha pasado?

La ausencia de información fue la respuesta. Eso me hizo reconocer el entorno y contemplar como decenas de miradas se centraban en mí. Miradas consumidas por el cansancio, la pena y el dolor miserable que transmitían decenas de congoleños abandonados a su suerte.

―¿Entiende mi idioma? ―insistí después de sujetar a la mujer por el brazo.

―No… ―respondió acariciándome el dorso de la mano y suplicando paciencia con su expresión afable.

Durante un instante dudé entre quedarme quieto o abandonar aquel colchón incómodo para buscar a Silvia, pero, por suerte, segundos después de que la enfermera abandonara la habitación, vino Nasha.

―¡Nasha!

―¿Cómo te encuentras, Martín? ―dijo con palabras cariñosas.

―Silvia, ¿dónde está? ―le pregunté obviando mi estado.

―Está bien.

―¿Está aquí?

―Sí.

―Tengo que verla… ―proseguí incorporándome.

―Debes descansar.

―¿Descansar? No, nada de eso.

―Martín, por favor. Estás muy débil ―insistió.

―Estoy bien ―dije tras ponerme en pie y caer sobre el cuerpo delgado de mi amiga.

―No lo estás. Has perdido mucha sangre ―siguió comunicando a la vez que me ayudaba a volver a la cama.

―¡¿Cómo?!

―Cuando llegaste a la residencia, te desplomaste.

―Sí, pero era porque estaba abatido por el cansancio.

―No, querido. Tenías una herida de bala en el muslo y faltó muy poco para que no llegases a contarlo.

―A mí no me dispararon. Ese desgraciado falló cuando intentaba darme porque Maig intervino. Por eso la bala le dio a Silvia.

―Anthony y Paulina me han dicho que, después de eso, los demás furtivos también comenzaron a disparar para intentar acabar con Maig.

―¿Una bala perdida? ―pregunté pensativo.

―Posiblemente.

―No recuerdo haber sufrido ningún impacto.

―A veces, cuando estamos inmersos en un estado de ansiedad muy grande no sentimos dolor. Mejor que tú para saber que eso puede suceder.

―Puede ser…

―Lo es.

―¿Han operado a Silvia?

―La han intervenido. Ahora está dormida, pero su vida y la del bebé no corren peligro. Es un milagro.

―¡¿Bebé?!

La cara de Nasha se transformó. Su piel oscura y perfecta palideció mostrándome un color a café con leche.

―¿Nasha…? ―insistí de nuevo.

―Lo siento, Martín. Pensé que lo sabías ―comunicó avergonzada.

―Saber el qué…

―Vas a ser papá. ¡Enhorabuena! ―concluyó dándome un beso en la frente.

CAPÍTULO 34

Existen momentos en la vida que no pueden describirse. Ni siquiera utilizando las mejores palabras o realizando manuscritos redactados a la perfección se es capaz de expresar los sentimientos que afloran en el interior de un corazón ilusionado.

Cuando Nasha me comunicó mi futura paternidad, me quedé bloqueado. Sentí, en toda su esencia, esa expresión coloquial que algunos definen como «caérsete encima un jarro de agua fría».

Desde que tenía uso de razón, me habían sucedido multitud de cosas que poco a poco fueron moldeándome como hombre. Situaciones que fueron fundiendo el hierro de mi coraza y forjando mi carácter para llegar a tener mis propios defectos y virtudes. No obstante, a pesar de que en más de una ocasión había imaginado cómo sería tener un hijo, aun, hoy en día, no sería capaz de definir lo que significa tal responsabilidad.

En ese mismo instante me desprendí de muchas cadenas. Recordé a mi padre, obviando los malos momentos pasados y recuperando los agradables. Añoré verlo sonreír, enfadarse cuando perdía el Real Madrid e, incluso, eché de menos cuando me giraba la cara por comentarle improperios sobre sus incompetentes amigos del club social. Anhelé la imperfección de su educación y pude conseguir superar, haciendo un esfuerzo, la poca empatía que tenía con mi madre. Diablos, hasta deploré ver a mi hermana Lidia más pintada que una puerta para ir en busca y captura de un apuesto millonario.

Ese día aparté todo lo negativo de manera tan especial que ni si quiera el odio acumulado por la barbarie soportada en el bosque de Rumangabo era tan importante como para hacerme obviar la felicidad que tenía. Felicidad y miedo, seamos sinceros.

Dos largas semanas después estaba de vuelta en la residencia de Virunga. Los compañeros del complejo prepararon nuestra habitación con cariño. Para ello, utilizaron todo lo que encontraron a su alcance y, haciendo malabares, decoraron la estancia con el máximo detalle del mundo. No necesitaron lujos para adornar las paredes, la cama y los muebles con motivos infantiles en honor al que sería parte de la siguiente generación de los Fernández.

Allí, perdido entre los ancestros y a orillas de volcanes milenarios, teníamos un paraíso particular. Un edén bíblico que nos acunaba sin que necesitáramos nada más que nuestro amor. Aunque bien sabíamos que esa burbuja imaginaria no eliminaba la real situación que atravesaba el parque, la inestabilidad acosadora del entorno sagrado de los gorilas de montaña y la precariedad para llevar a cabo los cuidados o controles de un embarazo.

No necesité dar demasiadas explicaciones al director del hospital para hacerle entender que debía permitirme estar más días ausente en el quirófano por el delicado estado que nos asolaba. Se ve que el favor personal que le hice días atrás transformó su carácter agrio y, con él, había vuelto a estar unido a una esposa que pedía a gritos su compañía después de años de ausencia afectiva. Tampoco hizo falta ser incisivo con Daniela, la amiga y auxiliar de Silvia en la clínica veterinaria Libertad. Es más, esta estaba encantada con la buena nueva y derrochó un mar de lágrimas cuando le dijimos que sería la madrina del futuro bebé.

En cuanto a mis padres, la situación se suavizó bastante. Se alegraron de la noticia, pero, a pesar de que puse todo de mi parte para alejar los fantasmas sobre nuestra fría relación, esta siguió a paso lento y sin grandes avances.

Tanto Silvia como yo nos habíamos recuperado de nuestras heridas. Habíamos descansado lo suficiente como para iniciar en condiciones óptimas la vuelta a casa. Sin embargo, antes de retornar al hogar que construiríamos en común, y con el cual llevábamos fantaseando los últimos días, nos quedaba una última cosa por hacer. Visitar el corazón de la montaña roja con Rubén, Dakari y Nasha. Esa era la meta y la intención de aquella aventura que se inició un día cualquiera mientras soñábamos en el Parque del Retiro. Y ese sería mi más preciado regalo para celebrar junto a ella su próxima maternidad.

CAPÍTULO 35

Hacía poco que Silvia y yo habíamos dejado de tomar los antibióticos protocolarios para evitar infecciones después de las sendas intervenciones a las que fuimos sometidos. Incluso, nos habíamos desecho también de los incómodos puntos de sutura y de su peculiar tirantez. Las heridas, por suerte, estaban siguiendo un buen proceso de cicatrización y eso nos trajo un estado rebosante de euforia. Gesto, que sin duda agradecimos a todo el personal que nos atendió a la perfección, a pesar de tener jornadas intensivas y escasamente remuneradas.

Después de mantener una conversación íntima con ella, dedujimos que el cansancio acumulado, ese malestar esporádico que experimentó durante el último día que viajamos en avión y el aumento de las ganas de dormir que estaba teniendo eran, casi seguro, por el embarazo. No obstante, su estado de ánimo era ejemplar y envidioso. Así que, antes de regresar a Madrid, iríamos a contemplar la última familia de gorilas de montaña que quedaba libre en el interior de aquel paraíso inigualable.

Para realizar tal proeza, teníamos al experimentado Rubén y a los inseparables Dakari y Nasha. El tiarrón de Burgos se prestó a guiarnos a través de la niebla para asegurarnos un ascenso sin riesgos innecesarios. Porque, si algo era característico allí arriba, era la continua niebla espesa, independientemente de que el día estuviera esplendoroso o no en el valle de Virunga.

Rubén recalcó que el camino que servía para llegar al punto más alto de la cima era arduo, pero, gracias a su capacidad aventurera, se conocía un pequeño atajo donde las condiciones eran bastante más óptimas para viajar y, a pesar de no ser el mejor punto para atisbar a los gorilas, también serviría para contemplarlos desde muy cerca.

Tomar la decisión de ir hasta allí, antes de volver a España, fue posible porque el director del parque telefoneó a Rubén para comunicar que había llegado a un pequeño acuerdo con la empresa AOU. Eso significó, para el bienestar de todos, el cese inmediato de la actividad paramilitar y el letargo de la caza furtiva. Al menos, durante el tiempo que durara la extracción petrolífera de un área que, bien sabíamos, tenía fecha de caducidad.

―¡¿Estáis preparados?! ―comunicó Rubén entusiasmado cuando nos vio colocados frente a la residencia.

―¡Lo estamos! ―le contesté tras apretar mi mano con la de Silvia.

―¡Perfecto! Las damas primero… ―prosiguió haciendo una reverencia cómica.

Después de acomodarnos en el vehículo, rodeamos el bosque por un sendero sombrío. Un camino que pocos conocían y en donde la vegetación tenía vida propia. Esta parecía moverse con el ritmo de unos pulmones aletargados cuando la brisa rozaba su verdor.

No mucho después, llegamos a una zona despejada. Un pequeño claro que se abría entre la grandeza y que utilizamos para abandonar los asientos descosidos del coche. Desde ese punto secreto, teníamos que continuar a pie durante unos metros más para llegar a ese sitio mágico.

―Martín. Quita esa cara de preocupación. Estoy bien ―dijo Silvia y me besó en la mejilla.

―¿Seguro?

―Por supuesto. Si tuviera la más mínima duda, no estaría aquí.

―¿Qué queréis que sea? ―interrumpió Nasha esbozando una amplia sonrisa y acariciando la tripa de Silvia.

―Pues no me lo he planteado, la verdad ―añadí.

―Yo quiero que sea un niño. Siempre me han gustado los varones. Además, dicen que los niños tienen más predilección por las madres ―habló Silvia.

―¿Ya estás acaparando? ―le dije riéndome.

―¡Claro! ―contestó antes de soltar una sonora carcajada que contagió a todos los presentes.

La paz envolvía el ambiente. Lo único que molestaba al silencio sepulcral era el crujir de la tierra y el aplastamiento de las hojas caídas que las cinco personas producíamos con la suela de nuestros zapatos embarrados. Cinco personas con distintas culturas, ideales, pigmentaciones epidérmicas y motivaciones. Pero todas unidas por un único factor común: la empatía que llegábamos a transmitir hacia la esencia primaria de la vida. Quizás, esa sea una de las pocas cosas que los seres humanos tenemos como debilidad. El amor hacia la ternura de un bebé es capaz de anteponer ese puro sentimiento de inocencia a la ira o miseria que suele caracterizarnos.

―¡Bien! Pararemos a descansar un poco y así haremos tiempo para que entre el atardecer. Con la caída del sol, es cuando se dejan ver los gorilas.

―Estupendo, tengo tanta hambre que me comería tres pizzas familiares ―dijo Silvia.

―Eso es buena señal ―añadió Dakari riéndose.

―Siento comunicarte que aquí no tengo tal manjar calórico. Pero, si quieres, puedo ofrecerte fruta ―dijo Rubén sacando una manzana de su mochila.

―Supongo que eso ayudará a mi apetito. Gracias… ―comunicó y le dioun sonoro mordisco a la pieza brillante.

Durante el tiempo que estuvimos esperando, conversamos como si fuéramos parientes de toda la vida. Disfrutamos de la naturaleza que nos rodeaba, de las experiencias personales de cada uno y de los matices que envolvían la zona. Colores que con el paso de las horas fueron bajando su intensidad hasta transformarse en brochazos rojizos.

―Ahora entiendo porque le llamas a esto la montaña roja, Rubén ― le dije tras observar la belleza del paisaje.

―Claro que sí, amigo. El contraste que hace la bruma en este paraje es lo que produce la coloración. Y te aseguro que allí, en el punto más alto de la montaña, es mucho más intenso ―me contestó señalando con su dedo índice la cima.

―No lo pongo en duda ―añadí impresionado.

―Parece que estamos en otro planeta ―dijo Silvia.

―Lo estamos ―afirmó Rubén.

CAPÍTULO 36

La seguridad que transmitía Rubén con sus palabras era implacable. Él estaba convencido de que estábamos en un orbe flotante distinto a la Tierra. Y parecía llevar la completa razón, pues cuando nos acomodamos en la hierba, la niebla pareció expandirse por todo el perímetro como por arte de magia. Una bruma granate que sirvió de alfombra a la función que segundos después se representaría. Una alfombra iluminada por los últimos rayos solares y que desprendió, con su casi desaparecido calor, un aroma a humedad.

No hizo falta esperar demasiado para ver al primer primate. Se trataba de una hembra con un rostro apacible, seguro y consumido por la edad. Un ejemplar majestuoso, de facciones arrugadas y ojos amarillentos. Su movimiento era pesado e imponente. Reconoció el terreno y se sentó en el suelo para dirigir su mirada cansada hacia el cielo opaco mientras olfateaba el aire fresco.

Poco después, la maleza salvaje comenzó a desplazarse con suavidad y de entre ella salieron dos semejantes más pequeños. Un par de graciosos gorilas que jugaban rodando colina abajo mientras desprendían inocencia. Estos peleaban cariñosamente a la vez que alzaban sus brazos largos y cubiertos de bello duro como si estuvieran bailando con la naturaleza silvestre que recorría sus venas.

La que parecía la madre de ellos, cambió el semblante y con un gesto brusco les ordenó prudencia. Acción que fue correspondida cuando los dos agacharon la cabeza en respuesta tajante a la sumisión requerida.

―Dios mío. ¿Son de verdad? ―dijo Silvia ilusionada.

―Tan de verdad como que estamos aquí ahora mismo ―contestó Rubén lleno de orgullo.

―Son preciosos.

―Estoy de acuerdo ―correspondí.

Estuvimos contemplándolos con admiración. Disfrutando del brillo desprendido por su pelambre rojizo, de la expresión de sus ojos humanizados y de la delicadeza con la cual se camuflaban en el entorno que les protegía.

―No entiendo cómo existen personas capaces de hacerles daño ―continuó Silvia.

―El dinero no entiende de amor ―intervino Dakari.

―Bajad la voz. Se acerca el macho alfa ―añadió Rubén con seriedad.

Todos acentuamos nuestras miradas en un intento de ver al gorila más carismático del mundo. La flora respiraba calma y sosiego mientras observábamos el paraíso carmesí antes de que llegaran los fuegos artificiales.

―Allí está… ―susurró Silvia apretándome el brazo con vigor.

Un gorila de metro ochenta, brazos anchos y lomo platino se adentró por la espesura nublada con carisma. El cuadrúpedo apoyaba sus potentes extremidades con la ayuda de unos nudillos encallecidos y consumidos por el uso natural. Tras él aparecieron seis familiares más, en fila y siguiendo la guía de su líder.

Silvia me apretaba cada vez con más fuerza. Yo la miraba emocionado, al comprobar su cara de satisfacción.

―¿Hacemos unas fotos? ―le dije.

―Claro… ―correspondió desenfundado al instante su cámara.

Así estuvimos unos veinte minutos. Inmortalizando la estampa y apartando el odio del mundo mientras vigilábamos a la última familia de gorilas de montaña que quedaba en Virunga. Así, hasta que Silvia se adelantó sin previo aviso y caminó hacia ellos como si estuviese controlada por la hipnosis.

―¿A dónde va? ―preguntó Nasha sorprendida.

―¡Silvia, vuelve! ―grité desesperado.

CAPÍTULO 37

Cuando era pequeño y discutía con mis padres, me encerraba en la habitación. Para minimizar la frustración, me sumergía bajo las sábanas de algodón de mi cama y apartaba el rencor acumulado ocultándome tras las páginas ilustradas y los párrafos de fantasía de los libros. Haciendo eso, conseguía apartar las continuas exigencias que me instaban a crecer mucho más rápido de lo que mi infancia requería por esos días.

Siempre llevaré en el recuerdo un cuento, uno que siempre me acompañaba en esos momentos de máxima soledad. Se trataba de uno antiguo, de tapa dura desgastada por el inevitable paso del tiempo y salpicado por decenas de páginas amarillentas e imágenes encantadas. Un tesoro que conseguí en el rastro de Madrid a la corta edad de seis años, y que aún, hoy, conservo con cariño junto a los tomos de medicina.

Con él me sentía libre. Huía de la educación forzada, de los retos esperados y de la responsabilidad de acaparar un destino que no tenía prisa por alcanzar. Con su lectura me salían alas de plumas blancas y volaba sin ataduras a un mundo inventado. Uno que se magnificaba en mi memoria transportándome hacia lugares donde solo existían campesinos, arqueros, caballeros, castillos y princesas.

La historia contaba cómo un joven escudero unió, en su pobre anatomía adolescente, más coraje que todos los guerreros de la comarca juntos. Dentro de su corazón encerraba la valentía suficiente para adentrarse solo en las mazmorras oscuras. Él, a pesar de ser un simple aprendiz, fue capaz de montarse a lomos de un esplendoroso corcel blanco, armarse con una magnífica espada, agarrar las riendas y adentrarse a galope por un bosque encantado. Su meta: rescatar a la princesa más hermosa del reino. Una mujer de cabello dorado que, además de derrochar belleza, era humilde e inteligente, y cuya integridad pendía de un hilo por culpa de unas criaturas inmundas que la custodiaban en la torre más alta de un castillo rodeado de niebla.

No pude evitar que esa historia inventada prendiera de nuevo en mi interior cuando vi a Silvia rodeada por los gorilas. A pesar de que esos monstruos creados por la imaginación de una talentosa escritora no existían, contemplar a mi amada al lado de tantos animales descomunales y salvajes me recordó todo aquello. Y, al igual que el escudero honorable, me armé de valor para ir en su ayuda sin mirar atrás.

Aunque Rubén, Dakari y Nasha intentaron frenar mi atrevimiento, omití sus razonables consejos y fui caminando a paso lento entre la bruma, acercándome poco a poco hasta que me situé junto a ella.

Los primates nos miraban desubicados, delatando, con sus ojos abiertos, la incomprensión que padecían al visualizar en su territorio privado a unos desconocidos pálidos, alopécicos y esmirriados. Uno de ellos, el más pequeño de la familia, se aventuró a conocernos aparentando más curiosidad que miedo. Un lindo peluche que desobedeció la negativa de su madre gigante y se tambaleó entre la hierba virgen hasta colocarse a un escaso metro de nuestros pies.

Silvia se agachó con delicadeza y extendió los brazos, mientras yo me sumergía en un estado tensional que compartía con la horrorizada mirada de nuestros acompañantes.

―Hola… ―le habló al inocente gorila.

El simio comenzó a menear su cuello recortado de un lado a otro, como si intentara comprender el vocablo extranjero que acababa de introducirse en sus pabellones auditivos grisáceos.

―Ven, acércate. No tengas miedo… ―insistió con su voz melódica.

―Silvia, no es buena idea. Vamos, levántate despacio y volvamos hacia atrás ―aconsejé.

―¿Quieres algo de comer? ―prosiguió sacando una bolsa de patatas y haciéndose la sorda.

El bonito animal adelantó su posición. Olfateo el aire y acercó su largo brazo oscuro. Luego, con mimo, recogió la patata con sus dedos porrones y se la introdujo en la boca.

―¿Te gusta?

Un gruñido seco sirvió de afirmación positiva. Un gruñido que se acentuó repetidamente y terminó invadiendo el bosque con un eco precioso.

―¿Quieres probar, Martín? ―preguntó mostrándome el rostro más afable que había conocido.

―Creo que deberíamos irnos ya.

―Vamos, la sensación de darle de comer es indescriptible.

―Está bien… ―concluí rendido al encanto de su sonrisa.

Con sumo cuidado, me coloqué a ras de suelo, extraje una patata grasienta de la bolsa y se la ofrecí al que esperaba ansioso el manjar. Este acarició mi mano y retiró el aperitivo. Tras comérselo inició una danza africana. Un baile de jolgorio que provocó que su hermano, un tamaño mayor, interviniese en la fiesta.

Casi sin darnos cuenta los teníamos encima abrazándonos, hurgando en nuestras cabezas y compartiendo la felicidad que irradiaban. Silvia y yo reíamos mientras la euforia nos hacía olvidar, por un instante, el verdadero lugar donde nos encontrábamos. Allí, durante el tiempo que duró la alegría, nos convertimos en gorilas y ellos en humanos. Unimos unos lazos de fraternidad, libertad y naturaleza que ya nadie podría romper jamás.

Nuestros amigos no pudieron evitar que sus rostros se estiraran al verse superados por la felicidad. Por lo cual, aprovecharon la estampa y, gracias a la cámara fotográfica de Silvia, inmortalizaron el momento. Un momento que congeló durante un instante el giro del globo terráqueo. Un momento en donde no existían el dolor, la desesperación ni la avaricia.

Tal y como afirmó Rubén, la montaña roja existía. Y estar cercanos a sus cimientos agujereados por los milenios nos transportó a un lugar que bien parecía pertenecer a otro planeta.

CAPÍTULO 38

A parte de leer, boxear, viajar y eludir a la mayor parte de la sociedad pudiente, tengo otras aficiones. Soy de los que piensa que muy simple debe de ser una persona para terminar aburriéndose con todas las opciones que nos brinda la vida a diario. Nunca entendí, y sigo sin entender, como es posible conocer a tanta gente que se ahoga en un vaso de agua por el simple hecho de permanecer dos días encerrados en casa, o por tener que rendir durante ocho horas continuadas en un puesto de trabajo. Yo podría llevarme días sin salir a la calle que no me dejaría vencer por esa apatía.

Reconozco que sí he tenido momentos complicados, por ejemplo, cuando de adolescente me atacó una atípica gripe invernal y quedé tumbado sobre la cama durante tres semanas consecutivas. Pero entonces, en esa circunstancia puntual, mi inquietud innata me llevó a conocer un nuevo hobby: la música.

Nunca he tenido problemas para adaptarme a un estilo musical. Es más, me gusta el ritmo independientemente de donde venga. Pienso que detrás de esa composición transmisora de sentimientos, melodías y acordes existe mucho trabajo, y solo por eso merece la pena ser respetado u oído, al menos, una vez.

El último día que pasé en África fue un día de polifonías, armonías y cantos angelicales interpretado por la propia naturaleza. Pues esta, si la sabemos escuchar bien, nos habla desde sus propias entrañas. Y yo, aquel día, la oí en su máxima esencia.

Unos de mis defectos más definidos reside en que, cuando tengo algo importante que hacer, me cuesta conciliar el sueño. Los nervios se acentúan dentro de mí y eso deriva en una gran dificultad para cerrar los ojos durante la noche. Incluso, el estómago parece cerrárseme para no poder ingerir alimentos sólidos durante todo el día anterior, y eso que gozo de muy buen apetito. Soy tan ansioso que cada vez que tenía un examen en la facultad, una cirugía complicada en el hospital o una simple salida para realizar un viaje de placer me las arreglaba para no dormir más de media hora seguida. Tenía que estar a la fuerza pendiente al reloj, fuera en el despertador de la mesita de noche o en la pantalla del móvil.

Como de costumbre, estaba en la cama poseído por esa inquietud. Llevaba más de dos horas dando vueltas de un lado a otro y centrando mi mirada sobre los objetos decorativos que nos habían puesto los chicos de la residencia de Rumangabo. Afinaba la vista a través de la oscuridad para distinguir figuras de papel que simulaban biberones, chupetes y motivos infantiles. Respiraba siguiendo el ritmo pausado de los calmados pulmones de Silvia, quien a mi lado se hallaba en plena entrega a Morfeo. Contemplaba su belleza, su piel iluminada por los pequeños restos lunares que penetraban en el habitáculo y disfrutaba de su fragancia.

Antes de que mis movimientos, cada vez más bruscos y continuados bajo las sábanas, pudieran despertarla, decidí levantarme y salir a tomar algo de aire fresco. El cielo parecía estar pintado por segmentos, ya que, por un lado, existían algunos claros que dejaban ver los preciosos astros quemándose a distancias vertiginosas y, por otro, un firmamento cubierto de espesos nubarrones que descargaban agua con brío.

Allí, bajo una techumbre de madera astillada y sentado en una mecedora ruidosa, fue cuando la melodía de África me abrazó. Allí, sus instrumentos musicales sonaron para ganarse mi corazón con una danza ancestral, legendaria y mágica.

El agua golpeaba las plantas, las ramas, las hojas y la tierra. Aquellos tambores acompasados se transformaron en mi mente en pisadas nobles y fuertes de elefantes, rinocerontes e hipopótamos. La corriente dulce bajaba montaña abajo con fuerza, cual reptil sinuoso. Los truenos resonaban como si el escondido pueblo Masái celebrara una fiesta. Y, por último, los centellantes rayos impregnaban el paisaje con intermitencia, recordándome lo que se ocultaba en un continente de secretos. Un continente de luz y oscuridad, belleza y horror, sangre y libertad.

Si bien, la mejor canción que entró por mis oídos no fue la compuesta por la que interpretó la madre de todos. La más bonita, la que me hizo embriagar junto a un escalofrío fue la del corazón de mi hijo. Un latido acelerado que se escuchó a través de unos altavoces y bajo la imagen digital de un monitor ecográfico en Madrid. El cabalgar hacia la vida de una criatura minúscula que pronto llegaría para quedarse.

Ese sonido rítmico descolocó mi entereza. Debilitó los cimientos firmes que me habían llevado a ser un hombre maduro, recto, equilibrado y enamorado. Enamorado de la felicidad, de la sonrisa de Silvia, del futuro…

CAPÍTULO 39

Sería bonito decir que la historia de mi vida acabó aquí. Al igual que lo hacen los cuentos ilustrados y raídos que me acompañaron durante tantas noches solitarias en mi niñez. Ojalá los finales felices se cumplieran siempre y pudiéramos decidir cómo concluirlos o finalizarlos a base de impregnar con elegancia nuestra imaginación.

La vida, nos guste o no, no es así. La supervivencia tiene un curso que seguir y no tiene andenes donde poder desconectar del viaje a nuestra voluntad. Una vez montados en el tren, se escribe un destino que, sin saberlo, ya está decidido antes de que podamos tener la picardía para descifrarlo. Ese es el misterio…

Quizás, sea mejor no conocer hasta dónde llegaremos, qué haremos o qué conseguiremos porque, en el caso de poder visualizar los días que nos quedan, o los tragos que debemos padecer durante el camino, nos haría actuar de forma distinta, y eso nos mutaría a ser personas opuestas a nosotros mismos.

Tras el gran viaje de mis sueños, había otro preparado. Tendría que seguir recorriendo kilómetros y dejando atrás raíles desgastados para continuar hacia mi parada definitiva. Eso es una de las cosas que he aprendido de esta vida frenética. Siempre hay un próximo objetivo con distintas metas que alcanzar y cabos que atar antes de recoger las maletas y bajarnos en la parada que lleva escrita nuestro nombre.

En África dejé la mitad de mi corazón. No es que lo tenga demasiado grande, pero, aun así, un trozo de él se quedó a vivir entre sus pavimentos ocres para siempre. Y parte de ese amor iba dirigido a Dakari, Nasha y, en general, a todos los hombres y mujeres nobles de Virunga. La otra mitad me la llevé en el retorno a casa.

La vuelta no fue la mejor ni la más deseada. Eso es algo que me cuesta explicar, pues hay sentimientos que, para mí, son difíciles de plasmar en un papel o en una conversación. Y muchos de esos sentimientos se quedaron en el viejo continente para siempre.

Lo mejor, sin duda, de regresar al hogar fue que la soledad con la que inicié aquel viaje mágico la transformé en una familia. Ya no sería un soltero cotizado por mujeres oportunistas, sino el prometido de Silvia y el padre de un bebé. Un niño que fue creciendo sano y a ritmo adecuado en el interior de la mujer que amaba con todo mi corazón. Un hijo al que decidimos llamar Lucas y cuyo nacimiento cambió drásticamente la línea perfecta de mis carriles.

CAPÍTULO 40

Existe un refranero muy popular cuyo significado se puede extender a casi todos los ámbitos de la vida. Es una frase sencilla, pero que encierra en su interior una gran verdad. Este se aplica cuando nos ocurren cosas malas y buenas al mismo tiempo. Sé que es muy difícil que, tras una desgracia, venga una alegría que la supla. Sin embargo, ocurre mucho más de lo que yo pensaba. Y lo tuve que comprobar con mis propios ojos para grabarme a fuego dicho proverbio: «Una de cal y una de arena».

He dudado bastante en contar esto. He meditado mucho sobre la posibilidad de ponerlo aquí, pero al final he apartado las lágrimas y he decidido expresarlo. Al fin y al cabo, las cosas amargas también han formado parte de la aceptación. Y, en realidad, el mensaje que quiero transmitir desde el principio va mucho más allá de un simple viaje a África, más allá de una relación de amor y más allá de lo que significa tener un hijo.

La promesa roja es algo que hice el día más doloroso que he padecido. La llamé así porque, para cumplirla, tenía que ir otra vez a las montañas Virunga. Aunque, esta vez, al punto más alto, junto al eco envolvente de los gorilas, entre la espesa niebla y bajo el sol más rojo del mundo. Con ella, le hice también honor al apodo que le dio Rubén a la colina más enigmática que una persona pueda contemplar. Porque el tipo de Burgos todavía tendría una parte importante en esta historia antes de concluirla.

Todo comenzó el día que nació Lucas, mi primogénito. Qué decir de Lucas. Pues como todo padre solo pondría alabanzas sobre él. No obstante, aparte de ser una persona estupenda en todos los aspectos, es justo decir que tiene un defecto: es testarudo y terco. Aunque esa faceta no me sorprende en absoluto, ya que es un Fernández en toda su esencia genética. Por suerte para él, sacó el perfil y la simpatía de su madre, lo que hizo que desde su niñez se ganara los corazones de todos aquellos con los que se relacionaba, sin importar si eran niños, adultos o ancianos. Solo con su sonrisa y empatía era capaz de hipnotizar a la peor de las víboras. Por supuesto, tengo que decir a mi favor que de mí no heredó únicamente la manía de tener todo controlado, sino que, también, se contagió de la pasión por la lectura y la medicina. Aunque esa faceta, esa historia y esos logros no deben ser contados por mí, sino por él.

Recuerdo a la perfección aquella mañana del veintiséis de abril. La primavera había bañado de flores los rincones más pintorescos y naturales de Madrid. La ciudad, como cada día, mantenía su habitual ajetreo. Muchedumbre multicultural mezclada por las aceras, excesos contaminantes por el infinito pasar de los vehículos y esa nube grisácea de polución amenazando la capital. Sin embargo, aquel día todo aquello quedó en segundo plano. Aquel día estaba desayunando en la nueva casa que había comprado con Silvia en las afueras mientras observaba por la ventana el pequeño pero cuidado jardín que ambos habíamos decorado con amor.

El reloj de madera que colgaba cercano a mí anunciaba las diez de la mañana. Su pequeño sonido a latón me hizo confirmarlo cuando el péndulo inició su contoneo. Era un reloj especial, pues fue el único recuerdo físico que me traje de África.

Silvia llevaba un mes de baja porque Lucas era un bebé muy travieso y le produjo un embarazo complicado de llevar, sobretodo, en el último trimestre. Así que, al octavo mes de gestación, decidió frenar su actividad laboral en la clínica veterinaria. Siempre diré que yo no soportaría jamás un embarazo en esas condiciones, pero ella lo llevó con paciencia y sin desdibujar en ningún momento una linda sonrisa de su rostro. Ni siquiera cuando las náuseas y los vómitos la atacaban de improviso disminuía su dulzura.

Estaba terminando de untar la mantequilla sobre la tostada cuando el cuchillo se me cayó de las manos. Bueno, se cayó porque era lo único que en ese momento sujetaba, porque si hubiera tenido entre mis dedos la pieza más delicada del mundo también se habría deslizado hacia el abismo sin poder evitarlo.

―¿Qué pasa? ―le pregunté a Silvia petrificado al ver su cara de póker.

―Nuestro pequeño ha decidido conocernos, cariño.

―¡¿Qué!?

―He roto aguas…

―¡Dios mío!

―Tranquilo, Martín. Voy a darme una ducha y luego salimos para el hospital. ¿Te importa preparar la maleta con las cosas que te dije?

―¿La maleta? ―dije tartamudeando.

―Claro. Ya sabes que lo tengo todo preparado en el armario de la habitación de Lucas.

―Pero ¿¡cómo puedes estar tan relajada!?

―Martín, mejor que tú para saber que el parto solo acaba de iniciarse. Ojalá todo fuera tan fácil y rápido.

―Sí, sí… claro… la maleta… ―conseguí decir al fin tras levantarme y recorrer la estancia varias veces.

―Te pones muy gracioso cuando estás nervioso ―comunicó risueña mientras besaba mi mejilla.

―Sí, gracioso, claro…

El tiempo que transcurrió desde que salimos de casa hasta llegar a la zona de urgencias del hospital se me hizo incontable. Tal y como me dijo Silvia, estaba tan nervioso que no atinaba a meter las llaves en el coche para conducir. Y, al igual que me sucedió el día que fui en su búsqueda por primera vez, tuve que utilizar otro medio de transporte para llegar al destino, aunque, en esa ocasión, no fue el metro, sino el coche de mi padre junto con la compañía de mi madre y la histérica de mi hermana, quien con sus comentarios inapropiados, avivó el fuego de mi inquietud. En ese momento, si hubiese podido, habría abierto la puerta cuando íbamos por la mitad de la autovía para verla rodar por el asfalto.

Debido a mi experiencia en medicina, cirugía, y como era trabajador del centro, me dejaron entrar en la sala de parto sin problemas para presenciar el espectáculo. Y lo fue. Un espectáculo de gritos, impotencia y sudores. Una función que culminó con la presencia de la cosita más bonita del mundo sobre mis brazos. Había llegado Lucas.

Unas horas después, estábamos en la habitación oportuna del ala de maternidad disfrutando de su inocencia, aunque el gozo no fue precisamente el más deseado por mí, pues tanto mi familia como los amigos de Silvia abarrotaron la estancia de regalos, abrazos obligados y falta de educación hacia el reposo que ambos necesitábamos.

Cuando llegó la noche, la paz invadió nuestros corazones. Lucas se quedó dormido después de tomar el pecho, Silvia descansaba como merecía y yo me releía por tercera vez consecutiva un libro sobre las pautas a seguir para criar a un bebé.

La luz tenue de la pequeña lámpara que servía de ayuda a la lectura desprendía relajación. Solo el ir y venir de los compañeros sanitarios a través de los pasillos interrumpían a lo lejos la calma del momento, así que decidí apartar la obsesión de padre primerizo, la conducta de querer tener todo controlado y me dejé llevar por el confort de la nocturnidad madrileña.

Desde la ventana de la habitación, situada en la quinta planta, se veían los miles de bombillas que, de una u otra manera, reflejaban su esplendor sobre la ciudad. Eso me ayudaba a apartar mis manías, el estrés y el agotamiento mental del que había sido el día más largo conocido.

―Martín… ―susurró Silvia a mi espalda.

―Hola, súper mami. ¿Estás bien? ―me interesé colocándome a su lado.

―Me encuentro rara…

―¿Qué te ocurre?

―No estoy segura.

―¿Quieres que llame a la enfermera?

―No.

―Pues dime. ¿Qué notas?

―Estoy muy cansada.

―Es normal, mi amor. Ha sido un día duro.

―No, Martín. Creo que algo no va bien…

―Me estás preocupando. ¿Qué síntomas tienes?

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral cuando vi que sus ojos se cerraron y su lengua quedó laxa. Intenté despertarla, incluso le propiné alguna que otra cachetada debido a la impotencia.

―¡Silvia!

Al inclinarme hacia ella, para tomarle el pulso en la carótida, apoyé mi mano izquierda en el colchón. Fue ahí cuando me di cuenta de que este estaba empapado. Al retirar la sábana y la manta, estos se ofrecieron teñidos y encharcados de rojo carmín.

Así tuve mi dosis de realidad. Mi aprendizaje hacia el refrán que no quería oír u entender. La de arena había sido el nacimiento de Lucas, la de cal una hemorragia interna que marcaría mi billete de tren con el peor de los destinos.

CAPÍTULO 41

El ser humano siempre ha sido capaz de crear construcciones maravillosas. A lo largo de la historia, ha levantado cimientos espectaculares en miles de puntos del mundo. Allí, dónde existe o ha existido un hombre o una mujer, se alzan estructuras de todos los calibres conocidos. Desde catedrales majestuosas hasta monasterios imposibles sobre picos de lugares pedregosos y puntiagudos.

En Madrid no iba a ser menos. Además de altos edificios, parques bellos y calles peculiares, existe uno de los cementerios más grandes de Europa. La Necrópolis de Nuestra Señora de la Almudena. Un remanso de paz con ciento veinte hectáreas preparadas para albergar almas.

El día que me despedí de Silvia lo hice allí. Solo, sin compañía de los seres queridos. Eso no significa que, cuando parte de sus restos calcinados quedaron sepultados bajo tierra, no estuviesen a mi lado las personas que debían estar. Pero su sepultura protocolaria y cristiana no la consideré un adiós. Sería, unos meses después, y con el inicio del otoño, cuando me atreví a visitar el camposanto para hablarle con el corazón, para comunicarle lo que la echaba de menos y para decirle que le juraba que algún día cumpliría esa promesa que me pidió antes de fallecer, la misma que susurró en mi oído cuando estaba tumbada en la hierba con un tiro.

Después de que perdiera el conocimiento en el hospital, se activó un acta de urgencias y los médicos hicieron todo lo posible para salvarle la vida. Por desgracia, el desgarro interno que tenía era tan grave que no pudo superarlo.

Todavía recuerdo, con pelos y señales, al doctor Daniel Ramírez, ginecólogo que llevó el parto, implorando perdón por la negligencia cometida. Sin embargo, aunque no suplicó en ningún instante posibles represalias, sabía que en el fondo temía que yo pudiera iniciar trámites legales en su contra. Algo que no realicé ni tampoco se me pasó por la cabeza. Me he dedicado durante muchos años a salvar vidas o a intentar mejorar la calidad de estas, y sé que todos los que nos inclinamos hacia esta profesión, seamos de la rama que seamos, lo hacemos lo mejor posible. Y todos, sin excepción, somos humanos, no dioses. Incluido el hombre que cometió un error irreparable contra mi amada.

Antes de que Silvia dejase su inconfundible simpatía volar por los albores de este mundo, tuve una última conversación con ella. Antes de decirle «hasta pronto», pudimos hablar y sellar un pacto íntimo. Gracias al esfuerzo de dos fabulosas doctoras de la UCI, que consiguieron reanimarla durante unos minutos antes de que su corazón dejase de latir, tuvo tiempo para pedirme un deseo y regalarme su mirada cariñosa. Llevar sus restos a las montañas Virunga, porque allí fue feliz a mi lado, se sintió completa como ser humano y sería libre para siempre.

Así creé mi promesa roja. Retando a la vida que me quedaba por delante con la realización de esa proeza. Aunque para ello tuve que esperar unos años. Años en los cuales reactivé la confianza con mis padres y mi hermana, quienes cambiaron de actitud de la noche a la mañana tras ocurrir la maldita desgracia. Hoy puedo decir que estoy orgulloso de ellos, incluso, al saber que dicha conducta transformada fue secundaria al incidente más doloroso. Al menos, la pena sirvió para que estuvieran unidos más que nunca y entendieron que lo verdaderamente importante no es el trabajo o las apariencias externas. Lo importante era, es y siempre será el amor.

Cuando Lucas cumplió los siete años, tuve una profunda conversación con él. Una reunión que sirvió para desahogar las lágrimas retenidas e inculcarle el aprecio adecuado de las cosas que sí son importantes. Sé que era pequeño, pero, desde que arrancó a hablar a los dieciocho meses, mostró una madurez impropia de su edad.

Al igual que en el pasado, donde me reuní con mi padre para comunicarle que no iba a casarme con Rocío, hice lo mismo con Lucas. Nos sentamos en mi despacho y le expliqué quién era esa mamá que tanto necesitaba, cómo era de maravillosa y la pasión que sentía por los dos. Hasta le conté el viaje que hice con ella a África, la admiración que tenía hacia los gorilas de lomo plateado y la obsesión por ayudarles. Diablos, hasta le dije la promesa que debía cumplir en el futuro. Luego, inesperadamente para mí, me contestó que no debía esperar más tiempo para ir a Virunga a sellar el pacto. Que entendía que yo no estaría tranquilo hasta que pudiese cerrar ese punto tan importante.

Así lo hice. Lucas se quedó con sus abuelos y yo continué viajando a través de los raíles de mi destino, dejando nuevas paradas y estaciones atrás para adentrarme una vez más en el viejo continente negro.

CAPÍTULO 42

Cuando llegué de nuevo a Virunga, la situación había cambiado bastante. El carril de tierra irregular que unía el bosque con el complejo fue el primero de los muchos detalles que estaban modificados. Este, se encontraba asfaltado, alisado y bien delimitado. Y así, fueron apareciendo ante mí todas las novedades. Desde un jardín floreado en el exterior hasta una pared bien encalada y renovada en el edificio. Incluso, en el interior residencial, el suelo desgastado había sido sustituido por una plaqueta moderna que se extendía por cada una de las habitaciones, la enfermería y la zona de celdas habilitada para la rehabilitación de los gorilas.

En cuanto hice acto de presencia todo el personal, capitaneado por Rubén, salió a darme la bienvenida. Rubén era por esos días el actual director del parque, ya que el antiguo director belga se encontraba desgastado y tuvo que dejar el barco. Pero, si alguien en aquel recóndito rincón de la jungla africana estaba preparado para gobernarlo, era el burgalés. Tenía porte, desbordada pasión por los animales y, sobre todo, las suficientes fuerzas como para enfrentarse él solo a aquella responsabilidad.

Fue gratificante comprobar con mis propios ojos que el dinero que había ido donando para este fin se había ido utilizando con integridad en la mejora del complejo. Nunca tuve dudas de que así sería, pero el estar presente en el lugar confirmó mis sospechas más fervientes.

Además de reencontrarme con Anthony, el cual ya hablaba perfecto español, Paulina y los demás guardabosques, lo que más me alentó el corazón fue volver a coincidir con Dakari y Nasha. Los keniatas ahora formaban parte del parque natural. Ambos habían dejado sus respectivos trabajos en la empresa de viajes y decidieron instalarse dentro de la residencia. Dakari apartó sus demonios internos y honró la memoria de su padre continuando con la noble causa de salvar a la especie de primates más bella del mundo. Algo que también Nasha siguió con los ojos cerrados. Uno y el otro se habían enamorado y eran papás de un niño sonriente que jugaba por los alrededores con una infancia inocente que intentaban alejar como podían de la corrupción, el poder y la prepotencia que los amparaba.

―¿Estás preparado? ―me preguntó el gigante de Kenia cuando estuvimos en soledad.

―Lo estoy, amigo.

―Hemos hablado varias veces por teléfono, pero nunca me he atrevido a profundizar en tu dolor. ¿Cómo estás? ―se interesó.

―Con ganas de cumplir mi promesa ―contesté eludiendo el tema de Silvia.

―Claro… ―comunicó esquivando mi mirada a modo de entendimiento.

―¿Qué tal con Rubén? ¿Es un buen líder? ―pregunté cambiando el tema de conversación.

―Es un buen hombre. Desde que se hizo cargo de esto, las cosas han mejorado. Aunque llevamos dos semanas complicadas…

―¿Qué ocurre?

―Ya sabes… Aquí es difícil mantener una línea de estabilidad durante mucho tiempo.

―¿Estáis de nuevo en tensión con los americanos?

―Más o menos. La empresa AOU sigue presionándonos. Y ayer volvimos a ver en la periferia a los furtivos haciendo de las suyas.

―¿ Y Stuart Kennedy?

―Ese malnacido se ha hecho con el poder aquí.

―¿Es el responsable de la inestabilidad?

―Por supuesto. Ya hemos tenido muchos roces con él. Pero no te preocupes por eso. Tú dedícate a lo que has venido a hacer y vuelve a casa, Martín.

―Rubén me ha dicho que mañana partiremos hacia la montaña.

―Y no pongo en duda que irás y conseguirás la meta que te has propuesto.

―Me gustaría que vinieses conmigo, pero entiendo que ahora tu sitio es estar aquí para cuidar de Nasha y el pequeño.

―Te agradezco que pienses en mí. Es un honor.

―Eres mi amigo, Dakari. Eso no cambiará nunca.

―Lo sé. El sentimiento es mutuo ―concluyó dándome un abrazo.

Lo que restó de día lo aproveché para entablar relación con los nuevos primates. Un macho que se llamaba Simba y una joven hembra apodada Nala. Sí, sé que son los nombres de los protagonistas del Rey León, la famosa película animada de los estudios Disney, pero el hijo de Dakari y Nasha era un reconocible fan de los felinos más carismáticos de la empresa cinematográfica.

Al introducirme en la jaula y entablar empatía con ellos los recuerdos más dolorosos vinieron a mí. El sentir sus pieles tersas y el contacto de sus brazos firmes me hicieron fantasear con la idea de que Silvia estaba allí conmigo, contemplando a unos magníficos ejemplares y compartiendo con ellos una cordial relación entre el ser humano y el mundo animal más castigado.

La noche la pasé como siempre, noctámbulo. Rubén me dejó descansar en el habitáculo donde compartí intimidad y amor con Silvia. Como detalle, había mantenido la decoración tal y como la dejamos antes de regresar a Madrid. Hasta los motivos infantiles seguían intactos. Al menos, aproveché esa cueva personal para sumergirme en mis pensamientos, llorar, hablar en el pensamiento con ella y fortalecer la entereza antes de que el alba hiciese acto de presencia.

CAPÍTULO 43

El amanecer en el Parque Nacional estaba acompañado de una luz tenue y apagada. El cielo se encontraba encapotado por el cúmulo de nubes grisáceas y apretadas. Nubes que acompañaban el habitual entorno de la típica y característica llovizna suave. Después de desayunar, preparé la mochila, até a conciencia mis botas y partí, junto a Rubén, hacia el trayecto que precedería mi último viaje.

―¿Cómo llevas ser el director de la residencia? ―le pregunté mientras nos adentrábamos en el bosque.

―Con los chicos es fácil. Me tienen respeto y colaboran en todo lo que les pido.

―Aquí todos están comprometidos.

―Son buenas personas.

―¿Y cómo van las relaciones con la empresa AOU?

―Eso es un asunto espinoso. La cordialidad se ha mantenido durante tres años, pero ahora existe demasiada tensión.

―Dakari me comentó que habéis tenido roces con Stuart Kennedy.

―Es un capullo…

―¿Tan mal está la cosa? ―me interesé pensado lo mismo que él.

―Cuando hay dinero de por medio…

―Ya, el maldito dinero.

―Estoy esperando a que venga con sus hombres al complejo. Hace unos días tuve una acalorada discusión con él e intenté llegar a un acuerdo. Sin embargo, no creo que la cosa tenga un buen final.

―¿Por qué dices eso?

―Bueno, la conversación se zanjó con un puñetazo.

―¿Le pegaste?

―Le partí la nariz de un zurdazo.

―¡Vaya!

―Sí. Nos amenazó con hacerse con el control del parque y expulsarnos sino firmaba un contrato.

―¿Qué diablos es lo que quiere?

―Explotar un enorme pozo de petróleo que está debajo de la zona residencial. Y eso significa eliminar de un plumazo parte de la fauna y la flora de Virunga sin escrúpulos.

―¿Y qué le has propuesto tú?

―Levantar un nueva residencia y garantías de protección frente a los furtivos y los paramilitares.

―Eso es complicado.

―Lo sé, amigo.

A medida que íbamos mezclándonos en el verdor salvaje, la lluvia aumentó su intensidad. El barro se fue impregnando con jolgorio en mis botas, que junto al sudor y la humedad que recorrían mi piel hicieron que me desprendiera a la fuerza de esa continuada obsesión controladora por mantenerlo todo impoluto. En ese lugar no había huecos para memeces o manías. Lo único que importaba era adaptarse y entablar una relación directa con la biodiversidad o morir en el intento.

―¡Perfecto! Vamos a hacer una pequeña pausa y luego iniciaremos el ascenso ―comunicó tras acomodarse bajo un frondoso árbol a faldas de la montaña.

―Me parece bien. Estoy exhausto.

―Los hombres de ciudad no estáis acostumbrados a esto ―dijo sonriente.

―En el lugar del que procedo, la jungla está compuesta de ladrillos y los animales más peligrosos somos nosotros mismos ―aseguré.

―Estoy de acuerdo, Martín. Uno de los privilegios de llevar tantos años aquí es que casi he olvidado esa parte de la sociedad moderna acaparadora―prosiguió tras encender un fuego acogedor.

Después de reponer fuerzas y secarnos, volvimos a retomar el camino. Ante nosotros se alzaba una impresionante colina. Un sendero abrupto y empinado que servía de escalera hasta el que sería el punto más alto de la montaña roja. Allí, donde moran los últimos supervivientes de la extinción primate.

El agua había desaparecido, pero la bruma espesó mucho y eso dificultó el trayecto. Menos mal que Rubén era un experto aventurero y estaba equipado con todo lo necesario para facilitar la subida. Me prestó un bastón articulado de senderismo y solo tuve que mantener la respiración mientras seguía su estela.

Cuando íbamos por la mitad del recorrido, un poco más adelante del donde Silvia entabló contacto con los gorilas salvajes, hicimos una nueva parada. Si hubiese sido por el tipo de Burgos habríamos llegado en un santiamén. No obstante, a pesar de que por ese entonces yo tenía un físico formidable, las piernas se me sobrecargaban por la falta de costumbre.

Aprovechamos una zona firme y horizontal para realizar otro descanso. Eso me sirvió para retomar aliento antes de hacer el último esfuerzo.

―¿Qué habrá sido de Maig? ―comenté en voz alta tras escuchar el lejano rugir de los gorilas.

―Sigue vivo ―afirmó.

―¿Cómo lo sabes?

―Lo he visto en un par de ocasiones.

―¿En serio?

―Sí. Está junto a los demás en la cima. Ahora forma parte de la comunidad.

―Eso es una noticia maravillosa. Me salvó la vida.

―Y te estará agradecido para siempre porque tú salvaste la suya ―concluyó con su característica seguridad.

―Los animales pueden sorprendernos con su forma de actuar, ¿no crees?

―Los gorilas de montaña no son animales cualesquiera.

―Y que lo digas.

―En serio. A veces, tienen gestos que parecen humanos. Diantres, en realidad, lo son. Mucho más que los cuatro miserables que representan a nuestra especie.

―Estoy de acuerdo.

―Bueno, Martín. ¿Estás preparado para seguir?

―Por supuesto. ¡Vamos allá!

CAPÍTULO 44

Caminar por encima de una alfombra roja es típico de los mejores artistas, cantantes de éxito y actores famosos. Es una estampa glamurosa para todo aquel que destaque cara a la sociedad en algo que, para mi punto de vista, está sobrevalorado. Pero yo no soy el que inventó las reglas del juego.

Por un momento, me sentí tan especial y absurdo como ellos. A medida que iba acercándome a la meta, podía visualizar en mi imaginación a cientos de personas intentando inmortalizar el momento con los disparos fulminantes de sus cámaras fotográficas. Flases que congelaban mis movimientos antes de realizar un logro épico y personal.

El suelo que me sustentaba no era una preciosa tela carmín, de corte milimetrado e impoluto. El firme que acompañaba mi automatismo era irregular, salvaje y enfangado. Pero siendo sinceros, más precioso y puro que cualquier moqueta de ensueño. El rojo parecía manar desde las entrañas de la tierra, mezclándose con reflejos humeantes que salían hacia el firmamento en compañía de la niebla coloreada. El sol cubría con su brillantez carmesí todo aquello que me rodeaba. Ahí fue cuando entendí a la perfección, si es que ya no lo tenía claro, el por qué Rubén denominaba a aquella zona la montaña roja.

―Quedan unos treinta metros para llegar ―habló interrumpiendo mi fantasía.

―¿Qué hay más allá?

―El paraíso.

―Bien. Es el momento de que te quedes aquí ―añadí con seriedad.

―¡¿Qué?!

―Te agradezco la compañía, pero, a partir de ahora, debo seguir solo ―proseguí.

―Eso es una soberana tontería. Los acantilados son muy peligrosos.

―En serio. Necesito ir y despedirme de Silvia. Tengo que hacerlo… ―le comuniqué después de sacar un pequeño jarrón de porcelana.

―¿Qué llevas ahí?

―Una parte de sus cenizas.

A pesar de que la disconformidad recorrió cada arruga de expresión de su cara, este comprendió a la perfección mi dolor. Con educación y buen estar me cedió el paso y respetó una decisión que ambos sabíamos que era inamovible.

Respiré profundo, sujeté mi tesoro con firmeza y me perdí de su vista a través de la bruma envolvente. Solo tuve que adelantarme unos pasos para entender la preocupación de mi acompañante. En esa zona escarpada el sendero se estrechaba dejando a ambos lados empinadas cuestas de infarto. Sin embargo, no había ido hasta allí para retirarme u acobardarme por eso. Tenía muy claro lo que iba a hacer.

Como por arte de magia, la espesura ambiental fue difuminándose y ante mí apareció el pico más alto. Anduve un poco más y coloqué la punta de mi calzado manchado sobre ella. Lo que comprobé instantes después podría definirlo como El Edén. Una ladera preciosa rodeada de arboleda y cuevas milenarias. Una llanura en forma de hondonada teñida en su totalidad por el astro flotante más luminoso del mundo.

Las lágrimas se escaparon de mis ojos sin que yo les pusiese impedimento. Brotaron recorriéndome las mejillas y unieron su composición salada con el cuadro maravilloso que contemplaba atónito. Miré hacia el sol con alegría, dejándome invadir por su calor, su fulgor y su potencia solemne. Abrí el jarrón y coloqué en mi mano los restos polvorientos de ceniza oscura que había en su interior. Ceniza que, a pesar de sustentar en mi palma cerrada, escapaban por los huecos de los dedos con descaro. Alcé el puño, cerré los ojos y visualicé a Silvia en lo más profundo de un corazón entristecido por su ausencia.

―¡Ya estás aquí, mi amor!

Los residuos grisáceos volaron con la ayuda de la brisa fresca. El polvo se esparció dentro del paraíso dejando partículas minúsculas en cada uno de los complementos naturales que lo decoraban. Silvia era libre y ya estaba donde merecía estar. En su lecho eterno, junto al valle de los gorilas que tanto amaba, cercana al elixir de los dioses africanos.

La deuda estaba cumplida. El «hasta pronto» había sido comunicado. Y digo, hasta pronto, porque la promesa roja aún no está completa. Aunque antes de comunicar mi deseo, tengo que contar lo que pasó en Virunga tras descender de esa montaña sagrada. Una historia que merece ser recordada en honor a todos los que defendieron y defienden su noble tierra.

CAPÍTULO 45

Cuando exhalé el último suspiro me incliné de rodillas sobre la hierba mojada. Bajé los brazos hasta el suelo y acompañé el movimiento besando el terreno. Con ese simple gesto me despedí de la montaña roja, de sus escondites mágicos y de Silvia. Ella ya formaría, para siempre, parte de ese lugar encantado y eso nadie se lo podría arrebatar jamás.

Al incorporarme, la relajación de mi corazón liberado se transformó en pánico. Tras de mí, al igual que si hubiese topado con un firme muro de piedra se encontraba un gigante. Un ejemplar majestuoso de lomo plateado que, sigiloso como el mejor de los cazadores, se había colocado a mi espalda sin que me percatase de su presencia colosal.

Ambos nos quedamos quietos, cruzando nuestros pensamientos a través de unas miradas que se retaban a corta distancia. Sus colmillos anchos se dejaron ver después de que desprendiera un rugido descomunal con el cual se deslizó mi cabello.

Lejos de salir corriendo, tuve el instinto de agacharme ante él y demostrar mis respetos por encontrarme invadiendo un territorio ajeno. En otras circunstancias, no me hubiese importado que acabara conmigo de un manotazo y me regalase así el billete definitivo hacia Silvia. Aunque por ese entonces había alguien más importante que yo y mi ferviente deseo de unirme a ella. Alguien que días atrás me había alentado a hacer un viaje y que esperaba mi vuelta ilusionado. Una persona de la cual anhelaba su sonrisa y su voz infantil. Un hijo que quería volver a ver y que llevaba el nombre que eligió su ausente mamá.

Ese pensamiento se fulminó cuando un puño golpeó el suelo. Un golpe seco que retumbó en cada rincón del valle. Una mano rugosa y fuerte que tenía como ausencia a su gemela. Era un macho manco, era Maig.

―Maig, soy yo… ―le dije levantándome ante él.

Este se quedó observándome, y sus ojos amarillos transmitieron relajación al reconocerme.

―Hola, viejo amigo. Has crecido mucho.

Maig no era el apacible simio de antaño. Su rostro estaba marcado por heridas de guerra. Cicatrices irregulares que recorrían su cara cual pirata curtido en mil batallas. Quizás cortes producidos por aquel día que salvó la vida humana que ahora tenía delante, quizás por hermanos de sangre de su propia comunidad.

El gorila potenció sus piernas y se colocó de pie ofreciendo una altura que bien podría rozar los dos metros. Luego recuperó su posición natural y extendió la única mano que le quedaba para acariciarme el rostro. Un segundo después, acompañó el gesto desprendiendo unos rugidos continuados y realizando varias vueltas acrobáticas sobre sí mismo.

―Ahora Silvia está contigo. Cuídala por mí.

No sé si Maig entendió una sola palabra, pero su expresión me hizo creer que sí. Posteriormente retrocedió, cruzó una vez más su mirada humanizada conmigo y salió despedido, colina abajo. Eso me dejo lleno de paz, ya que, si alguien estaba capacitado para ser el guardián de la montaña roja, era él.

CAPÍTULO 46

El tiempo transcurrido hasta volver a la periferia residencial de Rumangabo lo hice en completo silencio. Desde que descendí, no me apetecía hablar de nada, solo quedarme con la bonita sensación de la despedida y el trabajo bien hecho.

La noche no tardó demasiado en aparecer, pero, gracias a Dios, tenía delante de mí a un lucero llamado Rubén. Y este se movía entre la maleza verdosa con la misma soltura que un pez en el agua.

Rubén aceptó la decisión y necesidad de ausentarme de las palabras. Entendió que no quisiera dejar escapar una sola sílaba y dejó que ese dolor lo cargase como yo había decidido. Con esa actitud demostró, una vez más, la razón por la cualfue elegido, con merecimiento, director del Parque Nacional de Virunga. Dentro de aquel corazón rudo y aventurero se escondía un hombre de los de verdad. De esos que casi no quedan. De los que saben respetar y ser respetado.

Los sonidos del bosque fueron aterradores cuando se cernió la oscuridad y desaparecieron los últimos tintes de luz. La opacidad que se desprendía bajo la arboleda vigilante era casi nula. No obstante, me sentía seguro caminando entre la negrura. Tenía tanto confort en el interior de mi alma que disfruté incluso de aquello que parecía acecharnos desde los rincones más escondidos de África.

Unos minutos antes de invadir el sendero asfaltado que nos conduciría hasta el complejo, volvió a aparecer la lluvia. El firmamento pareció enfurecer e inició una descarga monumental de agua engrosada, truenos apocalípticos y rayos azulados. Eso provocó que aceleráramos la marcha para intentar mojarnos lo menos posible.

―Está pasando algo… ―comunicó Rubén frenándose en seco.

―¿A qué te refieres? ―dije situándome a su lado y comprobando que ambos ya estábamos calados hasta los huesos.

―Están encendidos los focos de bienvenida.

―¿Los focos?

―¿Ves ese reflejo amarillento más allá de la copa de los árboles? ―continuó su explicación mientras señalaba un claro destello que brillaba entre la oscuridad.

―Sí ―confirmé tras apoyar mis manos en la frente como paraguas improvisado.

―No prendemos esas farolas a menos que tengamos una visita. Sí, no hay duda, está pasando algo… ―prosiguió cambiando el semblante.

―Quizás estén encendidas porque la noche está muy cerrada ―intenté tranquilizarle.

―Te aseguro que no. ¡Vamos! ―gritó apresurando sus movimientos.

Ambos salimos corriendo hacia la residencia. Tras recorrer el último tramo, una imagen horrible apareció ante nosotros. Tres vehículos alumbraban la fachada encalada del centro. Junto a ellos, decenas de personas uniformadas y armadas. En el porche, arrodillados, gran parte del personal del complejo y a inicios de la escalera de madera yacía un hombre. Un hombre delgado que se encontraba bocabajo, y de cuyo cráneo manaba un reguero de sangre que se esparcía por la tierra con la ayuda de un pequeño riachuelo producido por la lluvia. Se trataba de Anthony.

―¡Quietos! ―chilló Rubén desesperado.

Todos giraron sus cabezas hacia nosotros. Los que portaban los fusiles con expresión de ira y los compañeros apresados con signos de esperanza.

―¡Bajad las armas! ―dijo Stuart Kennedy, quien se encontraba entre sus hombres.

―¡Qué estás haciéndole a mi gente, desgraciado! ―insultó Rubén al borde del desquicio.

―Tranquilo, señor director. Desde que eres el jefe, tus modales son detestables.

―¿Qué quieres?¡Maldita sea! ―dijo situándose frente a él.

―Ya sabes lo que quiero.

―¡Asesinando a personas inocentes no conseguirás nada!

―A ver cómo te lo explico, testarudo. Van a succionar hasta el último puñetero litro de petróleo de aquí. Ya te advertí que mis superiores no se andaban con bromas. Date por contento de que no seas tú el que está muerto de un tiro en la cabeza, pues ganas no me faltan. ¿O crees que no me acuerdo del arrebato infantil que tuviste el otro día? ―comentó tras colocar el dedo índice encima de su nariz amoratada.

―¡Debería haberte dado más fuerte, cabrón! ―gritó abalanzándose sobre él.

Rubén fue sometido en pocos segundos, pero antes de quedar a merced de sus captores tuvo tiempo de golpear, hasta en tres ocasiones, a Stuart. Este, enfurecido como un demonio, aprovechó que su contrincante estaba indefenso para vengarse abusivamente. Se desquitó del ridículo tras propinarle varias patadas y dejarle tumbado en el suelo con el único consuelo de una tos carrasposa buscadora de oxígeno.

―Creo que ya es suficiente ―intervine tras dejarme ver con timidez bajo la fija luz de los faros de los coches.

―Espera un segundo… Yo te conozco ―habló Stuart tras recuperar el aliento.

―Soy Martín. Claro que me conoces.

―Martín… ¡Sí, claro!

―La primera vez que nos vimos actuaste muy bien.

―¿Actuar?

―Llegaste con tu elegante traje, tus buenos modales y con la cara de no haber roto un plato en tu vida. Sabía que eras de esa clase de hombres que se esconden tras una ropa de marca para aparentar educación.

―Vaya, el madrileño nos ha salido listo ―dijo con ironía.

―Lo que estás haciendo con esta gente es cruel. ¿De verdad prefieres anteponer una hucha a una vida humana?

―Mi empresa jamás ha querido hacerle daño al pueblo de Rumangabo. Es más, les hemos ofrecido mucho más de lo que merecen.

―¿Quiénes sois para decidir sobre lo que ellos necesitan?

―Mira, amigo. La verdad es que no sé qué haces aquí. Deberías estar en tu casa con tu bonita mujer. ¿Cómo se llamaba? ¿Silvia?

―Yo que tú, no la mencionaría.

―Tranquilo, hombre. Estaba buena, pero, si te ha dejado por otro, no es mi problema ―comentó removiendo la herida de mi corazón.

―Está muerta.

―¿Muerta? Vaya, qué putada. Es una pena… ―comunicó sin entonar respeto.

―No vas a conseguir provocarme con esa actitud enfermiza.

―¿No? Quizás lo mejor sea pegarte un tiro a ti también.

―Eso no servirá para que te hagas con tus planes. Estas personas están dispuestas a morir por su pueblo.

―Sí, eso parece. Aunque me desespera perder tiempo de esta manera. Creo que todos han entendido de qué va el asunto. Bueno, todos menos el infeliz ese ―dijo señalando el cuerpo inerte del pobre Anthony.

―Ese del que hablas con desprecio se llamaba Anthony. Y era un hombre honrado. Algo que jamás conseguirás ser tú por mucho dinero que poseas.

―Me aburro… ―concluyó sacando una pistola del interior de su chubasquero.

La situación estaba tensa. Tanto, que el más mínimo movimiento en falso hubiera servido para que el americano me metiera una bala en cualquier lugar. Sé que no actué bien, pues a pesar de que mis palabras tenían en su estructura el peso de la verdad, un hijo inocente me esperaba. Un niño ajeno a una situación que se vive a diario en zonas olvidadas del mundo, o mejor dicho, en lugares que interesan ser capados u apartados de la noticia y el interés social.

A pesar de la situación límite que viví aquella noche, el tren de mi destino todavía no tenía colocado el sello de fin de trayecto y ocurrió lo que tuvo que ocurrir para continuar dejando paradas por el camino.

―¡Suelta la pistola ahora mismo! ―habló una voz desde un lugar que no supimos apreciar.

―¿Otro valiente? ―rio Stuart.

Un disparo retumbó en la oscuridad. Un disparo que frenó su trayecto a escasos centímetros de los pies del mandamás de la empresa AOU, y que hizo que este soltase el arma con nerviosismo.

Los acompañantes se agacharon sumidos en miedo y todos fueron dejando los fusiles en el suelo encharcado.

―¡Levantad las manos y no hagáis ningún movimiento raro! ¡No he fallado por casualidad! ―prosiguió la voz.

De entre la lluvia, y por la parte posterior del complejo, apareció Dakari. No lo hacía solo, ya que a su diestra le seguía un niño. Su hijo. Y este, al igual que él portaba una ametralladora AK―47.

―¿Estás bien, Martín?

―Sí.

―Te estás equivocando actuando así ―interrumpió Stuart.

―¡Cállate! ―ordenó Dakari.

―¿Con la ayuda de unos críos pensáis detener lo inevitable? ―continuó obviando el consejo y mirando con perspicacia al chico.

―Él podría atravesarte el pecho con mejor puntería que cualquiera de tus hombres ―sentenció Dakari.

―Creo de deberíamos relajarnos todos un poco ―intervine.

―¡¿Relajarnos?! ―protestó con razón.

―Las muertes no solucionarán nada.

―¡Díselo a Anthony!

―Dakari, por favor. Piensa en tu hijo, en Nasha. En todos los que colaboran para mantener esto en pie.

―Ya aceptamos hace mucho tiempo que nuestras vidas no valen nada. Estamos preparados para lo que sea.

―Vosotros no sois asesinos. Tú no eres un asesino. No manches tus manos con la misma corrupción.

―Deberías escuchar a tu amigo ―añadió Stuart.

―¡He dicho que te calles! ―chilló Dakari golpeándole el estómago con la empuñadura.

―Vamos… Intentemos llegar a un acuerdo civilizado ―amenicé sujetándole por el brazo.

―¿Un acuerdo? Con esta gentuza no se puede apalabrar nada. Si no es hoy, será mañana.

―Pues que sea mañana… ¿No te parece?

―No sé qué quieres conseguir, Martín. Tú no estás aquí cada día. Tú no ves el sufrimiento al que estamos sometidos. Tú no ves a las mujeres llorar cuando son violadas por los paramilitares que ellos contratan para presionarnos. ¡Tú no sabes nada!

―Sé que la muerte no tiene retorno. Y sé que después del dolor hay esperanza ―suavicé mi entonación recordando a Silvia.

―Lo siento. No puedo hacerlo…

―Déjame que medie con ellos. Déjame ganar tiempo. Confía en mí, por favor. Si no consigo frenar esta locura tendrás tu guerra.

―Ojalá fuera tan fácil detenerlo. Llevamos demasiado tiempo sometidos.

―Te prometo que hay una manera.

―Está bien. Te escucho ―se rindió al fin uniendo su enorme mano con la de su hijo.

CAPÍTULO 47

No soy hombre de negocios. Por lo tanto, es justo apuntillar que tampoco tengo facilidad como mediador. Eso es algo que siempre he tenido claro, pues desde que tengo uso de razón he sido conformista. Ya fuera el simple precio de unos zapatos, un coche o un lujoso apartamento. Si aquello que me interesaba tenía estipulado una cantidad, ¿quién era yo para regatear su valor? Si podía permitírmelo, lo adquiría, sino, lo obviaba. Si bien, el día que vi ante mí la injusticia caer sobre los cimientos de un pueblo honorable aparté esa virtud, o defecto, porque tenía un plan. Uno que no fue meditado, pero debido a las circunstancias, me aferré a él con esperanza. Al fin y al cabo, no perdía nada por intentarlo. Y no era la primera vez que la improvisación me había servido. Quizás, hasta más que la meticulosidad enfermiza que me caracterizaba.

Antes de partir hacia la cima de la montaña roja, coloqué una micro cámara en la solapa de mi abrigo. Se trataba de un minúsculo círculo que tenía el tamaño de un botón y que adquirí en una tienda cercana a la Puerta del Sol. Con él grabé en directo todo el trayecto que realicé con Rubén. Era algo que se me ocurrió un par de días antes de salir de Madrid para, de alguna manera, poder rememorar cuando quisiese aquella aventura que sirvió para sellar una despedida tan necesaria como hiriente.

Al principio, debido a la emoción del momento, no fui consciente de que al despedirme de la bruma olvidé desconectarla. Pero cuando Dakari intervino para evitar que me disparasen, una luz se encendió en mi cabeza para recordármelo.

Ese fue el as que utilicé. Había retenido en la memoria interna de la cámara todo lo que había pasado. Las amenazas, el maltrato y el asesinato de Anthony a manos de una empresa que mantenía engañada a la buena sociedad americana sembrando terror a su paso.

Después de discutir las condiciones con Stuart Kennedy, algo que no resultó fácil, acordé que me daría un margen de quince días hábiles para tomar una decisión firme. Para ello, tendrían que marcharse de Rumangabo, frenar las actividades militares e intervenir para que los furtivos no merodearan por los alrededores. Yo, como medida de respuesta, me comprometí a hablar razonadamente con cada uno de los trabajadores del complejo y haría todo lo posible para convencerles de que abandonaran la zona. A cambio, por supuesto, de una suculenta cantidad de dólares corruptos. Pero eso era algo que bien poco importaba comparado con el desbordante saco que querían romper.

Sé que mi decisión no sentó bien en el seno del parque. Sin embargo, una vez calmados los ánimos, me reuní con todos ellos y les comenté las intenciones. Estas no eran otras que hablar con un amigo que trabajaba como director en un reconocido periódico de tirada internacional. Le comunicaría lo que la empresa AOU estaba haciendo desde las tinieblas y le entregaría el vídeo sin buscar otra cosa que la justa paz.

Si funcionaba, pararían, sino llegaba a buen puerto, todo seguiría su curso natural. Ellos tendrían su petróleo, los habitantes de la residencia su miseria y Dakari su vengativa batalla de sangre.

CAPÍTULO 48

Tres meses después me encontraba en casa, sentado en el sofá e intentando ver el telediario. A mi lado estaba Lucas, quien jugaba ajeno a la realidad con unos muñecos que le compré en el centro comercial. Un Superman y un Batman que revoloteaban por encima de mí en una lucha titánica a manos de una mente infantil y desbordante de sabiduría.

Cuando me reuní con Alfonso Iniesta, el periodista, abrió los ojos como platos redondos al ver las imágenes que capté en el Parque Nacional de Virunga. No le hizo demasiada ilusión el recorrido que realicé hasta encontrar el valle encantado de los gorilas, pero la muerte de Anthony y los desagradables sucesos que acontecieron a las afueras de la residencia hizo que babease como un poseso.

No tuvo que pasar demasiado tiempo para que iniciara un corrillo con sus mejores empleados y colgara la exclusiva en todas las tiradas de periódicos. Eso, junto a las posteriores imágenes que se filtraron en los medios televisivos, significó el principio de la estrepitosa caída del imperio americano AOU. Al menos, hasta que nuevos interesados intentaran lamer con sus lenguas el preciado oro negro. No obstante, las Naciones Unidas metió manos en el asunto y, desde que se dictó la sentencia, introdujo personal capacitado para controlar la zona. Al menos, así sería mucho más difícil dar una dentellada de egoísmo sin tener consecuencias por dicho acto impuro.

Por motivos personales y laborales no pude volver a África, pero seguí manteniendo relaciones telefónicas con Dakari y Nasha. Me alegraba saber que estaban bien, que la familia de gorilas salvajes había ido aumentando en número con el pasar de los años y que el bienestar en Virunga era parte de todo aquello.

No suelo alegrarme de las desgracias ajenas, aunque debo reconocer que, cuando contemplé con mis propios ojos la entrada en prisión de Stuart Kennedy, no pude evitar esbozar una sonrisa. Cada una de las cadenas televisivas retransmitió ese momento deseado.

―Papá, ¿de qué te ríes? ― preguntó Lucas dubitativo.

―Estoy contento porque se ha hecho justicia.

―¿Justicia?

―Sí, hijo. Un delincuente ha entrado en la cárcel.

―Menos mal que en la ciudad tenemos a los súper héroes para que atrapen a los malos ―añadió y salió corriendo con sus muñecos por la estancia.

―Claro que sí, pequeño.

CAPÍTULO 49

Sería aburrido continuar escribiendo sobre mi vida. Quizás, también sea indiferente haber escrito hasta aquí estos pasajes que me marcaron, aunque, en realidad, no lo he hecho para buscar la aprobación de nadie. Lo he hecho por mí, por Silvia, por Lucas y por toda la gente que me ha querido. Todos y cada uno de ellos han forjado mi corazón y, de una u otra manera, han conseguido que sea quien soy.

Es posible que la experiencia vivida en África no acelere el corazón de mucha gente, pero yo saqué algo muy bueno a nivel personal. Por un lado, mi hijo, el ser que más quiero. Por otro, la mejor mujer que nadie pueda tener jamás. Y, por último, la salvación de un pueblo, de una amistad y un entorno natural milenario. Un pedacito de continente ancestral, que hoy en día sigue floreciendo y transmitiendo sonidos salvajes a través de la jungla y la niebla.

Ahora, cuando sobre mi anatomía recorren setenta y cuatro temporadas, he decidido concluir mi viaje ferroviario. Hace poco más de medio año me detectaron una enfermedad. Una que todos conocemos y cuyo nombre no quiero ni mencionar. La opción era clara y determinante. O pasaba por quirófano y me sometía a un tratamiento duro y casi sin posibilidades de éxito, o mis días se irían consumiendo poco a poco en mucho menos tiempo de lo que pensaba.

Es posible que sea un cobarde. Es posible que, conociendo el mundo sanitario y habiéndome dedicado durante casi medio siglo a entregar esperanza a otras personas, no sea coherente rendirse. No obstante, no lo considero una derrota. He dejado una semilla en este mundo con valores loables. Una persona que, por sí solo, quiso seguir el sendero de los Fernández para ser en la actualidad un magnífico cirujano. Uno mejor que yo, pues lleva en sus genes la simpatía, la humildad y el instinto de superación de su madre.

Esta historia va dirigida a todo aquel que ame por encima de todo, pero, sobre todo, va para ti, Lucas. Para que conozcas quiénes fueron tus padres, para que sepas valorar las cosas de la vida y para que siempre tenga una sonrisa dibujada en el rostro. Este diario es un regalo que he escrito con todo el amor de que dispongo.

Antes de despedirme, me gustaría añadir dos cosas: la primera, que me perdones por querer descansar, por huir. La segunda, que estoy orgulloso de ti.

Cuando leas esto, ya no estaré a tu lado. No te preocupes por ello, siempre estaré dentro de tu corazón, al igual que mamá.

Te quiero, hijo.

CAPÍTULO 50

Es difícil seguir adelante cuando te falta media mitad. Son pocos los que nos vemos obligados a crecer sin la esencia de una madre. Sin el consuelo de una importante figura protectora que te escuche, te eduque y te aprecie. También somos pocos los que vamos soplando velas de aniversario con la falta de esa persona que te llevó nueve meses en su interior. Mi padre, Martín Fernández, se encargó de que mi infancia fuese especial. Nunca me faltó un detalle, un hombro en el que apoyarme o un amigo que bien valía por tres.

Cuando estuve recogiendo sus pertenencias personales encontré su diario. O, mejor dicho, lo recogí. Si algo le caracterizaba era el control, por lo cual, el manuscrito estaba colocado a conciencia encima de la mesa del salón con una nota que llevaba mi nombre. Su proeza me atrapó desde el principio. Quizás, porque su vida enlazó con la mía. Quizás, porque sus genes están en mi interior. Quizás, porque sus gestos fueron loables. Sea como sea, en cuanto terminé de leerle, tomé una decisión firme. Y esta no podía realizarse sin honrar a su memoria.

Desde que puse un pie en el aeropuerto Adolfo Suárez de Madrid no he podido evitar rememorar la leyenda que le atrapó y la tristeza que le rodeó. Tristeza, sí, pero con el suficiente poder como para ser imparable.

Basaam, mi guía, se ha perdido entre la espesa niebla, cortina que con el atardecer ha empezado a teñirse de un color carmesí precioso haciendo honores al apodo por el cual la conocen los más ancianos del lugar.

La montaña roja sucumbe bajo mis pies cansados. Noto su aroma, su porosidad y su esencia africana. Me siento, aunque sea solo durante unos minutos, parte del maravilloso entorno que ahora me abraza con signos de mimo.

A mi lado, voy dejando acantilados peligrosos, terrones arenosos descompuestos y un suelo mojado por el roce continuado de la bruma. Alturas desbordantes y vertiginosas que asustarían a cualquier valiente. Peligros que pocos se han atrevido a cruzar con entereza. Pero al igual que le ocurrió a mi padre aquel día, ahora la paz interior escuda el mínimo resquicio de miedo que pueda tener encerrado.

Resulta complicado describir las sensaciones o plasmar las palabras adecuadas sobre este lugar. Tal y como lo leí de su puño y letra. Tal y como lo imaginaba. Un valle enclaustrado en la piedra rocosa se abre ante mí. Un espacio natural, salvaje y ausente del hombre. Una zona donde la espesura se difumina para agradar mi vista ilusionada, esperanzada.

No quiero esperar más. Retiro de una bolsa plástica la vasija que retiene sus cenizas. Un cosquilleo recorre mi zona cervical acelerándome el pulso y haciéndome chirriar los dientes.

―Bienvenido de nuevo, papá… ―susurro mientras me baña la luz rojiza que sirve de antesala a la noche.

―¡Señor Fernández! ―me interrumpe una voz.

Dejo posar el jarrón con delicadeza y giro mi posición con expectación. A través de la niebla aparece una sombra delgada y, poco después, se postra ante mí un hombre que esboza una sonrisa de oreja a oreja.

―¿Qué haces aquí, Basaam? ―interrogo al reconocerlo.

―Discúlpeme, señor. Para ser un buen guía hay que ir hasta el final. La confianza es algo que se tiene que ganar con hechos completos.

―Llámame Lucas, por favor. Yo no soy señor de nadie.

―Cómo desee, señor.

―¿Basaam…?

―Disculpe. Es la costumbre.

―No pasa nada. Sabía que contratándote no me equivocaría. Se nota que eres hijo de Dakari y Nasha.

―¿Conoce a mis padres? ―pregunta sorprendido.

―Es una larga historia, pero quizás algún día podamos hablar de ello.

El educado africano asiente y retrasa su posición. Ambos sabemos a qué he venido. Tengo que cerrar el círculo de la persona que me lo ha dado todo solo pidiéndome a cambio un abrazo o un beso fraternal. Es su momento. Ahora podrá reunirse para siempre con su único y verdadero amor. Mi madre.

Relleno mis manos con todos los restos carbonizados que puedo y los lanzo. El polvo oscuro vuela alto y se esparce con elegancia, para unirse a la tierra y a los espíritus que moran por ella conformando la cuna de la humanidad.

―¡Corre, papá! ¡Ve con ella!

Me quedo contemplando los últimos minutos de luz junto a Basaam. Sin saber si volveré algún día a pisar este lugar de cuento. Pero, aunque mis ojos no consigan apreciarlo nuevamente, sé que Martín y Silvia seguirán danzando por siempre bajo la protección de Maig, el lomo plateado que, como ellos, se ha hecho leyenda.

―¿Me va a decir de qué conoce a mis padres? ―se interesa Basaam cuando concluimos el descenso.

―Hoy no, aunque seguro que ellos podrán explicarte todo lo que necesites saber. Diles cuando los veas que me llamo Lucas Fernández Pons. Y diles, también, que vine para completar un asunto del pasado, uno que no me fue pedido, pero que por su valor me sentí obligado.

―¿Qué asunto?

―La promesa roja.

EPÍLOGO

Este escueto epílogo está escrito para agradecer la inmensa labor que realizan a diario todos los miembros que trabajan en el Parque Nacional de Virunga.

Gracias por vuestra desinteresada colaboración, por anteponer la vida ante la maldad de los hombres y por luchar para intentar conseguir un mundo mejor. Gracias por mantener intactos los valores por encima del odio y el dinero. Gracias porque, para mí, sois unos héroes.

La promesa roja es una fiel representación del verdadero concepto de amar por encima de todo. Porque, si dejamos que el corazón actúe más allá de nosotros mismos, siempre seremos eternos. Y esa infinidad jamás podrán arrebatárnosla.

Alberto Muñoz Durán, nació en San Fernando (Cádiz) en el año 1981. Estudió en el colegio Liceo Sagrado Corazón, finalizó su educación secundaria en el instituto Isla de León y posteriormente cursó la diplomatura de Podología en la universidad Alfonso X(Madrid).

En la actualidad trabaja cómo podólogo en el centro médico ADI, situado en su ciudad natal.

Su primera novela “El Don”, representó su debut en el mundo literario.

Un año después publicó “Origen” y por último realizó un cambio de registro con “Réprobo”, una historia de suspense con matices de fantasía oscura.