Mundo sin futuro

©Alberto Meneses, 2011

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Queda prohibida su reproducción total o parcial por cualquier método o procedimiento, salvo autorización expresa de su autor.

Versión 2.0: diciembre, 2014

Nota del autor

“Mundo sin futuro” es la primera novela de la Trilogía Centauri y la primera novela que publiqué.

Como toda obra de un autor novel tiene sus fallos y sus carencias. Esta segunda edición trata corregirlos y ajustar algunos conceptos al desarrollo de su continuación, “Centauri, un nuevo futuro”.

Quiero dar las gracias a todos aquellos que me ayudaron a confeccionar esta nueva edición, los que se ofrecieron a corregir los errores ortográficos y a los lectores que me enviaron los fallos que habían detectado en ella. Sin ellos esta novela nunca habría mejorado.

Y gracias a ti, lector, por decidir comprar esta novela. Espero que su contenido no te defraude y que al finalizarla decidas continuar este viaje conmigo.

Alberto Meneses

El único deseo de Randy es regresar a casa para llevar una vida normal, alejado de las guerras en las que ha estado combatiendo durante los últimos años.

Sin embargo, cuando la lanzadera espacial en la que viaja desde Marte sufre una inesperada avería, se ve inmerso en una interminable persecución, en la que su único objetivo será proteger la vida de la joven hija de un senador de los Estados Unidos.

Pronto los dos descubrirán la terrible verdad que se esconde tras esa cacería: un asteroide va a impactar contra la Tierra, borrando todo rastro de vida sobre ella.

Sólo unos pocos podrán salvarse, en las lanzaderas espaciales que los gobiernos del mundo están construyendo en secreto, mientras la población ignora lo que está a punto de suceder.

Mundo sin futuro es la novela que abre la Trilogía Centauri, una apasionante lucha por la supervivencia de la humanidad.

A Sonia, Nadya y Ariadna,

la fuente de mi inspiración.

“Habrá 3 días y 3 noches de continua oscuridad.

La oscuridad se iniciará cuando una nube roja,

como de sangre, cubra el firmamento,

provocando en la tierra un temblor como el del trueno,

mientras las olas del mar se levantan con violencia.

Las nubes se harán más espesas,

los rayos destruirán muchos edificios

y la gente que esté en el exterior morirá por gases tóxicos.

El sol y la luna se apagarán, la oscuridad será absoluta

y la gente sólo podrá iluminarse con velas.

Cuando las nubes se dispersen los muertos cubrirán el planeta

y la mayoría de la humanidad habrá muerto”

Marie Julie Jahenny de la Faudais

“Vidente”

Año 1819

PRÓLOGO

Guayaquil, Ecuador. 28 de noviembre de 2.025

El hombre alzó la vista y se quedó mirando hipnotizado cómo la cola de fuego surcaba el cielo. Su mujer se apretó fuertemente contra su pecho, al sentir el estruendo desgarrador que lo invadió todo, incapaz de volver la vista para mirar la llegada del fin.

—Te quiero, María —susurró él besando sus cabellos mientras una lágrima se deslizaba por su mejilla.

Ella no contestó, aunque no hizo falta. El hombre sintió cómo se estremecía y comenzaba a sollozar. Apenas quedaban unos segundos para que todo acabase, quizás un minuto, poco tiempo para decirse tantas cosas y demasiado para aceptar lo que iba a suceder.

El asteroide fue perdiendo altura poco a poco, dejando tras de sí una enorme estela de fuego que rompió la monotonía de un cielo azul, sin rastro de nubes, un espectáculo que hubiese sido precioso de no anunciar el fin del planeta. En pocos segundos miles de años de civilización iban a ser borrados de golpe, a desaparecer como si nunca hubiesen existido, ni la raza humana ni ningún otro ser vivo sobre la faz de la Tierra. Todo tendría que comenzar de nuevo desde cero, al igual que en el principio de los tiempos, como si Dios acabase de crear el mundo y la vida tuviese que surgir de nuevo.

El hombre pensó en ello y eso le reconfortó. Su fe era lo único que le había mantenido en pie aquellas últimas semanas, desde que se hizo público que el asteroide iba directo hacia la Tierra. Muchas noches rezó pidiéndole a Dios que los científicos se equivocasen y el astro cambiase de trayectoria. Sin embargo, ahora que veía que aquello era imposible, sólo esperaba tener la fortaleza suficiente para afrontar el final con entereza. Y ese final había llegado.

Mientras veía cómo el asteroide estaba a punto de colisionar, de sus labios escapó una oración. Rezó por todos sus seres queridos, en especial por su mujer, que sólo en el último momento levantó la vista para mirarle con ojos llenos de amor y agradecimiento.

La mirada que cruzaron fue lo último que ambos vieron antes de que la onda expansiva les alcanzase.

CAPÍTULO 1

19 de julio de 2025

Randy despertó sobresaltado e instintivamente buscó su fusil junto a él, hasta que, pasados un par de segundos, se dio cuenta de que ya no estaba combatiendo, sino tumbado en un camarote iluminado levemente por una luz roja que parpadeaba en la pared. Se tomó un breve respiro para aclimatarse al lugar y, finalmente, pulsó el interruptor situado junto a la cama, lo que hizo que tanto la luz como el zumbido que ésta desprendía se apagasen y se encendiese la luz del techo. A continuación, se acercó al lavabo para refrescarse la cara y durante unos instantes se miró fijamente al espejo, como si no terminase de reconocer a la persona que se reflejaba en él. Pelo rapado, casi al cero, barba de varios días y unos profundos ojos marrones que para nada reflejaban la mirada de un soldado, de un combatiente. Siempre le habían dicho, ya desde pequeño, que tenía una mirada nostálgica e hipnotizadora, una mirada capaz de enamorar a cualquier mujer, aunque lo cierto es que dudaba que eso fuese cierto. El amor no era algo que hubiese llamado mucho a su puerta, sobre todo durante los últimos años. “Quizás haya sido mejor así”, pensó mientras se vestía rápidamente para abandonar el camarote, antes de que la luz roja se encendiese de nuevo. El tipo de vida que había llevado hasta el momento no le había ayudado demasiado a tener una relación estable.

Tal y como presumía desde que había tomado la decisión, le iba a costar acostumbrarse a la vida normal de un ciudadano. Después de tantos años de lucha en lugares remotos e inhóspitos, volver de nuevo a la civilización, sin un arma entre las manos, era algo que tardaría un tiempo en asimilar. Lo cierto es que no podía evitar sentirse desprotegido.

Llevaba fuera de casa algo más de diez largos años, desde el 2014, justo cuando cumplió los dieciocho y decidió enrolarse en el ejército para un servicio voluntario de tres años. Durante ese tiempo estuvo combatiendo a las células terroristas musulmanas por todo el mundo, formando parte de las Fuerzas Especiales. Al terminar el servicio, se encontró en la encrucijada de licenciarse y volver a una placentera vida civil, con un trabajo asegurado y un sueldo aceptable, o aceptar un trabajo muy bien remunerado de mercenario (o de operativo, como a él le gustaba llamarlo), que le ofreció una empresa privada de seguridad. Con veintiún años aún era demasiado joven para pensar con cordura, así que aceptó la oferta de la Empresa y eso le llevó durante siete largos años a saltar de una guerra a otra por todos los rincones del planeta. Allí donde había un gobierno al que derrocar o una sublevación que sofocar se encontraban ellos, apoyando a quien mejor les pagaba o mejores beneficios económicos reportaba a la Empresa.

Habían sido años muy duros, arrastrando el culo por lugares inmundos y combatiendo en las peores condiciones conocidas, pero años en los que había viajado por países que hasta entonces ni siquiera había oído nombrar y, sobre todo, en los que había conocido a grandes soldados con los que había compartido momentos inolvidables. A pesar de no ser nunca un trabajo fácil de realizar, las personas con las que había luchado codo con codo lo hicieron siempre mucho más llevadero. Sin embargo, su última misión había marcado un antes y un después en su relación con la Empresa y en la forma de ver su trabajo.

Mientras caminaba por el largo pasillo en dirección a la zona de evacuación, Randy no dejaba de decirse a sí mismo que había tomado la decisión correcta al dejar su trabajo y regresar de nuevo a casa. Las cosas estaban cambiando demasiado en los últimos tiempos y el rumbo que comenzaban a tomar no le gustaba nada.

Fue en su última misión cuando comprendió que era el momento adecuado para irse. Debían viajar a Marte para sofocar una sublevación en los yacimientos de zetanol, pero, cuando llegaron allí, la supuesta sublevación no era otra cosa que una huelga de los trabajadores en la que no exigían más que una mejora en las condiciones laborales y un sueldo más alto. Cuando Randy vio aquello se dijo a sí mismo que hasta allí había llegado su relación con la Empresa. Si ése era el tipo de trabajos que le esperaban a partir de entonces, quizás había llegado el momento de dejarlo. Siempre se había considerado un soldado, nunca un matón o un asesino a sueldo, así que tras solucionar la situación con el diálogo, en lugar de las armas como le habían ordenado que hiciese, comunicó a sus jefes que aquella había sido su última misión y que deseaba abandonar la Empresa. Fue un breve mensaje en el que no dio demasiadas explicaciones, tan sólo que necesitaba una vida más normal de la que había llevado hasta entonces y asentarse en algún lugar. La contestación fue más breve aún: comprendían su decisión y le agradecían los servicios prestados hasta entonces.

Tampoco esperaba mucho más. Era un trabajo por el que había cobrado muy bien y, por lo tanto, sabía que no recibiría más de un simple agradecimiento. Mejor así, al menos habían cumplido la promesa que le habían hecho cuando firmó el contrato siete años atrás: que podría dejar la Empresa cuando lo creyese oportuno. Y aquel era el momento.

Llegó a una sala circular, situada cerca de la cabina de los pilotos, donde estaba reunida parte de la tripulación con los pasajeros, y notó una cierta tensión en el ambiente. No conocía a ninguno de ellos, ya que apenas había salido del camarote, más que para comer y a unas horas en las que sabía que no habría nadie en el comedor. Lo cierto era que no le apetecía cruzarse con nadie durante el viaje. Había tomado aquella nave de regreso porque era la única disponible hasta la semana siguiente y no quería permanecer más de lo necesario en Marte. Sus ya excompañeros habían decidido quedarse hasta el siguiente vuelo, pero Randy deseaba regresar a la Tierra lo antes posible, por eso había cogido aquel viaje de lujo reservado sólo para las clases más altas, debido principalmente a su excesivo precio. El dinero no era problema para él, ya que había acumulado una pequeña fortuna a lo largo de sus años en la Empresa y, hasta el momento, apenas había hecho uso de ella. Quizás aquella era una buena forma de comenzar su nueva vida.

—Comandante, ya estamos todos —afirmó uno de los miembros de la tripulación cuando le vio acercarse al grupo.

Unas treinta personas permanecían reunidas alrededor de los tres miembros de la tripulación, al frente de los cuales tomó la palabra el comandante de la nave.

—Por favor, señores, guarden un poco de silencio —ordenó tratando de acallar los murmullos de nerviosismo de los pasajeros—. No hay motivo para que se alarmen.

Randy echó un vistazo general a los pasajeros, todos de la alta sociedad, elegantemente vestidos y de mirada altiva, y terminó fijando su atención en un matrimonio que destacaba por encima de los demás. Rondarían los sesenta años y junto a ellos había una preciosa joven de unos dieciocho, aunque por lo que más llamaban la atención era por dos tipos de metro noventa, perfectamente trajeados y con un auricular inalámbrico en la oreja, que parecían custodiarles. No dejaba de resultar curioso llevar guardaespaldas en un viaje de placer como aquel, por eso no pudo evitar quedarse unos instantes observándoles.

—Actualmente nos encontramos orbitando alrededor de la Tierra a la espera de iniciar el aterrizaje, una maniobra rutinaria —comenzó a explicarles el comandante con voz nerviosa, como si le costase elegir las palabras—, sin embargo, debo informarles que hemos sufrido una grave avería que nos va a obligar a abandonar la nave.

De inmediato comenzaron a sonar las primeras voces de protesta, que el hombre intentó silenciar de nuevo haciendo gestos con las manos, mientras Randy observaba como los guardaespaldas trataban a su vez de tranquilizar a las tres personas que protegían.

—Déjenme continuar, por favor —les rogó el comandante en un intento de alzar su voz sobre los demás—. Se ha producido un fallo en el sistema de suministro de oxígeno y en menos de una hora no se podrá respirar dentro de la nave, por eso hemos decidido que todos ustedes la abandonen en las cápsulas de salvamento.

Las protestas se hicieron ahora generalizadas y el pánico comenzó a cundir entre los pasajeros.

—¿Acaso no tenemos tiempo para aterrizar? —gritó alguien levantando la mano para que le viesen.

—Sí, pero el verdadero problema no es que nos quedemos sin aire dentro de la nave; tenemos máscaras de oxígeno que podríamos utilizar para respirar si fuese necesario. El verdadero problema es que, debido a la avería, existe el riesgo de sufrir una descompresión durante la reentrada y que la nave se destruya.

Al oír aquello, la situación se desbordó. Varias mujeres comenzaron a sollozar histéricas, mientras los hombres gritaban de rabia como si con aquello fuesen a solucionar algo.

—Por favor, escúchenme —chilló el comandante intentando desesperado que su voz destacase sobre las de los pasajeros—. Lo más seguro para todos ustedes es que ocupen las cápsulas de salvamento para regresar a tierra. Una vez allí, la Compañía enviará varios helicópteros a recogerles y estarán de nuevo en sus casas para la hora de cenar.

Randy observó a todos aquellos aristócratas aterrorizados ante la idea de abandonar la nave y no pudo evitar sonreír irónicamente. Desde su acomodada vida no tenían ni idea de lo que pasaba en el mundo real y, en cuanto algo se escapaba a su control, sentían cómo la torre de marfil en la que vivían se derrumbaba bajo sus pies.

El comandante les explicó que las cápsulas eran para cuatro pasajeros únicamente y que deberían ir formando grupos para ocuparlas lo antes posible. Fue entonces cuando observó cómo el hombre importante comenzaba a discutir con sus guardaespaldas en un extremo de la sala, apartados del resto de la gente, y no pudo evitar sentirse interesado por la escena. Los dos negaban con la cabeza, a pesar de la insistencia una y otra vez de su jefe que, viendo que no conseguía ganar la discusión, llamó al comandante.

Randy no tardó mucho en adivinar por sus gestos lo que sucedía. Las cápsulas eran para cuatro personas y ellos eran cinco, contando a los dos guardaespaldas. Estos últimos le explicaban una y otra vez al hombre que debían acompañarle en todo momento, con lo cual una de las dos mujeres debería viajar en otra cápsula, algo en lo que él no estaba dispuesto a ceder.

En otra situación Randy hubiese mirado para otra parte y continuado a lo suyo, pero vio la mirada asustada de la joven y durante unos segundos se quedó hipnotizado. Aquellos profundos ojos azules reflejaban una mezcla de miedo y desconcierto que provocaron un extraño sentimiento en su interior. Quizás fuese lástima, o quizás algo más profundo, un deseo de protección que hacía tiempo que no sentía. De cualquier modo, antes de que se diese cuenta, sus pies se pusieron en movimiento y caminó hacia el grupo, deteniéndose apenas a dos metros de ellos.

—Le repito, señor, que ninguno de los dos podemos abandonarle —insistía uno de los guardaespaldas—. Tiene usted que decidir si será su mujer o su hija quien nos acompañe.

—Y yo os repito que me niego a abandonar a ninguna de las dos. O vienen conmigo o yo no me muevo de aquí.

—Papá, yo cogeré otra de la cápsulas —afirmó la hija posando su mano temblorosa sobre el hombro de su padre, como si con ello pudiera tranquilizarle—. No tiene por qué pasarme nada.

—No, cariño, nos iremos juntos. No permitiré que viajes sin protección.

La muchacha trataba de aparentar seguridad, aunque sus ojos decían todo lo contrario. Fue en ese instante cuando Randy dio un paso al frente y decidió intervenir en la conversación.

—Yo puedo protegerla, señor —afirmó alzando la voz.

Todos se volvieron al instante para mirarle y, de inmediato, uno de los guardaespaldas se encaró con él cortándole el paso.

A pesar de que Randy medía metro ochenta y tenía un cuerpo atlético, aquel tipo parecía un armario al lado suyo. Le sacaba la cabeza y sus hombros eran casi el doble de anchos.

—Lárgate de aquí, amigo —le ordenó colocándose delante de él, para impedirle que se acercase más al grupo—. Este asunto no te incumbe.

Sin embargo, eso no amilanó a Randy, que permaneció impasible mientras el guardaespaldas le miraba con actitud desafiante. Había conocido a muchos como él en los últimos años, sobre todo en Arabia, donde protegían a jeques y ricos herederos a cambio de sueldos muy altos. La gran mayoría de ellos eran matones musculosos de gatillo fácil que gracias a sus contactos habían pasado de porteros de discoteca a guardaespaldas. Su única preparación era una semana de instrucción en algún centro que poseía la empresa que les contrataba, preparación a todas luces escasa. Sin embargo, la demanda de protección ante la oleada de secuestros en todo el mundo en los últimos años era tan grande que no importaba la calidad del servicio, lo importante era tener a alguien que recibiese las balas si llegaba el caso. A Randy le habían ofrecido el trabajo en más de una ocasión, pero no era algo que tuviese en mente precisamente.

—¿No me has oído? —le repitió el guardaespaldas poniéndole la mano sobre el pecho—. He dicho que te largues de aquí.

En otro lugar y en otro momento aquel tipo ya habría besado el suelo, pero no era aquella la impresión que quería causar.

—Aparta esa mano de mí si no quieres que te la rompa —afirmó mirándole directamente a los ojos—. No es contigo con quien quiero hablar.

El otro iba a replicar algo, cuando su jefe se acercó a él y le rogó que se hiciese a un lado para poder hablar con el recién llegado.

—¿Qué es lo que ha dicho? —le preguntó el cabeza de familia.

—Que puedo proteger a la muchacha o a su mujer si lo necesita.

El hombre se sorprendió al oír aquella afirmación y miró de arriba abajo a la persona que tenía delante de él.

—¿Es usted un pasajero?

—Así es —afirmó Randy al notar incredulidad en la pregunta.

No parecía que le encajase que alguien con su aspecto viajase en una nave como aquella.

—¿Por qué afirma usted que puede protegernos? ¿Es guardaespaldas?

—No, militar. Bueno, al menos lo fui durante tres años, en las Fuerzas Especiales. Si necesita mi ayuda se la ofrezco encantado.

—¿Sabe usted quién soy? —le espetó de improviso el hombre para su sorpresa.

—No —respondió con naturalidad—. ¿Debería saberlo?

El hombre sonrió satisfecho al oír la respuesta y le tendió la mano para que se la estrechase.

—Creo que aceptaré su ayuda.

CAPÍTULO 2

La cápsula de salvamento vibró violentamente y los ocupantes se aferraron al asiento con cara desencajada, todos menos Randy, que los observaba con una ligera sonrisa dibujada en los labios. Estaban sentados mirándose frente a frente, en una pequeñísima cápsula circular en la que sólo cabían los cuatro asientos.

Junto a él viajaban un matrimonio de unos sesenta años, ambos bastante afables, y la hija del hombre al que protegían los dos guardaespaldas en la nave. Finalmente, tras conversar con las dos mujeres, había decidido que fuese su hija quien acompañase a Randy en la cápsula, aunque antes de que partiesen el hombre le había cogido aparte para hablar brevemente a solas con él.

—Es usted de las Fuerzas Especiales, así que supongo que puedo apelar a su honor para este asunto —le susurró en voz baja para que nadie pudiese oírles.

—¿No estará pensando que voy a hacerle algo a su hija? —preguntó molesto.

—No, por supuesto. Lo que quiero pedirle es que la proteja y la lleve sana y salva hasta Washington, en caso de que no nos reencontremos en tierra.

—¿Y por qué no habríamos de reencontrarnos?

—Dicen que estas cápsulas no siempre son precisas y que a veces aterrizan a bastantes kilómetros unas de otras. Si eso sucediese, prométame que acompañará a mi hija hasta Washington y la protegerá hasta mi llegada. Le pagaré lo que me pida a mi vuelta.

Aquella era una extraña petición, sobre todo teniendo en cuenta que lo previsto era que un helicóptero les fuese recogiendo uno a uno por las distintas cápsulas una vez llegasen a tierra. Bajo aquella petición se escondía un temor que no lograba entender, pero aun así le prometió al hombre que la protegería sin necesidad de dinero alguno, a lo que éste le contestó con un fuerte apretón de manos en señal de agradecimiento.

Ahora, mientras descendían a cientos de kilómetros por hora, observó a la muchacha sentada frente a él con los ojos cerrados y apretando los dientes como si aquellos fuesen los últimos minutos de su vida. En un primer vistazo había calculado que tendría unos dieciocho años, pero, ahora que podía verla más detenidamente, le pareció un poco más mayor, quizás un par de años más. Tenía el pelo castaño, con varias mechas de color rubio platino, y una melena ligeramente rizada por encima de los hombros, muy cuidada y perfectamente peinada. La mayoría de las mujeres solían llevar estrafalarios peinados, con colores chillones tales como el rosa o el morado, pero ella no. Se notaba que le gustaba cuidar su aspecto y que se sentía más próxima al estilo de moda de principios de siglo que al actual, demasiado estrafalario para su gusto.

La joven abrió los ojos y miró a Randy, quien inevitablemente se sintió absorbido por aquellos cristalinos ojos azules, incapaz de desviar la mirada. Él esbozó una sonrisa tranquilizadora, a la que ella trató de contestar con otra, pero se produjo una fuerte sacudida que la obligó de nuevo a cerrar los ojos con fuerza.

—Ya ha pasado lo peor —afirmó el soldado en voz alta para que los demás le oyesen—. Se acaban de abrir los paracaídas, así que en unos minutos tocaremos tierra.

De improviso, comenzó a llegar a sus oídos una suave música que hizo que todos se mirasen sorprendidos entre sí. La música provenía de altavoces situados en algún lugar de la cápsula.

—Lo mejor de viajar en primera clase es que cuidan hasta el último detalle —afirmó Randy en tono irónico, provocando la carcajada de los tres que le acompañaban.

—¡Qué razón tienes, muchacho! —afirmó el hombre—. No tenemos espacio ni para estirar las piernas, pero al menos podemos disfrutar de la excelencia de la música clásica.

—¡Oh, no empieces, Andrew! —protestó su mujer—. No nos des una de tus charlas sobre lo mala que es la música actual y lo sublime que es la música clásica.

—Pero si es cierto, querida. ¿O no? —preguntó mirando a Randy.

—En eso debo estar de acuerdo, señor. La música actual es demasiado chirriante.

—Lo ves, querida. Hasta los jóvenes lo reconocen.

—Gracias por lo de joven —rió.

—¿Acaso no lo eres? ¿Cuántos años tienes?

—¿Quieres dejarlo ya? —le reprendió su mujer—. Eres un cotilla.

—No se preocupe, señora —respondió Randy sonriendo—. Tengo veintiocho años recién cumplidos.

—¡Madre mía, quien los pillase! —suspiró el hombre—. ¿Y tú cuantos tienes, hija?

—¡Andrew! —gritó su esposa.

Randy no pudo evitar soltar una carcajada, que fue imitada por la muchacha.

—No contestes, hija —le rogó la mujer—. Si le das coba terminará queriendo saberlo todo de tu vida.

—Bueno, al menos podrá decirnos su nombre —se quejó el marido.

—Claro que sí —sonrió ella—. Me llamo Sarah.

—Encantado. Yo soy Andrew y mi mujer se llama Betty.

—Yo soy Randy.

Durante el resto del descenso, que duró cerca de cinco minutos, Randy estuvo hablando con el hombre de lo mucho que habían cambiado los tiempos y de lo buena que era la vida a finales del siglo pasado en comparación con la actual. Él era muy pequeño entonces, pero había leído bastante sobre el tema, por eso, cuando le dio la razón a Andrew, se enredaron en una conversación que les tuvo a todos ensimismados hasta que la cápsula tocó tierra.

Randy observó el pequeño claro del bosque en el que habían caído y no pudo evitar pensar que habían tenido mucha suerte. Si la cápsula se hubiese desviado unos pocos metros, probablemente estarían en ese momento colgando a varios metros de altura, con los paracaídas enganchados en las copas de los árboles.

Miró su reloj de muñeca y, tras pulsar varias veces la pantalla táctil, obtuvo una lectura que no dejó de sorprenderle.

—Estamos al sur de Canadá, cerca de la frontera con el estado de Minnesota —afirmó en voz alta.

—¿En Canadá? —preguntó sorprendido Andrew—. Deberíamos haber caído en Dakota del Sur, o al menos es lo que aseguró el comandante de la nave.

—Eso era lo previsto, pero quizás hemos cogido alguna corriente de aire que nos ha desviado del rumbo —reflexionó preocupado—. Aun así, el desvío es demasiado grande.

—¿Es posible que el comandante se haya equivocado?

Randy sabía que en una nave como aquella no había demasiado margen para las equivocaciones, pero no quería preocupar a sus compañeros de viaje más de lo que estaban.

—Quizás. De todas formas no tardarán mucho en venir a buscarnos.

—¿Crees que lo harán antes de que oscurezca? —dijo el hombre mirando al cielo—. No debe de quedar más de una hora de luz.

—Eso no es problema para el helicóptero, seguro que los pilotos disponen de visión nocturna, pero somos tantas cápsulas que es difícil saber en qué orden nos recogerán. Tal vez debiéramos plantearnos cómo vamos a pasar la noche, por si tardan en llegar. El pueblo más cercano está bastante lejos de aquí, a veinte kilómetros.

—O sea, que no nos queda otra opción que esperar.

—Así es.

—Suerte que estamos en verano y las noches son cálidas —afirmó el hombre.

—De todas formas seguro que refrescará en cuanto se oculte el sol. Veamos de qué disponemos en el kit de supervivencia.

Randy regresó a la cápsula, junto a la cual estaban sentadas las dos mujeres, y entró en el interior para registrarla a fondo.

Para ser una cápsula de salvamento para pasajeros de lujo no se podía decir que estuviese demasiado bien equipada. En el interior de un cajón situado en el suelo, al pie de los cuatro asientos, encontró unas raciones de comida, cuatro sacos de dormir térmicos y un par de linternas. Con aquello podrían subsistir una noche y poco más, aunque realmente tampoco había motivo para pensar que tardasen más de ese tiempo en recogerles.

Repartió las raciones y todos se sentaron juntos para dar buena cuenta de ellas, mientras el cielo se iba oscureciendo lentamente.

—¿Vamos a pasar aquí la noche? —preguntó Betty a su marido, que mirando a su vez a Randy pareció dudar la respuesta.

—Es probable que sí —le respondió el joven.

—¿Y dónde vamos a dormir?

—En el suelo. Tenemos un saco térmico para cada uno, así que no pasaremos frío.

—¿No podemos dormir dentro de la cápsula? —insistió la mujer.

—Es demasiado pequeña para que durmamos dentro los cuatro, ni siquiera hay espacio suficiente para uno de nosotros. Si queremos descansar, lo mejor es dormir aquí, en la hierba.

—¿No habrá animales peligrosos en este bosque? —intervino preocupada Sarah, que hasta entonces había permanecido en silencio.

—No lo creo, pero, aun así, encenderé unas cuantas hogueras alrededor nuestro para que estéis más tranquilos. Eso disuadirá a cualquier animal de acercarse.

Aquellas palabras parecieron tranquilizarles, sobre todo a las dos mujeres, que eran las más temerosas ante la idea de dormir al raso, sin paredes que las protegiesen.

Una hora más tarde, tanto la pareja de ancianos como la joven dormían plácidamente dentro de su saco, no así Randy, que se mantuvo medio despierto durante toda la noche atento a cualquier ruido que se produjese, una costumbre heredada de sus años de combatiente.

20 de Julio de 2025

Cuando los primeros rayos de sol alumbraron el claro del bosque, atravesando la ligera bruma que les envolvía, Randy llevaba ya un rato en pie, inspeccionando los alrededores de la zona en la que habían aterrizado. Según el GPS de su reloj a tres kilómetros del lugar de aterrizaje pasaba una carretera en dirección al pueblo más cercano, así que decidió caminar hasta poder divisarla, para el caso de que no apareciese nadie a recogerles y tuviesen que dirigirse a él. Según se adentraba en el bosque la niebla se fue volviendo cada vez más y más densa, motivo por el cual no tardó demasiado en desistir en su intento y volver sobre sus pasos para regresar a la cápsula.

Ya estaba alcanzando el claro, cuando hasta sus oídos llegó un sonido que le resultó tremendamente familiar. Al principio le pareció muy lejano, pero pronto pudo identificar perfectamente el ruido del rotor de un helicóptero acercándose a ellos. Justo en el momento en que llegó al claro del bosque, vislumbró entre la bruma que comenzaba a disiparse cómo el aparato pasaba por encima de ellos.

—¡Por fin! —gritó Andrew al verle llegar.

Los tres estaban fuera de sus sacos, haciendo movimientos con los brazos al aire para que les viesen mejor. El helicóptero dio una vuelta en redondo y a continuación se alejó en dirección norte, la opuesta a la que traía Randy.

—¿Se van? —preguntó el anciano sorprendido bajando los brazos.

—No os preocupéis, habrán visto un lugar mejor donde aterrizar. Aquí apenas tienen espacio para hacerlo, así que seguramente vendrán a pie a recogernos.

—Entonces lo mejor será ir a su encuentro —afirmó cogiendo a su mujer del brazo—. Vamos, Betty.

—Sería mejor esperar aquí, por si no vienen en esa dirección.

El hombre dudó unos segundos y finalmente dijo:

—Nos acercaremos hasta los árboles, a ver si les vemos venir.

—De acuerdo —sonrió Randy al ver la impaciencia de Andrew por salir de allí.

Randy se acercó entonces a Sarah, que permanecía inmóvil viendo como la pareja caminaba en dirección al bosque.

—Seguro que tus padres están bien —afirmó situándose junto a ella.

—Lo sé —respondió Sarah dedicándole una cálida sonrisa—, sólo espero que no estén preocupados por mí.

—No lo estarán. Le prometí a tu padre que te protegería hasta llevarte junto a él y sabe que lo cumpliré.

Ella asintió agradecida y, mirándole directamente a los ojos, comentó:

—Escuché cómo le decías que eres militar.

—Lo fui, aunque estos últimos años he estado trabajando para una empresa privada de seguridad.

—¿Como los guardaespaldas de mi padre?

—Bueno, algo parecido —sonrió—, aunque nosotros somos gente más profesional.

—No me gustan nada esos tipos —negó la joven con la cabeza en un tono contrariado—. Tienen pinta de matones, pero dudo que sepan proteger la vida de alguien.

—¿Y entonces por qué los ha contratado tu padre?

—No lo sé, lo hizo justo antes de irnos un par de semanas de vacaciones a Marte. Supongo que sería para que mi madre y yo nos sintiésemos más seguras.

“Vacaciones a Marte”, pensó irónicamente Randy. Desde que una empresa norteamericana había montado un hotel de lujo en el planeta rojo, eran muchos los ricachones que iban allí con sus familias a pasar unas “maravillosas vacaciones” con todas las comodidades imaginables y visitas guiadas con trajes espaciales por el planeta. Casi todos, por no decir todos, eran personas que ya no sabían en qué gastar su dinero.

Sin embargo, contratar a unos guardaespaldas para ir de vacaciones no parecía muy normal y así se lo expuso a la muchacha.

—Se ve que la situación en Marte era un poco inestable, según comentó mi padre —respondió ella, ante lo que Randy no pudo de dejar de darle la razón interiormente.

Efectivamente la situación era inestable, o al menos lo había sido hasta que había llegado él con su equipo para solucionar el problema.

—¿Y os llevó de vacaciones a un lugar donde había una situación insegura?

—Bueno, lo cierto es que era un viaje de trabajo, pero mi madre y yo siempre quisimos conocer Marte. Cuando supimos que él iba a viajar allí, no le dejamos en paz hasta que conseguimos que nos llevase.

—Te entiendo, es un planeta enigmático —aseveró él.

—Así es —afirmó ella mirándole sorprendida—. Con esas mismas palabras es con las que yo siempre definí Marte: enigmático.

Randy sonrió y se quedó unos instantes hechizado por aquellos preciosos ojos azules que le miraban tan fijamente. Sin lugar a dudas, podía afirmar que Sarah era la mujer más bella que había visto en su vida, y eso que había conocido a muchas, por todos los rincones del planeta, pero la belleza tan natural que ella tenía no la había visto en nadie hasta entonces. Era de esas mujeres que no necesitan ni un gramo de maquillaje en su rostro para que resalte cada uno de sus rasgos.

—¡Ya están aquí! —gritó de repente Andrew desde el borde del bosque, sacándole de sus pensamientos—. Ya les veo venir.

—Muy bien —le respondió—, ahora vamos para allá.

Comenzaron a caminar hacia ellos, hasta que Sarah se detuvo y comenzó a rebuscar por su ropa nerviosa.

—¡Maldita sea! —exclamó.

—¿Qué te sucede? —le preguntó Randy al ver su nerviosismo.

—Metí en un bolsillo del pantalón un colgante que me dio mi padre antes de abandonar la nave y ahora no lo encuentro. ¡Mierda! Tenía que habérmelo colgado del cuello cuando me lo dio.

—No te pongas nerviosa. Si lo tenías en un bolsillo, quizás se te haya caído dentro del saco.

—¡Es verdad! —afirmó regresando al lugar donde había dejado el saco extendido sobre la hierba.

Rebuscó durante unos segundos dentro de él, hasta que finalmente sacó el colgante en su mano, enseñándoselo orgullosa.

—Menos mal, estaba aquí —le dijo poniéndoselo de inmediato en el cuello.

Era una especie de lágrima de cristal, de color rojo oscuro.

—Odiaría perderlo.

Trotó unos metros para reunirse de nuevo con Randy, cuando, de repente, sucedió algo que hizo que se quedase clavada en el sitio. A sus oídos, proveniente del lugar donde se encontraban Andrew y Betty, llegó un sonido que supo identificar de inmediato. Era una ráfaga de disparos.

CAPÍTULO 3

El hombre recibió los impactos en pleno pecho y cayó de espaldas, mientras su mujer trataba de huir volviendo sobre sus pasos, aunque apenas recorrió un par de metros. Las balas le alcanzaron sin piedad y le arrancaron la vida antes de que se desplomase en el suelo de bruces.

Para entonces, Randy ya había cogido por el brazo a Sarah y la arrastraba a la carrera hacia el interior del bosque, en dirección opuesta a sus atacantes.

—¡Sígueme y no mires atrás! —le ordenó ante la mirada asustada de ella, que trató de seguir sus pasos como pudo.

No sabía si habían logrado divisarles antes de internarse en el bosque, así que corrió por espacio de un minuto, mientras trataba de localizar un lugar donde poder ocultarse. Sin un arma con la que defenderse y llevando consigo a la chica, era prácticamente imposible hacer frente a sus atacantes, por eso, cuando consiguió llegar a la zona donde la niebla era más densa, se detuvo.

—¿Te encuentras bien?

Sarah trató de recuperar el aliento, mientras sentía como el corazón bombeaba con fuerza contra su pecho a una velocidad vertiginosa, y miró aterrada a su protector.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué les han disparado?

—No lo sé, pero seguro que vienen tras nosotros, así que hay que buscar un lugar donde esconderse.

La niebla era bastante espesa en aquel punto del bosque, ni siquiera se veían las copas de los árboles, por eso tuvo una idea que le pareció la más sensata en aquel momento.

—¿Qué tal se te da escalar?

—¿Escalar? —preguntó confusa.

—Subir a los árboles. ¿Crees que serás capaz de trepar hasta la copa de uno de éstos?

Ella miró hacia arriba y, tras dudar unos instantes, respondió:

—Las ramas están altas, pero si me ayudas a alcanzar las primeras lo conseguiré. Era uno de mis juegos preferidos cuando era niña.

Randy asintió y la ayudó a subir al árbol, mientras miraba a su alrededor para cerciorarse de que sus perseguidores no se les echaban encima.

Sabía que lo más probable era que los atacantes fuesen cuatro. El helicóptero que les había sobrevolado minutos antes eran un HV—3, un aparato capaz de transportar a seis personas, así que si eran profesionales, y de momento tenía que suponerlo, habrían dejado cuatro hombres en tierra y otro más en el helicóptero junto al piloto, para buscarles desde el aire. El sonido del aparato despegando le hizo reafirmarse en la idea de que iban a por ellos.

—Sube hasta que ya no divises el suelo y oigas lo que oigas no bajes de ese árbol hasta que yo te lo diga —le dijo a la joven mientras ascendía por las primeras ramas.

—De acuerdo —fue su única respuesta.

En cuanto la perdió de vista, Randy se alejó unos metros de allí hasta un tronco caído sobre el suelo, el mejor escondite que pudo encontrar en los alrededores y el único tras el cual podía ocultarse tumbado. Desconocía por donde aparecerían los atacantes, así que su única posibilidad era sorprender a uno de ellos y arrebatarle el arma. Si lo lograba tendrían alguna opción, si no las probabilidades de salir de allí con vida eran mínimas.

Las primeras pisadas sonaron a unos veinte metros de él y poco a poco se fueron acercando a su posición. Contuvo la respiración y procuró no mover un solo músculo, mientras esperaba pacientemente a que el atacante sobrepasase su posición para llegar hasta el tronco donde había dejado su chaqueta, a modo de cebo. Oyó las pisadas pasando a su lado, a muy pocos metros, y en cuanto le sobrepasaron se incorporó de golpe. Las hojas y las ramas que cubrían su cuerpo mientras permanecía tumbado sobre el suelo, dentro de una pequeña fosa, volaron por los aires y antes de que el atacante pudiese girarse con su arma saltó sobre su espalda. Le hizo una llave de cuello perfecta, comprimiendo la arteria carótida con su antebrazo derecho, mientras con la mano izquierda agarraba la muñeca de la mano derecha y apretaba con fuerza. La víctima cayó de bruces y, tras soltar el arma, trató de zafarse del brazo que le asfixiaba. Al ver que no lo conseguía intentó rodar, pero todo fue inútil. La fuerza con la que le sujetaba el atacante era tal que apenas podía moverse y pronto notó como el aire de sus pulmones se acababa. En un intento desesperado abrió la boca desmesuradamente para llenarlos de nuevo, pero lentamente vio como todo se oscurecía a su alrededor, hasta que al final perdió la consciencia. Aun así, Randy siguió apretando y apretando hasta que estuvo seguro de que estaba muerto.

Agazapado de nuevo tras el tronco, apuntó al frente por encima de él con el fusil que acababa de arrebatarle al cadáver, mientras oía cómo el helicóptero se aproximaba a su posición. La niebla le impedía verlo, pero sabía que estaba muy cerca, cada vez más.

Revisó el arma, un Colt Milenium con culatín plegable dotado de mira láser, y lo primero que pensó es que no debía infravalorar a los atacantes. Desconocía su formación profesional, pero el arma era de última generación, lo más moderno en fusiles, y denotaba que estaban bien financiados. El Milenium era sucesor del famoso Colt Comando que habían utilizado las Fuerzas Especiales durante muchos años. Dotado con la nueva munición explosiva del .32, mucho más pequeña que la del 5.56 mm. aunque más letal, era un arma bastante más ligera y manejable, pero también muy cara y todavía al alcance de muy pocos. Si aquellos tipos las usaban, quería decir que tenían un importante respaldo de dinero.

El aparato le sobrepasó e inmediatamente pareció que giraba y comenzaba a volar en círculo. Aquello no era buena señal. Sabía que gracias a la niebla no podían verles desde allí arriba, pero si, como pensaba, tenían una buena financiación era lógico pensar que dispusiesen de cámaras térmicas. De ser así, en ese instante estarían detectando en la zona tres cuerpos inmóviles y preguntándose cuál de ellos era el de su compañero muerto y cuales los de sus presas.

—Alfa uno, alfa uno —escuchó Randy por el auricular de la radio que le había quitado al atacante—. ¿Dónde te encuentras?

Nadie contestó y diez segundos después se repitió de nuevo la misma llamada con idéntico resultado. Parecía que el hombre al que él había matado era “alfa uno”.

—Alfa dos y tres, interrogo si tenéis contacto con alfa uno —sonó la misma voz.

—Aquí alfa dos, negativo. Nos hemos separado para abarcar una mayor zona y la niebla es demasiado espesa como para tener enlace visual.

—Alfa tres, negativo. Yo tampoco tengo contacto. Interrogo si tú ves algo desde ahí arriba.

—Negativo —respondió desde el helicóptero la voz que había iniciado la conversación—, mi visibilidad es nula, pero a través de la cámara detecto tres cuerpos que están inmóviles. Puedo guiaros hasta el lugar y apoyaros desde aquí si es necesario.

—Ten cuidado, recuerda que debemos coger viva a la chica. Muerta no nos sirve.

—Recibido —. Y a continuación les dio las debidas explicaciones para llevarles hasta la zona del bosque donde se encontraba Randy.

Atento a todo lo que estaban diciendo por radio, el exmilitar revisó su arma y se preparó para el inminente enfrentamiento. Por el número de personas que habían hablado y a tenor de los datos con los que contaba, tuvo claro que los atacantes eran cinco y no seis como había supuesto en un principio: tres en tierra, de los cuales ya había eliminado a uno, y dos más en el helicóptero, incluido el piloto. De ese modo les quedaba una plaza libre en el aparato para transportar a la muchacha, una vez la hubiesen capturado.

Desconocía el motivo por el cual buscaban a Sarah, aunque realmente en ese momento era lo que menos le preocupaba. Su misión era protegerla, ya habría tiempo luego para las preguntas, así que se ocultó de nuevo tras el tronco atento a cualquier sonido o movimiento.

—Hay tres cuerpos en la zona a la que estáis llegando —sonó de nuevo el del helicóptero tras unos instantes de silencio—. ¿Veis alguno de ellos?

—Vemos un cuerpo tumbado boca abajo, a unos veinte metros, pero no distinguimos de quién se trata. Vamos a acercarnos.

Randy asomó ligeramente la cabeza por encima del tronco, lo justo para ver cómo los dos hombres caminaban directos hacia donde se encontraba el cuerpo de su compañero, con una separación de cinco metros entre uno y otro, y se agachó de nuevo.

—Ya lo veo —afirmó uno de ellos—. Lleva puesta una chaqueta civil.

—Tened cuidado. Hay otro cuerpo inmóvil unos treinta metros más a la derecha del primero.

El lugar al que se refería era el árbol al que se había subido Sarah.

—El otro está a la izquierda, a unos veinte metros aproximadamente.

—De acuerdo.

Randy puso el selector del fusil en tiro a tiro y esperó pacientemente el momento oportuno para abrir fuego, mientras visualizaba mentalmente la posición de sus enemigos y hacia donde debía apuntar para abatirles. Sabía que tenía que acertar antes de que detectasen su posición y pudiesen devolverle el fuego, ya que si esto sucedía estaría en clara inferioridad, así que su mejor opción era utilizar el “double—tap” (o doble disparo).

—Alfa cero, el caído es alfa uno. Estamos junto a su cuerpo y me temo que le han matado.

Randy ya no escuchó más. Alzó el cañón del arma por encima del tronco y, con una precisión asombrosa realizó dos rápidos disparos a cada uno de los objetivos, alcanzando de lleno a sus enemigos que ni siquiera tuvieron tiempo de reaccionar. Para cuando quisieron enterarse de lo que sucedía, las balas les habían alcanzado mortalmente.

Solo uno de ellos, con su último aliento, fue capaz de comunicar por radio que le habían alcanzado, a lo que siguió una lluvia de proyectiles que obligó a Randy a agazaparse de nuevo tras el tronco, mientras oía al helicóptero pasar sobre su cabeza.

Aunque disparasen a ciegas sabía que tarde o temprano terminarían acertándole, a él o a Sarah, lo cual era peor, así que comenzó a correr a través del bosque con la esperanza de que sus enemigos le persiguiesen.

Corrió tan rápido como le permitieron sus piernas, mientras oía como el aparato le seguía y se alejaba del lugar donde estaba escondida la joven. Esquivó con agilidad los árboles uno tras otro, sosteniendo el arma en la mano derecha, a la vez que oía silbar las balas a su alrededor. Su ritmo no descendió en ningún momento, prueba de que aún se mantenía en forma, pero los proyectiles del francotirador cada vez impactaban más cerca de él y comprendió que no tardaría mucho en acertarle. Entonces lo vio, apenas a quince metros delante de él, y apuró las últimas zancadas mientras cambiaba el cargador del arma. De nuevo tenía que ser rápido y preciso, pero esta vez más que minutos antes porque ahora sólo tendría una oportunidad, una sola antes de que adivinasen sus intenciones. Por eso, cuando por fin alcanzó el claro del bosque, el mismo claro donde había aterrizado la cápsula, hincó una rodilla en tierra y miró al cielo para observar por donde iba a aparecer el helicóptero.

La niebla prácticamente se había disipado en aquel punto del bosque, así que, cuando el aparato lo sobrevoló apenas a diez metros de altura, Randy levantó su arma y apuntó directamente al rotor de cola del helicóptero. Todo el cansancio de la carrera anterior desapareció al instante en cuanto controló su respiración. Era un ejercicio que había practicado una y mil veces en las Fuerzas Especiales y que le había salvado la vida en más de una ocasión durante los últimos años.

Apretó el gatillo varias veces y casi de inmediato el rotor de cola empezó a desprender humo. Randy bajó el arma satisfecho para contemplar el efecto que iban a provocar sus balas sobre el aparato. El helicóptero comenzó a girar de pronto sobre sí mismo en redondo, a una velocidad vertiginosa, dejando un rastro de humo tras de sí que le acompañó mientras se alejaba del claro del bosque y perdía altura gradualmente. En pocos segundos lo perdió de vista, pero no tardó en llegar a sus oídos un estruendo que lo inundó todo cuando el aparato se estrelló contra los árboles. Sin embargo, no se produjo ninguna explosión ni se elevó ninguna columna de fuego por encima de los árboles, aunque fue algo que ya no le preocupó. Hubiesen sobrevivido o no al accidente, ahora lo más importante era alejarse de allí con Sarah.

CAPÍTULO 4

Llegaron al borde del bosque cuando apenas hacía un par de horas que había oscurecido y los dos se quedaron hipnotizados mirando las luces del pueblo, como si allí se encontrase su única salvación. “Quizás sea así”, reflexionó Randy volviendo la vista agradecido hacia Sarah.

Habían recorrido sin detenerse los veinte kilómetros que separaban la cápsula del pueblo y en todo aquel trayecto la joven no había mostrado una sola queja o lamento, ni siquiera le había pedido que se detuviesen a descansar, lo que había sorprendido gratamente a Randy. No esperaba que una chica de ciudad pudiese enfrentarse a una situación como aquella con tanta entereza y decisión. Por un momento había pensado que tendría que cargar con ella gran parte del trayecto, pero no había sido así ni mucho menos. En todo momento siguió el paso que él le marcó y, aunque con el transcurrir de las horas su cara reflejaba cada vez más cansancio, en ningún momento protestó ni le pidió que se parasen a descansar. Lo cierto es que tenía una madurez inusual para alguien de su edad, sobre todo en los tiempos que vivían.

—¿Crees que es seguro atravesar ese campo despejado? —preguntó Sarah señalando la distancia de unos dos kilómetros que les separaban de los primeros edificios del pueblo.

Habían caminado sin descanso a través del bosque, sin salirse en ningún momento de él, para que los árboles les mantuviesen ocultos en todo momento, y, a pesar de que en ese tiempo no habían vuelto a oír ningún helicóptero sobrevolándoles ni las luces de un vehículo buscándoles, Randy no estaba seguro de que ya no les persiguiesen. Sí, había eliminado al grupo que les había atacado, pero, teniendo en cuenta los medios de los que disponía aquella gente, era lógico suponer que tendrían más de un equipo en reserva para tratar de cumplir la misión que les habían asignado, o al menos así lo habría hecho él. Era consciente de que no estarían a salvo hasta llegar a Washington, aunque no quiso transmitir su temores a la joven. De momento, prefería que ella pensase que el peligro había pasado.

—Puedes estar tranquila. Si viniesen tras nosotros ya se nos habrían echado encima —dijo mientras comenzaban a caminar en dirección a la entrada del pueblo—. Busquemos un lugar donde descansar y comer algo. Lo necesitamos.

Ella sonrió agradecida y siguió sus pasos, mientras él ocultaba el fusil dentro de la mochila que le había arrebatado a uno de los atacantes y en la que había metido una pistola y varios cargadores para las dos armas.

La verdad es que no terminaba de entender qué estaba sucediendo ni porqué perseguían a Sarah. Había registrado los cadáveres en busca de alguna respuesta, pero no había encontrado nada, ni siquiera una documentación que los identificase. Aquello al menos indicaba que, quienes habían intentado capturarles, eran profesionales y trabajaban al margen de la ley. Era normal en aquel tipo de misiones no llevar ningún tipo de credenciales o papeles para que si algo salía mal nadie pudiese atar cabos y llegar hasta las personas que habían ordenado la misión. Lo sabía porque él lo había hecho en más de una ocasión.

Lo que tenía menos claro era el motivo por el cual querían capturarla. Ella afirmó no tener ni idea y a él lo único que se le ocurría es que pretendiesen secuestrarla para pedir un rescate a su padre a cambio de su vida, una práctica que se había hecho habitual en aquellos tiempos, heredada de los países de la América latina. Sea como fuere, había prometido protegerla y llevarla con vida hasta Washington, y era una promesa que tenía muy claro que iba a cumplir.

Tardaron unos diez minutos en alcanzar el pueblo y, para sorpresa de ambos, lo primero que se encontraron fue un motel, justo el primer edificio de todos, el típico motel de carretera para camioneros y transportistas. Era un complejo bastante grande con un edificio de dos plantas en forma de “u” y un pasillo en la planta superior, con una barandilla de madera que lo recorría de un extremo a otro. En el centro del solar había un enorme parking repleto de vehículos, algo totalmente lógico ya que aquel era un pueblo de paso para atravesar la frontera entre Canadá y Estados Unidos.

—Tenemos que coger una habitación para pasar la noche y descansar, aunque es mejor que no nos vean juntos —afirmó Randy—. Espérame entre aquellos camiones. No tardaré.

Ella asintió sin decir palabra, visiblemente agotada por el viaje, y se ocultó donde le había indicado, mientras él se dirigía a la recepción situada en la planta baja del edificio.

Su idea era pedir una habitación individual y meter dentro a Sarah sin que el de recepción la viese. De esa forma, si aparecía alguien preguntando por una pareja o mostrando fotos de ella, no podría decir en qué habitación se alojaba.

Nada más entrar en la recepción, se encontró con un pequeño mostrador tras el cual había un hombre de unos cincuenta años con barba de varios días riendo de forma grosera en compañía de otro de parecida edad y que por su forma de vestir Randy dedujo que sería camionero.

—Pues la última que me llevé a la cama estaba para ponerle un altar —se jactó éste último.

—No sería en este pueblo —le replicó el recepcionista—, aquí las fulanas son de lo peor que he visto. Desde que el gobierno estadounidense les ha puesto clubes con seguro médico, la mayoría se han marchado y aquí solo quedan las cuatro que no valen un duro.

—Bueno, de todas formas no soy de los que hacen miramientos. Búscame una para esta noche y me la mandas a la habitación que me acabas de dar.

—Espera, hombre. No tengas tanta prisa —protestó el del motel—. Deja que atienda a este muchacho y ahora seguimos hablando.

—Vale, venga.

Randy le sonrió cuando se dirigió a él y le solicitó una habitación para pasar la noche. El hombre asintió y le indicó que pusiese el dedo índice sobre una pequeña pantalla que había sobre el mostrador. Al hacerlo, la pantalla desprendió una luz rojiza durante un par de segundos y el recepcionista, tras revisar el ordenador, le miró interrogativo.

—Muy bien, señor Wayne. ¿En metálico o se lo descontamos de su cuenta?

—En metálico —respondió hurgando en los bolsillos—. Sólo me quedaré una noche.

Puso sobre el mostrador un par de billetes y a cambio el recepcionista le entregó la tarjeta de entrada a la habitación.

—¿Cómo van hoy los Toronto? —preguntó el camionero apuntando a la televisión situada a su derecha, detrás del mostrador.

—Perdiendo de quince —le respondió cabreado el recepcionista volviéndose para mirarla—. Este año no creo que volvamos a llegar a la final. ¡Menuda temporada llevamos!

Sin embargo, Randy no les prestó atención. Sobre el mostrador, a un par de palmos de su tarjeta, estaba la del camionero, un número anterior a la suya. Aprovechando que ambos hombres estaban mirando la televisión distraídos, cambió rápidamente una por otra y salió de la recepción con paso lento, mientras los dos le ignoraban. Una vez fuera se dirigió de nuevo al parking, al lugar donde se había ocultado Sarah, y le dio la tarjeta.

—Sube a la habitación doscientos trece. Estará en la planta de arriba.

—¿Tú no vienes? —preguntó preocupada.

—Sí, pero antes voy a volver a la recepción a coger algo de comida en la maquina dispensadora. En un minuto me reúno contigo.

—Muy bien.

La muchacha subió las escaleras que conducían a la planta superior, ante la atenta mirada de Randy que esperó a que entrase antes de dirigirse de nuevo a la recepción. Dentro ambos hombres seguían debatiendo sobre baloncesto, así que, sin interrumpirles, cogió de la maquina varios sándwiches y un par de bebidas frías y salió de allí.

La habitación era muy sencilla, con una cama de tamaño matrimonial en la parte derecha de la estancia, una pantalla de televisión en la pared situada frente a ella, dos sofás individuales con una mesa camilla al fondo a la derecha y, al fondo a la izquierda, la puerta que daba al baño.

Lo primero que hizo Randy al llegar fue meterse en el baño y quitarse la ropa que llevaba puesta para lavarla en una de aquellas modernas lavadoras en seco que había dentro del baño, capaces de limpiar y secar la ropa en diez minutos, y se dio una reconfortante ducha. Para cuando terminó la ropa ya estaba limpia, así que se vistió y, mientras Sarah le tomaba el relevo tras haber comido algo, colocó uno de los sofás pegado a la ventana que había junto a la puerta y se sentó. Dado que la habitación estaba situada en una de las esquinas del edificio, a través de la ventana tenía una buena visión tanto del pasillo como de la entrada a todas las habitaciones de la planta, así como de una parte del aparcamiento del motel, con lo que podría detectar a tiempo cualquier movimiento sospechoso que se produjese.

Tras unos minutos de observación para comprobar que todo estaba tranquilo, decidió dar buena cuenta de uno de los sándwiches. No era una comida que le entusiasmase, pero, comparadas con las raciones de comida enlatada que había degustado los últimos años, aquellas dos rebanadas de pan con pollo eran todo un manjar.

Apenas había dado un par de mordiscos, cuando la puerta del baño se abrió y Sarah salió llevando puesta solo una toalla alrededor del cuerpo. Randy no pudo evitar quedarse mirándola boquiabierto durante unos instantes, como si aquella imagen no fuese real. Parecía sacada de un sueño, con aquel precioso cabello húmedo y algunas gotas de agua rodando aún por su hombro desnudo.

—Me temo que no he traído pijama —sonrió tímidamente la muchacha—. Espero que no te moleste si me meto en la cama así. He preferido lavar la ropa con el programa lento para que salga semi planchada.

—No te preocupes —respondió tosiendo para no atragantarse—. Tienes toda la cama para ti sola.

—¿Vas a dormir en ese diminuto sofá? —se sorprendió ella.

Randy asintió y Sarah esbozó una sonrisa.

—No me importa compartir la cama. Es suficientemente grande como para que no nos encontremos en toda la noche —bromeó.

—No es eso —sonrió él tímidamente—. Debo vigilar durante la noche.

—Pensé que habías dicho que no nos buscaban.

—Los del helicóptero seguro que no, pero quien les envió es probable que lo vuelva a intentar. ¿Sigues sin saber quién puede estar persiguiéndonos?

—Por más que lo pienso no tengo ni idea —respondió Sarah con una clara sombra de preocupación en su rostro—. No entiendo por qué alguien se toma tantas molestias por la hija de un senador. Mi padre no es miembro de ninguna comisión importante, al menos que yo sepa.

—¿Has dicho senador? —se sorprendió Randy.

—Sí, claro. Pensé que lo sabías.

—No tenía ni idea.

Ahora fue ella quien pareció sorprenderse. Desde un principio había supuesto que la razón por la que se había ofrecido a protegerla era porque conocía a su padre.

—Pues el único motivo que se me ocurre es que alguien te quiera secuestrar para chantajear a tu padre —continuó Randy—. De todas formas, mañana cruzaremos la frontera y trataremos de llegar a una base militar que está a pocos kilómetros de ella. Allí nos protegerán y podremos ponernos en contacto con él.

—Así lo espero.

La muchacha apartó las sábanas para introducirse en la cama, mientras Randy desviaba de nuevo la mirada al exterior. La luna llena brillaba con fuerza en el cielo y eso permitía que apenas hubiese zonas de penumbra en la calle.

—Aún no te he dado las gracias —murmuró Sarah, haciendo que volviese de nuevo la vista hacia ella.

—¿Gracias por qué? —preguntó confuso.

—Por salvarme la vida y por protegerme —afirmó mientras se sentaba y se cubría con las sábanas.

Randy sonrió agradecido y asintió con la cabeza, sin saber qué contestar. En ese momento podría haberle dicho lo típico para impresionarla, que era algo que le había prometido a su padre y que él siempre cumplía sus promesas, pero, por primera vez desde que habían montado en la cápsula para abandonar la nave, se preguntó si no lo hubiese hecho de igual forma aunque no se lo hubiesen pedido.

Desde niño siempre había tenido un especial sentimiento de protección por los desvalidos y desamparados, por aquellos que no podían defenderse por sí mismos, lo que le había llevado a meterse en más de una pelea y, sobre todo, a enrolarse en el ejército con tan solo dieciocho años, con el sueño tonto de un adolescente por salvar el mundo. Luego, cuando descubrió la dura realidad que le rodeaba, aparcó ese sentimiento en un rincón de su mente para así poder hacer su trabajo sin remordimientos. Sin embargo, en su última misión a Marte algo había cambiado. Aquel sentimiento había aflorado de nuevo sin saber cómo y de pronto comenzó a replantearse muchas cosas en su vida, cosas que ya creía olvidadas. Por eso había decidido abandonar la Empresa y por eso, cuando había visto en la nave a aquella joven asustada ante la idea de enfrentarse sola a lo desconocido, había sentido el impulso de protegerla. Y lo habría hecho aunque su padre no se lo hubiese pedido.

—No es habitual encontrar a alguien como tú en estos tiempos —comentó ella.

—¿A qué te refieres? —preguntó confuso, absorto aún en sus pensamientos.

—Al modo en que me has protegido, sin conocerme de nada.

—Cualquiera hubiese hecho lo mismo.

—No sabes lo equivocado que estás —negó ella con la cabeza—. Me resulta irónico pensar que un extraño ha hecho por mí lo que ninguno de mis amigos estaría dispuesto a hacer.

—Seguro que exageras —sonrió él restándole importancia.

—Ojalá fuese así. Créeme cuando te digo que cualquiera de ellos me habría dejado atrás en aquel bosque para salvar su vida.

—¿Qué clase de amigos son esos que tienes? —se extrañó al ver que hablaba en serio.

—Niños ricos, hijos de políticos, empresarios y banqueros; gente de la alta sociedad para quienes el valor de la amistad es proporcional al dinero que tienes en tu cuenta bancaria.

—O sea, gente muy superficial.

—No te imaginas cuánto. Te aseguro por experiencia que, cuando su vida está en peligro, no dudan en dejarte atrás, por muy amigos tuyos que sean o por mucho que digan que te quieren.

Randy notó un especial resentimiento en aquellas palabras y vio cómo ella se mordía el labio inferior, como intentando contener la rabia. Parecía como si tuviese algo dentro que necesitase dejar salir y, por algún extraño motivo, deseaba hacerlo en aquel instante.

—¿Qué te sucedió para que les odies tanto? —se atrevió a preguntar Randy dándole pie a que se desahogase.

—Hace unos meses salía con mi novio de una discoteca, cuando tres tíos nos acorralaron en un callejón para robarnos. No es que lleváramos encima nada de gran valor, apenas unos billetes, pero, antes de que me diese tiempo a abrir mi bolso para entregarles lo que llevaba dentro, él se zafó de uno de los atracadores y salió corriendo dejándome allí sola a merced de aquellos…

Sarah cerró el puño con fuerza incapaz de seguir hablando, ante la mirada sorprendida de Randy que no supo qué hacer ni qué decir para tranquilizarla.

—Puedes imaginarte lo que vino después —continuó ella tratando de sonreír, mientras se secaba una lágrima que había resbalado por su mejilla—. Por suerte, un coche de policía nos vio cuando el primero de ellos aún estaba bajándose los pantalones y los detuvo, o al menos eso me dijeron ya que yo no me enteré de nada. Me golpearon tantas veces hasta que dejé de resistirme que perdí el conocimiento.

Randy se quedó impactado al oír aquello. No podía imaginarse cómo alguien tan joven podía haber pasado por una experiencia así y contarlo con aquella entereza.

—Por eso mi padre accedió a llevarnos a mi madre y a mí a Marte —prosiguió Sarah—. Desde que me dieron el alta en el hospital no he querido salir de casa ni ver a nadie. Este viaje es lo único que me ha hecho ilusión desde entonces.

—Tuvo que ser muy duro superar una experiencia así —afirmó Randy.

—Para mí lo duro de superar fue que ni uno solo de los que yo creía hasta entonces mis amigos acudió al hospital para verme, porque el cobarde de mi novio hizo correr el rumor de que yo había provocado a los asaltantes. Supongo que fue la única forma que encontró para tapar su vergonzoso comportamiento.

—¿Y tus amigos le creyeron?

Ella sonrió irónicamente y asintió con la cabeza.

—Eso te dará una idea de la integridad moral de la gente con la que me relacionaba antes. Mi madre dice que lo hicieron porque envidiaban muchas cosas de mí y que aprovecharon aquello para machacarme, haciendo correr rumores sobre mí que para nada eran ciertos.

—Eso suena demasiado cruel.

—Los niños ricos son crueles, sobre todo con aquellos que no pertenecen a su mismo círculo social.

—¿Acaso tú y tus padres no lo sois? —se sorprendió Randy.

—No de cuna, como ellos. Mis padres siempre fueron gente sencilla, de clase media, que gracias al trabajo de mi padre han ido relacionándose cada vez con gente más importante, ascendiendo social y políticamente, hasta que alcanzó el nombramiento de senador. Sin embargo, a pesar de codearse con las clases más altas del país, le consideran un intruso en su mundo.

—¿Y tus padres cómo han llevado todo este asunto? Ha tenido que ser difícil para ellos.

—Por desgracia no lo han llevado demasiado bien. Muchos de los rumores que corrieron sobre mí llegaron a sus oídos y les hicieron daño. Aunque no lo ha dicho, sé que mi padre está dolido con mucha gente.

—Es natural, cualquiera lo estaría.

Randy observó que, por culpa de la conversación, Sarah había perdido ese resplandor tan especial que tenía en la mirada. Se notaba que aquella experiencia la había marcado y sólo hablar de ella le hacía daño.

—Es curioso —afirmó ella tratando de sonreír de nuevo—. Eres la primera persona a la que le cuento esto. Hasta ahora no había hablado de ello con nadie más, a excepción de mis padres.

Él se sintió halagado por aquella afirmación y esbozó una cariñosa sonrisa mientras le decía:

—Voy a contarte algo que me sucedió cuando íbamos a salir de Marte y que seguro que te anima —comenzó a relatar ante la atenta mirada de la muchacha—. Tiene que ver con ese tipo de gente de la que me has hablado.

Ella asintió y se acomodó impaciente por oír el relato.

—No sé si sabrás que el vuelo en el que viajábamos estaba reservado sólo para “clases altas”.

—No, no lo sabía, aunque me lo imaginé al ver al pasaje. Por eso me llamó la atención cuando te vi subir a la nave.

—¿Me viste? —preguntó sorprendido.

—Claro, quien no iba a fijarse en alguien que…

La joven se detuvo de golpe, como si temiese que sus palabras fuesen a ser malinterpretadas por Randy.

—Puedes decirlo —rió él—. Alguien que tenía pinta de mercenario.

—Iba a decir “alguien que desentonaba con el resto” —continuó ruborizándose ligeramente—, aunque la verdad es que tienes un aspecto feroz, con esa barba de varios días.

Randy soltó una carcajada y ella le imitó al ver que sus palabras no le habían ofendido.

—Tienes razón —asintió—. La verdad es que debería mejorar mi aspecto, ahora que he vuelto a la civilización.

—Bastará con que te afeites —afirmó Sarah—, aunque ahora prefiero que termines de contarme esa historia.

—Muy bien. Como te decía, el viaje era para gente adinerada, pero yo deseaba volver a la Tierra lo antes posible, así que traté de comprar un billete. En la oficina donde debía adquirirlo estaban varios de los viajeros esperando la orden para subir a la nave y lo primero que hicieron al verme entrar fue mirarme de arriba abajo con desprecio.

—Conozco esa sensación.

—Yo también, así que los ignoré y pregunté a la chica que había tras el mostrador si quedaba algún billete. Ella se quedó tan sorprendida que solo acertó a decir: “sí, queda uno, pero es muy caro”. Le dije que el dinero no era problema y que quería comprarlo, a lo que no supo qué contestar. Fue entonces cuando un tipo de unos sesenta años se acercó muy altivo y, colocándose a mi lado, le dijo a la chica que necesitaba regresar urgentemente a la Tierra y que quería ese billete.

—¿Y qué hizo ella? Supongo que te lo vendería a ti, que habías llegado antes.

—Lo cierto es que se quedó bloqueada. Por un momento estuvo dudando si venderme a mí el billete, pero cambió de idea cuando el tipo le montó un follón impresionante que de inmediato llamó la atención de todos los que estaban allí. Comenzó a chillarle, asegurando que él era una persona importante y que iba a denunciar a la compañía porque era una vergüenza que le diesen el billete a un andrajoso como yo antes que a él.

—¿Y no le rompiste los morros? —preguntó la joven encolerizada.

—Fue lo primero que se me pasó por la cabeza, pero de inmediato una mano se posó sobre mi hombro y al volverme me encontré con Robert Gibson, un viejo conocido.

—¿El Presidente del Consejo de Seguridad Nacional? —se sorprendió ella.

—¿Le conoces?

—¿Bromeas? Mi padre dice que es uno de los pocos políticos íntegros que aún quedan en este país. Ha cenado en mi casa en varias ocasiones y creo que los dos estuvieron reunidos durante nuestra estancia en Marte.

—Yo le conocí cuando era embajador en Sudáfrica, hace un par de años. Había estallado una rebelión por todo el país y el gobierno local nos contrató para sacar de allí a todos los políticos extranjeros. Cuando llegamos a la embajada norteamericana, los tenían sitiados, pero logramos sacar de allí con vida al embajador y a su mujer, y meterlos en un avión de regreso a casa. Lo cierto es que no había vuelto a verle desde entonces, pero, cuando me vio en aquella oficina se abrazó a mí y de inmediato llamó a su mujer, que me comió a besos nada más verme ante la mirada alucinada de todos los que estaban en la sala.

—Son una gente muy simpática y cariñosa —asintió Sarah.

—Cuando se enteró de lo que estaba pasando, lo primero que hizo fue sacar del bolsillo su billete y entregármelo para que pudiese regresar a la Tierra.

—Ahora la que estoy alucinada soy yo.

—Traté de rechazarlo, pero no hubo manera. Me dijo que prefería quedarse unos días más allí con su esposa antes de que lo hiciese yo y por más que traté de convencerle de lo contrario, no hubo manera, aunque al menos conseguí pagarle el billete, no sin discutir con él durante un rato.

Randy sonrió al recordar la escena y Sarah le miró absorta, como si no terminase de creer lo que le estaba contando.

—No puedes imaginarte las caras de la gente cuando subí a la nave.

—¿Y que hizo el imbécil que te había quitado el billete?

—Eso fue lo mejor. Minutos antes de despegar, la policía del puerto espacial se lo llevó detenido.

—¿Y eso?

—Dijeron que alguien le había denunciado por no tener el pasaporte en regla y que, hasta que no se aclarase todo, no podría salir de Marte.

—¡Menuda coincidencia!

—No fue ninguna coincidencia —rió Randy—, Gibson fue quien le denunció.

CAPÍTULO 5

Serían las tres de la mañana cuando Randy oyó abrirse una puerta de golpe y sintió movimiento en la habitación de al lado. Eso le hizo ponerse alerta de inmediato. Desde su posición, no podía ver la entrada a dicha habitación, por eso, en el mismo instante en que creyó oír un golpe seco, como él de un cuerpo cayendo pesadamente al suelo, se puso en pie pistola en mano y pegó la oreja a la pared tratando de oír lo que estaba sucediendo al otro lado del tabique. Tras unos instantes de confusión, logró escuchar lo que sucedía dentro de aquella habitación, que hábilmente había logrado cambiarle horas antes al camionero en la recepción del motel sin que se diese cuenta.

—Este no es el tipo —protestó una voz con ligero acento europeo—. Te dije que esperases antes de disparar.

—Lo siento —se disculpó alguien—. Se supone que están armados, por eso disparé en cuanto se abrió la puerta.

—También se supone que debían estar en esta habitación y no es así.

—Eso es porque el de la recepción nos ha engañado.

—Lo dudo, aunque ya nunca lo sabremos —le replicó el europeo claramente contrariado—. No debimos quitarle de en medio tan rápido Ahora no tenemos forma de acceder a su ordenador para ver el registro de habitaciones.

—¿Qué hacemos entonces?

—Tendremos que registrar las habitaciones una por una hasta dar con ellos.

—¿Registrarlas? Al menos debe de haber doscientas habitaciones. Nos llevaría toda la noche registrarlas una a una.

—No hace falta. Baja al coche a por el escáner de calor y avisa a los que están vigilando los alrededores del motel para que no se muevan de sus puestos. Pasaremos el escáner habitación por habitación y entraremos sólo en las que detectemos dos personas en el interior.

—¿Y si no era él? Quizás nos hayamos equivocado de motel. El recepcionista dijo que la última persona que pidió una habitación llegó sola, que no le acompañaba ninguna mujer.

—Éste es el primer motel que hay nada más entrar en el pueblo andando desde el bosque. Además, el nombre de la última persona que se inscribió coincide con uno de los pasajeros de la cápsula en la que viajaba la muchacha, así que tienen que estar aquí. De algún modo se han cambiado de habitación, pero estoy seguro de que están en el motel.

—Quizás solo se registró para despistarnos.

—Eso lo comprobaremos en pocos minutos —concluyó la discusión el europeo—. Ahora baja a por el escáner mientras me quedo con dos hombres vigilando el pasillo. Quiero terminar este asunto cuanto antes. Si no hubiésemos encargado la misión del bosque a esos inútiles, ahora estaríamos en casa tomando unas cervezas.

Sonaron unos pasos alejándose a la carrera y de inmediato Randy se puso a pensar cómo podían salir de allí sin que les descubriesen. Conocía a la perfección el funcionamiento de aquellos escáneres de calor, ya que los había utilizado en más de una ocasión, principalmente en Bagdad, en operaciones de búsqueda y eliminación de células terroristas dentro de la ciudad. Por eso sabía que tenían el suficiente alcance como para detectar cualquier cuerpo que hubiese dentro de una habitación como aquella. Las dos únicas salidas, la puerta que daba al pasillo y la ventana del baño, estaban vigiladas, así que debía improvisar algo y rápido, antes de que aquellos hombres enfocasen la habitación con el escáner y entrasen en ella a tiro limpio.

Por unos instantes volvió la vista para mirar a Sarah, que dormía plácidamente iluminada por la leve luz que entraba a través de las cortinas de la ventana. Observó su hombro desnudo asomando por encima de las sábanas y entonces una idea le vino a la cabeza. Por un momento la desestimó, ya que le pareció demasiado descabellada, pero no tardó en convencerse de que podía ser la única forma de burlar a sus perseguidores. El problema es que para ello necesitaba la colaboración de la joven y no estaba muy seguro de si aceptaría. Se acercó a su cama y, tras tocarla suavemente y repetir su nombre un par de veces, logró despertarla.

—¿Qué sucede? —preguntó tratando de abrir los ojos.

—No te asustes, pero están aquí.

—¿Dónde? —se incorporó de repente asustada, mientras él le tapaba la boca con la mano.

—En el pasillo. Van a buscarnos por las habitaciones con un escáner de calor y, si no hacemos algo, nos van a encontrar. ¿Querrás ayudarme?

—Claro. ¿Qué tengo que hacer?

Randy dudó. Sabía que le iba a hacer una petición muy delicada para una mujer, pero esperaba que entendiese que era la única posibilidad de salir de allí con vida.

—Tenemos que tratar de engañar al escáner y la única forma es haciendo que detecte un solo cuerpo, en lugar de dos. Si piensan que en esta habitación sólo hay una persona, pasarán a la siguiente y se olvidarán de nosotros.

—¿Y cómo lo hacemos?

Por unos instantes dudó de nuevo, pero la mirada expectante de ella le hizo continuar.

—Necesito que te tumbes desnuda sobre mí, en la cama.

—¿Desnuda? —musitó desconcertada.

—Sí. El calor de nuestros cuerpos, uno sobre el otro, hará que en la pantalla del escáner aparezca una sola mancha, en lugar de dos. Eso les engañará.

—¿Y tú estarás también desnudo?

—Esa es la idea. ¿Te incomoda hacerlo?

—La verdad es que sí, pero, si tú dices que es la única forma de que no nos capturen, lo haré —respondió ante la sorpresa de Randy, que pensó que le costaría más convencerla.

—No te preocupes, cerraré los ojos —sonrió él.

Rápidamente comenzó a desvestirse mientras la joven le daba la espalda, hasta que se quedó completamente desnudo y se metió en la cama junto a ella, sosteniendo la pistola en la mano derecha y dejando el fusil en el suelo.

—¿Cómo lo hacemos? —preguntó Sarah, volviéndose hacia él.

—Tienes que tumbarte sobre mí, colocando tus piernas a lo largo de las mías y los brazos pegados al cuerpo.

—Ten en cuenta que soy más bajita que tú —afirmó nerviosa, dejando escapar una tímida sonrisa.

—No importa. Apoya tu cabeza sobre mi pecho y procura no moverte.

Ella asintió y, desprendiéndose de la toalla, se colocó sobre él tal y como le había indicado. Randy cerró instintivamente los ojos para evitar mirar su cuerpo y hacer que se sintiese más incómoda de lo que ya estaba. Presumía que tenía un cuerpo perfecto, al menos así se la había imaginado viéndola vestida, pero, cuando sintió el calor de su cuerpo y la voluptuosidad de sus formas sobre él, no pudo más que reafirmarse en esa idea. Notó la redondez de sus senos oprimiéndole el pecho, la suavidad de su piel sobre la suya y, por un instante, pensó que si algún día tenía que morir no podía existir manera más dulce que aquella. Notó cómo el corazón de ella latía con fuerza y, casi instintivamente, le acarició con suavidad el pelo para tranquilizarla, mientras le susurraba al oído que todo iba a salir bien.

Aunque había visto en una ocasión cómo a dos terroristas les había funcionado ese truco, Randy era consciente de que cabía la posibilidad de que fallase, por eso colocó la pistola pegada a su cuerpo, preparada para disparar, y la vista fija en la puerta de la habitación por si se abría. En un principio podía parecer más aconsejable utilizar el fusil, pero, teniendo que estar tumbado en la cama con la muchacha sobre él, prefería tener a mano la pistola, para hacer fuego con mayor precisión. De todas formas, bajo la cama había dejado el fusil listo para ser utilizado. Lo primero que haría, llegado el caso, sería rodar hacia su derecha, arrastrándola con él para, desde el suelo y a cubierto tras la cama, disparar con la pistola mientras la cubría hasta que se metiese en el baño. Luego, cogería el fusil y trataría de hacer frente a sus enemigos con una mayor potencia de fuego, consciente de que todo lo que hiciese no serviría más que para retrasar el inevitable final que les esperaba a ambos. A pesar de ello, si iba a morir, esperaba llevarse por delante a más de uno.

Permanecieron alrededor de dos minutos inmóviles, sin pronunciar palabra, hasta que Randy vio cómo varias sombras pasaban por delante de la ventana de la habitación caminando lentamente y se detenían durante unos segundos. Instintivamente apretó a la muchacha contra su cuerpo y le susurró al oído que no se moviese, mientras lentamente amartillaba la pistola. Sin embargo, la puerta no se abrió. Apenas diez segundos después, las sombras desaparecieron y oyó unos pasos que se alejaban. Quizás habían tenido suerte y su plan había dado resultado, pero, aun así, decidió no moverse hasta estar seguro del todo. Se lo hizo saber a la joven y ella, tratando de quitar tensión a la situación, comentó:

—Podría quedarme toda la noche pegada a ti. No puedes imaginarte el frío que estaba pasando.

Randy no pudo evitar reír tímidamente al oír aquello.

—Espero que no le cuentes nada de esto a tu padre cuando le veamos.

—Puedes estar tranquilo, será nuestro secreto.

Esperaron un par de minutos más hasta que Randy, seguro de que había pasado el peligro, le indicó que se tumbase de nuevo a su lado y se cubriese con la toalla. A continuación se levantó, se puso el pantalón rápidamente y se acercó a la ventana, desde donde divisó a un grupo de cinco hombres detenidos delante de una de las habitaciones situada en el otro ala del edificio.

—Todavía están registrando las habitaciones —comentó sin volver la vista—. En cuanto se vayan, tendremos que abandonar el motel.

—¿No sería más seguro quedarnos? No saben que estamos aquí.

—En cuanto se haga de día no podremos salir del motel y ellos no van a dejar de buscarnos por todo el pueblo. Tendremos que irnos ahora que aún es de noche.

—¿Y cómo vamos a hacerlo?

—Buscaremos un coche.

Randy observó entonces cómo el grupo entraba a la fuerza en una de las habitaciones y, tras unos segundos, salían de nuevo con cara de contrariedad. Parecían bastante cabreados por no conseguir dar con sus presas y eso le hizo esbozar una sonrisa de satisfacción.

—Toma el resto de tu ropa —le dijo de pronto Sarah de pie a su lado, llevándola en la mano.

Ella llevaba de nuevo encima la toalla y, por unos instantes, los dos se miraron fijamente sin que ninguno acertase a decir nada, ni siquiera a moverse. Sarah bajó entonces la vista y puso su mano sobre el pecho de él.

—Tienes una cicatriz junto al corazón —murmuró mientras la acariciaba suavemente con su mano.

—Un francotirador me disparó en Sudáfrica, cuando metía al embajador en el avión. El médico dijo que salvé la vida sólo por un par de centímetros, aunque no es la única cicatriz que tengo.

—Lo sé, he visto dos más en tu espalda —asintió mirándole de nuevo a los ojos y apartando la mano—. Cuando dijiste que habías sido soldado creo que no llegué a entender lo que eso implicaba. No me imaginé que habías estado en la guerra.

—He estado en muchas guerras, en demasiadas diría yo —se lamentó mientras recogía la ropa—. Y ahora es mejor que te vistas, saldremos en cuanto terminen de registrar el motel.

CAPÍTULO 6

21 de julio de 2025

El coche rodó con rapidez por la pista forestal, mientras el sol comenzaba a iluminar el horizonte. De haber ido por la carretera principal hubiesen llegado a su destino dos horas antes, pero Randy había preferido entrar en los Estados Unidos por la pista que bordeaba las montañas, por si sus enemigos vigilaban la carretera que cruzaba la frontera.

Había robado el coche en una calle cercana al motel, después de que ambos tuviesen que descolgarse por la ventana del baño para no ser vistos saliendo del edificio. Un todoterreno, que un incauto había dejado aparcado con las llaves puestas delante de un restaurante cercano, fue su salvación y con él salieron del pueblo con destino a la frontera.

Sarah había permanecido despierta durante todo el viaje, dándole conversación y preguntándole por su trabajo y los lugares que había conocido gracias a él. Eso agradó a Randy. Era la primera mujer que mostraba algún interés por lo que hacía y que no se horrorizaba con algunas de las cosas que le contaba. Se veía que se esforzaba por entender por qué Randy había decidido llevar aquel tipo de vida y qué era lo que realmente le había atraído de ella.

Cuando el todoterreno abandonó la pista forestal para retomar la carretera principal, eran ya las nueve de la mañana y apenas les faltaban cinco kilómetros para llegar a la base militar.

—¿Y ahora que ya no estás en esa “empresa”, qué vas hacer?

—No tengo prisa en planteármelo. He ahorrado lo suficiente estos años como para tomarme unas largas vacaciones.

—¡Qué suerte! —suspiró Sarah—. Ojalá yo pudiera hacer lo mismo.

—¿Y por qué no vas a poder?

—Debo terminar los estudios. Después de lo que me pasó tuve que dejarlos y ya es hora de retomarlos de nuevo.

—¿Qué estás estudiando?

—Ingeniería informática aplicada.

—No sé lo que es, pero suena fantástico.

Ella soltó una carcajada al oírle.

—Básicamente consiste en diseñar ordenadores para distintos usos y, a riesgo de parecer arrogante, he de decir que soy bastante buena. A pesar de no haber concluido los estudios, me han llamado de la Universidad de Berkeley para trabajar allí mientras los termino.

—¿Eso no está lejos de tu casa, al otro extremo del país?

—Sí, en San Francisco. La verdad es que me vendrá bien un cambio de aires.

—Seguro que sí. ¿Cuándo empiezas?

—El mes que viene.

—Si encuentro un hueco en mi apretada agenda quizás pase a hacerte una visita.

—Me encantaría que lo hicieses —sonrió Sarah.

En ese momento tomaron el desvío que indicaba la base militar y apenas un par de minutos después estaban frente a la puerta de entrada, un gran portón metálico abierto protegido por una doble barrera y con una pequeña garita a un lado. Al otro lado únicamente se veían varios hangares perfectamente alineados a ambos lados de una pista de aterrizaje y un edificio de dos plantas en el que Randy supuso estarían las oficinas. No había torre de control, por lo que dedujo que la pista se utilizaría para drones, es decir, aviones no tripulados.

En cuanto llegaron a la altura de la garita, un soldado salió del interior y, tras saludarles llevándose la mano derecha a la gorra de forma reglamentaria, les dijo:

—Buenos días. ¿Qué desean?

—Me llamo Randy Wayne, veterano de las Fuerzas Especiales, y quisiera hablar con el jefe de la base.

—El general está de viaje, señor. El coronel Simons es quien está ahora mismo al mando.

—¿Y sería posible verle? Es un tema de seguridad nacional.

El soldado les miró un instante pensativo y finalmente regresó a la garita, descolgando el teléfono que tenía en el interior junto a la puerta.

—¿Por qué no le has dicho quién soy y lo que nos ha pasado? —preguntó Sarah extrañada.

—Cuanta menos gente sepa lo que nos ha traído hasta aquí, mejor.

Al minuto el soldado se asomó, aún con el teléfono en la mano, y le preguntó:

—Dice el coronel que si ha estado usted en las Fuerzas Especiales le diga el código de su misión.

—“Alfa tango” —contestó sin dudar un segundo.

El soldado volvió a meterse dentro y, a los pocos segundos, la barrera se levantó y la puerta se deslizó a un lado dejándoles el paso libre.

—Sigan la carretera hasta llegar al edificio de mando. No tiene pérdida, porque es el único que hay. Lo demás son hangares. Un soldado les esperará en la puerta para acompañarles hasta la oficina del coronel.

Randy le dio las gracias y puso en movimiento el coche, mientras observaba por el rabillo del ojo como Sarah le miraba sorprendida.

—¿Qué es eso de código “alfa tango”? —preguntó finalmente ella.

—Es el código que se usa en las Fuerzas Especiales para indicar “protección a miembros del gobierno”.

La sensación dentro de aquella habitación era un poco claustrofóbica. A pesar de que a través de dos rejillas, situada una en la pared del fondo de la habitación y otra en la pared del diminuto baño, parecía entrar una pequeña corriente de aire proveniente de la superficie, uno no dejaba de sentirse agobiado. La habitación era pequeñísima, apenas entraba la cama en un lado, con una mesa y una silla en el lado opuesto, y el paso justo para entrar al baño, situado al fondo a la izquierda. El baño tenía una pequeña ducha, un lavabo y un inodoro, todo ello en apenas cuatro metros cuadrados. La razón era sencilla. Aquellas instalaciones se habían creado durante la guerra fría, bajo el suelo de la base, y en aquella época no se miraba mucho la comodidad de las tropas, sino más bien la cantidad; cuantos más alojamientos mejor. Al menos la cama era un poco más grande que los habituales camastros y le habían proporcionado ropa limpia para cambiarse, además de una maquinilla de afeitar. Después de una ducha caliente y un buen afeitado, Randy se sintió una nueva persona. Le habían dado un mono verde caqui y ropa interior del Ejército, aunque en aquellos momentos no le importó. Estaba deseando coger la cama y dormir durante unas horas a pierna suelta, como ya debía estar haciendo Sarah en su habitación.

El coronel Simons, jefe accidental de la base, les había facilitado las mayores comodidades posibles a su alcance y la verdad es que les había tratado mejor de lo que Randy esperaba. Simons había estado varios años en las Fuerzas Especiales, de ahí su pregunta antes de dejarles entrar en la base, y en cuanto Randy le explicó la situación se comprometió a ayudarles tanto como estuviera en su mano. Les dio alojamiento a los dos para que pudiesen descansar en las habitaciones situadas bajo el edificio de mando, en el nivel tres, y prometió hacer todo lo posible para localizar al padre de Sarah y conducirles hasta Washington al día siguiente con una escolta, una vez hubiesen descansado y recuperado fuerzas. Randy se sintió un poco abrumado ante tanta amabilidad, una amabilidad que él no había conocido mucho en sus tres años en el ejército, aunque lo achacó a la camaradería existente entre los miembros de las Fuerzas Especiales. Sea como fuere, les habían dado un refugio donde descansar unas horas y él estaba dispuesto a aprovecharlas.

Estaba a punto de tumbarse sobre la cama cuando picaron a la puerta. De mala gana se acercó a abrir y al hacerlo se encontró con el resplandeciente rostro de Sarah.

—¡Vaya, menudo afeitado! —se sorprendió ella al verle—. Pareces otro.

—Gracias. Pensé que ya estarías durmiendo.

—Lo intento, pero no lo consigo. Me siento muy intranquila, sola en esa habitación tan pequeña. ¿Te parecería una tonta si te pidiese dormir aquí contigo?

—Sí… digo, no —dudó él confuso.

—Me refiero en tu cama, con ropa esta vez —bromeó la muchacha.

Randy soltó una carcajada y asintió con la cabeza mientras la dejaba entrar.

—Claro que sí.

—Cuando estoy contigo me siento a salvo —se justificó ella— y me gustaría seguir así hasta que me reúna con mis padres.

—No hace falta que me des explicaciones, te entiendo perfectamente —asintió él mientras cerraba la puerta—, aunque ya ves que la cama no es muy grande.

—Si me dejas dormir abrazada a ti creo que entraremos los dos.

—Con una condición —rió él—, que me avises si ronco.

Desconocía cuanto tiempo llevaba durmiendo, pero algo le hizo despertarse, quizás ese sexto sentido que en más de una ocasión le había salvado la vida. Sarah permanecía abrazada contra su pecho, plácidamente dormida, así que, tan despacio como pudo, se levantó de la cama dejándola a un lado sobre ella. La joven soltó un pequeño quejido cuando se quedó sola, pero continuó inmersa en su sueño sin percatarse de que él se había levantado. Sin encender la luz de la habitación, Randy se acercó a la puerta con sigilo y la abrió ligeramente, lo justo para mirar al exterior.

Lo que vio le dejó helado. Al fondo del pasillo podía ver la habitación que le habían asignado a Sarah y en su puerta a cuatro tipos armados, irrumpiendo a la fuerza en ella, mientras otros dos vigilaban el pasillo, de espaldas a él. No se lo podía creer, uno de ellos era el tipo rubio que dirigía el grupo que les buscaba en el motel. Cerró de inmediato la puerta y miró a su alrededor tratando de pensar en una forma de salir de allí.

¿Cómo demonios les habían encontrado? ¿Y sobre todo, cómo habían accedido a aquella base militar? La única respuesta que se le ocurría era que cada vez había más gente implicada en aquel asunto y que no podían confiar en nadie.

Su primer instinto fue echar mano de las armas, pero recordó que el coronel le había pedido amablemente que se las entregase. ¡Aquel maldito hipócrita! Ahora entendía a qué venía tanta amabilidad.

Sin embargo, ahora debía pensar en cómo sacar de allí a la muchacha, así que lo primero que intentó fue arrancar la rejilla que había al fondo de la pared de la habitación. No tenía tornillos, sino que iba encajada, pero llevaba tantos años allí que no pudo moverla. Estaba como soldada. Probó suerte con la situada en la parte baja de la pared del baño y tras dos intentos consiguió sacarla. El hueco no era demasiado amplio, apenas medio metro, pero suficiente para meter los hombros y tras ellos el resto del cuerpo, así que se asomó y comprobó que daba al interior de un tubo de ventilación, éste bastante más amplio, sobre metro y medio de diámetro. Rápidamente regresó junto a la cama y despertó a Sarah, que le miró con la misma cara de felicidad de un niño que sabe que no tiene colegio esa mañana.

—Sarah, tenemos que salir de aquí.

—¿Por qué? ¿Sucede algo?

—Luego te lo explico, ahora tienes que seguirme.

Ella obedeció sin rechistar y, cuando vio el hueco por el que debían meterse, le miró asustada.

—¿Qué pasa, Randy?

—No preguntes cómo, pero nos han encontrado y sólo tenemos unos segundos antes de que entren en esta habitación.

No necesitó oír más. De inmediato se metió por el hueco que le indicaba y tras ella, después de apagar la luz del baño, lo hizo él, colocando de nuevo la rejilla en su sitio. Apenas un par de segundos después oyeron cómo la puerta de la habitación se abría de golpe y Randy llevó instintivamente su mano a los labios de la muchacha para indicarle que guardase silencio.

La luz de la habitación entró a través de la rejilla en cuanto accionaron el interruptor, iluminándolo ligeramente pero suficiente para que ambos se viesen las caras. Oyeron un fuerte golpe, como si alguien hubiese volcado la cama, y a continuación una sucesión de tacos y protestas.

—¿Dónde coño se han metido? —dijo uno de los asaltantes—. Ninguno de los dos está donde aseguró el coronel.

—Voy a destriparlos cuando los encuentre —juró otro de ellos.

En ese momento Randy sintió como Sarah le cogía fuertemente del brazo y, al mirarla, vio el miedo reflejado en sus ojos.

—Si no están aquí tienen que estar en algún lugar de la base y no pararemos hasta encontrarlos. Tenemos que conseguir esos archivos como sea —afirmó el tipo con acento europeo, tras lo cual oyeron cerrarse la puerta.

La joven fue a decir algo, pero Randy se llevó el dedo índice a los labios de inmediato ordenándole que guardase silencio. Con mucha lentitud pasó por su lado, se tumbó para mirar por la rejilla que daba al interior del cuarto y, tras comprobar que ya no quedaba nadie en el interior, se incorporó de nuevo para mirarla.

—¿Estás bien?

—No lo sé —respondió Sarah con voz temblorosa, mientras sus ojos comenzaban a humedecerse—. Esto no se va a acabar nunca. No pararán hasta cazarnos y matarnos.

—No digas eso —afirmó él abrazándola contra su pecho—. Verás cómo lo logramos, aunque nos cueste más de lo que pensábamos hace un rato.

Sarah rompió finalmente a llorar, aunque fue un llanto callado, silencioso, que solo Randy pudo sentir mientras la abrazaba. La dejó que se desahogase y al cabo de unos minutos, cuando ya comenzaba a calmarse, le susurró al oído:

—¿Estás preparada para salir de aquí?

Ella levantó la cabeza, se secó las lágrimas con la manga y, finalmente, asintió.

—Muy bien —sentenció él—, entonces sigamos este tubo de ventilación a ver adónde nos lleva. Por algún sitio tiene que entrar el aire desde la superficie.

CAPÍTULO 7

22 de julio de 2025

Serían las cuatro y media de la madrugada cuando el todoterreno aparcó junto a la garita. Los que estaban dentro se sorprendieron, ya que apenas hacía media hora que habían entrado de puesto y aún faltaba hora y media para que les relevasen, así que uno de ellos salió al encuentro del vehículo mientras el otro permanecía en el interior, al calor de la estufa. No es que hiciese una noche excesivamente fría, pero siempre era de agradecer poder mantener los pies y las manos calientes estando de guardia.

El centinela se acercó al vehículo, con el fusil colgado del hombro, para encontrarse con el soldado que acababa de bajar del todoterreno.

—¿Sucede algo? —preguntó extrañado al llegar a su altura y ver que no le sonaba su cara.

De pronto y sin saber cómo, sintió un fuerte golpe en la mandíbula, que le hizo caer de espaldas perdiendo casi el conocimiento. El recién llegado se encaramó sobre él y, antes de que consiguiese recuperarse, ya le había atado las manos a la espalda y le había amordazado, sin darle tiempo siquiera a dar la voz de alarma.

Mientras tanto, su compañero continuaba dentro de la garita, de espaldas a la puerta, intentando calentarse a menos de un metro de la estufa, ajeno a todo lo que sucedía en el exterior. Cuando sintió el frío cañón de un arma sobre su nuca, se quedó totalmente paralizado.

—Pon las manos en la espalda y no hagas ningún gesto brusco, o esparzo tus sesos sobre la estufa.

Invadido por el pánico, obedeció la orden sin rechistar y no se movió ni un milímetro mientras alguien le ataba las manos. Luego le amordazaron con un trozo de tela, le taparon los ojos y finalmente le ataron las piernas a las patas de la silla, dejándole allí sentado sin posibilidad de moverse.

Lo siguiente que oyó fue cómo se deslizaba el portón metálico de entrada a la Base y, unos segundos después, el ruido del motor del todoterreno alejándose de allí.

Randy miró sonriendo a Sarah, que se había recostado contra la ventanilla con la mirada perdida en la carretera, como si tratase de convencerse a sí misma de que aquello no era más que un mal sueño del que pronto iba a despertar.

Horas antes, cuando recorrían los tubos de ventilación bajo el suelo de la base buscando una salida, la muchacha no abrió la boca en ningún momento. Siguió sin rechistar todas las órdenes de Randy, pero él percibió en su rostro que estaba a punto de venirse abajo. Había visto aquella mirada en más de un soldado y sabía que era el paso previo al momento en que una persona bajaba los brazos y dejaba de luchar. El momento en que su moral estaba ya tan baja que le daba igual lo que le pasase a partir de ese momento. Simplemente se abandonaban. Por eso trató de animarla en todo momento, haciéndole ver que les llevaban ventaja a sus perseguidores y que lograrían escapar de ellos y regresar a casa.

Finalmente descubrieron que al final de cada tubo había una escalerilla metálica que unía ese nivel con el siguiente, así que fueron subiendo de uno a otro hasta que llegaron a una escalera final que llevaba hasta una enorme rejilla, su único obstáculo para salir al exterior. A través de aquella gran rejilla, que daba directamente a la calle, pudieron observar el movimiento de gente que había en gran parte de la base, y por eso, cuando vieron varias patrullas pasar por delante de ellos, Randy pensó que lo más razonable sería esperar a que fuese de noche para salir de allí.

Bajaron de nuevo al primer nivel y una a una fueron recorriendo las rejillas que daban a las habitaciones, hasta que dieron con el almacén de ropa en el que les habían proporcionado el mono que vestían. Allí se hicieron con un uniforme para cada uno, iguales a los que vestían los soldados en la base, y regresaron de nuevo arriba.

Luego, mientras Sarah trataba de dormir unas horas, Randy estuvo observando todos los movimientos que había en la calle, incluidos los relevos que se realizaban en la garita de entrada, la cual podía divisar desde su posición. Calculó cada cuánto se realizaban los relevos durante el día y, al ver que al caer la noche seguían la misma secuencia, sólo tuvieron que coger uno de los todoterrenos aparcados delante del edificio y llegar en él hasta la garita. Lo demás había sido coser y cantar, sobre todo teniendo en cuenta que los soldados que se encontró en ella eran un par de adolescentes que ni siquiera se habían enterado aún de que estaban en el ejército. La resistencia que le ofrecieron fue nula.

Ahora, en dirección ya hacia la ciudad estadounidense más próxima a la base, lo único en lo que pensaba era en pisar el acelerador a fondo y abrir la mayor distancia posible entre él y sus perseguidores. Como mucho tenían hora y media de ventaja, que era lo que tardaría en llegar el siguiente relevo a la garita y descubrir lo que había pasado, aunque no creía que tardasen tanto en darse cuenta. Al menos esperaba que les diese tiempo de llegar a la ciudad, situada a media hora de distancia, para una vez allí buscar otro medio de transporte que llamase menos la atención que el todoterreno militar.

De todas formas, una vez en la ciudad sería mucho más difícil que los localizasen, ya que tenía una población de más de doscientos mil habitantes. Ahora la gran duda que le asaltaba era qué debían hacer, si permanecer allí unos días procurando despistarles o continuar viaje hasta Washington. Estaba seguro de que Sarah querría seguir hasta llegar a su casa, pero él debía pensar en su seguridad antes que nada y, si lo más seguro era permanecer ocultos unos días, eso es lo que harían.

—¿Crees que lograremos llegar a Washington? —murmuró Sarah volviendo la vista hacia él, como si adivinase sus pensamientos.

—De momento iremos hasta la ciudad y allí nos desharemos del coche. Llamamos demasiado la atención con él.

—Y tenemos que conseguir otra ropa —reflexionó ella en voz alta—. Además, tengo que conseguir un teléfono para llamar a mi padre. El mío lo dejé en casa porque no podía llevarlo a Marte. Quizás ahora consiga hablar con él.

Al llegar a la base habían llamado a su padre desde el despacho del coronel, tanto a su casa como a su oficina, incluso al móvil que había dejado en casa antes de salir hacia Marte, pero en ninguno de ellos había obtenido respuesta. El hecho de que ahora Sarah pensase de nuevo en contactar con él indicaba que estaba recuperando el ánimo y concentrándose en regresar a casa.

—Randy, creo que ya sé porqué me persiguen —afirmó al cabo de un rato captando toda su atención—. He estado reflexionando sobre algo que dijo uno de los tipos que entró en la habitación.

—¿Que tenían que conseguir esos archivos como fuese?

—Sí. Hasta hace unos segundos creía que lo que querían obtener de mí era la clave del ordenador de mi padre, o algo parecido, pero ahora estoy pensando que lo que buscan tal vez lo lleve yo encima.

—¿Encima? —preguntó sorprendido—. ¿Dónde?

—En el colgante que me dio mi padre.

—No entiendo a qué te refieres.

—Antes de abandonar la nave, mi padre me dio este colgante y me dijo que se lo entregase cuando nos reencontrásemos. Quizás él ya intuía que algo raro pasaba cuando tuvimos que abandonar la lanzadera y quiso asegurarse de que no se lo quitasen.

Randy meditó unos segundos sus palabras y finalmente le preguntó:

—¿Sabes lo que implica eso?

Ella no se atrevió a contestar. Le miró con ojos tristes y asintió con la cabeza.

—Probablemente secuestraron a tus padres nada más aterrizar —afirmó Randy— y, al ver que no tenía lo que buscaban, fueron a por ti.

—Eso mismo pienso yo. ¿Crees que estarán aún con vida?

—Es casi seguro. Nadie se atrevería a atentar contra un senador de los Estados Unidos y no quiero que te atormentes pensando lo contrario. Seguro que tus padres están bien.

—No lo sé. A saber qué tipo de información hay en este colgante —afirmó mientras lo sostenía entre los dedos.

—¿Pueden grabarse archivos ahí dentro?

—Sí, es lo último en tecnología japonesa. Han diseñado colgantes, anillos y pulseras capaces de almacenar datos a través de una conexión inalámbrica.

—¿Y qué necesitarías para saber lo que contiene ese colgante?

—Bastaría con una “pantalla social” de las que hay en la mayoría de cafeterías.

—Muy bien, pues buscaremos una —afirmó pisando el acelerador a fondo—. Quizás eso nos dé una ventaja sobre ellos.

Llegaron a la ciudad cuando aún era de noche y se adentraron en ella en busca de un cajero. La intención de Randy era sacar el suficiente dinero en metálico como para no tener que andar luego pagando cargos en cuenta. Desde que habían desaparecido las tarjetas de crédito y se habían instaurado en su lugar los lectores de huellas dactilares, mucha gente se había acostumbrado a no llevar encima dinero en metálico, o al menos sólo lo justo para pequeños gastos. Bastaba con poner el dedo sobre un lector y luego introducir la clave en un teclado para que el gasto se descontase directamente de la cuenta de esa persona, con la enorme comodidad que eso suponía. Sin embargo, Randy sabía que la forma más fácil de seguirle la pista a una persona era controlar sus movimientos bancarios. Por ello prefirió sacar una buena cantidad de dinero de su cuenta y manejar sólo metálico para realizar los gastos que tenía en mente. Aunque detectasen aquella transacción, sólo sabrían en que ciudad estaban, pero no podrían seguir sus pasos a lo largo de ella.

—Cuando esto acabe deberemos hacer cuentas —afirmó Sarah mientras él guardaba el dinero que acababa de sacar del cajero.

—De eso nada, estás invitada —sonrió él—. Además, aún no sé en qué voy a gastarme el dinero que he ganado todos estos años.

—Sólo los ricos piensan de esa manera.

—¿Y qué te hace suponer que yo no lo soy? —replicó guiñándole un ojo.

Ella le miró desconcertada, sin saber si hablaba en serio o bromeaba, mientras él la cogía del brazo y comenzaban a caminar calle abajo, dejando atrás el vehículo que les había llevado hasta allí.

—Busquemos un taxi. Aún faltan un par de horas para que las cafeterías abran y yo me muero de hambre.

Un par de calles más adelante encontraron una parada de taxis y le pidieron a uno de los conductores que les llevase hasta el Chi House más cercano, a lo que el hombre accedió de inmediato deseoso por aumentar la recaudación de esa noche.

Los Chi House eran grandes establecimientos chinos donde uno podía encontrar casi de todo: comida rápida, prensa, ropa, juguetes, electrodomésticos… Pero lo mejor era que abrían las veinticuatro horas del día. Hacía poco más de dos años que se habían abierto los primeros en Estados Unidos y desde entonces se habían repartido prácticamente por todas las ciudades del país. Tenían precios muy bajos, inalcanzables para otros comercios, motivo por el cual eran objetivo de muchas críticas, aunque lo cierto es que entre el público en general tenían mucha aceptación.

El taxi les llevó hasta uno situado en el centro de la ciudad y lo primero que hicieron los dos muchachos al entrar fue comprarse ropa nueva, para poder quitarse así la ropa militar y no llamar tanto la atención. A continuación pasaron al pequeño restaurante, donde devoraron una suculenta comida sin pronunciar una sola palabra, mientras afuera comenzaba a hacerse de día lentamente.

No fue hasta que terminaron de comer que Sarah preguntó:

—¿Y ahora qué hacemos?

—Deberíamos averiguar lo que contiene ese colgante antes de decidir el siguiente paso.

—No veo que tengan “pantallas sociales” aquí —dijo mirando a su alrededor—. Habrá que esperar a que abra alguna cafetería.

Las “pantallas sociales” eran pantallas de veinte pulgadas que normalmente estaban situadas en el centro de las mesas en las cafeterías y que permitían que dos personas a la vez, sentadas una a cada lado de la mesa, interactuasen con otras personas del local o de otro local dotado con el mismo sistema en cualquier parte del mundo. Equipadas con videocámara y teclado holográfico, las “pantallas sociales” permitían además realizar cualquier tarea, por lo que era habitual ver a gente trabajando desde ellas mientras comían o tomaban un simple café. Sin embargo, aquel Chi House no estaba equipado con ninguna.

—Falta todavía una hora.

—Espera, tengo una idea —afirmó ella mientras se ponía en pie y se acercaba al mostrador del restaurante, donde un chino bastante anciano fregaba el suelo con una lentitud exasperante.

—¿Tienen alguna pantalla social o un dispositivo multitarea que me puedan prestar?

El hombre levantó la vista del suelo y la miró extrañado, como si no entendiese bien sus palabras.

—Un dispositivo multitarea —insistió.

La única respuesta que obtuvo fue el silencio. Estaba claro que no estaba muy puesto en nuevas tecnologías.

—Un ordenador —se le ocurrió utilizar una palabra más antigua y casi en desuso que quizás el anciano comprendiese mejor.

—¿Oldenadol? —la miró fijamente.

—Sí, para conectarme a Internet —asintió ella consciente de que cualquier ordenador viejo que pudiese conectarse a internet le valdría para conectarse inalámbricamente al colgante y ver lo que contenía.

—¡Ah! Sí, tenel intelné. Muy lápido.

—Eso ya lo sé, he visto el cartel —le dijo Sarah apuntando con su dedo al cartel que había en la pared, junto al mostrador—, pero lo que necesito es un ordenador.

—Tienda vendel oldenadoles —le replicó él a su vez señalándole el otro extremo del local, donde estaban la tienda de regalos, y continuando de nuevo con su labor.

Ella estuvo a punto de explicarle que no quería comprar uno, sino que se lo dejasen, pero finalmente desistió.

—¿Qué querías? —le preguntó Randy cuando se sentó de nuevo.

—Que me prestase algún dispositivo electrónico multitarea, pero me dice que compre uno en la tienda —resopló ella.

—Pues entonces hagámoslo —afirmó levantándose de la silla.

—¿Estás loco? No vamos a pagar ahora por uno cuando en una cafetería nos saldría gratis.

—¿Y por qué esperar?

Randy se fue directo al chino que había en el mostrador de la tienda y le preguntó por los dispositivos electrónicos, a lo que éste le indicó uno de los numerosos pasillos que tenía el establecimiento. Avanzaron por él, hasta que al fondo encontraron un estante con medio centenar de dispositivos de distintos tipos.

—Elije el que más te guste —le pidió a Sarah que no dejaba de mirarle incrédula.

—¿En serio piensas comprar uno? —insistió ella.

—Ya te dije que no sé en qué gastarme el dinero, además, me vendrá bien un cacharro de estos para charlar contigo cuando estés en la universidad.

La muchacha sonrió y, tras asentir con la cabeza, eligió un Padphone, un teléfono móvil de cinco pulgadas con una delgada pantalla táctil de trifeno, desplegable hasta alcanzar las diez pulgadas de tamaño para utilizarse como dispositivo multitarea.

—Puedes llevarlo en el bolsillo cómodamente y usarlo como teléfono móvil o como pantalla multitarea una vez desplegada.

—¿Pero podré hablar contigo?

—Como si estuviésemos en la misma habitación —bromeó ella.

—Entonces perfecto.

—El único problema es que para usarlo como teléfono debes contratar una operadora dando tus datos bancarios.

—Entonces de momento mejor nos olvidamos de eso. No nos interesa que esa gente pueda localizarnos —a lo que ella asintió conforme.

Pagaron y a continuación se sentaron de nuevo en una mesa del restaurante, donde Randy contempló admirado la rapidez con que la joven desplegó la pantalla con dos sencillos movimientos, como si fuese una hoja de papel doblada. Luego le pidió que pusiese su dedo pulgar sobre la pantalla para activar el control de huella dactilar y a continuación activó todos los programas pulsando sobre la pantalla, una tarea que apenas le llevó un minuto. Su siguiente paso fue activar la conexión inalámbrica y conectarse al colgante. Pasaron unos breves segundos hasta que en la pantalla aparecieron una serie de archivos numerados, que ella fue abriendo uno a uno, por orden. Casi todo eran archivos de imagen, fotos realizadas con un telescopio espacial que mostraban algo así como una estrella con una leve estela detrás. Las fotos estaban tomadas desde distintas distancias y al pie de cada una de ellas había una serie de números que no supieron descifrar.

—¿Qué significa todo esto? —reflexionó Randy en voz alta—. ¿Son fotos de Centauri?

—No, esto es otra cosa. Quizás un cometa, fíjate en la estela que deja —le corrigió Sarah—. Espera, aquí hay un archivo de texto, pero…

—¿Qué sucede? —preguntó al ver la pequeña ventana que salía en pantalla.

—Está protegido con una clave.

—¿Y no puedes abrirlo?

—No, con los sistemas de encriptación que existen actualmente es imposible. Tardaría más de un año en lograrlo, y eso contando con el equipo adecuado.

—Abre el último archivo que queda. También es un archivo de texto.

La joven pulsó sobre él y, cuando el archivo se abrió, ambos muchachos se quedaron atónitos al ver el título que encabezaba el texto. Leyeron la primera página, algo así como un resumen general de las cerca de cincuenta páginas que componían el documento, y al terminar Randy afirmó tajante:

—Ahora entiendo porque hay gente dispuesta a matar por obtener esto.

—¡Dios, no puede ser verdad! —exclamó Sarah horrorizada—. Tiene que ser una broma.

—El informe es oficial, lleva el sello del gobierno —respondió Randy aturdido.

—Aun así, parece ciencia ficción. No me creo que vaya a suceder algo así y que la gente aún no sepa nada, ni se hable de ello en las televisiones.

—Los gobiernos no pueden permitir que esto salga a la luz.

—¿Por qué no?

—Porque se extendería el caos por todos los rincones del planeta. Seguro que tratarán de retrasar el anuncio todo lo posible, al menos hasta que sea inevitable.

—No entiendo cómo mi padre no nos ha contado nada de esto ni a mi madre ni a mí —dijo ella bajando la cabeza.

—No es algo que se explique fácilmente, Sarah, piénsalo. Las personas que estén al corriente de esto, que probablemente serán muy pocas, tienen que estar soportando una presión enorme. Tiene que ser duro saber el final que nos espera a todos y no poder decir nada ni compartirlo con nadie.

—Pero tiene que haber alguna forma de evitarlo —susurró mientras sus palabras se convertían en un ruego desesperado.

—Seguro que sí —trató de tranquilizarla Randy forzando una sonrisa—. Las mentes más privilegiadas del planeta estarán estudiando la forma de evitarlo y terminarán encontrando el modo de salvarnos a todos.

—¿De veras lo crees?

Sus palabras parecían más una súplica que una interrogación, un deseo más que una duda, por eso no dudó en asentir con la cabeza, tratando así de tranquilizarla.

—Estoy seguro.

Sin embargo, Sarah, lejos de serenarse, comenzó a revisar nerviosa el resto de las páginas que componían el documento, como si buscase el lugar donde dijese que aquello no era más que una pesada broma. La mayoría eran datos demasiados técnicos para que los entendiese, pero, aun así, revisó las páginas una a una sin abrir la boca.

—Lo que no entiendo es para qué quiere esa gente obtener todos estos datos —reflexionó en voz alta Randy al cabo de un rato—. ¿Qué es lo que están buscando realmente?

—Supongo que pretenderán hacerlos públicos para que el mundo sepa la verdad.

—¿Todos estos esfuerzos para eso? No lo creo —negó con la cabeza—. Están persiguiendo algo más, aunque no consigo adivinar qué es.

—Quizás esto te ayude —le apuntó ella en la pantalla.

—¿Qué has encontrado?

—Uno de los capítulos que componen el documento es un informe elaborado por mi padre.

Randy miró atentamente lo que le señalaba y leyó en voz alta:

— “Plan de evacuación nacional”. ¿Qué significa eso exactamente?

Ella no le contestó. Estaba tan ensimismada en la lectura que tuvo que esperar hasta que terminó de leer las páginas que componían esa parte del documento. Finalmente, levantó la cabeza y le miró asustada.

—Aquí dice que actualmente hay veinte lanzaderas en construcción en distintos puntos del país para efectuar una evacuación.

—¿Cómo que una evacuación?

—Es lo que pone. Este plan marca una serie de lugares y fechas en las que despegarán las lanzaderas, y el modo en el que se deberá llevar a cabo todo para que tenga éxito.

—Pero supongo que se referirá a un plan de reserva, que se usará en el caso de que los demás fracasen —trató de corregirla viendo de nuevo el miedo reflejado en los ojos de ella.

—No lo sé. Aquí no se habla de otros planes.

—¿Dice quién ocupará esas lanzaderas?

—No lo menciona, pero si esto es cierto habrá mucha gente dispuesta a pagar lo que sea para subirse en cualquiera de ellas.

—O para hacerse con una —indicó pensativo.

—¿Qué quieres decir?

—Que quizás lo que nuestros amigos buscan en realidad es la ubicación de las lanzaderas, para adueñarse de alguna de ellas.

—¿Tú crees?

—De ese modo se entendería todo lo que están invirtiendo en esta operación.

—Pues, entonces, deberíamos acudir a las autoridades —sugirió Sarah.

—¿A qué autoridades? ¿A la policía, al FBI, al ejército? Si han sido capaces de llegar hasta nosotros dentro de una base militar, ¿quién crees que podrá protegernos? —preguntó Randy negando con la cabeza—. No podemos confiar en nadie, Sarah. Cualquiera a quien le pidamos ayuda podría estar implicado.

—¿Y qué vamos a hacer? No podemos dejar que toda esta información caiga en sus manos.

—Eso ya no depende de nosotros —sentenció él—. Creo que es el momento de contratar una operadora y activar el teléfono.

—¿En qué estás pensando?

—En acabar con esto de una vez. Ya es hora de que dejemos de huir.

CAPÍTULO 8

El coronel Simons descolgó el auricular mientras se acomodaba en su silla y esbozó una sonrisa de satisfacción cuando el interlocutor se identificó.

—Vaya, Randy. ¿Sabes que me estás dando más quebraderos de cabeza de lo que pensaba?

—Me alegro de que sea así —sonó su voz tranquila al otro lado de la línea telefónica—. Le llamo para que detenga de una vez la caza.

—¿Que yo la detenga? No tengo nada que ver con esa supuesta caza que dices.

—¿Va a decirme que usted no es más que un mero peón?

—Así es. Cuando estabais entrando en la base alguien me llamó y me ofreció una cantidad desorbitada de dinero por entregaros, y en mi situación, a punto de jubilarme, no podía rechazarlo. Tienes que entenderlo.

Su voz tenía un tono irónico que hubiese cabreado a cualquiera, sin embargo, Randy consiguió mantener la calma.

—¿Cómo sabían que estábamos en la base?

—Por lo visto el coche que robasteis en Canadá llevaba un sistema de seguimiento antirrobo. La próxima vez deberías ser más listo.

—Y usted también. Quiero que contacte con su jefe y que le diga que queremos hacer un trato.

—Creo que no me has entendido bien, muchacho. Yo no tengo ningún jefe, alguien me llamó y me ofreció dinero por permitir que una gente entrase en la base para deteneros. No sé nada más de este asunto.

—Pues llámele y dele el número de teléfono que le voy a decir ahora. Sólo tiene que decirle que queremos hacer un trato. Si tarda más de dos horas en llamarnos destruiremos toda la información.

Apenas pasó un cuarto de hora hasta que se produjo la llamada. Randy y Sarah habían aprovechado ese tiempo para trazar un plan y, aunque no estaban seguros de que fuese a funcionar, al menos debían intentarlo.

—Tenemos lo que están buscando —dijo Randy al descolgar.

—Eso ya lo sé —afirmó una voz profunda que no supo identificar—, sino, no os perseguiríamos.

—Antes de seguir quiero hablar con el senador.

—Eso no es posible.

—Si no hablo con el senador deberé suponer que él y su mujer están muertos, y por lo tanto esta conversación ya no tendrá ningún sentido.

El hombre pareció dudar unos instantes y finalmente aceptó.

—Está bien, te llamaré de nuevo en cinco minutos —y colgó.

Los pocos minutos que pasaron hasta que se produjo la nueva llamada se les hicieron interminables, en especial a Sarah que no paraba de mirar el reloj contando cada segundo que pasaba.

—¿Crees que estarán bien?

—Claro que sí, no te preocupes.

Por fin sonó de nuevo el teléfono y Randy descolgó, tras dejar que sonase un par de veces.

—¿Sí?

—Soy el senador Wilde. ¿Con quién hablo?

—Soy Randy Wayne, senador. ¿Se acuerda de mí?

—¿Eres el joven que prometió cuidar de mi hija?

—Así es.

—Por lo que veo estás cumpliendo tu palabra. Muchísimas gracias.

—No tiene por qué darlas. Ahora le pasaré con ella, pero antes debo hacerle una pregunta muy concreta, senador, y necesito que sea sincero en su respuesta.

—Adelante, pregúntame lo que quieras.

—¿La información que tenemos en nuestro poder vale la vida de su hija?

—¿Te refieres al colgante?

—Sí.

El Senador pareció meditar unos instantes la respuesta y finalmente afirmó:

—No, Randy, no la vale. Esto terminará sabiéndose más tarde o más temprano, y, si no consiguen ahora esta información, terminarán lográndolo de otro modo. Son capaces de cualquier cosa.

—De eso ya me he dado cuenta.

—Entonces no lo dudes y haz lo que tengas que hacer para salvar a mi hija.

—De acuerdo, senador.

Randy le pasó el teléfono a Sarah para que pudiese hablar con su padre, aunque sólo lo hicieron unos pocos segundos, el tiempo justo para decirse mutuamente que estaban bien. La llamada se cortó y, tras aproximadamente un minuto de espera, sonó de nuevo el teléfono.

—Quiero ese colgante —exigió la misma voz de antes.

—Muy bien, pero lo haremos a mi manera. Antes de nada quiero asegurarme de que el senador y su familia estén a salvo.

—No hay razón para que no lo estén, en cuanto me entreguéis ese colgante. Es lo único que queremos.

—Eso no me basta. Meteré el colgante en un sobre y lo dejaré en la recepción de un hotel para que puedan recogerlo. Cuando reciba una llamada del senador desde una comisaría diciéndome que tanto él como su mujer están a salvo, le llamaré a usted y le diré en que hotel deben recoger el sobre.

—Hijo, creo que no te aclaras muy bien de qué va todo esto —respondió el interlocutor tras soltar una pequeña carcajada—. Nosotros tenemos la sartén por el mango, así que, si quieres que libere al senador y dejemos de perseguiros, me dirás antes dónde está el sobre. Cuando tengamos en nuestro poder el colgante y comprobemos que contiene la información que buscamos, liberaré al senador y a su esposa.

Randy carraspeó y asintió con la cabeza. Suponía que le contestaría eso, pero al menos debía intentarlo.

—Muy bien, pero comprobarán el contenido del colgante en el propio hotel. No queremos que la espera se alargue.

—No hay problema en eso. ¿Sabes qué sucederá si la policía está esperando a mis hombres verdad?

—Por supuesto, no necesita decírmelo. Lo único que quiero es que la familia del senador esté a salvo.

—Perfecto, muchacho. Quizás cuando esto acabe tenga trabajo para ti —dijo el hombre cambiando el tono rudo de su voz a uno más paternal—, me ha sorprendido cómo has llevado todo este asunto.

—Se lo agradezco, pero creo que voy a retirarme —respondió irónicamente Randy—. Quiero pasar mis últimos días en alguna playa caribeña. Usted ya me entiende.

—De acuerdo, aunque es una lástima —pareció desilusionarse—. Espero tu llamada para que me digas dónde debemos recoger el sobre, pero no tardes mucho, queremos acabar con esto lo antes posible.

Sarah observó a Randy mientras vigilaba la calle desde la ventana de la cafetería situada frente al hotel y no pudo evitar sentirse agradecida por todo lo que estaba haciendo por ella y por sus padres. Sonaba a tópico decir que nunca había conocido a nadie como él, pero realmente era así. Randy era una persona amable y desinteresada que se había ofrecido a ayudarla desde el primer momento sin exigir nada a cambio y que la había tratado todo el tiempo con una corrección como ella nunca habría imaginado, algo que en más de una ocasión no le había sucedido con gente de la alta sociedad que presumía de tener más categoría que el resto de personas. Incluso cuando habían tenido que tumbarse desnudos en la cama del motel, él en ningún momento se había aprovechado de esa situación. Es más, supo notar el nerviosismo de ella, que por primera vez se desnudaba ante un hombre desde el intento de violación, y había sabido tranquilizarla.

Lo cierto es que no tenía nada que ver con los pedantes, orgullosos y caprichosos niños ricos que había conocido hasta entonces. Mientras vivía en ese ambiente se había amoldado a aquel tipo de gente, a convivir con ellos y sus reglas, pero ahora Randy le había demostrado que, fuera de ese mundo, había otro totalmente distinto y que debía de dejar de compadecerse, tal como había hecho los últimos meses encerrada en casa. Ya era hora de salir de ese círculo y hacer nuevas amistades, de pasar página y seguir adelante con su vida, aunque la gran pregunta era hasta cuándo podría hacerlo. ¿Realmente les quedaban tan pocos meses como predecía aquel informe o era posible que encontrasen una forma de evitar aquel trágico fin?

Ahora, sin embargo, lo que más le preocupaba era que todo saliese bien y poder reunirse de nuevo con sus padres.

—¿Ya han salido? —preguntó con voz suave.

—Aún no, pero no pueden tardar mucho ya. Llevan cinco minutos dentro.

—¿Seguro que eran ellos?

—Sí —asintió convencido sin apartar la mirada de la calle—. No te preocupes, pronto acabará todo.

Entonces el móvil sonó y Randy contestó de inmediato, ante la mirada expectante de Sarah.

—Randy, soy el senador Wilde. Mi mujer y yo estamos a salvo.

—¿Dónde están?

—En la oficina del FBI en Minneapolis. Acaban de liberarnos.

—Me alegra oírlo, señor. Le paso con su hija.

Ella se puso al aparato y, en cuanto oyó la voz de su padre, se le saltaron las lágrimas, mientras Randy no pudo evitar emocionarse al verla. Se sentía feliz de que todo hubiese salido bien, a pesar de que aquello significase que pronto sus caminos se iban a separar. Sabía que echaría de menos a Sarah, su compañía, sus conversaciones y, por qué no decirlo, también su belleza, aunque por desgracia era mucho lo que les separaba, quizás demasiado. Ambos pertenecían a mundos muy distintos, casi opuestos, y eso hacía que ni siquiera se plantease que pudiese existir una relación entre ellos dos, si bien en algún momento se le había pasado por la cabeza. Pero sabía que aquello no podía ser y menos con lo que les quedaba por vivir en los próximos meses. Después de aquello lo mejor era que cada uno siguiese su camino.

—Los dos están bien y nos esperan en Minneapolis —afirmó la muchacha pasándole el teléfono—. Mi padre va a enviarnos a alguien para recogernos.

Randy sonrió y se puso al aparato, mientras observaba a Sarah dar saltos de alegría.

—Voy a mandaros un helicóptero —afirmó el senador—. Quiero que os reunáis con nosotros lo antes posible.

—De acuerdo. Dígame donde nos recogerá.

Randy recibió de Wilde las oportunas indicaciones y, cuando finalmente colgó el teléfono, Sarah se abrazó contra su pecho visiblemente emocionada.

—Gracias, Randy —afirmó sin poder contener las lágrimas—. Gracias por todo.

—No tienes por qué dármelas. Ya te dije que todo saldría bien.

—Y has cumplido tu palabra —dijo sin soltarle—. Nos has salvado.

—Bueno, aún nos queda el último paso —afirmó receloso—. Debemos ir hasta un aeródromo que hay a las afueras de la ciudad donde nos recogerá el helicóptero.

—Muy bien —asintió ella separándose de él y secándose las lágrimas.

Por unos instantes le miró con aquellos preciosos ojos azules, humedecidos por las lágrimas, y Randy sintió como algo en su interior se derretía, una sensación que hacía ya mucho tiempo que no experimentaba, demasiado tiempo para que aún la recordase. Sin embargo, y en contra de lo que él esperaba, Sarah no apartó la mirada. Es más, le miró de una forma especial, como si le invitase a hacer algo que él sabía que no podía suceder entre ellos dos. Por eso, a pesar de desearlo, desvió la mirada hacia la salida y, tras ofrecerle a la muchacha su brazo para que se agarrase a él, se encaminó hacia allí con paso lento.

Eran cerca de las nueve de la noche.

Randy salió a la calle e hinchó los pulmones mientras cerraba los ojos. Sentía una enorme paz interior, como hacía muchos años que no experimentaba, y todo gracias al hecho de hacer posible el reencuentro entre Sarah y sus padres. Verles a los tres juntos, abrazándose y llorando de emoción en el despacho del director del FBI en Minneapolis, era algo que siempre quedaría grabado en su memoria.

Sabía que esos momentos eran para que los disfrutasen en la intimidad, por eso, a pesar de que tenía algunas preguntas que hacerle al senador, decidió que lo mejor era dejarles a solas. Salió del despacho sin que se percatasen de ello y bajó a la planta baja del edificio del FBI, para tomar un poco el aire.

Al pisar la calle observó que estaba empezando a anochecer y cómo las luces de las calles comenzaban a encenderse. Miró al cielo, intentando vislumbrar las estrellas, pero el cielo aún se veía azul, demasiado pronto para que brillasen en él. Se preguntó cuánto tiempo faltaría para que el cometa que había visto en las fotos del telescopio fuese visible a simple vista y si alguien más, en algún rincón del planeta, se había dado cuenta de su trayectoria. Era algo que el gobierno no podría ocultar mucho tiempo y le aterrorizó pensar cuál sería la reacción de la gente cuando todo se supiese. Al menos esperaba estar lejos de allí cuando todo sucediese. No habló en broma al asegurar que se iría a alguna isla caribeña, ya que en aquel momento le parecía el mejor plan.

Una melodía metálica le sacó de sus pensamientos y le obligó a sacar del bolsillo del pantalón su flamante Padphone. Al descolgar, oyó la dulce voz de Sarah.

—¿Dónde estás? —le preguntó preocupada.

—He bajado a la calle a tomar un poco el aire.

—Menos mal. Por un momento pensé que te habías ido sin despedirte.

—No —sonrió Randy—, pero creí que era mejor dejaros un momento a solas.

—Pues sube aquí de nuevo. Mi padre está deseando hablar contigo.

—Muy bien. Ahora mismo voy.

Randy guardó el dispositivo y levantó de nuevo la vista por encima del edificio que tenía enfrente, para echar un último vistazo a aquel cielo que comenzaba a adquirir un color anaranjado mientras el sol se escondía. Entonces, durante un instante que apenas duró unas décimas de segundo, vislumbró una luz roja que provenía de una de las ventanas del edificio que había al otro lado de la calle. La luz pasó por delante de sus ojos e instintivamente ladeó la cabeza para tratar de esquivarla como si se tratase de un insecto que fuese a impactar contra él.

Por desgracia aquello fue lo último que vio. De pronto, sintió como si un enorme mazo le golpease en la cabeza y perdió el control de su cuerpo, cayendo pesadamente de espaldas sobre el suelo. Se dio cuenta al momento de que le habían disparado en la cabeza y comprendió que había llegado su fin. Todo se volvió oscuridad a su alrededor y antes de perder totalmente la consciencia oyó como varias personas gritaban a su lado. Le hubiese gustado contar con más tiempo, poder despedirse al menos de Sarah, pero todo sucedió demasiado rápido. Una gran paz comenzó a invadirle, haciendo que su cuerpo se fuese relajando cada vez más, y finalmente se abandonó a ella sin ofrecer resistencia.

CAPÍTULO 9

20 de agosto de 2025 (cuatro semanas después)

Russell levantó su taza y tomó un leve sorbo mientras miraba a la gente que circulaba a su alrededor. Era algo que le gustaba hacer en los aeropuertos, sentarse en el bar a tomar tranquilamente un café y observar a la gente.

En un aeropuerto se podía ver a todo tipo de personas deambulando de un lado para otro: unos que iban con prisa, otros que andaban perdidos, otros que buscaban a alguien y alguno que se buscaba a sí mismo. Observar era parte de su trabajo, observar y deducir lo que la gente pensaba, y un aeropuerto era el lugar perfecto donde practicar.

Vio a un hombre nervioso mirando hacia todas partes, mientras salía por la puerta tres. Buscaba con la mirada a alguien, tratando de localizarla entre toda la gente que había en la terminal, y poco a poco su rostro se fue ensombreciendo, hasta quedarse quieto en mitad de la inmensa sala. Entonces, su rostro se iluminó de nuevo y de entre la gente apareció una mujer que se abrazó a él corriendo. Permanecieron varios segundos inmóviles, ajenos a todo lo que sucedía a su alrededor, como si el tiempo se hubiese detenido para ellos.

Russell los observó con envidia, sabedor de que ellos tenían algo que a él le faltaba desde hacía mucho tiempo, aunque con la vida que llevaba tampoco era de extrañar; continuamente viajando de una ciudad a otra, sin un lugar donde echar raíces o permanecer el tiempo suficiente para tener una vida propia. Era el precio que debía pagar por ser tan bueno en su trabajo, un precio quizás demasiado alto.

Al menos le consolaba saber que su trabajo servía para salvar vidas, pero, aun así, no pasaba una noche sin echar de menos tener a alguien a su lado a quien poder abrazar mientras dormía o que le esperase al llegar al aeropuerto después de cada viaje.

Por eso sintió envidia y por eso, se quedó tan ensimismado mirando a la pareja, que tardó unos segundos en darse cuenta de lo que estaba sucediendo alrededor suyo.

Russell volvió la vista hacia la gente que estaba en aquella zona del aeropuerto y se dio cuenta de que todo el mundo estaba mirando absorto hacia los monitores que colgaban de las columnas. Reconoció de inmediato a Michael London en la pantalla, portavoz de la Casa Blanca, y no pudo evitar sonreír.

Habían pasado varios años desde la última vez que se habían visto en persona, pero solían hablar por teléfono con cierta frecuencia y todas las navidades, sin excepción, se felicitaban las fiestas mutuamente, aunque fuese por correo electrónico.

London era una persona muy inteligente, quizás la más inteligente que había conocido hasta entonces. Siempre había admirado de él la facilidad que tenía para rodearse de la mejor gente, pero, sobre todo, para saber manejar a los jefes y llevarlos a su terreno. Era muy apreciado por todos, tanto por los de arriba como por los de abajo, algo muy difícil de conseguir en aquellos tiempos. Por eso, cuando supo que el nuevo presidente le había nombrado su portavoz, no le extrañó. La telaraña de amigos que había tejido durante su carrera era tan extensa que aquello no podía sorprender a nadie. Pero, además, lo había logrado yendo siempre con la verdad por delante, sin vender a nadie ni pisar a la gente por el camino. Por eso todos le respetaban.

Recordó una llamada suya, dos años atrás, justo después de las elecciones. Le ofreció un trabajo junto a él allí en Washington, muy bien remunerado y con unas grandes perspectivas profesionales, pero Russell, muy a pesar suyo, tuvo que rechazarlo. Le gustaba el trabajo que hacía y no se veía viajando de una ciudad a otra protegiendo al presidente. Era un trabajo demasiado aburrido para él.

London lo entendió, pero no le cerró las puertas. Nunca lo había hecho con nadie.

—Si algún día me necesitas, llámame —le dijo antes de despedirse—. Estaré aquí para lo que haga falta.

Esa predisposición incondicional era la que le había hecho ser apreciado por todos y Russell sabía que le llevaría muy lejos.

Pero al verle en la pantalla intuyó que algo iba mal. Apenas habló unos segundos antes de dar paso al presidente de los Estados Unidos, pero su rostro reflejaba una preocupación demasiado aparente. London sabía ocultar sus sentimientos cuando las cosas no iban bien, sobre todo para proteger a los que le rodeaban, y si no lo lograba quería decir que algo grave sucedía.

El presidente comenzó a hablar pausadamente y poco a poco las voces en la terminal del aeropuerto se fueron acallando, mientras todos se agolpaban alrededor de las pantallas de TV. De pronto, pareció que el mundo se había detenido.

Russell escuchó atentamente cada una de sus palabras y trató de asimilarlas, mientras una mujer rompía a llorar a su lado y alguien gritaba al fondo de la terminal. Cuando terminó de hablar, Russell miró las caras de cuantos le rodeaban y vio en ellas una mezcla de incredulidad y miedo. Algunos negaban con la cabeza que aquello fuese cierto, a la vez que otros se reían como si todo fuese una broma pesada. En ese momento sonó su móvil y, al contestar, oyó una voz familiar.

—Hola Russell.

—¿Qué tal, Michael? —se sorprendió—. ¡Cuánto tiempo!

—Mucho, la verdad. Me alegro de poder hablar contigo.

—Y yo también. Supongo que sería una obviedad preguntarte cómo van las cosas.

—¿Has visto el discurso del presidente? —dedujo el portavoz al escuchar sus palabras.

—Me temo que sí.

—Precisamente por eso te llamo. Ahora mismo me han comunicado que estabas aquí, en Washington.

—Sí, acabo de cerrar un caso. Me encuentro en el aeropuerto para coger un vuelo de regreso a Nueva York.

—¿Podrías retrasarlo unas horas? —le rogó.

—Claro que sí. ¿Qué necesitas?

—Que hables con alguien en el hotel Madison.

—No hay problema —asintió sin pensarlo dos veces—. ¿A quién debo ver?

—Al consejero Gibson. ¿Le conoces?

—¿Robert Gibson?

—Sí, el Presidente del Consejo de Seguridad Nacional.

—No le conozco personalmente, pero sé que fue director de la CIA y luego creo que embajador. He oído hablar bien de él.

—Es un buen hombre y amigo personal del presidente —se sinceró Michael London—. Sería muy importante para mí que le pudieses ayudar en lo que te pida, para mí y para el país.

Russell se sorprendió al oír aquella última puntualización, pero aceptó sin reparos. Le debía demasiadas cosas a London como para negarle cualquier favor que le pidiese.

El taxista subió el volumen de la radio sin preguntar antes a su pasajero si le molestaba. Daba por supuesto que estaba tan interesado como él en escuchar de nuevo el discurso del presidente de la nación.

—Queridos compatriotas —comenzó a escuchar mientras dejaba de pulsar el mando de la radio situado en el volante—, es mi deber comunicaros que el 28 de noviembre de 2025, es decir, dentro de exactamente cien días, se espera que un asteroide alcance la órbita de la Tierra.

Hizo una leve pausa de unos cinco segundos, como si esperase a que el país asimilase sus palabras, tras la cual continuó hablando, aunque Russell ya no le prestó atención. Recordaba perfectamente lo que había dicho.

El presidente había explicado que el asteroide, al que llamó Euris, tenía el mismo aspecto que un cometa, debido a que estaba totalmente recubierto de hielo, y que había variado bruscamente su órbita entre Marte y Júpiter tras chocar con otro asteroide, un efecto “bola de billar” que le iba a llevar irremediablemente hacia la Tierra. Había hablado también de la existencia de varios proyectos para evitar que impactase contra la superficie terrestre, los cuales irían poniéndose en práctica en las sucesivas semanas, una vez recibidos los datos de la sonda que se había enviado al encuentro del Euris. Aseguró que las probabilidades de que tuviesen éxito eran de momento altas, por lo que instó a la población a mantener la calma, afirmando que todos los países iban a trabajar codo con codo para salvar el planeta y que no cejarían en su empeño hasta conseguirlo. Por último, animó a los norteamericanos a rezar juntos para que todo saliese bien.

Aún recordaba su expresión al decir todo aquello y cómo de ella dedujo que no estaba muy convencido de sus palabras, aunque aparentaba estarlo. Su voz era firme y enérgica, pero el movimiento de sus ojos reflejaba que estaba buscando la forma de ser lo más convincente posible. Eran detalles que a muchos les pasarían desapercibidos, pero que él era capaz de ver. Por eso era tan bueno en su trabajo.

Estaba claro que el objetivo del discurso era tratar de evitar el caos y la anarquía dando a la gente esperanza, por eso el presidente aseguró que la vida del país seguiría como hasta entonces y que las autoridades castigarían duramente cualquier acto al margen de la ley. Sin embargo, lo que más le llamó la atención a Russell fue la breve mención que hizo de Centauri, asegurando que si las cosas salían mal siempre sería una opción de la que podrían echar mano. No quiso aclarar nada más, aseguró que lo haría en los próximos días, y eso le creó una sombra de duda. ¿Por qué se había referido a Centauri?

A principios del año 2018 la primera lanzadera espacial de la clase “Mars” aterrizó sobre la superficie de Marte, un hecho que no tuvo la repercusión social que merecía, sobre todo teniendo en cuenta todo lo que aquello desencadenó. Dos años después ya se habían realizado diez viajes más y construido dos nuevas lanzaderas. El motivo fue el descubrimiento, bajo suelo marciano, de numerosos yacimientos de lo que en un principio creyeron que era petróleo y que finalmente resultó ser un combustible al que llamaron zetanol, con un poder calorífico inmenso en pequeñísimas cantidades. La consecuencia de este hallazgo fue un desarrollo aeroespacial impensable hasta entonces, que permitió que las lanzaderas espaciales fueran capaces de llegar a Marte en poco más de dos días; entre dos y cuatro días, dependiendo de la posición orbital.

El planeta rojo se convirtió a partir de entonces en un filón de oro para el gobierno norteamericano, aunque la ausencia de atmósfera respirable hizo que pronto la NASA se aventurase con un nuevo objetivo más ambicioso: la ocupación de planetas habitables en otras galaxias. Así nació en 2022 el proyecto “Arca de Noé” y se comenzó la construcción de la lanzadera espacial “Esperanza 1”, la primera de su clase, diseñada para lograr lo que hasta entonces parecía imposible.

Dos años después, el 12 de Agosto de 2024, despegaba la “Esperanza 1” y el 23 de Febrero de 2025 la NASA anunciaba que la lanzadera había aterrizado sobre la superficie de Centauri, el planeta habitable más cercano a la Tierra, situado en sistema planetario Lázarus, a 18 años luz de distancia. Calcularon que en unos tres o cuatro años, tras las investigaciones previas que debía realizar el equipo de científicos que viajaba en la lanzadera, se daría el visto bueno para la colonización, aunque ahora parecía que ese plazo iba a tener que acortarse urgentemente. Sin embargo, algo de todo aquello no le encajaba a Russell.

Gracias al “motor de salto espacial”, con el que estaba equipada la lanzadera, se tardaban seis meses en viajar de Centauri a la Tierra y, aún en el supuesto de que la nave Esperanza 1 estuviese regresando ya a la Tierra, estaba diseñada para transportar sólo a veinte personas en su interior, cantidad a todas luces insuficiente para desalojar el planeta. No, Centauri sólo sería el destino final para un puñado de elegidos, a no ser que…

Una idea cruzó entonces por la mente de Russell, pero, antes de que pudiese asimilarla, el taxi se detuvo frente a la fachada principal del Hotel Madison, en centro de Washington.

—Hemos llegado —afirmó el taxista volviéndose al asiento de atrás para mirarle.

Le pagó y apresuradamente bajó del vehículo, ansioso de saber el motivo por el que el consejero Gibson quería hablar con él.

CAPÍTULO 10

Cuando Russell llegó a la puerta de la habitación de Robert Gibson, los dos tipos del servicio secreto que la vigilaban le dieron el alto.

—¿Desea algo?

—Soy el agente Russell Martínez, del FBI —dijo mostrando sus credenciales—. El consejero me está esperando.

Uno de ellos comprobó su documentación y, tras darle el visto bueno, le abrió la puerta de la habitación, cerrándola de nuevo en cuanto entró. Era una habitación bastante amplia, con una pequeña salita en la que estaba sentado Gibson, tomando tranquilamente un café.

—¿Consejero? —preguntó el agente caminando con lentitud hacia él.

—Supongo que tú eres Russell —intuyó poniéndose en pie mientras le tendía la mano.

—Así es. Encantado de conocerle —afirmó al estrechar su mano.

—Por favor, siéntate —le rogó señalándole el sillón que había junto al suyo—. ¿Quieres tomar un café?

—No, gracias. He tomado uno demasiado cargado en el aeropuerto.

—De acuerdo —asintió mientras se sentaban—. Supongo que te preguntarás porqué te he hecho venir.

Russell no contestó. Supuso que era una pregunta retórica.

—Michael London habla muy bien de ti —continuó—. Dice que, a pesar de tu juventud, has acumulado un excelente bagaje de detenciones y que ahora mismo eres uno de los mejores expertos que tiene el FBI.

—Me halagan esas palabras, aunque ni soy el mejor ni soy tan joven.

—¿Cuántos años tienes?

—Treinta y cinco.

—¡Vaya! —se sorprendió el hombre—. Seguro que muchos querrían tener una hoja de servicios como la tuya a esa edad.

El consejero tomó un sorbo de café y dedicó unos instantes a examinar al agente. Medía alrededor de metro setenta y cinco y destacaba principalmente por unos profundos ojos grises que parecían escudriñarlo todo. Tenía una mirada fija y profunda, capaz de poner nervioso a cualquiera, aunque el consejero no era de los que desviaban la mirada ante nadie. Jamás lo había hecho. El agente tenía además el pelo corto, peinado hacía atrás, como estaba de moda en aquellos días, y mostraba una fina perilla en su rostro que le daba un aire muy serio.

—¿Qué necesita de mí, consejero? —preguntó ansioso por saber el motivo de aquella reunión.

—¿Has escuchado el discurso del presidente?

—Sí.

—¿Y qué te ha parecido? ¿Qué conclusiones sacas de lo que has oído?

A simple vista podía parecer una pregunta inocente, pero Russell sabía que le estaba poniendo a prueba.

—¿Sinceramente?

—Por favor —le rogó.

—Creo que el presidente no ha contado toda la verdad.

—¿Y en qué te basas para hacer esa afirmación? —preguntó sorprendido.

—Se le notaba nervioso e indeciso, sobre todo al hablar de los proyectos para salvar la Tierra. Creo que las posibilidades de éxito son menores de lo que afirmó en televisión.

—Interesante apreciación. ¿Algo más?

Russell dudó unos instantes, ya que no le gustaba aventurarse con conjeturas de las que no estaba seguro, pero estaba claro que en aquella ocasión debía hacerlo.

—Hay algo en sus palabras que no me encaja.

—¿El qué?

—Que mencionase Centauri afirmando que sería una opción. Es como si diese a entender que, si el asteroide impacta contra la Tierra, la vida ya no será posible en ella y deberemos huir a Centauri. Pero actualmente sólo tenemos una nave capaz de viajar hasta ese planeta con un puñado de personas, así que esa nunca podrá ser una opción, a no ser que…

Hizo una pequeña pausa para observar la reacción del consejero y, al ver que esperaba ansioso a que terminase la frase, concluyó:

—A no ser que en estos momentos, en algún lugar, se estén construyendo más naves como la Esperanza 1, para poder evacuar el planeta con el máximo de gente posible.

Gibson asintió como si aquella fuese la respuesta que estaba esperando.

—Muy bien —sonrió—, veo que London no exageraba cuando hablaba de ti, aunque antes de seguir debes prometerme que todo lo que hablemos a partir de ahora no saldrá de esta habitación. Muy pocas personas conocen la verdad y debe seguir siendo así, al menos de momento.

—Puede estar tranquilo, consejero. Tiene mi palabra.

Gibson pareció conforme con la promesa y continuó tomando la palabra.

—Por desgracia, no te has equivocado en tus conclusiones. Hace ahora un año, el telescopio espacial que tenemos instalado en Marte descubrió un asteroide cuya trayectoria le llevará a impactar irremediablemente contra la Tierra el 28 de noviembre de este año. Su tamaño, un dato importante que de momento intentaremos no hacer público, es de unos sesenta kilómetros de diámetro, excesivo para que nuestros misiles puedan desintegrarlo o desviarlo de su trayectoria.

—¿Y qué pasará cuando impacte?

Gibson le miró apesadumbrado y tomó aire antes de contestar.

—Si nuestros cálculos no están equivocados, el continente americano desaparecerá prácticamente en su totalidad y gran parte del resto de continentes quedarán inundados por el mega tsunami que provocará el impacto. A continuación la atmósfera se volverá irrespirable y el polvo en suspensión hará que no veamos los rayos del sol durante décadas, provocando una era glaciar y la desaparición de todo rastro de vida sobre la Tierra.

—¡Dios mío! —exclamó apesadumbrado.

—Por eso decidimos iniciar de inmediato la construcción de todas las lanzaderas posibles, con la idea de salvar al mayor número de personas trasladándolas a Centauri —continuó el consejero—. Es algo que también están haciendo el resto de países.

—¿Y creen que podrán mantener engañada a la gente hasta el final?

—Al menos es lo que pensábamos hasta hace un mes —respiró profundamente el hombre.

—¿Qué sucedió entonces?

—Un miembro del gobierno, que regresaba de Marte con todos los datos del asteroide que hemos recopilado hasta el momento y el diseño del plan de evacuación del país, fue secuestrado.

—¿Por qué desde Marte?

—Porque es donde se encuentra el equipo científico que está investigando el asteroide y el presidente quiso que todos los planes se trazasen allí, donde sería más fácil controlar la información —afirmó Gibson—. Para nuestra desgracia, los secuestradores obtuvieron todos esos datos y por eso hoy el presidente ha hablado a la nación, ante el riesgo de que pudiesen hacerlos públicos.

—Perdone, consejero, pero no termino de entenderlo —reflexionó en voz alta—. Si hace un mes del secuestro y hasta ahora no han hecho pública la información, ¿qué motivo hay para pensar que vayan a hacerlo?

—Por cómo se han desarrollado los hechos durante estos últimos días.

Gibson hizo una pausa para tomar un nuevo sorbo de café, mientras Russell esperaba impaciente a que continuase.

—Hace tres días, dos de las personas que estaban en la “lista final” murieron asesinadas en Dallas y, ayer, otra más en Houston.

—¿La “lista final”? —preguntó confuso Russell—. Creo que me estoy perdiendo.

—Entre la información que obtuvieron los secuestradores, había un archivo codificado que contenía la lista con los nombres de las personas que van a viajar a Centauri en las lanzaderas, una selección de las mentes más privilegiadas de este país: científicos, ingenieros, arquitectos y un largo etcétera, los hombres y mujeres más adecuados para que nuestro país esté debidamente representado en el nuevo mundo.

—¿Y por qué motivo han matado a dos de ellos?

—Después del último asesinato, se recibió un mensaje en la Casa Blanca en el que se nos decía que, o poníamos a disposición de ellos dos de las lanzaderas o los asesinatos continuarían hasta que lo hiciésemos.

—¿Me está diciendo que esa gente trata de chantajear al gobierno? —preguntó Russell incrédulo.

—Así es, por eso te hemos llamado. No podemos permitir que eliminen a una sola persona más de las que están en esa lista. Sería una gravísima pérdida para nosotros.

Gibson se sentó de nuevo y le miró fijamente, como si el hombre que tenía frente a él fuese su única esperanza.

—Queremos que encuentres a esa gente. Investiga los asesinatos y trata de llegar hasta ellos, averigua quien se encuentra detrás de esta conspiración. Pondré a tu disposición todos los medios que necesites y sólo deberás rendir cuentas ante mí.

—De acuerdo —respondió el agente sin una sombra de duda.

—Nadie deberá saber el trasfondo de esta investigación. De cara a todo el mundo estarás persiguiendo a un asesino en serie. ¿Esa es tu especialidad, no?

—Sí.

—Bien. Cualquier cosa que necesites sólo tienes que llamarme a mi número privado, lo tienes grabado en esta memoria portátil —dijo sacándola de un maletín que tenía junto al sillón y entregándosela en mano—. En ella encontrarás también los informes preliminares de los tres asesinatos y la “lista final” completa, con todos los datos de sus integrantes. Quizás tengas suerte y encuentres un patrón en el orden de los asesinatos. No tengo ni que decirte que esta información no debe ser vista jamás por ninguna otra persona.

—Muy bien, consejero.

—¿Alguna pregunta?

Russell se sintió abrumado por tal cantidad de información en tan poco tiempo, por eso dudó durante unos instantes, hasta que finalmente se atrevió a preguntar.

—¿Podría decirme cuántas lanzaderas han logrado construir?

—La mayoría aún están por terminar, aunque confiamos en que estarán listas en un par de meses. Lo malo es que sólo hemos podido construir veinte, en cada una de la cuales podrán viajar un máximo de doscientas personas.

—¡Veinte! —meditó sorprendido en voz alta—. Eso significa que solo se salvarán…

—Cuatro mil personas —le interrumpió Gibson.

Por primera vez, Russell tuvo conciencia real de lo que iba a suceder en el planeta y sintió un profundo vacío dentro de él. Cuatro mil personas de una población de trescientos millones de habitantes que había en Estados Unidos, era una cantidad puramente anecdótica. Ahora entendía por qué el gobierno quería mantenerlo en secreto hasta el último momento.

—Hay una cosa más —afirmó Gibson—. Aparte de tu competencia como agente y la confianza que ha depositado en ti Michael London, hay otro motivo por el que te hemos asignado esta investigación. Tu nombre está en la lista, junto a otros miembros de los cuerpos de seguridad.

Lo normal hubiese sido que se alegrase de oír aquella noticia, sin embargo, ni siquiera fue capaz de reaccionar. La sola idea de la destrucción del planeta por un asteroide y la muerte de millones de personas, le impedía sentirse contento por no ser uno de ellos.

—Policías, militares y agentes federales acompañarán al presidente al nuevo mundo en la última nave que despegue, junto a una pequeña representación de políticos —especificó el consejero sonriendo irónicamente al decir las últimas palabras—, así, si algo sale mal en Centauri al menos tendremos a quien echarle la culpa.

Russell forzó una tímida sonrisa y Gibson comprendió que en aquellos momentos el agente no estaba para bromas.

—Contamos contigo para que nos ayudes —concluyó con voz decidida, dando por terminada la reunión—. No podemos permitir que nadie nos chantajee.

CAPÍTULO 11

4 de septiembre de 2025. Washington DC. 85 días para el impacto

Peter Hunter era consciente de que las únicas personas en las que podía confiar estaban en el despacho con él en aquel instante. Le había tocado vivir el momento más difícil de la historia de la nación norteamericana y, sin su apoyo, nunca se hubiese atrevido a tomar las decisiones tan difíciles que le había exigido aquella crisis hasta el momento, ni las que aún le quedaban por tomar.

De Robert Gibson podía decir, simplemente, que era como su padre político. Desde que se habían conocido en una convención del partido, cuando él aún era un niñato recién salido de la universidad, habían forjado una amistad que poco a poco se fue haciendo más estrecha. Tal fue así que, cuando años más tarde le llegó el momento de optar a la candidatura del partido demócrata, de cara a las elecciones por la presidencia del país, Gibson se convirtió en su mayor valedor. Gracias a su ayuda y apoyo fue elegido candidato por su partido, y posteriormente ganó las elecciones a la Casa Blanca, convirtiéndose en el presidente más joven de la historia de los Estados Unidos.

Hunter no dudó entonces en ofrecer a su máximo valedor un puesto en el gobierno y, tras unas duras negociaciones, logró convencer a Gibson para que retrasase sus planes de jubilación y aceptase el puesto de presidente del Consejo de Seguridad Nacional. Aquella fue sin duda la decisión más acertada de toda su candidatura. Si no hubiese sido por Gibson, nunca habría sabido cómo afrontar aquella crisis que iba a concluir con la irremediable destrucción del planeta.

De Michael London podía decir que, después de Gibson, era la persona en la que más confiaba. Era tenaz, trabajador, excelente dialogador y, sobre todo, muy buena persona. London y él habían trabajado juntos en distintas ocasiones durante los últimos años, después de que él abandonase el FBI, y su nombre fue el que primero se le vino a la cabeza para el puesto de portavoz del gobierno. Tenía contactos en prácticamente todos los estamentos del país, y la suficiente mano izquierda como para tratar con ellos y llevarlos a su terreno. Su ayuda había sido básica desde que habían tenido conocimiento de la existencia del asteroide y de la trayectoria que éste iba a seguir. Suya fue la idea de crear inmediatamente un gabinete de crisis que estudiase cada una de las opciones y decidiese qué planes llevar a cabo, un gabinete formado por los tres hombres que se encontraban en esos momentos en el Despacho Oval y por un cuarto, Stephen Bear, el científico que se encontraba en Marte dirigiendo el equipo de investigación.

—¿Cómo van las investigaciones, Robert? —abrió la reunión el presidente.

—Avanzamos, aunque lentamente. Ahora mismo el agente Martínez está interrogando a los pasajeros y tripulantes de la lanzadera.

—¿Seguís pensando que es acertado asignar la investigación a una sola persona?

—Sí —respondió London sin dudar—. Russell es uno de los mejores en su campo, además de ser alguien en quien podemos confiar.

—Lo sé, Michael, sé que es una persona de tu confianza y que nos interesa que esta investigación no salga a la luz, pero me pregunto si no nos estamos equivocando dejándolo todo en manos de un único hombre.

—Es el mejor modo de que no haya filtraciones. No podemos permitirnos que nos suceda lo mismo que en Marte.

—Eso no volverá a pasar —intervino el consejero Gibson con voz profunda, como si le doliese hablar de ese tema—. Hemos limpiado de micrófonos cada rincón de las instalaciones en Marte y, además, hemos reforzado la vigilancia.

—¿Seguimos sin saber cómo lo hicieron, cómo lograron espiarnos dentro de nuestras propias instalaciones?

—Tenemos una ligera sospecha, Peter, pero todavía no hemos podido confirmarlo. Louis McKinley, uno de los ayudantes de Stephen, ha desaparecido y Russell Martínez cree que puede ser él quien colocó los micrófonos.

—¿Hay pruebas de ello?

—Hemos encontrado sus huellas dactilares en los micros y una importantísima cantidad de dinero en su cuenta bancaria, un dinero que apenas llegó a utilizar, sólo para comprar un billete de regreso a la Tierra días después del secuestro del senador Wilde. Hemos tratado de localizarle, pero no hay ni rastro de él. Lo único que sabemos es que aterrizó en la Tierra. Después de eso, no hay nada. Russell piensa que lo han eliminado los mismos que le pagaron y yo soy de la misma opinión. No es normal que una persona desaparezca dejando todo ese dinero en la cuenta.

—Lo que no comprendo es cómo llegaron hasta él.

—Quizás fuese al revés —prosiguió el consejero—. Al parecer el tipo había acumulado una importante cantidad de deudas por culpa del juego, así que es probable que haya sido él quien buscase a alguien que estuviese dispuesto a pagarle una buena cantidad de dinero por la información que obraba en su poder.

—Y de esa información, la más valiosa era la que elaborasteis Christopher Wilde y tú —reflexionó el presidente—, una información a la que el ayudante no tenía acceso.

—Así es, por eso pensamos que colocó micrófonos en aquellos lugares donde sabía que íbamos a reunirnos, para averiguar quién de los dos transportaría los datos en la lanzadera —asintió Gibson—, aunque la culpa de que los obtuviesen fue únicamente mía.

—¿Por qué dices eso?

—Porque yo debí transportar los archivos personalmente. Fue un error quedarme en Marte y dejar que Christopher los llevase encima.

—Esa decisión ya la habíamos tomado antes de que viajaseis a Marte y todos estuvimos de acuerdo en su momento.

—Aun así, creo que no fue una decisión acertada. Si yo hubiese viajado en la lanzadera…

—Si tú hubieses viajado en la lanzadera llevando contigo los datos lo más probable es que ahora estuvieses muerto —le interrumpió el presidente con voz firme—, como lo estaría Wilde y su familia de no ser por la hábil intervención de ese exmilitar. Ambos sabemos lo que está dispuesta a hacer esa gente para conseguir las lanzaderas.

—No te atormentes dándole vueltas a ese asunto, Robert —intervino London tratando de tranquilizar al hombre—. Debemos olvidar los errores del pasado y centrarnos en el futuro, en cómo vamos a llevar las cosas de aquí al final.

—Es cierto —le apoyó el presidente Hunter.

—Y ahora mismo lo que más nos debe de preocupar es la posibilidad de que los secuestradores filtren a la prensa los informes que han obtenido del asteroide —prosiguió London—. Si hacen públicos datos tales como el tamaño del asteroide o la existencia de las lanzaderas, la opinión pública se nos echará encima y podríamos enfrentarnos a una revuelta en todo el país.

—Si hacen eso perderán una baza muy importante a la hora de chantajearnos —le corrigió Peter Hunter—. No creo que sean tan estúpidos.

—Es posible, pero quizás deberíamos pensar en un modo de cubrirnos las espaldas.

—¿Tienes algo en mente?

—Lo del tamaño del asteroide no sería un problema, podríamos desmentirlo fácilmente —analizó el portavoz—. Nuestro telescopio en Marte es el único que de momento puede calcular las dimensiones del asteroide, y será así hasta que sea perceptible por alguno de los telescopios que hay en la Tierra.

—¿Cuándo sucederá eso?

—Stephen calcula que dentro de unos sesenta y cinco días, cuando el asteroide haya sobrepasado Marte y ya sólo queden veinte días para el impacto. Me preocupa más el tema de las lanzaderas y la “lista final”.

—¿A qué te refieres?

—Si la gente se entera antes del despegue de la existencia de las lanzaderas y de que sólo un grupo de elegidos viajarán en ellas, se nos echarán de inmediato encima como lobos hambrientos.

—¿Y si les decimos que estamos preparando una misión con el objetivo de crear un asentamiento en Centauri? —meditó en voz alta Gibson—. Sin dar más detalles de momento, simplemente explicando que queremos que nuestro país esté debidamente representado en el nuevo mundo. Eso nos haría ganar algo de tiempo.

—No creo que el resto de países estén muy de acuerdo con esa declaración —negó el presidente con la cabeza.

—Tendremos que explicarles el motivo para que ellos puedan decidir si quieren comunicar lo mismo a sus ciudadanos.

—Podría funcionar —le apoyó ilusionado London—, aunque habría que ser muy cuidadosos a la hora de elegir las palabras para provocar el debate justo entre la prensa y no provocar el pánico en las calles.

—Eso será difícil —dudó el consejero.

—No, si lo redactamos bien. Además, podemos echar mano de los periodistas afines a la administración. Ellos sabrán encauzar las discusiones y llevarlas hacia donde nosotros queremos.

—Parece que los dos estáis de acuerdo —sugirió Hunter.

Gibson y London se miraron y asintieron con la cabeza.

—Muy bien —sentenció el presidente poniéndose en pie—. Esta tarde tengo una reunión con la cúpula militar para ver cómo van los preparativos de la evacuación. A ver si es posible que lo tengáis preparado para entonces. Espero que este asunto no se nos escape de las manos antes de tiempo.

CAPÍTULO 12

5 de septiembre de 2025. 84 días para el impacto

El agente posó sobre la mesa de la sala de interrogatorios el café humeante y se acomodó en la silla, mientras observaba al hombre que estaba sentado frente a él. Llevaba más de media hora allí solo, sin que nadie se hubiese dignado a hablar con él ni explicarle el motivo por el que el FBI quería interrogarle, quizás por eso, en cuanto Russell entró en la sala, le miró expectante.

Sin embargo, el agente aún esperó unos instantes. Antes de abrir la boca, posó la carpeta que llevaba debajo del brazo y de ella sacó varios papeles que repartió sobre la mesa. Luego sacó su Padphone del bolsillo, toqueteó la pantalla varias veces hasta poner en marcha la grabación de voz y lo dejó sobre la mesa.

—Veo que con sólo veinte años has conseguido un buen puesto de trabajo —comentó en voz alta Russell—. A muchos les gustaría tener un puesto de mecánico de vuelo en una lanzadera tan importante y con un sueldo como el que tú tienes.

—He tenido suerte —contestó tímidamente.

—Yo no lo llamaría suerte, fuiste de los mejores de tu promoción en la universidad. Merecías un puesto así.

El joven pareció relajarse al oír los halagos del agente, aunque pronto se daría cuenta de que el interrogatorio no iba a ser para nada amistoso.

—Por eso no termino de entender por qué te has metido en este lío.

—Creo que no le entiendo, agente.

—¿Por qué arriesgar un trabajo tan bueno como el que tienes? ¿Qué te ofrecieron para convencerte de hacerlo?

Russell observó los gestos del mecánico al reaccionar ante tal acusación y supo al instante que le iba a mentir.

—No tengo ni idea de lo que me está hablando —sonrió cínicamente.

—Han muerto varias personas y eso es algo que no vamos a pasar por alto, aparte del secuestro del que eres cómplice.

—Le repito que no sé nada de ese asunto —insistió de nuevo.

—Éste es un extracto de los movimientos de la cuenta de tus padres —continuó el agente, señalándole uno de los papeles que había puesto sobre la mesa—. ¿Vas a decirme que es una coincidencia que el día después del secuestro del Senador Wilde tus padres recibieran un ingreso de medio millón de dólares?

—No tengo ni idea de dónde salió ese dinero.

—Lo curioso es que nosotros sí: de una cuenta de las Islas Caimán que por desgracia es imposible de rastrear. Sin embargo, el gobierno puede confiscar ese dinero amparándose en la ley antiterrorista. ¿Sabías eso?

El otro negó con la cabeza, pero no comentó nada.

—Sabemos que tu madre sufre una grave enfermedad y que ese dinero es el que necesita para pagar todos los gastos de un trasplante.

El mecánico bajó la cabeza y guardó silencio mientras se mordía el labio inferior. Daba la impresión de que las cosas no estaban saliendo como él esperaba. Sin embargo, Russell no quiso apretarle demasiado, al menos de momento.

—Tengo un proposición que hacerte —expuso mientras recogía todos los papeles y los guardaba de nuevo en la carpeta—. Nos olvidaremos de que ese dinero existe, si nos ayudas a llegar hasta la gente que te pagó por sabotear la lanzadera. Tu madre tendrá ese trasplante y nosotros a los que han organizado esto.

Al oír aquello, levantó la vista para mirarle y, tras unos segundos de reflexión, asintió.

—Muy bien —sonrió el agente—. ¿Cómo se pusieron en contacto contigo?

—Un día antes de salir de Marte recibí un sobre a través de un mensajero. El sobre contenía varias fotos de mi madre durmiendo en la cama del hospital y una carta en la que se me decía que pronto tendría el trasplante que necesitaba si hacía lo que ellos me pidiesen. Me aseguraron que nadie sufriría ningún daño, pero que si hablaba con alguien o acudía a la policía tanto mi familia como yo lo pagaríamos. ¿Qué podía hacer?

Russell comprendió que el muchacho hubiese cedido ante aquel chantaje, sobre todo teniendo en cuenta el beneficio que iba a sacar de él.

—¿Qué era lo que querían que hicieses? —le preguntó.

—Solamente que sabotease el sistema de suministro de oxígeno de la nave cuando comenzásemos a orbitar alrededor de la Tierra, para que los pasajeros tuviesen que abandonarla en las cápsulas. Nada más. Yo no tenía ni idea de que fuese a morir nadie.

—¿Hablaste con alguno de ellos o tuviste algún tipo de contacto?

—No. Si aceptaba el trato debía dejar una simple nota en el hotel a nombre de un tal señor Smith. En ningún momento hablé con ellos.

—¿Qué pasó después de que las cápsulas abandonasen la lanzadera?

—Reparé lo que había estropeado. No quería que la nave sufriese daños, así que simulé que había conseguido averiguar la forma de arreglarla y unas horas después iniciamos el aterrizaje.

Russell percibió que no le estaba mintiendo, pero la verdad es que aquella información no le iba a ayudar demasiado en su investigación. Parecía que aquella gente había tenido cuidado en ocultar su rastro, aunque al menos el muchacho le había proporcionado un punto del que partir.

—¿Sabes si alguno de ellos viajaba en la lanzadera?

—Que yo sepa, no.

—Está bien, una última pregunta —dijo mientras se ponía en pie—. ¿Quién podía manipular las cápsulas para cambiar la zona de aterrizaje?

—No le entiendo.

—Todas las cápsulas aterrizaron en Canadá, a cientos de kilómetros del lugar donde estaba previsto. No creo que fuese una coincidencia.

—Esos datos se cargan desde el ordenador del puente de mando y yo no tengo acceso a él.

—¿Quién lo tiene?

Se encogió de hombros y negó con la cabeza.

—No tengo ni idea. Quizás debería hablar con el comandante.

Russell esbozó una sonrisa cansada mientras paraba la grabación. Luego guardó el dispositivo en el bolsillo y se colocó la carpeta bajo el brazo, dirigiéndose a continuación hacia la puerta de salida.

—¿Qué van a hacer conmigo? —preguntó nervioso el mecánico antes de que saliese de la sala.

El agente se giró con el pomo de la puerta en la mano y pareció dudar unos instantes.

—De momento puedes irte —dijo finalmente—, pero procura no perderte. Te quiero localizado en tu casa por si necesito hablar de nuevo contigo.

—No hay problema.

Russell asintió y cerró la puerta.

El agente se acercó a la sala de descanso, adyacente a la sala de interrogatorios que le había preparado la empresa, y sacó de las máquinas un sándwich y un refresco de cola. Después de tantas horas interrogando a los tripulantes de la lanzadera, necesitaba meter algo sólido en el estómago si quería concluir su trabajo allí.

Tras pasarse dos semanas viajando de un lado a otro del país, para entrevistar a cada uno de los pasajeros del vuelo proveniente de Marte, finalmente había terminado en Orlando, Florida. Allí residía la empresa que tenía la exclusividad de los viajes vacacionales al planeta rojo, American Space Lines, próxima a Cabo Cañaveral. Con una flota de tres lanzaderas, la ASL realizaba un viaje cada tres días aproximadamente entre la Tierra y Marte y, a pesar de las quejas de países como Japón o Alemania, era la única empresa civil que tenía autorización estadounidense para realizar esos viajes.

Esto podía entenderse teniendo en cuenta que Estados Unidos era quien había costeado los primeros viajes a Marte, sin el apoyo de ningún otro país de la comunidad internacional, que en aquel momento veían una locura el gasto que suponía viajar a un planeta sin vida. Por eso, cuando se descubrió el zetanol bajo la superficie del planeta, el gobierno estadounidense exigió la exclusividad de la explotación de Marte y de cualquier nave que viajase hasta él. La comunidad cedió a cambio de que los norteamericanos compartiesen con el resto de países sus hallazgos y, a partir de ese momento, el planeta rojo se convirtió en el estado número cincuenta y uno de los Estados Unidos.

Tras la primera explotación de zetanol construida en 2019, paulatinamente se fueron construyendo varias más, lo que llevó a la creación de distintas instalaciones para el alojamiento de los trabajadores en el planeta que posteriormente conformaron un enorme complejo al que llamaron Red City. Poco a poco, los obreros fueron contando con las mismas comodidades de las que disponían en la Tierra y en 2022 la cadena de hoteles Hilton construyó un lujoso hotel, donde se ofrecía a las personas más ricas e influyentes unas vacaciones de las llamadas “inolvidables”, con paseos en traje espacial por la superficie y visitas a los pozos de zetanol. American Space Lines fue quien obtuvo esos viajes en exclusividad, aunque, a cambio, debían efectuar también vuelos más económicos para los obreros y el personal que trabajaba en Red City. La conclusión fue que para poder conocer el planeta rojo uno debía, o bien conseguir un trabajo en él o ser rico, porque de otro modo era imposible lograr pisarlo. Por eso a Russell le resultaba tan extraño y desconcertante, por no decir sospechoso, que una persona como Randy Wayne viajase en el mismo vuelo que el senador y que además se hubiese ofrecido a ayudarle para custodiar a su hija.

Tras descubrir los micrófonos en las instalaciones del gobierno en Marte y la posible implicación de uno de los científicos que estudiaban el asteroide, Russell sospechaba que alguno de los secuestradores debía de haber viajado en la lanzadera y todas sus sospechas se centraban en el exmilitar. Sin embargo, ese no era el asunto que le había llevado hasta allí, por eso decidió dejarlo aparcado, al menos hasta que terminase sus interrogatorios en las instalaciones de la ASL en Orlando.

El comandante James Bloom tenía una hoja de servicios intachable. Tras quince años en la Marina como piloto e instructor en los que había obtenido numerosas condecoraciones, fue aceptado por la NASA, donde trabajó durante los siguientes diez años. En ella realizó varios vuelos a la estación internacional, en los que adquirió una importante experiencia, hasta que obtuvo el mando de la segunda lanzadera tripulada que viajó a Marte. A partir de entonces y durante los cuatro años siguientes, no paró de hacer viajes al planeta rojo, transportando tanto víveres como zetanol, hasta que la ASL tendió sus redes sobre él y le ofreció un sueldo astronómico por pilotar una de sus naves de lujo. Oferta que, por supuesto, no pudo rechazar.

Russell no creía probable que estuviese implicado en la trama y las pocas dudas que podía tener se disiparon en cuanto habló con él. Cinco minutos de charla le bastaron para comprobar la integridad moral del piloto y entender que nunca hubiese aceptado actuar contra un senador de los Estados Unidos, le ofreciesen lo que le ofreciesen. Sin embargo, alguien había manipulado las cápsulas para que aterrizasen en Canadá en lugar de Estados Unidos y Russell necesitaba saber cómo lo habían hecho.

—Yo metí personalmente las coordenadas del punto de lanzamiento en el ordenador de a bordo —le explicó el comandante—. Cuando la nave alcanza ese punto, las cápsulas abandonan automáticamente la nave.

—¿Hay alguna forma de manipular esos datos?

—Desde la nave no.

—¿Desde la nave? —preguntó intrigado el agente—. ¿Quiere decir que sí se puede hacer desde otro lugar?

—Sí, desde Control de Misiones, en Cabo Cañaveral. La lanzadera puede ser manejada desde tierra si, por cualquier motivo, la tripulación no pudiese pilotarla.

—Es decir, que alguien aquí abajo podría haber cambiado las coordenadas de lanzamiento de las cápsulas después de que usted lo hiciese —reflexionó en voz alta Russell.

—Así es, aunque deberá hablar con la empresa para que investiguen desde qué terminal se hizo y quién lo manejaba en ese momento. Allí trabaja mucha gente.

—Esperemos que puedan averiguarlo.

El comandante Bloom asintió y Russell estrechó su mano en señal de agradecimiento.

—Gracias por su tiempo.

—No hay de qué. Me hubiese gustado ser de más ayuda —se lamentó.

—Lo ha sido, aunque no lo parezca.

—De todas formas, si necesita mi ayuda para atrapar a esos bastardos no dude en llamarme —maldijo el hombre apretando el puño—. ¿En qué mundo vivimos, que se atreven a secuestrar a un miembro de nuestro gobierno?

—No lo sé, pero les cogeremos.

Cuando Russell abandonó la sala, lo hizo convencido de que daría con ellos. Las cosas no avanzaban tan rápido como él esperaba, pero al menos avanzaban, y eso era importante en un caso tan complicado como aquel. Hasta el momento parecía que los secuestradores habían ocultado muy bien sus pasos y dar con ellos iba a ser más difícil de lo que esperaba en un principio. Sin embargo, aún no había hablado con los principales implicados en el secuestro y, hasta no hacerlo, debía seguir siendo optimista. Había tres personas que podían tener la clave para llegar hasta esa gente y ese iba a ser su siguiente paso.

De camino al aeropuerto, donde cogería un avión de regreso a Washington, todas las emisoras de radio hablaban del mismo tema: el anuncio que había hecho la Casa Blanca sobre la construcción de varias lanzaderas para llevar a un grupo de personas hasta Centauri y crear allí una colonia estadounidense. A pesar de dejar muy claro que las esperanzas de destruir el asteroide se mantenían intactas, se afirmaba que todos los países deseaban establecer una serie de colonias a las que trasladar luego a los supervivientes, en caso de que finalmente se produjese el impacto. Era un mensaje tan ambiguo que aquello provocó un aluvión de discusiones en todos los medios de comunicación.

Unos hablaban de que el asteroide había servido como excusa para iniciar una carrera frenética por ser los primeros en ocupar el nuevo mundo, antes de que finalizasen los estudios previos que debían autorizar la colonización de Centauri. Sin embargo, otros opinaban acertadamente que la amenaza del asteroide era más real de lo que intentaban hacer ver a la población.

Un científico afirmaba que había una incongruencia enorme en la declaración de la Casa Blanca, ya que, si hubiese que trasladar a los supuestos supervivientes tras el impacto, significaría que la Tierra sería inhabitable después de que éste se produjese y esa situación sólo se produciría si el tamaño del asteroide era al menos similar al que había extinguido a los dinosaurios. En ese caso la mayor parte de la vida en el planeta sería aniquilada, incluido el ser humano, con lo cual, y según sus palabras, sería poco probable que hubiese supervivientes. Pero como solía suceder en estos casos, había otro científico que le acusaba de realizar manifestaciones alarmistas sin datos tangibles que las respaldasen, lo que provocó una acalorada discusión entre ambos que le obligó a cambiar de dial.

Escuchó en otra emisora como un autonombrado “Mesías de Centauri” aseguraba ser un enviado del lejano planeta, con la misión de llevar junto a él a las mujeres más bellas del planeta para crear una nueva civilización en la que imperaría el amor y felicidad. Lo curioso fue que una mujer llamó a la emisora para saber qué tenía que hacer para tener una plaza en ese viaje. Antes de oír la respuesta, Russell apagó la radio.

CAPÍTULO 13

6 de septiembre de 2025. 83 días para el impacto

El senador Wilde vivía en Monte Everest, el barrio residencial más lujoso de Washington y, probablemente, de todo el país. Era un barrio completamente amurallado en su perímetro, al que sólo se podía acceder si se era residente o se tenía autorización de alguno de ellos. Monte Everest contaba para ello con un servicio de seguridad particular que controlaba los accesos al interior y, además, patrullaba las calles haciéndolo inexpugnable.

Para vivir en Monte Everest había que ser multimillonario u ostentar un cargo político importante dentro del gobierno de la nación, ya que, de otro modo, estaba vetado el derecho a residir dentro de aquellos muros. Pero, además, era una condición indispensable pertenecer a la alta sociedad norteamericana, con lo cual ni actores, ni deportistas, ni famosos tenían cabida en el barrio, por mucho dinero que tuviesen.

Lo cierto es que Monte Everest era realmente una ciudad dentro de otra ciudad. Hacía unos veinte años que un empresario multimillonario llamado John Stuart, perteneciente a una de las familias más influyentes de la nación, había comprado los terrenos situados al noreste de Washington y había comenzado allí la construcción de un sueño personal, lo que él había definido como “el lugar de la tierra más próximo al cielo” (de ahí su nombre), un barrio residencial reservado sólo para lo mejor de la sociedad del país. En pocos años se construyeron fastuosas mansiones, algunas incluso trasladadas de otros lugares piedra a piedra, y poco a poco los miembros más importantes e influyentes de la sociedad norteamericana se trasladaron a Monte Everest.

Así mismo, los miembros del Congreso y del Senado tenían a su disposición durante su mandato una vivienda dentro del barrio, quizás no tan lujosa como la de sus ricos vecinos, pero que al menos les daba un entorno seguro en el que vivir. La empresa de seguridad no permitía el más mínimo atisbo de delincuencia, proporcionando una tranquilidad dentro del barrio de la que ya no gozaban muchas ciudades del país. Quizás ese era el principal motivo por el que Christopher Wilde se había traslado allí a vivir con su familia.

Cinco minutos le bastaron a Russell para darse cuenta de que el senador no encajaba con el entorno en el que vivía. Antes de ir a verle se había informado sobre él y lo que averiguó le dejó gratamente sorprendido.

Su carrera política había empezado en uno de los barrios más humildes de Atlanta, pero en poco tiempo destacó sobre el resto de políticos de la zona. Gracias a su don de gentes y una excelente oratoria, supo ganarse el cariño de los votantes, que le llevaron a la alcaldía de la ciudad en el año 2.016. Su mandato fue, sin lugar a dudas, el más destacado en la historia de la ciudad. Mejoró las infraestructuras, redujo el paro a un mínimo histórico y elaboró un plan de emergencia que fue copiado por muchas otras ciudades. En definitiva, su trabajo en la alcaldía fue tan bueno que los propios votantes le animaron para que se presentase a senador por su estado, Georgia, lo que consiguió seis años más tarde, en 2.022.

Tenía fama de político intachable y persona humilde, lo que comprobó el agente por cómo le recibió en su casa y el trato tan exquisito que le dispensó desde un primer momento.

—Espero que no le importune mi visita, senador —se disculpó el agente mientras tomaban un café en el acogedor jardín de la parte trasera de la casa.

—No se preocupe, agente Martínez —le sonrió—. Robert Gibson me llamó esta mañana para explicarme el motivo de su visita.

Russell había hablado la noche anterior con el consejero Gibson para comunicarle que la investigación iba por buen camino, pero que aún necesitaba hablar con tres de las personas implicadas directamente en el secuestro. Christopher Wilde era una de ellas. Gibson lo arregló para que pudiese realizar la entrevista al día siguiente y, por lo que estaba comprobando, además le había allanado el camino para que fuese bien recibido.

—Me gustaría ayudarle en todo lo posible a atrapar a los secuestradores —se ofreció el hombre, que a sus sesenta años podía decirse que se conservaba muy bien.

Russell activó la grabación de voz de su Padphone y comenzó.

—He leído el informe de los agentes que le interrogaron después de su liberación, pero hay algunos datos que quisiera contrastar.

—Dígame.

—Usted declaró que, al poco de aterrizar la cápsula, un helicóptero acudió a recogerles y de él bajaron varios tipos armados que se presentaron como personal de seguridad de American Space Lines. Estos hombres, tras matar a sus guardaespaldas, les metieron a usted y su mujer en el aparato, y les ataron y vendaron los ojos para que no supiesen dónde les llevaban. ¿Es correcto?

—Sí, aunque en realidad no vimos cómo mataron a los guardaespaldas. Supongo que lo hicieron porque, después de vendarnos los ojos, oímos varios disparos y, a continuación, uno de los secuestradores nos dijo que si no colaborábamos nos matarían igual que a ellos. Nunca llegamos a ver los cuerpos y por lo que sé la policía tampoco dio con ellos.

—De momento no han aparecido, aunque tampoco es extraño. Pudieron deshacerse de los cuerpos en cualquier otra parte —señaló el agente—. Me gustaría que me hablase de esos guardaespaldas. ¿Por qué los contrató? ¿No hubiese sido mejor solicitar personal del servicio secreto?

—Hubiese llamado la atención en exceso. Se suponía que era un viaje de vacaciones y nadie debía saber el verdadero motivo por el que nos reunimos en Marte Robert Gibson y yo, por eso decidí contratar a los guardaespaldas.

—¿Y acaso no llamaba la atención llevándolos consigo?

—No desde que hace un año detuvieron a una banda que planeaba el secuestro de uno de los senadores de Arizona. Desde entonces casi todos los políticos de Washington han usado guardaespaldas en sus desplazamientos.

—¿Dónde los contrató? —continuó Russell su interrogatorio.

—Aquí mismo, por mediación de American Life, la empresa de seguridad que protege esta urbanización. Nunca hasta ahora había solicitado protección, pero me enteré de que había una pequeña revuelta en Marte y no quería que mi familia corriese peligro. Lo que no esperaba es que realmente fuese a necesitarlos.

—Por lo que veo no le fueron de mucha utilidad.

—La verdad es que no. Además, no acataron mis órdenes. Yo quería que uno de ellos viajase con mi hija en otra cápsula, pero se negaron a separarse. Según ellos, yo era la autoridad a proteger y, si no me acompañaban, podían perder su trabajo.

—Desconozco el protocolo que tienen —negó con la cabeza Russell.

—Por lo que me dijo luego la empresa, actuaron correctamente, aunque por suerte para nosotros Randy se ofreció a ayudarnos.

—Ese es uno de los puntos a los que quería llegar —afirmó interesado el agente—. Usted declaró que no conocía de nada al tal Randy.

—Así es —reconoció el senador.

—Y, sin embargo, le asignó la seguridad de su hija.

—Sí.

—¿Por qué? —se extrañó.

—Porque se ofreció a hacerlo.

—¿Y no le pareció extraño que alguien como él viajase en la lanzadera?

—Precisamente por eso confié en él.

—No le entiendo, senador.

El hombre sonrió al ver el desconcierto del agente y trató de ser más aclaratorio en sus respuestas.

—Tengo buen ojo para ver dentro de las personas —le explicó— y le aseguro que me fío más de la gente que no se afeita durante un par de días que de la gente que viste trajes de mil dólares.

—En eso podría coincidir con usted —asintió Russell, sin disimular una mueca de conformidad.

—Lo cierto es que, minutos antes de despegar, el consejero Gibson vino a verme y me comentó que debía quedarse en Marte hasta el siguiente vuelo, ya que le había entregado su billete a un exmilitar con el que tenía una deuda de vida.

—¿Deuda de vida? —preguntó extrañado.

—Eso parece, aunque Gibson no me quiso aclarar mucho. Sólo me comentó que le había salvado la vida en Sudáfrica y que necesitaba devolverle el favor. Luego, cuando Randy se presentó a mí diciendo que había sido miembro de las Fuerzas Especiales, supuse que se trataba de la misma persona y tuve claro que mi hija no podía estar en mejores manos, algo en lo que creo que no me equivoqué.

Russell no le replicó. A pesar de los halagos del senador, seguía manteniendo sus dudas respecto al exmilitar.

—¿No era demasiado arriesgado que su hija transportase todos esos datos a la Tierra? —continuó preguntando.

—Cuando se declaró la avería en la lanzadera, presentí que algo no iba bien. No sabría cómo explicarlo, pero de algún modo supe que aquello no era normal. Por eso le di los archivos a mi hija, sin que ni siquiera ella supiese lo que llevaba encima, y le pedí a Randy que la protegiese hasta que llegase a Washington.

—Sin embargo, él le entregó los archivos a esa gente.

—Sí, pero, según me explicó mi hija, lo hizo cuando se sintieron tan acorralados que no les quedó otra salida. Ya no sabían en quién confiar ni hacia donde huir. Si no hubiese sido por su habilidad para negociar, posiblemente no estaríamos manteniendo esta conversación ahora.

Russell asintió como si le diese la razón, aunque no terminaba de verlo claro. Bien era cierto que Randy había actuado con profesionalidad en aquel asunto y había hecho lo mismo que hubiese hecho él en su caso, negociar con los secuestradores por la vida del senador y su familia. Pero en los tiempos que vivían, no era normal que alguien actuase de manera tan desinteresada a costa de su propia vida. La implicación del exmilitar no parecía probable, a tenor de la declaración que había realizado la muchacha sobre la persecución a la que fueron sometidos y el modo en que él la protegió, pero en su trabajo estaba acostumbrado a ver gente que sabía cómo actuar para ganarse la confianza de su víctima y obtener de ella lo que deseaba. Quizás ese fuese el caso o quizás no, pero si Randy estaba implicado de algún modo en el secuestro encontraría el modo de demostrarlo. No obstante, aún tenía otras dudas que aclarar, por eso decidió pasar a otro tema.

—¿Qué pasó cuando les capturaron?

—Nos llevaron a una cabaña y allí me interrogó uno de ellos.

—¿Podría describírmelo?

—Me temo que no —negó con la cabeza—. Usaba pasamontañas, al igual que el resto de sus hombres, aunque recuerdo que tenía un acento europeo. Lo único que quería saber era dónde había escondido los archivos y, como yo me negué a darle esa información por las buenas, no dudó en arrancármela a la fuerza.

—¿Le torturaron? —se atrevió a preguntar el agente.

—No, nada de eso. No les hizo falta. El tipo me inyectó algún tipo de droga y, de una forma que no puedo explicar, contesté a todas sus preguntas sin poder mentir una sola vez.

—Le inyectarían cualquier suero de la verdad.

—Es lo que yo creo —asintió el hombre.

Russell había oído hablar de aquellos sueros, utilizados desde hacía muchos años por el ejército y la CIA para interrogar a los prisioneros, y que en los últimos tiempos habían alcanzado un grado de perfeccionamiento muy alto. Era un producto fácil de conseguir en el mercado negro, aunque a un alto precio.

—Volvamos al principio —le rogó el agente—. ¿Podría decirme cómo les transportaron desde el lugar donde les capturaron hasta esa cabaña?

—En helicóptero, aunque no tengo ni idea de dónde se encuentra porque nos vendaron los ojos. Lo único que puedo decirle es que aterrizamos cerca de la cabaña.

—¿Y cuánto duró el vuelo?

—Una media hora más o menos.

—Bien —asintió conforme el agente—. Luego, cuando les liberaron a usted y su mujer, ¿en qué les transportaron hasta el edificio del FBI en Minneapolis?

—Primero en helicóptero, en un vuelo que duró cerca de hora y media, diría yo, y luego en coche otros veinte minutos, quizás un poco más.

—Creo que esto me puede ser de bastante ayuda, senador —sonrió satisfecho—. Con estos datos podremos trazar en el mapa la zona aproximada donde le tuvieron retenido. ¿Hay algo que recuerde que nos pueda ayudar a localizar ese lugar?

—La verdad es que sí —reflexionó Wilde exprimiendo sus neuronas—. El tiempo que me tuvieron retenido oí varias veces una especie de explosión, un único sonido seco y metálico.

—¿Explosión?

—Sí, como si algo explotase dentro de un tubo. La primera vez lo oí un tiempo después de que terminasen de interrogarme y las dos siguientes, cada día por la mañana, aunque no sabría decirle la hora exacta. Nos quitaron los relojes y la habitación tenía las ventanas tapadas para que no entrase un solo hilo de luz.

—¿Y cómo sabe que era por la mañana?

—A mi edad tengo un reloj interno que sabe decirme cuándo debo levantarme de la cama para ir a trabajar. Sé que era por la mañana, temprano.

—Muy bien. ¿Algo más?

—Sólo un último detalle. No sé si servirá de algo, pero, cuando consiguieron que confesase que el colgante lo tenía mi hija, uno de ellos dijo que en un par de minutos obtendría su localización.

—¿La de su hija?

—Sí, bueno, más concretamente la de la cápsula en la que viajaba.

—Eso es porque tenían a alguien en Control de Vuelo trabajando para ellos —le aclaró el agente.

—¿Y le han detenido ya?

—Por desgracia, no a tiempo. Hace apenas una hora me han informado de que uno de los controladores de American Space Lines ha aparecido muerto en su casa esta mañana. Tendré que investigarlo, pero sospecho que se trata de la persona que les ayudó a localizar las cápsulas y a modificar la zona de aterrizaje.

—Es una pena que no se le haya podido detener antes.

—No es el único al que han matado. Al mecánico de vuelo que fingió la avería de la lanzadera le arrojaron por la ventana de su casa horas después de hablar conmigo y el coronel Simons, que entregó a su hija y a Randy cuando se refugiaron en la base militar, ha aparecido muerto en un motel de Boston donde se escondía para no ser detenido.

—Parece que esa gente no quiere dejar cabos sueltos.

—Así es, senador, por eso tanto usted como su familia deberían de tener cuidado.

—No te preocupes, estamos a salvo. El servicio secreto nos protege ahora las veinticuatro horas.

—Esperemos que sea por poco tiempo —deseó el agente.

—Yo también lo espero. Ojalá tengas suerte y atrapes pronto a esa gente, antes de que sea demasiado tarde.

CAPÍTULO 14

08 de septiembre de 2025

Cuando escuchó el leve pitido, lo primero que pensó era que estaba de nuevo en casa, en la granja, y que el sonido que llegaba hasta sus oídos era el canto de un pájaro. De pequeño solía despertarse a diario con las primeras luces del día y el trinar de algún pájaro se posaba en el alféizar de la ventana. Era un sonido tan dulce y agradable que siempre se levantaba de buen humor.

Sin embargo, no tardó en darse cuenta de que el pitido que ahora llegaba a sus oídos no era de ningún pájaro, era un sonido intermitente, como metálico, y parecía seguir una secuencia muy constante. Trató de abrir los ojos, pero estos no le respondieron, era como si los párpados estuviesen pegados y le faltasen fuerzas para levantarlos. Aun así, no desistió y lo intentó de nuevo, hasta que finalmente empezó a percibir una luz que hizo que sus ojos comenzaran a dolerle, como si cientos de agujas los estuviesen pinchando. El dolor fue desapareciendo gradualmente conforme sus ojos se fueron acostumbrando a la claridad, hasta que por fin pudo abrirlos del todo y observar el lugar donde se encontraba.

Era una habitación de hospital con paredes blancas como la nieve, en las que se reflejaba con fuerza la luz que entraba por la ventana situada a la derecha de su cama. Miró a su alrededor y comprendió que el pitido que llegaba hasta sus oídos provenía de una máquina que marcaba el ritmo de su corazón. En un primer momento intentó incorporarse, pero descubrió con sorpresa que sus músculos no le respondían, estaban dormidos. Notó entonces algo extraño en el interior de su garganta y, reuniendo las pocas fuerzas que tenía, consiguió levantar el brazo para llevar su mano hasta la boca y palparlo. Parecía un tubo de plástico o de goma. Sin embargo, antes de que pudiese siquiera pensar en sacarlo, notó como el sueño le vencía de nuevo y se abandonó a él plácidamente. Necesitaba descansar y recuperar las fuerzas.

Susan entró en la habitación a toda prisa y dejó los utensilios para lavar al paciente sobre la mesa que había a los pies de la cama. Llevaba acumulado demasiado retraso aquella mañana, así que debía apresurarse si no quería quedarse sin tiempo para comer.

La verdad es que era un trabajo rápido de hacer si disponía de ayuda, pero hoy su compañera había pedido el día libre y eso la había descolocado por completo. Entre dos personas era sencillo lavar a los pacientes, pero hacerlo ella sola resultó ser una tarea más lenta y costosa de lo que había pensado en un principio. Por suerte, ya sólo le quedaba un paciente para terminar, aunque el hecho de que estuviese en coma era algo que no le iba a ayudar a terminar antes. A pesar de ello no le importaba, ya que le había cogido cariño a aquel joven.

Desde que había ingresado en coma, hacía más de un mes, le había estado atendiendo prácticamente a diario y no podía negar que sentía lástima por él. Bueno, por él y por la muchacha que había estado velando su cama a diario, al menos durante las dos primeras semanas. Se la veía tremendamente afectada y, aunque le había comentado en más de una ocasión que sólo eran amigos, Susan sabía que estaba enamorada de él. Una mujer sabía percibir esas cosas. Sin embargo, él no despertaba del coma y al cabo de dos semanas, tanto el médico como los padres de ella consiguieron convencerla para que continuase con su vida. Aun así, todos los fines de semana siguientes los había pasado de nuevo junto a su cama y le había hecho jurar a Susan que le informaría de cualquier cambio que hubiese en su estado, por pequeño que fuese.

Por eso, cuando la enfermera se acercó a él para comenzar a lavarle, el corazón estuvo a punto de darle un vuelco. El paciente tenía la mano derecha sobre su pecho y la cabeza ladeada en una posición totalmente distinta a la que había mantenido durante los días anteriores. Desvío la mirada al monitor que había junto a la cama, para comprobar la actividad cerebral, y las lecturas que vio en la pantalla casi le hicieron saltar de alegría.

Su primera reacción fue echar mano del teléfono para llamar a su amiga, pero se dio cuenta al momento de que su obligación era avisar antes al médico, así que salió de la habitación apresuradamente y miró nerviosa en ambas direcciones al llegar al pasillo.

—¿Sucede algo? —le preguntó extrañado el policía que había junto a la puerta de entrada a la habitación.

—Sí, se ha despertado del coma.

Ese día había amanecido soleado en San Francisco. La temperatura era más que agradable, algo inusual en aquella época del año, motivo por el cual Russell vestía sólo un pantalón vaquero y una camiseta de los Nicks de Nueva York. No era habitual en él hacerse destacar como agente del FBI vistiendo el típico traje de chaqueta, sino que más bien vestía como la gente normal, a excepción de cuando tenía que declarar en algún juicio, momento en el que sí trataba de mostrar su mejor aspecto. El resto del tiempo trataba de confundirse entre la masa para realizar mejor su trabajo, por eso, cuando cruzó el campus de la universidad de Berkeley, nadie se fijó en él.

Fue al llegar a la entrada del edificio, cuando un agente de seguridad que custodiaba la puerta le echó el alto. Russell le enseñó sus credenciales y, tras explicarle el motivo de su visita, accedió al interior.

Berkeley era, sin lugar a dudas, la universidad pública número uno, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo, desde hacía ya muchos años. Con más de doce mil estudiantes cada año, Berkeley había contado y contaba dentro de sus puertas con varios premios Nobel y de sus laboratorios habían salido algunas de las investigaciones más importantes de la ciencia y la tecnología. Sólo estudiar allí era motivo de orgullo, quizás por eso todos los estudiantes con los que se cruzó por el pasillo parecían tener un cierto aire de superioridad que no se veía en otras universidades. Lástima que aquello les durase sólo hasta que saliesen de aquellos muros y contemplasen la dura realidad del mundo exterior, como le había sucedido a Russell en su momento. Sin embargo, más que en eso, en lo que pensaba ahora el agente era en el triste futuro que les esperaba a todos, y eso provocó que el vacío le invadiese de nuevo. Por mucho que lo intentaba, era duro hacerse a la idea de que toda vida en el planeta fuese a desaparecer, por eso procuraba mantener alejado de su mente ese pensamiento, aunque en ciertos momentos no lo consiguiese.

Caminó por el largo pasillo acelerando el paso y, cuando llegó a la puerta del laboratorio, se encontró al pie de ella a un tipo trajeado con un pinganillo en la oreja que identifico como miembro del servicio secreto. De nuevo sacó la cartera enseñando sus credenciales y el agente se hizo a un lado para que pudiese entrar.

El laboratorio no era demasiado grande, apenas había media docena de mesas de trabajo, y en una de ellas situada al fondo, con la cabeza agachada y absorta en su labor, localizó a la joven. Estaba sola en aquella sala.

Caminó en su dirección y, cuando ella sintió sus pasos, alzó la vista para mirarle. Russell no pudo evitar una mueca de asombro cuando vio su rostro. Tenía una belleza como no había visto nunca hasta entonces, era realmente preciosa, y aún se impresionó más cuando ella le miró con aquellos deslumbrantes ojos azules.

—¿Quería algo? —le espetó molesta al ver como él la miraba.

—Lo siento —se disculpó Russell al darse cuenta de que la estaba incomodando—. ¿Es usted Sarah Wilde?

—¿Quién quiere saberlo?

—Me llamo Russell Martínez. Soy agente del FBI y quisiera hacerle unas preguntas —afirmó mientras llegaba a su altura.

—Ahora mismo estoy ocupada. ¿Podría dejarlo para más tarde?

—Sólo la entretendré unos minutos —le rogó el agente—. He realizado un largo viaje en avión desde la costa este y me gustaría que me dedicase un poco de su tiempo antes de poder ir al hotel a darme una ducha.

Ella puso cara de desgana, pero finalmente accedió, tal y como Russell imaginó que haría al escuchar sus palabras. Era una técnica que le solía funcionar bastante bien: hacía ver al entrevistado el esfuerzo que había tenido que hacer para llegar hasta él y, de ese modo, se sentía obligado a atenderle.

Sarah le ofreció una silla y dejó a un lado la placa de circuito con la que estaba trabajando.

—Gracias —sonrió agradecido Russell mientras se sentaba a un par de metros de ella.

—Poco puedo decirle que no le contase ya a sus compañeros en su día —se encogió ligeramente de hombros.

—Siempre hay alguna cosa que no sale en el informe y que puede resultar útil.

—Usted dirá qué quiere saber.

La joven parecía fría y distante. Russell sabía que sólo le habían tomado declaración en una ocasión, hacía ya más de un mes, por lo cual supuso que el motivo de su actitud no es que estuviese cansada de que la interrogasen, sino que había algo más.

—Puede tutearme, señorita Wilde —trató de ganarse su confianza para lograr averiguarlo—. Me gustaría que mantuviésemos una conversación relajada, sin formalismos.

—En ese caso no me trates ni de señorita ni de usted —sonrió ella mostrándose un poco más receptiva—. Me hace sentir rara.

—Muy bien —asintió Russell devolviéndole la sonrisa, mientras sacaba su Padphone para grabar la conversación—. En el informe he podido leer que hace poco más de un mes intentaron secuestrarte para obtener unos archivos que tu padre te había entregado.

—Así es.

—Y que, gracias a una persona que te protegió, salvaste la vida.

La expresión de ella se volvió entonces triste y desvió la mirada al suelo, asintiendo.

—¿Podrías hablarme de él?

—¿De quién, de Randy?

—Sí.

Sarah respiró profundamente, como si tratase de reunir fuerzas, y finalmente afirmó:

—Puedo decirte que arriesgó su vida para salvarme.

—¿Sabes por qué viajaba con vosotros en la nave? Es algo que no se menciona en el informe y que me tiene desconcertado.

—Quería regresar pronto a la Tierra.

—¿Por qué motivo?

—Lo desconozco.

—Lo digo porque un billete en esa lanzadera no está al alcance de cualquiera.

—Me contó que en su trabajo había ganado mucho dinero.

—¿Qué trabajo era ese? —preguntó aunque sabía la respuesta.

—En una empresa de seguridad, como soldado.

—Querrás decir como mercenario.

—No lo sé —dudó ella—, sólo sé que, si no hubiese sido por Randy, yo ahora estaría muerta.

Russell notó un especial agradecimiento en aquellas palabras, pero, aun así, quiso ahondar más en el asunto.

—¿Y por qué lo hizo, por qué proteger a una desconocida de un grupo de gente armada que parecía tener los medios suficientes para conseguir su objetivo?

Al oír aquello Sarah cambió su expresión y le miró extrañada, como si no acertase a entender sus palabras.

—¿Para quién trabajas? —le espetó de pronto.

—¿Cómo que para quién trabajo? —preguntó confuso el agente—. Ya te lo he dicho, para el FBI.

—He hablado con gente del FBI y nadie me ha hecho estas preguntas. ¿Qué es lo que estás buscando?

Era lista, no cabía duda. Russell había pensado en un principio que era la típica niñita de papá, viviendo dentro de una burbuja como el resto de niños ricos, pero aquel no parecía ser el caso. Debía tratarla con tacto si no quería que se cerrase en banda.

—Sólo quiero arrojar un poco de luz sobre el hombre que dices te salvó la vida.

—¿Acaso crees que es mentira?

—No tengo por qué dudar de tu palabra —afirmó consciente de que la conversación empezaba a escapársele de las manos—, pero quiero saber dónde encaja él dentro de este puzle. Simplemente me extraña que en los tiempos que vivimos alguien arriesgue su vida para salvar la de un desconocido, o desconocida, en este caso

—Tal vez ese alguien sea una persona excepcional.

—O tal vez ese alguien tenga algo que ver con los secuestradores.

En cuanto terminó la frase, Russell se dio cuenta de que aquella afirmación le había hecho más daño de lo que en un principio había calculado, porque de inmediato Sarah le dio la espalda y se dispuso a continuar con el trabajo que estaba realizando antes de su llegada.

—Creo que esta conversación ha terminado —afirmó sin mirarle siquiera.

—Lo siento —trató de disculparse Russell para ganarse de nuevo su atención—, pero mi trabajo es encontrar a quien ordenó secuestraros tanto a ti como a tus padres y para ello debo seguir todas las pistas disponibles.

Sarah se volvió para mirarle y, con cara de pocos amigos, afirmó:

—Pues creo que andas bastante perdido. Si Randy hubiese trabajado para los secuestradores, me habría entregado a ellos. Tuvo ocasiones de sobra para hacerlo y, en lugar de eso, me sacó de allí.

—Está bien, lo siento —se reiteró el agente en sus disculpas—. Tienes razón, no era lógico que te protegiese hasta el último momento si trabajaba para ellos.

Ella asintió con la cabeza y pareció tranquilizarse, aunque no dejó de mirarle con desconfianza. Parecía que no tenía claro si Russell había dicho aquellas palabras porque estaba de acuerdo con ella o sólo por complacerla.

Entonces sonó una suave melodía y la muchacha echó mano del bolso que había sobre la mesa, sacando de él un diminuto teléfono móvil del tamaño de medio billete de un dólar. Con un simple gesto de su dedo pulgar la pantalla transparente duplicó su tamaño y en la parte inferior vio reflejado el número de la llamada entrante.

—Hola, Susan —contestó nerviosa llevándose el dispositivo a la oreja—. No te oigo bien, habla más alto.

Parecía que la cobertura no era muy buena allí dentro, así que se acercó a la ventana.

—Dime… Sí, ahora te oigo mejor… ¿El qué?... ¡Dios, no me lo puedo creer!… ¿Estás segura?

El agente observó asombrado la conversación y cómo a la muchacha comenzaron a humedecérsele los ojos, a la vez que le temblaba la voz.

—¿Qué dice el médico?... ¿Pero, entonces, es seguro?… ¡Oh, Dios, Susan! No puedes imaginarte la alegría que me estás dando —acertó a decir mientras las primeras lágrimas corrían por su mejilla—. Ahora mismo voy para allá.

Sarah plegó el teléfono emocionada mientras trataba de secarse las lágrimas con el dorso de la mano.

—¿Sucede algo? —preguntó Russell, extrañado por su reacción ante aquella llamada.

—Randy ha despertado del coma —afirmó sonriendo enormemente feliz.

CAPÍTULO 15

09 Septiembre 2025

Randy oyó un ligero sollozo, a la vez que notaba cómo alguien sostenía su mano entre las suyas. Fue una sensación cálida y agradable, que hizo que abandonase el sueño en el que estaba inmerso y abriese los ojos para averiguar de quién se trataba. Al ladear la cabeza vio a Sarah, de pie junto a su cama, con ojos llorosos y una tremenda sonrisa de felicidad dibujada en su rostro.

—¿He muerto y estoy en el cielo? —acertó a decir.

Ella soltó una risa nerviosa y se agachó para besarle en la frente, mientras una lágrima resbalaba por su mejilla.

—No puedes imaginarte cómo me alegro de que estés bien, Randy.

—Y yo. ¿Dónde estoy, qué ha pasado?

—Estás en el Hospital General de Minneapolis. Te dispararon en la cabeza, a las puertas del edificio del FBI.

—¡Vaya! —se lamentó palpando con la otra mano la venda que le cubría la cabeza.

—El médico dijo que habías salvado la vida apenas por un centímetro. Ni siquiera confiaba en que salieses del coma.

—Pues ya es la segunda vez que me libro por poco —bromeó—. ¿Cuánto tiempo he estado en coma?

—Siete semanas.

—¡Dios, siete semanas! —exclamó mientras pasaba su mano por la garganta, tratando de aliviar el escozor que le había dejado el tubo—. ¿Y has estado aquí todo el tiempo?

—Sólo las dos primeras semanas —afirmó ella sentándose junto a él en la cama, sin soltarle la mano—, hasta que el médico y mi padre me convencieron para regresar a la universidad, pero aun así he venido todos los fines de semana a verte. Sabía que tarde o temprano saldrías del coma y quería estar aquí cuando eso sucediese.

Él sonrió y apretó la mano de ella, agradecido de que estuviese allí.

—¿Tú estás bien?

—Claro que sí —sonrió ella—, ahora tengo gente del servicio secreto protegiéndome las veinticuatro horas del día.

—Me alegro.

—Tú también has tenido protección, mi padre se encargó de ello.

Randy deseaba hablar con ella durante horas, pero notó que el cansancio le invadía de nuevo, por eso observó con detenimiento el rostro de Sarah, recorriendo cada uno de sus rasgos como si tratase de memorizarlos antes de que el sueño le venciese de nuevo. No quería abandonarse a él sin que su imagen le acompañase.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó ella al observar que los ojos se le cerraban.

—Muy cansado, como si llevase una semana sin dormir.

—Entonces descansa —le sonrió ella—. Seguiré aquí cuando despiertes.

Randy sonrió y cerró los ojos, mientras sentía el calor de la mano de la joven acariciando la suya.

—Es por la medicación —oyó decir a una voz, que supuso sería del médico—. Mañana ya se encontrará mejor.

Notó como el sueño le doblegaba y se abandonó a él plácidamente, sabedor de que ella estaría allí cuando abriese de nuevo los ojos.

Al descolgar el teléfono e identificar la voz que había al otro lado, Russell no pudo más que sorprenderse, aunque no tanto como cuando el consejero, tras saludarle educadamente, le explicó el motivo de su llamada.

—Creo que ha estado usted haciendo preguntas sobre Randy Wayne.

—Así es, consejero Gibson. Hay cosas sobre él que necesito aclarar.

—Randy es amigo personal mío, agente, es más, le diré que un buen amigo. Le doy mi palabra de que no tiene ninguna relación con los secuestradores.

Aquella afirmación le dejó un poco descolocado, tanto que solo acertó a decir:

—Si usted lo cree así...

—No sólo lo creo, sino que además lo sé. Esa no es una pista que deba usted seguir.

—De todas formas no le importará que hable con él, ahora que ha salido del coma —respondió molesto al ver como Gibson irrumpía en su investigación.

—Claro que no y verá como él no dudará en ayudarle en lo que necesite, pero, por favor —le rogó el consejero con suavidad, en tono paternal—, no le trate como a un sospechoso.

—Muy bien, no se preocupe.

Russell colgó el teléfono y a continuación entró cabreado en la habitación en busca de Sarah. La encontró sentada en una silla junto a la cama de Randy leyendo un libro, mientras él dormía plácidamente. Afuera ya había anochecido y la única luz que iluminaba la estancia era la de una pequeña lámpara de pie, situada a espaldas de ella.

El día antes había logrado convencerla para que le permitiese llevarla desde San Francisco hasta Minnesota, en el avión privado que el gobierno había puesto a su disposición para ayudarle en la investigación. De ese modo se había asegurado poder interrogar en persona a Randy y disipar así las dudas que aún tenía sobre él y su relación con los secuestradores. No terminaba de ver claro que hubiese ayudado a la hija del senador tan desinteresadamente, aunque, en ese instante, había otra cosa que le carcomía por dentro.

—Acabo de recibir una llamada extraña —afirmó mientras se acercaba a Sarah.

La joven levantó la vista para mirarle, pero no dijo nada.

—¿Conoces al consejero Gibson?

—Sí —respondió ella distraída—. ¿Por qué lo preguntas?

—Me ha llamado para decirme que no moleste a Randy. ¿Tú tienes algo que ver?

—Supongo que sí —asintió—. Cuando Randy fue herido, el consejero vino a verle al hospital y me pidió que le avisase de cualquier cambio en su estado. Le llamé antes de venir y, aparte de comunicarle que había salido del coma, le comenté que un agente estaba haciendo preguntas sobre él.

Russell se sorprendió de la respuesta tan clara y directa que le dio, sin tratar de justificarse o excusarse de algún modo.

—Ya te dije que te equivocabas sospechando de él —concluyó.

—Ya lo veo —respondió el agente dejando asomar una tímida sonrisa—, aunque, siendo así, no creo que haya problema para que mantenga una charla con él cuando se encuentre mejor.

—Supongo que no —afirmó ella volviendo de nuevo a la lectura.

Russell la observó allí sentada al pie de la cama del hombre que le había salvado la vida y se preguntó cuánto estaría dispuesto a dar porque una mujer hiciese lo mismo por él. Hacía ya demasiado tiempo que no compartía su vida con nadie, que no experimentaba esa sensación de ser parte importante en la vida de otra persona, de tener a alguien que velase junto a su cama cuando estuviese enfermo. Quizás por eso, durante unos breves instantes, sintió envidia de Randy, hasta que recordó que dentro de poco tiempo nada de aquello importaría ya.

Sentado en la cafetería del hospital minutos más tarde, Russell revisó por enésima vez los informes que había traído consigo y siguió sin sacar nada en claro de ellos. Los tres asesinatos que se habían producido hasta entonces, los dos primeros en Dallas y el tercero en Houston, no le ofrecían ninguna pista que le ayudase a llegar hasta los hombres que habían elaborado aquel complejo plan para chantajear al gobierno estadounidense. Todos habían muerto a la salida de sus casas de varios disparos realizados a larga distancia y desde un lugar que nadie fue capaz de localizar. No había testigos ni pistas que poder seguir, al igual que sucedía con la muerte del controlador de Cabo Cañaveral y del mecánico de la lanzadera. Por eso había ido a ver a Randy.

Los informes que tenía sobre él no dejaban de ser sorprendentes, aunque también enigmáticos. En sus tres años en el ejército había recibido varias medallas y felicitaciones, principalmente por sus actuaciones en combate. Era un experto en armas y explosivos, en artes marciales y lucha cuerpo a cuerpo, tirador selecto, instructor de combate en población y especialista en guerra de guerrillas. Tras tres años en el ejército, se había licenciado con todos los honores, pero a partir de ese momento todo era un enigma. Sólo se sabía de él que había sido contratado por una empresa privada de seguridad llamada Black Fire y que había viajado por todo el mundo según constaba en el registro de su pasaporte. Había estado en multitud de países, muchos de ellos con conflictos armados, pero eso era todo lo que se sabía.

De la empresa para la que había trabajado no había datos muy esclarecedores, tan solo que tenía en nómina tanto a exmilitares como expolicías. Black Fire se anunciaba como empresa líder en seguridad y experta en protección de autoridades, pero, viendo los países por los que había viajado Randy, intuía que era experta en otro tipo de operaciones, de esas que no solían ver la luz.

De cualquier modo, deseaba hablar con él lo antes posible para que le resolviese algunas dudas que tenía sobre él y, sobre todo, para que le ayudase a avanzar en su investigación, una investigación que actualmente estaba en punto muerto. Aunque para ello, debería esperar hasta el día siguiente.

Apuró el café que estaba tomando y salió de la cafetería en dirección al parking del hospital, dispuesto a coger un taxi que le llevase hasta el hotel. Necesitaba una ducha caliente y dormir unas horas a pierna suelta antes de afrontar un nuevo día. Sin embargo, al llegar a la parada de taxis se encontró con que estaba vacía, sin ningún taxi aparcado. Tan solo había una enfermera que parecía haber tenido la misma intención que él y se había quedado igual de frustrada al ver que tendría que esperar hasta que llegase alguno.

—¿Llevas mucho tiempo esperando? —le preguntó situándose a su lado.

—Unos diez minutos —respondió ella dibujando una sonrisa en los labios—. Hoy ha habido más trasiego en el hospital de lo normal y me temo que habrá que esperar un rato hasta que regrese algún taxi.

Russell fijó su mirada en el rostro de la mujer y, por unos instantes, se quedó hipnotizado. Tendría más o menos su edad, pelo negro, muy corto, y unos ojos verdes que reflejaban el cansancio tras un largo día de trabajo. Sin embargo, su sonrisa era tan cálida que el agente no pudo evitar que le hechizase. No era una mujer que tuviese una belleza espectacular, como podía ser el caso de Sarah, pero era de esas mujeres que, cuando te sonríen, es como si vieses lo que hay dentro de su alma reflejado en el rostro, y esa visión fuese algo puro y hermoso.

—¿Tú eres el agente del FBI que ha traído a Sarah, verdad? —dudó ella sacándole de sus pensamientos.

—Así es. ¿Nos conocemos?

—Soy Susan —respondió tendiéndole la mano—. Soy una de las enfermeras que ha cuidado a Randy estas semanas.

—Ya me acuerdo de ti —asintió el agente apretando la mano que le ofrecía—. Tú llamaste a Sarah cuando él se despertó del coma.

—Sí.

—¡Vaya, desconocía que en este hospital hubiese enfermeras tan guapas!

Nada más terminar la frase Russell se quedó paralizado. ¿Por qué demonios había soltado una frase tan estúpida?

—¡Dios, lo siento! —replicó de inmediato con voz temblorosa intentando arreglar la situación—. No pretendía...

Ella comenzó a reírse al ver lo cortado que se había quedado él y a duras penas, sin lograr contenerla del todo, acertó a decir:

—No te preocupes. Después del día que llevo hoy siempre es halagador que alguien vea belleza donde no la hay.

—¿Por qué dices eso?

—Pues porque llevo doce horas seguidas trabajando sin parar y, ahora mismo, lo que menos me siento es atractiva. Pero gracias de todas formas.

Russell le iba a replicar lo contrario, pero en ese momento un taxi apareció por el fondo del parking y se acercó lentamente hasta donde se encontraban ellos, deteniéndose delante.

—¿A dónde te diriges? —preguntó ella sin dejar de sonreír.

—Al hotel Marquette.

—Está de camino a mi casa. Si te parece bien podríamos compartir el taxi, quizás el próximo tarde bastante en llegar.

—¿No te importa?

—Claro que no, además, en esta ciudad los taxis son un poco caros. Me vendría bien compartir el gasto con alguien.

—Si es así, acepto encantado.

—De acuerdo.

Los dos montaron en el vehículo, justo en el momento en que la lluvia comenzaba a caer sobre la ciudad y varias personas corrían por la calle buscando resguardo.

CAPÍTULO 16

—¿No eres de aquí, verdad? —le preguntó ella, tras indicarle al taxista dónde debía dirigirse.

—No, trabajo en Nueva York, aunque en realidad soy de Chicago.

—Vaya, parece que llevas una vida ajetreada.

—No puedes ni imaginártelo —asintió Russell—. Creo que, en los últimos cinco años, no he pasado más de un mes seguido en el mismo sitio.

—Tiene que ser muy duro para tu familia.

El agente no pudo evitar dejar asomar una sonrisa irónica al oír aquello. Siempre había deseado formar su propia familia, pero aquel era un sueño que se había esfumado hacía tiempo.

—Lo sería de tenerla, pero actualmente estoy solo en el mundo.

—¿Solo? —se sorprendió ella—. Al menos tendrás unos padres y un hogar al que regresar.

—Mis padres murieron hace bastantes años, en un accidente de tráfico, y ellos eran mi única familia.

—Vaya, lo siento.

—Y en cuanto al hogar, ahora son la habitación del hotel en la que duermo y la terminal del aeropuerto donde espero el siguiente vuelo —se encogió de hombros resignado—, aunque, sabiendo el final que nos espera a todos, quizás mis padres tuvieron suerte al fin y al cabo. Su sufrimiento apenas duró unas décimas de segundo.

—¿Eres de los que cree que ese asteroide impactará finalmente contra la Tierra? —preguntó ella interesada.

Russell se dio cuenta de que había hablado más de la cuenta y por unos instantes no supo qué contestar. A veces se olvidaba de que casi todo el mundo creía firmemente que el asteroide sería destruido y que él era una de las pocas personas que sabía la verdad, lo cual no dejaba de parecerle injusto. En su opinión, todos tenían derecho a saber lo que iba a pasar y aprovechar los últimos meses como creyesen más conveniente. Sabía que algunos utilizarían ese tiempo para sembrar el caos y la anarquía, pero habría otros que lo usarían para estar con sus seres queridos y disfrutar juntos hasta el último segundo, y eso era algo que se les estaba negando.

—Por tu mirada percibo que lo crees —afirmó ella mirándole fijamente.

—Soy pesimista por naturaleza —mintió sin mirarla—. Tengo la mala costumbre de ponerme siempre en lo peor.

—En la televisión dijeron anoche que ya se están instalando las baterías de misiles nucleares, tanto en Marte como en la Luna, para intentar destruirlo a su paso —comenzó a relatarle Susan, como tratando de tranquilizarle—. Según explicaron, el paso del asteroide se producirá cuando la Luna y Marte estén próximos a alinearse con la Tierra, con lo cual, la trayectoria del asteroide pasará lo suficientemente cerca de ellos como para que los misiles puedan alcanzarlo y destruirlo.

—¿De veras crees que será así? —le replicó, notando cómo de nuevo le invadía aquel vacío que le había atormentado días atrás.

—¿Por qué van a mentirnos?

Russell la miró fijamente a los ojos por unos instantes y dudó si debía decirle la verdad o mantenerla en la ignorancia como al resto del mundo. Ella debió notar algo en su mirada, porque de repente le espetó:

—¡Tú sabes algo!

—¿Qué quieres decir? —preguntó Russell sorprendido, temiendo que ella hubiese adivinado sus pensamientos.

—Trabajas para el gobierno, es lógico que sepas más de lo que cuentan las televisiones.

—Yo lo único que sé es que, si fuese tú, aprovecharía estos meses para estar con mis seres queridos— respondió él restándole importancia a la acusación de la enfermera—. Es posible que al final nos salvemos, como dices, pero, si no fuese así, al menos habría aprovechado el tiempo que me quedase hasta el final.

—¿Dejarías tu trabajo para irte con los tuyos?

—Sin dudarlo.

—Y sin embargo sigues trabajando.

—Ya te he dicho que no tengo a nadie.

—Perdona, pero eso es algo que me cuesta creer —afirmó ella sonriendo y quitándole dramatismo a la conversación—. Con lo elegantes que sois los del FBI cuando os ponéis vuestro traje, me cuesta creer que ninguna mujer haya caído en tus redes.

La forma tan simpática que tuvo de decirlo hizo que al agente se le escapase una risa.

—Bueno, lo cierto es que estuve casado hasta hace tres años.

—¡Lo sabía! —exclamó ella orgullosa de sacarle aquella confesión—. ¿Y qué pasó, si no es mucha indiscreción?

—Mi trabajo me obligaba a pasar demasiado tiempo fuera de casa —se reprochó el agente— y, cuando nos dimos cuenta, ya no había nada que nos uniese. Por suerte, no tuvimos hijos, así que fue una ruptura amistosa, aunque dolorosa.

—Puedo imaginármelo.

—Bueno, ¿y qué hay de ti? —preguntó él devolviéndole la pelota—. Acabamos de conocernos y ya te he contado la mitad de mi vida. ¿Qué me cuentas de ti? ¿Tienes a alguien esperándote en casa?

—Ojalá fuese así —suspiró Susan dibujando una sonrisa en sus labios—. Dediqué los mejores años de mi vida a estudiar y conseguir un buen puesto de trabajo, y cuando me quise dar cuenta ya se me había pasado el arroz. Los buenos hombres estaban todos cazados y lo que quedaba por ahí libre dejaba mucho que desear.

Russell soltó una carcajada al escuchar el tono jocoso y el desparpajo con el que hablaba la enfermera, y ésta le imitó al ver su reacción. La verdad es que nunca se había encontrado con una mujer tan natural como ella.

—Ahora me refugio en mi trabajo, hasta el día en que el amor llame de nuevo a mi puerta, eso si es que aún me queda tiempo —ironizó Susan.

—Seguro que sí —respondió el agente cautivado por aquella sonrisa.

—De todas formas lo que tenga que pasar pasará. Hace tiempo que la vida me enseñó a aceptar las cosas tal y como vienen.

Por el tono en que lo dijo, él notó un cierto resentimiento, y por eso se atrevió a preguntar:

—¿Por qué lo dices?

—Por mis padres, principalmente. Se separaron hace diez años y desde que rehicieron sus vidas apenas he vuelto a saber nada de ninguno de ellos. Se puede decir que estoy sola en el mundo desde entonces, como tú.

—Somos dos almas solitarias.

—Eso parece.

—De todas formas me cuesta creer que unos padres no quieran saber nada de su hija —se extrañó el agente—. Seguro que ahora que saben lo que está por venir, se pondrán en contacto de nuevo contigo.

—Lo dudo, aunque ya no me importa. Como ya te he dicho, he aprendido a aceptar las cosas tal y como vienen. Además, si el final es inevitable, como tú dices, prefiero pasar mis últimas horas en el hospital. Habrá enfermos que como yo no tengan a nadie y necesitarán que alguien les dé consuelo.

Russell se quedó sorprendido al ver la seguridad con la que había hecho aquella afirmación y por su mirada comprendió que estaba totalmente decidida a hacerlo.

—Sería una lástima —se escapó de su boca.

—¿El qué, que dedique mis últimas horas a ayudar a la gente?

—No —le rectificó el agente—, que alguien como tú abandonase este mundo.

—¿Por qué lo dices? —se sorprendió ella.

—He conocido mucha gente en mi trabajo y te puedo asegurar que he visto el lado oscuro de las personas. Cuando te oigo hablar recuerdo cuál es la razón por la que debería salvarse la raza humana.

—¡Vaya, gracias! —exclamó ella aturdida por sus palabras—. Nunca me habían dicho un cumplido tan bonito.

Por unos instantes los dos se miraron fijamente, como fascinados de encontrar una persona como la que tenían enfrente, pero, justo cuando Russell iba a decir algo, el vehículo frenó bruscamente y el taxista se volvió para decirles:

—Hotel Marquette.

Los dos vieron por la ventanilla la entrada al hotel frente al que estaban parados y comprendieron que allí se separaban sus caminos.

Russell sacó de su cartera un par de billetes y se los entregó al taxista.

—¿Basta con esto para pagar el viaje hasta casa de la señorita?

—De sobra —afirmó el hombre.

—Pues quédese con el cambio.

—Pensé que íbamos a pagar a medias —protestó Susan.

—Es mi forma de darte las gracias por una compañía tan agradable —concluyó él mientras bajaba del taxi.

—Gracias a ti —respondió ella visiblemente halagada.

Se despidieron y cuando Russell entró en el hotel tuvo la misma sensación de un quinceañero que regresa de su primera cita.

CAPÍTULO 17

10 de septiembre de 2025. 79 días para el impacto

Cuando Russell entró esa mañana a la habitación del hospital, se encontró a Sarah riendo a carcajadas sentada en una silla al lado de la cama de Randy, mientras él le contaba alguna divertida anécdota. A ambos se les veía muy felices, algo comprensible después de que Randy superase su convalecencia, pero, además, parecía obvio que la experiencia que habían vivido juntos les había unido fuertemente.

Los dos se volvieron para mirarle cuando se dieron cuenta que había entrado en la habitación y el agente dudó si salir de nuevo para volver más tarde o dar un paso al frente para presentarse.

—Este es el agente… —arrancó a decir Sarah, deteniéndose a continuación como si no recordase su nombre.

—Russell Martínez —respondió él, sacándola del apuro.

—Es quien me ha traído en avión desde San Francisco —continuó ella—, de ese modo pude llegar antes. Fue muy amable.

—Ya lo veo.

—No tiene importancia —afirmó el agente mientras notaba como Randy le miraba con recelo—. Me gustaría que charlásemos unos minutos a solas, si es posible.

Randy asintió mirando a la muchacha y ésta le sonrió mientras se ponía en pie.

—Iré hasta la cafetería a tomar un café. ¿Queréis que os traiga algo?

—Yo acabo de tomar uno —negó el agente.

—Y mí no me deja el médico tomarlo —replicó Randy.

—Entonces me tomaré uno a vuestra salud.

Russell la observó mientras salía de la habitación y, cuando lo hizo, comentó:

—Una gran chica. Pocas hubiesen aguantado lo que ella aguantó.

—Así es —respondió Randy mientras el agente se sentaba en la silla que Sarah había dejado libre.

—¿Qué tal te encuentras?

—Bastante mejor, aunque mis músculos aún no me responden como yo quisiera. No tengo fuerzas ni para levantarme. Supongo que, después de más de un mes postrado en esta cama, debo darme un poco de tiempo.

—Seguro que te recuperas antes de lo que esperas.

Russell dudó cómo empezar el interrogatorio, sin romper la promesa que le había hecho al consejero de no tratarle como a un sospechoso, pero eran demasiadas las preguntas en su cabeza a las que aún no tenía respuesta.

—¿A qué debo esta visita? —preguntó Randy intrigado, adelantándose al agente.

—Quisiera aclarar algunas dudas sobre el secuestro.

—¿Con qué objeto?

—Creo que no te entiendo —dudó al ver que se ponía a la defensiva.

—¿Quién te envía realmente a hablar conmigo?

Russell se quedó desconcertado ante aquella pregunta. No tenía intención de contarle al exmilitar más de lo necesario sobre su investigación, al menos no hasta averiguar su grado de implicación en el secuestro, pero su desconfianza era un obstáculo con el que no contaba.

—No entiendo a qué te refieres —se defendió el agente—. Ya sabrás que trabajo para el FBI.

—Según Sarah, fuiste a verla a la universidad para hacerle preguntas sobre mí y luego la trajiste hasta aquí en un avión privado. No creo que el FBI disponga de aviones privados para todos sus agentes.

Aquello era algo que no podía negar, así que no le quedaba más remedio que ser sincero y tratar de ganarse la confianza de Randy.

—Esta no es una investigación cualquiera.

—Eso ya lo veo, pero el hecho de que seas del FBI no me tranquiliza en absoluto.

—Puedes estar tranquilo, esta investigación es ajena al FBI —afirmó el agente al ver su recelo—. Trabajo directamente para el consejero Gibson.

—¿Robert Gibson? —se sorprendió al oírlo.

—Así es. Mi misión es detener a los implicados en el secuestro del senador Wilde y el robo de los archivos referentes al asteroide. Tengo entendido que tú y Gibson sois amigos.

—Sí, somos buenos amigos.

—Él me juró muy convencido que no tenías nada que ver con el secuestro.

—¿Acaso hay algo que te haga pensar lo contrario?

—¿Sinceramente? Lo cierto es que sí —asintió con la cabeza—. Hay algunas cosas que no entiendo y me gustaría que me las aclarases.

—Pues pregunta lo que quieras. Eres la primera persona que tiene la oportunidad de interrogarme tras el secuestro.

—Entonces lo mejor será que me cuentes todo lo que pasó, desde el principio —le pidió encendiendo la grabadora de voz de su Padphone.

Randy recordó en voz alta la experiencia que había vivido desde que se había despertado aquel día en el camarote, con la luz de emergencia encendida, hasta que había recibido el disparo a la puerta del edificio del FBI en Minneapolis. Fue lo más preciso que pudo, ante la atenta mirada del agente que le observaba en silencio, sin interrumpirle en ningún momento.

Cuando terminó, Russell asintió conforme y miró fijamente a Randy.

—Hay una pregunta que no dejo de hacerme una y otra vez, y a la que no encuentro respuesta.

—¿Qué pregunta?

—¿Por qué te ofreciste a ayudar a la hija del senador? ¿Es decir, por qué arriesgar la vida por una persona a la que no conocías de nada?

—Cuando le ofrecí mi ayuda al senador, no sabía a quién iba a proteger.

—Pero aun así la protegiste casi a costa de tu vida. ¿Por qué?

Randy meditó unos instantes la respuesta. Aunque, presumía cual era, no sabía muy bien cómo explicárselo al agente de modo que lo entendiese.

—Llevo varios años combatiendo por todo el mundo —declaró melancólico—, conociendo lo mejor y lo peor de la raza humana. Cuando vi a Sarah en aquella nave invadida por el pánico, pero, a pesar de ello, tratando de mantener la entereza para que sus padres no se preocupasen por ella, creo que…

Randy se detuvo dubitativo y desvió la vista hacia la ventana de la habitación, tras la cual se vislumbraba un cielo completamente azul.

—¿Sentiste lástima por ella? —preguntó Russell animándole a seguir.

—Más bien sentí la necesidad de ayudarla.

—¿Por qué tengo la sensación de que no estás siendo del todo sincero conmigo?

Randy esbozó una sonrisa y volvió a mirarle mientras asentía, sorprendido de que Russell pudiese leer sus pensamientos.

—Tienes razón. Lo cierto es que, creo que en aquel momento, me enamoré de ella.

Ahora fue Russell el que se sorprendió al oír la respuesta, ya que aquello no era precisamente lo que esperaba oír.

—¿Quieres decir que has hecho todo esto… por amor?

Lo dijo con una mezcla de ironía e incredulidad, para comprobar su reacción, sin embargo, el ex militar se mantuvo tranquilo.

—¿Nunca has tenido un flechazo? —respondió con voz suave—. ¿No te ha pasado nunca ver a una mujer y de pronto sentir que algo se te desmorona por dentro?

—Sí, una vez, cuando conocí a mi exmujer, y me costó el piso y la mitad del sueldo durante tres años.

Randy rió al oír aquello y el agente le imitó, tratando así de hacer menos tensa la conversación.

—No sé cómo explicarlo —prosiguió ante la mirada atenta de Russell—. Quizás sea porque llevo demasiado tiempo fuera de la civilización, pero al verla sentí que no podía dejar que le pasase nada malo, que tenía que protegerla a toda costa. Fue como si algo en mi interior me dijese que Sarah era alguien muy especial y que tenía que cuidar de ella. Luego, con el paso del tiempo, puedo asegurarte que descubrí que es una persona increíble. Sólo ver la entereza con la que soportó todo lo que nos pasó, te puede dar una idea del carácter que tiene.

—He podido comprobar algo de ese carácter —asintió el del FBI sonriendo ligeramente.

—Cuando nos atacaron en el bosque y tuvimos que recorrer aquellos veinte kilómetros hasta el pueblo, no se quejó ni una sola vez. Lo hizo con una determinación como no he visto en muchos soldados.

Russell observó sus gestos y, sobre todo, su mirada cuando hablaba de ella, y comprendió que estaba siendo totalmente sincero. Realmente estaba enamorado de ella y con ello las dudas que tenía quedaban disipadas. Era el momento de confiar en él y solicitar su ayuda en su intento de atrapar tanto a los secuestradores como a quienes les habían contratado.

—Necesito que me des tu opinión sobre los hombres que os perseguían.

—Todos estaban muy bien financiados, eso seguro. Contaban con armas y tecnología que no está al alcance de cualquiera.

—¿Militares?

—No lo creo, más bien mercenarios. No eran tan buenos.

—¿Tú sí lo eres? —preguntó el agente en tono escéptico.

—Estuve tres años en las Fuerzas Especiales y siete años más trabajando para una empresa privada de seguridad. Sé distinguir los buenos soldados de los malos y estos no eran de los mejores. Me resultó relativamente fácil eliminar a los que nos atacaron en el bosque y eso con gente bien entrenada no hubiese sido posible. Incluso el que dirigía el grupo que nos persiguió a partir del motel comentó que había sido un error contratarles.

—¿Contratarles?

—Sí. Parece ser que para capturarnos en el bosque contrataron a un grupo ajeno a su organización. Al menos eso fue lo que escuché.

—¿En algún momento pudiste identificar a alguien?

—No, a nadie. Los que eliminé en el bosque no llevaban documentación encima y a los que nos persiguieron a partir del motel apenas les vi la cara. Lo único que puedo decirte es que el que dirigía este último grupo tenía acento europeo.

—¿Has dicho europeo? —se sobresaltó el agente al oírle.

—Sí. ¿Te ayuda eso en algo?

—La persona que interrogó al senador Wilde tras el secuestro tenía acento europeo. Quizás se trate de la misma persona.

—Es posible. ¿Sabéis ya dónde tuvieron retenido al senador?

La expresión de la cara de Russell le hizo entender que el agente estaba allí para hacer preguntas, no para responderlas, por eso se disculpó de inmediato.

—Lo siento. Supongo que no has venido hasta aquí para responder a mis preguntas, pero tienes que entender que tengo decenas de dudas en mi cabeza que necesitan respuesta.

—Ojalá pudiese hacerlo, pero debes comprender que no puedo hacer públicos los detalles de la investigación —negó el agente.

Randy asintió con la cabeza conforme.

—Lo que sí te puedo decir es que esa gente es peligrosa y más profesional de lo que tú crees. Han muerto varias personas implicadas en el secuestro, señal de que no quieren dejar ningún cabo suelto, y prueba de ello es que tú has salvado la vida de milagro.

—Supongo que lo mío se lo tomaron como algo personal. Después de todo el dinero que habían invertido, no debió hacerles ninguna gracia que alguien les estropease los planes.

—Eso seguro, estuviste a punto de arruinarles toda la operación —reconoció el agente—. La verdad es que hiciste un buen trabajo.

—No tan bueno. Al final no tuve otra salida que hacer un trato con ellos y entregarles lo que buscaban.

—Yo en tu lugar hubiese hecho lo mismo. Era la única posibilidad que tenías de salvar al senador y su familia.

—Lo sé, aunque eso no hace que me sienta mejor —negó con la cabeza Randy—. De todas formas dentro de unas cuantas semanas nada de eso importará ya, ¿no es cierto?

Russell se quedó un poco desconcertado ante aquella afirmación y no supo qué contestar. Sarah le había contado durante el viaje en avión que ambos habían visto el contenido del colgante antes de entregarlo, pero era consciente de que no podía hablar de ese tema con nadie, ni siquiera con Randy.

—Sarah me dijo que el presidente hizo una declaración hace unos días anunciando que aún era posible destruir el asteroide.

—Así es —afirmó el agente extrañado—. ¿Por qué lo preguntas?

—Sarah y yo pudimos leer los archivos antes de entregarlos y, aunque no se lo dije a ella en aquel momento para no atemorizarla, los datos mostraban claramente que el final es inevitable. Sólo viendo el tamaño del asteroide, uno comprende que es imposible poder evitar que impacte contra la Tierra.

El agente se sorprendió de ver cómo Randy había llegado a aquella conclusión, pero no dijo nada.

—¿Por qué motivo el presidente ha hecho esa declaración?

Estaba claro que el exmilitar era suficientemente inteligente como para hacer las preguntas correctas, por eso el agente decidió responder, esperando ver a donde les llevaba aquella conversación.

—Lo hizo para mantener el orden público y para que, en el caso de que los secuestradores lo divulgasen todo, poder refutar sus afirmaciones.

Randy se quedó unos instantes pensativo, analizando aquellas palabras, y finalmente arrancó a decir:

—Hay algo que no entiendo. ¿Si ya hace tiempo que los secuestradores tienen esa información, por qué no la han hecho pública todavía? ¿Para qué demonios la querían entonces?

Russell esbozó una sonrisa de satisfacción. Cada vez tenía más claro que la persona que tenía frente a él era quien mejor le podía ayudar en su investigación, por eso no dudó en poner todas las cartas sobre la mesa.

—Has hecho la misma pregunta que hice yo en su momento, y la respuesta es el motivo por el cual el consejero me encargó esta misión: están chantajeando al gobierno.

—¿Chantajeando?

—Así es. Han asesinado a tres de las personas que están en la lista de los que viajarán a Centauri y nos amenazan con seguir haciéndolo si no les entregamos dos de las naves —afirmó, ante la mirada sorprendida de Randy—. Mi misión es encontrarlos antes de que sigan matando y, teniendo en cuenta lo que está en juego, supongo que querrás ayudarme.

—¿Lo que está en juego?

—Bueno, supongo que desearás que Sarah suba sana y salva a una de esas lanzaderas, por eso esperaba que estuvieses dispuesto a ayudarme en mi investigación. Me vendría bien que me echases una mano para dar con esa gente.

Russell vio que de pronto Randy se quedaba sin habla, completamente paralizado. En un principio no acertó a adivinar lo que le sucedía, pero, cuando repasó mentalmente sus últimas palabras, lo comprendió.

—¡Maldita sea! —exclamó apesadumbrado, consciente de su error—. No sabías que Sarah estaba incluida en la “lista final”.

—¿La qué? — preguntó aturdido.

—La lista de los que viajarán a Centauri y que serán los únicos que sobrevivan al impacto.

—No.

—Lo siento, Randy —trató de disculparse de inmediato—. Pensé que los dos habíais visto la lista, al igual que el resto de archivos que contenía el colgante.

—Ese archivo estaba encriptado y no pudimos abrirlo.

—De verdad que lo lamento —se reiteró en sus disculpas—. De haberlo sabido no lo hubiese mencionado.

—¿Ella lo sabe? —atinó a decir con una sombra de tristeza reflejada en el rostro.

—No lo creo, si no pudisteis abrir el archivo lo más seguro es que no. Ninguno de los de la lista lo sabrá hasta que apenas falte una semana para el viaje.

Randy permaneció unos instantes en silencio, tratando de analizar aquella noticia. A pesar de que en su momento se había auto convencido de que entre Sarah y él era muy complicado que hubiese una relación más allá de la amistad, en el fondo de su corazón sabía que deseaba equivocarse, sobre todo tras despertarse del coma y encontrar a Sarah a su lado llorando de felicidad. Aquella escena le había marcado y, por unas horas, había pensado que quizás no fuese tan descabellado intentar esa relación. Pero ahora todo eso había cambiado. Si Sarah era una de las elegidas para abandonar el planeta, tenía que hacer todo lo posible para que subiese a esa nave, aunque eso significase perderla.

—Te ayudaré en todo lo que pueda para llegar hasta esos tipos —afirmó convencido mirando al agente—, pero antes tienes que prometerme que Sarah jamás sabrá que está en la lista, al menos hasta que sea inevitable.

—Tienes mi palabra.

Russell no dudó en estrechar la mano que Randy le ofrecía. Algo en su interior le decía que podía serle muy útil en la investigación y, a pesar de haber logrado su ayuda de un modo distinto a como tenía pensado, no iba a desaprovecharla.

El agente salió de la habitación con una amplia sonrisa de satisfacción y caminó hacia los ascensores meditando sobre todo lo que había hablado con Randy. Nada más verle en persona había tenido buenas vibraciones sobre él y, según fue avanzando la conversación, se reafirmó en esa idea. Estaba convencido de que contar con su ayuda en la investigación iba a ser bueno.

Se disponía a pulsar el botón que había junto a la puerta metálica del ascensor, cuando sonó la melodía de su Padphone y al descolgar reconoció la voz del consejero Gibson.

—Agente Martínez, necesito que viajes hasta Denver ahora mismo —le espetó tras el saludo inicial—. Acaban de asesinar a un famoso arquitecto de la “lista final” en esa ciudad y, por el informe inicial de la policía, el método coincide con los asesinatos anteriores. ¿Puedes acercarte hasta allí?

—Sin problemas. Aquí ya he averiguado todo lo que necesitaba.

—¿Has hablado con Randy?

—Sí.

—¿Y qué te ha parecido?

—Usted tenía razón, no está implicado en el secuestro. Además, se ha ofrecido a echarme una mano en la investigación y voy a aceptar su ofrecimiento, si usted no tiene inconveniente.

—Por supuesto que no —afirmó satisfecho Gibson—. Lo arreglaré para que no tenga problemas al acompañarte.

—Gracias, consejero.

—A ti y ahora sal para Denver en cuanto te sea posible. Hablaré con la policía de allí para que te estén esperando en el aeropuerto y pongan a tu servicio lo que necesites.

Cuando los dos hombres se despidieron, el agente no tardó ni dos segundos en llamar al piloto del avión que le habían asignado para saber cuánto tardaría en preparar el aparato. Éste le confirmó que en hora y media podrían despegar, lo que le daba el tiempo justo para regresar al hotel y hacer la maleta, así que pulsó de nuevo el botón del ascensor y esperó impaciente a que las puertas se abriesen. Fue entonces cuando oyó una voz familiar a su espalda que le llamaba y, al volverse, se encontró el sonriente rostro de la enfermera con la que había compartido taxi la noche anterior.

—Buenos días, agente.

—Buenos días, Susan —respondió sorprendido de ver la sonrisa que lucía.

Si la noche anterior le pareció bonita, ahora tuvo que reconocer que se había quedado corto. Estaba realmente radiante, en aquel momento en que su jornada de trabajo acababa de comenzar y el cansancio aún no había hecho mella en ella.

—¿Te vas ya? —le preguntó mientras sostenía varias carpetas contra su pecho.

—Me temo que sí. Debo coger un avión dentro de un par de horas hacia Denver.

—Vaya, ya veo que es cierto eso de que no estás mucho tiempo en el mismo sitio —se lamentó ella—. Tenía la esperanza de poder invitarte a un café durante mi descanso para agradecerte que me pagases el taxi anoche.

—Bueno, aún dispongo de unos minutos —respondió él mirando nervioso su reloj, como si desease que el tiempo se detuviese en aquel instante—. Podemos ir ahora, si estás libre.

—Lo siento, pero es la hora de las consultas. Tengo que llevar estos informes a la doctora y luego acompañarla.

Ella sonrió resignada y Russell lamentó profundamente tener que irse tan de repente. Susan le había causado una impresión muy buena la noche anterior, lo cierto es que mejor que ninguna de las mujeres que había conocido hasta entonces, y le hubiese encantado conocerla más a fondo.

—Volveré cuando le den el alta a Randy. Quizás podamos tomar ese café entonces.

Por la expresión de ella, supo al instante que no sería posible.

—Me encantaría, pero lo más probable es que para entonces ya no esté aquí —afirmó ella suspirando desilusionada—. Randy recibirá el alta dentro de un par de semanas y yo me voy el lunes que viene de vacaciones con una compañera del hospital a Europa. Llevamos meses programando ese viaje.

—¿Cuánto estarás fuera?

—Un mes.

—¡Vaya! Parece que es complicado que nuestros caminos se crucen de nuevo.

—Ya lo veo —agregó Susan dedicándole la mejor de sus sonrisas—, aunque la vida da muchas vueltas. Quién sabe, quizás no tardemos mucho en volver a vernos.

—Ojalá, aunque no sé si el trabajo me volverá a traer por esta ciudad.

—Si lo hace, ya sabes dónde encontrarme. Tomaremos ese café entonces.

—De acuerdo.

Russell observó cómo se alejaba por el largo pasillo, hasta que la perdió de vista. Quizás en otro lugar o en otro momento las cosas hubiesen sido distintas. En otras circunstancias probablemente hubiese esperado lo necesario para tomar ese café, pero ahora, sabiendo el final que le esperaba a todos, lo que menos se le pasaba por la cabeza era buscar una relación. Ahora mismo lo único que debía preocuparle era encontrar a quien estaba detrás de los asesinatos y el tiempo seguía corriendo en su contra.

CAPÍTULO 18

11 de septiembre de 2025

—El médico dice que tendrás que hacer rehabilitación, pero que en pocas semanas te darán el alta —afirmó satisfecha Sarah sentada junto a su cama.

—Eso quiere decir que pronto podré ir a verte a Berkeley.

—¿Por qué a Berkeley? No pienso moverme de aquí hasta que estés bien.

—Ya estoy bien, Sarah, y tú debes seguir con tus estudios y tu trabajo.

—¿Para qué? Los dos sabemos que no tiene ningún sentido que siga con ello.

—Eso no es cierto, no hables así —le reprendió él al instante—. Tú misma has dicho que el presidente ha anunciado la elaboración de varios planes para detener el asteroide y que hay muchas probabilidades de que tengan éxito.

—¿Y si no fuese así? ¿Y si fracasan?

—Eso no es motivo para abandonar nuestras vidas.

—¿Y eso qué significa exactamente? —le replicó ella ensombreciendo de pronto su rostro, como si le hubiesen dolido aquellas palabras.

—Pues que tú deberías regresar a Berkeley y dejar que yo me recupere aquí. En cuanto me encuentre bien iré a visitarte.

Sarah le miró extrañada con aquellos preciosos ojos azules, como si intentase adivinar lo que él tenía en la mente, y finalmente le soltó a bocajarro:

—¿Qué está pasando aquí?

Randy esbozó una sonrisa forzada y se encogió de hombros.

—No sucede nada.

—Estás intentando deshacerte de mí —insistió ella—. ¿Por qué?

—Porque tienes una vida con la que continuar y no deberías depender de mí.

—Eso debería decidirlo yo.

Aquello le mató. Sarah estaba mostrándole sus verdaderos sentimientos y, en aquel mismo instante, se dio cuenta de que no le iba a resultar nada fácil alejarla de él. Para lograrlo iba a tener que hacer algo que le iba a doler tanto a él como a ella y no sabía si estaría preparado para ello.

—Escucha Sarah, los dos sabemos que pertenecemos a mundos distintos y que son muchas cosas las que nos separan —intentó explicarle—. Nunca me perdonaría que renunciases a todo por mí.

—Siempre pensé que se trataba de eso, de renunciar a todo por otra persona.

A Randy se le encogió el corazón al oír aquellas palabras. Cada segundo que pasaba se le hacía más difícil apartar a la muchacha de su lado, por eso decidió acabar con aquello en aquel preciso instante, antes de que hubiese empezado siquiera. Estaba en juego la vida de Sarah y sabía que, si seguían juntos, cuando llegase el momento de irse ella no querría abandonarle. Eso era algo que Randy no iba a permitir que sucediese.

—Nuestros caminos se separan aquí, Sarah —afirmó mientras el rostro de ella comenzaba a apagarse—. Cada uno debemos seguir con nuestras vidas, tú con tus estudios y yo…. bueno, yo tengo que recuperarme y luego plantearme qué voy a hacer. Russell me ha pedido que le eche una mano y creo que voy a aceptar.

—¿Una mano a qué? —preguntó extrañada, secándose una lágrima que había asomado por su bello rostro.

—En la investigación, para encontrar a los que están detrás del secuestro.

—¿Acaso no has hecho ya bastante?

—Quiero ayudarle a cogerles.

—¿Por qué? ¿Qué ganas haciéndolo?

—Quiero asegurarme de que no sigas corriendo peligro.

—Eso no es lo que necesito de ti ahora —le respondió dolida.

Randy ya no supo qué responderle. Sabía que ella tenía razón, pero no podía darle lo que deseaba, no si quería que en poco más de dos meses abandonase el planeta en dirección a Centauri.

Justo en ese momento entró la enfermera con una bandeja en la mano.

—Bueno, parejita, es la hora de la medicina.

Randy le devolvió la sonrisa y al mirar a Sarah y ver cómo bajaba la cabeza en silencio, sin contestar, comprendió que algo en su interior se había roto. Quizás fuese mejor así.

12 de septiembre de 2025

Cuando el consejero Gibson entró en la habitación aquella mañana, se encontró a Randy sentado sobre la cama con la vista perdida en la ventana, ausente de todo lo que pasaba a su alrededor.

—Tienes un aspecto magnífico para haber estado tan cerca de la muerte.

El paciente volvió la mirada al oír la voz y, al reconocer al hombre que estaba en el umbral de la puerta, esbozó una enorme sonrisa.

—¡Robert!

—¿Cómo estás muchacho? —preguntó el consejero mientras se acercaba a él y se agachaba para darle un profundo abrazo.

—Muy bien —respondió agradecido—. Esta vez la muerte ha estado muy cerca de llevarme.

—Lo sé y me alegro mucho de que te hayas recuperado —afirmó el hombre mientras se sentaba en la silla que había junto a la cama—. He rezado por ti muchos días, desde que supe que te habían disparado.

—Gracias, Robert.

El consejero miro a su alrededor y preguntó extrañado:

—¿No está contigo Sarah, la hija del senador Wilde?

—No, regresó a la universidad ayer por la tarde.

—¡Vaya, tenía ganas de verla! Es una chica estupenda… y preciosa —asintió resaltando esta última palabra—. Fue una suerte que estuvieses allí para protegerla.

—Más bien fue una casualidad. Si tú no me hubieses dado tu billete, yo me habría quedado en Marte y no hubiese podido hacer nada por ella ni por sus padres.

—Lo hiciste muy bien.

—Quizás no tanto —afirmó preocupado—. Por mi culpa ahora están chantajeando al gobierno.

—No fue culpa tuya entregarles los archivos, hiciste lo único posible en aquel momento. No sabías en quién confiar y tomaste la mejor decisión posible para salvar al senador Wilde y su familia. De una forma u otra hubiesen terminado consiguiendo esos archivos.

—Como ya le dije al agente Martínez, eso no hace que me sienta menos responsable.

—Tonterías. En lo que deberías pensar ahora es en regresar a casa y recuperarte.

—Olvidas que hace tiempo que no tengo casa —sonrió irónicamente.

—Pues vente a la mía. Nos encantaría tenerte con nosotros una temporada.

—Te lo agradezco, pero he decidido aceptar la oferta que me ha hecho el agente del FBI para ayudarle en la investigación.

—Eso me comentó por teléfono ayer, sin embargo, quiero que sepas que no tienes por qué hacerlo.

—Gracias, Robert, pero de verdad que quiero ayudaros. Quizás mi experiencia le ayude a identificar a los secuestradores y eso le lleve hasta quienes los contrataron.

—Por lo que veo, te estás tomando esto como algo personal.

—Lo es cuando intentan asesinarte del modo en que ellos lo han hecho —afirmó visiblemente resentido—. Si me dais la oportunidad de cazarlos, te aseguro que no voy a parar hasta conseguirlo.

—Está bien, si eso es lo que quieres lo arreglaré para que puedas acompañarle en la investigación sin problemas.

—Te lo agradezco.

—Lo que sí debo decirte es que éste es un tema de seguridad nacional, como ya habrás supuesto. La discreción durante la investigación tiene que ser máxima.

—Puedes estar tranquilo. No hablaré con nadie de ello.

El consejero asintió satisfecho, como si esperase aquella respuesta.

—Gracias, Randy. Ojalá nos ayudes a atrapar a esa gente —suspiró el hombre—. Necesitamos dar con ellos antes de que las lanzaderas estén terminadas y, de momento, ni siquiera tenemos idea de quién se puede tratar.

—Quizás sea porque no estamos haciendo las preguntas correctas —reflexionó en voz alta.

—¿A qué te refieres?

—Quizás no debiéramos preguntarnos quién está detrás de este complot, sino quien está dispuesto a gastar lo que sea necesario para adueñarse de alguna de esas lanzaderas.

—Hemos investigado a muchas organizaciones, tanto terroristas como gubernamentales, y no hemos encontrado ninguna prueba que pueda incriminarles.

—Porque no estamos investigado en el lugar correcto.

—¿En quién piensas?

—En gente con el suficiente poder económico como para no permitir que se les excluya del nuevo mundo —se aventuró a decir—. ¿Si tú fueses multimillonario, no harías todo lo posible para ocupar una de esas naves?

—Es una teoría interesante, aunque hay otros métodos para hacerse con un pasaje.

—Estamos hablando de dos lanzaderas, de cuatrocientas plazas. Eso es mucha gente, Robert.

—Precisamente por eso yo me inclino más a pensar que puedan ser miembros de algún país que no disponga de medios suficientes para construir su propia lanzadera.

—Podría ser posible, pero yo me decanto más por la otra opción.

—Veo que siguen sin gustarte los ricos —rió el consejero.

—Supongo que nunca dejaré de rebelarme contra el poder establecido —respondió sonriendo y encogiendo los hombros—. Es mi naturaleza.

—Sin embargo, como tú mismo has dicho, cuatrocientas plazas son muchas.

—Hay que pensar que llevarán consigo a sus familias y que, además, querrán asegurarse una posición en el nuevo mundo acorde con su estatus social. Eso implicaría viajar con obreros, personal de seguridad o incluso criados.

—Parece que has pensado mucho en ello —respondió divertido el consejero, al ver las conclusiones a las que había llegado.

—Lo cierto es que llevo todo el día solo y pensar en ello me ayuda a no aburrirme.

—Pues en lo que deberías pensar ahora es en descansar y recuperarte lo antes posible. Ya habrá luego tiempo para todo lo demás.

—Quizás tengas razón.

En ese momento Susan entró en la habitación y, al ver allí al consejero, le rogó con un tono de voz muy dulce:

—Siento interrumpir, pero me temo que el horario de visitas ha terminado.

El consejero se levantó de la silla y, tendiéndole la mano a Randy, dijo:

—Parece ser que tengo que dejarte.

—Gracias por tu visita, Robert, de verdad. Hubiese bastado con que me llamases por teléfono en lugar de venir hasta aquí a verme.

—No digas tonterías —le reprendió—. Si hay alguien que se merezca estos esfuerzos, eres tú.

Y caminando hacia la puerta, donde le esperaba la enfermera, le ordenó:

—Jovencita, cuide bien de este muchacho.

—No se preocupe, lo haré —sonrió ella divertida—, aunque ya tiene quien lo haga por mí.

El consejero salió de allí en compañía de Susan y Randy se quedó de nuevo a solas, inmerso en sus pensamientos, deseando poder salir pronto de aquella habitación en la que ya comenzaba a sentirse prisionero.

Lo cierto es que desde que Sarah se había marchado el día anterior, visiblemente dolida por sus palabras y sin tan siquiera despedirse, había sentido un enorme vacío en su interior. Por eso quería salir de allí cuanto antes y ayudar al agente del FBI en su investigación, así al menos dejaría de pensar todo el día en ella, que era lo que estaba haciendo desde que se había ido.

CAPÍTULO 19

24 de septiembre de 2025. Minneapolis.

Serían las cuatro de la tarde cuando el hombre salió del portal de su casa con el maletín en la mano. A pesar de hacer una buena temperatura, soplaba una ligera brisa que le obligó a subirse el cuello de la chaqueta para no coger frío en la garganta. En apenas una hora iba a hablar ante más de quinientos estudiantes de la universidad de Minnesota y en ella su mejor arma iba a ser su voz, por eso debía cuidarla.

Era la primera conferencia que iba a dar después de que su foto saliese en la portada de National Geographic como el zoólogo más importante del momento por sus estudios realizados en el Amazonas y lo cierto es que estaba bastante nervioso. Lo suyo era el trabajo de campo y la sola idea de enfrentarse a una sala abarrotada de gente escuchando cada una de sus palabras le aterrorizaba bastante. Sin embargo, era algo que debía hacer si quería obtener dinero para futuras investigaciones.

Mientras caminaba hacia el coche, aparcado a unos metros de su casa, comenzó a recitar mentalmente el principio de su discurso, algo que había hecho al levantarse, al afeitarse y mientras desayunaba. Quería que todo saliese perfecto y, para ello, no podía dudar un solo instante durante su exposición.

Fue al llegar a su coche, justo cuando sacaba las llaves del bolsillo, que notó un fuerte dolor en el pecho que le hizo llevarse las manos a él soltando el maletín de golpe. El dolor comenzó a hacerse cada vez más intenso, hasta resultar insoportable, y cuando bajó la vista vio que sus manos estaban manchadas de sangre. Quiso gritar para pedir ayuda, pero, de pronto, dos borbotones de sangre saltaron de su pecho y, para cuando quiso darse cuenta de lo que pasaba, yacía mortalmente herido sobre el suelo.

CAPÍTULO 20

25 de septiembre de 2025. 64 días para el impacto

Cuando aquella mañana Randy abandonó el hospital, un coche le esperaba aparcado en la puerta de entrada al edificio. Al principio no reconoció al conductor, hasta que éste abrió la puerta y salió de su habitáculo.

—Pensé que nunca te darían el alta.

—¿Tanto te han parecido dos semanas? —ironizó.

—La verdad es que sí —sonrió Russell, mientras le cogía la pequeña bolsa que llevaba en la mano.

—¿Qué tal te fue todo por Denver?

—No demasiado bien, como te comenté por teléfono. El asesinato se produjo de igual modo que los anteriores y, de nuevo, no pudimos encontrar una sola pista. Va a ser complicado atraparles, Randy.

—Quién sabe —reflexionó—, quizás estemos más cerca de lo que pensamos.

—¿Tienes alguna teoría?

—La verdad es que sí. He tenido muchos días para pensar y leer los informes que me mandaste sobre tu investigación y, aunque de momento prefiero ser cauto, tengo una ligera idea de quién está detrás de esta operación.

—¡Vaya! —exclamó sorprendido el agente—. ¿Has visto algo que a mí se me haya escapado?

—No, tan sólo es una intuición —respondió Randy consciente de que aún no había pruebas de peso que apoyasen su teoría—. Todavía es pronto para aventurarme en ninguna conjetura.

—Pues quizás tengas ocasión de comprobar la validez de esa teoría —dijo Russell mientras subían al coche—. Ayer hubo un nuevo asesinato.

—¿En dónde?

—Aquí mismo, en Minnesota. Un zoólogo fue asesinado cuando salía de su casa para dirigirse a una conferencia.

—¿Lo mataron como a los demás, de varios disparos a larga distancia y con munición del .32?

—Así es. Veo que es cierto que leíste los informes.

—Sí, aunque, tal y como tú decías, no he encontrado ninguna prueba que nos ayude a atrapar al asesino o asesinos.

—Al menos en este caso podrás ver la escena del crimen. ¿Te parece que nos acerquemos hasta allí ahora?

—Para eso has pedido mi ayuda, ¿no?

—Así es.

—Pues vamos.

Russell pisó el acelerador y apenas tardaron quince minutos en llegar hasta el centro de la ciudad, a la calle donde el día anterior habían asesinado al zoólogo. Era una calle con mucho trasiego de gente, repleta de locales comerciales, motivo por el cual la zona ya no se mantenía acordonada. Los transeúntes deambulaban tranquilamente por el lugar donde unas horas antes yacía el cadáver de un hombre, sin fijarse siquiera en la leve marca que había dejado sobre el suelo el charco de sangre.

—Le dispararon tres veces desde la ventana de alguno de los edificios situados al otro lado de la calle— comentó Russell al llegar al punto exacto donde el hombre había recibido los impactos.

Randy observó cada una de las ventanas, tratando de adivinar en cuál de ellas se hubiese apostado él para efectuar los disparos.

—¿Habéis investigado qué pisos se alquilaron recientemente, en los últimos días?

—Sí y no hay ninguno.

Alzó la vista por encima de aquellos bloques de más de veinte plantas que rodeaban la manzana y, antes de que dijese nada, Russell contestó la pregunta que tenía en mente.

—En las azoteas tampoco encontramos nada, aunque el ángulo de trayectoria de los impactos sugiere que le dispararon entre las plantas octava y décima de ese edificio.

Randy miró el edificio que le señalaba el agente y carraspeó ligeramente mientras observaba detenidamente las ventanas.

—¿Son oficinas lo que hay en esas plantas?

—Sí, de McKinley Company, y la mayoría de ellas están vacías debido a la crisis de la empresa. Lo hemos investigado y cualquiera se pudo introducir en una de ellas sin ser visto y efectuar desde allí los disparos.

—¿Podríamos subir a una de esas oficinas? —solicitó—. Me gustaría ver desde allí la calle y la distancia real a la que dispararon.

—No hay problema.

Apenas tardaron tres minutos en subir hasta la décima planta del edificio y acceder a una de las oficinas de la compañía elegida al azar por Randy. Una vez en ella, abrió la ventana y se asomó al exterior para observar detalles como la velocidad del viento, apenas existente, la posición del sol o el ángulo de disparo, todo ello ante la atenta mirada de Russell que guardó silencio para no distraerle.

—Hay unos ciento cincuenta metros de distancia —arrancó a decir después de unos minutos—, un tiro fácil para un tirador de élite. Apenas corre el viento en esta calle y, a la hora que se produjo el asesinato, dudo que el sol pudiese deslumbrarle.

—¿Y eso qué quiere decir exactamente?

—Quien disparó no era un tirador de élite. Cualquiera que lo fuese no hubiese necesitado más de un disparo para acabar con su objetivo. El que lo hizo quiso asegurarse de no fallar, por eso efectuó un primer disparo para que la víctima se quedase inmóvil y luego dos más para rematar la faena. Yo le hubiese disparado una sola vez en la cabeza para acabar con él. Es la forma más rápida y efectiva.

La frialdad con la que dijo aquello hizo que Russell contuviese la respiración. Realmente estaba hablando en serio, aunque lo que más le asustó fue descubrir en su mirada que era algo que había hecho en más de una ocasión.

Randy debió notarlo porque esbozó una sonrisa y le tranquilizó diciendo:

—Es la mejor forma de evitar víctimas inocentes.

El agente asintió y ambos comenzaron a caminar en dirección al ascensor, hasta que de pronto Randy se quedó clavado en mitad del pasillo, como si su cuerpo hubiese sido inmovilizado por una fuerza invisible.

—¿Qué sucede? —preguntó Russell intrigado.

—Hace un par de años conocí en la Empresa a un tipo de Quebec. No recuerdo su nombre, pero trabajé con él en un par de misiones —comenzó a explicarle—. No puedo contarte mucho sobre ellas, supongo que entenderás por qué, pero hay algo que no se me olvidó de él. Había sido instruido en un campo de mercenarios canadiense, donde le entrenaron como francotirador. Lo curioso es que el método que utilizaba para eliminar a un enemigo es el mismo que estamos viendo aquí, es decir, un primer disparo para inmovilizar al objetivo y dos más para acabar con él.

—¿Crees que se trata del mismo hombre? —preguntó esperanzado el agente.

—Lo dudo, murió hace meses en Somalia, pero es probable que se trate de un mercenario proveniente de ese mismo campo de entrenamiento.

—Quizás los demás también lo sean; los que os persiguieron en el bosque, quiero decir.

—Es posible —reflexionó Randy—. Eso explicaría por qué manipularon las cápsulas para que aterrizasen en Canadá y no en Dakota del Sur como estaba previsto.

—¿Conoces la ubicación de ese campamento?

—No tengo ni idea. ¿Por qué lo preguntas?

—Gracias a las indicaciones del senador Wilde, he trazado sobre el mapa la zona probable donde se encuentra el lugar en el que le tuvieron retenido. Si el campamento está dentro de esa zona quizás estemos ante la primera pista válida de este caso.

—¿Cómo podríamos averiguar si existe un campo de entrenamiento de mercenarios dentro de esa zona?

—Creo que sé el modo —sonrió Russell—. La CIA tiene controlados todos los campamentos existentes en el mundo.

—¿Y conoces a alguien en la Agencia?

—Gibson fue director de la CIA —asintió mientras entraban en el ascensor—. Seguro que aún dispone de los contactos necesarios para proporcionarnos esa información.

14.00 horas. San Francisco

Christopher Wilde observó a su hija mientras comían y trató de adivinar qué pasaba por su cabeza en aquel instante.

—Estás muy callada, Sarah. ¿Va todo bien?

—Claro que sí, papá. ¿Por qué lo dices?

—No lo sé hija —dudó el hombre—. Estás más pensativa de lo habitual y tu madre me ha dicho que te notó rara estos días por teléfono.

—¿Por eso has venido hasta San Francisco a verme?

—En parte sí. Tengo una reunión en Los Ángeles dentro de un par de días, así que tu madre insistió bastante en que me acercara hasta la universidad para verte. Está un poco preocupada.

—Pues no debería, todo va bien. Lo único que me pasa es que estos últimos días estoy un poco cansada.

—¿Estás segura?

—Claro que sí, papá —sonrió ella tratando de tranquilizarle.

—Muy bien, hija.

Un camarero se acercó para tomar nota de los postres y, mientras lo hacía, el senador no perdió detalle de cada uno de los gestos de su hija. A pesar de sus intentos por aparentar que todo iba perfecto, la conocía demasiado bien como para que le engañase.

—¿Qué tal está Randy? —le preguntó cuándo se quedaron de nuevo a solas—. Se me hizo extraño que no te quedases el fin de semana con él.

Su reacción le bastó para ver que había dado en el clavo.

—Tenía cosas que hacer aquí.

—¡Vaya! —se sorprendió el hombre—. Al principio no había quien te apartase del lado de su cama.

—Eso ha cambiado —replicó ella muy seria.

—Lamento oírlo. Por tu forma de comportarte, había llegado a pensar que sentías algo especial por él.

Ella bajó la mirada y no supo qué contestar.

—¿Ya no sois amigos? —insistió su padre.

—Lo éramos, pero ahora prefiere que me mantenga alejada de él.

—¿Por qué motivo? —se sorprendió.

Sarah miró a su padre con aquellos preciosos ojos azules y él pudo ver en ellos una mezcla de rabia contenida y decepción.

—¿Cuál crees tú que es? ¿Acaso piensas que alguien como él llegaría a tener una relación conmigo?

—Creo que no te entiendo, hija. ¿A qué te refieres?

—Pues a que somos de mundos totalmente opuestos, papá —afirmó ella mientras sus ojos se humedecían—. Yo para él nunca dejaré de ser una niña rica y caprichosa, que no haría otra cosa que complicarle la vida.

—No es que le conozca mucho, pero dudo que tenga esa imagen de ti —le rectificó Christopher cogiéndole la mano durante unos instantes para tranquilizarla—. Cualquiera que te conozca sabe que eres una persona maravillosa y dudo que él piense lo contrario. Seguro que hay otro motivo.

Sarah se secó una lágrima que comenzaba a rodar por su mejilla y trató de sonreír agradecida.

—Ojalá tengas razón.

—Seguro que la tengo. ¿Quieres que hable con él?

—No hace falta, lo superaré. Quizás me hice demasiadas ilusiones y vi más de lo que realmente había.

—Eso es algo que sólo sabes tú, hija —se encogió de hombros.

—No te preocupes, papá —sonrió Sarah de nuevo—. En unos días le habré olvidado.

—Si eso es lo que quieres… aunque puedo pasarme por el hospital a verle. Si le saco el tema igual me dice algo que aclare tus dudas.

—No es necesario. Además, seguro que ya no estará allí. Se habrá ido con ese agente del FBI.

—¿Y eso? —se sorprendió.

—La última vez que hablamos me dijo que le iba a ayudar a encontrar a los secuestradores.

El senador se sorprendió al oír aquello. Sabía por Robert Gibson que Russell estaba investigando tanto el secuestro como los asesinatos de la “lista final”, con lo que presumiblemente era conocedor de que el nombre de Sarah se encontraba en ella. ¿Sería posible que el agente le hubiese comentado algo de ello a Randy y fuese ese el motivo por el cual la había alejado de su vida?

—No entiendo por qué va a ayudarle, después de todo lo que ha pasado —dijo extrañado esperando que Sarah le aclarase sus dudas—. ¿Acaso no ha hecho ya suficiente?

—Eso mismo le dije yo, pero me contestó que quería asegurarse de que yo no siguiese corriendo peligro. Lo cierto es que, después de hablar con ese agente, su actitud hacia mí cambió y no comprendo por qué.

Al oír aquello el senador vio confirmadas sus sospechas. Estaba claro el motivo por el cual había actuado de aquella forma, sin embargo, no podía decirle nada de todo aquello a su hija, al menos no hasta que faltasen pocos días para que despegase en dirección a Centauri. Era la única manera de asegurarse de que subiese a la lanzadera.

—No te preocupes, Sarah —trató de tranquilizarla—. Si te dijo eso es porque se preocupa por ti.

—De todas formas ya te he dicho que se me pasará —sentenció Sarah dando por concluido el tema—. Conseguiré olvidarme de él.

CAPÍTULO 21

08.00 horas. 26 de septiembre de 2025

La luz del nuevo día comenzó a asomar por encima de la silueta de las montañas, mientras el todoterreno circulaba veloz dejando tras de sí una enorme polvareda. Se veía que el conductor conocía bien aquellos caminos, ya que en ningún momento levantaba el pie del acelerador.

—Cuando llueve esta pista es intransitable —afirmó en tono jocoso—, aunque no suele haber demasiada circulación.

Vestía el uniforme de la Policía Montada, al igual que su compañero, sentado junto a él con las manos apoyadas sobre el salpicadero.

—¿Podrías ir un poco más despacio? —le rogó cabreado—. No creo que nos persiga nadie.

Ambos rondaban los veinte años y tenían cara de auténticos críos. No se podía decir que fuesen la mejor escolta, pero era la única condición que les había puesto la policía canadiense para acceder al campamento y no habían podido negarse.

Randy miró por la ventanilla y observó hipnotizado cómo giraban los enormes molinos de viento que asomaban poderosos por encima de las colinas. Ninguno giraba a la vez que otro y, sin embargo, todos parecían moverse al ritmo de una misma música, una música silenciosa que daba luz a miles de hogares. Eran muchos los países que habían sustituido la energía nuclear por energía eólica, mucho más limpia y menos nociva para la salud, además de no producir residuos. A pesar de ello, había grupos que seguían insistiendo en que era una aberración llenar los montes y las costas de gigantescos molinos de viento que rompían la estética de la naturaleza. No dejaban de tener razón, pero era eso o aumentar el número de plantas nucleares para poder abastecer a una población en continuo crecimiento y lo cierto es que la opción de los molinos era hasta el momento la más ecológica.

—Llegaremos en unos minutos —comentó el conductor mientras se adentraban en un espeso bosque de abetos.

Ninguno de los dos pasajeros contestó, aunque se miraron como diciéndose que ya era hora de terminar aquel largo viaje. Llevaban cerca de ocho horas viajando, entre el avión y el coche, con apenas veinte minutos de descanso tras aterrizar en el aeropuerto de Winnipeg, situado en la región de Manitoba, al sur de Canadá. Lo cierto es que ya estaban deseando llegar a su destino, por eso, cuando el todoterreno sobrepasó las puertas de entrada al campamento, ambos hombres esbozaron una sonrisa.

El campamento de entrenamiento para mercenarios parecía más bien un campo de concentración. Tenía una longitud de unos quinientos metros y una anchura de poco más de doscientos, rodeado en todo el perímetro por una malla metálica de cuatro metros de altura. En cada una de las cuatro esquinas del vallado había una torre de vigilancia fabricada en hormigón, más alta que la valla, y con un centinela armado en cada una de ellas. Una vigilancia quizás excesiva para un centro como aquel. En la entrada, franqueada por una gran puerta de hierro corrediza, había tres guardias más armados con fusiles de asalto que no les permitieron el paso hasta que los policías canadienses se identificaron debidamente y explicaron el motivo de la visita. Randy sonrió satisfecho al pasar junto a ellos y observar que en las manos portaban un fusil Colt Milenium.

Tanto a un lado como a otro de la entrada había una sucesión de barracones, dos hileras con cuatro a cada lado, y justo en el centro, frente a la puerta de entrada, una hermosa cabaña de madera de una planta que Randy supuso serían las oficinas. Tras ella había una amplia explanada en la que pudo vislumbrar una pista de obstáculos, un helipuerto, un precioso cañón dorado de la Segunda Guerra Mundial situado junto al mástil donde ondeaba la bandera canadiense y un campo de tiro de no más de cien metros de longitud, alrededor del cual divisó a un grupo de personas corriendo con los fusiles levantados sobre sus cabezas.

A su criterio eran unas instalaciones bastante escasas para un lugar de entrenamiento, como se suponía que debía ser aquel, aunque no se extrañó. En los últimos años eran numerosos los campamentos que se habían construido por el mundo para el entrenamiento, al menos de cara a la ley, de guardaespaldas y personal de seguridad. De aquellos campos salían muchos de los mercenarios que luchaban luego en guerras por todos los rincones del planeta, a cambio de sueldos desorbitados en muchas ocasiones. Los gobiernos hacían la vista gorda, ya que ellos eran los primeros que se beneficiaban de los servicios de las empresas que disponían de estos mercenarios, empresas como en la que había trabajado Randy durante los últimos siete años. Sin embargo, aquellos campamentos tenían un límite: si algún gobierno sospechaba que en ellos se entrenaba a terroristas eran automáticamente borrados de la faz de la tierra.

Por ello nunca ponían trabas a que cualquier miembro de las fuerzas de seguridad del gobierno visitase sus instalaciones y por eso, en cuanto descendieron del vehículo, el director del campamento salió de la cabaña de madera para recibirles con una amplia sonrisa de oreja a oreja.

Era un tipo gordo y calvo, de unos cincuenta años, al que casi no le llegaba a abrochar un ceñidor del que colgaba un espectacular revólver con cachas de marfil y cañón de seis pulgadas. A su lado iba un tipo negro, de unos treinta años y metro noventa, que tenía pinta de ser, como mínimo, su guardaespaldas. Tenía una cicatriz de unos cuatro centímetros en la mejilla derecha que le daba un aspecto bastante intimidatorio, aunque lo que más le llamó la atención a Randy de él fue que tenía la muñeca izquierda escayolada y cojeaba ligeramente.

—Es un placer recibirles —afirmó el director tendiendo la mano a los dos norteamericanos, mientras los dos policías canadienses se quedaban junto al vehículo fumando un cigarro—. Soy Frank Corbett y dirijo estas instalaciones.

—Es un placer conocerle —asintió Russell estrechando su mano—. Soy el agente Martínez del FBI y este es el agente Wayne.

Randy le apretó fuertemente la mano, orgulloso del nuevo cargo que ostentaba. El consejero Gibson le había proporcionado una placa del FBI para que no tuviese ningún problema mientras ayudaba a Russell en la investigación, una práctica que no era ni mucho menos habitual, pero que en este caso le ayudaría a pasar desapercibido y evitar que nadie se preguntase qué hacía un civil como él en una investigación federal.

—¿A qué debemos esta visita? —preguntó Corbett forzando una sonrisa que a Russell le pareció falsa a todas luces.

Como había supuesto, la visita le incomodaba, a pesar de que intentaba aparentar lo contrario. Eso reforzó la idea de que estaban en el lugar correcto.

—Estamos investigando un asesinato que se ha producido recientemente en los Estados Unidos —le explicó escuetamente.

—¿Y cómo les ha traído eso hasta aquí?

—Tenemos razones para pensar que el asesino podría ser un mercenario y estamos visitando todos los campos de entrenamiento de Estados Unidos y Canadá en busca de algún rastro que nos lleve hasta él.

Russell trató de ser lo más convincente posible, en espera de ver cómo reaccionaba el director.

—¿Un mercenario? —acertó a decir con voz ligeramente temblorosa—. ¿Qué les hace pensar eso?

El agente observó cómo su mirada de pronto se había vuelto esquiva, como si estuviese escondiendo algo y temiese que los recién llegados se diesen cuenta.

—Supongo que entenderá que no pueda explicarle mucho más, pero me gustaría revisar sus archivos.

—¿Mis archivos?

—Sí. Cualquier dato, ficha o fotos que tenga sobre la gente que ha ido pasando por este campamento durante los últimos años nos sería de gran ayuda.

—Me temo que eso no es posible —negó con la cabeza forzando una sonrisa—. Esos datos son privados y no se los puedo mostrar sin una orden judicial.

Russell metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó un sobre que entregó al hombre.

—Aquí tiene la orden.

Corbett borró de inmediato la sonrisa y cogió el sobre, sacando de su interior la hoja que contenía.

—Veo que vienen preparados —protestó.

—No habríamos hecho este largo viaje de no estarlo.

—Comprendo.

Leyó la orden durante unos segundos y a continuación se la devolvió al agente con una mueca de disgusto, mientras miraba de reojo al negro que le acompañaba como tratando de decirle algo con la mirada.

—No me gusta que nadie meta las narices en mis archivos. Nuestros clientes exigen una total privacidad sobre el personal que contratan.

—No busco nada sobre sus clientes —le aclaró el agente—, sólo quiero saber quiénes han sido instruidos en este campamento.

El hombre dudó unos instantes, como si tratase mentalmente de analizar aquella situación buscando un modo de salir de ella, hasta que al final hizo lo único que podía hacer.

—Está bien, síganme —afirmó girando sobre sí mismo y caminando hacía la cabaña, mientras los dos “agentes” le seguían y el tipo negro se quedaba el último.

Unas voces sonaron de fondo, entonando una de las típicas canciones que se cantaban a paso ligero, y a los pocos segundos el grupo que instantes antes estaba en el campo de tiro pasó por delante de ellos, dando la vuelta a la cabaña y perdiéndose de nuevo de vista.

—¿Tienen mucha gente aquí? —preguntó Randy inocentemente.

—Treinta personas —contestó Corbett sin volverse—. Veinte están en periodo de instrucción y el resto trabajan en el campamento.

—¿Y cuánto dura el periodo de instrucción?

—La gente que viene de la calle sin haber recibido ningún tipo de instrucción militar, como los veinte que hay ahora, reciben una preparación intensiva de dos meses antes de empezar a trabajar con nosotros.

“¡Dos meses!”, pensó irónicamente Randy. “¿Cómo se puede preparar a alguien en dos meses para ir a la guerra?”.

—¿Y los que ya tienen experiencia? —intervino Russell.

—A esos los colocamos enseguida. En cuanto contrastamos sus datos, les buscamos un trabajo.

—Así que son ustedes algo así como una agencia de empleo.

—Se podría decir que sí —le respondió Corbett mientras abría la puerta de entrada.

Los agentes pasaron al interior de la cabaña, donde se encontraron una enorme sala con una gran mesa de reuniones en el centro, repleta de planos y papeles, y una mesa de oficina en uno de los laterales con una joven de unos veinte años sentada tras ella.

—Esta es Jenny, mi sobrina —comentó el director dirigiéndose a ella—. Con mucho gusto les ayudará en todo lo que necesiten, aunque, como verán, no tenemos datos informatizados. Lo tenemos todo en papel.

—¿En estos tiempos? —se sorprendió Russell al ver las dos filas de archivadores a espaldas de la secretaria.

—Así es, no me gusta depender de los ordenadores.

—Entiendo —reflexionó observando cómo la joven no disponía de ningún ordenador, tan solo de una libreta para tomar notas, una bandeja para el correo y un teléfono de mesa.

No era habitual en aquellos tiempos encontrarse una oficina que no dispusiese, al menos, de un viejo ordenador con conexión a Internet, pero siempre quedaba gente como Corbett, que se negaban a depender de las nuevas tecnologías.

—¿Podremos revisar los archivos? —le preguntó señalando con la mirada los archivadores.

—No hay problema —contestó Corbett que, acercándose a su sobrina, le ordenó en tono autoritario—. Jenny, estos dos agentes del FBI necesitan revisar nuestros archivos. Ayúdales en lo que te pidan.

—No hay problema —asintió ella poniéndose en pie con una sonrisa pícara y mostrando la minúscula minifalda que llevaba puesta.

Randy trató de mostrarse impasible y Russell no pudo evitar sonreír al observar la actitud tan provocativa de la chica. Para alguien como ella, encerrada en un lugar tan alejado de la civilización y rodeada de mercenarios, cualquiera que tuviese un poco de clase debía ser algo así como un soplo de aire fresco. Quizás la oportunidad para salir de aquel agujero y marcharse a vivir a una gran ciudad, o al menos eso fue lo que Russell vio en su mirada.

—Díganme lo que buscan agentes y les ayudaré encantada.

Corbett regresó a la puerta de entrada donde le esperaba su guardaespaldas y, tras decirle algo al oído durante unos instantes, se despidió de ellos.

—Tendrán que perdonarme, pero mis deberes me reclaman. Lewis se quedará aquí con ustedes, mientras yo soluciono algunas cosas.

—Muy bien —le contestó Russell—. Gracias por su ayuda.

—No hay de qué. Les veré luego.

El director salió al exterior, mientras el tal Lewis permanecía inamovible en su posición y el agente del FBI se acercaba a la joven secretaria dibujando su mejor sonrisa.

—Bueno, Jenny. ¿Nos ayudas a mirar esos archivos?

CAPÍTULO 22

Cerca de una hora estuvo Randy sentado en la mesa de reuniones, situada en el centro de la cabaña, revisando las carpetas que le iba proporcionando la secretaria. Cada una de ellas contenía medio centenar de fichas con la foto y la información del personal que trabajaba o había trabajado para Corbett en algún momento de los últimos cinco años, que era el periodo de tiempo que llevaba la empresa en funcionamiento. Sin prisa y sin perder detalle de cada dato, fue mirando una a una aquellas carpetas con la esperanza de encontrar en ellas a alguno de los hombres que les habían perseguido tanto a Sarah como a él, pero no obtuvo ningún resultado positivo. Sí que hubo varias caras que le parecieron ligeramente familiares, aunque ninguna lo suficiente como para poder formular una acusación.

Mientras él se dedicaba a esta labor, Russell charlaba animadamente con la secretaria en su mesa, preguntándole por cosas tan banales como el tiempo en aquella zona del país o los lugares cercanos donde se podía tomar una copa, con la clara intención de ganarse su confianza. Todo ello ante la atenta mirada de Lewis, quién, desde el umbral de la puerta, no se perdía detalle de lo que hacían los dos hombres del FBI.

Apenas le quedaban ya media docena de fichas para terminar de revisarlas todas, cuando Randy vio por fin un rostro que pudo identificar claramente, un rostro que no le ofrecía ningún tipo de dudas. Conteniendo la emoción, levantó la mirada para observar lo que hacía Lewis y, al ver que éste le daba la espalda mientras parecía leer un mensaje que le había llegado al móvil, sacó del bolsillo la pequeña cámara que le había proporcionado Russell y tomó una foto del documento. A continuación, revisó rápidamente el resto de fichas y sólo tres más adelante encontró la del segundo hombre que buscaba, tomando una nueva foto antes de que Lewis pudiese verle. Para cuando el tipo negro se volvió para mirarle, Randy ya se estaba poniendo en pie con las carpetas en la mano.

—He acabado —dijo en voz alta dirigiéndose hacia la mesa de la secretaria, donde ésta charlaba animadamente con su compañero.

—¿Ha habido suerte? —le preguntó la secretaria con una amplia sonrisa en los labios.

—Lo cierto es que no —negó con la cabeza mientras le entregaba las carpetas—. No he encontrado a nadie que encaje con la descripción del sospechoso.

Randy le hizo entonces un ligero guiño a Russell, un gesto que pasó inadvertido tanto para la muchacha como para Lewis, pero que el agente entendió a la perfección.

—Pues es una lástima —respondió éste último apesadumbrado mirando a la secretaria.

—¿Por qué lo dices? —le pregunto ella.

—Porque eso significa que tenemos que irnos.

—¿Tan pronto? —protestó ella—. ¿Por qué no os tomáis un café antes?

—Yo no, gracias —respondió—, aunque seguro que a Randy le apetece tomar algo antes de iniciar el viaje de regreso.

Esta vez fue el agente el que miró de un modo especial a su compañero, como invitándole con la mirada a aceptar el ofrecimiento.

—Quizás un refresco —le siguió éste la corriente.

—Claro que sí —se alegró la secretaria—, te acompaño. Tenemos varias máquinas de bebida y comida en el barracón de instructores.

—Mejor que le acompañe Lewis —sugirió hábilmente Russell—, así tú y yo podemos seguir charlando. Quiero que termines de contarme cómo acabaste trabajando en este lugar.

—Lo siento, pero tengo órdenes de no moverme de aquí —respondió Lewis de inmediato, que no perdía detalle de la conversación.

—¡Vaya! —se lamentó Randy caminando hacia él—. Pensé que podríamos hablar un rato en plan camaradas. ¿Sabes que estuve tres años en el ejército estadounidense?

—¿Y eso qué quiere decir exactamente? —replicó el otro secamente.

—Pues que seguro que tenemos anécdotas que intercambiar. Habrás estado combatiendo en muchos lugares hasta ahora.

—Me temo que no —fue su escueta respuesta.

Estaba claro que no iba a conseguir sacarle de la cabaña para dejar solos a Russell y la secretaria, que es lo que suponía le había transmitido con la mirada su compañero instantes antes, así que optó por cambiar de táctica y distraer su atención todo lo posible.

—Parece que has sufrido un accidente no hace mucho tiempo —dijo mientras recordaba la violencia con que se había estrellado el helicóptero en el bosque, después de que él lo abatiese.

—¿Accidente? —se sorprendió Lewis.

—Lo digo por esa escayola que llevas en la muñeca y porque me ha parecido verte cojear. ¿Fue en una acción en combate?

—Un accidente de coche —respondió tajante.

—Es irónico —sonrió Randy—. Uno regresa de la guerra, donde se enfrenta a miles de peligros, y cuando está tranquilamente en casa tiene un absurdo accidente de coche.

El mercenario asintió, como dándole la razón con desgana, pero no abrió la boca.

—Esto me recuerda a un tipo que conocí en Irak, en una misión —comenzó a relatarle Randy—. Fue en un ataque a una célula terrorista…

Randy comenzó a hablar sin descanso durante cerca de diez minutos, gesticulando exageradamente cuando tenía que explicar cómo les disparaban o las explosiones que se habían producido en aquella misión, una misión que desde la primera hasta la última palabra había surgido de su imaginación.

Lewis se mantuvo impasible en todo momento, como si las palabras le entrasen por un oído y le saliesen por el otro, tratando de no apartar la mirada de lo que hacía al fondo de la oficina el otro agente del FBI. Su jefe le había dejado muy claro que debía estar muy pendiente de cualquier pregunta que le hiciesen a su sobrina y no quería fallarle. La joven era aún demasiado inocente y podía hablar más de la cuenta, así que él debía interrumpirla y recordarle que algunos temas de la empresa no eran de dominio público. Entonces vio algo que le hizo ponerse en tensión. A pesar de la interposición de Randy, observó cómo Russell hacía un movimiento extraño. Jenny estaba escribiendo en esos momentos en una pequeña hoja y el agente aprovechó esa circunstancia para coger hábilmente algo de la bandeja que había sobre la mesa y guardarlo en el bolsillo interior de su chaqueta sin que ella se percatase. No acertó a ver muy bien de qué se trataba, quizás unos papeles doblados o unos sobres, pero de cualquier forma era muy sospechoso el modo en que había actuado.

—Ahora sí que nos tenemos que ir —oyó decir al agente, mientras la joven secretaria le entregaba la nota que había escrito.

—¿Me llamarás? —preguntó ilusionada.

—Claro que sí —le respondió—, si no, no te habría pedido el número de teléfono.

Ella soltó una risa nerviosa y Russell caminó hacia la puerta, llevándosela consigo del brazo.

—Me gustaría despedirme de tu tío antes de irme para darle las gracias.

—Yo les guiaré —dijo de inmediato Lewis abriendo la puerta de la cabaña—. El señor Corbett les espera en su despacho.

Salieron al exterior y, cuando cruzaban el patio, Russell fijó su mirada en el cañón que allí se encontraba, aquel precioso cañón dorado que tanto le había llamado la atención al llegar al campamento.

—Hermoso cañón el que tenéis en el patio —comentó en voz alta—. ¿Aún dispara?

Lewis se volvió para mirarle y, sin detener el paso, asintió.

—Sí, pero solamente lo usamos con salvas, para subir bandera cada mañana.

Ante aquella respuesta, Russell no pudo evitar esbozar una enorme sonrisa de satisfacción.

Apenas media hora después, el todoterreno ya estaba atravesando la puerta del campo de instrucción de regreso a la ciudad. Antes de irse, Corbett les había invitado a tomar un café en la cabaña de instructores, un lugar muy bien acondicionado con su sala de televisión, varias mesas y sillones, y máquinas de refrescos, cafés y bollos. Allí tuvieron una charla muy distendida con el director, que parecía bastante más animado que cuando les había recibido un par de horas antes. Les habló de temas intranscendentes y, por un momento, Russell tuvo la impresión de que lo único que pretendía era entretenerles y retrasar su salida.

Una vez que el vehículo se hubo alejado del lugar, Randy hizo ademán de sacar la cámara para mostrarle a Russell las fotos que había tomado de las fichas personales de los dos hombres, pero éste le detuvo negando con la cabeza y mirando a continuación a los dos policías canadienses.

—Hablaremos al llegar al aeropuerto —le dijo escuetamente.

Randy asintió sin decir palabra y desvió la mirada hacia la ventanilla para contemplar el bello paisaje que les rodeaba, cubierto hasta el infinito de árboles. Siempre le habían gustado los bosques, desde que era un niño. El lugar en el que se había criado era muy parecido a aquel, con extensas masas de árboles donde tanto él como sus amigos representaban grandes batallas en las que combatían unas veces con espadas y arcos fabricados por ellos mismos y otras con escopetas de plástico que compraban en las ferias. Posiblemente fue allí donde nació su deseo de ser soldado.

—¿Hay algún sitio por aquí donde comer bien? —oyó como preguntaba Russell a los policías.

—En el primer pueblo que encontraremos hay un buen restaurante —le contestó el que iba al volante—, pero aún nos queda una hora para llegar a él.

—No importa. Me gustaría comer algo antes de regresar al aeropuerto.

—Si quiere voy más rápido.

—De eso nada —le ordenó su compañero mirándole fijamente—. Ya hemos visto antes lo bien que conduces por aquí.

—¿Acaso conduzco mal? —contestó volviendo la vista hacia él.

—Hombre, pues…

El grito que dio Randy hizo que a los dos policías se les cortase la voz y fijasen la mirada en la pista por la que rodaban. Tras la curva que acababan de dar y a unos cincuenta metros, divisaron dos vehículos todoterreno cruzados en medio del camino y varios tipos armados tras ellos, apuntándoles.

—¡Frena, frena! —insistió Randy.

Sin embargo, el conductor tardó demasiado en reaccionar. Para cuando quiso detener el vehículo, recibieron la primera ráfaga de disparos que alcanzó de lleno a los dos ocupantes de los asientos delanteros, mientras Randy y Russell se agazapaban en la parte de atrás intentando protegerse de la lluvia de proyectiles. El vehículo giró entonces de forma brusca y se salió de la pista, iniciando un vertiginoso descenso por un largo terraplén entre pequeños árboles y rocas que no fueron capaces de detener la caída hacia el fondo del barranco. De pronto, el todoterreno golpeó con fuerza contra el tronco de un árbol seco, que se partió por la mitad e hizo que comenzasen a dar vueltas de campana durante varios metros, hasta que una gran roca lo detuvo. El vehículo quedó boca abajo, apoyado sobre el techo y con las ruedas apuntando al cielo, apenas a dos metros del río que circulaba por el fondo del barranco.

CAPÍTULO 23

Randy trató de soltarse del cinturón que le mantenía boca abajo, mientras llamaba repetidas veces a Russell, que permanecía inconsciente a su lado. Desconocía donde se encontraban los atacantes en aquel momento, así que intentó liberarse lo más rápido posible y, en cuanto lo logró, hizo lo mismo con su compañero.

—¿Russell, me oyes? —insistió mientras le arrastraba fuera del vehículo con cuidado.

Al moverle, el agente entreabrió los ojos y, cuando los dos salieron del interior, murmuró:

—¿Dónde estamos?

—En el fondo del barranco —le respondió Randy mirando a su alrededor.

A causa de los numerosos arbustos que poblaban la ladera, no podían divisar la pista por la que circulaban instantes antes, pero, teniendo en cuenta el tiempo de caída, calculó que al menos habría doscientos metros de desnivel. Como mucho tardarían diez minutos en bajar hasta el barranco para ver si su ataque había tenido éxito, así que debían ponerse en marcha rápido.

—¿Cómo te encuentras, Russell?

—Creo que bien. Ayúdame a levantarme.

Randy le cogió por debajo de las axilas y le ayudó a ponerse en pie. El agente se palpó brevemente el cuerpo y, tras mirar cómo había quedado el coche y mirar la pendiente por la que habían caído, afirmó:

—¿De verdad que estamos vivos?

—De momento, sí —esbozó una sonrisa el soldado mientras se tocaba la ceja, donde parecía tener una pequeña brecha por la que manaba algo de sangre—, pero si queremos seguir así tenemos que movernos. ¿Puedes andar?

—Sí. Me duele todo el cuerpo, pero creo que no me he roto nada.

—Entonces salgamos de aquí.

Randy entró de nuevo en el vehículo volcado y, tras comprobar que los dos policías canadienses estaban muertos, cogió sus pistolas y regresó junto a Russell. A continuación rasgó un trozo de la camisa que llevaba puesta y la arrojó al río que circulaba a su lado. Apenas tenía medio metro de profundidad y unos cuatro metros de anchura, pero era suficiente para que la corriente se lo llevase río abajo y así despistar a sus perseguidores. Además, el lecho era completamente de piedra, sin fango, tierra o hierba que pudiese dar pistas de la dirección que iban a seguir.

—Sígueme —le indicó entregándole una de las dos pistolas—. No tardarán mucho en bajar a comprobar si estamos muertos.

El soldado comenzó a caminar barranco arriba con rapidez, mientras a sus oídos llegaba el sonido de algún otro todoterreno acercándose al lugar desde el que habían caído.

—¿No deberíamos caminar barranco abajo? —preguntó extrañado Russell—. De esta manera, nos acercamos al campamento en lugar de alejarnos.

—Ellos pensarán que trataremos de alejarnos y seguir río abajo, donde el terreno es más favorable, por eso haremos lo contrario —afirmó convencido—. Con un poco de suerte nos buscarán río abajo y eso nos dará tiempo para buscar un lugar seguro donde resguardarnos antes de que se den cuenta de su error.

—¿Y cómo vamos a salir de aquí?

Randy echó mano del bolsillo del pantalón y sacó su Padphone.

—¡Mierda, no tiene cobertura! —exclamó contrariado mirando la pantalla.

Russell sacó el suyo e hizo lo propio.

—Yo si tengo. Nuestros teléfonos disponen de conexión satélite.

—Muy bien. Entonces alejémonos de aquí primero.

Caminaron durante cerca de diez minutos, siguiendo el serpenteante recorrido del río, hasta detenerse en un lugar desde donde podían observar a cubierto unos doscientos metros del recorrido del barranco que iban dejando atrás. Randy le hizo una seña a Russell y éste sacó de nuevo el teléfono.

—¿A quién quieres que llame?

—El único modo de salir de aquí es que vengan a buscarnos.

—¿Quién, la Policía Montada?

—Ellos tardarían demasiado en montar una operación así y más aún cuando sepan que dos de los suyos han muerto en una emboscada.

—¿En quién estás pensando entonces? El FBI no puede entrar en Canadá si no es con la autorización del gobierno canadiense y eso tarda demasiado tiempo en conseguirse.

—Más bien pensaba en el ejército.

—¿El ejército? —se sorprendió Russell.

—A menos de una hora en helicóptero hay una base de las Fuerzas Especiales. Ellos tienen tanto el armamento como el personal necesario para realizar una operación como ésta.

—¿Cómo sabes tú que hay…?

El agente no llegó a terminar la pregunta. Había olvidado que Randy había pertenecido tres años a ese cuerpo.

—¿Conoces a alguien que nos pueda ayudar a conseguir ese apoyo? —preguntó el exmilitar.

Russell asintió y, de inmediato, marcó un número de teléfono. Randy estaba en lo cierto al sugerir que los militares eran los únicos que podían ayudarles, pero, para que eso fuese posible, necesitaba la ayuda de algún miembro del gobierno estadounidense, posiblemente del propio presidente.

—Dígame —sonó una voz tras varios tonos de llamada.

—Michael, soy Russell.

—¡Russell, que alegría oírte! —le respondió el portavoz del presidente—. ¿Qué tal estás?

—Bien, aunque en estos momentos metido en un pequeño lío. Voy a necesitar que me eches una mano.

—Claro, lo que necesites.

El agente le explicó brevemente lo que les había llevado hasta Canadá y cómo, minutos antes, habían estado a punto de matarles, salvándose de milagro.

—Tenemos pruebas suficientes para demostrar que éste es el campamento donde retuvieron al senador Wilde —concluyó—. Necesitamos que nuestras fuerzas especiales ataquen ese campamento y para ello…

—Necesitas que el presidente dé la orden amparándose en la ley antiterrorista —le interrumpió London.

—Así es.

—Me pides algo imposible, Russell.

—Te repito que esta gente está implicada tanto en el secuestro del senador Wilde como en el robo de los archivos y los asesinatos de la “lista final”, de otro modo no se hubiesen arriesgado a acabar con nosotros. Tenemos que detenerlos e interrogarlos para averiguar quién les contrató.

—Me conoces bien y sabes que te ayudaría en lo que estuviese en mi mano, pero este asunto podría acarrearle muchos problemas al gobierno. Si no justificamos adecuadamente la entrada de nuestras tropas en otro país, nos enfrentaríamos a una crisis diplomática.

—Lo sé, Robert, y no te lo pediría si no pudiésemos acusarles. Créeme cuando te digo que tengo pruebas de peso para inculparles.

—Está bien, hablaré ahora mismo con el presidente. ¿Dónde te encuentras?

—Espera.

Russell le pidió esa información a Randy, quien en pocos segundos consultó el GPS de su reloj y le dio las coordenadas exactas.

—Muy bien. Te llamaré en cuanto sepa algo.

—Gracias, Robert.

Cuando colgó, Randy le miró intrigado.

—Has dicho que tenías pruebas de peso para acusarles.

—Algo tenía que decir para convencerle —sonrió el agente—, aunque tampoco le he mentido del todo. Creo que podemos demostrar que retuvieron al senador y su mujer en el campamento.

—¿Cómo?

—Primero porque el campamento está situado dentro de la zona que tracé en el mapa utilizando los datos que me proporcionó el senador Wilde y, luego, porque declaró que los días que estuvo retenido oyó una explosión a primera hora de la mañana. Creo que lo que oyó en realidad fue la salva del cañón del campamento al izar bandera. Caí en la cuenta en cuanto lo vi en el patio.

—Entonces te alegrará saber que yo también encontré algo —asintió sonriendo, sacando la cámara para mostrarle las dos fotos que había tomado de las fichas—. No encontré a ninguno de los que nos persiguieron a Sarah y a mí, pero sí algo mejor.

—¿El qué? —preguntó intrigado Russell mirando la pantalla.

—A los dos guardaespaldas que contrató el Senador Wilde para su protección. Sus fichas estaban entre las de los empleados de Corbett.

—O sea, que trabajaban para él.

—Eso parece. Y no es lo único. Es posible que Lewis, el tipo negro que nos asignó Corbett, viajase en el helicóptero que derribé en el bosque. Es más, me atrevo a decir incluso que él era quien dirigía el grupo.

—¿Tienes alguna prueba de ello?

—¿Aparte de mi intuición? —sonrió—. Su tono de voz es muy característico, similar al de la persona que oí hablando por radio, pero, además, está lo de sus heridas. Cuando derribé el helicóptero, éste no explotó, así que no es descabellado pensar que sobreviviese al impacto.

—Lo averiguaremos cuando los detengamos a todos.

—Esperemos que sea así. Por cierto, ¿para qué querías que me llevase a Lewis de la cabaña?

Russell echó mano al bolsillo interior de su chaqueta y de él sacó dos sobres.

—Para poder coger esto de la mesa —respondió.

—¿Qué es?

—Facturas de teléfono —explicó el agente mientras se las entregaba a Randy—. La secretaria me contó que últimamente el negocio iba muy bien, ya que una persona, con la que su tío sólo mantenía contacto por teléfono, le estaba pagando mucho dinero por un trabajo que no me quiso aclarar.

—¿Crees que en esas facturas podría estar el número de teléfono de los que están detrás de todo esto?

—No lo sé. Averigüémoslo.

Revisaron con detenimiento durante varios minutos aquellas facturas que contenían el listado de llamadas realizadas en los últimos tres meses desde el campamento, hasta que encontraron algo que les llamó la atención.

—Hay muchas llamadas realizadas a Estados Unidos.

—Así es —asintió Russell— y uno de los números se repite bastantes veces en las últimas semanas.

Randy observó el número que le indicaba el agente con el dedo y negó moviendo la cabeza.

—No me suena. ¿De dónde es ese prefijo?

—De Washington.

—Fíjate, llamaron repetidas veces a ese número durante los días anteriores y posteriores al secuestro del senador.

—Y en las fechas en las que se produjeron los asesinatos —puntualizó el agente—. Sería bueno saber a quién pertenece ese número.

—¿Puedes averiguarlo?

—Desde aquí no, pero, en cuanto estemos de regreso en Estados Unidos, me costará poco.

—Entonces esperemos que tarden poco en venir a buscarnos —sentenció Randy—. Estoy deseando echarles el guante.

—Te aseguro que no más que yo.

CAPÍTULO 24

Habían pasado unos treinta minutos desde que Michael London les había confirmado que la ayuda estaba en camino, cuando Randy divisó cómo un grupo de siete hombres armados avanzaba por el barranco en dirección a ellos.

—Ya están aquí —avisó a su compañero mientras se ocultaba tras las rocas que les mantenían a cubierto.

—Parece que no hemos conseguido engañarles.

—Más bien creo que han dividido sus fuerzas para darnos caza. Me pareció oír llegar un par de vehículos cuando veníamos hacia aquí, así que lo más seguro es que un grupo haya ido río abajo y otro arriba para buscarnos.

—¿Y qué vamos a hacer?

Russell asumía que Randy era el experto en ese tipo de situaciones y que debía ser él quien tomase las decisiones.

—Éste sería un buen lugar para hacerles frente si tuviésemos un arma larga, pero, con estas dos pistolas, tendremos que esperar a que se acerquen demasiado.

—Quizás la ayuda llegue antes de que tengamos que enfrentarnos a ellos.

—Esperemos que así sea.

Sin embargo, cada vez estaban más cerca y, cuando ya sólo se encontraban a poco más de ochenta metros, Randy asomó el arma y disparó al aire una vez. De inmediato sus perseguidores se arrojaron al suelo buscando un lugar donde refugiarse, ante la sonrisa satisfecha del exmilitar.

—¿Por qué has hecho eso? —le preguntó el agente sorprendido.

—Para ver su reacción —contestó sin dejar de sonreír—. Como suponía son soldados inexpertos. En vez de identificar de dónde venían los disparos y responder, se han preocupado solamente de ponerse a cubierto.

—Si con ello pretendías tranquilizarme, no lo estás consiguiendo —ironizó Russell.

—No te preocupes. Conseguiremos salir de ésta.

Randy observó el recorrido del barranco hacia arriba y trató de visualizar desde cuantas posiciones podría realizar fuego para cubrirse en la huida. Por muy inexpertos que fuesen sus perseguidores, no dejaban de estar bien armados, lo suficiente como para terminar dándoles caza.

—Muy bien, esto es lo que haremos —afirmó señalándole al agente una gran roca que había a unos veinte metros de donde se encontraban, río arriba—. En cuanto te avise, corre hasta aquella roca y desde allí cúbreme hasta que te alcance. Iremos avanzando así mientras el terreno nos lo permita.

—De acuerdo —asintió el agente comprobando la pistola que tenía entre las manos.

—Tenemos poca munición, así que bastará con hacer un par de disparos para obligarles a esconder la cabeza —y dicho esto se asomó para observar la posición de sus enemigos.

Tras el desconcierto inicial, ya habían tomado posiciones y comenzaban a avanzar desplegados en una sola línea y abarcando el ancho del barranco, con las armas listas para hacer fuego. Caminaban lentamente, algo asustadizos y mirando hacia todos lados, como si temiesen que el ataque les fuese a llegar desde cualquier punto del barranco. Randy fijó la vista en uno de ellos, el que avanzaba en el centro del grupo. Era Lewis, el tipo negro con pinta de matón que estaba en el campamento junto a Corbett, por eso se ocultó de nuevo y revisó su arma, mientras le daba el último consejo a su compañero.

—En cuanto te diga, comienza a correr y no pares hasta estar a cubierto. Devolverán los disparos y luego tratarán de avanzar, así que, en cuanto lo hagan, dispárales y así podré moverme hasta tu posición.

Russell asintió confiado de que aquella era la mejor opción, la única posible para salir de allí con vida, y esperó impaciente la orden para ponerse en marcha.

—¡Ahora!

Sus pies se pusieron en movimiento justo en el momento en que Randy daba un paso a un lado, saliendo de su escondite con la pistola sujeta con ambas manos y apuntando al frente.

Un solo disparo le bastó al exmilitar para alcanzar en pleno pecho a Lewis, que cayó hacia atrás encogiendo el cuerpo, mientras sus compañeros se tiraban al suelo. A continuación hizo un segundo disparo, esta vez contra una roca cercana a uno de los atacantes, para darle a Russell los segundos que necesitaba para llegar hasta su escondite. Justo en el momento en que lo logró, una lluvia de proyectiles comenzó a impactar por todas partes, disparos muchos de ellos realizados sin sentido, pero que les obligaron a mantenerse a cubierto.

Pasaron alrededor de treinta segundos hasta que dejaron de apretar el gatillo, lo que aprovechó Russell para efectuar los dos disparos que debían cubrir a su compañero mientras llegaba hasta él. Randy corrió lo más rápido que pudo por encima de las piedras, pero sus enemigos no tardaron en volver a abrir fuego y oyó claramente como varios proyectiles pasaban muy cerca de él, hasta que logró alcanzar su objetivo y se ocultó junto a su compañero.

—Pensé que no lo ibas a lograr —aseguró sonriendo ligeramente el agente.

—Se coordinan mejor de lo que pensaba. No creo que nos vuelvan a dar la oportunidad de movernos.

—¿Eso quiere decir que estamos atrapados?

—Me temo que sí.

Randy se asomó con el arma para dispararles de nuevo y detener su avance, pero ni siquiera pudo apretar el gatillo. Varios impactos contra la roca, muy cerca de él, le hicieron desistir de ello. Russell lo intentó también y de igual modo tuvo que refugiarse.

—Creo que estamos atrapados —sentenció el agente.

Su compañero no contestó. Sabía por experiencia que con el armamento que poseían sería muy difícil hacer frente a sus atacantes, pero tenían que resistir como fuese hasta que llegase la ayuda. Era la única opción que les quedaba. Por eso, tan rápido como pudo, asomó su arma y realizó dos disparos, uno de los cuales alcanzó a uno de sus enemigos en la pierna.

—Si piensan que van a cazarnos sin que ofrezcamos resistencia se van a llevar una desagradable sorpresa —afirmó satisfecho, ocultándose de nuevo—. Pienso llevarme por delante a todos los que pueda.

Entonces, como un halcón que bajase del cielo en busca de su presa, un helicóptero de combate Anaconda apareció sobre lo alto del barranco y voló en picado hacia ellos. La ametralladora de 30 mm. situada bajo la cabina del piloto comenzó a escupir munición y, en pocos segundos, el río se tiñó con la sangre de los mercenarios que trataban de cazar a los dos norteamericanos. Tras este helicóptero apareció un segundo que, al igual que su predecesor, barrió el fondo del barranco sin piedad. Cuando terminó la pasada, ninguno de los atacantes había quedado con vida.

Dos cazas de combate F-90 volaron en círculo alrededor del campamento, mientras el helicóptero de transporte Black Shark en el que viajaban Russell y Randy aterrizaba en el helipuerto, junto a los otros ocho helicópteros que estaban allí posados.

En cuanto salieron del aparato, un teniente de las Fuerzas Especiales acudió a recibirles y estrechó la mano de los dos agentes del FBI.

—Hemos tomado el campamento y detenido a todos los que había en él —le gritó para que su voz sobresaliese por encima de la del rotor del aparato—. Síganme.

Atravesaron el helipuerto en dirección a los barracones y no tardaron mucho en ver de cerca las mismas llamas que habían visto desde el cielo antes de aterrizar.

—¿Han tenido alguna baja, teniente? —preguntó Randy.

—Nadie. En cuanto los cazas destruyeron las cuatro torres de vigilancia, nadie más se atrevió a dispararnos. Un par de vehículos intentaron huir, pero pudimos detenerles antes de que saliesen del recinto disparándoles al motor.

—¿Y esa cabaña, saben que ha pasado con ella? —preguntó Russell señalando el edificio donde se encontraban todos los archivos y que ahora era pasto de las llamas.

—Ni idea. Alguno de ellos debió prenderle fuego. ¿Contenía algo importante?

—Sí, aunque ya no podremos utilizarlo —se resignó el agente mirando a Randy, que movió la cabeza en señal de disgusto.

—En total hemos abatido a los cuatro de las torres —continuó el militar— y detenido a todos los demás que había en el campamento, once hombres y una mujer, a los que hay que sumar los siete que abatimos en el barranco.

—Es posible que haya otro grupo barranco abajo, buscándonos.

—Daré orden de que les persigan, aunque, si han oído los helicópteros y el tiroteo, es posible que ya estén lejos.

Randy asintió dándole la razón, mientras entraban en la cabaña donde, apenas una hora antes, el director del campamento les había invitado tan amablemente a tomar un café. Ahora veía claro el motivo de tanta amabilidad: estaba entreteniéndoles para que sus hombres preparasen la emboscada.

Al entrar en la cabaña se encontraron a todo el personal perteneciente al campamento sentado en el suelo, formando un círculo, y de pie, alrededor suyo, varios miembros de las Fuerzas Especiales apuntándoles con sus armas. Russell miró uno a uno a los detenidos y, cuando encontró la cara que estaba buscando, asintió satisfecho.

—Veo que han conseguido detener a Frank Corbett, el director del campamento.

—Así es —respondió el teniente—. Iba en uno de los vehículos que trataban de huir. ¿Quieren hablar con él?

—Por supuesto —sonrió de oreja a oreja volviendo la mirada a Randy, que le devolvió la sonrisa—. Creo que tendremos una larga charla con él.

CAPÍTULO 25

Randy entró en la sala donde estaba sentado Corbett y puso la caja de herramientas que llevaba en la mano sobre la mesa que había delante de él. Con movimientos lentos y pausados se quitó la chaqueta, la dejó sobre el respaldo de una de las sillas y comenzó a sacar algunas cosas de la caja: primero un martillo, luego una llave inglesa y, por último, unas tenazas. Lo puso todo sobre la mesa para que el otro viese claramente los objetos y empezase a preguntarse para qué los quería.

—Cuando estuve en Tailandia en 2022 —comenzó a explicarle —, conocí a un sargento del Ejército Nacional experto en interrogar a miembros de las guerrillas opositoras al gobierno. Te aseguro que nunca conocí a nadie con la habilidad de aquel pequeño hombre.

Randy sacó a continuación un clavo de unos quince centímetros de la caja y continuó hablando con él en la mano, mientras lo movía a derecha e izquierda de manera inocente a la vista del director.

—En una ocasión le vi torturar a alguien durante tres días seguidos, sin descanso, hasta que le sacó toda la información que tenía. Aquel tipo confesó hasta el nombre de los niños a los que pegaba en el colegio de pequeño —rió en tono jocoso—. Lo cierto es que era un maestro.

Randy cogió entonces el martillo en la otra mano y se acercó a la silla en la que permanecía atado Corbett, que en cuanto vio sus intenciones comenzó a gritar nervioso:

—¡Yo no sé nada, no tengo nada que decirte!

—Nunca conseguí el nivel de perfección de aquel sargento —continuó ignorándole, mientras le colocaba el clavo sobre uno de sus muslos—, aunque lo cierto es que me enseñó muchas cosas. A riesgo de parecer arrogante, puedo decir que casi estoy a su altura.

—¡Si me tocas un solo pelo te denunciaré y perderás tu placa! —le chilló desesperado.

—Eso me preocuparía si fuese del FBI, pero lo cierto es que no lo soy. Además, estamos aquí solos, tú y yo, así que nadie te va a oír gritar.

Y dicho esto Randy dio un pequeño golpe con el martillo en la cabeza del clavo, lo justo para que atravesase el pantalón y el director notase un pinchazo.

—El secreto está en que la víctima no se acostumbre al dolor —afirmó mientras un sudor frío recorría la frente del otro— y que éste vaya aumentando gradualmente, por eso me gusta empezar por las piernas. Es como decirle al torturado que, cuando acabe con él, no podrá salir de la sala andando.

—¡Por Dios, estás loco! —gritó mientras el terror se apoderaba de él—. ¡No puedes hacer esto!

Randy levantó el martillo por encima de su cabeza y, con tono irónico, respondió:

—No sólo voy a hacerlo, sino que además vas a poder verlo en primera fila.

Justo cuando hizo ademán de bajar con fuerza el martillo, Corbett sacó los ojos de las órbitas y suplicó desesperado:

—¡Por favor, no lo hagas! Te diré todo lo que quieras saber.

Randy se detuvo en seco, asintió y volvió al otro lado de la mesa, donde se sentó en la silla sobre la que había dejado la chaqueta.

—Está bien, te escucho —asintió encendiendo la grabadora del Padphone.

Corbett le contó que nunca había tenido contacto directo con las personas que dirigían desde la sombra aquella operación. Un día recibió una carta con un cheque a su nombre de medio millón de dólares y una nota en la que se le indicaba que, si aceptaba un trabajo en el que se requería la máxima discreción, tanto él como sus hombres recibirían un millón de dólares por cabeza. Las únicas condiciones eran que nadie supiese nada de aquella misión y que el contacto nunca debía ser directo. Le proporcionaron un número de teléfono para comunicar cualquier novedad y todas las instrucciones las recibió por la misma vía, con la orden expresa de seguirlas al pie de la letra. De ese modo fue como recibió la orden de capturar al senador Wilde nada más aterrizar su cápsula y, posteriormente, la de hacer lo mismo con su hija en el bosque. A pesar del fracaso en esta última misión, posteriormente se le ordenó confeccionar un comando con sus mejores francotiradores, que deberían estar preparados para efectuar una serie de asesinatos selectivos cuando se les indicase. Esos asesinatos, que hasta el momento coincidían con los de la “lista final”, debían producirse cinco días después de recibir una llamada en la que se le daban todos los datos necesarios para llevarlos a cabo: nombre del objetivo, su localización y el lugar desde el cual debía ser abatido.

Ahora esos francotiradores, al igual que el resto de sus hombres, permanecían detenidos por las Fuerzas Especiales, quizás por eso Corbett se ofreció a ayudarles en todo lo que necesitasen, en un intento desesperado por salir bien parado de aquel asunto. Sin embargo, no podía identificar a las personas que les habían contratado, que en aquel momento era lo que más deseaba Randy, por eso abandonó la sala ligeramente decepcionado mientras le prometía a Corbett que estudiaría su oferta.

Al salir al pasillo, se encontró a Russell esperándole impaciente.

—Los militares han conseguido detener a los que huían barranco abajo —le dijo nada más verle—. Entre ellos se encontraban los dos guardaespaldas que contrató el senador en su viaje a Marte.

—¿Les has interrogado?

—Sí, aunque nos serán de poca ayuda. Dicen que Corbett les asignó la protección del senador con la orden explícita de no separarse de él en ningún momento. Debían acompañarle en la cápsula y, una vez en tierra, esperar a que apareciese Lewis con el helicóptero.

—Lo que yo sospechaba.

—Ahora necesitamos que Corbett nos diga quien les contrató para montar toda esta operación.

—Me temo que va a resultar difícil, ya que nunca tuvo contacto directo con esa gente —contestó devolviéndole el Padphone con el que había grabado el interrogatorio y explicándole a continuación la confesión del director del campamento.

El agente le escuchó en silencio, sin interrumpirle, y no fue hasta acabar que acertó a decir con voz apesadumbrada:

—O sea, que seguimos sin tener nada que nos lleve hasta quienes dirigen el complot desde la sombra.

—De momento sólo tenemos el número de teléfono que usaba Corbett para comunicarse con ellos.

—Referente a eso, he recibido una llamada hace un par de minutos —recordó Russell—. El número pertenece a una empresa de seguridad llamada American Life.

—No me suena.

—A mí sí. Es la empresa que da seguridad a la urbanización Monte Everest, donde viven muchos de los políticos de Washington y las personas más poderosas del país, y para quien se supone que trabajaban los dos guardaespaldas del senador. Sin embargo, ese teléfono es de una oficina que tenían en el centro de Washington y que cerró hace meses, aunque aún la tienen en propiedad.

—¿Y Corbett llamaba a una oficina vacía?

—Es una práctica que hemos visto varias veces en los últimos años. Los delincuentes puentean una línea y luego la desvían a un teléfono móvil, lo que les permite realizar y recibir llamadas sin poder ser localizados.

—¿Sabemos quién es el dueño de la empresa?

—Lo estamos investigando, aunque será difícil saberlo. Estas empresas suelen ser adquiridas por grandes corporaciones, que tienen un entramado de directivos tan denso que resulta difícil encontrar una cabeza que destaque por encima de las demás.

—Entonces, no nos va a quedar otro remedio que utilizar a Corbett para llegar hasta los que están dirigiendo todo esto desde la sombra.

—¿Utilizarlo? —preguntó desconcertado el del FBI—. ¿De qué modo?

—Hemos detenido a la gente que estaban utilizando como brazo ejecutor de sus planes y lo hemos hecho sin que ellos tengan conocimiento. Usémoslo.

—¿En qué estás pensando?

—Corbett está como loco por salir de ésta bien parado, así que podemos aprovecharlo en nuestro beneficio.

—No veo de qué manera —dudó.

—Podemos ponerle bajo custodia en algún lugar, un piso franco, por ejemplo, al cual desviaremos las llamadas del campamento para que cuando esa gente le llame para darle las instrucciones de un nuevo asesinato nos las transmita a nosotros.

—¿Y eso de que servirá? Esperarán que el asesinato se cometa.

—Podemos montarlo de forma que parezca real. Eso nos dará tiempo para avanzar en nuestra investigación y, a la vez, nos aseguramos de que no muera nadie más.

Tras unos instantes de reflexión, a Russell le pareció una buena idea. Aunque eso no le iba a permitir capturar a los que habían planeado aquella conspiración, al menos podría cumplir la primera premisa de su misión: evitar más asesinatos.

Washington D.C.

Brandon entró en el despacho de su padre y, de inmediato, se sintió deslumbrado por la fastuosidad de todo lo que le rodeaba. Cada figura, cada cuadro y cada mueble eran de un valor incalculable, de un lujo que podía verse en muy pocos sitios. Ni siquiera el presidente de la nación tenía un despacho como el de su padre.

—¿Querías algo? —le preguntó sin levantar la vista de los papeles que tenía sobre la mesa.

—Sí, padre. Me preguntaba si ya ha decidido usted algo sobre el negocio que le comenté la semana pasada —comenzó a decir en un tono que transmitía una clara inseguridad—. Mis socios quieren saber si podemos contar con ese local.

—Ya te dije que, de momento, necesito ese local.

—Pero si está abandonado —protestó el joven—. ¿Para qué va a necesitarlo?

El padre levantó la vista y miró desafiante a su hijo, que de inmediato se sintió intimidado.

—¿Has estado en el local?

—No… Bueno, sí, ayer. Queríamos verlo por dentro —contestó con voz temblorosa—. Está en un sitio inmejorable de la ciudad y por dentro es enorme, ideal para lo que queremos montar.

—Ya te dije que un local de copas para ricos adolescentes no me parece el mejor de los negocios. Además, dudo que fueses capaz de sacarlo adelante.

—¿Tan inepto cree que soy? —preguntó dolido por las palabras de su padre.

—Levantar un negocio requiere constancia y trabajo, y esas no son cualidades que te hayan definido hasta ahora —le replicó consciente del daño que le hacía a su hijo con sus palabras—. Dedícate a estudiar y a salir con tus amigos por las noches. Te ahorrarás muchos quebraderos de cabeza.

Y a continuación continuó con su lectura, dando la conversación por concluida.

Brandon se mordió el labio inferior en un gesto claro de rabia, pero no se atrevió a contestarle. Salió del despacho sin despedirse y se dirigió directamente a la calle en busca de su coche. Si eso era lo que pensaba de él, estaba dispuesto a demostrarle lo equivocado que estaba. Su padre tenía decenas de locales repartidos por toda la ciudad, unos alquilados y otros cerrados, así que no se daría cuenta de nada hasta que todo estuviese en marcha. Cuando viese lo que había conseguido levantar, no le quedaría otro remedio que comerse sus palabras y felicitarle. Todo estaba ya previsto y, con el dinero que iban a poner sus socios, en una semana empezarían las obras del local. No estaba dispuesto a dejar que nadie arruinase su sueño.

CAPÍTULO 26

Reno. 10 de octubre de 2025. 49 días para el impacto

Serían cerca de las dos de la tarde cuando Russell detuvo el video y se frotó los ojos, intentando con ello descansar la vista. Llevaba más de cuatro horas seguidas revisando aquellas imágenes, una vez tras otra, y al fin podía decir que había merecido la pena. De inmediato llamó a Randy, que dormía en la habitación de al lado, para ponerle al corriente de lo que había encontrado.

—¿Dígame? —dijo el otro al descolgar el teléfono, con voz de dormido.

—Lo tengo. También sale en las grabaciones de Reno y esta vez tenemos un primer plano suyo.

—¿Un primer plano? ¿Entonces le podemos identificar?

—Casi seguro que sí.

—¡Estupendo! Voy ahora mismo.

Cuando colgó el teléfono, el agente apretó el puño satisfecho. Después de dos semanas saltando de un lado a otro del país, visitando los lugares donde se habían producido hasta entonces los asesinatos de la “lista final”, resultaba reconfortante ver cómo el esfuerzo había merecido la pena. Aquella idea que había tenido Randy, y que en un principio pareció descabellada, finalmente resultó ser brillante.

El exmilitar insistió en que quería ver “in situ” los lugares donde se habían producido los asesinatos, para tratar de encontrar alguna pista que se les hubiese podido escapar a quienes los habían investigado ya, y fue al llegar al primero de ellos, en Dallas, cuando se le ocurrió la idea de revisar las grabaciones de todas las cámaras de seguridad existentes en el lugar. Su razonamiento fue que, si quienes ejecutaban los asesinatos recibían un informe detallado tanto de los movimientos de la víctima como del lugar desde el que debían producirse los disparos, eso quería decir que en los días anteriores alguien se había encargado de recopilar esa información. Por eso con paciencia y, sobre todo, dedicando muchas horas fueron revisando decenas de grabaciones de cajeros, tiendas, cámaras de tráfico y cualquier otra cámara de seguridad, intentando encontrar alguna coincidencia. Y finalmente la habían encontrado en cada una de las ciudades, incluso allí, en Reno, donde debía producirse el sexto asesinato.

Randy entró casi a la carrera en la habitación y, de inmediato, fijó la vista en la pantalla desplegada del Padphone.

—¿Es ese? —preguntó señalando con el dedo.

—Sí —asintió satisfecho Russell—. Al fin tenemos una imagen clara de él.

—Ya lo veo.

Randy miró detenidamente aquel rostro; el pelo rubio, la barba de varios días y la cicatriz de un par de centímetros encima de la ceja derecha, y tuvo la sensación de resultarle tremendamente familiar.

—¿De dónde es la imagen?

—De un cajero situado a unos metros del edificio desde el cual deben de realizarse los disparos —le respondió el agente—. Casualmente, una mujer pasó a su lado justo cuando se encontraba delante del cajero y se volvió para mirarla. La cámara le cazó de lleno.

—¿Podremos identificarle?

—Tendremos que esperar. He mandado la imagen a la oficina central del FBI en Washington —afirmó Russell—. Allí disponen de las bases de datos necesarias para averiguar quién es.

Randy asintió satisfecho. Lo mismo en Dallas que en Houston, Denver y, posteriormente, en Minneapolis, habían descubierto al mismo personaje entrando en todos los edificios desde los que se habían realizado los disparos aproximadamente una semana antes de cada asesinato. Hasta el momento no habían conseguido ninguna imagen clara de él, al menos ninguna que les permitiese identificarlo, pero finalmente lo habían logrado.

—El caso es que me resulta familiar —reflexionó Randy en voz alta.

—¿Quizás del ejército?

—No lo sé, pero creo que no es la primera vez que le veo. Creo que me he cruzado con él en algún otro lugar.

—No te preocupes, conseguiremos saber quién es.

Randy asintió y se dejó caer pesadamente sobre una silla mientras suspiraba.

—Parece que poco a poco vamos acercándonos a ellos —afirmó satisfecho.

—Y todo gracias a ti —sentenció Russell.

—¿A mí?

—Sí, he de reconocer que desde que me estás ayudando la investigación ha progresado muchísimo.

—¡Bah! Exageras —dijo, restándose importancia.

—De eso nada —replicó el agente convencido—. Primero dimos con el campamento de mercenarios en Canadá, luego tu decisión de utilizar a Corbett nos ha servido para saber dónde iba a ser el siguiente asesinato y por último, gracias a tu idea de revisar las cámaras del lugar, hemos descubierto quién planificaba cada uno de los asesinatos. Lo cierto, Randy, es que sin ti probablemente la investigación seguiría en un punto muerto.

—Te agradezco tus palabras, pero sigo pensando que exageras. Lo habrías conseguido tú solo de igual modo.

El agente negó con la cabeza, pero no insistió, a pesar de estar convencido de lo que había dicho. Randy estaba poniéndolo todo de su parte para dar con la persona o personas que estaban tras aquel complot, probablemente por su deseo de que Sarah pudiese subir sana y salva a la lanzadera con destino a Centauri. Lo cierto es que no podía dejar de admirarle. La decisión que había tomado de apartarla de su lado para que pudiese salvarse y la de ayudarle luego a él en su investigación era algo que muy poca gente estaría dispuesta a hacer, probablemente nadie. Por eso se dijo a sí mismo en aquel preciso instante que iba a hacer todo lo que estuviese en su mano para que se subiese a una de las lanzaderas.

Reno. 11 de octubre de 2025

Tom Taylor se acercó lentamente a la parada del autobús, mientras varios niños pasaban patinando al lado suyo, casi rozándole, y un coche patrulla de la policía se detenía en la acera de enfrente para multar a un vehículo que estaba mal aparcado. Habría unas seis personas en la parada, que ni siquiera le miraron cuando se situó junto a ellos, a excepción de una joven de unos quince años que, de pronto, clavó su mirada en él. Por unos instantes, Tom le devolvió la mirada intrigado pero, cuando vio la cara de terror que ella comenzaba a poner, empezó a asustarse. La joven le señaló con mano temblorosa el pecho y, cuando él se lo miró, descubrió una mancha roja que empezaba a extenderse. De pronto, un borbotón de sangre saltó a pocos centímetros de la mancha y Tom cayó de espaldas al suelo.

Ella comenzó a chillar, mientras todos los demás que estaban en la parada se arremolinaban alrededor del cuerpo y los policías que estaban al otro lado de la calle la cruzaban corriendo para ver lo que sucedía. Fueron minutos de tensión para los policías, mientras esperaban la llegada de alguna ambulancia, a la vez que trataban de contener a los curiosos que se acercaban al lugar. Por suerte, una ambulancia que pasaba por allí se detuvo para auxiliar al herido y en tan solo dos minutos le metieron en el interior y salieron velozmente hacia el hospital más cercano, mientras el coche patrulla les abría paso. Desgraciadamente, todos los intentos serían inútiles. Una hora después se informaría a la prensa que un hombre había muerto en la ciudad de Reno, víctima de los disparos efectuados por un desconocido a larga distancia.

Russell regresó al interior de la cafetería donde le esperaba Randy, mientras guardaba el Padphone por el que acababa de hablar, y se sentó a su lado.

—¿Qué tal ha ido todo?

—Perfecto —asintió el agente—. No creo que nadie tenga dudas de que Tom Taylor está muerto.

—Me alegro.

—Le mantendremos oculto y a salvo hasta que suba a la lanzadera.

Sin embargo, Randy notó en su semblante que algo le preocupaba.

—¿Qué sucede? —preguntó.

—Después de hablar con el agente encargado de la simulación del asesinato, me han llamado de Washington. El tipo rubio no aparece en ninguna base de datos.

—¿Habéis probado con la CIA?

—¿La CIA?

—Sí. Llevo dándole vueltas desde anoche y es posible que le conozca de alguna misión —reflexionó en voz alta—. Ellos tienen bases de datos de prácticamente todos los mercenarios que andan por el mundo.

—Las relaciones entre la CIA y el FBI no se puede decir que sean muy cordiales en los últimos tiempos —se lamentó Russell.

—Entonces tendremos que recurrir a Gibson de nuevo. Seguro que él nos conseguirá esa información.

—Tienes razón.

Se disponía a marcar su número, cuando una azafata entró en la cafetería y se dirigió directamente hacia ellos.

—Señores, el piloto está listo para despegar cuando ustedes deseen —dijo amablemente.

El agente miró la hora de su reloj y, tras asentir con la cabeza, se puso en pie.

—Le llamaré de camino. Nos queda un largo viaje hasta Washington.

CAPÍTULO 27

12 de octubre de 2025. Washington D.C.

Amanecía sobre la ciudad de Washington cuando los dos hombres atravesaron la puerta de salida de la Terminal B del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington y se subieron al coche que les esperaba para llevarles a su nuevo destino. Fue un trayecto no demasiado largo, debido a que a esa hora aún no había excesiva circulación, aunque, según se fueron acercando al centro de la ciudad, el tráfico se fue volviendo más denso. Al volante iba un joven agente con pinta de recién salido de la Academia, que les habían asignado para llevarles a donde necesitasen.

—Esta es la zona comercial más rica de la ciudad —afirmó Russell señalando los edificios—. Por aquí únicamente se mueve gente que maneja mucho dinero, sólo tienes que fijarte en las tiendas que hay: Tiffany’s, Valentino, Versace, Christian Dior y un largo etcétera. Todo para los bolsillos más exquisitos.

—Ya veo.

El vehículo recorrió un par de manzanas más y finalmente se detuvo junto a la acera, donde los dos se bajaron.

—¿Dónde está ese local? —preguntó Randy mirando a su alrededor.

—Pues creo que es éste —dudó Russell señalándolo.

—Pensé que habías dicho que el negocio estaba cerrado.

—Lo estaba hace un par de semanas cuando lo investigamos, pero por lo que veo, ya no.

Sobre la enorme cristalera situada junto a la puerta había un cartel que ponía “próxima apertura” y encima de la entrada un cartel que rezaba “Dollar Baby”.

Aquella era la última parada que tenían prevista, al menos de momento, en su búsqueda de pistas que les llevasen hasta aquella gente que aún permanecía en la sombra y lo que se habían encontrado era cuando menos desconcertante.

—¿Habrán vendido el local?

—Quién sabe —dudó el del FBI.

Randy se pegó al cristal intentando ver sin éxito el interior, mientras Rusell empujaba la puerta comprobando que estaba cerrada.

—¿Qué demonios es este local?

—Un bar de copas para niños ricos —sonó una voz a su espalda.

Al girarse, los dos se encontraron con un hombre de unos cincuenta años, vestido con un mono de trabajo lleno de manchas de pintura.

—¿Desean ustedes algo? —les preguntó.

—¿Trabaja usted aquí?

—Así es, dirijo las obras.

—Quisiéramos hablar con el dueño del local.

—Tiene que estar al llegar. Empezamos las obras hace semana y pico y no ha dejado de venir un solo día a primera hora para asegurarse de que comenzamos a trabajar a la hora señalada —comentó en tono jocoso.

—Entonces le esperaremos.

Por suerte no tuvieron que hacerlo mucho tiempo. En aquel mismo instante, llegó hasta sus oídos el rugido de un motor Ferrari y, pocos segundos después, vieron aparecer un impresionante vehículo cupé de color rojo que aparcó tras el coche que les había traído a ellos.

—Ahí le tienen —señaló el encargado mientras se acercaba a la puerta del futuro bar para abrir.

Cuando le vieron bajar, no pudieron evitar mirarse sorprendidos. Vestía una de aquellas camisas horteras con puños de volante que tanto estaban de moda entre los niños ricos y miraba de forma arrogante a su alrededor, como si se sintiese superior a los demás. No tendría más de veinte años.

—¿Eres tú el dueño del local? —preguntó Randy saliendo a su paso.

—¿Quién quiere saberlo?

—Trabajamos para el ayuntamiento —mintió de forma muy convincente Russell—. Queremos hacerte unas preguntas.

—Lo siento, pero vengan en otro momento —le contestó intentando sortear al agente para acceder al local.

—Tendrá que ser ahora —le ordenó Randy cortándole el paso con mirada desafiante.

El joven perdió de repente su porte altivo y asintió nervioso con la cabeza, sin decir palabra.

—¿Cuándo has comprado este local? —le interrogó Russell.

—No lo he comprado, es propiedad de mi padre.

—¿De tu padre? —se sorprendió el agente al oír aquella respuesta—. En nuestros archivos consta que es de una empresa llamada American Life.

—Mi padre es el dueño de esa empresa.

—Y tu padre es… —intervino Randy.

—John Stuart. Oiga, ¿qué es lo que pasa aquí? Todos los permisos están en regla —protestó el joven intentando parecer ofendido.

—¿Estás seguro? A nosotros no nos consta así —afirmó el del FBI mirando a Randy con complicidad.

—¡No es posible! —exclamó cada vez más nervioso el joven—. Le aseguro que toda la documentación que entregué era correcta.

Estaba claro que mentía.

—Bueno, quizás nos hayamos equivocado de persona —dudó Russell.

—Sí. Igual es mejor hablar con su padre —dijo Randy siguiéndole la corriente—. Él nos aclarará mejor este lío.

—No creo que haga falta —rogó con voz temblorosa Brandon—. Preferiría mantener a mi padre al margen de este asunto. ¿No podríamos arreglarlo aquí y ahora?

Ellos se miraron muy serios y el agente preguntó a Randy:

—¿Qué opinas?

—Hombre, preferiría arreglarlo ahora que pasarme dos días rellenando papeles en la oficina.

—Sí, la verdad es que unos dólares no nos vendrían mal —sentenció mirando de nuevo al joven.

—¡Por supuesto! —respondió el niño rico sacando su cartera—. ¿Les parecerían bien quinientos dólares para dejar aquí este asunto?

Russell se hizo el ofendido y el muchacho se apresuró nervioso a buscar más billetes.

—¡Claro que no! Que tonterías digo. ¡Tengan!

El agente tomó los billetes en su mano, sin decir palabra.

—¿Les parece bien dos mil dólares?

Russell miró primero a Randy, que asintió convencido, y luego, guardando los billetes en el bolsillo, dijo:

—Está bien, por nosotros este tema queda zanjado.

—Muchas gracias, señores. Que tengan un buen día —concluyó entrando apresuradamente en el local.

Al quedarse a solas los dos hombres tuvieron que darse la vuelta y caminar unos metros para que el muchacho no viese como se partían de la risa.

—¡Será imbécil! Ni siquiera nos ha pedido una identificación —rió a carcajadas Russell.

—Ha tragado el anzuelo hasta el fondo, no me lo puedo creer —le contestó Randy sin poder contener la risa—. Menuda cena nos vamos a pegar a su costa.

—Ya lo decía mi abuelo —afirmó el agente dirigiéndose al coche—, no hay experiencia más gratificante que timar a un rico.

Washington D.C. 16.35 horas

En cuanto Sarah atravesó la puerta de salida del Aeropuerto Internacional Washington—Dulles, se encontró con el rostro sonriente de su padre.

—Me alegro de que hayas podido venir —dijo su padre mientras la abrazaba.

—Yo también me alegro de haber venido —sonrió ella.

—¿Has tenido un buen vuelo?

—Un poco pesado. Once horas son muchas, aunque sea en primera clase.

—Al menos ya estás aquí. Estoy muy contento de que hayas aceptado venir a pasar estas mini vacaciones con nosotros.

—¿No ha venido mamá contigo?

—Está en la peluquería —afirmó el senador mientras se dirigían hacia la limusina que les esperaba, seguidos por dos agentes del servicio secreto—. Esta noche hay una fiesta en casa de John Stuart y ya sabes que le gusta ir siempre impecable.

—¿Una fiesta? No me habías comentado nada —protestó la joven.

—No pensábamos asistir, pero Robert Gibson estará allí y tengo algunas cosas de las que hablar con él.

—Entiendo —replicó ella aparentando desgana.

—¿Qué sucede? ¿No te apetece ir?

—La verdad es que no me apetece nada. Sabes cómo odio esas fiestas.

—Alguna vez tendrás que enfrentarte a todos ellos, Sarah. No puedes estar siempre escondida.

—No es eso, papá, es que vengo cansada del viaje.

—¿No será por Randy?

—¿Randy? —se sorprendió ella al oír su nombre.

—Sí. ¿Cuántas veces has salido desde que le viste por última vez? —le espetó su padre para ver su reacción.

—He estado ocupada —mintió ella de manera poco convincente.

—Sigues echándole de menos, ¿verdad?

—Ya te dije cuando nos vimos en San Francisco que lo superaré. Sólo necesito tiempo.

—Mi ofrecimiento de hablar con él sigue en pie —sonrió su padre—. Si quieres que…

—No es necesario, papá. Es mejor dejar las cosas como están.

Wilde iba a replicar, pero finalmente decidió guardar silencio. Lo quisiera ella o no estaba decidido a ayudarla, por ese motivo la había convencido para que viajase hasta Washington, y por ese motivo iba a llevarla a la fiesta, aunque tuviese que hacerlo a rastras.

Serían cerca de las nueve de la noche cuando Randy atravesó el parque sin una dirección concreta. Russell se había quedado en el hotel haciendo unas llamadas y él había preferido dar un paseo antes de dirigirse a la fiesta, para bajar así la suculenta cena que se habían metido ambos entre pecho y espalda a la salud de Brandon Stuart.

Siempre le había llamado la atención de las ciudades norteamericanas el hecho de que, por muy industrializadas y edificadas que estuviesen, uno siempre encontraba zonas verdes y parques por los que pasear, en ocasiones con unas extensiones impresionantes. Este no era el caso, ya que era un parque más bien pequeño, pero al menos le estaba sirviendo para despejar un poco la mente.

Hacía casi tres semanas que había visto a Sarah por última vez y ese tiempo no le había servido para apartarla de su pensamiento. A pesar de estar convencido de que había hecho lo correcto al alejarla de su lado, seguía sintiéndose tremendamente culpable, quizás porque sabía que le había hecho daño. No conseguía olvidar la forma en que ella le había mirado por última vez, antes de abandonar la habitación del hospital, y le carcomía por dentro saber que no se había comportado con ella de la manera más correcta. Muchas veces había sentido deseos de coger el teléfono y llamarla, al menos para saber cómo se encontraba, pero, además de no saber de qué modo iba a reaccionar ella, tampoco sabía cómo podía afectarle a él. Nunca había conocido a nadie como Sarah, a nadie que le hubiese atraído tanto ni con quien hubiese conectado de aquella manera, por eso le había resultado tan difícil tomar la decisión de rechazarla. Sabía que era lo mejor para ella, de ese modo al menos tendría una oportunidad para sobrevivir al fin del mundo, pero se le estaba haciendo más duro de lo que había pensado en un principio. No contaba con que le costase tanto olvidarla, quizás por eso había decidido dar aquel paseo, con la vana esperanza de lograr borrar su imagen de la mente.

Justo cuando se decidía a tomar el camino de regreso al hotel, oyó la melodía del Padphone. Por un instante deseó que fuese Sarah, hasta que recordó que había tenido que cambiar su número de móvil, después de saber que el francotirador que le había disparado en Minnesota había utilizado el antiguo para triangular su posición, y que ella no tenía el nuevo número. Con desgana, contestó a la llamada.

—¿Dónde estás? —le pregunto nervioso Russell.

—En un parque, paseando.

—¿Estás muy lejos del hotel?

—Lo cierto es que no tengo ni idea —dudó mirando a su alrededor—. Llevo más de una hora callejeando por la ciudad, pero no creo que esté muy lejos. ¿Qué sucede?

—Ven en cuanto puedas. Tenemos que reunirnos ahora con el consejero Gibson.

—Pensé que habíamos quedado más tarde.

—Sí, pero ha ocurrido algo. Quiere que nos veamos ya.

—Muy bien, voy para ahí.

CAPÍTULO 28

Cuando Randy llegó al hotel, se encontró a Russell esperándole en la puerta.

—En cuanto llegue el coche a recogernos nos vamos —le dijo al llegar a su altura—. El consejero Gibson nos espera,

—¿Qué ha sucedido? —preguntó Randy intrigado.

—No lo sé. No me ha querido decir nada por teléfono, tan solo que era importante que nos viésemos ahora.

—Esperemos que no sea nada grave.

—Al menos podremos darle las buenas noticias en persona.

—¿Buenas noticias?

—Así es —afirmó enormemente satisfecho Russell—. Tú tenías razón. La CIA ha identificado al tipo rubio que planificó los asesinatos.

—¿De quién se trata?

—Su nombre es David Olsen.

—No me suena.

—La CIA afirma que ya no trabaja para ellos. Hace cinco años le expulsaron, después de un oscuro asunto en Tailandia.

—¿En Tailandia? —trató de recordar Randy—. ¿Sabes qué asunto fue?

—No, la Compañía no suele airear sus trapos sucios. Lo único que nos han contado de ese tío es que lo reclutaron en Europa, creo que en Suecia.

Randy se quedó pensativo durante unos instantes, hasta que, de pronto, exclamó:

—¡Mierda, ahora me acuerdo!

—¿De qué? —le preguntó el otro sorprendido.

—Ya sé de qué le conozco —respondió satisfecho de recobrar la memoria—. Fue cuando estuve en Tailandia, en 2.022. Se produjo un ataque de la guerrilla a un poblado, una auténtica masacre en la que murieron gran número de civiles. El Ejército Nacional, con quien nosotros colaborábamos, consiguió capturar a varios de los atacantes y entre ellos descubrimos a un agente de la CIA que ayudaba a los guerrilleros opositores al gobierno. Ese agente era Olsen, aunque por aquel entonces llevaba el pelo rapado al cero.

—¿Y qué pasó?

—Los tailandeses lo iban a fusilar cuando nuestro gobierno intercedió por su vida. Consiguieron su liberación a cambio de una disculpa oficial por entrometerse en los asuntos del país y algún tipo de acuerdo económico que desconozco. Lo que no sabía es que a él lo habían expulsado de la Compañía.

—Pues eso parece. Por lo visto había actuado por su cuenta en aquel asunto.

—¿Y qué fue de él después de aquello? —preguntó Randy.

—Gracias a nuestras bases de datos sabemos que trabajó como asesor de seguridad para varias empresas en Europa, hasta que volvió de nuevo a los Estados Unidos.

—¿Sabemos dónde está ahora?

—Aquí viene lo mejor. Hace un año lo contrató una empresa de seguridad cuyo nombre igual te suena.

—¿No me digas que es American Life? —preguntó esperanzado.

—La misma.

Randy sonrió satisfecho y apretó el puño. Por fin parecía que el círculo se cerraba y que las piezas iban encajando. Una figura empezaba a destacar en la investigación por encima de las demás y tuvo el presentimiento de que estaban tras la pista correcta.

—Cada vez parece más claro que John Stuart está detrás de este asunto —aseguró convencido el exmilitar.

—¿Sigues insistiendo con ese tema? —replicó Russell algo contrariado—. Ya te dije que el hecho de que el local cuya línea ha pinchado esa gente le pertenezca no es prueba suficiente para acusarle. Estamos hablando de una de las personas más influyentes del país.

—¿Le has investigado como te pedí?

—Sí.

—¿Y qué has averiguado sobre él?

—Pues que proviene de una familia que gestó su fortuna en los campos de petróleo de Texas, a principios del siglo veinte, y actualmente posee una infinidad de empresas y negocios. Hace veinte años construyó un barrio residencial aquí en Washington, para que viviesen en él las personas más ricas e influyentes del país. Además de todo eso, su dinero ha pagado la campaña de más de un político.

—Y sin embargo, su nombre no está en la “lista final”. ¿A qué no?

—¿Cómo lo sabes?

—Intuición —sonrió Randy.

—Lo cierto es que no comulga para nada con el gobierno actual. Le hicieron una entrevista después de que el partido republicano, al que apoyaba en las últimas elecciones, las perdiese y en ella se mostró bastante crítico con el nuevo presidente y la gente que le rodea. No puedes imaginarte la prepotencia y el aire de superioridad con el que decía que el presidente Peter Hunter no procedía de una familia lo suficientemente digna como para ocupar la Casa Blanca.

—¡Menudo imbécil!

—La verdad es que sí, aunque no tenemos ninguna prueba concluyente contra él.

—¿Pruebas? —protestó Randy—. Es el dueño del local que usan para desviar las llamadas y el dueño de American Life, la empresa que tiene en nómina tanto a Olsen como a los dos guardaespaldas que viajaron a Marte con el senador Wilde, hombres que sabemos que trabajan para Corbett.

—Sí, pero necesitaremos pruebas que enseñar a un juez antes de poder acusarle y, las que me has dicho hasta ahora, no son concluyentes.

—Lo serán en cuanto pueda demostrarlo.

—Me cuesta creer que una persona, dueña de media ciudad, se implique en un asunto así, Randy.

—Te explicaré mi teoría y luego me das tu opinión —asintió su compañero mientras le miraba fijamente—. Como tú has dicho John Stuart es una de las personas más importantes e influyentes del país y creo que, de algún modo, consiguió averiguar que un asteroide iba a impactar contra la Tierra, destruyendo toda vida en ella. Averiguó que el gobierno preparaba un plan para evacuar al máximo de personas posibles para transportarlas a Centauri y que ni él ni sus amigos multimillonarios estaban incluidos en ese grupo de elegidos. Así que elaboró un minucioso plan para lograr hacerse con dos de las lanzaderas, al frente del cual puso a Olsen, un exoperativo de la CIA que no tendría ningún reparo en llegar hasta donde hiciese falta para cumplir su objetivo.

—¿De dónde has sacado esa teoría? —preguntó sorprendido el agente.

—He tenido muchos días para pensar en ello y las pruebas que hemos ido encontrando no hacen más que reforzarla.

—De ser cierto lo que dices, nos estaríamos enfrentando a un enemigo muy peligroso. ¿Eres consciente de ello?

—Yo sí, aunque él aún no es consciente de las ganas que tengo de ponerle las manos encima.

Aquellas palabras hicieron que Russell soltase una carcajada, justo en el momento en que el coche del FBI se detenía frente al hotel.

—Pues quizás tengas esa oportunidad antes de lo que esperas. La fiesta a la que nos dirigimos es en su casa.

Sarah miró su reloj resignada y rogó que el tiempo pasase lo más rápido posible. Había accedido finalmente, ante la insistencia de su padre, a acompañarles a él y a su madre a la fiesta en casa de los Stuart. No era ni por asomo lo que más le apetecía hacer en aquellos momentos, pero, como le había dicho su padre, era hora de enfrentarse con todos aquellos que la habían calumniado y demostrarles que era más fuerte de lo que ellos serían nunca. Si pensaban encontrarla hundida y en un mar de lágrimas como había estado en los últimos meses, se iban a llevar una sorpresa. Sin embargo, según fue transcurriendo la fiesta comenzó a encontrarse cada vez de peor humor.

Odiaba aquellas fiestas. Hubo un tiempo en que no le importaba acudir a ellas con sus amigos y vestirse con aquellos absurdos ropajes sacados de una época en la que la alta sociedad vivía al margen del resto del mundo, al igual que sucedía ahora. Incluso aprendió alguno de aquellos estúpidos bailes, sólo para lograr integrarse y no desentonar con sus amigos, aquellos amigos que luego la habían apuñalado por la espalda sin contemplaciones. ¡Qué estúpida había sido!

Por eso, un sentimiento de odio comenzó a crecer en su interior, mientras observaba a los demás sentada en una silla, desde un extremo del salón de baile. Un odio que, sin poder evitarlo, comenzó a centrarse en Randy. Él la había decepcionado, quizás no tanto como sus amigos, pero sí de un modo más doloroso. Randy había sido para ella un cabo al que agarrarse, una ventana abierta a la esperanza para escapar de aquel mundo que la aprisionaba. No acertaba a recordar en qué momento se había enamorado de él, quizás cuando le acarició el pelo mientras permanecía desnuda, tumbada sobre su cuerpo. Nadie la había tratado con aquella delicadeza y sensibilidad. Por un tiempo creyó ver en sus ojos ese mismo sentimiento, por eso, cuando se dio cuenta de que Randy quería alejarla de su lado, decidió mostrarle lo que sentía por él, en un desesperado intento por evitar que lo hiciese. Y lo peor de todo es que no acertaba a comprender el motivo por el cual él había actuado así.

Le odiaba. Le odiaba por el daño que le había hecho, porque le había dado esperanza de encontrar una vida mejor para luego arrebatársela, pero, sobre todo, le odiaba porque la había dejado sola, desamparada. Desde que Randy había salido de su vida se encontraba más sola que nunca y eso era algo que no le podría perdonar jamás.

CAPÍTULO 29

Mientras descendían del vehículo, Randy se quedó boquiabierto contemplando aquel espectáculo. Situada dentro de la zona residencial Monte Everest, aquella mansión de tres plantas destacaba por encima de todas las demás que la rodeaban. Emplazada en lo alto de una pequeña colina, a la que rodeaban espectaculares jardines, parecía una copia del Palacio de Versalles. Frente a la puerta de entrada permanecían alineados una decena de lujosos carruajes, de los que iban descendiendo los miembros más selectos de la sociedad estadounidense ataviados con sus mejores galas.

—No me dijiste que fuese un baile de disfraces —dijo Randy mirando sorprendido a Russell.

—Es que no es un baile de disfraces —respondió el otro riendo—. En todas sus fiestas visten así.

—Será una broma.

—Me temo que no.

Mientras el coche que les había traído se alejaba en dirección al parking, el lugar donde los carruajes recogían a los invitados para acercarlos hasta la entrada, los dos hombres entraron en la mansión.

—Tengo que buscar al consejero, para ver donde quiere que nos reunamos con él —afirmó el agente—. ¿No te importa si te dejo solo unos minutos?

—Claro que no. Daré una vuelta mientras.

—Seguro que hay algún bar por aquí.

—Prefiero ir al salón de baile. Seguro que me divierto más.

La alta sociedad norteamericana se asemejaba cada vez más a la sociedad inglesa de la época victoriana de finales del siglo XVIII. Habían copiado de ella las costumbres más arcaicas: fiestas fastuosas en lujosos salones, suntuosas mansiones construidas para llamar la atención de todo el que no podía aspirar a ellas y, sobre todo, la creencia de ser mejores que el resto de la sociedad, marcando las distancias con cualquiera que no estuviese a su mismo nivel social. Para muchos resultaba increíble ver cómo en pleno siglo XXI la sociedad había dado un paso atrás, permitiendo que las clases más altas creasen un circulo tan cerrado para el resto de clases, aunque había quienes opinaban que, en un mundo tan materialista como el actual, era algo que tarde o temprano tenía que suceder.

Randy recordó las palabras de Sarah, cuando le contó cómo su familia había sido rechazada desde un principio por estas clases adineradas y cómo ella misma había terminado pagando ese desprecio. No tardó mucho en comprender a qué se refería.

Formando dos filas, una treintena de personas bailaban en el centro del salón al ritmo de la música que tocaba una orquesta de cuerda y viento. Todos portaban lujosos trajes. Las mujeres llevaban vestidos encorsetados, con generosos escotes y amplios vuelos, y los hombres trajes tipo esmoquin, con colores llamativos y largas chaquetas.

Comenzó a caminar por uno de los laterales del salón, decidido a cruzarlo de un extremo a otro, mientras sorteaba a la gente que desde allí observaba el baile. Todos con los que se cruzó, hombres y mujeres, le miraron de arriba abajo, con indiferencia unos y desprecio otros, como preguntándose qué demonios hacía alguien como él allí. Sin embargo, Randy, lejos de acobardarse, esbozó una sonrisa irónica y caminó con paso lento, como retándoles a que le dijesen algo, cosa que por supuesto no sucedió.

Y entonces la vio.

Estaba sentada al fondo de la sala, ajena al bullicio de la fiesta que la rodeaba, con una copa de champagne en la mano y la mirada perdida. Un joven, vestido con un esmoquin amarillo chillón, se acercó a ella y le tendió la mano para sacarla a bailar, pero ella negó con la cabeza sin siquiera mirarle, ante el desconcierto de él que, finalmente, se alejó contrariado.

Entonces, como si una fuerza invisible tirase de su cuerpo, Randy comenzó a caminar hacia ella con paso decidido, esquivando a la gente que se encontró en su camino, hasta que se detuvo apenas a dos metros. La muchacha, que tenía la vista clavada en la copa que sostenía entre las manos, ni siquiera levantó la cabeza para mirar quién se había detenido delante. Randy dudó durante unos instantes qué hacer o qué decir, hasta que sintió una mano posarse sobre su hombro.

—Pensé que nunca volveríamos a verte.

Antes de que pudiese volverse, el senador Wilde se situó frente a él y le dio un tremendo abrazo.

—¿Dónde te has metido todo este tiempo, muchacho? No sabíamos nada de ti.

Y girándose hacia su hija, le chilló para que pudiese oírle:

—¿Sarah, ya no te acuerdas de Randy?

De pronto ella alzó la vista y, al verle, se levantó de la silla como empujada por un resorte, forzando una tímida sonrisa.

—Hola, Randy —dijo escuetamente, ante la atenta mirada de su padre.

—Hola, Sarah —sonrió él.

—Vamos, hija. ¿Qué forma es esa de saludar a la persona que te salvó la vida? —la reprendió el senador—. Pensé que erais amigos.

Ella le miró extrañada, como si no comprendiese la reacción de su padre, sobre todo teniendo en cuenta que era conocedor de cómo había terminado la relación entre ambos.

—Y lo somos. ¿No es cierto, Randy? —le espetó con claro resentimiento.

—Es cierto, senador, aunque no nos hemos visto mucho últimamente.

—Entiendo —reflexionó el hombre—. Sarah me dijo que estabas ayudando al FBI y que por eso no podías pasarte a vernos.

—Así es. Me pidieron que les echase una mano en una investigación y llevo un tiempo bastante liado con ellos.

—¿Y qué tal te va todo?

—Bien, aunque no paramos de viajar de un lado a otro del país.

—Seguro que el esfuerzo merece la pena.

Randy asintió y por unos instantes desvió la mirada hacia su hija. Sin necesidad de que ella dijese nada, se podía ver claramente en sus ojos que aún estaba dolida y que el tiempo que había transcurrido no había servido para que le perdonase, más bien todo lo contrario.

—¿Tú cómo estás, Sarah? —se atrevió a decir—. ¿Qué tal por la universidad?

—Bien, gracias —afirmó ella fríamente, volviendo la vista hacia su padre—. Perdona, pero creo que voy a servirme otra copa. Os dejo a solas para que podáis hablar.

Se alejó de ellos ante la mirada sorprendida de su padre, que no supo qué contestarle, y de Randy, que la observó perderse entre la gente en dirección al bar, mientras pensaba en lo enormemente estúpido que había sido dejándola marchar en su día. Sin embargo, aún ahora sabía que había sido lo mejor para ella.

—¿Puedo ser sincero contigo, Randy? —le preguntó el senador de forma paternal, cogiéndole del brazo y llevándoselo a una sala contigua en la que el bullicio era menor.

—Claro que sí.

—Hace un par de días el consejero Gibson me comentó que esperaba veros a ti y al agente Martínez aquí en Washington hoy, por eso convencí a mi hija para que viniese a pasar unos días con nosotros.

—Creo que no le entiendo —respondió algo confuso.

—Luego supe que os reuniríais con Robert en la fiesta, así que no descansé hasta convencer a Sarah para que nos acompañase a su madre y a mí hasta aquí. Tenía la esperanza de que pudieseis veros para arreglar las cosas.

Randy se quedó tan sorprendido ante aquella confesión que no supo qué contestar.

—Llevo tiempo preocupado por Sarah —le explicó el hombre con voz pausada—. Tiene la mirada triste, apagada, y, cuando hace unas semanas le pregunté por el motivo, me dijo que vuestra amistad no había terminado muy bien.

—No es que terminase mal. Solamente le pedí que continuase con su vida —trató de defenderse Randy—. No tenía sentido que siguiese allí, al pie de mi cama, abandonando sus estudios y su trabajo.

—Comprendo —asintió el senador mirándole fijamente a los ojos, como si tratase de adivinar sus verdaderos pensamientos—. Que actuases así es algo que habla muy bien de ti, pero me gustaría que me contestases a algo.

—Claro, senador. Dígame.

—¿Sientes algo por mi hija?

—¿Que si siento algo? —preguntó aturdido—. Creo que no le entiendo.

—¿Qué sentimientos tienes hacia ella?

—Sarah es alguien muy especial —acertó a decir.

—Eso es algo que ya sé, por eso no entiendo qué ha sucedido entre vosotros dos.

—Es difícil de explicar.

—Pues necesito que me lo expliques, porque me mata ver así a mi hija.

Randy vio en los ojos de aquel hombre que necesitaba una respuesta convincente y trató de enmascarar la verdad de la forma más creíble posible.

—Dígame una cosa, senador. Mire a su alrededor, a la gente que nos rodea, y dígame si yo encajo entre ellos.

—¿A qué te refieres? —le replicó el hombre aparentando no entender lo que decía.

—A que éste no es mi mundo.

—Tampoco es el de ella, si lo dices por eso. Ni siquiera el mío. Yo estoy aquí por obligación, porque mi trabajo me obliga a rodearme de esta gente, pero sé que mi hija no encaja aquí. Esta no es la vida que ella quisiera llevar.

Aquella afirmación dejó un poco descolocado a Randy, que no supo qué responder.

—¿Es realmente esa la razón por la cual has cortado la relación con ella o hay algo más que me estás ocultando?

—Creo que no le entiendo —contestó extrañado, como si no viese a donde quería llevar Wilde la conversación.

Christopher Wilde miró a su alrededor, asegurándose de que nadie podía escucharles, y dijo con suavidad:

—Sé que tu trabajo con el FBI tiene que ver con los asesinatos de la lista.

—¿A qué lista se refiere? —trató de disimular Randy.

—Vamos, no es necesario que finjas conmigo —sonrió afable el hombre—. Conozco a la perfección el objetivo de la investigación que estás llevando a cabo con el agente Russell Martínez. Sé que han asesinado a varias personas que figuraban en la “lista final”. ¿Por qué crees sino que mi hija dispone de un servicio de seguridad?

—¿Quiere decir que usted sabe que…?

—¿Que el nombre de mi hija está en esa lista? —le interrumpió el senador—. Claro que sí. Fue mi única petición antes de elaborar el plan de evacuación. Mi mujer y yo tenemos demasiada edad como para aportar algo en el nuevo mundo, hay otra gente que necesita esas plazas, pero al menos quería asegurarme de que ella tuviese un futuro.

Randy sonrió como si comprendiese perfectamente sus motivos y afirmó:

—Entonces ya sabe porqué me he mantenido alejado de Sarah todo este tiempo. No quiero ser yo quien la impida subir a esa nave.

Por unos instantes tuvo la impresión de que el hombre se había emocionado al oír aquellas palabras, ya que le miró con agradecimiento, del mismo modo que le había mirado cuando le devolvió a su hija tras el secuestro.

—Es un gesto que te honra y dice mucho de ti —le dijo posando la mano sobre su hombro—, pero, si he de ser sincero contigo, lo que más me importa ahora mismo es la felicidad de mi hija. Quizás, cuando pedí que su nombre figurase en esa lista, debí darle la opción de elegir.

—¿Elegir? —musitó Randy.

—He vivido mucho en esta vida —afirmó el hombre con mirada nostálgica— y debo decir que hasta ahora he sido muy feliz. Tengo una mujer maravillosa y una hija que sería la envidia de cualquier padre, por eso quiero que ella sea tan feliz como lo he sido yo y me da igual que sea aquí o en Centauri, lo que no quiero es verla tan triste como en las últimas semanas.

Se veía que sentía cada una de las palabras, por eso Randy no se atrevió a interrumpirle ni contradecirle en ningún momento.

—Si sientes por Sarah lo que yo creo que sientes, mi consejo es que hables con ella antes de que la pierdas para siempre. Olvídate de la lista, del asteroide y de Centauri. Cuando llegue el momento, dale al menos la oportunidad de elegir. No decidas tú por ella como he hecho yo.

Randy no supo qué contestar. Imaginó lo difícil que había sido para aquel hombre decirle aquellas palabras y, por eso, asintió con una sonrisa dibujada en su rostro, tratando de mostrarle así su agradecimiento.

CAPÍTULO 30

Pasaron varios minutos hasta que logró encontrar a Sarah. Después de buscar por todo el salón de baile, no fue hasta que pasó junto a la puerta que daba a una enorme terraza, que la vio allí sola de pie, sosteniendo una copa en la mano y con la mirada ausente. La noche era algo fría, pero la joven permanecía impasible, apoyada en la barandilla con aquel precioso vestido blanco, perfectamente ceñido al cuerpo, que resaltaba cada una de sus curvas. Estaba espléndida.

Randy se quitó su chaqueta y se acercó lentamente sin que ella se percatase de su presencia. No fue hasta que él le cubrió los hombros con la chaqueta, que Sarah se volvió para mirarle.

—Tienes que estar helada aquí afuera.

—Se está mejor aquí que dentro —respondió ella desviando de nuevo la mirada hacia las luces de la ciudad.

La verdad es que la vista desde aquella terraza era mágica. Las luces de Washington brillaban entre la tenue bruma que la cubría, dando a todo un aspecto irreal, como sacado de un sueño, y entre todas las luces, poderosa y enigmática, destacaba la cúpula del Capitolio.

—No esperaba encontrarte en la fiesta —se atrevió a decir al ver que Sarah le ignoraba.

—No tenía pensado venir, pero mi padre me convenció para hacerlo. La verdad es que se puso bastante pesado, aún no sé por qué.

Randy sonrió interiormente.

—¿Sigues enfadada conmigo?

—No estoy enfadada —afirmó ella sin mirarle—. Tan solo decepcionada.

Su sinceridad no dejó de sorprenderle.

—Pensé que con el paso del tiempo se te habría pasado.

—Ya ves que no.

Sarah estaba fría y distante con él, pero, aun así, Randy no se dio por vencido.

—Lo siento, creo que he sido un estúpido al pensar que podía seguir con mi vida como si nada hubiera pasado.

Por primera vez ella volvió la vista para mirarle.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que a veces uno aparca los sentimientos, pensando que su vida será mejor o más fácil si deja algunas cosas atrás, cosas que cree inalcanzables, pero lo cierto es que solo se está engañando a sí mismo.

—No entiendo lo que me quieres decir —afirmó Sarah mirándole confusa, como si no supiese a donde quería llegar.

Randy esbozó una sonrisa y, tras quitarle la copa y dejarla sobre la barandilla de la terraza, sostuvo su mano entre las suyas.

—Lo que quiero es pedirte disculpas.

—¿Disculpas por qué?

—Por decepcionarte y por hacerte daño.

—No me has hecho daño —mintió ella.

—Sí lo he hecho. Lo veo en tu mirada y en tus ojos, pero sobre todo lo veo en tu sonrisa.

—¿Qué le pasa a mi sonrisa?

—Pues que aún no la he visto asomar desde que he llegado aquí.

Sarah sonrió tímidamente, como si en su interior quisiese resistirse pero no lo consiguiese, y él asintió.

—Eso está mejor.

Por unos instantes los dos jóvenes se miraron fijamente a los ojos y Randy sintió como si viajase atrás en el tiempo, hasta el momento en el que los dos se miraron de igual forma en la habitación del motel y él sintió cómo el mundo se detenía a su alrededor. En aquel momento no tuvo valor para besarla, pero ahora lo deseaba con todas sus fuerzas y sabía que nada le iba a detener… O tal vez sí.

—Randy, el consejero nos espera —sonó a sus espaldas la voz de Russell.

En los ojos de Sarah vio cómo la magia del momento se esfumaba, mientras daba un paso atrás para separarse y cogía de nuevo la copa. Lo hizo contrariada, como si temiese que fuesen a separarse de nuevo y ya no volviese a verle. Randy se dio cuenta de ello y, antes de seguir los pasos del agente, sacó un bolígrafo y una pequeña tarjeta, apuntando en ella un número.

—Este es mi nuevo número de teléfono —afirmó entregándoselo—. No sé si puedo pedirte que me esperes hasta que termine la reunión, pero, si no estás aquí cuando salga de ella, me gustaría que me llamases y pudiésemos vernos mañana.

Sarah recuperó de pronto el brillo en los ojos y una sonrisa se dibujó en sus labios mientras asentía.

—Te esperaré.

CAPÍTULO 31

Monte Everest. Mansión de John Stuart. 23.30 horas

Gibson les esperaba paseando por uno de los jardines de la parte trasera de la mansión, alejado de miradas indiscretas y del lugar donde se celebraba una de aquellas típicas fiestas de la alta sociedad. El consejero no era muy amante de esas reuniones, con tanto glamour y a la vez tanta ostentación de riqueza y poder social, pero era una obligación que, por su cargo político, no podía eludir.

Cuando los dos hombres llegaron hasta él, después de ser debidamente identificados por los agentes del servicio secreto que le protegían, sintió que se encontraba cómodo por primera vez en toda la noche.

—¿Cómo estás Randy? —preguntó dándole un fuerte apretón de manos.

—Muy bien, Robert.

—Russell me ha dicho que estás haciendo un gran trabajo en la investigación.

—Al menos lo intento —sonrió.

—No esperaba menos de ti.

Gibson estrechó también la mano de Russell y les invitó a sentarse en el banco que había detrás de uno de los setos, donde nadie podría verles.

—¿Puede decirnos qué pasa, consejero? —preguntó el agente—. Por teléfono se le notaba preocupado.

—Hace poco más de una hora hemos recibido un nuevo mensaje de esa gente, en el que nos dan dos semanas de plazo para entregarles las dos lanzaderas.

—¿Y con qué nos han amenazado esta vez?

—Con hacer volar por los aires un colegio público del país.

—¡Tiene que ser una broma!

—Me temo que no, Russell.

El agente se dio cuenta de que el consejero estaba realmente preocupado, más de lo que le había visto hasta entonces, lo que le hizo suponer que la situación en la Casa Blanca tenía que ser bastante tensa.

—¿Por qué un colegio público? —preguntó Randy pensativo.

—¿Cómo dices? —le miró extrañado Gibson.

—¿Por qué un colegio público y no uno privado? —insistió—. Podían haber dicho simplemente que iban a volar un colegio, pero han querido especificar que no será un colegio de niños ricos. ¿Por qué?

—¿Sigues pensando que hay gente rica detrás de este complot? —preguntó Gibson como si adivinase sus pensamientos.

—Cada vez estoy más convencido de ello, incluso tengo a alguien en el punto de mira.

—Sabes que aún no tenemos pruebas de eso —le corrigió rápidamente Russell.

—Sí, pero ésta es otra coincidencia, otra más de varias.

—Aun así, ya te he explicado antes que las coincidencias no nos sirven. Sin pruebas tangibles no podemos formular ninguna acusación contra nadie.

—¿Quieres pruebas? Muy bien, quizás pueda ofrecerte una —replicó mirando fijamente al consejero—. Dime una cosa, Robert ¿Quien elaboró la “lista final”?

—Un grupo de analistas. El presidente Hunter y yo decidimos qué parámetros seguir a la hora de seleccionar a la gente, pero fue un grupo de analistas el que se encargó de elaborar la lista siguiendo nuestras indicaciones.

—¿Y cuánta gente de la alta sociedad está en la lista?

El consejero esbozó una sonrisa y negó con la cabeza.

—Ninguno. Dentro de esos parámetros no había ninguno que dijese “ser rico”. Los dos pensamos que nuestra representación en el nuevo mundo debía incluir tanto a zoólogos, médicos, físicos, químicos o arquitectos, como a enfermeras, albañiles o fontaneros. La idea es que esté representado lo mejor de cada profesión, desde las más básicas hasta las más técnicas.

—Sé que de algún modo lograron averiguar que no estaban en esa lista —expuso de nuevo su teoría—y urdieron un plan para adueñarse de dos de las lanzaderas y llevar en ellas a quienes crean oportuno.

—Me parece demasiado ambicioso para un grupo de ricachones —ironizó Gibson.

—Tienen el dinero necesario para hacerlo.

—Eso no basta.

—Y lo más importante, tienen un motivo: salvar sus vidas.

—Empiezas a hablar como un agente del FBI —sonrió el consejero.

Randy comprendió que iba a ser difícil convencerle de su teoría, ni siquiera Russell parecía estar muy de acuerdo con él, pero había algo en su interior que le decía que estaba tras la pista correcta y no iba a ignorar esa voz.

—Hay algo de cierto en lo que dice Randy —le apoyó entonces Russell—. Algunos de esos a los que llamamos ricachones no comulgan con el actual gobierno.

—Eso no les convierte en culpables.

—Tampoco en inocentes —insistió el exmilitar.

—No olvidéis que muchos de esos a los que estáis acusando están en esta fiesta hoy.

—Eso nos evitaría tener que andar mucho para detenerles —bromeó el agente.

—Especialmente a Stuart —concluyó tajante Randy.

—¿Stuart, John Stuart? —se sorprendió el consejero al oír la acusación—. ¿No insinuarás que es uno de ellos?

Antes de que contestase, Russell se adelantó.

—Su nombre ha salido durante el transcurso de la investigación, pero es pronto para formular ninguna acusación contra él.

Sin embargo, Gibson se puso en pie de inmediato y caminó varios pasos con aire de preocupación, como si calibrase las consecuencias de esa posibilidad.

—Stuart es la cabeza visible del mayor grupo opositor al gobierno —reflexionó en voz alta.

—Lo sé, Russell me lo ha explicado.

—Sin embargo, de eso a decir que está detrás de este complot, hay mucho camino.

—Quizás ese camino sea más corto de lo que pensamos —afirmó Randy—. El círculo cada vez se va estrechando más alrededor suyo.

—¿Coincides con él? —preguntó entonces el consejero mirando a Russell.

—Coincido en que podría ser posible, pero insisto en que aún no podemos demostrarlo.

—¿Y podríais?

Los dos se miraron y, antes de que Randy contestase, su compañero asintió.

—Hemos hecho grandes progresos en la investigación. Bien sea Stuart quien maneja los hilos o bien sean otros, sí puedo decirle que estamos cada vez más cerca de dar con ellos.

—Muy bien, pero el tiempo se nos acaba —puntualizó Gibson—. Disponéis de diez días para seguir esa pista o cualquier otra. Si al cabo de ese tiempo no habéis tenido éxito, el presidente ha decidido ceder al chantaje.

—¡Pero no puede hacer eso! —protestó rápidamente Randy, al pensar que Sarah podía ser una de las personas que se quedasen en tierra si entregaban alguna de las lanzaderas.

—No hay otra opción. No podemos permitir que muera más gente.

—Todos vamos a morir, Robert, ambos lo sabemos.

—Pero no será a causa de esta Administración —sentenció el consejero—. Entiéndelo, Randy. No podemos permitir que un colegio vuele por los aires con todos sus alumnos y profesores dentro. Eso desataría el pánico en todo el país.

Iba a responder, pero finalmente decidió guardar silencio. En el fondo sabía que Gibson tenía razón, por lo que la única salida que le quedaba era atrapar a esa gente antes de que terminase el plazo.

—Los cogeremos —asintió Randy convencido.

—Así lo espero, de verdad —sonrió el consejero—, por el bien de todos.

Los dos se despidieron de él y regresaron al interior de la mansión, aunque en el último momento Russell se detuvo.

—Hay un tema personal del que quiero hablar con el consejero. ¿Qué te parece si me quedo un rato con él y tú te vas en busca de Sarah? Antes me pareció que estabais arreglando las cosas.

—Lo cierto es que sí —asintió Randy—, pero puedo quedar con ella en otro momento. Ahora hay cosas más importantes.

—No hay nada más importante que nuestra vida personal —le corrigió el agente—. Si tienes la oportunidad de solucionar lo vuestro ahora, no lo dejes pasar, lo demás puede esperar hasta mañana.

—¿No te importa?

—Claro que no, nos merecemos desconectar unas horas. Si hay alguna novedad te llamaré al móvil.

—De acuerdo —sonrió Randy—, pero no dudes en llamarme si me necesitas.

—¡Lárgate ya, pesado!

El otro se alejó riendo y Russell volvió sobre sus pasos en cuanto le perdió de vista, encontrándose a Gibson sentado en el mismo lugar donde lo había dejado antes.

—Consejero, necesitaba hablar de un tema con usted a solas.

CAPÍTULO 32

Brandon estaba disfrutando como nunca de la fiesta, siendo el centro de atención entre sus amigos. La noticia de que estaba montando un local de copas en la mejor zona de la ciudad hizo que todos le felicitasen y avasallasen a preguntas tales como cuándo abriría, qué ambiente habría en el local o hasta qué hora estaría abierto. Estaba convencido de que había dado en el clavo con aquel negocio y deseaba ver la cara de su padre cuando le enseñase los beneficios que generaba. Quizás por eso, cuando su mirada se cruzó con la del primero de los Stuart, situado al otro lado del salón, y vio que le hacía una seña para que se acercase a él, lo hizo con mirada orgullosa y cabeza erguida, convencido de que pronto le haría comerse sus palabras. Sin embargo, cuando llegó a su altura y su padre le agarró cabreado por el brazo para llevárselo a una zona apartada del salón, notó que algo no iba bien.

—Hace unos minutos, el padre de Peter Waltz me ha dicho que su hijo está muy contento por el negocio que está montando contigo. ¿Puedes decirme de qué demonios está hablando?

Se le veía muy enfadado, por eso Brandon intentó hablar con firmeza, para tratar así de apaciguarlo.

—Quería decírselo cuando todo estuviese terminado, padre.

—¿Terminado, el qué?

—El local de copas del que le hablé. Hemos empezado las obras.

—¿Estás diciéndome que me has desobedecido y estás montando un negocio en el local que te prohibí utilizar?

Brandon se dio cuenta de que su padre no le iba a pegar delante de toda aquella gente, por eso, por primera vez en su vida, se atrevió a enfrentarse a él y le contestó con un enérgico “sí”, demostrándole así que no le tenía miedo.

—¿Es que te has vuelto loco? ¿Sabes en el lío que me has metido?

—La verdad es que no —se sorprendió el muchacho—. Era un local que estaba vacío, sin uso y descuidado. Incluso hubo que reparar la línea telefónica porque no funcionaba.

Al oír esto su padre pareció tranquilizarse ligeramente y, bajando el tono de voz, le preguntó:

—¿A nombre de quién has puesto el negocio?

—De una sociedad que hemos creado entre todos los socios.

John Stuart asintió como si estuviese conforme con aquella decisión.

—Espero que nadie pueda relacionarme con ese local.

—Claro que no, padre. Arreglé la documentación para que eso no sucediese.

—¿Estás completamente seguro? —insistió—. Nadie debe saber bajo ningún concepto que ese local me pertenece.

Brandon recordó entonces la conversación con los dos hombres del ayuntamiento y se le heló la sangre. A ellos sí que les había dicho que el local era de su padre, sin embargo, había sido lo suficientemente listo como para sobornarles y que el asunto quedase allí. Si su padre se enteraba de eso, ya podía ponerse a rezar, pero, por otro lado, había logrado solucionar el tema, así que tampoco había nada que contar.

—No se preocupe, padre. Nadie le puede relacionar con el negocio.

—Está bien —asintió más relajado el hombre—. Quiero que sepas que estoy muy decepcionado por cómo me has desobedecido, pero tampoco vamos a hacer un drama de esto. Hablaremos con más tranquilidad cuando termine la fiesta.

—Muy bien.

Brandon se despidió de él y se dirigió directo a la barra del bar, donde pidió una copa bien cargada mientras trataba de recuperar el ritmo cardiaco. Nunca en la vida se le había ocurrido desobedecer de aquella manera a su padre y mucho menos enfrentarse a él como lo había hecho minutos antes. Estaba orgulloso de sí mismo, sobre todo por la entereza con la que lo había llevado, quizás por eso, cuando vio a la muchacha sentada en la barra a pocos metros de él, se envalentonó y se atrevió a acercarse a ella.

—¡Vaya! Cuanto tiempo sin vernos, Sarah.

Ella se volvió para mirarle y, en cuanto le vio, le lanzó una mirada cargada de odio.

—¡Estás espléndida! —insistió él.

—Pensé que te había dejado muy claro que no quería volver a verte en mi vida.

—No seas así —sonrió él cínicamente—. ¡Con los buenos ratos que hemos pasado juntos!

—¡Imbécil! —le replicó ella poniéndose en pie, dispuesta a alejarse de él.

Entonces Brandon alargó la mano y la cogió del brazo para impedirle que se escapase.

—¡Quítame las manos de encima! —le ordenó Sarah levantando ligeramente la voz.

—Vaya, cuando estábamos juntos no eras tan arisca.

—¡Te digo que me sueltes! —insistió ella cada vez más enfadada.

—Pensé que lo que te gustaba era esto, el sexo con violencia.

La bofetada que le dio la muchacha en toda la mejilla sonó tanto que, todos los que estaban a su alrededor, se volvieron para ver que sucedía. Brandon no esperaba la reacción de Sarah, por eso le pilló tan de improviso que por unos instantes no supo qué hacer. Notó como si todas las miradas de la fiesta se hubiesen posado sobre él y, en un arranque de orgullo, la soltó y levantó la mano derecha dispuesto a devolverle la bofetada con la mayor fuerza de la que era capaz. Sin embargo, su mano nunca llegó a bajar. Alguien situado tras él le agarró por la muñeca, impidiéndole que la golpease.

—¡Qué demonios! —exclamó cabreado dándose la vuelta para enfrentarse a quien le había detenido.

—¿No te parece despreciable pegar a una mujer? —le preguntó el otro—. Deberías probar con un hombre.

Brandon apretó los puños de rabia y trató de soltarse de la mano que le sujetaba el brazo.

—¡Suéltame!

Su contrincante obedeció y le soltó, a la espera de ver cómo reaccionaba Brandon.

—¿Tienes idea de lo que vale esta chaqueta? —gritó mientras trataba de alisar la arruga que tenía la manga por donde le había agarrado—. Más que tu mísero sueldo anual de funcionario.

Randy sonrió irónicamente al oír aquello. ¡Así que le había reconocido!

Miró a su alrededor y se dio cuenta de que toda la gente que estaba en el bar les estaba observando. En otro lugar probablemente no hubiese tenido reparos en partirle la cara a aquel niñato, pero en aquellos momentos lo que menos deseaba era llamar la atención, por eso se contuvo y aparentando tranquilidad le aconsejó paternalmente:

—Deberías irte a casa antes de que hagas más el ridículo.

—Tú sí que deberías irte —dijo mirándole de arriba abajo—. No tengo ni idea de quién te ha dejado entrar, pero estoy seguro de que no tienes invitación.

Iba a replicarle, cuando notó cómo Sarah se agarraba de su brazo con firmeza.

—Vámonos de aquí. No merece la pena que pierdas el tiempo con él.

Él la miró a los ojos y, de inmediato, asintió dándole la razón.

—De acuerdo, salgamos de aquí.

Cruzaron el salón sin que ella le soltase en ningún momento, mientras toda la gente con la que se iban cruzando les miraba con extrañeza.

—¿Qué te pasó con ese imbécil? —preguntó Randy mientras se dirigían a la puerta de salida.

—Pues que por fin he podido darle su merecido —contestó Sarah tremendamente orgullosa—. No puedes imaginarte lo a gusto que me he quedado después de darle esa bofetada.

—Puedo imaginármelo. ¿Qué te había hecho para merecerla?

—Salir corriendo de aquel callejón, dejándome atrás sola.

—¡Maldita sea! —maldijo deteniéndose de golpe—. ¿Ese es el cabrón que escapó cuando os iban a atracar?

—Sí.

—Creo que voy a volver para partirle la cara.

—No es necesario —le rogó ella tirando de nuevo de él—. Me basta con ver la cara que se le quedó cuando le abofeteé delante de todos sus amigos.

Por primera vez en toda la noche vio algo especial en los ojos de Sarah, vio que estaba feliz, por eso se dejó llevar y salió con ella de la mansión sin rechistar.

CAPÍTULO 33

Monte Everest. Mansión de John Stuart. 23.50 horas

Russell se detuvo en la entrada unos instantes para abrocharse la chaqueta, antes de dirigirse al lugar donde estaba esperándole el coche del FBI que debía de llevarle de regreso al hotel. Había visto salir unos minutos antes a Randy en compañía de Sarah, por lo cual decidió que lo mejor era regresar al hotel.

La verdad es que en aquel momento se encontraba un poco contrariado, ya que la conversación con el consejero no había salido como él esperaba. Randy estaba realizando un excelente trabajo para capturar a los responsables del complot, un trabajo por el que sabía que no iba a obtener ninguna recompensa. Bueno, en parte sí, aunque para algunos, ver cómo la persona a la que amas se va para salvar la vida sin que tú puedas acompañarla, más que una recompensa podía parecer una condena. Pero para Randy no era así, por eso Russell había hablado del tema con el consejero Gibson, en un intento por encontrar el modo de que Sarah y Randy subiesen juntos a una de las lanzaderas.

Hasta el momento habían sido asesinadas cinco personas de la lista final, así que le preguntó si era posible que Randy ocupase una de esas vacantes. Sin embargo, el consejero le explicó que esas plazas ya se habían cubierto con gente con las mismas aptitudes que los fallecidos y que cualquier otra vacante que se produjese se completaría con los que estaban en lista de espera. Esa era la orden que había dado el presidente y, a pesar de la gran amistad que le unía a Randy, Gibson reconoció visiblemente dolido que no podía ayudarle.

El agente comprendió que no le iba a servir de nada insistir, aunque aquella negativa no le quitó de la cabeza la idea de seguir intentándolo.

Mientras pensaba en ello observó cómo todavía seguían llegando hasta la entrada carruajes, transportando a más invitados con aquellos ropajes tan llamativos y a la vez tan horteras, quizás por eso, casi instintivamente, su mirada se desvió hacia el único coche que se detuvo frente a la mansión. Era una limusina de color oscuro y con los cristales tintados, de cuya puerta trasera bajó un hombre que se quedó clavado junto a ella. Apenas cinco segundos después, John Stuart salió del interior de la mansión para subirse al vehículo, aunque el agente no se fijó en él, sino en el hombre que le esperaba con la puerta abierta. La sangre se le heló cuando lo reconoció y, por unos instantes se quedó bloqueado, sin saber qué hacer, observando cómo los dos se subían a la limusina y ésta se ponía en marcha.

Pasaron unos segundos hasta que su cuerpo reaccionó y comenzó a correr camino abajo, en dirección a donde le esperaba el coche del FBI, mientras la limusina se acercaba lentamente a la puerta de salida de la mansión.

—Rápido, arranca —le ordenó al joven agente que le esperaba al volante, mientras se montaba junto a él.

—¿Qué sucede? —preguntó sorprendido el novato.

—Sigue a esa limusina y procura no perderla.

El conductor asintió y no preguntó nada más. Tal y como le habían enseñado en la Academia del FBI, se mantuvo a la distancia necesaria para no perderlo de vista y no ser detectado, mientras iban atravesando las calles en dirección a las afueras de la ciudad. No tardaron mucho en dejar atrás los edificios y tomar un desvío que les llevó a través de una serpenteante carretera secundaria rodeada de árboles. Ningún vehículo circulaba por allí a aquellas horas de la noche, por eso el conductor trató de no acercarse demasiado, a pesar de que en determinados puntos perdía de vista el vehículo al que seguía.

Fue al final de un tramo de varias curvas seguidas, al que seguía una larguísima recta, cuando los dos agentes se dieron cuenta de que iban solos.

—¿Dónde coño están? —exclamó el conductor.

—No lo sé —respondió sorprendido Russell—. ¿No había un camino que salía a la izquierda un kilómetro más atrás?

—Creo que sí —dudó.

—Da la vuelta. ¡Rápido!

El agente detuvo el vehículo y, tan rápido como pudo, regresó por donde había venido, hasta encontrar el camino que salía ahora en el lado derecho de la calzada. Era un camino de tierra, aunque en buen estado, que circulaba cuesta abajo por entre los árboles.

—¿Ves algo? —preguntó Russell forzando inútilmente la vista.

—De momento no, pero se ven las rodadas de la limusina sobre la tierra. Estamos en el buen camino.

Tardaron un rato en conseguir divisar las luces de un vehículo, que circulaba por el fondo del barranco hacia el que ellos descendían, así que el conductor aceleró su vehículo mientras apagaba las luces del coche.

—No se preocupe, señor —afirmó convencido, a la vez que se colocaba unas gafas del tamaño de unas de esquí que sacó de la guantera—, les alcanzaremos enseguida.

—¿Ves algo sin luces? —le miró extrañado Russell.

—No voy sin luces. He apagado los focos normales, pero he encendido los infrarrojos. De ese modo y con la ayuda de las gafas puedo conducir sin que ellos nos vean.

—Desconocía que dispusiésemos de esta tecnología en el FBI.

—Aquí en Washington casi todos los coches la tienen. En realidad es un sistema sencillo, equipado con unos faros infrarrojos que, al encenderse, desactivan el resto de luces del vehículo (frenos, marcha atrás, interior del vehículo, etc.), impidiendo que el vehículo pueda ser detectado. Combinados con las gafas, permiten una conducción en las mismas condiciones que si fuese de día. El ejército lleva años usándolo.

Durante unos quince minutos descendieron por aquella pista que atravesaba el espeso bosque, hasta que lograron divisar a lo lejos la limusina detenida junto a una cabaña de madera de dos plantas, situada en un pequeño claro. Russell le ordenó al agente detener el vehículo unos trescientos metros antes de llegar y sacarlo de la pista.

—Esconde el coche dentro del bosque, donde no pueda ser visto desde el camino.

El joven agente asintió y condujo el coche lentamente entre los árboles, hasta alejarse lo suficiente de la pista que les había llevado hasta allí.

—Aquí está bien —asintió Russell mientras sacaba su Padphone.

Su primera intención fue llamar a Randy, para ponerle al corriente de lo que había descubierto e indicarle donde se encontraba, pero, para su sorpresa, vio que no había cobertura, ni siquiera por satélite. Hizo repetidos intentos sin éxito, hasta que, finalmente, decidió escribirle un mensaje y darle a enviar, sabedor de que el mensaje se enviaría solo en cuanto tuviese cobertura.

—¿Qué vamos a hacer?

Russell miró al novato y encogió los hombros.

—Esperar.

—¿A qué tenemos que esperar?

Antes de que contestase, las luces de un vehículo iluminaron el camino.

—A eso —asintió señalándolas.

A esas horas el local estaba prácticamente desierto, pero a ninguno de los dos le importó. Al menos así podían disfrutar de una intimidad que, un par de horas antes, no hubiesen tenido.

Tras pedir un par de copas, se sentaron en una mesa situada al fondo y retomaron la conversación donde la habían dejado de camino al local.

—Me estabas contando que te pusieron un aparato en los dientes cuando tenías quince años.

—Eso es un golpe bajo —protestó ella riendo—. Te dije que no te iba a hablar más de ello.

—¿Por qué no? Seguro que eras la quinceañera más guapa del colegio.

—Por favor, no hagas bromas, fueron los dos peores años de mi vida. Todos los chicos se metían conmigo.

—Eso es porque no veían la hermosa sonrisa que había tras esos hierros.

—Gracias —sonrió ella agradecida—. Al menos luego pude vengarme de ellos.

—¿Ah, sí? —preguntó interesado Randy—. Cuenta.

—Cuando me quité los hierros, como tú dices, todos aquellos que se reían de mí empezaron a rondarme —relató ella de forma pícara— y no puedo negar que disfruté haciéndoles sufrir.

—Nunca me hubiese imaginado que fueses tan mala.

—Sólo una temporada, hasta que me di cuenta de que no era mejor que ellos actuando así. Luego, simplemente les ignoré.

Randy asintió como si la entendiese y tomó un sorbo de su copa. Hasta entonces habían hablado de temas intrascendentes, bromeando sobre la mayoría de ellos, principalmente porque Randy no terminaba de ver claro cómo afrontar el tema que le había llevado hasta allí. Lo cierto es que no sabía cómo hacerlo. Llevaba demasiado tiempo sin conquistar a una mujer y sentía que había perdido esa habilidad.

En ese momento sonó la melodía del teléfono y, al ver el nombre en la pantalla, contestó la llamada de inmediato.

—Buenas noches, senador Wilde —respondió mirando de reojo a Sarah.

—Espero no interrumpir nada —sonó la voz del hombre—. Os vi salir a Sarah y a ti de la fiesta, así que supongo que seguiste mi consejo.

—Lo cierto es que sí.

—Me alegro, aunque en realidad te llamo por otra cosa. El consejero Gibson me ha contado que sospecháis que Stuart pueda estar detrás del complot y quería hablar contigo sobre ello.

—Por supuesto. ¿Cuándo quiere que nos veamos?

—Pásate mañana por casa a comer con nosotros. Mi mujer está deseando darte las gracias de nuevo y, de paso, podremos hablar tranquilos.

—Muy bien.

—Hasta mañana, entonces.

—Hasta mañana, senador.

—¿Ese era mi padre? —preguntó sorprendida Sarah cuando colgó.

—Sí. Me ha invitado a comer mañana con vosotros.

—¡Vaya! —se sorprendió—. Vas a ser el primer chico que invita a comer a casa.

—¿Chico? —replicó él divertido—. ¿Eso soy para ti, tu chico?

—Hombre, me gustaría que fueses algo más —afirmó Sarah de la manera más dulce que él había oído jamás.

Por unos instantes, la muchacha le miró de un modo muy especial, como si con su mirada intentase transmitirle su deseo de que la besase, un deseo que Randy vio muy claro pero al que no se atrevió a responder, al menos en ese momento. Antes, tendió su mano hacia ella para que la tomase entre las suyas y le hizo una petición que en absoluto se esperaba.

—Contéstame a una cosa Sarah y, por favor, necesito que seas sincera conmigo —le rogó—. ¿Si yo tuviese que subir a una de esas lanzaderas, y no digo con esto que vaya a suceder, pero si fuese así y no pudiese llevarte conmigo, que me aconsejarías que hiciese?

—Creo que no te entiendo —dudó ella.

—Lo diré de otra forma y repito que esto no es más que una suposición. ¿Si ese asteroide fuese a impactar contra la Tierra y yo pudiese subir a una de esas lanzaderas, querrías que me quedase aquí contigo o que me subiese a ella?

—¿Sinceramente?

—Por favor.

—Si fuese a suceder tal y como dices, querría que al menos uno de los dos se salvase.

Randy suspiró interiormente, como si esperase escuchar aquella respuesta, y se incorporó de su asiento lo justo para acercar sus labios a los de la muchacha y besarla. Lo hizo de forma suave, delicada, como si temiese parecer brusco. Ella lo notó y le rodeó el cuello con sus brazos convirtiendo el beso en algo apasionado y ardiente, algo que Randy llevaba mucho tiempo deseando.

Cuando se separaron, apenas unos centímetros para poder mirarse a los ojos, ella le susurró:

—No dejes que duerma sola esta noche.

CAPÍTULO 34

01.15 horas

Los coches fueron llegando uno tras otro a la cabaña, mientras Russell observaba la escena a una distancia prudencial. Había dejado al otro agente en el vehículo, por si le necesitaba, mientras él trataba de descubrir quiénes eran aquellos siete hombres tan elegantemente vestidos que habían llegado a aquella remota cabaña en distintos coches. Desde el lugar donde estaba oculto no podía identificar a ninguno de ellos, por eso esperó a que todos estuviesen en el interior de la cabaña y entonces se acercó a ella.

El claro del bosque donde se encontraba el edificio no era demasiado grande, así que caminó con sigilo, primero hasta el lugar donde estaban aparcados los coches y a continuación hasta una de las ventanas iluminadas de la planta baja. La ventana estaba cubierta por una cortina blanca, lo que le impedía ver con claridad lo que sucedía en el interior, aunque sí que llegaban a sus oídos las voces de los que discutían dentro. Rápidamente sacó un pequeño objeto redondo que pegó al cristal y, a continuación, regresó a su posición inicial, oculto entre los árboles, en el límite del claro. Una vez allí, se colocó en los oídos unos auriculares que conectó a una pequeña grabadora digital plateada y se dispuso a escuchar lo que estaban hablando en el interior de la cabaña. Lo que oyó le dejó perplejo.

La habitación permanecía en ligera penumbra, rota únicamente por las luces de la ciudad que entraban a través de las cortinas. Randy acarició suavemente el pelo de Sarah, mientras ella continuaba abrazada a su pecho, y sonrió. No recordaba la última vez que había sido tan feliz.

—Randy —murmuró ella al cabo de un rato.

—¿Sí?

—¿Por qué me hiciste antes esa pregunta?

—¿Qué pregunta?

—En el bar, antes de besarme. Me preguntaste qué haría yo si tuvieses que irte a Centauri en una de las lanzaderas.

—Tan solo era una suposición —respondió él besándole la frente.

—¿Acaso te vas a ir? —dijo tímidamente sin mover la cabeza de su pecho, como si temiese la respuesta.

—Claro que no, ya te he dicho que sólo era una suposición. Fue una tontería.

La muchacha permaneció callada unos instantes, como si analizase aquella respuesta, hasta que, finalmente, levantó la cabeza y le miró directamente a los ojos.

—¿Entonces, soy yo quién se va a ir?

—¿Cómo quieres que lo sepa? —trató de mentir de forma convincente.

—En varias ocasiones he encontrado a mi madre llorando a escondidas para que yo no la viese y, desde hace varias semanas, tengo la sensación de que hay algo que mi padre no me quiere contar. Además, tú me alejaste de tu vida tras hablar con ese agente del FBI con el que estás trabajando, como si te hubiese dicho algo que te empujase a alejarme de tu lado. Y, por último, anoche me haces esa pregunta antes de besarme. Creo que son demasiadas coincidencias, Randy.

—Ya te he dicho que…

—Por favor —le interrumpió Sarah sin dejar de mirarle—. Necesito que me lo digas. Si sientes algo por mí, dime la verdad.

Su tono de voz era una súplica a la que Randy no puso resistirse.

—Te quiero, Sarah —le dijo justo antes de besarla.

Ella cerró los ojos para aceptar el beso y, al separarse, afirmó:

—Yo también te quiero, Randy, pero, por favor, contesta a mi pregunta.

En su mirada vio que necesitaba saber la verdad, necesitaba oír de sus labios lo que iba a suceder, por eso la abrazó contra su pecho de nuevo y con voz pausada comenzó a explicarle:

—Todo lo que dijo el presidente sobre destruir el asteroide no fue más que una cortina de humo para evitar el caos en la población. Lo cierto es que no es posible evitar que el Euris impacte contra la Tierra. La única forma de salvar la vida es subir a una de esas lanzaderas que despegará con destino a Centauri, por eso el gobierno elaboró una lista con las personas más aptas para iniciar ese viaje. La lista era aquel archivo encriptado del colgante que no pudimos leer.

—¿Está el nombre de mis padres y el mío en esa lista?

Randy se detuvo un instante. Iba a ser duro para ella conocer la verdad, aunque sabía que no podía negársela.

—Sólo el tuyo. Tus padres han decidido quedarse.

Durante varios segundos que se hicieron eternos, Sarah guardó silencio, como si temiese hacer la siguiente pregunta por miedo a saber la respuesta, hasta que finalmente se atrevió a preguntar:

—¿Y tu nombre?

—No, Sarah. Mi nombre no está en la lista.

Ella rompió a llorar sobre su pecho, en un llanto descontrolado que pareció no tener fin, mientras Randy le acariciaba suavemente su pelo. Era preferible que derramase ahora todas las lágrimas que fuesen necesarias, para que luego pudiese afrontar con fortaleza el futuro que le esperaba.

Pasaron varios minutos hasta que consiguió acallar el llanto y, finalmente, levantó la cabeza para mirarle con ojos llorosos.

—No voy a irme —afirmó.

—Claro que sí.

—Me niego a dejarte.

—Uno de los dos tiene que sobrevivir a esto, tú misma lo dijiste —la reprendió él.

—Cuando lo dije no sabía que sería yo quien se iría.

—Eso no cambia nada.

—Claro que sí, lo cambia todo —protestó ella—. ¿Qué pinto yo sola en ese nuevo mundo?

—Podrás comenzar una nueva vida.

—Me niego a comenzar ninguna vida si tú no estás en ella —respondió ella cabreada, incorporándose —. Me quedaré aquí contigo y afrontaré lo que tenga que venir.

—Si haces eso le romperás el corazón a tus padres y a mí también.

—¿Pero por qué?

—Porque estamos luchando para que nuestra civilización no desaparezca sin dejar rastro, para que un puñado de personas continúe nuestro legado —afirmó sujetando entre sus manos el rostro de la muchacha—. Sarah, si te salvé la vida en aquel bosque no fue para que ahora te rindas. Necesito que sobrevivas, que sobrevivas y que me lleves siempre en tu corazón. ¡Prométeme que lo harás!

Ella dudó mientras las lágrimas comenzaban a asomar de nuevo en sus ojos.

—No me pidas eso.

—Por favor —le rogó él de nuevo—, prométemelo.

Sarah no contestó, simplemente asintió con la cabeza, mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

El tono de la conversación no tardó demasiado en elevarse. Los nervios entre los presentes eran obvios y el ambiente comenzó a caldearse cada vez más.

—El tiempo se acaba, John.

—Lo sé, lo sé. Ya os he dicho que estamos muy cerca de conseguirlo.

—Llevas varias semanas diciéndonos lo mismo —protestó una tercera voz— y lo cierto es que aún no tenemos ninguna de esas lanzaderas.

—Las tendremos. Os repito que…

—Sí, ya te hemos oído. Estamos muy cerca.

—Así es.

—Hemos invertido todo nuestro dinero en esto y no terminamos de ver ningún resultado —dijo otra voz—. Recuerda que prometiste llevarnos a Centauri y asegurarnos allí una posición.

—Y lo haré —contestó Stuart, levantando el tono de su voz cabreado—. Todo está preparado. Dispondremos de más de un centenar de los mejores trabajadores para levantar allí nuestro nuevo imperio y Olsen tiene bajo sus órdenes a ochenta hombres armados que asegurarán nuestra protección.

—Quizás debiéramos utilizarlos para adueñarnos de las lanzaderas.

—Eso es imposible —afirmó alguien con acento europeo, que Russell imaginó sería el tal Olsen—. Todas ellas están muy bien defendidas por el ejército. Sería un suicidio intentarlo.

—Entonces hagamos algo más efectivo.

—Ya lo hemos hecho —respondió Stuart—. Hemos amenazado con volar un colegio dentro de dos semanas si no acceden a nuestras peticiones y creo que esta vez no tendrán más remedio que ceder.

—¿Y por qué esperar tanto? ¿Por qué no lo volamos de una vez por los aires?

De pronto se hizo el silencio y, durante varios segundos que se hicieron eternos, nadie pareció atreverse a hablar, hasta que el que había hablado en último lugar insistió.

—Volemos ese colegio y demostremos al gobierno que vamos en serio. ¿Qué nos importa si muere un puñado de niños?

—Si lo hacemos, morirá más de un puñado —afirmó Olsen.

—Pues mejor, al fin y al cabo son niños de clase media y baja.

—Estamos hablando de algo muy serio, Randall —le reprendió Stuart—. No es que tenga ningún problema en hacerlo, pero antes deberíamos calcular las consecuencias.

—Las consecuencias serán que, si no nos entregan las lanzaderas, nosotros y nuestras familias moriremos en este planeta, y yo no estoy dispuesto a ello.

—Ni yo.

—¡Ni yo!

Las protestas se hicieron unánimes y pasaron varios segundos hasta que las voces se acallaron de nuevo.

—¿Estáis seguros de querer hacer lo que decís? Le dimos al gobierno un plazo de…

—¡A la mierda el plazo! —chilló el tal Randall—. Cuando volemos ese colegio, veréis lo rápido que nos entregan las lanzaderas.

—Muy bien, si eso es lo que queréis, lo haremos —dijo Stuart—. Olsen ya ha seleccionado un colegio en la zona este de Washington. Dentro de dos días lo haremos volar.

—¿Dos días? ¿Por qué esperar, por qué no mañana mismo?

—¿Mañana?

—Cuanto antes mejor. Me gustaría estar tomando el té en Centauri la próxima semana.

Aquello produjo una ola de carcajadas que al agente le parecieron tan faltas de humanidad que le produjeron repugnancia. No podía creerse la frialdad con la que estaban hablando de asesinar a inocentes.

Tenía que hacer algo y rápido, antes de que se fuesen del lugar, por eso volvió al coche a la carrera decidido a detener a toda aquella gente. Tenía que enviar al joven agente carretera arriba para que buscase un lugar con cobertura desde el que poder pedir refuerzos. No obstante, cuando iba a entrar en el vehículo, descubrió horrorizado que el muchacho tenía la cabeza inclinada hacia un lado y completamente cubierta de sangre. Su primer instinto fue echar mano de la pistola para defenderse de los posibles agresores, pero, antes de que llegase siquiera a tocar la culata, sintió un fuerte golpe en la cabeza que le hizo caer al suelo pesadamente. Por unos instantes creyó que iba a perder el conocimiento, sin embargo, antes de que eso sucediese, dos personas le cogieron por ambos brazos y le transportaron en volandas arrastrando sus pies por el suelo. Con la vista medio nublada, vio cómo le llevaban de nuevo hasta la cabaña y, al llegar a la puerta de entrada, le arrojaron al suelo. Entonces, ésta se abrió y alguien salió del interior.

—¿Quién demonios eres tú? —sonó de pronto una voz.

El agente miró al hombre que estaba de pie junto a él, iluminado por la luz que salía del interior de la cabaña, y le reconoció al instante. Desde que le había visto a la salida de la fiesta, esperando a John Stuart con la limusina, estaba deseando echarle el guante, aunque nunca había imaginado que los papeles fuesen a intercambiarse de aquella manera.

—No importa si no hablas ahora. Tendremos tiempo para hacerte hablar.

Russell intentó incorporarse, pero, antes de que lo lograse, Olsen bajó con fuerza el fusil que llevaba en las manos y le golpeó con la culata en la cabeza, dejándole inconsciente.

CAPÍTULO 35

Zona residencial Monte Everest. 13 de octubre de 2025. 09.30 horas

Cuando los dos entraron en el salón, el senador no pudo evitar una sonrisa de satisfacción al verles juntos. La cara de su hija había cambiado por completo, dejando atrás aquella sombra de tristeza de días anteriores. Ahora se la veía radiante, enormemente feliz, y eso le reconfortó.

Sarah se acercó a él y le abrazó durante unos instantes, ante el desconcierto de su padre.

—¿Sucede algo, hija?

—Nada, papá —afirmó ella soltándole y dándole un beso en la mejilla—. Tan solo que te quiero.

—Y yo a ti hija —respondió orgulloso.

La joven le dedicó la mejor de sus sonrisas y, mirando a Randy, dijo:

—Os dejo solos para que podáis hablar. Yo voy a ver a mamá.

Su padre la observó sonriendo mientras se alejaba y, a continuación, se volvió hacia Randy.

—Siéntate a mi lado —le rogó—. ¿Quieres tomar algo antes de comer?

—No, gracias —negó con la cabeza, mientras se sentaba en el sillón situado junto al que ocupó el hombre.

—¿Tengo motivos para pensar que todo va bien entre mi hija y tú? —preguntó guiñando ligeramente el ojo.

—Así es, senador.

—Por favor, basta de formalismos. Quiero que me llames por mi nombre. Esta familia te debe demasiado como para que mantengamos las distancias.

Randy iba a protestar, pero, al ver la mirada de Chistopher Wilde, tan solo asintió con la cabeza en señal de conformidad.

—¿Has hablado algo con mi hija?

—¿Sobre el asteroide?

—Sí.

—No es necesario —mintió él consciente de que le había prometido a Sarah no decirles nada a sus padres—. Sé que subirá a esa lanzadera cuando llegue el momento.

—¿Estás seguro?

Randy asintió y notó cómo el senador respiraba aliviado. Mejor así. Ella prefería que todo siguiese como hasta entonces, para que sus padres no sufriesen más de lo que estaban sufriendo. Ya habría tiempo luego para las despedidas.

—Hablemos entonces de John —se acomodó el hombre en su asiento—. Creo que tenéis sospechas sobre él.

—Sí. Algunas pistas apuntan hacia su persona.

—Te diré, entonces, lo que yo sé —carraspeó—. No es un secreto en Washington que Stuart ha sido uno de los mayores detractores del gobierno actual, llegando a encabezar en la sombra varios planes para desprestigiarlo. Fue el principal apoyo del rival de Peter Hunter en las elecciones a la presidencia del país y no encajó muy bien la derrota.

—Puedo imaginármelo.

—¿Sabías que durante mis dos primeros años en Washington ambos fuimos amigos? Incluso diría que buenos amigos.

—No tenía ni idea.

—Pues así fue. Stuart tiene una especial habilidad para rodearse de lo mejor de la clase política y, de ese modo, servirse de esa influencia para sus propios fines. Ese fue el motivo de que se rompiese nuestra amistad.

—¿Intentó aprovecharse de su cargo de senador?

—No exactamente. Hace unos meses mantuve una reunión con él, a solas, en la que me pidió que entrase en un selecto grupo de personas opositoras al gobierno. Deseaban crear un nuevo modelo de nación, alejado del que estaba dibujando el actual Peter Hunter, en su opinión demasiado preocupado por las clases más bajas y desfavorecidas de la sociedad. No encajó muy bien mi negativa y me dijo algo así como “si no estás conmigo, estás contra mí”.

—¡Menudo carácter! —ironizó Randy.

—Lo curioso es que aquello sucedió justo después de que Robert Gibson se pusiese en contacto conmigo por primera vez y solicitase mi ayuda para elaborar el plan de evacuación.

—¿Es posible que Stuart ya supiese lo del asteroide?

—Quizás. Lo que sí sé es que le enfureció bastante no poder contar conmigo en sus planes y, curiosamente, pocos días después mi hija sufrió una agresión cuando iba en compañía de su hijo.

—Lo sé, Sarah me lo comentó —asintió—. ¿Cree que Stuart tuvo algo que ver con aquello?

—Sé que ha estado envuelto en asuntos más turbios, aunque nunca le han podido acusar de nada. Además, tras aquel suceso comenzaron a correr ciertos rumores sobre mi hija y sobre nuestra familia por toda la alta sociedad de Washington. Creo que fue su forma de hacerme pagar mi negativa de unirme a él.

—¡Maldito cabrón! Me encantaría poder ponerle las manos encima.

—Ten cuidado con él —le advirtió Wilde—. John Stuart es una persona que se caracteriza por tener pocos escrúpulos cuando quiere conseguir algo.

—¿Puede ser él quien está detrás del complot contra el gobierno?

—Es probable. Si la “lista final” ha llegado a sus manos, no le habrá hecho ninguna gracia comprobar que no está incluido en ella, ni a él ni a muchos de sus amigos de la alta sociedad. Si me preguntas si puede estar dirigiendo este complot, la respuesta es sí, aunque será imposible demostrarlo. Es demasiado listo como para dejar ningún rastro.

—No si conseguimos relacionarle con alguno de los implicados, como por ejemplo Olsen.

—¿Has dicho Olsen? —se sorprendió el Senador—. ¿Te refieres a David Olsen, el jefe de seguridad?

Ahora el sorprendido fue Randy.

—¿Le conoce?

—Claro que sí. Dirige la empresa que da seguridad a este complejo y, además, es el hombre de confianza de Stuart. Le suele acompañar a todas partes.

Randy no pudo evitar un tímido grito de alegría.

—¡Bien! Tengo que llamar ahora mismo a Russell para decírselo —dijo echando mano al bolsillo—. Por fin puedo demostrar que estaba en lo cierto.

Sin embargo, al sacar el Padphone, su expresión de alegría se tornó en decepción. La pantalla estaba apagada y no respondió al tocarla con su dedo índice.

—¿Qué sucede?

—No lo sé, no funciona.

—Tal vez se haya quedado sin batería.

—Pensaba que estos trastos se cargaban simplemente con ponerlos a la luz, aunque no sea solar.

—No sé qué decirte —se encogió de hombros el senador—. No uso móviles de esos tan completos porque no los entiendo, prefiero los que se manejan simplemente con la voz.

—Yo tampoco los domino del todo. Hasta ahora había manejado dispositivos militares con aplicaciones muy diferentes a las de estos “cacharros”.

Randy se acercó a la ventana y puso la pantalla del Padphone apuntando hacia el sol.

—Nada, no enciende —dijo contrariado.

—¿Cuándo fue la última vez que lo usaste?

—Anoche, antes de…

El joven se detuvo. No iba a explicarle al padre de Sarah lo que había pasado entre ellos de regreso a su hotel, aunque eso le sirvió para recordar algo. Cuando entraban en la habitación, Randy había intentado poner el Padphone en modo silencio, pero ahora ya no estaba seguro de qué opción del menú había elegido. La pantalla se había apagado, de eso no cabía duda, aunque quizás no del modo que deseaba.

Como último recurso puso la yema de su dedo pulgar sobre la pantalla, de igual modo que cuando Sarah lo había configurado nada más comprarlo, y lo mantuvo en ella sin moverlo. Al cabo de veinte segundos la pantalla se encendió.

—¡Ahora! —exclamó orgulloso—. Creo que me confundí y, en lugar de silenciarlo, lo que hice fue hibernarlo.

—¿Hibernarlo?

—Apagarlo para no usarlo durante un largo periodo de tiempo y que la batería no se descargue.

No pasaron más de diez segundos hasta que un mensaje apareció en la pantalla.

—¡Maldita sea! —exclamó contrariado al leerlo.

—¿Qué sucede?

—Es un mensaje de Russell. Dice que ha seguido a Stuart hasta una cabaña a las afueras de la ciudad y que Olsen le acompaña. Me ha mandado las coordenadas del lugar para que me reúna allí con él, aunque hace casi ocho horas de eso.

De inmediato Randy marcó el número de móvil de Russell, pero no lo cogió nadie. El tono de llamada sonó repetidas veces, hasta que saltó el buzón de voz.

—Algo no va bien. No me lo coge.

—Quizás no le haya dado tiempo o no lo oiga.

Randy repitió la operación dos veces más, pero ambas con idéntico resultado.

—Tengo que ir hasta esa cabaña ahora mismo.

—Muy bien, avisaré a Sarah para que te lleve hasta allí.

—No, prefiero que me deje un coche. Podría ser peligroso.

—De acuerdo, entonces toma las llaves de mi coche —afirmó sacándolas del bolsillo y entregándoselas—. Es el plateado que está aparcado delante de casa.

—Siento tener que irme así —se disculpó.

—No te preocupes, habrá otros días. Le diré a Sarah que has tenido que marcharte.

—Gracias.

Antes de que pudiese contestarle, Randy ya había salido por la puerta corriendo.

La cabaña parecía vacía, pero, aun así, avanzó con precaución entre los árboles. Había dejado el coche unos quinientos metros más atrás, fuera del camino, para que nadie le viese acercarse. Estaba claro que aquella cabaña se encontraba en las coordenadas que Russell le había indicado en su mensaje, pero no podía correr riesgos. Además, no tenía ningún arma con la que defenderse ni sabía qué se podía encontrar más adelante, por eso prefirió ser precavido.

Apenas había caminado doscientos metros, cuando vio algo que le llamó la atención. Burdamente tapado con unas ramas, había un vehículo entre los árboles. Se acercó a él y, al apartar las ramas, descubrió que era el mismo coche del FBI que les había llevado a la fiesta la noche anterior. Aquello le dio mala espina.

Abrió la puerta del conductor con suavidad y, cuando vio el asiento cubierto de sangre, empezó a temerse lo peor. No había ningún cuerpo dentro, pero aquella sangre indicaba, cuando menos, que alguien había resultado herido. Sin embargo, sólo estaba manchado el asiento del conductor, por lo que supuso que la sangre podría pertenecer al joven agente del FBI.

—Puede que se hayan llevado su cuerpo a otro lugar —murmuró nervioso.

Entonces cayó en la cuenta de que le faltaba un sitio del coche en el que mirar: el maletero. Se dirigió con paso lento hasta él y, antes de abrirlo, rezó para no encontrarse dentro el cuerpo de Russell. Si algo le había sucedido al agente mientras no estaban juntos, no se lo perdonaría nunca. Lo abrió con lentitud y, cuando divisó el interior, el corazón estuvo a punto de darle un vuelco. Efectivamente había un cuerpo sin vida dentro del maletero, pero no era el de Russell, sino el del joven agente.

Sin perder más tiempo, Randy le registró en busca de una pistola y, cuando vio que su funda estaba vacía, cerró el maletero resignado. Sabía que era un riesgo acercarse a la cabaña a plena luz del día sin estar debidamente armado, pero también era consciente de que debía asumir ese riesgo si quería encontrar a Russell; por eso no dudó en ponerse en marcha, procurando siempre caminar pegado a los troncos de los árboles, para que éstos le protegiesen.

Al llegar al borde del claro, puso rodilla en tierra y esperó unos minutos, para ver si apreciaba algún movimiento tanto dentro como fuera de la casa. Sobre el terreno se observaban rodadas de distintos vehículos que iban y venían hasta el camino, como si se hubiesen reunido allí varias personas y ya hubiesen abandonado el lugar. Finalmente, se atrevió a caminar hasta la cabaña con todos sus sentidos alerta, por si alguien le salía al paso. Al llegar a la puerta y comprobar que estaba cerrada, supuso que ya no quedaba nadie en el lugar, pero aun así decidió rodear la casa para mirar a través de las ventanas y asegurarse.

Fue al llegar a la última ventana, situada junto a la puerta, cuando llamó su atención un pequeño objeto circular adherido al cristal de goma transparente que le había pasado desapercibido anteriormente.

—¡Un micrófono inalámbrico! —exclamó sorprendido al reconocer lo que era.

Se utilizaba normalmente para grabar conversaciones a través de una ventana, lo que le hizo suponer que quizás uno de los dos agentes lo había puesto allí. De ser así, tenía que encontrar el receptor, así que regresó de nuevo al coche del FBI para tratar de dar con él. Si uno de los agentes había grabado la reunión que se había producido en aquella cabaña, quizás habrían obtenido las pruebas definitivas para desmantelar aquel complot y detener a todos los implicados, pero, para eso, primero había que encontrar el receptor.

Cerca de diez minutos estuvo buscándolo por todas partes, tanto en el cadáver como en el interior del vehículo, por debajo de los asientos, en los cajones, en los huecos de las puertas, pero nada. Por desgracia, la búsqueda fue infructuosa. Quizás Russell lo guardaba encima, lo que le llevó a la segunda cuestión: ¿dónde estaba? Si le habían atrapado, estaba claro que ya no se encontraba allí y lo más probable era que le hubiesen llevado a algún lugar para interrogarle. Pero ¿a dónde?

El mensaje de Russell había sido enviado a las dos de la mañana, pero en aquel punto del bosque, por lo que había comprobado, no había cobertura. Supuso que el agente escribió el mensaje al llegar a la zona y que éste no se envió hasta que salió de allí. Hacía ya más de ocho horas de aquello, por lo tanto, en ese tiempo, se lo podían haber llevado a muchos sitios, incluso fuera del país.

Apesadumbrado descendió del coche y de pronto, casi de reojo, creyó ver en el suelo unos auriculares, a un metro del coche y cubiertos casi completamente por las hojas que poblaban el suelo. Se agachó a recogerlos y descubrió, para su sorpresa, que estaban conectados a una pequeña grabadora digital plateada, que hasta entonces había permanecido oculta bajo las hojas.

Se puso los auriculares, encendió la grabadora y no tardó en quedarse helado con lo que comenzó a escuchar.

CAPÍTULO 36

—Ahora que se han ido todos, ya podemos hablar. ¿Qué ha sucedido?

—Encontramos a dos agentes del FBI vigilando la cabaña.

—¿Del FBI?

—Sí, pero no se preocupe. Hemos eliminado a uno y al otro lo tenemos maniatado en el maletero del coche.

—¿Y qué coño hacían aquí? ¿Cómo han dado con esta reunión?

—Deben de haber seguido a alguno de los coches. Quizás nos hemos confiado demasiado.

—Tu trabajo consiste en que estas cosas no pasen.

—Lo sé. Me ocuparé de ello.

—¿Y qué piensas hacer con el que está vivo?

—Lo sacaré del maletero y lo interrogaré dentro de la cabaña.

—¿Crees que habrá avisado a alguien?

—Lo dudo. En este lugar no hay cobertura, para eso precisamente instalamos un potente inhibidor de frecuencias.

—Está bien, pero no debemos correr riesgos. Si ha logrado contactar con alguien, no tardarán en venir a buscarle, así que salgamos de aquí cuanto antes.

—¿Qué hacemos con él?

Stuart pareció dudar unos instantes y, finalmente, dijo:

—Déjalo en el maletero y volvamos a la mansión. Allí podrás interrogarle y averiguar todo lo que sabe. Luego deberás deshacerte de él.

—De acuerdo.

Se produjo un gran silencio, tras el cual escuchó algo así como una puerta cerrarse y, a partir de ahí, nada más. Randy apagó la grabadora y la guardó en un bolsillo del pantalón, mientras regresaba a su coche a la carrera. Ya había perdido casi una hora en escuchar la grabación completa, por lo tanto, si quería encontrar a Russell con vida, no podía perder más tiempo.

Media hora le costó llegar hasta un lugar donde tuviese cobertura su teléfono móvil y lo primero que hizo fue marcar el número de Gibson.

—Robert, necesito tu ayuda urgentemente.

—¿Qué sucede, Randy? —se asustó el otro al notar el nerviosismo en su voz.

—Russell ha logrado grabar una reunión de todos los hombres que están implicados en el complot, una reunión organizada por John Stuart.

—¿Es eso cierto? —se sobresaltó Gibson.

—Sí, y tengo la grabación en mis manos. El problema es que han capturado a Russell antes de que pudiese avisar a nadie, por eso necesito tu ayuda.

—Por supuesto ¿Qué necesitas?

—Lo primero apoyo policial o del tipo que sea. Hay que rescatar a Russell antes de que sea tarde.

—No hay problema. ¿Sabes dónde lo tienen retenido?

—Sí. Por lo que se oye en la conversación, lo han llevado a la mansión de Stuart.

—¿A la mansión? —preguntó alarmado el consejero—. ¿No estarás hablando de la que tiene en Monte Everest?

—¿Tiene alguna otra en la ciudad?

—Que yo sepa no.

—Pues tiene que ser ahí porque él habló de regresar a la mansión ¿Hay algún problema?

—Que no podemos entrar dentro del barrio residencial sin una orden judicial.

—¿Cómo que no se puede entrar? —se sorprendió Randy.

—Dentro de ese barrio no tenemos ningún tipo de jurisdicción. Para poder entrar a detenerle tendríamos, como mínimo, que encontrar a un juez que nos lo autorizase, si no, la empresa que se encarga de la seguridad no nos dejará pasar de la puerta y tendrán todo el derecho a hacerlo.

—Pero no podemos esperar tanto tiempo. Tenemos que sacar a Russell de allí lo antes posible.

—Pues me temo que tendrás que esperar. Ese barrio es como el Vaticano, con sus propias leyes de convivencia y protocolos de seguridad. Incluso se podría decir que, dentro de sus muros, Stuart es el Papa.

—Robert —le dijo con voz pausada Randy para que comprendiese claramente el significado de sus palabras—, si no nos damos prisa es probable que cuando entremos le encontremos muerto.

Durante unos breves segundos el consejero pareció asimilar aquellas palabras, hasta que finalmente accedió.

—Está bien, intentaré agilizarlo lo máximo posible, pero no te prometo nada.

Randy se despidió de él agradeciéndole sinceramente su ayuda, aunque no estaba dispuesto a esperar cruzado de brazos hasta que aquello se resolviese. Russell era su compañero y no podía abandonarle a su suerte, menos aún sabiendo el final que le esperaba. Sabía que los hombres que le habían apresado no dudarían en matarle, aunque no lo harían hasta interrogarle y sacarle toda la información que pudiesen. Si lo lograban, aquella investigación podía darse por concluida, ya que todos los implicados pondrían pies en polvorosa, por eso no podía esperar más. Tenía que encontrar el modo de entrar en aquella mansión y liberar a Russell.

Eran cerca de las once y media de la mañana cuando Christopher Wilde subió a la parte de atrás del coche que le esperaba en la puerta de su casa. Antes de arrancar, el conductor se volvió para mirarle y le preguntó con voz profunda:

—¿Está seguro de que quiere hacer esto, senador?

—Muy seguro, Randy —afirmó mientras le entregaba una pequeña caja de madera que llevaba en la mano—. Aquí tienes lo que me has pedido.

Abrió la caja y descubrió dentro una preciosa pistola plateada con una placa en el interior escrita en italiano.

—Me la regaló el embajador italiano. Por lo visto, tiene ya sus años, pero me explicó que era una pieza de museo.

—Es una Beretta 92FS de 9 mm. parabellum —le aclaró Randy, mientras sacaba el cargador y comprobaba que estaba lleno—. Ya no se fabrican de éstas, pero en su época, allá a principios de los 90, era una de las mejores pistolas, sino la mejor.

—Veo que entiendes de armas.

—Es mi trabajo.

Randy tiró hacia atrás de la corredera, observó la recámara y metió de nuevo el cargador, soltando la retenida de la corredera.

—Parece estar en perfecto estado —comentó mientras le ponía el seguro y la guardaba—. Creo que me servirá.

—Me alegro.

Randy arrancó el vehículo y se dirigió sin más dilación a la mansión de Stuart, un par de calles más allá de donde se encontraban.

—¿Crees que tu plan funcionará? —le preguntó el padre de Sarah.

—Espero que sea así, porque, si no, tendré que apearle y entrar a la fuerza.

—No creo que sea necesario —asintió el senador, dudando si bromeaba o hablaba en serio—. Seguro que John me recibe.

Apenas tardaron un par de minutos en llegar hasta la gran puerta de metal que impedía el acceso al interior de la finca, la misma que habían cruzado la noche anterior para acceder a la fiesta. En esta ocasión, la puerta estaba cerrada y a cada lado de ella había dos tipos de seguridad como los que se había encontrado tanto en el acceso al barrio residencial como en distintos puntos de éste. Vestían un traje negro, chaleco antibalas, una funda de pistola sujeta al muslo con su arma en el interior y un Colt Milenium colgando en el pecho. En la cabeza llevaban un casco negro, como todo lo demás, en cuya parte frontal había un escudo compuesto por un águila con la garras sobre un fusil y debajo las palabras “American Life”. En la oreja llevaban un auricular.

—¿Qué desean? —preguntó uno de ellos, acercándose a la ventanilla del conductor.

De inmediato, Wilde bajó su ventanilla y afirmó con voz decidida:

—Deseo ver al señor Stuart.

—¿Espera su visita?

—No.

—Entonces no puedo dejarle pasar.

—Soy el senador Wilde. Dígale que es importante que hable con él.

—Muy bien, espere un momento.

El tipo se alejó unos pasos del coche y llamó por radio a alguien.

—Esperemos que acceda —murmuró el senador.

Los dos observaron cómo mantenía una conversación con alguien y luego esperaba una respuesta, que tardó en producirse algo así como un minuto.

—El señor Stuart pregunta qué es eso tan importante de lo que quiere hablar —preguntó acercándose de nuevo a la ventanilla.

Wilde no dudó a la hora de contestar.

—Dígale que es referente a las lanzaderas que partirán hacia Centauri. Tengo algo que proponerle.

El de seguridad asintió y transmitió el mensaje, mientras los del coche esperaban ansiosos a que Stuart picase el anzuelo.

—De acuerdo —le oyeron decir al poco tiempo. Y, de inmediato, dio orden al otro para que abriese la puerta—. Un compañero les espera en la puerta de la mansión para conducirles hasta el despacho del señor Stuart.

—Gracias —contestó Wilde a la vez que Randy ponía el coche en marcha.

Subieron lentamente por el camino que les llevaba hasta la entrada de la casa, mientras Randy no perdía detalle de todo lo que le rodeaba. Divisó varios centinelas, hasta un total de ocho, que patrullaban la finca equipados igual que los dos de la entrada. Supuso que por la parte de atrás de la casa habría más, aunque desde allí no podía verles.

—¿No le parece demasiada seguridad para una simple mansión? —comentó en voz alta.

—Quizás —asintió el senador—, aunque en estos tiempos es normal. Se producen muchos secuestros en el país.

—¿Dentro de este barrio? —preguntó irónicamente.

—No, la verdad es que aquí nunca ha habido ninguno.

—Lo imaginaba.

Detuvo el vehículo frente a la entrada de la vivienda, donde les esperaban dos tipos de seguridad perfectamente armados.

—Por favor, senador, síganos —le indicaron en cuanto puso el pie en tierra.

El hombre asintió y, cuando Randy caminó tras sus pasos dispuesto a entrar con él en la casa, uno de ellos le echó el alto.

—Tendrá que esperar en el coche, señor.

—De eso nada —reaccionó rápidamente el Christopher Wilde—. Es mi guardaespaldas personal.

—Con nosotros aquí, no tiene que temer por su seguridad, senador.

—No temo por mi seguridad. Él es quien lleva mis temas personales, así que, si él no puede entrar, yo tampoco lo haré.

Los dos de seguridad cruzaron una mirada y el que había hablado asintió.

—Está bien, puede acompañarle.

CAPÍTULO 37

El despacho en el que les recibió John Stuart era bastante amplio, con una longitud de unos veinte metros. Estaba amueblado con todo tipo de detalles, desde jarrones chinos hasta valiosos cuadros en las paredes, pasando por múltiples figuras bañadas en oro. Se podía decir que aquel era el despacho más impresionante y lujoso que había visto cualquiera de los dos en su vida. Al fondo, al pie de una enorme ventana, estaba situada la mesa tras la que se sentaba Stuart.

Cuando los hombres de seguridad que les habían guiado hasta allí cerraron la puerta, dejándoles a solas con su jefe, Wilde atravesó la habitación con paso decidido, seguido por Randy un par de pasos por detrás.

—Buenos días, John —le saludó el senador antes de detenerse al llegar a la mesa.

El otro ni siquiera hizo ademán de levantarse para saludarle. Dio un par de vueltas dentro de la boca al puro que estaba degustando y, finalmente, lo sacó para preguntar:

—¿Qué es eso tan importante que tienes que decirme?

Estaba claro que la relación entre ambos era bastante tirante, por eso Wilde trató de suavizar la situación.

—Sé que nuestras relaciones no son muy buenas últimamente.

—No desde que trabajas para el presidente Hunter —contestó el otro de forma cortante—. Ya sabes lo que opino de él y de su administración.

—Entiendo tu postura, John, pero en esta ocasión he venido a proponerte algo que nos beneficiará a los dos.

—Muy bien, te escucho.

Wilde se sentó en una de las dos butacas que había delante de la mesa, mientras Randy se mantenía de pie un par de metros por detrás, tratando de aparentar estar ajeno a aquella conversación, con las manos cruzadas a la espalda y las piernas ligeramente abiertas.

—Supongo que eres conocedor de que se han construido varias lanzaderas para transportar a una serie de personas a Centauri —comenzó a explicarle.

—Algo he oído en televisión —respondió Stuart aparentando indiferencia.

—Pues bien, una de esas lanzaderas no ha podido terminar de construirse por carecer el gobierno de suficientes fondos para afrontar sus costes.

—¿Y se supone que eso debería interesarme? —exhaló tras una bocanada de humo.

—El presidente me ha autorizado para que consiga un inversor que nos permita terminar la nave. A cambio de una importante cantidad de dinero, ese inversor dispondrá de varias plazas en la lanzadera.

—¿Y cuantas plazas tendría a mi disposición si decido participar?

Randy se sorprendió de lo rápido que había picado el anzuelo. Cuando le expuso su plan al senador Wilde, ni él mismo estaba seguro de que fuese a funcionar. Suponía que aquel cebo era suficientemente apetecible como para que Stuart mostrase algún interés, pero no esperaba que aquel hombre manifestase tanta ambición ni tanto egoísmo. No había preguntado de cuánto dinero se estaba hablando ni si más gente, aparte de él, podía participar. Parecía que lo que más le importaba era salvar su vida y aquello fue algo de lo que se dio cuenta inmediatamente Cristopher Wilde.

—Las que necesites para ti y para tu familia —afirmó tajante el senador.

Stuart permaneció unos instantes pensativo, mientras miraba cómo el humo del puro ascendía hacia el techo de la habitación, hasta que tomó el teléfono decidido y realizó una corta llamada.

—Avisa a Olsen para que suba a verme inmediatamente. Es muy importante.

Al oír aquello, Randy se puso de inmediato en tensión. Desconocía por qué motivo Stuart había solicitado su presencia, pero eso le iba a permitir obtener antes de lo que esperaba lo que había ido a buscar a aquella mansión. Olsen era la llave para encontrar a Russell y, si el mercenario estaba en la casa, lo más probable era que el agente también estuviese allí.

—¿Cuándo estaría lista esa lanzadera? —preguntó Stuart tras colgar el teléfono.

—Bueno —dudó el senador—, si tenemos pronto el dinero, estaría preparada para despegar en una semana o semana y media.

John asintió y Randy vio claro en sus ojos que estaba dispuesto a largarse del planeta dejando en la estacada a sus amigos, si con ello lograba salvarse él.

—¿Te apetece tomar algo? —dijo acomodándose en el sofá y señalando una pequeña mesa que había junto a la suya, con varias botellas y copas—. ¿O quizás prefieres un puro?

Wilde trató de sonreír aparentando complicidad, aunque, en el fondo, estaba asqueado de lo que estaba dispuesto a hacer aquel hombre con tal de sobrevivir. Si en aquel momento el diablo le hubiese ofrecido canjear su alma por un billete a Centauri, no lo hubiese dudado un solo instante, aunque lo cierto es que debía haber vendido su alma hacía ya mucho tiempo.

—Te lo agradezco, pero he dejado de fumar hace unos meses, por consejo del médico.

—Te cuidas demasiado, siempre te lo he dicho —dijo el otro en claro tono paternal—. Deberías permitirte un capricho de vez en cuando.

En ese momento, la puerta del despacho se abrió y el senador se giró para mirar quien entraba, no así Randy que se mantuvo inmóvil sin volver siquiera la mirada.

—Pasa, Olsen —le ordenó Stuart levantando la mano—. Hay algo que quiero que escuches.

Randy ni se movió mientras oía sus pasos acercarse, hasta pasar al lado suyo y detenerse al otro lado de la mesa junto a su jefe, desde donde podía mirarles de frente a él y al senador.

—¿Qué sucede? —preguntó escuetamente.

Stuart comenzó a explicarle satisfecho el trato que le había ofrecido Christopher Wilde, mientras el tal Olsen revisaba de arriba abajo a los recién llegados. Iba vestido de negro, al igual que sus hombres, y portaba una pistola en la funda que tenía fijada a su muslo derecho. Lentamente comenzó a bajarse las mangas de la guerrera, que llevaba remangadas por encima del codo, mostrando unos nudillos llenos de marcas rojas. Randy sabía perfectamente que eso era sangre, al igual que varias gotas que salpicaban su traje, señal de que había estado golpeando a alguien hasta unos instantes antes.

—Tu cara me suena —afirmó Olsen al finalizar la explicación de su jefe, clavando su mirada en Randy.

—Puede ser que nos hayamos visto antes —le respondió sin inmutarse.

—¿A qué te dedicas?

—Soy guardaespaldas, como resulta obvio.

Sin embargo, el otro pareció no quedar satisfecho con la respuesta.

—¿Cuánto tiempo hace que trabaja para usted, senador?

—Un par de semanas —respondió Wilde con seguridad—. ¿Por qué?

—¿Sucede algo, Olsen? —preguntó intrigado Stuart.

Pero éste no contestó. En su lugar bajó las manos, colocando disimuladamente su mano derecha cerca de la pistola.

—Interesante cicatriz esa que tienes en la frente —sentenció—. ¿Cómo te la has hecho?

—Un hijo de puta intentó quitarme de en medio sin éxito.

Entonces, una exclamación de sorpresa salió de la boca de Stuart y, de inmediato, se desencadenaron los hechos.

Olsen echó mano de su pistola, justo en el momento en que Randy clavaba una rodilla en el suelo y sacaba la pistola que escondía tras la espalda. Olsen disparó primero, sin embargo, lo hizo al lugar donde su enemigo estaba unas décimas de segundo antes, errando el tiro, cosa que Randy no hizo. La primera bala alcanzó a Olsen en el centro del pecho y la segunda impactó justo en el corazón. Para cuando su pesado cuerpo cayó de espaldas al suelo, Randy ya estaba apuntando su arma hacia la entrada del despacho, preparado para disparar de nuevo. En cuanto los dos centinelas aparecieron en ella, los abatió sin contemplaciones de sendos disparos.

—¡Senador, coja mi pistola y apunte a Stuart! —le ordenó mientras el hombre, tumbado cerca de él con las manos sobre la cabeza, le miraba sorprendido.

—¿Qué coño ha pasado? —preguntó mientras se ponía en pie.

—Que Olsen me ha reconocido —afirmó mientras le entregaba el arma—. Él fue quien me disparó en la puerta del edificio del FBI en Minneapolis. ¿No es cierto, Stuart?

El otro no contestó. Permanecía inmóvil oculto tras su mesa, como si no se creyese lo que estaba sucediendo. Wilde se acercó a él y le encañonó con la pistola, mientras Randy arrastraba los cadáveres de los dos centinelas hacia el interior y cerraba la puerta del despacho con la llave que había en la cerradura. A continuación, cogió la pistola y las esposas de uno de ellos y regresó al lugar donde estaba Stuart.

—Seguro que ahora te alegrarías de que hubiese aceptado aquel trabajo que me ofreciste —ironizó agarrándole por un brazo y obligándole a ponerse en pie

—¿De qué trabajo me hablas? —aparentó ignorancia el empresario.

—Cuando negociamos la entrega del colgante, a cambio de su vida y la de su mujer —le recordó señalando al senador—, me ofreciste trabajar para ti. ¿Ya no te acuerdas?

—Creo que te has equivocado de persona, muchacho.

—El que te equivocaste fuiste tú, al pensar que no daría contigo. Cuando liberaste al senador, debiste dejar las cosas como estaban y no dar la orden a Olsen de que me matase. A partir de aquel momento convertiste este asunto en algo personal.

—Yo no quería matarte —trató de defenderse, sin darse cuenta que no hacía otra cosa que auto inculparse— Fue idea de Olsen eliminarte, pero yo traté de convencerle de que no era una buena idea. Aún estás a tiempo de trabajar para mí, si lo deseas.

—Te lo dije antes y te lo repito ahora —sentenció Randy alejándose dos pasos de él y apuntándole directamente a la cabeza con la pistola—, me he retirado.

—¡No, por favor! —gritó Stuart tratando de cubrirse la cara con las manos—. Dime lo que quieres y te lo daré.

—¿Cómo se accede a la habitación del pánico?

—¿Qué habitación? —preguntó desconcertado.

—La que hay tras ese espejo —le respondió desviando la mirada hacia un espejo de tres metros de largo por dos de ancho, fijado en la pared más cercana a su mesa—. Sé que hay una habitación oculta tras ella, todos los ricos tenéis una, así que no me hagas perder el tiempo.

Y dicho esto amartilló el arma, provocando que el otro comenzase a asentir con la cabeza.

—Está bien, no dispares. El interruptor está bajo mi mesa.

—Mire a ver, senador.

Mientras Wilde se acercaba a la mesa en busca del interruptor, Randy le ordenó a Stuart girarse y le esposó con las manos a la espalda.

—Aquí está.

Al pulsarlo, una puerta, que permanecía camuflada en la pared, se abrió dejando acceso al interior.

—Vamos, senador, entremos ahí dentro. Nos queda poco tiempo.

CAPÍTULO 38

Cuando los hombres de seguridad lograron entrar al interior del despacho, se encontraron a dos de sus compañeros tumbados boca abajo, en el suelo, y a Olsen al lado de la mesa con el pecho cubierto de sangre.

—Está muerto —chilló el primero que llegó hasta él para comprobar su estado.

—¿Qué demonios ha pasado aquí? —preguntó otro.

En ese momento, uno de los cuerpos que yacía en el suelo intentó incorporarse y todos se arremolinaron al lado suyo.

—Se han llevado a Stuart —balbuceó el hombre palpándose la cara completamente cubierta de sangre.

—¿Quién se lo ha llevado? —interrogó alguien.

—Los dos que vinieron a visitarle —acertó a decir—. Creo que le iban a llevar al tejado, para sacarle desde allí con un helicóptero. ¡Tenéis que impedirlo!

Todos se pusieron en marcha a la carrera en dirección a donde les había indicado el herido, mientras éste se ponía en pie y salía tras ellos del despacho. Sin embargo, al llegar a la escalera, en lugar de subir al piso superior como habían hecho los demás, se dirigió a la planta baja, medio tambaleándose como si le costase mantenerse en pie. Una vez abajo, buscó la puerta que conducía al sótano y, tras alcanzarla, descendió por la escalera que había tras ella. Apenas tardó diez segundos en llegar a un enorme pasillo a cuyos lados se sucedían distintas puertas, al pie de una de la cuales había un centinela que no dudó en acercarse a auxiliarle en cuanto le vio.

—¿Qué te ha pasado?

—Han secuestrado a Stuart —balbuceó con dificultad—. ¿Dónde está el agente del FBI?

—En esa puerta —contestó señalándola—. ¿Por qué lo pre…?

No llegó a terminar la frase. El recién llegado le golpeó con la culata del fusil en la frente dejándole sin sentido y, a continuación, abrió la puerta que le acababa de indicar. El espectáculo que vio en el interior le dejó frío. El agente estaba sentado en una silla, en el centro de una pequeña bodega, maniatado y con la cara ensangrentada por los numerosos golpes que le habían propinado.

El hombre no dudó en acercarse a él, mientras se limpiaba con la manga la sangre que minutos antes había repartido por todo su rostro.

—¿Russell, me oyes? —le preguntó arrodillándose frente a él, para levantarle la cabeza y que pudiese mirarle.

El agente entreabrió los ojos y, pasados unos segundos, acertó a decir:

—¿Randy?

—Sí, amigo. He venido a sacarte de aquí. ¿Cómo te encuentras?

—No les he dicho nada, Randy —balbuceó escupiendo sangre—. No han conseguido sacarme nada.

—Muy bien, no te preocupes. Pronto habrá acabado todo —le tranquilizó mientras comenzaba a desatarle.

—¿Cómo me has encontrado?

—Gracias a la grabación que hiciste en la cabaña de Stuart.

—Ese cabrón vino aquí abajo para decirme que Olsen me estaría golpeando hasta que les contase todo —afirmó con rabia—, pero se ha quedado con las ganas.

—Olsen ya no será un problema, me he encargado de él.

—Bien hecho —afirmó mientras su compañero le ayudaba a levantarse de la silla—. ¿Y Stuart?

—He dejado al senador Wilde custodiándole, mientras bajaba a buscarte. Los dos están ocultos en una habitación del pánico que hay en su despacho. Estarán a salvo hasta que llegue la caballería.

—¿Es que has venido sólo? —preguntó sorprendido, mientras le colocaba el brazo por encima del hombro para apoyarse en él y poder caminar.

—No podía esperar a que mandasen refuerzos —respondió Randy cogiéndole por la cintura y llevándoselo hacia la puerta.

—¡Estás loco!

—Supongo que Wilde ya habrá hablado con Gibson para ponerle al corriente de nuestra situación y no tardará mucho en enviar refuerzos.

Randy salió al pasillo cargando con su compañero, pero, en lugar de buscar la salida, caminó en dirección contraria hasta llegar a una puerta metálica. Sacó una llave del bolsillo, abrió la puerta y, tras dar la luz, entró con Russell al interior.

—¿Qué es esto? —preguntó confuso el agente, mirando la bodega en la que habían entrado, muy parecida a la que habían dejado atrás.

—Es la bodega privada de Stuart. Cuando le pregunté dónde te estaban interrogando, sabía que, aunque te encontrase, lo más difícil sería sacarte de la mansión —le explicó mientras cerraba de nuevo con llave—, por eso le pregunté a Stuart por un lugar donde ocultarnos aquí abajo y me entregó esta llave.

—¿Y cómo has hecho para lograr detenerle?

Randy no contestó en un primer momento. Sonrió, se acercó a una de las paredes completamente cubierta de botellas de vino y, tras elegir una de ellas al azar, afirmó:

—Tomemos una copa para celebrarlo, mientras te lo cuento.

Apenas quince minutos después de que Randy y Russell se escondiesen en la bodega particular de John Stuart, dos helicópteros de combate Anaconda comenzaron a sobrevolar la mansión, a la vez que avisaban por los altavoces que aquella era una operación del ejército de los Estados Unidos y que cualquiera que opusiese resistencia sería abatido. Los centinelas que había alrededor de la mansión dudaron si abrir fuego, pero, cuando vieron ocho helicópteros Black Shark perfectamente desplegados en el aire acercándose velozmente a la zona, depusieron sus armas sin pensarlo dos veces. Los aparatos aterrizaron con gran precisión alrededor de la mansión y los hombres que transportaban ocuparon sus posiciones, unos alrededor de la casa y otros en el interior. Al cabo de diez minutos, todos los hombres de Stuart permanecían sentados en un corrillo en mitad de la finca, con las manos sobre la cabeza y encañonados por varios miembros de las Fuerzas Especiales.

Cuando Randy vio aquel espectáculo, no pudo evitar una sonrisa de satisfacción. Mientras llevaba a Russell hasta la ambulancia aparcada frente a la puerta de entrada a la mansión, observó cómo dos soldados custodiaban a Stuart hasta uno de los helicópteros.

—¿Qué van a hacer con él? —preguntó volviendo la vista hacia Russell.

—De momento irá a una base del ejército, donde estará custodiado hasta que le interroguen. Es lo que me ha dicho Gibson hace un minuto, cuando he hablado con él por teléfono.

—¿Crees que nos dejarán hacerlo a nosotros? —bromeó Randy—. Me encantaría quedarme un rato con él a solas.

—Me temo que nuestro trabajo termina aquí —le respondió el agente, sin poder disimular una mueca de dolor al subir a la ambulancia con la ayuda de un enfermero—. Hemos averiguado quién dirigía el complot y lo más seguro es que a partir de ahora se encarguen otros.

—¿Te lo ha dicho Gibson?

—Me lo ha dejado entrever. Nos ha agradecido nuestro trabajo y ha dicho que ahora debemos disfrutar de un merecido descanso.

—Pero todavía no hemos identificado al resto de implicados —protestó Randy.

Sin embargo, Russell no contestó, al menos al momento. Se tumbó sobre la camilla, exhalando un quejido de dolor, y de inmediato el enfermero comenzó a inspeccionar sus heridas.

—Tendremos tiempo para hablar de ello —acertó a decir, sin levantar la cabeza para mirarle.

—Tienes razón —asintió Randy entrando al interior de la ambulancia para despedirse—. Ahora necesitas descansar y recuperarte. Hablaremos luego en el hospital.

—Cuento con ello.

El exmilitar hizo ademán de salir del vehículo, pero Russell se lo impidió agarrándole por el brazo.

—Antes de que te vayas quiero darte las gracias —balbuceó con dificultad.

—¿Gracias? —se sorprendió—. ¿Por qué?

—Por venir a rescatarme. Si no lo hubieses hecho, posiblemente ahora estaría muerto.

—No tiene importancia —sonrió Randy estrechando la mano que le ofrecía el agente—. Para algo somos compañeros.

—Y no sabes lo que me alegro de que sea así.

—Yo también.

Randy salió finalmente de la ambulancia para que el enfermero atendiese a Russell y regresó al interior de la vivienda, donde le esperaba Cristopher Wilde sentado en un butacón antiguo.

—Quería darle las gracias por su ayuda, senador.

—No tienes por qué dármelas, muchacho —le respondió con una amplia sonrisa de satisfacción, a la vez que se ponía en pie—. Ha sido un placer ayudarte.

—¿Aunque le haya puesto en peligro?

—Bueno, un poco de emoción de vez en cuando no viene mal —rió el hombre—, aunque debo confesarte que hubo un momento que pasé miedo. Cuando Olsen te disparó, pensé que no saldríamos vivos de allí.

—Le confieso que por un instante yo también llegue a pensarlo, pero hemos tenido la fortuna de nuestra parte.

—Como debía ser.

—Así es —asintió Randy—. ¿Tuvo algún problema con Stuart dentro de la habitación del pánico?

—Ninguno —negó con la cabeza—. Después de que le atases a la silla y le amordazases no se atrevió ni a pestañear. Sólo hubo un momento, cuando sus hombres regresaron al despacho para buscarle, que pensé que nos encontrarían, pero al ver que no había nadie decidieron buscar por otro lugar de la mansión.

—De todas formas no hubiesen podido entrar dentro de la habitación.

—Lo sé, aunque no me quedé tranquilo hasta que oí llegar los helicópteros.

—La verdad es que tardaron muy poco en llegar. ¿Cómo lo consiguió?

—Ya estaban de camino cuando llamé a Gibson. Se ve que habló directamente con el presidente y éste, al saber la implicación de Stuart y la grabación que habíais conseguido, autorizó de inmediato el asalto a la mansión.

—Espero que no se haya enfadado conmigo por no esperar su llamada.

—¿Quién puede estarlo después del gran trabajo que has hecho? Has apresado tú solo a Stuart y, además, lograste liberar a tu compañero.

—Tuve mucha suerte.

—No lo creo —negó el senador—. Te he visto actuar y se nota que eres bueno en tu trabajo.

En eso Wilde tenía razón, era bueno en su trabajo, aunque era la primera vez que se metía en una operación como aquella. A pesar de su inexperiencia, todo había salido bien y lo más importante era que por fin Sarah estaba a salvo. Nadie impediría ya que subiese a la lanzadera.

—Creo que deberíamos regresar a su casa, senador —afirmó mirando en dirección a la puerta de salida—. Su familia estará preocupada después de ver tanto helicóptero.

—No te preocupes, ya me han llamado para saber dónde me encontraba y si estaba bien. En cuanto les he dicho que estaba contigo, se han quedado más tranquilas y me han preguntado si tardaremos mucho en ir a comer.

Randy soltó una carcajada y, en compañía de Wilde, se dirigió hacia la puerta.

—¿Y qué vas a hacer ahora que todo ha terminado? —se interesó el senador.

—Pues lo cierto es que, si usted no tiene inconveniente, pensaba tomarme unas pequeñas vacaciones en compañía de Sarah.

—¿Y por qué iba a tenerlo? Nada me hace más feliz que ver a mi hija contigo. La pena es que no tengáis tanto tiempo para estar juntos como ambos os merecéis.

—Para mí la pena sería no haberla conocido —sonrió—. Al menos me llevaré eso.

Christopher Wilde sonrió a su vez en señal de conformidad y ambos salieron al exterior, justo en el momento en que se producía una pequeña discusión en la entrada de la mansión. Un soldado retenía a un civil, sin permitirle acceder al interior de la mansión, mientras éste chillaba como un desesperado. Entonces vio a Randy y su rabia se multiplicó.

—¡Tú, imbécil! ¿Dónde está mi padre?

Randy se quedó clavado al oír aquello y, por unos instantes, dudó qué hacer. Por una parte deseaba romperle los morros y hacerle pagar lo que le había hecho a Sarah, aunque lo cierto es que ya lo había hecho, impidiendo que tanto él como su querido papaíto pudiesen escapar del planeta. Todo su dinero no iba a servirles para salvar el pellejo y ahora les esperaba el mismo final que a él y que al resto de la humanidad.

—¿Es que no me oyes? —le gritó Brandon logrando sortear al soldado y acercándose a él con paso rápido—. ¿Qué coño habéis hecho con mi padre?

—Está donde le corresponde, en la cárcel —le respondió con suavidad.

—¿En la cárcel? No sabéis dónde os habéis metido, cabrones —le amenazó apuntándole con el dedo sin detenerse—. Os voy a denunciar a todos. Cuando mis abogados acaben con vosotros no podréis trabajar ni de barrenderos.

—Eso es cierto —rió divertido Randy mirando al senador.

Brandon llegó hasta su altura, pero, en lugar de detenerse, le agarró por la pechera y continuó con sus amenazas.

—Quiero que soltéis a mi padre ya o juro que acabo con todos vosotros.

—¿Como acabaste con los asaltantes que intentaron violar a Sarah? —le replicó el exmilitar soltando un certero gancho que golpeó el estómago de aquel niñato y le hizo hincar la rodilla en tierra.

Randy estaba dispuesto a dejar las cosas así, pero Brandon levantó la cabeza para mirarle con rabia y, tratando de recuperar el aliento, le espetó:

—Esa puta no se merecía otra cosa.

Fueron las últimas palabras que salieron de su boca, al menos durante un buen rato. Randy bajó el puño con tal fuerza que, al impactar contra su barbilla, le tumbó de espaldas sobre el suelo dejándole sin sentido.

—¡Madre mía! —exclamó divertido el soldado que no había logrado retenerle—. A eso lo llamo yo un KO técnico.

CAPÍTULO 39

Washington D.C. 18 de octubre de 2025. 41 días para el impacto

Russell degustó con cara de felicidad el enorme chuletón, mientras Randy le miraba sin poder esconder una sonrisa de satisfacción.

—Veo que has pasado hambre en el hospital.

—Ni te lo imaginas —respondió el agente—. La comida de hospital es un asco.

—¡Qué me vas a contar a mí!

—Es cierto, olvidaba que tú estuviste más tiempo que yo.

—Por eso imaginé que te apetecería venir aquí nada más salir —dijo Randy mirando el restaurante tejano en el que estaban sentados.

—Aun así, insisto en que no era necesario que fueses a buscarme al hospital. Ya te dije por teléfono que te quedases con Sarah.

—Es lo menos que podía hacer. Tú también estabas esperándome cuando me dieron el alta en el hospital.

—Sí, pero fue porque necesitaba tu ayuda —bromeó el agente.

Randy soltó una carcajada y, dejando a un lado sus cubiertos, le preguntó:

—¿Y quién te dice que yo no necesito algo de ti?

Russell le miró y, tras tomarse un trago de cerveza, se recostó sobre su silla.

—Quieres saber cómo ha terminado todo, ¿no es cierto?

—Así es —asintió Randy—. ¿Cómo lo sabes?

—Creo que te conozco lo suficiente como para saber lo que piensas. Además, yo soy igual que tú, por eso, antes de que vinieses a buscarme, estuve hablando un buen rato con el consejero Gibson.

—¿Y qué te ha contado?

—Lo primero que la investigación se ha dado ya por concluida. Tanto Stuart como sus socios han sido detenidos, en parte gracias a él, que lo contó todo con pelos y señales con tal de recibir un trato de favor.

—¿Trato de favor? —preguntó con incredulidad Randy—. ¿De qué estás hablando?

—Ese tipejo es capaz de cualquier cosa con tal de salvar el culo, pero no te preocupes, no va a salir indemne de ésta, le espera el mismo final que a todos. El trato consiste en que, mientras los demás contemplarán la llegada del asteroide desde una hermosa celda, él lo hará desde su casa, donde permanecerá en arresto domiciliario hasta entonces.

—Yo no le hubiese dado ni esa opción.

—Ni yo, pero tienes que entender que era la única forma de que colaborase. Ahora lo sabemos todo sobre la operación que montaron, hasta el último detalle.

—¿Y a que estás esperando para contármelo?

—Pues a terminar de comer —se hizo el ofendido su amigo—. ¿Crees que voy a dejar este hermoso chuletón en el plato?

—No te preocupes por eso. Luego te pediré otro si es necesario.

—Está bien —se resignó apoyando los codos sobre la mesa y bajando el tono de voz para que nadie más pudiese oírles—. Por lo visto, Stuart se enteró por casualidad de lo del asteroide. Estaba pasando unas vacaciones en Marte, cuando Louis McKinley, uno de los ayudantes del científico que descubrió la trayectoria del Euris, se acercó a él para venderle una valiosa información que, según le dijo, salvaría su vida y la de los suyos. Las deudas le ahogaban, así que el tipo pensó que nadie mejor que Stuart, la persona más rica del país, para que le sacase de su ruina y le pagase una pequeña fortuna por su información. Una fortuna que, tal y como les sucedió a otros implicados en esta trama, no llegó a disfrutar, ya que Olsen se encargó de eliminarlo.

—A mí me lo vas a contar —asintió Randy tocándose la cicatriz de la frente.

—Stuart llevaba varios meses organizando un grupo opositor al presidente Hunter, así que, cuando el tal McKinley le contó que el gobierno iba a elaborar una lista con las personas que se salvarían viajando a Centauri, puso de inmediato el tema en manos de David Olsen, su jefe de seguridad y exagente de la CIA. Con el apoyo financiero de los amigos de Stuart, Olsen trazó un meticuloso plan para hacerse con esa lista, plan en el que para su desgracia tú te entrometiste.

—Se me saltan las lágrimas —bromeó Randy.

—La verdad es que el plan estaba perfectamente trazado. Con ayuda de McKinley, colocaron micrófonos en las instalaciones de Marte y averiguaron que el senador Wilde transportaría encima los archivos para entregárselos en mano al presidente en Washington. Para obtenerlos, sobornaron a un mecánico de la lanzadera para que simulase una avería y a uno de los controladores de Cabo Cañaveral para que modificase el lugar de aterrizaje de las cápsulas. De ese modo se aseguraron de que todas cayesen en Canadá, donde se encontraba el campamento al que luego llevarían al senador —prosiguió su explicación—. Contaban además con la ayuda de los dos mercenarios que Olsen le colocó a Wilde cuando éste le pidió protección para el viaje y encargaron a Corbett y sus hombres el trabajo de capturarle al aterrizar, de ese modo, si algo salía mal, nadie podría relacionarles con ellos.

—Como así sucedió.

—Tu aparición y el repaso que les diste en el bosque obligó a Olsen a tomar las riendas con sus propios hombres y, a partir de ahí, os persiguieron a ti y a Sarah, primero en el motel y luego en la base militar.

—¿Cómo supieron que estábamos en la base? El coronel comentó que fue gracias al coche que robamos.

—Efectivamente. La policía emitió un aviso de robo que fue interceptado por los hombres de Olsen y, de inmediato, piratearon la web de la empresa para localizar la situación del vehículo. Cuando vosotros entrabais en la base, Stuart ya estaba llamando al coronel Simons para ofrecerle una jugosa jubilación, a cambio de permitir que sus hombres entrasen a por vosotros.

—Desconocía que Stuart hubiese hecho esa gestión en persona.

—En esos momentos se encontraba en Canadá, a donde había viajado confiado de que la operación tendría éxito. También fue él quien negoció contigo la liberación del senador, a cambio de la entrega de los archivos.

—Eso sí lo sabía. Reconocí su voz cuando le tuve enfrente, en su despacho.

—Cuando Stuart descubrió que ni su nombre ni el de sus amigos estaba en la lista, decidió activar la segunda parte del plan: hacerse con dos de las lanzaderas. Asaltarlas por la fuerza no era posible, ya que contaban con una fortísima protección, así que decidieron chantajear al gobierno eliminando uno a uno a los integrantes de la “lista final”. Olsen se ocupó de planificar los asesinatos y Corbett de seleccionar a los hombres que los ejecutarían, tal y como nosotros averiguamos. De haberlo conseguido, todos ellos y sus familias hubiesen viajado a Centauri en compañía de un pequeño ejército de mercenarios y el suficiente número de trabajadores como para mantener su estatus social en el nuevo planeta.

—Por suerte conseguimos atraparles —se recostó orgulloso Randy en su asiento.

—Y todo gracias a ti.

—¿A mí, por qué? —le miró sonriendo—. Tú hiciste la mayor parte del trabajo. Yo tan solo te ayude un poco.

—¿Un poco? Me salvaste la vida en dos ocasiones, una en Canadá y otra aquí, en Washington.

—Eso fue por no quedarme solo —bromeó—. ¿Qué hubiese hecho sin ti?

—¿Y qué hubiese hecho yo sin ti? —le replicó Russell—. En serio, Randy, estoy muy agradecido por todo lo que has hecho, por eso tengo que ayudarte como sea.

—¿Ayudarme a qué?

—A que puedas viajar con Sarah a Centauri.

Randy se sorprendió al oír aquello, pero, en lugar de alegrarse como esperaba Russell, respondió con voz pausada:

—Sabes tan bien como yo que eso no es posible. Hace tiempo que las plazas están asignadas y no quiero crearme falsas esperanzas, ni creárselas tampoco a Sarah.

—Pero seguro que aún se podrá hacer algo.

—Antes de ayudarte en la investigación ya sabía que no había billete para mí a Centauri y, si lo hice, no fue para ganarme uno, fue para asegurarme de que Sarah no perdiese el suyo.

—Por eso me duele aún más que no puedas acompañarla.

—Pues no debes sufrir por mí. Sabíamos cómo terminaría esto.

—Aun así, no pienso darme por vencido. Pienso hacer todo lo posible por conseguirte un billete.

—Lo que tienes que hacer es terminar ese chuletón antes de que se enfríe y luego recuperarte para el viaje —zanjó la discusión Randy—. Tu ayuda será muy necesaria en el nuevo mundo.

Russell iba a replicarle, pero, al ver la actitud de su compañero, decidió guardar silencio. Tenía muy claro que le gustase o no iba a seguir intentando conseguirle un billete y no cejaría en su intento hasta el final.

CAPÍTULO 40

Washington D.C. 9 de noviembre de 2025. 19 días para el impacto

Stephen Bear, además de ser el astrofísico más importante del momento, con una extraordinaria trayectoria profesional a sus espaldas, era amigo personal del presidente de los Estados Unidos. Ambos habían compartido habitación en la universidad, en su época de estudiantes, y, cuando Peter Hunter accedió a la Casa Blanca, no dudó en nombrar a su antiguo compañero “asesor del gobierno para temas científicos”.

Con tan solo treinta y cinco años, Bear ya había sido calificado por toda la comunidad científica como el mayor experto mundial en su campo y cinco años después, a la edad de cuarenta años, recibió el Premio Nobel, confirmando así que era una de las mentes más prodigiosas del momento.

Sin embargo, ahora, a sus cuarenta y dos años, afrontaba el mayor reto de su carrera y de la historia de la humanidad: estudiar el asteroide que iba a arrasar el planeta.

—Creo que tienes algo importante que decirnos.

Bear miró a Peter Hunter y asintió dándole la razón. En aquella reunión de urgencia que se estaba realizando en el Despacho Oval, sólo había cuatro personas. Aparte de ellos dos, estaban el consejero Robert Gibson, al frente del Consejo de Seguridad Nacional, y Michael London, portavoz de la Casa Blanca y hombre de confianza del presidente.

Hacía casi un año desde que se habían reunido por primera vez, cuando el propio Bear había descubierto y determinado la trayectoria del asteroide Euris, y, por primera vez desde entonces, el científico miraba el futuro con algo de optimismo.

—Hemos estudiado todos los datos que nos ha enviado la sonda espacial que orbita alrededor del Euris desde la semana pasada —comenzó a decir, tras lo cual hizo una breve pausa para revisar los papeles que sostenía entre las manos.

—Vamos, Stephen. Nos tienes en ascuas —dijo el presidente impaciente—. ¿Qué es lo que pasa?

—Los datos muestran que la capa de hielo que cubre la superficie del asteroide no es tan fina como creíamos.

—¿Qué quieres decir?

—Que el asteroide está compuesto en un setenta y cinco por ciento por hielo —sonrió emocionado Bear.

—¿Un setenta y cinco por ciento? —preguntó Hunter confuso, como si no entendiese ese dato.

—Así es. Hasta ahora pensábamos que el asteroide tenía un diámetro máximo de sesenta kilómetros y que estaba recubierto en su superficie por una fina capa de hielo, de apenas un kilómetro de espesor.

—¿Y no es así?

—No, la capa de hielo tiene un espesor de cuarenta y cinco kilómetros, con lo que la roca mineral que forma el núcleo del asteroide, y que es lo que impactará contra el planeta, sólo tiene quince kilómetros de diámetro. ¡Es algo increíble!

—¿Es eso posible? —intervino Gibson—. Pensaba que el asteroide procedía del anillo interior de asteroides, el situado entre Marte y Júpiter.

—Y así es.

—Pero allí no hay cuerpos helados. Los cuerpos helados se encuentran en el anillo exterior de asteroides, cerca de la órbita de Plutón. De allí provienen todos los cometas que conocemos.

—Eso pensábamos nosotros también, hasta ahora —le aclaró el científico—, pero ésta es la prueba de que estábamos equivocados. Creemos que este asteroide permaneció durante millones de años a la sombra de un asteroide mayor, sin que los rayos del sol incidiesen sobre él y acumulando gran cantidad de hielo, hasta que el impacto lo sacó de su órbita, enviándolo directamente hacia nosotros.

—¿Y eso cambia algo?

—¡¿Qué si cambia algo?! —exclamó sorprendido—. Lo cambia todo, Peter. Cuando el asteroide entre en nuestra atmósfera, ese hielo se desprenderá dejando al descubierto la roca.

—Creo que no termino de entender lo que nos quieres decir —afirmó London—. ¿En qué nos beneficia que el tamaño del asteroide sea de quince kilómetros y no de sesenta?

—Muy sencillo. Lo que antes nos parecía el Apocalipsis, quizás ya no lo sea, o al menos no como teníamos en mente. Este hallazgo nos deja abierta una puerta a la esperanza.

—¿Esperanza?

—Una parte de la población podrá sobrevivir al impacto —vaticinó.

—¿Y cómo es posible eso? —preguntó el presidente revolviéndose en su asiento—. Pensaba que la Tierra sería inhabitable después del impacto.

—Y lo será, al menos durante un año, según nuestros cálculos —le aclaró el científico—, pero después de ese tiempo la vida renacerá de nuevo en la Tierra, aunque lo hará poco a poco, en un lento proceso que durará decadas.

—¿Te he entendido bien cuando has dicho que habrá gente que sobrevivirá al impacto? —preguntó esperanzado Gibson.

—Sí, pero sólo aquellos que encuentren un refugio adecuado donde resistir las altas temperaturas de la atmósfera tras el impacto y el invierno nuclear que le seguirá.

—¿Entonces, es posible? ¿Hay forma de sobrevivir a este Apocalipsis?

—Lo es —asintió convencido el científico—, aunque disponemos de poco tiempo para preparar a la población. Deberemos actuar rápido para salvar el mayor número de vidas posible.

—¿Y de cuantos supervivientes estamos hablando?

—Bueno, es difícil dar una cifra —titubeó Stephen Bear, ante la pregunta de Peter Hunter—. Sobrevivir al impacto podría ser relativamente sencillo, bastaría con ocultarse en un refugio nuclear, una mina profunda o incluso en un túnel del metro. La mayor dificultad vendría después, motivada por el largo tiempo que deberán estar ocultos hasta que la situación en la superficie se normalice. Pocos serán los que resistan tanto tiempo.

—¿Cuántos supervivientes, Stephen?

Estaba claro que el presidente quería una cifra concreta.

—Calculo que un año después del impacto habrá un diez por ciento de la población que haya logrado sobrevivir.

—¿A nivel mundial o hablamos sólo de nuestro país?

—Hablamos de Estados Unidos, en otros países esas cifras serán muy distintas. Países como Suiza podrían llegar hasta el cuarenta o cincuenta por ciento, debido a que disponen de refugios nucleares en muchas viviendas. Sin embargo, en países del tercer mundo apenas llegarán al uno por ciento.

—Nuestro ejército dispone de bastantes refugios nucleares —reflexionó Gibson—. Ahora mismo desconozco si todos están preparados para albergar vida en ellos durante tantos meses, pero aún estamos a tiempo de acondicionarlos.

—¿Qué debe tener un refugio para resistir hasta que pasen los efectos? —preguntó el presidente Hunter mirando fijamente a Bear.

—Como ya he dicho, en primer lugar debe proteger a sus ocupantes de las elevadas temperaturas que se producirán tras el impacto, probablemente cercanas a los trescientos grados centígrados, y de las temperaturas extremas, entre cuarenta y cincuenta grados bajo cero, que cubrirán luego el planeta durante meses —explicó el científico—. Deberá disponer de filtros purificadores del aire, así como agua potable y sanitaria, y alimentos de larga duración. También necesitarán medicinas para afrontar las enfermedades o infecciones que puedan llegar a contraer.

—¿Y luego qué, que haremos con los que logren sobrevivir? —objetó Michael London—. Según he entendido pasarán años hasta que la Tierra sea habitable de nuevo. De nada nos servirá sobrevivir al impacto y resistir durante un año, si luego vamos a morir de hambre.

—Deberemos regresar a por ellos —reflexionó en voz alta Peter Hunter.

—Así es —asintió Bear—. Las naves deberán regresar en busca de los supervivientes, para trasladarlos a Centauri.

—Pero será imposible trasladarlos a todos —objetó London—. Suponiendo que sobreviva un diez por ciento de la población del país, como has dicho, estamos hablando de treinta millones de personas. ¿Cómo demonios vamos a llevarlos a todos?

Se produjo un largo silencio, en el que los presentes parecieron asimilar la incontestable realidad de aquellos datos, hasta que el presidente tomó la palabra de nuevo.

—Dejemos para más adelante ese asunto y centrémonos ahora en lo más inmediato, que es el impacto del asteroide. Aún no sabemos cuanta gente sobrevivirá realmente a ese primer año, así que de momento debemos pensar en cómo poner a salvo a la población y salvar el mayor número de vidas posibles.

—Tendremos que trabajar muy rápido —reflexionó Robert Gibson—. Disponemos de muy poco tiempo y hay mucho por hacer.

—Quizás lo primero sería informar a la gente —afirmó London—. Tenemos que decirles cómo se pueden proteger de lo que va a suceder y darles la oportunidad de que busquen la salvación por sus propios medios.

—Sí, pero antes de eso deberemos estar preparados —le corrigió el presidente—. Cuando estemos listos para asegurar el mantenimiento del orden público, informaremos a la población.

—¿Y si lo averiguan antes?

—Será un riesgo que deberemos correr. Lo que no estoy dispuesto es a provocar el caos antes de que lo podamos contener. Además, deberé hablar con el resto de líderes mundiales antes de hacerlo con el pueblo norteamericano.

Todos asintieron en señal de conformidad.

—Debemos reunirnos con el ejército —dijo Peter Hunter mirando a Gibson—. Quiero saber de cuántas plazas disponemos en los refugios del gobierno.

—Llamaré al general Steel, jefe del Estado Mayor de la Defensa.

—Que sea lo antes posible, Robert.

—Quizás debamos elaborar otra lista —sugirió el consejero—. Tenemos una con mil nombres, en la que están aquellos que fueron seleccionados para la “lista final” y terminaron quedándose fuera.

—No quiero más listas —negó con la cabeza Hunter—. Primero daremos prioridad al ejército, fuerzas de seguridad y servicios de emergencias, así como a sus familias. Ellos se encargarán de auxiliar a la población que logre sobrevivir al primer año y mantener un mínimo de orden en el país. Luego quiero que cubramos hasta el último hueco del que dispongamos con el resto de civiles, pero sin hacer distinciones. Además, buscaremos refugios para aquellos a quienes no podamos acoger y les proveeremos de todo lo necesario para que puedan resistir.

—Estamos hablando de buscar refugio a trescientos millones de personas —dijo algo incrédulo London—. Será imposible salvarlos a todos.

—Hay muchos pueblos y ciudades que disponen de refugios nucleares y, los que no dispongan de él, seguro que tendrán cerca alguna mina o alguna cueva en la que ocultarse. Dejemos que sean ellos quienes decidan el futuro de su gente. Nosotros les proveeremos de medicinas y alimentos hasta donde nos sea posible.

—¿Y de dónde vamos a sacar para todos?

—Somos el país más poderoso de la Tierra —intervino entonces Stephen Bear—. Me cuesta creer que no dispongamos de recursos suficientes para ayudar a nuestra gente.

London iba replicarle, pero su presidente le detuvo con un gesto.

—Stephen tiene razón. Daremos orden al ejército y a la policía de que ocupen todos los establecimientos con comida del país y que la repartan equitativamente entre la población, o al menos tanto como les sea posible. De esa forma evitaremos los saqueos y daremos a todos las mismas oportunidades.

—Será imposible darles comida para todo un año, ni siquiera para un mes —afirmó London convencido.

—Lo sé, Michael, ¿pero qué otra cosa podemos hacer?

—Asumamos que vamos a perder a un noventa por ciento de la población como ha dicho Stephen y procuremos asegurar la supervivencia del otro diez durante varios años, hasta que sea posible evacuarlos del planeta.

—La comida no es el problema —comentó Gibson con voz pausada—. Los científicos que tenemos en Centauri aseguran que hay suficientes recursos en el planeta como para abastecer a la Tierra durante el tiempo que sea necesario. Lo que me preocupa realmente es mantener la estabilidad en el país antes y después del impacto. Alguien tiene que coordinar todos los pasos a seguir a partir de este momento.

—¿Tienes alguien en mente?

—Está claro que ésa es mi misión —afirmó el consejero convencido—. Para algo soy el presidente del Consejo de Seguridad Nacional.

—De eso nada —negó con la cabeza Peter Hunter—. Quien se encargue de este trabajo deberá quedarse aquí hasta el final y a ti te necesito para coordinar la evacuación del país en las lanzaderas y la llegada a Centauri.

—El senador Wilde puede realizar ese trabajo perfectamente. Él fue quien diseñó el plan de evacuación, así que lo conoce a la perfección. Además, así podré cederle gustosamente mis dos plazas en la lanzadera.

El presidente no contestó de inmediato, reflexionó durante unos instantes como si tratase de buscar un argumento de peso con el que convencerle, hasta que finalmente dijo:

—Sabes tan bien como yo que necesitaré de tu ayuda y consejos cuando estemos en Centauri para instaurar el nuevo gobierno.

—La situación ha cambiado, Peter —respondió Gibson—. Donde más se me necesita ahora es aquí y no pienso irme dejando a la gente abandonada a su suerte.

Hunter miró a aquel hombre que tanto había hecho por él en los últimos años y no tuvo fuerzas para oponerse a su decisión.

—Quizás yo debería quedarme también para ayudar a Robert —dijo de pronto London, para sorpresa de los demás—. Mi buena relación, tanto con en el FBI como con el resto de agencias del país, le vendrá bien a Robert durante las próximas semanas para coordinar la actuación de cada una de ellas.

—¿Es que vais a dejarme solo en Centauri? —se quejó amargamente el presidente.

—Yo no he dicho que no vaya a ir —se apresuró a contestar Stephen Bear.

Aquello provocó la risa a todos los de la sala, que por unos instantes olvidaron la situación tan dramática que estaban viviendo.

—Antes de decidir quién se queda y quién se va, creo que deberíamos reunirnos con el resto del gabinete de gobierno —afirmó Peter Hunter poniéndose en pie—. Tenemos un largo trabajo por delante y muy poco tiempo para hacerlo. Entre todos decidiremos los pasos a seguir.

CAPÍTULO 41

Washington D.C. 13 de noviembre de 2025. 15 días para el impacto

Faltaban pocas horas para despegar hacia Centauri y Russell, más que feliz, se sentía frustrado. Su mayor deseo era que Randy pudiese acompañarle en aquel viaje, pero ni siquiera Michael London había podido ayudarle. A pesar de trasladarle al presidente su petición de un billete para Randy, el máximo mandatario le había dado una negativa por respuesta. Según sus palabras, el presidente no consideraba justo sacar a cualquiera de los seleccionados de la lista para meterle a él y por eso no había accedido a la petición.

Sin embargo, apenas una hora antes había recibido una extraña llamada de Michael London. Esa noche iba a despegar la última lanzadera, la lanzadera que trasladaría al gobierno al nuevo planeta y en la que él también iba a viajar junto con Sarah y sus padres. Michael London le comentó que quería hablar con Randy antes del despegue y, cuando Russell le explicó que había solicitado autorización para que le acompañase hasta Ashland para despedirse de su novia, prometió que les vería allí. No le explicó nada más, ya que estaba preparando una rueda de prensa urgente, aunque aquello no le ayudó demasiado a mejorar su estado de ánimo.

Quizás por eso, no fue capaz de disimular su tristeza cuando se reunió con Randy en el bar donde habían quedado para viajar juntos hasta Ashland. Esa ciudad de Virginia era el lugar desde el que iba a despegar la última de las lanzaderas y donde se encontraba Sarah desde hacía tres días, pasando los oportunos reconocimientos médicos junto al resto de pasajeros.

—¿Qué te sucede? —le preguntó nada más estrecharle la mano—. Parece que vengas de un funeral.

—No es eso —negó con la cabeza Russell—. Lamento no haber podido conseguir que subieses a una de las lanzaderas.

—¿Pero aún sigues preocupado con eso? —sonrió Randy—. Ya te dije que no importaba.

—¿Cómo no va a importar? —se cabreó el otro—. Tienes tanto derecho como los demás a partir en esa nave.

—Tranquilízate, Russell, ya hemos hablado de esto —le replicó posando su mano sobre el hombro del agente—. Todo está bien así.

—No, no está bien. Te mereces poder ir a Centauri con Sarah.

—Me basta con saber que estará a salvo y que tú podrás cuidar de ella si lo necesita. Lo demás no importa.

—Pero…

—Russell, mírame a los ojos —le interrumpió sin dejar de sonreír—. Te agradezco todos tus intentos, pero quiero que dejes de preocuparte. Has hecho todo lo que estaba en tu mano, así que, a partir de ahora deberías pensar en el futuro.

—Siento no haber podido hacer más.

—Lo que tienes que hacer, tanto tú como el resto de los que viajéis a Centauri, es que el sacrificio de los que nos quedamos aquí haya merecido la pena.

El agente se quedó sin palabras al oírle y tan solo tuvo fuerzas para darle un fuerte abrazo.

Cuando se separaron, Randy levantó la mano para pedirle unas cervezas al camarero, mientras murmuraba:

—No, si al final vas a hacerme llorar.

Russell soltó una carcajada y la pasó la mano por encima del hombro.

—¿Bueno, que tal estas últimas semanas con Sarah?

—Muy bien. Hemos estado en Hawaii tres semanas los dos solos y luego aquí, en Washington, en casa de sus padres.

—¿Cómo lo lleva ella? —preguntó Russell en un tono más serio.

—Mejor desde que sabe que sus padres irán en la lanzadera con ella.

—¿Y lo tuyo?

—Bueno, lo cierto es que hemos procurado evitar hablar del tema. Al menos eso nos ha ayudado a disfrutar del tiempo que hemos pasado juntos.

—Me alegra oírlo.

De pronto se dieron cuenta de que el local se había quedado en silencio y que todos mantenían la vista fija en la pantalla de televisión que colgaba del techo, donde se estaba emitiendo un especial informativo.

—¡Sube el volumen, Joe! —le gritó al camarero alguien desde el fondo del local, a lo que éste obedeció de inmediato.

—¿Qué pasa? —preguntó extrañado Randy.

—Debe ser la rueda de prensa que me comentó Michael.

—Recuerden que estamos a la espera de que, de un momento a otro, comparezca ante los medios de comunicación el presidente de los Estados Unidos —oyeron decir al presentador mientras se tocaba el auricular que tenía en su oreja derecha—. Efectivamente, me informan que el presidente va a empezar su rueda de prensa, así que conectamos en directo con la Casa Blanca.

El presentador desapareció inmediatamente de la pantalla y en su lugar vieron a Peter Hunter de pie frente a los micrófonos, con gesto serio y decidido.

—Queridos compatriotas. Me presento hoy ante vosotros porque nuestras esperanzas de evitar que el asteroide Euris impacte contra la Tierra se han visto truncadas. Los datos que nos ha enviado la sonda que orbita alrededor del asteroide confirman, no sólo que el tamaño es mayor de lo que creíamos, sino que su composición hace imposible su destrucción.

Una ola de murmullos se produjo en la sala de prensa, que el presidente supo acallar con serenidad.

—La roca mineral que compone el núcleo del Euris tiene un diámetro aproximado de quince kilómetros y está totalmente recubierto de hielo, hasta alcanzar los sesenta y cinco kilómetros de diámetro total. Esto imposibilita que nuestros misiles puedan acceder al núcleo, la parte verdaderamente importante del asteroide y la que causará todo el daño cuando impacte, ya que el hielo se desprenderá al entrar en nuestra atmósfera. Por ello, desde este preciso instante entrará en marcha una operación en la que intentaremos salvar el mayor número de vidas posible, para así asegurar la supervivencia de nuestra nación.

El presidente miró a su derecha y, de inmediato, una persona se colocó junto a él.

—Antes de continuar voy a ceder la palabra a Stephen Bear, director del equipo que investiga el asteroide, y que explicará los efectos que tendrá el impacto sobre nuestro planeta.

Peter Hunter se hizo a un lado y el científico tomó el micrófono.

—El veintiocho de noviembre, alrededor de las cuatro de la tarde hora de Washington, el Euris impactará contra la Tierra a más de doscientos mil kilómetros por hora, lo que cambiará por completo el aspecto de nuestro planeta —afirmó tajante—. El punto de impacto o zona cero, situado en el Océano Pacífico, en una zona muy próxima a las islas Galápagos, sufrirá una fuerza de más de un millón de megatones. La consecuencia de este impacto será que el asteroide atravesará el océano y, al impactar contra el suelo marino, provocará una inmensa bola de fuego que arrasará al instante todo lo que se encuentre dentro de un radio de dos mil kilómetros respecto al punto de impacto.

A la vez que hablaba a su espalda se proyectó un mapa en el que se veía tanto Centroamérica como Sudamérica y comenzó a señalar los países uno a uno.

—El sur de México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador y la práctica totalidad de Perú serán arrasados inmediatamente tras el impacto, e inundados por un inmenso mar de lava producido por el impacto contra el suelo marino. La colisión del Euris provocará a su vez una ola gigante, de unos mil doscientos metros de altura en la zona de impacto, que irá disminuyendo en aguas profundas, pero sin perder su fuerza. La ola llegará a las costas de América, Asia y Oceanía, penetrando hasta unos doscientos kilómetros tierra adentro. Tras estos efectos iniciales, que pueden parecernos devastadores, lamentablemente vendrá lo peor. Una inmensa nube de vapor de roca incandescente, consecuencia de las partículas elevadas a la atmósfera por el impacto contra el suelo marino, irá poco a poco envolviendo la Tierra, hasta cubrirla por completo. Esa nube va a provocar temperaturas de más de trescientos grados centígrados que causarán la combustión espontánea de cualquier objeto inflamable que se encuentra bajo ella, y provocando, por lo tanto, que la superficie del planeta Tierra arda literalmente.

Randy observó los rostros de los que estaban en el bar y vio el miedo reflejado en sus ojos.

—Esa situación se mantendrá durante varios días —continuó sin descanso el científico—, hasta que, finalmente, la temperatura baje de nuevo a límites aceptables. Sin embargo, ahí no acabará todo. Las partículas de polvo en suspensión que el impacto elevará a la atmósfera van a impedir que durante meses los rayos solares alcancen la corteza terrestre, lo que va a provocar un periodo glaciar en todo el planeta, con temperaturas de entre cuarenta y cincuenta grados bajo cero. No será hasta pasado un año, una vez que el polvo se disipe, que los rayos del sol atraviesen de nuevo la atmósfera, haciendo que poco a poco la vida resurja, en un proceso que durará años, posiblemente décadas.

Peter Bear bajó la mirada al concluir su exposición y el presidente no dudó en poner la mano sobre su hombro en señal de agradecimiento, mientras tomaba de nuevo la palabra.

—Si hay una especie lo suficientemente avanzada como para encontrar la manera de sobrevivir a este cataclismo es el ser humano, por eso queremos que la gente no se abandone y luche por su vida. La única forma de sobrevivir al impacto y sus consecuencias es ocultándose bajo tierra a varios metros de profundidad, en cuevas, minas, túneles de metro o refugios nucleares. Todo aquel que disponga de un refugio, que lo utilice y lo comparta con quien le sea posible, porque solo juntos y apoyándonos los unos en los otros podremos sobrevivir a esta tragedia.

Aquellas palabras le resultaron utópicas a Randy, que conocía demasiado bien al ser humano como para pensar que pudiese realizarse lo que el presidente pedía.

—El gobierno ha puesto en marcha, desde este preciso instante, un dispositivo para proporcionar alimentos y medicinas a todo el que lo necesite. Todo estará coordinado por las fuerzas de seguridad y el ejército que, desde este momento, ocupan todos los establecimientos del país, para de ese modo realizar una distribución equitativa e impedir los saqueos. Los refugios de los que dispone el gobierno se están acondicionando para alojar en ellos al mayor número de personas que nos sea posible y muchos de los ayuntamientos ya han establecido planes para alojar en un lugar seguro a todos los habitantes que puedan, así que sigan sus indicaciones. Repito que sólo unidos podremos sobrevivir a esto. Aquellos que traten de aprovechar el caos en su propio beneficio serán detenidos y encarcelados y les aseguro que no nos temblará la mano.

A pesar de que la amenaza parecía ser firme, iba a ser muy complicado evitar el caos y la anarquía. Al menos así lo veía Randy.

—Por último, quiero decir a todos los ciudadanos que no se rindan, que busquen refugio allí donde puedan y que traten de resistir tanto como les sea posible. A partir de mañana todo el mundo recibirá un panfleto en su casa con las medidas a adoptar antes y después del impacto, y la ubicación de los campamentos a los que deberán dirigirse cuando la situación en la superficie se normalice. Las fuerzas de seguridad les estarán esperando para prestarles toda la ayuda que necesiten. Muchas gracias.

Un aluvión de voces se alzó cuando el presidente terminó su discurso, que él intentó acallar cediendo la palabra a uno de los periodistas.

—Señor Presidente. ¿Es cierto que ustedes ya sabían que no podrían evitar el impacto del asteroide y que por eso están mandado gente a Centauri?

—Lo único cierto es que el descubrimiento de Centauri nos abrió una puerta a la esperanza, para el caso de que sufriésemos algo como lo que está a punto de suceder. Estamos enviando allí a nuestros mejores hombres y mujeres con la misión de crear una colonia que pueda abastecer a la Tierra y acoger a los supervivientes si fuese necesario.

—¿Quiere eso decir que la Tierra ya no volverá a ser habitable? —preguntó otro.

—Como ya ha dicho antes Stephen, lo será, pero no sabemos cuántos años deberán pasar hasta que el suelo vuelva a ser fértil. Por eso nuestra primera misión al llegar a Centauri, tanto nuestra como del resto de países, será regresar con las lanzaderas cargadas de alimentos para abastecer a los que hayan sobrevivido y trasladar al nuevo planeta a tantos como nos sea posible.

—¿Y cuándo será eso?

—Calculamos que dentro de unos doce o catorce meses, aunque no quiero que la gente se cree falsas esperanzas. Pocos serán los que podamos evacuar, al menos hasta que construyamos más lanzaderas, por eso es importante que todos los supervivientes sigan las indicaciones del gobierno y las fuerzas de seguridad.

—¿Qué pasará con el gobierno actual, Señor Presidente?

—Hemos decidido que una pequeña parte se quede aquí bajo el mandato de Robert Gibson, actualmente Presidente del Consejo de Seguridad Nacional, quien coordinará todas las acciones de apoyo a la población, tanto antes como después del impacto. El resto nos trasladaremos a Centauri, donde intentaremos crear un gobierno sólido que nos represente en el nuevo mundo y que prepare el terreno a los que vengan detrás.

De nuevo se alzaron las voces por toda la sala y Peter Hunter trató de acallarlas alzando las manos.

—De uno en uno, señores, por favor.

—Aquí, señor Presidente —destacó una voz sobre las demás—. ¿Cómo seleccionarán ustedes a las personas que ocuparán las instalaciones del gobierno?

—Se ha realizado un sorteo entre toda la población, sin hacer ningún tipo de distinción. A esas personas podrán acompañarlas sus familiares más cercanos, pero sus nombres no se harán públicos. Durante los próximos cuatro días recibirán una llamada y, posteriormente un correo, donde se les indicará el lugar al que deberán dirigirse llegado el momento.

Russell miró a Randy, aún con cara de incredulidad por todo lo que estaban escuchando, y con voz firme le ordenó:

—Si queremos llegar a Ashland deberíamos irnos ya —afirmó Russell—. La ciudad se va a convertir en un caos.

CAPÍTULO 42

Russell observó en silencio cómo Randy abrazaba a Sarah, mientras ella lloraba sin encontrar consuelo. Apenas les quedaban un par de horas juntos, antes de que todos los pasajeros subiesen a la última lanzadera que iba a despegar de la Tierra. Estaba tan afligido por la escena que no se dio cuenta de que alguien se colocaba a su lado.

—Me alegro de que vayas a subir en esa lanzadera.

Giró la cabeza y, al ver a Michael London junto a él, no dudó en darle un profundo abrazo.

—¿Qué demonios haces aquí todavía? —preguntó Russell cuando se separaron—. Pensé que ya estarías a bordo.

—No voy a ir a Centauri, me quedo aquí con Gibson. Prefiero ayudarle a coordinar todas la tareas de apoyo a la población en la Tierra, antes que ir a un lugar donde todo será una lucha de poderes entre políticos.

—Debí de imaginarlo —sonrió—. Nunca te he visto como uno de ellos.

—Por desgracia, las plazas que hemos dejado libres los que nos quedamos aquí han sido ocupadas por algunos de los políticos que no tenían billete para Centauri. Me hubiera gustado darle una a tu amigo Randy, pero no te puedes imaginar las presiones que ha recibido el presidente por parte de la clase política.

—No te preocupes. Sé que has hecho lo que has podido.

—Sin embargo, te he traído algo para que se lo des. Le gustará recibirlo de ti.

—¿Qué es? —se sorprendió al ver como sacaba una tarjeta del bolsillo.

—Hay unas instalaciones en las Montañas Rocosas, a cuatrocientos metros bajo tierra, donde se encuentra el Centro de Mando Estratégico Nacional —comenzó a explicarle a la vez que se la entregaba—. Allí será donde nos refugiaremos los miembros del gobierno que nos quedamos.

—¿Y esta tarjeta para qué es?

—Es una autorización para acceder a las instalaciones. Es para Randy.

Russell miró sorprendido a su antiguo jefe.

—Siento no haber podido conseguirle un billete para Centauri, pero así al menos tendrá la oportunidad de sobrevivir al impacto. La tarjeta es válida para él y para cualquiera que le acompañe. Es lo máximo que he podido hacer.

—Gracias, Michael. Te lo agradezco mucho.

—Habéis hecho un grandísimo trabajo, Russell. Siento no poder ofreceros mejor recompensa.

—No es necesario que te disculpes. Te conozco lo suficiente para saber que has hecho todo lo que estaba en tu mano.

El agente se quedó pensativo durante unos instantes, clavando la mirada en la tarjeta que sostenía en la mano, una tarjeta por la que seguramente mucha gente estaría dispuesta a matar, hasta que finalmente levantó la vista y le rogó a su amigo:

—¿Michael, podrías hacerme un último favor?

Randy salió con paso lento de la pequeña sala acristalada en la que le habían permitido reunirse a solas con Sarah. Aunque trataba de disimularlo, se veía que estaba profundamente afectado por aquel encuentro que presumía sería el último entre ambos. Russell observó cómo se dirigía hacia la cafetería que se encontraba al otro extremo de la pequeña terminal del aeropuerto de Ashland, así que aprovechó para entrar en la sala. Lo que tenía que decirle a Sarah requería que Randy no estuviese presente.

Cuando ella le vio entrar, lo primero que hizo fue limpiarse las lágrimas y luego se puso en pie tratando de sonreír.

—¿Qué tal estás, Sarah? —preguntó el agente.

—Te mentiría si te dijese que bien. Se me está haciendo más duro de lo que esperaba.

—Puedo imaginármelo —respondió comprensivo—. ¿Dónde ha ido Randy?

—A la cafetería, a por una botella de agua. De tanto llorar me he quedado sin lágrimas —trató de bromear, a lo que el agente respondió con una sonrisa cordial.

Russell bajó la vista a su mano derecha, donde sostenía la tarjeta, y asintió de forma instintiva, como reafirmándose en su decisión. Ni Randy ni Sarah se merecían separarse de aquella manera tan traumática, ambos merecían sobrevivir juntos a aquella pesadilla, por eso se dijo a sí mismo que no podía permitirlo, no después de lo que había luchado Randy para llegar hasta allí. Aún estaba en su mano hacer algo para evitar aquella injusticia y no iba a dejar pasar la oportunidad.

—Toma, Sarah —afirmó extendiendo la mano para entregarle la tarjeta.

—¿Qué es esto?

—Vuestro futuro juntos, el tuyo y el de Randy.

—No te entiendo —murmuró confusa cogiéndola.

—Es mi tarjeta de embarque para la lanzadera. Quiero que se la des a él.

—¿Pero… y tú? —balbuceó con voz temblorosa.

—He decidido quedarme. Acaban de hacerme una excelente oferta de trabajo que no he podido rechazar. Además, no puedo permitir que sigas llorando de esta manera.

Ella intentó protestar, pero el agente le tapó los labios con la mano y sonrió.

—Algo bueno tiene que salir de todo esto —dijo convencido—. Quiero que los dos seáis felices, así al menos todo el esfuerzo que hemos hecho las últimas semanas habrá servido para algo.

Los ojos de la muchacha se llenaron de nuevo de lágrimas y se abrazó a él emocionada, sin poder contener el llanto.

—Vamos, vamos —trató de tranquilizarla, estrechándola entre sus brazos—. Ahora ya puedes dejar de llorar.

—No puedo —gimió ella—, me has hecho la mujer más feliz del mundo.

—No te imaginas cuanto me alegra oír eso.

Sarah permaneció abrazada a él unos instantes y, cuando le soltó, Russell vio dibujada en su rostro una enorme sonrisa de felicidad.

—Gracias, Russell.

—No tienes que dármelas, si estamos aquí ahora es gracias a Randy. Díselo de mi parte cuando le veas.

—¿No vas a darle tú la tarjeta? —se sorprendió la muchacha.

—No. Conociéndole seguro que intenta devolvérmela y ninguno de los dos queremos que lo haga, ¿no es cierto?

Sarah asintió y se acercó a él para darle un beso en la mejilla.

—Gracias otra vez. Nunca olvidaremos lo que has hecho por nosotros.

El agente no respondió, tan solo sonrió y se dio media vuelta alejándose del lugar. Sabía que había hecho lo correcto.

En la calle estaba comenzando a llover, aunque no le importó demasiado mojarse. Caminó en dirección al coche, hasta que una voz, que conocía perfectamente, le obligó a detenerse.

—¿Se puede saber qué estás haciendo?

—Me voy a casa —contestó dándose la vuelta para mirar a Randy.

—De eso nada, Russell. Tienes una nave que tomar.

—Lo único que voy a tomar hoy es un whisky de doce años en cuanto llegue a casa, a tu salud y a la de Sarah.

—No puedo permitir que hagas esto.

—Claro que sí, o todo lo que has luchado no habrá servido de nada.

—Pero…

—Randy, sabes igual que yo que Sarah y tú estáis predestinados a viajar juntos a Centauri.

—No será a costa de tu vida.

—No te preocupes, eso no va a suceder. Parte del gobierno se refugiará bajo tierra, en las Montañas Rocosas, y Michel London me ha conseguido una plaza allí con él. Sinceramente, me parece más atractiva su oferta que la de meterme seis meses de viaje en una lanzadera para ir a un planeta en el que no me espera nada ni nadie —sentenció—. Además, todo está arreglado ya para que puedas usar mi billete.

—¿No me estarás engañando para que lo acepte?

—Claro que no —sonrió—. Así es como deben ser las cosas.

—No lo veo justo.

—Lo injusto sería que Sarah partiese en esa nave y tú te quedases aquí. Por favor, Randy, deja que haga esto por ti, te lo debo.

—No me debes nada.

—Te debo la vida y esta es la mejor forma que tengo de devolverte el favor. No la rechaces, por favor.

Sabía que aquella era una petición a la que no podía negarse, por eso finalmente cedió y asintió con la cabeza.

—Gracias.

—Gracias a ti —le respondió Russell dándole un tremendo abrazo —. Ojalá volvamos a vernos algún día.

—Espero que así sea —afirmó emocionado Randy.

Cuando, unas horas después, la lanzadera sobrevoló el cielo en busca de la inmensidad del espacio, una persona visualizó la escena desde su casa, con una amplia sonrisa de satisfacción dibujada en el rostro y un whisky de doce años en la mano.

CAPÍTULO 43

La visión del asteroide dejando atrás una larga cola de gas, causada por la influencia de los rayos del sol sobre su superficie helada, hubiese sido algo hermoso de no anunciar la inevitable muerte de millones de personas. Desde tiempos remotos se habían observado los cometas como uno de los espectáculos más bellos que ofrecía el firmamento, pero, por primera vez en miles de años, su visión significaba la destrucción, el fin de muchas de las formas de vida que habitaban el planeta.

Randy pensaba en ello cuando notó que Sarah se aferraba fuertemente a su brazo, obligándole a dejar de mirar a través de la ventanilla de la nave.

—¿Qué te sucede? —le preguntó.

—Estoy asustada.

—No deberías estarlo. Ahora estamos a salvo.

—Sí, pero no dejo de pensar en la gente que hemos dejado atrás en la Tierra. ¿Cuántos de ellos habrán sobrevivido cuando las naves regresen a buscarlos?

—Es difícil calcularlo, pero seguro que serán más de los que pensamos ahora —trató de tranquilizarla, besándole la frente.

—¿Y si no queda nadie? Sería horrible pensar que los únicos que hemos iniciado este viaje seamos lo que quede de la raza humana.

No podía dejar de darle la razón, ya que ese era un pensamiento que había pasado por su mente más de una vez, pero en su interior había algo que le decía que mucha de la gente sobreviviría al impacto y así se lo hizo saber.

—Estoy convencido de que muchos lograrán resistir hasta que regresemos. Te sorprendería saber lo que es capaz de lograr la gente en situaciones extremas.

Ella le miró como si tratase de vislumbrar en sus ojos el motivo de aquella afirmación y, al darse cuenta, él le confesó el motivo.

—Hace ocho años estuve en Berat, una ciudad de Albania que fue arrasada por los bombardeos de las Fuerzas Rebeldes de Separación —comenzó a relatarle—. Cuando entramos en aquella ciudad puedo asegurarte que contemplé uno de los espectáculos más dantescos que he visto en toda mi vida. Había cientos de edificios derrumbados y, atrapados bajo ellos, miles de personas que no tuvieron tiempo siquiera de salir de sus casas. Pues bien, el gobierno local tardó cerca de dos meses en retirar todos los escombros, tiempo durante el cual sacaron miles de cadáveres, pero también encontraron mucha gente viva, gente que resistió bajo aquellos escombros un día tras otro hasta que lograron sacarlos. Al último de ellos lo encontraron vivo después de ocho semanas del bombardeo, alimentado únicamente con un trozo de pan duro y el agua que se filtraba entre los bloques de hormigón. Si aquel hombre consiguió resistir tanto tiempo, en unas condiciones tan extremas, puedo asegurarte que dentro de un año, cuando las naves regresen a la Tierra, encontrarán a muchas personas con vida, más de las que piensas.

Sarah esbozó una sonrisa complaciente y se abrazó a su pecho suspirando, mientras él volvía de nuevo la vista hacia la ventanilla, donde apenas se divisaba ya el asteroide. Aquella iba a ser la última vez que lo iban a ver, en su inevitable camino hacia la Tierra, por eso respiró profundamente y deseó con todas sus fuerzas que su predicción se hiciese realidad, y que el mayor número posible de gente lograse sobrevivir tanto al impacto como a sus terribles consecuencias.

CAPÍTULO 44

Luc Lombart siempre había sido conocido en su pueblo como aquel tímido muchacho que un buen día había decidido abandonar su hogar, siendo aún un adolescente, para estudiar en la ciudad, dejando atrás a amigos y familiares. Muchos recordaban sus infantiles fantasías, en las que soñaba con tener algún día su propia empresa, una en la que poder dar trabajo a muchos de aquellos vecinos que se habían quedado en paro después de que quebrase la compañía que explotaba la cantera de granito.

Cuando un buen día, quince años después de su marcha, se presentó de nuevo en el pueblo para comprar la vieja cantera y buscando gente dispuesta a trabajar en ella, muchos le tomaron por un loco, aunque pronto se darían cuenta de que no bromeaba. Cinco años atrás había creado una empresa especializada en la gestión de datos digitales, con un innovador sistema de almacenamiento de información que le sirvió, en pocos meses, para colocarse a la cabeza del sector a nivel nacional. Todo esto era algo que desconocían sus antiguos vecinos y por eso no entendieron el motivo por el cual un muchacho, que aún no había cumplido los treinta, quería comprar aquella vieja cantera que llevaba años abandonada. Sin embargo, Luc no tardó en demostrarles que nada de aquello era una broma.

Su empresa requería de unas instalaciones que reuniesen una serie de condiciones muy concretas para el correcto mantenimiento de los equipos con los que trabajaba y esas condiciones las reunían a la perfección las montañas de granito al pie de las cuales se encontraba su pueblo natal. Durante los tres años siguientes se construyeron una serie de galerías en el interior de la montaña, trabajos para los que fueron contratados un importante número de habitantes, y, una vez terminados, algunos de ellos continuaron trabajando en labores de mantenimiento. Aquel pequeño pueblo de Utah se convirtió en uno de los centros tecnológicos más importante del país, aunque fueron muy pocos los que, fuera de allí, supieron de su existencia.

Cuando el 19 de agosto de 2025 el Presidente Hunter apareció por primera vez en televisión, hablando del posible impacto de un asteroide contra la Tierra, Luc Lombart se puso a trabajar de inmediato para encontrar el modo de que los dos mil habitantes de su pueblo pudiesen sobrevivir a aquella catástrofe, en caso de que esta se produjese. Amplió algunas galerías, construyó otras nuevas y luego las acondicionó para que fuese posible la vida en ellas si llegaba el caso, una apuesta personal que se preveía llevase a su empresa al borde de la quiebra en pocos años, pero que luego le convertiría en un héroe para sus vecinos cuando se confirmó la realidad del impacto.

Gracias a él 2052 personas encontraron un lugar seguro donde refugiarse del Apocalipsis, algo que ninguno de ellos sabría agradecer suficientemente a aquel tímido muchacho.

Pero Luc Lombart no fue el único héroe que surgió antes de la tragedia. En otros lugares y en otros países hubo gente que, desinteresadamente, acogió a sus amigos y vecinos para afrontar juntos lo que iba a suceder. Muchos compartieron sus refugios nucleares, sus sótanos o, simplemente, buscaron juntos un lugar bajo tierra donde protegerse de las altas temperaturas que provocaría el impacto.

Aunque no todo el mundo actuó de forma desinteresada. Hubo muchos que trataron de sacar beneficio de la situación, como en Marte, donde el precio que alcanzaron las habitaciones del Hotel Hilton, el único disponible en el planeta, rayaron lo despreciable. Cien millones de dólares fue el precio que pusieron a la vida de una persona los dueños de la cadena hotelera, algo ridículo, sobre todo teniendo en cuenta el nulo valor que iba tener el dinero después del impacto.

Sin embargo, la noticia de la llegada del asteroide creó también situaciones que rozaron la locura, como en Portugal, donde doscientas trece personas, miembros de una secta, se encerraron en un almacén y se suicidaron ingiriendo cianuro, bajo la creencia de que el alma debía separarse del cuerpo antes del impacto para así resucitar en la nueva Tierra post apocalíptica.

Lo cierto es que, mientras unos decidieron luchar por sus vidas, llegando incluso a cavar con sus propias manos una fosa en la que esconderse, hubo otros que decidieron acogerse a su fe y a su dios con la esperanza de pasar a una vida mejor, o que siguieron ciegamente a su líder con la esperanza de evitar la muerte. Muchos de ellos fueron fácil presa de sectas que supieron manejar la voluntad de sus seguidores a su antojo, obligándoles en algunos casos a suicidarse y en otros a aceptar cualquier tipo de vejación a cambio de la salvación. Hubo incluso quienes construyeron un refugio para su líder, con la promesa de que, tras su muerte, él volvería a la superficie para resucitarlos, porque en ese refugio, por supuesto, sólo había sitio para él y un puñado de elegidos o elegidas.

Quizás el caso más llamativo fue el de la mayor de las religiones: la Iglesia Católica. Mientras sus sacerdotes predicaban la palabra de Dios y explicaban a sus fieles, en cada parroquia y en cada misa, que la caída del asteroide significaba la llegada del Apocalipsis y el retorno del Mesías a la tierra para juzgar a los hombres, el Vaticano gastaba parte de su enorme fortuna en comprar una lanzadera que transportase al Papa y a sus ciento veinte cardenales a Centauri, donde poder instaurar la nueva casa de Dios. Cuando la noticia salió a la luz, miles de enfurecidos fieles asaltaron el Vaticano arrasándolo todo a su paso y llegando hasta las mismísimas dependencias papales, aunque para entonces el pontífice ya no se encontraba allí. Aprovechando los túneles existentes bajo la ciudad, consiguió llegar hasta Suiza, donde se reunió con los demás pasajeros para iniciar viaje hacia Centauri. Corrió el rumor de que la mafia italiana se encargó de proteger al Papa en su huida a cambio de una alianza en el nuevo mundo.

Sin embargo, el episodio más negro se vivió en Egipto, cuando, tras la confirmación de que el impacto del asteroide era seguro, Libia y Sudán invadieron el país vecino en un intento por hacerse con alguna de las tres lanzaderas que los egipcios tenían preparadas para viajar a Centauri. Murieron miles de personas en una guerra relámpago que pilló desprevenidos a todos los países de la comunidad internacional y que terminó antes de que pudiesen reaccionar, con el lanzamiento por parte de los egipcios de sendas bombas atómicas sobre las capitales de sus enemigos. Aquello provocó un clima de desconfianza tal que se temió el desencadenamiento de una guerra nuclear entre aquellos países que envidiaban los recursos de sus vecinos, aunque, por suerte, la intervención de las tres mayores potencias del mundo, Estados Unidos, Rusia y China, logró evitar tal desastre y que la Tierra se convirtiese en un lugar inhabitable antes incluso del impacto del asteroide.

En cuanto a Estados Unidos, las fuerzas de seguridad lograron mantener el orden en la gran mayoría de pueblos y ciudades del país, mientras los ayuntamientos distribuían entre la población la comida, medicinas y artículos de primera necesidad que el gobierno les suministraba. Aunque también hubo algunos lugares donde la violencia de los disturbios fue tal que se vieron obligados a desistir y abandonar a la gente a su suerte.

Se transmitieron una y otra vez por televisión y radio todas las medidas de seguridad a tomar para lograr sobrevivir al impacto y sus posteriores consecuencias, así como los puntos a los que debían acudir los supervivientes en cuanto la situación en la superficie mejorase, aproximadamente un año después.

Todos fueron conscientes de que el 28 de noviembre de 2025, cuando el asteroide Euris impactase contra la Tierra, se iniciaría una nueva era en la historia de la humanidad, una era que sólo unos pocos verían evolucionar.

EPÍLOGO

Russell observó la calle desierta donde había aparcado el coche y tuvo la sensación de estar viviendo un sueño, o quizás más bien una pesadilla. La ciudad estaba prácticamente desierta y pocos eran los coches con los que se había cruzado desde que había entrado en ella. Apenas faltaban tres días para el impacto y todo el mundo parecía haber abandonado ya sus hogares, en busca de un refugio en el que sobrevivir a la catástrofe.

Sin embargo, en su caso, no había recorrido tantos kilómetros para buscar un escondite seguro ni para tratar de salvar su vida. Desde que había dejado a Randy al pie de la última lanzadera que había despegado del país, un sentimiento de soledad comenzó a invadirle y, con el paso de los días, ese sentimiento fue a peor. Si al principio estaba ilusionado con la idea de ayudar a London, de pronto y sin saber cómo, comenzó a plantearse si no era una tontería esconderse bajo tierra, esperando quizás una muerte lenta; si no sería mejor afrontar el fin con entereza, para que todo acabase lo antes posible. Era consciente de que ese pesimismo provenía del hecho de estar solo en el mundo, sin mujer, ni familia, ni siquiera amigos en los que apoyarse, pero no conseguía apartarlo de su mente. Incluso pensó en dirigirse al sur de México y contemplar desde allí, en directo, el mayor espectáculo de la historia de la humanidad y, a la vez, el más catastrófico.

Entonces, sin entender el motivo, algo en su interior desechó esa idea y le ofreció una alternativa, algo que en ningún momento se le había pasado por la cabeza, pero que ahora le empujaba a seguir adelante. Guiado por esa idea, se había montado en el coche y había conducido sin descanso todo el día, sabedor de que era improbable que fuese a tener éxito, aunque convencido de que al menos debía intentarlo.

Entró en el edificio cuando aún no había caído la noche y, muy a pesar suyo, no encontró a nadie que pudiese ayudarle o indicarle a donde debía dirigirse. La planta estaba vacía.

Aun así y sintiendo en su interior un impulso que le guiaba, se dirigió a la cafetería, donde se encontró el mismo panorama que en el resto de salas: no había ni un alma. Todas las luces permanecían apagadas y sólo la luz que entraba por una gran ventana situada al fondo de la cafetería iluminaba la sala.

—Creo que he hecho el idiota viniendo hasta aquí —se dijo a sí mismo, cada vez más convencido de que había sido una estupidez viajar hasta allí.

Entonces oyó a su espalda una voz femenina, preguntando “que quería”, y, al volverse, se encontró a una enfermera en medio del pasillo.

—Ya no quedan medicinas en el hospital ni tampoco comida —le informó—. Todo el mundo se ha ido.

Estaba a unos quince pasos de él, pero, aun así, ella no pareció reconocerle. La luz que entraba por la ventana de la cafetería, situada a espaldas de él, parecía que le impedía ver claramente su rostro. Sin embargo, Russell la reconoció en cuanto la vio y por unos instantes se quedó paralizado, sin saber qué decir. Estaba tan preciosa como la última vez que la había visto, semanas atrás.

Finalmente comenzó a caminar lentamente hacia ella, pero se detuvo de golpe cuando vio la reacción que tuvo. Del bolsillo derecho de su bata sacó una pistola con la que le apuntó sin pestañear.

—No des un paso más —le ordenó— y contesta a la pregunta que te he hecho. ¿Qué es lo que quieres?

—Lo cierto es que solo venía a tomar ese café que me habías prometido —afirmó Russell sonriendo y levantando las manos—, pero si te pillo en mal momento puedo volver luego.

—¿Café? —preguntó ella confusa.

Entonces caminó hacia él muy despacio y, al reconocerle, se detuvo de golpe, bajando el arma.

—¡Eres tú! —exclamó sorprendida—. No puedo creerlo, pensé que nunca volvería a verte.

—Ya ves que te has equivocado, Susan.

En el rostro de la mujer se dibujó una amplia sonrisa y, mientras continuaba caminando hacia él, preguntó:

—¿Qué haces aquí?

—Ya te lo he dicho. Vengo a tomarme contigo ese café que me prometiste.

Ella se paró apenas a un paso y le miró de arriba abajo, como si no terminase de creerse que fuese real.

—¿A qué viene esa pistola? —preguntó el agente con una mueca de asombro.

—Nos han asaltado varias veces en los últimos días, para robarnos medicinas principalmente —afirmó mientras la guardaba de nuevo en el bolsillo—. Uno de los guardias de seguridad me la dio antes de irse, para que pudiera protegerme.

Y sin salir de su asombro, le preguntó de nuevo:

—¿De verdad que has venido a verme, Russell?

—Sí. No estaba seguro de encontrarte aquí, pero al menos quería intentarlo. Pensaba que ya estarías lejos, como los demás.

—Debería estarlo, pero no quería dejar solos a los enfermos. Apenas hace una hora que una ambulancia se llevó al último de ellos.

—¿Y por qué no te has marchado aún?

—Lo cierto es que no sabía a donde ir —se encogió de hombros—. No hay nadie que me espere en casa.

—Por lo que veo somos dos almas solitarias.

—Me temo que sí —suspiró ella.

Durante unos instantes se quedaron mirándose fijamente a los ojos, inmóviles, como si existiese una barrera invisible entre los dos que les impidiese acercarse más, hasta que, finalmente, Russell acertó a decir:

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—Llevo todas estas semanas, desde que te vi por primera vez, sin poder apartarte de mi pensamiento. ¿Te sucede a ti lo mismo?

Ella se ruborizó ligeramente, a la vez que bajaba la mirada al suelo unos instantes, y por un segundo pareció dudar la respuesta.

—Lo cierto es que sí, no he dejado de pensar en ti —se atrevió a decir, levantando la vista para mirarle—. No ha pasado un solo día sin que dejase de lamentar que no tomásemos aquel café juntos, aunque, de algún modo, tenía la esperanza de que volvería a verte.

—Y ese momento ha llegado ahora.

—Sí.

—¿Crees que es cierto eso de que hay personas que, al verse por primera vez, conectan de algún modo?

—¿Hablas de un flechazo?

—Sí, algo así.

Ella no pudo evitar sonreír al oírle y contestó convencida:

—Pienso que hay personas que están predestinadas a estar juntas y que a veces se pasan la vida buscándose sin éxito.

—¿Y qué crees que deberían hacer al encontrarse?

—Creo que no deberían dejar pasar esa oportunidad.

Russell asintió con la cabeza y tendió su mano.

—¿Estarías dispuesta a venir ahora mismo conmigo?

—¿Ir, a dónde? —dudó ella.

—Hay un búnker en las Montañas Rocosas donde se refugiarán algunos miembros del Gobierno y al que tengo acceso junto con la persona que me acompañe —comenzó a explicarle—. Lo cierto es que en estos últimos días había perdido las ganas de vivir, quizás porque no le veía ningún sentido a seguir adelante sin algo que me ilusionase realmente, pero, ahora que te he encontrado, eso ha cambiado.

—¿Eres consciente de que apenas nos conocemos?

—Soy consciente de que tenemos mucho tiempo por delante para hacerlo y que sería una pena que no lo aprovechásemos. ¿No te parece?

Susan asintió al oír aquellas palabras y no dudó en coger la mano que él le ofrecía para seguirle hasta la salida del hospital, como si aquello fuese algo con lo que soñase desde hacía tiempo.

Al llegar a la calle observaron como el sol ya se había escondido y en el cielo, brillando amenazadora, se distinguía perfectamente la cola del cometa que se dirigía inevitablemente hacia la Tierra. Sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, ninguno de los dos sintió miedo ante aquella visión. Eran conscientes de que les quedaba una larga lucha por la supervivencia, pero, fuese lo que fuese lo que el destino les tenía reservado, al menos les había unido y eso les daba esperanza.

Gracias por leer Mundo sin futuro

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